Volver al pasado

"Si te dejas las mujeres haran de ti un esclavo". La filosofía de Gideón había destruido la vida de Marina.

Marina era una joven ingenua y romántica, cuyo mundo estaba rodeado de fantasías. Vivía con su abuelo en una remota cabaña, y para ambos la música era la felicidad. Pero la repentina llegada de Gideón Firth trastornó todo ese equilibrio. Él era todo lo contrario en ella. Mundano, encantador, poderoso. Y, sin embargo, la había subyugado. ¿Qué le pasaba?. Mejor dicho, ¿qué le había pasado?...

Capitulo Uno

MARINA cerró tras de sí la puerta de la cabaña y tomó el sendero hacia el farallón, acompañada por Ruffy, su perro, que corría delante de ella con sorprendente velocidad. La brisa vespertina soplaba con fuerza, levantando los suaves mechones blancos del pelaje del animal.

Lejos, en el mar, el sol descendía sobre un horizonte imperceptible, iluminando el cielo como si fuera fuego. Ráfagas doradas, anaranjadas y azules se entremezclaban sobre el océano y una gaviota remontaba el vuelo contra ese fondo multicolor. Marina volvió el rostro y miró sonriendo al ave. Con un chillido ronco el pajarillo se abalanzó sobre las olas, tan sólo para chocar contra ellas y elevarse de nuevo.

A una corta distancia del farallón, el sendero que conducía hasta la playa rocosa, continuaba paralelo a un camino empleado con poca frecuencia por los coches, en general lo usaban sólo transeúntes.

De pronto, inesperadamente, escuchó el estrépito de un frenazo brusco detrás de ella, luego el golpe seco de la puerta de un coche y a continuación, alguien empezó a correr. Se volvió sorprendida. Un hombre se dirigía hacia ella con gran rapidez, sus largas piernas recorrieron en pocos segundos la distancia que les separaba. Le pareció que tenía el cabello negro, el cuerpo ágil y un rostro singularmente pálido.

Mientras le contemplaba con la boca entreabierta, súbitamente él se detuvo con aplomo cerca de ella; sus ojos la escudriñaban y parecía dudar si aproximarse más a ella o no.

¿Ocurre algo malo? –preguntó Marina esperando en vano una respuesta.

Él respiraba con dificultad y su pecho se agitaba bajo la fina camisa blanca. Tenía una chaqueta oscura abierta y no llevaba corbata. Su negro cabello era suave y ondulado y en ese momento el viento lo movía encrespándolo en mechones.

–Yo creí... – empezó a decir él con voz ronca y añadió con una especie de gruñido –: nada.

Nunca le había visto, por lo tanto, no debía vivir cerca. Marina había vivido en Basslea toda su vida. Creció en la pequeña cabaña aislada, sobre el farallón. Todos en la reducida comunidad la conocían y ella a ellos. Era un ambiente de seguridad y protección en el que se sentía a gusto. La mayoría de los jóvenes que crecían en este remoto distrito en la costa noroeste de Inglaterra, se iban a sitios más poblados en cuanto terminaban sus estudios. Marina no deseaba hacerlo. No sentía el anhelo de ir a Londres o Birmingham para buscar trabajo.

Mirando de cerca al extraño, de pronto le sonrió. Ese gesto cambió su expresión. Cuando estaba serena, su aspecto mostraba tendencia a la melancolía, con el pequeño rostro ovalado, pálido y anhelante, las finas hebras plateadas de su cabello cayendo en ondas. «Cabeza de algodón», la llamaba Grandie. El color se había oscurecido ligeramente con el paso del tiempo, pero aún era blanco.

El misterioso hombre pareció atemorizarse cuando ella sonrió y sus manos hicieron un movimiento indefinido. Empequeñeció los ojos, asombrado ante el gesto femenino. Ella pensó, sorprendida, que quizá no estaba habituado a que le sonrieran.

Esa idea la hizo analizarle con atención; a pesar de que el rostro era severo, resultaba atractivo. Es más, pensó que cualquiera podría considerarlo fascinante.

– ¿Creyó que iba a saltar? – le preguntó divertida.

–No me parece gracioso – replicó, con la mandíbula tensa.

–No –dijo ella apenada, observando que él todavía estaba inquieto por el temor que debía haber sentido al verla al borde del precipicio–. Lo lamento. Estoy acostumbrada a caminar por el farallón. Tengo mucho equilibrio y la altura no me da vértigo.

Él, mientras la escuchaba, avanzó despacio, aproximándose. La miraba con tanta intensidad que empezó a sentirse confundida; los negros ojos la recorrían desde la cabeza hasta los pies. No era una mirada insolente. Marina ya estaba familiarizada con las miradas impertinentes de los turistas jóvenes, pero este hombre la miraba de una forma diferente. Había un tenue brillo en sus ojos y su boca seguía apretada, a ella le pareció que el hombre era presa de una fuerte tensión. La observaba como quien reconoce algo que no ha visto durante años, y resultaba extraño, porque ella había sentido lo mismo. Desde el instante en que posó los ojos en él, surgió esa inquietante sensación de intimidad.

– ¿Vive aquí? – le preguntó él ahora, sin dejar de mirarla intensamente.

Marina tuvo la curiosa impresión de que la estaba interrogando. Cuando le hizo la pregunta, su voz adoptó un tono deliberado; la seguía mirando de cerca.

–Sí –asintió ella–. En la cabaña que está allí –y su mano señaló el sitio, pero el extraño no se volvió hacia la distante casa semiescondida entre los árboles que la rodeaban, y Marina presintió que él ya conocía la respuesta. Se le ocurrió también que él ya la había visto, caminando sobre el farallón.

El hombre giró un poco para contemplar el mar. El sol había descendido y los colores del horizonte eran tenues. Las nubes formaban grandes masas grises y franjas doradas se filtraban entre ellas.

–Un lugar idílico –comentó él, pero Marina sintió que la mente masculina no estaba allí. Una sombra negra le cubría la frente y arqueaba las cejas.

–En verano lo es –asintió.

– ¿Y en invierno? – preguntó él.

–Hay viento –sonrió Marina–. La lluvia traspasa las paredes en las noches de tormenta. La cabaña es muy antigua. Los muros son bastante gruesos, pero a pesar de eso, cuando el viento sopla muy fuerte, la lluvia se filtra a través de ellos.

Él echó un vistazo hacia abajo del farallón, donde una cola blanca se agitaba entre la densa hierba.

–Parece que su perro se está divirtiendo.

– ¡Ah!, Ruffy siempre persigue a los conejos. Si lo hace en silencio, en ocasiones se les aproxima mucho antes de que se refugien en sus madrigueras.

–¿Usted baja por allí? –preguntó, analizando el angosto y sinuoso sendero desgastado por el paso del hombre–. Me parece sumamente peligroso.

–Lo he hecho toda mi vida. Y me siento segura en él –hizo una mueca–. De verdad –se dio la vuelta, dirigiéndose hacia la parte superior del sendero y oyó cómo el hombre la seguía. Miró un poco hacia atrás y vio los ojos masculinos fijos en ella. Tuvo una rara sensación al volver a mirarle, sus oscuras facciones le resultaban en cierto modo familiares. Sabía que nunca le había visto, sin embargo, al observarle nada en él le parecía desconocido. Sintió como si le conociera hacía años.

– Permítame ir delante – le dijo secamente.

– Por favor, no hay necesidad denegó sonriendo –. No corro ningún peligro.

– A pesar de ello... – insistió y sus fuertes manos la cogieron por la estrecha cintura levantándola como si fuera una muñeca. Antes de que Marina reaccionara, él ya estaba delante de ella descendiendo por el farallón. Divertida, le siguió con sorpresa.

A la mitad de la bajada había un saliente cubierto de hierba, y sin necesidad de decirse nada los dos fueron a sentarse en él. En la orilla, vieron una hilera de pequeñas flores rosadas de cortos tallos que el viento agitaba. El extraño las movió ligeramente con un dedo.

Son hermosas. ¿Cómo se llaman? – Parsimonias.

– Resulta un nombre poco romántico para tan bellas flores –declaró arqueando las finas cejas.

–Supongo que así es – Marina nunca lo había pensado y su gesto lo denunciaba–. Hay muchas. Crecen en todos los senderos del farallón.

Los ojos masculinos recorrieron la densa hierba.

–Hay flores por todos lados, ¿no es cierto? ¿Qué son aquéllas blancas?

–Collejas –replicó ella–. Seguramente habrá visto muchas mientras conducía a través del camino. Se las encuentra en todas partes en esta época del año.

Marina tenía la impresión de que él hablaba de las flores porque era un tema insignificante. Vio cómo miraba la hierba mientras sus inquietos dedos la arrancaban.

– ¿Cuál es su nombre? – le preguntó.

–Marina –respondió observándole. El rostro masculino no se inmutó. Sin volverse para mirarla murmuró:

–Marina... hija del mar. Le queda bien.

La mayoría de las personas mostraban sorpresa o diversión al escuchar su nombre, pero él no lo hizo. Se dijo a sí misma que estaba dejando volar su imaginación, sin embargo, no podía evitar pensar que él lo sabía antes de habérselo preguntado.

–¿Y usted cómo se llama? –esperaba algo muy masculino. Le parecía que debía tener un nombre hecho especialmente para él.

Notó que dudaba. Se dio cuenta de que él no deseaba responder. ¿Por qué?, se preguntó. Analizó el firme perfil que contrastaba con el cielo y la boca severa.

– Gedeón – respondió por fin y la miró con detenimiento.

Marina se encontró con sus ojos. ¿Por qué la escudriñaba de esa forma?

– Es muy bíblico – exclamó con una sonrisa –. ¿Gedeón qué?

Escuchó un extraño suspiro y después la voz apagada.

–Gedeón Firth.

–¿No fue Gedeón quien golpeó a alguien con la quijada de un burro?

–Fue un guerrero, es todo lo que sé –replicó con una mueca divertida.

– ¿Y usted lo es? – le preguntó, porque el nombre era tan original como ella había imaginado y eso la divertía.

– ¿Yo? – suspiró con fuerza –. Soy un hombre de negocios.

– ¿Está aquí de vacaciones?

Una sonrisa cubrió las mejillas masculinas. Calló por un momento y después respondió:

–Sí –dudó de nuevo y luego añadió–: estoy buscando un sitio para quedarme. En el pueblo me dijeron que aquí arriba alguien recibía a los visitantes de vez en cuando.

– Grandie lo hace – comentó sonriendo –. Ese alguien a quien se refiere es mi abuelo. Tenemos una habitación libre en la cabaña y en la temporada recibimos a uno o dos huéspedes. Parejas de casados o mujeres jóvenes.

-Está libre ahora la habitación? - preguntó y de nuevo ella presintió que ya conocía la respuesta.

- Sí -asintió.

-¿Cree que él me la alquilará?

-Tendrá que preguntárselo.

Gedeón se apoyó en un codo y la contempló, mientras el viento agitaba su negro cabello.

- ¿Tendría alguna objeción si me quedo?

-¿Por qué debería tenerla? -interrogó, encontrándose de nuevo con la mirada masculina. Frunció el entrecejo. ¿Adónde quería él llegar? ¿Por qué debía importarle a su abuelo si se quedaba?

Gedeón alzó los hombros y se puso de pie. Extendió una mano hacia ella y la ayudó a levantarse.

- ¿Podemos ir a preguntarle a su abuelo?

Marina silbó a Ruffy y éste abandonó con enfado los arbustos donde había estado correteando excitado. En ocasiones se mostraba hostil con los extraños y ladraba, pero parecía encantado con la presencia del hombre alto y bronceado. Saltaba frente a él y le lamía las manos ladrando. Gedeón Firth se inclinó para acariciarlo, pasando sus nervudas manos sobre el denso pelaje del animal.

Marina estaba impresionada. Si a Ruffy le gustaba, debía ser piar algo. Confiaba en el juicio del animal. Pocas semanas antes, un joven vestido con pantalones vaqueros y playeras pasó junto a ella en el sendero del farallón, sin que lo notara. Ruffy le ladró excitado. El hombre prosiguió su camino, pero cuando Marina regresó más tarde por el mismo lugar, de pronto el joven se abalanzó hacia ella tratando de tumbarla en la hierba espesa del camino. Ruffy salió en su defensa y el hombre tuvo que huir porque el pequeño perro amenazaba con morderle.

Subieron por el farallón. Mientras pasaban junto al coche de Gedeón, Marina lo miró con admiración. Era un deportivo color amarillo brillante, y a pesar de ser pequeño, tenía una línea elegante y aerodinámica. Le miró de soslayo, y él arqueó las cejas comprendiendo el gesto.

- ¿Le gusta?

- Parece rápido.

-Lo es -replicó secamente.

- ¿Dónde vive usted?

- En Londres - respondió lacónico., Una ligera bruma se elevaba del mar aproximándose a la orila con lentitud. La luna prematura flotaba en medio de ésta y era tan pálida que casi resultaba transparente.

Marina guió a Gedeón Firth hacia el oculto jardín, la llovizna goteaba de las ramas sobre ellos. Rodeando la pequeña cabaña vieron una luz que salía de una pequeña ventana.

Grandie se asomó a ésta y corrió las cortinas. Miró afuera sonriendo al escuchar los pasos de Marina, después, la expresión de sus ojos cambió, y pareció sorprendido y tenso cuando descubrió al hombre que estaba a su lado.

Ella frunció el ceño. Grandie había palidecido y miraba a Gedeón como si fuera una visión.

Ella se volvió a mirar a Gedeón, en sus ojos azules brillaba una interrogación. Él observaba a Grandie sin expresión alguna.

- ¿Le conoce Grandie? - preguntó confundida.

- No - la respuesta de Gedeón fue breve pero había ironía en su voz-. No me conoce.

Se abrió la puerta de la cabaña y Grandie salió cojeando, un poco inclinado a causa del avanzado reumatismo.

Gedeón se le acercó alargando la mano.

-Buenas noches, señor, mi nombre es Gedeón Firth. Me han dicho que tiene una habitación para alquilar.

Grandie le miró fijamente, bajo las espesas cejas grisáceas. Hubo un silencio. Ignoró la mano extendida. Lentamente volvió los ojos azules hacia Marina. Ella le observaba con curiosidad y asombro. ¿Qué ocurría? ¿Por qué actuaba Grandie de una forma tan extraña?

Los ojos del abuelo ahondaron en las emociones reflejadas en el ingenuo rostro femenino.

Después de un momento prolongado, el anciano miró de nuevo a Gedeón y su deformada mano se extendió.

El joven la estrechó suavemente y Marina se dio cuenta de que él era consciente del dolor físico de su abuelo y por eso fue cuidadoso.

–Tenemos una habitación – declaró Grandie con sequedad –. Pero creo que no voy a volver a alquilarla más. Ya no puedo atender a los huéspedes.

Estaba sorprendida. Hacía quince días, habían alojado a una pareja de pescadores conocidos. Pasaban el día en el mar en su bote de remos. Grandie le comentó entonces que tener huéspedes era buena suerte. Él y Marina cocinaron platos especiales para los dos hombres, y resultó divertido guisar los pescados que les traían por la tarde.

El anciano notó la confusión de su nieta y desvió la mirada. Gedeón añadió suavemente:

–No causaré ningún problema.

De nuevo ella sintió ese algo, latente entre los dos hombres. –No me parece buena idea –replicó Grandie.

– Lo necesito – exclamó Gedeón de forma brusca y añadió–: son mis vacaciones, hace un año que no las he tomado y necesito paz y tranquilidad.

Grandie le miró con menos hostilidad y expresión incierta. –No deseo ser antipático, pero pueden surgir problemas.

–No los tendrá conmigo –insistió Gedeón mirando al anciano.

– Desearía estar seguro de eso – la voz de Grandie sonó alterada, más bien amargada.

Marina observó un movimiento repentino en los anchos hombros de Gedeón. Casi desistía, pensó ella. Grandie se comportaba con mucha frialdad. Involuntariamente se movió hacia un costado de él y miró a su abuelo.

–Yo cocinaré, Grandie. Sinceramente no creo que haya mucho problema.

Grandie se volvió hacia ella y Marina pudo notar que la pálida boca se apretaba. Después de una pausa el anciano asintió alzándose de hombros.

Gedeón volvió la cabeza para mirarla. Ella sonrió espontáneamente y deslizó la mano en el brazo masculino.

– ¡Ya lo ve! Grandie dice que puede quedarse. Venga a ver su habitación. No podía tener una vista más tranquila. Domina el mar.

La cabaña era muy vieja, fue construida en el siglo diecisiete con piedras de la zona, las paredes tenían el doble de ancho para resistir la fuerza del viento, las ventanas bien empotradas y sólidas.

–Incline la cabeza –le sugirió Marina riendo, porque cada hombre que visitaba la cabaña por vez primera se golpeaba contra el techo.

No obstante Gedeón ya se había detenido como si presintiera lo que ocurriría si permanecía erguido. Debido a que era un hombre muy alto, con seguridad estaba habituado a tales precauciones.

Se enderezó mientras subían la escalera. Marina abrió la puerta de la habitación y él pasó frente a ella. Se dirigió a la ventana y apoyó los codos en el alféizar contemplando el oscuro mar, y la luna, que ahora enviaba su pálida luz sobre las olas. La marca subía rápidamente y se escuchaba el sonido del agua al correr, arrastrando un sinfín de piedrecillas.

–Marea alta a las ocho –exclamó ella.

– ¡Qué tranquilo se ve el mar desde aquí! –comentó Gedeón con los ojos fijos en la inmensidad de las aguas–. ¿Nunca se cansa de él?

–No –repuso ella.

–¿No siente soledad? –la pregunta fue hecha de forma sutil, pero de nuevo había algo en el tono que ella no comprendía.

Negó con la cabeza. Gedeón abrió la ventana, el pestillo de metal dejó caer algo de moho. El viento, con un agradable aroma entró en la habitación alborotando el cabello femenino y dándole de frente en el rostro a Gedeón. Él cogió entre sus manos algunos mechones plateados de Marina, admirando su brillo y suavidad.

–Hermoso cabello – musitó.

Estaban muy cerca uno del otro. Él bajó la vista del cabello hacia la cara de la joven, y Marina pudo verle los negros ojos con claridad.

–¿Ha traído algún equipaje? –preguntó con timidez, consciente del análisis de que era objeto.

–Está en el coche –replicó él liberando el plateado cabello de sus dedos.

Con un gesto femenino, Marina se alisó el pelo.

–¿Tiene hambre? –le preguntó y continuó–: El baño está aquí al lado. Bajaré a preparar la cena.

Se dirigió hacia la puerta y Gedeón la observó inmóvil. Al salir, ella se volvió preguntando:

– ¿Hay algo que no pueda comer?

– Setas – respondió –, soy alérgico a ellas.

–Lo recordaré –prometió sonriendo–. Lo mismo me ocurre con las fresas, con una que coma basta para ponerme de color rojo de pies a cabeza.

Grandie estaba en la pequeña sala dándole cuerda al antiguo reloj de marmol que perteneció a su padre. La miró de soslayo.

– ¿Está todo bien? – preguntó gruñendo. Marina le miró confundida.

– Por supuesto, Grandie. ¿Le habías visto antes? ¿Le conocías?

Él se volvió hacia el reloj colocándolo en su lugar con cuidado.

–No –replicó después de una pausa, pero ella estaba convencida de que mentía. Conocía a Grandie de toda la vida y no mentía con facilidad. Ahora, las orejas se le sonrojaron y ese era un signo inequívoco.

Se dirigió a la cocina y empezó a preparar la cena. Tocino a la plancha, rebanadas de tomate y huevos fritos. Una comida sencilla pero suficiente. Puso la mesa con rapidez. Siempre comían en la cocina, ya que era más práctico. Cortó el pan y colocó la mantequilla también en la mesa. La tetera hirvió y preparó el té. El tocino se doraba emanando un aroma delicioso. Echó los huevos sobre la sartén y les añadió manteca. Fue hacia la puerta para llamar a Grandie.

En cuanto tocó el picaporte escuchó con claridad la voz de Gedeón en la sala.

– Sé que es arriesgado. No tienes que decírmelo. Pero es un riesgo que debo de correr.

–No me gusta nada –la voz de Grandie sonaba furiosa.

– Lo lamento –respondió Gedeón y su voz también mostraba enfado –. En último caso es asunto mío.

– ¿Tuyo? – la voz del viejo subió de tono.

–¡Silencio! ¿Quieres que ella te escuche? –inquirió Gedeón aproximándose–. ¿Está cerrada esa puerta?

–¿Qué quieres decir con que es tuyo? –insistió Grandie sin responder a la pregunta–. Si Marina sospecha...

–No, no sospecha nada.

–Aquí no tienes nada pendiente –replicó el viejo.

–No pretendí hablarle, ya te lo expliqué; estaba en la orilla del farallón y yo creí... –calló respirando profundamente.

– Lo siento, lo siento, muchacho – la voz alterada del abuelo se suavizó y fue afectuosa –. Debió ser una gran impresión.

– ¿Una gran impresión? –rió con fuerza–. ¡En mi vida me he sentido tan aterrorizado! Pensé que no llegaría a tiempo.

Hubo un silencio. Marina estaba expectante y fruncía el ceño.

Entonces tenía razón; Grandie conocía a Gedeón y había algo entre ellos, que enfadaba al abuelo. ¿Qué era?

Se acercó de nuevo a la sartén y la levantó, poniendo los huevos en los platos calientes. Sirvió el resto de la comida y fue a llamar a Grandie. Al cabo de un momento él entró.

–La cena está lista –anunció ella.

Sin tener que llamarle, Gedeón se perfilaba en la puerta y entró inclinando la cabeza. Inhaló el aroma del tocino y exclamó:

– ¡Estoy muerto de hambre!

Marina le sonrió, señalándole una silla.

– Siéntese a comer, está caliente – levantó la tetera –, ¿toma leche y azúcar?

– Por favor – respondió él empezando a comer.

Grandie comía despacio, con la cabeza inclinada. Marina le colocó la taza de té enfrente mientras le observaba. Había una arruga de preocupación marcada entre sus cejas, y esto daba a su rostro un aspecto sombrío.

Echando un vistazo a Gedeón se preguntó de nuevo qué ocurría. En cierto modo consideraba que no podía ser algo tan grave. Y a pesar de que acababa de conocerle, el duro semblante de Gedeón le inspiraba confianza. Pensó que era un hombre en cuya palabra se podía confiar.

Mientras comía se entretenía adivinando su edad. ¿Andaría cerca de los treinta? ¿Estaría casado? Marina sabía muy poco de los hombres. Siempre había vivido aislada en esa cabaña con el abuelo y era poco frecuente que conociera a algún visitante casual. Nunca hizo amistad con los jóvenes de la localidad, porque el tiempo libre lo pasaba tocando el piano.

Ruffy estaba echado sobre las losetas rojas que cubrían el suelo de la cocina, esperando alguna sobra de comida. Cuando terminó de comer, Marina cortó las cortezas del tocino y se las dio. El perro las devoró con gusto. Tenía pasión por ellas.

–Le ayudaré a lavar los platos –dijo Gedeón.

Grandie vaciló. Ella intuyó que iba a protestar, pero no dijo nada. Gedeón se volvió para mirarle y el viejo salió sin abrir la boca.

– ¿El reumatismo le molesta mucho a su abuelo?

–Sí, –suspiró ella–. Recuerdo que cuando era pequeña, Grandie se aplicaba ortigas porque creía que eso le ayudaría, pero no fue así y empeoró.

–Sí ayuda, es como la acupuntura. La picadura de una abeja tiene el mismo resultado. Lo llaman magia, pero está basado en efectos reales.

–Nuestros médicos lo llaman «cuentos de viejas» –comentó ella riendo.

–Celos profesionales –declaró con una sonrisa irónica.

Marina miró las largas y nervudas manos masculinas. Estaban bien contorneadas y los dedos eran diestros y delicados al moverse. Un fino vello las cubría y parecían poderosas.

–Usted nunca ha tenido reumatismo –exclamó.

–No, gracias a Dios – repuso con una mueca. Secaba los platos rápidamente. Ella terminó de fregar y se secó las manos. Se volvió para mirarle y un escalofrío la recorrió cuando le vio abrir con naturalidad la alacena, y colocar las cosas en su lugar sin preguntarle siquiera.

Gedeón se volvió como si presintiera algo y la miró– empequeñeciendo los ojos

–¿Sucede algo malo? ¿Tiene dolor de cabeza?

–No –respondió, pero estaba decidida a preguntarle lo que ocurría, pero de pronto Ruffy mordió un extremo del paño con el que secaba los cacharros y tiró de él juguetón. Ella rió quitándoselo y el animal gruñó moviendo la cola.

Gedeón terminó de limpiar la cocina.

– Su abuelo me dijo que toca el piano – comentó –, ¿lo tocaría para mí?

–Si lo desea –consintió con sencillez. Le gustaba tocar y sabía que la gente disfrutaba al escucharla. Empezó a aprender cuando apenas podía sentarse en la banqueta del piano. Entonces, las manos de Grandie tenían dificultades para abarcar las teclas, su octava se empequeñecía paulatinamente.

Abrió la puerta del cuarto de música, el más grande de las tres habitaciones de la planta baja, el espacio era el doble de la sala. Eran dos habitaciones que el abuelo había unido hace años, para acomodar el piano, el cual ocupaba gran parte del cuarto. Era aquel un instrumento delicado que el mismo Grandie afinó. Su oído era excelente, pero ya habían transcurrido muchos años desde que tocó con maestría. Ahora, se negaba a hacerlo. La torpeza de sus manos fue una tragedia que le atormentó la vida durante mucho tiempo. En la actualidad estaba resignado.

Las paredes permanecían cubiertas con recuerdos de su carrera: programas, artículos de periódico, cartas y autógrafos de artistas con quienes trabajó.

Marina se sentó en la banqueta de brocado verde y flexionó sus manos. Eran su fortuna. le decía Grandie a menudo. La octava era enorme, los dedos y las muñecas flexibles y fuertes, indispensables. Le prometió que algún día iría a un colegio en Londres a estudiar con los mejores maestros, pero de momento, continuaba con él y ella sabía que no podía tener mejor maestro en el mundo. El abuelo le enseñó todo lo que sabía. La música llenaba la vida de ambos. Grandie le transmitió a ella el tesoro de su experiencia y conocimiento y Marina lo absorbió como si fuera papel secante, reteniendo todo y aprendiendo con una rapidez y vehemencia llena de entusiasmo.

Empezó interpretando un difícil fragmento de Liszt. Era el que tocaba para practicar, y no le agradaba por ser la transcripción de una ópera de Verdi.

Las cortinas estaban corridas y la luna reflejaba las caprichosas sombras de los árboles. La bruma era más densa. De vez en cuando, para alertar a los barcos, se escuchaba el gemido de la bocina de niebla, que parecía el lamento de un animal.

De la pieza de Liszt pasó a una de Chopin, su rostro parecía transportado como en un sueño. La música era el escenario de su vida, donde había muy poca gente. Sus padres murieron y ni siquiera les recordaba. Dio los primeros pasos asida de la mano de Grandie y sus primeras palabras imitaron las de él. Cuando la enfermedad destruyó la vida del abuelo, éste abandonó el que fuera su mundo y se recluyó en la cabaña. Durante el invierno sólo veían al cartero, que pasaba en su bicicleta frente a la entrada una vez al día. La mayoría hubiera considerado que era, una vida solitaria, pero para ellos el mundo estaba enriquecido con la música y no necesitaban nada más.

Sentada con gracia, el cabello le caía sobre los hombros. Tenía la mirada fija en la ventana y parecía no percatarse de la presencia del hombre que la escuchaba. Cuando terminó, fijó la atención en el cristal que estaba frente a ella, éste le devolvió el tenue reflejo de un rostro oscuro detrás del suyo. Durante algunos segundos tuvo la sensación de que era una imagen conocida. ¿Acaso no era la primera vez que veía esa escena?

Se volvió, y él tomó asiento observándola. Sus negros ojos, caracterizados por la indiferencia, no le permitían a ella adivinar nada significativo.

–Gracias –murmuró él.

La sencillez y el suave tono de sus palabras la hicieron sonrojarse como si le hubiera dedicado el más ferviente cumplido. Se movía en la banqueta con el movimiento de una niña.

–¿Le gusta la música? –en cuanto lo dijo el calor le cubrió las mejillas y le miró mordiéndose el labio inferior –. Lo lamento – añadió.

–¿Por qué? –preguntó él y entornó los párpados para ocultar cualquier expresión.

Marina no comprendía por qué se había disculpado, de pronto sintió que le había insultado hablando como una chiquilla malcriada.

– Por supuesto le gusta, lo puedo adivinar continuó, moviendo las manos, apenada.

Durante un momento él permaneció silencioso, después se puso de pie y dijo sonriendo:

–Juguemos al brag –y se encaminó hacia la cocina. Grandie estaba sentado junto a la vieja estufa, donde calentaba agua. Gedeón se dirigió a la repisa y cogió el antiguo paquete de cantas que siempre se guardaba allí.

– ¿Quiere jugar al brag? – le preguntó al abuelo, y éste le sonrió secamente.

Un poco más tarde, los tres jugaban a las cartas sentados en la mesa de la cocina. Grandie llevaba la cuenta con cerillas que colocaba sobre una vieja tabla de resultados.

Marina no le comentó nada a ninguno de los dos hombres, pero miraba primero a uno y luego al otro con curiosidad. Este era otro secreto que guardaban. Antes de llegar a la repisa, Gedeón sabía no sólo dónde encontrar las cartas, sino también que el brag era el juego favorito de Grandie. El abuelo y ella pasaron muchas noches jugando a las cartas en esta cocina. Cuando era pequeña, Grandie le daba dulces por los puntos que ganaba. Pero si él resultaba ganador, Marina le pagaba con tiempo, y él esperaba que ella lo empleara para practicar.

¿Cómo lo sabía Gedeón? A menos que le conociera desde hacía mucho tiempo, y si así fuera, ¿por qué nunca le había visto?

Capitulo Dos

MARINA se fue a la cama a las diez de la noche como de costumbre. El suelo de la antigua casa rechinaba, las tablas estaban bastante encogidas y torcidas a causa de los años. En las noches de viento, siempre pensó que sonaban como lamentos de pequeñas voces. Pero esta vez escuchó otro tipo de voces: las de Grandie y Gedeón que provenían de la cocina. Habían cerrado la puerta, pero el sonido se filtraba a través de las paredes. No comprendía las palabras, pero los tonos eran agudos y hostiles. Grandie discutía con su invitado. En algunos momentos su voz sonaba enfurecida. Gedeón le respondía con suavidad y calma, pero con gran decisión.

–¿Qué significa todo esto? –le preguntó Marina a Meg y a Emma. Estaban sentadas en el lugar de costumbre, al final de la cama, cada una reclinada en un poste de madera. Meg era pequeñita, algunos ricitos negros se escapaban de un sombrero de terciopelo amarillo y se veían sus zapatos negros al final del dobladillo de un vestidito del mismo tono, también de terciopelo. Había sido la muñeca de la tía Meg, hermana de Grandie, quien murió a los doce años. Marina siempre pensó en la muñeca como si fuera su prima. Durante su niñez solitaria se inventó esta familia, Las dos muñecas le permitían conversar. Emma era más joven, pero de mayor tamaño, hecha de trapo, con enormes ojos azules cosidos y zapatillas de ballet. Perteneció a su madre, según le dijo el abuelo. El nunca le compró una muñeca nueva, pero ella tampoco la deseó; éstas dos eran más que suficiente.

Habían estado a su lado durante tantos años... No le hubiera gustado separarse de ninguna de ellas. Inclinada sobre la cama con su camisón blanco de algodón, las observaba ahora, esperando una respuesta que no obtuvo.

– Sois unas inútiles, ¿lo sabéis?

Subió a la cama.

– Da igual, algo raro está sucediendo y estoy segura de ello. ¿Creéis que Gedeón sabe algún secreto oscuro de la anterior vida de mi abuelo? –sus ojos se agrandaron–. Quizá es su hijo ilegítimo con una bailarina rusa o una cantante francesa de ópera.

La pequeña cara de Meg tenía una mueca indiferente. Marina la miró.

–Tal vez tienes razón, es una historia muy romántica pero improbable suspiró–, la abuela nunca lo hubiera permitido –no había conocido a su abuela, sólo tenía una ligera idea de cuál seria su aspecto por la gran fotografía amarilla de la sala, que mostraba a una dama de mentón enérgico y ojos expresivos. Pero no podía imaginar que Grandie se hubiera atrevido nunca a serle infiel.

La abuela había muerto hacía treinta años. El padre de Marina era entonces un joven de veinte, pero no había fotografías de él. Grandie siempre evitaba el tema evadiendo las preguntas. Se rascó la nariz. ¿No hubo alguna vez una foto en algún sitio? Creía recordar una, pero no estaba segura, y ahora había desaparecido.

Sospechaba que su padre había sido algo malo. De alguna forma debió ofender al abuelo, ya que éste era muy reservado tratándose de su pasado y una mirada de hielo siempre la frenó cuando pretendía hacer demasiadas preguntas.

Acurrucándose con una mejilla sobre la mano, se quedó dormida. Cuando despertó, la luz del sol invadía su habitación. Durante unos momentos permaneció inmóvil bostezando, luego se estiró desperezándose y dio los buenos días a Meg y a Emma. Aseada y vestida, hizo la cama y bajó la escalera. Últimamente, Grandie se quedaba en la cama hasta entrada la mañana. Tenía setenta y un años y empezaba a tratar de conservar lo que le restaba de fuerza.

Se sorprendió al entrar en la cocina y escuchar el silbido de la tetera. Gedeón se volvió con una sonrisa y Marina se la devolvió.

– ¡Se ha levantado temprano! –exclamó ella.

–Me pareció una tontería desperdiciar el día quedándome en la cama.

Ella miró a través de la ventana. Las gotas de rocío brillaban aún sobre la hierba y las flores. Las rosas color carmesí se entrelazaban en la verja, las amapolas se mecían suavemente inclinadas; detrás de ellas se apiñaban las lilas, donde un tordo se paró, volviendo la pequeña cabeza con ojos brillantes, para inspeccionar el prado en busca de insectos. En lo alto, el cielo azul resplandecía.

–Es un hermoso día –convino Marina.

–Para un día de campo –contestó él, poniendo té en la tetera.

Los ojos de Marina se agrandaron.

–¿Un día de campo?

–Podríamos hacer una excursión hasta el Círculo de las Tumbas –sugirió Gedeón.

–¿Cómo sabe que existe? –le miró interrogante.

–¿El bello Círculo de Tumbas del noroeste? Está en todas las guías.

– ¿De verdad? – conocía el lugar de toda la vida, pero ignoraba que fuera famoso –. Cuesta trabajo llegar allí – le advirtió Marina.

¿Considera que no tengo capacidad para lograrlo? –le preguntó con ojos burlones.

–Pensé que debía advertírselo –repuso ella, y la risa le formó hoyuelos en las mejillas–. ¿Qué le gustaría desayunar? Yo tomaré un par de huevos cocidos.

–Yo tomaré uno también y ponga algunos más para que nos los llevemos.

Cuando terminaron de desayunar buscaron provisiones en la despensa y en el frigorífico. Encontraron pollo frío, ensalada y algo de fruta. Marina buscaba algunas galletas que pudieran comer con queso.

–Subiré a avisarle a Grandie –dijo ella.

–Se lo comenté anoche – replicó él fríamente deteniéndola con una mano.

Le miró sorprendida.

– ¿Y no le importó? – ¿sería ese el motivo de la discusión? –Le pareció bien que fuéramos –repuso él con tono indiferente.

Guardaron la comida en una vieja cesta de mimbre y la llevaron entre los dos. Tenían que atravesar el pueblo para llegar al campo y poder ascender hasta la cima de la Colina del Círculo. La señora Robinson se asomó desde la ventana de la tienda, que a la vez era oficina de correos, con dos gatos negros que le hacían compañía, uno a cada lado. Miraba a Gedeón con curiosidad y agitaba una mano hacia Marina.

–Tendremos que saludarla –manifestó resignada se ofenderá si no lo hacemos.

La señora Robinson acechaba, desde su tienda, pero siempre se comportaba con tanta amabilidad, que era difícil enfadarse con ella. Sabía hasta el último detalle de lo que ocurría en la calle. Algunas veces Marina se preguntaba si escondería en su cuerpo regordete un equipo de radar. Parecía conocer todos los pormenores de la vida de cada persona del pueblo. Era un lugar pequeño, de unos cien habitantes, y la señora Robinson los conocía a todos demasiado bien.

Grandie decía que el ávido interés por las vidas de los demás la había conservado. Siempre tenía una sonrisa feliz y el tono de su voz era suave, a pesar de que hacía preguntas continuamente. Su único nieto había emigrado a Australia, y corría el rumor de que lo hizo para alejarse de ella. Pero la mujer siempre estaba alegre aunque su vida era un poco vacía y aburrida. La misión que desempeñaba la acaparaba por completo; era el servicio de información. Una especie de artista. No estaba satisfecha con la vida y siempre pretendía mejorarla.

Marina y Gedeón entraron en la pequeña tienda y ella se les aproximó alegremente mientras hablaba.

–Supongo que van a pasar un día de campo. Justo el día indicado para hacerlo. ¡Qué bonito coche tiene tu amigo! ¿Se aloja contigo y el señor Grandison?. Eso es bueno para tí. La señora Bellish tuvo un niño el martes, y no tiene pelo. ¡Pobre señora Bellish! eso la disgustó, bueno, es el primero. El gato de Ivy Tree se quedó atrapado en la chimenea. Yo le advertí que cerraran ese cuarto. No se puede tener una criatura salvaje cerca, le dije. Nunca deja de serlo.

– Una botella de limonada, por favor – le pidió Marina cuando la señora dejó de hablar para tomar aliento. No era necesario tratar de preguntarle o de responderle.

Alcanzándosela, miró a Gedeón sonriendo.

–¿Viene de Londres? –no esperó la respuesta. Grandie decía que leía las respuestas en el rostro de la gente, y si no le agradaban se inventaba su propia versión –. Jamás he estado allí. Un lugar sucio, lleno de niebla. Una sola vez, el señor Robinson me llevó a Blackpool. Me fatigó tanto ir y venir, que me tomé unas vacaciones al llegar a casa. ¿Algo más, Marina? ¿Cómo siguen las manos del señor Grandison? Empeoran, ¿no es cierto? Casi es un inválido, ¡pobre hombre! Ortigas, eso es lo que él necesita. El señor Robinson tenía mucha fe en ellas – un chiquillo se acercó al mostrador contemplando absorto los frascos con dulces que lo adornaban. La anciana se volvió a mirarle con rapidez, y Marina aprovechó para dejar el dinero en el mostrador.

– Buenos días, señora Robinson – exclamó.

Gedeón la siguió conteniendo la risa. La oyeron hablar con el pequeño obteniendo un silencio total de su parte.

–Es increíble ¿no es verdad? –dijo él.

Iniciaron el recorrido a través del denso prado, escuchando el crujido de la hierba bajo sus pies. Predominaba una gran diversidad de plantas y florecillas, y un grupo de pesadas vacas, blancas y negras, se acercó a inspeccionarles.

–Las vacas son criaturas curiosas –Gedeón las observaba mientras los animales inclinaban la cabeza mugiendo hacia ellos.

Si él hubiera sido un asiduo visitante del pueblo, la señora Robinson le habría reconocido, pensó Marina, pero nada pareció indicarlo así. Los brillantes ojos de la anciana le analizaron; desde el pantalón vaquero, hasta la camisa entreabierta y el cinturón de piel que marcaba la cintura masculina.

Marina llevaba puesto un vestido verde de algodón que tenía el corpiño fruncido y le ajustaba la cintura. Su pequeño busto sobresalía graciosamente contorneado. La amplia falda se agitaba con el viento.

Ascendieron hacia la parte alta del campo. Gedeón llegó primero y colocó en el suelo la cesta para ayudar a Marina en un tramo escarpado. Sus manos apresaron la cintura femenina. por un instante mientras la depositaba en terreno firme.

El Circulo de Tumbas estaba en la cima de la colina dominando

los valles. Tenía una antigüedad de casi cuatro mil años, debía remontarse a la edad de bronce.

–Tal vez éstas fueron tumbas de reyes –estaba de pie en el centro de las desgastadas piedras grises–. Hay media docena de ellas, supuestamente toda una dinastía enterrada en este sitio, para observar a sus súbditos aun después de la muerte.

–El hermano mayor te está observando – musitó él tuteándola.

–Algo así –contestó con una risilla sofocada–. Produce escalofríos pensarlo, ¿no es verdad? Cuando era pequeña solía mirar hacia la colina y creía que durante la noche salían de las tumbas para capturar a sus víctimas.

– El que estuvo en ésta debió ser un tipo enorme – murmuró él, parado frente a una abertura. Piedras verticales fueron colocadas en los cuatro lados. Algo cubierta de hierba, la tumba tenía una dimensión aproximada de un metro y ochenta centímetros. Gedeón se colocó dentro de ella–con los brazos cruzados sobre el pecho.

– ¡No! –gritó Marina–, ¡da mala suerte!

Gedeón la miró con una mueca. Ella pensó que parecía uno de ellos; uno de aquellos lejanos reyes bárbaros, con el rostro celta alargado, y el mentón firme, los negros cabellos brillantes agitados por el viento, los ojos centelleando de forma amenazadora a través de las espesas pestañas. Lo único que le hacía falta era un yelmo con un cuerno y una espada.

Le comentó lo que pensaba y él rió burlón.

–Has entremezclado las épocas. Fueron los vikingos los que emplearon el yelmo con un cuerno, y los celtas eran los del rostro alargado. Creo que los tipos que construyeron estas tumbas debieron ser más bien bajos de estatura. Casi todas miden sólo un metro y medio. Esta es la excepción.

–Por favor, sal de ahí –suplicó Marina –. Cogió la cesta y se dio la vuelta, abandonando el Círculo.

El viento soplaba con fuerza por ser un sitio alto y el cielo parecía tan cercano que ella tuvo la sensación de que casi podía tocarlo. En la parte inferior, los valles eran grises y fértiles y el sol los bañaba con una luz ambarina. Las únicas sombras eran las que reflejaban los árboles y las vacas que se movían lentamente como en una procesión.

Encontró una pequeña hondonada en un lado de la colina, donde el viento soplaba con menos fuerza, y colocó la canasta en la hierba. Gedeón iba detrás de ella y se dejó caer a su lado estirando las largas piernas con un suspiro.

–Este es un lugar maravilloso.

Marina distribuyó la comida sobre el mantel blanco mientras él se recostaba perezoso y cogía un muslo de pollo.

–Estoy hambriento de nuevo –dijo.

– Casi son las doce. A, Marina le sorprendió lo corta que se le había hecho la mañana, habían desayunado a las ocho.

Una alondra se cernía en lo alto y sus pequeñas alas parecían inmóviles, como si estuvieran suspendidas por una cuerda. Se escuchó su canto y Marina se recostó para admirarla, cubriéndose los ojos con una mano para evitar los rayos de sol.

La hierba era suave y olorosa. A pesar del viento, el ambiente era cálido y deseó que allí hubiese alguno de los árboles del valle para guarecerse bajo su sombra. Atisbó a Gedeón y le vio arrancar la carne del pollo cuidadosamente con los dientes.

– ¡Caníbal! –exclamó.

Él sonrió divertido.

– ¿No vas a comer?

– Estoy cansada – respondió bostezando.

Gedeón envolvió el hueso del pollo en un papel y lo metió en la canasta, después cogió una galleta y partió un pedazo de queso. –Aquí tienes, huesos viejos –le dijo con voz ronca aproximándose.

Ella retiró la mano que le cubría los ojos y se fijó en la oscura cabeza que le tapaba los rayos solares. Durante algunos segundos su corazón se aceleró. Él la observaba analítico. Se fijó en los negros ojos y después en la fume y sensual boca masculina.

Gedeón se inclinó y Marina supo que iba a besarla. Fue un beso suave, casi interrogante, como si estuviera inseguro. Cuando él se retiró, ella musitó casi sin aliento:

–Creo que te he conocido en otra vida.

–¿Crees en la reencarnación? –preguntó riendo. Nunca había pensado en ello, pero...

– ¿pero que? – añadió con rapidez.

–¿No nos hemos conocido antes?

Gedeón la observaba con ese rostro inexpresivo, los negros ojos insondables.

– ¿Qué te hace suponerlo?

– Hay algo que me resulta familiar en ti – repuso ella –, tengo la certeza de haber visto antes tu cara.

– Espero que la impresión haya sido favorable.

A Marina le pareció un comentario extraño y casi podía leer ansiedad en aquel rostro que esperaba una respuesta.

–No he sentido deseos de correr asustada cuando te he visto –respondió bromeando.

– ¿Qué sientes entonces?

De nuevo ese tono extraño y misterioso en la voz masculina.

–¿Por qué no me lo dices? Hay algo, que tú y Grandie me estáis ocultando.

– ¡Tienes una imaginación muy viva! Vamos, cómete tu queso –se lo entregó. Marina le obedeció, pero se dio cuenta con toda claridad que él estaba evitando dar una respuesta.

– ¿Qué clase de hombre de negocios eres?

–De los más ocupados –repuso indiferente–. He trabajado mucho durante los últimos meses y estoy exhausto física y mentalmente.

Le analizaba mientras mordisqueaba el queso.

–Tienes aspecto de preferir hoteles lujosos a una pequeña cabaña.

–Visito demasiados durante el año. Viajo con frecuencia y la vida de hotel puede volverse agotadora.

–Me encantaría cansarme de ella –suspiró Marina.

Surgió un extraño silencio. Gedeón observaba el valle, tenía el semblante tenso; similar a las facciones descarnadas del perfil de un águila, el viento agitaba el cabello de su nuca.

Se lo alisó con una mano y ella no perdía detalle.

–Tienes una mano muy grande –le dijo de pronto–. ¿Tocas el piano?

–Un poco –la boca masculina hizo una mueca.

–Debes tocar para mí cuando lleguemos a casa – añadió encantada.

– Será mejor que no lo haga, no tengo tu calidad como intérprete.

Marina cogió una de las bronceadas manos del hombre y la colocó sobre su palma, midiendo el tamaño que tenía y estudiando los fuertes dedos.

– Es una mano poderosa.

– ¿Y tú qué eres? ¿Una adivina? – preguntó burlón.

Ella rió y le volvió la mano observando la palma. Esta era suave y pálida, de líneas profundas.

– Una buena línea de la vida – le dijo –, pero la del corazón es muy pequeña. Por otro lado, la línea de la cabeza está muy marcada.

– ¡Qué astucia! –declaró él riendo–. Pero has olvidado pedirme dinero por tus servicios como quiromántica.

–Cualquier contribución es bienvenida –replicó riendo también.

Él sacó una moneda del bolsillo y se la colocó en la mano diciendo:

–Gracias, pequeña gitana.

Ella la mordió.

–No ha sido muy generoso, pero bastará. Gracias –deslizó la moneda en su bolsillo –. Compraré una bola de cristal nueva.

–Demasiado tarde –se burló él–. Ya has conocido al oscuro extraño que iba a surgir en tu vida.

Le miró con los ojos entrecerrados.

– ¿Eres realmente un extraño?

– Sí, ¿o no lo soy? – murmuró, observando la suave curva de la mejilla femenina y la pequeña boca que sonreía.

El crujido de la hierba cerca de ellos les distrajo. Ambos se volvieron, encontrándose con los ojos apacibles de una oveja que los observaba desde la cima de la colina. Rieron y el animal huyó despavorido.

Gedeón se estiró de nuevo y comió un poco más, apoyado en un costado. Observaba las sombras que cubrían el valle al pie de la colina.

Marina comió ensalada y una manzana. Tenía la cara sonrojada por efecto del sol y se sentía adormilada. Un pequeño cuervo descendió frente a ellos, mirándoles con avidez; primero a uno y luego al otro, en espera de los desperdicios. Gadeón dejó el muslo de pollo sobre una servilleta, y de pronto el pajarraco se acercó rápidamente atrapando un pedazo de carne y se alejó volando, llevándoselo en el pico.

Ambos rieron.

– ¿Crees que se lo comerá? – preguntó ella y él asintió.

– Los cuervos comen carne.

– ¡Qué horrible!

–Roban a los polluelos de los nidos, ¿no lo sabías?

–Supongo que sí. Pero nunca pensé en ello. Sé que las mariposas comen inmundicias, porque Grandie me lo contó hace tiempo. Me disgustó mucho. Tienen una apariencia tan hermosa y etérea, sin embargo, se alimentan de carne podrida –se estremeció –. Eso hace que uno las vea de forma diferente.

–La vida es más complicada de lo que parece – convino él.

Estaba recostado de espalda, con los largos brazos detrás del cuello y miraba hacia el cielo. Marina le vio cerrar los ojos, y las facciones masculinas se suavizaron relajadas. La boca se curvó en una suave mueca y su apariencia fue la de un hombre gentil y tierno, con el brillo de los ojos oculto por los párpados, rematados por espesas pestañas negras.

Le dejó dormir evitando hacer cualquier ruido. Otro grupo de ovejas apareció ruidosamente. Unas cuantas gaviotas descendían con sus pequeñas alas curvas–El mar brillaba bajo el sol y las olas al romper retrocedían desde la playa hacia el lejano horizonte.

Los párpados de Gedeón se movieron. Marina se inclinó y le observó al despertar. Abrió los ojos y la miró. Ella sonrió mientras unos mechones plateados resbalaron hacia él, quien los acarició lentamente.

– Rayos de luna – dijo con voz ronca.

–Te has dormido profundamente.

– ¡Qué mal educado! –exclamó arrugando el entrecejo–, lo lamento.

–No te disculpes. No me importó, tuve compañía.

Él arqueó las cejas.

Marina miró hacia las ovejas y las gaviotas.

–Aquí siempre hay compañía, si la buscas.

Gedeón sonrió de nuevo, con una mueca de ternura.

– ¿Compañía como Emma y Meg? Los ojos femeninos se agrandaron.

–¿Cómo sabes que existen?

– Me lo dijo tu abuelo – repuso él después de una pausa. Y ella pensó que esas extrañas pausas y silencios se repetían, a pesar de que él dijo que era su viva imaginación.

–Creo que debemos regresar –comentó mirando el cielo–. Grandie estará preocupado.

Se puso de pie y él extendió una mano con pereza. Sonriendo, tiró de él y Gedeón se levantó junto a ella. Sin soltar la mano femenina, la miró comentando:

–Estas enrojecida. Es debido al sol.

– ¡Mi cutis! –se lamentó ella –, no puedo exponerme al sol ni un momento sin que me ponga como un camarón.

– Hoy no pareces un camarón – le aseguró –, yo diría que más bien salmón rosado.

– Gracias – rió ella –. Es un comentario muy reconfortante.

–Adoro el salmón –añadió, besándole una mejilla.

Descendieron por la colina con mucha más rapidez de la que habían subido, pero tuvieron que seguir andando media hora, para llegar al pueblo. Mientras pasaban junto a la oficina de correos, la señora Robinson salió apresurada con el periódico de Grandie. Marina sonrió escuchando un sinfín de comentarios. Cuando pudo alejarse, sin parecer grosera, se disculpó añadiendo que debía irse.

De camino a la cabaña, Gedeón dijo divertido:

–¿Para qué necesita alguien un periódico en este lugar? La señora Robinson proporciona la misma información de forma gratuita.

– Sí, porque además nunca se publican las noticias interesantes –respondió ella –. Cuando la señora Dudeck encerró una noche a su marido en la bodega, no se publicó. A pesar de ello, todos lo sabíamos. ¿Y qué periódico publicaría que el tercer hijo de los Smith es hijo del lechero?

– ¡Santo Dios! –exclamó riendo con estrépito–. ¿Cómo se enteró de eso?

– Sólo Dios lo sabe. Trabajo de investigación, pura invención, o quizá porque el pobre niño tiene el cabello rojizo como el lechero.

–Para ser una comunidad pequeña parece haber bastantes escándalos.

– Mientras más callada es una población, los escándalos son mayores –declaró Marina en tono grave –. Gradie cree firmemente que todo es invención, pero yo tengo mis dudas.

Cuando llegaron a la cabaña, Gedeón entró detrás de ella en silencio.

– ¿Se ha inventado la señora Robinson algo acerca de Grandie? –preguntó después.

Marina se volvió para mirarle.

–¿Qué dices?

El rostro masculino permaneció impasible.

–Nunca la oí decir nada –frunció el ceño–, pero no es así como actúa. Te cuenta todo lo referente a los demás, pero nunca se le escapa nada que se refiera a la persona que la esté escuchando.

Gedeón empezó a silbar. Cuando entraron en la cocina, Grandie se les quedó mirando con enfado. Marina le besó ligeramente, esperando que no la riñera. La miró durante algunos instantes con expresión reprobadora, pero luego sonrió.

–Parece que habéis tenido una escalada difícil.

– Fue divertido – replicó ella –. Le dimos parte de la comida a un horrible cuervo, y Gedeón se comió el resto.

–Tú también comiste, algo de ensalada y una manzana–protestó él con ojos burlones.

– Mal negocio – comentó Grandie. Ella se fijó en la sartén que hervía.

–¿Qué guisas? –preguntó.

–Cordero –asintió él.

– ¿Te gusta el guiso de cordero, Gedeón?

–Me entusiasma –le alcanzó el periódico a Grandie y éste lo recibió sentándose a la mesa. Marina se dirigió a la puerta.

–Creo que iré a cambiarme y a asearme un poco.

Grandie leía el periódico y no respondió. Gedeón le sonrió.

–Tienes una ampolla en la nariz –le dijo divertido.

Ella hizo una mueca y salió, pero echó un vistazo antes de cerrar la puerta. El abuelo continuaba hojeando el periódico, pero su rostro estaba pálido.

Se lavó y se puso un vestido rosa tenue, de lino, con cuello redondo plisado. Cuando entró de nuevo en la cocina, los dos hombres hablaban en voz baja y callaron al verla entrar.

Marina se sentó buscando el periódico.

– ¿Dónde está el periódico Grandie? Quiero leer mi horóscopo. ¿En qué mes naciste, Gedeón? Pareces de aries.

– ¡Dios Santo! –exclamó burlón.

– ¿No lo eres?

–No, no lo soy.

Ambos rieron cuando sus ojos se encontraron.

–No te burles. ¿Qué eres?

– Un hombre que no cree lo más mínimo en esas cuestiones –repuso él.

– ¿Dónde está el periódico? – preguntó ella por segunda vez. Grandie miró vacilante al joven.

–Lo siento – contestó Gedeón –, es culpa mía. Envolví el resto de nuestra merienda en él y lo tiré a la basura.

Marina observó los impasibles ojos negros y supo que mentía. Grandie se acercó a la sartén y le quitó la tapa. Un delicioso olor invadió la cocina.

– Casi está listo – declaró –. ¿Tienes hambre, Gedeón?

–Muchísima. Yo pondré la mesa. ¿No le importa moverse, señorita? –se inclinó hacia ella y al hacerlo rozó la mejilla femenina. Sus profundos ojos sonrieron a Marina y ella se encontró devolviéndole la sonrisa; sin embargo, había algo en toda aquella situación que la hacía sentirse molesta. Gedeón le gustaba. Era muy atractivo y se comportaba con ella de una forma encantadora, pero mentía y ella ignoraba lo que ocurría, tan sólo sabía que los cansados ojos de Grandie tenían ojeras y las arrugas que le circundaban la boca estaban ahora profundamente pronunciadas; y todas estas alarmantes señales en el rostro de su abuelo habían aparecido con la llegada de Gedeón.

Capitulo Tres

CUANDO despertó a la mañana siguiente el sol penetraba por las ventanas y escuchó el canto de un mirlo en algún lugar del jardín, anunciando la llegada del nuevo día. Saltó fuera de la cama y descalza se dirigió a la ventana.

Aspiraba profundamente el aroma del aire marino, cuando un movimiento llamó su atención; era Gedeón, estaba fuera de la casa, de pie, con las manos en las caderas, mientras el viento agitaba su negro cabello. Él sintió la mirada femenina y se volvió. Marina sonrió y recibió una cálida sonrisa de los ojos oscuros.

– Baja, huesos viejos – la llamó –, te estoy esperando.

No sintió deseos de moverse. Apoyando los codos en el alféizar de la ventana y con la cara entre las manos dijo con pereza:

–Es un día demasiado hermoso para estropearlo con apresuramientos. Tardaré algo todavía.

– Baja o subiré por ti –gritó divertido ante la amenaza.

Por un instante ella pensó desafiarle. El brillo de los negros ojos le indicó que él había adivinado sus intenciones. Se miraron sonriendo y Gedeón empezó a moverse ligeramente con la intención de entrar en la casa y llevar a cabo su advertencia. Marina rió.

–Ya voy –exclamó retirándose al interior.

– Una medida inteligente – le comentó él con suavidad, riendo con ironía.

En la habitación, Marina se estiró, apoyándose en la punta de los pies. Sonreía sintiendo que en sus venas fluía una nueva vida. Quería cantar. Era una mañana tan hermosa, que parecía que el mundo naciese otra vez. Le hubiera gustado quedarse inmóvil, disfrutando esa felicidad recién descubierta.

Cuando bajó, encontró que la mesa estaba puesta y el aroma del café invadía la cocina, entremezclándose con el del tocino frito. Gedeón se volvió y la recorrió con la mirada. No dijo una sola palabra, pero ella supo que daba su aprobación al ligero vestido amarillo de algodón con la falda plisada y el cuello festoneado.

Echó a andar en dirección a la mesa para sentarse, pero él la retuvo ligeramente del brazo. Le miró interrogante, pero la boca masculina ya rozaba su mejilla. Luego él se movió hacia la estufa donde había dejado el desayuno para que se mantuviera caliente. Marina se sentó ruborizada. El beso no la sorprendió, pero algo en su mente le advertía que no debía permitirle creer que podía besarla cuando quisiera.

Sólo hacía un día que le conocía. Era muy poco tiempo. Sus pensamientos estaban confusos porque, a pesar de la brevedad de su amistad, parecía que no había barrera entre ellos. Persistía esa sorprendente familiaridad. El sentido común no jugaba ningún papel.

–Pensé que podríamos dar un paseo –dijo Gedeón más tarde, terminando de beberse el café.

–¿Adónde? –preguntó emocionada. Muy pocas veces había subido a un coche para dar un simple paseo. Recordó el pequeño deportivo amarillo.

– ¿Qué importa eso? – respondió él encogiendo los hombros–. Ya veremos hasta donde llegamos, ¿te parece?

Marina volvió el rostro hacia la puerta y Gedeón siguiendo su mirada añadió:

–A Grandie no le importará.

Unas veces le llamaba abuelo, o señor Grandison muy formalmente, como si apenas le conociera. Pero otras usaba el sobrenombre en tono familiar, como ahora. Marina arrugó el entrecejo dando a su rostro un aspecto de preocupación.

–¿Ocurre algo? ¿No deseas venir? –le preguntó cortésmente; casi involuntariamente ella respondió: –Por supuesto que sí. Me encantaría.

Gedeón condujo el coche por caminos apartados, fuera del tráfico acelerado de la costa y de las grandes carreteras. Mantenía una velocidad lenta y constante para que pudieran admirar el paisaje. Marina presintió que él conocía esa costa a la perfección.

Parecía familiarizado con todos los atajos y ni siquiera consultaba el mapa.

Echando un vistazo al reloj él comentó:

–Creo que podríamos comer en una taberna de la carretera. ¿Te importaría si hiciéramos una comida improvisada? Conozco un sitio apacible donde preparan bocadillos, salchichas y todo ese tipo de cosas.

–Suena bien –convino ella.

Durante el camino no hablaron mucho. Marina estaba contenta de sentir el viento revolviendo su cabello, y de aspirar el aroma del campo. Mirándole de soslayo se preguntó si él sería introvertido por naturaleza, o si en realidad no tenía nada que comentarle. Parecía disfrutar con su compañía. De vez en cuando, la miraba sonriendo y eso la reconfortaba, sin embargo, parecía evitar la conversación, manteniendo ese nivel impersonal sin hablar de sí mismo.

Marina pensó que él podría tener algún problema ¿Estaría aquí escondiéndose? ¿Y de qué? No parecía el tipo de hombre que huye, pero cuando estaba relajado ella notaba una mueca en su rostro, como un indicio de tensión que no podía ocultar.

– ¿Cuánto tiempo te quedarás? – preguntó de pronto, mientras entraban en un pequeño aparcamiento. Las manos masculinas oprimieron el volante. El coche se detuvo y él respondió:

–No lo he decidido aún. Todo depende.

– ¿De qué?

Él volvió la cabeza, sus ojos escudriñaron el rostro femenino como si buscara alguna respuesta en ella.

–De muchas cosas – musitó, y Marina sintió que él no había encontrado lo que buscaban sus ojos. Pero, ¿qué era?

Quería preguntarle si tenía algún problema, pero súbitamente pareció reservado y ella no se atrevió a hablar. Salió del coche y dio la vuelta para ayudarla a bajar.

La taberna era pequeña y reluciente, había muy pocas personas. Un viejo con una gorra estaba sentado en una esquina leyendo el periódico y un par de jóvenes hablaban en voz baja, sent7 dos frente a una mesa. El cantinero les sirvió bocadillos y salchichas calientes. Gedeón observó la expresión femenina y le preguntó suavemente:

– ¿Sucede algo malo?

– Esos espejos, me parecen conocidos.

– Los hay en muchas tabernas antiguas. Incluso en algunos teatros londinenses. Fueron muy populares en su época.

– ¿Te gusta el teatro? – preguntó ella –. Yo he ido pocas veces. Grandie me ha llevado. Cogimos el tren y pasamos la noche en Londres. Siempre ha sido un viaje emocionante –recordó que casi se ponía enferma de la excitación la noche anterior. En este momento sus ojos lo reflejaban, agrandándose, brillantes. Gedeón la observaba detalladamente fijándose en la leve agitación de la pequeña boca húmeda y en los hoyuelos de las sonrosadas mejillas.

–Eres muy sensible –le dijo y Marina se mordió el labio inferior admitiéndolo.

Siempre fue sensible a las circunstancias. Grandie le decía que era una de sus virtudes, de ahí su música tan apasionada; pero también tenía su lado negativo, porque no podía controlar las emociones profundas que la invadían.

Cuando terminaron de comer, reiniciaron la marcha y rodearon las afueras de un poblado grande. El coche tuvo que aminorar la velocidad porque el tráfico aumentaba y Gedeón hizo una mueca contentando:

–Tardaremos un buen rato en salir de esto.

–No me importa –ella se reclinó en el asiento sonriendo. Se sentía demasiado feliz como para preocuparse. Sus ojos estaban fijos en el serio rostro de Gedeón y éste se inclinó lentamente besándola en la boca un breve instante.

Él se enderezó y Marina se ruborizó sintiendo que era observada. Volvió el rostro y vio un brillante coche rojo detrás de ellos. Lo conducía un hombre pequeño y calvo. Había una mujer a su lado que al parecer les había estado observando insistentemente. A pesar de que la joven no podía verle el rostro con claridad debido a las gafas oscuras que llevaba, supo que había hostilidad en su mirada.

Gedeón la vio volverse y él también lo hizo. Marina percibió la impresión que había recibido él. Estaba visiblemente pálido y con la boca tensa. Esta vez, no era producto de su imaginación.

Se oyó el claxon. Él se volvió de nuevo y la mujer agitó la mano imperiosamente. En ese momento el coche rojo llegaba a una curva y se detuvo. Gedeón miraba el camino con obstinación. Se aferraba al volante y Marina se fijó en que los nudillos palidecían por la presión. Evitaba mirarla, pero no podía evitar que ella notara cómo las negras cejas se fruncían y su mentón adoptara una tensa rigidez

El claxon sonó por segunda vez y ella le dijo:

–Desean que te detengas. Te conocen ¿no es cierto?

Gedeón no respondió. Al llegar a una curva se detuvo y abrió la portezuela sacando sus largas piernas. Volvió el rostro hacia Marina y le ordenó con voz dura:

–¡Quédate en el coche! –ella abrió la boca, y él dijo por segunda vez con voz cortante–, ¡quédate en el coche!

Se alejó con rapidez. Se sentía dolida por la dureza con que se había dirigido a ella. No podía ver lo que ocurría, pero intentó averiguarlo mirando por el espejo retrovisor. Vio a la mujer dirigiéndose hacia él con un movimiento elegante. Tenía el cabello tan negro como el de Gedeón, y lo llevaba recogido en un moño. Del rostro sólo pudo fijarse en la boca roja y brillante que se curvó en una sonrisa cuando llegó junto a él.

No podía escuchar lo que decían, pero no necesitaba hacerlo. Vio cómo ella le rodeaba con sus brazos, después sus manos oprimieron el rostro masculino y lo acercó al suyo. Cuando los labios se encontraron, Marina desvió la mirada. Se sentía enfadada y deseaba salir del coche y huir. Era ingenua con los hombres, pero no una niña. Reconoció la sensualidad en el cuerpo femenino cuando se acercó a besarle.

No miraría de nuevo. Entrelazó los dedos y se quedó con la mirada baja, esperando a que él regresara. El reloj del coche sonaba y escuchó cada ruido que éste hacía. El tiempo transcurría lentamente. Lo que tuvieran que decirse Gedeón y esa mujer estaba prolongándose demasiado. No soportaba más, tenía que mirar. Permanecían en el mismo sitio, ella hablaba con la cara elevada hacia él, una mano descansaba en el fuerte brazo y los dedos lo tenían sujeto con ademán posesivo.

El semblante de Gedeón estaba rígido, se percató de ello a pesar de la distancia. Pretendió leer lo que se ocultaba detrás de esa expresión, pero fuera lo que fuera, estaba claro que él tan solo esperaba que la mujer diera por terminado el encuentro. Toda su actitud acusaba impaciencia, un deseo de irse.

De pronto la mujer le golpeó, Marina se enderezó tensándose, como si el golpe lo hubiera recibido ella.

Gedeón reaccionó rápidamente. En un segundo su mano se elevó, parecía que iba a devolverle el golpe. Pero se limitó a mascullar algo con un gesto de furia.

Después giró sobre sus talones y echó a andar. Marina contempló sus manos aún entrelazadas. Gedeón entró en el coche, cerrando la portezuela y al mismo tiempo se escuchaba claramente cómo alguien se acercaba corriendo. Elevó los ojos hacia él y. le vio poner en marcha el motor. La mujer se aproximaba, se podía escuchar su taconeo en el pavimento. Cuando el auto se deslizó hacia la carretera, ella se detuvo apretando los puños fieramente.

Marina se dio cuenta de las emociones que la consumían. Pero no todo era por causa de él, algo de la amargura que sentía iba dirigida contra esa mujer. Se estremeció y desvió la mirada.

Gedeón conducía en silencio, con el rostro iracundo, tenso, como una escultura recién cincelada.

Marina miraba por la ventanilla, presintiendo que él no haría ningún comentario. Un silencio se interponía entre los dos, como un velo a través del cual ella sólo veía oscuridad

A pesar de su inexperiencia, resultaba evidente que la mujer estaba enamorada de Gedeón, que en alguna época había existido una relación entre ellos. Su forma de estrecharse contra él y aquel beso, le hacían pensar que debía haber sido una relación íntima. La frialdad de Gedeón sugería que alguna discusión les había separado, y a pesar de la actitud de la mujer, él continuaba enfadado. ¿Era sólo enfado?, se preguntó Marina, recordando la palidez del rostro masculino cuando vio a la mujer en el coche rojo.

Lo que hubiera habido entre ellos dejó algún recuerdo desagradable en Gedeón, porque aún prevalecía la expresión dura de su semblante. ¿Serían celos? ¿Le habría sido ella infiel? ¿Explicaría eso el resentimiento que le mortificaba mientras conducía?

Marina no pudo observar bien el rostro femenino, pero pudo apreciar la belleza y elegancia de los movimientos de su cuerpo, de la boca bien dibujada y de la sonrisa seductora y confiada que le lanzo a Gedeón al besarle.

Él no era ningún jovencito, sino un hombre que casi le doblaba la edad, y con certeza habría tenido aventuras en el pasado. Pero no era un asunto que le incumbiera, y se enfadó consigo misma por sentirse deprimida y con el corazón dolorido. Sólo hacía dos días que le conocía. ¿Qué le ocurriría? Gedeón no le había dicho nada de su vida pasada y ella no tenía derecho a molestarse porque aquella mujer le hubiera besado apasionadamente.

Se concentró en el paisaje. Volvían al silencioso campo, y ella adivinó que se dirigían a Basslea. Él permaneció callado tanto tiempo que cuando habló, ella se sobresaltó y se volvió para mirarle agrandando los ojos.

– Siento no haber hablado hasta ahora – dijo y los oscuros ojos la escudriñaban.

–No importa –replicó ella apartando la mirada.

–Claro que sí –dijo él con tono grave.

Marina de encogió de hombros.

–Me di cuenta de que estabas alterado por el encuentro con tu amiga.

–No es amiga mía –rió él cortante.

Ella no respondió, aunque se sorprendió del tono que él había empleado al decir esas palabras.

–Parecía muy alterada –añadió, intentando obtener una explicación más amplia; a pesar de sentirse apenada no podía controlar la curiosidad.

Pero él no respondió. Siguió conduciendo con los ojos fijos en la carretera y de nuevo su semblante mostró enfado. Un momento después él comentó:

– Lamento haberte hablado de esa manera.

Ahora era su oportunidad de no responder. Sin saber por qué se sentía enfadada con él. Notó que él trataba de protegerla y por eso se había disculpado. Desde que se conocieron había sido muy cuidadoso. La había tratado en todo momento como a una niña y ahora lo estaba haciendo una vez más.

Percibió que él la miraba de soslayo y volvió la cabeza, ya que no quería que se diera cuenta del resentimiento que había en ella.

El resto del camino lo hicieron en silencio. Cuando el coche se detuvo, él colocó una mano en las de ella y musitó con ternura.

–¿Estás enfadada conmigo?

–Claro que no, ¿por qué debería estarlo?

– No puedo explicártelo – la interrumpió–. ¿Me perdonas por haberte hablado como lo hice?

–Ya te he dicho que sí –le recordó suavemente, retirando sus manos.

Marina no se encaminó a la cabaña, se dirigió al farallón y Gedeón la siguió con largos pasos, asiéndola de un brazo.

– ¿Adónde vas? – había ese extraño tono de ansiedad en la voz masculina y ella vio cómo le sudaba la frente.

–A caminar –repuso son sorpresa y enfado.

–Deberíamos regresar con Grandie – añadió él, apretándole el brazo.

–Vete tu –contestó ella cortante–, deseo caminar.

Reinició la marcha y le vio seguirla, entonces se volvió y suplicó suavemente:

–Quiero ir sola, por favor.

Se alejó y Gedeón permaneció inmóvil observándola durante un largo rato. Tomó el sendero y escuchó el chillido de las gaviotas y el aleteo de su vuelo invadiendo el aire cálido. El mar brillaba a sus pies y la hierba despedía un aroma agradable. Se recostó respirando de forma acompasada. Por alguna razón, cuando regresaban empezó a sentir claustrofobia en el coche. Tenía la necesidad de alejarse de Gedeón. Algo en él la oprimía. No podía descubrir lo que era; esa emoción y fuerza que de él emanaba, no podía ignorarlas y tenía que huir de ellas. El malestar aumentaba porque desconocía cuál era la causa.

Escuchó rodar una piedra y el sonido de unos pasos. ¿Gedeón? Se puso tensa y volvió rápidamente la cabeza, pero no era él. Vio a un joven que llevaba una camisa ligera, pantalones vaqueros y unos binoculares colgados del cuello. Debido al sol, tenía enrojecida la piel, y el cabello corto, algunos mechones alborotados descansaban sobre su frente. El sudor que hacía brillar su piel, indicaba que había caminado bastante tiempo.

– ¡Ah! –exclamó sorprendido al mirarla, luego sonrió diciendo -: Lamento haberla interrumpido.

–No, no lo ha hecho –Marina se incorporó y él se sentó a su lado contemplándola.

–Por favor no se vaya. Me molestaría pensar que he sido la causa de que se marche.

–No lo ha hecho –respondió ella con media sonrisa–, ya me iba.

–Aún no –suplicó él colocando una mano en el brazo femenino –. Dígame a cuanta distancia está el pueblo más cercano.

Ella se sentó de nuevo y señaló con el brazo.

– Basslea está muy cerca de aquí.

Él sacó un mapa de la mochila que colgaba de su espalda y ella le marcó el punto exacto. Las dos cabezas estaban muy cerca.

– ¿Deseas beber algo? –y sacó una botella de zumo de naranja y después, un recipiente de plástico. Cada uno bebió un poco. A continuación, él guardó ambas cosas y extendió la mano diciendo:

–Soy Tom Hutton.

Marina dijo su nombre y notó sorpresa en el joven.

–Qué nombre tan bello y adecuado –miró hacia el mar suspirando –. ¿También estás de vacaciones?

–Vivo aquí.

– Más apropiado todavía. Yo estoy de vacaciones. Trabajo en Birmingham todo el año y resulta maravilloso salir de allí.

–¿En qué trabajas?

–Soy dibujante. Se requiere mucha concentración y puede resultar bastante monótono –miró el cabello de Marina agitado por la brisa–. ¡Qué pelo tan hermoso tienes! No creo haber visto un color igual. ¿Es natural?

–¿Has sospechado que me lo teñía? –se rió–. Es su color natural, y de pequeña lo tenía aún más claro.

–No puede ser – dijo Tom tocando un mechón –. Ni siquiera puedo imaginármelo.

Un sonido detrás de ellos les hizo volverse. Gedeón estaba de pie en la orilla del farallón, con los ojos fijos en ellos y fruncía el entrecejo.

– ¡Marina! –llamó lacónico–. Tu abuelo quiere verte.

Tom retiró la mano del cabello plateado y ella dijo sonriendo:

– Ha sido un placer conocerte. ,

–Quizá podremos vemos otra vez –comentó esperanzado–. Me quedaré en el pueblo algunos días. Quiero observar a todas esas aves –y señaló los binoculares.

–¿Eres aficionado? –preguntó ella sonriendo–. No creo que, en Birmingham tengas mucha oportunidad de ver pájaros como estos.

– ¡Marina! –la voz de Gedeón era cortante –. ¿Vienes o no? Se levantó algo ruborizada y Tom miró a Gedeón irritado. –¿Es tu padre? –preguntó.

Marina se echó a reir y calló al escuchar a Gedeón aproximarse, enfurecido. Había oído la pregunta del joven y le había disgustado.

–No –respondió ella por fin y empezó a caminar por el sendero –. Adiós, Tom.

Cuando llegó arriba, Gedeón tiró de ella bruscamente. Sentía la rabia masculina. Había violencia en él y a pesar de que no llegó pegarla, ella sospechó que hubiera deseado hacerlo. Todo rasgo d, ternura desapareció de su semblante. Ahora era otro hombre, dure y de fría mirada.

–¿Cómo te has encontrado con él? –la interrogó.

–Está de vacaciones y va a quedarse en el pueblo –le miro molesta –. ¿Por qué?

–No deberías hablar con extraños. No sabes nada de él.

–Tampoco sé nada de ti –aclaró–. También tú eres un extraño – y en cierto modo, lo era más que Tom Hutton, cuy honestidad estaba escrita en su rostro amable. Era un joven franco una sola mirada bastaba para darse cuenta. No tenía la complejidad de Gedeón.

–Sabes lo que quiero decir –le apretó el brazo, irritado.

– No – le contradijo –, no lo sé – había llegado a creer que le conocía, pero el incidente con la mujer, su manera de hablarle cambiaron su opinión. Desconocía lo que hubiera entre ellos, pero una cosa sí sabía; la mujer mostró emoción y luego sufrimiento mientras que él en todo momento la trató con fría indiferencia. Eso la inquietaba.

–Yo no te haría daño, Marina –tenía el rostro tenso–. Pero con los demás no puedes estar segura.

–Tom no le haría daño a nadie –tenía la certeza, aunque sólo había estado con él cinco minutos.

– No puedes asegurarlo – respiró profundamente –. Aléjate de él, no me gustó cómo te miraba.

Incrédula y sorprendida agrandó los ojos.

–¿Qué quieres decir con eso? –«¿Tom?», pensó, «¡qué tontería! Gedeón dice cosas absurdas».

Él pareció enmudecer, con la mandíbula rígida y la boca apretada. Marina percibió su preocupación, como si quisiera decir algo sin saber cómo hacerlo. La frustración fue indudable cuando preguntó algo improcedente.

– ¿Qué te preguntó... que si yo era tu padre? ¡Dios Santo! ¿mi aspecto hace creer que puedo tener hijos de tu edad?

Ella rió porque la furia de Gedeón era desproporcionada, la divertía y le causaba ternura que demostrara ser vulnerable, como si hubiera sido un insulto personal.

– ¡Pobre Gedeón!

Él captó la burla y se aproximó más a ella con un destello en los ojos.

– ¡No te rías de mí!

–Lo siento, no puedo evitarlo –parecía furioso. ¿Qué le hacía odiar a Tom con sólo verle? ¿Le preocuparía la edad? –. En realidad no creo que Tom se haya fijado mucho en tí.

–No –repuso cambiando la expresión–. Estaba demasiado ocupado mirándote.

Marina sintió que se sonrojaba y se estremeció. Sus ojos se encontraron y Gedeón le acarició el brazo con la punta de los dedos.

–Marina –había algo en su voz que la puso alerta. Le vio mirar hacia el sendero y de pronto inclinó la cabeza y la besó fuertemente, atrayéndola hacia sí de los hombros.

Por un instante se quedó paralizada, después escuchó unos pasos junto a ellos. Lentamente él retiró la cara y ella pudo volverse para ver la cabeza rubia de Tom que se perdía en el camino hacia el pueblo.

Ruborizada le miró y se encontró con una expresión de satisfacción en el semblante masculino.

– ¡Lo has hecho a propósito! –exclamó acusadora.

–¿Qué es lo que he hecho? –preguntó él con una mueca de gusto.

– ¿Por qué? – exigió ella.

–No sé qué quieres decir – añadió Gedeón, dándose la vuelta para dirigirse a la cabaña y al hacerlo la cogió de la mano como a luna niña apretándosela con fuerza.

Marina estaba enfadada porque sabía que la había besado para que Tom les viera. ¿Qué quería advertirle? ¿Qué derechos creía tener sobre ella?

Cuando entraron en la cabaña, Grandie les contempló con ansiedad, la cual aumentó cuando notó el rostro sonrojado de Marina, su expresión de enfado y la forma en que Gedeón la llevaba de la mano.

–¿Qué ocurre? –preguntó con voz ronca.

–Pregúntaselo a él –repuso ella dando un tirón a su mano para liberarla.

Grandie volvió el rostro y Marina estaba segura de que el temor dibujado en sus ojos no era obra de su imaginación.

Miró luego a Gedeón y captó esa mirada de advertencia en los ojos centelleantes, que era la respuesta para Grandie.

Capitulo Cuatro

MARINA tocó el piano para Gedeón después de la cena. Grandie entró en la habitación y se sentó a escucharla en su antigua mecedora, reclinando la cabeza, De vez en cuando, hacía una ligera mueca cuando consideraba que ella no había tocado algún acorde a la perfección. Grandie resultaba un maestro exigente. Desde temprana edad la hizo trabajar. «La música no es otra cosa que trabajo», le decía. «Trabaja con dedicación y deja que el sentimiento llegue después. Sin una técnica sólida, como base, los sentimientos flotan sin sentido. Cualquiera puede sentarse al piano, sintiéndose inspirado. Tú debes ser capaz de traducir esa emoción en sonido, y para lograrlo deberas acercarte lo más que puedas a la perfección. La práctica es la única forma de conseguirlo».

A pesar de que Gedeón permanecía silencioso mientras ella tocaba, sintió su presencia todo el tiempo. Se sentó detrás de ella y, aunque Marina no podía ver su rostro, sin embargo, percibía su mirada penetrante.

Cuando terminó, se volvió y colocó las manos en el regazo con las palmas hacia arriba, después su mirada se dirigió hacia él, buscando alguna respuesta. Era un extraño, pero estaba ansiosa de saber qué pensaba de su manera de tocar. Él sonreía ligeramente y sus negros ojos brillaban. Durante largo rato permanecieron mirándose, Gedeón no dijo nada, pero sintió una corriente cálida de comunicación, un intercambio silencioso que contenía todas las respuestas que ella necesitaba.

–Hubo un scherzo algo confuso –comentó Grandie–. Lo has tocado demasiado deprisa, se te escaparon unas cuantas notas.

Marina se volvió hacia el piano.

–¿Aquí? –dijo secamente y tocó de nuevo con gran concentración, marcando las notas con claridad. Giró la cabeza hacia el anciano y el cabello plateado le cayó como una cascada. Sonriendo le preguntó:

– ¿Así está mejor?

– Mucho mejor – repuso devolviéndole la sonrisa. Nunca le aceptó términos medios, ni lo hizo consigo mismo. Había sido un hombre mundialmente famoso y viajó dando conciertos en todas partes. Fue aplaudido y admirado, pero el halago no significaba tanto para él, como el hecho de saber internamente que había interpretado cada pieza como sentía que debía ser. Para lograrlo, trabajó y luchó mucho. La fama, en consecuencia, había sido para él algo secundario, aunque, desde luego, una parte muy agradable de su profesión.

Su hijo Pedro nunca demostró aptitud para la música. «Era demasiado despreocupado», decía Grandie con desdén. Marina nunca supo lo que había hecho su padre. El abuelo jamás fue comunicativo al respecto, siempre mantuvo el secreto.

Grandie se levantó bostezando.

–Me voy a la cama – susurró.

Marina observó cómo las rígidas y azuladas manos cogían el picaporte de la puerta torpemente. «¡Qué crueldad del destino, privarle de su posesión más preciada!», pensó con tristeza.

Gedeón se acercó al piano y la ayudó a levantarse. La oscura cabeza la sobrepasaba y tenía que levantar el rostro para poder mirarle a la cara cuando estaban cerca, como ahora. Vio que los ojos de él estaban fijos en su boca.

De cualquier otro hombre hubiera pensado que intentaba tener una aventura con ella. En varias ocasiones se encontró visitantes veraniegos, quienes pensaban que una chica que vivía sola con un viejo en un pueblo remoto, debía estar ansiosa de experiencias. Nunca tuvo problemas para evitarles, y ninguno de ellos llegó a atraerla en lo más mínimo. Sin embargo, aprendió a reconocer la menor insolencia en una mirada que precedía al intento de besarla.

No era la misma clase de mirada que ahora le estaba dirigiendo Gedeón. Observaba atento su boca con los párpados entornados, como si le produjera un profundo placer hacerlo.

Empezó suavemente a acariciarle los labios con los suyos.

Después sus manos bajaron a la breve cintura, atrayéndola y apretándola contra su pecho. La boca masculina se movía con delicadeza y ella se encontró correspondiéndole. Gedeón respiraba aceleradamente. Movía una mano hacia arriba y hacia abajo por su espalda, delineando con los dedos su figura y oprimiendo el cuerpo femenino contra el suyo. Ahora la besaba de forma diferente. Con la mano libre la asió de la nuca echándole la cabeza hacia atrás y empezó a besarla como si reclamara una respuesta.

Ella jadeó con el cambio y una inquietud la invadió como si los nervios le fueran a estallar de placer. Liberó las manos y las deslizó en el cuello masculino, palpando la suavidad de la piel con la punta de los dedos, y notó cómo se excitaba bajo el efecto de sus caricias.

Gedeón dejó de besarla en la boca y la miró. Marina se apretó contra él ruborizada y temblorosa, sus ojos azules le miraban tímidamente. Había una interrogación en la mirada de él, como si esperara una respuesta a su muda pregunta. Ella no sabía qué responder, pero pensó que una mirada sumisa podría ser lo que él deseaba. Un momento después, Gedeón volvió a apoderarse de su boca con tal deseo que la hizo estremecerse.

Él se sentó en la mecedora de Grandie con ella en el regazo, besándola apasionadamente. Con una mano acariciaba el cuerpo relajado. Marina no se sintió asustada, tampoco protestó porque no encontraba nada nuevo en ello. Entrelazó los dedos detrás de la oscura cabeza y suspiró con placer.

Súbitamente se abrió la puerta. Debido al ruido, él levantó la cabeza y retiró la mano con lentitud. Marina sintió que un rubor caliente le cubría el rostro. Trató de ponerse de pie mirando hacia la puerta con horror, pero Gedeón la retuvo con firmeza.

–Buenas noches –dijo Grandie bruscamente y la puerta se cerró de nuevo.

Marina volvió los ojos incrédulos hacia Gedeón. Él estaba reclinado observándola.

Ella era sensible al más leve movimiento de su abuelo. Había vivido sola con él demasiado tiempo, como para que le pasara inadvertido cualquier vacilación o sentimiento del anciano. Sintió que Grandie estaba furioso e impresionado, pero no dijo una sola palabra, a pesar de ello, Marina leyó su mirada de protesta. Sondeó los ojos de Gedeón buscando alguna respuesta. ¿Por qué Grandie se había ido sin decir nada?

El no respondió a sus ojos interrogantes, tan sólo sonrió de forma extraña comentando:

–Creo que es hora de irse a la cama –ella reconoció disguste en la voz y un tono profundo a causa de la pasión surgida.

Ya en su habitación, Marina se desvistió y se metió en la cama, escuchando los movimientos en la habitación de Gedeón, el crujido de la madera del suelo y un leve sonido mientras le daba cuerda al reloj. Ella había corrido las cortinas y la luz de la luna entraba de lleno como un polvo que se posaba en los muebles planteándolos. El mar se oía tranquilo esta noche, pero producía un murmullo lejano al retirarse.

Emma y Meg estaban sentadas al final de la cama. Bajo el efecto de la luna sus pequeñas caras parecían cobrar vida.

–¿Estará chantajeando a Grandie? –les preguntó Marina, moviéndolas con los dedos de los pies–Si lo hace, ¿por qué el abuelo no le odia? Esta misma noche le sonrió varias veces como si le agradara. Sin embargo, parece que le incomoda. Grandie no demuestra tener temor de él, más bien da la impresión de que le preocupa algo.

Se sonrojó al recordar su forma de besarla y sus caricias. Todo parecía natural y correcto, como si hubiera ocurrido muchas veces. Los largos dedos ya conocían su cuerpo, y ella también había reconocido el contacto.

– Resulta escalofriante – musitó estremeciéndose –. Debe ser una reencarnación –creyó oír la risa silenciosa de las muñecas y les hizo una mueca –. Bueno, debe haber alguna explicación.

Cerró los ojos y escuchó el mar. Empezaba a quedarse dormida, pero tuvo un inquietante sueño. La luna bañó sus párpados y soñó que volaba, flotando libremente mientras el viento revolvía su cabello.

Después llegó a una habitación iluminada por una luz plateada y permaneció de pie junto a la cama. Gedeón se sentó saliendo de las sábanas, éstas al caer dejaron desnudos sus hombros que brillaban tenuemente bajo la palidez de la luna. Ella flotaba sobre el suelo y se arrodilló en la cama con los ojos fijos en el poderoso cuerpo. Él no hablaba ni se movía. Sus negros ojos centelleaban observándola. Marina se sentó sobre sus talones y alargó una mano. Ésta tocó suavemente los hombros de Gedeón, y le recorrió el cuello como si sus dedos tocaran el piano.

En ese momento él levantó una mano, para jugar con sus plateados cabellos agitados por el viento.

Se acariciaron uno al otro en silencio. Gedeón la echó en la cama y ella suspiró. Cada caricia era estudiada y precisa, con la certeza de una acción muchas veces realizada.

La boca de él se aproximó a la suya y ella se estremeció manteniendo la oscura cabeza entre las manos. De pronto, él se colocó sobre ella aprisionándola.

Marina abrió los ojos y los párpados le pesaban. La cabeza de él estaba medio incorporada, pero sus ojos no veían deslumbrados por la luz de la luna. El deseo la acuciaba brotando desde el interior hasta inundar su cabeza. Ambos se fundieron en uno solo, fuertemente abrazados; mejilla contra mejilla.

Marina no sentía temor ni sorpresa. No había nada qué preguntarse. Se liberaron con un suspiro ahogado. Ella se hundió en el lecho relajada, lanzando un profundo suspiro. Él la besó suavemente. Entonces, el sueño se desvaneció.

Cuando despertó, el recuerdo volvió a su mente de inmediato, punzante como una espina y sintió el rostro caliente por el rubor. Se cubrió la cara horrorizada y con vergüenza. Nunca había soñado algo semejante. A través de los dedos vio a las muñecas mirándola fijamente. Parecía reprobarla sentadas con su decorosa vestimenta.

–No ha pasado de verdad... Sólo ha sido un sueño... –les dijo –. ¿Puedo controlar mis sueños? – Pero ¿qué eran los sueños? ¿Aventuras del subconsciente al ser liberado? Durante el día, la conciencia reprimía al cuerpo, pero al dormir se perdía ese dominio y el subconsciente emergía.

– ¡No me miréis así! –les dijo a las muñecas y saltó fuera de la cama. Sentía la piel fresca y palpitante, y se dio cuenta de que había liberado algo de tensión.

Ya vestida, bajó la escalera y encontró a Gedeón leyendo, inclinado junto a una taza de café. Al escucharla se volvió sonriendo espontáneamente, y ella sintió al verle que el rubor asomaba a su rostro. No hubo ningún signo delator en las facciones del hombre.

«¡Si él supiera!», pensó ella tratando de tranquilizarse y devolviendo a medias la sonrisa.

–El señor Grandison está despierto desde hace media hora – dijo él –. Le he llevado algo de café, pero no bajará hoy. Se siente cansado.

–¿Está enfermo? –preguntó ella preocupada.

– Ya tiene sesenta años. No se puede esperar que salte como un chiquillo.

–¡No! –exclamó ella suspirando. Grandie era toda su vida. No podía soportar la idea de que envejeciera. Gedeón la observó atento.

–No creo que debas inquietarte. Aún está muy saludable. Excluyendo el reumatismo, continuará fuerte durante años. Pero el dolor cansa, Marina. Y él lo padece constantemente.

– Lo sé –respondió sentándose con expresión de tristeza –. Es tan terrible no poder hacer nada al respecto.

– Si lo estás haciendo... – añadió él con suavidad –. Tu forma de ser hace que Grandie viva a través de ti. Cuando te oye tocar es como si fuera otra vez joven.

Ella lo sabía y eso le preocupaba. Grandie esperaba demasiado de ella. La presionaba con el peso de sus esperanzas. Le había fijado una meta imposible, llena de perfección y Marina temía fallarle.

Gedeón la contemplaba. Sus ojos se encontraron y ella tuvo la curiosa sensación de que él podía leer sus pensamientos. Y no era la primera vez que le ocurría. Él le tocó una mano suavemente.

– Está muy orgulloso de ti. Has dado un nuevo significado a su vida.

La voz de él sonaba firme como si supiera exactamente lo que Grandie sentía. Era un extraño para ellos, sin embargo, hablaba con pleno conocimiento de las cosas. Marina arrugó el entrecejo.

–Dime la verdad, Gedeón –su voz era suplicante y él la miró inexpresivo.

– ¿Qué quieres decir?

– ¿Cuál es la verdad? – agitó las pálidas manos–. ¿Grandie y tú os conocíais? No soy tonta y sé bien que hay algo raro desde que llegaste.

El se puso de pie y la miró escudriñándola.

–¿Marina, confías en mí?

Abrió los ojos desmesuradamente contemplando el oscuro rostro. Hubo una pausa, y suspiró, después repuso:

–Sí –confiaba en él. ¿Cómo podría no hacerlo? Su instinto le decía que era un hombre en quien podía confiar.

Le sonrió con ternura y añadió:

–Entonces confía en mí ahora. Nunca te haré daño, tampoco a Grandie, te lo prometo –se apartó de ella y comentó–: Esperé a que bajaras, me estoy muriendo de hambre. ¿Qué vamos a desayunar?

Tomaron zumo natural de naranja y huevos revueltos. Gedeón los preparó mientras ellas tostaba el pan. Preparaban juntos el desayuno intercambiando una sonrisa de vez en cuando. Ella seguía teniendo la extraña sensación de que aquella alta figura había sido parte de su vida durante años.

Después del desayuno, Marina arregló un poco la casa. Se recogió el pelo con una cinta y, vestida con una blusa ligera y pantalones vaqueros, inició la tarea. Ruffy jugueteaba mordiéndole el dobladillo del pantalón.

–Quiere dar un paseo –comentó él.

Ruffy correteaba por el farallón ladrando y su cola se agitaba por la velocidad. Las gaviotas revoloteban sobre su cabeza y el apacible mar se extendía a lo lejos, bañado por el sol.

Cuando llegaron a la Punta Española, descendieron por un bosque pequeño, cubierto de ajos, el fuerte aroma resultaba desagradable. Viejos árboles se erguían a su alrededor.

–Antes se usaban para construir ruedas de carretas –comentó Gedeón golpeando una rama –. Eran útiles, quizá por ello ahora se están secando, ya nadie los necesita.

– ¡Qué realidad tan triste! –se estremeció Marina ¡pobres árboles!

–Todos deseamos ser útiles –sonrió él.

Ella desvió la mirada, y sintió palpitar su corazón al recordar que en su turbulento sueño, Gedeón le decía «te necesito». Le miró de soslayo y descubrió una lucecita en los oscuros ojos que la observaban. El no podía imaginar lo que ella pensaba, pero se ruborizó aún más y volvió el rostro.

Marina caminaba presurosa como si pretendiera olvidar sus recuerdos, cuando un mechón de cabello se le enredó en la rama de un árbol. Gimió, elevando una mano hacia su cabeza.

–Quédate quieta –ordenó él.

Ella obedeció dócilmente mientras Gedeón la liberaba. A continuación la hizo volverse frente a él. Las sombras de los árboles daban de lleno en la cara del hombre. La sujetaba por los hombros con delicadeza.

Marina temió que volviera a besarla; tenía pánico de que un beso la descubriera ante él. Sus labios ardían anticipadamente. Los recuerdos se agolpaban en su mente y pretendió huir, pero las fuertes manos la mantuvieron inmóvil.

Le miró descubriendo que la analizaba con detenimiento. Gedeón se inclinó hacia ella y la besó con fuerza estrechándola contra su cuerpo.

Marina sintió un irreprimible deseo de corresponderle, y le devolvió los besos con una ansiedad que no podía ocultar. Cuando él se retiró había un gesto de satisfacción en su rostro y eso la enfureció.

–No pelees conmigo, Marina –le susurró sonriendo –. Relájate.

– No deberías –murmuró ella soltándose. –¿Por qué no?

–Te conozco tan sólo hace dos días –repuso acusadora. –Dos días, dos años... ¿importa tanto? – ¡Claro que sí!

– ¿Por qué? – interrogó suavemente.

Ella trató de buscar una respuesta pero no la encontró.

–Tengo dieciocho años –respondió secamente–, ¿cuántos tienes tú?

–Treinta y siete –su voz tenía un extraño tono. Marina notó que él era sensible al tema. Vio sus ojos inquietos y cómo una arruga que surcaba el entrecejo.

–El doble de mi edad –murmuró ella.

Él la miró, había tensión en su rostro.

–¿Te importa mucho eso?

–¿A ti no? –y se dio cuenta de que así era, no podía negarlo. Los ojos oscuros denotaban enfado.

–¿Estás casado? – le preguntó cortante. ¿Podría un hombre tan atractivo como él llegar soltero a esa edad?

Hubo un silencio. Gedeón la observaba con las mejillas sonrojadas y por fin respondió:

–No –pero ella sabía que mentía, lo notó en sus ojos.

–¿No? –la pregunta era irónica, dejándole ver que adivinaba la mentira.

El se inquietó, su semblante continuaba alterado. Hubo otro silencio y después alzó los hombros.

–Ahora no.

–Pero lo has estado, ¿no es verdad?

Gedeón asintió brevemente con la intención de volverse. Pero ella tenía que saber toda la verdad. La noche anterior sólo había sido un sueño, pero éste le reveló lo profundo que él había penetrado en su subconsciente.

–¿Vive ella? Quiero decir, estáis divorciados o...

–Separados –la interrumpió y Marina se sintió deprimida. Aquella mujer, la de la carretera.... recordó, ¿sería ella? Eso lo explicaba todo. El enfado y la frialdad de Gedeón. la pasión y el dolor de la mujer. ¿La amaba todavía, a pesar de su fiera expresión?

Él la analizaba con ojos inquietos y de pronto alargó una mano delineando el suave contorno de la mejilla femenina.

– Olvídalo – pidió roncamente –. Eso no nos afecta a nosotros. Créeme, Marina, preferiría morir antes que hacerte daño.

Se le acercó más con los ojos fijos en la pequeña boca.

–No –suplicó ella retrocediendo–. ¡No!

–Debo hacerlo, tú lo sabes –los fuertes brazos la rodearon inmovilizándola. Sintió el aliento entrecortado en su cabello.

–Marina –susurraba en su oido–. ¡Oh, Marina! –sintió que la boca se deslizaba desde la mejilla hasta sus labios. Después de una breve lucha ella se rindió gimiendo ante la posesión masculina. Permanecieron abrazados bajo las sombras, besándose de tal forma que sentían ser uno solo.

Gedeón la soltó a pesar suyo. Ruffy ladraba en algún sitio y él sugirió haciendo una mueca:

–Será mejor averiguar qué le ocurre –sonreía apasionado y la cogió de la mano. Así caminaron uno al lado del otro.

Ruffy saltaba ágilmente frente al vicario, ladrando enfurecido. Por alguna razón el cuello blanco de la sotana le parecía ofensivo. Grandie decía que esto ocurría debido a que los perros eran animales conservadores por naturaleza y les desagradaba algo que estuviera fuera de lo común. El pobre hombre, que resultaba bondadoso y amigable, no se movía.

–¡Dios Santo! –comentó sonriendo al verles–. Creo que algún día Ruffy llegará a atacarme.

–Trate de taparse el cuello con la mano –aconsejó Gedeón.

El vicario obedeció asombrado y Ruffy se sentó sobre las patas traseras, dejando la rosada lengua afuera.

– ¡Cielos! – exclamó sonriendo–, muy inteligente por tu parte, Gedeón –luego miró las manos entrelazadas y se dirigió a Marina sonriendo –. Tienes muy buen aspecto, Marina. Me alegro mucho de ello.

Inclinando la cabeza, el hombre prosiguió su camino. Marina miró a Gedeón interrogante y le preguntó: – ¿Cómo sabía tu nombre?

–Tal vez fue la señora Robinson, ella seguramente le habrá informado de todo lo que a mí se refiere –sugirió con suavidad.

Ambos rieron. De regreso al pueblo la señora Dudeck se asomó a la puerta de su casa y gritó:

–Marina, ya tengo el vestido listo para la prueba. ¿Tienes tiempo ahora? Así podría terminarlo esta misma noche.

–Yo llevaré a Ruffy a casa –propuso Gedeón sonriendo a las dos mujeres –. Pruébate el vestido, Marina.

–Si así lo deseas respondió dubitativa. –No me perderé, no te preocupes.

–Claro que no –añadió la señora Dudeck riendo.

Él se alejó caminando y el perro le observó levantando las orejas. Entonces Gedeón silbó y el animal se movió, deteniéndose a mirar a Marina.

–Vamos, vete –aprobó ella y Ruffy echó a correr detrás del hombre.

La prueba no les llevó mucho tiempo. La señora Dudeck se movía a su alrededor con la boca llena de alfileres y hablaba sin tragarse ninguno. Su pequeña sala estaba llena de adornos, incluyendo un gnomo sentado sobre el televisor, con expresión de aburrimiento.

No tenía jardín, sólo una pequeña porción del suelo estaba – pavimentada con losetas de colores. Ella lo llamaba «mi patio» y solía comer allí durante el verano. Eso le daba la oportunidad de estar en guerra continua con los gatos del vecindario. Cada vez que veía uno cruzando su precioso patio salía chillando y agitando los brazos.

Su esposo, el señor Dudeck, era enorme, del doble de su tamaño y estaba dominado por ella. Tenía una voz grave y resonante y era tan dócil como un cordero. La señora Dudeck le regañaba en voz alta con su chillón y desagradable tono de voz. No tenían hijos, y casi parecía un plan premeditado de la mujer, ya que controlar al marido, le consumía toda la energía.

–Dudeck te lo llevará mañana –le prometió a Marina mientras ésta se alejaba.

El señor Dudeck conducía el camión del panadero, que transportaba a todos los lugareños. Lento de mente y algo torpe, disfrutaba con su trabajo porque le permitía estar al aire libre y lejos de la sombra de su esposa.

A Marina siempre le pareció cómico ver a aquel gigante de amplios hombros, sentado en la abigarrada sala, como un elefante en una tienda de porcelanas. Parecía inquieto y temeroso de que sus hombros pudieran estropear algunas de las adoradas figurillas de su mujer, o de que sus pies tropezaran con algún jarrón. No obstante, el rostro se le iluminaba cuando su esposa mostraba a Marina la última adquisición. Admiraba las pequeñas figuras con ojos brillantes, pero tenía prohibido tocarlas.

Marina regresó deprisa a la cabaña tomando un atajo. Entró por la puerta de la cocina y al abrirla, escuchó música de piano.

Supo que no se trataba de una grabación; estaba demasiado familiarizada con el sonido de su piano para equivocarse.

Permaneció inmóvil fuera del cuarto de música con gran perplejidad. No podía ser Grandie, era imposible. Hacía bastantes años sus notas producían ese mismo sonido delicado, pero ya había pasado mucho tiempo desde entonces.

Como no entró por la puerta principal, no se dio cuenta de había algún coche extraño aparcado en la entrada.

«Debe ser alguna visita», pensó, evocando algún nombre que pudiera corresponder a esa maravillosa interpretación. Alguien de Londres, quizá un antiguo alumno de Grandie, ya que fue maestro durante unos años, antes de que las manos se le atrofiaran y se viera obligado a dejar definitivamente de tocar el piano. Todos ellos eran famosos, ahora, aunque, en realidad, sólo había aceptado dar clase a los que verdaderamente prometían.

Empujó la puerta de la habitación y se quedó paralizada en umbral. Experimentó una profunda confusión mental. Se le nublo la vista y pudo percibir figuras que se movían en la oscuridad, y ella se perdía en ésta tratando de gritar sin lograrlo. Su pálida boca s entreabría y su rostro desencajado tenía una expresión de dolor.

Capitulo Cinco

LA invadía una profunda sensación de angustia, y se encogió percibiendo una luz que aclaraba su memoria. La imagen de la chica de dieciocho años, que suponía ser, se disolvía en su mente. Y era una mujer la que veía a Gedeón tratando de llevarla en brazos.

Luchó aterrorizada para liberarse, gimiendo, sin que las palabras tranquilizadoras que escuchaba le causaran efecto.

El piano todavía emitía esa vibración que permanece después del último acorde. Sin duda, por eso él se negó a tocar. ¡Le mintió cuando le dijo que no tenía su categoría!

Grandie apartó a Gedeón, quien para protegerla trató de abrazarla, pero ella no pudo soportar ese contacto siquiera. Sentía que se desmoronaba en pedazos. Deseaba estar sola, libre; sin que la tocaran.

– ¡No me toquéis! – decía con voz ronca y se volvió para correr hacia su habitación. Cuando llegó, abrió la puerta rápidamente y escuchó pasos detrás de ella.

–¡Dios mío! Te lo advertí –gemía Grandie–, te lo advertí, Gedeón. Nunca te lo perdonaré.

Gedeón, habló junto a la puerta con voz suplicante:

–Marina, déjame entrar, querida. Permíteme hablarte. ¡Tengo que hacerlo!

–Vete –replicó ella con una vocecilla extraña, de niña, fría y lejana.

Fue tan fácil escapar del pasado en este apacible lugar; un pasado que ni los sueños perturbaron. Pero ahora, volverían los recuerdos y eso le produciría dolor.

Se sentó en la cama preguntándose cómo se enfrentaría a la realidad. Grandie y Gedeón hablaban afuera. De pronto, Gedeón dijo en voz alta:

– ¡Echaré abajo esta maldita puerta!

Grandie estaba furioso también, pero su enfado era contra Gedeón.

– ¡Ésta es aún mi casa! –declaró– ¡Déjala en paz!

Su voz era la del hombre que está a punto de hacer algo violento.

– Si la hubieras dejado sola esto no hubiera ocurrido. Eres tan egoísta como siempre, Gedeón.

Marina no les oyó más. Su mente estaba ocupada con los amargos recuerdos que afluían a su cerebro, los cuales pretendió ocultar durante meses.

Se acurrucó en la cama, tapándose los ojos.

Cuando tenía dieciocho años, Grandie la llevó a Londres a estudiar al Colegio Real de Música. No obstante, la enseñanza que había recibido de su abuelo fue muy provechosa. De hecho, estaba más adelantada que la mayoría de los alumnos, sin embargo, era demasiado tímida e introvertida y casi ignoraba el mundo que la rodeaba. Los primeros meses en el colegio resultaron ser un remolino de nuevas experiencias. Mantenía contacto con Grandie por medio de cartas y, aunque hizo algunas amistades, su viejo abuelo seguía siendo su único amigo íntimo, su tutor y aliado.

Un poco antes de terminar el primer curso, Grandie fue a Londres a escuchar el concierto de uno de sus antiguos discípulos, quien resultaba ser uno de los más brillantes pianistas del momento. Después del concierto, Grandie y ella regresarían a la cabaña. Esa noche escuchó impresionada su magnífica interpretación. Después, Grandie y otras personas que conocieron esa misma noche, la llevaron a celebrarlo. La fiesta era en honor del pianista. En el dorado salón, él se encontraba rodeado de mujeres bellas. Marina se refugió en una silla, aterrorizada por la gente. Su educación hacía que Londres resultara una experiencia penosa. Detestaba el ruido y temía a las multitudes.

Ahora, sentada, observaba la negra cabeza y cada movimiento del erguido y elástico cuerpo, percibiendo ocasionalmente el grave tono de la voz masculina.

Cuando volvió a mirarle, una mujer de cabello negro y sedoso, se colgaba de su brazo. Le sonreía de forma sensual y Marina se dio cuenta de que aquella hermosa mujer estaba enamorada de él. Mientras les contemplaba, se fijó en cómo la larga mano se deslizaba por el hombro y el brazo de la mujer. Entonces, supo que Gedeón Firth era el amante de esa atractiva dama. Su inocencia despertó de forma brusca al llegar a la escuela. Todos sus compañeros parecían tener vidas excitantes. Pero ella no disponía de tiempo para el amor, sin embargo, aprendió a reconocerlo en una mirada y a comprender la emoción que había en una caricia.

Grandie llegó sonriendo junto a ella.

–¿Por qué estás sentada aquí sola?

Sabía que era una muchacha muy tímida, pero era indulgente con ella. La rodeó con un brazo y la guió hacia la puerta. Gedeón Firth les detuvo antes de que salieran. Volvió los centelleantes ojos hacia Marina y ella vio el rostro grave y sensual, aún excitado por la interpretación de la música. Su semblante era temerario y esbozaba una amplia sonrisa.

–No me has presentado, Grandie –declaró.

El abuelo sonrió complacido.

–Gedeón, esta es mi nieta. Marina, él es Gedeón Firth.

Él alargó la mano y ella le ofreció la suya con timidez. Estrechándola con los fuertes dedos, se inclinó un poco y dijo cerca de su oído:

–Marina, ¡es increíble! –ella retiró la mano y él añadió–, desde luego usted es de carne y hueso.

Grandie rió y empezó a hablarle a Gedeón sobre ella. Mientras tanto, el rostro femenino se ruborizaba desviando la mirada.

Un momento más tarde fueron interrumpidos por la belleza oscura, que de nuevo se apretó contra Gedeón con gran familiaridad. Durante breves segundos, Marina elevó el rostro y los fríos ojos de la mujer la escudriñaron de pies a cabeza. Sintió calor en las mejillas y bajó la mirada.

Por fin se fueron y durante el trayecto de regreso al hotel donde Grandie se hospedaba, Marina permaneció en silencio.

– Podría ser un gran concertista– –comentó Grandie el día siguiente rumbo a casa.

–¿Podría ser? –preguntó ella incrédula –. ¡Lo es ya!

La boca del anciano se torció en una mueca.

Su técnica es sorprendente y es un buen intérprete, pero el sentimiento... hay demasiado, aparentemente, pero resulta mímica, no es el sentimiento en sí.

Marina le observó, recordando la delicadeza y fluidez de la ejecución. ¿Estaría Grandie en lo cierto?

–Tiene una gran vitalidad –continuó el abuelo–. Está demasiado seguro de sí mismo al interpretar.

Marina se acordó del rostro triunfante de Gedeón cuando terminó el concierto y presintió que Grandie podría tener razón.

La Navidad llegó con un viento frío. Marina veía el paisaje a través de la ventana y dejaba un pequeño círculo al empañar el vidrio con su aliento. La tierra tenía una capa plateada, los techos resplandecían y los gatos caminaban sobre la nieve con expresión lastimera.

Grandie le regaló un manguito de piel para calentarse las manos y un gorro haciendo juego con él. Se los puso por primera vez para dar un paseo por el farallón y observar el mar que rompía contra las rocas.

Dos días después de Navidad, estaba tocando el piano absorta, cuando sintió la presencia de alguien detrás de ella. Miró hacia atrás creyendo que seria Grandie, pero se encontró con los negros ojos de Gedeón Firth.

Las manos se le tensaron y se quedó inmóvil.

–Continúa –dijo él acercando una silla.

Ella se negó a hacerlo y se levantó rápidamente del banco.

–¿Sabe Grandie que está usted aquí? –le preguntó con voz insegura.

–Me dijo que viniera a escucharte –murmuró él observándola–. Ya que estoy aquí, ¿por qué no te sientas a tocar? – ¡No podría! –repuso ella mirándole con temor.

–Tocas en la escuela –añadió él frunciendo el entrecejo–. ¿Por qué no para mí?

En realidad ella desconocía la causa, no obstante sabía que no deseaba tenerle a su lado escuchándola. Apresuradamente huyó a la cocina. Se puso una pequeña capa de piel roja, el gorro y salió al aire frío.

Grandie no le dijo nada al verla, tan sólo sonrió divertido.

Tomó el sendero del farallón cuando escuchó pasos detrás. Se volvió y vio a Gedeón. No pudo evitar ruborizarse.

– Hola, caperucita roja – exclamó burlón –, yo soy el lobo.

–Mi gorro es blanco –respondió enfadada.

Él se aproximó y la miró a los ojos añadiendo:

– Es cierto, y te favorece mucho.

La besó fugazmente, era el beso para una niña. Ella se apartó presintiendo peligro. El corazón le latía acelerado.

Gedeón la cogió del brazo de forma posesiva.

–¿Adónde vamos? Debe haber algún bosque por allí –dijo aún burlón.

Caminaron por el sendero y llegaron a la Punta Española. Permanecieron en silencio observando el turbulento mar y escuchando el silbido del viento que golpeaba las crestas de las olas produciendo espuma blanca.

–Clima tipo wagneriano –comentó él.

De regreso a la cabaña, Gedeón se quejó del frío y deslizó una mano por el manguito de piel. Marina sintió el dedo índice acariciando su mano y se estremeció.

Grandie había preparado café y Gedeón lo bebía agradecido, aún temblando. Cuando se le calentaron las manos, tocó para ellos. Ahora, Marina pudo observar lo que Grandie había querido decir al comentar su interpretación. En el gran salón de conciertos no lo pudo percibir, pero en este momento escuchaba la encubierta severidad que predominaba en su música, y se sintió molesta. Revelaba al hombre, pensó contemplándole.

Gedeón se volvió para mirarla. Siguió una pausa. Ella le observó con ojos perturbados y vio cómo arrugaba el ceño.

–Ahora tú – exclamó él poniéndose de pie.

Marina se sentó en el banco y miró hacia los árboles a través de la ventana. Durante algunos momentos no tocó las teclas. Respiraba lentamente mientras pensaba. Gedeón hizo un movimiento brusco y Grandie le tocó el brazo. La negra cabeza se volvió para mirarle. El abuelo le pedía que no insistiera con un gesto.

Marina tocó consciente de su propia mente, de la técnica precisa, y por otro lado, sabía del sentimiento que la música requería, y se dejó llevar como si flotara y el suelo fuera parte de ella. Sumergida en la música, no tenía personalidad propia, no necesitaba una identidad. Toda la técnica la empleaba tan sólo como el instrumento que liberaba la música dejándola existir. Pero ella en sí, no existía.

Cuando sonó el último acorde, colocó las manos en el regazo, todavía estaba como hipnotizada.

Grandie se puso de pie, la besó en la mejilla y a continuación salió de la habitación., Marina no se volvió a mirar a Gedeón. Le podía escuchar respirando, inmóvil, detrás de ella. Al cabo de un silencio prolongado, él se levantó también y salió sin hablar.

Más tarde, cuando Marina entró en la cocina, él ya se había ido. Grandie nunca le mencionó nada de lo que Gedeón había comentado. Debido a esto, jamás supo si le complació la música o si le fue indiferente.

Gedeón no regresó durante esas vacaciones. Ella volvió a la escuela y algunos meses más tarde, él fue elegido para entregar los premios en un recital. Marina temblaba cuando fue a recibir el suyo. Gedeón se lo entregó mirándola fijamente. Hizo un breve movimiento de cabeza en señal de reconocimiento, pero no comentó nada. Después hubo una fiesta y Marina se sorprendió cuando él se le acercó.

– ¿Cómo está Grandie? – le preguntó.

–Muy bien –respondió ella cortésmente. Gedeón la miraba con ojos inquietos.

– ¿Vendrás a cenar conmigo mañana? – la pregunta fue hecha con cierto nerviosismo, pero resultaba ridículo, ya que él era un artista famoso y ella sólo una tímida joven de diecinueve años. Marina desvió la mirada sonrojándose. Dudó, sabiendo por instinto el peligro que implicaba una respuesta afirmativa. Elevó el rostro hacia él.

Gedeón la miraba expectante. Sus ojos se encontraron.

–Gracias – musitó ella.

En ese primer encuentro él habló de Grandie y después de la música, mostrando inclinación hacia su gusto personal, era ésta la que le confería ese poder y vitalidad. Marina habló muy poco. Le escuchó, analizando su severo rostro, sin poder ocultar la inquietud que le causaba.

Gedeón no intentó tocarla. La llevó de regreso a la casa donde vivía en Londres y le dio las buenas noches. Ella entró y sintió la fatiga que produce el estar bajo una fuerte tensión demasiado tiempo. Gedeón la agotaba. Estando a su lado sentía como si una luz le diera de lleno en los ojos. Trataba de protegerse de él, pero el esfuerzo que hacía la extenuaba.

Como cualquier músico internacional, Gedeón pasaba gran parte del tiempo fuera del país. Cuando estaba en Londres y disponía de tiempo libre, buscaba a Marina con frecuencia, hasta que ella comenzó a olvidar el esfuerzo que implicaba estar con él, y cuando le hacía invitaciones las aceptaba precipitadamente.

Se encontraba atrapada entre una profunda atracción y un temor intenso. Era una mujer hipersensible por naturaleza, y al mismo tiempo se entregaba, ya fuera a la música, o a la gente que quería. No obstante, tenía que protegerse porque sabía lo fácil que resultaba que Gedeón la hiciera daño, y lo mucho que esto representaría para ella.

Nunca hablaron de la vida privada de él, pero en los círculos musicales era del conocimiento general que había sostenido una larga relación con Diana Grenoby.

Una noche, Marina se quedó sorprendida al ver el bello rostro mundano en un programa de ópera. Leyó absorta su biografía. Por supuesto no mencionaba a Gedeón, pero tuvo oportunidad de conocer un poco la forma de vida de aquella mujer.

Diana Grenoby era una soprano de hermosa voz, y cuando Marina la oyó cantar la impresión fue inevitable, sin embargo podía percibir en ella ese mismo brillo que había en Gedeón, pero carente de una satisfacción final. No había sentimiento en ninguno de los dos, y la música lo exigía. Por supuesto, tenían una excelente técnica, pero ésta no podía reemplazar la falta de sensibilidad. Y eso era lo que revelaban Gedeón y Diana Grenoby en sus interpretaciones. Debido a ello, a pesar de tener una magnífica voz y una belleza deslumbrante, Diana no era una cantante muy famosa.

Los chismes que se publicaban, alguna vez informaron un poco a Marina sobre la relación entre Gedeón y Diana. Se les veía juntos de vez en cuando y, aunque los periódicos eran discretos en cuanto a los detalles, las amigas de Marina en el colegio, le daban los pormenores sin darse cuenta de sus sentimientos.

– Ha tenido otras muchas mujeres – dijo una chica bostezando. Marina nunca les comentó que le conocía. Para ellas todo lo relacionado con su ídolo era fascinante–. Pero ésta le ha durado más de lo habitual –prosiguió la joven–, no obstante, no resulta sorprendente, se dice que es una mujer muy sexy.

Marina no habló, parpadeaba sin poder evitarlo.

Trabajaba absorta en la escuela, y casi todas sus horas eran destinadas al aprendizaje y a la práctica constante y repetitiva para poder estar lo más cercana a la perfección. Cuando no estaba con Gedeón, hacía lo posible por alejarle de su mente. Continuaba siendo un problema sin solución. No quería admitir la importancia que tenía en su vida, pero a medida que los meses transcurrieron le vio con mayor frecuencia y el problema se acentuó.

Sabía que él continuaba viendo a Diana, aunque jamás habían hablado de ese tema cuando estaban juntos. Gedeón la invitaba con regularidad. Nunca había intentado besarla, ni tocarla siquiera. Charlaban y escuchaban música, iban al cine o a cenar, daban grandes paseos por los parques londinenses y asistían al teatro. Era sólo una amistad, nada más. Y si él hubiera tenido la edad de Marina, ella no hubiera sentido aquella incertidumbre. No obstante, Gedeón era mucho mayor que ella y tenía experiencia. Nunca la llevó a su apartamento. Sus encuentros eran en lugares públicos.

Una noche, al finalizar el otoño, Marina asistió a la ópera y vio a Gedeón en un palco con Diana. Charlaban animadamente y reían. Pudo percibir la intimidad física entre ellos con mayor claridad que la primera vez que los vio juntos.

Se sintió herida y deseaba llorar no era capaz de prestar atención a la música. «Le amo», pensó, observando la negra cabeza en el auditorio en penumbra.

Esa noche no durmió. Permaneció despierta enfrentándose al problema que había intentado olvidar durante meses. Su relación con Gedeón no tenía bases. Sólo le haría daño. Tenía que terminar con esto antes de que la hiriera todavía más.

Gedeón la llamó dos días después, y ella, disculpándose muy cortésmente se negó a salir con él.

–Estaré ocupada durante toda la semana.

–Ya veo, te volveré a llamar la próxima vez que pase por Londres –repuso él lacónico.

–Me parece buena idea –añadió ella sin entusiasmo.

Cuando él colgó, Marina rompió a llorar, pero procuró que sus estudios la permitieran protegerse de las cosas que pudieran atentar contra su concentración, y las lecciones resultaron ser, a partir de entonces, una forma de olvidar. Gedeón estaba en una gira alrededor del mundo y mientras tanto, ella aceptó salir por primera vez con un oven de su edad.

Era un violinista de su misma escuela, delgado y sensible, un año mayor que ella. Se conocieron el primer día de clase y a pesar de que él ya la había invitado en alguna ocasión, ella siempre le había puesto alguna excusa para no salir con él. Ahora consintió y se veían una vez por semana. Conseguían entradas gratuitas para los recitales y concursos, y discutían animadamente sobre música. A menudo trabajaban juntos en la escuela, ya que estaban en los mismos grupos. Marina disfrutaba con la compañía del joven. Ambos tenían mucho cuidado para no llevar adelante sus relaciones con excesiva precipitación.

Cuando Gedeón regresó la llamó. No se habían visto ni hablado durante tres meses. A lo largo de la conversación, ella pasó casi todo el tiempo felicitándole por el éxito de la gira.

–Leí varios artículos favorables. Debes estar muy satisfecho.

– ¿Cenarías conmigo esta noche? – preguntó él cuando Marina guardó silencio.

– ¡Dios Santo! me encantaría –contestó con tono cauteloso–, pero me temo que ya tengo una cita.

Gedeón permaneció callado, luego añadió: –¿Y mañana?

–Quisiera poder hacerlo – dijo ella suspirando –, pero tengo ensayo. ¿Te he dicho ya que voy a tocar en una audición acompañando un lied a una joven con voz fantástica? Te gusta el lied, ¿no es verdad?

– ¿Qué ocurre, Marina? –interrogó él brusco.

– ¿Qué quieres decir? – preguntó ella con una sonrisa falsa–. No ocurre nada. De verdad, que me gustaría verte. ¡Ah!, suena la campana, debo irme. Adiós, Gedeón.

Colgó el teléfono atormentada y apoyó la cara en la cabina de cristal. Trató de recuperarse y se aproximó a hablar con un grupo que estaba cercano a ella. Se maravilló de que su rostro no reflejara la angustia que sentía.

Dos días después, Paul y ella hacían cola para comprar entradas de delantera de anfiteatro para una obra de teatro clásica, cuando Gedeón pasó junto a ellos acompañado por Diana Grenoby. Marina no se movió, pero escuchó el tono grave de la voz masculina detrás de ella, y a continuación la risa cantarina de Diana.

Pensó que era irónico. Sentada junto a Paul se dio cuenta de que Gedeón estaba en un palco frente a ellos. La situación reflejaba su diferencia de posiciones. Se preguntó cómo él habría podido fijarse en ella, aunque fuera sólo para mantener una amistad tan superficial como la que siempre existió entre ellos.

Al término de la obra, cuando las luces se encendieron, Paul la guió hacia la escalera agarrándola ligeramente por la cintura. Marina se sentía tan cansada y dolida que apoyó la cabeza en el hombro de Paul y sintió que el abrazo era más fuerte.

–Pareces cansada –dijo Paul preocupado–. Trabajas demasiado, siempre lo has hecho. Todos comentan que deberías descansar un poco. Nadie duda de tu capacidad, entonces, ¿para qué esforzarte tanto?

–¿Para qué, entonces? –repitió ella secamente sin comentar el cumplido. También sus profesores le decían que esperaban que ella tuviera éxito en la música. Llevaba a cuestas la pesada carga de la reputación de Grandie, y sus sueños acerca de ella. Por otro lado, estaban las exigencias de los que esperaban mucho. Todo esto la hacía trabajar obsesivamente desde que llegó al colegio, y la pena que Gedeón había traído a su vida la importunaba, debilitándola.

Paul era un joven serio y se había encariñado con ella. Cuando empezaron las vacaciones, Marina le invitó a pasar unos días en la cabaña. Se divirtieron mucho durante esa primavera. Caminaron por la playa salpicándose con el agua fría, lanzando piedrecillas que se deslizaban y se hundían en las olas, tocaron conciertos para Grandie con serios semblantes como cualquier concertista, y le hicieron desternillarse de risa.

Gedeón no volvió a buscarla. No obstante, a finales de verano le envió dos entradas para uno de sus conciertos londinenses junto con fina breve y lacónica nota de saludo.

Fue con Paul. Sus localidades eran excelentes. Marina observaba a Gedeón mientras tocaba, percibiendo una leve tensión en el rostro severo, y un cambio en su forma de interpretar que era notorio. Pensó que Grandie debería haberle escuchado. Mantenía una técnica perfecta y brillante, pero había un nuevo sentimiento en la interpretación. El cambio se reflejaba inclusive en su cuerpo. Cuando se puso en pie debido al fuerte aplauso que le dedicó el público, se notaba que estaba más delgado.

Al enderezarse después de una entusiasta ovación, los negros ojos se entornaron hacia ella. Marina le contemplaba fijamente y sus miradas se encontraron. La de Gedeón fue penetrante.

Ella nunca había visto ese brillo y su corazón se paralizó.

Él la miraba con ojos de amante frustrado. Marina se estremecía mientras abandonaban sus asientos.

Se iría con Paul, por eso debía controlarse y aparentar serenidad a pesar de encontrarse sorprendida al comprender lo que había leído en los ojos de Gedeón.

No sabía qué hacer. No podía dormir ni trabajar. ¿Se habría imaginado todo?

Al día siguiente bajaba la escalera del colegio a las cinco de la tarde, cuando vio a Gedeón dirigirse hacia ella, mirándola fijamente y sin hablar. Su corazón se aceleró y no escuchó la algarabía de los jóvenes que detrás de ella habían reconocido a Gedeón y después la miraban interrogantes.

Parecía que ninguno de los dos encontraba palabras para iniciar su diálogo; era demasiado lo que tenían que decirse. Por primera vez, Gedeón la llevó a su apartamento y cuando estuvieron a solas la miró con ese brillo intenso y extraño.

–¿Por qué me has evitado todo este tiempo? –preguntó de pronto –. ¿Qué sucede? ¿Por qué no deseabas verme?

–¿Importa eso? –repuso ella mirando al suelo.

– ¿Importar? – repitió deletreando –. ¿No te has dado cuenta? –se le acercó y la cogió por los hombros–. ¿Quién era ese muchacho que te acompañaba? ¿es él la causa? ¿por eso me has hecho a un lado?

Le miró incrédula. Él se estremecía como si no pudiera controlarse.

–¿Estás enamorada de ese chico? –murmuró Gedeón pretendiendo controlar la voz, sin conseguirlo.

Marina experimentó sensaciones contradictorias. Podría mentir y no confesarle que le amaba, o decirle la verdad y abrirse ante él.

Como no respondía, Gedeón la miró reprobador y ella se estremeció. Continuó sin hablar, pero lanzando un suspiro él extendió los brazos y la atrajo hacia sí. Ese primer beso bastó para que Gedeón supiera todo lo que ella experimentaba y pretendía ocultar. Aún ahora, la sentía vibrar en sus brazos respondiendo ingenuamente a sus fieros besos, y sin embargo, percibía que ella trataba de luchar contra ese amor.

Marina sabía que debido a su juventud sería muy peligroso si él notaba cómo podía alterarla. Ahora, se daba cuenta de que él la deseaba. Comprendió que estaba celoso de Paul. No obstante, ella había pasado demasiadas horas analizándole y pensando en él, como para olvidar que Gedeón no era capaz de amar como ella.

A pesar de todo, esta noche no importaba. Gedeón deseaba amarla y dicho sentimiento se lo transmitía consumiéndola. No le negaba nada. Era tierno y delicado y la acariciaba con manos temblorosas, mientras sus cuerpos se fundían de forma inevitable.

La rigidez del semblante masculino desapareció más tarde cuando ella permanecía aturdida entre sus brazos. Gedeón le acarició el rostro y la besó. Marina se sentía incapaz de pensar. Se entregó a él, sabiendo lo que hacía sin importarle si eso la destruiría. Luchó contra su amor, pero no pudo hacerlo contra el deseo de Gedeón.

– ¿Significa algo para ti ese Paul? – preguntó él bruscamente y Marina sintió un placer oculto ante sus celos. Negó con la cabeza –. No le vuelvas a ver – susurró sosteniendo la cara de ella entre sus manos y escudriñándola como si no pudiera creer que estaba a su lado –. No podría soportar veros otra vez juntos.

Ella no pudo decirle que tampoco ella resistía verle con Diana Grennoby. Y no le respondió, Gedeón no dijo nunca que la amaba, ni siquiera durante su apasionada entrega. Ella aprendió a esconder sus sentimientos. Sabía que él le causaría muchos sufrimientos y los ocultaba.

Durante las siguientes semanas se vieron cada vez que tenían tiempo libre. Para Marina no era suficiente, y aunque Gedeón no decía nada, ella presintió que para él tampoco. Cuando estaba entre sus poderosos brazos, él le exigía cálidamente. Y a pesar de que esa interna pasión se acrecentó, él jamás insinuó que ella significara en su vida algo más que cualquier otra mujer. Se amaban con intensidad, en silencio, pero ella necesitaba una palabra, una declaración de amor.

Gedeón se iba de viaje de vez en cuando, debido a algún concierto, y trataba de persuadirla de que le acompañara, pero ella siempre se negó. No permitiría que la tratara como a una amante delante de amigos y extraños. Su relación continuaba siendo un secreto y Marina se sentía enferma de pensar que alguien pudiera enterarse.

No sabía si él seguía saliendo con Diana, ya que jamás la mencionaba. Pasó muchos momentos amargos pensando en ello. Cuando no estaba con ella, ¿con quién se encontraría?

Se inició el siguiente período de vacaciones y Marina volvió a Basslea. Grandie la observaba frunciendo el entrecejo, y supo que el abuelo podía leer en su rostro los cambios operados en ella a partir del inicio de sus relaciones con Gedeón. La niña ingenua de antes había desaparecido. Ahora era una mujer quien le devolvía la mirada al abuelo, devorada por una pasión y una tristeza que no podía disimular.

Cuando Gedeón llegó, Grandie adivinó todo con una mirada. A solas con Marina le preguntó amargamente:

–¿Estas perdiendo el sentido común? Ya sabes cómo es él: Duro e insensible. Se cansará de ti y te abandonará.

–Lo sé –replicó ella con triste ironía.

–Entonces, ¿por qué? –la interrogaba el viejo con incredulidad ante la resignación de ella.

– Le amo – musitó Marina y Grandie no añadió nada más.

El abuelo no le dijo nada a Gedeón, pero a partir de ese momento le trató con fría hostilidad. Marina lamentaba que Grandie se sintiera herido y enfadado, pero se percataba de que parte de ese disgusto se debía a que Gedeon absorbía su espíritu y energía, y el abuelo deseaba que éstos fueran destinados a la música. Gedeón representaba una amenaza para las esperanzas del abuelo.

Gedeón y ella daban largos paseos por el farallón. Durante las tardes le oía tocar y tuvo tiempo de meditar acerca de él y de su concentración al interpretar; se rodeaba de un muro de silencio debido al temor de traicionarse a sí mismo y arriesgarse a expresar sus sentimientos amorosos.

¿Habría amado a Diana, o a alguien más?

El se burlaba de Marina porque mantenía largas y profundas conversaciones con las muñecas y casi mostraba enfado, aduciendo que era demasiado mayor para juegos infantiles. Ella se preguntaba si alguna vez Gedeón había sido niño. Sabía que a los siete años ya era todo un prodigio.

Grandie le contó que su madre siempre se había sentido muy orgullosa de él y le profesaba una especie de adoración que no era nada beneficiosa en un niño de tan corta edad. Se había convertido en un pequeño dios, y quizás por esa misma razón en un instrumento en manos de una ambiciosa madre.

Cuando empezaron las clases, nuevamente a Gedeón se le presentó un compromiso en América. Casi rogó a Marina que le acompañara, valiéndose de todos los medios para convencerla. Ella luchó contra el deseo de ir, porque si aceptaba le permitiría a él tratarla como a un objeto de su propiedad. Él tendría que llegar a reconocer que ella era un ser humano valioso por sí mismo.

Una vez que él estaba fuera, en uno de sus viajes, Marina supo que estaba embarazada. La impresión y la angustia la hizo huir a Basslea. Grandie la miró con odio al enterarse de la noticia porque ahora veía sus ilusiones destruidas. Con palidez en el rostro, ella encaró la situación sabiendo que se hacían pedazos los proyectos por los que ambos habían trabajado tanto, sin embargo, no sabía que decirle.

– ¡No se casará contigo! –gritaba el abuelo.

Marina no necesitaba que se lo dijeran. Gedeón nunca insinuó una palabra de matrimonio. No la amaba, ¿por qué habría de casarse con ella? Conocía de antemano la situación, y ahora tendría que enfrentarse a ella.

Grandie le sugirió que abortara, pero ella se negó. No podía destruir al hijo de Gedeón. Al verla tan desvalida, por fin el abuelo se conmovió.

–Ya nos arreglaremos, querida –le decía dándole palmadas en la espalda como si fuera una niña –, ya lo verás.

Marina fue a pasar una temporada con unos amigos de Grandie que dirigían una casa de niños impedidos. Les ayudó, y encontró algo de alivio en ser útil a otros. Se olvidó de su propia desgracia, y sus problemas parecían menores comparados con los que encontró en esos niños.

Un día recibió una carta de Grandie, diciéndole que Gedeón la estaba buscando. Había ido a Basslea, pero el abuelo se negó a decirle su paradero. «Tendrá que saberlo», añadía Grandie en la carta. «No aceptará mi negativa como respuesta».

Marina le contestó pidiéndole que le dijera la verdad a Gedeón «Pero adviértele que no deseo verle. No quiero nada de él. El problema es mío».

Dos días después llegó Gedeón. Marina estaba en el jardín con un pequeño cuando le vio aproximarse. Ella permaneció inmóvil, presa de un profundo nerviosismo. No hubiera querido enfrentarse a él, pero ahora era inevitable.

La miró con sus enigmáticos ojos negros.

– ¿Por qué querías ocultármelo? ¿Por qué huiste? Yo tenía derecho a saberlo.

–Es un problema exclusivamente mío –murmuró ella. El pequeño les miraba a ambos y ella le sonrió algo forzada –. Vamos, entra con tus compañeros, Colin. Yo iré después.

El niño obedeció alejándose tambaleante. Gedeón continuó susurrando:

– ¿Un problema exclusivamente tuyo? ¡Es mi hijo!

–No deseas casarte ni tener responsabilidades, ¿no es cierto, Gedeón? – interrogó ella con una pálida sonrisa –. Lo sabía.

Las manos masculinas le hicieron daño al oprimirle los hombros. Luego la atrajo con fuerza.

–Eso no cuenta. Es mi hijo –y le rozó la mejilla con los labios–. Cásate conmigo, Marina. Deseo hacerlo. No te lo había confesado antes, pero... no quiero perderte. Te quiero a ti y al niño. Deseo que seas mi esposa.

Ella se aferró a los brazos de Gedeón, y sintió que desaparecía la pesada carga de su terrible soledad. Se había impuesto encarar la vida sin él y ahora se daba cuenta de que no sería así. Un gran alivio y felicidad la embargaron provocándole un ligero desmayo.

Se casaron de inmediato, y Marina se fue a vivir al apartamento de Gedeón en Londres. Él parecía feliz con su compañía. Cuando tenía que salir de gira, ella le acompañaba. El matrimonio funcionaba aparentemente bien. Cada noche que él tenía que dar un recital, y ahora lo hacía a diario, la buscaba después, aún exhausto y tenso; y sus suaves caricias le reanimaban después de un largo día de trabajo.

En una ocasión él se disculpó con ella por haber sido el culpable de que ella abandonara su carrera en la música.

– ¡Merecería un castigo por mi estúpido egoísmo! No se me ocurrió que no tomarías precauciones. Sólo me preocupé por satisfacer mis necesidades, olvidando las tuyas. ¿Podrás perdonarme algún día querida?

Marina le perdonaría cualquier cosa. Su forma de tocar había mejorado notablemente y la crítica estaba de acuerdo. Tocaba con mayor profundidad y sentimiento, y su esmerada técnica ya no era sólo una forma de disimular su sensibilidad.

El embarazo avanzaba y Marina estaba algo pálida y cansada, por lo que Gedeón le comentó:

– Este viaje sería demasiado duro para tí. Creo que podrías descansar algunas semanas con Grandie.

– ¿Y tú? – ella sabía que Gedeón la necesitaba a su lado después de cada concierto. Él la miró con una expresión aparentemente despreocupada.

–No te preocupes por mí –susurró acariciando la suave mejilla –. Eres muy frágil. No me gusta verte fatigada. Me dolerá no tenerte a mi lado, pero aprenderé a soportarlo.

Había ternura y preocupación en la expresión de los ojos oscuros. Ella lo percibió con alegría y apoyó la cabeza en su musculoso cuerpo, sintiendo la preocupación de que era objeto. Gedeón le había dicho queda necesitaría; no obstante, aún no decía «te aneo». Pero ella pensaba que un día llegaría a hacerlo. Quizá no se daba cuenta de ello todavía, sin embargo, Marina pensó que había valido la pena todo el sufrimiento pasado.

Gedeón pertenecía a esa clase de hombre que ha aprendido a ser arrogante y está muy seguro de sí mismo; su talento le había hecho ser indiferente a los sentimientos de los demás. Su madre le había repetido con insistencia que él era «distinto». Marina la conoció y se dio cuenta de la clase de mujer que era; con ella fue fría, distante y mostró desagrado, y los celos de quien odia que alguien ocupe su lugar. Su temperamento, asfixiantemente posesivo, hizo que Gedeón se defendiera de su madre excluyéndola de su vida. Creció mimado, recibió todo lo que deseaba y aprendió a realizar sus caprichos sin importarle las consecuencias.

Marina pensaba que la gruesa concha que por años le había protegido, ahora empezaba a romperse. Gedeón había aprendido a amar, pero él no lo sabía todavía.

Mientras permaneció con el abuelo, tuvo tiempo suficiente para pensar en Gedeón y considerar que su entrada en la vida de él había representado un cambio. El sentimiento surgía en él y se proyectaba en su música. Pero Marina no podía adivinar si aquel sentimiento era profundo y sincero. El amor que sentía por él la hacía comprenderle, sin odiar la egoísta arrogancia con que la poseyó, sin intención de amarla.

Gedeón regresó del viaje y la llamó de inmediato para avisarle de que iría a verla en cuanto terminara con ciertos negocios pendientes.

Ella sintió la desilusión de no verle cuanto antes, y Grandie rió ante su cara decepcionada.

– ¿Por qué no vas a Londres a encontrarte con él? –le sugirió y los ojos de Marina se iluminaron.

Gedeón no se lo había sugerido siquiera porque debió considerar que el viaje sería demasiado pesado para ella. Besó al abuelo presintiendo que su esposo estaría tan ansioso de verla como ella.

Pero estaba equivocada. Cuando entró en el apartamento oyó voces y mientras abría la puerta de la sala un escalofrío la recorrió.

Gedeón estaba sentado en el sofá y tenía a Diana Grenoby entre sus brazos, acariciándole el rostro. Se besaban con pasión.

Al oír la puerta se separaron bruscamente y se volvieron. Ella les miró confundida y el color desapareció de sus mejillas. Sintió que caía en un profundo pozo. Aquella escena le había abierto los ojos de una forma tan violenta que le parecía imposible dominar la angustia que sentía.

Se dio la vuelta bruscamente y abrió la puerta para salir del apartamento. Vio a Gedeón correr detrás de ella. La voz ronca la llamaba, pero no se volvió y entró con rapidez en el ascensor que la esperaba.

A esa hora la ciudad se sumergía en un denso tráfico y ella echó a andar como un autómata. Ni siquiera vio acercarse ni oyó el frenazo del coche que la atropelló.

Cuando abrió los ojos de nuevo, lo primero que vio fue el rostro de Gedeón, y empezó a gritar como si él fuera un asesino. Las enfermeras acudieron en su ayuda, pero Marina cubriéndose los ojos exclamaba:

– ¡Llévenselo de aquí, llévenselo!

Era lo último que recordaba, su voz que se desvanecía gritando «¡llévenselo!».

Se sentó en la cama estremeciéndose y mirando con expresión ausente. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde ese día. En cierto modo, al echar a Gedeón de su habitación le había hecho desaparecer al mismo tiempo de su mente, y se había refugiado en el mundo seguro y apacible de su niñez, donde nada podía hacerle daño nuevamente.

Capitulo Seis

GRANDIE la llamó con suavidad desde la puerta.

–El médico está aquí, querida. Por favor, recíbelo.

Marina se levantó de la cama lentamente y se dirigió a la puerta. El abuelo la miraba con ansiedad y ella esbozó una ligera sonrisa.

–Ya estoy bien.

El médico estaba detrás de Grandie observándola. Marina le conocía de toda la vida y, durante los meses pasados, en ningún momento él hizo la más leve insinuación acerca del secreto que guardaba en su vida. Se daba cuenta también de la conspiración de silencio en la que participó todo el pueblo y se sintió enternecida por esa muestra de afecto y preocupación.

–¿Puedo hacerte un reconocimiento, Marina? –preguntó el doctor sonriendo mientras se aproximaba a ella.

– Estoy bien.

– Ya lo veremos – aunque procuraba ser cuidadoso con sus palabras para no molestarla, su voz era firme. La sentó en la cama y cerró la puerta dejando afuera a Grandie.

Ella se sintió mejor sentada, porque las piernas le temblaban. Sentía la cabeza pesada, como si no fuera parte de su cuerpo y eso la hacía perder el equilibrio.

El médico le tomó el pulso, examinando su rostro, tratando de encontrar la causa de su palidez.

– ¿Cómo te sientes? – le preguntó.

–Ya se lo he dicho, bien –sonrió levemente –. ¿Cómo espera que me sienta?

Él no le respondió, pero añadió:

–¿Podrías desabrocharte la blusa? Quisiera escuchar tu corazón.

«¿Qué corazón?» pensó ella, pero obedeció en silencio y él se inclinó para auscultarla colocando el estetoscopio sobre su pecho.

–¿Dolor de cabeza? –la voz era normal, como si fuera un examen rutinario.

–Un poco –en realidad parecía como si la cabeza le martilleara, y al notar sus pupilas dilatadas y el color grisáceo de su tez, él lo adivinó.

El médico le hizo otras preguntas y ella respondió con gran calma sin que nada la traicionara.

– ¿Puedo preguntarle algo? – dijo ella mientras él guardaba el estetoscopio en el maletín.

–Vamos, hazlo.

Sintió que el médico mostraba alivio al escuchar su pregunta y la alentó a hacerlo. Era un hombre de sesenta años, bajo de estatura, con un rostro apacible y ojos atentos: y a pesar de que tenía un socio bastante atractivo que era en el pueblo uno de los solteros codiciados, los pacientes de toda la comarca siempre preferían al doctor Farmer. Tenía la autoridad que al joven le faltaba. Había visto enfermos durante muchos años y en ocasiones diagnosticaba con un solo vistazo.

Ella dudó porque sabía que la respuesta le iba a hacer daño, a pesar de que la presentía. Necesitaba escucharla en voz alta.

– He perdido al niño, ¿no es cierto?

– Sí –repuso él suavemente mirándola de cerca con simpatía y ternura.

Ella inclinó la cabeza y su boca tembló al preguntar. –¿Cuánto tiempo hace?

–¿Desde que ocurrió? –añadió él. Ella asintió.

–Hace un año.

Ella elevó el rostro con sorpresa. –¿Un año? ¿Tanto tiempo?

– Creo que así es – replicó el médico sonriendo. –¿Porqué? –preguntó Marina pensativa. El comprendió la pregunta.

– La mente tiene muchas formas de defenderse. Tú necesitabas evadirte y eso ocurrió.

– ¡Lo dice de un modo tan simple! – Marina reía entrecortada.

–Es que así es. Has huído de la realidad, Marina. Muchas personas desean hacerlo, pero no encuentran el modo de conseguirlo. Tú lo lograste, retrocediste en el tiempo para refugiarte en una etapa de tu vida en la que te sentías a salvo.

Se preguntó cuánto tiempo hubiera continuado así, de no haberse presentado Gedeón. Ahora recordaba las discusiones entre él y Grandie, y su voz que decía: "Sé que es un riesgo, pero debo correrlo».

Agitó la cabeza como si pretendiera alejar los recuerdos, aún estaban ahí, fijos, como nubes densas que le oscurecían la mente.

–Hay algunas pruebas que quiero que te hagan –dijo el médico –. Me temo que tendrás que ir a un hospital.

Ella asintió con indiferencia.

–No debes preocuparte –le aseguró él a causa de su expresión–. Te hicieron análisis muy minuciosos después del accidente. Las contusiones no hicieron daño al cerebro. Pero quiero que te hagan un encefalograma, por si acaso hubiera surgido alguna novedad. Será un reconocimiento de rutina, nada más, pero deberá ser general. –Te dejaré unas pastillas para la jaqueca – añadió él–. ¿Te duele mucho?

– No mucho – suspiró ella –, sólo es un dolor ligero.

–¿Dónde? –preguntó él–. ¿En la frente? ¿En las sienes?

Ella asintió, y él colocó la mano en su frente como si pudiera sentir la fuerza del dolor.

–¿Fue muy grave el accidente? –preguntó de pronto Marina.

El médico le cogió una mano y la miró con seriedad respondiendo:

–No hubo ninguna lesión seria.

Ella rió y él leyó el enfado en sus ojos.

– Saliste bien librada – le aseguró el médico–. No es frecuente hacerse sólo unos cuantos rasguños después de quedar debajo de un coche.

Sacó dos pastillas de un frasco y se las entregó dándole agua para que se las tomara.

–El resto se las daré a tu abuelo. Deberás tomar dos cada seis horas mientras estés despierta, y sólo mientras persista el dolor. En caso de que empeores llamadme de inmediato, y también si aparecen otros síntomas como mareo, náuseas o pérdida de equilibrio. Ahora no los sientes, ¿verdad?

Sentía malestar, pero no físico, y dijo en voz alta:

–No, estoy bien. Es sólo la jaqueca.

–Muy bien –le dio una palmada en el hombro–. Te vas a poner bien en seguida, Marina. No te preocupes ahora.

El médico fue muy meticuloso con sus síntomas físicos, pero eran los mentales los que podrían destruirla.

– Sabía que todo desaparecería con el paso del tiempo – dijo él satisfecho mientras salía.

Marina se recostó en la cama y observó que la luz palidecía. Había transcurrido poco tiempo desde que entró en la habitación y escuchó a Gedeón tocando, pero al desmayarse había perdido la noción del tiempo y todavía se encontraba un poco aturdida.

Necesitaba dormir. Quería vaciar su mente. Cuando vio entrar a Grandie, suspiró mordiéndose un labio. No deseaba hablar de nuevo.

Él se sentó en el borde de la cama y le cogió una mano con sus agarrotados dedos, acariciándola. Sintió su amor y ansiedad y no pudo rechazarle.

–¿Cómo te sientes? –murmuró el abuelo.

–Bien –repuso ella como lo había hecho antes con el médico, mintiéndoles a los dos, pero Grandie la miraba con aflicción y el semblante de alguien a quien no se engaña.

¡Daría a Dios lo que fuera para que él no hubiera traspasado el umbral de esta casa! –exclamó Grandie –. Desde el momento en que le vi junto a ti supe que sucedería esto. Se lo advertí, pero es el más...

–No hables de él –le pidió Marina con dureza y los rígidos dedos oprimieron su mano –. Ahora quisiera dormir.

Grandie la miró, retirando un mechón de pelo de su rostro con cuidado.

– Por supuesto – respondió ansioso y preocupado – . ¿Estás bien? ¿No deseas que me quede a tu lado? Puedo quedarme sentado en la silla sin hacer ruido.

– No, gracias, Grandie – ella rió brevemente –. No hace falta.

Por su forma de mirarla se percató de que no deseaba dejarla sola, tenía miedo de hacerlo. Ella suspiró y le acarició la cara.

–De verdad, estoy bien. Deseo dormir. El doctor me ha dado unas pastillas.

– Sí, me lo ha dicho – Grandie dudó–, me dijo que tenías dolor de cabeza. ¿Te molesta mucho?

–Ya no. Me siento adormilada.

Desde luego, había mucho que decir. Ella había estado ausente bastante tiempo, y la mujer que era ahora le parecía una extraña. Durante ese año había asumido la mentalidad y el comportamiento de una niña y nadie quiso decirle la verdad.

Ni siquiera la señora Robinson se había atrevido a hacerlo, pensó, y rió con estrépito mirando a Grandie.

–Pobre señora Robinson –comentó–, ¡cómo habrá podido mantener silencio y disimular delante de mí! Ha sido muy valiente durante todo este tiempo.

–Ha sido muy bondadosa, también todos los demás, Marina

– Lo sé – replicó ella estremeciéndose –. Les estoy muy agradecida. Me parece tan gracioso imaginar a la señora Robinson sabiendo una historia semejante y sin poder hablar sobre ella – hizo una pausa –, bueno, al menos delante de mí, quizá a mis espaldas fue su principal tema de conversación. – «¿Qué pensaban ellos? Se habrían enterado de que Gedeón...» No deseaba pensar en eso. Se sentía mal. El estómago se le revolvía y cerró los ojos porque la habitación giraba a su alrededor.

–¿Te sientes mal? –le preguntó Grandie con ansiedad.

– Sal, por favor – susurró –, déjame dormir un rato.

Sentía un gran cariño por Grandie pero ahora deseaba estar a solas, porque esa era la única forma de sacar todos esos recuerdos de su mente y sumergirse en el olvido.

Por la noche, despertó en la oscuridad y escuchó el sonido del mar como el gemido lejano de algún animal. De repente percibió en alguna parte de la habitación un leve movimiento. Elevó la cabeza suspirando y preguntó:

– ¿Grandie?

Había alguien en la silla, no muy cerca.

– ¿Grandie? – preguntó de nuevo.

Supo quién era antes de que el alto cuerpo se pusiera de pie.

– ¡Sal de mi habitación! –exclamó temblorosa.

Él permaneció de pie sin hablar, pero Marina sabía que la observaba y saber que estaba allí le produjo una desagradable sensación. Sólo sentía odio por él. No quería tenerle cerca.

– ¡Sal de aquí! – repitió con enfado en tono más fuerte. Él se aproximó a la cama y la sombra que proyectó cayó sobre ella.

– ¡Fuera de aquí! – gritó, entonces la puerta se abrió y apareció Grandie jadeando por el esfuerzo de la carrera. Miró a Gedeón con desdén.

– ¡Te advertí que te alejaras de ella!

Gedeón no hablaba. Salió y el abuelo se acercó a la cama.

¿Qué te ha hecho? –parecía tan enfurecido que Marina casi sonrió.

–Nada. Desperté y le vi ahí sentado.

– ¡Maldito! –gruñó el viejo y murmuró algo más, apretando los puños como si quisiera matarle.

Gedeón fue uno de sus discípulos y eso le había enorgullecido. Quería que perfeccionara más su técnica impecable y cuando supo que lo había logrado se sintió encantado. Gedeón había superado su propia maestría y al oírle tocar se sentía plenamente satisfecho de su alumno. Pero en este momento le odiaba por el daño que le había hecho a Marina, y toda su simpatía por él se desvaneció.

Marina observó a Grandie y se preguntó por primera vez qué sabría. Le miró interrogante y preguntó:

– ¿Qué te contó?

El abuelo se sentó lentamente y le estrechó las manos.

–Todo –repuso–, no me ocultó nada. Cuando lo supe sentí deseos de matarle. Le advertí que se mantuviera alejado de ti a partir de entonces, pero por, supuesto no lo hizo. ¿Cuándo ha hecho Gedeón lo que se le pide? Es obstinado y egoísta y pasa por alto los deseos o las necesidades del resto del mundo.

Marina asintió y cerrando los ojos bostezó. –Volveré a dormir –murmuró.

–Déjame quedarme a tu lado – suplicó Grandie en un susurro. –Sólo un rato, hasta que me quede dormida.

Le acarició las manos y fue a sentarse donde antes había estado Gedeón. La contemplaba y ella se quedó dormida en poco tiempo, sumergiéndose en un vago mundo.

Despertó por el ruido de unas voces que discutían abajo, lo cual le indicó que Gedeón no se había ido. Grandie gritaba pero después su voz se convirtió en un murmullo furioso. Podía adivinar lo que decía. Gedeón se negaba a irse y el abuelo trataba de convencerle de que lo hiciera.

Marina se sentó y miró a las dos muñecas impecables. Durante ese año habían estado a su lado, observándola, pero ella había vuelto a crecer y le dolía reconocerlo.

Habían sido sus únicas amigas durante la niñez, y cuando conoció a Gedeón las hizo a un lado. La mujer que era ahora, las contemplaba suspirando.

En cierto modo eran afortunadas, aunque lo ignoraran. No habían tenido que salir de su pequeño y plácido mundo para enfrentarse a la realidad.

Pero era ella la que tenía que enfrentarse a muchas cosas aún, y se estremeció. La reciente llegada de Gedeón a la cabaña la había hecho reaccionar y se le habían aclarado muchas cosas.

Se dio cuenta de la causa de la impresión y de la palidez de Gedeón cuando se volvieron' a ver, del porqué detuvo el coche y corrió como un loco hacia ella cuando la vio a la orilla del farallón. Pensó que iba a saltar.

Por eso se detuvo sin acercarse cuando Marina se volvió para mirarle, pero al darse cuenta de que no le reconocía, avanzó mostrando sorpresa cuando le sonrió. Podía evocar su rostro lleno de incredulidad. En el fondo era divertido, pensó. ¿O no lo era? Lo menos que él esperaba de ella era una sonrisa.

Se había portado como un canalla; ella no era capaz de descubrir su identidad porque estaba todavía bajo el efecto de la amnesia y él se había aprovechado de ello para ir conquistándola poco a poco, tocándola, besándola y despertando de nuevo en ella lo escondido detrás del anonimato que le proporcionaba su falta de memoria.

Grandie trató de protegerla impidiendo que Gedeón se quedara en la cabaña como huésped pero fue ella misma la que se interpuso entre los dos, diciéndole al abuelo que él le agradaba y que deseaba que se quedara. Gedeón se valió de ella para vivir en la casa, jugó con astucia aprovechando la situación y. dejando a Grandie indefenso.

Volvió a estremecerse porque un nuevo recuerdo irrumpió en su memoria y su cuerpo parecía arder. Ese erótico sueño..., miraba a las muñecas fijamente...

¿Había sido un sueño en realidad? ¿O fue ella sonámbula, en medio del trance, la que le buscó, y él recibió lo que inconscientemente se le presentaba?

No lo sabía. La niña que pensó que era, nunca hubiera hecho algo semejante, pero la mujer oculta en ella pudo haber despertado esa noche debido a los besos y las caricias de Gedeón, e ir en busca de la satisfacción que su cuerpo reclamaba.

Se cubrió los ojos, cada vez se sentía peor. ¿Era eso lo que había pasado?

La puerta se abrió y Grandie preguntó con ansiedad.

–¿Qué ocurre? ¿Ha empeorado la jaqueca? ¿Debo llamar al médico?

Marina se restregó los ojos y bajó las manos lentamente.

–No, me encuentro bastante bien – suspiró profundamente–. ¿Ya se ha ido? .

Grandie dudó y ella supo que iba a mentirle.

– ¿Se ha ido, o no? – inquirió cortante.

–Quisiera poder echarle yo mismo – musitó el abuelo lamentando su debilidad física –. Desearía no ser tan viejo y que mis torpes manos me ayudaran –y se apretó las rodillas como, si fuera el poderoso cuello de Gedeón.

–Le veré –declaró Marina decidida.

–¿Qué dices? – Grandie la miró horrorizado como si estuviera loca–. ¡No! Marina...

– Le veré – repitió con un tono firme y helado –. Y después, él se irá.

Grandie trató de negarse, pero ella tan sólo le miró y el abuelo terminó saliendo de la habitación. A continuación, ella se sentó expectante. Vio la luz del día a través de la ventana y le pareció como si fuera una oscuridad sin fin.

Iba a despedir a Gedeón para siempre y a pesar de sentir que era lo más acertado, sabía que representaría un gran dolor para ella. Sin embargo, éste ya la había acompañado y de nuevo sería su compañero. Perder a Gedeón sería convertirse en una inválida, como Grandie con sus manos, que algún día dieron felicidad y significado a su vida. Era una especie de juego irónico de la vida; llevarse lo que significaba más, para herirle a uno al final.

Escuchó con atención los pasos en la escalera porque sabía que jamás volvería a oírlos. Él subía los escalones de dos en dos y ella percibió la ansiedad en sus pasos. Gedeón se detuvo en el umbral de la puerta y la contempló durante breves segundos antes de entrar con paso silencioso e inclinarse para besar una de sus manos.

–Te irás ahora mismo, Gedeón –dijo ella suavemente y la oscura mirada de él se fijó en sus ojos.

Antes de que Gedeón pudiera hablar, Marina prosiguió en el mismo tono.

–No quiero volver a verte jamás. Vete y no regreses. Puedes pedir el divorcio, o yo lo haré, no importa quien lo haga, pero deseo que nuestro matrimonio termine.

–Escúchame, Marina – interrumpió él secamente, pero ella le interrumpió, negándose a escucharle y añadió:

–No hay nada que hablar entre tú y yo.

– ¿No lo hay? – Gedeón se puso de pie con el rostro endurecido –. ¿Por qué no me dejas explicarte?

–No deseo escuchar más mentiras.

– ¡Jamás te mentí!

–¿No? –preguntó ella inclinando la cabeza y el sarcasmo que había en su voz llenó el aire por un momento, Gedeón movió los pies inquieto y tensó el cuerpo.

– No – respondió por fin–, nunca lo hice. Lo que viste ese día en mi apartamento, fue mi primer encuentro con Diana desde que me di cuenta que te amaba.

Era la primera vez que Gedeón le confesaba su amor, pero en ese momento no la hacía feliz aquella declaración. Ese momento que tanto ansió durante los meses de su matrimonio, llegaba tarde.

Sintió que una gran desdicha la invadía.

–No me importa las veces que haya sucedido –le miraba de frente con desprecio–. Una, fue suficiente.

–No ocurrió nada –exclamó él roncamente–. Nada más aparte de lo que vistes. Diana me besó, yo no lo hice.

– Si no hubiera entrado hubierais seguido adelante –había una mueca en los labios femeninos.

–Escúchame –susurró él sentándose en la cama y cogiéndola por los hombros. Los negros ojos relumbraban –. Tienes que creerme.

–Nunca volveré a creer en ti –le miraba con frialdad–. No quiero volver a verte. Todo ha terminado.

Marina pudo leer todos los sentimientos encontrados en la expresión del grave rostro masculino. Gedeón parecía estar recordando el comportamiento de ella durante los días pasados y sus ojos se iluminaron.

–No fue esa la impresión que me diste la otra noche –dijo roncamente mirándola, y ella supo que el sueño apasionado había sido realidad en la habitación de Gedeón. Fue hacia él como la adicta a una droga y él la poseyó, sabiendo que Marina no era responsable de sus actos.

Le empujó con fuerza y volvió la cabeza para evitar la boca sensual en su rostro.

–No tenías derecho –le gritó acusadora.

– Lo tenía – afirmó él con el rostro rígido –. Viniste a mi lado porque me deseabas tanto como yo a ti, y siempre sentiré lo mismo –deslizó una mano por el suave cuello y sus fuertes dedos jugaron con él–. Apenas he podido vivir durante este largo año, mi amor. Te he echado de menos más de lo que pueda expresar. Por eso vine a buscarte, a pesar de que Grandie me advirtió que me mantuviera alejado durante tu enfermedad. Pero tenía que verte, aunque fuera desde lejos. Vivía tan sólo de recuerdos.

– Entonces ya estás acostumbrado a ello – exclamó Marina con frialdad.

– ¡No! –gritó él protestando y la fuerza de la exclamación la hizo darse cuenta de lo que él sentía. Le agradaba la idea de que Gedeón fuera a sufrir tanto como ella había sufrido. Él trató de luchar contra la fuerza del amor, pero ahora sus garras le herían y Marina se sintió feliz.

– Ahora vete – le dijo–. Ya no tengo interés en ti. Todo se acabó.

Gedeón enderezó la cabeza lentamente, su rostro cambiaba de expresión y una inmovilidad amenazante emanaba de sus negros ojos.

–Como un infierno –murmuró–, pero desde que llegué me has probado una y otra vez que me perteneces.

Marina no pudo negarlo. Él había llegado como un extraño, pero desde que le había vuelto a ver se enamoró más y más hasta que ya no pudo ocultárselo. Estuvo a salvo en su mundo de sueños, pero aun así le amó de la misma forma que lo había hecho antes. No presintió nada. Y a pesar de captar esa peculiar familiaridad, le amó con tanta intensidad como lo hacía ahora y cayó en sus brazos sin ninguna duda.

–Me engañaste –le acusó con furia–. Te aprovechaste de mi situación.

–Si de verdad me odiaras no hubieras vuelto a mi lado –le reprochó –. Bajo ese dolor que sientes, todavía te importo – sonrió con ironía–. Pasaste un mal rato, mi amor, y no merecía la pena.. Diana nunca significó nada para mí. Disfrutaba con su compañía y su cuerpo, pero no estaba enamorado de ella ni mucho menos.

–¿Piensas que eso te justifica? –se sobresaltó ella.

–No, por supuesto que no –replicó Gedeón impaciente–. Antes de conocerte todas las mujeres significaron lo mismo para mí; un poco de placer cuando estaba cansado y quería relajarme. Diana era la amante perfecta para un hombre que no quería comprometerse. Para ella el corazón no importaba, los sentimientos no intervenían.

Marina no era capaz de creerlo. Recordaba la furia y la pasión de la mujer cuando discutió con Gedeón en la orilla de la carretera. Y a pesar de no ser consciente de lo que significaba el encuentro, aun en la distancia, pudo percibir la intensidad de los sentimientos de aquella mujer. Diana le amaba aunque él no sintiera lo mismo por ella.

De pronto, Gedeón se inclinó y ella sintió los labios temblorosos posándose en su cuello.

–Fue ella quien me besó, mi amor. Lo juro. Cuando entraste, la expresión de tu rostro me destrozó –gimió estremeciéndose–. Corrí hacia la calle y te vi en el suelo ensangrentada,, inmóvil y silenciosa, pensé... –calló jadeando y sus brazos la estrecharon con tal fuerza que no podía siquiera respirar–. Dios mío, pensé que estabas muerta y me quedé petrificado, deseaba morir también – le besaba el cabello y las mejillas con ternura y trataba de alcanzar su boca, cuando sintió el rechazo de ella.

–Marina –murmuró–. Te amo. Nunca supe cuánto, hasta que te vi tendida en la calle, pensé que habías muerto y que jamás podría decírtelo.

–Debes irte ahora –comentó ella fríamente, manteniéndose rígida entre los poderosos brazos.

Él se retiró y dijo en voz baja:

– No me pidas eso, Marina. Te necesito.

–Pero yo no –pronunció las palabras con dolor y odiándole por perdirle las cosas de esa forma. Como siempre, anteponía sus necesidades por encima de los sentimientos de los demás y no sabía cómo amar–. Eres lo último que necesito –añadió ella.

Estaba totalmente pálida y trataba de controlarse porque si él no se iba pronto, ella rompería a llorar, y de hacerlo, Gedeón la tomaría en sus brazos y entonces no tendría fuerza para rechazarle.

Él la miró y se puso de pie. Los negros ojos la escudriñaban y luchó fieramente para mantener la fría expresión de su rostro.

–Te amo –dijo él después.

Durante largo rato la contempló, luego salió de la habitación. Marina se quedo inmóvil. Su cuerpo se estremeció y la cabeza le daba vueltas. Cerró los ojos y deseó que el mundo se detuviera y así poder descansar.

El sol inundaba la habitación y bañaba su plateado cabello dándole un brillo que contrastaba con el pálido rostro. Dormía pero las lágrimas resbalaban por sus mejillas y su boca entreabierta murmuraba algo entre sueños.

Capitulo Siete

CUANDO despertó de nuevo, la habitación estaba tenuemente iluminada por el sol que se desvanecía, y la casa se hallaba silenciosa. Se estremeció sintiendo la soledad que la rodeaba. Pensó que Gedeón se había ido, dejándola destrozada. Ella se había esforzado por demostrarle su odio y al parecer había tenido éxito y él se había marchado definitivamente. Se levantó de la cama y se dirigió con trabajo hacia la ventana. Las gaviotas volaban sobre el mar, siguiendo un bote que regresaba y cuyos pescadores lanzaban al mar los pescados que desechaban, proporcionándole a las aves un gran banquete. Era común ver la misma escena en los atardeceres.

¿Qué iba a hacer? Se encogió de hombros, apoyada en el alféizar de la ventana y trató de pensar, pero era difícil forzar su mente cuando el dolor y las emociones eran intensas, como ahora, y la herían sin permitirle gozar de un poco de paz.

Tendría que tomar una decisión acerca de su futuro. El romanticismo soñador que la había protegido durante los meses pasados había desaparecido, y por otro lado, angustiada, se daba cuenta de que la vida de concertista no era para ella. No deseaba viajar 1alrededor del mundo como Gedeón, tocando continuamente ante los ojos del público, siempre caminando sobre la cuerda del éxito, que no tenía red protectora si uno se caía de ella.

Su matrimonio con Gedeón le había enseñado todo eso. Ella no se acostumbraría a ese estilo de vida. Para Marina la música era una cuestión íntima, algo muy personal. El éxito de una sala de conciertos no la atraía.

Tendría que decírselo a Grandie, pero aún no podía hacerlo. Necesitaba un poco más de tiempo para sentir una especie de fuerza que la ayudara a dar la cara al mundo. No resultaría fácil, pero tendría que endurecerse.

Fue al baño a lavarse y se detuvo para ver si escuchaba algún ruido, pero no fue así. Quizá Grandie había salido a dar un paseo. Se vistió y bajó la escalera, pero al entrar en la cocina se detuvo paralizada y sus mejillas se sonrojaron.

– ¿Café? – Gedeón la miraba fríamente.

– ¿Qué haces aquí todavía? – preguntó furiosa y sin aliento.

El no le contestó. Le sirvió un poco de café y le alcanzó la taza. Ruffy llegó desde una esquina y brincó frente a ella. Distraídamente acarició el pelaje blanco, pero sus ojos estaban fijos en Gedeón. Una serie de palabras se agitaban en su mente sin poder salir, y tan sólo preguntó:

– ¿En dónde está Grandie?

–Jugando al ajedrez con el vicario –repuso él en un tono normal –. Debes tener hambre. ¿Qué te gustaría comer?

– ¿Sabe él que todavía estás aquí?

Gedeón la miró sin responder, con expresión un poco irónica.

Fue una pregunta tonta. ¡Desde luego que Grandie debía saberlo! Entonces, ¿por qué se fue dejándola a solas con él? Gedeón siempre supo manipular a la gente sin dificultad. Marina había pensado que el abuelo le odiaba tanto como ella y que lucharía contra él, pero ahora se había ido y la había dejado indefensa.

Gedeón la observaba leyendo sus pensamientos, los negros ojos brillaban y había una cierta mueca burlona en su boca, que le decía que encontraba divertida su rebelión.

–Sí, Grandie te ha dejado a solas conmigo, y ésta será una batalla que tendrás que llevar a cabo tú sola, Marina.

–No pienses que no puedo hacerlo –repuso desafiante–. Te dije que te fueras y hablaba en serio. No quiero que estés aquí – suspiró profundamente –. No te quiero – enfatizó.

Los oscuros ojos la miraron sin traicionar sus pensamientos y le preguntó de nuevo:

–¿Qué deseas comer? Tendrá que ser algo sencillo porque no soy un gran cocinero, sin embargo, puedo preparar huevos fritos, revueltos o cocidos.

–No tengo hambre –replicó cortante.

La miraba burlón y se acercó a la estufa a hacer unos huevos revueltos mientras ella le observaba enfurecida.

– ¡Bébete el café! –le dijo sin volverse.

Marina se sentó y empezó a bebérselo lentamente. Gedeón colocó frente a ella un plato con huevos revueltos y pan tostado.

–¿Más café? –y sin esperar respuesta le sirvió un poco más, sentándose frente a ella con una taza en la mano.

–¿Qué estás haciendo aquí? –no podía comer, su mente se confundía y el estómago le daba vueltas –. Te lo advertí, no quiero volver a verte.

–Sé muy bien lo que me dijiste –replicó con una indiferencia que la enfureció más. Estaba frente a ella con una aparente tranquilidad. Las largas piernas se balanceaban debajo de la mesa. Llevaba puesto un suéter verde de cuello alto que le cubría el poderoso pecho. El negro cabello se ondulaba como si el viento lo hubiera agitado. Le recorrió con una mirada de odio.

– ¡Vete y no regreses!

– Come – no le hacía el menor caso y ella apretó las manos con fuerza. Deseaba lanzarle el café al rostro.

– ¡Regresa con Diana! –gritó y de inmediato deseó no haber mencionado ese nombre porque los ojos de él brillaron con regocijo, y supo que se había traicionado al dejarle ver sus confusos sentimientos. Quería que él tuviera la certeza de que ella sabía lo que deseaba, pero ese tonto comentario le parecía querer decir lo contrario.

Se puso de pie y Ruffy alzó las orejas alerta, deseando que lo llevara de paseo.

– ¡Vete de inmediato! –ordenó, pero vio que sus palabras no causaban ningún efecto en él.

–No iré a ningún lado –se sentó en la silla colocando las manos detrás de la cabeza y haciendo resaltar su poderoso cuerpo. Ella no quería fijarse en él ni sentir el deseo que le despertaba Me quedaré aquí –dijo por fin con una vaga sonrisa.

–¿Cómo puedes ser tan canalla? – la voz de Marina temblaba.

–Si tan convencida estás de que lo soy... –repuso con risa atormentada.

No tenía vergüenza. La había traicionado con esa mujer y no le sorprendería que lo hubiera hecho a lo largo de su matrimonio. Ahora quería forzarla a aceptar su compañía y tuvo que reconocer furiosa que no había forma de obligarle a irse. Siempre fue un hombre obstinado y agresivo. Permaneció de pie mirándole con hostilidad.

– Se te enfriará la comida – replicó.

Marina miró el plato y sintió náuseas, pero si ahora huía le convencería de su vulnerabilidad. Lentamente tomó asiento de nuevo y empezó a comer. Lo hacía en contra de su voluntad, cada bocado se le hacía un nudo en la garganta y se sentía incapaz de tragar nada. ¿Cómo se atrevía a sentarse y a mirarla de esa manera burlona, después de todo lo que la había hecho sufrir? Con seguridad pensaba que aún podía atraerla a sus brazos.

Pero, en el fondo, él tenía razón para sentir ese optimismo. El deseo que sentía por Gedeón no se menguó durante su enfermedad, porque en cuanto regresó a su vida pudo darse cuenta de ello. Esa noche, cuando de forma deliberada la acarició y la excitó, fue ella sola la que llegó a su habitación. Él sabía muy bien lo que hacía cuando la sentó en sus rodillas, despertándole un sinfín de sentimientos. Su subconsciente reaccionó y caminó hacia él como una sonámbula, sabiendo lo que buscaba.

No resultaba tan sorprendente que él se negara a irse. Sin saberlo ella misma se había traicionado. Terminó la comida y bebió el último trago de café.

–Voy a dormir –dijo Marina fríamente y se levantó.

– Buenas noches – le contestó con mofa.

Le miró con un profundo desprecio y mantuvo las manos rígidas a lo largo del cuerpo. Él observó la expresión de su rostro y comenzó a incorporarse. Marina casi corrió hacia la puerta y oyó cómo se reía detrás de ella.

Empujó la puerta de su habitación, pero no había necesidad de precipitarse. Gedeón no la seguía. Se desvistió de nuevo y se metió en la cama. Miró las muñecas que permanecían sentadas en el sitio acostumbrado, pero ahora eran sólo eso, muñecas. Había evolucionado lentamente; fue una niña cuando conoció a Gedeón, lo fue también cuando él la sedujo y aún cuando llevó a su hijo dentro de su ser.

Sin duda, por eso había retrocedido a una época segura y apacible cuando los problemas de la edad adulta la abrumaron. Era demasiado joven en edad y en comportamiento para estar a la altura de Gedeón, pero él debía saberlo.

Grandie la mantuvo en esta casa como si fuera una muñeca en una caja de cristal, una especie de Blancanieves en un sueño perfecto, mimada y consentida como una niña eterna. Grandie la amaba pero la obligaba a seguir el camino que él le había elegido. Desde que era pequeña trató de hacerla a su propia imagen, y a pesar de que Marina era aficionada a la música y le encantaba interpretarla, no tenía la ambición de su abuelo de llegar a la cima. Aceptó el papel que él le impuso desde niña, pero ella no había pedido ser tratada así. Adoraba las silenciosas aguas de Basslea. Siempre amó su música, pero el mundo que Grandie había planeado para ella no era lo que anhelaba.

Fue algo que meditó bastante y se dio cuenta en el colegio finalmente. No dudaba de la habilidad que tenía, ya que aprendía con rapidez, pero carecía del verdadero empuje que llevaba a los hombres a la fama. No estaba dentro de la categoría de aquellos como Gedeón.

En una ocasión, él le insinuó que no estaba al nivel de ella, pero en realidad quiso decir lo contrario.

Ahora se percataba de que Gedeón tenía razón. En la actualidad, era uno de los más brillantes pianistas y a partir del momento en que consiguió esa nueva habilidad para interpretar la música con pasión y sensibilidad, sin duda sería aún más famoso. Marina notó el inicio de su progresivo y fulgurante éxito durante su matrimonio.

Poco a poco se quedó dormida sin la compañía de Emma y Meg, a quienes había guardado en el armario. Algún día otra niña podría jugar con ellas.

A la mañana siguiente, vestida con pantalones vaqueros y una blusa ligera, bajó la escalera y encontró a Gedeón friendo tocino Empezó a mirarla minuciosamente y se encontró con los fríos ajos femeninos.

–¿Por qué no te has ido? – le preguntó exigente.

–El desayuno está listo –repuso él como si no la hubiera escuchado. Marina comprendió que ese sería el juego: ignorarla por completo.

–Ya te lo he dicho, nuestro matrimonio ha terminado.

–Todavía no ha empezado. Sirve el café.

–¿En dónde está ahora Grandie? – a pesar de que hacía la pregunta con notoria irritación, sirvió el café y se sentó. El sol iluminaba la cocina y Ruffy olfateaba hambriento el aroma del delicioso tocino moviendo la cola.

–Tendrás que esperar, Ruffy –dijo Gedeón colocando un plato delante de Marina y sentándose frente a ella–. Yo me estoy muriendo de hambre, no sé tú – la miró–. Grandie ha ido al pueblo.

– ¿Se ha ido al pueblo? – preguntó sorprendida.

– ¿Por qué no? – comentó él inclinándose hacia su plato y comiendo con apetito, al hacerlo, un mechón le cayó en la mejilla y ella tuvo que reprimir el impulso de retirárselo del rostro.

Era cierto que Grandie iba al pueblo todos los días a comprar o charlar con la gente, pero no era lógico que lo hiciera esta mañana dejándola sola con él una vez más.

Sintió la mirada de Gedeón y le oyó decir con burla:

–Vamos, cierra la boca, ¿estás cazando moscas? tómate el desayuno, está delicioso; me estoy volviendo un excelente cocinero – él sabía muy bien la causa de su enfado y la mofa que mostraba la irritó aún más.

– ¿Por qué no te vas adónde te quieran? Yo no quiero que te quedes aquí.

– ¡Qué lastima! –exclamó encogiendo los hombros y volviendo a comer.

Después de un tenso silencio, Marina empezó a comer y se percató de que tenía hambre y le apetecía hacerlo. Terminó el desayuno sin pronunciar una sola palabra. Gedeón cortaba las rebanadas de tocino para Ruffy y éste le miraba agitando la cola. Marina observó los largos dedos moviéndose acariciantes sobre el blanco pelaje y no pudo evitar un leve estremecimiento.

Gedeón alzó el rostro hacia ella y el rubor le cubrió las mejillas.

Se levantó presurosa y empezó a limpiar la mesa.

Si permanecía junto a él, iba a perder la batalla. Gedeón se movía detrás de ella sin que pudiera verle, pero sentía que su cuerpo respondía a la presencia masculina.

Pretendió concentrarse lavando los cacharros, sin embargo, percibía cada movimiento que él hacía. Cuando por fin terminó, se dirigió hacia la puerta, pero Gedeón se interpuso en su camino. No la tocó, tan sólo la miraba arqueando las cejas con ese gesto burlón.

– Retírate de mi camino –ordenó.

–Oblígame –respondió él divertido.

Marina puso las manos sobre el pecho de él para empujarle, pero fue un error, porque con ese simple contacto sintió que se estremecía y las retiró con rapidez. Sin embargo, su debilidad fue notoria.

Desvió los ojos de la mirada escudriñadora y dijo con voz .apagada:

– ¿Por qué me haces esto? Regresa con tu amante, yo no te quiero.

–No tengo amante y tú sí me quieres –musitó él contemplándola.

–¿Ya ha terminado tu aventura con Diana? ¡Qué pena! Estoy segura de que encontrarás a alguien para reemplazarla.

– Estoy seguro de poder hacerlo – asintió él y eso la enfureció. Su risa burlona le provocaba deseos de golpearle.

– Pues no seré yo – aseveró con enfado.

– ¿No? – la analizaba con gran calma desde la cabeza hasta los pies, disfrutando al hacerlo–. ¿No has gozado siendo mi amante, Marina?

Ella se ruborizó y le golpeó con fuerza. Gedeón la miró un instante con rabia contenida en sus oscuros ojos y cogiéndola por los hombros se inclinó hacia ella, aunque ella trataba inútilmente de resistirse. Marina trataba de esquivar aquella boca que demostraba un irrefrenable deseo de besarla, pero sintió los labios en su cuello. Se agitó para liberarse de él y al ver que le era imposible soltarse de su abrazo, su cólera aumentó.

– ¡Déjame ir, canalla! –gritaba con voz ronca.

Sin responder, Gedeón cogió su barbilla y le hizo volver el rostro hacia él, después sus cálidos labios se posaron en la boca de ella, y Marina sintió que todo le daba vueltas. La pasión se apoderaba de ella. Arqueó el cuerpo hacia él y luego sus manos recorrieron sensualmente la espalda masculina. Se apretaba contra él percibiendo la fuerza de sus músculos y la piel debajo de sus dedos.

Su respuesta aceleró los latidos del corazón de Gedeón y sintió la caricia de sus manos.

– ¡No me toques! – exclamó Marina.

El grave rostro de Gedeón estaba sonrojado y sus ojos centelleaban.

– Deseas mis caricias – susurró ásperamente y ella leyó el deseo en sus ojos. Parpadeaba, había fuego en su mirada –. ¿No comprendes lo que me estás haciendo?

– Cualquier mujer puede hacerlo – replicó ella incontenible.

–No –él palideció–, nadie más.

– ¿A Diana le dijiste lo mismo? – sonrió con ironía –. Lo haces muy bien, Gedeón, es una frase bien ensayada que debiste emplear muchas veces, pero ahora no va a resultar. No te creo ni una palabra.

–Es verdad –interrumpió él mirándola fijamente–. Te quiero. Con Diana, con el resto, fue sólo placer; ninguna de ellas paralizó mi corazón como tú lo haces, como tú lo hiciste desde que te vi por primera vez.

Marina agrandó los ojos; recordaba la noche del concierto, la fiesta en la que las mujeres le rodeaban con adoración, el brillo de sus ojos cuando notó su presencia, y cómo le sonrió más tarde con audacia y excitación, reteniéndole la mano.

– Eras tan inocente – continuó con un temblor en la voz–. Tus enormes ojos ingenuos y tu tímida sonrisa: ¡Dios mío, te desee desde el primer momento en que te vi!

Recordaba todo con detalle. ¿Entonces, detrás de esos negros ojos se ocultaba el deseo hacia ella? ¿Era eso lo que él pensaba? La alta figura de Gedeón había permanecido contemplándola con exaltación, pero ella imaginó que se trataba de las emociones que le habían provocado el éxito de la interpretación. Entonces, no se atrevió siquiera a mirar al mago de manos poderosas que producían aquella música maravillosa. Nunca sospechó que tuviera ese tipo de pensamientos hacia ella. Pero en una cosa tenía razón: ella era inocente e ingenua, y no podía imaginar al conocerle lo que Gedeón le enseñaría más tarde.

–Todo lo que deseabas era una amante, ¿no es cierto? –dijo acusadora y con ira en la mirada.

Él percibió el odio de Marina y encogiendo los hombros aceptó la acusación.

–¿Has visto alguna vez las cosas desde ni¡ punto de vista, Marina? Conociste a mi madre y sabes cómo es. Desde temprana edad fui arrastrado alrededor del mundo como si fuera un mono amaestrado. Me daba todo lo que pedía, pero para ella, era más un juguete que un hijo. Siempre fue posesiva y nunca tuve un rato libre para mí. No podía respirar si ella no me lo había mandado antes. Tampoco tenía amigos porque ella no quería que me distrajera de la música. A mi padre le hizo a un lado para que no interfiriera.

Marina sabía que todo lo que decía él era verdad porque había conocido a la madre de Gedeón y había oído también muchos comentarios a Grandie en este sentido.

Las facciones masculinas mostraban desilusión.

–Cuando pude romper con ella lo hice, y decidí que jamás volvería a someterme al dominio de una mujer durante el resto de mi vida –hizo una pausa–. Aunque no te guste oirlo, las mujeres te destruyen; eso fue lo que aprendí de ella. Te sofocan y se cuelgan alrededor de ti como la hiedra. Cuando crecí, estaba resuelto a emplear a las mujeres, pero manteniéndolas siempre en su lugar. Aprendí a usarlas y a disfrutarlas para echarlas de mi vida una vez que había disfrutado con ellas.

Marina parpadeaba ante la crueldad y el aplomo de sus absurdos juicios. Gedeón, al notarlo, tuvo que añadir:

– Lo siento, no es nada bonito. Podría mentir y ocultarte la realidad, pero no deseo que haya más secretos entre los dos. Quiero que me conozcas como soy y como he sido.

Ella sintió un fuerte dolor en el cuerpo, una punzada penetrante, su malestar era tan intenso que parecía que fuera a durarle el resto de su vida.

–No quiero escuchar más –respondió con sequedad. Se apartó de él y se dirigió a la puerta; pero él la detuvo cogiéndola por un brazo.

– Marina –murmuró roncamente y ella le miró desafiante.

– ¿Por qué no me dejas en paz? Ya te conozco lo suficiente, sólo verte me molesta. ¡Vete y no vuelvas a buscarme jamás!

La severidad de la voz de Marina era un duro golpe para él. Ella vio el dolor en los negros ojos y salió tambaleante de la habitación, sin detenerse. Esperaba haberle hecho daño; era una pequeña venganza por toda la agonía que le había hecho vivir en el pasado.

Cuando bordeaba el farallón se encontró con Grandie. La encorvada figura se detuvo y la miró buscando alguna señal que le indicara cómo reaccionaba ante la continua presencia de Gedeón.

– Me pidió que le diera la oportunidad de hablar contigo –confesó ansioso–. ¿Hice mal? No podía lograr que se fuera, no me hacía caso.

– Ya me di cuenta – replicó vagamente. Gedeón era muy obstinado, resultaba imposible convencerle de algo cuando él estaba convencido de lo contrario.

– ¿Qué ocurre? – preguntó el abuelo observándola –. ¿Se quedará? ¿Qué piensas hacer?

–No lo sé –musitó ella inclinando la cabeza. Tendría que decirle la verdad y ésta parecía ser la oportunidad. Respiró profundamente y dijo con inseguridad–: Nunca podré ser lo que tú quisieras, Grandie, no tengo capacidad para conseguirlo...

–Eres brillante – la interrumpió él apretándose las rígidas manos–, podrías ser una artista de primera. Si no hubieras conocido a Gedeón, habrías empezado a mostrar tu talento.

– No es Gedeón – negó con tristeza.

– Sí – afirmaba el abuelo enfurecido –, destruyó tu carrera... y toda tu vida.

–Quizá mi vida – suspiró Marina –, pero no mi carrera. Tarde o temprano tendría que confesártelo. Jamás seré una buena pianista.

– ¿Cómo puedes decir eso?

–Es la verdad, lo admitas o no –añadió mirándole con tristeza –. No tengo el temple necesario para llegar a la fama. Nunca triunfaré porque carezco de eso que impulsa a Gedeón y de la energía que tu tenías cuando tocabas. No deseo ser concertista. No me gusta tocar en público, no puedo soportarlo. Amo la música, pero detesto que la gente me escuche.

–No lo has intentado siquiera –dijo el viejo con fuerza, tratando de despertarle alguna reacción –. ¿Cómo sabes lo que va a ocurrir una vez que lo hagas? Todos sentimos temor en el escenario, pero una vez que empiezas a tocar te olvidas por completo del miedo.

Ella negó con la cabeza.

–No es eso, Grandie. Date cuenta. No me gusta.

El anciano quería que ella fuera la copia de sí mismo; una imitación que le diera la oportunidad de redimir su propia vida, que había quedado marcada por la fatalidad del destino. Él nunca aceptó resignadamente la pérdida de su habilidad. Estaba excluido de un mundo que añoraba y no podía creer que Marina lo rechazara sin luchar siquiera por él.

–No todos somos iguales, Grandie –añadió dulcemente–. Siento desilusionarte...

– ¿Desilusionarme? – el rostro se le ensombreció –. Todos mis pensamientos estuvieron puestos en ti desde que naciste. ¿Cómo puedes darte por vencida si yo tengo la certeza de que triunfarás? ¿Por qué desperdiciar tus cualidades, Marina? Eres brillante, tienes una gran sensibilidad hacia la música. ¿Por qué echar a perder esa habilidad? ¿Qué harás con ella? – el semblante se puso rígido –. ¡Vas a regresar con él después de todo lo que te ha hecho! Las mujeres nunca sois razonables. Gedeón es egoísta; todos los grandes artistas lo son. No le culpo por eso. Lleva un ritmo de vida terrible y necesita relajarse y distraerse entre cada concierto. No me importa lo que haga, pero si se interpone nuevamente en tu carrera, ¡jamás se lo perdonaré!

– Él no tiene nada que ver en esto –repitió.

–No estoy ciego –dijo Grandie cortante –. En cuanto apareció, volviste a caer otra vez. ¿Crees que no se lo que ocurre entre vosotros? – el rostro se le enrojecía –. Esa noche que te encontré en sus brazos pude ver lo lejos que había llegado.

–Debes comprender que él no tiene nada que ver en mi decisión – replicó alzando el tono de voz. No quería pensar en Gedeón ni hablar de él.

Corrió alejándose de Grandie y tomó el camino hacia Punta Española. El viento alborotaba su cabello y las mejillas se le arrebolaban iluminando falsamente el pequeño rostro.

Se detuvo en un claro y contempló el mar. Bajo esas brillantes olas azules estaban ocultas inmensas rocas que podrían destruir cualquier embarcación que se aventurara a navegar en esas aguas. ¡Cómo podía ser tan falsa la gente! Ella presintió algo desde el principio, pero, haciendo caso omiso, siguió adelante hasta llegar a esta dolorosa situación.

A pesar de ser tan joven, no estuvo ciega ante el encanto de Gedeón. Se dio cuenta de que era un hombre duro, habituado a obtener lo que deseaba, con pocas ilusiones, y un gran cinismo para lograr sus propósitos. La pasión disminuyó la desagradable realidad que ella ya había adivinado en la naturaleza de él. Tuvo que recibir penosas lecciones para aprender que cada hora de placer entre sus brazos, tendría que ser pagada a un alto precio más tarde.

Una mujer como Diana Grenoby era perfecta porque tenía tan poco corazón como él. Gedeón le había confesado con sinceridad lo que le esperaba en el futuro. Usaba a las mujeres y después las alejaba cuando se cansaba de ellas. Pero Marina no permitiría que le ocurriera lo mismo. Ya la había hecho un daño irreparable.

Él estaba convencido ahora de que la amaba porque se sentía culpable, en cierto modo, de todo lo, que le había pasado a ella. Lo que sucedió cuando le encontró en brazos de Diana debió afectarle. Ella perdió al niño, estuvo gravemente enferma durante bastante tiempo y Gedeón no era insensible del todo. El sentimiento de culpabilidad y la preocupación por la salud de Marina debieron hacerle reflexionar. Tal vez tenía en mente reparar el daño que había causado. Pero fuera cual fuera la causa del amor que le había declarado, ella no debía, no podía tomarlo en serio. Gedeón, aunque pretendiera convencerla a ella y convencerse a sí mismo de lo contrario, no conocía el significado del amor.

Capitulo Ocho

MARINA escuchó pasos detrás de ella y se volvió mostrando un rostro pálido y desafiante. Pensó que sería Gedeón, pero el joven que se encontraba a sus espaldas la miró con incertidumbre y turbación.

– ¡Hola! – musitó sin mirarla de frente.

–¿Cómo estás? –replicó ella relajándose–. Por lo que veo no has regresado a Birmingham.

Tom negó con la cabeza.

¿Continúas en el pueblo? – preguntó Marina.

Él asintió y carraspeó aún apenado.

Siento haber confundido el otro día a tu amigo con tu padre.

Ella recordó cómo Gedeón deliberadamente la besó para que Tom les viera y se alejara de ella. Se hubiera reído en ese momento, de no ser por el enfado que sentía. Gedeón se sintió acorralado, pero no pudo confesarle por qué le molestaba su amistad con Tom. Y siendo como era, el mejor modo para evitarlo fue besarla delante del joven.

Marina sonrió a Tom.

–No te preocupes, es mucho mayor que yo.

–Eso pensé –la miraba con vacilación.

Marina presintió que Tom no había escuchado ningún chisme sobre ella en el pueblo. A la gente le encantaba murmurar, pero sólo entre ellos. Cuando se trataba de un extraño no había posibilidad de que se enterara de las cosas que pasaban en el pueblo.

Todos se comportaron maravillosamente durante su amnesia. Nada le hizo sospechar jamás que hubiera algo anormal. Sin embargo, al recordar los días en que Gedeón la visitó, pensaba en algunos detalles que estuvieron a punto de traicionar el secreto. Por supuesto, todos sabían que Gedeón era su esposo y le conocieron en sus primeras visitas. Pero trataron de ser cuidadosos para no demostrarlo, con excepción de los momentos en que se les escapaba algún comentario. Ella adivinó que había algo extraño en tomo a él pero nunca pensó que el problema era suyo.

Tom se le acercó con semblante serio y le preguntó:

–¿Estás comprometida con él, o algo parecido?

–Algo parecido –sonrió ella levemente, sin desear entrar en detalles.

El rostro del joven volvió a ser grave.

–Ya entiendo – musitó; había una especie de desilusión en su mirada. Hizo el intento de alejarse.

– ¿Has visto algún pájaro interesante últimamente? – preguntó ella en tono amigable.

Él rió palpando los binoculares colgados de su cuello.

– Algunos. Vi un jilguero cuando venía hacia acá, y ayer creí ver una garza en el río.

–No necesitarás los binoculares para eso –sonrió ella. –No. Sin lugar a dudas.

–Hay un criadero de garzas a tres kilómetros de aquí. Si vas a Bindley probablemente verás muchas de ellas.

– Lo recordaré – contestó un poco más tranquilo –. Me gusta observar a las aves zancudas cuando no hay marea alta. Están muy graciosas escarbando en la arena.

– Parecen camareros atareados yendo de un lado a otro –convino ella sonriendo.

– Tienes suerte de vivir aquí – suspiró él –. Debes ver muchas cosas interesantes.

–Aquí nací. Uno se acostumbra a ver el mar y las aves. Es parte de todo. Creo que la gente que viene de la ciudad una vez al año saca más provecho que los que vivimos aquí.

– Pienso a menudo en conseguir un trabajo en el campo –replicó Tom –. El sueldo no sería tan bueno como el que tengo ahora, pero disfrutaría más de la vida.

– Si no eres feliz en la ciudad, te volverás loco en ella –asintió Marina volviéndose para irse.

– ¿Todavía está aquí tu amigo? ¿Es del pueblo?

–Todavía –confesó ella mirando a lo lejos.

– ¡Ah! –susurró Tom y permaneció silencioso, caminando unto a ella con la cabeza inclinada–. ¡Qué lastima! –exclamó y buscó la reacción a su comentario en el rostro de Marina. Ella le sonrió y respondió:

–Gracias –y a pesar de que el tono era amistoso y educado, no animaba a seguir hablando del tema.

Cuando llegaron a la cabaña, Marina se detuvo y se volvió sonriendo, despidiéndose de él.

–Deseo que disfrutes el resto de tu estancia –le dijo. Tom le sonrió con pesadumbre.

–Ha sido muy agradable encontrarte de nuevo –declaró. De pronto ambos escucharon el ruido de la puerta.

Gedeón salió con el entrecejo fruncido. Tom le miró de reojo y entendió la amenaza, se alejó caminando deprisa sin volver a mirarlos.

Marina miró a los oscuros ojos que la escudriñaban con expresión reprobadora.

¿Sigue por aquí todavía?

Marina le miró con frialdad sin prestar atención a los celos que se reflejaban en el semblante de él.

–Aléjate de él –la ordenó violentamente Gedeón.

– Hazme el favor de quitarte de mi camino – y se aproximó a la puerta, pero él aún seguía parado delante de la puerta, sin intención ninguna de moverse.

–Si lo que pretendes es molestarme, sigue mi consejo y no lo hagas –dijo él mascullando las palabras.

–¿Por qué habría de desear molestarte? –le miraba con desprecio –. Hablar con quien yo quiera es asunto mío.

–Eres mi esposa, te guste o no replicó Gedeón aumentando la severidad de su semblante.

–No me gusta, y cuanto antes acabe esto, antes me sentiré mejor. Quiero divorciarme y deseo que sea pronto.

El no reaccionó ante el comentario, pero prosiguió:

–No trates de cambiar de tema. Aléjate de ese joven. No me gusta cómo te mira.

–¡No juzgues a los demás por tu mismo patrón! Tom es un buen chico.

–Y no quiere otra cosa más que mirarte, supongo –dijo él con cinismo –. Pues no lo creo, tarde o temprano querría mucho más que eso.

–Quizá lo averigüe cuando me deshaga de ti –añadió con amargura en la voz.

– ¡No me provoques demasiado!

Marina se enfureció tanto como él y le preguntó con el rostro enrojecido:

–¿Quién te crees que eres? ¿Cómo te atreves a salir al jardín para amenazarme, sólo porque paso algunas horas con un joven simpático?

– ¿Simpático? – inquirió con ojos brillantes –. ¿Así es como le describirías? Le gustas, y lo sabes muy bien.

–Aunque así fuera, no es asunto tuyo.

– ¡Demonios, claro que lo es! –la cogió por un brazo y ella se soltó mirándole desafiante.

¡Quítame las manos de encima!

–No volverás a verle, ¿me entiendes? –Gedeón estaba molesto y su cuerpo parecía rígido.

Marina vio a Grandie haciendo señas desde la ventana, había ansiedad en su rostro.

–Déjame pasar –insistió.

É1 exhaló con fuerza, pero finalmente se hizo a un lado. Marina entró y Grandie bajó presuroso a su encuentro.

–¿Qué es lo que pasa? –preguntó observándola.

Gedeón entró detrás de ella y dijo con desprecio:

–Ya no es una niña, Grandie. Déjala.

La arrogancia de Gedeón provocó el enfado del abuelo.

– Ni ella ni yo queremos que estés aquí. Ya has hecho suficiente daño, Gedeón. ¡Vete de esta casa y de nuestras vidas también!

Miró a Grandie imperturbable y sin decir nada. El viejo se estremecía pero le devolvió la mirada, volviéndose después hacia la escalera.

– ¿Has pensado alguna vez en otra cosa que no seas tú? – gritó Marina con amargura, y se dirigió a la cocina. Aspiró el aroma de ensalada recién preparada, vio un gran recipiente lleno de ésta, y la mesa puesta para tres personas.

Gedeón llegó detrás de ella y la musitó al oído con suavidad:

–Pienso en ti todo el tiempo, lo sabes bien.

–Mentiroso –respondió ella sin mirarle, pero notaba la presencia del cuerpo musculoso que estaba detrás del suyo.

–Es cierto. ¿Sabes el cuento del hombre que se durmió debajo de un olivo, y un escorpión se le metió en el oído y le llegó al cerebro? Pues eso es lo que tú me has hecho – su voz parecía divertida.

– Si fuera un escorpión ya te hubiera picado mortalmente.

Él se rió y empezó a acariciarle la espalda. Ella no pudo evitar estremecerse.

–Eres muy cruel –le dijo.

– Grandie te pidió que te fueras, ¿por qué no lo haces?

–Tú lo sabes bien –susurró él besándola en el hombro.

Marina se apartó molesta. Cada caricia la alteraba y sabía que su resistencia ante la obstinación de Gedeón era débil. Pero se odiaría si caía. Tenía que apoyarse en hechos como la arrogancia de Gedeón con las mujeres y su confesión de que se deshacía de ellas sin miramientos, cuando le cansaban. Todos aquellos datos hubieran sido suficientes para cualquier mujer sensata para no hacer caso de sus declaraciones de amor.

Él permaneció junto a ella, pero Marina se negó a mirarle a pesar de que sentía que los ojos de él la seguían fijamente.

– ¿Hacia dónde ibas? ¿Dónde te encontraste con ese chico?

Gedeón volvía a tener ese tono de voz que ella reconocía. Se percataba de que la diferencia de edades le preocupaba y estaba resentido. Recordó que siempre trataba de aparentar despreocupación cuando abordaba el tema, y al referirse a Paul siempre le llamaba «ese chico».

Marina se volvió para mirarle.

– Tom no es un chico. Yo diría que casi tiene mi edad o quizá es mayor.

–Aparenta dieciocho –agregó él cortante.

–No seas absurdo. Sólo tienes quince años más que él, eso es todo.

Gedeón se ruborizó y, después de una pausa que pareció una lucha interna, dijo finalmente.

– Muy graciosa.

–No trataba de serlo –repuso con expresión de ingenuidad.

–No, no lo has sido –hubo otra pausa y después se le aproximó declarando roncamente – : No te burles de mí, Marina. Sabes cuánto te necesito.

–¿Necesitarme? –le miró fríamente–. ¿Hasta que obtengas todo lo que deseas de mí y después correré la suerte de las otras?

–No, contigo es diferente –protestó–. Incluso desde el principio fue distinto.

–¿Lo fue? –preguntó ella con desdén–. Me dijiste que cuando nos conocimos me deseaste, y los dos sabemos que jamás tuviste el matrimonio en mente, ¿no es cierto?

–No –confesó él turbado –. Es verdad que tan solo con verte me derretía y no pensaba en el matrimonio –notó el enfado en el rostro femenino y añadió con fu cueza – : Querida, trato de ser honesto. Lo menos que puedes hacer es escucharme, por favor. No negaré cómo empezó todo y tampoco quiero ocultarte nada, pero todo cambiará, Marina, créeme.

– ¿Por qué debo hacerlo? Tú mismo me has confesado que fuiste un mentiroso y un oportunista.

–Ahora no miento –insistió él–. Admito que te busqué al principio para seducirte, pero aquel día cambió todo.

Ella se estremeció recordando el día de invierno que llegó y la inquietó con su sonrisa diciendo: «Hola, pequeña caperucita roja, yo soy el lobo». Él debió pensar que era divertido, pero ella se comportó de una forma muy ingenua porque caminaba hacia el peligro sin saberlo. Gedeón bromeó y le acarició la palma de la mano con los dedos. La acechó sin prisa.

Él sintió la reacción de odio de Marina y se movió inquieto cogiéndola por un brazo.

–Pero no seguí adelante, querida. No pude hacerlo. Al oírte tocar, de pronto me di cuenta de lo que eras y me odié a mí mismo: una criatura de un mundo que nunca pensé que existiera. Tocabas el piano con mucha sensibilidad y dulzura y emanabas gran tranquilidad. Salí de esta casa ese día decidido a no verte nunca más.

Supe que no tenía derecho a tocarte porque sería como destruir una flor.

Gedeón se le aproximó y ella escuchó los fuertes latidos de su corazón.

–Cuando regresé a Londres me dije que había sido un tonto, pero no podía olvidarte. Estabas fija en mi mente.

Marina le escuchaba con el rostro lívido.

Él suspiró y recostó la cabeza en el hombro femenino.

– Luego te volví a encontrar en Londres y comprendí que necesitaba verte. Quería averiguar cosas acerca de ti, descubrir si en realidad eras tan dulce e ingenua como aparentabas. Nunca me atreví a tocarte; lo sabes, Marina. Fui sumamente cuidadoso contigo. Evitaba verte a solas y no te llevé a mi apartamento, james dije algo que no pudiera escuchar cualquiera.

Ella tenía que creerle porque recordaba que así ocurrió. Lo que nunca se imaginó era que él luchara por mantenerse fuera de la tentación.

–Tenía miedo de estar a solas contigo. Sabía que si se presentaba la oportunidad no podría resistirme. Mientras más te conocía, más me preocupaba que te mantuvieras dulce y pura como eras. La vida que yo llevaba hasta ese momento me había convertido en un hombre peligroso para ti. ¿Piensas que lo ignoraba?

–Entonces, ¿porqué continuaste viéndome? – preguntó enfadada, aunque ella se imaginaba la verdad, sus continuos viajes no tenían otro sentido sino el de evitar estar demasiado tiempo con ella.

–No pude remediarlo – confesó con un gesto de dolor–. Mientras viajaba alrededor del mundo, pensaba en ti a todas horas. Estabas en mi cabeza, en mi sangre y me di cuenta de que te necesitaba. Había jurado que nunca admitiría otra mujer en mi vida pero, aún sin saber qué estabas haciendo, pensaba continua y obsesivamente en ti. Cuando estaba lejos de tu lado, hubiera dado lo que fuera por verte. No podía esperar a regresar a Londres para hacerlo o para escuchar tu voz.

Ella le escuchaba, dándose cuenta de que, en el fondo, no le conocía tan bien como había pensado. Gedeón le había ocultado, en parte, sus verdaderos sentimientos. Recordaba que muchas veces se había preguntado por qué salía con ella, si parecía no importarle.

Ahora comprendía que había ocultado sus sentimientos bajo una capa de frialdad e indiferencia.

–Me volvía loco por no poder tocarte –dijo con voz apagada –. Te deseaba tanto.

–Sólo era eso lo que te preocupaba –refutó, mirándole con desdén.

–No, no era sólo eso –protestó Gedeón.

–¿No? –arqueó ella las cejas sonriendo con ironía.

Él la miró con un gesto extraño.

–Estaba deshecho por la lucha entre el deseo y el respeto que sentía por ti –la expresión del rostro se le suavizó y Marina recordó ese mismo gesto cuando fueron al Círculo de las– Tumbas y él se recostó en el prado. Había ternura en su rostro cuando dormía.

–Después, de pronto, dejaste de verme –continuó él apretando los labios, su semblante revelaba angustia–. Al principio pensé que no era así, pero después me percaté de que no deseabas hacerlo... Creí que me iba a volver loco. ¿Por qué lo hiciste, Marina?

Ella no pudo contestarle. La voz no le respondía. Le miraba y veía la misma frustración que notó la noche del concierto, cuando sus ojos la buscaron desde el escenario, con la pasión de un hombre que llega al límite de sus fuerzas. Esa noche se le cayó la máscara y le mostró el mismo dolor que había ahora en sus ojos torturados.

–Ese chico –recordó de pronto con vaguedad–. ¿Qué había entre vosotros dos? Una noche que fui con Diana al teatro te vi con él.

– Yo también te vi –dijo ella amargamente recordando los celos que la invadieron y el deseo que sintió de morir. Gedeón no pensaba en eso, la miraba, estaba ciego como siempre.

Comencé a pensar en ti como algo mío, algo que me pertenecía, aunque no me daba cuenta de que lo hacía. El simple hecho de no haberte tocado te colocaba en un lugar aparte. Luego le vi cómo te abrazaba y me sentí enfermo.

Calló un momento.

–No soportaba imaginar que había algo entre vosotros. Si te trataba con tanto afecto en público, pensé que lo haría también a solas. Supuse que te besaría, que te acariciaría... y palidecí. Diana lo notó, me preguntó si me sentía mal y le respondí afirmativamente.

–Todavía vivías con ella –replicó Marina acusadora, mirándole con rabia. Notó cómo él apretaba la boca y por la dureza de sus ojos comprendió que iba a mentirle, entonces le miró fijamente y le oyó responderle con una mueca:

– Sí, viví con ella hasta esa noche – Gedeón vio como ella cerraba los ojos enfurecida y añadió con ímpetu -: ¡Jamás pensé en ti de la misma forma! ¿No lo comprendes? Desde el día en que tocaste para mí no me atreví a ponerte un dedo encima. Aún vivía con Diana, porque no significaba nada en mi vida y no me parecía que tuviera ninguna relación con mis sentimientos hacia ti.

–Me parece una postura muy cómoda –replicó Marina con frialdad.

–No, mi amor –musitó él.

– ¡No me llames mi amor! –se dio la vuelta para alejarse estremecida por la rabia y el dolor, pero él la detuvo y reclinó su mejilla en el cabello femenino. Marina sentía su respiración en su nuca.

–Jamás volvió a ocurrir a partir de esa noche, Marina.

–No mientas –reprochó ella gritando.

– ¡No lo hago! Esa noche fue el final. Regresé solo a mi apartamento y estuve despierto tratando de descubrir qué me ocurría. Todavía no me daba cuenta que te amaba. Sin embargo, todo era confuso; mi cerebro no funcionaba, pero mi corazón latía acelerado y me sentía enfermo y sudoroso. Tan sólo pensaba que te había perdido sin haberte tenido nunca, y que tal vez estarías en algún lado en los brazos de aquel joven – sudaba de nuevo ante el recuerdo.

–Eso fue lo que debí hacer –respondió con amargura. Sintió que la estrechaba contra él.

–No digas eso. No puedo soportarlo– la abrazaba con fuerza–. Esa noche fue un infierno y después igual. No podía comer ni dormir. Mi único escape era la música. Trabajaba como un loco, y a pesar de que siempre fue lo más importante en mi vida, nunca la necesité como entonces. Tocaba para olvidarte y como no lo lograba, todo se quedaba en la música.

Marina, desde luego, notó cierta desesperación en su forma de interpretar. Reconoció el poder de las emociones en la música de

Gedeón, pero jamás imaginó que tuviera alguna relación con ella.

–Continué viajando como solía hacer; sin embargo, no puedo recordar lo que ocurrió mientras estaba lejos de ti. No quería aceptar lo que me estaba sucediendo. Me sentía aterrorizado. Temía que al enterarte ejercerías algún poder sobre mí, y que yo sería una posesión tuya como lo fui antes de mi madre.

Ella lo sabía. La confesión de Gedeón no era una sorpresa. Permaneció en silencio, escuchándole con el rostro sombrío.

–Estaba obsesionado y te necesitaba. Cuando regresé a Londres te envié las entradas para el concierto porque tenía que verte, aunque fuera en la sala. Temía que si te llamaba para invitarte te negaras a ir.

Ella debió hacerlo, pero estaba dominada por su propio dolor y luchaba para olvidarle.

–Entonces, llegaste con él –dijo Gedeón con dureza –. Sabía que vendrías, sentí tu presencia y toqué para ti. Quise decirte con la música lo que no me atrevía a confesarte. Pero, cuando te miré, no noté ningún cambio. Entonces pensé que habría algo que me pudiera decir lo que él significaba para ti. Necesitaba saberlo –hizo una pausa y añadió roncamente –: si le querías, yo debía notarlo.

–¿Y si hubiera sido así? – preguntó ella tratando de leer en sus ojos.

– No pensé en las consecuencias, primero tenía que averiguarlo. Cuando te pregunté si le amabas y tú guardaste silencio, algo en tu rostro me dijo que podrías ser mía.

Esa declaración la sorprendió, trató de apartarse de él y su cuerpo se estremeció mientras Gedeón la retenía.

–No te enfades. No fue algo planeado. No te llevé a mi apartamento esperando que ocurriera eso, lo juro, querida. En el momento que te sentí en mis brazos, enloquecí Mi cuerpo entero necesitaba poseerte. Dejé de pensar y entonces...

– Y entonces tomaste lo que deseabas – interrumpió Marina con desprecio–. Siempre lo has hecho igual. Eso es lo único que te importa, ¿no es cierto, Gedeón?, lo que tú quieres. Jamás me preguntaste lo que significaba para mí, lo que he pasado durante estos meses.

Él la miró perplejo. Ella tenía razón, Gedeón nunca pensó en sus sentimientos, en lo que sufría, aún antes de perder al niño y ponerse enferma.

–¿Qué crees que me ocurría a mí durante todo ese tiempo? ¿O imaginaste que era tan estúpida que no pensaba, o no tenía sentimientos?

Él la miró y dijo suavemente:

–Eras tan joven, tan inocente. No pensé que sintieras otra cosa que amistad hacia mí –elevó una mano y le acarició la mejilla–. ¿Qué sentías, Marina? –le preguntó en voz baja.

Gedeón quería que ella confesara que le había amado. Sus ojos brillaban excitados y esperaba una respuesta.

– Lo único que te preocupa y que siempre te ha preocupado son tus sentimientos y tus deseos. Debí evitar que entraras en mi vida.

Pero no lo hizo. Luchó indefensa ante su propio deseo hacia él y fue débil bajo la mirada de fuego de Gedeón.

–No tenías derecho a tocarme –exclamó amargamente.

–Lo sabía – musitó él–, pero en ese momento lo único que pensé fue en mi necesidad de poseerte.

Los ojos de Marina mostraron aún mayor desprecio.

–Te amaba – insistió Gedeon –. No quería confesármelo y me dije que se trataba de una loca obsesión que terminaría algún día. Pensé que era un deseo frustrado y que al poseerte no te necesitaría más.

Eso pensó ella siempre y la había hecho mucho daño darse cuenta de ello. Durante aquellas semanas se sintió desesperada, y Gedeón ni siquiera se dio cuenta de sus sentimientos. Nunca en su vida se preocupó por otra cosa distinta a sus propias emociones. No se le pasó por la cabeza en ningún momento que podría hacerla daño.

– ¿Por qué te casaste conmigo? –preguntó mascullando las palabras –. Sólo tenías que aceptar mantener al niño.

Él cerró los ojos y palideció.

– ¡No! Sabes que quería casarme contigo, que lo deseaba. ¡Por Dios, Marina, era la oportunidad que había estado esperando!

– ¿Esperas que crea eso?

–¿No lo comprendes? –la miraba ansioso–. Cuando desapareciste y no pude encontrarte, empecé a sospechar que habías huido con alguien. Me sentía tan celoso y deprimido que deseaba morir. Luego Grandie me confesó la verdad y' de inmediato me di cuenta que podría casarme contigo sin necesidad de contarte lo mucho que te necesitaba.

Marina le miró como si estuviera ausente. Recordó esa terrible época cuando estaba embarazada y temerosa del futuro. Sufrió por él sabiendo que no volvería a tener su amor. Pero, como siempre, Gedeón tan sólo pensaba en sí mismo.

– Eres un canalla – musitó con hastío.

Le vio ponerse las manos en el rostro y los largos dedos temblaban perceptiblemente.

–No me odies, mi amor –gimió–. Sé que me lo merezco, pero no lo hagas, porque ya he pagado todas mis equivocaciones –con una mano la atrajo a sus brazos y empezó a besarle el cabello, los ojos y las mejillas –. Me daba cuenta de lo mucho que sufrías y deseé ser el único que estuviera en ese infierno. Cuando te vi tendida en la calle, pensé que estabas muerta y estuve a punto de volverme loco. Este último año sin ti ha sido el peor de mi vida –sus labios se movían en el suave cuello ascendiendo hacia su boca, pero al sentirlo ella le rechazó con violencia.

– ¡No me toques!

–Marina – musitó él roncamente tratando de abrazarla.

–¡Estoy hablando en serio! –su rostro palidecía–. No me amas y nunca lo has hecho. No sabes lo que es el amor. Lo único que sentiste por mí fue un deseo frustrado, y es lo que sientes aún – lo miró con desprecio –. Yo tampoco te amo, te odio.

La cara de Gedeón palideció y se puso tensa.

Marina salió de la cocina, pero el silencio era tal que aún podía escuchar la respiración agitada de Gedeón. Sintió un profundo placer al hablarle así, percatándose de que, finalmente, le hería tanto como él a ella.

En su habitación se sentó a oír el murmullo del mar. Ningún ser humano tenía derecho a anteponer sus deseos a la felicidad de los demás. Ni siquiera el talento de Gedeón se lo permitía.

Se miró las manos sintiendo la tensión en ellas, una tensión que era perceptible. Uno no da valor a lo que tiene hasta que no carece de ello. El día que salió huyendo del apartamento de Gedeón, ni siquiera se fijó en el coche, porque sólo se concentraba en la agonía de lo que acababa de ver; había descubierto que Gedeón no la amaba y que nunca lo había hecho, porque de ser así no le hubiera encontrado en los brazos de Diana Grenoby.

No le importaba morir. Tal vez, inconscientemente se puso delante del coche sabiendo lo que hacía. Los accidentes no eran siempre casualidades, muchas veces la gente corría riesgos sin importarle las consecuencias.

Gedeón la llevó hasta el extremo de la desesperación. Ahora creía que confesándole que la amaba se resolvía todo. Pero estaba equivocado. Aunque hubiera sido honesto y no hubiera tenido una aventura secreta con Diana durante su matrimonio, su silencio indicaba claramente que volvía a anteponer sus necesidades a las de los demás. Y eso no era amor.

No sólo había destruido su vida. Había perdido al niño y ese sentimiento de culpabilidad la obsesionaba continuamente; Gedeón había tenido la culpa de que ella saliera a la calle en aquel estado de excitación,, por eso la atropelló el coche. Él había sido el culpable de que perdiera al niño. Y además había hecho morir también algo en ella: un calor y una confianza que jamás volvería a sentir.

Gedón nunca estuvo preparado para aceptar sus sentimientos, porque inconscientemente esperaba dejar de sentirlos algún día. Ya se lo había confesado. Pensó que al satisfacer sus deseos, perdería el interés por ella. Y quizá tenía razón. Un día dejaría de desearla y entonces ella se encontraría arrojada de su vida sin miramientos. Él lo sabía y era lo que esperaba, sin embargo se casó con ella, sin detenerse a considerar el daño que le haría cuando la rechazara.

Se sonrojó enfurecida recordando el encuentro y la discusión con Diana. Recordó las violentas emociones que agitaban a la mujer y vio a un Gedeón frío y displicente, tratando de deshacerse de Diana, mostrando un semblante de irritación y aburrimiento. Había visto todo eso sin percatarse de que era una demostración de su crueldad en una relación tan personal. A ella le hubiera ocurrido lo mismo que a Diana, y la mirada helada e indiferente de aquel hombre la hubiera impresionado tanto como debió impresionar a Diana.

–¿No vienes a comer? –preguntó él desde la puerta, y ella se volvió con el rostro lívido y un odio evidente. En sus ojos se dibujaba la agonía que él la estaba haciendo pasar.

El se fijó en su mirada y también palideció.

– No me mires así – gemía con voz ronca.

– Si no te gusta mi forma de mirarte, ya sabes lo que tienes que hacer. Vete y no regreses.

– No puedo hacerlo – había dolor en sus ojos –. Te amo.

Hasta entonces había evitado atarse a ella, pero ahora Marina leía en su rostro una total rendición. En una ocasión dudó si él la amaría, sin embargo, ahora no tenía duda. Gedeón volcaba sus sentimientos en ella y ese dolor y ese fuego la estremecían. Volvió el rostro porque no quería saber más. Se sentía vacía. No quería aceptar ni el amor ni el dolor de Gedeón. Él no tenía derecho a ninguno de los dos.

– No te quiero – le dijo con frialdad–. Vete, no puedo soportar que estés conmigo.

Capitulo Nueve

GEDEÓN se dio la vuelta y se alejó sin responder. Marina no tuvo necesidad de mirar su rostro para percatarse de su expresión. Le había oído respirar con dificultad y se imaginó la protesta que se quedó suspendida en los pálidos labios masculinos.

Había transcurrido muy poco tiempo desde que ella fue la chica confiada que no sintió temor ante el extraño que irrumpía en su vida. Ahora, sentada en el borde de la cama le oía bajar la escalera lentamente y de nuevo sintió ese salvaje placer que le producía haberle herido.

Uno nunca es cruel cuando es ajeno al dolor y a los estragos que produce. La crueldad nace por causa del dolor, de una necesidad de devolver el daño que nosotros mismos hemos recibido. Marina se vio reflejada en el espejo y no le agradó la imagen que éste le devolvió. El rostro tenso de la mujer que veía se estremecía y no se parecía nada al de la joven que creyó ser los pasados días.

Apreciaba las líneas de madurez que le imprimió la experiencia que había tratado de olvidar. Aún era joven, más una muchacha que una mujer. Debido a eso nunca se dio cuenta de alguna seña que le advirtiera que ya no era la chica de dieciocho años que creía ser. Ahora, a los veintidós había una pequeña diferencia en su aspecto. Era la expresión de sus ojos la que había cambiado. Al volver los recuerdos dolorosos, habían aparecido de nuevo detalles, incluso en su aspecto físico, que delataban que algo había cambiado, que era ahora una persona más madura y menos ingenua.

Bajó la escalera y encontró a Grandie solo en la cocina. Él miró a su alrededor, y escudriñándola, preguntó:

– ¿Está todo bien?

Ella sonrió, entonces el abuelo le dio una palmadita en la espalda.

– ¿Tienes hambre?

–Sí –repuso, mirando la ensalada. Se sorprendió, ya que era verdad que, a pesar de todo, tenía ganas de comer. Se sentaron y comieron jamón con ensalada y fruta fresca de postre. Gedeón no apareció y ella decidió no preguntarle al abuelo si ya se había ido. Lo descubriría a su debido tiempo y ahora no tenía prisa por averiguarlo.

Juntos recogieron la mesa y lavaron los cacharros, Grandie le pidió tímidamente que tocara un rato para él. Marina sonrió con melancolía, adivinando que el abuelo aún trataba de despertarle la afición por la música.

Tocó un nocturno de Chopin, suave y melancólico, y había una especie de resignación en la música que reflejaba sus sentimientos. Mientras tocaba, miraba a través de la ventana. Grandie estaba tan silencioso que sólo le oía respirar. El orgullo que sentía por ella le entristecía más que nunca. Por él hubiera deseado aspirar a la fama y aprender a disfrutar del ambiente de una sala de conciertos.

Cuando terminó de tocar, el abuelo se levantó y la besó como de costumbre, no dijo una sola palabra. Parecía conmovido, deseoso de estar a solas. Hubiera dado el mundo entero para verla tocar en la sala de conciertos.

Marina pensó que habría otra forma de canalizar su habilidad. La fama que pudiera alcanzar de concertista la aterrorizaba, pero con seguridad probablemente encontraría otras posibilidades en la música. Le gustaba tocar como acompañamiento. Tendría que hablar con Grandie antes de decidirse. A pesar de que básicamente era pianista, podía tocar el violín bastante bien. En el peor de los casos, se dedicaría a enseñar música en una escuela. Debía regresar al colegio a finalizar el último año, en realidad, sería una experiencia agradable.

No había rastro de Gedeón cuando entró más tarde a buscar a Grandie en la cocina. Tampoco ahora preguntó si él se había ido, y en su lugar le pidió a Grandie su opinión sobre la idea de regresar al colegio y terminar sus estudios antes de buscar un trabajo relacionado con la música. El rostro del anciano se iluminó y ella pudo comprobar que no había perdido sus esperanzas en el futuro de ella.

–Me parece una idea excelente.

–¿Crees que volverán a aceptarme?

Claro, les convenceremos –rió él suavemente, confiando en el buen expediente académico que Marina consiguió durante su estancia en el colegio.

– Podría ser acompañante en vez de solista – musitó esperando la reacción del anciano.

– Sí, podrías hacerlo –contestó pensativo. Lo que él quería era que ella regresara a la interpretación, para que, una vez que probara esa vida, no pudiera renunciar a ella.

Se fue temprano a la cama y dejó a Grandie leyendo solo. El viento aumentaba, la madera crujía y las ventanas rechinaban. El sonido del mar era fuerte y parecía que estaba debajo de su habitación. De inmediato se sintió adormilada y los sonidos nocturnos la arrullaron.

Despertó y se dio cuenta de que aún estaba oscuro y escuchó al viento soplar más fuerte que nunca y azotar la casa con violencia. El clamor del mar resonaba y la lluvia golpeaba las ventanas. Se había desatado una tormenta mientras ella dormía. Permaneció inmóvil escuchando la violencia de los elementos y después percibió otro ruido. ¿Estaría Grandie abajo todavía?.

Miró el reloj. Eran las dos de la madrugada. Arrugó el entrecejo. ¿Estaría el abuelo enfermo? El ruido era ahogado por el sonido del viento y la lluvia, pero desde luego alguien se movía abajo.

Se levantó de la cama, se ató el cinturón de la bata y bajó la escalera de puntillas. Cuando empujó la puerta de la cocina una figura se volvió para mirarla.

Estaba empapado, del negro cabello escurría agua hacia el rostro grave. Se había quitado el suéter y la camisa y Marina recorrió con los ojos el cuerpo recio, antes de encontrarse con su mirada.

–¿Dónde has estado? –le preguntó, aproximándose. Observó que también tenía los pantalones empapados –. ¡Por Dios, qué has hecho!

–Andar –repuso él cogiendo una toalla que había en el respaldo de una silla.

Marina enmudeció al ver el elástico cuerpo inclinarse.. Se fijó en la bronceada piel, en el contorno de los músculos y en el suave vello que le cubría el pecho. Gedeón se secaba con la toalla, y ella le observaba tratando de controlar la terrible atracción que sentía por él. Él volvió a dejar la toalla y Marina le dijo con voz ronca:

–Todavía tienes el pelo chorreando.

–No importa – él se dirigió hacia la puerta mientras ella recogía la toalla.

–Siéntate –le ordenó.

Él se volvió para mirarla empequeñeciendo los ojos y obedeció lentamente.

– ¡Debes estar loco! –exclamó enfadada–. Te dará una pulmonía – al hacer el comentario sintió deseos de tocarle y empezó a frotarle vigorosamente para que él no percibiera el temblor de sus manos.

Sus ojos recorrían la ancha y desnuda espalda, y recordó la noche que hicieron el amor y ella sintió bajo sus manos la suavidad de esa piel. Se moría por acariciarle. Enredó sus dedos en el pelo mojado y cerró los ojos, los abrió rápidamente antes de que él se diera cuenta.

–¿Y has estado fuera todo este tiempo? – le preguntó con tono de reproche, mientras le secaba el pelo con la toalla.

– He estado conduciendo durante horas – musitó él –. Cuando regresé no pude entrar porque aún tenía muchas cosas que pensar. Decidí dar un largo paseo hacia el farallón y pasé por Punta Española, fui andando muchos kilómetros. La tormenta empezó antes de que regresara aquí.

¿Qué era lo que tenía que pensar? Pero ella ya lo sabía. ¿A qué conclusión habría llegado? Le retiró los mechones de pelo enredado de la cara y le miró lamentando haber caído en la tentación de tocarle. Había un brillo peligroso en los ojos oscuros. Los instintos de Gedeón despertaban rápidamente y percibía lo que ocurría dentro de ella.

Marina se apartó y endureció el semblante añadiendo:

–Deberías cambiarte esa ropa mojada.

Eso iba a hacer –se levantó quedando muy cerca de ella. La observaba con curiosidad.

Marina pensaba que no debía haber bajado. No se hubiera dado cuenta una vez más del atractivo de Gedeón y de la excitación provocada en ella sin que pudiera controlarla.

–Necesito beber algo caliente. Me estoy congelando.

– Prepararé té – replicó a pesar de sus reflexiones –, pero ahora ve a cambiarte de ropa.

Él la sonrió y el corazón de Marina dio un vuelco. Gedeón salió, y mientras, ella recogió la ropa mojada apretándola con fuerza. El olor de lluvia se esparció y también el de la fragancia de Gedeón.

Marina puso la tetera a calentar y sacó dos tazas. Él regresó con ropa limpia. Llevaba el cabello cuidadosamente peinado, y a pesar de que la lluvia había coloreado sus mejillas, sus oscuros ojos estaban aún sombríos bajo las negras cejas.

–¿Ya has comido? –le preguntó.

–No tengo hambre –se movió lentamente hasta quedar detrás de ella–. Siento haberte despertado.

–No lo has hecho –se encogió de hombros sin volverse –. Ha sido la tormenta. ¿Está muy embravecido el mar?

–Las olas parecen montañas. Las vi romper contra el malecón y eran más altas que una casa.

–No es normal que el mar se ponga así. No me gustaría estar afuera esta noche.

–No – asintió él. Estaba tan cerca de ella que Marina podía oír hasta el más leve movimiento, el sonido áspero de las manos al meterlas en los bolsillos y el roce del cuello al girar la cabeza.

El agua empezó a hervir y ella preparó el té, lo hacía con movimientos automáticos porque su mente estaba en otra cosa. Gedeón la observaba, y ella sabía lo que él sentía, ya que era una respuesta a sus propios sentimientos.

Se hablaban con amabilidad como si fueran dos extraños, pero dentro de sus cuerpos había una poderosa vibración que ninguno de los dos podía reprimir.

–Debes comer algo –dijo Marina enérgicamente–. Te prepararé un bocadillo de jamón –los ojos de él la seguían, cuando terminó de preparárselo le puso el plato frente a él.

–En realidad no tengo hambre – murmuró tomando asiento.

–Cómetelo –insistió, sirviéndole una taza de té. Gedeón empezó a comer de mala gana y mientras lo hacía estudiaba atento los dibujos del plato.

–¿Qué piensas hacer, Marina?

Ella se sentó y empezó a tomar el té sin responder; él levantó el rostro para mirarla y sus ojos se encontraron.

– Grandie y yo ya lo hemos hablado hoy. Creo que regresaré al colegio a terminar mi último año.

Él volvió a fijarse en la comida y retiró el plato.

–Ya veo – musitó.

Nunca le había visto así, con su poderosa personalidad completamente apagada. La boca se torcía en un gesto de resignación. No podía ver sus ojos porque los párpados los ocultaban, pero pestañeaba perceptiblemente.

Gedeón levantó la taza y por el sonido que se produjo cuando volvió a colocarla en el plato, Marina supo que temblaba. La sostenía con las dos manos sin levantar la vista.

Le dolió verle así, pero no quería responder a esa silenciosa atracción, quería pasar por alto su dolor.

–Tenías razón – empezó a decir él de pronto con voz ronca -. He sido un ciego egoísta todo este tiempo. Jamás vi las cosas desde tu punto de vista. Sólo importaba el mío.

–No necesitabas decírmelo –repuso ella con amargura.

–No –él inclinó la cabeza –. Sé que me odias y me lo merezco. Reconozco mi egoísmo –repentinamente elevó la cabeza para mirarla–, pero ese día que llegaste al apartamento y me viste con Diana, yo no la besaba, Marina. Era ella, y un momento después no hubieras visto esa escena. Yo no quería besarla, me era indiferente. No nos habíamos vuelto a encontrar desde la noche del concierto cuando fuiste con ese chico; te lo juro por lo que quieras, Marina.

–¿Por lo que yo quiera? –rió ella retrocediendo.

–No merezco que me trates así –enfatizó Gedeón–. No te mentiría. Tienes que creerme.

Marina le contempló y tuvo que admitir que le creía. La enfurecida pasión que Diana mostró el día que la encontraron le demostró que él la había alejado de su vida con frialdad. Gedeón fue despiadado con ella. Una vez que decidió ignorarla, no retrocedió.

Diana nunca significó nada para él.

Gedeón notó la expresión comprensiva de Marina y continuó apresurado:

–Estaba trabajando ese día en unos malditos papeles porque deseaba adelantar asuntos pendientes para estar a tu lado. Dios mío, Marina, el deseo de verte me atormentaba. La última cosa que estaba en mi mente era Diana. Llegó y me cogió por sorpresa. Oyó que estaba solo en la ciudad –hizo una mueca –, ella pensó que...

–Puedo adivinar lo que pensó – le cortó Marina.

Diana llegaría con la esperanza de que Gedeón estuviera aburrido del matrimonio y deseara reiniciar su relación con ella. Las experiencias pasadas le habían demostrado que las breves aventuras de Gedeón le daban posibilidades. Pobre, pensó Marina; debía ser doloroso amar sin la esperanza de que fuera mutuo, y estaba segura de que Diana le amaba.

–¿Has pensado alguna vez lo que le hiciste a esa mujer? –le preguntó amargamente–. Ella también tiene sentimientos, ¿sabes?

El rostro de él estaba sombrío.

– Ella me ha hecho perder lo único que me ha importado en la vida... – respondió murmurando –. No podía aceptar que yo ya no la quería, y eso casi te costó la vida – calló y después empezó a hablar pronunciando las palabras con dificultad–. Por un momento pensé que morirías. ¡De haberla tenido enfrente la hubiera matado!

Hubo una pausa. Marina le oía respirar. El viento abrió de golpe la ventana y el pestillo se soltó; Marina se sobresaltó, estaba tensa y cualquier ruido la inquietaba.

– Es sólo el viento – dijo él con suavidad.

Trató de beber un poco de té, pero se había enfriado. Gedeón la miraba fijamente y continuó:

–Le he dado muchas vueltas y he comprendido que Diana no fue la causa. Yo destruí todo lo que pudimos lograr. Si no hubiera estado tan obsesionado tratando de protegerme, me hubiera dado cuenta del daño que te hacía.

Ella se fijó en su rostro y notó el cambio, su mirada era casi humilde y parecía ajena al duro semblante de ella.

–¿Me amabas, Marina? –preguntó roncamente.

No le respondió, sólo le miraba.

–Creo que sí, ¿no es cierto? –continuó él con una extraña sonrisa –. Y yo nunca me paré a pensar qué ocurriría en tu mente. Estaba demasiado ocupado luchando contra mis propios sentimientos. Tenía tanto miedo de perderte que yo mismo provoqué nuestra separación.

En el silencio de la cocina Marina escuchó el tictac del reloj y el viento soplando sobre el mar.

– Supuse que me habías encontrado atractivo. De otro modo no hubieras dormido a mi lado. Pero no quería preguntarte si me amabas porque al hacerlo estaría admitiendo que entre nosotros había amor, y era eso precisamente lo que no me atrevía a reconocer – alargó una mano cogiendo una de ella y se la llevó a los labios–. ¿Todavía me amas, Marina?

– ¿Cómo podría hacerlo? Me has dicho tantas cosas de ti mismo que me pareces despreciable – la mano masculina apretó sus dedos. Ella prosiguió en voz baja –. Podrás amarme ahora, o pensar que lo que haces, pero cuando pasen uno o dos años decidirás lo contrario y entonces seré otra Diana que arrojarás de tu vida.

–No, no. Nunca me ha importado nadie más que tú. No te haría algo semejante. Luché en contra de tu amor, pero he perdido, Marina. Te amaré el resto de mi vida.

– ¿Cómo puedo creer eso? – preguntó furiosa.

–Debes hacerlo –susurró él.

Marina liberó la mano y se puso de pié. Él la imitó, pero la cogió por el brazo.

–No te vayas, escúchame por favor. – ¿Por qué he de hacerlo?

Sus miradas se encontraron y hubo una terrible lucha; había una súplica en los ojos de él, y un frío rechazo en los de ella. Gedeón se le aproximó y ella desvió la mirada del magnetismo atrayente de su cuerpo, pero esa atracción era sólo una parte. Y tendría que haber entre ellos un sentimiento mucho más profundo para que el amor perdurara. ¿Cómo podía tener la certeza de que Gedeón sentía solamente un imperioso deseo hacia ella?

–Traté de empezar de nuevo –confesó él–, vine porque me volvía, loco sin verte. Grandie me pidió que me mantuviera alejado, pero no pude.

Marina le miró censurando una vez más su egoísmo.

–Pero cuando me di cuenta de que no me reconocías, pensé que eso me daba la oportunidad de que las cosas ocurrieran como debió ser desde el principio. Si hace tiempo te hubiera confesado que te amaba, habría venido entonces a conquistarte poco a poco, a lograr que te enamoraras de mí, nos hubiéramos casado y nada de esto habría sucedido. Traté de rehacer nuestras vidas. Quería amarte y que tú te dieras cuenta de ello. Quería enseñarte a amarme.

Por supuesto, lo consiguió. Marina se enamoró otra vez de él. En cuanto le vio despertó en ella una profunda atracción. Su mente no le reconoció, pero su cuerpo sí, y caminó hacia sus brazos como una sonámbula respondiendo a cada beso y cada caricia de él.

Se sonrojó y desvió la mirada. Gedeón la miraba fijamente a través de las barreras que ella erigía.

Marina irguió la cabeza y miró con ojos centelleantes mientras le decía:

– Ahora puedo decirte lo que pienso. Lo mejor para mí hubiera sido no haberme fijado nunca en ti. Has traído a mi vida más dolor del que un ser humano puede soportar y no quiero volver a verte. ¡Creo que deberías salir de mi vida y permanecer fuera de ella para siempre!

Gedeón palideció visiblemente manteniendo los ojos fijos en Marina, sin querer creer lo que ella le decía.

–Vete – musitó estremecida y sin atreverse a mirarle a la cara. Sentía su dura mirada sobre ella y escuchó una fuerte risa.

–Quemaré mi última nave –dijo él con un tono extraño. Y antes de que ella pudiera comprender el significado de esas palabras, Gedeón la tomó entre sus brazos y le cubrió la boca con la suya. La buscaba excitado, destruyendo todas sus defensas y una ola de pasión la invadió.

Sus fuertes brazos la estrecharon y el beso fue más profundo, hasta que se apoyó lánguidamente contra él sintiendo la presión del cuerpo masculino que aumentaba al percibir su debilidad.

Por fin, él elevó el rostro y mirando con ojos brillantes la cara arrebolada de ella murmuró:

– Buenas noches, mi amor.

Cuando le vio alejarse Marina no podía creer lo que estaba ocurriendo. Él adivinó sus más íntimos sentimientos y la sintió indefensa respondiendo a sus caricias. Sin embargo, ahora se iba.

Permaneció inmóvil escuchando los pasos alejarse por la escalera. Trataba de encontrarle sentido a todo esto. Si él lo hubiese querido, ella hubiera llegado a la rendición total, no oponía resistencia y Gedeón debió comprenderlo. Entonces, ¿por qué se iba?

Se cerró la bata y se cruzó los brazos sobre el pecho con un gesto de debilidad. Gedeón era muy astuto y había hecho todo deliberadamente. Con gran lentitud subió a su habitación y se metió en la cama. No pudo conciliar el sueño durante un largo rato y cuando por fin empezaba a adormilarse amaneció.

Durmió hasta bien entrada la mañana. Grandie no la despertó. Cuando la vio bajando la escalera le preguntó ansioso:

– ¿Cómo te sientes?

–Bien –repuso con tono alegre.

–¿Qué te gustaría desayunar? Yo he desayunado pan tostado con mantequilla.

Ella se dirigió a cortar el pan y preguntó despreocupada:

– ¿Ya se ha levantado Gedeón?

–Se ha ido –dijo Grandie y al escucharle la mano de Marina tembló, el cuchillo cayó al suelo y ella lanzó un ahogado gemido. Grandie corrió presuroso a su lado y vio la sangre de la herida. «No puede hacerme esto pensó Marina dolorida. « ¡Le odio!. ¿Cómo ha podido irse así? Ni siquiera se despidió». Grandie le sostenía la mano debajo del agua fría y observaba su pálido rostro.

– ¿Te duele mucho? – le preguntó.

Sentía un dolor intenso, pero lo negó sonriendo, porque ese dolor no tenía nada que ver con la herida que se había hecho.

Por supuesto él sabía que ella le quería. La noche anterior la sintió estremecida respondiendo a sus caricias y a sus besos. A pesar de todo lo que le había hecho, ella le necesitaba, y Gedeón lo sabía. Sus ojos oscuros leyeron que ella se había traicionado finalmente y para siempre. Pero se fue a pesar de conocer sus sentimientos.

« Le odio», pensó, « ¡cuánto le odio!».

Capitulo Diez

MÁS TARDE, Marina dio un paseo por el farallón. Observaba el turbulento cielo, la fuerza del viento que movía densas nubes a través del horizonte y el inquieto y agitado mar bañado por tenues rayos de luz que despedía el sol.

A pesar de ser un pianista brillante, la niñez de Gedeón había trastornado su crecimiento emocional; era incapaz de coordinar los deseos del cuerpo con los del corazón. Los niños quedan marcados por las experiencias vividas en sus primeros años. Aprenden de sus padres cómo dar y recibir amor. Y ésa es la lección básica que deben aprender para no permanecer en un vacío emocional habitado sólo por ellos mismos.

El cuerpo de Gedeón aprendió a desear el placer que las mujeres podían proporcionarle, pero su corazón y su mente las rechazaban, debido al carácter dominante de su madre. Creció viendo la vida desde ese reducido punto de vista; sus propios deseos.

Cuando conoció a Marina, su primer instinto fue hacerla suya, como siempre había hecho cuando quería algo. Ahora, ella se daba cuenta de que había empezado a amarla cuando luchó contra ese deseo. El cambio empezó desde entonces, pero no se daba cuenta y trataba de ocultarle sus sentimientos, atemorizado y confundido por esa nueva y extraña sensación que nacía en él.

Contemplando el inmenso mar, Marina tenía que admitir que Gedeón la había amado, y hasta qué punto lo había hecho, se reflejaba en la prolongada lucha que libró contra ese sentimiento.

Ella misma se dio cuenta cómo su música había adquirido pasión, imprimiendo a la técnica brillante una profunda emoción que hacía patente el cambio.

Pero él se había ido. ¿Por qué después de hacer surgir la pasión en ella?

Estremecida, se volvió para regresar a la cabaña y se quedó paralizada cuando vio frente a ella la alta figura con pantalón gris y suéter azul de cuello alto.

La miró fijamente y sonrió comentando:

–Hace mucho viento, ¿no es cierto?

Marina sintió que la voz no le respondía y permaneció mirándole. Había regresado. El viento le agitaba el negro cabello despeinándolo en mechones.

Elevó una mano para retirarse el pelo de la cara y le preguntó:

–¿Cómo te llamas?

Ella continuó sin hablar, asombrada y perpleja, después se sonrojó y contestó en voz baja:

– Marina.

– Marina – musitó él aproximándose–, hija del mar. Te queda bien. ¿Te han dicho alguna vez que tu cabello parece un rayo de luna?

Ella desvió la mirada parpadeando.

– Me han advertido que no hable con extraños.

– Eso se remedia fácilmente – susurró él –. Mi nombre es Gedeón.

–Ya soy mayorcita para estos juegos –dijo Marina protestando con voz apagada.

–Esto es demasiado serio para considerarlo un juego –y le acarició una mejilla con la mano – El amor siempre es serio, Marina.

–Pensé que te habías ido –murmuró ella.

–Nunca me iré. ¿Cómo puedo hacerlo? No iría muy lejos sin mi corazón.

Ella sonrió involuntariamente, pero la expresión de los oscuros ojos la hizo callar. Él inclinó la cabeza y le dio un beso fugaz.

– Eres muy hermosa.

Marina sintió que su corazón se aceleraba. Se apartó y empezó a caminar con Gedeón a su lado. El viento les alborotaba el cabello y agitaba los árboles. El mar se estrellaba violentamente contra las enormes rocas debajo de ellos.

–Te amo – musitaba Gedeón –. Eres el aliento de mi vida y el latido de mi corazón. No puedo irme porque no podría vivir sin ti. Lo sé, lo intenté durante todo un año, y a pesar de actuar como si estuviera vivo, por dentro me sentía muerto. Mis sentimientos hacia ti no se acabaron cuando nos separamos, por el contrario se fortalecieron. Cada día más y más desde que nos conocimos. Tres años es mucho tiempo, Marina. Si lo que sentía no hubiera sido profundo, no habría durado tanto. Lo único que estaba en mi mente durante todo ese tiempo eras tú.

Ella no respondió, pero suspiró en señal de aceptación. Era verdad, tres años fueron demasiado tiempo.

– ¿Por qué te fuiste ayer por la noche? –preguntó sin, mirarle.

–Estuve tentado de quedarme –rió suavemente–, pero no quería cometer otro error. Deseaba darte tiempo para que pensaras.

–No me diste demasiado.

–¿No? Me parecieron siglos –replicó con un ronco murmullo –. ¡Dios Santo! quería quedarme, Marina.

Ella se detuvo y sus miradas se encontraron, después estaba en sus brazos. Sus cuerpos se estrechaban y las bocas se abandonaron a una pasión que les hacía vibrar.

Gedeón movió la boca hacia la mejilla de Marina y dijo suspirando:

–Dime una cosa, mi amor. Si me amabas ¿por qué dejaste de verme y empezaste a salir con ese muchacho?

–No quería sufrir más por ti – replicó y oyó como él suspiraba profundamente.

– ¡Oh, Dios! –musitó–. ¡Amor mío! Me odio por todo el daño que te causé. Merezco perderte.

Ella alejó la cabeza para mirarle y agregó con serenidad.

–Era demasiado joven para ti.

–No refutó él con el rostro tenso.

– Sí – musitó con una sonrisa en los ojos –. No sabía qué clase de hombre había conquistado.

El semblante masculino se relajó y desapareció la dura expresión sustituida por una sonrisa.

–Creo que a un animal salvaje.

–Salvaje –asintió con ojos burlones.

–Pero se me podía civilizar –sugirió él con un brillo en la mirada.

– ¿Tú crees? –inquirió con voz desafiante –. Yo no estoy tan segura. No sé si tengo una jaula lo suficientemente grande.

–No necesitaré una jaula. Nunca trataré de escapar.

Al principio, cuando él la sedujo, Marina era una niña, y su forma de amarse fue silenciosa y vehemente. Gedeón no habló por temor y ella era demasiado tímida e insegura para hacerlo. Pensaba que su matrimonio nunca había sido real hasta este momento. Nunca hubo una comunicación más allá del apasionado abandono con que se amaron. Tenían mucho que aprender el uno del otro. Ella era una mujer ahora, Había llegado a esta madurez de una forma difícil y dolorosa, pero había conseguido dejar atrás su niñez. Miraba a Gedeón y se preguntaba si él sabría lo alejados que habían estado hasta entonces. Cada uno inició un camino amargo y silencioso dentro de sí mismo, pero los dos se habían vuelto a reunir con maravillosos descubrimientos, como los personajes de un cuento de hadas.

Al mirar su semblante, Gedeón adivinó qué oscuros pensamientos pasaban por su mente, y la abrazó con fuerza protegiéndola del viento.

– Marina, no me dejes de nuevo –suplicó roncamente –. ¿Qué sucede? ¿No crees en mí? Debes hacerlo.

–Creo en ti –repuso ella–. Te amo, Gedeón.

– Mi amor – musitó él y con un temblor buscó una vez más su boca.

Todo el dolor y la terrible incertidumbre se desvanecían. Tendrían que aprender a olvidar el pasado. Una obsesión pasada podría ser tan dolorosa como cualquier otra.

Regresaron a la cabaña cogidos de la mano.

– Me temo que próximamente tendré que hacer una gira –confesó Gedeón–. No quiero ir, pero ya había aceptado y no puedo dejar de cumplir mi compromiso. ¿Me acompañarás, Marina? –le apretaba la mano con ademán posesivo No quiero dejarte de nuevo.

–Por supuesto, iré –contestó alegremente–. ¡Anda, trata de dejarme!

Él rió divertido.

–Te perseguiré como un fantasma –comentó burlona. – Lo hiciste durante meses – musitó él.

– No volveremos a hablar de lo que ya pasó – propuso ella con firmeza y él sonrió.

–No –aceptó.

– Este es un nuevo comienzo.

–Sí –asintió Gedeón, y algo en su voz la hizo mirarle comprendiendo –me pregunto si Grandie estará todavía fuera – susurró y al verla ruborizarse volvió a reir–. Cuando llegué le vi dirigirse al pueblo. Me miró con expresión divertida.

– ¡No me sorprende por la forma como vienes y vas!

–Jamás volveré a irme –murmuró besándole una mejilla–. No podrás deshacerte de mí, Marina. Estaré a tu lado para siempre. La cabaña estaba silenciosa y vacía. El único sonido que se escuchaba era el gemido del viento que azotaba los árboles. Gedeón la estrechó contra su pecho y la besó apasionado. – Dime que me amas, Marina.

–Ya te lo he dicho –repuso con una sonrisa provocativa y se fijó en el deseo que reflejaban los brillantes ojos de él.

–Dímelo de nuevo –repitió roncamente.

Ella lo hizo con una voz suave y sensual y le vio excitarse.

– ¡Oh, Dios! – gimió recostándola en el lecho –. Te amo, vida mía.

Gedeón perdió el control por un momento. El frío mecanismo de su cerebro dejó de funcionar. La acariciaba con manos temblorosas, y su corazón latía tan acelerado que ella lo podía escuchar junto a su pecho. El rostro reflejaba un anhelo que a los dos estremecía. Le hizo el amor como si toda su vida dependiera de la satisfacción de esa necesidad. Abandonó todas sus defensas y ansioso, le mostró lo mucho que la amaba. Ella respondió a cada caricia de él. Nunca se habían amado de esa forma. Gedeón se abandonaba en ella con un ronco gemido, y Marina supo que era suyo, por fin y para siempre.

Durmieron durante una hora. Sus cuerpos estaban cubiertos con una ligera sábana. Y cuando Marina abrió los ojos bostezando, miró a Gedeón aún dormido; pero sus brazos la rodeaban como si temiera perderla, incluso en el sueño.

Le hizo cosquillas en la mejilla y él parpadeó abriendo los ojos. La miró aturdido y ella sonrió, Gedeón cerró los ojos de nuevo y dijo suspirando:

–Pensé que era otro sueño. He tenido tantos.

– Lo recuerdo – agregó ella secamente y una mueca divertida iluminó el semblante masculino.

–Deberías avergonzarte –replicó bromeando–. ¡Venir a mi habitación como lo hiciste, ofreciéndote sin pudor!

–Si hubieras tenido principios no me hubieras aceptado.

–Era un hombre necesitado de pasión y tú me ofrecías la oportunidad. No podía perderla.

Ella le susurró al oído:

–Fue maravilloso, ¿verdad?

–Como el mismo cielo – la besó en el pelo.

–A la mañana siguiente, después de aquella noche terrible, estaba aterrorizada. Recordaba cada detalle, y a pesar de que creía que había sido un sueño, sentía pavor de mirarte otra vez.

–Me divertí viendo cómo me mirabas cuando bajaste a desayunar –reía con regocijo–. Lo hacías con tal timidez, que estuve a punto de perder el control y besarte de nuevo.

–Estaba aturdida y apenas me fijaba en ti.

–Me di cuenta de ello –inclinó la cabeza y la besó en el hombro–. Eras tan dulce que no podía dejar de acariciarte.

–Yo no recuerdo haber sido tan dulce –comentó ella recordando que él la besó un día después de su llegada. Fue un beso de prueba. Y además formaba parte de su plan para conquistarla sin que ella le rechazara, pero se movía con rapidez.

Él adivinó lo que ella pensaba y rió.

– Pero respondías muy bien, mi amor.

– ¡Y tú no tenías perjuicios!

–Te amo –musitó él buscando su boca de nuevo –. Tenía que estar cerca de ti. Te necesitaba. Cuando nos conocimos éramos otros, querida. Yo era diferente, pero ahora no soy el mismo hombre porque me has hecho cambiar. Cuando viene y me di cuenta de que no me reconocías pensé que si era cuidadoso. podría encontrar la forma de llegar a ti, como nunca antes lo había hecho, y dio resultado. Eras sincera y cálida conmigo y si antes te había amado, ahora te amo mucho más.

Marina recostó la cabeza en el fuerte pecho y escuchó el acompasado latido de su corazón. Permanecieron en silencio durante algunos instantes, sus cuerpos estaban próximos, y entonces escucharon ruido en la planta baja. Gedeón se quejó:

– Grandie ya ha regresado. ¿Por qué no ha tardado otra hora más?

–Debemos bajara contárselo –dijo ella suspirando.

– Creo que ya lo sabe.

Ella rió. Sí, Grandie lo sabía. Nunca dudó que Marina amaba a Gedeón a pesar de su aparente odio y rechazo. Habló de regresar al colegio y terminar su carrera, pero el abuelo sabía secretamente que su vida entera giraba alrededor de Gedeón. Él no había sido el único que se sintió perdido sin ella. Marina estuvo perdida desde el día que le conoció, sin embargo, tardó algún tiempo en darse cuenta. Y cuando habló de dejarle, jamás lo pensó en serio.

–Supongo que debemos bajar –sugirió Gedeón con desgana.

– Sí – aceptó ella sonriendo.

–Quisiera pasar las próximas veinticuatro horas aquí –le susurró mirándola.

–¿Será suficiente? – respondió burlona y salió de la cama antes de que Gedeón pudiera atraparla. La observaba atentamente mientras ella se vestía, pero Marina evitaba mirarle porque temía volver a sus brazos y Grandie estaría esperando.

–Vamos, vístete, Gedeón –le instó.

–Antes dame un beso.

Ella se dirigió hacia la puerta y le miró de reojo sonriendo divertida.

–Te veré abajo –le advirtió.

Cuando cerró la puerta escuchó un gruñido detrás de ella y rió para sí. Podría amar a Gedeón, pero había aprendido algo en la convivencia de tres años. A un hombre como a Gedeón no se le podía considerar «reformado» todavía. Gedeón tenía mucho que aprender todavía.

Grandie se volvió cuando ella entró en la cocina. Su rostro estaba pálido y su mirada era extraña.

–Así que ha vuelto –dijo secamente.

Ella le abrazó y recostó la cabeza en uno de sus hombros. – Volveré a su lado – declaró.

–Yo lo sabía –suspiró Grandie–. Por supuesto, lo sabía. Estaba claro desde el momento que se presentó.

–Me ama –le explicó, pues sabía que al viejo le preocupaba eso.

Después de un silencio, él agregó rotundo: –Eso espero.

–Y yo también le amo.

Grandie le aceptaba. Sabía que ella no se hubiera visto envuelta en esa relación apasionada, de no ser porque le amaba locamente.

Marina sintió pena porque se daba cuenta de que al tomar esa decisión destruía las esperanzas de Grandie había puesto en ella, pero en la vida se elegía una vez, y ella lo hizo desde el primer día que se fijó en Gedeón.

–Es el destino –declaró ella.

–Sí –dijo el abuelo sin sonreir, y ella adivinó que él no creía en eso.

Del salón de música se oyó el sonido del piano y ambos se volvieron para escuchar.

–Gedeón –exclamó él.

Sólo un hombre podía tocar de esa manera, con arrogancia y entusiasmo, pero, sin embargo, con un estilo tan delicado que era evidente una fuerte emoción controlada.

Marina de apartó de Grandie y entró en el salón. Se fijó en la figura sentada frente al piano, las manos se movían con la acostumbrada seguridad y la vista estaba fija en la ventana. Se sentó calladamente y al sentirla él la miró de soslayo. No sonreía, pero había pasión en sus negros ojos. La música se expandía como una cascada triunfante, vibrando con una claridad y una dulzura que conmovía. Podría decirle muchas veces «te amo», pero nunca como lo estaba haciendo ahora. Estuvieron tan cerca de separarse, que Gedeón imprimía en las teclas la alegría y satisfacción que emanaba de sus dedos, y Marina le escuchaba con los ojos llenos de felicidad.