El trono de York

Charlotte Byrd

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La fiesta prohibida

Ellie

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ACERCA DE CHARLOTTE BYRD

DERECHOS DE AUTOR

Copyright © 2019 by Charlotte Byrd, LLC.

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Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, a excepción del uso de citas breves en una reseña del libro.

ACERCA DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd es autora de best sellers de muchas novelas de romance contemporáneas. Vive en el Sur de California con su marido, su hijo y un loco pastor australiano miniatura. Le encantan los libros, el calor y las aguas cristalinas.

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ELOGIOS PARA CHARLOTTE BYRD

—¡Decadente, delicioso y peligrosamente adictivo!— - Amazon Review ★★★★★

—El factor excitación está tan maravillosamente elaborado que ningún lector puede resistir su atracción. ¡ES UNA COMPRA IMPRESCINDIBLE! — Bobbi Koe, Amazon Review ★★★★★

—¡Cautivante!— - Crystal Jones, Amazon Review ★★★★★

—Emocionante, intenso, sensual— - Rock, Amazon Reviewer ★★★★★

—Química sexy, secreta y pulsante...— - Sra. K, Amazon Reviewer ★★★★★

—Charlotte Byrd es una escritora brillante. He leído un montón y me he reído y he llorado. Ella escribe libros equilibrados con personajes brillantes. ¡Bien hecho! —-Amazon Review ★★★★★

—Rápido, oscuro, adictivo y convincente— - Amazon Reviewer ★★★★★

—Caliente, tórrido y una gran historia—. - Christine Reese ★★★★★

—Oh mi... Charlotte me ha hecho su fanática de por vida—. - JJ, Amazon Reviewer ★★★★★

—La tensión y la química están en cinco niveles de alarma—. - Sharon, crítico de Amazon ★★★★★

—El viaje de Ellie y el Señor Aiden Black es caliente, sexy e intrigante. - Robin Langelier ★★★★★

—Guau. Simplemente guau. Charlotte Byrd me deja sin palabras y estupefacta... Definitivamente me mantuvo al borde de mi asiento. Una vez que lo recoja, no lo dejará—. - Revisión de Amazon ★★★★★

—¡Atractivo, tórrido y cautivador!— - Charmaine, Amazon Reviewer ★★★★★

—Intriga, lujuria y grandes personajes... ¡¿qué más podrías pedir?!— – Dragonfly Lady ★★★★★

—Un libro increíble. Lectura sensual, extremadamente entretenida, cautivadora e interesante. No pude dejarlo—. - Kim F, Amazon Reviewer ★★★★★

—Simplemente la mejor historia de todas. Es todo lo que me gusta leer y más. Una gran historia que leeré una y otra vez. Es para no dejarla escapar!! —- Wendy Ballard ★★★★★

—Tenía la cantidad perfecta de giros y sorpresas. Me sentí instantáneamente conectada con la heroína y, por supuesto, con el Señor Black. Mmm. Es sexy, es atrevido, es ardiente. Es todo—. - Khardine Gray, autora bestseller de romance ★★★★★

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Serie La Fiesta Prohibida

La fiesta prohibida

Reglas prohibidas

Conexiones prohibidas

Contrato prohibido

Límite prohibido

Trilogía de La casa de York

1. La casa de York

2. La corona de York

3. El trono de York

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1

Easton

Cuando veo a Everly por primera vez...

La he estado observando.

Vi su nombre en la lista.

También hubo otras, pero ella se destacó.

Nunca he hecho esto antes. Nunca busqué a una de las mujeres, y mucho menos me acerqué a alguna de ellas.

Fingí que todo lo que sucede aquí en esta isla abandonada no era asunto mío.

Pensé que si no me involucraba, entonces no sería mi culpa. Pero no es así como funciona la vida, ¿verdad?

Estás involucrado, todo el tiempo.

Tomas decisiones sobre tus valores todo el tiempo.

Lo que haces o no haces.

Lo que compras o no compras.

Traté de quitarme la culpa. Traté de cerrar los ojos ante todos los horrores que tienen lugar a mí alrededor.

Incluso después de que se llevaron a Alicia lejos de mí.

Pensé que estaba enamorado de ella y quería huir con ella. Sin embargo, cuando me la quitaron, les creí.

Cerré mis ojos a toda la ira y al odio, y todo lo que sabía que era verdad lo guardé en lo profundo de mi ser.

Cerré mis ojos a la verdad que sentía profundamente dentro de mí.

¿Sabes esa sensación que hace que tu piel se arrastre cuando algo malo está por suceder?

¿Sabes esas pequeñas protuberancias de gallina que sientes cuando sientes que algo no está bien?

¿Conoces esa voz en la parte posterior de tu cabeza que trata de advertirte, no importa lo agradable que parezca todo?

Esas son señales que no debes ignorar. Pero lo hice.

Las experimenté.

Las viví.

Y se convirtieron en mis errores.

Parado aquí, mirando esta sala llena de gente hablando, riendo, mezclándose, me doy cuenta de lo que siempre supe.

No necesitaba escuchar a mi padre hablando con su asesor más cercano para confirmar la verdad. Esa sensación de náuseas, la piel de gallina en los brazos, esa sensación de náusea en la parte posterior de mi garganta, todo eso era prueba de ello.

Mi padre había matado a Alicia, y yo fui demasiado estúpido, no, demasiado ingenuo, para no verlo.

¿Es por eso que estoy aquí en esta habitación con cortinas alrededor de las paredes y todos vestidos con su mejor corbata negra? Quizás.

Estoy aquí para encontrarla.

Everly March.

Vi su nombre en la lista y algo me atrajo hacia ella.

Su nombre, fluido e interminable, me recuerda a un río o un arroyo que corre.

¿Pero su apellido?

Rápido y fuerte y poderoso.

Es casi como si se detuviera repentinamente el agua que fluye.

Everly March.

Everly March.

Everly March.

Digo su nombre una y otra vez. ¿Quién eres tú? ¿Y por qué me trajiste aquí?

Escaneo la habitación en busca de ella y no me toma mucho tiempo. Camino entre la gente, inclinándome y escuchando hasta que escucho su nombre.

Me paro un poco lejos de ella, sólo lo suficiente para no quedar como un raro. Y observo y espero hasta que su cita la abandone.

Termino un trago y consigo otro. Sigo esperando.

Son estos momentos a los que vuelvo una y otra vez, cuando estamos separados.

El brillo de su cabello.

La comodidad de su vestido alrededor de sus caderas.

La forma en que ella hundió los hombros hacia abajo, ya sea por timidez o ansiedad, o simplemente para mantenerse caliente.

Sus pómulos altos y sus grandes ojos brillantes hacen que su rostro se ilumine y me siento atraído hacia ella.

Se necesita todo lo que esté a mi alcance para mantener mi distancia. No es que la quiera, porque sí la quiero, pero es que sobre todo quiero conocerla.

Su belleza es sin esfuerzo, e inmediatamente siento la fuerza de atracción.

Pero el tirón es más que eso.

Es como si hubiera una atracción gravitatoria a su alrededor.

Ella es el sol y me está acercando a ella.

Cuando no puedo soportar no estar cerca de ella por más tiempo, su cita finalmente se va.

Ahí está mi apertura, mi oportunidad.

Me acerco a ella con cuidado, no porque tenga miedo de asustarla, sino de lo que eso me haría a mí.

—Hola, hola —le digo suavemente desde atrás.

La veo considerando una de las opciones de la subasta silenciosa.

La que ella está mirando la ofrece una amiga de la familia de mi padre.

—¿Pensando en pujar en ese fin de semana navegando en Newport? —pregunto.

Ella se da vuelta y me examina cuidadosamente. Sus ojos se estrechan, luego se relajan, y luego me sonríe.

—Sí, es correcto —dice con un tinte de sarcasmo—. La oferta más alta está probablemente alrededor de USD 100.000. Por lo tanto, tendría que trabajar dos años y medio en mi trabajo actual y ahorrar cada centavo para igualarlo.

De todas las maneras en que pensé que esta conversación podría haberse desarrollado, no fue así.

No sé a quién esperaba, pero esta mujer con un ingenio fuerte y una lengua afilada no lo era.

Su reacción me divierte; me atrae aún más.

No puedo dejar de darle un guiño.

—Soy Easton —le digo, extendiendo la mano y esperando el momento en que finalmente me permita tocarla.

El momento es demasiado breve, por desgracia.

Antes de que tenga la oportunidad de decir una palabra más, su cita vuelve. Es como si estuviera esperando, observando.

Él envuelve su brazo firmemente alrededor de su cintura.

Ella es mía, dice su lenguaje corporal. Mantente alejado. Mantente alejado. Vete a la mierda.

Lo miro y veo como sus fosas nasales estallan.

Sus cejas se fruncen, sus celos están a punto de ser empujados hasta el límite.

Lo veo acercarse límite y quiero empujarlo más allá de él.

Quiero que ella vea al cobarde que realmente es.

Quiero que vea que este no es el buen tipo de posesividad, el tipo que hace que una mujer se sienta deseada. No, él es toda debilidad y lo sabe.

—Easton, este es mi... amigo... Jamie.

Ella se detiene en el medio, considerando la descripción correcta para describirlo.

Ella no usa la palabra cita, sino amigo.

Esto no pasa desapercibido.

2

Easton

Cuando trato de advertirle...

—De hecho, ella es mi cita —Jamie la corrige.

Levanto una ceja en señal de reconocimiento.

Él está tratando de sacudirme.

Tratando de sorprenderme.

Tratando de deshacerme de mí.

No voy a ceder.

—Estaba hablando con Everly sobre las subastas silenciosas aquí. ¿En qué ofertarás? —pregunto.

Él toma una respiración profunda por un momento de consideración.

Él no va a pujar por nada.

Él no tiene el dinero, pero no hay manera de que lo admita.

Nos miramos el uno al otro por un momento, sin decir una palabra.

—Creo que me voy a ir a este viaje de fin de semana a París —le digo de la manera más presuntuosa y con mayor derecho posible.

Cojo el bolígrafo y lleno el formulario al lado del paquete.

—Es todo por una buena causa, ¿verdad? —murmuro entre dientes.

—Se supone que es una subasta silenciosa —dice Jamie, acercando a Everly a él.

Ella se estremece un poco por lo fuerte que es él, y aprieto mi mandíbula.

Quiero golpearlo en la cara, pero esa no es una decisión sabia.

Everly no sabe nada de mí.

Necesito que ella confíe en mí.

No voy a llegar a ninguna parte con ella si derrumbo al conveniente, mentiroso, gilipollas de hombre con el que sale en una cita.

—Sí, por supuesto. Pero dudo que la fundación esté en contra de un poco de competencia. Especialmente, si eso hace que la oferta sea más alta.

Cuando él no responde, me volteo hacia él y le entrego mi pluma.

—Adelante, niño —le digo, cuadrando mis hombros con los de él.

Cruzo mis brazos sobre mi pecho, estrechando mis ojos.

—No me llames niño —dice, tomando la pluma de mi mano.

Everly lo tira, susurrándole algo al oído que no puedo descifrar.

—Lo sé —él se encoge de hombros y se aleja.

Ella envuelve sus manos alrededor de sus brazos mientras está parada a mi lado, observando a Jamie caminar alrededor de las mesas y leer sobre cada uno de los paquetes.

Ella me mira y niega con la cabeza, y luego, después de un momento, se acerca a él y lo toma del brazo.

Esto no va bien.

Es el enfoque equivocado.

Pero tengo que seguir intentando.

Ella intenta alejarlo, pero él se niega a ir.

He desafiado con éxito su ego, que era mi intención todo el tiempo.

Ella intenta de nuevo.

Ella susurra, pero la escucho mencionar que él no tiene dinero para ofertar por nada de eso.

Yo sonrío.

Yo tampoco, por supuesto.

Quiero decir, ¿quién diablos puede? Además de mi padre.

Y sé exactamente cómo obtuvo todos sus miles de millones, lo que no me hace competir exactamente en esa línea de trabajo.

Por supuesto, Jamie no sabe nada de esto.

—No sabes nada de mí —le responde Jamie.

Su voz es lo suficientemente fuerte como para que la escuche.

Everly está frente a mí, pero Jamie está directamente dentro de mi línea de visión.

Hay rabia en su voz.

Esta noche no va como la había planeado y eso es poner en desorden todo lo que había trabajado.

Bien, me digo a mí mismo.

Debo estar haciendo algo bien.

¿Pero es suficiente?

Everly se aleja.

Sí, sí, ¡es suficiente! Sigue y no mires atrás. ¡Vete! Quiero gritar a todo pulmón.

Ella no llega muy lejos antes de que él prácticamente la persiga.

Ella casi deja caer su bebida pero la atrapa justo a tiempo.

Estoy demasiado lejos ahora. No puedo escuchar una palabra de lo que dicen, pero puedo ver los gestos de las manos y puedo adivinar hacia dónde se dirigen.

Ella está tratando de irse.

Él está tratando de detenerla.

Cuanto más intenta forzarla, más se retira ella.

Su lucha se convierte en una especie de baile donde una parte se hace cargo y la otra prácticamente desaparece por completo.

Desde el otro lado de la habitación, observo y espero que su ira la convenza de que no es lo que parece.

Él es un mentiroso.

Un sociópata.

Es un hombre muy peligroso al que se le paga mucho dinero para hacer lo que está haciendo.

Pero entonces, justo cuando pienso que ella está a punto de retirarse por completo, él cambia su actitud.

Es como si se hubiera dado cuenta y, de repente, su cuerpo se hundiera hacia el de ella, haciéndose lo más pequeño posible.

Anhelando su perdón, él toma su mano entre las suyas.

Es amable y apologético y casi amable.

No le creas.

No lo hagas, me digo a mí mismo una y otra vez, como si mis súplicas silenciosas pudieran de alguna manera penetrar en su alma.

Se intercambian más palabras.

Ella le hace un gesto para que la siga y sus dedos se entrelazan.

No, no, no.

El sudor frío corre por mi espalda.

Tengo que parar esto. Estoy viendo un accidente automovilístico en cámara lenta.

Ella está parada en la orilla sin preocupaciones en el mundo, y un conductor que viaja a 150 kilómetros por hora con la intención de golpearla está presionando el pedal contra el metal.

Ella está a punto de ser golpeada, y no hay nada que pueda hacer.

¿O hay algo?

En lugar de salir directamente del hotel, él la lleva al bar. Otra ronda de copas.

Bueno.

Esto me dará más tiempo.

El tiempo pasa lentamente cuando estás esperando, y se mueve.

Es como la melaza cuando estás esperando para hacer algo pero no estás seguro de qué es exactamente.

Cuando se dirige al baño, veo que esta es la última oportunidad que tendré.

Mientras la espero, reúno mis pensamientos y trato de pensar en la mejor manera de defender mi caso. Pero la situación es grave y está a punto de empeorar, y nada de lo que pueda decir puede realmente transmitir eso.

—Tienes que irte —solté un chorro tan pronto como la vi salir.

Ella levanta la vista de su teléfono, sorprendida.

—¿Qué?

Me acerco unos pasos más a ella y bajo mi voz. —Necesitas irte.

Estamos tan cerca que puedo oler su perfume, loción corporal, o lo que sea que huele a arena y mar y una vida de inocencia y amor.

—No estás a salvo —le digo, mirándola directamente a los ojos.

Ella no entiende.

Sacude su cabeza.

Intenta alejarse, pero hay un muro justo detrás de ella.

—¿De qué estás hablando? —ella demanda.

—Algo malo va a pasar.

—Estás loco —dice ella, alejándose de mí.

Doy unos pasos apresurados para alcanzarla.

—Tienes que creerme.

—No tengo que hacer nada —dice ella, volviéndose hacia mí—. ¿Y quién crees que eres, de todos modos?

—Estoy tratando de protegerte.

—¿De qué, exactamente?

—De tu cita.

3

Easton

Cuando no puedo pasar...

Mis palabras la toman por sorpresa.

Es como si le sacaran el aliento.

Incluso comienza a toser, limpiándose la garganta una y otra vez, sin realmente hacer una diferencia.

Pero entonces, en un instante, todo cambia.

Ella frunce el ceño con incredulidad y el resto de su cara rápidamente también se frunce.

—Mi cita es un buen chico. Eso es más de lo que puedo decir de ti.

Parece como si le hubiera arrancado el aliento.

Comienza a alejarse.

La perdí.

Todo lo que dije no fue suficiente.

Pero entonces ella vuelve.

—De todos modos, ¿cuál es tu problema con Jamie? Acabas de conocerlo.

Dudo, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—No te puedo decir. Pero él es uno de ellos.

—¿De quién?

—Él te va a hacer daño.

—Sólo estás jodiendo conmigo —dice ella, sacudiendo la cabeza.

Agarro su mano. —No vuelvas allí —le susurro.

—¡Déjame ir! —ella se aleja de mí—. O gritaré.

Doy un paso atrás.

Se siente un poco como tratar con un animal salvaje.

Ella no me conoce y no confía en mí.

¿Por qué debería?

Pero mis palabras están causando una gran impresión.

Puedo verlo en la forma en que sus ojos se lanzan de un lugar a otro sin quedarse en ningún lado por mucho tiempo.

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué ganas con ello?

—Nada, en absoluto —le digo en voz baja.

Ella está llegando a mí en busca de respuestas.

Las tácticas de miedo no funcionan; todo lo que están haciendo es darle miedo.

Pero ella es receptiva a escuchar.

Ella quiere escucharme.

—No quiero asustarte —le digo en voz baja—. Simplemente no sé cuánto tiempo tienes. No te puedo decir que mucho. Sólo necesito que corras. Corre a casa, entra, cierra las puertas y no las abras para nadie.

Ella sacude su cabeza.

La estoy perdiendo de nuevo.

—Everly, por favor —suplico—. Por favor créeme.

—Pero mi bolso está ahí.

—No importa.

—No, lo necesito para llegar a casa. ¿Cómo voy a pagar un taxi?

—Te daré dinero —le digo y saco mi billetera.

De repente, ha vuelto. Él envuelve su brazo alrededor de su cintura y la acerca a ella.

—Tú otra vez —él me mira y le da a Everly su bolso—. Vamos a salir de aquí.

Impotente para detener el auto, solo me paro y miro.

Pero cuando ella vuelve la cabeza hacia mí, lo intento de nuevo.

—¡Corre! ¡Corre!

Pero ella sale al pasillo y desaparece.

* * *

¿Qué más puedo hacer? Me pregunto, mirando la forma en que los cubitos de hielo rebotan en el fondo del vaso. Hacen un fuerte sonido de tintineo con cada colisión.

Podría correr tras ella, tratar de evitar que entre en el auto con él.

Pero ella no me conoce.

Cuanto más empuje, más probable será que ella se acerque a él para sentirse más cómoda.

No, he presentado mi caso.

Sólo espero que haya sido suficiente.

Además, esto no es asunto mío.

Nada de esto.

Nunca debí haber venido.

Sujeto mi vaso con tanta fuerza que aparecen los blancos de mis nudillos.

Sé que no debería estar aquí.

Sé que no tengo el poder de hacer frente a esta máquina, pero ¿qué sucede cuando estás en una posición única para ayudar a alguien y debes negarte a dar ese paso adicional?

Un momento después, me estoy yendo de la sala de banquetes.

Estoy corriendo por el vestíbulo y fuera.

Tengo que encontrarla.

Tengo que detenerla.

Tengo que hacer todo lo que esté a mi alcance para protegerla.

4

Easton

Cuando el tiempo pasa en círculos…

Sólo en una celda durante horas y horas, tienes mucho tiempo para pensar, reflexionar y revivir tu pasado.

Pero en lugar de sólo regresar a unos pocos momentos individuales como se hace en la vida cotidiana, cada vez que un aroma o una imagen lo lleve a uno allá, ahora vivo completamente en mis recuerdos.

Todos los días aquí duran un minuto y una hora y un año, todo al mismo tiempo.

El concepto de tiempo de repente parece circular en lugar de lineal.

Lo que sucedió hace meses ahora parece haber ocurrido en otro siglo y hace un momento.

De lo único de lo que estoy seguro es que la he amado durante mucho tiempo.

Mucho antes de que la conociera.

Era como si todo lo que sucedió antes de ella ocurriera con el único propósito de conocerla. ¿Es posible? No lo sé. Es sólo un sentimiento que tengo y eso es casi todo lo que tengo ahora.

El guardia viene y me da comida a través de una pequeña ranura en la puerta.

La habitación es fría y húmeda y sin una sola ventana.

Aquí, no sé si es de día o de noche. Todo lo que puedo hacer es llevar la cuenta con las luces que se encienden al comienzo del día y se apagan al final.

No hay una transición suave como la que hay en el exterior.

No hay crepúsculo, no hay amanecer.

En un momento, el rayo es el fluorescente del día, y al siguiente es el tono negro.

No sé cuál odio más.

Durante el día, odio la dureza de la luz blanca y fría, que hace que me duelan los ojos. Pero en la noche, a veces me quedo despierto mirando a la oscuridad, deseando que el calor de la suave luz de las velas me envuelva y me dé esperanza.

Cuando tomo un pedazo de pan empapado, que de alguna manera es tanto aceitoso por un lado como seco por el medio, mis pensamientos regresan a Everly.

La he amado durante años.

Era un tipo de amor tranquilo y sabio, ubicado en algún lugar muy dentro de mí.

Ni siquiera la he conocido, pero es como si siempre hubiera sabido que ella estaba allí y que era mía para amarla.

Otros la han amado también.

Le dijeron que lo hicieron.

La besaron como lo hicieron.

Ella dijo que también los amaba.

De estas cosas estoy seguro.

Pero el de ellos no era el tipo de amor que siento por ella.

Recuerdo exactamente cómo me sentí cuando me paré en esa habitación mirando la hoja de cálculo con los nombres.

Había tantos de ellos.

Para mi padre eran potenciales contendientes.

Para mí, fueron posibles víctimas.

Esta fue la primera vez que vi sus nombres así en una lista.

Compilado y organizado, alfabéticamente, por nombre.

No sabía nada de ninguna de ellas, pero su nombre saltó hacia mí inmediatamente.

En ese momento pensé que era porque su nombre era Everly.

No es el nombre más común que hay.

Pero ahora, creo que es porque me sentía familiarizado con él.

Era como si una parte de mí la hubiera conocido antes de conocerla.

¿Es eso posible? No lo creía antes, pero algunas personas dicen que sí.

Ahora no lo sé.

Ciertamente se siente como es así.

Ahora sé que he amado a Everly incluso antes de conocerla.

Es ridículo, estúpido e improbable, y no espero que nadie me crea.

Sin embargo, es cierto.

Y las cosas verdaderas no requieren que los demás las crean para que continúen siendo ciertas.

Este sentimiento es difícil de explicar, como puedes imaginar.

Pero lo intentaré.

He vivido con un agujero enorme en mi alma.

No era peligroso para la vida, y aún podía funcionar y vivir, pero no podía hacer nada para que desapareciera.

Para hacerlo mejor.

Y entonces llegó Everly.

Asombrosa.

Tranquila.

Contemplativa.

Sólida.

Amable.

Ella entró en mi vida de repente, como una brisa.

La noté, pero no la noté.

Ella estaba allí y necesitaba ayuda, así que hice lo que pude. No funcionó.

Eso no le impidió venir aquí.

Pero incluso cuando la vi en la isla todos esos días después, todavía no me llegó por completo la idea.

De que ella era la que estaba buscando todo este tiempo.

Mi garganta se estremece y luego una ola de tos se precipita a través de mí.

Mi nariz empieza a gotear.

La humedad, que parece penetrar a través de las paredes de esta celda y permanecer aquí durante días y días, finalmente me ha alcanzado.

Cada tos se acumula en algún lugar de mi estómago y sale como una explosión violenta. El resto de mi cuerpo lucha por ponerse al día.

Viene en oleadas.

Una ola reemplaza a la siguiente antes de que tenga la oportunidad de recuperar el aliento. Al final, cuando el asalto finalmente comienza a decaer, me tumbo en el delgado colchón, completamente exhausto.

Piensa en mi vida como un rompecabezas.

Todas las piezas están ahí.

Está completo.

Perfecto, tal como fue diseñado.

Pero entonces, de repente, aparece otro rompecabezas.

De la nada.

Al principio, lo miras y piensas, no necesito otra pieza del rompecabezas.

He terminado.

Pero cuanto más tiempo lo sostienes en la palma de tu mano, más difícil es alejarlo.

Y lo que tiene esta pieza del rompecabezas es que es mágica.

Se ajusta alrededor de cada borde y en cada rincón y grieta.

De repente, se llenan los huecos que ni siquiera sabías que estaban allí.

De repente, no puedes imaginar que tu rompecabezas esté completo sin él.

Todo fue perfecto justo antes de que esto sucediera.

Tuve a Everly.

Mi padre en realidad iba a dejarme casar con ella.

Yo quería casarme con ella.

En un instante, estoy de vuelta allí.

El agua caliente corre por mi cuerpo.

El flujo es fuerte y la ducha está justo encima de nosotros, creando la ilusión de una cascada.

La luz es suave y atractiva, como la que apagarían doscientas velas.

Nos quedamos parados allí, en la ducha, abrazados.

La estoy sosteniendo.

Everly me está sosteniendo.

5

Easton

Cuando me arrepiento...

Puedo sentir su cuerpo relajándose bajo mis manos.

Me hace sentir bien, me hace sentir que la estoy tranquilizando.

Ella confía en mí.

Y yo confío en ella.

Este momento es perfecto.

Cuanto más caliente se pone el agua, más siento cómo me relajo también.

Tal vez, todo va a estar bien después de todo.

Tal vez una vida aquí, al menos hasta que estemos casados, sea lo correcto.

Me acerco a ella.

Corro mis manos sobre su cuerpo.

Le digo que todo está bien.

Ella me devuelve el beso de acuerdo.

Me arrodillo ante ella y continúo pasando mi lengua por su cuerpo.

Mis labios se sienten como en casa aquí.

Sé a dónde ir y qué le gusta.

Ella levanta mi cabeza y me devuelve el beso.

Mis manos se deslizan por sus pechos mientras las suyos alcanzan mis hombros.

Me gusta la sensación de sus uñas clavándose en mi piel.

A veces es un poco doloroso, pero es un buen tipo de dolor.

Me arrodillo ante ella otra vez y paso mis manos por su estómago.

Observo cómo el agua se precipita hacia abajo y la forma en que entra y sale con cada una de sus respiraciones.

Ella abre sus piernas y presiono mis labios en su cadera.

Entonces un golpe lo cambia todo.

La puerta se abre.

Aparecen guardias.

Me levanto de un salto y cojo la perilla de la ducha.

Este momento debería estar borroso en la memoria, pero recuerdo hasta el último detalle.

El guardia grande tiene un olor a humo de cigarro que emana de él.

El más pequeño tiene un corte de pelo rapado con algunos pelos sueltos en los hombros, como si se hubiera cortado el pelo justo antes de la redada.

Los otros dos están tratando de mantener la compostura, pero la mirada de terror en sus ojos los traiciona.

—¿Qué demonios están haciendo? —exijo saber.

La ira está pulsando en mis venas, y no estoy tratando de contenerla.

Ellos no responden.

El guardia más alto abre la puerta de vidrio, agarrándome.

Me alejo de él, pero el espacio es bastante pequeño y no quiero que Everly se lastime.

Ella trata de interponerse entre nosotros y los demás rápidamente apuntan sus armas a su cara.

Agito mis brazos en señal de rendición.

No puedo dejar que esto se intensifique.

Ellos tienen armas y nosotros no.

No puedo hacer que hagan nada para lastimarla.

Aún así, mi rabia se lleva lo mejor de mí.

—¡Suéltame! —grito—. ¿Sabes quién soy yo?

—Easton Bay, Príncipe de York, está bajo arresto por el asesinato de Christopher Weider —dice el guardia con el corte rapado—. Tiene derecho a permanecer en silencio. Todo lo que diga puede y será usado en su contra. Tiene derecho a un abogado...

Ahí es cuando todo se vuelve borroso.

El guardia sigue hablando, pero empiezo a gritar algo a cambio.

¿Por qué están ellos aquí?

¿Qué están haciendo?

¿De qué diablos están hablando?

¡Christopher Weider no está muerto!

Me empujan fuera del baño.

Alguien me da una toalla.

Alguien más me entrega mi ropa y me rodean mientras me la pongo.

Everly ya no está a la vista y estamos en la sala principal. Me rodean y apuntan sus armas en mi cara.

No tienen miedo ahora.

Ellos saben lo que están haciendo.

Al principio, pensé que me habían confundido con otra persona, pero ahora sé que saben exactamente quién soy.

Después de vestirme, el guardia alto me pone las esposas en la espalda mientras que el que está rapado sigue leyéndome mis derechos.

Respiro hondo varias veces y dejo de gritar. Si todo lo que diga se usará en mi contra, entonces no diré otra palabra hasta que hable con mi abogado.

Cuando me llevan a una celda de retención y luego me trasladan a otra, me tratan con guantes de seda. En ese momento no me parece que sea así, pero en retrospectiva, sé que no están siendo duros conmigo.

Aún no.

Ellos quieren que yo confiese.

Me traen té caliente y galletas y cuando digo que tengo hambre de algo más sustancial, incluso me traen ravioli de langosta.

Mientras como, el primer detective entra y trata de ser mi amigo. Es agradable, amable incluso.

Quiere que confíe en él.

Lo hago, pero eso no significa que iría tan lejos como para darle alguna información.

Cuando ve que su enfoque no está funcionando, entra otro.

Este es viejo y resistente y del tipo que no parece tener mucha tolerancia para la mierda.

No es que yo esté mintiéndome a mí mismo. Antes de enfurecerlo por completo al cerrar su línea de preguntas, simplemente escucho y como rápido.

Cuando tomo mi último bocado y tomo unos sorbos de té, finalmente lo miro y le digo que no tengo nada que decirle y que quiero hablar con un abogado.

Su ira explota fuera de él, y agarra mi plato y lo golpea contra la pared. Me alegro de haber terminado mi comida primero.

Entra otro detective.

Esta vez es una mujer.

Es alta y hermosa y se parece un poco a una actriz.

Es muy posible que ella sea una verdadera oficial de policía, pero no me extrañaría nada viniendo de mi padre.

Ella coquetea conmigo. Toca mi brazo. Simpatiza conmigo.

Una vez más, no agarro el cebo.

Todos tienen enfoques diferentes, pero todos tienen el mismo propósito, hacerme hablar.

Necesitan mi confesión para sellar el trato.

No, gracias.

Si quieren mi sangre, tendrán que trabajar por ello, mucho más que esto.

Mi abogado finalmente viene a verme horas más tarde, tal vez incluso un día más tarde. No estoy realmente seguro.

El tiempo anterior en el área de espera fue aún más confuso.

Mirando hacia atrás, ahora sé que fue la espera lo que lo hizo tan difícil.

Cuando estás esperando algo y no tienes idea de cuánto tiempo tendrás que esperar, el tiempo se vuelve interminable.

Todo lo que quería era volver a la hora antes de que vinieran por mí.

¿Qué cambiaría si pudiera?

Todo.

Por un lado, no estaría allí.

Tan pronto como estuviéramos solos, tomaría Everly y correría tan lejos de este lugar como pudiera.

Tomaría uno de los barcos a la isla vecina de Hamilton y luego tomaría un vuelo desde allí. Tienen programados pocos cada día y no son tan seguidos como los vuelos desde York. También le pagaría al piloto extra para que se callara.

¿Por qué no hice esto antes?

Me he hecho esta pregunta varias veces antes y realmente no tengo una respuesta.

El miedo es parte de ello.

Pero también es otra cosa.

Fe.

Creencia.

A pesar de todo, todavía tenía la confianza de que mi padre sentía algo por mí.

A pesar de todo, una parte de mí creía que mi padre nunca podría hacerme daño. Oh, qué tonto era.

Mi garganta se estremece de nuevo y dejo escapar una tos.

Espero que no se convierta en un hechizo y, por una vez, no lo haga.

Toso dos veces y luego se termina.

Puedo respirar de nuevo, aunque mi pecho se siente tenso.

Desde hace unos días, aquí tengo fiebre, estoy cubierto en sudor.

En casa, me habría cambiado las sábanas y mi ropa y me hubiera bañado para sentirme un poco mejor.

Pero aquí, simplemente me envolví en la manta raída y esperé a que desaparecieran los temblores.

En medio de la fiebre, mi mente se enfoca en una sola cosa, Everly.

Ella es mi todo.

Ella es la única razón por la que sigo adelante.

Además de mis punzadas de arrepentimiento, que aparecen de vez en cuando en mis pensamientos, también hay otras cosas.

Están las preguntas de lo que podría haber sucedido.

¿Cómo es que Dagger está muerto si no fui yo quien lo mató?

Sé por qué piensan que soy yo.

Soy el que tiene el motivo.

Si piensan que descubrí la verdad sobre la muerte de Alicia, entonces yo sería el sospechoso número uno.

Pero yo no lo maté.

Entonces, ¿cómo murió?

¿Y por qué?

6

Everly

Mientras espero…

Las paredes se están cerrando a mí alrededor.

Me siento en el borde de la cama con mis brazos firmemente plantados alrededor de mis rodillas.

Luego siento la textura de mis leggings entre mis dedos.

Son suaves y elásticos, rebotando hacia atrás con cada movimiento cuando los pellizco y los dejo en su lugar.

Es extraño decirlo, pero siento que hay una sensación de esperanza en esta elasticidad.

Es la habilidad de recibir un golpe y rebotar.

Es el tipo de esperanza que pensé que tenía hace poco.

Pongo mi cabeza encima de mis rodillas y cierro los ojos.

La escena en la ducha sigue pasando una y otra vez en mi cabeza.

Ellos vinieron por él.

Ellos irrumpieron.

Lo arrestaron.

Tiene que ser un error, pero seguro que no se siente así.

Uno no se limita a irrumpir en el baño del Príncipe de York en una posición comprometedora con su novia a menos que esté seguro de que está arrestando a la persona adecuada.

Mis pensamientos corren en círculos sobre todo lo que sucedió.

Mirabelle estaba tan segura cuando dijo lo que dijo.

Sus palabras vuelven a mí inmediatamente.

No sabía quién era Christopher Weider hasta que ella me dijo que su apodo era Dagger.

—Easton lo mató para vengar la muerte de su ex, Alicia —dijo.

Me rompí cuando escuché eso, y las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas cuando mis pensamientos volvieron a ese momento.

¿Por qué tendría que hacer eso?

Me hizo una promesa.

Escucho la voz de Easton en mi cabeza.

—No hay ningún sentido en la venganza —dijo.

Él es confiado y seguro de sí mismo.

Yo le creo.

Yo confío en él.

Creo que está siendo sabio y por encima de todo esto.

Pero ¿y si hubiera otra razón para que él dijera eso?

¿Y si decía eso porque Dagger ya estaba muerto?

Ese pensamiento se me había ocurrido brevemente antes.

Fue el destello de una revelación que tuve mientras Mirabelle tenía su cuerpo alrededor del mío para consolarme.

Y ahora que estoy sola en mi habitación, vuelve otra vez.

Me está atormentando, tratando de hacerme pensar en algo en lo que no quiero pensar.

Quiero creer que conozco a Easton.

Quiero creer eso porque lo amo.

Pero, ¿qué tan bien conocemos realmente a quienes están más cerca de nosotros?

Algunas personas dicen que todo el mundo tiene secretos.

Tal vez eso sea cierto.

El único problema es que realmente no tengo ninguno con él.

Nunca fui alguien que guardara secretos de aquellos a quienes amaba y me cuesta imaginarme a alguien haciéndome eso.

Pero, ¿qué es lo que realmente sé sobre Easton?

No hemos tenido suficiente tiempo juntos en el mundo real para llegar a conocernos realmente como personas.

Hay otra alternativa, por supuesto.

Puede que no sea un mentiroso en general.

Él puede ser la persona que tengo que conocer y amar.

Y él puede tener este secreto.

Tal vez sí mató a Dagger para vengar a su primer amor y, tal vez, no me lo dijo para protegerme.

¿De qué me serviría saber algo así?

Respiro hondo.

Mis lágrimas se han secado.

Mis pensamientos son cada vez más claros.

Todavía no sé la verdad, pero estoy ansiosa por averiguarlo.

Quiero enojarme con él por hacerme esto a mí, a nosotros, por frustrar mis esperanzas de ser feliz, tan feliz como alguien podría estar en York.

Pero no puedo.

Lo único que sí sé de Easton es que no es un impulsivo.

Hiciera lo que hiciera o no hiciera, lo haría con pensamiento e intencionalidad. Y eso es lo que me asusta.

Un golpe en la puerta me saca de mi trance.

—¡Adelante!

La puerta se abre y Mirabelle entra con una bandeja de comida y una tetera pequeña. Lo coloca todo sobre la cama y se sienta a mi lado.

—¿Estás bien?

Ella pone su mano encima de la mía.

Me encogí de hombros y alcancé una tostada.

Se siente extraño y casi picante en mi lengua.

No he comido nada en horas.

—Va a estar bien, ¿verdad? —pregunto para consolarme.

De alguna manera, en las últimas semanas, Mirabelle se ha convertido en una especie de figura materna para mí.

Ella trabaja para el Rey, pero siempre me ha mostrado amabilidad y me ha dado buenos consejos y realmente lo aprecio.

Además de algunas amigas que he hecho aquí, que han quedado eliminadas, ella es probablemente la que más me gusta de todas.

—Va a estar bien, ¿verdad?—le pregunto de nuevo, en busca de algún nivel de esperanza.

Ella no hace contacto visual conmigo.

En su lugar, ella sólo aprieta mi mano y mira hacia otro lado.

Ella está entrada en años, pero es sólo alrededor de sus ojos donde su edad real es algo visible.

Mirándola ahora, parecía haber envejecido de la noche a la mañana.

—¿Qué está mal? —exijo saber.

Todo mi cuerpo está empezando a temblar y no puedo hacer que se detenga.

Le doy la mano, pero ella todavía no responde.

—¡Dime!

Mirabelle respira hondo.

—Va a haber un juicio —dice finalmente—. Lo siento.

Escucho las palabras que ella está diciendo, pero no entiendo.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué tipo de juicio?!

—Va a haber un juicio para determinar si él es culpable o no de matar a Dagger.

—¿Y eso es… malo? —pregunto.

—No es bueno —dice ella, sacudiendo la cabeza—. Los jurados no van a ser exactamente imparciales. Su padre va a elegir al juez que preside.

—Pero su padre ... el Rey ... seguramente no quiere que su hijo, de todas las personas, sea encontrado culpable de matar a alguien. ¿Cierto? Quiero decir, Easton es el Príncipe de York.

—Lo es, sí. Pero Dagger era uno de los confidentes más cercanos del rey. Son muy cercanos desde hace años.

—Pero Easton es su hijo —le susurro—. No dejará que su hijo sea condenado.

Mirabelle se encoge de hombros, y en ese encogimiento de hombros veo que está a punto de perder la esperanza.

—Lo siento, Everly —dice ella, tomando mi mano entre las suyas.

7

Everly

Mientras esperamos…

Mirabelle se queda conmigo a pesar de que no tiene que hacerlo.

Ella envuelve sus brazos alrededor de mí y finalmente me dice que todo va a estar bien.

Por supuesto, ahora es demasiado tarde.

Necesitaba escuchar eso justo al principio, entonces tal vez le hubiera creído.

¿Pero ahora?

¿Qué hay que decir ahora?

—Entonces, ¿qué hago ahora? —pregunto, sirviéndome una taza de té.

Muerdo una galleta y la miro.

Las líneas alrededor de su cara se enderezan, relajando la tensión.

—No eres una sospechosa, por supuesto.

Asiento como si entendiera, pero en realidad, esto significa muy poco para mí.

—Eres parte de la corte por ahora. Entonces, tendrás la oportunidad de socializar y vivir aquí hasta... el juicio.

—¿Y después?

Mirabelle mira hacia otro lado.

Doy otro bocado a mi galleta y espero.

Ella se niega a mirarme a los ojos.

Espera un segundo. ¿Qué está pasando aquí?

—Eres una mujer muy deseable —dice después de unos momentos.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, que los hombres te quieren.

—Ese casi nunca ha sido el caso —le digo, agitando la mano en su dirección.

—Bueno, estás aquí.

—¿A qué te refieres?

—He escuchado algunos rumores —dice finalmente Mirabelle—. Abbott tiene su ojo puesto en ti.

Sacudo la cabeza

—¿Qué quieres decir? —pregunto con la boca llena de comida.

—La gente está diciendo que si Easton es declarado culpable, entonces es probable que tengas que casarte con Abbott.

¿Abbott?

No, no, no.

Abbott es horrible.

Es amenazador y peligroso y en una manera positiva.

Él es el diablo encarnado.

Es capaz de los actos más oscuros.

—Es sólo un rumor, pero eso es lo que escuché. Por favor, tomemos esto un día a la vez.

Todo mi cuerpo empieza a temblar.

No puedo lidiar con esto de nuevo.

De repente, todo lo que me pasó en las mazmorras vuelve a inundarme.

Cada mirada.

Cada movimiento.

Todo extraño.

Vienen en flashes y me encojo dentro de mí.

Envuelvo mis brazos alrededor de mis rodillas y entierro mi cabeza en medio.

—Todo va a estar bien, Everly —dice Mirabelle una y otra vez.

Ella está justo a mi lado, pero apenas puedo escucharla.

Una fuerte alarma se dispara en su teléfono. Ella mira la pantalla y dice que tiene que irse.

No dejo de mover mi cuerpo mientras la veo salir de la habitación.

Cuando la puerta se cierra detrás de ella, hace un fuerte sonido de tintineo, que de alguna manera me empuja fuera de mi trance.

No, me digo a mí misma. No, el infierno, no.

No hay manera en el infierno que yo me case con ese sádico. ¿Pero qué puedo hacer?

Me encuentro caminando por la habitación, tratando de pensar en las posibilidades.

Por un lado, tengo que salir de esta habitación.

Tengo que dejar de actuar como si fuera culpable de algo, y debo dejar de poner sospechas en Easton.

No, bajaré y mantendré la cabeza en alto.

No hizo nada malo porque sé que no lo hizo.

No sé si podré convencer al rey de este asunto, pero al menos convenceré a los demás.

Lo último que quiero hacer es bajar las escaleras y hablar con alguien sobre algo.

Pero lo tengo que hacer.

Necesito fingir que todo está bien.

Y necesito empezar a hacer mis propias conexiones en este lugar.

Mirabelle me dice mucho, pero no puedo confiar en ella.

Todas las paredes tienen orejas, especialmente aquellas con muchas habitaciones y muchos sirvientes.

La gente habla, y necesito escucharlos hablar.

Necesito amigos.

No puedo ser una solitaria si quiero sobrevivir.

Información es poder.

El conocimiento es poder.

Necesito desesperadamente los dos.

Respiro hondo y me dirijo directamente al baño.

Allí paso un cepillo por mi cabello, me aplico un champú seco para que se vea moderadamente limpio y comienzo a maquillarme la cara.

El maquillaje tiene la capacidad de transformar mi estado de ánimo y eso es exactamente lo que necesito.

Necesito sentirme hermosa porque es la única forma en que voy a exudar eso para que otros también se sientan.

La base continúa primero, seguida por el tinte de las cejas, el delineador de ojos y la máscara de pestañas.

No sé cómo hacer pestañas falsas, pero realmente me gustaría saber.

Esta vez incluso opté por labial y un poco de rubor.

Me veo a mí misma en el espejo.

Me veo bonita.

Confiada.

Si me miran de cerca, probablemente pueda ver los restos de las lágrimas, pero sólo si saben lo que están buscando.

Me dirijo al armario y me pongo un par de pantalones de yoga diferentes, los que tienen el patrón cruzado en la parte inferior, y una camiseta sin mangas limpia.

Me pongo una nueva blusa de manga larga, que cuelga abierta en la parte inferior, para mantenerme caliente en el aire acondicionado.

La ropa no es dramáticamente diferente, pero es nueva y limpia y es una señal de que no estoy abatida en la cama.

Me doy una mirada más en el espejo.

El atuendo es casual, pero bien arreglado y mi maquillaje es mi pintura de guerra.

—Estás lista —me digo a mí misma—. Ahora, vete a patear traseros.

8

Everly

Mientras comparamos historias...

Por supuesto, la idea de patear traseros y realmente patear traseros son criaturas bastante diferentes.

No tengo un plan.

Mi objetivo es simplemente mezclarme y hacer amigos y hablar con personas con las que aún no he hablado.

Como una introvertida que tiene un alto nivel de ansiedad cuando se trata de hablar con las personas, esta es una tarea bastante difícil, pero es suficiente por ahora.

Estoy en la etapa de recopilación de información.

Necesito saber cosas que posiblemente no pueda saber a menos que hable con ellos.

La primera persona que encuentro es una de las sirvientas más viejas vestidas con un mono gris con el pelo recogido en un moño.

La vi servirnos la cena antes y recoger los platos.

No sé su nombre y ella evita el contacto visual conmigo.

Cuando me detengo para decirle algo, ella acelera su paso y se precipita a mi lado.

Un momento después, ella está al otro lado del pasillo.

Eso estuvo bien, me digo a mí mismo.

Por suerte, en la cocina de planta abierta, comedor, sala de estar, encuentro a mis chicas. Olivia está tumbada en el sofá viendo la televisión.

Savannah está haciendo un batido y escribiendo la comida en su diario de comidas y Teal está acurrucada con un libro en un sillón reclinable.

Cuando entro, Catalina viene detrás de mí y me tira de los brazos.

—¡Oye! —susurra en mi oído—. ¿Cómo estás?

Tiene el pelo corto con el brillo y volumen que tendría cualquier modelo de cabello sedoso.

Nunca parece plano o engrasado o sin brillo.

Muy a diferencia de mi propio pelo.

Su abrazo es cálido y reconfortante.

Ella es probablemente a la que menos conozco del grupo, pero es bueno saber que me está alentando.

—Tan bien como se puede esperar —le digo después de que ella se aleja de mí.

Ella mete unos mechones de cabello detrás de mi oreja y me aprieta los dedos.

—Estábamos muy preocupadas —dice Teal, envolviendo sus brazos alrededor de mí también—. Quiero decir, no podíamos creer que lo arrestaron de esa manera. Y cuando vimos entrar a Mirabelle, tú... te veías tan…

Ella deja ir sus palabras sin terminar la oración.

No lo necesita.

No recuerdo haberlos visto en absoluto, pero sí sé cómo me sentí en ese momento.

—Vamos a ... um ... hablar de otra cosa por un segundo —le digo—. ¿Estaría bien?

—Sí, sí, por supuesto —dicen todas al unísono.

Mientras me dirijo hacia la nevera, Olivia me intercepta y me pregunta qué puede preparar.

Realmente no se me ocurre nada.

Ni siquiera sé lo que hay dentro.

Lo abro y miro fijamente el contenido.

De alguna manera, esto es aún menos útil.

—¿Qué tal unos huevos revueltos con tostadas y bayas? Tenemos algunos arándanos y frambuesas geniales aquí —sugiere Olivia.

Asiento con un encogimiento de hombros.

Eso suena tan bien como cualquier otra cosa.

Mientras ella cocina, las chicas hacen un esfuerzo por mantenerse al margen del tema de Easton.

Pero es difícil.

Este lugar nos une.

Tampoco está claro dónde comienza y dónde termina el tema de Easton.

¿Pueden hablar de York?

¿Pueden hablar de cómo llegaron aquí?

¿Y qué hay de sus vidas ahora?

Todas iban a ser eliminadas y luego no.

El rey había anunciado que todas ellas serían mis damas de honor, pero ¿y ahora?

Para evitar todos estos temas, se centran en el clima en su lugar.

Después de una larga discusión sobre las ventajas y desventajas de la humedad para el cabello y la piel, cambian su conversación forzada al tema de la lluvia.

—Ha estado lloviendo bastante aquí, ¿verdad? —Savannah pregunta—. ¿Siempre es así?

—Por lo general, llueve mucho en Florida en los veranos —dice Teal.

—¿Pero a qué distancia estamos de Florida? —pregunta Catalina.

Nadie responde.

Es como si todas se pararan en seco y la miraran fijamente.

Echo un vistazo a Catalina.

Se congela en el lugar con la expresión de arrepentimiento.

Regresó la conversación a la realidad, lo mismo que hemos estado tratando de evitar.

—Está bien, lo siento —les digo, rompiendo el silencio—. No hagamos esto.

Ellas esperan que yo les explique.

—No nos mintamos más la una a la otra. Este lugar es una guarida de mentiras y no puedo soportarlo más.

Ellas asienten, agachando la cabeza. Olivia me entrega mi plato.

—Yo comienzo —digo, comiendo en los huevos.

Comienzo por el principio, donde todo comenzó.

Les cuento cómo conocí a Jamie y que parecía demasiado bueno para ser verdad.

Bueno, poco sabía que era él.

Les cuento sobre el evento de caridad.

Luego les cuento sobre la bebida adulterada.

Les cuento sobre despertarme en las mazmorras. No tengo pelos en la lengua y les digo todo.

Bueno, casi todo.

No menciono a Easton.

No menciono sus advertencias ni sus intentos de protegerme.

No sé exactamente por qué, excepto que no estoy lista para compartir eso.

Las chicas asienten al unísono hasta que llego a la parte de la mazmorra.

Entonces se ven sorprendidas.

—¿No estuvieron ahí abajo? —pregunto.

Sacuden la cabeza.

Supongo que algo sobre lo que me han dicho aquí era verdad.

—¿Recibiste una invitación en la caja de oro? —pregunta Teal.

Respiro hondo.

Es el momento de la verdad.

Decido no retener nada.

—No —digo, sacudiendo la cabeza—. Sólo dije eso porque todos ustedes dijeron que lo hicieron, así que no quería... levantar sospechas.

—Yo tampoco recibí una —admite Teal—. ¿Ustedes?

Catalina y Olivia y Savannah todos asienten.

Cuentan sus historias.

A grandes rasgos, las historias son bastante parecidas a la mía.

El hombre misterioso las saca en una cita.

Parece un buen partido, pero se niega a llevar las cosas más lejos, sexualmente.

Es una opción poco probable en el mundo de las citas contemporáneas, pero aquello les resulta atractivo al igual que a mí.

Tal vez, encontraron a un hombre con un tinte pasado de moda valores, piensan. Poco saben ellas que le estaba prohibido tener contacto sexual con ellas.

Esa parte es mucho menos romántica.

—¿Por qué crees que solo algunas de nosotras tuvimos cajas de oro? —pregunta Catalina.

No tengo una buena respuesta.

Nadie la tiene.

Pero especulamos.

Después de encontrar algunas posibilidades, Savannah sugiere que tal vez sólo fue una prueba.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Bueno, este lugar es todo acerca de las pruebas, ¿verdad? Están analizando todos nuestros movimientos. Entonces, tal vez simplemente lo lanzaron para ver si todas mentiríamos y se conformarían con lo que todos los demás dijimos o si dirían la verdad.

—Yo hice eso, entonces, ¿qué dice eso de mí? —pregunto.

—No tengo idea —dice Savannah.

Todas nos encogemos de hombros y nos miramos fijamente.

—Una cosa es segura —dice Olivia—. Este lugar juega con la mente completamente.

9

Everly

Mientras hago amigas...

Aquí hay algo sobre compartir historias que crea una conexión entre las personas.

Mientras nos sentamos alrededor de la isla de la cocina, hablamos y nos damos cuenta de que no somos tan diferentes después de todo.

Pensé que antes teníamos similitudes, pero no fue hasta este momento cuando me di cuenta de que es nuestro trauma lo que realmente nos une.

Cuando llegué por primera vez a York, pensé que todas, menos yo, querían estar aquí.

Pensé que era su sueño hecho realidad, pero estaba equivocada.

Todas ellas pensaron lo mismo también y todas nos callamos. Todas guardamos nuestros secretos para nosotras mismas.

Probablemente era lo correcto en ese momento, pero ahora se siente bien liberarse.

Todavía hay una cosa que quiero preguntarles, y espero que me digan la verdad. Respiro hondo antes de decirlo.

—¿Qué hay de Abbott?

—¿Qué pasa con él? —Teal pregunta.

Respiro un poco y luego les cuento lo que pasó cuando entró en mi habitación.

Escuchan en silencio sin una sola respuesta.

Cuando termino, Savannah comienza a llorar.

Teal envuelve sus brazos alrededor de ella y Catalina presiona contra ella también.

—Él me hizo lo mismo —confiesa Savannah.

—A mí también —agregan las otras dos. Todas agachamos la cabeza mientras nos tomamos un momento para compadecernos.

Los detalles de lo que nos pasó a cada uno de nosotros varían, pero los trazos generales son los mismos. La única diferencia es que las otras no lo rechazaron.

Sus rostros se levantan con pesadumbre

—Me asusté mucho —dice Savannah.

—Yo también. Simplemente me congelé —dice Catalina.

Teal asiente con la cabeza.

—Probablemente fue algo bueno —les digo y les digo lo que me pasó.

Ellos escuchan, y esta vez se extienden para consolarme.

Nos abrazamos por unos momentos hasta que me alejo.

Hay mucho que no se dice en esta conversación y, sin embargo, estos detalles no son tan importantes para completar.

Todos sabemos que Abbott es el diablo encarnado y no necesitamos revivir la experiencia de todos para confirmar esto.

—Tengo que decirte algo —dice Teal después de un momento—. Escuché a algunos miembros del personal hablar sobre Easton y sobre ti y sobre lo que va a suceder.

Asiento y espero que ella continúe

—Estaban diciendo que si Easton es condenado, entonces es posible que tengas que casarte con Abbott.

Sus ojos buscan en los míos una señal de entendimiento, pero mi rostro permanece inexpresivo. Miro fijamente al espacio.

Vine aquí para hacer amigas y escuchar rumores, pero este no es el conocimiento que quiero escuchar.

Quiero escuchar algo más. Quiero que me digan que no va a pasar nada malo. Quiero que me digan que Mirabelle está equivocada.

—¿Everly? —pregunta Olivia—. ¿Estás bien?

Respiro hondo.—No lo sé —le digo después de un momento—. Eso es lo que me dijo Mirabelle, también.

—Tienes que pensar positivamente —dice Olivia—. Easton no mató a nadie, y no va a ser condenado.

—Sí, tienes razón —le digo.

Desafortunadamente, el tono de mi voz no es convincente.

—Él no lo hizo, ¿verdad? —Teal pregunta.

La miro con una mirada en blanco.

—¿Cierto? —pregunta Savannah.

—No, él no lo hizo —le digo definitivamente—. No hizo nada malo.

Pueden ser mis nuevas amigas, pero no soy tan tonta como para compartir lo que realmente siento al respecto.

En verdad, no estoy segura.

Ya no estoy segura de nada.

¿Y si Easton lo hizo?

¿Y si lo hizo antes de pedirme que me case con él?

Me dijo que no lo hizo.

Me dijo que no teníamos nada de qué preocuparnos, pero ahora tengo dudas.

Ahora estoy cuestionando todo.

—¿Por qué creen que lo hizo? —pregunta Olivia.

No sé si saben de Alicia y no estoy segura de si debo decirles.

A pesar de mis mejores esfuerzos para abrirme, me resulta difícil abrirme por completo. He compartido mi historia, pero la historia de Alicia no es mía para compartir.

Este lugar todavía es oscuro y peligroso, y necesito todas las municiones que pueda conseguir.

—No lo sé —me encogí de hombros y sacudí la cabeza—. No tengo idea de por qué lo arrestarían.

Ante el temor de que no sea suficiente información, decido darles algo más y profundizar en los detalles de su arresto.

Mientras lo coloco todo, todos los detalles de nuestra escena de la ducha y todo lo que sucedió, observo su reacción.

Cuelgan en cada palabra.

—No puedo creer que hayan irrumpido ... así —dice finalmente Savannah después de que termino.

—No tenía idea de lo que estaba pasando —le digo—. Es por eso que estuve un poco fuera de esto después.

—Sí, por supuesto —ella acepta, de nuevo, poniendo su mano alrededor de mi hombro—. Y luego, cuando Mirabelle vino a mi habitación y me dijo qué pasaría si lo encontraban culpable, ya no podía seguir estando sola.

Catalina, Teal y Olivia vienen y se cubren a mí alrededor también.

Se siente falso decir esto hasta cierto punto, pero en el fondo lo que digo es verdad.

He llegado a pensar en estas mujeres como mis amigas y quiero su apoyo y amor.

En realidad lo necesito.

Para salir viva de aquí, necesitaré mucho más que eso.

Mientras continúan hablando entre ellas, mis pensamientos rápidamente vuelven a Easton.

¿Cómo está?

¿Cómo se siente?

¿Le están haciendo daño?

¿Qué está haciendo ahora?

¿Alguna vez lo volveré a ver?

¿Volveremos a estar juntos alguna vez?

Y, por supuesto, ¿lo hizo?

10

Easton

Cuando el abogado entra...

En la mañana, con mi desayuno, el guardia me dice que mi abogado vendrá a verme por la tarde y, de repente, el día comienza a alargarse.

En los últimos días, me he acostumbrado a sentarme aquí y dejar que mis pensamientos vaguen en círculos, y ahora, de repente, tengo algo que esperar.

Como nunca había entrado en contacto con el sistema de justicia aquí en York, ni en ningún otro lugar, no sabía con quién tenía que contactarme cuando le pedí un abogado.

Entonces, los oficiales me dieron una lista de nombres y llamé al número justo en el medio.

El chico que apareció no era especial y parecía tener miedo de su propia sombra.

Se quedó conmigo cuando me interrogaron, diciendo muy poco en mi nombre. El único consejo que me dio fue mantener la boca cerrada, algo que ya sabía.

Sin saber a quién más contactar, solicité a otra persona de la lista. Tercer nombre abajo.

John Madden Thompson.

Y ese es quien va a venir a verme hoy.

Cuando los guardias vienen a buscarme, me ponen grilletes alrededor de las piernas y esposas alrededor de las manos.

Nadie habla mientras caminamos por el largo pasillo, iluminado por una luz blanca y dura, y el único sonido que hace eco es el sonido del metal que hago con cada paso.

Se supone que me debo sentir molesto por el hecho de que pusieron las esposas en mis manos en la parte delantera en lugar de la espalda, pero no lo hago.

Me llevan a través de un conjunto de puertas dobles, cada una de las cuales debe abrirse una por una, y luego a una gran sala de conferencias.

La iluminación es agradable aquí, con la luz natural que entra por las grandes ventanas. Me colocan cerca de la una, y observo cómo la palmera de afuera se balancea con el viento.

Cierro los ojos e imagino la sensación de la brisa en mi cara y el sabor de la sal en el aire.

Paso los dedos sobre la mesa y me detengo en la veta natural de la madera.

Todos los que están en mi celda están hechos de plástico duro, y casi he olvidado lo bien que se siente tocar algo natural, algo que alguna vez estuvo vivo.

Lamentablemente, no tengo mucho tiempo para mí en este lugar.

Justo cuando observo la luz del sol que se envuelve alrededor de las largas y ásperas hojas de la palmera, la puerta en el extremo más alejado de la habitación se abre y entra un guardia, seguido por un hombre grande e imponente con cabello gris pimienta.

Está vestido con un traje pesado, que pertenecería más al frío invierno de Connecticut que a esta isla caribeña a mediados del verano.

Cuando el hombre se acerca, veo las gotas de sudor que se desprenden de su gran frente y el enrojecimiento de sus mejillas.

—¿Easton? —pregunta, tratando de recuperar el aliento.

Asiento con la cabeza.

Él extiende su mano, y cuando no alcanzo la mía lo suficientemente rápido, la agarra, prácticamente forzando su apretón de manos sobre mí.

—Puedes llamarme Tigre —dice, dejando el maletín y aflojándose la corbata.

—¿Tigre?

—Mi nombre real es John Madden Thompson, pero todos me llaman Tigre —explica sin dar muchas explicaciones.

Tigre parece ser un tipo de nombre inapropiado para alguien de unos cincuenta y cinco años, pero ¿qué diablos sé yo?

A Tigre le toma unos momentos organizarse.

Abre su maletín, saca algunos archivos, saca un bolígrafo y saca un bloc de notas amarillo.

Luego vuelve su atención hacia mí.

—Dime todo —dice.

Lo miro y sacudo un poco la cabeza.

—No estoy seguro de por dónde quieres que empiece.

—Por el principio.

—¿Qué sabes ya?

—Digamos que no sé nada.

Estrecho mis ojos.

—Easton, puedo saber algunas cosas, pero eso no debería ser de tu incumbencia. Estoy aquí para escuchar tu versión.

—Te refieres a la verdad, ¿verdad?

—Sí, por supuesto —dice, pero no le creo.

—¿Qué pasa con ...? —dejo que mis palabras se apaguen y señalo el equipo de grabación que nos rodea.

—Está apagado.

No sé si le creo, pero qué opción tengo.

No puedo decir nada y esta reunión no irá a ninguna parte.

—¿Cómo lo sabes?

—Los vi apagarlos.

—Podrían haberlo vuelto a encender —insisto.

Tigre abre su maletín y lo gira para mirarme. En el interior, veo pequeños micrófonos y cables de grabación.

—Eres único prisionero en esta área —dice—. Me aseguré de que lo quitaran todo.

Satisfecho, le doy un asentimiento.

—No soy un idiota, Easton. Estoy aquí para ayudar.

Vuelvo a sacudir la cabeza e inhalo profundamente.

—Ellos creen que yo maté a Dagger —digo después de un momento—. Pero no lo hice. Tenía muchas ganas, especialmente después de descubrir que mi padre le había ordenado que matara a Alicia, pero no lo hice.

—¿Por qué no?

Me encogí de hombros. —Honestamente, estaba esperando mi tiempo. Además, quería mantener a Everly a salvo.

Cuanto más tiempo hablo, más me abro a él.

No tengo muchas cartas para jugar, así que si él se vuelve contra mí, ¿y qué?

Ya casi soy un hombre condenado.

Pero algo me dice que no lo va a hacer.

Tigre escucha y asiente con la cabeza y toma abundantes notas.

Al principio, me resulta desconcertante que alguien escriba casi cada palabra que digo, pero después de un momento, casi no lo noto.

En cambio, sólo abro la boca y hablo.

Le cuento lo de Alicia y le cuento nuestros planes.

—¿Qué ibas a hacer después de que te fueras? —Tigre me interrumpe—. ¿Estabas pensando en informar sobre lo que está pasando aquí?

11

Easton

Cuando él me presiona ...

Lo miro fijamente ¿Qué sabe exactamente?

—Lo sé, Easton. Sé de las competiciones. Sé cómo el rey elige a sus esposas cada dos años.

—¿Lo sabes? —susurro.

Él asiente y me pregunta sobre nuestros planes de nuevo. Todas las dudas sobre si este lugar está o no cubierto de errores desaparecen de mi mente.

Él nunca me preguntaría algo así o me admitiría algo como eso si todavía tuviera la sospecha de que nuestra conversación estuviera siendo escuchada.

—¿Y bien? —Tigre me presiona.

Aparto la mirada de él, incapaz de encontrarme con su mirada.

—No —digo después de un momento.

Mis mejillas se enrojecen de vergüenza.

—Quiero decir que sí que teníamos planes para exponer este lugar, pero no lo hicimos. Éramos jóvenes. Sólo queríamos escaparnos. En aquel entonces, todavía tenía un sentimiento cálido hacia mi padre y mi hermano. Después de la muerte de mi madre, eran la única familia que me quedaba. No quería hacer las cosas difíciles. Sólo quería… escapar.

—Puedo ver que te duele hablar de esto —dice Tigre—. Lamento eso.

Me encogí de hombros y aparté la mirada.

—Lo es, pero también es bueno sacarlo. Yo amaba a Alicia pero yo también la veía como una salida de aquí. Ella me dio el coraje para alejarme de este lugar, y lamento mucho que ella haya tenido que pagar el precio más alto por eso.

Entierro mi cabeza en mis manos.

Él pone su brazo alrededor de mí y no lo aparto.

No he tenido un contacto humano genuino por mucho tiempo y me siento bien al crear una conexión, por más leve que sea.

—Lo siento —le digo después de un momento, levantando la cabeza—. No quise ponerme tan... emocional.

Tigre me da un momento y luego salta a la siguiente línea de preguntas.

¿Cómo me enteré de la orden del rey para matar a Alicia?

¿Alguien sabe lo que hice?

¿Qué pretendía hacer al respecto?

¿Cómo me sentí al respecto?

Respondo a todas sus preguntas lo mejor que puedo y él continúa haciendo notas sin muchos comentarios.

Mientras hablamos, una hora se convierte en dos y luego en tres.

Pero en lugar de sentirme cansado y agotado, me siento vigorizado.

Me había olvidado de lo agradable que es hablar con alguien que está dispuesto a escuchar.

—Gracias por ser tan sincero, Easton —dice Tigre, pasando las páginas de su bloc de notas amarillo al frente.

Había logrado llenar casi la mitad de las páginas con sus garabatos.

Espero que sean útiles.

—Espero que no pierdas esa cosa —le digo—. Tiene mucha información útil para guardarme aquí para siempre.

—En términos de motivos, sí —dice Tiger—. Pero también es un buen registro para exonerarte.

—Eso es si creen todo lo que hay allí, lo cual dudo que hagan.

Tigre me da un pequeño asentimiento.

—Me crees, ¿verdad? —pregunto. Sus ojos se encuentran con los míos.

—Sí, por supuesto.

—No suenas ... convencido.

—No tengo que creerte para representarte.

En algún lugar de la boca de mi estómago, la ira comienza a hormiguear y aumentar.

—Sé que a los abogados les gusta decir eso. Al menos, he visto a los abogados decir eso en las películas, pero eso no es lo que quiero que digan —No, me corrijo—. Eso no es lo que quiero que creas.

Él se encoge de hombros.

—¿Qué es lo que no crees? —exijo saber.

—¿Por qué es tan importante para que lo que yo creo? —pregunta en su lugar.

—Porque soy jodidamente inocente. Soy un hombre inocente sentado aquí en una celda, esperando el juicio, por lo que el jurado, el juez o quien lo haga me encontrará culpable de hacer algo que debería haber hecho.

Mi ira me saca de mi silla y me pone de pie.

—¿Sabes cómo se siente ser un ese maldito hombre?—exijo—. Se siente como una mierda. Debería haber matado a ese hijo de puta. Debería haberle atravesado el cráneo con una bala. O mejor aún, debería haberlo encerrado dentro de un bote que se hundiese, para que pueda sofocarse o ahogarse, o ambas cosas. Así sabría que pudo pasar los últimos momentos de su vida tratando de hacer algo para liberarse en vano. Pero no lo hice.

—¿Por qué? —Tigre pregunta con calma, a pesar de que estoy parado a unos centímetros de su cara, listo para golpearlo.

—Porque estaba enamorado. Amaba a Alicia, al menos creía que sí, pero luego conocí a Everly. No quiero comparar. No es justo para Alicia, pero cuando conocí a Everly ... fue un juego, ¿sabes? Esta es la mujer para mí. Esta es la mujer que amaré por siempre, no importa qué. No importa si ella me rompe el corazón y lo pisa y luego lo tira a la basura. La amaré por siempre porque no puedes decidir a quién amas. Y por eso no vengué la muerte de Alicia. Porque pensé que tenía otra oportunidad de volver a empezar mi vida. Pensé que mi padre me dejaría casarme con ella y podríamos comenzar nuestras vidas juntos. Y me arriesgué. Yo le creí. ¡Qué jodido idiota fui!

Las palabras caen una sobre otra y salen todas al mismo tiempo, como un géiser o una cascada, fuertes, poderosas e imparables.

—Entonces, la cosa es que... —le digo después de que reconozco un poco mis pensamientos—. Si no me crees, entonces realmente no necesito tu representación. He dejado de creer en mi padre y en York. Puedo representarme a mí mismo también. Simplemente no quiero a alguien allá arriba que no me cree. Puedo ser condenado por este crimen con la misma facilidad sin ti o contigo.

Cuando termino de hablar, la ira que ha estado hirviendo dentro de mí repentinamente se esfuma.

He dicho mi parte y eso es suficiente.

Sin otra palabra, me doy la vuelta y me alejo de él.

Hay guardias al otro lado de la puerta, pero están lejos de mí.

—Easton —Tigre se levanta y me alcanza justo antes de llegar a la puerta para llamar la atención del guardia.

No me detengo, pero luego él pone su mano en mi hombro.

—Easton, lo siento —dice—. Te creo.

Me doy vuelta.

Cara a cara con él, leí su expresión.

¿Me está diciendo la verdad o simplemente me está diciendo lo que quiero escuchar?

—No te quise ofender.

Me encogí de hombros y retrocedí un paso.

Necesito el espacio para juzgarlo con más precisión.

Él no dice nada por un momento, así que espero.

Ya he dicho suficiente y ahora es su turno de defender su caso.

—Easton, los abogados generalmente no están preocupados por si sus clientes son culpables o no —dice Tigre.

Cruzo mis manos sobre mi pecho. Esto no es lo que quiero o necesito escuchar, pero sigo escuchando.

—Si un cliente es culpable o no culpable no tiene ningún efecto en nuestra capacidad para hacer nuestro trabajo —continúa—. Pero quiero dejar una cosa absolutamente clara para ti.

Da un paso adelante y me mira directamente a los ojos.

—Te creo y haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte.

12

Easton

Mientras alguien me sorprende...

Tigre se marcha unos minutos después y me dicen que espere. No me estoy quejando.

Aquí puedo mirar por la ventana a las nubes hinchadas que cuelgan bajas contra el cielo azul. Observo cómo las largas hojas de la palmera alcanzan los cielos arriba.

Se balancea con la brisa y es gratis y libre en todas las formas en que yo no lo soy.

Espero que vengan por mí en unos minutos, pero cuando aparece un guardia, me dice que espere.

—Tienes otro visitante que viene pronto.

Él no elabora y se va poco después.

Pero él tiene una pequeña sonrisa en su rostro y esa curvatura de los labios me hace pensar.

Mi corazón no puede dejar de saltar un latido.

¿Otro visitante?

¿Y? ¿Puede ser ella?

Me imagino a Everly caminando por la puerta.

Qué vista para los ojos cansados.

Su cabello rebotará con cada paso y sus ojos brillarán cuando se encuentren con los míos. Ella envolverá sus brazos a mí alrededor y sabré que todo está bien, incluso si está bien sólo para este momento.

Ella me preguntará cómo he estado, pero la interrumpiré e insistiré en escuchar acerca de ella primero.

¿Cómo está?

¿Cómo la han estado tratando?

¿Abbott la ha amenazado de nuevo?

¿Está a salvo?

Estas son todas las preguntas que han pasado por mi mente en bucles desde que he estado atrapado aquí, en el purgatorio.

Los guardias no han dicho una palabra y Tigre no sabe nada.

Y ahora... finalmente... tendré mi respuesta.

Mis manos se ponen sudorosas con anticipación.

La voy a ver pronto.

Intento centrar mi atención en la ventana exterior, pero sigo mirando hacia la puerta. En cualquier momento, voy a verla.

Voy a pasar mis dedos por su cabello y acercarla a mí.

Voy a inhalar su hermoso aroma y presionar mis labios sobre los de ella.

Y allí, en su boca, con su cuerpo envuelto alrededor de la mente, volveré a casa.

La puerta se abre.

Y entra él.

Mi cabeza comienza a zumbar.

Mi visión se vuelve borrosa.

Parpadeo y está unos pies más cerca de mí.

Parpadeo otra vez y él está justo delante de mí.

Engreído.

Intitulado.

Con sus hombros hacia atrás y con esa arrogante sonrisa en su rostro.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto.

Se encoge de hombros, mirándome fijamente.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Abbott? —digo, levantando la voz.

—Estoy aquí sólo para saludar. Te extraño hermano.

—Lo dudo.

Me toma un momento recuperarme del shock de verlo en lugar de Everly, pero hago todo lo posible por no dejar que eso sea notorio.

Mostrar cualquier tipo de vulnerabilidad enfrente a Abbott es un gran error.

Se lanzará sobre mí inmediatamente y viviré para lamentarlo.

—Bueno, bueno, bueno —dice, alejándose unos pasos y luego de regreso hacia mí.

Él está caminando, esperando su momento.

Me está haciendo esperar.

Entonces algo se me ocurre.

No tengo que estar aquí.

No tengo que escuchar las mentiras que me está lanzando.

Sin otra palabra, paso por delante de él y hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —me grita.

No me molesto en responderle.

En cambio, saludo al guardia y espero a que me abra.

—Quiero volver a mi celda —le digo.

—El Príncipe de York ha solicitado hablar con usted —dice el guardia—. Hablarás con él todo el tiempo que él quiera.

Sus palabras me sorprenden, pero él sólo se da la vuelta y cierra la puerta frente a mí.——¡Soy el maldito Príncipe de York! —golpeo la ventana—. ¿Eso no importa?

El guardia me da la espalda.

—¡Mierda!

—Verás, mi querido hermano, puedes ser el Príncipe de York, pero nuestras filas ya no son exactamente las mismas.

—¿Qué pasó con ser inocente hasta que se demuestre lo contrario? —pregunto, volviéndome hacia él.

—Eh, ya sabes, esto es York. Las cosas son un poco diferentes aquí.

Sacudo la cabeza

—¿Qué diablos quieres? —pregunto.

—Bueno, sólo quería venir aquí y ver cómo estás —se burla de mí—. ¿Cómo la llevas? Nuestro padre está muy preocupado.

—Estoy seguro —le digo, mi voz gotea con sarcasmo.

—Hay que entenderlo desde su posición. Dagger era uno de sus amigos más cercanos. Desde hace mucho tiempo. Y cuando descubrió que lo mataste…

—No lo maté.

—Por supuesto no. Lo sé, pero eso no es lo que él piensa.

¿Cómo sabe eso? ¿A dónde va con esto?

—¿Por qué piensa eso? —pregunto.

Abbott se encoge de hombros. —No lo sé exactamente, pero tengo mis sospechas. Quiero decir, él mató a Alicia, ¿verdad?

Sacudo la cabeza ¿Cómo sabe todo esto?

—Mira, la cosa es hermano, que tengo muchos ojos y oídos en este lugar. Sé lo que hizo Dagger a petición de nuestro padre. Lo sabía incluso antes de que te enteraras de ello.

La sangre parece drenar lejos de mi cuerpo y se acumula en algún lugar en mis dedos de los pies. Siento que mi cara se vuelve de un tono verde claro cuando dejo que sus palabras se acomoden en mi mente.

—Vamos, no te sorprendas tanto —continúa Abbott.

—¿Qué quieres? —pregunto—. ¿Por qué estás aquí?

—Sólo quería hablar contigo. Tal vez hacer un trato de algún tipo.

—¿Trato?

—Sí, quería ver si posiblemente estuvieras abierto a hacer algún tipo de trato.

Estrecho mis ojos.

Abbott es inteligente.

Es un sádico, pero es astuto.

Él no está viniendo a mí porque quiera ayudarme.

Tengo algo que él quiere.

¿Pero qué?

13

Easton

Cuando me pide algo...

Abbott se toma un momento para reunir sus pensamientos.

Realmente debe querer esto.

Lo conozco, al menos tanto como puedo conocerlo.

Abbott ha sido una parte oscura de mi familia durante mucho tiempo, pero decir que lo conozco sería un grave malentendido.

No lo conozco, al igual que él no me conoce a mí. Pero sí sé cómo leerlo.

—¿Qué quieres, Abbott? —pregunto con mi paciencia cada vez más al límite—. Estoy cansado de los juegos.

—Lo sé, yo también.

Me burlo de esto, pero mantengo la boca cerrada.

Abbott no es más que juegos.

A él le gustan porque le gusta ganar.

Pero la única razón por la que gana es porque casi siempre tiene una ventaja.

—Quiero ayudarte —dice Abbott.

Su rostro se suaviza un poco.

Hay un aspecto real de preocupación en él.

—Esto... todo esto... —dice, señalando con el dedo alrededor del espacio—. Esto no es bueno. Nuestro padre nunca ha hecho algo así antes.

Me encogí de hombros.

Tiene razón.

Sé que tiene razón, pero ¿qué puedo hacer al respecto?

—Quiero decir, me envió lejos. Te envió lejos. Para enseñarnos una lección. ¿Pero un juicio público como este? Realmente cree que lo mataste, Easton. Y él está buscando sangre —me Quedo mirando al frente.

A él, pero a través de él al mismo tiempo.

Mis ojos se sienten como si estuvieran casi vidriosos.

—Easton, estoy aquí para ayudarte. ¿No entiendes eso? —Abbott me sacude de mi estupor.

Todo en mi cuerpo grita por no creerle, pero ese sentimiento de dolor en el fondo de mi mente está sacando dudas.

¿Y si no está mintiendo?

¿Y si en realidad está aquí para mí?

—Lo siento, fui tan idiota. Lo siento por todo, ¿de acuerdo? —dice Abbott—. Pero sólo estoy preocupado por ti. Padre está enojado, y quiere venganza. Él no puede creer lo que has hecho.

De repente, mis ojos se enfocan.

—¿Qué he hecho? ¡No he hecho nada!

—¿No lo hiciste?

—No, claro que no. Todo esto es una... farsa —me apresuro a buscar la palabra correcta, pero nada me viene a la mente.

—¿No me crees? —pregunto.

No sabía esto antes, pero hay algo dentro de un hombre inocente acusado de un crimen que no cometió que grita a cualquiera que escuche.

Abbott ha sido mi hermano y mi enemigo durante aproximadamente la misma cantidad de tiempo en mi vida, y aún con él, siento la necesidad de probarme a mí mismo.

Alguien tiene que creerme. ¡Sólo tienen que hacerlo!

—Pienso que lo hiciste —dice Abbott lentamente.

—No lo hice —digo en voz baja—. Entonces, ¿qué tipo de trato querías hacer?

Sin perder el ritmo, dice: —Quiero que te declares culpable.

Me toma un momento procesar esta solicitud.

—¿Qué? ¡Claro que no! —agrego rápidamente.

—Escúchame, ¿de acuerdo? Quiero que te declares culpable para endulzar a engatusar a Padre. Él ha tenido algunos problemas con Dagger y no creo que esté tan mal por su muerte como él quiere que todos piensen.

Sacudo la cabeza.

Abbott se acerca un paso más a mí y pone su brazo alrededor de mi hombro.

—Si aceptas declararte culpable, entonces iré a ver a Padre y trataré de convencerlo de que te dé indulgencia. Le pediré que te lo ponga fácil.

—¿Y por qué haría eso?

—Porque eres su hijo después de todo. Pero ya sabes cómo es él. Nunca se echará atrás. Nunca admitirá un error. Por lo tanto, si sigue adelante con esta prueba, seguirá por mucho tiempo.

—Probablemente voy a irme por mucho tiempo de cualquier manera —le digo—. Quiero al menos luchar por mi libertad.

—No es blanco y negro, Easton. La vida es sobre tonos de gris. Dices que no lo hiciste, pero si te declaras culpable, entonces probablemente tendrás dos años en Hamilton. Es malo, pero no es cadena perpetua. Y estoy bastante seguro de que te darán la perpetua si te encuentran culpable en el juicio.

Alejo la vista de él y aprieto la mandíbula.

Él tiene razón.

Odio admitirlo, pero tiene razón.

Al menos, cuando se trata de evaluar el estado mental de padre y su capacidad para guardar rencor.

—¿Una vida en Hamilton? Probablemente prefiero ser ejecutado —murmuro.

—Sí, estuve allí por unos días. No es bonito —agrega Abbott—. Pero no te darán la pena de muerte.

—¿Y por qué no?

—Porque eres de la maldita realeza. Y no sólo de la realeza. Un príncipe. No, te harán sufrir hasta el final de tus días, pero no se desharán de ti. Tu destino será aún peor. Todos se olvidarán de ti.

La idea envía escalofríos a través de mi cuerpo.

No sólo porque soy un ser humano que no quiere ser olvidado, sino también por el destino que representa.

La vida continúa en el exterior, y estaré en una celda en algún lugar pudriéndome para siempre, completamente olvidada para el mundo.

Nadie sabrá que estoy allí y cuanto más tiempo pase, menos probabilidades habrá de que alguien vuelva a recordar.

—Haz este trato, hermano —Abbott me susurra al oído—. Haz este trato y haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte.

Lo miro a los ojos. Todavía no confío en él, pero ya no sé si esta es una opción.

Me está pidiendo que juegue con mi vida con una promesa.

Una promesa con el hombre que me traicionó de muchas maneras a lo largo de los años.

¿Puedo hacer eso?

Por supuesto que puedo.

¿Pero es sabio?

Probablemente no. Sin embargo, ¿qué opción tengo?

—¿Por qué haces esto? —le pregunto—. ¿Tú qué sacas de esto?

—Nada. Solo quiero ayudar a mi hermano.

Lo miro fijamente. Intento leer lo que puedo de su expresión, pero no me dice nada. Y luego, de repente, hay un pequeño rizo de los labios hacia arriba.

—No —digo definitivamente.

14

Easton

Mientras veo rojo...

Abbott me mira con incredulidad y da un paso atrás, sorprendido.

Hay ciertos momentos en los que sólo tienes que seguir tu instinto.

No hay pruebas y realmente no necesitas ninguna.

Nos apresuramos a descartar estos momentos, pero pueden cambiar todo.

¿Y qué son? Por lo general es algo pequeño.

Insignificante.

Difícil de señalar.

Algo te da un mal presentimiento y debes seguirlo.

A veces, es un escalofrío que corre por la parte posterior de la columna vertebral.

A veces, es un dolor en la boca del estómago.

A veces, es un dolor punzante agudo que se precipita y que nos obliga a ver algo más. En mi caso, fue lo último.

Tan pronto como vi el rizo de los labios, el comienzo de una pequeña sonrisa, supe que algo estaba mal.

No es una gran novedad para mí no creer lo que dice mi hermano, pero aun así, hasta que vi su sonrisa cautivadora, le estaba dando el beneficio de la duda.

—No, gracias —le digo.

—¿No me crees? —Abbott pregunta.

La expresión de su rostro cambia de mendicidad a un poco dura, pero no veo rabia en sus ojos.

Todavía.

¿Viene la rabia? Me lo pregunto.

—No lo sé. No se trata realmente de ti. Yo sólo... no es algo que pueda hacer en este momento.

—¿Por qué no?

—No maté a Dagger y no puedo decir que lo hice.

—¿Aunque sea para obtener una condena más ligera? ¿Eres un jodido idiota?

—No tengo ninguna garantía de lo que pasaría si tomo el trato. Así que... simplemente no puedo. Quiero decir, no estoy seguro de que lo haría de todos modos. Eso es algo importante para confesar, ya sabes.

Abbott comienza a caminar en círculos, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué te importa tanto? —pregunto.

—Porque quiero ... lo mejor para ti. Eres mi puto hermano.

Intento explicarlo otra vez, pero él no quiere escuchar.

De repente, estoy empezando a tener dudas.

¿Realmente estoy evaluando esta situación correctamente?

¿Y si está diciendo la verdad?

Intento imaginar mi decisión si alguien más me hubiera presentado el trato. Por ejemplo, ¿y si fuera Everly?

Everly nunca me pediría que confesara algo que no hice.

Lo sé con seguridad.

Pero dos años de prisión versus toda la vida es algo que es difícil de balancear.

Aún así, una promesa como esa no es algo que ella o cualquier otra persona pueda cumplir a menos que sea el mismo rey.

Y hasta ahora, no he escuchado ese tipo de proposición de mi padre.

—Sabes, eres tan idiota, Easton —dice Abbott, interrumpiendo mis pensamientos.

Lo miro

Sé que no está contento con mi decisión y, cuando no está contento, se asegurará de que nadie esté contento.

—Aquí te ofrezco el trato de tu vida, ¿y qué estás haciendo? ¿Negándolo? Bueno, a la mierda eso. ¡Y vete a la mierda! —dice Abbott.

Estoy sorprendido por su reacción.

—¿Por qué te preocupas tanto? Antes no te importaba. Y no me digas que es porque eres mi hermano.

—¿Por qué no? Es la verdad.

—Eso lo dudo.

Abre la boca como si estuviera a punto de decir algo más, pero luego la cierra y comienza a reír.

La pequeña y tranquila risa rápidamente se transforma en una fuerte risa atronadora.

—¿Qué es tan gracioso?

—Espera un segundo —dice, extendiendo su dedo índice.

Olas de risa mueven su cuerpo de lado a lado mientras lo miro con confusión.

—Bien, bien. Diré la verdad —dice después de un momento, finalmente consiguiendo un control de sí mismo.

Mientras espero que continúe, la sangre que corre por mis venas parece estar bajando de temperatura.

—Está bien, me conoces muy bien, hermano —dice Abbott.

—Todavía estoy esperando una explicación —señalo.

—Bueno, la cuestión es que, como probablemente sospechaste, tengo un poco de un motivo ulterior para hablarte sobre el trato.

—Me di cuenta de eso —le digo, aunque esperaba que no fuera así.

—La cosa es que, hermano...

Abbott se refiere a mí como hermano en lugar de usar mi nombre real cuando está tratando de demostrar un punto, de influir en mí, para mostrar su poder.

Inhalo profundamente para reunir fuerzas para resistir lo que está a punto de lanzarme.

—Lo que pasa es que tienes la única cosa que quiero... y que no puedo tener.

Sé exactamente a qué o, más bien, a quién se refiere, antes de que pueda decir su nombre.

Everly

Él quiere a Everly.

Mi sangre se enfría otro grado.

Los escalofríos me suben por los brazos y me ponen los pelos de punta.

No quiero que ni siquiera piense en ella, y mucho menos que diga su nombre en voz alta.

¿Y el pensamiento de algo más que eso? Aprieto los puños con ira.

—La cosa es que quiero a Everly, y haré todo lo que esté a mi alcance para conseguirla.

—No puedes tenerla —siseo—. Ella es mía.

—No por mucho tiempo.

—¡Que te follen!

—No, pero definitivamente me la follaré a ella.

Quiero lanzarme hacia él, pero algo me retiene.

Soy un prisionero en espera de juicio y él es el Príncipe de York.

No quiero empeorar mi caso.

Entonces, aprieto mi mandíbula y me mantengo en mi lugar.

—¿Sabes por qué vine aquí para hablar contigo?

Se está burlando de mí.

No respondo.

—Creo que en cierto nivel me siento culpable por lo que voy a hacer. Quería darte una salida. O al menos, una forma de enterrarte.

Estrecho mis ojos, sin entender completamente a lo que se refiere.

—Estoy a punto de pedirle a mi padre su mano en matrimonio.

15

Easton

Cuando todo se vuelve negro…

Lo miro fijamente por un momento.

¿Realmente acaba de decir lo que escuché que dijo?

¿Everly?

¿Quiere casarse con mi Everly?

—¡Everly! ¡Everly! —dice, como si pudiera leer mi mente—. ¡Voy a casarme con tu Everly!

—No —digo, sacudiendo la cabeza. Él entrecierra los ojos y empieza a reír.

—Eres demasiado inteligente para mí, Easton.

Esta vez su voz es baja y atronadora, la que me resulta muy familiar.

—Pensé que vendría a ti con este trato y pensé que saltarías ante la oportunidad de tomarlo.

—¿Por qué diablos me declararía culpable de algo que no hice?

–No lo sé, tal vez porque dos años es mejor que toda una vida.

—No lo maté. Y lo voy a demostrar en el juicio.

—Oh, mi querido hermano. Aún eres tan ingenuo, incluso después de tantos años de vivir en York. ¿Cómo es que todavía eres tan inocente?

Sacudo la cabeza.

—En primer lugar, las pruebas no son para probar la inocencia. Solo pueden encontrarte culpable o no culpable. Y confía en mí, te encontrarán culpable.

—Pero no lo hice —insisto.

—Eso no importa —se ríe de nuevo—. Pero si te sirve de consuelo, te creo.

No me importa. En este punto, me importa muy poco lo que él cree.

—¿No quieres saber cómo es que yo sé lo que sé?

—No, en realidad no.

—Oh, vamos, no finjas. ¡Lo sabes! ¡Quieres saberlo! —Abbott se está burlando de mí.

Prácticamente baila a mí alrededor con anticipación.

Se necesita todo dentro de mí para mantener mis puños para mí mismo.

Por el rabillo de mis ojos, puedo ver que los guardias están mirando.

Él se inclina hacia mí.

Está tan cerca que puedo sentir su aliento en mi piel.

Me alejo de él, pero él agarra mi camisa y me tira para un abrazo.

—Lo sé porque... —susurra en mi oído—, yo lo hice.

Lo miro, confundido.

Una gran y amplia sonrisa llena de satisfacción se extiende por su rostro.

—Lo hice, Easton. Yo maté a Dagger. Te ahorraré los detalles, pero he querido hacerlo desde hace algún tiempo. Sabes, padre confió demasiado en él y Dagger no me tenía mucho amor. No podría soportarlo. Pensé que enmarcarían a un tipo inocente para todo el asunto, no sabía que esto mataría a dos pájaros de un tiro, por así decirlo.

—¿Dos pájaros? —pregunto en voz baja, aún tratando de procesar todo lo que me había dicho.

—Bueno, ya sabes, deshacerme de Dagger y deshacerme de ti.

—¿De mí? ¿Por qué querrías deshacerte de mí?

—Nunca lo quise en realidad —dice Abbott.

Su tono cambia de nuevo, recordándome algunos de nuestros mejores tiempos. —Nunca estuvimos cerca, pero tenía algo de afecto por ti. Pero entonces surgió este asunto con Everly.

Odio el sonido de su nombre en su boca.

Mis puños se amontonan nuevamente contra mis deseos.

—Padre se estaba emocionando demasiado para que ustedes dos se casaran. Estaba hablando de que te mudaras aquí. Para recolectar. Como dije, Padre está envejeciendo y podría estar haciéndose senil.

Mis ojos se vuelven vidriosos mientras sigo de pie aquí y escucho su discurso.

—No sé lo que le espera en el futuro, pero sé lo que se me debe. Seré el próximo rey de York, Easton.

—¿Qué he hecho para mostrarte que tenía intenciones de reclamar ese título? Eso es lo último que quiero —finalmente digo. De repente, siento que todo esto es un gran malentendido. ¿Realmente pensaba que yo quería tener algo que ver con ser el nuevo Rey de York?

—Nunca dijiste nada, pero no sabía si eso significaba algo. Juegas tus cartas cerca de tu pecho.

Sacudo la cabeza y doy unos pasos hacia un lado.

Respiro hondo y decido probar una táctica de compasión.

No estoy suplicando nada, pero estoy tratando de explicarme.

Al menos, decirle la verdad.

Tal vez, entonces ... No lo sé. Tengo que darle una oportunidad.

—Todo lo que quiero hacer es casarme con Everly y largarme de aquí —le digo—. "Eso es. Si podemos irnos hoy, lo haremos. No quiero tener nada que ver con este lugar o sus riquezas o sus títulos. Tú puedes tenerlo todo.

Abbott no dice nada por un momento.

—¿No quieres tener nada que ver con este lugar? —pregunta.

Mis esperanzas aumentan un poco.

¿Realmente me cree?

Entonces tal vez, sólo tal vez ... No me atrevo a terminar la idea por miedo a maldecirme.

—¿En serio estás diciendo que estás dispuesto a renunciar al trono? —pregunta Abbott.

—Nunca tuve ninguna intención de tener el trono. Nunca lo quise —le digo—. Tú puedes tenerlo.

Abbott se pasea por la habitación por un momento, considerando mi oferta. No es tanto una oferta como un motivo.

—Entonces, déjame aclarar esto, ¿estás dispuesto a alejarte de tu herencia y de tu riqueza y de todo lo demás a lo que tienes derecho como Príncipe de York?

Asiento, rápidamente.

—¿Y por qué es eso?

Me encogí de hombros.—Porque nunca lo quise. Nunca pensé que me pertenecía. Tú eres el que merece sentarse en ese trono, Abbott. Yo no.

—Bien, eso es cierto.

¿Esto funciona?

¿Mi adulación realmente está haciendo un impacto?

—Sin embargo, hay otra cosa que merezco —dice Abbott.

Mi pecho se contrae.

Sé lo que está a punto de decir antes de que lo diga.

Lo miro a los ojos y, de repente, todo lo que él ha estado haciendo aquí tiene sentido.

16

Easton

Cuando no puedo soportarlo más…

Abbott nunca me iba a dar una oportunidad.

Esto era sólo un juego.

Otro de sus putos juegos.

Me mira directamente a los ojos.

Sin perder un instante, dice:—Everly va a ser mi esposa.

Antes de que Abbott sea capaz de terminar la oración, me lanzo hacia él.

Soy impulsado más por la ira de algún lugar profundo dentro de mí que por la fuerza real.

Salté justo encima de él y le di de puñetazos.

Él no dirá su nombre.

Él no la tocará.

Él no tocará ni uno de sus cabellos.

Los siguientes minutos son de aturdimiento de golpes y heridas.

Nuestros puños vuelan por el aire y chocan con nuestros cuerpos.

Al principio, mis manos palpitan con cada colisión, pero después de un tiempo, todo el dolor desaparece y se reemplaza con adormecimiento.

Todo comienza a moverse en cámara lenta.

Pierdo todo sentimiento en mis puños, pero ese sentimiento se extiende de alguna manera por todo mi cuerpo como una ola.

En un momento estoy encima de él, y al siguiente estoy debajo.

Sus golpes me llegan a la cabeza y el pecho y el estómago.

Me contraigo y me protejo y luego me defiendo.

Mis golpes aterrizan en su oreja y en su cara.

Después de un tiempo, no sé dónde termina su cuerpo y comienza el mío.

Continuamos luchando y luchando y golpeándonos hasta que los guardias nos alejan.

Principalmente, me alejan y luego permiten que Abbott me dé algunos golpes más.

Me sostienen por los brazos mientras él se aleja de mí y me da un puñetazo en la cara.

No puedo protegerme.

Todo lo que puedo hacer es prepararme para el impacto.

Un puñetazo.

Otro.

Todo se vuelve borroso de nuevo.

Y luego se vuelve negro.

* * *

Algo frío y húmedo golpea mi cara y logro abrir mis ojos a través de las rendijas en que se han convertido.

Mi boca está llena del sabor a hierro.

Sangre.

Escupí un poco en el suelo.

Mi labio es mucho más gordo de lo que pensé que sería, por lo que no cae tanto sobre el azulejo, sino que sale de mi boca y de mi camisa.

—¡Eres un imbécil, Easton! —Abbott grita, agarrándome por mi camisa—. Podríamos haber sido amigos, ¿sabes? La forma en que los hermanos tenían que ser. Pero simplemente no lo harías. No me dejarías enseñarte el mundo. Tuviste que pelear conmigo todo el camino.

¿De qué está hablando?

Mi cabeza vibra tan fuerte que apenas puedo distinguir las palabras, y mucho menos procesarlas.

—Hubo un tiempo en que pensé que podríamos ser amigos —continúa su perorata—. Pero tú solo... no estarías de acuerdo. ¿Por qué diablos eres así, Easton?

—¿Que no me conformo? —pregunto, tratando de pararme sobre mis pies.

Pero después de todos esos golpes en mi cabeza, mis piernas están débiles y tropiezo.

Los guardias que me retienen intentan apoyarme sin mucho éxito.

—¿No me conformaría con qué exactamente? ¿Con este maldito lugar? ¿Esta isla sádica donde los hombres pueden hacer lo que quieran con las mujeres? Sin ninguna consecuencia. No, en realidad, es peor que eso. No sólo no hay consecuencias, hay elogios. Si eres un gilipollas y un imbécil y un abusador como tú, obtienes un pase. Te elevas en la vida. Pero yo, ¿qué obtengo? Me enviaron a la cárcel por un crimen que no cometí, eso es lo que sucede.

Abbott se empieza a reír. —¿No lo entiendes? Después de todo este tiempo? ¿No lo entiendes?

—¿Qué? ¿Entender qué?

—La teoría de Padre sobre el mundo. Mira, él creó este lugar a su imagen. Es la forma en que el mundo exterior debería ser, según él.

Se ríe de nuevo y sacude la cabeza con incredulidad.

No tengo idea de qué está hablando, pero he terminado de hablar.

—Las mujeres no son así —dice, poniéndose completamente serio y severo—. Ellas son de nuestra propiedad. Allí, en el llamado mundo real, luchan por sus derechos. Están haciendo frente a sus abusadores o lo que sea, mierda. Pero la cosa es que no merecen ningún derecho. No son como nosotros y nunca lo serán.

Escupe sangre en el piso mientras dice eso.

Sacudo la cabeza y ensancho los hombros.

Qué pedazo de mierda.

Siempre supe que algo andaba mal con él, pero nunca supe cuán jodido estaba realmente.

Hay cosas que puedo decir para pelear con él en esto, por supuesto.

¿Y qué hay de nuestra madre?

Ella es una mujer.

¿No la amaba?

¿Realmente cree que ella no debería haber tenido ningún derecho?

¿Que ella debería haber sido propiedad de nuestro padre?

Pero cuál sería el punto?

He terminado de hablar con él.

De una vez por todas.

—¿Qué, no tienes nada que decir? —Abbott se burla.

Yo me encogí de hombros.—¿En serio vas a darme el tratamiento silencioso ahora?

Me encogí de hombros otra vez.

Él lanza un ligero golpe en mi hombro, incitándome.

—Está bien entonces, está bien. ¿Qué tal si te dejo con esto? Voy a preguntarle a Padre si puedo casarme con Everly y él estará de acuerdo.

Mi sangre corre fría. Aprieto la mandíbula.

—Nunca antes había mostrado interés en tener una esposa y él estará muy feliz de complacerme.

—¿Por qué? —susurro.

—¿Por qué? Porque ella me gusta. Ella pelea y tiene corazón. Ella lucha duramente. Es difícil encontrar una mujer así. Una mujer así se desperdiciaría contigo.

Intento apartarme del agarre de los guardias, pero me aprietan.

—Y cuando estemos casados, ella será mía para hacer con lo que quiera por el tiempo que yo quiera. Y aún no has visto nada.

Un arrebato de ira desde lo más profundo de mí sale a la superficie y me libero del agarre de los guardias.

Lanzo mi cuerpo encima de Abbott, empujándolo hacia el suelo.

Le doy un puñetazo en la cara una y otra vez tan rápido como puedo hasta que los guardias me apartan.

No me vio venir y se ve aturdido y ensangrentado por el ataque.

Los guardias me golpean en el estómago con sus bastones y me empujan hacia la puerta.

Justo cuando estamos a punto de salir, Abbott corre hacia mí y se acerca más a mi oído.

—Te vas, hermano. Por un largo, largo tiempo. Y mientras te sientes en esa celda por muchos años, por un crimen que no cometiste, pensarás en todas las cosas que le estoy haciendo a tu niña bonita. Mejor aún, te enviaré algunas fotos y videos para mantenerte ocupado y me aseguraré de que los guardias te hagan verlos. Porque quiero que sepas cuánto sufrirá ella en mis manos. Y cuánto te odio.

17

Easton

Cuando estoy solo…

Cuando me llevan de vuelta a mi celda, estoy cubierto de sangre y me palpitan los puños. Doy vueltas como un animal enjaulado.

Mis pensamientos están completamente enfocados en Abbott y en todo lo que le voy a hacer.

Los golpes que recibió ahora no son suficientes.

Para nada, no son ni lo suficientemente cerca.

Sólo necesito la oportunidad de lanzar uno grande.

Del tipo que lo noqueará para siempre.

De una vez por todas.

Un golpe de homicidio.

Un hombre puede soñar, al menos.

Lamentablemente, dudo que tenga la oportunidad.

Abbott lo había puesto todo en la línea y había hecho amenazas contra Everly.

Es muchas cosas, pero también es un hombre de palabra.

Lo que él dice que le hará a Everly, probablemente lo llevará a cabo.

Mis puños se alzan enojados y golpeo la pared.

Por suerte, doy un paso atrás justo a tiempo antes de hacer contacto.

Mis nudillos ya están sangrientos y desgastados, y una colisión con la pared seguramente me rompería la mano.

No, no vale la pena. Me vuelvo a mover por el aire, tratando de calmarme.

Una enfermera entra para mirarme.

Ella me venda y me da unas pastillas para el dolor.

Advil, nada muy emocionante.

Me pregunta cómo me siento, pero estoy demasiado conectado conmigo mismo para mantener una conversación.

Y entonces algo me ocurre.

—Everly, ¿conoces a Everly? —pregunto.

Ella me mira a los ojos.

Su piel está arrugada y es más vieja, pero sus ojos brillan como si pertenecieran a un adolescente.

—Todo el mundo conoce a Everly —dice en voz baja.

—Tienes que avisarle. Tienes que decirle lo que Abbott pretende hacer —le suplico.

Puede que sea leal a La casa de York o que sea rebelde.

No tengo idea de dónde están sus lealtades, pero tengo que intentarlo.

Tengo que hacerlo. Realmente no tengo nada más que perder.

—La advertiré —dice la enfermera, apartándose el cabello oscuro de la cara—. Pero tengo la sensación de que ella ya sabe lo que viene.

—Tienes que ayudarla —le susurro—. Tienes que ayudarla a huir. Ella ya no puede quedarse aquí.

—Esto es una isla, señor. No hay a dónde ir.

—Es por eso que tienes que ayudarla. Hay barcos y aviones. La gente sale de esta isla, pero necesitan amigos.

La enfermera sacude la cabeza.

—Por favor —suplico.

—Puedo mentirte y decirte que lo haré —dice con una profunda exhalación—, pero sabrás tan bien como yo que es algo imposible de pedir.

Lo sé.

Es injusto.

Pondría su vida en peligro.

Si la atrapan ... la enviarían a un campo de trabajo o algo peor.

Sin embargo, tengo que preguntar.

Por el bien de Everly.

—Por mucho que quiera ayudarla, no puedo arriesgarme. Tengo una familia.

Se va poco después cuando me desplomo en mi cama y cierro los ojos.

Una sensación de impotencia llena el aire y se siente como si me estuviera ahogando.

No puedo respirar.

Mi garganta se está cerrando.

Tomo una respiración a la vez y sigo respirando a pesar de todo.

Las horas se convierten en días.

Al principio, trato de hablar con los guardias.

Les hago preguntas sobre mi caso y juicio.

Espero y vuelvo a preguntar.

Pero todo es en vano.

Ellos no responden, y les pregunto cada vez menos.

Principalmente, sólo espero.

Me siento en la cama y espero. Me acuesto en la cama y espero.

Espero hasta que no pueda esperar más y luego espero un poco más.

No sé cuándo será mi juicio, y no sé cuándo puedo ver a Tigre de nuevo. No sé si habrá alguna consecuencia por atacar a Abbott.

En mi celda, en la que paso veinticuatro horas al día, no sé nada acerca del mundo exterior.

Lo único diferente de lo anterior es que ya no me sacan para hacer ejercicio.

Ahora, incluso ese privilegio ha sido revocado.

Ahora, estoy solo con mis pensamientos todo el día y toda la noche.

Cuando estás solo todo el tiempo, tienes mucho tiempo para pensar.

Pero no es tanto pensar como reflexionar.

No tengo el poder de cambiar nada, así que sólo me siento aquí y me hundo en mi pesar.

Y con mi pesar, viene otro pensamiento.

Al principio está tranquilo, sentado en el fondo de tu mente como una posibilidad.

Y luego, con cada día que pasa, se acerca cada vez más y más hasta que es lo único en lo que puedes pensar.

Mi propia muerte.

No tengo el poder de hacer mucho, pero sí tengo el poder de orquestar eso. Tengo sábanas.

Tengo una cama con marco de metal.

Y de repente, sólo así, todo lo que puedo pensar es en cuánto mejor estaría si no estuviera más aquí.

Tal vez Abbott perdería el interés en Everly.

Tal vez el padre se daría cuenta de que no tenía nada que ver con la muerte de Dagger.

Si nada más, dudo que alguien me extrañe de todos modos.

Y ahí está ese otro pensamiento. El dulce alivio de la muerte.

Al menos ya no tendría que esperar por lo inevitable. Puedo tomarlo en mis propias manos y terminarlo de una vez por todas.

—¡Vamos, levántate! —una voz fuerte rompe mi concentración—. ¡Levántate!

Hago lo que me dicen.

Pongo las manos en la ranura de la puerta y dejo que me pongan las esposas.

No ponen los grilletes alrededor de mis piernas y me deleito con el poco de libertad que esto me permite.

Luego abren la puerta y me llevan por un largo pasillo que no he visto en quién sabe por cuánto tiempo.

—¿A dónde vamos? —pregunto.

¿Está empezando el juicio?

¿Me están llevando a ver a Tigre de nuevo?

¿Está empezando el juicio?

¿O finalmente voy al patio de ejercicios otra vez?

—Ya verás.

18

Everly

Cuando estoy sola…

No he oído nada sobre Easton en días.

No desde esa pelea tuvo con Abbott.

No lo he visto desde el arresto, pero toda la mansión se está filtrando en chismes sobre lo que pasó.

Todas las grabaciones de video se apagaron, lo que hace que los rumores sean aún más intensos y potentes.

Los guardias sólo pudieron escuchar un poco y quién sabe si lo que transmitieron fue cierto.

Tenía mis dudas sobre toda la historia en general, hasta que vi la cara de Abbott.

Fue hasta unos días después, y sus ojos seguían siendo como rendijas.

Toda su cara era negra y azul como si hubiera sido golpeado hasta la pulpa.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para evitar que la sonrisa que crecía dentro escapara de mis labios.

Easton lo había golpeado.

Lo había lastimado y ahora le dolía.

Al menos, ha habido un poco de retribución por todo el mal que Abbott ha impartido en el mundo.

Cuando vi la cara de Abbott, lo vi sólo por el rabillo del ojo.

Después de ser una presencia casi constante en la casa, coqueteando con Olivia y Savannah e incluso conmigo, prácticamente desapareció después de su pelea con Easton.

¿Y cuando lo volví a ver?

Fue completamente por accidente.

Iba a pasear con Teal y él acababa de saltar a un nuevo Ferrari rojo. No sé mucho sobre los autos, pero el hermano de Teal está realmente interesado en ellos, así que ella me educó.

Aunque el auto era agradable de ver, lo que realmente disfrutaba era mirar la cara magullada de Abbott.

Lo vi sólo por un momento, pero disfruté de la grandiosidad con que Easton le había enseñado durante días después.

Pero, además de este encuentro, mis días aquí en la casa después del arresto de Easton han sido bastante tranquilos.

La primera noche me preocupé de que ellos también me llevaran, pero Mirabelle vino y alivió mis miedos.

Ella prometió que me advertiría si alguna vez iban a venir por mí y hasta ahora, después de toda esta semana, nadie ha venido.

Al parecer, los poderes han decidido que Easton había actuado solo.

Así que, por ahora, paso mis días haciendo lo que hacen todas las demás chicas.

Descansando junto a la piscina.

Leyendo.

Paseando por la playa.

Los guardias continúan observándonos muy de cerca y hay lugares alrededor de la propiedad que están fuera de los límites, pero aparte de eso, tengo mucha más libertad que antes.

Las puertas no están cerradas.

Puedo ir y venir como me plazca.

Incluso tengo acceso a la gran biblioteca, en la que me pierdo bastante a menudo.

Hay pocas horas en el día en las que puedo ver televisión y Netflix, y siempre he sido más parcial con los libros.

Pero además de hacer amigas y acercarme más a las chicas aquí, hay otra cosa que hago para ocupar mi tiempo.

Espero.

Aprendo y miro y busco, pero sobre todo espero.

He explorado la zona con bastante detalle, de ahí la necesidad de dar tantos paseos. Y ahora siento que estoy bastante familiarizada.

Puedo moverme, pero todavía no veo una salida.

York es una isla y una isla no necesita tener mucha protección ni guardias, ya que está rodeada completamente de agua.

El agua es una barrera natural.

Tampoco hay botes cerca del agua y no hay puentes que conecten la isla a cualquier otra cosa.

En mis paseos, he explorado la mayor parte de la misma con mucho cuidado y he descubierto que este lugar es como una fortaleza.

Nadie entra ni sale de él sin el permiso de otra persona.

No es de extrañar que no tengan problemas conmigo deambulando por el lugar.

No hay a dónde ir.

¿O lo hay?

Tengo que mantener viva la esperanza.

Lo que me dio la fuerza para superar esas noches de oscuridad total fue la esperanza.

La esperanza es todo lo que tienes a veces y es todo lo que necesitas.

Sin ella, estarías perdido y con ella, tienes una razón para seguir intentándolo.

Mi vida en la casa de York no es tan mala ahora como lo era entonces.

Hay nubes oscuras que se avecinan adelante, por supuesto, pero por ahora, la vida está bien.

Buena.

Cómoda.

Eso es más de lo que he tenido antes y por eso estoy agradecida.

¿Qué depara el futuro?

No sé exactamente, pero sé los rumores.

Abbott tiene su ojo en mí.

Él me tiene en su punto de mira.

No sé qué sucederá en el juicio de Easton, pero los chismes han estado fuera de control desde su pelea.

Algunas personas dicen que de seguro Easton será declarado culpable, pero otros tienen esperanzas.

Casi nadie piensa que Easton realmente lo hizo, o tal vez eso es algo que me están diciendo.

York es un lugar de secretos y agendas, lo que hace que sea difícil descifrar qué es verdad y qué no.

Cuando no estoy afuera, vagando por los jardines o saliendo con las chicas, generalmente estoy en mi habitación.

Necesito el tiempo para descomprimir y relajarme.

Me acuesto en la gran cama tamaño King y entierro mi cabeza en un libro.

* * *

Ahora estoy leyendo tres o cuatro libros a la semana, principalmente porque necesito escapar. Y enterrar mi cabeza en un libro me permite hacer precisamente eso.

Hay algo tan relajante acerca de leer sobre los problemas de otras personas en lugar de vivir uno su problema propio.

Un golpe en la puerta me asusta y levanto la vista de mi libro.

Con las almohadas apoyadas justo detrás de mi espalda y debajo de mis rodillas, me toma un momento ver realmente quién es.

—Everly—dice Mirabelle y se acerca a mí.

Me he acercado bastante a Mirabelle y aprecio su franqueza y honestidad.

Cuando hay cosas de las que no puede hablar, en lugar de simplemente mentir, simplemente dice que no es algo que pueda discutir.

Ese tipo de honestidad es difícil de encontrar.

—¿Qué pasa? —pregunto, colocando el marcador para no perder mi lugar.

—Ellos tienen una sorpresa para ti.

19

Everly

Cuando ella tiene una sorpresa...

Espera un segundo.

¿Qué tipo de sorpresa?

¿Buena? ¿Mala?

Exijo saber más, pero Mirabelle solo repite.

Entiendo las palabras, pero no su implicación.

—¿Por qué no puedes decirme?—le pregunto.

—Simplemente no puedo. Prepárate.

—¿Ahora?

Ella asiente.

La miro fijamente.

Estoy usando jeans y una camiseta y chanclas.

Estoy vestida, pero no sé si estoy vestida para esto ya que no sé qué es esto.

—No importa, te ves bien. Sígueme.

Hago lo que ella dice.

Pero a medida que la sigo, le echo más preguntas. Preguntas que ella no responde.

Cuando parece que finalmente está agotada, se detiene y se gira hacia mí.

—Mira, no sé lo que está pasando. No tengo idea de lo que están haciendo...

La última parte de la oración sale más suave que el resto.

Ella está en lo correcto.

Por supuesto, ella tiene razón.

Mi corazón late fuerte.

Cada paso que doy, mi cabeza se inunda de sangre y apenas puedo escuchar mis propios pensamientos.

Mirabelle me lleva fuera de la mansión principal y hacia la casa del rey.

En todas mis exploraciones, me he mantenido alejada de este lugar porque me dijeron que me mantuviera alejada.

Pero conozco los rumores.

Las mazmorras, donde me guardaron y muchas otras están bajo tierra.

¿Es ahí donde lo guardan?

Pero en lugar de bajar las escaleras hasta el sótano, Mirabelle da una vuelta por un amplio pasillo con suelo de linóleo.

Las paredes son de color topo y tienen el aspecto distintivo de una institución.

De hecho, me recuerdan a mi secundaria. La misma luz apagada sin una ventana a la vista.

El mismo piso que hace un sonido fuerte cuando mueves los pies.

La única diferencia es que no hay carteles motivacionales en las paredes que te recuerden que eres diferente de los demás.

Una sala grande se convierte en una sala de espera más pequeña y luego en una sala aún más pequeña.

Cuando finalmente llegamos a esta pequeña habitación, Mirabelle dice que me va a dejar aquí.

—¿Qué es esta habitación?—pregunto.

Hay una gran ventana en el medio con una vista del agua.

Pero la ventana no se abre; es un mirador como el que tienen en los hoteles.

La sala es bastante pequeña, aproximadamente del tamaño de la sala de examen de un médico.

Hay un sofá de bajo perfil de tela moderna de mediados de siglo al lado de una pared con una mesa de café a juego enfrente y dos sillas grises en los extremos opuestos.

La decoración de la habitación es cálida, moderna y escandinava.

Rica sin ser ostentosa.

Funcional y confortable.

Miro alrededor de la habitación con cuidado, observando que no hay cámaras.

Al menos, no visibles.

Cuando miro hacia atrás desde la ventana, Mirabelle está a punto de irse.

—¿A dónde vas? —pregunto.

—No me quieres aquí para esto.

—¿Para qué?

Ella me da una pequeña y misteriosa sonrisa de la esquina de sus labios y desaparece detrás de la puerta.

Por muy inusual que sea, probablemente no sea algo por lo que deba preocuparme.

Confío en Mirabelle.

Si todo lo que me espera aquí va a ser malo, ella me lo advertirá. Estoy segura de ello.

Asiento, tratando de convencerme más. Confío en Mirabelle, pero esto es York.

Este lugar está lleno de sorpresas.

Por lo tanto, mi confianza en ella tiene sus límites.

Pero no creo que ella me engañara exteriormente de esta manera.

Doy una vuelta por la habitación y miro por la ventana del piso al techo. Es un par de pisos arriba y estoy casi al nivel de los ojos con la parte superior de las palmeras más cortas.

Miro hacia abajo a las olas y lo lentas que son en sus choques.

Delicadas.

Sin embargo, deliberadas.

Son pequeñas, pero feroces e imparables.

El cielo arriba está lleno de nubes hinchadas que cuelgan en el cielo. Los rayos del sol penetran alrededor de los bordes, dando al cielo un brillo efervescente.

Un golpe en la puerta envía mi corazón a mi garganta.

Estoy más asustada de lo que pensaba.

¿A quién voy a ver del otro lado?

Me niego a dejar que su nombre aparezca en mi cabeza, pero a veces nuestros pensamientos nos dominan.

¿Y si es Abbott?

¿Y si está aquí para tener una conversación privada conmigo?

Miro alrededor de la habitación en busca de un objeto afilado o un plan de escape.

Me arrepiento por no haberlo buscado antes.

Y ahora es demasiado tarde.

Otro golpe en la puerta.

—¡Entra! —digo, a regañadientes.

Mi voz se quiebra en el medio. Me aclaro la garganta.

La puerta se abre.

Es él.

Un nudo se forma en la parte posterior de mi garganta, del tipo que envía lágrimas corriendo por mi cara.

Él corre hacia mí y me toma en sus brazos.

Me susurra algo al oído, pero no puedo descifrar nada de eso.

Envuelvo mis brazos alrededor de él y entierro mi cabeza en su pecho.

Luego levanta mi barbilla y pone sus labios en los míos.

20

Everly

Cuando no puedo creerlo...

Nos toma un tiempo separarnos.

Nos perdemos en los brazos del otro y pasamos unos minutos corriendo nuestros brazos alrededor del cuerpo del otro.

¿Esto es real?

¿Realmente estoy tocando a Easton?

¿Realmente me está tocando?

Todo el contacto no va muy lejos.

La ropa permanece, pero mis pensamientos continúan vagando. No he visto, ni olido ni tocado, ni he estado cerca de Easton durante tanto tiempo que me siento febril.

Es como si hubiera estado a dieta y, finalmente, se me permite comer. Es una analogía cruda, lo sé, pero es como me siento.

Lo quiero.

Lo deseo.

Ahora, que finalmente lo tengo aquí, sólo quiero tomarlo en mis brazos y hacerle cosas sucias.

Y quiero que me haga cosas más sucias.

Probablemente, sintiendo la misma forma en que me siento, hambriento de amor, Easton comienza a morderme el lóbulo de la oreja y luego me besa arriba y abajo de mi cuello.

Inclino mi cabeza hacia atrás con placer.

Mis piernas se abren solas.

Él pasa sus manos por mis muslos y yo pongo las mías sobre sus pantalones. Es duro y acogedor, llamándome a él.

Estoy a punto de subirme encima de él, cuando de repente me alejo.

Las lágrimas de nuevo comienzan a correr por mi cara.

Estoy tan abrumada por la emoción que parece que no puedo arreglármelas.

—Lo siento mucho—le susurro.

Sin pedirme que lo explique, Easton me toma en sus brazos y me acuna.

—¿Por qué lo sientes?—pregunta una y otra vez.

Mientras las lágrimas corren por mi cara, le digo cuánto lamento todo lo que ha sucedido.

—No mereces estar aquí. Esto no es justo.

Se encoge de hombros y envuelve sus brazos más fuerte alrededor de mí.

Lloro, y lloro y me siento estúpida y tonta por llorar, pero luego lloro un poco más.

Sé que mis lágrimas vienen de agotamiento.

Estoy agotada y cansado y fuera de control.

Nada en este lugar es mío y no tengo influencia sobre nada.

Me siento como una pelota de ping-pong, rebotando contra las paredes, yendo con el flujo de la fuerza que me ha impactado.

Pero no soy una bola de plástico.

Soy una persona, con sentimientos y emociones, y un sentido de sí misma.

Al menos, eso es lo que tenía antes.

—Lo siento mucho por gastar nuestro tiempo en esto—le digo, limpiando mis lágrimas de mis mejillas con el dorso de mis manos—. Realmente no necesitas esto. Me siento un poco ... abrumada. Demasiado emotiva.

—Está bien. Está muy bien. Estoy aquí para ti.

Me toma unos minutos más para recuperar la compostura.

Me limpio los ojos.

Las lágrimas se sienten bien al salir; son como una liberación de energía que ha sido almacenada durante demasiado tiempo.

No diría que ahora, encontrándome en sus brazos, siento que ya no tengo que ser fuerte.

No creo que las lágrimas sean un signo de debilidad, sino simplemente estar en contacto con tus sentimientos.

Es más como si fueran simplemente una liberación de toda la negatividad, la tristeza y la impotencia que he estado almacenando dentro de mí durante demasiado tiempo.

Después de unos minutos, me limpio los ojos por última vez y ya no salen más lágrimas. Lo que sea necesario para salir, salió y ahora me siento un poco más en paz.

—¿Estás bien?

Sí, asiento.

Easton se inclina y me da otro cálido abrazo, tal vez para una buena medición.

—Te extrañé mucho—le digo—. ¿Cómo estás?

Hablamos un poco sobre cómo están las cosas.

Como se está sintiendo. Bien.

Cómo lo han estado tratando. Bien.

Él no entra en muchos detalles y lo que dice básicamente se reduce a "estoy bien".

No le creo, pero cuanto más presiono, más insiste en que está bien.

—Escucha, realmente no quiero hablar de eso aquí, ¿sabes? Quiero decir, me están tratando bien, pero el juicio comenzará y luego no sé qué va a pasar.

Puedo escuchar el miedo en su voz.

Lo veo en su cara también.

Me siento incapaz de hacer algo al respecto.

Así que, en cambio, trato de cambiar el tema.

—¿Por qué crees que nos trajeron aquí? ¿Juntos?

Él se encoge de hombros.

—No tenía idea de a dónde me estaban llevando cuando me trajeron aquí.

—Yo tampoco —le digo.

Mira alrededor de las paredes y el techo.

Luego se levanta del sofá y levanta la lámpara.

La voltea en sus manos y la examina de cerca. Él hace lo mismo con el teléfono en la mesa final.

Es un teléfono de habitación de hotel típico, grande, de plástico: y lleno de botones, muchos de los cuales están etiquetados.

—¿Qué estás haciendo?—pregunto.

Pero en lugar de responderme, voltea el teléfono y usa un par de pinzas que encontró en el cajón para abrir la parte de atrás.

En el interior, sólo hay un lío de cables.

Él los mira con cuidado y luego vuelve a poner la cubierta de plástico.

Le pregunto de nuevo, pero una vez más no responde, sólo me sacude un poco la cabeza. Sigue caminando por la habitación buscando algo.

¿Pero qué?

Me siento en el sofá y lo veo desenroscar cada bombilla y mirar debajo de cada dispositivo. Cuando finalmente está satisfecho de que ha buscado por completo en toda la habitación, vuelve al sofá y se sienta a mi lado.

—Esta habitación no está custodiada—dice.

Lo miro fijamente, sin saber cómo debo reaccionar ante esto.

—No están grabando lo que está pasando aquí. Ni siquiera están mirando.

Me encogí de hombros. —¿Entonces qué significa eso?

Me mira confundido y luego abre la boca para explicármelo. Pero las palabras no vienen exactamente.

—Bueno, um ... no lo sé exactamente pero significa algo, ¿verdad? Quiero decir ... ¿tiene que ser así?

Me encogí de hombros. Suena bastante significativo.

—¿Quién crees que es responsable de traernos aquí? Quiero decir, en arreglar todo esto? —pregunto.

Easton se encoge de hombros. —He estado tratando de resolverlo desde que te vi aquí. Pero nadie viene a la mente. Quiero decir, ¿quién querría que estuviéramos juntos? ¿Y por qué?"

—Mirabelle?—pregunto.

—¿¡Mirabelle!?—sacude la cabeza—. Ella es una de las empleadas más antiguas de mi padre. Ella es agradable, pero es muy leal a él.

—No lo sé. Ella y yo nos hemos acercado mucho. Quiero decir, ella ha sido muy amable conmigo. Y ella sabía lo desconsolada que estaba por todo esto.

Easton asiente con la cabeza.

Lo veo procesando la información, pero realmente no está de acuerdo con mi evaluación.

—Si no es ella, ¿entonces quién?

Él lo piensa por un momento. —Tigre.

Ni siquiera sé qué es eso.

—Ese es el nombre de mi abogado. Bueno, su apodo.

Eso todavía no tiene sentido para mí, por lo que Easton explica.

Me cuenta sobre Tigre y cómo tuvo la impresión de que realmente quiere ayudarlo.

—Pero, ¿qué lograría con organizar esta reunión?—pregunto—. Quiero decir, ¿cuál es el punto?

Easton no sabe la respuesta.

—No nos preocupemos por esto—dice después de un momento—. No importa.

—Importa —insisto.

—Bueno, importa, pero no tanto. Hay algo más que quiero hacer ahora mismo—me acerca a él y presiona sus labios sobre los míos.

21

Easton

Cuando el mundo se desvanece...

Mis manos bajan por su cuello y hacia la parte superior de sus senos. A medida que su respiración se acelera, siento la forma en que se elevan y caen en intervalos desiguales.

Estoy dividido entre querer desvestirla y meterme dentro de ella lo más rápido posible y extender este momento para poder saborearlo y hacer que dure.

Mientras la beso, abro los ojos para ver cómo le gustaría que continuara esto.

Pero ella parece perdida en el momento.

Dejo caer mis párpados y decido dejar que el momento me lleve a donde quiera.

Mis manos bajan por su cuerpo.

Bajo su ropa, siento la delgadez de su cintura.

Llevo las yemas de mis dedos por su muslo. Sus piernas se abren para darme la bienvenida y la acepto.

Cuando tiro de sus pantalones para quitarlos, ella aprieta sus piernas y mis brazos para detenerme. Pero sólo por un momento.

Entonces ella los suelta y yo continúo.

Me quito la camisa y ella pasa las yemas de los dedos por mi estómago, sintiendo el contorno de cada músculo.

Aprieto mi centro para darle realmente algo a lo que agarrarse y ella suspira en respuesta.

—Eres tan sexy.

La beso debajo del lóbulo de la oreja y me río un poco por su falta de elocuencia.

—Eres asombrosa —le digo, quitándose la parte superior y el sostén.

Echo un vistazo a las pecas alrededor de su cuerpo y tomo mis labios a lo largo de cada una, haciendo una pausa para un beso.

La rosa de sus pezones me distrae y cuando presiono mis labios contra ellos, se endurecen contra mi lengua.

Su cabello cae en ondas naturales alrededor de su cuerpo y se enreda en mis puños mientras camino por su cuerpo.

Ella pasa sus dedos por mi ombligo.

Necesito para que me toque allí, necesito que ella la agarre, pero no lo hace.

En su lugar, ella vuelve a subir y sonríe.

—¿Te estás burlando de mí?—pregunto, trepando sobre ella.

Ambos estamos desnudos ahora y cualquier restricción que tenía antes está casi desaparecida.

—Sólo un poco—bromea.

Empujo sus hombros hacia abajo con mis manos y siento placer en su pequeño gemido.

Mi cuerpo cae sobre el de ella y ahora ella es tan pequeña debajo de mí que apenas puedo verla.

Pero la siento.

Sus manos sobre mi piel.

Sus uñas clavándose en mis omóplatos.

Su gemido debajo de mí.

Ella diciendo mi nombre.

Sus piernas se abren y me acoge por dentro.

Me lanzo dentro de ella mientras ella me acerca.

Mis manos se enredan en su cabello cuando acuno su cabeza y beso su cuello.

Ella lame mis labios y gime más fuerte en mi oído.

Paso mis manos por su cuerpo, dándole una palmadita en el trasero.

Esto la impulsa a agarrar mis nalgas con ambas manos y apretarlas con toda su fuerza.

Empezamos a movernos como uno solo.

Un movimiento.

Montando la misma ola.

Nuestra respiración coincide con el ritmo de nuestros cuerpos y se acelera cuando aceleramos. Sus gemidos se hacen más y más fuertes.

Sus susurros de mi nombre se convierten en gritos. No puedo aguantar más.

Cuando ella grita mi nombre en la parte superior de sus pulmones y cae débilmente debajo de mí, comienzo a mover mi pelvis cada vez más rápido.

Y luego, de repente, toda la tensión alcanza un clímax y luego, plof. Se desvanece de mi cuerpo.

Cualquier energía que me haya impulsado todo este tiempo se va con ella.

Me agacho encima de ella y cierro los ojos.

—Te amo.

—Yo también te amo—susurra Everly.

22

Everly

Cuando estamos solos...

Y, tras el brillo de lo que pasó en sus brazos, me siento relajada y flotando lejos.

Nunca en un millón de años pensé que nos permitirían hacer esto, pero aquí estamos.

Y por un breve momento, mi mente no está ocupada con todas las preguntas acerca de por qué y cómo, sino simplemente disfrutando el momento.

Easton me frota los hombros y juega con mi pelo, sin decir una palabra.

No sé cuánto tiempo pasa, ya que simplemente estamos aquí.

Solos.

Juntos.

De la forma en que se supone que es.

—¿Alguna vez piensas lo que sería nuestra vida juntos?—finalmente pregunto.

—Todo el tiempo.

—Yo también.

—¿Cómo crees que será?—pregunta.

Lo pienso por un momento.

¿Mi vida ideal? Eso es difícil de imaginar desde York.

—Sólo quiero llevarte de vuelta a mi casa —le digo finalmente—. Quiero mostrarte mi pequeño apartamento y quiero estar allí contigo.

Él asiente.

—Antes de llegar aquí, no estaba realmente agradecida por lo que tenía. Quiero decir, tenía un trabajo que me parecía bastante aburrido. No sabía lo que quería hacer con mi vida. Sentía que todo el mundo estaba viviendo una vida increíble, menos yo. ¿Y ahora? Ahora, me doy cuenta de que todo lo que necesito en mi vida para hacerme feliz eres tú.

Easton se ríe.

—Bueno, no, en realidad no. Pero sabes a qué me refiero.

Él sacude la cabeza.

—Es posible que todavía no quiera volver a mi antiguo trabajo, pero agradecería no estar más aquí. Eso sería suficiente. Y si pudiera estar allí en mi apartamento contigo ... mi vida sería perfecta.

Easton asiente y besa la parte superior de mi cabeza.

—Todo lo que necesito eres tú—finalmente dice—. He visto lo que todo este poder y dinero puede aportar y no quiero nada de eso. Tal vez haya otra forma de tenerlo, pero aquí en York, viene con mucha sangre en las manos.

Asiento con la cabeza.

—Sólo quiero ir a algún lugar y comenzar mi vida contigo. No me importa donde, un lugar lejos, muy lejos de aquí.

Nos quedamos en silencio por un momento, tratando de imaginar cómo sería eso. Para no estar más aquí. Pero luego mis pensamientos rápidamente vuelven a la realidad.

—¿Qué va a pasar con el juicio?—pregunto.

—Tengo un buen abogado. Al menos, creo que es bueno. Supongo que hará lo mejor que pueda.

—¿De verdad crees que tu padre querrá que vayas a juicio? Quiero decir, ¿realmente cree que mataste a Dagger?

Easton asiente con la cabeza. —¿No es así?

—No—digo, sacudiendo la cabeza.

He tenido mis dudas antes, pero al mirarlo ahora, estoy segura de que es inocente.

Incluso si él tuviera una causa, y hubiera estado justificado, estoy segura de que no lo mató. Sé que no es muy científico.

Sé que es sólo un sentimiento.

Pero a veces, un sentimiento es todo lo que tienes.

A veces, es todo lo que necesitas.

A medida que hablamos más sobre la próxima prueba, Easton comienza a alejarse más. Su comportamiento cambia e incluso físicamente se aleja de mí.

—Estoy aquí para ti—le digo—. No importa qué pase.

—Eso es exactamente lo que me preocupa.

—No entiendo—le digo, sacudiendo la cabeza.

—Puede que llegue un momento en que ya no debas estar aquí para mí. Me están acusando de este crimen y van a salirse con la suya. Estoy seguro de eso.

—No digas eso—le susurro.

Las lágrimas comienzan a brotar.

—Te digo esto, porque te harán elegir, Everly. Te harán elegir entre el bien y el mal. Entre York y yo. Pondrán a prueba tu lealtad.

—Mi lealtad está contigo.

Él sacude la cabeza.—No, no puede ser. No debes estarlo so quieres estar a salvo.

—No me importa eso—le digo—. Todo lo que quiero hacer es estar contigo.

Easton se aleja de mí y se abraza a sí mismo. Sus hombros están frente a los míos y me mira a los ojos.

—Tienes que escucharme, Everly. Te amo. Nada va a cambiar eso. Quiero que seas mi esposa. Pero si este juicio continúa, y sé que lo hará, me encontrarán culpable. Y luego te pedirán que elijas. ¿Estarás con un hombre culpable acusado de traicionar a su casa y al Rey, o estarás con York?

Todo mi cuerpo comienza a temblar.

Comienza con mis hombros y se extiende por todo mi cuerpo.

Los temblores se convierten rápidamente en un terremoto y, de repente, no puedo controlar ninguna parte de mí.

Las lágrimas corren por mi cara y mis manos tiemblan cuando alcanzo su cara.

Easton me sacude para sacarme del trance, pero es en vano.

—No puedes estar a mi lado, Everly. Tienes que denunciarnos a mí y nuestra relación. Tienes que prometer tu lealtad a York. Tienes que decir que soy culpable. Hagas lo que hagas, no puedes luchar contra ellos en esto.

Continúo sacudiéndome y llorando y él envuelve sus brazos alrededor de mí y entierra mi cabeza en sus hombros.

—Sé que será difícil. Pero tienes que sobrevivir, Everly. No importa lo que hagas. Tienes que sobrevivir.

—¿Por qué?—murmuro entre mis sollozos—. ¿Cuál es el maldito punto?

—Porque mientras esté vivo, haré todo lo que esté a mi alcance para volver por ti. No importa cuánto tarde, Everly. No importa lo que me hagan. Nunca te olvidaré y estaré allí para ti.

Las palabras hacen eco en mi mente, pero realmente no las proceso.

Sin embargo, Easton sigue intentando hacer que se queden.

—Tienes que mantenerte viva, Everly. Pase lo que pase, prométeme eso.

Lo miro.

Su rostro se ve abatido y cansado, pero sus ojos están llenos de fuego y rabia.

—Ellos van a casarte con Abbott. Él te quiere y cuando me encuentren culpable, te alcanzará. Mi padre se encargará de ello.

Sacudo mi cabeza otra vez, pero él pone sus manos alrededor de mis oídos y físicamente me detiene.

—Por favor, haz lo que él dice, lo que él diga—suplica Easton.

—¿Por qué? ¿Cuál es el punto de esto de todos modos?

—Porque entonces, al menos, todavía estarás ... viva.

Por supuesto, sé que la amenaza de mi muerte está ahí, pero no he sentido que estuviera tan cerca de mí hasta este momento.

Pensé que salir de la mazmorra era suficiente. Pensé que ganar la competición era suficiente.

Pero no lo es.

Ni siquiera cerca.

Ahora, hay más juegos para jugar.

Mi única preocupación es que ya no creo que tenga la fuerza.

No después de esto.

23

Easton

Cuando estamos solos...

La tengo cerca de mí, mis pensamientos vagan y se enfocan en una cosa.

Lo único que realmente me asusta: el mundo sin Everly.

¿Qué pasará con ella si me encuentran culpable?

No, no, cuándo lo hagan.

A pesar de las mejores intenciones y esfuerzos de Tigre, estoy bastante seguro de que la razón por la que ella está aquí ahora es para despedirse.

No sé quién organizó esta reunión, pero probablemente signifique que todo lo que está a punto de surgir del juicio no va a ser bueno.

¿Y luego qué?

El juicio vendrá y se irá.

Ellos presentarán sus testigos.

Tendrán su testimonio. La mayoría mentirá, estoy seguro. Diré la verdad, y nadie me creerá.

Será una obra de teatro apaciguada para mi padre y mi hermano. Finalmente tendrán una razón para alejarme.

Encerrarme en Hamilton u otra prisión de trabajo, para nunca ser escuchado de nuevo.

Lo sé ahora.

Sé que a menos que pueda encontrar una manera de escapar, ese será mi destino. Pero, ¿qué pasa con Everly?

¿Qué será de ella?

Abbott.

Pensar en él hace que mi sangre se congele.

Él la quiere y después de que me condenen, la conseguirá.

Pedirá su mano en matrimonio y mi padre lo permitirá.

Y entonces ella será suya para hacer que quiera.

¿Cuánto durará Everly así?

Pude verlo en sus ojos, su fuego está parpadeando.

Ella cree que todo va a estar bien, y quiero que ella lo crea por el mayor tiempo posible.

La esperanza es a veces todo lo que podemos mantener, porque es el único combustible que tenemos.

—Si eres condenado y me casan con él, no duraré mucho—dice en voz baja.

Mis manos están enterradas en su cabello.

Ella dice las palabras en una manera desanimada.

Ella ha renunciado.

Es casi como si estuviera en paz con eso.

Sé lo que quiere decir sin que tenga que decirlo, pero necesito saber si es correcto.

—¿Qué quieres decir?

—Sabes a lo que me refiero.

—No, no sé —miento.

—Me voy a suicidar, Easton.

Las palabras cuelgan en el aire entre nosotros.

Es mi peor pesadilla.

Sacudo la cabeza y esta vez las lágrimas comienzan a brotar en mis ojos.

Ella me mira, pero no se inmuta.

—No puedes.

—No estarás ahí para detenerme.

—Por favor, no.

Ella sacude su cabeza. —¿Cuál sería el punto? ¿Vivir mi vida en cautiverio? ¿Ser violada? ¿Ser degradada? ¿No volver a verte nunca más?

—Regresaré por ti, mientras respire, lo haré.

Ella sacude su cabeza.

—¿No me crees?

—Te creo. Al menos, sé que lo intentarás.

—¿No es eso suficiente?—pregunto.

Ella sacude su cabeza.

—He pasado por mucho aquí, Easton. Y ha sido el infierno. Lo único que lo ha hecho incluso un poco bueno eres tú. Y ahora ... si te alejan de mí, ¿cuál sería el maldito punto? ¿Cuál sería el punto de vida?

—Porque tal vez las cosas cambien en el futuro. Mi padre podría morir y las cosas podrían mejorar para ti. Abbott podría interesarse en alguien más. La vida es larga, Everly. Pueden pasar muchas cosas. Quitarte tu propia vida es tan... final. No hay vuelta atrás después de eso.

Ella me escucha, pero no sé si puede oírme.

Tampoco sé si le estoy pidiendo algo imposible.

No sé la profundidad del dolor que ha sentido.

No sé el horror por el que ha pasado.

Todo lo que sé es que ella no quiere pasar por eso otra vez.

—Sé lo injusto que te estoy preguntando esto, pero no puedo imaginar mi vida sin ti.

—Vas a vivir tu vida sin mí—dice ella.

—No puedo imaginar vivir en un mundo sin ti.

Ella asiente y mira hacia otro lado.

—¿Crees que es por eso que organizaron esta reunión?—Everly pregunta después de un momento. No quiero responderle. Ella busca en mi cara y le doy un asentimiento.

Ninguno de los dos hablamos por un momento.

La gravedad de la situación finalmente se está estableciendo.

¿Qué va a pasar después de que ella se vaya de aquí?

¿Qué le va a pasar?

¿Qué me va a pasar?

No podemos saberlo.

Todo lo que tenemos es este momento ahora mismo.

—Hay una pequeña flota de aviones ubicados en el lado sur de la isla.

Ella me mira, con una mirada confusa en su cara.

—Pasas por delante de lo que parece ser el comienzo de una jungla y continúas. Sólo sigue caminando y luego verás una pequeña franja de aire. El terreno se ha limpiado de árboles y el césped se corta ocasionalmente. No parece mucho, pero es suficiente para que todos esos aviones despeguen"

—¿Por qué me estás diciendo esto?

—Porque tienes que saberlo. Es la única salida de la isla.

—Hay un guardia allí, o dos, pero eso es todo. No se observa tan de cerca como el resto del lugar porque está bien escondido.

—No sé cómo volar.

—Lo sé.

Ella me mira, estupefacta.

—Terminé la escuela piloto y estoy a la mitad de mis horas para obtener la licencia. Era sólo un pasatiempo. Pero eso no importa. Lo que importa es que el guardia, cuyo nombre es Daniel, es amigo mío. Un amigo cercano. Me debe un favor. Y él sabe volar.

Everly sacude la cabeza con incredulidad.

—Tienes que llegar hacia abajo —continúo—. Tienes que pedirle que te lleve. Él sabe de mi arresto. Y su familia vive fuera de la isla. Te daré el número de una cuenta bancaria privada que tengo. Tiene casi dos millones de dólares. De ella, le pagarás doscientos mil dólares por ayudarte. Pero sólo después de que estés a salvo, con una nueva identidad.

Ella asiente, tomando todo.

Y luego me mira y me pregunta: —Entonces, si tenías esta manera para salir de la isla, ¿por qué no te fuiste antes?

24

Easton

Cuando estamos solos ...

La pregunta hace eco en mi mente.

Si sabía cómo salir de la isla, ¿por qué no lo hice?

¿Por qué no la tomé y me fui?

¿Por qué no dejé todo atrás?

Esa pregunta es algo con lo que he jugado desde que llegué.

Habría debido hacerlo.

Lo sé ahora.

Pero hacerlo sería cortar lazos con todos. Para bien. No es que no quisiera. Quería. Por supuesto que sí..

Tal vez, la respuesta es que pensé que tenía más tiempo.

Necesitaba tiempo para vengarme. Necesitaba tiempo para planear la caída de mi padre por matar a Alicia.

Pero la verdadera respuesta es que yo era codicioso.

—Lo siento —digo después de una larga pausa—. Pensé que todo iba bien. Mi padre incluso nos iba a dejar casar. Pensé que tenía más tiempo para vengar su muerte y vengar todo lo que mi padre y mi hermano han hecho. Y ahora ... es demasiado tarde.

Everly asiente y mira hacia otro lado.

—¿Y si no lo es?

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—¿Y si no es demasiado tarde para que nos escapemos? ¿Y si pudiéramos escapar de aquí?

—Entonces ... las cosas serían diferentes.

—Voy a intentarlo —dice ella. Sus ojos se iluminan de emoción. Hay un rayo de esperanza. La llevó desde el borde del suicidio hasta el comienzo de una nueva vida. No quiero aplastarlo, pero no quiero que ella arriesgue su vida al tratar de arreglar algo que no se puede arreglar.

—Este lugar es una cárcel. Una cárcel real —le digo—. No hay manera de salir.

—Pero tenemos que intentarlo. Tenemos que hacer algo.

—Vamos a hacer algo. Así será. Me vas a dejar y te dirigirás a la pista de aterrizaje y vas a escapar. Ahora escúchame.

Me inclino y le susurro el número de mi cuenta bancaria en su oído.

También le doy el pin, el número de ruta y la contraseña secreta, lo que le permitirá retirar dinero sin mi presencia.

El dinero está en un banco del Caribe que se esfuerza por proteger la privacidad de sus usuarios, pero también es consciente del hecho de que sus usuarios pueden requerir que un extraño retire los fondos en cualquier momento.

El hecho de que las empresas de mi padre no tuvieran alcance allí fue una de las razones principales por las que decidí abrir la cuenta ahí.

—Repíteme los números —le digo, y ella lo hace.

Ella lo hace y se confunde.

Luego se vuelve a confundir.

Continuamos hasta que queden muy claros en su mente y luego le pido que los repita tres veces más.

Después de que los haya memorizado, Everly nuevamente trata de convencerme de que hay una manera de escapar de aquí y de que ella lo encontrará.

—No —digo categóricamente—. No harás tal cosa. Es muy peligroso. La única ventaja que tienes ahora es que no sospechan que pueda correr el riesgo de un vuelo. Aún no. No antes de que comience mi juicio. Así que, esta es la única oportunidad que tienes.

—No puedo dejarte aquí —suplica.

Pero mi mente está decidida.

—Una vez que estés libre, con todo ese dinero para obtener una nueva identidad, solo así podrás ayudarme. Pero tendrás que ser muy cuidadosa y deberás contratar ayuda profesional.

Susurro otros pocos nombres en su oído.

Pertenecen a personas de las que he oído hablar, que tienen experiencia en estos asuntos.

Bueno, no exactamente estos asuntos, sino en extraer personas de zonas de guerra y otras situaciones difíciles.

Everly está sacudiendo la cabeza, pero puedo ver que finalmente estoy llegando a ella.

—He pensado mucho en esto. Es la única manera en que podemos salir de aquí. Es la única forma en que puedes ayudarme, Everly. Por favor hazlo.

Después de unos momentos, ella me saluda con un pequeño asentimiento y envuelve sus brazos con fuerza alrededor de mí.

Oigo pasos en algún lugar fuera de la puerta.

No tenemos mucho tiempo.

Necesito que ella me prometa esto ahora.

—¿Lo harás? —pregunto, mi voz se quebró con desesperación.

Ella puede mentir, por supuesto.

Sólo decirme lo que quiero escuchar, pero algo me dice que ella no lo hará.

Esta es su oportunidad para salir de la isla.

Escapar y tener recursos para ayudarme.

—No sé si puedo —dice ella, sacudiendo la cabeza—. Estoy asustada.

De todas las cosas en las que he pensado, de todas las razones, nunca se me ocurrió que esta podía ser una.

Temor.

Es una emoción básica que todos tenemos.

—Has pasado por mucho, Everly. Lo sé. Es difícil. Pero si no haces esto, las cosas empeorarán. Tú lo sabes.

—Pero, ¿y si Tigre lo logra? ¿Y si todo sale bien y nos dejan casarnos?

Asiento con la cabeza.

—Eso es posible, ¿verdad? ¿Qué pasa si simplemente ... esperamos?

No estoy llegando a ella y no tengo más tiempo.

Oigo voces que vienen de algún lugar lejano.

Van a estar aquí en cualquier momento.

—Everly, no puedes esperar. Esta es tu oportunidad. Tienes que encontrar esa franja aérea. Tienes que encontrar a Daniel. Es un hombre grande con cabello oscuro que suda abundantemente. Tienes que conseguir que te saque de la isla.

Tomándola por los hombros, trato de sacarla de su trance.

—NO puedes decirle cuánto dinero tienes, pero debes convencerlo de que tienes suficiente para que él arriesgue su trabajo. Tienes que pagarle doscientos mil dólares porque es lo que necesitará para desaparecer y mantener a su familia a salvo.

—No quiero escuchar esto —gime y trata de besarme. Pero me alejo.

—No, me escucharás. Lo harás, Everly, de lo contrario estamos perdidos. Serás de Abbott y te perderás aquí.

Ella sacude su cabeza. La puerta comienza a abrirse.

—Haz esto por mí. Por favor —le suplico—. Necesito que lo hagas. Es la única manera de salir de aquí.

La puerta se abre y la acerco a mí. Se acabó el tiempo de hablar.

25

Easton

Cuando se la llevan...

Cuando vienen por ella, no lucho contra ellos.

Era un regalo que pudiera verla, y mucho más hacer algo con ella.

Y ahora, el momento ha terminado.

Ahora, es hora de que ella se vaya.

Entran los guardias.

Le doy a Everly un breve beso en los labios. Ella me devuelve el beso y eso es todo.

¿Alguna vez la volveré a ver? No lo sé.

Todo lo que sé es que quiero hacerlo, y que ella tiene que salir de esta isla abandonada por Dios.

Después de que ella se va, espero que me lleven de vuelta a mi celda.

Pero no lo hacen.

En cambio, me llevan a la casa principal y hacia las habitaciones privadas de mi padre. Estoy encadenado y cansado, pero estoy aquí para ver al rey a su orden.

Me pregunto qué me tiene que decir.

Los guardias golpean la puerta y un sirviente responde.

Me llevan dentro.

Mi padre está nuevamente sentado en su escritorio, leyendo un libro. Él no mira hacia arriba.

—Déjanos —dice—. Quítenle esas esposas.

—Pero su Majestad... —comienza a protestar el más bajo, pero mi padre simplemente levanta el dedo y cierra la boca.

Usando su llave, abre los puños alrededor de mis muñecas y luego alrededor de mis tobillos.

—Te llamaré cuando hayamos terminado —dice mi padre y les dice que se vayan.

Me froto las muñecas para que la sangre fluya de nuevo.

—Gracias —agrego.

No sé qué estoy haciendo aquí, así que espero pacientemente a que termine mi padre.

Cuando era joven, esta habitación me solía provocar tanto misterio y maravilla.

Estaba lleno de libros gruesos en los que podrías perderte durante días.

Me gustaba venir aquí y acurrucarme en el sofá junto a la pared.

Me gustaba escoger un libro de la estantería y escuchar mientras mi padre dirigía sus negocios.

¿Qué le pasó a éste lugar? Me pregunto.

Pero la verdad es que no pasó nada. Este lugar es exactamente como siempre fue.

Mi padre es exactamente como siempre fue.

La única diferencia es que he crecido.

La magia se ha ido.

Y la realidad se ha asentado.

La verdad sobre quién es y de lo que es capaz es algo de lo que estoy muy consciente ahora.

—Gracias por venir a verme, Easton —dice mi padre, como si le estuviera haciendo un favor. Le doy un breve asentimiento.

—Espero que te estén tratando bien.

—Estoy bien.

—¿Son cómodos los alojamientos?

—Son buenos. Pero dado que no hice nada, realmente no sé por qué estoy allí.

Mi padre mira hacia arriba.

Me había prometido mantener mi temperamento bajo control, pero de alguna manera las palabras se me escaparon.

No soy una persona que tienda a enojarse, pero mi padre saca lo peor de mí.

—No lo maté —agregué—. No maté a Dagger. ¿Lo sabes bien?

—Si lo supiera, entonces no estarías en juicio, hijo.

—¿De verdad crees que lo maté?

—Dagger está muerto.

—Sí, lo sé, pero no lo hice.

Me mira fijamente. Yo miro hacia atrás.

—Tenías todas las razones para hacerlo.

Sacudo la cabeza.—Podría haber querido, pero no lo hice.

Ahora es el turno de mi padre de sacudir la cabeza. ¿Realmente no me cree?

—¿Qué puedo hacer para convencerte? —le suplico.

—Habrá un juicio, hijo, y un jurado decidirá.

Todo este tiempo, pensé que esto era una farsa.

Un espectáculo de prueba.

Pensé que ya me había condenado.

Una trampa.

Pero, ¿y si él realmente no está seguro?

—¿Vas a dejar que ellos decidan sobre mi culpabilidad o inocencia? —pregunto—. Gente que no conoces. ¿Cuál es el punto? Tú eres el rey.

—Está bien. Yo lo soy. Y eso es lo que quiero.

Sacudo la cabeza.

—Está bien, ¿quieres saber la verdad, Easton?

Asiento con la cabeza.

—Sé que lo hiciste —dice, levantándose de detrás de su escritorio—. Sé que lo hiciste porque sé que sabes que le ordené a Dagger que se deshiciera de tu pequeña novia. Ella era una distracción que no necesitabas. Ella quería alejarte de este lugar. Y casi lo hizo.

Ahí está.

La verdad.

El hombre que yo había sospechado que era mi padre, pero esperaba que no lo fuera, está justo aquí delante de mí.

—¿Le ordenaste que la matara? —susurro.

—Vamos, ya lo sabías. Ella era una mala influencia. No la necesitabas en tu vida.

—Nunca pensaste que alguien era lo suficientemente bueno para mí.

—Ahora, vamos a dejar algo claro. Eso no es cierto. En realidad estaba bastante emocionado de que te casaras con Everly. Ella es una chica inteligente. Ella sabe cómo se juega el juego y no mueve el bote. Ella sería una buena pareja para ti. ¿Por qué crees que organicé esa pequeña reunión que acabas de tener con ella? No hago eso por todos, ya lo sabes.

—Entonces, ¿por qué no nos casamos? —pregunto.

Mi padre da un paso hacia mí.

Él está parado a pocos centímetros de mí.

Él está tan cerca que puedo sentir su aliento en mi cara.

—Mataste a mi mejor amigo, hijo. La única persona que ha estado conmigo a través de todo. Desde el principio de todo esto. Me lo quitaste.

26

Easton

Cuando intento hacerle entender...

Retrocede un paso, sacudiendo la cabeza.

¿Cómo puedo hacerle entender?

¿Cómo puedo convencerlo de que no hice esto?

—Tienes razón —le digo—. Está bien. Yo lo quería muerto. Cuando descubrí que le ordenaste que la matara, estaba enojado, herido y enojado. Contigo. Con él. Juré venganza. Intenté planearlo. Traté de pensar en la mejor manera de hacerlo. Pero el momento nunca llegó. Ya ves, por eso me quedé aquí. Por eso me quedé aquí. Pensé que podría tener más tiempo. Pensé que si lo hubiera esperado, se presentaría el momento adecuado.

Mi padre asiente.

Él está escuchando.

¿Estoy llegando a él?

—El problema es que nunca lo hice realmente.

—¿Qué quieres decir? —pregunta, frunciendo el ceño.

—Simplemente nunca lo hice. Nunca tuve la oportunidad de hacer lo que realmente quería hacer —digo encogiéndome de hombros—. Es la verdad.

Mi padre no dice nada en respuesta.

Lo espero, pero no sale nada.

Finalmente, miro hacia otro lado.

—¿Qué estoy haciendo aquí, entonces? —pregunto—. ¿Por qué me trajiste aquí?

Mi padre toma el libro encuadernado en cuero de su escritorio y camina a mí alrededor.

Es un hombre alto que no se ha encogido por la edad.

No hay curva en su columna vertebral.

Sus hombros son anchos e imponentes como siempre lo han sido.

—Muchas veces me pregunté por qué elegiste volver aquí una y otra vez. Sé que desapruebas este lugar y, sin embargo, cada vez que te llamaba, venías. Simplemente no podías alejarte. No podrías comenzar tu vida en otro lugar.

Mi mandíbula se cierra antes de que pueda pronunciar una palabra.

—Lo intenté. Lo intenté con Alicia.

—Oh, vamos, realmente no lo intentaste —mi padre se burla de mí—. De lo contrario, no me habría enterado de tus planes.

—¿Por qué no me dejaste ir?

—Porque eres mi hijo. Y eso significa que eres mi propiedad. De por vida.

Sacudo la cabeza

—Eres una extensión de mí. Todo lo que haces es una reflexión sobre mí. ¿No lo sabes ahora?

De repente, empiezo a reír.

Viene de algún lugar profundo de mí y me sorprende con tanta sorpresa y atrapa a mi padre.

—Si eso es realmente cierto, entonces, ¿qué diablos dice Abbott sobre ti? —pregunto.

Mi padre salta hacia mí y envuelve su mano alrededor de mi garganta.

Intento respirar, pero nada entra.

Mi vía respiratoria está completamente bloqueada.

—Ahora, escúchame, pequeña mierda irrespetuosa —mi padre ruge en mi oído—. No me hablarás de esa manera. Soy tu padre y soy tu rey.

Él suelta un poco su agarre y empiezo a toser.

Luego me quita la mano y retrocede un paso.

—Abbott tiene sus demonios, pero tú eres un cobarde. Esta es la familia que tienes, y la has enfrentado cada vez que tienes la oportunidad. Al igual que tu madre.

Con la mención de ella, mis ojos se encienden de rabia.

—Oh, sí, ¿no te gusta que hable de ella? —pregunta él, tomando nota—. Ella era como tú. Ella desaprobaba todo. Ella odiaba todo lo que estaba tratando de construir para nosotros aquí. Para nosotros. Para ella. No para mí.

Empiezo a reír de nuevo.

Debería mantener la boca cerrada, si sé lo que es bueno para mí.

Yo sé eso.

Por supuesto, lo sé.

Pero no puedo.

He tenido suficiente de él.

He tenido suficiente con sus juegos.

He tenido suficiente con todo lo que este lugar representa.

Mi madre sabía la verdad sobre este lugar y lo odiaba tanto como yo.

Si ella estuviera aquí hoy ... Dejo que mis pensamientos se desvanezcan.

No sé cómo terminar eso.

No sé qué pasaría si ella estuviera aquí hoy.

—Eres patético, un tonto ególatra —le digo, dando un paso hacia él—. No soy una extensión de ti. No soy nada como tú. Lo único que es un reflejo de ti es este lugar. ¡York! La oscuridad y el odio y la ira que festejan aquí son por ti. La rabia que siento en este momento es por ti. Entonces, si quieres saber cuál será tu legado, mira a tu alrededor. Lo estás creando ahora mismo.

Mi padre se abalanza sobre mí otra vez, pero esta vez estoy listo.

Bloqueo sus manos para que no alcancen mi garganta y lo empujo lejos de mí.

En lugar de ir más lejos, de repente se retira.

Levanta las manos y da un paso atrás.

Y entonces él hace algo completamente inesperado.

Él comienza a reír.

Su risa es aguda y penetrante.

Se hace eco alrededor de la habitación.

—Hice de este lugar lo que quería hacer de este lugar —dice finalmente.

—Y piensas que está lleno de oscuridad y odio, pero no ves la belleza en eso. La belleza para nuestra familia. El prestigio. Tengo presidentes y primeros ministros de los países más grandes del mundo que vienen aquí, se inclinan ante mí y me llaman Rey. ¿Crees que harían eso si no creamos un lugar donde pudieran sentirse seguros de ser ellos mismos? ¿Para divertirse en la intimidad?

Sacude la cabeza mientras comienza a pasear por la habitación. —Tu problema es que no tienes visión, hijo. Podrías tener todo esto. Tú y yo sabemos que Abbott es un idiota. Una cabeza caliente. Tenía muchas más esperanzas en ti. Y eso es lo que más me decepciona.

—¿Esperabas que yo hiciera exactamente qué?

—Que tomaras mi lugar. Para regir este lugar. Realmente pensé que podrías ver a ver las cosas a mi manera. Pero supongo que tienes razón, soy un tonto. Eres como tu madre.

—¿Se supone que debo tomar eso como un insulto de algún tipo?

27

Easton

Cuando nada tiene sentido...

Mi padre me mira con una expresión de perplejidad en su rostro.

¿Está realmente sorprendido de que no comparase a mi madre como un insulto, sino como un cumplido?

—Mi madre fue lo mejor sobre ti —finalmente dije—. Ella fue lo único bueno de ti, y después de que ella murió, lo único bueno de ti murió con ella.

—Tu madre era una perra y una mentirosa. Y tú lo sabes tanto como yo. Y me alegré de deshacerme de ella.

¿Líbrate de ella? Las palabras hacen eco en mi mente. ¿Líbrate de ella?

¿Qué quiere decir él con eso?

—Sí, sí, sí —mi padre agita su mano y se encoge de hombros en respuesta a la mirada de asombro en mi cara—. Oh, vamos, lo sabías. Me estaba cansando de ella y no la necesitaba en mi vida, criticándome. Como lo que estás haciendo ahora"

—Entonces ... ¿qué hiciste exactamente? —le susurro.

Mis manos se congelan cuando toda la sangre se drena lejos de ellas.

Un gran bulto se forma en la parte posterior de mi garganta.

Siento que todo mi cuerpo se tensa con la ira, pero lo mantengo a raya.

Necesito información. Necesito que me cuente más.

—Sabes lo que hice —dice mi padre con descaro.

La gravedad de su admisión no lo desconcierta un poco. Es casi como si esto fuera lo más obvio.

—Oh, vamos, no me mires así —dice burlonamente—. ¿Qué? ¿Quieres que lo admita y lo diga? Tu madre fue un problema. Ella siempre fue un problema. Ella siempre me estaba cuestionando, siempre poniéndose en mi camino. Cuando quería hacer algo, probar algo nuevo, su respuesta siempre era no. Ella era demasiado crítica. Demasiado predecible. Bueno, un día ya tuve suficiente.

—Pero mi madre estaba enferma. Ella tenía cáncer Ella tenía una larga enfermedad.

—Tienes razón sobre dos de esas cosas. Sí, ella estaba enferma. Sí, tomó mucho tiempo.

Sacudo la cabeza. —No, no podrías haber... —dejo que las palabras se desvanezcan, incapaz de terminarlas. ¿Quién es este monstruo al que llamo mi padre?

—No fue tan dramático. Fue un envenenamiento. Se suponía que iba a ser más rápido, pero tomó algunos meses.

—¡Un envenenamiento! ¿Y la viste sufrir? ¿Todo ese tiempo?

—Viajé mucho en aquel entonces.

Me lanzo hacia él y le doy un puñetazo en la boca.

Su cabeza rebota contra la pared de libros, pero solo le toma un momento recuperar la compostura.

No tengo la oportunidad de recibir otro golpe porque él apunta el cañón de un arma en mi cara y lo presiona en mis labios.

—Voy a volarte la puta cabeza ahora mismo si no te alejas.

Levanto mis manos y hago lo que él dice.

—Crees que soy un imbécil, hijo? ¿Crees que no sé quién demonios eres? Mataste al único amigo que he tenido.

—¡Mataste a mi madre! —rugí.

Hago un movimiento hacia él y él dispara el arma.

Una bala pasa a mi lado y golpea la pared.

De repente, ya no me importa.

Soy un hombre muerto tal como es y lo único que me alimenta ahora es la rabia.

Me enojo con él por matarla a ella.

Me enfurece por no haberlo visto.

Rabia por todo en lo que se ha convertido mi vida.

Me lanzo a sus piernas y lo derribo de un solo golpe.

El arma se le cae de la mano.

Busco en el suelo a mí alrededor algo duro o afilado y envuelvo mis dedos alrededor de un mango metálico.

Cuando lo miro de nuevo, él está luchando por el arma.

Está a solo unos centímetros de distancia.

Intento alcanzarlo, pero no hay suficiente tiempo.

Se apaga.

El sonido es ensordecedor.

Pero no siento nada.

¿Estoy en shock?

Miro mi torso y mis brazos.

No hay heridas de bala.

Miro a mi padre. Su cuerpo está flojo, pero sigue moviéndose.

Un poco.

Luchando por respirar.

Ahí es cuando lo veo.

Estoy sosteniendo el mango de metal en mi mano.

El otro lado es una cuchilla, que está cubierta de sangre.

La sangre de mi padre.

El cuchillo es ornamentado y con un aspecto histórico.

Ha estado en la parte superior de su escritorio durante años, usado principalmente como un abridor de cartas.

Debe haber caído al suelo en nuestra pelea y ahí es donde lo agarré.

—No pensé que lo tuvieras en ti, hijo —mi padre susurra con sangre saliendo de su boca.

Incluso con su último aliento, es un gilipollas.

Espero a que diga algo más, pero no lo hace.

Simplemente cierra los ojos y se va.

* * *

Salto para ponerme en pie.

No tengo mucho tiempo-

Los guardias afuera de la puerta, ¿por qué no entraron todavía?

¿No oyeron el disparo? Y luego me acuerdo.

Mi padre hizo que las puertas de su oficina fuesen insonorizadas para cuando no quiera miradas indiscretas para verificar lo que está haciendo.

Tampoco hay cámaras aquí.

Este es el lugar más privado de la mansión, y es exactamente por eso que no me han capturado.

Todavía.

El reloj está corriendo.

Tengo un momento.

Necesito aprovecharlo.

Tengo que alejarme de aquí.

Esta es mi oportunidad.

¿Pero cómo? Todo el mundo me conoce.

Todo el mundo sabe que he sido arrestado.

Miro alrededor de la habitación por algo.

Cualquier cosa. Necesito un plan.

Si no puedo hacer un plan, al menos necesito una idea.

¡Sí, por supuesto!

Me inclino hacia mi padre y busco sus bolsillos.

No está ahí. ¿Por qué?

¿Dónde está?

Busco en su escritorio.

Una vez más, no lo encuentro.

Lo busco de nuevo.

Soy más cuidadoso esta vez.

Reviso cada bolsillo individualmente

En vez de solo darle una palmadita.

Y luego en el de su cadera izquierda, lo encuentro.

La llave maestra.

La llave maestra abre todas las habitaciones, las celdas y casi todo lo demás en toda la isla, al menos todas las puertas cerradas que conozco.

Queda por verse si esto será suficiente para ayudarme a escapar.

Miro por la ventana.

La oficina de mi padre está en el segundo piso, y la ventana se abre fácilmente.

Para mi sorpresa, no está bloqueada.

Debajo de mí está el alero, que rodea el lado de la casa junto con el porche envolvente.

Me inclino por la ventana para ver si hay alguien cerca.

No hay nadie en este lado de la casa.

Subiendo al alero, evalúo la caída.

Está a unos tres metros.

No es demasiado lejos, pero es lo suficiente como para poder lastimarme y torcerme el tobillo.

Si me lastimo, eso es todo.

No, no puedo arriesgarme a nada de eso.

Sosteniéndome en el borde, balanceo mis pies.

Mido 1.80 y esto reduciría la distancia que tengo que recorrer a la mitad.

Cuando aterrizo en el suelo, me encuentro cara a cara con Mirabelle.

Mi aliento salta en mi garganta.

Ella se ve sorprendida por un momento, pero luego se calla rápidamente.

No quiero lastimarla, pero no voy a dejar que me detenga.

Sin decir una palabra, paso por delante de ella.

—Easton, espera —suplica.

—No tengo tiempo para esto —le susurro.

—Es Everly.

Al escuchar su nombre, no puedo evitar dar la vuelta.

—¿Dónde está? Tengo que encontrarla.

—Ella está ... en peligro. Ella está con Abbott.

28

Everly

Cuando viene a verme...

Las palabras de Easton resuenan en mis oídos mientras me alejo de él.

Quiero luchar contra los guardias, quiero que nuestro momento dure más tiempo.

Quiero besarlo una vez más.

Y luego una vez más además de esa.

Pero no puedo.

Ellos están aquí por mí y si peleo con ellos, haré que nuestro adiós sea mucho peor.

Le prometí que no me quitaría la vida.

Le prometí que seguiría respirando mientras él lo haga y esa es la promesa que pretendo cumplir.

¿Pero casarse con Abbott?

¿Hacer una vida aquí?

No, no puedo hacer eso.

Lo he sabido desde hace mucho tiempo.

Pero ¿qué hay de esa otra cosa?

La pista de aterrizaje.

La oportunidad de huir.

¿Y no sólo huir, sino abandonar este lugar y rescatarlo también?

Quiero creer que puedo hacer eso, pero mis temores se están apoderando de mí.

Cuando regreso a mi habitación, me miro en el espejo y me hago una pregunta.

—¿Puedes hacer esto, Everly?

La chica que me está mirando tiene miedo.

Los ojos muy abiertos.

La boca seca.

Lleno de recuerdos de las profundidades de la oscuridad que este lugar es capaz de hacer. Y sin embargo, hay un rayo de esperanza.

La pista de aterrizaje es mi esperanza.

Easton me lo contó porque es la única manera de salir de la isla.

¿Pero puedo hacerlo?

¿Puedo realmente escapar?

Inhalo profundamente.

Sí.

Puedo.

Puede que tenga miedo.

Puede que esté aterrorizada.

Pero el coraje no es la ausencia de miedo.

El coraje es hacer lo que ibas a hacer a pesar de ello.

O tal vez, a pesar de ello.

Todo lo que necesito es un plan.

Miro alrededor de la habitación.

¿Qué debo llevar conmigo?

Lo esencial, ¿pero eso sería qué?

Me pongo un par de pantalones negros de yoga y una camisa de manga larga con cuello en V suave. También negra.

Un par de zapatillas deportivas.

Una gorra de béisbol.

Algo para disfrazarme, por si acaso.

Ato mi cabello en una coleta.

¿Qué más?

¿Un arma tal vez?

Busco en la habitación algo cortante pero no encuentro nada.

Si quiero llevarme un cuchillo, bajaré a la cocina.

Si me encuentro con alguien allí, puedo decirles que voy a correr.

Sin embargo, no pueden verme tomando el cuchillo.

No hay una buena explicación para eso.

¿Qué más? Doy vueltas por la habitación, tratando de recoger mis pensamientos. Piensa estratégicamente.

Me miro en el espejo de nuevo.

Estoy lista.

Creo que lo estoy.

Tengo que estarlo.

Consíguelo, Everly.

Puedes hacerlo.

Todo lo que tienes que hacer es ir a la pista de aterrizaje.

Todo estará bien.

No pienses demasiado en esto.

Solo vamos.

Con fuerza y determinación recién descubiertas, abro la puerta y corro afuera, directamente a sus brazos.

Todo mi cuerpo se enfría.

Es como si me lanzara una ráfaga de aire helado.

Doy un paso atrás, pero él me agarra por los hombros.

Intento liberarme y correr en la dirección opuesta, pero él me empuja de nuevo dentro de mi habitación y cierra la puerta.

—Vamos, vamos. No te asustes. No voy a herirte.

Su voz es tranquila.

Es tan tranquila que sale como terciopelo.

Él está tratando de atraerme a una falsa sensación de seguridad.

No funciona.

—¿Qué quieres? —pregunto.

—Sólo quería subir aquí. Saludarte. Llegar a conocerte mejor.

Los ojos de Abbott brillan cuando las palabras escapan de su boca.

—No quieres conocerme.

—Oh, creo que sí. Mi hermano estaba obsesionado contigo. Pensé que al menos debería darte una oportunidad.

Estaba.

¿Por qué usó el tiempo pasado al hablar de Easton?

¿Qué sabe él que yo no?

¿Por qué dejé que me guiara de vuelta adentro?

¿Por qué no peleé con él en el pasillo?

Nadie sabe que estamos aquí.

Estos pensamientos y un millón más corren por mi mente a la vez.

—Ya ves, Everly, siempre he tenido un pequeño problema con los celos. Odio admitirlo, pero como serás mi esposa, no creo que debamos tener secretos entre nosotros.

Sacudo la cabeza y me alejo de él.

Pero no hay a dónde ir.

La habitación de repente se siente como si se estuviera encogiendo a mí alrededor. Es como si físicamente se volviera más y más pequeña.

Las paredes se están cerrando.

Mi cabeza empieza a girar.

Atención.

Necesitas enfocarte, me digo a mí misma.

Pero mi cuerpo se niega a cooperar.

Mi corazón comienza a latir tan fuerte que se siente como si fuera a atravesar mi pecho. El chorro de sangre corriendo por mis oídos hace que sea imposible pensar.

—Entonces, ¿me vas a ignorar ahora? ¿Es eso lo que vas a hacer? —pregunta, acercándose unos pasos más a mí.

Me retiro hasta que mi espalda choca con la puerta.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me las arreglo para salir.

—Ya te dije. Soy celoso. ¡De mi hermano, de entre todas las personas! —su risa hace que me corra un escalofrío por la espina.

—¿Por qué ... es eso tan ... inusual?

—¿Por qué? ¿En serio me estás preguntando por qué? ¡Porque es un perdedor!

Sacudo la cabeza.

—¿No estás de acuerdo conmigo?

Sacudo mi cabeza otra vez.

—Está bien, ¿qué tal esto? Nuestro padre le da todo lo que podría desear, y él le da la espalda. No entiende el poder que este lugar ejerce. Él no entiende el hecho de que podría tener todo lo que podría desear aquí.

—Pero no puede.

—¿Qué?

—No puede tener todo lo que quiere aquí. Todo lo que quería era alejarse de aquí y vivir una vida normal. Todo lo que quería era alejarse de todo lo que York es y representa. Y tú y su padre no lo dejarían. Y ahora, él está sentado en una celda acusado de un crimen que no cometió. Y tú, de todas las personas, ¿estás celoso de él? ¿Por qué diablos estás celoso de él?

No sé de dónde vienen estas palabras.

Me sorprenden tanto como a Abbott.

Me mira un momento sin decir una palabra.

29

Everly

Cuando la oscuridad desciende...

Ninguno de nosotros habla por lo que se siente como una hora.

Él solo me mira y encuentro su mirada a cambio.

Ya no siento que tenga mucho que perder, así que ¿por qué darle la satisfacción de incitar al miedo en mí?

No, no lo haré. Voy a pelear.

Voy a decir exactamente lo que tengo en mente. Y no apartaré la mirada.

—Entonces, esta es la razón por la que te ama —dice finalmente Abbott.

No sé lo que quiere decir.

—Estás llena de sorpresas, Everly March.

—No sabes nada de mí.

—Estoy empezando a darme cuenta de eso.

Otra larga pausa.

Camina por la habitación y luego se sienta en el borde de la cama.

Acaricia la colcha a su lado, invitándome a sentarme.

Lo miro con la expresión en mi cara que pregunta, ¿crees que soy una idiota?

—Lo que sea, haz lo que quieras —murmura en voz baja.

—Mi hermano va a pagar por el asesinato de Dagger. ¿Lo sabes bien?

—No, no lo sé —miento. ¿Qué más podría decir?

—Sí, lo sabes —dice, entrecerrando los ojos.

—Él tiene un buen abogado. Él no lo mató.

—Nada de eso importa.

Ahora me toca a mí escrutarlo. ¿De dónde viene toda esta confianza? ¿Qué sabe él que yo no?

—Sabes que él no hizo esto —le dije finalmente.

—Por supuesto.

—¿Cómo?

—Porque yo lo hice.

La sangre se drena de mi cara.

¿Qué?

¿Escuché eso bien?

¿Abbott me acaba de admitir que mató a Dagger?

Mis piernas se sienten débiles y de repente no estoy segura de si son lo suficientemente fuertes para sostenerme.

—¿Tú lo mataste? ¿Por qué?

—Porque era el consejero más cercano a mi padre. Era su amigo más antiguo. Y nunca tuvo nada bueno que decir sobre mí.

Abbott mató a Dagger para protegerse.

He pasado tanto tiempo mirando todo lo que ha estado sucediendo en la casa de York a través de mi propia lente que nunca se me ocurrió que otras personas tendrían sus propias agendas.

¿Cómo podría ser tan egocéntrico?

Por supuesto, Abbott tendría su propia lucha de poder.

Por supuesto, encontraría a Easton amenazante, aunque este era el último lugar en la tierra en el que Easton quería estar.

—Podrías haber tenido todo. Easton no quería tener nada que ver con este lugar. No tenías que temer. Nos habríamos ido.

—Consideré eso —dice Abbott, recostándose en la cama y poniendo sus manos detrás de su cabeza.

Su capacidad para relajarse aquí, frente a mí, y sentirse completamente seguro de que nunca haría nada para lastimarlo, me enoja.

La rabia comienza a acumularse en algún lugar de la boca de mi estómago.

—Easton siempre ha dicho que no quería nada de su herencia o ni ningún interés en un título o cualquier otra cosa. Pero eso no era cierto, ¿verdad?

—Por supuesto, lo es.

—Le pidió a mi padre para casarse contigo.

—¿Y qué?

—¿Y qué? Eso es todo lo que nuestro padre siempre quiso. Una línea. Un legado. Toda esa mierda. ¿Por qué diablos crees que se casa cada dos años y tiene a todos esos malditos hijos con sus nuevas esposas?

—Si eso es lo que él quería, ¿por qué no se lo diste?

Se sienta en la cama.

—Nunca conocí a nadie bueno. Además, pensé que tendría más tiempo. Pensé que Easton se iría. O al menos, haría algo para enojarlo lo suficiente como para echarlo. No pensé que aceptaría casarse contigo y comenzar su vida aquí como un príncipe de York.

Sacudo la cabeza.

Lágrimas de ira y rabia están empezando a brotar en lo profundo de mí.

Culpó a Easton sin ninguna razón en absoluto.

Él podría haber tenido todo lo que quería, y nosotros podríamos haber tenido todo lo que queríamos.

Y ahora ... ahora, todo está jodido.

—No queríamos hacer nada de eso. Podríamos habernos ido. Easton simplemente no creía que tuviera elección. Tu padre estaba tan emocionado ... —empiezo a tropezar con mis palabras mientras hablo.

Se acerca a mí y me rodea con sus brazos.

Mi cuerpo se estremece y trato de liberarme, pero él me sujeta con fuerza.

—Shhhh, va a estar bien —dice en voz baja.

Mi piel comienza a arrastrarse.

¿Qué está haciendo?

¿Por qué me está sosteniendo así?

¿Qué es esta ternura y por qué me hace sentir mal el estómago?

—¿Por qué hiciste eso? —pregunto, mirándolo—. No tenías que hacerlo. Nos habríamos ido. Podrías haberlo tenido todo. Todo lo que él quería era a mí.

Abbott me mira a los ojos.

Al principio, su mirada es suave. Amable, incluso.

Pero luego, en un momento, se convierte en hielo.

Intento alejarme de él, pero él me golpea contra la pared.

La cabeza me choca con fuerza y comienzo a ver estrellas en mi visión periférica.

—¿No lo ves? —pregunta con una fuerte carcajada—. Te acabas de contestar a ti misma.

No respondo, así que él me golpea contra la pared de nuevo.

—Easton te quiere. Y no puedo dejar que te tenga.

—¿Por qué? —susurro.

—Porque vas a ser mía.

Me agarra por el pelo y me arrastra hasta la cama.

Me da la vuelta y trata de bajarme los pantalones.

Pero antes de que tenga éxito, le doy la vuelta y le doy con la rodilla en la ingle.

Duro.

Tan duro como puedo.

Él me maldice y se cae.

Corro hacia el tocador y agarro el jarrón de vidrio con ambas manos.

Sin darle otra oportunidad de atacarme, lo golpeo en la cabeza.

De repente, la sangre está en todas partes.

Abbott yace de espaldas, apenas moviéndose.

Gimiendo.

Me arrodillo a su lado, tratando de recoger mis pensamientos.

¿Qué hago ahora?

¿Acabar con él o simplemente correr lejos?

Si no está tan dolido como parece, entonces me alcanzará.

Y entonces, podría no tener otra oportunidad.

Pero aún así, tomar una vida que yace impotente frente a mí parece imposible.

No soy una asesina a sangre fría después de todo.

A pesar de que él lo sea.

—Vete a la mierda —Abbott susurra.

El tono de su voz hace que mi sangre se convierta en hielo y tomo un pedazo grande de vidrio roto del piso.

Cuando se mueve, veo que está sosteniendo una pistola con su mano izquierda y yo caigo al suelo y el vidrio roto cae en su garganta.

Burbujas de sangre salen de su boca y su cuerpo se debilita.

Su mano se relaja, y la pistola cae al suelo.

Pero no confío en mis ojos.

Tomo su mano y trato de encontrar un pulso.

No suelto un suspiro de alivio hasta que estoy segura de que él ya no tiene pulso.

30

Everly

Cuando corro el riesgo...

Después de estar segura de que Abbott está muerto, corro al armario y me cambio la ropa manchada de sangre.

Quiero darme una ducha, pero no tengo tiempo.

Necesito alejarme de aquí antes de que alguien sepa lo que pasó.

Mi única oportunidad ahora es llegar a esa pista de aterrizaje.

Cierro la puerta suavemente detrás de mí y camino por el pasillo.

Mi corazón está latiendo fuera de mi pecho, pero no dejo que eso me perturbe.

Tengo una sonrisa de plástico en mi cara.

Rizo mis labios un poco y trato de no parecer demasiado exaltada.

Solo me voy de paseo. No estoy haciendo nada sospechoso.

—¡Oye! ¡Everly! —Savannah me llama.

Me detengo en mis pasos, pero no me atrevo a dar la vuelta.

—¿Quieres ir a nadar? —pregunta Teal.

No, no quiero.

Pero gracias por preguntar, quiero decir.

Por supuesto, no lo hago.

—No, no ahora —digo un poco demasiado rápido—. Me tengo que ir.

—¿A dónde vas? —pregunta una de ellos.

No están haciendo siendo molestas.

Ellas están realmente interesadas.

Actúan como si todo estuviera bien.

—Sólo voy a caminar —les digo y retrocedo unos pasos hacia la puerta.

Las chicas se están congregando en la cocina, y espero que se queden allí.

—¡Oh, eso puede esperar! —anuncia Savannah—. Ven aquí. Ven aquí.

Debato sobre lo que debo hacer.

Puedo quedarme, pero entonces perderé tiempo.

Si me voy demasiado rápido, entonces podrían comenzar a sospechar algo.

Por favor, por favor, por favor.

No suplico nada en particular.

No, eso no es verdad.

Suplico al universo que me deje pasar.

Pido un maldito descanso.

Mirando por detrás de la puerta, puedo sentirlas esperándome.

Me froto la mano en la nuca.

Tal vez debería ir.

Tal vez, necesito hacer una aparición para ganar algo de tiempo.

Alejando mi palma de mi cuello, veo sangre.

Viene de justo debajo de mi línea de pelo.

Realmente no me duele cuando lo toco, pero puedo sentir el líquido húmedo y veo la sangre roja.

—Lo siento, ¡realmente no puedo! —grito y desaparezco detrás de la puerta principal.

Tan pronto como la puerta se cierra, empiezo a correr.

Ya no me importa tratar de permanecer en las sombras.

Estoy usando pantalones de entrenamiento y zapatillas de deporte.

Podría salir a correr.

Tengo una excusa, lo que no tengo es tiempo.

Necesito llegar a la pista de aterrizaje lo más rápido posible.

Si las chicas se alertaron por mi extraño comportamiento, estoy segura de que los guardias sí. O quienquiera que estuviera vigilando los monitores.

Corro.

Corro con mis pies pateando alto y corro hasta que mi pecho empieza a doler.

Cuando tengo una puntada en mi costado, respiro hondo y levanto el ritmo.

Corro cuando pienso que ya no puedo correr. Y corro cuando las lágrimas empiezan a correr por mi cara.

Hay algo acerca de llevar tu cuerpo al límite que te hace totalmente frágil emocionalmente.

Es como si mi cuerpo estuviera a punto de romperse en dos, pero antes de que lo haga, mi mente lo hace.

No sé cómo voy a convencer a este extraño para que confíe en mí.

No sé qué voy a lograr con llegar a la pista de aterrizaje.

Lo único que sé es que no tengo mucho tiempo.

El universo no te da tantas oportunidades, y parece que he desperdiciado todas las mías.

La pista de aterrizaje aparece unos pocos pies después de que el camino que conduce a la jungla desaparece. Lo sigo hasta el final de la curva y luego sigo.

Ojalá tuviera un machete para limpiar algo del césped, o para protegerme.

De cualquier manera, un machete definitivamente me haría sentir mucho mejor sobre toda esta situación.

La pista de aterrizaje no es algo como haya visto antes.

Es pequeña, pero lo suficientemente grande como para que un avión despegue y aterrice, y básicamente se parece a un gran camino de entrada que ha sido despejado de hierba.

Pero sólo un poco.

La selva la rodea por ambos lados.

Y no soy una experta en aviación, pero he visto una o dos películas sobre el contrabando de drogas desde Colombia.

Y esta pista de aterrizaje parece apenas lo suficientemente larga para que despegue un avión pequeño.

Sin embargo, estoy segura de que estoy en el lugar correcto.

Me dirijo hacia lo que parece una parada de autobús en medio de la nada.

Y no cualquier parada de autobús urbano de lujo con ventanas de plástico y un techo adecuado.

No, este tiene una tira de estaño en cuatro piezas de madera contrachapada y dos sillas de plástico.

¿Es ahí donde se supone que la gente espera sus vuelos? Me pregunto.

Entonces, de repente, lo veo.

O mejor dicho, los veo.

Un tipo grande con cabello oscuro y grandes manchas de sudor debajo de las axilas.

Ese tiene que ser Daniel.

Pero ¿qué pasa con el rubio flaco con el mismo uniforme?

¿Quién diablos es él?

Otro guardia de seguridad, estoy segura.

¿Pero qué demonios se supone que debo hacer con él?

31

Everly

Cuando tomo el riesgo…

Me retiro un poco en los arbustos para tratar de pensar en qué hacer a continuación.

No puedo simplemente acercarme a ellos.

¿Qué diría?

No planeé esto lo suficiente.

Y desafortunadamente, Easton no había mencionado esta posibilidad.

¿Y si lo hizo? Mi mente divaga.

¿Qué hubiera sido diferente entonces?

Nada. Realmente nada. Las complicaciones son siempre una posibilidad, ¿verdad?

Esta es sólo una de esas cosas.

Está bien, Everly. Atenta.

Deja de permitir que tu mente divague.

Deja de serpentear.

Por lo que sabes, ya te podrían estar mirando. Podrían haber encontrado el cuerpo de Abbott y podrían tener a los guardias detrás de ti. Necesitas tomar una decisión.

Miro a mi alrededor y evalúo la situación lo mejor que puedo. Daniel y el tipo delgado están sentados en dos sillas de plástico en lo que parece ser una oficina móvil.

Parece uno de esos cobertizos que venden fuera de Home Depot.

Tiene unas pocas ventanas para permitir la entrada y algunos equipos audio visuales. Hay un escritorio grande que se extiende de un lado del cobertizo a otro con algunas computadoras portátiles y otros controles.

Por lo que sé de York, creí que este lugar estaría un poco mejor equipado.

Tal vez es una verdadera oficina para los guardias. O algún tipo de control de seguridad. Pero tal vez, es por eso que Easton me envió aquí.

Tal vez, nadie sabe realmente acerca de este lugar o de lo mal que está protegido. O tal vez sea así porque no tiene que ser conocido.

¿Dijo Easton que este era un pequeño aeropuerto privado? Definitivamente, este no es el lugar en el que el rey o la realeza aterrizarían.

También es poco probable que este sea el lugar donde aceptarían visitantes importantes a la isla, como otros jefes de estado.

No estoy segura de mucho, pero estoy segura de eso.

Entonces, ¿qué es este lugar?

Tal vez, es lo que parece que es.

Un pequeño aeropuerto privado para algunos locales no importantes para ir y venir de la isla. Justo cuando el pensamiento pasa por mi mente, veo que un pequeño avión comienza a descender.

Me escondo más en los arbustos y observo cómo aterriza y se abre camino por la franja. Los guardias esperan a que salga el piloto antes de ayudarlo a descargar la carga.

Entonces, ese es el lugar, me digo a mí mismo.

Aquí debe ser donde entra la carga. Al igual que el elevador de carga en un lujoso edificio de condominios, aquí es donde entran todos los suministros para York.

Miro y espero a que el avión se detenga.

Afortunadamente, el piloto no vino con mucho, sólo algunas cajas que carga en sus brazos.

Daniel y el flaco lo ayudan a cargarlas y luego regresan a su puesto y a sus sándwiches.

Pero entonces, el piloto tiene problemas para manejar la plataforma.

Las cajas son demasiado grandes y difíciles de manejar.

El tipo delgado se ofrece para ayudar y desaparecen en el camino que se aleja de la franja.

Miro como Daniel regresa a su puesto y a su sándwich, incapaz de creer mi suerte.

¿Esto realmente sucedió?

¿Realmente quedó solo?

Todavía no tengo idea de lo que le voy a decir, pero sé que esta es mi oportunidad. Me acerco a la cabina y toco a un lado.

Cuando me mira, está claro que soy la última persona que espera ver.

—Hola, lamento molestarte... —comienzo a decir.

—Eres ... espera, ¿verdad? —pregunta él, tomando un bocado particularmente grande y luego ahogándose un poco.

No sé quién cree que soy, pero espero que lo baje con el refresco antes de continuar.

—¿No eres Everly?

—Sí, la misma. ¿Tú sabes quién soy?

—Todo el mundo sabe quién eres.

—Ok, genial. Escucha, necesito tu ayuda!

Decido ir contra de las palabras endulzadas y preguntarle directamente.

No hay otra manera de pedirle que me ayude sin pedirle que me ayude.

Entonces, ¿por qué complicar las cosas?

Él me mira y espera a que continúe.

—Necesito que me saques de esta isla. Easton me dijo que podías hacer esto por mí. Para él.

—No, no, no... —empieza a decir.

—Daniel, por favor. Lo arrestaron. Está esperando el juicio por algo que no hizo y lo van a encarcelar. Entonces me van a hacer casar con Abbott.

La expresión de su rostro se suaviza por un momento.

—Lo siento por eso, pero si te ayudo a escapar, descubrirán quién lo hizo. Tengo una familia en la que pensar.

—Pero le debes a Easton. Él te ayudó y ahora tienes que ayudarme a mí.

—Easton hizo una gran cosa por mí —dice Daniel después de un momento—. Yo sé. Pero ... no puedo hacer esto. Ellos sabrán. Ellos lo descubrirán.

Tomo sus manos en las mías. —No tienes que volver aquí. Easton me dijo que tu familia vive fuera de la isla. Si me sacas de esta isla, te pagaré. Suficiente para que tú y tu familia comiencen su vida en otro lugar, lejos de aquí. ¿No quieres eso?

—Nos encontrarán.

—Les conseguiremos nuevas identidades —le digo—. Te pagaré doscientos mil dólares. Pero sólo después de que me ayudes. Daniel, por favor.

Lo miro a los ojos.

Puedo ver que lo está considerando.

Hay una posibilidad.

Sigo hablando.

Sigo exponiendo los planes que Easton me había propuesto.

Continúo porque tengo que convencerlo.

Esta es mi única oportunidad.

Mientras hablo, continúo sosteniendo sus manos en las mías y no me aleja.

La mirada endurecida y distante de su rostro se está convirtiendo en otra cosa.

No sé nada de él, pero tengo la sensación de que su trabajo aquí no es exactamente voluntario.

Él no es un prisionero como yo, pero no está muy lejos de serlo.

Él trabaja aquí porque no tiene otra opción ... hasta ahora.

—Esta es tu oportunidad de una nueva vida, Daniel. La oportunidad tuya y de tu familia de comenzar de nuevo. Por favor, tienes que ayudarme.

Daniel respira hondo y me da un pequeño asentimiento.

32

Everly

Cuando hay una complicación ...

¿Es un sí?

Lo miro con incredulidad.

—Está bien, vamos —le digo rápidamente, sin querer darle la oportunidad de cambiar de opinión.

Él me da un guiño.

Una parte de mí no puede creer que fuera tan fácil convencerlo, pero no presiono mi suerte.

Dijo que sí y eso es todo lo que importa.

Eso es todo lo que importa.

Por supuesto, hay una complicación.

Por alguna razón, no se me había ocurrido hasta este momento.

Pero de repente, es ridículamente obvio.

—¿Cómo salimos de esta isla? —pregunto.

—Tenemos que tomar su avión —dice Daniel, alejándose de mí.

Miro hacia arriba y abajo la pista en busca de otra opción.

Desafortunadamente, no hay otros aviones a la vista.

—Pero entonces lo sabrán de inmediato —le digo.

El piloto regresará y verá que su avión falta junto con el guardia de seguridad.

Me encojo de hombros.

—¿Tienes otra idea?

No.

Ninguna.

Por alguna razón, pensé que tal vez tenía otro avión para usar.

Tal vez estaría escondido en algún lugar de la selva, sólo para este tipo de emergencia.

Pero eso sería ridículo.

—La única manera de salir de esta isla es tomar su avión. Pero si lo hacemos, entonces sabrán lo que hicimos de inmediato. Enviarán un grupo de búsqueda. No tendremos mucho tiempo para escapar.

La gravedad de su voz envía escalofríos a través de mi cuerpo.

Él está sudando profusamente y su discurso es apresurado, y sé que esta decisión de ayudarme lo impactará por el resto de su vida.

—No puedes mentirme, Everly. Por favor no me mientas. Si te ayudo, tienes que ayudarme a mí ya mi familia a comenzar una nueva vida con nuevas identidades. El rey nunca dejará de buscarme por hacer esto.

Asiento y prometo que lo haré.

—Haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte. Lo prometo. Y con el dinero del que me habló Easton, puedes comenzar una nueva vida lejos de aquí.

Él respira hondo y luego se dirige hacia el avión.

—¿Vienes?

Me toma un momento darme cuenta de que nos estamos yendo en este momento.

Miro a Daniel mientras trabaja y resopla subiendo al asiento del piloto y me subo al asiento junto a él.

Técnicamente, este es también el asiento del piloto, ya que todo lo que veo frente a mí son los botones y el yugo de control para volar el avión.

—¿No necesitamos la llave? —pregunto.

Nunca me senté dentro de un avión como este y no tengo idea de cómo se llama nada, y mucho menos lo que hace cualquiera de los botones.

—La dejó adentro —dice Daniel, señalando las llaves en el encendido.

Asiento y dejo escapar un gran suspiro de alivio.

Daniel comienza a presionar varios botones para hacer que el avión se mueva y mientras lo hace, siento que la tensión en mis hombros comienza a relajarse.

Es una de esas cosas que ni siquiera notas que está tensa hasta un momento en que ya no lo está y de repente una sensación de relajación no familiar comienza a barrer tu cuerpo.

Eso es todo.

Esto realmente está sucediendo, me digo a mí misma.

Voy a salir de esta isla abandonada por Dios para siempre.

El motor se engancha y el avión comienza a moverse.

Miro por la ventana hacia el horizonte. Me voy a casa. Estoy casi allí. Un gran trago comienza a formarse en la parte posterior de mi garganta.

Va a estar bien.

Después de todo lo que he pasado, en realidad va a estar bien.

—¡Bájate del puto avión!—su voz es distante y lejana, pero se repite de nuevo.

El avión comienza a frenar y sacudo la cabeza.

El otro guardia está de vuelta y está de pie al lado del avión de Daniel, apuntándole con un arma.

—No, tenemos que seguir —le digo, presionando el yugo que está frente a mí.

No sé cómo volar, pero no puedo dejar que nos detenga ahora.

Estamos demasiado cerca.

—¡Tengo un arma y no tengo miedo de usarla!—grita el otro guardia, disparando una ronda en el aire.

—Daniel, por favor —le suplico.

—¡Nos va a disparar!—grita.

—¡No, él no lo hará!—le digo, aunque no tengo idea de si eso es cierto o no.

Pero antes de que él se decida, de repente el otro guardia es arrojado al suelo.

Daniel se inclina para mirar por su ventana, bloqueando mi vista por completo.

Me paro en mi asiento y ahí es cuando finalmente lo veo.

Es Easton.

Y está parado sobre el guardia, dándole un puñetazo en la cara. Abro la puerta y salgo del avión.

Easton golpeó el arma de la mano del guardia, pero no ha aterrizado muy lejos de él.

Yo la levanto y le apunto con ella.

Cuando se balancea contra Easton, le grito que se detenga.

Al verme con eso, finalmente abandona la pelea.

Easton me sonríe.

—¿Tienes alguna cuerda allí?—grita.

Daniel tira la mano detrás de su espalda y sale con un poco de cuerda.

Ayuda a Easton a atar al guardia a la palmera más cercana mientras yo estoy de pie con mi arma apuntando hacia él.

Cuando el guardia finalmente está amarrado, Easton se acerca y toma el arma de mi mano.

La suelto y envuelvo mis brazos alrededor de él.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo diablos te escapaste? —siento sus hombros y brazos sólo para asegurarme de que no estoy soñando.

—Es una larga historia —susurra—. ¿Estás lista para salir de aquí?

Asiento con la cabeza.

—Está bien, bien, porque no tenemos mucho tiempo—presiona sus labios sobre los míos y me da un gran beso cálido con un poco de lengua.

—Te extrañé, Everly. Oh, cómo te he echado de menos—me besa de nuevo.

—Está bien, está bien, vamos. Ustedes dos son las personas más buscadas aquí. Tienen que alejarse lo antes posible de aquí. Y rápido.

Su voz llega como una sorpresa.

¿Realmente puede ser ella?

—¿Mirabelle?—pregunto.

33

Everly

Cuando veo el azul ...

Mirabelle y yo nos metemos en la parte trasera del avión, y Daniel y Easton en el frente. Esta vez, no siento que mis hombros se relajen hasta que levantamos el suelo y sobrepasamos los árboles.

De hecho, no me relajo del todo hasta que estamos sobre el agua. El agua abajo es de color turquesa, el tipo de agua de la que están hechos los sueños.

No hace mucho, yo también soñaba con escapar a una isla caribeña y dejar atrás el mundo real.

Y ahora, no puedo esperar para volver al mundo real.

—Nunca pensé que me iría de York —dice Mirabelle mientras volamos hacia el horizonte.

El agua debajo de nosotros cambia de turquesa a azul oscuro y se vuelve tan plana como el vidrio.

—Nunca supe que querías hacerlo —le digo—. Pensé que eras ... una súbdita leal del rey. Bueno, ya sabes a qué me refiero.

Las palabras "súbdita leal" salen extrañas y se sienten incómodas en mi boca.

—Tenía que ser lo que tenía que ser. Pero no, no creo que puedas decir que alguna vez fui leal —ella me guiñó un ojo y sonrió.

—¿Es por eso que me estuviste ayudando todo ese tiempo?—pregunto.

—Me gustaría poder decir que sí, pero eso sería una mentira. Te estaba ayudando porque sentía lástima por ti. Y a lo largo de los años, he ayudado a muchas niñas con consejos y orientación sobre cómo hacerlo aquí, si estaban dispuestas a aceptarlo. Pero para ser honesta, nunca pensé que alguna vez saldrías de esta isla. Nadie más lo ha hecho nunca.

Por supuesto, hay otras chicas que han dejado esta isla antes.

Las que han sido vendidos al mejor postor.

Pero tanto ella como yo sabemos que sus destinos no son nada de lo que estar celosos.

Mirabelle y yo no hablamos por unos minutos.

Miro por la ventana y observo cómo los pelícanos vuelan con gracia debajo de nosotros y aterrizan en el agua.

—Entonces, ¿cómo terminaste aquí?—pregunto.

—Es toda la historia antigua—dice después de un momento.

Asiento con la cabeza. A pesar de lo mucho que quiero saber más sobre ella, su verdadero yo, este no es el momento adecuado. Estamos volando lejos de York y lejos de la oscuridad que representa. Entonces, ¿por qué traerlo con nosotros? Lo que sea que haya pasado, está en el pasado y esperemos que permanezca allí.

A pesar de mis mejores intenciones, sin embargo, mi mente sigue vagando.

Mis pensamientos siguen girando hacia todas esas preguntas sin respuesta que permanecen allí.

¿Qué hay de esas otras chicas?

¿Qué hay de Savannah y Teal y los demás en la casa?

¿Y qué hay de todos esos otras en las mazmorras?

¿Qué será de ellas?

—El rey nunca dejará de buscarte—le digo—. ¿Lo sabes, verdad?

Mirabelle no aparta los ojos de la ventana.

De repente, una pequeña sonrisa se forma en la esquina de sus labios.

—El rey está muerto.

* * *

Sus palabras resuenan en mis oídos durante el resto del vuelo.

Le pregunto qué pasó y ella pasa por alto los detalles.

Pidió ver a Easton en sus habitaciones privadas.

Él lo atacó.

Easton lo mató.

Hay más que eso, pero eso es todo lo que ella sabe. Pero los detalles son casi inconsecuentes para mí en este momento.

Muerto.

El rey está muerto.

Una sensación de mareo no familiar se forma en la boca de mi estómago y rápidamente sube por mi cuerpo.

Estoy físicamente feliz de escuchar esta noticia.

Con el rey muerto y Abbott muerto, eso deja a... Easton para continuar la oscuridad de York.

Pero no hay manera de que él haga eso.

Le cuento a Mirabelle sobre Abbott y ella me sonríe.

—Tenía la esperanza de que eso fuera lo que había sucedido. Ese hombre se lo había ganado hacía tiempo.

—Entonces, ¿qué va a pasar ahora?—pregunto—. ¿Con York?

Mirabelle inhala profundamente y deja que sus hombros se endurezcan en un largo encogimiento de hombros. Ella mira hacia otro lado. Esto no es bueno.

—¿Qué? Pensé que si el rey y el príncipe estuvieran muertos, entonces ... todo habría terminado.

Mirabelle sacude la cabeza.

—Puede que tengas razón, pero...

Sus palabras se desvanecen.

—¿Qué?

—No estoy segura. Quiero decir, sí, ambos se han ido, así que ya es algo. Easton está aquí, y él es el siguiente en la fila para el trono. Pero eso no significa que no haya otros que quieran que York continúe.

Vuelo por unos minutos más en silencio.

Cualquiera que sea la alegría que sentí hace poco tiempo, de repente desaparece.

Pero tal vez debería estar feliz de que todo haya terminado.

Para mí, de todos modos. Estoy a salvo. Easton está a salvo.

* * *

Se suponía que esto nunca sucedería, y sin embargo, aquí estamos, volando lejos de ese horrible lugar oscuro hacia la luz.

Pero no importa cuánto trate de convencerme a mí misma de que esto es suficiente, mis pensamientos siguen girando hacia Savannah. Y Catalina.

Y todas las demás mujeres que quedan atrás.

Esperando.

En peligro de ser heridas.

—¿Por qué ustedes dos están tan tranquilas allí? ¿Qué está mal? —Easton se vuelve hacia nosotros.

Su voz es elevada, pero puedo escucharlo perfectamente bien a través de los auriculares.

—Estaba pensando en el resto de las mujeres. ¿Qué les va a pasar ahora?

Easton se gira en su asiento para mirarme. Lo miro. Sus ojos brillan. Hay una sonrisa en su rostro.

—¿Qué?—pregunto—. ¿Qué es?—tengo que saber. No puedo esperar más.

—York ha terminado.

34

Easton

Cuando se acaba...

Quería esperar para contarle todo a Everly cuando estuviéramos en privado.

O más bien cuando no estuviéramos en un avión con el viento aullando afuera. Quería decirle todo cuando pudiera envolver mis brazos alrededor de ella y enterrar mis manos en su cabello.

Pero al mismo tiempo, también quería que ella lo supiera lo antes posible.

—York ha terminado—le digo de nuevo y espero que su expresión cambie de confusa a algo que se parece a la emoción.

Desafortunadamente, ella no lo hace.

Ella arruga las cejas y se ve aún más perdida.

—¿Qué quieres decir?—pregunta en sus auriculares.

Cavo a través de mi bolsa para buscar el disco duro externo.

Es una caja pequeña y sólida, del tamaño de mi teléfono inteligente.

—¿Qué es eso?

—Esto es prueba. De todo lo que ha estado pasando en esa isla. Pruebas de todo lo que todo el mundo ha hecho.

Ella sacude la cabeza con incredulidad.

Sigo explicando todo lo que se ha grabado allí.

Incluso las cosas que realmente no estaban en el mejor interés de ser registradas, como el abuso que ocurrió en las mazmorras, fueron registradas y guardadas por si acaso.

—Mi padre hizo muchas promesas a muchos hombres poderosos de que mantendrá sus secretos. Pero hizo las grabaciones de todos modos, por si acaso alguna vez necesitaba su ayuda. Como chantaje. Bueno, ahora, él está muerto. Y yo nunca hice tales promesas, y yo nunca mantendría ese tipo de secretos.

Ella me mira, estupefacta.

Sé que puede escucharme.

Simplemente no estoy seguro de si está procesando completamente todo lo que estoy diciendo.

—Entonces, ¿qué va a pasar ahora?—pregunta—. ¿Vas a chantajearlos?

—¿A quiénes?

—¿A todos los hombres en los videos?

—Diablos no—le digo. El pensamiento nunca había cruzado mi mente. ¿Cómo es que ella todavía no lo entiende?

—Después de recoger a la familia de Daniel, nos dirigimos directamente a Washington DC. Sé de un abogado en el que puedo confiar y él me pondrá en contacto con las personas adecuadas en el gobierno para manejar esta situación. Esta es información de alta seguridad y si jugamos bien nuestras cartas, arruinaremos la vida de muchas personas.

Ella me da una amplia sonrisa. Va de oreja a oreja e ilumina toda su cara.

La gente va a pagar por lo que han hecho aquí.

Los cargos serán archivados.

Y los medios serán notificados.

Todos los que vinieron aquí e hicieron cosas malas aquí tendrán su nombre bajo un foco brillante.

Mi pecho se contrae ante la audacia de lo que voy a hacer. Va a ser difícil. Yo mismo probablemente seré cuestionado e interrogado e investigado.

Pero estoy preparado para decirles la verdad sobre todo. Quiero que el nombre de mi padre se vea manchado para siempre.

Quiero que sea sinónimo de todos esos otros monstruos en todo el mundo que causaron tanto sufrimiento.

Hitler. Stalin. Pol Pot. Kim Jong-Un.

—¿Y si no funciona?—Everly pregunta después de un momento.

Hay una mirada de preocupación en su rostro.

—Tiene que funcionar—le digo.

—Pero lo que sea que esté en esas grabaciones ... esos hombres no quieren eso.

—Si lo sé. Y harán cualquier cosa para detenernos.

Ella sacude su cabeza.

Lo que fue sólo un momento de emoción y oportunidad de repente se transforma en otra cosa.

Sé por qué está preocupada. No todos los días tienes la oportunidad de arruinar la vida de cinco jefes de estado, al menos diez de sus segundos y terceros al mando e innumerables otras figuras importantes.

Mi padre hizo conexiones con muchos hombres poderosos, incluidos cinco multimillonarios de la lista de las personas más ricas de la revista Forbes, y generales y almirantes de los servicios armados.

Obviamente, no he visto todas las grabaciones, esa es una de las cosas que haremos en DC.

Pero sé quién está ahí porque he visto a la gente en la vida real.

Mi padre no pudo resistir la oportunidad de tomar vino y cenar con ellos durante sus estancias aquí.

—Nuestra única ventaja es que nadie sabe nada de lo que sucedió allí todavía —le digo, volviendo y tomando su mano en la mía—. Nadie sabe que mi padre y Abbott están muertos. No estoy seguro de que nadie en la isla sepa mucho de nada todavía. Y es por eso que tenemos que hacer esto rápido.

Ella no dice mucho después de eso.

Daniel llama a su esposa desde el aire y le dice que se encuentre con nosotros en la pista de aterrizaje.

Ella suena sorprendida, pero no tan sorprendida.

Estoy seguro de que él la había estado preparando a ella y a los niños para esta eventualidad y se encontraron con nosotros cuando aterrizamos.

Sólo tienen dos maletas con ellos, con sus posesiones más simples.

La niña está sosteniendo a su gato.

—No podía hacer que se fuera sin su gato—dice su esposa, envolviendo sus brazos con fuerza alrededor de él—. Dije que sería tu decisión.

La niña mira a Daniel con una mezcla de lágrimas y esperanza en sus ojos. Pero Daniel sacude la cabeza.

Él se arrodilla ante ella y le pone la mano en la nuca.

—No podemos llevarlo, cariño. No sabemos a dónde vamos—dice, con la voz quebrada por la angustia.

Le doy una palmadita en el hombro, me inclino y le susurro al oído. —Déjala traer el gato. Es un miembro de tu familia. No quiero que dejes a nadie atrás.

—Pero ¿qué pasa con alojarse en hoteles? ¿Apartamentos que no admiten mascotas? Será una ... complicación.

La niña rompe a llorar y agarra al gato aún más fuerte.

—Déjalo.

Cuando la familia de Daniel se sube a la parte trasera del avión, la niña se aprieta justo al lado de Everly.

Lo último que veo cuando nos alejamos del suelo es a Everly acariciando la cabeza del gato mientras éste se acurruca en ella.

35

Everly

Cuando esperamos ...

Pasamos casi dos semanas en Washington DC, escondiéndonos antes de la redada.

Easton se reúne con su abogado y esa reunión es seguida rápidamente por un centenar más. Hablan por horas cada día para planear estrategias y hacer planes.

No lo veo desde hace días, pero nos enviamos mensajes de texto y hablamos por teléfono durante prácticamente cada minuto libre que tiene.

Los teléfonos que utilizamos son teléfonos especiales, proporcionados por el FBI, para asegurarnos de que no sean interceptados y que nuestras conversaciones se mantengan en privado.

Bueno, dudo que sean enteramente privadas.

Los teléfonos son proporcionados por el FBI y no me sorprendería que las conversaciones también se graben.

Pero no me importa.

Antes de llegar a DC, Easton y yo hicimos un pacto.

Una promesa para cada uno.

Les diríamos la verdad. Para llevar a York a la justicia, no podemos tener ningún secreto.

Sí, eso incluye el hecho de que él mató a su padre. Y sí, eso incluye el hecho de que maté a Abbott.

Ninguno de los crímenes se ha discutido en detalle con ninguno de los abogados, o los fiscales y agentes especiales que manejan la situación, pero no es algo que podamos esconder.

—Quiero que todo lo que sucedió en York sea público—me dijo Easton cuando hicimos esta promesa el uno al otro—. Y para que eso suceda, no podemos ocultar nada.

Estoy de acuerdo con él.

Por supuesto que sí.

Sin embargo, todavía hay una parte de mí que tiene sus dudas.

Quiero decir, ¿y si no nos creen?

¿Qué pasa si nos procesan por matarlos, aunque fue en defensa propia?

Hay miles de personas inocentes ocupando prisiones en todo Estados Unidos, ¿quién dice que no seremos dos más?

Pero la confianza de Easton es firme e inquebrantable.

Se niega a creer que más maldad vendrá hacia nosotros.

Y está enfocado como un láser en llevar ante la justicia a York ya todos los que participaron en sus injusticias.

Mientras Easton repasa todos los detalles una y otra vez, espero en la casa de seguridad en la que el FBI me ha colocado.

En las películas, las casas seguras siempre se ven pequeñas, oscuras y sucias.

Pero este apartamento de dos habitaciones no es nada de eso.

En realidad es bastante agradable. Solo he estado en DC en una excursión escolar de séptimo grado, así que no tengo ni idea de dónde estamos exactamente en la ciudad, pero tengo una hermosa vista de un gran parque donde los niños juegan por las tardes.

Hay dos agentes aquí para quedarse conmigo en el apartamento, en rotación.

No hablan mucho, pero se ríen cuando veo repeticiones de Fraser, Friends y la Oficina en Netflix y eso me gusta.

Probablemente debería ver algo más contemporáneo, pero no tengo la energía para comprometerme con nada nuevo.

Los viejos espectáculos sirven como ruido de fondo.

Los he visto muchas veces y puedo tenerlos en la pantalla sin realmente involucrarme con el tema de una manera seria que requiera atención.

El día que todo se cae es como cualquier otro.

Los árboles afuera de mi ventana están desnudos y se balancean solo un poco cuando el viento se arremolina alrededor de ellos.

Enciendo el episodio de Friends en el que Winona Ryder interpreta a la hermana de la hermandad de mujeres de Jennifer Aniston sólo para ahogar mis propios pensamientos mientras miro por la ventana.

Sin embargo, el show y las risas grabadas no son suficientes.

Mis pensamientos siguen cayendo sin mi consentimiento.

Miro la hora.

Pasa un segundo y comienza la redada.

Hay treinta y siete hombres en los Estados Unidos que están recibiendo órdenes de arresto en este exacto momento.

Están siendo sacados de sus camas en pent-houses y lujosas propiedades. Es medianoche porque algunos de los hombres están en la costa oeste.

Aquellos que no se encuentran en los Estados Unidos están siendo arrestados en sus hogares en el extranjero por otras jurisdicciones.

Todas las redadas están coordinadas y dispuestas para que se produzcan precisamente en el mismo momento, de modo que todos se sorprendan exactamente al mismo tiempo.

Tan pronto como todos los hombres estén bajo custodia, celebrarán una conferencia de prensa conjunta con todos los involucrados en la organización de las redadas.

—Vamos a ver—dice el agente, pasando a las noticias.

Escucho el comercial y sigo mirando por la ventana.

Un texto de grupo de Easton se envía para mí, Mirabelle y Daniel.

Se acabó. Todo salió según lo planeado.

Dejo escapar un pequeño suspiro de alivio.

Sin embargo, todavía no puedo relajarme completamente.

Espero las noticias.

Escucho al locutor pedir disculpas por interrumpir la programación con las últimas noticias y la historia comienza a desarrollarse.

Tienen imágenes de lo que sucedió hace apenas unas horas en York. Veo a las mujeres siendo escoltadas fuera de la propiedad y en aviones por los agentes.

Hay luces brillantes y la mayoría tienen lágrimas.

En un clip, reconozco los contornos de sus siluetas. Es Savannah y Teal.

Pero a los otras no.

Tienen mantas a su alrededor y se apiñan una junta a la otra por seguridad.

A medida que la cinta continúa rodando, veo que algunas están siendo sacados en camillas.

El presentador de noticias habla, leyendo un guion.

Las palabras entran y salen de mi mente y me marean.

—Mazmorra.

—Tráfico sexual.

—Las tienen como esclavas.

—Competencia para casarse.

—Muchas esposas.

—Engendró muchos hijos.

Cada palabra produce una memoria diferente hasta que no puedo soportar escuchar más.

Me siento y entierro mi cabeza en mis manos.

El agente apaga la televisión y se disculpa.

El resto del día es borroso, como el siguiente y el siguiente. Diferentes personas con insignias y trabajos que suenan importantes vienen a hablar conmigo.

Algunos son agradables, mientras que otros son groseros. Algunos alzan sus voces y otros tratan de ser mis amigos.

Pero todos tienen la misma agenda. Me interrogan. Me hacen las mismas preguntas una y otra vez.

Preguntan sobre todo y nada sobre mi estancia en York. A pesar de lo cansada y molesta que estoy, respondo a todas sus preguntas.

No generalizo, y no miento.

No escondo nada.

Tengo un abogado conmigo, quien me dice que guarde silencio, pero no le escucho.

Easton y yo hicimos un pacto.

Para exponer la verdad sobre York, vamos a decir la verdad sobre todo.

Y luego, un día, finalmente se terminará.

36

Everly

Meses después…

Después de todo ese tiempo bajo el sol, el roce del frío se siente refrescante en la punta de mi nariz. Mis mejillas están ardiendo y las puntas de mis dedos están adormecidas. Estoy sin aliento, trepando hasta la cima de la colina, a pesar de que Easton ha subido tanto su trineo como el mío para facilitar las cosas.

—¿No hay esos lugares para trineos en los que estás parado en la cinta transportadora y te arrastran?—pregunto, deteniéndome en medio de la colina para recuperar el aliento.

—Sí, las hay—dice Easton con una risa—. Pero entonces no tendríamos todo esto.

Me doy la vuelta y miro hacia el valle.

La colina está cubierta de nieve virgen que brilla a la luz del sol.

Los árboles en la parte superior y alrededor de la periferia se destacan orgullosos y altos.

Sus largas puntas están cubiertas de nieve, creando un cojín de plumas. Me deslizo y rompo mi caída con mis manos.

—¿Estás bien?—pregunta Easton .

Asiento y empiezo a reír.

La nieve hace un sonido de arrugas debajo de mi cuerpo mientras lucho por levantarme.

Echo un vistazo a mis guantes, que están cubiertos de perfectos copos de nieve de seis caras.

El cielo azul brillante sobre nosotros, cada uno brilla con tonos vibrantes.

Finalmente, me tambaleo cuesta arriba y caigo en sus brazos.

Él toma mi cabeza entre sus manos y me besa en la boca.

Sus labios son fríos, pero su boca es cálida, y sé que estoy en casa.

—¿Realmente quieres renunciar a todo esto por una cinta transportadora y la multitud?—pregunta Easton cuando se aleja de mí y me gira hacia el valle vacío.

No hay otra alma humana a la vista.

Lo que hay en cambio es un águila volando muy por encima de nosotros y el roce de la nieve debajo de nuestros pasos.

—Nunca—le digo y pongo mi cabeza en su hombro.

Quedamos parados aquí por unos minutos, en total silencio.

El águila vuela en círculos, yendo a ninguna parte en particular. Los programas sobre la naturaleza nos harán creer que todos los animales están siempre atrapados en una lucha épica por la vida o la muerte. Así es como crean drama y emoción.

Pero en realidad, la mayoría del tiempo, los animales, las aves y otros seres vivos hacen lo que todos nosotros hacemos cuando no tenemos nada mejor que hacer.

Viven la vida disfrutando de los pequeños momentos.

—Te amo—susurra Easton.

Sus palabras son apenas audibles y aunque sé que están dirigidas a mí, él las está diciendo más al universo que a cualquier otra cosa.

—Yo también te amo—le susurro—. Ahora, ¡vamos a jugar una carrera!

Agarro mi trineo y me siento.

Ambos trineos son antiguos del tipo de madera con corredores de metal y una cuerda que se usa para controlarlos.

Crecí usando platillos de plástico y nunca he visto algunos como estos, excepto en catálogos y películas de Navidad, pero son los únicos que tenían en la cabina.

—¡Ahora o nunca!—digo, instándole a sentarse—. ¡Tenemos que comenzar al mismo tiempo para que esta sea una carrera justa!

Easton se sube a su trineo y contamos. En tres, los dos nos alejamos.

Bueno, más o menos.

Había calculado mal el inicio y tuve que empujarme con mis pies para simplemente moverme.

Miro hacia abajo de la colina y Easton está volando lejos de mí.

Mierda. Mierda. Mierda.

Me aferro a la cuerda con fuerza y aprieto mi cuerpo lo más pequeño que puede.

El viento pasa a mi lado, haciendo que todo mi cuerpo se estremezca con los alfileres y las agujas.

Cierro los ojos por un segundo y cuando los abro, me deslizo junto a él.

¿Cómo es eso posible?

Él toma un poco de velocidad, pero no lo suficiente para ganar.

En la parte inferior de la colina, salto de mi trineo y lo tiro al suelo.

—¡Me dejas ganar!—grito—. ¡No puedes dejarme ganar!

—¿Por qué no?—pregunta inocentemente.

—Porque ... no es justo.

—Bueno, fue un comienzo en falso entonces—dice, dándome la espalda y clavándome en el suelo.

—Sí, al final. No pude conseguir que la maldita cosa se moviera—le digo.

Se pone encima de mí, presionando su cuerpo contra el mío.

Nuestras bocas se tocan y nuestras lenguas se entrelazan. Él se quita los guantes y pasa sus dedos por mi mandíbula.

Él baja un poco mi bufanda, exponiendo mi cuello al frío, pero luego lo cubre rápidamente con sus cálidos y suaves dedos.

Luego me besa de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

37

Everly

Regreso a casa…

Este es nuestro segundo día en Vermont y aunque sólo han sido unos pocos meses,

York se siente como hace una vida.

La redada fue tan bien como podría esperarse y todos han sido arrestados.

Debido a la gran cantidad de pruebas, la mayoría de los hombres se han declarado culpables a cambio de sentencias más cortas, pero ninguna es de menos de veinte años en las cárceles de máxima seguridad.

Todas las mujeres han sido liberadas. A las que lo querían les dieron nuevas identidades.

Dado que los hombres se encontraban en posiciones de poder con mucha riqueza y medios, todas las víctimas están llevando a cabo demandas civiles contra ellos y es probable que den lugar a sentencias de varios millones de dólares.

No hará mucho para cambiar el pasado, pero hará mucho daño a los perpetradores, que es todo lo que puede pedir.

Soy una de las víctimas involucradas en los juicios civiles.

Debido a las cintas, los investigadores pudieron identificar a los hombres que participaron al violarme en las mazmorras.

Afortunadamente (para fines legales) todos eran estadounidenses, por lo que las demandas fueron fáciles de llevar a cabo.

Ya que todos se declararon culpables, la cantidad que recibiré no está clara, pero será suficiente para asegurarme de por vida.

No quiero el dinero, pero quiero que paguen.

Aún no estoy decidida, pero estoy pensando en comenzar una fundación para ayudar a las mujeres que han sido víctimas de trata sexual, y cualquier dinero que reciba probablemente irá allí, a ayudar a otros.

Los investigadores despejaron a Easton ya mí de cualquier delito y tan pronto como tuvimos la libertad de salir de la ciudad nos dirigimos directamente a Vermont.

No estoy segura de cuál de nosotros lo sugirió exactamente, excepto que los dos queríamos ir a un lugar frío y con mucha naturaleza.

No hemos estado solos juntos, realmente solos, nunca, y este fue el lugar perfecto.

—¿Crees que volveremos a ver a Daniel y Mirabelle?—pregunto mientras caminamos de regreso a nuestra cabaña después del trineo.

Se trata de un kilómetro y medio a pie por un camino sinuoso, que recientemente se ha despejado.

Estamos arrastrando nuestros trineos a través de la nieve y éstos hacen un sonido agudo en algún lugar bajo nuestros pasos.

—Deberíamos darles un poco de espacio primero, pero luego, si quieres, puedo intentar averiguar sus nuevos nombres y dónde viven.

—Eh—le digo, encogiéndome de hombros.

Lo único que sé es que ambos decidieron comenzar sus vidas de nuevo en el Cinturón del Sol.

Mirabelle en Arizona y Daniel en Nuevo México.

¿O es al revés?

En cualquier caso, me alegro de que estén bien, pero no tengo ningún interés en llegar a ellos pronto.

La única razón por la que nos conocemos es por esta cosa horrible por la que todos hemos pasado en York.

Y eso lo convierte en una base dudosa para una amistad.

Finalmente caminamos hasta nuestra cabaña cubierta de nieve.

Es una remodelada cabaña de pino nudoso de 1940, con un desván en el piso de arriba.

Desde la entrada, no parece mucho.

Simplemente pintoresco, lindo, y encantador.

La nieve se amontona sobre el techo y las ventanas con persianas que dan a la calle. Pero la belleza del lugar es desde el interior. En el interior, la cabina tiene un techo de quince pies y ventanas de vidrio que suben hasta la parte superior.

Después de sacudir nuestros pies de la nieve, nos dirigimos hacia adentro y Easton comienza un fuego en la gran chimenea.

Me desplomo en el amplio sofá y reclino el asiento.

En la distancia, veo como los vientos giran alrededor de los picos de las montañas.

Un gran valle abierto blanco se extiende ante nosotros y tres ciervos corren por la nieve. Cuando el fuego comienza a arder frente a nosotros y me calienta lo suficiente como para quitarme el suéter, Easton se sienta a mi lado.

—Tus pies están congelados —dice mientras los meto debajo de él.

—Bueno, afuera la temperatura es negativa.

Me quita los calcetines y empieza a frotarlos con sus manos cálidas y fuertes.

Cada vez que me agrega presión, todo mi cuerpo se relaja más y más.

Entonces algo se me ocurre.

—Mañana es Navidad y ni siquiera te he comprado nada.

—Yo tampoco te he comprado nada —dice—. De hecho, me olvidé por completo de la Navidad.

—Yo también—confieso—. Pero supongo que está bien. Quiero decir, hemos pasado por mucho, ¿verdad?

El asiente.

—Además, creo que esto es suficiente.

Asiento con la cabeza.

Esto es más que suficiente. Me inclino y lo beso. Nunca en un millón de años pensé que estaríamos aquí. Quiero decir, lo deseaba. Oré por ello. Lo esperaba. Pero mirando hacia atrás, la idea de que Easton y yo podríamos terminar juntos se me escapó. ¿Quiero decir cómo? ¿Cómo hemos acabado aquí? ¿Cómo fue esto posible?

Él me da una pequeña sonrisa. Está un poco torcido en el lado izquierdo, un hecho que acabo de notar desde que estamos aquí. En esta cabaña, lejos del estrés de todo lo que hemos pasado durante nuestro tiempo juntos, de repente noto muchas más cosas sobre él que no había visto antes. Como la forma en que se frota los nudillos de la mano izquierda con la derecha cuando tiene algo emocionante de contar.

O la forma en que ensancha sus hombros cuando relaja su cuerpo en el mío. E incluso la forma en que cada músculo de su rostro se relaja cuando los dos estamos sentados en el sofá y observamos cómo el fuego parpadea en la chimenea.

—Quiero quedarme aquí para siempre—le digo.

—Yo también.

Levanta mi barbilla hacia la suya y la mantiene allí por un momento.

Me mira a los ojos y es casi como si esta fuera la primera vez que me mira.

Luego baja la cabeza y saca la manga de mi camiseta de mi hombro. La piel de gallina me sube por los brazos y hace que los pequeños pelos de ellos se levanten de la emoción.

Encojo mis dedos de los pies y llevo mi boca hacia la suya.

Pero él presiona su dedo en mis labios y me detiene.

—¿Qué estás haciendo?—murmuro.

En lugar de responder, me tira de la manga aún más y me besa la clavícula.

Luego baja la correa de mi sostén y besa la piel justo debajo de mi cuello.

Inclino mi cabeza hacia atrás, perdiéndome en el momento.

38

Everly

A medida que cae la nieve…

Después de acariciar mi cuello con sus labios, Easton se quita la camisa y me quita el sujetador.

Mis pechos caen en su boca abierta y él empuja suavemente mi cuerpo contra el sofá.

Se sube encima de mí y presiona sus labios en mi boca.

Allí encuentra mi lengua y entretiene la suya con la mía.

Empujando su cuerpo contra el mío, nos apretamos el uno contra el otro como si fuéramos adolescentes.

Se detiene por un breve momento para quitarse la camisa, pero luego regresa.

Ahora estamos piel con piel.

Puedo sentir cada músculo liso con mis manos y mis senos encuentran un hogar entre sus fuertes pectorales y sus poderosos brazos.

Es difícil explicar el sentimiento que tienes al estar debajo de alguien que amas y quieres tanto.

Estamos vestidos de la cintura para abajo y, sin embargo, la desnudez superior está más allá del éxtasis.

Alimenta mi cuerpo con lujuria y calor provenientes de algún lugar profundo dentro de mí.

Envuelvo mis piernas alrededor de su culo apretado y presiono su dureza contra mí.

Puedo sentirlo palpitar por mí, queriéndome.

Puedo sentir su pasión y su deseo por mí y espero que él pueda sentir la mía.

—Te amo—le digo.

—Yo también te amo.

Pero ninguno de nosotros hace un movimiento para desenredar nuestras piernas.

Si sólo hubiera alguna manera de quitarnos los pantalones sin separar nuestros cuerpos. Pero no la hay, así que continuamos como lo hicimos antes.

Nos movemos en oleadas.

Empuja su pelvis contra la mía y yo respondo empujando hacia atrás.

Nuestros brazos se envuelven entre sí y se mueven hacia arriba y hacia abajo con cada ola.

Los míos se deslizan arriba y abajo por su espalda, mientras que él acuna mi cabeza y mi cuello y avanza lentamente por mis costados y luego vuelve a subir.

—Uno de nosotros debe comenzar—le digo cuando ya no puedo manejar la excitación.

Me siento al borde del placer y no puedo permitirme llegar sin él dentro de mí.

Él se ríe y finalmente se aleja.

—Bien, bien. Yo seré el fuerte.

Se sienta y alcanza la parte superior de mis pantalones.

Desabotona el botón superior y luego se agacha y me besa a lo largo del borde de la línea de mis bragas.

Miro como mi ombligo sube y baja con cada respiración. Él abre la parte superior de mis pantalones, exponiendo mi hueso pélvico.

Luego se agacha y me besa a su alrededor, haciendo que la sensación de calor en lo profundo de mí suba a la superficie.

No puedo manejarlo más.

Lo empujo y me quito la ropa.

Arrojo mis pantalones y ropa interior en el suelo y luego le quito los suyos.

Con rapidez.

Eficientemente.

Sin hacer una pausa para un beso o un saludo.

—Espera, espera, espera, ¿cuál es la prisa?—bromea, tratando de frenar mis movimientos físicamente poniéndome de pie.

—Te necesito dentro de mí. Ahora.

Lo ayudo a salir de su ropa y lo tiro encima de mí.

Él se ríe y cae al sofá.

Aquí estamos de nuevo.

En este momento.

Solos.

Él besa mi cuello, y justo antes de cerrar los ojos, veo que la nieve está empezando a acumularse afuera.

Lo que eran solo pequeños copos de nieve hace sólo media hora ahora son copos gruesos y húmedos que cubren todo lo que se ve.

El sol ya no es visible detrás de la cortina de color gris, pero estamos abrigados y acurrucados y justo donde se supone que debemos estar.

Easton abre mis piernas con las suyas y le doy la bienvenida al interior.

Envuelvo mis piernas firmemente alrededor de su torso y luego paso mis manos por su fuerte espalda hasta que encuentro su trasero.

Me aferro a él y disfruto de cómo se flexiona con cada empuje.

Quiero quedarme en esta serie de momentos para siempre.

Lo amo, y esta es la expresión física de cuánto lo amo.

A medida que Easton me empuja más y más al sofá con cada movimiento, siento que nuestros cuerpos se vuelven uno solo.

Nos movemos como uno solo. Respiramos como uno solo.

De repente, estamos bailando música que sólo nosotros podemos escuchar. Y luego, unos momentos después, una oleada de emoción se derrama en mí.

El calor que se ha ido acumulando lentamente durante todo este tiempo, de repente sale a la superficie. Mi respiración se acelera, mi pecho se detiene, y todo mi cuerpo tiembla de repente antes de que una liberación se precipite como si fuera un géiser.

Grito su nombre en su oreja y me agarro fuerte mientras sus empujes se aceleran y él grita el mío.

Acostada completamente agotada en sus brazos, veo caer la nieve.

El viento lanza grandes copos contra el cristal, pero estamos cómodos y cálidos y donde el frío no puede hacernos daño.

No me gusta el frío y generalmente odio los inviernos, y sin embargo, quiero quedarme aquí para siempre. Mirando a Easton, puedo decir que él siente lo mismo.

39

Easton

Al día siguiente…

Nunca he sido un gran fanático de la Navidad mientras crecía.

Mi madre siempre hacía todo lo posible para que el día fuera especial, pero mi padre siempre encontraba la manera de estropearlo.

Pero hoy me siento diferente.

Abro los ojos y no veo más que un manto de nieve fuera de la ventana.

Había estado nevando toda la noche, como si estuviera preparándose para la perfecta mañana de Navidad. Cielo azul brillante sin una nube a la vista.

Miro a Everly que está acostada dormida a mi lado.

Ella está frente a mí y todo lo que veo es su larga melena que recorre su cuerpo desnudo.

Hace un poco de frío y le tiro la gruesa manta sobre los hombros para mantenerla caliente.

¿Qué hice en mi vida para tener la suerte de tenerla? Me pregunto. Una cosa es segura.

Voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para hacerla feliz.

Me resisto a la tentación de despertarla y, en cambio, veo que las ráfagas giran alrededor de la ventana. La habitación es cálida y tostada, en gran parte como resultado de la gran chimenea justo en frente de la cama. La he estado alimentando con troncos durante toda la noche, sin dejar que el fuego se apague.

Debería dormir un poco, pero no puedo.

La cosa es que le mentí a Everly.

No es nada malo, pero es bastante grande.

La mentira es lo suficientemente grande como para hacerme dar vueltas sin dormir toda la noche.

No hay ninguna razón particular para esperar hasta la mañana, excepto que es Navidad y quiero hacer esto en la mañana de Navidad.

Cuando salgo de la cama para atender el fuego, oigo a Everly despertarse detrás de mí.

Apoyándose con los codos, mete la sábana justo debajo de las axilas y me mira con sus grandes ojos.

Su cabello cae hacia un lado y su piel brilla a la luz de la mañana.

—Oye, ¿qué estás haciendo tan temprano?—murmura.

—No pude dormir.

Ella se acuesta, acurrucándose bajo la manta.

De repente, no puedo esperar más.

Le doy un golpecito a la chimenea por un momento y le doy la vuelta al tronco principal en un lado diferente para darle más oxígeno.

Luego salto de nuevo en la cama y bajo las sábanas con Everly.

Ella acurruca su cuerpo desnudo junto al mío y envuelvo mis brazos alrededor de ella.

—Tengo una pregunta para ti—le susurro al oído. Me pregunto si ella puede escuchar la emoción mezclada con ansiedad y anticipación en mi voz. A juzgar por la forma en que apenas levanta los párpados en respuesta, lo dudo.

Está bien, ahora o nunca, me digo a mí mismo.

Me incorporo y me acerco a la mesita de noche. Abro el cajón y saco una pequeña caja de terciopelo.

Luego salgo de la cama y me arrodillo ante ella sobre una rodilla.

—¿Qué estás haciendo?—Everly murmura, abriendo un poco los ojos.

—Everly March, te amo con todo mi corazón. Has dado sentido a mi vida. Tú eres el significado en mi vida.

Puedo ver que está empezando a darse cuenta de hacia dónde me dirijo con esto.

Ella se sienta y envuelve sus brazos alrededor de sus rodillas.

Me mira con sus grandes ojos, sus labios ligeramente separados en shock.

—Sé que te dije que no te compré nada para Navidad. Pero era una mentira. Simplemente no podía esperar más.

Ella sacude un poco la cabeza y se lleva los hombros hacia las orejas.

Abro la caja de terciopelo, revelando el anillo de diamantes en el interior.

Las lágrimas se acumulan en el fondo de sus ojos.

—Everly, te amo más de lo que las palabras pueden decir. Das razón a mi vida y me haces feliz. Quiero ser un hombre mejor. Everly March, ¿te casarás conmigo?

Ella se toma un momento para reunir sus pensamientos mientras espero.

Mi mano comienza a temblar sosteniendo la caja de terciopelo abierta frente a ella, pero después de casi un minuto ella la alcanza.

De repente, lo cierro.

La coge por sorpresa y ella aúlla.

—¿Qué estás haciendo?—Everly chilla y alcanza la caja.

—No puedes tener esto hasta que me respondas.

Me meto la caja bajo el brazo y sacudo la cabeza.

Ella se acerca, tratando de conseguirlo, pero me niego.

La pongo encima de mí y ella se ríe. Su cabello cae por toda mi cara y lo levanto para besar sus labios.

—¿Te casarás conmigo?—pregunto.

Ella sigue riendo.

—¿Te casarías conmigo? ¿Te casarías conmigo? ¿Te casarías conmigo?

Le doy la espalda y meto su cuerpo debajo del mío.

Le hago la pregunta una y otra vez hasta que deja de reírse y me mira directamente a los ojos.

—¿Te casarás conmigo?—pregunto una última vez.

Ella toma una pausa.

Yo espero.

—Sí. Por supuesto. ¡Por supuesto!

Mi corazón late tan rápido a través de mi pecho que se siente como si estuviera a punto de abrirse paso. Ella envuelve sus brazos alrededor de mí, presionando sus labios sobre los míos.

—Sí, sí, sí—murmura entre los besos—. La respuesta siempre ha sido sí.

***

Mientras las ráfagas cobran fuerza afuera, nos sentamos a la cabecera de la cama mirando el anillo que le compré.

Ella lo ha colocado en su dedo anular izquierdo y lo mira con admiración. Es un gran diamante central amarillo con pequeños diamantes alrededor.

La banda está adornada con cristales de diamante más pequeños que van por todas partes.

—Es lo más hermoso que he visto en mi vida —susurra—. ¿Cómo sabías que me gustaría el amarillo?

—Sé que te gusta el color, así que pensé que me arriesgaría con un diamante canario. La piedra principal es de dos quilates.

Asiente, incapaz de apartar los ojos de ella.

—Lamento haberte mentido antes—le digo después de un momento.

—¿Acerca de qué?

—De no tener un regalo para ti. Recibí este anillo hace mucho tiempo, cuando llegamos a DC por primera vez.

—¿Y esperaste todo este tiempo para dármelo?

—Quería que todo hubiera terminado. Quería preguntarte cuándo todo eso estuviera detrás de nosotros.

—¿Y si no lo estuviera?

—Bueno, entonces tal vez te lo habría propuesto de todos modos.

Everly me da un pequeño asentimiento.

—Estás perdonado—susurra ella.

40

Everly

Es sólo el comienzo...

La nieve está soplando en todas direcciones cuando Easton estaciona el auto en un terreno solitario.

Es mediodía, pero el día es tan gris y sombrío que dudo que podamos ver incluso un rayo de luz hoy.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?—pregunta, tomando mi mano entre las suyas.

Por el tono de su voz, puedo decir que no tiene dudas.

Él está emocionado y comprometido; Él simplemente no quiere que yo tenga dudas. Yo no las tengo.

—Sí.

—¿Estás segura?—pregunta.

La segunda vez que pregunta, de repente empiezo a preguntarme.

¿Y si tienes dudas?

—¿Y tú?—pregunto, retirando mi mano.

—Sí, por supuesto —dice rápidamente—. Sólo sé que este gris no es tu favorito. Y sólo porque me pareció una buena idea ayer no significa que tengamos que comprometernos. Tenemos toda nuestra vida para hacer esto. Así que si quieres algo más para el día de tu boda, lo entiendo totalmente.

Miro por la ventana los blancos copos de nieve que golpean contra la ventana lateral. El clima exterior no es exactamente el ideal.

Es verdad.

¿Y qué?

He pasado mucho tiempo en un paraíso tropical y la realidad de ese lugar estaba lejos de ser perfecto.

Mi corazón se salta un latido.

Y luego se salta otro.

—Quiero casarme contigo—le digo, volviéndome hacia él.

—Lo sé. Yo también. Solo digo que si esto no es lo que imaginabas que sería tu boda, podemos esperar y tener algo un poco más ... grandioso.

Miro por la ventana al juzgado.

No parece mucho.

No hay columnas y no hay pasos que conducen a la parte superior. De hecho, es sólo un edificio municipal de una sola planta con muy pocos lujos.

—Este lugar es ... perfecto—le digo—. No me malinterpretes, no tiene nada que ver con lo que esperaba que fuera mi boda y eso es exactamente lo que lo hace tan correcto. Ya tuvimos una oportunidad de ostentación y grandeza y una gran aventura lujosa. Y nuestra boda allí habría estado muy mal.

Él asiente y me da un beso en los labios. Luego apaga el motor.

—¿Vamos?

* * *

Unos minutos más tarde, nos encontramos frente al Juez de Paz. Estoy vestida con unos pantalones vaqueros oscuros ajustados y unas botas y un saco blanco mullido con cuello en v.

Es el atuendo de boda más temático que tuve en un momento.

Easton lleva una chaqueta con una camisa con cuello y pantalones oscuros.

La sala está iluminada por luces fluorescentes brillantes y se parece a mi aula de sexto grado sin todas las decoraciones de pared.

Techo bajo.

Algunas ventanas.

Suelo de linóleo que chirría bajo mis pies.

Este lugar es el lugar menos romántico del mundo, excepto por una cosa ... este es el lugar donde me convertiré en su esposa.

El Juez de Paz le pide a Easton que repita sus palabras.

Me mira a los ojos y me hace un guiño.

—Yo, Easton Bay, te tomo, Everly March, para ser mi esposa legítima, para tener y mantener a partir de este día en adelante, para bien, para mal, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud, mientras ambos vivamos.

Mi pecho se detiene y no puedo respirar por completo.

Luchando contra las lágrimas, le prometo a Easton lo mismo que me acaba de prometer.

—Ahora os declaro marido y mujer. Ahora puedes besar a la novia.

Easton me tira de sus brazos y presiona sus labios sobre los míos.

Cierro los ojos y me pierdo en el momento.

Nos hemos besado un millón de veces antes, pero se siente como la primera vez.

* * *

Cuando regresamos al auto, no podemos dejar de sonreír.

—Te amo mucho, Everly.

—Yo también te amo. No puedo esperar para volver a nuestra cabaña y acurrucarme frente al fuego y no irme de allí en mucho, mucho tiempo.

Arranca el coche y sale del aparcamiento.

—Oh, no, acabo de recordar—le digo—. Sólo tenemos el lugar hasta mañana. Eso es un fastidio.

—En realidad, extendí nuestra estancia por un mes. Por lo tanto, si lo deseas, podemos llegar a casa, meternos en las sábanas y no salir hasta fines de enero.

—Me gusta cómo suena eso.

Cualquiera que sea la culpa que sentí antes de no invitar a nadie a nuestra boda se ha disipado por completo.

Ese momento se sintió correcto y verdadero y se quedará conmigo para siempre. No importa que nadie más estuviera allí.

No importa que sucediera en pleno invierno y ni siquiera sostuve una flor en mi mano.

No importa que no estuviera usando un vestido, y mucho menos un vestido blanco o un vestido de novia.

Easton es mi esposo y yo soy su esposa.

* * *

¡Gracias por leer EL TRONO DE YORK! Espero que hayas disfrutado el final de la historia de Everly y Easton.

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Yo no pertenezco aquí

Camino contra mi voluntad. Pero tengo deudas que pagar.

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El Señor Black es el mejor postor. Es oscuro, rico y poderoso. Le gusta jugar juegos.

La única regla es que no hay reglas.

Pero es solo una noche.

¿Qué es lo peor que puede pasar?

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La fiesta prohibida

Yo no pertenezco aquí

Camino contra mi voluntad. Pero tengo deudas que pagar.

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La única regla es que no hay reglas.

Pero es solo una noche.

¿Qué es lo peor que puede pasar?

Ellie

Cuando Llega La Invitación...

Aquí está! ¡Aquí está!— Mi compañera de cuarto, Caroline, grita a todo pulmón mientras corre hacia mi habitación.

Fuimos amigas durante todo Yale y nos mudamos a Nueva York juntas después de la graduación.

A pesar de que conozco a Caroline por lo que parece un millón de años, todavía me sorprende la exuberancia de su voz. Es bastante fuerte dada la pequeñez de su cuerpo.

Caroline es una de esas chicas súper delgadas que pueden comer casi cualquier cosa sin subir ni medio kilo.

Desafortunadamente, yo no soy tan talentosa. De hecho, mi cuerpo parece tener el don opuesto. Podría no comer nada más que vegetales durante una semana entera, comer una porción de pizza, y subir un kilo.   

—¿Qué es? —pregunto, forzándome a sentarme.

Es mediodía y todavía estoy en la cama.

Mi madre cree que estoy deprimida y quiere que vea a un psiquiatra.

Puede que tenga razón, pero no puedo entender su insistencia.   

—¡La invitación! —dice Caroline saltando en la cama a mi lado.

La miro fijamente.

Y entonces de repente lo recuerdo.

Esta debe ser la invitación.  

—Quieres decir... es...— 

—¡Sí! —grita y me abraza con entusiasmo.  

—¡Oh, Dios mío!

Le falta el aire y se aleja de mí igual de rápido.   

—Oye, sabes que todavía no me he lavado los dientes —digo, apartando mi rostro del suyo.

—¿Bueno, qué estás esperando? Ve a cepillarlos —me ordena.   

A regañadientes, me dirijo al baño.   

Hemos estado esperando esta invitación desde hace algún tiempo.

Y por hemos, me refiero a Caroline.

Solo he estado siguiéndole la corriente y fingiendo que me interesa, sin esperar que llegara de verdad.

Sin poder contener su emoción, Caroline irrumpe a través de la puerta cuando mi boca todavía estaba llena de pasta de dientes.

Está dando saltos, sosteniendo una caja en su mano.

—Espera, ¿qué es eso? —balbuceo, y me lavo la boca con agua.

—¡Esto es todo!— Caroline grita y me empuja a la sala antes de que tenga la oportunidad de limpiarme la boca con una toalla.

—Pero es una caja—le digo mirándola.

—Está bien, está bien.

Caroline toma un par de bocanadas profundas de yoga, exhalando en voz alta.

Pone la caja con cuidado sobre la mesa de nuestro comedor. No hay una dirección en ella.

Parece algo así como una elegante caja de regalo con una gran C bordada en el medio.

¿Es la C de Caroline?

—¿Así es como llegó? ¿No hay una dirección en ella?— pregunto.   

—Fue entregado en mano—susurra Caroline.

Aguanto la respiración mientras ella la destapa cuidadosamente, revelando el interior de la caja de madera cubierta de satén y seda.

La parte superior está chapada en oro con espirales extravagantes alrededor de los bordes, y el área reflejada está grabada con su nombre completo.

Caroline Elizabeth Kennedy Spruce.

Debajo de su nombre hay una fecha, la semana próxima. 8 p.m.   

Lo miramos por un momento hasta que Caroline extendió su mano hacia la elegante perilla para abrir la caja.

En el interior, Caroline encuentra un monograma personalizado hecho de papel de aluminio dorado sobre seda estampada en el interior de la solapa.

También hay un folio cubierto de seda. Caroline abre con cuidado el folio y encuentra otra inicial y la invitación.

La invitación interior es de una capa color blanco brillante, con letras brillantes. 

—¿Esto es en serio? ¿Cuántas capas de invitación hay? —pregunto.

Pero la presentación definitivamente está haciendo su trabajo. Las dos estamos debidamente impresionadas.

—Hay otra perilla—le digo, señalando la perilla en frente de la caja.

No estoy segura de cómo nos habíamos perdido antes.

Caroline tira con cuidado de esta perilla, revelando un cajón que contiene los encartes (una tarjeta con instrucciones y una tarjeta de respuesta).

—Oh, Dios mío, no puedo ir sola a esto —murmura Caroline, girándose hacia mí.

La miro fijamente.

Ser invitada a esta fiesta ha sido su sueño desde que se enteró de ella a través de alguien de la Cicada 17, una sociedad súper secreta en Yale.

—Mira, aquí dice que puedo traer a una amiga—grita aunque estoy parada junto a ella.

—Probablemente dice una cita. ¿Un acompañante? —digo.

—No, una amiga. Una chica preferiblemente.

Caroline lee la tarjeta de invitación.

Esa parte de la invitación está escrita en tinta muy pequeña, como si alguien hubiera hecho que la persona la pegara sin su permiso expreso.

—No quiero colarme —le digo.

Francamente, de verdad no quiero ir.

Este tipo de eventos de clase alta siempre me hace sentir un poco incómoda.

—Oye, ¿no se supone que deberías estar en el trabajo? —pregunto.

—Eh, me tomé un día libre —dice Caroline, agitando su brazo. —Sabía que la invitación llegaría hoy y no podía lidiar con el trabajo. Tú sabes cómo es.

Asiento con la cabeza. Más o menos.

Parece como si Caroline y yo viniéramos del mismo mundo.

Ambas nos graduamos en una escuela privada, ambas fuimos a Yale, y nuestros padres pertenecen al mismo club de campo exclusivo en Greenwich, Connecticut.

Pero en realidad no somos tan parecidas.

La familia de Caroline ha tenido dinero desde hace muchas generaciones que se remontan a los ferrocarriles.

Mis padres eran una familia promedio de clase media de Connecticut.

Ambos eran profesores, y nuestra idea de pasar el verano era alquilar un chalet de una habitación cerca de Clearwater, FL durante una semana.

Pero entonces mis padres se divorciaron cuando yo tenía 8 años, y mi madre comenzó a darles clases particulares a niños para ganar dinero extra.

La paga era mejor en Greenwich, donde los padres pagaban más de 100$ por hora.

Y así fue como conoció a Mitch Willoughby, mi padrastro.

Era viudo, y tenía una hija de cinco años a la que no le iba muy bien después de la muerte prematura de su madre.

A pesar de que mamá no solía dar clases a nadie menor de 12 años, accedió a reunirse con Mitch y su hija porque 200$ por hora era demasiado bueno para rechazarlo.

Tres meses después estaban enamorados, y seis meses después, él le pidió que se casara con él en la cima de la Torre Eiffel.

Se casaron cuando yo tenía 11 años, en una enorme ceremonia de 450 personas en Nantucket.

Entonces, aunque Caroline y yo nos movemos en los mismos círculos, no somos realmente del mismo círculo.

No tiene nada que ver con ella, ella lo acepta totalmente, soy yo.

No siempre siento que encajo.

Caroline se especializó en historia del arte en Yale, y ahora trabaja en una exclusiva galería de arte contemporáneo en Soho.

Es elegante y pequeña, y solo exhibe 3 piezas de arte a la vez.

Ash, el propietario —no estoy segura de si ese es su nombre o apellido— principalmente usa el espacio como una vitrina. En lo que realmente se especializa la galería es en ir a los hogares de los ricos y elegir arte para ellos.

Son básicamente diseñadores de interiores, pero solo por el arte.

Ninguna de las piezas se vende por menos de 200 mil dólares, pero el salario neto de Caroline es de aproximadamente 21,000$.

Claramente no es suficiente para pagar por nuestro apartamento de 2 habitaciones en Chelsea.

Sus padres cubren su parte del alquiler y pagan todos sus otros gastos.

Los míos también, por supuesto.

Bueno, Mitch lo hace.

Solo gano alrededor de 27,000$ en mi trabajo como asistente del escritor y eso obviamente no cubre mi mitad de nuestro apartamento de 6,000$ por mes.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre Caroline y yo?

Supongo que la única diferencia es que yo me siento mal por tomar el dinero.

Tengo un préstamo escolar de Yale por 150,000$ que no quiero que Mitch pague.

Es mi préstamo y lo pagaré yo misma, maldita sea.

Además, a diferencia de Caroline, sé que las personas de verdad realmente no viven así.

Gente de verdad como mi padre, que está siendo presionado para vender la casa que él y mi madre compraron a fines de los 80 por más de un millón de dólares (el vecindario ha aumentado de precio y los maestros ahora tienen que darles paso a los emprendedores tecnólogos y magnates inmobiliarios).

—¿Cómo puedes simplemente no ir a trabajar así? ¿No usaste todos tus días de permiso por enfermedad volando a Costa Rica el mes pasado? —pregunto.

—Eh, ¿a quién le importa? Ash lo entiende. Además, ella me lo debe. Si no fuera por mí, nunca hubiera atrapado a ese informático millonario que estaba loco por mí y terminó comprando cuadros por un millón de dólares para su nueva mansión.

Caroline es buena con los hombres.

Ella es divertida, sociable y alegre.

El truco, me dijo una vez, es averiguar exactamente lo que el chico quiere escuchar.

Porque un informático millonario, como llama a cualquiera que haya ganado dinero con la tecnología, no quiere escuchar lo mismo que un jugador de fútbol.

Y ninguno de ellos quiere escuchar lo que un heredero playboy quiere escuchar.

Pero Caroline no es una interesada.

De ningún modo.

Su familia es propietaria de la mitad de la costa este.

Y cuando se trata de hombres, a ella solo le gusta divertirse.   

Miro la hora.

Es mi día libre, pero eso no significa que quiera pasarlo en la cama en pijama, escuchando a Caroline obsesionarse con lo que se va a poner.

No, hoy es mi día para terminar de escribir.

Voy a ir a Starbucks, conseguiré una mesa en la parte de atrás, cerca del baño, y voy a terminar este cuento en el que he estado trabajando durante un mes.

O tal vez comenzar uno nuevo.

Voy a mi habitación y empiezo a vestirme.

Tengo que usar algo cómodo, pero algo que no sea ropa de trabajo, exactamente.

Odio que toda mi ropa se haya convertido de pronto en ropa de trabajo. Es como si estuvieran contaminadas.

Me recuerdan al trabajo y no puedo usarlas más en ninguna otra ocasión. No soy una gran fan de mi trabajo, por así decirlo.

Caroline me sigue a mi habitación y se deja caer en mi cama.

Me quito el pijama y me pongo un par de leggings.

Desde que se convirtieron en tendencia, he batallado para obligarme a ponerme un par de jeans.

¡Son tan cómodos!

—Está bien, he tomado una decisión —dice Caroline—. ¡Tienes que venir conmigo!

—Oh, ¿tengo que ir contigo? —pregunto incrédula.—Sí, vale, me parece que no.

—¡Oh, vamos! ¡Por favor! ¿Sí? ¡Será muy divertido!

—En realidad, no puedes prometerme nada de eso. No tienes idea de cómo será—le digo, poniéndome una camisa de manga larga y un suéter con una cremallera en la parte delantera.

Los abrigos son importantes en esta época del año.

Las hojas están cambiando de color, los vientos cobran fuerza, y nunca se sabe si será uno de esos días hermosos, cálidos y frescos de Nueva York que les gusta mostrar en todas esas comedias románticas, o un día húmedo, nublado y gris que solo aparece en una escena final, cuando los dos personajes principales pelean o se separan (pero antes de volver a estar juntos).

—Está bien, sí, veo tu punto —dice Caroline, sentándose y cruzando las piernas—. Pero esto es lo que sabemos. Sabemos que va a ser increíble. Quiero decir, mira la invitación. ¡Es una maldita caja con grabados y todo!  

Por lo general, Caroline es mucho más elocuente y se expresa mejor.   

—Está bien, sí, la invitación es impresionante —admito.

—Y como sabrás, la invitación lo es todo. Quiero decir, de verdad crea el ambiente para la fiesta. ¡Para el evento! Y no solo el ambiente. Establece una cierta expectativa. Y esta caja...

—Sí, la invitación definitivamente establece una cierta expectativa.

Estoy de acuerdo.

—¿Entonces?

—¿Entonces? —repito su pregunta.

—¿No quieres saber cuál es esa expectativa?

—No —sacudo la cabeza categóricamente.

—Bueno. Entonces, ¿qué más sabemos? —pregunta Caroline retóricamente mientras guardo mi Mac en mi bolso.

—Me tengo que ir, Caroline —le digo.

—No, escucha. El yate. Por supuesto, el yate. ¿Cómo podría pasarlo por alto?

Da saltos otra vez con entusiasmo.

—¡También sabemos que será un evento súper exclusivo en un yate! Y no solo es uno pequeño de 30 metros, sino que es un mega yate.

La miro fijamente, fingiendo no estar impresionada.

Cuando Caroline se enteró de esta fiesta a través de su ex novio, pasamos días tratando de descubrir lo que hacía que este evento fuera tan especial.

Pero puesto que ninguna de las dos había estado antes en un yate, o por lo menos no en un mega yate, no podíamos comprenderlo muy bien.

—¡Sabes que el yate va a ser increíble!

—Sí, por supuesto —me doy por vencida—. Pero es por eso que estoy segura de que vas a pasar un momento fantástico sola. Me tengo que ir.

Agarro mis llaves y las tiro en el bolso.

—Ellie —dice Caroline.

El tono de su voz de repente se pone muy serio, hasta coincidir con la expresión grave en su rostro.

—Ellie, por favor. No creo que pueda ir sola.

Ellie

CUANDO TE TOMAS UN CAFÉ CON UN CHICO NO PUEDES...

Y así es más o menos como me persuadieron para ir.

No conoces a Caroline, pero si la conocieras, lo primero que descubrirías es que ella no se toma las cosas en serio.

Nada la perturba.

Nada le preocupa.

A veces es la persona más inteligente de la tierra, otras veces es la más torpe.

La mayor parte del tiempo me siento celosa del hecho de que simplemente vive el presente.

—Entonces, ¿vas? —me pregunta mi amigo, Tom.

Me trajo mi café con leche, calabaza y especias; ¡el primero de la temporada!

Cierro los ojos e inhalo su dulce aroma antes de tomar el primer sorbo.

Pero incluso antes de que su maravilloso sabor a canela y nuez moscada baje por mi garganta, Tom ya estaba criticando mi decisión.

—No puedo creer que realmente vayas —dice.

—Oh, Dios mío, ahora sé que oficialmente es otoño —digo, cambiando de tema—. ¿Es que el otoño realmente existía antes del café con leche y calabaza? Quiero decir, recuerdo que había hojas que caían, colores cambiantes y todo lo demás, pero sin esto... es como navidad sin un árbol de navidad.

—Ellie, ha pasado un día desde el día del trabajador —Tom pone los ojos en blanco—. Todavía no es otoño.

Tomo otro sorbo.

—Oh, sí, creo que lo es.

—Deja de cambiar de tema.

Tom toma un sorbo de su café negro.

Cómo no se aburre de esa cosa, nunca lo sabré.

Pero eso es lo que tiene Tom.

Es confiable.

Siempre llega a tiempo; nunca tarde.

Es agradable. Eso es lo que siempre me ha gustado de él.

Es básicamente lo contrario de Caroline, en todos los sentidos.

Y eso es lo que hace que verlo de este modo, como un amigo solamente, sea tan difícil.   

—¿Por qué vas a ir? ¿Caroline no puede ir sola? —pregunta Tom, mirándome fijamente a los ojos.

Su cabello tiene la molesta costumbre de atravesarse en su rostro justo cuando trata de demostrar algo; como una manera de enfatizar.

En realidad es bastante irritante, especialmente por lo irresistible que lo hace ver.

Sus ojos brillan bajo la luz tenue en la parte de atrás de Starbucks.   

—Voy como su acompañante —le comunico.

Hago que mi voz suene extra alegre a propósito.

Esto para que refleje emoción en lugar de ansiedad, que es en realidad cómo me siento al respecto.

—Te está obligando a ir como su acompañante —dice Tom, dándolo por hecho.

Me conoce demasiado bien.

—Es solo que no lo entiendo, Ellie. Quiero decir, ¿por qué molestarse? Es un súper yate lleno de gente asquerosamente rica. Quiero decir, ¿qué tan divertida puede ser esa fiesta?

—¿Celos? —pregunto.

—¡No estoy celoso!

Retrocede en su asiento.

—Si eso es lo que piensas...

Dejó que sus palabras se desvanecieran y, de repente, la conversación se torna más seria.

—No tienes que preocuparte, no voy a faltar a tu fiesta de compromiso —le digo en voz baja—. Es el fin de semana después de que regrese.

Sacude la cabeza e insiste en que no es eso lo que le preocupa.

—Simplemente no lo entiendo, Ellie—dice.

¿No lo entiendes?

¿No entiendes por qué voy?

He tenido sentimientos por ti desde hace unos, ¿cuántos? ¿Dos años?

Pero el momento nunca fue el correcto.

Primero estaba con mi novio, y en la noche de nuestra ruptura, decidiste besarme.

Me tomaste por sorpresa.

Y después de esa larga y dolorosa ruptura, no estaba preparada para una relación.

Y tú, mi mejor amigo, nunca fuiste realmente un plato de segunda mesa para mí.

Y luego, justo cuando estaba a punto de decirte cómo me sentía, te acostaste con Carrie.

La hermosa Carrie; rica, ingeniosa. Carrie Warrenhouse, la actual editora de BuzzPost, la revista en línea donde trabajamos, y la hija de Edward Warrenhouse, el propietario de BuzzPost.

Ah, sí, y además de eso, también empezaste a salir con ella y luego le pediste que se casara contigo.

Y ahora se van a casar en el día de San Valentín.

Y estoy muy feliz por ti.

En serio.

Verdaderamente.

El único problema es que también estoy enamorada de ti.

Y ahora, no sé qué diablos hacer con todo esto, excepto irme de Nueva York.

Incluso si es sólo por unos días.

Pero por supuesto, no puedo decirte ninguna de estas cosas.

Especialmente la última parte. 

—Este no ha sido el mejor verano —le digo después de unos momentos—. Y solo quiero hacer algo divertido. Salir de la ciudad. Ir a una fiesta. Porque eso es todo lo que es, una fiesta.

—Eso no es lo que escuché —dice Tom.

—¿Qué quieres decir?

—Desde que me dijiste que ibas, comencé a investigar más sobre este evento. Y el rumor es que no es lo que es.

Sacudo la cabeza y pongo los ojos en blanco.

—¿Qué? ¿No me crees? —pregunta Tom con incredulidad.

Niego con la cabeza.

—Está bien, ¿qué? ¿Qué escuchaste?  

—Es prácticamente como una fiesta en la Mansión Playboy, pero por mil. Totalmente fuera de control. Como una gran orgía.

—Y tú, sobre todo, sabes cómo es una fiesta en la Mansión Playboy —bromeo. 

—Estoy hablando en serio, Ellie. No estoy seguro de que este sea un buen lugar para ti. Quiero decir, tú no eres Caroline.

—¿Y qué demonios significa eso? —pregunto.

Ahora me siento insultada.

Al principio estaba escuchándole porque pensaba que estaba siendo protector.

Pero ahora...

—¿Qué, crees que no soy lo suficientemente divertida? ¿No crees que me gusta pasarla bien? —pregunto.

—Eso no es lo que quise decir.

Tom se retracta. Empiezo a recoger mis cosas.

—¿Qué estás haciendo?  

—No, ¿sabes qué? —dejo de guardar mis cosas—. Yo no me voy. Tú te vas.  

—¿Por qué?

—Porque vine aquí a escribir. Tengo trabajo que hacer. Yo tomé esta mesa y no me iré hasta que haya escrito algo. Pensé que querías tomar un café conmigo. Pensé que éramos amigos. No sabía que habías venido para reprenderme por mis decisiones.

—Eso no es lo que estoy haciendo —dice Tom, sin levantarse de su silla.   

—Tienes que irte, Tom. Quiero que te vayas.  

—Solo no entiendo lo que nos pasó —dice, levantándose de mala gana.

Lo miro como si hubiera perdido la cabeza.   

—No tienes derecho a decirme lo que puedo o no puedo hacer. Ni siquiera tienes derecho a decírselo a tu prometida. A menos que no quieras quedarte con tu prometida por mucho tiempo.

—No estoy tratando de decirte qué hacer, Ellie. Solo estoy preocupado. Esto de la fiesta súper exclusiva en un mega yate, esta no eres tú. Nosotros no somos así.

—¿Nosotros? Tienes que estar bromeando —sacudo la cabeza—. Te graduaste en Princeton, Tom. Tu padre es abogado en uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de Boston. Ha discutido casos ante el Tribunal Supremo. Vas a casarte con la heredera de la fortuna de Warrenhouse. Estoy tan harta y cansada de tu actitud de héroe de la clase obrera que ni siquiera puedo decirte cuánto. Ahora, ¿vas a largarte o debo hacerlo yo?

La decepción que vi en los ojos de Tom me hirió en el alma.

Pero él me había lastimado.

Su compromiso me había tomado totalmente desprevenida.

Le pedí que me diera algo de tiempo después de mi ruptura, y después de esperar solo dos meses comenzó a salir con Carrie.

Y luego se mudaron juntos. Y luego le pidió que se casara con él.   

Y mientras todo eso ocurría, él simplemente fingía que aún éramos amigos.

Como si nada de esto hubiese ocurrido.  

Abro mi computadora y miro la historia frente a mí, escrita a medias.

Hoy temprano, antes de lo de Caroline, antes de lo de Tom, había tenido todas estas ideas.

No podía esperar para empezar.

Pero ahora... dudaba que incluso pudiera escribir bien mi nombre.

Mirar una luz intermitente e inmóvil nunca ayuda a que la escritura fluya.

Cierro mi computadora y miro alrededor.

A mi alrededor, la gente ríe y habla.

Los leggings y Uggs están de moda otra vez –aunque los días aún son cálidos y abrasadores.

No ha llovido en casi una semana, y el buen humor de todos parece estar repotenciado por los brillantes rayos del sol de la tarde.   

La primavera pasada estaba segura de que Tom y yo estaríamos juntos en verano, y que pasaría todo el otoño enamorándome de mi mejor amigo.

¿Y ahora?

Ahora está comprometido con alguien más.

No solo es alguien más: ¡Es mi jefa!

Y acabamos de pelearnos por una fiesta estúpida a la que ni siquiera quiero ir.

Tiene razón, por supuesto.

No es mi estilo

Mi familia podría tener dinero, pero ese no es el mundo en el que me siento cómoda.

Siempre me mantengo al margen, y eso no va a ser diferente con esta fiesta.

Pero si no voy ahora, después de todo esto, entonces significa que le escucho.

Y él no tiene derecho a decirme qué hacer.

Así que tengo que ir.

¿Cómo es que todo se complicó tanto?

Ellie

CUANDO VAS DE COMPRAS PARA LA FIESTA DE TU VIDA...

—¿Qué diablos haces todavía con ese imbécil? —pregunta Caroline con desdén.

Estamos en Elle’s, una pequeña tienda en Soho donde se puede comprar solo con cita previa.

Ni siquiera sabía que existían estos lugares hasta que Caroline me había enseñado el concepto.

Caroline no es muy fan de Tom.

Nunca se han llevado bien, no desde que él la llamó presumida del este en nuestra fiesta navideña de tercer año en Yale, y ella lo llamó un farsante de clase media.

Ninguno de los dos insultos fue muy creativo, pero sus insultos mejoraron con el paso de los años a medida que crecía su odio mutuo.

¿Sabes cómo en las películas, dos personajes que se odian al principio siempre terminan enamorándose al final?

Bueno, por un tiempo, realmente pensé que eso les pasaría a ellos.

Si no se enamoran, al menos se acuestan. Pero no, se mantuvieron firmes en su odio.   

—Ese tipo es todo un cretino. Quiero decir, ¿quién diablos se cree que es para decirte qué hacer? No es como si fueras su novia —dice Caroline, poniéndose un vestido de vendaje con cuentas plateadas y extendiendo su pierna derecha hacia el frente.

Caroline es, definitivamente, una belleza.

Mide 1,78 metros y pesa 57 kg, con piernas tan largas que pareciera que le llegan hasta la barbilla.

De hecho, viéndola desde lejos, parece ser todo cabello rubio, piernas y nada más.    

—Creo que solo estaba preocupado, debido a toda la información que hay por allí sobre esta fiesta.  

—Bueno, primero que nada, tienes que dejar de llamarlo fiesta.  

—¿Por qué? ¿Qué es?

—No es una fiesta. Es como llamar fiesta a una boda. ¿Es una fiesta? Sí. Pero es más grande que eso.

—No tenía idea de que te tomabas el lenguaje tan en serio. Bien. ¿Cómo quieres que lo llame? 

—Una experiencia —anuncia, completamente en serio.   

—¿Me estás tomando el pelo? De ninguna manera. De ninguna manera voy a llamarlo una experiencia.  

Escaneamos el sitio en silencio por unos instantes.

Algunos de los vestidos, tops y zapatos son bonitos, otros no.

Soy la primera en admitir que no tengo el vocabulario o el conocimiento para apreciar un lugar como este.

Ahora, Caroline por otro lado...  

—Oh, Dios mío, estoy enamorada de todas estas piezas únicas que tienen aquí —le dice a la mujer directamente, quien de inmediato comienza a brillar de orgullo.   

—Eso es lo que tratamos de lograr.  

—Estos bolsos de mano y los detalles de estos botines... ¡Ah! Como para morirse, ¿verdad? —dice Caroline, y ambas se giran hacia mí.   

—Sí, definitivamente—le doy la razón ciegamente.   

—¡Y estas piezas centrales de lujo, podría usar esto todos los días!

Caroline saca una camisa de manga corta de color crema bastante estructurada con un dobladillo de borla y un corte cuadrado.

No estoy segura de qué es lo que hace que esa camisa sea una pieza de lujo, pero le sigo la corriente.

No estoy en mi elemento y lo sé.

—Está bien, entonces, ¿qué se supone que debemos usar para esta experiencia si ni siquiera sabemos qué va a pasar allí? 

—No estoy exactamente segura, pero definitivamente no soy de jeans ni camisetas —dice Caroline, refiriéndose a mi atuendo básico—. Pero la invitación también decía que no hay de qué preocuparse. Tienen todo lo necesario por si nos olvidamos de algo.  

Mientras sigo deambulando sin rumbo, mi mente comienza a divagar.

Y vuelve hacia Tom.

Conocí a Tom en el juego de Harvard contra Yale.

Era el mejor amigo de la secundaria del novio de mi compañera de cuarto, y había ido el fin de semana para visitarlo.

Nos hicimos amigos de inmediato.

Una sonrisa suya, incluso en Skype, hacía que todas mis preocupaciones desaparecieran.

Él simplemente me cautivó como nadie lo había hecho antes.   

Después de la graduación, nos postulamos para trabajar en un millón de revistas y agencias de noticias online diferentes, pero BuzzPost fue el único lugar que nos aceptó a los dos.

No planeábamos exactamente terminar en el mismo lugar, pero fue una buena coincidencia.

Incluso me preguntó si quería ser su compañera de cuarto, pero ya había aceptado estar con Caroline.   

Él terminó viviendo en un asqueroso cuarto piso sin ascensor en Hell’s Kitchen, uno de los únicos edificios en los que aún no se han aburguesado.

Por lo tanto, el alquiler todavía era algo asequible. Como dije, a Tom le gusta considerarse un héroe de la clase obrera, aunque su crianza está lejos de eso.

Cada vez que venía a nuestro lugar, siempre se burlaba de lo caro que era el lugar, pero siempre era divertido.

Al menos, se sentía así en aquel momento.

¿Ahora?

Ya no estoy tan segura. 

—¿Crees que Tom realmente se va a casar? —le pregunto a Caroline mientras nos estamos cambiando.   

Ella abre mi cortina delante de toda la tienda.

Estoy en topless, pero afortunadamente le estoy dando la espalda y el asistente está abstraído en su teléfono.   

—¿Qué estás haciendo? —grito, y cierro la cortina.   

—¿Qué estás pensando? —pregunta.   

Me las arreglo para coger una camisa y cubrirme antes de que Caroline vuelva a abrir la cortina.

Ella está de pie frente a mí usando solo un sostén y un par de bragas a juego, completamente confiada y sin complejos.

Creo que es mi espíritu animal.

—¿A quién le importa Tom? —pregunta Caroline.   

—A mí —digo resignadamente.

—Bueno, no deberías. Es un idiota. Eres demasiado buena para él. Ni siquiera entiendo lo que ves en él.  

—Es mi amigo —le digo, como si eso lo explicara todo.

Caroline sabe cuánto tiempo he estado enamorada de Tom.

Ella sabe todo.

A veces, desearía no haber sido tan abierta.

Pero otras veces, es bueno tener a alguien con quien hablar.

Incluso aunque ella no sea exactamente comprensiva.   

—No puedes andar por allí sufriendo por él, Ellie. Puedes encontrar a alguien mucho mejor. Estabas con tu ex, y él solo andaba por ahí esperando y esperando. Nunca te dijo cómo se sentía. Nunca te hizo ninguna demostración.  

A Caroline le gusta eso de las demostraciones de amor.

Cuanto más grande sea, mejor.

Ve muchas películas, y les exige a sus citas que lo hagan.

Y lo curioso es que a menudo obtienes exactamente lo que pides al mundo.   

—No me importa eso —le digo—Estábamos en el lugar equivocado para el otro. Estaba con alguien y luego no estaba lista para entrar en otra relación de inmediato. Y entonces... él y Carrie se hicieron novios.  

—No hay tal cosa como el momento inadecuado. La vida es lo que tú haces de ella, Ellie. Tú tienes el control de tu vida. Y odio el hecho de que actúes como si no fueras el personaje principal de tu propia película.  

—Ni siquiera sé de qué estás hablando —le digo.   

—Todo lo que digo es que mereces a alguien que te diga cómo se siente. Alguien que no tenga miedo al rechazo. Alguien que no tenga miedo de decirlo todo.  

—Tal vez eso es lo que quieres tú —le digo.   

—¿Y eso no es lo que quieres tú? —pregunta Caroline, retrocediendo un paso.

Lo pienso por un momento.   

—Bueno, no, yo no diría eso. Es a quien quiero —finalmente digo—. Pero yo tenía un novio en ese entonces. Y Tom y yo éramos amigos. Así que no podía esperar que él...

—¿No podías esperar que lo diera todo? ¿Que te dijera cómo se sentía, corriendo el riesgo de lastimarse? —me interrumpe.

Odio admitirlo, pero eso es justo lo que quiero.

Eso es exactamente lo que quería de él en ese entonces.

No quería que solo fuera mi amigo por siempre, haciéndome cuestionar mis sentimientos por él.

Y si hubiera hecho eso, si me hubiera contado cómo se sentía respecto a mí antes, antes de mi terrible ruptura, entonces me habría atrevido.

Habría roto con mi ex inmediatamente para estar con él.   

—Entonces, ¿eso es lo que debería hacer ahora? ¿Ahora que las cosas están algo invertidas? —pregunto.   

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ahora que es él quien está en una relación. ¿Debo darlo todo? Decirle lo que siento. Ponerlo todo en claro, por así decirlo.  

Caroline se toma un momento para pensar en eso.

Lo aprecio, porque sé lo que piensa de él.   

—Porque no sé si pueda hacerlo —agrego en voz baja.   

—Tal vez esa es tu respuesta —dice finalmente Caroline—. Si lo quieres, y realmente quieres que sea tuyo, entonces no podrías no hacerlo. Tendrías que decírselo.  

Vuelvo a mi vestidor y cierro la cortina.

Me veo a mí misma en el espejo.

La chica pálida de ojos verdes y cabello largo y oscuro es una cobarde.

Tiene miedo de la vida.

Miedo de vivir de verdad.

¿Cambiaría esto alguna vez?

Ellie

Cuando Decides Vivir Tu Vida...

—¿Estás lista? —Caroline irrumpe en mi habitación—. Nuestro taxi está abajo.  

No, no estoy lista.

De ningún modo.

Pero iré.

Me doy un último vistazo en el espejo y tomo mi maleta.

Mientras el taxista pone nuestras maletas en el maletero, Caroline me toma de la mano, aturdida por la emoción.

Emocionada no es cómo describiría mi estado de ánimo.

Más como reacia.

Y aterrorizada.

Cuando subo a la cabina, mi estómago se revuelve y siento que voy a vomitar.

Pero entonces la sensación pasa.   

—No puedo creer que esto esté sucediendo realmente —le digo.   

—¿Lo sé, verdad? Estoy tan feliz de que estés haciendo esto conmigo, Ellie. En serio. No sé si podría ir sola.  

Después de diez minutos de serpentear por las complicadas calles de la parte baja de Manhattan, el taxi nos deja frente a un edificio de oficinas inidentificable.

—¿La fiesta es aquí? —pregunto.

Caroline sacude la cabeza con una pequeña sonrisa en su rostro.

Ella sabe algo que yo no sé.

Me doy cuenta por esa mirada pícara en su rostro.

—¿Qué está pasando? —pregunto.

Pero ella no cede.

En cambio, solo me empuja hacia el guardia de seguridad en la recepción.   

Ella le entrega una tarjeta, él asiente con la cabeza y nos muestra el ascensor.   

—Último piso —dice.   

Cuando llegamos al último piso, las puertas del ascensor se abren en la azotea y una fuerte ráfaga de viento me golpea.

Por el rabillo de mi ojo, lo veo.

El helicóptero.

Las hélices ya están en movimiento.

Un hombre se nos acerca y toma nuestras maletas.   

—¿Qué estamos haciendo aquí? —grité a todo pulmón.

Pero Caroline no me escucha.

La sigo dentro del helicóptero, agachando la cabeza para asegurarme de que estoy en una sola pieza.

Unos minutos después, despegamos.

Volamos por encima de Manhattan, maniobrando sobre los edificios como si fuéramos pájaros.

Nunca antes había estado en un helicóptero, y una parte de mí desea haber tenido algo de tiempo para procesarlo de antemano.   

—No te lo dije porque pensé que te volverías loca —dice Caroline en sus auriculares.

Me conoce demasiado bien.

Ella saca su teléfono y posamos para unas cuantas selfies.   

—Es hermoso aquí arriba—digo, mirando por la ventana.   

En el sol vespertino, el horizonte de Manhattan se ve impresionante.

El resplandor rojo amarillento rebota en los edificios de cristal y brilla en el crepúsculo.

No sé a dónde vamos, pero por primera vez en mucho tiempo, no me importa.

Me quedo en este momento y lo disfruto por todo lo que vale.   

Rápidamente, los rascacielos y el interminable desfile de puentes desaparecen y todo lo que queda debajo de nosotros es el resplandor del mar azul profundo.   

Y entonces, de repente, en algún lugar distante lo veo.

El yate.

Al principio, aparece como apenas un punto en el horizonte.

Pero a medida que volamos más cerca, se vuelve más grande.

* * *

Cuando aterrizamos, parece ser del tamaño de una isla.

una mujer alta y hermosa nos saluda cuando nos bajamos del helicóptero.

Sostiene un plato con copas de champán y asiente a un hombre con un esmoquin a su lado para que nos lleve las maletas.   

—Vaya, eso fue toda una entrada —me dice Caroline.   

—El Señor Black sabe cómo dar la bienvenida a sus invitados —dice la mujer—. Mi nombre es Lizbeth y estoy aquí para servirles.   

Lizbeth nos muestra los alrededores del yate y nuestro camarote.

—Habrá cócteles justo afuera cuando estén listas —dijo Lizbeth, antes de dejarnos solas.

Tan pronto como se hubo ido, nos tomamos de las manos y dejamos escapar un gran grito.

—¡Oh Dios mío! ¿Puedes creer en este lugar? —pregunta Caroline.   

—No, es increíble —le digo, corriendo hacia el balcón.

El azul del océano se extendía hasta donde mis ojos podían ver.   

—¿Vas a cambiarte para ir por cócteles? —pregunta Caroline, sentada en el tocador—. El helicóptero hizo estragos en mi pelo.

Las dos nos reímos a carcajadas.

Ninguna de las dos habíamos estado antes en un helicóptero, ni hablar de un barco tan grande.

Decido no cambiarme de ropa; mis leggings de Nordstrom y mi blusa de lunares deberían servir para la hora del cóctel.

Pero me quito las zapatillas y me pongo un buen par de tacones, para avivar un poco más el atuendo.

Mientras Caroline se pone su vestido negro corto, me desenredo mi cabello con un cepillo, y vuelvo a aplicar mi lápiz de labios.   

—¿Lista? —pregunta Caroline.

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ACERCA DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd es autora de best sellers de muchas novelas de romance contemporáneas. Vive en el Sur de California con su marido, su hijo y un loco pastor australiano miniatura. Le encantan los libros, el calor y las aguas cristalinas.

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