Un romántico pasado

Charlene Sands

UN ROMÁNTICO PASADO, Nº 1551 junio 2010

Título original: Between the Ceo’s Sheets

Argumento:

Tranquilo y seguro de sí mismo, el millonario Wade Beaumont tenía la costumbre de ir tras lo que deseaba. Y ahora que Gina Grady había acudido a él en busca de trabajo, tenía pensado concentrarse en una sola cosa: seducir a su nueva empleada.

Después de la apasionada noche que habían pasado juntos hacía años, Gina había huido de Wade, convencida de que sólo así podría salvar su corazón. Pero mucho temía que estaba volviéndose a enamorar de su guapo jefe…

Capítulo Uno

Era el último lugar donde Gina Grady quería estar.

Pero la desesperación podía ser muy persuasiva. Y Gina estaba desesperada. Su orgullo y determinación también jugaban un papel importante.

Necesitaba aquel trabajo. Necesitaba quedarse en Los Ángeles.

Hicieron entrar a Gina en un despacho vacío.

–El señor Beaumont estará enseguida con usted –le informó la señora Danner, de Recursos Humanos, antes de salir del despacho y dejarla a solas con sus pensamientos.

Gina caminó hacia el enorme ventanal y miró la vista desde el piso doce del rascacielos de la moderna Santa Mónica, rogando que la entrevista fuera bien. No debía estar tan preocupada. Sam Beaumont había sido amigo suyo hacía tiempo. Siempre había sido amable.

Sin embargo, la decisión de presentarse a aquel trabajo era un acto desesperado de supervivencia. El solo hecho de oír su nombre la ponía nerviosa, y no sabía si estar allí no era una locura. Pero con quien realmente no quería encontrarse era con Wade, el hermano pequeño de Sam.

A lo lejos se veía el Océano Pacífico. Ella se estremeció al verlo e intentó borrar todo pensamiento sobre Wade. Ya tenía bastantes preocupaciones para agregar el temor de viejos tiempos.

Le debía dinero a mucha gente, a la que no le importaba que a ella la hubiera estafado su socio. Diseños GiGi no había tenido la oportunidad de salir adelante. Su sueño de toda la vida había sido destruido en un abrir y cerrar de ojos. Todo aquello por lo que había trabajado se había desmoronado.

Pero Gina estaba más decidida que nunca a volver a levantar su negocio de diseño de ropa, desde abajo, si no le quedaba otra posibilidad.

Pero primero tenía que pagar sus deudas.

Gina se arregló su pelo castaño oscuro recogido e irguió la espalda. Llevaba un traje negro entallado y un bolso negro de Gucci, que puso en su regazo. Esperó a que Sam entrase en el despacho.

Cerró los ojos y respiró profundamente para relajarse.

Pero cuando los abrió se quedó con la boca abierta al ver una placa que ponía Wade Beaumont, director ejecutivo.

¡No podía ser!

No podía soportar ver a Wade nuevamente, y menos trabajar para él. No podía tragarse tanto orgullo.

Se colgó el bolso en el hombro y se dio la vuelta para marcharse.

–¿Pensabas huir, Gina?

Gina se detuvo y miró los ojos verdes de Wade Beaumont, el director ejecutivo. Estaba apoyado en la puerta, por donde ella había pensado escapar. La miró y sonrió burlonamente.

–¡Sabes hacerlo tan bien! –le dijo.

Gina levantó la cabeza y trató de mostrarse tranquila, aunque no lo estuviera.

Deseó, estúpidamente, que Wade no tuviera nada que ver con Triple B.

A pesar de todo, no podía negar lo atractivo que estaba Wade con esos pantalones negros y esa camisa blanca arremangada. Parecía más maduro... Y esos ojos... No podía olvidar cómo se ablandaban cuando la miraba, ni el tacto de su cuerpo contra el de ella.

Ni el día, hacía nueve años, cuando ella había huido de él.

–Yo... Esto es un error. No debí venir aquí –dijo ella.

Wade ignoró el comentario.

–Tú has venido por un trabajo.

–Sí... Yo suponía que Sam sería quien llevase la empresa de tu padre.

–Ah... Entonces... ¿no pensabas encontrarme aquí?

Gina recordó cómo despreciaba Wade la empresa que su padre amaba más que a sus dos hijos. A Blake Beaumont no le importaba otra cosa que Triple B. Ella jamás se había imaginado que Wade estaría a cargo de la empresa.

–No. La verdad es que no pensaba encontrarte aquí. Como te he dicho, esto es un error.

Gina lo vio torcer la boca, rodear el escritorio, agarrar los folios de su currículum y leerlo.

–Dirijo Triple B desde la Costa Oeste. Mi padre ha muerto y mi hermano se ha vuelto a casar y vive en Texas. La empresa cayó en mis manos hace un tiempo –la miró a los ojos–.

Supongo que pensarías que trabajaría toda mi vida en el rancho de mi tío Lee...

–En realidad no he pensado nada –dijo Gina sinceramente.

Había pensado mucho en Wade, pero nunca se había preocupado por lo que estuviera haciendo para ganarse la vida. Nunca le había importado. Había conocido a Wade mientras vivía con los Buckley en El Paso durante el verano. Sarah, su compañera de habitación en el colegio mayor, había sido un apoyo para ella cuando sus padres habían muerto en un accidente de barco. Gina había estado con ellos y se había salvado de la muerte milagrosamente. Sarah se había encargado del funeral; había organizado todo y había abrazado a Gina fuertemente cuando habían bajado el ataúd. Y luego, cuando Gina no había sabido qué hacer con su futuro, Sarah la había llevado a su casa de El Paso.

La casa de los Buckley estaba cerca del rancho del tío de Wade, y los cuatro, Sam, Wade, Sarah y ella habían sido inseparables. Lentamente ella se había ido recuperando de la su terrible pérdida de sus padres gracias a la amistad, hasta el día en que su mundo se había venido abajo una vez más.

Y ahora, Wade estaba sentado frente a ella, estudiándola.

Ella se sentía expuesta, vulnerable, pero no era capaz de apartarse de su mirada.

–¿No has pensado en mí? Por supuesto, ¿por qué ibas a hacerlo? Mi padre se encargó de ello, ¿no? –le hizo señas de que se sentase, sin esperar una respuesta–. Siéntate. Haremos la entrevista.

–No. Yo... No creo que sea buena idea, Wade.

–Pensé que necesitabas un trabajo –respondió él, achicando los ojos.

–Necesito un trabajo. Pero no éste.

Él miró su currículum y agregó:

–Estás más que cualificada.

Gina sintió que le temblaban las piernas, así que decidió sentarse.

–Te has diplomado en Negocios y has estudiado en el Instituto de la Moda. ¿Te pagó mi padre los estudios?

Wade se lo preguntó en un tono tan inocente que Gina casi cae en la trampa. Tuvo que desenredar sus palabras para asegurarse de que lo había escuchado bien.

Wade creía que ella había aceptado el soborno de su padre para que se apartarse de él.

Pero ella jamás había querido aquel dinero sucio. Wade estaba convencido de aquello porque ella nunca lo había negado. Le había dejado creer que había caído en la tentación de una importante suma de dinero para abandonar El Paso.

Pero no había sido así.

Ella se había apartado de Wade por un motivo muy distinto. Le había hecho creer que había aceptado el dinero de su padre para asegurarse de que él no iría tras ella.

En aquel momento ella lo había odiado por lo que le había hecho. Y también había odiado al poderoso Blake Beaumont.

Si hubiera tenido la posibilidad de vivir nuevamente la experiencia, habría hecho lo mismo. No habría cambiado nada de aquel verano. Excepto la noche en que habían hecho el amor. Aunque los recuerdos de aquella noche de pasión la acompañaban siempre, ella habría deseado borrarlos.

Se acomodó el bolso en el hombro y se puso de pie para marcharse.

–Siento haberte hecho perder el tiempo –pronunció Gina.

Lo vio levantar las cejas y ponerse de pie.

Luego la miró y dijo:

–No lo has hecho. Estás contratada.

Wade miró los bonitos ojos color chocolate de Gina. Estaba más bella que hacía nueve años, y le daba rabia que todavía pudiera hacer que su corazón diera un vuelco al mirarla. En un instante podía olvidarse de todo el daño que ella le había hecho, y eso lo irritaba. Gina le había entregado su virginidad en una noche inolvidable, en que él la había sentido como suya.

Luego se había ido del pueblo, sin decirle adiós. Había conseguido lo que había querido, un montón de dinero del manipulador de su padre, y se había marchado. Pero si el dinero hubiera sido su objetivo habría tenido que esperar. En cuanto había dejado de trabajar en el rancho de su tío, él había nadado en dinero. Pero ella se había dejado comprar entonces, y a él le había causado un dolor infinito.

Gina se irguió. Notó que Wade miraba su pecho, insuficientemente disimulado con la tela del traje.

Gina seguía siendo la mujer más guapa que conocía. Lo había cautivado desde aquel momento en que había aparecido en la cocina de su tía Dottie y le había ofrecido pan italiano recién hecho y una salsa casera para pasta.

–No puedo aceptarlo. Pero, gracias –respondió ella.

El instinto le decía a Wade que ella se había sentido tentada de aceptar el trabajo. ¡Eh!

Una sola mirada a Gina y él sabía que no podía dejarla marchar de su despacho. No antes de que terminasen lo que habían empezado hacía nueve años.

–Hay una gran bonificación para ese puesto –dijo él para captar su atención–. Mi ayudante personal se ha quedado embarazada el mes pasado. Está con baja por náuseas.

–¿De qué bonificación se trata? –preguntó ella.

Él supo que había vuelto a llamar su atención. Al parecer, el dinero era algo que la atraía mucho a ella.

¿Por qué se sentía decepcionado? Ya sabía el tipo de mujer que era, pero en su juventud lo había engañado.

–Se trata de cien dólares a la semana, para empezar, y una vez que se llegue a un acuerdo, se gane o se pierda la oferta, tendrás un incentivo de mil dólares. Pero te lo advierto, tendrás que trabajar muchas horas. Lo tomas o lo dejas, Gina.

Era evidente que ella estaba haciendo sus cálculos. Debía necesitar desesperadamente el trabajo, pensó él. Estaba tentada. Él llevaba las de ganar.

Wade se sentó frente a su escritorio y miró unos papeles relacionados con información sobre el proyecto Catalina. Tenía mucho trabajo que hacer antes de la mayor licitación. Se trataba del mayor negocio que hubiera hecho su empresa, la Triple B. Y esperaba que la ganasen.

Sentía la presencia de Gina, respiraba su perfume exótico. Su racionalidad le recomendaba que la dejara ir. Era mejor no complicarse la vida trabajando con la única mujer que podía excitarlo con una sola mirada. Había tenido que sentarse para disimular su erección debajo del escritorio.

Debía estar loco.

–Debo estar loca, pero acepto –dijo ella suavemente.

Wade levantó la cabeza y asintió, más satisfecho de lo que hubiera querido estar.

–Quiero que mis empleados trabajen duro. Si eres capaz de hacerlo, el trabajo es tuyo.

–Soy capaz de hacerlo. Siempre he dado el cien por cien de mí.

Wade recordó la noche en el granero de su tío hacía muchos años. Ella le había dado el cien por cien de sí, ofreciendo generosamente su cuerpo con pasión y placer, pero todo había sido una trampa.

Esta vez debía tener más cuidado.

–Te recogeré esta tarde. ¡Oh! Y ponte ropa cómoda. Trabajaremos en mi casa hasta tarde

–le había dicho Wade antes de despedirse.

Gina recordó sus palabras y se dijo que estaba loca. Jamás habría aceptado aquel trabajo si la compensación no hubiera sido tan tentadora. Tenía acreedores golpeando su puerta y el incentivo que ofrecía Wade los tendría contentos por un tiempo.

Se cambió de ropa varias veces hasta decidir ponerse unos pantalones blancos y un conjunto rosa de jersey sin mangas y chaqueta a juego. Era una ropa cómoda, pero seguía teniendo un aire profesional.

Gina agitó la cabeza. Todavía no podía creer que fuese a trabajar con Wade Beaumont después de todos aquellos años. Él todavía estaba resentido con ella. Se le notaba.

Agarró el maletín lleno de documentos que Wade le había pedido que revisara aquella tarde y miró alrededor. Cuando Wade viera el pequeño lugar en el que vivía, detrás de una casa de estilo español en las colinas de Hollywood, se daría cuenta de lo desesperada que estaba por aquel trabajo. Era un pequeño apartamento de tres estancias: un pequeño salón con un sofá y una mesa baja, una cocina y un dormitorio. Era suficiente para ella. Había tenido que conformarse con menos desde que Mike Bailey la había traicionado, yéndose con el dinero de la empresa y los diseños. Aquel día sólo podía compararse con el día que ella había tenido que irse de El Paso. Le habían roto el corazón ambas veces.

Gina suspiró y salió. Un momento más tarde, Wade apareció con su Lexus convertible.

Lo observó bajar e ir hacia ella mirando su ropa, y Gina se preguntó si a Wade le gustaría el atuendo que había elegido. Se oyó el ruido de la puerta de la casa principal, y cuando Gina se dio la vuelta descubrió al dueño, cerrándola.

–Hola, Gina. ¿Vas a salir? –Marcus achicó los ojos al mirar a Wade, y ella no pudo evitar reírse. Su casero, un hombre de más de cincuenta años, siempre la cuidaba.

–Sí, pero es un asunto de trabajo. Tengo un nuevo empleo.

–Ah, bueno, entonces, suerte –el hombre se dirigió a su coche.

–Adiós, Marcus, te veo mañana.

Cuando Gina se dio la vuelta, Wade la miró intensamente y le preguntó:

–¿Vives con él?

Gina se reprimió el enfado. Wade no tenía derecho a hacerle preguntas personales, y además, no entendía por qué le preocupaba, si lo único que sentía por ella era desprecio.

–No, no vivo con él. Vivo en la casa de invitados de atrás.

–¡Muy cómodo! –exclamó Wade, le puso la mano en la espalda y la hizo entrar en su coche.

Ella se puso el cinturón de seguridad.

–¿Está casado ese tipo? –preguntó Wade después de un rato de conducir en silencio.

Gina echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el respaldo del asiento. Marcus y Delia tenían un matrimonio como el de sus padres. Aquel tipo de amor y de compromiso era raro, y sintió tristeza al pensar que el accidente había terminado con aquel amor.

–Sí, felizmente.

–¿Es el dueño de tu casa?

–El dueño y un amigo muy querido.

Wade la miró con escepticismo, y Gina volvió sus ojos hacia la ventanilla. Los fijó en las montañas en lugar de en el océano azul. El viento despeinó su moño. Gina se lo arregló y en aquel momento Wade paró el motor.

Cuando Gina miró se maravilló ante una casa impresionante de dos plantas frente a la playa de Malibu Colony. Wade se bajó del coche y fue a abrirle la puerta del coche.

–¿Todo esto es tuyo?

Wade agarró el maletín del asiento de atrás y luego asintió.

–Es mío –dijo, mirándola a los ojos.

Ella se estremeció ante aquella mirada que parecía decir «podría haber sido tuyo también».

O Gina se lo había imaginado. Habían pasado nueve años, y Wade no habría pensado en ella tanto tiempo. Era un hombre atractivo y con éxito, y seguramente no le faltaban mujeres.

Gina siguió a Wade y entró en la casa. El salón tenía enormes ventanales por los que se vía la brillante claridad del mar.

–Da una vuelta por la casa si te apetece. Yo voy a darme una ducha rápida.

Wade desapareció por una escalera de caracol después de dejar los maletines en un sofá con forma de ele. Ella sintió curiosidad y se acercó a una puerta de cristal que daba a una galería con vistas al océano. La abrió y salió. Wade parecía tener todo lo que necesitaba un hombre soltero: en un rincón de la superficie había un jacuzzi rodeado de un bar, y una chimenea en otro rincón. En el medio de la galería había una mesa con sillas para disfrutar de la vista de las olas rompiendo en la arena.

Gina caminó hacia la baranda de madera y cerró los ojos, para aplacar sus nervios.

Respiró profundamente. Pero la mezcla de océano y Wade era demasiado para ella.

Wade se acercó con dos copas de vino y le dio una. Ella la aceptó y ambos se apoyaron en la barandilla.

–Esto parece muy tranquilo... –dijo ella.

Wade bebió un sorbo de vino.

–Las apariencias engañan –respondió él.

Eso era exactamente lo que pensaba Gina, pero en relación a la quietud aparente del mar. Sin embargo estaba segura de que Wade había querido decir otra cosa.

Gina lo miró. Tenía el pelo aún húmedo de la ducha y peinado hacia atrás. Le caían gotas por el cuello. La luz de la tarde resaltaba el brillo de sus ojos y la belleza de su boca y su masculina mandíbula. Llevaba unos vaqueros ajustados y un polo que realzaba el ancho de sus hombros.

Gina apenas podía apartar sus ojos de él. Tenía un efecto en ella como ningún otro hombre. Su corazón latía aceleradamente cuando él la miraba, y sentía un cosquilleo familiar cuando Wade estaba cerca.

Sorbió el vino a tragos pequeños. No solía beber y era mejor que mantuviera el control.

No podía permitirse más deslices.

–Sólo un sorbo más, si no, no tendré la mente clara para los negocios –Gina dejó la copa en la mesa, y esperó a que él comprendiera la indirecta para que la llevase dentro y empezaran a trabajar.

Wade no se movió. Luego agitó la cabeza y mirándola a los ojos le dijo:

–Lo siento, Gina. No puedo trabajar contigo.

Gina se quedó perpleja. Se había resignado a trabajar con Wade porque necesitaba el empleo, no porque quisiera hacerlo, ¡y ahora él le venía con aquello!

¿A qué jugaba Wade?

–¡Me has contratado hoy!

Wade dejó su copa.

–Sí, te he contratado. ¿Crees que te iba a dejar marchar sin darme explicaciones?

¿Creías que te iba a dejar marchar otra vez? Huiste de mí hace nueve años y necesito saber por qué.

Capítulo Dos

Estupefacta, Gina miró a Wade.

–Éramos jóvenes –dijo finalmente.

Ella se había muerto aquel día. El abandonar a Wade la había destruido y le había costado mucho seguir adelante con su vida. Ella no quería regodearse en el pasado ni en que su amiga Sarah la había engañado para que dejara a Wade. La verdad había salido a la superficie unos años más tarde, y hacía mucho tiempo que había perdonado a Sarah. Pero el hecho permanecía: Gina había dejado a Wade en El Paso después de una noche gloriosa y secreta con él.

–No tan jóvenes, Gina. Tú habías terminado la universidad. No éramos unos niños exactamente.

–Mis padres murieron ese año. Yo no sabía qué hacer ni cómo... sobrevivir.

–Mi padre te solucionó ese problema, ¿no? Te pagó para que te fueras. Y tú agarraste el dinero y saliste corriendo.

Sí. Gina había aceptado el dinero de Blake Beaumont. La había librado de un dilema.

Se había enamorado de Wade y habían pasado una noche maravillosa en la que ella le había entregado su virginidad. Ella había soñado con un futuro con Wade, pero ahora se preguntaba si habría estado demasiado aturdida por el dolor para ver la verdad. Más tarde, aquella misma noche todas sus esperanzas se habían visto destruidas.

Sarah había dicho que estaba embarazada y que Wade era el padre del niño.

Gina se había ido a la cama aquella noche y había llorado desconsoladamente por sentirse traicionada por el hombre que le había dado consuelo y felicidad después de la muerte de sus padres.

La oferta de Blake Beaumont había llegado en el momento preciso. Ella lo odió terriblemente y había querido herir a Wade por su calculada crueldad. Le había querido hacer pagar por su traición.

Tenía una imagen muy viva del momento en que había estado frente a frente con el padre de Wade. La Triple B había sido la pasión de Blake, no sus hijos, a quienes había dado a su hermana y al marido de ésta para que los criasen.

Blake Beaumont le había dado un sobre.

–Toma el dinero y el billete de avión para irte de El Paso. Eres una diversión que Wade no puede permitirse en este momento. Yo he sacrificado su infancia para que algún día Wade pueda estar a mi lado y dirigir la empresa; y ese momento casi ha llegado. Sam, Wade y yo, construiremos un enorme imperio juntos. No hay lugar para ti en él, querida.

Su primer impulso había sido tirar el cheque a la cara de Beaumont. Aquel hombre egoísta quería toda la atención de su hijo. Quería dirigir su vida, una vida en la que no se incluía el amor. Blake Beaumont había dejado claro que quería que Wade se involucrase en la Triple B. La única relación que quería que tuviera su hijo era aquélla de dedicación al servicio de su empresa.

Si a ella no se le hubiera roto el corazón, Gina se habría reído ante la ironía. Blake quería que ella desapareciera de la vida de su hijo, pero lo que no había sospechado era que Sarah y su embarazo era lo que iba a desbaratar sus planes. A Gina le habría gustado estar presente para ver la cara de Beaumont cuando éste se diera cuenta de que sus problemas no hacían más que acabar de empezar.

Gina había aceptado el cheque y se había ido de la ciudad. Sabía que Blake era demasiado despiadado como para no contarle a Wade que ella había aceptado su soborno. Lo había dado por hecho.

Wade iba a tener un hijo, y eso era lo que importaba. Sarah no había sabido lo que Gina había sentido por Wade y ella no se lo había querido decir. Aceptando el soborno de su padre, Gina se aseguraba de que Wade se quedaría en El Paso con su familia. Y ella había tenido esperanzas de que él asumiera sus responsabilidades con Sarah también.

Gina había perdido contacto con Sarah entonces, y había decidido soportar su dolor a su manera. Se había mudado a Los Ángeles y había decidido hacer algo con su vida. Y hasta unos años más tarde Sarah no la había buscado para decirle la verdad.

–Contéstame, Gina. ¿Por qué huiste?

–Tenía motivos, Wade. Pero ahora no importa ya. Pero créeme que dejar El Paso rompió mi corazón.

–¿Rompió tu corazón? Es gracioso, yo recuerdo algo muy distinto. Yo te recuerdo dejándome que te desnudase y que te tomase en el granero de mi tío. Recuerdo todos tus gemidos, todos tus suspiros, las veces que gritaste mi nombre. Nunca te oí decir que se te había roto el corazón y que te marcharías al día siguiente.

Gina sintió ganas de llorar y su cuerpo tembló de tristeza. Entonces había amado a Wade y había sentido el bofetón de su traición. Había llorado todo el viaje a Los Ángeles, pero había decidido no mirar atrás.

–Wade, cuando estuve contigo aquella noche yo no sabía que me iba a ir tan pronto.

Yo... te deseaba.

Wade se rió cínicamente.

–Y siempre consigues lo que quieres, ¿no?

Gina no había conseguido lo que había querido. Ella había perdido a su mejor amiga aquel verano y al hombre al que amaba.

Wade había sido tan dulce, tan cariñoso... Cuando la había besado y acariciado ella había reaccionado con un deseo primitivo y desesperado. Había deseado a Wade, y había pensado que tal vez podrían tener un futuro juntos. Se excitaba con cada caricia, cada roce suyo, y eso le hacía pensar que había hecho bien en esperar al hombre adecuado para perder la virginidad. Habían hablado de amor y de futuro en términos vagos, puesto que la relación había sido demasiado nueva como para hablar con seguridad. Pero Gina había pensado que Wade Beaumont era el hombre adecuado para ella.

–No fue así –dijo Gina con una calma que la sorprendió hasta a ella.

Pero Wade no quería sus explicaciones realmente. Lo que quería era arremeter contra ella.

–Eras virgen, Gina. No creas que eso no tenía peso para mí. Yo no era un niño. Era un hombre de veintiún años. No sabía si te haría daño física o emocionalmente. No sabía qué pensar. Al día siguiente me volví loco cuando supe que te habías ido de El Paso en el primer vuelo –confesó Wade.

Luego siguió hablando:

–Unos días antes, en una conversación telefónica, cometí el error de contarle a mi querido padre que había encontrado a la chica ideal para mí. Aun antes de que hiciéramos el amor, yo sentí que eras parte de mi vida. Y lo siguiente que supe de mi padre fue que había hecho una de sus raras visitas a El Paso. No pudo esperar para contarme que tú te habías ido después de aceptar un soborno suyo. Mi padre era tan engreído que no era capaz de ver que yo lo iba a odiar por su participación en aquello. Pensaba que le iba a agradecer descubrir que estaba equivocado en relación a ti. Pero ya no importaba. Yo te consideré el error más grande de mi vida.

Sus palabras fueron como el corte de un cuchillo afilado. Wade no sabía la agonía que ella había vivido aquella noche. Se había sentido extasiada por haberse entregado a él finalmente, y luego había descubierto que él la había engañado.

–Si es así, ¿por qué te has molestado en verme hoy? ¿Por qué me has contratado?

–Porque Sam me lo ha pedido. Lo he hecho como un favor hacia él, Gina. Y ahora estamos obligados a estar el uno con el otro.

Ella se había encontrado con Sam hacía unos meses. Él estaba con su nueva familia.

Habían hablado amistosamente, y cuando éste se había enterado de que vivía en Los Ángeles le había ofrecido trabajo en caso de que ella lo necesitase.

Gina sintió que Wade había herido su orgullo.

–Por mi parte, considérate libre de escapar de esta situación. No voy a pedirte que trabajes con «el mayor error de tu vida» –Gina se dio la vuelta y caminó hacia las puertas de cristal que daban a la galería.

Pero cuando entró en la casa Wade la agarró por detrás. Ella sintió la cremallera de sus vaqueros contra su cuerpo. Wade quitó las horquillas de su pelo y lo dejó suelto. Luego besó su cuello y con voz sensual le dijo:

–No huyas otra vez.

El traicionero cuerpo de Gina reaccionó a su contacto contra su voluntad.

–Tú no quieres que esté aquí.

–Es posible –comentó él–. Pero te necesito.

Gina cerró los ojos. Sintió que su cuerpo se ablandaba al contacto con Wade. Envuelta en sus brazos, se dio la vuelta, y vio el brillo de sinceridad en los ojos verdes de Wade.

–¿Me necesitas?

Miró sus labios en el momento en que éstos se acercaban a los suyos. Wade le agarró la cara y la besó más profundamente. Gina se estremeció y se apretó contra él. El calor de Wade la incendiaba. Cuando ella suspiró, él aprovechó la oportunidad para meter su lengua en la boca de ella. El cuerpo de Gina se acopló al suyo y Wade le rodeó la cintura y luego deslizó sus manos hasta su trasero, apretándola más contra él.

Ella sintió su erección contra su cuerpo femenino, y se mareó de deseo. Lo deseaba con toda su alma.

–¡Hola! ¿Wade? ¿Estás en casa? Te he traído chile, cariño. Como te gusta, picante –la voz sensual de una mujer sobresaltó a Gina.

Gina se separó de Wade a tiempo de ver a una joven pelirroja subiendo los escalones de la galería desde la playa. Llevaba un bikini apenas cubierto por un pareo, y un recipiente caliente en las manos. Se detuvo, sorprendida, cuando llegó a la galería, al encontrar a Gina y a Wade juntos.

–Oh, lo siento, Wade. Supongo que me he equivocado. Creí que esta noche nos tocaba baño en el jacuzzi. Ha sido un error mío –dijo la mujer, sin darle demasiada importancia–. Te dejo esto aquí –dejó el chile en la mesa de la galería.

–Lo siento, Veronica. Se me ha olvidado –Wade pestañeó y sonrió–. Esta noche tengo que trabajar.

–Ya lo veo... –respondió Veronica, mirando a Gina antes de bajar las escaleras–. No trabajes mucho, cariño –dijo riendo mientras desaparecía en la playa.

Gina miró a Wade y de pronto todo se le aclaró. Por un momento le había parecido que estaban nuevamente en El Paso, que él era el dulce joven a quien ella se había entregado incondicionalmente. Y de pronto se sintió estúpida por pensar que nada había cambiado.

Gina intentó pasar para marcharse, pero Wade no la dejó. Le agarró los brazos y la sujetó. Cuando ella lo miró, él se encogió de hombros y dijo:

–Es una amiga.

Gina no era tan ingenua. Dudaba que Wade tuviera amigas que pasaran por su casa simplemente para hacer una comida rápida y un baño en el jacuzzi.

Agitó la cabeza y dijo:

–No lo creo. Será mejor que me marche. ¿Puedes llevarme a casa o llamo a un taxi?

–Ninguna de las dos cosas. Tenemos que hacer un trabajo. Cuando te dije que te necesitaba, lo dije en serio. Necesito una ayudante personal para este proyecto y tienes que ponerte al tanto.

–¿Quieres decir que rechazas tu cita en el jacuzzi? –preguntó ella con sarcasmo.

–Lo acabo de hacer, ¿no lo has visto?

–Sí. Lo has hecho fácilmente. Pero, ¿qué ocurre con lo que acaba de suceder entre nosotros? ¿También puedes borrarlo de un plumazo?

Wade la miró.

–Jamás podría hacerlo. No eres el tipo de mujer que un hombre pueda olvidar.

–Eso no responde mi pregunta.

–Oye, tal vez haya estado un poco fuera de lugar hace un momento, pero no te miento cuando te digo que te necesito como ayudante. Mañana embarcaremos a primera hora, así que...

–¿Embarcar? ¿Adónde?

–A Isla Catalina. Helen, de Personal, debería haberte informado de esto. Es un requisito del puesto de trabajo.

–No me dijeron nada de que tenía que hacer un viaje.

–Estamos ante el mayor negocio de Triple B. Quiero conseguir ese contrato. Tienes la información en los papeles que te di en el maletín.

–Sí, pero no pensaba...

–Es el motivo del incentivo que te pagaré, Gina –la interrumpió.

–Pero eso es lo que no comprendo. Es mucho dinero por un viaje a Catalina. Está sólo a unas horas de viaje. Un incentivo muy fuerte para un solo día.

–¿Un solo día? Gina, estaremos en la isla un mínimo de una semana y te aseguro que trabajarás muchas horas.

–¿Una semana?

Él asintió.

–Siete días, incluido el fin de semana. Así que, ¿aceptas, o voy solo mañana?

Gina cerró los ojos. Odiaba su cobardía. No subía a un barco desde el accidente de sus padres. Había tenido que soportar la culpa de ser la única superviviente, pero nunca se había visto obligada a enfrentar su temor, hasta aquel momento. Y estaba preparada. Había rogado encontrar el modo de superar su ansiedad y ahora tenía la oportunidad. Si no superaba sus temores, no sólo perdería la oportunidad de reconstruir su futuro, sino que perdería parte de sí misma nuevamente.

Gina tomó la decisión. Necesitaba aquel trabajo por más de una razón, pero lo aceptaría con una condición.

–Lo acepto, pero con una condición.

Wade achicó los ojos.

–Normalmente no...

–Que nos mantengamos estrictamente dentro de los límites de la relación laboral.

Una vez ella había dejado que sus sentimientos personales se mezclasen con los negocios y el resultado había sido un montón de deudas y acreedores golpeando su puerta.

No permitiría que sucediera otra vez.

–¿De acuerdo? –preguntó Gina.

Wade apretó los labios. Finalmente asintió y respondió:

–No haré nada que tú no quieras que haga. Y ahora, revisemos esas carpetas. No quiero llevarte tarde a casa. Nos embarcaremos a las ocho en punto.

Gina dejó escapar un suspiro, preguntándose cómo haría para pasar días y noches con el único hombre que podía irritarla, confundirla, y excitarla terriblemente.

«No haré nada que tú no quieras que haga», Gina recordó sus palabras. Estupendo.

Ella se dio cuenta de que él no había aceptado su condición, en realidad, sino que la había desafiado.

Capítulo Tres

La mañana siguiente Wade observaba a Gina bajar la rampa que llevaba al muelle de Marina del Rey. Wade le había dicho que se vistiera con ropa cómoda, pero cuando la vio bajar los escalones casi se arrepintió de haberle dado aquella instrucción. Su vestido floreado marcaba su silueta perfectamente y la chaqueta blanca acentuaba sus pechos y su cintura pequeña. La brisa le levantaba el bajo del vestido y mostraba sus piernas. Nuevamente llevaba el pelo recogido, pero la brisa se lo despeinaba. Aquella mezcla de elegancia y belleza al mismo tiempo llamaba la atención de los hombres del puerto deportivo. Wade juró internamente y se dijo que aquél era un viaje de negocios. Jamás dejaba que una mujer se metiera en medio de algo importante para la empresa. Sin embargo, cuando Gina se acercó al yate le fue difícil recordar aquello.

–Buenos días –dijo Wade.

–Buenos días –respondió ella.

–Llegas muy puntual.

–Gracias al chófer que me enviaste –contestó Gina.

Se quedó de pie, en actitud distante, inaccesible, absolutamente profesional.

–Ven a bordo –le dijo Wade.

Gina miró el tamaño del barco y respiró profundamente para serenarse.

–No has cambiado de parecer, ¿verdad? –preguntó Wade.

Gina miró una vez más el océano más allá del puerto deportivo y agitó la cabeza.

–No –respondió.

–Ven, Gina. Tenemos que zarpar pronto –dijo Wade.

Desde el momento en que había visto aquel barco a vela, Wade había querido tenerlo, a pesar de que no hubiera sabido navegar. Se había convertido en su hobby y poder manejar el barco había sido su objetivo cuando había llegado a California. Y nunca se había arrepentido.

Gina miró la cubierta y los escalones que llevaban a las dependencias de abajo.

–No veo a la tripulación. ¿Llegan tarde?

–Estás viendo a la tripulación.

–¿Eres tú? –preguntó Gina, sorprendida.

–Sam es el piloto de la familia y yo soy el marinero –dijo Wade. Agarró la maleta de Gina y agregó–: Ven a bordo y te enseñaré el barco.

Gina dudó un momento y luego aceptó su ayuda. Wade la llevó de la mano hasta que llegaron a la cubierta, cuando la soltó.

–No sabía que iríamos a Catalina de este modo.

Wade no se lo había dicho a propósito, porque no había sabido cómo iba a reaccionar ella. Alguna gente se sentía inquieta al saber que un solo hombre se encargaría del barco, y puesto que ya le había costado mucho convencer a Gina para que aceptase el trabajo, había sido mejor no darle los detalles del viaje.

Su padre le había dicho una vez que la oportunidad y la inoportunidad lo era todo. Y

él lo había creído. Y sabía que después de aquel beso de la noche anterior y de la aparición de Veronica, la posibilidad de que Gina se quedase pendía de un hilo. Ella había estado a punto de desaparecer de su vida una vez más.

Aquel beso lo había tenido tenso toda la noche. Gina se había derretido en sus brazos.

Eso no había cambiado. Ella había sabido a vino. Sus labios eran suaves, como una fruta madura. Su cuerpo se había amoldado al de él. Él no podía negar el efecto que ella le había producido, el mismo que él había producido en ella.

Él se había perdido en aquel beso y se había dado cuenta de que no podía dejarla marchar hasta que se aclarasen las cosas entre ellos.

Sólo entonces le diría adiós.

–Jamás me hubiera imaginado que te tendría en Control Total...

–¿Cómo?

–Control Total, es el nombre del barco.

Gina lo miró.

–Oye, te llevaré sana y salva a la isla. No te preocupes.

Wade le agarró el bolso de viaje y bajó a los camarotes primero. Luego volvió y le dio la mano. Ella bajó con cuidado, pero cuando el barco se balanceó hacia adelante, Wade la agarró y sus cuerpos chocaron. Él la miró, y un intenso calor pasó entre ellos.

Wade la sujetó un solo segundo y luego la soltó.

Le mostró el espacio que hacía de salón y luego la llevó a la cocina, donde había preparado café, queso y fruta para el almuerzo.

Luego le explicó el sistema de comunicaciones que tenían a través de la radio y el sistema de Single Sideband usado para una comunicación en un radio mayor. Hasta le explicó cómo debería pedir ayuda en caso de emergencia.

–Pero no te preocupes por eso. El tiempo es bueno, el viento es perfecto. Tengo buena salud y estaremos en Catalina antes del mediodía –le dijo.

Gina asintió, pero él notó cómo abría los ojos cuando él le explicaba cómo podía comunicarse con la guardia costera si era necesario.

–¿Y qué hay allí? –le preguntó ella señalando una puerta.

–La habitación principal y el cuarto de baño. Hay dos habitaciones más al otro lado del barco.

–Supongo... que no esperarás que duerma aquí.

Wade no habría sido capaz de trabajar si fuese así.

–No, eso no forma parte de tu trabajo. Tendrás una habitación en el mejor hotel de la isla.

–¿Y tú? ¿Dónde estarás?

–Aquí. Me quedo en el barco cuando atracamos. No tengo tanto tiempo como me gustaría para disfrutar de él. Así que instalo un despacho en una de las habitaciones.

La llevó nuevamente a las escaleras, y olió su perfume en aquel movimiento. Su fragancia le recordaba el exótico perfume de las noches tropicales.

Cuando Gina subió las escaleras para ir a la cubierta más alta, Wade admiró su trasero y esas piernas largas y bronceadas que tenía.

–¿Estás lista? –preguntó él.

Gina respiró profundamente y se puso gafas oscuras. Tenía un aspecto misterioso con ellas. Parecía una estrella de cine que quisiera ocultarse del público. Él no conocía su mente realmente. Sólo había conocido su cuerpo, y esperaba volver a conocerlo, pero jamás podría imaginar lo que Gina estaba pensando. No quería volver a cometer aquel error.

Wade preparó el yate para partir, y pronto dejaron el puerto deportivo y se adentraron en el Océano Pacífico.

Gina se puso nerviosa cuando el barco dejó la seguridad del puerto deportivo. Se sentó en la cabina e intentó borrar las imágenes de la última vez que había estado en un barco, la última vez que había visto a sus padres con vida.

Deseó tener coraje para hacer aquel viaje y puso su confianza en Wade y su habilidad para navegar. Wade, vestido con vaqueros y una camiseta blanca, parecía un marinero. Y

Gina no podía dejar de admirarlo.

Recordó el beso de la noche anterior. Había significado algo para ella, pero no para él.

Al parecer, él la necesitaba como ayudante personal, pero nada más.

Wade se puso frente al timón y navegaron en silencio durante un rato. Gina temblaba, incapaz de reprimir el estremecimiento de su cuerpo.

Wade la miró un momento, y descubrió su temor. Minutos más tarde, Wade se acercó a ella y le dio un chaleco salvavidas.

–Ponte esto, te sentirás más segura.

Gina no se molestó en protestar. Wade tenía razón, y le obedeció poniéndoselo.

La ayudó a abrochárselo. Luego la sorprendió sentándose a su lado.

–¿Te sientes mareada?

Ella agitó la cabeza.

–No –contestó.

–Estás pálida y estás temblando, Gina.

–No...

–Sí...

–He querido decir que no estoy mareada, pero es la primera vez que estoy en un barco desde... el accidente.

Wade levantó las cejas. Parecía sorprendido.

–Sé que éste es el océano y que el accidente ocurrió en un lago, pero...

–¿No has estado en el agua desde entonces? –preguntó él.

Gina cerró los ojos, y a su mente acudieron las imágenes de risas, la sonrisa de su madre, y luego... la colisión. Gina había salido despedida hacia el agua, fuera del peligro. Sus padres no habían tenido tanta suerte.

Gina agitó la cabeza y miró sus manos, entrelazadas en su regazo.

–No. No he tenido el coraje de hacerlo. Hace casi diez años.

–¿Entonces, por qué ahora? –preguntó Wade.

Pero ella sintió que lo que realmente estaba preguntando era «¿por qué yo?» ¿Por qué hacía su primer viaje en barco con él?

Ella había estado desesperada por trabajar; por salir adelante y emprender nuevamente su negocio, y lo haría sola aquella vez. No se daría por vencida. Y si para ello tenía que enfrentarse a sus temores, lo haría.

–Es hora de que lo haga, Wade. Eso es todo.

–Eso no es todo. Cuéntame lo del accidente.

–Yo... No quiero hablar de ello.

Ella nunca había hablado del accidente, excepto con un grupo de apoyo que la había ayudado a comprender lo que había vivido. Perder a sus padres había sido devastador, pero ser la única superviviente del accidente que se había llevado cuatro vidas había sido igualmente difícil. El resultado había sido un sentimiento de culpa terrible.

–Tal vez deberías hacerlo. Quizás te ayude a superar tu miedo al agua.

Gina agitó la cabeza.

–Lo dudo.

Wade le tomó las manos y la miró fijamente.

–Gina, inténtalo. Vamos a pasar una semana en una isla rodeada de agua. Habrá veces en que tengamos que volver al barco –sonrió débilmente–. No puedo dejar que te desmayes encima de mí.

Gina notó que él la miraba con afecto y preocupación, pero se preguntó si sería debido a que quería que su ayudante personal estuviera tranquila o si realmente era ella quien le importaba.

Wade le apretó las manos suavemente, y ella empezó a hablar.

–Era el Día de la Memoria, y no se nos había ocurrido pensar en conductores borrachos en el agua...

Gina sintió una tensión en la boca del estómago debido a la emoción. Se había liberado de su peso, compartiendo los acontecimientos de ese día con Wade. Él la había escuchado mientras ella intentaba hablar sin llorar, pero por momentos, su voz se quebraba. Wade se había quedado a su lado, rodeándole los hombros, escuchando. Y cuando las últimas palabras habían abandonado su boca, él le agradeció que se lo hubiera contado.

–¿Te sientes mejor? –preguntó Wade.

Gina asintió; sentía una pequeña sensación de alivio.

–Un poco.

–Tienes que comer algo –Wade se puso de pie y la miró.

–No –Gina se puso la mano en el estómago–. No podría comer nada.

–Si no quieres comer, hay café abajo.

Luego pareció decidir qué era lo mejor para ella y le agarró la mano y la llevó arriba.

–Pareces cansada, Gina. Descansa un poco. Apártate del agua un rato –dijo Wade con tono tranquilizador.

Ella pensó que podría volver a enamorarse de él de no haber jurado borrar a los hombres de su vida y si él no la hubiera mirado con desprecio.

–Tal vez baje un rato...

Wade la acompañó a la escalera, se dio la vuelta y tiró de Gina. Ella casi chocó contra su pecho cuando el barco se balanceó. Wade la sujetó con ambas manos en sus hombros y luego le dio un beso. Fue un breve y casto beso y cuando terminó ella lo miró a los ojos y sonrió.

Wade miró hacia el horizonte un momento; luego la miró a los ojos con expresión dura.

–No creas que me gusta verte con miedo u oír el dolor en tu voz, Gina. No soy tan desgraci...

Gina le tapó la boca con sus dedos.

–Lo sé, Wade. No eres...

Wade quitó sus dedos de su boca.

–Lo soy. No te confundas. Pero no llego a aprovecharme de la debilidad de los otros.

Tómalo como una advertencia.

Gina se estremeció al oír su tono despiadado. Él la había dejado ver al hombre que había conocido una vez, pero sólo un momento. El joven del que ella se había enamorado había desaparecido, probablemente, para siempre.

–Lo tendré en cuenta –respondió Gina.

Ella se dio la vuelta para bajar la escalera, pero sintió la penetrante mirada de Wade en cada uno de los peldaños.

Wade dirigió el barco al embarcadero en el puerto de Avalon, en la Isla de Catalina y lo ancló.

El viaje había sido tranquilo y la navegación suave. Pero su pasajera aún no había aparecido.

Wade se acercó a la cabina de abajo. La cocina estaba vacía, la comida estaba intacta y no había señales de que Gina hubiera estado allí.

Sorprendido, Wade fue a la habitación principal. También estaba vacía, algo que él había supuesto.

Finalmente la encontró en la habitación de invitados, tumbada en la cama. La llamó, pero ella no contestó, así que se acercó.

Su cabello estaba despeinado, y le tapaba media cara. El vestido que llevaba estaba levantado y dejaba parte de sus piernas al descubierto. Se había quitado los zapatos y se había puesto cómoda. Parecía serena, y estaba muy tentadora. ¡Hasta las uñas de los pies pintadas de rojo lo excitaban!

Gina abrió los ojos lentamente como si hubiera presentido que él la estaba observando.

Estiró sus miembros como un gato y dijo:

–Mmmm... Wade...

¡Dios santo! ¡Qué sexy era!

Pero poco sincera, se recordó. No podía creer que la hubiera contratado. Gina era ahora su empleada y no estaba seguro de que pudiera confiar en ella. Pero su hermano Sam la había propuesto incondicionalmente.

–Dale una oportunidad, Wade –le había dicho.

Pero la verdad era que aunque no hubiera ido con la recomendación de su hermano, la habría contratado de todos modos. Tenían un asunto pendiente.

–Me encantaría acompañarte, Gina –dijo suavemente Wade–. Pero tenemos un día entero de trabajo por delante.

–¡Oh! –Gina se levantó de la cama como un resorte, dándose cuenta de dónde estaba y con quién.

Wade la miró con deseo, pero tenía que controlarse.

–Lo siento, Wade –Gina se quitó el pelo de la cara–. Supongo que me he quedado dormida con el movimiento del barco...

Se agachó para ponerse los zapatos, y él disfrutó de una posición que dejaba entrever sus pechos.

–Lo siento. Esto es muy violento. Nunca me he dormido en un trabajo.

–No lo tendré en cuenta. Cuando quieras acostarte en alguna de mis camas, hazlo –dijo él.

Gina lo miró a los ojos y agregó:

–¿Estamos en la isla?

Wade agitó la cabeza.

–Todavía no. Quedan unos minutos hasta el embarcadero.

–¿Es mucho?

–No. En cinco minutos estaremos allí.

–Cinco minutos es mucho.

–Gina, tranquila... Confía en mí, estás segura conmigo.

–La confianza debe ser mutua. ¿Tú confías en mí?

Wade la miró un momento, pero no le contestó y salió de la habitación.

Confiar en Gina jamás había sido una posibilidad.

Capítulo Cuatro

Gina contuvo la respiración durante la corta distancia hasta el muelle. Wade la miraba de tanto en tanto, pero su objetivo principal era llevar el barco a la orilla y anclarlo en el embarcadero.

Cuando lo hizo, agarró la maleta de Gina y le dio la mano.

–¿Estás bien?

Gina asintió.

–Lo estaré en cuanto mis piernas dejen de temblar.

Wade miró sus piernas y alzó una ceja.

–Tienen buen aspecto –respondió con un brillo sospechoso en los ojos–. Ven, vamos a ir al hotel para que te instales en tu habitación.

Cuando Gina tocó suelo sólido dejó de temblar. Se oía la risa de los niños en la playa cercana. La Isla de Catalina era un lugar frecuentado en el verano por viajeros que querían olvidarse de su trabajo y su quehacer cotidiano en la ciudad. El continente, a sólo treinta y cinco kilómetros, se veía perfectamente en un día claro. La isla tenía influencia española marcada por su historia. Gina vio una hermosa fuente en el medio de una plaza circular.

Wade se detuvo un momento frente a ella.

–Isla Catalina tomó su nombre de la santa, patrona de las solteronas –dijo Wade–.

Afortunadamente para mi empresa, ahora la isla es un complejo turístico para amantes.

–¿Y el promotor quiere que el lugar se conozca como destino de luna de miel para la elite? –preguntó ella.

Wade asintió.

–No hay sitio mejor en esta zona. La mayoría de los hoteles no tienen teléfono y televisión en las habitaciones. La gente tiene que ser muy creativa para encontrar entretenimientos. La isla entera es ideal para los enamorados.

Gina asintió mientras pasaban por delante de una hilera de palmeras. El viento balanceaba sus hojas y había olor a arena y mar en el ambiente. Ella suponía que a la mayoría de la gente el sol, el mar y su fragancia le recordaba un tiempo de ocio y diversión. Pero a ella le traía a la memoria un recuerdo que prefería olvidar.

Enseguida estuvieron en el pueblo de Avalon. Gina vio una calle ancha que parecía la principal, llena de tiendas y cafés que daban a la playa. Se veía gente yendo a la playa, otra en bicicleta, y unos pocos carritos de golf.

–Hemos llegado –dijo él.

–Bonito –asintió Gina.

–No hay sitio más bonito, a no ser que te vayas a la Toscana.

Gina se preguntó por qué la alojaba en un sitio tan caro. Al fin y al cabo, aquél era un viaje de negocios, y ella se lo recordaría, si a él se le olvidaba.

–Así que tu hotel tendrá competencia.

–En absoluto. Tenemos intención de construir un complejo turístico lujoso para lunas de miel, con piscinas, pistas de tenis y de golf, por supuesto. El Portofino es un hotel frente a la playa que está muy bien. No será competencia para nosotros. Aquí es donde se alojan nuestros empleados mientras trabajan en el proyecto. No te decepcionará.

Era imposible que se hubiera decepcionado, pensó Gina cuando entró en la suite del Bella Vista. Haciendo honor a su nombre, ésta tenía una vista espectacular de la colina y el puerto de Catalina a través de un balcón que rodeaba toda la suite.

Había una cama doble en el medio de la habitación, frente a una chimenea y una mesa para dos con un florero con flores tropicales. La bañera era enorme y estaba encastrada en mármol italiano. La suite era más grande que su pequeño apartamento en la casa de invitados de Hollywood.

Wade dejó su bolso en el suelo y caminó hacia la ventana para mirar el puerto. Había querido acompañarla él personalmente, en lugar de que lo hiciera el botones.

–Es muy distinto a El Paso –dijo él.

Gina respiró profundamente.

–A mí me gustaba El Paso, Wade. Fue el mejor verano de mi vida.

Él se giró para mirarla a los ojos.

–Yo también creí eso, alguna vez –puso gesto duro al pronunciar estas últimas palabras.

Gina recordó la última semana en El Paso. En aquel tiempo Sarah se había ido de viaje de Dallas a Austin con su madre, para una entrevista para un puesto de profesora. El señor Buckley había estado ocupado con su trabajo y Gina había estado mucho tiempo sola.

Cuando terminaban el trabajo en el rancho de su tío, Gina se encontraba con Sam y con Wade para tomar un helado o ver una película, o charlar simplemente. Pero pronto fue sólo Wade quien aparecía. Habían estrechado la relación aquella última semana, y pasaban todo el tiempo juntos. Y se habían enamorado entre paseos, helados y besos.

Nadie se había enterado de que su amistad había pasado a algo más. No había sido un secreto, pero no lo habían anunciado tampoco. Ciertamente Sarah no lo había sabido. Gina no había tenido tiempo de contárselo y cuando su amiga había vuelto de aquellas entrevistas, se había mostrado un poco irritable, ansiosa, triste, hasta que finalmente había revelado su embarazo a Gina y a sus padres.

Gina había reprimido su necesidad de contarle a Wade la verdad acerca de Sarah. Pero no había querido destruir la relación de amistad de Wade y Sarah. Aquello no habría arreglado lo que había hecho Gina. Ella no había confiado en Wade y había aceptado el dinero de su padre y se había marchado de El Paso. Sus motivos no importaban a Wade porque él era un hombre que esperaba total lealtad. Ella lo había amado mucho entonces.

Pero él no era el mismo hombre del que ella se había enamorado. Y ella no era la misma mujer. Los años le habían dado una lección.

–¿Y ahora qué hacemos?

–¿Qué hacemos? Tenemos una comida con James Robinique, de la Empresa de la Isla de Santa Catalina. Nos llevará pocas horas –Wade miró alrededor de la habitación–. Disfruta, porque después de eso, trabajaremos hasta no dar más.

Gina asintió.

Al menos ahora trabajarían. A ella nunca le había importado trabajar mucho.

–¿Cómo debo vestirme? –preguntó.

–Robinique es un francés que siempre está dispuesto a llevar a una mujer a la cama y además valora mucho la belleza. Le daría igual que te vistieras con un saco de patatas.

Querría acostarse contigo igualmente.

Gina se quedó con la boca abierta cuando Wade salió de la habitación.

¿Había sido aquello una advertencia? ¿O la había llevado allí con otro propósito?

Ella sabía lo importante que era aquel proyecto para él, pero ella no estaba dispuesta a seducir a un dignatario de la isla. Aquello no estaba en su contrato.

Gina no podía creer aquello de Wade.

Agarró una almohada y la tiró contra la puerta por la que se había marchado Wade. La almohada se cayó silenciosamente al suelo. Pero fue suficiente para aplacar la frustración de Gina.

Se sintió mejor, de todos modos.

De haber tenido un saco de patatas, aquella noche se lo habría puesto, para fastidiar a Wade.

Un rato más tarde Gina abrió su maleta y guardó su ropa en el armario.

Ella sabía muy bien cómo combinar su ropa. Era especialista en ello. Le encantaba crear, y un día su creatividad le daría dinero, se juró.

Fue hacia la puerta de cristal para salir al balcón. Miró el océano. Había pasado casi todo el viaje en barco en la cubierta de abajo, pero no obstante, era un primer paso para superar su temor.

Y ahora se encontraba en un trozo de tierra rodeada de mar, trabajando para Wade Beaumont.

–¿Quién lo hubiera pensado? –susurró en el viento.

Gina decidió darse una ducha, y disfrutar de los jabones, aceites y cremas que había en el cuarto de baño.

Cuando lo hizo se sentó frente a la cómoda y se cepilló el cabello. Se peinó recogiéndose sólo parte del cabello, para dejar la cara despejada. Se maquilló discretamente.

Para la comida decidió ponerse una falda estrecha negra, bastante conservadora, y una blusa de lino blanco.

Se miró al espejo y asintió a modo de aprobación.

Una hora más tarde Wade golpeó su puerta.

–Estoy lista –dijo ella abriéndole.

Con un maletín en la mano y un aspecto igualmente profesional, pantalones negros y camisa blanca, Wade no dejaba de ser atractivo: alto, moreno, imponente. Sexy.

Wade la miró de arriba abajo. Al ver sus sandalias de tacón negras comentó:

–Tenemos que caminar un poco.

–Éstos son los zapatos más cómodos que tengo.

Wade la miró y arqueando una ceja dijo:

–Dime eso cuando estemos de vuelta y entonces te creeré. Vamos.

Gina agarró su bolso, cerró con llave la suite y Wade la acompañó abajo poniéndole una mano en la espalda.

–Quiero ponerte al tanto sobre la Empresa de la Isla de Santa Catalina –dijo él en la calle.

Gina había leído la información, pero Wade insistió en repasarla.

Él hablaría y ella tomaría notas.

Le explicó una vez más lo importante que era aquella comida para él. A la empresa de la isla le habían garantizado más de cuarenta acres dedicados a la conservación. Pocas veces dejaban construir en la isla porque era una reserva natural. El promotor había cerrado el trato, pero el señor Robinique quería conocer los planes de cada empresa directamente. Quien lo convenciera de que protegería mejor la zona se llevaría el contrato. La influencia de Robinique podía ser decisiva en el resultado final de las negociaciones. Wade tenía tres competidores, pero sólo John Wheatley, de Construcciones Creekside, tenía posibilidades de competir con Triple B.

Caminaron por una calle en cuesta para llegar a Harbor Inn.

Una vez dentro, el señor James Robinique se levantó de la mesa para saludarlos. Le dio la mano a Wade y sonrió a Gina.

–Ésta es mi ayudante, la señorita Grady –dijo Wade.

Gina le dio la mano.

–Es un placer –dijo Robinique.

Gina sonrió al apuesto francés, y se sorprendió de lo joven que parecía. Había esperado ver a un hombre más maduro, según la descripción de Wade. Pero Robinique no parecía mayor que ella. El hombre le agarró la mano algo más de tiempo de lo necesario y luego la soltó.

Cuando ella se sentó, los hombres tomaron asiento.

Después de pedir la comida y de que se la sirvieran, los hombres disfrutaron de ella mientras conversaban. Gina comió desganadamente su ensalada de pollo, y bebió té helado mientras tomaba notas.

–Le aseguro que preservaremos el entorno de la isla. Como puede ver en los planos, hay un refugio para pájaros en los terrenos, y no cortaremos un solo árbol, y hemos trazado estanques y arroyos en el perímetro exterior del complejo, para enaltecer la belleza de la isla e invitar a los habitantes naturales de su geografía.

Robinique miró los planos, extendidos sobre la mesa, y apuntó mentalmente los detalles, y asintió con la cabeza mientras Wade defendía su proyecto.

Gina anotó sus comentarios y preguntas, algo que Wade le había pedido que hiciera.

No quería que quedase nada sin examinar.

Gina admiraba la tenacidad de Wade. Él iba en busca de lo que quería con determinación. Oyéndolo hablar del proyecto, que incluía setenta y cinco habitaciones, cuarenta suites de lujo, seis chalets, un establo con caballos, tres piscinas, pistas de tenis y campo de golf, no era posible pensar que aquello pudiera estropear el entorno.

Pero el señor Robinique no parecía convencido. Tenía algunas preocupaciones en lo concerniente a los noventa acres en cuestión. Y Wade admitió que debía examinar nuevamente el terreno antes de satisfacer esas cuestiones.

Robinique estuvo de acuerdo en encontrarse con él durante la semana, y sugirió que Wade usara los establos que había cerca para ver los terrenos.

Cuando Wade asintió, Robinique miró a Gina. Ella había dejado de escribir y el hombre se dirigió a ella directamente, con un leve acento francés.

–¿Qué opina de todo esto, señorita Grady? –hizo un gesto con la mano hacia los planos.

–Creo que el señor Beaumont y el personal de Triple B ha trabajado intensamente para tratar de satisfacer al constructor y a su empresa.

–Y yo creo que el señor Beaumont tiene una empleada muy leal.

Wade miró a Robinique.

–Dígame, señorita Grady, ¿ha terminado con sus notas? –preguntó el francés.

Gina miró a Wade. Éste asintió y ella metió el cuaderno de notas en el maletín.

–Sí, creo que sí.

–¿Entonces ha terminado su trabajo de hoy?

–No lo sé –Gina miró a Wade.

–Si está satisfecho con la presentación, yo diría que hemos terminado por hoy –dijo Wade–. Pero nos veremos a lo largo de la semana.

–Entonces, hemos terminado –dijo Robinique–. A no ser que quieran café y postre...

Wade negó con la cabeza y Gina hizo lo mismo.

–No, gracias –comentaron.

Robinique se puso de pie y Wade y Gina hicieron lo mismo. Se dieron la mano.

–Lo llamaré pronto.

–Espero su llamada –respondió James Robinique. Luego se giró hacia Gina–. Perdone, señorita Grady, pero no puedo dejarla marchar sin ofrecerle la hospitalidad de nuestra isla.

¿Le apetecería tomar una copa conmigo más tarde?

Gina sintió la mirada de Wade, la intensidad de sus ojos verdes. Pero fue la mirada de ojos azules de Robinique lo que la tomó por sorpresa. Y recordó las palabras de Wade: «un francés que quiere llevar a todas las mujeres a la cama», «un saco de patatas».

James Robinique era encantador, pero Gina no estaba interesada en él. Sólo quería hacer bien su trabajo. Había ido allí por negocios y tenía que mantenerse concentrada en ello.

Gina abrió la boca para contestar, pero Wade se adelantó:

–La señorita Gina Grady y yo estaremos ocupados toda la noche... trabajando –

comentó.

Robinique pestañeó. Luego miró a Gina y posteriormente a Wade.

–Comprendo. Está muy entregado al trabajo, entonces.

–Este proyecto es muy importante para mi empresa.

Robinique miró a Gina nuevamente.

–Sí, ya lo veo –contestó.

Gina se puso roja, pero afortunadamente siempre había podido ocultar su incomodidad bajo su piel aceitunada. Estaba furiosa por dentro. Wade prácticamente había anunciado que eran amantes.

No había nada más lejos de la verdad. A pesar de la necesidad que tenía de trabajar, no podía dejar que Wade se metiera en su vida de aquel modo.

–Lo siento, señor Beaumont –le dijo Gina a Wade–. Pero tengo que tomarme un tiempo para asuntos personales hoy. De pronto me ha entrado un dolor de cabeza terrible.

La rabia le dio el valor necesario para caminar hacia la puerta del restaurante y no mirar atrás.

Gina caminó por la calle principal de la ciudad hasta que le dolieron los pies. Estaba enfadada. Se sentía atrapada en aquella isla. Atrapada en un trabajo que jamás debía haber aceptado, pero que no podía permitirse perder.

Pasó dos horas en la calle, el tiempo suficiente para enfriar su pronto italianoirlandés.

Volvió al hotel con la idea de irse a la cama con un libro. En cuanto entró en la suite se quitó los zapatos. Uno salió despedido hacia arriba, golpeando la pared que ella tenía detrás, el otro cayó al suelo, al lado de un par de zapatos de hombre.

Gina levantó la mirada.

–¿Dónde diablos has estado? –preguntó Wade, enfadado.

La voz enfadada de Wade la sobresaltó.

Él la miró con gesto contrariado. Estaba con los brazos cruzados.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó Gina, disgustada al ver que su jefe había invadido su espacio privado–. ¿Cómo te atreves a aparecer en mi habitación de este modo?

–Estás en horas de trabajo, señorita Grady. Y ésta es una suite de la empresa.

–Oh, no. De ningún modo, Wade. Ésta es mi habitación y mientras esté en esta isla, no tienes derecho a entrar sin mi permiso. No me pagas tanto como para...

Wade se acercó tanto que casi estaba encima de su cara. Le clavó la mirada y le dijo con voz amenazadora:

–Demándame.

Gina pestañeó. Volvió a sentir la rabia que había sentido antes. Se dio la vuelta, abrió la puerta de entrada y dijo con voz serena:

–Vete de aquí.

Wade fue hacia la puerta y la miró a los ojos. Luego cerró la puerta.

–Nadie me deja a mí, Gina. Y nadie me ignora.

–Te equivocas. Tal vez no pueda echarte de aquí, pero te he ignorado alguna vez –ella se apartó de la puerta con piernas temblorosas.

–De todos modos, ¿qué te ha enfadado tanto?

Gina se dio la vuelta. ¿Estaba hablando en serio Wade?, se preguntó.

–Le has dado a entender a Robinique que éramos amantes, Wade. Aunque no hay nada más lejos de la verdad. Y lo peor es que no tienes derecho a tomar esa decisión por mí.

–El que te acuestes con Robinique comprometería a la empresa.

Wade hablaba en serio. Pensaba realmente que ella podría...

Furiosa, Gina intentó calmarse y tomar otra postura.

–Al contrario, Wade –empezó a decir con una sonrisa cínica–. Si me acuesto con él, la empresa se beneficiaría.

Wade no podía negarlo, aunque no pudiera soportar la idea de que Gina hiciera el amor con James Robinique. Él no podía olvidar aquellas imágenes de Gina con él en el granero, tumbados encima de un lecho de heno. Recordaba cada centímetro de su cuerpo. Aquella noche en El Paso había sido mágica. Aunque Gina no había tenido experiencia, lo había complacido y le había dado más placer que ninguna mujer.

–¿Entonces estás dispuesta a hacerlo?

Ella le clavó sus ojos marrones. Estaba descalza, con las manos en jarras, mirándolo, desafiante. Sólo los separaba la cama doble. Y Wade no pudo evitar pensar en hacerle el amor en ella.

Gina habló con tranquilidad, pero la furia seguía en su mirada:

–He venido aquí para trabajar contigo. Me creas o no, se puede confiar en mí. Y si me hubieras dado la oportunidad, me habrías visto rechazar la oferta de Robinique. No tengo intención de acostarme con él ni con ningún otro hombre. Así que no, no lo habría hecho, Wade. Y ahora, por favor, ha sido un día agotador, si no me necesitas para nada más, me gustaría que te marchases.

Wade se quedó en su sitio.

No volvería a confiar en Gina, pero se alegró de saber que Gina habría rechazado la invitación de Robinique. Pero estaba equivocada en algo que había dicho. Ella dormiría con un hombre en la isla.

–Lo siento, guapa, pero se te olvida quién es el jefe. Y hay algo más que necesito de ti.

No le mentí a Robinique cuando le dije que estaríamos trabajando casi toda la noche.

–¿Cómo? –preguntó Gina.

–Tenemos una cena de negocios dentro de dos horas exactamente. Estate lista cuando te vaya a buscar.

Gina se quedó de pie, confundida. Su cuerpo pareció relajarse levemente. Wade la miró, vio sus uñas de los pies pintadas, y la deseó como a ninguna mujer.

Wade abrió la puerta y se marchó. Antes de decirle lo que realmente necesitaba de ella.

La cena de negocios, llevada a cabo en un restaurante de la calle principal de Avalon, terminó más tarde de las diez de la noche. Gina había comido rápidamente y luego había seguido tomando notas. Wade había organizado aquella cena con propietarios y dueños de tiendas para ganarse su apoyo y su confianza, para conocerlos, y para asegurarles que si el Triple B ganaba la oferta, sus trabajadores harían que la economía del lugar mejorase y no causarían ningún problema. Gina supo desde el primer día que la Isla Catalina prosperaba gracias al turismo. Era esencial que no hubiera incidentes ni mala prensa en la isla. Wade era lo suficientemente inteligente como para saberlo, y para comprender sus preocupaciones.

Cuando terminaron las conversaciones, Wade acompañó a Gina afuera y se dirigieron a la suite del hotel de Gina.

–¿Cómo te parece que ha ido la reunión? –preguntó Wade mientras caminaban.

–Según ellos, ninguno de los otros constructores se han entrevistado con ellos. Creo que te los has ganado.

Wade asintió.

–Quiero tener buenas relaciones con todos ellos si ganamos la oferta. Nuestros empleados son estupendos, pero a veces puede haber problemas cuando se trabaja en una zona durante demasiado tiempo. Tienen que saber que yo haré todo lo que esté en mi mano para que todo salga bien.

–Creo que los has convencido.

Gina creía que Wade no había hablado por hablar. Estaba segura de que realmente tenía intención de hacer lo que había dicho. Nueve años atrás ella no hubiera imaginado que el ranchero temporal, de naturaleza dulce, se convertiría en un astuto hombre de negocios.

Jamás se lo había imaginado en ese papel. Sin embargo, allí estaba, hablando con convicción, negociando.

Gina agitó la cabeza.

–¿Qué? –preguntó Wade al verla.

–Nada. De verdad. Nada.

Wade se quedó callado un momento. Luego, antes de que llegaran al hotel, se detuvo y dijo:

–Hay un club nocturno subiendo la calle, famoso por sus bebidas tropicales. ¿Te apetece venir conmigo?

Gina dudó. Le apetecía tomar algo después de un día tan duro. Estaba agotada físicamente. Pero la idea de relajarse con una piña colada y buena música le parecía estupenda.

–Apuesto a que la música está muy alta.

–Probablemente –contestó Wade sinceramente.

–Debe de estar lleno de gente.

–Seguramente.

–¿Estoy en horario de trabajo? –preguntó ella mirándolo a los ojos.

En realidad lo que quería saber era si la invitación era parte del trabajo o simplemente una invitación.

Wade agitó la cabeza.

–No. No me gusta beber solo, pero si no es lo que tú...

–Una copa me vendrá bien... –respondió ella.

–Estupendo. Vamos.

Caminaron por la calle y en un momento dado, Wade le agarró la mano y entraron en un club nocturno.

A Gina le pareció tan natural como respirar.

Capítulo Cinco

–Quiero hacerte el amor –susurró Wade en su oído.

Su aliento cálido combinado con aquellas suaves palabras le produjo un cosquilleo en su interior.

Con sus brazos alrededor del cuello de Wade, sus cuerpos rozándose, Gina bailaba con él al compás de la sensual balada de la banda de jazz.

Después de dos piñas coladas, su cerebro no le respondía con claridad, pero no estaba tan mareada como para no darse cuenta de lo que estaba pasando entre ellos. Era muy consciente de lo que quería Wade.

–No está en el contrato –susurró ella.

Wade sonrió.

Era difícil no sentir la misma sensación de excitación, no sucumbir al calor de su cuerpo masculino, ni a la presión de la evidencia de su deseo.

Gina también lo deseaba.

–Te lo he dicho antes, no estás en horario de trabajo, Gina.

Wade deslizó las manos por su espalda y se la acarició, atrayéndola hacia él.

–¿Te acuerdas de cómo era la relación entre nosotros, Gina? Puede volver a ser igual.

Ella no debía permitirle semejantes libertades. El hecho era que seguía siendo su jefe.

Tenían que hacer un trabajo en la isla. Pero las sensaciones se apoderaban de ella con una intensidad arrolladora. Sus caricias la excitaban, sus palabras la seducían y su duro cuerpo atraía al suyo, blando y deseoso.

Gina levantó la cabeza del hombro de Wade y lo miró a los ojos.

Fue un error.

La intensa mirada de Wade quemó sus ojos, antes de que sus labios sellaran los suyos con un beso, en medio de la atestada pista de baile.

Se besaron una y otra vez.

El cuerpo de Gina estaba ardiendo, pero una voz interior le advertía que tuviera cuidado, y lo enfriaba. No debía permitir que Wade entrase en su vida. Otra vez no.

Gina se separó de su pecho y lo empujó suavemente para apartarse. Su cuerpo estaba en llamas, desafiando su racionalidad.

–No he venido aquí para esto –afirmó Gina–. No es una buena idea.

Wade reaccionó inmediatamente.

–No creo que haya ninguna mejor.

En lugar de hacer una escena en la discoteca, Gina se marchó de la pista de baile. Salió fuera para que el aire fresco le aclarase las ideas. Wade apareció inmediatamente.

–Sigues siendo una mentirosa, Gina –le dijo.

Gina empezó a caminar calle abajo.

–Te falta tacto, Wade.

Wade la alcanzó, y puso sus manos en su espalda.

–No es verdad. No me falta tacto. Y lo descubrirás en cuanto dejes de mentirte a ti misma y admitas lo que realmente quieres.

Gina suspiró profundamente. Su mente estaba tan confusa como su cuerpo.

–Lo que quiero es irme a la cama. Sola.

Wade le rodeó el cuello con su mano, acercando su cara, y le impidió seguir caminando. Ella tuvo que mirar aquellos ojos verdes.

Estaban de pie, bajo las estrellas, en la entrada del hotel de Gina.

–Lo siento, cariño, pero lo que quieres es que yo me meta en tu cama, te desnude y que haga que tu mundo se agite.

Gina abrió la boca. Luego la cerró.

–Va a suceder, Gina. Te lo aseguro.

La dejó de pie delante de la entrada del hotel, enfadada y confusa, deseando que Wade realmente hubiera estado equivocado.

Wade se puso un par de Wranglers, no desteñidos por el fabricante, sino por el duro trabajo y el uso, una camisa escocesa y su sombrero de vaquero. Se puso las botas y dejó su barco para recoger a Gina aquella mañana. Aunque la ropa no hacía al hombre, Wade se encontraba cómodo con aquel atuendo, con sus viejos vaqueros, las botas gastadas y el suave algodón de la camisa. Le recordaba el tiempo en que había trabajado en el rancho de tío Lee en El Paso. Ya no era aquel joven. Había pasado el tiempo, con toda su dureza, sus dolores de cabeza y su desamor, y lo había cambiado totalmente.

Su corazón se había endurecido. Y él lo sabía. Era incansable cuando quería una cosa.

Tal vez eso lo hubiera heredado de su padre. Y quería dos cosas: quería ganar la oferta del proyecto de Isla Catalina y quería a Gina.

No se le escaparía ninguna de las dos cosas. Él se encargaría de ello.

Golpeó la puerta de la habitación de Gina a las ocho de la mañana.

Como no contestó, volvió a golpear, pero más fuerte.

–¿Me está buscando a mí?

Wade se dio la vuelta y vio a Gina en el corredor. Era evidente que ella no lo había reconocido.

–Oh –dijo Gina.

Llevaba unos shorts y una camiseta blanca. Tenía la frente sudada.

–Wade, no...

–¿Corres?

–Lo intento –sonrió Gina.

Se quedaron en silencio un momento, pero Wade vio que ella lo observaba, como si estuviera tratando de saber qué hombre era realmente: el duro y rápido hombre de negocios, o el fácil y amable vaquero que había conocido hacía tiempo.

La confusión de la mirada de Gina lo molestó, así que él ignoró su expresión y le miró las piernas de piel suave bronceada.

Cuando alzó la mirada notó que ella respiraba rápidamente y que sus pechos subían y bajaban y ponían de manifiesto sus pezones erectos.

Llevaba el pelo recogido en una coleta. Estaba sudando y parecía tener calor. Y la imagen era muy sexy.

–Creí que me quedaba una hora antes de ir a los establos –dijo ella, abriendo la puerta de su suite y entrando.

Wade la siguió.

–Sí, la tienes. Pero tenemos que comer algo antes. He pedido el servicio de habitaciones. Traerán el desayuno pronto.

Con un movimiento rápido, Gina se quitó la cinta elástica que llevaba en el pelo, y unos mechones castaños oscuros cayeron sobre sus hombros, y enmarcando su cara.

–Déjame adivinarlo, anoche no querías beber solo y hoy no quieres comer solo –dijo ella.

Wade no hizo caso a su comentario y dejó el sombrero en la cama.

–No quiero comer solo cuando tengo una bonita ayudante a mi disposición.

–Es posible que esté a tu disposición en el trabajo, Wade. Pero sólo en ese terreno.

Wade volvió a no hacerle caso.

–Parece que tienes calor.

–Lo sé –dijo Gina frunciendo el ceño–. Tengo calor y estoy sudando. Debo de tener un aspecto horrible –se pasó la mano por el pelo con un movimiento que atrajo a Wade a su lado.

–Horrible, no –comentó él, acercándose a ella–. Estás muy sexy.

Gina registró sus palabras en su cabeza. Dio un paso atrás.

Luego agitó la cabeza y dijo con tono de advertencia:

–Wade...

Wade le rodeó la cintura y tiró de ella. Sintió una mezcla de fragancia de mujer con olor a mar cuando ella lo miró con confusión.

–No te resistas, cariño –Wade bajó la cabeza y la besó.

Fue un beso largo y lento, que hizo que ella se apretara contra su cuerpo. Un pequeño gemido se escapó de su boca cuando Wade le agarró el trasero y la apretó contra su sexo.

Ella parecía hecha a su medida. Siempre había sido así.

Wade se excitó inmediatamente, y la imaginó en la cama con él.

La deseaba. La había deseado desde el día en que la había visto entrar en su despacho, hacía unos días.

Un golpe en la puerta rompió el hechizo.

Wade puso cara de contrariedad.

Se separó de ella y dijo:

–Servicio de habitaciones.

Wade decidió que despediría rápidamente al botones para terminar con aquello, pero Gina decidió alejarse de él.

–Necesito una ducha.

Wade miró su pecho, el tentador volumen de sus senos apretado contra su camiseta.

Notó que Gina respiraba agitadamente. Pero supo que aquello no tenía nada que ver con el hecho de haber ido a correr.

–Yo también. Una ducha fría –respondió Wade.

Gina no pudo evitar mirar sus pantalones, debajo de la cintura.

Wade le advirtió:

–No me tientes, Gina.

–Nunca he querido hacerlo.

Ése era el problema. Gina era una tentación en sí misma. Daba igual la ropa que llevara puesta, el aspecto que tuviera. Wade siempre la deseaba. Para él ella era guapa. Eso no había cambiado. Desde el momento en que la había visto por primera vez, hacía casi diez años, la había deseado. Y había sentido que tenía que conseguirla.

La única diferencia entre entonces y ahora era que ahora él sabía que la tendría, pero que no la podría conservar.

El golpe en la puerta se hizo más fuerte.

–¡Servicio de habitaciones! –se oyó en voz más alta.

Wade dejó escapar un suspiro, frenando su deseo.

–Yo iré a abrir la puerta. Tú ve a ducharte –dijo.

Gina asintió y sin decir nada entró en el cuarto de baño. Un momento más tarde se oyó el ruido del cerrojo de la puerta.

Gina iba a lomos de una yegua. Hacía casi diez años que no montaba a caballo. Le había enseñado el mejor: el señor Buckley. Sarah y Wade le habían intentado enseñar. Pero ella era algo torpe e insegura.

–No le demuestres que estás nerviosa –dijo Wade, agarrando las riendas, sujetando fuertemente a la yegua.

Gina respiró profundamente y asintió.

–Pensarás que una chica nacida y criada en Texas debería saber montar...

Wade se rió.

–Tú eres de Austin. Eso no cuenta.

–Austin estaba lleno de caballos –Gina levantó la barbilla, en señal de desafío.

–De acuerdo. ¿Y cuántas veces montaste a caballo?

Wade no esperó la respuesta. Le dio las riendas y luego se subió a la silla de una yegua gris.

–Sígueme –le dijo–. Afloja las riendas y usa sólo movimientos suaves para guiar a la yegua. Lo harás bien, ya verás.

–No puedo tomar notas y montar a la vez. ¿Para qué me necesitas?

–Necesito otro par de ojos.

Gina lo dudó. Estaba segura de que muchos ojos habrían visto el proyecto, desde arquitectos a contables.

–¿Estás lista?

Gina se acomodó en la silla y se arregló el sombrero de paja que Wade le había comprado en la ciudad.

–Estoy lista –respondió.

Wade le hizo un sonido suave a su yegua y con un toque de sus botas en su ancas, el caballo empezó a moverse.

La yegua de Gina lo siguió. Pasaron por los establos, y por la carretera, en dirección al interior del cañón.

Diez minutos más tarde, Wade detuvo su caballo.

–Mira esto –dijo.

Gina siguió con la mirada la dirección que Wade estaba señalando. Habían subido y habían llegado a una cuesta que daba a la ciudad de Avalon y a la bahía en forma de media luna. Desde aquella distancia, y bajo un cielo tan claro, el mar parecía menos amenazante con aquellos barcos anclados en la bahía.

–Es hermoso... –comentó Gina.

Wade estuvo de acuerdo con ella.

–Es increíble que este lugar fuese alguna vez hogar de piratas y cazadores de animales.

–Sí, pero yo puedo imaginármelo, ¿tú no? En esta tierra tan salvaje, tan virgen... Habría gente que venía aquí a trabajar, y otros a ocultarse o a hacer daño...

Wade la miró, pensativo.

–Sí, es posible... –sonrió débilmente.

Una vez más a ella le pareció ver al Wade que había conocido hacía años en El Paso, pero más maduro, más fuerte, más eficiente.

Se encontraron con una carretera nuevamente y Gina vio la puerta que daba a un claro.

Había letreros de Prohibido pasar acordonando la zona.

Wade se bajó del caballo y abrió las cadenas de la puerta antes de volver a montar nuevamente su yegua.

Gina lo siguió adentro.

El claro donde se iba a construir el complejo turístico era cualquier cosa excepto un claro. Había algodonales bloqueando el sol, formaciones naturales y paredes de un cañón.

–Los arquitectos han hecho un buen trabajo preservando la mayor parte de lo que ves.

No vamos a cortar estos árboles. Serán una parte natural del paisaje. Pero queda suficiente sitio donde construir el hotel y los servicios. A unos dos kilómetros de la carretera hay una cala aislada que utilizaremos para ocasiones especiales y bodas. Éste es el primer proyecto en el que estoy involucrado donde la tierra dicta lo que se tiene que construir, en lugar de que sea la construcción la que va en primer término. Creo que Robinique lo comprende –Wade tocó el flanco de la yegua con sus botas mientras decía:

–Vamos. Necesito verlo una vez más y saber tu opinión.

–He visto los planos, Wade. Pero es difícil para mí imaginármelo. Me da la sensación de que este sitio debiera quedarse intacto.

–Nada queda intacto, Gina –la miró achicando los ojos–. Aprendí esa lección hace mucho tiempo.

–Entonces, puesto que alguien va a tocarlo, quieres ser tú quien lo haga, ¿verdad?

Wade la miró.

–Tienes razón –contestó.

Gina sintió calor. Quería dejar de hablar de aquello. Sabía que tenía que dejar pasar el comentario, pero no podía.

Wade había retorcido sus palabras, y de pronto ya no estaban hablando de la tierra.

Ella intentó controlar su enfado.

–¿Cuándo te has convertido en una persona tan despiadada?

Wade respondió con desprecio:

–Tú sabes bien la respuesta.

Gina se movió en la silla de montar. Contarle la verdad en aquel momento no serviría de nada. Wade había cambiado. Era un hombre que ocupaba el lugar de su padre. Era igual de duro, de amargado. Volver a tener una relación con él sería un error muy grande. Ella ya había tenido una relación con un hombre inescrupuloso y temía que Wade también la usara y la tirara.

Gina había mantenido el secreto de Sarah junto a su corazón. No era asunto suyo divulgarlo, de todos modos. Si Sarah quería que Wade supiera la verdad, se la diría. Había una amistad de años en juego, y Gina no quería tener nada que ver en la destrucción de la relación de Sarah y Wade. Ella estaba fuera de ese asunto, y permanecería estándolo.

–Estaremos mejor si nos ceñimos a los negocios, Wade –comentó ella.

Estaba enfadada. Le molestaba sentir aquella atracción por Wade.

Tenía que alejarse de él.

Gina dio una suave patada a la yegua en el momento en que un halcón bajaba de un álamo de Virginia. El caballo se levantó, asustado, y casi tiró a Gina de la silla de montar.

Luego bajó las patas y salió corriendo.

Sobresaltada, a Gina se le cayeron las riendas de las manos. Se agarró a la silla y se bamboleó de un lado a otro mientras la yegua corría por las dunas. Se le cayó el sombrero con el movimiento.

Oyó las órdenes de Wade por detrás, y supo que él estaba corriendo con el caballo detrás de ella, queriendo alcanzarla. Gina se agarró a la yegua, aterrorizada. Se le salieron los pies de los estribos con el galope enloquecido del animal. Perdió el equilibrio y se le soltó la mano que tenía aferrada a la parte frontal de la silla de montar. En segundos, salió despedida del caballo y cayó al suelo.

Aturdida por la caída, oyó los pasos de Wade acercándose a ella.

Wade se agachó a su lado. Notó temor en sus ojos verdes.

–¡Maldita sea, Gina! Siempre estás huyendo –lo oyó decir con tono de reproche.

Capítulo Seis

Tenía el cuerpo retorcido y le dolía. La cabeza le latía fuertemente. Le daba el sol en la cara. Wade se puso delante para quitárselo. Luego la examinó para ver si estaba herida.

–¿Te has golpeado la cabeza?

Ella lo miró a los ojos.

–Tengo una cabeza muy dura.

–Ni que lo digas... –dijo él, aunque la miró con ternura.

La examinó y al ver que no se había golpeado la cabeza, miró su cara, girándola suavemente de derecha a izquierda, buscando alguna herida.

–¿Puedes mover el cuerpo y ponerte derecha?

Gina lo hizo, pero aquello le dolió.

–Me duele. Pero al menos puedo moverlo todo.

Él frunció el ceño y dijo:

–La caída no la notarás hasta mañana.

Gina lo miró a los ojos. Le gustó lo que vio allí. En un momento tomado por sorpresa, Wade había bajado sus defensas y ella asistió a la profundidad de su compasión.

–¿Quieres decir que tengo que esperar que me duela más?

–¿Recuerdas cuando tuve que domar a Rocket? Ese caballo no se daba por vencido.

Debió tirarme una docena de veces.

Gina asintió, recordando la determinación de Wade de domar al salvaje semental que su tío había capturado en las montañas. Después de varios intentos, su tío Lee se había rendido y había pensado soltarlo. Pero Wade había sido más cabezón que el semental y al final lo había domado.

–Me acuerdo de que al día siguiente no podías caminar –dijo ella.

Entonces se dio cuenta de lo que Wade quería decir. Y sintió pánico. Intentó levantarse.

–¿No querrás decir que voy a sentirme así, verdad?

Wade le puso una mano en el hombro para tranquilizarla.

–Quédate quieta, cariño.

Con un solo movimiento, Wade levantó a Gina en sus brazos. Ella le rodeó el cuello automáticamente, y él la llevó a la sombra de un centenario roble.

Gina se sintió protegida y segura en sus brazos. Y cuando miraba sus hermosos ojos verdes, reconocía en ellos cierta preocupación.

–No eres tan duro como quieres aparentar ser –le dijo ella cerca de su oído–. A veces veo al hombre que eras en El Paso, Wade.

–No creo que exista ya, Gina –Wade se quitó el sombrero.

El sombrero fue a parar al lado de las patas de la yegua. Era evidente lo que quería decir con aquel gesto. No quería volver al pasado. Ocupaba el lugar de un alto ejecutivo y estaba cómodo allí.

Ella dejó escapar un suspiro.

–Tenía la esperanza de que fuera así.

Wade la miró a los ojos un largo momento y asintió, luego se sentó al lado del roble, sujetando a Gina en sus brazos, poniendo parte de su golpeado cuerpo encima de su regazo.

–¿Te has hecho daño? ¿Te sientes mareada?

Ella agitó la cabeza.

–No me he hecho daño. La cabeza está bien. Puedes ayudarme a ponerme de pie...

–No puedo.

–¿No? –preguntó ella, alzando una ceja.

–No quiero hacerlo, y no lo haré –sonrió Wade.

Y luego la besó. La sensación de sus labios fue estremecedora.

Ella se sujetó más fuerte a su cuello, y él la besó más profundamente, penetrándola con su lengua, seduciéndola mientras le acariciaba la cara y luego el cuello.

Luego deslizó sus dedos más abajo, desabrochándole los botones de la blusa.

Wade la tenía en sus brazos, a su merced. Y Gina ya no podía oponerse más a su deseo.

Estaba donde quería estar.

El Wade que había conocido estaba todavía allí, dentro de él, en la caricia de su mirada, en la forma en que la abrazaba y en el roce de sus labios. Quería que Wade Beaumont regresara. Quería al hombre al que había amado una vez. Hubiera hecho cualquier cosa por traerlo de nuevo a su lado.

Wade deslizó una mano por debajo de su blusa. Ella gimió cuando él tocó sus pechos, recordando esos dedos en su piel. Ella se apretó contra él. Wade le bajó el sujetador y le agarró los pechos. Jugó con sus pezones hasta que ella gimió más fuertemente; ella sentía el pulso de su erección contra su pierna.

Cuando él dejó de besarla, se miraron a los ojos.

–Ahora me siento definitivamente mareada –susurró ella.

Wade sonrió nuevamente y habló en voz baja.

–Me deseas...

No era una pregunta, era una afirmación. Algo que ella no podía negar.

–Sí –respondió Gina.

Wade la volvió a besar y agarró nuevamente su pecho hasta que ella sintió un calor ascendiendo por su interior.

Wade la acomodó más abajo en su regazo y deslizó una mano por debajo de la cintura de sus vaqueros. La acarició lentamente, tentadoramente, hasta que finalmente encontró el centro de su feminidad.

Gina lo recibió con placer. Mientras la besaba, acariciaba su punto más sensible, y ella se derritió y humedeció con el calor que le irradió a todo su cuerpo. Era un éxtasis que no había conocido más que en sus brazos.

De pronto, Wade se quedó inmóvil y juró.

–¿Qué ocurre? –preguntó Gina, sobresaltada por su repentino abandono.

–El jeep de Seguridad. Vienen por la carretera. Deben haber visto el portón abierto.

Wade la levantó y ambos se pusieron de pie. Se miraron a los ojos. La ropa de Gina estaba tan desordenada como sus pensamientos.

–Vístete –le dijo Wade–. Iré a su encuentro. Les explicaré quiénes somos.

Ella no podía hablar. Apenas asintió.

Wade recogió el sombrero del suelo, se lo puso y fue hacia su caballo. Antes de montarlo miró a Gina con pena al verla abrocharse el botón de la blusa.

–Un día de éstos voy a hacerte el amor en una maldita cama –dijo.

Wade acompañó a Gina de regreso a la ciudad, y la dejó frente al hotel.

Ella había estado callada durante el viaje de vuelta a los establos, y luego, cuando caminaban hacia el hotel. No había dicho más que unas pocas oraciones. Wade tampoco estaba de humor para hablar. Había hablado con los guardias de Seguridad, que necesitaban que los convenciera de que no era un intruso en la propiedad. Su interrupción le había costado un alto precio. Su deseo por Gina se había visto insatisfecho y aquello le había hecho desearla más.

Le irritaba el ver cuánto la deseaba. No podía confiar en ella y jamás la perdonaría por la traición, entonces, ¿por qué no le satisfacían las otras mujeres que había tenido en su vida?

–Tómate unas horas para descansar. Tendremos una comida de negocios tarde. Iré al barco y trabajaré un poco. Vendré más tarde para recogerte.

Gina asintió. Pero evitó mirarlo.

–De acuerdo –respondió.

Wade agarró su barbilla y la obligó a mirarlo.

–¿Estás preparada para ir?

–He venido aquí para trabajar, Wade –Gina se apartó, soltándose de Wade–. Así que sí, estoy preparada para ir. Pero lo que ha pasado entre nosotros ha sido un error. Los dos hemos cambiado. No somos los mismos de cuando nos conocimos en El Paso. Tú me pagas para que sea tu ayudante personal. No creo que acostarme con el jefe sea parte de mi trabajo.

Wade sintió rabia.

–Eso no ha tenido nada que ver con el trabajo, ni con que yo sea tu jefe. Si no recuerdo mal, tú accediste, y no veías la hora de que metiera la mano en tu pantalón.

Gina lo miró, asombrada.

–Creí que había visto un atisbo del hombre al que deseé alguna vez, el hombre que era cariñoso, amable y generoso. Pero me he equivocado. Tú no te pareces en nada a él.

Wade se metió las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros y la observó darse la vuelta y marcharse al hotel. Sus palabras lo herían, pero no iba a dejar que lo engañase otra vez.

Daba igual cuánto la deseara.

Wade se sirvió un whisky con hielo, algo que siempre lo tranquilizaba, y se sentó frente a su escritorio. Dejó que lo serenase el balanceo del barco y la fresca brisa del mar antes de abrir sus correos electrónicos.

Pinchó en su contraseña y vio que tenía más de una docena de mensajes reenviados desde el Triple B.

Después de abrir varios de ellos, todos relacionados con el proyecto de Isla Catalina, Wade se encontró con uno que no había esperado. Era de Sarah Buckley.

Hacía más de seis meses que no hablaba con Sarah. Siempre habían seguido siendo amigos, pero desde el episodio con Gina, hacía casi diez años, su amistad no había sido igual.

Él había dejado El Paso poco después de ese tumultuoso verano para trabajar con su padre en Triple B. No sabía si habían sido imaginaciones suyas, pero siempre que había ido a visitar a sus tíos a El Paso, pasaba a ver a los Buckley, y, extrañamente, le había parecido que estaban un poco distantes con él, corteses, pero no amistosos como los recordaba. Y Sarah también había parecido más cauta con él.

Abrió el mensaje.

Wade, sé que estás fuera de la ciudad, pero es importante que me llames cuando vuelvas.

Tenemos que hablar.

Tu amiga por siempre.

Sarah

Wade sorbió el whisky, y se quedó mirando el mensaje un momento, tratando de apuntar mentalmente que debía llamar a Sarah cuando volviera a Los Ángeles. De momento tenía demasiadas cosas de qué ocuparse. Y Gina era una de ellas.

Se daba cuenta de que su acercamiento a Gina no había sido el mejor. Ella no era una mujer fácil de predecir. Era tan cabezona como volátil y hermosa, pero Wade no la dejaría escapar aquella vez.

Gina se había vuelto casi tan importante como el Proyecto de Catalina y ambos eran desafíos que quería ganar.

Wade terminó su copa, se dio una ducha rápida y se cambió.

Antes de ver a Gina en el hotel tenía que hacer algo importante.

Gina miró el reloj digital en la mesilla. Eran las dos y diez y Wade se había retrasado.

No era normal en él que se retrasara para una reunión.

Ella se miró en el espejo, se alisó la falda y se irguió. Dejó la chaqueta en la cama y salió al balcón para respirar aire fresco.

Desde que había llegado a la isla se sentía nerviosa. El viaje en barco con Wade había sido el principio, y cuando había pensado que las cosas no podían ir peor, habían empeorado.

No sabía en qué posición estaba con Wade. Él era su jefe, eso estaba claro. Quería ser su amante. Y ahí era donde todo se confundía. Ella sabía que no debía involucrarse en una relación con él. Sin embargo, cuando la había besado y la había acariciado tiernamente, le habían asaltado los recuerdos maravillosos del pasado con Wade. Había sucumbido a él, y aún estaba afectada por sus besos, y por las caricias en algunas partes de su anatomía. Wade había dejado una marca en su cuerpo.

Un golpe suave en la puerta la sobresaltó. Se preguntó quién podría ser. Ciertamente los golpes de Wade siempre eran más fuertes. Cuando abrió la puerta se sorprendió al verlo, vestido con unos shorts color caqui, un polo y sandalias.

–Se ha cancelado nuestra reunión –dijo entrando con una bolsa de tienda en la mano–. Y

me ha parecido que podríamos pasar un tiempo juntos.

–¿Juntos?

–Sí, ya sabes, relajados, en la playa, bajo el sol...

Gina miró a Wade, sorprendida por su actitud relajada.

–Eso sería estupendo –respondió ella.

El último lugar donde ella podría relajarse sería mirando el mar, pensó.

–Pero no tengo ropa adecuada. Lo siento. Tendrás que ir solo.

Wade levantó la bolsa.

–Por eso he traído esto –dijo Wade.

Gina lo vio poner la bolsa encima de la cama.

–Oh, yo tenía esperanzas de que fuera la comida.

Wade la miró de arriba abajo.

–Depende de la interpretación que se le pueda dar.

–¿Qué? ¿Qué me has traído? –Gina se acercó a la bolsa blanca y vació el contenido encima de la cama.

Había trajes de baño, pareos y chanclas. Gina levantó un bikini blanco.

–¿Un tanga? –lo miró–. En mi vida me pondré esto.

Wade se rió y señaló los otros trajes de baño.

–¿Y qué te parece el negro?

Gina lo miró intensamente antes de agarrarlo y mirarlo detenidamente. El bikini tenía bastante más tela que el tanga.

Gina agitó la cabeza y dijo:

–No conoces mi talla.

Wade se acercó a ella y la miró a los ojos.

–Conozco tu cuerpo, Gina. Te irá bien.

Ella se puso colorada, y una vez más agradeció su piel aceitunada que ocultaba su incomodidad.

–La verdad es que preferiría quedarme.

Wade se cruzó de brazos.

–De acuerdo, nos quedaremos. ¿Qué supones que podemos hacer aquí toda la tarde?

–No te he invitado –respondió ella.

Wade se sentó en el sofá.

–Gina, ¿de qué tienes miedo? Bajaremos, comeremos en un bar, nos relajaremos y pasaremos unas horas en la playa.

–Sabes que no me gusta el agua.

–Viajaste treinta y tantos kilómetros sobre el agua para llegar aquí.

–Lo sé. Me aterra el viaje de vuelta –contestó ella.

Wade señaló la ropa.

–Pruébate el rojo, Gina. Es un traje de baño de una sola pieza.

Gina lo miró y frunció el ceño.

–Con más escotes y agujeros que un queso gruyere.

–¿Te has dado cuenta también de eso? –Wade parecía divertido–. Venga, Gina. Debes estar muerta de hambre ya.

El estómago de Gina hizo ruido. Afortunadamente Wade no lo oyó. Tenía hambre y parecía que el único modo de salir del hotel era irse con él.

–De acuerdo, me pondré el rojo.

Gina agarró el traje de baño, un pareo de muchos colores y unas chanclas brillantes y se metió en el cuarto de baño, ignorando la risa de Wade que se oía desde el salón.

Ella sabía que él tenía razón. Todo lo que le había comprado le iría bien.

Perfectamente.

Gina bebió su piña colada. El frescor de la bebida suavizó su garganta. Llevaba puesto el bañador rojo y el pareo. Wade estaba frente a ella, conversando amenamente. Le contó historias de cuando había estado trabajando con su padre, conociendo el negocio, aprendiendo el oficio y luego reemplazándolo cuando éste había muerto y Sam se había vuelto a casar y había empezado una nueva vida en Belle Star Stables. Le había contado la historia de su vida desde que había dejado El Paso hasta el presente. Por supuesto estaba segura de que había dejado de lado su vida amorosa, y la relación entre ellos del pasado.

Si lo que había querido era que ella se relajara, lo había logrado. Los dos vasos de piña colada frente a ella habrían ayudado seguramente.

–¿Y tú? ¿Qué hiciste cuando llegaste a Los Ángeles? –preguntó Wade con curiosidad.

Gina siempre había querido que Wade comprendiera cómo había cambiado su vida el encuentro entre ellos. Había habido tantas cosas que no se habían dicho... Tal vez ahora era el momento de decir la verdad, al menos en parte. Ella siempre había querido que Wade confiara en ella y tal vez aquél fuera un primer paso en recuperar su confianza en ella.

–Siempre me había gustado Los Ángeles. Sarah y yo nos conocimos y compartimos piso durante cuatro años. Éramos chicas de mundos muy diferentes. Aunque, como me criaron en Austin, mis padres eran urbanos. Tenían un pequeño restaurante italiano. Mi madre era una cocinera muy buena.

–Como lo eras tú, si no recuerdo mal.

–Gracias. Era un negocio llevado por la familia. Yo trabajé allí hasta que fui a la universidad.

–Y después de la universidad, cuando te fuiste de El Paso, ¿qué hiciste?

Gina miró a Wade. Éste acababa de comer un sándwich y estaba comiendo patatas fritas, y bebiendo su segunda cerveza. Como no vio ninguna señal de resentimiento, continuó.

–Busqué trabajo y trabajé aquí y allí. Nada estimulante, pero todo el tiempo estuve trabajando en diseño de ropa. Entonces fue cuando me di cuenta de que había tirado cuatro años de mi vida en la universidad. Debí seguir mi instinto. Empecé a estudiar en el Instituto de la Moda y me encantó. Cuando terminé, puse mi propio negocio, o al menos, lo intenté.

–¿Qué quieres decir con que lo intentaste? ¿Qué sucedió?

Gina tomó aliento y siguió:

–No tenía dinero, así que me asocié con otra persona. Un hombre. Parecía tener más sentido de los negocios que yo. Tenía ideas muy buenas. Pedimos varios créditos para crear la empresa... Yo confié en él...

–¿Fue un error?

–Un error muy grande.

Wade dejó la cerveza en la mesa y se inclinó hacia ella.

–Te escucho.

–Me robó los diseños y todo el dinero que habíamos pedido prestado. No tengo idea de dónde está él ni qué le pasó.

Wade la estudió un momento.

–¿Tenías una relación con él?

Gina hizo una pausa. Luego lo admitió:

–Sí. Era encantador y estar con él era muy fácil...

Wade se echó atrás en el asiento y la miró.

–Ahora lo comprendo. Por qué aceptaste el trabajo conmigo.

–Tengo deudas, Wade. Debo mucho dinero a mucha gente.

–No deberías tener que devolverlo todo.

–Algunos préstamos estaban a mi nombre solamente; muchos de ellos.

Wade asintió. Y ella agradeció que no le hubiera dicho lo tonta que había sido.

–Pienso pagar todas las deudas. No habrá nada que no haga para limpiar mi buen nombre. Y todavía quiero realizar mi sueño. Aún tengo los diseños en mi cabeza. Sé que puedo hacerlos, pero antes tengo que pagar mis deudas.

Él la miró.

–¿De cuánto dinero estamos hablando?

Gina se encogió de hombros y sonrió:

–Es mejor que no lo sepas. No importa. Como te he dicho, haré lo que sea para pagarlo.

Luego pienso empezar con Diseños GiGi yo sola. Estoy decidida.

Wade la miró con admiración, y ella se sorprendió.

Incómoda por su actitud, Gina cambió de tema.

–¿Has terminado de comer?

Él sonrió.

–¿Ves que haya dejado algo en el plato? Entonces será mejor que nos relajemos en la playa.

Wade se puso de pie, dejó dinero en la mesa y tomó su mano.

Diez minutos más tarde estaban tomando el sol con crema protectora en tumbonas alquiladas en la playa. Wade llevaba gafas oscuras. Su pecho estaba desnudo y sus largas piernas estaban extendidas encima de una toalla. Tenía un aspecto magnífico.

Cuando una niña se metió debajo de una ola, Gina exclamó:

–¡Oh, no!

Wade miró y notó el sobresalto de Gina.

Cuando ambos vieron a la niña jugar con las olas y reírse, ella pareció aliviada.

–Ven, Gina. Vamos a dar un paseo.

–¿Adónde?

–Por la playa.

Gina agitó la cabeza furiosamente.

–No, gracias.

–Te hará bien.

–Yo... No puedo, Wade.

¿Por qué no lo quería comprender?, pensó ella. Él le agarró la mano y le dijo:

–Creo que sí puedes. Confía en mí en esto –se quitó las gafas para mirarla a los ojos–.

Ven. Me harás un favor.

–¿Un favor? ¿Cómo?

–Es una tortura estar sentado a tu lado con ese traje de baño. No es de buen gusto hacerlo en una playa pública. Así que, hazme el favor y da un paseo conmigo. Necesito una distracción.

Gina se rió, a pesar de su miedo.

–Eres un mentiroso, Wade. Sé lo que quieres.

–No estés tan segura de que miento –la miró a los ojos y agregó–: No me tientes.

Preferiría estar en una playa privada contigo, pero habrá que conformarse con esto.

Gina no lo creyó, pero su poder de persuasión no podía negarse.

–De acuerdo. Demos un paseo corto.

Wade asintió, se puso las gafas oscuras y agarró su mano.

–Vamos.

El paseo que Gina esperó que fuera de cinco minutos, acabó siendo de media hora.

Wade la llevó de la mano, y ella sabía que aquella vez lo hacía como ayuda moral más que por necesidad de intimidad con ella.

Cuando llegaron a una cala apartada de la gente, Wade se detuvo al lado del agua y la giró para mirarla a los ojos.

–Quédate aquí –Wade le agarró ambas manos y se miraron a los ojos–. Sigue mirándome.

Gina contuvo la respiración.

–Si quieres torturarme, lo estás consiguiendo.

–Estoy intentando ayudarte. La ola viene hacia aquí.

Gina se contrajo.

Wade la agarró fuertemente.

–No te muevas. Deja simplemente que se deshaga en tus pies. Gina, ¡mírame!

Ella lo hizo. Lo miró a los ojos.

Gina, por una vez, quiso creer que la quería ayudar.

Pero él no sabía lo que era para ella estar de pie en aquella playa, y darle su confianza.

El agua golpeó sus tobillos.

Gina cerró los ojos y resistió los deseos de correr hacia tierra firme.

Primero sintió el frío, luego la humedad. Duró sólo segundos y cuando el agua se marchó, abrió los ojos.

Wade estaba allí, observándola, sujetando sus manos.

–Lo has hecho –dijo él con admiración–. Sé que no ha sido fácil.

–¿Puedo irme al hotel ahora?

Wade sonrió.

–Una vez no es suficiente. Contigo nunca lo es.

Wade tiró de ella y la besó, levantándola unos centímetros del suelo.

Ella casi no se dio cuenta de que la siguiente ola bañaba los dedos de sus pies.

Capítulo Siete

Los siguientes días pasaron volando, y Gina sintió que se había ganado cada dólar del sueldo. Asistió a reunión tras reunión y pasó gran parte del tiempo en el barco trabajando sobre la propuesta, revisando todo dos y tres veces. Wade era tenaz en su trabajo y muy meticuloso con los detalles. Trabajaba con total concentración. Sólo cuando terminaban el trabajo, al final del día, la miraba con ojos de deseo.

Pero ambos estaban agotados físicamente y mentalmente y Gina agradeció que él mantuviera la distancia.

Habían pasado tres días desde el episodio en la playa, en que Wade la había llevado a la orilla del mar. Y cada mañana desde entonces, él la convencía para que diera descalza un paseo corto con él por la playa. Él se arremangaba los pantalones, se quitaba los zapatos y le sugería que ella hiciera lo mismo.

Gina había empezado a acostumbrarse a la sensación del agua golpeando suavemente sus pies. Incluso se había acostumbrado a estar en el yate, trabajando en el pequeño despacho de Wade o en el puesto de navegación. Lo que aún la asustaban eran los viajes en la lancha neumática hasta el barco. El pequeño bote tubular con el que Wade iba y venía lentamente al muelle, la acercaba demasiado a la superficie del agua y la hacía enfrentarse a sus miedos.

En aquel momento estaban en el bote neumático volviendo al hotel, y Wade le pidió lo que le llevaba pidiendo en los últimos tres días:

–Pon la mano en el agua, Gina.

–Hoy, no, Wade –respondió Gina, como siempre.

Pero aquella vez Wade frunció el ceño y la miró con determinación.

–Casi hemos terminado con nuestro trabajo aquí. Es ahora o nunca –respondió.

Gina se cruzó de brazos.

–A mí no me importa que sea «nunca» –replicó Gina.

–Entonces, es posible que no lleguemos nunca a la orilla –Wade apartó el bote de la costa, alejándolo de la bahía.

Gina se puso tensa. No era posible que Wade hablase en serio. No podía ser que le hiciera eso a ella.

–Wade, no hagas eso...

Al ver la expresión de pánico en la cara de Gina, Wade apagó el motor del bote y le habló con tono más amable:

–Tienes puesto el chaleco salvavidas. No estamos en agua profunda, y Gina, yo estoy contigo. No dejaré que te pase nada. Créeme.

No era la primera vez que Wade le pedía que confiara en él.

Para cualquier persona, que le pidieran que tocase el agua del mar debía ser una cosa sin importancia, pero no sería lo mismo si hubiera visto que el agua se tragaba a sus padres.

Pero Gina también sabía que era hora de enfrentarse a sus temores, y no dejar que éstos dirigieran su vida.

Gina respiró profundamente, miró a Wade y armándose de coraje, puso la mano en el agua. La movió y salpicó agua a su alrededor. Sintió un estremecimiento.

–Me las pagarás por esto –dijo Gina. Pero no era sincera.

–No lo dudo –respondió él con una sonrisa.

Cuando Gina sacó la mano del agua, Wade pareció satisfecho.

Y ella agradeció que él se diera cuenta de lo difícil que le resultaba aquello.

–Ahora siéntate. Vamos a seguir.

Wade encendió el motor nuevamente.

Cuando llegaron al muelle, Wade ayudó a Gina a salir del bote, y le dio un casto beso en los labios.

–Lo has hecho muy bien –le dijo.

Gina se sintió como una niña que se ganaba el orgullo de sus mayores, y sintió una sensación de alivio.

Nadie sabía el terror que había sentido ese día, y finalmente, con la ayuda de Wade, estaba aprendiendo a aceptar lo que había sucedido y a superar el miedo.

–No me has dado otra opción.

Wade sonrió nuevamente.

–Lo sé. Es mi modo de operar. Pero ha funcionado. Creo que estás cambiando lentamente. ¿Sigues queriendo que pague lo que te he hecho hacer?

Gina lo miró a los ojos.

–Todavía no lo he decidido.

–Puedes decidirlo durante la cena esta noche. No se trata de trabajo. Sólo de placer.

Cenaremos tranquilamente en Portofino y lo celebraremos.

–¿Celebraremos?

–Nuestro trabajo en la isla está casi terminado. La oferta está lista y nos merecemos un tiempo de relax y de placer.

Gina cerró los ojos, imaginando una buena comida, música suave, luces tenues.

–Mmm. Suena bien.

–Lo será. Venga, te acompañaré al hotel para que te prepares.

Cuando Wade le puso la mano en la espalda, Gina se detuvo.

–De acuerdo. Te veré abajo, en el Portofino, dentro de tres horas.

Gina se acercó y le dio un beso en la mejilla, evidentemente agradecida por su ayuda.

Gracias a él, finalmente estaba recuperando una parte de sí misma que había perdido hacía nueve años.

Wade estuvo listo temprano. Se había vestido con un traje de seda liviano, y caminó de un lado a otro en su barco, deseando que el tiempo pasara más rápido. Apagó el ordenador, cerró su maletín y desconectó su mente del trabajo.

Estaba listo para el placer.

Con Gina.

Decidió que estaría mejor esperando en el Portofino, tomando una copa en lugar de caminando en el interior de su barco. Así que llevó el barco a Avalon y caminó hacia el hotel mientras el sol se escondía en el horizonte.

Peter, el maître, lo recibió inmediatamente.

–Buenas noches, señor Beaumont. ¿Le busco una mesa?

–Sí, gracias, Peter. Seremos sólo dos. Y me gustaría una mesa en un rincón.

–Por supuesto... Por aquí... –dijo Peter.

El maître lo llevó a una mesa en un rincón de la habitación suavemente iluminada, y le ofreció un asiento.

–Ésta está bien.

–¿Está disfrutando de su estancia aquí, en la isla, señor Beaumont?

Wade conversó amistosamente con el hombre unos minutos. Cuando Peter le dio la carta de vinos, Wade agitó la cabeza inmediatamente.

–No hace falta. Tomaré un whisky con hielo. Y cuando llegue la dama, una botella del mejor champán.

–Por supuesto. Haré que le traigan la copa inmediatamente.

Cuando Peter se marchó, Wade miró el restaurante esperando encontrar a Gina temprano también. Pero no tuvo suerte.

Luego se abrió la puerta y apareció ella.

Estaba deslumbrante con su vestido blanco con vuelo. Todos se dieron vuelta para mirarla. Llevaba el pelo suelto, cayendo sobre sus hombros en ondas.

Wade se levantó inmediatamente y dio un paso adelante.

Gina caminó directamente hacia la barra y se acercó a un hombre que estaba de espaldas a él. Wade detuvo su paso hacia ella y dio marcha atrás. Luego se apoyó en la pared del fondo, mientras bebía su copa, y observaba.

El hombre la invitó a una copa. Conversaron un momento y luego se dieron la vuelta levemente, de manera que sus perfiles estuvieron visibles.

La sangre hirvió en sus venas en el momento en que reconoció al misterioso hombre.

Era John Wheatley, presidente y director ejecutivo de Construcciones Creekside, su única competencia real.

¿Qué diablos estaba haciendo Gina bebiendo una copa y compartiendo sonrisas con él?

Parecían muy compenetrados, se susurraban y acercaban sus cabezas. Evidentemente, Gina no sabía que él estaba allí. Wade había llegado temprano a propósito y ella también.

Probablemente Gina no sospechase que él llegaría tan temprano.

Un río de pensamientos cruzó la mente de Wade, tratando de imaginar por qué Gina podía estar conversando con su competidor.

Y de pronto todo se le aclaró.

Wheatley metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una chequera. Firmó el cheque, lo cortó del talón y se lo dio a Gina en la mano. Ella no se molestó en mirar la cantidad. Simplemente abrió su bolso y lo guardó en él sin dudarlo. Como si supiera cuál era la cantidad. Como si aquello hubiera estado todo preparado.

Wheatley y Gina intercambiaron algunas palabras más, luego él le dio un beso en la mejilla, la miró y se marchó.

Wade se terminó el whisky y de repente volvieron a su mente las palabras de Gina:

«haré todo lo posible para recuperar mi buen nombre. Haré lo que haga falta para pagar mis deudas».

Gina lo había vuelto a hacer. Lo había tomado por tonto. ¡Y pensar que él había admirado su determinación y tesón! Le había gustado su actitud decidida y luchadora. Pero había estado ciego. No había visto venir aquello. Sin embargo ella prácticamente se lo había dicho. No podía confiar en Gina. Era inescrupulosa.

Había conspirado con el enemigo. Ella tenía acceso a todos los archivos del Triple B, a todas sus ideas y a la oferta del proyecto. Wade casi no podía ver por la furia. Pero estaba más enfadado consigo mismo que con ella, por haber bajado la guardia. Por empezar a creer que Gina había cambiado. Por estar a punto de enamorarse de ella nuevamente.

Ella había mostrado su verdadera personalidad aquella noche. Era una mentirosa. Lo había traicionado. Y Wade la haría pagar por ello. Aquello no quedaría impune.

Wade salió por la puerta de atrás del establecimiento y volvió a entrar por el frente.

Planeó su venganza. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer.

Lo había apartado de su propósito demasiado tiempo.

Gina terminó el chadornnay y estaba dejando la copa en la barra cuando unos fuertes brazos envolvieron su cintura por detrás y la apretaron contra un cuerpo masculino.

–Estás muy guapa esta noche –susurró como una caricia Wade.

Ella se apoyó en él, y cerró los ojos.

Era Wade.

Su sola fragancia la estremecía, y Gina se regodeó en su tacto, en su perfume, mezcla de hombre y almizcle.

Sus defensas se estaban debilitando. Aquel día estaba demasiado contenta como para resistirse. Las cosas estaban yendo tan bien, en todos los sentidos de su vida, así que, ¿por qué no disfrutar de la noche con un hombre increíblemente atractivo?

–Llegas temprano –dijo ella.

Wade la giró en sus brazos, y el vuelo de su vestido blanco rozó los muslos de él.

–No veía la hora de volver a verte –dijo él con intensidad en su mirada.

Wade le agarró la barbilla y alzó su boca para darle un beso. La besó apasionadamente, profundamente, pero dejó de besarla enseguida.

Ella abrió los ojos y lo encontró observándola.

–Vayamos a cenar –dijo Wade.

Tomó la mano de Gina y ella lo siguió a una mesa puesta para dos en un rincón del restaurante. Él la hizo sentar y luego ocupó su silla. Un camarero fue inmediatamente con un cubo con una botella de champán caro. Lo puso en la mesa y Wade se lo agradeció antes de girarse hacia ella y decirle:

–El Portofino es famoso por su buen servicio.

Wade sirvió dos copas y con una sonrisa le dio una a Gina. –Por ti, Gina. Finalmente he podido conocer a la mujer que eres.

Aquél era un nuevo Wade, uno que ella no había visto antes.

Gina chocó su copa con la de él, satisfecha con el brindis.

¿La había perdonado? ¿Se había dado cuenta finalmente de que ella era una mujer en quien se podía confiar? ¿Podrían olvidarse del pasado finalmente?

Lentamente, Gina estaba superando el miedo al agua. Tenía que agradecérselo a Wade, quien la había ayudado con su insistencia.

Chocaron las copas, y ella miró los hermosos ojos verdes de Wade.

–No te olvides de Triple B. Deberíamos brindar por un trabajo bien hecho, Wade.

Wade pestañeó y por un momento ella pensó que lo había perdido, pero entonces él sonrió y asintió.

–Es verdad, la Triple B. Brindemos por mi empresa y tu papel en su éxito.

Gina se llevó la copa a los labios y dijo:

–Es un esfuerzo de un equipo.

Wade la miró por encima del borde de la copa y luego sorbió el champán.

–Y tú siempre quieres estar en el equipo ganador, ¿no? –comentó él suavemente pero con una sospechosa intensidad en su mirada.

Gina sabía lo importante que era para él ganar aquella oferta.

–Espero estarlo –respondió Gina.

Terminaron la botella de champán, cenaron con pan italiano, ensalada César, escalopes y una tarta de frambuesa como postre, con música de Sinatra de fondo.

Cuando terminaron de cenar, la cabeza de Gina le daba vueltas después de una exquisita cena, un champán caro y la compañía embriagadora de Wade.

Gina se puso de pie y suspiró.

–Gracias por la cena. Ha sido una noche maravillosa. Pero me parece que quiero irme a la cama.

Wade le había agarrado la mano.

–He pensado en ello toda la noche, cariño –contestó Wade.

Antes de que ella pudiera registrar el comentario, Wade la envolvió en sus brazos y la acompañó hasta salir del comedor, cambiando de tema mientras subían a su suite.

Él estaba cerca. Muy cerca. Ella había bajado sus defensas, y cuando él tomó de su mano la tarjeta magnética para entrar en su suite, Gina apoyó su cabeza en su hombro, mientras el brazo que le sujetaba la cintura se apretaba más.

–Gracias –dijo ella–. Puedo seguir yo sola, a partir de ahora.

Wade agitó la cabeza.

–Creo que necesitas más ayuda –susurró él en su oído.

Luego le dio la vuelta para mirarla antes de besarla.

La besó profundamente durante un rato largo, y cuando terminó, el cuerpo de Gina estaba temblando de emoción.

Ella no sabía cuál era el Wade verdadero. Si era el encantador hombre sexy con el que había estado aquella noche, o el despiadado hombre de negocios que no se rendía nunca que había visto durante aquella semana. Pero no le importaba. Su corazón estaba derretido, junto con el resto de su cuerpo.

–Déjame que te acompañe... –comentó Wade.

La estrechó en sus brazos, y ella sintió su calor, su deseo, y se excitó.

Suspiró. Se daba cuenta de que no podía evitar el flujo de pasión entre ellos.

–Puedo hacerlo yo sola.

–Pero es más divertido si lo hago yo.

–¿Sí?

–¿Quieres que te lo demuestre?

Ella lo había hecho una vez y no lo había olvidado. Se había entregado a él completamente y sin dudarlo y la noche había sido mágica. Más tarde, cuando ella había creído que él la había traicionado, ella se había marchado lejos.

En aquel momento su amiga Sarah no había sabido lo que sus mentiras les habían costado a ellos dos. Pero era demasiado tarde para lamentos. Tal vez ahora, finalmente, podrían superar todo aquello.

Wade la hizo entrar en la suite y cerró la puerta. Pero no la dejó alejarse. Le agarró los hombros con ambas manos, le dio vuelta y la estrechó en sus brazos, apoyado en la puerta.

Ella sintió la excitación en todo su cuerpo. Se le aflojaron las piernas. Wade había tomado el control de la situación, y aquella vez ella cedió sin resistirse.

–Hoy será la gran noche –dijo él con un sensual suspiro.

En el fondo de la mente de Gina, ella relacionó a Wade con su yate, con su fuerza y su movimiento suave.

–Sí –suspiró ella.

Wade no perdió el tiempo. Levantó las manos y le desató los tirantes de su vestido.

Dejó de mirarle la cara para observar cómo se deslizaban y caían hasta dejar sus pechos al descubierto.

Wade los miró y su respiración se agitó.

Ella quería que la tocase, sentir su boca. La mirada de Wade era demasiado tentadora.

Él se quitó la chaqueta torpemente. Luego la camisa, ayudado por Gina. Tiraron las prendas con descuido.

Wade la agarró por detrás y tiró de Gina hacia él. Ella se derritió contra su cuerpo. Él sintió sus pechos contra su torso, sus piernas contra su erección.

Ella lo sintió. Lo deseó. Sintió su respiración en su cuello, sus labios deslizándose por ella. Wade le abrió la cremallera del vestido, y lo bajó. Vio sus braguitas blancas de encaje en el recorrido, y luego la dejó desnuda frente a él, con las sandalias puestas.

–Es mejor de lo que lo recordaba –comentó Wade, antes de darle la vuelta de manera que fuese ella quien tuviera la espalda contra la puerta.

Gina respiró agitadamente. Wade no le dio tiempo a pensar. Se arrodilló delante de ella, y le acarició las pantorrillas. Luego deslizó las manos hacia arriba, por sus rodillas, y subió por sus muslos.

A ella la asaltó un cúmulo de sensaciones. Su cuerpo se moría por él. No podía pensar en nada.

–Ábrete para mí, cariño –le dijo él.

Y ella lo hizo. Abrió sus piernas y los dedos de Wade encontraron el centro de su feminidad. Ella se estremeció cuando él tocó la pequeña protuberancia desde la que se irradiaba el calor y el deseo. Ella gimió serenamente. El erótico sonido retumbó en la habitación.

Wade la acarició un solo segundo con los dedos y luego decidió acariciarla con la boca.

Gina gritó de placer. Era una exquisita tortura, que la habría desmoronado de no ser porque Wade la sujetaba fuertemente por la cintura.

Su boca encontró los pétalos de su sexo y los abrió. Luego su lengua encontró su esencia femenina y la temperatura de Gina aumentó hasta arder. Él la acarició sin piedad mientras ella gemía y se movía hacia arriba y hacia abajo, buscando un ritmo y un movimiento que se acoplara a su feroz demanda.

Él se puso de pie bruscamente, sacó un paquete del bolsillo de su pantalón antes de quitarse la ropa que le quedaba. En unos segundos, la levantó y acomodó el cuerpo de Gina al de él.

–Envuélveme con tus piernas, cariño –le ordenó.

Ella lo hizo. Observó cómo la miraba, la pasión en sus ojos, algo que la derretía.

Él entró en ella lentamente. Ella lo sintió mientras miraba sus ojos de lascivia. Ella cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, recibiendo de Wade lo que él le ofrecía.

Lentamente, como si extrajera el placer de su interior, él la llenó completamente.

Y cuando se movió, ella lo abrazó fuertemente, y extrajo también su goce.

Gina lo oyó gemir, gruñir, un sonido carnal de profunda satisfacción, y a partir de aquel momento, él empezó a moverse más rápidamente, con poderosos empujes, penetrándola hasta lo más profundo. Se movió más rápidamente, casi violentamente, y Gina se acopló a su ritmo, satisfaciendo sus más profundos deseos.

Wade no la estaba besando ni acariciando tan cariñosamente como en el pasado, Gina notó la diferencia en el modo en que le hizo el amor. Pero su cuerpo y su mente estaban en otro mundo. Apretó sus piernas a él, y se entregó a su fuerza y poder sensual.

Ella notó que él llegaba a la cima del placer, y lo siguió y se convulsionó con cada empuje suyo, hasta que ambos estuvieron satisfechos y exhaustos.

Wade la bajó al suelo. La abrazó y le susurró al oído:

–Ni se te ocurra vestirte. Te quiero desnuda y en esa cama, toda la noche.

No eran las palabras de amor ni de adoración que ella esperaba. Gina se apartó y lo miró. Por un momento vio una mirada fría en sus ojos. Luego él pestañeó. Ella intentó comprender, pero entonces Wade puso una expresión más tierna y la besó.

Sus labios eran dulces y suaves, y él la acurrucó, la reconfortó y le acarició los hombros, y luego los pechos, haciéndola sentir finalmente como si fuera una mujer a quien acabase de amar.

–Tú también quieres esto, ¿no es verdad, cariño? –preguntó Wade con una encantadora sonrisa.

Ella no tenía que pensar. Estaba totalmente enamorada de Wade.

Acercó su cara y lo besó.

–No hay ningún lugar donde me apetezca más estar –respondió Gina.

Wade asintió. Luego la levantó en brazos y la llevó a la cama.

La noche acababa de empezar.

Capítulo Ocho

Wade le hizo el amor lentamente aquella vez, disfrutando de la cama doble. Le acarició cada parte de su cuerpo, explorando cada centímetro. Ella estaba disfrutando de cada uno de sus besos, de cada una de sus caricias, estremeciéndose con su contacto.

Le besó el cuello, los hombros, los pechos. Ella le ofreció el cuerpo y él lo tomó sin dudarlo, hasta que ella sintió como si estuvieran conectados.

Aunque Wade apenas habló, ella sintió su deseo, su mirada apasionada, el calor y la excitación que no podía ocultar.

Ella deseó un futuro lleno de ese mismo deseo.

Él le puso los brazos por encima de la cabeza y se los sujetó y se adentró en ella una vez más, sujetándola firmemente, con los ojos cerrados.

–Quería esto... Te he deseado desde el momento en que te vi entrar en la cocina de tía Dottie.

Wade abrió los ojos y la miró. Luego volvió a entrar en ella lentamente.

–Oh, Wade, yo también te deseaba.

Pero Wade no le respondió. Sino que continuó:

–Yo quería un futuro contigo, Gina, pero tú huiste.

–Wade –dijo ella suavemente–. No hablemos del pasado. Pensemos sólo en esta noche.

Ella no quería que nada estropeara aquel momento tan especial con él.

Él la miró a los ojos. Luego asintió.

–Pensemos en esta noche, entonces –susurró y le dio un beso.

Gina suspiró, feliz, y tuvo esperanzas de que aquella noche cambiase finalmente su relación. Que la traición y la duda dieran paso a la confianza y a la esperanza.

Ella movió el cuerpo al mismo tiempo que él, hasta llegar a la culminación. Luego él se derrumbó encima de ella, respirando agitadamente. Gina lo abrazó fuertemente. Aún sentía su cuerpo caliente. Cuando él rodó y se puso boca arriba, giró con ella, envolviéndola con sus brazos, y acurrucando su cabeza debajo de su mentón varonil.

Ella se sintió protegida allí, y se adormiló un momento, acurrucada en los brazos fuertes de Wade.

Gina se despertó y encontró la cama vacía. Con pereza, miró el reloj digital. Era la una de la madrugada. Se levantó de la cama, buscando a Wade. Se lo encontró parcialmente vestido apoyado en la baranda del balcón, mirando el mar.

Silenciosamente, Gina se puso la camisa de Wade y fue de puntillas al balcón. Se quedó de pie detrás de él, con el corazón latiéndole agitadamente.

Ella estaba tan enamorada de él que casi no lo aguantaba. Pero él no había hablado de sus sentimientos, y ella sabía que a Wade le llevaría tiempo.

–¿No puedes dormir? –preguntó Gina.

Wade se dio la vuelta. Su expresión pensativa se desvaneció, pero ella la había visto un instante.

–Simplemente te estoy esperando.

–¿A mí? –ella se señaló en medio del pecho.

–Te dije que te quería desnuda toda la noche, pero, ¡maldita sea!, estás muy sexy con eso.

Ella sintió una sensación de alivio. Por un momento había visto una mirada en los ojos de Wade que la había asustado y había amenazado aquel nuevo comienzo de aquella noche.

–¿Sexy?

Él la tomó en sus brazos.

–Sexy, Gina. Atractiva. Eres una Mata Hari, nena.

–No creo, Wade. ¿Te estoy matando?

Él le tomó la mano y la llevó de nuevo a la suite.

–Sí, soy hombre muerto.

Wade se subió a la cama y la animó a que se subiera a horcajadas de él. Ella trepó por sus muslos y lo miró con deseo.

Wade agarró la camisa que Gina llevaba puesta y se la bajó para dejar al descubierto sus hombros. La camisa se abrió, y Wade levantó las manos para acariciarle los pezones con los pulgares. Un gemido de éxtasis salió de Gina, por aquella tortura explícita de placer.

–Mátame de nuevo, cariño.

Wade tenía el vaquero con la cremallera abierta y Gina tiró de ellos para bajárselos y luego quitárselos. Le puso el preservativo y se colocó encima de él, deseosa de complacerlo, de tenerlo dentro. Cuan

do lo hizo, la cara de Wade se tensó, su deseo y placer eran evidentes. Ella se movió encima de él. Su erección era dura y fuerte, y la llenaba haciéndola completa.

Wade la hizo mover con suaves órdenes y ella subió y bajó encima de él. Wade le acarició los pezones, luego bajó las manos para agarrarle la cintura y moverla, para aumentar el ritmo de sus movimientos. La pasión fluyó entre ellos, y ella no dejó de mirarlo a los ojos, donde él expresaba realmente su deseo, y su salvaje abandono.

El galope fue desenfrenado. Pareció que se estremecía la tierra. Ella llegó a la cima del placer primero, convulsionándose, fuera de control.

–Así, así, nena... Dámelo todo –dijo él.

Y cuando lo hizo, él la puso boca arriba, y tomó el control. Empujó una vez más y explotó dentro de ella hasta que ninguno de los dos pudo mover un músculo.

Wade se quedó tumbado boca arriba, respirando agitadamente.

–Ahora puedes enterrarme, si quieres.

Gina se acurrucó contra él y los brazos de Wade la envolvieron automáticamente.

–Estoy demasiado cansada –respondió Gina–. Mañana.

Wade gruñó suavemente.

–No quiero pensar en mañana –contestó, agotado.

El sol entraba por la ventana de la suite, y la claridad golpeó la cara de Wade, despertándolo. Aspiró la fragancia de Gina, su pelo, su cuello. Estaban abrazados. Él le acarició la piel con dedos suaves. La fragancia de Gina y el perfume a sexo, lo excitó.

Gina era la mujer perfecta para él.

Agarró sus pechos, y acarició los maduros pezones. Luego deslizó una mano por su torso, y más abajo, por el muslo. Podía pasarse horas acariciándola, que nunca se cansaría.

Gina se despertó.

–Mmmmm... –susurró, medio dormida.

Wade le besó el cuello, y con movimientos lánguidos, ella se dio la vuelta en sus brazos. Sus hermosos ojos marrones se abrieron y ella le sonrió.

–Buenos días –dijo.

Él pestañeó.

Luego recordó.

La verdad fue como un golpe en la cabeza.

El engaño.

La traición.

«Haré lo que haga falta para pagar mis deudas», recordó sus palabras.

Había estado a punto de caer en su trampa. Él había compartido la mejor noche de su vida con una mujer a la que tenía que borrar de su vida, una mujer que lo había traicionado.

Para que su venganza fuera completa, tenía que apartarla.

Wade hizo un gesto de dolor. La odiaba por ponerlo en aquella situación, por hacer que él quisiera una venganza, por poner su vida patas arriba otra vez.

Él la arrancaría de su vida. Pero la separación le haría daño a él también. Pero no tenía elección. Tenía que protegerse y proteger su empresa.

No podía estar con una mujer en quien no podía confiar.

Wade se destapó bruscamente.

Gina se sorprendió.

Wade se levantó de la cama y la observó, disfrutando de verla de aquel modo, desnuda y bella, con el cabello cayéndole en los hombros. Sabía que sería la última vez que la vería así.

–¿Wade?

Wade se puso los pantalones y se cerró la cremallera.

–Vístete –dijo.

–¿Por qué? ¿Llegamos tarde...?

–Haz las maletas. Estás despedida.

Gina se rió, pensando que era una broma.

–¿Qué clase de broma...?

Wade apretó los labios.

–No es una broma, Gina. Ya no trabajas para la Triple B.

Gina dejó de sonreír. Tiró de la sábana y se cubrió.

–Hablas en serio, ¿no?

Wade agarró su camisa, la que Gina se había puesto la noche anterior, y se la puso.

«¡Maldita sea!», pensó. Olía a ella. No se molestó en abrochársela.

–Muy en serio.

Gina se levantó y lo miró a los ojos.

–No comprendo –dijo.

Furioso al pensar que casi había vuelto a atraparlo, Wade habló con calma:

–Te vi anoche, Gina. Aceptando otro soborno. Y esta vez de mi mayor competidor. No lo niegues, cariño. Estuviste en el bar con John Wheatley anoche. Parecíais muy amigos... Así que ni se te ocurra mentirme...

Pero Gina empezó a negarlo, agitando la cabeza.

–No, no... –dijo.

–Sí, sí. ¿Qué clase de mujer eres? ¿No te bastó con hacerme daño la otra vez? Esta vez no te ha bastado con destruir mi corazón. No, no era suficiente. También has querido destruir mi empresa. Pero has fallado. Lo he descubierto y ahora quiero que te marches.

Gina tenía la cara colorada de furia. Sus ojos ardían. Dio un paso hacia él, y le clavó la mirada.

–¿Quieres decir que como creías que te había traicionado, decidiste hacer lo mismo conmigo?

Wade sonrió falsamente.

–Creo que el engaño fue de ambas partes anoche.

–¡Desgraciado!

–¡Lagarta!

Gina cerró los ojos como si quisiera calmar su rabia. Luego caminó hacia donde tenía el bolso y buscó el cheque.

–¿Te refieres a este cheque?

Por curiosidad, Wade se acercó a ver la cantidad por la que ella lo había vendido.

–Sí, lo es –respondió Wade.

Ella se lo pasó por la cara.

–Léelo, Wade –luego habló con determinación–. Léelo. Y que sepas que jamás, jamás, te perdonaré por esto.

Wade agarró el cheque y lo miró. Su mente pareció bloqueada un momento.

–¿Fundación para la Supervivencia?

Gina agarró el cheque y lo guardó en el bolso.

–Cuando me fui de El Paso, pensé en romper el cheque de tu padre. Tal vez hubiera sido mejor no haberlo aceptado, pero ya ves, pensé que me habías traicionado. Pensé... No importa...

–Dime, Gina –dijo él más suavemente, pensando que tal vez hubiera cometido un gran error, que le costaría bastante más que su proyecto.

–¿Por qué pensaste que yo te había traicionado?

Gina se apartó de él, como si estar cerca de Wade le disgustara.

–Ése es un secreto de Sarah, pero te diré esto. Vine a Los Ángeles con el corazón destrozado, con el dolor de la pérdida de mis padres y el haberte perdido a ti. Pero tenía el dinero de tu padre y decidí usarlo para algo útil. Ayudé a crear la Fundación para la Supervivencia, una organización sin ánimo de lucro para ayudar y apoyar a los supervivientes de accidentes y a aquéllos que sufren por la pérdida de seres queridos.

Wade hizo un movimiento hacia ella, pero Gina levantó la mano y agitó la cabeza.

–No lo hagas –dijo.

No era tanto su actitud como el odio en sus ojos lo que lo dejaba inmóvil.

Y la oyó hablar con una amargura y un desprecio que Wade jamás había oído en su voz.

–Conozco a John Wheatley y a su esposa porque perdieron a una criatura con leucemia hace dos años. La fundación los ayudó en esa situación de pérdida. Ayer los vi a ambos en la playa y él quiso darme las gracias. El cheque es una donación.

Wade tomó aliento mientras digería todo aquello.

Se había equivocado acerca de ella, juzgando equivocadamente su lealtad y...

–Vete, Wade...

La orden de Gina lo sobresaltó.

–¿Qué? –preguntó.

–Sal de mi habitación. Vete de mi vida. ¡No quiero volver a verte!

Wade agitó la cabeza.

–No, no puedo irme ahora. Admito que...

Gina agarró un zapato y se lo tiró. Él se agachó y la sandalia no le dio en la cabeza, pero sí en el hombro.

–¡Vete!

–Gina –Wade le advirtió.

Aunque en realidad él se había quedado estupefacto ante su revelación.

–Quiero que te marches de esta habitación. ¡Ahora! No quiero volver a verte. Eres igual que tu padre... Frío, despiadado. No tienes corazón... ¡Y estoy harta de tus acusaciones! –

exclamó Gina con voz quebradiza.

Se reprimió las ganas de llorar. Wade supo que la había herido. ¡Maldita sea! ¿Por qué diablos no le había dicho ella todo aquello antes?

Gina agarró el florero que había encima de la mesa baja, al lado del sofá, y amenazó con tirárselo.

–Te aseguro que lo hago... –dijo.

Wade conocía su pronto. Y sabía que no dudaría.

–Me voy... –dijo, yendo hacia la puerta.

Se marchó.

Wade oyó el golpe del cristal contra la puerta en el mismo momento en que la cerró y un montón de juramentos.

Se apoyó en la pared, tratando de absorber todo lo que había sucedido aquel día.

Él había estado terriblemente equivocado, y Gina no lo perdonaría fácilmente.

Wade hizo un gesto de dolor y se masajeó las sienes.

Lo único que podía hacer era darle tiempo para que se enfriase. En aquel momento ella no le iba a hablar. Y él necesitaba tiempo para arreglar aquello.

Y luego hablaría con Sarah.

Unas lágrimas caían por las mejillas de Gina. No podía creer que él le hubiera hecho tanto daño.

Wade no valía sus lágrimas. No quería volver a verlo. Lo había amado una vez, y hasta aquella mañana había tenido esperanzas de que fuera el Wade que había conocido hacía nueve años. El hombre en el que había podido confiar, cariñoso y amable.

Pero no podía amarlo nunca más. Él le había mostrado su cara despiadada y diabólica, su faceta calculadora. Había tenido razón en acusarlo de ser igual a su padre. Lo era.

Gina metió su ropa en la maleta sin dejar de llorar.

–Desgraciado, cerdo, idiota... –murmuró.

Arregló el transporte con Catalina Express para volver a Los Ángeles. Estaba demasiado enfadada como para pensar en su miedo a viajar en barco durante noventa minutos. Se las arreglaría.

Con la maleta en una mano, corrió por la Avenida Crescent hacia el embarcadero, para poder tomar el primer barco que saliera de la isla. Cuando tuviera su billete y estuviera a bordo, no temería nada, sino al contrario: tendría un sentimiento de alivio por haberse deshecho de Wade Beaumont y aquella isla.

Se preparó agarrándose a la barandilla. Cuando subieron algunos pasajeros más, el barco se puso en marcha.

Gina se enfrentó a su miedo, obligándose a mirar el mar. Tenía que soportar más de una hora el Pacífico. Cuando llegase al muelle de San Pedro, tendría que enfrentarse al futuro así como a sus temores. Un futuro que no incluiría a Wade Beaumont ni a la Triple B.

Y aunque el viaje había sido una prueba de su fuerza de voluntad para mantener la calma, había sido más fácil que olvidar el daño que le había hecho Wade, despreciándola y despidiéndola del empleo, y exigiéndole que hiciera las maletas.

Ni siquiera le había dado el beneficio de la duda. Ni le había preguntado por John Wheatley y el cheque que le había dado.

La había seducido deliberadamente, no por amor ni compasión, sino por venganza, para darle una lección.

Y se había vengado.

Gina se lo había puesto fácil, sucumbiendo a su encanto.

Unas horas más tarde Gina estaba sentada en su pequeño salón, abriendo el correo. Su mano tembló al ver la invitación de boda. Fue otro golpe, sobre todo por lo oportuno del asunto.

Se trataba de la boda de Sarah Buckley con Roy Zachary Winston.

El resto de la invitación se le nubló.

Después de nueve años Sarah había conseguido al hombre de sus sueños.

¡Si Sarah no le hubiera dicho todas esas mentiras hacía nueve años!

Tal vez la vida de Gina habría sido diferente, y ella también hubiera tenido al hombre de sus sueños.

Era una pena que ese hombre ya no existiera.

Capítulo Nueve

Wade colgó el teléfono por décima vez en aquellos tres días. Miró la pila de papeles acumulada en su escritorio. No podía concentrarse en su trabajo.

Gina no contestaba el teléfono. No quería hablar con él. Saltaba el contestador automático una y otra vez.

Levantó la invitación a la boda y la miró. Y la nota que Sarah había adjuntado a ella.

Sarah había estado intentando comunicarse con él toda la semana.

Finalmente habían hablado.

Wade miró por la ventana. Era un día nublado, y el océano se veía gris en lugar de azul.

Gina había cruzado el Pacífico. Sin él. Se había enfrentado a sus miedos sola. Él la había llevado a ello. Y ahora ella no quería hablar con él.

Recordó su sorpresa cuando horas más tarde había ido al Villa Portofino con una docena de rosas rojas y una disculpa sincera, y dispuesto a hacer lo que fuese para arreglar las cosas con ella, y se había encontrado con que Gina se había marchado.

El empleado del hotel se había negado a dar cualquier información. Wade había usado su influencia y su posición con él, y había pedido hablar con el director para conseguir la información. Entonces había sido cuando se había enterado de que Gina se había ido de la isla.

Se había quedado en estado de shock. No lo había previsto. Él sabía que Gina había estado furiosa con él, pero el haberse marchado sola le daba la pista de que no sería fácil conseguir que volviera con él.

Revolvió los papeles de su escritorio y encontró lo que estaba buscando. Se metió el sobre en el bolsillo y salió.

De un modo u otro, Gina hablaría con él.

Y eso sucedería aquella noche.

Gina llevó el plato de la cena al fregadero y agradeció a su casera y amiga, Delia, una vez más.

–La comida estaba muy buena, Dee. Gracias. Me hacía falta esto –le dijo.

–Lo sé. Y me alegro de que finalmente hayas aceptado la invitación. Marcus y yo hemos estado muy preocupados por ti.

Sus caseros habían sido muy buenos con ella cuando había vuelto de Isla Catalina. Se habían dado cuenta de que no estaba bien y habían tratado de animarla dándole galletas caseras, zumos de mango e invitándola a cenar con ellos. Ella no se había sentido con humor de hacerlo. Pero finalmente aquella noche había aceptado la invitación de sus caseros y amigos y contarles toda la historia desde El Paso hasta Catalina.

–Ya se me pasará... –dijo.

Delia enjuagó los platos y se los dio a Gina para que los pusiera en el lavaplatos.

–¿Sabes? Es normal que no estés bien. No quieras convencerte de que todo está bien cuando no lo está. Date tiempo.

Gina se secó las manos en los pantalones. No se había sentido muy animada últimamente. Se lo había pasado buscando anuncios clasificados para encontrar trabajo. Y el resultado no había sido positivo.

–¿Tiempo para qué?

Delia sonrió.

–Sólo tiempo, cariño.

Gina deseó tener el lujo del tiempo. Pero tenía que seguir adelante con su vida, y cuanto antes lo hiciera, mejor.

–Oh, y no te preocupes por la renta este mes. Marcus y yo no queremos que te estreses por ese motivo.

–Tengo el dinero para la renta, Dee. No estoy sin un céntimo.

Su corazón estaba roto, pero afortunadamente su cuenta corriente no estaba en números rojos todavía.

–No, pero tienes esa boda este mes, ¿no? Te hará bien volver a ver a los Buckley.

–Sí, siempre han sido muy amables conmigo. No quiero perderme el volver a verlos.

Sarah y yo... Bueno, hemos tenido algún distanciamiento, pero seguimos siendo amigas. Me ha pedido que vaya a su fiesta.

–Un cambio de aires te hará bien.

–¿Os apetece café, señoras? –Marcus asomó la cabeza en la cocina.

–Es una buena idea, cariño –dijo Dee–. ¿Te apetece, Gina?

–No, gracias –dijo Gina agitando la cabeza.

Marcus entró en la cocina y rodeó los hombros de Gina.

–¿Ni un descafeinado? No te quitará el sueño. Te lo prometo.

Gina se rió.

–Realmente me tengo que ir. Me gustaría leer un poco.

Marcus le apretó suavemente los hombros y le dijo:

–Fuerza, Gina –le dio un beso en la frente.

Dee la abrazó.

–Te llevaré ese libro del que te he hablado –dijo Dee mirando a su marido–. Marcus lo ha perdido. Pero yo sé que tiene que estar en algún sitio de la casa. Lo volveré a buscar.

–Gracias. Me gustaría leerlo. La cena ha estado estupenda.

–Haremos otra pronto.

–Adiós, amigos –dijo Gina saliendo por la puerta de atrás.

Atravesó el jardín y se dirigió a su humilde casa de huéspedes.

Una vez dentro, se sentó en el sofá y puso los pies en alto. Llevó un vaso de agua helada y la revista Vogue.

Miró el contestador, y se alegró de que no hubiera más mensajes. Esperaba que Wade dejara de llamarla. Se ponía muy nerviosa cada vez que sonaba el teléfono.

Gina abrió la revista de modas. Le gustaba estar al tanto.

Algún día tendría su propia empresa. No se había rendido en ese sueño.

Cuando oyó los golpes en la puerta, Gina se sobresaltó y abrió la puerta con una sonrisa.

–Dee, ¿ya has encontrado el libro? –dijo.

No era Dee. Era Wade.

Su primer pensamiento fue que lo había echado de menos, pero mató ese pensamiento instantáneamente. Su segundo pensamiento fue que lo odiaba. Todavía.

Y su tercer pensamiento fue que estaba muy atractivo con aquel traje de Armani.

–Cualquiera que sea el libro que necesitas, yo te lo traeré.

–Lo que necesito es que te marches –dijo elegantemente Gina y empezó a cerrar la puerta.

Wade no se lo permitió, interponiendo su brazo. La miró con rabia.

–Tenemos que hablar –dijo–. Ahora. Estoy cansado de que te niegues a contestar el teléfono.

Gina se hizo la inocente, sólo para irritarlo.

–¿Sí? ¿Has llamado? No recuerdo...

Wade abrió la puerta y entró. Gina vio a Marcus y a Delia tomando café en el jardín.

Marcus se puso de pie inmediatamente, decidido a acercarse. Gina agitó la cabeza y le hizo un gesto de que todo estaba bien.

Tendría que tratar con Wade algún día. Sabía que no era el tipo de hombre que deja las cosas en el aire. No, él tenía que tener siempre la última palabra.

–Basta de juegos, Gina.

–Habló el experto –respondió Gina, sentándose nuevamente en el sofá y abriendo la revista.

–Esto es bonito –dijo Wade mirando alrededor.

–No se parece en nada a un complejo turístico al lado del mar –contestó Gina.

Wade se sentó al lado de ella y le quitó la revista. La dejó en la mesa baja.

–Se te olvida que yo también provengo de origen humilde.

Gina se entretuvo con su coleta. Sabía que no estaba muy atractiva, sin embargo la mirada de Wade parecía decir lo contrario.

–¿Qué quieres, Wade?

Él sonrió y la miró a los ojos.

–Sé la verdad. He hablado con Sarah.

–¿Y?

Wade se echó hacia atrás en el sofá.

–Y estoy de mal humor.

–Somos dos –dijo ella con una sonrisa débil.

Wade agitó la cabeza.

–No tenía ni idea. Todo este tiempo... No sabía que Sarah me había usado como escudo para Roy Winston.

–Ella estaba enamorada de Roy y sabía que sus padres se enfadarían si se enteraban. Le habían advertido que no se involucrase en una relación con Roy. No era un buen chico.

–No, no lo era. Lo habían echado de varios institutos. Sus padres eran los borrachos del pueblo...

–Después de la universidad, cuando volvimos a El Paso, recuerdo que los Buckley le dijeron a Sarah que los Winston seguían igual, y que Roy había sido arrestado por una pelea en un bar.

Wade asintió.

–Sí, lo recuerdo. Yo estaba allí. Roy pagó el pato. Éramos cinco, pero el sheriff arrestó sólo a Roy. Se lo conocía como una persona que causaba problemas, así que naturalmente lo acusaron a él, pero todos éramos culpables –dijo.

Gina siguió hablando:

–Entonces cuando Sarah pensó que estaba embarazada, sintió pánico. Amaba a Roy, pero sabía que sus padres jamás lo aceptarían. Al señor Buckley le acababan de diagnosticar un problema de corazón. Y Sarah temió que la noticia causara un ataque a su padre. Dijo que tú eras el padre del bebé. Sarah sabía que les caías bien a sus padres, por lo menos. Pensó que lo iban a aceptar. Pero ella no sabía que nosotros teníamos una relación íntima. Si te acuerdas, Sarah se había ido esa semana con su madre. Yo no había tenido oportunidad de contarle a Sarah mis sentimientos por ti.

Gina tomó aliento y siguió:

–Ella sólo intentaba proteger a su familia. Y a Roy. Cuando me dijo que tú eras el padre del niño, fue un shock para mí. Acabábamos de estar juntos y pensé...

–Pensaste lo peor de mí... –dijo Wade.

Gina exclamó entonces:

–¿Qué otra cosa iba a pensar? Mi mejor amiga me confesó que tú, el hombre del que me había enamorado, el hombre con el que acababa de tener relaciones sexuales por primera vez en mi vida, iba a ser el padre de su bebé.

–Siéntate, Gina. Y cálmate.

–¡No! ¡No sabes el calvario que viví! Estaba tan perdida... Me sentía tan vulnerable...

No se lo pude contar a mi mejor amiga. Empecé a odiarte, y luego apareció tu padre con el soborno... Era un modo de escapar de la situación. Yo no podía quedarme en El Paso pensando que Sarah y tú ibais a tener un hijo. Así que acepté el dinero.

–Yo te odié por ello.

–Lo sé. Eso era lo que yo quería. Era el único modo que tenía para asegurarme de que te quedarías en El Paso con Sarah. Pero usé el dinero de tu padre para una buena causa. No lamento tanto haberlo aceptado. Pero lamento las circunstancias.

–Y la ironía de todo esto es que Sarah se va a casar con Roy –dijo Wade.

Gina tomó aliento y comentó:

–Roy se marchó de El Paso después de aquella reyerta en el bar, y cambió su vida.

Ahora es un hombre con éxito, tiene un negocio propio de perfumería y le va bien. Volvió a buscar a Sarah. Él siempre la amó.

Wade se puso de pie y caminó de un lado a otro de su habitación.

–Sarah no estaba embarazada.

–No, no lo estaba. Fue una falsa alarma, pero lo supe más tarde. Perdí el contacto con ella. Deliberadamente. Pero ella me buscó y me contó la verdad unos años más tarde. Y yo le conté la historia sobre nosotros. Ella se sintió muy mortificada por todo. Estaba tan ocupada intentando ocultar su relación con Roy, que no tenía la menor sospecha sobre nosotros. Ella quería encontrarte y contártelo, pero yo le dije que no lo hiciera. ¿De qué iba a servir? Para entonces, tú estabas trabajando en Houston con tu padre, y yo estaba con...

–Otro hombre.

–Sí. Así es. Yo había seguido adelante con mi vida.

–Yo también. Pero jamás te olvidé.

Gina se rió nerviosamente.

–Sí, incluso planeaste un modo de hacerme daño... Bueno, funcionó. Te felicito.

Conseguiste vengarte, ¿no, Wade?

–Creí que habías querido arruinar mi empresa...

Gina lo miró.

–Me usaste. Usaste mi cuerpo. Tomaste algo precioso y lo transformaste en algo sucio.

¡Qué idea tan baja debes tener de mí para creer que me acostaría contigo después de aceptar un soborno para arruinarte a ti y a tu empresa! No sé para qué has venido, pero me gustaría que te marchases –ella pasó por su lado para abrir la puerta–. No hay nada más que decir.

Wade la miró, indignado. Ella lo había enfadado y se alegraba. Era hora de que alguien pusiera a Wade Beaumont en su lugar.

Wade se quedó quieto un momento, mirándola, luego sacó un sobre del bolsillo de su abrigo.

Lo dejó encima de la mesa.

–Hemos ganado la oferta del proyecto de Catalina. Tu incentivo está dentro, junto a tu sueldo.

Gina asintió, mirando el sobre, pero no dijo nada. Se había ganado ese dinero con mucho sudor.

Wade caminó hacia la puerta y se detuvo para mirarla a los ojos.

–Debiste decirme la verdad, desde el principio.

Dicho esto, Wade salió de su vida, sin mirar atrás.

***

Wade miraba la noche en el Pacífico. Unas pocas estrellas iluminaban el cielo.

–No has tocado tu champán, hermanito –dijo Sam–. ¿O es que prefieres una cerveza fría?

Wade agitó la cabeza.

–No.

–He volado desde Texas para celebrarlo. ¡Eh! ¡No todos los días se consigue un contrato como éste! ¡Y has sido tú quien lo ha conseguido, Wade! Deberías estar orgulloso.

Sin embargo, te encuentro con cara de funeral...

–¡Qué forma de describirme! –exclamó Wade, riendo forzadamente–. Algunos te dirían que eres demasiado amable conmigo al describirme así.

–¿Algunos? ¿O Gina Grady?

–Ella es la única que importa –admitió Wade.

–Ah... ¿Cómo está mi vieja amiga?

–Inteligente, dulce, atractiva...

–Como la Gina que recuerdo, entonces –dijo Sam.

Wade sucumbió finalmente, tomó su copa y terminó el champán.

–No es una fan mía, precisamente.

Sam rió.

–Así que tiene más cerebro que otras mujeres. ¿No ha caído a tus pies?

Wade juró entre dientes.

–Estoy de broma –rió Sam–. ¡Eh! ¿Qué ocurre? Vengo aquí con la idea de celebrar algo y parece...

–Que estoy en un funeral –Wade agregó.

–Iba a decir «que has perdido a tu mejor amiga».

Wade agarró la botella y se sirvió otra copa.

–Tal vez sea así. Cometí algunos errores con Gina. Ahora ella no quiere volver a verme.

Sam se puso serio.

–¿Vas en serio con ella?

Wade asintió.

Sam reflexionó.

–Siempre he pensado que seríais la pareja perfecta, hasta en El Paso... Por eso la recomendé para el trabajo, hermanito. Creí que era una buena idea que volvieseis a retomar lo que habíais dejado. Pero por lo que veo hay problemas, ¿no?

–Mejor no te lo cuento –respondió Wade.

–Quiero que me lo cuentes ya que estoy aquí. Desahógate conmigo.

–Es una larga historia –le dijo Wade.

Sam sonrió y puso la mano en el hombro de Wade.

–No me voy a ningún sitio, así que tenemos mucho tiempo...

Se sentaron un rato y Wade le contó la situación.

–Bueno, lo más fácil es olvidarla. Seguir adelante. Concentrarte en el proyecto...

Miró a Wade.

–No es posible. Es muy difícil de olvidar. Si no he podido hacerlo en nueve años, no podré hacerlo ahora.

Sam sonrió.

–De acuerdo. Ésa ha sido la primera prueba. Y la has pasado, por cierto.

Wade no sonrió.

–Entonces saqué buena nota... ¿Alguna otra idea brillante?

Sam se inclinó y le dijo:

–¿Vas a ir a la boda de Sarah?

–Todavía no lo he decidido –dijo Wade después de un profundo suspiro.

–¿No la puedes perdonar?

–¡Eh! Ella quiere que vaya a la fiesta de su boda. Se ha disculpado de todas las maneras. No puedo culparla realmente. Comprendo lo de Roy. Lo que sucedió, sucedió. Fue hace casi diez años. Le dije que me lo pensaría.

–Yo en tu lugar, no me lo pensaría mucho tiempo. Gina va a ir.

–¿Y cómo lo sabes?

–Porque Caroline llamó a Sarah para decirle que no podemos ir a la boda, y Sarah le contó todos los detalles. Le prometimos ir a visitarla pronto. De paso veremos a tío Lee y a tía Dottie. Y además, tenemos novedades nosotros también.

–¿Qué novedades?

Sam sonrió.

–Vamos a tener un niño. Caroline está embarazada.

Wade saltó de su silla y Sam se levantó también. Wade abrazó a su hermano. Se alegraba de que su hermano tuviera una segunda oportunidad con Caroline y su pequeña hija Anabelle, pero luego tuvo una punzada de envidia. Por primera vez Wade quería lo que tenía Sam. Una esposa y una familia. Y quería que Gina tuviera ese papel.

–¡Eh! ¿Por qué no me lo has dicho antes? –preguntó Wade.

–Estará embarazada ocho meses más. No hay prisa. Quería decírtelo en persona. Y

vamos a visitar a su familia de Florida para decírselo en persona también. Es por ello que no podemos ir a la boda de Sarah.

Sam le puso la mano en el hombro.

–¿Te acuerdas cuando viniste a Hope Wells y me viste con Caroline en los establos?

Luego, cuando la dejé, incapaz de enfrentar la pérdida de mi hijo, tú me hiciste ver que tenía una segunda oportunidad en la vida. E hiciste que la aprovechase. Y ahora, no sólo he adoptado a la pequeña Anabelle, sino que voy a ser padre nuevamente. Tengo una esposa maravillosa y una familia y esta vez lo estoy haciendo bien. Todos cometemos errores, Wade.

Ve tras lo que quieres, Wade.

–Ya he tenido una segunda oportunidad con Gina. Al parecer los astros no nos ayudan... Me ha acusado de ser como nuestro padre, despiadado, frío, sin corazón. Y, ¿sabes?, estoy empezando a creérmelo.

–Eso no es verdad, hermanito. No te pareces a tu padre. Nunca te has parecido.

–Me dejó tan fácilmente la primera vez... Al parecer, la gente que más me importa no da un...

–Gina sí lo da, te lo aseguro. Le importas mucho. Por lo que dices, no huyó de ti sino de la situación. Vale, la fastidiaste la segunda vez, pero dicen que no hay dos veces sin que sean tres. Ve a esa boda. Muéstrale quién eres verdaderamente. Que no eres la réplica de Blake Beaumont.

Wade se rascó la barbilla.

Sam insistió:

–Si no lo haces, te arrepentirás toda tu vida.

Wade sabía que Sam tenía razón. Tenía que ir a esa boda. Él nunca había dejado pasar la oportunidad de un desafío. Pero la había acusado falsamente y le había hecho daño.

Cambiar sus sentimientos sería casi un milagro.

–No puede ni verme –dijo.

Sam se rió.

–Es un buen modo de empezar. A partir de ahí la situación sólo puede mejorar.

Wade sonrió ante el optimismo de su hermano.

–Llamaré a Sarah, y le diré que iré a su boda.

Capítulo Diez

Gina hizo las maletas, diciéndose que necesitaba irse un tiempo. Sarah se había alegrado mucho de que hubiera aceptado no sólo la invitación a la boda sino un lugar a su lado en el altar como dama de honor. Había preparado la boda en pocas semanas y quería casarse con Roy cuanto antes. Había perdido demasiado tiempo en su vida y quería empezar de una vez el futuro con el hombre que amaba. Y Gina lo comprendía muy bien.

Ella había perdido tiempo con Wade, pero su futuro sería muy diferente.

Cerró la maleta con un suspiro, miró alrededor para asegurarse de que no se había olvidado nada, recogió la maleta y la llevó a la entrada.

Sarah tenía el vestido de dama de honor para ella preparado en El Paso y le había insistido en que fuera una semana antes de la boda para que compartiera con ella parte de la organización del acontecimiento, ayudándola en la decoración, la música, y por supuesto, para asistir al ensayo de la ceremonia y la cena que seguía después.

La felicidad de Sarah era contagiosa y Gina no había podido decir que no. Además, Sarah había insistido en que su vestido necesitaría algún arreglo. ¿Cómo podía haberle discutido aquello?

Así que había cerrado su casa y había salido al encuentro de Delia, quien se había ofrecido generosamente a llevarla al aeropuerto.

Cuando estaba a medio camino, apareció Delia con su habitual cara jovial, pero con gesto de preocupación.

–Hola. Dee. ¿Pasa algo?

Dee agarró un asa del equipaje de Gina y empezó a caminar por el sendero hacia el frente de la casa.

–Espero que no, cariño.

–Yo también. ¿Qué ocurre? –preguntó Gina con curiosidad.

Era raro que Dee mostrase aquella tensión.

–Espero haber tomado la decisión correcta.

Gina no entendía de qué estaba hablando.

Dee abrió el portón que había al lado de la puerta de entrada y salieron a la calle.

Entonces Gina se detuvo.

No podía creerlo.

Wade estaba de pie al lado de una limusina, vestido con vaqueros y botas. Tenía un aspecto terriblemente atractivo.

Se volvió a Dee.

–¿Qué está haciendo aquí?

–Al parecer, viene a llevarte a El Paso.

–¿Qué? –Gina estaba furiosa.

Miró a Wade, que estaba a punto de acercarse, pero Dee le hizo a éste una seña con la mano para que se detuviera.

–¿Qué ocurre, Dee?

–Wade llamó hace una semana más o menos. Marcus y yo fuimos a cenar con él una noche, y nos explicó lo que quería hacer.

–¿Marcus y tú? ¿Estáis de su parte ahora?

Dee agitó la cabeza.

–No, estamos de tu parte. Siempre lo hemos estado. Pero Wade es sincero. Y eres importante para él. Y Marcus y yo hemos llegado a la conclusión de que esto es lo que tenemos que hacer. Vosotros dos necesitáis tiempo para conversar y aclarar cosas. Ambos necesitáis otra oportunidad. Él quiere llevarte a El Paso.

–¿Me va a secuestrar? –preguntó Gina, sin poder creer lo que oía.

Dee sonrió.

–Romántico, ¿no?

Aquella vez Gina puso los ojos en blanco.

Dee estaba de espaldas a Wade, y le habló en voz baja:

–Está enamorado de ti, cariño.

Gina no se lo creyó. Nadie podía convencerla de ello.

–Eso no te lo ha dicho él.

–No. No hacía falta que lo dijera.

Gina miró a Wade, que llevaba gafas oscuras. No podía adivinar su expresión.

–¡Dios, Dee! ¡Podría habérmelo pedido! ¿Ves? Esto es lo que digo de él. Es calculador.

¡Hasta te ha involucrado en esto a ti!

–Gina, un hombre que se toma tantas molestias por ti, no puede ser tan malo. Habló durante horas con nosotros y ambos llegamos a la conclusión de que realmente le importas. Y

además, sabíamos que si te lo hubiera pedido, le habrías dicho que no.

–Es verdad. Podría haber respetado mis deseos. Bueno, no pienso ir a El Paso con él.

–Me temo que irás –se oyó una voz por detrás de Dee.

Ambas mujeres levantaron la vista hacia Wade. No estaba sonriendo.

–Los dos tenemos que ir hoy. Es mejor que viajemos juntos.

–Yo tengo mi billete, gracias –dijo ella.

–¿Sí? –preguntó él, dándose la vuelta para mirar a Dee.

Dee pareció incómoda.

–Sinceramente, Gina, no pensé que te opondrías tanto. Creí que no te importaría que cancelase la reserva que te hice.

–¿Qué? –Gina no salía de su asombro.

Dee la había traicionado, sucumbiendo al encanto de Wade. Él sabía cómo usarlo cuando quería.

–¿Cancelaste mi reserva?

–Lo siento. Quería ahorrarte el dinero –respondió Dee.

Wade agarró el equipaje de Gina. Ella estaba demasiado sorprendida como para reaccionar.

–Hay un vuelo chárter esperándonos. Me gustaría que vinieras conmigo, Gina.

–¿Por qué, Wade? ¿Por qué quieres que vaya contigo?

Wade se quitó las gafas oscuras y la miró a los ojos.

–Te echo de menos –respondió.

Fue una respuesta tan sencilla y tan clara, que ella no pudo evitar que su corazón diera un vuelco. Ella también lo había echado de menos, al Wade del que se había enamorado.

Miró a Dee, quien sonreía con esperanza en la mirada. Gina se sintió derrotada. Podía cruzarse de brazos y declarar que no iba a ir. Pero eso iba a parecer una chiquillada. Y aunque no le gustaban las estrategias de Wade, tenía que admitir que él se había tomado ciertas molestias por ella. Ir al aeropuerto en limusina y subir a un avión chárter a El Paso no era algo tan malo. Además, su reciente declaración la había conmovido.

Él la echaba de menos, se dijo Gina, con escepticismo, pero con voluntad de creerlo.

–Tengo una prueba en el salón nupcial a las tres de la tarde, así que será mejor que nos demos prisa.

Dee sonrió, aliviada.

Wade agarró su equipaje y se lo dio al chófer, que apareció de no se sabe dónde.

Del mismo modo que lo había hecho Wade.

Gina intentó relajarse en el asiento de piel del Falcon 50, el avión chárter de Wade.

Aquello les había evitado las colas, las esperas en el aeropuerto.

Wade se sentó frente a ella. En medio había una mesa pequeña con un florero con lilas.

Todo muy elegante.

Gina miró por la ventanilla sabiendo que Wade la estaba mirando. Ella recordó la noche en Catalina, y se preguntó si él estaría pensando en lo mismo.

Finalmente ella se giró y comentó:

–Me estás mirando todo el tiempo.

–Me gusta lo que veo –respondió él con voz melosa.

Gina se sintió afectada por aquel tono dulzón.

–Preferiría que no lo hicieras.

–¿Por qué? –Wade se inclinó hacia ella.

Él la estaba haciendo sentir incómoda, pero ella no lo admitiría.

–¿No tienes nada que hacer?

–Podemos comer algo. ¿Te apetece un café? ¿Quieres que desayunemos? ¿Qué te apetece?

Gina tenía un nudo en el estómago.

–No podría comer nada, gracias.

Él asintió y la observó.

Ella pestañeó varias veces, y vio que él no dejaba de observarla.

Habían estado seis días en la isla, y apenas lo había visto sonreír. Sin embargo ahora parecía un colegial despreocupado, feliz porque le hubieran dado un sobresaliente.

–¿Te pongo nerviosa, Gina?

–No, por supuesto que no –mintió ella.

Él asintió nuevamente.

–¿Quieres hablar?

Ella agitó la cabeza.

–No particularmente.

Él asintió una vez más y siguió mirándola.

–Debe haber algo que puedas hacer –comentó ella, irritada.

–Sí, trabajar. Pero eso no sería cortés, ¿no crees?

¿Y mirarla con aquellos ojos verdes de aquella manera era cortés?, se preguntó ella.

–No me importaría que lo hicieras. Adelante, Wade. De verdad. Debes tener mucho que hacer, ahora que has ganado la licitación del proyecto de Catalina.

Wade agarró su maletín, lo puso encima del asiento y sacó unos papeles.

–Prefiero mirarte a ti –murmuró.

Gina sonrió internamente, pero se advirtió que no debía caer en su trampa.

–Le sacarás más provecho a esos papeles.

–¿Sí?

–Sí.

Wade pareció reprimirse un comentario.

–¿Sabes? Tú y yo formamos un buen equipo. Técnicamente, todavía estás contratada.

Podrías ayudarme.

Gina se contuvo.

¿Todavía estaba contratada?

–Me despediste. ¿Se te olvida?

–Fue un error –dijo él.

–Da igual. Me hubiera despedido yo de todos modos –contestó ella rápidamente.

–Pero no lo hiciste y tu próximo cheque está en camino.

Gina se sorprendió. Miró los papeles del proyecto de Catalina. Le había gustado el trabajo.

–¿Entonces no piensas que yo intentaría boicotear tu trabajo de algún modo?

–No, sé que no lo harías. ¿Podrías dejar de atacarme?

–¿Por qué? Tú tampoco has dejado de hacerlo.

–Es verdad. Pero tú has querido que yo pensara lo peor de ti la primera vez que te marchaste de El Paso.

–¿Y la segunda vez, en Catalina? –preguntó ella.

–Fue un error por mi parte. Te pido disculpas.

Gina pensó que nunca había oído a Wade disculparse por nada. Aquella humildad la sorprendía.

–No obstante, no puedo trabajar contigo. No confías en mí.

–Sí, confío en ti. Te confiaría mi vida –dijo él con sinceridad, y ella se sintió conmovida.

Pero, ¿cómo podía confiar ella en él nuevamente?

En lugar de contestarle, Gina agarró los papeles y echó un vistazo.

–¿Qué necesitas que haga?

Cuando el avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de El Paso, Wade bajó con ella, y llevó el equipaje de ambos. Había un taxi esperándolos, y pronto Gina se encontró en las calles de El Paso, inundada de recuerdos.

–¿Has vuelto por aquí alguna vez? –preguntó Wade.

Ella agitó la cabeza.

–No. Sarah y yo nos hemos visto unas pocas veces en estos años, pero siempre en la Costa Oeste. No veo a Chuck y a Kay Buckley desde que me marché, hace nueve años.

Wade suspiró.

–Yo sólo los vi unas pocas veces. Ahora comprendo por qué estaban tan distantes conmigo aquellas veces. Pero Sarah le ha dicho la verdad a todo el mundo ahora...

–¿Y tus tíos? ¿Los ves?

–Me gustaría verlos más a menudo. Pero me es difícil venir, teniendo la empresa en la Costa Oeste. Pero he ido en vacaciones cortas y los he hecho recoger en avión otras veces para que vinieran a verme.

Gina miró por la ventanilla del taxi.

Empezaban a salir de la ciudad y se estaban adentrando en el campo. Gina observó la cima de Franklin Mountain adonde solía subir con Wade, Sarah y Sam.

Quince minutos más tarde el taxi llegó al rancho de los Buckley.

–Parece que han pintado la casa, pero por lo demás, todo está igual.

–Las cosas no cambian mucho en los pueblos –dijo Wade, ayudándola a salir del coche y recogiendo su equipaje.

–Oh, yo puedo llevarlo –dijo Gina.

Pero antes de que pudiera agarrar su maleta, Sarah corrió a recibirlos, con su melena rubia larga volando al viento.

–¡Oh, habéis llegado juntos! Me alegro –dijo Sarah abrazando a Gina.

Sarah miró a Wade con una sonrisa cautelosa, por el remordimiento.

–Estoy perdonada, ¿no?

Wade miró a Sarah un momento y Gina notó la pena de su amiga. Sabía lo enfadado que estaba Wade, aunque aún seguía considerando a Sarah su amiga. Y rogó que él no le estropeara un momento tan feliz a Sarah, después de que ésta hubiera hecho las paces con todo el mundo y estuviera a punto de casarse con Roy.

Cuando Wade extendió los brazos, Sarah lo abrazó.

–Si no, no habría venido a tu boda –dijo Wade.

Sarah se apartó y los miró.

–Gracias por perdonarme y por venir a mi boda. Significa mucho para mí. Y para Roy.

Tendréis que volver a conocerlo. Es fantástico.

–Evidentemente debe serlo, si te casas con él –dijo Wade.

Los ojos de Sarah se encendieron.

–No puedo creérmelo, después de tanto tiempo.

–Siempre has querido a Roy. Y lo has sabido desde el principio –dijo Gina.

–Gracias –Sarah apretó la mano de Gina–. ¡Me alegro tanto de que estés aquí! Papá y mamá tienen muchas ganas de volver a verte.

–¿Cómo están tus padres? –preguntó Gina.

–Están bien. Al final se han dado cuenta de todo y han aceptado a Roy. Entrad...

Wade agitó la cabeza.

–Primero quiero ir a ver a tío Lee y a tía Dottie. Vendré esta noche, después de la cena.

Además, me he enterado de que tenéis que ir al salón de la boda dentro de un rato.

Sarah miró a Gina.

–Es verdad. Tenemos una prueba dentro de unas horas. ¡Oh! ¡Es maravilloso teneros a los dos aquí!

Wade agarró el equipaje de Gina y lo llevó a la entrada del rancho.

–Te veré más tarde –dijo y se fue hacia el taxi. Antes de meterse en el coche se detuvo y mirando a Gina dijo–: Me alegro de que hayas decidido venir conmigo.

Gina asintió, mordiéndose el labio. Sarah despidió a Wade. Pero en cuanto el taxi se marchó, Gina murmuró:

–No me diste elección.

Sarah miró a Gina y luego la agarró del brazo mientras caminaban hacia la entrada.

–Gina, vas a tener que ponerme al tanto acerca de lo que pasa entre vosotros dos. En cuanto saludes a mis padres, me lo contarás...

Gina sonrió.

No sabía por qué exactamente, pero se sentía bien de vuelta en El Paso.

–He echado de menos tus asados, tía Dottie –dijo Wade, llenando por segunda vez su plato–. Nadie los hace mejor.

–Es tu plato favorito –dijo su tía, pasándole el puré.

Wade se lo sirvió y su tía agregó:

–No se me ha olvidado.

Wade terminó su siguiente bocado y dijo:

–Sigues queriendo que engorde.

Su tía se rió, un dulce sonido que le recordaba los viejos tiempos en que se había sentado en aquella mesa, al lado de Sam. Su tía Dottie siempre tenía una sonrisa y una palabra amable para ellos.

Su tío Lee se palmeó su vientre liso.

–¿Ves esto? Esta mujer me ha puesto a dieta. Sólo hace asados cuando venís tú o tu hermano.

–Estás muy bien –dijo Wade mirando al hermano de su padre.

No se parecía en nada a su padre. Tío Lee tenía una cara amable y una naturaleza leal.

Amaba a su esposa, su familia y su hogar por encima de todo.

–Tía Dottie te cuida muy bien, así que no te quejes...

–Eso le digo yo –dijo su tía.

–No me quejo –dijo su tío, mirando el plato de Wade–. Pero no me importaría servirme otro plato.

–Hazlo, Lee –dijo Dottie–. Yo no te lo impediré.

Tío Lee extendió el brazo y se sirvió otro plato.

–No hay nada mejor que el amor de una buena mujer –dijo.

Lee guiñó el ojo a Dottie y ésta sonrió antes de mirar a Wade y decir:

–Y hablando de una buena mujer, has dicho que has traído a Gina. ¿Cómo está esa chica?

–¿Sigue tan guapa como antes? –preguntó tío Lee–. ¿Te sigue dando palpitaciones?

Wade se rió, luego sorbió su té helado.

–Está bien. Está más atractiva que nunca, y no quiere tener nada conmigo.

Tía Dottie le puso la mano encima de la suya como queriendo consolarlo.

–No le hagas caso. No dejes que eso sea un impedimento. Las bodas tienen un efecto especial en la gente, y a lo mejor se da cuenta mientras está aquí.

Wade terminó la comida, dejó la servilleta y se levantó.

–No sólo espero que eso ocurra, sino que haré todo lo posible para que suceda.

–¿Así que es Gina la elegida? –preguntó su tía, mirando un segundo a su esposo.

Wade asintió y llevó el plato al fregadero.

–Y ahora es el momento de convencerla. ¿Os importa que monte a Rio? Voy a casa de los Buckley esta noche.

–En absoluto. El pobre necesita hacer ejercicio. Saluda a Kay y a Chuck de nuestra parte –respondió su tío.

–Lo haré –Wade le dio un beso en la mejilla a su tía y agregó–: Gracias por la cena.

Su tío Lee sonrió.

–Nos alegra tenerte nuevamente en casa, hijo.

Wade ya no se sentía incómodo cuando su tío lo llamaba «hijo». Durante años le había molestado, pero a medida que se hacía mayor, lo sentía como más natural. Él no se parecía a su padre, ni se había criado con él; era más bien hijo de Lee Beaumont e iba a probárselo a Gina y al resto del mundo si hacía falta.

Quince minutos más tarde, Wade estaba en el salón de los Buckley, con su sombrero en la mano, absolutamente cautivado por Gina desde el momento en que había entrado en la habitación. Ella llevaba un vestido rosa pálido, de dama de honor. Estaba resplandeciente. Y

se estaba girando, sin saber que la estaba observando.

–¿Ves? El vestido sólo necesitaba un pequeño arreglo –dijo Sarah–. No diré dónde,

¡pero Gina tiene más busto que el resto de nosotras!

–¡Sarah! –exclamó Gina.

Wade miró aquella parte de su anatomía y lo asaltaron los recuerdos.

Recuerdos de cuando la había tocado, de cuando le había besado los pechos y los había probado, de cuando le había hecho el amor y el mundo había estallado en mil partículas...

Cuando finalmente levantó la mirada vio los ojos de Gina.

–Estás muy guapa, Gina –dijo él.

Ella tragó saliva.

–Gracias.

La magia se rompió cuando entró Roy Winston y volvieron a presentarse.

Wade tenía que admitir que Roy había cambiado. Él también había sido un producto de la discordia de sus padres durante su crecimiento. Pero había logrado escapar de aquel modelo y había vuelto a El Paso como un nuevo hombre, uno que sabía lo que quería. Wade jamás había visto a Sarah ni a Roy tan felices.

Gina entró en el dormitorio para quitarse el vestido, mientras el resto del grupo se retiraba al porche de atrás.

Gina volvió vestida con un short vaquero y una camiseta roja y blanca que dejaba parte de su vientre al descubierto.

Mientras iba transcurriendo la noche, Wade no dejaba de mirarla cada vez que tenía la oportunidad y cuando la noche estaba a punto de terminar, y ella quiso entrar en la casa, él le bloqueó el paso y le dijo:

–Es una noche muy agradable. Me gustaría que dieras un paseo conmigo...

–No es una buena idea... –Gina agitó la cabeza.

–Venga, Gina. Volveremos en veinte minutos.

–Estoy muy cansada, Wade. Ha sido un día de mucho ajetreo. Y mañana me pasaré el día preparando detalles de la boda, con Sarah y su madre.

–Razón de más para dar un paseo conmigo. No te veré mañana.

Gina suspiró y dijo:

–Wade...

–Tengo algo que mostrarte.

–Estoy segura –dijo ella con tono de broma y salió de la casa.

–Podemos montar en Rio, si no te apetece caminar.

–¿Rio? –la cara de Gina se encendió al oír el nombre del caballo. Había sido su caballo favorito en el pasado–. Me alegro de saber que sigue vivo.

–No está tan vigoroso como antes, pero tiene buena salud. Venga, Gina. ¿Qué dices?

Gina reflexionó un momento. Wade no era un hombre paciente, pero estaba aprendiendo a serlo, y Gina valía la pérdida de tiempo.

–Quiero estar en la cama dentro de veinte minutos –dijo por fin ella.

Wade reprimió un grito de alegría. Nada podía hacerlo más feliz, aunque supiera que Gina no lo incluía en la cama.

Wade le agarró la mano.

–Vamos –dijo.

Capítulo Once

–Cuéntame lo de tus diseños –dijo Wade mientras caminaban por un sendero que conducía al rancho de los Beaumont. Rio caminaba a su lado.

–Son únicos –dijo Gina.

Nunca le había importado hablar de su pasión. Todavía tenía los viejos diseños en la cabeza y le encantaba imaginar otros nuevos. Había empezado a hacer una nueva carpeta, recreando los diseños que había perdido y agregando otros nuevos que había creado.

–Algunos aún están en mi cabeza, afortunadamente –dijo.

–¿Qué los hace únicos? –preguntó Wade.

Ella no podía mirarlo con aquel vaquero y ese sombrero, porque podían derrumbarse todas sus defensas.

Y esta vez quería proteger su corazón.

–Mis diseños tenían todos piedras preciosas, piezas de jade, de turquesa, sujetaban los trajes de diversas maneras, por delante o por detrás, a veces en los tirantes. Al principio los cosía a mano y les agregaba las piedras que podía conseguir baratas. Pero quería piedras de calidad como ámbar o topacio. Aprendí mucho sobre piedras, y esperaba trabajar con una variedad mayor algún día.

Gina siguió:

–Las piedras eran de diferentes colores y de diferentes calidades, y eso hacía que las prendas fueran únicas. Vendí algunas a boutiques, y pronto me pidieron más. Pero las piedras valían mucho dinero y empecé a idear un plan para crear mi propia empresa.

–¿Diseños GiGi, no?

Gina asintió y no pudo evitar sonreír.

–Todos pensaron que eran las iniciales de mi nombre: Gina Grady, pero en realidad había diseñado un logotipo, y la etiqueta que llevaban era: Las Gemas de Gina.

Gina miró a Wade y lo vio sonreír.

–Gracioso.

–Sí, eso pensé yo.

Gina intentó no mirar aquellos ojos hermosos de Wade, ni su tentadora boca, ni su cara de admiración mientras ella hablaba.

Rio resopló y Gina pasó la mano por su cuello, acariciándolo, ausente, mientras continuaban hablando.

–Estamos llegando –dijo Wade mirando hacia adelante.

Unos árboles separaban la propiedad de los Beaumont y los Buckley. Wade la acompañó a esa zona y dejó las riendas de Rio. Al parecer, el caballo conocía el terreno.

–Deberías tener tu empresa, Gina. Me parece que es lo que te va...

–La tendré algún día. Estoy segura de ello.

Wade le agarró la mano.

–Ven aquí –dijo llevándola a una zona más allá de los árboles.

Gina vio una gran caja. Se asomó y encontró a una perra collie con cinco perritos echados a su lado en una colcha. Dos de ellos estaban mamando vorazmente, los otros estaban dormidos profundamente.

–¡Oh! ¡Son tan dulces! –se volvió a Wade–. ¿Es ésa tu Lily?

Wade agitó la cabeza.

–No, Lily se murió. Sugar es su hija y ahora tiene cachorros. Los he traído aquí para que hoy hubiera un poco de paz en la casa. Creo que a Sugar le gusta estar aquí. Los llevaré al granero más tarde esta noche.

Lily había sido la perra de Wade. Había sido muy dulce y una gran perra pastora.

Wade la había querido mucho.

Gina lo observó agacharse para acariciar a Sugar, y ésta lo miró con ojos de adoración.

–Buena chica... –dijo Wade acariciándola–. Eres una madraza, ¿no?

Gina se agachó y juntos miraron los cachorros.

–¿Cuánto tiempo tienen?

–Mi tío dice que los tuvo hace tres semanas.

Gina observó despertarse a los cachorros. Eran blancos y negros. Su madre los lamió.

Unos trepaban por encima de otros. Había uno distinto a los demás. Tenía el pelo marrón rojizo, y Gina no pudo evitar levantarlo.

–¿Te gusta ése?

Gina asintió.

Wade dijo:

–Yo estaba pensando en llevarme uno.

Sorprendida, Gina lo miró:

–¿De verdad? Pensé que no tendrías tiempo para un perro.

–Lo sacaré. Estoy dispuesto al compromiso. Entonces, ¿éste es el que te gusta más?

–Todos son adorables, Wade. La elección es tuya. Da igual cuál escogería yo.

–Oh, a mí no me da igual –sonrió él.

Gina pensó en sus palabras: «estoy dispuesto al compromiso».

Y sintió un estremecimiento en todo su cuerpo. No debía dejarse llevar por aquellas sensaciones.

Intentó recordar la dureza de Wade, su comportamiento calculador hacia ella. No confiaba en él.

Con cachorros o no, no podía caer en su trampa otra vez.

Puso el cacharro en la caja, y enseguida éste se abrió paso entre sus hermanos para mamar.

–Es un luchador –comentó ella.

–Eres buena juzgando caracteres.

–¿Sí? Creo que me he equivocado unas cuantas veces en mi vida.

Wade asintió.

–Yo también, Gina. Pero espero remediarlo.

Wade no dudó.

–Volvamos a caballo. Te he prometido volver en veinte minutos. Y por este camino es más rápido.

Lo observó montar a Rio con aquellas piernas tan largas trepando en la silla de montar.

Luego Wade le dio la mano.

Ella podía volver caminando por el camino que habían ido, o podía regresar con Wade en pocos minutos.

–No tengas miedo, Gina –le dijo él.

Pero Gina tenía miedo. No quería borrar su enfado y resentimiento, pero optó por volver a caballo.

Gina le dio la mano y él la ayudó a subir, y la colocó delante de él en la silla de montar.

Wade envolvió su cintura con sus brazos y le dio a ella las riendas.

Ella sentía su aliento caliente y lo oyó decir:

–Ahora tienes tú el control, cariño.

Gina agarró las riendas y tiró de Rio suavemente. Su corazón empezó a derretirse como mantequilla al sol.

–Me alegro de que te des cuenta de eso, Wade.

Su aliento por detrás le daba escalofríos.

Lo que menos sentía ella era que tenía control.

En realidad, estaba perdiendo el control.

Rápidamente.

Gina pasó los siguientes días con Sarah trabajando en los preparativos de la boda. No había visto a Wade, pero había oído decir a Roy y al señor Buckley que los hombres se habían probado los esmóquines y luego habían ido a tomar una copa.

Roy no quería despedida de soltero, pero Gina había preparado secretamente con las otras dos damas de honor una pequeña fiesta en la que habían hecho bromas a Sarah.

Gina se sentó al lado de Sarah. Estaban en el salón con Kay Buckley y Dottie, junto con otras amigas de Sarah del instituto, donde ahora trabajaba como orientadora profesional. Roy y Sarah habían conseguido trabajo en El Paso, y estaban satisfechos con sus profesiones.

Después de terminar la comida, ofrecida por una de las empresas de catering más prestigiosas de la zona, sirvieron la tarta y abrieron los regalos.

–Veamos –dijo Gina mirando la lista en la que figuraban los regalos y quiénes los habían hecho.

–Tienes tres conjuntos de lencería fina, aceites para la bañera y lociones, un perfume francés junto con una caja de vino... ¡Yo diría que con todo esto puedes pasar directamente a la luna de miel, saltándote la boda! –dijo Gina.

Las mujeres se rieron.

–No quiero. Llevo esperando esta boda mucho tiempo, pero Roy seguramente que estaría de acuerdo contigo....

–Es una buena idea –dijo Roy, que apareció por la puerta de entrada–. No veo la hora de que llegue esa parte.

Wade entró detrás de Roy, muy atractivo con sus vaqueros y su camisa verde oscuro; el color realzaba sus ojos.

Miró y vio a Gina inmediatamente.

Ella se quedó sin aliento. No le gustaba el efecto que le causaba Wade, pero no podía negarlo. Verlo en aquel momento, con todas las mujeres solteras mirándolo como si fuera un bombón la ponía nerviosa. Wade, hombre atractivo y rico, apuesto hijo pródigo, era un buen partido para cualquier chica del lugar.

–¿Venís a estropear la fiesta –preguntó Dottie, mirando a ambos.

Pero Gina vio en sus ojos el cariño que Dottie le tenía a su sobrino.

Era posible que Wade no hubiera tenido madre ni un padre de verdad, pero Lee y Dottie lo querían como a un hijo. Wade había tenido mucha suerte de tenerlos. Ella, en cambio, había echado de menos el cariño incondicional de sus padres y sus miradas de admiración.

–He venido a darle un regalo a mi novia –dijo Roy–. Gracias a Wade en los últimos días, he podido terminarlo a tiempo. Sarah, ven fuera. Te está esperando tu regalo de bodas.

–Roy, ¿qué has hecho? –preguntó Sarah con tono de agradable sorpresa.

–Sal fuera, cariño. No puedo meterlo.

–Bueno, por el amor de Dios, yo voy a salir –dijo Kay Buckley a las mujeres–. ¡Me encantan las sorpresas!

El resto de las mujeres la siguió.

Gina fue la última en levantarse, después de escribir una nota en la lista de regalos.

Cuando llegó a la puerta, vio que Wade la estaba esperando.

–Hola –dijo él.

Gina tragó saliva.

–Hola, Wade –contestó formalmente.

Él se rió y la estrechó en sus brazos. Y antes de que pudiera protestar le dio un rápido y casto beso.

Gina se separó y lo miró.

–¿Por qué haces esto?

Wade sonrió.

–No he podido evitarlo. No te veo desde hace dos días.

Ella sintió otro golpe en su coraza.

–Wade, no deberías... Quiero decir, no podemos... No creo que sea...

Wade la acalló con un dedo en sus labios.

–Shh... Piensas demasiado. Ven –le agarró la mano y la llevó fuera–. Tienes que ver lo que Roy ha hecho para Sarah.

En cuanto vio el coche envuelto con una cinta gigante de regalo, la asaltaron los recuerdos del verano que habían paseado en el coche de Sarah, un viejo Mustang de mil novecientos sesenta y seis. Aquel coche no era el original, pero Roy se había ocupado de buscar una réplica del modelo.

El convertible de asientos de piel había sido el favorito de Sarah, y lo había usado hasta que el maldito coche no había podido más.

–Debo dar las gracias a Wade, por donar y conseguir algunas partes de este coche, por no mencionar su ayuda en el trabajo de estos pasados dos días para restaurarlo antes de la boda.

Otra vez las mujeres miraron a Wade. Luego miraron a Gina con envidia.

–¿Has hecho tú esto para Roy y Sarah? –preguntó Gina.

Wade asintió.

–Has sido muy amable.

–Eso es casi un piropo.

Gina agitó la cabeza.

–Lo siento, pero me confundes –contestó Gina agitando la cabeza.

–Mi misión en la vida es aclararte.

Dicho esto, Wade se inclinó y le dio un beso en la cabeza.

Y eso la confundió más.

***

–Sarah, deja de insistir, ¿de acuerdo?

–¿Por qué no?

Estaban en el vestíbulo de la iglesia y faltaban minutos para el ensayo de la boda.

Gina sabía que aquello era pedirle mucho a su amiga.

–Porque no quiero caminar hacia el altar con Wade. ¿No puedo entrar con Paul?

Sarah agitó la cabeza.

–Lo siento. Sabes que Paul es el padrino. Es el mejor amigo de Roy desde siempre. Y, bueno, tenía que pedirle a Joanie que fuera primera dama de honor –explicó Sarah–. Fui dama de honor en su boda el año pasado. Es justo. Si no, habrías sido tú, Gina.

–Por supuesto que Joanie tiene que ser primera dama de honor. Sé que habéis estado juntas durante años en la escuela y que Joanie era tu mejor amiga –Gina no quería que Sarah se sintiera culpable–. ¿Y qué te parece Tim?

–¿Te refieres a Tim, de Tanya? Me matarían. Son inseparables, y se van a casar dentro de seis meses. No quisiera causar ningún problema en el paraíso.

Gina achicó los ojos a su amiga.

–Estás haciendo de Celestina, ¿no?

Sarah la miró con culpa, y Gina recordó las veces que Sarah había intentado arreglarle una cita a ciegas en los tiempos de la universidad.

–¿Por qué no? Yo tengo mucho que enmendar. Si no hubiera sido por mí, tú y Wade...

–Wade y yo no habríamos acabado juntos, Sarah. Así que no te sientas culpable. Tarde o temprano habría visto cómo es verdaderamente.

–Oh, ¿quieres decir, dulce, atractivo, sexy, y bueno? –preguntó Sarah.

–¿Y tú cómo lo sabes?

–Lo es, ¿no? ¡Dios, Gina! ¡Te mira con unos ojos...! ¿No puedes dejar de castigarlo?

–Lo intentamos dos veces, y las dos veces terminó en desastre. Y no me digas que a la tercera va la vencida. Eso es un cliché, y no es verdad.

Sarah agitó la cabeza.

–Lo siento, pero no estoy de acuerdo. Y no hay nada que pueda hacer en relación al banquete. Está todo arreglado ya. Tú y Wade sois pareja, al menos para mi boda.

Pero cuando Sarah la miró, Gina no vio que lo lamentase.

Gina espió el pasillo y vio a Wade con Roy y a los otros asistentes esperando que empezara el ensayo. Él miró en dirección a ella. Y Gina se preguntó si estaba viendo al dulce y honorable Wade que había conocido y amado alguna vez.

Cuando el órgano empezó a tocar la marcha nupcial, Sarah se excitó.

–Ahí vamos –dijo, tomando a Gina de la mano–. Me siento tan feliz... Quisiera lo mismo para ti... Toda mujer debería tener al hombre de sus sueños –dijo–. Me parece que el tuyo viene hacia ti ahora...

Gina cerró los ojos un momento, deseando no sentir lo mismo que su amiga.

Pero ella no se sentía loca de alegría, como Sarah.

Miró al atractivo hombre que tenía enfrente y se preguntó por su futuro.

–¿Estás lista para caminar hacia el altar conmigo, cariño?

Era una pregunta demasiado comprometida y Gina sólo hizo un sonido ininteligible por respuesta.

Miró el pasillo central por el que tenían que caminar y se preguntó cómo sería la boda en la pequeña capilla del cañón, con la familia y amigos.

Sarah y Roy caminaron felices al altar. Pero Gina no creía que Wade y ella pudieran hacer lo mismo.

Antes de dar los primeros pasos, Wade le dijo:

–Confía en mí, nena. Lo haremos bien juntos.

La calidez y la fuerza de aquellas palabras le dieron confianza, aunque golpearon nuevamente su armadura. Pero Gina era una superviviente, alguien que había aprendido a protegerse en los momentos más difíciles. No se lo pondría fácil.

Después de la boda no dudaba que Wade y ella tomarían rumbos separados.

–¿Que confíe en ti, Wade? ¡Ojalá pudiera!

Pero sus palabras en lugar de desanimarlo, sólo hicieron que él sonriera.

Capítulo Doce

–Wade, déjame que te enderece esa corbata –dijo su tía Dottie, que estaba detrás de él y lo miraba en el espejo.

Su tía había dejado intacta la habitación que Wade había compartido con Sam, con los trofeos de partidos de béisbol y las fotos de la familia en las paredes. Wade se alegraba de que la hubiera dejado igual. Siempre había recordado aquel lugar como su hogar, aun después de mudarse a Houston con su padre, y más tarde, cuando se había ido a California.

Cuando su tía terminó con la corbata, le palmeó los hombros.

–Eres muy guapo, Wade Beaumont. Estás hecho un hombre, llevando tu propio negocio... Con ese esmoquin, harás que te miren todas las mujeres.

–Gracias por la ayuda. Y yo sólo quiero gustar a una sola mujer hoy.

–¿Esa chica te da dolores de cabeza? –preguntó tío Lee, que acababa de entrar en la habitación.

Parecía incómodo con su traje y su chaleco.

Wade se miró al espejo y se peinó.

–Es muy cabezota.

–Me parece que tiene una personalidad fuerte.

–Tiene la cabeza muy dura.

–Es una mujer que sabe lo que quiere –razonó su tía.

–Me saca de quicio –respondió Wade.

–Pero vale la pena, ¿no? –comentó tía Dottie.

–No estaría pasando por esto si no la valiera.

Tío Lee suspiró, y se quedó de pie al lado de Wade.

–Ya sabes que yo sentía lo mismo por tu tía hace unas décadas.

–Hmmm –su tía se alisó las arrugas de su vestido floreado.

–Sedúcela –dijo su tío.

–Dile a Wade lo que hiciste cuando eso no te funcionó.

–La volví loca –comentó su tío.

Tía Dottie se acercó a su marido y le rodeó el cuello. Lo miró con amor.

–Más bien me secuestraste, Lee. Me llevaste en el coche...

–Tú viniste voluntariamente, si no recuerdo mal.

Wade había oído aquella historia muchas veces, pero no le importaba oírla otra vez. Al parecer, las semillas de la inspiración estaban creciendo en su mente.

–Sí, fui voluntariamente, Lee. Y no me he arrepentido jamás.

Wade agarró su cartera y las llaves del coche que había alquilado sólo por esa noche y dijo:

–Estás guapa, tía Dottie –le dio un beso en la mejilla y sonrió–. Os veré en la boda.

–¿Estás seguro de que no quieres ir con nosotros en el coche?

–Necesito un coche para mí si voy a secuestrarla.

Dicho aquello, Wade se marchó, dejándolos con la boca abierta.

–Sarah está muy guapa –dijo Gina mirando a su amiga.

Estaban en la sala de fiestas del Cañón, en una sala pequeña que estaba junto a la iglesia.

Había estado con Wade durante toda la ceremonia. No se habían separado.

Wade rodeó la cintura de Gina y se acercó para decirle.

–Estás preciosa... Eres la mujer más guapa.

Gina sintió un escalofrío. Ella lo miró un momento. Wade estaba muy atractivo con aquel esmoquin negro.

El novio y la novia abrieron el baile. Luego Sarah bailó con su padre y Gina la envidió.

Con aquel futuro tan incierto, no sólo no sabía si se casaría, sino quién la llevaría al altar, quién bailaría con ella como aquel padre. En momentos como aquéllos Gina echaba de menos a sus padres.

El tío de Wade se puso a su lado. Rodeó su cintura.

–Wade y tú habéis hecho una buena pareja... Caminando juntos hacia el altar...

Gina iba a protestar diciendo que ellos no eran una pareja, pero dijo:

–Gracias.

Al ver los ojos de Wade, vio su aprobación.

Bailaron juntos en la fiesta, invitados por los novios a compartir la pista de baile. Los fotógrafos no dejaron de hacerles fotos.

Cada vez que Wade la miraba con aquellos ojos verdes, Gina sentía que podía perder el control.

–No voy a seguir trabajando en el Triple B, Wade –dijo ella–. Aunque hayas dicho que todavía estoy en la empresa. No es lo que quiero.

–Lo sé y estoy de acuerdo.

–¿Sí?

Él asintió.

–Debes ir tras tu sueño. Deberías formar tu propia empresa.

–Gracias –dijo Gina.

–¿Por qué? ¿Por darme cuenta de que eres una mujer capaz, con mucho que ofrecer?

¿Porque tienes talento y empuje y te mereces una oportunidad, una verdadera oportunidad de hacer lo que te gusta?

–¿Estás intentando seducirme?

–Dios, eso espero.

Gina se rió. Nunca había visto a Wade tan abierto, tan alegre. A ella la asustaba. Pero a la vez disfrutaba de su compañía.

–No sé cómo me siento ahora...

Cuando la banda empezó a tocar una balada country, Wade se puso de pie.

–¿Bailas conmigo? –le ofreció su mano.

Gina se lo pensó. Sabía que no era inmune a Wade, pero al ver el salón lleno de gente alegre, quiso compartir el ambiente festivo.

–¿Por qué no? Me encanta esta canción.

Wade la llevó a la pista de baile.

–Y a mí me encanta cualquier excusa para estrecharte en mis brazos –respondió él, tirando de ella.

La envolvió con sus brazos.

Ella olió su perfume, tan familiar. Cerró los ojos y absorbió la música y la sensación de estar en brazos de Wade.

–Le he puesto GiGi al cachorro. Quiero que sea nuestro –dijo Wade.

–¿Nuestro?

–Tuyo y mío. Eso es lo que significa nuestro.

–¿Y cómo? No es posible. No podemos...

Wade la acalló con su dedo.

–Podemos. Todo es posible.

Gina abrió la boca para discutir, pero entonces Wade la besó, y a ella se le borró cualquier pensamiento de la mente.

–Vayámonos de aquí –dijo Wade

–No podemos irnos. Estamos en una fiesta de boda.

–Nos hemos hecho miles de fotos. Hemos hecho todo lo que teníamos que hacer...

–No han cortado la tarta todavía.

–No van a notar que faltas, cariño. Una vez que coman la tarta, los invitados empezarán a marcharse. Ya hemos cumplido con nuestra tarea. Ven fuera conmigo.

–¿Adónde?

–Ya lo verás –Wade ya había empezado a tirar de ella.

–Tienes que estar bromeando –dijo Gina al lado de Wade Estaban en el Porsche convertible, frente a un pequeño lago que rodeaba el rancho de los Beaumont. Y Gina tenía en la mano el traje de baño blanco con tanga que, sospechosamente, se parecía mucho al que había rechazado en Isla Catalina.

Wade, de pie al lado del coche, se desabrochó la corbata.

–Hace calor, cariño. Voy a darme un baño.

–¿Y esperas que vaya contigo?

Wade la levantó y la sentó encima del capó.

–Te amo, Gina. Acostúmbrate a oírme decir eso. Te amo. Pero sé que tú no puedes amarme hasta que confíes en mí verdaderamente.

Gina, en estado de shock, no pudo contestarle.

–No le he dicho esas palabras a ninguna mujer. Y he intentado con tanto tesón conseguir tenerte... Quiero que seas parte de mi vida. Pero primero...

–Tengo que confiar en ti –dijo ella suavemente cuando pudo hablar.

–Es verdad. Espero que esto ayude –respondió Wade, sacando algo del bolsillo del esmoquin. Lo puso en su mano–. Esto era de mi madre. Es lo único que tengo de ella y quiero que lo tengas tú.

Gina abrió la mano y exclamó al ver unos diamantes muy pequeños, y en el centro la más perfecta piedra que ella había visto jamás. Era jade.

–Para que empieces tu colección de piedras para la empresa.

–No puedo aceptar esto –dijo ella, conmovida–. Realmente, Wade. Es... muy dulce y amable de tu parte, pero no puedo... –miró nuevamente la piedra y agregó–: Hace juego con tus ojos...

–Tengo los ojos de mi madre. Mi padre se la regaló a ella unos meses antes de perderla.

–Debió haberla amado mucho. Tal vez por eso él fuera tan...

–Shhh... No quiero hablar de él. Quiero que la aceptes.

–Pero es tuya.

–Sí. Y tú serás mía.

Wade sonrió y empezó a desvestirse lentamente, dejando un reguero de prendas en el camino hacia el lago. Ella lo observó zambullirse y salir del agua.

–Confía en mí, Gina.

Era un ruego. Una invitación que ella no podía ignorar.

Él la amaba.

Ella vio la claridad de la verdad en lo profundo de su corazón.

Lo creía.

Gina se quitó la ropa y se puso el traje de baño mientras Wade estaba bajo el agua. Se acercó al lago, y se enfrentó a su miedo.

Por primera vez superó el terror que había sentido siempre.

Wade salió a la superficie y se quedó mirándola.

Ella entró en el agua.

–Confío en ti, Wade –dijo Gina.

Wade la besó. Su boca estaba fría por el agua, pero ella sintió el calor de su amor.

Y juntos se adentraron en el agua.

Luego, empapados, con la ropa puesta de cualquier manera, corrieron al granero de los Beaumont, entre risas que despertaron a los cachorros.

–Aquí es donde empezó todo –dijo Wade.

Gina miró la manta de lana colgada de un establo y la parva de heno que una vez había sido su cama. Ella le había dado todo a Wade aquella noche.

–Nunca dejé de amarte, Wade. Siempre has estado en mi corazón. No podía olvidarte.

Fuiste el primero.

–Tengo intención de ser el último. Hasta que me muera.

Gina asintió.

–De acuerdo –dijo ella con un nudo en la garganta.

–¿De acuerdo?

Gina sonrió.

–Ya tenemos una familia. Tú, yo y GiGi. No sé si le gustará mi casa de la playa.

–Le encantará –dijo Gina mirando los cachorros.

–¿Y a ti?

–Supongo que sí.

–¿Y me dejarás ser tu socio en la vida y en la empresa?

Wade le bajó los tirantes. Luego le besó los hombros

–De acuerdo. Pero no quiero que te pongas de jefe.

–No me dejarás.

Gina sonrió y luego lo rodeó con sus brazos. Lo besó apasionadamente.

–Me alegro que hayamos dejado esto claro.

Wade le quitó el vestido. Éste cayó a sus pies como un charco.

–Te deseé desde el momento en que te vi –dijo Wade.

Gina le quitó la camisa, y bajó la cremallera de sus pantalones.

–Eres muy rápida, cariño. Sólo te ha llevado nueve años –comentó él.

Estuvieron desnudos frente a frente.

Luego juntos se tumbaron en el heno y unieron sus cuerpos y sus almas para el resto de sus vidas.

–Hay cosas que vale la pena esperar –dijo ella.