La Bestia de Babilonia

Charlie Higson

Puffin Books (2013)

UNTITLED

Notas de Traducción

Organización

Traducción

Corrección

Maquetación

Portada

Agradecimientos y colaboraciones

Menciones especiales

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Reporte de errores

Notas de Traducción

2

Organización

Organizado en Trello por Bigomby y Scnyc.

Traducción

Traducido mediante Google Translator Toolkit por:

Takhisis Eam

Raúl Domínguez

Tamy

Inukissa

Nerea

Misifú del Tiempo

Ada Mirasol

Lucie de la Tour

María Valls

Xisco Lozdob

Bernardo

Cele F.

Luna Gris

Corrección

Corregido usando Google Docs por:

David Formentin

Maquetación

Maquetación en LaTeX por Bigomby.

Portada

Portada realizada por Ricon.

Agradecimientos y colaboraciones

Con la colaboracion de msg_amgeek y Weber.

Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

Menciones especiales

Doctor Who Foro

El Destornillador Sónico

Papel Psiquico

Asosiación Planeta Gallifrey

Con T de Tardis

Doctor Who Wiki en Español

Doctor Who Spain

Kalelelvigilante

Xisco Lozdob

Bernardo

Luna Gris

María Valls

Capítulo Uno

Ali estaba de picnic con su familia en el pequeño parque acuático en el borde de la ciudad cuando vio por primera vez al Doctor. Él caminaba con pasos largos por el césped, mirando a su alrededor, con los ojos un poco salvajes, como si estuviera buscando algo. Tenía el aspecto de un hombre normal. Dos brazos, dos piernas. Lo normal. Pelo corto. Orejas prominentes y una gran nariz. Botas de cuero negro. Chaqueta de cuero negro. Los hombres eran así, ¿no?. Les molaba llevar la piel de animales muertos. Siempre hizo que Ali se sintiera un poco rara. La idea de ello.

Era como si estuviera sonriendo. Sin embargo, no era realmente una sonrisa feliz. Un poco loca.

Y parecía tener prisa.

Vio a la familia de Ali y se acercó, con los ojos tan abiertos como su sonrisa, intentando parecer amable y educado, y fallando estrepitosamente. No parecía como el tipo normal de turista que se veían por la zona, o un hombre en viaje de negocios, pero era sin duda algún tipo de viajero. Ali sintió la familiar amarga picadura de los celos que siempre había sentido con los viajeros. Deseando poder escapar de su pequeña vida aburrida. Se preguntaba de dónde era este hombre. Sin embargo, cuando habló no tenía ningún rastro de acento extranjero, y Ali estaba impresionada.

—No habéis visto nada, ¿verdad?.

—¿Visto el qué? —respondió el padre de Ali. Podía decir que estaba un poco asustado por este hombre aparecido de la nada. Ni siquiera había dicho hola ni nada parecido, sólo soltó su pregunta. Definitivamente tenía prisa.

—No importa. Lo sabríais si lo hubierais visto. ¿Sabéis qué?, no importa. Olvidadlo.

El padre de Ali luchó por levantarse y se interpuso entre el hombre y su familia. Obviamente pensaba que podría haber problemas.

—Lamento haberos molestado —dijo el hombre. Miró a la familia de Ali, vio a su hermana pequeña, y su expresión cambió. Ahora estaba preocupado —. Es sólo que…

—¿Sólo qué, qué? —el padre de Ali estaba tratando de sonar duro y valiente. Dos cosas que no era. Realmente era un pelele, no le haría daño a una mosca, pero este extraño hombre no sabía eso.

—Solo… tal vez… —el hombre se esforzaba por decir lo que quería—. Tal vez deberíais terminar vuestro picnic y volver a casa. Rápido, bastante rápido, como ahora mismo.

—No veo por qué debería.

—Papá, está bien —dijo Ali. Ella era mejor leyendo a la gente que su padre. Se volvió hacia el hombre—. ¿Estamos en alguna especie de peligro?.

—Se podría decir eso. También podrías decir: ‘Vamos a hacer lo que dice el hombre e ir a casa’ —miró a su alrededor con ansiedad, escaneando los árboles del borde del parque. Cuando nadie de la familia de Ali hizo un movimiento, suspiró y continuó hablando, rápido e impaciente.

—He estado siguiendo a alguien, algo, persiguiéndolos realmente, a través de medio universo, si quereis saberlo.

— ¿Quién…?.

—Un hombre, dos hombres. Bueno, son la misma persona, excepto que no es un hombre en absoluto. Eso probablemente no tenga mucho sentido para vosotros. Mira, mejor que me vaya. Siento mucho haber arruinado vuestro picnic, parece encantador, pero… bueno, muchas más cosas podrían arruinarse, aparte de vuestro picnic —conforme se inquietaba había empezado a recoger cosas y tirar la comida en la cesta de mamá.

—¡Tan sólo salid de aquí! —gritó cuando vio que nadie de la familia de Ali se movía—. Lejos –entonces dejó lo que estaba haciendo, y ladeó la cabeza como si hubiera oído algo —. Oh, Castor y Pólux —murmuró, dejando caer un plato de huevos cocidos—. Eso no es bueno. No es nada bueno.

Y luego se fue. Corriendo por el césped.

—Bueno, quiero decir… —dijo el padre de Ali—. ¿De qué iba todo eso?.

Mamá chasqueó la lengua y comenzó a recoger.

—Creo que deberíamos hacer lo que dice —dijo Ali.

—¿Por qué? —dijo papá—. Obviamente está chiflado.

Justo entonces se oyó un gran grito que parecía llenar el cielo.

—Bueno, está eso, para empezar —dijo Ali, guardando cosas como el hombre había hecho.

Y luego hubo otro grito, casi un chillido, y allí, por encima de las copas de los árboles, había algo que Ali encontró difícil de asimilar. Un hombre, pero un hombre más alto que el edificio más alto de la ciudad, y junto a él otro hombre. El mismo hombre, había dicho el desconocido, y vio lo que él quería decir. Estaban separados físicamente pero de alguna manera los dos eran la misma cosa: idénticos, moviéndose juntos, con sus caras mostrando la misma expresión en blanco.

Ali se quedó inmóvil mientras su mente trataba de asumir esto, demasiado asustada para moverse, presa de una gigante y fría garra. Tenía la abrumadora sensación de que nunca podría entender lo que pensara una criatura como esa, excepto que ni ella ni su familia le importarían lo más mínimo.

Y luego se preguntó si realmente lo estaba viendo.

Las dos figuras vinculadas eran apenas visibles, como si ni siquiera estuvieran allí, hechos de nubes, humo y hojas revueltas. Y allí estaba el desconocido, sosteniendo algo brillante en su mano. Uno de los gigantes le había cogido y estaba gritando algo, y los gigantes vociferaron y hubo un flash y todo empezó a girar, por lo que en lugar de dos gigantes había un tornado, un torbellino, un gran torbellino bailando, y el desconocido giraba y giraba, dando vueltas hacia el cielo. Entonces se oyó un enorme grito final y todos desaparecieron.

Esto sucedió en menos de tres latidos del corazón de Ali, viendo la cosa, su sentimiento acerca de la naturaleza extraterrestre de su mente, la delgadez de la misma, el extraño siendo levantado, el tornado, y ya no estaba.

Entonces hubo un gran golpe en su pecho, el aire fue succionado de ella, sus tubos estallaron y se sintió repentinamente enferma. Gimió y cerró los ojos. Su cabeza estaba resonando y había un mal y metálico sabor en su boca. Podía oír llorar a su hermana pequeña.

Y luego la voz de papá.

—Grandes dioses… Grandes dioses. ¿Qué era eso?.

Ali sintió que algo le tocó. Abrió los ojos. Había empezado a llover. Sólo que no era lluvia. Pequeñas gotitas de plata estaban cayendo del cielo. Se disolvían en cuanto tocaban el suelo. Todas excepto una. Una pieza más grande que estaba situada allí. Una esfera de plata. Quizás la cosa que el desconocido había estado sosteniendo. Lo recogió. Era mucho más pesado de lo que parecía y muy fría al tacto. La puso en su bolsa rápidamente, antes de mamá o papá la vieran.

—Deberíamos irnos —dijo—. Lejos de aquí, como dijo él, el hombre…

El Doctor. Ese era su nombre. Aunque ella aún no lo sabía.

Tampoco sabía todavía que él no era un hombre en absoluto.

Capítulo Dos

Ali se preguntó qué le había pasado al desconocido, si había sobrevivido a la lucha, si alguna vez lo volvería a ver, pero fue sólo unos días más tarde y el gran planeta errante de LM-RVN apenas había bailado a medio camino a través del cielo, cuando regresó a su vida.

Estaba de camino a casa desde la universidad al final de un día largo y aburrido y había parado en el lago para mirar en sus turbias profundidades. Empezaba a oscurecer y las lunas estaban repartiendo salpicaduras de plata sobre el agua. Parecía increíblemente hermoso. Tiró una piedra y deseó que fueran las vacaciones y el agua estuviera más caliente y que fuera seguro ir a nadar, ir propiamente a nadar. Sólo se sentía realmente viva cuando estaba en el agua.

Y entonces vio su reflejo, distorsionado por las pequeñas olas de la piedra, pero inequívocamente era él. El Doctor. Sintió una pequeña punzada de felicidad. Él estaba bien.

—Lo quiero de vuelta —dijo.

—¿Qué? —dijo sin ni siquiera darse la vuelta.

—Sabes el que.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que lo tengo? —dijo, sintiendo el peso de la esfera en su bolsa.

—Sabes —dijo el Doctor—, cuando te ví por primera vez me dije, aquí hay alguien especial.

Ali se dio la vuelta. Ella había pensado exactamente lo mismo de él. Fue entonces cuando se percató de la presencia de una gran caja en las hierbas altas, medio escondida bajo los árboles. Era azul, parecía que estaba hecha de madera y tenía escritura extranjera en ella. Su mente empezó a girar.

—Esta cosa que estas buscando —dijo—. ¿Qué es?. ¿Por qué debería devolvértela?.

—No te lo puedo decir. Digamos que el destino de un planeta, un pequeño e insignificante planeta , pero un planeta del que estoy bastante encariñado, está en tu poder. Además, no es tuyo. Lo perdí en una pelea.

—Sí, lo vi —dijo Ali—. No me pareció una pelea, una masacre más bien. No estabas exactamente ganando.

—Tenía un plan… De alguna manera funcionó.

—¿Y el plan implicaba la cosa que estás buscando?. La cosa que no te voy a dar hasta que me digas exactamente lo que es.

—Entonces tendré que obligarte, ¿no? —el Doctor fulminó con la mirada a Ali.

Ali se echó a reír.

—¿A quién quieres engañar?.

El Doctor se encogió de hombros y le mostró a Ali una de sus sonrisas locas que era casi un gruñido.

—Puede que no sepa mucho sobre los hombres —dijo Ali—. Pero puedo decir que no eres de los violentos.

La sonrisa se convirtió en una expresión grotesca.

—Tienes razón. No lo soy. Soy el Doctor, por cierto.

—Soy Ali.

—Encantado de conocerte Ali.

—Eres un embustero, Doctor, no un guerrero.

—Cierto de nuevo. Y algo me dice que no te puedo engañar.

—No. No puedes.

—Por lo tanto, llegamos a un punto muerto.

—Negociemos —dijo Ali.

El Doctor se sentó en una roca, y empezó a quitarse sus zapatos y sus calcetines.

—De acuerdo —dijo.

—Tengo la, ¿cómo lo llamas?. Nuestra pequeña bola de plata que pesa casi tanto como esa roca en la que estás sentado.

—Llamemosla un orbe.

—Vale. Tengo el orbe —dijo Ali—. ¿Qué puedes ofrecerme?.

—¿Qué quieres?.

—Información.

—Adelante. Responderé cualquier pregunta que quieras —el Doctor estaba doblando sus pantalones. Obviamente pretendía entrar en el lago, pero si solo era hasta sus rodillas sería seguro.

—¿Qué era esa cosa? —preguntó—. ¿Esa cosa gigante?. ¿Esas dos cosas gigantes?.

El Doctor pensó durante un momento.

—Él… es… es un Starman —dijo al fin—. Un devorador de estrellas. Puede viajar a través del espacio y el tiempo, alimentado por la energía que drena de las estrellas. Él mismo es principalmente una estrella, en todos los sentidos de la palabra.

El Doctor se levantó y hundió los pies en el lago. Dio un pequeño y teatral grito ahogado por lo fría que estaba.

—Y el orbe es una especie de arma —dijo Ali.

—Bueno… —el Doctor estaba intrigado —. ¿Qué te hace decir eso?.

—Lo estabas sosteniendo. Vi un destello en el cielo. ¿Por qué sino lo quieres de vuelta tan desesperadamente?. ¿Y por qué no me podías decir lo que era?. Creo que es porque no deberías tenerlo. No es tuyo. Creo que lo robaste.

El Doctor había entrado hasta las rodillas y la parte inferior de sus pantalones estaba bajo el agua. No parecía darse cuenta. Miraba a Ali, con la cabeza inclinada hacia un lado.

—Eres muy lista, ¿verdad, Ali? —dijo.

—Eso me han dicho.

—¿Dónde está el orbe? —había un filo más duro en la voz del Doctor. La hora del recreo había acabado.

Ali levantó la vista hacia el cielo oscurecido, vio las lunas retrocediendo, cada una más pequeño y más tenue, pensando en todo lo que estaba allí, en los infinitos confines del espacio. Entonces miró a la caja azul de madera bajo los árboles y algo hizo clic.

—Eso es una nave espacial, ¿no? —dijo.

— No sé de que estás hablando.

—Bueno, eres un viajero, ¿verdad?.

—Podrías decirlo.

—Mataría por viajar —dijo Ali—. Este planeta, recibimos viajeros de todos sitios.

—Está en una galaxia terminal —dijo el Doctor, saliendo del lago—. Es un punto de partida a muchos lugares.

—Exactamente. Es por eso que el Starman vino aquí, ¿no? —dijo Ali—. Estaba de camino a algún otro lugar, y lo seguiste hasta aquí. Lo dijiste, a través de medio universo. Por lo que debes de haber llegado hasta aquí de alguna manera. Y no creo que hayas venido en una nave Virgo, un lento y no fiable autobús espacial, no si estabas persiguiendo algo. Así que tienes que tener tu propia nave.

—Eres todo un Sherlock Holmes, ¿verdad?.

—¿Un Sherlock qué?.

—No importa —dijo el Doctor, y se acercó a Ali—. Es alguien de ese otro planeta del que te estaba hablando. Ahora, si ya has acabado de alardear, ¿me das el orbe para que pueda irme de tu vida?.

—Siempre tienes mucha prisa, ¿verdad? —dijo Ali, alejándose—. Y realmente tienes mucha prisa por irte, de forma que no querrías estar muy lejos de tu nave. Y esto no estaba aquí antes, y no es algo típico de por aquí, al igual que tú. Así que es lógico pensar que esta debe de ser tu nave. No se ve lo suficiente grande para viajar por el espacio, así que tiene que ser alguna especie de ilusión, más grande de lo que parece. O tal vez existe parcialmente fuera del espacio y del tiempo. Eso la hace más grande en el interior… —Ali se detuvo, atónita.

—Oh, mis días —dijo—. Es una TARDIS. Tienes una TARDIS.

—De verdad que no sé de lo que estás hablando.

—Sí que lo sabes —Ali caminó hacia la caja—. Aprendimos sobre ellas en el colegio, en ciencia, ya sabes, teóricamente, que podían existir. Sin embargo, nunca creí que fueran reales. Lo quería creer. Lo quería tanto. Pero nunca lo hice… hasta ahora. Esto mola mucho.

—Por otra parte —dijo el Doctor, y se cruzó de brazos y se apoyó en la TARDIS— podría ser solo una gran caja azul.

—Y tu debes de ser un Señor del Tiempo —dijo Ali—. Quiero decir, encajas en el papel perfectamente. Pareces humano pero no eres humano, eres bastante engreído y piensas que eres los bigotes de la carpa.

—¿Hay algo que no sepas, Ali?.

—En realidad no. También aprendimos sobre los Señores del Tiempo en el colegio. En historia. Historia antigua. Nos dijeron que todos los Señores del Tiempo habían muerto hace mucho tiempo. Pero aquí estás tú.

—Ali. Por favor—el Doctor se había dejado caer sobre sus rodillas con las manos entrelazadas entre sí—. Se acaba el tiempo.

—Llévame contigo —dijo Ali.

—No puedo hacer eso —el Doctor negó con la cabeza.

—Te daré el orbe si me llevas contigo.

—No, no, no. Es demasiado peligroso ir adonde voy.

—Vamos, Doctor, vas a salvar a tu planeta favorito. Vas a salvar a toda una raza. ¿Qué importa mi vida en comparación con todas las de ellos…?.

—Ali, no me puedes pedir esto.

—Además, puede que necesites ayuda.

El Doctor miró a Ali durante mucho tiempo, y luego su asimétrica cara de Señor del Tiempo se dividió entre las más loca, más salvaje y más extraña sonrisa que había visto hasta ahora.

—No me puedo deshacer de ti, ¿verdad? —dijo.

Capítulo Tres

—El planeta se llama Tierra. De donde vienen los humanos. Hace mucho tiempo.

—He oído hablar de él.

—No me sorprende, pequeña sabelotodo.

El Doctor estaba ocupado con los controles de la TARDIS, su cara estaba iluminada por la brillante columna verde que bajaba y subía ritmicamente como el latido del corazón de la nave. Ali se sorprendió de lo rápido que se había acostumbrado a estar aquí después de la primera y alucinante experiencia de pasar a través de una puerta a otro mundo. Ahora se sentía extrañamente normal. A decir verdad, partes del equipamiento de la nave parecía decididamente primitivo y anticuado comparado con lo que ella estaba acostumbrada. No es que pretendiera entender lo que hacía cada cosa, pero esto era una reliquia de una civilización que había muerto hacía ya mucho tiempo.

El Doctor se había precipitado locamente, tirando interruptores, jugueteando con los diales, tocando botones como si se fueran a salir, y ahora que estaban de camino se había calmado lo suficiente para decirle porque había llegado a Karkinos.

—Estaba en la Tierra intentando salvar nuevamente al viejo lugar —continuó—. Y estaba esta cosa, esta criatura, llámala como quieras… En realidad se le suele llamar una Conciencia Nestene. Sólo otro abusón, otro semidiós como el Starman, queriendo alimentarse del planeta y consumirlo. Nada agradable. Estaba tratando de encontrarlo y ponerle un calcetín y me ayudó una chica, de tu edad, por casualidad. Muy parecida a ti en muchos aspectos.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó Ali, curiosa.

—Rose. Rose Tyler —dijo el Doctor.

—¿Una chica humana?.

—Sí. El único tipo que tenían en el planeta en ese entonces. Veras, en ese rincón del universo el viaje espacial aún no ha despegado, asi que solo había criaturas nativas en el planeta y los humanos eran los únicos medio dotados de sentidos. Ellos y los suricatos.

—Háblame de Rose Tyler —Ali vio al Doctor mirar una especie de monitor y, satisfecho, se alejó de los controles. Se giró y le sonrió.

—¿Rose?. Era divertida y dura e inteligente y llena de recursos. Me salvó, salvó a su novio Mickey, y salvó a todo el maldito planeta.

—Oh, estás enamorado —dijo Ali con más de un toque de sarcasmo.

—No —dijo el Doctor, y ya no estaba sonriendo—. No cometas ese error, Ali. Digamos que era una buena compañía. Y me gusta la compañía.

—Debe de ser difícil para ti —dijo Ali—. Vivir tanto como tú lo haces.

—Oh, he tenido tantos acompañantes en mi vida —dijo el Doctor—. Susan y Barbara e Ian, el Príncipe Egon, Jamie, Polly, Ella McBrien, Sarah-Jane Smith, Leela… Vienen, e, inevitablemente, se van. Pero sin ellos…

—Eres el último y solitario Señor del Tiempo.

—¿Qué pasa con las adolescentes? —preguntó el Doctor —. Siempre indagando. Cuando conocí a Rose me había regenerado recientemente. Estoy seguro de que lo sabes todo sobre la regeneración, probablemente tengas un diploma en ellos, y me sentía un poco como un cangrejo sin concha, esperando mi nueva concha, si se me permite la analogía. Todavía me estaba asentando. Pensé: nuevo cuerpo, nuevo comienzo, nuevo acompañante.

—Entonces, ¿qué pasó?. ¿Se lo preguntaste?.

—Resulta que lo hice. Y me rechazó. Había ido demasiado fuerte, supongo, jugué mis cartas demasiado pronto. Como decía, todavía me estaba ajustando a la regeneración, no demasiado calibrada. Sólo me miró. Tiene una cara graciosa, boca grande y grandes ojos… un gran corazón.

—Estás enamorado.

El Doctor ignoró a Ali y siguió adelante.

—Y es por eso que no podía venir. Porque se preocupaba más de lo que tendría que dejar atrás que de lo que yo podía ofrecerle. Su familia, su novio, su vida. No podía discutir con eso. No podía esperar que lo dejara todo para ir a socializar con un perfecto desconocido en busca de aventuras.

—¿Estás diciendo que no tengo un gran corazón? —soltó Ali antes de que pudiera pararse.’

—No. En absoluto.

—Crees que no me importa, ¿verdad? —Ali estaba intentando no enfadarse. Estaba segura de lo que mostraría. Que se había sonrojado con un feo color rojo.

El Doctor miró con ojos abiertos e inocentes, un poco despectivo.

—¿He dicho eso?. No recuerdo haber dicho eso. Como explicaba antes de que despegáramos, puedo aterrizar en Karkinos un segundo después de que nos fuéramos. Nunca nadie lo sabrá. No tuve tiempo para decirle a eso Rose.

—Sé que realmente no querías que viniera contigo —Ali podía sentirse temblando.

—Estás aquí, ¿no es así?. Así que deja de quejarte. Ahora, agárrate a algo, necesito prepararme para el aterrizaje.

Su ridícula sonrisa la calmó un poco.

—Pero si ya has salvado la Tierra —dijo Ali sujetándose a una barandilla—. ¿Por qué necesitas volver?.

—Es como esto, Ali —El Doctor había empezado a caminar de un lado a otro—. Me despedí de Rose, vine aquí y encendí los motores y, lo siguiente que sé es que las luces estaban destellando, las alarmas estaban sonando. Todo eran campanas y zumbadores y buscapersonas y sirenas y altavoces de agudos, y sabía que eso no significaba que la cena estaba lista en el microondas, no sabes de lo que estoy hablando, pero no importa. Lo que importa es que la TARDIS se sintoniza de forma única para detectar cualquier problema con el tejido del tiempo, y así como me había alertado de la presencia de la Conciencia Nestene en un lugar llamado Londres en el tiempo de Rose, ahora me estaba alertando de un problema muy similar en algún otro sitio del planeta, unos cuantos miles de años antes.

—¿El Starman?.

—Dale a la niña un gran aplauso. Sí, son entidades peligrosas, nacidas cuando las estrellas colapsan, cuando se convierten en agujeros negros y las enanas blancas y enanas rojas y agujeros de gusano, o como quiera que los llaméis en tu cuello de maderas intergalácticas. Cuando colapsan alteran la forma del espacio y alteran la forma del tiempo, y a veces se crea un Starman, un ser cósmico con conciencia primitiva. Si no tienes cuidado, pueden escapar de su propio tiempo e ir pisoteando a través de la existencia, limpiando la historia y reescribiéndola, reescribiendo las leyes de la propia ciencia. Supongo que podrías llamarlos dioses, si quisieras, y fue siempre uno de los deberes de los Señores del Tiempo vigilar el universo y poner las esposas a aquellos que aparecen donde no deberían. Cosas desagradables, ya sabes, dioses que no les importa mucho nadie que no sean ellos mismos. No les gusta la competencia. Así que fui a tratar de cortar el paso al Starman.

—¿Por qué parecía que había dos de ellos? —preguntó Ali, recordando esos dos fantasmales gigantes por encima de los árboles.

—Sí, parecían gemelos, y parecía que no estaban realmente ahí —dijo el Doctor—. Eso es porque existía en varias dimensiones diferentes a la vez. Ahora, este orbe —recogió la esfera plateada de donde estaba descansando en la consola de control— fue creado de una forma muy similar a la del Starman. Tiene el poder de una estrella colapsada en él. Fue hecho por un muy inteligente, y no muy agradable, personaje llamado el Exaltado Holgoroth de Todos Tagkhanastria. ¡Y no era mejor que el maldito Starman!. Estaba interesado en usar el orbe para construir un imperio espacial. Así que pensé que mataría dos pterodáctilos de un tiro. Hice una visita al Holgoroth, fingiendo ser un emisario de la Nebulosa del Cangrejo, y robé su orbe bajo sus narices, lo cual es una historia muy emocionante que te contaré un día si eres muy buena, y me fui tras el Starman y llegué a él antes de que llegara a la Tierra. En el proceso, casi me mata.

—Lo vi.

—¡Pero yo tenía potencia de fuego superior! —el Doctor lanzo el orbe al aire, parecíó planear ahí durante un momento, y luego cayó en la palma abierta de su mano—. ¡Y le golpee por seis!. Bueno, en la vigésima sexta dimensión de todos modos. Está a salvo allí por un tiempo. No puede hacer mucho daño, el espacio y el tiempo siempre han sido un buen lío ahí. Puede que incluso arregle un poco las cosas. ¿Quién sabe?

—Así que si lo lanzaste a otra dimensión, ¿por qué volvemos a la Tierra? —Ali estaba intentando seguir el ritmo, pero estaba teniendo problemas.

—Parece que mi pequeños ding-dong en tu planeta con los gemelos espaciales han enviado ondas extendiéndose— el Doctor hizo el gesto de esto con serpenteantes dedos—. Siempre lo mismo, pones un problema bajo la alfombra y otro sale por el otro lado. Causa y efecto, consecuencias imprevistas, el aleteo de una mariposa.

—¿Qué?— ahora Ali realmente había perdido el hilo.

—En pocas palabras —dijo el Doctor—, hay otro Starman, uno peor, uno más poderoso, en dirección a la Tierra y tengo que pararlo. De hecho, es probable que ya este ahí.

—¿No puedes hacer lo que hiciste con los gemelos y cogerlo antes de que llegue?. —preguntó Ali.

—No. Esa es la cuestión. Yo y este nuevo Starman existimos en la misma linea temporal. Un efecto secundario del uso del orbe. Consecuencias imprevistas. Resulta que el orbe mágico no es tan especial como el Holgoroth afirmó. Debería haber leído la letra pequeña ‘¡Este artículo puede no funcionar como lo anuncian!’ Hasta que envié este nuevo Starman, ambos tenemos una etiqueta temporal en nosotros. Estamos conectados —el Doctor estaba ahora de vuelta en la consola, estudiando las pantallas y los medidores, sus manos se desdibujaban mientras se movían sobre los controles—. Así que ahora vamos a aterrizar en la Tierra —gritó—, dos mil años antes del nacimiento de Cristo.

—¿Quién?.

—Era un poco como Sherlock Holmes. Sabía las respuestas a todo. Muy bueno resolviendo misterios. Algunos humanos lo utilizan para medir el tiempo.

—¿Y el dónde en la Tierra?.

—Un lugar llamado Babilonia. Un lugar encantador, aunque muy caluroso en el verano.

—¿Doctor? —dijo Ali—. Una última cosa.

—Que sea rápida.

—Este nuevo Starman, ¿qué aspecto tendrá?.

—Buena pregunta.

—Quiero decir, ¿será como los gemelos?.

—Probablemente no. Depende de qué planetas absorva. Podría parecerse a cualquier cosa, un lagarto, un pez, una cabra, un erizo de mar, una lámpara de mesa o un gota amorfa gigante. Una cosa te puedo decir: es probable que no tenga muy buen aspecto.

Capítulo Cuatro

En ese momento, Zabaia, sumo sacerdote de Marduk, estaba de rodillas, su cara presionando la fria piedra del suelo del templo, sus huesudas piernas temblaban. Un viento de la nada estaba pateando la arena y el polvo en el aire, tirándolos bajo sus ropas, y el rugido de algún terrible dragón estaba chillando en sus oídos. No se atrevió a mirar hacia arriba, pero podía sentir que había una nueva presencia. La forma del espacio había cambiado. Algo había aparecido. ¿Tal vez su dios había llegado? El mismo Marduk.

Reunió el valor suficiente para abrir un ojo y mirar a través del suelo para ver lo que los guardias estaban haciendo. Se alegró de que, como él, se habían postrado ante esta aparición. Ahora nadie se reiría de él por cobarde.

—Es un huevo de un dragón —oyó a uno de ellos susurrar.

—¡Está eclosionando! —dijo otra voz, y una tercera voz ofreció un rezo a Marduk para protegerlos a todos.

Zabaia esperó, su corazón latiendo, su aliento en su boca. Esperó a que la ira de Marduk descendiera sobre su cabeza.

—Hola.

Lentamente Zabaia alzó la cabeza. Un hombre estaba de pie, vestido extrañamente con ropa de color negro. Y detrás de él, ¿qué loco podría imaginar que era un huevo?, había un gran cofre azul. El hombre estaba mirando a Zabaia con la misma expresión de desconcierto que el propio Zabaia sin duda sentía.

—¿Está todo bien? —dijo el hombre—. Realmente no hay necesidad de arrodillarse, ya sabes. Un simple apretón de manos es suficiente.

Gurgurum, capitán de la guardia real, estaba de pie junto a su rey, Hammurabi, mirando el mundo desde el balcón de fuera de los aposentos del rey. Desde aquí, en lo alto de los muros del palacio, podían ver toda Babilonia. Pero Hammurabi no estaba contento. Estaba tirando de su barba, jugueteando con los abalorios y los anillos preciosos anudadas en ella.

—Mi familia gobernó Babilonia cuando era poco más que un pueblo polvoriento del desierto y la convirtieron en la ciudad más grande que existe —estaba diciendo.

Gurgurum estaba orgulloso de servir al poderoso Hammurabi. Fue Hammurabi quien había ampliado los templos, levantó las murallas de la ciudad y fortaleció los diques que paró al gran y embarrado Eufrates cuando quiso inundar las calles. Fue Hammurabi quien había hecho Babilonia segura. Y una ciudad segura puede crecer rica y poderosa. Cada día nuevas casas eran construidas, cada una más grande que la anterior, y bajo Gurgurum se podía ver a la gente ocupándose de sus cosas, regateando en las plazas, corriendo por las abarrotadas calles y a través de los muchos puentes.

Fuera de las murallas de la ciudad, extendiéndose a través de la exuberante y verde llanura regada por el Éufrates y el Tigris, había árboles frutales y palmeras datileras y campos de trigo repletos de esclavos trabajando duro, haciendo crecer la comida que alimentaba el imperio de Hammurabi. Y más allá de la llanura fértil estaba el desierto, sus colinas y tierra cocida del mismo color amarillo rojizo que los edificios de la ciudad.

—Es el gobernador más grande que el mundo haya visto jamás —dijo Gurgurum—. Y ha construido el mayor imperio que el mundo ha conocido. En unos pocos años ha derrotado a los reinos de Eshnunna, Elam, Larsa y Mari. Ha pisoteado a su gente y los ha convertido en esclavos; ha masacrado a sus jóvenes. Ha traído gloria a Babilonia.

—Pero, ¿no lo sientes, Gurgurum? —dijo Hammurabi, golpeando con sus puños sobre la balaustrada de piedra del balcón.

—¿Sentir qué, mi rey?.

—Como si una sombra hubiera caído sobre nuestro mundo. Temo que todo esto podría desmoronarse. Que nuestros enemigos nos lo arrebatarán.

—Estamos preparados —dijo Gurgurum—. Su ejército está preparado. Sus carros viajan alrededor de las murallas de la ciudad para ahuyentar a las tribus enemigas que pudieran ser tan insensatas como para lanzar un ataque.

—Pero los sacerdotes me han advertido de que nuestro gran dios, Marduk de los Cincuenta Nombres, podría abandonar la ciudad —dijo Hammurabi—. Le realizamos sacrificios, lavamos la boca de su estatua, pero a los dioses no les importa mucho las débiles preocupaciones del hombre. Nuestras ciudades son polvo bajo sus pies.

—No debería escuchar a los sacerdotes —dijo Gurgurum amargamente—. Son como viejas asustadas. Su fuerza está en su ejército. Debe gobernar con la espada.

Gurgurum sabía, sin embargo, que había algo de verdad en las palabras de Hammurabi. Los temblores se habían sentido bajo la tierra últimamente, y la pared de un templo se había derrumbado, matando a un sacerdote y a tres de sus sirvientes.

—Debo escuchar a los sacerdotes —dijo Hammurabi—. Ellos son los únicos que me pueden decir lo que están pensando los dioses. No puedo dormir por temor a que Babilonia esté siendo atacada por fuerzas misteriosas, que mis enemigos conspiran contra mí, que enviarán espías y hechiceros para debilitarme.

—Entonces, mate a sus enemigos. Mate a todos en Babilonia que no sean babilónicos —instó Gurgurum—. Deje que el Éufrates corra rojo con su sangre. Sofoque el Tigris con sus cuerpos. No se han ganado el derecho a la justicia. Confíe en sus fuerzas y en los afilados bordes de las armas de sus soldados.

—¿Y si nuestros enemigos son los mismos dioses? —dijo Hammurabi—, ¿entonces qué?.

—Entonces oraremos, mi señor —dijo Gurgurum y rió sombríamente.

Ocultándose a un lado de la puerta abierta, Ali estaba ansiosa de mirar fuera de la TARDIS y tener su primera ojeada de un planeta alien. Pero estaba obedeciendo al Doctor. Lo último que le había dicho antes de que hubieran aterrizado era que se mantuviera oculta y cuidara de la TARDIS por él hasta que estuviera seguro de que no había peligro.

—No te quiero meter en ningún problema.

—Puedo cuidar de mí misma —había protestado Ali.

—Estoy seguro de que puedes —había dicho el Doctor—. Pero no quiero sorpresas. Sorpresas que no estoy esperando.

—Si lo estás esperando, entonces no es una sorpresa.

—Esos son mis tipos favoritos de sorpresas, Ali, las predecibles. Tenemos que ser discretos, ¿vale? Sólo necesito neutralizar al Starman y salir rápido.

Así que, ¿esto cuenta como neutralizar el Starman?. No estaba segura. Sin embargo, cuando el Doctor había abierto la puerta de la TARDIS hizo un pequeño sonido de decepción, como si hubiera cometido un error en sus cálculos y no había estado esperando encontrar lo que había ahí afuera.

Podía oír su voz a través de la puerta.

—Tengo que hablar con quien esté al mando. Es bastante urgente.

—¿Quién eres?. ¿Eres un mensajero de los dioses?.

—Er… Podrías decir eso… Sí, digamos que soy un mensajero de los dioses.

Ali deseó poder ver lo que estaba sucediendo. Se oyó el ruido de pies rozando, de voces en conversación apresurada y luego un grito de pánico del Doctor.

—¡No! No vayas ahí!.

Un hombre apareció en la puerta, más bajo que los otros hombres que había visto, llevando un casco de reluciente bronce. Tenía el torso desnudo y llevaba una lanza y un escudo. Cuando vio a Ali jadeó con sorpresa y antes de que pudiera hacer nada más, instintivamente, Ali arremetió con una de sus antenodes. Giró en el aire y golpeó al hombre en un lado del cuello. Su cuerpo se convulsionó y cayó fuera de la puerta, muerto para el mundo.

El Doctor le había dicho que protegiera la TARDIS, ¿cierto?.

No creía que nadie más tratara de subir, pero esperó junto a la puerta por si acaso.

Hubo gritos desde fuera y el sonido de una pelea. Cómo deseaba tener una mejor vista. Y entonces oyó la voz del Doctor, cansada y ahogada.

—¡No te muevas Ali! —gritó—. Cierra la puerta y espérame. ¡Estaré bien!.

Ella se acercó y cerró la puerta. No había sonado bien. El Doctor estaba en problemas, estaba segura de ello. Si tan solo…

Bueno, ¿por qué no? Él no le había dicho nada de no tocar los controles. Estaba segura de que habría algo aquí. Alguna pieza de equipamiento que la ayudara a ver qué le estaba sucediendo al Doctor. Incluso una vieja reliquia cascarrabias de tecnología antigua como la TARDIS tendría escáneres de algún tipo. Seguramente.

Se apresuró sobre la consola, localizó el acceso principal a la pantalla, se inclinó y manipuló los controles con los dedos, al igual que había pasado horas haciendo en el colegio y en la universidad y en su habitación en Karkinos. Era buena con la tecnología, y aunque esto era ridículamente retro pensó que tendría una idea bastante buena de cómo encontrar lo que necesitaba.

Ahí.

Unos ajustes rápidos y ella tenía una visión clara del exterior. Otra modificación y tendría sonido. Afortunadamente, el campo telepático del circuito de traducción de la TARDIS le permitía entender cada palabra de lo que se decía.

Desafortunadamente, no sonaba bien.

Un hombre vestido con elaboradas túnicas bordadas y llevando algún tipo de subordinados le gritaba al Doctor, que estaba rodeado por más hombres armados con lanzas.

—¡Mentiroso!. No eres un emisario de los dioses, eres un hombre, como yo. ¡Eres un espía y la ley de Hammurabi establece claramente lo que se debe hacer a los espías!

Capítulo Cinco

Gurgurum estaba mirando hacia el lugar de la ejecución desde el balcón de las dependencias reales. Hubo un murmullo de voces mientras los soldados formaban filas sobre el barrizal rojo de la plaza. Otros soldados se alinearon en las almenas de las paredes circundantes. Y más allá de las murallas de la ciudad, en la llanura, el ejército de Hammurabi permanecía inmóvil, como si estuviera esperando.

Gurgurum vio cómo el rey salía de las puertas del palacio justo debajo de él. Estaba rodeado de sus esclavos, consejeros y sacerdotes. Su guardia real marchaba a su lado. Pero no Gurgurum. Un rayo cayó al este y a Gurgurum le dio un escalofrío. Había nubes de tormenta reuniéndose sobre las colinas, absorbiendo arena del desierto y oscureciendo el cielo de mediodía. El calor se había esfumado.

Quería estar allí con su rey. Debía estar a su lado, pero le habían ordenado que se quedase aquí para vigilar a la familia real.

Observó cómo el rey se acomodaba en su tarima y esperaba mientras la Puerta del Prisionero se abría y tres jueces de la ciudad obligaban a entrar al espía, flanqueado por una unidad de soldados fuertemente armados. Gurgurum se sentía inútil desde aquí y eso alimentaba su furia y odio. Este hombre era un extranjero, un extraño, no tenía sangre babilónica pura corriendo por sus venas, y mucho menos se merecía un juicio.

Gurgurum agarró fuerte la empuñadura de su espada. Quería saltar del balcón, atravesar corriendo la plaza y meterle la espada en todo el vientre.

Ali se estaba subiendo por las paredes, repiqueteando la punta de sus dedos contra sus dientes como siempre hacía cuando estaba nerviosa y pensando. Había visto con impotencia cómo se llevaban al Doctor a rastras mientras éste gritaba cosas sobre el Hombre de las Estrellas y el peligro en el que estaban todos. No se atrevía a imaginar lo que le estaban haciendo allí fuera. El tiempo estaba pasando, marcado por el taconeo de sus pies sobre el suelo de metal de la nave del Doctor. Le había dicho que se quedara quieta, pero si no hacía algo lo matarían. Y si lo mataban, no habría esperanza de derrotar al Hombre de las Estrellas.

Lo peor era que el Doctor se había dejado el orbe en su cápsula sobre la consola, de modo que, si por algún milagro no lo mataban los babilonios, cuando el Hombre de las Estrellas atacara, no tendría forma de derrotarlo.

Y entonces oyó un golpe.

Miró el escaner. Varios guardias se habían reunido alrededor de la TARDIS y uno de ellos estaba apaleando la puerta con su lanza. Ali dudaba que pudiera causar daño alguno, pero eso la puso furiosa y, aunque intentó mantener la ira a raya, creció en su interior hasta fulminar la pantalla con la mirada.

Otro golpe.

—Me estáis poniendo de los nervios —dijo entre dientes—. Y no os gustaría verme cuando me pongo de los nervios. Creedme.

Otro golpe.

El idiota gracioso todavía estaba cargando su estúpida lanza contra la puerta.

Otro golpe.

Todo el cuerpo de Ali estaba ardiendo. Su furia era como un ser físico en su interior, a punto de estallar. La imagen de la pantalla se estaba encapotando de una niebla roja de batalla.

Otro golpe.

Uno de los otros guardias se echó a reír y dijo algo obsceno sobre la TARDIS, y eso fue la gota que colmó el vaso para Ali.

Ni en broma iba a callarse por eso.

Ni en broma iba a quedarse allí pasmada.

Ni en broma iba a pasar de largo y dejar que mataran al Doctor.

Así que escuchó y midió los golpes y se sincronizó con el ritmo del hombre, mientras se arrastraba lentamente hasta la puerta. Se puso a contar mientras esperaba, y luego abrió la puerta justo cuando el guardia volvió a cargar. Éste perdió el equilibrio y atravesó a tumbos el repentino espacio vacío. Estaba preparada para enfrentarse a él y le dio una patada en el pecho. Éste retrocedió, dándose un porrazo con dos de sus conmocionados amigos, y Ali echó a correr por la puerta. Los guardias no se esperaban esto y vacilaron al intentar darle sentido a esta nueva amenaza. Cuando dos de ellos se separaron y huyeron despavoridos hacia el portal del templo, Ali agitó sus antenodes y ellos cayeron al suelo, aturdidos. Iban a tardar en despertarse.

Eso hacían tres más, además de los tres que seguían todavía en el suelo, que salían huyendo de ella gritando de terror y pánico.

No había tiempo para pensar. Ali tenía que salir de aquí y encontrar al Doctor. Y no debía dejar que nadie hiciese sonar la alarma. Sus antenodes eran armas precisas y efectivas, pero las había usado en el ataque y tardarían un tiempo valiosísimo en retractarse para prepararlas otra vez.

Mientras estaba procesando toda esta información, uno de los guardias lanzó una lanza. Se quebró sin apenas penetrar en su armadura - pero eso fue suficiente. La rabia la inundó. No había vuelta atrás. A la porra lo de intentar ser maja y aturdir a estos estúpidos. Usaría armas letales…

Avanzó.

Y el guardia que le había arrojado la lanza gritó…

Y murió.

Capítulo Seis

Hammurabi miró al prisionero con curiosidad. Afirmaba ser un doctor no un espía, pero no pudo explicar cómo había aparecido del interior de la extraña cabina azul que había aparecido en medio del templo. Hammurabi temía a la magia, y este hombre era un brujo, de eso no había duda. Un hechicero y un espía. Éste era un gusano que podría destruirlo todo. ¿Acaso sus sacerdotes no le advirtieron de tal infiltrado?. Estaba asustado. Tenía que salvar a su ciudad y proteger a su pueblo, de modo que tenía que deshacerse del brujo antes de que extendiera su veneno.

Hammurabi había reunido a tres jueces, que habían estado disfrutando juntos de la comida en una de las tabernas cercanas al río, y les había orientado acerca de cuál debía ser el castigo. De esta manera, la muerte del hechicero funcionaría también como una ofrenda a Marduk.

El juez principal levantó la mano para entregar la sentencia.

—Arrancadle el corazón al espia —gritó.

—¿Cuál? —dijo el hechicero, con una sonrisa loca en su rostro pálido.

—Permaneceréis en silencio —chilló el juez principal.

—La verdad es que no —dijo el hechicero—. Siempre entendí que el gran y sabio Hammurabi era un rey justo. Un rey que estaba orgulloso de las leyes que escribía. Un rey que siempre dejaba que un acusado se defendiera y que no lo declarasen culpable sin antes celebrar un juicio.

—No hay nada que podáis decir que me haga cambiar de opinión —dijo Hammurabi, temeroso de que el hechicero usara palabras inteligentes y magia para ofuscar su mente. No iba a escuchar. No debía escuchar—. La ley es la ley. Y el castigo para los espías y los hechiceros es que les arranquen el corazón.

—¿No puedo decir nada? —gritó el hechicero—. ¿Y si os dijera que estáis en grave peligro?. ¿Y si os dijera que vuestra bonita ciudad, vuestro reino, vuestro imperio, todo vuestro mundo estuviera a punto de ser atacado por un ser de tan inmenso poder que hace parecer a vuestro ejército un montón de soldaditos de plomo, y que cuando haya acabado con vos no quedara nada de la poderosa Babilonia excepto sus escombros y sus cenizas?.

—Mis sacerdotes ya me han advertido —dijo Hammurabi, agitando despectivamente una mano.

—¿De verdad? —El hechicero alzó las cejas—. Son más listos de lo que parecen.

—Y está claro que vos sois la amenaza de la que me advirtieron.

—Esperad, escuchadme…

—Basta —dijo el juez principal—. Es hora de ejecutar la sentencia.

—No. ¡Tenéis que escucharme! —El hechicero parecía preocupado por primera vez. Forcejeó mientras cuatro guardias lo agarraban y lo arrastraban sin cuidado hacia la piedra de ejecución.

—¡El Hombre de las Estrellas está llegando! —gritó—. ¡La Gran Bestia!. ¡Y yo soy el único que puede detenerlo!.

Desde su posición en el balcón real, Gurgurum podía ver forcejear al hombre mientras lo obligaban a ponerse sobre la roca de ejecución. Había escuchado sus palabras y éstas lo habían hecho sentirse incómodo. Gurgurum era un hombre sin una pizca de miedo a la hora de la batalla, pero ahora ya no estaba tan seguro.

La gran bestia de la leyenda estaba a punto de llegar… eso era lo que el prisionero había dicho. ¿Qué forma iba a tomar la Bestia?. ¿De dónde venía?. ¿Cómo podrían defenderse de ella?.

Las leyendas contaban las historias de los dioses antiguos. Todas las constelaciones del cielo eran dioses. El zodíaco babilónico les enseñaba sus nombres a los niños, y sus padres los usaban para asustarlos y para que les obedeciesen. Habían pasado cientos de años desde la última vez que los dioses habían caminado sobre la Tierra. ¿Cómo descendería la Bestia de los cielos: con la forma de un toro monstruoso, de un escorpión, o de un león enorme?. ¿O sería un monstruo nuevo?.

Se rió para sí. Se estaba comportando como un niño otra vez, temeroso de las sombras. No iba a venir ningún monstruo.

Captó un sonido y se dio la vuelta de inmediato, al mismo tiempo que ponía todos sus sentidos alerta e intentaba distinguir algo en la oscuridad de los aposentos del rey.

Y el corazón se le salió del pecho.

Estaba aquí.

La Gran Bestia.

La tenían encima.

Y no se parecía a nada que hubiese visto antes.

De pie era más alta que cualquier otro hombre, y se parecía a un escarabajo y a un cangrejo o a una langosta de río. Tenía seis patas, pero sólo se erguía sobre cuatro. Su cuerpo segmentado se curvaba hacia arriba de forma que sus dos patas delanteras quedaban libres como si fuesen brazos, y una de ellas acababa en una enorme y abrupta pinza. Tenía como una cabeza con cuatro ojos negros y redondos, pero lo peor de todo era su boca: un agujero alargado en el centro de su rostro, lleno de filas y filas de dientecitos aserrados y afilados y rodeada de antenas que al sacudirse partían el aire en dos.

Gurgurum rezó a Marduk y cargó, sacando su espada de la vaina de su cinturón.

Sabía que no podía derrotar a este monstruo, pero valía la pena intentarlo.

Era babilónico de pura cepa.

Capítulo Siete

—He venido a Babilonia para destruir a la Bestia —le gritó el Doctor mientras el sacerdote Zabaia levantaba una hoja curvada y viciosa sobre su cabeza y murmuraba un conjuro—. Está aquí, sé que está aquí.

Y luego hubo un grito. Zabaia se detuvo, y los dos guardias soltaron al Doctor al mismo tiempo que todos los que había en el patio alzaban sus miradas hacia un soldado que estaba cayendo por un balcón. El Doctor oyó gritar a Hammurabi: —¡Gurgurum! —y apartó la vista mientras el pobre hombre golpeaba el suelo y quedaba en silencio para siempre.

Había algo allá arriba, saliendo del palacio por el balcón. Fuese lo que fuese, tenía que haber tirado al hombre abajo. Alcanzó la balaustrada y se detuvo allí, irguiendose con sus largas y delgadas piernas y dirigiendo la vista a la gente de la plaza mientras abría y cerraba sus masivas fauces.

—¡Es la Gran Bestia! —Gritó Zabaia—. Debéis enviar a su guardia, Lord Hammurabi, para que acabe con ella.

—Eso no es un Hombre de las Estrellas —dijo el Doctor—. Demasiado pequeño.

—Es la Gran Bestia —repitió Zabaia con la voz aguda por la histeria.

—No, no es —dijo el Doctor—. Es una amiga mía.

—¿Una amiga?.

—Su nombre es Ali. Es de Karkinos, pero la verdad es que no os hace falta saber eso.

—Sois amigo de los monstruos —chilló Zabaia—. Vos sois el que nos los habéis traído. Vuestra traición ha salido a la luz. —Señaló con un dedo tembloroso a los dos guardias—. ¡Ponedlo contra la piedra!. ¡Tenemos que matarlo rápido!.

Pero nadie se movió. Ninguno de los soldados estaban mirando ya hacia Zabaia, o hacia la criatura en el balcón, o hacia el Doctor. Estaban mirando hacia arriba, más allá de la pared de al otro lado de la plaza, donde la oscuridad se estaba apoderando del cielo. Y algo enorme se estaba formando en esa oscuridad.

Zabaia dejó caer su cuchillo, se echó al suelo y enterró su rostro en el barro.

—Eso sí —dijo el Doctor mientras los guardias lo soltaban— que es un Hombre de las Estrellas. Debisteis haberme escuchando, Hammurabi. Vuestra gran bestia ha llegado por fin.

Desde el balcón, Ali tenía mejor vista del nuevo Hombre de las Estrellas. Y observó, paralizada, cómo se materializaba en la llanura que había más allá de las paredes de la ciudad. Era tan alto como los gemelos gigantes pero, al igual que el Doctor le había contado, era más extraño y horripilante.

No tenía patas traseras, sólo la cola de un pescado podrido, enorme y gordo, y se arrastraba con dos inmensos brazos de lagarto. De su cabeza colgaban unos tentáculos rollizos y dos protuberancias afloraban desde su parte superior. Tenía los mismos ojos distantes y muertos que tenían los gemelos, y el mismo aspecto translúcido, como si estuviese allí pero no del todo. Lo más extraño de todo era la especie de agua que le salía de los hombros y que se asemejaba a dos largas alas plateadas y extendidas.

Tenía que darle el orbe al Doctor. Notaba su peso en la bolsa. Era lo único que podría detener a la Bestia.

Oyó gritos por detrás. Había soldados en el pasillo dirigiéndose a los aposentos del rey. Desde allí no debían de tener idea de lo que estaba pasando fuera. Ali sabía que debía ignorarlos, pero le daba la sensación de que la parte racional de su mente iba a perder la batalla contra su rabia.

Se metió para dentro y preparó sus antenodes para llenarlos de veneno mientras sentía ese familiar cosquilleo. Flexionó su garra mientras descendía la niebla roja.

Los guardias atravesaron a la fuerza la puerta de madera y, aterrados e incrédulos, se detuvieron en seco al ver a Ali de la misma forma que ésta cuando se topó con el Hombre de las Estrellas.

Dos de ellos reunieron el valor para lanzar sus lanzas, pero no consiguieron penetrar su concha. Sacudió sus antenodes al mismo tiempo y agarró a un hombre del tobillo. Cayó con fuerza en el suelo de piedra y ésta se abalanzó contra el resto mientras salían corriendo por la puerta. Sabían que no podían correr más rápido que ella, sus seis piernas eran más rápidas que sus sendos pares, y no tardó en alcanzarlos y en blandir su pinza de batalla sobre ellos.

—Menuda cabra pez más fea —dijo el Doctor mientras atravesaba la plaza hacia el tramo de escaleras que llevaban a las almenas.

—¡Espera! —Era Hammurabi y su rostro pálido por la conmoción. Corrió hasta el Doctor y lo agarró por los hombros—. Dijisteis que podíais derrotar a la Bestia. ¿Cómo?. ¿Cómo lo hacemos?. Mi ejército está listo, pero…

—Vuestro ejército no tiene posibilidades —dijo el Doctor con seriedad—. No contra una cosa como esa. Es un Hombre de las Estrellas; se come planetas enteros para desayunar.

—Entonces, ¿cómo?.

El Doctor hizo una pausa. Él sabía cómo. Tenía que volver a la TARDIS y coger el orbe, pero no había tiempo para eso. El Hombre de las Estrellas ganaba más fuerza con cada segundo que pasaba. Una vez que se materializara por completo, no podría detenerlo ni con el orbe.

—Es demasiado tarde… —dijo, y luego se echó a reír. Y una porra era demasiado tarde. La caballería estaba llegando. La buena de Ali. Negra de furia, estaba descendiendo a toda velocidad por la fachada del palacio de Hammurabi como si fuera una cucaracha enorme y roja, y con el orbe bien pegado a su pinza de batalla.

—¡Buena chica!.

Estaba actuando acorde con su forma de ser. La hembra era la más mortífera de su especie. Cuando la seguridad del grupo se veía amenazada, las hembras se enzarzaban en la batalla y no se detenían hasta que sus enemigos estuvieren completamente destruidos.

Capítulo Ocho

El ejército de Hammurabi se había colocado en la llanura más allá de los altos muros de la ciudad: filas de lanceros, arqueros, honderos y carros. Jinetes de camellos tratando de calmar a sus nerviosas monturas. Oficiales gritándoles a los hombres que se mantuvieran firmes mientras el Hombre de las Estrellas avanzaba, arrojando agua hacia la izquierda y la derecha.

—¡Voy a pasar!. ¡Paso! —Las filas se hicieron a un lado mientras el Doctor, aferrado a la espalda de Ali y sujetando el orbe de plata con la mano que le quedaba libre, se abría paso entre ellos.

Esto fue demasiado para la mayoría, de modo que dejaron caer sus armas, rezando por sobrevivir a esta locura.

—Más rápido, Ali, más rápido —Exclamó el doctor, y Ali aceleró—. ¡No nos queda tiempo!.

Frente a ellos, la enorme bestia inclinó la cabeza, abrió sus fauces, mostrando los muñones ennegrecidos que eran sus dientes, y se comió una sección de las dos primeras filas del ejército. Levantó la cabeza, masticando, mientras se le caían de la boca hombres a borbotones.

Y detrás de ella, Ali vio otra forma y otra mientras se resguardaba del cielo oscurecido.

Eran los gemelos.

—¿Doctor?

—Ignóralos. La cabra pez debe de haber desgarrado la pared dimensional y los otros Hombres de las Estrellas lo están siguiendo. De un momento a otro todo el caos se materializará, pero si consigo subir allí arriba, hasta su boca…

Ali vio el gran vientre de babosa que tenía la cabra pez mientras se deslizaba por el suelo, aplastando tanto a árboles como a hombres por igual. En cualquier momento, si no tenía cuidado podría terminar también escachada.

Estaba abriéndose camino entre las tropas que huían despavoridas mientras el ejército de Hammurabi intentaba alejarse de la Bestia.

—¿Estás listo? —gritó ella.

—No. Pero lo que vayas a hacer, ¡hazlo ya!.

Ali tensó las piernas y con un grito de guerra efectuó su salto de batalla Karkiniano, avanzando por el aire y aterrizando sobre la mitad de la cola del Hombre de las Estrellas, donde se aferró a sus escamas con sus piernas llenas de pinchos. El cuerpo de la Bestia estaba caliente, intensamente caliente, pero su concha la protegió así que comenzó a trepar hacia arriba.

—¡Eso es! —gritó el Doctor con todas sus fuerzas—. ¡Sigue así, chica!.

Llegó hasta la espalda del Hombre de las Estrellas, procurando ignorar el agua que chorreaba por encima de ésta. La escamosa carne del Hombre de las Estrellas estaba plagada de llagas enormes, de las cuales salían las cabezas de lo que parecían ser gusanos gigantes. Ali se abrió paso entre ellos mientras escalaba, como una garrapata sobre una oveja, y alcanzaba el hombro derecho. Por fin, el Hombre de las Estrellas se dio cuenta de que tenía algo sobre él. Viró su cabeza de cabra, y sus ojos fríos y muertos recayeron sobre el Doctor y Ali. Enseñó los dientes, abriendo su boca de par en par, mientras le caía saliva de su lengua amarilla y pegajosa.

—¡Discúlpame mientras me hago un bugalú! —gritó el Doctor, e impulsó el brazo hacia atrás lanzando el orbe, que salió despedido directamente hacia las negras fauces abiertas de la Bestia.

Ali sintió que una enorme ola de aire caliente la golpeaba. Los cielos parecieron abrirse con un flash de luz blanca e intensa y ella estaba cayendo, cayendo sobre una nube de copos de nieve plateados.

Capítulo Nueve

El Doctor yacía boca arriba, contemplando una palmera. Todo estaba muy tranquilo. Podía oír el cantar de los pájaros. Se sentía como si pudiese quedarse así para siempre y perderse en el bonito azul intenso del cielo.

—¿Doctor?

Ni de coña. Siempre había algo que hacer, alguien con quien lidiar, un problema que resolver, un mundo por salvar. Levantó la cabeza y le pareció que pesaba como un saco de patatas, como si se fuera a caer y a rodar cuesta abajo. Su visión se empañó y se nubló, y cuando consiguió volver a enfocarla vio a Hammurabi inclinado sobre él, con Zabaia y los tres jueces.

—Siento haber dudado de ti —dijo Hammurabi—. Tenías razón, Doctor.

—Como casi siempre —dijo el Doctor, y cerró los ojos—. Ahora largaos, estoy durmiendo.

—Debemos escribir sobre ti en nuestras historias —dijo Zabaia—. ¿Cuál es tu nombre?

El Doctor suspiró y se apoyó sobre los codos, parpadeando. Sentía como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran roto, pero podía mover todos sus miembros y menear los dedos de los pies. Pero había estado cerca. Demasiado cerca.

—Míra los cincuenta nombres de Marduk —le dijo a Zabaia—. Igual encuentras mi nombre por allí.

—¿Marduk?

El Doctor sonrió a Zabaia, en realidad fue más una mueca; como a Helios le dolió mover su rostro. Reprimió las náuseas y disimuló. El juez jefe le tendió la mano para ayudarlo a incorporarse.

—¡Aléjate de él!

—No, Ali…

Pero nadie pudo pararla. Ali se coló entre una línea de soldados, y entonces intentó darle al juez con su garra, quien no tuvo tiempo siquiera de gritar antes de que las tenazas se cernieran sobre él.

—Lo habrías matado —gruñó Ali—. Tú y todos los demás. Ahora sabes lo que se siente.

Ali dejó caer al juez, apartó a Zabaia de un golpe y avanzó hacia Hammurabi, quien se desplomó sobre sus rodillas, con la cabeza gacha y las manos juntas.

—Ali… No… —El Doctor intentó levantarse, pero vaciló y cayó medio inconsciente—. Para. Ya has hecho suficiente. Tienes que parar. Ya ha acabado todo…

Y al fin Ali se detuvo. Cogió al Doctor y gastó la última pizca de rabia que le quedaba. Miró a su alrededor y vio la devastación, los cuerpos de los soldados y el del juez, a Hammurabi de rodillas sobre el barro, sacudiéndose…

—Ali —dijo el Doctor—. Creo que es hora de volver a casa.

Capítulo Diez

La TARDIS zumbó y vibró como el interior de la cabeza del Doctor. Todavía estaba un poco adormecido. Dolorido. Intentando no enfadarse con Ali, y consigo mismo por haberse rendido y habérsela llevado con él.

—Lo siento —decía—, pero se lo merecían. Debería haberlos matado a todos.

—Sólo hiciste lo que pensaste que era correcto —dijo el Doctor—. Por eso cojo a humanos como compañeros. Tienen… bueno, tienen humanidad. No todos. Lo admito, pero sí los que elijo.

Ali miró al Doctor pero no dijo nada.

—Por eso me resistía a llevarte conmigo —continuó el Doctor—. No por tu propia seguridad, sino por la de los demás. Los Karkinianos tenéis una reputación espeluznante, sobre todo las mujeres, y a juzgar por lo que he visto ya entiendo el por qué. ¿Recuerdas lo que te dije cuando hablamos por primera vez, Ali? No soy un guerrero a menos que tenga que serlo. No es mi estilo.

—Mataste al Hombre de las Estrellas.

—No lo maté. Simplemente lo envié a un lugar donde no pudiera hacer daño.

—Pero si no te hubiera salvado… —Había amargura en la voz de Ali.

—He conseguido sobrevivir bastante tiempo sin tu ayuda.

—Desagradecido…

—Lo siento. Lo siento. Lo siento —El Doctor levantó las manos a modo de rendición—. Tienes razón. Gracias. Sí que me salvaste. Sin ti habría tenido que, no sé, volver a reiniciar, o algo. Supongo, y, sí, nuestro amigo el pez-cabra se habría comido a todo el planeta. Así que, sí, te estaré eternamente agradecido. Pero tu estilo, Ali… es demasiado arriesgado. Nunca sería capaz de ir a ningún lado si cada dos por tres te metieras en una guerra Karkiniana con cualquiera que me mirara raro.

—No puedo evitarlo…

—Exacto. Ahí es adonde quiero llegar. Eres de Karkinos. Pensé que tal vez fueras diferente. Eres especial, de eso no hay duda. Y eres casi tan lista como yo, pero también eres una guerrera, y no puedo pedirte que cambies eso, porque así es cómo has nacido. Y el mejor lugar para ti ahora mismo es en Karkinos, cuidando de tu familia.

—¿Pero a que le di un susto de muerte a esos humanos? —dijo Ali, y sonrió—. No me olvidarán en la vida.

—Nunca te olvidarán, Ali. Eres una estrella y siempre lo serás. Serás su estrella. Le pondrán tu nombre a una constelación, y te añadirán a su zodiaco junto con los gemelos y el pez-cabra. Eres mi chica estrella.

Capítulo Once

Las lunas de Karkinos colgaban del cielo, reluciendo sobre la superficie del lago, tan hermosas como Ali las recordaba. Estaba en la orilla, aferrándose a la fragancia de la noche con sus ocho dedos bucales y capturando los olores con sus filtros olfativos.

El Doctor le aseguró que sólo había pasado un ratito desde que se habían ido, aunque a Ali le pareció una eternidad. Nada había cambiado. En algún lugar bajo el agua había miles de huevos. Su madre había puesto un lote de treinta durante la primavera y cuando fuera verano eclosionarían y aquellos que sobrevivieran se arrastrarían hasta la orilla y se encontrarían con sus familias y sería seguro otra vez el ir a nadar sin miedo a molestarlos. Normalmente sólo sobrevivían tres o cuatro al año por tanda. La mayoría machos, pero cada pocos años lo lograba una preciosa hembra.

Ali pensó en sus veintitrés hermanos y en su única hermana, esperándola en casa. ¿Cómo se le había ocurrido largarse con el Doctor y abandonar a su preciosa Gilia?

Era reconfortante estar en casa.

Un rizado lugeron se puso a revolotear por encima de su cabeza, zumbando mientras sus alas se retorcían y se movían en espiral hacia los árboles.

—Bueno…

El Doctor estaba de pie en la puerta de la TARDIS. Se daba cuenta de que estaba ansioso por irse. Esto era difícil para él. Decir adiós.

—¿A dónde vas ahora? —preguntó.

—A donde me necesiten, supongo.

—Eres tan pedante.

—Sí, lo soy, ¿a que sí? —Tenía esa sonrisa de loco, esa con la que se había encariñado—. Un hombre, ¡de camino a salvar el universo!

—¿Solo otra vez, o…?

—Solo, por ahora.

Ali se acercó a él, hundiendo los pies en el lodo. Qué bien le sentaba: frío y húmedo y lleno de vida.

—Sabes la chica esa —dijo—. ¿Esa de la que me hablaste? ¿Rose Tyler?

—¿Qué le pasa?

—Deberías volver a intentarlo. Ahora que estás libre.

—Hice lo que pude, Ali. Esta vida no era para ella.

—No te tenía por un cobarde, Doctor.

—Es demasiado tarde.

—¡Já! ¡Eres un Señor del Tiempo! —Ali se rió de él—. ¿Cómo va a ser demasiado tarde? Pensaba que el tiempo no significaba nada para tu caja de trucos infinita, inmortal e inmaterial. Demasiado tarde, ya. Pero si sólo tienes que retroceder.

—Ali…

—No, escucha. Nosotras las chicas, podemos parecer diferentes, pero en el fondo somos bastante similares. Nos gusta parecer responsables, hacer lo que se espera de nosotras. Se supone que no debemos ser imprudentes y temerarias e irnos por ahí con vagabundos espaciales chungos como tú. Pero métete con nosotras y…

—Ali.

—No. Ahora mismo te vuelves para allá y se lo vuelves a pedir. Pero tienes que ofrecerle más que, bueno, tú.  En fin, vamos, puede que seas un Señor del Tiempo, pero no eres sólo eso. Vendeselo.

El Doctor se echó a reír.

—Por eso necesito una compañera —dijo—. Para tener los pies en la tierra, y dejar de estar en las nubes. Para protegerme de mí mismo. Es la gente como Rose, y crustáceos como tú, Ali, quienes me hacen seguir adelante, quienes me recuerdan que no todo ha terminado y que no todo tiene que ver conmigo. Mi gente puede haberse ido, pero tú tienes a los tuyos… y Hammurabi tiene a los suyos, y todo el mundo tiene a los suyos. Y todos y cada uno de ellos valen una fortuna.

—Pues venga —dijo Ali—. ¿A qué estás esperando? No hay más que hablar. Sal ahí afuera. Y no la fastidies esta vez. Ella suena muy especial, tu Rose.

—Oh, lo es. Me parece que sí.

Ali levantó una garra y le acarició la mejilla. Su piel era cálida, seca… Alienígena.

El Doctor contempló la garra y flexionó su muñeca.

—Hace mucho tiempo, en un cuerpo muy, muy lejano, tuve algo así —dijo—. Aunque no a esta escala.

—Adiós —dijo ella.

—Hasta pronto —dijo él.

—¿Seguro?

—Seguro. Cuando te necesite. Cuando necesite a una poderosa guerrera.

Y tenía razón… La TARDIS desapareció en un abrir y cerrar de ojos, su chirriante sonido desvaneciéndose entre un remolino del viento que ésta levantó. Ali volvió a su casa y su planeta giró alrededor del sol, una estrella entre innumerables otras, y las estrellas desaparecieron, y el universo envejeció, poco a poco, acercándose a su final, y él volvió, con los perros del infierno pisándole los talones…

Pero eso es otra historia.

Capítulo Doce

El Doctor volvió a comprobar sus lecturas temporales, sus lecturas espaciales y su rostro en el espejo. Ensayó una sonrisa, una mirada seria, una cara triste… se quedó con la sonrisa, o al menos con lo que más se acercaba a una genuina sonrisa humana. Echó un último vistazo a la TARDIS, se aseguró de que su vieja amiga estuviera, ¿cómo lo diría Rose?,  impresionante.

Sí. Estaba bien impresionante.

Tiró de una palanca que finalizó la secuencia de aterrizaje y disfrutó del familiar chirrido de la TARDIS en acción. Entonces todo quedó en silencio. Puso a hibernar el motor, apagó los sistemas y encendió las luces para crear un ambiente atractivo y cálido. Cayó en la cuenta de que todavía estaba sonriendo y que le estaba empezando a doler la cara. Ya falta poco. Respiró hondo y se dirigió a la puerta. La abrió.

 Había llegado justo a tiempo. Rose estaba casi exactamente donde la había dejado, allí, de pie con Mickey, que estaba más que confuso.

Le dedicó a Rose una amplia sonrisa, gozando de su sorpresa. A veces le gustaba presumir, pero funcionaba.

—Por cierto —dijo—. ¿He mencionado que también viaja en el tiempo?

Y volvió a meterse dentro, dejando la puerta abierta de par en par. ¿Sería suficiente? Rose no era de las que caían por una venta agresiva, pero igual lo había vendido por demasiado poco.

La espió en la oscuridad desde más allá de la puerta. La vio volverse hacia Mickey y decir algo, besarlo, y después dirigirse corriendo hacia la TARDIS, sacudiéndose el pelo. Entonces supo que todo iba a ir bien.

Tenía a su nueva compañera.

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