Escándalo de familia

Charlene Sands

6º Serie Multiautor Los Elliott

Escándalo de familia (27.06.2007)

Título Original: Heiress Beware (2006)

Serie Multiautor: 6º Los Elliott

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo Miniserie 18

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Macon “Mac” Riggs y Bridget Elliott

Argumento:

No recordaba quién era, sólo sabía que le gustaba recibir los cuidados de aquel desconocido…

La periodista Bridget Elliott, heredera de un importante negocio editorial, tenía intención de descubrir los secretos de su familia, pero en el proceso se perdió a sí misma. Un accidente le arrebató la memoria y la dejó a merced de un guapo desconocido llamado Mac Riggs. Y de pronto dejó de parecerle importante descubrir su verdadera identidad.

Lo único que Mac sabía de aquella mujer era que su comportamiento hacía suponer que procedía de una familia de dinero. Desconocía qué hacía en aquella pequeña ciudad de Colorado, pero tenía intención de descubrir los secretos que escondían sus bellos ojos…

JOVEN RICA DESAPARECIDA

La policía busca sin descanso a Bridget Elliott, la nieta de Patrick Elliott, multimillonario dueño del grupo editorial EPH, que lleva cuatro días en paradero desconocido.

La joven, de veintiocho años, fue vista por última vez en la región de los Hamptons, donde asistió a la boda de su primo Cullen, que se celebró en The Tides, la finca propiedad de sus abuelos. Uno de los aparcacoches contratados para el evento asegura que abandonó la finca en su vehículo sobre las diez de la noche.

Su desaparición se comunicó a la policía cuando la joven no se presentó en la redacción de la revista Charisma, para la que trabaja como editora fotográfica.

Fuentes cercanas a la familia han referido a este periódico que el día de la boda recibió una llamada telefónica de alguien que decía tener cierta información para ella, pero por el momento la policía no baraja hipótesis alguna de secuestro.

El patriarca de la familia, Patrick Elliott, que pronto abandonará su puesto como presidente en la compañía, ha asegurado a la prensa que no escatimará en gastos para encontrar a su nieta.

Capítulo Uno

—No me hagas esto, por favor —masculló Bridget desesperada.

Sin embargo, a pesar de sus súplicas, el motor del coche se había calado y por mucho que giraba la llave y pisaba el acelerador el coche no lograba ponerse en marcha de nuevo.

Escudriñó a través del cristal del parabrisas, pero ante sí no tenía más que kilómetros y kilómetros de carretera, flanqueada por una vasta y árida extensión, el paisaje típico de Colorado. Además, el sol estaba ascendiendo ya por el firmamento y el día prometía ser bastante caluroso. Bridget había nacido y crecido en Nueva York, donde se alcanzaban temperaturas muy altas en el mes de junio, pero seguramente no sería nada comparado con el calor que haría allí en esa época del año.

Aquél era el último lugar donde querría estar en ese momento, pero si había ido allí era porque tenía una «misión» que cumplir. El día anterior, estando en la finca de sus abuelos con motivo de la celebración de la boda de su primo Cullen, había recibido una llamada que había estado esperando, y esa misma noche había tomado un vuelo a Colorado.

Con aquel viaje podría escribir el último capítulo de su libro, un libro que pondría al descubierto todos los secretos y mentiras de su abuelo, Patrick Elliott.

Por fin el mundo vería el auténtico rostro del patriarca de la familia, fundador y presidente de Elliott Publication Holdings, EPH, uno de los grupos editoriales más importantes del país.

Se lo merecía. Su última ocurrencia los había sorprendido y enfadado a todos. En Nochevieja había anunciado que pronto dejaría su puesto al frente de la compañía, pero en vez de designar a un sucesor había lanzado un desafío a sus cuatro hijos, directores de las principales revistas de EPH. Competirían los unos con los otros, y aquél que al finalizar el año hubiese aportado mayores beneficios a la empresa sería quien lo sucedería en el cargo. Bridget estaba sencillamente indignada de que jugara así con ellos. ¿Cómo podía haber hecho algo así, enfrentar a hermanos contra hermanos?

Con todo, sin embargo, aquello no era lo peor que había hecho su despótico abuelo. Su tía Finola se había quedado embarazada siendo una adolescente, y su abuelo la había obligado a dar a su hijita en adopción.

Habían pasado más de veinte años, pero Bridget sospechaba que su tía no había conseguido superarlo aún. De hecho vivía volcada en su trabajo como directora de la revista Charisma, de la que ella era editora fotográfica, y apenas tenía vida social.

Bridget llevaba seis meses buscando a su hija y por fin parecía que estaba a punto de dar con ella. La persona que la había llamado el día anterior le había dicho que la pequeña había sido entregada en adopción a una pareja de Winchester, una pequeña ciudad rural de Colorado.

Tenía que llegar allí, pero eran casi las seis de la mañana y por aquella carretera comarcal no pasaba un alma. Si el dichoso coche se hubiese averiado en la autopista ya habría parado alguien a ayudarla.

Bridget suspiró y sacó su teléfono móvil del bolso, pero al abrirlo se dio cuenta de que no tenía batería. ¿Por qué diablos no se acordaba nunca de ponerlo a recargar?

Volvió a probar de nuevo a girar la llave de contacto, rezando porque esa vez el motor reaccionase.

—Vamos, por favor —le suplicó—; ponte en marcha, maldita sea.

Sin embargo, el coche seguía negándose a colaborar.

—Los de la compañía de alquiler de coches me van a oír —masculló Bridget irritada antes de colgarse el bolso y salir del coche.

Cerró la puerta del vehículo y echó a andar. Hacía unos minutos había pasado una señal que decía que Winchester estaba a quince kilómetros, así que si no le fallaban los cálculos debía estar a unos ocho o nueve kilómetros de allí.

«Puedo hacerlo; no es una distancia tan grande», pensó.

Si al menos se hubiese puesto unas zapatillas de deporte en vez de sus botas de tacón…

El Sheriff Macon Riggs se bajó del coche patrulla y se dirigió con paso decidido hacia el cuerpo que yacía inmóvil en el arcén de la carretera, casi al borde del risco. Al acercarse vio que se trataba de una mujer joven. Estaba tendida sobre el costado, con las piernas en un ángulo forzado, pero lo que le preocupó fue la herida que tenía en la parte posterior de la cabeza. Una de las rocas cercana a la mujer estaba manchada de sangre; debía haberse golpeado con ella.

Se inclinó y escrutó el hermoso rostro enmarcado por una cabellera rubia. La joven tenía los labios entreabiertos pero aún había color en ellos; tenía que estar viva.

—Señorita —la llamó sacudiéndola suavemente por el brazo—. Señorita, ¿puede oírme?

La joven abrió los ojos sobresaltada y parpadeó varias veces, como tratando de enfocar la vista.

Tenía los ojos más increíbles que Mac había visto jamás; de un azul próximo al violeta.

—Soy el sheriff Riggs —le dijo inclinándose—. Se pondrá bien, no se preocupe. Ha sufrido un accidente.

—¿Un… accidente? —repitió ella confundida.

—Eso parece. A juzgar por la sangre de esa roca y la herida que tiene en la cabeza yo diría que se ha golpeado con ella —le explicó Mac señalándola—. Espéreme aquí y no se mueva. Está al borde del risco. Ha tenido suerte; podría haber caído rodando por él y no la habría contado. Volveré enseguida.

Fue hasta el coche patrulla y al cabo de unos segundos regresó con un botiquín de primeros auxilios.

—¿Se ha hecho daño en algún otro sitio? —le preguntó arrodillándose a su lado.

—No, lo único que me duele es la cabeza —murmuró la joven llevándose una mano a la sien—. Es como si me fuese a estallar.

Mac esbozó una sonrisa.

—Lo imagino. ¿Puede incorporarse?

—Sí, creo que sí.

Mac la asió por los hombros y la ayudó a sentarse.

—Bien. Deje que le eche un vistazo a esa herida —le dijo haciéndole girar la cabeza.

—¿Tiene mal aspecto?

Mac la examinó con cuidado. La sangre se había coagulado y parecía que no seguía manando de la herida. Se preguntó cuánto tiempo llevaría allí inconsciente. Había tenido suerte de que hubiese pasado por allí. Un movimiento en falso al recobrar el conocimiento y habría ido a parar al fondo del cañón.

—No, parece que no es una herida profunda —respondió. Humedeció en alcohol un trozo de algodón y apartó el cabello para limpiarla—. ¿Le hago daño?

—No, no se preocupe; continúe —contestó ella, sin poder reprimir sin embargo una mueca de dolor.

—Dígame su nombre —la instó él para distraerla de la cura que estaba haciéndole.

—¿Mi… nombre?

—Sí, y ya que estamos podría decirme qué estaba haciendo aquí. ¿Qué le pasó?; ¿se cayó?

La joven se puso tensa y el sheriff, al notarlo, empleó un tono más suave.

—Está bien, tranquila; empecemos por el nombre.

—Mi nombre es… —comenzó ella vacilante, antes de empezar otra vez—. Mi nombre es…

De pronto se quedó callada y lo miró con una expresión de verdadero pánico.

—No lo sé; ¡no sé cómo me llamo! —exclamó espantada—. ¡Oh, Dios, no sé quién soy!; ¡no recuerdo nada!

Los ojos se le llenaron de lágrimas y sacudió la cabeza mientras repetía frenética:

—No recuerdo nada, no recuerdo nada…

Mac se puso de pie y la asió por los brazos para hacer que se levantara. Lo mejor sería alejarla del risco.

—Está bien, tranquila. La llevaré a ver a un médico.

—Oh, Dios mío, no recuerdo nada; no sé quién soy ni por qué estoy aquí —murmuró ella aferrándose a la manga de su chaqueta—. ¿Qué sitio es éste?

—Está en el condado de Winchester, en Colorado.

La joven lo miró aturdida, como intentando recordar.

—¿Vivo por esta zona?

—No lo sé. Parece que ha llegado hasta aquí a pie, pero luego mis hombres y yo haremos, una búsqueda. Quizá encontremos algún coche abandonado. Es posible que tuviese una avería y se bajase para buscar ayuda —le respondió Mac—. En cualquier caso, cuando la he encontrado no he visto ni un bolso ni una mochila ni nada; si llevaba algo con usted debió caerse por el risco en el momento en que se golpeó con esa roca y cayó al suelo. Esas botas que lleva desde luego no son el calzado más apropiado para andar por aquí.

La joven bajó la vista y miró no sólo las botas, sino también los pantalones de vestir y el jersey de angora que llevaba. Aquellas prendas no le resultaban familiares en absoluto; era como si le hubiesen puesto la ropa de una extraña.

—Dios mío, no recuerdo nada de nada —murmuró angustiada, de nuevo al borde de las lágrimas—. ¡Ni una sola cosa!

—Vamos, la llevaré a un médico —le dijo Mac tomándola de la mano.

Sin embargo, a la joven le flaquearon las rodillas al primer paso y el sheriff tuvo que apresurarse a sostenerla para que no se cayera.

—La cabeza me da vueltas.

Mac no vaciló; la alzó en volandas y se encaminó con ella en brazos hacia el coche patrulla. Luego mandaría a un par de sus hombres para que peinasen la zona en busca de un vehículo o algún objeto personal que pudiera ayudarles a identificarla, pero lo primero era que la viese un médico.

No sabía quién era. No recordaba nada acerca de sí misma. Mil preguntas zumbaban como abejas en la mente de la joven, que se obligó a concentrarse en el hombre que la llevaba en brazos, el sheriff Riggs, para controlar su ansiedad. Hacía que se sintiese segura y protegida. Tenía unos ojos bonitos, pensó, y probablemente también una bonita sonrisa, pero tenía la impresión de que no sonreía muy a menudo.

Había tenido suerte de que la hubiese encontrado, de que no hubiese recobrado el conocimiento y se hubiese despeñado por el cañón como él había dicho, pero… ¿qué había ido a hacer allí?

El sheriff la depositó en el interior del coche patrulla con la mayor delicadeza posible, y al ir a apartarse le rozó sin querer el pecho con el brazo. Sorprendida por aquel inesperado contacto, la joven emitió un gemido ahogado.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó él, su rostro a sólo unos centímetros del de ella.

El tiempo pareció detenerse por un instante, y ambos se quedaron mirándose a los ojos. Ella asintió sin apartar la mirada de él, inhalando el aroma de su loción, hasta que finalmente el sheriff se incorporó y cerró la puerta para rodear luego el vehículo y sentarse al volante.

—Avíseme si le resulta familiar alguno de los sitios por los que pasemos —le dijo lanzándole una breve mirada cuando se pusieron en marcha.

Ella volvió a asentir y giró la cabeza hacia la ventanilla. El paisaje fue cambiando gradualmente, y minutos después se adentraban en un valle salpicado de ranchos y granjas con las majestuosas montañas como telón de fondo.

De nuevo se esforzó por recordar algo, por hallar en su mente siquiera una pista sobre su identidad. ¿Viviría en aquella zona, o estaría sólo de paso? ¿Estaría quizá de vacaciones, o tal vez habría ido allí para encontrarse con alguien?

Por más que lo intentaba no lograba encontrar respuesta alguna a esas preguntas. Sólo podía esperar y confiar en que aquel médico al que la llevaba el sheriff pudiese ayudarla.

Minutos después se detenían frente a lo que parecía un pequeño centro de salud rural.

—Espere, saldré yo primero para ayudarla a bajar —le dijo el sheriff Riggs.

—Creo que puedo caminar —repuso ella.

Abrió la puerta y se bajó, pero de inmediato tuvo que apoyarse en el vehículo.

En un instante el sheriff estaba a su lado.

—¿Está mareada? —le preguntó, mirándola preocupado.

—Un poco, pero ya se me está pasando.

—Apóyese en mí; deje que la ayude —le insistió él.

Y antes de que pudiera rehusar de nuevo, le rodeó la cintura con el brazo y la condujo hasta la entrada del pequeño edificio de dos plantas.

Una media hora más tarde el doctor Quarles, un hombre afable que rondaría los sesenta años, daba por concluido su examen y hacía pasar al sheriff a la consulta.

—Parece que en efecto esta joven sufre de amnesia, Mac —le dijo cerrando la puerta cuando hubo entrado—; amnesia retrógrada. En casos como éste el paciente no puede recordar nada de lo que le ocurrió antes del accidente que le hizo perder la memoria ni por qué le pasó —le explicó—. Físicamente está bien, aunque no sería una mala idea que le hicieran algunas pruebas adicionales en el hospital para cerciorarnos de que…

—¿Pero cuándo recuperaré la memoria? —lo interrumpió angustiada la joven.

El doctor Quarles suspiró y sacudió la cabeza.

—Me temo que no puedo contestarle a eso. Podría tardar sólo unas horas en recobrarla, pero también podrían ser días, o semanas. En algunos casos pueden pasar incluso meses antes de que el paciente tenga algún recuerdo de su pasado. Por lo general los recuerdos más antiguos son los primeros en volver a la mente, pero también debo advertirle que es posible que jamás recuerde lo que hizo que perdiera la memoria. Es algo que la mente tiende a bloquear.

—¿Quiere decir que puede que nunca llegue a saber por qué me está pasando esto?

—Por desgracia es una posibilidad —asintió el médico—. Vuelva a verme si el dolor de cabeza no remite. Mañana debería habérsele pasado.

—Pero… pero… —balbució ella desesperada—. Necesito saber quién soy. ¡Hoy! No dentro de una semana, ni de un mes —le dijo temblando como una hoja—. Esto no puede estar ocurriendo… ¿Qué voy a hacer? No tengo dónde ir.

Todo aquello parecía una horrible pesadilla.

El doctor Quarles miró un instante al sheriff antes de volver a posar la vista en ella.

—Bueno, mi esposa y yo tenemos una habitación libre en casa —le dijo—. Era el dormitorio de nuestra hija Katy, pero ya no vive con nosotros; hace tiempo que se casó. Puede quedarse con nosotros hasta que recobre la memoria o el sheriff Riggs averigüe su identidad.

La joven no sabía qué decir ante tan generoso ofrecimiento; no tenía palabras.

—Gracias; muchísimas gracias —murmuró con un nudo en la garganta.

El médico le dio unas palmaditas en el hombro.

—Llamaré a mi mujer y le diré que vamos a tener una invitada.

Sin embargo, los ojos de la joven buscaron los del sheriff. Era como si, por algún motivo que no alcanzaba a entender, necesitase su aprobación. Tal vez porque le había salvado la vida, porque sentía que podía confiar en él.

El sheriff se quedó mirándola largo rato, como pensativo, y de pronto se volvió hacia el médico, que estaba levantando en ese momento el auricular del teléfono de su escritorio.

—Espera, John —le dijo—. Quizá sería mejor que se alojase en mi casa.

Capítulo Dos

Ya fuera porque se sentía responsable de su seguridad, o por el modo en que lo había mirado, con esos increíbles ojos azules, Mac sintió que no podía desentenderse de ella.

La joven se bajó de la camilla donde el médico había estado reconociéndola, y lo miró vacilante.

—¿Quiere que me quede con usted?

Mac no quería que se hiciese una idea equivocada. La realidad era que desde su divorcio se había vuelto bastante cínico en lo concerniente al sexo opuesto, y si le había ofrecido alojarla en su casa había sido sólo porque sentía que era su deber.

—Sería lo más conveniente para la investigación. Yo vivo justo detrás de la comisaría, y el doctor Quarles vive al menos a veinte kilómetros de la ciudad, ¿no es así, John?

El médico asintió.

—Veinticinco —precisó.

—Además vivo con mi hermana, así que no estaríamos los dos solos, si eso le preocupa —le dijo Mac a la joven—. Es profesora de instituto y se pasa el día rodeada de adolescentes, así que seguro que agradecerá su compañía.

La joven se volvió hacia el médico.

—Supongo que lo que propone el sheriff Riggs es lo más acertado —le dijo—, pero quiero darle de nuevo las gracias por haberme ofrecido su casa; ha sido muy amable por su parte. Y gracias también a usted, sheriff—añadió girándose hacia Mac sonriente—; no sé cómo podré pagárselo.

El sheriff se encontró embelesado por esa sonrisa, pero de inmediato detuvo sus pensamientos. Tenía un trabajo que hacer; no podía dejarse llevar por la atracción que sentía por aquella desconocida de ojos azules y figura curvilínea.

—Le he dicho que para el dolor de cabeza puede tomar cualquier analgésico, pero tráela de nuevo si vuelve a tener mareos, o si se desmaya —le dijo el médico.

—De acuerdo —asintió Mac. Luego se volvió hacia la joven que iba a ser su huésped—. ¿Lista para que nos vayamos, Jane?

—¿Jane? —repitió ella frunciendo el entrecejo.

—Jane Doe —respondió Mac—. A menos que prefieras otro nombre.

Era un nombre genérico que se usaba en los procesos legales para referirse a una mujer cuya identidad se desconocía o que pedía que no se diese a conocer su nombre. De algún modo tenía que llamarla.

 —Preferiría el mío… si supiera cuál es —con testó ella bajando la vista.

 —Empezaremos a hacer las pesquisas lo antes posible.

La joven lo miró esperanzada y se encogió de hombros.

—Supongo que lo mismo me da «Jane» que cualquier otro nombre.

Mac le puso una mano en el hombro y se lo apretó suavemente.

—Bien, pues vámonos.

Era la primera vez que llevaba a una mujer a casa. Cualquiera diría que era él el que se había dado un golpe en la cabeza.

Una media hora más tarde estaban ya en casa de Mac. Habían pasado a la cocina, y «Jane» estaba sentada a la mesa mientras Mac preparaba unos sándwiches sobre la encimera.

—Me sabe mal que desatienda su trabajo por mí, sheriff —le dijo Jane.

Él se volvió y esbozó una breve sonrisa.

—Puedes llamarme Mac. Y esto es parte de mi trabajo; soy responsable de tu bienestar y tu seguridad —le respondió—. Tengo intención de ir más tarde con mis hombres a inspeccionar la zona donde te encontré, pero antes quería hacerte unas preguntas.

Fue junto a ella y puso sobre la mesa un plato con un sándwich y un vaso de leche.

—Gracias.

—No tienes por qué dármelas; como he dicho es mi trabajo —respondió él automáticamente antes de ir a por sus hombres.

Jane se rió. El sheriff Riggs se lo tomaba todo demasiado en serio.

—Quería decir que gracias por el almuerzo.

—Oh. No creo que se le pueda llamar almuerzo —respondió él, sentándose también—. Normalmente es mi hermana Lizzie quien se encarga de la cocina. Estará en casa después de las tres.

—Espero que no le moleste tenerme como huésped.

—Todo lo contrario; estará encantada de tener a alguien con quien hablar. Habla hasta por los codos.

—Ah, ya entiendo —lo picó Jane—; de modo que ése es el motivo por el que me has ofrecido quedarme con vosotros… para que no sea a ti a quien te dé la lata.

Para su sorpresa, en vez de negarlo, el sheriff le siguió la broma.

—Es verdad, lo admito. Eres una chica muy perspicaz.

Estuvieron un rato callados los dos, comiendo, hasta que Jane rompió el silencio.

—¿Qué querías preguntarme? —inquirió.

—¿Recuerdas si llegaste aquí sola o si alguien quería hacerte daño?

Jane se esforzó por recordar, pero era como si su mente fuese una hoja de papel en blanco.

—No lo sé. ¿Crees que es posible que alguien me dejase tirada en aquella cuneta?

—Tal vez un novio celoso. Quizá forcejeasteis, él te empujó y te golpeaste la cabeza. Es posible que se asustara, creyendo que te había matado y huyera. Claro que también es posible que fuese únicamente un accidente. No había signos de pelea ni tienes moratones.

Jane apuró la leche que quedaba en el vaso y suspiró.

—Querría poder ser de más ayuda, pero me temo que lo único que recuerdo es el momento en que recobré el conocimiento y al abrir los ojos me encontré con los tuyos —le contestó—. Eso, y que pensé que tenías unos ojos muy bonitos —añadió sin querer.

El sheriff se quedó mirándola un instante y Jane apartó la vista azorada y se levantó para recoger la mesa. Mac la detuvo, asiéndola por la muñeca.

El breve contacto hizo que el corazón le palpitara con fuerza a Jane y que un cosquilleo le recorriera la espalda. ¿En qué estaba pensando? No era una adolescente.

—Eres mi huésped, Jane, no mi criada —le dijo el sheriff con firmeza.

—Pero tampoco quiero ser una carga —le espetó ella soltándose para luego tomar su plato y el de él—. ¿No tienes una investigación de la que ocuparte?

Mac parpadeó y apretó los labios, como si estuviera reprimiendo una sonrisa.

—Está bien; he captado el mensaje —le respondió poniéndose de pie—. Lizzie estará aquí dentro de un rato. Si mientras tanto necesitas algo llámame a la comisaría —añadió yendo a apuntar el número en una libreta que había sobre la encimera.

Luego se puso el sombrero y se despidió de ella.

Jane lo siguió con la mirada mientras salía de la cocina, y no pudo evitar pensar al fijarse en sus anchas espaldas y en sus firmes nalgas, que era tan atractivo por delante como por detrás. Al cabo de unos minutos lo oyó poner en marcha el coche patrulla, para luego alejarse.

Ya sola, Jane fue de habitación en habitación, intentando hacerse a la casa donde iba a vivir durante un periodo indefinido de tiempo, y preparándose para conocer a la hermana de Mac, a quien, dijera lo que él dijera, tal vez no le haría gracia tener que cargar con ella.

Entró en el cuarto de invitados, donde Mac le había dicho que dormiría, y se tumbó en la cama. Echada sobre el alegre edredón de cuadros de colores, paseó la mirada por la habitación, fijándose en cada detalle. Probablemente había sido Lizzie, la hermana del sheriff, quien había decorado la casa; se notaba el toque femenino.

Jane ahogó un bostezo, se acurrucó, y cerró los ojos. Estaba empezando a acusar el cansancio, y sólo esperaba que cuando se despertase hubiera recobrado la memoria y aquella pesadilla hubiese acabado.

Una voz de mujer tarareando una canción despertó a Jane del profundo sueño en el que había caído. Abrió los ojos y miró en derredor, sin reconocer al principio el lugar donde estaba. Luego recordó que el sheriff Riggs la había encontrado en la cuneta y la había llevado a su casa.

Se incorporó, quedándose sentada, e intentó recordar algo más, pero al ver que su mente no parecía dispuesta a colaborar, se bajó de la cama y asomó la cabeza a través de la puerta entreabierta, intentando localizar a aquella persona que estaba canturreando.

—¡Ah, hola! Perdóname; no quería despertarte —la saludó una joven de cabello pelirrojo y ojos castaños como los de Mac. Se acercó a ella con una cálida sonrisa—. Es esa dichosa canción; no logro sacármela de la cabeza. Es tan pegadiza, ¿verdad?

—La verdad es que no me suena de nada —dijo Jane—. ¿Debería?

Tal vez fuera por la amnesia.

—Bueno, no a menos que suelas escuchar música country. Es un tema del último disco de Tim McGraw.

—Oh. En ese caso supongo que debe ser que no me gusta la música country —dijo Jane encogiéndose de hombros.

—No te preocupes, en cuanto lleves unos días aquí te conocerás todo el repertorio —le aseguró la otra joven con una nueva sonrisa, antes de tenderle la mano—. Soy Lizzie, la hermana de Mac.

Jane tomó la mano que le ofrecía, pero en vez de estrechársela, Lizzie puso su otra mano sobre la suya y se la apretó suavemente.

—Mac me ha contado lo que te ha ocurrido. Siento lo de tu amnesia. Debe ser extraño, no saber quién eres. Pero no tienes que preocuparte por nada; puedes quedarte con nosotros tanto tiempo como sea necesario —le dijo—. Bueno, ¿y cómo debería llamarte?

—Mac me llama Jane… por eso de Jane Doe, ya sabes.

Lizzie frunció el entrecejo.

—Vaya, no es muy original que digamos. Mi hermano no tiene ni pizca de imaginación.

Jane se encogió de hombros.

—No me importa; de verdad. Jane está bien.

—De acuerdo. Bien, pues… es un placer conocerte, Jane. Nuestra casa es tu casa a partir de ahora.

—No sé cómo podré agradeceros a tu hermano y a ti lo que estáis haciendo por mí —le dijo Jane.

Lizzie hizo un ademán, como quitándole importancia al asunto.

—Bobadas. Estoy encantada de poder tener a alguien con quien charlar. No sé si Mac te habrá dicho que soy profesora en un instituto. Es un trabajo agotador, pero acabas tomándole cariño a los chicos.

Jane sonrió y se preguntó si ella tendría también un empleo. Quizá al ver que faltaba al trabajo empezarían a buscarla.

—Dime, ¿cómo se llama esa canción que estabas tarareando antes? —le preguntó a Lizzie por curiosidad—. ¿De qué trata?

—Es Live like you were dying. Habla de exprimirle todo el jugo a la vida, de dar el máximo de ti misma mientras estés aquí en la tierra. Me parece una idea preciosa.

—¿Y tú lo haces?, ¿exprimirle todo el jugo a la vida, quiero decir?

La sonrisa de Lizzie disminuyó un poco.

—La verdad es que no. Me gustaría ser más aventurera, pero nunca me he atrevido a arriesgarme demasiado —respondió—. Además, ¿quién cuidaría de Mac? Me necesita; lo pasó muy mal con su divorcio y desde entonces no ha habido nadie especial en su vida.

Jane no conocía bien al sheriff Riggs, pero tenía la impresión de que no le hacía falta que cuidasen de él y de que Lizzie estaba sacrificando algunas cosas por su lealtad fraternal.

—En fin, aquí estoy hablando y hablando y ni siquiera te he preguntado si quieres darte una ducha… o un baño relajante. Seguro que estás deseando poder cambiarte.

—Pues la verdad es que sí. No sé por qué pero me parece como si llevara veinticuatro horas con la misma ropa —contestó Jane—. Claro que dado que no recuerdo nada es posible que lleve veinticuatro horas con la misma ropa.

—Quizá —asintió Lizzie—. En fin, razón de más para que te la quites y te pongas otra cosa.

Jane no tenía otra cosa que ponerse, pero antes de que pudiera decirlo, Lizzie, que parecía estar en todo, se anticipó a su respuesta:

—No te preocupes por eso; yo me encargo. Ven, te enseñaré dónde está el cuarto de baño.

Mac entró en la casa desabrochándose la funda de la pistola y la colgó junto con el sombrero en el perchero que había detrás de la puerta.

—¿Lizzie? —llamó a su hermana entrando en la cocina.

Sin embargo, allí sólo encontró a Jane, que se volvió hacia él y le respondió:

—No está.

Mac se quedó paralizado un instante. Con el cabello húmedo cayéndole sobre los hombros, esos fascinantes ojos azules, y la sonrisa que le había, dirigido, Jane parecía una sirena que se hubiese materializado de repente en su cocina.

—Me ha pedido que te dijera que se ha apuntado a unas clases de aerobic y me dejó encargada de la cena. Bueno, en realidad ya está casi preparada; sólo hay que ponerla al horno una hora —añadió antes de volverse hacia la nevera, de donde sacó una fuente—. También me ha dicho que no la esperemos para cenar porque luego iba a hacer unas compras.

—Ya veo.

Estupendo; su hermana iba a dejarlo a solas hasta Dios sabía qué hora con una mujer preciosa a la que no podía quitarle los ojos de encima. Mac fue al fregadero a servirse un vaso de agua, y observó a Jane mientras iba de un lado a otro de la cocina. Parecía que su hermana le había prestado ropa para que pudiera cambiarse, pero al ser ésta un poco más delgada, a Jane los vaqueros y la camiseta que le había dejado le quedaban algo ajustados.

Además era evidente que no llevaba sujetador porque los pezones se le marcaban bajo la camiseta y a cada paso que daba sus senos se movían ligeramente. Dios. No quería ni pensar si tal vez tampoco llevaba nada debajo de los vaqueros.

—¿Necesitas que te ayude en algo? —inquirió.

Jane, que estaba cerrando la puerta del horno, se volvió hacia él.

—Lo tengo todo controlado, pero gracias. La cena estará lista dentro de una media hora.

Mac fue a la nevera y sacó un botellín de cerveza.

—¿Te apetece una? —le preguntó a Jane.

—La verdad es que no recuerdo si me gusta o no.

Mac se encogió de hombros y sacó otro botellín.

—Sólo hay una manera de averiguarlo —dijo yendo a un cajón para sacar un abridor y quitarles las chapas.

Le quitó la chapa a los dos botellines con un abridor y le tendió uno. Luego, le señaló con un ademán una de las sillas que había en torno a la mesa en el centro de la cocina.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó cuando se hubieron sentado.

—Bien; me he echado una siesta hace unas horas y me ha sentado de maravilla. Me encuentro mucho mejor.

—¿Ya no te duele la cabeza?

—No, ya no.

Mac asintió.

—Tengo que volver a la comisaría, pero he venido un momento porque quería comentarte algo —le explicó—. Me llevé a unos cuantos de mis hombres como te dije y hemos estado peinando la zona donde te encontré.

Jane alzó la vista del botellín que descansaba entre sus manos y lo miró expectante.

—¿Y?

—Bueno, no estamos seguros al cien por cien, pero hay evidencias de que un coche se salió de la carretera aproximadamente a unos dos kilómetros y medio del sitio donde tú apareciste. Había huellas recientes de neumáticos en la tierra, así que si era tu coche es posible que te lo robaran. Claro que también entra la posibilidad de que no lo fuera.

—¿Eso es todo?

Mac se encogió de hombros.

—Siento que de momento no tengamos nada más concreto, pero es muy pronto; entiéndelo.

Jane se llevó el botellín a los labios. Mac se quedó mirándola, curioso por ver cuál sería su reacción a la bebida, y para su sorpresa se bebió de un trago casi medio botellín.

—Bueno, de esto podemos concluir que parece que sí te gusta la cerveza —dijo.

Jane dejó escapar una risa triste y bajó la vista.

—Ya; vaya cosa: antes he descubierto que prefiero darme un baño en vez de una ducha, y ahora que me gusta la cerveza.

En la mente del sheriff se formó de pronto una imagen de Jane desnuda, dentro de una bañera llena de espuma. La sola idea hizo que se excitara como un adolescente, y se apresuró a tomar un largo trago en un intento por sofocar la ola de calor que lo había invadido. Diablos, no recordaba cuánto hacía de la última vez que una mujer lo había hecho sentirse así. En la comisaría los chicos habían estado pinchándole al enterarse de que se había llevado a su casa a la joven con amnesia que había encontrado, y más le pincharían cuando la viesen.

—¿Y ahora? —le preguntó Jane.

Mac intentó centrarse.

—Revisaremos las denuncias de personas desaparecidas de todo el condado, y mañana te tomaremos las huellas dactilares para ver si eso pudiera ayudarnos a averiguar quién eres.

—¿Las huellas dactilares? —repitió ella contrayendo el rostro—. ¿Crees que pueda ser una delincuente o algo así? —inquirió espantada.

Mac negó con la cabeza.

—No necesariamente. Los delincuentes no son los únicos a los que se les toman las huellas. Por ejemplo hay una base de datos de huellas de las personas que trabajan en la policía, o el ejército, y también de las personas que solicitan un permiso de armas —le explicó él—. ¿Tienes algún problema en que…?

—No, claro que no —se apresuró a replicar Jane—. Estoy dispuesta a hacer lo que sea con tal de poder saber quién soy.

—Bien, pues ése será nuestro próximo paso —contestó él—, pero no quiero que pongas muchas esperanzas en ello, no te vayas a llevar luego una desilusión, ¿de acuerdo?

Jane asintió y esbozó una breve sonrisa.

—De acuerdo.

Mac se puso de pie.

—Bien, pues nos vemos luego.

Iba ya a salir de la cocina cuando recordó algo.

—Oh, por cierto —le dijo a Jane volviéndose—: ¿tienes alguna marca de nacimiento, algo que pudiera servir para que algún conocido te identificase? O… no sé, ¿un tatuaje tal vez?

Jane sacudió lentamente la cabeza.

—Mm… No, no tengo ningún tatuaje, aunque sí tengo una marca de nacimiento —añadió poniéndose de pronto roja como un tomate.

—¿Ah, sí?, ¿dónde?

Jane se mordió el labio inferior y se giró un poco para señalar un punto sobre sus nalgas que cubrían los vaqueros.

—No sabría describírtela porque donde la tengo no puedo verla muy bien.

Mac tragó saliva y se quedó allí plantado mirando el perfecto trasero de Jane. ¿Para qué tendría que haberle preguntado?

—¿Es importante? —inquirió ella—. Porque si lo es podrías… quiero decir que te dejaría…

Mac alzó la vista y dio un paso atrás al tiempo que negaba con la cabeza.

—Me temo que no soy tan valiente como para eso.

Ni tan estúpido, estuvo a punto de añadir.

Y salió de la cocina a toda prisa todo tenso y acalorado, y al oír a Jane reírse suavemente mientras se alejaba por el pasillo se puso colorado hasta las orejas.

Capítulo Tres

—Aquí traigo lo que querías.

Mac, que estaba sentado en uno de los sillones de mimbre del porche, alzó la vista hacia Jane, que llevaba unas cuantas prendas dobladas en las manos.

Después de recoger las cosas de la cena Mac le había propuesto que salieran un rato a sentarse fuera, y le había pedido que bajara de su dormitorio la ropa que había llevado puesta cuando la había encontrado y que su hermana le había lavado. Quería echarle un vistazo por si pudiese darles alguna pista acerca de su identidad o del lugar del que procedía.

—Siéntate; he hecho café —le dijo señalándole la cafetera y la taza que había sobre la mesita que tenía al lado.

Jane tomó asiento en el otro sillón de mimbre que había junto a ésta y no pudo evitar echarle una mirada de reojo. Mac estaba muy guapo vestido de paisano. Se había cambiado al llegar y llevaba puestos unos vaqueros gastados y un polo de color negro. Resultaba mucho menos intimidante que con el uniforme, y Jane se preguntó si podría hacerle bajar la guardia. Todavía no le había visto sonreír de verdad.

—Quería darte las gracias otra vez por todo lo que estás haciendo por mí —le dijo.

—No tienes por qué; es parte de mi…

—Por favor, no digas otra vez que es tu trabajo —lo interrumpió ella—. Tu hermana y tú me habéis acogido en vuestra casa y estáis siendo muy buenos conmigo. Sólo espero hallar algún día el modo de poder pagároslo.

Mac esbozó una leve sonrisa y sacudió la cabeza.

—Con que no vuelvas a ofrecerme dejarme ver tu marca de nacimiento estaremos en paz.

Jane frunció el entrecejo y lo miró boquiabierta.

—¿Que no vuelva a ofrecerte…? —repitió—. ¡Lo dije sólo porque creí que podría ayudarte! No te lo habría dicho si no estuviera desesperada por saber quién soy, idiota —le espetó indignada, alargando la mano para darle un golpe en el brazo.

Mac se echó a reír y esquivó el golpe.

—No te lo tomes a mal, mujer; sólo bromeaba —le respondió antes de ponerse de pie y tomar la ropa de su regazo—. Al menos ya vamos sabiendo algunas cosas acerca de ti: te gusta la cerveza, prefieres el baño a la ducha, y tienes mal genio —añadió con mucha guasa, volviendo a sentarse.

La risa había transformado de tal modo sus facciones que a Jane le había palpitado el corazón con fuerza y se había quedado mirándolo embobada, pero cuando la provocó no pudo contener su lengua.

—Y yo que estaba empezando a creer que el sheriff no era humano…

De inmediato, sin embargo, se sintió mal por haber dicho eso.

La sonrisa se desvaneció de los labios de Mac, que la miró a los ojos y le dijo en un susurro:

—Pues te aseguro que lo soy, y por eso esta noche seguramente soñaré con esa marca de nacimiento tuya.

El fuego que había en su mirada y lo que implicaban sus palabras hicieron que una ola de calor invadiera a Jane.

—Oh —musitó.

El aire parecía haberse impregnado de electricidad y era como si saltasen chispas entre ellos. Durante un instante se quedaron mirándose a los ojos, pero por fortuna los dos recobraron la cordura y Mac se puso a examinar su ropa al tiempo que ella apartaba la vista.

—Parece ropa cara —murmuró Mac adoptando un tono profesional mientras miraba la etiqueta del pantalón.

—Sí, es de firma —asintió ella.

—Talla cinco.

Jane puso los ojos en blanco. ¿No le había dicho nadie a aquel hombre que a ninguna mujer le gustaba que se anunciase a los cuatro vientos la talla que usaba?

—Nunca entenderé por qué las mujeres os gastáis una fortuna en vaqueros de Gucci, Guess, o Ralph Lauren cuando los de Levi's hacen la misma función.

—¿Quizá porque sientan mejor?

Mac soltó un gruñido por toda respuesta. Dejó los pantalones en la mesita y tomó el jersey.

—¿Por qué llevarías puesto un jersey, y un jersey de angora además, en pleno mes de junio?

Jane resopló y sacudió la cabeza llena de frustración.

—No lo sé, pero tengo la sensación de que llevaba un montón de horas con esa misma ropa cuando me encontraste.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que tal vez dormí con esa ropa puesta o que viajé con ella durante varias horas. No estoy segura.

Mac asintió, como pensativo.

—Es posible. Eso significaría que recorriste una gran distancia para llegar aquí. Y si viajaste de noche tendría sentido que llevases ropa de abrigo.

Jane suspiró.

—Pero eso no ayuda demasiado, ¿no?

Mac tomó su taza y bebió un sorbo de café.

—Bueno, al menos es algo. De hecho no creo que seas de Colorado.

—¿Por qué no?

—No sé, es una impresión que tengo.

Jane se sirvió también una taza.

—Vaya, no está mal este café, sheriff Riggs —le dijo después de probarlo.

—¿Eso pretendía ser un cumplido?

—Sí, es en serio, me gusta.

—Gracias —respondió él antes de tomar otro sorbo.

Permanecieron un rato más en el porche, disfrutando del café en silencio, y al cabo fue Mac quien se levantó primero.

—Mañana por la mañana te llevaré a la comisaría y te tomaremos las huellas.

Jane asintió y se puso de pie también, tomando luego el pantalón y el jersey para abrazarlos contra su pecho. Eran las únicas pertenencias que tenía, lo único que la vinculaba a la vida que no recordaba.

—Bien.

—Bueno, pues que descanses —se despidió Mac.

Jane no podía dejar que se fuera sin disculparse con él. No se merecía aquellos comentarios mordaces que había hecho después de todo lo que estaba haciendo por ella.

—Espera, Mac. Yo… quería pedirte perdón por lo de antes, por lo que te he dicho.

Una sonrisa sincera asomó a los labios del sheriff.

—No tienes que disculparte, Jane. Hacía mucho que nadie me hacía reír.

Jane parpadeó asombrada.

—¿Y qué te ha hecho tanta gracia?

—Tú —respondió él—; nadie se ha atrevido a llamarme «idiota» desde que tenía nueve años. Le pegué un puñetazo al chico en cuestión y me mandaron al despacho del director.

En ese momento se oyó a lo lejos el ruido de un vehículo acercándose.

—Debe ser Lizzie —dijo Mac. Y en efecto, al poco aparecía el coche de ésta. Entraron en la casa, y cuando pasaron a la cocina la hermana del sheriff comenzó a desplegar sobre la mesa una serie de cosas que había comprado para Jane.

—No sé si te quedarán bien —le dijo sacando de una bolsa varias braguitas y sujetadores—. He escogido la talla a ojo.

También le había comprado un peine, un cepillo de dientes, crema de manos, y otros artículos de aseo y maquillaje.

—Pensé que te sentirías más cómoda no teniendo que pedirme prestadas las cosas —añadió—. Oh, y también te he comprado un camisón y más cosas.

Jane tardó un buen rato en poder articular palabra; se le había hecho un nudo en la garganta. Por un lado se sentía avergonzada e impotente por estar dándole tantos problemas a los dos hermanos, y por otro sentía una gratitud infinita hacia ellos.

—No… no sé qué decir. No puedo pagarte todo esto, Lizzie. No tengo ni un solo centavo.

—No seas boba, Jane; considéralo un préstamo si así te sientes mejor —le dijo la hermana del sheriff—. Además, lo he cargado todo a la tarjeta de crédito de Mac —añadió con un guiño.

Azorada, Jane miró al sheriff de reojo.

—No te preocupes —le dijo Lizzie—. Mi hermano tiene más dinero que Donald Trump; puede permitírselo.

Los ojos de Jane se posaron en el bonito camisón rosa que Lizzie le había comprado, y vio que también había una bata a juego, unas zapatillas, y cuatro braguitas, cada una de un tipo distinto, desde unas de algodón blancas hasta un tanga rojo de encaje.

—No sabía qué tipo que ropa interior te gustaría —le explicó Lizzie.

—Es todo un detalle por tu parte, gracias —murmuró Jane abrumada antes de volverse hacia Mac—. No sé cuándo, pero te devolveré lo que haya costado todo esto.

Él sacudió la cabeza.

—No te preocupes por eso ahora.

—Además, en cuanto pueda te llevaré de compras —le dijo Lizzie—. Necesitas ropa de tu talla.

—Oh, no es necesario, de verdad.

La ropa de Lizzie era casi de su talla. Un poco estrecha, quizá, pero no quería que se gastasen más dinero en ella.

—Además, espero recobrar la memoria pronto y no tener que abusar de vuestra hospitalidad por mucho tiempo más —añadió.

Lizzie esbozó una sonrisa.

—Yo también espero que la recuperes pronto, pero no nos molesta en absoluto tenerte como huésped y más vale ser previsores. Ahora mismo no puedo porque en el instituto estamos metidos de lleno en los exámenes finales, pero luego tendré tiempo y libre y te llevaré al centro comercial.

Finalmente Jane claudicó.

—Está bien; gracias, Lizzie —dijo—. Bueno, creo que me llevaré todo esto a mi habitación y me meteré en la cama. Mañana tengo que levantarme temprano; Mac va a llevarme a la comisaría para que me tomen las huellas —le explicó a la hermana del sheriff—. ¿Hace falta que ponga el despertador? —inquirió volviéndose hacia él.

Mac, que había estado apoyado en la encimera observándolas a ambas, se acercó y se quedó mirando el tanga. Jane se sonrojó, preguntándose qué estaría pensando, y se hizo una idea cuando alzó el rostro y vio la sonrisa lobuna que se había dibujado en sus labios.

—No te preocupes; llamaré a tu puerta cuando sea la hora.

A la mañana siguiente los golpes en la puerta arrancaron a Jane de un profundo sueño.

—Hora de levantarse, señorita Doe —la llamó la voz de Mac al otro lado de la puerta.

Jane abrió los ojos, pero permaneció tumbada mientras su mente repasaba los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas. Para haber dormido en una cama extraña, había descansado muy bien.

—Jane, ¿me has oído?

—Sí, sí, estoy despierta; estaré lista en unos minutos —respondió.

—Tranquila, tómate el tiempo que necesites —le dijo Mac a través de la puerta—. El desayuno ya está hecho. Lizzie se ha ido al instituto, pero si necesitas algo estaré en el garaje.

—De acuerdo, gracias.

Jane se levantó con un bostezo, y fue hasta el armario. Lizzie le había colgado allí varias camisetas de tirantes y algunas blusas. Una de las camisetas era muy alegre, de un color verde lima, pero no le pareció que fuese muy apropiada para ir a la comisaría, y finalmente se decantó por una blusa negra con bordados, unos vaqueros, y sus botas. Lizzie le había dejado unas zapatillas de deporte, pero le apretaban.

Cuando se hubo vestido se miró en el espejo con la esperanza de que al ver su reflejo volviera a su mente algún recuerdo. Reconocía el rostro que tenía frente a sí: el cabello rubio, los ojos azules, los altos pómulos… pero eso era todo. Era como si no tuviese pasado, como si su vida hubiese comenzado en el momento en que Mac la había encontrado tendida en la carretera. Tenía que intentar ser paciente y pensar en positivo, se dijo. Confiaba en el sheriff Riggs, tenía fe en él, y con un poco de suerte quizá pronto lograse dar con algo que les diese una pista de quién era.

Se puso brillo de labios, un poco de rímel y, después de hacer la cama y ordenar la habitación fue a la cocina. No le iría mal una buena taza de café.

Cuando entró en la cocina Jane no podía dar crédito a lo que veían sus ojos. La mesa estaba puesta sólo para ella, con una rosa roja en un pequeño jarrón, y había huevos revueltos, tostadas, beicon, cereales, galletas… parecía un desayuno de hotel. Ni de broma podría comerse todo eso tan temprano. Se sentó y tomó un café con unas tostadas, y el resto de la comida lo cubrió con papel de aluminio o lo guardó en el frigorífico.

Se paró un momento a inhalar el suave perfume de la rosa. Había sido un bonito detalle por parte de Mac, pensó. Se sirvió una segunda taza de café y otra para él, y con una en cada mano salió de la casa y se dirigió al garaje.

—Buenos días, Mac, te traigo… —lo saludó alegremente al entrar. Sin embargo, al verlo se paró en seco y se derramó parte del café por el suelo del garaje—. Oh, lo siento; perdona; no quería interrumpir tus ejercicios.

—Ah, hola, Jane. Buenos días. No me interrumpes; casi he acabado.

Jane esbozó una sonrisa forzada. Quería apartar la mirada, pero no podía hacerlo. Mac llevaba puestos unos pantalones cortos de deporte grises, tenía el torso desnudo, y estaba tumbado en un banco haciendo pesas.

Su ancho tórax estaba perlado de sudor, su piel relucía con la luz del sol que se filtraba a través de una ventana, y se le marcaban los músculos de los brazos y el abdomen cada vez que subía y bajaba las pesas. Así que eso era lo que había bajo su uniforme de sheriff…

Con el corazón latiéndole como un loco, Jane dejó las dos tazas sobre una mesa de carpintería. No quería dejarlas caer.

La boca se le había puesto seca, así que tomó un sorbo de café, y trató de fingir que no se sentía atraída hacia él en absoluto cuando no podía dejar de lanzarle miradas por el rabillo del ojo.

Finalmente Mac terminó sus ejercicios y se incorporó, secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Jane lo observó disimuladamente mientras él se secaba el pecho con una toalla.

—Quería… quería darte las gracias por el desayuno —murmuró—, aunque sólo he tomado un café y unas tostadas. No tenía tanto apetito.

El sheriff la recorrió de arriba abajo con la mirada, haciéndola sentirse acalorada y muy consciente de lo apretada que le quedaba la ropa que Lizzie le había prestado.

—Pensé que a lo mejor te apetecía un segundo café —murmuró azorada, señalándole la taza con un ademán.

Mac levantó un botellín de agua mineral que tenía en el suelo.

—No, pero gracias.

—No hay de qué; aunque ya que me das las gracias… yo también quería dártelas por esa rosa roja. ¿Es de vuestro jardín?

El sheriff tomó un sorbo de agua.

—Eso habrá sido cosa de Lizzie; es ella quien se encarga de hacer el desayuno. Y también es quien se ocupa del jardín. Le tiene mucho cariño a sus flores.

—Oh, ya veo —murmuró Jane, sintiéndose como una tonta.

Y había sido una tonta al pensar que la rosa se la había puesto allí Mac. Era obvio que no era la clase de hombre romántico que hacía esas cosas. Además, ¿por qué iba a haber hecho algo así? Era sólo su huésped, no estaba enamorado de ella ni nada de eso.

—Entonces tendré que darle las gracias a ella —dijo con una sonrisa de circunstancias—. ¿Este es tu hobby? —inquirió señalando con un ademán los diversos aparatos de gimnasia que tenía allí.

—No exactamente; es parte de mi trabajo —contestó él.

Jane se echó a reír, y Mac se dio cuenta de que aquella muletilla suya se había convertido ya en una broma entre ellos y se rió también.

—Lo que quiero decir es que por mi trabajo tengo que mantenerme en forma, y me es más fácil hacer el ejercicio aquí en casa, con mi propio horario —le explicó—. Pero sí, la verdad es que me gusta. Todas las mañanas hago una rutina de treinta minutos antes de irme al trabajo, y cuando estoy de permiso una hora o una hora y media.

Jane paseó la mirada por el garaje.

—Pues para ser un gimnasio «casero» debo decir que es impresionante —comentó.

Igual que él.

—Gracias —respondió Mac—. Cuando quieras puedes usar mis aparatos. Todo el mundo debería intentar mantenerse en forma.

—Tú desde luego lo estás —murmuró Jane. Cuando se dio cuenta de lo que había dicho se puso roja como un tomate—. En fin, gracias por la oferta —añadió atolondradamente—. Quizá un día de estos lo haga.

«Puedes usar mis aparatos» le había dicho… «Por amor de Dios, Jane, sal de aquí antes de que acabes poniéndote en ridículo todavía más».

—Dame diez minutos para ducharme y enseguida nos vamos.

—De acuerdo —asintió ella—. Bien, pues… me llevaré esto a la cocina —dijo apresuradamente, tomando las dos tazas.

Y mientras salía del garaje se dijo que en adelante no volvería por allí cuando Mac estuviese haciendo sus ejercicios.

Capítulo Cuatro

Cuando Mac entró con Jane en la comisaría, sus hombres rodearon a la joven, saludándola y hablando todos a la vez. Parecía que no hubiesen visto en su vida a una mujer.

—Está bien, chicos, dejadla respirar —les dijo Mac.

Sus hombres, sin embargo, no le hicieron el más mínimo caso. La agente Sheaver lo agarró por el brazo y lo llevó aparte. Le faltaban sólo seis meses para jubilarse, y era la clase de persona que siempre tenía que dar su opinión acerca de todo.

—Es muy guapa —le dijo—, y es normal que los chicos estén un poco revueltos. Además, no ocurre todos los días que aparezca de repente una mujer bonita y misteriosa. Deja que hablen con ella; lo que esa pobre chica necesita en estos momentos son amigos.

—¿Amigos? —masculló Mac, lanzándole una mirada furibunda a sus oficiales—. No creo que sea amistad lo que tienen en mente ahora mismo; ninguno de ellos.

Mac sabía que era ridículo que estuviese celoso porque no había nada entre Jane y él, pero no podía evitarlo; le molestaba enormemente ver a sus hombres revoloteando en torno a ella.

—¿Y qué me dices de ti, Mac? ¿Qué pasa por tu mente cuando la miras?

—Esto es sólo un caso que tenemos que resolver, Marion, eso es todo.

—Pero la has acogido en tu casa —apuntó ella enarcando las canosas cejas—; y está viviendo contigo.

—Con Lizzie y conmigo —puntualizó él—. Además, cuando la encontré no recordaba quién era, no tenía dinero encima y estaba muy asustada.

Marion se rascó la cabeza y lo miró largamente, como escrutándolo. Mac odiaba cuando hacía eso porque normalmente significaba que iba a echarle un sermón o que iba a darle su opinión aunque no quisiese oírla.

—Es muy guapa.

Mac se cruzó de brazos.

—Eso ya lo has dicho.

—Y te gusta.

—Ni siquiera la conozco, Marion.

—Bueno, pues en cualquier caso creo que ya va siendo hora de que dejes de cerrarte a la posibilidad de una relación —le dijo la agente Sheaver—. Si no con esa chica, con alguna otra mujer. Es una lástima que un hombre tan bueno como tú esté sólo.

Mac puso los ojos en blanco y resopló.

—Por Dios, no empieces con eso otra vez.

—Si te insisto es porque eres un cabezota y no quieres dar tu brazo a torcer —repuso Marion—. De acuerdo, tuviste una mala experiencia, pero ya hace años de eso.

—Agente Sheaver, no siga por ahí.

—No te pongas ahora en plan jefe, Mac. Si te digo esto es porque me preocupo por ti.

—Sí, y por lo visto tu misión en la vida es hacer que vuelva a pasar por la vicaría antes de que te jubiles.

—Pues sí; eso y que Lizzie pueda hacer su vida.

Mac la miró de hito en hito.

—¿Qué se supone que significa eso? ¿Que no puede hacer su vida por mí culpa? Lizzie es adulta, Marion, puede hacer lo que quiera.

La agente Sheaver sacudió la cabeza.

—Si de verdad te crees lo que estás diciendo es que no estás viendo lo que tienes delante de las narices.

Fue Mac entonces quien sacudió la cabeza antes de alejarse irritado para abrirse paso entre sus hombres y llegar hasta Jane.

—Vamos a tomarte esas huellas, Jane —le dijo asiéndola por el brazo. Y luego, volviéndose hacia sus hombres, les espetó—: ¿No tenéis trabajo que hacer?

Sus hombres se dispersaron refunfuñando.

—¿Es todo el mundo tan amable por aquí? —le preguntó Jane mientras Mac la conducía por un pasillo.

Mac no pudo reprimir una sonrisa. Parecía que Jane no era consciente de lo atractiva que era, y aquello la hacía aún más encantadora.

—Yo más bien los llamaría curiosos. Son buenos chicos, pero tu aparición los tiene un poco revolucionados.

—¿En serio? ¿Por qué?

Mac se encogió de hombros.

—Ésta es una ciudad pequeña; normalmente sólo se producen pequeños hurtos y disputas de vecinos. Nunca antes había aparecido por aquí alguien con amnesia. Eres un misterio.

—Ojalá no lo fuera —contestó ella con un suspiro.

—Bueno, vamos a ver si tenemos suerte cuando te tomemos las huellas.

—Pero, ¿y si eso no funciona? —inquirió ella, visiblemente preocupada—. ¿Y si mis huellas no concuerdan con ninguna en vuestra base de datos?

—No te angusties, Jane. Aunque eso no diera resultado hay otros procedimientos —le contestó Mac—. El siguiente paso será ir a los medios locales para que difundan tu caso. Por eso te pregunté si tenías alguna… en fin, alguna marca de nacimiento —añadió repentinamente acalorado.

No había soñado con ella como le había dicho la noche anterior, pero no había podido apartarla de sus pensamientos desde el momento en que la había encontrado.

Jane enarcó las cejas.

—¿Quieres decir que saldré en televisión?

—No exactamente. Les daremos una fotografía tuya para que la muestren los periódicos y las cadenas de televisión locales explicando las circunstancias en las que apareciste. También pediremos que emitan anuncios en las emisoras de radio de la zona dando una descripción tuya por si alguien pudiera identificarte.

—¿Y cuándo será eso?

—Tan pronto como sea posible, te lo prometo —le aseguró él—, pero incluso en el caso de que tampoco consiguiésemos nada con eso hay otros métodos.

—¿Como cuáles?

—Tomar una muestra de tu ADN, hipnosis… Pero no debemos anticiparnos.

Mac se detuvo frente a una puerta con un cartel que decía Huellas.

—Es aquí —le dijo a Jane antes de llamar con los nudillos y abrir.

Dentro había una mujer de mediana edad, que se levantó de la mesa en la que estaba sentada y se dirigió hacia ellos.

—Margie se encargará de tomarte las huellas —le dijo Mac a Jane—. Cuando hayas terminado ven a mi despacho. Es ésa puerta de allí —añadió señalándosela.

Jane asintió y Mac se alejó hacia su despacho dándole vueltas a lo que Marion le había dicho acerca de Lizzie.

—Vaya, has vuelto antes de lo que esperaba —le dijo Lizzie a Jane mientras dejaba sobre la mesa del salón una gruesa carpeta llena de papeles.

Jane, que había pasado buena parte de la tarde leyendo una novela que había encontrado sobre la repisa de la chimenea, se irguió en el sofá y dejó el libro a un lado.

—Hola, Lizzie. Tú también llegas pronto.

—Iba a quedarme en el instituto para acabar de leerme unos trabajos que me han entregado mis alumnos, pero al final decidí traérmelos a casa —le explicó la hermana del sheriff—. Así al menos puedo cambiarme y poner los pies en alto. Además, me siento más generosa a la hora de poner notas que cuando estoy cansada.

Jane esbozó una sonrisa.

—Seguro que eres generosa incluso cuando estás cansada —dijo—. ¿Qué asignaturas enseñas?

Lizzie se sentó a su lado con un suspiro.

—Más bien pregúntame de qué no doy clase. En el tiempo que llevo en la enseñanza he dado un poco de todo: lengua, literatura, matemáticas… Ahora estoy enseñando lengua e historia.

—Vaya. ¿Y hay alguna asignatura que te guste más que otra?

—Me apasiona la historia, pero es un auténtico reto hacer que los chicos se interesen por el pasado.

Jane no recordaba cómo había sido su etapa de estudiante, ni si había tenido una asignatura favorita, así que tenía poco que añadir.

—¿Qué tal tu día? —le preguntó Lizzie, quitándose las sandalias para subir los pies al sofá.

—Bien. Tu hermano está haciendo todo lo que puede por ayudarme. Esta mañana me han tomado las huellas, y luego Mac y yo hemos estado mirando informes de personas desaparecidas en todo el estado por si alguno pudiese referirse a mí, pero no ha habido suerte —le explicó Jane—. Supongo que no me queda otro remedio más que ser paciente. En cualquier caso por lo menos sentía que estábamos haciendo algo, y además todo el mundo ha sido tan amable conmigo… Oh, y uno de los agentes preguntó por ti, pero no estoy segura de cómo me dijo que se llamaba… ¿Lyle Brody?

Lizzie abrió mucho los ojos.

—¿Lyle preguntó por mí? —inquirió con voz ronca.

A Jane no le pasó desapercibido el cambio que se produjo en Lizzie cuando mencionó el nombre de aquel compañero de Mac. El rostro se le había iluminado y se había incorporado como un resorte. Parecía que el tal Lyle le gustaba bastante.

—Sí, me pidió que te diera saludos de su parte y me dijo que tenía suerte de ser vuestro huésped porque eres la mejor cocinera de todo el condado —le respondió—. ¿Has cocinado alguna vez para él, quizá?

Lizzie parecía estar intentando disimular lo mucho que la halagaba aquel cumplido, pero no pudo evitar que acudiera a sus labios una amplia sonrisa.

—Bueno, no exactamente. Verás, es por una costumbre que inició Mac en la comisaría. Hay tantos solteros entre sus hombres que se le ocurrió algo para que al menos una vez a la semana comieran como es debido. Ya sabes, cuando un hombre vive solo suele alimentarse a base de congelados y precocinados —le dijo Lizzie—. El caso es que una vez por semana varias mujeres preparamos comida casera y la llevamos a la comisaría.

—Ya veo. ¿Y a Lyle tu comida es la que más le gusta?

Lizzie se encogió de hombros con modestia.

—Supongo.

Jane calculaba que Lizzie debía tener unos veintiséis o veintisiete años, y no alcanzaba a imaginar el motivo por el que una persona como ella, con lo agradable que era, no estaba casada o saliendo al menos con alguien.

No sabía por qué pero tenía la sensación de que la razón era su hermano, esa lealtad que tenía hacia él.

—Y si le gusta tanto tu comida… ¿por qué no lo invitas algún día a cenar? —le preguntó.

—Lo he pensado, muchas veces —admitió Lizzie—, pero…

—¿Pero qué?

—Es que… es algo complicado —murmuró la hermana del sheriff—. Tal vez si Mac no estuviese solo…

—Mac ya es mayorcito, Lizzie —le dijo Jane con una sonrisa.

No quería traspasar los límites, siendo como era sólo una invitada en aquella casa, pero únicamente pretendía ayudar a su nueva amiga.

—Lo sé, pero es que él ha cuidado de mí durante quince años, y ahora no puedo abandonarlo. No puedo dejarlo solo.

—¿Has hablado de esto con él?

Lizzie negó con la cabeza.

—No, Mac es demasiado protector. Ya sabes, el síndrome del hermano mayor. Ningún hombre le parece lo bastante bueno para mí. A ese respecto vive en la Edad de Piedra.

—Bueno, pues quizá vaya siendo ya hora de que hagas que abra los ojos y se dé cuenta de que estamos en el siglo veintiuno.

Lizzie se quedó mirándola un momento, como pensativa, pero luego sonrió y le dio unas palmaditas en la rodilla.

—Tal vez. Gracias, Jane; me has hecho ver las cosas mucho más claras.

Jane frunció el entrecejo.

—¿Ah, sí?

Lizzie tomó la carpeta con los trabajos de sus alumnos.

—Me voy a habitación a acabar de corregir esto. Luego tengo que irme porque unos amigos me han invitado a cenar en su casa y volveré un poco tarde. ¿Te importaría prepararle tú algo de cenar a Mac?

—Mm, no, claro que no.

Lizzie le dio las gracias y subió las escaleras con una sonrisa en los labios que escamó un poco a Jane. ¿Qué estaría tramando?

—¿Dónde diablos está Lizzie? —masculló Mac entre dientes, entrando en la cocina.

Jane, que parecía estar amasando algo sobre la encimera, se giró hacia él.

—¿Qué? ¿Has dicho algo?

—No, nada —respondió él.

Ya sabía la respuesta. No había visto el coche de Lizzie aparcado en la entrada al llegar, y sin duda le habría dicho a Jane que no iba a cenar en casa… otra vez. Ya eran tres días consecutivos los que se encontraba con que su hermana había salido para volver tarde.

Sabía muy bien qué estaba intentando. Marion y su hermana llevaban años tratando de emparejarlo después de su divorcio, y aunque hacía ya un par de meses que parecía que lo habían dejado tranquilo, tenía la impresión de que habían vuelto a las andadas.

Esa mañana y la del día anterior había ido con Jane a las oficinas de unos cuantos periódicos, emisoras, y canales de televisión locales, y tenía la esperanza de que cuando empezasen a difundir su fotografía y a hablar de ella quizá alguien la identificase. Entonces Jane podría regresar al lugar al que pertenecía, y él podría volver a su rutina.

Sólo había un problema: eso aún no había sucedido, y en ese momento Jane estaba en su cocina, increíblemente guapa, como siempre, preparándole la cena.

—¿Qué es eso que huele tan bien? —le preguntó en un intento por reprimir la atracción que sentía hacia ella.

Jane se volvió de nuevo y le sonrió. Tenía la cara manchada de harina, lo que le daba un aspecto adorable, bajo los vaqueros de Lizzie se marcaban sus femeninas formas, y la blusa blanca que llevaba, también de su hermana, le quedaba bastante ajustada. De hecho, le quedaba tan ajustada que los botones que cerraban la prenda sobre el pecho parecía que fueran a saltar en cualquier momento.

Aquella mañana le había costado apartar los ojos de ella cuando habían estado en la comisaría, y había notado que a sus hombres también. Tenía que hacer algo respecto a su vestimenta.

En la oficina había logrado mantener su libido a raya, pero allí, a solas con ella… en fin, era humano y en ese momento cierta parte de su anatomía se había puesto dura como una roca.

—No es nada especial: pollo con patatas al horno, y estoy intentando hacer pan casero, aunque no sé si saldrá bien.

Mac se encogió de hombros.

—Seguro que sí, mujer, no te preocupes. Voy a ducharme y a cambiarme. Ahora bajo y pongo la mesa.

Y dicho eso fue a darse una ducha bien fría.

Una media hora después bajaba las escaleras, con sus hormonas bajo control y más calmado.

Percibió un fuerte olor a quemado, y al entrar en la cocina, Jane, que estaba de espaldas a él, frente a la cocina, se giró hacia él. Tenía el rostro enrojecido, los ojos llenos de lágrimas, y estaba temblando.

Bajó la vista al horno, cuya puerta estaba abierta, y vio que el pollo y las patatas estaban prácticamente carbonizados.

—Jane, ¿qué…?

La joven rompió a llorar desconsoladamente, y Mac fue a abrir la ventana para que saliera el humo antes de ir junto a ella.

Ver a una mujer llorar siempre lo hacía sentirse incómodo, y no sabía muy bien qué hacer.

—Jane, no pasa nada; ha sido sólo un accidente —le dijo—. Pediremos una pizza.

—Yo… yo… te lo dije; Lizzie es mejor cocinera que yo. No sé… no sé que estoy haciendo aquí —balbució Jane entre sollozos.

—De acuerdo, quizá Lizzie cocine mejor que tú; quizá la cocina no sea lo tuyo; pero no pasa nada —le insistió él.

Jane lo miró furibunda y se secó las lágrimas con mal genio.

—Pues claro que pasa, pedazo de idiota —masculló antes de agarrar un paño y arrojárselo a la cara.

¿Ahora se había enfadado con él?, se preguntó Mac patidifuso. ¿Por qué?, ¿qué le había hecho?

—Maldita sea, Jane, no hay quien te entienda. ¿Qué es lo que te pasa?

—¿Y yo qué sé?, ¡yo tampoco me entiendo! —gritó ella—. No sé nada sobre mí. Ahora sé que soy nula en la cocina, pero aparte de eso… ¿qué es lo que sé? Nada, absolutamente nada.

—¿Todo esto es porque se te ha quemado la comida? —inquirió Mac, intentando comprender por qué se había puesto así.

Nuevas lágrimas asomaron a los ojos de Jane, que se mordió el labio inferior y negó con la cabeza.

—¿No? ¿Entonces por qué?

Jane bajó la vista.

—El agente Brody llamó mientras estabas en la ducha. Me ha dicho que… me ha dicho que mis huellas no coinciden con las que hay en vuestra base de datos. Me pidió que te lo dijera.

Mac maldijo para sus adentros. Lyle tenía que haber esperado y habérselo dicho a él en vez de a Jane.

Cuando Jane volvió a mirarlo Mac vio el desánimo escrito en sus ojos y en sus hombros caídos y no pudo aguantar más. La tomó por la cintura y la atrajo hacia sí para abrazarla con fuerza.

—No pasa nada, Jane —susurró contra su cabello—. No debes perder la esperanza.

Jane apoyó la cabeza en su hombro, llorando en silencio, y Mac se dio cuenta de que aquello era lo que había necesitado desde un principio, que alguien la abrazase y le dijese que todo iba a solucionarse.

Mac tuvo la mala idea de bajar la vista en ese momento, y vio que el primer botón de la blusa de Jane se había salido del ojal, dejando entrever su tersa piel y el sujetador de encaje blanco que llevaba.

Cerró los ojos, intentando bloquear aquella imagen en su mente, pero al inspirar sus fosas nasales se vieron inundadas por el olor floral que desprendían sus cabellos y de pronto notó que estaba excitándose de nuevo.

—Mac… —lo llamó Jane en un susurro.

Mac bajo la vista, y cuando sus ojos se encontraron supo que no era sólo consuelo lo que Jane necesitaba. Le alzó la barbilla y vio reflejado en su rostro el mismo deseo que se estaba apoderando de él. Al principio se besaron de un modo vacilante, como si estuvieran tanteando el terreno. Un gemido ahogado escapó de los labios de Jane, y Mac la atrajo más hacia sí, enmarcando su rostro entre ambas manos y enredando los dedos en las ondas de su pelo rubio.

Jane lo imitó, rodeándole el cuello con los brazos y hundiendo los dedos en su corto cabello, y Mac la besó con más pasión.

No era que Mac hubiese llevado precisamente una vida de celibato después de su divorcio; había tenido unas cuantas citas, y con algunas de esas mujeres incluso había hecho el amor, pero por ninguna se había sentido tan atraído como por Jane.

Hizo el beso más profundo, y cuando las lenguas de ambos comenzaron a danzar la una con la otra en un suave baile que pronto se convirtió en un ardiente movimiento, sintió que estaba perdiendo el control sobre sí mismo.

De pronto, sin embargo, en medio de aquel frenesí, un pensamiento cruzó por la mente de Mac, que despegó sus labios de los de Jane para mirarla a los ojos.

—Podrías estar casada.

Jane sacudió la cabeza y levantó la mano izquierda para mostrarle que no llevaba anillo alguno.

—No lo creo.

—Pero podrías estar prometida.

Jane negó de nuevo con la cabeza.

—No me preguntes cómo lo sé, pero estoy segura de que no.

Mac no podía compartir esa certeza. Le parecía imposible que una mujer como ella, apasionada, fuerte, inteligente, hermosa… estuviese soltera y sin compromiso.

Los brazos de Jane permanecían aún en torno a su cuello, y Mac no pudo resistirse a tomar sus labios en un nuevo beso, largo y sensual, antes de subir las manos hacia sus senos.

Jane aguardó expectante, y cuando Mac tocó el botón que se había salido del ojal, inspiró profundamente y contuvo el aliento, haciendo que la tela de la blusa se estirase aún más.

Mac vaciló, consciente de lo que podía ocurrir si seguía adelante, pero no había nada que desease tanto como introducir las manos dentro de la blusa de Jane y tocar sus senos, palpar y acariciar aquellas perfectas circunferencias.

Sin embargo, finalmente su sentido común se impuso. Le abrochó de nuevo el botón, dio un paso atrás, y se aclaró la garganta.

—Mañana iremos de compras —dijo tratando de ignorar la expresión dolida en el rostro de ella—; necesitas ropa de tu talla.

Capítulo Cinco

—Bien, ya estamos aquí —dijo Mac cuando entraron en el aparcamiento del centro comercial de Winchester—. No es gran cosa, pero seguro que encontrarás algo que te guste.

Jane lo observó mientras aparcaba el todoterreno. Tenía cara de querer estar en cualquier sitio en ese momento menos allí.

No podía negar el hecho de que, desde un primer momento, Mac le había dejado muy claro que para él era únicamente una obligación, pero no era ésa la sensación que había tenido la noche anterior cuando la había besado.

Había querido impresionarle con la cena, hacerle ver lo agradecida que estaba por todo lo que estaba haciendo por ella, pero se había derrumbado cuando el agente Brody había llamado y le había dado la mala noticia de que no habían obtenido resultados con las huellas dactilares.

No había pretendido echarse a los brazos de Mac ni besarlo como lo había hecho, y tampoco habría podido imaginar que aquello fuese a hacerla sentirse tan viva como se había sentido, más viva de lo que se había sentido en los últimos cuatro días, desde el momento en que se había despertado sin poder recordar quién era.

Los dos besos que habían compartido habían sido increíbles, pero también habían hecho que se sintieran incómodos el uno con el otro durante el resto de la tarde. Mac había insistido en que pidieran una pizza, quizá para demostrarse que podían cenar como si no hubiese pasado nada, pero se habían lanzado tantas miradas a escondidas, para luego apartar la vista de inmediato, y la conversación que habían mantenido había sido tan forzada, que Jane había acabado excusándose y yéndose a dormir temprano… por el bien de ambos.

Sin embargo le había costado conciliar el sueño. No había podido dejar de pensar en Mac, ni de fantasear con él tumbado a su lado, reconfortándola y haciéndola sentirse viva de nuevo.

—No tienes por qué hacer esto —le dijo—. Estoy segura de que éste es el último sitio donde quieres pasar tu día libre.

Mac bajó la vista a la camiseta de tirantes que llevaba puesta y Jane supo inmediatamente lo que estaba pensando. Le quedaba ajustada, igual que todo lo que le dejaba Lizzie.

—Esto es necesario.

—Pero Lizzie dijo que podría traerme el fin de semana —le recordó Jane.

Mac se bajó del todoterreno y cerró la puerta para luego rodear el vehículo y abrir la puerta de ella.

—Es necesario para mi salud mental, Jane.

Jane frunció el entrecejo. Con la ropa de Lizzie se sentía como una sardina en lata, pero hasta la noche anterior nunca hubiera pensado que eso pudiera incomodar a Mac. De hecho, ni siquiera se le había pasado por la cabeza que el sheriff pudiera llegar a fijarse en ella.

—No tienes precisamente un físico que pase desapercibido, Jane —le dijo Mac sin mirarla, mientras se dirigían a la entrada del centro—, y preferiría no tener que recordarlo cada vez que te miro.

Jane se quedó mirándolo boquiabierta, indignada. ¡Como si ella hubiese tenido elección! No era culpa suya que la ropa de su hermana le quedase estrecha, y no había querido quejarse para no parecer una desagradecida.

—Yo creía que tenías suficiente autocontrol para resistirte a mis encantos —le espetó con retintín.

Mac le lanzó una mirada.

—No estés tan segura.

—Pues vaya. ¿Tan poco hace falta para conseguir tu atención?

Mac se paró en seco y la miró fijamente.

—Jane, no puede haber nada entre nosotros, ¿es que no lo entiendes? —le dijo irritado—. Estás viviendo bajo mi techo, y tengo una responsabilidad hacia ti como sheriff de esta ciudad. Además, puede que haya por ahí algún hombre que esté desesperado buscándote. No podemos comportarnos como un par de adolescentes —añadió sacudiendo la cabeza.

Jane comprendió entonces que se sentía tan frustrado como ella aunque por razones distintas. Tenía la impresión de que Mac Riggs era la clase de persona que en sus relaciones con los demás trataba ante todo de proteger su corazón. Había formado en torno a él una coraza, y no le daba una oportunidad a nadie.

Además, siendo sincera consigo misma, tenía que admitir que Mac tendría mucho más que perder que ella si iniciaran una relación, y un día de repente descubriesen que tenía un prometido o un marido en algún lugar, como él había dicho.

No podía culparlo por haberse echado atrás el día anterior. Le tomó la mano y se la apretó suavemente.

—Perdóname por enfadarme, Mac —le dijo—. Te debo tanto por todo lo que estás haciendo por mí…

—No me debes nada, Jane.

—Pues claro que sí y hoy… en fin, ha sido muy amable por tu parte traerme aquí para que pueda comprarme algo de ropa, y no quiero que lo estropeemos discutiendo —le dijo ella—. Anda, vamos. Te prometo que no tardaré mucho y que no te haré gastar mucho dinero —añadió con un guiño.

Una sonrisa acudió a los labios de Mac, y el corazón de Jane palpitó con fuerza.

—Eres un caso, Jane Doe.

Mac siguió a Jane de tienda en tienda, esperando pacientemente mientras escogía y se probaba la ropa. Por desgracia para él resultaba igual de sexy con prendas de su talla aunque no le quedasen ajustadas, y a pesar de que no era ropa de firma, parecía una modelo con cada cosa que se probaba.

—¿Y ahora adonde?—le preguntó Jane cuando hubieron salido de otra tienda.

Mac bajó la vista a sus botas de cuero negro.

—Deberíamos comprarte un calzado más apropiado que ese para moverte por aquí. Además, ya falta poco para el verano y con esas botas, por mucho que te gusten no resistirías el calor.

—No quiero parecer una ingrata, pero es que los zapatos de Lizzie me quedan muy pequeños y me hacen daño en los pies. Por eso me pongo mis botas.

—No puedo creerme que con esos tacones puedas estar cómoda.

—Pues te aseguro que sí; me compré estas botas en un pueblecito de Italia. El zapatero sólo hace dos pares al mes. De hecho están hechas a medida.

Mac se paró en seco.

—¿Qué has dicho?

Jane, que iba mirando escaparates y no se había dado cuenta de que se había parado, continuó caminando.

—He dicho que sólo hace dos pares al…

Al darse cuenta de lo que acababa de decir se paró en seco ella también y se volvió hacia él con los ojos muy abiertos.

—Oh, Dios mío —murmuró dejando caer la bolsa que llevaba en la mano—. Mac, he recordado algo… —dijo en un susurro, con incredulidad. Luego, en voz más alta y con una enorme sonrisa repitió—: ¡He recordado algo!

Se lanzó a sus brazos, sorprendiéndolo de nuevo.

—¡Oh, Mac! —exclamó prorrumpiendo en risas.

Su alegría era contagiosa, y Mac la abrazó, riéndose también.

—¿No es maravilloso? —dijo Jane soltándolo, con una amplia sonrisa.

—Sí que lo es —asintió él—. ¿Qué más recuerdas? ¿Te acuerdas del nombre del zapatero, o de ese pueblecito? ¿Cuándo compraste esas botas?

Jane sonrió de nuevo pero sacudió la cabeza.

—No lo sé, no recuerdo nada más, pero es una buena señal, ¿verdad? ¿Crees que deberíamos llamar al doctor Quarles y contárselo?

—Desde luego; se alegrará de saber que estás haciendo progresos. Luego lo llamaremos.

—Oh, Mac —murmuró Jane abrazándolo otra vez.

Apretó la cabeza contra su pecho y Mac le rodeó la cintura, abrazándola también. De hecho permanecieron así un buen rato entre Juguetes Trixie y Fashion Fare, abrazados el uno al otro como dos enamorados.

Mac, que había tenido miedo de perderla al creer por un instante que Jane había recobrado por completo la memoria, suspiró aliviado.

—Gracias —le dijo Jane antes de besarlo en la mejilla.

—¿Por qué? —inquirió él.

—Por estar a mi lado, por ayudarme, por tu apoyo.

—No tienes que darme las gracias; es…

El rostro de la joven se ensombreció de decepción.

—Iba a decir que es un placer —acabó él la frase.

Una sonrisa radiante asomó de nuevo a los labios de Jane y Mac sonrió también. Sí, el ayudarla formaba parte de su trabajo, pero también quería hacer todo lo que pudiera simplemente porque era ella. Sabía que no debía encariñarse con la joven, que era posible que esa noche, o al día siguiente, o dentro de una semana recobrase la memoria y se marchase, pero cada vez le resultaba más difícil reprimir sus sentimientos.

Jane estaba sacando la ropa de las bolsas y extendiendo cada prenda sobre la cama cuando llamaron a la puerta.

—Está abierto —contestó.

La puerta se abrió y entró Lizzie, que tras saludarla se acercó a ver lo que había comprado.

—¡Vaya!, ¡fíjate en todo esto! Qué buen gusto tienes, Jane. Me encanta este conjunto.

Jane sonrió.

—Tu hermano y tú sois tan buenos conmigo. De verdad que no sé cómo daros las gracias por todo lo que estáis haciendo por mí.

—Ni lo menciones —le dijo Lizzie tomando una blusa para mirar la etiqueta—. Oye, ésta está muy bien de precio. ¿La tienen en más colores?

—Sí, creo que la tenían también en azul y violeta.

Lizzie la miró y sonrió.

—A Mac le ha encantado, ¿sabes?

Jane frunció el entrecejo.

—¿El qué?, ¿esa blusa?

—No, tonta, llevarte de compras.

Jane parpadeó.

—¿Él te ha dicho eso? —inquirió incrédula.

Lizzie sacudió la cabeza.

—No, por supuesto que no. Mi hermano jamás reconocería que lo ha pasado bien yendo de compras, pero tampoco ha venido quejándose, y siempre que ha ido conmigo ha vuelto quejándose. Creo que le gustas.

Las mejillas de Jane se tiñeron de rubor.

—Es un buen hombre —murmuró.

Había dicho eso porque se había sentido en la obligación de decir algo, pero aquélla no era en absoluto la forma en que lo describiría. Diría de él que era fuerte y seguro de sí mismo, que era desconfiado pero que tenía un fuerte instinto protector, que se hacía respetar… Oh, sí, y que era increíblemente sexy también. A veces, cuando la miraba, un cosquilleo le recorría todo el cuerpo y la hacía sentirse acalorada.

—¿Así es como lo ves?, ¿como a un hombre bueno nada más? —le preguntó Lizzie apartando algunas prendas para sentarse en la cama.

Jane la miró suspicaz.

—¿Dónde quieres ir a parar?

—Bueno, es que Mac necesita a una mujer en su vida —dijo Lizzie con una sonrisa traviesa.

Jane sacudió la cabeza.

—¿Y crees que yo pueda ser esa mujer?

—Sé que mi hermano te gusta, Jane; se nota en el modo en que lo miras.

—No es eso, Lizzie —replicó Jane—. Únicamente me siento agradecida hacia él, eso es todo. Me salvó la vida, me ha acogido en vuestra casa, me ha dado ropa… —añadió señalando con un ademán las prendas sobre la cama—… pero no creo que pueda llegar a haber nada entre nosotros.

—¿Entonces no te parece que es un tipo estupendo?

—Pues claro que sí, pero no me parece que Mac necesite que le busques pareja —insistió Jane—. ¿Además, qué me dices de ti, de tu vida amorosa?

Lizzie dejó escapar un pesado suspiro.

—¿Qué vida amorosa?

Jane se sentó a su lado.

—Bueno, ¿qué me dices del agente Brody?

Lizzie se encogió de hombros, pero sus ojos se iluminaron al oír su nombre.

—Vamos, dime —la instó Jane suavemente—; me encantaría poder ayudarte.

—Es que… creo que no se decide a salir porque teme la reacción de Mac.

—Lizzie, tú ya eres adulta y tienes todo el derecho a tomar tus propias decisiones. Además, no es que yo conozca a Lyle Brody, pero a mí me parece un buen hombre. ¿Por qué habría de oponerse tu hermano?

Lizzie volvió a encogerse de hombros.

—Es algo complicado —respondió. Escrutó el rostro de Jane en silencio, como si estuviera intentando decidir si contarle algo o no—. Por un lado quiero ver feliz a Mac. Se lo merece. Lleva solo mucho tiempo y… en fin, me sentiría como si estuviese abandonándolo. No voy a negar que a veces es algo difícil convivir con él, y que en ocasiones chocamos, pero en el fondo de mi corazón sé que sería capaz de dar su vida por la mía. Como hermano no hay otro mejor.

—Pues yo estoy segura de que Mac también quiere verte feliz a ti, Lizzie —le dijo Jane—. Me apostaría hasta el último centavo… si tuviese siquiera un centavo, quiero decir.

Lizzie esbozó una breve sonrisa.

—Pero es que hay más Jane, y la verdad es que me gustaría contártelo, pero quizá a Mac le molestaría.

—Lo comprendo —le dijo Jane, aunque se moría por saber qué más tenía que decir Lizzie sobre aquel asunto.

—Claro que si tú me insistieras me sentiría obligada a contártelo y nadie podría echármelo en cara.

Jane sonrió divertida ante la picardía de Lizzie. Había oído que era una de las profesoras más queridas por los alumnos del instituto en el que daba clase, y no le extrañaba. Lizzie tenía un carácter un tanto travieso, como el de una niña, pero también era una mujer adulta, con los mismos anhelos y sueños que las demás, y se merecía la oportunidad de encontrar a un hombre al que amar, y formar una familia si eso era lo que deseaba.

—Muy bien. Asumo toda la responsabilidad y no te dejaré tranquila hasta que me lo cuentes —le respondió con un guiño.

—De acuerdo —dijo Lizzie antes de inspirar profundamente—. La mujer con la que Mac estuvo casado era la hermana de Lyle, Brenda Lee.

Aquella revelación dejó a Jane sin aliento. De pronto se sentía vacía, desolada, y no alcanzaba a imaginar por qué. Sabía que Mac había estado casado. Quizá fuera que el hablar de ello, el ponerle nombre a esa mujer, hacía que resultase más real. Jane no tenía derecho a sentirse celosa, pero lo cierto era que lo estaba, estaba celosa.

—Cielos —fue todo lo que acertó a decir.

Lizzie suspiró y asintió con la cabeza.

—Su ruptura no fue precisamente amistosa, y Lyle quiere a su hermana tanto como Mac me quiere a mí, así que aunque se respetan y trabajan juntos Lyle sigue siendo el ex cuñado de Mac, y eso hace que la situación sea un tanto… peliaguda.

—Pero tú estás enamorada de Lyle, ¿no es así?

—Creo que sí, pero no sé si él siente lo mismo por mí. No hemos tenido demasiadas oportunidades para hablar.

Jane se moría por saber qué había fallado en el matrimonio de Mac, y no pudo contener su curiosidad.

—¿Y qué pasó con Brenda Lee?

—¿Con Brenda Lee? Oh, pues la verdad es que Mac y ella no estaban hechos lo que se dice el uno para el otro. Brenda Lee se casó con mi hermano creyendo que podía cambiarlo. Quería salir de Winchester a toda costa, marcharse a una gran ciudad, y trató de convencer a Mac para que pidiera el traslado a otro lugar. Mac incluso llegó a plantearse hacerlo después de mucho discutir con ella, pero finalmente se dio cuenta de que aquello no era lo que él quería y que no podía cambiar por ella de la noche a la mañana.

—Vaya.

—El caso es que acabaron divorciándose y Brenda Lee se marchó. No sé si ahora es o no feliz, pero al menos ha conseguido lo que ansiaba: vive en Nueva York, se ha vuelto a casar, y tiene dos hijos.

—Y tú te sentirías desleal con Mac si salieras con Lyle —concluyó Jane creyendo adivinar.

Lizzie asintió.

—Por eso desde que tú llegaste el ver cómo se comporta Mac contigo me ha dado esperanzas; hacía mucho tiempo que no se interesaba de verdad por ninguna mujer.

—Pues siento decepcionarte, pero a mí me ha dicho una y otra vez que no tiene interés alguno por mí, Lizzie. Me ve sólo como a una responsabilidad; nada más.

—Ya, y yo soy cura —replicó Lizzie—. Nunca antes hubiera imaginado a mi hermano trayendo a una mujer a casa e invitándola a quedarse, ni llevándola de compras, ni mucho menos comprándole regalos.

¿Regalos? Jane la miró sin comprender. Lizzie metió la mano en el bolsillo de su blusa y sacó una cajita alargada.

—Me ha pedido que te dé esto.

Jane la tomó aturdida.

—Vamos, ábrela —la instó Lizzie—, Me muero por saber qué hay dentro.

Jane abrió la caja y sus ojos se llenaron de lágrimas al ver lo que había dentro: unos pendientes, un colgante, y una pulsera de plata.

—Me paré mucho rato a mirar este conjunto cuando pasamos por una joyería. No pensé que Mac se hubiese fijado, Lizzie. ¿Cómo iba a pedirle que me comprara joyas?

—Pero lo ha hecho.

Jane cerró la caja y la apretó emocionada contra su pecho.

—¿Y por qué no me ha dado esto él?

Lizzie sonrió.

—Probablemente porque no habría podido soportar ver esas lágrimas en tus ojos.

—No sé qué decir.

—¿Querrás hacerme un favor? —le dijo Lizzie—. Cuando le des las gracias no insistas demasiado en ello; Mac se sentiría incómodo. El mejor modo de agradecérselo es que hagas uso de su regalo.

—Pero es que no sé si debería aceptarlo —murmuró Jane.

—No seas boba, mujer; no se ha arruinado por comprarte esas joyas, y se sentirá dolido si se las devuelves.

Jane volvió a abrir la caja y acarició pensativa el colgante.

—¿Me ayudas a ponérmelo? —le dijo a Lizzie.

Ésta sonrió.

—De acuerdo, pero con una condición: que cuando vuelva de mi viaje me acompañarás a comprarme ropa nueva. Necesito renovar mi vestuario.

—Pues claro, pero… ¿a qué viaje te refieres?, ¿adónde tienes que ir?

—A Carolina del Norte. Mi mejor amiga, Caitlin, saldrá de cuentas dentro de poco y su marido, Joe, está en una misión en el extranjero. Es marine y aún tardará en volver a casa, así que voy a acompañar a mi amiga en el parto.

—Eso es maravilloso. ¿Y cuánto tiempo vas a estar fuera?

Lizzie tomó el colgante y se lo puso a Jane.

—Salgo el domingo y no sé exactamente cuánto tiempo me quedaré, pero en principio no más de una semana… el tiempo suficiente para que Mac y tú podáis tener un poco de intimidad —le dijo con un guiño.

Jane bajó un momento la vista al colgante y sacudió la cabeza.

—Mac va a pensar que estás intentando emparejarnos.

Lizzie se encogió de hombros.

—No es culpa mía que Joe esté fuera del país. Además, no puedo dejar sola a Caitlin; es madre primeriza y le prometí que estaría a su lado —respondió. Luego una sonrisa traviesa asomó a sus labios—. Espero que aproveches bien el tiempo.

Capítulo Seis

Plantada en el jardín trasero de la casa, Jane estaba tratando de decidir si ir al garaje o no. Había oído a Mac salir mientras ella aún estaba en la cama, y se había reprendido por no haberse levantado temprano para darle las gracias por su regalo cuando estuviese desayunando. Había pensado hacerlo el día anterior, durante la cena, pero Mac había llegado muy tarde a casa.

Se había vuelto a poner el colgante, los pendientes y la pulsera esa mañana, y había estrenado dos de las prendas que había comprado el día anterior: una blusa sin mangas de color lila y unos pantalones de vestir negros. El verano parecía estar llegando a Colorado antes de tiempo, porque el día anterior había hecho bastante calor, y había optado por recogerse el cabello en una coleta. Cuando se había mirado al espejo, antes de salir de su habitación, se había preguntado si ésa sería una costumbre que tenía y no recordaba, si quizá fuera una mujer poco femenina.

En cualquier caso, ese peinado era mucho más práctico. Con el pelo recogido la ligera brisa de la mañana le refrescaba el cuello, y era algo que le vendría bien si como imaginaba Mac estaba haciendo gimnasia en el garaje.

Sabía que cuanto más pospusiera el darle las gracias por el regalo, más difícil le resultaría, así que dejó escapar un suspiro y se encaminó hacia el garaje.

Sin embargo, a modo de precaución, en vez de entrar directamente decidió echar primero un vistazo por la ventana. Para su sorpresa, no parecía que Mac estuviera allí dentro. No sabía si sentirse decepcionada o aliviada. Y entonces, justo cuando iba a darse la vuelta para regresar a la casa, la voz de Mac sonó detrás de ella.

—¿Me buscabas?

Jane se giró sobre los talones y lo encontró apoyado en la valla, secándose el sudor con una toalla. Su pecho bronceado relucía con el sol, y no llevaba más que unos pantalones cortos de deporte, como la vez anterior.

—Oh, Mac. Sí, estaba buscándote, pero no quería interrumpir tus ejercicios —respondió azorada.

—Ya he acabado —le contestó él.

Se colgó al cuello la toalla, se dirigió hacia Jane y, cuando se detuvo frente a ella, la joven lo vio fijarse en los pendientes, el colgante y la pulsera.

—Estás muy guapa.

Jane se sonrojó y tragó saliva, llevándose nerviosa una mano al colgante. Era la primera vez que Mac le hacía un cumplido tan directo.

—Ese es el motivo por el que te estaba buscando; para poder darte las gracias. Ha sido un detalle muy bonito por tu parte —le dijo.

Recordó lo que Lizzie le había dicho acerca de no insistir demasiado en el asunto para no incomodarlo, y no dijo más.

Mac asintió con la cabeza y se quedó mirándola en silencio durante tanto rato, que fue ella la que empezó a sentirse incómoda.

—Bueno, pues sólo era eso —murmuró Jane—. Te dejo para que puedas… en fin, nos vemos luego —concluyó apresuradamente.

Iba a irse ya cuando Mac la retuvo por el brazo.

—Jane, no te vayas… —le dijo mirándola a los ojos.

El corazón de Jane empezó a latir tan deprisa que tuvo la sensación de que iba a desmayarse. Esperó a que continuara, pero únicamente seguía mirándola, y Jane comprendió que se había quedado sin palabras, algo que nunca antes hubiera creído que pudiese ocurrirle al sheriff Riggs.

—¿Querías… querías algo?

Mac esbozó una sonrisa irónica.

—No deberías hacerle una pregunta como ésa a un hombre que desea…

La sonrisa se borró de sus labios al instante, como si se hubiese dado cuenta de que había estado a punto de revelarle algo que había estado esforzándose por ocultarle. Iba a dar un paso atrás, pero Jane agarró ambos extremos de la toalla y se lo impidió.

—¿Qué es lo que deseas, Mac? —le preguntó Jane.

Los ojos de Mac se oscurecieron y se posaron en su boca. Jane sintió que una ola de calor la invadía y entreabrió los labios inconscientemente.

Mac emitió un gemido de frustración y cerró los ojos un instante.

—¿Qué es lo que deseas? —le preguntó ella de nuevo, apenas en un susurro.

—Aquí no —contestó él con voz ronca.

La tomó de la mano, la condujo al garaje y, una vez dentro, la empujó suavemente contra la pared. Luego la aprisionó, apoyando las palmas de las manos a ambos lados de su cabeza, y tomó sus labios en un beso profundo y apasionado.

Jane gimió y suspiró de placer. No se había esperado aquello y era una locura, pero se sentía incapaz de negarle nada a Mac.

Subió las manos a su pecho y frotó las palmas arriba y abajo, enredando los dedos en la masa de vello que lo cubría. Mac se apretó contra ella, y cuando Jane notó su erección empujando contra su vientre se sintió estremecer por dentro.

—Oh, Mac… —susurró, dispuesta a darle todo lo que le pidiera.

De pronto, sin que supiera cuándo ni cómo había ocurrido, se encontró con que tenía la blusa desabrochada y que las manos de Mac estaban deslizándose dentro de ella.

Con un suave movimiento circular comenzó a acariciarle los pezones con los pulgares, a través del sujetador, y al poco Jane estaba tan excitada que quería gritar. Mientras Mac seguía besándola, no sólo en los labios, sino también en el cuello, y cuando Jane sintió que ya no podía más se arqueó, ofreciéndose a él.

Mac comprendió lo que le estaba pidiendo e inclinó la cabeza para lamer un pezón y luego el otro.

—Eres tan preciosa… —murmuró irguiéndose de nuevo para besarla otra vez en los labios—. No sabes cómo te deseo…

Los ojos de Jane buscaron los suyos, y vio en ellos la misma ansia que ella sentía. Quería que Mac le hiciera el amor, que se hundiera en su interior una y otra vez hasta alcanzar el cielo y que ambos quedasen saciados. Quería sentir esa clase de conexión íntima con él, que la hiciera suya.

Sin dejar de besarla, Mac la tomó por la cintura y comenzó a andar hacia atrás, llevándola con él. Jane no supo cuáles eran sus intenciones hasta que la tumbó en el banco donde lo había visto sentado la vez anterior, haciendo sus ejercicios, y se colocó con cuidado sobre ella.

Mac procedió sin prisas, tomándose su tiempo para besarla y acariciarla al tiempo que se movía, frotándose suavemente contra su cuerpo.

Cuando finalmente bajó las manos a la cinturilla de su pantalón para bajarle la cremallera, Jane contuvo el aliento, pero justo en ese momento se oyó un ruido, como de campanitas.

Las manos de Mac se detuvieron.

—¿Qué es eso? —inquirió Jane aturdida cuando el ruido siguió sonando.

Mac, cuya respiración se había tornado ligeramente jadeante, tragó saliva.

—Es mi móvil. Deben estar llamándome de la comisaría —respondió.

Sin embargo, dejó que siguiera sonando y se quedó mirándola a los ojos antes de quitarse de encima de ella y tomarla de la mano para ayudarla a incorporarse.

—Deberíamos dar gracias de que esa llamada nos haya interrumpido —dijo.

Jane no estaba de acuerdo.

—Ni siquiera me habría acordado de usar un preservativo —añadió Mac frotándose el rostro.

Jane agachó la cabeza y se abrochó la blusa en silencio.

—Esto es una locura —continuó Mac, reprendiéndose a sí mismo. Jane sabía que estaba echándose la culpa. Era don Perfecto, el hombre que jamás perdía el control sobre sus actos—. Ni siquiera estaba pensando en lo que estaba haciendo. No sé cómo pedirte perdón por lo que podría haber ocurrido, ni…

Tratando de reprimir su frustración, Jane se puso de pie y lo cortó.

—Cállate, Mac.

Mac alzó la vista hacia ella.

—¿Qué?

—No voy a consentir que te disculpes; soy adulta y puedo tomar decisiones por mí misma —le dijo dándole la espalda para que no pudiera ver la decepción en sus ojos—. ¿No vas a responder a esa llamada? —le espetó, a pesar de que el teléfono había dejado de sonar.

—Jane, yo…

—Márchate, Mac —lo cortó ella de nuevo con cierta aspereza. Luego, con más suavidad, repitió—: Ve a contestar esa llamada y no te preocupes por mí.

—¿Estás bien?

Jane habría querido gritarle que no. ¿Cómo iba a estar bien? No sabía quién era, se sentía como si fuese una carga para Lizzie y para él, y en ese momento se sentía como una idiota.

—Sí, estoy bien —mintió.

Mac se acercó a la estantería de la pared donde había dejado el móvil y miró el número que había en la pantalla.

—Es de la comisaría —dijo quedamente.

Se hizo de nuevo un silencio incómodo entre ambos.

—Muy bien, pues llámales —le dijo Jane.

Mac la miró, allí de pie junto al banco donde las cosas podrían haber cambiado por completo entre ellos si el teléfono no hubiese sonado.

—Jane, lo sien…

—No lo digas, Mac, te lo advierto —lo cortó ella irritada.

Para su sorpresa Mac sonrió, como si le hiciese gracia que estuviese molesta con él, y luego se dio la vuelta para contestar a la llamada.

Jane salió del garaje. Necesitaba un poco de aire fresco… y perder a Mac de vista durante un rato.

Mac salió de la ducha, se secó y se vistió rápidamente. Tenía que hablar con Jane y tenían que ir a la comisaría lo antes posible aunque no estaba precisamente encantado ante la idea de tener que pasar más tiempo con ella.

Diablos, ¿qué había estado pensando antes, en el garaje? Había estado a punto de hacerle el amor allí como un adolescente con las hormonas revueltas.

No era habitual en él perder el control de esa manera. Siempre se había enorgullecido de ser una persona racional y con buen criterio. El problema era que hacía demasiado de la última vez que había practicado el sexo y que se sentía demasiado atraído por Jane, se dijo. ¿Qué hombre que no fuese de piedra podría no sentirse atraído por ella?

Sin embargo había creído que podría controlar esa atracción aunque estuviesen viviendo bajo el mismo techo. Después de todo no estaban solos; estaba Lizzie también. Claro que la idea de que necesitase la presencia de Lizzie para comportarse lo irritaba profundamente. ¿Dónde había quedado su capacidad de control?

Y hablando de su hermana pequeña… estaba empezando a preguntarse si no estaría intentando emparejarlo con Jane. Últimamente siempre parecía tener algún motivo para volver tarde a casa. Tendría que leerle la cartilla cuando tuviesen un momento para hablar a solas. ¿Acaso no se daba cuenta Lizzie de que estaba jugando con fuego? Tal vez lo estuviese haciendo con su mejor intención, pero el amor ya le había hecho quemarse una vez, y después del tiempo que le había llevado recomponer su corazón roto, no iba a ser tan estúpido como para lanzarse a las llamas de nuevo.

Lo malo era que Lizzie le había dicho esa misma mañana que el domingo se marchaba para estar al lado de su amiga Caitlin en el parto y que estaría fuera casi una semana. Aquello no lo ayudaría precisamente.

Se había propuesto firmemente mantener las distancias con Jane, pero resultaba difícil cuando tenía que acompañarlo algunas mañanas a comisaría y al volver a casa por la noche se encontraba a solas con ella.

Sabía que no tenía ningún sentido empezar nada con Jane cuando su estancia allí únicamente era temporal, pero cuando la había visto esa mañana tan bonita con su ropa nueva y con aquellas joyas que le había regalado, un fuerte sentimiento posesivo se había apoderado de él.

Por fortuna había parado justo a tiempo, pero… ¿y si su teléfono no hubiese sonado? ¿Habría tenido la fuerza de voluntad suficiente para no llegar al final?

Además lo que había hecho tampoco había sido justo para Jane. Lo único que estaba haciendo era confundirla aún más, se dijo mientras bajaba las escaleras, y eso era lo que menos necesitaba la joven en esos momentos: más incertidumbre en su vida.

Seguramente estaría molesta con él. No creía que pudiera olvidar jamás la expresión entre dolida y decepcionada que había visto en su rostro cuando se había apartado de ella. Sí, probablemente no querría ni verlo, pero tenía que darle la noticia, contarle lo que uno de sus agentes le había dicho por teléfono.

—¿Jane? —la llamó asomándose a la cocina.

No estaba allí. Volvió a llamarla pero nadie contestó. Fue de habitación en habitación buscándola, y al no encontrarla en ninguna parte salió de la casa.

Minutos después se subía al coche patrulla con el corazón latiéndole como un loco. ¿Dónde podría haber ido? Fue recorriendo despacio las calles de la ciudad, escudriñando cada rincón a través del cristal del parabrisas.

Cuando finalmente la encontró, en la principal avenida de la ciudad, tuvo que hacer un esfuerzo para contener su enfado y se permitió un breve suspiro de alivio.

No podía creer lo que veían sus ojos; él había estado preocupadísimo, y ella allí de pie, en medio de la calle, hablando… no, riéndose… con Lyle Brody. Era el día libre de Lyle, y a juzgar por las bolsas de papel que llevaba en los brazos parecía que había ido a comprar al supermercado y se había encontrado con Jane al salir.

Mac aparcó a unos metros de ellos y esperó. Ninguno de los dos pareció advertir su presencia. Contó hasta diez, como cada vez que sentía que estaba a punto de hacer algo impulsivo de lo que luego se arrepentiría, y se bajó del coche.

Se apoyó en el vehículo con los brazos cruzados a esperar a que Jane lo viera, pero o bien aún no lo había visto, o estaba fingiendo no haberlo visto llegar, así que después de contar de nuevo hasta diez se acercó con un paso lo más calmado posible.

—Buenos días, Lyle.

Tanto éste como Jane dieron un respingo al oírlo, y aquello le hizo irritarse aún más. ¿De qué habían estado hablando que no se habían dado cuenta siquiera de su presencia hasta ese momento?

—¿Qué hay, Mac? —respondió Lyle irguiéndose y borrando la sonrisa de su rostro—. Mira con quién me he encontrado. Jane y yo estábamos…

—He venido en busca de Jane porque tengo que hablar con ella —lo interrumpió Mac.

—Mm, claro. En fin, será mejor que vaya a casa y guarde todas estas verduras —murmuró Lyle—. Hasta luego, Jane; me alegro de haberte visto —le dijo a la joven con una sonrisa.

—Lo mismo digo, Lyle. Y no te olvides de lo que hemos estado hablando.

Lyle asintió y miró de reojo a Mac, que volvió a preguntarse qué diantres se traerían entre manos los dos.

—Tranquila, no me olvidaré. Adiós.

Cuando se hubo alejado, Jane se cruzó de brazos y se volvió irritada hacia Mac.

—Eso no ha estado nada bien por tu parte; ¿por qué has sido tan grosero con él?

—Lo que no está bien, Jane, es que te hayas ido sin decirme nada.

—Sólo he salido a dar un paseo, eso es todo. Necesitaba estar un rato a solas para pensar.

Mac sabía que no estaba diciéndole toda la verdad, que en realidad estaba molesta con él por lo ocurrido esa mañana en el garaje.

—Pues la próxima vez déjame una nota; eres mi responsabilidad te guste o no.

Jane sacudió la cabeza.

—Mac, escúchame…

—Tengo noticias para ti —la interrumpió él, sabiendo que si la dejaba seguir acabarían discutiendo—. Sube al coche.

Jane arqueó las cejas y un brillo de esperanza iluminó de pronto sus ojos azules. Al menos había conseguido quitarle el mal humor.

—¿Noticias? ¿Quieres decir que habéis averiguado algo?

Mac le señaló con un ademán el coche patrulla.

—Te lo explicaré de camino a donde vamos; están esperándonos.

—Ya hemos llegado —anunció Mac deteniendo el coche a unos metros del lago Cascade—. Y parece que llegamos justo a tiempo.

Jane agachó un poco la cabeza para poder ver mejor a través del cristal del parabrisas.

—Vaya, este sitio es precioso —murmuró admirada, observando las resplandecientes aguas del lago.

La orilla de éste estaba bordeada por altos y frondosos árboles, y de fondo, como majestuoso telón a aquella escena, se veía la nevada cumbre de Pike's Peak.

Un ruido de máquinas le hizo girar la cabeza y vio a un grupo de hombres, entre los que había varios policías, en torno a una grúa que estaba sacando un vehículo del fondo del lago.

Se bajaron del coche patrulla y Mac lo rodeó para ir junto a ella.

—Lo único que quiero es que le eches un vistazo a ese coche, que veas si te trae algún recuerdo. Es posible que sea el coche en el que te desplazaste hasta aquí… aunque también puede que no. No es el primer vehículo que sacamos del lago, y también encontramos uno abandonado cerca de aquí. Ninguno tenía matrícula, pero hemos conseguido identificar a sus dueños.

—¿Eran coches robados?

—Sí, creemos que es alguien que los roba por diversión. Normalmente los que roban coches lo hacen para desmontarlos y venderlos por partes. Tenemos una idea de quién puede estar detrás de estos robos, pero no tenemos pruebas.

—Entonces… ¿crees que podrían haber robado el coche en el que yo viajaba?

Mac se encogió de hombros.

—Es una posibilidad. Ven, vamos a acercarnos para que puedas echarle un vistazo.

Cuando llegaron junto al vehículo Jane observó con detenimiento el Mustang rojo, que estaba todo cubierto de fango y plantas, antes de sacudir la cabeza.

—No me viene nada a la mente, Mac; creo que no había visto este coche antes.

—Mira en el interior.

Jane se agachó y escudriñó a través de la ventanilla rota, pero allí no había nada que pudiese hacerle recordar, así que se volvió hacia Mac y sacudió la cabeza de nuevo.

—Bueno, todavía nos queda el maletero —le dijo él—. El otro coche que sacamos tampoco tenía nada dentro, pero en el maletero había unas cuantas cosas, incluido un ticket de un supermercado que es lo que nos ha ayudado a encontrar al dueño. Remolcaremos el coche hasta la comisaría y allí abriremos el maletero.

—¿Cuándo encontrasteis los otros dos? —inquirió Jane.

—Este mes. Creemos que hay una banda de adolescentes por la zona y que son quienes están haciendo esto. Los encontraremos; es sólo cuestión de tiempo —respondió Mac—. Voy a ir a hablar un momento con mis hombres y enseguida nos iremos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Jane siguió a Mac con la vista mientras se alejaba antes de volverse hacia el lago e inspirar el aire fresco del bosque. Le gustaría volver simplemente para admirar el paisaje.

Se quedó mirando el agua un buen rato, perdida en sus pensamientos, y cuando apareció Mac detrás de ella se sobresaltó ligeramente porque no lo esperaba.

—¿Te apetece que demos un paseo?

Jane asintió y comenzaron a caminar por la orilla en silencio. Al llegar a unas rocas que cortaban el paso no tuvieron más remedio que detenerse.

—Sentémonos un rato —le dijo Mac.

Encontraron una roca grande más o menos plana y tomaron asiento en ella el uno al lado del otro.

—Tengo muy buenos recuerdos de este sitio —le confesó Mac con la mirada en las quietas aguas del lago—. Solía venir aquí a nadar con mis amigos de niño, y aquí le di mi primer beso a una chica cuando tenía doce años.

Jane se rió.

—¿Doce años? Vaya, vaya, pues sí que fuiste un chico precoz.

Mac esbozó una sonrisa.

—Por desgracia no puedo decir que la impresionara. Casi acabamos cayéndonos al agua. Recuerdo que estaba hecho un manojo de nervios.

—¿Y se convirtió en tu novia?

—¿Bromeas? Me mandó a paseo al día siguiente —contestó él riéndose—. Y la verdad es que entiendo que lo hiciera. Yo en su lugar habría hecho lo mismo.

Jane se rió también, y luego se quedaron los dos callados durante un buen rato hasta que Mac dijo de pronto:

—Jane, sobre lo de esta mañana…

Ella alzó una mano para interrumpirlo.

—Mac, no, por favor.

—No iba a disculparme —se apresuró a aclarar él—; lo que quiero decir es que me responsabilizo de lo que ocurrió… o más bien de lo que podría haber ocurrido.

Jane no dijo nada. Mac tenía razón; si su teléfono móvil no los hubiese interrumpido habrían acabado haciendo el amor.

—No podemos dejarnos llevar de nuevo como nos pasó esta mañana, Jane. Tú no sabes si estás casada, o comprometida, y hasta que no recuperes la memoria no creo que…

—Mac, las cosas no son así; en la vida no se tienen jamás garantías de nada.

—Lo sé —admitió él con un suspiro—, pero estaremos cometiendo un error si pensamos que tu vida, tu verdadera vida, no será para ti más importante cuando recobres la memoria que nada de lo que puedas encontrar aquí en Winchester, a mi lado.

—No, es verdad, eso algo que no podemos asegurar, pero ahora mismo no tengo absolutamente nada. De lo único de lo que estoy segura es de mis sentimientos.

Mac esbozó una amplia sonrisa que hizo que el corazón le palpitara con fuerza.

—Yo también estoy seguro de lo que siento, Jane.

—¿Y qué es? —inquirió ella con el alma en vilo.

Mac la miró a los ojos y le respondió:

—Que te deseo, como jamás he deseado a ninguna otra mujer.

Jane sintió que una ola de calor la invadía, y permanecieron los dos en silencio durante un buen rato hasta que Mac volvió a hablar.

—Mm… Escucha, Jane; como ya sabes Lizzie se marcha el domingo y eso significa que nos quedaremos los dos solos, así que si no quieres…

—¿Quieres que busque otro sitio donde alojarme? —lo interrumpió Jane.

El corazón le latía como un loco, pero necesitaba una respuesta. Nunca había querido abusar de la hospitalidad de Mac, y si pensaba que sin ella se sentiría más cómodo, se marcharía. Quizá al doctor Quarles y su esposa no les importase que se quedase con ellos al menos esa semana, hasta que volviese Lizzie.

—No, por supuesto que no —se apresuró a replicar Mac—. Lo decía por ti, no por mí.

Jane bajó la vista no muy convencida.

—Ya. Bueno, de todos modos no tienes por qué preocuparte porque no pasaré en la casa mucho tiempo. Lizzie me ha ayudado a encontrar un empleo en una librería de la ciudad, Touched with Love. No me pagarán mucho, pero al menos estaré entretenida haciendo algo de provecho —le explicó.

—¿Lizzie te ha ayudado a buscar un empleo?

Jane asintió.

—Parece que el dueño, el señor Holcomb, le tiene mucho cariño. Lizzie me contó que le ha dado clase a todos sus nietos. El señor Holcomb me ha dicho que quizá algún día tenga que quedarme hasta tarde, pero la librería está lo bastante cerca de vuestra casa como para que pueda ir y volver andando.

Mac apretó los labios.

—No está tan cerca, Jane. Y preferiría que no salieras tarde.

—¿Quieres decir que prefieres que vuelva pronto y estemos a solas?

Mac sacudió la cabeza.

—Está bien, tienes razón. Pero cuando tengas que trabajar hasta tarde iré a recogerte, y eso no es negociable.

—Hecho —respondió Jane con una sonrisa—. Estoy deseando empezar.

Capítulo Siete

A la mañana siguiente, cuando Jane entró en la librería, tuvo el presentimiento de que le iba a gustar trabajar allí. Le gustaba el olor de los libros, la calidez con que estaba decorado el local, y el ambiente tranquilo que allí se respiraba. Había incluso un rincón de lectura para los más pequeños, y por las tardes, después del colegio, los niños iban allí y se sentaban a escuchar al señor Holcomb leerles cuentos.

—Buenos días, llegas muy puntual —la saludó el dueño de la librería con una sonrisa.

—Buenos días, señor Holcomb. Estaba deseando empezar.

—Pues tendrás que tener un poco de paciencia, porque no abrimos hasta dentro de media hora —replicó él riéndose—. Estaba a punto de tomarme una taza de café con un donut; ¿quieres acompañarme? Marietta, la dueña de la panadería de la esquina, me trae varias cajas todas las mañanas para mis clientes.

—Me encantaría, gracias.

Después de dos tazas de café y un donut de azúcar, Jane se puso a trabajar. Estuvo organizando la estantería donde estaban las novelas de misterio, poniéndolas por orden alfabético y curioseando los resúmenes de las contraportadas. Y luego estuvo limpiando el polvo, organizando más libros… El caso es que la mañana se le pasó volando.

El señor Holcomb tuvo que salir un momento y le dejó a cargo de la tienda. Cuando volvió traía sándwiches para los dos y pararon para almorzar. La tarde se le pasó igual de rápido, y para su sorpresa el señor Holcomb le pidió que ese día fuese ella quien le leyese un cuento a los niños. Fue una experiencia preciosa, y Jane se divirtió tanto como los críos.

Al final de la jornada llegó a la librería Jimmy, el nieto mayor del señor Holcomb, que se encargaba de hacer caja y cerrar la tienda. El dueño de la tienda se despidió de Jane hasta el día siguiente, diciéndole que ya podía irse a casa si quería, pero estaba enfrascada en la lectura de una novela y se quedó acurrucada leyendo en un sillón de cuero.

—Son casi las ocho —le dijo de pronto una voz familiar, arrancándola de la ficción que la tenía atrapada.

Jane alzó la vista y se encontró con Mac de pie a su lado, las manos en los bolsillos y una sonrisa divertida en los labios.

—Ah, hola —lo saludó algo azorada por haber perdido de esa manera la noción del tiempo—. Me he puesto a leer y no me he dado cuenta de lo tarde que era.

—¿Está bien? —le preguntó Mac señalando la novela que tenía en las manos.

—Oh, sí; es de esos libros que no puedes dejar de leer —respondió ella levantándose y yendo a ponerlo en su lugar—. Espera un momento; voy a por mi bolso y nos vamos.

—Estupendo, porque me muero de hambre. Todavía no he cenado.

—¿Y eso?

—Volví a casa pronto, pero me llamaron de la comisaría porque había surgido un problema. Cuando regresé vi que no habías vuelto aún, y fue entonces cuando decidí venir a recogerte.

Jane fue a por su bolso y, para su sorpresa, cuando salieron de la librería se encontró con que Mac había pagado la novela que había estado leyendo para que pudiese acabarla en casa.

No quería engañarse, hacerse ilusiones con lo que seguramente no eran más que gestos amables por parte de Mac, pero viniendo de un hombre tan reservado como él no podía sino sentirse halagada de ser el objeto de sus atenciones.

—Haré yo la cena cuando lleguemos a casa —le dijo.

Esa frase le había salido sin pensar, pero la verdad era que estaba empezando a considerar el hogar del sheriff y su hermana como su hogar.

—No será necesario; vamos a salir. Voy a llevarte al mejor sitio de la ciudad.

Jane bajó la vista a su ropa. Esa mañana, sabiendo que tal vez se mancharía en el trabajo cargando cajas de libros, limpiando el polvo de las estanterías y demás, había optado por ponerse unos vaqueros y una blusa sencilla.

—¿Y no debería ir a cambiarme?

Mac sonrió y le puso una mano en la cintura para conducirla al lugar donde había dejado aparcado el todoterreno.

—Ni hablar; estás perfecta.

—Pues yo sigo diciendo que eres una gallina.

Jane, que estaba sentada junto a Mac en el borde del maletero de su todoterreno, balanceó las piernas y le dio otro mordisco a su hamburguesa de pollo con lechuga, tomate, y mayonesa.

La había llevado a Colorado Chuck, una hamburguesería que había cerca del instituto donde trabajaba Lizzie, y después de que les sirvieran lo que habían pedido, en vez de sentarse en una mesa le había propuesto que comieran fuera, en el aparcamiento, pues hacía una noche muy bonita.

Mac había pedido una Pike's Peak, una hamburguesa de tres pisos con salsa picante, cebolla, pepinillos, beicon, y Dios sabía qué más. A Jane se le revolvía el estómago de sólo mirarla.

—No soy una gallina; soy prudente —replicó—. Espero que tengas sales de frutas en casa, porque las vas a necesitar.

—Tonterías; tengo un estómago de hierro —fanfarroneó él antes de hincarle el diente a aquel monstruo de hamburguesa.

No hacía falta que lo jurara, pensó Jane. Lo había visto desnudo de cintura para arriba, y sus músculos abdominales eran ciertamente impresionantes.

—Ya, pues si no te mata la hamburguesa lo hará la mezcla de la hamburguesa con las patatas fritas.

—¡Ah, pero qué manera más gloriosa de morir! —bromeó Mac antes de meterse una patata en la boca.

Jane le dio otro mordisco a su hamburguesa y sonrió mientras masticaba y observaba el buen apetito del sheriff.

—Tú sí que sabes cómo tratar a una dama —le dijo para picarlo.

Mac, sin embargo, no se lo tomó a mal.

—Y aún no has visto nada. Es una lástima que te hayas negado a probar la famosa Pike's Peak de Colorado Chuck —dijo sacudiendo la cabeza—. Una lástima; no sabes lo que te pierdes.

—Quizá la pruebe la próxima vez. Quiero decir si vuelvo por aquí cuando… en fin, si recupero la memoria, ya sabes.

Mac, que estaba llevándose de nuevo la hamburguesa a la boca para darle otro mordisco, dejó caer su mano y la miró a los ojos durante un largo rato antes de exhalar un suspiro.

El hecho de que Jane abandonaría Winchester algún día era algo que ninguno de los dos podía ignorar, por mucho que quisieran.

Jane tragó saliva y tomó un sorbo de su batido de chocolate.

—¿Sabes cuantos pueblecitos hay en Italia? —le dijo Mac cuando se hubo terminado la hamburguesa—: Cientos.

—Así que no nos va a resultar fácil encontrar a ese zapatero que hizo mis botas, ¿eh?

Mac asintió.

—Pero no vamos a darnos por vencidos. Claro que saber al menos su nombre nos ayudaría mucho. ¿No has recordado nada más?

Jane acabó su hamburguesa y tomó también un sorbo de su batido antes de negar con la cabeza.

—No, lo siento; y no será porque no lo haya intentado. Dentro de poco empezaré a soñar con botas de cuero negro de tacón de aguja.

Mac, que estaba bebiendo en ese momento, casi se atragantó, y empezó a toser.

—Por amor de Dios, Jane. ¿Qué quieres, matarme? Me parece que seré yo quien acabe soñando esta noche con botas de cuero negro de tacón de aguja.

Jane esbozó una sonrisilla e iba a propinarle un puñetazo de broma en el hombro, pero el fuego que vio en su mirada cuando volvió el rostro hacia ella hizo que se quedara paralizada. Mac no había pretendido hacerla reír; podía leerlo en sus ojos, que se habían oscurecido de deseo, y de pronto se sintió acalorada.

Al mismo tiempo la inundó el recuerdo de sus labios sobre los suyos, de sus manos acariciando sus senos, y el corazón empezó a latirle como un loco.

Algo abrumada por la fuerza de la atracción que había entre ellos se bajó del vehículo de un salto y fue a tirar a una papelera los envoltorios de las hamburguesas y los vasos de plástico de los batidos. Necesitaba apartarse de Mac, aunque sólo fuesen diez segundos.

Para su sorpresa, cuando regresó lo encontró hablando con una bonita joven morena de largas piernas. Una de las manos de la desconocida sostenía un cigarrillo, y la otra estaba apoyada en el brazo de Mac, como si le perteneciera.

Jane se paró en seco al verla y vaciló un instante, pero luego se dijo que estaba siendo ridícula y se dirigió con paso firme hacia ellos.

—Hola, ¿qué hay? Soy Jane —saludó a la morena, tendiéndole la mano.

La otra mujer la miró, como preguntándose de dónde había salido, pero finalmente le estrechó la mano.

—Yo soy Lola, una… amiga de Mac.

Jane asintió y sonrió.

—Vaya, pues ya somos dos.

Mac permaneció callado, observándolas con curiosidad.

—Ya, pero me parece que Mac y yo hace mucho más tiempo que somos amigos —replicó Lola sonriendo al sheriff—. ¿No es verdad, Mac?

Él se encogió de hombros.

—Bueno, es natural; los dos nacimos aquí en Winchester, y aquí hemos crecido.

—¿Fuisteis compañeros de colegio? —inquirió Jane, aunque no le interesaba lo más mínimo.

Lola se rió.

—Compañeros de colegio, sí, y luego… luego fuimos mucho más que eso, ¿verdad, Mac? —murmuró con voz melosa, sacudiendo su melena castaña.

—Pero de eso también hace mucho —replicó él antes de bajarse del maletero del todoterreno para cerrarlo.

—En fin, yo vuelvo dentro; sólo había salido a fumar un cigarrillo —dijo Lola mirándolo de arriba abajo.

Jane conocía muy bien el significado de esa mirada. Las mujeres, al contrario que los hombres, que a veces parecían estar ciegos, siempre se daban cuenta cuando otra estaba flirteando.

—Me ha alegrado volver a verte, Mac.

Mac hizo un gesto de despedida.

—Cuídate, Lola.

Cuando la mujer se hubo marchado y estuvieron sentados en el interior del todoterreno, Jane reconoció para sus adentros que había sido muy grosera.

—Voy a acabar arruinando tu vida social —murmuró agachando la cabeza mientras se abrochaba el cinturón.

Mac puso el vehículo en marcha y salieron del aparcamiento de Colorado Chuck. Durante el corto trayecto hasta la casa fueron en silencio, y cuando llegaron Jane iba a bajarse pero él la retuvo por el brazo.

—Jane, escucha…

La joven se volvió hacia él con lágrimas en los ojos. No sabría explicar por qué tenía ganas de llorar en ese momento, pero sí que estaba celosa y no quería a aquella tal Lola ni a ninguna otra mujer mariposeando en torno a Mac. Sabía que no tenía ningún sentido, que Mac no le pertenecía, pero aun así…

—Mac, no intentes convencerme de que el tener que ocuparte de mí no está coartando tu vida.

—Maldita sea, Jane, por supuesto que no.

—Dices eso porque eres un hombre muy tierno, pero no es verdad.

Aquello era lo peor que podía haberle dicho.

—Yo no soy «tierno»; soy el sheriff del condado —masculló Mac irritado, antes de bajarse del todoterreno y cerrar dando un portazo.

Jane sonrió divertida y se bajó también del vehículo.

—De acuerdo, no lo eres. En realidad no sé ni por qué lo he dicho. Nunca he pensado que lo fueras —le dijo cuando llegó junto a Mac, que estaba abriendo la puerta de la entrada con su llave—. ¿Te sientes mejor ahora?

Mac la miró y frunció los labios.

—Así que nunca lo has pensado, ¿eh?

Jane negó con la cabeza, y vio para su sorpresa cómo se dibujaba una sonrisa en los labios de Mac, que acabó echándose a reír.

—¿Qué voy a hacer contigo?

Jane se rió con él, contenta de haber conseguido sacarlo de su enfurruñamiento, y dejándose llevar por un impulso lo besó en la mejilla.

—¿Y ahora vas a hablarme de ello o no?

Mac enarcó las cejas.

—¿De qué?

—Pues de Lola, y de si es verdad eso de que no estoy coartando tu libertad —le respondió Jane con una sonrisa traviesa.

Entró en la casa y se quedó plantada delante de él, esperando una respuesta.

Mac se quedó mirándola un momento antes de que sus ojos se posaran en su pecho. Jane se sintió de inmediato acalorada, pero no se movió.

Finalmente Mac apartó la vista y se apoyó en uno de los postes de madera del porche.

—Lola y yo somos viejos amigos, Jane; nada más. Estuvimos saliendo un tiempo después de que me divorciara, pero en eso quedó todo.

—Pero no está casada.

—Y no me extraña —repuso él—. No le digas esto a nadie, pero si algún pobre diablo se casara con ella acabaría volviéndose loco —añadió con una sonrisa maliciosa.

Jane se rió.

—¿Por qué?

—Es igual, con lo que te he dicho ya he dicho demasiado.

—Pero dejando a Lola a un lado, hay otras mujeres, Mac, y no estás saliendo con nadie. Me cuesta creerlo siendo como eres un hombre tan…

—¿…tan difícil de tratar? —sugirió él—. ¿Tan cabezota? ¿Tan volcado en mi trabajo? Cualquiera de esas razones te dará la respuesta.

Jane esbozó una sonrisa y se sentó en el sofá.

—Iba a decir «guapo».

Mac se sentó en el extremo opuesto del sofá.

—Ahora eres tú la que estás siendo muy tierna —respondió ladeando la cabeza—. Tengo citas de vez en cuando, pero no busco una relación estable. Ya he estado casado y no fue una buena experiencia, así que no me han quedado ganas de repetir.

Pues era una pena, pensó Jane. Mac tenía un montón de buenas cualidades y estaba segura de que podía ser un buen compañero, e incluso un gran padre.

—Lástima —le dijo.

—Estoy bien como estoy, Jane. ¿Por qué se empeñan todas las mujeres que tengo a mi alrededor en empujarme a algo que no quiero? Mi hermana, Marion… y ahora también tú. Pero para que te quedes tranquila te lo diré una vez más: no, no estás interfiriendo en mi vida social.

Jane no estaba muy convencida, pero esbozó una sonrisa y se encogió de hombros.

—Ya, si tú lo dices —murmuró—. En fin, me voy a la cama —le dijo poniéndose de pie.

Sin embargo Mac se levantó también y le cortó el paso.

—Lo digo de verdad, Jane —le insistió mirándola muy serio—. Mientras estés aquí no quiero que te preocupes por nada más que por recobrar la memoria —le dijo dándole unos toquecitos en la punta de la nariz.

Y luego decía que no era tierno…, pensó Jane. Conmovida, no pudo contenerse y lo besó en los labios. Mac emitió un gemido ahogado pero no se apartó, sino que le rodeó la cintura con los brazos y apoyó su frente en la de ella cuando el beso acabó.

Se quedaron mirándose a los ojos un buen rato, como hipnotizados, y de nuevo volvieron a besarse. Jane había ansiado tanto volver a sentir los labios de Mac contra los suyos, el calor de su cuerpo pegado al de ella…

—No, decididamente «tierno» no es la palabra —murmuró—; eres mucho más que eso.

Entreabrió los labios para permitir el acceso a la lengua de Mac, y en medio de su frenesí no se percataron de la entrada de Lizzie, que se paró en seco al verlos.

—¡Oh, cuánto lo siento!

Jane se apartó al instante de Mac, roja como un tomate de vergüenza.

—Aunque bien pensado no lo siento —añadió Lizzie con una sonrisa traviesa—. Ya iba siendo hora.

Su hermano frunció los labios.

—Lizzie… tú y yo tenemos que hablar.

—Ahora mismo no puedo; tengo que hacer el equipaje. Por si lo has olvidado mañana a primera hora salgo para Raleigh.

—Pues entonces hablaremos mañana, de camino al aeropuerto. ¿A qué hora quieres que salgamos?

—Oh, no hace falta que me lleves —replicó Lizzie—. Ya tengo solucionado el transporte hasta el aeropuerto; Jane se encargó de eso. Te estoy tan agradecida… —añadió sonriendo a Jane.

Mac miró a Jane interrogante y puso los brazos en jarras, esperando una explicación. Ella esbozó una sonrisa inocente.

—¿Y bien? —insistió Mac.

—Lizzie está exagerando; no es para tanto —contestó Jane, intentando quitarle hierro al asunto.

Irritado por sus evasivas, Mac se volvió hacia su hermana.

—¿Quién va a llevarte al aeropuerto?

Lizzie no se amilanó, y le contestó con la cabeza bien alta:

—Lyle Brody.

Dos días después.

Después de acabar de ordenar los libros de la sección infantil Jane fue al mostrador, donde Jimmy, el nieto del señor Holcomb, estaba haciendo caja.

—Bueno, ya he terminado —le dijo.

El chico alzó la vista y sonrió.

—Yo también. ¿Nos vamos?

Jane asintió y tomó su bolso.

—¿Estás segura de que no quieres que te lleve a casa? —le preguntó Jimmy cuando hubieron salido y cerrado la tienda.

—No es necesario; el sheriff Riggs llegará enseguida —respondió ella.

Era extraño que no hubiese llegado aún, pero tal vez había surgido algo urgente en la comisaría que lo hubiese hecho retrasarse.

—Bueno, pues nos vemos mañana —le dijo el chico.

Jane asintió, y Jimmy se subió a su coche y se marchó.

La joven pasó diez minutos allí de pie esperando, y al ver que Mac no aparecía, echó a andar calle abajo. No le importaba volver a pie. Corría una brisa fresca, el trayecto no era muy largo, y además tenía cosas en que pensar.

Mac se había puesto furioso con ella la otra noche, y desde entonces había estado frío y distante. No le había hecho ninguna gracia que le pidiera a Lyle que llevase a Lizzie al aeropuerto, y había sido brusco e incluso cruel con ella.

—No deberías haberte metido, Jane —la había reprendido—. No conoces toda la historia y no tienes derecho a jugar con nuestras vidas.

Aquello le había dolido y había tratado de defenderse, pero Mac se había negado a escucharla.

Quizá debería aceptar la invitación del doctor Quarles de irse a vivir con su esposa y con él.

Justo cuando estaba doblando la esquina de la calle Elkwood oyó el ruido de un motor, y al volverse vio el coche patrulla de Mac acercándose a la acera. Jane sonrió, pero la sonrisa se borró de sus labios cuando el sheriff bajó la ventanilla y casi le ordenó muy serio que subiera.

Jane se preguntó si habría ocurrido algo y se apresuró a rodear el vehículo. Cuando entró y se sentó junto a Mac vio que tenía sangre en una ceja, un moratón en la mejilla y que tenía una mano apretada contra el pecho, como si le doliese.

—Mac, ¿qué ha pasado?, ¿estás herido?

El sheriff puso el vehículo en marcha.

—No es nada, sólo unas cuantas costillas magulladas; unos tipos que querían montar jaleo en el local de Sully y nos hemos encargado de ellos.

—Pues a mí no me parece que estés bien; tienes que ir al hospital a que te vean —replicó ella—. Parece que te hubiera pasado por encima un camión.

—Vaya, muchas gracias.

—Hablo en serio, Mac —le dijo Jane—. ¿Cuántos eran, y qué clase de sitio es ese local?

—Media docena, y es un bar —respondió él contrayendo el rostro de dolor.

Jane se temía que no tuviese sólo unas cuantas costillas magulladas, como había dicho, sino rotas.

—¿Seis? ¿Y cuántos erais vosotros?

—Dos hasta que llegaron los refuerzos.

El corazón le dio un vuelco a Jane. Hasta ese momento no había pensado en ello, pero era indudable que su trabajo implicaba riesgos, aunque Winchester fuese una ciudad pequeña y tranquila.

Al bajar la vista se dio cuenta de que tenía doblada hacia arriba la manga de la camisa y el brazo vendado.

—¿Qué te ha pasado en el brazo?

—Nada; sólo ha sido un corte.

—¿Un corte? ¿Estás diciendo que alguien te ha atacado con una navaja?

Mac asintió.

—Y lo procesarán por asalto a un agente de la ley con arma blanca —respondió—. Mi brazo está bien; me lo ha vendado uno de los enfermeros de la ambulancia que llamó el dueño del local.

¿Ambulancia? Oh, Dios. Mac podía haber muerto esa noche. Aquel pensamiento hizo que a Jane le temblaran las piernas, y en ese momento se dio cuenta de que lo que sentía por Mac era algo más que simple deseo.

—¿Y por qué no te llevaron al hospital?

Mac no contestó, y Jane se imaginó que probablemente habrían querido llevarlo y él no se había dejado, sino que había ido a recogerla.

—Estoy bien, Jane, de verdad —insistió él al ver que estaba mirándolo preocupada.

Habían llegado a la casa. Mac apagó el motor y Jane se apresuró a bajarse y rodear el vehículo para ayudarlo a salir.

—Apóyate en mí —le dijo rodeándole la espalda con un brazo.

Una vez dentro de la vivienda Jane lo ayudó a subir a su habitación.

—De todas las maneras que había imaginado para traerte a mi dormitorio, ésta no era una de ellas —le confesó Mac riéndose cuando le hizo sentarse en la cama.

Jane sonrió.

—Túmbese, sheriff.

Mac obedeció, haciendo una nueva mueca de dolor al estirarse sobre el edredón, y cerró los ojos. Jane le puso un par de almohadones bajo la cabeza y le dijo:

—Tampoco yo imaginaba que fuese a ser así como entraría en tu dormitorio.

Mac entreabrió un ojo y la miró, pero Jane no apartó la vista ni se sonrojó. La verdad era la verdad.

—Quédate quieto; voy a ir a por algo para curarte el corte de la ceja.

Jane salió del dormitorio y fue al cuarto de baño a por el botiquín de primeros auxilios, recordando el miedo que había pasado al verlo en ese estado cuando había aparecido con el coche patrulla para recogerla. No podía negar lo que le decía el corazón; se había enamorado de él.

Con un suspiro sacó el botiquín del armarito donde estaba guardado y regresó a la habitación de Mac. Lo encontró tumbado, como lo había dejado, pero con los ojos abiertos.

Se sentó a su lado, en el borde de la cama, y humedeció un trozo de algodón en alcohol para limpiarle el corte que tenía en la ceja.

—Me temo que esto te va a escocer un poco —le dijo.

—Tranquila, después de que te claven una navaja un poco de alcohol no es nada —le contestó.

A Jane la broma no le hizo gracia.

—¿Has pensado que puede que tengas las costillas rotas y no sólo magulladas?

—No, lo sabría si se me hubiesen roto. En el instituto jugaba en el equipo de rugby y en un par de ocasiones me rompí algunas.

Jane dejó el algodón y el bote de alcohol sobre la mesilla de noche.

—Debes estar incómodo así, vestido. ¿Crees que puedes desvestirte, o quieres que lo haga yo?

Mac esbozó una sonrisa pícara.

—Prefiero que lo hagas tú, por supuesto.

Jane resopló.

—No tiene gracia, Mac. Me llevé un susto de muerte cuando apareciste magullado y ensangrentado. Casi me da un ataque.

—Lo siento —se disculpó él.

Tomó su mano y le acarició la palma con el pulgar, haciéndola estremecer por dentro.

—La verdad es que Winchester es una ciudad muy tranquila, y normalmente no pasan muchas cosas por aquí —añadió Mac—. Claro que junio está siendo un mes inusual. Primero aparece una hermosa joven con amnesia, y luego se monta una pelea en un bar de la ciudad por culpa de unos tipos de fuera.

—Y no te olvides de esa pandilla de adolescentes que van por ahí robando coches —le dijo Jane.

—Es verdad, pero como te digo por lo general mi trabajo es bastante rutinario —asintió él—. Creía haber oído algo de que ibas a desvestirme.

Jane esbozó una media sonrisa.

—Mac… no abuses.

—¿Qué? Estoy malherido; necesito cuidados y cariño —murmuró llevándose su mano a los labios para depositar un beso en la palma.

El corazón de Jane palpitó con fuerza, y cuando Mac le soltó la mano le desabrochó los botones de la camisa para abrírsela luego.

Contrajo el rostro espantada al ver los moratones que tenía en el pecho, y mojó una esponja en la palangana con agua que había dejado sobre la mesilla. La deslizó son cuidado sobre su piel, y dejándose llevar por un impulso se inclinó y lo besó en uno de los moratones. Mac levantó el brazo sano y le acarició el cabello antes de atraerla hacia sí y tomar sus labios en un tierno beso.

—Serías una enfermera estupenda —le dijo.

Jane se levantó y fue a los pies de la cama para quitarle las botas. La primera le costó bastante sacársela, pero con la segunda tiró con más fuerza y se llevó con ella hasta el calcetín. Con una sonrisa de satisfacción le quitó el otro y volvió junto a Mac, que tendido como estaba con el pecho desnudo tenía a la vez un aspecto vulnerable y sexy.

—¿Crees que puedes quitarte tú los pantalones? —le preguntó.

Mac intentó incorporarse un poco, pero de inmediato volvió a dejarse caer sobre el colchón con el rostro contraído de dolor y los dientes apretados.

—No, me temo que no.

—Está bien; lo haré yo —le dijo Jane. Sin embargo, al ir a desabrocharle el cinturón vio un bulto bastante sospechoso en su bragueta.

—Mac, pensaba que estabas herido.

El sheriff no pudo reprimir una sonrisa traviesa.

—De cintura para abajo no me duele nada.

Jane bajó la vista a su entrepierna.

—Si me tocas ahí no me responsabilizo de mis actos.

Jane tragó saliva.

—¿Eso es una invitación, o una advertencia?

—Las dos cosas —contestó Mac.

La sonrisa burlona había desaparecido de sus labios, y en sus ojos había fuego.

—No tiene sentido negar lo que los dos queremos, Jane.

Parecía que al fin Mac estaba siendo sincero consigo mismo.

—Lo sé —murmuró Jane.

Y luego, sin vacilar, alargó la mano para bajarle la cremallera.

Capítulo Ocho

Bajo la mirada atenta de Mac, Jane le quitó los pantalones sin demasiada dificultad.

—Ojalá yo pudiera desvestirte también —murmuró Mac.

Jane sonrió y entreabrió los labios en un gesto provocativo. Luego dejó caer los pantalones de Mac a sus pies, y sin pensárselo dos veces se sacó la camiseta de tirantes que llevaba puesta.

Mac se había quedado sin palabras. El colgante de plata que le había regalado pendía de su cuello y descansaba en el valle entre sus senos. No había habido un solo día en que no se lo hubiese puesto, igual que los pendientes y la pulsera, y Mac sentía un cierto orgullo cada vez que la veía luciendo aquellas joyas.

Jane se acercó de nuevo a la cama, apoyó las manos a ambos lados de su cintura, sobre el colchón, y se inclinó sobre él.

—Podrías desabrocharme el sujetador.

Mac no se hizo de rogar. La prenda no tenía tirantes, y cuando desabrochó el enganche cayó sobre su regazo y los senos de la joven quedaron liberados.

Mac dejó escapar un gemido.

—Dios, eres preciosa…

Jane se inclinó para besarlo, pero Mac la asió por la cintura y tiró de ella hacia él. Jane reaccionó rápidamente y se colocó a horcajadas sobre su regazo para no apoyar su peso en él. Sin embargo, Mac quería sentirla, piel contra piel, e hizo que inclinara el tronco hasta que sus senos tocaron su pecho.

Tomó entonces sus labios en su beso profundo, largo, y apasionado, y al tiempo que las lenguas de ambos se entrecruzaban, acariciándose sensualmente, se deleitó en el suave tacto de su rubio cabello.

La sensación de sus suaves senos apretados contra su pecho y los leves gemidos de Jane estaban a punto de hacerle perder la razón.

Jane despegó sus labios de los de él y lo miró con ojos nublados por el deseo.

—Estoy aplastándote; debo estar haciéndote daño.

Mac negó con la cabeza.

—Pues claro que no.

Jane se mordió el labio inferior, como si no estuviese muy convencida.

—Lo digo de verdad, Jane, no me pesas.

La joven volvió a apoyar su pecho en el de él, y Mac suspiró de placer antes de apoderarse otra vez de su boca. Cuando se separaron para recobrar el aliento, el sheriff apenas esperó unos segundos antes de besarla suavemente en la mejilla para descender después por su garganta y levantarla un poco por la cintura y poder humedecer con la lengua uno de sus pezones.

Jane se apoyó los puños en el colchón para que pudiera maniobrar mejor, y Mac la recompensó tomando sus senos en las manos para lamerlos por turnos.

—Oh, Mac… —jadeó Jane excitada.

El sheriff continuó estimulándole los pezones con dedicación y paciencia, pero sus gemidos, que iban en aumento, estaban volviéndolo loco.

—Te necesito, Jane… —le dijo con voz ronca—. Tengo que hacerte mía.

Bajó la mano a los pantalones de la joven y le bajó torpemente la cremallera. Jane le ayudó a quitarle los pantalones, y Mac casi perdió el control cuando se incorporó para bajarse las braguitas y sacárselas.

—Alarga el brazo y busca un preservativo en mi mesilla de noche —le dijo.

Esperaba que hubiese alguno. Hacía bastante tiempo de la última vez.

Cuando Jane sacó la mano del cajón con uno en la mano Mac suspiró aliviado y se apresuró a ponérselo.

Jane se colocó sobre él, y Mac la asió por la cintura para hacerla descender sobre su miembro en erección.

Jane cerró los ojos cuando comenzó a introducirse en ella, como si estuviera saboreando el momento, y Mac se dijo que no había visto nada tan hermoso en toda su vida.

Una profunda emoción que no habría sabido explicar lo embargó cuando vio a aquella mujer sexy y misteriosa comenzar a subir y bajar sobre él, dejándose llevar por sus instintos naturales.

Mac respondió arqueándose hacia ella cada vez, y continuaron moviéndose en perfecta sincronía, entre gemidos y suspiros de placer, en busca de la satisfacción última.

Mac levantó las manos para masajearle los senos, y le acarició los pezones con las yemas de los pulgares, haciéndolos endurecer de nuevo. Jane gritó su nombre, y Mac incrementó el ritmo de sus embestidas al tiempo que entrelazaba sus dedos con los de ella.

Al cabo de unos minutos sintió a Jane estremecerse, y Mac se arqueó una última vez, hundiéndose por completo en ella y estremeciéndose también.

Cuando los últimos coletazos del potente orgasmo se hubieron disipado, se quedaron mirándose a los ojos largo raro, jadeantes los dos.

Jane parecía algo aturdida, abrumada incluso, y él se sentía igual. Finalmente Mac esbozó una sonrisa, y ella se la devolvió.

—Yo diría que la espera ha valido la pena —murmuró Mac.

Jane se inclinó para besarlo y rodó sobre el costado para acurrucarse a su lado.

—Mmm —asintió rodeándole el cuello con los brazos—. Creo que es la primera vez que…

Mac frunció el entrecejo confundido.

—¿La primera?

Jane sonrió tímidamente.

—No me refería a eso. Lo que quiero decir es que creo que es la primera vez que ha sido tan intenso para mí.

Mac ladeó la cabeza.

—Me temo que de eso no puedes estar segura. Tal vez sea sólo que no lo recuerdas.

—Pues yo creo que no. No sabría explicarte por qué, pero sé que ningún otro hombre me había dado tanto placer.

Mac no volvió a replicar. Como hombre naturalmente se sentía muy halagado, y por otra parte imaginaba que las mujeres, tuviesen amnesia o no, debían saber esas cosas… la intuición femenina y todo eso.

Sin embargo, había muchas cosas que Jane ignoraba acerca de sí misma. Mac sabía que antes o después recobraría la memoria, pero ya era demasiado tarde para proteger su corazón. Ya no podía actuar de un modo racional con Jane, no después de esa noche.

Por primera vez en su vida Mac decidió que iba a confiar en el destino, a confiar en que tal vez las cosas saldrían bien. Estaba dispuesto a correr ese riesgo por Jane.

Mientras el beicon se freía a fuego lento en la sartén y se cocían los huevos, Jane estaba asomada a la ventana de la cocina, mirando el jardín con ojos soñadores. Se sentía todavía flotando después de haber hecho el amor con Mac la noche anterior.

Había salido del dormitorio de puntillas para dejarlo descansar, y rogando porque cuando se despertara no se arrepintiese de lo que habían hecho.

Justo en ese momento oyó pasos de pies descalzos detrás de ella, y antes de que pudiera volverse unos brazos fuertes le rodearon la cintura.

—Buenos días —la saludó Mac, atrayéndola hacia sí para besarla en el cuello.

Jane se echó hacia atrás.

—¿Lo son? —inquirió con una sonrisa.

—Ya lo creo que lo son —asintió él.

Jane se volvió para poder mirarlo, y vio que los moratones que le habían salido por la pelea del día anterior se le habían oscurecido. Levantó una mano y le tocó con cuidado la herida que tenía en la ceja.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

—Mejor que nunca.

—¿En serio? Temía que después de lo de anoche te levantarías lleno de dolores. ¿Y el pecho cómo lo tienes? Quizá deberías ir al médico a que te…

Mac inclinó la cabeza, imponiéndole silencio con un beso, y Jane no protestó. Mac era de la clase de hombres a los que les gustaba llevar las riendas, y en ese momento en particular a Jane no le importó en absoluto. Sobre todo cuando sus fuertes manos comenzaron a subir y bajar por su cuerpo.

—Te he echado de menos cuando me he despertado solo en la cama —murmuró Mac cuando finalmente despegó sus labios de los de ella.

—Quería hacer el desayuno y darte una sorpresa —contestó Jane yendo a apagar los dos fuegos que tenía encendidos—. Tienes que reponer fuerzas después de lo de anoche.

Mac esbozó una sonrisa pícara.

—Yo diría que no me faltaron fuerzas precisamente; fuiste tú quien no quiso una segunda ronda —le recordó.

—¡Mac! Lo decía por la pelea en ese bar —lo increpó Jane.

Mac se rió.

—Lo sé; estaba bromeando —le contestó—. Te agradezco el detalle… —añadió señalando con un ademán el beicon y los huevos duros—, pero me temo que sólo podré tomarme un café bebido. Llego tarde al trabajo.

Jane se esforzó por ocultar su decepción. Había tenido la esperanza de que se tomaría el día libre para estar con ella, o al menos que iría más tarde a la comisaría, pero quizá era demasiado pedir para alguien tan entregado a su trabajo como él.

—Tranquilo, no pasa nada; lo entiendo.

Mac se quedó callado un momento.

—Jane… sobre lo de anoche… ¿no te arrepientes de que lo hiciéramos?

Jane negó con la cabeza.

—Fue maravilloso.

Mac sonrió y dejó escapar un suspiro.

—Sí, sí que lo fue —murmuró—. ¿Vas a ir hoy a la librería?

Jane asintió.

—¿Y crees que podrías pedirle al señor Holcomb que te diera la tarde libre?

—No creo que tenga inconveniente. ¿Te hago falta para algo?; ¿es referente a mi caso?

—No, no tiene nada que ver con eso —replicó él—. Es que hay algo… en fin, hay un sitio que quiero enseñarte. ¿Querrás venir conmigo?

El corazón de Jane dio un brinco de alegría. ¿Que si quería ir con él?

—Me encantaría.

—Estupendo. Te recogeré sobre las tres. Oh, y lleva ropa cómoda, pero no vayas a ponerte tus botas italianas o se te estropearán donde vamos.

—¿Todo esto es tuyo? —exclamó Jane impresionada.

Mac la había llevado a un rancho a unos treinta kilómetros de Winchester, y en ese mismo momento acababa de explicarle que aquellas tierras eran de su propiedad.

Mac asintió.

—Son unos veinte acres —respondió paseando la mirada con evidente orgullo—. Este lugar estaba hecho un desastre cuando lo adquirí. La casa se caía a pedazos y el anterior dueño había dejado que la maleza lo invadiera todo.

—¿Cuánto hace que lo compraste? —inquirió Jane curiosa.

Nunca habría imaginado aquella faceta de Mac que acababa de descubrir: Mac el ranchero… De hecho, siendo como era un hombre muy reservado, no podía sino sentirse halagada de que hubiese querido enseñarle su «refugio» secreto.

—Unos ocho años. He estado arreglando la casa y limpiando las tierras en mi tiempo libre.

¿Ocho años? Jane recordó que ése era el tiempo que le había dicho Lizzie que hacía que se había divorciado. Tal vez el comprar aquel rancho y haberse volcado en él había sido como una terapia para Mac. Quizá había necesitado algo que reconstruir después de que su matrimonio hubiera fracasado.

—Pues la casa es preciosa y el paisaje es espectacular —le dijo.

Mac sonrió.

—Pues espera a ver la casa por dentro —le contestó tomándola de la mano y conduciéndola hacia la entrada.

Y tenía razón; si el exterior le había gustado, el interior le gustó aún más. La decoración era rústica y más bien sobria, pero resultaba acogedora.

—Aún me queda mucho por arreglar, pero…

—No te quites méritos, Mac —le reprochó Jane—. Te admiro por lo que estás haciendo aquí —le dijo acercándose a un ventanal para regalarse los ojos con la vista.

Cuando se volvió hacia él, Mac sonrió.

—Me alegra que te guste.

—¿Cómo podría no gustarme?

—A algunas personas seguramente les parecería muy rústico y dirían que está muy alejado de la ciudad.

—Eso también tiene su encanto —repuso ella—. ¿Y cuándo sacas el tiempo para venir aquí?

—En los fines de semana, durante las vacaciones… Y si no salgo muy tarde de trabajar algunos días vengo por la tarde y me quedo a pasar la noche. No quiero que Duke y Daisy Mae se sientan solos.

Jane lo miró sin comprender.

—Mis caballos. Bueno, Duke es mío; Daisy Mae la compré para Lizzie. Viene de vez en cuando y monta conmigo. Angie, la hija de un amigo, que tiene su granja a sólo un par de kilómetros de aquí, se encarga de cuidarlos por mí —le explicó Mac—. Y hablando de montar… estaba pensando en llevarte a dar una vuelta a caballo por el rancho. ¿Sabes montar?

Jane se quedó pensando un momento.

—No lo recuerdo. Creo que no, pero estoy dispuesta a aprender.

Mac sonrió, y Jane se acercó a él, embargada por la emoción.

—Me alegra mucho que me hayas traído aquí —le dijo—; me parece un sitio precioso y quiero una visita completa.

Le rodeó el cuello con los brazos, y Mac creyó que iba a besarlo, pero lo sorprendió susurrándole al oído:

—Una visita que empiece por el dormitorio. ¿Crees que a los caballos les importará esperar?

Mac la atrajo hacia sí y la besó.

—No, no creo que les importe mucho.

Esa vez Mac sí la desvistió, y se tomó su tiempo para hacerlo, quitándole una prenda tras otra entre sensuales besos y caricias, que pronto hicieron que Jane se fuese sintiendo cada vez más acalorada.

—Ten paciencia —le susurró Mac—; quiero conocer cada centímetro de tu cuerpo.

Cuando finalmente quedó desnuda ante él, de pie los dos junto a la cama, alargó las manos para desabrocharle la camisa, pero Mac la detuvo.

—No, aún no —le dijo tomándola por los hombros para hacerla girarse.

Luego la atrajo hacia sí, de modo que sus nalgas quedaron apretadas contra su entrepierna, y su espalda contra su pecho, y con una mano le apartó la rubia melena para besarla en el cuello.

—Relájate; vamos a ir despacio y a disfrutar de cada momento.

Jane no imaginaba cómo podría relajarse cuando podía sentir su erección contra las nalgas, a través incluso de los vaqueros que llevaba Mac. Inspiró profundamente, tratando de controlar su creciente deseo, pero al hacerlo el olor de la colonia del sheriff le inundó los pulmones.

—Mac… —jadeó.

Las manos de Mac subieron a sus senos y comenzaron a masajearlos suavemente, casi como si fuese una muñeca de porcelana, y le susurró al oído:

—Eres preciosa…

A Jane le flaquearon las piernas y se apretó más contra él. Las manos de Mac no se centraron sin embargo únicamente en sus senos, sino que pronto empezaron a recorrer también el resto de su cuerpo, explorando cada centímetro.

Al cabo de un rato, después de someterla durante varios minutos a esa tortura deliciosa, una de las manos de Mac se deslizó hacia el lugar cálido y húmedo entre sus piernas, y cuando comenzó a tocarla allí abajo Jane gimió de puro alivio.

Mac volvió a besarla en el cuello y trazó caprichosos arabescos en su piel ardiente con la lengua mientras continuaba estimulando la parte más íntima de su cuerpo con los dedos. Cuando introdujo uno en su interior Jane comenzó a mover las caderas, sintiendo cómo las primeras notas de la melodía del orgasmo empezaban a sonar dentro de ella. Se dejó llevar por esa música, moviéndose con absoluta desinhibición, animada por la profunda y sensual voz de Mac, que la instaba a entregarse a él, y finalmente los fuegos de artificio estallaron tras sus ojos cerrados.

Se derrumbó contra el sheriff, que la sostuvo mientras recobraba el aliento, esperando pacientemente. Cuando Jane se hubo repuesto, se volvió hacia él.

—Te necesito dentro de mí, Mac; ahora —le dijo.

Mac sonrió y sacó un puñado de preservativos del bolsillo del pantalón, que arrojó sobre la mesilla de noche.

Jane se tumbó en la cama y lo observó mientras se desvestía. Sin embargo, cuando se subió a la cama con ella no permaneció pasiva.

—Yo también quiero conocer cada centímetro de tu cuerpo —dijo alargando una mano y cerrándola en torno a su miembro.

Mac jadeó extasiado.

—Siempre me han gustado las mujeres con sed de saber.

—¿De veras? —respondió ella acariciándolo—. Pues relájate y disfruta, vaquero, porque hay muchas cosas que quiero aprender.

Capítulo Nueve

—Eres una yegua preciosa —le dijo Jane a Daisy Mae mientras acariciaba su pelaje castaño.

El animal relinchó suavemente, como si se sintiera feliz de haber salido de la cuadra y poder estar un rato al aire libre.

—Ten cuidado —le advirtió Mac—; tiene buen carácter, pero aún no te conoce.

—Estoy segura de que nos llevaremos bien —replicó Jane con una sonrisa.

Mac ensilló los dos caballos y comenzó a explicarle a la joven lo que tenía que hacer.

—Se monta por la izquierda —le dijo—. Las riendas no debes llevarlas muy tirantes; sólo lo justo para que Daisy sepa que eres tú quien está al mando. Pero tampoco te centres sólo en las riendas. Utiliza los muslos para indicarle hacia dónde quieres ir. Los caballos saben interpretar el lenguaje corporal del jinete.

Jane, que lo estaba escuchando atentamente, asintió.

—De acuerdo; creo que lo recordaré todo.

Mac la ayudó a montar y le puso las riendas en la mano.

—No dejes que Daisy Mae se dé cuenta de que es la primera vez que montas. Intenta dirigirla con confianza y no te preocupes; yo estaré a tu lado todo el tiempo y no dejaré que te pase nada.

Jane asintió.

—No tengo miedo; confío en ti, Mac.

Una emoción intensa se dibujó en el rostro del sheriff, pero Jane no estaba segura de qué significado tenía, y prefirió no intentar interpretarla por temor a hacerse ilusiones de que fuera algo que en realidad no era.

Mac montó a lomos de Duke y Jane no pudo evitar pensar en cuánto le recordaba a los vaqueros del antiguo Oeste. Podía imaginárselo, como a un sheriff de esos que salen en las películas, dispuesto a perseguir con su caballo a un villano. Se le escapó una risita, y Mac giró la cabeza para mirarla.

—¿Qué?

Jane sacudió la cabeza.

—Nada, estaba pensando que encajas muy bien en este lugar.

Mac esbozó una sonrisa y se inclinó hacia delante para besarla.

—Anda, vamos, pongámonos en marcha.

Daisy Mae parecía ir siguiendo a Duke sin que Jane tuviera que guiarla, así que al poco rato logró olvidarse de que estaba encima de un caballo y comenzó a disfrutar del paisaje y del paseo, amenizado por lo que Mac iba contándole sobre aquellas tierras y su historia.

Recorrieron todo el perímetro del rancho, y cuando regresaron ya estaba atardeciendo.

Jane insistió en acompañar a Mac al establo para dar de beber a los caballos, lavarlos, y cepillarlos.

—Debo decir que estoy impresionado —le dijo Mac más tarde, cuando entraron en la casa.

—¿Por qué?

—Lizzie odia lavar a Daisy Mae; sobre todo la cola.

Jane se rió.

—La entiendo. Tiene bastante peligro.

Mac se rió también y le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Sabes?, creo que no te vendría nada mal darte una ducha.

Jane, que imaginaba lo que estaba tramando, sonrió traviesa.

—Pues a ti tampoco te vendría mal; apestas a caballo.

—Pero sólo hay una ducha —le dijo Mac.

—Es todo lo que necesitamos.

Para cuando llegaron al cuarto de baño ya se habían quitado toda la ropa. Luego, ya dentro de la ducha, Mac abrió el grifo del agua, ajustó la temperatura, y sin más dilación se echó en la mano un chorro de gel y comenzó a enjabonar a Jane por todas partes.

Jane a ratos contenía el aliento, y a ratos no dejaba de deshacerse en gemidos de placer, Mac empezó por masajearle la espalda a conciencia, y luego le dio la vuelta para enjabonarla también por delante, dedicando una atención especial a sus senos. Luego fue bajando hacia su vientre, y más abajo aún. Al llegar a las piernas se las separó para poder frotar la cara interna de los muslos, y cuando finalmente acabó Jane tomó el bote del gel, anunciando que era su turno.

Comenzó por el pecho, extendiendo la espuma sobre la fina mata de vello, y pasó las manos arriba y abajo, deteniéndose a estimular los pezones hasta que se endurecieron.

Ninguno de los dos podía ignorar ya su miembro erecto, que se alzaba como una barricada entre los dos, pero Jane continuó con su tarea. Le enjabonó los fuertes muslos, se agachó luego para hacer otro tanto con las pantorrillas, y de la garganta de Mac escapó un gemido ahogado cuando sus manos volvieron a subir para ocuparse de esa parte de su cuerpo que hasta ese momento había desatendido.

Jane, sin embargo, no se detuvo demasiado en esa zona. Aún no había acabado. Le hizo darse la vuelta y le masajeó los hombros y la espalda para luego descender hacia las nalgas.

Mac estaba a punto de volverse loco.

—No puedo aguantar más —le dijo volviéndose.

Jane ni siquiera tuvo tiempo de asentir. Mac tomó sus labios en un beso profundo, hambriento, y la empujó suavemente contra la pared de azulejos antes de levantarla por las caderas y penetrarla de una certera embestida.

—Oh, Mac… —jadeó Jane agarrándose a sus hombros y rodeándole la cintura con las piernas.

—Lo sé, lo sé… —murmuró él con voz ronca, comenzando a moverse.

Jane cerró los ojos y se concentró en las increíbles sensaciones que estaba experimentando, pero de pronto recordó…

—Mac, espera.

Él se detuvo y la miró con los ojos enturbiados por el deseo.

—¿Qué ocurre?

—Se nos ha olvidado el preservativo —le contestó ella jadeante.

Por un momento Mac se quedó paralizado, como si estuviese pensando, y luego se encogió de hombros.

—No importa —contestó.

Jane supo de inmediato que no estaba hablando de la posibilidad de contraer una enfermedad, sino de que pudiera quedarse embarazada, y el corazón le palpitó con fuerza. Con esas dos palabras estaba diciéndole que para él lo que había entre ellos era mucho más que un simple romance, y que si se quedase embarazada aceptaría su responsabilidad.

Tampoco importaba lo que descubriese sobre sí misma cuando recobrase la memoria, se dijo Jane. Quería, que Mac siguiese siendo parte de su vida.

—¿Estás seguro? —inquirió, aunque era ella la que necesitaba asegurarse. Mac asintió.

—No, y quería que lo supieras, pero tú tienes una vida en algún otro lugar, con otras personas, y es mi deber protegerte.

Jane lo atrajo hacia sí y lo besó emocionada.

—Gracias.

Mac la alzó en volandas y la llevó al dormitorio, donde tras ponerse un preservativo acabaron de hacer el amor, aunque no ya con ansia, sino disfrutando el momento, sin prisas, dichosos los dos por saber que lo que cada uno sentía, también lo sentía el otro.

Mac se despertó a la mañana siguiente con Jane en sus brazos. Se habían quedado a dormir en el rancho, y Mac no pudo evitar que lo embargara la emoción al recordar lo hermosa que había sido la noche anterior. Aparte de su hermana Lizzie, no había llevado allí a ninguna otra mujer.

Jane se despertó en ese momento, y abrió los ojos soñolienta antes de esbozar una sonrisa.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió él besándola con ternura—. Tengo que irme a trabajar; por desgracia todavía no ha llegado el fin de semana.

—Mmm.

—Voy a ir a ver qué encuentro para preparar el desayuno; tiene que haber al menos cereales y leche en polvo en alguno de los armarios de la cocina.

—No tengo hambre, Mac.

—La verdad es que yo tampoco —contestó él antes de tumbarse sobre la espalda y quedarse mirando el techo.

Dejó escapar un suspiro. Había algo que debía decirle a Jane, algo que debería haberle dicho el día anterior.

—¿Ocurre algo? —inquirió ella.

Mac giró la cabeza y sintió deseos de abrazarla al ver la preocupación en sus ojos.

—¿Nos excedimos ayer?; ¿te duele el pecho? —insistió Jane, deslizando una mano sobre su torso desnudo con sumo cuidado.

Mac puso su mano sobre la de ella y entrelazaron los dedos,

—No, ya me siento mucho mejor.

—¿Y entonces?

—Ayer, cuando fui a la comisaría, me dijeron que teníamos noticias sobre tu caso. Nuestra búsqueda de zapateros italianos que hagan botas a medida como las tuyas se ha reducido a ocho. Tenemos una lista de sus clientes, y nos llevará unos días ir descartándolos hasta llegar a ti, pero al menos vamos avanzando.

Jane se incorporó y se inclinó hacia delante con la sábana asida al pecho. Estaba tan bonita allí sentada, mirándolo con esos preciosos ojos azules llenos de esperanza, que Mac no pudo apartar la vista.

Sabía que era su deber como sheriff averiguar quién era y devolverla a la vida que antaño había tenido, pero otra parte de él no podía evitar temer que llegase ese día, el día en que descubriese su verdadera identidad.

—¿Quieres decir que es posible que pronto pueda saber quién soy? —inquirió—, ¿que puede que uno de esos nombres de esa lista sea el mío?

Mac asintió, y Jane sonrió y volvió a tumbarse con los ojos brillantes de ilusión.

—Me pregunto cuál será mi verdadero nombre, de dónde soy… hay tantas cosas que quiero saber —murmuró. Giró la cabeza, tomó la mano de Mac y se la apretó—: Imagínate; puede que dentro de unos días sepa quién soy.

—Puede ser, pero no pongas demasiadas esperanzas en esto, ¿de acuerdo?, no hasta que tengamos algo más concreto al menos —le dijo él—. No había querido decírtelo hasta ahora por eso —añadió cabizbajo—, pero he pensado que quizá éste fuera el momento, porque deberíamos enfrentarnos a los hechos cuanto antes.

Jane se incorporó de nuevo y se giró hacia él.

—¿Qué hechos?

Mac se quedó callado, pero Jane vio la incertidumbre y el dolor en sus ojos.

—Las cosas no van a cambiar entre nosotros, Mac, aunque averigüe quién soy —le dijo.

Mac apartó las sábanas y se bajó de la cama.

—Todo va a cambiar, Jane; no podemos fingir que no va a ser así —murmuró.

Se agachó para recoger su ropa y empezó a vestirse.

—Yo no estaba fingiendo nada —le dijo ella antes de bajarse también de la cama.

Mac esperó a que ella se vistiera también y se acercó para darle un abrazo.

—Lo sé; tampoco yo. Tendremos que esperar y no anticiparnos a los acontecimientos.

Jane apoyó la cabeza en su pecho.

—Yo no quiero que cambien las cosas.

—No pienses en eso ahora, Jane. Piensa en cuánto te alegrarás cuando por fin sepas quién eres.

Jane alzó la mirada hacia él.

—¿Y tú, te alegrarás por mí?

—¿Yo? —murmuró él apartando la vista. No podía mirarla a los ojos cuando iba a mentirle—. Pues claro que me alegraré. Es lo que hemos estado intentando todo este tiempo, ¿no?, que puedas recobrar tu identidad. Anda, deberíamos ponernos en marcha; los dos tenemos que trabajar.

Jane miró en derredor con tristeza, pero luego asintió.

—Tienes razón; volvamos a casa.

A casa… Esas dos palabras resonaron en la mente de Mac durante todo el trayecto de regreso a Winchester. No sabía cuándo ni cómo había pasado, pero para él su hogar ya no estaba en Winchester, sino donde estuviera Jane.

—¿Qué quieres decir con que vas a mudarte? —le preguntó Mac a su hermana, plantado frente a ella entre el recibidor y el salón.

—Justamente lo que he dicho —respondió Lizzie—. He encontrado una casita que no está mal de precio y voy a mudarme allí. Ya iba siendo hora, creo yo. Y esto no significa que no te quiera, o que no te agradezca el que hayas cuidado de mí todo este tiempo, pero ya no soy una niña.

Jane, sentada en el sofá, observaba la escena con preocupación.

No quería estar allí, pero Lizzie le había pedido que estuviera presente cuando le diese la noticia a Mac, y no había podido negarse. Los dos hermanos habían hecho muchísimo por ella y quería ayudar a Lizzie y verla feliz.

—Maldita sea, Liz, ya sé que no eres una niña. No se trata de eso.

—Pues yo creo que sí. Quiero tener un poco de independencia y dejar qué tú tengas tu propio espacio —replicó su hermana.

Mac resopló y señaló en derredor con los brazos extendidos.

—La casa es lo bastante grande para los dos, Lizzie; tengo todo el espacio que necesito.

—Bueno, entonces quizá sea yo la que necesite tener mi propio espacio —replicó ella, lanzando una mirada a Jane, que asintió para darle ánimos—. He encontrado una casita que está sólo a un par de manzanas de aquí; y está casi perfecta, no tendré que hacer apenas reformas.

Mac se quedó mirándola, miró a Jane, y comenzó a andar enfurruñado arriba y abajo, sacudiendo la cabeza y resoplando.

Jane habría deseado que aquella confrontación no hubiese tenido que producirse. Los últimos días habían sido maravillosos. Después de que regresaran del rancho habían vivido como si fueran una pareja. Por la mañana los dos se iban a sus respectivos trabajos, y al volver a casa ella preparaba la cena y se sentaban en el porche a charlar de cosas sin importancia hasta que decidían irse a la cama.

Y el sexo… oh, Dios, el sexo entre ellos había sido increíble, unas veces apasionado, otras tierno y lleno de romanticismo.

Lo único que empañaba un poco esa felicidad era que su identidad seguía siendo un misterio. Habían localizado a cada una de las mujeres que habían sido clientes de aquellos zapateros italianos, pero tras ir descartándolas una a una, al final no había quedado ningún nombre sin dueña.

Mac había llegado esa noche a casa con una docena de rosas rojas para darle con suavidad la mala noticia. Jane se había llevado una decepción enorme, pero Mac había sido tan dulce con ella, abrazándola y haciéndole luego el amor con tal ternura, que por la mañana Jane se había despertado rebosante de una nueva esperanza, que poco tenía que ver con averiguar su identidad.

—Maldita sea, Lizzie —repitió Mac una vez más, sacando a Jane de sus pensamientos—. De verdad que no hay quién te entienda. Quizá Jane pueda hacerte entrar en razón.

Jane se levantó y fue junto a él.

—¿No crees que deberías intentar escuchar a Lizzie, Mac? Todo lo que has hecho desde que te ha dicho los planes que tiene ha sido gritarle. Siéntate y escúchala —le dijo con suavidad antes de volverse hacia Lizzie—. Sentaos y hablad los dos.

Mac abrió la boca para decir algo, pero en ese momento sonó el timbre de la puerta. Irritado por la interrupción, Mac abrió de mala gana, y se encontró con Lyle Brody de pie en el porche.

—Buenos días, Mac —lo saludó.

Mac frunció el ceño. Debía haber surgido algún problema en la comisaría.

—¿Qué narices pasa ahora? Por amor de Dios, ¿es que no pueden dejar a un hombre tranquilo ni en domingo?

—Mm… en realidad venía a ver a Lizzie.

—Pues éste no es un buen mo…

Antes de que pudiera acabar la frase Lizzie se acercó y para pasmo de Mac, besó a Lyle en la mejilla.

—Hola, Lyle.

—Hola, Lizzie. He pensado que como tengo el día libre a lo mejor te apetecería dar una vuelta conmigo.

—Me encantaría —le respondió Lizzie, ignorando por completo a su hermano, que estaba mirándolos boquiabierto—. Hasta luego, Mac; hasta luego, Jane.

Antes de que Mac pudiera reaccionar Lizzie tomó la mano de Lyle y salió, cerrando tras de sí.

Mac permaneció unos instantes allí plantado, como catatónico, antes de volverse hacia Jane.

—¿Qué diablos está pasando aquí?

Jane lo tomó del brazo y lo condujo al sofá.

—Siéntate, Mac.

Él la miró irritado, pero Jane sabía que tras esa fachada irascible había un hombre vulnerable, así que lo besó y le repitió.

—Anda, siéntate.

Finalmente Mac accedió y tomó asiento. Jane se sentó en sus rodillas y le rodeó el cuello con los brazos.

—Las cosas están cambiando, Mac, pero no pasa nada.

—Por supuesto que pasa.

—Lizzie no quiere hacerte daño, Mac; no se lo pongas más difícil de lo que ya es para ella. Lizzie te adora, pero tienes que dejar que abandone el nido.

—Jane, por favor, no me vengas con ese rollo de «si la quieres tienes que dejarla ir». Además, ¿qué hay entre Lyle y ella? ¿Por qué de repente…?

—Lizzie está enamorada de él, y parece que él también lo está de ella —lo interrumpió Jane—. Lizzie sólo quiere tu bendición, Mac.

Él suspiró con pesadez.

—No es el hombre adecuado para ella.

Jane lo tomó por la barbilla para que la mirara.

—Mac, yo… yo creo que entiendo por qué te opones a que Lizzie salga con Lyle, pero no tiene nada que ver con que sea el hermano de tu ex mujer.

Mac abrió la boca para decir algo, pero Jane le impuso silencio apoyando suavemente las yemas de los dedos sobre sus labios.

—Sí, Lizzie me habló de ello —le dijo—, y me parece que no te importa tener que ver a Lyle en el trabajo todos los días, pero no te hace gracia la idea de que inicie una relación con tu hermana porque te recordará aquel matrimonio que fracasó. No digo que fuera culpa tuya que tu matrimonio no funcionara; no creo que fuera así, pero Lyle te recuerda a algo que escapó a tu control, a algo que no pudiste arreglar, y tú eres un hombre que necesita tenerlo todo bajo control. No tienes nada contra Lyle, y de hecho tengo la impresión de que hasta te cae bien; es lo que representa lo que te hace sentir incómodo.

Mac, que había estado escuchándola atentamente, se quedó callado.

—¿Puede ser que sea eso lo que te ocurre? —inquirió Jane vacilante.

Mac suspiró y la miró a los ojos.

—No lo sé, Jane, pero lo pensaré.

Jane se inclinó y lo besó con ternura.

—¿Sabes?, eres un hombre muy especial.

Mac la estrechó con fuerza entre sus brazos. Era ella la que era especial. Jane le había devuelto la alegría. Quizá fuera siendo ya hora de que se sincerara y le dijese lo que sentía por ella.

—Jane, estoy en…

El timbre de la puerta volvió a interrumpirlo, y Mac exhaló un pesado suspiro.

—Debe ser Lizzie; se le habrá olvidado algo —masculló—. Quizá después de todo no sea tan malo que se mude; así al menos tendré un poco de paz y tranquilidad —añadió con sorna.

Jane sonrió y se puso de pie para que él también pudiera levantarse e ir a abrir.

—Voy a preparar café —le dijo dirigiéndose a la cocina.

Así Mac podría tener un momento a solas con su hermana para disculparse.

Mac fue a abrir la puerta, pero para su sorpresa no se trataba de Lizzie, sino de un hombre al que no había visto antes.

—¿Es usted el sheriff Riggs?

Mac asintió, y un mal presentimiento lo invadió.

—Vengo por la joven que sufre amnesia y que según creo está viviendo aquí, con usted. Su nombre es Bridget Elliott.

Capítulo Diez

Mac tragó saliva. Su instinto le decía que aquello no era una broma. El hombre no había mostrado vacilación alguna, y lo había mirado a los ojos al hablar.

El desconocido sacó una billetera de su chaqueta, y de ella extrajo una fotografía que le tendió. El corazón le dio un vuelco a Mac al tomarla. En ella podía verse a Jane sonriendo a la cámara, y detrás de ella, con los brazos rodeándole la cintura, estaba aquel hombre.

—¿La reconoce? ¿Es la mujer que ha estado viviendo aquí? —le preguntó el extraño.

Su voz sacó a Mac de su aturdimiento y se recordó que debía ser él y no aquel tipo el que estuviera haciendo preguntas.

—Antes de contestarle quiero saber quién es usted y cómo ha llegado aquí.

El hombre tomó la fotografía y volvió a meterla en la billetera, para después, con mucha parsimonia, guardarla otra vez en su chaqueta.

—Sólo puedo decirle que tengo contactos que han conducido mi búsqueda hasta aquí.

—¿Qué clase de contactos?, ¿quién es usted?

—Quiénes sean mis contactos no es algo que le concierna y no he venido a darle explicaciones, sino a buscar a Bridget.

—Aún no me ha dicho quién es —insistió Mac, que no estaba dispuesto a ceder.

—Mi nombre es Bryan, y soy…

—El café está listo —llamó Jane desde la cocina.

El desconocido alargó el cuello, intentando ver de dónde provenía la voz.

—Es ella —murmuró—. ¿Le importaría dejarme entrar al menos y hablar con ella? —le pidió con evidente frustración—. Por favor.

Mac habría querido echarlo de allí. No sabía nada de aquel hombre, de sus intenciones, pero la fotografía que le había mostrado no dejaba lugar a dudas. Conocía a Jane y había ido allí para llevársela.

Bajó la vista a la mano izquierda del hombre. No llevaba un anillo, pero el que no estuviese casado con Jane no significaba que no tuviese una relación con ella. Quizá incluso estuviesen comprometidos.

La sensación de pánico que lo había invadido en un principio se transformó en celos, pero se obligó a hacerse a un lado para dejarlo entrar.

—El café ya está, Mac —repitió la voz de Jane, antes de que ésta saliera de la cocina.

Cuando su mirada se posó en el extraño se quedó paralizada, mirándolo con los ojos muy abiertos.

—Bryan… —murmuró.

Mac supo al instante que había recobrado la memoria; podía verlo en su expresivo rostro.

Una sonrisa se extendió lentamente por los labios de la joven, que corrió a los brazos abiertos del extraño. Éste, también sonriente, la levantó por la cintura y giró con ella mientras la abrazaba.

—¡Oh, Bryan!, estás aquí… estás aquí de verdad…

—Llevaba días buscándote, cariño —le dijo él dejándola en el suelo—. No sabes lo preocupados que hemos estado por ti.

—Tenía amnesia, Bryan, no podía recordar nada. Pero ahora lo recuerdo todo. Ha sido al verte; al verte han vuelto de golpe todos mis recuerdos. Oh, Dios, no puedo creerlo —dijo ella sin hacer siquiera una pausa para tomar aliento—. Vine aquí a Colorado hace dos semanas, después de la boda de Cullen. El coche que había alquilado se averió en la carretera, así que eché a andar para llegar a la ciudad porque no pasaba ningún vehículo y mi teléfono estaba sin batería. Recuerdo… recuerdo que tropecé, y debió ser entonces cuando me golpeé la cabeza y perdí el conocimiento. Mac me encontró y me trajo a su casa. Su hermana Lizzie y él han sido tan buenos conmigo… —paró un momento para mirar a Mac—. Perdona, aquí estoy hablando y hablando y aún no os he presentado. Bryan, éste es el sheriff Riggs. Mac, éste es mi primo, Bryan Elliott.

—¿Tu… primo? —balbució Mac.

Aturdido, estrechó la mano que el hombre le tendía, y respiró aliviado.

—Sí, mi primo —asintió ella sonriente—. Tengo un montón de primos, y hermanos, y tíos en Nueva York, Mac; estoy deseando hablarte de ellos.

Mientras escuchaba a Jane… o más bien a Bridget, hablarle de ella, de su familia, su trabajo…, Mac maldijo para sus adentros su mala suerte.

Bridget pertenecía a una rica e influyente familia de Nueva York, propietaria de uno de los grupos editoriales más importantes del país. Además, era editora fotográfica de Charisma, una revista de modas de lo más exclusiva. En definitiva, había estado acostándose con una mujer que en otras circunstancias no le habría dado ni la hora.

Ya había tenido una relación con una mujer con mayores aspiraciones que pasar el resto de su vida junto a un sheriff en una pequeña ciudad de provincias, y esa relación había fracasado. No iba a pasar otra vez por eso. Bridget y él pertenecían a mundos totalmente distintos; lo suyo jamás funcionaría.

—…y Bryan tiene un restaurante que se llama Une Nuit. Es un sitio fantástico. Me encantaría llevarte para que lo vieras y…

—Bridget… —la interrumpió él, sintiéndose algo raro al llamarla por su verdadero nombre—. Tu primo Bryan… ¿se dedica a otra cosa aparte de regentar ese restaurante?

Aún no sabía cómo podía haberla encontrado.

—Pues no. ¿Por qué lo dices?

—Tu familia tiene mucho dinero, e influencias, pero no han conseguido encontrarte en estas dos semanas, y en cambio ha sido tu primo quien lo ha conseguido. Me dijo que había dado contigo gracias a sus contactos, pero no quiso revelar nada más. Me da la impresión de que tu primo no es exactamente lo que parece.

—No seas tonto, Mac. Ni que fuera un espía o algo así; es sólo que a veces es algo… críptico.

Mac frunció los labios.

—Es un modo de llamarlo.

De hecho, los había dejado a Bridget y a él a solas para que pudieran hablar, pero no les había dicho dónde estaba alojado.

A Bridget, sin embargo, parecían interesarle poco sus elucubraciones sobre su primo.

—Oh, ¿y sabes qué? Las botas… ya sé por qué vuestra investigación no condujo a nada. Carmello DiVicenza, el zapatero que me hizo esas botas, falleció hace dos años. Lo conocí cuando fui a hacer un reportaje fotográfico para la revista.

—¿Viajas mucho por tu trabajo?

—No, sólo en contadas ocasiones, aunque siempre que puedo tomarme unas vacaciones me escapo al extranjero; me encanta viajar. De hecho Europa me fascina, y de mis viajes a Italia tengo unos recuerdos maravillosos.

—Vaya, después de todo parece que eres tú la que tiene tanto dinero como Donald Trump.

Mac no había podido reprimir un cierto tono sarcástico, y ella lo miró dolida.

—Sé lo que estás pensando, pero no soy la típica niña rica y mimada. De hecho detesto todo lo que implica el pertenecer al «clan Elliott». Es más, para empezar ése es el motivo por el que vine aquí. Mi familia es como una especie de pozo lleno de oscuros secretos.

—¿Qué familia no los tiene?

—Bueno, sí, pero en nuestro caso es distinto, y pienso sacarlos a la luz. Voy a mostrarle al mundo la clase de hombre que es mi abuelo. Ya no podrá seguir tapando por más tiempo las injusticias que ha cometido. Estoy escribiendo un libro que pone al descubierto todas esas cosas que ha estado ocultando durante décadas.

Mac sacudió la cabeza contrariado. No conocía a la mujer que estaba sentada a su lado. Aquélla no era su Jane Doe, sino una mujer cínica sedienta de venganza. ¿O acaso pensaba que podía justificarse de alguna manera ese libro que estaba escribiendo para sacar los trapos sucios de su familia?

—Lo único que vas a conseguir es hacerle daño a mucha gente.

—Puede, pero es necesario, Mac. Patrick Elliott, mi «querido» abuelo, lleva demasiado tiempo saliéndose con la suya. Tiene a los medios de comunicación comiendo de su mano, y todos estos años ha ocultado muy bien sus huellas. Alguien tiene que pararle los pies. Se lo merece.

—¿Y qué hay del resto de tu familia?, ¿no les afectará también a ellos? Vas a acabar haciéndoles daño a personas inocentes.

—Pero es que eso es lo que ha hecho mi abuelo, ha hecho daño a personas inocentes. Si vine aquí fue porque alguien me dijo que la hija de mi tía Finola estaba aquí, en Winchester. Mi tía se quedó embarazada siendo una adolescente, y mi abuelo la obligó a entregar al bebé en adopción. Aquello casi la destrozó —le explicó Bridget.

—¿Por eso viniste aquí?

Ella asintió.

—Quiero que mi tía Finola y su hija se conozcan.

—No deberías meterte en eso; no es asunto tuyo.

—Pues claro que lo es. Mi tía se alegrará; su hija se alegrará. Ahora debería tener unos veintitrés años. ¿Tienes idea de quién pueda ser?

Veintitrés años… Mac recordó entonces que Jessie, la hija de un viejo amigo suyo, Travis, había cumplido los veintitrés hacía unas semanas. Su esposa y él la habían adoptado siendo sólo un bebé, y le habían dicho que era hija de una madre adolescente. ¿Podía ser que fuera ella la hija de Finola Elliott?

Travis no era el padre biológico de Jessie, pero la quería con toda su alma, la joven era feliz allí, y había sido su apoyo tras la muerte de su esposa, unos años atrás. No podía dejar que Bridget se entrometiera en sus vidas.

—No puedes jugar con las vidas de los demás —le espetó.

—Esto es necesario, Mac.

—¡No, no lo es! —casi rugió Mac, poniéndose de pie y dándole la espalda. Se cruzó de brazos repugnado—. ¿Se puede tener peor suerte? —masculló entre dientes—. Tenía que enamorarme de una niña rica sin corazón que se cree con derecho a juzgar y castigar a los demás —se volvió hacia ella y la miró con dureza—. No eres la mujer a la que encontré en Deerlick Canon. La mujer a la que recogí no es vengativa, no es una persona cínica que justifica el hacer daño a otros para conseguir satisfacer sus deseos de venganza. Déjalo estar, Bridget, olvídate de esa chica.

—No puedo —replicó ella—. ¿Es que no lo comprendes? Mi libro está casi terminado. Cuando encuentre a la hija de mi tía podré escribir el último capítulo.

Mac apretó la mandíbula.

—Cuando regrese tu primo quiero que te marches.

—Pero Mac… —murmuró ella con voz quebrada.

—Si pretendes llevar a cabo lo que estás diciendo, no hay sitio para ti en esta casa.

—Tengo que acabar lo que empecé.

—Entonces es aquí donde nos decimos adiós; vuelve a Nueva York, Bridget. Allí es a donde perteneces. No consentiré que alteres la vida de la gente de esta ciudad.

Justo en ese momento entró Lizzie por la puerta como un torbellino.

—¡Lyle me ha pedido una cita, Jane! Y se ha ofrecido a ayudarme con la mudanza. Tienes que acompañarme a comprarme algo; la cita es mañana.

Mac le lanzó una última mirada a la mujer a la que ya no reconocía, y le dijo a su hermana:

—Ésta no es Jane; su nombre es Bridget Elliott y se marcha de aquí en el próximo avión que salga para Nueva York.

—No sé cómo darte las gracias, Bridget. Además, después de esa discusión con mi hermano imagino que no tendrías muchas ganas de ir de compras —le dijo Lizzie a Bridget, dejando las bolsas de ropa junto a la cama de ésta.

Bridget se sentó al borde del colchón y Lizzie se sentó a su lado.

—Después de todo lo que tú has hecho por mí, lo menos que podía hacer era corresponderte —le dijo a la hermana del sheriff—. Además, así he podido distraerme un poco en vez de quedarme aquí a darle vueltas a… bueno, ya sabes.

—¿A cosas como que tu avión sale dentro de tres horas? —adivinó Lizzie—, Ojalá no te fueras, Bridget; mi hermano te necesita —le dijo con tristeza.

Bridget sacudió la cabeza.

—Mac no entiende lo que estoy haciendo.

—Y no esperes que cambie de opinión —dijo Lizzie—. Mac siempre tiene muy claro lo que le parece que está bien o mal y no hay manera de convencerlo de lo contrario.

—¿Y qué piensas tú? —le preguntó Bridget—. ¿Crees que estoy cometiendo un error?

Lizzie tomó su mano.

—No creo que deba opinar. Esto es algo entre mi hermano y tú —le dijo apretándosela—. Sé que Mac está muy dolido. No me ha dicho nada al respecto, pero se le ve en la cara. Prométeme una cosa, Bridget: no le devuelvas las joyas que te regaló, ni tampoco la ropa que te compró. Y por favor no trates de devolverle tampoco el dinero; conozco a mi hermano y sé que eso le partiría el corazón.

Bridget asintió.

—Supongo que es mejor que me lo hayas dicho, porque estaba pensando en devolveros el dinero que os habéis gastado en mí; no se me ocurría otra manera de agradeceros todo lo que me habéis ayudado.

—Con que sigas siendo mi amiga yo me conformo —le dijo Lizzie.

Bridget esbozó una sonrisa.

—Te voy a echar muchísimo de menos.

—Y yo a ti.

Los ojos de Bridget se llenaron de lágrimas. Les había tomado mucho afecto a los dos hermanos y sabía que su vida no sería la misma después de haberlos conocido.

—Yo también quiero pedirte algo, Lizzie —le dijo antes de darle un abrazo—: no te vuelvas atrás en lo de Lyle, ni en lo de mudarte.

Lizzie asintió en silencio y la abrazó con fuerza.

Luego, las dos comenzaron a hacer la maleta de Bridget, y minutos después Mac asomaba la cabeza a la puerta.

—Tu primo ha venido a recogerte —anunció.

Todo estaba ocurriendo tan deprisa…

—Adiós, Lizzie —le dijo a su amiga abrazándola de nuevo y forzándose a contener las lágrimas.

Llorar no la ayudaría en nada. Ya no tenía nada que hacer en Winchester, y Mac la odiaba.

—Cuídate mucho —le dijo Lizzie.

Se hizo un silencio incómodo, y Lizzie pensó que tal vez su hermano querría despedirse a solas de Bridget.

—Voy a… voy a bajar para ir preparando la cena —murmuró—. Cuídate, Bridget.

Cuando hubo salido de la habitación Mac y Bridget se miraron.

—Supongo que esto es una despedida definitiva —dijo ella.

Mac asintió pero no dijo nada, y Bridget se acercó a él.

—No quiero irme sin darte las gracias por todo —murmuró—. Eres un gran sheriff y un hombre maravilloso.

Lo besó suavemente en la mejilla, pero Mac se apartó al instante.

Era más que evidente que no la quería ni en su casa ni en su vida. Lo que le había dicho esa mañana le había dolido muchísimo, pero más le dolía que no intentase al menos comprenderla. Ella lo quería con toda su alma, aunque pertenecieran a mundos distintos.

—Voy a echar mucho de menos todo esto —le dijo con sinceridad—, pero sobre todo voy a echarte de menos a ti.

Se quedó callada, esperando que Mac dijera algo, pero éste permaneció en silencio, y en ese momento apareció Bryan.

—¿Lista para marcharnos?

Bridget miró a Mac una última vez antes de asentir.

—Sí, vámonos a casa.

Capítulo Once

—¿Estás bien? —le preguntó Bryan a Bridget mientras se dirigían en su coche a The Tides, la finca de sus abuelos.

Jane asintió.

—Siento tanto haberos tenido tan preocupados a todos durante estas dos semanas… Y mi pobre madre… por si no tenía ya bastante con la quimioterapia, voy yo y desaparezco.

A su madre, Karen, le habían detectado recientemente un cáncer de mama, y se había sometido a una operación. Si iban a The Tides era porque estaba allí desde hacía unas semanas, haciendo reposo, como le había recomendado el médico.

—La tía Karen es una mujer muy fuerte —replicó Bryan—. En estas dos semanas jamás perdió la esperanza ni cayó en el desánimo de que no te encontráramos. Se va a alegrar muchísimo de verte.

Minutos después llegaban a la mansión. Bryan detuvo el coche frente a la entrada y le ayudó a llevar la maleta hasta la puerta, pero le dijo que no podía quedarse porque había un asunto que tenía que atender, y después de decirle que le diera sus saludos a su madre se despidió de ella con un beso y se marchó. Bridget inspiró profundamente y llamó al timbre.

Una de las empleadas del servicio acudió a abrirle, una mujer mayor que llevaba mucho tiempo trabajando para sus abuelos, y tras abrazarla efusivamente y repetirle una y otra vez cuánto se alegraba de que su desaparición no hubiese sido más que un susto, le dijo que haría que llevasen su maleta arriba.

Bridget le preguntó si sabía si su madre estaba descansando, y la mujer le contestó que estaba en los jardines, así que Bridget le dio las gracias y se dirigió allí.

La encontró sentada en uno de los sillones de mimbre, contemplando pensativa el atardecer, y se acercó en silencio para pillarla por sorpresa.

—Hola, mamá —la saludó deteniéndose justo detrás de ella.

Karen Elliott se volvió y la miró con los ojos muy abiertos antes de esbozar una amplia sonrisa y levantarse para ir a abrazarla.

—¡Oh, Bridget, cariño! He estado tan preocupada… Dios, cómo me alegra volver a verte. ¿Cómo te encuentras, estás bien?

Bridget asintió.

—Sí, mamá, estoy muy bien. ¿Y tú, cómo estás?

—Me voy recuperando poco a poco, hija. La quimioterapia no es nada agradable, pero parece que está funcionando.

Bridget la abrazó de nuevo, y cuando se sentaron le abrió su corazón a su madre, y no sólo le contó todo lo que había vivido en esas dos semanas junto a Mac y Lizzie en Winchester, sino también la discusión que había tenido con él antes de irse y lo confusa que se sentía respecto al libro que estaba escribiendo.

—La única persona que puede tomar una decisión a ese respecto eres tú, hija —le dijo su madre.

—Lo sé. Tal vez Mac tenga razón, tal vez habrá quien salga dañado por mi libro, no sólo el abuelo, pero he estado trabajando en él mucho tiempo, y tú sabes que nunca me ha gustado dejar las cosas a medias, ni darme por vencida.

Su madre sonrió.

—Yo sólo digo que deberías tener cuidado, cariño. A veces nos encontramos que cuando conseguimos algo que creíamos que era lo queríamos… en fin, acabamos dándonos cuenta de que no era en absoluto lo que queríamos. Tómate un tiempo para pensar sobre ello y no actúes en caliente, hija. Piensa en qué es lo más importante para ti.

—No he pensado en otra cosa desde que salí de Colorado —murmuró Bridget con un suspiro.

—Bueno, en ese caso quizá lo que necesites sea dejar de pensar en ello aunque sólo sea un rato. Quizá dejándolo estar un poco luego lo veas con más claridad —le dijo su madre—. De hecho… voy a darte otra cosa en qué pensar —añadió con una sonrisa misteriosa, que intrigó a Bridget—: ¡tu padre y yo vamos a ser abuelos! Gannon y Erika llamaron hace un par de días para decírmelo.

—¿En serio? ¡Oh, mamá, eso es fantástico!

—¿Verdad que sí? —contestó Karen con una sonrisa radiante—. Y pienso estar totalmente recuperada para cuando nazca el bebé; tengo la intención de mimar a mi nieto todo lo que pueda.

—Dios, imagínate… mi hermano va a ser padre…

Karen se rió.

—Lo sé; parece imposible de creer, ¿no? Me alegro tanto por Erika y por él. Se les ve tan felices…

—Yo también me alegro mucho por ellos.

Su madre le tomó la mano y se la apretó suavemente.

—Eso es lo único que quiero para todos mis hijos: que seáis felices. A mucha gente la felicidad le parece un imposible, pero yo siempre digo que no es algo tan difícil de encontrar… si sabes dónde buscarla.

Bridget pasó la noche en The Tides, y a la mañana siguiente regresó a Nueva York, a su apartamento. Se le hacía raro estar allí, y echaba de menos Colorado, y la casa de Mac y Lizzie. Se pasó toda la mañana sin hacer nada, como un alma en pena, yendo de una habitación a otra, tirándose en la cama, en el sofá…

Por suerte iba a tener visita, y eso la ayudaría a olvidarse un poco de sus problemas. Misty, la esposa de su primo Cullen, la había llamado y le había dicho que se acercaría a verla. Parecía que la noticia de su regreso se había extendido como la pólvora.

Mientras esperaba, encendió la radio y recorrió el dial, repasando las sintonías. Encontró un programa de música country, y a sus labios afloró una sonrisa triste, pero no cambió de emisora.

Estaba perdida en sus recuerdos de las últimas dos semanas cuando por fin llamaron a la puerta. Bridget suspiró aliviada y fue a abrir.

—Traigo fotos de la boda —anunció Misty levantando un álbum enorme.

Bridget le dio un abrazo y la miró sonriente. Misty estaba ya de cinco meses, pero estaba preciosa.

—No sabes cómo te agradezco que hayas venido. Pasa —le dijo haciéndose a un lado para que entrara—. ¿Así que ya tenéis las fotos?

—Sí, bueno, en realidad todavía tenemos que decidir cuáles vamos a quedarnos —le contestó Misty—. Por eso las he traído, para que me ayudes —añadió con un guiño—. Pero antes quiero saber cómo estás. Nos has tenido tan preocupados… Imagínate: una de mis damas de honor desaparece después de la boda sin dejar rastro.

—Lo siento; no volveré a hacerlo. La próxima vez me aseguraré de decirle a alguien adónde voy por si luego tienen que buscarme.

Misty enarcó una ceja.

—¿La próxima vez?

Bridget se echó a reír.

—Es una broma, mujer. Anda, vamos a ponernos cómodas.

Cuando se hubieron sentado las dos, Misty la tomó de las manos y la miró con una sonrisa emocionada, como si todavía no se creyera que de verdad estuviera allí con ella.

—Gracias a Dios que estás bien y que ya estás de vuelta en casa, Bridget.

—Sí, ya estoy en casa —masculló ésta cabizbaja.

—Oh… ¿Qué te pasa? ¿A qué viene esa cara?

Bridget se encogió de hombros, como si lo que le pasaba no fuera importante, pero la indecisión y la tristeza le atenazaban el corazón.

—No es nada. Es sólo que… que me he enamorado del hombre que me salvó la vida, el sheriff Mac Riggs, y que cree que no soy más que una niña rica y mimada que no tiene nada mejor que hacer más que jugar con las vidas de los demás. Le conté lo del libro que estoy escribiendo y dice que es un error. Es un cabezota, y un insensible, y no entiende…

—Mmm… Ya veo —la interrumpió Misty con un brillo divertido en los ojos—. ¿Y dices que es sheriff? ¿Alto y guapo como los que salen en las películas? Además no hay nada como un hombre de uniforme…

A Bridget lo único que le hacía falta era pensar en Mac con su uniforme… o sin él.

—Misty, no me estás ayudando nada —protestó.

La otra joven se rió.

—Perdona. Pero deja que te pregunte algo: si es tan cabezota y tan insensible… ¿por qué preocuparte por él?

—Sí, es verdad, no debería preocuparme —asintió Bridget muy resuelta—. Es un cabezota, y un insensible… —de pronto se quedó callada y bajó la vista—. Pero también es amable, y generoso, y tan guapo que se me para el corazón cada vez que lo miro.

—Vaya —murmuró Misty—. Pues entonces no sé a qué estás esperando; es obvio que estás loca por él. Vuelve a Colorado y cambia la opinión que tiene de ti.

Bridget se levantó y fue hasta el ventanal.

—No creo que pueda hacerlo —dijo volviéndose hacia Misty.

Misty ladeó la cabeza.

—Durante un tiempo Cullen pensó que tampoco podría hacerme cambiar de opinión a mí, pero lo consiguió; me abrió los ojos. Me alegro mucho de que no se rindiera, porque ahora somos muy felices. Si puedes hacer algo por arreglar las cosas con él, deberías intentarlo al menos.

Bridget inspiró profundamente y reflexionó sobre lo que acababa de decirle Misty. Sabía que tenía razón, pero aún tenía dudas. Se había prometido a sí misma que escribiría ese libro, que pondría al descubierto todas las injusticias que había cometido su abuelo. ¿Y qué pasaría con su tía Finola? ¿Acaso no se merecía ella también ser feliz?

—No sé, Misty; lo pensaré.

—Pues no te lo pienses demasiado. A un hombre así no hay que dejarlo escapar —le dijo su amiga con un guiño. Se quedó callada un momento, escuchando la canción que estaban poniendo en la radio y miró a Misty—. Dios… si hasta ha hecho que te aficiones a la música country… Bridget, esto tiene que significar algo.

Bridget sonrió.

—No lo sé; tal vez.

—En fin, no he venido sólo a hacerte una visita de cortesía —explicó Misty—; necesito de tus dotes como editora fotográfica para decidir entre las doscientas fotos de la boda.

—¿Doscientas nada más? —repitió Bridget riéndose.

Se pusieron manos a la obra, y Bridget no sólo pasó un rato muy agradable viendo las fotos, sino que además se sintió bien por poder hacer algo productivo. Al día siguiente volvería al trabajo, se dijo.

Cuando Bridget entró en la redacción de Charisma a la mañana siguiente todos los compañeros con los que se cruzó la saludaron efusivamente. Se paró a hablar con algunos, pero no se extendió en explicaciones. Su viaje a Colorado, la amnesia, y todo lo demás, eran cosas demasiado personales que sólo compartiría con las personas de su confianza.

Entre esas pocas personas estaba su tía Finola. Bridget llevaba años trabajando con ella, y había un estrecho vínculo entre las dos.

—Buenos días —la saludó asomándose a la puerta abierta de su despacho.

Su tía Finola, que estaba rodeada de un mar de papeles alzó la cabeza y se puso de pie nada más verla.

—¡Bridget!

Las dos se fundieron en un abrazo, y cuando se separaron su tía la miró sonriente.

—Oh, Bridget, cómo me alegra volver a verte. No sabes lo aliviada que me sentí cuando Bryan llamó para decirnos que te había encontrado y que estabas bien —le dijo—. Tienes muy buen aspecto.

—¿Tú crees? —inquirió Bridget.

La noche anterior había dormido fatal y esa mañana no había tenido ganas ni de maquillarse. Sin embargo su tía Finola siempre tenía algo amable que decir.

—Bueno, yo te veo muy bien. He estado tan preocupada por ti… Ven, sentémonos un rato; quiero que me lo cuentes todo —dijo conduciéndola al sofá cama que había en un rincón de su despacho.

—¿No estás muy ocupada?

—El trabajo puede esperar.

Era la primera vez que Bridget le oía decir algo semejante. Se sentaron las dos, y Bridget le relató todo lo ocurrido sin guardarse nada: la llamada que había recibido, diciéndole que su hija podía estar en Winchester, cómo había perdido la memoria, cómo se había ido enamorando gradualmente de Mac… y también la discusión que habían tenido antes de que abandonara Colorado.

Su tía la escuchó atentamente, y cuando hubo acabado de hablar la tomó de las manos y le dijo:

—Bridget, eres mi sobrina, y sabes que te quiero con toda mi alma, pero no puedo dejar que arruines tu vida por mí. Quiero conocer a mi hija; he soñado con ello muchísimas veces, pero no sé si ella está preparada para conocerme a mí, ni si quiere conocerme. De todos modos, si algún día quisiese buscarme, no le costará mucho trabajo, porque me he inscrito en una base de datos del Estado. Las personas que han sido adoptadas pueden consultarla gratuitamente y encontrar a través de ella a sus padres. Lo único por lo que rezo todos los días es porque esté bien, y sea feliz, y se sienta querida por quienes la adoptaron —le explicó—. Si sientes que tienes que acabar ese libro y publicarlo, hazlo, pero yo creo que no deberías hacerlo, Bridget. No cambiará nada; sólo contribuirá a una espiral de resentimiento y dolor.

—Pero…

—No hay peros que valgan, Bridget. Mi padre hizo algo que destrozó mi vida, pero no dejaré que tú arruines la tuya. Sacarle los colores a Patrick Elliott podría reportarte una satisfacción momentánea, pero él siempre acaba ganando la partida… y tú habrás perdido al hombre al que amas. ¿Crees que vale la pena?

Bridget se mordió el labio inferior.

—No lo había visto desde ese ángulo.

—¿Cuánto vale para ti el amor de ese hombre, Bridget? No revuelvas la aguas del pasado; mira hacia el futuro. Si yo fuera tú, ahora mismo estaría de camino a Colorado.

Bridget había seguido el consejo de su tía Finola y había tomado un avión que la llevó de regreso a Colorado, y en ese momento estaba frente a la comisaría de Winchester. Estaba hecha un manojo de nervios y el corazón le latía como un loco. Era casi medianoche, pero Lizzie le había dicho que Mac estaría aún allí porque últimamente se quedaba haciendo horas de más en el trabajo por no estar solo en casa.

Tras inspirar profundamente, entró en el edificio y uno de los hombres de Mac la saludó.

—Está en su despacho —le dijo cuando le preguntó por Mac—. Quizá usted pueda conseguir que sonría un poco, señorita; últimamente está de un humor de perros.

Bridget estuvo a punto de perder el valor al oír aquello, pero se dijo que no había ido hasta allí para nada. No podía marcharse y pasarse el resto de su vida preguntándose qué habría pasado si hubiese hablado las cosas con él. Le dio las gracias al hombre, subió a su despacho y llamó a la puerta.

Mac contestó con un brusco «¿sí?» desde dentro, pero aquello únicamente hizo a Bridget sonreír. Mac no la asustaba; en realidad no era más que un gruñón; un perro que ladraba mucho pero mordía poco.

Abrió la puerta y entró.

—¿No te parece que deberías marcharte a casa y descansar?; es tarde.

Mac levantó la cabeza y la miró sorprendido, pero rápidamente se repuso y volvió a bajar la vista enfurruñado a los papeles que tenía sobre la mesa.

—¿Has venido para buscar a la hija de tu tía? —inquirió sin mirarla.

—No, no he venido por eso. Mi tía no quiere ni necesita mi ayuda. Le gustaría conocer a su hija, pero cree que debe ser decisión de su hija el buscarla y no al revés.

Mac alzó la cabeza de nuevo.

—Por fin encontramos el coche que alquilaste. Estaba abandonado a un par de kilómetros del lago, y también hemos detenido a la banda de adolescentes que robaban los coches.

—Eso es estupendo.

—Sí bueno, la mala noticia es que tu equipaje no estaba en el maletero. Lo habían forzado.

—No importa.

Mac bajó la vista a su cuello y vio que llevaba puesto el colgante que le había regalado.

—No, supongo que no —murmuró—. ¿Por qué has venido entonces?

Bridget se acercó a la mesa con una sonrisa, y Mac se echó hacia atrás para poner más espacio entre ellos. No podía bajar la guardia; no hasta que no supiese para que había vuelto.

Bridget puso sobre la mesa una bolsa de papel, una bolsa de Colorado Chuck's de la que sacó dos hamburguesas Pike's Peak envueltas.

—Una para ti, y otra para mí.

Mac no pudo reprimir una sonrisa.

—Aparte de porque me di cuenta de que me había ido de Winchester sin probar la famosa Pike's Peak, he vuelto para denunciar una desaparición: la de una tal Bridget Elliott.

Dejó las hamburguesas en la bolsa de nuevo, y se sentó sobre la mesa, inclinándose un poco hacia delante.

—¿Ha desaparecido? —inquirió el sheriff mirándose en sus ojos violetas.

—Bueno, al menos ha desaparecido la parte cínica y cruel de ella. Y no quiero que nadie la vuelva a encontrar.

—¿Y qué más debería poner en el impreso de la denuncia?

—Pues que parece que la tal Bridget todavía quiere escribir un libro…

Mac frunció el entrecejo, sintiéndose irritado consigo mismo por haber albergado esperanzas. No había cambiado; todavía estaba empeñada en acabar aquel libro endiablado.

—…un libro de cuentos para niños —concluyó Bridget sorprendiéndolo—. Cuando estuvo aquí, trabajando en la librería del señor Holcomb, se dio cuenta de lo mucho que le gustan los niños, y cree haber encontrado en ellos su verdadera vocación —le dijo con una sonrisa—. Jane y Bridget son una misma persona, Mac, y no puedo renegar de quien soy. Sí, soy rica, y he tenido una vida más fácil que muchas personas, pero he cambiado. El tiempo que he pasado aquí me ha abierto los ojos y me ha hecho ver qué es lo verdaderamente importante. Lo único que quiero es tu amor.

El corazón de Mac palpitó con fuerza, pero antes de hacerse ilusiones vanas necesitaba estar seguro. Se levantó, rodeó la mesa, y se colocó frente a ella, apoyando las manos a ambos lados de sus caderas.

—¿Estás diciendo que estás dispuesta a renunciar a los viajes a Europa, a la ropa cara, y a un estilo de vida con el que miles de mujeres únicamente pueden soñar?

Bridget le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Quieres decir a cambio de estas hamburguesas explosivas, de montar a caballo contigo, y despertarme a tu lado todas las mañanas? Puede apostar a que sí, sheriff Riggs.

Mac no podía creérselo todavía.

—¿Estás segura?

Bridget se puso seria de repente, y el corazón le dio un vuelco a Mac. ¿No sería todo aquello una broma de mal gusto?

—Bueno, echaré de menos a mi familia, y Colorado está muy lejos de Nueva York, pero…

Mac respiró aliviado.

—Eso tiene arreglo.

Bridget lo miró interrogante y Mac rodeó de nuevo la mesa para sacar de un cajoncito un billete de avión que le tendió.

—Mac, este billete es para mañana… —murmuró Bridget—. ¿Ibas a venir a verme?

Mac asintió.

—Tenía la esperanza de hacerte cambiar de opinión respecto al libro y convencerte para que volvieras.

Una sonrisa enorme se dibujó en los labios de Bridget.

Mac la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza.

—Estoy loco por ti —le susurró al oído.

Bridget echó la cabeza hacia atrás y lo miró con ojos brillantes.

—Y yo por ti.

Mac metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó una cajita pequeña. Bridget, imaginando lo que podía ser, dejó escapar un gemido ahogado.

—La guardaba para mañana, pero ya que Mahoma no ha tenido que ir a la montaña, sino que la montaña ha venido a Mahoma… ¿Querrás casarte conmigo, Bridget?

La joven abrió la cajita y los ojos se le llenaron de lágrimas al ver el anillo de diamantes que había en su interior.

—Es precioso… —murmuró—. Y la respuesta es «sí».

Mac se rió y le puso el anillo en el dedo antes de inclinar la cabeza para besarla en los labios.

El beso se hizo más largo de lo que había pretendido, y antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, Bridget tiró de él hacia la mesa.

—¿Es un delito hacer el amor en el despacho del sheriff? —le preguntó con una sonrisa pícara.

Mac sonrió.

—Probablemente —dijo yendo a cerrar la puerta—, pero el verdadero crimen sería que no lo hiciéramos.

Fin.

En el Deseo titulado: Muy en secreto

de Kara Lennox

podrás encontrar la siguiente novela

de la interesante saga de

LOS ELLIOTT.