Copyright © 2023 Charlotte T. Loy

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Los personajes, nombres, diálogos, referencias y sucesos que aparecen en este libro son ficticios o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna y por ningún medio, ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación, en Internet o de fotocopia, sin permiso previo de la autora.

Para aquellos que siempre eligen el Bien,
pese a la oscuridad que habita en su interior.

BAJO LAS ALAS DE LUCIFER

CHARLOTTE T. LOY

NOTA DE LA AUTORA

Esta novela es una obra de ficción, en la que todos los personajes, incluidos aquellos con referencias históricas o religiosas, han sido mencionados al efecto exclusivo de crear una novela de fantasía para el mero entretenimiento.

Todos los personajes, nombres, sucesos, diálogos… son o bien producto de la imaginación de la autora, o bien han sido utilizados en esta obra de manera totalmente ficticia.

1 EL PRINCIPIO DEL FIN

Londres, 29 de noviembre de 2019

Lucifer, el gran líder de los ángeles caídos, desplegó sus enormes alas oscuras, sobrevolando la noche londinense. Sus robustas plumas remeras, ligeras y flexibles, aumentaron la velocidad, lanzándolo a través de un cielo sin luna. El viento, cuyo azote helado le despejaba el rostro, impulsó con fuerza su vuelo nocturno. Sin duda, aquella bella ciudad iba a ser un campo de batalla espectacular para la lucha que se avecinaba. Solo el Altísimo sabía si sería la última o no. Él, en cambio, no era más que un arcángel rebelde y soñador, repudiado por su Padre y sus hermanos.

Defensor acérrimo del libre albedrío, Lucifer llevaba siglos combatiendo por la verdadera Libertad, no solo para los humanos, sino también para los de su propia especie. Puede que él se hubiera aprovechado de las debilidades de los hombres para, enfrentamiento tras enfrentamiento, ir ganando terreno; pero no mentía. Siempre ofrecía a aquellos que se unían a él, fueran ángeles, humanos o Nefilim, la verdad y nada más que la verdad. ¡Dios era el tramposo, no él! El Señor del Cielo y la Tierra otorgaba a los mortales la falsa idea de que siempre podían elegir. Sin embargo, ¿podía alguien elegir libremente si carecía de la información necesaria? ¿De los conocimientos? ¿De la sabiduría? ¿De las consecuencias de sus actos? Entonces, cuando tomaban el camino erróneo, eran castigados. «Debes tener paciencia, Lucifer», le decía el Altísimo antaño, cuando él trataba en vano de exponerle su opinión. Argumentaba acaloradamente sus ideas sobre la evolución humana, pero Dios no daba su brazo a torcer. Nunca. Su plan para los humanos, cualquiera que fuese, era lento y sinuoso. Lleno de caminos tortuosos, suplicios terribles y oscura desesperación. Lucifer se preguntaba día y noche el porqué de tanto sufrimiento. «Debes ver más allá, Lucifer. El sendero de la Creación requiere de tiempo. Aún no están preparados para conocer la Verdad». Pasados miles de años, el arcángel se cansó de esperar. Así que decidió actuar para acelerar la evolución, arrastrando con él a otros ángeles. Pero, como todas las buenas ideas, puras al principio, su plan se corrompió, y la oscuridad y el dolor asolaron el mundo. Sin embargo, siguió luchando sin descanso por su único objetivo: liberar a la humanidad del yugo del pecado y del arrepentimiento para que pudieran disfrutar de los dones maravillosos de la vida.

Tras sobrevolar el Támesis, surcando los nubarrones negruzcos y atravesando la llovizna, fría y cortante, se posó sobre la azotea del edificio más elevado de la ciudad. The Shard brillaba con luces de colores, alumbrando mágicamente todo a su alrededor. En cuanto sus pies tocaron el suelo, sacudió las alas una, dos, tres veces. Las suaves plumas negras, a juego con las ondas de su cabello, mantenían secas y calientes las capas interiores. Volar era el segundo mayor placer de su existencia. El primero era estar enterrado entre los suaves y cálidos muslos de una hermosa hembra humana. Algo que, por cierto, les estaba vedado a los ángeles. Pero ya hacía muchos siglos que habían dejado de importarle las prohibiciones de ese Dios autoritario y paternalista. Y, si las profecías eran ciertas, muy pronto estaría con la mujer que decidiría su destino… y le robaría el corazón.

Tras expulsar la humedad de sus imponentes alas, que alcanzaban varios metros de envergadura, las replegó con fuerza a su espalda y se sentó en la cornisa, en lo más alto del Spire. La barbilla sobre su mano, ancha y fuerte. Una mano que no dudaba en asestar los golpes necesarios. Una pierna poderosa flexionada y otra colgando al vacío; su cuerpo musculoso y formidable recubierto de pequeñas gotas de lluvia. En el interior de sus ojos oscuros, refulgía una llama carmesí incandescente, expresión de su corazón fogoso y cálido. Su mirada inteligente, que iluminaba un rostro hermoso y enigmático, escudriñó desde las alturas las calles de la ciudad, algunas bulliciosas y otras desiertas. Aunque todavía faltaba casi un mes para Navidad, las luces ya decoraban las zonas céntricas, los escaparates, las plazas, y muchos corrían de aquí para allá, gastando sin control. Qué poco sabían de lo que realmente había significado para el mundo el nacimiento de su supuesto Salvador.

Por primera vez en su larga existencia, se sintió cansado. Su inagotable optimismo había mermado bastante últimamente. La mayoría de los humanos seguía utilizando su mayor don, el libre albedrío, para la depravación y la mezquindad. La Creación se había corrompido…, y él era el máximo culpable. ¿O tal vez no? Quizá los cimientos de esa nueva especie, diseñados por el Altísimo en los inicios de los tiempos, no fueran los correctos. Tal vez no todo era culpa suya, aunque su Padre se negara a reconocerlo. Jamás había matado ni ordenado matar a un alma inocente y buena. Nunca. Sin embargo, a buen seguro sus actos, aunque bien intencionados, habían acabado impulsando a muchos mortales a cometer atrocidades. No podía negar que había interferido y manipulado. Después…, el libre albedrío de una humanidad putrefacta había hecho el resto del trabajo. Pero sus ideales seguían intactos. A lo mejor, algún día, tras perder la última batalla y postrarse a los pies de su Padre pidiendo perdón y clemencia, Dios lo escucharía. Por ahora, solo le quedaba seguir combatiendo contra su hermano Mijael. Le echaba de menos y también a los otros arcángeles. Ninguno le había seguido en su causa. Ahora, debía luchar contra ellos. Se suponía que todos eran imparciales, salvo Mijael, su hermano más amado. Pero, llegado el momento, tomarían partido por el bando aventajado. Aunque, en el fondo, Lucifer sabía que jamás se pondrían en contra de los designios de Dios.

Con las alas recogidas y apretadas a la espalda, el Portador de Luz recordó las palabras del Oráculo: «La batalla está llegando a su fin, Lucifer. Prepárate para luchar. Protege tu corazón ahora que aún estás a tiempo, pues te traicionará aquella a quien ames, sellando tu destino y el de la humanidad, pese a amarte también». Él ya sabía quién era esa mujer que pronto irrumpiría en sus vidas. Aunque todavía no la conocía, sospechaba quién era y de dónde había salido. Lo que no sabía era que su amor por ella sería lo único por lo que habría abandonado la lucha, los sueños y sus ideales. Pero ya era tarde para eso. Las cartas estaban echadas y no había vuelta atrás. Con Dios, no había perdón sin una cruenta penitencia. Y, en su caso, no dudaba de que el castigo sería ejemplar.

Lucifer, a quien ahora algunos llamaban Luke, se puso en pie y desplegó de nuevo las alas. Tras contemplar la inmensidad del cielo, dejando que la tormenta empapara sus huesos, se lanzó en picado hacia los rincones más oscuros y atestados de gente de la ciudad.

Era la hora de las tentaciones.

2 KAT

Brooklyn, Nueva York, 12 de octubre de 2000

Kat escuchó los gritos de los otros niños desde lo alto del tobogán. Se deslizó como un rayo y saltó al suelo polvoriento. Sus rodillas estaban peladas y llenas de costras. Llevaba la coleta de caballo anudada con su coletero de la suerte, y varios cabellos dorados se escapaban, haciéndole cosquillas en la frente y en la nariz.

Corrió hacia los gritos y se abrió paso entre el círculo de niños de nueve años que jaleaban a alguien. Al llegar al centro del tumulto, comprendió lo que ocurría. Un niño grandote con una camiseta a rayas estaba de pie mostrando los puños y sonriendo a un niño delgaducho, sentado en el suelo con las mejillas rojas y la ropa polvorienta.

—¡Dale otra vez, Josh! ¡Es un gallina!

—¡Cómo se atreve! ¡Es un mierda!

Varios niños gritaban y animaban al niño abusón como una turba enloquecida, mientras la mayoría se limitaba a observar con los ojos muy abiertos y rictus de desaprobación, pero sin hacer nada. Cuando el grandote se movió en dirección al niño que estaba en el suelo gimoteando, Kat no pensó. Solo actuó. Sus piernas la llevaron hasta el centro del círculo, donde se interpuso entre ambos niños. No soportaba a los abusones.

—Quita de ahí, niña.

Kat levantó los puños hacia aquel niño, que a su lado parecía una mole. No tenía ni idea de cómo usarlos, pero tanto le daba.

—¿Por qué? ¿Vas a pegarme a mí también, abusón? —soltó sin vacilar.

—¿Quieres recibir, niña? Sal de aquí. Aún no he acabado con este gallina.

Kat sintió las mejillas rojas de rabia.

—Oh, ¡sí que has acabado! Como vuelvas a tocarlo, te las verás conmigo.

El abusón y sus amigos empezaron a reírse a carcajadas.

—Si te pego, vas a salir volando. Acabarás llorando, niña.

—Quizá me harás daño y lloraré. Pero tú también llorarás. Porque voy a pegarte con todas mis fuerzas.

—Ya. Seguro —dijo él, haciendo un gesto de desprecio y mirando hacia los niños que los rodeaban, que habían empezado a apretujarse en torno a ellos—. No te atreverás.

—¿Que no? Tú pégame, abusón. Verás lo que pasa.

—¡Venga, Josh! ¡Pégale! ¡Es solo una canija!

Josh ya no las tenía todas consigo. ¿Y si la niña le pegaba delante de todo el mundo? No podía negar que tenía agallas.

—¡Pégale, Josh! ¿O tú también eres un gallina?

Esas palabras hirieron el orgullo del matón, que dio un paso adelante y le lanzó un puñetazo en el estómago a la niña. Kat vio las estrellas y se dobló sobre sí misma. Centró todo su esfuerzo en no caerse. Pensó que el abusón era grande y fuerte, y que para la próxima vez que se enfrentara a alguien así tendría que estar mejor preparada. Pero, aunque estaba asustada, no se amilanó. Consiguió recuperarse y erguirse de nuevo, no sin antes coger un puñado de arena con una de sus pequeñas manos.

—Qué, niña. ¿Es que quieres más?

—¿Esto es todo lo que sabes hacer? —lo provocó Kat, haciéndole un gesto vulgar con la mano.

—Ahora verás, canija.

En cuanto el matón se acercó de nuevo, Kat le lanzó a la cara la arena. El niño gritó y se llevó las manos a los ojos. Fue entonces cuando ella aprovechó para hacerle la zancadilla. El abusón se fue de bruces al suelo. A Kat le dolía la barriga por el golpe, pero no era momento de flaquear. Pensó en pegarle, pero algo en su interior le dijo que no estaba bien golpear a alguien que yacía en el suelo. Así que esperó a que se levantara y lo encaró de nuevo.

—¡Voy a matarte, canija! —le gritó Josh.

Kat se preparó para lo peor, resignada a encajar otro golpe donde fuera. Estaba decidida a aprender a luchar. La próxima vez estaría preparada. Cerró los ojos, clavó los pies en el suelo y apretó los puños. Caería con dignidad. Lo que más le afectaba era no poder defender hasta el final a aquel pobre niño delgaducho. Parecía un buen niño. Siempre le dejaba usar sus lápices de colores, ya que ella no tenía.

—¡Eh, déjala en paz! —gritó un niño del círculo.

—¡Eres un… abusón! —gritó una niña con voz titubeante.

Abrió un ojo y vio que el niño delgado estaba de pie a su lado con los puños en alto. Tenía chorretones de barro en las mejillas y las rodillas le temblaban. Pero ahí estaba. Y también dos niñas más, a lado y lado. El niño matón empezó a retroceder. Algunos niños del círculo empezaron a aproximarse a él mientras lo insultaban. Kat levantó los brazos y los detuvo.

—Dejad que se vaya.

Todos la miraron extrañados, pero le hicieron caso.

Kat jamás se había sentido tan bien. Le había plantado cara al abusón. Y lo que era más importante: ya no volvería a pegar al niño delgado. Ese niño era bueno e indefenso. Ella iba a protegerlo. Iba a protegerlos a todos.

3 EL CRIMEN DEL CORAZÓN

Reino Unido, 27 de febrero de 2020

Através de la ventana del taxi, Kat observaba los gruesos copos de nieve descendiendo silenciosamente de unas nubes densas como algodón de azúcar. El taxista le daba conversación, pero ella apenas lo escuchaba. Le gustaba como la nieve lo silenciaba todo a su alrededor. Le transmitía una calma que ya raras veces experimentaba. Al llegar al aeropuerto de Gatwick, el policía del control de pasaportes le había dicho que era el primer día que nevaba. Aquel hombre esgrimía una sonrisa de oreja a oreja mientras hablaba, de esas sonrisas que Kat casi había olvidado que existían. Tras pasar ocho años recorriendo las calles de Nueva York, persiguiendo a la escoria de la ciudad, se le habían olvidado muchas de las cosas agradables que tiene la vida. Cosas que antes de ser poli le parecían tan normales que apenas les prestaba atención. En su lugar, había aprendido otras que preferiría no haber visto nunca. Pero, cuando empezó a darse cuenta del enorme error que había cometido escogiendo esa profesión que la consumía, ya era demasiado tarde. No habría podido dedicar su vida a otra cosa. Lo único que podía hacer era luchar cada día para proteger a los inocentes que aún creían en el Bien, sin ser conscientes de lo cerca que pasaba rozando el Mal. Y eso incluso antes de conocer el verdadero MAL. Mucho antes de que tuviera lugar esta historia.

Pese a que el Coronavirus azotaba China e Italia, y galopaba veloz en todas direcciones, en el avión en el que Kat había volado tan solo dos personas llevaban mascarilla. Era una amenaza lejana e irreal, hasta que se colaba burlando las fronteras de cualquier país, cual demonio invisible, y se extendía como una plaga bíblica. Nadie sabía realmente de dónde había salido ni cómo detenerlo. Unos decían que tenía un origen natural y que se había contagiado al primer humano desde un murciélago de un mercado de animales en Wuhan. Otros, en cambio, argumentaban que se había creado en un laboratorio chino en el que alguien se había contagiado por accidente. Había teorías de lo más variopintas. Pero, fuese lo que fuese, una cosa estaba clara: había aparecido de la nada con un propósito e iba a quedarse durante un tiempo.

La mano izquierda de Kat había empezado a temblar otra vez. Para casi cualquiera, siempre es mejor la izquierda que la derecha, pero no para una poli zurda. Era un temblor intermitente que había comenzado la noche del “crimen del corazón”. Los acontecimientos de los últimos días habían disparado de nuevo el molesto temblor. Y, ahora que Kat se adentraba en un país desconocido para abordar un caso del que poco o nada sabía, difícilmente iría a mejor. Pero, al menos, había salido de Nueva York. De ningún modo podía seguir allí. De nada habían servido todas sus condecoraciones, el respeto que le profesaban sus compañeros y el aprecio que siempre le había tenido el sargento cuando el informe de Kat llegó a las altas esferas. En su informe, había relatado todo lo sucedido aquella noche en Central Park cuando encontraron el cuerpo sin vida de la chica pelirroja. Al final de su escrito, como siempre hacía, Kat había incluido la descripción del supuesto asesino de la víctima, del que afirmaba que no parecía del todo… humano. Aunque le había resultado difícil, no le había quedado más remedio que hacerlo constar, porque ella siempre escribía en su informe exactamente lo que había visto y oído. Y, ante todo, Kat era fiel a sus principios. Aquella noche lo había cambiado todo. Nunca había sido de esas personas que creen en lo esotérico, buscando una verdad oculta y misteriosa en cualquier rincón. Era práctica y realista. Siempre había creído firmemente en aquello que podía ver y tocar. Por eso, cuando contempló con sus propios ojos, grises como un mar de invierno, algo tan terrorífico como inexplicable, se lo creyó. Así, sin más. El problema radicaba en que ella era la única que lo había visto y, de la noche a la mañana, pasó de ser una de las mejores detectives de la ciudad a ser la loca de la comisaría que veía monstruos inexistentes y a la que nadie quería por compañera. Tal vez, con el paso del tiempo, las aguas volverían a su cauce. Sus compañeros acabarían por olvidarlo y podría retomar sus habituales casos de asesinos corrientes. Pero lo que presenció esa noche hizo que el mundo se transformara ante sus ojos para siempre. Tal vez viajar a Inglaterra para trabajar en un misterioso caso no fuera la solución, pero, al menos, era un cambio de aires; aunque fuesen aires contaminados por el desconocido virus. Covid19, lo llamaron. Aunque bien podrían haberlo llamado “arma letal exterminadora” y no se habrían equivocado demasiado. De todos modos, Kat estaba segura de que ese virus acabaría conquistando todos los rincones del planeta, así que poca importancia tenía si se quedaba en casa o si viajaba a otro país. Daba igual donde estuviera. Como huérfana que era, Kat no tenía familia. Había pasado toda su infancia y adolescencia entre orfanatos y casas de acogida. Y como poli íntegra que era, no tenía demasiados amigos. Así que no dejaría a nadie esperándola. Al menos, nadie que la necesitara en caso de que el SARSCOV2 se extendiera por Nueva York.

Mientras el taxi avanzaba hacia su destino y la nieve empezaba a cuajar sobre los tejados, Kat pensó en el detective Rowan. Jack Rowan era uno de esos pocos amigos, por llamarlo de algún modo. Hacía meses que no se veían. Su relación estaba a caballo entre la amistad y los escarceos esporádicos que habían tenido a lo largo de los años que llevaba en la policía. Pero nunca había habido nada serio entre ellos. Jack hacía su vida, y Kat simplemente no tenía vida más allá del trabajo. Ser poli era su vida. Cuando Jack vivía en Brooklyn, hubo unos meses en los que se veían más a menudo. Y Kat pensó que debería cortar de cuajo la relación antes de que la atara demasiado. Pero entonces trasladaron temporalmente al detective Rowan a Boston, y eso le dio un respiro. Y lo que en un principio era temporal se convirtió en permanente. Así que ambos se distanciaron y se limitaron casi exclusivamente a conversaciones telefónicas y mensajes, y estos también acabaron por distanciarse, hasta quedar en un par de wasaps a la semana.

Dos días antes de que Kat viajara a Inglaterra, Jack le había escrito. «Me voy del país por una temporada. Espero que estés bien. Tal vez cuando vuelva podamos charlar», decía su mensaje. Quizá se había enterado del vergonzoso informe de Kat y esa era su manera de apoyarla. No decía adónde había ido ni por qué. Por lo que Kat sabía, en el lenguaje de Jack “charlar” equivalía casi siempre a “darnos un revolcón”. Esos encuentros esporádicos constituían el único contacto humano que ella había experimentado durante los últimos años. Y ese contacto siempre era agradable. Por lo demás, Kat pensaba que Jack era un buen tío y un buen poli. Alguien en quien se podía confiar. Alguien con quien podía ser ella misma. Más allá del sexo y de los posibles sentimientos, siempre se habían ayudado y guardado las espaldas mutuamente.

A diferencia de ella, Jack creía en todo. Era de esos tipos que leen el horóscopo y van de vez en cuando a que le echen las cartas. Era un aficionado a programas sobre ovnis y casas encantadas. Era un verdadero freaky, aunque, viéndole, nadie lo diría, con su aspecto de poli duro y matón, que disfrutaba «repartiendo leña a los malos y haciendo el bien», según sus propias palabras. Era como un justiciero con placa. Kat podría haberle contado lo que vio aquella noche en Central Park. Pero, por algún motivo, no lo hizo. Tal vez solo quería olvidarlo, y contárselo a Jack lo habría hecho más real. O tal vez no quería que él, como todos los demás, cambiara la opinión que tenía sobre ella, aunque fuera probablemente el único que la habría creído y apoyado.

Cuando el taxista la dejó en la dirección indicada, el suelo estaba ya completamente blanco. Kat no sabía nada de Sevenoaks, salvo que era un pueblo inglés situado en el condado de Kent en el que vivían familias acomodadas que se desplazaban a trabajar en la City de Londres. La casa ante la que se encontraba parecía más bien un castillo espectacular. Estaba situado al final de un largo camino de gravilla, flanqueado por una hilera de árboles desnudos. Habían perdido todas sus hojas, y sus ramas grises se retorcían hacía un cielo aún más gris. Una ardilla saltó de rama en rama ante ella. Le recordó a aquella ardilla que roía la oreja de la chica muerta que encontraron el mes anterior en Central Park. Sacudió la cabeza para alejar esa imagen de su mente.

El castillo era de piedra, con las puertas y postigos pintados de oscuro y dos torreones elevados con techumbre de pizarra. Estaba en muy buen estado, y tenía un aire entre tétrico y elegante que le sorprendió. Mientras caminaba sobre sus botines altos, arrastrando la maleta de ruedas por la nieve, alguien la observaba desde el segundo piso de la mansión. El humo de la chimenea ascendía en columna, confundiéndose con las nubes. Miró el móvil para ver la temperatura: marcaba menos tres grados Celsius. Pensando que hacía un frío de mil demonios, la detective Katherine Forbes aceleró el paso, soñando con sentarse ante esa chimenea que ya había imaginado.

Un Bentley y un Mercedes enormes estaban aparcados a un lado. Ambos negros y con los cristales tintados. Un Mini verde botella asomaba por la puerta abierta del garaje. Alcanzó la majestuosa puerta y llamó al timbre, que sonó profundo y lejano como un timbre de otra época. Mientras otro taxi se adentraba en el camino que conducía al castillo, la mente de Kat volvió a la ardilla que acababa de ver y retrocedió en el tiempo.

Central Park, Nueva York, 20 de enero de 2020. Dos de la madrugada.

—¿Qué tenemos aquí, detective Forbes? —me preguntó el sargento. Las ojeras le llegaban hasta la barbilla y tenía la cara de mala leche que ponía cuando lo despertábamos en mitad de la noche.

—Mujer blanca, pelirroja, de unos treinta y cinco. Ropa cara, manicura reciente, cabello de peluquería. La encontró el portero de esa finca de ahí. Al parecer, estaba buscando el perro de uno de los vecinos del edificio.

—¿A las dos de la madrugada?

—Qué quiere que le diga. El animalito se perdió durante su habitual paseo nocturno. Lo sacó la asistenta de los dueños. El perro se asustó por algo y salió corriendo. La asistenta le pidió al portero que la ayudara a buscarlo o, y cito textualmente, «los señores me matarán si no vuelvo con el maldito chucho».

El sargento esbozó media sonrisa. Le gustaba que le reprodujera las palabras exactas de los testigos.

—¿Alguna idea de cómo ha muerto? Parece intacta.

Ahí venía la parte divertida. El sargento iba a flipar.

—Intacta, sargento, salvo por un pequeño detalle.

Me miró exasperado. Disfrutaba impacientándolo un poco.

—¿Pretende que lo adivine, Forbes? Porque ahora mismo no veo una mierda. No distingo mi mano de la de la muerta.

—Difunta, sargento. Hoy en día hay que llamarla difunta.

—No me toque los cojones o mañana mismo la pongo a patrullar.

Esa noche el jefe estaba más huraño de lo habitual. Y la cosa se iba a poner peor en breve, porque el sargento no soportaba los casos retorcidos.

—Bueno, la mano no es el problema.

Puso los ojos en blanco.

—¿Quiere decírmelo ya, Forbes?

—El problema es el corazón.

—Como me diga que todo esto es por un simple ataque al corazón…

—No, no, sargento. No es un ataque al corazón. Es una “ausencia” de corazón.

Enarcó una ceja.

—Alguien le ha arrancado el corazón y se lo ha llevado.

El sargento se agarró el estómago con la mano.

—No debería haber cenado tanto… —murmuró.

—Los perros han estado buscando por todo el parque. Pero, por mucho que han husmeado, no han encontrado nada. —Hice una pausa teatral—. Nada. El corazón no ha aparecido.

—¿Y el arma homicida?

—Pues ha dado en el clavo, sargento. Como siempre.

Otra cosa que no soportaba el sargento era que le hicieran la pelota.

—¿Y? —Su expresión era de impaciencia.

Esa noche le estaba tocando demasiado las narices al sargento. No sé por qué lo hice. Sinceramente, creo que estaba nerviosa y era la manera de quitarle hierro al asesinato más terrorífico e inexplicable que había visto hasta entonces. Aunque solía aguantar muy bien el tipo en las escenas del crimen y ya rara vez me afectaba lo que veía, algo me decía que ese caso iba a ser muy diferente. Tenía una sensación de fatalidad que no lograba quitarme de encima. Tomarle el pelo al sargento aliviaba un poco ese malestar y me hacía olvidar los escalofríos que sentía recorriéndome la columna.

—Pues eso es lo más espeluznante. No hay arma.

—¿Han peinado toda la zona? Esos malditos perros últimamente no encuentran una mierda.

—No, sargento. No es que los perros no la hayan encontrado. Es que no hay arma. El forense dice que parece que le han arrancado el corazón con las manos.

—Los forenses no tienen ni puta idea. ¿Sabe lo difícil que debe de ser atravesar con los dedos las costillas y todo lo demás? Por no decir que el torso de esta pobre mujer estaría hecho trizas y habría sangre por todas partes.

El sargento volvió a agarrarse el estómago, encorvándose un poco.

—Eso mismo les he dicho yo. Supongo que tras la autopsia sabremos realmente lo que le ha ocurrido.

—¿Y el chucho ese? ¿Ha aparecido?

—Todavía no, sargento.

—Búsquenlo. Y rastreen de nuevo los alrededores. Espero su informe completo por la mañana.

El sargento empezó a caminar hacia Park Avenue.

—¿Ya se marcha? ¿No quiere pasearse bajo las estrellas en busca de un perro y un corazón? Mire que va a ser divertido.

—No me provoque, Forbes. Tiene suerte de ser jodidamente buena. Vaya y encuéntreme ese corazón. Póngalos a todos a trabajar de ese modo que solo usted sabe.

—Por supuesto, señor. En ello estoy. Tendrá su informe por la mañana. Le avisaré si hay novedades.

Mientras se marchaba, alzó la mano a modo de despedida.

—Y que alguien aparte esa asquerosa ardilla de la oreja de la muerta.

—Difunta, sargento.

Ya no contestó.

Mientras los forenses rodeaban el cadáver y los polis se alejaban rastreando en círculos la zona, me detuve un momento a mirar las estrellas. Inspiré con fuerza el aire helado de esa noche invernal para aclarar la mente. Aún me afectaban un poco, sí. Y me alegraba por ello. El día en que no me afectara ver una mujer muerta con el corazón arrancado del pecho, estaría perdida. Aunque me daba cuenta de que, con los años, me había ido endureciendo. Más bien era como tener las emociones anestesiadas. Ahora bien: nada como una víctima mutilada de ese modo para que resurgieran, aunque fuera por unos instantes, mi humanidad y mis ganas de vomitar.

Bajé la mirada de nuevo hacia el cadáver, intentando averiguar si se me había pasado algo por alto. Entonces, escuché un gemido. El gemido de un perro a poca distancia de donde me encontraba.

La ardilla salió corriendo espantada y trepó a un árbol.

Yo me dirigí hacia el lugar de donde procedía aquel gemido.

Y ojalá no lo hubiera hecho.

4 UN CASO MISTERIOSO

Sevenoaks, 27 de febrero de 2020

La puerta se abrió y apareció una mujer regordeta de mediana edad ataviada con un vestido negro y un delantal blanco de puntillas. Tenía los mofletes redondos sonrosados, una naricilla respingona y los ojillos azul cielo. Tanto la mujer como el interior del castillo que se abría ante Kat Forbes parecían sacados de otra época.

—Bienvenida, detective Forbes —dijo aquella mujer, haciendo ademán de hacerse cargo de su maleta.

—Oh, no se moleste. Puedo llevarla yo misma.

—Tome asiento, por favor —dijo, señalándole una de las butacas de terciopelo de la entrada—. En cuanto lleguen sus compañeros, les mostraré sus aposentos.

—¿Compañeros? —Kat se extrañó. Los señores Payne no le habían mencionado que trabajaría con nadie más.

¿Aposentos? Kat tenía la sensación de que había retrocedido en el tiempo. En vez de sentarse, se paseó por el recibidor. Era tan grande que, más que un recibidor, parecía una pista de baile. Su diminuto piso de Brooklyn cabía tres veces en esa estancia. El mobiliario parecía sacado de un anticuario, aunque no es que ella entendiera mucho de antigüedades. Sillones granate oscuro de terciopelo, mesillas de cerezo decoradas con candelabros de plata y lamparillas con pantallas de cristales de colores, sillas tapizadas de damasco, enormes lámparas de araña colgantes y cuadros de cacerías en la campiña inglesa confirmaban esa idea de castillo que había tenido nada más llegar.

El timbre sonó a sus espaldas. Kat dio un respingo, al tiempo que el ama de llaves corría a abrir la puerta. Siguió escudriñando los rincones, alucinando con cada detalle. No tenía claro que pudiera adaptarse a vivir en un lugar como aquel. Porque ese era el trato: Kat debía quedarse allí hasta que resolviera el caso, fuese cual fuese. Se moría de ganas de conocer a los anfitriones y que le facilitaran todos los detalles. Solo esperaba que no se dieran cuenta enseguida del temblor de su mano izquierda. No soportaba que nadie pensara que tenía un punto débil. Kat estaba segura de que ese nuevo misterio la ayudaría a olvidar el maldito “crimen del corazón”. Como un acto reflejo, palpó la pistola que llevaba oculta bajo su chaqueta y notó el acero del cuchillo amarrado a su pierna por debajo del pantalón, unos centímetros por encima del tobillo. Sentir cerca sus armas la tranquilizaba. Aunque tenía otras maneras de defenderse, pues no en vano había ido a clases de karate y kick-boxing desde mucho antes de ingresar en la academia. De hecho, había probado casi todas las artes marciales que se pueden aprender en los gimnasios más cutres de Nueva York.

—¿Forbes? No puedo creerlo. ¡Forbes!

Kat se dio la vuelta, sobresaltada por esa voz tan familiar, con el tiempo justo para resistir la embestida de un abrazo.

—¿Jack? ¿Qué demonios haces aquí?

Abrió los ojos como platos mientras el detective Jack Rowan la sujetaba por los hombros y sonreía achicando sus ojos celestes. Llevaba el cabello castaño recogido en una especie de coleta y su habitual atuendo de poli de paisano: vaqueros desgastados, camiseta blanca arrapada al cuerpo atlético, cazadora de aviador forrada de borrego y botas de cowboy. Parecía salido de una de esas pelis de los ochenta, a lo Tango y Cash o Arma Letal. Comparado con el sobrio traje de chaqueta negro de Kat, que constituía su uniforme de trabajo, era todo un poema contemplarlo.

—No puedo creerlo. ¡Menuda coincidencia! Esto va a ser la bomba. Ya me decía mi médium que esta iba a ser una buena semana.

—La semana acaba de empezar, Jack. Así que todo es posible.

Soltó una carcajada y volvió a abrazarla.

—Tú siempre con los pies en el suelo, ¿eh, Forbes? Aunque algo me ha llegado últimamente. Tienes que contarme todo eso del “crimen del corazón”. Ya sabes que a mí esos misterios me chiflan.

—Mejor nos centramos en lo que hemos venido a hacer aquí.

—¡Bueno, mujer! ¡Tanto entusiasmo me abruma! ¿Es que no te alegras de verme?

La verdad era que Kat se alegraba a medias. Jack era muy bueno en su trabajo y divertido por naturaleza. Era fantástico para una persecución o una pelea a puñetazo limpio, y muy inteligente. Pero también era demasiado impulsivo y una distracción innecesaria para ella en esos momentos. Aunque debía reconocer que sintió una especie de alivio al saber que él le guardaría las espaldas frente a lo que fuera con lo que iban a enfrentarse.

—¡Por supuesto que me alegro de verte! Es solo que estoy sorprendida. Ni siquiera sabía que iba a tener un compañero.

—En realidad tendrás dos.

—¿Qué?

—Me crucé con Donald Harvest en el aeropuerto. Debe de estar al llegar. Íbamos a venir juntos en el taxi, pero le perdí la pista.

—¿El Cuervo justiciero?

—El mismo. La cosa es seria si han traído a ese tío. Es de lo mejor. Después de ti y de mí, claro. —El poli se desternilló de nuevo.

Si habían contratado a tres de los mejores detectives de Estados Unidos, a buen seguro el caso que tenían por delante no iba a ser coser y cantar.

—Tal vez tenían ganas de sacársenos de encima. Estoy segura de que mi sargento está encantado de perderme de vista una temporadita. —Kat sonrió al recordar todas las veces que le había sacado de quicio.

—Tu sargento tiene mucha suerte de contar contigo y lo sabe. Aunque a veces puedas ser una verdadera lata.

—Lo mismo digo.

Ambos detectives se apreciaban y valoraban mutuamente. Jack se quedó un momento observando a Kat de arriba abajo. Ella se dio cuenta y desvió la vista hacia los caballos que corrían veloces por uno de los cuadros inmensos que decoraban el recibidor. Al lado, otro cuadro mostraba varios zorros de pelaje rojizo, olfateando el terreno en busca de liebres.

—Te he echado de menos, Forbes. Me alegro mucho de verte.

Jack dio un paso hacia Katherine y volvió a abrazarla, esta vez con más fuerza y durante más tiempo. Afortunadamente, el timbre volvió a sonar y ella aprovechó para soltarse. «Solo amigos», se recordó a sí misma. Kat no lidiaba bien con los sentimientos profundos, que le parecían un completo galimatías. A veces, se preguntaba si había amado realmente a alguien alguna vez… y si alguien la había querido a ella. Tal vez Jack la quería… y ella, a su manera, también a él. Aparte de él, eso era todo. Además, el caso por el que estaban ahí ya pintaba que iba a ser lo bastante enrevesado como para añadir los sentimientos a la ecuación. Así que decidió desterrarlos de su horizonte cercano. Sin embargo, de sobra sabía lo insistente que podía llegar a ser Jack…

Cuando el ama de llaves abrió la puerta por última vez, entró el tercer mosquetero: Donald Harvest, al que apodaban “el Cuervo justiciero”. Llevaba una bolsa negra al hombro y un colgador de trajes como equipaje. El Cuervo vestía de oscuro, como era habitual en él, con un traje negro que debía de tener mil años, corbata y zapatos desgastados, todo del mismo color, y gabardina oscura.

Recorrió unos pasos hacia el interior de la mansión y se detuvo.

—Rowan, Forbes —dijo a modo de saludo—. Entiendo que estáis aquí por la misma razón que yo.

—Hola otra vez, Cuervo. ¡Pues eso parece, tío! Me alegro de teneros a los dos cubriéndome las espaldas. No podrían haber escogido mejor. —Jack le estrechó la mano a Harvest y con la otra le agarró el antebrazo—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que trabajamos juntos?

—Doce años.

—¡Es verdad! Me acababa de incorporar al cuerpo. Era un chavalín. Flipé contigo. Te convertiste en mi ídolo.

—Tú tampoco lo has hecho mal. Me han dicho que en Boston has desarticulado las bandas callejeras de Dorchester.

Jack sonrió complacido. Parecía feliz de reencontrarse con el que había sido su mentor durante su primer año en la policía.

—Sois un par de vejestorios —soltó Kat.

—¡Eh, habla por Harvest! Él ya era un veterano cuando yo empecé.

—Y, por supuesto, Katherine Forbes. —El Cuervo le tendió la mano y se la estrechó con fuerza—. La mejor detective de Nueva York. He seguido tus éxitos.

—Bueno, últimamente he perdido puestos en el ranking.

—Todo poli tiene alguna mala racha.

—Es lo que tiene toparte con algo raro de narices.

—No dejes que te afecte. Tú sabes bien lo que viste.

La miró fijamente y luego bajó enseguida la mirada. Las palabras de un detective tan sólido y experimentado como Donald Harvest reconfortaron a Kat mil veces más que todas las sesiones con el psicólogo a las que el sargento la había obligado a asistir durante el último mes. Para ella, el Cuervo era el mejor policía que había existido jamás. Lo admiraba y compartía su fervor por defender a la víctima y meter entre rejas al agresor.

—¿Te acuerdas del caso que llevamos juntos?

—Cómo podría olvidarlo, Forbes. Revolucionaste mi comisaría.

—Pero no a ti. Lo tenías todo controlado.

—No creas. Aprendí unos cuantos trucos de ti.

—Me alegro de que estés aquí. Así no tendré que lidiar yo sola con el zumbado este —bromeó Katherine.

—¡Eh, que estoy aquí mismo! —protestó Jack—. Por cierto, Cuervo, te has escabullido en el aeropuerto. ¿Has venido volando o qué?

Harvest esbozó media sonrisa, bajando otra vez la mirada, lo que para él era un gran logro, porque apenas sonreía. Era un hombre serio, tímido y centrado en su trabajo las veinticuatro horas del día. Aunque difícilmente se dejaba llevar por las emociones, había algunos casos, aquellos especialmente crueles que afectaban a mujeres o niños, en los que el Cuervo le sacaba los ojos a picotazos a cualquiera que se le pusiera por delante con el fin de dar con el malnacido de turno.

—Detectives, los señores los esperan en el estudio. Pueden dejar el equipaje aquí mismo. Harrison se lo subirá a sus habitaciones. Síganme por favor.

—Esto parece un maldito hotel. ¿Has visto esos cuadros, Forbes? Seguro que podríamos sacar unos cuantos miles por cada uno. Están forrados. —Jack parloteaba mientras seguían al ama de llaves.

Katherine se dio cuenta en ese momento de que ella también le había echado de menos.

—Eh, Jack, ¿has visto ese jarrón? Seguro que, si te lo llevas, tendrías suficiente para jubilarte y mudarte a Florida como querías —susurró a su amigo.

Jack miró el jarrón antiguo con los ojos muy abiertos. La verdad era que ninguno de los dos había estado antes en un lugar así. Harvest caminaba ante ellos en silencio, observando con sus ojillos inteligentes todos los detalles de las estancias por las que pasaban.

Atravesaron una impresionante sala de estar repleta de cuadros, espejos, jarrones y todo tipo de antigüedades. Los sillones de terciopelo verde oscuro se alternaban con butacones de color arena, perfectamente combinados con las alfombras persas y el resto del mobiliario. Tras el salón, cruzaron la biblioteca, forrada de estanterías que llegaban hasta el techo, repletas de libros de todas las épocas e idiomas. Finalmente, entraron en el estudio, cuyas paredes recubiertas parcialmente de madera le daban un aire acogedor.

Una pareja de unos setenta y muchos los aguardaba detrás de un escritorio inglés de otro siglo. La mujer estaba sentada en un sillón giratorio de piel color champagne, con los brazos apoyados a ambos lados. Su cabello blanco, pulcramente recogido en un moño alto, dejaba ver los carísimos pendientes de perla y brillante engastados en oro. Tenía un porte elegante, realzado por su vestido oscuro de corte clásico impecable, y una mirada decidida. Tras ella permanecía de pie su marido, de cabello gris y rostro arrugado, sobre todo alrededor de unos ojillos astutos. Vestía un pantalón de pana marrón y una americana de ojo de perdiz en tonos a juego sobre un jersey de cachemira color verde caqui. Los señores Payne parecían tan antiguos como el resto del castillo, pero a la vez desprendían una energía difícil de explicar.

—Bienvenidos, detectives. Es un honor para nosotros tenerlos en nuestra casa. Les agradecemos profundamente que hayan accedido a venir.

—No es que mi sargento me dejara otra opción —murmuró Kat, pensando en que su jefe había tenido ganas de perderla de vista por un tiempo desde aquella mañana en que había leído su informe sobre el crimen del corazón. Y no lo culpaba.

—Tampoco el mío. Pero, oye, estos ricachones pagan muy bien. Así que no voy a quejarme —le susurró Jack al oído mientras tomaban asiento en las tres sillas de respaldo alto dispuestas frente al escritorio.

Kat asintió, pensando en la pasta que les iban a pagar los señores Payne. «Si nos pagan tanto, sin duda no va a ser fácil lo que nos pedirán a cambio. Nadie regala el dinero, y mucho menos los millonarios», se dijo a sí misma. Aunque todavía no había llegado a los treinta, su profesión le había dado los conocimientos necesarios sobre la fascinante y compleja naturaleza humana…, que, a veces, era un asco.

La detective se sentó entre sus dos compañeros. «Menudo trío vamos a formar», pensó Jack. Lo que fuera que deberían combatir, ya podía prepararse. Cuando Jack volvió a susurrar algo a su compañera, Harvest les lanzó una mirada reprobatoria. Para Kat iba a ser muy divertido trabajar con esos dos policías tan opuestos. Por mucho que se adoraran, sería un verdadero milagro si no acababan matándose el uno al otro.

—Son momentos delicados para el mundo, y el Coronavirus no es más que un ejemplo de ello. Uno de muchos. —La voz de la señora Payne se quebró al final de la frase.

Jack y Katherine intercambiaron miradas interrogantes. ¿A qué se refería con “uno de muchos”?

La anciana hizo una pausa y paseó sus ojos verdes, moteados de amarillo y marrón, por los rostros de los tres detectives. Había algo en su manera de mirar que a Kat le hizo pensar en un águila. Alargó una mano de dedos huesudos, decorados con diversos anillos, cogió una pipa y se la llevó a los finos labios, incoloros tras el paso de los años. La piel del rostro era tan fina que se tensaba en la nariz afilada y los pómulos marcados. Parecía hecha de pergamino. Tras dos bocanadas, volvió a dejar la pipa sobre el cenicero. El Señor Payne posó la mano sobre el hombro de su esposa y le dio un apretón cariñoso.

—Lo sé, Ernest. Debo proseguir.

Palmeó la mano de su esposo y suspiró. Volvió a centrar su atención en los tres policías que tenía sentados enfrente y que la observaban con detenimiento. Sí. Ernest y ella habían escogido bien.

—Sabemos que últimamente no han tenido las cosas fáciles y que han vivido situaciones un tanto extraordinarias que han dado un giro inesperado a sus vidas.

—Si me lo permite, señora Payne, no sé si “extraordinarias” sería la palabra que yo escogería para describirlas. Desconozco lo que mis compañeros polis aquí presentes han vivido, pero en mi caso debo decir que lo que presencié fue horripilante. Y, créame, no me asusto con facilidad.

—Me consta, querida Katherine. ¿Puedo llamarla así? —Kat asintió—. Cada uno de ustedes ha presenciado un brutal homicidio con elementos inexplicables que los ha llevado a cuestionarse la realidad que hasta entonces daban por sentada. En su caso, Katherine, un ladrón de corazones.

—¿Vosotros también habéis visto algo? —dijo Kat, mirando a sus compañeros alternativamente. Así que tal vez no era la única, y cabía la esperanza de que no se hubiera vuelto loca. Al menos, no del todo.

—Claro que han visto algo. Detective Harvest, usted se enfrentó al devorador de almas. Después de tantos casos de asesinatos terribles, como aquellos del Rubio que nunca llegaron a resolverse, aún debe de preguntarse por qué este le afectó especialmente, teniendo en cuenta además que no es la primera vez que se topa con… ¿Cómo podríamos llamarlos? ¿Seres sobrenaturales?

Kat y Jack lo miraron con la boca abierta. Estaba claro que el Cuervo escondía muchos secretos.

—Y usted, detective Rowan, se topó con un caníbal de cerebros.

Los detectives se revolvieron inquietos en sus asientos. «¿Un ladrón de corazones, un devorador de almas y un caníbal de cerebros?», se preguntó cada uno de ellos en silencio. ¿En serio todo eso era real?

—¿Acaso creen que es pura coincidencia que justamente ustedes tres presenciaran semejantes abominaciones?

—Ahora que lo dice, señora, es bastante raro, la verdad. —Jack se había inclinado hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas y las manos sujetando su apuesto rostro. Parecía muy interesado en lo que les estaba contando la anciana.

Kat estaba empezando a preocuparse. ¿De qué iba todo aquello? No parecía que fueran a encomendarles la investigación de un caso de asesinato normal.

Harvest permanecía callado, con los ojos entornados y las manos entrelazadas con fuerza. A sus más de cuarenta años, el Cuervo había presenciado muchas cosas extrañas y otras simplemente horrendas. Pero, por algún motivo, las palabras de la anciana le inquietaron más que cualquiera de todas ellas.

—Esos asesinatos son el primer aviso de lo que vendrá. La primera oleada, por llamarlo de algún modo.

—¿A qué se refiere?

—La noche en que ocurrieron, ustedes no fueron los únicos.

—Espere. ¿Quiere decir que hubo más? —El Cuervo al fin había roto su silencio.

—Hubo muchos más. Pero solo ustedes tres vieron al asesino. Solo ustedes tres comprendieron que, de algún modo, aquello iba más allá de la razón. Solo ustedes tres se atrevieron a afrontar lo que habían presenciado y a contar la verdad en su informe, aunque únicamente el informe de Katherine vio la luz. Sus respectivos sargentos silenciaron los suyos —añadió, refiriéndose a los de Jack y Harvest.

—Ese informe podría cargarse mi carrera profesional para siempre —alegó Kat.

—Su carrera profesional poco importará si no logramos vencer.

—¿Vencer… a quién?

—Paso a paso, querida Katherine. Mañana vuestro nuevo compañero podrá explicaros a qué nos enfrentamos. Solo él conoce verdaderamente el peligro que se cierne sobre el mundo.

—Entonces, ¿falta otro poli?

—No es un poli. Pero es un guerrero como vosotros.

Un guerrero. Esa era la palabra que había escogido la anciana. Kat estaba empezando a ponerse nerviosa. «¿De qué va todo esto? ¿Acaso nos están tomando el pelo?», se preguntó.

—Señora Payne, con todos mis respetos, si esto es una broma de mal gusto para hundirnos aún más en el fango, le ruego que nos lo diga cuanto antes y nos marcharemos.

—No estoy bromeando. ¿O acaso creen que esos asesinos eran una broma?

—Estaba oscuro y la escena del crimen era aterradora. Tal vez me autosugestioné. Tal vez creí ver algo que realmente no estaba allí.

—Oh, querida Katherine. No dude de usted misma, porque le aseguro que sí que estaba allí. Y era exactamente tal como lo vio y lo describió en su informe. ¿Quiere releerlo? Tengo una copia aquí mismo. Tengo una copia de los tres informes.

Jack se levantó como un resorte y tiró la silla hacia atrás.

—Oiga, esto no tiene gracia. He pasado por un infierno desde ese día y, por lo que acabo de descubrir, mis amigos también. Así que, con todos los respetos, ahórrese estos jueguecillos y díganos de una vez qué diablos ocurre y qué hacemos aquí.

—Jack, siéntate —le pidió Kat, tirando de su brazo.

El detective Rowan había tenido una de sus explosiones emocionales. Sus ojos se encontraron y, tras un instante, el detective Rowan colocó la silla en pie y volvió a sentarse.

—Disculpe, señora Payne. Es que todo este asunto me pone los pelos de punta.

—Es comprensible, querido Jack. Pero tenga paciencia. Pronto lo entenderá.

—¿Qué es lo que vimos, señora Payne? —preguntó Harvest, que se había mantenido impasible durante aquella parte de la conversación.

—¿Qué cree usted que vio, Donald?

—Lo tiene ahí, escrito en mi informe. Ojos rojos, boca ensangrentada, venas azuladas visibles bajo los ojos, garras en vez de manos, voz rasposa y profunda.

—Es lo que yo vi también. —Jack parecía en shock.

—Lo mismo que yo —añadió Kat.

—Exacto. Todos presenciaron algo parecido el mismo día, aproximadamente a la misma hora. Y, por supuesto, a estas alturas ya habrán entendido que no fue una casualidad.

—¿Eran unos asesinatos coordinados? ¿Alguien los indujo a actuar?

—Premio, querido Donald. Ah, disculpe, quiero decir, detective Harvest. Me he dejado llevar. ¿O mejor Cuervo?

—Llámeme como prefiera, señora.

—Entonces, Donald. Es un nombre bonito. —Hizo una pausa y prosiguió—. Ha dado en el clavo. Alguien los indujo a actuar. Y ese alguien ha decidido que es el momento de ponerlo todo patas arriba y jugar una nueva partida. Tal vez la última.

—No entiendo nada, señora. —Jack parecía perdido. Era la misma expresión que había puesto hacía un año cuando Kat le había insinuado que podían verse de vez en cuando, pero que no deseaba una relación seria con él. De hecho, ni con él ni con nadie.

—Lo que vimos… no era humano, ¿verdad?

—Verdad, Katherine. No era humano. Cada uno de vosotros tuvo la desgracia de toparse con un demonio. Y cada uno de ellos había arrebatado una parte esencial de su víctima. Una parte esencial del ser humano: el corazón o cuerpo, el alma o espíritu y el cerebro o mente. O lo que en el cristianismo se conoce como la Santísima Trinidad: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Por lo tanto, fue un ataque dirigido tanto contra la humanidad como contra Dios.

Jack soltó una risilla nerviosa y se removió en el asiento, acercándose más al escritorio. Harvest cerró los ojos para asimilar la revelación que aquella misteriosa anciana acababa de hacerles. Su pelo castaño cobrizo y sus pecas le hacían parecer más joven de lo que era. Pero sus ojillos color avellana rezumaban experiencia.

—Y eso quiere decir… —empezó a decir Jack.

—Que algo está atacando al ser humano. Y no ha hecho nada más que empezar —concluyó el Cuervo.

—Touché, Donald.

—Entonces, el que dio la orden a todos esos… “demonios”, ¿es también un demonio? —preguntó la detective Forbes, encallándose un poco.

Le costaba utilizar la palabra “demonio” sin soltar una carcajada o echarse a temblar. O ambas cosas al mismo tiempo. Sin embargo, se contuvo. «Hemos entrado en un universo paralelo sin darnos cuenta», pensó.

—Es mucho más que eso. Se avecinan demonios, virus mortales, guerras, revueltas, hambruna, crímenes… Pero no adelantemos acontecimientos. Mañana nuestro último invitado se lo aclarará.

—¿Por qué nosotros? Si es algo tan malvado y poderoso, algo capaz de promover semejantes atrocidades, ¿por qué no reúnen un ejército? ¿Por qué no está toda la policía buscándolo para aniquilarlo? —preguntó Kat.

—Eso, eso. ¿Por qué? —reforzó el detective Rowan.

El señor Payne, que había permanecido en silencio y en un segundo plano durante toda la charla, soltó una sonora carcajada.

—¿Cree que el gobierno nos creería? ¿O Scotland Yard? ¿O la policía de cualquier país del mundo? Estamos solos en esto. Bastante tienen los gobiernos con centrarse en mantenerse en el poder y controlar a la población. Y ahora, además, estarán muy ocupados combatiendo el Coronavirus con sus…, digamos, limitaciones —dijo Ernest.

—Pero seguro que hay otros polis como nosotros que se apuntarían si compartieran con ellos esta información —rebatió Jack.

—En primer lugar, es verdad que tal vez haya algún que otro como ustedes que nos seguiría. Sin embargo, serían muchos menos de los que creen. Los polis son valientes, pero prefieren enfrentarse a aquello que puedan explicar. Detener al culpable, meterlo en la cárcel y dormir tranquilos.

Eso era, ni más ni menos, lo que Kat prefería también, al igual que Jack.

—Y, en segundo lugar…, no voy a mentirles: adentrarse en este caso los afectará profundamente. Se cuestionarán todo aquello en lo que creen. Dudarán de la verdad y serán tentados. Ahondarán en sus miedos más ocultos y sufrirán.

—Maravilloso. Ahora me siento mucho mejor —bromeó Jack.

—Cuantas menos personas pongamos en esta situación, tanto mejor. No cualquiera sería capaz de soportarlo y mantenerse íntegro y fiel a sus principios.

—¿Y por qué está tan seguro de que nosotros lo lograremos? Yo ya estoy cagado de miedo y aún no hemos empezado —soltó Jack.

La señora Payne se levantó lentamente. Apoyó los puños sobre la mesa y los fulminó con la mirada.

—Os hemos observado durante años. Os conocemos bien. Sabemos que jamás os rendiréis. Sois valientes, aunque sintáis miedo. Sois luchadores, aunque tengáis debilidades. Y sois íntegros, aunque os duela. Jamás traicionaréis vuestros principios. Y, por encima de todo, defenderéis el Bien contra el Mal a toda costa. ¿Me equivoco?

Los detectives se quedaron mudos. No cabía duda de que los habían estudiado bien.

—Habéis trabajado juntos. Los tres os conocéis lo suficiente para confiar los unos en los otros. Eso será clave para la tarea que nos aguarda. Sois fuertes e inteligentes, y domináis bien vuestro trabajo, que, a fin de cuentas, es el mismo que tendréis que desempeñar aquí.

—O sea, pillar al malo y salvar a la víctima —soltó Kat.

—Ni más ni menos, Katherine. Solo que, en esta ocasión, el malo es mucho más malo y la víctima es toda la humanidad.

—Es demasiada responsabilidad —murmuró Harvest.

—Estoy de acuerdo. Pero no recaerá sobre vosotros. Será nuestra y de vuestro cuarto compañero. Y, si al final fracasáis, tened clara una cosa: si vosotros no podéis vencer, es que nadie hubiera podido.

—¿Cómo está tan segura de ello? Hay muchos buenos polis en este mundo —argumentó Katherine.

—Lo importante para ganar esta batalla no es cuántos guerreros tengamos en nuestro ejército sino cuáles. No ganará el más fuerte, ni siquiera el más valiente. Ganará el más íntegro. Vosotros tres sois los elegidos para esta misión. Conocéis mejor que nadie los defectos y debilidades del ser humano. Habéis presenciado las barbaridades y depravaciones de las que es capaz. Podríais haber tirado la toalla hace mucho. Sin embargo, seguís protegiéndole día tras día sin pestañear, arriesgando vuestra propia vida. Nada os ha desviado jamás de vuestro cometido. Y, pese a todo lo que habéis vivido, en el fondo seguís creyendo que la bondad del ser humano existe.

—Ahora mismo estoy acojonado —soltó Jack, que empezaba a pensar que todo eso le iba muy grande—. ¿Y está segura de que no se han equivocado conmigo? ¿No le darían el nombre de Jack y anotaron mal el apellido? No sé aquí, pero en Estados Unidos Jack es un nombre de lo más común.

El señor Payne soltó otra carcajada. Tosió un poco y volvió a calmarse.

—No es un error, Jack. Detective Jack Rowan, primero, de Nueva York y, después, de Boston. Estás donde tienes que estar. Puedes estar seguro de ello —dijo con esa peculiar voz de fumador.

—¿Y no podríamos tener un poco más de ayuda? Ya sabe, un par de colegas cada uno. Se me ocurren algunos compañeros que nos irían de perlas para este trabajito.

—No se preocupe, Katherine. Mañana llegará toda la ayuda que van a necesitar. Ahora, si nos disculpan, debemos retirarnos a descansar. Mildred les ha preparado sus dormitorios, y la cena se servirá en el comedor principal dentro de una hora exacta. Esta noche no los acompañaremos. Disfruten de la cena y descansen. Mañana será un día intenso.

Y con estas palabras, desaparecieron por una puerta, dejando a los tres detectives boquiabiertos y confusos. Al momento, apareció el ama de llaves y los condujo a sus habitaciones, ubicadas en el pasillo principal de la segunda planta del castillo. La de Katherine estaba junto a la de Jack y frente a la de Harvest.

Cuando la detective Forbes entró en su dormitorio, el equipaje descansaba sobre la enorme y mullida alfombra. Todo en esa habitación tenía tonos granates, desde la cama con dosel hasta las cortinas, de pesado terciopelo, pasando por el butacón y la alfombra oriental. El dormitorio, al igual que todos los de ese lado del pasillo, daba a la parte trasera, por lo que tenía una panorámica impresionante del bosque y los lagos que se extendían más allá de lo que la vista podía alcanzar. Se dejó caer de espaldas sobre la cama. Se sentía agotada y aturdida. Le entraban ganas de correr escaleras abajo y salir pitando de esa casa de locos. Pero, por algún motivo, se quedó. Algo en su interior le decía que debía hacerlo.

Descansó un poco, se aseó y bajó a cenar. Cuando llegó al comedor, los detectives Rowan y Harvest aguardaban sentados a la larga mesa rectangular de madera maciza. La sillas eran antiguas, de respaldo muy alto y tapizadas de terciopelo verde oscuro a juego con las cortinas que flanqueaban los ventanales, que daban a la explanada ante la entrada de la casa. Se acomodó en una de las sillas libres al lado de Jack, mientras Mildred les servía ternera en salsa acompañada de patatas y verduras asadas. Cuando les ofreció vino tinto, Kat asintió. Después de escuchar lo que los señores Payne les habían contado, creyó que una copa de vino la ayudaría a asimilar aquella historia tan rocambolesca. Jack le pidió a Mildred que le llenara la copa hasta arriba, mientras que el Cuervo declinó la oferta y se limitó al agua.

—Vamos, Harvest. ¿En serio no vas a beber un poco?

—No bebo cuando estoy de servicio.

—Estás cenando, hombre. Date un respiro —insistió Jack. No podía creer que el Cuervo no lo necesitara, después de todo lo que habían oído esa tarde.

—No, gracias. Prefiero mantener la mente despejada.

—Allá tú. Más para nosotros, ¿eh, Kat?

La detective Forbes asintió, llevándose una cucharada a la boca. Estaba hambrienta. Siempre le ocurría cuando estaba nerviosa. En esos momentos, prefería comer que pensar. Y aquel estofado era delicioso. ¿Cuánto tiempo hacía desde que no probaba una verdadera comida casera? Hacía tanto de eso... Quizá, desde aquella vez en que el sargento la había invitado a comer un sábado en su casa. Su mujer había cocinado verduras asadas y conejo al ajillo. Aún podía olerlo. Y para postre, tarta de queso casera. Antes de eso, las únicas comidas de verdad que había probado habían sido las de su segunda casa de acogida. La única en la que había sentido algo parecido a formar parte de una familia. En esa casa era el padre el que cocinaba, habitualmente pasta o arroz, mientras la madre ponía la mesa a ritmo de Elton John, Sting o Dolly Parton, según lo que le apeteciera para cada ocasión. «Esa sí que fue una buena época», pensó Kat. Allí había aprendido a defenderse, a caerse y levantarse, a pelear. Allí había sentido, por primera vez en su corta vida, lo que significaba que le importaras a alguien y se preocupara por ti. Y el día que tuvo que marcharse de esa casa fue el día en que decidió que quería ser policía.

Jack, más que comer, engullía, alternando las cucharadas con enormes sorbos de vino, mientras emitía algún que otro ruidito de placer al saborear la comida o hacía algún comentario acerca de lo bueno que estaba todo. Donald Harvest, por el contrario, masticaba y tragaba en silencio, con la mirada fija en el plato y la mente en otra parte. Cuando los tres habían acabado y esperaban el postre, Katherine decidió que era el momento de afrontar la realidad.

—Entonces, ¿vamos a hablar ya de ello o no?

—Qué quieres que te diga, Kat. Estoy acojonado. Todo ese rollo de los crímenes siniestros me está poniendo nervioso —contestó Jack.

—A mí me preocupa más el tema de salvar a la humanidad, ya ves.

Harvest levantó la cabeza y la miró, pero siguió sin pronunciar palabra.

—Todo es muy misterioso. Ya sabéis que a mí me van todas esas cosas inexplicables como los ovnis y las casas encantadas. Pero esto me da mala espina —dijo Jack, sacudiendo los brazos como para alejar a los malos espíritus.

—Y yo que creía que estarías en tu salsa.

—No bromees, Kat. Estos temas son muy serios. Una cosa es verlos por la tele o leer sobre ellos, y otra muy distinta es vivirlos.

—¿No me digas? Yo también estoy asustada. Después de lo que vi en Central Park ese día, me cuesta mucho dormir. —No mencionó que la mano izquierda le temblaba desde entonces. No quería que sus compañeros dudaran de su capacidad para protegerlos si llegaba el momento en que tuviera que hacerlo.

—Te entiendo perfectamente. A mí me pasa lo mismo. ¿Por qué demonios no me llamaste para contármelo? Sabes que te habría apoyado y jamás habría dudado de ti.

—Lo sé. Es solo que… me daba vergüenza. No sé. No quería que pensaras que estaba loca. Además, hacía un tiempo que no hablábamos tanto…

—Bueno, para la próxima vez, que sepas que puedes contar conmigo para lo que sea.

—Tú tampoco me lo contaste.

—Lo que presencié me asustó tanto que intenté convencerme de que debía de haber alucinado. Esa noche estaba agotado. Llevaba dos días sin dormir por otro caso que nos traía de cabeza, relacionado con las bandas. Hice el maldito informe de lo que había pasado y, cuando mi sargento lo leyó, me pegó cuatro gritos y lo tiró a la basura. Me dijo que me tomara unos días para descansar y que hablaríamos a la vuelta. Pero, cuando volví, era como si mi informe no hubiera existido jamás, y no quiso comentar el tema.

—Y a ti, Cuervo, ¿te ocurrió algo similar? —quiso saber Kat.

Harvest se tomó unos segundos para contestar.

—Mi sargento me ordenó que rehiciera el informe. Cuando me negué, me suspendió una semana. Al volver, habían archivado el caso y mi informe había desaparecido. Traté de razonar con él, pero fue imposible. Pedí audiencia con el capitán, pero no quiso recibirme. Supongo que lo habían puesto sobre aviso.

—¿Y qué hiciste? —preguntó Jack.

—Me centré en buscar al asesino.

—¿Encontraste algo?

—Nada. La autopsia y el análisis de la escena del crimen no revelaron huellas ni pruebas concluyentes. No tenía nada a lo que aferrarme para seguir su pista.

—¿Dónde ocurrió?

—En Battery Park.

Los tres detectives siguieron hablando de lo que vieron esa noche hacia las dos de la madrugada. Todos coincidían en la descripción del supuesto asesino: ojos rojos con venas azuladas debajo, boca sangrienta, garras, aspecto extraño, como de alguien que no es de este mundo. Compartieron los detalles del monstruo que habían contemplado incrédulos, de la víctima de cada uno de ellos, del escenario del crimen… Debatieron sobre si serían seres distintos, o si tal vez se trataba del mismo monstruo asesino en los tres casos. Esta última teoría era difícil porque los tres crímenes abominables se habían cometido prácticamente a la misma hora y, si bien habría sido factible que cometiera los asesinatos de Central Park y Battery Park, era imposible que pudiera haber cometido también el de Boston. Siguieron hablando y discutiendo todas las posibilidades. Aunque compartieron toda la información de que disponía cada uno de ellos, la detective Forbes se guardó para ella sola un detalle, el más escalofriante. «Se lo contaré más adelante», se dijo a sí misma. «Si es necesario para resolver este caso, se lo contaré a ambos», se repitió, tratando de autoconvencerse. Y es que lo peor del encuentro con aquel ser de pesadilla no habían sido sus ojos demoníacos, ni sus fauces sanguinolentas, ni sus garras. Ni siquiera había sido la certeza de que acababa de arrancarle el corazón a aquella pobre chica pelirroja, ni tampoco tratar de imaginar qué había hecho con el corazón. Lo peor, sin lugar a duda, había sido su voz. Porque aquel ser la había mirado fijamente y le había hablado con su voz gutural. «Él quiere que te dé un mensaje. Desea que te diga que pronto irá a verte», le había dicho. Cuando Kat escuchó esas palabras, se quedó helada. El monstruo se esfumó sin que ella pudiera moverse. Un terror visceral la había invadido desde entonces. ¿A quién se refería? ¿Quién era él?

Por último, los detectives especularon sobre quién sería ese cuarto mosquetero que se uniría a ellos al día siguiente para luchar contra lo desconocido. Los señores Payne habían dicho que él les explicaría el resto y les daría los detalles. ¿Qué otra información escalofriante habría? Después de charlar un rato más, y tras apurar los postres, el café y el vino que quedaba, decidieron irse a la cama a descansar para reponer fuerzas de cara a lo que los aguardaba en adelante. Estaban asustados como si se tratara de su primer caso. Como si no llevaran años tratando con asesinos y perturbados, observando atrocidades de todo tipo. Pero lo cierto era que, al menos para Katherine y Jack, ese sí que era su primer caso con elementos sobrenaturales. El Cuervo, en cambio, había visto muchas cosas…. Cosas que debía mantener en secreto y que jamás contaría a nadie. Sin embargo, esa era distinta a todas. Fuera como fuese, el miedo no los paralizaría. Al contrario, los espolearía a descubrir la verdad y atrapar a esos monstruos que iban por ahí mutilando seres humanos. No iban a permitir que volviera a ocurrir algo así.

—Buenas noches. Mañana seguiremos. Descansad cuanto podáis. No va a ser fácil —se despidió Harvest, entrando en su habitación y cerrando la puerta tras de sí.

Jack acompañó a Katherine a la puerta de su dormitorio mientras pensaba que Harvest no era precisamente la alegría de la huerta. Aun así, estaba encantado de que el Cuervo estuviera allí. Su presencia lo tranquilizaba.

—¿Estás bien, Kat?

—He estado mejor. No te voy a mentir.

—Oye, mañana escuchamos lo que el tío ese tenga que decirnos y, según como pinte el tema, tú y yo nos largamos pitando de aquí. ¿Te parece bien?

—Te agradezco el ofrecimiento, Jack, pero ya no podría marcharme, aunque quisiera. Y estoy segura de que tú tampoco. Después de lo que vi, no podría descansar jamás sabiendo que esos monstruos siguen por ahí arrancando corazones y cerebros.

—Tienes razón. No sé por qué me autoengaño. Ni tú ni yo vamos a ir a ninguna parte hasta que resolvamos este embrollo, ¿verdad? Pues habrá que echarle valor al asunto.

—¿Te refieres a como siempre hacemos?

Ambos sonrieron con una mezcla de cansancio, complicidad y temor.

Jack asintió.

—Haremos lo que mejor sabemos hacer, Forbes. Aquello para lo que hemos nacido: perseguir al malnacido ese, atraparlo y encerrarlo para que no vuelva a hacer daño a nadie. Aunque el tipo ese da un poco más de miedo que los asesinos habituales, al final no deja de ser un asesino hijo de puta como los demás.

—Bien dicho, Rowan. Haremos nuestro trabajo lo mejor que podamos y saldremos de esta.

—Además, no estás sola. Me tienes a mí y a Harvest. Pero sobre todo a mí, ¿eh?

Kat sonrió y bajó la mirada.

—Entonces nada puede salir mal.

«Solo que tengo un mal presentimiento que no logro quitarme de encima», se dijo Katherine, aunque enseguida intentó ahuyentarlo de su cabeza.

—Buenas noches, Jack.

—¿Seguro que vas a poder dormir? Si necesitas compañía esta noche, puedo hacer un esfuerzo. Ya sabes, por los viejos tiempos. —Jack se acercó más a ella, susurrando las últimas palabras como solía hacer durante las temporadas en que mantenían aquella relación esporádica.

Kat sonrió. Por un momento, se sintió tentada. Pero no. Ese capítulo de su vida ya estaba zanjado. Jack era un buen amigo. De hecho, el mejor. Y prefería que siguiera siendo así.

—No me tientes, detective. Como amigos nos va muy bien.

—¿Quién ha dicho nada de dejar de ser amigos? —Jack sonrió, con esa sonrisa de pirata conquistador que debía de causar estragos por ahí por donde pasara.

—Buenas noches, Jack —zanjó la detective Forbes, apretando ligeramente el brazo de su compañero.

—Que duermas bien, Kat.

El detective Rowan sabía que Forbes estaba muy lejos de él. En realidad, siempre lo había estado, incluso cuando mantenían aquella extraña relación que él habría deseado convertir en una relación más seria y duradera. Katherine estaba lejos incluso cuando yacía desnuda entre sus brazos en su pequeño apartamento de Brooklyn. Esa mujer siempre había sido un misterio para él. El hombre que lograra descifrar ese misterio y alcanzar su corazón sería muy afortunado. Y estaba claro que ese hombre no sería él. Lo había intentado; pero Kat estaba cerrada emocionalmente a cal y canto, y él no había logrado encontrar la llave. Se había resignado. Se conformaba con ser su amigo y se alegraba de compartir aquel caso aterrador con ella. Porque sabía que, junto a aquella detective excepcional, él estaría a salvo. Quizá, algún día, le permitiera volver a compartir su cama…, pero jamás le entregaría su corazón.

Kat entró en su dormitorio y se dejó caer de espaldas sobre la cama. El colchón era muy cómodo, como esos que hay en los hoteles. Ella solo había estado una vez en un hotel, y la cama le había parecido de ensueño. Esa era todavía mejor. Nada que ver con las literas, las camas plegables o los sofás cama a los que se había acostumbrado a lo largo de su solitaria vida. La cama de su apartamento no estaba mal, pero de ningún modo era comparable a esa. Tumbada ahí, mirando hacia los doseles recogidos de esa estructura regia, se sentía fuera de lugar. «Jack es muy atractivo, divertido y un buen tipo. ¿Por qué no puedo tener una relación de verdad con él?», se recriminó. Luego tuvo que reconocer que no estaba enamorada. Lo respetaba y lo consideraba su amigo, nada más. Era apuesto, tenía un cuerpo fantástico y podía hablar con él de casi todo. Pero faltaba algo. ¿Intensidad? Ni siquiera sabía qué era, puesto que jamás había mantenido una verdadera relación y no tenía ni idea de cómo debería sentirse. «Tal vez no falta nada y el problema eres tú. Eres incapaz de acercarte demasiado a una persona. Incapaz de comprometerte», se dijo. Una vez, Daisy, su compañera de dormitorio en una de las casas de acogida, le explicó que había empezado a salir con un chico que le gustaba desde hacía mucho tiempo. Era un chico majo de su instituto que le compraba regalices y pulseras de bolitas de plástico de colores. Le dijo que estaba loca por él. Kat le había preguntado qué sentía. «Es como estar sentada en la mejor montaña rusa del mundo, de esas con unas bajadas que hacen que se te suba el estómago a la garganta y sientas ganas de gritar a pleno pulmón». Nunca había oído una definición mejor, así que se quedó con esa. Por el momento, la única montaña rusa en la que se había montado había sido la de Coney Island. Y ya empezaba a dudar de que realmente existiera alguien en ese extraño mundo que pudiera hacerla sentir de ese modo.

Kat se obligó a levantarse para asearse y ponerse el pijama. Se lavó los dientes, se cepilló el pelo y se metió en la cama. Solía dormir desnuda, pero en esa situación cualquiera sabía si de un momento a otro tendría que salir del dormitorio pistola en mano. Mejor estar preparada. Allí tumbada, empezó a darle vueltas a las palabras que había dicho la señora Payne, algunas de las cuales se le habían grabado a fuego. Las frases «algo está atacando al ser humano y no ha hecho nada más que empezar» y «solo que el malo es mucho más malo y la víctima es toda la humanidad» habían impactado a Kat y despertado su interés en el caso.

A lo largo de toda su vida, desde mucho antes de convertirse en policía, Kat había tenido que enfrentarse al mal muchas veces, ya fuera en la forma de un niño abusón o de un asesino despiadado. El mal era el mal. Se había jurado a sí misma que siempre protegería a aquellos que lo necesitaran, ya fuera uno o miles, o, por qué no, toda la humanidad. Antes de quedarse dormida, recordó su primera pelea. Fue en el patio de uno de los muchos colegios a los que asistió. Había ocurrido hacía ya muchos años, pero ella seguía siendo la misma, solo que con unas cuantas peleas más en la mochila. Tras esa primera refriega contra un niño matón, el mejor padre de acogida que había tenido jamás, el señor Forbes, había comenzado a enseñarle autodefensa. La apuntó a varias clases de artes marciales, y siempre la acompañaba al gimnasio y se quedaba a ver sus entrenamientos. Kat recordaba perfectamente la reconfortante sensación que experimentaba cuando miraba hacía las gradas y lo veía allí, animándola. Fue una pena que John Forbes muriera tan pronto. Tuvo la mala suerte de entrar a comprar en la tienda de una gasolinera justo unos segundos antes de que la atracaran. Y tuvo la peor suerte de recibir el impacto de la única bala que se disparó allí dentro. Desde entonces, ella empezó a ir de aquí para allá, de una casa de acogida a otra, sin que a nadie volviera a importarle demasiado si se peleaba en el patio del colegio, del instituto, de la universidad o donde fuera. Tras su muerte, Kat decidió que quería ser policía. Ella salvaría a todos los señores Forbes del mundo y mandaría a la cárcel a los malos. Jamás olvidó al señor Forbes, lo más parecido a un padre que había tenido, y, al crecer, se las arregló para cambiar de apellido y adoptar el suyo. Cuando pudo pagarse de nuevo las clases de artes marciales, siguió entrenando. Cerró los ojos para recordar a su padre de acogida y el día de aquella lejana primera pelea. Por extraño que parezca, eso la ayudó a conciliar el sueño rápidamente.

John Forbes levantó a la pequeña Katherine en volandas y la sentó encima de la mesa de la cocina. La niña balanceaba las piernas en el aire mientras él buscaba el agua oxigenada y las tiritas en uno de los armarios. Kat estaba muy triste porque el señor Forbes parecía muy serio. ¿Y si ya no la quería en su casa? ¿Y si la echaban de allí? Nadie quería una niña problemática que se metía en peleas continuamente. Pero no había podido evitarlo. Ese niño malo había maltratado a otro niño. No es que la víctima fuera su amigo. Ella no tenía amigos. Pero ese niño delgado era amable con todos. El niño abusón no tenía ningún derecho a hacerle daño. Kat se había metido entre los dos para defenderlo.

El señor Forbes empapó el algodón en agua oxigenada.

—Te escocerá un poco, Kitty —le dijo. A Kat le encantaba que la llamara con ese diminutivo cariñoso.

—No pasa nada.

Su padre de acogida seguía con el ceño fruncido.

—Lo siento mucho. Pero mucho de verdad.

—Lo sé. Me lo has dicho unas veinte veces desde que hemos salido de la escuela.

Kat miró hacia abajo, mientras sus manos jugueteaban nerviosamente con el borde de su camiseta. Tenía las rodillas sucias y peladas.

—¿Me vais a echar de vuestra casa?

—¿Cómo dices? —Levantó la cabeza y miró fijamente a la niña.

—Lo siento mucho —repitió Kat—. No volveré a hacerlo.

El hombre se quedó de nuevo en silencio, concentrándose en curar las heridas de la pequeña. Cuando acabó, le colocó un apósito en la rodilla y lo guardó todo en el armarito. Entonces, volvió junto a la niña.

—¿Por qué crees que vamos a echarte?

—Porque me he peleado y estás muy enfadado. —A Kat le cayó una lágrima, que rodó por la mejilla churretosa. No quería llorar. Y no iba a llorar.

—Tienes razón. Estoy enfadado, pero no por los motivos que tú crees.

Kat lo observó con los ojos abiertos de par en par y la boca en forma de O. Él contuvo las ganas de reírse. Esa niña era muy especial, y no era fácil estar a su altura. Sus ojos brillaban de un modo que él jamás había visto. Por eso quiso acogerla en cuanto la conoció. Y, quién sabe: tal vez más adelante les permitieran tramitar la adopción.

—Estoy enfadado porque ese niño os pegó. Estoy enfadado porque os ha hecho daño.

Kat apenas podía creer lo que escuchaba.

—¿Y no estás enfadado… conmigo? —preguntó titubeante.

—¿Has hecho algo malo, Kitty?

—He pegado a un niño.

—¿Le has pegado tú primero?

—No, pero…

—¿Le has pegado para hacerle daño o para reírte de él?

—No. Le he pegado para apartarlo del otro niño y que no le hiciera más daño.

—Entonces, a mi entender, estabas defendiendo a alguien, ¿correcto?

Kat asintió.

—Si pudieras volver atrás, ¿volverías a hacerlo?

—Yo… no lo volveré a hacer…

—Dime la verdad, Kitty.

La niña suspiró.

—Sí. Volvería a hacerlo.

—¿Por qué?

—Por qué tengo que defender a los que no pueden defenderse solos.

—¿Lo ves? No has hecho nada malo.

—La profesora me ha castigado.

—Porque primero deberías haberle pedido ayuda a ella. Para eso están las profesoras.

—¡Pero si nunca hace nada! —protestó Kat.

El señor Forbes se agachó un poco para ponerse a su altura y mirarla de frente, directamente a los ojos.

—Vamos a hacer un pacto. Si tú me prometes que antes de pegar irás corriendo a avisar a la profesora, yo te enseñaré a defenderte mejor para que nadie pueda hacerte daño.

Kat asintió. Entonces, él sonrió y la cogió por la cintura para bajarla al suelo, donde la depositó con suavidad.

—¿Trato hecho? —dijo, tendiéndole la mano a la niña, que estaba cada vez más emocionada.

—Trato hecho.

La mano enorme del señor Forbes se cerró sobre la manita pequeña y suave de Kat. Pequeña y suave, pero también firme y decidida.

—Y una cosa más. Nada de lo que hagas hará que te echemos de esta casa, ¿de acuerdo? Ahora eres parte de nuestra familia. Y a la familia no se la abandona jamás.

Habría cumplido su promesa si no lo hubieran asesinado unos meses después.

Y, mientras salían de la cocina hacia la sala de estar, empezaron a hablar de cómo la entrenaría.

5 EL ARCÁNGEL

Cuando Katherine se despertó, los rayos de un sol de invierno penetraban en la habitación, creando una claridad casi irreal. Había dejado de nevar y el cielo tenía una tonalidad azul pálido. Había leído que en Inglaterra el cielo era habitualmente gris, y que un instante brillaba el sol y al siguiente los nubarrones dominaban el horizonte. Así que trató de aprovechar ese momento de luz y calma. Se colocó frente al ventanal e hizo varios estiramientos para activar los músculos y desentumecer la columna vertebral. Contemplando aquel paisaje extraño y maravilloso, sintió unas repentinas ganas de salir a correr, pero no era el momento. Quería estar preparada para cuando llegara su nuevo compañero y se reunieran todos con los señores Payne. Por algún motivo, esa mañana se sentía llena de energía y optimismo. Tenía muchas ganas de empezar a trabajar para atrapar a esos monstruos malnacidos. Estaba en forma y lista para la acción. Entró en el baño, puso música en su móvil a todo volumen y se metió en la ducha. Se duchó, primero, con agua muy caliente y, durante los últimos segundos, muy fría. Se secó el cabello y se enfundó un suéter negro ajustado, un pantalón del mismo color y unos botines de piel. Tenía hambre, y estaba deseando probar uno de esos famosos desayunos ingleses con huevos revueltos, salchichas y bacon. Casi podía olerlo. Bajó las escaleras saltando los peldaños de dos en dos y aterrizó en el rellano de la planta baja. Tenía las pilas cargadas y estaba dispuesta a lo que fuera necesario para salvar a la humanidad. Se dirigía al comedor cuando sonó el timbre del castillo. Esperó a ver si la tal Mildred salía de cualquier rincón para ir a abrir. Pasados unos segundos, el timbre retumbó de nuevo. Como el ama de llaves no aparecía, decidió ir ella misma. «Mildred debe de estar dándole la vuelta al bacon en la sartén», pensó, relamiéndose.

Al abrir, ante ella apareció un hombre vestido de oscuro.

—Buenos días, soy Michael Lightwar. Tú debes de ser la detective Forbes.

Katherine asintió, apartándose de la puerta para dejar entrar al tal Michael. Supuso que se trataba de su nuevo compañero.

Una vez dentro, el recién llegado le tendió la mano a modo de saludo.

—Eh…, sí. Soy Katherine Forbes. Pero puedes llamarme Kat.

La detective se preguntó por qué su voz había temblado mientras saludaba al recién llegado y por qué se había quedado paralizada al verlo, sobre todo, cuando la ancha y elegante mano de ese hombre había encajado la suya. Era como si su cerebro hubiera dejado de pronto de funcionar. Nunca le había ocurrido nada igual.

—En…cantada, Michael. Estábamos deseando conocerte.

De pronto, Kat tuvo la sensación de que el tiempo se había detenido alrededor de ambos. La casa, Inglaterra y el mundo habían desaparecido. Lo único que podía ver era los ojos increíblemente oscuros de ese tipo, pero que brillaban con una luz especial. Su rostro, sombreado por una barba incipiente de varios días, era muy apuesto. Demasiado. Casi irreal. Era como si se estuviera dejando barba para evitar que su increíble belleza varonil, de líneas duras y definidas, impactara a todo aquel con el que se topase. «¿Pero qué narices me ocurre? ¿Me he vuelto completamente idiota de repente?», se dijo en silencio, mientras sus miradas se encontraban durante unos segundos que parecían horas. Hubiera jurado que una tenue llama azulada chisporroteaba tras la oscuridad de aquellos ojos. Unos ojos hermosos en unos rasgos masculinos que dejaban sin aliento. La línea de la mandíbula de ese hombre se tensó y un músculo vibró en su barbilla mientras seguía observando a la detective. Entonces, Kat escuchó a su espalda el ruido de unas pisadas bajando a toda velocidad las escaleras que descendían desde el primer piso.

El detective Jack Rowan se despertó optimista como de costumbre. Aunque le había costado un poco conciliar el sueño y se había desvelado varias veces durante la noche, con la luz del nuevo día volvía a sentirse lleno de energía. Nada más levantarse, hizo cien flexiones y cien abdominales. Después de eso, solía salir a correr. Sin embargo, creyó oportuno no hacerlo, pues desconocía los planes que los señores Payne tenían para ese día y quería estar preparado. Tras hacer ejercicio, se dio una ducha y se vistió, mientras sonaba su lista de canciones en el móvil y él acompañaba la mayoría de ellas con su voz áspera, pero bien entonada. Antes de salir, abrió la ventana para contemplar el paisaje invernal que se extendía bajo la mansión. Como había nevado toda la noche, la nieve había cuajado y lo cubría todo. Inspiró profundamente varias veces para que el aire helado le limpiara los pulmones. Todo se veía diferente por la mañana. Más claro. Más fácil. En esos momentos, no estaba asustado. Tenía ganas de empezar a trabajar en el caso y repartir leña a diestro y siniestro…, solo si era necesario, por supuesto. Lleno de fuerzas renovadas, salió de la habitación y bajó las escaleras a toda velocidad. En cuanto pisó el rellano de la planta baja, encontró a Katherine. Estaba de espalda a las escaleras, así que no podía verle la cara. Ante ella había un tipo grande, vestido de negro, enfundado en un chaleco de plumón y un gorro de lana calado hasta unos extraños ojos oscuros. Llevaba una bolsa de deporte a la espalda. Jack se acercó a ellos y se situó al lado de Kat. Pensó que tal vez era su nuevo compañero de pesquisas. Y no se equivocaba.

—Jack, este es Michael Lightwar. Trabajará con nosotros en el caso. Michael, te presento al detective Jack Rowan. —Katherine pronunció las palabras como una autómata, sin apartar la vista del recién llegado.

Tal vez fueran imaginaciones suyas, pero Jack habría jurado que la voz de su amiga había temblado ligeramente.

—Encantado de conocerte, Michael —dijo, tendiéndole la mano y esgrimiendo una de sus amplias sonrisas.

—Lo mismo digo, detective Rowan —dijo Michael, estrechándole la mano. Su voz era profunda y grave.

—¡Llámame Jack, compañero!

El recién llegado asintió mientras se quitaba el gorro y se alborotaba las ondas oscuras con la mano. Tenía el cabello tan negro y brillante que la luz arrancaba sobre él algún reflejo azulado. Jack achicó los ojillos y lo observó con más detenimiento. El tal Michael era más alto que él, y eso que él no era bajo precisamente. A buen seguro, pasaba del metro noventa de estatura. Tenía espaldas anchas, brazos musculosos, piernas como troncos, y unas manos grandes de dedos largos y fuertes. Jack hacía ejercicio cada día y se preocupaba por estar en forma y musculado. Era ágil y atlético. Pero, a su lado, el tal Michael parecía una roca; aunque, al mismo tiempo, tenía un aire elegante y estilizado. Daba la sensación de que había nacido ya así. «Este tipo debe de ser la bomba. Menudo equipo vamos a formar», pensó el detective. Trató de no darle vueltas al hecho de que Kat parecía conmocionada desde la llegada de ese hombre y que, probablemente, acababa de perder cualquier oportunidad de volver con ella. Lo importante era que parecía un buen elemento para completar el súper comando que formaban ellos tres.

El ama de llaves apareció en el recibidor y se llevó a Michael a ver a los anfitriones. Indicó a los detectives Forbes y Rowan que se dirigieran al comedor, donde el desayuno había sido servido y los aguardaba el detective Harvest. Así que Mildred y Michael desaparecieron camino del estudio de los señores de la mansión, mientras Jack seguía en silencio a Katherine hacia el comedor.

El detective Harvest ya estaba desayunando cuando ellos llegaron. El Cuervo, acorde con su austeridad, se limitó a un café mientras leía el Financial Times. Se había detenido en la noticia de portada sobre el avance del Coronavirus. En Italia, ya había seiscientas cincuenta y cinco personas contagiadas y diecisiete muertos; en España, treinta contagios; y empezaban a aparecer casos en otros países europeos y en Estados Unidos. Donald tuvo la impresión de que aquello era imparable.

Los detectives Rowan y Forbes se sentaron en silencio. Esta se sentía un poco incómoda, si bien ni ella misma comprendía por qué. Jack había presenciado cómo le había afectado la llegada de su nuevo compañero. En realidad, no le importaba demasiado, ya que había dejado las cosas claras con Jack y no le debía explicación alguna…, aunque no podía negar que se sentía un poco mal por él. Por nada del mundo quería herirle. Lo que más le preocupaba, sin embargo, era que, a partir de ese momento, iba a tener que trabajar con Michael para resolver el que, con toda seguridad, sería el caso más complicado al que se había enfrentado jamás. No podía permitirse que nada ni nadie desviaran su atención, pues necesitaba todos sus sentidos a pleno rendimiento. Cerró los ojos con fuerza e inspiró. «Nada puede perturbarme», se dijo, como tantas otras veces a lo largo de su carrera como policía. «Nada me afecta», se repitió, como su mantra particular. En una ocasión, el señor Forbes, su mejor padre de acogida, había compartido con Kat su lema después de que ella le dijera el suyo. «Si nada nos salva de la muerte, al menos que el amor nos salve de la vida», le recitó. Le explicó que era una frase de un tal Neruda, al parecer un poeta muy famoso. Kat nada sabía de ese señor ni tampoco de lo que era la poesía. Hizo una pedorreta, acompañada de un gesto de burla. Él, en vez de regañarla, había sonreído. «Algún día lo comprenderás, Kitty», le dijo, llamándola por ese mote cariñoso que a ella tanto le gustaba. «De momento, me quedo con el mío», contestó la pequeña. Conseguir que nada la afectara, o al menos intentarlo, era lo único que la mantenía cuerda y en alerta. Con el tiempo, no obstante, había acabado haciendo una especie de mezcla entre ambos mantras. Era algo así como «nada me afecta, salvo aquello por lo que vale la pena sufrir». Todavía no sabía muy bien en qué consistía eso del amor, así que Neruda aún le quedaba lejos. No obstante, siempre llevaba consigo un librito con la obra del poeta. Lo había comprado hacía muchos años en Rizzoli. Que no comprendiera ni una cuarta parte de lo que sus hojas contenían no significaba que no intuyera que debía de ser algo muy importante. Lo más inquietante para ella era haber pensado en el poeta tras conocer a Michael. Por algún motivo, tuvo la sensación de que, tal vez, después de tanto tiempo, podría llegar a comprender el mantra del señor Forbes.

Jack observó a Katherine. Estaba claro que el recién llegado la había impresionado, pero él no era nadie para recriminárselo. Eran amigos. Eso era más que suficiente.

—¿Estás bien, Forbes?

Kat salió de su ensimismamiento al escuchar la voz del detective. Abrió los ojos y alargó la mano para coger un croissant.

—Estoy muerta de hambre, ¿y tú?

—Lo mismo digo. No entiendo como aquí el amigo Cuervo puede sobrevivir con un cafelito.

—No necesito más —contestó Harvest, sin apartar la vista del periódico.

—Pero no es solo lo que necesitas, Cuervo. ¿Qué hay del placer de saborear este croissant o este gofre? —argumentó Jack, acercándose la comida a la nariz para olerla.

—Hay mucha gente que se muere de hambre.

—Maldita sea, Harvest. Eres capaz de arruinarle el desayuno a cualquiera.

Kat soltó una carcajada, medio atragantándose con un sorbo de zumo.

—¿Sabéis? Creo que me lo voy a pasar muy bien con vosotros dos.

—Por cierto, Cuervo, hemos conocido al cuarto mosquetero. Tiene buena pinta. Parece uno de esos tipos de los SWAT. Ya sabes: fornido, serio, pocas palabras. Creo que vais a congeniar estupendamente —dijo sonriendo.

Harvest levantó la vista por primera vez.

—Eso está bien. ¿Os ha contado algo?

—Nada. La Mildred esa se lo ha llevado a ver a los señores del castillo. Supongo que nos reunirán más tarde. Estoy deseando que nos cuenten de una vez por todas la historia completa. Cuanto antes sepamos a qué nos enfrentamos, tanto mejor —dijo Jack.

El Cuervo asintió. En eso todos estaban de acuerdo. Lo importante era saber con qué clase de monstruos se las iban a tener que ver.

—¿Y que os parece todo ese rollo de salvar a la humanidad? ¿Y lo de los demonios? Me dan escalofríos —añadió.

—A mí también. ¿Quién estará causando todo esto? ¿Y por qué ahora? —se preguntó Kat.

—La señora Payne insinuó que habría más calamidades. Asesinatos, virus, guerras… ¿Qué otras amenazas están por llegar? —Jack estaba muy preocupado y, al mismo tiempo, sentía una creciente curiosidad.

—Esperemos que podamos combatirlas —sentenció Harvest.

Los tres detectives siguieron hablando mientras acababan de desayunar. Como ya era habitual, Jack cotorreaba sin parar, Kat contestaba y aportaba sus ideas, y el Cuervo soltaba una frase concisa y lapidaria de vez en cuando. La detective Forbes pensó que ellos tres tenían una relación perfecta y se preguntó como encajaría el nuevo en ese extraño puzle.

Justo cuando habían acabado y se levantaban de las sillas, apareció el ama de llaves.

—Los señores los esperan.

Intercambiaron miradas y la siguieron hacia el estudio.

Michael percibió enseguida que ella se acercaba. Entornó los ojos y se apoyó en la estantería que había tras el escritorio. Inspiró profundamente una, dos, tres veces. Podía escuchar el latido de su corazón mientras ella recorría el salón y la biblioteca, aproximándose. Hacía literalmente siglos que no experimentaba esa necesidad, y la pulsión jamás había sido tan intensa. Casi había olvidado lo que se sentía. Esta vez parecía más fuerte que nunca. Más visceral. Tuvo la sensación de que su corazón se detenía un momento para retomar de nuevo el latido al compás del de ella. ELLA.

—¿Está bien, Michael?

Michael abrió los ojos y miró a la dama de cabello níveo que tenía enfrente, sentada en la silla que había girado para observarlo.

Los ojos de la anciana, mucho más anciana en verdad de lo que aparentaba, lo atravesaron. La mirada avispada de la señora Payne veía mucho más allá de lo que tenía a simple vista. Era uno de los dones con los que algunos de los suyos nacían. En su caso, tenía una percepción muy aguda de las emociones de aquellos que la rodeaban. No leía la mente, como antaño algunos descendientes híbridos hacían si lograban concentrarse lo suficiente, pero sí podía leer sus sentimientos. Y eso, en ocasiones, era incluso más útil. No todos los descendientes eran de fiar… Ellos también habían elegido bando.

Cuando la detective Forbes entró en el despacho seguida de sus dos compañeros, la señora Payne percibió una especie de corriente eléctrica entre ella y Michael, y supo al instante de qué se trataba: la pulsión. Era tan fuerte que casi podría jurar que la había visto. Una línea brillante azulada uniéndolos a ambos, como un relámpago cobalto restallando en mitad de la penumbra. Por un lado, la anciana aún no tenía claro si esa conexión entre la detective y el guerrero sería una ventaja o una desventaja para su bando en la lucha. Por el otro, sabía que, de algún modo, aquello jugaría un papel crucial en la contienda. Además, percibía algo especial en Katherine. Una chispa fuera de lo común en sus ojos, que raras veces había percibido en las personas a lo largo de los muchos años que había vivido. Pero, por más que trataba de averiguar a qué se debía, todavía no lograba descifrarlo. Katherine Forbes, la huérfana, era un misterio.

Había sido imposible rastrear de dónde procedía. Los investigadores que había contratado para ello habían fracasado uno tras otro. Toda pista de la pequeña Katherine acababa en el instante en que la hermana María Ángeles abría la puerta principal de aquel pequeño orfanato de Brooklyn y se encontraba con una hermosa bebé de brillantes ojos grisáceos, a caballo entre el verde y el azul. De dónde procedía Kat era todo un misterio. Pero la anciana lo descubriría. Tarde o temprano, daría con sus padres biológicos. Y, si su instinto no le fallaba, eso podría explicar muchas cosas.

Los tres detectives tomaron asiento frente a los anfitriones tal como habían hecho el día anterior, con el antiguo escritorio mediando entre ambos grupos. La única diferencia era la presencia de Michael, que permanecía de pie apoyado en la pared forrada de madera tras la pareja de ancianos.

—Buenos días, detectives. Como bien saben, hoy ya está con nosotros Michael Lightwar, que será su nuevo compañero. Ha venido de muy lejos para liderarlos en esta difícil contienda, que ya ha empezado. Creo que los cuatro formarán muy buen equipo —comenzó la señora Payne—. Desgraciadamente, hemos tenido noticias de que los acontecimientos se están precipitando. El Coronavirus sigue avanzando y pronto arrasará todos los rincones del planeta. Un extraño brote de sarampión ha acabado con ocho mil vidas en África. Dos muertes por ántrax en Siberia. Los índices de criminalidad han subido en todas partes. Y esto no ha hecho nada más que empezar.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Jack con su habitual curiosidad. La ambigüedad y los enigmas no eran su fuerte.

—Significa que tenemos menos tiempo del que pensábamos. El avance del Mal se ha acelerado, por así decirlo.

—Disculpe, señora Payne, ¿podría ser más explícita? Quiero decir que, a estas alturas, usted ya sabe de sobra la clase de detectives que somos, ¿verdad? —intervino Kat—. Por lo tanto, sabe que nos quedaremos a luchar, sea lo que sea lo que haya que combatir, ¿es así?

—Por supuesto, querida Katherine.

—Entonces, ¿podrían ser claros con nosotros? Me gustaría saber a qué nos enfrentamos, cuántos son, cómo es de fuerte el enemigo… Ya sabe. Esa clase de detalles necesarios para prepararse física y mentalmente para afrontar un peligro. Para tener una mínima posibilidad de vencer, primero hay que conocer al enemigo.

Cuando la detective Forbes acabó de hablar, todos la estaban mirando fijamente.

—Clara y directa, Katherine. No esperaba menos de usted —dijo la anciana, sonriendo.

Jack y el Cuervo se apresuraron a secundar la propuesta de Katherine. Manifestaron que tenían tantas ganas como ella de conocer los hechos y saber exactamente de qué iba todo aquello. Tanto misterio estaba exasperando a los tres detectives que eran, ante todo, personas de acción.

—Michael, querido. Pon al día a los detectives, ¿te parece bien?

—Por supuesto, Agatha. Cuanto más informados estén, tanto mejor. Así que no me andaré por las ramas. —Su voz, grave y firme, pilló por sorpresa a Katherine, que dio un respingo apenas perceptible para los demás.

La anciana, sin embargo, lo captó perfectamente.

—Genial. Alguien que habla claro —murmuró Jack—. Creo que vamos a entendernos.

«Eso espero», pensó Kat, harta de tanto enigma y de lo extraña que se sentía en presencia de ese desconocido.

Los ancianos se hicieron a un lado y Michael ocupó todo el espacio al otro lado del escritorio. Se acercó a la mesa y apoyó los puños encima. Vestía una sencilla camiseta blanca, que marcaba todos sus músculos, y unos vaqueros azul oscuro. Se había enrollado la camiseta a la altura de los codos, dejando los fuertes antebrazos al descubierto. Kat solo los observó un instante y volvió a centrarse en su rostro.

Michael miró a ambos lados como si fuese un león enjaulado, y decidió salir de allí detrás y unirse a los detectives. Arrastró una butaca cerca de ellos, pero no se sentó. Empezó a pasearse sobre la alfombra oriental, que amortiguaba cada paso de las enormes botas militares que asomaban por los bajos de sus vaqueros.

—Detectives, no os voy a mentir. Lo que tenemos encima es la peor batalla de todos los tiempos. La lucha será ardua y nadie sabe quién vencerá al final. Solo podemos hacer lo que se nos ha encomendado y seguir hasta que ganemos… o hasta que no quede ninguno de nosotros en pie.

Jack se removió inquieto en su butaca.

—A ver, Michael. No sé si te han informado bien, pero nosotros somos detectives de la policía, no vikingos. No somos guerreros. Nos dedicamos a resolver asesinatos y todo eso. Tal vez tendrías que hacer el proceso de selección en el ejército, no en las comisarías. —Jack estaba de los nervios.

—Necesitamos detectives inteligentes, capaces de investigar y afrontar el peligro sin perder los estribos. Tendremos que encontrar un objeto poderoso y… atrapar a alguien, entre otras cosas. Para ello, precisamos guerreros valientes e íntegros, puesto que también tendremos que luchar. Y cada uno de vosotros sabe luchar, ¿me equivoco? Domináis las armas de fuego, pero también las armas blancas. Incluso habéis practicado varias artes marciales durante años. Estáis más que preparados. Así que no me vengas con eso de que no sois guerreros, detective Rowan. —Jack bajó la vista al escuchar las palabras de Michael. Este le lanzó una mirada afilada y prosiguió—. Para la lucha que se cierne sobre el mundo, vosotros sois los más capacitados. Sois los elegidos para esta misión, de eso no os quepa la menor duda. No nos hemos equivocado. Sois los indicados. No os volváis a cuestionar vuestro papel en esta historia. Agatha y Ernest han estado buscando durante mucho tiempo y os han estado observando. Ellos nunca se equivocan. Podéis confiar en su juicio… y en el mío.

Un silencio pesado y denso se extendió por el despacho tras sus palabras.

—Si me lo permites, Michael, ¿cuál es tu papel en todo esto? —preguntó Harvest de pronto.

—Soy el guerrero que os guiará y que estará a vuestro lado en la lucha. Pelearé como cualquiera de vosotros y daré mi alma si es necesario para salvar la vuestra. Correré vuestro mismo destino.

Fue tan contundente en su respuesta, que a Katherine se le erizó la piel. Un escalofrío le recorrió la columna y, por algún extraño motivo, supo que podía confiar ciegamente en ese hombre, aunque no supiera absolutamente nada de él.

—Ya. Todo eso está muy bien. Eres muy convincente, Michael, pero no te conozco. ¿Ves a estos dos detectives sentados aquí a mi lado? A ellos sí los conozco. Sé que me cubrirán las espaldas, cueste lo que cueste, y que morirían defendiendo una buena causa. En cuanto a ti… No sé quién eres. Jamás he trabajado a tu lado. Ni siquiera sé por qué vamos a luchar ahora —insistió el Cuervo.

Kat pensó que Harvest había hablado muy bien y que tal vez esa era la frase más larga que le había oído pronunciar jamás. El Cuervo siempre la había fascinado. Lo admiraba y respetaba. Y si él tenía dudas acerca de toda esa locura de misión, entonces es que aquello era incluso más serio y complejo de lo que ella había imaginado.

—Entiendo tus dudas, Donald. Permite que te lo explique. Tanto vosotros como yo hemos estado toda nuestra vida intentando hacer el bien. Hemos protegido a los indefensos frente a aquellos que querían herirlos, matarlos o corromperlos. Cada uno de vosotros ha antepuesto su trabajo a su propia vida, ¿me equivoco? Yo he hecho exactamente lo mismo. Soy consciente de que, por mucho que te lo diga, no lograré convencerte por completo hasta que lo veas por ti mismo. Pero te aseguro que, en eso, soy exactamente igual que vosotros tres.

—¿Y cuál es tu trabajo? ¿A qué te dedicas? ¿Eres un agente de la ley o vas por libre?

Michael reflexionó un instante, meditando la respuesta. Una llama color cobalto fluctuó tras la oscuridad de sus ojos. Sabía que, dijera lo que dijese, no podía mentirles. No solo porque era incapaz de hacerlo, sino también porque, si lo hacía, los detectives lo detectarían y abandonarían el caso. Y eso… no podían permitírselo de ninguna manera. Sin ellos, estaban perdidos. Debía escoger las palabras adecuadas y, ante todo, decirles siempre la verdad…, aunque no pudiera contarles toda la Verdad. Enfocó la mirada en la de Katherine, reuniendo el valor necesario para empezar.

—Soy un guerrero, como vosotros. Trabajo para hacer el Bien y detener a los malvados que están convirtiendo este mundo en un infierno.

—Ya. Entiendo. ¿Podrías ser más concreto? —le pidió Harvest.

—Creo que lo que el Cuervo quiere decir es si eres policía, SWAT, CIA, un mercenario a sueldo o lo que sea —añadió Jack, impaciente.

—Es difícil responder a eso. Creo que es mejor que os explique la misión y, más adelante, cuando nos conozcamos un poco mejor, podré deciros exactamente quién soy. —Michael respondió en un tono profundo y calmado, como si estuviera hablando a unos niños pequeños.

Kat sentía que esa voz se colaba en su mente y en su cuerpo, llenando todos los recovecos. Una voz desconocida y al mismo tiempo reconfortante, que la atraía y la acunaba. Y aquellos ojos oscuros y llameantes… Sacudió la cabeza para salir de esa ensoñación. No le cabía duda de que ese hombre había despertado en ella algo que jamás había sentido. Sin embargo, no podía ni debía dejarse arrastrar por aquello, fuese lo que fuese. Así que se centró de nuevo en la conversación.

—¿Tanto nos costaría comprenderlo? —preguntó Kat.

Lo cierto es que estaba un poco cansada de toda esa puesta en escena con tintes apocalípticos.

—No es eso, Katherine. —La detective Forbes dio un respingo al oír a Michael pronunciar su nombre—. Es que no quiero que me toméis por loco antes de empezar y salgáis corriendo.

—No nos asustamos fácilmente.

—Me consta.

—Así que suéltalo ya, Michael. No más incógnitas. Suelta lo que sea, sabremos encajarlo —insistió ella.

Michael clavó sus ojos oscuros en los de ella, cuya intensidad hizo que él se mareara un poco, y comprendió que debía contarle la verdad sin demorarlo más.

—Está bien. Os lo diré todo. No más misterios. Pero prometedme que escucharéis toda la historia.

Los detectives asintieron. Michael prosiguió sin dejar de mirar a Kat, que se estremeció cuando aquel destello azulado se extendió un instante más allá de sus iris. La detective pensó que tal vez no eran más que imaginaciones suyas, sugestionadas por la singularidad de aquella situación tan inquietante.

—Soy un guerrero del Bien. Un soldado del Altísimo. Uno de los siete arcángeles —soltó sin más.

Contuvo el aliento unos segundos, a la espera de las reacciones que sus palabras habían provocado en los tres detectives. Estos intercambiaron miradas en silencio.

—¡Ah, eso! Haberlo dicho antes, hombre —dijo Jack, levantándose.

La señora Payne negó con la cabeza, en un gesto tan elegante como toda ella.

—Es demasiado pronto, Michael. Acordamos que se lo dirías más adelante. Has puesto en peligro toda la misión —le recriminó la anciana. Su tono fue calmado. Su mirada, por el contrario, dura como el filo de un cuchillo.

—Si no me creen, Agatha, no hay misión. La confianza es lo que los une, y deben incluirme en ella incluso antes de empezar. Si no, estamos perdidos.

—Ustedes, ¿en serio le creen? —preguntó Jack, dirigiéndose a los señores Payne.

—Michael no podría mentir, aunque quisiera, querido Jack. Podría ocultarles algo. Pero lo que nosotros entendemos por mentir…, para él sería imposible. Es un ser de luz. El Capitán de los Ejércitos Celestiales.

—Pero ¿esto qué es, una secta o algo así? ¿Se creen que somos estúpidos? Vámonos, Kat. Ya hemos oído bastante.

Pero Katherine no podía moverse. Todo su cuerpo se había electrificado mientras sus ojos y los de Michael seguían clavados los unos en los del otro. De algún modo aterrador, Kat sabía que Michael decía la verdad. O al menos, él creía estar diciéndola. Ella podía sentirlo.

—Espera, Jack. Siéntate. Vamos a escuchar la historia completa y luego decidiremos, ¿de acuerdo? Se lo hemos prometido.

—¿La historia completa, dices? ¿Es que no tienes suficiente con lo de “arcángel” o “soldado del Altísimo”? O, espera, espera, “Capitán de los Ejércitos Celestiales”. ¿Qué más quieres escuchar?

El detective Rowan estaba fuera de sí. Por primera vez desde que lo conocía, Kat tuvo la certeza de que estaba realmente asustado. Jack era el que más creía en lo inexplicable. Paradójicamente, cuando se había encontrado de bruces con algo inexplicable que era demasiado real, era incapaz de asimilarlo.

—¿Y tú que dices, Cuervo? ¿Levantamos el vuelo? —Jack probó suerte con Harvest.

—A mí también me gustaría acabar de escuchar todo lo que Michael tenga que decir. No me parece un loco, aunque sea difícil de creer lo que nos acaba de contar.

—Jack, siéntate, por favor. —Katherine lo cogió de la mano y tiró de él.

Al presenciar ese gesto de cercanía de Kat hacia el detective Rowan, Michael Lightwar sintió como si alguien estuviera pisoteándole el pecho. Era una opresión difícil de soportar; pero lo hizo. No se movió ni un milímetro. A buen seguro, su hermano, de encontrarse en su lugar, habría noqueado a Jack de un solo manotazo y se habría llevado a Kat muy lejos de allí. Pero hacía ya mucho tiempo, mucho antes de que los humanos fueran creados, que había desaparecido la época en que los ángeles gobernaban la Tierra en nombre de Dios y tomaban aquello que deseaban de ella. Su hermano se había encargado de quitarles la poca libertad que les quedaba tras la aparición de la humanidad y debido a la predilección del Altísimo por ellos. Lucifer, que ahora se hacía llamar Luke, no se había conformado con seguir disfrutando de ese maravilloso lugar, aceptando a cambio proteger a los hombres y ayudarlos en su evolución, sin relacionarse con ellos ni rebelarles los conocimientos prohibidos. Lo había querido todo. Y su ambición los había llevado a la ruina. Los ángeles, las criaturas celestiales del Altísimo, habían acabado en el exilio, a la espera de una misión de expiación muy difícil de cumplir. Una misión cruda y dolorosa que los enfrentaba en dos bandos, y cuya siguiente batalla sería, probablemente, la última y definitiva. Pero ahí estaban. Y Michael cumpliría su parte porque aún creía que la redención para los suyos era posible. Luke, en cambio, solo quería el dominio absoluto sobre la Tierra y gozar eternamente de todo lo que esta tenía para ofrecerle, incluidos los humanos. Aunque, por supuesto, esa era solo la visión del Señor del Cielo y de la Tierra sobre las acciones de su hijo Lucifer, en otro tiempo el más querido. Michael sabía que había mucho más. Las motivaciones de su hermano eran complejas y bastante más ambiciosas…; pero Mijael, como solía llamarlo el Padre de la Creación, no podía cuestionarse la versión ni las órdenes del Altísimo.

Cuando Jack volvió a sentarse, Kat le habló con una dulzura que ni ella sabía que poseía. La anciana podía captar todas las emociones cruzadas de Kat, Michael y Jack danzando por la estancia.

—¿Recuerdas lo que viste? —le dijo Kat a su amigo.

—¿A qué te refieres? —él la contempló con los ojos muy abiertos. Había miedo en ellos.

—¿Recuerdas ese ser con el que tú, Harvest y yo nos topamos la misma noche?

Jack asintió.

—¿Recuerdas lo que sentiste? Yo sí. Sentí que estaba ante un ser maligno que no era como nosotros. Un ser capaz de cometer las mayores atrocidades sin arrepentirse. Si ese ser era real, tal vez también exista un ser que sea lo opuesto a ese monstruo. Un ser del Bien.

Michael sintió un escalofrío.

—Sé lo que vi esa noche, Jack. Y tú también. Y no me parece que lo que nos está contando Michael sea más inverosímil que aquello. Dejémosle terminar y veremos a dónde nos lleva todo esto. Y si no nos convence, me marcharé contigo sin rechistar —concluyó Kat.

—Me parece una buena propuesta —la apoyó el Cuervo.

—Vale, está bien. Me quedaré, aunque solo sea porque siento curiosidad. Pero si la cosa no queda clara, nos largamos los tres cagando leches, ¿de acuerdo?

Forbes y Harvest asintieron.

Los señores Payne suspiraron aliviados. Si los detectives se marchaban, la partida estaría perdida antes de empezar. Michael se había arriesgado demasiado. Afortunadamente, la conexión que acababa de nacer entre él y la detective Forbes había jugado a su favor.

—Así que un arcángel. ¿Y dónde están tus alas? —preguntó Kat, mirando a Michael y esforzándose por sonreír.

El arcángel pensó que le habría encantado lucir sus gloriosas alas ante Katherine en ese mismo instante y envolverla con ellas, acariciando su suave piel con aquel manto emplumado de destellos brillantes. Pero solía ocultarlas a los humanos, pues los impactaban demasiado y siempre le habían acabado acarreando problemas. Eran demasiado descomunales, demasiado relucientes, demasiado… celestiales. Ante los mortales, los arcángeles solían adoptar un aspecto más discreto, reduciendo su tamaño y estatura a los de un hombre alto y fornido, pero normal, y con las alas plegadas y ocultas gracias a su poder. Sus indicaciones eran ser muy cuidadosos respecto a las alas, y él había cumplido siempre. No se podía decir lo mismo de su hermano, que había hecho alarde de ellas en múltiples ocasiones. Sin embargo, los hermosos rasgos del rostro de un arcángel eran difíciles de disimular, y cualquiera que les echara un vistazo de cerca podía percibir que había algo distinto y muy elevado en ellos, sin necesidad de contemplar sus alas.

—Las desplegaré solo cuando sea necesario —dijo por toda respuesta.

Kat abrió mucho los ojos mientras intentaba imaginar cómo serían las alas de Michael. Se imaginó a sí misma pegada al cuerpo del arcángel, envuelta por aquellas alas que se moría por sentir bajo las palmas de las manos. Agatha pudo ver ese brillo tan especial en la mirada de la detective. Sí, no cabía duda: Katherine Forbes escondía también un secreto que ni ella misma conocía.

—Por favor, Michael —le pidió la anciana—. Si vas a contarlo todo, prosigue con la historia de inmediato. No hay tiempo que perder. La misión debe comenzar lo antes posible.

Michael asintió… y empezó a hablar.

6 LOS ELEGIDOS

Cuando Michael Lightwar terminó, los tres detectives permanecieron inmóviles y en silencio durante unos minutos. El aire en el despacho de los señores Payne se hizo irrespirable, mezcla de madera, libros, humo de pipa y una historia de ángeles difícil de digerir. Jack sentía la cabeza a punto de estallar. A partir de la mitad del relato, había empezado a agitar nerviosamente una de sus piernas. Como consecuencia, parecía que todo su cuerpo se convulsionara suavemente. Donald Harvest, el detective con más experiencia de los tres, permanecía con los ojos entornados, tratando de analizar todo cuanto aquel supuesto ángel les acababa de revelar. El Cuervo no había podido detectar ninguno de los elementos propios de una mentira o invención: no había incoherencias ni lagunas ni contradicciones. Por muy increíble que pareciera, el relato era verídico, o al menos Michael creía que lo era. Katherine llegó a la misma conclusión que el Cuervo. Mientras se debatía entre seguir inmóvil unos minutos más o pegar un salto y escabullirse, tuvo la convicción de que ese hombre, fuera un arcángel o no, decía la verdad.

La detective Forbes miraba a Michael con los ojos muy abiertos, como si de ese modo pudiera captar algo que se le hubiese pasado por alto, mientras se esforzaba por asimilar toda esa información que superaba en fantasía al mismísimo Señor de los Anillos. El arcángel no había apartado la mirada de ella en ningún momento mientras hablaba, como si, de pronto, Kat se hubiera convertido en su anclaje a este mundo.

—Somos conscientes de que es difícil de creer y que tal vez deberíamos haberos dado toda esta información poco a poco, a medida que vosotros mismos pudierais ir comprobando los hechos. Pero el tiempo apremia, y tal vez esta haya sido la mejor decisión —intervino la anciana, rompiendo la extraña atmósfera. Miró de reojo a Michael e inclinó levemente la cabeza en señal de aprobación.

—Ya hemos comenzado a buscar el paradero de la Daga de la Lealtad, el objeto poderoso que os mencioné. Y hemos de hacerle una visita a Gabriel para que nos ayude. A partir de ese momento, tendremos que seguir hasta completar la misión —concluyó Michael.

—Gabriel. Otro arcángel —murmuró Jack como un autómata.

Kat miró a su amigo, preocupada. Nunca lo había visto tan impresionado. Trató de evaluar cuan profunda era la turbación que sentía el detective en ese momento. Necesitaba que Jack recobrara su energía habitual y estuviera a su lado para afrontar lo que tenían por delante. De ningún modo se hubiera atrevido a aceptar esa misión sin él. Sus compañeros eran lo único que la mantenía cuerda y que evitaba que saliera huyendo de esa situación que los desbordaba a los tres. Inspiró hondo, se masajeó un momento la frente y las sienes, y trató de poner un poco de orden en esa locura.

—Vale. Resumiendo, cuando los humanos llegamos a este planeta, a los ángeles se os encomendó la vigilancia de la evolución y velar por la Creación. La humanidad se convirtió en la especie favorita de… Dios, y vosotros fuisteis relegados a un segundo lugar y puestos al servicio de nuestra causa. Podíais acompañar y orientar, pero nada de intervenir directamente. No podíais relacionaros íntimamente con los humanos ni influir en su libre albedrío. Y por nada del mundo debíais revelarles los conocimientos prohibidos, a los que solo accederemos cuando estemos preparados. ¿Correcto?

—Correcto.

—A algunos de los tuyos no les hizo ninguna gracia y decidieron revelarse contra…, ejem…, el Altísimo. —A Kat se le atragantaron un poco las últimas palabras. Nunca había sido creyente, y ese punto era el que más le costaba digerir—. Liderados por Lucifer, alias “Luke”, empezaron a causar problemas en la evolución humana y a hacer lo que les venía en gana. Hasta que quien sea que esté allá arriba…

—Dios, el Altísimo, nuestro Señor, ÉL —aclaró Michael.

—Ese, ese. Hasta que ÉL decidió que ya estaba harto de su pataleta y os expulsó a todos. No obstante, Luke se las arregló para quedarse con sus amiguetes en la Tierra, mientras tú te ofrecías para capturarlo y devolverlo a su sano juicio. A cambio de ello, si lo conseguías, todos los ángeles fieles podríais volver a patrullar el planeta y disfrutar de este lugar, camuflados entre los humanos. En tal caso, continuaríais ayudando en nuestra evolución hasta… que ya no fueseis necesarios y se os encomendase otra tarea.

—Lo has resumido de maravilla.

—La verdad es que ahora lo entiendo mejor. No te ofendas, Michael. Pero tu manera grandilocuente de expresarte me acojona un poco. Tanto Altísimo por aquí y por allá me había bloqueado. Parecía un galimatías.

—Te comprendo, Jack. De ahora en adelante intentaré expresarme de un modo más sencillo para no…, ¿cómo es tu expresión favorita? Ah, sí: para no acojonarte.

Kat no pudo evitar soltar una carcajada.

—¿Te estás quedando conmigo, tío? —protestó Jack.

—Un poco. No te ofendas…, tío. Quería sacarle hierro al asunto.

El ambiente se distendió y todos se relajaron un poco.

—Siguiendo con mi resumen, entiendo que Luke encabeza el bando de todos los ángeles que decidieron seguirlo. Estos ángeles se han ido corrompiendo por las pasiones más bajas de este planeta y se han convertido en seres más perversos que los más perversos de los humanos, manipulándolos a su antojo y disfrutando de los placeres que les apetecen, sin responder ante nadie.

Michael asintió.

—Y mientras Lucifer lidera un bando, tú lideras el otro. —Kat se quedó pensativa un instante—. ¿Cuántos hay en su bando?

—Doscientos.

—¡No jodas! Son muchos, ¿no? —intervino Jack.

—Bastantes, sí.

—¿Y cuántos ángeles hay en nuestro bando?

Michael desvió la mirada y empezó a rebuscar entre los papeles del escritorio.

—Uno: yo.

Los tres detectives lo contemplaban con los ojos desorbitados.

—Espera, espera. ¿Nos estás diciendo que Luke tiene doscientos ángeles y nosotros ninguno? —preguntó Kat, alucinando.

—Eso mismo.

—Y… ¿por qué? ¿Es que todos los ángeles lo apoyaron a él? Si es así, tal vez te equivocaste de bando, ¿eh, grandullón? —le espetó Jack. Ahora se agitaba todo él en el asiento, mostrando abiertamente su intranquilidad.

—Solo lo apoyaron doscientos ángeles, además de los veinte Vigilantes, que eran los más peligrosos y manipuladores. Estos, también llamados Grigori, están comandados por Semyazza. Junto con Yekun, la mano derecha de mi hermano, eran los responsables máximos de velar por la evolución y, por lo tanto, los que cometieron la más alta traición. El resto de los ángeles, que son miles, aguardan el final de la contienda para conocer su destino: regresar a la Tierra, si vencemos, o el exilio permanente, si lo hace mi hermano. Ninguno de ellos quiso arriesgarse. Están dispuestos a acatar las órdenes y marcharse para siempre si así lo determina el desenlace de esta guerra.

—¿Sin luchar? ¿Qué clase de ángeles son esos? —Katherine no podía comprenderlo. Tampoco Rowan.

La detective tenía la sensación, al igual que sus dos amigos, de que había demasiadas cosas que se les escapaban de esa historia y que, quizá…, Michael se estaba dejando algunas cosas en el tintero.

—Los ángeles, mi especie, no somos rebeldes ni combativos. Cumplimos nuestro cometido lo mejor que sabemos. Para eso fuimos creados por nuestro Padre. Cuando la revuelta estalló, los demás se resignaron a su castigo. Pero yo me ofrecí. Solo yo podía hacerlo, puesto que Lucifer es mi hermano. Mi otra mitad de alma. Únicamente él y yo, de entre todos los ángeles, estamos dotados de las mismas emociones que los humanos. Nosotros dos fuimos los que estuvimos al lado de Dios en el momento de vuestra creación, como los designados para dirigir todo el proyecto aquí, en la Tierra. Nos encomendó una tarea preciosísima y nosotros le fallamos. Luke se rebeló, queriendo formar parte de la humanidad, liderándola a su antojo para su propio placer, hasta que provocó que se descarriara. Los instintos más viles de los hombres fueron exaltados por mi hermano y sus ángeles. Los demás intentamos contrarrestarlo, pero el mal ya estaba hecho y la humanidad corrompida.

—Tal vez no fue solo culpa vuestra. A lo mejor…, nosotros somos una especie difícil de dirigir. ¿No has pensado en ello? —intervino Harvest por primera vez.

—Sé que lo ves así, Donald. Pero el Altísimo nunca se equivoca. Vuestros dones y posibilidades eran magníficos. ÉL sabía que era una apuesta arriesgada: emociones, libre albedrío, creatividad… Pero era posible. Simplemente, nosotros le fallamos. Luke no pudo soportar que tanta belleza le fuera negada. No pudo mantenerse al margen. Ansiaba con locura tener lo que vosotros teníais y, según él, ni siquiera sabíais valorar. Vivir, amar, disfrutar…, y todo ello amparado por el libre albedrío.

—¿Por qué te ofreciste para esta misión suicida?

—¿Suicida, Katherine? ¿Acaso no crees que podamos vencer? —dijo Michael. De repente, se sintió dolido. Que ella desconfiara de sus posibilidades fue como si le clavaran una flecha en el pecho y hurgaran en él con saña.

—Lo veo difícil, la verdad. Luke y más de doscientos ángeles contra tres detectives y un arcángel no parece una pelea muy equilibrada, que digamos.

—Bueno, Katherine. Es que va a ser una pelea especial. Distinta a aquellas a las que estás acostumbrada. Y te aseguro que tenemos tantas posibilidades de vencer como ellos.

—Si tú lo dices…

—Mirad. Sé que no lo comprendéis del todo ahora; pero, a medida que vayamos avanzando, lo veréis cada vez más claro. Igual que yo. Me ofrecí para evitar que toda mi especie pague por los anhelos de mi hermano y acabe en el exilio para toda la eternidad, en vez de compartir este precioso planeta con vosotros y gozar con cada uno de vuestros avances y éxitos. Me ofrecí porque deseo con todas mis fuerzas complacer al Altísimo y volver a ganarme su confianza para reconducir de nuevo a la humanidad por el buen camino. Y no os mentiré: me ofrecí para salvar a mi hermano Lucifer, uno de los seres más maravillosos del universo, para que algún día pueda volver a mi lado. O, al menos, para que no sea destruido para siempre por sus propios actos o por decisión de nuestro Padre.

Con las últimas palabras de Michael, todos empezaron a entender mejor sus motivaciones, al fin y al cabo bastante “humanas”.

—Amas a tu hermano.

—Por supuesto.

—¿Pese a todo lo que ha hecho? ¿Pese a que tal vez nos haya condenado a todos, vosotros y nosotros, y nos perdamos para siempre? —insistió Kat.

Michael la miró mientras la llama azulada bailaba tras sus pupilas, contenida.

—Incluso teniendo todo eso en cuenta, sí. Jamás podría dejar de amarlo.

—¿Y qué pasa con el resto de los arcángeles? —Como siempre, el Cuervo daba en el clavo.

—Ellos se han quedado aquí, como observadores imparciales que ayudarán a uno u otro bando cuando lo consideren necesario. Tendremos que acudir a alguno de ellos para cumplir nuestro cometido.

—¿Pero no deberían estar de nuestra parte? —preguntó Katherine.

—Es complicado. Luke y yo somos sus hermanos. Aunque quisieran estar de nuestra parte, no pueden elegir bando. Nos aman a ambos por igual. Saben que debe ganar el Bien y que el Altísimo debe restaurar el orden a través de mí, pero no están del todo en desacuerdo con Lucifer. Sus motivaciones iniciales eran bienintencionadas. Las iréis comprendiendo poco a poco, porque… no son tan simples. Y él, en el fondo, ama a los humanos con devoción. El problema es que sus métodos han ido… degenerando, y la depravación que ha sembrado entre los humanos sin pretenderlo ha sido devastadora para su evolución.

—No lo entiendo. Si tanto ama la humanidad…, ¿por qué demonios lo ha corrompido todo?

Michael se quedó pensativo. Había aspectos que era mejor no comentar. Si profundizaba demasiado en las motivaciones de su hermano, la misión podía peligrar. Los detectives necesitaban tener un objetivo claro e ir a por él. Lo demás… era problema de los ángeles, no de ellos.

—No es sencillo de entender. Él solo quería… acelerar la evolución y ser partícipe de ella, de vosotros. Pero se equivocó y se le ha ido de las manos.

—Y Dios, ¿no nos ha dado ya por perdidos? —El Cuervo estaba muy interesado en este aspecto de la argumentación de Michael.

—En absoluto. ÉL no os abandonará jamás. Os creó con un propósito y no dejará de intentarlo hasta que se haya cumplido. No tira la toalla así como así. En su inmensidad y eternidad, el tiempo no existe. Por lo tanto, no tiene prisa. La rebeldía de Luke solo es una piedra en el camino que nosotros apartaremos o tal vez no. Pero, sea como sea, alcanzará el objetivo que tenía pensado para vosotros, dentro de cien años o de diez mil, por un camino o por otro.

Los tres detectives cada vez estaban más confusos e impactados.

—Y dime, Michael. ¿Cuál es ese objetivo? —El Cuervo no podía evitar seguir indagando.

Michael esbozó una sonrisa que a Kat le pareció sincera y amarga al mismo tiempo.

—Querido Donald. Ojalá lo supiera. No me crearon y me pusieron en este mundo para preguntarme el porqué. ÉL, y solo ÉL, sabe qué quiere de nosotros y cómo conseguirlo. Todos somos su Creación y todos jugamos nuestro papel.

—¿Y el libre albedrío?

—Vosotros lo disfrutáis. Los ángeles no tenemos ese privilegio. Solo a los arcángeles se nos permitió tener un atisbo de libre albedrío, sobre todo a Lucifer y a mí, para poder comprenderos mejor. Y ya veis como nos ha ido. De todos modos, el libre albedrío solo implica que podéis elegir en cada momento, pero mi Padre siempre sabe lo que vais a elegir. Así que, en cierto modo, es cuestionable.

—¿Qué ocurrirá si ganamos? —preguntó de pronto Kat. La voz de Michael explicando todo aquello la tenía completamente embelesada.

—Que Luke y los ángeles rebeldes serán custodiados durante un tiempo, tal vez siglos, hasta que sean capaces de volver a cumplir su misión como ángeles del Altísimo en la Tierra junto con el resto de nosotros. Acabará el exilio y podremos volver a caminar entre vosotros para ayudaros en el desarrollo de vuestra especie por el camino que ÉL haya escogido esta vez.

—¿Y si perdemos?

—En ese caso, desconozco todas las consecuencias; pero lo que seguramente ocurrirá será que se intensificarán las desgracias, masacres y desastres naturales hasta que el Altísimo intervenga. Exterminará a mi hermano y a sus ángeles caídos, exiliándonos a todos los demás para toda la eternidad. La humanidad se sumiría en la oscuridad y vagaría a la deriva, sufriendo todo tipo de calamidades y un retroceso en su evolución. Mi especie habría fracasado y nos relegaría a alguna misión menor en otro lugar del universo. Probablemente, el Altísimo acabaría encargando la Tierra a otras criaturas celestiales, que aún no le hayan defraudado, para continuar su obra con los humanos, haciendo borrón y cuenta nueva.

—¿Otras criaturas celestiales? —A Jack le daba vueltas la cabeza. Todo eso era demasiado para él.

—Creo que por hoy ya es suficiente, ¿no crees, Michael? —intervino oportunamente el señor Payne.

—Por supuesto. Solo me gustaría añadir una cosa más: Luke y sus ángeles utilizarán todas sus artimañas para acabar con nosotros. Así que, a partir de ahora, tendremos que estar muy alertas. Solo podremos confiar en las personas que estamos en esta habitación. Puede que haya otros que nos ayuden en determinados momentos; pero también muchos otros que los ayudarán a ellos. No solo su grupo de ángeles caídos está de su lado. También hay híbridos que tomarán partido en el momento preciso. Al igual que los señores Payne nos ayudan a nosotros, otros apoyarán a mi hermano y los suyos.

—¿Híbridos? —preguntó Katherine, cada vez más alucinada.

—Mitad ángel y mitad humano. Los Nefilim. Como Agatha y Ernest. Hay muchos como ellos —aclaró Michael.

Los tres detectives se quedaron boquiabiertos observando a la pareja de ancianos.

—Entonces…, ¿los ángeles se mezclan con los humanos?

Michael se aclaró la garganta, sin comprender por qué lo alteraba tanto que Katherine le preguntara eso.

—ÉL nos lo… prohibió porque eso hubiera interferido en la Creación y en vuestra evolución. Pero Lucifer y sus ángeles se han estado mezclando con los humanos desde mucho antes de que el Altísimo los expulsara del Paraíso. De hecho, ese fue uno de los motivos. Uno de tantos. —El arcángel hizo una pausa tensa, observó la reacción de asombro que sus palabras provocaban en el rostro de Kat y prosiguió—. Yekun, Semyazza y Arakiel, pertenecientes a los Grigori, fueron los principales incitadores. Bajo el mando de mi hermano, manipularon al resto de los ángeles para que yacieran con hembras humanas y engendraran hijos. Desde entonces…, ellos tienen relaciones con mujeres como si fueran hombres mortales.

Nadie insistió en el tema, que incomodaba claramente al arcángel. Tras algunas preguntas más y una cena sencilla, pero sabrosa, los señores Payne les pidieron que se fueran todos a descansar. Mientras los tres detectives y Michael subían las escaleras hacia la planta superior, siguieron formulando preguntas al arcángel. Jack todavía tenía sus dudas sobre todo aquello, mientras que el Cuervo ya había decidido que seguiría en la misión, aunque le costara la vida. No habría podido decidir otra cosa.

Katherine estaba convencida de que Michael les había contado la verdad. De un modo inexplicable, podía sentirlo. Había tenido la impresión de que, durante toda la conversación, Michael le había hablado especialmente a ella. Aunque tenía miedo, también sentía curiosidad por toda esa historia de ángeles, rebeliones y exilio. Era fascinante y a la vez aterradora. Al llegar frente a las puertas de los dormitorios, los cuatro se detuvieron un momento e intercambiaron miradas.

—¿Creéis que podréis confiar en mí igual que confiáis entre vosotros? —La pregunta de Michael los pilló a todos por sorpresa. Pero, sin pensarlo siquiera, los tres asintieron.

Antes de que nadie pudiera añadir nada más, Michael desapareció por la puerta de su habitación. Los otros lo imitaron y se fueron a dormir. Había sido un día muy intenso, y debían recuperar fuerzas para estar en plena forma y ser capaces de afrontar todo lo que se avecinaba.

Al día siguiente, Katherine se despertó muy temprano. Necesitaba salir a correr para aclararse la cabeza y ejercitar los músculos. Se enfundó unas mallas, una sudadera gruesa y unas deportivas ligeras y ágiles. Se recogió el cabello en una coleta de caballo y salió de su habitación. Bajó las escaleras de dos en dos y, en cuestión de segundos, ya estaba fuera.

Tras recorrer el sendero hasta la salida de la finca, se lanzó a la carrera calle abajo. No conocía el pueblo, pero había estado mirando el mapa de Sevenoaks, y sabía que cerca de la casa había un parque lleno de hermosos lagos y caminos donde ejercitarse. Así que, acelerando el paso sobre la acera helada, se dirigió hacia allí.

Las calles estaban flaqueadas por árboles desnudos y todas las casas tenían su jardín delantero bien cuidado. Daba la sensación de estar en un pueblo en medio del campo, lo cual no distaba mucho de la realidad. Cuando se adentró en el parque, quedó maravillada. Tras la valla de madera, serpenteó por los senderos embarrados, mezcla de hojas y humedad procedente de la nieve que había caído el día anterior, que ya se había derretido. Además, una llovizna ingrávida parecía levitar en el aire sin fuerza suficiente para mojarla. Atravesó un puentecito sobre las pequeñas cascadas que conectaban dos lagos, y siguió correteando entre árboles y bancos de madera dedicados a personas de las que ella no había oído hablar jamás. Decenas de patos de cabezas verde oscuro chapoteaban en el agua, solos o en grupos, bajo la mirada curiosa de Kat. Se detuvo un instante para contemplar ese pequeño oasis de calma y aprovechó para hacer algunos estiramientos. Hacía mucho frío, y cada vez que el aire entraba en sus pulmones tenía la sensación de que se convertían en escarcha. Le gustaba ese frío silencioso. Tras unos minutos, reanudó la marcha. Salió por la calle de debajo del parque, regresó a la principal y subió por una cuesta. Siguió corriendo sin parar hasta adentrarse en el estrecho camino de tierra que discurría sobre las vías del tren y acortaba para llegar al otro lado, justo para tomar la calle que llevaba a la mansión Payne. A pocos metros de la entrada de la casa, alguien se colocó a su lado.

—¿Qué tal una carrera hasta la entrada?

La voz profunda de Michael la sobresaltó.

—No creo que una simple mortal tenga nada que hacer contra un arcángel —bromeó mientras él se colocaba a su altura y se adaptaba a su ritmo.

—Yo no lo veo tan claro. Además, tú eres sin duda una súper humana.

—¿Te estás cachondeando?

—Un poco —admitió Michael riéndose.

—Es una pena que el Altísimo os diera el don del sentido del humor.

Kat salió disparada a la carrera, seguida de Michael, que pronto la alcanzó de nuevo y en un instante la rebasó.

Llegaron a la puerta jadeando, sobre todo Kat, justo cuando Mildred la abría.

Subieron las escaleras juntos, explicando cada uno el camino que había tomado, tras lo cual entraron en sus respectivos dormitorios para darse una ducha. Kat pensó que había sido muy agradable ese pequeño paseo con Michael.

Poco después, se reencontraron todos en el comedor. Decenas de platos con rebanadas de pan, fruta, embutidos y bollería variada se apretujaban sobre el precioso mantel de hilo, compitiendo por el espacio con las jarras de zumo, café y leche, y con los tarros de mantequilla y mermelada. ¡Había por lo menos una decena! En esta ocasión, los señores Payne también estaban presentes. Aprovecharon el desayuno para generar una atmósfera más ligera, charlando sobre las maravillas que el pueblo de Sevenoaks y el condado de Kent en general tenían para ofrecer a los visitantes. El señor Payne añadió detalles curiosos de las iglesias, los parques y los imponentes castillos de la zona. Kat pensó que todo aquello estaba muy bien para los turistas que pudieran dedicar su tiempo paseando y visitando todos esos sitios increíbles. Para ella y los otros dos detectives, en cambio, no eran más que lugares que tal vez jamás pisarían. La Inglaterra que ellos recorrerían sería muy diferente, y contemplarían rarezas que probablemente nadie más podría ver, o sea: ángeles, demonios y a saber qué otras… curiosidades. También comentaron por encima la situación del virus, que seguía avanzando y extendiéndose por todos los países cual peste negra, así como la posibilidad de que algunos de ellos empezaran a cerrar fronteras. Aunque por el momento esa opción parecía remota, si llegaba a ocurrir, podía dejar atrapados en el Reino Unido a los tres detectives. Los señores Payne les aseguraron que, si la situación se agravaba hasta ese punto, podrían permanecer en su casa durante todo el tiempo que fuese necesario. Incluso les ofrecieron poner un avión privado a su disposición para regresar a Nueva York, lo cual agradecieron, asombrados por los recursos de los que aquella gente disponía.

Como era habitual, Katherine y Jack devoraron todo lo que les pusieron por delante, mientras escuchaban las historias de los ancianos y Harvest se limitaba a su triste café. Kat sentía una mezcla de admiración y pena por él. Admiración, ya que era el mejor policía al que había conocido jamás, íntegro, honesto e inteligente como pocos existían. Pena, porque el Cuervo justiciero no parecía que supiera disfrutar de la vida.

Pese a la vida dura y difícil que el destino, o lo que fuera, le había asignado a Kat, ella creía firmemente que, entre caso y caso, había cosas que todavía merecían la pena. Y, entre todas ellas, una de las que más le gustaban era la comida. En eso coincidía con su amigo Jack y, según acababa de descubrir, también con Michael. El arcángel engullía incluso más y a mayor velocidad que ellos. Claro que, para mantener toda esa masa muscular y esa energía apabullante, era necesario que ingiriera mucha comida, o eso pensó Katherine. Desconectó durante un rato, mientras oía de fondo el murmullo de voces, y se quedó hipnotizada, observando con atención los extraños ojos de Michael. Subían y bajaban del plato al distinguido rostro de la señora Payne y al revés. La detective no pudo evitar fijarse en que el rostro del arcángel parecía recién afeitado. Ya no había ni rastro de la barba incipiente que había lucido desde su llegada, y su hermoso rostro la estaba dejando fuera de combate. Le entraron unas ganas irrefrenables de acariciarle la mejilla, la mandíbula, el cuello… Por supuesto, se contuvo.

Tras el desayuno, se desplazaron enseguida al salón para que el arcángel les explicara con más detalle los pasos que deberían seguir. Con la ayuda y los recursos de los señores Payne, Michael acababa de averiguar que el objeto que debían conseguir para poder llevar a cabo la misión con éxito, llamado la Daga de la Lealtad, se encontraba en Canterbury, custodiada por el arcángel Gabriel, que la mantenía a salvo de uno y otro bando hasta que llegara el momento adecuado. Según les contó, le había facilitado la información una mujer Nefilim que dedicaba parte de su tiempo a buscar por el mundo restos arqueológicos con significados espirituales o religiosos y que, de vez en cuando, se topaba con alguna cosa fuera de lo común. Se había desentendido de ambos bandos y colaboraba con uno u otro indistintamente, vendiéndose al mejor postor, sin importarle demasiado el desenlace de la contienda. Solo le interesaban aquellos objetos ancestrales y averiguar la historia detrás de cada uno de ellos. Michael la había convencido de que los ayudara, ofreciéndole a cambio la ubicación de un yacimiento de pergaminos datados de cinco mil años atrás, que ella ni siquiera sabía que existieran. Así que intercambiaron la valiosa información, y él obtuvo el paradero exacto de la daga. El arcángel conocía ese lugar y, de hecho, sospechaba que era uno de los posibles escondites de aquella arma forjada con fuego celestial. Pero tener la certeza de que estaba ahí, les ahorraba tiempo y peligros innecesarios.

La Daga de la Lealtad decantaría la balanza a su favor y les daría un punto de ventaja sobre Lucifer. Jack, Donald y Kat aún no tenían ni idea de para qué servía esa daga ni tampoco si sería difícil encontrarla en ese lugar.

Michael les contó que la vieja y majestuosa Catedral de Canterbury se había construido sobre la morada de Gabriel, uno de sus hermanos. El legendario arcángel habitaba en las cuevas a las que conducían los túneles excavados bajo la cripta. Michael solo había estado allí abajo una vez, hacía ya varios siglos. Ese día le había pedido a Gabriel que lo ayudara a convencer a Luke a volver al lado del Altísimo y seguir desempeñando su función en la Creación como arcángel, junto a sus hermanos. Pero Gabriel, el más sabio de todos ellos, se había negado a tomar partido. Se mantendría como un observador imparcial hasta que uno de los dos bandos mereciera su ayuda, que para él consistía en que hubieran reunido fuerzas suficientes para lograr una victoria clara y limpia. Hasta entonces, se quedaría observando desde la banda. Michael había intentado convencerle del mal camino que había escogido su hermano, que lo apartaba del Altísimo y, a buen seguro, lo conduciría a un final atroz, tanto para él como para aquellos que lo habían seguido. Trató de transmitirle su angustia por lo que le ocurriría a Lucifer, que probablemente acarrearía también una época de terrible oscuridad para los pobres humanos, tan incipientes en su desarrollo como seres del universo. Pero Gabriel era impasible. Las emociones propias de los humanos, con las que Michael y Luke también habían sido dotados, no hacían mella en él.

A lo largo de su existencia, Gabriel había tenido que llevar a cabo misiones tan duras e intrincadas que ningún otro de sus hermanos seguramente podría haber ejecutado con éxito. Por muy cruento que fuera su cometido, él siempre cumplía con su deber. Michael, en otros tiempos, había creído que Gabriel había construido una coraza a su alrededor para ocultar sus sentimientos a los ojos de sus hermanos. Ahora, sin embargo, sabía con certeza que tal coraza no existía y que, en realidad, la respuesta era bien sencilla: Gabriel carecía de emociones. El arcángel era pura razón.

Por aquel entonces, Michael amaba a su hermano Lucifer por encima de cualquier otra cosa en el universo y admiraba su energía, la luz que desprendía y la capacidad que tenía de ilusionarse con cualquier proyecto. Por eso su traición probablemente le dolió más a Michael que al Altísimo, puesto que no podía comprender por qué su hermano se apartaba de la tarea que ÉL le había encomendado. Luke había tratado de explicárselo, una y otra vez, y contagiarle su entusiasmo. Quería que Michael lo siguiera, y juntos lograran el esplendor y la libertad que tanto merecían los humanos y los ángeles. Quería quedarse en la Tierra para siempre, disfrutando de sus frutos exquisitos, de sus paisajes abrumadores y, por qué no, de esa nueva especie que había surgido del barro inmundo, pero que tanto tenía para ofrecer. Una especie sin duda muy inferior a ellos en muchas cosas, pero valiosa y magnífica en otras, y a veces dulce y hermosa como el más hermoso de los ángeles. No obstante, Michael, por mucho que lo maravillaran las palabras de su hermano, por mucho que hubiera deseado seguirlo más que cualquier otra cosa en el mundo, tenía un sentido del deber y de la responsabilidad que le impedía dejarse llevar. Desde que Lucifer lo tentó con todos aquellos sueños y deseos de libertad, felicidad y placeres eternos, ¡cómo habría deseado sobrevolar libremente, en compañía de su hermano, aquellos ríos y lagos de agua fresca y transparente, plagados de peces gordos y sabrosos! ¡Cómo habría deseado arrancar los dulces frutos de los árboles y tumbarse al sol sobre una roca, escuchando las hermosas melodías de los mortales! ¡Cómo habría deseado fundirse en los brazos de una humana de suave piel aterciopelada sin ninguna otra preocupación que la de gozar de la vida inmortal que el Altísimo le había otorgado! Pero esa vida inmortal tenía un precio. Alto o bajo, según cómo cada cual valorara vivir para toda la eternidad en ese universo magnífico. Los humanos tenían el libre albedrío, los ángeles la inmortalidad. Si le hubieran dejado escoger, no estaba seguro de lo que hubiese elegido. ¿Una vida libre, llena de placeres y a la vez de sufrimientos, durante unas décadas? ¿O aquella vida inmortal exenta de sobresaltos, llevando a cabo las misiones que ÉL le encomendaba y recorriendo los hermosos rincones del universo? Poco importaba la respuesta, puesto que Michael no podía escoger. Ninguno de ellos podía. Y su sentido del deber se había impuesto. Su hermano, por el contrario, sí había escogido. Lucifer lo había escogido todo, el paquete completo. Como consecuencia de su rebeldía, todos los arcángeles habían sido arrojados a la Tierra por tiempo indefinido y abandonados a su suerte. Si uno fallaba, fallaban todos. La osadía de Luke era el fracaso de sus hermanos. Y, hasta que no lograran que entrase en razón o, en su lugar, apresarlo y entregárselo al Altísimo, ninguno de ellos podría volver a ejercer sus funciones ni en ese ni en otros mundos. Así que Michael decidió que tenía que hacer algo. Había perdido a su hermano y se había pasado siglos deambulando por un planeta que cada vez le parecía menos perfecto. Los humanos se fueron corrompiendo y su hermano con ellos, o tal vez fue al revés. Quién podía saberlo. Tal vez Lucifer tuvo algo que ver con todo aquello. Lo cierto era que sus actos y los de los ángeles que le siguieron cada vez eran más depravados. Ya apenas reconocía a su hermano. Durante todo ese tiempo, se habían reencontrado en contadas ocasiones, algunas para charlar y otras para enfrentarse. Pero ni en las charlas ni en las batallas, jamás uno de ellos había logrado doblegar al otro. La partida seguía en tablas. Había llegado el momento de ponerle fin. El Señor del Cielo y de la Tierra ya no toleraba las transgresiones de Luke, que cada vez perjudicaban más su Creación. Pendía sobre Michael un ultimátum. «Reúne a tu último batallón, Mijael. Escoge sabiamente, como solo tú sabes hacer. No tendrás otra oportunidad para salvar a tu hermano», le había dicho hacía un tiempo. Michael sabía que tenía que jugar la última baza, pelear la última batalla. Si perdía, Luke arrastraría con su desgracia a toda la humanidad corrompida hacia el ostracismo y la oscuridad. Ni siquiera tenía claro ya lo que Lucifer sentía hacia los humanos ni sabía si, en caso de producirse el desastre, se alegraría o entristecería por su destino. Hacía mucho que ya no estaba seguro de las motivaciones de su hermano ni de si todavía se mantenía fiel a sus ideales iniciales. Sea como fuere, el Altísimo desecharía a su hermano, y los demás arcángeles serían degradados durante siglos. La humanidad sufriría sin rumbo hasta que el Altísimo enviara a otros para devolverla a su senda. Michael dudaba seriamente que eso fuera aún posible, pues, tras haber sido testigo de las barbaridades que se habían ido sucediendo época tras época, no creía que fuera fácil que la Tierra se recuperara algún día y los humanos acabaran cumpliendo el destino para el que ÉL los había creado. Pero el Padre jamás abandonaba la evolución de sus hijos. Simplemente, aquello no estaba en sus planes. Por el contrario, si vencía, salvaría a la humanidad de la podredumbre que su hermano había hecho proliferar en ella, así como la propia vida de Luke. Dios lo encarcelaría durante un tiempo o lo enviaría al lugar más recóndito de los mundos, sin placeres ni libertad alguna. Al menos, estaría vivo… y algún día podrían volver a trabajar juntos, codo con codo, como antaño habían hecho tantas veces y en tantos lugares deslumbrantes. Podrían desarrollar de nuevo grandes proyectos para el Altísimo. Eso era lo que Michael deseaba.

Cuando los detectives comprendieron que ellos tres constituían ese último batallón para salvar a la humanidad, apenas fueron capaces de reaccionar.

—Vale, entendido. Aun así, a riesgo de repetirme, ¿estás completamente seguro de que nosotros somos los elegidos para esta misión? Porque, veamos. Además de los Vigilantes y los doscientos ángeles malotes, ¿cuántos de esos monstruos espeluznantes van a ir a por nosotros? —Jack tenía los ojos desorbitados.

—Respondiendo a tus preguntas: sí, estoy seguro de que sois vosotros; y no sé el número exacto, pero sin duda muchos. Como arcángel, Luke posee todavía el poder de la Creación, así que puede convertir a cualquiera en monstruo en el instante en que lo desee.

—Entonces, el número de monstruos puede ser inmenso —murmuró Kat un poco asustada.

Michael asintió. Por un instante, la melena de Katherine captó su atención. Un único rayo de sol intenso, tan poco común en esas tierras, le arrancó un destello dorado. El arcángel no pudo evitar preguntarse lo que sentiría hundiendo los dedos en ese cabello suave mientras observaba de cerca esos ojos grisáceos como el mar en invierno.

—¿Y puede convertir a cualquiera?

La voz de la detective lo devolvió a la realidad.

—A casi cualquiera. Solo necesita encontrar una pequeña oscuridad en la persona para poder acceder a ella —explicó, retomando el hilo de la conversación.

—Todos tenemos alguna oscuridad —sentenció Harvest.

—No todos —respondió Michael con contundencia—. No hay ni una pizca de oscuridad en ninguno de vosotros tres.

—Vamos, no fastidies —dijo Jack con humor.

—No confundáis debilidades o defectos con oscuridad —aclaró Michael.

Aquello los dejó pensativos.

—¿Y cómo lo hace? ¿Cómo los convierte? —Harvest sentía curiosidad, a medida que el terror a lo desconocido crecía en su interior. Pero siempre era capaz de mantener a raya ese terror y hacer lo necesario para salvar a la víctima, ya fuese una sola persona o toda la humanidad.

—Cuando detecta la oscuridad, solo con el pensamiento puede transformar a esa persona en monstruo.

—Me recuerda a los agentes de Matrix: cualquiera puede ser uno de ellos —dijo Jack, soltando una risilla nerviosa.

Michael esbozó una sonrisa cargada de cariño y comprensión. Era consciente del miedo y la confusión que debían de sentir aquellos tres detectives que, por muy valientes que fueran, no dejaban de ser tres almas recién nacidas en comparación con su alma antigua y curtida. Una chispa de culpabilidad le golpeó el pecho con fuerza. Él era quien iba a ponerlos en esa situación límite.

—Es una buena analogía, detective Rowan —se limitó a decir con esa voz grave que había encandilado a Kat desde el primer instante en que la escuchó.

—¿La has… pillado? ¿Tú… ves películas?

—Por mucho arcángel que sea, querido Jack, he vivido entre humanos más tiempo del que puedo recordar. Y Matrix es una gran película.

El ambiente se distendió un poco.

—Y si no pudiste convencer a Gabriel entonces, ¿por qué crees que vas a convencerlo ahora? —preguntó Kat, volviendo de golpe al meollo del asunto.

—Esta vez cambiaré de táctica. No apelaré a sus sentimientos, de los que carece casi por completo. Trataré de razonar con él. Tal vez todo lo que ha hecho Luke a lo largo de los siglos le haya hecho recapacitar. Pero, si no es así y no cambia de opinión, optaremos por otra estrategia —explicó Michael.

Los rostros de los tres detectives estaban expectantes. Jack y Katherine tenían de pronto la sensación de estar viviendo en una película. Para el Cuervo justiciero, por desgracia, esa no era la primera vez que se topaba con algo sobrenatural. Pero eso era otra historia… muy distinta.

Los policías contuvieron el aliento a la espera de la respuesta del arcángel, inclinándose un poco hacia delante en sus asientos, como si así pudieran oírle mejor. El detective Rowan achicó los ojos, convirtiéndolos en dos ranuras azul celeste, brillantes de curiosidad.

—Le robaremos la Daga de la Lealtad y nos largaremos de allí antes de que pueda detenernos —soltó Michael.

—Aunque me motiva mucho esa nueva estrategia, y lo cierto es que va bastante conmigo, ¿cómo demonios vamos a hacerlo?

Jack era un hombre de acción. Necesitaba un objetivo claro y definido para ir a por él.

—Vosotros me cubriréis las espaldas mientras yo le arrebato la daga.

—¿Y cómo lo harás exactamente? —preguntó Kat. Un ligero temblor en su mano izquierda, muy tenue pero suficiente para ponerla en alerta, le recordó que podía fallarle en el peor momento.

—La lucha será inevitable —dijo Michael.

Los detectives permanecieron en silencio, esperando a que el arcángel se extendiera en los detalles, pero no lo hizo.

—O sea, que tendremos que pelear —sentenció Jack.

Michael asintió con una expresión indescifrable que hizo que se removieran inquietos. La detective Forbes, al igual que su compañero, empezó a impacientarse. Así que insistió.

—¿Puedes explicarnos el plan completo o hemos de jugar a las preguntas y respuestas?

Michael fijó la mirada en ella y, por un instante, perdió de nuevo el hilo de la historia. No recordaba que jamás otra hembra, humana o de cualquier otra especie, hubiera causado semejante efecto en él. Trataba de mantener a raya la pulsión, pero estar tan cerca de ella no se lo estaba poniendo fácil. Aquella sería, sin lugar a duda, su gran tentación en la contienda. Y resistirse iba a ser lo más difícil que había hecho en su vida.

Jack carraspeó y Kat taconeó un par de veces en el suelo hasta que el ángel salió de su ensoñación.

—Perdonad —se disculpó con la voz enronquecida por el torbellino de sensaciones que lo embargaban, todas causadas por Katherine—. No es que quiera ocultaros nada, sino que hace tanto tiempo que no trabajo con nadie que he perdido la costumbre. Os lo contaré todo. En el instante en que pongamos un pie en la catedral, Lucifer sabrá que estamos ahí. Tiene espías por todas partes. Pero, aunque no los tuviera, ese lugar es sagrado para nosotros. Así que cualquiera de mis hermanos puede percibir cuándo uno de nosotros se adentra allí.

—O sea, que es probable que nos encontremos con los monstruos —dedujo Kat.

—Más que probable, es una apuesta segura —contestó Michael con contundencia.

—Ahí es donde nosotros te cubriremos las espaldas mientras tú hablas con Gabriel o peleas contra él, según cómo se desarrolle la velada.

—Exacto.

—¿Alguna información útil que debamos conocer acerca de esas abominaciones y que nos ayude a combatirlas? —siguió la detective Forbes.

—Cuando entremos allí dentro, hay dos cosas que debéis tener siempre presentes. La primera, es que hay dos tipos de “monstruos”, como vosotros los llamáis. Por un lado, están los humanos que Luke puede transformar en cualquier momento en cuanto detecta su oscuridad interior. Estos seres son mortales como vosotros y se los puede matar con cualquier arma y por las formas usuales.

—¡Bueno saberlo! —exclamó Jack, evocando en su mente la imagen del único monstruo con el que se había topado en Boston, y que había desencadenado toda aquella locura que lo había llevado hasta allí en ese preciso instante.

—¿Y por otro lado? —preguntó Harvest, sintiendo que el terror y la curiosidad se mezclaban mientras crecían en su pecho.

—Por otro lado, querido Donald, están los ángeles. Los que siguieron a mi hermano por el sendero de la libertad tortuosa.

—Y esos ¿qué aspecto tienen? ¿Son también monstruos?

—Los ángeles son tan o más hermosos como el más hermoso de los humanos. Sin embargo, su aspecto no os debe engañar: el interior de los ángeles que acompañan a Luke es negro y podrido por siglos de desesperanza y falsas promesas de mi hermano. Así que no parecerán monstruos, pero lo son. Su fuerza, agilidad y velocidad suelen ser superiores a la vuestra, pero tened en cuenta que, en su origen, los ángeles no fueron creados para la lucha ni para el mal. Por eso tendrán puntos débiles como la capacidad de decisión rápida en un momento crítico, la astucia o la estrategia.

—O sea, que si somos listos, podremos con ellos —aventuró Kat.

—Es muy probable, sí. Al menos, podréis detenerlos el tiempo suficiente para que yo pueda hacerme con la daga.

—¿Y cómo los matamos? —Harvest hizo la pregunta clave.

—Ese es el pequeño inconveniente: no se los puede matar.

—Yo más bien diría que es un gran inconveniente. —Jack no entendía cómo narices iban a vencerlos si no podían eliminarlos.

—No he terminado, Jack. No se los puede matar, pero sí se los puede detener. Aunque para eso hay que usar una de las Dagas de la Verdad. Cuando la daga se clava en el corazón del ángel, si este está corrompido, deja de latir y el cuerpo del ángel se paraliza. Cae en un sueño profundo del que despierta cuando se le extrae la daga.

—Vaya, que lo deja en coma.

—Algo así. Nosotros solemos llamarlo hibernación o petrificación.

—¿Y cuántas dagas hay?

—Siete: Lealtad, Honor, Bondad, Libertad, Amor, Sinceridad y Astucia.

—¿Solo?

—Y esa no es la mejor parte. Aquí no queda más que una.

—¿Con aquí te refieres al Reino Unido?

—Con aquí me refiero al planeta Tierra.

—Y supongo que es precisamente la daga que debemos robarle a tu amigo.

Michael asintió.

—Estamos jodidos —soltó Jack sin más.

—Querido amigo, estaremos jodidos cuando nada podamos hacer y no antes. Por ahora, tenemos las mismas probabilidades que mi hermano de ganar.

—O sea, solo la mitad. —A Kat no le parecía que esa fuera una probabilidad de vencer demasiado alta. No cuando lo que estaba en juego era el destino de la humanidad y, ya de pasada, también las vidas de ellos tres.

—¡O sea, muchísimas! —exclamó Michael.

—¿Todos los arcángeles rebosáis tanto optimismo o es una cualidad exclusiva tuya? —Kat no pudo evitar preguntárselo. Aunque su tono era jocoso, apenas podía ocultar su miedo.

—Es bastante generalizado entre las criaturas celestiales. Tened en cuenta que nacimos para ayudar en la gran Creación. Eso requiere grandes dosis de optimismo, ilusión y creatividad.

—Ya ya. Otro día nos cuentas en qué consistía vuestro trabajo y todo eso. De momento, me quedo con que vamos a tener que luchar con una panda de monstruos, unos feotes y otros tipo top model, a los que, por mucho que aticemos, no podremos matar. Ah, y todo eso solo para conseguir una daga, que entiendo que será clave para enviar a tu hermanito a un largo y profundo sueño para que deje de tocarnos a todos las narices. ¿Correcto? —resumió la detective Forbes, que empezaba a tener un horrible dolor de cabeza.

—Yo no podría haberlo explicado mejor —afirmó el arcángel, sonriendo levemente. Cuando él le dirigió esa sonrisa, Kat dio un respingo.

El rostro de aquel arcángel era lo más hermoso que había contemplado en su vida. Era tan apuesto que costaba creer que fuera real. Tenía una línea de mandíbula marcada y perfecta que Kat se moría por mordisquear. Sacudió la cabeza para alejar esas tonterías, que no llevaban a ningún sitio. Aquel pedazo de hombre era un arcángel de millones de años como poco que, a buen seguro, no estaba interesado en ella lo más mínimo. Y, en el remoto caso de que lo estuviera, se encontraban a las puertas de una batalla cruenta contra monstruos y seres celestiales perversos. Así que más le valía centrarse y olvidarse de retozar con Michael, por muchas ganas que tuviera de lanzarse a sus brazos.

—¿Y cuál es la segunda cosa que debemos tener en cuenta? —preguntó el Cuervo.

Aunque el detective Harvest no solía hablar demasiado, seguía la charla sin perderse un solo detalle.

—Tienes razón, Donald. Hay algo más. Una norma muy importante que, por vuestro bien, no podréis quebrantar. Ocurra lo que ocurra, bajo ningún concepto debéis tocar la Daga de la Lealtad. Jamás.

Jack y Katherine abrieron la boca a la vez para preguntar el motivo, pero justo en ese instante aparecieron los señores Payne, y la conversación se centró en los aspectos más logísticos de la misión. Sin embargo, ninguno de ellos olvidó aquella extraña advertencia.

7 LA COTA DE MALLA

Cuando por fin la reunión finalizó, los tres detectives siguieron a Michael a la sala de armas, situada bajo el comedor de la mansión. Se accedía por una puertecilla oculta tras un antiguo tapiz de tonos rojizos que colgaba del techo. Por ahí se llegaba a unas escaleras de piedra que daban a un pasillo estrecho y bien iluminado. Desembocaba en una sala moderna, repleta de todo tipo de armas de fuego y de otras clases, de todos los tiempos y procedencias.

Jack estaba alucinado y quería tocarlo todo. Harvest observaba atentamente las indicaciones del arcángel, mientras se debatía entre una Heckler & Koch P9 y una SIG Sauer P226. Al Cuervo justiciero no le gustaba correr riesgos innecesarios y siempre prefería empuñar una pistola que conociera bien, sobre todo en una misión tan delicada e impredecible como la que se abría ante ellos. Jack escogió un par de Berettas, un fusil y dos cuchillos de caza.

—Madre mía, Jack. ¿Dónde crees que vamos, a cazar rinocerontes? —comentó Kat riendo.

El corazón de Michael se calentó con esa risa. Lo maravillaba presenciar cómo ella era capaz de mantener el sentido del humor, incluso ante la perspectiva de la lucha y el horror inminentes. Ciertamente la admiraba. Y eso empezaba a ir mucho más allá de la mera atracción…, estuviera dispuesto a reconocerlo o no.

—Tú ríete de mí si quieres. Cuando tenga que salvarte de un par de ángeles cabreados, agradecerás que lleve el fusil —contestó su amigo sin inmutarse.

—¿En serio puede meter todo eso en la catedral? ¿No sería mejor llevar armas un poco más discretas que podamos ocultar bajo la ropa? —le preguntó la detective Forbes a Michael, acompañando sus palabras de un suave golpecito en el brazo del arcángel.

Aunque él intuyó que el roce era puramente casual, no pudo evitar estremecerse. Todo su cuerpo se tensó y tuvo que echar mano de su autocontrol para evitar arrinconarla contra la pared allí mismo, delante de todos. En lugar de hacer eso, se limitó a volver a sonreír.

Entonces, tomó conciencia de algo que había pasado por alto, pero que acababa de hacerse evidente: desde que estaba con los detectives, había sonreído más que en los últimos mil años, como poco. Se sorprendió. Llevaba tanto tiempo sumido en aquella espantosa guerra…

—La verdad es que el fusil nos vendrá de maravilla. Siempre que lo lleve oculto —logró contestar, todavía perplejo por todos esos sentimientos repentinos que hacían peligrar su equilibrio.

—Me pondré el abrigo largo —dijo Jack, mirando a Katherine de reojo—. ¿Lo ves? No era tan mala idea.

—Vale, vale. Me habéis convencido. —Katherine fue hacia la mesa de los fusiles, empuñó uno y apuntó hacia Jack—. ¡Cuidado, rinoceronte a la vista! —dijo, soltando una sonora carcajada.

—Muy graciosa. Me parto de risa.

Kat se acercó a su amigo y le dio un empujón cariñoso con el cuerpo.

—No te enfades, poli. ¿No ves que solo te estoy tomando el pelo?

—Ya, ya. Te encanta meterte conmigo.

—Mira por dónde, he decidido que yo también me llevo un fusil.

Al ver la complicidad que existía entre los dos detectives, Michael no pudo evitar sentir una punzada de celos en el pecho. Sabía que era un comportamiento infantil e irracional; pero, como el arcángel especial que era, una emoción como aquella lo desbordaba. Debía controlarla y bloquearla. No se podía permitir ningún fallo por culpa de lo que sentía. Miles de siglos sin experimentar la pulsión y precisamente tenía que aparecer en ese momento crucial. Se estremeció al pensar que nada ocurría sin una razón.

—Todas estas armas nos servirán contra los monstruos, ¿verdad, Michael? —preguntó Harvest.

—Sí, son mortales.

—Como nosotros —murmuró Kat.

Al arcángel se le hizo un nudo en el estómago al oírla. ¿Qué sentido tenía para él desear de ese modo a una mortal? ¿Qué futuro podía tener eso? Para empezar, las relaciones carnales entre ángeles y humanos constituían una de las máximas prohibiciones del Altísimo. Cierto que su hermano y muchos otros se la habían saltado, pero él no iba a hacerlo. Jamás. Y, aunque se la saltara, enamorarse perdidamente de una humana era una condena de dolor y desesperación. ¿Qué haría él tras unas pocas décadas, cuando la bella detective muriera? Nunca se recobraría de eso. Así que no le quedaba otro remedio que mantenerse lo más alejado de ella posible, aguantar hasta que la batalla llegara a su fin y rezar para recuperar su existencia anterior.

—Y, contra los ángeles, ¿cuál es la mejor arma? —prosiguió Harvest.

—Cualquier arma puede herirlos, pero nada puede matarlos. Si les disparáis o los apuñaláis, servirá para retrasarlos o dejarlos inconscientes durante un rato. Tened presente que nos recuperamos mucho más rápido que los humanos. La única manera de dejarlos fuera de combate es la daga. Pero, como ya os dije, esa dejádmela a mí, ¿de acuerdo?

—¿Y ellos qué armas utilizarán contra nosotros? —preguntó Donald.

—Los ángeles, probablemente dagas, espadas, cuchillos o sus propias manos. Los monstruos, armas de fuego. Pero no os preocupéis. No os harán daño. —Los tres detectives lo miraron atónitos, sin comprender su última afirmación.

—¿Es que vas a hacernos invisibles, inmortales o algo así? Porque, de otro modo, esa panda de cabrones nos hará pedazos —soltó la detective Forbes sin pestañear.

—Algo así, Kat.

Michael se dirigió a un panel de piedra y lo abrió accionando una palanca de hierro. Al instante, se desplegó una serie de estantes repletos de cachivaches extraños. Cogió un amasijo de lo que parecía una especie de tela dorada y lo extendió sobre la mesa, bajo la mirada atenta de los detectives.

—Esto os protegerá. No es infalible, pero amortigua cualquier impacto, incluso el de las balas.

Jack miró la tela y luego a Michael, con los ojos abiertos como platos.

—¿Quieres decir que nos hemos de poner este maillot brillante? ¿No se lo habrás robado a unas pobres patinadoras, verdad? —preguntó con humor en la voz.

Kat no pudo evitar soltar una carcajada.

—Este “maillot brillante”, como tú lo has llamado, es la cota de malla más resistente que existe en todo el universo —respondió Michael muy serio.

—¿Y tú te lo pones? Me da la sensación de que todos tus musculitos no caben ahí dentro —soltó Kat, sonriendo con picardía.

A Michael la palabra “musculitos” le golpeó como una bofetada directa en la cara. Le hubiera gustado sacarse ahí mismo la camiseta y mostrarle su enorme cuerpo musculado. Pero, pensándolo bien, al menos se había fijado un poco en él. Algo era algo. Trató de centrarse otra vez en la conversación. Esa clase de pensamientos, cada vez más frecuentes, eran absurdos. Él estaba por encima de todo eso…, ¿o no?

—La verdad es que yo no la necesito demasiado. Los arcángeles somos bastante resistentes a todo, salvo a las Dagas de la Verdad. Pero existen armas en otros lugares del universo capaces de atravesar la piel de uno de nosotros como mantequilla, así que, en alguna ocasión, me la he puesto para evitar que me hirieran, sí.

Kat no podía desterrar de su mente la imagen que tendría el arcángel enfundado dentro de esa supuesta cota de malla surrealista.

—Yo no creo que quepa ahí dentro, tío. Imposible. Me duelen las pelotas solo de pensarlo. Ni siquiera sé por dónde entrar en eso —dijo Jack, jugando con la tela y volteándola para ver por dónde había que meter la cabeza.

Kat y él se desternillaron mientras seguían examinando aquella extraña prenda que, sin duda, era de otro mundo.

—Si yo puedo ponérmela, os aseguro que vosotros también. —Michael empezaba a perder un poco la paciencia, lo cual era muy extraño en él.

Siempre había mantenido el equilibrio y la calma, incluso en las peores situaciones. Había luchado en miles de batallas contra toda clase de seres a lo largo y ancho del universo. Había resistido las más intensas y terribles tentaciones. Sin embargo, la detective estaba afectándole más de lo debido, como nadie había logrado jamás.

—Y digo yo, ¿no sería más fácil ponernos un chaleco antibalas normal y corriente? —Kat había cogido otra de esas cotas de malla doradas y la inspeccionaba con atención, tirando de ella y comprobando su increíble elasticidad y resistencia. Realmente, parecía una tela tejida por seres celestiales.

Las facciones de Michael, jefe de los Ejércitos de Dios, se endurecieron. Su mirada, seria e impasible, parecía decirlo todo. A Kat se le heló de pronto la sangre al verlo y pensó que tal vez se habían sobrepasado con las bromas. Jack y ella eran así. Necesitaban el sentido del humor para sobrevivir, para soportar las duras pruebas a las que la vida los sometía constantemente.

—Vosotros mismos. Pero cuando uno de nuestros enemigos os meta un balazo en el estómago o ensarte uno de vuestros pulmones, digo yo que pensaréis que no costaba tanto poneros el maillot brillante —soltó Michael en un tono cortante, que hasta entonces no había utilizado con ellos.

Se hizo el silencio. Harvest cogió otra de las telas y, sin pronunciar palabra, la amontonó junto a las pistolas que había seleccionado.

—Vale, grandullón. Me la pondré —se resignó Jack—. Pero antes tendrás que explicarnos cómo demonios logro meterme en esta cosa.

Michael asintió, un poco más relajado, bajo la mirada atenta y curiosa de Kat. Demasiado curiosa. Trató de ignorar el interés creciente que ella demostraba en él y que se incrementaba segundo a segundo. Esquivó su mirada lo mejor que pudo, no sin que antes la detective captara el destello de la llama azulada que fluctuaba en sus pupilas.

Los detectives todavía no eran del todo conscientes del peligro al que estarían expuestos, y él debía hacer todo lo que estuviera en su mano para protegerlos y evitar que los hirieran. En realidad, las armas y la cota de malla eran, sobre todo, para darles una sensación de seguridad; puesto que la batalla física no era ni de lejos la prueba más dura que tendrían que superar. Luke, sin duda, los sometería a otras pruebas mucho más duras, en las que tendrían que afrontar sus miedos más profundos y arraigados. Serían esas pruebas las que determinarían el desenlace de la lucha. Pero, si los malherían, aunque solo fuese por accidente, antes de tener incluso la oportunidad de batirse en el duelo de las tentaciones, habrían perdido cualquier posibilidad de vencer. Las heridas los debilitarían, y un guerrero debilitado tenía muchas más probabilidades de caer en lo que fuera que Lucifer tenía preparado para ellos.

El arcángel miró a la detective Forbes, enarcando una ceja para interrogarla. Ella no había dicho nada desde hacía unos minutos. Sintió remordimientos por haber hablado con tanta dureza y alejarse continuamente de ella. Pero así debían ser las cosas entre ellos. Ojalá no fueran así…

—Y tú, Kat, ¿te lo pondrás?

—Cuenta con ello. Siempre he querido ponerme un maillot. ¿Lo hay en rosa?

Jack soltó una carcajada y Harvest esbozó media sonrisa. Y Michael… no pudo evitar sonreír también mientras suspiraba aliviado.

En ese instante, sonó el interfono. Los señores Payne querían despedirse de ellos antes de marcharse unos días a Escocia. Debían reunirse con unos familiares suyos con urgencia. Harvest pensó que debían de tener un buen motivo para largarse en ese momento tan crucial. Los ancianos no dieron ninguna explicación, ni los detectives preguntaron. Tal vez solo se alejaban unos días para mantenerse fuera de peligro o para contactar con otros Nefilim que pudieran ayudarlos en la lucha. Les desearon suerte y le pidieron a Michael que los mantuviera al corriente de todo cuanto ocurriera en la catedral. Tras su marcha, el arcángel y los detectives comieron lo que Mildred había preparado para ellos. Después, cada uno dedicó el tiempo a lo que le pareció mejor. La batalla se aproximaba. Y con maillot celestial o sin él, el peligro para ellos estaba asegurado. ¿Saldrían vivos de todo aquello? Solo el Altísimo lo sabía. Solo él conocía el desenlace…, antes incluso de que la batalla empezara.

Jack Rowan se despertó temprano. Tenía la cabeza hecha un lío. Todavía se preguntaba por qué narices debía ponerse esa mierda de maillot antibalas. No le hacía ni pizca de gracia, pero el arcángel había sido inflexible en ese punto. Necesitaba despejarse. Para ello, nada mejor que hacer un poco de ejercicio. Se cambió de ropa y salió a correr. Aunque el aire era helado, a él poco le importaba. Estaba acostumbrado a los inviernos implacables de Nueva York y Boston, y no se amilanaba fácilmente, si bien la misión que iban a emprender sí que lo asustaba.

Él se consideraba un tipo duro, capaz de enfrentarse a delincuentes de la peor calaña. A lo largo de su vida, había tomado parte en múltiples peleas y tiroteos. Si bien no solía ser el primero en abalanzarse, tampoco se quedaba atrás. Su aspecto y su actitud, algo chulesca, solían inducir a los demás a creer que era un exaltado descerebrado que podía hacer cualquier cosa. Pero el detective Rowan no tenía nada de descerebrado. Era sencillo, sí, y poco dado a los acertijos intelectuales. Su cabeza, sin embargo, funcionaba perfectamente en situaciones de tensión extrema y bajo presión. Los que lo conocían bien sabían que siempre podían contar con él y que era capaz de apaciguar los ánimos cuando era necesario, al igual que proteger o lanzarse a la ofensiva en cuanto se requería. Y todo eso era cierto. Jack Rowan era un detective valiente, honesto y más centrado de lo que muchos creían ver a simple vista. Pero si había algo que el detective no soportaba, eran los casos retorcidos, como él los llamaba. Eran aquellos en los que el asesino era un psicópata que escuchaba voces, o que tenía personalidad múltiple, o que había descuartizado unos cuantos niños siguiendo un rito satánico. Todo eso lo ponía enfermo, lo aterrorizaba. Y ese caso era como la guinda del pastel de los malditos casos retorcidos. No podía evitar esa sensación funesta y nauseabunda que lo invadía. Por eso necesitaba correr. Hacer ejercicio, llevando su cuerpo al máximo rendimiento, liberaba su mente de temores y le daba fuerzas para no largarse en el primer vuelo disponible. Mientras corría, escuchaba las noticias sobre el avance del Coronavirus. Varios periodistas debatían sobre si en Europa había que empezar a tomar serias medidas preventivas, viendo como la enfermedad azotaba con fuerza Italia, o si, por el contrario, era preferible no alarmar a la población, puesto que, en realidad, no era tan grave como algunos decían. Decidió que ya tenía suficiente y empezó a escuchar música. No dejaba de ser un contrasentido que ellos estuvieran en misión de salvar a la humanidad mientras esta se encontraba a las puertas de sucumbir ante una pandemia de proporciones bíblicas como hacía siglos que no sucedía. Tal vez deberían estar en su país, trabajando codo con codo con los suyos, a la espera de que aquel virus brotara por todos los rincones, y ellos, los polis, tuvieran que contener las revueltas, los delitos y la desesperación que solían surgir con fuerza temeraria en ese tipo de situaciones apocalípticas. Al menos, si hacía caso a los cientos de películas que versaban sobre esos angustiosos temas. Quizá debería estar ejerciendo de poli cuando más iban a necesitarlo…, en lugar de quedarse en casa de esos lunáticos, jugando a salvar el mundo.

Sus piernas aceleraron mientras sus pulmones se expandían con cada bocanada. No quería pensar en nada. Solo quería correr y correr, con el frío azotándole la cara y los músculos ardientes por el esfuerzo de la carrera. No obstante, no pudo evitar que Justin se colara en su mente. Y un sentimiento de culpa lo sacudió en el acto.

Jack sabía que uno no debía encariñarse de un confidente. El sargento se lo había repetido infinidad de veces, y era una de esas cosas que se aprenden en los primeros días de la academia. Tenía claro que debía mantener su vida personal y su trabajo en compartimentos separados, pero a veces le costaba. Él era cálido y cercano por naturaleza. Quizás era por el cuarto de sangre española que corría por sus venas y que hervía al más mínimo estímulo. Fuera por lo que fuese, el detective Rowan era todo menos frío y distante. Eso le había acarreado algunos problemas a lo largo de sus años en la policía. Algún que otro lío con alguna compañera de comisaría, alguna bronca que llegaba a las manos con algún compañero, relaciones demasiado cercanas con algún denunciante o testigo… Pero él era así. Se volcaba en todo lo que hacía y trataba de ayudar a todo aquel que le necesitara, incluso yendo a veces más allá de lo que el estricto deber le exigía como policía. No obstante, jamás se había implicado tanto como con Justin. Cuando lo detuvo por primera vez, no era más que un adolescente macarra medio analfabeto, pero listo como el hambre. El chaval era divertido y conocía todo lo que se cocía en su barrio. Jack lo convirtió en su confidente y, poco a poco, también en su amigo y protegido. La información que el chico le facilitaba era muy valiosa, y les había permitido meter entre rejas a varios camellos y traficantes. Jack lo había ayudado a tramitar una pensión del estado para su madre enferma y había pedido algunos favores para que no los echaran del piso. De vez en cuando, les pasaba dinero o se llevaba al chico a comer. El sargento le decía que se estaba involucrando demasiado. Y tenía toda la razón. Pero Jack se escudaba en que Justin era un buen confidente y que no podían perder esa fuente de información. El problema era que su amistad convertía al chico en un blanco perfecto para aquellos que quisieran ir contra el poli más duro del distrito. Jack estaba desmantelando toda la red de estupefacientes e iba directo a por los peces gordos. Nada podía detenerlo ni apartarlo de su objetivo. Llevaba meses trabajando en aquel caso, cuyo final parecía estar ya al alcance de su mano. Sin embargo, el destino le tenía reservada una mala jugada, un giro atroz.

Todavía recordaba aquel día horrible. Uno de los peores de su vida. Y todo era por su culpa. Él lo sabía.

—Jack, ha ocurrido algo. Deberías venir al callejón detrás del deli Swing —le dijo el sargento cuando Rowan contestó el teléfono en mitad de la noche.

Jack colgó sin preguntar nada. Tenía un mal presentimiento. Se enfundó una camiseta y unos vaqueros viejos, sus botas de puntera gastada y la chupa de piel, y se fue en su moto.

Cuando llegó, la caballería ya se había desplegado por el lugar y acordonado la zona. A lo lejos, podía ver un cuerpo tapado con una lona. A medida que se acercaba, la sensación de fatalidad se iba apoderando de él. A unos metros del cuerpo, había una bolsa de deporte, vieja y sucia. Se parecía a la de Justin. Una mano sobresalía por debajo de la lona. Al acercarse, pudo distinguir claramente el tatuaje sobre la muñeca. Un trébol de cuatro hojas, ahora manchado de sangre. Jack Rowan cayó de rodillas al lado del cuerpo. Y ese día, algo se rompió en su interior.

Jack apretó el paso, incrementando los latidos de su corazón, mientras el aire helado de Sevenoaks purificaba sus pulmones y su mente. Lo de Justin le había afectado mucho. Había cometido muchos errores respecto a ese chico. Pero ahora tenía la oportunidad de redimirse. Ayudaría a Michael en esa misión de pesadilla y, junto a sus dos amigos detectives, atraparían al malo y salvarían a los buenos. Al fin y al cabo, era lo que ellos tres llevaban haciendo desde siempre. Poco importaba si esta vez eran ángeles y demonios en vez de asesinos, violadores o pandilleros. Todo se reducía a lo mismo: hacer aquello para lo que habían nacido y para lo que se habían preparado toda su vida. Corrió cuesta arriba y se metió en la calle que llevaba a la casa de los señores Payne. Se daría una larga ducha caliente y se probaría la maldita cota de malla.

Kat no pudo evitar desternillarse de risa cuando se miró al espejo. Lo cierto era que aquella cosa tenía su encanto. Parecía una segunda piel. Una vez te la ponías, se ajustaba como un guante a tu cuerpo, ciñendo cada parte a la perfección y marcando todas las curvas. Era flexible y suave, pero a la vez resistente e impenetrable. Cuando había intentado hacerle un agujero con un cuchillo, no había logrado rasgar la tela ni siquiera un poco. Parecía hecha de escamas minúsculas de algún metal parecido al oro. Cubría desde la base de la mandíbula hasta las muñecas y los tobillos. Y lo mejor de todo era que, al poco rato de llevarla, el calor del cuerpo atenuaba el brillo dorado y la malla mimetizaba el color del entorno, de un modo camaleónico. Sentada sobre la cama, llamó por teléfono a Jack.

—¿Te la has probado? —le preguntó en cuanto su amigo descolgó el teléfono.

—Acabo de ducharme. Ahora iba a ponérmela. Pero no me hace ni pizca de gracia. ¿Y tú?

—La llevo puesta ahora mismo. No está nada mal. Creo que te va a gustar.

—Ya, seguro. Porque siempre he soñado con llevar un maillot de bailarín estrujándome las pelotas.

Kat soltó una sonora carcajada.

—Avísame cuando te la hayas probado —dijo Kat, todavía riéndose.

Jack colgó. Miró fijamente la cosa esa que reposaba encima de la cama, como si supusiera para él un gran desafío. Nunca le había gustado usar mallas para correr o ir en bicicleta. Prefería unos pantalones de chándal cómodos que no lo apretujaran. Se armó de valor y se decidió a ponerse la maldita armadura angelical.

Kat esperaba sentada en la cama a que Jack la avisara. Se moría de ganas de ver a su amigo enfundado en aquella cosa. Seguro que estaría echando chispas por los ojos y muy enfadado. Por un momento, su mente trató de imaginar cómo le quedaría al arcángel. Cuando su teléfono sonó, sacudió la cabeza para ahuyentar la imagen de Michael, que estaba calentándola más de la cuenta y amenazaba con cocerla dentro de esa cosa, y contestó.

—Debo reconocer que no está tan mal como pensaba —oyó decir a Jack al otro lado de la línea.

—¿Lo ves? Te dije que te gustaría —dijo Kat.

—Bueno, tampoco te pases. Es… original. Me hace un culito fantástico —bromeó el detective.

—Eso tengo que verlo.

—Ni de coña, Kat.

—Ahora mismo voy a tu habitación.

—Ni se te ocurra.

—Demasiado tarde.

—Lo digo en serio. Ni se te ocurra venir.

Kat se envolvió en la colcha, salió de su dormitorio corriendo y llamó a la puerta de su amigo. Cuando Jack abrió la puerta, ambos detectives estaban cubiertos con las colchas, sujetando cada uno su móvil a la altura de la oreja. Nada más verse de esa guisa, ambos se desternillaron. Jack se hizo a un lado y la dejó pasar.

—Vale. A la de tres, ¿de acuerdo? —propuso Kat. Jack asintió a regañadientes.

Contaron hasta tres y dejaron caer las colchas al suelo. Los detectives se repasaron el uno al otro y se dejaron caer muertos de risa sobre la cama. A Kat le dolía el estómago de tanto reír.

—¿Cómo hemos llegado a esto? —preguntó el detective Rowan, estirando un poco la tela que le cubría los abdominales.

—Ni idea. ¡Esto es lo más estrambótico que nos ha pasado como policías! ¡Y eso que hemos visto de todo! —Kat trató de recordar algo más inverosímil que eso, pero, por supuesto, no se le ocurrió nada.

Jack asintió entre risas.

—Pero nos queda de narices, ¿no crees, detective? —le preguntó ella, elevando una ceja dos veces.

—Sin duda. Aunque a ti te queda mejor que a mí —dijo, mirándola de reojo, tratando de captar cada una de sus curvas, que la cota de malla ponía al descubierto. Le entraron unas ganas tremendas de arrancársela a tirones y hacerle el amor hasta que gritara su nombre, como antes solía hacer.

—Mmmm… No lo tengo tan claro —dijo Kat, repasándolo de arriba abajo descaradamente, sin poder pasar por alto el bulto perfectamente marcado de su entrepierna. Una entrepierna que ella conocía demasiado bien.

Pero la amistad auténtica y la complicidad que existían entre ellos se impusieron. Volvieron a reírse y bromear durante unos minutos, hasta que consideraron que ya era hora de dejar de hacer el tonto, ir a vestirse y bajar a desayunar. La misión más extraña y peligrosa de su vida los aguardaba, pero, al menos, ese rato los había ayudado a olvidar sus preocupaciones.

Cuando Kat salió del dormitorio de su amigo envuelta en la colcha, se topó de bruces con Michael.

—Eh…, buenos días, Michael —dijo, dándose la vuelta, procurando no tropezar y a la vez intentando taparse todo el cuerpo.

—Buenos días, Katherine.

El arcángel se la quedó mirando fijamente. Primero, a ella y, después, la puerta del dormitorio de Jack. Y, luego, a ella otra vez. El rostro de Michael se oscureció de repente. Todo su cuerpo tembló y sus manos se cerraron en dos puños crispados. La pulsión lo golpeó en el pecho y se le nubló la vista.

Kat pudo percibir una oleada de agresividad y desaprobación procedente del arcángel. Parecía furibundo. ¿Era posible que estuviera molesto porque salía de la habitación de Jack? Eso no tenía ningún sentido.

—Estábamos…, eh… —trató de explicarse con torpeza. «Me he vuelto idiota de repente», se reprendió.

—¿Has pasado la noche en su dormitorio? —soltó el arcángel a bocajarro sin pestañear siquiera. Su voz mucho más grave de lo habitual.

Kat estuvo a punto de decirle que se metiera en sus asuntos y largarse pitando. Pero, por algún motivo, no lo hizo. En cambio, negó con la cabeza enérgicamente.

—¡No, no! Para nada.

Michael salió de su arrebato y se dio cuenta de golpe del ridículo que estaba haciendo.

—Perdona, no debí preguntarte. No es asunto mío. Es solo que… hoy empieza nuestra misión y…, bueno, eh…, deberíamos estar todos centrados. —Cuando acabó de decir semejantes tonterías, el arcángel se sintió más avergonzado que en toda su existencia.

Kat no sabía qué decir. Así que optó por lo que le pareció más sencillo en esa situación embarazosa y absurda. Dejó caer la colcha al suelo.

Michael dio un respingo y su corazón se aceleró.

—Nos hemos probado la cota de malla, y luego he ido a verle para bromear un poco y comparar cómo nos quedaba. Eso ha sido todo —aclaró la detective.

Mientras hablaba, Kat se sonrojó bajo la mirada escrutadora del arcángel, que la repasaba de arriba abajo.

—Pues te queda muy bien, la verdad —dijo Michael, que no sabía dónde meterse. Se obligó a sí mismo a ponerse serio y recuperar la compostura—. Aunque lo importante no es cómo queda, sino para qué sirve. Esto os protegerá mejor que cualquier otra cosa.

—Claro, claro —murmuró Kat, recogiendo rápidamente la colcha y maldiciendo el momento en que se le había ocurrido salir así de su habitación.

Corrió hacia la puerta de su dormitorio sin mirar atrás.

—Nos vemos abajo —logró decir Michael.

Kat se despidió con un breve gesto de la mano. Entró en su dormitorio y cerró la puerta tras de sí. Se tumbó de un salto en la cama bocarriba, mirando hacia las molduras del techo, y sonrió.

8 EMPIEZA LA BATALLA

El desayuno fue rápido y silencioso. Tras el juego de las colchas, nadie tenía muchas ganas de hablar. Podía verse el borde de la cota de malla que cubría el cuello de los tres detectives, sobresaliendo unos centímetros. Cogieron las armas, que ocultaron bajo sus ropas, y se montaron todos en el todoterreno de Michael. Harvest se sentó de copiloto, mientras que los detectives Forbes y Rowan ocuparon el asiento trasero del vehículo. En el maletero llevaban los fusiles y otros “juguetes” que les harían falta. Tardarían aproximadamente una hora en llegar a Canterbury por carretera. Durante el camino, Kat observaba el paisaje a través de la ventanilla, escuchando de fondo la radio, que no hacía más que repetir noticias sobre el Coronavirus. La OMS estaba valorando si declarar el virus como una pandemia. Los países más afectados por el momento eran China e Italia; pero empezaban a surgir casos por todas partes, y nadie parecía darle la suficiente importancia, como si no fuera con ellos. Michael sintonizó la emisora Capital para escuchar un poco de música, en lugar de todos aquellos desastres que no auguraban nada bueno. En cuanto empezó a sonar Crazy de Gnarls Barkley, lo agradecieron.

Tras la nevada del día en que llegaron a Inglaterra, apenas unos días atrás, la temperatura había seguido bajando. Ya no había ni rastro de la nieve, pero una escarcha blanquecina cubría los árboles, las hojas caídas y la hierba, otorgando al paisaje un halo fantasmagórico. Entre pueblo y pueblo se iban alternando campos, bosques, lagos y granjas. Las casas, en general, eran bonitas y, fueran grandes o pequeñas, tenían una construcción similar, que daba al entorno un aspecto agradable y homogéneo. Kat alcanzó a ver caballos, vacas y patos varias veces a lo largo del trayecto. Mientras lo observaba todo con los ojos llenos de curiosidad, agradeció en silencio que Mike, como habían empezado a llamarlo, hubiera puesto música. Le gustaba escuchar canciones y tararearlas antes de enfrentarse a un caso difícil. Y ese era sin duda el caso más complejo con el que se había topado en su vida. Story of my life, un viejo éxito de One Direction, sonaba ahora. Cada uno de los detectives pensó en alguien especial. Alguien que les daba fuerzas en los momentos en los que estaban asustados. Porque, sí: los tres estaban muy asustados.

Katherine pensó en el señor Forbes y en cómo este la animaba desde un rincón del gimnasio al que iba a entrenar. Jack se acordó de su joven amigo Justin, rememorando uno de esos días en que charlaban animadamente mientras engullían unas hamburguesas y un par de cervezas. El Cuervo recordó a todas las víctimas del Rubio, el asesino más atroz al que había tenido que perseguir y que, afortunadamente, ya no caminaba sobre la faz del planeta. Esos nombres eran sus talismanes. Le daban aquella fuerza que necesitaba para seguir adelante y no bajarse de un salto de esa aventura suicida.

Michael pensó en Katherine.

Llegando a Canterbury, comenzó a llover. Las nubes oscurecieron el Cielo y la Tierra, y una tromba de granizo descargó sobre el todoterreno, repiqueteando en la carrocería. Para cuando aparcaron cerca de la estación de tren, el granizo había sido reemplazado por gruesas gotas, que se helaban nada más tocar el suelo. Uno podría pensar que el tiempo los estaba avisando de lo que se cernía sobre ellos. Se apearon del vehículo y siguieron el camino a pie, detrás del arcángel que los guiaba. Los cuatro vestían de oscuro y sus abrigos ondeaban con las ráfagas de viento. Sus botas salpicaban a cada paso sobre el suelo empedrado. La melena de Katherine aleteaba como única nota de color de los cuatro jinetes del apocalipsis. Atravesaron el arco y se adentraron en la calle principal. Había poca gente por la calle. Tal vez la lluvia, la hora o el virus los prevenía de callejear. O quizá presentían que algo maligno reptaba entre las sombras de Canterbury.

Tras unos minutos, alcanzaron la entrada a la plazoleta de la catedral, que estaba cerrada al público. Michael le mostró una acreditación al guarda de la garita y los dejaron pasar enseguida. Ninguno de los tres detectives había estado allí. Se quedaron asombrados por las dimensiones y aspecto imponente de aquel templo cristiano. Uno se sentía realmente poca cosa ante tal obra de la humanidad.

—Es impresionante —comentó Katherine, sintiendo un repentino nudo de terror en el estómago.

Desde bien pequeña, las iglesias y, sobre todo, las catedrales la habían intimidado. La hacían sentir físicamente enferma. En una ocasión, una de sus familias de acogida la llevó a una misa en la Catedral de St. Patrick de Nueva York y, una vez dentro, tuvo un ataque de pánico. Se mareó y salió corriendo de allí. Vomitó en la acera. Aquello no le gustó demasiado a la familia, que poco después la devolvió a servicios sociales sin dar demasiadas explicaciones. Pero nada podía hacer ella al respecto. Todas esas esculturas y retablos oscuros y enmohecidos la ponían nerviosa. Con el tiempo, a medida que fue creciendo, aprendió a controlarse. Sin embargo, y contrariamente a lo que sentía la mayoría al entrar en ellas, siempre se sintió fuera de lugar y un poco asfixiada.

Respiró hondo y se serenó.

—Brutal. Nunca había visto nada igual. Es tan o más grande que Notre-Damme. —Jack estaba alucinado. Tenía los ojos muy abiertos y trataba de abarcarlo todo con la mirada, lo cual era bastante difícil, teniendo en cuenta la magnitud del templo.

Harvest no dijo nada, pero observó con atención cada imagen del pórtico de entrada y de las columnas. Todos habían estudiado el plano que el arcángel les había mostrado del lugar, que contenía muchos más pasillos, capillas, sótanos y criptas que los que mostraban los planos que la catedral ofrecía a las visitas turísticas. Había toda una parte oculta, cuya existencia muy pocos conocían, y los tres policías habían pasado a formar parte de ese grupo de privilegiados.

—La hora de la verdad ha llegado, queridos detectives. Ahí dentro probablemente todo será un caos; pero sabemos bien lo que venimos a hacer. No dejéis que nada de lo que ocurra o se diga os afecte. Nos encontraremos todos aquí fuera cuando hayamos conseguido la daga. Solo tenemos que ceñirnos al plan, y seguramente todo saldrá bien.

—Seguramente —murmuró Jack para sí.

La mano izquierda de Kat tembló levemente. Cerró el puño con fuerza y trató de concentrarse. «Ahora no, ¿me oyes? Ahora no puedes fallarme», se dijo mientras un sudor frío le bajaba por la espalda.

—Nuestros enemigos también están aquí. Atacarán en cuanto nos acerquemos a la Daga de la Lealtad. Recordad todo lo que os he contado. Y por nada el mundo toquéis la daga.

Los detectives asintieron.

—En marcha entonces.

La pesada portezuela chirrió sobre sus goznes cuando la empujaron para acceder al majestuoso templo. El obispo los recibió nada más entrar. Estaba de pie en la penumbra, con las manos unidas ante el cuerpo y la sotana rozando el suelo. Michael les hizo un gesto a los demás para que aguardaran y se acercó al obispo.

—Padre, ya ha empezado.

—Lo sé, hijo. He dejado todos los accesos abiertos. Tenéis los túneles despejados y los míos han abandonado el edificio.

—Márchese, padre. No tema. Le avisaré en cuanto haya terminado.

—Id con Dios —dijo el obispo, santiguándose y mirando a los ojos a cada uno de los detectives—. Gracias a los tres. El Señor no lo olvidará —añadió.

Lo que para otros tal vez hubiesen sido palabras reconfortantes, para los detectives las palabras del obispo no hicieron más que avivar el miedo que sentían. El padre se marchó, y los cuatro guerreros del Altísimo se quedaron solos en la inmensidad de la Catedral de Canterbury.

—Por aquí —les indicó Michael.

El arcángel sacó la pistola del cinto y un cuchillo de la parte interior de su chaqueta, y los empuñó. Kat y Harvest cogieron sus pistolas, y Jack el fusil. Ver aquella iglesia completamente vacía los sobrecogía. La iluminación era muy tenue, acompañada por las lucecitas de cientos de velas encendidas por los feligreses en recuerdo de sus seres queridos. Las decenas de hileras de bancos de madera permanecían silenciosas en medio de la penumbra. Las estatuas de las capillas parecían darles la bienvenida a un mundo oscuro y sobrenatural, plagado de seres siniestros. Kat deseó estar en los callejones malolientes de Nueva York, persiguiendo asesinos. La catedral era, sin duda, el escenario más aterrador en el que había tenido que adentrarse. Jack se dijo a sí mismo que eso era más espeluznante que aquel almacén plagado de cucarachas de Boston en el que la pandilla de matones repartía la mercancía y aplicaba su justicia sangrienta.

Con Michael a la cabeza, se adentraron en una oscuridad cada vez más aplastante, a través de puertas ocultas tras tapices y columnas, pasadizos, escaleras de caracol, estancias repletas de imágenes de santos y ornamentos religiosos y, finalmente, en la cripta de la catedral. Ya les quedaba menos para llegar a su destino. Debían encontrar el acceso a los túneles que conducían hasta la morada de Gabriel. La sala donde Michael debía convencer a su hermano de que les entregara la daga que podría vencer a Lucifer y poner fin a la gran batalla. El arcángel se situó en el centro de la cripta sobre lo que parecía una lápida. Cerró los ojos y murmuró una plegaria que los detectives no alcanzaron a escuchar. Y, aunque la hubieran oído, no hubieran sido capaces de comprender el idioma en que la formulaba, tan antiguo como él mismo, o incluso más. Su rostro, tan solo medio iluminado por la luz de las velas, parecía sereno. «¿Cómo puede mantener la calma en un momento así?», se preguntó Kat. Michael abrió los ojos de golpe, en los que brillaba aquel extraño fulgor cobalto que a veces alumbraba sus iris, y caminó hasta una de las paredes, en la que estaba dibujada en la piedra la imagen de un mártir. Posó la mano sobre la cruz que colgaba del cuello de la imagen y presionó. La piedra se hundió, y en el lado opuesto de la cripta se abrió un pasadizo. Los detectives siguieron al arcángel por la abertura.

Allí dentro hacía mucho más frío que en el exterior y la humedad helada se colaba en sus ropas. Los envolvía una oscuridad densa y viciada, que no les dejaba otra opción que guiarse tocando la pared rugosa con la mano que no empuñaba el arma. Katherine iba justo detrás de Michael, después Jack y por último el Cuervo, cerrando la fila. En la profundidad de aquel túnel, resonó de pronto un rugido angustioso. Jack chocó con la espalda de Kat y Harvest se giró en redondo, apuntando su arma hacia el lugar por donde habían entrado y del que procedía ese sonido sobrenatural.

—No están en el túnel. Aún no lo han encontrado. Sigamos —dijo Michael. Aunque su tono pretendía ser tranquilizador, ninguno de los detectives se sintió tranquilo en absoluto. Estaban aterrorizados, pero por nada en el mundo habrían abandonado, cual ejemplo del verdadero valor.

Vislumbraron algo de luz al final del pasadizo. Era una luz extraña, fría y plateada. Salieron del túnel a una sala circular enorme. Aunque la luminosidad era tenue, procedente de unas rudimentarias antorchas de fuego azul que colgaban de las paredes, les dañaba los ojos y no podían mirarla directamente. En cuanto pudieron enfocar la vista, los detectives se quedaron completamente impresionados. La sala contaba con los techos más altos que habían visto jamás, sostenidos por monumentales columnas de mármol blanco, bellamente trabajadas con motivos de hojas formando enredaderas y todo tipo de animales extraños, la mayoría de los cuales les eran desconocidos. En los espacios que había entre columna y columna, se erigían enormes estatuas aladas que los observaban desde las alturas. A Kat le recordaron al Oráculo de la Historia Interminable. Le causaban pavor. Un escalofrío le recorrió la columna. El frío allí abajo era casi insoportable. El aliento de las bocas de los detectives se condensaba nada más entrar en contacto con el aire. Pero lo más aterrador de todo no era el frío, ni las estatuas, ni las terroríficas criaturas labradas en las columnas, ni tampoco los rugidos que procedían ya de la cripta y los túneles, y que iban acercándose a ellos a galope tendido. Sin lugar a duda, lo más aterrador era el inmenso arcángel que los aguardaba sentado en una especie de trono de piedra, con unas inmensas alas blancas y luminosas plegadas a la espalda, recubiertas de plumas más largas que un brazo y más anchas que la palma de la mano. Los escudriñaba con sus ojillos inteligentes, de un azul plateado muy pálido, mientras los tres detectives empequeñecían ante su presencia. Tenía el cabello de un color ceniza indefinido y vestía una especie de hábito de monje. Sin embargo, la impresión inicial que se llevaron los detectives no fue nada comparado con cuando Gabriel se irguió y se puso en pie, desplegando sus más de tres metros de estatura y abriendo unas alas cuya envergadura de varios metros hacía que rozaran las columnas más alejadas. Las batió un par de veces, como para ejercitarlas, y el movimiento generó una ráfaga de viento que hizo ondear el cabello de Kat e incrementó la sensación de frío del recinto, arrojando hacia ellos una ventisca. Cuando volvió a sentarse, fijó una mirada afilada en su hermano.

—Veo que has vuelto, Mijael. Te dije que no podría ayudarte. —La voz de Gabriel retumbó en la piedra como si fueran mil voces al mismo tiempo. Como si fueran una legión de ecos de otro mundo.

—Eso no es lo que me dijiste —contestó Michael con firmeza, acercándose unos pasos hacia su hermano.

Se hizo el silencio.

—Aunque me alegro de verte, sabes que no puedo tomar partido. Lucifer es tan hermano mío como tú.

—No ocultes tus verdaderos motivos. Siempre has sido partidario del equilibrio, y hasta ahora te ha venido bien nuestro enfrentamiento.

Gabriel sonrió. Solo con los labios, no con los ojos. Una sonrisa helada, sin una pizca de sentimiento.

—Me conoces bien, hermano. El Altísimo me dejó aquí con un propósito. Me debo a ÉL y a nadie más.

—Igual que yo. ¿O acaso crees que me he desviado de mi camino? —La voz de Michael se aceró.

—Por supuesto que no, hermano. Cumples tu cometido —reconoció el arcángel—. Al igual que yo.

—Ya no puedes mantenerte al margen, Gabriel. El equilibrio se ha roto. Si no le detenemos, la podredumbre del mundo se extenderá, y nuestro Padre acabará exterminándole y nos mandará a ti, a mí y a todos nuestros hermanos al más remoto de los exilios. Jamás volveremos aquí, al lado de nuestros amados humanos. Y Lucifer… morirá. Esta es nuestra oportunidad de arreglarlo. No habrá otra, y lo sabes.

Gabriel se quedó pensativo mientras los tres detectives guardaban silencio, entre fascinados y aterrorizados, admirando la entereza y el temple de Michael.

—¿Y cómo sé que el equilibrio se ha roto? ¿Cómo sé que estás preparado para vencerle?

—Amigo, deberías salir más de esta cueva y ver lo que corre por el mundo —murmuró Jack.

El arcángel ladeó la cabeza y observó a Jack. Después, su mirada pasó a Harvest y por último a Katherine. Se detuvo un momento para mirar la mano izquierda de Kat, que en ese momento no temblaba. Pero ella tuvo la certeza de que Gabriel había detectado su debilidad. De hecho, las debilidades de los tres.

—¿Estos son tus elegidos?

Michael asintió.

—No están mal. Pero no creo que basten para vencer a nuestro hermano.

—¿Lo ves, tío? Te lo dije: necesitamos reclutar a más —soltó Jack.

—No es cuestión de número, detective —contestó Gabriel sonriendo—. Tres sois más que suficientes, si sois los adecuados. Hasta uno solo podría bastar.

Jack puso cara de no entender nada. Se estaba poniendo nervioso.

—¿Estás seguro de que los conoces bien? Creo que hay un detalle que se te ha escapado. Pero poco importa, ya que, después de lo que ocurra hoy, seguro que lo sabrás —dijo Gabriel misteriosamente, mirando a Kat de reojo.

La detective Forbes estaba segura de que Gabriel conocía su secreto. De pronto, se sintió hundida. ¿Y si el temblor de su mano lo fastidiaba todo? Tal vez debería habérselo dicho a Michael. Tal vez…, ella no era la indicada.

—¿Por qué no me lo cuentas? Siempre parece que lo sabes todo y que vas un paso por delante de los demás —le pidió Michael.

Gabriel soltó una carcajada.

—Eso es porque lo sé todo. ¿O acaso has olvidado los dones de tus hermanos? Yo conozco bien los tuyos y sé que jamás serás capaz de dañar a Lucifer.

—Sabes bien que no tengo intención de hacerle daño. Al contrario: quiero salvarlo, impidiendo que nuestro Padre lo fulmine con su rayo. Tan solo pretendo hibernarlo y entregárselo a ÉL para que le aplique su castigo y pueda volver entre nosotros cuando haya cumplido su penitencia.

—Por supuesto, hermano. Vienes a pedirme la daga.

Michael asintió.

—Pero sabes bien que no puedo entregártela así como así. No hasta que tu ventaja en la lucha sea clara —continuó el arcángel.

—Y ahora lo es. —Michael habló con convicción.

—Puede que sí, puede que no. ¿Oyes los rugidos aproximándose, hermano? Ya están en la cripta. No tardarán en llegar aquí. Tal vez el detective tenía razón y os hubieran ido bien unos cuantos más de los suyos. —Soltó otra carcajada—. Supongo que eso ya no importa. Pronto lo sabremos.

Harvest cerró los ojos y se concentró en los sonidos. Sí. Se estaban acercando.

Los tres detectives se miraron y asintieron. Cada uno de ellos corrió a parapetarse tras una de las columnas más cercanas a la entrada.

—Este es el día más entretenido que he tenido en muchos siglos, Mijael. Te estoy agradecido.

—Ha llegado la hora de que me ayudes, Gabriel. Entrégame la Daga de la Lealtad —insistió Michael, acercándose a él.

—Sabes que no puedo hacer eso. Tendremos que esperar al desenlace de esta velada.

—Si no me la entregas, tendré que arrebatártela.

—Puedes intentarlo, desde luego.

—Gabriel, escúchame. —Michael estaba a tan solo unos pasos de las escaleras que llevaban hasta su hermano—. Sé que deseas mantenerte imparcial hasta que sea inevitable. Pero ya lo es, hermano. Sé que amas a Luke igual que a mí.

—No es cuestión de amor, Michael. Es cuestión de lo que cada uno de nosotros tiene la obligación de cumplir. Tu debías venir aquí y tratar de conseguir la daga. Y yo debo mantenerme imparcial y no entregársela a nadie.

—Entonces, uno de los dos incumplirá hoy su cometido.

—En absoluto, hermano. Ambos hemos cumplido al pie de la letra. Lo que ocurra a partir de ahora ya no depende de nosotros. —El arcángel Gabriel pronunció las últimas palabras con la mirada fija en los detectives.

—Comprendo. Casi había olvidado lo sabio que eres —dijo Michael, sonriendo con amargura.

—Veremos cómo tus detectives y las hordas de nuestro amado Lucifer nos sorprenden. Pues ellos harán lo que quieran, no lo que deban. ¡Ah, el libre albedrío! El Altísimo nos privó de la capacidad más preciada de todas.

—Por eso mismo estamos aquí, ¿no, hermano? —dijo Michael, con una nota de profunda amargura en la voz—. De acuerdo, entonces. Esperaremos a que el libre albedrío resuelva esta jugada de la partida.

A los detectives toda aquella conversación les pareció tétrica y confusa, pero mantuvieron posiciones.

—Michael subió los peldaños y se acercó a su hermano. Miró con nostalgia las hermosas alas de Gabriel, y este le puso la mano en el hombro.

—Algún día, hermano, volaremos juntos de nuevo sobre las praderas más verdes y las aguas más cristalinas.

—Algún día —murmuró Michael.

Ambos cerraron los ojos y juntaron sus frentes.

Mientras los rugidos de los monstruos se aproximaban ya por el pasadizo de acceso a la cámara de Gabriel, Kat desvió la mirada un momento hacia los arcángeles. Allí arriba, de algún modo incomprensible, Michael era más grande. Ambos arcángeles tenían la misma estatura imponente. Si no fuera por las alas de Gabriel, ambos ocuparían aproximadamente el mismo espacio. Tal vez era un efecto óptico, porque Michael, aunque alto y fornido, no era el gigante en que se había convertido en ese momento. Parpadeó para acabar con la alucinación, si es que lo era, justo en el instante en que Michael bajaba de un solo salto todos los escalones y corría a situarse en el centro de la sala, de frente a la entrada, y afirmaba los pies en suelo para contener cualquier embestida de lo que fuera que estuviera a punto de entrar por esa puerta.

Los monstruos estaban ahí. Y, pese al terror profundo que les infundían, los tres detectives no retrocedieron un solo paso. Aferraron sus armas de fuego con firmeza y, en cuanto las primeras oleadas de aquellas hordas asomaron, empezaron a disparar.

9 LA DAGA DE LA LEALTAD

Desde el mismo instante en el que los monstruos irrumpieron en la cámara de Gabriel, no hubo tregua. Aquellos seres abominables eran rápidos y hábiles. Los detectives tenían buena puntería y lograban ir abatiendo a la mayoría de ellos, pero no podían esquivar todos los golpes y zarpazos. Se iban resguardando tras las columnas, cubriéndose las espaldas entre ellos, mientras Michael blandía una espada enorme en medio de la sala y decapitaba o partía en dos a todo aquel que se atrevía a acercarse. Kat y Jack gritaban como locos para soltar adrenalina, mientras Harvest disparaba en silencio. La cota de malla los protegía y evitaba que los impactos que los alcanzaban les reventaran algún órgano, les rompieran los huesos o les provocaran heridas abiertas. Sin embargo, aunque amortiguado por la tela, sentían cada golpe que recibían. Kat tenía un arañazo en la mejilla, Jack en la frente y Harvest una de las manos sangrando. Pero seguían en pie, agotados, pero resueltos a continuar durante el tiempo que fuese necesario hasta acabar con todos aquellos deshechos, que en otro tiempo habían sido humanos. Combatían contra los seres que luchaban en el bando de Luke, ya fuesen bellos ángeles o humanos convertidos en seres abominables.

Durante los primeros minutos del enfrentamiento, la batalla siguió más o menos un orden, bajo la atenta mirada de Gabriel. Pero, al cabo de un rato, el caos dominó la sala, rompiendo la formación de Michael y los detectives, y dispersando el grupo, por lo que cada uno de ellos se vio de pronto separado de sus compañeros y rodeado de ángeles malignos y bestias desalmadas. Gabriel, por su parte, no movió ni un músculo para ayudar a uno u otro bando. Mantenía una expresión absolutamente neutra. Jack habría jurado que, de vez en cuando, cerraba los ojos como si estuviera meditando o rezando, ajeno a tanta barbarie. Entre golpe y golpe, el detective se preguntaba cómo era posible que aquel espectacular arcángel de Dios no estuviera de su lado. Se suponía que Mike era el bueno y Lucifer el malo, ¿verdad? Por lo tanto, ellos eran los buenos. El detective pensaba en todo esto mientras trataba de ubicar a sus compañeros por los gritos o resoplidos que proferían, o por el ruido de sus armas. Lo que Jack no sabía era que, en realidad, esa guerra era más ambigua de lo que parecía y más compleja de lo que el leal detective de buen corazón podría haber comprendido jamás.

Harvest estaba cansado. Para cualquier observador, el Cuervo parecería un policía en plena forma, ágil, rápido y astuto en la contienda. Aun así, Donald no podía engañarse a sí mismo. Hacía ya más de veinte años desde sus veinte. Y cada uno de esos años le pesaban como una tonelada de plomo en esos momentos. El furor de la batalla lo estaba dejando exhausto, pero su mente continuaba funcionando a la perfección. Y, mientras fuera así, Harvest podría seguir luchando hasta el infinito. Su mente era su motor, su fuente de energía. Michael y Jack tenían sus músculos, su fortaleza y su velocidad. Harvest su mente. Y la detective Forbes…, bueno, el Cuervo pensó que tal vez ella tenía la combinación perfecta de todo ello.

Kat se despistó un segundo, tratando de ver donde se encontraba Jack. Hacía un rato que no lograba localizarlo. Le pareció escuchar sus gritos al otro lado de las columnas. Hacía una eternidad que ya no oía el impacto de las balas. A ella se le había agotado la munición, y probablemente a los demás también. Así que no le quedaba otra que usar las artes marciales. Ese enfrentamiento encarnizado ya duraba demasiado. Lo que sí escuchaba perfectamente era el entrechocar de aceros, así como los golpes de espadas u otras armas blancas contra el mármol. Desde que habían empezado a disparar allí dentro, miles de esquirlas y un espeso polvo blanquecino inundaban la enorme estancia, dificultando la visión a medida que todo se hacía añicos a su alrededor. Cuando se concentró de nuevo, apenas pudo esquivar el cuchillo que aquel ser bello como un dios acababa de blandir a tan solo dos centímetros de su ojo derecho. Kat inclinó el cuerpo hacia atrás lo más rápido que pudo y, mientras su mano derecha atrapaba al vuelo el antebrazo de su agresor, adelantó la mano izquierda y golpeó con todas sus fuerzas el estómago del ángel. Si su mano había temblado, ella no lo había notado. El golpe había sido tan eficaz como los de antaño solían ser. Aunque el ángel apenas se movió, la maniobra le permitió disponer de unos valiosos segundos para agacharse, sacar la navaja que escondía en la bota y desenfundarla. Con la pericia que años de servicio le habían otorgado, atacó a su oponente, hiriéndolo en la mejilla. El rostro del ángel expresó desconcierto. ¿Cómo era posible que una mísera humana hubiera conseguido hacerle un corte profundo? ¿Cómo se atrevía? La detective Forbes no le dio tiempo a recobrarse de la sorpresa. Mientras saltaba, elevó la pierna y dibujó un giro de ciento ochenta grados, hasta asestarle el golpe de gracia en el pecho. Con el ángel en el suelo, Kat no tenía tiempo que perder. Por el rabillo del ojo, vislumbró un movimiento rápido y tuvo la certeza de que algo iba a abalanzarse sobre ella. El corte de la mejilla le escocía bastante, pero en esos momentos era el menor de sus problemas. Además, siempre había cicatrizado rápido y bien. Y eso era una suerte, teniendo en cuenta las numerosas heridas, cortes y rasguños que había sufrido a lo largo de su vida. Sujetando la navaja firmemente con ambas manos, giró en redondo sobre sí misma con el tiempo justo de segar de un solo tajo la garganta de un demonio de fauces abiertas y ojos sanguinolentos. Aquella bestia profirió un grito angustioso y ensordecedor mientras la sangre manaba a borbotones de la herida que Kat acababa de infligirle. La espantosa criatura cayó de espaldas sobre el mármol chillando y agitándose como si estuviera poseída, lo cual no distaba mucho de la realidad. Un charco de sangre viscosa se dibujaba ya en la blancura del mármol. Aquel ser se sujetaba la garganta con las garras que tenía como manos, mientras boqueaba tratando de llenar de aire sus pulmones podridos. Por un instante, la detective tuvo la desagradable sensación de que el monstruo intentaba decirle algo. En sus ojos, que se movían enloquecidamente en aquellas cuencas enormes, podía ver un terror profundo, lo cual, pensó Kat, no era de extrañar, teniendo en cuenta que estaba a punto de morir y ser arrojado al infierno. Ahora, Kat creía en el infierno, por supuesto que sí. Tras haber contemplado todo aquello con sus propios ojos, ¡cómo no iba a creer! Estaba claro que, si existían aquellos seres horripilantes, transformados en demonios debido a su oscuridad, también debía de existir algún sitio donde encerrarlos cuando alguien lograba acabar con ellos. Kat miró el rostro desencajado y aquellos ojos dementes durante unos segundos más. Pero era inútil, porque con la garganta destrozada era imposible que el demonio hablase. Un brazo fibroso y fuerte como las raíces retorcidas de un árbol de mil años le rodeó el cuello desde atrás y apretó para estrangularla. Kat intentaba zafarse de ese abrazo mortal dándole codazos y pateándolo; pero el brazo parecía una barra de acero que no cedía con nada. El aire cada vez descendía por su tráquea con mayor dificultad, y empezaba a marearse. Tenía que pensar en algo y rápido, o ese ser la mataría. Un aliento caliente le rozó el cuello y se detuvo en su oído.

—¿Quieres saber lo que ese demonio al que le has destrozado la garganta quería decirte? —le susurró su atacante. Su voz era dulce y melodiosa como un canto de sirenas. Pero Kat pudo oler bajo todo eso una nota de podredumbre.

La detective asintió, con las pocas fuerzas que aún le quedaban.

—«Muy pronto él irá a verte» —dijo en un tono empalagoso.

Kat sintió que un sudor pegajoso le recorría la espalda bajo la cota de malla, fruto del agotamiento y el terror. Esas palabras ya las había escuchado antes. El demonio de Central Park le había dicho exactamente lo mismo. De algún modo, supo que aquello no era bueno. Entonces, un pensamiento, probablemente absurdo, cruzó su mente; un pensamiento que en ese momento le pareció que tenía todo el sentido del mundo. Si alguien misterioso y terrible iba a ir a verla, entonces es que esas bestias no tenían intención de matarla. Al menos, no esa noche.

Como si el ángel que la agarraba le hubiese leído el pensamiento, aflojó ligeramente la presión en su cuello, lo justo para que la detective Forbes pudiera bajar un poco la cabeza y morderle en el antebrazo. El ángel la soltó y ella aprovechó para darse la vuelta y propinarle un codazo entre las costillas, seguido de un navajazo en el estómago.

Un grito la alertó. Jack estaba en apuros. Esquivando ángeles y demonios que surgían como fantasmas de la niebla, provocada por el polvo blanquecino y el humo azulado de las antorchas, se movió tan veloz como pudo, siguiendo los sonidos de un descarnado forcejeo. Al llegar a la zona más cercana al trono del arcángel, se topó de pronto con una imagen aterradora: un ángel enorme estaba sobre Jack, sujetando una barra de metal contra su cuello para aplastarle la tráquea. Kat se lanzó sobre el ángel y le clavó la navaja en la espalda, pero aquel ser, además de muy hermoso, debía de ser muy poderoso porque pareció no notar nada y la apartó de un manotazo como quien aparta a una mosca molesta e inofensiva. Cuando volvió a abalanzarse sobre él, se la sacó de encima de nuevo con total facilidad. Kat cayó al suelo de espalda, golpeándose la cabeza con el primer escalón que conducía al trono. Tras unos segundos fuera de combate, y con un intenso dolor de cabeza, la detective Forbes logró incorporarse. Jack seguía aprisionado por el ángel, que no parecía dispuesto a darle tregua. Kat se levantó, comprobó su pistola y rebuscó en la chaqueta en busca de munición, constatando lo que hacía rato que ya sabía: no le quedaba ni una sola bala. «¡Maldición!», se dijo. Tuvo la sensación de que el mundo se detenía. Miró a derecha e izquierda y, ante su asombro, de pronto podía ver a través de aquel polvo infernal. Detectó a Michael, batallando con varios monstruos a la vez, y a Harvest, defendiéndose lo mejor que podía de un ser infernal.

Kat cerró un momento los ojos y soltó lentamente el aire de sus pulmones. Solo ella podía salvar a Jack. Nadie más. La mano izquierda le temblaba más que nunca, pero la obligó mentalmente a parar. Al abrir los ojos, su mirada se cruzó con la de Gabriel. El arcángel permanecía repantigado en su trono, inmóvil, con la mejilla apoyada en una mano, y una expresión a caballo entre el aburrimiento y el cansancio en su rostro de rasgos afilados e inteligentes. Entonces, sucedió algo extraño que días después Kat se preguntaría si había ocurrido realmente o si solo lo había imaginado. Gabriel desvió la mirada hacia su izquierda, apuntando un poco hacia arriba, y volvió a centrarla en Kat. Fue un movimiento rápido, casi imperceptible. Pero, por algún motivo, la detective tuvo la sensación de que el arcángel lo había hecho deliberadamente para indicarle algo. Kat miró en dirección hacia donde Gabriel había señalado. Achicó un poco los ojos para enfocar mejor la vista en aquel punto. Desde hacía unos minutos, vislumbraba con mayor claridad a través de la bruma.

Entonces la vio.

Encajada en una piedra con forma de garra que colgaba del techo mediante una cadena de gruesos eslabones, estaba la daga. Kat jamás había visto una de esas Dagas de la Verdad y, hasta entonces, no tenía ni idea del aspecto que tendrían. Aun así, nada más verla lo supo. La hoja refulgía como plata bruñida. La parte del mango que sobresalía de la piedra tenía un color parecido al de la cota de malla angelical que los detectives llevaban bajo la ropa. No tenía incrustaciones ni grabados, al menos, que Kat pudiera ver a simple vista desde el suelo. Era una daga bella, pero sencilla. Como la Verdad. Kat supo al instante que era la Daga de la Lealtad. La única que quedaba en la Tierra. Lo que habían ido a buscar. «Cógela», escuchó en su cabeza, como si Gabriel le hubiera hablado sin mover los labios; como si hubiera pronunciado esa orden directamente en su interior.

El tiempo pareció detenerse. La detective Forbes miró a derecha e izquierda, tratando de averiguar cómo llegar hasta la daga, que pendía a varios metros sobre sus cabezas. La batalla seguía desarrollándose a su alrededor, pero todo se movía a cámara lenta. No había nada a lo que trepar para llegar hasta la daga. Miró a Jack. Su amigo parecía a punto de perder el sentido por la falta de oxígeno, pues el ángel sobre él seguía apretándole la tráquea sin piedad. Y, entonces, Kat supo lo que debía hacer.

Esquivando un monstruo que se cruzó en su camino, corrió hacia Jack. Saltó sobre el ángel que se cernía sobre él y se impulsó con el pie en la espalda de ese ser, bello y vil al mismo tiempo. Kat siempre había sido ágil y rápida, pero ese salto superaba con creces todo cuando había hecho con anterioridad. Mientras ascendía en el aire, gracias al impulso que había cogido en ese trampolín improvisado, inclinó el torso un poco hacia delante y estiró el brazo izquierdo todo lo que pudo. Milagrosamente, su mano izquierda no le falló. Se agarró a la cadena el tiempo suficiente para arrancar la daga de la piedra. Daga en mano, flexionó las rodillas para amortiguar el impacto. Cayó al suelo de nuevo, justo tras el ángel. Se cambió la daga a la mano izquierda, la sujetó con firmeza y la levantó por encima de su cabeza. Un pinchazo parecido a una descarga eléctrica le sacudió la mano y recorrió todo su brazo hasta el hombro. El dolor le nubló le vista, y poco faltó para que no pudiera soportarlo y dejara caer la daga. Kat culpó a su mano izquierda por su debilidad, pero logró sobreponerse.

Procedente de algún punto de la amplia sala, surgió un grito ensordecedor parecido a un “¡Nooooooooooo!”. Por un momento, creyó que era la voz de Michael, pero no podía estar segura. Haciendo caso omiso del dolor desgarrador, clavó la daga con todas sus fuerzas en la espalda del ángel, atravesándolo hasta que la daga asomó por el pecho. El ángel se desplomó inconsciente sobre Jack. La detective Forbes sonrió aliviada, justo antes de que otra descarga eléctrica agarrotara los dedos de su mano izquierda, le retorciera los tendones y recorriera su brazo como ácido puro, quemándolo todo a su paso. Era como si le hubiesen prendido fuego desde dentro. La vista de Kat se nubló, y tuvo que agarrarse el hombro con fuerza mientras gritaba. El dolor era insoportable. Cuando la sensación de fuego acabó bruscamente, dando paso a un frío paralizante, todo su cuerpo empezó a temblar. Mientras sentía cómo se congelaba la sangre en sus venas desde las puntas de los dedos hasta ya casi alcanzar el pecho, contemplaba con una mezcla de horror y curiosidad las líneas oscuras que se formaban sobre su piel, siguiendo el camino de sus vasos sanguíneos. Las líneas se retorcían cual raíces de veneno trepando por sus dedos, su muñeca, su brazo, extendiéndose por el hombro. Fue entonces cuando se desplomó sobre el suelo de mármol. Las últimas palabras que escuchó fueron de Michael.

—Os dije que no tocarais la daga —le susurró mientras la sostenía entre sus brazos.

«Demasiado tarde», pensó Kat, perdiendo el conocimiento y sumiéndose en la oscuridad.

A partir de ese momento, todo pasó muy rápido. Michael extrajo la daga de la espalda del ángel caído, la puso a buen recaudo dentro de su chaqueta y tomó en brazos a Katherine, que se debatía entre la consciencia y el desmayo. Los detectives Rowan y Harvest los flanqueaban, arma en mano, para proteger a sus compañeros. Aunque estaban completamente rodeados por una horda de ángeles caídos y monstruos, Jack solo podía pensar en Kat. «¿Qué demonios le ocurre?», se preguntaba una y otra vez, mientras miraba con espanto las líneas negras que recorrían su mano y asomaban por el cuello de la cota de malla como una infestación infernal. Jamás había sentido semejante angustia. Harvest, por su parte, trataba en vano de buscar una salida para él y sus compañeros. La detective Forbes no tenía buen aspecto, y era crucial sacarla de allí cuanto antes. Su mente trabajaba a mil por hora, desechando todas las opciones. Pronto se convenció de que sin un milagro sería imposible que los cuatro lograran salir de allí con vida. De hecho, ni siquiera comprendía cómo habían conseguido llegar tan lejos sin que los masacraran. Tuvo la fugaz sensación de que algo estaba conteniendo a sus enemigos. Sin embargo, aquello no tenía ningún sentido, así que abandonó la idea. «Estamos acabados antes de empezar», se dijo. El Cuervo justiciero había vivido todo tipo de peligros, algunos muy difíciles de explicar; había conocido a seres sobrenaturales sanguinarios y despiadados; había formado parte de enfrentamientos entre seres de la oscuridad. Pero quizás esa fuese la primera vez que no veía una salida. Donald Harvest miró de reojo a Michael. El arcángel parecía absolutamente calmado e inalterable. Permanecía inmóvil, sujetando a Katherine en brazos como si no fuese más que una pluma ligera en medio de un vendaval. El hecho de estar a punto de ser descuartizados por aquellas bestias que se acercaban no parecía alterarle lo más mínimo. El Cuervo tuvo la sensación de que el arcángel esperaba algo.

Y así era.

Michael tenía la daga, y eso le daba una enorme ventaja. Habían superado la primera prueba. El hecho de que hubiera sido Kat, y no él, quien había logrado arrebatársela a Gabriel poco importaba. Lo único que importaba en la batalla era que, ahora, ellos poseían la Daga de la Lealtad. Pero una cosa era la apariencia serena y segura de Michael, y otra muy distinta lo que sentía en esos momentos. Su interior era un amasijo de emociones, mezcla de admiración hacia la detective y temor por lo que pudiera ocurrirle. Kat debería haber muerto fulminada nada más rozar la daga. Sin embargo, en lugar de eso, había logrado no solo alcanzarla y arrancarla de la piedra, sino también atravesar a uno de los ángeles con ella. Y eso era algo que lo desconcertaba por completo. La daga estaba envenenando su cuerpo, que era incapaz de absorber todo el poder de una de las armas más ancestrales que existían en el universo. Pero seguía viva. Y eso solo podía significar una cosa.

Michael sacudió la cabeza para centrarse y mantener la calma. Aunque sabía que ahora llevaban ventaja, todo dependía de Gabriel. Ya era hora de que su hermano cumpliera su cometido. En los millones de años de su existencia, Gabriel, el más sabio y frío de todos los arcángeles, jamás le había fallado. Y esa ocasión no iba a ser la excepción. Gabriel cumpliría con su deber, tal como él acababa de hacerlo. Ya no le quedaba ninguna duda de que los detectives eran los adecuados, los elegidos.

Kat luchaba por mantenerse consciente, aunque a duras penas podía abrir los ojos de vez en cuando. Los párpados le pesaban una tonelada y el frío de su interior se había convertido en un glaciar, desplazándose por cada rincón de su cuerpo. Le pareció ver al arcángel Gabriel, inmenso y poderoso, bajar de su trono y acercarse a ellos, mientras desplegaba sus alas colosales y las batía con fuerza. Brillaban con destellos plateados. Kat sintió un viento huracanado azotándole la cara. Escuchó el eco de cientos de gritos desgarradores a su alrededor, mezclados con el estruendo de miles de pedazos de mármol y piedra chocando por todas partes. Unos dedos cálidos le tomaron el pulso. Oía las voces tensas de Jack y Harvest cerca de ella. Le reconfortó saber que sus amigos seguían vivos. Se movían rápido por el pasadizo que los conducía de vuelta a la cripta. Los brazos fuertes de Michael la sujetaban mientras se desplazaban a toda velocidad por pasadizos, recodos, capillas y escaleras. Hacia arriba. Hacia la salida. Ni siquiera lograba mantener la cabeza erguida. Por fin algo de luz. La luz de un día gris.

Cerró los ojos y se dejó llevar por el entumecimiento que se estaba apoderando de su cuerpo. Y ya no vio ni escuchó nada más.

Cuando entreabrió los ojos, se encontraba en su dormitorio de la mansión de los señores Payne. Jack le estaba quitando la asfixiante cota de malla dorada, tirando de ella lo más rápido que podía, mientras Michael inspeccionaba su brazo. El poder de la daga había trepado por su mano, subiendo por el antebrazo, extendiéndose por el codo y alcanzando el hombro como una tela de araña. Si no lo detenía, Kat no sobreviviría. Era ya un milagro que no hubiera caído fulminada nada más rozar la daga. Pero ahí estaba. Respirando con dificultad, pero aún viva.

—Kat, tienes que beberte esto.

La detective Forbes trató de fijar la vista en la botellita de líquido dorado que sostenían las manos de Michael. Asintió. Intentó incorporarse, pero le fue imposible. Volvió a cerrar los ojos. Cientos de imágenes sangrientas inundaron su mente: batallas, torturas, fuego, odio, alas batiéndose a través de un cielo oscuro, abriéndose como un pozo terrorífico…

—Sostén su cabeza, Jack. Si no conseguimos que se lo trague ahora mismo, no creo que viva más de unos minutos.

Percibió unas manos elevándole la cabeza y un cuerpo deslizándose tras ella en la cama para mantenerla incorporada. El corazón de Jack Rowan latía a su espalda. Kat tenía la cabeza recostada sobre su pecho y los brazos de él le rodeaban el estómago para mantenerla erguida. Una mano ancha y robusta le sostuvo la barbilla.

—Kat, tienes que beberte esto, ¿de acuerdo?

Los dedos de esa mano le abrieron la boca, rozándole los labios, y le sostuvieron el rostro mientras bebía. Kat abrió los ojos. Se encontró con los de Michael, mirándola fijamente, oscuros y brillantes como la noche estrellada más bella y luminosa. Unos ojos únicos, refulgiendo con una llama añil en su interior.

—Trágatelo todo, Katherine. Por favor.

Aquel ruego parecía desesperado. Kat pensó que, tal vez, el arcángel se preocupaba de un modo sincero por ella… No solo porque la necesitara para enfrentarse a Lucifer. No solo porque estuviera escrito, sino porque ella le importaba de verdad.

El líquido descendió la tráquea, quemándola a su paso, y se posó en su estómago. Tenía un sabor tan dulce y empalagoso que ahogaba. Se agitó, sintiendo ganas de vomitar. En su estado de semiinconsciencia, obligó a su estómago a que se asentara. Sabía que ese líquido era lo único que la separaba de la muerte, así que no podía vomitar. Se concentró en el sonido del corazón de su amigo, que latía deprisa. Un corazón conocido, bueno y valeroso, que tantas veces había escuchado tumbada sobre su pecho.

—No la sueltes, detective. Tu cuerpo le dará calor hasta que el antídoto obre su efecto. La magia del Bien es rápida y fuerte, pero el poder que la corroe también. Esperemos haber llegado a tiempo.

Jack se estremeció. Abrazó a Katherine con más fuerza y ciñó sus piernas alrededor de las de ella. Por un instante fugaz, recordó cómo, tiempo atrás, ambos habían compartido una bañera en una posición similar. Desnudos. Excitados. ¿Qué les había ocurrido desde entonces? ¿Cómo había acabado sosteniendo a la única mujer que le había importado mientras ella se debatía entre la vida y la muerte? Cuando todo aquello llegara a su fin…, quizás… podrían empezar de nuevo. Pero ahora estaba el arcángel, y no podía obviar la evidencia de que algo había nacido entre su amiga y aquel ser enigmático e imponente. Jack no podría jamás competir contra él. Así que se resignó. Ocuparía el papel que Kat quisiera darle en su vida. Eso era todo.

La detective Forbes perdió de nuevo el conocimiento, mientras aquellas espeluznantes imágenes de matanzas y masacres de tiempos antiguos y olvidados la arrastraban a un mundo de pesadillas. Antes de desvanecerse por completo, recordó a su padre adoptivo, el señor Forbes. Le pidió en silencio que velara por ella… desde donde fuera que se encontrara.

Despertó de madrugada, temblando. Tenía la piel erizada y el brazo con el que había sostenido la daga le hormigueaba, pero ya no le dolía. El fuego bajo la piel se había detenido. Había alguien a su lado. Un cuerpo enorme y caliente pegado a ella. Un brazo musculoso sobre su estómago. Un muslo grueso sobre sus piernas.

Al girarse en esa dirección, se encontró con la mirada del arcángel en medio de las sombras de la noche. Él le acarició la frente con dedos suaves, apartándole un mechón. Aquellos ojos, oscuros y luminosos al mismo tiempo, eran los más extraños que había contemplado. En ese instante, sin embargo, la luz que los iluminaba desde dentro era ligeramente distinta. Tenía una tonalidad rojo púrpura en la que jamás había reparado.

—No temas. Te estás recuperando. Saldrás adelante, Kitty.

Esa voz… Había algo distinto en ella… Era la misma y, al mismo tiempo, no lo era. Parecía más… cercana. Casi… humana. ¿Y por qué la llamaba con ese diminutivo? Hacía mucho tiempo que nadie la llamaba así…

El arcángel se apretó más contra ella. Su mano grande se posó sobre su abdomen desnudo. Suspiró.

—Te necesito, Katherine. Sin ti no podría vencer.

—Haré cuanto esté… en mi mano —murmuró ella con dificultad. Eran las primeras palabras que pronunciaba desde que había tocado la daga.

El arcángel movió la palma sobre la piel desnuda de su estómago, provocándole un estremecimiento.

—Jamás permitiré que te ocurra nada.

Ella se lo agradeció con la mirada.

—Que hayas sobrevivido a la daga es un milagro. Justo el milagro que estaba esperando. Intuía que eras tú, pero hasta hoy no lo he sabido a ciencia cierta. Eres de los nuestros, Kitty. Ya no queda la menor duda —dijo, acariciándole la mejilla con ternura.

—¿Qué significa eso?

—Shhh, muy pronto lo sabrás. Ahora duerme, mi valiente detective. Siempre has tenido que cuidar de ti misma; pero, a partir de ahora, ya no estarás sola. Me tienes a mí.

Él la abrazó con fuerza, transmitiéndole una calidez extraña y envolvente, casi… humana. Al instante, Kat se sumió en un sopor delicioso y placentero. Las imágenes espantosas que habían colonizado su mente se desvanecieron poco a poco, dando paso a verdes pastos y bosques, lagos de aguas transparentes bordeados de flores de los más variados colores, el cielo límpido bañado por los rayos del sol…

—Duerme, mi niña. Nadie volverá a hacerte daño. Ya he dado la orden —dijo, besándola suavemente en la frente.

Kat no comprendió del todo sus últimas palabras. Aun así, se durmió relajada, pensando que Michael realmente se preocupaba por ella. Quizás, él también sentía algo…

Y se quedó dormida en brazos del arcángel que la miraba con adoración.

Cuando los primeros rayos del sol empezaron a filtrarse por las ventanas, la detective Forbes abrió los ojos. El arcángel ya no estaba a su lado. Dormitaba en el sillón de la esquina más alejada del dormitorio. En cuanto sintió que ella lo observaba, se despertó de golpe.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

—Bien, creo. Apenas recuerdo lo que ha ocurrido desde que toqué la daga.

Kat trató de incorporarse. Al constatar que estaba en ropa interior, subió la colcha hasta encima del pecho. En cuanto vio las cicatrices en forma de raíces oscuras que decoraban su brazo izquierdo, se estremeció. Ya no le dolía, pero se sentía extraña, como si el mero hecho de tocar la daga la hubiera unido a ese objeto y a los ángeles de un modo especial.

—Os pedí que no tocarais la daga. Podrías haber muerto —dijo el arcángel con voz grave.

—Entonces, he tenido suerte —trató de bromear Kat.

—Esto es serio. De ahora en adelante, necesito que me hagas caso, Katherine.

El tono de Michael era seco y frío, y su actitud muy distante. Kat se preguntó si había hecho algo que lo había enfurecido, aparte de tocar aquel objeto poderoso. No comprendía por qué estaba actuando con ella de un modo tan distinto a como lo había hecho tan solo unas horas atrás, cuando la reconfortaba entre sus brazos, tumbado a su lado en la cama. Había cuidado de ella con ternura. Ahora, en cambio, parecía muy enfadado. Tal vez solo lo había soñado. No, eso era imposible. Había sentido su cuerpo y su calidez. Había notado la caricia de su mano sobre su vientre y el roce de sus labios en la frente.

—De acuerdo. Lo siento. No tuve elección. Escuché una voz en mi interior que me empujaba a cogerla. Tuve la sensación de que era Gabriel. Él me estaba mirando y…

Michael se levantó de un salto y empezó a deambular por la habitación. Parecía nervioso y alterado.

—Si le oíste…, eso confirma mis sospechas.

Su cuerpo estaba tenso y su rostro contraído por la angustia.

—¿De qué demonios hablas?

El arcángel se detuvo, haciendo esfuerzos para no acercarse a ella y abrazarla. La atracción crecía de un modo brutal, imparable. Y eso, sin duda, complicaría las cosas. Porque, si él sentía la pulsión, también la sentiría Luke en cuanto la tuviera delante. La misión se complicaba.

—Kat, cualquier humano que toque una de las dagas no sobrevive para contarlo.

—Pero yo soy humana y, sin embargo, he sobrevivido.

—Como te he dicho, cualquier humano que las toque muere en el acto.

—¿Qué significa eso? ¿Qué tratas de decirme?

La detective sintió una presión en el pecho. Una idea imposible empezó a tomar forma en su cabeza.

—Descansa un poco más. Le diré a Rowan que pase a verte y te traiga algo de comer. Es importante que repongas fuerzas lo antes posible.

—Necesito que me expliques lo que está ocurriendo, Mike.

—Al anochecer nos reuniremos y os contaré lo que sé. Antes, debo consultar algo y cerciorarme de lo que sucede.

El arcángel se dirigió a la puerta con pasos veloces.

—Las cicatrices… ¿desaparecerán? —preguntó la detective con un hilo de voz.

Michael se detuvo, suspiró y se giró para contemplarla. La melena de la detective caía en cascada sobre sus hombros, enmarcando un rostro tan bello que lo dejaba sin aliento. Y sus ojos grises… eran de una profundidad como hacía siglos no contemplaba. Le recordaban a los mares misteriosos que sobrevolaba libremente siglos atrás junto a sus hermanos. Aquello era, sin duda, un terrible contratiempo. Algo con lo que él, un arcángel experimentado que existía desde el principio de los tiempos, no había contado. Era una situación con la que jamás había lidiado, y no tenía ni idea de cómo lo haría. La única opción era mantenerse lo más alejado de ella posible o, de otro modo, sería incapaz de resistirse a la pulsión. Pero iba a ser difícil, ya que no les quedaba más remedio que luchar juntos. Ella era uno de los elegidos. Y, ahora, todavía lo veía más claro. Kat era indispensable para inclinar la balanza hacia su lado. El lado del Bien.

Ella tuvo la sensación de que el brillo de los ojos del arcángel era distinto al de la noche anterior. Ahora parecía de nuevo iluminado desde dentro por aquella llama azul tan hermosa. Esa mirada transmitía calma, equilibrio, confianza. La de la noche anterior, en cambio…, era puro fuego ardiente. Parpadeó para quitarse de encima esa sensación de irrealidad que la embargaba.

—Si las leyendas son ciertas, se suavizarán, pero jamás desaparecerán por completo. La daga te ha marcado con su poder, y no es algo que pueda eliminarse así como así.

—¿Por qué sigo viva?

Michael volvió a suspirar.

—Descansa, Katherine. Nos veremos al anochecer.

Y con esas palabras, el arcángel se marchó, dejando a Kat con la funesta sensación de que, ocurriera lo que ocurriese, todos iban a perder algo en esa batalla.

10 NEFILIM

Tras la comida, Kat se sentía mucho mejor y se unió a los demás en el salón. Se acomodaron en los enormes sofás, mullidos y suaves, y Mildred les sirvió una copa de vino a cada uno. En esa ocasión, incluso el Cuervo aceptó la bebida que le ofrecían. Lo ocurrido en la cripta de Gabriel había sido espeluznante y les había causado a todos una profunda impresión.

Jack no podía evitar estar muy preocupado por Kat. Aunque su mejor amiga había recobrado el color en las mejillas y su habitual naturalidad, su brazo, desde la mano hasta el hombro, había quedado marcado por esas cicatrices oscuras y retorcidas, semejantes a las raíces podridas de un árbol maligno. La medicina que Michael le había administrado había detenido el avance de ese poder corrosivo, demasiado fuerte como para que un simple mortal pudiera asimilarlo. Sin embargo, se preguntaba si se había detenido para siempre o si, por el contrario, algún detonante podría poner de nuevo las raíces en movimiento, con el riesgo de que las puntas de sus garras alcanzaran el corazón. El arcángel parecía tranquilo al respecto, pero ese ser jamás se alteraba, así que eso tampoco lo tranquilizaba demasiado.

La mano izquierda de Katherine tembló al coger la copa. La cambió de mano y se la llevó a los labios. La detective intentaba mostrarse entera ante sus amigos, pese a que el brazo volvía a dolerle un poco. Más que dolor, era ardor. Como si le hubieran inyectado un líquido espeso y se estuviera moviendo lentamente por sus venas. Como si una hiedra venenosa trepara por su brazo. Al temblor de la mano ahora se había añadido esa devastación sobrenatural. ¿Sería capaz de utilizarla con eficacia en los momentos necesarios? Aunque también su mano derecha estaba bien entrenada para disparar, golpear o clavar, no lo hacía con la misma fuerza ni precisión. De reojo, vio que Jack la miraba como si temiera que fuera a desmayarse o aullar de dolor en cualquier momento, así que se esforzó por sonreírle y guiñarle un ojo para que pensara que todo estaba bien. El detective siempre se angustiaba si a ella le ocurría algo, y lo que le había sucedido la noche anterior no es que fuera suave precisamente. Kat se descalzó y subió las piernas dobladas sobre el asiento. Necesitaba estar cómoda. Se sentía mucho mejor y, salvo por lo del brazo, las energías habían regresado a su cuerpo. Aun así, un ligero aturdimiento flotaba en su cabeza, como una bruma que no acababa de disiparse. Apretó un instante los párpados, inspiró hondo y bebió otro trago de vino, que la reconfortó al instante.

Harvest apuró la copa de un par de tragos, lo cual era tan extraño en él que dejó a sus compañeros boquiabiertos. Si el Cuervo estaba bebiendo, es que el mundo se había ido realmente al garete… o estaba a punto. Jack sonrió y le dio un codazo amistoso. En la mente de Donald se agolpaban numerosas preguntas sobre lo sucedido, pero una destacaba por encima de las demás: ¿por qué la detective Forbes había logrado tocar la daga y sobrevivir? Aunque, por lo general, era un tipo paciente, esa noche necesitaba respuestas. Con urgencia. Si no disponían de toda la información crucial para la batalla, ¿cómo se suponía que iban a vencer? Pero el arcángel era un ser hermético y poco expresivo. Se había dado cuenta desde el primer momento de que solo compartía lo justo y necesario, nada más. Y, a su entender, aquello no podía funcionar si seguía ocultándoles detalles tan importantes.

Tras unos minutos, los tres detectives clavaron la mirada en el rostro de Michael, a la espera de que este se decidiera a hablar. Aunque Kat se moría por saber qué demonios le estaba pasando, tenía miedo. Una parte de ella temía escuchar lo que el arcángel estaba a punto de decirles. Así pues, cuando él empezó a hablar, la detective Forbes se estremeció y se acurrucó junto a Jack. No pudo evitarlo. Él era su mejor amigo y la única persona en la que siempre se había apoyado. Jamás le había fallado ni al revés. Él era su puerto seguro. Y, en momentos tan difíciles, no había nada mejor que un amigo de verdad.

—Esta noche iremos a ver a Zadkiel. Él arrojará algo de luz sobre los recientes… descubrimientos.

De todo lo que podría haber dicho el arcángel, aquello fue lo que menos esperaban.

—¿Otro arcángel? —preguntó Donald.

Michael asintió.

—¿Y qué es exactamente lo que vamos a preguntarle? —Kat estaba un poco cansada de tantos acertijos.

—Como ya os dije, ningún mortal puede tocar una de las Dagas de la Verdad y sobrevivir.

—¿Y eso por qué? —preguntó Jack.

—Las dagas fueron forjadas en los fuegos celestiales por otro de mis hermanos, Jophiel. Fueron esparcidas por el universo para, en caso de emergencia, poder encontrarlas y utilizarlas para restablecer el orden y la senda correcta. Para evitar un uso que amenazara la evolución, se fabricaron con el mismo poder que vive en el interior de los ángeles, una clase de poder que jamás podría soportar un cuerpo y un alma humanos.

—No lo entiendo.

—Es que no es fácil, Jack. Veréis, sería como pretender contener una llama incandescente entre las manos. La piel se quemaría y la carne se chamuscaría irremediablemente. Esto es lo mismo, solo que multiplicado por mil.

—Pues está claro que algo ha fallado, porque yo soy mortal. Tal vez no fuera una de las auténticas Dagas de la Verdad. Quizá no es más que una copia —dijo Kat, clavando la mirada desafiante en la de Michael.

Para ella era la única opción. Desgraciadamente, había otra que ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

—Es la Daga de la Lealtad, Katherine. De eso no cabe la menor duda.

—Entonces, ¿cómo logré sobrevivir?

Todos contuvieron el aliento durante unos segundos. La única respuesta posible era que Kat no era del todo humana, pero ninguno de ellos se atrevía a sugerirlo.

—La única explicación posible es que… no eres mortal.

Kat y Jack se miraron un instante. Acto seguido, soltaron sendas carcajadas. Harvest se mantuvo en silencio, tratando de asimilar lo que el arcángel acababa de confesarles que, por otro lado, no hacía sino confirmar las sospechas que todos tenían, por mucho que quisieran negarlo.

—No estoy bromeando, Katherine.

—Pues si no bromeas, tal vez estás borracho o… completamente loco. ¿No ves que soy tan humana como cualquiera?

—Lamento que hayas tenido que enterarte de este modo tan brusco, pero te aseguro que no hay otra opción. No eres humana por completo. Por lo tanto, tu padre es uno de los nuestros y tu madre una humana.

Ante tal revelación, cruda y simple, se quedaron todos petrificados.

—Pero eso es… imposible. Alguien lo habría notado alguna vez. No sé, un médico o un profesor o algunos de los numerosos padres de acogida que tuve. ¿No crees? —dijo, tratando a la desesperada de refutar lo irrefutable.

—No necesariamente. Si hubieras desarrollado alas, por supuesto no habrías pasado inadvertida. Pero el resto de nuestra anatomía es bastante similar. Cierto que un análisis de sangre exhaustivo o un examen médico en profundidad habría puesto de manifiesto las diferencias, y casi cualquier buen médico se habría dado cuenta.

—Pues ahí lo tienes, hombre. Nunca nadie me dijo ni mu sobre que yo fuera… diferente.

Se hizo el silencio de nuevo.

—¿Cuántas veces has ido al médico, Katherine? —preguntó Michael en un tono de voz enigmático.

La detective se quedó pensativa, intuyendo por dónde quería ir el ángel.

—Qué se yo. No me acuerdo. Tal vez un par. En el colegio solían hacernos una revisión anual, y me abrí la rodilla un par de veces. Y otra la frente, creo.

Michael elevó una ceja.

—Era un poco movidita, qué quieres que te diga. No soportaba que se metieran con los niños débiles, y eso me trajo algunos problemillas.

—¿Y cuántas veces has estado enferma?

La detective trató de recordarlo.

—¿Alguna vez cogiste una baja laboral? ¿Gripe? ¿La varicela? ¿Un resfriado?

—Bueno, supongo que sí, aunque es verdad que no recuerdo haber estado nunca muy enferma. Pero los niños de acogida no nos podemos permitir encontrarnos mal. Nadie nos hace ni caso ni cuida de nosotros, así que aprendes a ser fuerte y salir adelante.

A Michael se le encogió el corazón. ¿Qué clase de infancia triste había tenido aquella mujer hermosa y valiente?

—Kat, creciste entre orfanatos y casas de acogida, y no sabes quiénes son tus padres.

—Eso no significa que mi padre tenga que ser un ser sobrenatural.

—Jamás te pones enferma.

—Hombre, tanto como eso…

—Desde pequeña, luchas por el Bien sin importarte lo que pueda sucederte ni las consecuencias.

—Te aseguro que me he llevado unas cuantos golpes por ese motivo.

—Y anoche sujetaste una Daga de la Verdad el tiempo suficiente para arrancarla de su soporte y atravesar a un ángel con ella.

—Visto así…

Jack inclinó el cuerpo hacia delante y juntó las manos, completamente interesado en la conversación. Que Kat pudiera ser algo más que una mujer muy valiente y leal no es que lo sorprendiera del todo, aunque lo entristecía un poco. Pensó que aquello era surrealista.

—Tú padre es un ángel. Ahora solo nos falta averiguar si es uno de los Grigori o cualquiera de los caídos.

Harvest bajó la cabeza y se frotó los ojos. Aquello se estaba complicando por momentos. No podía ser casualidad que los señores Payne y Michael hubieran escogido a Katherine para esa misión. Lo más probable era que ya sospecharan algo al respecto. Entonces, si Kat había sido su primera elección…, ¿Jack y él habían sido elegidos porque habían trabajado con ella? ¿Eran ellos realmente los más indicados para esa misión? ¿O, por el contrario, solo estaban allí de relleno?

—¿Quiénes son esos Grigori? —preguntó Jack.

—Os hablé de ellos, ¿lo recordáis? Son los veinte Vigilantes de la evolución de la humanidad. Debían velar por el devenir de la Creación de acuerdo con los designios del Altísimo. Sin embargo, Lucifer logró manipular a un par de ellos, los más poderosos, y utilizarlos para desviar a los demás de su cometido. Cuando consiguió ponerlos a todos de su parte, los envió a convencer al resto de los ángeles, reclutando a doscientos para su causa. Todos ellos son los ángeles caídos, liderados por mi hermano.

Aquella explicación hizo enmudecer a los detectives. Kat no sabía si echarse a reír o llorar amargamente. Todo aquello era un sinsentido. Si no fuera humana, lo sabría, ¿no?

—¿Y qué… sería mejor? —se atrevió a preguntar.

—Si fueras hija de uno de los Vigilantes, serías una Nefilim de primer orden y tendrías garantizada la inmortalidad.

La detective abrió la boca para decir algo, pero la volvió a cerrar. “Inmortalidad” era algo que todavía no podía ni quería afrontar.

—¿Y si mi padre fuese uno de los otros ángeles?

—Entonces, sin duda tu vida sería larga, pero tal vez finalizaría dentro de varios milenios.

—Todo esto parece una fábula —intervino Harvest.

Sin embargo, el Cuervo siempre había percibido algo distinto en la detective. Una fuerza y una convicción de hierro que siempre lo enorgullecían. Pero esas eran cualidades que también podía poseer un humano.

—Lo sé, Donald. Pero, por suerte o por desgracia, es bien real.

—Entonces…, ¿soy malvada? —El estómago de Katherine se estremeció mientras formulaba esa pregunta.

Michael se sorprendió.

—La naturaleza de los seres celestiales es pura bondad. Que ellos se desviaran del camino no afecta a tu esencia. Ellos se corrompieron con el tiempo, dejándose convencer por las palabras melosas de mi hermano. Eso no tiene nada que ver contigo. Te aseguro que no hay maldad en ti.

La detective se relajó un poco, aunque todo aquello seguía pareciéndole una locura. Jack movió la mano y la posó sobre la suya, que enseguida se la agarró. Por algún motivo, Jack Rowan era la única persona en el mundo que podía calmar y reconfortar a Kat; aunque la detective debía reconocer que la pasada noche el arcángel también lo había logrado.

—Si todo eso es cierto… —empezó Harvest.

—Lo es. No hay duda.

—Vale, supongamos que lo es. No puedo creer que la elección de Forbes para esta misión fuera mera casualidad. Algo debíais de intuir.

Michael se irguió y suspiró.

—Los señores Payne llevan mucho tiempo siguiéndoos de cerca. Cuando el Oráculo nos habló de vuestra existencia y apuntó hacia vosotros como los elegidos, estudiaron vuestras vidas y cada uno de los pasos que habíais dado. Se remontaron en el tiempo a vuestra adolescencia y niñez, hasta llegar al nacimiento. —Hizo una pausa y prosiguió—. A partir de ahí, nos fue imposible remontarnos más atrás. Por mucho que investigábamos, no lográbamos dar con tus padres, Kat. Averiguamos algunos detalles que nos sorprendieron y que nos pusieron en alerta. No os voy a decir que nunca pensáramos en esa posibilidad, porque os estaría mintiendo. Pero jamás lo supimos a ciencia cierta y, hasta anoche, no sabía que eras una Nefilim.

—Sinceramente, Michael, no sé si creerte.

Las palabras de la detective golpearon el corazón del arcángel. Por algún motivo, que ella desconfiara de él lo afectaba de un modo desmesurado. Trató de mantener la calma y recomponerse.

—Si hubiera sabido que eras uno de nosotros, ¿crees que habría gritado de ese modo cuando empuñaste la daga? Que en algún momento lo hubiéramos pensado no significa que tuviéramos la convicción.

—Hay algo que no puedo evitar que me ronde la cabeza. Dices que el Oráculo apuntó hacia nosotros —reflexionó Harvest.

Michael asintió.

—¿Qué dijo exactamente?

El arcángel palideció ligeramente. No le gustaba hablar de las profecías del Oráculo, que, aunque siempre eran acertadas, solían ser susceptibles de variaciones en la interpretación.

—Resumiendo, que vosotros tres erais los elegidos.

—Sé más preciso —insistió el Cuervo.

Michael suspiró. Desvió la mirada un instante hacia Katherine y volvió a fijarla en Harvest para responderle.

—Que Kat decidiría el destino de la humanidad, acompañada por sus dos fieles compañeros. Que, al final, todo dependería de ella…, pero que jamás lo lograría sin vosotros dos.

Un frío glacial se instaló en la sala de estar. Kat se levantó de golpe y empezó a caminar hacia las escaleras.

—Katherine, espera —dijo el arcángel, corriendo tras ella.

—Necesito estar a solas un momento. Todo esto es… demasiado intenso. Necesito… tiempo para asimilarlo.

Michael la cogió del brazo con delicadeza, tratando de detenerla. En cuanto sus dedos la rozaron, ambos sintieron varios chispazos. Ella apartó el brazo, dispuesta a perderse escaleras arriba.

—Quédate y hablemos de ello, Kat. Es importante que lo comprendas.

—Oh, por eso no te preocupes. ¡Lo comprendo todo perfectamente!

Jack corrió hacia ellos.

—Vamos, Forbes. Los tres estamos en esto. Ven a sentarte y dejemos que Mike acabe su relato.

—Resulta que ahora soy yo la responsable final del destino de la humanidad. ¡No te fastidia! Eso es… demasiado. Ya lo era siendo tres, pero lo que acabas de contarnos, Mike… Ya he escuchado bastante. Necesito estar sola.

Kat subió un par de escalones. De pronto, el brazo le quemaba y el corazón le latía cada vez más deprisa. Ella era una poli cojonuda, eso era todo. No era la salvadora del mundo ni una maldita guerrera celestial. ¡Y mucho menos un medio ángel! No quería esa carga sobre sus hombros. ¡Que la asumiera otro más preparado que ella!

—Si me permites que acabe de contártelo todo…

Kat se dio la vuelta. Allí subida, su rostro estaba casi a la altura del de Mike.

—Has tenido mucho tiempo para contárnoslo, arcángel. ¿Te crees que somos estúpidos? Nos das la información con cuentagotas y nos ocultas las partes más importantes. Así no vas a conseguir que confiemos en ti, ¿sabes?

Michael se sentía herido por sus palabras como si una flecha acabara de ensartar su corazón de lado a lado, agujereándolo brutalmente.

—Jamás os he mentido.

—Pero tampoco nos has dicho toda la verdad. Si quieres que esto funcione y que lo arriesguemos todo por tu causa…

—Nuestra causa, Katherine —la interrumpió, horrorizado.

—Lo que tú digas. Si quieres que lo demos todo, que nos comprometamos hasta el fondo, que nos dejemos el alma en esta batalla y nos hundamos en el barro contigo…, no te queda más remedio que ponerlo todo sobre la mesa. —Hizo una pausa y lo miró con furia—. Entonces, ¿qué va a ser, ángel? ¿Vas a confiar en nosotros por completo para que podamos ser un verdadero equipo? ¿O vas a seguir jugando con nosotros a tu conveniencia?

La mirada glacial de Kat escrutaba el rostro paralizado de Michael.

—Os he contado todo… cuanto podía contaros. Hay cosas que… os afectarían demasiado y… —dijo, tratando de explicarse.

—Eso me temía.

Y tal como pronunció las últimas palabras, la detective corrió escaleras arriba y se encerró en su dormitorio. Estaba tan enfadada que echaba humo, y su respiración se había agitado tanto que el aire apenas alcanzaba sus pulmones. Se restregó una mano con la otra, masajeándose la piel dolorida por las cicatrices, tratando de ordenar sus pensamientos. Frustrada y agobiada, se dejó caer sobre la cama bocabajo y ahogó un par de gritos en la almohada.

Alguien llamó a la puerta. Si era el arcángel, ya se podía ir por donde había venido. De hecho, estaba tan enfurecida que ni siquiera quería ver a Jack, lo cual era muy raro en ella porque él siempre lograba ponerla de buen humor. Pero aquello… era demasiado.

Quienquiera que fuera insistió.

—Lárgate.

Otro golpeteo. Estaba claro que no se daba por vencido.

—Déjame en paz —dijo, acompañando esas palabras de varios insultos.

Kat escuchó como la puerta chirriaba un poco al abrirse, y unos pasos firmes y pesados cruzaron el dormitorio hasta detenerse junto a la cama. Entonces, notó como el otro lado del colchón se hundía y alguien respiraba a su lado. Sintió una presencia enorme y supo que era el arcángel.

—Vete.

—¿Con lo cómodo que estoy ahora mismo? Ni hablar.

Kat levantó un poco el brazo y, por el hueco de la axila, logró vislumbrar al arcángel sentado en la cama, con la espalda cómodamente recostada en el cabezal y las piernas estiradas.

—He dicho que te largues. Ahora no quiero hablar contigo.

—Es una pena… ¡Con las ganas que tengo yo de charlar un rato!

Katherine levantó el rostro por completo y lo miró estupefacta, a caballo entre la sorpresa y el odio.

—¿Te burlas de mí?

—¡Para nada! Yo jamás haría eso, querida Kitty.

—No me llames así.

—Oh, pero si es un diminutivo precioso de tu nombre.

Kat lo miró con ganas de estrangularlo. El descomunal arcángel estaba repantigado en la cama y su rostro relajado por completo. Lo cual, teniendo en cuenta que ella estaba muy cabreada, todavía la sacaba más de quicio. Se incorporó y se sentó con las piernas cruzadas, tratando de contener la sarta de palabrotas que tenía ganas de soltarle en esos momentos.

—¿A qué narices has venido?

—Me ha parecido que estabas muy disgustada. No me gusta verte así, Kitty.

—Si vas a seguir llamándome de esta manera, ya puedes irte por donde has venido. Además, ¿a qué narices viene que me llames así?

Se quedaron en silencio unos segundos mientras el arcángel ensanchaba una hermosa sonrisa. ¿Por qué demonios sonreía?

—¿Te hace gracia esta situación? Porque lo que acabas de contarnos ahí abajo me ha dejado hecha polvo, por si no te has dado cuenta.

—Mujer, tampoco creo que sea para tanto, ¿no? Has pasado por cosas peores.

—¿Estás de guasa? ¿Acaso hay algo peor que enterarte que eres medio humana, Nefilim o como demonios se llame?

Kat tenía razón: aquello debía de haber sido muy impactante para ella. El arcángel trató de ponerse en su lugar y ofrecerle algo de consuelo. No cabía la menor duda de que estaba muy afectada por lo que acababa de descubrir sobre sí misma.

—¿Quieres realmente que conteste a eso? Porque se me ocurren unas cuantas cosas bastante peores… —dijo, repentinamente serio.

Kat apenas le prestó atención.

—Y si solo fuera eso… Lo peor es lo de que, al final, todo dependerá de lo que yo haga.

—Bueno, eso no es del todo cierto, Kitty. Todos tenemos un papel en esta historia. La batalla se decidirá por muchos factores. Tal vez el desenlace definitivo estará en tus manos, pero lo que hagas al final dependerá del recorrido que hayamos hecho todos juntos. Cada cual pondrá de su parte para que la balanza se decante hacia su bando.

Sus palabras calmaron un poco a Katherine, aunque todavía distaba mucho de encontrarse bien.

—Lo siento mucho. Imagino que no debe de haber sido agradable enterarse de algo así, y menos después de una noche tan… ajetreada —añadió el arcángel.

La detective tuvo la sensación de que lo decía de corazón.

—Pues no, la verdad. Tenía más que asumido que era una huérfana a la que nadie quiso. Pero descubrir de pronto que mi padre es un ángel… Y no uno cualquiera, sino uno de los malos.

El arcángel subió una ceja.

—En realidad, no creo que haya ángeles malos y buenos, Kitty. La naturaleza de los seres celestiales es…

—Sí, ya ya. Pura bondad. Ahórrate las explicaciones, ¿vale? Ya lo dijiste antes. Pero para mí es más sencillo entenderlo así. Además, si es una lucha del Bien contra el Mal, tiene sentido pensar que son los buenos contra los malos, ¿no?

—Lo cierto es que habría que conocer todas las motivaciones y acontecimientos para saber la Verdad. El asunto es de todo menos sencillo. Y según a quién preguntes, la opinión será distinta. Pero lo que has dicho… es una manera de verlo, no seré yo quien te contradiga. Y menos hoy, que estás tan… ¿cabreada? —dijo el ángel, esbozando media sonrisa conciliadora y levantando una ceja de nuevo.

—Muy cabreada. Especialmente contigo. A veces…, pareces un bloque de hielo impenetrable.

Él soltó una carcajada.

—Todos tenemos nuestros días malos.

Kat sonrió al fin… un poco.

—¿Por qué no te gusta que te llame Kitty? No lo uso en tono despectivo, te lo aseguro. Al contrario. Me parece bonito y… cariñoso.

Katherine sintió una leve presión en el pecho al recordar a la única otra persona que la había llamado así.

—No es que me disguste. Es que… me entristece.

—¿Por qué? —El arcángel inclinó la cabeza hacia un lado y escrutó con mucho interés el rostro de la detective.

Kat se sobresaltó al vislumbrar fugazmente el fulgor rojizo tras las pupilas del ángel. Pensó que tal vez el color de esa llama fluctuante dependía del estado de ánimo que tuviera en cada momento.

—El señor Forbes me llamaba así. Él fue el único padre de acogida que se preocupó por mí. Me enseñó muchas cosas en los pocos meses que viví en su casa. Todo lo que soy hoy se lo debo a él.

—Hablas de él con pena. ¿Qué le ocurrió?

—Murió. Lo asesinó un tipo que entró a robar en la tienda cuando él estaba dentro.

—Lo siento mucho, Kitty. Si quieres que deje de llamarte así, lo haré.

Kat inspiró un par de veces en profundidad. Se sentía mucho más calmada que unos minutos atrás. Charlar le estaba sentando bien.

—No, tranquilo. En el fondo, me gusta que me llames así.

—Hagamos un trato. ¿Qué te parece si te llamo así únicamente cuando estemos los dos solos? Así será… como algo entre tú y yo.

Ella asintió, sintiendo un escalofrío recorriéndole la columna. Tuvo la impresión de que aquello creaba una especie de intimidad entre ellos. Le gustó.

—Debió de ser muy duro para ti perderlo así.

—Lo peor que he vivido jamás.

—¿Peor que enterarte que tu padre es un ángel maligno y cabrón?

Kat se desternilló.

—Digamos que está empatado con eso.

—Ya me parecía a mí… Aunque, quién sabe, quizá si llegas a conocerle, te cae bien.

—Me abandonó. Me dejó tirada en la acera. Tendría que esforzarse mucho para caerme bien.

—Tal vez no tuvo otra opción. Como ángel caído, no es que pudiera dedicarse a criar a un bebé, precisamente. Un campo de batalla no es el mejor entorno para una criatura. Además, algunos de esos ángeles todavía se avergüenzan de mantener relaciones carnales y tratan de ocultarlo. Lo cual es estúpido por su parte, porque ya están condenados hagan lo que hagan. —Sonrió, pero había pena en su mirada.

Kat lo escuchaba fascinada. A veces, cuando estaban a solas, el ángel se relajaba y se abría más a ella. Ojalá siempre se comportara del mismo modo, aunque comprendía que había momentos en los que no tenían tiempo para charlar ni mucho menos bromear. Pero le gustaban esos momentos con él.

El arcángel se giró un poco, poniéndose de lado hacia Katherine. La miró a los ojos mientras sus dedos se movían en dirección a su brazo. Primero, se limitaron a rozar la piel cubierta de cicatrices oscuras, provocándole un cosquilleo. Después, la acarició más despacio, empleando también la palma y el dorso de la mano. Desde la punta de los dedos hasta el hombro. Y después la clavícula.

—¿Te duele? —le preguntó, con la voz un poco más grave de lo habitual y ligeramente ronca.

—Apenas. Es más bien… como si quemara —dijo ella, estremeciéndose bajo su caricia y sin apartar la mirada de aquellos ojos oscuros como la noche.

Otra vez el fulgor carmesí.

—En unos días estarás casi como nueva. Aunque no voy a engañarte: puede que la molestia nunca desaparezca del todo.

—¿Y las cicatrices? —preguntó Kat, observando cómo los dedos del arcángel se demoraban en el hueco entre el cuello y el hombro.

—Se suavizarán. Llegará un día en el que solo las verás si mueves el brazo bajo el sol del mediodía, como un reflejo de lo que fueron. Lo más importante es que no avancen. Así que cuidado con lo que vas tocando por ahí.

—No tengo intención de empuñar de nuevo la daga, te lo aseguro.

—Eso espero —dijo él, con un ligero toque de esperanza y, al mismo tiempo, tristeza en la voz, que Kat no supo interpretar.

—Gracias.

—¿Por?

—Por insistir en hablar conmigo pese a que yo no quería. Por interesarte y… preocuparte.

—Siempre es un placer, te lo aseguro.

Se quedaron callados, mirándose el uno al otro. Él retiró la mano y dejó de tocarla, provocando que ella sintiera de pronto un enorme vacío.

—Entonces, ¿me has perdonado? —dijo él, con una expresión traviesa en el rostro.

—Eso creo.

Él se levantó de la cama y se dirigió hacia la puerta. Kat no pudo evitar fijarse en cómo se marcaba la musculatura de la espalda bajo la camiseta negra.

—Hasta luego, Kitty. Descansa un rato más.

—¿Cuándo iremos a ver a Zadkiel?

El arcángel se detuvo en seco y se giró a mirarla.

—Pronto.

Abrió la puerta y desapareció por el pasillo, dejando a Katherine sola. Muy sola.

11 ZADKIEL

Cuando Kat despertó, ya había anochecido. Ni siquiera sabía cuándo se había quedado dormida. La última charla con el arcángel había disipado un poco su angustia, aunque no del todo. Según había dicho, iban a ver a otro arcángel: Zadkiel. Al parecer, él podría arrojar algo de luz sobre el asunto de su padre.

Como todavía nadie había ido a buscarla, decidió darse una ducha y cambiarse de ropa. Tras asearse, bajó a la cocina y picó un poco de todas las fuentes de comida que encontró en la nevera. Estaba hambrienta y necesitaba reponer fuerzas. Mildred era una cocinera estupenda, y todos sus platos eran una delicia para el paladar. Kat, que había pasado hambre más de una vez durante su infancia y su adolescencia, valoraba la comida como uno de los mayores placeres de este mundo. Siempre rebañaba el plato y no dejaba ni una sola migaja.

Cuando salió de la cocina en dirección al salón, se encontró de frente con Jack.

—¿Estás bien? —fue lo primero que le preguntó su amigo, observándola con tanta preocupación que a Kat le dio lástima.

—¿La verdad? He estado mejor. Eso sí: me siento un poco más tranquila. No es que lo haya asimilado todo, ni mucho menos, pero tengo curiosidad por lo que vaya a explicarnos el tal Zadkiel.

El detective Rowan le rodeó los hombros con el brazo y ella le cogió la mano que colgaba en el extremo.

—Quería ir a verte, pero Mike me pidió que te dejara un rato sola. Me dijo que él aclararía las cosas contigo.

—No sufras, poli. Saldré adelante. Ha sido un palo enterarme de toda esa locura. ¿Yo medio ángel? ¿Te lo puedes creer?

—Para nada. Si fueses un ser celestial, digo yo que me habría dado cuenta, ¿no? Aunque tal vez debería haberlo sospechado tras una de esas sesiones maratonianas de sexo a las que me sometías…

Kat se rio, dándole un suave puñetazo en el pecho.

—Muy gracioso, Jack. No creo haberte escuchado ni una sola vez quejarte de esas “sesiones”, y siempre venías a por más.

Siguieron bromeando hasta que se encontraron con Michael y Harvest en el salón, que los esperaban para pasar juntos por la armería de nuevo a reponer municiones y organizar la visita a Zadkiel, otro de los arcángeles hermanos de Michael. Nunca se sabía lo que se encontrarían por el camino o cuando llegaran. Los hermanos de Michael podían ayudarlos de uno u otro modo a lo largo de la batalla, así que, probablemente, al igual que ellos iban a ver a Zadkiel, el otro bando podría estar también merodeando por los alrededores. Debían estar preparados para cualquier cosa, por si acaso.

Mientras Katherine trataba de sostener lo más firme posible una pistola con la mano izquierda, sin lograr controlar del todo el temblor, Michael se aproximó a ella. Al menos, ahora el temblor estaba justificado, y nadie se preguntaría si, antes de coger la daga, ya le temblaba la mano; pero no por ello dejaba de ser un fastidio. Debería acostumbrarse a utilizar la mano derecha también, pues no tenía ni idea de si la izquierda volvería a funcionar a pleno rendimiento algún día. Trató de no pensar en ello en exceso.

Sin mirarla, y fingiendo estar concentrado en cargar un fusil de última generación, el arcángel se dirigió a ella.

—¿Estás bien, Katherine?

Su voz grave y seria la sobresaltó. La detective echó de menos de inmediato que la llamara Kitty. Sin embargo, así habían quedado. Únicamente la llamaría de ese modo cuando se encontraran a solas, y en esos momentos sus amigos estaban muy pendientes de ellos.

—Estoy mejor. Ya sabes que ha sido un duro golpe para mí. Pero creo que empiezo a tomármelo mejor. Cabreándome no voy a conseguir nada. Será lo que tenga que ser.

—Si quieres que hablemos de ello… —dijo, mirándola de reojo.

—Tranquilo. Con lo que me dijiste esta tarde, ya me ha quedado bastante claro, de verdad. —Kat se giró hacia él, dedicándole una bonita sonrisa.

Nada más contemplar esa sonrisa, que iluminaba los increíbles ojos grises de la detective, el arcángel se sintió mejor. No podía soportar que ella estuviera enfadada con él ni que sufriera. Así que verla de buen humor lo confortó.

—De todos modos, cuando regresemos de visitar a mi hermano, podríamos charlar un rato. Tal vez tengas todavía algunas dudas —insistió.

—Te lo agradezco. Veamos qué puede contarnos y, en función de eso, tal vez necesite más respuestas.

—Siento mucho que tuvieras que enterarte de ese modo. Y, sobre todo…, siento que la daga te hiriera. —Su rostro expresaba dolor y culpa.

El arcángel sintió el impulso de mover la mano y acariciar el brazo lesionado de Kat. Pero se contuvo, pues aquello no haría sino empeorar las cosas para él y ponérselo más difícil.

—Bueno, Mike, tú nos advertiste de que no la tocáramos. Debería haberte hecho caso. No es culpa tuya que sea una detective rebelde que hace lo que le da la gana —dijo en un tono desenfadado que calentó de inmediato el corazón del arcángel.

—Aun así, tendría que haber insistido en ello y explicaros lo que podría ocurrir si la tocabais. La responsabilidad de manteneros a salvo es solo mía. Intentaré hacerlo mejor la próxima vez. Lo siento de veras.

—Y yo intentaré hacerte caso y seguir tus indicaciones.

Intercambiaron una mirada intensa, mientras Kat sonreía y Michael lo intentaba también.

—Joder, tío, ¿puedo llevarme esto? —preguntó Jack, blandiendo una espada de un metro de largo, fabricada con un metal que ninguno de los detectives había visto jamás.

—Bueno, Jack, solo si hoy planeas cortar unas cuantas cabezas por las calles de Londres. Si no, te aconsejo que optes por una simple pistola y un cuchillo.

Hasta Harvest logró esbozar una tímida sonrisa ante el comentario. Kat se acercó a Jack y lo obligó a dejar aquella espada en su sitio, recordándole que eran policías implicados en una batalla celestial, no Vikingos a punto de desembarcar en la isla para arrasarla.

Una vez armados hasta los dientes, Michael les habló un poco de su hermano Zadkiel para que supieran la clase de arcángel con el que iban a encontrarse, muy distinto de los que conocían hasta el momento. Después, salieron de casa, se subieron al todoterreno y pusieron rumbo hacia Londres. Aunque Michael hubiera preferido que Katherine se sentara a su lado, fue Harvest quien ocupó el asiento del copiloto, mientras los otros dos detectives se acomodaban en la parte trasera, charlando y bromeando sin parar acerca de todo tipo de cosas. El arcángel sabía que aquellos dos tenían una larga historia juntos, pero no por ello dejaba de dolerle ser testigo del cariño profundo que se profesaban y de su complicidad. De todos modos, poco importaba, ya que, con o sin Jack de por medio, el jamás podría acercarse a Kat. Él era un guerrero de Dios, el jefe de los Ejércitos Celestiales, y jamás desobedecería las órdenes de su Padre. Puede que lo que más deseara en esos momentos fuera fundirse en los brazos de esa Nefilim y unirse a ella para toda la eternidad, pero eso no era lo que el Altísimo tenía planeado para él. Emular una vida mortal junto a Katherine no era su cometido en el universo. Debía centrarse en vencer a Lucifer para salvarlo y lograr así que todos ellos recuperaran el favor del Señor del Cielo y de la Tierra. Solo de ese modo podrían ocuparse de nuevo de la sagrada misión para la que habían sido realmente creados: guiar a la humanidad en el camino de su evolución hasta convertirse en aquella especie llena de luz y amor para la que habían sido concebidos en un inicio.

Así que apartó los pensamientos sobre Kat, que inundaban su mente, y se concentró en la carretera. El deber por delante del deseo. Esa había sido la máxima que siempre había guiado sus pasos y seguiría haciéndolo.

Tras casi una hora de camino, al fin se adentraron en la ciudad. Serpentearon por las callejuelas hasta cruzar al otro lado del río. Estacionaron el vehículo en un aparcamiento cercano a Tower Bridge y se apearon en dirección a uno de los edificios construidos junto al Támesis. Cuando Michael llamó al interfono, que incluía una cámara, contestó una voz áspera. Sin esperar siquiera la respuesta del arcángel, la puerta se abrió. El edificio era imponente y contaba con una fachada de cristal con impresionantes vistas sobre el río y la Torre de Londres. El moderno ascensor, todo acero y cristal, los llevó hasta el último piso, pues era en el ático donde vivía aquel hermano de Michael.

—Curioso lugar para un ángel —comentó Harvest, que no lograba entender cómo funcionaban esas criaturas celestiales y cómo podían ser tan diferentes entre sí, tal como habían constatado ya entre Michael y Gabriel.

—Joder, Cuervo, estaba pensando exactamente lo mismo. Este hermano tuyo es el que se lo ha montado mejor, ¿eh, Mike? —soltó Jack en cuanto las puertas del ascensor se abrieron directamente al piso.

—Zadkiel necesita encontrarse en un lugar elevado para aclarar su mente. Tiempo atrás, podíamos sobrevolar cualquier rincón de la Tierra sin problemas, y solía alzarse entre las nubes para encontrar la inspiración necesaria que alimenta su sabiduría. Pero, hoy en día, entre aviones, drones, satélites y las miles de personas curiosas, eso es imposible. Así que pensamos que lo mejor sería encontrarle un nido en las alturas.

Cuando Michael acabó de hablar, los tres detectives lo miraron boquiabiertos. Un nido. Como si fuera un enorme pájaro.

—¡Y menudo nidito tiene el tío! —observó Jack, mirando a todas partes.

Kat se mantuvo en silencio mientras contemplaba también cada uno de los rincones de aquel ático de unos quinientos metros cuadrados, situado en la cima del mundo. La pared del fondo, acristalada del techo al suelo, daba directamente sobre el río, provocando una ligera sensación de vértigo. Pero, claro, quien vivía ahí era un ángel, así que no le debía de impresionar lo más mínimo. El apartamento estaba decorado con mucho gusto en tonos blancos y negros, de un modo minimalista y moderno. La única nota de color eran los cuadros, que a simple vista parecían grandes obras de arte auténticas, que bien podrían estar colgadas en las paredes de la National Gallery, y algún que otro pequeño cojín en tonos ocre y verde botella, decorando los sofás aquí y allá. Pero la decoración no era nada en comparación con el majestuoso ser que apareció en el salón para darles la bienvenida.

—Michael, hermano, te echaba de menos —dijo Zadkiel, abrazándolo con efusividad.

El arcángel, de más de dos metros de estatura, tenía los rasgos más exóticos que habían visto jamás y un rostro de facciones muy marcadas. Nariz aguileña, mentón prominente y pómulos poderosos, todo ello iluminado por unos ojos negros opacos que no reflejaban nada más que oscuridad. Daba la sensación de que esos ojos miraran hacia el interior en vez de hacia todo lo que lo rodeaba. Tenía el cabello oscuro como ala de cuervo y engominado hacia atrás. Era delgado y fuerte, y sus dedos se curvaban ligeramente, como si estuvieran a un paso de convertirse en garras. Todo en él recordaba a un águila imperial enorme y agresiva. ¡Y eso que no mostraba sus alas!

—¿Qué te trae por aquí, Mijael? He escuchado que últimamente andas muy ocupado.

—Sabes de sobra en que ando metido, Zadkiel —dijo Mike, separándose de él y dándole un apretón cariñoso en el hombro.

—Trabajo, trabajo y más trabajo. ¿Algún día te divertirás, hermano?

—Desconocía que hubiéramos sido creados para la diversión.

—Ah, Mijael. Tú siempre tan recto y disciplinado. Pero los demás, a veces, necesitamos relajarnos un poco.

—Cuidado, hermano, no vayas a seguir los pasos de Lucifer y te relajes demasiado.

Zadkiel soltó una carcajada. Michael se limitó a esbozar una sonrisa cansada.

—No definiría a Luke como alguien relajado, precisamente. Más bien exaltado, soñador, transgresor y…, ¿cómo dicen ahora? Ah, sí: un motivado.

Jack soltó una risilla. No pudo evitarlo. Si pudiera, grabaría esa conversación entre los ángeles y la vería un montón de veces. Aquello era del todo surrealista.

A Katherine y Harvest los sorprendieron los calificativos que había usado ese arcángel para definir a Lucifer, y no les pasó por alto que no había utilizado la palabra “malvado”.

Zadkiel se fijó entonces en cada uno de los detectives.

—Así que estos son tus elegidos.

Michael asintió.

—Te presento a Katherine Forbes, Donald Harvest y Jack Rowan.

—Son prometedores, aunque, no sé yo… Tu hermano cuenta con muchos recursos.

—Mis detectives son más que suficiente.

—No lo dudo, pero… —empezó, con una nota de humor en la voz. Entonces, se detuvo un instante. Parecía sorprendido—. Interesante, Michael —dijo, centrando de pronto toda su atención en Kat. La rodeó lentamente, olfateando, como si fuera un buitre carroñero a punto de abalanzarse sobre los restos abandonados de una cacería—. ¿Ya sabes lo que tienes aquí?

—De eso precisamente veníamos a hablarte. Ayer tocó la Daga.

Zadkiel levantó el rostro y clavó los ojos en los de Kat. Sin que a ella le diera tiempo a reaccionar, le cogió el brazo colonizado por las cicatrices y lo palpó por encima de la ropa. Katherine no se movió.

—¿Te importaría mostrarme el brazo?

Tras intercambiar una breve mirada con Michael, la detective se quitó la chaqueta y subió la manga de su top negro hasta el codo.

—¿Puedo? —le preguntó Zadkiel sin un ápice de emoción en la voz.

Cuando ella asintió, el arcángel examinó detenidamente cada centímetro de la piel de Kat, resiguiendo las cicatrices con la yema de los dedos. Iba murmurando para sí mismo y, de vez en cuando, entornaba los párpados, presionando en uno u otro punto de la mano, el brazo o el codo. Aunque nunca le había gustado que la tocara un desconocido, no le molestó que lo hiciera Zadkiel. Su modo de proceder desprendía profesionalidad como si fuera un médico o un científico, lo cual evitó que Kat se sintiera incómoda. Cierto que cuando acercó la nariz a su piel, cerró los ojos y empezó a olfatearla, Kat estuvo a punto de retirar el brazo. Pero aquello no duró demasiado. Así que lo aguantó con paciencia.

—¿Me dejas ver dónde termina?

Kat volvió a asentir, sin pronunciar palabra.

—Ven. Estaremos más cómodos ahí dentro.

Kat hizo un gesto a Jack para que los siguiera, pues, por muy profesional que pareciera aquel arcángel, para nada tenía ganas de quedarse a solas con él mientras le toqueteaba el hombro y el escote.

Zadkiel la condujo a su estudio y le pidió que se sentara en un butacón amplio y cómodo. Jack cerró la puerta tras de sí, no sin que antes diera tiempo de que los ojos de Katherine y los de Michael se cruzaran un instante.

El detective Rowan permaneció de pie al lado del arcángel, con los brazos cruzados sobre el pecho y observando con atención todo lo que este hacía. Tras pedirle a Kat que se quitara el top negro, examinó con cuidado las ramificaciones que se extendían por el hombro y la clavícula, estirándose como si se empeñaran en alcanzar el pecho, lo cual no habían logrado por poco.

Kat agradeció en silencio la presencia de su amigo en esa situación tan extraña y delicada. Mientras el arcángel revisaba los extremos de las cicatrices, no apartó en ningún momento la mirada de su mejor amigo, que le transmitía tranquilidad, si es que aquello era posible en semejante situación.

—Tienes suerte de que no haya alcanzado el corazón.

—Michael me administró la medicina antes de que eso ocurriera.

—Pues llegó a tiempo.

Sin añadir nada más, le indicó a la detective que se vistiera de nuevo.

En cuanto salieron del despacho, Michael se acercó a Zadkiel y lo interrogó con la mirada.

—Tus sospechas se confirman, querido hermano. —Entonces, se dirigió a Katherine—. No sé si para ti esto será una buena noticia o no, pero debo decirte que eres una Nefilim.

—¿Estás… seguro? Porque yo me siento igual que siempre —logró decir Kat a duras penas, con un ligero temblor en la voz.

Hasta que el arcángel pronunció esas palabras, Kat había albergado esperanzas de que todo fuera un enorme malentendido y que, al final, tendría una explicación distinta a la que acababa de darle Zadkiel.

—Te sientes igual que siempre porque eres una Nefilim desde que naciste. No cabe la menor duda, Katherine. Tu padre era uno de nosotros. Uno de los ángeles caídos, para ser más exactos. Y a juzgar por lo bien que tu cuerpo ha resistido el poder de la Daga, apostaría a que es uno de los Grigori.

—Eso significa que… —balbuceó ella.

—Significa que hemos de darte la bienvenida a la eternidad, querida detective —concluyó Zadkiel, esbozando una sonrisa que era todo menos cálida.

La detective no pudo evitar mirar a Michael en busca de consuelo. Pero nada ni nadie podía suavizar la noticia que acaba de recibir: era hija de un ángel caído, uno de los Vigilantes, y viviría eternamente.

El suelo pareció abrirse bajo sus pies y se tambaleó. Michael corrió a sujetarla, pero ella lo apartó.

—Estoy bien, estoy bien. Solo necesito un momento a solas.

—¿Estás segura, Kat? —preguntó Jack con el rostro desencajado. Para él, que siempre había soñado con poder compartir su vida con ella y envejecer juntos, aquello también suponía un duro golpe.

Ella asintió, aunque no podía engañar a su amigo. La conocía demasiado bien. Hasta ese momento, el detective había tratado de mantener la compostura, pensando que todo aquello era una locura rocambolesca y que, al final, todo quedaría en un simple susto. Kat seguiría siendo tan humana como siempre, y él aún tendría alguna remota posibilidad con ella… o ninguna, pero, al menos, seguiría siendo una humana como él. Pero Kat era una Nefilim, y de pronto tenía la sensación de que se abría entre ellos una brecha de una distancia enorme, que se iba ensanchando a cada segundo que pasaba. Sintió una tristeza profunda que le atenazó el pecho.

Kat caminó tambaleándose ligeramente hasta las puertas acristaladas que conducían a la inmensa terraza. Harvest la observó al pasar. Sabía que la detective Forbes era dura y valiente. Había tenido una infancia de mierda, pero había sobrevivido. Había ejercido durante años una de las profesiones más terribles y oscuras que existían, y también había sobrevivido. Al Cuervo no le cabía la menor duda de que también superaría eso. Sin embargo, no pudo evitar preocuparse por ella. Por un instante, pensó en otra gran amiga suya… que también había tenido que superar terribles horrores en su vida. Se centró de nuevo en Katherine. Si aquello estaba siendo complicado para él y Jack, no podía ni imaginar lo que estaba siendo para ella. Katherine estaba cargando con la peor parte; pero ellos estarían ahí, a su lado, para protegerla y ayudarla en lo que fuera necesario. Pese a que hubiera deseado, al igual que Jack, ir tras ella y ofrecerle un hombro sobre el que llorar, no era eso lo que aquella valiente detective quería ahora. Necesitaba estar a solas y reordenar sus pensamientos para poder afrontarlo todo por sí misma. Además, ella sabía de sobra que podía contar con ellos. Así que el Cuervo se quedó sentado en el inmenso sofá, de espalda a la terraza, mientras el detective Rowan, con las facciones descompuestas, se acomodaba a su lado.

—¿Crees que está bien? —le preguntó a Harvest, con un hilo de voz.

—Lo estará, querido amigo. La conoces bien.

Jack asintió, tratando de calmarse, reprimiendo el deseo cada vez más fuerte de salir a la terraza tras ella. Amaba a Katherine. No importaba que ella no lo amara a él, al menos no del mismo modo. Él tenía amor de sobra para ambos.

Kat cerró las puertas acristaladas tras ella y corrió hasta la baranda de piedra, a la cual se agarró con fuerza. Cerró los ojos y aspiró una bocanada helada. El aire penetró en sus pulmones, refrescando su cuerpo al acto y despejando su mente. Abrió los ojos de golpe y contempló la belleza del río que discurría a sus pies, muchos pisos más abajo. A lo lejos, los densos nubarrones cubrían la vida nocturna de la ciudad con un manto denso y húmedo. Aquella ciudad que apenas veía el sol… y esa noche tampoco la luna. Repasó mentalmente la conversación que acababa de mantener con Zadkiel, tratando de encontrarle un sentido a todo aquello. Hija de un ángel caído. Una Nefilim abandonada al nacer. Con la eternidad abriéndose ante ella como un agujero negro a punto de tragársela. «Bueno, he pasado por cosas peores… o no. Pero aquí sigo. Esto también lo superaré», se dijo con su habitual aplomo. No le quedaba otra. Nadie escuchaba el llanto de una huérfana. Y, por mucho tiempo que hubiese pasado, ella seguía sintiéndose como tal.

—¿Cómo te encuentras, Kitty?

Al escuchar la voz del arcángel, esa voz grave y profunda que tanto le gustaba y la removía por dentro, dio un respingo.

—Creía que tenías para un buen rato con Zadkiel —dijo en tono desenfadado, tratando de ocultar la vulnerabilidad que sentía en ese instante en el que todo su mundo parecía haberse ido al garete.

—Quería verte un momento. Me marcho enseguida.

El arcángel se apoyó en la barandilla a su lado y miró en la misma dirección que ella.

—Ah, ¡cuánta belleza hay aquí fuera! —dijo, con un toque sensual en la voz, mientras observaba, primero, el río y la ciudad iluminada, y, después, a Katherine descaradamente.

Ella se estremeció ante la intensidad de esa mirada oscura como un pozo de placeres sin fin.

Él se dio la vuelta por completo y apoyó los codos en la baranda para poder contemplarla con su mirada encendida.

—Entonces, Kitty, ¿qué sientes siendo uno de los nuestros? —Lo preguntó como si no fuera más que un detalle sin importancia; como si aquella revelación no hubiera cambiado de golpe todo su mundo.

La detective contuvo el impulso de enviarlo a la mierda o empujarlo terraza abajo. Aquello no hubiera sido muy civilizado. En lugar de eso, reunió las fuerzas necesarias para dar una respuesta que no comportara violencia física ni insultos.

—Pues no es que esté saltando de alegría, la verdad.

—Entiendo que te haya impactado, pero la perspectiva de la inmortalidad no es algo que molestaría a lo mayoría, precisamente.

Katherine soltó un bufido.

—Para serte sincera, ni siquiera he empezado a abordar ese aspecto del asunto. Por el momento, tengo más que suficiente con tratar de asimilar que mi padre es un ángel malvado que me abandonó al nacer.

—Eso de malvado…

—Como empieces a soltarme ese rollo de que la naturaleza de las criaturas celestiales es pura bondad, es muy probable que acabe vomitando encima tuyo. Así que yo de ti no iría por ese camino.

El arcángel estalló en una carcajada que retumbó en el cielo y se fundió con el rumor de la ciudad, mucho más abajo.

Tras unos segundos sin dirigirse la palabra, él rompió el silencio.

—¿Cómo está tu brazo? ¿Aún te duele?

—Estoy mejor. Ya no me duele, aunque noto todavía un ligero hormigueo y como si algo lo calentara desde dentro. Y me siento… un poco extraña.

—Tal vez esa sensación te dure un tiempo… o para siempre. Pero estarás bien. Eso es lo más importante.

El arcángel se dio la vuelta de nuevo hacia la barandilla y fijó la vista en algún punto lejano.

—Gracias por preocuparte —le dijo Kat. Pese a que seguía asustada y enfadada, agradecía el esfuerzo que él siempre hacía por escucharla e interesarse por ella.

De algún modo incomprensible, hablar con él le transmitía cierta calma y la ayudaba a afrontar aquella pesadilla de la que, desgraciadamente, jamás iba a despertar, ya que la pesadilla no era más que la cruda realidad.

—No hay nada que agradecer. Me importas mucho, Kitty. Siempre me preocuparé por ti.

La detective se estremeció, mirándolo de reojo.

—¡Ah!, mi hermano Zadkiel siempre ha tenido buen gusto. Adoro estas vistas. ¿Te gustan, Kitty?

—Son impresionantes. Aquí arriba siento… paz.

El arcángel sonrió, y sus ojos refulgieron con esa luz roja, intensa y misteriosa que algunas veces asomaba en sus bellos ojos.

—Lo mismo me ocurre a mí. Aunque no es exactamente igual, es lo más parecido a lo que se siente al volar.

—Eso tiene que ser espectacular.

—Algún día, Kitty, te elevaré entre mis brazos y te llevaré a lo más alto.

—¿Tus alas podrían soportar el peso de ambos?

El arcángel enarcó una ceja en aquel gesto tan típico suyo.

—¿Viste las alas de Gabriel?

Kat asintió.

—Pues no son nada comparadas con las mías —dijo él con la voz ronca, curvando la comisura de los labios.

—Ángel engreído… —bromeó ella.

—Mis alas son las más grandes y fuertes de toda la Creación, al igual que las de mi hermano.

Al fantasear con la imagen de Michael y Lucifer surcando los cielos con sus alas descomunales, la detective se estremeció.

—Las alas de Gabriel eran increíbles. Blancas con destellos plateados. ¿Todas son así?

—Para nada. Cada arcángel tiene unas alas originales y exclusivas. Las de Zadkiel, por ejemplo, tienen distintas tonalidades de marrón y beis, semejantes a las de las águilas y los halcones. Son muy bellas… Todas lo son. —La voz del arcángel se quebró a mitad de la frase. Si la detective lo hubiese conocido un poco mejor, habría captado la profunda añoranza que desgarraba su corazón en esos momentos.

Kat parecía fascinada. No pudo evitar preguntar algo por lo que sentía una curiosidad desbordante desde el instante en que supo que Michael era un arcángel.

—¿Y las tuyas? —preguntó, conteniendo el aliento.

—¿No te las he mostrado aún? Qué desconsiderado por mi parte —dijo él, recuperando su buen humor, así como su tono travieso.

Ambos rieron. Kat no pudo evitar pensar en lo diferente que parecía el arcángel en esos momentos. Soñador. Desbordado de ilusión. Excitante. Cuando se encontraban a solas, se comportaba de un modo muy distinto con ella. Un modo que le encantaba y provocaba que todo su cuerpo se electrificara con cada palabra del arcángel, como si la rozara con suavidad.

—Las mías son… negras. Las plumas son tan oscuras que el sol y la luna les arrancan destellos azulados. Un azul muy oscuro, casi violeta, a veces.

Kat lo miró con los ojos muy abiertos, tratando de imaginar esas alas colosales que se moría por contemplar y acariciar. Pasando los dedos entre las plumas. Lentamente. Sintiéndolas bajo las palmas de las manos.

—¿Te gustaría verlas algún día, Kitty? —preguntó él como si le leyera el pensamiento.

Ella asintió de nuevo, ruborizándose un poco. Se sorprendió a sí misma, pues no creía que jamás se hubiera ruborizado ante nadie. Un repentino escozor en el brazo izquierdo fue un recuerdo fugaz de las cicatrices que colonizaban su piel. Se lo frotó por encima de la chaqueta, apartando de su mente las cicatrices. Ese era un momento agradable y especial con el arcángel, y de ningún modo iba a estropearlo entristeciéndose por cosas que ya no tenían remedio. ¿A quién le importaban unas cuantas marcas en la piel, teniendo en cuenta todo lo que estaba sucediendo en el mundo?

—A mí me gustaría mucho mostrártelas. Batirlas con fuerza para elevarnos a ambos, directos hacia las nubes. Y… envolverte con ellas para que pudieras sentir su suavidad, su fuerza.

Un escalofrío los recorrió a ambos. De arriba abajo. La pulsión de él latiendo desbocada. La atracción de Kat desbordándola.

—Me encantaría —dijo ella con un hilo de voz, apabullada por las sensaciones que la voz, la mirada y la presencia del arcángel le producían.

Él se aproximó a ella. Inclinó un poco la cabeza y rozó la frente de Kat con los labios, dándole un suave beso.

—Algún día, Kitty. Tal vez…, algún día —murmuró sobre su cálida piel. Una piel inmortal, como la suya. Aquello complicaba las cosas… y al mismo tiempo le devolvía la esperanza.

Katherine cerró un instante los ojos para sentir ese roce con todo su cuerpo. Cuando los volvió a abrir, el arcángel había desaparecido. Pensó que debía de estar de vuelta con Zadkiel para acabar lo que fuera que estuvieran tratando.

La detective permaneció algunos minutos más en la terraza, dejando que el aire frío de las alturas y la brisa helada procedente del río le refrescaran el rostro y calmaran su deseo. Entonces, regresó al inmenso salón y se sentó junto a Jack y Harvest, dispuesta a esperar a que Michael regresara.

—¿Cómo lo llevas, Kat? —preguntó Jack.

—Voy tirando. Lo superaré, no sufras.

Katherine se esforzó por sonreírle mientras lo empujaba levemente con el hombro. Su mente todavía vagaba entre alas oscuras y vuelos entre las estrellas, pero su mejor amigo siempre estaba ahí, apoyándola. Y no quería que se preocupara por ella. Bastante tenía con los demonios, los ángeles caídos y el destino de la humanidad como para distraerse pensando en los problemas de su compañera detective…, que además suspiraba por un arcángel. Kat no pudo evitar una nueva punzada de culpa. Así que, dejándose llevar por el profundo cariño que sentía por el detective Rowan, entrelazó los dedos con los de él y le apretó la mano con fuerza.

—Eh, detective, sabes bien que soy muy dura de pelar.

Él le devolvió la sonrisa mientras sus ojillos celestes refulgían de vida. Y fue en ese preciso instante cuando Kat fue plenamente consciente de la distancia que de pronto los separaba, pues ni siquiera pertenecían a la misma especie, al menos no en la totalidad.

Tras media hora, Michael y Zadkiel regresaron al salón. Cuando Katherine le dedicó una sonrisa discreta a Michael, este apenas la miró. Parecía ensimismado, y sus hermosas facciones se habían endurecido.

—Katherine, tal como hemos acordado con mi hermano, seguiré investigando tu caso. Espero poder tener pronto información acerca de tu padre —dijo Zadkiel.

—¿Alguna pista?

—Algunas sospechas, pero nada que pueda confirmarte aún. Antes prefiero corroborarlas debidamente.

—Bueno, si te soy sincera, tampoco es que esté muy interesada en saber quién es ese bastardo que se tiró a mi pobre madre humana y después me abandonó a mi suerte.

Los arcángeles se estremecieron ante las palabras de Katherine.

—Una cosa sí puedo asegurarte, querida. Si uno de nosotros te entregó a un orfanato, a buen seguro lo hizo porque creía que allí estarías a salvo. No se desprendió de ti porque no le importaras, sino porque no debía de quedarle más remedio —explicó Zadkiel con seriedad.

—Ya. Seguro.

—Lo que dice Zadkiel es la pura verdad, Kat —intervino Michael—. Algo debió de impulsarlo a abandonarte. La situación de los ángeles que mantienen relaciones carnales con humanas no suele ser fácil, y menos si aparece un bebé como prueba de su infracción. Además…, hay otros aspectos a tener en cuenta.

Harvest percibió que Michael se callaba para evitar hablar demasiado. El arcángel seguía ocultándoles cosas sobre el origen de la detective, Lucifer y la propia misión. Sin embargo, el Cuervo no dijo nada. Ya se había comprometido con esa batalla hasta lo más hondo de su ser y, pese a todo, tenía la convicción de que estaban en el bando correcto, por lo que seguiría hasta el final, tanto si Michael se lo acababa contando todo a ellos tres como si no. Pero no estaba tan seguro de si sus dos compañeros serían tan comprensivos como él o si, en cambio, llegaría un momento en que se hartarían de tanto misterio y exigirían todas las respuestas de una vez por todas.

—Puedes excusar a mi supuesto padre tanto como desees. Para mí seguirá siendo el cabrón que me abandonó, y nada de lo que digas podrá hacerme cambiar de opinión. Así que ya puedes ahorrarte tus discursitos.

Tras varios segundos de tensión, Jack soltó un par de bromas para aligerar el ambiente mientras Kat se cerraba en sí misma, pensando que a veces no entendía el comportamiento de Michael respecto a ella. La tenía confundida por completo.

Se despidieron de Zadkiel, bajo la promesa de este de informarlos en cuanto descubriera algo más y confirmara sus intuiciones, y se dirigieron al ascensor.

Una vez los cuatro dentro, Mike no pudo evitar sentir la ráfaga de ira que emanaba de Katherine directa hacia él mientras la cabina descendía lentamente. Las lucecitas de los pisos se iban encendiendo a su paso. Treinta, veintinueve, veintiocho…

—Si he dicho o hecho algo que te ha molestado, Katherine, lo siento de veras —dijo Michael desde un extremo del ascensor.

Veintisiete, veintiséis, veinticinco…

Kat, en el otro extremo, estaba furiosa. Ni siquiera se dignó a mirarlo. Aunque, para ser justa, debía reconocer que no estaba furiosa con él. Al menos, no solo. Era más bien contra su destino, su padre biológico, la misión… Harvest y Jack, situados entre ambos, trataban de mantenerse al margen y pasar lo más desapercibidos posible en esa incómoda situación. Por supuesto, ambos apoyaban al cien por cien a su compañera y estaban cansados de tantas medias verdades.

Veinticuatro, veintitrés, veintidós…

Cuando Kat iba a contestar, la luz del ascensor parpadeó. Entonces, bajaron varios pisos a trompicones, hasta que se detuvieron por completo en el diecisiete. Escucharon el sonido que los avisaba de que habían alcanzado aquella planta, y las puertas se abrieron automáticamente. Ante ellos se ensanchaba un oscuro pasillo enmoquetado, con elegantes y robustas puertas a cada lado, similares a la puerta del piso de Zadkiel. Solamente las luces de emergencia permanecían encendidas, y apenas se filtraba claridad por la única ventana al fondo del pasillo, pues las nubes ocultaban la luna.

Instintivamente, los tres detectives echaron la mano a sus pistolas, aunque sin empuñarlas todavía. De repente, un rugido angustioso hizo eco en el pasillo.

—Están aquí —dijo Mike, confirmando lo que todos sabían desde que habían oído ese terrible sonido.

—¡Maldita sea! ¿Cómo nos han encontrado? —preguntó Jack, empuñando la pistola y alzándola a la altura de los ojos.

Tras haberse enfrentado a esas hordas del Mal durante la visita a la morada de Gabriel, ninguno de ellos se sentía preparado para un segundo asalto. Jack estaba aterrorizado, el Cuervo preocupado y alerta, y Katherine no se encontraba en su mejor momento para luchar. Sin embargo, no tenían el privilegio de poder escoger cuándo librar la batalla, así que no les quedaba más remedio que reunir valor y afrontar lo que fuera que estuviera a punto de echárseles encima.

—Lucifer sigue nuestros pasos de cerca y, aunque no lo hiciera, él también necesita recurrir a nuestros hermanos. Ambos bandos buscamos la misma ayuda de los únicos que se quedaron aquí: nuestros hermanos arcángeles. Luke conoce el paradero de cada uno de ellos tan bien como yo. Tratará de ganárselos uno a uno y, si no lo consigue, intentará por todos los medios que no nos brinden su apoyo.

—Maravilloso —murmuró Kat.

—Por los sonidos, no creo que hayan alcanzado todavía esta planta, pero pueden aparecer en cualquier momento. Debemos movernos rápido hacia las escaleras de emergencia y bajar a toda velocidad.

—Y digo yo: ¿qué pasa si ellos tienen la misma idea y nos atrapan en las escaleras? Si acaban de apagar las luces e inutilizar el ascensor…

—Cierto, Katherine, pero no nos queda otra opción. Yo podría salir de aquí volando, pero no podría cargar con los tres. A lo sumo, tal vez con dos. Las escaleras son nuestra única posibilidad.

Cuando Mike comentó lo de salir volando de allí, Kat volvió a pensar en sus alas. Fue un pensamiento fugaz; pero, desde la charla que ella y el arcángel habían mantenido en la terraza unas horas antes, no podía dejar de volver a ello una y otra vez. Algún día vería esas alas.

Un nuevo rugido los alertó de que los monstruos se aproximaban.

Entonces, mientras seguían avanzando por aquel pasillo sombrío, la detective analizó lo que Mike acababa de decir sobre que podría cargar con dos de ellos.

—Coge a Jack y al Cuervo, y llévatelos volando de aquí.

—Ya te he dicho que no creo que pueda con los tres y…

—Yo me quedo. Bajaré por las escaleras.

Se detuvieron justo ante la ventana, en el punto en que el corredor se bifurcaba en direcciones opuestas.

—¿En serio crees que voy a dejarte aquí? —dijo Michael, observándola fijamente.

La llama cobalto se intensificó en el fondo de sus ojos y fluctuó con desconcierto.

—Eso, Kat. ¿Te has vuelto loca? ¡Nadie se va a quedar atrás, joder! ¡Y mucho menos tú! —soltó Jack, que empezaba a estar histérico, aunque seguía empuñando el arma con firmeza y sin titubear ni un ápice.

Por el contrario, la mano izquierda de Kat, que sostenía la pistola hacia abajo, tembló. Pero no de miedo, sino por las malditas cicatrices, que escogieron ese preciso instante para retorcerse sobre su piel y estirarse. La detective se frotó el antebrazo y el codo, esforzándose por fingir que todo iba bien. Pero ¿a quién iba a engañar? Había dos hombres y un arcángel completamente pendientes de sus movimientos, aunque todos ellos por motivos distintos.

—Ya lo visteis en Canterbury. A mí no me harán daño.

—¿Y por qué estás tan segura de eso? —Michael la miró con suspicacia, retrocediendo un paso como si temiera lo que ella estaba a punto de decir.

Katherine se armó de valor.

—Porque ya van dos veces que esos demonios me avisan de que muy pronto él vendrá a verme, e intuyo que se refieren a Lucifer. Y, si es así, si quiere verme, significa que no tiene intenciones de matarme.

La sangre de Mike se heló en sus venas al confirmar lo que hacía mucho tiempo que temía: que su hermano iría a por ella; que sentía lo mismo que él y que querría verla. Sin embargo, aquello no hacía sino reforzar su resolución de no abandonar a Katherine allí ni en ninguna otra parte. De ahora en adelante, no debía perderla de vista. Porque ya no solo estaba en juego la misión y la humanidad, sino también el alma de la detective. Y eso era algo que no se iba a arriesgar a perder.

—No vamos a dejarte aquí, Kat. Olvídalo. Y menos aún después de la revelación que acabas de hacernos. En cuanto salgamos de este lugar, quiero que me lo cuentes todo. —El arcángel tenía el rostro desencajado.

—Pero, Mike, ¿no lo entiendes? Tal vez sepa que soy una Nefilim, que soy hija de uno de los suyos.

—Déjalo, ya, Kat. Sigamos avanzando hacia las escaleras. Nadie se va a marchar volando de aquí, y mucho menos dejándote atrás. Ya te digo yo que eso no va a suceder —dijo Jack, cogiendo a su amiga del brazo para tirar de ella. Pero Kat se soltó con facilidad.

—Puede que Lucifer lo sepa, pero eso no significa que…

Michael no pudo continuar. La ventana se hizo añicos con un gran estruendo, y dos figuras oscuras la atravesaron, arrojándose en medio del pasillo. Los cristales salieron disparados en todas direcciones, impulsados por ráfagas de viento procedentes del exterior. Un relámpago destelló en el cielo e iluminó el corredor…, así como los rostros terroríficos de los dos monstruos de fauces sanguinolentas que acababan de irrumpir entre ellos. Jack y Harvest empezaron a correr por el pasillo que discurría hacia la derecha, mientras Kat y Michael lo hacían por la izquierda, en el instante en que el trueno que seguía al rayo hacía temblar todo el edificio. Una tormenta como hacía tiempo que no se veía descargaba con furia sobre la ciudad.

Uno de aquellos demonios fue tras los dos detectives y el otro torció por el mismo corredor que Michael y Katherine. Esta iba delante con la pistola en la mano por si aparecía ante ella alguno de sus enemigos. Mike cerraba filas y le guardaba las espaldas. Aquel ser se movía deprisa tras ellos, profiriendo rugidos y palabras ininteligibles para la detective. El arcángel, por el contrario, las entendía a la perfección. Su rostro contraído daba buena fe de ello.

De repente, aquel ser de pesadilla se abalanzó sobre la espalda de Michael, que comenzó a retorcerse para quitárselo de encima. La detective se dio la vuelta y apuntó con su arma a la cabeza de aquel desgraciado, pero no era un tiro limpio y podía herir a su compañero, más aún si no estaba del todo segura de que la mano fuese a responderle. Un solo temblor y podía volarle la cabeza a Michael. Cierto que el arcángel no moriría, pero no tenía ganas de comprobar lo que un balazo en el cráneo provocaría en su hermosa cabeza. Así que vaciló. Tenía que pensar en algo para ayudarlo y rápido.

—¡Vete, Kat! ¡Corre y no te detengas!

El arcángel y aquel demonio seguían forcejeando.

—¡Olvídalo! ¡No voy a dejarte aquí!

—¡Corre antes de que lleguen más! ¡Yo te alcanzaré enseguida, te lo prometo!

Tal vez fue la mirada implorante de Michael, o quizá su promesa, pero Kat asintió y apretó a correr por la oscuridad del pasillo en dirección a las escaleras de emergencia. Torció un recodo, pistola en mano, y otro más… Ya no podía escuchar los rugidos de aquella cosa, ni los gritos de Michael, ni las maldiciones de Jack. Estaba sola en medio de aquel silencio aplastante. Cuando pasó al lado de otra ventana, contempló el cielo más encapotado que había visto jamás. Parecía que fuera a precipitarse sobre Londres, de tan denso y pesado que era, y que la noche fuera a tragarse la ciudad entera. En cuanto posó la mano en el pomo de la puerta que daba a las escaleras, una mano grande y fuerte cubrió la suya para detenerla.

—Por aquí no. He escuchado rugidos. Mejor bajamos por la escalera exterior.

El arcángel la había alcanzado, tal y como había prometido. Ella asintió, y ambos enfilaron por lo que les quedaba del pasillo hasta llegar a una portezuela que daba a unas escaleras metálicas exteriores.

—¿Estás bien? —le preguntó Kat mientras salían, cerraban la puerta tras de sí y la atrancaban con una palanca de metal que el arcángel había sacado de algún sitio.

—Por supuesto. Ni un rasguño —sonrió él, mostrando unos dientes blancos perfectos.

En cuanto empezaron a descender, Kat se agarró a la barandilla para no perder el equilibrio. Aunque la escalera era firme y estaba bien armada, las líneas cruzadas de metal de cada escalón dejaban entrever el vacío que se abría a sus pies. Las oleadas coléricas de viento traían la tormenta hacia ellos, consiguiendo que los golpeara una y otra vez. El cabello de ambos ondeaba, revuelto por las ráfagas heladas, y la ropa comenzaba a empaparse. Pero ellos seguían bajando con la mayor rapidez de que eran capaces.

—¡Estoy preocupada por mis amigos! —gritó Kat al arcángel, que caminaba delante de ella.

Apenas podían escuchar lo que se decían el uno al otro debido a la ferocidad de la lluvia, en la que se sucedían los relámpagos y los truenos sin descanso.

—¡Seguro que están bien! ¡Antes de reunirme contigo escuché cómo bajaban ya!

—Si no lo consiguen… —dijo Kat, con un nudo en la garganta.

—¡Tranquila! ¡Lo conseguirán! ¡Nadie les hará daño!

De repente, un rayo restalló muy cerca de ellos, casi como si hubiera pretendido alcanzarlos. Cuando Katherine se tambaleó, él la agarró por los brazos y la desplazó para cobijarla bajo la escalera. Estaban empapados. Las ondas oscuras del cabello del arcángel se pegaban a su frente… y sus ojos refulgían en un rojo rubí tan brillante que la detective dudó de que todo aquello fuera real. Tal vez estaba dormida en su apartamento de Brooklyn y no era más que un sueño.

—Ven aquí, Kitty, te estás quedando helada —dijo él, aproximándose a ella y abrazándola.

La envolvió por completo y la atrajo hacia su cálido pecho. Por un instante, el mundo entero se detuvo. La tormenta, la persecución, la misión… Katherine se abandonó a los brazos fuertes del arcángel, aspirando su aroma y sintiendo su cuerpo de granito junto al suyo.

—Tenemos que hacer esto más a menudo, ¿no crees, Kitty? —le susurró al oído, tan cerca que a ella se le erizó la nuca y su cuerpo se aflojó en brazos de la criatura celestial más bella del universo.

—¿Te refieres a escapar por peligrosas escaleras mientras nos acechan los monstruos del inframundo? —bromeó Katherine, separándose un poco para contemplar su expresión.

Cuando sus ojos se encontraron y vio la mirada de deseo del arcángel, se estremeció.

—No me importaría. Aunque más bien me refería a lo de abrazarnos. No hay nada mejor que esto, ¿verdad, Kitty?

Deslizó una mano hasta su cintura y la apretó más contra su cuerpo, ciñéndola con fuerza. Con la otra mano rodeó el cuello y la mandíbula de Kat. Le ladeó el rostro ligeramente y aproximó el suyo hasta que su aliento le hizo cosquillas en la mejilla. Restregó la nariz y los labios sobre su piel, alcanzando la comisura de la boca, donde plantó un beso suave y cargado de sensualidad.

—Ah, Kitty. Vas a ser mi perdición —murmuró con la voz ronca.

Aquellas palabras se colaron en el cuerpo de Katherine, haciendo vibrar cada fibra.

Un ruido por encima de sus cabezas los alertó. Al apartarse y mirar hacia arriba, vislumbraron a uno de esos monstruos descolgándose por las barandillas hacia ellos a toda velocidad.

—Sigue, Kitty. Pase lo que pase, no te detengas ni mires atrás. Nos reuniremos abajo.

Ella asintió, todavía aturdida por las palabras y el roce de aquellos labios provocadores, e hizo lo que él le pedía. Continuó bajando a toda velocidad, sin soltar la baranda ni la pistola, escalón a escalón, giro tras giro, hasta que alcanzó la calle de un salto. Cuando vio que Jack y Harvest aparecían por el recodo del edificio, el alivio inundó su pecho. Sus amigos también lo habían conseguido. Ahora solo faltaba Michael.

El arcángel no se hizo esperar demasiado. Apareció de pronto por la puerta principal, corriendo bajo la lluvia como si huyera de una estampida, y les hizo señas para que lo siguieran. Los cuatro se movieron veloces, amparados por las sombras de la noche, mientras olían la humedad del río y sus ropas mojadas se pegaban a sus ágiles cuerpos. En cuestión de minutos, llegaron al aparcamiento. Tras subirse al vehículo, Michael arrancó. Mientras se incorporaban a la calzada, les dijo que había quedado con alguien en un hotel de la City para que les entregara una documentación necesaria. Una vez en el hotel, les explicaría todo. No tenían tiempo de volver a Sevenoaks y regresar para el encuentro, así que debían ir directos hacia el hotel, donde se quedarían a dormir un par de noches, tres a lo sumo, preparando los siguientes movimientos. De camino, llamó a Zadkiel para que les reservara habitaciones y les consiguiera ropa seca. Según les contó, su hermano era amigo del director y solía hospedarse allí antes de comprar el apartamento.

Sentada en esta ocasión en el asiento del copiloto, Katherine desvió la mirada un instante hacia Michael… y no pudo evitar rememorar su abrazo.

Deseó que volviera a abrazarla de ese modo… y que no la soltara jamás.

12 EL HOTEL

Los detectives entraron en el hotel empapados y tiritando de frío tras los pasos de Michael.

—Tenemos cuatro habitaciones a nombre de Michael Lightwar —le dijo el arcángel a la recepcionista mientras esta se lo quedaba mirando con los ojos desorbitados.

El atractivo de Mike era difícil de pasar por alto. Sus hermosas facciones, marcadas y varoniles, atrapaban la mirada de cualquier persona que se cruzara con él, por no hablar de sus casi dos metros de estatura y su cuerpo musculoso de un modo elegante y atlético, sin ser excesivo. Y aquellos ojos oscuros como ónice pulido, que llameaban ardientes desde el interior…

—Por supuesto, señor… Lightwar —balbuceó la recepcionista, tecleando con dedos nerviosos en el ordenador, mientras Kat se apoyaba en el mostrador al lado del arcángel.

El cabello de la detective chorreaba agua, y tenía los labios violetas. Necesitaba meterse en la habitación lo antes posible y sumergirse en una bañera llena hasta los topes de agua hirviendo. Solo así conseguiría entrar en calor. El brazo izquierdo estaba helado, mucho más que el resto del cuerpo, y sentía las puntas de los dedos entumecidas. Se lo frotó inconscientemente, tratando de reactivarlo. Michael la miró de reojo, preocupado.

—Aquí está su reserva. Ah, sí. Ya recuerdo. Su hermano llamó hace un rato para dar las indicaciones. Lo ha dejado todo pagado por adelantado. Acaban de traer ropa para ustedes. La hemos dejado en una de las habitaciones, la 713 si no recuerdo mal. También nos pidió que dejáramos albornoces y toallas extras —explicó la recepcionista, levantando el rostro del ordenador y observando a los cuatro nuevos huéspedes—. Ya veo que necesitarán todo eso. Siento mucho que los haya pillado la tormenta.

Michael se limitó a asentir, tomando las cuatro llaves que la chica acababa de dejar sobre el mostrador.

—¿Estamos a tiempo de pedir algo para cenar? —preguntó Jack—. No sé vosotros, pero yo, aparte de tener un frío de cojones, estoy hambriento. Podría comerme un buey entero ahora mismo.

—Por supuesto, señor. Avisaré al servicio de habitaciones para que vaya a la cocina y les traiga algo enseguida. ¿Hamburguesas de ternera con guarnición de patatas fritas les iría bien? —La recepcionista echó un vistazo a Jack.

El detective, aunque no era más que un simple mortal, era un tipo fuerte y atractivo. Su aspecto fuera de lo común solía llamar bastante la atención. Cabello largo recogido en una coleta, mirada celeste, expresión de pirata canalla, que disimulaba bien su corazón de oro, y una vestimenta a caballo entre un detective de los ángeles de los ochenta y un vaquero de Montana. Lo cierto es que la mezcla resultaba llamativa. Y luego estaba su labia, que jamás le fallaba.

—Suena fabuloso. Suban dos hamburguesas para mí. Y si añaden una caja de cervezas heladas, se lo agradeceré eternamente —le soltó a la recepcionista, esgrimiendo una de sus encantadoras sonrisas de conquistador, ante las que era imposible no reaccionar.

Kat no pudo evitar sonreír al ser testigo del efecto que su amigo y el arcángel habían provocado en la pobre recepcionista. Probablemente, no estaba demasiado acostumbrada a clientes con un aspecto tan… original, por llamarlo de algún modo. La detective pensó que, a buen seguro, acababan de alegrarle el día y le habían dado algo que comentar con su familia cuando regresara a casa o con sus amigas cuando salieran por ahí el fin de semana. Amigas. Algo que ella no había tenido jamás. Tal vez, la rareza que la había apartado siempre de los demás no era solo el hecho de que fuera huérfana… Quizá, la gente percibía que había algo extraño en ella, algo… muy diferente a las otras personas. Por supuesto, eso parecía funcionar con todo el mundo menos con Jack. Pero él también era un tarado, como ella. Su peculiaridad era distinta, desde luego, pero Kat imaginaba que la gente defectuosa tendía a encontrarse. O eso solía pensar.

—Por supuesto…, señor. Se lo subirán enseguida a la 713.

Michael miraba a Jack como si fuera un marciano, lo cual no dejaba de tener gracia, teniendo en cuenta que él era el único que realmente no pertenecía a este mundo. Por un instante, el arcángel sintió envidia del detective Rowan. Envidia y celos. Una clase de sentimientos que jamás había tenido hasta ese momento; hasta que había conocido a esos valientes detectives. Estaban en medio de una batalla por la supervivencia de la humanidad, codeándose con ángeles y demonios, pero, pese a eso, mantenían la cordura y el sentido del humor. Y, por encima de todo lo demás, mantenían las ganas de vivir. Por un instante, deseó ser como Jack, un simple mortal con una vida de unas cuantas décadas por delante…, que disfrutaría junto a Katherine.

—¿Estás aquí, angelito? —le preguntó Kat en cuanto entraron en el ascensor, interrumpiendo sus cavilaciones.

—Estaba pensando en la inminente visita de Uriel.

Kat levantó una ceja interrogadora.

—¿Otro de tus hermanos, Mike? —preguntó Harvest, que se había mantenido en silencio hasta entonces.

A veces, el Cuervo parecía mudo. Pero sus compañeros lo conocían bien y sabían que el hecho de que hablara poco no significaba que no estuviera siempre alerta, escuchando con mucha atención.

Michael asintió.

—Nos va a traer unos pases del gobierno para poder desplazarnos libremente por la ciudad cuando… cuando las cosas empiecen a ponerse feas de verdad.

La detective Forbes sintió un horrible escalofrío a lo largo de la columna.

—¿A qué te refieres con feas? ¿Es que no lo están ya lo suficiente?

El ascensor alcanzó su planta, la número siete. Caminaron por el pasillo hasta la habitación 713, y no fue hasta que estuvieron los cuatro dentro y cerraron la puerta, cuando el arcángel les pidió que se sentaran un momento. Él, en cambio, permaneció de pie, caminando de extremo a extremo.

—En unos días se declarará el Coronavirus como pandemia mundial.

Los tres detectives se removieron inquietos en el sofá. Kat empezó a temblar con más fuerza, por lo que Jack le rodeó los hombros con el brazo, un gesto que no pasó desapercibido para Michael.

—Cuando eso ocurra, todo, absolutamente todo, se cerrará. Los países bloquearán las fronteras y decretarán que toda la población permanezca dentro de sus casas. Se detendrá el tráfico aéreo, no funcionará el transporte público… Por no hablar de que los hospitales se colapsarán y la gente entrará en pánico. El mundo entero se paralizará, a la espera de que se logre crear una vacuna en tiempo récord para controlar el virus.

—Y la gente morirá —murmuró Katherine con los ojos brillantes de lágrimas.

El arcángel suspiró con tristeza.

—Morirán millones. Será devastador y provocará consecuencias económicas, sociales y sanitarias a largo plazo, de las que la humanidad tardará mucho tiempo en recuperarse. Pero lo hará. Saldrá adelante una vez más, como siempre ha hecho.

—Pero los que hayan muerto ya no regresarán —dijo Jack, petrificado por aquella espantosa noticia, que acababa de noquearlos a los tres.

—No, Jack. Los fallecidos no regresarán, y sus familias los llorarán para siempre. Pero sus almas perdurarán para toda la eternidad, de eso puedes estar seguro.

Ninguno de los detectives quiso entrar a discutir la última afirmación del arcángel. Ninguno de ellos era creyente, al menos, antes de comenzar esa misión celestial. Y, en realidad, pese a todo lo que habían visto y oído, seguían teniendo sus dudas. Llevaban toda su vida enfrentándose a terribles crímenes, así que no eran muy dados a creer que había un ser superior bondadoso que velaba por todos. Tampoco es que les hiciera mucha gracia que las almas de asesinos, maltratadores y violadores perduraran para siempre, ni siquiera si lo hacían en un infierno de torturas infinitas. Les parecía más demoledor que simplemente se desintegraran y desaparecieran en el olvido. Por desgracia, ellos no dictaban las normas.

—Entonces, ¿no habrá nadie por las calles? —insistió Kat.

—Solo podrán circular aquellos que tengan ese pase especial, que serán muy pocos: médicos, enfermeras, policías y poco más. Y nosotros.

—Y… ¿Lucifer?

Pronunciar ese nombre le produjo una sensación extraña por todo el cuerpo. Agitó los brazos para desprenderse de ella.

—Seguramente, Uriel le facilitará los mismos pases que a nosotros, aunque no creo que él los necesite ni los use. Con salvoconducto o no, mi hermano no se detendrá ante nadie.

—Todo esto, la pandemia, los desastres, ¿los está provocando tu hermano?

—Tal como os expliqué, no es que él los provoque intencionadamente. Ni siquiera es quien los ocasiona. Simplemente, su manera de inmiscuirse en el desarrollo de la humanidad desde que esta nació ha acabado desencadenando todo lo demás. Los hombres son los causantes de esos horrores, pero quizá jamás habrían sucedido si mi hermano se hubiera mantenido al margen y limitado a cumplir su cometido de acompañar la Creación, en vez de formatearla a su voluntad.

—Dices que “quizá”. ¿Estáis seguros de que, en caso de que Lucifer se hubiera portado bien, la humanidad no hubiera corrido la misma suerte? ¿Tenéis la certeza de que todo ha sido culpa suya? —preguntó el Cuervo. Para él, un “quizá” nunca había sido suficiente para condenar a nadie.

Michael suspiró, cansado.

—Quién puede saberlo con certeza, querido Donald. ¿Acaso no has actuado jamás bajo una fuerte corazonada?

—Pero nunca he condenado a nadie a un destierro eterno por algo sobre lo que no se está seguro por completo.

—No será eterno. Me refiero al destierro. Llegará un día, tal vez dentro de cinco o diez mil años, en el que el Altísimo liberará a mi hermano y lo escuchará de nuevo.

—No acabo de entenderlo, Mike, lo siento.

—Es que no es fácil de comprender. Solo el Señor posee todas las respuestas. Ni siquiera mis hermanos y yo lo comprendemos, a veces. Poseemos la mayoría de los conocimientos, pero no todos. Sin embargo, no es nuestra labor cuestionarnos los designios de Dios, sino solo cumplirlos lo mejor posible. Nuestra fe en él es absoluta.

—Ciega, diría yo —añadió Harvest.

El arcángel sonrió.

—Entonces, fe ciega si prefieres. Poco importa como la llamemos.

Michael hizo una pausa, que aprovechó para clavar la mirada en los rostros de cada uno de los detectives. El estómago de Jack ronroneó. Aquella conversación casi le había hecho olvidar la comida. Solo… casi.

—Sé que esta misión es compleja, peligrosa e incluso carente de sentido para vosotros. No tenéis todos los conocimientos ni información necesaria para comprender por completo aquello por lo que se os ha pedido que luchéis. Aun así, aquí estáis. Tres guerreros del Cielo y de la Tierra, dispuestos a dar la vida por una causa noble, que ni siquiera tenéis la certeza de que lo sea. Y, por mucho que pudiera contaros, jamás tendrías la convicción absoluta; pero una cosa sí que os puedo prometer que es cierta: Dios ama la humanidad por encima de cualquiera de sus creaciones; por encima del universo mismo y de todas sus criaturas celestiales, incluidos nosotros los ángeles; más que el tiempo y el espacio y el equilibrio mismo entre los mundos. Y ese Dios no es nada más que pura bondad. Puede que no lo comprendáis jamás ni sintáis al Altísimo en vuestra alma, en vuestro ser. —Hizo una pausa y se llevó un puño al corazón—. Pero os juro que ahí está, formando parte de todos nosotros y velando porque todo discurra por el camino correcto. Algún día, entenderéis cómo funciona este mundo y todos los mundos. Algún día…, comprenderéis por qué os concedió el libre albedrío, el bien más preciado, y por qué permite el sufrimiento dentro de sus dominios. No habrá sufrimiento después, eso también os lo garantizo.

El arcángel pronunció esas palabras sin apartar la mirada de los detectives. Ninguno de ellos cuestionó nada. Puede que todavía no confiaran en el Altísimo y que comprendieran sus motivaciones incluso menos que antes, pero confiaban en el arcángel. Y lo seguirían hasta el fin de esa locura celestial.

En ese instante, llamaron a la puerta. Michael suavizó sus facciones, que se habían tensado mientras hablaba, y se esforzó por sonreír a los apabullados detectives.

—Nada mejor que una hamburguesa para volver a la realidad, ¿verdad, Jack? —dijo, ampliando la sonrisa, que aligeró un poco el ambiente al instante.—Ni que lo digas, tío. Estoy famélico.

Tras devorar las hamburguesas y las patatas fritas, cada uno de ellos cogió la ropa seca que Zadkiel les había comprado y se distribuyeron entre las cuatro habitaciones. Quedaron en que se reunirían de nuevo en una hora en la habitación de Michael, que se había quedado la 713, para reunirse con Uriel. Antes de que Kat se marchara, Michael la miró de reojo. El brazo parecía dolerle y no tenía buena cara. Sin embargo, Zadkiel le había asegurado que estaba bien y que habían detenido a tiempo el avance del poder. Probablemente aún le molestaría durante un tiempo, o tal vez durante toda su existencia. Su mitad ángel la había salvado de morir en el acto, pero no era lo bastante fuerte para contrarrestar por si sola el efecto que había producido en su mitad mortal. Dejó que se marchara sin comentar nada al respecto, pues tenía la sensación de que, a su manera, ella lo estaba afrontando con entereza, y no quería agobiarla con su propia angustia.

Cuando Kat entró en la habitación, fue directa al cuarto de baño. Abrió el grifo del agua caliente y, mientras esperaba a que la bañera se llenara, se deshizo de toda la ropa empapada y la lanzó a un rincón. Una vez desnuda, contempló su reflejo en el espejo. Las cicatrices, si es que se podía llamar así a aquella cosa retorcida, trepaban por su brazo desde los dedos hasta el hombro. Tenían el aspecto de raíces o tentáculos de un ser desconocido, que se estiraban para tratar de acariciarle el cuello y la clavícula. Pese a que todavía resaltaban con fiereza sobre su piel de porcelana, ya no eran tan furibundas y se habían aclarado bastante. Quizá el arcángel tenía razón y, con el tiempo, tan solo se verían bajo la luz directa del sol, como un pálido recuerdo de lo que fueron. Sin embargo, lo que más la impactó no fue ver las cicatrices, sino contemplarse por primera vez tras recibir la noticia de que era una Nefilim.

Nefilim.

La palabra en sí le parecía una broma de mal gusto. Por supuesto, su aspecto era el de siempre; el reflejo que el espejo llevaba devolviéndole toda su vida. No obstante, por primera vez, se vio distinta. Observó con detenimiento sus ojos en el espejo, de un gris con reflejos plateados que jamás había visto en otra persona. Se fijó en su cabello, de un rubio dorado muy claro y luminoso, como bañado por el sol más radiante. Y su piel, nacarada como las perlas más puras, en la que no recordaba haber encontrado jamás una mancha o impureza. Ni siquiera tenía una sola peca en todo el cuerpo. Por primera vez, vio sus peculiaridades, dispuesta a aceptarlas con resignación. Ángel o no, poco importaba, pues ella seguía siendo la misma. La misma niña huérfana, la misma adolescente problemática, la misma poli valiente. La misma defensora de los inocentes. Pensar en todo aquello la llevó a aceptarlo de golpe. No importaba su naturaleza, sino solo sus actos. Y con ese pensamiento, que le transmitió cierta calma, se deslizó dentro de la bañera y fue bajando lentamente, sintiendo como el agua calentaba sus músculos y los devolvía a la vida. Se sentó, con la espalda pegada a uno de los extremos, apoyó la cabeza en el borde y cerró los ojos. En cuanto se sumergió por completo, su cuerpo se relajó y el brazo izquierdo le dio un respiro. Si aquello no era el Paraíso, debía de parecérsele bastante.

Tras un buen rato, salió al fin. Se secó pausadamente, sin prisas, y se enfundó los vaqueros y uno de los suéteres que había comprado Zadkiel para ella. Era de un azul pastel muy bonito. El arcángel había acertado bastante con las tallas, lo cual era de agradecer. Una vez estuvo lista, salió de la habitación, la 707, y se dirigió a la de Michael, que estaba a tan solo un recodo y medio pasillo de distancia.

Cuando entró, sus amigos ya estaban allí, reunidos con un tipo enorme, tan alto como Michael, aunque algo más delgado. Kat supuso que era Uriel, otro de los hermanos, lo que confirmó en cuanto los presentaron.

—Así que tú eres la famosa Katherine de la que mis hermanos hablan. Ahora comprendo por qué —dijo, tendiéndole una mano de dedos largos.

Michael carraspeó, visiblemente incómodo, mientras a Jack le entraban ganas de agarrar a su amiga del brazo, arrastrarla hasta el aeropuerto y llevársela a Nueva York, bien lejos de todos esos arcángeles revoloteadores.

—Encantada de conocerte —se limitó a contestar ella, mientras estrechaba su mano con la mayor firmeza posible.

La detective tomó asiento entre Jack y el Cuervo. Durante algunos segundos, se dedicó a examinar al arcángel recién llegado, mientras este y Michael charlaban sobre los viejos tiempos, y Uriel iba sacando de un sobre los supuestos salvoconductos.

Uriel no se parecía demasiado a sus hermanos, aunque, bien mirado, los demás tampoco se parecían entre sí. Sin duda, el más apuesto era Michael, con mucha diferencia, seguido por Uriel, que tenía unos ojazos azules que quitaban el hipo. Era un azul eléctrico muy peculiar, que parecía fluctuar iluminado por una llama interior. Sus rasgos, bellos y bastante exóticos, y su media melena rubia le conferían un aspecto de surfista californiano bastante inverosímil para una criatura celestial. Respecto a Gabriel y Zadkiel, aunque no se podría decir que eran guapos, al menos no en el sentido clásico de la palabra, eran atractivos y desprendían mucho poder. Sin duda, los cuatro arcángeles a los que habían conocido hasta el momento eran impresionantes. Todavía les faltaban tres: Raphael, Jophiel y Chamuel; aunque, por el momento, Michael no había dicho nada de tener que ir a verlos. Y, por supuesto, también Lucifer, pero ninguno de los tres detectives sentía especial interés en toparse con él.

—¡Ah, Mijael! ¡Cuánto añoramos los viejos tiempos! Cuando todo esto acabe, Lucifer me las pagará por haberla liado tanto. Esta vez se ha superado, el muy bandido.

—Esperemos que todo acabe bien, hermano.

—Eso está en tus manos, y no dudo de que lograrás vencerle y entregárselo a Padre para que le dé una buena reprimenda. ¡Se lo merece por ser un estúpido soñador! —dijo sonriendo.

—Mucho me temo, Uriel, que esta vez la reprimenda será ejemplar —dijo Michael, con la voz apesadumbrada y el rostro ensombrecido de repente.

—Pues se lo tiene bien merecido. No mide las consecuencias de sus actos, y después tienes que ir tras él arreglando todos sus enredos.

—Nuestro hermano no es un descerebrado, lo sabes bien. Hace lo que considera que debe hacer, sin importarle las consecuencias. Es un activista cargado de ilusiones.

—Sabes que lo adoro y que, a veces, incluso me entran ganas de apoyarlo y unirme a su causa.

—No digas eso, Uriel, por favor…

—Tranquilo, por mucho que ame Lucifer y que le dé la razón en algunas cosas, lo que ha hecho en los últimos milenios no tiene disculpa. Se ha pasado de la raya, poniendo a la humanidad y a todos nosotros en riesgo. Pero ya queda menos, hermano mío —dijo, girándose de repente a mirar a los detectives—. Vosotros lo arreglaréis, ¿verdad? —añadió sonriente—. Has escogido bien, hermano. No puedes fallar.

—Creo que tienes demasiada fe en nosotros —intervino Kat, sonriendo también.

—Para nada, detective. Lo he sabido nada más veros, aunque sospechaba que mi hermano había hecho una buena elección. Tres detectives íntegros, experimentados y valerosos. Y lo mejor de todo: con un corazón enorme en el pecho.

—Siento decirte, amigo, que eso no nos servirá de mucho contra las hordas demoníacas de vuestro hermano. En cualquier momento, nos liquidarán en un abrir y cerrar de ojos —dijo Jack.

—Yo no me preocuparía demasiado por eso. Lucifer no llegará tan lejos, y nunca dañaría un alma pura, eso te lo garantizo.

—Díselo al ángel caído que intentó estrangularme el otro día.

Uriel lo miró como si mirara a un niño pequeño que no comprendiera nada.

—Sea como fuere, amigo Jack, si yo fuera vosotros, lo que realmente me preocuparía serían las tentaciones. Ahí es donde Lucifer, a buen seguro, tratará de venceros. Y en eso, queridos detectives, Luke es el rey.

Las caras de los detectives eran todo un poema.

—¿Les has hablado de las tentaciones, verdad Mijael?

—Algo les mencioné, pero aún no los he preparado a fondo para ello. Una cosa tras otra.

—Eso está bien, hermano; pero yo de ti no me demoraría demasiado. Muy pronto, Lucifer aparecerá en escena, y me da a mí que estas tentaciones en especial van a ser su obra maestra.

—Entonces, ¿va a ser peor que tener a decenas de monstruos persiguiéndonos? —quiso saber Harvest.

—Muchísimo peor, querido Donald. Porque el peor enfrentamiento es el que uno tiene que librar consigo mismo. Ese es, sin duda, el combate más difícil de vencer —contestó Uriel.

—No os preocupéis ahora por eso, detectives. En cuanto Uriel nos consiga otro objeto que necesitamos tanto como la daga, regresaremos a la mansión de los señores Payne y os hablaré de todo eso. Por ahora, concentraos en descansar y recuperar fuerzas. Es lo que necesitáis para hacer frente a todo lo que vendrá después —dijo Michael, con el semblante más serio que Kat le había visto jamás.

—¿Y cuál es ese objeto, si puede saberse? —preguntó Jack, harto de tanto misterio.

—Las Cadenas del Rey David. Con ellas, tendremos que inmovilizar a Lucifer tras clavarle la daga en el corazón —dijo el arcángel sin pestañear, como si acabara de mencionar un bolígrafo, o una libreta, o tal vez una pelota de fútbol.

Los rostros de los tres detectives expresaron, sin necesidad de palabras, lo que sintieron.

—Vale. Necesito una copa —soltó Kat, levantándose de golpe.

—No creo que eso sea muy buena idea, Katherine.

—Vamos, hombre, si el hotel está medio vacío por culpa del maldito virus —secundó Jack, poniéndose en pie.

—Eso no significa que Lucifer y los suyos no puedan encontrarnos. Es mejor que… —dijo Mike, pero no le dejaron finalizar la frase.

—Si el líder supremo de los malvados —empezó la detective, provocando que Mike abriera mucho los ojos— quiere encontrarnos, lo hará en el bar o en la habitación o en cualquier otro lugar. Tú que dices Uriel, ¿te vienes?

Aunque Michael le lanzó una mirada capaz de atravesar un muro de acero, el arcángel accedió encantado. Finalmente, hasta el Cuervo decidió bajar con ellos. Solo por esa vez, haría una excepción y se tomaría un bourbon. Si el mundo estaba a punto de irse a la mierda, eso no haría daño a nadie. Así que bajaron al vestíbulo del hotel, incluido Michael, y Jack se acercó a la barra para pedir las bebidas para todos. Como ya era muy tarde, tan solo quedaba el barman. Ni un solo cliente.

Mientras cada uno saboreaba la copa como si se tratara de su última cena, hablaron de muchas cosas, principalmente de los males que azotaban a la humanidad. Cuando debatieron sobre la pandemia, Jack quiso saber qué ocurriría si uno de ellos se contagiaba. Michael les aseguró que, al menos por el momento, no debían preocuparse por aquello. Katherine era inmune a ese y a cualquier otro de los virus que corrían por la Tierra y por el universo entero, al igual que todos los ángeles. Respecto a Jack y Harvest, Raphael, otro de los misteriosos arcángeles, les proporcionaría unos elixires protectores para todo tipo de enfermedad, que al parecer confeccionaba él mismo. Pese al terror, el desconcierto y la preocupación, los detectives escuchaban deslumbrados las historias que los arcángeles compartían con ellos. Todo aquello les parecía irreal.

A las tres de la madrugada, Uriel se despidió, asegurándoles que en un par de días los avisaría para que se pasaran por su “cuchitril”, como él mismo se refirió a su apartamento, a recoger las cadenas y los elixires. Desde allí, los detectives y el arcángel regresarían a casa de los señores Payne para reponer armas y fuerzas, así como para prepararse para el siguiente paso, que ninguno de ellos quiso saber todavía. Por esa noche, los detectives tenían más que suficiente, y lo único que les apetecía era descansar y holgazanear hasta que no les quedara más remedio que ponerse de nuevo en movimiento.

—¿Estarás bien sola, Kat? —le preguntó Jack cuando la acompañó hasta la puerta de su habitación.

—Buen intento, machote.

—No bromeo, Kat. No me parece buena idea que estemos todos en habitaciones separadas. ¿Qué pasa si ese Lucifer decide hacer una visita a cualquiera de nosotros o enviar a sus secuaces?

—Si tienes miedo, Jack, ve a dormir con el Cuervo. Seguro que él estará encantado de que le hagas compañía, mientras escucha cómo roncas —siguió bromeando ella.

—Eres muy graciosa, ¿te lo había dicho?

—Un montón de veces.

—Engreída.

—Mira quién fue a hablar.

Sonrieron, pero, entonces, el rostro del detective Rowan se tensó.

—Kat, hablemos en serio. No me hace ninguna gracia que estés sola.

—Lucifer llegará a nosotros estemos solos o rodeados por cientos de personas. Es un arcángel, Jack. Poderoso y sobrenatural. No voy a acojonarme solo porque él nos esté acechando.

—Pues creo que deberías.

—Tal vez sí, tal vez no. Es lo que hay. Buenas noches, Jack.

—Está bien, cabezota. Buenas noches, preciosa. Y si ocurre cualquier cosa, por insignificante que parezca, no dudes en…

—Que sí, pesado. Te llamaré. O mejor, saldré corriendo hacia tu habitación. Puede que tarde…, espera…, déjame contar…, ¿cinco segundos a lo sumo?

Jack soltó una carcajada, tras lo cual se despidieron. La detective se desnudó, se dejó caer sobre la cama y, en cuestión de minutos, se quedó profundamente dormida.

A la mañana siguiente, tras levantarse tarde y desayunar, pasaron el día holgazaneando, mientras Mike salía a hacer una serie de gestiones de las que apenas les contó nada. Comieron juntos en el hotel, tras lo cual Jack y Kat estuvieron viendo una película en una de las habitaciones mientras Harvest leía el periódico junto a ellos. Cuando el arcángel regresó, estuvo hablando por teléfono un buen rato con la señora Payne, así como con Uriel y Zadkiel. Según le contaron, Lucifer también les había hecho una visita. Al colgar, sus bellas facciones estaban sombrías.

—Katherine, necesito que me expliques qué te dijeron exactamente esos demonios y cuándo ocurrió —le soltó de pronto, moviendo una de las butacas para sentarse frente al sofá donde ella y Jack estaban repantigados viendo la televisión.

La detective, que ya se había hecho ilusiones de que Mike se hubiera olvidado del tema, suspiró. No tenía ningunas ganas de hablar de aquello. Recordarlo le revolvía el estómago. Había sido tan siniestro… Sin embargo, se armó de valor e hizo lo que el arcángel le pedía.

—La primera vez fue la noche que encontré el cadáver de esa chica en Central Park. Estuve hablando un rato con el sargento. El pobre estaba descompuesto. Lo de que faltara el corazón le revolvió el estómago, como a todos.

—¿El sargento Collins? —preguntó Jack.

—Sí, tendrías que haberlo visto. Su cara…

Michael carraspeó. Kat intuyó que el arcángel no estaba para bromas. Parecía más tenso e impaciente de lo habitual.

—Como iba diciendo, en cuanto el sargento se fue, me puse a buscar a aquel maldito chucho que se había escapado. Teníamos a toda la patrulla y los forenses registrando el parque en busca del corazón, pero nada. De pronto, escuché al perro. Estaba gimiendo o algo parecido. Así que seguí el sonido y me topé de bruces con uno de esos monstruos. Cuando habló, con una voz escalofriante, me dijo que alguien quería que me comunicara que muy pronto me haría una visita. No hace falta que os diga que casi me da un ataque. Me quedé petrificada y, para cuando conseguí reaccionar, aquella cosa horrenda había desaparecido.

Michael la escuchaba con mucha atención, sin dejar de mirarla.

—¿Y qué hay de la otra ocasión?

—Fue en la cripta. Aquel ángel hermoso y terrible estaba a mi espalda y me rodeaba la tráquea con sus manazas. Apretaba, pero no lo suficiente para estrangularme. Me preguntó si quería saber lo que aquel demonio al que yo acababa de matar había tratado de decirme antes de morir. Reprodujo sus palabras, que básicamente eran las mismas que la vez anterior.

El arcángel se quedó pensativo.

—¿No ha vuelto a ocurrir?

Ella negó con la cabeza.

—¿Nadie se te ha acercado? ¿No has visto ni oído nada que te resultara extraño?

—He estado con vosotros todo el tiempo. Nadie me ha visitado, si es a eso a lo que te refieres.

—¿Y en los momentos en los que has estado a solas?

—No, nadie. A menos, claro está, que tu hermano o alguno de los suyos tenga la habilidad de borrar la memoria o hipnotizarme, por supuesto —dijo, tratando de bromear.

El arcángel se mantuvo serio, ensimismado en sus pensamientos.

—¿Michael? ¿Pueden hacer eso?

—No, tranquila. Ninguno de nosotros tiene esas habilidades. Irían totalmente en contra de vuestro libre albedrío. Solo te pido que estés atenta, ¿de acuerdo? Está claro que mi hermano quería que supieras que en algún momento vendrá a verte. Así que si ves o sientes algo que no cuadra, algo que te sorprende o no debería estar ocurriendo, dímelo enseguida, ¿de acuerdo?

Ella asintió, un poco asustada.

—No te preocupes, Mike. Si algo así sucediera, saldría corriendo a buscaros.

Sin embargo, los detectives fueron conscientes de que el arcángel seguía preocupado. Tal vez había averiguado algo en alguna de esas llamadas. Pero se abstuvieron de preguntar, pues no tenían ningunas ganas de enfrentarse con lo desconocido…, al menos por ese día.

Bajaron a cenar tarde al restaurante del hotel, donde tan solo tres mesas estaban ocupadas, y después se quedaron a tomar unas copas en el bar. Uriel había llamado. Al día siguiente tendría en su poder todo lo que Michael le había encargado. Les avisaría en cuanto le llegara para que ellos pudieran pasar a recogerlo.

Kat no podía pensar en otra cosa que no fuera en quedarse un rato a solas con el arcángel. Desde que la había abrazado en aquellas escaleras, apenas habían hablado de otra cosa que no fuera la batalla o la misión. Toda la complicidad que sentía que existía entre ellos en los momentos en que no había nadie alrededor parecía haberse esfumado por completo. Avanzaban un paso y retrocedían dos. A veces, viendo a Michael tan serio y distante, se preguntaba si todos esos instantes de cercanía y calidez habían existido realmente entre ambos o solo habían sido imaginaciones suyas. Pero eso era imposible, ya que ella había sentido su cuerpo junto al suyo, su aliento sobre su mejilla, sus dedos y sus labios rozándola con suavidad. Por muchas vueltas que le daba, no acababa de comprender por qué se mantenía casi todo el tiempo tan alejado de ella. Cierto que lo sorprendía muchas veces mirándola, pero eso era todo. No solía dirigirle ni una palabra distinta de aquellas que dirigía a Jack o a Harvest. Por eso necesitaba desesperadamente poder estar un rato a solas con él, charlando, conociéndose un poco mejor. Tal vez podría preguntarle si se comportaba en público de ese modo por timidez, porque sabía lo que había existido entre Jack y ella, y deseaba ser respetuoso, porque debía concentrarse por completo a la misión… Sea como fuere, esa noche se emplearía a fondo para averiguarlo. Así que, una vez todos en el bar, se sentó junto a Michael y se esforzó por iniciar conversaciones alegres y mundanas, alejadas de demonios, arcángeles y batallas apocalípticas. Contó varias anécdotas y comentó con interés las de sus compañeros. Aparte de conseguir que todos pasaran un buen rato, copa tras copa, y rieran un montón, logró que el arcángel se relajara un poco y se uniera a sus risas, aunque siguió manteniendo las distancias. Cuando Kat se dirigió a la barra y se sentó para pedir una última copa, él se acercó y se sentó a su lado. Al percibir su presencia a pocos centímetros de ella, Kat dio un respingo y su corazón se aceleró.

—Estoy pasando un buen rato, Katherine.

Ella se giró a mirarlo. Jamás dejaba de impresionarla lo apuesto que era. Llevaba unos vaqueros claros y una sencilla camisa blanca, doblada a la altura de los codos, que marcaba toda su musculatura. Las ondas de cabello oscuro enmarcaban su rostro varonil, tan bello que rayaba en la perfección.

—Me alegro. Yo también.

Ambos sonrieron.

—Gracias por lo que estás haciendo. No creas que no me he dado cuenta.

Ella no sabía si se refería solo a tratar de entretenerlos y que pensaran en otra cosa durante un rato o si, además, había percibido que estaba intentando acortar distancias con él. Así que dejó que siguiera hablando.

—Esta noche te estás esforzando mucho para que todos nos divirtamos y olvidemos los horrores que nos aguardan. Te lo agradezco de corazón.

Michael la miró directamente a los ojos. Su mirada era enigmática e intensa, pero Kat no captó esa sensualidad y provocación que a veces solía brillar en el interior de esos ojos, oscuros como la noche que se cernía sobre la ciudad. La llama, en ese momento azulada, centelleaba incandescente en el fondo de sus pupilas.

—Supongo que todos lo necesitábamos. Hoy ha sido un remanso de paz dentro de la tormenta, ¿verdad? —dijo Kat. Tenía la sensación de que caminaba por la cuerda floja sin tener ni idea de qué podía esperar del arcángel.

—Eso me temo, Katherine. Pero, aunque sea una calma fugaz, no deja de ser muy valiosa.

Michael posó la mano sobre el antebrazo de la detective, moviendo las yemas de los dedos para sentir la rugosidad de las cicatrices. Resiguió lentamente la cicatriz más larga mientras ella contenía la respiración. Se demoró un poco más y apartó la mano.

—Están curando rápido. Es posible que desaparezcan por completo.

—Aún me escuecen un poco, pero el baño caliente de ayer creo que fue beneficioso. Desde entonces, la piel parece haber recuperado parte de su elasticidad. Tal vez… luego me dé otro.

Kat bajó el tono de voz al pronunciar las últimas palabras. Aunque no pretendía provocarlo, le salió de ese modo. Se imaginó compartiendo ese baño con él, sumergida hasta los pechos en el agua, con la espalda recostada sobre el impresionante cuerpo del arcángel. De hecho, se avergonzó un poco en cuanto las palabras salieron de su boca, pero ya eran mayorcitos. Además, él había demostrado interés por ella varias veces…, de un modo bastante menos sutil.

Cuando el arcángel cogió la copa para llevársela a los labios, su mano tembló y los hielos titilaron. Un temblor muy leve, pero ahí estaba. Fue el único indicio que Kat tuvo de que la alusión al baño le había provocado algún efecto.

—Eso está bien, Katherine —dijo él con la voz enronquecida —. Uriel tiene unos ungüentos que obran milagros. Tal vez eso también te ayude. Mañana se los pediremos cuando vayamos a su apartamento.

—Gracias, Mike. Por… preocuparte tanto por mí. Por escucharme cuando más lo necesito e interesarte por lo que me ocurre.

Michael la miró un poco desconcertado. Era cierto que se preocupaba por ella. De hecho, se preocupaba tanto que corría el riesgo de dejarse llevar por lo que sentía y hacer peligrar la misión y el destino de la humanidad. Pero no creía que le hubiera mostrado todo eso a Kat. Es más, en su presencia, se había esforzado por mantenerse frío y distante, incluso más de lo que era habitual en él. Muy pocos sabían que su interior solía hervir de sentimientos… y, por supuesto, no le había contado a nadie la feroz atracción que sentía por ella. Aunque era probable que alguno de sus hermanos, si no todos, hubiera percibido la pulsión en él. Pero, si lo habían hecho, no le habían comentado nada. Tenerla tan cerca, a pocos centímetros de su cuerpo, suponía una tortura para su autocontrol. Su mano estaba allí mismo. Si movía un poco los dedos, solo un poco, podría rozarla. Sin embargo, se contuvo. Jamás había transgredido las leyes del Altísimo y no iba a empezar ahora, cuando más contaba con él para enderezar el destino de la Creación. El deber superaba con creces el deseo. Siempre había sido así. O eso se repetía a sí mismo una y otra vez para no desviarse del camino trazado para él. Por mucho que lo deseara, jamás se dejaría llevar. Jamás…

—Me encanta la llama que se esconde en tus ojos. ¿Todos la tenéis?

Michael sonrió. Que ella pudiera ver el destello en la oscuridad de sus ojos era una prueba más de su naturaleza angelical.

—Todos. Aunque no siempre brilla con el mismo vigor ni es del mismo color. Depende… de las emociones de cada arcángel. La llama de Gabriel es casi invisible, y muy pocos pueden verla. La de Luke y la mía, por el contrario, son las más obvias, debido a que se nos dotó con casi las mismas emociones que a los humanos.

—Pues es una llama preciosa y…

En ese instante, Harvest y Jack los interrumpieron para comunicarles que iban a subir a sus habitaciones. Los rostros de los detectives, pese a aquel día ocioso, estaban marcados por el cansancio y el temor, que por muy buen rato que hubieran pasado no podían esconder.

—Sí, nosotros también deberíamos dormir, Kat. Es tarde. Mañana iremos a ver a Uriel y después regresaremos a Sevenoaks. Es mejor que estemos descansados y en plenas facultades —dijo Mike, bajándose del taburete.

Al arcángel no le pasó desapercibida la mirada de decepción de la detective. Una punzada de remordimiento y deseo atroz le atravesó el pecho. Y antes de que ella pudiera objetar nada, ya estaba enfilando hacia el ascensor. Agradeció en silencio que los detectives Harvest y Rowan los hubieran interrumpido. De ese modo, habían evitado que el flirteo entre Kat y él se prolongara…, haciendo más difícil rechazarla y alejarse, sobre todo porque se moría por besarla, desnudarla y sepultarse entre sus piernas. Y después de eso, por supuesto, darse un larguísimo baño muy caliente con ella. Pero aquello no podía ser. Así que subiría solo a su habitación, se tumbaría en la cama pensando en ella y se contentaría con imaginar la suavidad de su piel, la humedad de su interior, el aroma de su intimidad, el sabor de sus labios carnosos..., consciente de que todo aquello le estaba vedado. No le quedaba otra opción.

El arcángel se despidió de los tres detectives y se fue hacia su habitación. En el último instante, sin embargo, decidió que, antes de encerrarse allí dentro, necesitaba tomar el aire para serenarse. Así que les dijo a los detectives que bajaba un rato a la calle a estirar las piernas y que no tardaría en regresar.

Kat, frustrada y confundida, abrió la puerta de su dormitorio, la cerró y se apoyó en ella. Aunque habían avanzado, el arcángel había retrocedido de nuevo. Deseó con todas sus fuerzas que, tras el paseo, Mike fuera directo a hacerle una de sus excitantes visitas. No obstante, transcurrió una hora y nada sucedió. Así que apagó el televisor, dispuesta a desnudarse y meterse entre las sábanas. El arcángel no iba a venir. Tal vez, otro día…

Se levantó del sofá y caminó varios pasos hacia el cuarto de baño. Y justo en ese instante, llamaron a la puerta.

13 PÍDEME UN DESEO

Cuando Kat abrió la puerta, se encontró al arcángel en el umbral. Sus ojos oscuros estaban más luminosos que nunca, y esa extraña llama, ahora rojiza, los encendía desde dentro. Sostenía una botella de champán en una mano y dos copas de fino cristal en la otra.

—¿Puedo pasar?

—Claro. Creía que querías que descansara —dijo, agradablemente sorprendida, pues ya no esperaba que él apareciera.

—Puedes descansar un poco más tarde. ¿Te apetece una última copa conmigo?

Kat se hizo a un lado y el arcángel entró con paso decidido sin apartar la vista de ella mientras cruzaba el umbral. El leve roce de sus cuerpos los dejó a los dos sin aliento. Depositó las copas sobre la mesilla y sirvió el champán helado hasta casi el borde de ambas. Se dio la vuelta y le entregó una a la detective.

—Por una nueva era —dijo él con un brillo travieso en la mirada, elevando la copa y brindando con la de Kat.

A ella le pareció un brindis extraño, pero estaba demasiado embelesada observando la imponente musculatura que se adivinaba bajo la camisa remangada como para plantearse nada más. Se la había cambiado por una de color negro y algo más sofisticada. Quiso pensar que se había arreglado por ella. Eso le gustó.

Kat le indicó el sofá y ambos tomaron asiento. Él se sentó cómodamente, con las piernas abiertas y la espalda recostada en los cojines. En las ocasiones en las que estaban solos, el arcángel solía relajarse. Parecía seguro de sí mismo y sereno, como si dominara por completo la situación. Como si fuera el amo del mundo.

—Tus ojos ahora parecen distintos. Tienen esa llama rojiza.

—¿Tú crees? Son un poco diferentes en cada uno. Es por la luz interior, entre otras cosas.

Kat pensó que se refería a que en cada arcángel eran distintos en función de las emociones, tal como le había explicado en el bar. O, quizá, la luminosidad que los rodeaba también afectaba a su color. Pero no preguntó. El arcángel, a veces, hablaba de un modo enigmático.

—¿Crees que los demonios aparecerán mañana cuando vayamos a casa de…?

Él entornó los párpados y negó suavemente con la cabeza para interrumpirla. Las ondas azabache de su cabello, suaves y espesas, se agitaron sobre la frente.

—Shhh, no hablemos de la batalla. No puedo infringir las normas, eso no estaría bien.

—¿A qué te refieres? ¡Si casi siempre estamos hablando de la batalla! ¿De qué otra cosa quieres hablar? —preguntó Kat, entre confundida y expectante.

Él abrió los ojos de golpe, oscuros como una noche alumbrada por un fuego carmesí, y esbozó una sonrisa misteriosa.

—Oh, querida Kitty. Ni te imaginas la cantidad de cosas maravillosas de las que podemos hablar.

Se giró hacia Katherine y clavó sus ojos en los de ella, haciéndola estremecer hasta los huesos. Aquellos ojos, hondos e indescifrables como un mar de estrellas fugaces, habían contemplado tantas épocas, tanta belleza y tanto horror, tanto amor y tanta guerra. Tanto… dolor. Lo habían contemplado todo desde el principio de los tiempos. Habían estado en el inicio de todas las cosas, cuando el universo no era más que un pequeño y hermoso brote por germinar, tierno e inseguro, con un futuro espectacular por delante.

Entonces, el arcángel empezó a hablar de tiempos lejanos en los que los ángeles sobrevolaban ríos de aguas cristalinas y valles interminables de un verde sobrecogedor. Las alas extendidas. El viento silbando entre las plumas, alzándolos por encima de altas montañas, de picos agrestes espolvoreados de un blanco cegador, de animales gigantescos, de bosques tupidos con copas apretadas y coloridas. De hombres y mujeres puros y alegres, que disfrutaban de los placeres de su existencia efímera sin una mota de maldad en su alma.

Kat lo escuchaba completamente fascinada. Su rostro expresaba toda la admiración, sorpresa y curiosidad que sentía en esos momentos. Abría mucho los ojos, se tapaba la boca con la mano o reía abiertamente. Había subido las piernas al asiento y se había acurrucado en uno de los extremos del sofá mientras el cuerpo del arcángel, mucho más grande que el de ella, ocupaba más de la mitad.

El arcángel le contaba detalles de lo que había sido el mundo que ella jamás podría haber imaginado. Lo explicaba todo con un entusiasmo desbordante, con la ilusión de un niño, con una felicidad profunda y auténtica que golpeaba a Kat en lo más hondo de su alma y removía emociones desconocidas. Pero también había melancolía en su voz, grave y aterciopelada, por todo lo que había cambiado, todo lo que se había perdido. Y culpa. Soterrada y disimulada por siglos de experiencia y una seguridad aplastante en sí mismo, pero culpa, al fin y al cabo. Sin embargo, no habló de eso. No habló de batallas, ni muerte, ni gritos desgarradores, ni llantos, ni desesperanza… ni de la caída. No. Esa noche era para recordar la parte más bonita de aquel mundo castigado por tantas cosas… La parte hermosa y esperanzadora que, pese a todo, aún seguía teniendo. Y Katherine Forbes era un buen ejemplo de aquella belleza que todavía existía, de la esperanza que todavía anidaba en el corazón inmortal de ese arcángel soñador que tanto amaba la Tierra y a la humanidad.

Con anterioridad a esa noche, cada vez que ella había intentado abordar al arcángel con alguna pregunta personal o comentar algún aspecto que la intrigara de la lucha del Bien contra el Mal, él cambiaba hábilmente de tema, y jamás le preguntaba a ella nada de su vida, nada íntimo. Era como si tratara de eludir conocerla. Como si no quisiera saber nada de ella que no fuera imprescindible para la misión que los ocupaba. Solo hablaba de la batalla inminente y de cada una de las misiones que deberían llevar a cabo. Esa noche, sin embargo, el arcángel parecía andar buscando todo lo contrario.

Tras hablar de tantas cosas, se concentró en ella. Quería saberlo todo. Cada detalle, cada experiencia, cada risa y cada lágrima, cada persona que había sido importante en su vida. Cuando Kat le habló de su triste infancia y mencionó al señor Forbes, él la escuchó atentamente. Se interesó por lo que le había sucedido y, sobre todo, por cómo la había afectado. Le preguntaba sobre aquello que le gustaba o detestaba, sus casos, sus amigos, su… relación con Jack. Tanteó hábilmente el terrero, tratando de averiguar si existía algo que la atara al detective o si, por el contrario, era libre en ese sentido. Kat juraría que había soltado un suspiro de alivio cuando le dijo que ahora no eran más que buenos amigos y que, en realidad, eso era lo que siempre habían sido, pese a que hubo una larga temporada en la que, además, solían acostarse juntos a menudo. Pero eso se había acabado y solo había quedado una profunda amistad. Ambos soltaron algunas risillas después de eso.

—Kitty, querida. Es una noche preciosa, la mejor que he tenido en siglos, estamos bebiendo champán desde hace horas y no sé tú, pero yo siento mucha curiosidad por otras cosas —dijo el arcángel de pronto. En sus ojos bailaba una sonrisa divertida y provocadora.

Nada más escuchar esas palabras, Kat sintió cómo se le paraba el corazón. Sin embargo, se esforzó por devolverle la sonrisa con naturalidad. Por muy impresionada que estuviera, no iba a dejarse apabullar por esa criatura celestial o lo que fuera.

Él se inclinó hacia ella, enredó un dedo en un mechón de Kat y, tras enroscarlo perezosamente, tiró un poco.

—Creía que no querías hablar de otro tema que no fuera la batalla. Hoy, en cambio, te has soltado. Pareces otro.

Él dejó escapar una carcajada franca y desenfadada.

—Hay momentos para todo, detective.

El arcángel soltó el mechón y se acomodó de nuevo hacia atrás, no sin antes rozarle el brazo izquierdo desde el hombro hasta la mano con los dedos. Fue una caricia suave y prometedora que electrificó la piel de Katherine a su paso. Aquella piel enmarañada de cicatrices, marcadas por el poder de la daga.

En cuanto la caricia cesó, y las yemas de los dedos de él se deslizaron sobre las de ella de un modo ocioso, ella sintió el vacío. Acababa de darse cuenta de lo mucho que ansiaba tocarlo.

No hablaron de la lucha, ni de los siguientes pasos, ni de las dagas… Al contrario, charlaron sobre las cosas hermosas de la vida, de lo que les gustaba, de sus aficiones, de libros, de películas, de lugares increíbles para visitar…

—Sé que tu vida no ha sido fácil, Kitty —dijo él de pronto—. Pero ¿y si te dijera que, a partir de ahora, podría serlo? Podrías tener todo cuanto quisieras. Disfrutar de los lugares más maravillosos y de los placeres más sublimes que este mundo nos ofrece. ¿Qué me dices?

—Hablas como si fueras el genio de la lámpara —bromeó Kat.

Jamás había escuchado hablar a Michael de ese modo, con ese entusiasmo y brillo en la mirada. Había bebido ya unas cuantas copas y se sentía como flotando. Siempre le había gustado el arcángel y se había sentido atraída por él desde el instante mismo en que se conocieron. Pero esa era realmente la primera vez que le daba la sensación de empezar a conocerlo de verdad.

Él soltó una carcajada, más sincera y cálida que cualquier otra que hubiera escuchado jamás.

—Bueno, sin duda, no soy el genio, pero aún me quedan unos cuantos trucos en la manga. Y, a veces, puedo conceder deseos. —Le guiñó un ojo de modo provocador.

Ella le respondió al gesto con una sonrisa. La confundía que, en ocasiones, el arcángel fuera tan serio y distante, mientras que, en otras, se mostraba tan cercano y cómplice.

—¿Qué es lo que deseas, Kitty?

—Deseo que esta batalla llegue a su fin sin que nadie resulte herido y que venza el Bien, signifique eso lo que signifique.

El semblante de él se ensombreció. Se inclinó de nuevo hacia ella, solo un poco.

—Olvida la batalla por un momento. ¿Qué deseas tú, Katherine Forbes, como persona libre? ¿Riquezas? ¿Fama? ¿Poder? ¿Amor? —La última palabra la susurró.

Esa pregunta la sorprendió. Jamás se había planteado demasiado lo que deseaba, ni nadie se lo había preguntado de un modo tan directo. Hacía lo que tenía que hacer, eso era todo. Cumplía con su trabajo y hacía lo que se esperaba de ella. Y, en ocasiones, se permitía algunos pequeños placeres, como un buen revolcón con Jack o un helado de café. Más allá de eso…

—Dejando a un lado esta pesadilla de ángeles y demonios, mi vida no está tan mal. Me gusta mi profesión, aunque a veces me siento podrida por dentro, y me apaño bastante bien, teniendo en cuenta cual fue mi punto de partida.

—Olvida tu punto de partida. Piensa a lo grande. No te contengas. Vamos, Kitty, no me creo que no ansíes nada para ti. Todo el mundo quiere algo por encima de todo lo demás.

Kat reflexionó un instante.

—Está bien. Si pudiera pedir un deseo, por imposible que fuera, pediría… pediría que el señor Forbes no hubiera entrado en esa tienda aquella noche. Pediría que aún estuviera vivo, y que yo hubiera podido criarme en su casa y tenerlo para siempre como padre.

El arcángel torció el gesto y después se quedó pensativo. Sus ojos de pronto estaban brillantes, y Kat habría jurado que una lágrima se escapaba de uno de ellos. Él cogió la copa y dio un largo sorbo, apurando todo el contenido y aprovechando para enjugarse discretamente esa lágrima.

—Sin duda, es un buen deseo. El mejor que he escuchado en milenios, la verdad. Es el deseo de un alma pura —dijo, chasqueando la lengua al pronunciar las últimas dos palabras como si le… fastidiara o sorprendiera—. Por desgracia, querida Kitty, ese es un deseo que ni siquiera yo puedo conceder.

—Lo imaginaba —dijo Kat, esbozando media sonrisa triste. Aquella conversación cada vez era más surrealista y no los llevaba a ninguna parte. Aun así, por absurdo que pareciera, le gustaba. Le gustaba mucho; porque, esa noche, el arcángel parecía más cercano a los hombres que a los ángeles. Parecía… muy humano.

—Vamos, Kitty —ronroneó—. Pídeme un deseo fácil; uno que pueda cumplir ahora mismo. Me muero por complacerte —dijo, inclinándose de nuevo hacia ella, esta vez mucho más.

Como si su mirada llameante no fuera suficiente invitación, rozó la rodilla de la detective con una mano, grande y elegante. Caliente y poderosa. La dejó allí, dibujando círculos perezosos.

Ella negó con la cabeza. El corazón acelerado. La respiración entrecortada. En esos momentos… deseaba… deseaba… que él la besara, la tumbara sobre el sofá y la poseyera de todos los modos imaginables. Pero eso no podía pedírselo. De ningún modo. Así que se limitó a sonreír. El cuerpo le dolía por el ansia que sentía, por el hambre de él, mientras se mordía inconscientemente el labio inferior, tratando de imaginar el sabor de su lengua o de su… Negó de nuevo, incapaz de contener esa excitación que la abrasaba desde dentro.

—Está bien. Si no quieres decírmelo…, lo haré yo. ¿Puedo pedirte un deseo, Kitty? —rogó el arcángel, con una sonrisa pícara, acercándose más a ella, tanto, que sus alientos se entremezclaban y el calor de ambos se fundía a su alrededor, nublando sus mentes y exacerbando el deseo que sentían el uno por el otro.

La pulsión del arcángel estaba tomando el control.

—No creo que pueda concederte nada más allá de otra copa o unos bombones del minibar —bromeó ella con la voz entrecortada, para aligerar la sensación asfixiante que comenzaba a envolverla.

El fulgor rojizo de los ojos del arcángel se intensificó, virando a un púrpura oscuro e intenso que la tenía hipnotizada. Ni siquiera sabía que ese color existiera. Era una tonalidad preciosa, irreal.

—Aun así, voy a pedirte mi deseo. Es uno muy sencillo, que podrás cumplir sin problemas.

Esa voz grave, ronca, sensual…

—De acuerdo, suéltalo. —Ella contuvo la respiración, expectante.

El arcángel se tomó su tiempo. Se movió y rellenó de nuevo ambas copas. Le entregó una a Katherine y ambos bebieron. Después, él cogió la copa vacía de sus manos, rozándole deliberadamente los dedos, demorándose, y la dejó sobre la mesilla junto a la suya. Entonces, la miró a los ojos. Una mirada profunda, oscura y brillante…, anhelante.

—Un beso. Solo eso, Kitty.

Katherine se quedó sin aliento, petrificada. Por algún motivo, besar a ese hermoso e imponente ángel la asustaba. Lo había estado deseando desde que se conocieron. Pero, aunque en ese instante deseaba eso más que nada en el mundo, de pronto, algo dentro de ella le rogaba que no lo hiciera. Su cuerpo lo ansiaba, su mente también. Pero había otra cosa, algo que habitaba en su interior, que en esos momentos se removía inquieta: su alma. Se revolvía y pateaba, rogando que se detuviera. Sin embargo, incluso a esas alturas, ni siquiera estaba segura de tener alma. Así que el deseo se impuso, y Kat asintió para concederle a ese ser su deseo.

—Solo un beso —murmuró ella.

Él sonrió. Se inclinó lentamente sobre ella, deslizando una mano por su cintura hasta dejarla apoyada en la parte baja de la espalda. Con suma delicadeza, le apartó un mechón dorado de la cara y le acarició la mejilla. Los dedos prosiguieron su camino hacia la nuca, donde se perdieron entre el cabello. Ladeó un poco el rostro y se detuvo a escasos centímetros de sus labios.

—Apuesto a que este era también tu deseo —ronroneó.

Y entonces la besó.

El Cielo y la Tierra se tambalearon, intercambiando posiciones una y otra vez. El Bien y el Mal contuvieron el aliento mientras la bella Nefilim y el arcángel más hermoso de la Creación se fundieron en el beso más sincero, tierno y encendido de cuantos habían tenido lugar en aquel mundo de luz y oscuridad. Sus bocas se unieron anhelantes, ansiosas, voraces, la una sobre la otra, mientras los labios, las lenguas y los dientes entraban en acción, danzando la danza más antigua y sublime que había sido regalada a los seres del universo, ya fueran mortales o celestiales. Besando, lamiendo, mordiendo, chupando… La pulsión del arcángel lo elevó a la cima del delirio mientras abrazaba con fuerza a su compañera, acariciando su rostro, tirando de su cabello, rodeando su cuello, resiguiendo la deliciosa barbilla. Ya no le quedaba ninguna duda de que era Ella, su destino.

Tras los besos apasionados, el arcángel se detuvo entre jadeos y se apartó un poco, sosteniéndole el rostro entre las manos. La mirada ardiente y desbordada. Su cuerpo palpitando, necesitándola. Ella lo miró, desconcertada. No comprendía por qué se había detenido. Quería más, mucho más de él. Necesitaba tocarlo, sentirlo sobre su cuerpo, olerlo, saborearlo…, hacerlo suyo. Tuvo la impresión de que aquello era más grande que cualquier otra cosa que le hubiera sucedido. Y, aunque no lo comprendiera, al menos no del todo, los ojos del ángel parecían decirle exactamente lo mismo. Tenía la sensación de que ese beso había desatado algo muy superior a ellos. Algo latente que los poseía. Un deseo atroz que los devoraba desde dentro. Más que eso: un sentimiento que los dominaba por completo. Kat no se atrevió siquiera a pensar que fuera amor, aunque, si no lo era, no tenía ni idea de qué otra cosa podría ser.

Él parecía tan sorprendido como ella. Los cuerpos de ambos temblaban de excitación, de anticipación. Aquello había sido incluso mucho más de lo que él esperaba. Se preguntó si sería capaz de seguir adelante con sus sueños, con lo que debía hacer. Se preguntó si podría dejarlo todo solo por ese instante, solo por ella. La última etapa de esa batalla milenaria iba a ser, sin duda, la más difícil. Separarse de Kitty sería su castigo, su martirio. Seguro que su Padre estaba encantado con eso. Aquella sería la peor penitencia.

Se levantó, bajo la mirada atenta de ella, que parecía suplicarle que se quedara a su lado, que la abrazara de nuevo y acabara lo que tan solo estaban empezando. ¡Y por supuesto que iba a hacerlo! Solo necesitaba unos segundos para recuperar la compostura, para serenar la pulsión que lo empujaba a poseerla como un inmortal salvaje y hambriento. Quería tomarse su tiempo. Quería complacerla. Quería dárselo todo. Tal vez jamás tuvieran un futuro, una oportunidad. Pero haría que el tiempo que pasaran juntos, poco o mucho, ahora o después, valiera la pena. Necesitaba aligerar el ambiente para, luego, lanzarse de lleno. Entregarse por completo.

—Voy a poner un poco de música. ¿Te parece, bien?

Kat asintió, a caballo entre el alivio y la decepción. Pensó que tal vez a él no le había gustado besarla, si bien no era eso lo que su cuerpo le transmitía; que, a lo mejor, se sentía culpable; que quizá…

Las primeras notas de Save your tears de The Weeknd la sacaron de sus pensamientos. El arcángel comenzó a bailar en medio de la habitación, como si, en lugar de encontrarse en el dormitorio de un hotel, estuvieran en la pista de baile de la mejor de las discotecas. Kat lo miraba con los ojos muy abiertos, pensando que aquello era, sin lugar a duda, el espectáculo más sensual y chocante que había contemplado jamás. Aquel ser celestial tenía realmente un ritmo propio, que no se parecía al de nadie que ella hubiera visto jamás. Era una mezcla de balanceo de cadera, brazos y piernas, acompañado por una agitación de las ondas oscuras de su cabello, que caían de pronto sobre el rostro para, acto seguido, caer hacia atrás, revueltas y perturbadoras. Los pies se movían con el ritmo más perfecto, provocador y divertido que existiera. Aquello era imposible de describir. Y lo mejor de todo era que estaba en trance, como si se hubiera dejado llevar por la música por completo y la estuviera sintiendo en cada fibra, cada músculo, cada célula de su impresionante cuerpo. Se notaba que disfrutaba, que se lo estaba pasando bien. El arcángel lo daba todo de sí en cada palabra, en cada movimiento, en cada gesto. Aquello conmovió a Katherine de tal modo que apenas podía pensar. Y, mientras él la miraba por primera vez desde que se habían besado y le sonreía tan ampliamente que casi se cae del sofá, supo que aquello no era solo atracción. Supo que se había enamorado de él. Allí. En ese instante. Así que, cuando le hizo un gesto con el dedo para que se uniera a él, ella no pudo negarse. No habría podido aunque quisiera. I still believe in your eyes de Gigi D’Agostino retumbó en la habitación.

A la detective siempre le había gustado bailar. Jack y ella, de vez en cuando, iban a bailar por ahí para liberarse de las tensiones de una larga jornada de trabajo tratando con gente indeseable y lidiando con alguna que otra bronca del sargento. Y, cuando no era más que una adolescente, a menudo se escapaba de las casas de acogida y se metía en una de esas discotecas medio clandestinas, en las que no le pedían el documento de identidad. Aquello, aunque la había puesto en peligro más de una vez y había tenido que echar mano del karate para mantener a raya a los pervertidos, había salvado su cordura en varias ocasiones. La había apartado de vicios bastante peores, en los que caían muchos de los pobres adolescentes en manos de servicios sociales. Así que bailar era sin duda la mejor propuesta que podría haberle hecho el arcángel.

Se levantó y se aproximó descalza hasta él. Y ella también se dejó llevar, sintiendo cómo los acordes se metían bajo la piel y la hacían vibrar con una emoción intensa y sobrecogedora.

Bailaron juntos y separados, rieron, bebieron, bromearon…, se provocaron. Y Kat dejó de preguntarse por qué el arcángel era tan distinto cuando estaban con los demás; por qué siempre parecía tan serio y en esos momentos, en cambio, era divertido y bromista, cercano y travieso; por qué acostumbraba a ser hermético y ahora se había abierto a ella de par en par, desnudando sus sueños, sus recuerdos más emotivos y sus ilusiones; por qué solía mantenerla alejada… si ahora se pegaba a ella con desesperación. Por qué la llama que ondeaba tras la negrura de sus ojos unas veces era azulada y otras, como esa, lucía en un tono rojo sangre desconcertante. Dejó de pensar que algo en todo aquello no cuadraba.

Y se dejó llevar por completo. Entonces, cuando él la rodeaba con sus brazos, recorriendo su espalda una y otra vez, aventurándose más abajo de la cuenta; cuando él besaba su cuello con dulzura y le apartaba el cabello de la oreja para pasear la lengua por el lóbulo; cuando él colaba los dedos bajo su top y le acariciaba el estómago… Solo entonces Kat se acercó a su oído, mientras Hot ‘n’ Cold de Katy Perry los envolvía con su ritmo frenético.

—Ya sé qué deseo quiero pedir —le susurró, provocando que él se estremeciera y se pegara más a ella—. Un deseo fácil, que puedes cumplir ahora mismo —siguió, repitiendo las propias palabras que el arcángel le había dicho apenas unas horas atrás—. Hazme el amor.

La pulsión tomó las riendas de ambos y los arrastró irremediablemente. El arcángel la condujo hacia la pared, no a lo bruto, sino paso a paso, mirándola a los ojos. La contempló unos instantes, mientras el pulso le latía salvajemente, con los ojos brillantes y sin pronunciar palabra. No podría, pues su garganta se había cerrado en cuanto Kitty le había pedido que le hiciera el amor. Libremente. Aunque eso no era del todo cierto, pues ella había tomado esa decisión sin saber…, sin ser consciente de… Sin tener ni idea de a quién se lo estaba pidiendo en realidad. Aunque no le había mentido en ningún momento, no podía evitar sentirse como un tramposo. Pero la culpa tendría que esperar. Ahora nada podía detenerlo. No cuando el amor que sentía por ella acababa de poseerlo por completo, para siempre.

La apoyó en la pared y la sujetó por la cintura. Katherine le sonreía con la mirada turbia. Aquellos ojos grises como el mar, como las nubes cargadas de tormenta, lo hacían estremecer hasta el tuétano.

Y la besó, poniendo todo lo que era y había sido en ese beso. La besó, una y otra vez, mientras ella le devolvía los besos apasionados y lo rodeaba con sus brazos delgados y suaves, pero fuertes al mismo tiempo, y hundía los dedos en las ondas de su cabello; mientras jadeaba entre sus brazos, abandonándose al calor y el placer que él estaba dispuesto a darle. Estaba dispuesto a dárselo todo… si alguna vez tenía la oportunidad.

Los besos se intensificaron, las lenguas se enredaron, las caderas se juntaron con ansia, necesitadas del contacto. Él la levantó en volandas y la llevó hasta el sofá. La cama quedaba demasiado lejos, ya la probarían más tarde. Con manos temblorosas y risillas nerviosas, se desnudaron el uno al otro, aprovechando para tocar, acariciar, reseguir la piel erizada que encontraban a su paso. Cuando al fin se contemplaron desnudos, gimieron y se fundieron de nuevo el uno en brazos del otro, uniendo sus bocas, saboreándose con voracidad. Él la empujó suavemente hacia el sofá hasta tumbarla bajo su cuerpo.

Los corazones latiendo descontrolados; las respiraciones aceleradas; los gemidos cada vez más frecuentes.

En medio de una marea de besos y caricias, el arcángel se incorporó de rodillas entre las piernas de ella y alargó un brazo para coger la copa. Tras beber un trago, mojó los dedos en el champán y la dejó de nuevo sobre la mesa. Entonces, los colocó sobre los labios de Kat y se abrió paso entre ellos hasta llegar a la lengua. Ella chupó el champán de sus dedos con devoción y, cuando no quedó ni rastro, siguió lamiendo, probando el sabor de la piel de su amante. El arcángel repitió el gesto, mojando de nuevo los dedos en la copa, pero esta vez los apoyó sobre la base del cuello de la detective y empezó a deslizarlos lentamente, dibujando una línea húmeda entre sus pechos, a lo largo del estómago, a través de su vientre, directo a su intimidad. Ella contenía la respiración, sintiendo ese roce de fuego cruzando su cuerpo hasta su centro. Y, cuando al final alcanzó ese lugar oculto y misterioso, los hundió con suavidad mientras observaba cómo entornaba los ojos y se mordía el labio, retorciéndose de placer bajo sus caricias. Cada vez que sus dedos la poseían, pausadamente, pero de un modo profundo y fuerte, ella arqueaba la espalda y elevaba las caderas para acercarse más a él, para ofrecerse por completo. Pero él no iba a permitir que llegara a lo más alto, todavía no. Así que los sacó y se los llevó a la boca. Kat abrió los ojos, siguiendo el movimiento de aquellos dedos que un instante antes estaban en su interior y ahora desaparecían en la boca del arcángel. Los chupaba con adoración para capturar el sabor de ella, mezclado con el del champán que él había llevado hasta ese rincón de su cuerpo.

Muy lejos de conformarse con eso, se agachó entre los muslos de Kat y se concentró en devorar directamente la fuente de ese sabor. Ella tuvo que agarrarse a sus hombros para no gritar. Gimió, jadeó y se removió de placer mientras las grandes manos de él la sujetaban contra el sofá. Percibiendo que estaba a punto de llegar al clímax, se incorporó de nuevo y, entonces sí, se encajó entre sus muslos. Le levantó las piernas y las colocó sobre sus hombros para acceder a lo más hondo.

La penetró despacio, venerándola, electrificando cada centímetro, cada fibra, deslizando toda su largura en su interior como si fuera un templo sagrado por explorar. Empujó hasta enterrarse por completo, exhalando de golpe el aire de sus pulmones, que había estado reteniendo sin darse cuenta. Repitió el movimiento una, dos, tres veces… Lento, profundo, tortuoso. Jadeando, gimiendo, con los latidos golpeando con fuerza dentro de su pecho, bombeando remolinos de sangre en dirección a su miembro, que ya sentía al borde de la explosión. Trató de ralentizar el movimiento para prolongar el placer al máximo para ambos. Ella gritaba y gemía bajo su cuerpo, contemplando su erección cuando salía brillante y gruesa de su interior para volver a sepultarse de inmediato.

Entonces se dejó llevar. Empujó con ímpetu una y otra vez, embistiéndola con movimientos frenéticos y totalmente descontrolados. Cada vez más fuerte, más rápido, más hondo, mientras ambos gritaban y se abandonaban a sus instintos más primitivos. Sus sexos hinchados, palpitantes, húmedos… Sus gritos y rugidos se mezclaban con el ruido que sus cuerpos provocaban al chocar uno con el otro, con un vaivén sublime que los acercaba a toda velocidad al delirio. Ella gritó y el rugió como un león cuando ambos llegaron al orgasmo, juntos y enredados, estallando el uno en el otro, en medio de un mar de placer extremo y sentimientos inundando sus corazones, ya unidos sin remedio.

Él bajó con cuidado las piernas de ella y le dio un beso suave sobre su intimidad exhausta. Después se desplomó sobre el cuerpo perfecto de su amada y la abrazó, cubriéndola por completo. Buscó su boca y la besó apasionadamente. Pese a estar agotada, ella le devolvió cada uno de sus besos con la misma pasión. Se sonrieron el uno al otro, entre nuevos besos y roces íntimos.

Tras unos minutos, él se incorporó, la tomó entre sus brazos y la llevó hasta la cama. Retiró las sábanas y, una vez dentro, los cubrió a ambos. Sin apenas darle descanso, retomó los besos y las caricias. Esa noche, Kitty era solo suya. Y no pensaba desaprovechar un solo instante de los que pasara junto a ella, pues no sabía cuántos le quedaban. Así que le daría unos minutos más y la abordaría de nuevo. Quería hacerle el amor tantas veces como le fuera posible; quería saciarla y amarla para que, sucediera lo que sucediese en la batalla, jamás pudiera olvidar esa noche. Porque quizás esa fuera la única que tendrían jamás.

Y durante aquella noche que ninguno de los dos olvidaría nunca, mientras él la poseía una y otra vez, y ella caía rendida entre sus brazos, Kat sintió como si el arcángel conociera sus más oscuros deseos, aquellos que ni siquiera se había atrevido a confesarle a Jack, y mucho menos a pedirle que los pusieran en práctica. Sus anhelos, sus secretos mejor escondidos. Él los descubrió todos y los satisfizo, uno detrás de otro sin excepción. Y ella hizo todo lo que él le pidió, sin reservas, sin reticencia, ansiosa por causarle el mayor placer que ninguna otra mujer, humana o no, le hubiera proporcionado jamás. Y, entre jadeos, cuerpos sudorosos y miembros excitados, el amor llenó cada rendija, cada fisura, cada poro, instalándose en ellos para toda la eternidad.

14 LUCIFER

Cuando Kat se despertó, él ya no estaba a su lado. No le importó. Imaginaba que sería así. Al menos, la primera vez. Porque eso había sido. Una primera vez increíble que esperaba repetir. Pensó fugazmente en Jack y sintió una punzada de culpa. Cierto que ellos dos ya no eran nada desde hacía mucho tiempo, pero también lo era que él albergaba esperanzas de volver con ella. Kat lo sabía y no lo había rechazado abiertamente, aunque le había dejado las cosas bastante claras. Se levantó, tratando de sacudirse ese sentimiento de culpa de encima, y caminó hacia la ducha. Jack siempre sería su amigo. Además, sabía que podía contar con él y al revés. E incluso, hasta esa noche, habría apostado que, seguramente, tendrían de vez en cuando una noche apasionada, tal y como había sucedido en el transcurso de los años desde que se conocieron patrullando. Pero ya no. No a partir de esa noche. Ahora todo había cambiado. Lo que había sentido por Jack le parecía un cuelgue de instituto comparado con lo que sentía por el arcángel.

Se duchó durante un cuarto de hora, se vistió y bajó en ascensor a los sofás del vestíbulo del hotel, donde había quedado con los demás para ir a desayunar juntos antes de dirigirse a casa de Uriel.

Se acomodó al lado de Jack, en el único espacio que quedaba libre. Tenía justo frente a ella a Michael. Intercambiaron miradas, pero él desvió la suya enseguida. A Kat no le molestó. Tal vez el monumental arcángel era tímido expresando sus emociones en público. No le importaba. Ella sabía bien cómo era capaz de expresarlas en la intimidad. Todavía estaba impactada por todo lo que habían hecho juntos. Apenas podía creer que se hubiera dejado llevar hasta tal punto.

—Oye, ¿estás bien? —Jack la miraba de un modo extraño, inclinado hacia delante, con las manos entrelazadas entre las rodillas.

—Sí, ¿por qué?

«¿Tanto se me nota?», pensó Kat, sonriendo por dentro.

—No sé. Ayer me acerqué a tu habitación un poco después de que subiéramos a dormir para ver si estabas bien. Me pareció que había alguien contigo…, y como hace una hora que te esperamos…, estaba preocupado.

—¿Una hora? ¿En serio? —Miró el reloj. Se había parado y marcaba la hora exacta en la que el arcángel había llamado a su puerta, como si se hubiera detenido el tiempo para ellos.

—Te hemos estado llamando al móvil, pero nada.

Rebuscó en su bolsillo y lo encontró, silenciado. Revisó las llamadas perdidas. Entre ellas, casi todas de Jack, hubo una que no comprendió. A las dos de la madrugada tenía una llamada perdida de Michael. Miró al arcángel y volvió a fijar la vista en la pantalla. Allí seguía la llamada. ¿Por qué la llamaría si en esos momentos estaban juntos? ¿Y cómo demonios lo había hecho? Desde que entró en su habitación, no lo había perdido de vista en ningún momento. Iba a preguntarle si había extraviado el móvil, pero, al ver que lo sostenía en la mano, no lo hizo. Una sensación desagradable la sacudió de arriba abajo. Unas náuseas repentinas le subieron desde la boca del estómago. Algo no encajaba.

—Sí…, ya veo —murmuró, sintiendo cómo la angustia crecía en su interior.

—Entonces, ¿estabas con alguien? —insistió Jack.

Michael y el Cuervo se habían enzarzado en una charla apocalíptica y no les estaban prestando atención.

—Sí. Estaba con Michael —dijo sin pensarlo. En el momento en que pronunció su nombre, el arcángel desvió la mirada hacia ella.

Una mirada demasiado distinta a la de apenas unas horas atrás. La detective se estremeció.

—¿Cómo?

—Ya te lo he dicho. Estaba con él. Oye, lo siento de veras. Tal vez te di falsas ilusiones y…

—No, no, no. No es eso. Es que no es posible que estuvieras con él.

—Pues te aseguro que sí. Se pasó por mi habitación alrededor de una hora después de que nos despidiéramos todos. Estuvimos tomando unas copas… y hemos pasado toda la noche juntos.

Le costaba explicarle eso a Jack. Sentía como si lo hubiera traicionado; pero debía contárselo. Era importante.

De pronto, su amigo parecía asustado.

—Kat, tras acercarme a tu habitación, bajé directo al bar y encontré a Michael aquí. Ninguno de los dos podíamos dormir, así que estuvimos un buen rato bebiendo y charlando. Te llamó delante mío para comprobar si estabas bien, pero no contestaste, así que pensamos que debías de estar ya durmiendo.

Para Kat, aquello no tenía ningún sentido. Habían charlado durante horas. Habían reído y se habían emocionado. Habían bailado y… hecho el amor. Varias veces. Si es que a ese sexo salvaje e increíble se lo podía llamar solo así. Había sido mucho más que eso. La cabeza empezó a darle vueltas. Las cicatrices del brazo le ardían, trepando hacia su hombro como un mal que lo corroía todo a su paso, mientras se preguntaba «si no era Michael, ¿quién era?».

Katherine palideció y empezó a marearse. Tenía ganas de vomitar.

—¿Ocurre algo, Kat? —los interrumpió Michael, mirándola fijamente, escrutando su reacción. Su rostro se había oscurecido. Su mirada era amenazante.

La detective se armó de valor.

—Anoche, tú y yo estuvimos charlando un rato sentados en la barra, ¿correcto?

Michael asintió, percibiendo cómo se le aceleraba el pulso.

—¿Qué pasó después?

—Jack y Donald nos dijeron que subían a las habitaciones y te pedí que fuéramos a descansar también. Me preocupaba que las cicatrices de tu brazo te dolieran de nuevo debido al agotamiento y… ¿A qué viene todo esto, Kat? ¿Ocurre algo?

—Continúa, por favor.

Michael estaba confuso y angustiado.

—Quería… acompañarte hasta tu habitación. Ya sabes, para asegurarme de que estabas bien. Pero necesitaba… tomar el aire. Fui a dar una vuelta y, después, coincidí con Jack en el bar y compartimos unas copas.

El rostro de Kat se contrajo en el instante en que el pecho empezó a dolerle.

—¿Volvimos a vernos… más tarde?

Michael la miró angustiado. Empezaba a comprender.

—¿Por qué me lo preguntas? ¿Acaso no lo recuerdas?

—Contesta a la pregunta, por favor.

La detective estaba descompuesta, y el arcángel no se encontraba mucho mejor que ella. Sentía la rabia y el miedo hirviendo dentro de él.

—No, Katherine. No nos hemos visto hasta que has entrado hace unos minutos en este salón.

Kat se levantó de golpe, agarrándose el brazo con la otra mano.

—Llamaste a mi puerta —dijo temblando, mientras le imploraba con los ojos.

Michael se levantó también.

—Estuve aquí tomando otra copa con Jack y nos fuimos a dormir pasadas las dos.

—Si no eras tú…

Michael trató de acercarse a ella, pero Kat levantó la mano para detenerlo. No podía estar cerca de él en esos momentos. El brazo le dolía cada vez más y todo daba vueltas a su alrededor.

Michael no tenía ya la menor duda de lo que había sucedido.

—Entonces, solo hay una respuesta posible: él estuvo aquí. Fue mi hermano el que llamó a tu puerta, no yo —dijo con la voz más sombría que le habían escuchado jamás.

Kat apenas le prestaba atención. Un pitido persistente martilleaba sus oídos.

Michael trató de aproximarse de nuevo a ella. Solo deseaba sostenerla y reconfortarla. Pensar que su hermano le había hecho una visita le revolvía el estómago. ¿Habían charlado? ¿Se habían reído? ¿Habían…? No. No podía pensar en eso. No podía dejar que aquello lo desestabilizara. De sobra sabía lo que Lucifer era capaz de hacer. Además, si él sentía aquella avalancha de emociones hacia Kat, su hermano también. Estaban condenados a sentir lo mismo. Y si él experimentaba la pulsión, también Luke.

—Lucifer y yo… Nuestro aspecto es… idéntico. Pero eso poco importa porque, además, puede adoptar muchas formas. No os podéis fiar de lo que veis, puesto que la vista puede traicionaros. Atended solo a sus palabras. Lo que dice os revelará la verdad sobre quién es. —Fue lo único que pudo decir en ese instante.

Kat hizo un esfuerzo por erguirse y encararlo. Cuando clavó sus ojos en los del arcángel, él percibió rencor y miedo. Aquello era lo peor que podía ocurrir. Si su grupo se disgregaba y la elegida dudaba, estarían perdidos. Tal vez debería haber hablado con ella de sus sentimientos… ¿No lo había hecho por su sentido del deber o por cobardía? Tendría que haberla advertido.

—Deberías habérnoslo dicho antes. Me parece lo bastante importante como para que nos lo comentaras, ¿no crees? —Aunque la detective lo dijo con frialdad, por dentro se estaba rompiendo en mil pedazos.

Jack y Harvest los observaban, comprendiendo lo que había ocurrido.

—¿Tan parecidos son? —preguntó Jack con mucho cuidado.

—Como dos malditas gotas de agua —soltó ella con furia.

De repente, la sala entera enmudeció, y los clientes que se encontraban allí, que eran apenas unos pocos, se quedaron congelados en el tiempo como si fueran meras figuras inanimadas. Entonces, alguien irrumpió en el vestíbulo.

Lucifer.

Se fue aproximando a ellos con pasos lentos y elegantes, acompañado por dos bellos ángeles rubios, altos y esbeltos. Vestía traje y camisa impecables, todo de negro, y corbata rojo sangre, a juego con la llama incandescente que quemaba en sus hermosos ojos. Llevaba el cabello, tan negro que parecía azulado, con las ondas peinadas pulcramente hacia atrás. Esas ondas que, escasas horas antes, se alborotaban entre los dedos de Katherine. Sus labios sensuales dibujaban una mueca de burla dirigida a su hermano. Se detuvo a cierta distancia, colocando las manos en los bolsillos del pantalón con una gracia natural. Tan hermoso que dejaba sin respiración.

Kat observó a Michael y a Lucifer, mientras una punzada le atravesaba el corazón. Ahora que estaban tan cerca, se dio cuenta de inmediato de que eran idénticos… y, al mismo tiempo, completamente diferentes. No en cuanto a su aspecto, que, salvo por el destello rojo púrpura en los ojos de Luke, era un calco el uno del otro, sino en la energía que desprendían.

—¿Interrumpo una riña de enamorados? —dijo el recién llegado, ensanchando una sonrisa traviesa.

Kat pensó en sus poderosas manos, aquellas que habían recorrido su cuerpo con devoción, arrancándole un sinfín de jadeos. No pudo evitar fijarse en esas caderas que se habían apretado contra las suyas, una y otra vez, de un modo lento y provocador. O aquella boca, que la había devorado sin descanso entre gemidos y espasmos de placer. Sacudió la cabeza para tratar de centrarse.

Lucifer la contemplaba del mismo modo que Kat a él. Con anhelo. Con adoración. Con… añoranza. Y, por extraño que pueda parecer, la detective sintió que, debajo de aquella capa de soberbia y burla, Lucifer había disfrutado de su encuentro tanto como ella y se había entregado por completo. Sin reservas. Tuvo la certeza de que, en ese instante, estaba representando un papel que nada tenía que ver con cómo era él en realidad. Ella lo sabía. A ella no podía ocultarle la verdad, ya que los sentimientos que hervían entre ambos mientras se abrazaban, besaban o poseían eran imposibles de fingir. Aun así, no pudo evitar sentirse engañada y manipulada de un modo tan triste y profundo que su interior fue arrasado por la desolación.

—¿Qué haces aquí, Lucifer? —La voz de Michael, como surgida de las profundidades de la Tierra, retumbó en las paredes.

—¿Así es como recibes a tu hermano predilecto? ¿No te alegras de verme? No te alteres, querido Mijael. Solo pasaba a saludar. —La voz de Lucifer, aunque tan grave como la de su hermano, tenía una entonación más ligera y cantarina. Era jovial. Viva.

—Aléjate de los detectives. Tú tienes a tus hordas. No juegues con las reglas o perderás antes incluso del verdadero enfrentamiento. No deberías arriesgarte tanto, hermano. —Kat percibió un atisbo de verdadero cariño y preocupación en la voz de Mike. Supo en el acto que estaba angustiado por lo que pudiera ocurrirle a Luke.

—Vamos, hermano, no te lo tomes así. Hoy me he levantado de buen humor. El ejercicio nocturno fue tan placentero y agotador que he dormido como un bebé. ¡Hoy me he despertado optimista!

Soltó una carcajada desenfadada y siniestra al mismo tiempo. Kat se estremeció. A Michael se le revolvieron las tripas y tuvo que echar mano de todo su autocontrol para no lanzarse sobre su hermano para tratar de despedazarlo. No solo por haberse acercado a Katherine; no solo por estar mofándose de él y de sus sentimientos, puesto que sabía bien que, si él los tenía, también Lucifer. Y no solo por la situación extrema a la que había arrojado a todos sus hermanos y a la humanidad entera; sino porque, con sus acciones, corría el peligro de enfurecer a su Padre de tal modo que ya no habría redención posible para él. Dios era benévolo, paciente y compasivo, pero con Lucifer hacía mucho que había sobrepasado sus límites. Aun así, su hermano todavía tenía una última oportunidad, y a Michael lo aterraba que se estuviera arriesgando a perderla.

—No puedes interferir en la batalla con mentiras, Luke. Si lo haces, estarás rompiendo las normas. Sabes bien que no puedes utilizar el engaño para sacarles información. Ni siquiera deberías estar aquí.

—Ya ya ya. ¿Acaso crees que he olvidado las normas de esta guerra? Dime, hermano, ¿alguna vez, en todos estos milenios, las he quebrantado? —Clavó sus ojos en los de Michael. Su voz se volvió de golpe fiera y desafiante—. Que yo recuerde, me está permitido acercarme a ellos, siempre que no cruce la línea, por supuesto.

—¿Y conmigo no la cruzaste anoche? —le preguntó Katherine con rabia y tristeza. La sangre le hervía, y el brazo palpitaba como si algo vivo y oscuro pugnara por salir de sus venas, reventándolas.

La detective se encontraba cada vez peor. Apenas se tenía en pie. No obstante, aguantaría el tipo, al menos hasta que su amante se marchara por donde había venido y desapareciera de su vista.

—En absoluto, querida Kitty —contestó él, abandonando cualquier tono de burla—. No te mentí ni traté de sonsacarte información. De hecho, si no recuerdo mal, te pedí expresamente que no habláramos de nada relacionado con la batalla —dijo muy serio y respetuoso.

Lucifer escudriñaba el rostro de la detective, tratando de leer sus emociones. Si veía repulsión en esa preciosa cara, su corazón se detendría para siempre. Pero no había ni rastro de desprecio en la mirada o la voz de su amada Kitty. Tan solo ira, tristeza y dolor. Y eso era aún peor.

—No me… dijiste quién eras —balbució Katherine, mientras su voz se quebraba en cientos de pedazos y ella se esforzaba por recomponerse.

Lucifer se conmovió. Muy a su pesar, tuvo que refrenar el impulso de correr a abrazarla, alzarla en volandas y llevársela de allí para poder consolarla… de mil formas. En vez de eso, contestó con la mayor frialdad que pudo, sin demasiado éxito, pues era incapaz de ser frío y distante con esa Nefilim que lo había enamorado hasta lo más hondo de su alma condenada. Sentía cómo se le desgarraba el pecho, poco a poco, bajo la mirada devastada de Kat.

—No lo preguntaste, querida Kitty. No me llamaste por mi nombre ni por ningún otro ni una sola vez. Y eso que gritaste bastante… —bromeó al final, sin poder evitarlo, para mortificar un poco a su hermano.

Debía evitar a toda costa que vieran que la detective era su debilidad. La única que había tenido en toda su existencia, a parte de su amor por la humanidad y por ese planeta moribundo. Sin embargo, no es que pudiera engañar fácilmente a su hermano, pues si él sentía eso por Katherine, Mijael también; aunque su hermano tenía otras prioridades, y anteponía el deber y su amor ciego por el Altísimo a cualquier otro deseo o… sentimiento. Siempre había sido así, y lo cierto era que sentía lástima por él.

El problema era que cada puya o burla que dirigía hacia Mijael, a quien más dañaba era a ella. Su hermosa Kitty, dueña de su destino y de su corazón.

Kat hizo caso omiso de su último comentario.

—Te pregunté por el fulgor de tus ojos —insistió ella.

—¿Acaso te mentí con mis respuestas? Que yo sepa, omitir no es mentir, ¿no crees, detective?

—Para mí lo es. Sobre todo…, cuando hay sentimientos de por medio.

Mientras Lucifer mantenía esa sonrisa prepotente y socarrona como una máscara perfecta, por dentro estaba arrasado. Kitty hablaba de sentimientos. ¡Sentimientos! ¿Sería posible que ella hubiera sentido lo mismo que él? El júbilo exultante se mezcló con la culpa y el asco que sentía hacia sí mismo por cómo se estaba comportando con ella. Pero no le quedaba otro remedio que actuar así hasta que pudiera abordarla de nuevo a solas. Entonces, podría confesarle toda la verdad y ser él mismo otra vez. Pero ¿y si ella ya no le creía? ¿Y si, a partir de ahora, pensaba que no era más que un mentiroso que se había aprovechado de ella? Esa idea lo destrozaba.

—¿Acaso no te complací lo suficiente? Juraría que no te quejaste ni una sola vez. —Se odió a sí mismo nada más pronunciar esas horrendas palabras.

—Eres un monstruo.

Aquello lo remató. Sabía que era un monstruo a ojos de la humanidad y de algunos de sus hermanos, pero no para ella. No soportaba que ella lo viera así. Sin embargo, no podía dejar caer su disfraz. Todavía no.

—Me lo tomaré como un cumplido —dijo, ensanchando una sonrisa provocadora, tan falsa como cada una de las palabras que acababan de salir de su boca.

Los ojos de Katherine brillaban de lágrimas, si bien todavía no había derramado ninguna. Se sentía humillada por aquel ser con el que había compartido la noche más especial y valiosa de toda su existencia. Y todo había sido una burda comedia.

—Márchate, hermano —intervino Michael. La ira contenida lo estaba envenenando.

—Sé que aún es pronto para encontrarnos, no temas. Pero, tras esta noche tan especial —dijo, guiñando un ojo a Kat—, no he podido resistirme a pasar a saludar—. Y quiero… hablar un momento a solas con Kitty.

Michael se interpuso entre la detective y Lucifer, protegiéndola con su cuerpo, mientras pensaba en lo cercano y cariñoso que sonaba el diminutivo con que su hermano la llamaba.

—Ni lo sueñes. No puedes interferir. Márchate, Luke. No empeores las cosas, por favor.

—¿No será que estás celoso, hermano? Sabes bien que puedo hablar con ella y con quien me dé la gana. Eso no infringe las leyes de nuestro amado Padre —dijo, persignándose. Lo hizo con respeto y casi… veneración, entornando un instante los párpados.

A Harvest le resultó curioso ese gesto, teniendo en cuenta que se suponía que Lucifer era el antagonista de Dios y estaba en guerra abierta con él desde los inicios de los tiempos. Sin embargo, no había escarnio cuando lo llamó “amado Padre”. Sin duda, había mucho que escapaba a su comprensión, y Lucifer no era, ni de lejos, el Satanás que les habían pintado durante todos esos siglos.

—Está bien. Acabemos con esto. Hablaré con él, a ver si se larga de una maldita vez —soltó Kat, sin ser consciente de que se estaba sujetando el brazo izquierdo con la otra mano para mantener a raya el dolor.

Ambos arcángeles la miraron preocupados. Verla sufrir los afectaba profundamente.

—Hieres mi corazón, Kitty. ¿Cómo puedes decir algo tan horrible, después de todo lo que hemos compartido? —dijo, llevándose una mano al pecho, sobre el corazón, y exagerando una mueca de dolor como si las palabras de Kat le hubieran hecho daño y estuviera conmocionado.

En realidad, acababan de descuartizarlo. No estaba fingiendo: su corazón había crujido bajo el peso de esas palabras punzantes. Pero de sobra sabía que se lo tenía bien merecido. Solo esperaba tener la oportunidad de enmendar las cosas con ella antes de… antes de que fuera demasiado tarde.

Sin embargo, cuando Kat miró en sus ojos oscuros, supo que lo había herido de pleno. Tal vez había herido solo su ego o, quizá, también sus sentimientos verdaderos. Poco importaba ya. De algún modo, ahora existía una conexión entre ellos que le permitía ver más allá de lo que el arcángel pretendía mostrar.

Michael se apartó unos pasos, e indicó a Jack y Harvest que hicieran lo mismo. A los detectives les costó cumplir esa orden en particular, pero la mirada de Mike no daba pie a objetar. Se alejaron del círculo de butacas y sillones, dejándoles espacio para hablar, aunque sin dejar de vigilar todos los movimientos de Lucifer.

A Jack le hacía tanta o menos gracia que a Michael la aparición de aquel ser bocazas y engreído, que había seducido y engañado a su mejor amiga. Él la conocía bien y podía ver en su rostro el calvario por el que estaba pasando desde que había comprendido que no se había acostado con Michael, sino con su peor enemigo.

Luke levantó una mano para acariciar la mejilla de Kat, pero ella retrocedió antes de que la rozara. Él bajó la mirada hacia su brazo y esbozó un rictus de sufrimiento. Estaba muy angustiado por ella.

—¿Te duele? —La llama rojiza de sus ojos refulgió en la negrura mientras su tono de voz volvía a ser cálido y tierno.

Aunque ella se estremeció bajo el arrullo de sus palabras, no iba a dejarse llevar… nunca más.

—¿Y a ti qué más te da?

—Me ofendes, Kitty. Sabes que me importas muchísimo.

—¿Por qué iba a creerte? Todo lo que sale de tu boca no son más que mentiras.

—Engáñate a ti misma si quieres, pero sabes bien que lo de anoche fue verdadero. Sabes lo que hay entre nosotros y, por mucho que lo intentes, no podrás librarte de mí.

—Yo ya no sé nada. Ni siquiera puedo confiar en lo que ven mis ojos.

—Ahora que sabes la verdad, ahora que sabes quién ha estado a tu lado todo este tiempo, quién ha cuidado de ti, quién te ha escuchado…

—¿Me estás diciendo que ha habido otras veces? —dijo Kat, abriendo mucho los ojos, sintiendo cómo se le encogía el estómago.

La detective palideció tanto que, por un momento, Lucifer temió que fuera a desmayarse. Dudó sobre qué respuesta darle. Sin embargo, solo podía responder con la verdad, pues era lo que su amada merecía. A ella no podía mentirle.

—Siempre he sido yo, Kitty. Desde el principio. Desde la noche en que cogiste la daga y estuviste al borde de la muerte. Tumbado en la cama junto a ti, en la terraza de mi hermano Zadkiel, en aquellas escaleras mientras huíamos… Era yo.

Una lágrima recorrió la mejilla de la detective en silencio. Cada charla, cada roce, cada beso en la frente, cada palabra de apoyo, cada muestra de auténtico interés por ella, cada paso hacia delante en su relación… había sido Lucifer, no Michael. Sintió una punzada en el corazón.

—Por eso ayer no noté la diferencia…, porque ya te conocía —murmuró ella.

—Me conoces bien, Kitty. Y yo a ti.

—Me gustó tanto hablar contigo… —Se le quebró la voz—. Todo lo que me contaste… Jamás me había sentido así con nadie. Ahora, ya no sé qué pensar.

—Nunca te he mentido. Jamás. Puede que me aprovechara de tener el mismo aspecto que mi hermano, pero todo lo demás, cada palabra, cada caricia, cada…

Algo se resquebrajó en el interior de Katherine. Aquella traición la había precipitado a lo más hondo. Ridiculizada y usada, así se sentía. «¿Cómo he sido tan estúpida?», se preguntó, completamente rota.

—No quiero seguir escuchándote. No quiero seguir oyendo tus mentiras. Vete y no vuelvas a acercarte a mí.

La detective retrocedió varios pasos. Lo que más la desconcertaba y enfurecía era que quería creerle. Estaba intentando creer que todo lo que había sucedido entre ellos era cierto. Pero poco importaba si él sentía algo por ella o no, si era sincero o mentía cual demonio que era. Estaban en bandos opuestos de esa guerra, y él la había utilizado para confundirla y debilitarla. Y, aunque hubiera jurado que los sentimientos de Luke eran tan reales y fuertes como los suyos, decidió cerrarse y repudiarlo.

—Kitty, no puedes hablar en serio. Busca en tu corazón. Sabes que te estoy diciendo la verdad.

—Poco importa. Eres el enemigo y harás todo lo posible por vencernos. Así que lárgate ya. Nos enfrentaremos llegado el momento.

La ira de Lucifer no se hizo esperar. Aquello lo partió en dos y lo arrojó al fuego del infierno. Sus ojos llamearon mientras su cuerpo le pedía abrazarla y besarla con todo lo que poseía para lograr hacer que ella comprendiera.

—Estar en bandos opuestos no nos convierte necesariamente en enemigos. Pero eres la elegida, Kitty, de eso no cabe la menor duda. Destinada a acabar con el malvado Lucifer —dijo, sonriendo con un toque de amargura.

—Eso parece —soltó ella con frialdad, aunque las lágrimas seguían rodando.

Él quiso enjugar esas lágrimas con las yemas de los dedos, con la lengua. Quería lamerlas una a una y consolarla de todas las maneras imaginables. Pero, cuando se acercó, ella se apartó de nuevo. Ese gesto de rechazo lo enfureció tanto que echó mano de su disfraz.

—Siento decirte, querida mía, que tú y tus amigos no tenéis ninguna posibilidad —escupió con desdén.

—Eso ya lo veremos.

—Esta es solo una pequeña batalla en una guerra que ha perdurado durante milenios. ¿Acaso tienes la osadía de creer que con vosotros va a ser distinto? ¿Que tres pobres detectives vais a marcar la diferencia? Solo sois peones de un Dios cruel, egoísta y caprichoso que tiene una rabieta cada vez que alguno de nosotros decide pensar por sí mismo.

—¿Has acabado? Tu verborrea me cansa.

—No parecías muy aburrida anoche con nuestra charla. —Aquello fue un golpe sucio en toda regla. Se arrepintió al instante.

Kat sintió un escalofrío. Hablar con Lucifer había sido fascinante. Su visión de la vida era muy hermosa y envidiable. Sus sueños e ilusiones… lo mejor que había escuchado jamás. Y cuando le había contado todo aquello, parecía tan sincero…

—Anoche creía que eras otra persona.

—Vamos, mi hermano tiene muchas virtudes, no lo negaré —dijo, elevando una tupida ceja oscura y señalando su propio cuerpo, idéntico al de Michael—. Pero el pobre se toma las cosas demasiado en serio y se ha convertido en un aguafiestas.

Kat miró un momento a Michael y captó su sufrimiento con total claridad. Cuando se giró de nuevo hacia Lucifer, este se encontraba más cerca. La cogió de la mano llena de cicatrices retorcidas y la acarició. Ella quería soltarse, pero su cuerpo no la obedeció.

—Fingiste que eras Michael y me engañaste.

—Nunca me presenté como tal. Presupusiste que era él, pero fue cosa tuya.

—Me manipulaste.

—Escúchame bien, Kitty, porque tal vez no volvamos a tener la oportunidad de hablar con franqueza…, al menos durante esta batalla.

—Me has humillado —escupió ella.

El rostro de Lucifer se contrajo.

—¡No digas eso! ¡Jamás haría algo así! ¿No lo comprendes? Todo cuanto te dije anoche es cierto.

—Mientes.

—A ti nunca podría mentirte. Lo que siento por ti es… inesperado y complica mucho las cosas. Demasiado intenso para obviarlo. Y no te engañes: mi hermano siente exactamente lo mismo, aunque sea demasiado cobarde para hacer algo al respecto —dijo, elevando el tono de voz para que Michael lo escuchara—. Pero es tan real como el Cielo y la Tierra. Tan real como el viento, el mar y las estrellas. Todo cuanto te conté no es más que la verdad.

—¿Por qué debo creerte, príncipe de las tinieblas?

—No me llames así. Puede que sea un soñador, un enamorado del mundo humano y del libre albedrío del que vosotros gozáis; pero jamás he ansiado la oscuridad, aunque tal vez mis actos y mi buena voluntad hayan contribuido a originarla sin pretenderlo.

La miraba fijamente. No había mentira en esos ojos o, al menos, Kat no era capaz de detectarla. No le cabía duda de que sus instintos estaban muy mermados últimamente.

—¿Y qué hay de los asesinatos? ¿Y los monstruos? —soltó ella, recordando de pronto las atrocidades que se habían cometido en su nombre.

—Todo eso solo es un medio para conseguir un fin. Debía desafiar a mi Padre de algún modo. Debía hacerle reflexionar. Pero ÉL no quiso escucharme, no quiso… —Se le quebró la voz.

—Cómo puedes decir eso. Mi padre adoptivo murió a manos de un delincuente. Todas las barbaridades que se cometen en el mundo, día tras día…

—Eso no tiene nada que ver conmigo. Cúlpalo a ÉL, que es quien os concedió el libre albedrío, no yo. Tal vez me haya aprovechado de la oscuridad de algunos para mi causa, pero jamás he matado a nadie que no lo mereciera ni he causado sufrimiento a un inocente. De eso los humanos saben encargarse solitos, por desgracia. Pero tampoco es culpa suya. Fueron creados así, eso es todo.

—Entonces, solo te aprovechas de la debilidad humana para tus propios fines. Para ganar esta batalla. ¿Eso es mucho mejor?

—Los dos bandos aprovechan eso para ganar. ¿Acaso Mijael no os está poniendo en peligro a vosotros tres para vencer? Ni siquiera pestañeó cuando os eligió. Cada uno cumple con su parte. Habrá que esperar al desenlace para saber quién lo ha hecho mejor.

—No es lo mismo. Tu hermano no mata a nadie.

La carcajada de Lucifer resonó en las paredes como un presagio funesto.

—Perdona, querida Kitty. Es que tu inocencia me divierte. Mijael es el Comandante de los Ejércitos Celestiales. ¿Te da eso una pista sobre las “tareas” a las que suele dedicarse? Tal vez no aquí, no ahora. Pero llevamos millones de años de existencia, recorriendo todos los rincones del universo. Que se haya tomado unas vacaciones para ponerme en vereda no significa que haya cambiado. Mijael cumple los designios de nuestro Padre sin cuestionar nada. Nunca. ¿Quieres los detalles?

—Ahórratelos. No te servirá de nada conmigo tergiversar la realidad.

—Yo no tergiverso nada, y cuanto antes te des cuenta, mucho mejor para todos. Me limito a seguir sus reglas. El Altísimo decidió conceder libre albedrío a los humanos, para lo bueno y lo malo. Ellos deciden. Les dio carta blanca para hacer en cada momento lo que les viniera en gana. No es culpa mía que la mayoría prefiera utilizar ese poder para hacer fechorías. Yo solo quería ayudarlos a comprender todas las posibilidades, a disfrutar de todas las maravillas que este planeta y su existencia tenían para ofrecerles. Sin embargo, se desviaron, se corrompieron. Aun así, sigo intentándolo, día a día. Siglo tras siglo.

—¿Para salvar tu alma inmortal e ir al Cielo, tal vez?

—¿Y quién quiere ir a ese lugar tan aburrido? El Paraíso está aquí y ahora, Kitty. Eso es lo que siempre he tratado de transmitirles.

—Eso es muy fácil decirlo cuando eres inmortal.

—Ese es un pequeño detalle insignificante.

—Ya. Eso pensaba yo.

Lucifer, desesperado al ver que ella no daba su brazo a torcer y que la estaba perdiendo, cambió su expresión y la miró con lujuria.

—¿Acaso no has disfrutado esta noche conmigo? ¿No has sentido que éramos el uno para el otro? ¿No he complacido todos tus deseos y me he entregado por completo?

—Jugabas con ventaja —dijo ella, incómoda.

—Tal vez, Kitty. Pero tú también saciaste los míos y te entregaste plenamente. Me diste lo que nadie me ha dado en milenios.

—Ya, seguro.

Se acercó a ella para susurrarle al oído mientras aferraba sus brazos.

—Ven conmigo, Kitty —su voz sonaba desesperada, angustiada—. Disfrutaremos juntos de una vida de placer infinito. Tendrás todo cuanto puedas desear. Cada noche puede ser como la anterior. Cada noche, durante toda la eternidad.

Por un momento, Katherine se quedó sin aliento. Petrificada ante esa propuesta que no podía aceptar, al fin reunió el valor suficiente y logró hablar.

—Aunque me resulte muy tentador, yo… no puedo. Lo siento. Jamás me uniré a ti. Di mi palabra y no me cabe la menor duda de que estoy en el bando correcto. Tal vez tus sueños, al principio, fueran puros y tus ideales maravillosos. Tal vez hayas sido sincero conmigo. O tal vez no. Ya no sé qué creer. Pero tus acciones han conducido al mundo al caos y el horror. Quizá tus intenciones fueran buenas, pero seguiste el camino equivocado. Y ahora, la única manera de enderezarlo de nuevo y salvarnos a todos, vosotros y nosotros, es venciéndote. Solo así lograremos detenerte y la humanidad tendrá, al fin, la oportunidad que nunca tuvo.

Entonces, Kat se soltó con brusquedad. Todo su cuerpo temblaba.

Lucifer no pudo articular palabra. En el fondo, Kitty había dado en el clavo. En el fondo, él mismo se culpaba por una parte de todo lo que venía ocurriendo. Escucharlo de los labios de ella lo destrozó por completo. Aun así, no iba a parar. Lucharía hasta el final por sus creencias. Era el único modo de que el Altísimo lo escuchara algún día y lo tomara en serio…, aunque fuese dentro de diez mil años.

—Vete con tus monstruos. No vuelvas a acercarte a mí —soltó para zanjar la conversación.

—Me rompes el corazón, detective. No creo que pueda alejarme para siempre —dijo él con total sinceridad.

Entonces, frustrado y lleno de dolor, volvió a aproximarse a ella, acercó la boca a su oído y, rozándole el lóbulo con la lengua, le dijo:

—Si quieres que vuelva a follarte, solo tienes que pronunciar mi nombre. Seré tu esclavo sexual para siempre, lo quieras o no. Cuando esta batalla acabe, dedicaré mi existencia a complacerte.

Ella lo empujó para apartarlo de su cuerpo, mientras él se arrepentía en el acto de aquel último intento patético y desesperado.

—¿Te crees que un par de polvos van a comprar mi alma?

—De hecho, querida Kitty, fueron tres. Cuatro, si contamos el que te di por detrás. Me sorprende que puedas caminar tan bien después de todas las veces que te la he metido. —Se odiaba a sí mismo por decirle todo aquello, pero las palabras salían de su boca como un torrente. Quería ver que ella también sufría por él; que lo deseaba y amaba, aunque no pudieran estar juntos.

—¿Crees que hablándome de ese modo conseguirás que me una a ti? —preguntó Kat con el rostro demudado y un nudo en la garganta. Había sentido tantas cosas estando con él… Por muy triste y enfadada que estuviera, no podía engañarse a sí misma.

—Pues anoche no te quejabas de todas las guarradas que te soltaba.

Lucifer esbozó una sonrisa perezosa y sensual, que enmascaraba el torbellino de culpa y desolación de su interior.

—Apártate de mí, lo digo en serio.

Kat se alejó, tiritando. Michael hubiera querido correr hacia ella y abrazarla contra su pecho, pero ella se colocó al lado de Jack y se agarró a su brazo como si fuera su tabla de salvación.

—Piensa en todo lo que hablamos. Nada de lo que te dije sobre mi visión del mundo era mentira. Volqué mis sentimientos y abrí mi corazón ante ti. Solo te pido que recuerdes todo lo que hablamos. Solo eso —le rogó Lucifer, cambiando de pronto su expresión y mostrando su verdadero interior.

Kat supo que decía la verdad, puesto que, debajo de toda esa fachada de fanfarronería, había algo sincero en él. Aquello por lo que luchaba realmente. Aquello por lo que Lucifer lo había arriesgado todo. Aun así, dijo:

—Puede que todo eso fuera verdad, pero también lo es que has ordenado matar y hacer daño, eso no puedes negarlo. Lo he visto con mis propios ojos.

—Te lo acabo de decir. Jamás he matado a un inocente, Kitty.

—¿En serio? ¿Y tus secuaces? Recuerdo perfectamente a una mujer tirada en el suelo de un parque a la que le habían arrancado el corazón de cuajo.

—¿Quieres saber lo que hacía esa mujer? ¿Quieres que te cuente cómo trataba a la gente, a qué se dedicaba? Te aseguro que no era agradable.

—Claro, así que ordenaste matarla porque era muy mala.

—Investiga a esa mujer y los otros dos asesinatos. Verás que no miento. Pregúntale a Mijael si alguna vez he matado a alguien puro. ¿Eh, hermano? ¡Dile la verdad sobre mí!

Michael no dijo nada. Se mantuvo impasible.

—¿Y qué hay de Jack?

—¿A qué te refieres? —Parecía sorprendido.

—El día en que le arrebatamos la Daga de la Lealtad a Gabriel, uno de tus queridos ángeles casi acaba con él. ¡Estaba a punto de estrangularlo! Y te aseguro que no hay ni una sola gota de oscuridad en él.

—Eso no debería haber ocurrido. Jamás permitiría que uno de los míos le hiciera daño a alguien a quien amas. Estoy seguro de que hay una explicación para eso. Puede que le estuviera atacando, pero nunca lo habría matado. Jamás a alguien puro de corazón como vosotros tres. Créeme, Kitty. Yo…

—Lárgate. No quiero seguir escuchándote —dijo ella, echándole una mirada de desprecio y dándole la espalda.

—Si eso es lo que deseas… —susurró él, sintiendo un dolor atroz en el pecho. Le costaba respirar, aunque lo disimuló lo mejor que pudo.

Cuando, al fin, Lucifer se marchó con sus secuaces, el mundo volvió a girar. Las voces de los clientes del hotel inundaron la sala y la vida regresó de nuevo. Con lágrimas en los ojos, Kat corrió hacia el ascensor que llevaba hasta la planta de su dormitorio.

Michael y Jack la siguieron hasta allí.

—¿Estás bien, Kat? —preguntó el detective Rowan, muy preocupado.

—Lo estaré. Solo necesito un poco de tiempo a solas, eso es todo.

Un escalofrío la golpeó de arriba abajo. Sintió asco de sí misma. Necesitaba meterse bajo la ducha.

—¿Es cierto lo que dijo? ¿Es cierto que jamás ha matado a un inocente?

—A los ojos de Dios, todos merecemos el perdón y…

—¡Vamos, no me vengas con esas! ¿Es verdad?

Michael asintió.

—Mi hermano no es un monstruo, es una criatura celestial. Jamás podría asesinar a un alma pura. Sin embargo, muchos en este mundo han perecido por su culpa. Ha manipulado, tentado y corrompido. Ha acelerado la evolución, ofreciendo a los humanos conocimientos para los que no estaban preparados. Todo eso ha conducido a la humanidad a la oscuridad.

—Pero no es igual que matarlos él mismo… —murmuró la detective.

—No, pero…, aun así…

—Deberías habernos dado esa información desde el principio. ¿Cómo se supone que vamos a vencer si ni siquiera conocemos bien al enemigo? ¿Acaso creías que, si nos lo decías, dudaríamos sobre a qué bando unirnos? Tú y los señores Payne nos manipulasteis. Tú… no nos dijiste cuál era su aspecto ni que jamás había matado a un inocente. ¡Todo eso era crucial! Y ahora ese maldito hermano tuyo me ha manipulado a mí.

La detective sintió un escalofrío al recordar todo cuanto había hecho con Lucifer. Su cuerpo entero se agitó.

—Katherine, lo siento mucho. Yo… —trató de explicarse Michael.

—Déjalo. No es culpa tuya. Fui una idiota. Tendría que haberme dado cuenta de que no eras tú.

—Somos idénticos, así que era muy difícil.

—En realidad, sois muy diferentes. Tú nunca me has demostrado ni una pizca de interés ni te has acercado a mí de ese modo. Debería haberme dado cuenta en el instante en que apareció en mi puerta y cuando empezó a hablarme de todas esas cosas.

—¿Puedo acompañarte y me lo cuentas? Por favor, yo…

—Necesito estar sola. Ahora ya dudo de todos los momentos en que hemos estado juntos, todas las palabras que me has dicho, cada gesto tuyo, cada mirada…. Empiezo a comprenderlo todo.

—¿A qué te refieres?

—Anoche no fue la primera vez que se acercó a mí, tal como me ha dicho. Ha habido muchas ocasiones en las que tu manera de actuar, fría y distante, no cuadraba con la cercana y atenta de apenas unas horas antes. Por eso logró engañarme ayer: porque ya lo conocía. Creía que tú… te comportabas de un modo distinto cuando estábamos a solas. Estúpida de mí.

Kat se fijó en la intensa llama índigo que brillaba en los ojos de Michael en esos momentos. Con desolación, comprendió al fin que, cada vez que la llama que brillaba tras los ojos oscuros del arcángel era roja, se trataba de Lucifer. En cada instante de deliciosa complicidad entre ellos, en cada momento íntimo, cada vez que él sonreía de un modo cálido y provocador, o pronunciaba las palabras que la reconfortaban…, el destello de sus ojos era carmesí. Era de Lucifer de quien se había enamorado, no de Michael. Aquella revelación la golpeó con fuerza, provocando que la sangre se helara en sus venas.

—Jack, ¿nos dejas un momento, por favor?

—No, Jack, no tienes por qué irte. Tú y yo, Michael, no tenemos nada más que decirnos. Trabajamos juntos por el Bien de este mundo, eso es todo. Tranquilo, tu hermano no me arrastrará a su lado depravado. No voy a venderme por unos cuantos revolcones, por muy buenos que hayan sido —escupió Katherine para herir al arcángel. Ser consciente de pronto de que él no estaba interesado en ella había sido un duro golpe.

Se había dado por completo esa noche, creyendo que era él. El sexo había sido increíble. Duro e intenso. Tierno y demoledor. Pero no solo había sido eso. Se había entregado a ese arcángel y había puesto sentimiento en lo que hacía. Se había dejado llevar por sus emociones. Ahora…, se sentía necia y más vulnerable que en toda su vida. Aun así, había tenido la sensación de que él también se había dado a ella. Le había contado cosas maravillosas e interesado por ella como nadie lo había hecho jamás. ¿Lo había fingido todo? ¿Había fingido que le importaba cuando no era así? Por algún motivo, y pese a que esa era la explicación más lógica, Kat dudó, pues en ningún momento le había parecido que Luke le estuviera mintiendo. Había sentido que él abría su corazón y lo desnudaba ante ella. Había percibido una fuerte conexión entre ellos. Complicidad. Sentimientos. Había percibido que ambos se habían dejado llevar en brazos del otro. Pero ¿cómo podía estar segura?

—Que no haya tratado de seducirte no significa que no sienta lo mismo que él.

—Claro, seguro. ¡Has demostrado tanto interés por mí desde que nos conocemos! No me vengas con esas, arcángel. Di que no te importo lo más mínimo y lo comprenderé, te lo prometo.

Las palabras de Kat golpearon a Michael con fuerza, causándole un dolor desgarrador en el pecho.

—Lucifer y yo compartimos alma, Kat. En el instante en que te vi, supe que él sentiría lo mismo. Y eso lo complicaba todo. Debía mantenerme firme y…

—Suponiendo que te crea, ¿no se te ocurrió que yo debería saberlo? ¿No se te pasó por la cabeza avisarme de que no solo era exactamente idéntico a ti, sino que probablemente vendría a buscarme? Digo yo que eso era algo importante a compartir conmigo. Deberías haberme prevenido.

—Lo sé, Kat. Tienes razón. Pero, si te avisaba de eso…, habría tenido que confesarte mis sentimientos hacia ti.

—¿Y tan terrible sería eso?

Michael se quedó en silencio, sin saber qué contestar. Quería decirle que estaba aterrorizado por lo que sentía por ella. Quería decirle que la pulsión lo estaba destrozando. Sin embargo, no podía. La misión que el Señor le había encomendado estaba por encima de todo eso. Tenía que cumplir con su deber celestial sin importar el dolor atroz que eso le causara. Sin importar que eso comportara renunciar a la mujer a la que amaba. Él era un arcángel de Dios. Sin libre albedrío. Sin otra opción que la de cumplir con orgullo y devoción los designios del Padre. Sin embargo, en ese instante, lo habría dado todo por poder estar con ella. Y, aunque no debía decirle nada de todo eso, no pudo evitarlo.

—Ayer estuve a punto de subir a tu habitación. Y ojalá lo hubiera hecho. Pero no puedo dejarme llevar, Kat. Si lo hago…

—Si lo haces, peligra la batalla. No te preocupes, hombre. Si en el fondo lo comprendo. Para vosotros dos no somos más que marionetas que mover a vuestro antojo para venceros el uno al otro. Y, si es necesario, nos sacrificaréis y punto. Eso sí, como eres muy bueno y nos sacrificarás por el Bien, seremos unos mártires e iremos derechitos al Cielo. Y vosotros seguiréis combatiendo, batalla tras batalla, a las órdenes de un Dios al que le importa una mierda lo que nos ocurra mientras estamos aquí abajo, en este sucio barrizal que ya nos llega hasta la cintura.

Las palabras de Katherine hurgaron en el horrible agujero de dolor que se había abierto en el corazón del arcángel.

—Los planes del Padre son elevados. Todo tiene un porqué, aunque no seamos capaces de comprenderlo.

—Pues yo no comprendo por qué me abandonaron a las puertas de un orfanato en medio del invierno; ni por qué el señor Forbes tuvo que morir; ni por qué el mundo está plagado de abusones, asesinos, violadores… Si yo fuera ÉL, lanzaría un rayo fulminador para exterminar toda la maldad y erradicar a los hijos de puta de este mundo. Solo así tendríamos una verdadera oportunidad de que el Bien triunfara de nuevo. Hasta que eso suceda, podemos ir jugando a las batallitas si queréis, pero de nada servirá para erradicar la podredumbre.

—Las cosas no funcionan así. ÉL no puede interferir en la evolución de la Creación.

—Claro, por supuesto. Es mucho más sencillo hacer que tú y tu hermano os peleéis hasta el fin de los días, utilizando a pobres desgraciados como nosotros y arrasando lo que haga falta, cuando con un simple gesto de su santa mano podría arreglarlo todo.

—Katherine, hablas como Lucifer… —dijo Michael, con los ojos cargados de horror.

—No, Michael. Estas son mis palabras, no las suyas. Siempre he pensado del mismo modo. No necesito que tu hermanito me coma el coco para pensar que Dios hizo un trabajo de mierda con este mundo. Pero, tranquilo, seguiré en el bando del Bien, simplemente, porque es lo que siempre he hecho y porque el otro bando… es mucho peor.

—No hables así, Katherine, por favor…

—Deberías haberme avisado de que Lucifer es idéntico a ti y que trataría de acercarse a mí.

—Perdóname, yo… no puedo interferir ni…

—Esa es una excusa de mierda.

Y, tras pronunciar la última palabra, subió en el ascensor.

15 CRISTALES ROTOS

En cuanto las puertas se cerraron, Kat empezó a sollozar. Las lágrimas rodaban por sus mejillas y sentía que le faltaba el aire. Accionó el botón de su planta y, mientras el ascensor iba subiendo, tuvo que apoyarse en la pared para no caerse, pues las piernas apenas la sujetaban.

Al llegar a su habitación, se fue directa al cuarto de baño, desnudándose de camino hacia allí y lanzando la ropa por el suelo. Accionó la ducha y se metió bajo el chorro de agua caliente. Mientras seguía llorando, no pudo evitar rememorar la noche que había pasado con Luke. Por mucho que le repugnara haber retozado con el mismísimo diablo, no podía engañarse a sí misma: jamás había sentido nada parecido a lo que él le había hecho sentir esa noche. Parecía conocerla desde siempre. Todos sus anhelos. Todos sus temores. A medida que hablaban, había tenido la convicción de que él se abría a ella por completo. ¿Todo cuanto le había dicho fue para manipularla? ¿Le había dicho solo lo que ella quería oír o eran las verdaderas opiniones y sentimientos de Lucifer? Ya nunca lo sabría. Nunca más se acercaría a él ni a Michael, simplemente, porque no podría estar segura de si era uno o el otro. En cierto modo, ambos habían jugado con ella y con sus sentimientos, ocultándole la verdad. Ambos la habían humillado. Por un instante, había creído que el arcángel era su destino, el amor de su vida, por así decirlo. Habría luchado por ese amor, por muy difícil que fuera, y tratado de salvar todos los obstáculos, como siempre hacía la detective con todo aquello que había merecido la pena en su vida. No había sido mucho, pero había tenido algunos momentos valiosos, algunas personas de su parte como el señor Forbes, el Cuervo y Jack Rowan. Tal vez ellos fuesen los únicos en el mundo con los que realmente había podido contar.

Cuando salió de la ducha media hora después, no se sentía mucho mejor. Al menos, había dejado de llorar. Se anudó una toalla alrededor de la cintura y dejó que el pelo siguiera chorreándole sobre los hombros. Le daba igual. Se dirigió al minibar y cogió varios botellines de alcohol. Abrió el primero y se lo bebió de un trago, tras lo cual lo encestó en la papelera de la esquina. Dejó caer la toalla, y se puso ropa interior, un top de tirantes y un short cómodo mientras se bebía un par más.

Alguien llamó a la puerta, golpeando con suavidad. Si era Michael o el demonio malnacido, los echaría a patadas de allí.

Era Jack, así que abrió. En cuanto sus ojos se encontraron, Katherine volvió a llorar de nuevo. Él entró en un par de zancadas mientras ella se abalanzaba sobre él y lo abrazaba con fuerza, sollozando contra su pecho. La sostuvo, acariciándole el cabello. Entonces, Kat elevó el rostro y lo miró, suplicante.

—Ayúdame a olvidar, Rowan.

A él no le sorprendió su petición. La conocía bien. Demasiadas veces había sido su paño de lágrimas y su deshago, tras las duras y oscuras jornadas como detective en una ciudad descarnada y cruel. Y lo mismo había hecho Kat por él muchas veces, así que jamás se había sentido mal porque ella lo usase para cerrar las heridas, ya que él también lo había hecho. Se daban apoyo mutuo cuando cualquiera de los dos lo requería. Sin embargo, en esa ocasión, era diferente. Algo había cambiado entre ambos. Aun así, él iba a darle lo que ella necesitaba. Siempre. No importaba que no lo amara o, al menos, no del mismo modo que Jack a ella. Su amor bastaba para ambos.

—¿Estás segura? ¿No prefieres…? —dijo, oliendo el alcohol en su aliento.

—Ayúdame a borrar a esos malnacidos.

Jack suspiró y la miró a los ojos. Supo que ella estaba sufriendo, así que la besó, poniendo todo el sentimiento en ese beso, esperando que llegara hasta su alma y la reconfortara.

Los sobresaltó un golpe sordo. Se giraron hacia el ventanal, que se extendía del techo al suelo, de pared a pared.

Allí fuera, batiendo unas alas oscuras inmensas de varios metros de diámetro, se encontraba Lucifer. Su imponente torso desnudo mostraba incontables cicatrices, que Katherine no había visto mientras estaba con él. Sus ojos, negros como la noche más cerrada, refulgían de rojo sangre. Sus facciones se habían endurecido y desfigurado por la ira.

El arcángel agitó las alas enérgicamente, golpeando varias veces el cristal, que vibró con estruendo.

Jack Rowan desenfundó el arma y apuntó hacia el ser que flotaba a varios pisos de altura sobre el suelo, mientras Katherine corría hacia su chaqueta y cogía su pistola. Un instante después, estaba junto a su compañero, apuntando en la misma dirección. Sin embargo, tras unos segundos sujetando el arma entre las manos, sintió que una fuerza la impelía a bajarla. No era que Lucifer la estuviera obligando a ello, pues no podía interferir en su libre albedrío, sino que ella no soportaba la idea de dispararle. Algo había cambiado en su interior, aunque Kat luchara por hacerle frente.

Lucifer batió las impresionantes alas de nuevo, impactando con tanta fuerza que el vidrio empezó a resquebrajarse. Unas alas colosales que oscurecían el cielo.

—¡No puedes negarme! ¡Ya no le perteneces a ÉL! —gritó el arcángel con una voz gutural y profunda que nada tenía que ver con la voz que Kat había escuchado embelesada la otra noche.

El cristal se hizo añicos, que salieron despedidos por todas partes. Aunque los pedazos no los alcanzaron, Jack lanzó a Katherine al suelo, protegiéndola con su cuerpo. Cuando ella volvió a mirar a Lucifer, él permanecía quieto, observándola fijamente, mientras mantenía una mano grande y fuerte extendida hacia ella. A Kat le dio la sensación de que su cuerpo era enorme, mucho más grande de cómo lo recordaba, aunque tal vez fuera el efecto voluminoso de las alas, que ahora movía con suavidad para mantenerse suspendido en el aire. No obstante, habría jurado que en ese momento medía por lo menos tres metros de altura.

Kat se puso en pie y caminó unos pasos hacia Luke. Su amigo intentó detenerla, pero un viento huracanado le impedía levantarse.

—¡Katherine! —gritó Jack desesperado.

La detective Forbes se detuvo a unos pocos pasos del vacío, donde el arcángel seguía pidiéndole en silencio que tomara su mano y lo acompañara.

—¡No voy a negarte! No después de anoche. Y puede que ya no le pertenezca…, pero tampoco te pertenezco a ti.

—No tienes elección. Ven conmigo, Kitty. Te lo daré todo —dijo con expresión suplicante.

El viento alborotaba las ondas oscuras del cabello del arcángel mientras sus ojos eran dos rubíes incandescentes.

—Libre albedrío, ¿recuerdas? ¡Márchate, Lucifer! Jamás me uniré a ti, ¿me oyes? ¡Jamás!

—Entonces, tendré que esperar a la batalla final. Allí no te quedará más remedio que elegir.

En ese instante, Michael irrumpió en la habitación. Al igual que ocurría con Luke, él también parecía gigantesco. Corrió a interponerse entre Katherine y su hermano.

—¡No tienes poder sobre ellos! ¡No puedes interferir!

—Pero puedo tentarlos, hermano. Puedo… tentarlos —dijo, con un filo acerado en la voz y expresión de dolor.

Lucifer dirigió una última mirada suplicante a Kat y se alejó batiendo las alas oscuras cual ave monstruosa.

—¿Estás bien, Kat? —dijo Michael horrorizado, al contemplar el estado de shock en el que se encontraba la detective.

La agarró de los brazos para impedir que se desplomara, pero ella lo apartó con brusquedad y, tambaleándose, se dirigió hacia la cama, donde se sentó mientras respiraba con dificultad. El brazo le ardía y tenía la vista brumosa, incapaz de enfocar con claridad. Se mareó, por lo que decidió tenderse de lado sobre la cama, haciéndose un ovillo. Rowan se adelantó a Michael y la cubrió con la colcha. El frío invernal se colaba por la ventana destrozada. Kat estaba tiritando. El poder que le trepaba el brazo avanzó un poco más, colonizando su hombro y acariciando la clavícula.

Sin dudarlo un instante, Michael corrió hasta Kat, la alzó en brazos, pese a que ella trató de apartarlo de nuevo, y la llevó hasta su propio dormitorio, donde la metió en la cama con delicadeza. Jack los siguió hasta allí, pues no tenía intención alguna de dejarla sola con ningún arcángel, ya fuese Michael, Lucifer o cualquiera que se atreviera a acercarse a su amiga.

—Túmbate a su lado y abrázala, Jack. Dale calor mientras voy a buscar más medicina para detener el avance.

El detective obedeció. Se metió en la cama y se pegó al cuerpo tembloroso de su amiga. La ciñó con fuerza entre sus brazos, mientras ella seguía con los ojos entornados y el rostro muy pálido.

—Todas esas hermosas palabras… Todas esas historias de otras épocas… Debería haberlo sabido —murmuró Katherine.

Jack comprendió que se refería a Lucifer.

—No es culpa tuya, Kat. Tú no lo sabías. Yo también los he visto. Son idénticos.

—Y, al mismo tiempo… son tan diferentes… Había amor en sus palabras, Jack. Amor hacia… la humanidad.

—Si hubiera amor en él, Kat, no habría ordenado asesinatos; no lideraría la barbarie de este mundo.

—Lucifer… no es quien permite las guerras, las masacres, las pandemias…

—Pero sus huestes han asesinado salvajemente. Tú y yo fuimos testigos de ello. Tú y yo encontramos a algunas de sus víctimas.

—Lo sé… Pero él no creó las reglas, solo se aprovecha de ellas. Su Padre podría acabar con todo el sufrimiento en un abrir y cerrar de ojos. Está en su mano. ¿Por qué no lo hace? ¿Por qué Dios juega con todos nosotros, ángeles y humanos? ¿Por qué… tanto dolor?

Jack la abrazó más fuerte. No tenía respuesta para ninguna de esas preguntas. Esa espantosa batalla era un gran galimatías, una lucha de poder que ellos jamás comprenderían por completo. Ponía en peligro a su mejor amiga y amenazaba la cordura de ellos tres. No podían dejarse arrastrar por todo aquello. A su entender, tenían que hacer lo que siempre habían hecho: defender el Bien y a cualquier inocente que necesitara su ayuda. Al fin y al cabo, no eran más que policías. Eso era lo que sabían hacer, su cometido. Todo lo demás, ni siquiera les concernía. Era preferible no ahondar demasiado en las motivaciones de uno y otro bando, pues Jack tenía la sensación de que, si lo hacían, corrían el riesgo de perderse para siempre. No debían sucumbir a toda esa locura celestial, sino solo hacer su trabajo lo mejor que pudiesen.

—Te propongo algo, Kat. Actuemos conforme a lo que nos dicta nuestro corazón. Es lo que siempre hemos hecho y no vamos a cambiar ahora. No importa lo que Michael o Lucifer nos digan: nosotros sabemos bien que somos los buenos, así como por quién luchamos. Luchamos por cada señor Forbes, por cada Justin y por cada una de las víctimas de aquel asesino psicópata al que perseguía Harvest. Luchamos por las personas como tú y como yo. Por aquellos que nos necesitan.

Kat asintió.

—Estoy de acuerdo —dijo, tratando de esbozar una sonrisa, que quedó más lánguida de lo que pretendía—. La cuestión es que, tal vez, Lucifer… está luchando por lo mismo que nosotros.

—No lo creo, Kat —dijo Jack, confundido—. Si fuera así, no permitiría que ninguno de los suyos asesinara a indefensos.

—Tal vez… escogió el camino equivocado. O, quizás, está usando las armas que tiene a su alcance. Si es cierto todo lo que me dijo…, solo quiere una humanidad libre, sin sentimiento de pecado ni culpa, sin hambre ni fronteras, sin miedo ni sufrimiento, sin pruebas constantes que superar para complacer a un Dios que ni siquiera comprendemos… Y quiere formar parte de todo eso, junto a nosotros.

—No lo sé, Kat. ¿Cómo sabes que no te estaba mintiendo solo para manipularte y arrastrarte hacia su bando?

—Porque sabe que jamás me uniré a él, diga lo que diga. Lo dijo… porque lo sentía. Me lo contó porque es la Verdad.

Y, tras pronunciar las últimas palabras, perdió el conocimiento.

Cuando Katherine volvió a abrir los ojos, Michael estaba de nuevo en la habitación, sosteniéndole la cabeza con cuidado y acercándole una botellita a los labios, similar a la que le dio cuando regresaron de la cripta de Gabriel.

—Debes beberte esto, Kat. El poder está trepando de nuevo por tu brazo. Tenemos que detenerlo de inmediato.

Kat asintió y, sin oponer resistencia, se tragó el líquido dorado, vaciando la botellita.

—Ve a reunirte con Harvest, Jack. Cuéntale todo lo sucedido y dile que esta noche iremos a casa de Uriel a recoger lo que necesitamos.

—¿Y Kat? —preguntó el detective, observando los ojos entornados de su compañera y el rictus de dolor de su rostro.

—Yo me ocupo. Si todo va bien, en un par de horas se habrá recuperado por completo. Te avisaré en cuanto despierte y, entonces, nos marcharemos a ver a mi hermano.

Jack refrenó el impuso de preguntar sobre la siguiente misión que les aguardaba. Sinceramente, en esos momentos la maldita misión le importaba una mierda. Lo único que le preocupaba era Kat. No tenía claro si ella quería quedarse a solas con el arcángel, a tenor de las últimas discusiones que habían mantenido, pero las indicaciones de Michael no dejaban lugar a la réplica.

—Tranquilo, cuidaré bien de ella —le dijo en un tono firme, como si acabara de leer la duda en su mente.

Kat se había quedado profundamente dormida. Ya no tiritaba y su respiración se había normalizado. Así que Rowan se tranquilizó un poco, pensando que, en caso de que Lucifer volviera a aparecer, Michael era el más indicado para hacerle frente y proteger a Katherine, aunque no le hiciera ninguna gracia tampoco dejar a su amiga a solas con Mike. Así pues, se dio la vuelta sin rechistar y salió del dormitorio del arcángel. Le envió un wasap al Cuervo para saber dónde estaba y quedaron en encontrarse en el vestíbulo del hotel. Le había propuesto ir a tomar un café al bar de la esquina. Jack necesitaba salir a que le diera el aire y dejar el hotel durante un rato.

En la habitación del arcángel, Kat seguía durmiendo. Michael se había tumbado junto a ella y la cabeza de la detective reposaba sobre su pecho. Por primera vez en milenios, Mijael, el gran jefe de los Ejércitos Celestiales, se sentía perdido. Su excesiva prudencia respecto a Katherine la había arrojado a los brazos de su hermano, y sabía exactamente lo que Lucifer sentía por ella: lo mismo que él. Ahora, todo se había complicado. Podía comprender por qué Kat dudaba; por qué se estaba planteando los verdaderos motivos de esa lucha; por qué se inclinaba a creer a su hermano. Él mismo, el más fiel seguidor del Altísimo, su mano derecha en este mundo, también se había hecho esas mismas preguntas muchas veces. Y la respuesta era muy simple: Luke decía la verdad. Sin embargo, no era toda la Verdad. Lucifer y los Vigilantes habían puesto en serio peligro la evolución de la humanidad, cuando deberían haber estado velando por ella. En vez de cuidar de que todo sucediera según lo previsto, al ritmo que el Señor había preestablecido, habían revelado secretos a los humanos que estos no estaban preparados para asimilar. Los habían empujado por caminos sinuosos que jamás deberían haber transitado, al menos no hasta muchos milenios después. Era como pretender que alguien que ni siquiera sabe leer aprenda leyendo a Shakespeare y Homero; como si alguien que nunca ha montado a caballo, de pronto, debe viajar en cohete espacial. Los humanos, la creación más hermosa del universo, habían adquirido armas y poder sin haber aprendido a utilizarlo responsablemente. Y todo eso los había llevado a cometer terribles atrocidades, a adoptar decisiones catastróficas a lo largo de la historia y a desviarse hacia una senda de evolución que nada tenía que ver con la que deberían de haber seguido. Y todo eso era culpa de su hermano. Quizás, al principio, Luke actuara de buena fe. Pensó que merecían saber la verdad, ejercer realmente el maravilloso libre albedrío, disponiendo de toda la información y no solo de los retazos que Dios les proporcionaba lentamente. La humanidad, con sus emociones, sus sentimientos y sus pasiones, con su capacidad de las hazañas más heroicas y de la depravación más vil, con su creatividad y su solidaridad, lo fascinaban. Quería que llegaran a la cima y formar parte de ese mundo que el Señor les había regalado. Deseaba disfrutar de sus pasiones y de su arte. Lo quería todo. Y, en ese afán, arrastró a los veinte Grigori, Los Vigilantes, y los puso de su lado para que lo ayudaran a convencer a los demás. Lograron manipular a doscientos ángeles, que sucumbieron a los placeres de la carne y al poder. Olvidaron que eran seres celestiales y que este no era su hogar, sino que aquí solo estaban de paso con una misión muy importante a desarrollar. Una misión en la que fracasaron estrepitosamente. Ejercieron un libre albedrío que no se les había concedido, y sus decisiones y sus actos los envilecieron. Ahora…, Lucifer y sus hermanos estaban enzarzados en esa batalla que ya duraba demasiado. Había que enderezar el curso de la evolución del hombre, y solo quitando de en medio a Luke, el portador de luz, lo lograrían. Sin embargo, el desastre que había provocado no significaba, de ningún modo, que sus motivaciones iniciales no fueran loables. Su hermano no soportaba la ignorancia ni el analfabetismo en los que Dios mantenía a los hombres. No comprendía los sufrimientos a los que los abandonaba, en aras de su evolución. No compartía las aspiraciones del Altísimo al darles un libre albedrío que ni siquiera sabían manejar… y condenarlos cuando se equivocaban.

Sin conocer toda la Verdad, Kat intuía que Lucifer no era, en realidad, el Mal; pero le faltaba tanta información…

Michael seguía dándole vueltas a todo eso en la cabeza, recordando el inicio de la contienda y tratando de aislar el hecho que realmente lo desencadenó todo. Entonces, Kat se removió en sus brazos y abrió los ojos. En cuanto se despertó, clavó su inteligente mirada en la del arcángel, mientras su corazón se aceleraba y su cuerpo temblaba.

—Tranquila, soy yo.

Al instante, comprendió que la detective no sabía si estaba ante él o su hermano. Lo observaba con los ojos muy abiertos, completamente inmóvil. Se alejó de él y se cubrió hasta el pecho con la colcha.

—Soy Michael —dijo, tratando de tranquilizarla.

Sin embargo, el miedo siguió reflejado en el hermoso rostro de Kat, confirmando sus peores sospechas: que no era solo a Lucifer a quien temía, sino a ambos. Cuando se dio cuenta, se apartó de ella un poco para darle espacio.

Katherine, tras vislumbrar el brillo azulado en los oscuros ojos del arcángel, que le confirmó que estaba ante Michael, se incorporó y se sentó en la cama, con la espalda apoyada en el cabezal. Se frotó el hombro y el brazo izquierdos, que todavía notaba doloridos, aunque mucho mejor. Sin embargo, sintió que el poder había avanzado hacia su pecho. Se bajó un poco el escote de la camiseta y constató que aquellas líneas retorcidas, semejantes a raíces muertas, asomaban sobre su clavícula, con sus garras cada vez más cercanas al corazón. Se estremeció.

Michael se levantó de la cama y fue a sentarse en la butaca que había junto a ella. Percibía con claridad que Kat no quería tenerlo cerca. Así que, pese a que lo que más deseaba en el mundo era volver a abrazarla con fuerza y sentir su cuerpo junto al suyo, dominó sus instintos y se alejó de ella.

—¿Qué ha ocurrido?

—Te desmayaste en tu dormitorio después de que… Te traje aquí y te di otra dosis de esencia.

No mencionó a Lucifer ni nada de lo que había ocurrido.

Se quedaron en silencio.

—No voy a traicionarte, Michael —dijo Kat de pronto.

—Lo sé —dijo él con firmeza, aunque, en realidad, escuchar esas palabras lo tranquilizó más que cualquier otra cosa—. Aun así, créeme cuando te digo que entendería que tuvieras dudas.

—No tengo ninguna duda sobre eso. No importa lo que haya sucedido entre Lucifer y yo, o… entre tú y yo. Eso jamás afectará a mis decisiones. Puede que no comparta tus ideas ni entienda a Dios, pero eso nada tiene que ver con el hecho de que siempre estaré en el bando del Bien. Para mí son cosas distintas.

Michael sintió un escalofrío.

—Pues no deberían serlo. Dios es la encarnación del Bien supremo.

—Bueno, como te he dicho, tengo mis dudas sobre eso. En cuanto a si seguiré luchando a tu lado, puedes estar tranquilo.

Se quedaron de nuevo en silencio. Michael quería decirle muchas cosas, pero no sabía ni por dónde empezar. Y no estaba seguro de que ella quisiera oírlas.

—Es posible que lo que mi hermano te contó fuera todo verdad.

—No quiero hablar de eso.

—Aun así, es importante que sepas algo. Su verdad, Katherine, no es toda la Verdad. Hay muchísimas variantes, infinidad de datos que él siempre obvia deliberadamente. Solo cuenta la parte que le conviene.

Kat se removió sobre la cama, incómoda. Quería levantarse y salir corriendo de allí, pero todavía se sentía débil. ¿Y dónde estaba Jack? Ahora mismo, él y Harvest eran las únicas personas en el mundo a las que tenía ganas de ver. Eran… sus amigos. Del resto, no se fiaba un pelo.

—Todo cuanto me contó tenía sentido.

—Lo sé, pero hay mucho más, y él lo sabe, aunque no quiera admitirlo. Conozco a mi hermano tanto o mejor que a mí mismo, y lo amo con locura. Es un visionario, un ser de luz y optimismo, ávido de emociones humanas.

—¿Y hay algo malo en eso?

—Para nada. Sin embargo, olvida dos cosas muy importantes: que todavía no había llegado el momento para el salto evolutivo que forzó y que… él no es uno de vosotros. No es humano ni puede ejercer el libre albedrío. Debe obedecer a nuestro Padre y cumplir sus designios. Para eso fue creado. Solo de ese modo la humanidad llegará algún día a lo que mi hermano quería alcanzar mucho antes de que estuvierais preparados.

—Sigues diciendo eso, una y otra vez. Y sigo sin comprenderlo.

El arcángel se quedó pensativo, buscando la mejor manera de explicárselo.

—Imagina un niño pequeño que es pura bondad y lo tiene todo por aprender. Sus padres lo educan y lo riñen cuando corresponde para que crezca al ritmo adecuado para su edad, ¿verdad?

Kat asintió.

—Primero, aprende a gatear, después a caminar, luego vienen las primeras palabras, los colores, los animales…

—¿Puedes abreviar?

—Ese niño quiere explorar e investigar, y se enfada cuando sus padres le impiden que vaya a determinados sitios, o se suba a lugares peligrosos, o vaya con extraños… Él no lo comprende, y siempre quiere hacer más y llegar más lejos de lo que sus padres le permiten, sin saber que estos solo lo hacen por su bien. Sin saber que le están dando todas las armas que necesitará después para aprender otras cosas mucho más complejas y salir adelante en el mundo.

—La humanidad es ese niño pequeño y Dios nuestro Padre.

—Así es. ¿Son los padres malvados por poner límites y castigar a sus hijos?

—No es lo mismo.

—Estoy simplificando mucho, pero, en esencia, es lo mismo.

—¿Y qué pasa con todas las atrocidades que comete “el niño” mientras su “padre” está pensando en otras cosas o a saber a qué demonios se dedica?

—Esas atrocidades, como tú las has llamado, son parte del aprendizaje.

—Ah, ya. Entonces, ÉL permite que aquí abajo nos matemos, solo para que aprendamos.

—Algo así… Y, por cierto, esto no es abajo. No hay arriba y abajo en el universo.

Kat lo miro con un poco de rabia. Le importaba bastante poco dónde narices estuviera el planeta. Todo aquello no tenía demasiado sentido para ella, ya que jamás podría perdonar o amar a un Dios que se lo había arrebatado todo a tanta gente, así como a ella misma.

—Gracias por contarme todo eso, pero sigo sin entenderlo. Así que déjalo, Michael. Soy un caso perdido. Inténtalo con alguien que haya tenido una vida un poco más bonita que la mía y que no haya visto las salvajadas que yo he contemplado día tras día.

—Hay algo más, Kat.

La detective soltó un bufido, pero el arcángel lo ignoró.

—Si Luke no hubiera intervenido, corrompido a todos esos ángeles y desviado el rumbo de la evolución, las cosas no habrían llegado a semejante gravedad. Seguramente, seguiría habiendo muerte y destrucción, pero no el nivel de corrupción y depravación que invade vuestra civilización.

—¿Por qué? ¿Qué hizo él para que todo empeorara tanto?

—Les dio conocimientos a los hombres para los que todavía no estaban preparados. Les dio armas y recursos cuyo uso comportaba una responsabilidad que aún no podían asumir. Les dio poder sin que supieran lo que era la misericordia y el verdadero perdón. Multiplicó la barbarie y el vicio. Desvió el sendero hacia la oscuridad.

—Entonces, si lo he entendido bien, el mundo que tenemos ahora es fruto de las decisiones de ambos. Tanto de Dios como de Lucifer, ¿es correcto?

—Algo así, solo que, si Luke hubiera cumplido sus órdenes en vez de jugar a ser Dios, estaríais mucho más cerca de alcanzar el objetivo. Ahora, será peor que empezar de cero, porque habrá que deshacer todo el Mal, todo lo incorrectamente aprendido, para tejer de nuevo el destino de la humanidad.

—Vale, creo que lo pillo, más o menos. Y supongo que, hasta que no saquéis de en medio a Lucifer, Dios no podrá hacer tabula rasa y volver a apostar por nosotros.

El arcángel asintió, un poco más tranquilo tras conseguir que Kat lo escuchara. Transcurridos unos minutos sin pronunciar palabra, se armó de valor.

—Respecto a ti y a mí…

La detective se levantó y se dirigió a mirar por la ventana.

—No quiero hablar de eso.

—Pues yo creo que deberíamos hacerlo. Si vamos a seguir trabajando juntos, es importante que aclaremos las cosas.

—Todo está muy claro, Michael. Tranquilo. No volveré a equivocarme.

—Katherine, si dejas que me explique…

La detective se dio la vuelta, con la miraba nublada por la furia y la tristeza.

—Oye, interpreté mal las señales, eso es todo. Olvidémoslo de una vez.

Michael se levantó y caminó hacia ella.

—No, Kat. Las interpretaste correctamente.

Sus miradas se cruzaron. La mano izquierda de Kat tembló levemente, lo cual no pasó desapercibido para el arcángel.

—Nada de eso importa. Solo importa seguir adelante con esta maldita misión, atrapar a tu hermano y enviarlo a un sueño profundo del que despertará cuando ÉL decida perdonarlo, y la humanidad haya llegado donde sea que deba llegar. Me da igual. Solo quiero acabar con todo esto lo antes posible para poder largarme a Nueva York y seguir haciendo lo que mejor se me da: proteger a la gente que me necesita y meter a los cabrones entre rejas. Lo demás no es asunto mío.

—Lucifer y yo compartimos alma —siguió el arcángel, haciendo caso omiso de las palabras de Kat—. Lo que él siente por ti es lo mismo que siento yo. Eso es una verdad irrefutable.

—Tu hermano me utilizó y me manipuló a su antojo para sus propios fines, eso es todo. No tiene nada que ver con los sentimientos.

—Te equivocas. Siente algo muy fuerte por ti. Tanto, que se arriesgó a acercarse y ser descubierto. Y, lo que es aún peor: se arriesgó a interferir e incumplir las normas.

Kat volvió a girarse para mirar por la ventana. De pronto, se sorprendió a sí misma deseando que apareciera de nuevo aquel arcángel de alas oscuras que la había poseído la noche anterior. No podía engañarse a sí misma: ansiaba verlo de nuevo.

—Olvidémonos ya de todo eso. Lucifer es el enemigo, el líder del Mal. Trató de engañarme y le salió bien la jugada. Tampoco es tan grave. Me he acostado con tipos bastante peores, te lo aseguro. Acabemos con él y listo.

Michael no pudo evitar que le traspasara el pecho una aguda punzada de dolor al recordar que su hermano había poseído a Kat.

—¿Te contó alguna mentira?

—No lo creo, pero tampoco puedo estar segura.

—¿Te dijo que era yo?

—No, pero lo dio a entender.

—¿Trató de hablar de la batalla? ¿Intentó sonsacarte información sobre nuestros planes?

—Lo cierto es que no, al contrario. Me detuvo cuando yo, pensando que estaba contigo, traté de comentar algo sobre nuestros siguientes pasos.

—Entonces, ¿qué sacó de vuestro encuentro? ¿Información? ¿Algo que le permita vencernos?

Kat movió la cabeza, negando. En realidad, lo único que había conseguido de ella era disfrutar de su cuerpo. Poseerla varias veces del modo más ardiente e intenso. Lograr que se le entregara por completo y que sintiera algo por él.

—¿Todavía crees que no siente nada por ti?

—Si lo siente o no, no es mi problema.

—¿Y si vuelve a aparecer ante ti? ¿Y si volvéis a encontraros?

—Fácil: lo envío a la mierda y listo. ¿Podemos irnos ya?

Cuando Kat se dio la vuelta otra vez, se dio cuenta de que el arcángel había ido aproximándose y que estaba a tan solo un par de pasos de ella.

—Todo este tiempo, me he estado conteniendo, Katherine. Desde que nos conocimos, supe que había algo entre nosotros que jugaría un papel importante en la lucha.

—¿Y ahora me lo dices? —dijo ella con voz temblorosa.

—Antes no me atrevía. No podía permitir que nada me distrajera. Y tú eras… humana. No podía acercarme a ti de ese modo. Aunque mi Padre hubiera hecho la vista gorda, no habría sido lo correcto. Además, al acabar la batalla, tendría que poner fin a lo que fuera que hubiese entre nosotros. Y no hubiera sido capaz.

—Aún soy humana —dijo Kat, sintiendo cómo se le encogía el corazón.

Recordar lo que recientemente habían descubierto sobre su posible origen no le hacía ninguna gracia. No quería parecerse a esos seres extraños que compartían planeta con ellos.

—Cierto. Lo eres, pero también eres un ángel.

—No quiero hablar de eso.

—Cuanto antes lo afrontes, mejor para todos. Puede que no hayamos averiguado quién es tu padre, quién te engendró. Pero una cosa es indudable: tu padre es uno de los ángeles caídos, y negarlo no va a solucionar nada.

—Paso de eso.

—Me parece muy bien. Pero que tú decidas pasar no va a hacer que desaparezca. Eres una Nefilim, igual que los señores Payne y que muchos otros. Solo que intuyo que mucho más poderosa y especial. Si no, jamás habrías sobrevivido a la daga.

—Estoy harta de este tema, Mike. Nefilim o simple humana, mi tarea va a ser la misma. Nada cambia.

—Al contrario, Katherine. Si tu naturaleza es celestial, cuando todo esto acabe, quizá tú y yo… podamos intentar aclarar nuestros sentimientos… algún día.

Kat sintió cómo se le paraba el corazón. El dolor del brazo se intensificó y el estómago se le revolvió.

—Lo siento, llegas tarde.

Michael se acercó aún más y sus dedos rozaron los de Kat. Una corriente los electrificó a ambos. De pronto, el exterior se iluminó de relámpagos y un trueno retumbó como si el cielo se hubiera partido en dos. La detective sintió la presencia de Lucifer, lejana y, a la vez, muy dentro de ella.

—No hay nada tarde para los ángeles, Kat. La eternidad se extiende ante nosotros.

Michael le acarició el brazo dolorido mientras sus ojos no dejaban de observarla. Subió hasta el codo y de ahí al hombro, hasta llegar a la nuca, donde enredó los dedos en el cabello de la detective y suspiró.

Katherine no podía moverse. Contemplaba fijamente la llama azulada que ardía tras las pupilas del arcángel, más intensa que nunca. Sus pies no respondían. Él acercó el rostro, mientras la atraía hacia su cuerpo. Su boca se detuvo a un par de centímetros de la de ella, aspirando su aliento, su aroma, su vitalidad.

Entonces la besó, muy despacio, saboreando sus labios, sintiendo su pulso. Le abrió la boca y su lengua se coló dentro, invadiéndola, poseyéndola.

Kat se mareó. Quería parar, pero algo se lo impedía. Estaba petrificada. En su interior, sentía que aquello no estaba bien. Nada de lo que estaba sucediendo estaba bien. Escuchó un grito desgarrador, lejano, entremezclado con los truenos. Tal vez solo lo estaba imaginando…

Las manos grandes de Michael rodearon su cintura entre el top y el pantalón, calentando su piel.

«¡No!», gritó una voz oscura y furiosa en alguna parte.

El beso del arcángel se hizo más exigente, casi… feroz. Kat podía sentir la excitación de su cuerpo, que se aplastaba contra el suyo con una necesidad tempestuosa. Con… desesperación.

Kat se ahogaba. No podía seguir… Simplemente, no podía. Se apartó de él bruscamente, empujando su pecho de acero para que la soltara. Retrocedió hasta la ventana. La respiración agitada. La mano temblando. El deseo a flor de piel.

—No puedo, lo siento. Ya no.

—Tal vez no sea el momento adecuado. Yo… lo siento de veras. Con todo lo que has pasado desde anoche… —dijo él, excitado y frustrado; pero de ningún modo iba a presionarla. Sentía en su interior una mezcla de culpa y deseo que lo atormentaba.

Kat se dobló hacia delante, apoyando las manos en las rodillas. El arcángel se asustó al verla así, de repente tan débil.

—Perdóname, Katherine. Vamos, vuelve a la cama a descansar. —Su rostro era pura devastación.

Pero ella no le oía. Respiraba con dificultad, mientras aquella voz furiosa seguía gritando en su cabeza, o en la tormenta, o en ambos lugares. La voz de Lucifer.

—Ojalá hubieras sido tú quien subió anoche a mi habitación. Ojalá me hubieras provocado esos sentimientos tú, y no él. Ahora ya es tarde. Lo siento.

—Lucifer y yo sentimos lo mismo por ti. Nuestra alma es indivisible.

—Deberías haberme dicho todo esto mucho antes. Tal vez así habría estado preparada por si aparecía tu hermano para seducirme. Habría podido… resistirme, hacerle frente. Sabías lo que sentía y que vendría a por mí. Y, aun así, no me advertiste.

—Perdóname, Katherine. Me aterraban tanto esos sentimientos que no pude… no quise hacerles frente. Pero, ahora, si me lo permites, yo…

—Ya es tarde, muy tarde… Ya no tiene remedio. Yo no puedo… Debiste decírmelo. Debí darme cuenta. ¿Cómo no me di cuenta? —Kat empezó a respirar con dificultad.

Michael sintió que se le quebraba el corazón al verla tan vulnerable, tan triste, tan decepcionada consigo misma y con ellos.

—Eso da igual, Kat. Ahora lo importante es que te recuperes. Debes descansar un poco. El resto… ya lo hablaremos más adelante.

—Ya no hay nada más que hablar. No quiero estar con él ni contigo. ¿No lo comprendes? No puedo volver con Lucifer, por todo lo que ha hecho y representa. Y no puedo estar contigo… porque ya he estado con él. Seguiré luchando a tu lado hasta que venzas y después me marcharé a seguir con mi vida mortal. La vida normal que esperaba tener antes de que todo se volviera extraño y complicado. Y, cuando acabe mi cometido, si, como tú dices, me espera una eternidad angelical, entonces…, quizá…, no sé…, ya veremos.

Michael sintió que se le congelaba el pecho. Sin pretenderlo, se le escapó un rugido de la garganta. Ser consciente de golpe de que tal vez había dejado escapar su oportunidad, de que la había perdido sin ni siquiera tenerla, lo estaba destrozando. Trató de aferrarse a ese «quizá», «ya veremos». Kat se apartaba de él y de Lucifer, al menos por mucho tiempo.

Ninguno de los dos fue capaz de decir nada más. Kat se tumbó de nuevo en la cama a descansar un rato mientras Michael se acomodaba en la butaca, dispuesto a cuidar de ella sin esperar nada a cambio. Mientras el arcángel se esforzaba por acallar el dolor de su corazón, trató de confortarse pensando que quedaba mucho tiempo por delante. Tal vez, cuando hubieran cumplido con su deber, podrían volver a hablar de aquello. Mijael, al contrario que Lucifer, siempre había sido un ser celestial paciente y equilibrado. Ahora, sin embargo, le estaba costando mucho mantenerse así. Se sentía alterado e inquieto. Inspiró profundamente varias veces para tratar de serenarse. Ocurriera lo que ocurriese con Katherine, no debía perder de vista la batalla. Su obligación era cumplir las órdenes de su Padre todopoderoso, sin importar sus sentimientos ni sus anhelos, ni aquella pulsión atroz que le subía desde la entrepierna y retorcía su corazón. Y lo peor era que competía con Lucifer, su hermano más querido, el ser al que más amaba del universo entero, por el amor de la bella Nefilim. Todo aquello parecía una broma de mal gusto. Por un instante, deseó ser tan imperturbable como Gabriel. A veces, los designios del Altísimo eran crueles e incomprensibles. Aun así, él no era nadie para discutirlos. No podía ni debía caer en la tentación de cuestionarlo todo; de preguntarse por qué Dios había dotado a Lucifer y a él de tantas emociones si iba a prohibirles actuar conforme a ellas. No como hacía su hermano, que no se conformaba con una orden, sino que buscaba los motivos de cada decisión, de cada acto. Sea como fuere, poco importaba todo aquello, pues no podía, bajo ningún concepto, desviarse de su camino. El destino de toda la humanidad y de los ángeles, incluida la existencia de su hermano, dependía de ello, y jamás se lo jugaría. Entornó los ojos y suspiró. La eternidad decidiría por ellos. Era absurdo adelantar acontecimientos, cuando ni siquiera conocían cuál sería el desenlace de la batalla ni el destino de su hermano. Lucifer era, aparte del libre albedrío de Kat, el único obstáculo para que algún día pudieran estar juntos y, aun así, era incapaz de odiarlo ni desearle ningún mal. Tal era la pureza y la bondad de su naturaleza celestial. Amaba a su hermano sin reservas, pese a todo el sufrimiento y caos que había causado en el planeta más hermoso de la Creación de Dios; pese al declive al que había llevado a sus hermanos y a la oscuridad que había desatado sobre los hombres. Pese a que se hubiera acostado con Katherine.

Unas horas después, Jack y Harvest se unieron a ellos en la habitación. Kat ya se encontraba mejor, aunque tenía la mirada perdida y apenas hablaba. El detective Rowan estaba muy preocupado por ella y se dio cuenta de que eludía todo el tiempo a Mike como si no soportara estar cerca de él. Desde su encuentro con Lucifer, algo había cambiado en el interior de su amiga. Jack la conocía bien e intuía que ese no era buen momento para abordarla y hablar de ello. Intentaría averiguar lo que le ocurría más tarde, aparte de lo que todos sabían, por supuesto: que el diablo en persona la había engañado y seducido, aprovechándose de lo que ella sentía por Michael. Lo que el pobre Jack no sabía o no estaba preparado para aceptar era que, en realidad, su amiga se había enamorado de Lucifer, no de Michael, aunque al principio se hubiera sentido atraída por este. Ahí estaba el verdadero problema que podía abocar la misión y a todos ellos al desastre. Eso, y que ambos arcángeles, cada uno a su manera, sentían la terrible pulsión dentro de ellos, que los empujaba a desearla y amarla contra toda razón. Un anhelo irresistible y arrollador que podría hacerlo saltar todo por los aires. Eso era también lo que atormentaba a Katherine en lo más hondo de su alma. Y aunque, por el momento, la detective había tomado la firme decisión de apartarse de ambos, su libre albedrío poco podría hacer contra el deseo atroz de las dos criaturas celestiales más poderosas del universo.

Al anochecer, se montaron en el todoterreno, rumbo al apartamento de Uriel. Durante todo el trayecto, se mantuvieron en silencio. Ni siquiera Jack hablaba. Se limitaba a coger la mano de Katherine, entrelazando los dedos con fuerza con los de ella, que no lo soltaba en ningún momento. Sin embargo, su amiga no lo miraba, como si se avergonzara de lo que había ocurrido con Lucifer, como si creyera que ella tenía una parte de culpa. En realidad, eso era exactamente lo que la detective pensaba.

Kat le daba vueltas en la cabeza una y otra vez a todos los momentos que había compartido con uno u otro arcángel desde que había llegado a Inglaterra. Aunque ya había logrado distinguir cuándo había estado con Michael y cuándo con Lucifer, repasando cada instante de su relación, aquello no hacía en absoluto que se sintiera mejor. Ahora que lo veía con cierta perspectiva, se sentía estúpida, y se recriminaba una y otra vez cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que eran dos personas distintas. De hecho, esos dos arcángeles eran tan diferentes… Su rostro, su cuerpo, su voz… eran exactamente iguales, al menos, por lo que había visto, pues había contemplado bastante más de Lucifer que de Michael. Pero sus palabras, la entonación al hablar, los gestos, la mirada, los besos… nada tenían que ver. Mientras que Michael era frío y distante, la viva imagen del deber y la devoción por su misión en la batalla y por Dios, Lucifer era alegre, cálido, travieso y soñador. El primero, era helado y serio, y jamás preguntaba nada más allá de si estaba bien; el segundo, ardiente y provocador, y se interesaba por cualquier detalle sobre ella, por insignificante que fuera. Los besos de Michael eran desesperados, culpables. Lucifer, en cambio, se tomaba su tiempo, saboreando, provocando, con ternura y avidez al mismo tiempo, hasta volverse frenéticos. Michael se atormentaba y contenía sus emociones, mientras que su hermano era libre y gozaba de su existencia. Pero, aparte de su apariencia, una cosa tenían en común: ambos luchaban con todas sus fuerzas y absoluta convicción por aquello en que creían, y eso era lo que más le gustaba a la detective de ellos, pues era exactamente lo que ella había estado haciendo durante toda su vida. Sin embargo, eso mismo que ella admiraba los había llevado a manipularla y ocultarle la verdad, cada uno a su modo. Y no iba a volver a permitir que ocurriera. Se obligó a dejar de pensar en los arcángeles y a centrarse únicamente en la misión. No permitiría que volvieran a jugar con sus sentimientos ni a convertirla en una pieza del tablero de esa guerra. De lo único que podía estar segura era de que no tenía ni idea de lo que sentían por ella. ¿Era amor o solo una atracción salvaje y descontrolada? Quizá no era ni lo uno ni lo otro, sino solo un engaño más de esas criaturas que solo querían vencer una horrible batalla, ya fuera desde un bando o desde el otro. Y lo peor de todo era que ella misma ya ni siquiera sabía lo que sentía… o lo sabía perfectamente, pero no era capaz de afrontarlo. No podía, ya que amar al mismísimo Lucifer, príncipe de las tinieblas, antagonista del Altísimo, no era algo fácil de asumir. Así que se reafirmó en su decisión de alejarse de ambos y centrarse en cumplir con su parte en la lucha. Después de eso, cuando todo hubiera acabado y alguien hubiera vencido, ya fueran ellos o los otros, regresaría a casa con las únicas personas en las que podía confiar: Jack y el Cuervo.

Los acontecimientos de los últimos días habían superado por completo a los tres detectives. Estaban abatidos y preocupados. De pronto, fueron conscientes de que aquella lucha no solo podría acarrearles un balazo o la muerte, sino algo mucho peor: podría costarles su alma y su corazón.

Mientras Kat y Jack intercambiaban una única mirada, él deseó que ella pudiera amarlo alguna vez del mismo modo que él la amaba a ella, y ella deseó poder corresponderle. A veces, los deseos se cumplen. Otras, no.

Al menos, se protegerían el uno al otro siempre. Y lo demás… poco importaba en esa batalla.

16 URIEL

Cuando se apearon del vehículo en un callejón al sur del río, cerca de la estación de Waterloo, Mike se aproximó a la detective. En cuanto ella lo tuvo cerca, sintió un escalofrío. Cada vez que lo miraba, no podía evitar pensar en Lucifer. Y aquello la destrozaba.

—¿Te duele el brazo, Katherine?

Ella se limitó a negar con la cabeza. No estaba segura de que le salieran las palabras en caso de que intentara hablar.

—¿Te tiembla más que antes de tocar la daga?

Abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Tú… sabías lo del temblor?

—Lo sé casi todo sobre ti, Kat. Algo así no se nos podía pasar por alto —dijo él, tratando de dulcificar su tono habitual para que no sonara como un reproche.

—Sabías eso, pero no que era una Nefilim.

—Katherine…

—Déjalo. No quiero volver a hablar de eso. No debería haberlo mencionado.

Se mantuvieron unos segundos en silencio. Al arcángel le dolió la distancia que cada vez se ensanchaba más entre ellos. Una brecha que su hermano había cavado a conciencia para desestabilizarlos, o simplemente porque no se había podido resistir a la pulsión.

—Debería haberos dicho lo del temblor de mi mano. Lo siento.

—No pasa nada. No era importante.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿En serio? Porque podría haberme hecho fallar un disparo, por ejemplo.

—Seguirías siendo la elegida, aunque fueras una maestra de colegio, una camarera o cualquier otra cosa. Que seas poli, como puedes ver, no es lo que determinó que te escogiéramos, al fin y al cabo.

—Pero, en ese caso, no sabría luchar.

—No son las habilidades de poli las cruciales para esta guerra, aunque por supuesto ayudan —le dijo, tratando de sonreír un poco. Solo logró esbozar una mueca indefinida.

—Sabes, cada vez comprendo menos esta guerra.

—Lo sé. No es fácil, pero acabarás entendiéndola, te lo prometo.

Kat bajó la mirada y observó un momento su mano izquierda mientras movía los dedos, que sentía un poco entumecidos.

—No os lo dije porque… no quería que pensarais que era débil, que no podría hacer mi trabajo.

Él clavó los ojos en los de ella. La llama azulada danzó en su mirada.

—Jamás podría pensar que eres débil. La fortaleza de tu alma es de las más increíbles que he percibido jamás. Por eso estás aquí, Katherine.

—Tienes demasiada fe en mí. ¿Qué pasa si, al final, no hago lo correcto?

Él la contempló con ternura.

—Lo correcto, detective, será lo que decidas hacer. El desenlace que el Padre desea está en tus manos, sea uno u otro. Créeme: ÉL nunca se equivoca.

—Ahora lo comprendo aún menos.

Se miraron fijamente, ambos hermosos, valientes, puros, destinados a estar juntos… si Lucifer no existiera, y Mijael no fuera un obediente arcángel de Dios.

—No quiero perderte de vista, Katherine, así que no te apartes de mí, ¿de acuerdo? —dijo él, volviendo a ese tono severo y distante que lo alejaba de ella.

—¿No crees que ya es un poco tarde para eso, Mike? —dijo ella, esbozando una sonrisa triste.

—Puede que no estuviera preparado la primera vez, pero te aseguro que no volveré a permitir que mi hermano te haga daño.

—No me hizo… daño —dijo ella, con un hilo de voz. En realidad, Lucifer la había tratado de un modo increíble.

Él apretó la mandíbula y contuvo el impulso de liarse a puñetazos con la carrocería del coche.

—Estate atenta. No le dejes acercarse de nuevo. No importa cuántas promesas te haga. No lo escuches.

—No creo que me pida permiso para aproximarse, la verdad. Entra y sale cuando quiere. Viene y va a su antojo.

—Lo sé. Mi hermano se cree el amo de este mundo y, tal vez, en parte, es en lo que se ha convertido. Pero no es tu señor, no lo olvides. Solo hay un Señor del Cielo y de la Tierra, y es el único al que nos debemos.

Kat estuvo a punto de protestar. Los rasgos endurecidos de Michael la disuadieron de hacerlo.

—Haré lo que pueda, Mike. Te lo prometo.

—Ahora puedes distinguirnos por la llama de nuestros ojos, y él jamás te forzará a nada que tú no quieras hacer. Por lo tanto, apartarte de él solo depende de tu voluntad.

Se miraron desafiantes. La expresión de Michael parecía indicar que, si esta vez ella no se alejaba de Lucifer, no habría excusa posible: sería su decisión. Ya no podría culpar al hecho de que fueran idénticos ni al engaño. A partir de ahora, solo su libre albedrío tendría la última palabra. Y eso aterraba al arcángel, pues no estaba seguro de lo que ella haría. Nadie lo estaba: ni siquiera la misma Katherine.

—Me contratasteis para hacer mi trabajo, y eso es lo que voy a hacer.

—¿Eso es lo único que esto es para ti, Katherine? ¿Después de todo lo que has visto? ¿Después de todo lo que ha ocurrido?

—¿Qué esperas de mí? ¿Que lo haga por devoción hacia un Dios que nada ha hecho por mí? ¿Que le entregue mi vida y mi libertad como tú hiciste?

—Solo te pido que no saques conclusiones precipitadas. Dale una oportunidad a nuestro Padre, quizá te sorprenda.

—Cada día me sorprende más, te lo aseguro —dijo con sarcasmo.

—¿No crees en nuestra causa? ¿Ni un poco? Debo de haberlo hecho fatal, pues no he logrado transmitirte ni una pizca del significado de todo esto.

—Qué quieres que te diga. Lo cierto es que ya no sé en qué creer. Creo en Jack y en Harvest. Creo en mí misma. Creo en que todavía existe bondad en este mundo caótico y que vale la pena luchar por ella. Y creo que hemos de ganar esta batalla o todo se irá a la mierda.

—¿Y… en mí? —preguntó él con voz temblorosa. Contuvo el aliento mientras esperaba la respuesta.

Ella asintió, provocando que se extendiera un sentimiento reparador por cada fibra del espectacular cuerpo del arcángel.

—Creo en ti, Michael. Sé que amas al Altísimo y también a Lucifer. Solo quieres hacer lo correcto y enderezar este desastre.

Suspiró aliviado, hasta que la detective volvió a hablar.

—Pero nos has ocultado muchas cosas, y puede que eso me cueste mucho más de lo que estaba dispuesta a entregar en esta lucha.

—Lo siento, Kat. Siento haber sido un cobarde y, más aún, no haberte prevenido sobre lo que podía ocurrir. Si me lo permites, yo…

El arcángel se le aproximó un paso, pero ella retrocedió.

—Déjalo… Tú solo dinos toda la verdad a partir de ahora, ¿de acuerdo?

Kat se alejó de él para reunirse con sus amigos, que los esperaban un poco más allá.

Michael inspiró con fuerza. Debía blindar de nuevo su corazón y no permitir que ella se colara por ningún resquicio, al menos, hasta que finalizara esa maldita guerra. Estaba claro que Katherine seguía muy dolida con él y no tenía intención de hablar de sus sentimientos, fueran cuales fuesen. Así que no le quedaba más remedio que ser paciente. «Eres el Capitán del Ejército del Señor, actúa en consecuencia. Te has enfrentado a cosas mucho peores. No puedes fallar y no vas a hacerlo. Todo depende de ti. La salvación de la humanidad y de los ángeles está en tus manos. No puedes desviarte por una hembra, por muy poderosa que sea la pulsión. Además, ella ni siquiera te ha elegido… aún. Puede que elija a Lucifer», pensó mientras un dolor atroz se apoderaba de su corazón sin intención de abandonarlo. Con gran esfuerzo, logró colocarse de nuevo la coraza de hielo que solía lucir y levantar un muro entre su mente y sus emociones. Tras eso, se unió a los tres detectives y los guio hacia la morada de su hermano Uriel.

Después de recorrer un sinfín de callejuelas mal iluminadas, accedieron a una biblioteca antigua por una pequeña puerta lateral. En cuanto entraron, un silencio pesado les dio la bienvenida. El local estaba a oscuras, salvo por un par de lamparillas polvorientas que alumbraban las mesas centrales. El espacio era enorme y estaba compartimentado por decenas de estanterías de madera vieja, repletas de libros amarillentos. Mientras serpenteaban por aquel laberinto de gruesos tomos, los detectives echaron un vistazo a algunos de aquellos libros. Todos eran muy antiguos. Tanto, que las páginas se desprendían cuando los abrían y el papel parecía a punto de desintegrarse. El lugar olía a moho y humedad, y Jack habría jurado que un ratón acababa de cruzar el suelo de una estantería a otra para cobijarse. Michael los guiaba sin pronunciar palabra. Las facciones tensas. La mirada como brasas cobalto encendidas.

Jack y Kat caminaban uno al lado del otro, susurrando entre ellos cada vez que veían algo que les llamaba la atención. El Cuervo miraba hacia todas partes, embelesado por la cantidad de sabiduría que albergaban esos muros. Casi todos los ejemplares versaban sobre teología, filosofía, religiones antiguas, esoterismo o historia.

Tras atravesar la biblioteca de extremo a extremo, salieron por una portezuela de madera medio oculta detrás de la última estantería, descendieron unas escaleras de caracol, cuyo estado era lamentable, y se adentraron en un pequeño patio de piedra. Otra puerta les dio acceso directo a un apartamento de dos plantas. Este ocupaba los bajos de una casa victoriana que conservaba su aspecto original y no parecía que hubiese sido reformada jamás.

—Es aquí —se limitó a decir Mike, golpeando dos veces con los nudillos para llamar.

—¿En serio? Oye, tus hermanos son de lo más variopintos, ¿eh? —bromeó Jack.

Michael no respondió.

A los pocos segundos, Uriel, el arcángel más bohemio y desenfadado de todos, abrió la puerta al ritmo de la música reggae que sonaba con suavidad por toda la casa. Su melena rubia estaba alborotada, y vestía una bata larga sobre una camiseta blanca deshilachada y unos pantalones de pijama rallados. El tipo era la viva imagen de la felicidad.

—Pasad, amigos míos. ¿Os apetece tomar algo? Tengo cervezas, té y zumo de mango —les ofreció mientras los conducía hacia el salón.

Todos aceptaron una cerveza, menos el Cuervo, que prefirió el té. Jack se metió un poco con él, pero Harvest estaba más huraño que de costumbre y apenas le prestó atención. Mientras Uriel conducía a Mike a la estancia contigua para mostrarle lo que habían ido a buscar, los tres detectives se acomodaron en el sofá. Todo el mobiliario parecía sacado de una mezcla sin sentido de los años sesenta y ochenta. Era colorido, desgastado y no combinaba nada. Sin embargo, transmitía una especie de buen rollo acorde con el extraño ser que vivía allí dentro. Apilados por todas partes había libros de los temas más diversos. Por el aspecto, parecía que los hubiera sacado de la biblioteca que acababan de cruzar. Kat dudaba que alguna vez alguien hubiera limpiado en ese lugar. Aun así, no podía evitar sentirse a gusto. Parecía un piso de estudiante de un intelectual alternativo al que le interesara absolutamente todo en la vida. Lo cierto era que eso no distaba mucho de la realidad. Uriel era el más curioso de los siete arcángeles. Descuidado con su aspecto y los convencionalismos, estaba más metido en los libros que en la vida real, de la cual tomaba lo justo y necesario. Había tres cosas que ese arcángel amaba por encima de todo: leer, reír y… volar. Esto último era común a todos sus hermanos.

Mientras Jack y Katherine lo toqueteaban todo y bromeaban sobre cada cosa divertida que encontraban bajo un libro o un cojín, el Cuervo seguía en un silencio más prolongado de lo habitual.

—¿Se puede saber qué demonios te ocurre hoy, Cuervo? —dijo Jack, sacándolo de sus pensamientos.

Donald se enderezó en el asiento y miró a su compañero.

—Estoy preocupado, Jack, eso es todo.

—Como nosotros. Venga, hombre, intentemos sacar provecho de la situación. ¿No ves la cueva tan increíble en la que nos encontramos? —dijo el detective Rowan, sonriendo.

Kat pensó que la sonrisa de Jack era una de las más cálidas y bonitas de cuantas había contemplado jamás. Solo una la superaba: la de Lucifer.

En cuanto pensó en él, se estremeció y trató de apartarlo de nuevo de sus pensamientos, lo cual fue difícil porque, desde que habían estado juntos, era imposible quitárselo de la cabeza. Los dedos de la mano izquierda le temblaron ligeramente al coger de nuevo la botella de cerveza. Ninguno de sus compañeros pareció darse cuenta o, si lo hicieron, no comentaron nada al respecto.

—Todo esto se está complicando mucho, Jack. Siento ser un aguafiestas, pero me cuesta relajarme cuando la gente que me importa está en grave peligro —soltó el Cuervo de carrerilla.

—Con eso te refieres a… —insistió Rowan.

Harvest miró fijamente a sus compañeros.

—A vosotros dos, por supuesto.

—Eso es lo más bonito que nos has dicho nunca, Cuervo. Creo que voy a llorar —bromeó Jack.

—Esto es serio, Jack. La situación se está complicando y está tomando otro cariz.

—Estamos en peligro desde el momento en que pisamos la mansión de los señores Payne —intervino Katherine, bajando la voz para que los arcángeles no la escucharan—. ¿Qué narices ha cambiado ahora?

Por algún motivo, las palabras del Cuervo la estaban poniendo muy nerviosa. Una sensación desagradable se le instaló en la boca del estómago. Y antes de que su amigo volviera a hablar, supo a qué se refería.

—Cierto, Katherine. Sin embargo, todo se ha complicado mucho desde entonces. Sobre todo, porque no nos contrataron solo porque necesitaran que hiciéramos el trabajo que nadie más querría hacer, sino porque te implica a ti de un modo muy personal.

—Al menos, para vosotros dos…

—No te engañes, Forbes. Si te implica a ti, nos implica también a nosotros. Fuiste mi compañera, ¿lo has olvidado? Sé que a veces me cuesta expresar mis emociones…

—¿A veces? —se rio Jack, arrancando media sonrisa a Harvest.

—De acuerdo, amigo. Me cuesta siempre. Lo que intento decir es que, en definitiva, si te afecta a ti, también a nosotros. Eres mi amiga, te admiro y te aprecio. Y, respecto a Rowan… Bueno, creo que los dos sabéis de sobra lo que hay entre vosotros.

Jack y Katherine intercambiaron una mirada. Él la miró con una ternura tan profunda que a ella se le encogió el corazón. Quizás, algún día, podría haber llegado a corresponderle como él merecía… o acercarse un poco a eso; pero no después de Lucifer. Aquello lo cambiaba todo.

—Entiendo lo que dices, Donald, pero las cosas no han cambiado tanto desde que llegamos. La misión es la misma y nosotros también. Solo debemos cumplir con nuestra parte y marcharnos antes de que todo este mundo de fantasía —dijo la detective, levantando los brazos y mirando a su alrededor—, nos atrape para siempre.

Los detectives Rowan y Harvest la miraron de un modo extraño. Kat se estremeció cuando percibió lástima y verdadera preocupación en sus ojos.

—Vamos, Kat. Sabes que eso no es cierto —dijo Jack con la voz más dulce que pudo utilizar.

—Vale, reconozco que ha habido… contratiempos e… imprevistos. Y tal vez algunas sorpresas, aun así…

—¿Sorpresas? —dijo Jack, levantando ambas cejas—. Kat, estuviste a punto de morir al tocar una daga celestial; descubrimos que eres medio ángel y que en ti recae el destino de la humanidad.

—Todo eso no es culpa mía.

—¡Nadie dice que lo sea! Simplemente, que eso lo cambia todo. Y si solo fuera eso… —dijo Jack, un poco alterado. Se levantó, tomó un par de sorbos de cerveza y les dio un momento la espalda.

La detective lo oyó suspirar un par de veces. Sintió una punzada en el corazón al escuchar las últimas palabras de su mejor amigo.

—Aparte de todo eso, de algún modo, estás implicada personalmente con Michael y Lucifer —dijo Harvest, diciendo aquello que Jack no podía.

—Ambos me han manipulado y engañado, eso es todo.

—¡Oh, vamos, Kat! ¡Reconócelo! Te sentiste atraída por Mike desde el principio. Y, respecto a Lucifer…, ya no sé qué pensar.

—Entre Michael y yo no hay nada. Nunca dio ni un solo paso —dijo, obviando el hecho de que la había besado—, ni yo tampoco. Y Lucifer me embaucó y me sedujo. Fin de la historia.

—¿Estás segura? Porque no eres la misma desde que… desde lo que sea que hicierais.

Jack estaba triste y dolido. Casi siempre solía conformarse con lo que Kat le daba y nunca antes le había recriminado nada. Era relativamente fácil aceptar que ella no lo amaba, al menos no como él a ella, cuando no había ningún otro hombre que se interpusiera entre ellos. Ahora, sin embargo…

La detective se levantó de golpe y lo desafió con la mirada.

—Soy la misma de siempre, Jack, de eso puedes estar seguro. ¿Acaso crees que alguien, arcángel o humano, puede cambiar lo que soy? ¿Es que has olvidado todo por cuanto he pasado? Siempre me he levantado y he seguido luchando —dijo furiosa. No con su amigo. En el fondo, sabía perfectamente a qué se refería y que tenía toda la razón, pero ella todavía no estaba preparada para asumir que su vida entera había cambiado y que jamás volvería a ser la que era.

Jack la miró, esta vez de un modo tierno, recuperando la compostura. No soportaba verla sufrir, así que se resignó a volver a ocupar su papel de mejor amigo a su lado, siempre junto a ella.

—Lo sé, Kat. Lo sé mejor que nadie. He estado todos estos años a tu lado y doy fe de que eres la persona más luchadora que conozco. Pero esto te supera, nos supera a los tres. Fingir que no es así no va a ayudarnos a vencer esta batalla ni a salir indemnes. Es mejor afrontar nuestros miedos y nuestros… sentimientos, ahora que aún estamos a tiempo. Por el contrario, corremos el riesgo de que todo esto nos consuma.

—A eso me refería, Katherine. Tú, Jack, Michael, Lucifer, incluso yo. Todos estamos involucrados en esto de un modo que va más allá de la batalla por la humanidad y que, queramos o no, afectará a las decisiones que tomemos y, por lo tanto, al desenlace. Nuestra implicación va mucho más lejos de lo que en un principio pensábamos.

Los detectives Forbes y Rowan se miraban fijamente. Kat no podía hablar. Sus ojos brillaban llenos de lágrimas y rabia. Sentía la garganta cerrada. El brazo volvía a dolerle, aunque no parecía que las cicatrices avanzaran. Jack se acercó a ella y apoyó las manos en sus hombros.

—No importa lo que ocurra ni lo que decidas. Estaré a tu lado, pase lo que pase. Siempre.

Ella asintió, agradeciendo las palabras de su mejor amigo, con el que siempre podía contar, incluso ahora que estaba dolido.

Un ruido metálico les hizo darse la vuelta.

Michael y Uriel entraron en el salón, acarreando una cadena de gruesos eslabones de metal. Aquel objeto resplandecía como si hubiera sido confeccionado con los rayos del sol mismo.

—¿Qué es eso? —preguntó Jack, maravillado. Se acercó hasta los arcángeles a grandes zancadas—. ¿Puedo tocarla o caeré fulminado?

—Puedes tocarla, amigo —dijo Uriel—. Nuestro hermano Jophiel la forjó en los fuegos celestiales hace muchísimo tiempo con el mismo material que las cotas de malla. ¿Las habéis visto?

Katherine y Donald se acercaron a ellos para ver la cadena más de cerca.

—Tu hermanito querido nos las hizo poner cuando fuimos a la cripta de Gabriel. No veas la gracia que nos hizo. Me duelen las pelotas desde entonces —dijo Jack, pasando la mano sobre los eslabones.

Uriel soltó una carcajada histriónica y Kat se rio también.

—Tócala, Kat. Verás que extraña es —dijo Jack, mirando a su amiga. La cadena desprendía una especie de electricidad estática que le hacía cosquillas en piel.

Ella lo miró a su vez y le sonrió. Y, de algún modo, esa fue su manera de normalizar de nuevo las cosas. Ninguno de los dos soportaba que hubiera malos rollos entre ellos.

Antes de tocar la cadena celestial, que brillaba como un maldito cartel de neón fosforescente, la detective alzó la mirada y buscó la de Michael, en una pregunta silenciosa de si realmente podía tocarla. El arcángel asintió. Así que acercó los dedos a uno de los eslabones y, con cuidado, paseó las yemas de los dedos llenos de cicatrices por aquella superficie suave y electrificada. Tal como había dicho Jack, aquel objeto contenía una extraña energía que producía un hormigueo agradable. Lejos de dañarla, alivió un poco las molestias de su brazo.

—¿Realmente vas a hacerlo? —le preguntó de golpe Uriel a su hermano.

Un silencio tenso se instaló entre los dos arcángeles.

—No me queda otro remedio.

Los detectives se mantuvieron quietos, limitándose a observarlos.

—Podrías intentar hablar con él.

—Sabes de sobra que lo he intentado miles de veces. No da su brazo a torcer.

—Bueno, hermano, tú tampoco.

Los ojos de ambos arcángeles llamearon desde dentro.

—No es mi decisión.

—Claro, claro. Tú solo cumples órdenes de nuestro amado Padre, que desde el Cielo nos proteja —dijo, persignándose y alzando un segundo la vista hacia arriba—. Mijael, el más obediente de todas las criaturas de la Creación. Un devoto incondicional.

—Tú también le debes obediencia, Uriel. ¿Lo has olvidado?

—¡Por supuesto que no! Ninguno de nosotros. Pero, quizá, podríamos encontrar otra manera de detener a Lucifer. Clavarle la daga e inmovilizarlo con la cadena no me parece la mejor opción.

—Es la única opción, créeme. No nos ha dejado otra. Puedes sentirte afortunado de no ser tú el que deba hacerlo.

—Vamos, sabes que siento tu dolor como mío, hermano.

—Claro, Uriel. Por eso os habéis mantenido los seis al margen durante milenios.

—No podíamos intervenir, lo sabes bien. Ahora, quizá si vamos juntos a hablar con Luke…

—Ahora ya es demasiado tarde. El Señor ha perdido la paciencia. Debo entregárselo para que pueda castigarlo. Es la única manera.

—No puedes hablar en serio. Tú podrías hablar con el Altísimo. Podrías interferir por él. Quizá a ti te escucharía.

—El único de nosotros al que escuchó alguna vez fue Lucifer, y mira a dónde nos ha llevado eso. Aun así, lo intenté. Ya no nos queda tiempo, Uriel. Si no se lo entrego, lo destruirá. No va a darle más oportunidades. Todo se habrá perdido.

—Tal vez durante algún tiempo, pero no para siempre. Este mundo, ocurra lo que ocurra, florecerá de nuevo porque así lo desea nuestro Padre. Y los ángeles estaremos aquí o en cualquier otro lugar maravilloso. El universo es inmenso, hermano. Llevas tanto tiempo en este agujero que me temo que lo has olvidado.

—¿Quieres el exilio? ¿Estar lejos de la humanidad para toda la eternidad?

El rostro de Uriel se contrajo.

—Por supuesto que no, pero tampoco quiero ver a Lucifer encadenado y desterrado a un lugar recóndito, frío y miserable. La sola idea de ello me produce nauseas —dijo el arcángel con vehemencia y pasión en la voz—. No puedo soportar pensar que el ser más hermoso de cuantos creó Dios vaya a acabar de ese modo.

Michael apretó la mandíbula. Kat percibía que estaba sufriendo con cada palabra que salía de la boca de Uriel.

—No morirá y no será su final. Sobrevivirá a la ira de nuestro Padre, eso es lo único que importa.

—¡Estará miles de años hibernado, Mijael! ¿Cómo sobreviviremos nosotros a eso? ¿Cómo sobrevivirá el universo sin sus sueños, su risa, su creatividad…? Sabes que él estuvo detrás de nuestro Padre en cada paso, cada brote tierno y verde, cada soplo de viento, cada alma, cada ilusión… Ninguno de nosotros puede ocupar su puesto.

Kat estaba fascinada escuchando a Uriel. El modo en que hablaba de Lucifer… era exactamente igual a como ella lo había sentido cuando estuvo con él. ¿Cómo podía ser malvado semejante ser?

—Hablas de Lucifer como si fuera algo maravilloso —dijo Harvest. Ni siquiera formuló la pregunta. Aquello lo superaba.

—Lucifer es como es, pero que su esencia sea hermosa y pura no significa que no haya cometido errores que han conducido a las atrocidades más espantosas —dijo Michael, fulminando a Uriel con la mirada. Entonces, se dirigió a él con dureza—. Deja de confundir a los elegidos. Sabes bien todo lo que nuestro hermano ha corrompido, y el hecho de que lo amemos con locura no puede borrar todo eso. Cumple con tu deber y mantente al margen hasta el desenlace de esta batalla. Yo cumpliré con el mío.

Tras decir esto, le arrebató la cadena de las manos, la enrolló en silencio, bajo la atónita mirada de los detectives, y la embutió en una bolsa de deporte.

—Vámonos. Ya hemos hecho lo que habíamos venido a hacer aquí.

Echándose la bolsa al hombro, empezó a caminar en dirección hacia la puerta.

—Lo siento, hermano. Sé que haces lo correcto. A veces, pienso que eres el único que logra cumplir sus órdenes todo el tiempo. Sin duda, eres el mejor de todos nosotros.

—Tal vez por eso me designó como capitán de sus ejércitos. Y quizá por eso soy yo el que debe traicionar a su hermano. —La voz de Michael era firme, pero todo su cuerpo temblaba.

—Es Lucifer quien te ha traicionado. A ti y a todos. Ve con Dios, hermano Mijael. Estaré a tu lado cuando llegue el desenlace, sea cual sea.

Michael se dio la vuelta un instante y asintió a su hermano. Tras eso, desapareció por la puerta. Jack y Harvest se despidieron de Uriel.

—Gracias por tu hospitalidad, tío —le dijo Jack, estrechando la mano del arcángel.

—No hay de qué, detective. Mi casa es vuestra casa. Podéis pasar por aquí o por la biblioteca siempre que lo deseéis.

—¿La biblioteca es tuya?

—Algo así. Me encargo de que tenga todo lo que necesitamos. Mis hermanos suelen venir bastante a consultar todo aquello que precisan. Antes siempre había uno u otro revoloteando por aquí, pero las cosas andan ahora un poco revueltas —dijo con una sonrisa, encogiéndose de hombros.

Tras estrechar también la mano del Cuervo, ambos detectives se marcharon, compungidos y más confusos que antes de entrar. Cuando Kat iba a ir tras ellos, Uriel la detuvo por el brazo.

—Toma, Katherine. Esto tal vez alivie tu dolor.

Le puso en la mano un pequeño bote redondo de madera que contenía una especie de ungüento.

—Los fabrica Raphael, y te aseguro que no hay nada mejor en todo el universo para aliviar las cicatrices. Te lo dice alguien que tiene unas cuantas.

—Te lo agradezco.

Él la miró de un modo extraño.

—No olvides todo lo que Lucifer te explicó ni lo que hoy se ha hablado aquí.

—Cómo podría olvidarlo.

—Cuando el final se aproxime, deberás tenerlo todo en cuenta para tomar tu decisión. Usa tu libre albedrío, hermana. Y no permitas que nadie te diga lo que tienes que hacer. Solo debes escuchar lo que te dicte el corazón. Un corazón humano es más poderoso que cualquier arma de este bello universo.

Tras esas palabras demoledoras, Uriel se perdió de nuevo en su apartamento repleto de libros y objetos desconocidos.

Kat sintió el peso del mundo sobre sus hombros.

«Lo que me dicte el corazón», pensó. El problema era que no sabía cómo lograría hacer lo correcto… cuando el corazón le pidiera todo lo contrario.

17 LA PULSIÓN

En cuanto Katherine salió de casa de Uriel, supo que algo no marchaba bien. Michael y los detectives caminaban frente a ella. Jack hablaba sin parar, pero los otros dos apenas lo escuchaban. El Cuervo miraba en todas direcciones, como si hubiese percibido también algo, y el arcángel parecía más tenso de lo habitual.

En vez de cruzar por la biblioteca, salieron a la calle atravesando el patio. A medida que avanzaban, una niebla espesa y oscura iba extendiéndose por los callejones desde el río hacia ellos, difuminando los edificios y todo cuanto había a su alrededor. La temperatura bajó de golpe varios grados y la luna se ocultó por completo, mientras aquella extraña neblina, húmeda y gélida, se les enroscaba en los tobillos como una garra silenciosa.

—No os separéis, detectives.

Harvest llevó la mano a la pistola y Rowan desenfundó la suya.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Jack, aguzando la vista para tratar de ver algo a través de la bruma, lo cual era ya casi imposible.

—Están aquí, pero no estoy seguro de sus intenciones.

Las palabras del arcángel los pusieron a todos en alerta. Katherine, sin embargo, no cogió su pistola. Por algún motivo que escapaba a su comprensión, tuvo la sensación de que no iba a necesitarla.

Un rugido escalofriante rompió el silencio de la negrura que los rodeaba. Sonó lejano, como una advertencia. Después, cuchicheos en la penumbra, siseos a ras de suelo, algo deslizándose por los adoquines entre sus piernas, murmullos infrahumanos en las esquinas…

—No te apartes de mí, Katherine. Oigas lo que oigas, no prestes atención. Solo sigue caminando —le ordenó Michael mientras empuñaba la Daga de la Lealtad en alto.

Kat asintió. La niebla era tan densa que notaba su abrazo alrededor de todo el cuerpo. Caminaba pegada a Michael y Jack, a los que ya apenas distinguía, pese a estar a tan solo un par de pasos. De pronto, algo llamó su atención a su derecha. Un leve destello rojo entre la neblina. Lo ignoró y siguió avanzando, hasta que lo vio de nuevo.

—Kitty… —susurró una voz grave y aterciopelada.

Sus amigos seguían moviéndose como si no percibieran nada. Pese a que su cuerpo entero le pedía que persiguiera ese destello, no se detuvo. Continuó caminando, aunque ya ni siquiera pudiera ver a los demás.

—Kitty… —repitió aquella voz de encantador de serpientes.

De repente, fue consciente de que se había quedado sola. Era incapaz de distinguir a sus compañeros en medio de la bruma y ni siquiera estaba segura de haber tomado el camino correcto después del último recodo. Se sintió perdida. Ella siempre había tenido una orientación envidiable. Era capaz de ubicarse incluso en los lugares más laberínticos y oscuros del Nueva York más sórdido. Allí, sin embargo, por primera vez en toda su vida, no supo hacia dónde debía dirigirse. Aunque la angustia trepaba su pecho con dedos tan helados como la niebla, no iba a permitir que la doblegara. Inspiró con fuerza para tratar de serenarse y se concentró en vislumbrar algo a través de aquella oscuridad asfixiante.

Entonces lo vio. Allí estaba de nuevo el destello rojo, y pensó que ese era el único camino que podía tomar. Sabía bien a quién encontraría al final. Aunque era consciente de que debería haberse dado la vuelta y correr a toda velocidad en cualquier otra dirección que la alejara de allí, no pudo hacerlo. «Vamos allá», se animó en silencio.

En cuanto dio un paso hacia el destello, este se avivó, intensificándose. Dio otro par de pasos y se esfumó, reapareciendo un poco más lejos, trazándole el sendero que había empezado a recorrer. Tras varios metros, el destello se convirtió en una flecha de neón rojo, que flotaba entre la niebla a la altura de su cabeza, en el suelo o sobre los muros. Flecha tras flecha, la niebla fue disipándose hasta aclararse por completo. Se encontraba frente a un local nocturno que habría pasado por mejores momentos en otras épocas más esplendorosas. Sobre la puerta había un rótulo, también en rojo fluorescente, que rezaba: “Casa de los deseos”. Por supuesto, a Kat no le pasó desapercibido el guiño.

Cuando la puerta se abrió, una de esas cosas de fauces sanguinolentas la saludó con una leve inclinación de cabeza y le indicó que pasara. Por un instante, dudó. No fue por miedo a los monstruos o a los ángeles caídos con los que podría toparse. Sabía de sobra que ninguno de ellos le haría daño. Ni siquiera fue porque estaba sola en los dominios del otro bando de la batalla, sino porque, si se adentraba en ese lugar, se encontraría de nuevo ante Lucifer. Y, en esta ocasión, ya no valdrían las excusas ni los errores. Lo que sucediera entre ellos, fuera lo que fuese, sería su decisión…, y sus actos podrían alejarla sin remedio del bando del Bien. Antes de poner un pie dentro, y bajo la mirada atenta de ese demonio que aguardaba pacientemente, cerró los ojos. «Nada me afecta, salvo aquello por lo que vale la pena sufrir», repitió mentalmente como su mantra particular, que tantas otras veces le había funcionado. En esa ocasión, no obstante, el problema era que había personas por las que valía la pena sufrir en ambos bandos. Se recordó que, ocurriera lo que ocurriese con Lucifer, ella cumpliría con su deber, y lucharía al lado de Mike y sus amigos hasta el final. No importaba lo que sintiera: haría lo que debía.

Se armó de valor y cruzó el umbral de aquel antro, consciente de que acababa de tirar una moneda al aire y jugarse su alma. A ambos lados del pasillo, había apostados varios ángeles hermosos de largas cabelleras rubias o plateadas, vestidos con elegantes trajes oscuros. Sus ojos tenían los colores más variados e inverosímiles, y sus bocas esbozaban sonrisas respetuosas. Todos ellos inclinaron la cabeza en el momento en que pasaba por su lado, lo cual le provocó escalofríos por toda columna. Trató de sacudirse de encima esa sensación de “novia del diablo” que la había embargado nada más entrar.

Aunque desde fuera el local parecía destartalado y viejo, una vez dentro aquello era completamente diferente, pues expresaba elegancia y buen gusto. El largo pasillo desembocaba en una sala amplia y glamurosa, decorada con varias mesas y butacas en tonos oscuros, donde predominaban el granate y el negro. El dorado de las lámparas y los espejos daba un toque luminoso. Una barra ocupaba uno de los laterales, tras la cual estaban colocadas en perfecto orden cientos de botellas de alcohol procedentes de los lugares más recónditos del mundo. Una de las mesas había sido colocada junto a la pequeña pista de baile. Sobre el mantel de lino: cubertería de oro y copas del más fino cristal de bohemia, una botella de vino exquisito y dos suculentos platos servidos.

Y en medio de la pista, moviéndose al son de Don’t be cruel en la versión de Billy Swan, se encontraba el príncipe de las tinieblas. El ser más hermoso y carismático del universo, el único que se había atrevido a desafiar al Altísimo.

Katherine se detuvo en seco en los escalones que llevaban hacia la pista y lo observó detenidamente, con una creciente sensación de irrealidad.

El arcángel tenía los párpados entornados y el rostro relajado. Una onda rebelde se curvaba sobre la frente mientras sus caderas se movían con una cadencia suave y sugerente. Los hombros algo elevados, los brazos ligeramente flexionados, siguiendo el ritmo con las manos. Los pies apenas deslizándose sobre la madera, brillante por los cientos de bailes que debían de haberla zapateado. Camisa de seda negra marcando su musculatura. Pantalones de vestir, del mismo color, insinuando todos sus atributos. El arcángel rezumaba sensualidad por todos los poros de su piel reluciente, provocando que la respiración de Katherine se acelerara.

Abrió los ojos y sonrió al verla. La sonrisa de alguien que se alegra de verdad al verte, de corazón. Caminó hacia ella, todavía siguiendo los acordes de la música. Al llegar hasta ella, se detuvo al pie de la escalera y le tendió la mano.

—Querida Kitty, gracias por venir —ronroneó, aguardando con la mano extendida a que ella se decidiera a cogérsela.

—No es que tuviera otra opción —dijo ella en tono sarcástico.

—Me ofendes, Kitty. Por supuesto que la tenías. Nadie te obligó a seguir el caminito de flechas rojas hasta el país de las tinieblas —dijo en un tono travieso.

—Claro, porque la alternativa de andar en círculos, perdida entre la bruma, era muy apetecible —dijo Kat, cogiendo al fin su mano.

En cuanto lo hizo, él la aferró con fuerza, entrelazó los dedos, largos y fuertes, con los de ella y ya no la soltó. El roce de ambas pieles los excitó a ambos. Mientras que Kat trató de disimular su reacción, Lucifer la observó descaradamente, con la boca un poco abierta y la mirada turbia, cargada de deseo, brillando como rubís encendidos.

—No sabes lo feliz que me hace que estés aquí. ¿Qué tal están mis hermanos? Tengo entendido que habéis hecho una visita a Uriel. ¡Ah, Uriel! Es el que tiene más sentido del humor y de la diversión. Después de mí, por supuesto.

Kat se mantuvo en silencio.

Al llegar a la mesa, él le retiró la silla como un perfecto caballero para que se sentara. Una música suave seguía sonando de fondo. Aunque Kat presentía que los secuaces de Lucifer andaban cerca, no veía a ninguno de ellos.

—¿Tienes hambre, querida? —dijo él, arrastrando la silla más cerca de ella y sentándose.

—Pues no sabría decirte. Suelo perder un poco el apetito cuando algún ángel manipulador me secuestra.

Él soltó una carcajada fresca y sincera.

—Me encanta tu sentido del humor, Kitty. —Una preciosa sonrisa bailó en sus ojos.

—Me alegro, hombre. Al menos uno de los dos se ríe.

El soltó otra carcajada, ronca y perturbadora, que calentó el pecho de la detective. No pudo evitarlo. Por mucho que quisiera mantener las distancias y despreciarlo, era imposible. Le gustaba todo de él: su buen humor, su calidez, su capacidad de disfrutar de la vida, su tenacidad para desafiarlo todo, persiguiendo un sueño que sabía que seguramente jamás lograría hacer realidad… El modo en que pronunciaba su nombre.

Lucifer cogió el cuchillo y el tenedor, y cortó con elegancia un pedacito de la carne que tenía en el plato frente a él. La mojó en la salsa hasta que quedó bien impregnada y pinchó un trozo de patata junto a la carne. Levantó el tenedor y lo acercó a la boca de Katherine, levantando una ceja oscura.

—Prueba esto, es exquisito —le pidió, mientras un brillo salvaje cruzaba su mirada.

—¿Ahora vas a darme de comer?

—Mujer, no rompas la magia. ¿No ves cuánto me he esforzado para nuestra primera cita?

—¿Primera? ¿No eras tú el que me follaba como un desesperado el otro día? Quizá me estoy confundiendo de hermano… otra vez.

—¡Auch, Kitty! Eso ha dolido —dijo él teatralmente.

Ahora fue ella la que sonrió de un modo travieso. Abrió la boca y engulló el pedazo de carne que él le ofrecía. Lo saboreó lentamente, degustando aquella salsa espectacular. Tras tragárselo, se relamió la salsa que manchaba sus labios. Todo ello bajo la atenta mirada del arcángel, que seguía sus movimientos cada vez más excitado. La pulsión le recordó que, en realidad, era él quien estaba a merced de ella, y no al revés.

Kat se limpió con la servilleta y bebió un sorbo de vino.

—Delicioso.

Él tardó aún algunos segundos en reaccionar. Y, cuando lo hizo, tuvo que agarrarse a la silla para no saltar sobre ella. Katherine acababa de cortar un pedazo de carne, tal como él había hecho. Lo pinchó, lo bañó en salsa y se lo ofreció.

—¿Quieres probarlo?

Pero cuando él acercó la boca, ella apartó el tenedor. Se levantó de la silla lentamente y se acercó a él. Ante la mirada llameante de Lucifer, Kat se sentó sobre sus muslos, frente a él, con una pierna a cada lado, entre la mesa y el imponente cuerpo del arcángel. En cuanto la sintió encima suyo, soltó un gruñido.

—Kitty…, ¿qué haces? —murmuró, mientras sus pulsaciones se desbocaban y su entrepierna reaccionaba endureciéndose aún más.

Por toda respuesta, ella le dio de comer aquella carne suculenta. Pero antes de dejar que él se la metiera en la boca, chocó deliberadamente con sus labios, esparciendo salsa sobre ellos. Él esbozó una sonrisa cargada de erotismo y se tragó la carne casi sin masticar.

«Cómo puede ser tan atractivo… Maldita sea, ¿se cree que es el único que puede seducir y provocar? Ahora verá…», pensó Katherine.

Cuando el arcángel iba a limpiarse, interceptó su mano.

—Espera, déjame ayudarte… —susurró ella.

Kat le rodeó el cuello con los dedos y aproximó el rostro. Lucifer jadeaba. Todo su cuerpo se agitaba bajo el de Kat. Ni siquiera se atrevía a moverse, mucho menos a tocarla. Por nada del mundo quería romper la magia de ese instante. ¿Sería posible que ella sintiera lo mismo que él? ¿Que, pese a todo, lo amara a él y no a Mijael?

Cuando al fin ella lo besó, lamiendo los restos de salsa de sus labios, gimió y se dejó llevar. Jamás lo habían besado de ese modo. La lengua de la detective lo invadió por completo y él la acogió con voracidad. La agarró de la cintura para pegarla más a él y anclarla en su regazo, sintiendo su calor. Se devoraron el uno al otro, mientras la mano llena de cicatrices de la detective seguía alrededor de su cuello y la otra se apoyaba en uno de sus pectorales, justo sobre el corazón.

Entonces, Kat se detuvo, se deshizo de su abrazo, se levantó y regresó a su silla. Se sentó de nuevo, apoyada firmemente contra el respaldo, y lo miró. Ambos respiraban entrecortadamente.

Cuando Lucifer hizo el gesto de levantarse para volver a besarla, ella lo detuvo con un gesto brusco de la mano.

—Kitty…, no sabes cómo te deseo…

—Me hago una idea bastante clara.

—¿A qué ha venido eso? No es que me queje, ¡sería un imbécil si lo hiciera! Pero, sinceramente, creía que me costaría un poco más seducirte hoy. Me has sorprendido.

Estiró el brazo hacia ella sobre la mesa para tomarla de la mano, pero ella se apartó. Él la miró, confundido.

—¿Te crees que solo tú puedes seducir, manipular y engañar? Yo también puedo jugar a tu juego, ángel engreído.

—He sentido tu cuerpo sobre el mío, Kitty. Sé que lo deseas tanto como yo. No puedes engañarme en esto —dijo, esbozando una sonrisa entre perversa y divertida.

—Tal vez. Pero, por mucho que te desee, eso no significa que vaya a sucumbir de nuevo a tus encantos y tus maquinaciones.

—¿De qué maquinaciones hablas? ¿Vamos a volver a eso? Creía que, ahora que sabes con quién has compartido todos esos momentos íntimos y las cartas están sobre la mesa, ya no habría malentendidos entre nosotros.

—¿Y qué te hace pensar que me fío de ti? ¡Estaría loca si lo hiciera!

—Estarías loca si no lo hicieras. Te aseguro que no te he dicho otra cosa que la verdad.

—Tu verdad, tal vez.

—Ya veo que mi hermano te ha llenado la cabeza con sus paranoias contra mí —dijo. Su voz era tranquila y provocadora, pero sus dedos aferraban y retorcían la servilleta.

—Te aseguro que eso no ha sido necesario. Tú solito te las arreglaste para manipularme y humillarme.

Lucifer soltó la servilleta y se levantó. Empezó a caminar alrededor de la mesa, todavía visiblemente excitado. La pulsión no le daba tregua. Debía relajarse, antes de perder el poco autocontrol que le quedaba en ese momento. No quería cometer una imprudencia, abalanzándose sobre la detective a la mínima oportunidad. Antes, tenía que decirle todo aquello por lo que la había traído hasta allí. Cierto que había albergado la esperanza de poder poseerla de nuevo, pero no quería hacerse ilusiones. Era muy importante que hablaran.

A ojos de Kat, el arcángel dominaba completamente la situación y no se había alterado lo más mínimo. Caminaba sin dejar de observarla, como un depredador jugando con su presa con gracia y destreza. Pero, por dentro, Lucifer ardía en deseo y la anhelaba como jamás había anhelado a nadie. Y era peligroso, ya que podía poner en jaque todo aquello por lo que él había trabajado tan duro durante miles de años.

—Me has cogido con la guardia baja, Kitty. Aunque, para qué engañarnos: puedes hacer algo así siempre que quieras. Jamás recibirás un no por mi parte. Te lo dije: una palabra tuya y me tendrás a tus pies para siempre.

Ella reflexionó sus siguientes palabras.

—Demuéstralo.

La llama carmesí danzó en los ojos del arcángel.

—¿Cómo dices?

Kat se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en la mesa.

—Demuéstrame que lo que sientes por mí es verdadero. Que no me sedujiste solo para llegar hasta mí y aprovechar mis debilidades. Que realmente… hay algo auténtico entre nosotros.

Él caminó hacia ella a grandes zancadas, apartó la mesa de un empujón y se postró a sus pies. Las rodillas en el suelo, los brazos rodeándola, la mirada ardiente de deseo.

—Lo que quieras. Cualquier cosa. Solo tienes que pedírmelo.

A ella se le pasaron muchas cosas por la cabeza. Todas las cosas sublimes que le gustaría hacer con él en esos momentos. Sin embargo, no iba a pedirle ninguna de ellas. Su petición iba a ser mucho más difícil.

—Entrégate a tu hermano. Abandona la lucha y ríndete. Deja que Michael te lleve ante tu Padre. Pide perdón y cumple el castigo que tenga preparado para ti.

—No lo dices en serio… —Lucifer palideció, soltándola e inclinándose hacia atrás.

Por un momento, Kat temió que fuera a desplomarse, pero se repuso y la miró desafiante, todavía arrodillado frente a ella.

—De entre todas las cosas que podrías pedirme, esta es la única que no puedo cumplir. Lo sabes bien, Kitty.

—Ya, eso pensaba.

Kat se levantó para apartarse de él, retrocediendo varios pasos hacia las escaleras. Él se puso en pie y la siguió.

—Creía que lo entendías. De entre todos ellos, creía que tú me comprendías.

Ella sintió que se le encogía el corazón.

—¡Y te comprendo! Abandonada al nacer, con una vida de mierda, pasando de mano en mano, sin que a nadie le importara un pimiento. ¿Crees que no siento rabia contra ese Dios tuyo que me abandonó desde el principio?

—No digas eso, Kitty. Él no te abandonó. Él nos ama a todos, es solo que…

—¡Y ahora hablas como Michael! A ver si os aclaráis de una vez. ¿Por qué no coges a todos tus hermanitos, os largáis de nuestro planeta y dejáis que nos las apañemos solos?

—Que no esté de acuerdo con muchas de las decisiones de mi Padre respecto a la humanidad no significa que no le ame.

—¡Ja! Esa sí que es buena. ¿No se supone que sois enemigos? ¿Que estáis en bandos opuestos? ¿Que, si pierdes, te desterrará durante miles de años?

—Por supuesto. El castigo será ejemplar. Y, si llega el momento, si mi hermano vence, lo acataré sin rechistar. Pero no antes. No sin luchar con todas mis fuerzas hasta el último aliento.

—A costa de jugar con el destino de toda la humanidad, con el de mis amigos…, con el mío.

Él se acercó en un par de zancadas para eliminar la distancia que los separaba y trató de abrazarla, pero ella no podía. No quería. Estaba harta de esa guerra en la que los que más tenían que perder eran ellos. Se dio la vuelta y trató de subir las escaleras para huir de allí y alejarse de él para siempre. Pero Lucifer la abrazó por detrás. Cruzó los brazos sobre su pecho y se pegó a su espalda. Ella empezó a sollozar. La tormenta de sentimientos la estaban desbordando. No podía respirar. Se ahogaba. No podía amar a ese ser. ¡No quería amarlo! Y, sin embargo, lo amaba más allá de toda lógica.

—Abandona la lucha, Lucifer.

El dio un respingo al oírla pronunciar su nombre con tanta emoción contenida.

—No puedo…

—Ríndete y póstrate ante Dios. Insistís en que es pura bondad y que todo lo hace por nuestro bien. Confía en que será justo contigo.

—No puedes pedirme que abandone todo aquello por lo que he luchado.

Ella forcejeó y se soltó, para encararlo de nuevo.

—Acaba con esto. Solo tú puedes hacerlo. Acaba con el dolor de tus hermanos y con… el mío. Entrégate.

—Si sientes algo por mí, Kitty, si existe la remota posibilidad de que me ames, aunque solo sea un poco, no puedes pedirme que abandone mis sueños. Es lo único que me queda.

Ella se detuvo en seco y lo miró.

—Te lo pido… porque…

Quería decirle que lo amaba, pero no se atrevía; ya que, en cuanto pronunciara esas palabras, se harían realidad. Y ella, Katherine Forbes, una detective buena y honorable, no podía… amar a Lucifer.

Además, ni siquiera estaba segura de lo que sentía, ni mucho menos de cómo expresar algo así. En realidad, jamás le había dicho a nadie que lo amaba. Nunca. Sin embargo, poco importaba que las palabras salieran de su boca o no. Luke lo sabía. Lo veía en sus ojos, en su cuerpo, en sus latidos.

—Te lo pido porque —repitió ella, tratando de centrarse—, no quiero que nadie salga herido. No quiero tener que clavarte esa maldita daga. No quiero que mueras.

—Me amas.

—Yo no he dicho eso.

Él sonrió.

—Lo que tú digas, Kitty. No te preocupes, soy muy paciente. Puedo esperar hasta el desenlace de la guerra para averiguarlo.

—¿Y cómo piensas descubrirlo exactamente?

Su rostro dibujó una expresión enigmática.

—Ya lo verás. En el final mismo de esta batalla, cada uno averiguará su propia verdad.

Kat no se sentía con fuerzas de seguir preguntando. Las emociones la estaban agotando, y ni siquiera estaba segura de querer saber la respuesta. Su cordura hacía equilibrios en el filo de un abismo. Un paso en falso, y se perdería para siempre.

—Por favor, Kitty. Volvamos a sentarnos.

—Me gustaría marcharme. Mis amigos me estarán buscando. Jack seguro que está muy preocupado… —balbuceó atropelladamente.

—Eres libre de marcharte cuando quieras, querida. Jamás te retendría contra tu voluntad —dijo él, usando un atisbo de la máscara que solía utilizar con todo el mundo. Con todo el mundo menos con ella. Pero debía distanciarse un poco y atemperarse, o ella saldría corriendo para siempre. Tanta intensidad los había llevado al borde del colapso—. Sin embargo, todavía no he tenido ocasión de contarte por qué te pedí que vinieras.

—Tienes una curiosa manera de pedir las cosas. Digamos que es muy… ¿imaginativa?

—Me halagas, querida Kitty. Puedes marcharte o sentarte conmigo para que pueda contarte algo importante. Ah, y no te preocupes por tus amigos: para ellos el tiempo está transcurriendo más lento y ni siquiera saben aún que has desaparecido.

Kat, asombrada, decidió no indagar sobre ese tema. Lo tomaría como cierto.

—Me quedaré solo si prometes no abalanzarte sobre mí.

—Kitty, amor, ¿quién se ha abalanzado sobre quién?

Ella se ruborizó un poco, recordando el momento en que se había sentado sobre él. Ansiaba sentirlo de nuevo junto a ella, pero no iba a acercarse de nuevo a Lucifer. No quería dejarse llevar y perder el control. Aquello la aterrorizaba.

—Podrías haber empezado por ahí, explicándome lo que sea que quieras decirme, en vez de dar tantos rodeos.

Él arqueó ambas cejas, en un gesto que provocaba mil sensaciones en Kat.

—Eso pretendía, pero tu jueguecito con las salsas me ha despistado un poco. Puede que sea un ser celestial, pero estoy hecho de carne y hueso como cualquiera de vosotros, querida.

Ella sonrió. El candor de Lucifer no hacía más que sorprenderla.

—Entonces, me quedaré. Solo para escucharte.

La llama tintineó en los ojos del arcángel, mientras ella caminaba ante él hacia las cómodas butacas del rincón más discreto del local. Él la repasó de arriba abajo. Una vez sentada, Lucifer corrió una pesada cortina de terciopelo, dándoles mayor privacidad. Chasqueó los dedos y apareció un hermoso ángel con una botella de champán helado y una fuente repleta de bombones. Sirvió las copas y dejó lo demás sobre la mesa.

Ella cruzó las piernas, se irguió en la butaca y posó los brazos sobre el regazo, dispuesta a escucharlo sin dejarse llevar por la atracción demoledora que flotaba entre ellos.

Él se acomodó en su asiento, destilando aplomo y seguridad a raudales. Su expresión, sin embargo, era cautelosa.

—¿Me escucharás hasta el final?

Kat asintió.

—Es… sobre tu padre.

Y el arcángel empezó a hablar mientras la detective lo escuchaba atentamente, intentando obviar la tristeza y el dolor que crecían en su interior.

Lucifer le confirmó que su padre era uno de los Vigilantes, un Grigori. De hecho, uno de los más importantes: Semyazza, el jefe de los veinte. Aquello aseguraba a Katherine una vida eterna, así como la posibilidad de desarrollar, con el transcurso del tiempo, algunas de las habilidades de los ángeles e incluso alas. Cuando el arcángel quiso extenderse en lo de las alas, ella le pidió que continuara, pues no se veía capaz de afrontar ese tema tan surrealista por el momento. Lucifer le contó que Semyazza era uno de sus mejores amigos y el más fiel de sus seguidores desde los inicios de la rebelión, que jamás había dudado de sus motivaciones ni cuestionado sus sueños. Le dijo que creía en sus planes fervientemente. Se enamoró locamente de una humana y, tras casi un año de relación, la dejó embarazada. No era su intención. Simplemente, ocurrió.

—¿Ella supo alguna vez lo que era Semyazza? —dijo, estremeciéndose al pronunciar el nombre de su padre.

—Por lo que yo sé, nunca se lo dijo. Creo que ella presentía que él era diferente; pero, si sospechaba algo, nunca se lo comentó. Tu madre era una mujer muy especial. Hacían una pareja espectacular. —Lucifer la miró de un modo que Kat no supo interpretar.

En realidad, lo que estaba viendo el arcángel en el rostro de la detective era el gran parecido con su hermosa madre. Era una pena que hubiera muerto. Estaba seguro de que se hubieran llevado muy bien. Ambas eran valientes y buenas personas. El sufrimiento, sin embargo, había teñido la vida solitaria y dura de Katherine, algo que marcaba la diferencia con su madre, que había tenido una bonita vida, arropada en todo momento por una familia que la amaba. Esa era, sin duda, la gran diferencia entre ambas. Sintió una punzada de dolor en el pecho al intuir todo lo que la pobre Kitty había tenido que soportar.

—No sé yo... ¿No sería más bien que él la sedujo y engatusó con su belleza angelical como uno que yo me sé? —bromeó Kat, aunque en su voz había una nota de reproche. La detective no sabía todavía qué pensar de los ángeles.

Él se rio con amargura.

—¿No lo dirás por mí? —dijo, fingiendo inocencia con descaro.

Intercambiaron una mirada cargada de deseo y sentimiento.

—Ella fue la que se aproximó a él en primer lugar. Él no quería complicarse la vida ni transgredir en exceso las normas, ya sabes. Pero ella lo buscó con insistencia, y Semyazza cayó rendido a sus pies. No pudo resistirse.

—Entonces, ¿la amaba de verdad?

—Con locura. Nada más sus caminos se cruzaron, sintió la pulsión. Cuando eso ocurre, Kitty, el ángel es arrastrado irremediablemente, incapaz de mantenerse alejado.

—¿La… pulsión?

Lucifer contrajo las facciones.

—¿Mijael no te habló de ello?

—Con él solo hablamos de la misión y todo eso. —Kat prefirió no mencionar la conversación que ambos habían mantenido tras la noche que pasó con Lucifer creyendo que era su hermano. Esa era, en realidad, la única vez en que Mike y ella habían hablado de algo íntimo—. ¿Para qué iba a explicármelo, de todos modos?

Lucifer tardó en responder. Se quedó en silencio durante unos segundos, valorando la mejor manera de soltarle aquello sin asustarla.

—Kitty, mi hermano y yo… Nosotros…

—No lo digas. No quiero saberlo…

—Kitty…

—Como me digas que sentís esa pulsión por mí, o como sea que lo llaméis…

Él asintió.

Kat no pudo evitar alejarse un poco de él en un acto reflejo, inclinándose hacia atrás en el asiento.

—¿Te apartas de mí? —dijo él, intentando que su voz sonara ligera y divertida, cuando, en realidad, la reacción de ella ante ese descubrimiento había sido como un golpe para él.

—Todo esto me resulta muy extraño.

—La pulsión es algo común entre los ángeles u otras criaturas que carecen del libre albedrío. Determina la persona del universo entero que es para ti, con la cual estás predestinado a unirte. Por supuesto, no siempre acaba felizmente, como en el caso de tus padres, pues hay accidentes, guerras y muchas situaciones que pueden romper ese vínculo. Pero te aseguro que existe y que, cuando la sientes, apenas puedes pensar en nada más que no sea en estar con la persona amada.

—No creo que eso sea amor —soltó ella.

—¿Cómo? ¡Es el amor más puro que existe en la Creación! —dijo, ofendido.

—A mí me suena más bien a obsesión. Todo ese rollo de estar predestinado a alguien que ni siquiera conoces…

—Eso es lo hermoso, Kitty, que puedas ir conociendo a esa persona y descubriendo lo que sientes por ella. —Parecía desesperado por hacerla comprender.

Lucifer movía las manos, con su expresividad habitual. Hablaba abriendo mucho los ojos, inclinándose hacia delante, pronunciando cada palabra con pasión y fervor.

—¿Te refieres a lo que ocurrió con nosotros? ¿Te acercaste a mí porque sentías la pulsión? Te hiciste pasar por tu hermano. Yo ni siquiera sabía quién eras. Permitiste que me acostara contigo sin conocerte. Si eso es amor…

Él hizo esfuerzos por no ponerse a gritar.

—Discrepo, querida Kitty. Puede que no supieras mi nombre, pero me conocías bastante bien. Habíamos compartido muchos momentos juntos, charlando y forjando la complicidad entre nosotros. Era a mí a quien conocías, no a mi hermano.

Las miradas de ambos despedían chispas, mezcla de deseo, rabia, dolor…, amor.

—Kitty… —susurró él en tono suplicante, estirando una mano para alcanzar la suya, que descansaba sobre la rodilla de la detective.

Ella se apartó en cuanto la rozó. Aquel gesto fue una puñalada para el enamorado arcángel caído.

—Continua con el relato, por favor. ¿Qué ocurrió con mis padres? ¿Cómo acabé en un orfanato?

No cabía duda de que ella no estaba preparada todavía para afrontar lo que sentía por él. Lucifer se resignó. Debía ser paciente y darle tiempo.

—El parto se complicó y ella no lo superó. Murió al día siguiente de dar a luz. Semyazza quedó destrozado… hasta el día de hoy. Jamás superó su muerte—. Hizo una pausa. Kat tuvo la sensación de que aquello, de algún modo, también le afectaba—. Me dijo que tu madre pudo sostenerte en brazos una vez, y que jamás olvidará esa hermosa imagen de ambas.

Los ojos de Kat empezaron a llenarse de lágrimas. «Una madre… Tenía una madre…», pensó, sintiéndose de pronto tan desvalida como cuando era pequeña y lloraba sola en la oscuridad de un estrecho dormitorio en casa de unos desconocidos. De algún modo, aquello provocó una brecha en las duras capas con las que había ido protegiéndose a lo largo de los años. Solo Jack había logrado rasgarlas un poco, aventurándose en su interior, sin llegar a contemplarlo por completo. Y ahora… Lucifer.

El arcángel prosiguió, a punto de llegar a la parte más difícil, que probablemente a ella le costaría comprender y aceptar.

—Semyazza quería quedarse contigo. Ya no le importaban las represalias ni los castigos. Aquello, sin embargo, era imposible. Si lo hubiera hecho, nuestro Padre lo hubiera fulminado. Después de todas sus transgresiones, no podía alterar el equilibrio entre los dos bandos de la batalla.

—No lo comprendo. ¿De qué modo iba a afectar? Ya se había acostado con mi madre y había engendrado una Nefilim. Se había saltado todas las reglas, ¿no? Entonces, ¿qué importaba que se quedara conmigo?

Lucifer la miró fijamente, demorando la respuesta. Aquello iba a caer sobre ella como una avalancha.

—Porque no solo estabas tú. Tienes un hermano, Kitty. Un hermano gemelo. Vuestro padre no podía quedarse con los dos. Si lo hacía, estaría incorporando a dos nuevos guerreros en nuestro bando, desequilibrando la lucha. El Altísimo no lo permitiría.

La detective estaba petrificada. Ni siquiera sabía cómo reaccionar ante esa revelación. Unos minutos antes, era una huérfana sin familia. Ahora, tenía una madre bondadosa muerta, un padre que la había amado y un hermano. Era demasiada información de golpe, demasiadas emociones contradictorias arremolinándose en su interior.

—¿Él está…? ¿Mi hermano está?

—Está vivo, sí. Se llama Kail. Ha permanecido con Semyazza todo este tiempo y forma parte de nuestros aliados Nefilim. Es un hombre magnífico. No cabe la menor duda de que sois hermanos.

Las lágrimas resbalaron por las mejillas de Katherine. Lucifer trató de acercarse y abrazarla, pero ella se levantó de golpe y retrocedió.

—¿Michael sabe todo esto?

Lucifer negó con la cabeza.

—No. Pero Zadkiel está investigando. Tiene algunos amigos entre mis filas, así que es probable que pronto lo averigüe y se lo cuente a Mijael.

—Todos estos años…, ¿me habéis vigilado?

—No podíamos. Semyazza quería saber de ti, observarte en la sombra, pero lo disuadimos de hacerlo. Habría estado tentado de interferir, y eso habría acarreado consecuencias catastróficas. Debíamos dejar que crecieras sin saber nada de tus orígenes, y el destino decidiría si volvíais a encontraros algún día. Y, si eso ocurría, podrías decidir libremente a qué bando unirte, tal como ha sucedido. —Un rayo de tristeza cruzó la mirada del arcángel. Kat no los había elegido a ellos.

—Cuando los señores Payne me contrataron, ¿no sabíais quién era yo?

—En cuanto Mijael escogió a sus tres elegidos, os investigamos a fondo, al igual que hicieron los Payne; pero ellos ignoraban por completo tu existencia. Al ver tu expediente de servicios sociales e indagar sobre tu pasado, sospechamos que podía tratarse de ti. Era demasiada coincidencia. Sin embargo, te habíamos perdido la pista durante muchos años y no estábamos seguros. Hasta que tocaste la Daga de la Lealtad. Eso nos confirmó que eras la hija de Semyazza. Y, cuando te vi por primera vez, ya no me quedó ninguna duda, pues el parecido era asombroso. A tu padre se le partió el corazón. Todas aquellas familias de acogida…

—Ya. Oye, ahórrate los sentimentalismos, ¿quieres?

—Tienes una familia, Kitty, y están deseando conocerte.

—Claro, es un momento muy conveniente para ellos, ¿verdad?

—Te aman, Kitty. Se han mantenido alejados hasta ahora porque no les quedaba más remedio. Pero la guerra pronto llegará a su fin, y ahora las normas poco importan ya. Cada bando dará el máximo de sí. Ya no tenéis que seguir separados. ¿Me oyes, Kitty? ¡Tienes una familia!

Ella no reaccionaba. Se agarró la mano izquierda con la otra para contener el dolor que empezaba a trepar de nuevo por su brazo.

—No tengo nada. Jamás he tenido nada.

—No lo comprendes, Kitty. Puedes…

—¡Oh, Lucifer! ¡Lo comprendo perfectamente! ¿Te crees que soy estúpida? ¿Que voy a tragarme eso de que mi querido papaíto me ama y me ha echado de menos? ¿De que mi hermano se muere por conocerme?

—No me estás entendiendo…

—Vuelves a manipularme.

Él abrió los ojos de par en par, confuso.

—¡Por supuesto que no! ¡Solo te estoy diciendo la verdad!

—Y me lo dices ahora, cuando estamos cerca del final de esta maldita pesadilla, para que me enternezca y me una a mi “maravillosa” familia y a ti. Follarme no fue suficiente para doblegarme y lograr que me uniera a vuestro bando. Así que solo te queda jugar la carta de la familia. ¡Pobre huerfanita necesitada de amor! ¡Utilicemos su vida de mierda, sus miserias, para enredarla otra vez!

La detective siguió retrocediendo mientras Lucifer avanzaba. Los ojos del arcángel refulgiendo cual dos llamas sangrientas. Las facciones desfiguradas por la angustia. La sombra de unas alas descomunales proyectándose tras él. Y la niebla, que antes se extendía por el callejón, avanzando por la pista y caracoleando alrededor de los brazos y piernas de Lucifer, estirándose para alcanzar a Katherine. Ella se estremeció.

—Nunca utilizaría tu dolor para manipularte ni, aún menos, jugaría con el tema de tu familia. ¿Acaso me crees capaz de algo tan rastrero? ¿Eso piensas de mí? Jamás, Kitty, JAMÁS te haría daño. 

—¿Y cómo quieres que lo sepa? ¡No tengo ni idea de qué pensar o creer! ¡Eres el diablo! ¡Se suponía que eras el ser más malvado de este mundo!

Kat se detuvo, arrasada por las lágrimas. Abrió un poco los brazos, con las palmas hacia arriba. Su expresión de desconcierto estaba destrozando al ángel caído.

—¿Qué quieres de mí, Lucifer? Si no me has contado todo esto para manipularme de nuevo y lograr que me una a ti, ¿qué quieres entonces?

—¿Aún no te ha quedado claro? ¡Todo, Kitty! ¡Lo quiero todo de ti! Que te unas a mí, que follemos como locos cada día y cada noche, saberlo todo de ti y contártelo todo sobre mí. ¿Te parece suficiente?

—¿Por qué?

—Te amo, Kitty. Solo quiero que me ames del mismo modo. ¿Es eso tan terrible?

—Tú no me amas. Tal vez sientas esa pulsión extraña que os vuelve locos… o quizá ni siquiera eso. No es más que una obsesión enfermiza, pero no puede ser amor.

—No tienes ni idea de lo que hablas. ¿Sabes cuál es tu problema en realidad? Que te acojona dejarte llevar por lo que sientes. Te aterroriza aceptar que me amas; que amas al horrible y despreciable Satanás. Estás más segura entre tus amigos detectives y mi hermano, que es tan cobarde que jamás moverá un dedo por conseguirte. Eso es mucho más fácil para ti que lanzarte a mis brazos, sentir una marea de emociones junto a mí, gozar de los placeres que estoy dispuesto a darte, ser libre y feliz… Mucho más sencillo que amarme a mí, un ángel caído en desgracia a punto de ser castigado y enviado a un exilio de miles de años.

—No digas eso, por favor… Es solo que… no puedo amarte, no puedo…

—¡Ya me amas, Kitty! La cuestión es si vas a ser capaz de afrontarlo y actuar en consecuencia.

Kat se dobló hacia delante, apoyando las manos en las rodillas. Las náuseas le subían desde la boca del estómago y todo su cuerpo temblaba aparatosamente, sobre todo su mano izquierda.

Lucifer se moría por abrazarla, besarla, consolarla…, pero no quería arriesgarse a que ella saliera huyendo. Así que se quedó muy quieto, sintiendo como su corazón se hacía añicos.

—No quiero engañarte ni manipularte, Kat. Puedes quedarte junto a Michael hasta que acabe la batalla, si así lo prefieres. Por supuesto, preferiría que te unieras a mí ahora mismo, pero es tu decisión. Libre albedrío, ¿recuerdas? Lo único que deseo es que me creas cuando te digo que te amo con toda mi alma y que espero que algún día, cuando todo esto acabe, cuando haya cumplido mi penitencia, me des la oportunidad de demostrártelo. De hacerte… feliz.

—No puedo…, yo… —Le costaba respirar.

—No me queda mucho tiempo, Kitty. Es muy probable que la batalla no acabe bien para mí. Y me partiría el corazón irme, ya sea para siempre o a un exilio largo, pero finito, sin saber si me amas, tal como yo te amo a ti.

Ella trató de serenarse inspirando profundamente. Se irguió, todavía temblando, y lo encaró.

—No puedo darte una respuesta. Lo siento. Yo solo… debo cumplir con mi parte. Hacer mi trabajo. Todo esto es… demasiado.

—Solo te pido que lo pienses. Escucha a tu corazón. ¿Lo harás, Kitty? ¿Por mí? —le rogó.

—Lo intentaré, pero tienes que darme espacio. Aléjate de mí unos días, por favor. No irrumpas en mi vida a cada momento.

Él asintió, aunque no tenía ninguna intención de cumplir eso. Era simplemente imposible que se mantuviera lejos de ella. Sin embargo, tal vez se alejaría… solo un poco. Lo justo para que ella dejara de mirarlo con esa expresión de terror.

—Al menos, si quieres, puedes conocer a tu padre y tu hermano. Aguardan cerca de aquí, esperando mi llamada. ¿Quieres conocerlos, Kitty?

Ella negó enérgicamente, con una mueca de dolor. Aquello fue sin duda la gota que colmó el vaso.

—Debo irme —dijo con un hilo de voz, subiendo deprisa los escalones.

Apartó la pesada cortina, enredándose en los gruesos pliegues, y se dirigió apresuradamente hacia el pasillo que conducía a la salida. Mientras los acordes de All for you de Cian Ducrot & Ella Henderson sonaban provenientes de la pista, empezaba a sentir que se asfixiaba allí dentro.

—Kitty, no te vayas así, por favor… —le suplicó él, corriendo tras ella.

—Aléjate de mí, Lucifer. Necesito… salir de aquí.

Pero él no podía dejarla marchar así. Aquella conversación los había destrozado a ambos, y él debía arreglarlo como fuese. Estaba desesperado por hacer que ella comprendiera.

Alcanzó la mano de Katherine y la retuvo. Se lanzó hacia ella y, con un movimiento rápido, la apoyó en la pared, aprisionándola con su cuerpo.

—Suéltame.

Él se apartó un poco, pero la mantuvo ahí, apoyando las manos en la pared, una a cada lado de su cabeza.

—¿Tanto me desprecias, amor? —dijo él, en un tono lastimoso que la hizo estremecer.

Lo miró a los ojos. Los suyos llenos de lágrimas.

—No te desprecio. —Reunió valor—. Me gustas, Lucifer. Me gustas demasiado. Pero eres el enemigo, y no puedo traicionar a tu hermano. No puedo luchar en otro bando que no sea el del Bien. Es… lo que soy. Forma parte de mí. Y no es solo eso… Di mi palabra —explicó entrecortadamente, tratando de ordenar sus pensamientos—. Y voy a cumplirla.

Él pensó que, pese a la contundencia de las palabras de su amada, aquello era un principio. Al menos, no lo odiaba.

—Lo comprendo, Kitty, pero, te lo dije: yo no soy tu enemigo —proclamó él, con la voz enronquecida por la proximidad del cuerpo de ella, que lo arrastraba peligrosamente hacia el borde del abismo—. Jamás podría serlo. No importa lo que hagas ni en qué bando luches.

Lucifer volvió a acercarse y la sujetó con firmeza, mientras aquella llama rojo sangre bailaba en sus hermosos ojos. Los más hermosos de toda la Creación. ¿Quién podría resistirse a ellos? Mientras ella se mantenía muy quieta, la contempló con devoción. Sus pectorales rozándole los senos con cada respiración. Las caderas pegadas, temblando. Cada uno aspirando el aliento del otro. Embriagados. La calidez subiendo desde las entrañas como una invitación sensual al desenfreno más dulce. Observó las lágrimas que surcaban las mejillas de su amada y, en un impulso irresistible, le rodeó el cuello con una mano, le ladeó un poco la cara y se aproximó. Empezó a besar su rostro, tratando de borrar cada una de esas lágrimas, cada sufrimiento, a base de besos carnosos y húmedos. Deslizó la lengua por la mejilla de Kat, atrapando varias lágrimas a su paso, saboreándolas. Sus ojos se encontraron con los de ella.

Kat observó fascinada el resplandor carmesí que incendiaba aquellos ojos tan intensos, tan vivos. Por muchas veces que los contemplara, jamás dejarían de sorprenderla. Lucifer se perdió en el mar de plata de la mirada de su amada. Entonces, la pulsión, o tal vez simplemente el amor, los espoleó a fundirse en un beso rebosante de fuego, sentimiento y desesperación. Sus bocas se movieron con avidez, ansiando abarcarlo todo, hundiendo la lengua para poseerse hasta la locura. Los dedos siguieron a las bocas en una danza frenética de caricias. Una mano de él por debajo del suéter de ella, cerrándose sobre un seno. La otra deslizándose peligrosamente dentro de su ropa interior, buscando, abriendo, adueñándose de cada pliegue hasta llegar a lo más hondo y llenándolo por completo. Ella se aferró a sus hombros, sin dejar de besarlo, separando un poco las piernas para facilitar la invasión.

—Te amo tanto, Kitty…

Al borde del delirio, Katherine bajó las manos y le desabrochó el pantalón, colándose en su bragueta. Lo sintió hirviendo contra la palma de su mano, ardiendo de deseo por ella. Sus dedos resbalaron sobre su erección, rodeándola con fuerza. Sedosa e hinchada. Suave y poderosa. La mano subía y bajaba, mientras él jadeaba sobre su boca y sacudía las caderas, anhelando más y más, perdiendo la razón.

—Necesito… estar dentro de ti.

Ella no respondió. Se limitó a bajarle el pantalón y el bóxer de un tirón, lo cual fue para él respuesta suficiente. Lo apartó un poco, empujando su pecho. Entonces, mientras contemplaba embelesada su virilidad, dura y preparada para ella, se bajó el pantalón y las braguitas. Pegó la espalda y las nalgas de nuevo contra la pared y se quedó muy quieta, aguardándole. El corazón latiendo deprisa. Temor y excitación compitiendo a parte iguales por dominarla.

La mirada turbia y encendida de la detective decía todo cuanto Lucifer necesitaba. Se aproximó a ella lentamente y la besó, apoderándose de su boca con voracidad, mientras deslizaba las manos bajo su trasero y la levantaba en brazos, sujetándola con fuerza contra la pared. Ella lo rodeó con las piernas, apretando los muslos para sujetarse, y se agarró a sus hombros.

El arcángel caído la elevó un poco, colocó la punta de su miembro excitado en su entrada y la bajó lentamente, haciendo que se deslizara sobre su erección. Extasiado, percibió como ella lo engullía centímetro a centímetro, electrificando cada fibra de su ser, hasta que se sepultó por completo en el cuerpo de la detective. Tan hondo. Tan placentero. Jadearon. Juntos. Una, dos, tres veces… Entrando y saliendo con suavidad. Neutralizando la duda, el miedo, el dolor… Conquistándolo todo con ese roce tan íntimo y demoledor.

Aunque se sentía a punto de estallar, y su cuerpo le pedía a gritos que acelerara el ritmo y el ímpetu de sus embestidas, trató de alargar el placer para ambos ralentizando sus movimientos. Entre estremecimientos y gemidos, sus empujes se hicieron lentos y profundos, llegando hasta donde nadie había llegado jamás. Dándoselo todo. Tomándolo todo de ella. Una posesión sublime y arrebatadora.

—Mírame, Kitty —le rogó con voz ronca.

Ella abrió los ojos y clavó la mirada en aquella llama encarnada que oscilaba tras los iris del ángel caído, iluminándolos desde dentro con más fuerza y brillo que nunca, como una promesa de fuego eterno y abrasador.

Sin dejar de moverse de ese modo tan tortuoso, Lucifer se lanzó a atrapar sus labios de nuevo, mordiéndolos, lamiéndolos, para acto seguido arrasar su boca con sus besos hambrientos y su lengua ávida de ella.

Al borde del delirio, las últimas embestidas fueron más rápidas, impetuosas, llevándolos juntos a un orgasmo explosivo, mientras cada uno se perdía en la mirada del otro, desbordados por el placer colmado del cuerpo y las emociones correspondidas del alma.

Antes de soltarla, Lucifer se pegó a su amada, apoyando su frente sobre la de ella, mientras la mantenía entre su cuerpo y la pared, todavía sin querer soltarla. Su aroma, su sabor, su suavidad… Todo en ella era perfecto, y tenerse que separar de su cuerpo le producía un dolor insoportable. Acababa de entregarse a ella por completo y ya quería volver a hacerlo, sin descanso, sin tregua. Para siempre.

Tras unos segundos aspirando su olor y deleitándose con el sonido de su respiración, aún agitada, y sus latidos, Lucifer besó su garganta y la soltó con cuidado. Kat apoyó los pies en el suelo, sintiendo las piernas como si no fueran más que gelatina temblorosa. La abrazó, hundiendo el rostro en su cuello, mientras ella le rodeaba la nuca y le acariciaba las suaves ondas oscuras de su cabello, ahora revueltas por la pasión.

—Te amo, Kitty —repitió él.

Aunque ella no fue capaz de pronunciar palabra, Lucifer supo que sentía lo mismo. Tal vez, algún día, dentro de poco o de toda una eternidad, ella podría decírselo y gritar a los cuatro vientos que lo amaba. Esperaría. Kat había estado con él, se había entregado sin reservas, plenamente consciente de a quién se estaba ofreciendo. Y eso era un triunfo rotundo para él. Su Kitty. Suya. Y él de ella. Para siempre. Poco importaba lo que ocurriera. Nada podría cambiar eso.

La detective, dándose cuenta de pronto de lo que acaba de suceder, lo apartó con delicadeza y se escabulló de su abrazo. Sin mirarlo, recuperó su ropa del suelo y se vistió.

—Debo… irme… —balbuceó, conteniendo las lágrimas que amenazaban con brotar de nuevo.

Para alguien que apenas había llorado a lo largo de su vida, aquello era toda una sorpresa. Tenía la sensación de que estaba derramando todas las lágrimas que no había llorado cuando era pequeña. Como si se hubiera abierto la compuerta y el llanto escapara sin control.

—Debo irme… —repitió.

Miró fugazmente a Lucifer a los ojos, se dio la vuelta y corrió por el pasillo hasta alcanzar la salida del local.

Lucifer caminó unos pasos tras ella, tambaleándose. Su cuerpo se sacudía con los ecos del placer sublime que su amada acababa de proporcionarle. Tras ver cómo se alejaba, se apoyó en la pared y entornó los ojos. Aunque hubiera deseado abandonar su cruzada personal por un soplo de tiempo con ella, no podía hacerlo. Era demasiado tarde. Su Padre no lo perdonaría sin castigarlo antes. La única posibilidad de salvar a los suyos y a él mismo era llegar hasta el final, defender aquello en lo que creía… y perder con dignidad. El Oráculo había sido claro al respecto. Y nunca fallaba. «La batalla está llegando a su fin, Lucifer. Prepárate para luchar. Protege tu corazón ahora que aún estás a tiempo, pues te traicionará aquella a quien ames, sellando tu destino y el de la humanidad», le había dicho. Él había luchado hasta la extenuación. Había hecho todo lo necesario. Todo, menos proteger su corazón. Lo había abierto en canal y se lo había ofrecido a Katherine para que lo utilizara a su antojo.

La única opción era luchar hasta el final y cumplir su castigo. Solo así el Altísimo lo respetaría y, quizás, aceptaría escucharlo más adelante… si sobrevivía.

Solo así tendría una oportunidad con Kitty… algún día.

18 EL CUERVO

En cuanto Katherine dio los primeros pasos fuera del local, la niebla empezó a disiparse. Se alejó de aquel lugar sin volver la vista atrás ni una sola vez, ansiosa por reencontrarse con sus compañeros. Todo cuanto le había contado Lucifer la había impactado duramente en lo más profundo de su ser. «Una familia. Un padre y un hermano…», se dijo, mientras sus pies volaban sobre los adoquines sin tener ni idea de hacia dónde dirigirse. No conocía las calles ni estaba segura de encontrarse cerca del lugar donde se había separado de los demás. Tenía la sensación de que hacía una eternidad de aquello. Una punzada en el pecho le recordó que lo que sentía por Lucifer cada vez era más real… y que ese sentimiento no iba a desaparecer así como así. Había hecho el amor con él por segunda vez. En esta ocasión, no podía esgrimir excusas, pues sabía perfectamente de quién se trataba. Y si solo fuera eso… Cuando estaba con él, tenía la absurda sensación de que todo era posible; de que una vida bonita y feliz tenía cabida en ese mundo que siempre se le había antojado triste y cruel. Lucifer era esperanza y luz y sueños y risas. Lucifer era el colorido arco iris tras la lluvia, el amanecer rosado tras la noche más oscura, el calor del fuego en medio del invierno más crudo. En su presencia, sentía que se quedaba sin respiración. Las piernas se le aflojaban, el corazón latía deprisa y en lo único que podía pensar era en estar junto a él para siempre. Sin embargo, por muchos sentimientos que albergara hacia el ángel caído, y por muy intensos e increíbles que fueran, no iba a dejarse engatusar. Había elegido bando en esa guerra y no tenía intención de abandonarlo. Jamás defraudaría a Michael ni a Jack ni a Harvest. No tenía ni idea de si todo lo que le había contado acerca de su familia era verdad o no, aunque habría apostado que sí. Lo importante, no obstante, no era si la historia de sus padres era real o no, sino que, probablemente, Lucifer se la había contado para debilitarla, manipularla de nuevo y atraerla hacia su lado. O eso era lo que la detective se repetía a sí misma una y otra vez para tratar de convencerse de ello. Sin duda, le sería mucho más fácil alejarse del arcángel caído y detestarlo si pensaba que no había hecho más que engañarla y aprovecharse de ella. Pero si Lucifer creía que la expectativa de una reunión familiar con su papaíto y su improvisado hermano iba a ablandarla, no la conocía en absoluto. ¡Por supuesto que todo eso la afectaba! Se moría de ganas de conocerlos, hacerles miles de preguntas y decidir por sí misma si valía la pena dejarlos entrar en su vida; pero no ahora. No en ese momento crucial en que el desenlace de la guerra estaba al alcance de la mano. Michael había luchado durante siglos a brazo partido para vencer a su hermano, apresarlo y salvarlo de una muerte segura a manos de un Dios colérico, cuya paciencia respecto a su hijo descarriado se había agotado. Y ella no iba a ser la que desbaratara todos sus esfuerzos. Así que sus supuestos padre y hermano deberían esperar. Ni siquiera sabía cuáles eran sus intenciones respecto a ella. Tal vez, Semyazza jamás amó a su madre. Quizá, se limitó a aprovecharse de ella. Aquello de que tuvo que entregar a su hijita querida al orfanato para no desequilibrar la balanza entre el Bien y el Mal… ¡Chorradas! Semyazza, al igual que Lucifer y todos sus secuaces, ya habían transgredido todas las normas posibles desde tiempos inmemoriales. Entonces, ¿qué hubiera importado una más? ¿Qué gravedad hubiera entrañado que se quedara con su hija y la criara él mismo junto a su hermano gemelo? Aquello no se sostenía por ningún lado. Mientras seguía corriendo por las callejuelas en busca de sus amigos, Kat se repetía todo eso para minimizar el dolor que amenazaba con desbordarse en su interior. Pese a que, en el fondo de su alma, intuía que Lucifer no le había contado nada más que la pura verdad y que, a buen seguro, todo acerca de Semyazza era cierto, se esforzó por convencerse de lo contrario. Decidió que, a partir de ese momento, apartaría a Lucifer de su vida y de sus pensamientos, y volvería a centrarse plenamente en la misión. No permitiría que volviera a acercarse a ella y la embaucara de ese modo. No permitiría que la manipulara con sus historias melodramáticas y su teatralidad. Y, por encima de todo, no creería ni una sola palabra que saliera de su boca.

«Te amo, Kitty».

Las palabras resonaron en su mente tal como Lucifer las había pronunciado, con esa voz grave y aterciopelada que escondía tantos matices, tanta expresividad. Esas eran, sin duda, las palabras que menos podía creer… y, al mismo tiempo, las que más hondo le habían llegado.

De repente, al torcer por un recodo, se topó de frente con Jack, seguido por Michael y el Cuervo.

—¡Está aquí! —dijo su amigo, dirigiéndose a los otros dos y esbozando una sonrisa—. Vamos, Kat. A Michael estaba a punto de darle un ataque cuando no te encontrábamos.

Mike se acercó a ellos. La miró a los ojos sin pronunciar palabra. Kat tuvo la sensación que podía percibir lo que había ocurrido; pero, si lo hizo, no comentó nada.

—Creía que tenía buena orientación, pero me he despistado un momento y… —dijo ella, tratando de sonreír también. No tenía ni idea de cuánto tiempo había transcurrido para ellos mientras ella estaba con Lucifer.

—Nada, mujer. Aquí el angelito este que se estresa a la primera oportunidad. ¡Si solo has desaparecido diez minutos! —aclaró Jack.

Aquello la tranquilizó. Para ella habían sido alrededor de un par de horas, por lo menos. Estaba claro que Lucifer tenía la habilidad de paralizar el tiempo de algún modo. ¿Qué otra clase de poderes poseería? Tal vez aquella extraña niebla también había sido cosa suya… Sin duda, esa era la impresión que le había dado.

—Seguidme. El coche está por aquí —se limitó a decir el arcángel sin volver a mirarla.

La tensión entre la detective y él cada vez era más difícil de soportar. Las cosas entre ellos habían cambiado mucho desde que Kat había compartido la noche con Lucifer. No solo por el hecho en sí de que su hermano había poseído a la mujer por la que él también se sentía atraído de un modo perturbador; sino, principalmente, porque él se había sincerado con Kat y le había revelado lo que sentía por ella… más o menos. Por no mencionar el beso. El maldito beso que casi hace que se pierda para siempre. Se preguntaba una y otra vez qué hubiera ocurrido si ella no lo hubiera apartado. ¿Habría ido más allá? ¿Se habría dejado llevar con ella hasta las últimas consecuencias? ¿La habría… poseído? Aunque quería pensar que se habría detenido mucho antes de eso, lo cierto era que no podía estar seguro. Por un instante, había perdido completamente el rumbo. Su cordura se había esfumado. Mientras saboreaba los deliciosos labios de Katherine, todo lo demás dejó de importarle. Lo habría dado todo por una vida mortal con ella. Habría abandonado su puesto de Capitán del Ejército Celestial, su lugar de honor al lado del Altísimo, la maldita misión para salvar a su hermano y la humanidad…, y hasta su miserable inmortalidad. Lo habría cambiado todo por un soplo de tiempo de unas pocas décadas junto a ella, la más bella de las Nefilim. Por eso, le agradecía que, en ese momento de absurda debilidad, ella hubiera tomado las riendas y lo hubiera empujado. Si no lo hubiese hecho, ahora se estaría arrepintiendo de haber infringido las normas y haberse jugado todo cuanto le importaba, todo por cuanto se había esforzado… tan solo por una pasión, por un arrebato mucho más propio de humanos y otras especies muy inferiores en la escala evolutiva que de uno de los arcángeles del Señor. Porque puede que Michael sintiera una terrible atracción por la detective Katherine Forbes, y puede que ella fuera un ser maravilloso y muy especial, pero él no deseaba tirarlo todo por la borda. ¿Era solo a causa de la maldita pulsión o la amaba de verdad? Ni siquiera se atrevía a planteárselo, ni mucho menos llegar a aceptar esa posibilidad. Trató de autoconvencerse de que todo se debía a la pulsión, ese deseo atroz al que muy pocos lograban resistirse. Él lo conseguiría. Sea como fuere, jamás incumpliría su deber. Había sido creado para servir a Dios y tener el honor de guiar sus formidables creaciones por todos los rincones de las galaxias. ¿Qué otra cosa podía haber mejor que eso? La grandeza de las misiones que había llevado a cabo y de las que aún le quedaban por liderar hacía palidecer cualquier sentimiento, con o sin pulsión, hacia una hembra. Aunque fuera la hembra más excitante, apetecible, inteligente y valiente de cuantas hubiera conocido jamás. Aun así…, ¡ojalá pudiera tenerlo todo! Ojalá pudiera corresponder a Katherine y, al mismo tiempo, mantener su posición junto al Altísimo. Pero eso era imposible. Dios exigía respeto y obediencia ciega. Sin vacilación. Sin dudas. Sin desfallecer. Por muy difícil o incomprensible que pareciera su petición, él había sido creado para cumplirla. A cambio, recibía el amor infinito e incondicional de su Padre y la posibilidad de ser parte del plan divino de la Creación. Michael no quería arriesgar eso por nada del mundo…, por mucho que el corazón le doliera; por mucho que, en un pequeño rincón de su alma, hubiera deseado con todas sus fuerzas poder tener ambas cosas. Sin embargo, sabía bien cómo acababa eso. Lucifer había desobedecido y llevaba milenios luchando por tenerlo todo. ¿A qué lo había abocado aquello? A una lucha encarnizada con sus hermanos y a una más que probable derrota, que lo conduciría a un exilio cruel y solitario, al final del cual debería volver a obedecer a Dios… o tal vez no. Por un instante, envidió a su hermano. Horrorizado, sacudió la cabeza y apartó todos esos sentimientos de su mente. Ocurriera lo que ocurriese, cumpliría con su deber y, en cuanto todo aquello hubiera acabado, se apartaría de Katherine para siempre y recuperaría su existencia plena como arcángel de Dios. No más deseo. Solo devoción. Mientras tanto, debería mantener a raya sus sentimientos hacia ella y no permitir que se acercara demasiado. Mantendría altas las barreras y no se permitiría ni el más mínimo desliz. Había tenido un momento de debilidad que casi lo arruina todo. Le había confesado su atracción y la había besado. Lo hecho, hecho estaba. Ahora debía pasar página y centrarse de nuevo. Tampoco era que ella se hubiera arrojado a sus brazos confesándole su amor… No, ya que Katherine amaba a Lucifer, no a él. Y eso constituía un desastre incluso mayor que todo lo demás.

Una vez en el coche, los detectives empezaron a entrar en calor, mientras el arcángel ponía rumbo a la mansión de los señores Payne. Durante el camino, el único que habló fue Jack, intentando en vano arrancar algo más de dos palabras seguidas a cualquiera de sus ensimismados compañeros. Cuando vio que no había nada que hacer y que todos parecían estar muy lejos de allí, se limitó a coger de la mano a Katherine. Tiró de ella con suavidad para que se recostara sobre su pecho y pudiera descansar un poco. El rostro de su amiga expresaba con claridad su agotamiento extremo.

En cuanto Kat se apoyó sobre su amigo, se dejó envolver por su calidez y dormitó el resto del trayecto. Se sentía muy cansada, no solo por todas las emociones extenuantes, sino también por las cicatrices de su brazo izquierdo. Tenía la extraña sensación de que, cada vez que ella se debilitaba por cualquier motivo, aquel poder aprovechaba para avanzar. Así que debía mantenerse fuerte y centrada. Bajo ningún concepto debía permitir que ninguno de los dos arcángeles la desestabilizara de nuevo. Puede que ambos sintieran la condenada pulsión hacia ella, y quizá se hubiera enamorado de Lucifer y se sintiera muy confusa respecto a Michael, pero eso no iba a impedir que llegara hasta el final de la misión y cumpliera con su deber de poli.

Tras una hora y media de camino, llegaron a la mansión. En cuanto el coche se detuvo en la explanada frente a la casa, los embargó la sensación de que regresaban después de mucho tiempo, cuando en realidad no era así. Cada día de esa misión era tan intenso, tan peligroso, que las horas parecían días y los días semanas. Nada más entrar, Kat se perdió escaleras arriba, directa a su dormitorio. Oyó cómo Jack le gritaba que debería comer algo antes de irse a dormir, pero ella ni siquiera pudo contestar. Necesitaba una ducha, meterse en la cama y quedarse profundamente dormida para no pensar en nada.

Michael sabía que algo le había ocurrido. De sobra conocía los truquitos que su hermano era capaz de sacarse de la manga, y Katherine parecía muy afectada. No le cabía la menor duda de que, mientras vagaban por aquellas callejuelas inundadas por la niebla, algo la había perturbado. Reprimió el impuso se subir y llamar a la puerta de la detective. La pobre ya había tenido emociones más que suficientes y necesitaba descansar. Quizá, si le daba el tiempo y el espacio suficientes, ella misma se lo contaría. Aunque a quién quería engañar: ¿por qué iba a sincerarse con él cuando le había ocultado tantas cosas? Estaba seguro de que no era, en absoluto, su persona favorita en esos momentos. Suspiró un par de veces, bajo la mirada atenta de Harvest, que no se perdía detalle de cuanto ocurría a su alrededor.

—¿Estás bien, Mike? —le preguntó el Cuervo, sobresaltándolo.

«¿A esto he llegado? ¿A qué un mortal se preocupe por mí y trate de animarme en vez de al revés?», pensó, riéndose para sí.

—Vamos a comer algo para reponer fuerzas, detectives —dijo sin contestar.

Los tres se dirigieron a la cocina y picotearon lo que encontraron en la nevera, que contenía sobras de un pollo delicioso relleno de manzana y ciruelas. Mientras Michael y Harvest se servían una porción, acompañada de una botella de agua cada uno, Jack arrasó con todo lo que encontró y lo regó con un par de cervezas heladas. De reojo, el arcángel vio como el detective Rowan preparaba un plato adicional con un poco de pan y embutido, con algo de fruta también. Cuando acabó de engullir su comida, se despidió, llevándose el plato extra. Michael tenía claro que era para Katherine. Jack siempre se preocupaba por ella. No importaba que su amiga no lo amara del mismo modo ni que no tuviera intención de liarse de nuevo con él. Jack cuidaba de ella de un modo altruista, sin esperar nada a cambio. El arcángel sabía que habían mantenido una relación muy especial durante años y que antes solían acostarse juntos a menudo, pero ya no. Ese detective con pinta de macarra de otra época la amaba de verdad, desde el fondo de su corazón. Era un buen hombre, uno de los mejores a los que Michael había conocido a lo largo de su presencia en la Tierra. No pudo evitar pensar que aquel simple mortal con un corazón de oro era sin duda la mejor opción que Katherine tendría jamás. Mucho mejor que su hermano o que él mismo. Y en su infinita bondad, el arcángel rezó en silencio para que ella, algún día, se diera cuenta de que, sin duda, Jack era la mejor elección. Sin embargo, esa plegaria no era del todo altruista, pues Michael, pese a los celos inevitables, podría llegar a tolerar que Kat compartiera su vida con Jack…, pero jamás soportaría que decidiera unirse a Lucifer. Eso lo destrozaría. Sacudió la cabeza para ahuyentar aquellas reflexiones, que amenazaban con desestabilizarlo de nuevo, y se dio cuenta de que el Cuervo lo observaba otra vez. Se giró hacia él y clavó su mirada llameante en la del perspicaz detective.

—Estoy bien, Donald.

—Sabes, Michael, puede que no sea tan inteligente como tú y tus hermanos, pero mi intuición nunca me ha fallado. Así que no me insultes, ¿de acuerdo?

El arcángel asintió, mientras el respeto y la admiración por ese poli veterano crecían en su interior. Pensó que le debía una respuesta sincera. Estaba cansado de fingir. A lo mejor, el Cuervo era la única persona que lo escucharía sin juzgarlo.

—Tienes razón, Donald: no estoy bien. Pero lo estaré, así que no debes preocuparte por mí.

—Sé que difícilmente podré ayudarte, pero puedo escuchar.

Michael suspiró.

—No sabría ni por dónde empezar, amigo mío —dijo, esbozando una sonrisa amarga.

—Si me lo permites, te diré que puedes estar tranquilo respecto a la detective Forbes. —El arcángel se puso rígido—. Al menos, en lo que a la misión se refiere. Katherine cumplirá con su deber. Jamás te traicionará, de eso puedes estar seguro.

—Lo sé, Donald. Ella me lo dijo. Y yo… la creo. Sin embargo, mi hermano puede ser muy persuasivo. Utilizará todo lo que esté a su alcance para atraerla hacia su bando, sobre todo teniendo en cuenta lo que siente por ella.

Se miraron unos instantes en silencio.

—No importa cuánto se esfuerce tu hermano. Ni siquiera importa que ella se sienta atraída por él o, incluso, que lo ame.

Michael se tensó de nuevo.

—Donald, con todos los respetos, no sabes de lo que hablas.

—Conozco a Katherine desde hace muchos años, y te aseguro que no existe hombre o ángel que pueda corromperla. Nunca luchará por algo distinto del Bien. Lo dará todo hasta el final. Combatirá a tu lado y cumplirá con su deber, aunque su corazón acabe hecho trizas. En eso se parece mucho a ti, me temo.

El arcángel sintió un escalofrío recorriéndole cada vértebra.

—No creo que…

—¿Acaso no sientes nada por ella? ¿Acaso no vas a renunciar a la mujer a la que amas para cumplir con tu obligación? ¿Acaso no vas a sacrificar tu felicidad por llevar a cabo los designios de tu Dios?

—Nuestro Dios, Donald.

—Respecto a eso, todavía no me he decidido, amigo arcángel. Creo que, por el momento, me mantengo tan escéptico como Katherine. Pero no desvíes el tema.

—Tienes algo de razón, querido Donald. A estas alturas, no puedo negar que siento algo por Katherine. No voy a insultar tu inteligencia otra vez.

Ambos sonrieron con una nota de tristeza.

—Pero te equivocas en algo. Servir a Dios me hace feliz. Cumplir con mi deber es mi cometido en este mundo, aquello para lo que he sido creado y lo que mejor sé hacer. Me enorgullece que él me creara para ese fin tan elevado y que, después de milenios, siga confiando en mí para semejante labor. ¿Que me gustaría tenerlo todo? No voy a negarlo. Una parte de mí desearía dejarse llevar por lo que siento. De hecho, he estado a punto de hacerlo. Pero no puedo, Donald. Me debo a mi Padre; y, si flaqueara, tarde o temprano me arrepentiría y sería incapaz de hacerla feliz.

Harvest lo miró detenidamente.

—Voy a decirte algo, Michael. De un poli viejo a otro, ¿de acuerdo? —Michael asintió—. Llevo más de veinte años cumpliendo con mi deber. He encarcelado a más hijos de puta de los que puedo recordar y rescatado a cientos de inocentes. He consagrado mi vida entera a hacer el Bien y perseguir la maldad. He renunciado a cualquier cosa que pudiera debilitarme o desviarme de mi cometido en este mundo. He contemplado verdaderos horrores, he matado y me han herido. ¿He sido realmente feliz? Podría decirse que sí, pues he dedicado mi existencia a aquello para lo que nací, aquello que me define, sin lo cual mi vida carecería de sentido. —El Cuervo hizo una pausa—. Y, sin embargo, no hay día que pase en que no eche de menos la calidez del amor. El amado rostro de una compañera con la que compartirlo todo. El dulce roce de la mano de un hijo que me mire con admiración. No confundas sentirse realizado o, incluso, orgulloso de uno mismo con la verdadera felicidad. Si la amas…

—No la amo, Harvest —dijo con contundencia, aunque no estuviera en absoluto seguro de ello—. Entiendo lo que dices, y puede que funcione para vosotros, los mortales; pero no para mis hermanos ni para mí. El Amor de nuestro Padre es inmenso, colosal. Es más que suficiente.

—Tal vez confundes amor con autoridad y poder.

—No, Donald. Dios es Amor en estado puro. Bondad extrema. Algún día lo sentirás en tu alma y lo comprenderás. Tal vez no aquí, no ahora. Pero algún día.

—El amor verdadero no es exclusivo, Mike. Debería dar cabida a otro amor. Podemos amar a más de una persona o… ser celestial sin que sea traición. Sin dejar de amar al otro con la misma intensidad. Si tu Padre es todo Amor, debería regocijarse al ver que amáis también a otros.

—Amar a Dios, del modo en que lo hacemos mis hermanos y yo, requiere dedicación absoluta. Él jamás se equivoca. Solo debemos cumplir sus órdenes. Es lo único que pide a cambio. Es un compromiso irrompible e infinito.

—Me parece que el precio a pagar es demasiado alto.

—¡Oh, Donald! No lo considerarías así si hubieras visto todo lo que yo he contemplado. Todos los mundos, toda la grandeza, toda la Creación. Nuestra libertad es un precio muy pequeño a pagar por tener la oportunidad de estar a su lado.

Se quedaron en silencio de nuevo, sin apartar la vista el uno del otro. Sus posiciones todavía demasiado alejadas.

—De acuerdo, Michael. Lo entiendo. Pero, si la amas…

—Otra vez con eso, Donald. No la amo.—Negarlo, volvió a dolerle—. Por un capricho del universo, siento la pulsión: una atracción arrolladora que a veces asalta a los seres celestiales y a otros sin libre albedrío, eso es todo.

—¿Un capricho del destino u otra prueba del Altísimo que debes superar?

—Sea lo que sea, Cuervo, no es para mí. Me gusta Katherine. La admiro y la respeto. Siempre me preocuparé por ella, pero no faltaré a mi deber por ella. Y, si quieres que te sea sincero, tampoco sé si tendría ninguna posibilidad tras la aparición de mi hermano en escena.

Tras unos minutos en silencio, Michael volvió a hablar.

—Aún estás a tiempo, Donald.

El Cuervo elevó una ceja a modo de interrogación.

—Para encontrar a alguien que te haga realmente feliz.

El Cuervo esbozó media sonrisa.

—Me temo, amigo arcángel, que tú y yo nos parecemos más de lo que crees. Yo también soy un adicto a mi trabajo.

Ambos rieron de nuevo, comprendiéndose mutuamente.

—Solo una cosa más antes de irme a descansar. Katherine siempre ha sido una buena persona y una poli magnífica. Ahora, es mucho más. No es una simple mortal, sino uno de los tuyos. Tal vez, deberías reflexionar un poco sobre este asunto antes de tomar una decisión definitiva de la que algún día te arrepientas.

—No puedo arriesgarlo todo por ella, Donald. Aunque te aseguro que, si pudiera, no habría nadie mejor que Kat por quien hacerlo.

—Conozco a alguien bastante parecido a Katherine que lo arriesgó todo por amor. No solo lo arriesgó, sino que lo perdió. Perdió todo lo que alguna vez había sido y se entregó a alguien que ni siquiera la merecía. Fue un acto de amor. Y aunque no le trajo más que sufrimiento y dolor, por lo que yo sé, no se arrepiente de ello.

—¿Y es… feliz?

—Eso, amigo mío, es algo que algún día le preguntaré… o no.

Y con esas enigmáticas palabras, el Cuervo justiciero levantó el vuelo en dirección a su dormitorio, dejando al arcángel con la extraña sensación de que ese mortal había acumulado más sabiduría en menos de medio siglo que él en millones de años.

Donald se cruzó en el pasillo con Jack, que salía de la habitación de Katherine. Le había llevado la comida y charlado apenas cinco minutos con ella. Al parecer, la detective no tenía ganas de hablar esa noche, y el pobre Rowan parecía muy preocupado. Tras intercambiar algunas frases para infundirle algo de ánimo a su amigo, el Cuervo se metió en su dormitorio. Se quitó la americana y la corbata, y las colgó pulcramente en el armario. Ni siquiera encendió la luz. Se sentó en la butaca pegada a la ventana y trató de ordenar sus ideas. No le cabía duda de que algo había sucedido a la detective Forbes cuando salieron de casa de Uriel. Solo esperaba que se recuperara lo antes posible de todos los acontecimientos terribles de los últimos días. No pudo evitar rememorar la conversación que acababa de mantener con aquel misterioso arcángel con el aspecto de un hermoso actor de Hollywood, y el alma de un ser antiguo y sabio marcado por miles de experiencias fascinantes. Pensó en él y en Katherine, lo que llevó a su mente por otros derroteros, hasta recordar a aquellos amigos que en otro tiempo habían formado parte de su vida. De ahí, vagó hacia algunos de sus casos. Y, enlazando un pensamiento con otro, no pudo evitar acordarse de la persona que había marcado del modo más cruel y desagradable su vida. El hombre más malvado con el que había tenido la desgracia de toparse. Aquel al que apodaban “el Rubio”, un asesino psicópata y despiadado. Aunque hacía algunos años ya que había muerto, jamás lograría borrar de su mente las imágenes de sus víctimas. Todo lo que les hizo a esas pobres mujeres… Después de tanto tiempo, el Cuervo no pudo evitar estremecerse. Sí, el mundo era, a veces, un lugar descarnado y terrible. Por eso le costaba tanto comprender que hubiera amor y bondad en un Dios que permitía semejantes atrocidades y que no hacía nada por ponerles fin. Para un hombre de acción como él, la pasividad del Altísimo lo confundía.

Recordando los crímenes de ese monstruo, el Cuervo justiciero se quedó dormido, envuelto en las peores pesadillas que le traían las matanzas que “el Rubio” perpetró impunemente durante años. Unos horrores que afectaron de un modo terrible a toda la policía de Nueva York, incluso a un detective curtido y experimentado como él.

Justo al otro lado del pasillo, la detective Forbes trataba de conciliar el sueño bajo aquel mullido edredón. El brazo le dolía un poco, y un frío glacial se había instalado en el centro de su pecho. Por un instante, sopesó correr hasta el dormitorio de Jack y acurrucarse a su lado. Quizás así lograría descansar. Sin embargo, ya no podía hacerlo. No sería justo para su amigo. Así que se quedó en su cama, enorme y cómoda, pero también solitaria, recordando la voz cadenciosa de Lucifer, su mirada fogosa, su cabello rebelde, sus movimientos elegantes y seductores, su risa contagiosa… Deseó poder sentir de nuevo la calidez de su abrazo, el ardor de sus besos. Pero, sobre todas esas cosas, deseó que volviera a hablarle de las maravillas del universo y de sus sueños. Imaginó que se tumbaba a su lado y la envolvía con esas hermosas alas de plumas oscuras y suaves que se moría por acariciar. Tal vez, algún día, contemplaría esas alas de nuevo, bien cerca de ella. Tanto, que podría tocarlas. Quizás, algún día, la elevaría entre sus brazos y, batiéndolas con la fuerza de un titán, volaría con ella sobre la belleza del mundo. Y, pese a que había tomado la firme decisión de apartarse definitivamente de Lucifer y no dejar que la embaucara de nuevo, se durmió pensando en él.

19 ¿eso es todo lo que debo saber?

Nada más despertarse, Kat se enfundó unas mallas y una sudadera, y salió a correr. Se había pasado toda la noche soñando con Lucifer, Semyazza y su hermano Kail. A estos dos, por supuesto, se los había inventado, ya que no los conocía. Mientras sus pies volaban sobre la acera helada y sus pulmones se llenaban con las fragancias de los árboles y el aire húmedo de la mañana inglesa, trató de decidir si debía contarle su encuentro con Lucifer a Michael.

Por un lado, no le apetecía tratar esos temas con él. No quería darle opción a que le preguntara sobre lo que había ocurrido entre ella y su hermano. De hecho, no tenía ganas de hablar con él de nada en absoluto. Sin embargo, por otro lado, quería ser honesta. Lo que más le molestaba de Michael era que, desde un principio, les había ocultado muchas cosas y no había compartido con ellos toda la verdad. Por lo tanto, ella no podía hacer lo mismo. Si no le daba toda esa información, estaría actuando como él, y su pequeño grupo jamás lograría vencer a base de secretos y medias verdades. Así que, tras un par de vueltas más al parque, decidió que se lo contaría... casi todo. De hecho, se lo diría a los tres, ya que no quería ocultar nada a sus amigos.

Aceleró el paso, se adentró en el camino de gravilla y entró de nuevo en la mansión con la mente mucho más despejada y determinación en la mirada.

Tras una ducha, bajó al comedor a desayunar. Allí ya estaban Harvest, frente a su habitual café expreso, y Jack, engullendo todo lo que Mildred había dispuesto sobre la mesa. No había ni rastro del arcángel. Se sirvió un buen vaso de zumo de naranja y se preparó un par de tostadas untadas con mantequilla salada, que devoró enseguida. Al terminar, se armó de valor.

—Me gustaría hablar con vosotros y con Michael. ¿Sabéis dónde está?

—Creo que ha salido a correr hace un rato. ¿No os cruzasteis? —dijo Jack.

—No. Bueno, esperaremos a que vuelva.

—¿Estás bien, Kat? —preguntó Jack.

Ella asintió, aunque eso no tranquilizó a su amigo en absoluto. La conocía demasiado bien.

—¿Tiene algo que ver con lo que ocurrió ayer? —preguntó Donald.

Katherine asintió.

—Necesito… contaros algo.

Los dos detectives observaron la expresión de su rostro, que no auguraba nada bueno.

—Os espero en el salón. Venid cuando llegue —les dijo sin dar más explicaciones.

Se dirigió a la sala de estar, amplia y luminosa, y se acomodó en uno de los sofás de terciopelo. Mientras aguardaba, ordenó sus ideas para preparar la mejor manera de contarles su último encuentro con Lucifer. Les explicaría solo lo necesario, o sea, lo relativo a Semyazza, guardándose para sí los detalles íntimos de lo que había ocurrido entre ella y el arcángel caído. Sin embargo, si le preguntaban directamente, contestaría la verdad. Estaba harta de las mentiras de los demás, así que no iba a hacer lo mismo que ellos.

Cuando oyó la puerta, supo que Michael había llegado. Aguardó pacientemente mientras el arcángel subía a ducharse y cambiarse de ropa, y desayunaba algo de fruta. Absorta en sus pensamientos, ni siquiera se dio cuenta de que los detectives y el arcángel habían entrado en el salón. Jack se sentó junto a ella, y los otros dos en los sillones de enfrente. Salió de su ensoñación cuando Rowan carraspeó.

—Bien, ya estáis aquí. Perdonad, estaba distraída.

Mike la miró con preocupación.

—¿Querías hablar con nosotros, Katherine? Yo también tengo cosas que contaros. Esta mañana me ha llamado Zadkiel. Ha hecho algunas averiguaciones que me gustaría compartir contigo, primero, y, si así lo consideras, con Jack y Donald, después.

—Por supuesto. Ellos pueden oír lo que sea que tengas que decirme.

El arcángel asintió. Le sorprendió que Kat no tratara de indagar algo enseguida ni se mostrara ansiosa, teniendo en cuenta que sabía que Zadkiel había estado investigando sobre su posible padre.

—Pero, antes, me gustaría escucharte —añadió el arcángel.

Ella bajó un poco la mirada y se estrujó una mano con la otra.

—No quiero que haya más secretos entre nosotros —murmuró.

Levantó de nuevo la vista y la clavó en los ojos oscuros de Mike, que en ese momento brillaban con un azul muy intenso mientras contenía la respiración.

—Ayer, tras salir de casa de Uriel…, vi a Lucifer.

El arcángel se estremeció.

Entonces, Kat empezó a hablar ante la mirada escrutadora de sus tres compañeros, que guardaban silencio mientras la escuchaban atentamente. Les explicó cómo se perdió en la niebla de los callejones y las señales la condujeron hacia la Casa de los deseos, donde Lucifer aguardaba su llegada rodeado de algunos de sus ángeles caídos y demonios. Les contó todo lo que este le dijo acerca de su madre humana, Semyazza y su hermano Kail, así como los motivos por los que su padre la abandonó en el orfanato. Fue en ese punto cuando sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas, dándose cuenta de golpe de lo mucho que todo aquello la había impactado. También les dijo que le pidió que se entregara a Michael y renunciara a la batalla. Se lo contó todo, cada palabra, cada insinuación, cada detalle…, salvo que había vuelto a hacer el amor con él.

Cuando la detective acabó su relato, la tensión en el cuerpo de Michael era visible para sus compañeros. Sus ojos se habían oscurecido como dos pozos insondables y apenas había rastro de la llama azulada que solía fluctuar en su interior. El arcángel sabía que había mucho más. Algo que ella no estaba contándoles. Mirándola directamente a los ojos, tuvo la absoluta convicción de que, si se lo preguntaba, le diría la verdad. Sin embargo, no tenía claro si quería saberlo o no. Por supuesto, sospechaba lo que había sucedido. Un dolor agudo se había instalado en su pecho desde el inicio del relato de la detective y se había ido agudizando hasta hacerse insoportable.

Katherine sostuvo la mirada del arcángel, pese a que hacía rato que las lágrimas resbalaban por sus mejillas, el brazo le palpitaba y le dolía el estómago. Jack y Harvest se mantuvieron en silencio, con las preguntas agolpándose en su mente, pero sin osar formularlas. Presentían que el destino de la misión dependía de lo que Michael, que parecía dolido y enfadado, dijera en ese momento. No les cabía la menor duda de que estaba conteniendo la rabia que sentía en esos momentos en su interior.

Sin mover ni un solo músculo, el arcángel entornó un momento los párpados, mientras valoraba las palabras que soltaría a continuación. Tan solo un leve temblor en la línea de la mandíbula delató su frágil equilibrio. Se debatía entre preguntar lo que realmente quería saber y actuar como realmente se esperaba del más puro y bondadoso de los arcángeles de la Creación. ¿Acorralar a Katherine con una pregunta incómoda que haría volar por los aires la precaria relación que existía ahora entre ellos? ¿O agradecer que se hubiera sincerado y permitir que se reservara para ella los detalles íntimos que, en realidad, poco importaban para esa guerra? Porque, para la batalla, daba exactamente igual si Kat se acostaba con Lucifer una y mil veces…, lo único que importaba era que siguiera luchando en el bando del Bien hasta el final. Para él, en cambio, que hubiera vuelto a tener sexo con su hermano lo desgarraba por dentro. Tras valorar todas las opciones, finalmente habló, mientras la mirada más helada y distante que los detectives hubieran contemplado jamás se instalaba en su rostro.

—¿Eso es todo lo que debo saber? —preguntó el arcángel, remarcando la palabra “debo”.

A Harvest no se le pasó por alto la manera en la que Michael había formulado la pregunta. Hábilmente, no había preguntado si había ocurrido algo más, sino solo si había algo más que él debiera saber, lo cual podía entenderse como que preguntaba solo lo que pudiera ser importante para el desarrollo de la batalla.

Katherine se secó las lágrimas con la manga de la camiseta mientras Jack, que hacía rato que se había dado cuenta de lo que sucedía, le rodeaba los hombros con el brazo para reconfortarla. Aquel gesto no hizo sino aumentar los remordimientos y sentimiento de culpa de la detective, ya que, pese a la evidente atracción que existía entre ella y los dos arcángeles, su mejor amigo la apoyaba sin reservas. Jack siempre estaba de su lado, sin importar las cosas terribles que pudiera hacer o que amara a otro hombre. Él siempre estaría ahí. Volvió a desear con todas sus fuerzas amarlo del mismo modo que él la amaba a ella.

—¿Hay algo más que deba saber, Katherine? —repitió Michael en un tono todavía más cortante que la primera vez.

Ella se estremeció. Aunque se sentía culpable por haberse acostado por segunda vez con Lucifer, estaba resuelta a no volver a hacerlo y a poner todo su empeño en mantenerse alejada de él. Pero, por encima del desprecio que sentía hacia sí misma, había otro sentimiento que tenía mucha más fuerza: la tristeza. Estaba triste porque Michael no le había preguntado ni una sola vez cómo se encontraba después de enterarse de que Semyazza, el líder de los Grigori y uno de los peores ángeles caídos, era su padre. Se había centrado exclusivamente en todo cuanto su hermano había dicho. Además, con aquella pregunta que le acababa de hacer, demostraba que ella no le importaba lo más mínimo. Le daba igual que estuviera destrozada, llorando y hecha un manojo de nervios. Le traía sin cuidado si le dolía el brazo o si sentía una presión horrible en el pecho desde que Lucifer le había contado todo aquello, utilizando la historia de su familia para, tal vez, manipularla de nuevo. Y, por encima de todo, la entristecía ver cómo a él, en el fondo, ni siquiera le importaba si se había acostado con su hermano o no. A Michael solo le importaba la misión, la batalla, la guerra…, su Dios. Puede que le hubiera confesado que sentía aquella pulsión, atracción o como demonios se llamara por ella, y era cierto que la había besado. Pero ella le importaba mil veces más a Lucifer que a Michael. Esa era la triste verdad.

—Eso es todo lo que debes saber —contestó al fin, remarcando también la palabra “debes”.

Tras unos segundos mirándose a los ojos como si cada uno tratara de leer en lo más profundo del otro, Michael relajó el rostro y volvió a hablar como si nada hubiera ocurrido. Aquello no fue más que otro indicio de indiferencia para Katherine. O así lo percibió ella…, aunque estuviera muy alejada de lo que realmente sentía el arcángel.

Jack sujetó a Katherine con más fuerza, mientras le preguntaba en susurros si se encontraba bien. Ella asintió, sin poder pronunciar palabra, aunque se obligó a sonreírle, mientras ahuecaba la mano sobre su mejilla para calmarlo. No soportaba preocupar a su amigo de ese modo. Ese gesto no hizo sino desquiciar todavía más al arcángel, aunque se contuvo.

—Todo lo que te contó Lucifer parece ser cierto. Por supuesto, mi hermano tiene más información que nosotros, pero encaja bastante con lo que me ha dicho Zadkiel hace un rato. Me ha confirmado que tu padre es uno de los Vigilantes y que era posible que tuvieras un hermano. Todavía no había averiguado que fuera Semyazza, pero parece bastante plausible.

Katherine había dejado de llorar y se limitaba a escuchar al arcángel en silencio.

—Siento mucho que hayas tenido que enterarte así, Katherine. Pero, al menos, se ha arrojado algo de luz sobre tu nacimiento y los motivos que lo llevaron a abandonarte.

—¿Conoces a mi padre? —preguntó con voz temblorosa.

Michael asintió.

—Era un buen ángel. Valiente, un líder honesto, siempre dispuesto a ayudar a cualquiera de nuestros hermanos. Un apasionado de la humanidad y del proyecto de la evolución.

—¿Qué… ocurrió?

—Lucifer le llenó la cabeza de sueños y anhelos. Fue el primero en seguirlo. Junto a Yekun, es su mano derecha y su mejor amigo.

A Kat se le encogió el corazón. Su padre, su hermano y su… y Lucifer estaban en el bando contrario. Eran sus enemigos, por mucho que Luke se empeñase en afirmar lo contrario. Y aunque aquello no le hizo dudar lo más mínimo sobre cambiarse de bando, sí que la entristeció todavía más. Aquella batalla se había convertido en una pesadilla para ella, en una prueba cruel y despiadada. Pero iba a superarla.

—¿Era también tu amigo? —preguntó con un hilo de voz.

Aquellas preguntas empezaban a ablandar no solo la coraza, sino también el corazón del arcángel. Había sido demasiado frío con ella. Tal vez su atracción irracional hacia Katherine lo estaba llevando a descuidar su preocupación y su sensibilidad hacia ella, que, sin duda, estaba pasando por el peor momento de su corta vida. No debía actuar así… No podía ser tan duro con ella…

—Lo era…, lo es. Estoy convencido de que, cuando la batalla haya finalizado y cada uno de nosotros ocupe de nuevo el lugar que le corresponde, Semyazza retomará su valiosa labor. Tu padre está predestinado a hacer grandes cosas.

Aquella respuesta desconcertó todavía más a Katherine. Le hubiera sido mucho más fácil que le dijera que era un ángel caído cruel y malvado, que ardería en el infierno hasta el fin de los días. Y puede que Dios lo perdonara, tras el castigo correspondiente, pero ella jamás le perdonaría que la hubiera abandonado y se hubiera desecho de ella cuando no era más que una criatura indefensa.

—Cuando todo esto acabe, tal vez puedas conocer a tu padre y a tu hermano. Quizá…

—No tengo ningún interés en conocerlos.

—Pero, Katherine…

—Métete en tus asuntos, Mike. No finjas ahora que te interesan mis problemas familiares.

Tras decir esas palabras, la detective se levantó y salió del salón. Si se quedaba un solo segundo más, volvería a ponerse a llorar. Ya estaba harta de aquello. No quería sentirse otra vez como la pobre niñita abandonada a la que nadie había querido en toda su vida. La habían abandonado. Había sufrido. Y había salido adelante. Fin de la historia. Todos esos ángeles y arcángeles podían meterse en sus propios asuntos, porque ella ya tenía bastante.

Corrió hacia la biblioteca y cerró las puertas tras de sí. Necesitaba unos minutos de soledad antes de volver a reunirse con sus compañeros. Necesitaba asimilar toda esa información sobre su familia y dejarla encerrada en lo más hondo de su corazón, al menos, hasta que fuese capaz de afrontar todo aquello.

Nefilim.

Hija de uno de los más grandes ángeles caídos.

Amante de Lucifer.

¿Podía haber algo peor?

Las puertas correderas de la biblioteca se abrieron de par en par y entró Michael. Ella retrocedió varios pasos instintivamente mientras comprobaba el color de la llama que ondeaba en los ojos del arcángel. Azul.

—Katherine…

—Márchate. Necesito estar a solas un rato.

—Lo siento mucho. Siento todo lo que te ocurrió cuando eras pequeña y lo que te está pasando ahora —dijo, avanzando hacia ella.

Todo en su mente le decía que debía dar media vuelta y dejarla sola, alejándose lo antes posible. Sin embargo, su corazón y su alma lo empujaban en otra dirección.

—¿En serio? No parece que te importe una mierda lo que yo sienta.

—Por supuesto que me importa. Siento que hayas tenido que enterarte de este modo y que estés sufriendo por nuestra culpa.

—¿Es eso lo que realmente te importa?

Ahora fue ella la que avanzó mientras él retrocedía. Seguirla hasta allí había sido una mala idea. Aquello podía complicarse.

—¿Por qué no me has preguntado antes lo que realmente querías saber?

A Michael se le heló la sangre. ¿Tan obvio era para ella? ¿Tan mal disimulaba sus emociones?

—No sé a qué te refieres.

—Claro, seguro.

—¿Qué esperas de mí, Katherine? —Aquella era, sin duda, una pregunta arriesgada. Ni siquiera sabía por qué narices la había formulado.

El rostro de Katherine expresó desconcierto.

—Pues esperaba sinceridad por tu parte y un poco de interés, eso es todo. Pero, desde el principio, solo he obtenido indiferencia.

—Eso no es cierto.

—¿Puedes intentar ponerte en mi lugar por un momento? ¿Y en el de Jack y Harvest? ¿Puedes intentar comprender cómo debemos de sentirnos nosotros ante todo este plan descabellado que nos viene enorme? Hasta hace apenas unos días no éramos más que polis…

—¿Te acostaste con Lucifer? —soltó Michael. Kat se quedó petrificada—. ¿Es eso lo que quieres que te pregunte? ¿Quieres hurgar en la herida?

—¿Me quieres explicar a qué herida te refieres?

—Te dije lo que sentía. Te besé. ¿Acaso crees que no me afecta que te acuestes con él?

—Pues no lo sé, la verdad. Me hablaste de una pulsión, eso es todo. Que te sientas atraído por mí no significa gran cosa si no te preocupas lo más mínimo por cómo me siento o cómo me encuentro.

—¿Crees que no me preocupo por ti? Me importas mucho, Katherine. Que no me lance a tus brazos a cada segundo como mi hermano no implica que no me interese por ti.

Se miraron, desafiantes.

—Demuéstrame que te importo más que a Lucifer. Demuéstrame que puedo fiarme de ti. Abre tu corazón. Dime lo que sientes, hablemos de ello, tal como me pediste. Hazme comprender, Michael, porque te juro que nada me gustaría más que entenderte.

El arcángel dudó. Por un instante, pensó que podría explicarle todo lo que sentía por ella, sus dudas, sus miedos. Eso era lo que él le había pedido cuando la besó. Que lo escuchara. Aclarar las cosas. Ahora, sin embargo. No podía. La batalla requería toda su concentración, su fuerza y su equilibrio, y no iba a ponerlos en peligro por ella.

—Lo siento, Katherine. No puedo.

Ella abrió mucho los ojos.

—Si sientes algo por mí, si quieres algo de mí, tienes la oportunidad de decírmelo. Aquí y ahora. Prometo escucharte atentamente hasta el final. ¿No es lo que deseabas?

—Lo deseaba… y lo deseo —dijo, haciendo una pausa, reflexionando sobre lo que diría después—. Pero no importa lo que yo sienta o lo mucho que me importes. Soy un arcángel de Dios, Katherine, el capitán de sus huestes. Estoy aquí para cumplir con mi deber y, cuando mi tiempo en la Tierra finalice, lo cumpliré en cualquier otro lugar del universo al que me asigne. No gozo del libre albedrío y no puedo desobedecer al Altísimo. Jamás podría traicionar su amor ni su autoridad. ÉL está por encima de todo lo demás —dijo convencido, aunque no por ello dejó de dolerle cada una de sus propias palabras en su inmenso corazón de arcángel del Bien.

—Por encima de todo lo demás…, incluida yo.

Él no lo confirmó, pero tampoco lo negó.

—Sin embargo, eso no significa que no me preocupe por ti, que no sienta…

—Me besaste. Me pediste una oportunidad. Me dijiste que, ahora que soy Nefilim…

—Tuve un momento de debilidad, Katherine. Lo siento. No volverá a ocurrir. Además, ni siquiera sientes nada por mí…

—Tal vez si te hubieras acercado un poco, si me hubieras ayudado a comprender…, podría… podría…

—¿Apartarte de mi hermano? ¿Dejar de amarlo?

Kat se quedó helada. En el fondo, Michael tenía algo de razón. Katherine amaba a Lucifer y, de pronto, había tenido la esperanza de que, si Michael también la amaba, tal vez podría llegar a olvidarse de su hermano y alejarse de él para siempre. Pero poco importaba si Michael la amaba o no, puesto que siempre amaría más al Altísimo que a ella.

—Tú y tus hermanos os creéis con derecho a jugar con nosotros a voluntad como peones de vuestro tablero. Pero tenemos nuestros sueños, sentimientos, esperanzas, miedos…, ¿sabes?

—Jamás he menospreciado a ninguno de vosotros. La humanidad es lo más importante de la Creación. Y tú y tus dos compañeros sois ahora mismo mi prioridad. Me preocupo por ti, Kat. Mucho más de lo que debería. Pero no puedo… ir más allá. Eso es imposible…, al menos, por ahora.

Ella asintió, comprendiendo que la cuestión quedaba zanjada definitivamente entre ellos. Con una extraña mezcla de tristeza y alivio, se enjugó una lágrima furtiva y sonrió.

—Entonces, no hay nada más que hablar.

—Katherine, por favor…

—Como ya te dije, tienes mi palabra de que seguiré luchando a tu lado hasta el final. No importa cuántas veces Lucifer vuelva a colarse en mi vida ni lo que sienta por él. No te defraudaré.

Y con esas palabras, la detective Katherine Forbes dio por terminada la conversación y salió corriendo de la biblioteca. Mientras subía a su dormitorio, se dijo a sí misma que se acabaron las lágrimas y los devaneos amorosos o la sensiblería familiar. A partir de ahora, solo era la poli implacable, justa y valiente que había sido durante toda su vida. Harvest, Jack y ella cumplirían su parte, y volverían sanos y salvos de esa misión. Nefilim o no, regresaría a su existencia en Nueva York junto a sus amigos.

Entró en el cuarto de baño, se refrescó la cara para despejarse, se recogió el cabello en una coleta alta y bajó de nuevo al salón. Michael se había reunido de nuevo con los dos detectives y les estaba hablando del Oráculo.

En cuanto Katherine entró en el salón, se hizo el silencio.

—¿De qué estáis hablando? —dijo ella, acomodándose de nuevo al lado de su mejor amigo.

Miró a Michael, que la observaba compungido, y le hizo un gesto con la barbilla para que prosiguiera. El arcángel, de algún modo, percibió que Kat daba por terminada la cuestión entre ellos. A partir de ese momento, volvían a concentrarse en la misión. Algo en su interior se retorció ante la sospecha de que, probablemente, había perdido la única oportunidad que tendría jamás con ella. Se aclaró la garganta, que sentía reseca de repente, y prosiguió.

—Estamos hablando del Oráculo. No tardaremos en hacerle una visita.

Kat asintió, de pronto muy interesada en aquello. La palabra Oráculo le había causado una profunda impresión. Sintió que aquella visita iba a ser importante. Así que se concentró en escuchar al arcángel.

Michael les contó el origen y el propósito del Oráculo. Les habló de las acertadas profecías que había hecho a lo largo de la historia de la humanidad y del modo en que podía ayudarlos conocer lo que tuviera que decir a cada uno de ellos. Mientras tanto, los detectives lo escuchaban estupefactos, sin tener claro si creerían a pie juntillas lo que el Oráculo tuviera que revelarles.

Por algún motivo, Kat tuvo el presentimiento de que el mensaje que le transmitiría sería crucial para la batalla… y para ella misma.

Y no se equivocaba.

20 EL ORÁCULO CELESTIAL

Tras varios días reponiendo fuerzas y sin sobresaltos, finalmente había llegado el momento de acudir al Oráculo. Cuando salieron de la mansión y se montaron en el coche, ya había oscurecido. La temperatura rozaba los menos cuatro grados, amenazando con volver a nevar. Mientras el arcángel se extendía en sus explicaciones sobre la relevancia del papel del Oráculo, los detectives no estaban demasiado convencidos de que fuera a funcionar con ellos. Además, que un desconocido les revelara de un modo misterioso algo que, supuestamente, sería clave para la batalla no era algo muy tranquilizador.

Jack, sentado en la parte trasera junto a su amiga, se removía inquieto. Harvest, en el asiento del copiloto, reflexionaba sobre cada palabra que Michael decía. Y, en cuanto a Kat, la situación la había sobrepasado de tal manera que no tenía intención de dejar que el asunto del maldito Oráculo la afectara también. Entraría, escucharía lo que fuera que tuviera que decirle y se marcharía sin conferirle demasiada importancia. Al menos, eso era lo que había decidido por el momento. Lo que más los inquietaba era que, según el arcángel, el Oráculo era un ser celestial cuya apariencia dependía de la persona que lo estuviera contemplando. Por lo tanto, nadie, ni siquiera Michael, sabía cuál era su aspecto real, puesto que cada uno veía una cosa diferente. Cuando intentaron sonsacarle qué clase de ser celestial era, se limitó a decirles que no era un ángel, sino una de las criaturas más ancestrales y desconocidas de cuantas habitaban el universo. Aquello no arrojó demasiada luz, aunque sí un poco de recelo. Mientras el vehículo se adentraba de nuevo por las calles de Londres en dirección a la Catedral de St Paul, los detectives trataban de imaginar qué forma adoptaría el Oráculo para cada uno de ellos. La impresionante cúpula de aquel templo anglicano se recortaba en la oscuridad de la noche, como un presagio de la grandeza de las palabras que los policías estaban a punto de escuchar de la boca de una criatura que hasta el mismísimo arcángel Mijael parecía temer.

Una ráfaga de viento helado les dio la bienvenida en cuanto se apearon del vehículo. Un viento que olía a nieve. La detective Forbes se arrebujó en su abrigo largo mientras Jack se cerraba las solapas de la chaqueta. La calle que llevaba hasta la catedral estaba desierta. Solo las lucecillas en algunas ventanas de los edificios daban fe de que había vida a su alrededor. Una vida que, muy pronto, estaría confinada en sus apartamentos para eludir el azote de un virus que ya galopaba implacable en todas direcciones. Un virus que hubiera asustado también a los detectives, si no tuvieran entre manos una batalla mucho más terrorífica. Si fracasaban, poco importaría ya si la humanidad lograba encontrar una vacuna y vencer a esa misteriosa enfermedad…, porque ya no habría nada que salvar durante mucho tiempo.

Mientras las botas de los cuatro guerreros resonaban sobre la acera, preparados para la nevada que se avecinaba en aquella hermosa, aunque gris, ciudad, Kat miró de reojo a Michael. El rostro del arcángel permanecía serio e impasible, como si absolutamente nada de lo que ocurriese a su alrededor pudiera afectarle. Pensó en lo diferente que era de Lucifer, cuya expresividad era capaz de emocionar y cautivar. Sacudió la cabeza para apartar al príncipe de las tinieblas de su mente. Se estaba esforzando para no pensar en él, pero tener a su hermano cerca no ayudaba a conseguirlo. El hecho de que fueran como dos gotas de agua se lo traía a la memoria continuamente. Por un instante, deseó que Lucifer estuviera ahí y la ayudara a afrontar su visita al Oráculo. «Olvídate de él de una maldita vez. Solo te ha traído problemas», se recriminó. «No le necesitas. Siempre has salido adelante tú sola y vas a seguir haciéndolo. Además, tienes a Jack», se insistió en silencio. «La novia del Demonio», pensó sin poder evitarlo, riéndose de sí misma. Si no fuera por lo que estaba en juego, aquello no dejaba de tener su gracia. Por supuesto, era del todo surrealista, pero, sin duda, más de uno fliparía. Como su sargento, por ejemplo, al que todo eso le pondría los pelos de punta. Ni siquiera sabía si volvería a verlo alguna vez. Echaba de menos tomarle el pelo. Echaba de menos ejercer de poli, lejos de tantas locuras celestiales.

—¿Estás bien, Katherine?

Al oír la voz del arcángel tan cerca, dio un respingo.

—Qué quieres que te diga. Todo esto no me hace ni pizca de gracia, la verdad.

Michael se detuvo a los pies de la escalinata de la imponente catedral y se acercó a ella, mirándola directamente a los ojos. Subió un poco las manos, como si fuera a cogerla de los brazos, pero los dejó caer antes de rozarla.

—No tengas miedo. Veas a quien veas, no va a hacerte daño, ¿de acuerdo?

Kat asintió, perdiéndose por un momento en la llama cobalto de los ojos del arcángel.

—¿Sus profecías siempre se cumplen?

—Siempre. Aunque no suelen ser fáciles de comprender. Algunas han requerido de estudios durante años para descifrar su significado.

—Y yo que creía que iba a chivarme los números de la lotería… —dijo Jack, aproximándose a ellos.

Kat se rio.

—¿Vamos dentro o qué? No es por meteros prisa, pero, como sigamos aquí mucho más, se me van a congelar las pelotas. Eso si vuelvo a encontrármelas. ¡Me cago en este frío!

—¿Por qué demonios no te has puesto guantes y bufanda? —le preguntó Kat entre risas.

—¿Bromeas? ¿Cuándo me has visto a mí llevando eso? Además, ¡ni que fuera la solución para que mis pelotas no se conviertan en canicas!

Katherine puso los ojos en blanco.

En vez de subir las escaleras, rodearon la catedral, mientras los detectives seguían cuchicheando. Bajaron unas escalerillas estrechas que se abrían en el lateral y llegaron a una puertecita de madera desvencijada.

—Escuchad bien lo que el Oráculo os diga. Es muy importante que memoricéis palabra por palabra —les indicó el arcángel un instante después de llamar al timbre.

Los detectives se apiñaban en las escaleras, en las que apenas cabían.

En cuanto la puerta empezó a abrirse, con un chirrido que les heló la sangre, una suave luz anaranjada les dio la bienvenida. Una vez dentro, la puerta se cerró de golpe tras ellos como impulsada por una corriente invisible. Jack y Kat cruzaron miradas. Se encontraban en un recibidor amplio, aunque de techos bajos, sostenidos por viejas vigas de madera. Michael y Jack tenían que agachar un poco la cabeza para no golpearse con ellas. Harvest echó una rápida ojeada alrededor, constatando que aquel misterioso lugar discurría bajo la catedral. El suelo estaba completamente cubierto por alfombras mullidas, que se hundían bajo sus pesadas botas. En una esquina había una chimenea encendida que desprendía un curioso olor que el Cuervo no supo identificar. Era agradable, pero no correspondía a ninguna madera conocida. El ambiente era cálido y estaba muy cargado de esencias de lo más variopintas.

Alguien apareció de pronto ante ellos, provocando que Jack diera un bote, pegándose a Katherine. La detective se rio de su compañero, aunque ella también empezaba a estar un poco asustada. Parecía que se hubieran adentrado en otra realidad. Se concentró en la anciana regordeta y bajita que se aproximaba hacia el arcángel.

—Querido Mijael, sé bienvenido a nuestra morada. Es un placer volver a verte después de tanto tiempo. Esperábamos con ansia a tus elegidos —dijo la anciana, tomando las enormes manos de Michael entre las suyas, pequeñas y carnosas.

El arcángel sonrió con ternura, un gesto que conmovió a Katherine, que jamás había contemplado esa expresión tan cercana en él. Fue entonces cuando se dio cuenta de que aquella mujer diminuta y entrañable era ciega. Sus ojos, redondos y demasiado grandes para su rostro, estaban velados por una capa blanquecina. Tras dar la bienvenida a Michael, se acercó a los demás y repitió el mismo gesto, saludando a cada uno de los detectives por su nombre.

Harvest, el gran Cuervo justiciero, no pudo evitar estremecerse ante el contacto ardiente de esas manos suaves. Tuvo la sensación de que no necesitaba los ojos para ver, pues la precisión de sus movimientos demostraba una habilidad incomprensible, así como una agilidad nada propia de alguien de su avanzada edad. Y, de algún modo escalofriante, parecía conocerlos bien.

—Vamos a prepararnos, Mijael. Aguardad aquí. Os llamaremos de uno en uno. ¿Tú también vas a entrar a vernos?

El arcángel asintió, sin pronunciar palabra.

—Eso está bien. Siempre es bueno conocer si tu profecía ha variado algo… a tenor de los nuevos acontecimientos —dijo de modo enigmático, arrugando un poco la nariz, como si hubiera visto el gesto de asentimiento de Michael y estuviera al corriente de todo lo que había ocurrido—. Tú serás el último, después de la detective Forbes. Espero que nuestros mensajes puedan ayudaros. Estamos siguiendo de cerca la batalla.

Harvest tuvo la sensación de que la voz de la anciana contenía extraños ecos, como si escondiera varias voces a la vez, y no todas tenían la misma velocidad al hablar ni el mismo tono. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral, consciente de que estaban ante un ser que no pertenecía a este mundo.

Antes de desaparecer por una puertecita al final de un pasillo mal iluminado, la mujer les indicó que se acomodaran en unas sillas tapizadas, dispuestas junto a la pared de piedra.

—¿Quién es ella? —preguntó Harvest.

—¿Ella? —dijo Jack, abriendo mucho los ojos—. ¿De quién demonios hablas? Aquí solo había un…

—Shhh. No digáis lo que veis. Guardáoslo para vosotros.

—¿Quién es? —preguntó Katherine, mientras percibía un ligero temblor en la mano.

—El Oráculo.

—¿Por qué habla en plural? —preguntó Harvest, sintiendo más miedo que en toda su vida.

—Porque son muchos y solo uno al mismo tiempo.

—Estoy acojonado —soltó Jack, levantándose de golpe de la silla—. No quiero entrar ahí, Kat —dijo, mirando a su mejor amiga a los ojos.

Ella se levantó y lo cogió de ambas manos.

—Vas a entrar ahí y yo también.

—No puedo. Esto es demasiado. Necesito salir de aquí.

Jack Rowan, el detective más valiente de su distrito, temblaba como una hoja. Trató de darse la vuelta para dirigirse a la salida, pero Katherine lo detuvo. Lo agarró con fuerza de la mano mientras con la otra le sostenía el rostro.

—Mírame, Jack. Mírame, maldita sea. Has pasado por cosas peores.

—Ni de coña.

—Has arriesgado tu vida una y otra vez sin que te temblara el pulso. Has estado en situaciones peligrosas que hacían cagarse de miedo a cualquiera de tus compañeros polis.

Los ojillos azules de Jack chispearon de terror. Michael contemplaba la escena, a la espera de ver si tenía que acabar interviniendo. No obstante, no parecía probable, puesto que la detective parecía tenerlo todo controlado.

—No como esto, Kat. No puedo entrar ahí dentro con esa cosa. Ni siquiera sé lo que voy a ver. ¿Es que no tienes miedo? —Abrió mucho los ojos.

—¡Por supuesto que sí! Pero no podemos fallar. Hemos llegado demasiado lejos. Así que entrarás ahí y escucharás lo que sea que ella, él o todos ellos tengan que decirte. Igual que yo. Igual que Harvest. ¿De acuerdo?

—Kat, yo…

—¿De acuerdo? —repitió la detective con firmeza, mirando a su amigo a los ojos.

Jack asintió y volvió a sentarse. El arcángel respiró, aliviado. Era imprescindible que los detectives escucharan sus propias profecías, no solo por lo que pudieran ayudarlos en lo que estaba por venir, sino porque, de ese modo, el Oráculo sabría algo más de ellos y podría formular profecías mayores que ayudaran a él y a sus hermanos en aquella guerra.

—Cuervo, ¿serías tan amable de pasar? —dijo la voz del Oráculo desde las profundidades de aquel pasillo, que ninguno de los detectives quería recorrer.

Por supuesto, todos ellos oyeron una voz distinta.

—¿Veré lo mismo? —preguntó Harvest. Había curiosidad, pero también terror profundo en sus inteligentes ojillos marrones. Unos ojillos que habían contemplado muchas cosas terribles, pero jamás tan inquietantes.

—Puede que sí, puede que no. La forma en que nos recibe no siempre es la misma que se revela cuando entramos para escuchar nuestra profecía.

—Buena suerte, Cuervo —le dijo Jack a aquel que había sido su mentor muchos años atrás. Quién podría haberles dicho entonces que acabarían de ese modo, juntos en la antesala de un ser de otro mundo.

Kat apretó el antebrazo de Donald para transmitirle ánimos.

El arcángel admiró en silencio la camaradería que existía entre aquellos detectives. «Valientes, aunque tengan miedo», pensó, complacido. Sin duda, habían acertado. Jamás habían existido unos elegidos más adecuados que ellos.

Donald Harvest recorrió el pasillo, mientras sus amigos lo perdían de vista al adentrarse en la oscuridad.

Jack y Kat se miraron y se cogieron de la mano. La pierna del detective se agitaba nerviosamente.

Al cabo de unos diez minutos, el Cuervo regresó al recibidor. Estaba pálido como el papel y tenía la mirada perdida. Se acercó a la silla que había abandonado poco antes y se dejó caer sobre ella, bajo la mirada angustiada de sus amigos.

—¿Tan terrible ha sido? —preguntó Katherine, a la vista de que Jack no podía articular palabra.

Harvest negó con la cabeza.

—Impactante, eso es todo. No temáis.

Aquellas palabras pretendían tranquilizar a sus amigos, pero no cuadraban en absoluto con la expresión de su rostro.

El Cuervo levantó la mirada y la clavó en Mijael.

—No digas nada, Donald. Las palabras del Oráculo son solo para ti.

El detective asintió, tratando de recuperar la compostura. Lo que fuese que el Oráculo le había revelado le había afectado profundamente.

—Detective Rowan, eres el siguiente.

Aquella voz, que eran miles de voces a la vez, le dio el turno a Jack. El detective abrazó a Katherine, se levantó y se perdió por el mismo corredor por el que acababa de regresar su amigo.

Ella se inclinó un poco hacia delante y juntó las manos sobre las rodillas. Estaba muy nerviosa, no solo porque su mejor amigo acababa de entrar en lo desconocido, sino porque sería la siguiente. Trató de entablar conversación con Harvest, pero este parecía encerrado en sus propios pensamientos y no muy dispuesto a hablar con nadie, al menos por el momento. No cabía la menor duda de que el Oráculo lo había dejado paralizado.

Tras otros diez minutos, Jack reapareció por el pasillo, tambaleándose. Su expresión, no obstante, era serena. Feliz, casi se atrevería a decir su mejor amiga. Caminó hasta la silla cercana a Katherine y se sentó. Ella lo interrogó con la mirada.

—Ha sido terrorífico… y muy reconfortante.

Kat levantó ambas cejas sin comprender.

—Entonces, ¿te ha gustado lo que te ha dicho?

—Bueno, no sé si lo he entendido del todo. Pero lo poco que he intuido me ha parecido esperanzador.

—¿Esperanzador para quién? —insistió Kat.

El arcángel les lanzó una mirada reprobatoria.

—Sé que lo que voy a pediros es muy difícil y que no tenéis secretos el uno para el otro. Pero necesito que os guardéis las palabras del Oráculo para vosotros. Si las compartís, podríais hacer algo que cambiara la profecía y, en consecuencia, el curso de lo que debe ser.

Los detectives asintieron, sin mucha convicción.

—Katherine, querida, puedes pasar —pidió aquella voz.

La detective le entregó el abrigo a su amigo y se dirigió hacia el corredor. Se concentró en poner un pie delante del otro para no abandonarse al terror que sentía.

El pasillo era mucho más largo y estrecho de lo que parecía desde el recibidor. Aquella luz anaranjada iluminaba de un modo tenue y asfixiante apenas un metro por delante de ella. Al final del corredor, había una puerta estrecha con un pomo de hierro forjado en forma de ángel. Al poner la mano llena de cicatrices sobre las alas, sintió el roce del metal frío y descarnado sobre la piel. La imagen de Lucifer inundó su mente por un instante. Se sorprendió a sí misma necesitándolo a su lado. Aquella sensación era completamente nueva para ella. Necesitar a alguien. Amar a alguien.

Giró el pomo lentamente y empujó la puerta. Ante ella se abría una pequeña estancia, cálida y acogedora, decorada con dos butacones, situados uno frente al otro, y una chimenea en la pared de piedra entre ellos. Encima de la chimenea había una repisa y, sobre ella, una fotografía. Kat se acercó lentamente hacia allí. En la imagen había una niña y un niño rubios sonrientes en la playa. Sus pies estaban en la orilla, medio ocultos bajo el agua. Cada uno pasaba el brazo por los hombros del otro con confianza. Eran como dos gotas de agua y parecían de la misma edad. Ambos tenían unos ojos grises resplandecientes. Kat no tenía ni idea de quien era ese niño… que estaba junto a ella en la fotografía. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo.

El roce de una tela pesada la hizo darse la vuelta.

Katherine no estaba preparada para lo que vio. Aquel niño de la fotografía la miraba fijamente, sentado en uno de los sillones, desde unos ojos plateados muy parecidos a los suyos.

—Puedes sentarte, Kitty —le pidió con una voz infantil y alegre, que, sin embargo, escondía muchas otras voces soterradas en su interior.

Ella le obedeció, sin apartar la vista de aquella cosa que acababa de presentarse ante ella con lo que Katherine interpretó como el aspecto de su hermano Kail. Aquel al que no había visto en su vida.

—¿Cómo está tu brazo, Kitty? —dijeron aquellas voces, en las que seguía predominando la del niño rubio.

Iba vestido exactamente igual que en la imagen sobre la chimenea: camiseta a rayas verdes y blancas, bermudas color beis y los pies descalzos. Aquellos detalles la sobrecogieron.

—Mejor, gracias.

—Con los años, miles, acabará por desaparecer el dolor. Podemos asegurártelo.

Que hablara en plural no hacía sino aumentar el desasosiego. No comprendía cómo Jack había superado aquello sin volverse loco o gritar como un condenado. Algún día tendría que preguntarle lo que había visto.

—Le hemos mostrado a tu mejor amigo exactamente lo que necesitaba saber para seguir luchando.

—¿Luchando… en la batalla?

El niño se limitó a sonreír.

—¡Podríamos decirte tantas cosas, Kitty! —Aquel ser suspiró, evocando algo que a Kat se le escapaba.

Cada vez que la llamaba así, no podía evitar acordarse del señor Forbes… y de Lucifer. Y aquello la debilitaba. Pensar en cualquiera de los dos la estaba destrozando. Estaba segura de que aquella cosa que la miraba con atención lo sabía.

—Me encantaría escucharlas todas.

—A su debido tiempo. Tal vez esta sea la primera vez que acudes a mí, pero te aseguro que no será la última, querida Nefilim.

El cuerpo del niño fluctuó como si fuera un holograma ante sus propios ojos y, en su lugar, apareció un hombre de aproximadamente su edad. Seguía siendo rubio, sus ojos plateados más profundos y las facciones un poco más afiladas, con los pómulos algo marcados y la línea de la mandíbula fuerte, varonil. Parecía alto, aunque seguía sentado, y unas alas blancas inmensas descansaban tras él, desparramadas por todo el suelo, alfombrando la estancia con sus plumas brillantes y esponjosas. Kat contempló las alas, fascinada, preguntándose si su hermano las tendría.

—¿Te gusta más este aspecto?

—Ambos me parecen bien.

Los dientes le castañeaban de terror.

—Lo he preparado especialmente para ti.

—Estoy viendo a mi hermano, ¿verdad?

El Oráculo se limitó a esbozar media sonrisa en sus labios llenos y sensuales. Era un hombre muy atractivo, con un halo de misterio y romanticismo que a Kat le sobrecogió el corazón.

—¿Te gustaría verle?

—Tal vez. No lo sé. Para mí es un completo extraño. Desconozco la clase de hombre que es.

—Y la clase de ángel. Sangre de tu sangre. Tu hermano gemelo. Los dos Nefilim más poderosos de la Creación. ¡Ups! —El Oráculo se tapó la boca con ambas manos, fingiendo que había hablado más de la cuenta. Fue un gesto de lo más desconcertante en aquel hombre apuesto y enigmático. Su hermano—. Él tiene muchas ganas de conocerte.

Kat sintió que, de pronto, la rabia empezaba a dominarla. ¿Qué sentido tenía todo aquello?

—¿Es esto mi profecía o vas a decirme algo más?

Aquel ser escalofriante soltó una carcajada y, acto seguido, fue substituido de nuevo por su versión infantil, sin que la detective hubiera percibido cómo había ocurrido ante sus propias narices.

—Estás impaciente. Eso es bueno. —El Oráculo se puso serio—. Como te he dicho antes, esta es solo la primera de muchas profecías que pronunciaré para ti en la eternidad que te espera, Kitty.

La detective resistió las ganas de salir corriendo de allí y no parar hasta llegar al Támesis. En lugar de eso, apretó con fuerza los reposabrazos de la butaca y cruzó una pierna sobre la otra. ¿Cuándo acabaría aquella maldita pesadilla que no la llevaba a nada?

—Acabará enseguida, querida Kitty —dijo, como si le hubiera leído la mente—. ¿Estás preparada para escuchar lo que tengo que decirte? Es lo único que necesitas saber por ahora. Lo único que necesitas para poner fin con éxito a esta batalla, cuando llegue el momento del desenlace.

Kat tragó saliva y contuvo el aliento mientras la mano izquierda le volvía a temblar.

—Acércate un poco, querida.

Aquella cosa, que había tomado la apariencia de la versión niño de su hermano, se inclinó hacia delante en su asiento como si fuese a hacerle una confidencia. Agitó la mano para que ella se acercara también. Reprimiendo el profundo terror que sentía, la detective Forbes se inclinó un poco. El mismo olor que había percibido al entrar en el recibidor de ese extraño lugar flotó hacia ella y se coló por sus fosas nasales. Un aroma desconocido.

Los ojos del Oráculo se velaron de humo blanquecino, y una voz profunda y ancestral emergió de su garganta.

—«Traicionarás a aquel a quien amas desde lo más profundo de tu corazón y pondrás fin a esta batalla para siempre. Fingirás una vida mortal hasta que tu anclaje a este mundo no sea más que polvo y, después, existirás por toda la eternidad».

El Oráculo volvió a acomodarse hacia atrás en el sillón, sonriendo ampliamente.

—Recuerda lo que te he dicho.

—Cómo olvidarlo.

—¿Has comprendido mis palabras?

—Amo a más de una persona y no tengo ni idea de quien es mi anclaje a este mundo. Así que no creo que me sirva de mucha ayuda.

—No te preocupes. Llegado el momento, lo comprenderás.

—Creía que la profecía me serviría para llegar hasta el final de esta batalla con las ideas un poco más claras.

—Siento haberte decepcionado. Sin embargo, una cosa puedo prometerte: cuando la daga descanse en tu mano de nuevo, sabrás qué hacer con ella.

—Entonces, ¿tendré que empuñarla otra vez?

La detective sintió que unos dedos helados se posaban sobre su pecho. El niño no se había movido de su sitio. Aun así, algo frío le habían arañado la piel de las costillas sobre el corazón. En un acto reflejo, se llevó la mano a esa zona y presionó.

—En el momento preciso, querida Kitty, tu corazón te dirá todo cuanto necesites saber.

—Si debo traicionar a alguien a quien amo, será una mierda de desenlace.

—Tal vez sí, tal vez no. Ahora, puedes irte. Y no compartas mis palabras con nadie. Ni siquiera con tu mejor amigo. Déjale que atesore su propia profecía. Él solo tiene una vida mortal, Katherine. Debe aprovecharla bien.

Kat asintió, percibiendo una punzada en los más hondo de su pecho. Algún día, Jack moriría y la dejaría sola en ese mundo de dolor y sufrimiento. Nada más ese pensamiento cruzó por su mente, se preguntó si él sería el anclaje que había mencionado el Oráculo. ¡Cómo estar segura! La profecía había sido un galimatías incomprensible. ¿O no tanto? Bueno, sea como fuere, al final lo averiguaría. Solo debía aguardar al desenlace.

De repente, se dio cuenta de que se había quedado sola de nuevo. El niño había desaparecido y, con él, la fotografía de la chimenea. Le hubiera gustado conservarla, aunque reflejara la imagen de algo que jamás había sucedido. Ni su hermano, ni la playa, ni la sonrisa… Aun así, le hubiera gustado poder llevársela como un recuerdo de lo que podría haber sido… y nunca fue.

Mientras recorría el pasillo oscuro de regreso a la entrada, no pudo evitar darle vueltas a las palabras del Oráculo. «Traicionarás a quien amas». Amaba a Jack, no le cabía la menor duda de ello. Aunque solo fuera como su mejor amigo. Pero el amor no solo era el romántico, ¿verdad? ¿Jack? ¿Lucifer? ¿Michael? No estaba segura de amar a Michael, pero no podía negar que le importaba mucho. ¿Lo traicionaría a él? Dudaba mucho que jamás pudiera traicionar a Jack. Eso era simplemente imposible, porque nunca podría hacerle daño. De hecho, daría su vida por él si fuese necesario, así que traicionarlo estaba descartado, al igual que a Harvest, que había sido su mentor y gran amigo durante muchos años. Entonces…, ¿traicionaría a Lucifer? Aquello no tenía ningún sentido, porque traicionar a su enemigo no sería, en realidad, una traición. ¿Le amaba? Seguramente, pero seguían estando en bandos contrarios. Solo le quedaba Michael. Sin embargo, no tenía ninguna intención de traicionarlo. No importaba que no compartiera su punto de vista ni, por supuesto, su devoción por el Altísimo. Le había dado su palabra y jamás la rompería. Y, luego, estaba su recién descubierta familia. Desde luego, no se podía decir que los amara. ¡Si ni siquiera los conocía! Pero no sabía si lo haría antes del desenlace. Se preguntó si su hermano tendría realmente el aspecto que le había mostrado el Oráculo. Finalmente, decidió que era inútil darle vueltas al tema, porque no llegaría a ninguna conclusión que tuviera sentido. La profecía podía referirse a cualquiera, y había demasiadas dudas en el aire.

Un escalofrío angustioso le recorrió la espina dorsal cuando repitió en su cabeza, por enésima vez, la primera parte de la profecía del Oráculo celestial: «Traicionarás a aquel a quien amas».

Y, pese a todas las vueltas que le había dado al asunto, una sola imagen, nítida y brillante, se coló de nuevo en su mente: Lucifer.

21 RAPHAEL

Cuando salieron de la morada del Oráculo, todos caminaban como autómatas, centrados en sus propios pensamientos. Había empezado a nevar, y copos grandes y densos caían sobre ellos en silencio. Tras Katherine, Michael había entrado a escuchar su propia profecía, que había sido exactamente la misma que en todas las ocasiones anteriores. «Acompañada en todo momento por el pájaro y el ancla, aquella a la que amas empuñará de nuevo la daga y pondrá fin a la batalla. Entonces, tendrá lugar el nuevo comienzo», se repitió mentalmente. No cabía la menor duda de que el pájaro y el ancla se referían al Cuervo y a Jack, el gran apoyo de Katherine. En cuanto al resto…Tal como él mismo había afirmado ante los detectives, las profecías siempre se cumplían. Siempre. «Aquella a la que amas». Las palabras resonaron de nuevo en su mente. Por lo tanto, significaba que, por mucho que se resistiera, lo que sentía por Katherine iba mucho más allá de la mera pulsión. Hacía tiempo que sabía que la atracción y el deseo estaban ahí, entre ellos. Lo que se negaba a aceptar era que, además, hubiera amor. Pero las palabras del Oráculo no daban lugar a dudas en ese aspecto. Otro tema era la segunda parte de la profecía. Kat utilizaría la daga para acabar con la guerra, pero… ¿contra quién? ¿En qué bando lucharía al final? Y, en cuanto al nuevo comienzo… Quería creer que el Bien vencería y la evolución de la humanidad tendría una segunda oportunidad. Lucifer pasaría una temporada en el exilio, pero seguiría vivo. Y, algún día, se abrazarían de nuevo como hermanos, y sobrevolarían las colinas y los mares de este mundo maravilloso al que tanto amaban. Sin embargo, no tenía ni idea de si eso era lo que iba a suceder o todo lo contrario. Trató de no obsesionarse con ello. Por muchas vueltas que le diera, sabía que la profecía era difícil de interpretar a ciencia cierta. Si supiera las de los demás, sobre todo, la de Katherine y la de Lucifer, tal vez podría unir las piezas del rompecabezas y conocer de antemano lo que les aguardaba. No obstante, eso no iba a hacerlo. Infringía las normas y podía alterarlo todo. Así que debería seguir siendo paciente… un poco más.

Lo que Michael no quiso analizar fueron las últimas palabras que añadió el Oráculo un instante antes de que él saliera por la puerta. Era la primera vez que las pronunciaba. «Mijael, amarás a la mujer de tu hermano», dijo. Se estremeció al recordarlo.

Cuando entraron en el vehículo, los detectives tiritaban de frío. Jack y Katherine se acurrucaron uno junto al otro, tratando de entrar en calor. La nieve se precipitaba sobre Londres como un manto pesado, amortiguando los sonidos de la ciudad. Al volante, Michael les propuso ir a un hotel en vez de regresar a casa de los señores Payne. Tras el Oráculo, todos necesitaban descansar, y era absurdo pasarse más de una hora en el coche cuando, al día siguiente, debían encontrarse con Raphael para que les diera las dosis contra el virus. Así que los detectives aceptaron de buen grado. En esta ocasión, se hospedarían en un hotelito del Soho, cercano a Covent Garden, sencillo, pero acogedor, que al parecer solían utilizar los arcángeles cuando debían reunirse en la ciudad. Se ubicaba en la agradable Floral Street.

Como solo había tres habitaciones disponibles, Donald y Jack compartirían la suya. Este intentó convencer a Kat para compartirla con ella, pero la detective bromeó un poco con él y, en definitiva, le dijo que con el Cuervo se lo pasaría mucho mejor. Aunque a ojos de cualquiera pudiera parecer que el detective Rowan le estaba haciendo una propuesta deshonesta, no era así. Y Kat lo sabía. Su amigo estaba muy preocupado por ella, cada vez más, y no quería que se alojara de nuevo sola en una habitación de hotel, donde Lucifer podría aparecer en cualquier momento. Pero era un riesgo que deberían correr. Al fin y al cabo, el príncipe de las tinieblas ya había demostrado que podía colarse en cualquier lugar a su antojo, ya fuera en el hotel, en casa de los Payne o caminando por la calle. Y Kat no pensaba esconderse de él ni vivir aterrorizada. Solo esperaba que siguiera dejándola tranquila. Por el momento, se había mantenido alejado, tal como le había pedido la última vez que se vieron. Aunque, con Lucifer, nunca podía estar segura de cuándo reaparecería.

Tras compartir una sencilla cena regada con un poco de vino en el pequeño restaurante del hotel, se acomodaron en los sofás del vestíbulo. La chimenea arrojaba una agradable calidez por toda la estancia. Aunque los rostros de los detectives daban fe de su cansancio, olvidaron, por un rato, que estaban en medio de una cruenta batalla y se limitaron a recordar viejas anécdotas de sus primeros tiempos en la policía. Bromearon bajo la mirada curiosa del arcángel, que los observaba y escuchaba atentamente. Por muchos siglos que llevara caminando entre mortales, estos no dejarían nunca de sorprenderlo. La capacidad que tenían de reír y disfrutar de la vida, incluso en los momentos más difíciles e inciertos, era admirable. Nada podía con el alma de un humano. Eran valientes, solidarios, apasionados…, capaces de las peores atrocidades y, al mismo tiempo, de las hazañas más admirables. Era, sin duda, la especie más hermosa del universo. Y aquellos tres detectives, perdidos en la maraña de una guerra celestial que ni siquiera comprendían, eran el mejor ejemplo de ello. Se dio cuenta de que los respetaba y, por qué no, también los amaba. Haría todo cuanto estuviera en su mano para que nada pudiera herirlos ni afectarlos de un modo irreversible en lo que les quedaba por luchar. Sin poder evitarlo, se contagió de sus risas y su buen humor, incluso compartiendo con ellos alguna de las peripecias de sus hermanos. Mientras el arcángel hablaba, a Katherine le brillaban los ojos, pues al fin estaba vislumbrando un atisbo de lo que había en el interior de aquel ser imponente, que se mantenía distante y frío la mayor parte del tiempo. Pero no esa noche. Esa noche se unió a los detectives, convirtiéndose, por primera y única vez, en uno de ellos, o así lo sintieron los polis. Tras algunas bromas más, finalmente se fueron a descansar. Había sido un día largo y muy extraño, que había sobrepasado por completo a esos honorables guerreros.

Una vez en el pasillo que llevaba a los dormitorios, Mike se acercó a Katherine, mientras Jack los miraba de reojo antes de perderse en su habitación tras los pasos del Cuervo.

—Si ocurre algo… —empezó, clavando sus pupilas llameantes en las de ella.

Kat dio un paso hacia él y, en un gesto que los sorprendió a ambos, colocó una mano sobre el pecho del arcángel, justo encima del corazón. Michael se estremeció.

—No te preocupes. Estaré bien.

—Si me necesitas, ¿me avisarás?

Ella sonrió.

—Que duermas bien, Mike.

Y con esas palabras, la detective dio media vuelta y se metió en su dormitorio. De algún modo, la última conversación que habían mantenido hacía unos días le había permitido hacer las paces con el arcángel. Ya no esperaba nada de él, no más que lo que esperaba de sus otros dos compañeros. Confiaba en él y lo apreciaba, pero no habría nada más entre ellos. Michael se lo había dejado muy claro, y, por extraño que pueda parecer, aquello le había traído paz a Katherine. Cierto que él sentía algo poderoso por ella, pero palidecía al lado de su veneración por el Señor. Fin de la historia.

Michael se dirigió a su habitación, tratando de ignorar el vuelco que había dado su corazón en el instante en que ella lo había tocado. «Convierte mi debilidad en fortaleza; aplaca mi deseo con deber; guíame más allá de este mundo para que siempre camine a tu lado; apártame del pecado y eleva mi alma para que sea digno de ti hoy y por siempre», rezó en silencio mientras entraba en su habitación y se desnudaba a oscuras. Se tumbó en la cama y cerró los ojos. «Y protege a mis elegidos; no permitas que nada malo les ocurra; guíalos para que encuentren su camino y… el amor que merecen». Cerró los ojos y se tumbó de lado, observando como los copos de nieve se arremolinaban al otro lado de la ventana. Ya faltaba poco para el final. Lo presentía. Sea lo que fuere que sucediese, al fin aquella horrible guerra acabaría y podría descansar. Se durmió pensando en la última vez que sus hermanos y él surcaron los cielos juntos.

Katherine entró en su habitación y caminó con pasos lentos hacia el ventanal. Se sentó en el alféizar y contempló durante un rato cómo la nieve cuajaba sobre los tejados del barrio del Soho. Aquella blancura le transmitía algo de calma. Tras varios minutos embelesada, sintió frío, así que se aseó, se puso el pijama y se metió en la cama. La habitación era sencilla, pero bonita, decorada en elegantes tonos verde oscuro y beis. El edredón parecía de plumón auténtico y, nada más deslizarse bajo él, una agradable sensación se extendió por toda su piel. El calor regresó a sus músculos y empezó a relajarse. Decidió que no iba a pensar en nada. Esa noche solo era para descansar. Cerró los ojos y se concentró en la suavidad de las sábanas, el aroma a madera que desprendía el cabezal, la quietud que reinaba en el exterior, los ruidos tenues procedentes de la ciudad adormecida. Cuando empezó a conciliar el sueño, imaginó que caminaba sobre nieve virgen, dejando huellas profundas y perfectas. Los copos caían sobre ella desde un cielo misterioso. En ese estado de duermevela, sintió una suave caricia en la mejilla. Instintivamente, se frotó la piel. Poco después, un aliento cálido le hizo cosquillas en el cuello. Y una caricia más, esta vez sobre el hombro desnudo.

Cuando Kat abrió los ojos lentamente, regresando a medias al estado de conciencia, Lucifer la observaba a pocos centímetros de distancia, tumbado en la cama junto a ella. Las llamas rubís de sus ojos oscilaban suavemente, como mecidas por una mágica brisa. Katherine no se movió. Escrutó el hermoso rostro de su amante, deleitándose con cada rasgo. Movió la mano llena de cicatrices y sus dedos resiguieron la mandíbula del príncipe de las tinieblas. Después un pómulo, luego el otro. Atravesó los labios sensuales, sintiéndolos en las yemas de los dedos. A continuación, la clavícula, descendiendo hasta el pectoral que ocultaba el corazón. Allí posó la palma de la mano, percibiendo la calidez embriagadora que desprendía la piel desnuda del arcángel. Sin pronunciar palabra, él le sonrió. Una sonrisa preciosa, llena de ilusiones y esperanzas. Ella le devolvió la sonrisa. Entonces, se dio cuenta de que una capa de grandes plumas negras los cubría a ambos, como si fueran una crisálida en su interior. Kat miró fascinada las alas de Lucifer, que la envolvían amorosamente. Enormes. Fuertes. Brillantes. Los extremos de las plumas eran tan negros que parecían despedir brillos de un azul muy oscuro. Se estremeció. Sus dedos avanzaron tímidamente hasta hundirse entre el plumaje. Un jadeo profundo de Lucifer la animó a seguir. El ángel caído entornó los párpados un instante y se agitó. Kat introdujo los dedos entre las plumas, explorando aquella suavidad extrema, capa a capa, que producía en su piel la sensación más placentera que había sentido nunca. Lucifer estrechó el abrazo de sus colosales alas entorno a ella, aproximando los cuerpos de ambos hasta que estuvieron pegados, sintiendo los latidos del otro como si fueran los propios.

Katherine recostó la cabeza en su pecho y lo abrazó, pasando una pierna sobre las de Lucifer. Él le acarició el cabello, la espalda, los brazos, el muslo… y le rodeó la cintura, ciñéndola por completo contra él. Y así se quedaron dormidos, la bella Nefilim y el ángel más hermoso del universo, sellando el amor que había nacido entre ellos.

El Señor del Cielo y de la Tierra derramó una sola lágrima. Tal vez no estaba todo perdido. Aún había esperanza para sus hijos.

Cuando la detective Forbes despertó, Lucifer ya no se encontraba a su lado. Ni siquiera estaba segura de que no hubiera sido solo un sueño. Al darse la vuelta en la cama para desperezarse, sus dudas se resolvieron: una pluma negra descansaba sobre la almohada a su lado. La cogió y la paseó por uno de sus brazos, sintiendo las suaves cosquillas que le producía al rozar su piel. Se la llevó a la nariz y olió en ella el aroma inconfundible de Lucifer. Sonrió. No había ocurrido nada entre ellos. Ni siquiera se habían besado. Sin embargo, la mera presencia del arcángel junto a ella la había reconfortado de un modo delicioso. Tras mantenerse alejado como ella le había pedido, había regresado tan solo para ofrecerle su cariño y mostrarle sus bellas alas. El corazón se le aceleraba con solo recordar lo que había sentido al tocarlas y tener las plumas entre sus dedos. Estar bajo las alas de Lucifer había sido una experiencia sublime. Se sentía relajada y rebosante de energía. Se dio una ducha, se vistió y bajó a desayunar. Nada más pisar el vestíbulo, supo que algo no iba bien. La recepcionista lloraba mientras su compañero trataba en vano de consolarla. Varios clientes hacían cola ante el mostrador con las maletas, esperando su turno para hacer el check out del hotel. Parecían tener muchas prisas por marcharse. Sus tres compañeros estaban sentados frente al televisor, observando la pantalla con los ojos desorbitados. Jack negaba con la cabeza, y a Donald se lo veía muy afectado.

Katherine se acercó a ellos y se sentó sobre el reposabrazos al lado de Jack. En ese momento estaba hablando el Director General de la OMS (Organización Mundial de la Salud). Justo debajo de su imagen, un rótulo rezaba las palabras más impactantes que ella había leído jamás: «La OMS declara la pandemia mundial. Los gobiernos cierran las fronteras e instauran cuarentenas obligatorias. El mundo se paraliza ante el avance del Coronavirus». A Kat se le erizó la piel mientras sus ojos se anegaban de lágrimas sin poder controlarlas.

—Ya ha ocurrido. Una época oscura se cierne sobre la humanidad —proclamó el arcángel.

—Es una desgracia. Es… horrible —murmuró Jack.

Harvest y Kat se mantuvieron en silencio, tan afectados que no podían pronunciar palabra.

—¿Cuántos morirán, Mike? —logró preguntar Donald.

—Millones —contestó el arcángel con la voz rota por la tristeza.

—¿Y no podéis ayudarnos? ¿No podéis detenerlo? —suplicó el detective Rowan con un hilo de voz.

—No podemos interferir —contestó Michael, desolado.

Sin duda, iba a ser muy duro para él mantenerse al margen. El dolor de los mortales siempre lo había percibido como un fracaso propio. Aunque él no fuera el culpable directo de ello, sentía que, de algún modo, les había fallado.

—Pero Raphael tiene algo para evitar que una persona enferme, ¿verdad? Eso que va a darnos para Jack y Harvest —dijo Kat.

—Así es, Katherine. Pero solo podemos administrárselo a los elegidos.

—¿Me estás diciendo que tenéis la cura que podría evitar que nadie enfermara y no vais ayudar a la gente?

—Tenéis que comprenderlo, nosotros cumplimos órdenes. No podemos alterar el curso de los acontecimientos…

—Y una mierda, Mike. ¡Vais a dejar morir a millones! —exclamó la detective.

—Baja la voz, Katherine. No puedes gritar algo así en estos momentos —le pidió Michael.

—¿En serio es eso lo que te preocupa?

—Si de mi dependiera…

—¡Depende de ti! —gritó Jack—. ¡Solo tienes que tomar la decisión correcta!

—Yo… no puedo…

—¿Tan terrible sería que infringieras las normas una sola vez? —añadió Kat, incapaz de comprender la pasividad de Mike ante la matanza que iba a producirse.

El arcángel se puso en pie.

—Me he esforzado por comprenderte, Michael. A ti y a tu Padre. Pero, sinceramente, es imposible creer que un Dios que permite algo así sea el Bien absoluto. No hay amor en lo que está a punto de ocurrir. No hay amor en la barbarie, la guerra, la enfermedad, el hambre, el genocidio, el asesinato, la violación, el sufrimiento… —dijo Harvest, mirando directamente a los ojos del arcángel.

—No espero que lo entendáis. Solo puedo deciros que un día lo haréis. —Hizo una pausa—. Ahora, poneos esto, por favor. Necesitaréis mostrar los pases a la policía si nos paran. En unas horas, nadie podrá circular libremente por las calles.

Les tendió las autorizaciones, que cada uno de los detectives se colgó del cuello sin hacer comentario alguno. La rabia y la tristeza había anidado en sus corazones. No había nada que comprender. Dios los había abandonado a su suerte. Lo había hecho desde el mismo instante en que había creado la humanidad.

El arcángel se dirigió a la salida, seguido por sus tres elegidos, que hacían esfuerzos por mantener la cordura ante el panorama que asolaba el mundo. «Morirán millones», resonó en la mente de Jack. Aquello era algo que no iba a aceptar y, sin embargo, no podía hacer nada al respecto. Con un nudo en la garganta, el detective Rowan se tragó las lágrimas como pudo y siguió caminando… hasta que no pudo continuar. Se detuvo en mitad de la acera, todavía recubierta de nieve, cuya blancura y belleza parecían en esos momentos una broma de mal gusto frente a las calamidades que asolaban el pobre planeta.

Katherine lo vio detenerse. Su amigo tenía la cabeza gacha y respiraba con dificultad. Los brazos colgando a ambos lados del cuerpo. La melena de pirata sin rumbo alborotada. Recorrió los pocos pasos que la separaban de él y se abalanzó a abrazarlo. Lo hizo con fuerza, poniendo en ese abrazo todo el sentimiento de que fue capaz.

—El mundo saldrá adelante, Jack. Te lo prometo —le dijo. En realidad, no tenía ni idea de qué podía decirle para consolarlo, pues ella misma estaba deshecha.

—Es horrible, Kat. Es… —balbuceó, abrazándose a ella con fuerza y hundiendo el rostro en su cuello.

Jack Rowan, el poli más duro y preparado de todo Boston, sollozó en brazos de la mujer a la que amaba, agarrándose a ella como si fuera lo único que lo separaba de la locura.

El Cuervo se aproximó a ellos y, en un gesto sorprendente en él, los rodeó a ambos con los brazos y apoyó la cabeza en el hombro de Jack.

Los tres detectives se dieron consuelo el uno al otro, ya que nada podían hacer por detener la devastación que el virus estaba a punto de provocar entre los suyos.

El arcángel los contempló con ternura. Deseó poder infringir las normas. Deseó con todas sus fuerzas poder ayudarlos. En lugar de eso, dio media vuelta y siguió caminando, a la espera de que sus elegidos lo siguieran hasta el final.

La visita a Raphael fue breve y extraña. Se encontraron con él en una cafetería vacía cercana a un hospital de London Bridge, del que salían y entraban decenas de ambulancias cada segundo. En el local no había camareros ni clientes, y la calle frente a la puerta de entrada estaba desierta. Tan solo las sirenas rompían el silencio de la ciudad como si fuesen angustiosos lamentos. El panorama era sobrecogedor. Jack se acercó detrás de la barra y preparó él mismo unos cafés, que repartió entre sus compañeros.

Aguardaron sentados hasta que apareció Raphael, cruzando la calle desde el hospital, ataviado con una bata blanca que ondeaba con cada uno de sus movimientos. Aquel arcángel enorme lucía una barba larga y espesa sobre un rostro curtido, y una melena hasta casi media espalda, recogida en una coleta baja. Tenía los ojos oscuros como los de Michael, pero la llama tras las pupilas era verdosa. Sus facciones eran muy hermosas. Si no fuera por la barba, que lo hacía parecer mayor, podría decirse que tenía una belleza clásica de pómulos marcados, nariz recta y perfectamente proporcionada, y una cara simétrica y varonil. Al llegar, los saludó con un gesto y ocupó la silla frente a Michael. Sus manos, grandes y hábiles, le entregaron a su hermano dos botellitas de cristal negro, cerradas con un pequeño tapón de corcho. Por su rostro ensombrecido, Raphael parecía tan afectado por la reciente declaración de la pandemia como todos ellos.

—A veces me pregunto, querido Mijael, qué sentido tiene seguir aquí, entre ellos, si no podemos ahorrarles sufrimiento alguno —dijo en un tono grave y profundo, que resonó en las paredes de la cafetería.

Los detectives se sorprendieron al escuchar esas palabras procedentes de un arcángel.

—Sabes bien cuál es nuestro papel.

—Lo sé, hermano. Pero, a veces…, no puedo evitar plantearme si no seremos nosotros los que estamos equivocados. Tal vez Lucifer sea el único lúcido —dijo, riendo con amargura.

—Hacemos lo que el Altísimo nos pide y cumplimos nuestro deber con honor, Raphael. No lo dudes jamás.

—Lo sé, lo sé. Pero siento que tengo las manos atadas.

—Pronto acabará la guerra, hermano. Entonces podremos desplegar nuestros dones y guiar de nuevo a la humanidad, como la joya que realmente es para el Todopoderoso.

—El Señor te oiga, hermano —dijo, persignándose.

—Sé que estos tiempos van a ser especialmente difíciles para ti.

—Ser el encargado de velar por la salud de una especie en un mundo a punto del colapso sanitario es un suplicio, Mijael. Sobre todo, siendo consciente de que con esto —dijo, agitando una de las botellitas de cristal oscuro—, no habría ni una sola muerte. Ni una sola, Mijael.

Jack sintió un escalofrío. Aquel arcángel enigmático y gigantesco comprendía que aquello era una aberración.

—Volverás a desplegar tus artes sobre el mundo, y tu labor brillará más que cualquier otra que hayas llevado a cabo hasta ahora. Solo tenemos que ser pacientes.

—La paciencia se acaba, Mijael. Todos nos sentimos al límite. Menos tú, hermano. Por eso eres nuestro capitán. Jamás dudas. Jamás desfalleces.

—Tengo mis momentos, Raphael, te lo aseguro. No soy infalible. —Sonrió con tristeza en sus espectaculares ojos negros.

Katherine se estremeció ante ese Michael que mostraba su lado más cercano. Lo cierto es que el arcángel parecía de pronto agotado.

Raphael se inclinó hacia delante y juntó su frente con la de Michael.

—Ya queda poco, hermano. Nos reuniremos todos de nuevo para reflotar a la humanidad y llevarla a lo más alto. No volveremos a defraudar a nuestro Padre.

Tras esas palabras sobrecogedoras, los arcángeles se separaron. Entonces, Raphael paseó la mirada sobre los rostros compungidos de los tres detectives.

—Si no estoy equivocado, os esperan grandes cosas, elegidos. Mis hermanos y yo os lo agradeceremos eternamente. Estamos todos en vuestras manos. Y aquí y ahora os digo que podéis estar seguros de una cosa: no vais a fallar.

Y con esas palabras, casi tan proféticas como las del Oráculo, el arcángel sanador salió de la cafetería, cruzó la calle y se perdió en el interior de aquel hospital abarrotado.

Poco después, ellos también se levantaron y salieron de allí, dispuestos a caminar hasta el coche, que habían dejado en un aparcamiento cercano al río. Aunque la nieve había empezado a derretirse en las aceras, copos gruesos y pesados danzaban otra vez en el aire. Mientras los cuatro valientes avanzaban, un silencio aplastante fue llenándolo todo a su alrededor. Las calles, más solitarias que nunca, tenían un aspecto irreal, que se acentuaba con la capa de blancura que comenzaba a cubrirlo todo de nuevo. Ni coches ni peatones ni voces ni nada. Una ciudad fantasma, donde cada alma se recluía aterrorizada tras los muros de su vivienda.

Entonces, lo percibieron.

Un rugido lejano rompiendo el absoluto silencio. Un eco de gruñidos. El cielo se oscureció de golpe, dominado por nubarrones negros y espesos, que parecían a punto de desplomarse sobre los edificios. La ventisca arreció y la nevada se intensificó de tal modo que apenas veían lo que tenían justo delante. Y, cuando les quedaban apenas unos pocos metros para llegar al río, Michael se detuvo y los miró. Su rostro, por primera vez desde que lo conocían, expresaba un miedo atroz.

—Creía que teníamos más tiempo… —murmuró, dirigiéndose al vacío que se abría ante ellos.

Otra voz grave y poderosa rasgó el silencio.

—Ha llegado la hora, querido Mijael.

Katherine se estremeció al escuchar con claridad la voz de Lucifer. El príncipe de las tinieblas se acercaba a través de los remolinos de nieve, cual espectro oscuro avanzando hacia los elegidos. Su cabello revoloteaba en torno a su rostro al compás de las ráfagas de viento, y su largo abrigo negro, elegante e imponente, ondeaba cual estandarte tenebroso.

—Dame cinco minutos para hablar con ellos —pidió Michael.

—Concedidos, hermano. Después, darán comienzo las tentaciones. Mal que me pese, ya no podemos demorarlo más —dijo el arcángel caído, con expresión sombría.

Las miradas de Katherine y Lucifer se cruzaron entre las sombras de la tormenta. Y fue en ese instante cuando la detective comprendió al fin que, pese a todo lo que sentían el uno por el otro, eran enemigos en la batalla.

—Lo siento, Kitty —dibujó él con los labios, mirándola fijamente.

Katherine tembló.

El viento sopló con más fuerza mientras el príncipe de las tinieblas invocaba la oscuridad de su reinado. Comenzaba la prueba más terrible de todas. Y los detectives estaban a punto de sufrirla en sus propias carnes.

¿Lograrían superarla?

22 LAS TENTACIONES

Los detectives se aproximaron a Michael, formando un estrecho círculo con él en mitad de la calle desierta. Los cabellos alborotados, las manos congeladas, los rostros angustiados.

—Ha llegado la última prueba antes de la batalla final, mis valientes detectives.

—¿Las tentaciones? —preguntó Harvest. Los dientes le castañeaban.

El arcángel asintió.

—Lucifer hurgará en vuestros corazones, creando la peor pesadilla para vosotros. Tratará de corromperos a través de la culpa, el remordimiento y el dolor. No se lo permitáis.

Los detectives se miraron los unos a los otros, temerosos, sin saber qué esperar.

—¿Puede hacernos daño? —preguntó Jack.

—No os tocará, si es a eso a lo que te refieres. Pero puede heriros de modos mucho peores.

—¿Algún consejo? —preguntó Kat. La mano le temblaba más que nunca.

Michael la miró con ternura.

—Todo cuanto veréis no es real. Es solo una ilusión. No lo olvidéis.

—¿Podemos fallar?

—No fallaréis. Solo tenéis que escuchar a vuestro corazón. Sed vosotros mismos. Dejaos guiar por la bondad de vuestras almas. Mi hermano jamás podrá cambiar lo que sois.

Los detectives asintieron, mientras el arcángel apretaba el brazo de cada uno de ellos para infundirles valor y fuerzas. Unas fuerzas que, sin duda, necesitarían para superar la tentación que el príncipe de las tinieblas había diseñado especialmente para cada uno de ellos. Se lo jugaban todo.

Mientras sus cuerpos tiritaban de frío y terror, los tres detectives se separaron un poco. El círculo se abrió y la oscuridad más absoluta se cernió sobre ellos. Justo antes de quedarse completamente solos, Jack y su mejor amiga cruzaron una sola mirada y asintieron. Ninguno de ellos iba a dejarse vencer fácilmente.

El detective Rowan fijó una imagen de Kat en su mente.

Katherine pensó en Jack, en el señor Forbes y en… Lucifer.

El Cuervo rememoró algunas de las hazañas que llevó a cabo una vieja amiga, quien le demostró lo que era el auténtico valor.

«Sois valientes, aunque tengáis miedo». La voz de Michael, susurrando esas palabras, llegó a oídos de los detectives en medio de las tinieblas que los engullían. Cada uno de ellos repitió esas palabras para sí.

Entonces, la oscuridad los devoró por completo.

Donald Harvest abrió los ojos y se encontró en un callejón maloliente del Meatpacking District de Nueva York. Conocía ese lugar. Ya había estado allí hacía mucho tiempo. Se sentía confuso. En la mano derecha sostenía su pistola. La placa de policía de Nueva York colgaba de su cinturón. Mientras avanzaba, escuchaba los gritos de una mujer, que se intensificaban a cada paso que daba. Estaba cerca. Un escalofrío lo sacudió de arriba abajo cuando los gritos se convirtieron en desgarradores lamentos. Alguien estaba suplicando por su vida. Sorteando un par de ratas escurridizas, el Cuervo siguió el sonido de aquella voz desesperada. Al final del callejón, una puerta de metal entreabierta lo invitaba a entrar. Sobre la puerta, una flecha de neón rojo apuntaba hacia abajo. No le cabía la menor duda de que debía entrar en ese horrible lugar.

Mirando en todas direcciones para evitar que nadie lo sorprendiera, empujó y se adentró en aquel antro húmedo y oscuro. Tras recorrer un pasillo rociado de orines, esquivó las piernas de varios drogadictos, que lo observaban sin ver desde sus ojos perdidos. Tras otro grito angustioso, empuñó la pistola a la altura de los ojos. Siguió desplazándose por aquel laberinto de grafitis, jeringas, roedores y suciedad, ocultándose recodo tras recodo, mientras el sonido de aquella voz se intensificaba.

Al torcer por el último pasillo, se encontró en la entrada de un almacén abandonado. Las tuberías cruzaban el techo, goteando sobre el suelo. Un par de bombillas desnudas alumbraban el horror de la escena que se desarrollaba ante él. Un hombre situado de espalda estaba golpeando salvajemente a una mujer joven, que lloraba y chillaba entre ataque y ataque. Permanecía atada a una silla de metal, malherida, con las ropas sucias y desgarradas.

Cuando leyó el nombre bordado en la camiseta de la pobre chica, se le heló la sangre: Cateleen. Todo su cuerpo tembló, mientras las arcadas le subían desde la boca del estómago. Aquella había sido la primera víctima del asesino en serie apodado “el Rubio”, cuyo nombre real era Jordan Fords. La primera de muchas. Varios años atrás, el Cuervo había encontrado el cuerpo destrozado de esa pobre chica en una esquina de ese mismo almacén. Las heridas que le había infligido apenas permitían reconocerla. Tuvieron que analizar el ADN y la dentadura. Fue lo peor que Harvest había contemplado en toda su vida y lo marcó para siempre. Después de ella, aquel asesino salvaje y cruel había esparcido cadáveres por todo Nueva York. Los regueros de sangre que había dejado manchaban decenas de rincones de la Gran Manzana. Era como una plaga. Un monstruo maligno como Donald no había conocido otro.

Bajo la silla de metal, un plástico hacía las veces de alfombra. Los ataques de aquella bestia sobre la pobre camarera de Queens eran cada vez más virulentos, hiriéndola con la saña de un demonio con todo lo que tenía a su alcance. Donald, incapaz de moverse, se dobló por la mitad y vomitó. Tras ello, se incorporó, resuelto a volarle los sesos a ese desalmado. Apuntó con la pistola a su cabeza y se preparó para apretar el gatillo. Pero, en vez de hacerlo, siguió apuntándolo con una mano, mientras con la otra sacaba las esposas del bolsillo de su chaqueta.

—¡Alto o disparo!

El Rubio se giró lentamente hacia él y le sonrió desde su apuesto rostro. Su melena rubia, pegoteada de sudor, brillaba bajo la estridente luz de la bombilla. Sus ojos azules, helados como escarcha, relampaguearon de maldad. Volvió a darse la vuelta y siguió descuartizando a la pobre Cateleen, a la que ya ni siquiera le quedaban fuerzas para gritar. Los lagrimones resbalaban por sus mejillas churretosas, rezando para que su final llegara lo antes posible.

—¡Detente! —gritó Donald, desesperado.

Sabía que aquello no era real y que el cuerpo de esa triste chica yacía enterrado bajo tierra en el cementerio de Queens desde hacía mucho. Aun así, algo lo impulsaba a actuar, a creer que todavía podía hacer algo. Que, al fin, llegaba a tiempo.

—¿No vas a disparar, Donald?

La voz de Lucifer le llegó como un susurro desde la penumbra. El Cuervo vislumbró los ojos llameantes del príncipe de las tinieblas.

—¡Alto o disparo! —gritó, ignorando la invitación del arcángel caído.

Harvest no tenía ni idea de lo que debía hacer, pero una cosa tenía clara: no escucharía nada que saliera de la boca de Lucifer.

El Rubio alzó un cuchillo de caza enorme por encima de su cabeza para descargarlo sobre el maltrecho pecho de su víctima. Entonces, sí. Harvest apretó el gatillo, dispuesto a vaciar el cargador contra el cráneo de aquel asesino que jamás debería haber nacido. Sin embargo, nada ocurrió. Había comprobado la pistola minutos antes, pero, de pronto, se había quedado sin munición. Al fijarse de nuevo en el arma, se dio cuenta de que era de juguete. Una pistola de plástico. La angustia empezaba a corroerlo.

—¿Necesitas ayuda, Cuervo? —Otra vez Lucifer. Su voz era oscura, grave, como procedente de las entrañas mismas de la Tierra.

El arcángel dio algunos pasos y emergió de la oscuridad. Majestuoso. Imponente. El rostro serio, sin una pizca de burla o desafío en él. Con un gesto, le indicó a Harvest que mirara hacia el suelo.

El Cuervo desvió la vista en esa dirección y encontró un hacha afilada, un bate de beisbol y una catana.

—¿Qué… es esto? —balbuceó el detective, sintiendo cómo se le revolvían las tripas.

—¿No vas a hacer nada para detener esta masacre, Donald? —dijo Lucifer, señalando con la mano todos esos objetos—. Escoge el que más te guste.

Harvest lo miró con los ojos muy abiertos, justo en el instante en que Cateleen empezaba a gritar de nuevo de un modo desolador. Aún estaba viva.

El detective se agachó, cogió el hacha con ambas manos y caminó un par de pasos hacia el asesino.

—¡Alto!

Alzó el hacha lo más arriba que pudo, dispuesto a asestar el primer golpe sobre la cabeza del Rubio y seguir golpeando hasta que no quedara ni un solo pedazo identificable.

Pero, entonces, en medio de la bruma de su cerebro, recordó lo que estaba ocurriendo. Dejó caer el hacha y cerró los ojos. «Soy valiente, aunque tenga miedo», repitió para sí.

—¿No vas a hacer nada, Cuervo? Menuda decepción.

—Cateleen está muerta, su asesino está muerto… Todo esto no es real.

Un rugido reverberó a su alrededor, seguido por un viento huracanado que le azotó el rostro. Cuando volvió a abrir los ojos, estaba en una estancia decorada toda de blanco. Parecía una sala de un hospital. Por el suelo había varios juguetes y libros infantiles. En el centro, una mesa y algunas sillas, ocupadas por tres niños que dibujaban con lápices de colores.

Donald trató de ubicarse, pero no tenía ni idea de dónde se encontraba. Un folleto sobre una estantería le dio la pista: “Centro psiquiátrico infantil del Mount Sinai”. Seguía en Nueva York. Aunque había estado en ese hospital más de una vez, visitando a las víctimas de los más variopintos criminales, jamás había acudido al ala infantil. Ni siquiera sabía que tuviera una.

Se acercó a los tres niños, que parecían muy concentrados en la tarea que llevaban a cabo. En cuanto Harvest vio lo que estaban dibujando, algo se retorció en su interior.

Sangre. Muerte. Cuchillos. Cabezas cortadas. Manos cercenadas.

—Y eso que parecen unos angelitos, ¿verdad? —susurró Lucifer desde la entrada. Su gracia natural y sus ropajes oscuros no encajaban en ese lugar.

—Son niños. Nada más que eso.

—El Rubio también fue un niño, en otro tiempo. ¿Qué pensarías si te dijera que estos tres preciosos retoños se convertirán en versiones bastante similares a tu psicópata favorito?

—Mientes.

—Te aseguro que no, Donald. Ellos son solo una muestra de los miles de niños que acabarán convirtiéndose en animales sedientos de sangre, destrozando vidas y familias enteras. Todo está escrito, querido Donald. Nuestro amado Padre Todopoderoso así lo decidió. ÉL es quien permite que ocurra, día tras día. ¿Sabes? Si quisiera, el Señor podría detener la barbarie con un único movimiento. De hecho, ni siquiera eso haría falta. Con solo que lo pensara, sucedería. No más asesinatos. No más violaciones. No más sufrimiento. ¿Qué te parecería eso?

—Me parecería maravilloso, pero no me corresponde a mí hacer nada al respecto. Yo solo puedo seguir haciendo mi trabajo y meter a todos esos cabrones entre rejas. Tú y tus hermanos sois los únicos que podéis hablar con el Altísimo.

Lucifer soltó una carcajada.

—¿Y qué crees que he estado haciendo durante milenios, Donald? ¿Acaso piensas que no lo he intentado? ¡Y mira dónde me ha llevado mi insistencia! ÉL no va a hacer nada. ¡No moverá un dedo! Nos toca a nosotros actuar.

—¿Y qué pretendes que haga? ¿Que asesine a unos niños?

—Sigues teniendo el hacha, ¿no? —dijo, elevando una ceja oscura.

Harvest miró sus manos. El hacha había aparecido de nuevo entre ellas.

—Jamás dañaría a un niño. Si me conocieras mínimamente, lo sabrías.

La sala empezó a oscurecerse. Cuando el Cuervo volvió a dirigir la mirada hacia los niños, había tres hombres en su lugar. Ya no dibujaban. Estaban jugando a las cartas, apostando diversos objetos sobre la mesa. Objetos de sus víctimas.

—Puede que el Rubio muriera, y me alegro, no sabes cuánto. Pero estos tres siguen con vida, campando a sus anchas entre vosotros. ¿Sabes a cuántos niños matarán? Acaba con ellos, Donald.

—Todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario. Esos niños podrían cambiar. No tienen por qué acabar de ese modo.

—¡Oh, querido Donald! ¡Tu inocencia me abruma! Tienes una única oportunidad de deshacerte de ellos. Es más, si te unieras a mí, tú y yo juntos podríamos acabar con todos los degenerados. ¿Qué me dices? No puedo resucitar a Cateleen, pero podemos intentar salvar a todas las Cateleens de este mundo. Podemos eliminar a todos aquellos que albergan oscuridad en su interior. Jamás podrían hacerle daño a nadie.

Alrededor de los tres asesinos, donde antes había juguetes, aparecieron sobre el suelo cadáveres amontonados, uno encima del otro, cubiertos de sangre. Los rostros desfigurados, los cuerpos machacados.

—Soy un poli. Los perseguiré uno a uno y los encarcelaré.

—¿Como hiciste con el Rubio? ¡Vamos, Cuervo! ¡Te estoy ofreciendo la oportunidad de tu vida! Únete a mí y jamás tendrás que volver a decirle a una madre que el cuerpo de su hijo ha sido hallado en el parque.

—Soy un poli, soy un poli, soy un poli… —repitió Donald una y otra vez, cerrando de nuevo los ojos, apretando los párpados con fuerza—. Y no voy a caer en la tentación.

El suelo tembló mientras una bestia del inframundo rugía de rabia.

Al abrir los ojos, estaba en la calle de nuevo, en Londres. La nieve silenciosa caía sobre él mientras Michael lo miraba fijamente. El arcángel sonreía.

Cuando abrió los ojos, el detective Jack Rowan estaba sentado en una mesa de su deli favorito de Boston. Ante él tenía un plato con una hamburguesa jugosa, acompañada de aquellas suculentas patatas fritas que tanto echaba de menos. Se sentía un poco desorientado. Buscó a Katherine con la mirada por el local, pero, en vez de a ella, vio a otra persona. Algo no cuadraba.

Su amigo Justin estaba sentado dos mesas más allá con sus colegas, bromeando y riendo, mientras engullían unos tacos regados con cervezas. Jack intentó levantarse para ir a saludarlo, pero no podía moverse. Una fuerza invisible se lo impedía.

—Tan joven, tan lleno de vida… Una pena que le queden apenas un par de horas de vida —comentó Lucifer, de pronto sentado a su lado.

Cogió una patata frita del plato de Jack, que lo miraba sin comprender. La mojó en kétchup y se la llevó a la boca.

—Debo avisarlo… Debo decirle que está en peligro…

—Eso es lo más triste, querido Jack: ya no puedes hacer nada por él.

—Puedo protegerlo. Puedo sacarlo de aquí.

—No pudiste protegerlo, detective. Le fallaste. Él te ayudó a conseguir el gran éxito de tu carrera profesional, y tú te olvidaste de él.

—¡Eso no es cierto! ¡Era mi amigo! ¡Cuidé de él!

—¿Seguro? ¿No acabó tirado en un callejón?

Jack miró a Justin. Seguía charlando con sus amigos como si nada pudiera ocurrirle. Como si fuera invencible.

—Yo… jamás quise que nada malo le ocurriera. Él era mi amigo…

—Lo utilizaste, Jack. Así de simple. Y después, cuando ya no lo necesitabas, te deshiciste de él como si fuera basura. Admítelo, amigo. No pasa nada. Merecías ese ascenso.

El detective Rowan negaba con la cabeza, desesperado, tratando de levantarse para socorrer a su amigo.

De pronto, tres hombres vestidos con idénticas cazadoras de cuero entraron en el local y se acercaron a la mesa de Justin. Lo rodearon e intimidaron a sus amigos para que se marcharan. Entonces, lo sacaron a rastras del local. Jack los conocía bien, pues había arrestado a dos de ellos, que se pudrirían en la cárcel para siempre. El tercero, sin embargo, se había librado. Tenía una coartada para esa noche. Falsa, por supuesto; pero Jack no logró demostrarlo. Por mucho que lo intentó, fue imposible. Así que ese asesino seguía disfrutando de su libertad y… de la vida que le había arrebatado a Justin.

El detective cerró los ojos, mientras su corazón se aceleraba y el malestar lo dominaba por completo. Tenía náuseas y mucho miedo. No quería que le ocurriese nada a Justin. Tenía que salvarlo. Sabía que ya era tarde. Aun así, no podía evitar sentir esa angustia que lo carcomía por dentro y lo impulsaba a salir tras ellos y rescatarlo de las garras de esos malnacidos. Cuando miró de nuevo, ya no se encontraba en el restaurante, sino en un callejón de mala muerte detrás del Swing. Sabía que Justin debía de estar por ahí, retenido en algún lugar por aquella banda sin escrúpulos. Convertirlo en su confidente había sido un error. Lo había puesto en el punto de mira de esa chusma. Querían la cabeza de Jack, pero cargarse al poli más condecorado de la ciudad no era muy recomendable ni tampoco tarea fácil. Así que se conformaron con la del chico chivato. Le darían una lección al poli chulito, que se creía con derecho de llegar a su ciudad y perseguirlos como si no fueran más que perros callejeros.

Jack se volvió loco recorriendo la zona. Todas las puertas estaban cerradas a cal y canto. Los locales desiertos. Las calles vacías. De pronto, escuchó un murmullo de voces, amortiguadas por ruidos metálicos. Desesperado por encontrar a su amigo, siguió los sonidos, que lo llevaron a la parte trasera de un bar de copas abandonado. Apiló unas cajas y se encaramó a ellas para mirar por la ventana. Se asomó con el tiempo justo para ver cómo aquel desgraciado al que no había logrado detener le asestaba un golpe a Justin en la cabeza con una barra de hierro. El crujido que escuchó le revolvió el estómago. Jack empezó a aporrear la ventana, gritando a pleno pulmón.

—¡Parad! ¡Deteneos! ¡Justin! ¡Noooooo!

Aquel cabrón que acababa de golpear a su amigo levantó de nuevo la barra. Justo antes de blandirla otra vez, miró de reojo a Jack a través de la ventana y sonrió. Entonces, descargó el último golpe. El detective buscó su pistola, pero no la llevaba encima. Trató de romper el cristal de la ventana con cualquier cosa que estuviera a su alcance, pero ya era demasiado tarde. El cuerpo inerte de su amigo yacía desmadejado sobre el sucio suelo.

Jack lloró, gritó, vomitó.

—Quizá yo pueda ayudarte, detective —dijo Lucifer a su lado. Su aspecto impecable se le antojó a Jack completamente fuera de lugar.

—No puedes ayudarme. Justin murió, y lo estás utilizando para debilitarme. Eso es todo —soltó Jack.

De pronto, comprendió lo que estaba ocurriendo. Escrutó la oscuridad, en busca de Katherine. ¿A dónde la habría llevado? Su amiga tenía muchos fantasmas…

—No te esfuerces, Jack. Ella no está aquí. Tiene su propia… puesta en escena.

—Si le haces daño…

—¡Jamás podría! ¿Acaso te crees que eres el único que la ama? —dijo el arcángel caído, sonriendo con tristeza.

—Si la pones en una situación parecida a esta, es que no la amas en absoluto.

—Todos hacemos lo que debemos, Jack Rowan. No pienses ni por un momento que encuentro satisfacción en vuestro sufrimiento.

—A mí no vas a poder embaucarme, diablo.

—Me ofendes, detective. ¡Y yo que pensaba hacerte un regalo! —Esbozó una sonrisa amarga.

—No quiero nada procedente de ti. Así que haz lo que tengas que hacer y lárgate.

—Aun así, voy a hacerte ese regalo. Te lo mereces.

Al instante, Jack y Lucifer estaban en el interior del lugar donde un minuto antes habían asesinado a Justin, solo que no había ni rastro de él.

El detective sintió algo frío en la mano. Al abrirla, encontró un mechero de acero con un ancla de barco en relieve en uno de los dos lados.

—Muy bonito, pero ya no fumo.

—Tal vez te sirva para hacer justicia —insinuó Lucifer.

El detective levantó la vista. A unos metros de ellos, tendido en el suelo, estaba el hombre que había matado a Justin. Su cuerpo había sido rodeado por una cuerda gruesa y su boca amordazada con un pañuelo. Tanto su cuerpo como la cuerda estaban untados de grasa. Lucifer caminó hacia ese hombre, bajo la mirada atenta de Jack. Cogió un bidón de gasolina que había junto a una columna y empezó a rociarlo con ella. El pandillero gemía y se removía, incapaz de soltarse ni de gritar. Miraba al arcángel con los ojos cargados de terror y, acto seguido, a Jack de un modo suplicante. El detective tuvo la impresión de que lo había reconocido y le imploraba que lo ayudara. Él era un poli, así que debía hacer lo correcto.

Jack permanecía inmóvil, sin saber qué hacer. Miró el mechero y empezó a abrirlo y cerrarlo compulsivamente, contemplando la llama que aparecía de manera intermitente.

—¿Lo haces tú o prefieres que lo haga yo?

—Voy a detenerlo… —murmuró el detective para sí.

—¿Qué dices, Jack? ¿Detenerlo? No puedes. No tienes tu placa ni la pistola ni las esposas. El sargento te ha suspendido durante unas semanas. Supongo que algo tuve que ver en eso. ¡Ups! Mea culpa, amigo. Así que solo tienes dos opciones: dejar que se vaya de rositas y siga matando impunemente, tal como hizo con Justin, o acabar con él ahora mismo. Un final digno de un macarra como este. ¿Qué respondes, poli? ¿Vas a usar ese mechero?

—Ni lo sueñes. Cuando todo esto acabe, volveré a Boston. Y si, por desgracia, el Coronavirus no lo ha matado, no descansaré hasta meter a esa escoria entre rejas.

El detective lanzó el mechero al suelo y cerró los ojos. «No es real. Es una ilusión. Justin murió. No fue culpa mía», se dijo Jack, repitiendo las palabras en su cabeza hasta convencerse.

Cuando abrió los ojos de nuevo, se encontró junto a Harvest y Michael. La ventisca era incluso peor que antes y el frío demoledor. Pese a eso, Jack Rowan estaba contento. Sabía que había resistido a la tentación y pasado la terrible prueba. De pronto, se dio cuenta de que su mejor amiga no estaba allí.

—¿Dónde está Kat? —preguntó angustiado, mirando a su alrededor y tratando de encontrarla entre los remolinos de nieve.

—Recemos para que ella también supere la prueba.

Jack se estremeció.

Cuando Katherine abrió los ojos, se encontraba en una gasolinera desierta. Había un par de coches, pero nadie en su interior. Miró a su alrededor, constatando que era Brooklyn. Estaba lloviendo, y los goterones caían sobre su cabello y su abrigo, empapándolos. Corrió hacia la tienda de la gasolinera, con la intención de resguardarse dentro. No tenía ni idea de cómo había llegado hasta allí ni dónde estaban sus amigos.

En cuanto se plantó ante la puerta acristalada y asió el pomo para entrar, se le erizó la piel. Reconocía aquel lugar. Había ido a visitarlo una vez, justo después de superar las pruebas para entrar en la policía. No había vuelto allí jamás.

Echó otro vistazo a los coches. Uno de ellos, un Ford destartalado con muchas millas a sus espaldas, era el coche del señor Forbes. La mano izquierda le tembló y sintió cómo las cicatrices se retorcían sobre la piel. Miró de nuevo hacia el interior de la tienda y entonces lo vio todo.

El señor Forbes hablaba con el muchacho del mostrador. Había comprado dos botellas de leche y unos paquetes de chocolatinas que a Kat le encantaban. Charlaba despreocupado, mientras el chico le cobraba. Entonces, todo fue muy rápido: el ladrón, los gritos, el disparo. Una sola bala cruzó el aire aquella noche… e impactó en el pecho de John Forbes, el mejor hombre que existía en el mundo, además de Jack. El policía que acudió a su casa a informar a su mujer dijo que apenas sufrió, que murió en el acto. Sin embargo, allí de pie al otro lado de la puerta, Kat lo vio tendido, agonizando, con la sangre saliendo a borbotones de su herida y rezumando por su boca.

De repente, ya no se encontraba fuera de la tienda, sino dentro. Estaba sentada en el suelo y sostenía la cabeza de su padre de acogida sobre su regazo. La sangre le manchaba el abrigo, mezclándose con las lágrimas que ella derramaba.

—Mi pequeña Kitty. Siento mucho haberte abandonado —murmuró el señor Forbes.

—Todo es culpa mía. Si no hubiera derramado la leche aquel día… Si no te hubiera pedido las chocolatinas… —dijo ella entre sollozos, destrozada por completo.

—Fue el destino, Kitty. Nada de eso fue culpa tuya. Tan solo eras una niña. Me hubiera gustado mucho ser tu padre. Verte crecer. Estar a tu lado todas las veces que me necesitaste. Que aún me necesitas.

El señor Forbes se convulsionó entre los brazos de su hija, mientras los estertores de la muerte se llevaban su alma muy lejos de allí.

—Ojalá no hubieras muerto. Ojalá hubiera podido salvarte —dijo ella, arrasada por las lágrimas, abrazando el cuerpo sin vida del único padre que había tenido.

—No puedes hacer nada por él, Kitty. Nunca pudiste. Eras una niña, y no fue culpa tuya —susurró Lucifer, agachado a su lado.

Por un instante, Katherine sintió alivio al verlo ahí, junto a ella, en un momento tan difícil. Pero pronto comprendió lo que ocurría.

—Apártate de mí. Todo esto es culpa tuya. ¡Tú corrompiste el mundo! ¡Tú lo llenaste de asesinos! ¡Tú lo mataste!

—Sabes que no, Kitty. Jamás he hecho daño a ninguna alma pura. Mi Padre, en cambio, podría haberlo evitado. Podría hacer desaparecer todo el dolor, todo el sufrimiento. No es necesario que padezcáis de este modo.

—Lárgate…

Lucifer extendió la mano hacia ella.

—Ven conmigo, Kitty. Tal como una vez te dije, no puedo salvar al señor Forbes. No puedo salvar a nadie que ya se haya ido. Pero sí podemos evitar que esto vuelva a ocurrir. Toma mi mano, y detendremos la barbarie. Lucharemos para hacer comprender al Altísimo que debe intervenir. Ya no puede mantenerse al margen. Ven conmigo, y no morirá ningún otro señor Forbes, Kitty. Lo prometo. Juntos podemos lograr cualquier cosa.

Kat elevó el rostro y lo miró.

—Sé que crees en lo que dices. Sé que siempre has luchado por la humanidad. Pero te equivocaste, Lucifer. Elegiste el camino incorrecto. La oscuridad jamás es la respuesta. No todo vale. No me uniré a ti para lograr nuestro objetivo, por muy loable que sea. Tus sueños son los más hermosos, pero no puedo aceptar tus métodos. Lucharé a mi manera, como siempre he hecho.

—¿Estás segura? Mira en tu corazón, Kitty.

Entonces, mil imágenes de familias reunidas, padres felices con sus hijos en brazos, madres besando a sus niños, charlando alrededor de una mesa, sintiendo, riendo, amándose… llenaron el espacio que antes habían ocupado la tienda y la gasolinera. Las escenas de amor y felicidad rodearon a Katherine y la inundaron.

—Todos esos niños pueden tener lo que tú no tuviste oportunidad de disfrutar. Podrían ser felices, Kitty. Podrían saber lo que es ser amado. Jamás les faltaría lo que tú siempre has añorado.

La detective lloraba, mientras sus ojos plateados relampagueaban bajo esas preciosas imágenes.

—Toda mi vida he luchado para defender a los inocentes. He evitado delitos y muertes. He logrado que se castigara a los malvados. He contemplado los rostros agradecidos de aquellos a los que salvé de los horrores. A mi manera, he conseguido mucho.

—No lo niego. Sin embargo, nunca es suficiente. Hay tanto dolor, tanto sufrimiento… Dios permitió que fueras huérfana, que deambularas de familia en familia sin nadie que cuidara de ti; te abandonó a tu suerte cuando no eras más que una criatura indefensa. Jamás hizo nada por ti.

—Eso no es del todo cierto. Semyazza me abandonó, no tu Dios —dijo ella, debatiéndose entre la tristeza de una vida dura y solitaria, y algunos recuerdos valiosos.

Recuerdos de los pocos meses que pasó en casa del señor Forbes; recuerdos de su relación con Jack, de sus risas, sus charlas, sus bromas; recuerdos de la época en que Harvest fue su mentor, aprendiendo así del mejor; recuerdos de los encuentros y las conversaciones con Lucifer, antes y después de saber quién era en realidad… Los recuerdos buenos no eran mayoría, pero ahí estaban, como pequeños tesoros guardados en su alma. Le demostraban que toda vida, por muy dura que fuera, merecía ser vivida.

—Déjame amarte, Kitty. Deja que te dé todo lo que no has tenido. Y, juntos, le brindaremos al mundo la oportunidad que nunca tuvo.

Pero ella ya había tomado su decisión.

—Lucharé a mi manera. Jamás abandonaré el lado del Bien. No abrazaré la oscuridad para conseguir mi propósito. Y te equivocas: tuve el amor del señor Forbes; tengo el amor de Jack y de Harvest, incluso de Michael. —Entonces, levantó la mirada y la clavó en el fuego rojizo de los ojos de Lucifer—. Y, si no me mentiste, también tengo tu amor. No estoy sola. Ya no.

—Por supuesto que te amo, Kitty —susurró con su hermosa voz aterciopelada. Sonrió con tristeza—. Enhorabuena, amor. Acabas de superar tu tentación. No esperaba menos de ti.

La imagen del príncipe de las tinieblas se desvaneció ante ella. El mundo giró mientras ella cerraba los ojos anegados de lágrimas.

Cuando volvió a abrirlos, la nieve, de una blancura inmaculada, caía sobre ella. Sus compañeros estaban a su alrededor. Todos, incluido Michael, corrieron a abrazarla.

—Lo conseguiste, Katherine. Lo conseguiste —murmuró el arcángel, sin poder disimular la emoción.

Kat se agarró a sus amigos y sonrió, entre lágrimas.

Habían superado las tentaciones y se precipitaban directos hacia el desenlace. Solo el Todopoderoso sabía cómo acabaría esa guerra que ya había durado demasiado.

En alguna parte, Lucifer y el Señor del Cielo y de la Tierra cruzaron una mirada cargada de significado.

—Se acerca el final, hijo mío. Prepárate para perder.

Lucifer asintió. Tal vez perdería…, pero jamás abandonaría sus sueños. Y mientras haya sueños, queda esperanza.

23 EL GUANTE

Los detectives todavía tiritaban cuando entraron en la mansión de los señores Payne. Por un lado, se sentían aliviados por haber superado las tentaciones. Sin embargo, por el otro, estaban destrozados. Haber pasado por su propio infierno particular los había afectado muchísimo. Las pesadillas que Lucifer había diseñado especialmente para cada uno de ellos los había hecho trizas. Michael les repitió varias veces lo orgulloso que estaba de ellos y que jamás había dudado de que las superarían, pero apenas lo escuchaban. En sus mentes se agolpaban las dolorosas imágenes que se habían visto obligados a contemplar. Pese a ser conscientes de que no eran más reales que las ilusiones de un prestidigitador, los habían golpeado con fuerza. Cada detective había presenciado un asesinato descarnado. En el caso de Jack y Katherine, además, de alguien que les importaba de verdad. Aunque el arcángel insistió en que debían comer algo enseguida y sentarse frente a la chimenea para entrar en calor, ninguno de ellos era capaz de ingerir nada. Así que se dirigieron cabizbajos hacia las escaleras para encerrarse en sus respectivos dormitorios.

Michael lo comprendía. Por esa noche, no podía pedirles más. Había contemplado sus rostros en el momento exacto en que lograban escapar de la tentación. La mezcla de alivio y sufrimiento había dado de lleno en su corazón. Aquellos detectives eran valientes y honorables. Cumplían con su palabra y luchaban a brazo partido por lo que consideraban correcto. Eran auténticos defensores del Bien, de eso ya no le cabía la menor duda.

Con pasos lentos y pesados, se dirigió a la cocina y engulló algunas lonchas de queso con un trozo de pan. Después, se acomodó en el salón. Se recostó en el respaldo del sofá, se descalzó y subió las piernas sobre el puf. Cerró los ojos y trató de relajarse, mientras la nieve seguía cayendo al otro lado de los grandes ventanales.

—Lo hiciste bien, hermano. Elegiste a los adecuados.

La voz de Lucifer lo sacó de sus pensamientos. Abrió los ojos y observó el rostro de su hermano, tan hermoso como el suyo propio. Tan iguales y tan distintos al mismo tiempo.

—Podrías habérselo puesto bastante más difícil. Te agradezco que no lo hicieras.

Lucifer sonrió con amargura desde el otro sofá.

—¿Y para qué? Ambos sabíamos que superarían la prueba. De hecho, superarían cualquier prueba que les pusiera.

—Seguramente. Son de los buenos, hermano. No merecen tanto sufrimiento.

—En eso estamos de acuerdo.

Guardaron silencio durante unos segundos.

—¿La amas de verdad? —preguntó Michael.

Lucifer asintió.

—Aléjate de ella hasta la batalla final.

—Eso no puedo prometértelo.

—Deja que sea ella la que decida si quiere estar contigo, si quiere conocer a Semyazza y a su hermano. Dale espacio.

—Me queda poco tiempo, Mijael. Necesito aprovecharlo antes de… perderla para siempre.

—Nada está escrito, hermano. Cualquier cosa es posible. Aún no has perdido.

Lucifer esbozó media sonrisa.

—Vamos, hermano. Tú y yo sabemos cómo acabará esto —dijo, levantándose.

—Te amo, hermano. Eso jamás cambiará.

—Yo también te amo, Mijael. Ojalá pudiéramos… —la voz de Lucifer se quebró.

Quería decirle tantas cosas… Que lo echaba de menos, a él y a los otros; que desearía sobrevolar el mundo con él de nuevo algún día. Quería decirle que fuera feliz. Sin embargo, las palabras se le encallaron en la garganta. Ambos habían perdido mucho en esa guerra.

—Algún día, hermano, recuperaremos lo que perdimos —dijo Michael, comprendiendo sin necesidad de palabras lo que Lucifer sentía.

Una lágrima silenciosa rodó por la mejilla de Lucifer. Las llamas rojizas se cruzaron con las azuladas de su hermano un instante antes de que se desvaneciera en la penumbra.

Michael cerró los ojos de nuevo, rememorando el último vuelo que habían compartido juntos.

«Algún día».

Cuando los detectives llegaron al pasillo que conducía a sus habitaciones, Katherine cogió la mano de Jack y lo miró a los ojos. Una mirada que lo decía todo. Ninguno de los dos quería estar solo esa noche. Se necesitaban para reconfortar sus corazones y aliviar el horror que habían vivido apenas unas horas atrás. Se despidieron de Harvest y se metieron juntos en la habitación de la detective. Una vez dentro, y sin pronunciar palabra, se desvistieron, despojándose de las ropas heladas. Las lanzaron a un rincón de la habitación y corrieron a meterse en la cama. Una vez bajo las sábanas, se abrazaron con fuerza, dejando que la calidez de sus cuerpos se fundiera y los acunara. No hablaron. Se miraron una sola vez, cerraron los ojos y estrecharon el abrazo. Jack le acarició el cabello con delicadeza y trazó suaves círculos sobre la espalda de su mejor amiga, tratando de transmitirle un consuelo que él mismo también ansiaba. Ella enredó los dedos en su cabello, cerca de la nuca, y recostó la cabeza en su pecho. Escuchar los latidos de su corazón enteramente humano le trajo paz. Tras unos minutos, se quedaron dormidos, uno en brazos del otro, sin más intención que la de cuidarse mutuamente, apoyándose como los grandes amigos que eran. Puede que Kat no lo amara del mismo modo que él a ella, pero no había duda de que, a su manera, también le quería. Y, en ese momento, eso era todo cuanto ambos necesitaban para sanar sus heridas.

Tras un par de horas profundamente dormidos, Katherine escuchó unos ruidos leves y lejanos. Se removió en la cama, todavía en un estado de semiinconsciencia. Los ruidos persistieron. Unos golpecitos en el cristal de la ventana. Volvió a darse la vuelta, tratando de ignorarlos. Ni siquiera sabía si eran reales o producto de un sueño. Sin embargo, no cesaron. Así que la detective, a regañadientes, entreabrió los ojos y se deslizó fuera de la cama. Al separarse del cuerpo cálido de su amigo, que seguía plácidamente dormido, sintió un frío glacial colándose en sus huesos. Se abrazó a sí misma mientras caminaba en ropa interior hacia la ventana.

Al acercarse, ahogó un grito cubriéndose la boca con ambas manos, la izquierda mucho más fría.

Flotando al otro lado de la ventana se encontraba Lucifer, su príncipe de las tinieblas. Su hermoso amante. Las alas oscuras desplegadas, alcanzando varios metros de envergadura. Los ojos encendidos, las bellas facciones contraídas por la culpa y el dolor. El arcángel caído posó una mano, grande y elegante, sobre el cristal. Su mirada suplicaba perdón por la pesadilla que la había obligado a revivir. Había hurgado en la herida más profunda de la Nefilim a la que amaba, lanzándola a una dura prueba, una más de todas a las que la vida había sometido a la pequeña Katherine.

Ella se acercó al cristal, poniendo un pie descalzo delante del otro, mientras su cuerpo temblaba de arriba abajo. Lucifer la vio más vulnerable y desvalida que nunca, aunque sabía que era más fuerte y valiente que cualquiera, Nefilim o humano, a quien hubiera conocido en toda su existencia. Katherine colocó la mano en el cristal sobre la de Lucifer.

El arcángel le pidió con la mirada que abriera, que le permitiera entrar. Pero ella negó con la cabeza. Fue entonces cuando Lucifer se dio cuenta de que no estaba sola. El detective Rowan dormía desnudo en la cama de su amada. Un rictus de dolor retorció sus facciones. Sin embargo, lo comprendía. ¿Quién era él para juzgarla? Seguramente, tan solo se estaban consolando el uno al otro después del tormento que él mismo les había infligido. Trató de no ceder a la locura y los celos, y reprimió las ganas repentinas de partir al detective en dos. Volvió a clavar la mirada en la de su amor, insistiéndole para que abriera. Tanto le daba entrar o que ella saliera. Lo único que quería era abrazarla. Deseaba ser quien la reconfortara y le diera calor después de la horrible experiencia.

Pero Kat no quería estar con él. De hecho, en esos momentos, era el único al que no soportaba ver. Así que le dirigió una última mirada, agarró la pesada cortina de terciopelo y la cerró de un tirón ante el rostro desesperado de Lucifer.

Mientras escuchaba otra vez los insistentes ruidos en la ventana, regresó a la cama junto a su mejor amigo. El calor de su cuerpo la envolvió de nuevo. Los golpecitos todavía se prolongaron durante un rato más, pero ella los ignoró. Y pese a que le costó conciliar el sueño, finalmente lo consiguió.

Despertarse al lado de Katherine fue para Jack lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Sabía que aquello no significaba en absoluto que las cosas hubieran cambiado entre ellos. Sin embargo, se sentía optimista, más aún cuando ella, nada más abrir los ojos y verlo a su lado, le había dedicado una de esas hermosas sonrisas que le paraban el corazón y le activaban… otras partes del cuerpo. Tras eso, Kat saltó de la cama y se metió en el cuarto de baño, así que él se marchó a su dormitorio para darse también una ducha y vestirse. No tenía ni idea de lo que Michael había preparado para ellos ese día, pero, conociendo al arcángel, a buen seguro sería una de esas aventuras agotadoras. Afortunadamente, se había levantado lleno de energías renovadas y dispuesto a cualquier cosa. Nada como dormir con la mujer de la que estaba locamente enamorado para sentirse pletórico. En cuanto acabó de arreglarse, y con la melena aún húmeda, bajó las escaleras, saltando los peldaños de dos en dos, y se reunió con Harvest en el comedor para desayunar, como ya venía siendo una costumbre. Le gustaban esos desayunos con el Cuervo, charlando de esto y aquello. Al poco rato, apareció Katherine, que tenía mucha mejor cara que la noche anterior y parecía haber descansado bien, lo cual lo regocijaba. Jack no pudo evitar sonreír como un bobo.

Apenas unos minutos después, llegó Michael. Les comentó que debían ir a hacerle una visita a su hermano Jophiel para que revisara la Daga de la Lealtad y la equilibrara. Al parecer, que Katherine la tocara no solo había afectado a la detective, sino también a la propia daga. Además, tenían que recoger un objeto que sería necesario más adelante. No les dijo de qué se trataba ni los detectives lo preguntaron. El arcángel lo compartiría con ellos cuando fuera el momento adecuado.

Esta vez, se dirigieron en coche hacia la Torre de Londres. Había dejado de nevar, pero la temperatura seguía bajo cero y el paisaje nevado se extendía ante sus ojos hasta allí donde miraran. Katherine había obligado a Jack a abrigarse, pues no quería que su amigo acabara con una pulmonía. Michael había hecho beber a él y a Harvest el contenido de las botellitas que Raphael le había entregado. Pero que estuviera protegido contra el Coronavirus no implicaba que no pudiera pillar cualquier otra enfermedad, sobre todo si era tan idiota de no llevar las prendas adecuadas.

Ese nuevo y misterioso arcángel, al parecer el menos sociable de los siete, tenía su taller de trabajo en el interior de aquel monumento histórico, lo cual no dejaba de ser curioso. Desde que habían llegado a Inglaterra, habían presenciado y experimentado tantas cosas extrañas que ya nada los sorprendía.

Mientras se acercaban a su destino, el aspecto desolador de la ciudad los sobrecogió. Las calles estaban desiertas, y tan solo unos pocos se aventuraban a salir para comprar algo de comida en los supermercados o medicinas en las farmacias. Todo lo demás permanecía cerrado a cal y canto. Los pájaros volvían a surcar los cielos en soledad; las ardillas salían de los parques y se aventuraban a corretear por la calzada. En la radio, decían que los zorros merodeaban cada vez más cerca de las casas, y varias focas y leones marinos habían sido divisados muy cerca de la costa. La naturaleza ganaba terreno, poco a poco, mientras los humanos se retiraban.

Aparcaron y se dirigieron hacia el ala este de la Torre, serpenteando por pasillos oscuros y estancias decoradas con mobiliario de otras épocas. Los tres detectives caminaban en silencio tras el arcángel, observando con curiosidad todo cuanto se desplegaba a su alrededor. Tras bajar unas escaleras empinadas y torcer varias veces a derecha e izquierda, al fin llegaron ante una puerta enorme que formaba un semicírculo en la pared de piedra. Michael empujó la puerta sin llamar.

Nada más entrar, empezaron a quitarse de inmediato los abrigos, bufandas y guantes. Allí dentro hacía un calor insoportable. Parecía que estuvieran a más de cuarenta grados. El culpable era un enorme horno de fundición y una forja, que estaban ubicados al otro lado de la estancia. En el medio, un arcángel enorme, con el pelo cortado al cepillo, golpeaba con un martillo una espada al rojo vivo, que sostenía entre unas tenazas enormes de hierro contra un yunque. Llevaba el impresionante torso al descubierto, musculoso y plagado de cicatrices, y su piel tostada relucía de sudor. Por su aspecto, se podría decir que era el más joven de los siete, aunque todos tuvieran en realidad la misma edad: millones de años. Tantos como tenía el universo. Una cicatriz cruzaba su mejilla, empezando justo bajo uno de sus ojos, de un marrón muy oscuro, y acabando en la línea de la mandíbula. Pese a eso, era muy apuesto. Sus enormes manos no se detuvieron cuando levantó la mirada y vio a sus cuatro visitantes. Esbozó una amplia sonrisa dirigida a su hermano. Una sonrisa que le iluminó los ojos con una llama dorada impactante, que no era por reflejo del fuego que ardía en la fragua.

—Bienvenidos, detectives. Perdonad que os reciba así, pero el tiempo apremia y hay mucho trabajo.

—Tú siempre tan atareado, Jophiel. No conozco a nadie que trabaje más que tú.

—Bueno, hermano Mijael. Creo que en ese tema estamos empatados.

Ambos rieron. Sin duda, Michael amaba a todos sus hermanos y se llevaba muy bien con ellos. Daba la sensación de que lo respetaban como su capitán… o como una especie de hermano mayor.

—¿Has traído la daga? —preguntó Jophiel, hundiendo la espada en la que había estado trabajando, primero, en un recipiente enorme lleno de un líquido aceitoso y, después, en un cubo enorme de agua helada.

Aquel metal desconocido siseó y humeó bajo el contacto helado. La lanzó sobre un montón de armas y se limpió las manos en un trapo más grasiento que su piel.

Michael asintió.

—Aquí tienes, hermano.

Jophiel la cogió y empezó a inspeccionarla. La sostuvo por el mango, primero, con una mano, luego, con la otra. La levantó a la altura de los ojos, verificando el filo, que después probó sobre un trozo de cuero. La hizo girar sobre la punta, se la llevó a la nariz para olfatearla y sostuvo el filo entre ambas manos.

—La buena noticia es que en cinco minutos la dejaré como nueva.

—¿La mala?

—Que la elegida le causó más cicatrices en el metal que la daga a ella. Eres fuerte, detective. No es habitual que un Nefilim deje semejante huella en un objeto celestial.

Los detectives lo miraban asombrados, sin comprender. Ninguno de ellos veía todos esos estropicios en la daga a los que el arcángel se refería.

Jophiel sostuvo la daga entre las tenazas de hierro y se la llevó hacia la forja. Allí estuvo trabajando un rato con ella, hasta que la introdujo en la cuba de agua y hielo, tal como había hecho con la espada. Al acabar, se la entregó a Michael, mientras esbozaba otra de esas sonrisas que iluminaban toda la estancia. El dorado de sus ojos chispeó.

—Gracias, hermano.

—La he dejado como nueva, así que mantenla alejada de tu elegida. Al menos, hasta que sea imprescindible —bromeó—. No te lo tomes a mal, Katherine. Ojalá pudiera arreglar las cicatrices de tu brazo de un modo tan fácil. Pero me temo que tardarán un poco más en curar.

—No te preocupes, ya casi me he acostumbrado a ellas. Además, no dejaría que metieras mi brazo en ese horno por nada del mundo.

Jophiel soltó una carcajada mientras se sujetaba el estómago, que se agitaba al son de su risa. Para ser el menos sociable y el que más tiempo permanecía solo, era bastante alegre.

—Eso me recuerda que tengo algo para ti, detective.

El arcángel se dirigió a una mesa y, tras darles la espalda un instante, volvió a reunirse con ellos.

—Aquí tienes. Está especialmente diseñado para tu mano izquierda. No es infalible, pues el poder de la daga lo atravesará. Pero, al menos, te dará unos segundos de ventaja antes de que tengas que soltarla. A lo sumo, un par de minutos.

Katherine tomó de las manos del arcángel el guante que este le tendía. Era del mismo material que la cota de malla, suave y fino, como hecho de miles de pequeñas escamas doradas, más duras que cualquier otro metal que existiera en el universo.

—Pruébatelo, Kat —le pidió, Michael. No estaba demasiado seguro de la reacción que ella iba a tener al verlo—. Se lo encargué expresamente por si… —Se calló en seco.

—Por si tengo que clavar la daga en el corazón de Lucifer —dijo Katherine, acabando la frase mientras sentía un nudo en el estómago.

Deslizó los dedos llenos de cicatrices dentro del metal, que pronto se caldeó a su temperatura corporal. Era flexible y ligero, permitiendo los movimientos como si no llevara nada. Flexionó y estiró los dedos un par de veces, bajo la atenta mirada de todos los presentes.

—Me va como un guante, valga la redundancia. Desde luego, está hecho para mí. Gracias, Jophiel.

—Me alegra mucho que te vaya bien y que te guste. Me he empleado a fondo y…

Pero Kat ya no lo escuchaba. Se guardó el guante en el bolsillo, se enfundó de nuevo el abrigo y salió del taller. Recorrió el camino inverso que habían tomado para llegar hasta allí. Necesitaba respirar. Necesitaba aire fresco. Probarse aquel guante y ver de nuevo la daga había convertido en una opción real que tuviera que acabar apuñalando a aquel al que amaba.

Al llegar a la explanada exterior ante la White Tower, corrió varios metros, hundiéndose en la nieve. Se detuvo y se dobló hacia delante, apoyando las manos en las rodillas. Respiraba con dificultad y tenía ganas de llorar. Pero, en vez de eso, se irguió, extendió los brazos a los lados y miró al cielo.

—¿Es que no has tenido ya bastante? ¿Qué más quieres de mí? ¿No he superado suficientes pruebas a lo largo de mi vida? ¿En serio me vas a hacer apuñalar a uno de los tuyos, al hombre al que amo? Hombre, arcángel o lo que sea. ¡Le amo! ¿Me oyes? ¿Cuánto más tenemos que sufrir para complacerte?

Cuando cesó de gritar, se dio cuenta de que sus compañeros estaban ahí.

—Katherine… —empezó Michael.

Ella levantó la mano con la palma hacia el arcángel, pidiéndole que no siguiera hablando.

—Ahórratelo. No quiero oírte.

—El Altísimo no disfruta con tu sufrimiento. Solo quiere lo mejor para vosotros y…

La detective se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la salida. Se detuvo un momento, se giró hacia el arcángel y lo miró a los ojos.

—Cumpliré mi parte. Haré lo que debo hacer. Pero no me pidas que crea en su bondad. No hay amor en lo que nos exige. Y cuando todo esto acabe, lo quiero fuera de mi vida.

El rostro de Michael se contrajo, horrorizado. Sin embargo, se mantuvo en silencio. Sabía que Kat estaba muy afectada por lo que empezaba a entender que debería hacer. Y es que, al final, todo dependería de ella. Dejó que se alejara sola, con sus pensamientos, con la esperanza de que algún día lo comprendería todo. Dentro de un tiempo, sentiría en su alma el amor inmenso de Dios. Entonces, todo encajaría. Se daría cuenta de que los sacrificios y el sufrimiento eran necesarios. Podría, al fin, amar al Todopoderoso, del mismo modo que ÉL la amaba a ella.

Jack y Harvest siguieron a los otros hacia la salida, mientras Kat caminaba sola delante, ignorando al arcángel que iba tras ella.

De pronto, algo inmenso oscureció el cielo, y los rugidos llenaron el viento. Unas alas oscuras colosales sobrevolaron la Torre de Londres.

Cuando Katherine levantó la mirada, tuvo el tiempo justo para vislumbrar a Lucifer abalanzándose sobre ella en pleno vuelo, con las alas extendidas y los ojos refulgiendo en rojo sangre.

Y tembló.

24 LUZ Y OSCURIDAD

Katherine contemplaba la ciudad desde las alturas con los ojos muy abiertos. El terror inicial había sido sustituido enseguida por la fascinación y la curiosidad. Lucifer la sostenía con firmeza entre sus brazos, rodeándola por la cintura, mientras ella se había quedado sin palabras. El viento helado le azotaba el rostro con furia y revolvía su cabello, pero a ella no le importaba. Tan solo podía disfrutar de la sensación más increíble que había experimentado jamás. Por un instante, sintió como si hubiera nacido para eso, para volar entre las nubes, sorteando los edificios y esquivando las aves. Una emoción inmensa desbordó su alma y se derramó por todos los rincones de su cuerpo. Ni siquiera notaba el frío cortante que golpeaba su cuerpo. Nada importaba en ese momento. Tan solo elevarse y elevarse, sobrevolando aquella ciudad espectacular que discurría más pequeña que nunca bajo ellos.

Lucifer percibía cada una de las emociones que emanaban del cuerpo de su amante. El arcángel caído apenas podía contener las lágrimas. Sabía que ese primer vuelo con su amor podía ser el último que compartieran juntos. Cuando ella se giró un instante para mirarlo, se le encogió el corazón. Había felicidad en la mirada de Kitty. Una alegría como jamás había sentido aquella detective valiente, cuya vida había sido una pesadilla. Cuando ella le sonrió tímidamente, impulsada por una emoción que no pudo controlar, él se estremeció. Su corazón se aceleró y supo que aquel amor era para siempre. Poco importaba que lucharan en bandos opuestos, como tampoco que ella fuera probablemente la que le daría su merecido final. Tan solo importaba que aquella Nefilim era su destino y él el de ella. En aquel universo retorcido, habían encontrado a su pareja en las circunstancias más difíciles que pudieran haberse dado. Y allí, volando con la mujer a la que amaba en brazos, tomó la firme decisión de que, transcurrieran los años que transcurrieran, aunque fueran miles o millones, si sobrevivía y despertaba de nuevo, haría todo cuanto pudiera para llegar de nuevo hasta ella. Lucharía lo que fuese necesario para que su Padre se lo permitiera.

Mientras volaban, Katherine comprendió al fin su naturaleza Nefilim. Sin saberlo siquiera, eso era lo que había sido durante toda su vida. Pudo imaginar lo que significaría tener sus propias alas y atravesar el cielo, aprovechando las corrientes de aire y dejándose llevar por el ímpetu del viento. Y, muy dentro de ella, algo le dijo que, tal vez, algún día, las tendría. El Oráculo le había mostrado la imagen de su hermano con unas inmensas alas blancas. ¿Sería cierto que él las tenía? ¿Las desarrollaría ella en un futuro? Se agarró a aquellos brazos fuertes que la sostenían amorosamente y disfrutó de aquel viaje imposible, que, sin embargo, estaba sucediendo. Ladeó la cabeza a derecha e izquierda, contemplando aquellas alas oscuras en todo su esplendor. Inmensas. Poderosas. Las plumas negras atrapando el aire frío y moviéndose para ganar velocidad. El corazón le dio un vuelco. Aquellas alas eran lo más hermoso que había visto. Tan hermosas como todo Lucifer: su cabello, ondeando revuelto; sus ojos, refulgiendo de un rojo inexistente en la Tierra; su espectacular musculatura, tensa por el esfuerzo. Su expresión cargada de esperanza.

Sobrevolaron la Torre de Londres y el Támesis, serpenteando sobre su recorrido, hasta dirigirse al edificio más alto de la ciudad: The Shard. La impresión se apoderó del estómago de la detective cuando se acercaron a la azotea a toda velocidad. Tenía la sensación de que iban a empotrarse contra el Spire, aquella estructura monstruosa de acero y cristal que se elevaba por encima del mirador más elevado.

El aterrizaje, sin embargo, fue mucho más suave de lo que había imaginado. Lucifer batió las alas enérgicamente, incrementando la sensación de frío alrededor, hasta depositarla en el suelo con delicadeza. En cuanto posó los pies en el mirador, Katherine se apartó de él por instinto, alejándose varios pasos, y se dio la vuelta para encararlo. El arcángel ancló los pies en el suelo, sacudió las alas un par de veces y las cerró de un solo movimiento, apretándolas contra su espalda. Kat se dio cuenta de lo enormes que eran. Sobresalían un buen trecho por encima de la cabeza del arcángel.

Toda la felicidad que había sentido mientras volaba se esfumó de golpe. En cuanto se dio cuenta de que allí había dos ángeles más, el terror se apoderó de ella. Ni siquiera quiso mirarlos directamente. Ambos se mantenían en el extremo más alejado de donde ella se encontraba, pegados al cristal, como si no quisieran espantarla. Como si estuvieran esperando su reacción para decidir si se acercaban o no. Un presentimiento azotó a la detective. Ya había visto a uno de esos dos ángeles.

—Te pedí que te mantuvieras alejado de mí —dijo Kat, mientras seguía retrocediendo.

—¿Y no he cumplido?

Lucifer avanzó hacia ella, bajo su mirada temerosa. Constatar que le tenía miedo lo destrozaba.

—¡Por supuesto que no! Apareces por las noches. ¡Y ahora esto! ¡Acabas de raptarme, Lucifer!

Su rostro se contrajo en un rictus de dolor como si ella acabara de abofetearlo. Se detuvo.

—Anoche me dejaste fuera, Kitty.

—Debería haberte apartado desde el principio.

—¡Auch! Me rompes el corazón, amor.

—No me digas.

—¿Acaso te follaste al detective ese y ya me has reemplazado? —soltó él con rabia. El dolor incrementaba en el interior de su pecho de un modo preocupante.

—En primer lugar, no es de tu incumbencia. Y en segundo, ¿por quién me has tomado? ¿Crees que voy por ahí acostándome con todo el mundo?

—¿Quieres decir que no te lo tiraste? —insistió él, esperanzado.

Ella gritó de rabia. Un grito poderoso.

—¡Por supuesto que no! No puedo acostarme con nadie si amo a otra persona.

Katherine se arrepintió de decir eso en cuanto las palabras salieron de su boca. Por nada del mundo quería reconocer sus sentimientos ante él, sobre todo, porque había momentos en que ni siquiera estaba segura de lo que sentía… o no quería aceptarlo.

—Entonces me amas, Kitty. Esa es la mejor noticia que podías darme —dijo él, esbozando una sonrisa franca y luminosa.

—Vete al infierno.

Él soltó una sonora carcajada, acompañada por las discretas risas de las dos figuras que aguardaban tras él.

—Llegas tarde para eso, Kitty. ¿Todavía no te has dado cuenta, amor? ¡Ya estamos en el infierno! ¡Todos nosotros! Llevo siglos luchando para que no sea así. Pero mi Padre es muy testarudo, y los humanos también. Aun así, no por ello voy a tirar la toalla. Seguiré insistiendo… hasta el final.

—¡Ya es el final! ¿Acaso no lo ves?

—Será el final cuando uno de vosotros hunda la daga en mi corazón. No antes, amor.

Cruzaron una mirada cargada de rencor y tristeza. Una mezcla peligrosa, sobre todo entre dos seres que, en realidad, tanto se amaban de un modo atroz, que amenazaba con consumirlos a ambos.

—Siento haberte traído aquí de este modo tan… inesperado, Kitty. Pero necesitaba hablar contigo antes de que todo se precipite.

—¿Otra vez intentando manipularme, príncipe de las tinieblas?

Él torció el gesto.

—Te pedí que no me llamaras así.

—Te llamaré como me dé la gana.

Él suspiró un par de veces para calmarse. No quería perder la paciencia. No con ella. Y, sin embargo, era la única que conseguía alterarlo de ese modo.

—Te prometo, amor, que no te he traído aquí para engañarte ni manipularte. Tan solo quería hablar contigo y mostrarte algo importante.

—¿Te crees que quiero hablar contigo después de lo que nos hiciste ayer? ¿En serio piensas que puedo perdonar que metieras a mis amigos en esas pesadillas horribles y hurgaras en lo peor de su pasado? ¡Me obligaste a presenciar la muerte de mi padre de acogida! ¡Lo sostuve mientras se desangraba! No es algo fácil de olvidar ni, mucho menos, de perdonar.

—Lo comprendo, Kitty. Ahora mismo, sé que no merezco tu perdón. Y no es lo que te estoy pidiendo. Solo deseo… que los conozcas, antes de que sea demasiado tarde y no tengas oportunidad de hacerlo. Mereces conocerlos, amor. Y ellos a ti.

Ella empezó a temblar. Temía de qué se trataba. Desvió la vista hacia aquellos dos ángeles, reconociendo a su hermano en uno de ellos. Se quedó paralizada, mientras la mano izquierda empezaba a dolerle. Su aspecto era exactamente el mismo que le había mostrado el Oráculo, solo que, allí arriba, con el viento silbando entre la estructura de aquella azotea, todavía le pareció mucho más impresionante. Su cabello corto dorado estaba revuelto. Sus preciosas alas blancas plegadas a su espalda. Era alto, casi tanto como Lucifer. Lo que más llamaba la atención eran sus penetrantes ojos plateados, muy parecidos a los suyos, que la escrutaban detenidamente desde la distancia. Era apuesto y elegante.

«Si él es mi hermano Kail, quizás el otro sea… mi padre», pensó ella, sintiendo escalofríos por todo el cuerpo. Su rostro expresó miedo. Parecía perdida entre una telaraña de emociones imposibles de descifrar.

—Antes de que llegue el desenlace de tan horrible guerra, Kitty…

—No, Lucifer. No estoy preparada. No puedes imponerme algo así. Te lo dije. No puedes hacerme esto.

Katherine siguió retrocediendo y él avanzando. Hasta que la espalda de la detective chocó con la baranda de cristal. Al otro lado, había una caída al vacío de más de setenta metros. Tras dedicar un instante a mirar hacia abajo, observando el precipicio que se abría a sus pies, se preguntó si, en caso de saltar, él se lanzaría en picado para salvarla. Decidió caminar unos pasos hacia delante.

—Escúchame bien, Kitty. Tu familia se muere por conocerte.

—Yo no tengo familia. Me abandonaron, ¿recuerdas?

—Tienes un padre y un hermano que te quieren.

—Ni siquiera me conocen.

—Eso es precisamente lo que tenemos que arreglar.

—Quiero marcharme. Llévame con Michael de nuevo.

Escucharla pronunciar el nombre de su hermano le sentó como si una mano de hierro le arrancara el corazón del pecho.

—Si quieres marcharte, no puedo impedírtelo. Puedo llevarte volando de regreso con tus amigos ahora mismo. O, si prefieres, puedes bajar tú misma, entrando por esa puerta. Es tu decisión.

Lucifer aguardó su respuesta, sin apartar la vista de los ojos plateados de ella. Unos ojos que lo tenían completamente embelesado desde que los había contemplado por primera vez.

Sin embargo, y por mucho que no estuviera preparada para conocer a su familia, los pies no la obedecieron. Se quedó muy quieta. Su mirada pasó del rostro de Lucifer al de su hermano. Luego, al de su padre: Semyazza. De pronto, fue consciente de que estaban ahí, ante ella, y de que, si Lucifer no estaba mintiendo, ellos querían conocerla. El brazo izquierdo le temblaba con convulsiones violentas. Ella se lo agarró y, con las lágrimas rodando ya por sus mejillas, caminó en dirección hacia su familia. Esquivó a Lucifer, intercambiando una mirada fugaz con él, y avanzó un poco más. Se detuvo a medio camino, aguardando la reacción de ellos.

Podría haberse marchado. La portezuela que llevaba al interior del edificio y, por lo tanto, a la salida estaba justo a su derecha, a tan solo un par de metros. Sin embargo, era incapaz de llegar hasta ahí. Algo la impulsaba a permanecer en esa azotea. No quería conocerlos, no quería saber nada de ellos. Aquello no haría sino complicar las cosas. Aquello no conducía a nada. Y, aun así, ahí seguía.

Semyazza empezó a caminar hacia ella con cautela, como si temiera hacer algún movimiento brusco que pudiera espantarla. Sus ojos eran de un gris mucho más oscuro que el de sus hijos, pero llameaba con un fuego interior más claro que le daban un aspecto vivo e inteligente. Su melena rubia, trenzada sobre la espalda, era del mismo tono que el cabello de ellos. Su rostro, duro y anguloso, estaba marcado por varias cicatrices. Era hermoso y terrible al mismo tiempo. Enorme y varonil. Katherine comprendió al instante lo que su pobre madre mortal habría visto en él. Su aspecto no parecía humano en absoluto, al menos no como un humano corriente. Más bien, parecía un guerrero antiguo y poderoso. Su expresión, sin embargo, destilaba ternura, compasión, emoción. ¿Cómo podía transmitir todo eso uno de los peores ángeles caídos que existían? ¿Cómo podía ser malvado? Y, aun así, él y Lucifer habían propiciado la caída de la humanidad a las profundidades de los abismos de la evolución. Al desastre y la corrupción. Al dolor y la barbarie.

Katherine no se movió. Ni siquiera cuando Semyazza se colocó a tan solo un par de pasos de ella y le sonrió. Aunque no quisiera admitirlo, había esperanza y amor en aquella mirada. Sabía que ese ser la había abandonado a su suerte. Sabía lo que era y en qué bando de la lucha se encontraba. E incluso sabiendo todo eso, dejó que él se acercara un poco más y la abrazara.

Semyazza la rodeó con sus enormes brazos, tan gruesos como troncos, y la atrajo hacia su pecho descomunal, mientras le murmuraba palabras que ella ni siquiera podía procesar.

—Hija mía, no hubo ni un solo día en que no te echara de menos.

—Me abandonaste —dijo ella, sollozando entre sus brazos, incapaz de devolverle el abrazo ni de alejarse de él.

—Y no sabes cómo me arrepiento. Sé que jamás podré compensarte por la vida de dolor a la que te condené. Pero, si me lo permites, no hay nada que desee más que intentarlo.

Katherine estaba hecha un lío. Aquello era demasiado para ella.

Semyazza se apartó, dejando paso a Kail. Los gemelos se miraron a los ojos, sintiendo ambos un cúmulo de emociones difíciles de asimilar. Como dos gotas de agua. Bellos. Fuertes. Valientes. Y, no obstante, con unas vidas completamente distintas a sus espaldas. Habían crecido separados y nada tenían en común, aparte de esa belleza demoledora que los convertía en los dos Nefilim más impresionantes de cuantos existían en la Tierra.

Los hermanos se fundieron en un abrazo cálido y cargado de sentimiento. Un abrazo que hizo temblar los cimientos del mundo. Al separarse, él sonreía, mientras ella seguía sin saber cómo debería reaccionar ante todo aquello.

—Tienes alas —logró decir.

—Tú también las tendrás… algún día. Lucifer te ayudará con eso.

Katherine se dio cuenta de que el arcángel caído se había situado a su lado y sonreía, no solo con los labios sino también con los ojos. Parecía feliz mientras contemplaba a su Kitty con un amor tan enorme que no le cabía en el pecho.

De pronto, la detective comprendió que debía irse inmediatamente. Si permanecía allí un poco más, su determinación en la batalla podía flaquear. Verse rodeada por su familia y Lucifer, el ser al que, por mucho que se obstinara en negarlo, amaba, hacía peligrar su papel en la batalla. Sentía que estaba al borde de dejarse llevar y perderse para siempre. Y eso no podía permitirlo de ningún modo. Puede que en ese momento lo que más hubiera deseado fuera irse con ellos, así como pasar tiempo juntos para conocerlos y que le explicaran todo aquello de lo que ella no había formado parte. Puede que anhelara quedarse junto a Lucifer.

Pero eso era imposible. No importaban sus sentimientos, su dolor, su amor. Solo importaba seguir luchando por la humanidad, por el Bien. Así que, haciendo el mayor esfuerzo que había tenido que hacer jamás, se apartó de su hermano. Se dio media vuelta y empezó a correr hacia la puerta del mirador que conducía al interior del edifico. Antes de alcanzarla, se giró un instante y observó cada uno de los rostros que la miraban con tristeza. Su mirada se cruzó con la Lucifer, que parecía suplicarle en silencio que se quedara con él.

Y justo en el instante en que su mano se cerraba sobre el pomo, dispuesta a abrir esa puerta y marcharse, algo cortó el viento invernal con un silbido profundo. Un poderoso aleteo avivó las gélidas ráfagas con fuerza huracanada. Levantó la vista y contempló algo que no creía que nunca vería.

Michael había ido a buscarla. Flotaba a un metro del suelo. Las inmensas alas blancas, brillantes e inmaculadas, colosales, ondulaban con elegancia sobre la azotea. Sus facciones se habían endurecido, y su mirada llameaba con aquel fuego azul tan especial. Miró a su hermano y luego a Katherine. Estiró un brazo musculoso y le ofreció la mano a la detective. Sin decir nada. Sin rogar. Solo aguardando a que ella tomara la decisión correcta. Lo que él no sabía era que ella ya había tomado esa decisión, pues estaba a punto de huir para reunirse con ellos, sus amigos, sus compañeros.

Lucifer extendió sus alas, que centellearon oscuras en medio de aquel vendaval, tan gigantescas como las de su hermano. Luz y oscuridad. Ambos luchando por una humanidad que ni siquiera conocía su existencia.

Katherine caminó hacia Michael y agarró su mano con la suya llena de cicatrices. El arcángel, con el rostro tan inexpresivo como una piedra, frío y distante, se estremeció ante el contacto. Ella elegía el Bien. Lo elegía a él, al menos para la batalla. La elevó sin esfuerzo y la rodeó con sus brazos, tal como su hermano había hecho poco antes. La detective no despegó la vista de los ojos brillantes de Lucifer mientras se alejaba en brazos del Capitán del Ejército Celestial. El dolor atroz se marcaba en las facciones del arcángel caído como si lo hubiera traicionado del modo más vil, o así es como ella lo sintió.

Michael y Kat no intercambiaron ni una sola palabra mientras sobrevolaban el río de vuelta a la Torre de Londres. Ni siquiera cuando él estrechó más el abrazo para sentirla contra su cuerpo y ofrecerle su calor, mientras la garganta se le cerraba y deseaba ceñirla para siempre y no soltarla nunca. Ni siquiera cuando ella percibió la atracción que existía también entre ambos, pese a tener la convicción de que él jamás daría un paso en una dirección que lo alejara de su amado Padre Todopoderoso.

Ese vuelo, a diferencia del anterior, aunque igual de impresionante, fue triste y desolador. Kat había elegido la bondad, como siempre. Era lo único que podía elegir. Sin embargo, algo se había roto en su corazón.

Movió la cabeza y observó las hermosas alas del arcángel, puras y resplandecientes como solo el Bien puede ser.

Y, pese a todo el dolor que sentía en su corazón, supo que estaba haciendo lo correcto.

25 UN ÚLTIMO DESEO

Como ya venía siendo habitual, durante el trayecto en coche de regreso a la mansión Payne, los cuatro compañeros se mantuvieron en silencio. Se encontraban en la recta final de la batalla, y su agotamiento físico, mental y emocional daba buena fe de ello. Cada día era más intenso y complejo que el anterior. Michael era consciente de que los detectives, sobre todo Katherine, cada vez estaban más afectados por todo cuanto sucedía a su alrededor. Y no era para menos. En apenas un par de semanas, el mundo de Kat había cambiado por completo. Se había enterado de que era Nefilim, que su padre era un ángel caído y que tenía un hermano gemelo. Por no olvidar que había creído que mantenía una relación con él cuando, en realidad, la mantenía con Lucifer. Todo lo que creía saber de su vida había volado por los aires. Jamás volvería a ser la misma. Por mucho que regresara a su antigua vida con Jack y Harvest, por mucho que reemprendiera su labor de policía en Nueva York, nunca se sentiría del mismo modo. Aquello la había marcado para siempre…, y ya no había vuelta atrás.

Nada más entrar en la mansión, arrastrando los pies como si el peso del mundo cayera de pronto sobre sus hombros, la detective Forbes se detuvo en el recibidor, dejando que sus dos amigos se adelantaran. Necesitaba hablar un momento a solas con el arcángel. Había algo que debía decirle. Sintió un escalofrío al recordar la respuesta que él le había dado cuando, apenas dos semanas atrás, ella le había preguntado por sus alas. «Las desplegaré solo cuando sea necesario», había dicho. Y, ciertamente, lo había cumplido.

—Espera, Mike. Me gustaría… hablar contigo —dijo con voz temblorosa.

Todavía no se había recuperado del impacto de conocer a Semyazza y Kail, aunque se esforzaba por mantener la calma.

El arcángel se detuvo. Kat le indicó el salón, así que entraron y se sentaron en el sofá. Ella mantenía la cabeza gacha y se retorcía una mano con la otra, reordenando sus pensamientos. Él esperó pacientemente, aguardando a que ella se decidiera a romper el silencio.

—Gracias, Michael —le dijo de pronto, levantando el rostro y clavando sus bellos ojos plateados en los de él.

El arcángel contempló por primera vez el brillo de una leve llama de un tono más oscuro tras las pupilas de la detective. Se estremeció.

—No hay nada que agradecer, Katherine.

—Viniste a buscarme. Desplegaste tus alas a plena luz del día para venir a por mí. Te lo agradezco.

—Siento mucho no haber podido impedir que mi hermano se te llevara. Siento… no haber podido impedir muchas de las cosas que han ocurrido.

Kat sonrió débilmente.

—Eso ya no importa. Te agradezco de corazón lo que has hecho hoy. No lo olvidaré.

Michael sintió que su pulso se aceleraba y su pecho se henchía de orgullo. Al fin, había sido capaz de demostrarle que ella le importaba de verdad.

—¿Estás bien?

—Lo estaré.

—No lo dudo.

Se quedaron en silencio de nuevo un instante hasta que él volvió a romperlo. Quería preguntarle sobre el encuentro con su familia, aunque no estaba seguro de si ella quería hablar de eso. Sin embargo, por una vez, apartó las dudas y se decidió.

—¿Te gustó conocerlos?

—Creo que sí. Preferiría que hubiera sido de otro modo y… en otras circunstancias. Y, por supuesto, preferiría que tu hermano no me hubiera empujado a ello. Aun así, fue muy emocionante. Y parecían…

Se quedó callada. No se atrevía a decir lo que había sentido cuando la abrazaron. Tal vez, aquel abrazo y todas las emociones que implicaba no eran más que una nueva maniobra para embaucarla, pero no es lo que ella había sentido.

—¿Qué parecían? —preguntó el arcángel, intuyendo la respuesta.

—Sinceros. Tuve la sensación de que ese momento era igual de importante para ellos que para mí.

—Y, probablemente, lo fue.

—Hay tantas cosas que sigo sin entender, Mike. Esta batalla entre el Bien y el Mal se difumina ante mis ojos una y otra vez. Es difícil saber en qué creer y mantenerse firme —dijo con emoción en la voz. ¡Todo era tan confuso!

—Lo sé, Katherine. Sé que tienes dudas, al igual que tus compañeros. Sé que la fe ciega que se os pide hace surgir muchas preguntas. Aun así, os habéis mantenido firmes en el lado del Bien desde el principio. Y apuesto a que lo haréis hasta el final.

—Eso sí que puedo prometértelo.

Él sonrió, tratando de pensar en algo que pudiera hacerla entender un poco mejor la delgada línea que existía entre la luz y la oscuridad.

—Piensa en todas las personas que conoces, Kat. La gran mayoría no son buenas ni malas. Hacen lo que pueden para salir adelante. Intentan hacer las cosas bien, pero a veces se equivocan y ceden a alguna debilidad. Cometen errores. ¿Son malvadas por ello? En absoluto. Lo importante es que, al final, se esfuercen por ser bondadosas con los demás e intenten que sus actos no dañen a nadie. Por supuesto, hay algunas personas, muy pocas, que son la absoluta bondad o maldad, pero esas son una rareza de este mundo. En general, hay oscuridad y luz en la mayoría de los mortales. La línea es fina. Nuestra labor es intentar que caigan del lado de la luz.

La detective se quedó pensativa. Estaba bastante de acuerdo con la explicación del arcángel, aunque, por su profesión, se había topado con una proporción elevada de psicópatas malvados.

—Nada me gustaría más que comprender y amar al Señor con la misma devoción que lo haces tú. Eso lo haría todo mucho más sencillo.

—Algún día lo harás, Kat. Puedes estar segura de ello. Solo necesitas un poco más de tiempo. Las pruebas a las que os hemos sometido desde uno y otro bando han sacudido los cimientos de todas vuestras creencias y valores. No sería justo exigiros que venerarais a mi Padre sin dudas ni preguntas. Yo lo entiendo… y te prometo que ÉL también.

—Tengo toda la eternidad para hacerlo, ¿verdad? —trató de bromear ella, esbozando media sonrisa cansada.

Michael asintió. Entonces, la detective hizo algo que lo dejó sin respiración y dio de lleno en su corazón. Posó la mano izquierda sobre la suya, presionando ligeramente, se inclinó hacia él y lo besó en la mejilla con suavidad. Ambos se estremecieron.

—Gracias por lo de hoy, Mike. Significa mucho para mí.

Y, tras pronunciar esas palabras, se levantó. Cuando estaba a punto de desaparecer por la puerta hacia el comedor, se detuvo un instante.

—Por cierto, tus alas son preciosas. Impresionantes —dijo ella, sin darse la vuelta.

Y se marchó del salón.

El arcángel luchó por controlar las emociones que hervían en su interior. El deseo atroz de ir tras ella, estrecharla con fuerza entre sus brazos y devorarla a besos, tal como había hecho días atrás en el hotel, amenazaba con dominarlo por completo. Cerró los ojos e inspiró profundamente varias veces, mientras la sensación de la mano de ella sobre la suya y de sus labios en su mejilla se colaba en su mente sin permiso. Rememoró ese roce y las palabras que acababa de decir sobre sus alas, así como el vuelo que habían compartido juntos. Aquello había sido muy especial y lo había removido por dentro. Era absurdo negar lo que sentía por ella, que crecía con cada día que transcurría. La pulsión seguía allí, aquella atracción tan descarnada que lo había golpeado desde el instante mismo en que se conocieron. Pero debía reconocer que había algo más. Mucho más. Sin embargo, poco importaban sus sentimientos. Cuando la batalla llegara a su fin, volvería al lado del Altísimo para guiar la evolución de la humanidad. No había sitio para Katherine Forbes en su existencia. «Ojalá lo hubiera. Ojalá pudiera…», se dijo, dejando el pensamiento en el aire, sin atreverse siquiera a formularlo.

Se levantó y se dirigió al comedor, donde los tres detectives engullían los exquisitos manjares que Mildred había preparado para ellos. Para su sorpresa, Kat estaba hablando a sus amigos sobre su familia mientras ellos la escuchaban atentamente y le hacían alguna que otra pregunta. Se les unió, tratando de disfrutar de la comida y la conversación. Y, cuando Katherine le dedicó una de sus preciosas sonrisas, supo que su mundo, al igual que el de ella, también había cambiado para siempre.

Tras la cena, los detectives se retiraron a descansar, mientras Michael se quedaba un rato en el despacho atendiendo una llamada de los señores Payne, que llegarían al día siguiente. Los ancianos habían estado ausentes todo ese tiempo, manteniéndose alejados del enfrentamiento. Ahora que el desenlace se acercaba, debían volver para dar apoyo a los suyos.

Antes de entrar en su habitación, Jack le lanzó una mirada a su amiga a modo de interrogación. Kat sabía lo que él le estaba preguntando sin palabras: si esa noche también compartirían dormitorio. Sin embargo, la detective necesitaba estar sola para asimilar todo lo que había ocurrido con su familia. Deseaba pensar en ellos y en lo que había sentido al verlos. Necesitaba poder llorar libremente sin tener que contenerse ante nadie. Su interior era un amasijo de emociones descontroladas, a las que debía dar salida antes de que tuvieran que volver a enfrentarse al enemigo. Así que besó a Jack en la mejilla y se despidió de él, intentando no sentirse mal por la expresión de decepción que se dibujó en su rostro. Antes de alejarse, le echó un último vistazo a su apuesto amigo. La melena de Jack lucía más larga y salvaje que nunca. Y sus preciosos ojos azules habían adquirido una nueva profundidad, tal vez fruto del horror que estaban viviendo. Kat no pudo evitar estremecerse. Si algo le ocurriera, no sabría cómo seguir adelante sin él. Y con ese pensamiento, entró en su habitación.

Lo primero que hizo, fue correr las pesadas cortinas de terciopelo. No contenta con eso, arrastró la cómoda hasta situarla delante de la ventana y, encima de esta, colocó como pudo la butaca de la esquina. Por nada del mundo quería que Lucifer le hiciera una de sus visitas. Esa noche, no podría soportarlo. Por supuesto, era absurdo pensar que aquella barricada que había improvisado fuera a detenerlo. Si quería entrar, lo haría, pero confiaba en que aquello lo disuadiera de hacerlo, en el caso de que decidiera acercarse por ahí.

Tras darse una ducha y llorar desconsoladamente bajo el chorro de agua caliente, se envolvió en una toalla, grande y esponjosa, y se secó el cabello durante un buen rato. Al acabar, se enfundó en una camiseta de tirantes y un pantalón corto de pijama, y se metió en la cama. Dispuso un par de cojines, enormes y mullidos, sobre el cabezal y se recostó en ellos, disfrutando de la suavidad de las sábanas, que olían a limón. Intentando dejar de pensar en todo lo sucedido, cogió el móvil y estuvo leyendo algunas noticias sobre el Coronavirus. Aquello era tan triste y preocupante que decidió que no podía seguir mirando. Así que dejó el móvil de nuevo en la mesilla, resuelta a ponerse a dormir. No estaba segura de si lo conseguiría, pues tenía demasiadas cosas en la cabeza. Y, por encima de todo, no podía dejar de pensar en Lucifer y en la última mirada que habían cruzado en aquella azotea. Al recordar eso, se le encogió de nuevo el corazón.

Estaba agotada, y una extraña quemazón se extendía por su brazo, aunque la ignoró. No le quedaba más remedio que aprender a vivir con ello. Se quedó tumbada, con la cabeza hundida en los cómodos cojines y la mirada clavada en la pared de enfrente. Ni siquiera había apagado la lamparilla de la mesita de noche. Cuando extendió la mano para hacerlo, llamaron a la puerta.

—Adelante —contestó, todavía sumida en sus cavilaciones.

La puerta se abrió lentamente, dando paso al arcángel. Al verlo, Kat pensó que tal vez Michael quería asegurarse de que se encontraba bien. O quizá quería continuar la conversación que habían mantenido antes en el salón.

El arcángel cerró la puerta tras de sí, avanzó unos pasos y se detuvo en mitad de la habitación, con los pies descalzos sobre la alfombra persa que recubría la vieja madera del suelo. Aquel castillo, antiguo y elegante, crujía por todas partes con vida propia.

—¿Puedes hablar? No quiero interrumpirte —dijo, echando una rápida mirada curiosa hacia la ventana. Cuando vio los muebles amontonados, abrió mucho los ojos.

—Sí, pasa. Siéntate —dijo ella, señalando la cama, pues la butaca estaba en lo alto de aquella pila. Kat se sintió un poco avergonzada por aquello—. Solo estaba tratando de descansar un poco, pero se ve que esta noche no hay manera de dormirme —dijo ella, incorporándose en la cama hasta quedar sentada.

El arcángel dio un par de pasos más y volvió a detenerse. Llevaba las manos en los bolsillos y todo su cuerpo parecía relajado. Sin embargo, había tristeza en su expresión.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Bueno, todavía sigo dándole vueltas a todo lo que ha ocurrido hoy.

—Conocer a tu familia debe de haberte impactado muchísimo.

—Pues sí, la verdad. Todavía no sé cómo debo sentirme. Pero, como te dije, en cierto modo me ha gustado. Ahora mismo tengo las emociones a flor de piel —dijo Kat. Le temblaba un poco la voz. No sabía cómo gestionar todo aquello.

—Creo que lo estás llevando muy bien, dadas las circunstancias.

—Gracias —dijo ella, mientras varias líneas de preocupación surcaban su frente—. Además…, no es solo eso. Debo reconocer que estoy asustada. El final se acerca; espero estar a la altura.

—Te prometo que no hay nada que temer. Estoy seguro de que harás lo correcto. Nadie te hará daño, Kitty —dijo con su voz grave y a la vez melodiosa.

Tras escuchar su tono, sus palabras y el modo en que acababa de llamarla, le bastó una sola mirada a los ojos del arcángel para confirmar lo que ya sabía.

Saltó de la cama, agarrando con la mano izquierda la pistola que guardaba bajo la almohada, y plantó los pies en el suelo. Las piernas un poco abiertas. La pistola sujeta en alto entre ambas manos, con fuerza, apuntando al corazón del arcángel.

—Creía que me reconocerías nada más poner un pie en tu dormitorio, querida Kitty —dijo Lucifer sonriendo, mientras seguía andando en dirección a ella.

—Supongo que me has pillado con la guardia baja. No volverá a ocurrir.

Lucifer volvió a echar un vistazo a la barricada frente a la ventana, levantando una ceja.

—¿Acaso crees que algo así puede detenerme? —se burló él.

—Solo era un intento sutil de que te mantuvieras alejado. Ya veo que te cuesta pillar las indirectas.

Él soltó una carcajada.

—Como la otra noche no me abriste la ventana, he pensado que lo mejor era llamar a la puerta como un perfecto caballero —bromeó él.

—Me parto de risa —dijo ella, aferrando con más fuerza el arma—. No des un paso más. No te atrevas.

—¿Este es el recibimiento que vas a darme, amor? Esperaba algo un poco más… cariñoso.

Lucifer seguía bromeando. Sin embargo, bajo las capas de sarcasmo, Katherine percibió su sufrimiento. Sentirse rechazado lo estaba destrozando.

—Aléjate de mí.

—Y yo que pensaba que podríamos charlar civilizadamente.

—¿Qué quieres? —preguntó ella, tratando de no perder los nervios ni ceder a lo que sentía por él.

El arcángel alzó ambas cejas un par de veces, mientras una de las comisuras de sus labios se curvaba hacia arriba en un gesto típico en él, como si estuviera disfrutando al máximo de la situación, lo cual distaba mucho de la realidad. Si ella lo apartaba definitivamente, no estaba seguro de poder soportarlo. Necesitaba correr hacia ella y abrazarla. Besarla, acariciarla… Hacía tanto de la última vez que habían estado juntos… Aunque apenas habían pasado unos pocos días, para él había sido una tortura.

—¿No es obvio?

La detective no contestó, y él siguió acercándose hasta situarse frente a ella. Dio un último paso, se sacó la camiseta y, en uno de sus teatrales gestos, pegó el pectoral izquierdo al cañón de la pistola que Kat todavía sostenía, ahora con manos temblorosas.

—Quiero muchas cosas, Kitty. La paz en el mundo, la muerte de todos los malvados, el libre albedrío puro y auténtico, el perdón de mi Padre —dijo, señalando hacia arriba con el índice—. Pero, por encima de todo eso, te quiero a ti. Quiero todo eso junto a ti. ¿Aún no lo has comprendido? Te amo, Kitty. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo para que me creas?

—Márchate. No quiero escuchar tus delirios de grandeza.

—¿Delirios de grandeza? Si dices eso, es que no has estado escuchándome en absoluto.

Lucifer estaba más dolido que nunca.

—Por mucho que hables, no vas a confundirme. Te tengo calado.

—Pensaba que nos entendíamos bien —dijo él un poco contrariado.

—Y así es. Nos entendemos demasiado bien. Y por eso no puedo permitir que me llenes la cabeza otra vez con todos esos sueños locos tuyos y tus ilusiones infantiles de que el mundo podría ser un lugar maravilloso y que, en realidad, eres pura bondad y buenas intenciones. Lo pillo. Has conseguido que dude acerca de quién es realmente el malo en esta historia. Pero, por mucho que dude, eso no va a hacer que me cambie de bando ni que deje de cumplir mi cometido.

—Al menos, me crees —dijo él, aliviado.

—Sí, te creo, pero eso no cambia absolutamente nada. Vete.

—Kitty…, por favor… ¿No vas a concederle un último deseo a este condenado? —dijo él con humor.

Kat podía percibir el dolor que había debajo, en el corazón del arcángel caído.

Lucifer se había convertido en un libro abierto para ella. Y eso era mucho más aterrador que cuando creía que solo era un monstruo malvado y desalmado, buscando la aniquilación de la humanidad.

Él se apretó aún más contra la pistola. Kat temblaba de arriba abajo. Empezaba a intuir cómo acabaría aquello.

—Entonces qué, Kitty, ¿vas a dispararme o no?

Ella cerró los ojos, apretando los párpados con fuerza. Inspiró profundamente un par de veces y bajó el arma hasta dejarla caer sobre la alfombra.

Sin darle ni siquiera un instante para reflexionarlo, Lucifer se abalanzó sobre ella y la abrazó. Desplegó lentamente sus alas, hasta alcanzar su máxima envergadura, rozando las paredes del dormitorio de punta a punta. Ella las miró boquiabierta, sintiendo en las entrañas excitación y miedo al mismo tiempo, tal como había ocurrido las pocas veces en que las había contemplado. Entonces, con un movimiento elegante, Lucifer la rodeó por completo con ellas, envolviéndolos a ambos en el interior como si se tratara de una bella crisálida, enorme, oscura y brillante, cuya superficie ondulaba con reflejos azulados.

En un último intento, ella trató en vano de rebelarse.

—No puedes hacerme esto, Lucifer. No puedes aparecer en mi vida a tu antojo.

—Mírame, Kitty.

Ella alzó la vista y sus ojos se encontraron. Lucifer enmarcó el bello rostro de su amada entre sus grandes manos, sosteniéndolo con ternura.

—Me hiciste una encerrona. ¡Te dije que no estaba preparada para conocer a mi familia!

—Ni te imaginas lo maravillados que los dejaste. ¡No hablan de otra cosa!

Se acercó a su rostro y la besó suavemente en los labios, saboreando el contacto.

—Me impusiste algo muy delicado. ¡Siempre haces lo que te da la gana!

—Pudiste marcharte y no lo hiciste, Kitty. No te retuve a la fuerza.

—¡Me atrapaste y me llevaste volando hasta la azotea!

—El mejor vuelo que he tenido nunca.

—Es imposible razonar contigo.

—Al contrario, amor. Te aseguro que escucho todo lo que me dices con mucha atención.

Volvió a besarla, esta vez con mayor intensidad. La devoró lentamente y profundizó el beso, invadiéndola con la lengua. Gimió. Entonces, al darse cuenta de la tristeza que expresaba el rostro de su amada, se detuvo un momento, sin soltarla, y la miró a los ojos, mientras los suyos brillaban como brasas incandescentes.

—Lo siento, Kitty. Pensé que sería una pena que no os conocierais jamás. Creí que debíais veros, aunque fuese una única vez. Porque, cuando yo caiga, nadie sabe qué ocurrirá a todos mis leales ángeles caídos y los Nefilim que me son afines.

Kat no pudo evitar encogerse ante tal afirmación.

—Me gustó… conocerlos. Aun así, no era tu decisión, sino mía. Preferiría que me lo hubieras preguntado y me hubieras dado la oportunidad de escoger por mí misma, ejerciendo el libre albedrío que tanto afirmas defender —dijo, hiriendo de pleno al arcángel—. Pero me emocioné al verlos.

Los ojos de Lucifer se empañaron al mismo tiempo que sonreía y la abrazaba con fuerza.

Se lanzó a besarla de nuevo, poniendo en cada beso todo cuanto era; todo cuanto sentía por ella. Entre caricias cada vez más ardientes, Lucifer la empujó hacia la cama y la tumbó con delicadeza bajo su cuerpo. Sus manos se movían libremente sobre su piel, alentadas por suspiros y gemidos. Sus dedos se colaron bajo su top, alcanzando uno de sus pechos. Tiró de la camiseta hacia arriba, dejando ambos senos al descubierto, y se abalanzó a lamerlos con devoción. Succionó, mordisqueó, chupó… mientras ella se retorcía de placer y enredaba los dedos en su cabello para acercarlo más. Agarró la goma del short y tiró hacia abajo, liberándola de la prenda y dejándola desnuda ante él. Al darse cuenta de que no llevaba braguitas, jadeó, incapaz de controlarse. Él mismo se apresuró a quitarse los pantalones y la ropa interior, y se abalanzó de nuevo sobre ella. Era la primera vez que hacían el amor mientras Lucifer lucía sus alas, que se desparramaban por toda la habitación. Katherine las miraba fascinada. Pasó las yemas de los dedos por las plumas, apretadas y tupidas, arrancando gemidos a la garganta del arcángel y espasmos de placer. Se incorporó un poco sobre la cama y se restregó sensualmente contra las alas; primero, los senos y, después, las nalgas, mientras sus dedos seguían jugando con las plumas. Aquello enloqueció a Lucifer. La tumbó de nuevo y, mientras deslizaba una mano entre las piernas de su amante, explorando cada centímetro de piel húmeda que descubría a su paso, volvió a cubrirla de besos. Lenguas, labios, dientes… Todo entró en juego en aquel baile de cuerpos enredados, hambrientos el uno del otro. Incapaz de esperar ni un segundo más, Lucifer le abrió los muslos con delicadeza y se encajó entre ellos, su lugar favorito en el mundo, al mismo tiempo que le acariciaba el rostro y el cabello con dulzura. Una dulzura de la que nadie habría imaginado que pudiera ser capaz el príncipe de las tinieblas.

—Mírame, Kitty —le pidió de nuevo.

Y ella lo hizo. Alzó los ojos hasta los de él. Encontró la llama roja esperando… Encontró el hogar esperando.

Lo miró con la intensidad de sus ojos plateados y con aquella llama que acababa de nacer también en su interior. Una llama que confirmaba la naturaleza semicelestial de esa valiente detective.

Mientras él empujaba dentro de ella lenta y profundamente, no apartaron la vista el uno del otro ni un segundo. Se deslizó en su interior, caliente y sedoso, entre jadeos y rugidos. Después, salió de ella y volvió a empujar, esta vez un poco más rápido, un poco más fuerte. Empezó un vaivén rítmico que los acercaba cada vez más, embestida tras embestida, hacia el delirio. El arcángel aceleró el ritmo, haciendo chocar sus cuerpos con ímpetu, mientras ella abría más las piernas y las flexionaba ligeramente para darle acceso a lo más hondo y sagrado de su cuerpo. Pronto, se desataron las deliciosas convulsiones que preceden al placer extremo, aderezado con gemidos y espasmos. Él vaciándose dentro de ella. Ella envolviéndolo en su calidez inflamada.

Alcanzaron la sublime liberación juntos, unidos en cuerpo y alma, con los corazones latiendo deprisa y el amor desbordándolos por completo.

Una unión no bendecida…, pero, aun así, hermosa.

Se quedaron un rato tumbados en la cama, disfrutando de la sensación de abandono al exquisito placer que acababan de disfrutar. La cabeza de ella sobre su poderoso pecho, con la melena derramándose como una cascada dorada sobre él. Las piernas enredadas. Los brazos de Lucifer rodeándola por completo, mientras dibujaba suaves caricias en su espalda. Satisfecho, movía los dedos perezosamente sobre su piel, electrificándola con cada roce.

Kat levantó el rostro para contemplarlo. La mirada soñadora del arcángel predominaba en un rostro hermoso y varonil. El negro lustroso de su cabello contrastaba con la blancura de las sábanas. Sus ondas estaban alborotadas, dándole un aspecto más indomable. La llama rubí de sus ojos, oscilando en medio de la oscuridad de su profunda mirada, brillaba de un modo melancólico. Los sensuales labios entreabiertos. Esos labios que la habían devorado entera apenas unos minutos atrás. Y ella le había dejado hacerlo.

—Una de las cosas que más lamento, Kitty —dijo él de pronto, interrumpiendo el silencio—, es que los humanos siempre me verán como el malvado de esta historia, el demonio, el diablo, sin saber que, en realidad, lo único que he hecho durante toda mi existencia es luchar por ellos. Pese a todas las barbaridades cometidas por la humanidad, jamás los he abandonado. Jamás me di por vencido. Ni siquiera ahora.

Kat no pudo evitar que sus palabras la emocionaran.

—La otra es no haber tenido suficiente tiempo para estar contigo. Para demostrarte cómo soy en realidad y cuánto te amo.

—Quizá lo tengamos… algún día. Parece que ahora soy inmortal, así que tienes tiempo de echarte un sueñecito y después venir a por mí —dijo ella, tratando de bromear, aunque las lágrimas habían empezado a brotar en sus ojos.

—Te tomo la palabra.

Entonces, se movió veloz, colocándose sobre el cuerpo de su amada y aprisionándola con el suyo contra la cama. Clavó sus ojos en los de ella de un modo tan intenso que Katherine se estremeció.

—Pasará mucho tiempo, querida Kitty. Es muy posible que sean miles de años. Tal vez, incluso más. Quizá… —dijo mientras la voz se le quebraba.

—Aquí estaré.

—No soy estúpido, Kitty. No voy a pedirte que me esperes porque eso sería imposible. Quiero que compartas tu vida con alguien que te haga feliz; alguien que esté dispuesto a darte todo lo que mereces; todo lo que yo te daría… si mi destino no estuviera sellado ya, de un modo u otro. —Una lágrima rodó por la mejilla de Lucifer, partiendo el corazón de la detective—. Pero si algún día regreso, si ÉL me perdona y me libera, si… —Lucifer ya no pudo continuar.

—Aquí estaré —repitió ella con firmeza, aun cuando las lágrimas estaban ya anegando sus ojos y la pena cerraba su garganta.

Si bien todavía no le había dicho nunca que lo amaba, para Lucifer esas palabras fueron la prueba definitiva. Aun así, seguía deseando que se lo dijera más que cualquier otra cosa.

Kat deslizó los dedos tras la nuca del arcángel y lo acercó a ella para besarlo. Ese beso selló un pacto de amor eterno… que ninguno de los dos sabía si alguna vez se cumpliría. Entonces, reuniendo todo el valor de que fue capaz, le dijo lo único que él no quería escuchar. Debía hacer un último intento. Solo ella podía hacerlo.

—Por qué no te rindes, Lucifer. Ríndete y sálvate. No solo a ti, a todos. Todavía estás a tiempo.

Él la miró, contrariado. Aquella petición lo había pillado desprevenido de nuevo. Sintió un fuerte pinchazo en el corazón y el dolor se extendió por todo su imponente pecho.

—¿Y perderme toda la diversión? —trató de bromear.

Se apartó de encima suyo y se tumbó al lado bocarriba. Con un movimiento rápido, se secó las lágrimas con el brazo. No quería que ella lo viera tan vulnerable, pero no podía evitarlo. Aquello era seguramente la despedida. Aunque volvieran a verse una última vez, no sería en términos amistosos. Estarían enfrentados, en bandos contrarios. Al fin se convertirían en enemigos, aunque solo fuese para el desenlace de la batalla.

—El final está cerca. Lo presiento.

—Yo también, amor. Pero te lo dije: esto acabará cuando uno de vosotros atraviese mi corazón con la Daga de la Lealtad. No antes. Y supongo que mi hermano Jophiel ya la habrá afilado adecuadamente.

Lucifer entornó los ojos y sonrió, recordando a su hermano más trabajador y peculiar, encerrado día y noche en su taller, forjando armas que tal vez nunca serían utilizadas. Aquella jamás había sido una guerra convencional, sino una lucha de voluntades. El campo de batalla eran las tentaciones, las creencias, los valores, los sueños…, no el barro o las colinas repletas de ejércitos. Pero, seguramente, los únicos que realmente comprendían el trasfondo de la guerra eran su hermano Mijael y aquellos valientes detectives.

Ahora fue Katherine la que se colocó encima de él, posando una mano sobre la mejilla del arcángel y acariciándolo con ternura. Pensar que quizá no podría contemplar su bello rostro durante miles de años la entristecía de un modo terrible.

—No lograste vencernos en las tentaciones. Todos nos resistimos a ellas.

Él alzó una ceja oscura. Levantó un poco las sábanas y observó sus cuerpos desnudos entrelazados.

—Si esto no es sucumbir a la tentación, Kitty, querida, no sé lo que puede ser.

—Ya sabes a lo que me refiero —dijo ella sin poder evitar sonreír.

Sin embargo, la angustia crecía en su interior.

—Por favor, te lo ruego, entrégate ahora que aún estás a tiempo. Tal vez Dios Todopoderoso aligere tu castigo y…

—Se nota que no conoces a mi Padre. Jamás será clemente conmigo. El castigo será ejemplar para que a nadie más se le ocurra volver a sublevarse. ¿No lo comprendes? ¡No voy a rendirme, Kitty! Si lo hiciera, ÉL jamás me respetaría. Nunca volvería a escucharme. Y llevo luchando demasiado tiempo como para tirar la toalla ahora.

—Y, realmente, ¿tanto sufrimiento vale la pena?

—¡Claro que no, Kitty! ¡Por qué te crees que lucho! Lo he dado todo por intentar que los mortales pudieran tener una vida mejor. No en el futuro, no tras una intrincada evolución de milenios, siguiendo los designios del Señor. Una vida mejor aquí y ahora, Kitty. Sin dolor, sin calvarios innecesarios, sin culpa ni castigo. Una existencia efímera, pero feliz, en esta maravilla de mundo que tantas cosas tiene para ofrecerles. Por eso jamás me rendiré. Mi Padre tendrá que vencerme y lo sabe. Solo de ese modo podremos volver a empezar algún día. Solo así me perdonará y me permitirá regresar junto a ÉL. Solo así me escuchará de nuevo. Estuve siempre a su lado, creando, ideando, soñando; pero, cuando empecé a cuestionarlo, me fulminó.

—Estoy segura de que, en el fondo, no quiere hacerte daño.

—Tal vez tengas razón, pero su cabezonería hace que sea incapaz de escucharme y replantearse sus decisiones iniciales. Al menos, por el momento. Tiene que demostrar que me ha vencido y castigado, antes de poder aceptarme de nuevo entre los suyos.

—Todo eso es muy complicado. ¿Y qué me dices de tu cabezonería? ¿Acaso no has tensado demasiado la cuerda, provocando consecuencias nefastas para ti y todos tus hermanos? ¿Para toda la humanidad? Tal vez tengáis demasiado en común.

—Es mi Padre, así que no es de extrañar que nos parezcamos en algo —dijo Lucifer, riendo con amargura—. Sé que me he equivocado en muchas cosas. Si volviera a empezar, probablemente lo haría todo de otro modo. Jamás deseé que la humanidad se corrompiera. ¡Nada más lejos de lo que quería! Ahora, ya no hay vuelta atrás.

—Lucifer… —dijo ella. La angustia empezaba a atenazarle el pecho.

Acarició de nuevo la mejilla del arcángel, tratando de transmitirle algo de consuelo.

Él los volteó con un movimiento rápido. Una vez de nuevo encima de ella, colocó una mano alrededor de su cuello con suavidad y la miró a los ojos. Las llamas rojizas incendiaron las entrañas de la detective. Todo el cuerpo de Lucifer se endureció sobre ella, abriéndose paso de nuevo entre sus muslos. Su erección hervía junto a su piel, buscando, avanzando. Ella la acogió en su interior con ternura, mientras arqueaba la espalda bajo su amante.

—Asúmelo, Kitty. Para detenerme, tendréis que ganar. Y ya sabes que solo hay una manera para eso —dijo, con la voz entrecortada por el esfuerzo y la emoción.

Tras enterrarse de nuevo en ella, la besó. Un último beso antes de despedirse por mucho tiempo… o para toda la eternidad. Todo dependía del desenlace.

Todo dependía de Katherine.

26 UNA LLAMA QUE SE APAGA

Cuando Katherine despertó, él ya no estaba a su lado. Su ausencia la golpeó en el pecho. De algún modo, presentía que ese día sería definitivo. Aquella sensación de fatalidad se intensificó cuando, al bajar al salón, los señores Payne aguardaban junto a Michael. Los saludó con una leve inclinación de cabeza y se sentó en silencio al lado de Harvest. Un solo vistazo al rostro del Cuervo le bastó para saber lo que se avecinaba. Poco después, apareció Jack. Incluso él presentía algo, puesto que su alegría habitual había sido sustituida por una expresión de profundo terror. El detective se sentó al lado de su amiga y la cogió de la mano, mientras su pierna empezaba a agitarse. Estaba nervioso. Todos lo estaban.

—¿Tienes el guante? —le preguntó el arcángel, lo cual bastó para que los tres detectives comprendieran que ese era el día en que pondrían fin a la batalla.

El momento tan deseado y temido había llegado. Nadie en esa estancia tenía ni idea de cómo acabaría aquella misión. Sin embargo, una cosa les había quedado clara: todo dependería de la decisión de Katherine.

—¿Preparados, detectives? —preguntó la señora Payne, dirigiéndoles una mirada inteligente.

Todos los presentes se giraron hacia la detective Forbes. Ella asintió.

—Iremos directos a Trafalgar Square —anunció Michael.

—¿Es allí donde tendrá lugar? —preguntó Kat.

—Allí nos esperan mis hermanos, así que es muy posible, sí. La ciudad está vacía. La plaza es amplia y esconde algunos recursos que nos serán útiles para ocultarnos de las miradas curiosas. No es una batalla que podamos mostrar al mundo.

Jack maldijo que el misterio predominara hasta el final. Estaba muy cansado de esa maldita guerra. De hecho, estaba harto de ángeles, demonios, objetos celestiales, enigmas y medias verdades… Solo ansiaba acabar con todo aquello y regresar a casa con sus dos compañeros. Sanos y salvos.

—¿Necesitaremos armas? —se limitó a preguntar.

—Tu corazón y tu voluntad serán lo único que necesitarás —contestó la señora Payne.

Jack torció el gesto. Aquella respuesta no le servía para nada.

—Lo que Agatha quiere decir es que no será una batalla convencional. Ellos no llevarán armas de fuego ni de ningún tipo, así que nosotros tampoco. Tan solo la Daga de la Lealtad. Sin embargo, puedes llevar tu pistola si así te sientes más cómodo, Jack —explicó Michael.

El detective asintió. Seguía sin comprender qué clase de lucha iba a ser aquella para la que iban a prescindir de las armas. Pero no insistió. Hacía tiempo que había aceptado que era imposible comprender del todo aquella locura. Sus amigos, sin embargo, no dieron el tema por zanjado aún.

—¿Sin armas? ¿En serio, Mike? ¿No se supone que esto es la batalla final? —preguntó Kat, sumándose a las dudas de su amigo.

—Como ya os he mencionado, es un enfrentamiento de otro tipo. Lo habéis visto a lo largo de estas semanas. Las tentaciones…

—Al principio nos hicisteis creer que podían matarnos, que nuestra vida estaba en juego. Luego, por supuesto, nos dimos cuenta de que esta lucha era muy distinta a lo que parecía cuando llegamos aquí —dijo el Cuervo en su tono neutro habitual, aunque su mirada hervía como nunca.

Antes de que Michael pudiera contestar, Kat lo abordó de nuevo.

—Nos mentisteis.

—No os mentimos, solo...

—Cuando fuimos en busca de la daga, nos armaste hasta los dientes y nos ofreciste la dichosa cota de malla. ¿Acaso teníais miedo de que cuestionáramos la misión o la maldad de Lucifer? ¿Que dudásemos acerca de las motivaciones de cada bando? —escupió la detective.

—Debíais creer que podíais vencer del mismo modo que habéis hecho siempre: empuñando armas, golpeando. Si os hubiéramos contado que, en realidad, era una batalla muy distinta, mucho más oscura y compleja, tal vez os habríais marchado sin aceptar la misión. Necesitabais un objetivo claro. Un claro enemigo. Nosotros os lo dimos. Yo os lo di.

—Nos manipulaste, Michael —intervino Jack, uniéndose a sus compañeros.

—Escuchad… Las heridas de este combate son mucho más duras y profundas que las que cualquier arma podría dejaros. A estas alturas, lo sabéis bien.

Los tres detectives enmudecieron, conscientes de que el arcángel tenía razón.

—Ya da igual. Ninguno de nosotros va a irse de aquí sin acabar lo que empezamos. Todo lo demás poco importa ya —concluyó Kat.

Tras un pesado silencio, Harvest intervino para disipar la tensión.

—¿Qué tendremos que hacer? —preguntó Donald.

—Solo seguir lo que os dicte vuestro corazón, nada más.

—¿Algún consejo?

—Sed fieles a vosotros mismos. Haced lo que consideréis correcto. Si lo hacéis, no fallaréis.

Cuando todos se disponían a levantarse, Kat llamó su atención.

—Un momento. Hay algo que quiero aclarar antes de que nos embarquemos en la última etapa de este siniestro viaje.

—Adelante, Katherine —la animó el arcángel—. Pregunta lo que quieras.

Ella reunió valor.

—Si vencemos, Dios enviará a Lucifer al exilio durante el tiempo que considere y castigará a sus ángeles caídos en mayor o menor medida. Devolverá la Tierra a los arcángeles para que sigáis con la labor de velar por la evolución de la humanidad y enderezar todo lo que se ha corrompido. Algún día…, liberará a Lucifer y lo perdonará. ¿Es así? —dijo Katherine con voz firme, aunque todo su cuerpo temblara como una hoja con solo imaginar el destino que le esperaba al arcángel caído.

Michael asintió, entendiendo el calvario por el que ella estaba pasando, muy similar al suyo propio.

—Si perdemos… —prosiguió—, la Tierra se sumirá en un caos y destrucción aún mayores, y la humanidad vagará sin rumbo hasta que el Señor decida enviar a otros seres a poner orden y arreglar las cosas. A vosotros, os destinará a algún rincón remoto del universo para que os encarguéis del desarrollo de alguna especie menor y jamás regresaréis aquí, a vuestro amado planeta. —La detective hizo una pausa, agarrándose el brazo izquierdo, que no había dejado de dolerle desde que se había despertado—. Los ángeles caídos serán duramente castigados y Lucifer… Lucifer… será exterminado.

Michael la escuchaba con atención mientras le temblaba un músculo de la mandíbula.

—Así es, Katherine. Lo has entendido bien.

La detective se levantó de golpe y, sin dirigirse a nadie en particular, murmuró:

—Entonces, no nos queda otra opción. Hemos de vencer a toda costa. Es la única manera de salvarlo… de salvarnos a todos.

A Michael se le encogió el corazón. Comprendió que Katherine acaba de tomar la decisión definitiva de que lucharía por el Bien hasta las últimas consecuencias. Pero no lo haría por el Altísimo ni por el Bien mismo ni por lo que consideraba correcto. Ni siquiera lo haría por la humanidad o, al menos, no solo por eso. Lo haría, sobre todo, para salvar a Lucifer. Lo haría por su hermano. Aquello era lo que la había ayudado a disipar las dudas sobre lo que debería hacer. Le clavaría esa daga en el corazón para salvarle la vida.

Katherine sacó el guante celestial que guardaba en el bolsillo y se lo puso en la mano izquierda. La mano llena de unas cicatrices que no sabía si desaparecían algún día. Flexionó y estiró los dedos mientras el metal celestial se calentaba al contacto con su piel, adquiriendo su color y camuflándose.

—Te entregaré la daga en el último momento. A mí no me permitirían acercarme a mi hermano lo suficiente. Tendrás que ser rápida. Ya escuchaste a Jophiel: tan solo dispondrás de unos segundos, tal vez un par de minutos, antes de que el poder de la daga traspase el guante y ataque tu cuerpo con virulencia.

—De acuerdo.

—Si el poder te alcanza de nuevo, quizás esta vez no logres soportarlo, Katherine. Podrías…

—No te preocupes. No lo olvidaré.

Mientras se acercaban al coche, Jack retuvo a su amiga. La agarró por los brazos y la miró a los ojos. Había angustia en su rostro.

—Si no puedes hacerlo, lo haré yo, Kat —dijo con firmeza.

—No durarías ni un segundo, Jack. Morirías en el acto.

—Eso no importa. No quiero que tengas que apuñalar al hombre al que amas. Mejor dicho, arcángel.

—Jack…

—Escúchame, Kat. Para clavarle esa daga vas a tener que acercarte mucho y lo sabes. Tendrás que mirarlo a los ojos mientras atraviesas su corazón.

A la detective se le revolvió el estómago y le entraron ganas de vomitar.

—Lo sé, pero puedo hacerlo.

—¿Te crees que soy idiota y no me doy cuenta de lo que sientes por Lucifer? Le amas. Y nunca has amado a nadie de ese modo. Si puedo ahorrarte el sufrimiento…

—Puede que le quiera. No voy a negarlo. No ante ti. Pero también te quiero a ti, Jack Rowan. Eres mi mejor amigo, y por nada del mundo, me oyes, permitiría que ocuparas mi lugar. Jamás dejaré que te ocurra nada. No hay nada más importante para mí que mantenerte a salvo.

Jack se emocionó hasta los huesos. No había nada más que decir. Abrazó a Kat con fuerza, tratando de transmitirle todo el apoyo que ella iba a necesitar para llevar a cabo la tarea más difícil que había hecho en su vida.

—Estaré a tu lado. Siempre —susurró al oído de su amiga. La mujer a la que amaba con toda su alma.

—Acabemos con esto de una maldita vez y volvamos a casa —dijo ella con convicción.

«Dios Todopoderoso. Dame fuerzas para hacer lo que debo. Y, ante todo, te ruego que protejas a mis amigos», rezó en silencio. Tras formular la plegaria, un escalofrío la recorrió de arriba abajo. Se había dirigido al Altísimo. Le había rezado. Quizás empezaba a creer… o quizá, simplemente, estaba aterrorizada.

Los detectives y Michael se metieron en uno de los vehículos. Los señores Payne en el otro.

El final estaba cerca.

Muy lejos de allí y, al mismo tiempo, muy cerca, Dios ocupó un lugar con vistas a la bella Tierra. Aguardaría al desenlace con amor y esperanza en la inmensidad de su ser, seguro de que sus hijos no le defraudarían.

Al llegar a Trafalgar Square, los recibió una profunda desolación, que imperaba por todas partes. La ciudad estaba desierta. Las calles vacías. Las tiendas y los restaurantes cerrados. El mundo tenía un aspecto postapocalíptico terrorífico.

—Jamás pensé que algo así pudiera ocurrir —murmuró Harvest.

—Es muy triste —dijo Katherine.

Jack no pudo formular palabra alguna. Aquello era demasiado para su corazón alegre, su carácter cálido y amable. Con cada paso que daba, incrementaba en su interior la sensación de que el mundo, tal y como lo conocían, había llegado a su fin. Y, en verdad, así era. Ya no solo por el maldito Coronavirus, que arrasaría la población, aniquilando a millones de personas, sino por la guerra que estaba a punto de finalizar. El virus daría lugar al nacimiento de una nueva sociedad, más desconfiada y temerosa, y mucho menos libre. El fin del enfrentamiento entre el Bien y el Mal otorgaría una nueva oportunidad a la humanidad moribunda. Si los mortales sabrían aprovecharla o no era una incógnita. Kat rogó para que todo aquello sirviera para algo; para que los hombres aprendieran de sus errores pasados y lo hicieran mejor en adelante. Los arcángeles los guiarían hacia un futuro esperanzador en el que, quizás algún día, no habría desgracias ni horrores ni atrocidades… ni maldad. Sin embargo, algo le decía que la naturaleza humana era difícil de moldear.

En el centro de la monumental plaza, presidida por estatuas de imponentes leones, aguardaban seis arcángeles. Los detectives ya conocían a cinco de ellos: Gabriel, Zadkiel, Uriel, Raphael y Jophiel. Al último, Chamuel, jamás lo habían visto. Era el más alto y esbelto de todos ellos, con una melena lisa, negra y brillante, ondeando contra sus alas tornasoladas. Sus ojos tenían una chispa rosada. Los seis con las impresionantes alas de distintas tonalidades desplegadas. Los formidables torsos, desnudos, musculosos y tensos, surcados por terribles cicatrices, que solían ocultar ante los humanos. Las ardientes llamas de sus ojos brillando con luz propia. Los corazones preparados para lo que estaba por llegar. Uno a uno, saludaron a su hermano Mijael con un apretón mutuo en los antebrazos, que destilaba cariño y respeto. También saludaron a Katherine, Jack y Donald con gestos de admiración, inclinando levemente la cabeza.

Una sensación de irrealidad caló a los detectives hasta lo más hondo. Un pensamiento fugaz atravesó la mente del Cuervo: en esa plaza, solo Jack y él eran totalmente humanos. Recordó lo que días atrás les había contado Michael: que ellos dos estaban ahí por Kat, para apoyarla y ayudarla a llegar hasta el final y cumplir su cometido. Y eso era lo que iban a hacer. No fallarían a su amiga, que, a juzgar por su expresión, iba a necesitarlos más que nunca.

Imitando a sus hermanos, Mijael desnudó su torso, descubriendo sus propias cicatrices, y abrió sus impactantes alas blancas, las de mayor envergadura junto a las de Lucifer. Las sacudió con fuerza, mientras estiraba la musculatura que las unía a la espalda. Inclinó la cabeza a un lado y luego al otro para relajar los tendones del cuello.

Los detectives observaban entre fascinados y temerosos a aquellas criaturas celestiales. Los señores Payne se quedaron unos pasos atrás, en segundo plano, junto a una veintena de personas a las que los policías no habían visto nunca. Kat supuso que eran otros Nefilim que luchaban por el lado del Bien… al igual que ellos.

La canción Hallelujah llegó a los oídos de los detectives desde algún lugar no muy lejano, aunque no fueron capaces de identificar su procedencia. Tal vez era un músico callejero, de esos que solían cantar para la muchedumbre cuando las calles de la bella Londres estaban atestadas de gente. Cuando la ciudad y el mundo aún vibraban llenos de vida. Los tres intercambiaron miradas, sintiendo cómo sus corazones se encogían.

De pronto, los arcángeles cerraron filas en torno a ellos, con las piernas, robustas como columnas, firmemente ancladas en el suelo. Parecían más altos que antes. Las miradas aceradas clavadas en un punto al otro lado de la plaza. Los brazos crispados a ambos lados del cuerpo. Espesas nubes de tormenta oscurecieron el cielo, mientras espantosos rugidos quebraban la quietud. Una bruma blanquecina se levantó alrededor de la plaza, aislándola del resto de la ciudad, como si de pronto no existiera nada más. La niebla se abrió poco a poco, dando paso a una figura elegante que se adentró en aquel espacio gigantesco. Su porte y su gracia natural permitieron a Katherine identificarlo al instante; mucho antes de que sus ojos pudieran siquiera discernir sus facciones entre la densa bruma, que se le enroscaba en las piernas y los brazos, como si surgiera de su cuerpo mismo. Las alas emergieron tras él, cual banderas de mal augurio, más negras que nunca, con los extremos de las plumas de un azul intenso, de un matiz inexistente en la Tierra.

Cuando los ojos de Kat y Lucifer se encontraron, por un momento ambos olvidaron lo que habían ido a hacer allí. Tuvieron que reprimir el ansia de correr el uno hacia el otro y huir juntos para siempre. Podrían hacerlo. Solo necesitaban que él llegara hasta ella, la sujetara con fuerza y batiera sus poderosas alas para alejarlos a toda velocidad. Sin embargo, ninguno de los dos iba a incumplir su palabra. Cada uno estaba allí para luchar y defender lo que creía correcto.

Apartar la mirada del rostro de Kitty fue doloroso para Lucifer. Aun así, debía hacerlo. Su amor por ella solo lo debilitaba. Tenía que llegar hasta el final. Después, podría descansar durante mucho tiempo… hasta que se reuniera con su amada de nuevo. Era consciente de que solo había dos maneras de que ese día saliera de aquella plaza: con una daga clavada en el corazón… o muerto. Ninguna de las dos le gustaba, pero no estaba en sus manos elegir. Ya no.

Cuando el príncipe de las tinieblas se encontraba a escasos metros, la neblina empezó a disiparse, concentrándose fuera de la plaza, donde creaba una barrera con el exterior. Poco a poco, fueron emergiendo de ella otras figuras. Hermosos ángeles caídos, horrendos demonios de fauces sanguinolentas y estilizados Nefilim hicieron acto de presencia, manteniéndose unos pasos por detrás de su espectacular líder. Tan solo Semyazza y Yekun, otro importante Grigori al que los detectives no conocían, permanecieron cerca de Lucifer, como sus segundos al mando. Kat miró a su padre y después a Kail, que estaba un poco más alejado. Las miradas de ambos eran sombrías y destilaban tal tristeza que la detective tuvo que contener el impulso de lanzarse hacia ellos a abrazarlos, tal y como había hecho en aquella azotea.

Michael y Lucifer avanzaron en solitario y se reunieron en el centro mismo de la plaza. Un viento helado empezó a azotarlos con rabia. Truenos furiosos rompían sobre sus cabezas, haciendo temblar el suelo, precedidos por relámpagos cegadores que restallaban por todas partes.

Ante los ojos atónitos de los tres detectives, los dos hermanos se fundieron en un abrazo que no podía significar otra cosa que un profundo amor. Intercambiaron palabras que no lograron escuchar. Y, aunque lo hubieran hecho, no las habrían comprendido. Aquel lenguaje era más antiguo que la especie más antigua del universo.

—Ha llegado el momento, Mijael.

—Ojalá jamás te hubieras rebelado, hermano.

—Ahora es inútil arrepentirse del pasado. Solo nos queda mirar hacia el futuro.

—¿Vas a entregarte sin oponer resistencia?

Lucifer esbozó una sonrisa amarga y cansada.

—Desgraciadamente, sabes que eso ya no está en nuestras manos.

Mijael asintió.

—Que sea lo que tenga que ser, hermano. Nuestro Padre sabe que lo hemos intentado.

Katherine se estremeció cuando ambos se giraron al unísono a mirarla. Sin saber por qué, y pese a que su cuerpo temblaba de arriba abajo, caminó varios pasos en dirección a ellos. Las llamas rojizas y azuladas en los ojos de sus amados arcángeles se avivaron a medida que ella se acercaba. Los detectives Harvest y Rowan la siguieron, impulsados por la necesidad de guardarle las espaldas en todo momento. Ocurriera lo que ocurriese, una cosa tenían clara: jamás la abandonarían. Saldrían los tres de esa plaza… o ninguno de ellos. Pero nadie se quedaría atrás.

Los otros seis arcángeles del Señor, por un lado, y Semyazza, Yekun y el resto de los Vigilantes, por el otro, se aproximaron hacia Mijael y Lucifer, que seguían en el centro. Cada grupo tras su líder. Dos bandos de hermanos enfrentados.

Cuando Gabriel llegó a la altura de Katherine, posó la mano en su espalda. Ella dio un respingo.

—Sujétate, elegida. Va a ser un viaje movidito.

Se colocó un poco más cerca de ella, mientras Jophiel y Uriel se ubicaban al lado de Harvest y Jack respectivamente, por si los necesitaban.

De repente, mientras los últimos acordes de Hallelujah resonaban de fondo como una siniestra banda sonora de la batalla, la plaza se sacudió con fuerza como si acabara de desatarse un terremoto. Katherine se agarró por instinto al enorme brazo que le ofrecía Gabriel. Tras agitarse un poco más de un modo inverosímil, la plaza empezó a hundirse. Descendió lentamente, como una enorme plataforma de piedra, bajando a las profundidades de la Tierra. Aunque temblaba y se sacudía a cada centímetro que recorría, lograron aguantar el equilibrio.

Justo antes de que se detuviera, unos treinta metros por debajo del nivel de la calle, Lucifer miró a Katherine.

—No tengas miedo, querida Kitty. Todo acabará muy rápido. Y, decidas lo que decidas, no te guardaré rencor alguno. Solo hallarás amor en mí —le susurró, como si se encontrara pegado a su oído, provocando que se le erizara la piel. La detective tuvo la impresión de que solo ella lo había escuchado.

Los rostros de ambos expresaban la profunda tristeza que sentían. Estaban sufriendo, pues sabían bien quienes iban a ser los protagonistas del siguiente acto. Katherine ejecutaría su decisión final…, y Lucifer la acataría, cualquiera que fuese.

Cuando la plaza se detuvo con gran estruendo, todo ocurrió muy deprisa. Los arcángeles tomaron posiciones junto a Mijael, mientras los veinte Grigori se desplazaban veloces para proteger a Lucifer. La niebla descendió por las paredes de piedra, desde la parte superior de la plaza hasta el pozo profundo en el que se habían detenido. Sus tentáculos blanquecinos se arrastraron hacia ellos, tratando de alcanzarlos. La bruma empezó a invadirlo todo, caracoleando alrededor de las piernas y enroscándose en los brazos de los ángeles. Pronto los detectives no vieron más allá de sus narices.

Un frío atroz trepó por el cuerpo de Katherine como si tratara de poseerla. Se dijo que solo era la niebla, aunque parecía más bien que se hubieran hundido en las tinieblas y se los estuvieran tragando lentamente. Como si los arrastraran a las entrañas mismas de la Tierra. Sentía el brazo izquierdo entumecido, desde el hombro hasta las puntas de los dedos. Se lo frotó enérgicamente y después lo sacudió varias veces, tratando de reactivarlo. Mientras tanto, escrutaba la niebla, tratando en vano de localizar a Michael y a sus amigos.

De pronto, empezó a percibir movimientos rápidos a su alrededor, como si los arcángeles y los ángeles caídos se estuvieran reposicionando, aprovechando que la bruma los velaba. Un sonoro aleteo a su derecha la sobresaltó. Se giró hacia allí deprisa, pero solo alcanzó a ver el extremo de un ala tan oscura como la noche cerrada. Al escuchar un gruñido a su espalda, se volteó de nuevo con el corazón en un puño. ¿Qué se suponía que debía hacer? Estaba paralizada. Alas poderosas batieron a su lado con la fuerza suficiente para dispersar unos centímetros de niebla, pero fue solo un instante. Plumas plateadas rozaron fugazmente su cabello, alborotándolo. De repente, tuvo la sensación de que algo corría veloz hacia ella. La forma de un ser celestial se dibujó en las tinieblas frente a sus ojos un segundo antes de que otro lo impactara bruscamente. Enseguida desaparecieron de su vista.

Entonces, mientras la niebla se oscurecía y espesaba a su alrededor, escuchó la voz de Jack llamándola a pleno pulmón. Parecía desesperado por encontrarla. Sonaba como si procediera de todas las direcciones. Kat no respondió. Pensó que, si realmente ella era la elegida, era preferible mantenerse oculta para no desvelar su posición. Por algún motivo, eso le pareció importante. Además, si nadie más pronunciaba palabra… Escuchaba suaves murmullos, gruñidos guturales, el roce vibrante de plumas, alas batiendo en la oscuridad, pasos apresurados, aleteos, golpes o choques, voces siseantes… y el sonido de la niebla arañando la piedra con garras heladas.

De repente, el rostro de Lucifer emergió de las sombras. Las llamas de sus ojos refulgiendo cual fuego abrasador. La miró un instante y, al siguiente, se desvaneció.

Algo la empujó con fuerza y la lanzó al suelo. Apoyó las manos delante para frenar la caída. El terror se estaba apoderando de ella. Estaba muy preocupada por sus amigos y no tenía ni idea de qué se suponía que debía hacer. Percibía que los dos bandos se estaban enfrentando de algún modo, como si estuvieran tomando posiciones en torno a ella. Como si los arcángeles trataran de facilitarle el camino y los ángeles de Lucifer bloqueárselo.

—Levántate —le susurró una voz directamente en su mente.

Al alzar la vista, distinguió los desconcertantes ojos plateados de Gabriel difuminándose en las tinieblas. La voz era la misma que había escuchado en la cripta, justo antes de arrancar la daga del techo. Aquella voz le infundió valor. Obedeció y se puso en pie de un salto. Entonces, Michael surgió de la bruma, corriendo directo hacia ella.

—Es el momento, Katherine. Ahora o nunca.

Se desplazó veloz y la tomó de la mano. La condujo a paso rápido entre la niebla, esquivando alas y cuerpos que obstaculizaban su avance. Tiró de ella para que se agachara justo a tiempo de evitar que los golpeara una enorme ala de plumas brillantes, que segaba la niebla cual remolino de hojas afiladas.

Un extraño viento abrió un sendero estrecho en la oscuridad, al fondo del cual Kat pudo vislumbrar una figura imponente: Lucifer, enmarcado por sus majestuosas alas oscuras. Antes de que él volviera sus ojos hacia ella, Michael depositó la daga en su mano. El arcángel de Dios la miró una sola vez. Sus ojos le rogaban en silencio que hiciera lo que debía… y que lo hiciera rápido. La detective supo que lo que fuera que hubiese despejado el camino no lograría mantenerlo abierto durante mucho tiempo. Solo lo justo para que la elegida cumpliera su misión.

En cuanto Katherine sintió la daga entre los dedos de su mano enguantada, percibió con claridad el poder que luchaba por atravesar la mágica tela y aguijonear su piel. Pero no se lo permitiría. Tenía unos segundos e iba a aprovecharlos.

Mientras se aproximaba lentamente, paso a paso, pero sin vacilar, por aquel pasillo brumoso hacia Lucifer, mantenía la daga oculta tras la espalda. Trató de ordenar sus pensamientos para convencerse de que lo que estaba a punto de llevar a cabo era lo correcto. «Debo defender el Bien. No tengo elección. Si no lo hago, la humanidad se perderá para siempre, y Michael y sus hermanos serán desterrados de su hogar… Pero ¿es realmente lo correcto? ¡Por supuesto que no puedo condenar a la humanidad a ese destino tan despiadado! Sin embargo…, ¿merece realmente una segunda oportunidad? ¿Incluso los asesinos, los violadores, los corruptos? Todo lo que me contó Lucifer… Todos sus sueños… Jamás me mintió en eso. ¿Y si me estoy equivocando? ¿Y si este va a ser el peor error que nadie ha cometido jamás?», pensó. Tenía la angustiosa sensación de que el tiempo se había detenido y todos, salvo ella, permanecían inmóviles mientras seguía avanzando. Visualizaba en su mente los rostros de sus dos amigos, de cada uno de los arcángeles, de Semyazza y Kail, y… de Lucifer. Se centró en sus ojos, su sonrisa, sus rasgos. Se concentró en el amor que sentía por él, aunque nunca le hubiera dicho que lo amaba. Rememoró su voz, sus gestos, su expresión ilusionada y esperanzadora cuando hablaba de la belleza del planeta. Recordó cada uno de los instantes que había pasado a su lado, sus charlas, sus bailes, sus risas, sus encuentros furtivos. Entonces lo supo: haría lo que se esperaba de ella, no porque fuera lo correcto; no porque Dios así lo exigiera; no porque creyera que era el lado del Bien. Ambos bandos tenían luz y oscuridad. Cada uno de ellos, ángeles y humanos, eran ambas cosas. Nadie tenía la Verdad absoluta. Así pues, lo haría por Lucifer y Michael. Clavaría la daga en el corazón de aquel al que amaba y lo traicionaría… porque era el único modo de salvarlo. Lo condenaría a permanecer dormido a la fuerza y encarcelado durante miles de años, pero vivo, al fin y al cabo. Porque un mundo sin él era un mundo en el que ella no soportaría vivir. Su amor por Lucifer era la única verdad a la que podía aferrarse en ese momento y lo que, sin duda, la llevaría a cumplir con su deber. Tal y como siempre había hecho. Además, ese sería también el único modo de que Michael pudiera recuperar su puesto y volver a dedicarse a aquello que amaba por encima de cualquier otra cosa: liderar la evolución de los humanos en nombre de Dios.

Eso era lo correcto: salvarlos a ambos. Si el Bien y la humanidad no bastaban para que ella luchara por el bando de Dios, lo haría por esos dos arcángeles que la habían cambiado para siempre.

Así pues, continuó acercándose a Lucifer, mientras el poder de la daga empezaba a hacer mella en su piel.

El príncipe de las tinieblas captó de golpe su presencia. Se giró con un movimiento elegante y la contempló con una mezcla de admiración y resignación, mientras ella recorría los escasos metros que los separaban. Kat habría jurado que su rostro se contraía como si estuviese librando alguna especie de batalla en su interior. Sintió el impulso de dar media vuelta y perderse de nuevo en la bruma. ¿Por qué tenía que ser precisamente ella? ¿No podía encargarse otro? Se respondió en silencio: solo ella podía hacerlo; solo ella podía acercarse lo suficiente a Lucifer. A través de la niebla, intuyó los rostros de sus amigos, apoyándola hasta el final. Eso le infundió fuerzas.

Reuniendo todo el valor de que disponía, e ignorando el salvaje dolor que retumbaba en su pecho con cada latido, avanzó los últimos pasos hasta situarse a tan solo unos centímetros de él. Al mirar atrás, buscando a Michael, un escalofrío le mordió la columna: el sendero se había cerrado por completo. La niebla lo llenaba todo de nuevo. Sentía el pulso en las sienes, y un sudor frío le recorría la espalda. Estaban solos en medio de todos aquellos sonidos y movimientos apresurados, que parecían intuir lo que estaba a punto de suceder.

Lucifer y la elegida.

Ya frente a él, sabía lo que debía hacer, lo que se esperaba de ella. Sus dedos aferraban la empuñadura de la daga con desesperación. Aunque las piernas le temblaban y empezaba a flaquear, no fallaría. Lo había prometido. Y no había otra salida.

Así que hizo lo único que podía hacer; lo que sentía con fuerza en sus huesos, en su sangre, en su alma. Acercó su rostro al del arcángel caído y, tras mirarlo a los ojos con intensidad, le dijo las palabras que él anhelaba escuchar.

—Te amo, Lucifer.

La emoción subió desde el pecho hasta la garganta del arcángel caído. Y, un segundo antes de que sucediera, él lo supo.

De una sola estocada, Katherine hundió la daga en su pectoral izquierdo hasta atravesarle el corazón.

Lucifer la observó a ella y después el mango de la daga que sobresalía de su pecho. Esbozó una sonrisa cargada de amor y se desplomó. Los reflejos de Katherine le permitieron sostenerlo durante la caída para evitar que se golpeara. Fue resbalando con el cuerpo de su arcángel sobre ella, hasta que ambos estuvieron en el suelo. La cabeza de él en su regazo.

Ayudándose con los dientes, se quitó el guante y liberó su mano para acariciarle la frente. Su rostro empezaba a perder el color. Con dulzura, le apartó un par de mechones oscuros que caían sobre los ojos. Hundió los dedos en su cabello, mientras con la otra mano cogía la de Lucifer, tratando de confortarlo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía las mejillas empapadas. La detective lloraba sin control sobre el cuerpo aún consciente de su amor. Apenas se dio cuenta de que la neblina empezaba a disiparse alrededor de ambos.

Una telaraña grisácea empezaba a extenderse sobre la piel de Lucifer, acentuando su palidez, adormeciéndolo poco a poco. Los hermosos ojos, tan expresivos y llameantes, iban apagándose, lentamente, mientras el poder de la daga colonizaba todos los rincones de aquel imponente cuerpo. Las alas perdían su lustre, y las plumas pasaban del negro al gris ceniza, segundo a segundo.

Sus ojos se encontraron de nuevo y él sonrió mientras contemplaba el rostro de su amor. La única mujer a la que había amado realmente en toda su larga existencia. Ella trató de corresponderle y sonreírle también, aunque sus ojos estaban arrasados por las lágrimas y el pecho se le desgarraba desde dentro. Apenas podía respirar. Percibía a Harvest y Jack cerca de ella, tratando de darle consuelo, y lo agradeció en silencio, pese a que ni ellos ni nadie podrían hacer desaparecer el dolor atroz que sentía. Michael estaba arrodillado a su lado, junto al cuerpo de su hermano, murmurando palabras ininteligibles para ella. Sostenía la otra mano de Lucifer entre las suyas y, de vez en cuando, se inclinaba y se la llevaba a la frente o a los labios. No cabía la menor duda de que también lo amaba de verdad y estaba tan afligido como Katherine. Su rostro era la expresión del sufrimiento más descarnado.

Lucifer había intuido siempre que sería así como sucedería. Se había preparado para lo inevitable. El oráculo se lo había dicho: «La batalla está llegando a su fin, Lucifer. Prepárate para luchar. Protege tu corazón ahora que aún estás a tiempo, pues te traicionará aquella a quien ames, sellando tu destino y el de la humanidad, pese a amarte también».

Aunque eso significaba perder, para él no era más que el mayor triunfo, ya que lo que Kitty había hecho confirmaba que sentía lo mismo que él, que lo amaba más allá de los bandos y la guerra. Más allá del tiempo y del dolor. Y fue en ese preciso instante cuando, finalmente, el príncipe de las tinieblas se rindió. No al Altísimo, ni siquiera a su hermano Mijael, sino ante su destino: Katherine Forbes.

No había recriminación en su rostro ni sorpresa. Solo aceptación y ternura. Y, tal vez…, la esperanza de un reencuentro.

Ante la conmoción de la detective, Lucifer sonrió.

—¿Por qué sonríes? —le preguntó ella, entre temblores y sollozos.

—Porque ahora tengo la certeza de que me amas tanto como yo a ti.

—¿Y eso te divierte?

—No, pero me hace muy feliz. El Oráculo tenía razón.

Kat se mantuvo en silencio unos segundos, mientras mantenía la vista fija en la llama carmesí de los ojos de Lucifer, casi extinguida por completo. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que pudiera contemplarla de nuevo?

—¿Podrías decírmelo una vez más, Kitty, amor?

Ella sabía bien a qué se refería y le concedió ese último deseo.

—Te amo, Lucifer.

—Te ha costado reconocerlo…

—En realidad, apenas unos días.

Pues, aunque parecían siglos, hacía apenas unas semanas que se conocían.

—Un día sin tu amor es una eternidad.

El rostro del arcángel se contrajo. La mezcla de sentimientos que hervían en su interior lo desbordaba de un modo devastador. Pensó en que ojalá tuvieran más tiempo… Ojalá no fueran más que un par de mortales, capaces de disfrutar de una vida juntos.

—Espero verte cuando despierte, Kitty —dijo Lucifer, empezando a entrecerrar los párpados. Podía percibir cómo la daga había iniciado el proceso de petrificación de su cuerpo—. Entonces, tal vez nosotros podamos… tener también… una oportunidad.

—Aquí estaré —le dijo ella sin vacilar, tal como le había prometido la noche anterior.

Tras esbozar la última sonrisa, la llama de Lucifer se apagó. Sus ojos se cerraron y su hermoso rostro se petrificó, recorrido por aquella telaraña de poder.

El grito desgarrador de Kat hizo temblar los cimientos de este mundo y se oyó en los confines del Cielo. El Altísimo lloró con ella, aguardando a que sus arcángeles le entregaran el cuerpo dormido del que había sido su hijo predilecto… en otro tiempo lejano. Todavía no había decidido cuántos años lo mantendría en el olvido. Era una decisión difícil. Lo que sí sabía era que no sería para siempre. Necesitaría a Lucifer en el futuro a su lado para reconstruir la humanidad. Tal vez, algún día, lo escucharía al fin. Pero no antes de que cumpliera penitencia por todos los horrores que su impaciencia e ideales habían provocado. Por mucho que le doliera, el castigo era inevitable para disuadir a cualquiera de sublevarse de nuevo.

Los arcángeles le dieron a Katherine unos minutos para que se despidiera de Lucifer. Abrazó su cuerpo dormido y besó sus labios, fríos e inexpresivos. Le susurró varias veces al oído que lo amaba y, aunque no dependía de ella, le prometió que se reencontrarían… algún día. Después, Michael apretó su hombro con delicadeza en señal de apoyo. Ella alzó la vista y sus miradas cargadas de dolor hicieron innecesarias las palabras. Aun así, el arcángel formó la palabra gracias con los labios, haciéndola estremecer. Sus dos compañeros la ayudaron a levantarse y alejarse del cuerpo. Jack la abrazó con fuerza, permitiendo que llorara sobre su hombro cuanto necesitara.

Mientras la plaza ascendía de nuevo de regreso a la superficie, Kat vio de reojo cómo los arcángeles rodeaban con las cadenas el cuerpo de Lucifer. Lo inmovilizaron con fuerza ante la mirada triste de los Vigilantes, que lo arropaban con un duelo silencioso. La daga seguiría clavada en su corazón hasta que el Señor del Cielo y de la Tierra decidiera que había cumplido su condena. Sus hermanos lo levantaron a hombros entre todos y, cuando la plaza al fin se encajó de nuevo en su lugar, se elevaron con él en brazos. Batieron las alas con ímpetu, formando abanicos de colores entre las nubes que, poco a poco, se dispersaron a su paso. Iban a entregárselo a ÉL. Aquella imagen partió el corazón de la detective, si es que todavía no se había roto ya en mil pedazos.

Antes de partir con sus amigos, los ojos de Katherine se cruzaron con los de su padre. Semyazza inclinó la cabeza a modo de despedida y, a continuación, se colocó una mano en el corazón sin apartar la mirada de ella, tras lo cual desplegó sus alas y ascendió junto a su hijo y el resto de los ángeles caídos, dispuestos a aceptar el destino que el Altísimo quisiera darles. Cuando el último de ellos desapareció volando más allá de las nubes, el vacío se instaló en el pecho de la detective. Concentró sus esfuerzos en seguir respirando, pues no había nada más que en esos momentos pudiera hacer.

Los señores Payne se acercaron a ellos con cuidado y los condujeron de vuelta a los coches. Los tres detectives se montaron en silencio en uno de ellos y los ancianos en el otro. Harvest se colocó al volante, mientras Jack abrazaba a su mejor amiga en la parte trasera.

Habían cumplido con honores la misión para la que habían sido elegidos. Una vez más, habían hecho lo correcto. Sin embargo, no había alegría ni orgullo en sus corazones. Tan solo tristeza y desolación.

Puede que no le hubieran fallado a Michael, ni al Bien, ni al Altísimo. Pero, de algún modo, sentían que habían fallado en algo que escapaba a su comprensión.

Kat cerró los ojos y recostó la cabeza en el pecho de su amigo mientras este la acunaba entre sus brazos. Justo antes de quedarse dormida, evocó la sonrisa de Lucifer.

¿Volverían a reencontrarse algún día?

27 despedidas

Sentada en un mullido sillón del salón de la mansión con un té humeante entre las manos, Kat miraba a ninguna parte con ojos vidriosos. Su cuerpo todavía temblaba, y no había sido capaz de pronunciar palabra. Estaba conmocionada. Mientras los demás charlaban en susurros, o eso es lo que a ella le parecía, seguía intentando convencerse de que había hecho lo correcto. Pero, si era así, ¿por qué sentía aquel dolor atroz en el corazón que parecía que fuese a partirle el pecho en dos? No podía dejar de evocar la última mirada de Lucifer. Sin rencor. Sin reproches. Cargada de amor.

La voz de la señora Payne, un poco áspera, la sacó de sus dramáticas cavilaciones.

—Katherine, querida, admiro cómo lo resolviste. Sucumbiste a Lucifer y, sin embargo, te mantuviste en nuestro bando. Le elegiste, pero también elegiste el Bien. —La anciana le dirigió una mirada afilada desde el sillón frente al suyo. Se asemejaba a un felino curioso. Ciertamente, cual Nefilim, tenía más vidas que un gato.

—Todavía no tengo claro qué o a quién elegí. Lo único que sé es que voy a alejarme de todos ustedes por una larga temporada. Tan solo deseo regresar a mi vida.

—Tu vida jamás volverá a ser la misma, detective. Puedes fingir que es así durante un tiempo, por supuesto. De hecho, es algo que muchos Nefilim optan por hacer. Pero, al final, siempre serás uno de los nuestros, y eso no es algo que puedas cambiar.

—Lo que usted diga, señora Payne —dijo Kat. Se llevó la taza a los labios.

No tenía ganas de seguir hablando. Había cumplido con su parte. Tema zanjado. Ahora solo quería que la dejaran en paz y marcharse junto a sus amigos de vuelta a Nueva York. Así que se limitó a darle un par de sorbos al té caliente, que consiguieron confortar un poco su cuerpo, aunque no su alma, cuyo frío era imposible de apaciguar.

Sin embargo, la anciana no se dio por vencida.

—Has actuado como se esperaba de ti, Katherine. Nuestro Señor supo desde el principio que no nos defraudarías. Aunque siempre hay un margen de error, por supuesto.

La detective no contestó. Intentó concentrarse en la conversación que estaban manteniendo Harvest y Jack a su lado, pero la señora Payne, tras aclararse la garganta para llamar su atención, volvió a hablar.

—¿Y qué piensas hacer respecto a Michael? —preguntó con suspicacia.

—¿A qué se refiere?

—Está claro que entre vosotros hay sentimientos de por medio. ¿Vas a darle una oportunidad… del mismo modo que se la diste a Lucifer?

Katherine percibió reprobación en el tono de la anciana, que se había estremecido al pronunciar el nombre del arcángel caído.

—Como le he dicho, me alejaré por una temporada. Es mejor así, créame.

—Deberías hablar con él, al menos.

—Si Mike quiere hablar conmigo, ya sabe dónde encontrarme. Le aseguro que no tiene ningún interés en mí… más allá de esa rocambolesca pulsión que todavía no comprendo.

La anciana abrió un poco más los ojos, aunque trató de disimular su sorpresa.

—Entonces, te habló de ello. Tal vez…

—Sea lo que sea lo que siente Michael por mí palidece al lado de su deber para con el Altísimo. Las cosas están claras entre nosotros, señora Payne. No necesito que se entrometa.

Kat se arrepintió al acto de haberle hablado así, pero, ciertamente, aquello no era de su incumbencia. Además, abordar el tema de Michael cuando acababa de perder a Lucifer era lo que menos le convenía en ese momento. Mike era un arcángel devoto de Dios. Un guerrero del Altísimo. No era para ella. La pulsión entre ellos no era más que un maldito error.

La anciana asintió. No obstante, fue un poco más lejos.

—Pero si él decidiera quedarse, querida… Si escogiera de un modo distinto…

La mirada cansada de Katherine se clavó en la de la dueña de la mansión.

—Me enamoré de Lucifer, señora Payne. No de Michael. Percibo que eso no es de su agrado, pero así son las cosas. Siento haberla decepcionado.

La anciana reflexionó sus siguientes palabras. Se había sobrepasado, y de ningún modo quería que Katherine se llevara una impresión equivocada de lo que opinaba sobre ella.

—Querida, no tienes que disculparte. Eres libre de amar a quien quieras. Lo que esperaba es exactamente lo que hiciste: cumplir con tu palabra. Nos salvaste a todos, eso es lo único que importa. Nunca dudes de ello.

Tras esas palabras, le dirigió una sonrisa que, si bien no le llegó a los ojos, que seguían fríos como un témpano, suavizaron un poco la tensión entre ambas.

No había nada más que decir.

Katherine subió las escaleras arrastrando los pies peldaño a peldaño. Los demás seguían en el salón, pero ella necesitaba descansar un poco. No tenía ni idea de cómo lo conseguiría, sobre todo teniendo en cuenta que en lo único que pensaba era en todas las veces que Lucifer había aparecido en su dormitorio. Todos los ratos que habían pasado juntos desfilaron ante sus ojos. Decidió que prepararía la maleta y se echaría un rato.

En unos días, dos o tres a lo sumo, se marcharían en el avión privado que los señores Payne habían puesto a su disposición. El tráfico aéreo comercial continuaba cerrado, salvo para aquellos vuelos indispensables, debido al Coronavirus, así que era más sencillo volar en el jet. Por un instante, la detective trató de imaginar la cantidad ingente de dinero que debía de poseer esa pareja de Nefilim para disponer de tantos lujos. Sacudió la cabeza y recorrió los pasos que la separaban de su puerta. Justo cuando posaba la mano sobre el pomo, percibió una presencia en medio del pasillo. Al girarse, el corazón le dio un vuelco. Por un momento, creyó que estaba ante Lucifer.

Era Michael. La última vez que lo había visto, volaba junto a sus hermanos, acarreando el cuerpo inmóvil del príncipe de las tinieblas.

La llama cobalto de sus hermosos ojos, que en esos momentos oscilaba con más viveza que nunca, se lo corroboró. Llevaba una bolsa negra al hombro, la misma con la que había llegado el primer día. Aquel en que se conocieron, apenas unas semanas atrás, aunque bien podrían haber sido siglos.

Se aproximaron hasta quedar uno frente al otro en mitad del pasillo.

—¿Ya te marchas? —preguntó Kat con voz vacilante, señalando la bolsa.

—Mi Padre nos ha llamado. Hay mucho por hacer. Corregir el camino de la evolución no va a ser sencillo, sobre todo, porque no podremos contar con Lucifer durante mucho tiempo.

Se quedaron en silencio. La sola mención de Lucifer le desgarraba el pecho. Se obligó a no desmoronarse ante Michael. Para él tampoco había sido fácil.

—Pensaba que, tal vez, te quedarías unos días. Hasta que nos marcháramos, al menos. Ahora que ya ha acabado todo, podríamos charlar con calma acerca de todo lo ocurrido. Creo que, tanto a mis compañeros como a mí, no nos irían mal algunas respuestas.

—Poco más puedo deciros, Kat. Solo me queda despedirme de vosotros.

Se quedaron en silencio.

—¿Y eso es todo? ¿Gracias por salvar el mundo y adiós muy buenas?

—Katherine…, nada de lo que pueda deciros hará que os sintáis mejor.

—¿Ni siquiera vas a aclararnos todas las dudas? ¿A contarnos la verdad? ¿A explicarnos qué sucederá con la humanidad a partir de ahora?

Michael suspiró. Él también estaba triste y agotado, y hablar con ella era lo que menos necesitaba ahora mismo. Si lo hacía, sería más duro abandonarla para cumplir con su deber.

—Sabéis todo cuanto necesitáis saber. Habéis visto con vuestros propios ojos lo que somos. Nada de lo que os diga a partir de ahora va a llenar el vacío que sientes en tu corazón.

Michael se arrepintió nada más pronunciar esas palabras.

—Qué sabrás tú de lo que siento…

El arcángel quería decirle que ese vacío era exactamente el que se abría en su pecho, amenazando con tragárselo por completo. El vacío provocado por la decisión de alejarse de ella para siempre. Pero, en vez de reconocerlo, cerró la boca y apretó la mandíbula.

—Ah, ya veo. Sigues igual que siempre. Ocultándome la verdad y… tus sentimientos.

Kat no amaba a Michael, al menos no como a Lucifer. Sin embargo, le hubiera gustado aclarar las cosas entre ellos. Sentía que, quizá, si hubieran hablado de ello, si se hubieran conocido un poco más, si él le hubiera abierto su corazón…

—Mereces a alguien que pueda dártelo todo, Katherine —soltó él a bocajarro, zanjando las dudas de la detective.

Ella curvó las comisuras en una sonrisa amarga.

—Y tú jamás podrías ser esa persona, ¿verdad?

Se miraron con tristeza. Su historia había acabado antes de empezar. Jamás sería resuelta.

—El Oráculo me dijo que amaría a la mujer de mi hermano y que ella sería quien le vencería.

Aquellas palabras le helaron la sangre.

—No soy la mujer de tu hermano.

—Lo eres en el sentido bíblico, puesto que yaciste con él.

Kat soltó un bufido.

—Pues en el sentido terrenal, normal y que me da la gana a mí, nunca he sido la mujer de tu hermano ni de nadie.

—Pero le amas.

—Eso no es de tu incumbencia —dijo, desviando la mirada—. Además, ya sabes la respuesta.

—¿Qué te dijo el Oráculo, Katherine?

—No quiero hablar de ello.

—Kat, por favor —le rogó, aproximándose más a ella.

La detective suspiró. Tenía un nudo en la garganta. Aquella conversación estaba discurriendo por caminos peligrosos.

—«Traicionarás a aquel a quien amas», eso me dijo, entre otras cosas que no vienen al caso.

—Entonces, no cabe la menor duda. El Oráculo no falla jamás.

—En eso te equivocas. Falló en tu profecía.

Él la miró sorprendido, sin comprender.

—Te dijo que me amabas, y está claro que no es así. Si ha fallado en eso, también podría fallar en otras cosas.

El arcángel ladeó un poco el rostro, en un gesto que le recordó vagamente a Lucifer. Kat se estremeció. Aquella mirada lo decía todo.

—Como te dije, el Oráculo nunca se equivoca.

—No lo comprendo. Si me amaras, lucharías por mí. Intentarías descubrir si esto nos conduce a algo. Tratarías al menos de que te conociera mejor.

—Te lo dije, Kat.

—Lo sé, lo sé. Debes cumplir con tu deber. Debes ejercer de Capitán de sus Ejércitos del Cielo o lo que sea. Jamás podrás amar a nadie más que a ÉL y bla bla bla.

Michael asintió con firmeza. Sin embargo, bajó enseguida la mirada, ocultando sus sentimientos.

Kat dio un último paso hacia él, situándose a tan solo unos centímetros. Levantó la mano y la ahuecó sobre la mejilla del arcángel, que entornó los ojos al instante y cubrió aquella mano suave con la suya, mucho más grande. Ambos se estremecieron.

—Ojalá pudiera… Ojalá…

—Es muy triste que no puedas amar a nadie más que a ÉL, Mike. Si te amara realmente, de un modo generoso, debería dejar que amaras a quien tú quisieras. El amor es siempre una bendición. ¿Qué hay de malo en ello? No lo digo por mí. Podrías amar a alguien maravilloso que completara tu vida. Eso no anularía tu amor por él. Podemos… amar a varias personas a la vez. El amor es inmenso, infinito, ¿no? Y es precisamente lo que el Señor promulga, ¿verdad?

La voz de Kat se quebró con las últimas palabras. Ella que, durante la mayor parte de su vida, no había tenido ni la más remota idea de lo que era amar, de pronto amaba con una intensidad dolorosa. A Lucifer. A Jack. Y, tal vez, también a Michael. Aunque no del mismo modo, por supuesto.

El arcángel soltó su mano con suavidad y abrió los ojos.

—Los arcángeles no somos como los humanos. No gozamos del libre albedrío, Kat, lo sabes bien. Nacimos con un propósito. Fuimos creados para servirle, para ser devotos soldados de Dios y cumplir sus órdenes, por muy duras que puedan parecer. Nuestro amor por ÉL debe ser exclusivo. Y es un honor y una gran felicidad para mí estar a su lado, tan cerca suyo que su luz bondadosa e inconmensurable me alcanza. —Hizo una pausa antes de acabar—. Por mucho que te desee, por mucho que te ame, jamás podría apartarme de ÉL. Ojalá pudiera…, pero no puedo. Lo siento, Katherine.

Aunque Michael se lo había repetido muchas veces, Kat seguía sin comprenderlo del todo, pero lo respetaba. Asumió que había muchas cosas que estaban más allá de su entendimiento. Decidió que no debía ni podía juzgar las decisiones de Mike, por mucho que le dolieran, más por él que por ella misma. Quizás, algún día, lograría descifrarlo al fin.

—Gracias por todo lo que hiciste, Katherine. Jamás lo olvidaremos. Yo… jamás lo olvidaré —dijo con un nudo en la garganta.

Ella asintió, con el estómago encogido, mientras el arcángel se alejaba por el pasillo hacia las escaleras.

—¿Y qué se supone que debo hacer ahora que soy una Nefilim?

Él se detuvo y se giró para mirarla una última vez.

—Es lo que siempre fuiste, Kat. Y creo que ya sabes lo que vas a hacer. Lo tienes muy claro.

Ella sonrió. El arcángel la conocía bien. Volvería a Nueva York y ejercería su profesión. Lo único que sabía y quería hacer.

—Cuídate mucho, Katherine. Y no te preocupes: nunca estarás sola.

—¿Y eso qué significa?

—No nos perderás de vista. Seguiremos en contacto. Y, cuando nos necesites, ahí estaremos. El Altísimo jamás te abandonará, y nosotros tampoco.

Y, tras decir eso, el arcángel siguió por el pasillo. Mientras se alejaba, Kat observó sus pasos firmes, su cuerpo musculoso y elegante, las ondas negras de su cabello balanceándose con cada movimiento… Lo que no vio fue su rostro contraído por la pena ni la lágrima solitaria que descendió por su mejilla.

Cuando finalmente desapareció de su vista, el vacío la devoró por completo.

28 EL ANCLAJE

Brooklyn, Nueva York, junio de 2020

Katherine se deslizó fuera de las sábanas y se asomó a mirar por la ventana. Contempló los tonos anaranjados y rosados que iba adquiriendo el cielo a medida que avanzaba la puesta de sol, así como la inmensa ciudad de Nueva York que se extendía debajo, todavía casi desierta.

—Vuelve a la cama, preciosa. Te reto a un segundo asalto —dijo Jack en un tono provocador.

Ella sonrió.

—Acepto el reto. Dame solo un minuto.

Observó la inmensidad del mundo y se estremeció. Un mundo que había cambiado radicalmente en apenas unos pocos meses.

—¿Puedo preguntarte algo, Kat?

Ella asintió.

—¿Por qué no te quedaste con Michael? ¿Por qué regresaste a la policía y… conmigo?

Al fin él se atrevía a formular la pregunta que flotaba entre ellos desde su regreso.

Ella contestó sin darse la vuelta.

—Porque puede que a ellos solo les importen sus luchas bíblicas, pero tú y yo estamos hechos para defender a cada ser indefenso, para perseguir a cada asesino de mierda, para batallar por el Bien cada maldito segundo de nuestra vida. No por miedo a perder el planeta en manos de un ángel caído desbordado por sueños y emociones, sino por evitar sufrimiento y dolor a cada una de las personas por las que batallamos. Peleamos para salvar a esas personas, no el mundo. Peleamos por los inocentes, no por Dios. Eso les corresponde a los ángeles, no a nosotros.

—Yo no podría haberlo expresado mejor —dijo Jack, completamente enamorado de esa mujer que, aunque no lo amaba del mismo modo, había decidido compartir su vida con él…, al menos, hasta que él muriera y la dejara sola en ese mundo de locos.

—Creía que también amabas a Michael… y que te quedarías con él.

Katherine contempló cómo los colores del atardecer se desvanecían poco a poco ante ella, dando paso a la oscuridad aplastante.

—¿Sabes lo que me dijo el Oráculo celestial, Rowan?

Kat giró la cara para mirarlo a los ojos.

—Siempre me lo he preguntado, la verdad.

Ella tomó aire y lo soltó lentamente.

—Me dijo que traicionaría a aquel a quien amaba.

Jack pareció de pronto comprender, pero no dijo nada. El amor de su vida amaba al diablo, no había nada que comentar sobre eso. Sin embargo, no pudo evitar bromear al respecto.

—Estoy desolado, cariño —dijo, poniéndose la mano en el corazón mientras su boca dibujaba una mueca, fingiendo estar devastado—. ¿Eso significa que no me amas?

Katherine caminó de regresó hacia la cama, con pasos lentos y elegantes, se subió de rodillas y gateó hasta colocarse sobre su amigo: el único hombre que jamás le había mentido ni fallado.

—Eres mi mejor amigo y follas como un campeón. Créeme: te amo lo suficiente.

Él la miró desde abajo con una sonrisa traviesa en los labios.

—“Lo suficiente” me basta.

Ella le devolvió la sonrisa. Dejó caer su cuerpo desnudo sobre él y acercó el rostro al suyo, mientras le sujetaba la mandíbula con una mano.

—¿Qué te dijo a ti el Oráculo?

Jack sonrió.

—Que me amarías lo suficiente para quedarte conmigo… hasta que tuvieras que seguir sin mí.

Se miraron con ternura, comprendiendo lo que aquello significaba.

—Mi anclaje a este mundo —murmuró Katherine, recordando la segunda parte de su profecía.

Siempre había sospechado que su anclaje era Jack, y estaría con él hasta que muriera y la dejara sola para empezar su vida inmortal, del mismo modo que sola había empezado su existencia mortal en aquel orfanato.

Sacudió la cabeza un par de veces para alejar todo aquello de su mente y se concentró de nuevo en su compañero.

—Y ahora, detective, vamos a por ese segundo asalto.

El Cielo y el Infierno tendrían que esperar.

Quizás, algún día, cuando Lucifer despertara, y Dios le escuchara de nuevo, tendrían una oportunidad.

Tal vez…

Algún día…

29 KITTY

Isla de Manhattan, antigua ciudad de Nueva York, año 12.020

La sargento Katherine Forbes colocó la yema del dedo sobre el lector de huella dactilar y la puerta de su apartamento se abrió. Nada más entrar, bajó la cremallera frontal de su traje térmico hasta la cintura y se despojó de la prenda. La camiseta y las mallas que llevaba debajo corrieron la misma suerte. Ya en ropa interior, inclinó la cabeza hacia atrás, entornando los párpados, y desplegó los cuatro metros de alas. Las plumas plateadas relucieron en la oscuridad mientras ella hacía crujir las vértebras, entumecidas después de una larga jornada de trabajo. Sacudió las alas con fuerza varias veces y las plegó, apretándolas contra la espalda, pero dejándolas aún visibles. Allí dentro estaba sola, así que no debía preocuparse. Por muchos siglos que hubiesen pasado, los mortales todavía eran reticentes respecto a las diferencias. Eso era algo que había aprendido nada más empezar a patrullar… miles de años atrás.

Descalza, atravesó con pasos silenciosos el amplio loft y se acercó a la nevera. Tras servirse una copa de su vino blanco favorito, que cada vez le costaba más encontrar, caminó hasta el gran ventanal, que iba del techo al suelo a lo largo de todo su apartamento. Apoyó la palma de una mano en el cristal, mientras con la otra se llevaba la copa a los labios. Tras saborear los últimos tragos, dejó el vaso en la mesilla y siguió mirando por la ventana. Le gustaba observar la ciudad por la noche, llena de lucecitas parpadeantes de todos los colores. Con los años, los carteles y anuncios holográficos habían incrementado, pero la ciudad seguía siendo la misma. Los mismos ruidos, los mismos crímenes, la misma oscuridad. Algunos de los suyos decían que en los últimos tiempos se había notado una ligera mejora, gracias seguramente al incremento de agentes de la ley y a su mayor preparación. Nada llevaba a pensar que el exilio de Lucifer hubiera influido lo más mínimo.

Por lo que ella sabía, los siete arcángeles y el resto de los ángeles se habían puesto manos a la obra nada más acabó aquella batalla que ya apenas recordaba. Desde el momento en que Lucifer fue enviado bien lejos, a un lugar que nadie conocía, se habían estado empleando a fondo para enderezar la situación y devolver la humanidad al camino correcto de la evolución. El trayecto era arduo y lento, pero ellos jamás desfallecían. Y estaba segura de que, algún día, lo conseguirían; aunque, francamente, todavía lo veía muy lejos.

Tras el desenlace, Semyazza y Kail, así como el resto de los ángeles caídos y Nefilim rebeldes, fueron desterrados a un planeta remoto del universo. El Señor les encomendó la importante tarea de guiar a una especie en los inicios de su creación. Una especie mucho menos inteligente que los humanos, aunque algo más pacífica. Les concedió tres siglos para que la llevaran al punto que él quería. Si lo hacían diligentemente, y le juraban de nuevo obediencia y lealtad incondicional, les permitiría regresar a la Tierra para continuar, junto a sus hermanos, el apasionante trabajo de corregir el desvío que había sufrido la humanidad por culpa de Lucifer y de todos ellos. Tras el tiempo concedido, lo lograron. Desde entonces, había vuelto a ver en muchas ocasiones a su padre, Semyazza, y a su hermano gemelo. Cuando sus obligaciones se lo permitían, pasaban a visitarla por allí donde ella se encontrara en aquel momento y disfrutaban de unos días charlando de esto y aquello, tomando alguna que otra cerveza. Nunca en el mismo sitio, pues la eterna juventud de Katherine la había obligado a cambiar de ciudad e incluso de país muy a menudo. Había ejercido de policía en todos los rincones del planeta. Conocía todas las ciudades, todas las lenguas. Estaba unos años, no más de quince o veinte, hasta que su apariencia invariable se hacía demasiado obvia para sus compañeros. Entonces se marchaba y volvía a empezar de cero. Sus habilidades y conocimientos, perfeccionados a lo largo de los años, eran la envidia de cualquiera y el tesoro más preciado de todos sus jefes. Hacía más detenciones que nadie.

Katherine jamás había querido unirse a los otros Nefilim en sus tareas de colaboración con los ángeles. Había preferido seguir ejerciendo su profesión que, de algún modo, también ayudaba a enderezar las cosas. Por un lado, la satisfacía y la hacía sentirse un poco más… humana. Por otro, no deseaba mezclarse con seres que gozaban de la eternidad como ella. No quería entablar relaciones con seres duraderos. Simplemente…, no podía.

Tras Jack, hubo otros hombres, todos humanos, con los que compartió algunos años de su vida. Sin embargo, nunca amó a ninguno de ellos. Su capacidad de amar se agotó tras la muerte de su mejor amigo. Lo lloró durante mucho tiempo y jamás lo olvidó. Su relación fue hermosa y alegre, cargada de complicidad y apoyo mutuo. Pese a que todos aquellos con los que había estado después eran buenas personas, ninguno de ellos se podía comparar al que había sido su mejor amigo. Y ninguno de ellos la amó de un modo tan auténtico y generoso. Jamás se comprometió de nuevo ni se quedó demasiado tiempo en el mismo lugar. Cuando la relación empezaba a comprometerla, le ponía fin o se limitaba a alejarse.

A lo largo de los miles de años, había visto a Michael algunas veces. No muchas, pero las suficientes para mantener una relación de amistad que, por otro lado, nunca pudo convertirse en nada más. Se encontraban en algún bar o en el apartamento que tuviera Katherine en ese momento, o daban un paseo por cualquier lugar que les concediera algo de privacidad. Recordaban a los amigos caídos y rememoraban viejas anécdotas. El arcángel solía ponerla al día de los avances de su labor y de cómo afrontarían el siguiente reto. Michael, aunque destinado principalmente a la evolución en la Tierra, a menudo era llamado por su Padre para acudir a otros rincones del universo para poner orden o remendar un desastre, como él lo llamaba. En ocasiones, se había alejado durante siglos enteros y, cuando Kat volvía a verlo, parecía un poco más duro, más… distante. Ella jamás le preguntaba qué labores cumplía como Capitán del Ejército del Señor, aunque, por su expresión cuando regresaba de alguna de sus misiones como tal, dedujo que no debían de ser agradables para él. Pero Mijael jamás desobedecía ni se quejaba. Cumplía con devoción cualquier misión que ÉL le encomendaba. Con el tiempo, Katherine había llegado a creer en el Altísimo. Al fin había comprendido que, tal como Michael le había insistido, Dios era pura bondad y amor, aunque siguiera sin compartir algunos de sus métodos. Pero lo había entendido y, cuando lo hizo, cuando abrazó la fe y dejó que el amor por el Señor inundara su alma Nefilim, su vida adquirió un nuevo significado. Siguió luchando a su manera, distinta a la de Michael, pero sintiendo, al fin, que iban exactamente en la misma dirección.

Aun recordaba cuando Michael acudió al funeral de Jack, que murió siendo ya un anciano, y ella estaba tan devastada que le soltó toda clase de barbaridades crueles e injustas. El arcángel nunca le había echado en cara nada de aquello ni le guardó rencor. Se limitó a permanecer a su lado, apoyándola en silencio, mientras ella despotricaba y maldecía, sumida en la tristeza más profunda. Y es que la muerte de su mejor amigo, su anclaje a este mundo, marcó el fin de su vida mortal y de todo aquello que ella había sido hasta entonces. A partir de ese momento, tuvo que construirse una nueva existencia que, al fin y al cabo, no resultó ser tan distinta de la anterior, salvo porque ahora se había quedado sola. Sin Harvest ni Jack, la vida perdió parte de su color.

Aunque siguió existiendo algo entre Michael y Katherine, nunca volvieron a hablar de ello. Por mucho que él la amara, no podía apartarse de sus responsabilidades. Iba donde Dios lo enviaba y hacía cuanto le pedía. Muy a su pesar, sus obligaciones hacían imposible llevar una vida normal en la Tierra con una mujer que, aunque fuese Nefilim, merecía ser la prioridad de aquel con el que decidiera pasar sus días. Y es que la verdad era que, por mucho que la amara, su amor por Dios no le dejaba espacio para nada más. Por otro lado, Michael tampoco estaba seguro de que, en caso de que él hubiera dado un paso, ella lo hubiera acogido. Aunque pocas veces hablaban de Lucifer, jamás tuvo duda alguna de que Katherine lo amaba y de que, de algún modo, seguía esperándolo. Nadie tenía ni idea de cuándo lo liberaría su Padre ni si lo haría alguna vez. Por lo que él sabía, su hermano seguía soñando, o simplemente durmiendo, muy lejos de allí. Con la daga todavía clavada en su hermoso corazón. Con su cuerpo y sus preciosas alas envueltos en las Cadenas del Rey David. Y, aunque no solían comentarlo, tanto Katherine como él lo echaban de menos.

Mijael ansiaba que Dios lo liberara y lo asignara de nuevo a continuar su obra en la Tierra a su lado. Anhelaba surcar los cielos junto a él. Las alas rozándose. El mundo empequeñeciendo bajo ellos, mientras sobrevolaban aquel bello planeta. Juntos de nuevo.

Kat deseaba… y temía reencontrarse con él. Diez mil años eran mucho tiempo. Si no fuese porque de vez en cuando veía a Michael, ya se habría olvidado de su rostro. Y quizá hubiese sido mejor así; ya que, en cada ocasión en que veía a Mijael, sentía un vuelco en el corazón, deseando por un instante que fuera Lucifer. Si alguna vez se reencontrarían, nadie lo sabía. Y, más allá de ello, no tenía ni idea de si él, después de tanto tiempo, seguiría amándola o, al menos, recordándola.

Katherine soltó un suspiro mientras varios haces de luz procedentes del edificio más alto de la ciudad alumbraban la oscuridad de la noche neoyorquina. Después de mucho tiempo, había regresado a su ciudad, a donde empezó todo. Pese a que había cambiado muchísimo, al igual que el resto del planeta, seguía sintiéndose en casa.

Aunque ya era de madrugada y apenas le quedaban cuatro horas para tener que regresar al trabajo, seguía allí de pie. Alzó la vista hacia el cielo oscuro, en el que una luna redonda como un disco perfecto brillaba en todo su esplendor. Observó su brazo izquierdo un instante, que en otro tiempo estaba surcado por horribles cicatrices. Apenas quedaba rastro de ellas. Tan solo un leve brillo en aquellos lugares donde el poder de la daga había dejado su marca. Movió un poco el brazo y, al reflejarse la luz de la luna sobre su piel, vio ese tenue resplandor. Por un instante, deseó que aquellas raíces retorcidas todavía decoraran sus dedos. Al menos, serían la prueba de que una vez tuvo una vida muy diferente.

Un sonido al otro lado de su apartamento la alertó. Casi nadie sabía dónde vivía, y los ángeles y Nefilim estaban avisados de que no debían entrar sin llamar. Se dio la vuelta y escrutó la penumbra con sus ojos plateados, cuya llama interior resplandecía en la oscuridad. No vio nada. Volvió a girarse hacia la ventana, intentando relajar los hombros. Tanto perseguir a la peor escoria del mundo la había vuelto un poco paranoica.

Sin embargo, el sonido se repitió. Esta vez, fue como un suave roce. Como la fricción de dos pesadas telas en movimiento. O como el roce de unas alas.

Se giró de nuevo. Su hermosa silueta se recortaba frente a la claridad que entraba por la ventana. La luna arrojaba su luz plateada, colándose en la sala de estar de Kat.

Una figura formidable emergió de las sombras, poco a poco, avanzando con pasos elegantes hacia ella. Sus alas negras desplegadas, rozando el suelo y el techo. Sus ojos refulgiendo cual brasas incandescentes en el rostro más impactante que jamás había contemplado.

—Hola, Kitty, amor.

El corazón de la detective se aceleró mientras se le cerraba la garganta y las lágrimas amenazaban con brotar en cualquier momento. Sin pensarlo siquiera, recorrió los pocos metros que la separaban de Lucifer y se arrojó en sus brazos, extendiendo sus alas plateadas, que salieron al encuentro de las de él. Alas que muy pronto volarían juntas. Todas las dudas que había tenido durante milenios se habían esfumado nada más escuchar su voz.

Se miraron a los ojos y sonrieron, un instante antes de que sus bocas anhelantes se encontraran de nuevo, devorándose sin descanso tras siglos de espera. Los dedos de ella enredados en las ondas oscuras de su cabello. Los brazos de él rodeándola por completo, ciñéndola contra su cuerpo. Sus manos recorriéndole la columna desde la nuca hasta la parte baja de la espalda. Apretando, acariciando, sintiendo.

El tiempo se detuvo, mientras el Cielo y la Tierra se tambaleaban al son de aquella unión, que al fin había sido bendecida. El arcángel rebelde había cumplido su condena. Había sido perdonado y escuchado. Solo el Altísimo sabía si, en el futuro, se sublevaría de nuevo.

La bella Nefilim y el arcángel más hermoso del universo al fin tendrían su oportunidad.

Se detuvieron tan solo un instante para contemplarse, embelesados, fundiéndose de nuevo el uno en el otro.

Las llamas rubís ardieron en la penumbra, cual promesa de amor inmortal.

Fin

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de romance paranormal, terror, fantasía urbana y romance contemporáneo cuyos libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos, romanticismo y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias, El corazón del lobo y El poder del licántropo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte, así como la saga Los Guerreros de la Tierra y la novela La mejor sonrisa del mundo.

También es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

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En su blog: loshijosdelvientodelnorte.wordpress.com

OTRAS NOVELAS PUBLICADAS

Otras novelas de Charlotte T. Loy:

Saga Ocultos en el bosque:

El Padre de Lobos

La cazadora de bestias

El corazón del lobo

El poder del licántropo

Saga Vampiros:

Los hijos del viento del norte

La furia del viento del norte

La alianza del viento del norte

Saga Los Guerreros de la Tierra

Amor eterno

Hielo eterno (próximamente)

La mejor sonrisa del mundo