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El regreso de Alex, n.º 121 - septiembre 2015

Título original: The Texas Renegade Returns

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6820-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

–Lo siento mucho, señor Del Toro, pero la señorita Windsor está muy ocupada en estos momentos. No puede recibirlo hoy.

Alex se quedó mirando a la asistente de Cara, que en realidad no parecía sentirlo en absoluto. Tenía los hombros muy tensos y estaba sentada detrás de su escritorio, en las austeras instalaciones de Windsor Energy, cual mamá osa protegiendo a su cachorro. Aquel era su trabajo, pero no tenía por qué mirarlo así.

Después de que su verdadera identidad hubiese salido a la luz, no era fácil encontrar personas que lo mirasen con gesto amable en Royal, Texas. El viejo Windsor debía de haber avisado a su personal de seguridad de que no lo dejasen entrar en el edificio, pero Alex pensó que ya se encargaría de él en otro momento. Aquel día había ido a por Cara y no se marcharía de la empresa sin ella.

Miró hacia la puerta de su despacho. Estaba deseando verla. Tenía que hablar con ella lo antes posible.

Dedicó su mejor sonrisa a la asistente, una mujer de mediana edad. De niño, en México, su encanto natural siempre lo había ayudado con los profesores y, años más tarde, con el sexo opuesto. No obstante, en aquellos instantes solo quería ver a Cara Windsor.

–Señorita Potter –insistió, viendo el nombre de esta en la placa que había encima de la mesa–, parece usted una mujer razonable, y yo no tengo la intención de poner en peligro su puesto de trabajo, así que ¿por qué no le dice a la señorita Windsor que estoy aquí? No quiero hacer nada que la incomode, pero necesito verla hoy mismo.

No dejó de sonreír en ningún momento.

La señorita Potter dudó.

–Se supone que debía llamar a seguridad si aparecía por aquí.

–Pero no quiere hacerlo, ¿verdad?

–No, pero son órdenes del señor Windsor. Y todo el mundo sabe…

–¿El qué?

Ella bajó la vista al escritorio.

–Que le ha roto el corazón a Cara.

–Le aseguro que no le voy a hacer daño a Cara, así que, ¿por qué no fingimos que no me ha visto y que he entrado directamente a su despacho?

–¿Gayle? ¿Qué ocurre?

Alex oyó la voz de Cara y, de repente, se sintió mucho más tranquilo, se giró hacia ella.

Vio su precioso rostro y se rompió por dentro. Cara tenía una mano apoyada en el borde de la puerta y había sacado medio cuerpo. Las luces fluorescentes hacían brillar la melena rubia que le caía por los hombros. Alex recordó aquellos rizos acariciándole el rostro mientras hacían el amor. Lo habían hecho después de que le hubiesen dado el alta en el hospital.

En esos momentos llevaba puesto un traje gris bastante anodino, pero estaba muy guapa. Alex miró la camisa blanca que llevaba debajo, en la que se perdía el valle de sus pechos.

Cuánto la había echado de menos.

Cara clavó los ojos azules en él y suspiró.

–Alex, ¿qué estás haciendo aquí?

–He venido a buscarte.

Ella sacudió la cabeza.

–No puedes estar aquí.

Gayle Potter se puso en pie.

–Lo siento, señorita Windsor. He intentado detenerlo.

–Es cierto, lo ha intentado, pero como ya sabes…

–Nada te detiene cuando quieres algo –terminó Cara muy seria.

Y Alex se dio cuenta de que aquello no iba a ser fácil.

–No pasa nada, Gayle –le dijo Cara a su asistente–. Lo comprendo.

–¿Llamo a seguridad?

Cara volvió a suspirar.

–No, yo me ocuparé del tema. Si nos disculpas un momento y vas a hacer un descanso, yo acompañaré al señor Del Toro a la puerta.

A Alex le dolió oír tanta amargura en su voz. Estaba allí para enmendar sus errores, no para hacer más daño.

Gayle los miró a ambos con preocupación mientras tomaba el bolso y salía del despacho.

–Estaré en la cafetería si me necesita.

–No deberías estar aquí –le dijo Cara a Alex.

–¿Eh? ¿Qué?

Él se perdió en su imagen, en sus movimientos. Los recuerdos que tenía de ella no le hacían justicia. Hacía varias semanas que no se veían y casi se le había olvidado el brillo de sus bonitos ojos azules, del color del mar con los primeros rayos de sol de la mañana. Casi se le habían olvidado sus pechos redondos. Y aquellas piernas que hacían que le entrasen ganas de llorar cuando se abrazaban a él.

Cara también lo había hecho reír mucho. Juntos habían hecho muchas tonterías y se habían comportado como dos niños que no tuviesen ninguna preocupación. Se había enamorado muy rápidamente de ella.

–He dicho que tienes que marcharte.

–Me marcharé en cuanto accedas a venir conmigo. Tenemos que hablar.

La expresión de Cara se endureció y lo miró como si fuese un extraño, pero Alex no era un extraño. Seguía siendo el mismo hombre de siempre y necesitaba convencerla de ello. Lo suyo no podía terminarse. Quería explicarse y disculparse, pero antes tenía que hacer otra cosa.

–No te conozco, Alex del Toro. Pensé que te conocía, pero no te conozco. El Alex Santiago del que me enamoré y con el que quería casarme era dulce y cariñoso. Encajábamos a la perfección. Pero tú no eres ese hombre, ¿verdad? Todo era mentira. Me utilizaste y lo más triste es que no te acuerdas de nada. Porque, si lo hicieses, no estarías aquí pidiendo hablar conmigo. Sabrías que no tiene sentido, con o sin amnesia.

–Cara, por supuesto que tiene sentido. Ven conmigo. Te prometo que no nos llevará mucho tiempo.

Alex sabía que se había equivocado, pero tenía que intentar arreglarlo. Miró la mano izquierda de Cara y vio que no llevaba puesto el anillo de compromiso que le había regalado. Sintió miedo. Cara lo odiaba.

Esta miró hacia el pasillo que llevaba a la entrada principal.

–Mi padre volverá a su despacho dentro de diez minutos. Si te ve aquí, hará que te echen.

Alex decidió que no tenía nada que perder. Además de restaurar su buen nombre en el pueblo, necesitaba que Cara lo escuchase, que volviese a creer en él.

–Entonces, será mejor que no montemos un escándalo aquí, en tu trabajo. Solo te estoy pidiendo una hora de tu tiempo. Te prometo que te traeré de vuelta cuando hayamos terminado.

O no. Si las cosas salían tal y como las tenía planeadas, se llevaría a Cara a su casa de Pine Valley.

Ella suspiró con exasperación. Se miró el reloj y después miró hacia la puerta otra vez. Alex no lo sabía, pero el padre de Cara lo estaba ayudando a recuperarla.

–Está bien –accedió–. Iré contigo, pero solo porque no quiero que mi padre te vea aquí.

Alex pensó que si sus sospechas eran correctas Paul Windsor, que se había divorciado cuatro veces, no se casaría nunca más. Iría a la cárcel.

Por secuestro e intento de asesinato.

–Dame un minuto, Alex. Nos veremos fuera. ¿Dónde has aparcado?

–Mi coche es el primer Ferrari rojo que veas en el aparcamiento –respondió él sonriendo.

Cara lo había ayudado a elegir aquel coche. El rojo era su color favorito y, entre otras cosas, Alex recordaba aquello.

Ya casi lo recordaba todo.

Cara le escribió una nota a Gayle pidiéndole que no le contase a nadie que Alex había estado allí y diciéndole que no se preocupase.

Aunque ella misma estaba preocupada y tenía dudas acerca de la decisión de ir con Alex. Este había desaparecido varios meses antes, justo después de que se hubiesen comprometido. Había sentido pánico al no tener noticias de él. No era posible que Alex se hubiese marchado sin hablar con ella. No podía haberlo hecho después de haberle regalado un anillo de compromiso. Cara se había aferrado a la esperanza de que Alex se hubiese olvidado de decirle que tenía un viaje de trabajo y que no iban a poder comunicarse. Pero los días habían ido convirtiéndose en semanas y Cara no había tenido noticias suyas. Nadie había sabido dónde estaba. Alex le había pedido que se casase con él y después había desaparecido. En el pueblo se había especulado mucho acerca de su desaparición, y muchas personas habían pensado que había sido la víctima de un crimen. La propia Cara lo había pensado.

Pero con el paso del tiempo había empezado a temerse que Alex se hubiese marchado porque no la quería lo suficiente. No había podido evitar tener dudas.

Suspiró y levantó la vista hacia él. En esos momentos todo el mundo sabía la verdad.

Alex había aparecido junto a un grupo de inmigrantes que acababan de cruzar la frontera en un camión que había tenido un accidente, pero Alex había perdido la memoria y no se acordaba de cómo había desparecido. Y Cara se había sentido fatal por haber pensado mal de él, así que había hecho todo lo posible por ayudarlo a recuperar la memoria. Nada había funcionado.

Salió de su despacho golpeando furiosamente con los tacones el suelo gris. No tenía tiempo que perder. Su padre volvería en cualquier momento y prefería no verlo enfadado.

Salió a la calle y se puso las gafas de sol para que la luz no la cegase. No tardó en ver el coche de Alex y a este apoyado en él. Llevaba puestos unos pantalones negros y una camisa blanca, y sonreía. A Cara se le cortó la respiración al volver a verlo.

Pero no pudo evitar pensar que todo era mentira.

Y se sintió dolida.

Alex Santiago jamás había existido y la verdad le había roto el corazón. Aquel hombre era Alejandro del Toro, único hijo varón y heredero de Del Toro Oil, que había ido desde México a espiar a uno de sus mayores rivales, Windsor Energy. Alex se había creado una identidad falsa y había vivido allí más de un año con el nombre de Alex Santiago, y la había utilizado para obtener información acerca de la empresa de su padre. La verdad había salido a la luz cuando Alex había aparecido vivo. Preocupado por la salud de su hijo y con la esperanza de poder ayudarlo a recuperar la memoria, Rodrigo del Toro había tenido que confesar la verdadera identidad de su hijo y el motivo por el que había ido a Texas: para espiar a Windsor Oil.

A Cara todavía le dolía aquella traición.

No importaba que Alex no se acordase de nada. La amnesia no lo hacía menos culpable. Al padre de Cara nunca le había gustado Alex y había tenido razón.

Ella había sido una tonta.

Se detuvo a un metro de él y le dijo:

–En realidad, no quiero hacer esto.

–Lo sé, y te agradezco que me dediques tu tiempo.

Alex le tomó de mano y la acompañó hasta la puerta del copiloto. A Cara le sudaron las palmas. Siempre le había encantado su fuerza, su energía. Lo había querido mucho.

Y en parte se alegraba de que sufriese amnesia. Y deseaba tenerla ella también.

Se quedó junto a la puerta abierta.

–¿Adónde vamos?

Los ojos de Alex eran casi negros y Cara se había perdido muchas veces en ellos mientras hacían el amor.

–Ahora lo verás. No te voy a hacer daño, Cara. Sigo siendo el Alex que conociste.

No era cierto, pero Cara no lo contradijo. Entró en el coche y se abrochó el cinturón. Alex se sentó detrás del volante y salieron del aparcamiento.

Estuvo callado durante todo el camino y a ella le pareció bien. Se relajó y miró por la ventanilla durante por lo menos tres minutos. Entonces clavó la vista en su atractivo rostro. Y decidió que era mejor fijarla en la carretera.

«No pienses en cómo te acariciaba. No recuerdes sus labios contra los tuyos. No recuerdes el olor de su piel caliente cuando estaba excitado y preparado para hacerte el amor».

Bonitos recuerdos le invadieron la mente. Cara no quería pensar que Alex era un mentiroso, un manipulador, un impostor y un espía, pero lo era. Y ella estaba sentada a su lado, dedicándole su tiempo y utilizando a su padre como excusa para poder marcharse con él.

«Eres una tonta».

Alex tomó una de las salidas de la autovía que se alejaban de la ciudad y Cara empezó a relajarse. Movió los hombros y se sintió mejor. Le encantaba el campo. Solo algún rancho salpicaba las llanuras. Las flores silvestres adornaban ambos lados de la carretera.

Alex bajó las ventanillas y la brisa de la primavera reemplazó al aire acondicionado. A Cara se le metía el pelo en los ojos, pero no le molestó.

–Cierra los ojos, por favor –le pidió Alex.

–¿Por qué?

Él sonrió.

–Porque te lo he pedido de manera educada.

Cara no quería hacerle ningún favor, pero accedió a aquello. Iba a darle una hora de su tiempo y ya habían pasado veinte minutos. Cerró los ojos.

–Gracias –le dijo él.

Y aquella palabra hizo que se le encogiese el corazón.

Poco después, el coche se detenía.

–No los abras –añadió Alex.

Se oía el sonido del agua y música a lo lejos, y olía a aire fresco.

–¿Hasta cuándo?

–Hasta que yo te lo diga.

Alex salió del coche y fue a abrirle la puerta. Su olor, a madera y a almizcle, le invadió los sentidos. Alex siempre le había dicho que se ponía un poco de colonia solo para ella. La tocó al desabrocharle el cinturón, y Cara notó que también se le desataba el corazón.

–No falta mucho.

La voz melódica de Alex era la misma que cuando le había dicho que la quería. Lo tenía tan cerca, tan cerca. A Cara se le aceleró la respiración y se le secó la garganta. Tragó saliva.

Él la agarró de la mano para ayudarla a salir del coche.

–Ten cuidado, Cara.

Y ella pensó que lo estaba intentando. Estaba intentando tener cuidado con él.

Bajo sus tacones se movieron varias piedras pequeñas, pero Alex la estaba sujetando con firmeza para que no se cayese.

–Si me dejas, te llevaré en brazos.

–Ni lo sueñes. ¿Cuánto queda?

–Ya casi estamos.

A Cara se le encogió el estómago, señal de que aquello no era buena idea. El camino que habían tomado, el olor del aire, el sonido del agua, confirmaban sus sospechas.

El suelo era de repente más blando y olía a flores.

Alex se detuvo y anunció:

–Ya puedes abrir los ojos.

Ella obedeció y vio el sol acariciando un pequeño río. Bajo sus pies había una alfombra de florecillas azules. Alex la agarró de los hombros para hacerla girar. Había montones de madera apilados y el esqueleto de la casa de campo que Alex le había prometido que construiría para ella. Dentro de la casa, en lo que sería el comedor con vistas al río, había una mesa para dos con un centro floral de hiedra y gardenias. A un lado había un cuarteto tocando las canciones favoritas de la pareja.

Cara no lo entendió. ¿Qué hacían allí? Era el lugar en el que Alex le había pedido que se casase con ella. Un lugar que le había encantado siempre, desde su niñez.

En el hospital, cuando había intentado ayudar a Alex a recuperar la memoria, le había hablado de aquel lugar y de cómo le había pedido que se casase con ella.

Había estado desesperada porque Alex recuperase la memoria y se acordase de su amor, pero eso había sido cuando todavía pensaba que su prometido era Alex Santiago y no un espía y un impostor.

Pasó la mirada por los músicos, la champanera de plata que había junto a la mesa y las sillas adornadas con lazos color lavanda. Lo que sería el comedor estaba demarcado por docenas de pequeñas macetas con rosas rojas y altos candelabros.

Ella no había entrado en tantos detalles.

No había mencionado los lazos, ni la hiedra y las gardenias, ni las rosas.

Estaba segura.

Intentó entenderlo. Y, cuando lo hizo, le dio un vuelco el corazón. Se estremeció y Alex se acercó a ella, se puso tan cerca que su presencia la tranquilizó. Eso sí que era extraño, que su presencia todavía la reconfortase. Se giró a mirarlo y susurró:

–¿Te acuerdas?

–Me acuerdo.

Cara cerró los ojos. Había esperando tanto aquel momento…

–¿Desde cuándo?

–Desde hace poco tiempo.

–Entonces, ¿te acuerdas de haberme mentido y utilizado?

Él le tomó de las manos y entrelazó los dedos con los de ella.

–Cara, me acuerdo de haberte amado.

Ella se ablandó al oír las palabras que tanto había deseado escuchar.

–Me alegro por ti, Alex.

–Solo me importan dos cosas, Cara. Y una de ellas es tu amor.

Ella apartó las manos y se distanció. Alex estaba demasiado cerca. Y había recuperado la memoria.

–¿Y has hecho todo esto para demostrarme que has recuperado la memoria?

–He hecho todo esto para recordarte lo mucho que nos queríamos.

Cara sonrió con tristeza.

–Es verdad que te quería.

–Y yo a ti. Me enamoré de ti una vez como Alex Santiago. Y la segunda en el hospital, mientras intentabas ayudarme. Cuando volví a casa, un lugar del que no me acordaba, me enseñaste lo que era el amor, lo que habíamos tenido, y volví a enamorarme de ti siendo Alex del Toro.

–Alex, por favor.

Cara no quería recordar los buenos tiempos ni el amor. Y, sobre todo, no quería pensar en la noche en que lo había seducido con la finalidad de hacerle recordar. No lo había conseguido.

–¿Qué quieres de mí?

–Te he traído aquí con la esperanza de que me escuchases. Quiero que entiendas lo que ocurrió. Y quiero disculparme por todo lo que he hecho que haya podido causarte dolor.

Ella se preguntó si de verdad la quería o si aquello también era mentira.

–No estoy segura de poder aceptar las disculpas, Alex.

Este suspiró y su mirada perdió brillo.

–Escúchame antes de tomar una decisión. ¿Quieres cenar conmigo?

–¿Aquí?

–Aquí.

–Me prometiste que estaríamos de vuelta en una hora.

–Y cumpliré la promesa. Te llevaré de vuelta ahora mismo si me lo pides.

«Pídeselo, pídeselo».

Pero no lo hizo.

–Por favor, Cara. Tengo que contarte cosas que no le he contado a nadie. Aunque tú no confíes en mí, yo sí que confío en ti, y necesito explicártelo todo.

Cara merecía una explicación, y sentía curiosidad por oírla.

–Dile a los músicos que se marchen, esta noche no habrá serenatas ni baile.

–Entonces, ¿te vas a quedar?

–Solo a cenar. Te escucharé y después me llevarás de vuelta a casa.

La esperanza volvió a la mirada de Alex.

–Prometido.

¿Una promesa de Alex del Toro?

Cara tomó el primer bocado de lenguado con gambas, perfectamente cocinados y aderezados con ajo y aceite de oliva. La velada era perfecta, estaban acompañando la cena con un buen vino y la luz rosada del atardecer iluminaba el río.

–Está delicioso –comentó.

Esperó a que Alex empezase a explicarse, pero este clavó la vista en su rostro y no dijo nada.

¿Estaría pensando en la última vez que habían hecho el amor?

Cara cerró los ojos e intentó no pensarlo.

–¿Qué te pasa, Cara?

–Nada.

Y todo.

–Alex, me has traído aquí para darme una explicación. Todavía estoy esperando.

–¿Por dónde empiezo?

–Le has mentido a todo el condado de Maverick. Empieza por ahí.

Él asintió.

–Está bien, está bien. Tienes razón. Todo comenzó con mi padre.

–El dueño de Del Toro Oil.

–Eso es. Ha trabajado muy duro para levantar la empresa desde los cimientos. Y siempre ha querido proteger a su familia. Cuando Gabriella y yo éramos niños, ni madre… la secuestraron para pedir un rescate por ella, pero todo salió mal y murió.

–¡Oh, no! Lo siento mucho.

Qué horror. A Cara se le encogió el corazón por el niño que había perdido a su madre de un modo tan violento.

–¿Cuántos años tenías cuando ocurrió?

–Ocho. Y Gabriella solo cuatro.

Aquello era muy duro, pero hizo que Cara pensase que debía de haberlo sabido antes, teniendo en cuenta que se trataba de la historia de su futuro marido. No obstante, Alex le había ocultado su pasado. No era el hombre del que ella se había enamorado.

–Mi padre sufrió mucho con la muerte de mi madre y, después de aquello, contrató guardaespaldas para toda la familia. Con los años, conseguí que me dejase vivir solo en Ciudad de México, aunque yo sabía que seguía teniendo protección. Y un día vino y me propuso conseguir información acerca de Windsor Energy. Yo vendría a vivir aquí y me convertiría en otra persona. Sería Alex Santiago, un exitoso hombre de negocios. Lo vi como una aventura, además de la manera de ser libre por fin. Aquí, en Estados Unidos, nadie sabía que era Alejandro del Toro, hijo de Rodrigo.

Hizo una pausa antes de continuar.

–Para mi padre, la lealtad lo es todo. Me estaba dando una oportunidad para que le demostrase mi lealtad y le alegró que yo accediese.

–Así que viniste y te instalaste aquí.

–Sí, y me convertí en Alex Santiago.

–Pasaste a formar parte de nuestro pueblo, fuiste bien acogido por sus vecinos e incluso te invitaron a formar parte del Club de Ganaderos de Texas.

–Hice amigos, sí. Buenos amigos. Y también hice dinero, mi propio dinero… Y entonces te conocí a ti, Cara, y todo cambió.

Su corazón quería seguir escuchándolo, pero su cerebro le advertía de que no lo hiciese.

–¿Cómo cambió? Tú ya sabías que trabajaba para mi padre. Soy la directora de marketing de Windsor. El único cambio que yo veo era que podía darte más información. Saliste conmigo durante meses y fingiste que te importaba.

Había sido un flechazo. Cara nunca había creído en el amor a primera vista, pero nada más ver a aquel hombre alto, moreno y guapo, nada más oír su voz profunda y rica, se había enamorado de él. Por aquel entonces había estado saliendo con Chance McDaniel, pero había roto inmediatamente con él para poder estar con Alex.

–Me importas. Siempre me has importado. Tengo que admitir que cuando te conocí pensé que mi trabajo sería más sencillo acercándome a ti, pero tienes que recordar, amor mío, que nunca te hice preguntas acerca de la empresa.

–No te hizo falta. Ya te lo contaba yo todo.

Cara sintió náuseas solo de pensarlo. Apartó el plato y notó que se le llenaban los ojos de lágrimas. La traición de Alex no podía dolerle más.

–No puedo volver al pasado, pero te aseguro, Cara, que en cuanto me di cuenta de lo importante que eras para mí, terminé con la farsa. Tenía pensado hablar con mi padre nada más comprometerme contigo.

Ella se puso tensa.

–¿Y se supone que tengo que creerlo?

–Sí, porque te estoy hablando desde el corazón.

Cara apartó la mirada y la clavó en el cielo. Pensó que aquel lugar le encantaba, era su lugar favorito sobre la faz de la Tierra.

–Cara, mírame.

Ella lo miró y pensó que su vida podía haber sido perfecta.

–Poco después de que nos prometiésemos, volví a casa una noche. Allí me estaba esperando una sorpresa para ti. Una sorpresa que iba a recoger para después llevártela.

Ella tragó saliva, se llevó la mano al vientre por debajo de la mesa.

–Pero no llegué a casa. Mientras conducía me di cuenta de que me seguían. Aceleré para perder al otro coche, en el que iban tres hombres corpulentos, pero no lo conseguí. Cuando quise darme cuenta se habían situado a mi lado y me estaban intentando sacar de la carretera. Hasta que lo consiguieron. Recuerdo el golpe. Mi coche estuvo a punto de chocar contra un árbol, pero di un volantazo y fue a parar a un terraplén. El airbag saltó, protegiéndome. Un segundo después me sacaban del coche y empezaban a golpearme. Hasta que perdí la consciencia.

A Cara todo aquello le pareció horrible.

–Debieron de drogarme –continuó Alex–, porque cuando desperté estaba en una casa abandonada en la que no había nada. Estaba aturdido y desorientado, pero recuerdo aquel sitio como si hubiese sido ayer. No sabía dónde estaba, pero sabía que no era en Estados Unidos. Mis atacantes me habían dejado allí y yo no iba a esperar a que volviesen a buscarme. No entendía por qué me habían secuestrado, pero parecía que alguien había pagado a aquellos hombres para que lo hiciesen.

Cara intentó asimilar bien toda aquella información.

–Es todo muy extraño, Alex. Podían haberte matado.

Él asintió.

–Salí de la casa y pronto averigüé que estaba en Tijuana. Y utilicé el reloj de oro para conseguir volver a Estados Unidos en un camión cargado de inmigrantes ilegales. Intenté mezclarme con ellos lo máximo posible. Al fin y al cabo, soy mexicano.

–Arriesgaste tu vida.

–No tenía elección, tenía que salir de allí.

El camión en el que Alex viajaba había sufrido un accidente, y entonces uno de los médicos que acudió al lugar lo había reconocido. Era una suerte, porque el golpe que Alex se había llevado en la cabeza al volcar el camión había hecho que perdiese la memoria.

Alex comió mientras Cara lo miraba en silencio.

–Cuando desapareciste, todo el mundo empezó a especular. Sospecharon de Chance, porque yo lo había dejado por ti. Aunque yo siempre he sabido que no había sido él.

–Hay que limpiar el nombre de Chance. Y pretendo hacerlo. Voy a llegar hasta el fondo del asunto. Chance está enamorado de mi hermana y merecen ser felices.

Cara suspiró y bajó un poco la guardia. No le deseaba ningún mal a Alex, pero le seguía doliendo que la hubiese engañado.

–Después de todo lo ocurrido es un milagro que consiguieses llegar a casa de una pieza.

–Sí, fue una suerte que Piper me reconociese. Yo no sabía quién era. Ni conocía a nadie, pero me alegro de se ocupase de mí.

–Y ahora que ya sabes quién eres, ¿qué vas a hacer?

–Voy a intentar compensar a todas las personas a las que les he hecho daño. Voy a intentar arreglarlo.

Un camarero vestido de esmoquin y con guantes blancos les retiró los platos. Y otro se acercó a la mesa a recoger las migas de pan y a ponerles cubiertos limpios.

–Quiero pasar página, Cara.

Aquello era muy fácil de decir.

–Y solo voy a pedirte una cosa.

El camarero les llevó el postre, un rico brownie de chocolate con frambuesas frescas, su favorito, y el café. Cara no quería postre. No quería estar allí con Alex.

En aquella ocasión Alex no había escrito con azúcar glas «Cásate conmigo», sino «¿Otra oportunidad?».

A ella le temblaron los labios. Inclinó la cabeza.

Alex tomó su mano por encima de la mesa.

–Antes de que respondas, recuerda lo mucho que nos queríamos. Recuerda lo felices que éramos. Y cuánto nos reíamos juntos. Cara, ¿te acuerdas cómo celebramos nuestro compromiso después de que te pusiese el anillo en el dedo?

Ella levantó la mirada hacia el río. ¿Cómo se le iba a olvidar? Era un recuerdo que la acompañaría siempre. Un recuerdo que jamás compartiría con nadie.

Se habían bañado desnudos en el río, bajo la luz de la luna, y habían reído hasta que no habían podido más.

–Me acuerdo –admitió–. Fue lo mejor.

–Sí.

Se miraron a los ojos y Cara pensó que no iba a dejarse engañar otra vez.

–Lo siento, Alex. Esta noche no puedo darte lo que quieres.

–Lo comprendo.

–¿Me puedes llevar a casa ahora?

–Por supuesto.

Alex se levantó, tomó su mano y la ayudó. Una vez de pie, Cara lo miró a los ojos. La mirada de Alex era fría a veces, cuando estaba decidido a cerrar un importante trato. Cara sabía en esos momentos de dónde venía aquella mirada, de su padre. No obstante, en esos momentos Alex la miraba con cariño y arrepentimiento. No le había gustado su decisión de marcharse tan pronto, pero iba a cumplir con la promesa de llevarla a casa.

Eso se lo tenía que reconocer. No obstante, Cara tenía algo más, algo que no podía darle y que todavía no podía compartir con él. Algo que lo cambiaría todo entre ambos.

Estaba esperando un hijo suyo.

Capítulo Dos

Cara entró en su casa, situada en la finca familiar de Windsor Farms, y tiró el bolso encima del sofá. Sin pensarlo, se llevó la mano al vientre. Los nervios no eran buenos para el bebé. Y la presencia de Alex la había puesto muy nerviosa.

Se apoyó en el sofá y se cubrió el vientre con toda la mano. Según la aplicación que se había descargado en el teléfono móvil, en esos momentos el bebé debía de ser del tamaño de una fresa. Pensó que haría todo lo que pudiese para cuidar de él, incluido mantenerlo alejado de su padre hasta que supiese exactamente qué clase de hombre era Alex del Toro en realidad.

En esos momentos, no tenía ni idea. Sí sabía que su presencia seguía afectándola mucho. Y se dijo que era un alivio que no hubiese intentado besarla aquella noche.

Aunque, al mismo tiempo, le fastidió que no lo hubiese hecho.

Fue a su dormitorio, se quitó los tacones y la ropa de trabajo y se puso un chándal gris que tenía desde los años de universidad. Luego fue descalza a la cocina. Había comido muy poco aquel día y no necesitaba que ningún libro sobre el embarazo le dijese que el niño necesitaba alimentarse bien.

Cara sabía que tenía que comer, pero tenía el estómago encogido por culpa de Alex.

Encendió la luz y la claridad la cegó. Los armarios eran blancos y los electrodomésticos, de acero inoxidable. Ver su cocina la animó. Había hecho que reformasen la casa para adaptarla a su modo de vida. Tenía cuatro habitaciones y estaba situada en lo alto de una colina, en las tierras de su padre.

Le encantaba estar en la cocina. También le gustaba comer patatas fritas, hamburguesas con queso y helado de chocolate, pero esa noche no eran una opción. Estaba pensando en el bebé y no le importaba hacer el sacrificio.

Así que abrió la nevera y sacó un cuenco con frambuesas, las puso en el robot de cocina junto con un plátano, algo de yogur natural y un par de cubitos de hielo y lo batió todo. Unos segundos después tenía un batido perfecto. Se sirvió un vaso y le dio un buen sorbo.

Estaba delicioso, y era lo que el médico le había recomendado que tomase. El estómago no se le rebeló, no sintió náuseas. Esa noche lo había hecho muy bien como madre, había pensado primero en el bebé. Podía acostumbrarse a cenar batidos de frutas todas las noches.

Se llevó el vaso al salón y se dejó caer en el sofá de piel color chocolate. Después de la cocina, el salón era el segundo lugar de la casa que más le gustaba. Cerró los ojos y se tomó el resto del batido.

Entonces le sonó el teléfono móvil. Metió la mano en el bolso y respondió al segundo tono.

–¿Dígame?

–Hola, Cara. Soy yo, Gabriella. Espero que no te importe que te llame tan tarde.

–Hola, Gabriella. No te preocupes.

–Gracias. ¿Estás… sola?

–Sí, estoy sola.

–Ah –respondió Gabriella, casi decepcionada.

Cara se preguntó si su hermano le había dicho que tenía planeado llevársela de su despacho aquella tarde.

–Alex todavía no sabe lo del bebé. No se lo he contado.

–Lo comprendo. Mi hermano me dijo que tenía preparado algo especial para ti esta noche, pero no he conseguido sacarle nada más.

–Lo siento, Gabriella. Sé que es tu hermano y que estás preocupada por él, pero todavía no puedo decirle que estoy embarazada.

–Cara, quiero que sepas que no es mi intención presionarte. Estoy muy emocionada con la idea de tener un sobrino o sobrina, estoy muy contenta. Más de lo que imaginaba. La verdad es que estoy tan enamorada de Chance que quiero ver a todo el mundo feliz, en especial, a mi hermano y a ti.

–A mí también me gustaría que las cosas fuesen de otra manera, Gabriella, pero ya sabes que en estos momentos todo es muy complicado entre Alex y yo. Él me traicionó y…

–Sé que lo que hizo es imperdonable –la interrumpió Gabriella hablando en voz muy baja–. Lo sé. Y si no fuese porque llevas a un niño inocente en tu vientre, entendería que no lo perdonases, pero es mi hermano. Y tú eres mi amiga. Y la llegada de un bebé debería de ser un momento de felicidad para ambos.

–Eres una buena hermana, Gabriella. Y una buena amiga.

La amistad de Gabriella era importante para Cara, y cada día estaban más unidas. Se habían conocido de una manera un tanto accidentada. Gabriella había sorprendido a Cara llorando en el hombro de Chance, al que esta había ido a contar que estaba embarazada de Alex. Había necesitado desahogarse con su amigo porque se sentía muy mal por haberse acostado con Alex poco después de que a este le hubiesen dado el alta del hospital, y justo antes de que saliese a la luz su verdadera identidad.

Gabriella había visto a Cara abrazando a Chance y había dado por hecho que el ranchero del que se había enamorado estaba jugando con su corazón. Así que se había marchado corriendo, y Chance había tenido que convencerla después de que ya no estaba enamorado de Cara.

Gabriella y Chance eran los únicos que sabían que Cara estaba embarazada.

–Tu amistad es muy importante para mí, Gabriella. Quiero que sigamos siendo buenas amigas y te agradezco que confíes en mí. Sé que tú no tuviste nada que ver con todas las mentiras.

–Sí. La verdad es que estoy muy enfadada con papá. No me contó nada de lo que estaba ocurriendo con Alejandro. No me dijo que mi hermano había adoptado un nombre falso ni lo que iba a hacer aquí –admitió Gabriella con voz temblorosa–. No obstante, Alejandro ha estado a punto de morir, por eso me es más difícil enfadarme con él.

Cara la comprendió.

–Podemos ser amigas, lo que hizo Alex no tiene por qué cambiar eso. Y me alegra que seas tú la persona que está con Chance.

–A mi padre no le ha gustado que me vaya a vivir a su rancho. Tiene la sensación de que ya no me puede controlar. Y está preocupado por mí. Siempre me ha tenido muy protegida, pero me he hecho mayor. Y he encontrado a un hombre bueno. No voy a dejarlo marchar.

–Chance es un buen hombre, sí. Y también tiene mucha suerte de haberte encontrado. Yo no era la mujer adecuada para él, pero tú sí que lo eres.

–Chance no tuvo nada que ver con el secuestro de Alejandro.

Cara se imaginó a Gabriella con cuatro años y huérfana de madre. Qué triste. Toda la familia debía de haberse hundido con la pérdida. También comprendía que Gabriella no pudiese estar enfadada con su hermano. Su desaparición debía de haber reavivado unos recuerdos horribles para ella.

–Lo sé. Chance no sería capaz de hacer algo semejante.

Gabriella suspiró aliviada.

–Me alegro de que pienses así.

–¿Puedes guardar mi secreto un poco más, Gabriella? Sé que te estoy pidiendo mucho, pero… todavía no estoy preparada…

–Te entiendo. Cuando yo perdí la confianza en Chance, tampoco sabía qué hacer. El tiempo te ayudará a tomar una decisión. Tu secreto está a salvo con nosotros. Chance y yo… No te traicionaremos.

Hubo una pausa y después Gabriella añadió:

–Y recuerda que puedes contar conmigo para lo que necesites.

–Muchas gracias.

La conversación terminó y Cara apagó el teléfono. Alex le había demostrado esa tarde que había recuperado gran parte de la memoria. De camino a casa, le había pedido que le guardase aquel secreto. Y ella se había dicho que si con eso Alex pensaba que le iba a ser más fácil limpiar el nombre de Chance y encontrar a los culpables de su secuestro, ella no iba a interponerse en su camino.

Era otro secreto más.

Suspiró. Deseó haber podido enamorarse de Chance McDaniel. Su vida habría sido mucho más sencilla.

Por desgracia, era por Alex del Toro por el que sentía mariposas en el estómago. Además de ser el padre de su hijo.

Cara se llevó la mano al vientre y sonrió.

–No sé si sabes que tu hermana monta mucho mejor que tú –dijo Chance McDaniel, echando la vista atrás.

Alex espoleó a su caballo para colocarlo al lado del de Chance.

–Eso es porque mientras ella estaba aprendiendo inglés y francés y montando a caballo con los mejores jinetes de México, yo estaba ocupado aprendiendo el negocio de la familia.

–Pues mira lo que has conseguido. Cara casi ni te habla. En el Club de Ganaderos de Texas te tienen en cuarentena y todavía no sabes si las personas que te secuestraron van a volver a intentarlo.

Chance tenía razón. Alex se ajustó el sombrero Stetson y suspiró.

–No hay nada mejor que salir a montar a caballo con un amigo para aclararse las ideas. Gracias, McDaniel, eres muy bueno.

–Lo mismo opina tu hermana.

–Mi hermana también es muy buena. Tiene un corazón de oro. La verdad es que has tenido mucha suerte de conocerla, y espero que no se te olvide nunca…

–No, no se me va a olvidar. Te aseguro que si Gabriella se volviese a México, iría a por ella y me la traería de vuelta a casa. Tengo las cosas muy claras con ella.

Alex lo creía. Chance estaba loco por Gabriella. Y su hermana quería a este lo suficiente como para desafiar a su padre. En ciertos aspectos, Gabriella había sido más lista y fuerte que él. Alex se había obsesionado con complacer a su padre, con conseguir que este se sintiese orgulloso de él. Había querido demostrarse a sí mismo que era digno de heredar Del Toro Oil algún día. Por eso había decidido ir a Estados Unidos, pero no había pensado en las posibles repercusiones. No había pensado en que podía hacer daño a los amigos que tenía allí. Y no había planeado enamorarse de la hija de su rival y heredera de la empresa que Del Toro Oil quería adquirir.

Alex miró de un lado a otro, las montañas estaban cubiertas de flores y de hierba verde. No había nadie a la vista.

–Escúchame, Chance. Hoy te he pedido que saliésemos a montar a caballo por dos motivos. Me parece que ya sabes lo que te voy a decir, pero ¿por qué no buscamos una sombra?

–Me parece bien.

Alex guio a su caballo hacia la sombra de un árbol. Chance hizo lo mismo. Allí extendieron una manta y se sentaron.

–Ya te he dicho que voy a limpiar tu nombre para que todo el mundo sepa que no tuviste nada que ver con mi secuestro.

–Gracias.

–Nunca he pensado que podías haber sido tú. No es tu estilo.

–¿Qué quieres decir?

Él sonrió.

–Que habrías intentado darme algún puñetazo, o me habrías retado a un duelo. No eres un cobarde. Te habrías enfrentado a mí directamente. Solo un cobarde me habría sacado de la carretera y me habría llevado por la fuerza a México.

–Me alegra que pienses eso de mí.

–Tú y yo nos vamos a emparentar pronto. Y espero que nuestra amistad sea lo suficientemente fuerte para sobrevivir a todo esto.

–Yo también lo espero. No me gustó que Cara se enamorase de ti, pero me aparté de vuestro camino para que pudiese ser feliz. Y le has hecho daño.

Alex respiró hondo.

–Lo sé. Y estoy intentando arreglarlo, pero es más difícil de lo que imaginas. Desde que he recuperado la memoria, no dejo de darle vueltas a los detalles. Están investigando el caso e intentando atar cabos y yo no puedo dejar de pensar en un hombre. Tiene sentido. Es la única persona que podía ganar algo con mi secuestro. Me parece que Paul Windsor descubrió mi verdadera identidad. Nunca le gusté. No quería que estuviese con Cara. Cuando nos prometimos, debió de contratar a esos matones para que me secuestraran y me llevasen de vuelta a México.

–¿Piensas que averiguó quién eras y quiso deshacerse de ti para que no salieras con su hija?

Alex asintió.

–Sí, estoy casi seguro.

–¿Tienes pruebas?

–Alguna, pero, sobre todo, tengo un motivo. Si sabía lo que teníamos planeado hacer con Windsor Energy, y que yo quería casarme con su hija…

–Quiso quitársete del medio.

–Eso es.

–Bueno, si puedo ayudarte en algo, dímelo. Aunque a mí el padre de Cara nunca me causó problemas cuando salía con ella, si ha cometido un delito, tendrá que pagar por él. Cuesta creer que un miembro del club sea capaz de hacer algo así, pero supongo que nunca conoces realmente a las personas.

Alex asintió.

Chance lo miró de arriba abajo.

–Tú también me engañaste. Nos engañaste a todos los que éramos tus amigos.

–Espero poder arreglarlo. He estado pensando mucho. Dado que mi padre sigue en Texas y que va a quedarse en mi casa hasta que Gabriella se case, ¿qué te parecería que yo os regalase la boda? Gabriella podrá tener la boda que siempre ha querido, sea como sea, y supongo que tú estás deseando que llegue el día. Para mí sería un honor hacer esto por ambos.

Chance inclinó la cabeza y clavó la vista en la hierba. Luego volvió a levantarla y lo miró a los ojos:

–Supongo que es una buena manera de empezar a reparar el daño causado. Y a Gabriella le va a encantar.

–Hablaré con mi hermana hoy mismo –añadió Alex aliviado.

–Se va a poner muy contenta.

–Ojalá también pudiese hacer feliz a Cara. Últimamente no está nada contenta conmigo.

–Si quieres a Cara y pretendes recuperarla, el tema de su padre no va a ayudar. Si vas detrás de él, corres el riesgo de perder a Cara. Va a sufrir mucho con esto.

Alex estaba de acuerdo.

–¿Acaso tengo elección?

Chance se encogió de hombros.

–Supongo que no. Tienes razón, es complicado.

–Te agradezco que me escuches, Chance. Y espero que algún día permitas que forme parte de tu familia. Y organizar la boda con mi hermana es solo el comienzo.

Alex le tendió la mano.

Chance la miró y le dio la suya.

–Si Gabriella quiere que organices la boda, trato hecho.

Él sonrió.

Era el mejor trato que había cerrado en todo el año.

Gabriella podía ser peligrosa con un rodillo de amasar en la mano, pero prácticamente lo había perdonado, así que Alex se asomó a la puerta de la cocina de Chance y observó a su hermana. Llevaba un delantal decorado con cupcakes en tonos rosas y blancos y un collar color turquesa al cuello.

Alex se apoyó en el marco de la puerta y estudió sorprendido a su hermana. Nunca se le había dado bien cocinar. Era evidente que vivir con Chance la había cambiado.

–Las tortillas de la tía Manuela.

Gabriella se giró sorprendida al oír su voz.

–¿Alejandro?

–He venido a hablar con Chance y me ha dejado entrar en la casa.

–¿Te acuerdas de la tía Manuela?

–Íbamos a su casa los domingos después de misa. Nos preparaba tortillas y las rellenaba de patatas y frijoles. Estaban deliciosas y siempre nos peleábamos por la última.

Gabriella abrió mucho los ojos.

–Y la tía te pedía que dejases la última para mí.

Era un buen recuerdo. Alex sonrió, y a su hermana se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Alejandro, me alegro de que hayas recuperado la memoria.

Apagó el fuego y se acercó a abrazarlo. Hacía poco tiempo que se había enterado de que ya no sufría amnesia.

–Sí. Me acuerdo de muchos momentos con mi hermana pequeña. Me acuerdo de todo.

Alex se alegraba de que la mayoría de los recuerdos que tenía con su hermana fuesen buenos. A excepción de las peleas normales entre hermanos, Alex y Gabriella siempre se habían querido. Él había sido muy protector, lo mismo que su padre, y Gabriella no se lo había agradecido. Recordaba cómo se había rebelado su hermana cuando su padre le había dado permiso a él a ir a vivir a Ciudad de México.

Gabriella se había cortado el bonito pelo y se había hecho un tatuaje en el hombro que había desaparecido con el tiempo. Y Alex la había admirado por su coraje.

Gabriella se apartó de él y lo miró a los ojos.

–Ojalá no te hubiese pasado lo que te ocurrió. ¿Sabes algo más acerca de los culpables?

Él apartó la mirada.

–Prefiero no hablar de eso. No necesitas conocer los detalles.

–No soy una niña. Y estoy preocupada por mi hermano mayor –replicó ella–. Quiero saber la verdad, y quiero saber si todavía corres peligro.

–Tengo cuidado, Gabriella, pero tengo la sensación de que ya no corro peligro. Quiero averiguar quién lo hizo e intentar limpiar el nombre de Chance.

Por la seguridad de su hermana, Alex no iba a transmitirle sus sospechas. Cuantas menos personas supiesen que había recuperado la memoria, mejor.

–Y estoy orgulloso de que te hayas enfrentado a papá. Con Chance estás en buenas manos. Te va a cuidar.

–¡Alejandro!

–Deja que termine. Chance se ocupará de que no te falte nada, estoy seguro. Y tú también cuidarás de él. ¿No es de eso de lo que se trata el matrimonio?

–Sí, eso he pensado siempre, pero, cambiando de tema, quiero que tengas cuidado, Alejandro.

Alex le limpió una lágrima de la mejilla.

–Lo tendré. Hasta que encuentre al responsable del secuestro, nadie puede saber que he recuperado la memoria. Anoche se lo conté a Cara. La quiero, Gabriella, y espero que algún día me perdone. Me ha prometido que no se lo va a contar a nadie y confío en ella.

–Yo también mantendré el secreto. Sabes que puedes contar conmigo –le aseguró Gabriella sonriendo cariñosamente–. Hoy es un día feliz y me voy a centrar en eso. ¿Te quieres quedar a comer las tortillas de la tía?

–Por supuesto, no me voy a marchar hasta que no esté a reventar.

Ella se echó a reír y su risa alegre hizo que Alex recordase su niñez en Las Cruces, la finca familiar.

–Hablas como Chance.

–Y como cualquier otro texano.

La sonrisa de Gabriella iluminó toda la cocina e hizo que a Alex le cambiase el humor.

–Tengo otra sorpresa para ti.

–¿Qué mejor sorpresa que la de que has recuperado la memoria?

–Bueno, ahora tengo que compensar a muchas personas.

–En eso estoy de acuerdo. Se sienten engañadas.

–Quiero regalarte una boda, Gabriella –anunció Alex–. Me gustaría que te casases antes de que papá vuelva a México en mi casa de Pine Valley, si quieres. Me aseguraré de que tengas la boda de tus sueños. Todo lo que quieras.

Ella lo miró con dulzura.

–Oh, Alejandro.

Los ojos se le llenaron de lágrimas de agradecimiento y a Alex se le encogió el corazón.

–Es todo un detalle por tu parte. Chance y yo queríamos casarnos pronto, pero todavía no habíamos hecho planes. Queremos algo íntimo, que vengan solo los amigos y la familia.

–Hecho.

–¿Estás seguro?

–Por supuesto. Deja que lo haga, por Chance y por ti.

Ella asintió.

–Gracias, Alejandro. Gracias. Hoy mi corazón rebosa felicidad.

–Y el mío también, hermana. Te lo mereces.

Ella volvió a sonreír y le hizo un gesto para que se sentase.

–Deja que termine de cocinar. Hoy vas a poder comerte tú todas las tortillas.

–¿Con frijoles y patatas?

–Sí. Son tus favoritas.

Alex se marchó de casa de Chance con el estómago lleno. No sabía por qué, pero la comida del pasado siempre sabía mejor, siempre satisfacía más. Hasta hacía poco tiempo, Alex no se había acordado de cuáles eran sus comidas favoritas, cuáles pertenecían a su niñez y cuáles le sentaban mal. Pero en esos momentos lo recordaba todo y las tortillas de la tía Manuela le habían hecho sonreír. Arrancó el todoterreno e iba en dirección a la salida del rancho cuando vio a una mujer rubia entrando en los establos. Se le aceleró el corazón.

¿Era Cara?

Frenó bruscamente y detuvo el coche a un lado de la carretera. Con paso rápido, entró en los establos e intentó buscarla con la mirada mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad.

La vio apoyada en la puerta de uno de los compartimientos, con la vista clavada en una yegua. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo, pantalones vaqueros blancos, una ligera blusa azul clara y zapatillas de deporte. Era evidente que no había ido a montar a caballo. También llevaba una gorra en la que ponía Dallas Cowboys en azul y plata.

Alex no pudo apartar la mirada de ella e intentó oír las palabras que le estaba diciendo en voz baja al animal. Por fin avanzó hacia ella y vio a Striker, la yegua que había montado él para salir a pasear con Chance. Hizo un ruido con la garganta y el animal irguió las orejas. Cara siguió centrada en el otro animal y no oyó sus pisadas.

Estaba muy cerca cuando ella giró la cabeza y lo miró a los ojos. La dulzura de su rostro, la amabilidad de su expresión, lo sorprendieron. Alex había esperado que lo recibiese con ira o reproches, no así.

Se quedó inmóvil y contuvo la respiración. Tenía el corazón acelerado.

–Cara.

–Hola, Alex.

Él se sumergió en la profundidad de sus ojos azules y en el dulce tono de su voz. Cómo la quería.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó.

–He venido a ver a mi amiga –respondió Cara, mirando a la yegua–. La rescaté hace un par de meses y Chance me deja que la tenga aquí.

Alex se acercó más para ver al animal que había puesto a Cara tan melancólica. Era una yegua de tamaño normal, con las patas delanteras blancas y el pelaje con menos brillo que el resto de los animales de Chance.

–Pensé que te daban miedo los caballos.

–Lo estoy superando. Este me ha cambiado. Es especial.

–Ha debido de calarte muy hondo, para conseguir que entres en un establo sin parpadear. ¿Cómo se llama?

–Mercy –respondió ella, mirando al caballo–. Significa «compasión» y es lo que sentí nada más verla. Cuando la encontré estaba en muy mal estado, y pensé que no iba a sobrevivir. Se me rompió el corazón al ver sufrir tanto a un animal.

–Qué horror. ¿Y vienes mucho a verla?

–Todo lo que puedo. Chance me está ayudando mucho. Me va contando cómo se encuentra.

–Va a sobrevivir.

–Eso pienso yo también. Todavía se pone nerviosa con las personas. Tiene problemas de confianza y yo prefiero no presionarla. Esperaré a que se sienta lo suficientemente cómoda conmigo para entrar en su compartimiento.

–Me parece sensato. Estoy seguro de que agradece tus visitas. Se va a poner bien.

Cara se encogió de hombros y miró al caballo.

–A mí no me cuesta ningún esfuerzo. Hoy… la echaba de menos.

Un suave olor a vainilla invadió a Alex al acercarse más. Respiró hondo para saborear su aroma a pesar de los olores del establo. Las imágenes le llenaron la mente como un libro abierto, escena tras escena. Cara enseñándolo a cocinar, Cara recién salida de la ducha, Cara tumbada en su cama, esperándolo.

–Sé lo que es echar de menos a alguien que te importa.

Ella se limitó a parpadear.

–Cara, mírame.

La vio cerrar los ojos, como si estuviese rezando. Pasaron varios segundos y Alex aprovechó aquel tiempo para acercarse más. El corazón le latió con fuerza mientras esperaba. Y por fin la vio girarse y abrir los ojos.

No era inmune a él, tal y como se había temido.

–Alex, ¿qué estás haciendo aquí?

–He estado montando a caballo con Chance.

–Me refiero a aquí.

–He tenido suerte. Me iba a marchar a casa después de haber estado con Chance y con mi hermana cuando te he visto entrar.

–Ah.

Cara se mordió el labio inferior y apartó la mirada.

–¿Me has seguido? –añadió.

Él pensó que ya habían desperdiciado bastante tiempo, meses, y que no iba a dejarla escapar, ni por culpa de su insensatez, ni por el orgullo de Cara, así que le dijo la verdad.

–No te he seguido, pero nada más verte, he venido detrás de ti.

Cara lo miró a los ojos.

Él alargó la mano y le tocó suavemente la mejilla. Cara suspiró y cerró los ojos, absorbió su calor.

–No te has olvidado de cómo estábamos juntos, ¿verdad? –le preguntó Alex.

–No.

–Entre nosotros había pasión, Cara –le dijo él, acercando los labios a los suyos y besándola suavemente–. Y sigue habiéndola.

Ella negó con la cabeza, pero sus ojos la traicionaron. Todavía le importaba, todavía lo quería. Y Alex tenía que demostrarle que no volvería a hacerle daño. Si le daba otra oportunidad, intentaría hacerla feliz.

–Alex.

Él se tomó aquella súplica como una invitación, no un rechazo.

La obligó a levantar el rostro y volvió a besarla. Ella dejó escapar un gemido y Alex sonrió, incapaz de ocultar su satisfacción. Cara lo era todo para él, y Alex quería serlo todo para ella también. Otra vez.

Su boca era un manjar exquisito y Alex quería más… mucho más. Había estado demasiado tiempo sin ella y la prueba estaba justo debajo de su cinturón.

Apoyó ambas manos en su cintura y la apretó contra él. Sus cuerpos encajaban a la perfección. Alex profundizó el beso y ella se apretó contra su cuerpo. Le mordisqueó el labio inferior y Cara separó los labios. Ambos respiraban con dificultad.

–Esta es nuestra pasión, Cara.

Ella respondió con un gemido.

Alex pasó las manos por sus pantalones vaqueros y deseó tocar su piel desnuda y sentir su calor. Separó los labios de ella solo lo suficiente para poder respirar.

–Me acuerdo de ti. Y de lo que teníamos.

–Alex –respondió ella, echando la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos–. No podemos…

Él la interrumpió agarrándola de la mano y la llevó hacia donde sabía que había un despacho que ya no se utilizaba, al fondo de los establos. La hizo entrar y vio el escritorio de pino y un montón de papeles encima de un archivador de metal. Cerró la puerta, las persianas de plástico ya estaban cerradas.

Cara miró el escritorio con las cejas arqueadas y él pensó que no podía hacerla suya encima de aquella mesa tan sucia. La quería demasiado. Se merecía más. Se apoyó en una pared y tiró de ella. Cara aterrizó contra su pecho y sus cuerpos se adaptaron el uno al otro a la perfección. Alex pensó que lo había estropeado todo. No podía negarlo. Tenía que hacer que Cara recordase la pareja que habían formado.

Le puso una mano en la nuca y se inclinó hacia delante.

–No tienes ni idea… de cómo me haces sentir.

Esta fue a responderle, pero él se le adelantó. La besó apasionadamente. Cara no se apartó, pero estaba dividida, indecisa. Alex lo notó en el beso, en la ligera tensión de su cuerpo. Quería conseguir que se relajase, que viese la verdad acerca de ambos.

No era un hombre paciente, pero esperaría a Cara el tiempo que fuese necesario. No obstante, antes quería dejar su marca en ella. Quería dejarle un recuerdo que no olvidase jamás.

Siguió besándola y le susurró palabras de amor. Consiguió que se relajase mordisqueándole el cuello y acariciándole los hombros.

–Eres tan bonita, Cara.

–Alex, esto es muy difícil para mí.

–Siento todo lo que te he hecho, mi amor.

–No… no digas nada más –susurró ella.

Y Alex supo que no quería unas disculpas que le eran difíciles de aceptar, sino algo más carnal.

–Deja que te compense.

Le desabrochó los pantalones vaqueros y bajó la cremallera. Cara no protestó, no se apartó, sino que se estremeció y se acercó más a él, alentándolo a continuar. Separó las piernas. Alex metió la mano y la acarició a través de las braguitas de encaje, después las apartó e introdujo un dedo.

Cara dio un grito ahogado y, temblando, arqueó la espalda hacia él.

Alex estaba sudando, tenía calor. Se acordó del día en que, todavía convaleciente, Cara se había acercado a su cama y lo había seducido con sus dulces palabras, le había rogado que se acordase de ella. Luego se había sentado a horcajadas sobre él y le había hecho el amor para intentar ayudarlo, para intentar reavivar lo que habían tenido.

Aquella tarde era él el que quería hacer lo mismo. Dar placer a Cara y pedirle perdón, sin esperar nada a cambio.

Introdujo un segundo dedo y la acarició con cuidado, pero de forma intensa.

–Ah… Cara. No me digas que no te gusta.

Ella gimió y se derritió por dentro.

Alex le lamió los labios.

Cara emitió un sonido gutural que fue música para los oídos de Alex, que siguió acariciándola y besándola.

–No se me ha olvidado lo que te gusta, Cara, amor mío.

Abrió la mano e hizo que separase las piernas todavía más para acariciarla mejor.

–Por favor, Alex…

La mirada de Cara era de deseo, de pasión. Y a Alex estuvo a punto de olvidársele que su única misión era complacerla. Acarició el punto más sensible de su cuerpo e intentó comunicarle con cada caricia que se acordaba de cómo darle placer, y que le encantaba. Que lo era todo para él.

Le encantó volver a oírla gemir, ver cómo sus dudas menguaban, cómo desaparecía el odio hacia él. En esos momentos, Alex era un hombre que se preocupaba por ella, capaz de sacrificarse por ella. Un hombre que le debía mucho más que aquello.

Cara era una mujer muy bella, y quería más. Alex estaba muy excitado y nunca había sido un santo, así que no supo cuánto tiempo más iba a soportar aquello. La acarició con más intensidad.

–Ahora, Cara. Venga.

Y un par de segundos después notó cómo explotaba por dentro, haciendo que Alex se sintiese aliviado. Cuando los espasmos terminaron, la abrazó y esperó a que recuperase el aliento, la besó sin apartar la mano de su sexo.

Había conseguido que llegase al orgasmo en menos de un minuto. Entre ellos, siempre había sido así. La pasión siempre había sido abrasadora.

–Alex…

Cara suspiró, tomó su rostro con ambas manos y le dio un beso en los labios.

Pero él la miró a los ojos y supo que no había sido suficiente. No era solo que Cara se hubiese sentido dolida por su traición, para ella había sido casi como un golpe mortal.

–Ha sido maravilloso –le dijo él–. Y solo para ti.

Ella le advirtió con la mirada que aquello no cambiaba nada, pero, por un segundo, Alex vio un brillo en sus ojos que le dio algo de esperanza.

Cara se giró para darle la espalda y se subió la cremallera de los pantalones, se alisó la blusa y se arregló la cola de caballo. Alex se arrepintió de no haberle quitado la goma que le sujetaba la melena y habérsela soltado.

Luego intentó tranquilizarse, si no podía tener a Cara, tendría que conformarse con una ducha fría.

Ella miró por la ventana que había junto a Alex y dijo:

–No sé cuándo voy a poder perdonarte, Alex. Ni siquiera sé si podré hacerlo.

–Sabes que soy una persona impaciente, Cara. Quiero que volvamos a estar juntos ya, pero esperaré a que tomes una decisión. Haré lo que haga falta por ti.

Cara bajó la vista a sus pantalones.

–¿Estás bien?

Él se encogió de hombros y se apoyó en la pared.

–Sobreviviré. Hoy quería que disfrutases tú, pero si alguna vez quieres… si me necesitas, ya sabes que estoy a tu disposición.

Aquello pareció divertirla. La rapidez con la que había llegado al orgasmo y su sonrisa hicieron que Alex se sintiese esperanzado.

–¿Aunque sea para un rato?

Alex se apartó de la pared y se acercó a ella.

–Para lo que sea. Cuando sea.

Cara tomó aire y asintió.

–Lo tendré en mente.

Se oyeron voces a lo lejos y Alex tomó su mano e, inmediatamente, la llevó hacia el fondo del despacho, que estaba más oscuro, para que nadie los viese. A él le daba igual, pero sabía que Cara no quería que ningún trabajador de Chance los viese saliendo juntos de allí y sacase conclusiones equivocadas.

O, más bien, conclusiones acertadas.

–Me parece que ya se han ido –susurró Alex unos minutos después, apretándole la mano.

–Tengo que salir de aquí –dijo ella–. He quedado a cenar temprano con mi padre y no quiero que me interrogue si llego tarde.

–No debería controlarte tanto, Cara.

Ella se puso tensa, apartó la vista.

Y Alex pensó que no quería enfadarla en esos momentos.

–Tú tampoco debías haber permitido que tu padre te manipulase para hacer algo tan deshonesto –replicó ella.

En realidad, Rodrigo no había tenido que manipularlo mucho. Alex había necesitado cambiar de escenario y de modo de vida. No había pensado en las consecuencias de sus actos, eso era cierto, y había querido demostrarle a su padre lo mucho que valía, pero no había contado con que iba a enamorarse con la bella hija de Windsor. No lo había visto venir.

–Tienes razón. Yo intenté complacer a mi padre, lo mismo que intentas hacer tú con el tuyo.

–Mi padre siempre ha querido tener un hijo, un heredero para Windsor Energy, pero solo me tuvo a mí, y soy una mujer. De todos modos, y aunque tengamos una relación complicada, es mi padre y lo quiero.

–Sí. Te comprendo perfectamente. Yo también tengo una relación complicada con el mío. En cualquier caso, tu padre debería de estar encantado de tener una hija tan cariñosa y leal a él. Y debería saber que vales tanto como un hijo varón, o más.

Alex pensó que si podía demostrar que el padre de Cara había sido el responsable de su secuestro, volvería a hacerle daño.

Esta fue hacia la puerta y apoyó la mano en el pomo.

–¿Cara?

Ella se giró, tenía los ojos húmedos.

–No puedo hacer esto…

Alex quería decirle más cosas, pero le dolió verla así y decidió no insistir.

–Márchate, yo esperaré unos minutos antes de salir.

Cara asintió.

–Adiós –le dijo con rotundidad.

Pero Alex pensó que aquello no se había terminado, sonrió.

–Hasta pronto, cariño.

Cara salió y Alex suspiró, bajó la vista. Tenía que recuperarla, no sabía cómo, pero lo haría. Estaba decidido.

La determinación era una de las características que había heredado de su padre: nunca se daba por vencido cuando quería algo.

Capítulo Tres

Los sólidos muros de piedra del Club de Ganaderos de Texas lo recibieron con más calidez que algunos de los rostros con los que se encontró al entrar en el edificio. Todavía no lo habían echado del club e iba a encargarse de que no lo hicieran. Los cambios necesitaban un tiempo y Alex tenía un plan en mente que haría sonreír al resto de los miembros. Esperaba que le saliese bien.

En el club había hecho amigos y también negocios, y siempre había mantenido los oídos bien abiertos para intentar averiguar más cosas acerca de Windsor Energy.

Abrió las puertas dobles de un despacho y entró en él. Inmediatamente, miró a los dos hombres a los que había convocado. Estaban sentados en unos sillones de cuero marrón oscuro, tomándose un whisky. Encima de la chimenea había un cuadro grande con un paisaje texano.

Los dos hombres se levantaron al verlo llegar y él les dio la mano. Primero al sheriff de Royal y después al presidente del club y dueño del rancho, Straight Arrow.

–Nate, Gil, gracias por venir.

Bailey Collins, prometida de Gil, había llevado el caso de su desaparición como investigadora especial del Estado. Cuando Alex había vuelto a Royal, el caso había pasado a manos de las autoridades locales y de los detectives que Rodrigo del Toro había contratado.

Los otros dos hombres volvieron a sentarse y Alex ocupó el sofá que había enfrente de ellos. Se inclinó hacia delante, apoyó los codos en las rodillas y fue directo al grano:

–Os agradezco que estéis aquí y no os voy a hacer perder el tiempo ni voy a perder el mío. Creo que tengo pruebas acerca de mi secuestro y quiero compartirlas con vosotros.

Nate y Gil se miraron.

–He recuperado la memoria, pero espero que mantengáis esa información en secreto por el momento. Sé que puedo contar con vuestra ayuda y me parece que me va a ser más fácil conseguir información así, sin que el sospechoso lo sepa.

Los otros dos hombres asintieron.

–Me golpearon, me secuestraron y me llevaron a México. Permitid que os hable un poco de mi vida y de los acontecimientos previos al secuestro.

Alex pasó los veinte minutos siguientes describiendo cómo lo habían secuestrado y Nate le pidió que le diese todos los detalles posibles.

Cuando hubo terminado, Nate silbó.

–Bueno… ahora ya lo sabemos. Me alegro de que hayas recuperado la memoria, Alex.

–Yo también –respondió este, dándole un sorbo a su whisky.

Gil se frotó la barbilla y lo miró fijamente.

–¿Y estás seguro, al cien por cien, de que Paul Windsor es el responsable?

Alex negó con la cabeza.

–De lo único que estoy seguro es de que mañana volverá a salir el sol, pero tengo pruebas suficientes como para sospechar de él al noventa y nueve por ciento.

–Es una probabilidad muy alta –admitió el sheriff, que no había tocado su whisky–. ¿Qué pruebas tienes?

–A Windsor nunca le gustó Alex Santiago.

–Y con motivos –comentó Nate–. Seamos realistas, Alex, estabas espiando su empresa.

–No hice nada ilegal.

–Salías con su hija y sospechó de ti desde el principio –añadió Gil–. Y en estos momentos es evidente que te odia por lo que hiciste. Ya ha venido tres veces a verme para pedirme que te echemos del club.

Alex tomó aire.

–Espero que no lo hagáis. Y, con respecto a Cara, estaba a punto de contarle la verdad cuando me secuestraron. Pienso que Paul Windsor averiguó quién era en realidad y cuando se enteró de que Cara y yo nos habíamos comprometido, decidió sacarme de escena. Tal vez de manera permanente.

–Pero has dicho que tenías pruebas, ¿no? –dijo Nate.

–Como podéis imaginar, mi padre tiene muchos contactos en México. Después de que secuestrasen y asesinasen a mi madre, mi padre hizo todo lo posible por proteger a su familia. A lo largo de los años, ha ido captando a muchas personas y, en estos momentos, está intentando averiguar quién es el responsable de lo que me ocurrió.

Hizo una pausa antes de continuar.

–Ahora mismo las investigaciones se están centrando en la casa en la que aparecí, en Tijuana, que apunta directamente a Windsor porque perteneció a una empresa de este hace años.

–Pero eso no prueba nada –dijo Nate.

–Hay más –continuó Alex–. El contacto de mi padre habló con un camarero de un bar de Tijuana. Este hombre le ha hablado de otro que va allí con frecuencia cuando está en la ciudad. Es un tipo que tiene una novia en la frontera. El caso es que una noche estuvo gastando mucho dinero y le contó al camarero que lo había ganado sacando a alguien de la carretera y llevándoselo por la fuerza a Tijuana. El camarero dio el nombre del tipo, que vive en un pueblo cerca de aquí.

Nate le dio por fin un sorbo a su whisky.

–Dame ese nombre y el resto de la información y lo comprobaremos.

–Hecho.

–Pero no es seguro que ese tipo vaya a confesar, así que no te hagas ilusiones.

–Además, podría ser una coincidencia –intervino Gil–, aunque yo tengo la sensación de que Windsor puede estar detrás de todo.

–Tenía un motivo –admitió Nate.

–Yo pienso que es culpable –dijo Alex.

No quería que lo fuese, por el bien de Cara, pero su instinto le decía que lo era.

–No sé si me iban a matar o no, porque me marche de aquella casa en cuanto pude, pero si Windsor está detrás de mi secuestro, es un tipo muy peligroso.

–Estoy de acuerdo. Si es culpable, tendrá que pagar por ello. ¿Te importa si se lo cuento a Bailey? –le preguntó Gil–. Tal vez también pueda ayudar.

–Adelante –respondió Alex, que sabía que Bailey se había formado con el FBI–. Es una mujer muy inteligente.

–La más inteligente, al fin y al cabo, ha terminado con Cade y conmigo, ¿no?

–Tienes razón. Dale saludos de mi parte.

Bailey era la madre que el pequeño Cade, el hijo de cuatro años de Gil, había necesitado.

–Lo haré.

–Bien –dijo Nate, poniéndose en pie–. Dame la información lo antes posible y, mientras tanto, ten cuidado.

–Lo haré.

Su padre había insistido en poner seguridad tanto en casa como en el trabajo y Alex había aceptado que era necesario, pero se negaba a llevar un guardaespaldas todo el día pegado a sus espaldas. Sabía que tenía que estar alerta y que no podía confiar en nadie.

Nate echó a andar hacia la puerta.

–Gracias de nuevo –le dijo Alex, dándole la mano–. Seguiremos en contacto.

Alex le abrió la puerta y se giró hacia Gil, que se estaba poniendo el sombrero.

–Si tienes un minuto más, Gil, me gustaría hablar de otra cosa contigo.

Gil arqueó las cejas y se quitó el sombrero de nuevo.

–Por supuesto, dime –contestó, dándole un sorbo a su whisky.

Ninguno de los dos se volvió a sentar.

Alex tomó también su vaso e hizo girar el contenido.

–¿Qué me dirías si te cuento que he creado y fundado un programa de becas para hijos de trabajadores del club?

Gil lo miró muy serio.

–¿De verdad?

–Sí. He estado pensando en la manera de reparar el caos que he causado. Quiero que todo el mundo sepa quién soy en realidad.

–¿Quieres comprar a los miembros del club para que te perdonen? –preguntó Gil.

–Esa es una manera muy dura de decirlo.

–Es lo que va a pensar todo el mundo.

–Piensen lo que piensen, lo importante es que voy a ayudar a niños que no han tenido la suerte que tuve yo.

–En eso tienes razón. Y le hará bien a tu imagen. Me parece estupendo que quieras reparar el daño hecho, pero siempre habrá personas a las que no les guste.

Alex no sabía si iba a poder recuperar la confianza de los amigos a los que había engañado en Royal.

–Tengo la intención de demostrar que he cambiado e intentar arreglar las cosas. Tengo pensado poner al programa de becas el nombre de mi madre, que siempre creyó en la educación superior. A ella le habría gustado mi idea.

La mirada de Gil se suavizó. Conocía la historia de Elena del Toro.

Alex era solo un niño cuando habían secuestrado y asesinado a su madre. Recordó el día en que le habían dicho que su madre no iba a volver a casa y se le hizo un nudo en la garganta.

–Habrá que organizar una votación –dijo Gil–. A mí me gusta la idea. Teníamos que haber hecho algo así hace años. Va a ser difícil que los miembros rechacen tu propuesta. Si no votan que sí, los empleados del club los mirarán muy mal. Y todos sabemos cómo funciona el tema de los rumores en Royal.

–Es cierto que hay muchas posibilidades de que mi idea salga adelante, pero ese no es el motivo por el que quiero hacer esto.

Gil sonrió de oreja a oreja.

–Eres un tipo listo, Del Toro. Tu idea es que todo el mundo salga ganando.

–Sí. Tal vez haya sido un renegado, pero ahora soy un texano.

Gil se echó a reír.

–Es posible. De acuerdo, prepara la propuesta para el programa de becas y avísame cuando la tengas para que la podamos votar.

–Gracias, Addison.

–De nada, Alejandro.

Después de su reunión con Gil y Nate, Alex volvió a su casa de Pine Valley. La luz del sol iluminaba el interior y hacía que pareciese todavía más grande de lo que era. Sus pasos retumbaron en el recibidor que se abría en tres direcciones: la cena, un rato de ocio o el descanso. La casa estaba amueblada con un gusto exquisito, por un decorador al que Alex había contratado nada más comprar la vivienda, y lo mejor del exterior, además de la enorme piscina y el jardín, era la privacidad que le ofrecía.

En esos momentos, la casa que había adquirido inicialmente para llevar a cabo su farsa ya no era una mera herramienta con la que apoyar una imagen falsa.

Era su hogar.

–¿Eres tú, Alejandro? –preguntó su padre desde la cocina.

Aquella pregunta sonaba a reprimenda en boca de Rodrigo del Toro.

–Ya estoy en casa, papá –respondió él, cerrando los ojos.

No tenía ganas de discutir con su padre esa noche.

Se dirigió hacia la cocina y de allí salió al patio, donde su padre estaba sentado en una tumbona, con los pies levantados y un vaso de cerveza en la mano.

–El estanque se ha desbordado –comentó, mirando hacia el jardín.

La luz del atardecer se reflejaba en la superficie y los patos echaban a volar y aterrizaban en el agua como si aquello se tratase del aeropuerto de Dallas. Su padre había hecho el comentario en tono sarcástico, pero Alex siempre disfrutaba de aquellas vistas, con patos y todo, después de un largo día de trabajo, así que intentó no alterarse por su padre.

Se sentó junto a Rodrigo en un sillón.

–He hablado con el sheriff y con el presidente del club acerca de nuestras sospechas. Nate va a investigar a Windsor y pronto tendremos una respuesta.

Rodrigo arrugó el rostro y entonces aparentó los cincuenta y cinco años que tenía. Su mirada se oscureció.

–Solo confío en mis hombres para que se haga justicia. Si Windsor es el responsable de tu secuestro, pagará por ello.

–Papá, no estamos en México. Ya hemos hablado de esto. Tus hombres intentarán conseguir la información y después iremos con ella al sheriff. Tiene que ser así.

Su padre asintió de manera casi imperceptible. A Alex le pareció que aquello no era una buena señal, pero supo que no iba a conseguir nada más.

–No quiero que nadie haga nada salvo que estemos completamente seguros de que fue Paul Windsor quien dio la orden de secuestrarme. Cara… va a sufrir con esto. Y no quiero que sufra, es demasiado importante para mí.

–No va a querer hablarte, ni va a querer tener nada que ver contigo.

El día anterior Alex habría pensado lo mismo, pero lo ocurrido en el establo de Chance unas horas antes había cambiado las cosas. Le había dado a Cara un motivo para pensar que no podían tirar lo suyo por la borda. Cara era como una flor abriéndose entre sus brazos bajo el sol de la esperanza, aunque también era delicada y vulnerable.

Durante los últimos días, Chance había pensado mucho en cómo conseguir que le diese otra oportunidad.

–Eso no es del todo cierto. La he visto hoy, después de haber estado con Gabriella, y espero poder reparar el daño causado.

Su padre se encogió de hombros y mantuvo la vista clavada en el estanque, donde una mamá pata ayudaba a salir a cinco patitos del agua. Alex habría sonreído al ver la escena si su padre no hubiese estado intentando agotar su paciencia.

–¿Para qué pierdes el tiempo con ella? Es la hija de nuestro enemigo. Es…

–Es la mujer a la que quiero –lo interrumpió Alex con tono decidido.

–Su padre es un hombre despiadado. Un asesino.

–Eso todavía no lo sabemos.

Alex pensaba que Windsor estaba detrás de su secuestro, pero no estaba seguro de que su plan hubiese sido asesinarlo.

–Y, al fin y al cabo, estoy aquí, vivito y coleando.

Su padre giró la cabeza y lo miró fijamente.

–Por Dios santo, Alejandro, estuviste desaparecido mucho tiempo… una eternidad para un padre que no sabía qué le había podido ocurrir a su hijo. No puedes imaginarte cuánto he sufrido. Y tu hermana, también.

Tal vez su padre tuviese razón, Alex no sabía cuánto había sufrido su padre, en especial, después de lo ocurrido con su esposa, Elena. Rodrigo jamás se había perdonado por no haberla protegido mejor y siempre había llevado sobre los hombros el peso de su muerte.

–No puedo cambiar lo ocurrido.

Ni a su madre, ni a él.

Cuando su padre se había enterado de que había aparecido, pero sufría amnesia, había venido a Estados Unidos con su hermana Gabriella para intentar ayudarlo a recuperar la memoria. Había sido entonces cuando había tenido que confesar que Alex Santiago era en fraude. El miedo había llevado a Rodrigo casi a confesar su plan de destruir y después adquirir Windsor Energy. Lo había hecho por amor a su hijo, pero las consecuencias habían salpicado a Alex. Sobre todo, con Cara.

–Tendré más cuidado, papá. Sé que Windsor es un hombre peligroso, pero tenemos que actuar despacio si queremos atraparlo.

–Puso en peligro la vida de mi hijo y no va a quedar impune –bramó Rodrigo.

–No, no va a quedar impune –le aseguró él en voz baja–, si es culpable.

Su padre se terminó la cerveza y se levantó.

–Tu señora de la limpieza, María, ha preparado empanadas de carne y arroz. No están tan buenas como las de tu madre, pero tengo hambre. Vamos a cenar.

–Sí, papá. Me voy a dar una ducha y a cambiarme y después te contaré cuáles son mis planes para Gabriella.

–¿Qué pasa con tu hermana?

–Quiero que hablemos de su boda con Chance. Voy a organizarla aquí.

Su padre lo fulminó con la mirada.

–Otra causa perdida. Y todo porque Joaquín, su guardaespaldas, no hizo bien su trabajo.

–Yo diría que el trabajo de Joaquín fue excelente. Gabriella ha encontrado el amor y nunca había sido tan feliz. ¿Acaso no es eso lo que quieres, papá? ¿La felicidad de tus hijos?

Su padre se quedó sorprendido y pensativo.

–Por supuesto. Sí. Quiero que Gabriella sea feliz, pero no con un gringo. No es el hombre adecuado para ella.

–Papá, ella piensa que lo es. Y no va a cambiar de opinión. O lo aceptas, o perderás a Gabriella para siempre.

Rodrigo arqueó las cejas y lo miró con gesto sorprendido. A Alex no le importó. Su padre tenía que enfrentarse a la realidad. Sus hijos habían crecido, tomaban sus propias decisiones y, le pareciese bien o mal, él ya no podía dirigir sus vidas.

Alex giró la cabeza. Gabriella no iba a ser la única que iba a hacer ver la luz a Rodrigo del Toro.

Cara golpeó la mesa con los dedos mientras esperaba en el Royal Diner, la cafetería conocida por sus tartas de chocolate y fruta. La mezcla no solía funcionar, salvo en Royal, donde sabían muy bien cómo mezclar ambos ingredientes. Cara no solía caer en la tentación, pero aquel día necesitaba chocolate.

¿Desde cuándo cedía ella a las tentaciones?

Fue hacerse la pregunta e imaginarse inmediatamente a Alex satisfaciendo otro tipo de tentaciones. El día anterior había tenido ganas de él y Alex no la había decepcionado. Su suave voz de barítono había despertado en ella recuerdos lujuriosos, el oscuro fuego de sus ojos le había quemado la piel y había bastado una caricia de su mano para encender todo su cuerpo. Si seguía viéndolo, no tardaría en perdonarlo. Y todavía no estaba preparada para hacerlo. Tal vez lo consiguiese con el tiempo, pero no podía olvidar lo que Alex le había hecho. El dolor era demasiado reciente, demasiado fuerte.

Todavía tenía el corazón roto.

La noche anterior, tras haber estado pensando en su encuentro en los establos, había llegado a la conclusión de que la mejor manera de protegerse de daños mayores era mantener las distancias con él. Si no veía a Alex, sus heridas se cerrarían con el tiempo y podría seguir adelante.

Miró por la ventana de la cafetería y se preguntó dónde estaría Gabriella. Llegaba tarde y ella estaba deseando comerse ya esa tarta de chocolate.

Hacía dos minutos que le había dicho a la camarera que no quería café. No era buena idea tomar cafeína estando embarazada.

La camarera volvió con un vaso de zumo de naranja.

–Aquí está –le dijo, dejándoselo encima de la mesa.

–Gracias.

–¿Te traigo la carta o prefieres esperar a tu amiga?

–Ya estoy aquí, ya estoy aquí –anunció Gabriella, acercándose a la mesa–. Siento llegar tarde, Cara.

–No pasa nada.

Gabriella llevaba la melena negra recogida en un moño muy apretado que realzaba su belleza latina. Su sonrisa era dulce, simpática. Gabriella había sentido celos de ella en una ocasión, pero afortunadamente aquello formaba parte del pasado y ambas sabían que la mexicana era la mujer perfecta para Chance. Ambos merecían ser felices juntos.

–¿Te ha pasado algo?

–En absoluto. Chance y yo hemos estado hablando con mi hermano esta mañana y he perdido la noción del tiempo. Alejandro está siendo maravillo…

Gabriella bajó la cabeza.

–Ay, Cara… lo siento. ¿Te importa que te hable de mi hermano?

Por supuesto que le importaba, pero respondió:

–No, no pasa nada, por supuesto que puedes hablar de él.

Cara miró a la camarera, que iba vestida con un uniforme rojo fuego, y esta les dio una carta a cada una.

–Bienvenidas –dijo, dirigiéndose sobre todo a Gabriella–. ¿Os doy un par de minutos para que decidáis lo que queréis?

–Perfecto –respondió Cara sonriendo–. Gracias.

Cuando la camarera se hubo marchado, Cara preguntó:

–¿Qué me estabas diciendo de tu hermano?

Gabriella era, ante todo, su amiga. Además le estaba guardando un importante secreto. Así que Cara supo que tenía que escucharla.

La mirada de Gabriella se iluminó, sonrió de oreja a oreja.

–Alejandro se ha ofrecido a organizar mi boda en su casa. ¿No te parece maravilloso?

–Es todo un detalle por su parte –respondió Cara, intentando sentirse feliz por su amiga y por Chance.

–Chance y yo habíamos hablado de organizar una boda íntima en el juzgado. Queríamos casarnos lo antes posible. Chance sabe que yo, en el fondo, soy muy tradicional, y que estoy deseando convertirme en su esposa. Y él también quiere que nos casemos lo antes posible. Y ahora Alejandro se ha ofrecido a prestarnos su casa. Para mí el mejor regalo es que mi hermano y mi padre estén en mi boda. Aunque papá no esté de acuerdo con que me case con Chance, Alejandro me está ayudando a convencerlo para que asista a la ceremonia.

–Sé que eso significa mucho para ti.

A Cara no le gustaba Rodrigo del Toro, porque había sido quien había diseñado el plan de que Alex espiase a Windsor Energy, pero también era el padre de Gabriella y esta lo quería con sus defectos.

–¿Va a ser una ceremonia religiosa?

–Sí. Nos va a casar un diácono de la iglesia. Hemos ido a hablar con él los tres. Por eso he llegado tarde.

La camarera volvió para tomarles nota. A Gabriella todavía le brillaban los ojos cuando pidió un café y un trozo de tarta de limón, aunque su alegría no tenía nada que ver con la tarta precisamente.

–Buena elección –le dijo la camarera–. Es mi favorita.

La camarera miró a Cara después y esta pidió la especialidad de la casa.

Cuando volvieron a quedarse solas, Cara se dio cuenta de que Gabriella la estaba mirando fijamente.

–Eres amiga de Chance, Cara –le dijo en tono dulce–. Y ahora, también mía. Eres mi mejor amiga en Texas y me gustaría pedirte… si quieres ser mi dama de honor. ¿Estarías a mi lado mientras intercambio los votos matrimoniales con Chance?

A Cara le sorprendió la pregunta.

La mirada de Gabriella era de esperanza. Se habían hecho amigas en muy poco tiempo y se tenían mucho aprecio.

–Sería un honor para mí, Gabriella. Por supuesto que seré tu dama de honor.

Gabriella se incorporó ligeramente para darle un abrazo a Cara. Después, ambas volvieron a sentarse riendo.

–Me alegro mucho de que seas mi amiga, Cara.

–Yo también. Nunca he sido dama de honor en una boda, así que vas a tener que decirme lo que tengo que hacer.

–Yo tampoco me he casado nunca. Tendremos que salir del paso juntas.

–Sí. Va a ser toda una aventura.

A pesar de que el plan de Cara de evitar a Alex acababa de salir volando por los aires incluso antes de empezar, esta no podía negarse a ayudar a su amiga. En el fondo, le emocionaba que Gabriella contase con ella. Y no se habría perdido aquella boda por nada del mundo.

–Hay tantas cosas que hacer antes de la boda –comentó Gabriella, casi como si se acabase de dar cuenta–. Necesito un vestido, zapatos y la lista de invitados. No sé por dónde empezar.

Cara alargó la mano y tomó la de su amiga.

–No te preocupes por nada. Yo te ayudaré. Vas a ser una novia preciosa.

Gabriella se relajó al instante.

–Gracias. Siempre he imaginado que me casaría con el vestido de novia de mi madre, pero no me va a dar tiempo a arreglarlo. La boda es la semana que viene.

Cara pensó que eso era muy poco tiempo.

–Te ayudaré a encontrar el vestido perfecto. Conozco una tienda de vestidos de novia que hará todo lo que esté en su mano para complacerte. Tienen unos vestidos preciosos. Ya verás como todo sale bien.

Gabriella suspiró aliviada.

–Gracias. Estás consiguiendo que me sienta mejor.

Cara apartó la mirada. De repente, se le había encogido el corazón al pensar que ella también había pensado en organizar una boda. Había tenido todos los detalles en mente: el diseñador del vestido, el ramo perfecto, las flores que adornarían las mesas. Pero todo era un recuerdo lejano y doloroso.

Volvió a mirar a Gabriella y sonrió, pero ya era demasiado tarde. Su amiga se había dado cuenta de su tristeza.

–Cara… sé que estoy siendo muy egoísta. Todavía no te has recuperado…

–Tonterías. Esto no tiene nada que ver con Alex y conmigo. Quiero hacerlo por Chance y por ti.

El rostro de Gabriella se volvió a iluminar.

–Si estás segura.

–Por supuesto que estoy segura, al cien por cien.

Cuando llegaron las tartas, Gabriella abrió mucho los ojos.

–No voy a poder comérmela toda.

Cara, por su parte, pensó que ella tenía que comer por dos.

–Llévale la mitad a Chance. Le encantará.

–Sí, eso es lo que voy a hacer.

Cara empezó por la nata montada.

–Umm. Me encantan los dulces. Sé que debería sentirme culpable por esto, pero no es así. Está deliciosa –dijo, tocándose el estómago.

–¿El bebé está bien?

–Sí, eso creo. Tengo que ir al médico la semana que viene.

–¿Te van a decir ya si es niño o niña?

Cara negó con la cabeza. Había leído todos los libros que había encontrado acerca del embarazo y sabía que era demasiado pronto.

–Todavía no.

Gabriella se inclinó hacia delante y le dijo:

–Estoy deseando saberlo. Si es una niña, le haré un conjunto de joyas precioso. Ya lo tengo en mente.

–Si se parece a mí, le encantarán tus joyas. ¿Y si es niño?

Gabriella hizo una mueca.

–Bueno, si es niño, heredará todo un imperio…

A Cara se le hizo un nudo en la garganta al pensar en que su hijo podía heredar Del Toro Oil. No pudo articular palabra. Hasta el momento, Alex no sabía que estaba embarazada, y ella todavía no había tenido que tomar ninguna decisión importante.

–Lo siento, Cara –le dijo Gabriella.

–No es culpa tuya –respondió ella encogiéndose de hombros–. En estos momentos no puedo pensar en el futuro, tengo que centrarme en el día a día. Así que lo mejor va a ser que me centre en ayudarte a conseguir la boda de tus sueños.

Tomó aire para tranquilizarse.

–Y eso es exactamente lo que voy a hacer –añadió–. ¿Ves?, me estás ayudando. No tienes nada que sentir.

Gabriella cerró los ojos y negó con la cabeza.

–En el futuro, intentaré pensar antes de hablar.

–No has dicho nada malo –le aseguró Cara sonriendo–. Son mis problemas y me tengo que enfrentar a ellos sola, pero me estoy escondiendo porque, sinceramente, no sé qué hacer. Te aseguro que ayudarte a organizar la boda va a ser lo más divertido que me va a pasar en los próximos meses.

–¿De verdad?

–Sí. ¿Qué tal si empezamos a hacer la lista de invitados?

Capítulo Cuatro

Las campanillas color lavanda, los narcisos blancos y las cinias rosas rodearon a Cara de camino a casa. Las flores de la primavera siempre la animaban después de un duro día de trabajo. Dejó el bolso y el ordenador portátil encima del sofá del salón y fue hacia el dormitorio.

Tener que comer por dos tenía sus ventajas. Había comido hasta reventar en el Royal Diner y no se había arrepentido lo más mínimo hasta que no se había puesto a conducir de camino a casa. Había sido entonces cuando su estómago se había rebelado durante unos minutos, aunque, por suerte, ya se le había pasado la vena rebelde y volvía a ser la misma Cara sensata de siempre.

Abrió la puerta de su dormitorio y entró. Y entonces vio la nota que ella misma había escrito por la mañana: «Cena con papá esta noche».

–Oh, no –gimió.

Se le había olvidado. Llevaba todo el día soñando con pasar la noche tranquila en casa. Después de todo lo que había comido al mediodía, había pensado cenar un cuenco de cereales. Sabía que su padre no iba a tolerar que pospusiese la cena. Melanie iba a ir a cenar a su casa esa noche y su padre no la perdonaría si faltaba a la cita con la que podría convertirse en la quinta esposa de Paul Windsor.

Por suerte, su madre ya no estaba allí para ver el caos en el que se había convertido la vida amorosa de su marido después de su muerte.

Cara se quitó la ropa y la tiró encima de la cama y encima de la nota.

Una vez desnuda, se tocó el vientre. Se lo medía todos los días y cada día crecía un poco. Todavía no sentía al bebé. Estaba deseando hacerlo, pero también necesitaba tiempo para aclararse las ideas e idear un plan de acción.

Se dio una ducha casi interminable que la reanimó. Necesitaba fuerzas para enfrentarse a Paul y a Melanie. Después de la ducha se puso un vestido azul turquesa sin mangas salpicado de flores blancas. Se colocó un cinturón a juego y unas sandalias decoradas con perlas y una flor.

Se dejó el pelo suelto. Lo tenía lo suficientemente liso y grueso como para no necesitar secárselo, bastaba con peinarse. En el instituto le habían dado el premio al mejor pelo, aunque ella habría preferido ser la que tuviese más posibilidades de éxito. Sus amigas siempre habían pensado que, siendo la hija de Paul Windsor, lo tenía todo ganado, pero ella siempre se había esforzado y había trabajado muy duro para conseguir el puesto de directora de marketing.

Estaba en el salón cuando sonó el timbre. Miró el reloj que había colgado de la pared y vio que eran solo las siete. La cena no era hasta las ocho.

Abrió la puerta y vio a Alex, que llevaba unos pantalones de vestir negros y camisa blanca. Estaba muy guapo.

–Hola, Cara –la saludó sonriendo.

Esta se quedó perpleja. Jamás habría pensado que se atrevería a ir allí, pero así era Alex, un hombre indomable.

–Alex… Me sorprende verte aquí. ¿Cómo… has entrado en la finca?

Su casa estaba en los terrenos que formaban parte de Windsor Farms y para llegar a ella había que pasar antes por una puerta de seguridad.

–Me acordaba del código –respondió Alex, sin pedir disculpas.

Cara pensó que tendría que cambiar el código al día siguiente. No podía permitir que Alex se presentase en su casa cuando le apeteciese.

–Hoy me has llamado. Dos veces –comentó él.

–Sí, pero te he dejado un mensaje pidiéndote que me devolvieses la llamada, no esperaba que… vinieses.

–Has dicho que era importante.

–Sí, bueno… para mí es importante –balbució.

Su presencia la ponía nerviosa. Pensó que debía decirle que se marchase, pero en realidad necesitaba hablar con él.

–¿Puedo entrar? –preguntó Alex sonriendo.

–Sí, entra.

Cara se apartó de la puerta.

Él entró y se giró hacia ella. Su presencia y el sensual olor de su colonia la invadieron.

–Gracias. ¿Vas a alguna parte esta noche?

–A cenar con mi padre y su última novia, nada más.

Él asintió.

–¿Te quieres sentar? –le preguntó ella, decidiendo ser educada.

–Sí, por supuesto.

Ella señaló el sofá.

–No tengo mucho tiempo, así que será mejor que nos demos prisa.

–De acuerdo.

Alex se colocó en el centro del sofá y ella prefirió no sentarse a su lado, sino en el sillón que había enfrente.

–Echaba de menos venir aquí –admitió Alex.

Y Cara se dijo que si se acordaba de todo sabría que habían hecho el amor en aquel sofá media docena de veces.

Lo vio tocar la tela de los cojines.

Sí, se acordaba. Cara tragó saliva y se obligó a concentrarse en el motivo de sus llamadas de teléfono.

–Tengo entendido que vas a celebrar la boda de Gabriella y Chance en tu casa. Es todo un detalle por tu parte.

–Quiero a mi hermana y me alegra poder hacer eso por ella.

–¿Y qué opina Chance?

–Le parece bien. Hemos hablado y está dispuesto a perdonarme. Algún día, muy pronto, seremos familia.

Con su encanto y sus buenas obras, todas las personas del Club de Ganaderos de Texas a las que había engañado acabarían perdonándolo también. Era solo cuestión de tiempo. Pero a la que más había traicionado era a ella, y Cara no iba a olvidarlo tan fácilmente.

–Gabriella me ha pedido que la ayude con la boda y quiero sorprenderla con algo, pero necesito tu ayuda. ¿Sabes dónde está guardado el vestido de novia de vuestra madre?

Sorprendido por la pregunta, Alex levantó la mirada al techo y se quedó pensativo. Parpadeó varias veces y después respondió:

–Supongo que con el resto de las cosas de mi madre, en Las Cruces. Mi padre guardó todas sus pertenencias en una habitación de la casa que está cerrada con llave.

–¿Puedes hablar con él y después contarme qué te ha dicho? A Gabriella le encantaría casarse con el vestido de vuestra madre, pero se teme que no va a haber tiempo para conseguirlo. Yo pienso que sí. ¿A ti qué te parece?

–A mi padre no le va a gustar la idea, pero no te preocupes, averiguaré dónde está el vestido. Si sigue en casa, lo traeremos.

Todas las mujeres debían tener la boda de sus sueños. Gabriella podía casarse con un vestido comprado, por supuesto. Lo más importante era que iba a casarse con el hombre al que amaba, pero Cara había visto su expresión al hablar del vestido de novia de su madre.

–Sería una sorpresa increíble para ella. Por favor, no le digas nada. Por el momento piensa que vamos a ir a comprar el vestido a una tienda. Y lo haremos. Me aseguraré de que tenga un vestido de repuesto por si no llega el de vuestra madre. Si consigues traerlo, tendré a una costurera esperando para hacer los ajustes de último momento.

–Cara… eso es… un detalle que mi hermana no olvidará jamás –admitió Alex, mirándola con admiración–. Te ayudaré todo lo que pueda.

–Hay que intentarlo.

–Yo solo he visto el vestido en fotos. Mi padre tiene una foto de su boda en la mesita de noche, y entiendo que Gabriella quiera ponérselo.

–¿Y piensas que tu padre…? ¿Piensas que le dolería mucho ver a Gabriella con ese vestido?

Alex volvió a quedarse pensativo.

–Tal vez sea difícil para él, sí, pero quiere a mi hermana. Si Gabriella se quiere casar con un gringo y con el vestido de mi madre, así será. Yo me aseguraré de que mi padre coopere.

Cara se puso tensa.

–Gracias. ¿Podrías asegurarte también de que no destruya Windsor Energy, ya que te pones?

Alex apretó los labios y suspiró.

–Yo ya le he dejado clara mi posición, Cara. Y te he explicado a ti que después de nuestro compromiso tenía pensado enfrentarme a él y pedirle que se olvidase de sus planes de adquirir la empresa.

Cara deseó poder creerlo.

Se quedaron varios segundos en silencio, mirándose.

–Cara…

Alex acababa de utilizar el mismo tono de voz que utilizaba para doblegar su voluntad cuando quería hacerle el amor. Era la misma voz profunda que había utilizado antes de provocarle un orgasmo días antes.

–No, Alex.

Él asintió y se puso en pie. Cara levantó la mirada y siguió sus movimientos.

–Ya te contaré qué consigo averiguar de mi padre.

Ella se incorporó también. Un poco sorprendida, tal vez decepcionada, de que Alex hubiese tirado la toalla tan pronto.

–Te acompañaré a la puerta.

Intentó pasar por su lado, pero Alex le agarró la mano y entrelazó los dedos con los de ella. A Cara se le aceleró el corazón. Tenía que haber sabido que Alex no se rendía tan fácilmente. Una parte de ella se alegró, porque perder a un hombre como Alex del Toro no era un orgullo. Más bien lo contrario.

Alex hizo que se acercase a él, Cara levantó el rostro y se miraron a los ojos. Él sonrió con la mirada y le apretó la mano suavemente. La vio más vulnerable, más dócil. La agarró por la barbilla con la mano que tenía libre y le acarició los labios. Antes de que Cara se diese cuenta de lo que estaba pasando, Alex ya la estaba besando, dándole, tal vez, el beso más dulce que le había dado nunca y dejando en ella una marca indeleble. Dejándola con ganas de más.

–No pierdas la confianza en mí, Cara, por favor –le dijo.

La miró fijamente con sus bonitos ojos marrones.

–No tienes que decir nada –añadió–. Solo quiero que sepas que estoy aquí, que te deseo. Para cuando estés preparada.

Ella tragó saliva y asintió.

–Seguiremos en contacto –le dijo Alex.

–Gracias.

Después de cerrar la puerta, Cara se preguntó si le había dado las gracias por el beso o por acceder a ayudarla con el vestido de Gabriella.

Apoyó la cabeza en la puerta y suspiró.

Sinceramente, no lo sabía.

Cara jugó con la comida de su plato. Estaban cenando la receta favorita de Melanie McNamara: estofado irlandés. Estaba segura de que el cocinero de su padre lo había preparado muy bien, porque Paul Windsor prestaba mucha atención a los detalles cuando quería cortejar a una mujer, pero a Cara no le apetecía cenar.

–¿No te encuentras bien? –le preguntó Melanie.

Melanie no era una mala persona. En realidad, de todas las mujeres con las que había salido su padre a lo largo de los años, Melanie podía ser la más agradable. Estaba en la cuarentena, era pelirroja y sus ojos eran de color ámbar y amables.

Paul tocó la mano de Melanie.

–Seguro que está bien.

Cara se mordió el labio inferior y apartó la mirada. Su padre solo quería tranquilizar a Melanie.

–¿Seguro? –insistió esta, mirando a Cara con escepticismo.

Y a Cara le gustó todavía más la otra mujer. Parecía preocuparse realmente por ella. Aunque también debía de influir que fuese terapeuta de parejas y familias. Así era como la había conocido su padre, cuando había ido a verla con su tercera esposa. Aunque él aseguraba que no le había pedido salir hasta que su cuarto matrimonio no había terminado.

–Si necesitas hablar de algo, de mujer a mujer, estaré encantada de escucharte –se ofreció Melanie.

Cara no tenía planeado hacer una sesión de psicoanálisis esa noche, y estaba segura de que su padre le había contado a Melanie sus problemas amorosos. Todo el condado de Maverick estaba al tanto de lo ocurrido con Alex Santiago, o Alejandro del Toro, que era su nombre real. La prensa local había hablado mucho de su amnesia y casi todo el mundo sabía que habían roto.

Cara no quería compasión, ni tampoco que su padre le dijese que ya se lo había advertido.

–Gracias, es todo un detalle por tu parte –le respondió a Melanie–, pero estoy bien. Es solo que esta noche no tengo hambre.

–Pero te vas a quedar al postre, ¿verdad? Vamos a tomar una deliciosa crème brûlée –le dijo su padre.

Después de la tarta que había comido con Gabriella al mediodía, Cara no quería tomar más azúcar. No era bueno para el bebé. Por el momento no había tenido náuseas matutinas y prefería no tentar a la suerte. Los únicos síntomas que tenía eran una ligera fatiga y los pechos muy sensibles. Según había leído, aquello era normal en una mujer embarazada.

–No quiero postre, papá, pero me quedaré a tomar una taza de té.

Él sonrió satisfecho.

–¡Muy bien!

Cara le devolvió la sonrisa. Su padre podía ser un buen padre cuando no hablaba de negocios ni la miraba por encima del hombro en relación al trabajo que Cara hacía en la empresa. A menudo se preguntaba si este no habría preferido un hijo que pudiese y desease heredar realmente Windsor Energy. Cuando su padre se enterase de que estaba embarazada de Alex del Toro no solo se iba a poner furioso, sino que iba a terminar de convencerse de que tener un hijo habría sido mucho mejor.

Después del postre, Cara se levantó y se despidió de Melanie con un abrazo. Su padre la acompañó hasta la puerta.

–Estás bien, ¿verdad, Cara?

–Sí, estoy bien. Estoy deseando meterme en la cama.

Él suspiró y la miró con preocupación.

–Cualquiera diría que eres tú la que tienes mi edad.

–Tal vez seas tú el que debiera comportarse de acuerdo con su edad, papá.

–¿Qué pasa? ¿No te gusta Melanie? Es inteligente y…

–Es estupenda, y sí que me gusta, pero a ti mi opinión nunca te ha importado, papá. Nunca me has preguntado qué me parecían las mujeres que ha habido en tu vida. Tal vez en esta ocasión, antes de precipitarte, deberías conocerla bien.

Su padre se puso colorado.

–No creo que seas la persona adecuada para aconsejarme en estos temas. Mira lo que te ha pasado con Del Toro. Ese hombre era un encantador de serpientes y consiguió engañarte. Jamás olvidaré el daño que te ha hecho y que ha estado a punto de destruir mi empresa.

A Cara le dolió que a su padre le importase lo mismo ella que la empresa. Paul Windsor vivía por y para Windsor Energy y ella se había preguntado muchas veces si el negocio le importaba más que ella. No obstante, no quería hablar de aquello esa noche.

–Sé que no me vas a perdonar nunca por haber salido con Alex, papá.

Este sacudió la cabeza.

–Eso es una tontería, Cara. Nunca te he echado la culpa de eso. Lo que me molesta es que Del Toro te haya roto el corazón. No me gustó nunca y siempre sospeché de él. Ya sabes que siempre he querido lo mejor para ti.

Dicho aquello, miró hacia el salón y suspiró.

–Tengo que volver con Melanie. No quiero discutir –añadió en tono más suave, controlando su temperamento.

Le dio a Cara un beso en la mejilla.

–Que descanses, pequeña. Te quiero.

Aquello hizo que Cara se sintiese un poco mejor. Tenía que admitir que su padre no iba a cambiar nunca. En los negocios era inflexible y duro como el granito, además, le gustaban demasiado las mujeres, pero también la quería a ella.

–Yo también te quiero, papá.

Cara se marchó de casa de su padre y condujo hasta la suya. Una vez dentro, se dejó caer en el sofá, apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. El bebé estaba consumiendo toda su energía últimamente. Necesitaba descansar más. La fatiga era normal durante el primer trimestre, y Cara no quería pasarlo mal, así que le había pedido a Gayle que redujese a la mitad sus obligaciones sociales durante los dos siguientes meses. Además, iba a contratar a otra asistente, no iba a seguir trabajando doce horas al día.

Había conseguido hacer aquellos cambios sin que nadie le hiciese preguntas. Todo el mundo pensaba que necesitaba tiempo para curar su corazón herido.

El teléfono móvil le sonó y ella hizo una mueca. No respondió, esperó que la persona que la estuviese llamando pensase que estaba durmiendo y colgase. Eran las diez y media de la noche, así que dejaría que saltase el buzón de voz. No obstante, al cuarto tono sintió curiosidad, así que metió la mano en el bolso y sacó el aparato. Era Alex. De repente, una ola de amor la invadió, tomándola completamente desprevenida. Entonces se acordó de que Alex ya no era su prometido. No obstante, respondió con voz un poco ronca:

–Hola, Alex.

–¿Cara? ¿Qué te pasa?

–Nada, estoy bien.

–Pues tienes la voz rara –comentó él en tono comprensivo–. ¿Has vuelto a discutir con tu padre, cariño?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas y le echó la culpa a las hormonas. En el pasado, había confiado en Alex y le había contado algunas de las discrepancias que había tenido con su padre a lo largo de los años.

–No hemos discutido. He ido a cenar con él y con su novia, pero no tenía hambre. Iba a meterme en la cama justo cuando has llamado.

–Siento haberte molestado, pero me alegro de poder oír tu voz.

El sentimiento era mutuo.

¿Dónde estaban su dolor y su ira cuando más los necesitaba? No era justo que Alex siguiese haciendo que su cuerpo liberase endorfinas.

–Tengo noticias acerca del vestido de novia.

Cara irguió la cabeza.

–Espero que sean buenas noticias.

–Muy buenas. He llamado a nuestra ama de llaves en Las Cruces y sabe dónde está el vestido. Le he dado permiso para sacar la caja y echarle un vistazo para ver si de verdad está allí. Siempre ha querido mucho a Gabriella, así que le alegra poder ayudarla. Me ha dicho que el vestido está en buenas condiciones. Después de la muerte de mi madre, mi padre hizo que lo limpiasen y planchasen y lo guardasen. Estará aquí pasado mañana. Haré que te lo manden directamente a ti, si te parece bien.

–Sí, me parece perfecto, pero ¿y si tu padre no está de acuerdo? ¿Se enfadará con ella?

–No te preocupes, yo me hago responsable y me ocuparé de mi padre.

–En ese caso, va a ser una sorpresa increíble para Gabriella. Ya he hablado con la costurera, que está dispuesta a trabajar día y noche si es necesario. Eso va a ser parte de mi regalo para tu hermana.

–Le va a encantar –le aseguró Alex en tono agradecido.

–Va a ser una novia preciosa.

–Sí, es cierto.

La conversación estaba llegando a su fin, pero Cara no quería que terminase.

–¿Cómo van el resto de los planes?

–Ya he contratado la comida, la bebida y la banda de música.

¿Sería el mismo cuarteto que había tocado cuando Alex le había pedido que se comprometiese con él? ¿El mismo que había tocado la noche que Alex se la había llevado de su despacho?

–Si son los mismos que tocaron para nosotros, son muy buenos.

–No, no son los mismos.

–¿No estaban disponibles? Qué pena.

–No los he llamado, Cara. Tocaron para nosotros en un momento muy especial y son recuerdos que solo quiero compartir contigo.

Ella cerró los ojos. Alex le estaba diciendo todo lo que le tenía que decir.

–Ay, Alex.

–Te lo digo de corazón, cariño.

Cara no supo qué responder. Aquel gesto le llenaba el corazón y quería creer a Alex y volver a confiar en él. El problema era que no podía.

Su silencio hizo que él suspirase.

–No puedo cambiar lo ocurrido. Si pudiese, lo haría, pero espero que tu corazón te diga que tienes que darme otra oportunidad.

Cara se mordió el labio inferior.

–Es muy difícil para mí.

Notó que se le revolvía el estómago y supo que no era por el bebé, sino por su padre. Su determinación estaba empezando a flaquear.

–Lo sé, Cara –admitió Alex en tono serio–. Al menos te he dado una buena noticia esta noche. Los dos queremos ver a Chance y a mi hermana casados y felices.

–Sí, es cierto.

–Hasta pronto. Que tengas dulces sueños.

Capítulo Cinco

Los siguientes cinco días pasaron volando y Cara nunca había estado tan organizada ni se había sentido tan cansada. Todos los preparativos de la boda en los que estaba ayudando a Gabriella iban saliendo bien. La había ayudado a elegir el ramo de rosas blancas que llevaría en la mano, habían ido a comprar zapatos y habían encontrado unos impresionantes, de color marfil, y también había dado su opinión acerca de las joyas que la novia debía lucir. Al final se habían decidido por un collar de perlas y una pulsera a juego muy elegantes.

Con todos aquellos detalles cerrados, a Cara solo le quedaba por hacer una cosa más. Y en esos momentos estaba subiendo las escaleras de casa de Chance con una enorme caja en las manos. Emocionada, llamó a la puerta.

Gabriella la abrió con una sonrisa.

–Cara, cómo me alegro de que estés aquí. Entra. ¿Cuál es esa sorpresa que me tienes preparada?

–Chance no está en casa, ¿verdad?

Cara había hablado esa mañana con Alex para asegurarse de que este se llevaba a Chance del rancho toda la tarde.

–No, está en el club, con sus amigos.

Cara asintió.

–Bien. Entonces, puedo darte la sorpresa. Es que Chance no puede verla.

–¿Y qué es? No sé qué más podrías hacer por mí –admitió Gabriella, mirando la enorme caja con curiosidad.

–Ahora lo verás. ¿Puedo entrar?

–Por supuesto.

Fueron al salón y Cara dejó la caja encima del sofá.

–Ábrela, estoy deseando que lo veas –dijo.

Gabriella miró la caja con escepticismo.

–¿Qué has hecho? –le preguntó mientras levantaba la tapa.

Su gesto al ver lo que había dentro fue de sorpresa y de emoción.

–Ah… es el vestido de novia de mi madre.

Lo sacó con cuidado, como si fuese a romperse, y se giró hacia su amiga.

–Es precioso.

–Sí, es verdad.

–¿Lo has conseguido tú? –le preguntó a Cara con lágrimas en los ojos.

–No habría sido posible sin la ayuda de tu hermano. Ha sido él quien ha hecho que lo manden desde Las Cruces.

Gabriella se abrazó al vestido y giró sobre sí misma.

–No me lo puedo creer. Toda mi vida he soñado con llevar este vestido.

–Pues vas a poder hacerlo.

–Pero ya he comprado otro. Hoy tenía la última prueba.

–Era el de repuesto, por si acaso el de tu madre no llegaba a tiempo. En la tienda lo saben. Espero que no te importe que lo haya hecho todo a tus espaldas. En cualquier caso, puedes elegir el que prefieras ponerte.

Gabriella sonrió.

–El de mi madre, por supuesto.

Ambas estudiaron el vestido con detenimiento. Tenía el escote en forma de corazón, la cintura muy ajustada y la falda acampanada, con una capa de encaje color marfil por encima. Cara debía tenía la misma figura que había tenido su madre.

–No me parece que vayas a necesitar muchos cambios.

–¿No? –preguntó Gabriella sonriendo–. Oh, Cara, no sé cómo darte las gracias.

Dejó el vestido cuidadosamente encima del sofá y le dio un abrazo.

–Eres una buena amiga –añadió–. Jamás olvidaré lo que has hecho por mí.

–Me alegro de que te guste. ¿Por qué no te lo pruebas? Estoy deseando vértelo puesto.

–Sí. Yo también. ¿Me puedes ayudar?

–Por supuesto, es mi deber como dama de honor.

–Vamos –dijo Gabriella mientras ambas levantaban el vestido–. A ver cómo me queda.

Cara salió al porche y le dio un abrazo a Gabriella.

–Todo está organizado. Me parece que tenemos tu boda bajo control. Ya solo tienes que presentarte en casa de tu hermano dentro de dos días y estar preciosa. Y estoy segura de que lo harás.

–Eres un cielo, Cara.

–El vestido es precioso. Me encanta. Y estoy segura de que a Chance también le encantará.

Chance y Alex llegaron en ese momento.

–¿Qué es lo que me va a encantar?

Chance se acercó a Gabriella y le dio un beso.

–¿Además de tú?

Cara no había visto llegar el coche de Alex y en ese momento evito mirarlo, pero notó su mirada puesta en ella. Su presencia la ponía nerviosa.

Había ido a ver a la doctora Jayne Belfort el día anterior y esta le había preguntado por la historia clínica del padre del bebé. Cara se había llevado el documento a casa y le había prometido a la ginecóloga que se lo devolvería cumplimentado en la siguiente visita. No sabía cuánto tiempo más iba a poder seguir ocultando su embarazo. La ropa empezaba a quedarle justa, así que su secreto tenía los días contados.

–Nada que te interese –le respondió Cara a Chance sonriendo–. Son detalles de la boda de los que nos estamos ocupando Gabriella y yo.

–Gracias por ayudarnos, Cara –dijo él, poniendo un brazo alrededor de los hombros de Gabriella–. Agradecemos mucho todo lo que Alex y tú estáis haciendo por nosotros.

Cara miró a Alex de reojo y se dio cuenta de que este la observaba divertido. Ambos habían planeado que se llevase a Chance y, según sus planes, este no tenía que haber llegado a casa hasta treinta minutos más tarde. Habían estado en una reunión en el club y, después, jugando al golf con Zach Lassiter y Josh Gordon. Cara se preguntó si Alex lo había hecho a propósito para cruzarse con ella allí.

–De nada, Chance. Ha sido un placer –respondió.

–Para mí también. Yo estoy feliz si veo a mi hermana feliz –añadió Alex.

–Pues estoy feliz –dijo Gabriella sonriendo de oreja a oreja.

–¿Por qué no os quedáis los dos a cenar? –propuso Chance.

–Me encantaría, pero tengo que hacer un par de cosas más antes de la boda –contestó Cara.

–Yo también tengo planes para esta noche –dijo Alex–, pero gracias de todos modos.

–Lo del golf ha estado muy bien, Alex. Nos has vuelto a ganar –comentó Chance.

Después miró a su prometida.

–Tu hermano quiere fundar un programa de becas para los hijos de los empleados del club. Ha hecho una propuesta muy generosa.

–Alejandro, no sabía nada –dijo Gabriella, arqueando las cejas–. Cuéntamelo.

–No te lo he dicho porque no estaba seguro de que fuesen a aprobar mi propuesta, pero ya es oficial. Espero tener pronto los detalles por escrito y que el programa pueda empezar el próximo otoño. He pensado llamarlo Fondo de Educación Elena del Toro.

A Gabriella le temblaron los labios mientras miraba a su hermano con admiración.

–Eso es… es… Oh, Alejandro.

La generosidad de Alex también conmovió a Cara. Y no solo porque tuviese las hormonas revueltas a causa del embarazo. Alex quería honrar a su madre de un modo precioso.

–Es una idea maravillosa –comentó Cara casi sin darse cuenta.

–¿De verdad te lo parece, Cara? –le preguntó Alex, mirándola con calidez.

–Sí –respondió ella, cada vez más emocionada–. Tengo que marcharme.

Terminó de despedirse y fue hacia su coche.

Iba a abrir la puerta cuando Alex llegó a su lado.

–Cara, espera.

Ella se giró a mirarlo.

–Alex, de verdad, tengo muchísimas cosas que hacer…

–¿Vas a ir a ver a Mercy?

A Cara se le hizo un nudo en el estómago al oír hablar de su caballo. ¿Cómo iba a disfrutar de aquellas visitas sin pensar en lo que había ocurrido entre Alex y ella en el despacho de los establos?

–Sí, había pensado parar un momento a ver a Mercy, pero no quiero compañía, gracias.

Él sonrió.

–Bueno, si alguna vez necesitas ayuda en los establos, avísame –le dijo–. Todavía sueño con ello por las noches.

Ella sintió ganas de confesarle que ella también, pero se contuvo.

–Tengo que irme, de verdad.

–Voy a necesitar tu ayuda –añadió Alex cuando Cara había vuelto a girarse–. Con la boda de mi hermana.

–¿Qué ocurre?

Alex se pasó una mano por la mandíbula y después se rascó la barbilla como si quisiese admitir algo.

–No pensé que celebrar una boda íntima sería un problema, pero tenía que haber contratado a alguien para organizarla. Tengo muchas dudas y no quiero agobiar a mi hermana con los preparativos. Quiero que sea la boda perfecta para ella, que no falte un detalle.

Aquello era muy noble por su parte. Y parecía sincero.

–¿Qué detalles?

Alex se metió la mano en el bolsillo y sacó una lista.

Ella se la quitó de la mano y la leyó, había como mínimo doce preguntas.

–Hay que ocuparse de esto.

–¿Me puedes ayudar?

–Por supuesto.

Alex suspiró aliviado.

–Gracias.

Quedaron en verse en su casa al día siguiente por la mañana.

Cara no tenía ganas de ver a Rodrigo del Toro, que estaba viviendo en casa de Alex, pero quería que la boda de Chance y Gabriella fuese perfecta.

Tenía aquello en común con Alex.

–Muy bien, tacha el número nueve de la lista –le dijo Cara a Alex–. Por fin estamos avanzando y todo va a salir según lo previsto.

–Tienes un don para esto, Cara –le dijo Alex, que estaba a su lado en el jardín.

Había sido ella quien había tomado la decisión de celebrar la ceremonia en la zona de hierba que daba al campo de golf de Pine Valley. La florista decoraría el cenador, colocarían sillas blancas a ambos lados del pasillo central. Se suponía que no iba a haber más de cuarenta invitados, únicamente amigos íntimos y familia.

Después ofrecerían un cóctel junto a la piscina y la comida se serviría en el patio que había cerca de la cocina.

–Con respecto a la decoración, el jardín es tan bonito, la casa es tan bonita, que solo vamos a necesitar velas y flores para dar ambiente. Nada extravagante. Sencillo y elegante. Yo llamaré a la floristería y me aseguraré de que estamos de acuerdo en eso.

–Entendido, en ese caso, el punto número diez también está ya –comentó Alex poniendo otra cruz en su lista de tareas pendientes.

Solo eran las diez de la mañana, así que Cara pensó que le iba a dar tiempo a ir al trabajo antes de la hora de la comida. Se había tomado algo de tiempo libre para ayudar a planificar la boda y no quería que su padre le estropease el día con uno de sus ataques de ira.

Alex estaba muy diligente aquella mañana y se había ceñido exclusivamente a la agenda. Estaba concentrado, sus preguntas eran inteligentes. Era cierto que necesitaba su ayuda. No sabía cómo transformar su casa en un lugar en el que celebrar una boda, mientras que Cara lo veía todo con claridad en su mente.

Alex se había asegurado de que su padre no estuviese rondando por allí y Cara también le agradecía aquello.

Eran las once de la mañana cuando por fin terminaron con toda la lista. Cara había repasado todos los detalles y estaba segura de que no habría sorpresas.

–Me parece que va a ser una boda preciosa, perfecta.

Alex sonrió y, por primera vez en toda la mañana, se centró únicamente en ella.

–Estoy de acuerdo. Eres increíble.

El cumplido la reconfortó.

–Gracias, Alex.

–Es la verdad.

De repente, Alex parecía querer ser sincero en todo. Cara no pudo impedir pensar que esa no había sido su posición al llegar a Royal, pero prefirió no estropear el momento haciendo un comentario al respecto.

–A Gabriella le encanta la idea de llevar el vestido de nuestra madre –añadió él–. Se me tenía que haber ocurrido la idea a mí. Gracias por haberlo conseguido.

–No, en realidad, lo conseguiste tú.

–No fue tan difícil, ¿verdad? Y con ello hemos hecho feliz a mi hermana.

Cara sonrió y tomó su bolso, que estaba encima de la mesa del patio. Se lo colgó del hombro y empezó a salir de la casa.

–Me parece que hemos terminado por hoy. Debería irme a trabajar.

–Te acompañaré fuera –dijo Alex, apoyando una mano en su espalda.

Le abrió la puerta de la calle y bajó con ella las escaleras para acompañarla hasta el coche.

Ella se giró para despedirse.

–Bueno… nos veremos en la boda mañana.

Él parpadeó, apretó los labios y sonrió de manera tensa.

–Sí. Hasta mañana.

Alargó la mano y le acarició la mejilla.

–Jamás olvidaré todo lo que me has ayudado.

–No ha sido nada…

Alex inclinó la cabeza y le rozó los labios con los suyos. Ella cerró los ojos para disfrutar de la maravillosa sensación y, cuando se terminó, respiró hondo.

Aturdida, se subió al coche y Alex le cerró la puerta. Ella arrancó y mientras se alejaba miró por el espejo retrovisor. Él siguió allí, con la mirada clavada en el coche, hasta que Cara atravesó las puertas de la mansión y salió a la carretera.

Unas horas más tarde, Alex entró en el Club de Ganaderos de Texas y se encontró de frente con Paul Windsor, que acababa de salir de jugar de las pistas de tenis. El otro hombre lo vio y frunció el ceño, apretó el paso para adelantarse a Alex y se detuvo justo en la puerta de una de las salas de reuniones.

–No te vas a salir con la tuya, Del Toro, tenlo por seguro.

–¿A qué te refieres? –preguntó él, haciendo un esfuerzo por mantener la calma.

La mirada azul de Windsor era fría como el hielo.

–Eres una amenaza para el Club de Ganaderos de Texas. No tuviste reparos en mentir y engañar para entrar en el club y pienso que deberías marcharte.

Alex empezó a enfadarse. No entendía que un hombre así de cretino pudiese tener una hija como Cara.

–Pues sigo siendo miembro –replicó.

–No pienses que no voy a intentar que eso cambie.

–Por el momento, y por lo que veo, no lo has conseguido.

–¿Piensas que puedes comprar a todo el mundo con una beca? Has ganado porque ningún miembro ha querido perjudicar a los niños. Aquí hay muchas personas buenas que siguen sin querer saber nada de ti, Del Toro. Incluida mi hija. Siempre supe que no eras bueno para ella.

–Deja a Cara fuera de esto –le pidió Alex, apretando los dientes.

–¿Por qué? La utilizaste para espiar mi empresa. Le mentiste, y yo me alegro de que ella sola haya decidido apartarse de ti cuando se ha enterado de que la engañaste. Nadie intenta arruinar mi empresa ni hacerle daño a mi hija sin cargar con las consecuencias.

–Vaya, así dicho, suena casi a amenaza, Windsor. Y todo el mundo sabe que Chance McDaniel no tuvo nada que ver con mi secuestro.

–Chance es un buen hombre. Mi hija tenía que haberse casado con él.

Alex apretó los puños. Windsor le había metido el dedo en la llaga. Chance había estado saliendo con Cara cuando él la había conocido. Había sido un flechazo. Se había enamorado de ella enseguida y Cara le había correspondido de inmediato.

Chance había decidido quitarse del medio, pero algunas personas pensaban que los celos y la ira lo habían llevado a querer hacerle daño a Alex. Con un poco de suerte, las personas que seguían sospechando de él dejarían de hacerlo después de la boda de Chance con su hermana. Y cuando él consiguiese las pruebas necesarias para incriminar a Windsor, el nombre de Chance quedaría completamente limpio.

Lo cierto era que Alex también se había preguntado a menudo si Cara no habría estado mejor con Chance que con él, pero en esos momentos sabía que con quien tenía que estar su amigo era con Gabriella.

Y Cara, con él.

–Todo el mundo sabe lo mucho que me odias, Windsor, ten cuidado.

–¿Me estás acusando de algo, Del Toro?

Alex no quería revelar todo lo que sabía todavía, pero sí quería estar presente cuando detuviesen a Windsor. Lo único que sentía era que Cara fuese a sufrir por ello.

–Era solo un comentario.

Paul Windsor, que no imponía nada vertido con un polo y unos pantalones de deporte cortos, se cruzó de brazos.

–Eso suponía. Al fin y al cabo, no tienes pruebas.

–¿Estás seguro? –le preguntó Alex arqueando una ceja.

Windsor volvió a mirarlo con cautela.

–No puedes demostrar nada.

–Si eres inocente, no tienes de qué preocuparte, Paul. Ahora, déjame pasar, tengo una reunión.

–No me das miedo –replicó Windsor, pero lo hizo con voz temblorosa.

–Tal vez debiera hacerlo. Lo pensaré.

Alex entró en la habitación y dejó al otro hombre sin palabras.

Capítulo Seis

–Ya está.

Cara le abrochó el último botón del vestido de novia a Gabriella en la habitación de invitados que Alex les había dejado para que se preparase la novia. El vestido le quedaba perfecto y el color marfil realzaba su piel morena. Una cascada de rizos oscuros adornados con unas sencillas flores le caía por uno de los hombros.

María, el ama de llaves de Alex, había llevado una champanera con una botella, copas, fresas bañadas en chocolate y unos dulces, pero nadie los había tocado. Cara y Gabriella estaban demasiado nerviosas para comer.

–Preciosa. Ya verás cuando te vea Chance –añadió Cara mientras Gabriella se miraba al espejo–. Dará las gracias por no haberte dejado escapar.

–Gracias, Cara. Estoy tan emocionada que casi no me tengo de pie. Tú también estás preciosa. Las dos hemos elegido bien, ¿no crees?

Gabriella había elegido el vestido de Cara y esta había sabido que era el vestido perfecto nada más probárselo. Más largo por delante que por detrás, de color azul y con corte imperio que le disimulaba la cintura.

–Sí, estoy muy contenta con el vestido, pero hoy no soy yo la protagonista.

Se acercó a la enorme cama y tomó el ramo de la caja que había preparado la florista.

–Ya estás. Este es el toque final.

Miró a Gabriella con el ramo y se le aceleró el corazón. Se sentía emocionada por su amiga. La acompañó fuera de la habitación y escaleras abajo, donde las esperaba Rodrigo del Todo.

Gabriella le había rogado que asistiese a la boda y Alex lo había convencido de que, si no lo hacía, se arrepentiría siempre de haberse perdido la boda de su única hija, así que Rodrigo había accedido y en esos momentos estaba mirando a su hija con orgullo, emocionado.

Cara le sonrió de manera tensa y él le devolvió la sonrisa.

–Nos veremos en el altar –le dijo Cara a su amiga–. Señor Del Toro.

Solo lo había saludado porque era el padre de Gabriella, después, salió al jardín, donde ya estaban reunidos los invitados.

Alex se acercó a ella por la espalda.

–El jardín está precioso –comentó Cara.

–Gracias a ti –le dijo él en voz baja, acariciándole la nuca con el aliento caliente y haciendo que se estremeciese.

–¿No deberías estar con Chance? –le preguntó ella.

–Ahora voy.

La agarró suavemente por la cintura y ella sintió un cosquilleo. Estaba de espaldas a él, pero sabía que estaría muy guapo, perfecto. Le costaba un esfuerzo enorme resistirse a él.

–Estás increíble, Cara –le dijo, enterrando la nariz en su pelo y rozándole el cuello con los labios–. Mi hermana está preciosa y le deseo todo lo mejor, pero tú también deberías estar vestida de novia hoy.

Cara se giró muy despacio. No se había equivocado, Alex estaba muy guapo. En su mirada había esperanza y estaba sonriendo.

Las bodas siempre conseguían ablandarla. Sintió un cosquilleo en el estómago. Parpadeó. ¿Sería el bebé? ¿Se había movido? Se quedó inmóvil para ver si volvía a sentirlo.

–¿Cara?

–¿Qué? ¿Ya es la hora?

–Sí, está sonando la música. Luego nos veremos.

Alex le dio un beso en la mejilla y desapareció.

Cara sonrió y se acarició el estómago.

Aquel era un día muy importante.

En muchos aspectos.

Los novios se intercambiaron los votos debajo de un arco de rosas y verdor. Cara vio como dos de sus mejores amigos se prometían amor y devoción. Sus dulces palabras hicieron que se le llenasen los ojos de lágrimas.

El sacerdote los declaró marido y mujer y la ceremonia se terminó. Entonces, Alex fue el primero en moverse, encabezó la pequeña procesión que se alejaba del altar. Cara lo agarró del brazo y recorrieron juntos la alfombra blanca. La cámara del fotógrafo captó aquellos momentos.

Cuando el fotógrafo cambió de lugar para fotografiar a los novios, Alex la levantó por los aires y la hizo girar. Su sonrisa era contagiosa, y Cara echó la cabeza hacia atrás y rio con él.

Alex volvió a dejarla en el suelo.

–Había echado de menos reír contigo.

–Estás loco, Alex.

–Antes te gustaba eso de mí.

Ella tragó saliva y lo miró fijamente.

–Estoy contento. Mi hermana se ha casado. Y yo estoy aquí contigo.

–Oh, Alex.

Cara no supo qué decirle. Estaba contenta, sentimental, y no quería estropear aquel momento con reproches.

Él volvió a sonreír de oreja a oreja.

–Dime que estás feliz, Cara.

Ella asintió.

–Sí.

–Que nada estropee eso. Vamos a disfrutar del día.

A su alrededor todo el mundo estaba contento, olía a flores y una música suave había empezado a sonar, así que aquello la ayudó a tomar la decisión.

–Sí, vamos a disfrutar.

Gabriella se acercó a ellos sonriendo de oreja a oreja y de la mano de su recién estrenado marido.

–¡Enhorabuena a los dos! –exclamó Cara, abrazando primero a la novia y susurrándole al oído–: Me alegro mucho por ti.

Alex le dio la mano a Chance y después Cara abrazó al novio y le dijo:

–Has elegido bien. Gabriella y tú estáis hechos el uno para el otro. Vais a ser muy felices juntos, estoy segura.

Chance le dio un beso en la mejilla.

–Eso espero. Para empezar, voy a llevarla de luna de miel a un lugar secreto este verano. Un sitio en el que podremos tener toda la intimidad del mundo durante unas semanas.

–¿Adónde vamos a ir? –preguntó Gabriella con los ojos brillantes.

–Solo quiero que lo sepas tú, nadie más –respondió él–. Será mi regalo de bodas.

–Estoy segura de que me va a gustar.

–Por supuesto.

Rodrigo se acercó y la conversación se terminó entonces. Tomó la mano de su hija y dijo:

–Estás preciosa con el vestido de tu madre, Gabriella. Verte con él me ha traído muchos recuerdos bonitos.

–Oh, papá.

Rodrigo abrazó a su hija y le dio un beso en la mejilla. Cara se dio cuenta de que el padre de su amiga tenía lágrimas en los ojos, pero no las derramó.

–Eres mi niña. Y te acabas de casar.

Luego se giró hacia Chance y le tendió la mano.

–Bienvenido a la familia. Espero que sepas cuidar de mi hija.

Chance le dio la mano.

–No tendrá ni un día malo, si yo puedo evitarlo.

Rodrigo asintió satisfecho y entonces se acercó Joaquín, que había sido el guardaespaldas de Gabriella y que en esos momentos trabajaba para Chance. Cara se dio cuenta de que no apartaba la mirada de Gabriella, la miraba con cariño, seguía cuidando de ella.

Otros invitados se acercaron a felicitar a los novios y Cara aprovechó la oportunidad para alejarse del grupo. Fue al cuarto de baño y se encerró en él. Apoyó las manos en la encimera de mármol y se miró al espejo, emocionada. De repente, se puso a temblar, se sentía débil y no sabía por qué.

Podía echarle la culpa al embarazo, pero tenía la sensación de que no era la única causa de su debilidad. Era ver a Gabriella radiante de felicidad y a Chance tan enamorado lo que hacía que ella pensase en su futuro. Era ver a Rodrigo allí, el hombre que había planeado adquirir Windsor Oil. Era estar tan cerca de Alex otra vez, diciéndole que ella también tenía que haberse vestido de novia.

Todo aquello la estaba afectando.

Había ocasiones en las que no sabía qué hacer. Su cerebro le advertía que no podía permitir que Alex volviese a su vida, mientras que su corazón le decía todo lo contrario.

Abrió el grifo, tomó un vaso de un montón que había en uno de los armarios y bebió agua despacio. Después se sentó en el retrete y cerró los ojos. Solo necesitaba un minuto para recuperar la compostura. Se tomaría su tiempo. La recepción no había hecho más que empezar.

Y quería estar contenta.

Diez minutos después salía del cuarto de baño encontrándose mejor. Estaba decidida a no pensar en nada negativo en todo el día, ya lo haría al día siguiente, y al siguiente y al siguiente.

–¿Estás bien? –le preguntó Alex, acercándose a ella con gesto preocupado.

Cara sonrió.

–Sí.

Él la miró fijamente, como queriendo averiguar la verdad. Cara siguió sonriendo y tomó la mano que él le ofrecía.

Tomaron los aperitivos, la comida, y cuando la música volvió a sonar, Chance y Gabriella abrieron el baile.

–Lo siguientes deberíamos ser nosotros –comentó Alex–. ¿Vas a bailar conmigo?

–Por supuesto –respondió Cara–. Es mi obligación como dama de honor.

Alex arqueó una ceja.

–Y es mi obligación hacer que te diviertas hoy.

–No es tu obligación, Alex, pero me estoy divirtiendo.

Él le puso una mano en la cintura y la acercó más.

–Quiero verte feliz, Cara –le susurró al oído.

Entonces les pidieron que saliesen a la pista de baile y Alex la llevó de la mano. Bailaba bien y sus movimientos eran fáciles de seguir. Con la mirada de Alex puesta solo en ella, Cara se olvidó de todo lo demás. Esa noche no iba a luchar contra el encanto de Alex. Era su acompañante y no iba a poder evitarlo. Tendrían que estar juntos toda la noche.

El resto de invitados fueron saliendo a la pista y pronto estuvieron rodeados. Cara y Alex bailaron durante media hora, sin parar, y después Alex le tocó el hombro a Chance y le preguntó si podía bailar con su hermana.

–¿Bailas conmigo? –le preguntó Chance a Cara.

Esta suspiró.

–Si no te importa, preferiría descansar un poco.

–No me importa –le respondió él, acompañándola a la mesa–. ¿Te apetece tomar algo? ¿Un zumo de arándano? Porque es eso lo que estás bebiendo, ¿verdad?

–No, no quiero más zumos, prefiero agua –le respondió Cara, sentándose en su silla–. ¿Resulta extraño que solo beba zumos?

–Yo sé que no sueles beber alcohol y, además, el zumo te viene bien. ¿Cómo está el bebé?

–He estado en el médico y me ha dicho que va todo bien. Estoy sana y el bebé está creciendo. Esta noche he tenido la sensación…

Se interrumpió y se mordió el labio inferior. No sabía por qué, pero se sentía culpable.

–¿De qué?

–Umm… De que se movía el niño.

–¿De verdad?

–Sé que todavía es pronto, y que tal vez hayan sido imaginaciones mías, pero he notado algo.

–Qué emocionante. Estoy deseando que Gabriella se quede embarazada también.

–Es una sensación increíble, Chance.

Él se acercó más y le dijo en voz baja:

–Pues ahora estás frunciendo el ceño.

–Mi situación no es la ideal –admitió ella–. Todavía no he perdonado a Alex. Ni siquiera sé si conozco a Alejandro del Toro.

Chance se aflojó la corbata y se desabrochó los dos primeros botones de la camisa.

–Te comprendo… Si no fuese el hermano de Gabriella, tal vez le habría roto un brazo o una pierna, o una costilla o dos.

Cara se echó a reír.

–Pero la verdad es que nos ha organizado una boda fantástica.

–Sí.

–Y tú también nos has ayudado mucho.

Ella asintió y vio a Gabriella que se acercaba a ellos del brazo de su hermano.

–Aquí viene la novia.

–Mi esposa –dijo Chance sonriendo.

Cara dio un sorbo a su vaso de agua y se alegró al ver que alguien llamaba a Alex antes de que este llegase a la mesa. Ella se pasó la siguiente media hora charlando con los novios acerca de su futuro.

Cuando terminó la velada, después de que casi todos los invitados se hubiesen marchado, Cara se despidió de los novios, estaba completamente agotada.

Alex la acompañó al coche con una mano en la cintura. Las atenciones que le había prestado aquella noche habían hecho que Cara recordase la época en que habían sido pareja. Le dolió pensar que las cosas podían haber sido muy diferentes si él no le hubiese mentido.

–Te llevaré a casa –anunció Alex.

–Gracias, pero no es necesario. He traído mi coche.

Él respondió hondo.

–Cara… Quiero pasar más tiempo contigo –le dijo en tono dulce, pero con una cierta frustración.

–No puede ser –respondió ella, aunque en los últimos días ya no había estado tan enfadada con él.

–No quiero presionarte, pero ya sabes que la puerta de mi casa siempre estará abierta para ti. En cualquier momento, de día o de noche.

–Lo recordaré.

–Recuerda también lo bien que lo hemos pasado esta noche –le pidió él, dándole un suave beso en los labios–. Yo no lo olvidaré.

–Gracias por no ir a buscar a Paul Windsor a su propia casa, Nate. No quiero que Cara vea cómo detienen a su padre –dijo Alex, de pie en las escaleras del Club de Ganaderos de Texas–. Ya se va a llevar un buen disgusto cuando se entere de lo ocurrido.

Tres días antes había estado bailando con Cara en la boda de su hermana. Esta no iba a tardar en enterarse de la detención de su padre.

–Sí, va a ser muy duro para ella. ¿Has pensado en contárselo tú?

Alex asintió.

–Espero poder hacerlo. Me preocupa su reacción. No es un padre estupendo, pero es la única familia que tiene –comentó Alex suspirando–. Ojalá las cosas no fuesen así. No tengo la menor duda de que Windsor va a negarlo todo.

–Llamará a su abogado inmediatamente –añadió Nate–. Le daremos la oportunidad de confesar. Si ponemos todas las cartas sobre la mesa, tal vez quiera colaborar. Lo tenemos prácticamente acorralado. El hombre al que contrató ha hablado a cambio de que le rebajasen la condena. Al parecer, había tres personas implicadas en tu secuestro. No obstante, no vamos a poder probar que Windsor quisiera matarte.

–Bueno, eso será un consuelo para Cara –dijo Alex suspirando–. No obstante, es un hombre peligroso, que piensa que está por encima de la ley.

–Pues va a ver cómo la ley le cae encima –comentó Nate–. Sería mejor que no estuvieras aquí, Alex.

Este asintió.

–Lo entiendo. Aunque me gustaría ver su cara cuando lo detengáis –admitió, señalando hacia el comedor–. Está ahí, cenando con sus amigos.

–De acuerdo. Te llamaré más tarde. No hables de esto con nadie.

–Por supuesto. Buena suerte.

Alex vio cómo el sheriff entraba en el club. Suspiró aliviado al saber que Paul Windsor ya no iba a ser una amenaza para él.

Fue hasta su Ferrari y se quedó sentado en él, mirando por la ventana, antes de arrancar. Recordó cómo había sido su secuestro y se le aceleró el corazón mientras revivía cómo lo golpeaban. No había sabido si iban a matarlo o no. Lo habían dejado solo en una casa haciéndose aquella pregunta.

Se estremeció.

Todo era culpa de Windsor.

Si este no hubiese intervenido, él le habría contado la verdad a Cara y lo habría aclarado todo. Se habrían casado. Sacudió la cabeza. Era una pena que hubiesen tenido que llegar a aquel punto.

Apretó un botón para arrancar el motor y salió del aparcamiento mientras pensaba en Cara. Apretó los dientes al imaginar cómo iba a sentirse cuando se enterase de la noticia.

Tomó el camino más largo para llegar a casa y fue mirando el teléfono de reojo. Nate le había dicho que esperase su llamada, pero estaba nervioso, así que siguió conduciendo. Una hora más tarde se detuvo por fin delante de su casa. Esperó con impaciencia, golpeó el salpicadero con los dedos y se sobresaltó cuando sonó el teléfono.

Descolgó.

–Ya está hecho –anunció Nate.

–¿Está en la cárcel? –preguntó Alex.

–Sí.

–¿Y qué tal ha ido en el club?

–Se ha llevado una buena sorpresa y ha puesto todo tipo de excusas a sus amigos, ha dicho que era todo un malentendido. Ya le habían leído sus derechos cuando le ha dicho a uno de sus amigos que lo vería al día siguiente en el campo de golf.

–Cuando sepa que hemos encontrado testigos dispuestos a testificar contra él, dejará de pensar en el golf –dijo Alex.

–Es cierto. Dale gracias a tu padre por toda la información que han conseguido sus hombres. La fianza va a ser alta, pero estoy seguro de que reunirá el dinero. No creo que vaya a por ti… ya tiene suficientes problemas, pero ten cuidado de todos modos, Alex.

–Lo tendré. No volverán a tomarme desprevenido. Gracias por la llamada.

Alex apagó el motor y pensó que ya estaba. Se había descubierto lo que había hecho Paul Windsor. Iba a estar a la sombra mucho tiempo.

Alex entró en casa y en el salón. Estaba nervioso. Encontró a su padre sentado en un sillón de cuero, hablando por teléfono.

Rodrigo levantó la vista y terminó la llamada bruscamente. Se puso en pie, se acercó a él y le apoyó las manos sobre los hombros.

–Alejandro, tengo noticias.

–¿Qué ocurre?

–Me necesitan en casa. Me marcharé esta noche. Solo me he quedado aquí todo este tiempo para asegurarme de que mis hijos estaban bien, pero he descuidado mis obligaciones en casa. Ojalá pudieses venir conmigo. Volver a México.

–No, papá. Ya hemos hablado de esto antes, y sabes que no puedo volver a México. Mi lugar está aquí.

–¿Es por esa mujer?

–Por Cara, sí. Tengo que arreglarlo con ella.

Rodrigo frunció el ceño. No se molestó en ocultar su decepción.

–Mis hijos me han abandonado.

–Somos felices aquí.

–Tu hermana es feliz, sí. Ahora está casada. Pero tú, Alejandro, ¿qué tienes aquí?

–Tengo amigos y mi propio negocio. Tengo a la mujer con la que quiero casarme. No puedo dejarla ahora. Yo también tengo noticias: han detenido a su padre. Esta noche. Se lo han llevado a la cárcel.

Rodrigo sonrió.

–Ojalá se pudra allí, por todo el daño que te ha hecho.

–Es posible que lo haga.

–Sí, pero no sé si eso compensa todo lo que has perdido.

–Yo me siento aliviado y satisfecho, papá. Lo demás, ya llegará. Puedes volver a casa, a Las Cruces, sabiendo que se ha hecho justicia.

Su padre hizo una mueca, frunció el ceño. No parecía convencido.

–Ya está hecho, papá –le aseguró Alex–. Tenemos que continuar con nuestras vidas.

–No sé.

Alex sentía todo lo ocurrido. Si no hubiese accedido a llevar a cabo el plan de su padre, nada de aquello habría ocurrido.

–Papá, olvídate de comprar Windsor Energy.

–Ya veremos, Alejandro, ya veremos.

–Ya has causado suficientes problemas, papá. Vete a casa y disfruta de la vida. Olvídate de la adquisición.

Su padre apretó la mandíbula.

–No puedo hacerte esa promesa ahora, pero tengo que marcharme.

Alex sacudió la cabeza. Su padre era muy testarudo y él prefería no retarlo esa noche. Lo mejor era dejarlo marchar sin presionarlo. Ya hablaría con él en otro momento. Sin su padre allí, tendría más posibilidades de recuperar a Cara.

Suspiró.

–Te llevaré al aeropuerto.

–No es necesario. Tengo un coche esperándome para ir a casa de Gabriella. De allí, me marcharé. Y tú, hijo, haz lo que tengas que hacer –le dijo en voz más suave, posándole una mano en el rostro.

–Sí, eso pretendo.

Cara tuvo que mover algunos hilos muy importantes para conseguir ir a ver a su padre después de la detención. Paul Windsor tenía amigos poderosos y uno de ellos la había ayudado. En esos momentos tenía a su padre delante.

–¿Es verdad, papá? ¿Fuiste tú quien ordenó que sacasen el coche de Alex de la carretera?

Paul Windsor miró a su alrededor antes de responder.

–No fue así, Cara.

Ella empezó a temblar.

–Contrataste a alguien para que hiciese el trabajo sucio, ¿verdad? Uno de ellos ha confesado.

–No soy un asesino, Cara.

–Pero hiciste que sacasen el coche de Alex de la carretera. Hiciste que le pegaran –balbució Cara.

Le era muy difícil decir aquello. Era insoportable asociar a su padre con aquellos delitos.

–Se lo llevaron al otro lado de la frontera, lo ataron y lo dejaron allí. Alex no sabía si lo iban a matar o no. No sabía dónde estaba.

–Cara, cálmate –dijo su padre, volviendo a mirar a su alrededor–. Solo quería que se alejase de ti un tiempo, para que pudieses entrar en razón.

–Yo lo quería.

–Era un fraude. Solo quería quitarme la empresa.

Cara se levantó del sillón en el que estaba sentada. De repente, todo tenía sentido.

–¿Y tú lo sabías?

Deseó que aquello no fuese verdad, pero los motivos de su padre estaban claros.

–Supiste quién era Alex antes que nadie y decidiste quitarlo del medio en vez de hablar conmigo y confiar en que yo haría lo correcto.

–No hables tan alto, Cara –le pidió su padre, frotándose el rostro–. Estoy metido en un buen lío y necesito tenerte de mi parte.

–¿Cómo puedes pedirme eso?

Cara notó que le temblaban las piernas, volvió a sentarse.

–Podías haberme dicho lo que sabías de Alex. Yo me habría enfrentado a él. Le habría sacado la verdad.

–Estabas locamente enamorada de él.

–Veo que no confías en mí.

–Te estaba utilizando y tú estabas ciega, no te dabas cuenta.

Aquellas palabras de su padre le dolieron todavía más que la traición en sí.

–¿Cómo averiguaste quién era Alex?

–Tengo mis fuentes.

Cara se inclinó hacia delante.

–¿Cómo, papá?

Él suspiró.

–Sospeché cuando empezaste a salir con un hombre que había aparecido en Royal de la nada. Yo ya sabía que Rodrigo del Toro tenía los ojos puestos en mi empresa y había oído que tenía un hijo, joven y guapo, que trabajaba para él. Este se había marchado de México y tenía la misma edad y el mismo aspecto que Alex Santiago. Así que seguí mi instinto, Cara. Es algo que tú todavía tienes que aprender.

A Cara se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Todo esto es horrible, es increíble. No… –sollozó–. No sé qué decir.

Paul Windsor alargó la mano hacia su hija, pero ambos sabían que no podían tener contacto físico en aquella sala. Tanto mejor, porque Cara no quería que su padre la tocase. No lo conocía. Tenía delante al hombre que la había criado y no comprendía que hubiese podido ser tan cruel.

Alex había sufrido en sus manos, pero ella también. Los dos hombres a los que más había querido la habían traicionado y parte de la culpa había sido suya, por haberlos creído.

–Tienes razón en una cosa, papá. Estás metido en un buen lío. Secuestrar a alguien es un delito muy grave.

–Tengo al mejor abogado que el dinero puede pagar.

–Y vas a necesitarlo.

De repente, Cara se dio cuenta de que no había pensado en las consecuencias que aquello tendría en la empresa de su padre. El escándalo sería devastador. Windsor Energy podía venirse abajo y ella tenía que estar allí para intentar evitarlo.

–Tengo que marcharme.

–Cara… cariño. Te necesito.

A ella le dolió el corazón. Los amigos de su padre no tardarían en darle la espalda. Si lo condenaban, todo el mundo lo sabría. Cara no podía abandonar a su padre, pero tampoco podía defenderlo. Había hecho algo horrible.

–Voy a tardar un tiempo en asimilar todo esto. Cuídate. Volveré a visitarte pronto. Te quiero, papá.

Cara salió de la habitación sollozando. Le dolía el estómago y se marchó del edificio sin hablar con nadie. Su teléfono móvil había empezado a sonar una hora después de que hubiesen detenido a su padre. Lo había apagado. Esa noche no podía hablar con nadie. Fue directa a casa y rezó por que las verjas de la finca no estuviesen rodeadas de periodistas.

Consiguió llegar a casa sin que nadie la molestase y suspiró aliviada. La detención de su padre todavía no había llegado a los medios, aunque sí había corrido como la pólvora por el Club de Ganaderos de Texas. Todo el mundo estaría al corriente al día siguiente, así que tenía esa noche para aislarse y protegerse del escrutinio y de las preguntas que no sabría cómo responder.

Suspiró aliviada al entrar en su casa. Podría estar allí encerrada un tiempo, pero sabía que la situación era muy grave y que no podría enfrentarse a ella sola.

Dejó el bolso y la chaqueta en el sofá del salón y después se sentó en él. Se inclinó hacia delante, apoyó las mejillas en sus manos y suspiró.

–¿Qué has hecho, papá? –susurró.

Sacudió la cabeza. Jamás comprendería lo que había hecho su padre. Era probable que su padre fuese a la cárcel. No iba a conocer a su nieto. El bebé jamás tendría el amor de un abuelo.

¿Cómo le explicaría la ausencia de su abuelo al niño? ¿Qué le diría? ¿Que su abuelo había odiado tanto a su padre que había ordenado que lo secuestrasen?

En cualquier caso, el bebé sería lo primero, y después tendría que ocuparse de Windsor Energy.

–Pero no esta noche –añadió en voz baja.

Cara necesitaba un poco de paz.

Quería olvidar y supo que solo había una manera de conseguirlo.

Buscó su teléfono móvil en el bolso.

Alex le había dejado dos mensajes de voz y tres de texto. Marcó su número y él respondió al primer tono.

–Has cambiado el código de la puerta –le dijo, molesto.

–Sí, es cierto.

Alex suspiró pesadamente.

–No he podido ir a verte.

–¿Lo has intentado?

–Sí, lo he intentado. Te he llamado y te he dejado varios mensajes. Sé lo que ha ocurrido con tu padre, Cara. Siento que…

–No quiero hablar de mi padre –lo interrumpió ella.

Alex respetó su decisión, guardó silencio.

–Necesito verte, Alex.

–Pues estoy muy cerca.

–Ven.

–Ahora mismo.

Capítulo Siete

El lejano aullido de un coyote no distrajo a Cara mientras le abría la puerta a los bonitos ojos de Alex. El cariño y la preocupación que vio en ellos le calaron hondo. El hecho de que se hubiese presentado en su casa pocos minutos después de haber hablado con él por teléfono le tocaba profundamente el corazón. Alex no le había mentido. Estaba cerca y había ido lo antes posible.

Iba vestido con unos pantalones de traje oscuros, zapatos italianos y una camisa de seda blanca remangada. Su pelo oscuro, grueso, brillante, era muestra de sus raíces latinas y tenía la piel bronceada por el sol texano.

–Cara.

Esta tembló al oír su voz.

–Alex, me alegro de que hayas venido.

–Siempre estaré a tu lado cuando me necesites, cariño.

Ella deseó poder creerlo. Deseó que su corazón no estuviese todavía roto y que los actos de su padre no hubiesen multiplicado todavía más su dolor.

–Entra –le dijo, apartándose.

Alex pasó por su lado y el olor de su cara colonia la envolvió y le trajo a la mente recuerdos felices del pasado. Tener cerca a Alex tenía sus inconvenientes. Era muy guapo.

–Sé que no querías hablar de tu padre por teléfono –le dijo él en voz baja–, pero estoy seguro de que te sientes mal. Cuando supe la verdad en la primera persona en la que pensé fue en ti.

Cara se lo agradeció.

–No quiero hablar de mi padre esta noche, salvo para decirte que siempre lamentaré lo que te hizo. Todavía no ha confesado, pero lo han descubierto.

Se acercó a él y le tocó la mejilla. Tenía la piel caliente. Alex giró la cabeza y la besó suavemente en los labios.

–Has sufrido por mi culpa. Mi padre debió de pensar que me estaba protegiendo y que estaba protegiendo a la empresa, pero lo que te hizo… fue horrible.

–Estoy de acuerdo contigo.

–No sé qué más decir… Todo esto me supera.

–No es el hombre que tú pensabas que era –comentó Alex muy serio.

O tal vez sí. Cara siempre había sabido que su padre tenía defectos, pero no se había dado cuenta de hasta dónde podía llegar.

–Será mejor que dejemos el tema.

–Cara –le dijo él, acercándose más.

Su presencia la rodeó y Cara supo que no se había equivocado al tomar la decisión de llamarlo. Alex la agarró de los codos para atraerla hacia él y ella sintió calor por todo el cuerpo.

–Siento todo lo ocurrido.

–No, Alex, por favor… Todavía no puedo perdonarte.

Él asintió.

–Está bien. No te voy a presionar, pero si no me has pedido que venga para hablar de tu padre y tampoco quieres aceptar mis disculpas, ¿qué hago aquí?

–¿Recuerdas que me dijiste que estabas a mi disposición día y noche?

Él frunció el ceño.

–Sí. Y lo estoy.

Alex no la entendía, así que Cara se dio cuenta de que iba a tener que ser más explícita. Había pensado que todo sería más fácil. Necesitaba su fuerza, que la reconfortase, para poder olvidarse de todo aunque fuese solo un rato.

–Bueno, lo que quiero… Lo que necesito es que me abraces y que me hagas el amor. Necesito ser yo la que ponga las condiciones esta noche. Sin expectativas de futuro, sin redención del pasado.

Suspiró. No podía perder los nervios en esos momentos.

–Solo te estoy pidiendo una aventura de una noche.

Alex abrió mucho los ojos e hizo una mueca, pero no se atrevió a sonreír. Quería hacerlo. Cara lo vio apretar los labios para contener una sonrisa. ¿Aquello le parecía divertido? De repente, ella pensó que no era buena idea. Se dio media vuelta y dio un paso para alejarse de él.

Alex la agarró por la cintura y la apretó contra su pecho, contra su calor.

–¿No pensarás que no te deseo?

–No lo sé, Alex, pero no puedo prometerte nada a cambio.

Él la acarició con ambas manos a través del sencillo vestido negro y Cara cerró los ojos para disfrutar del momento.

–No quiero nada a cambio –susurró Alex–. Me alegro de que me hayas llamado cuando necesitabas consuelo.

Cara se giró entre sus brazos. Incapaz de mirarlo a los ojos, clavó la vista en la piel dorada de su cuello.

–Siempre y cuando tengas claro que es solo… sexo. Y solo esta noche.

Él le puso un dedo en la barbilla y le levantó el rostro para darle un beso en los labios.

–Si hubieses llamado a otro,te aseguro que lo habría matado.

–Jamás habría llamado a otro.

–Lo sé. Solo me necesitas a mí y estoy aquí… solo para el sexo.

Sonrió.

–Necesito olvidar. Necesito que mi mente deje de darle vueltas a todo. Necesito…

–Me necesitas a mí.

A ella se le hizo un nudo en la garganta.

–Seré lo que tú necesites esta noche, cariño.

Alex se dio la vuelta y se alejó. Cara se preguntó si iba a marcharse. Intentó no sentir pánico al ver que se acercaba a la puerta, pero entonces Alex apagó la luz del techo y se volvió hacia ella. La habitación solo estaba iluminada por la luz de la luna.

–Ven, empezaremos por el salón –le dijo él, agarrándola de la mano.

Y el miedo de Cara desapareció. Sabía que Alex no la dejaría sola esa noche a pesar de lo que su padre le había hecho. Se sentó en el sofá y la sentó a ella en su regazo.

–Cara, eres preciosa –le dijo.

Ella le acarició la suave piel del rostro, dándole las gracias en silencio. Le agradecía que fuese tan tierno.

–Ya estoy mucho más tranquila.

A Alex le brillaron los ojos.

–Y vas a estarlo mucho más dentro de unos minutos.

La besó con ternura y Cara pensó que sabía tan bien como su helado de chocolate favorito. Fue un beso largo, dulce, increíble. Y Cara notó cómo todo su cuerpo se relajaba.

–Estabas destinada a ser mía –le susurró Alex al oído.

A Cara se le puso la piel de gallina, le gustó oír aquello. Sería suya esa noche.

Alex la trató como si de un objeto precioso se tratase, con cuidado. La besó una y otra vez, dándole más y más placer.

–Ábrete a mí –le ordenó.

Cara separó los labios y él la acarició con la lengua. Ella gimió, cambió de postura al notar que todo su cuerpo cobraba vida. De repente, su mente solo pudo pensar en Alex.

Los besos de este se fueron volviendo más apasionados, tiernos, pero duros. Suaves, pero potentes. Sus caricias eran expertas, recorrieron el cuerpo de Cara creando zonas erógenas por todas partes. Ella se balanceó entre sus brazos, incapaz de estar quieta, incapaz de evitar que su cuerpo siguiese el ritmo que él le marcaba.

Alex bajó con los labios por su garganta y ella arqueó la espalda. Él le acarició un pecho con la mano y Cara sintió calor entre las piernas.

–Te he echado de menos, Cara.

–Alex –gimió ella, incapaz de decir nada más.

Fue a desabrocharle la camisa, pero él la agarró de la muñeca.

–No, nena. Todavía no.

La tumbó en el sofá.

–Cierra los ojos y disfruta.

Y Cara cerró los ojos.

Él le quito un zapato y después el otro. Dejó una mano apoyada en la cintura y con la otra le acarició los pies. Y Cara se relajó, notó cómo su cuerpo liberaba endorfinas mientras Alex seguía mimándola.

–Eres tan suave como recordaba. ¿Te gusta esto?

Cara asintió.

Alex le levantó el vestido hasta la cintura, dejando las braguitas negras y los muslos al descubierto. Cara lo oyó tomar aire y notó cómo subía con las manos hasta las rodillas y más allá. Luego le separó los muslos y la acarició a través de la ropa interior.

–¿Continúo?

–Sí, sí.

No había nada que Cara desease más.

Alex metió un dedo por debajo de la cintura de las braguitas y se las bajó muy despacio hasta los pies. Cara las tiró al suelo de una patada.

Alex se echó a reír, cambió de posición en el sofá y le separó a Cara todavía más las piernas. Luego inclinó la cabeza y la acarició con la lengua.

El orgasmo llegó muy pronto y la sacudió con fuerza.

Le había pedido a Alex una aventura de una noche.

Y él había aceptado.

Se la estaba dando.

Alex la ayudó a incorporarse en el sofá y Cara lo abrazó por el cuello y dejó que la llevase al dormitorio. Encajaban a la perfección en muchos aspectos y él iba a pasarse la noche demostrándoselo a Cara. Esta se sentía dolida, desilusionada con su padre. Y Alex sabía que parte de su tristeza también era culpa suya. En aquellos momentos lo más importante era aplacar el dolor de Cara y demostrarle que podía confiar en él. Que no iba a permitir que pasase por aquello sola. Al recibir su llamada aquella noche, no había podido evitar sentirse esperanzado.

La apretó contra su pecho y se sintió satisfecho al oírla suspirar. Le dio un beso en la cabeza y entró en su habitación. Olía a ella. Un olor dulce, erótico, perfumaba el aire. Alex apartó media docena de cojines y la tumbó encima de la colcha color lavanda. La melena rubia le enmarcó el rostro. Tenía el vestido arrugado a la altura de los muslos. Y Alex pensó que aquello era un sueño hecho realidad.

«Jamás volveré a hacerte daño», se dijo en silencio, sabiendo que Cara no necesitaba oír aquello en esos momentos. Esa noche solo quería olvidar. Alex se arrodilló a su lado para mirarla a los ojos, que todavía estaban brillantes después del primer orgasmo. Sonrió. Habría más.

–Desnúdame, Cara. Quiero notar tus manos en la piel.

Lentamente, Cara se incorporó y empezó a desabrocharle la camisa.

Él le apartó el pelo de la cara y estudió su rostro mejor: los labios hinchados y las mejillas rosadas.

Cara terminó con los botones y lo ayudó a quitarse la camisa, miró su pecho con admiración y se quedó boquiabierta al ver el tatuaje de su brazo derecho.

–Ah… no esperaba… –susurró sorprendida–. ¿Cuándo te lo has hecho?

–Cuando recuperé la memoria.

Ella lo miró a los ojos.

–Alex.

–Para que veas lo que significas para mí. No tuve ninguna duda al grabar tu nombre en mi piel. Eres la única mujer de mi vida. Y yo soy tu hombre.

–Ahora no es el momento de hablar de eso –balbució ella, apartando la vista.

–Lo sé.

Alex sabía muy bien para qué era aquella noche. No se hacía ilusiones de que Cara lo perdonase y se olvidase de lo ocurrido.

Se desabrochó el cinturón y Cara volvió a mirarlo. Su mirada era de deseo.

–Me gustas tanto, Alex.

Cara le dio un beso por encima de la cintura y él sintió todavía más deseo. Había esperado mucho tiempo a que Cara volviese a él y no quería precipitarse.

Le acarició el pelo mientras ella le prestaba atención a su torso y hacía que se excitase cada vez más.

Cara le pasó la lengua por el cuerpo, lo besó, y Alex respiró hondo. Ninguna otra mujer había conseguido que se sintiese así.

Cara se arrodilló para ponerse a su altura y después se llevó una mano a la espalda para bajarse la cremallera del vestido. Y se lo quitó con la ayuda de Alex.

–Cara –dijo este, pasando las manos por sus brazos, disfrutando de su suavidad–. No es justo que seas tan guapa.

–Lo mismo digo –respondió ella–. No me puedo creer que te desee tanto en estos momentos.

–Eso es todo lo que quiero, al menos… por esta noche.

Ella se acercó más y acercó los labios a los suyos.

–Haz que me olvide de todo, Alex.

Él la agarró por la cintura y la apretó contra su cuerpo.

–¿Así?

Cara cerró los ojos.

–Sí, así.

Alex le acarició los pezones y ella suspiró. Tenía los pechos más grandes de lo que él recordaba, y más sensibles. La acarició despacio. Tenía a Cara entre sus manos y quería hacerla disfrutar. Quería estar seguro de que jamás olvidaría aquella noche de pasión.

Bebió de sus labios una y otra vez mientras la acariciaba. Cara respiraba con dificultad y de vez en cuando emitía algún gemido que lo estaba enloqueciendo.

Alex la tumbó en la cama y se quitó los pantalones antes de tumbarse a su lado. Quería explorarla y complacerla mucho más.

–Ya, Alex –le imploró ella–. Te necesito ya.

–Aquí me tienes.

Lo decía en todos los sentidos.

Unos segundos después, Alex se había quitado el resto de la ropa y se había puesto protección. Se tumbó encima de ella y pensó que iba a hacer aquello por Cara.

Ambos iban a volver a sentirse en casa.

Cara despertó acurrucada entre los brazos de Alex, contra su fuerte cuerpo, y deseó prolongar aquel momento. Cerró los ojos a la débil luz que empezaba a entrar por la ventana y se apretó todavía más a él. Alex la había abrazado mientras dormía y ella había dejado que lo hiciese. No estaba preparada para enfrentarse al día que tenía por delante. La noche anterior había puesto el teléfono móvil en silencio y había desconectado el de casa.

La respiración de Alex era el único sonido que se oía en la habitación, y era como una sinfonía para sus oídos. Había estado estupendo toda la noche. Cara no habría podido pedirle más. Le había hecho olvidar todos sus problemas, le había dado muchos momentos zen y también otros momentos que Cara jamás podría olvidar.

Deseó poder vivir en aquel mundo tan bello, tan erótico, que Alex había creado para ella y no tener que enfrentarse al pasado ni preocuparse por el futuro. La noche anterior, Alex le había dado exactamente lo que necesitaba. Y Cara no estaba preparada… para salir de aquel coma sexual todavía.

Alex la abrazó por la cintura y abrió lentamente los ojos.

–Umm. Buenos días, belleza –le dijo, abrazándola más.

–No sabía que estuvieses despierto.

–¿Porque anoche casi me matas? –preguntó Alex, dándole un beso en la frente primero y en los labios después.

–Pensé que ibas a necesitar descansar más.

Él rio de manera muy sensual.

–El sueño está sobrevalorado.

–Eso pienso yo también. ¿Tienes que ir a alguna parte esta mañana?

–Sí. Aquí, contigo.

–Esa es exactamente la respuesta que esperaba –admitió Cara.

–¿Por qué?

–Porque todavía no estoy lista para enfrentarme al día.

Cuando quiso darse cuenta, Alex volvió a estar encima de ella.

–Pues no lo hagas.

–¿De verdad? ¿Te vas a quedar?

–Hasta que tú me eches.

–Anoche fue increíble –susurró Cara.

–Pues la mañana también puede serlo.

–Umm. Ojalá.

Alex se inclinó a besarla y Cara pensó que era cierto, que el sueño estaba sobrevalorado.

Ella prefería pasar el tiempo haciendo el amor con Alex.

Eran algo más de las nueve de la mañana cuando Cara se levantó de la cama y fue de puntillas al baño. Se puso el albornoz blanco y fue a abrir la puerta, a la que alguien estaba llamando. Deseó poder hacer caso omiso y volverse a la cama con Alex, pero no podía hacerlo. Antes o después tendría que enfrentarse a lo que había hecho su padre y su único consuelo era saber que la persona que había detrás de la puerta tenía que ser una de las cinco personas especiales en las que confiaba. Nadie más habría podido pasar el control de seguridad.

Se atusó el pelo y abrió.

–Gabriella –dijo, suspirando.

Su amiga la estaba mirando con preocupación y Cara pensó que con aquel gesto se parecía mucho a Alex.

–Me he enterado de lo de tu padre esta mañana. Lo siento mucho, Cara.

–Entra –le pidió ella, apartándose de la puerta.

Gabriella le dio un abrazo.

–Oh, Cara –le dijo en tono cariñoso–. Espero que no te importe que haya venido. Me preocupaba que hubieses pasado la noche sola. Es una noticia horrible.

Cara le devolvió el abrazo y después retrocedió.

–Yo también lo siento. Siento lo que mi padre le hizo a Alex. Me sorprende que quieras seguir siendo mi amiga.

–Por supuesto que sí. Sé que tú no tienes nada que ver con eso. Y también sé que en estos momentos debes de estar destrozada.

–La verdad es que ha sido una sorpresa.

–¿Gabriella?

Alex salió en calzoncillos y Gabriella abrió mucho los ojos al ver a su hermano.

–Me había parecido oír tu voz –comentó este.

Al llegar al lado de Cara, la agarró por la cintura. Esta notó que le ardían las mejillas.

–Estáis otra vez juntos –exclamó la hermana de Alex–. Y yo que estaba esperando para darte la enhorabuena por el embarazo. Casi no puedo creer que vayas a ser padre. Estoy tan feliz por los dos.

Gabriella lo abrazó y Alex se quedó inmóvil.

–Gabriella, ¿de qué estás hablando?

Ella retrocedió muy despacio, vio que su hermano parecía confundido.

–Pensé que lo sabías ya.

Alex sacudió la cabeza.

–Yo no sé nada de un bebé.

Gabriella se mordió el labio inferior.

Y Alex miró a Cara a los ojos. La expresión de esta era de culpa. Alex bajó la vista a su vientre y, por un instante, se quedó sin habla.

Cara tenía el pulso acelerado y tampoco podía articular palabra. Había llegado el momento de contarle la verdad, pero no conseguía expresar con palabras lo que sentía por dentro. Quería a Alex. Nunca había dejado de quererlo, pero la gravedad de su traición hacía que no pudiese perdonarlo.

–¿Estás embarazada? –le preguntó él por fin.

Cara abrió la boca, pero no dijo nada.

–Dios –gimió Gabriella.

–Cara, respóndeme.

Esta tragó saliva y asintió.

–Sí, voy a tener… un hijo tuyo.

–Un hijo mío –repitió él como un robot.

–Cara, perdóname. Lo siento mucho –se disculpó Gabriella–. Pensé… di por hecho… al veros a los dos juntos, que Alejandro lo sabía.

–No pasa nada, Gabriella. Tenía que contárselo antes o después. Con todo lo ocurrido, no había tenido la oportunidad…

–¿De contarme que estabas esperando un hijo mío? –inquirió Alex con incredulidad–. ¿Desde cuándo lo sabes, y por qué lo ha sabido mi hermana antes que yo?

Cara sintió un fuerte dolor en las sienes, se las frotó.

–No le hables así, Alejandro –reprendió Gabriella a su hermano–. Está pasando por un momento complicado. Yo soy su amiga, por eso confió en mí. ¿Habrías preferido que no lo hiciera?

–Habría preferido que me lo hubiese contado ella –replicó Alex.

Gabriella se tambaleó, notó que se le doblaban las piernas y que se caía. Alex la sujetó con fuerza.

–Cara.

Esta no respondió.

–Cara, mi amor. ¿Qué te pasa?

–Estoy un poco mareada.

–Alejandro, está muy pálida –observó Gabriella.

Él la tomó en brazos y la llevó con cuidado hasta el sofá. Se sentó a su lado.

–Llama al médico, Gabriella.

Cara lo agarró del brazo.

–No, ya me encuentro mejor.

–Pero has estado a punto de desvanecerte –dijo él.

–Me mareo a veces… tengo la tensión baja.

Gabriella le llevó un vaso de agua.

–Gracias.

Cara bebió.

–El médico me ha dicho que tenga cuidado y que no me mueva rápidamente. Sobre todo, cuando me levanto por las mañanas.

–¿Y qué más? –le preguntó Alex en tono más suave.

–Que evite el estrés.

Alex se pasó una mano por el rostro.

–Vaya.

Eso era muy fácil de decir, pero muy complicado teniendo a Paul Windsor de padre y a Alejandro del Toro de exprometido.

Tomó su mano y se la apretó suavemente.

–¿Quieres tumbarte? ¿Te llevo a la cama para que descanses?

–No, Alex. Ya estoy mejor. Tengo cita con la ginecóloga pasado mañana. Ella comprobará que todo está bien, yo me encuentro bien. El bebé… está sano.

–Nuestro bebé –dijo Alex sonriendo–. Voy a ser padre. Qué buena noticia.

Se giró hacia su hermana.

–Gabriella, ¿te importa dejarnos un momento a solas?

–Me marcho. Tenéis que hablar –dijo ella, inclinándose a darle un beso en la mejilla a su amiga–. Ya has recuperado el color de la cara. Luego te llamaré.

–De acuerdo. Gracias, Gabriella.

Alex se levantó para acompañar a su hermana a la puerta, pero esta le hizo un gesto para que se quedase donde estaba.

–Puedo irme sola, Alejandro –le dijo antes de darle también un beso en la mejilla–. Sé bueno con Cara. Te necesita.

Alex asintió.

–Siempre me ha tenido.

–Bueno, estoy deseando ser tía –admitió ella sonriendo.

Alex volvió al lado de Cara.

–Mi hermana está tan feliz como yo. ¿Para cuándo es el bebé?

–Para dentro de unos seis meses y medio según mis cálculos.

Él se quedó pensativo, como si estuviese calculando el momento de la concepción.

–¿Y no confiabas en mí lo suficiente como para contármelo?

Ella lo miró fijamente y le respondió con la dolorosa realidad.

–No.

A pesar de que habían compartido una maravillosa noche, Cara había tenido dudas acerca de su futuro como pareja.

–Esto no significa que volvamos a estar juntos –añadió.

Él arqueó las cejas y se puso rojo.

–Vamos a tener un hijo.

–Pero eso no soluciona automáticamente todos nuestros problemas.

–Prefiero que no discutamos del tema ahora. Tienes que descansar.

–No puedo descansar. Necesito darme una ducha, desayunar e ir al trabajo. Tengo que hablar con el equipo de relaciones públicas y ver qué hacemos para que Windsor no se hunda cuando la detención de mi padre se haga pública.

Alex apretó los labios.

–¿No vas a cambiar de opinión?

Ella negó con la cabeza.

–No, me tengo que marchar.

Él se cruzó de brazos y respiró hondo.

–En ese caso, te llevaré yo. No voy a permitir que te enfrentes a esto sola.

–Te lo agradezco, pero no es posible. Si aparecemos juntos en la empresa, será todavía peor. La prensa se volverá loca y lo que necesito en estos momentos es calmarla, no empeorar las cosas.

–No sé cómo voy a dejarte marchar –admitió Alex–. Ahora que sé que estás embarazada, estoy todavía más preocupado.

–Jamás pondré en peligro a nuestro bebé.

Aquello no pareció convencerlo.

–¿No vas a cambiar de opinión?

Cara negó con la cabeza.

–Quiero ayudarte. ¿Qué puedo hacer? –le preguntó Alex.

Ella logró sonreír.

–Prepárame un café descafeinado mientras me ducho, por favor.

–Desde luego, eres insufrible.

En vez de levantarse del sofá, Alex le desató el cinturón del albornoz, lo abrió y le acarició el vientre suavemente.

–Mi bebé está aquí.

–Sí.

–Hola.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Era un momento muy tierno y en los últimos tiempos había tenido muy pocos así.

–Te quiero –le dijo Alex a su vientre, dándole un beso.

Y a Cara se le rompió el corazón.

–Alex…

–No te haré daño, Cara.

–Quiero creerte.

–Conseguiré que lo hagas.

Después le llevó las manos hasta los pechos, se los acarició como si acabase de descubrirlos.

–Están más sensibles que antes. Y más grandes.

–No pensé que te darías cuenta.

–Me fijo en todo de ti. ¿Te sientes incómoda?

–No, pero supongo que lo haré según vaya creciendo el bebé. Va a parecer que me he comido tu Ferrari.

Alex sonrió.

–Habrá que verte.

Cara se echó hacia atrás y apoyó la cabeza en uno de los cojines del sofá. Se sintió bien y pensó que había echado mucho de menos tener aquellos momentos con Alex.

–Me gustaría acompañarte al médico –le dijo este.

–De acuerdo, puedes venir conmigo.

–¿Así, sin más, no vas a discutir?

–No.

Alex le cerró el albornoz y se puso en pie.

–Ve a darte esa ducha. Cuando hayas terminado tendrás el desayuno preparado.

–¿De verdad? ¿Vas a cocinar?

–Si tienes gofres congelados, o cereales y fruta… sí, voy a cocinar.

–Hay gofres en el congelador y melón en la nevera –respondió ella, levantándose del sofá y yendo hacia su habitación. De repente, se sentía contenta.

El hombre más guapo del condado de Maverick estaba jugando a ser chef en su cocina.

Ella sonrió… la noche de pasión tenía otras ventajas.

Capítulo Ocho

Cara se escapó de la prensa saliendo de la finca familiar por un pequeño camino que había detrás de su casa. Por suerte, nadie la siguió de camino al trabajo, aunque al llegar a Windsor Energy vio varias camionetas de prensa local aparcadas frente a la puerta principal y a varios periodistas esperando.

Fue directa al aparcamiento trasero y aparcó en la plaza de su padre. Respiró hondo, salió del coche y fue hacia la puerta trasera acompañada por varios guardias de seguridad a los que había llamado por teléfono antes de salir de casa esa mañana. Aun así, tres periodistas se acercaron a hacerle preguntas.

–Señorita Windsor, ¿qué tiene que decir acerca de los delitos cometidos por su padre contra su prometido?

–¿Desde cuándo sabía que su padre quería vengarse?

–¿Sabe si Del Toro va a tomar represalias?

Protegida por dos guardias de seguridad, se giró hacia los periodistas y respondió:

–Por el momento no tengo nada que comentar. Como representante de Windsor Energy, daré una rueda de prensa esta tarde a las cuatro. Háganme entonces las preguntas.

Dicho aquello, entró en el edificio y dejó a los guardias delante de las puertas, impidiendo la entrada a cualquier persona ajena a la empresa.

La noticia de la detención de su padre se había hecho pública y Cara sintió muchas miradas puestas en ella de camino a su despacho.

Su asistente se levantó nada más verla llegar, parecía preocupada.

–Cara, ¿cómo estás?

–Sobreviviendo, Gayle.

–Te he preparado un chocolate caliente, está en tu despacho.

–Gracias. No sé qué haría sin ti.

–¿Cuál es el plan?

A Cara le gustaba que Gayle fuese una mujer de acción. No perdía el tiempo con nada. Cuando había un problema, intentaba solucionarlo. Juntas hacían un buen equipo.

Cara suspiró. Tendría que solucionar los problemas poco a poco.

–Ven a mi despacho y hablaremos de lo que hay que hacer.

–De acuerdo.

Gayle la siguió libreta en mano. Cara se sentó en su sillón y le dio un sorbo al chocolate caliente.

–Gracias por esto… ayudar.

–Mis hijos siempre necesitaban un impulso por las mañanas antes de un examen.

–Supongo que esto es un examen muy importante para mí.

–¿Estás al mando?

Ella asintió.

–Por el momento. Mi plan es muy sencillo. Voy a hablar con la junta directiva y reunirme con todos los empleados esta mañana para asegurarles que sus empleos no corren peligro. Así que quiero que convoques una reunión para dentro de dos horas. ¿Puedes enviar un correo electrónico?

–Sí, lo haré en cuanto salga de aquí.

–Después, tendré que hablar con los accionistas en algún momento. Hay que asegurarles que la empresa sigue funcionando. Al menos, por ahora. Contacta con el departamento jurídico y que lo organicen ellos.

Gayle asintió.

–Y luego está el tema de la prensa. Tenemos que mantenernos centrados y positivos. Voy a ir al departamento de relaciones públicas ahora mismo para ver cuál es la mejor estrategia. Vamos a dar una rueda de prensa esta tarde. Escribiré algo y le pediré al abogado que lo revise antes de hablar con ellos. Y creo que eso es todo, Gayle. ¿O se te ocurre algo más?

–No, creo que está todo.

–Eso espero. La verdad es que estoy un poco confundida hoy.

–Es comprensible. ¿Cómo está… el señor Windsor?

–Ha salido pagando la fianza y está hablando con su abogado. Este le ha recomendado que no venga aquí. La prensa se lo comería vivo y eso no sería bueno para el caso. Así que voy a tener que hacerlo todo sola.

–Yo te ayudaré en lo que pueda.

–Gracias.

–Si hemos terminado, me pondré con ello.

–Hemos terminado, Gayle. Gracias por el chocolate caliente, aunque esta mañana era más bien para tomarse un coñac.

Gayle se echó a reír.

–De nada.

Se levantó de la silla, tomó sus cosas y salió.

Cara respiró hondo y notó que los ojos se le llenaban de lágrimas. Nada de aquello habría ocurrido si Alex no hubiese aparecido en su vida fingiendo ser otra persona. Si no lo hubiese conocido, su vida habría sido mucho más sencilla. No habrían detenido a su padre, Windsor Energy no correría peligro y a ella no le habrían roto el corazón.

Pero en esos momentos estaba surgiendo en ella una vida nueva. Se llevó una mano al vientre. De no haber conocido a Alejandro del Toro, no habría existido aquel bebé. Ella no habría sabido lo que significaba la palabra pasión en realidad, y no habría sentido lo que era amar con todo el corazón.

Intentó aferrarse a aquellas ideas durante todo el día y a las seis de la tarde se dispuso a volver a casa.

Salió del edificio escoltada por un guardia de seguridad y casi había llegado al coche cuando David se quedó inmóvil.

–Espere, señorita Windsor.

–Gracias, ahora ya me ocupo yo –le dijo Alex al guardia.

Este estaba apoyado en el coche de Cara, esperándola con toda naturalidad.

–¿Alex? –dijo ella, con el corazón acelerado solo de verlo.

–¿Le parece bien, señorita Windsor? –preguntó David.

A ella le pareció estupendo.

–Sí, no te preocupes. Muchas gracias.

David asintió y se despidió.

Alex se acercó, la estaba mirando con preocupación.

–¿Ha sido un día muy duro?

Ella se mordió el labio e intentó contener las lágrimas. Asintió.

Él abrió los brazos y Cara fue directa a ellos. Alex la abrazó y le acarició la espalda con cuidado.

–Gracias por estar aquí –susurró Cara.

–No podría estar en ningún otro lugar –respondió Alex, dándole un beso en la frente–. He estado todo el día pensando en ti.

–¿Tenías miedo a que me desmayase?

–He estado pensando en que ibas a necesitar relajarte después de un día tan largo.

–Ha sido horrible, pero hemos conseguido deshacernos de los periodistas. ¿Has dicho que vas a ayudarme a relajarme?

Alex sonrió y la agarró de la mano.

–Deja aquí tu coche. Mandaré a alguien a buscarlo más tarde. Vamos a mi casa. Tengo algo planeado. Te prometo que no te decepcionaré.

–Alex, no tengo tiempo de…

–Tu jornada laboral se ha terminado, ¿no?

–En teoría, sí.

–Entonces, ven conmigo.

–Está bien.

Alex la condujo hasta su Ferrari. Una vez dentro, le guiñó el ojo y cerró la puerta.

Ella apoyó la cabeza en el asiento de piel y cerró los ojos mientras el coche se ponía en movimiento. Un minuto después, Alex la agarró de la mano y Cara se sintió reconfortada.

Era el primer momento de paz que había tenido en muchas horas.

–Te voy a dejar aquí.

Alex se quedó delante de las puertas del cuarto de baño que había dentro de su habitación. Al otro lado olía a lavanda.

–Échale un vistazo –añadió.

Cara se asomó y vio una bañera llena de espuma, rodeada de velas. En una champanera de plata la esperaba una botella de sidra y al lado había una copa.

–Parece el paraíso –comentó ella agradecida.

–Disfrútalo, Cara. Tómate tu tiempo. Después, cenaremos.

–¿Significa eso que no vas a bañarte conmigo? –le preguntó Cara.

Él se metió las manos en los bolsillos.

–No. Disfruta, yo esperaré a que hayas terminado. Hay una bata en el armario.

Cara asintió. Era evidente que Alex solo estaba pensando en ella, y eso lo honraba.

–Gracias.

Alex sonrió, luego se dio la media vuelta y cerró las puertas del baño, dejándola sola en él.

Cara no tardó en quitarse la ropa y meterse en el agua. Se sumergió en ella con cuidado y una vez tumbada se obligó a apartar de su mente todos los pensamientos negativos.

Se echó agua por las piernas y por el torso y puso un especial cuidado en acariciarse el vientre. Luego se lavó el pelo. Cuando hubo terminado y estuvo limpia de la cabeza a los pies, estaba completamente relajada.

Se sentía satisfecha y tenía un cosquilleo en el estómago. Reconocía aquellas sensaciones. Eran las mismas que había tenido cuando conoció a Alex Santiago. Todavía había pasión entre ambos. Cara había intentado luchar contra la atracción que sentía por él, pero esa noche no tenía ganas de pensar en sus defectos.

Llevaba un rato relajada cuando oyó una música suave procedente de la terraza. Abrió los ojos y se dio cuenta de que el agua se había quedado fría.

Se levantó, salió de la bañera y se envolvió en una enorme toalla. Utilizó otra para secarse el pelo y después se lo peinó y se lo dejó suelto. Se puso la ropa interior y una bata color lavanda que había en la encimera de mármol. Decidió que se sentía mejor con ella que con la ropa que se había puesto por la mañana para ir a trabajar, así que tomó la botella de sidra y salió con ella del baño.

El olor a ajo hizo que se dirigiese más deprisa hacia la cocina. Su estómago rugió desesperado. Necesitaba comida.

–Justo a tiempo –dijo Alex, abriendo dos cajas de pizza que había en la encimera–. Pepperoni y…

–No es posible. ¿Anchoas?

–Por supuesto que sí, te encanta. Me acuerdo.

Alex estaba recordando muchas cosas, y eso hacía que a Cara le costase cada vez más trabajo resistirse a él.

–Es mi favorita.

–Hay más.

–¿Más pizza?

Él señaló una bolsa marrón que había a un lado de la encimera.

Cara miró dentro.

–Umm… ensalada y pan de ajo. Mi perdición –comentó–. ¿Y tú qué vas a cenar?

Él sonrió.

–Pensé que ibas a compartirlo conmigo.

–Por supuesto.

Alex se giró para buscar dos platos. Le ofreció uno.

–Toma. Debes de tener hambre.

–Tengo que comer por dos.

Se sirvió dos trozos de pizza, ensalada y pan de ajo. Luego fue hasta la mesa de la cocina, pero Alex la agarró del brazo.

–No vamos a cenar aquí, sino en el salón de juegos.

El salón de juegos estaba al mismo nivel que el patio trasero, tenía los suelos de piedra, un bar bien provisto y una enorme chimenea de piedra. Era el lugar favorito de Cara en aquella casa.

–Eso, si no te importa que veamos una película mientras cenamos.

–Deja que lo adivine… ¿Una de James Bond?

Alex se echó a reír.

–La que tú quieras. ¿Cincuenta primeras citas?

Cara se quedó boquiabierta. Si Alex estaba intentando demostrarle su amor, estaba haciendo muy buen trabajo.

–No vas a aguantar sentado toda la película.

–¿Tan mala es?

Era la película favorita de Cara. Trataba de un hombre que estaba tan enamorado de una mujer cuya memoria funcionaba solo a corto plazo que intentaba hacer que se enamorase de él una y otra vez, todos los días de su vida. Era una película dulce, tonta y divertida, justo lo que necesitaba esa noche.

–La vas a odiar.

–No me importa.

–Está bien, decidido.

–Vamos –dijo él, guiándola hacia las escaleras que llevaban al sótano–. Dime, ¿has disfrutado del baño?

–Ha sido perfecto.

Ambos fueron hacia el sofá de piel.

–¿Justo lo que necesitabas?

–Sí, has pensado en todo.

Cara se sentó en el sofá con su plato mientras Alex ponía el DVD. La película empezó y ella le dio el primer mordisco a la pizza.

–Qué rica.

–Eres muy fácil.

–En realidad no piensas eso.

Alex se puso cómodo a su lado.

–Solo hay que darte pizza y una comedia romántica y eres feliz.

–Y no te olvides del baño.

–Sí, eso también.

Pasaron las dos siguientes horas sentados en el sofá y cuando Cara quiso darse cuenta la habitación se había quedado a oscuras y en silencio y ella tenía la cabeza apoyada en el pecho de Alex y estaba escuchando los latidos de su corazón. Se quedó así, no quería que aquel momento de paz terminase nunca.

Alex se limitó a acariciarle el pelo.

–Debería marcharme –dijo Cara por fin.

–También podrías quedarte a pasar la noche aquí. Puedes dormir en la habitación de invitados si quieres.

–¿De verdad?

–Esta noche no tenía planeado seducirte, Cara.

Ella tenía la misma impresión. En parte le agradecía que solo hubiese pensado en ella, pero en el fondo también le habría gustado que hubiese intentado seducirla. Estaba confundida.

–¿Me abrazarías así si duermo en tu cama?

–Sí. No hay nada que pueda desear más.

–Encantado de conocerla, doctora Belfort –dijo Alex, dándole la mano.

–Todo el mundo me llama Jayne, o doctora Jayne, si lo prefiere. Yo también me alegro de conocerlo, señor Del Toro. He echado un vistazo a su historia clínica y parece que el bebé tiene dos padres muy sanos. Todo va como debería ir. Dentro de seis meses y medio será padre.

Alex se frotó la barbilla.

–Y lo estoy deseando, aunque tengo que admitir que estoy un poco nervioso.

La ginecóloga miró a Cara, que estaba sentada al lado de Alex.

–Es lo normal, para los dos. Las clases de preparación al parto os ayudarán a tranquilizaros. Podéis empezarlas a partir del cuarto mes de embarazo. Cara tiene la información.

–Sí, ya me he apuntado.

Alex la agarró de la mano.

–Iremos juntos –le dijo.

–Si no queréis hacerme ninguna pregunta más, nos veremos dentro de un mes. Que tengan un buen día –se despidió la doctora.

Salieron de la consulta de la mano y Alex pensó que, en aquellos momentos, con Cara a su lado y el bebé de camino, todo era perfecto.

–Tengo una idea –dijo al llegar al coche.

–Me da miedo preguntarte cuál es.

–Pues no me lo preguntes. Ven conmigo.

–No puedo, Alex, tengo que trabajar esta noche.

–Necesitas tomarte las cosas con más tranquilidad. El trabajo seguirá estando ahí por la mañana. Te aseguro que te divertirás.

–¿Divertirme?

–Sí.

Alex sabía que estaba siendo egoísta. Quería pasar el máximo tiempo posible con Cara, pero también estaba seguro de que lo que tenía en mente la haría feliz. Cara necesitaba relajarse y olvidarse de todo el estrés que le causaban Windsor Energy, su padre y su traición.

–¿Cuánto tiempo nos va a llevar?

–¿Una hora más la cena?

–¿Así que también vamos a cenar? –preguntó ella, sonriendo–. Admito que tengo curiosidad.

–¿Eso es un sí?

–Sí.

Capítulo Nueve

Cara separó las piernas, guiñó un ojo para ver mejor su objetivo y apuntó hacia él con la pistola. Entonces apretó el gatillo, tal y como le habían dicho que hiciera.

Un rayo de luz roja apareció ante ella.

–Muy bien, señorita Windsor, acaba de seleccionar la silla de paseo Universal Elite Stroller –le explicó la vendedora de la tienda de artículos para bebés.

–¿Es una buena silla? –preguntó ella a la dependienta.

–Una de las mejores, pero si cambia de opinión puede volver a apuntar a la silla y esta desaparecerá de su carro de la compra.

Cara miró a su alrededor, era una tienda enorme, no abarcaba la vista.

–La verdad es que no sé lo que estoy haciendo –comentó.

Alex se echó a reír.

–No te rías –lo reprendió ella, apuntándolo con la pistola–. Me dijiste que iba a ser divertido, y tú tampoco sabes lo que estás haciendo.

Él le puso un brazo alrededor de los hombros y luego le dijo a la dependienta:

–Gracias por su tiempo. A partir de ahora podemos continuar solos.

Salieron de la sección de sillitas y Alex tomó la pistola de la mano de Cara.

–Es divertido. Mira.

Señaló y disparó a una trona de madera con un cojín con animales de la selva.

–Me gusta esa, pero si a ti no, la podemos quitar y elegir otra.

–No, a mí también me gusta. El mono es muy mono.

Alex se acercó y le dio un beso en la nariz con suavidad.

–Tú sí que eres muy mona. El mono no es más que un mono –dijo, devolviéndole la pistola–. Ahora te toca a ti.

Cara miró de nuevo a su alrededor y se quedó pensativa.

–No sé lo que va a necesitar el bebé, hay tantas cosas.

–Elige una de cada.

–Supongo que tienes razón –admitió ella encogiéndose de hombros.

Se pasearon por la tienda escogiendo diferentes objetos juntos y cuando hubieron terminado le devolvieron la pistola a la dependienta.

–¿Y bien? –dijo Alex.

–Tenías razón, ha sido divertido. Tú también lo has pasado bien.

–Yo solo necesito tenerte cerca para pasarlo bien. Te voy a echar de menos mañana, cuando me marche a California.

–Oh, Alex…

Este decidió cambiar de tema.

–Las compras me han abierto el apetito. ¿Vamos a cenar?

–¿Estás segura? –le preguntó Alex, acariciándole el brazo desnudo.

Ambos estaban tumbados en la cama y charlaban plácidamente.

–Sí, estoy segura.

Habían cenado en un restaurante al que iban muchas familias y Cara había decidido que quería aquello. Quería que su hijo tuviese el amor de un padre y una madre, que tuviese una familia normal.

Y no podía negar que quería a Alex. Había intentado olvidarse de él, pero no lo había conseguido.

Lo abrazó por el cuello y le dio un beso en los labios. Su corazón estaba abierto, dispuesto a perdonar, a olvidar y a amar de nuevo. Podía perdonarlo.

–Cara, te quiero.

–Yo también te quiero, Alex. Y estoy consiguiendo perdonarte.

–Gracias a Dios.

Cara le acarició el pecho y él la besó. Apretó su cuerpo contra ella, le mordisqueó la garganta, se la acarició con la lengua. Y a ella se le aceleró la respiración.

Aquella noche no era solo una aventura, era mucho más. Era real y especial.

Alex le acarició los pechos con cuidado.

–¿Te duelen?

–Todo lo contrario.

Él suspiró aliviado y continuó acariciándola con suavidad.

Se desnudaron y Cara lo abrazó por los hombros. Alex tenía todo lo que siempre había querido en un hombre, y esa noche iban a volver a empezar de cero.

Sus cuerpos se movieron como si hubiesen sido uno solo y juntos llegaron al orgasmo.

Luego se quedó tumbada entre sus brazos, sonriendo por dentro y por fuera.

No cerró los ojos hasta que no oyó que la respiración de Alex se calmaba.

Entonces supo que esa noche iba a dormir bien, muy bien.

Cara pasó por su casa para ducharse y cambiarse de ropa para ir a pasar el día trabajando en Windsor Energy.

Ya echaba de menos a Alex, pero pensó que tal vez les viniese bien estar un par de días separados. Así tendría tiempo para pensar. Para asimilar todo lo ocurrido en los últimos días.

Iba hacia su despacho cuando vio a Brenden Woo, el director financiero de la empresa, que la estaba esperando.

–Buenos días, Brenden.

–Eso es debatible, Cara –respondió él muy serio–. ¿Podemos hablar en mi despacho?

Brenden tenía diez años más que ella y era uno de sus hombres de confianza.

–De acuerdo.

Una vez solos en la habitación, Brenden informó a Cara:

–Me temo que estamos expuestos a una adquisición hostil. La mayoría de nuestros accionistas más importantes están nerviosos con respecto al futuro de la empresa y han hablado con representantes de Del Toro Oil. Desde que detuvieron a tu padre, Del Toro ha intentado hacerse con la empresa. Algunos accionistas han vendido lo antes posible.

–Oh, no –gimió Cara, dejándose caer en la silla que tenía más cerca.

Sintió que le ardía el estómago al pensar que Alex solo había querido distraerla, que había vuelto a engañarla.

Alex tenía que haber sabido lo que tramaba su padre. Cara se puso a llorar, pensó que jamás se recuperaría después de aquello.

–Del Toro se está vengando por lo que mi padre le hizo a su hijo. A Alex. Y me temo que planea destruir Windsor Energy –admitió.

–Ya tiene el treinta por ciento de la empresa, Cara.

Después de que Brenden la informase del resto de los detalles, ella se pasó el día trabajando junto con los abogados de la empresa, intentando encontrar la manera de protegerla. Comió sentada en su escritorio y al final del día lo único que le apetecía era hacerse un ovillo en la cama y llorar. No podía más.

Iba de camino a casa cuando le sonó el teléfono, era Alex, pero no respondió.

Llegó a casa, tiró el bolso y el jersey en el sofá y, con piernas temblorosas, fue a la cocina a beber agua y a tomarse las vitaminas prenatales que le había mandado el médico. Pensó que tanto estrés no podía ser bueno para el niño. Tenía que tranquilizarse por el bien del bebé, y comer algo.

Sacó un cuenco de sopa de verduras de la nevera y la calentó en el microondas. La estaba comiendo de pie, apoyada en la encimera, cuando llamaron al timbre.

–¿Quién es? –preguntó Cara antes de abrir la puerta.

–Soy yo, Gabriella.

Cara abrió la puerta y se lanzó a los brazos abiertos de su amiga.

–Gabriella –gimió.

–Acabo de enterarme. Lo siento mucho, de verdad.

–Entra, por favor. Al parecer, siempre sabes cuándo necesito una amiga.

Se sentaron en el sofá.

–Me alegra que sigas considerándome tu amiga a pesar de todo lo que está intentando hacer mi padre.

–Tu padre quiere quitarnos la empresa.

–Sí, es un hombre muy testarudo.

–Y Alex ha ocultado muy bien sus intenciones. Me ha vuelto a engañar –balbució Cara, agachando la cabeza.

–No, no pienses que Alejandro tiene algo que ver con esto, Cara.

Esta levantó la cabeza y miró a su amiga a los ojos.

–Es cierto que en el pasado hacía lo que mi padre le pedía, pero ha aprendido la lección y, además, jamás te haría daño.

–Me ha tenido toda la semana ocupada, hemos pasado mucho tiempo juntos. Y da la casualidad de que hoy no está aquí. Da la sensación de que lo tenía todo planeado. No puedo evitar pensar así y me asusta.

–No, no pienses eso –le dijo Gabriella–. Mi hermano le dijo a mi padre que se olvidase de Windsor. Y hoy he hablado con él y está en California. Ha tenido reuniones todo el día, así que solo he podido localizarlo hace un rato. Le he contado lo que nuestro padre está haciendo.

–¿Y él no lo sabía?

–No, me ha dicho que no sabía nada. Supongo que habrá intentando llamarte.

–Sí, pero no he respondido a su llamada.

–¿No le has dado la oportunidad de explicarse?

–No, me daba miedo oír lo que iba a decirme. Sé que parece ridículo, pero me da miedo creerlo… Quiero que sea el hombre del que me enamoré, pero no sé si eso es posible.

Gabriella hizo una mueca.

–Mi hermano es un hombre inteligente y sabe que solo hay un modo de convencerte de su sinceridad. Hará lo que tenga que hacer, estoy segura.

–Tienes mucha fe en él –comentó Cara–, pero, ¿y si te ha engañado a ti también?

–Alejandro no nos haría eso, ni a ti ni a mí. Te quiere, Cara. ¿Acaso no ha intentado demostrártelo desde que recuperó la memoria?

–Sí.

–Sé que no es fácil, pero intenta pensar eso y dale un poco de tiempo. Yo estoy segura de que Alejandro jamás pondría en peligro a su nueva familia. Os quiere demasiado a los dos.

–Gracias, Gabriella. Gracias por venir a hablar conmigo. Ahora, necesito pensar.

–Sí, pero te sugiero que pienses con el corazón. Te conducirá en la dirección correcta.

Capítulo Diez

Mientras la limusina entraba en la finca de Las Cruces, Alex miró por la ventanilla hacia los bonitos jardines y las fuentes. Aquel había sido su hogar durante la niñez, pero en esos momentos lo veía con los ojos de un extraño, desprovisto de toda emoción, salvo la ira que lo carcomía por dentro. Había volado media noche para llegar allí por la mañana después de que su hermana le hubiese advertido de los planes de su padre.

Era posible que Cara pensase que él sabía de los planes de su padre, y que ese fuese el motivo por el que no le había respondido al teléfono. Tenía que demostrarle que podía contar con él, que podía amarlo.

Antes de subirse al avión le había enviado un mensaje pidiéndole que no pensase mal de él y asegurándole que se ocuparía del tema.

La limusina se detuvo delante de la casa y Alex bajó.

–Voy a quedarme solo un par de horas y después voy a necesitar volver al aeropuerto. Espérame aquí –le pidió al conductor.

Utilizó su llave para entrar en la casa y fue al comedor que había junto a la cocina. Encontró a su padre vestido con una bata negra, tomándose un café y viendo un partido de fútbol en la televisión.

–Ah, Alejandro. No me sorprende verte aquí.

–He venido en cuanto me he enterado de lo de la adquisición.

Rodrigo se puso en pie y avanzó hacia él con los brazos abiertos.

–Antes de que hablemos de negocios, ven a saludar a tu padre.

Alex abrazó a su padre por respeto, pero lo hizo de manera tensa.

–Siéntate, tómate un café. Pareces cansado, hijo –le dijo Rodrigo, volviendo a sentarse y apagando la televisión.

–He viajado toda la noche –respondió él, sirviéndose una taza de café antes de sentarse.

La cocinera apareció al oír su voz y le ofreció prepararle algo para desayunar, pero Alex se negó.

–Tus acciones han herido a alguien a quien quiero –le dijo a su padre–. Te he pedido muchas veces que te olvidases de Windsor Energy.

–Es un negocio importante, Alejandro, y tú lo sabes.

–Céntrate en otra empresa. Yo te compensaré por las pérdidas que este negocio te haya podido causar.

–¿Ya te has olvidado de que te secuestraron y te pegaron? Estuviste a punto de morir. ¿Cómo puedes olvidarte de lo que Paul Windsor te hizo?

–Jamás lo olvidaré, pero tu venganza va a hacerme el mismo daño si pierdo a Cara. No te permitiré que le hagas daño a ella, papá. Ya ha sufrido suficiente.

–¿No me lo permitirás? –repitió Rodrigo, elevando el tono de voz–. Muéstrale respeto a tu padre, Alejandro.

–Eres mi padre y siempre te he respetado, pero en esta ocasión estoy dispuesto a romper la relación contigo si tú no respetas mis deseos.

Rodrigo lo miró fijamente antes de preguntar:

–¿Tan importante es esa mujer para ti?

–Tanto como lo era mamá para ti. Quiero a Cara y está esperando un hijo mío. Ese bebé va a ser tu nieto.

–¿Vas a ser padre? –murmuró Rodrigo con incredulidad.

–Sí, dentro de seis meses y medio. Me he enterado hace poco, pero estoy feliz, papá. Y me gustaría poder compartir contigo esa felicidad, pero tienes que olvidarte de esta venganza. No puedo poner en peligro a mi familia.

Su padre volvió a mirarlo fijamente, luego asintió, esbozó una sonrisa.

–¿Un nieto? Ojalá tu madre estuviese aquí para ver el día.

–Sí, a mí también me gustaría.

Rodrigo se puso en pie, Alex lo imitó, y ambos se fundieron en un fuerte abrazo. No hicieron falta más palabras.

–¿Gayle, puedes llamar al señor Hollenbeck por teléfono? –preguntó Cara sin levantar la vista del documento que estaba leyendo.

–No soy Gayle.

A Cara se le aceleró el corazón al oír la voz de Alex. Levantó la vista y lo vio en la puerta del despacho.

–¿Alex?

–No me preguntes qué estoy haciendo aquí, ni me pidas que me marche.

Ella sacudió la cabeza.

–No, no…

Estudió su aspecto. Tenía los ojos rojos, estaba pálido y ojeroso. Y no se había afeitado. Estaba despeinado y llevaba la ropa arrugada. Era la primera vez que lo veía tan descuidado.

–Llevo más de un día sin parar de viajar para poder estar aquí, así que ya sé que no estoy en mi mejor momento.

No se acercó a ella, se quedó donde estaba, siguió hablando:

–La primera vez que vine a Estados Unidos, lo hice por muchos motivos, ya lo sabes. Luego me enamoré de ti y le pedí a mi padre que se olvidase de tu empresa. Y fui tan inocente como para pensar que me haría caso, pero es un hombre difícil de convencer. Yo no estaba al corriente de sus planes, si no, habría intentado detenerlo. Cuando Gabriella me avisó, estaba en California, así que viajé a México para poder hablar con él. Como sabrás, ya no va a haber adquisición. Mi padre ha dado marcha atrás.

Cara se levantó y se acercó a él.

–¿Y cómo has conseguido convencerlo, Alex?

–Diciéndole la verdad. Que rompería la relación con él si no paraba. Cuando le conté que estábamos esperando un hijo, y que tenía que olvidarse de Windsor Energy si quería formar parte de la vida de mi hijo. Es testarudo, pero no es tonto.

–¿Y habrías sido capaz de llevar a cabo tus amenazas?

–Sí. No te haría daño por nada del mundo, Cara. Es cierto que te mentí al principio, pero después he intentado compensarte. Quiero que sepas que, sea cuál sea tu decisión, siempre te apoyaré.

Cara dio un paso más hacia él.

–Alex…

Él levantó las manos para que no se acercase más.

–Aquí no, Cara. Tengo más cosas que decirte, y escucharé lo que quieras decirme tú, pero quiero que hablemos fuera de aquí.

–De acuerdo.

–Te pasaré a recoger a las siete.

–Bien.

Alex asintió, se dio la media vuelta y salió de la habitación.

Cara se miró en el espejo de su dormitorio, se había puesto un vestido azul que le encantaba a Alex y se había recogido el pelo. Se miró el reloj, Alex no tardaría en llegar.

Aquella era la decisión más importante de su vida y no quería equivocarse. Tal y como le había dicho varias noches antes, estaba dispuesta a perdonarlo y quería demostrarle que creía en él. Tenían que empezar de cero.

Salió del dormitorio y fue a comprobar que todo estaba listo en el salón. Había encendido velas y había preparado una bandeja que estaba encima de la mesa.

Llamaron a la puerta y se le encogió el estómago, tragó saliva. El hombre al que amaba estaba al otro lado.

Abrió y lo vio, tan guapo como siempre, sonriendo. Recién afeitado, moreno, vestido con un traje gris.

–Cara, estás preciosa –le dijo él.

–Gracias. Entra –le pidió.

Y ambos fueron al salón.

–¿Te quieres sentar? –le preguntó, señalando el sofá.

–Tú primero.

Se sentaron muy cerca el uno del otro y Cara hizo acopio de valor y empezó a decirle las palabras que llevaba ensayando toda la tarde.

–No sé qué tenías planeado para esta noche, pero antes de nada me gustaría decirte un par de cosas.

–Te escucho, cariño.

–Es verdad, me escuchas y me apoyas, y me ofreces un amor con el que cualquier mujer solo podría soñar –le dijo en un susurro–, pero cuando me enteré de lo que estaba haciendo tu padre, me sentí utilizada, dolida y muy enfadada. Fue una sensación horrible.

–Jamás me perdonaré todo el dolor que te he causado –respondió él.

–Pero después has hecho todo lo posible por recuperarme. Por demostrarme tu amor. Por hacer que vuelva a confiar en ti. Yo no te lo he puesto fácil, y lo sé, pero supongo que es normal.

–Por supuesto, lo comprendo.

–Alex, vamos a tener un hijo. Y nuestro hijo se merece un padre y una madre que lo quieran.

Alex tomó su mano, entrelazó los dedos con los de ella.

–Sí.

–He estado pensando en muchas cosas últimamente y he llegado a la conclusión de que no eres como tu padre, ni yo como el mío. Y, a pesar de ellos, de las empresas y de todas las mentiras, tengo fe en nosotros.

Cara se acercó más a él y lo abrazó por el cuello para besarlo.

Cuando el beso terminó, Alex le acarició la mejilla.

–¿Sabes cuánto te quiero, Cara?

Ella sonrió.

–Sí.

Cara se apartó de él, todavía no había terminado lo que le quería decir y necesitaba hacerlo más que nada.

–Me has pedido algo en dos ocasiones. La primera me pediste que me casara contigo y la segunda, que te diese otra oportunidad. Voy a darte la respuesta a ambas peticiones.

Levantó la tapa que había sobre la bandeja y Alex sonrió al ver un brownie con la palabra «Sí» escrita con azúcar.

El anillo de compromiso, que Cara se había quitado varios meses antes, descansaba encima.

Por un instante, a Alex se le llenaron los ojos de lágrimas, tuvo que tragar saliva. Luego se arrodilló delante de ella, tomó el anillo, lo limpió y se lo puso mirándola a los ojos.

–Cara, soy un hombre muy afortunado y te prometo que siempre podrás contar conmigo. Voy a pasar el resto de mi vida haciéndote feliz. Cásate conmigo.

–Sí –respondió ella.

Y ambos se fundieron en un beso.

–Había planeado que fuésemos a cenar a Claire’s y darte una cosa allí, pero no puedo esperar más –anunció Alex, sacándose una caja del bolsillo–. La noche que me secuestraron iba a casa a buscar esto para dártelo. Desde entonces, he esperado a que llegase el momento perfecto.

Abrió la caja y Cara vio unos pendientes de diamantes antiguos.

–Eran de mi madre.

–Oh, Alex, son preciosos.

–Lo mismo que tú. Es la única joya que he querido tener de mi madre. Ahora son tuyos. Me gustaría que los llevases puestos el día de nuestra boda.

–Sí, será un honor –dijo ella, llevándose la caja al pecho.

Alex sonrió y la abrazó por la cintura.

–Y quiero que nos casemos lo antes posible. Estoy deseando que seas mi esposa –añadió, dándole un beso en la frente.

–Yo también.

–Señoras y caballeros, permítanme que les presente, por primera vez, al señor y a la señora Del Toro –anunció el sacerdote a los invitados a la boda.

Todo el mundo aplaudió en los jardines del Club de Ganaderos de Texas mientras Alex le daba un beso a Cara.

Esta casi no podía creer que estuviese casada. Con Alex. Le devolvió el beso y juntos fueron a saludar a sus amigos.

Gabriella le colocó bien el vestido a Cara, era una de sus obligaciones como dama de honor, y Chance, que era el padrino, fue el primero en darle la mano a Alex.

–Enhorabuena, cuñado.

Alex sonrió.

–Gracias.

Chance le dio un abrazo a Cara, de la que siempre había sido amigo.

–Espero que seas tan feliz como yo con Gabriella –le deseo.

–Ya soy muy feliz.

–Me alegro.

Después saludaron al resto de invitados, Zach Lachister, el socio de Alex, y su prometida, Sophie, les dieron la enhorabuena. También iban a casarse y Zach le había pedido a Alex que fuese el padrino. Zach había aceptado las disculpas de Alex acerca de sus mentiras y había sido uno de los primeros en perdonarlo, así que seguían trabajando juntos y siendo amigos.

Cara notó que le tiraban del vestido y vio al pequeño Cade Addison a su lado.

–Hola, Cade, has llevado muy bien los anillos, muchas gracias. ¿Lo has pasado bien?

–Sí. Emmie también se ha portado bien –dijo el niño, refiriéndose a la hija de la directora de la guardería del club.

–Ha sido una boda preciosa –admitió Gil, el padre de Cade–. Estoy orgulloso de ti, hijo.

Bailey, que se había casado hacía poco tiempo con Gil, le estiró la corbata al niño.

–Yo también estoy orgullosa –le dijo al pequeño antes de dirigirse a Cara y Alex–. Ha sido una ceremonia preciosa. Me alegro mucho por los dos.

Alex abrazó a Cara por la cintura.

–Gracias.

–Sois muchas las personas que habéis contribuido a hacer de hoy un día memorable –comentó Cara.

Habían organizado la boda en menos de tres semanas, y no habrían podido hacerlo sin la ayuda de amigos y miembros del Club de Ganaderos de Texas.

La música empezó a sonar y Alex se llevó a Cara a la pista de baile.

–No podía haber salido mejor –comentó ella–. ¿Echas de menos a tu padre?

–¿Y tú al tuyo? –preguntó Alex–. Ojalá la situación fuera diferente.

–Pero no lo es –respondió ella sin dejar de sonreír–. No me imagino a mi padre aquí, no después de lo que te hizo. En cualquier caso, hoy he decidido no pensar en nada negativo.

–Me parece bien, cariño. Por eso es mejor que mi padre tampoco esté aquí. Conocerá a nuestro hijo y formará parte de nuestras vidas, pero por el momento es mejor que empecemos de cero solos. Vamos a celebrarlo.

Bailaron, brindaron y cenaron en el club. Cara nunca había sido tan feliz. Cuando después de la cena volvieron a abrir el baile, Alex la abrazó con fuerza y tocó con un dedo un pendiente de diamantes.

–Te quedan perfectos.

–Tengo la sensación de que tu madre está aquí con nosotros esta noche –respondió ella.

–Yo también.

–Me has dado tanto, Alex.

–No más que tú a mí –dijo él, bajando la mano a la cintura de Cara y acariciándole el vientre.

Ella apoyó la cabeza en su pecho y ambos bailaron hasta que la música cambió y otras parejas salieron a la pista.

Nate Battle se acercó a ellos con Amanda al lado.

–¿Puedo bailar con la novia? –le preguntó a Alex.

Este asintió y retrocedió. Cara bailó con el sheriff y después con Dave Firestone.

Después de la tercera canción, estaba cansada de bailar con sus amigos. Con el rabillo del ojo vio a Alex, que le estaba dando gracias a Mia, su anterior ama de llaves, por haber bailado con él. Sus miradas se cruzaron entonces y él se acercó y la agarró de la mano.

–Ven conmigo –le dijo–. Necesito estar a solas con mi esposa.

Una vez fuera del salón, la besó en los labios.

–Dime que estás tan feliz como yo –le pidió.

–Todavía más –rio ella.

Oyeron risas infantiles procedentes de la guardería del club y Cara pensó que era un sonido precioso.

–Escucha, Alex. Tal vez algún día nuestro hijo pueda jugar en la guardería también.

–Seguro que sí –respondió Alex–. ¿Volvemos a la fiesta? Nuestros invitados deben de estar echándonos de menos.

–Sí, Alex.

Y juntos volvieron al salón de baile del Club de Ganaderos de Texas, dispuestos a empezar una nueva vida juntos.