Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2011 Charlene Swink.

Todos los derechos reservados.

LA HIJA DE SU RIVAL, N.º 1814 - octubre 2011

Título original: Carrying the Rancher's Heir

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-007-3

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Capítulo Uno

El sonido de los cascos y los relinchos de los caballos, normalmente, hacían sonreír a Taggart Worth.

Pero no ese día.

Ese día, apoyado en la valla del corral bebiendo café mientras contemplaba sus premiadas yeguas trotando en el círculo de arena, sentía un nudo en el estómago. De nuevo, había competido con el rancho Big Hawk por un valioso trato de ganado vacuno y lo había perdido. Hawkins Sullivan les había superado en la oferta y había ganado.

Sullivan.

Era su vecino y una pesadilla. Aunque el rancho Worth podía competir con el rancho Big Hawk, a él no le gustaba perder. Además, le habían hecho creer que lo tenía en el bolsillo.

Tagg bebió un sorbo de café. El fuerte líquido estaba tan frío y tan amargo como sus sentimientos. Tiró el resto del café al suelo y dejó la taza vacía en el poste superior de la valla del corral. Sus pensamientos se desviaron a la noche que había pasado con la hija de Sullivan, Callie, hacía un mes en Reno. Hacía semanas que no dejaba de pensar en ella y eso no le convenía al director financiero de Worth Enterprises.

Todo el tiempo que debiera haber estado pensando en cómo ganarle la partida a El Halcón, como se conocía a Sullivan en el negocio de la ganadería aludiendo a su nombre de pila, Tagg había estado ocupado pensando en la hija de éste. Incluso había llegado a sospechar que Hawkins la había enviado a ese rodeo en Reno con el fin de distraerle. Sin embargo, aunque Sullivan tenía fama de despiadado en el mundo de los negocios, jamás recurriría a semejantes artimañas. No, no sacrificaría a su hija a cambio de un trato. Además, Callie no le parecía la clase de mujer que se dejara manipular… Aunque no sería la primera vez que se equivocaba respecto a las mujeres.

Conocía a Callie desde pequeña. Sus ranchos eran vecinos. Pero cuando Callie le obligó a levantarse del taburete del bar Cheatin Heart para arrastrarle a la pista de baile, hacía años que no la veía.

Había sido una noche desaforada.

–Baila conmigo, vaquero. Demuéstrame que sabes moverte –le había dicho ella al tiempo que le rodeaba el cuello con sus delgados brazos y se apretaba contra él, con la ondulada melena cayéndole por la espalda.

–¿Crees que podrás aguantar mis movimientos? –le había puesto las manos en las caderas y se la había pegado al cuerpo, deleitándose en su calor.

–Sí, claro que sí, Tagg. Puedo aguantar lo que tú quieras –con la respiración entrecortada, los labios de Callie casi le habían rozado los suyos.

Se le había insinuado con la mirada. «Tómame», le había dicho con los ojos, mermando su fuerza de voluntad.

Fue entonces cuando había perdido la razón. Llevaba meses sin estar con una mujer, y Callie parecía querer lo mismo que él: una noche loca de sexo.

Tagg le había agarrado una mano y se la había llevado a su hotel. Apenas habían cruzado la puerta cuando se desnudaron el uno al otro con frenesí.

–Es una joven muy bonita.

Tagg se volvió y encontró a su hermano mayor a tres metros de él. Sus dos hermanos y él eran los propietarios de treinta mil hectáreas de terreno para criar ganado en Red Ridge County, un terreno que llevaba varias generaciones en propiedad de su familia. Clay vivía en la casa principal; Jackson pasaba la mayor parte del tiempo en el ático; él, por su parte, se había construido una casa en lo que originalmente fue el hogar de la familia, una cabaña en las colinas.

–¿Te refieres a Trick? –Tagg asintió mirando a la más joven de las yeguas–. Sí, lo es. Las otras no han tenido problemas en aceptarla.

Se quedaron observando a los animales mientras éstos se dirigían al fondo del corral, con las dos yeguas más mayores flanqueando a Trick, protegiéndola.

–Hace mucho que no vienes a mi casa –Clay se echó el sombrero hacia atrás para mirarle directamente a los ojos–. Parecías muy pensativo… ¿te preocupa algo?

Tagg no era extrovertido. Se sentía culpable por no haberse despedido de Callie aquella mañana, por haberse marchado sigilosamente del hotel y haberle dejado una nota en la cama a modo de despedida. Pero no iba a hablar de ello con Clay ni tampoco iba a contarle que Sullivan le había ganado un contrato.

Era su problema y él se encargaría de ello.

A Tagg le gustaba estar solo y, gracias a los adelantos tecnológicos como ordenadores, Internet y teléfonos móviles, no tenía que moverse mucho para llevar el negocio. Clay se encargaba de los asuntos relacionados con los empleados del rancho, y Jackson estaba al frente de los otros intereses económicos de la familia en Phoenix. Y a ninguno de los tres les molestaba ensuciarse las manos y realizar trabajos manuales en el rancho.

–No, nada. Sólo que llevo tiempo con mucho papeleo. ¿Y tú, qué tal?

–Ocupado con Penny’s Song. El edificio está casi acabado. Los primeros jóvenes van a venir dentro de unas pocas semanas.

–Estupendo. Ya sabes que, en el momento en que lo necesites, no tienes más que decírmelo y os echaré una mano.

La idea de construir Penny’s Song había sido de Clay y su esposa, para conmemorar la muerte de una niña de diez años de la zona que había fallecido de una grave enfermedad. La familia Worth había construido un centro, un kilómetro y medio dentro de la propiedad, destinado al cuidado de niños en proceso de recuperación de enfermedades graves. La idea era ayudarles a recuperarse en el rancho, a base de vida sana.

–Contamos con tu ayuda.

–Me pasaré luego a ver cómo va.

Clay asintió y dio un paso en dirección a su camioneta; pero entonces, se volvió y miró a su hermano durante unos instantes.

Tagg arqueó las cejas y lanzó una curiosa mirada a Clay.

–¿Qué pasa?

–Hace ya cuatro años, Tagg.

Tagg respiró hondo. Contuvo las ganas de dar una mala contestación a su hermano debido a que sabía que sólo estaba preocupado por él.

–Sé cuánto tiempo hace, así que no hace falta que me lo recuerdes.

–Me parece que es hora de que te des un respiro.

Clay se dio media vuelta, se subió a la camioneta y se marchó, dejándole a solas con los recuerdos.

Justo lo que él quería. Como tenía que ser. Había perdido a su esposa, Heather, hacía cuatro años, y nada podría arreglarlo. No necesitaba un respiro.

Jamás.

Callie Sullivan estaba bajo la sombra de las montañas Red Ridge, a unos pasos de la puerta de la casa de Tagg. Le tembló el cuerpo entero. Estaba deseando verle otra vez, a pesar de que sabía que Tagg no se alegraría de verla. A pesar de que sabía que Tagg no le había llamado, no había tratado de ponerse en contacto con ella después de aquella noche juntos.

Subió los escalones del porche y se sacó del bolsillo de los vaqueros la nota que él le había dejado en el hotel. La había sacado del bolsillo y la había leído tantas veces que el papel estaba completamente desgastado. Pensó en cómo se había sentido al despertar a la mañana siguiente y descubrir que, en vez de Tagg, sólo había una nota a su lado en la cama. Se sabía de memoria las palabras de aquel papel, no necesitaba leerlas.

Callie:

Ha sido estupendo. Tengo que volver a casa. No quería despertarte.

Tagg.

No decía gran cosa. Tagg no era un hombre de muchas palabras; pero, en la cama, suplía con creces su falta de desenvoltura en lo relativo a las relaciones sociales. Ella no se arrepentía de lo ocurrido aquella noche. Se había sentido inquieta, frustrada y triste durante el viaje a Reno… hasta ver a Tagg en el taburete de la barra de aquel bar, solo. Algo, no sabía qué, le había hecho ir a por lo que quería. Y siempre había deseado a Tagg.

«Callie, ésta es tu oportunidad», se había dicho a sí misma.

Se había arriesgado y sus sueños se habían hecho realidad.

Llamó a la puerta después de meterse la nota en el bolsillo de los pantalones.

Silencio.

Volvió a llamar con los nudillos.

Nada.

Salió del porche y, haciéndose visera con una mano sobre los ojos para protegerse del sol, buscó con la mirada alguna indicación de que él estuviera allí.

La casa era de un solo piso y estaba asentada en lo alto de una colina con una vista panorámica a las montañas Red Ridge. El pintoresco paisaje le recordó por qué le gustaba tanto aquella parte de Arizona. A más de una hora en coche de la agitada ciudad de Phoenix, con su parte histórica, centros deportivos y tiendas de modas, la casa de campo de Tagg distaba mucho del tipo de vida de esa ciudad.

Así era como a él le gustaba, pensó Callie. Todo el mundo se sabía la historia de Tagg: el campeón de rodeos casado con la reina del rodeo. Un matrimonio perfecto. Un final de cuento de hadas.

«Y vivieron felices…».

Pero no había sido así. Porque Heather Benton Worth había muerto en un accidente de avioneta, en la pista de aterrizaje del rancho Worth, y eso a Tagg le había dejado destrozado. No se conocían muy bien los detalles del accidente, nadie hablaba de ello. Había sido el trágico final de una hermosa vida.

Y Tagg parecía haber muerto también en ese accidente. Había dejado el rodeo, a los amigos y su carrera, y se había construido una modesta casa en las colinas.

El padre de ella había llegado a decir que Clayton Worth había hecho a Tagg director financiero de la empresa con el fin de procurarle una distracción, y así había comenzado su solitaria vida en el rancho.

En la distancia, Callie divisó a un jinete. Se le aceleraron los latidos del corazón. Hacía cinco semanas que no veía a Tagg. Demasiado tiempo. Su corazón albergaba un secreto. Un secreto que aún no estaba dispuesta a compartir con él.

Además de ser un ejecutivo, Tagg era un auténtico vaquero, con sus chaparreras de cuero, camisa azul y gafas de sol. El corazón le dio un vuelco y el pulso se le aceleró mientras le veía acercándose sobre la yegua por el camino de tierra que conducía al establo.

Tagg no mostró sorpresa al verla cuando llegó hasta ella y se bajó del hermoso animal.

–Eres una chica preciosa –le dijo Callie a la yegua al tiempo que le ponía una mano sobre el sudoroso lomo.

Le encantaban los animales; sobre todo, los caballos. Y montaba muy bien.

Tagg la sobrepasaba en altura y Callie tuvo que alzar el rostro para ver el de él.

–Podría decir lo mismo de ti –dijo Tagg al tiempo que se cruzaba de brazos.

Callie no podía verle los ojos, pero estaba casi segura de que le había hecho un cumplido.

–Hola, Tagg.

–Hola, Callie –con los ojos escondidos detrás de los cristales de las gafas, Tagg la miró de arriba abajo, haciéndola arrepentirse de no haberse puesto ropa más femenina–. ¿Querías verme?

–Sí.

Tagg se frotó la nuca y dejó escapar un suspiro.

–Me alegro de que hayas venido…

–¿Que te alegras? –preguntó Callie sin poder disimular su sorpresa. Había temido que Tagg no quisiera volver a verla.

Tagg se quitó las gafas de sol y entrecerró los ojos azul grisáceos. Esos mismos ojos, mostrando admiración y deseo, la habían visto desnuda. Y ella jamás olvidaría el ardoroso brillo que habían adquirido y lo mucho que le había impactado.

De joven, su padre le había prohibido salir con ninguno de los chicos de la familia Worth. Al parecer, un Worth no tenía la clase suficiente para un Sullivan. Para su padre, nadie la merecía. Pero Tagg y ella habían ido al colegio juntos, después, le había visto por la ciudad y, con el tiempo, le había visto montar potros salvajes en los rodeos.

En realidad, Taggart Worth, el vecino de pronunciada mandíbula y oscuros cabellos con el que no le estaba permitido hablar, había sido el dueño de sus sueños durante la adolescencia.

Hacía seis meses que había vuelto de Boston para cuidar de su padre, que había sufrido un infarto. Y nada había cambiado, excepto que ya no era una niña sino una mujer y ahora su padre no podía prohibirle nada.

–Sí. He estado pensando en ti.

Callie, esperanzada, contuvo la respiración.

–¿En serio?

–Yo… siento lo que pasó en Reno. No debería haber ocurrido.

Callie se desinfló con la misma rapidez que un globo. Se le hizo un nudo en el estómago.

Había sido atrevida con Tagg y no se arrepentía de haber tomado lo que quería y de haberle dado a Tagg todo lo que tenía. Había entregado algo más que su cuerpo en Reno. Y ahora… ¿Tagg se estaba disculpando? ¿Le estaba diciendo que no debería haber ocurrido?

La desilusión dio paso a un enfado lleno de orgullo.

–No tengo por costumbre marcharme así, sin despedirme.

¿Con cuántas mujeres había pasado sólo una noche? Le habría gustado que se hubieran despertado abrazados y se hubiesen declarado amor eterno. Pero no era tan tonta como para creer que eso podría llegar a ocurrir.

–Dejaste una nota –le recordó ella, con un tono de voz que a Tagg le provocó una mueca.

Se sintió sobrecogida al ver la expresión de pesar de él. Tagg parecía arrepentirse de lo ocurrido, mientras que ella se aferraba al maravilloso recuerdo.

–Debería haberme quedado y haberte dado una explicación.

–No hay nada que explicar, Tagg. Los dos hicimos lo que quisimos.

Tagg sacudió la cabeza. No opinaba lo mismo.

Incapaz de soportar la situación un segundo más, Callie apartó la mirada y clavó los ojos en la yegua.

–¿No vas a cepillarla? Está respirando trabajosamente.

Antes de que él pudiera contestar, Callie agarró las riendas de la yegua y la llevó al establo.

Tagg la siguió.

Callie nunca se había sentido tan angustiada. Sin embargo, había ido allí para decirle a Tagg una cosa y no se marcharía hasta haberlo hecho.

Le quitó las riendas a la yegua mientras Tagg le quitaba la silla de montar.

–No es necesario que hagas eso –le espetó él.

Le había hecho enfadar. Mejor.

–Es algo natural en mí. Yo también me crié en un rancho –dijo, dedicándole una sonrisa.

–Es difícil olvidar a la competencia.

Callie dejó las riendas colgando de un gancho y agarró un cepillo.

–¿Te resulta un problema que yo sea la hija de El Halcón?

Tagg hizo una mueca.

–No.

Ella le dio el cepillo y sus dedos se rozaron. Brevemente. Durante una milésima de segundo. Una corriente eléctrica le recorrió el cuerpo. Vio un repentino brillo en los ojos de Tagg, un brillo que desapareció al instante para, de nuevo, dar paso a una expresión indescifrable.

–No esperaba flores ni bombones –dijo ella con voz queda.

–Recibiste menos de lo que te merecías –Tagg comenzó a cepillar a la yegua.

–Sabía lo que hacía, Tagg. Fue… increíble. ¿O es que vas a negarlo?

Tagg dejó de cepillar al animal, volvió el rostro para mirarla y lo hijo con expresión dura.

–No, no voy a negarlo. Pero no volverá a ocurrir jamás.

–Ni yo lo quiero –respondió ella rápidamente–. En fin, será mejor que te diga lo que he venido a decirte. Pensé que preferirías que te lo dijera yo a enterarte por tu hermano. Bueno, resulta que vas a verme con frecuencia por el rancho Worth de ahora en adelante. Me he ofrecido voluntaria para trabajar en el proyecto Penny’s Song. El proyecto me parece extraordinario y estoy deseando empezar a trabajar con los niños.

–¿Tú?

Tagg lanzó una maldición en silencio. Callie Sullivan era la última persona en el mundo a quien quería ver a diario en la propiedad Worth. Le costaba trabajo creer que hubiera ido a verle ese día. Llevaba semanas pensando en la noche en Reno, recordando lo maravilloso que había sido.

–Sí, yo.

–¿Por qué?

–Ya te lo he dicho, quiero trabajar con niños. Soy licenciada en psicología y sé que puedo ser de ayuda en el proyecto. A Clay le ha parecido fantástico, teniendo en cuenta que, además, se me dan bien los caballos.

¿Clay? Iba a tener que hablar con su hermano.

Tagg continuó cepillando la yegua. Clay no sabía que se había acostado con Callie en Reno y no pensaba decírselo. De enterarse, la familia entera trataría de emparejarlos. No sería la primera vez. Pero él no quería tener relaciones con nadie y lo había dejado muy claro.

–Bueno, gracias por decírmelo.

–Es una obra benéfica extraordinaria. Tu hermano es un buen hombre.

–Sí.

–Le dijo que, mientras estoy en vuestro rancho, olvidara que soy la hija de El Halcón. Mi único objetivo es ayudar a poner en marcha Penny’s Song.

–Estoy seguro de que te lo agradece.

Tagg acarició el lomo de la yegua y luego se volvió para llenar un cubo con cebada.

Antes de que le diera tiempo a dejar el cubo con la yegua, Callie se adelantó y le rozó el cuerpo. Al oler su perfume, los recuerdos acudieron a su memoria: un sensual baile en el bar, el largo y negro cabello de ella suelto, el sabor a sal de la piel de Callie cuando la besó en el bar…

–Apuesto a que le gusta más esto –Callie se metió una mano en el bolsillo del pantalón y sacó media docena de terrones de azúcar. Abrió la palma de la mano delante de la yegua y ésta sacó su rosada lengua para arrebatárselos. Entonces, Callie le acarició el testuz–. Somos amigas, ¿verdad, chica? Sí, claro que sí.

Entonces, se volvió a Tagg y le preguntó:

–¿Cómo se llama?

Tagg dejó el cubo delante del animal y se acercó a la pared para colgar el cepillo, alejándose de Callie y de su tentador aroma.

–Russet.

Callie sonrió y Tagg la dejó que continuara acariciando a la yegua. Callie llevaba vaqueros y una camisa de algodón, nada insinuante. Lo malo era que él sabía lo que se escondía debajo: una suave y cremosa piel, unas caderas pronunciadas y unos pechos perfectos.

Callie sabía de caballos. Sabía cómo hablarles y cómo tratarles. Lo que no le sorprendía y sí le agradaba. Se apoyó en la pared y se quedó observando, hasta que Callie se dio cuenta de lo que él estaba haciendo.

Callie arqueó las cejas con expresión interrogante.

–¿Por qué lo hiciste, Callie? Apenas nos conocemos. ¿Por qué yo?

Callie, pensativa, se lo quedó mirando. Y él se preguntó si le respondería con sinceridad. Tras unos instantes, Callie ladeó la cabeza ligeramente.

–Cuando te vi sentado en el taburete… la cara que tenías me pareció que era igual al modo como yo me sentía: solo, decepcionado, con ganas de que tu vida fuera distinta. Me pareció que nos necesitábamos, que quizá pudiéramos ayudarnos el uno al otro.

Tagg no había esperado una respuesta tan honesta. Callie se había dado cuenta de lo que había sentido. Él jamás hablaba de Heather con nadie, era como si no pronunciar las palabras en voz alta hiciera que no fueran verdad. Como si así sufriera menos. Pero ahora, con Callie, sentía la necesidad de explicarse, aunque sólo fuera por una vez.

–Era el aniversario de la muerte de mi esposa. Heather lo era todo para mí. Dije que tenía que ir a Reno por asunto de negocios, pero fue para olvidar.

Callie le miró a los ojos comprensiva.

–Lo siento.

–No tanto como yo –Tagg desvió la mirada al otro lado de las puertas del establo, a las tierras propiedad de la familia Worth pasadas de padres a hijos, y no vio nada. Hizo un esfuerzo por no revivir las imágenes de aquella avioneta partida en dos en la pista de aterrizaje. Entonces, volvió el rostro hacia Callie y la miró fijamente a los ojos–. Hablaba en serio al decir que lo de Reno no debiera haber ocurrido. No va a pasar nada, Callie. Lo mejor será que lo olvidemos.

–Estoy de acuerdo –respondió ella al instante, los ojos fijos en los de él–. Yo sólo he venido aquí para romper el hielo, por si nos vemos en Penny’s Worth. No me gustan las situaciones incómodas.

Tagg sonrió.

–A mí tampoco. No me desenvuelvo bien a nivel social.

Callie rió y asintió, mostrando su acuerdo. Y a él casi le sentó mal; pero entonces, Callie sonrió y dijo con voz suave:

–Lo compensas con otras cosas.

–¿En serio? –siempre era agradable recibir el halago de una compañera de cama.

Recordó a la hermosa morena de ojos castaños gimiendo su nombre mientras la poseía. ¡Cielos! Se zafó de esos pensamientos antes de que Callie pudiera darse cuenta de lo que estaba pasándole por la cabeza.

Tagg se preguntó qué había tratado de olvidar ella aquella noche. ¿Por qué se había sentido sola y triste? Pero no, no quería meterse en líos. No quería saberlo. No quería relaciones con Callie Sullivan por bonita que fuera.

Callie apretó los labios y asintió.

Se miraron el uno al otro en silencio.

–Debería marcharme.

–Sí, puede ser.

–Bien. Entonces, me voy –Callie se dirigió a la puerta del establo y él la siguió.

Pero entonces, Callie se volvió de repente y él casi se la tragó. Sus cuerpos se chocaron, el pecho de él casi la echó hacia atrás. Impulsivamente, Tagg la agarró para evitar que se cayera.

–Maldita sea. Avisa.

Y ahí estaba él, con la bonita Callie Sullivan en los brazos.

Callie parpadeó y le miró a los ojos.

–Gracias.

–¿Por qué te has parado tan bruscamente?

–Quería decirte una cosa.

–Pues dila.

El aroma a flores de Callie le embriagó y, una vez más, le hizo recordar la noche que habían pasado juntos. La soltó tras asegurarse de que había recuperado el equilibrio. Callie se llevó las manos a las caderas, al lugar exacto en el que él había tenido las manos hacía un momento. Callie no lo había hecho intencionadamente, pero el gesto le llegó al frío corazón.

–No tengo por costumbre ir de bares para conseguir un hombre con el que acostarme –declaró ella, desafiándole con la mirada a dudar de sus palabras.

Tagg arqueó las cejas.

Ella enrojeció.

–Lo que he querido decir es que ha sido la primera vez que me he acostado con un hombre por una noche. No es mi…

–Entendido –Tagg no quería seguir hablado de aquella noche, no quería recordarla.

–¿En serio? ¿Me crees?

–Da igual que te crea o no, pero sí, te creo.

–A mí no me da igual. Me alegro de que me creas. Sobre todo, ahora que vamos a vernos de vez en cuando. Me importa lo que puedas pensar.

No debería importarle, pero no se lo dijo.

En ese momento, sonó su teléfono móvil y se alegró de la interrupción.

–Perdona, pero tengo que contestar la llamada –dijo Tagg.

Callie sonrió débilmente y asintió.

Tagg la observó mientras caminaba hacia el coche y se metía en él. Una vez que Callie encendió el motor y puso en marcha el coche, respondió la llamada de Clay:

–¿En qué demonios estabas pensando cuando contrataste a la hija de Sullivan?

–No sabes cuánto me alegro de que hayas llamado, Sammie. Necesitaba hablar contigo –Callie, en su cama, apoyó la cabeza en la almohada para hablar con su mejor amiga y, en el pasado, compañera de habitación en la residencia universitaria.

Su dormitorio en el rancho Big Hawk no había cambiado, estaba igual que cuando era pequeña. El alegre papel de las paredes, amarillo pálido y azul, contrastaba con su estado de ánimo. Había dejado Boston y había vuelto a casa porque su trabajo en aquella ciudad había llegado a su fin casi al mismo tiempo que la salud de su padre había empeorado. Le había parecido el momento. Había echado de menos Arizona, el rancho. Pero al regresar, había visto que, mientras las vidas de los demás habían evolucionado, la suya estaba estancada. Su dormitorio, decorado por su madre cuando era pequeña, era un ejemplo perfecto. El Halcón se había negado a que la habitación cambiara y ella lo había consentido.

–Sí, no pareces muy contenta esta mañana. Noto que algo no va bien. ¿Qué te pasa? –le preguntó su amiga.

–Yo… te echo de menos.

–Y yo a ti –contestó Sammie–. ¿Por qué no vuelves a Boston? Allí no hay nada que te retenga. Tengo una habitación de sobra en mi piso y, cuando quieras, sabes que es tuya. No obstante, sé que no estás así sólo porque me echas de menos. Vamos, dime, ¿qué es lo que pasa?

–Lo de siempre. Mi padre.

–¿El Halcón? ¿Qué ha hecho ahora?

–Es bastante complicado de explicar.

Callie aún no se sentía con ánimo de compartirlo todo con Sammie; sobre todo, su secreto y lo culpable que esto la hacía sentirse. No obstante, sí podía hablarle de un problema subyacente a todo: había llegado al límite de la paciencia con su padre el mes anterior. Erróneamente, había pensado que tener una licenciatura, haber vivido varios años lejos del rancho y haber cumplido veintiséis años harían que su padre la tratara de otra manera. Pero pronto se había dado cuenta de que su padre nunca cambiaría. Sí, claro que le quería. En muchos sentidos, era un buen padre; pero su tendencia a controlarle la vida era insoportable.

–Sabes que estaba saliendo con un tipo llamado Troy, ¿verdad? –dijo Callie.

–Sí, un carpintero alto y rubio.

Troy había ido al rancho a construir una piscina nueva y habían entablado amistad casi al instante.

–Creía que aún salías con él –comentó Sammie–. La última vez que hablamos no me dijiste que lo habíais dejado.

–No te dije lo que El Halcón le hizo porque estaba demasiado furiosa para hablar de ello, necesitaba tranquilizarme. Mi padre no entiende que tengo edad de tomar decisiones por mí misma. No reconoce que es un manipulador. Cree que cuidar de mí es su deber como padre.

–Supongo que trata de compensar el hecho de que no tengas madre, creo que intenta ser tanto tu padre como tu madre.

–Sí, y, en eso, le comprendo. Pero hace ya once años que mi madre murió y, desde entonces, está encima de mí todo el tiempo. Estoy harta.

–Lo siento, Callie. Creía que ahora se había tranquilizado un poco.

–No, todo lo contrario. Cuando volví aquí, quiso convencerme de que trabajara para él. Incluso jugó la carta de la culpabilidad; ya sabes, eso de que el legado Sullivan llegaría a su fin si no me hacía con las riendas del rancho. Sí, según él, todo acabaría en ruinas. Al final, me di por vencida. Trabajé para mi padre unos meses. Te lo juro, Sammie, hice lo que pude. Pero El Halcón y yo no conseguimos entendernos.

En realidad, había ocurrido que su padre era despiadado en los negocios, algo que ella no podía soportar. Su padre no comprendía su ética profesional.

–Por fin, lo dejé. Quiero trabajar en lo mío, en lo que me interesa, en algo relacionado con lo que he estudiado durante cuatro años –Callie lanzó un suspiro y añadió–: Y pareció comprenderlo y nuestra relación mejoró… hasta lo de Troy.

–¿Qué hizo?

–Troy es un tipo estupendo. Me gustaba mucho, aunque no me volvía loca.

Nada que pudiera compararse con lo que sentía por Tagg Worth. Sobre todo ahora, aunque debía contener sus sentimientos. Estaba engañando a Tagg por omisión, pero no podía evitarse.

Inquieta, Callie se levantó de la cama, se acercó a la ventana y sonrió al ver a Freedom, su caballo, recorriendo el perímetro del corral.

–Llevaba saliendo un mes con él. Mi padre no dejaba de hacer preguntas sobre Troy y de insinuar que no era digno de mí… por cómo se ganaba la vida. Al parecer, un hombre que trabaja con las manos es poco para una chica criada en un rancho –comentó ella en tono sarcástico–. Estaba empezando a gustarme ese hombre, pero dejó de llamarme de repente. Le llamé varias veces y, al ver que no contestaba mis llamadas, un día me pasé por el sitio donde trabajaba y le pregunté que qué pasaba. ¿Y sabes qué fue?

Sammie suspiró.

–¿Que tu padre le amenazó?

Callie se apartó de la ventana y controló la oleada de ira que le produjo pensar en lo que había hecho su padre.

–No, nada tan obvio. Le ofreció a Troy un trabajo muy lucrativo: la remodelación del rancho de un amigo en Glagstaff. Un trabajo de seis meses como poco. La única condición era que rompiera todo contacto conmigo –Callie lanzó una carcajada carente de humor–. Y aunque Troy rechazó la oferta de mi padre, rompió su relación conmigo. Y todo por mi padre.

–Oh, Callie, lo siento.

Tras esa humillante experiencia, Callie había hecho las maletas y había ido a Reno para desfogarse. Su prima, Deanna, vivía allí y le había invitado a pasar una temporada con ella. Durante los primeros cinco días, se había desahogado con su prima, que se había mostrado sumamente comprensiva. Iba de vuelta al rancho cuando se detuvo en el bar Cheatin Heart y vio a Tagg sentado en la barra.

El hombre de sus sueños.

Y una pesadilla para su padre.

Sin embargo, por mucho que le había deseado, jamás habría imaginado cómo acabaría aquella noche.

Porque no había sido su intención enamorarse.

Ni concebir y llevar en el vientre al hijo de Tagg.

Sin embargo, ambas cosas habían ocurrido.

Callie se despidió de Sammie y colgó el teléfono. Entonces, se llevó una mano al vientre y, maravillada por la nueva vida desarrollándose dentro de ella, se preguntó si sería niño o niña. También se preguntó si el bebé tendría los ojos castaños, como ella, o azul grisáceos, como Tagg. ¿Tendría el bebé la piel bronceada como el padre, o blanca como ella?

Sólo cuando soñaba despierta se atrevía a pensar en un futuro con Taggart Worth. Jamás utilizaría al bebé como cebo para obligar a Tagg a casarse con ella. Sí, Tagg tenía derecho a saber que iba a tener un hijo, pero todavía no. Necesitaba tiempo. Se había enamorado de Tagg y quería que él también se enamorara de ella… antes de decirle lo del niño.

Ya había puesto en marcha su plan de acción. Al día siguiente iba a empezar a trabajar en la propiedad Worth, en el proyecto Penny’s Song.

Capítulo Dos

Tagg estaba casi bizco de mirar tantos números en la pantalla del ordenador. Había pasado casi toda la mañana haciendo un inventario de los bienes del rancho Worth.

La oficina de Tagg, un anexo de su casa, contaba con cinco estancias. Una de ella, en la que trabajaba, la había decorado él mismo; tenía travesaños de madera que cruzaban el techo, paredes recubiertas de estanterías de madera de castaño sobre un mobiliario que recorría el perímetro de la habitación, y un amplio escritorio. Las otras dos habitaciones eran más pequeñas y las paredes estaban pintadas en dorado. Una de ellas era una especie de cuarto de estar con bar, frigorífico y un sofá de cuero color chocolate; en la otra tenía muebles archivadores y equipamiento obsoleto. En la actualidad, y por insistencia de Jackson, contaban con lo más avanzado en cuanto a equipo electrónico se refería.

–Ya está bien –murmuró él apagando el ordenador.

Tagg se frotó los ojos. Con treinta y un años de edad, era demasiado joven para estar tan cansado antes del mediodía.

–Trabajas demasiado –declaró su hermano Jackson entrando en el despacho–. ¿Por qué no contratas a alguien para que te ayude? Una secretaria, por ejemplo. Ya sabes, una persona que se encargue de las llamadas telefónicas, que archive los papeles, que revise los números…

–¿Cuándo demonios has venido? –preguntó Tagg sorprendido. Había estado tan sumido en el trabajo que no había oído llegar a su hermano.

–No cambies de tema. Sabes que tengo razón.

Tagg le lanzó una furiosa mirada. Su hermano era dos años mayor que él y mucho más sofisticado: calzaba botas de piel de serpiente de seiscientos dólares y vestía como un modelo de la revista Cowboys & Indians. Estaba al frente de las oficinas Worth en el centro de Phoenix.

–Sí, yo también lo he pensado –admitió él a pesar suyo.

Sus hermanos no hacían más que insistir en que contratara a alguien. El problema era que a él le gustaba estar solo en el rancho. Le gustaba llevar su horario sin tener que contar con nadie. Le gustaba estar a solas con sus pensamientos. Un empleado sería un estorbo.

Cuando era más joven, solía pasar noches enteras sin dormir y bebiendo whisky en compañía de la gente de los rodeos. Pero los ojos no le picaban como ahora, después de pasar horas delante del monitor del ordenador.

Tagg sonrió al recordar los locos tiempos del rodeo y los amigos que había dejado atrás. Al instante, otros recuerdos, más tenebrosos, le asaltaron y le hicieron pensar en el porqué había dejado el rodeo.

–Bueno, me alegro de que lo estés pensando –comentó Jackson–. Puedo pedirle a Betty Sue que eche un vistazo a los currículum que tenemos en la oficina. Esa mujer es fantástica para contratar personal para la empresa.

–No te lo discuto. Pero todavía no.

Jackson utilizó una sonrisa para insistir.

–Vamos, no hay mejor momento que el presente.

Tagg se levantó del asiento y lanzó una significativa mirada a su hermano.

–He dicho que lo pensaré, no insistas.

Jackson se encogió de hombros.

–Como quieras. Bueno, ¿vas a ir a echar una mano hoy en el proyecto de Clay?

–Sí, iré. Quiere que elija los caballos para los niños que van a venir al rancho. ¿Tú también vas a ir? –preguntó mirando de arriba abajo a su impecablemente vestido su hermano.

–Hoy no. Tengo que volver a Phoenix por una reunión.

–¿Importante?

–Es posible. He pensado que los Worth podíamos meternos en el negocio de los restaurantes.

Tagg sacudió la cabeza.

–¿Qué?

–Podría ser un buen negocio. Al final, podríamos vender la franquicia.

Tagg volvió a sacudir la cabeza. Jackson era el negociante de la familia y había tenido mucho éxito en los negocios que había hecho al margen de Worth Enterprises. Tenía una habilidad especial para ganar dinero.

–Eso no tiene nada que ver con lo que hacemos, ¿no?

–Creo que es hora de que ampliemos nuestro campo de acción.

–Ganado, negocio inmobiliario, y ahora… ¿restaurantes? Me parece que te sobra mucho tiempo, Jack.

–Nada de eso. Estoy más ocupado que nunca.

–En ese caso, puede que necesites otras diversiones al margen del trabajo.

–¡Quién fue a hablar! –exclamó Jackson con una sonrisa traviesa–. Lo dices precisamente tú, que jamás pones un pie fuera de nuestra propiedad.

–Claro que salgo.

La última vez que había salido, había ido a Reno y había pasado una noche de sexo apasionado con una sensual morena.

–Vale, lo que tú digas. ¿Tienes tiempo de darme de comer antes de ir a Penny’s Song?

–Sí, supongo que podré apañar algo para los dos.

Una hora más tarde, Tagg se subió a su Jeep Cherokee y se dirigió a Penny’s Song.

Tenía que reconocer el mérito de su hermano. Clayton Worth, una estrella de la canción country, había dejado su carrera de cantante a los treinta y siete años con el fin de llevar una vida sencilla en el rancho. Se le había ocurrido la idea de Penny’s Song y ahora la estaba haciendo realidad. Los tres hermanos habían invertido trabajo y dinero en el proyecto, pero él tenía sus propios motivos para ello.

Se bajó del vehículo y miró a su alrededor. Había, por lo menos, doce especialistas de la construcción trabajando, aunque ya faltaba poco para terminar. Unos clavaban clavos, otros colgaban puertas de madera y la pintura se secaba en dos nuevos edificios que formaban las calles de un pueblo al estilo del viejo Oeste; uno de ellos era la oficina del sheriff, el otro era la tienda de ultramarinos. El Red Ridge Saloon tenía una cocina en la que se prepararían las comidas. Unos voluntarios vigilarían los barracones en los que dormirían los niños.

–Ya falta menos –dijo Clay acercándosele al tiempo que se echaba el sombrero hacia atrás.

–Está quedando mejor de lo que imaginaba. A los niños les va a encantar.

–Eso es lo que queremos.

–Así que… ¿no estás molesto por lo del otro día? –preguntó Tagg.

–¿Te refieres a los gritos que me pegaste por no haber rechazado la ayuda de la hija de El Halcón? No, claro que no estoy molesto. Yo nunca he culpado a Callie de lo que hace su padre. Además, está más que cualificada para este trabajo.

Tagg no dijo nada y Clay continuó:

–La verdad es que se le ha ocurrido una gran idea para la tienda de ultramarinos. Verás, cada vez que un niño complete una tarea, recibirá un vale que podrá cambiar por algo que quiera en la tienda de ultramarinos. Callie va a donar pequeños objetos, regalos, para la tienda.

–¿Ah, sí? –Tagg tuvo que reconocer que era una buena idea. ¿Qué niño no se sentiría orgulloso por recibir un pequeño premio a cambio de un trabajo bien hecho? Su propio padre les había inculcado a sus hermanos y a él la idea de que trabajar duro tenía sus compensaciones–. Eso se te debería haber ocurrido a ti.

A Clay le brillaron los ojos.

–Puede ser, pero fui lo suficientemente listo como para contratar a una chica bonita que sabe de psicología infantil. Y de eso sí estoy orgulloso.

Antes de que Tagg pudiera responder, oyó unas carcajadas a sus espaldas. Al volverse, vio a Callie Sullivan entre un grupo de trabajadores delante del establo. Los hombres, mirándola, se reían también.

Algo se le agarró al vientre. Verla de nuevo, sonriente y contenta entre los trabajadores, le puso de mal humor. Con pantalones vaqueros viejos, camisa de cuadros y cabello recogido en una cola de caballo estaba guapísima. No necesitaba ropas finas para excitarle. No tenía que soltarse el pelo para hacerle recordar lo suave que era.

Callie volvió la cabeza, le sorprendió mirándola, sonrió ampliamente y agitó una mano a modo de saludo.

–Ahí está –dijo Clay. Al momento, le hizo un gesto para que se acercara a ellos–. Me llevé una sorpresa cuando apareció en mi casa para preguntarme sobre Penny’s Song. Hacía años que no la veía –Clay achinó los ojos y lanzó una mirada a su hermano–. Pero también pasó por tu casa, ¿verdad?

Como Callie se estaba acercando, Tagg no respondió.

–Hola, chicos.

Callie le sonrió y luego miró a Clay. Tenía un trozo de paja enredado en el pelo y Tagg sintió un fuerte deseo de quitárselo, pero se contuvo.

–Estoy orgullosa de formar parte de este proyecto, Clay. Y no lo olvides, también puedo ayudar a conseguir dinero. Se me han ocurrido algunas cosas para hacer que la comunidad se interese en el proyecto.

–Eso es estupendo, Callie –Clay alzó una mano y le quitó el trozo de paja del pelo.

Tagg apretó los dientes al ver a Callie tocarse el pelo y sonreír a Clay como si acabara de solucionar el problema del hambre en el mundo.

–Gracias, Clay.

Clay asintió y continuó:

–De momento, dependemos de la ayuda de voluntarios. Pero si todo marcha bien, necesitaremos más recursos económicos y tendremos que contratar a gente.

–No te olvides de mí.

Clay sonrió.

–Por supuesto que no –entonces, se volvió a su hermano–. La verdad es que me alegro de que ambos estéis aquí. Tengo un trabajo para los dos.

Callie lanzó una rápida mirada a Tagg y luego se dirigió de nuevo a Clay.

–De acuerdo, cuenta conmigo para lo que sea.

–Tenemos que decidir cuáles son los mejores caballos para los niños. Los chicos tienen entre seis y trece años. Necesitamos los caballos más mansos y más pacientes.

Tagg sabía que podía hacer eso él solo y con los ojos cerrados. No había necesidad de involucrar a Callie.

–Estupendo. Me encantan los caballos –declaró Callie inmediatamente.

–Puedo hacerlo yo solo, Clay –dijo Tagg–. Podrías poner a Callie a hacer otra cosa.

Clay sacudió la cabeza.

–Prefiero que lo hagáis los dos juntos. Los dos sabéis de caballos, pero Callie ha trabajado con niños. Y como ni Jackson ni ninguno de los dos hemos tratado mucho con niños, creo que juntos formaríais un buen equipo.

Tagg se encogió de hombros, dándose por vencido. Al fin y al cabo, no se iba a tirar a ella sólo por estar a su lado un rato.

–Está bien. Elegiremos unas cuantas yeguas tranquilas.

Clay se miró el reloj e hizo una mueca.

–Vaya, me he retrasado. Tendrás que encargarte tú de controlar el trabajo hoy, yo tengo una cita en la ciudad. Tagg, por favor, no dejes de vigilar a esos chicos, todos parecen embobados con Callie.

Clay le guiñó un ojo a Callie. Ella lanzó una suave y gutural carcajada y Tagg casi perdió los estribos.

–Me parece que Callie sabe cuidar de sí misma.

Tras unos segundos de silencio, Callie dijo:

–Vamos, no te preocupes por mí. Esos chicos me están tratando muy bien.

–Me alegra oírte decir eso –declaró Clay lanzando una curiosa mirada a ella y a Tagg.

Tagg apretó la mandíbula, a la espera de que su hermano se marchara.

–Bueno, llamaré para ver cómo va todo –dijo Clay por fin, y se marchó.

Tagg se quedó a solas con Callie delante de la tienda de ultramarinos. Se miraron durante unos incómodos segundos, que Callie interrumpió.

–Bueno, me alegro de haberme pasado por tu casa el otro día y haber roto el hielo. De lo contrario, habría sido bastante horrible este encuentro.

Tagg se relajó y sonrió.

–¿Siempre dices lo que piensas?

–La mayor parte del tiempo –respondió ella con otra sonrisa.

–¿Y cuando no lo haces? ¿Qué pasa entonces?

Callie pareció pensativa antes de responder:

–Nada. Cuando me contengo, suele ser por no enfrentarme a mi padre.

–El Halcón –soltó Tagg.

–Mi padre.

–¿Le tienes miedo?

–No, claro que no. Digamos que me resulta más fácil tratarle sin histeria.

–Así que te contienes, ¿eh?

–Le trato a mi manera y, la mayoría de las veces, consigo expresar mi punto de vista. ¿Y tú, Tagg, tienes por costumbre contenerte, no expresar tus… sentimientos?

A Tagg no le gustaba hablar de sentimientos. ¿A qué hombre le gustaba eso?

–¿A qué sentimientos te refieres?

–Al miedo. Como dejar una nota a una chica en un hotel para evitar enfrentarse a ella.

Tagg no estaba dispuesto a hablar de eso. Decidió ignorar el comentario de Callie. Era lo mejor para los dos. Le puso una mano en la espalda y la empujó con suavidad.

–Vamos a echar un ojo a los caballos. Iremos en mi coche.

Cuando llegaron al vehículo, Tagg le abrió la puerta y esperó a que se acomodara para rodear la parte delantera del todoterreno y sentarse al volante. Encendió el motor, pero no metió la marcha. Su mirada se perdió en el horizonte…

Tagg se había dado cuenta de que tenía que dar una explicación. Fundamentalmente, era un tipo directo. Le gustaban las cosas claras.

–Callie, no tenía miedo de nada. Tenía que marcharme y no quise despertarte. Ésa es la verdad.

–¿Toda la verdad? –preguntó ella.

Con un suspiro, Tagg apoyó un brazo en el volante y volvió la cabeza para mirarla a los ojos.

–Escucha, no quiero que te lo tomes a mal, pero los sentimientos no tuvieron nada que ver en lo que pasó aquella noche.

–Eso es mentira.

–Está bien, los sentimientos tuvieron que ver algo, pero no lo que yo sentía por ti.

–Lo sé. Te sentías mal.

–Sí, me sentía mal y tú estabas allí. Fácil. Sin complicaciones. Guapa.

Callie agrandó los ojos con expresión de sorpresa; después, los cerró con fuerza.

–Ah.

Tagg lanzó un quedo juramento.

Callie pareció apretar aún más los párpados, como si así pudiera contener el dolor que él le había causado. Cuando volvió a abrirlos, asintió rápidamente.

–Entendido.

–Creo que no me he expresado bien –dijo Tagg, que odiaba todos y cada uno de los segundos de esa conversación.

–Nada de eso, lo has dejado todo perfectamente claro.

Callie se quedó con la espalda muy rígida en el asiento. Él puso en marcha el todoterreno y empezó a conducir en dirección a los establos. A los cinco minutos de haber iniciado el trayecto, Callie le sorprendió al decir:

–Sabes que estuve cuatro años en la universidad de Boston. Sólo venía de vacaciones y en verano.

–Sí, lo sé.

–¿Lo sabías?

Tagg se encogió de hombros.

–En una ciudad tan pequeña, todo se sabe. Todos pensábamos que la única hija de El Halcón estaba deseando salir corriendo y alejarse lo más posible de él.

–Mi padre no es tan terrible, Tagg. Me quiere mucho. Y yo también a él. Pero me gustaba vivir mi vida sin que nadie se entrometiera en ella.

–No creo que pudiera entrometerse mucho estando a unos tres mil kilómetros de distancia.

–Consiguió meterse algo en mi vida; pero, en general, mi estancia en Boston fue maravillosa. Es una ciudad estupenda.

–En ese caso, ¿por qué has vuelto?

–Echaba de menos Arizona. Echaba de menos el rancho. Resulta que no soy una chica de ciudad. Además, mi padre tuvo un problema de salud y… es la única familia que tengo. Bueno, por parte de madre, tengo una tía y una prima que viven en Reno.

Tagg continuó conduciendo y negándose a admitir lo mucho que le gustaba Callie Sullivan.

Capítulo Tres

Callie saltó del vehículo de Tagg manteniendo el ánimo. Las palabras de él le habían hecho daño, pero no se iba a deprimir por ello. No podía esperar que Tagg se enamorase de ella perdidamente; sobre todo, teniendo en cuenta que llevaba años llorando la pérdida de su esposa.

La noche juntos en Reno había sido maravillosa desde el punto de vista sexual, pero también sabía que no había sido sólo sexo. Tagg se había mostrado tierno y cariñoso, y le había hecho confidencias.

No había sido su intención concebir aquella noche, pero jamás consideraría al bebé una equivocación. Quería ese hijo, ahora más que nunca.

Estaban delante de los establos, al lado de la casa principal, y Callie se acercó al corral para echar un vistazo a la media docena de caballos que había allí.

–No, ésos, no –le dijo Tagg–. Son muy nerviosos.

Callie ya lo había notado. Parecían listos para dar una coz en cualquier momento. Asintió.

–Sí, se les ve con nervio y energía.

–Aquellos de allí son los mejores para los concursos en los que se separa a un ternero del resto de la manada –dijo Tagg asintiendo en dirección a otro corral detrás del establo.

Callie le siguió hasta un tercer corral. Allí, Tagg abrió la puerta de la valla y entró; después, sostuvo la puerta para dejarla pasar antes de cerrarla. Había seis caballos pastando.

–Creo que hemos encontrado a nuestros caballos, ¿verdad? –dijo Callie acercándose a una yegua cuya piel brillaba bajo los rayos del sol.

El animal se veía sano y no se puso nervioso. Ella se le acercó despacio, como sabía que había que hacer ya que la yegua no la conocía.

–Hola, chica –dijo Callie–. ¿Cómo te llamas?

Tagg se le acercó.

–Ésta es Sunflower. Lleva ya mucho tiempo aquí.

Callie se quedó contemplando al animal. Tenía unos ojos muy tiernos.

–¿Qué edad tiene? ¿Diez, once años?

–Once –respondió Tagg asintiendo.

Callie acarició a la yegua.

–Creo que sería buena para lo que queremos. No es demasiado grande y tiene buena edad. Me gustaría montarla para ver cómo se comporta.

–Buena idea –Tagg asintió y entonces se acercó a un caballo negro de pezuñas blancas y con una franja blanca en la testuz–. Éste es Tux. Ya tiene doce años. Yo solía montarlo cuando volvía a casa después de los rodeos. Aún le queda mucha vida por delante.

Callie se acercó a Tux con expresión de admiración.

–¿Te fías de él?

Tagg miró al caballo y asintió.

–Tanto como me fío de cualquier otra cosa, lo que no es mucho. Me gustaría dar un paseo con él para ver cómo se comporta ahora.

–¿Hoy?

–No, hoy no. Será mejor que vuelva a Penny’s Song, ya que Clay me ha dejado a cargo del trabajo. Tendremos que salir con los caballos otro día.

–De acuerdo.

Callie echó un vistazo al resto de los caballos en el corral y unos le parecieron demasiado viejos y cansados, mientras que otros le resultaron excesivamente nerviosos.

Tagg se mostró de acuerdo con ella.

–Vamos al establo un momento a ver qué caballos hay allí –sugirió Tagg–. Ya que estamos aquí, mejor verlos todos.

Callie le siguió y se arrepintió de no haberle tomado la delantera… porque la vista desde atrás era demasiado tentadora. El cabello oscuro de Tagg le sobresalía del sombrero y se le ondulaba en el cuello, haciéndola desear acariciárselo. Anchas espaldas, estrechas caderas y unas nalgas perfectas completaban la vista. A Taggart Worth le sentaban los pantalones vaqueros como a nadie.

Respirando con dificultad, Callie suspiró al pasar de la luz del sol a la semioscuridad de los establos. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, vio a Tagg dentro de un establo al lado de una vieja yegua. El animal parecía cansado.

–Ésta es Sadie. Era… mía.

Tagg miró a la yegua con admiración y devoción. Callie se enterneció. Jamás había visto a Tagg tan emocionado. El amor brillaba en sus ojos mientras le hablaba y acariciaba a la yegua. Ella, por su parte, mantuvo la distancia para dejarles a solas en su reencuentro.

Después de unos momentos, Tagg dijo:

–Creo que sería buena para los niños. Le gustaría que le prestaran algo de atención y creo que los niños la querrían mucho.

«Igual que la quieres tú», quiso decir ella.

–No creo que le quede mucho de vida –añadió él, y la yegua le dio en la nuca con el testuz, juguetonamente.

–Te ha oído. Te va a demostrar que te equivocas.

Tagg volvió la cabeza y miró al animal.

–Puede ser. La probaremos para ver si aguanta.

Callie se acercó a él.

–La yegua con la que me crié murió. La echo de menos.

–¿Sí?

–Tenía ocho años cuando la yegua nació; es más, la vi nacer –dijo ella en tono suave–. La adoraba.

Tagg también se le acercó. Vio un brillo especial en los ojos de él; esta vez, el brillo se debía a ella. Sadie retrocedió como si no quisiera interrumpirles. La intensidad en la mirada de Tagg no disminuyó.

–Sigue hablándome de ello.

–Se llamaba Jasmine. Le puse ese nombre por la princesa de los cuentos. Soñaba despierta con irme con mi yegua en una alfombra mágica.

Tagg sonrió.

–También podían haberle salido alas a tu yegua.

–Con los sueños de los niños no se juega –comentó Callie deleitándose en la sonrisa de él.

Tagg era tan guapo… Seguía siendo el hombre de sus sueños.

Estaban muy cerca, casi pegados el uno al otro.

–Supongo que tú no sueñas despierto –dijo ella.

Tagg la miró con deseo en los ojos y arqueó una ceja.

–Lo estoy haciendo en este momento.

Callie miró la boca de Tagg con anhelo. Le deseaba. Siempre le había deseado.

–Y yo, Tagg –dijo ella casi sin respiración.

Tagg la abrazó y la besó. Al instante, ella le rodeó el cuello con los brazos. El beso contenía semanas de anhelo, deseo e incertidumbre. Un profundo gemido escapó de la garganta de él, inflamando la pasión compartida.

Tagg profundizó el beso abriendo la boca y mojándole los labios a ella con la lengua. Callie abrió la boca al instante para permitir la entrada de su lengua. Y, conteniendo la respiración, se preparó para el asalto.

Tagg la agarró por las caderas y tiró de ella hacia sí. La palpitante erección, entre sus cuerpos, sólida y fuerte.

–Ah… –gimió ella, casi sin poder respirar.

Callie se entregó al poder de ese beso. Le temblaban las rodillas y lo único que la mantenía en pie era la fuerza de los brazos de Tagg.

Tagg le rodeó la cintura y, con un rápido movimiento, le deshizo la cola de caballo. El cabello le cayó por los hombros y él se lo acarició.

Callie le quitó el sombrero y lo tiró al suelo, haciéndole reír. Pero, al instante, Tagg volvió a besarla mientras ella pasaba los dedos por aquellas ondas negras de pelo.

En ese momento, se oyeron las voces de unos empleados del rancho aproximándose a los establos y Tagg, con expresión de pesar, se separó de ella, se agachó, agarró el sombrero y se lo puso.

La silueta del encargado del rancho se dibujó en la puerta del establo y Tagg, aclarándose la garganta, dijo en voz baja:

–Será mejor que salgamos.

Salieron juntos del establo y se dirigieron al todoterreno. Tagg se despidió de los empleados que se habían acercado al establo agitando la mano, pero sin pararse a hablar con ellos.

Realizaron el trayecto de vuelta a Penny’s Song en silencio y Callie se alegró de que, al menos, Tagg no le estaba diciendo que sentía lo ocurrido. Al menos, Tagg no estaba negando su atracción por ella.

Había sido un momento de debilidad, pensó Tagg al llegar a Penny’s Song. Al ver a Sadie, se había puesto sentimental. No había nada peor que el hecho de que una mujer le pillara a uno en un momento vulnerable.

La había besado y no iba a disculparse por ello. Tampoco iba a negar que le había gustado. Pero era peligroso estar con Callie, se había jurado a sí mismo no tener una relación con ella. No podía olvidar quién era ella ni quién era él. Ya había estado enamorado y había sido un desastre.

Se bajó del vehículo y lo rodeó para abrirle la puerta a Callie, pero ella ya había salido. Se miraron el uno al otro. Tagg decidió ser el primero en hablar para evitar que Callie dijera algo que él no quisiera oír.

–Será mejor que vaya a ver cómo va el trabajo. ¿Te vas a quedar por aquí?

–Sí, un rato. Quiero terminar unas cosas.

–Está bien, te dejo para que hagas tus cosas. Hasta luego.

Sólo se había alejado unos pasos cuando Callie le llamó.

–Tagg…

Se volvió con aprensión. No le gustaba analizarlo todo, como solían hacer las mujeres. La había besado y había sido estupendo, punto. Dudaba que volviera a ocurrir.

–¿Sí?

–Creo que hemos hecho un buen trabajo con los caballos que hemos elegido.

–Sí, yo también lo creo.

–Sin embargo, sigo con la idea de querer montar a Sunflower. Le preguntaré a Clay si no le importa que la saque a pasear mañana.

Tagg se frotó la mandíbula.

–Me parece que yo no puedo venir mañana.

Callie frunció el ceño y sacudió la cabeza.

–No te preocupes, no te estoy pidiendo que me invites a cenar. Puedo ir yo sola con la yegua y tomar una decisión por mí misma.

Callie acababa de ponerle en su sitio, pensó él.

–De acuerdo. Cuanto antes elijamos los caballos, mejor.

–A eso me refería.

Con el cabello revuelto, después de ser besada y con las mejillas encendidas, le miraba a unos metros de distancia. Había sido él quien había puesto esa expresión en el rostro de Callie. Se quedó allí durante unos minutos, después de que ella girara sobre sus talones y se alejara.

Jed Barlow, montado en su caballo, se acercó y desmontó.

–Hola, Tagg. Me alegro de encontrarte aquí. Clay me ha dicho que creía que podrías estar libre para el partido de esta noche. Juegan los Diamondbacks. Después, vamos a echar una partida de póker y nos falta uno; la hija de Brett Williamson se va a casar, así que esta semana no podemos contar con él.

Béisbol y póker eran justo lo que necesitaba para no pensar en Callie.

–Muy bien, contad conmigo.

–En ese caso, hasta las siete –Jed llevó el caballo hacia el establo; pero después de dar unos pasos, se volvió–. Oye, ¿la chica con la que estabas hablando era Callie Sullivan?

–Sí, era Callie.

–No imaginaba verla por aquí.

Jed había ido al mismo colegio que sus hermanos y él. El padre de Jed tenía un pequeño rancho a unos quince kilómetros del rancho Worth. Después de años de mucho trabajo y sin poder competir con los ranchos más grandes de la región, Kent Barlow dejó el negocio de la ganadería. La familia Worth siempre se había llevado bien con la familia Barlow, y Clay contrató a Jed inmediatamente. Jed conocía bien el negocio. Llevaba trabajando con ellos cinco años.

–Lo mismo digo –respondió Tagg.

–Desde luego, es bonita.

Tagg asintió. No quería que se lo recordaran.

–Cuando estábamos en el colegio, me caía muy bien. Callie era buena estudiante y a mí se me daba mal el inglés, no dejaba de traer suspensos. Debía tener unos dieciséis años. Un día, se ofreció para ayudarme con los deberes y fui al rancho Big Hawk –Jed, sonriendo, sacudió la cabeza–. Debía estar loco para ir allí. Nada más poner el pie en el porche, su padre apareció a mis espaldas con una escopeta y me dijo que Callie no recibía visitas aquella tarde. Me dijo que, si sabía lo que me convenía, me marcharía de allí inmediatamente.

–Te asustó, ¿eh?

–Ya lo creo. Ese hombre es de cuidado.

–A mí nunca me ha asustado.

–¿Has intentado salir con su hija?

Tagg negó con la cabeza.

–No. Callie era más joven que yo y apenas me trataba con ella en el colegio.

–Mejor para ti. A El Halcón no le gustan ni los Barlow ni los Worth. En una ocasión, Callie me dijo que no le estaba permitido hablar con ninguno de vosotros. Al parecer, las cosas han cambiado.

–Se ha ofrecido para trabajar voluntaria aquí, con los niños. Me parece que su padre ya no le puede dar órdenes –explicó Tagg.

–¿Está casada?

–No.

–En ese caso, puede que intente recuperar nuestra amistad –comentó Jed con una amplia sonrisa.

Tagg le vio entrar en los establos y se dijo a sí mismo que no había motivo para enfadarse con Jed. Lo que él hiciera en los ratos libres no era asunto suyo. Lo que Callie hiciera con su vida tampoco lo era.

Pero aquella noche, a Tagg le produjo un inmenso placer ganarle a Jed en la mesa de póker.

–Hola, papá –Callie dio a su padre un beso en la frente antes de sentarse a la mesa del comedor para cenar.

–Hola, cielo. ¿A qué te dedicas últimamente? Pareces más un fantasma que una hija. Además, te marchas muy temprano.

Sólo llevaba tres días yendo a Penny’s Song.

–Ceno todas las noches contigo –le recordó ella–. Además, me has prometido no entrometerte en mi vida.

–No entrometerme –murmuró su padre alargando un brazo para agarrar un vaso con té con hielo–. Te dejo hacer lo que quieres, ¿no?

–Papá, tengo casi veintisiete años.

–Todavía estás enfadada por lo de ese chico, Troy –declaró su padre al tiempo que pinchaba ensalada con el tenedor y se la llevaba a la boca.

Callie sonrió para sí. Había tardado meses en convencerle de que necesitaba llevar una dieta más sana y equilibrada. Hasta hacía poco, su padre no sabía lo que era comer verdura.

–No tienes derecho a interferir en mi vida privada. Además, sabes que no me gusta nada. Y otra cosa, si no me dejas cambiar la decoración de mi habitación, no lo haré, pero me cambiaré a otra habitación. Una que pueda decorar a mi gusto. Ya no tengo doce años, papá.

–Eso es verdad. Cuando tenías doce años no se te ocurría hablarme con tanto descaro. Pero si cambiar la decoración de tu habitación va a hacer que te quedes aquí más tiempo, adelante.

Callie sabía que su padre se sentía solo. Siempre había sido autoritario, pero su madre había sabido llevarle. Después del fallecimiento de su esposa, Hawkins se había vuelto aún más exigente.

–No cambiaré la decoración de mi habitación –le dijo ella cubriéndole la mano con la suya–. Me iré a otra.

–Lo que tú quieras. Bueno, dime, ¿adónde estás yendo estos días?

–Estoy trabajando de voluntaria en una obra benéfica.

–¿Qué obra benéfica?

–Penny’s Song –respondió Callie.

En toda la región se conocía el proyecto de los hermanos Worth. Clayton lo había puesto en marcha, pero ahora recibía el apoyo y la ayuda de la comunidad entera. También muchos de la ciudad se habían ofrecido voluntarios.

Su padre frunció el ceño.

–¿Quieres decir que has ido al rancho Worth todos estos días?

–Sí, así es, papá –respondió ella con calma; su padre ya no le intimidaba–. Voy a trabajar con los niños que van a ir allí. Espero ayudarles.

–Los Worth no son…

–No se trata de los Worth, sino de los niños y de lo que yo quiero hacer, de mi trabajo.

–¿Prefieres ir allí y trabajar gratis antes de trabajar con tu padre? –inquirió él subiendo la voz.

–Si lo quieres ver así, papá… Pero no es así como yo lo veo. Yo…

Hawkins dio un puñetazo en la mesa y ésta tembló.

–Vas a heredar este rancho, maldita sea.

Con calma, Callie cortó un trozo de pollo y se lo metió en la boca.

Su padre apartó la silla de la mesa, tenía el rostro enrojecido.

–Te prohíbo que vayas allí. Ya conoces a los Worth, harían cualquier cosa por llevarme a la ruina. Llevan años intentándolo.

–Mi trabajo no tiene nada que ver con el negocio de la ganadería –explicó Callie, decidida a acabar de cenar sin pelearse con su padre–. Y ya no puedes prohibirme nada.

–Callie –dijo su padre en un tono de advertencia que, tiempo atrás, la intimidaba, y al tiempo que se ponía en pie–, ya sabes lo que pienso de los Worth.

Callie levantó la mirada hacia su padre.

–Jamás lo comprendí, papá. Sé que son la competencia, pero también son tus vecinos. Y a ambos ranchos les va bien. Tú has conseguido llevarles la delantera. Hay sitio para todos, ¿no te parece?

–Con esa forma de pensar, en nada de tiempo estaríamos en la ruina.

Callie hizo un esfuerzo por sonreír.

–En ese caso, es mejor que no trabaje para ti.

–Estás agotando mi paciencia, Callie –dijo su padre, enrojeciendo aún más.

Frustrada, Callie pensó en el bebé que llevaba en el vientre, un Worth. No quería pensar en cómo reaccionaría su padre cuando se enterase. Aún no se lo había contado a nadie y, de momento, no pensaba hacerlo.

Se puso en pie, ya sin apetito. Pasó por delante de su padre, abandonó el comedor sin despedirse y salió de la casa por la puerta principal.

Lanzó un suspiro después de subirse a su coche. Puso en marcha el motor y se alejó.

Callie estaba con Jed Barlow delante de los establos del rancho Worth a la mañana siguiente cepillando a Sunflower a la sombra de un árbol.

–Ha sido un buen paseo. Sólo quería asegurarme de que Sunflower era suficientemente mansa para los niños.

–Igual que Tux. Es muy tranquilo –declaró Jed–. Me alegro de haber ido contigo a cabalgar.

Callie le sonrió. Había sido amiga de Jed en el colegio, pero no le había visto desde su regreso a Red Ridge. Continuó cepillando a la yegua mientras Jed cepillaba a Tux. Su intención había sido ir con Tagg, pero él se había negado rotundamente.

–Me gustaría volver a ser amigo tuyo, Callie –Jed sonrió.

–Y a mí. Desde que he vuelto, no he conectado con mucha gente. Algunas de mis amigas del colegio ya no viven aquí, otras se han casado y están ocupadas.

Jed dejó de cepillar a Tux y se la quedó mirando.

–Sabías que me gustabas cuando íbamos al colegio, ¿verdad?

Callie arrugó el ceño.

–No. No sabía que los chicos os fijabais en las chicas en aquellos tiempos.

Jed era alto, rubio y relativamente guapo, pero a ella no le gustaba el giro que estaba tomando la conversación.

–Claro que sí, pero éramos demasiado machistas para admitirlo. De todos modos, tu padre se encargó de que no te enterases.

Callie alzó los ojos al techo. Siempre su padre.

–¿Qué pasó?

–Me echó del rancho la vez que fui porque te ofreciste para ayudarme con los deberes.

–¿Te amenazó con una escopeta?

–¿Cómo lo sabes? –preguntó Jed con expresión de sorpresa.

–Porque se lo hizo a bastantes. No sé cómo no me escapé de casa.

–Quizá ahora pudiéramos poner remedio a lo que pasó. ¿Te gustaría salir conmigo uno de estos días? ¿El sábado por la noche, por ejemplo?

Callie no había esperado aquello. Había malinterpretado la actitud amistosa de Jed. ¿Qué podía contestar? ¿Qué podía decirle sin herir sus sentimientos ni ponerle en evidencia?

–No está libre –dijo una voz a sus espaldas.

Ambos se volvieron y encontraron a Tagg apoyado en el tronco del árbol de brazos cruzados.

–Hola, Tagg –Jed parecía confuso mientras miraba a uno y a otro.

–Venía para montar a Tux –le dijo Tagg a ella al tiempo que le lanzaba una mirada recriminatoria.

–¿Cuánto tiempo llevabas ahí? –le preguntó Callie, sin saber lo que había oído de su conversación con Jed.

–Acabo de llegar.

Callie no le creyó.

–Al parecer, Jed me ha ganado por la mano.

–Al menos, te he ganado a algo. Anoche me dejaste limpio –dijo Jed.

–¿Con las manos vacías?

–¿Limpio? –Callie les miró sin comprender.

–Al póker. ¿Te acuerdas cuando me tropecé contigo? Iba de camino a echar una partida de póker con Tagg y los chicos.

–¿Que te tropezaste con ella? –preguntó Tagg mirando a Jed.

–Bueno, yo iba en el coche y Callie me adelantó en su descapotable rojo. Iba a ciento treinta por la autopista.

–Eso no es verdad –protestó ella.

–Sí lo es –Jed esbozó una sonrisa traviesa–. Y, de repente, se paró en el arcén.

–Si hubiera ido tan rápido como tú dices no habría podido ver al ternero –observó Callie. Y, entonces, se volvió a Tagg–. Parecía como si el ternero se hubiera hecho daño con el alambre de una valla rota. Jedd paró la camioneta y entre los dos sacamos de allí al ternero. Estaba bien.

Jed se encogió de hombros.

Tagg no parecía contento con ninguno de los dos. Entonces, ella recordó lo que Tagg había dicho: «No está libre».

Y le pudo la curiosidad.

–¿Por qué no estoy libre?

–Porque el sábado hemos quedado para ver unos caballos.

–Ah, entonces no hay problema, eso no os va a llevar todo el día –interpuso Jed.

Tagg lanzó a Jed una rápida mirada; después, clavó los ojos en ella.

–En Las Vegas.

Capítulo Cuatro

Callie, boquiabierta, se quedó mirando a Tagg.

–¿En Las Vegas? –sacudió la cabeza mientras trataba de comprender–. ¿Por qué allí?

–Tengo un amigo que se ha ofrecido para que elijamos unos caballos, los cederá gratis para Penny’s Song. Se trata de unos caballos que ya son algo mayores, como Sunflower –Tagg acarició al animal con ternura–. Lo único que tenemos que hacer es elegir los que queramos y arreglar el transporte de los animales. Nos cede una docena.

Al instante, Callie pensó en lo mucho que eso iba a beneficiar a los niños. Imaginó a una docena de críos sonrientes montando otras tantas yeguas.

Tagg miró de soslayo a Jed y, de nuevo, clavó los ojos en ella.

–Clay quiere que tú participes en la elección de los animales.

¿Y Tagg?, se preguntó Callie. ¿Quería Tagg que ella participara? Le encantaba la idea de pasar tiempo con él, pero… ¿estaba Tagg malhumorado porque ella iba a acompañarle o se debía a otra cosa?

–Lo siento, Jed, pero tengo que hablar con Callie –dijo Tagg–. Voy a acompañarla a su coche.

–Bien –respondió Jed mirándola a ella.

No había duda de quién era el jefe. Al empleado le habían dicho que se fuera.

–Adiós, Jed –dijo ella con una sonrisa.

–Hasta la vista, Callie –respondió Jed, llevándose a los caballos.

Callie se pasó una mano por el cabello. Tagg acababa de sacarla de un apuro.

–¿Ibas a salir con él? –le preguntó Tagg indicando el establo con un gesto.

–¿Con Jed? No, no iba a salir con él –Callie alzó la barbilla–. Aunque, por supuesto, eso no es asunto tuyo.

Una chispa traviesa asomó a los ojos de él.

–No, claro que no es asunto mío.

–Aquí no me quedan muchos amigos. Jed y yo éramos amigos en el colegio. Es bueno recuperar nuestra amistad.

–Le gustabas mucho –Tagg sonrió.

–¡Has oído la conversación! ¡Estabas escuchando!

–Fascinante. No quería interrumpir.

–Lo has hecho. Lo has hecho en el momento en que Jed me ha pedido salir con él –Callie le lanzó una mirada significativa.

–Agradéceme que te haya sacado del atolladero. No sabías cómo decirle que no.

Callie abrió la boca para protestar, pero Tagg tenía razón. Y se había dado cuenta de su dilema.

–Es verdad –respondió ella, aunque le costó admitirlo.

–Entonces, ¿no te resultará un problema venir a Las Vegas?

–¿Tengo otra alternativa? –Callie sonrió.

–No es necesario que vayas. Pero eres una «experta en niños».

–Así que… ¿se trata de una petición?

Tagg asintió.

–¿De Clay?

Tagg miró al suelo y se rascó la mejilla.

–Todavía no se lo he dicho a Clay.

Callie se lo quedó mirando. ¿Podía ser que Tagg quisiera que ella le acompañara? ¿Había sido idea suya?

–Tenemos que irnos hoy a las cinco de la tarde.

Callie parpadeó.

–¿Hoy?

–John es un viejo amigo de los rodeos. Nos ha invitado a cenar. Dadas las circunstancias, no he podido negarme. ¿Vienes?

«¡Sí!», exclamó ella para sí.

–Voy. Estaré lista a las cinco.

–Eres una chica con suerte, Callie Sullivan –se dijo Callie a sí misma aquella tarde mientras cerraba la maleta con su equipaje, contenta de que su padre se hubiera marchado a Houston aquella mañana para pasar allí el fin de semana.

Con la maleta ya hecha encima de la cama, se acercó al armario empotrado y eligió el vestido para la cena de aquella noche, un vestido negro cruzado a la altura del pecho. El vestido le llegaba a las rodillas y la falda quedaba recogida hacia un lado. Era muy apropiado para una cena y no demasiado provocativo. El atuendo lo completaban unas sandalias de tiras negras de tacón alto.

Se cepilló el cabello, se maquilló los ojos, se dio carmín en los labios y se puso el vestido.

A las cinco menos cuarto estaba lista.

A las cinco en punto, un Lincoln negro se detuvo delante de la puerta. Lo vio por la ventana. Y vio salir a Tagg.

–¡Guau! –exclamó ella, contenta de que Tagg no hubiera presenciado su reacción al verle.

Con una camisa blanca debajo de la chaqueta negra estilo Oeste de grandes solapas, estaba guapísimo. Un sombrero Stetson negro y unos vaqueros completaban el atuendo. Le vio acercarse a la puerta y llamar.

Ella abrió.

–Hola, Callie –dijo Tagg.

De cerca estaba más guapo.

Callie sonrió tímidamente, consciente de que tenía en sus manos la oportunidad de deslumbrarle. Quería impresionarle, intrigarle e interesarle.

Fue entonces cuando recordó que salían de viaje para elegir unos caballos, que no se trataba de un fin de semana romántico.

Tagg la miró, fijándose en el cabello, que ella se lo había peinado hacia arriba, recogiéndoselo en un moño suelto que le dejaba el rostro despejado. Unas hebras sueltas le caían por la espalda. Un brillo de admiración asomó a los ojos de Tagg. Después, bajó la mirada hacia la garganta de ella y más abajo. Los pezones se le endurecieron y se preguntó si la forma como se le habían arqueado las cejas a Tagg significaba que lo había notado. Entonces, Tagg le miró

las piernas y luego, de nuevo, el rostro.

–Muy bien.

Callie se sintió feliz.

–Tú tampoco estás mal, vaquero.

–¿Lista? –preguntó Tagg.

Ella asintió.

–Sí. Deja que agarre mi…

–Ya lo tengo –Tagg agarró la pequeña maleta, que estaba al lado de ella, y lanzó una mirada hacia el interior de la casa antes de volverse–. ¿Algo más?

–No, nada más.

–Entonces, vámonos.

Callie cerró con llave la puerta principal y caminó al lado de Tagg por el camino empedrado que conducía al coche. En muchos sentidos, el rancho Big Hawk era igual que muchos otros buenos ranchos de la zona, incluido el de los Worth. La casa tenía dos pisos y el estado de la pintura era impecable. Además, había un granero, los establos, un barracón y unas cuantas construcciones para almacenaje. Todo ello en treinta y dos mil hectáreas de pastos.

Un chófer les esperaba al lado del vehículo, y Tagg le dio la maleta.

–Gracias, Emmett.

Tagg dejó que ella entrara en el coche primero y luego se subió. En la parte de atrás había espacio suficiente para estirar las piernas y los brazos.

La puerta delantera se cerró después de que el chófer se colocara al volante.

–No tardaremos en llegar a la pista de despegue, señor Worth.

Pronto, salieron de la propiedad de Hawkins Sullivan.

Callie lanzó una mirada en dirección a Tagg y le sorprendió mirándole las piernas. Cuando sus ojos se encontraron, Tagg sonrió y luego volvió la cabeza hacia la ventanilla, hacia un paisaje que consistía en kilómetros y kilómetros de lo mismo: pastos, ganado, caballos y vallas.

Le enfureció que, con sólo una sonrisa, Tagg la hiciera derretir.

«Es el hombre de tus sueños», se recordó a sí misma.

«Aguanta, Callie, aguanta».

A Tagg no le gustaban los aeropuertos. No le gustaba volar. Pero no permitía que eso le impidiera ir adonde quería. No era miedo lo que tenía, sino odio a todo lo relacionado con aviones. Siempre que se acercaba a una pista de aterrizaje, se acordaba de Heather. Después de aquel día fatídico, había dejado de utilizar la avioneta de la familia y, al poco tiempo de eso, sus hermanos decidieron cerrar aquella zona a modo de respeto a la memoria de Heather.

Se subieron a un avión comercial en el aeropuerto internacional Sky Harbor, en primera. No quería que Callie se sintiera incómoda.

Al rato de que el avión despegara, Tagg se desabrochó el cinturón de seguridad y se volvió hacia ella.

–Comprendo que entiendas de caballos. Habiéndote criado en un rancho, lo extraño sería que no supieras de caballos. Pero lo que no sé es cómo has acabado siendo una especialista en niños.

Tagg la observó mientras ella intentaba desabrocharse el cinturón de seguridad, sus delgados dedos manipulando el cierre.

–¡Vaya, esto es imposible! –exclamó Callie arrugando la boca.

Tagg sonrió traviesamente.

–Déjame a mí.

Tagg se inclinó sobre ella y le desabrochó el cinturón. Estaba tan cerca de Callie que sus hombros se rozaron. Su aroma de mujer le invadió los sentidos. ¿Qué era lo que la hacía oler tan bien… la piel, el pelo, el perfume?

Clavó la mirada en los suaves ojos castaños de Callie. Parecían de caramelo.

–Gracias –dijo ella.

–De nada –respondió Tagg antes de echarse hacia atrás y recostarse en el respaldo del asiento.

Callie se relajó un poco, las arrugas de la frente le habían desaparecido.

–Respondiendo a tu pregunta, fui a la universidad de Boston. Me gradué en psicología y trabajé durante un tiempo en el Departamento de Servicios Sociales. Sin embargo, el trabajo allí era aburrido, no tenía nada que ver con lo que yo quería hacer. Pero entonces me pasó una cosa: me robaron.

Tagg parpadeó. Aquello era completamente ajeno a las pequeñas ciudades y a los grandes ranchos.

–¿Que te robaron? –repitió él.

–Sí –la expresión de Callie se suavizó, adquirió un aspecto casi antojadizo–. Fue muy extraño, no

podía creerlo.

–El ladrón… ¿te hizo daño? –preguntó Tagg.

–No, no, nada de eso. Y fue una chica. Una chica de once años.

–¿Que una niña te robó?

–Sí. Como he dicho, me costaba creerlo. Estaba en una zona concurrida de la ciudad y la niña tiró de mi bolso y me lo quitó. Yo estaba tan aturdida que me quedé mirándola mientras ella se alejaba corriendo. Evidentemente, era una niña de la que nadie se ocupaba. Con sólo fijarse en su ropa y en el pelo que llevaba uno se podía dar cuenta de que hacía semanas que no se duchaba.

–¿Acudiste a la policía?

–No. Al final, corrí tras ella.

–¿Tú?

–Sí, claro, yo.

–¿Y la pillaste?

Callie sonrió rápidamente.

–Sí. Pero, al seguirla, acabé en una zona de la ciudad nada recomendable. Ya sabes, casas en mal estado y todo eso. Por fin, la niña se detuvo, se volvió y nos miramos la una a la otra. Las dos estábamos sin respiración. La niña me tiró el bolso y me dijo que era un bolso horrible. Y entonces se echó a llorar.

Callie se interrumpió y, en el asiento, se volvió para mirarle.

–Se llamaba Amber. Y tenía un hermano pequeño que se llamaba Georgie. Su madre llevaba mucho tiempo enferma y tenían muy poco dinero. Amber me dijo que era la primera vez que robaba y yo la creí.

Callie continuó, explicándole cómo había logrado que la madre de Amber consiguiera atención médica. Después le dijo que había empezado a trabajar, en su tiempo libre, en una fundación para niños pobres. Amber y Georgie fueron los primeros a los que ayudó con terapia mientras trabajaba para la fundación.

–A partir de entonces, me di cuenta de que quería trabajar con niños.

–Pero si tanto te gustaba tu trabajo, ¿por qué volviste?

Callie sonrió.

–Nunca tuve la intención de quedarme a vivir en el este. Soy una chica de campo. Y cuando mi padre tuvo ese pequeño problema de corazón, me di cuenta de que tenía que volver a casa.

Callie apretó los labios y añadió con frustración:

–Pero nada de lo que hago le complace. Mi padre es como un huracán. No puedo con él. Además, está convencido de que sólo él sabe lo que me conviene.

Por el tono de voz de ella, Tagg se dio cuenta de que era un verdadero problema para Callie. Además, no quería hablar del padre de ella, por lo que dejó el tema.

El avión llegó puntual y el trayecto en taxi al hotel no llegó al cuarto de hora. Callie se volvió hacia él cuando el taxi se detuvo a las puertas del hotel. –¿El Bellagio? Creía que nos íbamos a hospedar en el rancho de tu amigo.

Tagg se encogió de hombros.

–Tenemos en propiedad una suite aquí, en el ático. Me gusta tener un lugar para descansar cuando vengo a la ciudad.

En realidad, Tagg había rechazado la invitación de John a pasar la noche en su casa, en el norte de Las Vegas. Quería estar a solas con Callie. Ya se había cansado de negarlo.

–¿Vienes aquí a menudo?

–Unas cuantas veces al año. Vengo por motivos de negocios y también para las finales de los rodeos.

Tagg ayudó a Callie a salir del coche y, poniéndole una mano en la espalda, cruzó con ella el vestíbulo del hotel. Mientras se dirigían al ascensor, le indicó la araña que colgaba del techo, hecha con miles de florecillas de cristal multicolor.

–Me encanta esa lámpara. Parece de cuento –dijo él.

Callie se detuvo y miró hacia arriba.

–Sí, es verdad, es increíble.

–¿Nunca habías estado aquí?

Callie negó con la cabeza.

–No, nunca. Sólo he venido a Las Vegas a algún rodeo, pero hacía años que no venía.

Tomaron el ascensor y subieron a la suite Worth. Tagg abrió la puerta y cedió el paso a Callie. Ella entró despacio y miró a su alrededor. La suite era más grande que la casa de algunas personas. Espaciosa, elegante y bien amueblada. Los ventanales daban a La Franja de Las Vegas.

–Esto es muy bonito, Tagg.

Tagg indicó al botones dónde dejar el equipaje: el de Callie, en el dormitorio principal; el suyo, en el cuarto de al lado. Después, se miró el reloj.

–Tenemos el tiempo justo para prepararnos para salir a cenar.

Treinta minutos más tarde entraron en un pequeño restaurante italiano que sólo la gente de allí conocía. En el momento que entraron, el delicioso aroma a aceite de oliva, ajo y pan recién hecho despertó su apetito. John se lo había recomendado.

Encontraron a John y a su mujer sentados a una mesa en un rincón del comedor, en la mesa había unas velas y un jarrón con flores. Tagg hizo las presentaciones y ayudó a Callie a sentarse antes de acomodarse. John Cosgrove y su esposa, Sadie, pasaban de sesenta años, pero se conservaban muy bien. Consideraba a John un buen amigo y lo conocía desde el tiempo que se dedicaba al rodeo.

Charlaron sobre caballos, rodeos y Penny’s Song. Tanto Callie como Sadie se habían criado en un rancho, así que tenían mucho en común.

–Además de tener un rancho de caballos, John tiene su propio rodeo –le explicó Tagg a Callie.

–Así es como conocí a Tang –dijo John–. ¿Y tú, cómo acabaste con él?

Callie enrojeció.

–Yo…

–Callie es una vecina mía. Es la hija de Hawk Sullivan –anunció Tagg.

John sonrió traviesamente.

–¡Vaya, vaya! –y les miró a ambos.

–Así es –confirmó Callie, asintiendo–. Después de estudiar en Boston y trabajar allí durante un tiempo, he vuelto a casa. Me enteré del proyecto Penny’s Song y quise formar parte de él. Tagg y yo… estamos trabajando juntos en el proyecto.

–He tratado alguna que otra vez con tu padre –dijo John–. Es muy buen negociante.

Callie lanzó un soplido. No le gustaba hablar de su padre.

–Sé que estás tratando de ser amable.

Sadie decidió desviar la conversación:

–Tagg, ¿sabías que Blue Yonder engendró un semental? He oído decir que es una hermosura.

–¿Sí? Apuesto a que ya le han buscado novia –Tagg respiró profundamente. Llevaba tres años intentando comprar ese caballo árabe, pero el dueño no quería venderlo–. Los Kent se negaron incluso a hablar conmigo. Aunque no se lo reprocho. Si yo tuviera ese caballo, no dejaría que nadie se le acercara.

–Hay una lista interminable de gente que quiere comprarlo.

–¿Qué nombre le pusieron?

–Wild Blue –contestó John.

–Apuesto a que se lo van a quedar ellos –comentó Tagg apretando los labios.

Sadie sacudió la cabeza.

–Nunca se sabe.

Tagg dudaba que fueran a venderlo alguna vez, pero no quiso discutir con ella.

Les llevaron la cena: pasta con vieiras, gambas y muchas otras cosas con una salsa de limón y vino.

Tagg no recordaba haber tomado nunca una cena mejor que aquella.

Después de la cena, el matrimonio Cosgrove les llevó de vuelta al hotel y se despidió de ellos. Quedaron para ver unos caballos al día siguiente por la mañana, después del desayuno.

Tagg entró en la suite detrás de Callie y se dirigió directamente al bar.

–¿Estás cansada?

–No.

Callie dejó el bolso en el sofá y se asomó al ventanal.

Tagg recordó que Callie había bebido ron aquella noche en Reno y le sirvió ron con cola, él se sirvió un whisky. Le llevó la bebida.

–Deberías estarlo. Ha sido un día de mucho trajín.

Callie se dio la vuelta y se quedó mirando el vaso que él le ofrecía.

–Oh, no, gracias. No… tengo sed –sus hombros se pusieron rígidos.

Tagg arqueó las cejas. Callie parecía nerviosa.

–Está bien, como quieras –dijo él dejando el vaso en una mesa a sus espaldas; después, se volvió a ella, que estaba mirando por la ventana otra vez–. ¿Te encuentras bien?

Callie asintió.

Tagg se colocó al lado de ella, delante de la ventana, con su bebida en la mano.

–Esta noche no te apetece beber. ¿Es porque no quieres que se repita lo de Reno?

La mirada de ella era cálida y suave cuando se posó en él.

–Si piensas que me acosté contigo porque estaba borracha, te equivocas.

Tagg frunció el ceño.

–Aquella noche, no pensaba.

Una irónica carcajada escapó de la garganta de ella.

–Sí, creo que ya me lo has dicho. Me lo has dejado muy claro –dijo Callie con voz queda.

–Callie, no he dicho eso a modo de insulto –Tagg sonrió traviesamente.

–Tampoco me ha parecido un cumplido.

Tagg dejó el vaso y luego se colocó entre ella y la ventana, impidiéndole que mirase a nada que no fuera él. Entonces, le levantó la barbilla y se quedó contemplando esos hermosos ojos. Callie pareció sorprenderse, parpadeó y respiró hondo.

–Ha sido un cumplido. Me hiciste olvidar cosas que había decidido no olvidar –clavó los ojos en los labios de Callie y los vio temblar–. ¿Por qué estás tan nerviosa?

–No lo estoy –Callie alzó la barbilla y dio un paso atrás–. No tengo motivo para estar nerviosa –se volvió, se acercó al sofá y agarró el bolso–. Estoy cansada, creo que me voy a la cama.

Tagg se acercó a ella, alargó el brazo y le rodeó la cintura. El embriagador aroma de Callie acabó con su paciencia.

–¿Qué haces? –susurró ella.

–¿En serio estás cansada, Callie?

Callie negó con la cabeza. Entonces, le miró fijamente a los ojos.

Tagg le puso ambas manos en la cintura. Ladeó la cabeza y se acercó. Le rozó los muslos con las piernas. El deseo aumentó. Se entregó a esa sensación y puso la boca sobre la de ella. Callie se quedó muy quieta, negándose a responder con los labios. Él estaba a punto de retroceder cuando Callie se le aproximó, le rodeó el cuello con los brazos y pegó los senos a su pecho. Se entregó al beso con pasión, como las otras veces.

Callie era dulce, tímida y, a la vez, apasionada. Le encantaba tenerla en los brazos.

–No creía que quisieras estar así conmigo. Me habías dicho que no querías que volviera a ocurrir.

Tagg cerró los ojos momentáneamente. Sí, eso era lo que había dicho. Y era lo que pensaba en el momento.

–Supongo que me estaba engañando a mí mismo.

Callie sacudió la cabeza y le miró con expresión interrogante.

–¿Qué es lo que ha cambiado? –preguntó ella.

«Tú», quiso responder Tagg. «O, más bien, mi opinión sobre ti». Empezaba a conocerla y le gustaba. Callie adoraba los caballos, Arizona y la vida allí. Incluso quería a su autoritario padre. Lo que le había contado sobre Amber y Georgie le había llegado al corazón y había despertado el instinto protector en él. Pero no podía decírselo. No podía decirle que el encuentro con ella en Reno era lo mejor que podía haberle ocurrido.

No tenía sentido. En el corazón, no tenía lugar para otra mujer. Por lo que decidió responder con una verdad a medias.

–Jed.

–¿Jed? –preguntó ella, sin comprender.

–Iba detrás de ti y yo decidí rescatarte –respondió Tagg.

–¿Estabas celoso? –inquirió Callie.

–No –mintió Tagg.

Callie entrecerró los ojos, la expresión de su rostro se tornó escéptica. Entonces, con decisión, se le acercó y le besó suavemente.

Al instante, Tagg sintió aumentar la tensión en su entrepierna.

–¿Ni siquiera un poco? –insistió Callie.

Entonces, le rozó los labios y después se los lamió.

–¿Estás seguro, Tagg?

Tagg sonrió. Ésa era la atrevida y sensual mujer con la que había estado en reno. Habían hecho locuras juntos.

–Callie –dijo él en tono de advertencia.

Pero, ignorando su propia advertencia, tiró de las caderas de ella hacia sí para hacerla sentir su erección. Enterró las manos en los cabellos de Callie y le selló la boca con un beso desesperado que la hizo gemir de placer.

Se desnudaron el uno al otro con frenesí, hasta que ella quedó completamente desnuda y él casi. Entonces, la levantó en sus brazos, la llevó al dormitorio principal y la dejó en la inmensa cama. Se la quedó mirando un minuto, hermosamente desnuda, con el cabello esparcido por la almohada; los senos redondos y llenos, sus erguidos pezones invitándole.

Callie le sonrió y se volvió hasta quedar de costado. Él se quitó los calzoncillos y ella le miró el miembro con el deseo reflejado en sus ojos castaños.

***

Tagg abrió el cajón de la mesilla de noche y sacó un paquete de preservativos.

Callie se estremeció. Se quedó mirando el envoltorio plateado mientras Tagg lo abría. No necesitaban un preservativo, ya habían engendrado. Pero Tagg no lo sabía. La dura realidad le golpeó con fuerza. Un profundo sentimiento de culpabilidad se le agarró al estómago. ¿Qué estaba haciendo? No soportaba engañar a Tagg. No soportaba que ese preservativo simbolizara su engaño. Estaba a punto de decírselo, de contarle que habían concebido en Reno.

¿Tendría el valor necesario? ¿Podría librarse del sentimiento de culpa y confesar que estaba embarazada? Tagg iba a ser padre y, sin embargo, ella llevaba semanas manteniéndolo en secreto. Cualquier error podía hacer que perdiera a Tagg para siempre. Si se lo contaba en ese momento, ¿acabaría su relación?

Se mordió los labios y cerró los ojos. Lo que necesitaba era un milagro.

Tagg se tumbó a su lado en ese momento. El cálido aliento de él le acarició la mejilla.

–Callie, ¿adónde has ido? Parecías perdida.

Olía a whisky y a deseo, y el cuerpo de ella reaccionó al instante. Los pezones se le irguieron al oír la voz de Tagg. Abrió los ojos y ahí estaba él, su hermoso rostro junto al suyo.

–Estoy aquí, Tagg –susurró ella, perdiendo el valor.

No podía decírselo, necesitaba más tiempo. El futuro del bebé estaba en juego. ¿Tan terrible era esperar que Tagg se enamorase de ella? ¿Tan terrible era esperar un final feliz?

–Bien, quédate conmigo. No vayas a ninguna parte.

Y eso era lo que quería hacer, quedarse con Tagg, permanecer con él el resto de su vida. Pero, en ese momento, aquella meta parecía fuera de su alcance… y el sentimiento de culpa continuó acompañándola. Incluso mientras Tagg le acariciaba el cuerpo, haciéndola gemir de placer. Incluso cuando él le separó los muslos y la acarició con los dedos hasta hacerla alcanzar el orgasmo y gritar.

–Has tardado muy poco en tener un orgasmo –dijo él en tono de satisfacción.

Callie dejó de pensar y se entregó al placer físico. Estaba en la cama, con Tagg.

–La culpa es tuya –susurró ella.

–Me alegro –respondió él.

A Callie le encantaba procurarle satisfacción. Le oyó gemir de placer cuando comenzó a acariciarle el miembro. Vio cómo se le contraía el rostro de deseo con sus caricias.

Entonces, se puso de rodillas en la cama, bajó la cabeza y le tomó en la boca.

El cuerpo de Tagg se puso rígido, el miembro duro como una piedra. Ella le puso las manos en los muslos y se lo comió. Sintió los ojos de Tagg en su cuerpo y recordó que, en Reno, Tagg había hecho el amor con los ojos abiertos. Le gustaba mirar. Le excitaba. A través de la cortina de cabello que descansaba en el vientre de Tagg, sus ojos se encontraron un instante. La deliciosa expresión del rostro de él la hizo detenerse. Le quería tanto que casi le dolía físicamente. Lo único que podía hacer era demostrárselo. Volvió a meterse el miembro en la boca y le hizo el amor con la lengua. Le acarició con ambas manos y notó el momento en que Tagg estaba a punto de alcanzar el clímax.

Se compenetraban.

Callie se apartó de él ligeramente. Tagg agarró el innecesario preservativo y ella le ayudó a ponérselo. Entonces, Tagg la agarró, e hizo que se le colocara encima. Con manos hábiles, la guió y la penetró.

–Tagg… –fue un suspiro.

El primer empellón no la llenó, y la hizo querer más. Se movió y agitó las caderas, agarrándole, dejándole que la llenara lentamente. Era maravilloso tenerle dentro. Había soñado con aquello, con tenerle en su cuerpo otra vez.

Le oyó gemir y sonrió. Tagg la miraba y eso también la excitó. Le absorbió completamente y se movió sin pensar, echando la cabeza hacia atrás. Entonces, se agarró los pechos para deleite de Tagg y comenzó a acariciarse los pezones. Los ojos de él brillaron de deseo y su expresión era puro pecado.

Callie le montó con dureza, ambos emitiendo guturales sonidos de placer. Ella comenzó a moverse con más rapidez y Tagg le agarró los pechos y se los acarició con manos duras y ásperas. Le encantaba que Tagg le acariciara el cuerpo.

–Aguanta, Callie –susurró él–. Ya falta… poco.

Sí, faltaba muy poco.

–Date prisa, Tagg.

Tagg la agarró por la cintura y tiró de ella hacia sí, introduciéndose en ella completamente. La llenó y, tomando el control, se movió con potente fuerza.

–Estoy a punto –gimió ella tratando de contener unas oleadas de placer que querían deshacerla.

Tagg, alzando el torso, la penetró profunda y poderosamente, haciendo que ambos alcanzaran el clímax entre murmullos y gemidos de placer.

La abrazó hasta que ambos se hubieron calmado. Entonces, Callie no se atrevió a mirarle a los ojos por miedo a que Tagg se diera cuenta de lo que sentía por él.

–¿Te encuentras bien? –preguntó él.

–Sí –respondió ella, notándole preocupado.

–Esto ha estado muy bien.

Callie asintió.

–Callie…

–¿Sólo… muy bien? –le espetó ella.

Estaba enamorada de Tagg, ¿se había entregado a él en cuerpo y alma por «muy bien»? Para ella, no era una cuestión de sexo, sino de amor. Aunque sabía que debería estar encantada por haber hecho el amor con Tagg, se sentía vacía y culpable por no haberle revelado el secreto.

Se tumbaron en la cama, encima de las sábanas.

–Extraordinario. Increíble. Perfecto. Desde luego, no decepcionas, Callie.

–Tú tampoco –respondió ella al tiempo que apoyaba la cabeza en un hombro de Tagg y cerraba los ojos–. Dime, ¿te parece que ha sido una equivocación?

–No creo que hubiera podido mantenerme apartado de ti, así que la respuesta es no. No, no ha sido una equivocación.

Pero, después de Reno, Tagg había mantenido las distancias con ella. Le había dejado una nota y

se había marchado. No le había llamado.

–¿Y a ti, te ha parecido una equivocación?

Callie sacudió la cabeza.

–No, en absoluto –respondió ella sacudiendo la cabeza.

Estar con él no podía ser una equivocación.

–¿Quieres algo? ¿Te apetece beber, comer alguna cosa? –le preguntó Tagg.

–No. Pero si tú quieres algo, adelante.

Tagg lanzó una queda carcajada.

–Lo que yo quiero no está en la cocina.

Callie sonrió y le miró a los ojos.

–¿Y qué es lo que quieres?

–A ti. Toda la noche.

Tagg la besó con más lentitud, menos frenesí que antes. Y ella le devolvió el beso.

Tagg se despertó antes del amanecer, con medio cuerpo de Callie encima del suyo. Respiró el aroma de ella, un aroma que le volvía loco. Tenía la mano en una de las nalgas de Callie, sobre su fina piel. Llevaba veinte minutos excitado, dispuesto a tomarla otra vez.

Callie se movió ligeramente, pegando los pechos a su costado.

Tagg lanzó una maldición y se preguntó si acostarse con ella no habría sido un error colosal.

Desde luego, no parecía un error. Era maravilloso.

Pero no podía olvidar quién era Callie. No podía olvidar que no era una mujer a la que podía ignorar después de una noche de sexo. Lo había hecho una vez y ahora le pesaba.

Callie volvió a moverse y él contuvo la respiración, a la espera de que ella despertara.

La deseaba.

Callie abrió los ojos y le miró perezosamente, tenía el cabello revuelto y los labios entreabiertos.

Tagg se apoderó de su boca y la besó.

–Buenos días.

Aunque todavía no era de día. La luz del amanecer no había penetrado la habitación.

–Buenos días –su aliento le acarició el pecho–. ¿Has dormido bien?

Tagg le acarició.

–Llevo un rato despierto, esperándote.

Callie alzó la cabeza y se lo quedó mirando. Bajó los ojos, más allá de la cintura, y sonrió al ver la erección.

Entonces, Tagg se incorporó en la cama, colocando el miembro en el vientre de ella.

–Tengo un plan –dijo Tagg.

Horas más tarde, saciado y abrazado a Callie, Tagg se despertó. Era hora de levantarse y de ponerse a trabajar.

Pero le dieron ganas de pasar una semana entera con Callie en la cama y eso le preocupó. Callie era una amante fantástica, y eso también le preocupaba. Lo cierto era que no tenía nada que ofrecerle a Callie. No podía ofrecerle una relación, un noviazgo… Había renunciado a todo eso.

Además, ella era la hija de Hawkins Sullivan.

Eso no podía olvidarlo.

Callie se movió en ese momento y él le acarició

el hombro y el brazo. Sintió la fatiga de ella. –Estoy… tan cansada. Tagg le dio un beso en la cabeza. –Sigue durmiendo. Aún nos queda un poco de

tiempo. –No voy a encontrarme una nota cuando me despierte, ¿verdad? –preguntó ella adormilada. –Estoy aquí, Callie. No voy a irme a ninguna parte.

Capítulo Cinco

Paseándose por el cuarto de estar de la casa de su hermano Clay, Tagg miró el reloj. Tenía una reunión con sus hermanos y con Callie para hablar de la financiación de Penny’s Song.

Por fin, la puerta de la casa se abrió y ser cerró, y reconoció el ruido de las pisadas de su hermano.

–Siento llegar tarde –dijo Clay al entrar, y tiró el sombrero en el sofá.

Tagg gruñó.

–Jackson no puede venir, algo le ha retenido en la ciudad. ¿Te apetece beber algo? –Clay se acercó al bar, en un rincón de la estancia, se sirvió un té con hielo y se volvió a Tagg.

–No, gracias, no quiero nada –respondió Tagg, mirándose el reloj otra vez. Eran casi las once y veinte–. ¿A qué hora convocaste la reunión?

–A las once –respondió Clay antes de beber un trago de té–. ¿Dónde está Callie?

Tagg se encogió de hombros. Eso era lo que él quería saber. Después de concluir el asunto de los caballos y despedirse del matrimonio Cosgrove, la había llevado al rancho Big Hawk y había dicho que le llamaría. Llevaba dos días pensando en qué iba a decirle cuando la llamara. Por fin, le había llamado el día anterior y no había obtenido respuesta. Le había dejado dos mensajes y ella no había respondido.

–No lo sé. No he vuelto a hablar con ella desde que volvimos de Las Vegas.

–¿Qué tal os fue?

–Bien. Los Cosgrove nos dejaron montar unas cuantas yeguas y elegimos las que nos parecieron mejor para Penny’s Song. Ahora estoy arreglando su transporte al rancho. Llegarán a tiempo.

–Gracias. Buen trabajo –Clay vació el vaso–. ¿Os entendisteis Callie y tú trabajando?

Tagg asintió. ¿Qué podía contestar? ¿Que Callie y él habían desgastado las sábanas de la suite?

–Sí, nos entendimos. Entiende de caballos.

Clay se sentó en un sillón de orejas y estiró las piernas.

–Me sorprende que no haya venido. Esta reunión fue idea suya. ¿En serio no la ofendiste? Sé que no te gusta.

–No hables por mí –contestó Tagg mirando a su hermano seriamente.

–Entonces, ¿te gusta?

–Tú la has contratado. Yo tengo que trabajar con ella –declaró Tagg, dispuesto a no decir ni una palabra más al respecto.

–No pareces de buen humor hoy.

–Estoy como siempre –respondió Tagg.

Miró por la ventana. Callie seguía sin dar señales de vida. ¿Dónde demonios estaba? Le costaba admitirlo, pero tenía ganas de verla.

–No creo que se le haya olvidado que teníamos una reunión –Clay, pensativo, se frotó la barbilla–.

Callie me parece una persona sensata y seria. ¿Crees

que le habrá pasado algo a su padre?

–No caerá esa breva.

Clay sonrió maliciosamente.

–Te tiene muy enfadado.

–Me quitó de las manos el trato Bender. Aún no sé cómo lo hizo. Yo creía que estaba en mis manos.

–Fue duro perder ese negocio –Clay miró al reloj de pared de su abuelo. Habían transcurrido otros diez minutos–. Bueno, me parece que no va a venir. ¿Por qué no le llamas por teléfono? Yo llamaré a Jed. Quizá haya habido un malentendido al quedar y resulta que nos está esperando en Penny’s Song.

Tagg se sacó el móvil y llamó a Callie mientras Clay iba a la otra habitación con su teléfono. El contestador automático de Callie saltó al primer tono.

–Soy Tagg, Callie. Estamos esperándote en la casa principal. Teníamos una reunión a las once. Clay quiere saber si vas a venir o no –le dijo al contestador automático.

Clay entró de nuevo en el cuarto de estar.

–Jed no la ha visto. Se suponía que Callie iba a ir a Penny’s Song hoy por la mañana para llevar unos libros infantiles, pero nadie la ha visto por allí.

–Bueno, está claro que no va a venir –Tagg dejó escapar un suspiro de frustración–. Tengo trabajo. No tiene sentido seguir esperando.

–Sí, yo también tengo trabajo. Si llama, te lo diré.

Tagg salió de la casa de su hermano. Tenía un mal presentimiento. Si no lograba hablar con Callie más tarde, iba a tener que averiguar qué le había pasado.

De una forma u otra.

***

A las siete de la tarde y después de otras dos llamadas sin respuesta, Tagg se plantó delante de la casa del rancho Big Hawk y llamó a la puerta.

Le abrió el ama de llaves.

–Soy Taggart Worth. He venido a ver a Callie. ¿Está en casa?

–Callie está en casa, señor Worth, pero no…

–Yo me encargaré del señor Worth, Antoinette –dijo una voz a espaldas de la mujer.

Al instante, el ama de llaves cedió el paso a su jefe.

–Sí, señor Sullivan.

Tagg se encontró cara a cara con El Halcón.

–Quiero ver a Callie.

–Lo he oído. Debería echarle de mis tierras.

–¿Con su escopeta?

–Después de lo que le ha hecho a mi hija, sí.

Tagg titubeó. ¿Qué le había hecho a Callie? Ella era una mujer adulta, sabía lo que hacía cuando decidió ir con él a Las Vegas. Si a su padre no le gustaba, tendría que aguantarse.

–Me gustaría hablar con ella.

–Va a tener que hablar conmigo primero. Tengo que decirle unas cuantas cosas.

Sullivan se echó a un lado para cederle el paso y Tagg entró en un enorme vestíbulo con suelos de madera de roble y paredes forradas de madera. Siguió a El Halcón hasta unas habitaciones que consistían en una antesala, una sala y un estudio.

Sullivan cerró la puerta de hoja doble del estudio, se sentó detrás de su escritorio de madera de

caoba y, sin andarse por las ramas, declaró:

–Ha dejado a mi hija embarazada.

Tagg se lo quedó mirando. Entonces, parpadeó y no supo qué decir.

–Eso es. Mi hija está ahí arriba vomitando sin parar. No logra comer sin vomitar. Enseguida me he dado cuenta de lo que le pasaba, a su madre le ocurrió igual cuando se quedó embarazada de ella.

A Tagg no se le había pasado por la cabeza poder oír algo así. Trató de asimilar las palabras de Sullivan. ¿Callie iba a tener un hijo suyo? Sintió multitud de cosas; entre ellas, enfado e incredulidad. No podía haberla dejado embarazada en Las Vegas, no podía haberle dado náuseas a los dos días de quedarse embarazada. Lo que significaba que Callie se había quedado embarazada en Reno. Seis o siete semanas antes.

Sullivan juntó las manos y las colocó encima del escritorio.

–Parece sorprendido. Callie no se lo había dicho, ¿verdad?

Tagg negó ligeramente con la cabeza. Ese viejo estaba disfrutando. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no darle un puñetazo. Apoyó ambas manos en el borde del escritorio, se inclinó hacia delante y preguntó:

–¿Cuándo supo ella que estaba embarazada?

Sullivan se encogió de hombros.

–Qué importa eso.

–Importa y mucho.

–Hace un mes. Quizá algo más.

–¿Y cómo lo sabe usted?

–A Callie le gusta tomar una copa de vino con la cena. Hace semanas que dejó de tomarla. Como pretexto, dijo que le sentaba mal al estómago.

–Quizá no fuera un pretexto, quizá fuera verdad.

–Tonterías. Se marchó a Reno a ver a su prima porque se había enfadado conmigo por interferir en su relación con un carpintero. ¿Y qué se le ocurre hacer? ¡Se acuesta con usted, un Worth! Lo hizo para vengarse de mí, para demostrarme que ya no puedo controlar su vida. Conoce la opinión que tengo sobre los Worth.

Sí, lo que Sullivan había dicho tenía sentido. Callie se había entregado a él para vengarse de su padre. Le había utilizado. Y ahora, una nueva e inocente vida estaba en juego.

Enfureció. Callie se había burlado de él y, esta vez, no era culpa de El Halcón, aunque había enseñado a su hija a manipular a la gente.

–¿Dónde está? –Tagg se volvió y se encaminó hacia la puerta.

–¡No tan rápido! –la ronca voz de Sullivan le detuvo.

Tagg se volvió y le lanzó una mirada furibunda.

–¿Qué?

–Siéntese, Worth. Escúcheme –Sullivan le indicó un asiento delante del escritorio y Tagg se acercó, aunque no se sentó.

–Diga lo que tenga que decir, pero sea rápido.

Sullivan abrió el cajón superior del escritorio y sacó un sobre de papel manila. Lo miró unos segundos y luego lo arrojó en dirección a él.

–Échele un vistazo.

Tagg así lo hizo. Entonces, al ver los papeles, arqueó las cejas.

–Eso es –dijo Sullivan, satisfecho de sí mismo–. Se lo estoy ofreciendo. Como puede ver, el contrato aún no está firmado.

Confuso, Tagg se quedó mirando al otro hombre.

–¿A qué espera?

–Ese contrato vale una pequeña fortuna. Más de tres millones en dos años, según mis cálculos. Es decir, si se mantiene el precio al que está la carne de vacuno y la venta se realiza sin problemas.

–Eso ya lo sé yo.

–Les dejo el negocio a ustedes. Lo único que quiero es que se marche y no se ponga en contacto con Callie. Deje que tenga al niño mientras yo me encargo de encontrarle a la persona adecuada con la que casarse. Mi hija no necesita su dinero y lo sabe. Usted sólo tiene que decirle que no quiere tener nada que ver con el niño.

Tagg le miró con fijeza. ¿Estaba loco ese hombre?

Tagg agarró el sobre y, apretando los labios, dijo:

–A ver si lo he entendido. Usted me está ofreciendo el trato Bender si me marcho y renuncio a mi hijo y a Callie, ¿no es eso?

–Sí, eso mismo.

–No puedo creerlo –contestó Tagg conteniendo la cólera con un gran esfuerzo.

Los labios de Sulllivan dibujaron una fina línea.

–Usted no quiere a mi hija ni al bebé. Y nosotros no queremos tener nada que ver con un Worth.

Tagg, asqueado, sacudió la cabeza.

–Cree que todo el mundo es tan sinvergüenza como usted, ¿verdad?

Sullivan, negándose a echarse atrás, señaló el sobre.

–Es un buen negocio.

–Quédese con su negocio y váyase al infierno, viejo loco –respondió Tagg tirando el sobre encima de la mesa.

Entonces, Tagg giró sobre sus talones y salió del estudio. Al llegar a la escalinata, comenzó a subir los peldaños de dos en dos.

–¡Callie! –gritó él–. ¡Callie!

La vio antes de llegar al piso de arriba. Callie estaba de pie delante de una ventana con un camisón color crema y el sol poniente a sus espaldas. Su aspecto habría sido angelical de no ser por la falta de brillo en los ojos. Se miraron el uno al otro durante varios segundos.

–Vístete. Vas a venir a dar un paseo en coche conmigo.

Ella asintió sin pronunciar palabra. Se miró el vientre y luego a él. No hubo necesidad de preguntarle respecto al embarazo. Aunque Callie seguía con el vientre liso, su expresión de culpabilidad la delató. Estaba embarazada y era su hijo.

No quería a Hawkins Sullivan cerca de su niño. No iba a permitir que ese hombre le influenciara. Y sólo había una manera de asegurarse de ello. Callie tenía que acceder. No iba a aceptar un no como respuesta.

***

–No digas nada, Callie. Ni una palabra. No digas nada hasta que no hayamos salido de este maldito rancho.

Mirando al frente, cambió de marcha y pisó el acelerador.

El tono empleado por Tagg hizo que el estómago le diera un vuelco.

Callie cerró los ojos. Había pasado unos días muy malos. El médico le había dicho que las náuseas de por la mañana acabarían por desaparecer, pero no podía decirle cuándo. Llevaba tres días con náuseas; prácticamente, desde el momento en que aterrizó el avión procedente de Las Vegas. Según el médico, podía tener náuseas durante algunos días sólo; pero también podía pasarse así semanas e incluso la mayor parte del periodo de gestación.

«No, por favor, no».

Se puso una mano en el vientre.

Tagg lo notó. Volvió la cabeza y la miró con dureza.

Callie se llenó los pulmones de oxígeno. Se sentía mejor ahora que había salido de la casa y del rancho. Por loco que pareciese, se sentía mejor estando con Tagg, a pesar de lo enfadado que estaba.

Después de diez minutos de trayecto por la autopista, Tagg aminoró la velocidad y tomó una larga y serpenteante carretera. Atravesaron unos campos de algodón hasta llegar a unas praderas salpicadas de flores silvestres. A la vista apareció el lago Elizabeth y, al aproximarse, Callie vio los últimos rayos de sol reflejados en las oscuras aguas azules del lago.

Tagg aparcó el coche cerca de la orilla. Parecía más tranquilo y más relajado. Salió del coche, lo rodeó y le abrió la puerta.

–Sal, vamos a dar un paseo –Callie le dio la mano y él la ayudó a bajar.

Tagg le soltó la mano tan pronto como ella se enderezó, y se dio cuenta de que seguía enfadado. Al fijarse, notó que la mirada de él era fría y dura. Una mala señal.

Tagg la llevó a una parte de la orilla en la que había hierba muy crecida.

–Sentémonos aquí.

Una vez sentados, el uno al lado del otro, Tagg, con la mirada perdida en las aguas del lago, preguntó:

–¿Es mío el niño?

Callie se tragó el nudo de la garganta, dolida de que Tagg pudiera dudar.

–Sí. Eres el único hombre con quien me he acostado después de volver de Boston.

–¿Y el carpintero? ¿El tipo con el que salías?

Callie hizo una mueca. Al parecer, su padre le había contado todo. Sacudió la cabeza.

–La relación no llegó tan lejos. Yo… Troy era… no tuvimos una relación física –contestó Callie en voz baja.

Tagg respiró hondo.

–Estabas enfadada con tu padre y ¿qué se te ocurrió hacer? ¿Seducirme para desafiarle? –Tagg se volvió hacia ella, la furia le había oscurecido los ojos–. Tu padre nunca te dejó relacionarte con un Worth. No te permitía hablar con ninguno de nosotros. Así que, cuando me viste aquella noche, pensaste: «Si me ligo a Tagg, le haré daño». Y aunque tu padre no hubiera llegado a descubrirlo, tú sí lo sabrías. Eso te produciría satisfacción.

–¡No! No fue eso lo que pasó.

–Desafiar a tu padre debió producirte un gran placer.

–Escucha, Tagg, estás equivocado. Deja que te lo explique.

–No. Lo que he dicho es lo único que tiene sentido –declaró Tagg con firmeza, con convicción, como si nada en el mundo pudiera hacerle cambiar de idea.

¿Qué podía decir? ¿Podía explicarle que, de repente, se había encontrado con el hombre con el que siempre había soñado? ¿Que por fin se le había presentado la oportunidad de conseguir lo que quería, de hacer una locura, de no reprimirse como de costumbre? ¿Cómo iba a decirle eso? ¿Cómo decirle que le amaba?

Además, daría igual. Tagg jamás la creería.

Los ojos de Tagg se oscurecieron aún más.

–Te quedaste embarazada a propósito, Callie. Una venganza perfecta. Tener un hijo de un Worth. ¿Cuándo ibas a decírmelo?

–¡No! Tagg, no ha sido así. No es posible que creas eso.

–No sé qué creer –Tagg miró hacia otro lado, asqueado.

–Por favor, Tagg. Perdona por no habértelo dicho antes. Quería decírtelo, pero no encontraba el momento. Jamás pensé que iba a quedarme embarazada. Tienes que creerme. No soy una desalmada.

Tagg le lanzó una mirada.

–Eres una Sullivan.

–Yo no soy como mi padre, Tagg –respondió ella con los ojos llenos de lágrimas.

–¿Por qué no me lo dijiste? Podrías haberlo hecho en Las Vegas, habría sido un buen momento. Estábamos solos.

–Yo… no pude –Callie se sentía agotada–. Aunque sé que debería haberlo hecho. Lo siento.

–Me engañaste.

–Tagg, por favor…

–Da igual, no tiene importancia. Pero no quiero que mi hijo esté cerca de Hawkins Sullivan. Ese hombre no tendrá ningún control sobre nuestro hijo. Ninguno.

–¿Por qué estás tan enfadado con mi padre?

–Porque es un verdadero sinvergüenza, Callie. Hoy me he dado cuenta de hasta qué punto. Me ha ofrecido el contrato Bender, un negocio de varios millones de dólares, a cambio de ceder todos mis derechos respecto al niño. Intentó sobornarme para que me mantuviera lejos del niño y de ti. Me dijo que ya te encontraría un marido.

Callie se quedó boquiabierta.

–No, no es posible.

–Sí, sí que lo es. Me pongo malo sólo de pensarlo. ¿Acaso creía que iba a renunciar a mi hijo por un contrato? Ha dejado muy claro que no quiere que tú tengas nada que ver conmigo.

Callie volvió a sentir náuseas.

–Tagg, no sabía que reaccionaría así.

–Como he dicho, da igual, Callie. Porque vas a casarte conmigo y los dos vamos a criar a nuestro hijo en el rancho Worth.

Tagg la miró, sus ojos desafiándola a que le rechazara.

A Callie le dio un vuelco el corazón. Como proposición matrimonial, era horrible; sin embargo, no iba a conseguir nada mejor.

Tagg se puso en pie, le ofreció las manos y la ayudó a levantarse. Pero cuando la soltó, a ella le fallaron las rodillas y le dio vueltas la cabeza.

–Yo, no…

Tagg la tomó en sus brazos y ella se sintió pequeña, frágil y… segura.

–Agárrate a mí, Callie.

Eso era lo que pretendía hacer.

Tagg la llevó al Jeep, la sentó y le abrochó el cinturón. Entonces, se apoyó en la portezuela del lado de ella y sus miradas se encontraron.

–Bueno, ¿qué contestas?

Callie parpadeó. ¿Que qué contestaba? ¿Tenía varias alternativas? Le amaba y el matrimonio entre ellos sería lo mejor para su hijo. Tagg sería un padre cariñoso. Además, después de lo que acababa de hacer su padre, ella no podría criar a su hijo en el rancho de él.

Callie tomó una decisión que cambiaría su vida para siempre.

–Sí, Tagg, me casaré contigo.

Tagg asintió y cerró la puerta.

***

Tagg vio a su hermano Jackson salir del coche negro y acercarse al corral vestido como si viniera de una sesión de fotos para una revista de modas.

–¿Vienes de un funeral?

Jackson sonrió, mostrando una sonrisa perfecta para derretir corazones femeninos.

–No, el típico día de trabajo, hermano. Vengo de una reunión en la ciudad. He venido porque, según tú, necesitabas verme en persona. Bueno, ¿qué pasa?

–Clay está a punto de llegar. Espera a que esté aquí.

–Como quieras –respondió su hermano mientras contemplaba las yeguas en el corral.

La noche anterior, Tagg había estado pensando en cómo contar a sus hermanos lo de Callie; al final, había decidido decirles la verdad sin adornos, directamente.

Callie iba a tener un hijo suyo y, tanto si les gustaba como si no, formaría parte de la familia. Iría a vivir al rancho Worth tan pronto como estuvieran casados. Quería que la boda fuera lo antes posible para proteger a su hijo de Hawkins Sullivan. No se fiaba de ese hombre.

Clay detuvo el coche delante de la casa. Tagg y Jackson fueron a reunirse con él.

Tagg notó que sus dos hermanos intercambiaban miradas llenas de curiosidad. Al entrar, los tres se quitaron los sombreros y los dejaron en la sombrerera que él había hecho especialmente para ellos tres, parecida a la que su padre había tenido en la casa principal. Tres sombreros, tres hermanos. Tagg se preguntó si no tendría que añadir pronto otro gancho en la sombrerera para su hijo.

O su hija.

La idea le hizo sonreír levemente.

Hasta que recordó cómo había muerto su esposa. Cómo él le había fallado como marido.

–Está bien, suéltalo ya –dijo Jackson–. Lo mejor es dar la mala noticia cuanto antes. ¿Hemos perdido otro negocio con el ganado?

Clay se sentó, al igual que Jackson, mientras Tagg seguía en pie.

–Vamos, dinos qué pasa.

Sus hermanos se lo quedaron mirando, a la espera.

–Voy a casarme –declaró Tagg con calma.

Sus dos hermanos se pusieron en pie.

–¿Qué? –dijeron ambos al unísono.

–Ya me habéis oído.

–No sabía que estuvieras saliendo con una chica –comentó Jackson.

–No estaba saliendo con nadie. Quiero decir que… es Callie Sullivan. Está embarazada, el niño es mío.

Jackson sonrió.

–¡Vaya, vaya, vaya! ¿Así que vas a ser papá? –se acercó a él y le estrechó la mano–. Felicidades.

–Gracias.

Clay parecía confuso.

–Fuiste con Callie el fin de semana pasado. ¿Cómo es posible que se quedara embarazada tan rápidamente, Tagg? Además, no te hacía ninguna ilusión que ella trabajara en Penny’s Song.

–Lo sé.

Tagg les explicó la situación, sin excesivos detalles. Pero sí les habló de la propuesta de Hawkins Sullivan, del intento de soborno. Quería que sus hermanos supieran que no podían fiarse de Sullivan y que entendieran por qué tenía que casarse con Callie lo antes posible.

–Felicidades, Tagg –dijo Clay por fin–. No es la situación ideal, pero es lo mejor dadas las circunstancias. Cuenta con mi apoyo. Haremos que Callie se sienta bien entre nosotros. Va a tener el primer heredero Worth. Eso hay que celebrarlo.

Tagg no tenía ganas de celebraciones. No se fiaba de El Halcón ni de su hija, pero no tenía alternativa. Por su hijo, tenía que casarse con la hija del enemigo.

Capítulo Seis

Una semana más tarde, Callie estaba mirándose al espejo en la habitación de huéspedes de la casa de Tagg. Llevaba el vestido de boda de su madre, de encaje y perlas, que le sentaba a la perfección. Se había rizado el pelo y se lo había recogido en un moño, unas hebras le caían por el rostro. En vez de velo llevaba una diadema con perlas.

–Cenicienta no te gana –declaró Sammie.

–Bueno, me llevo el príncipe vaquero, pero me temo que ahí acaba el cuento, ése es todo el final feliz que puedo esperar.

–No pienses así. Tagg tiene suerte de casarse contigo. Serás una buena esposa, Callie. Y una madre extraordinaria. Lo sé.

Callie abrazó con fuerza a su mejor amiga.

–Gracias por decir eso. Te necesitaba hoy conmigo.

–No me lo habría perdido por nada del mundo –el vestido de satén color lila de Sammie crujió cuando se separaron.

–Sé que has hecho un gran esfuerzo por venir de Boston. No sabes lo que significa para mí. Sobre todo, teniendo en cuenta que nadie de mi familia va a venir a la boda.

–¿Y Deanna y su familia?

Callie sacudió la cabeza.

–No podía pedírselo. Habría sido muy incómodo… teniendo en cuenta que mi padre no iba a venir. Es mejor así, una boda pequeña. Así lo ha querido Tagg.

Sammie le agarró una mano y se la estrechó.

–Sé que es duro. A pesar de lo que tu padre ha hecho, sé que te habría gustado que viniera.

–Sí, si las cosas hubieran sido diferentes. Pero en lo que se refiere a los Worth, no se puede razonar con él. Se puso hecho una fiera cuando le dije que me iba a casar con Tagg. Mi padre estaba tan enfadado que tuve que marcharme de su casa e ir al hotel Red Ridge.

–No sabes cuánto lo siento, Callie.

Callie decidió ignorar su tristeza y concentrarse en todo lo positivo. Iba a casarse con el hombre al que amaba. Apenas sentía náuseas ya y su embarazo iba perfectamente.

–No te preocupes, tú estás aquí conmigo.

–Y voy a ser la mejor dama de honor del planeta. Cuenta conmigo.

Callie sonrió.

–Cuento contigo. No podría hacer esto sin ti.

En ese momento, alguien llamó a la puerta.

–¿Estáis listas?

–Es Jackson –dijo Callie, haciendo un gesto a Sammie para que abriera la puerta.

–Si es la mitad de guapo que tu novio, creo que me desmayaré –comentó Sammie con un gesto cómico.

Sammie abrió la puerta y se encontró con la espalda de Jackson. Cuando él se volvió, vestido de esmoquin, Sammie se quedó anonadada. Se miraron el uno al otro sin decir nada; después, Sammie lanzó una significativa mirada a su amiga y éste se echó a reír.

–Jackson Worth, te presento a mi mejor amiga, Sammie. Ha venido desde Boston.

Jackson le dedicó una de sus arrebatadoras sonrisas.

–Encantado de conocerte, Sammie.

–Lo mismo digo.

Para alguien que no la conociera, la expresión de Sammie era tranquila y sosegada. Pero ella, que conocía muy bien el lenguaje corporal de su amiga, se dio cuenta de que Sammie estaba completamente deslumbrada.

Jackson se le acercó.

–Estás preciosa, Callie.

–Gracias.

Se sentía muy a gusto con Jackson. Era un hombre fácil de tratar y con gran sentido del humor. De los tres hermanos, era con Jackson con quien tenía más confianza.

–Tagg es un hombre de suerte.

–Gracias por decir eso, pero los dos sabemos por qué se casa conmigo.

Jackson se la quedó mirando.

–Dime una cosa, ¿dónde se te declaró?

Callie miró a Sammie y su amiga asintió con la cabeza, animándola a contestar.

–No fue realmente una declaración…

–Más bien una orden, ¿no? –interpuso Jackson.

Callie asintió.

–Sí, así es Tagg. Pero ¿dónde?

–Me llevó al lago Elizabeth para hablar.

Jackson sonrió.

–¿Y te propuso allí que te casaras con él?

–Sí, pero…

–Ahí es donde todos los hombres Worth se han declarado a sus esposas, desde los tiempos del abuelo de mi bisabuelo. Chance Worth le puso ese nombre al lago en mil ochocientos ochenta, era el nombre de su esposa.

–¿En serio? –preguntó Callie con incredulidad.

–No te mentiría respecto a algo así. Y ahora, ¿listas? –preguntó Jackson sonriente.

Y con ambas del brazo, Jackson las condujo a un montículo que ofrecía una vista panorámica de las montañas Red Ridge, lugar en el que Taggart Worth y Callie Sullivan iban a contraer matrimonio.

Intercambiaron los votos y Tagg se conmovió. No se tomaba el matrimonio a la ligera y aquella ceremonia significaba mucho para él. A pesar de estar disgustado con Callie y asqueado con el padre de ella, iba a intentar que su matrimonio fuera un éxito. Por su hijo.

–Os declaro marido y mujer –dijo el sacerdote.

Tagg miró a su esposa y la besó en los labios. Ella respondió con un gemido de placer, que le encendió. Si no tenía cuidado, su esposa acabaría haciendo de él lo que quisiera.

Los invitados aplaudieron, sus hermanos los que más. Le molestaba que sus hermanos hubieran aceptado a Callie sin reparos.

Al fin y al cabo, él se había casado con la hija de Hawkins Sullivan.

Ahora era su esposo. Ella se había ido a vivir con él a la casa que había construido después de quedarse viudo, a la casa en la que se sentía tranquilo, lejos de todo el mundo. Hasta ese momento, sólo los caballos le hacían compañía; pero ahora, Callie iba a cambiar su estilo de vida. En realidad, le había cambiado la vida desde la noche en Reno.

–Felicidades, Tagg –Jed le ofreció la mano.

–Gracias –Tagg se la estrechó.

Por fin, los invitados bajaron la colina para asistir a un suntuoso festín en la casa principal. Sammie se sentó entre ambos hermanos mientras Jed y el sacerdote charlaban con otros invitados.

Él y Callie estaban sentados a la cabecera de la larga mesa. Tenía hambre y estaba dispuesto a comer bien. Le habían servido una buena ración de ternera al horno con patatas asadas y puntas de espárragos, y la boca se le estaba haciendo agua. Después de unos cuantos mordiscos a la carne, echó un vistazo al plato de Callie y vio que ella no había probado la comida.

–¿No tienes hambre?

–No. No tengo ganas de comer.

El rostro de ella, radiante durante la ceremonia, se veía pálido a la luz de las velas.

–¿Tienes náuseas? –preguntó Tagg dejando el tenedor en el plato.

–Estoy conteniéndolas –Callie, llevándose una mano al estómago, le miró fijamente a los ojos–. No quiero vomitar en nuestra boda.

–¿No puedes controlarlo?

–Las náuseas van y vienen. Ahora las siento, pero creo que podré aguantar.

Callie le sonrió, pero no logró engañarle. Se daba cuenta de que estaba haciendo un gran esfuerzo para evitar que se le notara lo mal que se sentía.

Tagg se puso en pie y le tomó la mano.

–Vamos a tener que dejaros. Pero, por favor, quedaros y comed tranquilos. Cometerías un grave error si os perdierais el postre.

Todos se echaron a reír. Él miró a sus hermanos y añadió:

–Gracias por haber venido. Y ahora, nosotros nos vamos a casa.

Callie se puso en pie y él le agarró la mano con más fuerza.

–Sí, gracias a todos por venir. Ha sido maravilloso teneros aquí. Clay, Jackson, gracias por la ceremonia, por el banquete… por todo.

–Te conformas con muy poco, Callie –dijo Jackson con una maliciosa sonrisa.

–Sí, te has casado con nuestro hermano –Clay le guiñó un ojo.

Tagg no hizo ningún comentario. En general, no dejaba que sus hermanos le tomaran el pelo, pero no era un día normal. Además, lo importante era sacar a Callie de allí y llevarla a casa.

Se despidieron de todos y Callie le dijo a Sammie que la vería al día siguiente. Una vez fuera de la casa, Tagg le puso una mano en la espalda y la guió hasta el coche.

El estómago le daba vueltas. En parte, por el embarazo, pero también por la situación con Tagg. Había prometido ser una buena esposa y tenía intención de serlo, pero también sabía que Tagg no la amaba. Él era viudo, había amado a su esposa y ésta había muerto. El fallecimiento de Heather le había destrozado. ¿Seguía queriéndola? ¿Cómo podía competir ella con el recuerdo de la primera esposa de él?

Tagg detuvo el coche delante de su casa, volvió el rostro y la miró con preocupación. Era tan guapo que a ella le dieron ganas de llorar. Se había quitado la chaqueta del esmoquin, se había soltado el lazo y llevaba desabrochados los botones superiores de la camisa. No podía apartar los ojos de la garganta de él.

–Ya estamos en casa, Callie.

Callie le miró a los ojos y quiso volver a decirle que ella no había planeado que ocurriera aquello, pero le faltó valor. No quería estropear el día con acusaciones y reproches. Tagg se había mostrado cordial, quizá la situación mejorase de ahí en adelante.

–No es lo que ninguno de los dos quería, pero voy a intentarlo, Callie. Es lo mejor que puedo ofrecerte.

¿Qué iba a intentar? ¿Aguantarla? ¿Vivir con ella? Se le cayó el alma a los pies.

Se llevó la mano al vientre. Se sentía mareada.

Tagg salió del vehículo en un abrir y cerrar de ojos, le abrió la puerta del coche y la levantó en sus brazos. Con ella a cuestas, se acercó a la puerta de la casa y la abrió de un puntapié.

–Aguanta –dijo él, y cruzó el umbral de la puerta.

Callie saboreó el momento en que su marido entró en la casa con ella en los brazos. Entonces, Tagg la dejó en el suelo, pero ella se aferró a él, no quería soltarle. Tagg la abrazó.

–Ya me encuentro mejor –dijo ella por fin.

–¿Seguro? –Tagg se apartó de ella ligeramente y la miró a los ojos–. ¿Ya no estás mareada?

–No, sólo cansada –entonces, Callie sonrió–. Has cruzado el umbral de la puerta conmigo en brazos.

Tagg se acercó a la puerta y la cerró. Poco a poco, en su rostro apareció una sonrisa.

–Sí, eso parece.

Ella continuó sonriéndole mientras se quitaba la diadema.

–¡Ah, qué alivio!

Callie se soltó el pelo y los rizos le cayeron por los hombros.

Tagg clavó los ojos en sus cabellos y ella le vio respirar hondo.

–Deberías irte a la cama.

–¿Y tú? –preguntó Callie arqueando las cejas.

–Yo iré más tarde. Vamos, acuéstate. Familiarízate con la casa. Llevaré tu equipaje a mi habitación.

–Mi equipaje está en la habitación de invitados. Sammie y yo lo trajimos esta mañana.

Tagg pasó por su lado para dirigirse a un largo corredor. Entró en la habitación de invitados y ella le siguió.

–¿Dejaste aquí tus cosas? –Tagg se volvió, su expresión era ilegible.

–Bueno, no sabía… Dadas las circunstancias, no sabía qué íbamos a hacer.

–Vas a dormir conmigo, Callie. En mi habitación. Todos los días.

Callie no sabía qué pensar, pero sí sabía que no le gustaba el tono de voz de Tagg. Si dormía con él

o no, ella iba a tomar esa decisión. Sin embargo… ¿a quién quería engañar? Quería dormir con él. En la habitación de él. Todos los días.

–¿Es una orden?

–¿El qué? –preguntó Tagg, obviamente confuso.

–Tagg, soy tu esposa. No puedes darme órdenes como si fuera tu empleada.

Tagg respiró profundamente.

–Exacto. Eres mi esposa y las esposas se acuestan con sus maridos. Al menos, las esposas de los Worth se acuestan con sus maridos. Así va a ser de ahora en adelante.

–Y sigues dando órdenes –Callie esperaba no estar presionándole demasiado.

Los ojos azul plateado de Tagg empequeñecie

ron. –Date la vuelta. –¿Qué? –Que te des la vuelta –repitió él. –¿Por qué? –Hazlo. Confía en mí. ¿Que confiara en él? Ése no era el problema, confiaba en él. Le miró a los ojos antes de darse la vuelta muy despacio.

Tagg se le acercó y le acarició los hombros con el aliento.

–No podrías quitarte el vestido sola.

Le sintió desabrocharle los botones del vestido, uno a uno. El roce de las yemas de los dedos de Tagg le produjo oleadas de placer. Respiró profundamente mientras se sujetaba el cuerpo del vestido para evitar que se cayera.

–Suéltalo, Callie –dijo Tagg con voz suave.

Y Callie soltó el vestido de novia de seda de su madre y permitió que cayera a sus pies.

«Perdóname, mamá».

Levantó los pies para salirse del vestido y, sólo cubierta con unas braguitas de seda, se volvió a Tagg.

Tagg le recorrió el cuerpo con la mirada.

–Vas a matarme, Callie Sullivan.

–Callie Worth –le corrigió ella.

Tagg arqueó una ceja y, entonces, la levantó en sus brazos. Automáticamente, ella le rodeó el cuello.

–¡Ah! Debería estar acostumbrada ya a esto. Hombre grande cargar con mujer.

Tagg se echó a reír y fueron a la habitación principal. Allí, la depositó en la enorme cama después de correr las sábanas.

–Duerme, Callie. Ha sido un día de mucho ajetreo.

–¿Y tú, no vas a venir?

–Sí, más tarde.

Y casi al momento de que Tagg se marchara, ella se sumió en un profundo sueño.

***

A la mañana siguiente, se encontró sola en la cama al despertar. Una mirada hacia el otro lado de la cama le indicó que Tagg había dormido ahí. Se quedó quieta unos momentos, hacía siglos que no dormía tan bien.

Se levantó de la cama y se acercó a uno de los armarios empotrados, en el que Tagg había dejado su equipaje.

De repente, su móvil sonó dentro del bolso que estaba en el suelo del armario. Suspiró. Sabía quién llamaba. Tras agarrar el móvil, una ojeada a la pantalla confirmó que quien llamaba era su padre.

Ya le había dejado tres mensajes. Todos ellos llenos de reproches por lo que había hecho.

Venció la tentación de no oír el mensaje, pero tenía que cerciorarse de que a su padre no le había pasado nada. Presionó una tecla y oyó:

–Callie, cielo, estabas preciosa con el vestido de novia de tu madre. Vi la boda a distancia. Al parecer, uno de esos Worth no carece de compasión; dejó que un padre observara la boda de su hija.

–Oh, papá –susurró ella.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y, al cabo de unos segundos, se echó a llorar amargamente. Se quedó quieta durante minutos, tratando de olvidar las palabras que se le habían clavado en el corazón:

«Al parecer, uno de esos Worth no carece de compasión».

Alguien se había arriesgado a enfrentarse a Tagg por su padre. ¿Había sido Clay, que parecía sensato y honesto? ¿O había sido Jackson? Éste, que era políticamente correcto, hacía lo que quería sin pensar en las consecuencias. Fuera quien fuese, ella le estaría eternamente agradecida.

En ese momento oyó las pisadas de Tagg en el suelo de madera del pasillo. Tras un primer sobresalto, se metió corriendo en el baño y echó el pestillo a la puerta. Entonces, abrió el grifo de la ducha y, mientras esperaba, se vio en el espejo. Estaba hecha un desastre: ojos hinchados, rostro enrojecido por el llanto y nariz brillante.

Hizo una mueca al ver girar el pomo de la puerta.

–Callie…

Ella se mordió los labios. No podía permitir que Tagg la viera así. Le preguntaría qué le pasaba y no podía contestarle que su padre había estado en la propiedad Worth, en su propiedad, y que les había visto casarse. Por otra parte, no quería empezar su matrimonio mintiendo, así que prefirió que Tagg creyera que se estaba duchando.

Y para sentirse menos culpable por mentir, se quitó la ropa, abrió la puerta de la ducha sigilosamente y entró.

Media hora más tarde, Callie entró en la cocina de Tagg sintiéndose mucho mejor. Lo encontró sentado a la mesa tomando una taza de café.

–Buenos días –dijo él levantando la vista del periódico–. ¿Has dormido bien?

–Sí, muy bien. Tu cama es una maravilla.

–Me alegro de que hayas descansado –Tagg sonrió y le indicó la cafetera–. Sírvete.

–No puedo tomar cafeína, no es buena para el feto.

Tagg clavó los ojos en el liso vientre de ella.

–Supongo que tengo mucho que aprender sobre embarazos.

–Los dos tenemos que hacerlo. Aprenderemos juntos.

Tagg asintió y ahí acabó esa conversación.

–Voy a hacer el desayuno. ¿Qué te apetece comer? –Callie se acercó al frigorífico y lo abrió. Le sorprendió ver que Tagg estaba bien abastecido–. Veo que tienes huevos, beicon, pan, verduras, mezcla para hacer tortitas, leche, zumo… Estoy impresionada. La mayoría de los hombres sólo tienen cerveza y mermelada en la nevera.

–Yo no soy la «mayoría de los hombres». Además, Helen, el ama de llaves de Clay, me hace la compra un día a la semana.

–Ah, entiendo. Bueno, dime, ¿qué quieres que te prepare?

Tagg se la quedó mirando un momento como si estuviera invadiendo su territorio. Parecía que no quería que estuviera allí.

–Me basta una tostada, gracias.

Callie estaba tan nerviosa y tan fuera de su entorno que quemó la primera tostada que hizo. Al segundo intento, logró hacer dos sin quemarlas y untó mantequilla en ellas.

–¿Y tú, no comes? –preguntó Tagg.

–Sí. Voy a comerme una.

Se sentó a la mesa y desayunaron en silencio, en la amplia y moderna cocina con mostrador de granito y muebles de madera. La casa de Tagg era modesta en tamaño, teniendo en cuenta que los hermanos Worth eran millonarios. Tenía cuatro dormitorios, un estudio, una sala de juegos, un salón y un comedor. A ella le gustaba que no fuera una casa palaciega como la de su padre, tampoco era rústico-moderna, como la casa principal, en la que vivía Clay. Para ella, la casa de Tagg tenía el tamaño justo para ser un hogar.

–¿Qué piensas hacer hoy? –le preguntó él al tiempo que se levantaba de la mesa. Después, se acercó al fregadero, tiró ahí dentro el resto del café, se dio la vuelta y se apoyó en el mostrador de la cocina.

–¿Por qué? ¿Tenías pensado que hiciéramos algo juntos?

–No. Lo siento, pero tengo que trabajar en el despacho.

–Está bien –dijo ella desilusionada–. En ese caso, voy a ir a ver a Sammie para estar un rato con ella antes de que se marche.

–Entonces, hasta luego.

Tras esas palabras, Tagg salió de la cocina y salió por la puerta lateral que daba a la oficina adosada a la casa.

Callie cerró los ojos. Al parecer, así era como iba a tratarla, con tolerancia y distante cortesía.

Callie fue en coche a casa de Clay y almorzó allí con Sammie, en la terraza con vistas a kilómetros y kilómetros de tierra de pastos. Cerca de la casa había una enorme piscina con cascada de piedras.

Sammie parecía desacostumbradamente callada. Ambas tenían mucho en lo que pensar.

–Ojalá pudieras quedarte aquí más tiempo, Sam.

–A mí también me gustaría, pero aquí sólo estorbo. Tú acabas de casarte y yo tengo mucho trabajo en la ciudad.

–No digas eso, tú jamás estorbarías. A Clay le gusta que estés aquí tanto como a mí –Callie se mordió el labio inferior para contener las lágrimas–. No habría podido arreglármelas sin ti. Ha significado mucho para mí que estuvieras aquí.

Sammie le agarró la mano y se la apretó.

–Sé que las circunstancias no son ideales, pero te has casado con un buen hombre y serás una esposa estupenda. Y no lo olvides, volveré cuando nazca el niño.

–¡Mejor será! Vas a ser la madrina –la tristeza se apoderó de ella–. Voy a echarte de menos, Sammie.

–Todo va a ir bien. Lo sé.

–Espero que tengas razón –Callie bajó la cabeza, dispuesta a confesar–. Antes de venir aquí, he llamado a mi padre. Ya lo sé, dije que no iba a llamarle durante un tiempo. Pero me había dejado unos cuantos mensajes, no podía ignorarle.

–Está bien. ¿Qué tal fue la conversación?

–Bastante breve. No puedo apartarle de mi vida, Sammie. A pesar de que estuvo a punto de destruir mi relación con Tagg. Le dije a mi padre que no iba a permitir que destruyera mi familia. Le dije que tendría que aceptar la situación y apoyarme.

–Supongo que no le sentó muy bien que le dijeras eso –comentó Sammie.

–Supones bien –respondió Callie con una sonrisa irónica, y Sammie se echó a reír.

Entonces, Callie se miró el reloj.

–Siento decírtelo, pero si no salimos ya vas a perder el avión.

–No es necesario que me lleves, Callie, aunque te lo agradezco de todos modos. Jackson va a enviar un coche para que me recoja.

–Jackson, ¿eh? Anoche estuvisteis charlando mucho tiempo, ¿verdad?

Sammie se encogió de hombros.

–Sí, creo que le di pena. Dime, ¿qué sabes de él? –preguntó Sammie en tono de no darle importancia.

No obstante, a Callie le dio la impresión de que su amiga estaba realmente interesada.

–Bueno, lo único que sé es que dirige Worth Enterprises desde las oficinas de Prescott y Phoenix. Es muy reservado respecto a su vida privada, aunque sé que estuvo enamorado de una mujer que le destrozó el corazón.

Sammie asintió y luego suspiró, como si comprendiera perfectamente la respuesta de su amiga.

Cuando llegó el coche y su amiga se marchó, Callie se fue de la casa principal a la suya.

Aún tenía que deshacer el equipaje. Después, en algún momento, tendría que ir a casa de su padre a recoger el resto de sus cosas.

Al llegar a la casa, vio a Tagg saliendo del establo con una de sus mejores yeguas y el sombrero en la silla de montar.

–Hola –dijo Callie después de haberse acercado a él–. ¿Qué tal te va?

–He estado muy ocupado hasta ahora, pero no me está yendo mal. Tengo por costumbre cabalgar un rato para descansar del trabajo antes de seguir.

–Ah –Callie quería ir a dar un paseo a caballo con él. Sabía que los caballos de Tagg necesitaban ejercicio diariamente. Esperó una invitación que no recibió–. Sammie ya se ha ido al aeropuerto, así que he pensado deshacer las maletas.

–Buena idea –Tagg agarró el sombrero de la silla de montar y se lo puso.

–Aún no sé los nombres de todos tus caballos.

Tagg se subió a la yegua.

–Ésta es Starlight.

La yegua tenía una mancha blanca en forma de estrella en la testuz, el resto del pelo era negro. –Hola, Starlight –dijo Callie acariciándole la crin–. Vas a dar un buen paseo, ¿eh?

–Vamos a pasear todos los días.

Callie asintió.

–Después de deshacer el equipaje, puede que vaya a pasar una o dos horas en Penny’s Song para ver si puedo echar una mano. Pero volveré para cenar.

Tagg sonrió.

–Eso espero. Hasta luego, Callie.

–Hasta luego.

Y Callie se sintió más sola que nunca.

Aquella tarde, después de deshacer las maletas, no pudo resistir la tentación de echarse en la enorme cama de la habitación. Las mujeres embarazadas tenían derecho a una siesta, ¿no? Se quitó los vaqueros y se metió en la cama, después de decidir

que no iría a Penny’s Song aquel día.

No tardó mucho en quedarse dormida.

Media hora más tarde, oyó la puerta posterior de la casa. Después, las pisadas de Tagg en el pasillo, cada vez más cerca. Cuando le oyó detenerse, abrió los ojos y lo encontró de pie en el marco de la puerta con expresión vacilante. Se había quitado la camisa y las botas, debía haberlas dejado en el cuarto de lavar en la parte posterior de la casa.

–No estoy dormida –dijo ella.

–Lo parecías. ¿Te he despertado?

–Me acababa de despertar. Esta cama es demasiado cómoda –Callie se fijó entonces en que tenía los pantalones llenos de barro–. ¿Qué te ha pasado?

–Starlight ha decidido darse un baño. Hay un riachuelo a unos tres kilómetros y medio de aquí, y la yegua quería mojarse y refrescarse. Starlight ya se ha dado un baño, ahora me toca a mí.

Callie sonrió.

–Muy bien, hazlo.

Tagg la miró y asintió; entonces, cruzó la habitación, se sentó en la cama y, sin ninguna vergüenza, se quitó los vaqueros y los calzoncillos.

–Vuelve a dormirte. No haré ruido.

Callie respiró hondo, con los ojos fijos en la bronceada espalda de Tagg. Quería acariciarle. Cuando él se puso en pie, le vio moverse desnudo por la habitación. Un deseo sobrecogedor se apoderó de ella.

Tagg entró en el baño de la habitación y ella le oyó abrir el grifo de la ducha. Lo imaginó con el agua cayéndole por el cuerpo…

Se levantó de la cama de un salto y se quitó la blusa según entraba en el cuarto de baño. Después de respirar profundamente, abrió la puerta de la ducha.

Se miraron a los ojos. Tagg pareció confuso. Estaba mojado y enjabonado.

–Me siento un poco pegajosa –dijo ella a modo de explicación.

Tagg se la quedó mirando, en bragas y sujetador.

–¿Te vas a duchar con eso puesto? –preguntó Tagg.

Callie sacudió la cabeza y se desabrochó el sujetador, liberando sus senos. Tagg continuó mirándola. Al instante siguiente, ella se agachó para quitarse las bragas y, cuando volvió a incorporarse, Tagg la agarró por un brazo y la metió en la ducha.

–¿Sabes cómo va a acabar esto? –preguntó él con voz ronca al tiempo que le pegaba la espalda a la pared de mármol.

Entonces, la besó, pegó las caderas a las suyas y ella cerró los ojos. Estaba duro y la deseaba. No había nada en el mundo que deseara tanto como a Tagg en ese momento. Le rodeó el cuello con los brazos, le lamió los labios y entrelazó la lengua con la de él.

Tagg se agachó, le separó las piernas y se las sujetó por los muslos. La hizo alcanzar el clímax con la lengua casi al instante. Las piernas estuvieron a punto de doblársele con las sacudidas de placer. El orgasmo de ella le hizo ponerse en pie; entonces, Tagg pegó el miembro al vientre de ella, exigiendo alivio.

Le alzó el cuerpo, sujetándola contra la pared, y la penetró. Los gritos de placer de ambos resonaron en la ducha.

Alcanzaron juntos el orgasmo, con un placer casi insoportable.

Callie sabía que Tagg no la amaba, pero acababan de consumar su matrimonio y le pareció maravilloso.

Capítulo Siete

Callie pasaba los días trabajando en Penny’s Song, dando los últimos toques a los barracones en los que iban a dormir los niños, incluidos los libros de la zona destinada a biblioteca.

La tienda de ultramarinos era con lo que más había disfrutado. Había hecho una lista con las tareas diarias que los niños tenían que realizar y con los vales que se daba por cada tarea.

Un profesional había impreso la lista en papel sepia y con letra antigua para darle un aire rústico. Hacía unos minutos que la había pegado al escaparate de la tienda y ahora la contemplaba con admiración.

–¿Sólo diez vales por limpiar los establos?

Dio un salto al oír la voz de Tagg a sus espaldas. Él se echó a reír y le rodeó la cintura con los brazos antes de añadir:

–Es un trabajo bastante sucio. El que haga eso debería obtener veinticinco vales por lo menos.

Callie se apoyó en él y sonrió. Llevaba una semana casada con Tagg y, aunque le gustaría pasar más tiempo con él durante el día, en cuanto a las noches no podía quejarse. Tagg le hacía el amor siempre como si fuera la primera vez. Y si ella estaba demasiado cansada o tenía el estómago revuelto, él la abrazaba y la hacía sentirse a salvo mientras se dormía, igual que ocurría con cualquier pareja normal.

–¿Estás poniendo en duda mi capacidad para valorar las tareas?

Ella se volvió y le miró a los ojos. Y el corazón le dio un vuelco, como siempre que le miraba.

–No, señora. Lo único que digo es que me acuerdo muy bien de lo que es limpiar los establos. Mi padre nos obligó a hacer todas y cada una de las tareas del rancho, a pesar de ser los hijos del jefe. Eso hizo que los empleados respetaran aún más su ética profesional.

–Mi padre también me obligó a hacer eso. Decía que, algún día, el rancho sería mío y…

La sonrisa de Tagg desapareció. La soltó y ella notó su distanciamiento, tanto físico como emocional.

–Perdona, Tagg. Pero es mi padre, no puedo ignorarlo.

Tagg retrocedió y asintió.

–No, no puedes. Pero yo tampoco –entonces, su expresión se suavizó e hizo un gesto en dirección a los establos–. Los caballos de los Cosgrove han llegado de Las Vegas. ¿Quieres venir conmigo a verlos?

–Sí.

–Entonces, vamos juntos –Tagg le tomó la mano y echaron a andar.

Ese gesto le enterneció y los ojos se le llenaron de lágrimas. Era posible que Tagg estuviera haciendo un esfuerzo, pero le resultaba más difícil de lo que ella había imaginado. Además de las diferencias que Tagg pudiera tener con su padre, ella sospechaba que aún estaba enamorado de su primera esposa y ése era el problema de fondo.

Tagg se detuvo en el umbral de la puerta y se quedó mirando a Callie, que estaba haciendo un puré de patatas mientras un pollo se asaba en el horno.

–Hola, vaquero. ¿Quieres ayudarme con la ensalada? –le preguntó Callie sonriendo.

Él se adentró en la cocina.

–Sí, por supuesto.

Callie le dio un cuchillo y la tabla de cortar la verdura.

–Corta unos tomates y unos pepinos, yo me encargaré de la lechuga.

Tagg comenzó a cortar los tomates.

–Si quieres que contratemos a alguien, podemos hacerlo, Callie.

–Gracias, pero no necesito ayuda.

–Estás muy ocupada con Penny’s Song, vas todos los días. Cuando lleguen los chicos la semana que viene, tendrás aún más trabajo.

–Lo sé, pero no me importa. Además, a ti no te gustaría tener a alguien en la casa, te molestaría.

Y así era. Aunque, últimamente, le estaba gustando demasiado la compañía de Callie. Se había alegrado al verla en Penny’s Song y poder ir con ella a ver los caballos que acababan de llegar. Sin embargo, al oírla mencionar el nombre de su padre, su buen humor se había desvanecido.

–Puede que necesites ayuda cuando nazca el bebé.

Callie sonrió y se le endulzó la mirada.

–Ya veremos qué pasa cuando llegue el momento. Mientras compraba libros para la biblioteca de Penny’s Song, he aprovechado para comprar una docena de libros sobre el embarazo y los cuidados a los recién nacidos. Quiero hacerlo bien.

Tagg terminó de cortar los tomates y pasó a los pepinos.

–Supongo que tendremos que asistir a algunas clases o algo así, ¿no?

–¿Me acompañarías? –preguntó ella poniéndole una mano en el brazo.

–¿Creías que no lo haría? –Tagg la miró fijamente.

–Bueno, no estaba segura. Esperaba que lo hicieras –confesó ella con voz queda.

–Yo también quiero hacerlo bien.

Tagg le miró el vientre, pero seguía estando liso. Sólo se le notaba el embarazo en los pechos, que estaban más llenos e increíblemente sensibles. Los gritos de placer de Callie cuando se los tocaba le excitaban y le hacían endurecer en cuestión de segundos. Sólo con pensar en ello el sexo se le ponía rígido.

Tagg tenía que admitir una cosa: le gustaba hacer el amor con su esposa.

–Esta noche tengo que ir a Tucson, por negocios.

–¿Sí? No me lo habías dicho –Callie arqueó las cejas.

–Acaba de surgir la posibilidad. Es un negocio de ganado vacuno, llevo tiempo intentando conseguirlo. Tengo una reunión mañana por la mañana a primera hora.

–Está bien. En ese caso, vamos a cenar ahora mismo.

Tagg miró el pollo que Callie acababa de sacar del horno, el puré de patatas, cremoso, como a él le gustaba, y sintió hambre. Pero no se trataba de la clase de hambre que la comida podía satisfacer.

Callie agarró dos platos y Tagg, agarrándole una muñeca, la detuvo.

–No quiero comida.

Tiró de ella hacia sí y le rodeó la cintura con los brazos.

–¿Qué es lo que quieres entonces? –preguntó ella casi sin respiración.

–A ti, Callie. Te quiero a ti, antes de marcharme.

–Y yo a ti, Tagg –respondió ella con voz suave y mirada dulce.

Callie siempre estaba dispuesta a hacer el amor y a él le encantaba eso de ella. Nunca le había rechazado. La besó en los labios, y la besó, y la besó.

Ella le respondió con gemidos guturales.

–Aún no lo hemos hecho en la cocina –le susurró él junto a la boca.

–¿Me quieres a mí para cenar? –a Callie se le escapó una carcajada.

–Sabes que sí –pero el mostrador de granito estaba lleno de comida y Tagg no tenía tiempo para retirarla–. Pensándolo bien, mejor en la cama.

Tagg fue a tomarla en sus brazos, pero Callie le puso las manos en el pecho, deteniéndole.

–Sígueme –Callie le agarró de la mano y le llevó al dormitorio.

Le gustaba cuando Callie tomaba la iniciativa. Le gustaba aún más cuando le tiraba a la cama y le desnudaba, como en ese momento.

–¿Qué te apetece de aperitivo? –le preguntó Callie mientras se quitaba la blusa.

–Quítate eso y ven aquí.

Siguiendo sus órdenes, Callie se desabrochó el sujetador y se lo quitó. Se subió a la cama y se colocó encima de él, con las piernas a ambos lados de su cuerpo. Él le puso las manos en la espalda y tiró de ella hacia sí, hasta tener a unos centímetros de los labios los pechos de Callie.

Entonces, la saboreó, llenándose la boca con un hermoso seno al tiempo que la hacía gemir de placer.

–Sabes muy bien –dijo Tagg con voz ronca, con más urgencia–. Pero quiero el plato principal. Ya.

Callie sonrió y le agarró el miembro.

–No, todavía no. Antes quiero otro plato.

Callie se inclinó sobre él y le tomó en la boca hasta hacerle casi enloquecer.

–Se te da muy bien eso –murmuró Tagg.

–Sólo contigo –respondió ella al instante.

Callie le había dicho eso muchas veces y él empezaba a creerla. Callie tenía el deseo reflejado en los ojos, el cuerpo listo para recibirle; pero entonces notó otra cosa, algo fuerte y profundo. Algo a lo que aún no había prestado atención. Sin embargo, no tuvo la fuerza de voluntad suficiente para analizarlo. Estaba enfebrecido por la pasión. Y, durante los siguientes treinta minutos, Callie le ayudó a satisfacer su deseo.

Poco tiempo después, duchada, vestida y con una camisa de él, Callie le siguió a la oficina.

–Tengo una idea –anunció ella.

–¿Qué idea? –preguntó Tagg mientras llenaba la cartera con papeles e informes.

–¿Y si te ayudara en la oficina? Podría ser tu secretaria.

Tagg dejó de hacer lo que estaba haciendo y la miró.

–¿Quieres trabajar para mí?

Callie sonrió traviesamente.

–Sí, eso he dicho. Trabajas demasiado, lo haces todo prácticamente tú solo. Apuesto a que, si te ayudara, trabajarías la mitad. No tendrías que pasarte casi todo el día en la oficina.

Tagg sonrió y, agarrándola por la solapa de la camisa, se la pegó al cuerpo. La miró a los ojos y dijo con sinceridad:

–Cielo, si fueras mi secretaria, te garantizo que pasaríamos mucho más tiempo aquí. Y no precisamente trabajando.

Callie le abrazó.

–Quiero ayudar.

–Tienes trabajo en Penny’s Song –le dio un beso en la garganta.

–No tengo que pasar allí todo el día. Podría repartir mi tiempo.

Cuanto más lo pensaba, más le apetecía trabajar al lado de Tagg. Podría ser una forma de acercarse a él. Tagg estaba más cariñoso con ella y quería que continuara así. Quería demostrarle que era una buena esposa, que le apoyaría todo lo que pudiera.

–Podría ser demasiado trabajo para ti; sobre todo, con lo del niño y demás.

Pero Callie se negó a echarse atrás.

–Me encuentro bien. Y si resultara demasiado para mí, te lo diría.

–Estoy acostumbrado a hacer las cosas a mi manera.

–Jackson me ha dicho que estabais pensando en contratar a alguien para que te ayudara.

–Jackson es un bocazas. Y no sabe lo que dice.

–Tagg, ¿por qué no quieres que te ayude. Conozco el negocio de la ganadería. Las esposas ayudan a sus maridos. Quiero ayudarte.

Tagg se la quedó mirando y sacudió la cabeza, como si no se atreviera a decir lo que pensaba.

–¿Qué?

Tagg se miró el reloj.

–Tengo que irme, Callie. Ya hablaremos de esto cuando vuelva.

Tagg le dio un beso de despedida y se marchó.

Fue entonces cuando Callie se dio cuenta de por qué Tagg no quería que trabajara con él. Era por Hawkins Sullivan. Tagg no podía olvidar que ella era la hija de El Halcón. Por otra parte, ella no comprendía por qué su padre les trataba como si fueran sus peores enemigos. Había llegado el momento de descubrir la verdad.

Al día siguiente, Callie estaba sentada en el mirador del café Red Ridge delante de su padre. Éste miraba la ensalada de verduras y pavo con desgana.

–Bueno, dime, ¿cómo te encuentras? –le preguntó Callie, sonriendo.

–Estoy bien. De hecho, estoy perfectamente. Mi única hija se acaba de casar y sólo pude ver la ceremonia a distancia.

–Papá, al quedar para almorzar, también quedamos en que no íbamos a discutir. Por favor, disfrutemos el momento de estar juntos.

Su padre cerró la boca y asintió.

–Papá, te quiero –dijo ella.

–Tienes una forma muy extraña de demostrarlo.

–Papá… –dijo Callie en tono de advertencia.

–Yo también te quiero.

–Lo sé –en realidad, le habría gustado que no la quisiera tanto–. Papá, tengo que saber una cosa. Es importante. Estoy casada con Taggart Worth…

–No me lo recuerdes. No puedo soportarlo.

–Eso es justo lo que no entiendo. Tienes otros competidores en la zona. De acuerdo que no te hacen la competencia tanto como los Worth, pero no parece importarte cuando te hacen perder algún negocio.

–Claro que me importa, pero no permito que eso me disguste.

–Entonces, ¿por qué te ocurre con los Worth, papá? Ni siquiera soportas oír su nombre. Y siempre ha sido así. ¿Por qué? Sé que no es sólo una cuestión de negocios. Dímelo, papá, por favor.

La expresión de su padre se suavizó. Un brillo triste asomó a sus ojos.

–Está bien, te lo diré. Pero no quiero que se lo digas a nadie. Nunca. Ni a ninguna de tus amigas ni a ese miserable marido que te has echado.

Callie cerró los ojos momentáneamente. No soportaba que su padre hablara así del hombre del que estaba enamorada.

–Tienes que prometérmelo, Callie.

–Te lo prometo.

Aunque estaban en un rincón del café y no había nadie a su lado, su padre bajó la voz al hablar.

–Y sólo voy a contarte esto porque espero que, después de oír lo que voy a decir, dejes a tu marido y vuelvas a tu casa –su padre guardó silencio un momento–. Tiene que ver con tu madre.

–¿Con mamá? –Callie parpadeó. No lo habría imaginado nunca–. ¿Qué tiene que ver mamá con esto?

–Estaba enamorada de Rory Worth cuando la conocí.

–¿Mamá? ¿Mamá y el padre de Tagg, Rory? Nunca lo había oído.

–Nadie lo sabe, sólo yo. Y ahora tú. Rory ya está muerto, y jamás le dijo a nadie lo que había hecho.

Callie se quedó escuchando, a pesar de que, hasta cierto punto, no quería oír nada más.

–Rory quitó la virginidad a tu madre y la dejó embarazada esa primera vez. Catherine sólo tenía diecinueve años.

No, no quería oír aquello, pero tenía que saberlo todo.

–Cuando tu madre se enteró de que estaba embarazada, se lo dijo a Rory. Puedes imaginar lo asustada que estaba. Rory le dijo que no la quería. Le dijo que no podía casarse con ella porque ya estaba prometido, iba a casarse con otra.

–¡Dios mío! Debía tratarse de Isabella Worth, la madre de Tagg.

Su padre asintió.

–Según parece, Rory y Belle habían roto durante dos semanas. En ese tiempo, una noche, Rory se emborrachó y se acostó con Catherine. Ella estaba locamente enamorada de él, llevaba años estándolo. Me destrozó el corazón, porque ella le quería como yo la quería a ella. Como estaba embarazada, le pedí que se casara conmigo, que yo me haría cargo de todo. Ella me dijo que, hasta cierto punto, seguiría enamorada de Rory Worth. Lo comprendí, aunque no lo soportaba, pero aún la deseaba. Quería darle todo mi amor y ayudarla. Ella me rechazó, me dijo que no sería justo. Pero yo insistí.

Su padre dejó de hablar, su voz había enronquecido. Miró a la mesa y, poco a poco, una sonrisa se dibujó en su rostro.

–Una noche le di una buena paliza a ese desgraciado de Rory. Nadie sabía por qué, pero él sí lo sabía.

–¿Que le pegaste? ¿Tú?

–No te quedes tan sorprendida. En aquellos tiempos estaba en mejor forma que ahora, Callie.

–No, no, claro que no –pero sí lo estaba–. Has dicho que mamá no quería casarse contigo.

–En ese momento, no. Pero perdió al niño y eso le afectó mucho. Le dio una depresión. Por supuesto, la gente que la conocía creía que era yo quien la había dejado embarazada. Y a mí no me molestaba. No quería que le echaran en cara nada a tu madre y todos sabían que le había pedido montones de veces que se casara conmigo. Supongo que se hartó de que se lo pidiera porque, por fin, aceptó.

Callie bebió un sorbo de limonada y le supo más ácida que nunca.

–Yo creía que habíais sido felices.

Su padre le tomó la mano y ella se agarró a él con fuerza.

–Y lo fuimos. Tuvimos una buena vida. Después de que tú naciste, jamás pensó en el pasado. Tú nos ayudaste, Callie. Supongo que es por eso por lo que te mimo tanto.

Por fin, Callie comprendió el porqué. Y se dio cuenta de hasta qué punto su padre había querido a su madre. También comprendía por qué había odiado a Rory Worth. Debía haberle resultado muy difícil vivir en la misma zona que Rory y trabajar allí sabiendo que su mujer estaba enamorada de él.

–Ahora ya sabes por qué nunca he querido que te acercaras a un Worth –declaró su padre.

–Sí, ahora comprendo tus razones –pero no tenían nada que ver con Tagg ni con sus hermanos.

¿Por qué no podía comprender eso su padre?

–No es justo que los hijos de Rory paguen por lo que él hizo.

–Sí que lo es.

Los ojos de Callie se llenaron de lágrimas. Su situación parecía no tener salida. Amaba a Tagg con todo su corazón, pero él aún la veía como si fuera el enemigo. Para Tagg, siempre sería la hija de su más feroz competidor.

–Papá, no tienes pensado jubilarte, ¿verdad?

¿Era una tontería esperar eso?

Su padre la miró con expresión de confusión y luego sacudió la cabeza.

–No, en absoluto. ¿A quién iba a dejarle el negocio? Tú no lo quieres.

¡Cielos!

La situación cada vez era más complicada.

Capítulo Ocho

A primeras horas de aquella tarde, el corazón de Callie empezó a latir con más fuerza cuando oyó entrar a Tagg por la puerta. Dejó en el mostrador de la cocina las muestras de pintura y de tejidos que había estado mirando y fue a recibirle.

–¿Qué tal el viaje?

Tagg se echó el sombrero de fieltro hacia atrás y sonrió.

–Bien. Pero me alegro de haber vuelto a casa.

–¿Sí?

–Sí –Tagg se inclinó hacia delante y le dio un beso en la mejilla. El típico beso de «cariño, ya estoy en casa», que ella recibió con inmensa alegría.

–Me alegro de que estés en casa. ¿Tienes hambre?

–No, pero me gustaría beber algo.

–Con o sin alcohol.

–Con.

–Yo te lo prepararé.

Tagg la siguió a la cocina y dejó el sombrero encima de una silla mientras ella iba un momento al salón a por la bebida. Cuando ella volvió, Tagg estaba examinando las muestras.

–¿Qué es esto? –preguntó Tagg mientras ella le preparaba la bebida.

–Espero que no te parezca una tontería –Callie le dio el vaso–. He estado pensando en cómo decorar el cuarto del bebé. Al volver hoy del pueblo, he recogido estas muestras.

–Me parece una buena idea.

–Ya sé que es pronto, pero me hace ilusión.

Tagg le miró el vientre y arqueó las cejas. Notó el pequeño bulto más abajo del ombligo de Callie.

–No tan pronto.

Tagg se colocó a sus espaldas, la rodeó con los brazos y le puso las manos en el vientre. Ella cerró los ojos.

–¿Sientes algo ya? –preguntó Tagg.

–Sólo que los vaqueros me quedan pequeños.

–Sólo he pasado fuera una noche –dijo él acariciándola–, pero puedo notar la diferencia.

–Es extraño, ¿verdad?

–No es extraño, Callie. Es natural. Es como tiene que ser.

Callie puso una mano en la de él y se quedaron así, disfrutando el momento.

–Te he echado de menos, Tagg –confesó ella con voz suave.

Tagg le besó el cuello y la estrechó contra sí, pegándose la espalda de Callie al pecho.

–Me ha gustado volver a casa y encontrarte esperándome, Callie.

A ella le temblaron los labios. No había imaginado que oír aquello. No era una declaración de amor, pero era algo maravilloso.

–¿Qué hacías en el pueblo? –preguntó él al tiempo que se separaba de ella para beber.

Callie se echó hacia un lado del mostrador y clavó los ojos en las muestras de pintura y tejidos. «Miente», le dijo una voz interior. «Miente y no menciones a tu padre». Pero al mirar a Tagg a los ojos, se dio cuenta de que no podía hacerlo. Su relación no debía basarse en mentiras, sino en la verdad.

–He ido a almorzar con mi padre.

Tagg bebió otro trago y digirió la información. Asintió y dejó el tema.

–Bueno, ¿qué color es el que más te gusta? –preguntó indicando las muestras.

–Ah… no lo sé. Creo que el verde está bien para un niño, pero si es niña… me encanta el rosa.

Tagg agarró la muestra de pintura rosa.

–Sería la primera vez que se pinta de este color una habitación en la casa de un Worth.

–¿Tan horrible te parece?

–No, sólo diferente. Me crié en una casa llena de hombres. El rosa no nos gustaba a ninguno.

Callie se echó a reír, aliviada de que Tagg no pareciera enfadado por lo del almuerzo con su padre.

–Supongo que antes de decorar tendría que saber si va a ser niño o niña.

–¿Cuándo lo sabrás?

Callie se encogió de hombros.

–Supongo que dentro de uno o dos meses.

–En ese caso, creo que deberíamos concentrarnos en Penny’s Song. Voy a preparar un pequeño rodeo para cuando lleguen los niños. Voy a enseñarles un poco a cabalgar y a utilizar el lazo.

A Callie le gustó la idea.

–A mi se me daban bastante bien las carreras a caballo con barriles como obstáculos. Aunque nun

ca competí en un rodeo, creo que podría hacerlo.

Tagg sacudió la cabeza.

–No, Callie, preferiría que no lo hicieras. Es demasiado peligroso.

–Tagg, no lo haría en competición, sólo evitaría los obstáculos. Eso no tiene ningún peligro. Colocaría los barriles y enseñaría a los niños cómo se hace.

–Está bien –respondió Tagg, rascándose la cabeza mientras la miraba a los ojos.

A Callie le pareció que, por fin y poco a poco, se estaba ganando la confianza de él.

Terribles recuerdos le asaltaron. El corazón le palpitaba con fuerza, el cuerpo le temblaba mientras daba vueltas en la cama. Durante el día, estaba tan ocupado que no tenía tiempo para pensar en la muerte de Heather. Pero, por la noche, era diferente. Aquella era una de esas noches en la que no podía dejar de pensar en ello:

«Había entrado por la puerta principal, con enormes ganas de ver a Heather. Necesitaba abrazarla, acariciar sus dorados cabellos, ver el amor que sentía por él reflejado en sus ojos.

Ella era su refugio. Su paz. Su vida.

Nunca había amado tanto. Cuando la conoció, nada más ver a la reina del rodeo, supo que iba a ser suya.

La encontró en el cuarto de estar, sentada al lado de un hombre, las cabezas casi juntas y los cuerpos muy cerca.

Él dejó de sonreír y apretó los labios. Era la primera vez que veía a ese hombre, pero era evidente que éste conocía a Heather muy bien.

No entró, sino que se apoyó en el marco de la puerta.

–Heather…

Ella cerró los ojos brevemente y, cuando por fin los abrió, en su rostro apareció una expresión de culpa.

El desconocido se puso en pie, atravesó la estancia y le ofreció la mano.

–Soy Pierce Donnelly.

Con aprensión, Tagg se la estrechó.

–Taggart Worth.

–Ya me iba.

Él le agarró por el brazo.

–¿Quién es usted? ¿Qué hace aquí?

Heather se levantó del sofá.

–Suéltale, Tagg. Te lo explicaré todo.

Él lo soltó y le vio salir por la puerta; entonces, se volvió hacia su esposa. Heather le confesó que Pierce era su primer marido, un chico con el que se había casado nada más acabar los estudios, al salir del instituto. Anularon su matrimonio después de dos meses viviendo juntos. Con los ojos llenos de lágrimas, Heather le explicó que había mantenido correspondencia con él, que le había estado enviando dinero y que no quería que nadie se enterase de que había estado casada con anterioridad.

Él se quedó atónito, sin comprender por qué Heather no le había contado nada de aquello. Le acusó de engañarle intencionadamente, aunque Heather, llorando, lo negó. Furioso con ella, se negó a creerla. No le importaba que conociera a Pierce de la infancia, no le importaba que él tuviera problemas con la bebida y que necesitara tratamiento médico. No le importaba que Heather no quisiera abandonar a Pierce a su suerte ni que Pierce necesitara su ayuda y su amistad. Lo único que él pensaba era que su perfecta esposa le había engañado.

–Iba a decírtelo…

Él le volvió la espalda, negándose a mirarla, negándose a aceptar sus innumerables disculpas.

–Deberías haberlo hecho, Heather. Deberías haber confiado en mí.

–Lo sé, Tagg, lo sé. ¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo arreglarlo?

Él se volvió a su esposa y sacudió la cabeza.

–No lo sé –estaba más enfadado que nunca. Y dolido–. Ahora no puedo pensar. Tengo que marcharme, necesito unos días para tranquilizarme. Me iré a cualquier sitio. No sé… quizá a casa de Jackson en Phoenix.

Heather le puso una mano en el brazo, sus ojos llenos de sinceras lágrimas.

–No, Tagg. No eres tú quien debe marcharse, sino yo. Tenía que hacerle una visita a mi madre, así que me marcharé esta misma noche a Denver. Hablaremos cuando vuelva. Te prometo que haré todo lo que esté en mi mano por solucionar esto –las lágrimas resbalaron por las mejillas de Heather y la emoción le enronqueció la voz–. Te quiero tanto…

Él asintió, incapaz de dedicarle siquiera una sonrisa. No pronunció las palabras que Heather quería oír. No le pidió que se quedara. Dejó que el orgullo se interpusiera entre ellos.

Más tarde aquella noche, llamaron a la puerta de su casa. La noticia casi le destruyó:

–Siento tener que decirle esto, señor Worth, pero su esposa ha fallecido en un accidente de avión».

Tagg se sentó en la cama bañado en sudor y temblando. Casi no podía respirar. Apretó los párpados, tratando de librarse de las imágenes que aún le mortificaban y de olvidar las equivocaciones que había cometido con Heather.

Sin hacer ruido, se levantó, salió de la casa y se fue al corral.

Princess alzó la cabeza cuando él aproximó. Era la más animada de las yeguas, la que siempre estaba en guardia. Trick, Russet y Starlight estaban tumbados en el suelo, durmiendo a la luz de las estrellas; en verano, las yeguas preferían dormir al aire libre que en los establos.

Princess no se le acercó y él no quiso molestarla. Miró a su alrededor, contento de tener un rancho y una tierra que llevaba generaciones y generaciones en manos de su familia.

Él había construido su casa en el mismo sitio en el que había vivido Elizabeth y Chance Worth más de cien años atrás.

–Tagg… –la voz de Callie le sacó de su ensimismamiento.

Tagg se volvió y la vio acercarse. Estaba con el camisón y sus espesos cabellos oscuros le enmarcaban el rostro, que brillaba bajo la luz de la luna.

Quizá fuera por el momento o debido a su estado de ánimo, pero la presencia de Callie llenó el va

cío que sentía.

–¿Te pasa algo?

Tagg le retiró un rizo del rostro, le puso la mano en la barbilla, le levantó la cara y se quedó contemplando esos preciosos ojos color caramelo.

–No, nada.

–¿No podías dormir otra vez? –preguntó ella–. ¿Has venido buscando consuelo en las yeguas?

Tagg sonrió.

–Más o menos. Siento haberte despertado.

–Estaba preocupada.

Tagg le tomó la mano.

–Te lo agradezco, Callie.

–Quiero ayudarte. ¿Cómo puedo hacerlo?

Tagg se inclinó sobre ella y le acarició los labios con los suyos.

–Así.

–Me alegro.

Se quedaron allí, en silencio, mirando al cielo. Cuando una ráfaga de viento hizo temblar a Callie, él le puso un brazo sobre los hombros y la llevó a casa.

–Venga, volvamos a la cama.

Se acostaron y él abrazó a Callie hasta que ésta se quedó dormida. Se sentía aliviado y, por fin, cerró los ojos, libre de esos oscuros pensamientos.

Aquella noche, Tagg olvidó quién era el padre de Callie.

Aquella noche, Tagg se sintió algo enamorado de su esposa.

Sorprendentemente, la idea no le asustó tanto como le había asustado hasta entonces.

***

Dos días después, Tagg cerró un cajón en su escritorio dando tal golpe que el tablero tembló y el café de una taza se derramó y manchó unos papeles. No le produjo ninguna satisfacción haber estado a punto de romper el cajón.

–¡Desgraciado! –soltó unos cuantos insultos más, pero no logró sentirse mejor.

Se quedó contemplando el monitor del ordenador con expresión de incredulidad y sacudió la cabeza mientras volvía a leer el mensaje electrónico que había recibido aquella mañana de PricePoint Foods, de Tucson.

–No lo entiendo –dijo para sí mismo.

No había albergado dudas de que el trato, prácticamente, era cosa hecha. Además, no habían tenido el valor de llamarle para decírselo abiertamente, sino que le habían enviado un mensaje:

PricePoint siente no poder llegar a un acuerdo con Worth Entreprises en estos momentos. Aunque la empresa no está obligada a ello, como cortesía, uno de nuestros empleados se pondrá en contacto con usted en breve.

Sullivan tenía que estar detrás de aquello. El rancho Big Hawk era la única otra empresa en Arizona lo suficientemente grande para poder cumplir semejante y lucrativo contrato. Sus ranchos eran prácticamente iguales de tamaño.

–¡Maldito seas, Sullivan!

Alguien llamó a la puerta y, antes de que él pudiera contestar, Clay entró, se quitó el sombrero y se sentó.

–Buenos días, hermano. ¿Qué te pasa? ¿Tienes cara de pocos amigos?

–Big Hawk nos ha quitado otro contrato –respondió Tagg lanzando una mirada al ordenador.

–¿Sí?

Tagg se frotó la frente y lanzó un suspiro.

–Sí. Lo que no entiendo es cómo, les he ofrecido el mejor precio posible del mercado. De bajar el precio, perderíamos dinero. Llevo semanas trabajando en esto, pedí al departamento jurídico de la empresa que examinara el contrato y el otro día fui a Tucson con intención de sellar el trato.

–¿Estás seguro de que ha sido Sullivan?

Tagg asintió.

–Se supone que los contratos son confidenciales, pero los ejecutivos de PricePoint sueltan pequeñas indirectas. A ellos les conviene una guerra de precios. Sí, estoy seguro de que ha sido Sullivan.

–No podemos hacer gran cosa, ¿verdad?

Tagg hizo una mueca. Sullivan le había quitado dos contratos y a él no le gustaba perder cuando competía con el padre de Callie. Por supuesto, el negocio no iba a sufrir por ello, tenían clientes fieles al apellido Worth y a su reputación. En este caso, era una cuestión de orgullo.

–Por lo demás, ¿cómo te va? –Clay se recostó en el respaldo del asiento y cruzó las piernas, colocando un tobillo sobre la otra rodilla.

–Bien. Callie y yo estamos preparando un programa de fiestas para cuando lleguen los niños. Yo les voy a enseñar cómo se maneja el lazo y Callie les va a hacer una demostración de una carrera con barriles.

Clay arqueó las cejas.

–Así que… ¿tú y ella os lleváis bien?

–No nos queda otro remedio. Estamos casados.

–No todos los matrimonios salen bien –Clay utilizó un tono de no darle importancia, pero se había referido a su fracasado matrimonio con Trish Fontaine, aunque era tabú hablar de Trish.

–Vamos a tener un hijo. A Callie ya se le nota.

–¿Qué es lo que se me nota? –Callie entró en la estancia con una bandeja llena de galletas recién hechas y dos vasos de limonada.

–Vaya, huele que alimenta. Hola, Callie –Clay enderezó la espalda.

–Buenos días, Clay.

–¿Sabe hacer dulces? –Clay miró a Tagg.

–Sí –respondió ella–. Antes no cocinaba mucho, pero ahora cada vez me gusta más. Y ahora, comed lo que queráis. Lo que dejéis es para los que trabajan en Penny’s Song.

Clay agarró dos galletas y la limonada. Tagg tomó una galleta y los dos hermanos le dieron las gracias.

Callie se apoyó en el borde del escritorio y preguntó:

–¿Qué es lo que se me nota?

–Tagg me estaba diciendo que ya se te nota un poco que estás embarazada –contestó Clay.

Callie sonrió.

–Sí, aunque muy poco. Y, por suerte, ya se me han pasado las náuseas.

–Vaya, no sabes cuánto me alegro –Clay se acabó la última galleta y bebió un sorbo de limonada–. Porque voy a dar una pequeña fiesta el fin de semana en honor a todos los voluntarios que han trabajado en Penny’s Song y, sobre todo, en honor a mi familia. Va a ser, más o menos, la fiesta de la apertura oficial de Penny’s Song. Por eso había venido, para invitaros personalmente.

–Es una idea maravillosa –dijo Callie–. Necesitas ayuda para preparar la fiesta.

–Es posible. ¿Te parece que te llame cuando lo necesite?

–Claro, Clay. Cuenta conmigo.

Tagg pasó unos días preparando otra propuesta para una multinacional de carne de vacuno. Hizo planes para ir a una subasta de ganado en Flagstaff que iba a tener lugar en tres semanas y llamó a varios de sus clientes.

Acababa de hacer la tercera y última llamada aquella mañana cuando, en la distancia, oyó la voz de Callie. Se acercó a la ventana y vio a Callie al lado de un remolque para caballos. Callie alzaba la voz por encima de los relinchos de un palomino.

Tagg se colocó el sombrero, salió y se acercó al remolque con cautela. Sabía que, cuando un caballo estaba nervioso, lo mejor era apartarse. Callie, por el contrario, estaba en medio de todo.

–¿Necesitas ayuda?

Callie le lanzó una mirada de soslayo y sacudió la cabeza.

–No. A Freedom no le gustan los remolques, eso es todo. Está un poco nerviosa –el animal retrocedió mientras Callie le hablaba con suavidad–. Vamos, chica. Ésta es tu nueva casa. Sí, eso es, bien. Te he echado de menos…

Por fin, Callie sacó al palomino del remolque y se puso a acariciar al animal, sujetándolo de una cuerda.

–Ya está, Free. Vamos, cálmate. Se ha acabado.

–¿Sabe tu padre que la has traído? –preguntó Tagg, acercándose a ella.

Callie sonrió maliciosamente.

–Todavía no. He ido a por ella cuando él no estaba en casa. Le llamaré luego para decírselo.

–Es una preciosidad.

–Gracias –respondió Callie sonriente.

–Se me había olvidado que la traías hoy.

–Te lo dije anoche.

Tagg lo recordaba vagamente. Se acercó a la yegua y comenzó a acariciarla con cuidado.

–¿Cómo iba a acordarme, después de lo de anoche? Apenas me acordaba de cómo me llamaba.

Callie lanzó una rápida mirada al conductor del remolque, que se había alejado para echar un vistazo al motor del vehículo. Entonces, bajando la voz, preguntó:

–¿Alguna queja?

El sexo con Callie cada día era mejor.

–Claro que no, no soy idiota.

A Tagg le dieron ganas de llevarla al dormitorio y…

–Voy a dar un paseo con Free hoy –anunció ella de repente, desviando sus pensamientos–. Quiero que se familiarice con el entorno, que se acostumbre al olor de los otros caballos.

–Buena idea.

–No le va a gustar estar en el cercado con tus otras yeguas. Tiene mucha energía.

–Sí, se le nota.

–Pero, en el fondo, es un encanto.

–¿Cuándo vas a ir a dar esa vuelta?

–Después del almuerzo.

–¿Quieres que te acompañe?

Callie se lo quedó mirando.

–¿Quieres que cabalguemos juntos? –dijo ella con ilusión.

–Claro, ¿por qué no? –contestó él asintiendo.

–Porque nunca me lo habías pedido. ¿Por qué ahora?

Tagg le miró el vientre y sintió orgullo, pero también reconoció un tremendo instinto de protección. Callie era una jinete experta, pero la yegua estaba nerviosa. No quería que cabalgara sola con aquella yegua. Le preocupaba el bebé, pero le sorprendió enormemente la preocupación que sentía por su esposa.

–Me parece buena idea acompañarte, sólo por eso –respondió él encogiéndose de hombros.

–De acuerdo, vaquero.

Y la sonrisa que ella le dedicó procuró calor a su frío corazón.

Capítulo Nueve

–Tu mujer sabe ganarse a la gente –dijo Jackson antes de beber un sorbo de vino. Con un gesto, señaló a Callie, que estaba hablando con dos de los voluntarios de Penny’s Song bajo un árbol decorado con cientos de lucecillas parpadeantes en la terraza de Clay.

Tagg lanzó una furibunda mirada a su hermano.

–¿Qué? No te pongas así, es algo obvio. Callie es la chica más guapa que hay aquí esta noche.

Tagg estaba de acuerdo. No podía apartar los ojos de Callie.

Callie se había hecho un enrevesado moño y unas hebras sueltas le caían por la espalda. Llevaba un vestido rojo cuya falda le caía en pliegues hasta los pies, que calzaban unas sandalias. Esa noche, los ojos de Callie parecían de caramelo líquido y le brillaba la piel.

Tagg nunca la había visto tan guapa.

Clay se les acercó y siguió la mirada de sus hermanos.

–Se la ve muy contenta esta noche, Tagg.

Tagg parpadeó y contuvo la respiración. Sus hermanos no le dejaban en paz. Desde que se habían enterado de lo del bebé, lo veían todo de color de rosa. Cosa que a él no le hacía gracia. Necesitaba más tiempo. Lo que sentía por Callie le asustaba. Sus dudas respecto a ella no se habían disipado. No sabía si algún día llegaría a fiarse de ella.

–¿Por qué no iba a estar contenta?

Clay se rascó la cabeza. Jackson vació su copa de vino. Los dos se lo quedaron mirando con las cejas arqueadas.

Tagg agarró una copa de una bandeja que llevaba un camarero y la vació de un trago. Sabía por qué estaba Callie enfadada con él, pero… ¿cómo lo sabía Jackson?

El único paseo a caballo juntos no había ido bien. Freedom estaba nerviosa y él le había levantado la voz a Callie. Habían discutido sobre la monta de los caballos y Callie había acabado por darse la vuelta y marcharse a cabalgar sola. Él sólo había temido por la seguridad de Callie, y la del niño. No obstante, había tensión entre los dos desde entonces.

–Tienes una buena esposa –dijo Clay–. No lo estropees.

¿Había hablado Callie con sus hermanos?

–No seas tonto, Tagg. Vas a perderla si no tienes cuidado –interpuso Jackson.

Tagg se los quedó mirando.

–¿Qué os ha dicho?

–¿Tenía algo que decirnos? –preguntó Jackson–. Si es así, ¿no deberías hablarlo con ella?

Ni Jackson ni Clay sabían cómo era su relación con Callie. No podía explicárselo porque ni él mismo lo sabía.

La orquesta, que había estado tocando, se tomó un descanso y Clay aprovechó el momento para subir al escenario. Se había superado a sí mismo con aquella fiesta. No sólo había invitado a la familia y a los profesionales y voluntarios que habían trabajado en Penny’s Song, sino que también había invitado al alcalde y al sheriff de Red Ridge, a oficiales del ayuntamiento y a mucha otra gente del pueblo.

Clay pidió al resto de los miembros de la familia que subieran al escenario.

Tagg buscó a Callie y vio que se había distanciado del escenario discretamente. Se acercó a ella.

–Callie, ¿vienes? –Tagg tendió la mano hacia ella.

Callie se quedó mirando su mano y titubeó.

–Clay quiere que subamos al escenario con él.

–Tagg, trae aquí a tu bonita esposa –dijo Clay por el micrófono–. Hasta que no estéis aquí no puedo empezar.

Callie le dio la mano y él se la estrechó. Juntos subieron los peldaños y se colocaron junto a Jackson y Clay, que entonces comenzó su discurso de agradecimiento a todos los que habían participado en el proyecto.

–No has bailado conmigo ni una sola vez –dijo Tagg después de que acabara el discurso, mientras la llevaba cerca del árbol.

Callie le miró a los ojos.

–No me has pedido que baile contigo.

–Estabas muy ocupada.

–Clay me ha pedido que haga de anfitriona.

–Clay podía buscarse una esposa.

Una queda carcajada escapó de la garganta de Callie.

–No estás celoso.

No era una pregunta, sino una afirmación. Callie no sabía lo celoso que él había estado de todos los hombres con los que Callie había hablado, de los hombres a los que había sonreído.

–Sí, estoy celoso –admitió Tagg.

Callie cerró los ojos.

–Tagg, esto no es un juego.

Tagg le acarició los labios con los suyos.

–No, no lo es, Callie. No es un juego.

Estaba apoyada en un árbol mientras observaba a su marido hablando con el alcalde. Jackson le había obligado a participar en la conversación, cosa que a Tagg no debía haberle hecho gracia. Sus miradas se habían cruzado en varias ocasiones mientras él trataba de prestar atención a lo que decía el alcalde.

Cuando la orquesta se puso a tocar otra vez, Tagg pidió disculpas a Jackson y al alcalde y se encaminó hacia ella. Y el corazón comenzó a latirle con fuerza.

La sonrisa que Tagg le dedicó la deshizo.

–¿Bailas conmigo?

–Lo que quieres es una excusa para no tener que escuchar las diatribas del alcalde.

–Lo que quiero es bailar con la mujer más bonita que hay aquí. Y, además, me librarías de las diatribas del alcalde.

Callie le dio la mano.

–En ese caso, no habrá más remedio.

Se movieron al son de la música, en el césped, apartados de la pista de baile, los dos solos. Así era como a él le gustaba. Tagg era una persona solitaria y ella había irrumpido en su vida, poniéndola patas arriba.

–Te compraré otro vestido, cielo –dijo Tagg aquella noche, en la habitación, después de la fiesta.

Tagg la había desnudado con demasiada celeridad. Había desgarrado la hombrera del vestido al quitársela. El ruido de la tela al romperse añadió intensidad al jugueteo sexual.

Tagg nunca decepcionaba, era un hombre que hacía las cosas bien, y lo había hecho bien dos veces esa noche. Ella estaba quieta y satisfecha después de haber hecho el amor. El embriagador olor a hombre y a sexo le invadían los sentidos. Tenía la cabeza en el hombro de Tagg y, perezosamente, le acariciaba el vello del pecho. Tagg hundió los dedos en el cabello y se lo acarició.

Esos eran los momentos que a ella más le gustaban. Era como si nada en el mundo pudiera separarlos después de satisfacerse mutuamente, de compartir cuerpo y alma. Entonces, se atrevía a tener esperanza.

Tagg la hizo colocarse bocarriba y, con cuidado, se colocó encima. Ella le miró a los ojos, unos ojos claros, de un increíble azul grisáceo, los ojos de Tagg. Y cuando creyó que él iba a besarla, Tagg, sorprendiéndola, le acarició el vientre.

–¿Qué crees que es, niño o niña?

–No lo sé –respondió Callie con voz suave–. Me da igual. ¿Y a ti?

–También me da igual –respondió Tagg volviendo a tumbarse en la cama, mirando al techo–. Lo único que quiero es que el bebé esté sano.

Callie sonrió. Estaba claro que Tagg quería ese hijo que iban a tener.

Y, por primera vez en mucho tiempo, Callie pensó que quizá la vida juntos les iría bien.

Capítulo Diez

Callie se despertó temprano y contenta. Por la ventana abierta oyó el canto de los pájaros y el relincho de las yeguas. Era el comienzo de un nuevo día, el sol asomando por el horizonte.

Tagg le besó la frente y se levantó.

–Quédate en la cama y descansa. Yo tengo que ir a Phoenix, volveré por la tarde. Callie asintió, demasiado cansada para contestar. Cuando volvió a despertar y miró el reloj de la

mesilla de noche, vio que eran las diez de la mañana. Se levantó de la cama, sintiéndose vergonzosamente culpable por haber dormido tanto, y fue directamente a la ducha. Una vez vestida, se dirigió a la cocina y se preparó una infusión de hierbas y un huevo cocido. El feto necesitaba proteínas. Tenía que desayunar bien, no podía saltarse ninguna comida. Y, tan pronto como acabara de desayunar, se dedicaría a preparar la pequeña sorpresa que quería darle a Tagg.

La idea se le había ocurrido aquella mañana, cuando Tagg le dio un beso de despedida. Tenía que hacerlo o, al menos, debía intentarlo.

Entró en la oficina de Tagg y se sentó detrás del escritorio. Ordenó los papeles que había encima, poniéndolos todos en un montón, y agarró un cuaderno de notas. Entonces, encendió el ordenador, introdujo su propia contraseña y se dispuso a ver el dinero que tenía en el banco.

Ya había destinado una cierta cantidad de dinero al proyecto de Clay: había comprado libros, regalos para la tienda de ultramarinos y, discretamente, había hecho una donación.

Después de confirmar que no tenía problemas de dinero, apagó el ordenador.

Debía hacer algunas averiguaciones, pero sabía por dónde empezar. Encontró la agenda de teléfonos de Tagg en el cajón izquierdo del escritorio, le había visto usándola muchas veces. Una vez que encontró el número que quería, agarró su móvil y marcó. Nadie contestó la llamada, así que dejó un mensaje y también dejó su móvil encima de la mesa de Tagg.

Abrió los cajones de los muebles archivadores y examinó algunos archivos, pero todo lo que vio estaba relacionado con los negocios. No era lo que quería. Lanzó una mirada a la puerta que daba al cuarto que hacía de almacén.

–Quizá esté ahí lo que necesito –murmuró ella.

Y se puso a buscar.

Tagg iba a cumplir treinta y dos años, y ella quería que no olvidara nunca ese cumpleaños.

Una estruendosa voz le sobresaltó. Se dio la vuelta y encontró a Tagg en la puerta con expresión colérica.

–¿Qué demonios estás haciendo aquí?

***

–¡Tagg! ¡Dios mío, qué susto me has dado! –accidentalmente, se dio con la espalda en el archivador metálico.

Claro que le había dado un susto, pensó Tagg. Callie había supuesto que volvería mucho más tarde. Tenía expresión de culpabilidad.

–No me esperabas tan pronto, ¿verdad?

–No –respondió ella llevándose una mano a la garganta–. Creía que estabas en Phoenix. Dijiste que pasarías allí casi todo el día.

–Pues estoy en casa –declaró él con voz gélida.

–Tagg, ¿qué te pasa?

–¿Qué estabas haciendo aquí?

–Yo… había venido porque… –Callie enrojeció y desvió la mirada.

Tagg la agarró del brazo y la sacó del cuarto almacén. La soltó en el centro de su despacho.

–¿Has estado revolviendo en mi escritorio? Los papeles no están como estaban –al mirar a su alrededor, vio que algunos cajones de los muebles archivadores tampoco estaban bien cerrados.

–Sí, lo sé. Estaba buscando una cosa.

–¿Que estabas buscando una cosa? ¿La has encontrado? –Tagg controló su voz a duras penas.

–No –Callie sacudió la cabeza.

–A mí me parece que sí.

–Tagg, ¿qué es lo que te pasa? ¿Por qué estás así conmigo?

Callie le miró con expresión inocente. Él, por el contrario, estaba más y más furioso.

–Creo que eres perfectamente consciente del daño que has causado.

–¿De qué daño estás hablando, Tagg? Nunca te había visto así.

–Haces que saque lo mejor de mí mismo, cielo –respondió él apretando los labios.

–Tagg…

–Me voy, vuelvo antes de lo previsto y resulta que te encuentro revolviendo en mi despacho y hurgando en mis archivos. Deberías haber sido más lista, Callie, deberías haber tenido más cuidado –Tagg la rodeó, tratando de descubrir a la verdadera Callie, no a la mujer que fingía ser–. Dime, Callie, ¿has ido hoy a ver a tu padre?

–No.

–Así que… ¿no te lo ha dicho todavía?

–¿Qué es lo que tiene que decirme? –le espetó ella.

–Adivínalo.

Callie se encogió de hombros, exasperada.

–No tengo ni idea.

Tagg agarró el archivo de Mosley Beef Conglomerate y lo agitó delante del rostro de ella.

–¿Así que no sabías que he perdido la cuenta Mosley hoy por la mañana? ¿Que me ha ganado el rancho Big Hawk por la mano?

–No. Yo… ¿cómo iba a saberlo?

Tagg tiró la carpeta encima del escritorio y lanzó a Callie una furibunda mirada.

–Tu padre ha ofrecido mejor precio que yo, pero sólo por una mínima cantidad. La suficiente para hacerme perder el contrato. Y éste era uno de los clientes más importantes que tenía.

Callie pareció confusa durante un momento.

–Lo siento –dijo ella en voz baja–. No sé qué decir. No sé cómo ha ocurrido.

Las disculpas de Callie no significaban nada. Le había traicionado y no iba a salirse con la suya.

–¿En serio no lo sabes?

En un segundo, la expresión de Callie cambió. Al mirarle, su rostro mostraba que, por fin, había comprendido el significado de sus palabras. Se le agrandaron los ojos.

–Crees que yo he ayudado a mi padre, ¿verdad? –los ojos se le llenaron de lágrimas–. Tagg, esto es ridículo. No es posible que pienses que yo he tenido que ver con ello. Tienes que creerme.

Tagg ignoró sus ruegos.

–Justo después de lo de Reno, resulta que pierdo tres negocios importantes. Tres, Callie, y seguidos –con el cuerpo rígido y el corazón helado, la señaló con un dedo–. ¿Cómo lo hiciste? ¿Me estabas espiando? ¿Escuchabas mis conversaciones? ¿Examinabas mis archivos cuando no estaba? ¿Te metiste en mi ordenador cuando dormía?

La expresión de Callie cambió de nuevo. Alzó la barbilla y sus ojos caramelo se endurecieron. Las lágrimas se habían evaporado.

–No he hecho nada de eso y lo sabes perfectamente.

Tagg no la creyó. Jamás volvería a creer una sola palabra que saliera de sus bonitos labios.

–Me has tomado el pelo. Estaba empezando a enamorarme de ti. Eres buena actriz, Callie. ¿Sabe tu padre lo buena que eres en la cama? ¿Te paga para que me distraigas con el sexo?

Callie le dio una bofetada.

–Sinvergüenza.

Él se enfureció. Cerró las manos en dos puños y se apartó unos pasos de ella.

–No vuelvas a hacer eso nunca.

–No puedo prometértelo –le espetó ella.

El móvil de Callie sonó, estaba encima de la mesa. Se miraron fijamente a los ojos. El teléfono continuó sonando.

–Es tu padre, ¿verdad?

Callie sacudió la cabeza.

–No, no es mi padre.

–Contesta el teléfono, Callie. Si no contestas, lo haré yo.

–Está bien, contestaré –Callie agarró el móvil y pareció reconocer el número que aparecía en la pantalla–. ¿Sí? –dijo con voz queda.

Se oyó la voz de un hombre por el auricular.

–Sí, soy Callie.

Tagg le quitó el teléfono y se lo llevó al oído.

–Vaya, hola, Callie. Soy John Cosgrove. Como me pediste, he hecho averiguaciones sobre Wild Blue. Tengo aquí el nombre del propietario; que, por cierto, está pensando en venderlo. Es posible que te lo vendiera, si el precio es razonable.

Conmovido, Tagg se quedó mirando el teléfono. Se le hizo un nudo en el estómago. Se volvió hacia Callie.

–¿Querías comprar…?

–Feliz cumpleaños, Tagg –le espetó ella.

Tagg cerró los ojos y se maldijo a sí mismo por la equivocación que había cometido.

Demasiado tarde, Callie había salido por la puerta. Se había marchado.

Se dejó caer en un sillón. ¿En qué había estado pensando? No, el problema era que no había pensado, había reaccionado instintivamente y había estallado tras años de contener sus emociones.

Callie no se merecía la forma como la había tratado.

Al mirar en dirección a la ventana, un movimiento le llamó la atención. Se acercó a la ventana, se asomó y vio que Callie había montado a Freedom y se estaba alejando de allí al galope, en dirección a las montañas.

Tagg salió corriendo y, momentáneamente, se sintió vencido, enfadado y avergonzado.

Pero no, esta vez no iba a permitir que el orgullo le impidiera ser feliz.

Agarró el sombrero, se dirigió a los establos y ensilló el caballo más veloz que tenía. Y fue en busca de su esposa.

En lo alto de un monte, Callie, agotada tanto física como mentalmente, cabalgó hasta una roca lisa, bajó de la yegua y se sentó. Apoyó la cabeza en las manos y cerró los ojos.

Transcurrieron unos minutos antes de oír el ruido de unos cascos en la distancia, un ruido apenas audible, pero suficiente para que un oído entrenado lo distinguiera.

Cuando él llegó a la cima, Callie no levantó los ojos.

–Si has venido porque te preocupa el bebé, puedes darte la vuelta y volver a casa. Conozco mis limitaciones y jamás forzaría a Freedom a galopar a una velocidad que pusiera en riesgo mi vida y la del bebé. Jamás pondría en peligro la vida de mi hijo.

–Nuestro hijo –dijo Tagg con ternura. Entonces, le oyó desmontar y aproximarse–. Y no he venido por el bebé.

–Márchate.

–No puedo. Callie, siento mucho haber sido tan estúpido. Nunca fue mi intención hacerte daño, te lo juro.

–Siempre me has visto como la hija de tu enemigo. Nunca has confiado en mí. No puedo seguir así, no puedo…

Tagg asintió.

–No espero que lo hagas.

Entonces, Callie se dio cuenta de que su matrimonio había acabado.

Callie… –Tagg se le acercó, y ella se preparó para lo peor. Tenía que ser valiente.

–Lo que más me duele es que hayas creído que mi padre necesitaba mi ayuda para sabotear tus negocios… ¡Y que yo le seguía el juego! ¿Es que todavía no te has dado cuenta de que mi padre es capaz de sobornar, perder dinero e incluso amenazar con tal de ganarte la partida? El Halcón no juega limpio, pero tú eres demasiado honesto y honorable para haberte dado cuenta de ello. Tú eres un hombre de principios. Tú jamás le harías eso a la competencia.

Tagg sonrió.

–Estás enamorada de mí.

¿Y Tagg había sacado esa conclusión a partir de lo que ella acababa de decir? Enfadada, se puso en pie.

–¡Claro que estoy enamorada de ti, idiota! ¿Por qué si no iba haberme acostado contigo en Reno? Vamos, dímelo, Tagg. Eras el hombre de mis sueños. Sólo te conocía a distancia, pero te había visto en el colegio, en el pueblo y en los rodeos, y cuando te vi aquella noche en el taburete de la barra del bar, me arriesgué. Hasta entonces, me estaba prohibido acercarme a ti, pero me salté las reglas de mi padre y ahora… ahora casi me arrepiento de haberlo hecho.

–No hablas en serio –Tagg se le acercó más.

Sus ojos se encontraron. Si le perdía, temía morir de pena.

–No, no hablo en serio –admitió Callie. Se llevó una mano al vientre y sólo sintió amor por la vida que estaba creciendo en su seno–. Quiero tener el bebé, Tagg. Lo quiero tanto como a mi propia vida.

Tagg lanzó un profundo suspiro.

–Y yo. Quiero que formemos una familia. Te amo, Callie.

Callie sacudió la cabeza, negándose a creerle.

–No, no me quieres.

–Sí, Callie, sí te quiero. He hecho todo lo posible por evitarlo, pero te quiero. Callie, te amo.

Ella sacudió la cabeza.

–Callie, te quiero. Lo diré una y mil veces hasta que te convenza. Lo diré hasta el día que muera.

Callie quería creerle, intentaba creerle.

–También sé que tu padre estuvo en nuestra boda.

¿Era una acusación? Callie retrocedió.

–Yo no tuve nada que ver…

–Sssss –Tagg la agarró, tiró de ella hacia sí y le selló los labios con dos dedos–. Ya sé que tú no tuviste nada que ver con ello. Fui yo. Lo arreglé para que estuviera allí.

–¡Tú! –Callie no podía creerlo. ¿Por qué, cuando Tagg odiaba tanto a su padre?–. Tagg, no es posible que fueras tú…

–Fui yo, créeme, y no lo hice por tu padre, sino por ti. No quería que te arrepintieras de haberte casado conmigo. No podía consentir que El Halcón formara parte de la ceremonia, pero sabía que algún día podrías echarme en cara que tu padre no presenciara nuestra boda. Incluso entonces, a pesar de estar enfadado contigo, quería hacer eso por ti.

–Oh, Tagg… –¿cómo no iba a querer a ese hombre?

–Hay algo más, Callie. Es hora de que te cuente la verdad. Tienes derecho a saberla, a entender por qué no quería darte lo que tú querías. Mi primera esposa…

–No es necesario que me cuentes nada.

–Sí. Tienes que oírlo, igual que yo necesito contarlo.

–¿Qué es lo que tienes que contar?

–La noche que Heather murió, tuvimos una discusión. La cuestión es que Heather había estado casada antes de casarse conmigo, aunque su primer matrimonio sólo duró unos meses antes de que lo anularan. Su exmarido se presentó en casa y yo les encontré juntos, hablando. Sólo estaban hablando. Heather trató de explicarme la situación, pero yo tenía demasiados celos y estaba demasiado enfadado para escucharla. Al final, Heather agarró una maleta y me dijo que se iba a casa de su madre a pasar una temporada. Yo… fui lo suficientemente idiota para dejarla marchar. Creía que yo tenía razón y que ella estaba equivocada, y que volvería a mí arrastrándose cuando se diera cuenta de lo que había hecho.

–Tagg, no podías saber que…

–Lo sé, pero eso no me ayuda. Si le hubiera pedido que se quedara, ahora estaría viva.

–Lo siento.

Tagg cerró los ojos y añadió:

–Heather estaba embarazada. El médico me contó que ella no me lo había dicho porque quería darme una sorpresa por mi cumpleaños.

Callie lanzó un gemido, incapaz de esconder su horror.

–Tagg, yo…

–A partir de entonces, me encerré en mí mismo, Callie. Me negué a tener relaciones íntimas con nadie. Me sentía culpable. No quería volverme a enamorar.

Los ojos de Callie se llenaron de lágrimas.

–Oh, Tagg…

–Cuando Clay inició el proyecto de Penny’s Song, yo ayudé porque pensé que así podría compensar en parte por el bebé que había perdido.

Callie se secó las lágrimas.

–Porque eres un buen hombre.

–Y un perfecto idiota, como tú has dicho. No te merezco. Te he hecho pagar por mi frustración. Tu padre tiene algo en contra de mi familia, pero tú jamás te metiste en eso. Lo que importa ahora es que sepas que haría lo que fuera por recuperar tu amor. Deja que te quiera, Callie. Te prometo que mejoraré. Te compensaré por lo que te he hecho sufrir.

Tagg le agarró la mano y ella sintió cómo su corazón estaba sanando. Su marido le había dicho cosas que no había contado a nadie. Tagg confiaba en ella, le había abierto su corazón.

Todavía no podía decirle lo de su madre y el padre de él, pero quizá algún días ambas familias pudiera sentarse y hablarlo, y dejar el pasado atrás.

Tagg hincó una rodilla en el suelo.

–¿Qué haces? –le preguntó ella con un susurro.

–Te estoy pidiendo que seas mi esposa, Callie. Del modo como debería haberlo hecho. Deja que lo haga bien.

–De acuerdo –respondió ella con voz suave.

–Callie Sullivan Worth, ¿quieres casarte conmigo? ¿Me permitirás que te ame y te trate como te mereces? ¿Me dejarás ser tu esposo y darte todo mi amor? Si me das una segunda oportunidad, te juro que jamás volveré a decepcionarte. Te prometo que tendremos una buena vida juntos. Te prometo que te amaré siempre.

Tagg la amaba, se repitió a sí misma en silencio. Tagg la amaba.

Los ojos se le llenaron de lágrimas de felicidad.

–Sí, Tagg. Sí, sí, sí, sí…

Tagg se puso en pie y ella le rodeó el cuello con los brazos. Necesitaba tocarle para cerciorarse de que no estaba soñando.

–Te quiero, Callie.

–Te creo.

–Seremos felices juntos.

–Lo sé. Sé que lo seremos –y no le cabía la menor duda.

Tagg la besó profundamente. Fue un beso que selló un futuro de felicidad.