Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Charlotte Lamb

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Recuerdo imborrable, n.º 1287 - julio 2016

Título original: The Boss’s Virgin

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8718-3

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Era casi medianoche y la fiesta prometía durar varias horas más, pero Lucy estaba cansada. Normalmente se iba a la cama antes de las once. Todos los días debía madrugar, ya que su trabajo comenzaba a las ocho de la mañana. Cuando era más joven, solía quedarse toda la noche en las fiestas, pero había perdido el hábito de trasnochar.

Mientras bailaba con Tom, discretamente ahogó un bostezo mientras paseaba la mirada por la sala de estar llena de gente, bajo las luces refulgentes.

–¿No te importa si nos marchamos pronto? –murmuró al oído de su pareja.

Tom la miró con su dulce sonrisa.

–No me importaría en absoluto. Yo también estoy cansado. Vamos a despedirnos de Leonie.

La encontraron en la cocina preparando más canapés.

–Lo siento, Leonie, pero tenemos que irnos –se disculpó Lucy al tiempo que la abrazaba. Habían trabajado juntas unos cuantos años y la apreciaba mucho–. Ha sido una fiesta espléndida y lo hemos pasado muy bien, pero tenemos un largo camino hasta llegar a casa. Gracias por invitarnos.

Leonie les tendió un plato.

–Gracias por venir. Tomad un poco de queso.

Lucy mordió un trocito.

–Está delicioso, gracias. Ah, y deseo que seas muy feliz con Andy. Es muy simpático.

–Sí, es maravilloso. Y Tom también –rio antes de besarlo en la mejilla–. Lo digo de veras, Tom. Espero el día de vuestra boda con mucha ilusión.

Tom la abrazó.

–Nosotros también. La hemos planificado durante años. Y ahora no puedo creer que la próxima semana se hará realidad. Te sugiero que empieces a organizar la tuya con anticipación. Hay muchos detalles que tener en cuenta, créeme.

Era cierto. Tom se había encargado de toda la organización y Lucy solo de los detalles.

Una vez en la calle, ella se tomó de su brazo, en busca de su calor. A ambos le hizo bien el aire fresco después de estar encerrados varias horas en un piso caluroso y lleno de gente.

Mientras se acercaban al vehículo, Lucy distinguió las luces brillantes de Londres, y el ruido de las animadas calles ese sábado casi a medianoche.

Tom nunca bebía demasiado. Era un hombre abstemio. Pero, aun así, conducía con mucha atención entre el tráfico bastante denso, hacia la parte este de la ciudad. Al fin llegaron a la autopista que conducía a Essex. Desde allí, había un corta distancia hasta Whitstall, donde ambos vivían.

Whitstall, era una pequeña ciudad rural. En el pasado, había sido una aldea remota, con unas cuantas casas de campo en torno a una laguna. Tenía una iglesia medieval y un par de tabernas muy tradicionales. Una era The Goat, donde solían tomarse unas cervezas, y la otra se llamaba The King’s Head, con un antiguo letrero colgante en el que aparecía el lúgubre Charles I meciéndose sobre la puerta, al compás del viento.

Desde principios de siglo, la aldea poco a poco se había convertido en una pequeña ciudad gracias al ferrocarril y a las carreteras que invitaban a la gente del populoso Londres a vivir en el campo. Lentamente, a medida que llegó más y más gente se construyeron más y más casas en torno al casco antiguo.

Tom había comprado una casa nueva en una pequeña y moderna urbanización. Lucy, que había asistido a la fiesta de inauguración, se había enamorado de Whitstall y al poco tiempo también se había comprado una vivienda rural allí.

–Pronto llegaremos a casa –murmuró Tom.

Lucy bostezó junto a él, el cabello castaño alborotado en torno al rostro de forma ovalada que realzaba la belleza de sus ojos verdes almendrados, cargados de sueño.

–Gracias a Dios. Aunque la fiesta estuvo muy animada, ¿verdad?

–Sí. Me divertí mucho. Leonie y Andy parecen muy felices. Parece que el compromiso les sienta bien –comentó Tom.

–A mí también –dijo Lucy con una risita.

Tom sonrió al tiempo que le acariciaba la mano donde llevaba el anillo que le había regalado. La sortija estaba adornada con pequeños diamantes en torno a una bella esmeralda.

–Me alegra que lo digas. Aunque seremos más felices todavía cuando estemos casados.

–Sí –convino ella.

Había terminado la zona del alumbrado eléctrico. El coche se adentró por un estrecho y oscuro camino rural bordeado de prados donde pacían vacas blanquinegras que se movían lentamente, como figuras fantasmales. De vez en cuando, se vislumbraba la sombra oscura de un olmo o de un roble poblado de hojas.

Lucy, soñolienta, pensaba en el vestido de novia que pronto estaría acabado. La modista de la ciudad trabajaba con lentitud, pero se vislumbraba ya el resultado final con aquella vaporosa seda, tul y perlas. A la mañana siguiente tendría la última prueba. Como no podía robarle tiempo al trabajo, las pruebas se realizaban los fines de semana.

Ya tenía el velo, pero le faltaba la diadema que lo ajustaría sobre la cabeza y lo haría caer hasta el suelo en una vaporosa cascada.

Había buscado la diadema sin éxito, hasta que un viernes, al salir del metro en Bond Street, se fijó en una tienda de novias que exhibía justamente la que ella deseaba. Era muy delicada, con perlas engarzadas que semejaban pequeñas rosas blancas. Desgraciadamente la tienda había cerrado a las seis de la tarde. Así que iría a comprarla el lunes, durante su hora de almuerzo.

Les había llevado meses organizarlo todo. A menudo había deseado contar con la ayuda de una madre pero, al ser huérfana y sin familiares, había tenido que arreglárselas sola. Los preparativos se habían llevado la mitad de sus ahorros, y como no tenía familia que le costeara la boda, Tom generosamente se había hecho cargo de la recepción, del alquiler de coches blancos para la ceremonia y del arreglo floral en la iglesia.

Lucy dirigió sus ojos verdes hacia el perfil de su novio, apenas iluminado por la luz de la luna, que le permitía ver la nariz recta, el sedoso cabello rubio en torno a un rostro que todavía conservaba rasgos infantiles. Era un hombre maravilloso: tierno, cariñoso, de buen corazón. Hacía cuatro años que se conocían, y cuanto más lo conocía, más le gustaba.

Y sin embargo… Lucy dejó escapar un suspiro. Y sin embargo, todavía se sentía insegura. Él le había propuesto matrimonio por primera vez hacía dos años, pero lo había rechazado con mucha suavidad, así como las otras dos veces en que había insistido. Para ella, el matrimonio era un compromiso importante; significaba mucho más que vivir juntos o compartir la misma cama. De niña, no había tenido familia ni hogar. Había crecido al cuidado de padres adoptivos, desarraigada, sin sentido de pertenencia a alguien o a algún lugar, siempre envidiando a los otros niños del colegio que tenían padres que los amaban y un cálido hogar que ella nunca tendría.

De hecho no tenía la menor idea de quiénes habían sido sus padres. La habían abandonado a las puertas de un hospital una lluviosa noche primaveral. Desde entonces, nadie había podido informarla sobre sus antecedentes familiares.

En consecuencia, Lucy consideraba que el matrimonio y la familia eran asuntos muy serios. Para ella, el matrimonio era un compromiso para pasar juntos el resto de la vida, y no estaba segura de poderlo hacer con Tom.

De hecho, Tom le gustaba mucho. Lo conocía bien y además le parecía muy atractivo. Era su jefe. Habían trabajado juntos diariamente en la misma oficina de Londres durante cuatro años, y siempre habían mantenido una buena relación laboral. Disfrutaba de su compañía. Cuando la besaba o acariciaba, no sentía rechazo hacia él. Y si no se habían acostado, era porque Tom nunca había insistido. Algunas veces habían estado a punto de hacerlo, pero Tom siempre se retractaba diciendo que quería esperar hasta que estuvieran casados. A Lucy le impresionaba su integridad. Ella también veía el matrimonio de la misma manera. El sexo era fácil. Pero un compromiso de por vida no lo era en absoluto.

Y sin embargo… Lucy volvió a suspirar. Y sin embargo, algo faltaba entre ellos. Ella sabía muy bien lo que era: el ingrediente vital.

Desde el principio había sido sincera con Tom al decirle cuáles eran sus verdaderos sentimientos. No estaba enamorada, aunque lo quería mucho, y para ella era de vital importancia casarse por amor. Tom dijo que lo comprendía y aceptaba, pero que él creía que el amor llegaría cuando se convirtiera en su esposa, cuando compartieran plenamente la vida. Y ella albergaba la esperanza de que así sucediera.

Tom aceleró cuando se acercaban a la pequeña casa de Lucy. Giró rápidamente en la última esquina justo cuando otro coche salía de un estrecho camino vecinal.

Lucy se incorporó instantáneamente mientras dejaba escapar un grito sofocado al oír el horrible rechinar de las ruedas sobre el asfalto. Tom pisó a fondo el pedal del freno y con toda su fuerza intentó girar el volante para evitar la colisión, pero ya era demasiado tarde. Los coches impactaron con tal violencia, que Lucy se abalanzó hacia adelante. De no ser por el cinturón de seguridad y la bolsa de aire que se infló al instante, habría salido despedida a través del parabrisas.

Demasiado conmocionada, durante unos segundos fue incapaz de moverse o de pensar, incluso de recordar lo sucedido. Luego, todavía aturdida, luchó por librarse de los hinchados pliegues de la bolsa hasta que al fin logró acomodarse en el asiento.

A su lado, Tom ya se había recuperado lo suficiente como para librarse de su bolsa, desatarse el cinturón de seguridad y abrir la puerta.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Lucy temblorosa.

–Creo que sí. Quédate aquí –murmuró.

El otro vehículo, un gran coche rojo deportivo, estaba atravesado en medio del camino, con el capó enterrado en un seto.

¿Estaría muerto el conductor?, se preguntaba Lucy ansiosamente mientras Tom se acercaba al vehículo con paso inseguro. Pero entonces se abrió la puerta y apareció el conductor: un hombre alto, esbelto, con un inmaculado traje de etiqueta, del todo incongruente en aquella situación.

Lucy fijó la mirada en él, y al instante volvió a sentirse alarmada. Sintió que se helaba, que el corazón le retumbaba en el pecho, que sus labios temblaban.

Los dos hombres se enfrentaron.

–¿Está herido? –preguntó Tom.

–Solo unos cortes superficiales y algunas magulladuras. ¿Qué diablos hacía conduciendo a esa velocidad? –inquirió cortante.

–¿Por qué siguió adelante, sin cederme el paso y sin mirar? –replicó Tom a la defensiva.

–Me detuve para girar. Cuando miré a la izquierda no venía nadie. Entonces salí, pero de improviso apareció usted como un bólido. Simplemente no tuve posibilidad de evitarlo.

Era cierto. Tom había conducido demasiado aprisa: debió haber aminorado la velocidad al acercarse al cruce.

Era lo que solía hacer, pero a esa hora de la madrugada no esperaba que otro vehículo apareciera de improviso. Fue una pura suerte que el accidente no hubiera tenido mayores consecuencias. Todos podrían haber resultado muertos.

Tom no discutió; sin lugar a dudas se daba cuenta que no era del todo inocente. Y sin embargo era un conductor muy prudente; el riesgo no formaba parte de su carácter.

–¿Ha quedado muy estropeado su coche? –preguntó al tiempo que miraba hacia el vehículo.

Ambos le daban la espalda a Lucy, que, todavía temblando, se encogió en la chaqueta de terciopelo negro, sin quitarles los ojos de encima.

Tom se inclinó a mirar el capó del deportivo.

–Me temo que tiene muchos arañazos.

–Sí –replicó el dueño muy airado–. Va a costarme un dineral renovar la pintura, y el coche es nuevo. ¿Cómo quedó el suyo?

El hombre era muy alto, de largas piernas. Mientras se volvía hacia el coche de Tom, Lucy observó sus firmes rasgos: la nariz grande, recta e imperiosa; una boca de labios generosos, ojos penetrantes, y el cabello oscuro ensortijado detrás de las orejas.

El hombre echó una mirada al coche de Tom.

–Veo que viene acompañado. Un testigo. ¿Una mujer? Espero que diga la verdad si tenemos que acudir a los tribunales.

–No sea ofensivo. Admito que conducía demasiado rápido, pero iba por la carretera principal. Usted salía de un camino lateral, así que debió haber esperado y cederme el paso. Pagaré la cuenta de las reparaciones de su coche, así que no habrá necesidad de acudir a la policía ni a los tribunales. Pero si tuviéramos que hacerlo, mi novia diría toda la verdad; yo no le pediría que mintiera.

El otro rio secamente, como para dejar claro que no le creía. Lucy notó que Tom apretaba los puños, muy irritado.

–Será mejor que intercambiemos los nombres de nuestras respectivas compañías de seguros. A propósito, da la casualidad de que trabajo en una, así que no debe temer que no se le paguen los daños –dijo Tom con forzada calma.

–Voy a buscar mis documentos –dijo el otro al tiempo que se volvía hacia su coche.

Al cabo de un minuto, se acercó otra vez a Tom con los papeles en la mano. Lucy volvió la cabeza con la cara semioculta en el amplio cuello de la chaqueta.

Notó que el hombre se inclinaba para mirarla y cerró los ojos con la esperanza de que no pudiera verla con claridad.

–¿Se ha hecho daño su compañera? –preguntó a Tom que en ese momento buscaba sus documentos en la guantera.

–¿Te encuentras bien, Lucy? –preguntó Tom ansioso.

–Solo cansada –murmuró ella sin girar ni alzar la cabeza.

Pero todavía sentía la mirada de los ojos grises del hombre y el corazón le retumbaba en el pecho.

–Te llevaré a casa tan pronto como pueda, cariño –murmuró Tom mientras le despejaba un mechón de pelo de la frente.

Los dos hombres escribieron la información que necesitaban sobre el capó del coche de Tom. Con la respiración alterada y los ojos entornados, Lucy observaba al hombre, al tiempo que oía su voz profunda y fría. Esperaba con ansia que no pidiera su dirección ni hablar con ella.

Si solo pudiera escapar. Sentía que la fatalidad la amenazaba y que era incapaz de enfrentarse al destino. «Date prisa, Tom. No te quedes conversando», pensó presa de los nervios.

Conocía bien el tono de voz que Tom empleaba en ese momento. Era una técnica que utilizaba diariamente para persuadir a la gente a hacer lo que él quería. Era un experto.

Ambos trabajaban en una empresa aseguradora, en el centro de Londres. Tom era uno de los ejecutivos, encargado de las grandes demandas. Necesitaba todo su tacto, diplomacia y serena paciencia para negociar con los demandantes y sus abogados. Y eso era lo que hacía en ese momento.

«Deja de hablar, Tom. Sube al coche y llévame a casa», pensaba desesperadamente.

Los dos hombres se estrecharon la mano. Habían llegado a un acuerdo.

–Buenas noches, señor Harding. Estaremos en contacto.

El otro murmuró una respuesta poco audible y lanzó otra mirada al interior del coche. Lucy sintió que se ponía rígida de miedo, pero el hombre echó a andar, alejándose de ellos. Lucy exhaló un largo suspiro de alivio.

–Sí que fue una mala suerte –se quejó Tom tras entrar en el coche–. Y todo por mi culpa, por ir demasiado rápido –agregó al tiempo que ponía en marcha el motor–. Tengo un faro roto y mi puerta ha quedado muy maltrecha, pero pudo haber sido peor.

–Pudimos habernos matado –susurró Lucy con la mirada fija en el hombre que entraba en el deportivo rojo. La brisa de la noche alborotaba sus sedosos cabellos oscuros.

Lucy sentía el cuerpo aterido. Anhelaba estar sola en su casa para pensar y recobrarse.

Minutos más tarde, Tom aparcaba ante la casa y se volvía para besarla.

–Buenas noches, amor mío. Siento mucho este accidente. Te noto muy callada. ¿Estás enojada conmigo?

–No, por supuesto que no. Estoy cansada, eso es todo.

–Y un accidente no ayuda para nada –comentó Tom con una mueca–. Intenta dormir. Te veré el lunes.

Ella salió del coche y le hizo un gesto de despedida.

Antes de cerrar la puerta de casa, una sombra oscura y peluda se precipitó entre sus piernas en dirección a la cocina.

–Eres un gato estúpido. No quiero andar por ahí buscándote comida. Quiero irme a la cama.

Pero Samson la ignoró, sentado elegantemente junto al refrigerador.

Con un gesto de derrota, Lucy abrió la nevera y sacó una fuente con pollo. Tras poner unas tajadas en un cuenco y echar agua en otro, los colocó junto al animal. Samson se puso a comer de inmediato.

Luego, subió a su dormitorio, se puso una bata de algodón y fue al baño. Allí se quitó el maquillaje y se lavó. Al ver el extraño color gris de su cara en el espejo y las pupilas todavía dilatadas, se estremeció.

Mas tarde, tras meterse en la cama, apagó la luz.

La casa tenía dos habitaciones y un cuarto de baño. En la planta baja se encontraba la sala de estar junto a la cocina, donde había una pequeña mesa de comedor en una esquina. Ella amaba su pequeña casa. Era el primer hogar verdadero que había tenido en su vida. Toda su infancia había transcurrido entre diversas familias de adopción. Su único anhelo consistía en vivir en un verdadero hogar. Y ya lo tenía, decorado a su gusto, después de muchos sacrificios económicos.

Habían acordado con Tom vivir en esa misma casa. La vida sería más fácil para ellos. Tom había insistido en terminar de pagar la hipoteca. Con dos ingresos económicos podrían vivir con cierta comodidad. Incluso podrían ir de vacaciones a lugares exóticos.

Tendida en la oscuridad, con los ojos abiertos, Lucy sonrió ante ese pensamiento.

Pero, de pronto, su corazón comenzó a latir aceleradamente al recordar el accidente, el instante en que el conductor salió del coche rojo. Tenía que olvidar, tenía que despejar su mente.

¿Por qué había tenido que suceder justo esa noche, a una semana de convertirse en la esposa de Tom? Al parecer el Destino tenía un curioso sentido del humor.

Intentó conciliar el sueño, pero fue imposible. Su cerebro era el enemigo que no le permitía dormir, ni menos olvidar. Al amanecer cayó en un pesado sueño del que la sacó el despertador a las nueve de la mañana.

Después de ducharse, se puso unos tejanos, una camiseta blanca y bajó a desayunar.

Primero preparó leche y cereales para el gato y luego lo sacó al jardín. Más tarde se sentó a la mesa de la cocina con un vaso de zumo de naranja.

La modista llegó media hora más tarde.

–Una hermosa mañana, ¿no es verdad? –dijo alegremente cuando Lucy la hizo entrar.

–Encantadora –tuvo que reconocer aunque su estado de ánimo no concordaba con la belleza de la mañana primaveral–. ¿Le apetece una taza de café, señora Lucas?

–Gracias, lo tomaré encantada después de la prueba. Me espera un día de mucho trabajo. ¿Se encuentra bien, querida? Está muy pálida.

–Anoche fuimos a una fiesta y de regreso a casa tuvimos un pequeño accidente.

–Espero que no haya sido nada serio.

–No, gracias a Dios. El coche no quedó muy estropeado, solo fue el susto.

–No me extraña su palidez. Afortunadamente, no pasó nada. Bueno no le quitaré demasiado tiempo. El vestido está casi terminado.

Lucy se puso cuidadosamente el vestido de seda y encajes y luego se miró en el espejo que colgaba de la pared.

Se sentía extraña en ese vestido de ensueño, mientras se preguntaba dónde estaba el halo romántico que envolvía a todas la novias.

–Ha adelgazado otra vez –comentó la señora Lucas mientras le ajustaba la cintura con unos alfileres–. Bueno, a menudo les sucede a las novias. Pero no se preocupe. Lo arreglaremos en un segundo.

Lucy contemplaba su imagen con una inquieta mirada en sus ojos verdes. Si se sentía extraña en ese momento, al cabo de una semana se sentiría peor. Todo parecía tan irreal, ¿realmente era ella esa hermosa joven reflejada en el espejo?

Cuando se quitó el vestido, la modista consultó su reloj.

–Debo marcharme. Siento no poder tomar el café. Pero lo más importante es que el vestido le quedará perfecto. Le prometo que será la novia más encantadora del mundo. Hasta pronto.

Unos minutos después, Lucy bebía una taza de café en la cocina al tiempo que intentaba superar su intranquilidad.

Dentro de una semana se convertiría en la esposa de Tom. El día de la boda tendría que ser el más bello en la vida de una mujer. ¿Entonces por qué no se sentía feliz? Lejos de estar alegre, Lucy presentía que estaba a punto de cometer el peor error de su vida.

El lunes, en vez de almorzar, tomó un autobús que la dejó en la tienda de novias.

Con gran alivio, comprobó que la diadema continuaba en el escaparate.

La dependienta la acomodó en una silla frente a un espejo y luego le colocó la diadema junto con un velo para que viera el efecto.

–Es justamente lo que buscaba –dijo Lucy sonriendo–. Me la llevo.

–La verdad es que le sienta maravillosamente bien –comentó la mujer muy complacida.

De pronto, la sonrisa de Lucy se esfumó y los ojos se le agrandaron de horror al ver en el espejo un trozo de calle.

Había un hombre que la miraba fijamente: alto, elegantemente vestido, el cabello oscuro cuidadosamente cepillado.

Los ojos de ambos se encontraron en el espejo. Los del hombre brillantes, como estrellas encendidas. La mirada de Lucy quedó prendida en esos ojos al tiempo que sentía un vuelco en el estómago y una gélida sensación de frío. Luego, se desmayó.

Capítulo 2

Poco a poco, Lucy recuperó la conciencia, sin saber bien lo que había sucedido. Al fin, pudo abrir los ojos, incapaz de centrar bien la mirada.

Dos rostros se inclinaban sobre ella. La dependienta la miraba ansiosamente. El otro…

Lucy lo miró y volvió a cerrar los ojos. No quería creer que fuera una figura real. ¿Seguro que no imaginaba cosas, que no soñaba verlo en los lugares y en los momentos más extraños? ¿Qué hacía él allí, en la tienda de novias? ¿Qué estaba sucediendo? Primero fue el accidente, y luego aparecía justo cuando ella se probaba la diadema del traje de novia. ¿A qué jugaba el Destino?

–Se ha vuelto a desmayar. Está muy pálida. ¿Quiere que llame a un médico o a una ambulancia? –sugirió la dependienta.

–No, no creo que esté enferma; simplemente juega a estar muerta –replicó la voz profunda e imperturbable que ella conocía tan bien.

¿Cómo se atrevía ese hombre? Abrió los ojos y, antes de intentar levantarse, le lanzó una furiosa mirada.

Su rabia no se aplacó cuando él le rodeó la cintura con un brazo para ayudarla a incorporarse. Lucy sintió el cálido contacto de la mano bajo un pecho, un gesto tan íntimo, que el corazón comenzó a latirle atropelladamente.

–Tal vez no deberíamos moverla todavía –murmuró la dependienta.

–Se pondrá bien. ¿Quiere salir a buscar un taxi? Gracias.

Lucy oyó el sonido de los tacones que se alejaban y supo que se había quedado a solas con él. Impulsada por el pánico, lo empujó para separarlo de su cuerpo.

–¿Te sientes mejor ahora? –preguntó él con una mirada burlona. En ese momento, volvió la dependienta para anunciar que el taxi esperaba afuera–. Tal vez quieras quitarte el velo antes de marcharnos –sugirió.

¿Marcharse con él?

–¿Entonces se lleva la diadema? –preguntó la dependienta.

–Sí, por favor –dijo Lucy atropelladamente al tiempo que sacaba su tarjeta de crédito del bolso y se la tendía.

Finalmente, tuvo que salir de la tienda acompañada del hombre que la llevaba del brazo.

–Puede que te desmayes otra vez –explicó al ver que ella se resistía a entrar en el taxi. Rápidamente, la acomodó en el asiento trasero.

–¿Dónde vamos? –preguntó Lucy alterada después de que él le diera instrucciones al taxista.

–Creo que es hora de mantener una conversación privada, así que le dije que nos llevara a mi hotel. No has almorzado, ¿verdad?

–Sí. Y no voy a ir a tu hotel. Tengo que volver al trabajo –protestó Lucy.

–Puedes llamar y decirles que no te encuentras bien. Por lo demás, sé que no has comido. Saliste de la oficina, tomaste un autobús y fuiste directamente a la tienda.

–¿Me has estado siguiendo? ¿Cómo te atreves? ¿Y cómo supiste dónde trabajo?

–Verás, tu novio me dio la dirección de su oficina, así que llamé y pregunté si también trabajabas allí. Alguien me dijo que acababas de marcharte. Como llamaba desde mi teléfono móvil en el vestíbulo del edificio, te vi salir del ascensor y te seguí.

Lucy se quedó sin habla, ahogada por la rabia.

–No tenemos nada de que hablar. Para tu información, me caso la próxima semana. Ahora quiero volver a mi oficina y olvidar tu existencia –explotó.

–Deja de mirarme de ese modo. Teníamos que encontrarnos otra vez. Y tú lo supiste desde que salí del coche, tras el accidente. Tenemos que hablar.

–Insisto en que no quiero.

Él alargó una mano, le acarició la mejilla y luego el cuello hasta llegar a un punto de la garganta donde el pulso le latía apresuradamente.

–¿Por qué mientes? ¿Y te mientes a ti misma? No me convences, Lucy.

–No me toques –ordenó ella.

En ese momento, el taxi se detenía ante el hotel. El portero les abrió la puerta del taxi.

–Hemos llegado –dijo él con una sonrisa.

Lucy sentía deseos de gritar, de golpearlo, pero la presencia imponente del hombre, que les sonreía obsequioso, se lo impidió. No quería armar un escándalo delante del portero.

Unos minutos más tarde, Lucy se encontró junto a Randal Harding camino al ascensor del lujoso hotel.

–¿Cómo te atreves a manipularme de este modo? Te equivocas si piensas que vas a llevarme a tu dormitorio –le dijo una vez que entraron en el ascensor.

–Suite –corrigió Randal tranquilamente–. Hay una sala de estar. Comeremos allí –añadió al tiempo que se inclinaba hacia ella con una sonrisa burlona.

–Apártate de mí.

–¿A qué le tienes tanto miedo, Lucy? ¿A mí? ¿O a ti misma?

–No seas estúpido. ¿Cómo podría tener miedo de mí misma? –murmuró confusa.

–Estás tan asustada de tus propios sentimientos, que necesitas defenderte fingiendo que me odias. Ni siquiera te arriesgas a mirarme, ¿verdad?

Con la cara ardiendo, ella pestañeó nerviosamente.

–No sé de qué hablas. ¿Tengo que volver a recordarte que voy a casarme la próxima semana?

El ascensor se detuvo. Sin decir una palabra, él la alzó en sus brazos. Lucy estaba a punto de golpearlo cuando se abrió una puerta. Una anciana salió al pasillo mientras Harding abría la puerta de su habitación.

–¡Qué pareja tan romántica! –comentó la dama con una mirada soñadora.

Por segunda vez, Lucy se vio obligada a callar.

Un minuto más tarde, Harding la depositaba sobre la mullida alfombra de su elegante dormitorio.

–Deberías arreglarte el pelo. Utiliza el cuarto de baño, si quieres –sugirió antes de marcharse.

Cuando la puerta se cerró tras él, Lucy entró en el baño. Rápidamente, abrió su bolso y sacó un cepillo.

Tras peinarse y retocar el maquillaje, salió sigilosamente de la habitación con la intención de marcharse.

No se oía ningún ruido desde la sala de estar, así que en puntillas empezó a cruzar el vestíbulo hacia la puerta de salida.

–Ni se te ocurra marcharte.

Ella se volvió asustada.

Harding, apoyado en el marco de la puerta de la sala de estar con los brazos cruzados, le sonreía burlonamente.

–Tengo que volver a mi trabajo.

–Acabo de llamar a tu oficina. Informé que habías sufrido un desmayo y que te marchabas a casa a reposar.

–No tenías que haberte inmiscuido en mis asuntos –explotó.

Él ignoró su tono furioso.

–También he pedido el almuerzo. Algo ligero, no demasiado elaborado.

–¿Por qué haces esto? ¿No ves que es inútil? Estás casado. Y yo estoy a punto de casarme. No tenemos nada que decirnos –dijo Lucy muy airada.

Cuatro años antes, tras la quiebra de la empresa donde trabajaba, se había incorporado a la firma de Harding en calidad de secretaria.

Había tenido suerte al encontrar ese trabajo tan pronto, puesto que no tenía a nadie que la ayudara a pagar el alquiler de la habitación donde vivía.

Todavía recordaba el alivio que sintió al ser seleccionada tras la entrevista con la jefe de personal de la empresa.

–Empezará el lunes. Va a trabajar en la oficina del director general, a cargo de su secretaria privada. Ella le dirá lo que tiene que hacer. No es un trabajo difícil, pero es muy importante que todo marche bien porque la señorita Dalton es muy exigente. Tenga cuidado de no hacer que se enfade.

A los veinte años, ese era su segundo destino. En la primera empresa había empezado a los dieciséis, después de dejar la casa de sus últimos padres adoptivos y empezar a vivir por su cuenta en una habitación alquilada. Su presupuesto era tan restringido, que apenas le llegaba hasta fin de mes. La dureza de la vida la había hecho madurar muy pronto y le había enseñado una disciplina que la ayudaba a enfrentarse a las vicisitudes cotidianas. Un ejemplo de ello, era que no podía permitirse el lujo de comprar nada que no fuera imprescindible.

La ropa tenía que ser apropiada para el trabajo que desempeñaba y durarle mucho. Compraba faldas no demasiado caras, pero bien hechas, y blusas que podía cambiarse diariamente, después de lavarlas una y otra vez. Comía poco. Solía comprar comida económica en los supermercados; principalmente, fruta, verdura, pasta, de vez en cuando, pescado, y muy raramente, pollo. Por lo demás, tenía que prepararse comidas muy sencillas porque solo contaba con un hornillo eléctrico.

Nunca había tenido dinero para diversiones, así que no aceptaba invitaciones de otras personas por su incapacidad para devolvérselas. Una o dos veces, había salido con algún compañero de la oficina, pero ninguno la había atraído demasiado, y las citas habían sido muy aburridas.

Más que la soledad, la aterraba la idea de quedarse sin trabajo y sin cobijo, como esos desdichados que veía vagar por las calles de Londres.

Ese lunes, entró ansiosamente en el edificio de la empresa donde empezaría a trabajar. En el ascensor del personal, una chica la interpeló.

–Eres la nueva secretaria, ¿no? Vas a trabajar para el señor Harding, el director general. Tienes suerte –comentó en tono reverencial–. Es maravilloso, y muy agradable. Aunque está casado con un mujer preciosa. Es modelo. A menudo aparece en las cubiertas de las revistas de modas. La verdad es que forman una estupenda pareja.

–¿En qué vas a consistir mi trabajo? –preguntó Lucy nerviosa.

–Seguramente, tendrás que encargarte del envío de cartas, manejo de la correspondencia, todo informatizado naturalmente, además de la atención de llamadas telefónicas; en fin, del quehacer rutinario de una oficina. Allí trabajan seis chicas a cargo de la secretaria privada del señor Harding, la señorita Dalton. Es un verdadero ogro.

–La encargada del personal me dijo que tuviera cuidado con ella.

–Es cierto, no bromeaba. Esa mujer muerde.

Más tarde, al contemplar a la mujer de fría mirada que dirigía la oficina, Lucy comprendió que su compañera no exageraba.

Felicity Dalton no era hermosa, pero sí llamativa. Era alta, delgada y elegante. Llevaba el pelo largo peinado hacia atrás, recogido con un fino pasador negro y auténticos diamantes en sus finas orejas. Ese día, lucía una blusa blanca inmaculada y una falda negra de punto que realzaban su elegante figura. Parecía una escultura de hielo. Una reina gélida que claramente no simpatizaba con las personas, especialmente con las de su mismo sexo, a quienes trataba con hostilidad y desdén.

Después de instruir con brusquedad a Lucy sobre sus tareas, la dejó acomodada en un escritorio y regresó a su despacho privado.

Cuando la mujer hubo desaparecido, todas las chicas sonrieron a Lucy.

–¿Verdad que intimida? –murmuró una de ellas–. A propósito, me llamo Judy.

Era una joven muy bonita, de cabellos cortos, casi de la misma edad que ella. Simpatizaron de inmediato.

–Hola, yo soy Lucy.

–Si necesitas ayuda, no tienes más que pedírmelo. No hace mucho tiempo yo era la más nueva aquí. Sé como se siente una.

Durante esa semana, más de una vez Lucy recurrió a Judy, que conocía a fondo la rutina de la oficina.

–¿Cómo es el jefe? –preguntó un día a Judy, al enterarse de que el señor Harding estaba de viaje.

–Muy atractivo. La Dalton está loca por él, pero sin el menor resultado. Él no le hace caso. Y eso la pone furiosa; a ella, que es tan fría y desagradable. Se siente herida y despreciada. Por eso se asegura de que todas nos sintamos igual.

–Lo siento por ella.

–No lo sientas. Su corazón destrozado no justifica que convierta nuestra vida en un infierno, ¿no te parece?

–Tienes razón –sonrió Lucy–. ¿Y qué me cuentas del jefe?

–También es muy exigente, pero de otro modo. Espera que trabajemos duro y no tolera los errores, pero no es desagradable como la Dalton. Si trabajas bien, verás que es un tipo bastante decente. La mitad de las chicas de la oficina están locas por él, pero él jamás da pie a nada. Es un hombre felizmente casado.

–¿Tiene hijos?

–Uno, se llama Johnny. Tiene cuatro años. Randal tiene una gran foto de él enmarcada en plata en su mesa de trabajo. Y otra de su mujer, en traje de noche. Es fantástica. ¡Ya la verás!

Randal Harding volvió a la oficina el lunes siguiente.

Ese día, Lucy había llegado antes de la hora para tenerlo todo dispuesto. La señorita Dalton la vigilaba como un halcón, y le reprochaba ásperamente los errores cuando los cometía. Lucy no podía permitirse el lujo de perder su puesto de trabajo.

La mañana era fresca. La caminata desde la parada del autobús y el aire fresco, habían puesto color en sus mejillas, y la brisa matinal alborotaba sus rizados cabellos castaños.

No había nadie en la oficina. Se sentó frente al ordenador y lo encendió. Tras ordenar lápices y cuadernos de notas, se dispuso a trabajar. En ese momento, se abrió la puerta y entró un hombre alto, de cabello oscuro, impresionantemente apuesto.

Se quedó mirándola sorprendido.

–¿Quién es usted?

La sonrisa con que había empezado a trabajar se apagó en los labios de Lucy, molesta por la brusquedad de su tono.

–Trabajo aquí. ¿Y quién es usted? –preguntó fríamente.

–Soy el director general.

Lucy tragó saliva. ¡Oh, no! Debía de haberlo adivinado; no en vano había decidido llegar más temprano esa mañana porque sabía que Harding iría a la oficina.

–¿Podría prepararme un café y llevarlo a mi despacho? Traiga su cuaderno de notas también. Necesito hacer un dictado.

La puerta se cerró tras él. Lucy se quedó sin aliento. No había sido un buen comienzo, y deseaba tanto causarle una impresión favorable…

Rápidamente se puso en movimiento. Preparó el café y luego colocó la taza con un plato de galletas en una bandeja; de paso recogió la libreta de notas, un bolígrafo y entró en la oficina del jefe. La primera sesión con Randal fue muy tensa. Presa del ansia, al principio Lucy tenía terror de cometer errores. Adivinaba que el jefe estaba de mal humor y que le haría pagar la más mínima falta. Por lo tanto se concentró con todo empeño en su tarea. El bolígrafo se movía rápidamente mientras él dictaba varios memos para el personal administrativo y cartas destinadas a algunos clientes.

La señorita Dalton llegó cuando él acababa de terminar. Lucy observó con incredulidad que la reina gélida, ruborizada, se deshacía en excusas mientras se precipitaba en el despacho con el elegante impermeable negro todavía puesto.

–Lo siento, señor Harding. Salí de casa más temprano para poder estar aquí antes que usted, pero el autobús tardó mucho en pasar.

Harding asintió impaciente.

–No se preocupe, señorita Dalton. Lucy ha llegado temprano y ha tomado los dictados –dijo al tiempo que se volvía a ella–. Páselo todo a limpio para firmar cuanto antes. Gracias.

Lucy, temblorosa, salió del despacho bajo la gélida mirada de la señorita Dalton.

Al llegar a su escritorio, vio a Judy, que colgaba su chaqueta.

–¿Dónde has estado? –preguntó. Lucy le contó lo ocurrido, en un murmullo–. No te lo perdonará. El jefe es de su propiedad. Te odiará por haber estado aquí antes que ella –observó tras un silbido.

Y estaba en lo cierto. Durante el resto de la jornada, la señorita Dalton se dedicó a molestarla. Se quejó de la calidad del trabajo, del maquillaje de sus ojos, y también del esmalte de las uñas.

–Al señor Harding no le gusta que sus empleadas se maquillen. ¡No venga al trabajo pintada de ese modo!

–Ya te lo advertí –dijo Judy cuando la jefa se marchó–. Ahora te odia. Como te vuelva a ver cerca del señor Harding, te matará.

–Pero no es justo. Él me pidió que tomara el dictado. No es culpa mía que ella no estuviera aquí –se quejó Lucy.

Fue un inmenso alivio cuando la señorita Dalton se marchó al fin, no sin antes dejarle un montón de trabajo que tenía que acabar ese mismo día.

Una hora más tarde de su jornada habitual, sola en la oficina, Lucy por fin apagó el ordenador y puso en orden su escritorio. En el momento en que se levantaba del asiento, dispuesta a marcharse, se abrió la puerta y otra vez apareció Randal Harding.

Al mirarlo, sintió un vuelco en el corazón. Estaba tan apuesto con su traje y chaleco oscuro sobre la camisa blanca. Apoyado en el marco de la puerta, Randal se anudó la corbata.

–¿Todavía aquí? Trabajas mucho y muy bien –dijo con una sonrisa–. ¿Ya se han marchado todos? –preguntó. Ella asintió con la cabeza, incapaz de hablar–. Vámonos, entonces. El servicio de limpieza no tardará en llegar.

Randal apagó las luces. En la penumbra, ella se precipitó hacia la puerta y tropezó con él. El contacto le produjo algo parecido a una descarga eléctrica.

–¿Dónde vives?

–En West Hackham. Tardo veinte minutos en autobús –murmuró Lucy con los ojos bajos. La aterrorizaba pensar que la señorita Dalton anduviera por allí o supiera que se habían marchado juntos.

–Vamos en la misma dirección. Te llevaré. Tengo el coche abajo.

–Gracias, pero no vale la pena.

Harding le dirigió una mirada divertida.

–No te asustes. No muerdo y no te haré proposiciones deshonestas.

–No se trata de eso –murmuró, sonrojada hasta la raíz de los cabellos.

Él la tomó del codo y la guió hasta la salida.

–¿Vives con tus padres o por tu cuenta?

Lucy guardó silencio. ¿Por qué le hacía esa pregunta? Las otras chicas habían comentado que era un hombre serio, incluso felizmente casado.

Bajaron al estacionamiento subterráneo. Los ojos de Lucy se abrieron de par en par cuando se detuvieron junto a un lujoso Jaguar negro.

–¿Dónde trabajabas antes y por qué te marchaste? –preguntó Harding mientras ponía en marcha el motor.

–La empresa quebró y nos despidieron a todos.

–Sí que fue mala suerte –dijo al tiempo que le lanzaba una fugaz mirada de simpatía–. ¿Estuviste mucho tiempo sin trabajo?

–No, solo una semana antes de empezar con ustedes.

–Debe de haber sido un gran alivio. Estar desempleado no es ninguna broma. Espero que pronto te sientas a gusto con nosotros.

–La verdad es que ya me siento como en casa –respondió la joven al tiempo que intentaba borrar el recuerdo de la señorita Dalton.

Él la miró de soslayo, con una cálida sonrisa que le cambiaba absolutamente la cara.

–Muy bien. Has hecho un excelente trabajo para mí esta mañana. Si sigues así, nos sentiremos afortunados de contar con tu colaboración.

Con el rabillo del ojo, Lucy observó las manos de largos dedos apoyadas sobre el volante. No podía culpar a la señorita Dalton por estar loca por él, porque no era difícil hacerlo. Su recio perfil mostraba una fuerza y virilidad que causaba un gran impacto. Y como ya no estaba de mal humor, ella empezó a notar una encantadora simpatía que hasta entonces no había observado en él. ¿Por qué habría estado de tan mal humor esa mañana? ¿Habría discutido con su mujer?

Cuando llegaron a la casa de Lucy, Harding echó un rápido vistazo a la ruinosa fachada victoriana que pedía a gritos una reparación urgente y una mano de pintura. En el pequeño jardín crecía la maleza.

–¿Aquí vive tu familia? –preguntó lentamente.

–No, alquilo una habitación.

Él hizo una mueca.

–En tu lugar, yo me cambiaría cuanto antes.

–Yo también lo haría. Pero este sitio no es caro y la habitación es bastante amplia. Ya me he acostumbrado.

–¿Dónde vive tu familia?

Lucy vaciló. Odiaba hablar de su pasado.

–No tengo familia –dijo desafiante.

–¿Desde cuándo estás sola?

–Desde siempre –murmuró y luego, tras una pausa, añadió–: Me abandonaron cuando era un bebé. No tengo idea de quién soy ni quién era mi madre.

Se produjo un breve silencio.

–Lo siento –dijo él con suavidad–. Veo que no has tenido una infancia feliz. Yo soy más afortunado. Mis padres fallecieron, pero me queda una hermana. Además estoy casado y tengo un hijo pequeño. Tener una familia da un sentido a la vida.

–Sí, es cierto –murmuró la joven. Soñaba con casarse algún día, tener sus propios hijos, y por fin fundar una familia propia–. Gracias por traerme, señor Harding. Buenas noches.

Randal se quedó mirándola mientras abría la puerta. Lucy, consciente de su mirada, entró sin volver la cabeza. Ella era una mujer con los pies firmemente asentados en la tierra; sabía que no debía pensar mucho en él. Era su jefe. Y eso era todo, sin más.

Sin embargo, esa noche no pudo dejar de recordarlo, sentada en su solitaria habitación mientras escuchaba la radio. No podía permitirse un televisor, pero la radio era una buena compañía.

Nunca había estado enamorada, nunca se había interesado por otras personas. Pero el recuerdo de aquellos animados ojos grises, de su encantadora sonrisa y de la gracia y apostura del cuerpo tan masculino de Randal Harding la acompañó casi toda la noche.

Y ese fue el comienzo. Durante las semanas que siguieron, lo vio muchas veces y, cada vez, Randal le dirigía esa sonrisa que le hacía subir la temperatura. Ocasionalmente, tenía que trabajar con él, entonces intentaba concentrarse y guardar la calma, pero no era fácil. El corazón martilleaba en su pecho cuando le sonreía o sus manos se tocaban casualmente.

Un día, la llamó a su despacho mientras la señorita Dalton tomaba café con unas amigas cerca de la oficina, según le había informado Judy.

Al abrir la puerta lo vio de espaldas, mirando el cielo azul a través de las ventanas. Al sentirla entrar, se volvió hacia ella con una sonrisa.

–Quiero pedirte un favor que eres libre de rechazar, por supuesto. Verás, hoy estoy muy ocupado y no tengo tiempo para comprarle un regalo a mi hijo. Mañana cumple cinco años. ¿Podrías hacerlo en mi lugar?

–Desde luego que sí –tartamudeó Lucy, muy sorprendida–. Pero no sé qué juguetes tiene o qué le gustaría…

–No tiene juguetes grandes, como camiones, coches de bomberos, en fin esas cosas. Y le encantan.

–De acuerdo. ¿Cuándo quiere que vaya a comprarlo?

–Tómate una hora extra cuando salgas a almorzar –dijo al tiempo que le entregaba unos cuantos billetes–. Creo que con esto será suficiente. ¿Y podrías agregarle una tarjeta de cumpleaños también?

Lucy fue directamente a una gran tienda de juguetes mundialmente famosa. En unos minutos, eligió un inmenso coche rojo de bomberos, con escaleras, mangueras y pequeños bomberos con cascos amarillos. En otra tienda, compró una simpática tarjeta, con un brillante número cinco y unos elefantes rosados que bailaban y tocaban las trompetas.

Más tarde volvió a la oficina puntualmente, tras tomar algo en un lugar cercano. La señorita Dalton seguía fuera cuando Lucy se sentó ante el ordenador.

–Ha preguntado por ti –la avisó Judy–. Quería saber quién te había dado permiso para marcharte a comer antes de la hora indicada. Le dije que no sabía nada, desde luego.

Lucy se precipitó en el despacho de Randal, dejó el enorme paquete sobre el escritorio y volvió a su puesto antes de que la señorita Dalton la descubriera.

–Lo siento por ti –comentó Judy–. ¿Qué hay entre Randal y tú?

–¡Nada! ¡No digas tonterías! –replicó Lucy sumida en su trabajo.

Cuando la jefa regresó diez minutos después, fue directamente al puesto de Lucy.

–¿Cómo se atreve a salir de aquí sin permiso? –explotó después de que Lucy le explicara que había ido de compras, sin mencionar para nada a Randal–. De aquí en adelante, saldrá de la oficina a su hora. Si esto se repite, tendré que despedirla –amenazó la mujer ácidamente.

–Lo siento –murmuró con voz temblorosa.

–Lo sentirá aún más si sigue causándome molestias –espetó la jefa antes de retirarse.

Pero a la hora de salida, volvió junto a Lucy.

–Veo que otra vez se retrasa. Su trabajo no es satisfactorio. Mañana quiero ver todas estas cartas terminadas encima de mi escritorio. ¿Me ha entendido?.

–Sí, señorita Dalton.

Cuando todos se hubieron marchado, Lucy apartó los papeles del escritorio, y lloró amargamente con la cabeza entre los brazos. La señorita Dalton no dejaba de acosarla día tras día, la sobrecargaba de trabajo, la vigilaba estrechamente y se sentía extenuada. ¿Su jefa intentaba que se marchara de allí?

–¿Qué sucede?

Instintivamente, se limpió los ojos con el dorso de la mano y se enderezó en el asiento.

–Nada… lo siento. Solo es cansancio –murmuró al tiempo que evitaba mirar a Randal Harding.

Él se acercó al escritorio, y con una mano imperativa, le alzó la barbilla.

–Has estado llorando.

–Solo estoy cansada –repitió con la mirada fija en los ojos grises, consciente del tumulto interno que ya le era familiar.

–Tonterías, algo va mal, ¡dímelo!

El rostro parecía aproximarse al suyo cada vez más y ella no podía apartar la mirada de esos ojos brillantes y luego de la boca masculina tan próxima a la suya. El pánico se apoderó de Lucy. Un segundo después, la boca de Randal se posaba en la suya. Lucy cerró los ojos, estremecida.

Durante un instante, el beso fue una leve caricia, pero luego Randal la alzó de la silla. Sus brazos la estrechaban de tal modo, que pudo sentir sus muslos, el calor de su cuerpo bajo la elegante ropa, y el furioso latir de su corazón.

A ella nunca la habían besado de esa manera. No sabía qué hacer, qué sentir. Con los ojos cerrados, se quedó quieta, indefensa entre sus brazos, sumida en una aterciopelada oscuridad, los labios entreabiertos, rendida totalmente a la caricia.

De pronto, sintió que despertaba del sueño.

–¡No, esto no puede ser! ¡Eres un hombre casado, Randal!

Él la miró con una expresión de sentimientos encontrados.

–Lo siento –gimió–. No debí haberte tocado. No tenía la intención de besarte, solo que no pude evitarlo –murmuró al tiempo que le acariciaba suavemente los labios. Lucy sintió que moriría si no la besaba otra vez.

–No, por favor –imploró.

–¡Oh, Dios, si no fueras tan joven! Eres prácticamente una niña. No tengo derecho a acercarme a ti. No creas que no me avergüenzo de mi conducta. Pero sucede que no puedo dejar de pensar en ti. Hace tanto tiempo que deseaba besarte…

–Randal –gimió temblorosa–. Nosotros no podemos hacer esto. Tú estás casado. ¡Y tu mujer es muy hermosa! –murmuró con un aguijonazo de celos.

Los rasgos de Randal se endurecieron.

–Sí, es hermosa. Pero nuestro matrimonio es un desastre. Raramente nos vemos. Hace un año que tiene una aventura, y a menudo se ausenta de casa. ¿Por qué crees que tuve que pedirte que le compraras el regalo a Johnny? Porque ella no está en casa. Probablemente haya olvidado el cumpleaños de su hijo.

–Lo siento, Randal, de veras –dijo afligida–. Es muy triste. Todo el mundo comenta que estás felizmente casado. Pero no deseo que me utilices para vengarte de tu mujer ni para reforzar tu ego. No soy un premio de consuelo, señor Harding –añadió con el ceño fruncido.

La boca de Randal se contrajo de amargura.

–No quiero utilizarte, Lucy, créeme. Te he besado porque la tentación era irresistible, eso es todo. Desde el primer minuto en que te vi quise besarte. No tiene nada que ver con mi mujer. Hace mucho tiempo que dejé de estar enamorado de ella. Nuestro matrimonio está acabado desde todo punto de vista, salvo en el nombre. Esta es su tercera aventura con otro hombre. Nunca le duran mucho. Aún no me he divorciado por Johnny. No me importa nada si no vuelvo a verla más, pero amo a mi hijo y no quiero entristecerlo.

–No, pobre pequeño. Debe de echar de menos a su madre cuando está ausente –dijo Lucy con un suspiro–. Estoy segura de que el pequeño te quiere. Y te necesita.

–Yo soy el único que se preocupa de él, lo único que tiene, pero ya está acostumbrado a que su madre desaparezca durante interminables semanas.

–Pero ella vuelve, ¿verdad? Estoy segura de que no le ayudaría en nada si tú también empiezas a tener aventuras –murmuró Lucy.

Randal hizo una mueca.

–Eres mucho más madura de lo que pareces. Y más sabia también. Por supuesto que tienes razón. No quiero hacer nada que lastime a mi hijo –dijo al tiempo que le retiraba un mechón de la cara–. Ni a ti, Lucy. Pero creo que me estoy enamorando de ti. Eres tan dulce y amable… No puedo evitar desearte –murmuró al tiempo que se inclinaba para volver a besarla.

–No, no hagas eso –dijo ella con la voz enronquecida.

–Pero tú también me deseas, ¿no es así, Lucy? –inquirió con una mirada posesiva.

Sus labios se curvaron en un gesto tan apasionado, que Lucy temió ser incapaz de marcharse o de rechazarlo durante mucho tiempo. El deseo que recorría su cuerpo le advertía que, si volvía a besarla, tarde o temprano se rendiría a él. Y no podía soportar la idea de convertirse en su amante secreta porque se sentiría muy avergonzada de sí misma.

El viernes siguiente dijo a la señorita Dalton que se marchaba. Su renuncia fue aceptada con una sonrisa triunfal. A Lucy no le importaba lo que ella pensara. Todo lo que importaba entonces era alejarse de Randal antes de que fuese demasiado tarde.

El día anterior, Harding se había marchado a una conferencia a Estados Unidos. Al volver, supo que Lucy ya no trabajaba para la empresa. También se había marchado de la casa y había alquilado una habitación en el centro de Londres. Al poco tiempo, había encontrado trabajo en la compañía de seguros donde trabajaba en la actualidad. Durante esos años, había ahorrado lo suficiente como para comprar la casita de Whitstall con la ayuda de su empresa. Durante ese tiempo, había evitado comunicarse con sus antiguas compañeras de oficina por temor a que Randal descubriese su paradero.

Hasta la noche del accidente…

Los cuatro años pasados no lo habían cambiado demasiado, aunque su rostro parecía más duro, más sarcástico. Aquella tentadora mirada de entonces parecía más oscura, tempestuosa.

Frente a Randal Harding, en la suite del hotel, sintió que esos años le habían aportado más madurez, más control sobre sí misma.

–Voy a celebrar mi boda la próxima semana y tú estás casado –dijo con serena firmeza.

–Me he divorciado.

Capítulo 3

Lucy lo miró incrédula, con los ojos abiertos de par en par.

–¿Qué quieres decir?

–Renata me dejó hace dos años. Me pidió el divorcio porque se enamoró de un campeón de golf que conoció en Escocia, y quería casarse cuanto antes con él.

–¿Y tu hijo?

–Lo dejó a mi cargo.

La declaración conmocionó a Lucy. ¿Qué clase de madre era esa mujer para abandonar así a su hijo?

–Pobre niño –murmuró.

–De todos modos, Renata nunca se comportó como una madre devota –Randal añadió un tanto desdeñoso.

–¿Así que el niño vive contigo?

–Como sabes, mi trabajo me obliga a viajar con frecuencia, así que no podía hacerme cargo personalmente de él. Johnny está en un internado, en Buckinghamshire, que afortunadamente le gusta mucho.

–Pobrecito, debe de haberse sentido muy alterado. El trauma del divorcio siempre afecta mucho a los hijos.

–Si hubiera preferido quedarse en casa, habría contratado una niñera a tiempo completo, pero él optó por el internado. Uno de sus amigos estudia allí y a Johnny le gustó la idea. Tiene muchos compañeros, y todas las cosas que a los niños les encanta hacer; como por ejemplo, deportes, ordenadores, piscina… Además es un buen alumno. Este fin de semana voy a visitarlo y me permiten llevarlo conmigo. Intento hacerlo una vez al mes.

–Bueno, envíale recuerdos de mi parte. Aunque desde luego no me conoce –dijo Lucy ruborizada.

–Nunca lo viste, ¿verdad? Es hora de que lo hagas. Debes venir conmigo este fin de semana.

Ella se puso rígida y desvió la mirada.

–Me habría encantado, parece que es un chico adorable pero, como sabrás, este sábado es el día de mi boda.

–Ah, sí –Randal arrastró las palabras–. Tu boda. Lo había olvidado. ¿Y te vas a casar con ese agente de seguros? No hablas en serio.

A Lucy la molestó el tono de su voz y la sonrisa burlona que curvaba sus labios.

–¡Hablo muy en serio! Tú no conoces a Tom. No me hables de él de ese modo –espetó furiosa.

–Lo conozco. Y me hice una idea de él –dijo con desdén.

El tono de frío rechazo hacia Tom enfureció más a Lucy.

–Esa noche no era él mismo. El accidente lo había alterado. Y ahora tengo que irme –dijo al tiempo que hacía el gesto de marcharse.

Pero, justo en ese momento, llamaron a la puerta de la suite.

–Servicio de habitaciones –se oyó una voz desde afuera.

–Entre –dijo Randal.

Un camarero entró en la sala con un carrito.

–¿Dónde quiere que coloque la mesa, señor? –preguntó con una amable sonrisa.

–Junto a la ventana.

El hombre llevó el carrito hasta allí, desplegó los laterales y lo convirtió en una mesa.

–Nosotros nos serviremos, gracias –dijo Randal.

Tras esperar a que Randal firmara un recibo y tras recibir una propina, el camarero se dirigió a la puerta. Lucy aprovechó ese instante para seguirlo, pero Randal la retuvo por un brazo y esperó a que el camarero se marchara.

–No, tú te quedas. Tenemos mucho de que hablar.

–No tengo nada que hablar contigo.

–Ya no estoy casado –le recordó al tiempo que todavía le sujetaba el brazo con firmeza.

–Eso no tiene nada que ver conmigo –declaró mientras se esforzaba por disfrazar su turbación al sentir el contacto de la mano en su piel–. Por favor, déjame ir.

Randal la volvió hacia él y se acercó más aún.

–A los veinte años, eras encantadora –murmuró mientras paseaba la mirada sobre su cuerpo–. Ahora eres maravillosa. No puedo imaginarte con el vendedor de seguros. ¿Cómo se las ingenia para manejar el fuego que llevas dentro?

A Lucy le disgustó la intimidad de la pregunta, especialmente porque no quería que analizara sus relaciones íntimas con Tom.

Para silenciarlo, se separó de él y se sentó a la mesa.

–Todo esto tiene muy buen aspecto. ¿Qué quieres tomar? ¿Carne, queso?

Harding rio suavemente.

–¿Intentas distraerme, Lucy? –dijo mientras se inclinaba para besarle el cuello. Lucy sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo–. ¿Sabes que para mí es muy fácil saber lo que sientes? Eres como un libro abierto.

La observación la alarmó. Tenía que defenderse mejor. Era muy peligroso que él adivinara… Cerró los ojos con desolación intentando desechar esos pensamientos.

Randal se quedó un instante a su lado, observándola de reojo y luego se sentó a la mesa, frente a ella.

Con los ojos bajos, todavía temblorosa, puso un poco de ensalada y pollo en su plato. Luego le tendió la fuente.

–Sírvete ensalada –dijo sin mirarlo.

–Tengo hambre. Esta mañana, mi desayuno consistió en un zumo de naranjas y una taza de café.

–¿Llevas aquí mucho tiempo?

–No, he tenido que asistir a otra conferencia. La verdad es que no paso mucho tiempo en casa.

–¿Vives en la misma casa? –preguntó con la intención de relajar el ambiente.

Debía relajarse. Después de todo, Randal no era un hombre peligroso. Pero, ¿lo conocía realmente?

–No, me cambié a un piso. Eso simplifica la vida. Alguien va a limpiar una o dos veces a la semana. Suelo comer en restaurantes. Desde luego que Johnny tiene su propia habitación, pero duerme allí solo durante las vacaciones escolares.

–¿Le has preguntado si realmente quiere quedarse en el internado o si preferiría vivir contigo?

–La verdad es que no. ¿Crees tú que debería hacerlo?

Lucy se encogió de hombros.

–Tal vez sea un poco tarde. Pero la próxima vez que tomes una decisión que lo afecte a él, te sugiero que consultes su parecer.

–Por ejemplo, ¿si quisiera volver a casarme?

Lucy lo miró sorprendida.

–Bueno… sí –respondió con una súbita opresión en el pecho–. ¿Piensas volver a casarte?

–Tal vez –dijo lentamente–. ¿Crees que debería consultarlo con mi hijo antes de comprometerme?

–¿Tu hijo la conoce?

–Aún no.

–Bueno, en tu lugar me aseguraría de que ambos se llevan bien antes de tomar una decisión definitiva.

Lucy se concentró en su plato, consciente del dolor que sentía en el estómago al imaginar a Randal otra vez casado. Era estúpido sentir celos; no tenía derecho a preocuparse por lo que él hiciera, ya que ella misma iba a casarse.

Cuatro años antes, era una muchachita romántica y soñadora que se había vuelto loca por un beso. Pero en la actualidad era una mujer hecha y derecha, y Randal no significaba nada para ella.

–¿Cuánto tiempo hace que conoces a tu vendedor de seguros? –preguntó Randal.

Lucy levantó la vista y su mirada se cruzó con los brillantes ojos grises.

¿Cómo podía insistir en que no significaba nada para ella si su cuerpo la traicionaba cada vez que sus miradas se encontraban?

Desde el mismo instante en que lo había visto, la noche del accidente, el antiguo sentimiento volvía a avasallarla. Había intentado convencerse de haberlo olvidado, pero se engañaba a sí misma.

–Hace cuatro años –respondió cortante.

–En otras palabras, desde que huiste de mí.

–Yo no huí –negó enfadada–. Sencillamente decidí buscar otro trabajo. Y lo encontré en la empresa aseguradora. Desde entonces, trabajo para Tom, que es mi jefe –declaró, con los ojos verdes desafiantes.

–¿Cuándo empezaste a salir con él?

Ella se ruborizó, con los nervios a flor de piel.

–¿Por qué insistes en interrogarme como si estuviera ante el tribunal de la Inquisición? Mi vida privada no te concierne.

No pensaba admitir ante Randal que había tardado mucho en aceptar una cita con Tom.

–¿Estás enamorada de él?

–No pienso responder más preguntas –advirtió al tiempo que alargaba el brazo hacia la cafetera–. Voy a tomar café. ¿Quieres una taza?

Tom hizo un movimiento afirmativo.

–Sí.

–Aquí tienes –dijo ella. Luego se sentó en el sofá con su taza en la mano. En ese momento, se dio cuenta de que había cometido un error, ya que Randal fue a sentarse de inmediato a su lado.

–Si no estás enamorada, ¿por qué te casas con él?

–No he dicho que no estuviera enamorada.

–Pero tampoco contestaste mi pregunta. O sea que lo admites.

–No contesté porque no tienes derecho a hacer esa pregunta.

–Si estuvieras enamorada, ¿por qué no querrías admitirlo?

Furiosa y acorralada, giró la cabeza para mirarlo.

–¿Por qué no dejas de hacerme preguntas?

Pero, al instante, se encontró inmersa en la magnética mirada gris, y tragó saliva convulsivamente.

–¿Qué te sucede, Lucy? –preguntó Randal con voz aterciopelada.

–Nada.

–Sí que te pasa algo –susurró y, antes de que ella pudiera esquivarlo, su boca se apropió imperiosamente de la de ella.

Lucy luchó desesperadamente por librarse, pero el cuerpo de Randal la aprisionaba contra el respaldo del sofá.

El fuego de los labios del hombre quemaba su boca. Con los labios entreabiertos, cerró los ojos mientras el pulso le latía violentamente en las sienes.

Fue como volver atrás, a la primera vez que Randal la besó. No podía pensar, solo se permitía sentir, entregada enteramente al placer, a la intensa dulzura de la boca masculina en la suya, al contacto de su cuerpo. Sus manos enlazaron el cuello de Randal. La presión del pecho y las piernas masculinas se hizo más intensa, sus dedos acariciaron los hombros y, suavemente, se deslizaron hasta los pechos, despertando los sentidos de Lucy a sensaciones nunca antes experimentadas.

En los últimos cuatro años, ocasionalmente había tenido sueños parecidos y despertaba temblando, con la ardiente sensación de esos labios en los suyos. Sin embargo, había luchado por borrar esos sueños de su memoria, hasta que gradualmente habían desaparecido, aunque nunca totalmente. Y en ese momento volvían a visitarla; pero no eran sueños, eran una realidad. Verdaderamente se encontraba en sus brazos y cedía a la tentación de besarlo, de entregarse.

Randal apartó la boca lentamente para mirarla. Lucy continuaba con los ojos cerrados, temblando violentamente.

–Y ahora dime que lo amas –la desafió con voz enronquecida.

Ella se obligó a abrir los ojos, aún nublados de pasión.

–Voy a casarme con él.

–Debes de estar loca. Ni tú ni él seréis felices. Él se sentirá estafado, atrapado, y vuestra vida será un infierno.

–No nos conoces lo suficiente como para hacer semejante profecía.

–Pero sé mucho sobre matrimonios desastrosos –afirmó de plano y ella hizo una mueca de dolor.

–El hecho de que hayas fracasado en tu matrimonio, no significa que a nosotros vaya a sucedernos lo mismo. Somos diferentes. Tom es dulce, amable, cariñoso y no le haría daño por nada del mundo. Y no quiero tener aventuras con otros hombres. No va con mi carácter.

–Yo podría tener una aventura contigo –murmuró apasionadamente al tiempo que le besaba el lóbulo de la oreja.

–No te engañes. No dejes que la vanidad te haga creer que no tienes más que levantar un dedo para que las mujeres caigan a tus pies. A mí no me tendrás.

–Ya lo hice –susurró–. Hace un minuto estabas en mis brazos, luchando contigo misma. Habría podido desnudarte y no me habrías rechazado. Fui yo el que se detuvo. No tú.

–Eso no es cierto.

Pero sabía que sí lo era y eso la enfureció más aún, con él y consigo misma.

Nunca había sentido lo mismo junto a Tom. Lo quería, lo respetaba y admiraba, pero no ardía de deseo por él, y si era sincera consigo misma, tenía que admitir que nunca le sucedería.

–Sabes que es cierto, Lucy –aventuró Randal con una sonrisa–. Cuando dejé de besarte, te quedaste con los ojos cerrados. ¿Esperabas que volviera a hacerlo?

–No, estaba demasiado asustada como para moverme. Me aterrorizaba pensar lo que podrías hacer a continuación.

La boca de Randal se convirtió en una dura línea.

–¡Pequeña mentirosa! –exclamó con ira–. No estabas asustada; estabas encantada ante la idea de que volviera a besarte.

–¡Odiaba la idea! –explotó Lucy al tiempo que se echaba hacia atrás, presa de rabia.

Los brazos de Randal volvieron a aprisionarla.

–Lo veremos –murmuró suavemente antes de volver a besarla.

–Me haces daño –dijo con voz entrecortada, temerosa de perder el control sobre sí misma. Acto seguido, con un tirón de pelo lo echó hacia atrás–. ¡Basta ya! –gritó. Ambos se miraron de frente, todavía jadeantes–. Quiero marcharme. Déjame ir, Randal –dijo débilmente esquivando su mirada.

Randal se inclinó y suavemente acarició con sus labios la boca de Lucy.

–Muy bien. Te llevaré a casa.

–No hace falta. Puedo tomar el tren.

–Te llevaré –insistió él–. Tengo curiosidad por saber dónde vives ahora. Espero que sea algo mejor que la casa que vi cuando trabajabas conmigo. ¿Todavía alquilas una habitación?

–No. Ahora vivo en una casa de campo –replicó Lucy con orgullo–. La estoy comprando a plazos.

–Entonces debes de ganar un buen sueldo.

–Ahora gano más, y la empresa me ayudó a comprarla.

–Lo que te amarra a ella por un largo tiempo –comentó Randal–. ¿Dónde vivirás cuando te cases?

–Donde vivo ahora. La casa de Tom no es tan bonita como la mía.

–Bueno, vámonos. ¿No te quieres llevar esta fruta?

–No, gracias, he comido más que suficiente.

Salieron de la suite y se dirigieron al estacionamiento subterráneo del hotel. Lucy de inmediato reconoció el coche deportivo rojo de Randal, que parecía impecable.

Debido a que el tráfico era muy denso, el viaje les llevó casi una hora. Durante el trayecto, Randal no habló mucho y ella evitó mirarlo, muy consciente de la presencia del atractivo hombre a su lado.

Más tarde, llegaron a la campiña de Essex. A través de la ventanilla abierta, Lucy sentía el aire que le refrescaba las mejillas y le alborotaba los cabellos. El paisaje era hermoso, los espinos se cubrían de hojas, y el luminoso color verde se enseñoreaba de los prados y árboles. Todo parecía normal y familiar. Sin embargo, el interior de Lucy estaba alterado: no se conocía a sí misma. Su vida era una confusión, y el pánico se desató en ella como un terremoto que arrasara un hermoso paisaje.

–¿Te gusta vivir en el campo? –preguntó Randal al cabo de un tiempo.

–Me encanta.

Tiempo más tarde, estacionaban frente a la casa de Lucy.

–Bueno, gracias por haberme traído –dijo ella con voz ronca mientras abría la puerta del vehículo.

Randal se bajó para ayudarla y la tomó del brazo con firmeza.

–Es un lugar muy bonito. ¿Te encargaste tú de la decoración interior?

–Sí –replicó ella apresuradamente. Temía que los vecinos la vieran con Randal.

–Me gustaría verlo.

Ella negó con la cabeza, muy agitada.

–Preferiría no invitarte a entrar. Con toda seguridad, Tom pasará por aquí después del trabajo. Estará ansioso por saber qué me ha sucedido. Normalmente volvemos juntos a casa. Vive cerca de aquí.

Randal cerró el coche con el control remoto y, todavía con la mano en el brazo de Lucy, la guió hacia la entrada.

–Son apenas las cuatro y media. Seguro que tardará en llegar.

–¿Por qué eres tan exasperante? ¿Por qué conviertes todo en una batalla que siempre tienes que ganar?

Randal se echó a reír.

–¿Y qué me dices de ti? Siempre me niegas lo que te pido.

Ella abrió la puerta, irritada.

–¡Quiero que te marches! Ya lo sabes.

En ese momento, apareció Samson, que empezó a restregarse contra las piernas de ambos.

Randal sonrió.

–Ya lo sé. Pero no me iré. Intento salvarte de ti misma.

Ella tragó saliva, intranquila. ¿Qué tramaba? Había una chispa maliciosa en sus ojos que la hacía sentirse amenazada. ¿Intentaba quedarse allí hasta que llegara Tom? ¿Y contarle…? ¿Contarle qué? Nunca habían sido amantes. No había nada que contar. Un beso o dos, eso era todo.

Ella nunca le había mentido a Tom, aunque era cierto que nunca le había hablado de Randal; ni siquiera había mencionado su nombre.

Harding miró alrededor y luego se fijó en las vigas de madera negra que cruzaban el techo.

–¿Cuándo se construyó esta casa?

–Es del siglo XVIII, quizá de antes, a juzgar por mapas antiguos de la zona –dijo Lucy al tiempo que echaba una mirada al reloj de la chimenea que había comprado en una tienda de antigüedades–. Tom no tardará en llegar. ¿No te importaría marcharte? Antes quiero ducharme y cambiarme de ropa.

Él no le prestó atención. Deambulando por la habitación examinaba los ornamentos, los libros, todo lo que había a su alrededor. Luego, fue hacia la ventana y miró el jardín trasero, y después tranquilamente fue a la cocina.

Muy alterada, Lucy lo siguió. Randal abrió los armarios, después examinó el contenido del frigorífico con Samson dando vueltas a su alrededor.

–Bonito gato –dijo al tiempo que le acariciaba la cabeza–. Me gusta mucho tu cocina, el color es muy alegre. Debe de ser un placer pasar aquí las mañanas de invierno.

–No intentarás hacerme una oferta de compra, ¿verdad?

–No, solo siento curiosidad por ver la forma en que vives. Intento imaginarte en tu ambiente. ¿Siempre vives sola o tu novio pasa algunas noches contigo? No te acuestas con él, ¿verdad? –preguntó con calma, pero la tensión de su cuerpo, alertó a Lucy.

–Eso no es asunto tuyo –replicó nerviosa.

Al ver que Randal se aproximaba, Lucy de pronto se asustó. Dio media vuelta y subió precipitadamente la escalera hasta llegar a su dormitorio y echar el cerrojo.

Ni un sonido llegaba desde afuera. Ni pasos en la escalera, ni movimiento en el pasillo.

Todavía debía de estar abajo. O tal vez se hubiera marchado sin hacer ruido.

Lucy se cepilló el pelo, sentada frente al espejo del tocador. Luego, abrió el armario en busca de algo para ponerse después de la ducha. Escogió una túnica larga de color verde pálido. Era una prenda sencilla y elegante, que a Tom le gustaba mucho.

Sacó ropa interior limpia y la dispuso sobre la mesilla junto a la cama. Luego, sigilosamente apoyó el oído en la puerta.

Silencio absoluto. Con toda cautela la entreabrió y se quedó helada de espanto al ver a Randal apoyado en el marco. En un instante entró en la habitación. Lucy retrocedió sin aliento.

–¡Vete! No quiero verte aquí.

–¿Por qué subiste si no querías que te siguiera? Tienes una habitación encantadora –comentó al pasar, con los ojos puestos en la ropa interior.

–Esperaba que así te marcharías de mi casa –replicó con un gélido tono.

–Eras una mentirosa muy poco convincente, Lucy –se burló al tiempo que se aproximaba a ella con una mirada posesiva–. ¿Ibas a quitarte la ropa? No te detengas por mí.

–No –susurró temblando al ver cómo la miraba.

–Sí –murmuró él, en un tono suave como la seda, al tiempo que la tomaba en sus brazos y la llevaba a la cama.

Lucy sin aliento, emitió un quejido sollozante. Deseaba a ese hombre y al tiempo lo temía. En su interior, deseo y temor se enzarzaron en una fiera lucha. Y al fin venció el deseo.

Con los ojos cerrados, desolada, arqueó el cuerpo hacia el del hombre que la besaba apasionadamente al tiempo que sus manos la recorrían entera. Guiada por sus instintos, perdió toda conciencia de lo que él hacía. Necesitaba tocarlo, abrirle la camisa y descubrir la poderosa textura de su carne y músculos. De pronto, abrió los ojos y se vio desnuda.

–Lucy –gimió Randal.

También él estaba desnudo. ¿Cómo había sucedido en el espacio de segundos, sin que ella se diese cuenta? ¿O no había querido saberlo?

El placer se apoderó de Lucy y lo rodeó con sus brazos. De pronto, sintió que las rodillas de Randal separaban sus piernas.

–Te deseo tanto –gimió sobre el cuerpo femenino.

En ese instante, Lucy sintió un ruido apagado, alzó la cabeza y miró hacia la puerta. Randal también volvió la cabeza.

Desde el vano de la puerta, Tom los miraba fijamente.

Capítulo 4

El silencio parecía interminable. Incapaz de mirar a Tom de frente, lo único que Lucy deseaba era que se la tragara la tierra. Sentía un intenso frío y temblaba a pesar del calor del cuerpo de Randal sobre el suyo, que ocultaba gran parte de su desnudez.

¿Qué podía decirle? Y aún peor, ¿qué le diría Tom a ella?

De hecho, Tom no dijo nada. Simplemente giró sobre sus talones y se marchó. Aunque de su boca no salió ni una palabra, la postura de su cuerpo era elocuente: la rigidez de la espalda, la cabeza, los brazos y los puños apretados hablaban por sí solos.

Randal dejó escapar un leve silbido.

–Cielo santo, ¿así que tenía una llave? ¿Y se permitió entrar? Si hubiera tenido buenos modales como para llamar al timbre, habríamos tenido tiempo para vestirnos. Ni siquiera te llamó desde abajo, se limitó a subir sin aviso, así que solo tiene que culparse a sí mismo por lo que acaba de ver.

La rabia y el resentimiento se apoderaron de Lucy.

–No te atrevas a culparlo a él. No tengo la menor duda de que intentó ser prudente. Le dijeron que estaba enferma, así que lo más probable es que no quiso obligarme a salir de la cama para abrirle la puerta.

Bruscamente lo empujó a un lado, saltó de la cama y se vistió con manos temblorosas. Entretanto, Randal la observaba indolente, con los ojos entornados, recostado sobre los almohadones. La luz del sol de la tarde iluminaba sus hombros desnudos.

Mientras se movía por la habitación, Lucy intentaba ignorarlo, pero incluso en esa situación, su estúpido cuerpo no dejó de reaccionar ante la visión de la espléndida desnudez masculina. ¿Por qué nunca había sentido nada semejante hacia Tom? Físicamente era muy atractivo, pero tuvo que reconocer que era incapaz de despertar sus sentidos como lo hacía Randal.

–Bueno, al menos no tendrás que pensar cómo vas a decirle la verdad –dijo Randal arrastrando las palabras.

–No hay nada que contar –espetó Lucy, aunque era consciente de que tenía razón.

–¡Vamos, Lucy! Es hora de dejar de mentirte a ti misma y a él. ¡Seguramente espera alguna explicación! Después de todo, él no sabe que nos conocíamos. Porque tú no le has hablado de mí, ¿verdad? Lo sé, porque la noche del accidente no reaccionó cuando le di mi nombre y dirección. Y sin embargo, hace unos minutos nos sorprendió haciendo el amor. ¿Cómo piensas explicar eso?

Lucy no tenía la menor idea.

–¡Te odio! –murmuró antes de salir del dormitorio y bajar rápidamente la escalera.

Encontró a Tom a punto de abrir la puerta de calle.

–No te vayas, Tom –rogó balbuceante–. Debemos hablar. No sabes cómo lo siento. Sé lo enfadado que debes de estar…

Tom se volvió para mirarla fijamente, como si nunca la hubiera visto antes.

–¿Enfadado? –repitió en voz baja–. Destrozado, Lucy. Absolutamente destrozado. ¿Cómo es posible que tú, entre toda la gente, te comportes… así? –murmuró con la boca retorcida de repugnancia–. Habría podido jurar que no eras una mujer promiscua. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, jamás lo habría creído.

Ella se mordió el labio inferior.

–Lo sé, lo siento…

Con la cara descompuesta, Tom miró al suelo un instante y luego fue a la sala de estar. Lucy lo siguió.

–¿Quién es él? ¿Trabaja en la empresa?

Ella se sorprendió. ¿No lo había reconocido?

–Randal Harding. ¿No recuerdas el accidente de la otra noche?

Tom la miraba con los ojos muy abiertos.

–Sí, tienes razón. Ese era el nombre del tipo que chocó con nuestro coche –murmuró al tiempo que se pasaba una mano por el pelo rubio, todavía perplejo–. Pero…, no entiendo. Ni siquiera hablaste con él esa noche, te quedaste dentro del coche. ¿No me dirás que vino esta tarde y se te insinuó? –y al instante añadió con voz ronca–: ¿Te forzó, Lucy? ¿Eso es lo que estaba sucediendo cuando llegué? Lucy, ¿qué te hizo ese hombre?

Ella negó con la cabeza, al borde de un llanto histérico. Acababa de comprender que Tom le regalaba una perfecta coartada. Pero no podía mentirle, ni tampoco culpar a Randal, por mucho que lo mereciera. Le había pedido que se marchara y él no quiso hacerlo. En un segundo, sintió la tentación de decirle a Tom lo que claramente deseaba escuchar.

–No, Tom, lo conozco. Trabajé para él antes de hacerlo contigo –Lucy tragó saliva, muy pálida y tensa–. Yo… nosotros… –balbuceó sin saber cómo explicarle la extraña historia.

–¿Fue tu amante? –preguntó, la jovialidad propia de su mirada perdida para siempre.

–Bueno, no; pero pudo haberlo sido. Por eso me marché de la empresa. Estaba casado y tiene un hijo. Y yo no estaba preparada para ser su amante. La verdad es que no lo había visto desde entonces.

Tom se pasó una mano por la cara, como para borrar cualquier emoción.

–¿Por qué no me lo dijiste la otra noche? –preguntó con voz inexpresiva, apagada–. Tuviste que reconocerlo.

–Desde luego que sí, de inmediato –respondió mientras recordaba que en ese instante se había sentido como una niña, temblorosa, asustada, sin aliento–. La verdad es que no supe qué decir. Y luego pensé que no hacía falta. Después de todo, realmente no había sucedido nada entre nosotros. Nos sentimos mutuamente atraídos, pudimos haber sido amantes, pero yo me marché, así que no sucedió nada. No creí que volviera a verlo después de esa noche.

–Pero hoy lo viste.

–Sí –confirmó. No había visto a Randal durante cuatro años hasta la noche del accidente y ese día, en el plazo de unas horas, habían terminado desnudos en su dormitorio. Tom tenía que estar conmocionado, tanto como ella–. Realmente lo siento, Tom. Nunca pensé que esto podría suceder. No podía adivinarlo –tartamudeó, con la cara encendida.

–¿Intentas decirme que te forzó?

–No, Tom, no lo hizo.

Tom aspiró una gran bocanada de aire, como si le faltara.

–¿Qué me quieres decir exactamente, Lucy? ¿Que estás enamorada de él? –preguntó, pero al ver que ella callaba, añadió–: ¿Y no de mí? Tal como siempre has dicho, ¿verdad? Nunca podrás amarme –murmuró abatido. Lucy no podía encontrar las palabras adecuadas para responder. No quería mentir, ¿pero cómo podía decirle la verdad sin herirlo?–. ¡Di algo! Creo que lo merezco, ¿no te parece? –gritó Tom, muy pálido.

Lucy se humedeció los labios y respiró hondo.

–Tom… lo siento –susurró–. No sé qué decir. No es amor lo que siento por él. Aunque ni siquiera yo puedo definir lo que siento. Solo sé que soy incapaz de controlar lo que me sucede.

Tom se echó a reír sin la menor alegría.

–Y pensar que todo este tiempo te he tenido en un pedestal. No quise tener relaciones contigo hasta que nos casáramos porque pensaba que eras virgen, pura como la nieve. Y ahora, a menos de una semana de la boda, te encuentro en la cama con un extraño.

Por un segundo, Lucy se sintió en peligro, al notar que la ira surgía bajo la palidez de su rostro. Incluso pensó que iba a golpearla.

–Tom…

Cuando sus miradas se encontraron, supo que él pensaba lo mismo, pero al final venció la decencia propia del carácter de Tom. Con los hombros caídos, se dirigió a la ventana.

Al cabo de un minuto de tenso silencio, Tom se volvió hacia ella.

–¿Y entonces qué? Supongo que la boda se cancela, ¿no? ¿Quieres que me encargue de todo? Será mejor si lo hago yo…

–¿Qué… qué piensas decir?

–Diré la verdad. Que a última hora hemos cambiado de parecer –dijo, y luego, tras una pausa, añadió bruscamente–: Supongo que estarás de acuerdo, ¿no?

La preocupación de Tom por ella, incluso en esas circunstancias, conmovió a Lucy.

–Sí –murmuró.

–Entonces, adiós.

Tom giró sobre sus talones y salió de la habitación.

Lucy se quedó en la sala, inmóvil, exhausta. Lejanamente, oyó que la puerta de calle se cerraba sin ruido.

Fue un final imprevisto, tan súbito…

Con el ceño fruncido, pensó en su trabajo. El adiós de Tom había sido tan definitivo, que no se habría sorprendido si también implicaba su puesto de trabajo. Después de lo ocurrido, ¿cómo podrían trabajar juntos? Las murmuraciones en la oficina iban a ser horrendas. Humillantes para Tom.

No, tendría que marcharse. No podría soportar volver y enfrentarse a la mirada herida de Tom, o tal vez las preguntas curiosas o insolentes de sus compañeros.

Al día siguiente, tendría que enviar una carta de renuncia. Luego habría que vender la casa que tanto amaba y volver a mudarse.

Se dirigió a la ventana y contempló durante largo tiempo el jardín lleno de hermosas flores, como llamitas de colores bajo la luz del sol. Probablemente, nunca vería otra primavera allí.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Inclinada en el marco de la ventana, dio rienda suelta a su dolor.

De pronto, sintió que las manos de Randal se posaban en sus hombros y la volvían hacia él. Luego, le atrajo la cabeza hasta su pecho y le acarició el pelo mientras ella sollozaba desesperadamente.

–¿Fue muy desagradable? –preguntó quedamente.

–No, en absoluto. Ojalá lo hubiera sido. Estaba muy herido, y me siento tan culpable…

Randal le alzó la barbilla con un dedo y miró fijamente los ojos verdes anegados en llanto.

–Tú no lo amabas. Con el tiempo se habría dado cuenta, y eso habría sido mucho peor para él. ¿No lo comprendes, Lucy?

Lucy no respondió, sus labios temblaban. De pronto lo vio como un depredador, los ojos grises le parecieron llenos de crueldad.

–Es mejor que te marches –dijo con los ojos llameantes de hostilidad.

Los brazos de Randal ciñeron su cintura y luego la besó con apasionada fiereza. Lucy lo empujó bruscamente, pero Randal no se movió. El beso se hizo más profundo, hasta que ella entreabrió los labios al tiempo que sus manos le rodeaban el cuello y acariciaban el pelo. Un segundo más tarde, se encontraban tendidos en el sofá, Lucy sobre Randal con las bocas unidas en una pasión devoradora, hasta que la sangre se les convirtió en fuego.

Cuando al fin Randal alzó la cabeza, ella permaneció inmóvil, con los ojos entornados, respirando con dificultad.

–¿Lo ves? Tú eres mía –susurró Randal–. Habría sido un crimen casarte con ese pobre chico. Merece una mujer que lo ame. Fue mejor para él descubrir la verdad ahora, por mucho que le duela. Algún día se recuperará y encontrará a alguien, y será más feliz con esa mujer de lo que pudo serlo contigo. ¿Vais a cancelar la boda?

–Sí, Tom se encargará de todo.

–¿Por qué llorabas, Lucy?

–Por Tom, porque él me amaba y yo lo he herido. Y también porque tendré que vender esta casa y me gusta tanto… Pero tendré que renunciar a mi trabajo, y ya no podré quedarme aquí. Tendría que renegociar la hipoteca y no estaría en condiciones de pagar cuotas más altas.

–Vente a vivir conmigo.

–Antes prefiero morir.

–Piénsalo con calma.

–¿Te crees muy divertido, no? Quiero que te marches, Randal.

–No, quiero cenar contigo.

–¿Es que no me has hecho suficiente daño hoy? La respuesta es no. No quiero volver a verte, ¿te queda claro?

Él la miró fijamente y Lucy sintió que se derretía.

–No sientes lo que dices. Me deseas tanto como yo a ti. Ahora ambos somos libres. ¿Qué tengo que hacer? ¿Rogarte? Cena conmigo esta noche. Tenemos mucho de lo que hablar.

Ella vaciló con la vista clavada en el suelo. No, él no iba a rendirse, pero ella tampoco. Había vuelto a su vida y destruido su mundo, sin reparar en sus sentimientos, sin preocuparse si la dañaba a ella o a Tom, solo interesado en lo suyo. Insistía en decir que la deseaba. Nunca había dicho que la amara. Randal no la respetaba, no le interesaban sus pensamientos, solo su cuerpo. Y estaba decidido a conseguirlo

Lucy tenía que persuadirlo para que se marchara. ¿Pero cómo? Quedaba una solución.

–Hay un club de campo a unos kilómetros de aquí y tiene un buen restaurante.

–¿Es necesario reservar la mesa?

–Yo lo haría. El lugar se llama Little Whitstall. Lo encontrarás en la guía de teléfono.

Después de hacer la llamada, Randal volvió junto a ella y la examinó atentamente.

–Supongo que querrás ponerte algo más formal.

–Oh, desde luego que sí.

–No tengo tiempo de volver a Londres para cambiarme, pero hay que ponerle gasolina al coche. ¿Dónde queda la gasolinera más cercana?

–En el próximo pueblo, en dirección a Londres. Mientras vas hasta allí, yo me arreglaré.

Él le sonrió cuando abrió la puerta. Ella le devolvió la sonrisa con una mezcla de placer y de rabia.

–De acuerdo. No tardaré.

Cuando se hubo marchado, Lucy corrió escaleras arriba y rápidamente hizo la maleta; luego, se puso unos tejanos y un jersey. Más tarde bajó y se puso una chaqueta gruesa. No sabía dónde ir, pero tenía que darse prisa antes de que Randal regresara.

De pronto, recordó que conocía un pequeño hotel en Maldon, en el estuario Thomas.

Rápidamente llamó para reservar una habitación.

Antes de marcharse, puso agua y comida en los cuencos de Samson como para un par de días, apagó todas las luces de la casa y revisó el bolso para cerciorarse de que llevaba tarjetas de crédito.

Quince minutos más tarde, conducía por un camino poco conocido, para asegurarse de que no se cruzaría con el coche de Randal.

Capítulo 5

Cuando llegó a Maldon, situado en un estuario, el tiempo era frío y húmedo. La niebla surgía del mar y se encauzaba como un velo sobre el río. Lucy estacionó en la parte trasera del hotel y fue al bar con su equipaje para registrarse. En el recinto, había unas cuantas personas que bebían y conversaban animadamente. Seguramente eran vecinos de la localidad. Cuando Lucy pasó junto a ellos, la mayoría se volvió a mirarla.

–¿Cenará con nosotros, señora? –le preguntó una mujer menuda mientras firmaba el libro de registros.

–Sí, por favor.

–¿A qué hora?

–¿A las ocho y media está bien?

–Claro que sí, señora. El comedor queda a la derecha. Jim llevará la maleta a su habitación.

Un anciano de barba blanca se acercó a Lucy, tomó la maleta y ambos subieron la deteriorada escalera.

–Esto era una antigua taberna, señorita, hasta que la convirtieron en un hotel. Según me han dicho, tiene cientos de años. Muchos vecinos todavía consideran el hotel como su taberna –comentó mientras dejaba la maleta ante una puerta al final de un pequeño pasillo, y luego abría con una llave–. Hemos llegado, señorita. Espero que se sienta cómoda aquí.

Lucy miró a su alrededor con curiosidad mientras el portero entraba con su equipaje.

–Está muy bien, gracias.

–Como verá, hay televisor. También hay una bandeja con té y café. Si desea leche fresca, no tiene más que llamar a Recepción. El cuarto de baño está a la derecha.

–Muchas gracias –dijo Lucy al tiempo que le daba una propina.

Una vez sola, examinó la habitación. Aunque anticuada, le gustó porque era amplia, y los muebles de roble eran muy confortables.

Después de deshacer el equipaje, se preparó una taza de café.

Lo bebió junto a la ventana. A través de la niebla, contempló la hilera de pequeñas embarcaciones amarradas en el muelle. De vez en cuando, alguna figura se movía entre el espeso velo gris que lo cubría todo. Durante un momento se oían sus débiles pisadas y luego se hacía el silencio, interrumpido por el suave chapoteo del agua en los escalones del embarcadero.

Faltaban treinta minutos para la cena, así que decidió dar un paseo. Tras ponerse la chaqueta, salió a la calle en dirección al muelle.

Envuelta en la niebla, oyó el repicar de las campanas de una iglesia cercana. Caminando lentamente, Lucy se puso a leer el nombre de las barcas. La niebla se hacía cada vez más espesa, y en un momento, apenas podía verse las manos. No había nadie alrededor. Era tanto el silencio y la soledad, que sintió como si fuera la última persona viva en la tierra.

Sin embargo, de pronto oyó unos pasos a sus espaldas y se volvió a mirar. Una figura alta avanzaba a través de la niebla. No pudo ver su cara, pero sintió que la miraba. Con una extraña sensación de amenaza, apresuró sus pasos al percibir que la figura aumentaba la velocidad de la marcha. De repente, el pánico se apoderó de ella y echó a correr, con tan mala suerte que tropezó con un cajón para langostas que alguien había dejado en el camino. Lucy cayó al suelo. El hombre que la seguía corrió para sostenerla y se arrodilló junto a ella.

–¿Te has hecho daño?

La sorpresa la dejó sin habla. Al reconocer la voz y la cara, giró la cabeza para mirarlo con total incredulidad. Llevaba una chaqueta de piel cerrada hasta el cuello, el pelo y las cejas salpicados de gotas producidas por la niebla.

–¿Qué haces aquí? –explotó Lucy mientras pensaba que su presencia se debía a un conjuro de magia negra.

Él la ayudó a ponerse en pie, con un brazo alrededor de la cintura.

–Pensaste que te habías zafado de mí, ¿verdad? –dijo con una sonrisa burlona.

–¿Cómo supiste dónde estaba? ¿Me viste salir cuando volvías de la gasolinera?

–No fui a la gasolinera. Cuando repentinamente decidiste acompañarme a cenar, tuve la sospecha de que tramabas algo. Así que estacioné el coche en la carretera, detrás de unos árboles, para vigilar la casa sin que me vieras. Más tarde, saliste con una maleta y te seguí a una discreta distancia.

Otra vez Randal hacía la misma jugada. Debió haberlo adivinado. Lucy se zafó de él y dio un paso atrás.

–¡Cuidado! No querrás terminar en el agua, ¿verdad? –dijo al tiempo que le sujetaba las muñecas y la atraía hacia él.

Ella volvió a librarse de sus manos.

–¿Pero quién te crees que eres? ¿James Bond? ¿Por qué no puedes dejarme sola? –exclamó rabiosa–. El hecho de haberme marchado de ese modo debería haberte indicado que no quiero verte. Nunca más. ¿Por qué no te largas y dejas de acosarme?

–No te estoy acosando –replicó con suavidad–. Estaba preocupado porque no te encontrabas en las mejores condiciones para conducir después de lo sucedido. Además, había niebla. Podrías haber sufrido un accidente.

–Pero no fue así.

Él se encogió de hombros.

–Es cierto. Pero, ¿por qué demonios se te ocurrió venir a enterrarte en un agujero como este?

–Porque me gusta. Este lugar es tranquilo. Aquí hay paz –declaró intencionadamente.

–¿Vas a cenar en el hotel? –preguntó Randal con una sonrisa.

–Sí, y debo volver cuanto antes –replicó secamente y echó a andar.

–Yo también me hospedo aquí –dijo Randal al tiempo que ajustaba su paso al de ella–. Así que cenaremos juntos, después de todo –agregó triunfante.

Durante un instante, Lucy consideró la posibilidad de negarse, pero estaba segura de que él buscaría la forma de salirse con la suya. Se sentía muy cansada para librar otra batalla. Era el hombre más exasperante que había conocido en su vida. Si huía, él la perseguía. Había arruinado su vida dos veces, y ella había escapado, pero ahí estaba otra vez. Lucy albergaba la horrible sospecha de que nunca podría deshacerse de él. ¿Iba a pasarse el resto de la vida jugando al gato y al ratón con ese hombre?

Dentro del cálido refugio del hotel, corrió a su habitación a quitarse la chaqueta y arreglarse un poco. Mientras se cepillaba el pelo y retocaba su maquillaje, el espejo le devolvió la imagen de unos ojos enfermizamente brillantes y una boca temblorosa.

Ese era el efecto que Randal provocaba en ella. ¿Lo notaría él también?

Cuando entró en el comedor, Randal ya estaba sentado a una mesa junto a la ventana que miraba al muelle. También había una botella de vino blanco puesta en un cubo con hielo. Llevaba una chaqueta oscura, camisa blanca y una corbata de seda azul.

Lucy retuvo el aliento. ¿Por qué tenía que ser tan apuesto y distinguido?

Al ver que se acercaba, Randal se levantó de la silla.

–¡Has llegado! Empezaba a pensar que otra vez habías decidido escapar.

Ella se sentó frente a él y se puso a estudiar el menú. Decidió tomar melón y lenguado a la plancha con ensalada. En ese momento, el camarero se acercó a tomar el pedido. Randal optó por melón, filete y patatas fritas.

–¿Cuánto tiempo piensas quedarte? –preguntó mientras vertía vino en la copa de Lucy.

–Todavía no lo he decidido –respondió antes de beber un sorbo que le hizo sentir un agradable calor–. En todo caso, no mucho tiempo. Tengo que escribir mi renuncia y enviarla a la empresa, poner la casa en venta y empezar a buscar otro trabajo.

–Yo puedo ofrecértelo.

–No, gracias. No creo que sea una buena idea –respondió con una fría mirada.

–¿Por qué no?

Ruborizada, Lucy desvió los ojos a la copa de vino mientras jugaba con el tallo de cristal.

–¿No has oído el dicho que dice: «Nunca segundas partes fueron buenas»?

Quería que dejara de hacerle preguntas capciosas: no se sentía con fuerzas para analizar la razón de sus sentimientos encontrados, ni el porqué de sus impulsos, ni su constante deseo de huir de él.

–¿Y quién dice eso? –preguntó Randal con una mirada escrutadora.

Ella se encogió de hombros.

–La gente…

–Gente de mentalidad estrecha. Nunca deberías guiar tu vida por reglas establecidas. La vida es para vivirla espontánea, instintivamente. No eres una máquina, eres un ser humano.

Ella bebió otro sorbo de vino.

–Hablando de vivir espontáneamente, he pensado que podría buscar trabajo en el extranjero. En París, por ejemplo.

–¿Tu francés es tan bueno como para intentarlo? –preguntó en tono objetivo.

–Hablo un poco, y si vivo allí, pronto aprenderé más. Siempre me ha atraído la idea de vivir en París. Es una ciudad tan hermosa y excitante…

–Pero serías una extranjera, lejos de tu hogar. No sería una vida fácil y tendrías que hablar todo el tiempo un idioma extraño. No es fácil que te acepten como un vecino más. En tu lugar, pensaría con mucho detenimiento la idea de irme a trabajar allí –manifestó Randal con gravedad.

El camarero llegó con el primer plato, que consistía en un pequeño melón entero, abierto como pétalos de una flor y relleno de fruta con un suave licor.

–No esperaba que fuera tan bueno –comentó Randal tras tomar un bocado.

–Ni yo tampoco –admitió ella.

–Pero dijiste que conocías bien este lugar.

–Es cierto; pero entonces la comida no era tan buena. Quizá han cambiado al cocinero. Las cerezas deben de ser importadas, porque a esta altura del año ya no se encuentran. En junio recogí cerezas con Tom cuando fuimos a Kent. Pero no eran tan rojas como estas –comentó tras probar una.

Las facciones de Randal se endurecieron.

–Todavía me pregunto cómo es que estuviste a punto de casarte. Con toda seguridad el sentido común te advertiría que ibas a cometer el error más grande de tu vida.

–Podríamos haber sido muy felices. Y además, ¿qué sabes tú? –replicó desafiante.

–No estabas enamorada, y sospecho que él tampoco. No me dio la impresión de que estuviera enfermo de pasión.

–No conoces a Tom. Es un buen hombre –dijo al tiempo que lo apuñalaba con los ojos.

–Buen hombre, pero aburrido. Vamos Lucy, sabes muy bien que es incapaz de excitar a nadie. ¿Cómo podrías haber sido feliz con él? A menos que desearas una vida agradable, tranquila y confortable con un hombre que no te pidiera demasiado.

Ella terminó de comer el melón y se reclinó en el asiento con el ceño fruncido.

–¿Quieres dejar el tema, por favor?

–Tal vez sea eso lo que quieres. Un hombre que no espere demasiado.

–Mira, gracias a ti, mi boda ya no va a celebrarse, así que es inútil hablar del tema, ¿no te parece? –dijo con la cara ardiendo de rabia.

–Intento saber cuáles son tus motivaciones –respondió Randal tranquilamente.

–¿Por qué no te preocupas de tus propios asuntos? Si necesito un psiquiatra, me buscaré un profesional y no un aficionado que hurgue en mi cabeza –dijo con los puños apretados sobre el regazo.

–Tienes que pensar, Lucy. Eres una de las mujeres más confusas que he conocido. No tienes la menor idea de lo que pasa dentro de ti, ¿verdad?

Lucy estaba a punto de replicar duramente cuando llegó el camarero a retirar los platos. Sus ojos se clavaron en el mantel mientras el hombre volvía a llenar los vasos. De pronto comprobó con sorpresa que había bebido casi todo el contenido de su copa, sin darse cuenta de lo que hacía.

Tal vez era otra forma de correr, de huir de Randal Harding. Necesitaba calmar sus nervios. Evadirse.

Randal apartó el pequeño florero que le impedía verla con claridad.

–Me gustaría que me acompañaras a ver a mi hijo.

Sorprendida, ella alzó la mirada.

–Estoy segura de que preferirá estar a solas contigo –vaciló–. Tiene que echarte de menos, aunque le guste el colegio.

–Quiero que te conozca, y que tú lo conozcas a él.

Ella se mordió el labio.

–Pero, ¿por qué…?

–Johnny raramente ve a su madre. Creo que necesita comunicarse con las mujeres. No quiero que crezca en un mundo enteramente masculino. No es sano.

No podía contradecirle. Siempre había pensado que los niños necesitan a ambos padres.

–¿Y no tienes hermanas?

Sabía tan poco de él: su matrimonio había sido una muralla que se interponía entre ellos, y ella no vislumbraba lo que había más allá.

–¿Por qué no quieres conocer a mi hijo? –preguntó Randal impaciente.

–No he dicho que no quisiera, solo que… –su voz se apagó. ¿Cómo podría decirle que temía conocer a su hijo y encariñarse con él? El niño ya había perdido a su madre, sería una crueldad que se acostumbrara a ella y tener que desaparecer algún día.

–¿Qué? –insistió Randal con tenacidad, sin apartar la mirada de su rostro. No iba a rendirse y Lucy ya no tenía fuerzas para seguir combatiendo.

–Muy bien, de acuerdo –aceptó, con un largo suspiro.

–Buena chica. Estoy seguro de que te gustará –dijo con una encantadora sonrisa triunfal. Ella lo miró con dureza. Ganar era su obsesión.

–No me has hablado mucho de él. ¿Cómo es?

–Como yo –dijo orgulloso–. Se parece a mí.

–Ah, bueno, entonces estoy segura de que es maravilloso –murmuró ella en tono sarcástico.

Randal la miró a través de las pestañas, con una expresión íntima, levemente burlona, que aceleró el corazón de Lucy.

Mientras tomaban el segundo plato, hablaron muy poco. Ella se preguntaba si su silencio se debía a que, tras conseguir su propósito, ya no tenía más que decir. Eso sería muy típico de él. Se concentraba en conseguir lo que quería y nada más.

Cuando hubieron terminado, Randal preguntó si le apetecía un postre. Lucy negó con la cabeza.

–Si como demasiado, no podré dormir esta noche.

Él asintió.

–Yo tampoco comeré más. ¿Quieres café?

–No, gracias.

Eran las diez y media y Lucy no pudo disimular un bostezo.

–¿Cansada?

Ella asintió.

–Lo siento. Ha sido un día muy tenso. Se me ha esfumado toda la energía –dijo al tiempo que se levantaba–. Me voy a dormir. Tengo mucho que hacer mañana. Primero, iré a casa a escribir la carta de renuncia. Y luego tendré que ponerme en contacto con un agente inmobiliario para empezar los trámites de venta.

Minutos más tarde, subían juntos la escalera.

–¿A qué hora vamos a desayunar? –preguntó Randal.

–Puedes hacerlo a la hora que quieras –dijo ella con impaciencia.

–Pero quiero desayunar contigo.

–¿Cómo puedo saber a qué hora voy a despertar? Ni siquiera he pedido que me llamen por la mañana –dijo cuando llegaban a su puerta. Con la llave en la mano, lo miró con la barbilla alzada–. Buenas noches.

–Buenas noches –dijo Randal y desapareció por una esquina del corredor. Lucy respiró aliviada. Tras introducir la llave en la cerradura, abrió la puerta. Justo en ese instante, sin que Lucy lo sintiera llegar, Randal se introdujo en la habitación y cerró la puerta.

–¡Vete! ¿Cómo te atreves? ¿Quieres que me ponga a gritar ahora mismo? –dijo furiosa.

Randal la apresó por los hombros y la besó con ardor. Con los ojos cerrados, ella combatió en su interior la tentación de rendirse a la caricia; a ese cuerpo que la estrechaba con pasión. Se sentía desamparada entre sus brazos, presa del deseo que silenciaba todo pensamiento racional.

Lentamente, Randal echó la cabeza hacia atrás y la miró intensamente. Lucy abrió lentamente los ojos y le devolvió la mirada.

–Me besas apasionadamente, y sin embargo sigues fingiendo que no me deseas. ¿Qué sucede dentro de esa cabeza tuya? Ahora ambos somos libres, no hay nada que pueda separarnos. Entonces, ¿por qué insistes en luchar contra tus propios sentimientos?

Capítulo 6

Desde que se habían conocido, Lucy se había hecho la misma pregunta y todavía no estaba segura de la respuesta. Por alguna razón, ella retrocedía cada vez que se acercaban mucho, y no sabía por qué.

–Te apresuras demasiado –aventuró una respuesta sin mayor convicción al tiempo que se apartaba de él–. Hace menos de doce horas que nos hemos vuelto a encontrar y, desde entonces, han pasado muchas cosas y todas negativas para mí. Las últimas horas han sido como una avalancha emocional y todavía estoy en estado de shock. Lo último que necesito es que intentes forzar el paso.

–Quizá es porque temo que huyas otra vez. Ya se ha vuelto una costumbre en ti. Haces trampas, Lucy. Tal vez mañana por la mañana descubra que te has marchado del hotel antes de la hora del desayuno.

–Prometo que no lo haré. Te doy mi palabra –dijo ella con toda seriedad.

Randal le examinó la cara atentamente.

–¿Lo juras?

–Lo juro. ¿A qué hora quieres que desayunemos?

–¿Te parece bien a las ocho y media? –preguntó Randal.

–De acuerdo. Y después volveré directamente a casa.

–De acuerdo, hasta mañana entonces.

Con una mirada burlona, Randal le dio un ligero beso en la punta de la nariz y se marchó. Lucy cerró la puerta con llave. La pequeña caricia de Randal la acompañó dulcemente durante todo el ritual previo a acostarse.

Desde el principio, se había producido algo especial entre ellos. Ella nunca había sentido nada semejante con nadie más. Sus pensamientos se centraron en Tom, y por primera vez tuvo que admitir ante sí misma que nunca habría podido amarlo verdaderamente. El matrimonio habría sido un error desastroso.

Cuando despertó por la mañana, la habitación estaba inundada de luz. De un salto salió de la cama y descorrió las cortinas. La niebla se había disipado completamente. El muelle estaba lleno de mástiles y muy animado de gente. Las hileras de pequeñas y coloridas barcas se mecían y chocaban suavemente entre sí al compás del movimiento del agua.

En algunas embarcaciones, había hombres que arriaban velas, fregaban las cubiertas, pintaban y enrollaban cuerdas.

Con una sonrisa, Lucy se dio una ducha. Luego se puso unos tejanos y un jersey de un brillante tono turquesa, y se maquilló. Antes de abandonar la habitación, dejó hecho su equipaje.

–¿Por qué esperas aquí y no en el comedor? –preguntó extrañada al ver a Randal en la sala de estar leyendo el periódico.

–Para asegurarme de que no te escaparías antes de desayunar –admitió tras examinarla detenidamente.

Lucy abrió la marcha hacia el comedor.

–Te prometí que no lo haría –manifestó todavía sonrojada por la mirada apreciativa que había recorrido sus pechos, la esbelta cintura y las largas piernas enfundadas en los tejanos.

–No estaba totalmente seguro –dijo al tiempo que se encogía de hombros.

Una joven los condujo a la misma mesa de la noche anterior.

–¿Té o café? –preguntó la camarera.

–Café y tostadas –dijeron a la vez.

No tardaron mucho en desayunar. Sobre las nueve, salían juntos del comedor.

Mientras esperaba que le bajaran la maleta, Lucy pagó la cuenta.

–¿Vas directamente a tu casa? –preguntó Randal con suavidad.

Lucy respiró profundamente.

–Sí. Y no vayas allí también, por favor. Tengo muchas cosas que hacer y preferiría estar sola.

Randal empezó a alejarse, con el rostro impasible.

–Todavía tengo que hacer mi maleta y pagar la cuenta. Así que seguramente partirás antes que yo. Conduce con cuidado.

Lucy fue hasta el coche, seguida del portero con su equipaje. Minutos más tarde, conducía lentamente, al tiempo que disfrutaba del hermoso paisaje y del canto de los pájaros.

Sobre las diez y media llegaba a su casa. Cuando estaba aparcando, descubrió sobresaltada el coche de Tom, a unos metros de la entrada.

La desazón se apoderó de ella. Tom tenía que estar dentro, ya que aún tenía la llave. ¿Había vuelto para hacerle una escena?

Con los dientes apretados, decidió que fuera lo que fuera, tenía que enfrentarse a ello. Así que, muy decidida, fue hacia la puerta principal, que se abrió antes de su llegada.

Tom, vestido con un traje oscuro, la miró como un inexorable ángel vengador.

–¿Dónde has estado? –preguntó en tono beligerante–. Todo está ordenado y tu cama hecha, como si no hubieras dormido en casa. ¿Debo pensar que has pasado la noche con él? –inquirió mientras entraban en casa.

–No, Tom –dijo ella con un suspiro de cansancio–. No quiero peleas ni interrogatorios, por favor. ¿Por qué estás aquí?

–Decidí venir a verte porque ayer no hablamos como es debido, ¿verdad? Pero ahora estamos calmados. Me tomé el día libre –explicó mientras la seguía a la cocina y la observaba echar agua en la tetera.

–Me parece que todo quedó claro, Tom.

–Ayer ambos estábamos muy exaltados –dijo con aspereza–. Pero después he tenido tiempo para reflexionar. Verás, si quieres continuar en la empresa, puedes hacerlo. No hace falta que pienses en marcharte. Muchas parejas han roto su compromiso y yo estoy dispuesto a soportar algunas bromas y observaciones sarcásticas. Si de todos modos insistes en irte, tendrías tiempo para mirar otra cosa con calma. Si renuncias ahora, te quedarás sin dinero hasta que empieces a trabajar de nuevo, y no quiero que pases apuros económicos por mi culpa.

Lucy lo miró incrédula.

–Oh, Tom, eres tan bueno.

Tom se miró los zapatos, con manifiesta incomodidad.

–Solo es sentido común. La ruptura de un compromiso no es el fin del mundo. Estoy seguro de que podremos superarlo. Dime, ¿te quedarás en la oficina?

Lucy movió la cabeza de un lado a otro.

–Gracias por el ofrecimiento, Tom, pero prefiero marcharme. Eres más valiente que yo. No podría enfrentarme a las bromas. Estoy segura de que conseguiré otro empleo. Lo aceptaría incluso si me pagan menos.

–¿Trabajarás para él?

Lucy miró al suelo.

–No.

–¿Pero no te ha ofrecido un empleo? ¡Qué bastardo! Si te encuentras en esta situación es por su culpa.

–Me propuso que trabajara para él, Tom. Pero yo rechacé la oferta.

Él se quedó pensativo.

–Pero sales con él, ¿verdad? –preguntó de pronto.

–No, y no tengo la menor intención de hacerlo.

Confuso, Tom se pasó una mano por el pelo.

–No comprendo. Creí que estabas enamorada de él y por eso no te casabas conmigo. Entonces, ¿por qué decidiste romper nuestro compromiso?

La tetera se puso a hervir y Lucy preparó dos tazas, de espaldas a él.

–No es tan sencillo, Tom. Trata de comprenderlo. Sé que es difícil, pero inténtalo. Verás, cuando volví a verlo, comprendí que no estaba enamorada de ti y que nunca lo estaría. No podía seguir adelante con nuestra boda sabiendo que nuestro matrimonio no funcionaría. Lo entiendes, ¿no?

–¡No! Si no estás enamorada de él, ¿qué te hizo decidir que tampoco lo estabas de mí?

–Tom… –Lucy intentaba encontrar las palabras adecuadas para no herirlo–. Hace cuatro años, sí que lo amaba desesperadamente. Con profundo dolor me aparté de él para no interferir en su matrimonio. Cuando tú y yo comenzamos nuestra relación sentimental, sinceramente creía haber superado lo que una vez sentí por Randal. Te digo con toda sinceridad que creí que juntos podríamos ser felices.

–¡Todavía es posible! –exclamó Tom con ansia–. Si no estás enamorada de él, todavía tenemos una oportunidad.

Mientras vertía el té en las tazas, Lucy negaba con la cabeza.

–Lo siento, Tom, pero no es así. Ahora sé que me equivocaba al pensar que podría hacerte feliz.

Tom se acercó a ella y le dio unos golpecitos en la espalda al tiempo que escondía la cara en sus cabellos castaños.

–¿Cómo puedes estar tan segura? Hace dos días todo marchaba bien entre nosotros. Luego aparece ese tipo y rompes nuestro compromiso. Sin embargo, aún no lo tienes claro. Si no lo amas, ¿por qué no te casas conmigo?

Lucy cerró los ojos con un gemido.

–Porque recuerdo cómo me sentía con él. Y cuando me case, quiero sentir eso mismo.

Todavía junto a ella, Tom la volvió hacia sí y la besó suavemente en los labios.

–Quizá puedas aprender a amarme.

Ella negó con la cabeza.

–Lo siento, Tom. Siento mucho cariño por ti, me gustas mucho, pero ahora comprendo que nunca podré amarte como lo amé a él.

Con un gemido, Tom la besó apasionadamente.

–Lucy… no quiero perderte. Creo que seríamos felices juntos. Porque lo hemos sido, ¿verdad? Siempre pensé que hacíamos una pareja perfecta. ¿Estás segura de que no vas en busca de una estrella imposible? ¿Que no buscas al hombre perfecto? ¿Qué pasaría si no lo encuentras? ¿Piensas pasar sola el resto de tu vida?

En ese instante, sonó el timbre. Ambos se sobresaltaron al oír que llamaban de forma insistente.

–¿Es él? Por la forma de llamar parece que sí –dijo Tom enfadado–. Espérame aquí, yo me haré cargo de este asunto.

–No, Tom –intervino ella, presa de la ansiedad, mientras intentaba detenerlo.

Pero era demasiado tarde. Tom se encaminaba a la puerta con aire beligerante. Lucy, que corría tras él, vio cómo la abría de par en par y se encaraba a Randal.

–¡Fuera de aquí! Tu presencia es indeseable. Para Lucy y para mí –ladró Tom.

–Me parece que Lucy puede hablar por sí misma –replicó Randal con una mirada de superioridad.

–¡Es mi prometida!

–Eso no la convierte en sordomuda; aunque a ti te gustaría que lo fuera, ¿verdad?

–¿Cómo te atreves? –explotó Tom.

En ese momento, Lucy advirtió que alguien los espiaba discretamente desde la casa de enfrente, y que una vecina que pasaba por ahí se detenía a observarlos.

–¡Entrad! ¡Hay gente mirando! –ordenó fuera de sí.

–No hasta que este individuo se haya marchado –Tom miró furioso a Randal.

–No me iré a ninguna parte –Randal se encogió de hombros.

Lucy tiró de Tom hasta que lo hizo entrar. Randal los siguió tranquilamente al tiempo que cerraba la puerta tras de sí.

–Dile que se vaya –la urgió Tom–. Acabas de declarar que no volverías a verlo. Entonces, ¿qué hace aquí?

Randal dirigió a Lucy una mirada peligrosa.

–¿Dijiste eso? ¿Él te exigió que no volvieras a verme?

–Yo te pedí que no vinieras aquí –replicó Lucy desafiante.

–Ya veo por qué. Habías quedado con él y yo sobraba –replicó Randal.

–Eso no es cierto. No había quedado con él. Vino porque quiso.

–¿Y te pidió continuar con los planes de boda? Todavía tiene una mancha de tu carmín en la boca, así que no niegues que te ha besado.

–¿Y si así hubiera sido? No es asunto tuyo –intervino Tom–. Nuestra boda no es asunto de tu competencia. Te recuerdo que tu presencia no es grata en esta casa. Ella te lo dijo. Como ves no es sordomuda. Así que márchate y no vuelvas.

–Haré lo que me plazca –dijo Randal, enojado.

Lucy sintió que se le secaba la boca. Nunca había visto a Randal tan furioso.

Decidida a no dejarse arredrar por el miedo, se interpuso entre ellos.

–¡Vete, Randal! Te dije que no vinieras, y lo decía en serio. Y deja de amenazar a Tom. De lo contrario, voy a golpearte con el objeto más pesado que encuentre a mano.

Randal la miró, y al instante sus facciones se relajaron. Los ojos le bailaban traviesos.

–Estoy verdaderamente asustado.

–¡Hablo en serio!

–De acuerdo, de acuerdo, seré bueno. Lo prometo, señorita –dijo al tiempo que alzaba ambas manos.

Sin estar demasiado segura de la promesa, Lucy se volvió a Tom.

–Es mejor que te marches, Tom.

–¿Por qué tendría que hacerlo? Dile a él que se vaya –protestó, beligerante.

–Lo haré –respondió ella con firmeza–. Pero hazlo tú primero. No quiero que os marchéis al mismo tiempo. Podríais empezar a pelear afuera, y los vecinos ya han tenido suficiente entretenimiento por hoy. No me lo hagas más difícil, Tom. Márchate, por favor –le rogó con una mano apoyada en su brazo.

Muy a regañadientes, Tom vaciló un instante, pero al final se encogió de hombros.

–De acuerdo. Pero quiero que sepas que lo hago solo por ti –dijo al tiempo que desviaba la mirada de Randal y se dirigía a la salida. Lucy lo siguió. Tom abrió la puerta de calle y luego se volvió hacia ella–. ¿Te quedarás en esta casa?

–No, voy a venderla. Hoy o mañana me pondré en contacto con un agente inmobiliario.

–No lo hagas. Yo la compraré. Sabes que me encanta. Por lo demás, así te ahorrarás la comisión que tendrías que pagarle al agente.

–¿Estás seguro de que realmente quieres vivir aquí? –preguntó Lucy desconcertada.

–Claro que sí. Pediré una tasación de la propiedad para cerciorarme de que te pago lo que verdaderamente vale. No quiero que pienses que te he engañado. Una vez que lleguemos a un acuerdo económico, dejaremos el trámite legal en manos de nuestros abogados.

Ella asintió lentamente con un movimiento de cabeza.

–De acuerdo, Tom. Confío en ti, así que encárgate de todo.

Él asintió y luego miró hacia el vestíbulo.

–¿Estás segura de que puedes entenderte con él? Si quieres me quedo esperando en el coche hasta que se marche.

–No hace falta, Tom. No ocurrirá nada.

Tom se pasó una mano por los suaves cabellos rubios.

–De acuerdo, entonces. Pero no le permitas que vuelva a verte.

–No te preocupes.

Tom se inclinó y la besó ligeramente en los labios.

–Voy a echarte de menos –dijo antes de encaminarse al coche.

Con un suspiro, Lucy cerró la puerta y descubrió a Randal a unos centímetros de ella, apoyado contra la pared del vestíbulo.

–¿Escuchabas a escondidas? –inquirió airada.

–Quería asegurarme de que se marchaba sin causar más problemas.

–Eres tú el que los ha causado –replicó al tiempo que abría la puerta–. Y ahora, ¿me haces el favor de marcharte?

Como si la cosa no fuera con él, Randal se dirigió a la cocina.

–Todavía no –dijo por encima del hombro.

Lucy cerró de un portazo.

–¡No quiero verte aquí!

–¿Por qué le permitiste que te besara?

–No lo permití, simplemente sucedió. Pero no es asunto tuyo.

–Claro que lo es –dijo con la mirada fija en la boca de la joven.

–¡Déjame sola! –murmuró con el pulso acelerado.

Randal la tomó de los hombros.

–Me perteneces, Lucy, y tú lo sabes, aunque finjas que no es así. Desde el primer momento en que nos vimos, supimos que estábamos hechos el uno para el otro. ¿Por qué huyes de mí?

–Te lo dije. Has arruinado dos veces mi vida, y no quiero que vuelvas a hacerlo.

–Tú me amas –susurró mientras sus manos bajaban hasta la cintura y la atraía hacia él–. Yo también te amo. No perdamos más nuestro tiempo.Repentinamente, Lucy fue consciente de que no podría luchar contra la atracción que Randal ejercía sobre ella.

Mientras una mano le ceñía la cintura, la otra se enredaba en sus cabellos. Con la punta de la lengua, le separó los labios al tiempo que la intensidad del beso hacía que echara la cabeza hacia atrás.

–Yo no te amo –susurró Lucy bajo la presión de la posesiva boca masculina.

Él la besó con más ardor hasta que la hizo gemir de deseo.

De repente se vio flotar como una hoja al viento, y al abrir los ojos se vio en brazos de Randal.

–¿Qué haces? –murmuró alarmada.

Pero Randal no respondió. Un segundo más tarde, supo cuáles eran sus intenciones al verse tendida en el sofá de la sala de estar. Furiosamente intentó escabullirse, pero el cuerpo de Randal se lo impedía.

–Te odio –murmuró jadeante, con una mezcla de ira y de inevitable deseo.

–¿De veras, Lucy? –preguntó en un tono suave como la seda.

–¡Detente! –gimió al comprobar que Randal le había quitado el jersey y el sujetador, acariciaba sus pechos desnudos y luego se inclinaba para besarlos.

Lucy no supo el momento en que había sucedido. Al principio, intentó apartar la cabeza de Randal, pero de pronto sintió que se hundía en una ola de placer y su cuerpo, a la vez que intentaba desprenderse del abrazo, se arqueaba hacia el cuerpo masculino. Lo deseaba desesperadamente. Habría sido tan fácil rendirse, abrirse a las caricias del hombre y sentirlo en su interior, hasta que ambos se convirtieran en un solo ser, aunque fuera por unos instantes.

Pero esa satisfacción no podía durar. La necesidad que tenía de Randal era puramente física. Su mente le advirtió que no cediera.

–No voy a hacer el amor contigo –explotó, luchando por separarse de él.

Randal alzó la cabeza y la miró con una sonrisa irónica.

–Deja de luchar contra tus sentimientos, Lucy. Sé que deseas hacer el amor conmigo, aunque insistas en negarlo.

Acto seguido le acarició suavemente los pechos y Lucy fue incapaz de contener un gemido de placer.

–¿Lo ves? Me deseas tanto como yo a ti. Lo que no entiendo es por qué te lo niegas a ti misma.

Capítulo 7

Sí, está bien –explotó Lucy con la voz enronquecida–. Confieso que pierdo la cabeza cuando me besas. No lo niego. Pero no quiero mantener relaciones contigo. Hace cuatro años, eso me hizo mucho daño y no deseo que vuelva a ocurrir. Me niego volver a sufrir. ¿Por qué no quieres entenderlo?

Randal hizo una mueca de impaciencia.

–No empecemos de nuevo. Siempre volvemos a lo mismo. Tarde o temprano haré que me escuches. Hace cuatro años yo estaba casado. Ahora estoy libre. Ambos sabemos que te amo, que te deseo, y acabas de admitir que sientes lo mismo; entonces, ¿dónde está el problema?

Mientras él hablaba con aspereza, Lucy discretamente se abrochó el sujetador, se puso el jersey y se arregló el pelo. Cuando hubo terminado, se levantó con un rápido movimiento para que él no le diera alcance, y fue hacia la ventana.

–El problema es sencillo, Randal. Te repito, no quiero volver a sufrir. Sabes que fui una niña abandonada y hace cuatro años volví a sentir lo mismo. Fue cuando, en vez de elegirme a mí, preferiste tu matrimonio y tu hijo –explicó con suavidad.

–¡Por amor a Dios! ¿Qué más podía hacer? Él era muy pequeño. No podía dejarlo solo –protestó.

–¡Escúchame, Randal! No digo que actuaras mal. Lo comprendo. El niño te necesitaba y tenía derecho a esperar que estuvieras con él, que lo protegieras, que intentaras hacerlo feliz.

–Soy su padre. Tenía que cuidarlo. Renata era demasiado egoísta como para ocuparse de un niño, aunque fuera su hijo. Todo lo que quería era pasarlo bien en la vida.

–Sé que Johnny te necesitaba y que no tenías más opción que seguir con tu mujer, por el bien de tu hijo. Pero eso no cambia el hecho de haber sentido que yo no te importaba. Y, aunque tengas razón, necesito un hombre que me dé la seguridad de ser verdaderamente importante para él.

Randal se levantó del sofá.

–¡Claro que me importabas, Lucy! Fue una decisión terrible que me vi obligado a tomar. ¿Crees que fue fácil para mí? No, fue una agonía que duró largo tiempo.

Ella se volvió y lo miró de frente, muy pálida y seria.

–Acabo de decirte que sé por qué optaste por tu hijo. Lo comprendo, pero eso no cambia las cosas. Cuando se presentó la situación, elegiste tu matrimonio y tu hijo, no a mí; y sé que si ocurriera otra vez, volverías a hacerlo.

–¿Y qué otra opción tenía? Dices que lo entiendes, pero me cuesta creerlo. Hace cuatro años, tuve que optar por Johnny, pero ahora es distinto. Me he divorciado, ahora soy libre y Johnny está en un internado. Todo este tiempo has ocupado mi mente. Incluso contraté a un detective para que te localizara después del divorcio. Te amo. Lucy. Ahora podemos casarnos. Nada nos impide estar juntos.

–Sí, yo.

–¿Qué quieres decir?

–No permitiré que vuelva a ocurrirme. Ahora sé que siempre pondrás a tu hijo en primer lugar, y después a mí.

–Lucy, no seas ridícula. Parece que estuvieras celosa de Johnny, celosa de un niño. Eso es una locura.

–No, no estoy celosa de él. Pero todavía temo volver a sufrir. Dices que me amas, pero nunca me he sentido importante en tu vida.

–¡Lucy! –exclamó Randal al tiempo que se acercaba a ella.

–¡No! Por favor, vete Randal. Hablo en serio. Aunque fuera incapaz de rechazar tus caricias, después volvería a sentir lo mismo. No quiero más dolor. He pensado mucho en esto, y veo que no tenemos futuro.

–¡No lo acepto! Estás haciendo una montaña de un grano de arena.

Ella se encogió de hombros.

–Si eso es lo que piensas, está claro que no escuchas y que ni siquiera intentas comprenderme. Así que no vale la pena continuar esta conversación. Yo no voy a cambiar de parecer y tú te niegas a considerar mi punto de vista.

–De acuerdo, me iré. Pero recuerda que prometiste acompañarme a ver a Johnny. Supongo que piensas mantener tu palabra.

Lucy hizo un gesto de agobio.

–¿Y para qué serviría? Si no voy a formar parte de tu vida, no hay ninguna razón para conocerlo.

Igual que Lucy, Randal estaba muy serio. Sus ojos grises se habían endurecido y se había apagado el brillo apasionado de antes. Su mirada se había vuelto gélida.

–Yo sí creo que hay una razón. Me gustaría que te conociera. Ambos sois los seres más importantes de mi vida. Todo lo que te pido es un par de horas de tu vida.

Lucy dejó escapar un gemido.

–¿Por qué eres tan obstinado? Nunca te rindes, ¿verdad?

–No, cuando algo me interesa de verdad.

–De acuerdo. Te acompañaré, pero solo una vez. Y después, quiero que aceptes mi decisión de no volver a verte, Randal.

Él asintió con un movimiento de cabeza.

–De acuerdo. Te pasaré a buscar el viernes, sobre las once. Lleva algo de ropa porque pasaremos el fin de semana en un hotel. ¡No pongas esa cara! No pienso seducirte. Compartiré mi habitación con Johnny y tú tendrás la tuya. Estarás segura. No correrás ningún riesgo.

Nunca se había sentido segura con él; desde el principio, la había hecho enormemente feliz y, al minuto siguiente, amargamente desdichada. Estaba decidida a no volver a arriesgar su felicidad.

Antes de marcharse, Randal la miró detenidamente.

–A propósito, ¿es cierto que piensas venderle esta casa a Tom?

–Sabía que escuchabas a escondidas. ¿No te da vergüenza? Sí, Tom me pidió que se la vendiera directamente a él.

–Espero que la hagas tasar por un buen profesional.

–Claro que sí. La venta será mucho más fácil, y me ahorraré el diez por ciento que tendría que pagarle a la agencia inmobiliaria. Y además confío en Tom.

–Yo no puedo decir lo mismo. Intenta comprarla para estar permanentemente en contacto contigo –resopló Randal.

–No es cierto; la compra porque le gusta. Además no tendremos necesidad de vernos. Todo quedará en manos de nuestros abogados.

–Está bien. Hablo porque estoy celoso de que te haya besado. Te veré el viernes –declaró con una mirada indescifrable.

Lucy lo vio entrar en el coche y luego cerró la puerta con alivio.

Más tarde, subió a ducharse y cambiarse de ropa al tiempo que pensaba que el amor era extenuante. No podría soportar otra escena como la que acababa de vivir.

En el curso de la tarde, escribió la carta para la empresa y se dedicó al jardín. Cenó al anochecer mientras veía un programa en la televisión.

Una hora después, subía a su dormitorio dispuesta a dormir profundamente.

El jueves, Tom fue a casa de Lucy con un inspector de bienes raíces que se encargaría de tasar la propiedad. Mientras el hombre se movía por la casa, midiendo las habitaciones y examinando la construcción en busca de zonas húmedas, carcoma u otros problemas, Tom y Lucy se instalaron en el jardín a disfrutar de un café y galletas.

–Tendrías que ganar una bonita suma de dinero por la propiedad –comentó Tom en su tono suave y pragmático–. La compraste a buen precio y, como tú misma te encargaste de las reparaciones y decoración, realmente no gastaste demasiado. Fue una buena inversión. ¿Piensas comprar otra casa de inmediato, o invertir tu dinero y alquilar un piso?

–He decidido tomarme unas vacaciones primero –dijo Lucy y de pronto recordó algo que había olvidado–. ¿Cancelaste el viaje de luna de miel?

–Era demasiado tarde, así que he decidido viajar solo.

Ella se mordió el labio inferior.

–Lo siento, Tom.

–No, estoy seguro de que disfrutaré del viaje. De todos modos necesito un descanso. ¿Dónde piensas ir?

–No lo he decidido todavía. Cuando vuelva, tendré que buscar trabajo y luego ver la posibilidad de compra de una vivienda en el lugar en que decida residir. A propósito, envié mi renuncia a la empresa. Seguramente ya la habrán recibido.

Tom asintió mientras miraba a dos bulliciosos petirrojos que se peleaban por un trocito de cuerda, probablemente para llevarlo al nido.

–¿Y qué hay de… él? ¿Te irás de vacaciones con Harding?

Lucy suspiró agobiada.

–Tom, te ruego que no me preguntes sobre Randal. No quiero hablar de él –pidió al tiempo que alzaba la mirada al cielo–. Hace una mañana tan bonita… no la desperdiciemos.

–¿Qué harás con el vestido de novia? ¿Piensas guardarlo para cuando te cases con Harding? –insistió Tom con un gesto de dolor. Ella hizo una mueca ante la punzante pregunta. Sin embargo, no podía culparlo por sentir tanta amargura.

–Hablé con la modista y le pagué el vestido. Ya veré lo que hago con él –explicó y luego puso una mano en el brazo de Tom–. Lo siento, Tom. Sé que he desbaratado tu vida; pero no era mi intención hacerlo, y tú lo sabes. Sin embargo, tarde o temprano te habrías dado cuenta de que algo te faltaba y eso habría sido mucho peor para ambos –añadió mientras observaba su ceño fruncido.

–No sé qué decirte.

–Encontrarás a alguien, Tom. Y habrá verdadero amor entre vosotros.

En ese momento, apareció el tasador en el jardín. Era un hombre joven, delgado, con unas gafas que lo hacían parecer más serio.

–Muy bonito su jardín. Realmente es una casa encantadora. Tendré que medir todo el terreno que la rodea antes de marcharme. Ha hecho un buen trabajo. Debía de estar en malas condiciones cuando la adquirió, ¿se encargó usted de hacer las reparaciones?

–Yo lo hice todo, excepto tejar el tejado y reparar las tuberías. Incluso transformé la cocina completamente. ¿Quiere tomar café?

–Sí, muchas gracias. ¿Y el jardín, también lo hizo usted misma? –preguntó mientras ella le servía una taza.

–En gran parte. No puedo permitirme pagar para que me hagan las cosas. De todas maneras me encanta la jardinería.

–Veo que todo lo hace bien. Incluso el café –comentó con una sonrisa al tiempo que dejaba la taza vacía en la mesa–. Bueno, continuaré con mi trabajo. Gracias –dijo mientras se alejaba.

Tom hizo un gesto de alivio.

–Seguramente querrás formalizar el contrato lo antes posible. Yo he puesto mi casa en venta, pero, si no se vende pronto, la empresa me ayudará a pagar las primeras cuotas de la hipoteca de esta propiedad –dijo al tiempo que consultaba su reloj–. Son las once y media. Casi es hora de almorzar. ¿Quieres comer conmigo, Lucy?

–Lo siento, Tom, pero tengo mucho que hacer –dijo rápidamente.

Cuanto antes dejara de verlo, mejor sería para ambos.

Cuando los hombres se hubieron marchado, Lucy se quedó sentada en el jardín, disfrutando de la caricia del sol, mientras reflexionaba profundamente.

Tom todavía no había cortado los lazos que lo habían unido a ella. Si no la veía durante meses, finalmente olvidaría que había estado a punto de casarse, especialmente si no estaba verdaderamente enamorado, como de hecho creía Lucy. La relación había sido un asunto de proximidad, de circunstancias. Tom había querido casarse con ella porque pensó que era la clase de mujer adecuada a su temperamento. Era competente, sensata, buena administradora y hogareña. Se podía confiar en ella.

Ahora ambos sabían que se había equivocado. Tom era un hombre posesivo, pero no apasionado: por eso no había tenido inconveniente en esperar hasta la boda para acostarse con ella. Lucy tuvo que admitir ante sí misma que su naturaleza, en cambio, era muy apasionada: ardía de deseo cada vez que Randal la tocaba. Y quería sentir lo mismo con el hombre que eligiera como marido.

Pero ese hombre no sería Randal. No la amaba lo suficiente. Amaba más a su hijo, y aunque ella lo admiraba por ese rasgo de fidelidad hacia el niño, sus sentimientos se sentían heridos.

La verdad era que Randal no la amaba como ella quería. Siempre había anhelado ser amada, apreciada y protegida por un hombre. Necesitaba que ese hombre pusiera su amor por encima de todo lo demás. Y esa era la razón principal por la que no se casaría con Randal. En ese momento, Lucy fue consciente de que en el fondo nunca habían cicatrizado las heridas que le habían producido el vacío y la soledad de su infancia. Algún día encontraría a ese hombre anhelado. No podía abandonar su sueño.

A la mañana siguiente, se levantó temprano, tras una mala noche. Primero, preparó una pequeña maleta solo con lo indispensable para un fin de semana.

Tras la ducha, se vistió con una sencilla túnica verde que le llegaba justo sobre las rodillas. Luego se puso unas sandalias blancas de tacón alto que harían juego con un bolso del mismo color colgado del hombro. El espejo le devolvió la imagen de una hermosa mujer vestida con sencilla elegancia. Satisfecha, bajó a tomar un ligero desayuno.

Randal llegó puntualmente, en su reluciente coche deportivo.

Muy nerviosa, Lucy tomó la pequeña maleta y salió a recibirlo, tras cerrar la puerta con llave.

Él salió del coche y colocó el equipaje en el maletero mientras ella se acomodaba en el asiento del acompañante.

Randal puso en marcha el motor. La joven miró de soslayo la chaqueta de lino color celeste, los pantalones claros de exquisito corte y los finísimos zapatos azul marino. Tenía un aspecto estupendo. Lucy desvió la mirada para concentrarse en el paisaje.

–¿Cuánto tardaremos en llegar al colegio? –preguntó en un tono que intentaba ser calmado y sereno, a pesar de saberse a solas con él en aquel reducido espacio, sus hombros y piernas separados solo por unos centímetros.

–Una hora y media. Primero hay que recoger a Johnny y luego comeremos en el restaurante del hotel. Tengo una mesa reservada. No queda lejos del colegio, y la comida es excelente. Tienen un cocinero de primera clase.

De pronto, cuando hacían un giro en un cruce, un coche se les vino encima, a una velocidad peligrosa. Randal pisó el freno a fondo al tiempo que se desviaba bruscamente para evitar una colisión. Su coche quedó parado a unos centímetros de la orilla del camino, mientras el otro pasaba junto a ellos con un brutal chirrido de ruedas.

Tras unos instantes de tenso silencio, muy angustiado se volvió hacia ella mientras se desprendía del cinturón.

–¿Te encuentras bien? Lo siento. Si hubiera ido más aprisa, no habríamos salido ilesos de esta. Tuvimos suerte.

Con los ojos llenos de lágrimas, Lucy se echó a reír, histérica.

–¡Déjà vu! Un absoluto déjà vu. La misma escena de la noche del choque entre Tom y tú.

–Sí, también a mí me ha venido a la memoria esa escena. Siente cómo me late el corazón –dijo al tiempo que llevaba la mano de Lucy a su pecho.

La cara de Randal estaba tan próxima a la suya, que seguramente adivinó la emoción que experimentaba al sentir en la palma el calor de su pecho. En un instante sus bocas se unieron en un beso tan apasionado, que si no hubieran estado en un coche, sabe Dios lo que habría sucedido.

–Tú no sabes lo que me haces, Lucy. Daría mi vida por poseerte en este mismo momento –susurró Tom al tiempo que se apartaba de ella–. Será mejor que nos pongamos en marcha o llegaremos tarde a comer.

Con los ojos entornados y la respiración entrecortada, Lucy pensó que sabía muy bien lo que él le hacía a ella. ¿También Randal sentía lo mismo?

Ambos se ajustaron el cinturón de seguridad. Otra vez Randal puso en marcha el motor, mientras Lucy, todavía con la respiración entrecortada, intentaba recuperar la calma.

No volvieron a hablar durante el resto del viaje.

Llegaron al colegio cuando muchos coches se marchaban cargados de niños que iban a pasar el fin de semana con sus padres. Después de estacionar en el camino de grava frente a la entrada, Randal se dirigió a la puerta principal del establecimiento en busca de su hijo.

Lucy contempló con curiosidad el edificio, parecido a un castillo escocés, con cuatro plantas que culminaban en dos torreones. Las paredes eran de piedra, con hileras de ventanas arqueadas.

Unos cuantos minutos después, Randal regresó con su hijo, que llevaba en la mano una bolsa de viaje. Era más alto de lo que ella pensaba, con un aspecto saludable, esbelto, de cabello oscuro como su padre. Sin embargo, a medida que se acercaban, pudo notar que sus facciones eran muy delicadas. Tenía grandes ojos azules, una nariz fina y boca de labios llenos en un rostro expresivo que reflejaba sus emociones mientras hablaba con su padre.

Sonriente, Lucy salió del coche a saludarlo.

–Johnny, esta es Lucy –dijo Randal antes de colocar la bolsa en el maletero.

–Hola.

–Hola, Johnny –saludó al tiempo que le estrechaba la mano con simpatía.

Físicamente era muy parecido a su padre pero, ¿y su naturaleza, su personalidad? ¿La habría heredado de Randal o de su madre?

–Tenemos que darnos prisa o llegaremos tarde a comer al hotel. Sube, Johnny –dijo Randal.

Poco tiempo después, llegaban al hotel, una construcción blanca de estilo georgiano, rodeada de amplios jardines.

Después de cruzar la verja arqueada, Randal enfiló hacia el estacionamiento, detrás del hotel.

–En el siglo XVIII esto era una posada. Los coches cruzaban esa verja y luego dejaban sus caballos en estas pequeñas caballerizas. Allí los limpiaban, les daban de comer y beber y los dejan descansar hasta el día siguiente –les informó Randal.

Las antiguas caballerizas estaban pintadas de blanco y las utilizaban como dependencias accesorias. De las paredes colgaban macetas de geranios blancos y rosas que conferían una nota de color a la austeridad del antiguo suelo empedrado.

Tras examinar el recinto, Randal llevó los bolsos de viaje a Recepción. Johnny y Lucy lo siguieron al amplio vestíbulo, de techos bajos, y lo encontraron firmando el registro bajo la mirada de una sonriente recepcionista.

Un portero recogió el equipaje y ellos fueron directamente al comedor.

Mientras el camarero jefe los guiaba hasta la mesa, Johnny repentinamente se detuvo, con la mirada fija en una mesa situada al otro extremo del comedor de la que se levantaba una bellísima mujer rubia, con los ojos clavados en él.

–¡Mamá!

Capítulo 8

Así que esa era Renata, la ex esposa de Randal! Y tan hermosa como la habían descrito. Era alta, con un cuerpo perfecto y largas piernas. La camisa lila y los ceñidos vaqueros realzaban su espléndida figura.

Lucy lanzó una rápida mirada a Randal, que también contemplaba fijamente a la mujer.

Quizá todavía estuviera enamorado de ella, a pesar de lo que decía. Lucy se sabía muy atractiva, pero la verdad era que no podía competir con esa mujer.

En ese momento le sonreía a su hijo, y Johnny corrió hacia ella, que lo recibió con los brazos abiertos.

–¡Sorpresa, sorpresa! –canturreó.

Randal se aproximó a ella.

–¿Por qué no me avisaste de que vendrías? –preguntó secamente.

–Solo dije que lo intentaría. Pero no estaba segura. No quería desilusionar a Johnny si a última hora no podía venir. ¿Cómo estás, Randal? Tienes un aspecto estupendo.

–Estoy bien –respondió mientras miraba al hombre sentado a la mesa–. Hola, Alex.

–Hola, ¿cómo estás? –saludó el hombre alto, rubio y bronceado con un fuerte acento australiano.

–Bien, gracias –Randal tomó a su hijo de la mano–. Ahora hay que almorzar. Nos veremos más tarde. A propósito, nos hospedamos aquí en el hotel. ¿Y vosotros?

–También. Al menos por esta noche. ¿Quieres que cenemos juntos? –intervino Renata mientras miraba a la joven de pie junto a la mesa–. ¿Es tu novia? No nos habías contado que hubiera alguien especial en tu vida –comentó al tiempo que paseaba una fría mirada sobre Lucy y su sencilla túnica verde–. Bonita –murmuró con abierta hipocresía.

–Llámanos más tarde –dijo Randal en tono distante.

Cuando al fin se sentaron a la mesa, Johnny miró a Lucy con los ojos brillantes de orgullo.

–Esa es mi mamá.

–Sí –respondió Lucy con una amplia sonrisa al tiempo que fingía estudiar el menú con mucho interés.

–¿Puedo tomar melón relleno de fruta fresca? –preguntó el niño a Randal.

–Me parece una buena elección.

Lucy miró a Randal furtivamente. Al notar que miraba hacia la mesa de Renata con el ceño fruncido, deseó saber con precisión qué pasaba dentro de su cabeza. Su rostro estaba muy tenso, aunque aparentaba una perfecta calma.

Después que hubieron ordenado los platos al camarero, Johnny se puso a narrarles la excursión que había hecho con sus compañeros del colegio la semana anterior.

–Entonces trepamos a los árboles y Jamie se cayó y se rompió la muñeca. Yo también me hice una pequeña herida y salió un poco de sangre y…

–Muy interesante, hijo, pero ahórranos los detalles médicos mientras almorzamos. Me alegro mucho de que te hayas divertido. Pero la próxima vez ten más cuidado. Porque no querrás romperte la muñeca, ¿verdad?

–No, papá. El pobre Jamie chillaba y chillaba. Ahora tiene el brazo escayolado y todos hemos puesto nuestros nombres en la escayola.

Cuando tomaban el café, Renata y el australiano se acercaron a la mesa.

–Nos gustaría llevar a pasear a Johnny y merendar en algún lugar cercano. ¿No te importaría, Randal querido? Hace siglos que no lo veo –preguntó Renata con una sonrisa deslumbrante.

Randal la miró con aire distante y luego se volvió a su hijo.

–¿Qué te parece, Johnny? ¿Te gustaría ir a pasear con mamá y Alex?

Lucy percibió la inquieta mirada de vacilación e inseguridad en los ojos del niño.

–De acuerdo. No te importa, ¿verdad, papá?

–Lo que a ti te guste es bueno para mí, Johnny –lo estimuló Randal y los ojos del niño se iluminaron.

–Vamos –dijo Renata al tiempo que lo tomaba de la mano–. Nos veremos a la hora de la cena.

Cuando se hubieron marchado, Randal dejó escapar un largo suspiro.

–No había alternativa, ¿verdad? No podía prohibirle pasear con su madre. No quiero que Johnny me culpe por no verla nunca.

–Y no lo hará. Al parecer, tenéis una excelente relación.

Randal le sonrió.

–Espero que sí. No es que me oponga a que Renata vea a su hijo. Pero ella es muy arbitraria. Quizá se le ocurra irse con el chico a Australia y mandarlo de vuelta cuando se canse de él, a más tardar un día o dos.

–No creo que piense llevárselo. Más bien, me parece que hoy quiere jugar un juego muy diferente durante la cena.

–¿De qué hablas?

Lucy se encogió de hombros.

–Me dio la impresión de que todavía le interesas. Tal vez sea de ese tipo de mujeres a las que les gusta conservar a sus antiguos amores. Y no admite la idea de verte con otra persona.

–¿Crees tú? –preguntó Randal al tiempo que terminaba su café–. Si has terminado, podríamos ir a ver las habitaciones y deshacer las maletas.

Tras recoger las llaves, subieron en el ascensor a la primera planta.

Lucy entró en su dormitorio y Randal se quedó en la puerta. Era pequeño, pero muy confortable, con una sola cama. Lucy observó que habían dejado la bolsa de viaje de Johnny allí.

–Pensaron que el niño iba a dormir en esta habitación –comentó ella, atenta a una puerta que comunicaba con otra habitación.

Tras abrirla, se encontraron en la sala de estar de la suite.

Luego fueron al otro dormitorio. Era muy espacioso, con dos camas cubiertas con un cubrecama azul de brocado que hacía juego con las elegantes cortinas. Todo el mobiliario era del siglo XVIII.

Su maleta estaba junto a la de Randal.

–Parece que no les dejaste claro que esta habitación era para Johnny y para ti –comentó Lucy irritada.

–No suelo decirles al personal del hotel con quién pienso dormir. Me limité a pedir una habitación doble y una sencilla. Si no te gusta, llamaré de inmediato para que te den otra mejor.

–No te molestes. La habitación está bien.

–Pasando a otra cosa, ¿no te importa cenar con Alex y Renata? –preguntó Randal.

–Desde luego que no –repuso Lucy mientras colocaba su maleta sobre la cama y la abría–. ¿Sabías que Renata iba a estar aquí? –preguntó en tono casual.

Randal se sonrojó de rabia.

–¡No seas ridícula! Ya te he dicho que raramente viene a ver a su hijo. ¡No esperaba verla aquí!

Lucy no le creyó. Renata había dicho que posiblemente iría a ver a su hijo. Estaba claro. Randal la estaba utilizando. Lucy sintió que los celos le removían las entrañas.

Podría parecer irracional, contradictorio, una locura, pero deseaba a Randal, por más que intentara convencerse de que era un hombre prohibido para ella.

A pesar de que durante todo el viaje había pensado en lo que podría suceder en ese hotel, nunca se le ocurrió que la ex esposa de Randal pudiera aparecer por allí, o que Randal la hubiera llevado a ella para evitar que Renata se diera cuenta de que todavía la quería.

Porque todavía tenía que desearla. Y si no era así, ¿por qué tanta insistencia para que ella lo acompañara en ese viaje? No le había pasado desapercibida la mirada que Randal le dirigió al verla en el comedor del hotel.

–¿Quieres que ordene las cosas de Johnny, o prefieres hacerlo tú? –preguntó sin mirarlo.

Randal se volvió hacia ella.

–Estás celosa, Lucy. Celosa de Renata –dijo de improviso al tiempo que la sujetaba por los hombros–. Desde que nos hemos vuelto a encontrar, todo el tiempo has intentado convencerme de que no te importo, de que no quieres volver a verme; pero estás celosa de Renata. Eso me demuestra que mientes. Los celos no concuerdan con la indiferencia, ¿verdad?

–Pura imaginación –espetó furiosa.

–Créeme, Lucy. Nunca esperé encontrarme a Renata aquí. Insisto en que mi único deseo era que conocieras a mi hijo. Y…

–¿Y qué?

Él titubeó.

–Y también que pasaras el fin de semana conmigo –dijo mientras la atraía hacia su cuerpo.

Con una mano empezó a recorrer la espalda de Lucy en una lenta caricia. Cuando llegó a las piernas, súbitamente le alzó el vestido y la acarició entre los muslos. Lucy dejó escapar un gemido de placer.

–¿No ves que me deseas tanto como yo a ti? Lo que ambos necesitamos es un contacto más íntimo.

–No, Randal. No sigas –gimió temblorosa, consciente de las manos que la acariciaban y del deseo que surgía en su interior.

–Tú también lo quieres, lo admitas o no –murmuró Randal mientras la llevaba a la cama. La maleta abierta cayó y las ropas de Lucy quedaron esparcidas por el suelo.

La mirada de Randal era tan ardiente y provocativa, que Lucy sintió que se le secaba la boca.

La joven empezó a respirar con dificultad cuando él posó una mano en sus pechos. Luego, la alzó con un brazo, y en un segundo, le quitó el vestido, la combinación de encaje y el sujetador.

–Eres tan hermosa –gimió tendido junto al ella. Los ojos grises recorrieron libremente la desnudez de la joven, se concentraron en los pechos y luego descendieron hasta las caderas y los muslos.

–Randal….

Los ojos de Lucy se cerraron mientras la boca de Randal acariciaba sus pechos, y las manos palpaban las caderas. De pronto, sintió que sus braguitas se deslizaban por los muslos y, alarmada, comprendió que, si no lo detenía en ese instante, más tarde ya no podría resistírsele.

Intentó separarse de él y salir de la cama, pero él se tendió sobre ella.

–No te lo permitiré –murmuró Lucy jadeante.

–Y yo no te forzaré –susurró con la voz enronquecida de deseo –. Pero te necesito, Lucy, te necesito.

Y volvió a besarla de tal modo, que los labios de ella se abrieron y devolvió la caricia desenfrenadamente.

A través de la fiebre de placer que invadía su cuerpo, Lucy percibió que Randal se quitaba la chaqueta, la camisa y los pantalones y no pudo evitar un sobresalto de alarma.

Todo iba demasiado aprisa. Tenía que detenerlo antes de que fuera demasiado tarde.

Pero ya era demasiado tarde, porque Randal, totalmente desnudo, se tendía sobre su cuerpo y luego le alzaba las caderas hasta separarle las piernas.

–No, Randal, no. Yo nunca… Es la primera vez… y no puedo, no de esta manera.

–Cariño –susurró–. Eso es lo que amo de ti. Tu inocencia, tu integridad, el respeto hacia ti misma. Por eso te adoro.

–Randal…

Él continuó besándola hasta que Lucy se abrazó a su cuerpo, totalmente entregada.

–Eres mía. Y sabes que lo eres. Y quiero que formes parte de mí. Para siempre.

Ella también deseaba lo mismo, pero no debía admitirlo.

Randal comenzó a moverse lenta y sensualmente entre sus piernas, y de pronto ella gimió de placer al tiempo que su cuerpo se adaptaba al ritmo del cuerpo masculino.

La presión de Randal se hizo más profunda.

–Me haces daño, no sigas –gritó ella de repente.

–No me pidas que pare, amor mío, no ahora….

Lucy sintió que Randal la invadía totalmente, que exploraba su interior. Tras un aguijonazo de dolor, sintió que su cuerpo se relajaba y que olas de placer la recorrían entera. En los próximos minutos, no tuvo conciencia de lo que ocurría a su alrededor, con la mente absorta en la sensación de un placer salvaje que nunca antes había experimentado, y que de pronto la hizo explotar en sollozos de éxtasis.

Cuando volvió a tomar conciencia de sí misma, Randal la miraba con mucha dulzura, exhausto.

–No llores –susurró–. ¿Te he hecho mucho daño?

Lucy se cubrió la cara con las manos, incapaz de hablar. Ni siquiera sabía por qué lloraba. No era dolor físico, pero sí una especie de honda desolación. Después del placer tan intenso que la había llevado a la cumbre del éxtasis, se sentía caer en la oscuridad y la tristeza.

Randal le apartó las manos de la cara, y luego la besó en la punta de la nariz, en las mejillas, en los labios temblorosos.

–No llores, Lucy. Lo siento, no estés triste. Quizá fui egoísta, pero temía que, después de este fin de semana, volvieras a desaparecer, y no podía soportarlo. Tenía que detenerte de alguna forma, hacer que te quedaras junto a mí. Pensé…

–¿Qué pensaste? –murmuró mientras se vestía rápidamente.

Randal dejó escapar un suspiro.

–Pensé que, si tú me permitías amarte, al fin te quedarías conmigo. Hay una antigua leyenda que cuenta que una hermosa sirena se enamoró de un hombre de carne y hueso. Pero siempre volvía al mar, hasta que un día hicieron el amor y ella se convirtió en un ser humano. Entonces se casaron y vivieron felices.

–Hasta que un día la llamada del mar fue tan intensa, que ella desapareció y esa vez fue para siempre –le recordó Lucy.

–¿Así terminaba la leyenda? –preguntó Randal con una mueca–. Solo recordaba…

–La parte que querías recordar, la que te convenía –se burló ella– Bueno, me voy a duchar y me gustaría que volvieras a tu habitación, por favor.

–Tenemos que hablar.

–Ya hemos hablado suficiente, Randal. Márchate, por favor.

Mientras él recogía su ropa, Lucy no pudo evitar echar una mirada al hermoso cuerpo desnudo que la había hecho volar al cielo y luego caer en la tierra. Randal fue a la puerta que comunicaba ambas habitaciones sin molestarse en vestirse. Cuando hubo desaparecido, Lucy la cerró con llave.

De pronto, se vio sola en medio de la habitación, y tuvo que enfrentarse al hecho de que en todos esos años había evitado hacer el amor con cualquier hombre, empezando por él, y que finalmente aquello acababa de suceder. Se sentía mal físicamente, abatida, el cuerpo le quemaba, le pesaba.

Tras quitarse el vestido, entró en la ducha.

«Qué he hecho?» pensaba mientras el chorro caliente lavaba su cuerpo.

Randal tenía razón; era un hombre muy perspicaz, la conocía muy bien. Nada volvería a ser igual. Al hacerle el amor, había desbaratado todos los argumentos que había urdido su razón para rechazarlo.

Tras salir de la ducha, se envolvió el cuerpo y el pelo mojado en sendas toallas y luego se miró al espejo. Los ojos verdes le devolvían una mirada de desolada comprensión.

¿Esos momentos de maravillosa intimidad habían alterado algo? No, Randal siempre preferiría a su hijo, si alguna vez tenía que elegir. Nada importante había cambiado.

Por tanto, como la sirena de la leyenda, tendría que desaparecer en las profundidades del mar, y esa vez para siempre.

Capítulo 9

Lucy eligió deliberadamente las prendas más recatadas que había llevado: una falda recta de color gris y una camisa de gasa negra. Lo último que deseaba era parecer insinuante ante Randal. Tras cepillarse la melena castaña, la recogió con un pasador en la nuca, de modo que el perfecto óvalo de la cara quedó totalmente despejado. Tras un ligero toque de maquillaje, se puso un fresco perfume floral.

Ordenó la habitación y vio un rato la televisión, aunque fue incapaz de concentrarse.

Una hora después, Randal llamaba a su puerta.

Antes de abrir, se miró al espejo. Sí, así quería verse: lejana, serena, intocable. Una imagen muy diferente a la mujer que, horas antes, tan salvajemente había respondido a sus caricias en la cama.

Abrió la puerta y de inmediato notó la mirada sorprendida de Randal. Seguramente no esperaba verla tan serena y recatada.

Sin embargo, no hizo el menor comentario al respecto.

–Si estás lista, podríamos bajar y tomar té en la zona de Recepción. Renata dijo que volvería con Johnny antes de las seis, y ya son las cinco –se limitó a decir.

–De acuerdo. Me encantaría tomar una taza de té –dijo ella al tiempo que recogía su bolso.

La puerta entre ambas habitaciones todavía estaba cerrada con llave: y así se quedaría. No quería repetir lo que había sucedido esa tarde.

Al llegar a la planta baja, eligieron una mesa desde la que se veía la puerta, y luego pidieron té.

Con el rabillo del ojo, Lucy observó que Randal tamborileaba con los dedos en el brazo del sillón, con la vista fija en la puerta giratoria del hotel. Estaba inquieto. Dudaba si su ex esposa llevaría a su hijo de vuelta. «Pobre, Randal», pensó Lucy con simpatía. Se volvería loco si Renata decidiera llevarse a su hijo al extranjero.

–Creo que necesito unas vacaciones antes de buscar otro empleo –dijo en tono casual con el fin de distraerlo –. Me gustaría visitar un país más cálido, como España o Italia.

Los ojos grises la estudiaron a fondo.

–No es una mala idea. Te lo mereces. Tu vida ha sido muy dura, ¿verdad? Sin familia, sin un verdadero hogar, sin dinero. Pienso que fue un logro por tu parte haber comprado la casa y reformarla solo con tu esfuerzo; pero al menos se venderá muy bien. Podrás disponer de bastante dinero.

–Sí, creo que sí –admitió Lucy mientras pensaba que no le vendría mal para gastar en lo que quisiera y cuando quisiera. Había pasado muchas privaciones en su vida–. Pero luego tendré que comprar una casa nueva, así que no podré disponer de dinero por mucho tiempo –añadió con un suspiro.

–Si te casaras conmigo, no tendrías necesidad de comprar una casa, vivirías en la mía –sugirió Randal en un tono casual.

–No hagas esa clase de bromas –dijo ella con la respiración entrecortada por la sorpresa–. No me hace gracia –añadió con una mirada hostil.

Randal la miró con gravedad.

–Hablo muy en serio, Lucy. Quiero casarme contigo.

Lucy fijó la mirada en la taza de té. Los celos le apuñalaban el estómago.

–¡No digas eso! Todavía estás enamorado de tu ex mujer. No creas que se me escapó tu modo de mirarla cuando nos encontramos en el comedor.

–Esa mirada no se debió más que a la sorpresa y al temor –admitió con el ceño fruncido–. Ya no esperaba que quisiera ver a Johnny. Cuando la vi de repente, me asustó la idea de que intentara llevárselo a Australia. Como sabes, en este país la custodia suelen concedérsela a la madre, especialmente si puede pagar un buen abogado, como Renata. Pensaba que nunca querría tener la custodia de su hijo. Siempre ha sido una madre indiferente pero, ¿quién sabe? Tal vez el jugador de golf haya decidido tener un hijo sin mayor esfuerzo para que lo acompañe a los torneos. Probablemente sería una buena publicidad.

Lucy frunció el ceño.

–A primera vista, me pareció un hombre decente. Lo que pasa es que tienes celos de él.

Los pómulos de Randal se encendieron al tiempo que la miraba irritado.

–¡No seas absurda! ¿Celoso de él? ¡Estás loca! No volvería con Renata ni por todo el oro del mundo. Acabo de proponerte matrimonio. ¿Eso no significa nada para ti? Y a modo de respuesta, todo lo que se te ocurre decir es que sigo enamorado de mi ex mujer. ¿Qué crees que me dice eso? –preguntó furioso–. Que no me conoces en absoluto, o que no te conoces a ti misma. Si no, ¿cómo habrías podido llegar a esa conclusión tan estúpida?

Randal estaba verdaderamente indignado. Tal vez tuviera razón, pensó Lucy al tiempo que se mordía el labio.

–Renata es muy hermosa –dijo en tono de disculpa, con el ánimo de calmarlo.

La boca de Randal se convirtió en una dura línea.

–Hermosa por fuera. Por dentro es egoísta, perezosa y materialista. Fue una mala esposa y una mala madre. Te repito que jamás volvería con ella.

En este instante, Renata, Alex y Johnny entraban al vestíbulo. El niño los vio al instante y corrió hacia ellos.

–¡Papá! ¡He jugado al golf! Alex me enseñó. Golpeé la pelota tan fuerte, que salió disparada a más de un kilómetro de distancia. Alex dice que se me da muy bien y que debería practicar a menudo.

–No sigas parloteando, cariño –le pidió Renata con un gemido–. Cielo santo, este niño no se calla nunca –añadió mientras se derrumbaba en una silla junto a la mesa–. Necesito una copa. Llama a un camarero, Alex. Randal, querido, creo que Johnny debería irse a la cama; está cansado y yo estoy muerta; de verdad te lo digo. Había olvidado la cantidad de energía que pueden tener estos niños, y lo cargantes que son.

Randal se encendió.

–Por favor, no lo digas delante de él –murmuró.

–Yo lo llevaré arriba –intervino Lucy rápidamente–. Vamos, Johnny. Seguramente querrás darte un baño. ¿Tiene que bajar a cenar, Randal?

–Por favor, papá, ¿me das permiso para cenar en la habitación y ver la televisión? Estoy cansado. Además, vi que hacen hamburguesas con queso de tamaño gigante con patatas fritas. Y tienen helados de tres sabores y Cocacola.

Randal se echó a reír.

–Qué coincidencia, justo lo que te gusta, Johnny. De acuerdo, supongo que lo pasarás mejor en la habitación. Da las buenas noches y las gracias a tu madre y a Alex.

–Buenas noches y gracias –dijo el chico atropelladamente. Luego, arrastró a Lucy de la mano hacia el ascensor.

Al llegar a la sala de estar de la suite, de inmediato se puso a leer el menú del Servicio de Habitaciones.

–¿Puedo pedir ahora? Estoy hambriento.

–¿Por qué no? Me quedaré aquí hasta que llegue tu comida. ¿Quieres que llame yo?

–No, puedo hacerlo solo –dijo con una mirada burlona.

Lucy se aproximó a la ventana. Empezaba a anochecer, y el cielo se teñía de matices dorados y rosa. La sombra de los árboles se extendía por los jardines del hotel. Pronto se haría de noche.

–Traerán mi cena dentro de quince minutos –anunció el niño.

Lucy se sentó junto a él.

–Así que lo has pasado bien esta tarde.

–Sí, Alex es fantástico. Me gusta mucho. Todos mis amigos quieren conocerlo. Es un jugador fenomenal. ¿Voy a poder montar a caballo mañana? Papá dijo que sí.

–Es cierto; comentó que quería salir a pasear contigo. Pero yo no he traído equipo, así que creo que me quedaré aquí a descansar un rato.

–De acuerdo –dijo Johnny, sin interés–. Alex y mamá se marchan mañana, así que pienso que no volveré a verlos. Dice Alex que ella se aburre con facilidad. Y tampoco le gusta el campo. Prefiere las ciudades. Habla mucho de Sidney, Nueva York y de Londres. Ah, y le encanta ir de compras. Alex dice que tiene tantos vestidos, que tuvieron que comprar otro armario. Ella no juega al golf, aunque siempre acompaña a Alex cuando tiene un campeonato. Pero él dice que siempre lo espera en el bar. Y tampoco le gustan mucho los niños. Dice que nunca volverá a tener otro, porque los niños le aburren.

–Estoy segura de que no habla en serio –dijo Lucy rápidamente.

¿En qué medida esos comentarios herían al niño? Randal tenía toda la razón al afirmar que era una mala madre. ¿Cómo podría una madre decir tales cosas?

–Sí, lo decía en serio –afirmó el chico con toda naturalidad–. Pero Alex está bien. Me gusta mucho –comentó mientras buscaba un programa en el televisor.

El corazón de Lucy zozobró al verle elegir una estridente película de dibujos animados.

Fue un alivio la llegada del camarero, que empujaba un carrito con los platos que Johnny había pedido.

Mientras el niño se instalaba a la mesa, ella firmó el recibo junto con una propina para el camarero. Luego, discretamente, le puso la servilleta alrededor del cuello.

–Iré a mi habitación a leer. Si me necesitas, no tienes más que llamarme.

No estaba segura de poder presenciar el modo primitivo en que el chico engullía su hamburguesa.

Pero no fue fácil concentrarse en la novela a causa del ruido de la televisión en la habitación vecina.

Pasado un rato, fue a verlo y lo encontró de bruces en el suelo. Después de ordenar el carrito y sacarlo de la habitación, llamó a Recepción para que se lo llevaran.

–¿Por qué no te pones el pijama y ves tu programa en la cama? Pero primero deberías lavarte un poco y cepillarte los dientes. No querrás que tu padre te vea con la cara embadurnada de salsa de tomate, ¿verdad? –sugirió con suavidad al tiempo que lo llevaba al dormitorio.

El chico hizo una mueca horrible.

–De acuerdo. ¿Puedo ducharme?

–Claro que sí.

Después de una espera de veinte minutos, apareció con el pijama puesto y se metió en una de las camas gemelas con el control remoto en la mano.

Lucy apagó la luz principal y dejó encendida la de la mesilla de noche.

–Estaré en mi habitación por si me necesitas. Buenas noches, Johnny.

–Buenas noches, Lucy.

Una vez en su dormitorio, se puso el vestido de noche que había llevado para la ocasión: una delicada fantasía de seda y gasa en diversos matices de verde que caía suavemente hasta la pantorrilla, las mangas con diminutos volantes y un escote redondo. Luego se puso un colgante, con cadena de plata y una piedra verde. El toque preciso que necesitaba el vestido.

Quince minutos más tarde, entraba Randal en la suite. Encontró a Lucy leyendo en el sofá de la sala de estar.

–¿Qué demonios haces aquí? Se supone que ya teníamos que estar cenando con Renata y Alex. Hace media hora que te esperan.

–Lo siento, estuve acompañando al niño y olvidé la hora –se excusó ella ansiosamente.

–¿Y Johnny?

–Está en cama, viendo la televisión.

Randal dio media vuelta y fue a su habitación. Lucy oyó que apagaba el aparato y notó que desaparecía el haz de luz. Entonces recogió su bolso.

–Está dormido –informó Randal de vuelta en la sala.

–Qué bien. Estaba muy cansado después de las emociones de hoy. Sería mejor dejar una luz encendida y la puerta abierta, de modo que pueda verla en caso de que se despierte asustado. Le dije que, si nos necesitaba, podía llamar a Recepción.

–Eres muy previsora. Pero en todo caso, era yo el que te necesitaba para que me ayudaras a soportar a Renata.

No se le había ocurrido darle las gracias por cuidar de Johnny ni por todas las molestias que le había ocasionado. Los hombres eran criaturas increíblemente egoístas.

–¡No podía estar en dos sitios a la vez! –observó burlona al tiempo que entraban en el ascensor.

Randal no dejaba de mirarla y, en un momento dado, le rodeó el talle con un brazo.

–Estás preciosa. Me encanta tu vestido, con todas esas tonalidades de verde. Contrasta maravillosamente con el tono castaño de tu pelo. Te pareces a la primavera.

–Gracias –murmuró sonrojada.

–Renata y Alex han ido al comedor, seguramente nos esperan sentados a la mesa –informó Randal cuando llegaron al vestíbulo.

–¿Renata se ha vestido de noche también?

–Sí, se puso algo negro, muy formal.

Al ver a Renata, Lucy comprobó admirada que ese «algo negro» era un vestido de satén, muy atrevido, que dejaba gran parte de la dorada piel al descubierto, así como el valle entre los generosos pechos. La fina tela del vestido se curvaba en la estrecha cintura y luego caía suavemente sobre los muslos, para terminar en las rodillas.

Estaba deslumbrante. Los hombres sentados cerca de ella se volvían a mirarla, mientras que sus mujeres la apuñalaban con los ojos.

Un trío, compuesto por un piano, trombón y batería, tocaba una música suave. El comedor estaba lleno de comensales y los camareros se afanaban entre las mesas.

Cuando llegaron junto a ellos, Alex se puso de pie.

–Hola, Lucy. Estás preciosa. Tu vestido es muy original.

–Gracias –respondió la joven y se volvió a Renata con una sonrisa–. Y tú estás sensacional con ese vestido.

Renata bebió un sorbo de champán.

–Gracias, eres un cielo –ronroneó como una gata–. Ahora elegid vuestros platos. Me muero de hambre.

Momentos después, el camarero fue a tomarles el pedido.

–¿Johnny llamó al Servicio de Habitaciones? –preguntó Alex cuando el camarero se hubo marchado.

–Sí, y tomó una hamburguesa con patatas fritas.

–Mira, no me importaría haber pedido lo mismo. Soy primitivo, me encantan las comidas sencillas. Aunque siempre tengo que comer ensaladas y fruta para mantenerme en forma. Un jugador de golf con sobrepeso jamás gana un torneo. ¿Johnny está bien?

–Sí, lo dejé dormido; pero antes le dije que llamara a Recepción por si se despertaba inquieto –Lucy miró a Renata que, con expresión aburrida, jugaba con su copa–. Siento haberos hecho esperar. Quería asegurarme de que Johnny estuviera en la cama antes de bajar al comedor.

–No te preocupes –dijo Alex con una cálida sonrisa–. Eres muy amable al cuidar de él. Es un buen chico y yo lo quiero mucho. Prometí llevarlo a uno de mis torneos y se puso muy contento. Al parecer, quiere impresionar a sus compañeros. Me contó que son muy aficionados al golf. ¿Te parece bien, Randal?

–En principio me parece bien. Pero procura hacerlo en verano, porque tiene más tiempo libre.

–No te preocupes, Randal. No pensamos cargar todo el tiempo con un crío que se queja y pide hamburguesas a cada rato –replicó Renata–. Verdaderamente, a veces es un fastidio. Siempre quiere que le presten atención. Deseo tanto que crezca un poco más. Un adolescente es más independiente, se puede hablar con él. Pero los niños son un castigo.

–¡Por amor al Cielo, eres su madre! Se supone que deberías amarlo y disfrutar cuidando de él –intervino Randal con los ojos llameantes–. Lucy tiene cien veces más paciencia que tú.

Renata la miró con desdén.

–Bueno, Lucy es del tipo maternal. No le importaría andar siempre detrás de un chiquillo quejumbroso.

–No digas eso. Es un gran chico. Alegre y divertido. Pero sucede que Renata no es nada maternal –explicó Alex, conciliador.

Renata asintió enérgicamente. Los pendientes de diamantes se movieron de un lado a otro.

–Así es. Las mujeres no tenemos por qué ser todas iguales –comentó con otra mirada desdeñosa a Lucy.

–Tal vez Lucy sea maternal; una mujer que ama a los niños, que cocina y limpia la casa –intervino Alex–. Bueno, toda esa clase de cosas anticuadas con las que una mujer moderna no quiere desperdiciar su vida.

–¿Crees que es una forma de desperdiciar la vida? –preguntó Lucy. Claramente se notaba su desacuerdo con Alex.

–Bueno, no. Si eso es lo que te gusta –respondió Alex con una sonrisa–. La madre de Renata era una mujer profesional. La dejó a cargo de una niñera y nunca se preocupó de ella. Así que es comprensible que no le gusten los niños.

–Lucy es huérfana –intervino Randal repentinamente–. No tuvo madre. Creció en orfanatos y en hogares adoptivos. Nunca tuvo un modelo femenino.

Lucy se sintió extrañada y conmovida al observar que Randal tomaba partido por ella. Quizá la comprendiera más de lo que imaginaba.

Alex la observó con simpatía.

–Eso debe de haber sido muy duro, ¿verdad? Una infancia nada feliz. Apostaría a que tienes muchos deseos de tener una familia y todas las cosas que no tuviste en tu niñez.

–Sí, supongo que así es –admitió Lucy al tiempo que sentía los ojos de Randal fijos en su rostro.

–¡Lo que explica tu inclinación a cuidar de Johnny! Ya tienes una familia para ti, ¿no te parece? –dijo Renata arrastrando las palabras.

La llegada del camarero con los primeros platos le ahorró a Lucy una respuesta. Sentía que el resentimiento le quemaba la garganta. Gustosamente, la habría abofeteado. En cambio, se concentró en su plato.

Mientras cenaban, la conversación, a cargo de Randal, derivó a los torneos de golf. Lucy se limitó a escuchar. De vez en cuando, Renata se inclinaba hacia Randal y le hablaba suavemente, con una sonrisa cautivadora.

Randal le respondía con una mirada indescifrable para Lucy.

Cuando estaban tomando el café, la gente se puso a bailar en un reducido espacio delante de la banda.

Renata se levantó al tiempo que le tendía una mano a Randal.

–¿Bailamos?

Randal titubeó un segundo y luego se puso en pie. Se internaron de la mano entre las mesas y empezaron a bailar. Lucy sintió una punzada de celos y miró hacia otro lado para no ver el brazo de Randal en torno a la cintura de su ex esposa, y el brazo de ella en torno a su cuello, sus cuerpos perfectamente compenetrados.

–¿Quieres bailar, Lucy? –preguntó Alex sin gran entusiasmo.

–Lo siento, estoy muy cansada, Alex.

En ese momento, un camarero se acercó a ella para decirle que en Recepción había un mensaje de la suite de Randal.

–Parece que el niño no se encuentra bien.

De inmediato, Lucy se levantó, aliviada de tener que marcharse.

–Gracias, voy para allá –dijo al camarero y luego se volvió a Alex–. Por favor excúsame con Renata y Randal. Ha sido un placer conocerte. Adiós.

Cuando abrió la puerta de la suite, oyó un apagado sollozo que venía de la habitación de Randal. Johnny estaba de bruces en la cama, llorando suavemente. Lucy se sentó junto a él y lo alzó al tiempo que le volvía la cara hacia ella.

–¿Qué sucede?

–He tenido una pesadilla –dijo lloroso.

Tenía la cara ardiendo y húmeda, los ojos empapados de lágrimas.

Lucy lo metió en la cama y fue al cuarto de baño. Acto seguido, mojó una toalla, la escurrió y luego limpió la cara del niño.

Más tarde, le dio a beber un zumo de naranja, que sacó de la pequeña nevera de la habitación.

–Cuéntame tu pesadilla.

–Algo iba a atraparme. No podía verlo bien, aunque era oscuro y hacía unos ruidos horribles.

–Odio esos sueños –dijo ella suavemente mientras lo mantenía abrazado.

–¿Tu también tienes esos sueños?

–Sí, incluso los adultos los tienen. Son los peores, porque uno nunca sabe quién lo persigue. Estás cansado, Johnny. Duérmete tranquilo, yo me quedaré a tu lado –dijo mientras le acomodaba la cabeza en la almohada y lo arropaba.

Los ojos del niño comenzaron a cerrarse. Lucy esperó unos minutos hasta comprobar que dormía profundamente. Luego, se retiró en puntillas a la sala, no sin antes dejar encendida la luz de la mesilla por si Johnny volvía a despertarse.

Más tarde fue a su cuarto de baño y allí se desvistió. Después de lavarse, se puso una camisón de seda blanca con encajes y un bata a juego; se cepilló el cabello y se instaló en el sofá de la sala a leer su novela. Quería estar cerca de Johnny por si la llamaba.

Debió de quedarse dormida, porque de pronto abrió los ojos sobresaltada al sentir una suave caricia en la mejilla.

–Hola, Randal. Espero que Alex te haya explicado que tuve que marcharme porque Johnny tuvo una pesadilla, pero ha vuelto a dormirse.

–Sí, acabo de verlo. Duerme profundamente. Gracias por cuidar de él.

–Está bien, Randal. No te preocupes –dijo súbitamente consciente de sus piernas desnudas, de su camisón semitransparente y de la mirada codiciosa de Randal–. Bueno, me voy a la cama. Te dejo al cuidado de Johnny.

Trató de deslizarse fuera del sofá, pero el cuerpo de Randal interceptó su salida.

–No, Randal –protestó al ver que inclinaba la cabeza hacia su cara.

Fue una protesta vana porque sus labios ya tomaban posesión de su boca, mientras las manos acariciaban su cuerpo bajo la suave tela del camisón.

De pronto, ambos sintieron una leve quejido y un movimiento agitado proveniente de la habitación de al lado. Randal se incorporó para escuchar.

Lucy aprovechó la oportunidad para escabullirse.

–Es mejor que vayas a ver cómo se encuentra tu hijo –murmuró antes de alejarse rápidamente hacia su dormitorio.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, cuando desayunaban, Renata y Alex entraron en el comedor para despedirse de ellos.

Alex vestía unos vaqueros informales y un jersey amarillo. En cambio, Renata se había puesto un vestido ostentoso, como para una gran ocasión.

Johnny se sonrojó al ver que su madre no iba vestida como las demás mamás a la hora del desayuno, y que algunas personas se volvían a mirarla con extrañeza.

Randal alzó discretamente una ceja.

–Que tengas un buen viaje y avísame con anticipación cuando vengas a ver a Johnny –dijo amablemente, y luego se volvió a Alex–. Encantado de haberte visto, Alex. En cuanto pueda, llevaré a Johnny a presenciar uno de tus torneos.

–Sí que me gustaría –respondió Alex mientras le estrechaba la mano.

–Y a mí también –exclamó el niño ansiosamente.

–Me alegro de haberte conocido, Lucy. Espero verte otra vez.

–Encantada de conocerte, Alex –sonrió ella.

Renata consultó su reloj intencionadamente.

–Es hora de marcharse, Alex. Vamos –le urgió.

Ella no se tomó la molestia de ser cortés. Quería marcharse cuanto antes.

Alex obedeció con el ceño ligeramente fruncido.

Las miradas de Lucy y Randal se cruzaron sobre la mesa. Renata no se había despedido del niño. Ese detalle no le pasó inadvertido a Lucy, ni tampoco a Randal, que, con una mueca silenciosa, le hizo ver que también había notado el modo en que Renata había ignorado a su hijo.

–He pensado que esta mañana podríamos ir a pasear por los alrededores del hotel –sugirió Randal en tono jovial.

–Aquí hay una pista de golf. Podríamos jugar un poco –Johnny miró a Lucy, expectante.

–¿Por qué no? Nunca he jugado, pero no me importaría intentarlo.

–Pronto aprenderás –le aseguró el niño en tono paternal–. Yo te enseñaré. Dice Alex que tengo talento.

La mañana era soleada. Todos disfrutaron del paseo. La partida de golf entre Johnny y Lucy fue un espectáculo que los hizo reír a carcajadas. Randal también jugó, pero parecía ausente.

El chico ganó la partida y Lucy lo premió con un delicioso helado. El niño decidió tomarlo en la suite porque no quería perderse su programa favorito en la televisión.

Lucy y Randal se acomodaron en la sala de estar.

–He dado una vuelta por las caballerizas. Dicen que no tienen equipo para ti, aunque sugieren que podrías ponerte unos tejanos.

–Si no te importa, preferiría quedarme aquí. No sé montar muy bien a caballo y además creo que sería bueno que pasaras un rato a solas con tu hijo. Una buena siesta no me vendría mal. Necesito descansar después de esta semana tan agotadora.

Él asintió.

–Sin lugar a dudas que ha sido traumática, pero al menos todo ha terminado y los resultados son positivos –comentó con seriedad–. Habría sido una locura casarse con Tom. Entre otras cosas, porque tú me amas.

Ella lo miró con la cara encendida.

–¿Qué te hace pensar que estoy enamorada de ti?

Randal se sentó en el brazo del sillón de Lucy y le tomó la cara entre las manos. Luego, la besó apasionadamente. A pesar de su indignación, Lucy le devolvió la caricia con la misma intensidad.

–Dime que me quieres, Lucy. Deja ya de mentirme y mentirte a ti misma. Sabes que te amo. Ayer descubrí que tú me correspondes porque nunca habrías hecho el amor conmigo si no me quisieras. Así que dímelo. Necesito oírlo de tus labios.

Lucy, con los ojos llenos de lágrimas, dejó escapar un sollozo.

–Siempre piensas en tus propias necesidades. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cuáles son las mías? Randal, necesito tiempo para pensar. Me siento muy confusa. Déjame sola un tiempo y así podré saber cuáles son mis verdaderos sentimientos.

Randal le dio un beso en la punta de la nariz.

–De acuerdo, si es tu voluntad. Volveremos a conversar en otra ocasión. Pero te gusta Johnny, ¿verdad? Te he observado cuando estás con él, y creo que de verdad te gusta. Ya sé que una vez dijiste que querías ser la persona más importante para tu futuro marido. Pero eso fue antes de conocer a Johnny. ¿Todavía piensas lo mismo?

Lucy suspiró.

–No sé. Creo que no. Siento pena por Johnny. Me aflige ver esa patética relación con su madre. Yo también estuve muy sola y fui abandonada en mi niñez, pero creo no me ha dañado tanto como a Johnny.

–Renata es muy egoísta. Ya ves lo que pasa cuando una mujer quiere ser la preferida en todo.

–Eso no es justo, Randal –protestó airada–. Nunca dije que quería ser la primera si tenía un hijo propio.

–Estoy seguro de que no actuarías así, pero Renata lo hace. En su vida no hay espacio para un hijo. Cuanto menos la vea Johnny, mejor para él. Aunque no quisiera que algún día me culpe de haberlo privado de su madre; por eso permito que lo visite cuando lo desee.

Hablaban en un murmullo por temor a que el niño los oyera.

–Haces bien.

–Cometí un gran error al casarme con ella. Pero yo era un joven inexperto y Renata era deslumbrante.

–Y todavía lo es. No lo niegues.

Randal sonrió burlón.

–Sabía que estabas celosa, ojitos verdes.

Al cabo de un rato, Johnny entró en la sala.

–¿Disfrutaste con los dibujos animados? –preguntó Randal al tiempo que cariñosamente le alborotaba el pelo.

–Sí. ¿A qué hora vamos a comer?

–Son las doce y media. ¿Quieres bajar ahora?

–Sí, por favor.

–Tienes la boca manchada de helado. ¿No sería mejor que todos fuéramos a lavarnos las manos? –propuso Lucy con suavidad.

–De acuerdo –dijo el chico antes de salir disparado al cuarto de baño.

–Ojalá tuviera su energía. Por no mencionar su apetito –comentó Randal en tono jocoso.

–El niño está creciendo, no lo olvides –sonrió Lucy.

Lucy tuvo que admitir ante sí misma que Johnny le gustaba mucho. En ese breve tiempo, se había encariñado con él. En algunos aspectos le recordaba a Randal, pero en otros era él mismo, con su propia personalidad.

Después de comer, Randal y su hijo se pusieron los equipos de equitación. Tendida en el sofá de la sala de estar, Lucy se dispuso a ver un programa en la televisión.

–¿Estás segura de que no quieres venir? –preguntó Randal suavemente mientras Johnny se calzaba las botas.

Ella movió la cabeza de un lado a otro.

–Prefiero quedarme aquí y descansar.

Randal vaciló, sin dejar de mirarla.

–Espero que no estés pensando en fugarte otra vez. ¿Estarás aquí cuando volvamos?

–Oh, Randal. No seas pesado. ¿Por qué no te marchas ya? –respondió ella de buen humor.

Johnny apareció antes de que Randal pudiera decir algo más.

Después de que se marcharan, Lucy corrió a su habitación y preparó su equipaje. No podía permanecer allí. Tenía la sensación de un desastre inminente. Era obvio que, si no se marchaba cuanto antes, irremediablemente se vería abocada al matrimonio. Cada vez que pensaba en eso, en su interior sonaban timbres de alarma.

Más tarde, bajó a Recepción y pidió un taxi para ir a la estación ferroviaria.

–Yo me marcho. Pero el señor Randal y su hijo se quedarán una noche más –explicó al recepcionista.

El taxi tardó diez minutos en llegar al hotel y rápidamente la condujo a la estación. Lucy comprobó con alivio que había tenido suerte: el próximo tren para Londres partía al cabo de quince minutos. Al llegar a la ciudad, tomó el tren de enlace con Essex. Y a las seis de la tarde llegaba a su casa.

Al anochecer, se preparó unos huevos revueltos y tostadas y se fue a la cama muy temprano. Estaba extenuada.

Durante la noche, despertó llorando a causa de un sueño que no podía recordar, pero que la dejó con una sensación de total desamparo. Decidió bajar a la cocina y prepararse un chocolate que se llevó a la cama. Apoyada en los almohadones, intentaba pensar con claridad, pero su mente estaba confusa. Se sentía dividida entre el temor de ver a Randal, y el deseo de estar junto a él.

Lo peor era que se había encariñado con Johnny. Randal había adivinado que eso sucedería, de ahí su empeño en que conociera al niño. Ya no se sentía herida por el lugar que el chico ocupaba en el corazón de su padre. Ya no deseaba que Randal la prefiriera a ella a expensas de su hijo. ¿Cómo podría desear suplantar a ese pobre y desgraciado muchachito, hambriento del amor de una madre egoísta?

Johnny era un chico vivaz, inteligente, que se esforzaba por ocultar sus problemas emocionales. Pero Lucy sabía muy bien que existían. Johnny necesitaba el cariño de su padre, tanto como ella.

Pero, a pesar de todo, no podía casarse con Randal. Al principio, no había sido capaz de comprender por qué estaba tan asustada; pero en el silencio de esa noche primaveral, con una taza de chocolate entre las manos, por fin se enfrentó a la verdadera razón de su temor: simplemente sentía miedo de arriesgarse a vivir la experiencia. Casarse con Randal sería algo muy parecido a saltar por un precipicio.

Cuatro años antes, había tenido el coraje de separarse de Randal, a costa de un gran sufrimiento. Cuando lo volvió a encontrar, racionalizó su instintiva necesidad de huir de él. Se dijo a sí misma que era porque había preferido a su mujer y a su hijo antes que a ella; pero en ese instante tuvo la certeza de que se había engañado, de que no era la verdadera razón. Simplemente tenía miedo a sufrir de nuevo. Se sentía como un niño que, al haber sufrido quemaduras, no quiere acercarse al fuego. Lucy no se sentía con valor para arriesgarse.

Tras acabar el chocolate, apagó la luz e intentó dormir.

La mañana amaneció clara y luminosa. Lentamente, la primavera daba paso al verano. Las rosales florecían y el aire esparcía su suave perfume.

Después de ducharse, Lucy se puso unos vaqueros y una camiseta blanca, y bajó a desayunar.

Tomó frutas frescas, tostadas y café. Más tarde, decidió ir a trabajar en el jardín. Tom la encontró afanada con el cortacésped.

–Hola, Tom –saludó mientras apagaba la máquina.

–Hola, Lucy. Vine a verte porque me interesa que fijemos una fecha para la venta de la casa. Estoy en condiciones de hacerte un depósito cuando quieras. ¿Cuándo te parece bien que firmemos el contrato?

Lucy se quitó los guantes.

–Ven a tomar un café conmigo y hablaremos.

Se sentaron en la cocina con sendas tazas de café.

–No quiero que te sientas forzada, Lucy. Fija una fecha cómoda para ti. Y si no encuentras algo que te guste, podemos postergarla.

–Te lo haré saber cuanto antes. Eres muy considerado, Tom –dijo Lucy con una sonrisa–. ¿Y qué hay de tu viaje? ¿No tenías que partir hoy?

–Tuve que cambiar el vuelo. Como solo se ocuparía un asiento, me propusieron que viajara mañana. Así que parto muy temprano. Quería verte antes de marcharme.

–Espero que tengas un buen viaje, Tom.

–¡Lo intentaré! –dijo al tiempo que miraba su reloj–. ¿Por que no comemos juntos en la taberna de siempre? Recuerdo que te gustaba el asado que hacían los domingos.

Lucy accedió, y al poco rato, ocupaban una mesa en el comedor de estilo rústico de la acogedora taberna.

Después de una suculenta comida, jugaron un rato al billar con otros vecinos conocidos.

Eran casi las cuatro de la tarde cuando Tom estacionó ante la casa de Lucy.

–Gracias por la comida, Tom. Lo he pasado muy bien. ¿Quieres tomar té o café?

–Todavía tengo que preparar mi equipaje. Gracias de todos modos.

–Te deseo un buen viaje –dijo ella y se quedó en la puerta hasta que el coche se perdió de vista.

Durante el resto de la tarde, pensó en sus propias vacaciones con el alma en vilo. Deseaba marcharse de inmediato, así no tendría que ver a Randal durante semanas. Al caer la noche, se sintió más aliviada. Echó el cerrojo a la puerta y se fue a la cama con un libro.

Esa noche no tuvo malos sueños y durmió bien.

El día siguiente amaneció ligeramente lluvioso.

A media mañana, fue a una agencia de viajes a pedir folletos de Italia, que estudió tranquilamente en una cafetería cercana.

Más tarde, volvió a la agencia para reservar pasajes y hotel en la costa adriática italiana.

Luego, hizo la compra. Al llegar a casa, vio el coche de Randal estacionado en la entrada.

Cuando estaba cerrando la puerta del coche, notó que él se acercaba a ella. Intentó ignorarlo mientras corría hacia la puerta de entrada. Antes de poder abrirla, Randal ya estaba a su lado.

–¿Dónde has estado?

–Fui a reservar pasajes para Italia y luego hice la compra – respondió desafiante, mientras él la seguía a la cocina.

–Tendrás que cancelar el viaje –dijo con tranquila arrogancia–. Iremos al extranjero en nuestra luna de miel.

–No habrá luna de miel.

Con toda calma, Randal puso agua a hervir, sacó el café instantáneo de un armario y dos tazas. Luego abrió la nevera en busca de leche. Cuando hubo terminado, se apoyó en el mostrador y se puso a mirarla.

–Me complace que te sientas como en tu casa –comentó sarcástica mientras abría las bolsas de la compra.

–Vengo de la casa de Tom, pero no estaba. El vecino me dijo que se había marchado de luna de miel. De pronto, pensé que habías decidido casarte con él después de todo.

–Ya ves que no lo hice –replicó Lucy tranquilamente, sin hacer caso del peligroso brillo de los ojos de Randal.

–Lucy, enloquecí. No podría haber asegurado que no cometerías la estupidez de casarte con Tom para escapar de mí. Prometiste estar en el hotel cuando Johnny y yo volviéramos del paseo. Sin embargo, en cuanto te viste sola, decidiste fugarte. ¿Por qué, Lucy? Tú me quieres y te gusta Johnny.

–No, no te quiero.

–Mentirosa –murmuró al tiempo que tomaba su cara entre las manos y la besaba apasionadamente–. ¿Es que tengo que volver a demostrártelo? Si es necesario, te haré el amor aquí mismo. Admite que me quieres.

–Es solo una atracción sexual –declaró ella con la voz enronquecida.

–Llámalo como quieras. Tú me deseas, y puedo tenerte cuando me apetezca.

–¿Cómo te atreves? Yo no soy un juguete que puedes tomar y tirar cuando quieras.

–No he dicho eso. Puedes llamarlo sexo, pero ambos sabemos que es amor. Eso es lo que sentimos el uno por el otro, Lucy. Así que, ¿por qué insistes en escapar de mí?

Ella cerró los ojos mientras las lágrimas se agolpaban bajo los párpados.

–No puedo correr el riesgo.

–¿Qué riesgo? –insistió impaciente.

–De sufrir. Cuando tuve que separarme de ti la primera vez, casi morí de dolor. Ahora tengo miedo…, de todo. De lo que podría suceder si me caso contigo y nuestro matrimonio no resulta bien, del futuro, ¡de todo!

Él le besó los párpados con mucha suavidad y luego recorrió sus mejillas con la boca.

–No me había dado cuenta de que fueras tan cobarde, amor mío. Te amo y quiero pasar toda la vida junto a ti. ¿Y tú? No me mientas esta vez. Dime la verdad. ¿Quieres estar a mi lado el resto de nuestras vidas?

–No me lo preguntes… –murmuró Lucy con los ojos todavía cerrados.

Randal la besó con ternura.

–Te lo pregunto. Dime la verdad. ¿Tú me amas?

Ella contuvo el aliento, temblando, y luego dio el salto final hacia la verdad.

–Sí, Randal. Sí.

Él la estrechó entre sus brazos, con la boca en su pelo, al tiempo que la mecía como si fuera una niña pequeña.

–Yo te amo. Ahora dilo tú también.

–Yo te amo, te amo –gimió Lucy.

Y entonces sintió que el temor desaparecía de ella. Todo el tiempo había temido al amor, a entregarse, a sufrir. Temor a la vida misma.

Sin embargo, en ese instante supo con certeza que nunca más volvería a sentir miedo. Entonces, pasó los brazos alrededor del cuello de Randal y lo besó apasionadamente, con un deseo infinito.