César Weiss

Las hojas gualdas

El amigo ha de ser como la sangre, que acude luego a la herida sin esperar a que le llamen.

Francisco de Quevedo

I

HACIA LA CITA

Hacía escasos minutos que el vuelo IB 6125 tenía asignada puerta de embarque en los paneles electrónicos de la terminal. Jorge Antuña levantó suavemente la mirada desde el periódico que estaba leyendo, y casi sin quererlo se encontró con la información que deseaba. En efecto, el vuelo de Iberia a Miami compartido con American Airlines, con salida a las 18, 10, efectuaría el embarque a partir de las 17, 30 por la puerta 22 de la terminal 2. Retornó la vista al diario y continuó leyendo un artículo de opinión sobre los preparativos de EEUU. para iniciar, con o sin acuerdo internacional, una guerra en Irak a fin de acabar, se decía en los mentideros de la Casa Blanca, con el peligro potencial que suponía Saddam Hussein con su régimen dictatorial y sus armas de destrucción masiva: Químicas, biológicas, y al parecer también nucleares. En aquellos días de finales de Noviembre, la opinión pública empezaba a concienciarse, influida sin duda por los medios de comunicación, de la enorme mentira que desde Washington se trataba de esparcir en todas direcciones para crear una conciencia mundial proclive a una intervención militar por parte de la única superpotencia mundial en un país que, como Irak, poseía una de las mayores riquezas petrolíferas del globo.

Harto ya de contrastar con la prensa sus opiniones personales sobre el tema con las del columnista, Jorge se quitó las gafas de lectura, las dobló y tras introducirlas en su funda las guardó en el bolsillo interior derecho de su americana. Acto seguido depositó sobre la mesilla de plástico, que estaba frente a la banqueta que ocupaba en la sala de embarque, el diario que acababa de leer, y tras frotarse los ojos se levantó de su asiento, mientras cogía su equipaje de mano que había permanecido a su lado durante todo el tiempo que estuvo leyendo. Se encaminó en dirección a uno de los bares de la terminal que estaba como a unos cien metros de donde se encontraba, al fondo del pasillo. Al llegar a la barra, depositó su bolsa de viaje en el taburete contiguo al suyo y sin perderlo de vista ni un momento, se dispuso a saborear un refresco. Tenía sed, y a ella contribuía el ambiente cargado del recinto. Mientras lo deleitaba, pidió al camarero la nota que, sin demora, se aprestó a proporcionarle por medio de un tique en el que se leía: refres... 2, 60ˆ. Abonó la consumición con un billete de cinco euros y mientras esperaba el cambio, volvió a echar un vistazo al panel de las salidas de vuelos. IB-6125 mantenía invariable su posición en la pantalla señalando la misma hora de embarque y puerta que antes indicaba. Todo daba a entender que el vuelo saldría a su hora, o como se decía en la pantalla, on time.

Eran ya las 17, 20 de aquel 21 de Noviembre y Jorge empezaba a estar hastiado de la espera realizada para poder tomar aquel avión. De pronto, algo bastante frecuente en los vuelos que se dirigen al continente americano llamó su atención. Una pareja de la Guardia Civil, provista de dos preciosos ejemplares de perros policía, acababa de hacer su aparición en la entrada de la sala de embarque donde estaba la puerta 22, por la que los pasajeros con destino a Miami tendrían que subir a bordo del Airbús A-320 que les transportaría, tras diez horas de vuelo sin escalas, a la más importante ciudad de Florida.

Sorprendido, pero no inquieto, Jorge Antuña contempló la escena y, al ver la aparente tranquilidad de los agentes de la Benemérita, se volvió a sentar en una de las banquetas de la sala de embarque tras consultar su reloj de pulsera. «El tiempo parece detenerse cuando estás esperando el momento de subir al avión» Dejó que sus pensamientos le transportaran a tres días atrás cuando el cartero que repartía la correspondencia en aquel pueblecito de la costa norte, adonde había ido a refugiarse después de haber sufrido aquel mazazo a causa de la muerte de su esposa, le entregó a la puerta de su finca, una carta procedente de Palm Bay, Florida, USA. Mientras se cruzaba las piernas, sentado en su incómoda banqueta de la sala de embarque de la terminal, recordó con cuánta ansiedad había abierto aquel sobre sin remite que le enviaban desde el otro lado del Atlántico. La carta que contenía el envío postal estaba firmada por Ignacio Alonso (Nacho, para sus amigos) y databa de quince días atrás.

«¡Cómo había podido hacer caso a lo que se decía en la misiva!» «¿Quién me garantiza que es el auténtico Nacho Alonso el autor de la carta?», argumentaba ahora mientras esperaba el correr de los minutos en aquel reloj de cuarzo líquido del panel. Bien es cierto que su economía no había sido muy boyante hasta hacía poco tiempo, aunque su suerte había cambiado recientemente, pero, ante los billetes que su amigo le enviaba para que hiciera el viaje, su curiosidad por saber a qué respondía en realidad aquella cita pudo más que su instinto de mantenerse en una postura prudente, y por eso estaba allí esperando la salida de aquel vuelo que parecía demorarse en exceso en aquel ambiente pegajoso de la sala de embarque.

Sumido estaba Jorge en estos pensamientos cuando en los paneles del aeropuerto se anunció el embarque para su vuelo. Los pasajeros del mismo, que esperaban pacientemente desde hacía largo rato, se levantaron como por resorte de sus asientos y se dirigieron hacia la puerta de embarque. Antuña hizo lo propio, aunque sin excesivas prisas. No tenía temor alguno, sino sólo impaciencia. «¿Por qué voy a preocuparme? Al fin y al cabo los perros no me buscan a mí» Los pastores alemanes de los agentes de la Benemérita se apostaron a ambos lados de las filas de pasajeros, que comenzaron a caminar hacia los empleados de la compañía que iban comprobando con una gran meticulosidad sus pasaportes y pertenencias que llevaban en las bolsas de viaje. Las medidas de seguridad en los aeropuertos se habían incrementado notablemente desde los atentados del 11 de Septiembre y los vuelos con procedencia o destino los EEUU sufrían las incomodidades de los registros, selectivos a veces, sobre el pasaje y las mercancías trasportadas.

Jorge tuvo la mala suerte de ser uno de los seleccionados al azar para una minuciosa inspección. Le apartaron de la cola, tras haber enseñado su billete y pasaporte, y le sometieron a un concienzudo cacheo; primero con un detector de metales, y después a mano. Le hicieron descalzarse y tras haber comprobado la inocuidad de sus zapatos, le autorizaron a proseguir su camino en la cola hacia el interior del avión.

Una azafata de Iberia, con una amplia sonrisa, le mostró la dirección adecuada para encontrar su asiento en aquella inmensa mole del Airbús al que acababa de acceder a través del finger que unía el avión con la terminal. No le fue difícil localizar su puesto. El potente aire acondicionado de la carlinga le sirvió para despejar la sensación de agobio que había sentido en la sala de embarque. Su compañero de viaje, sentado en la butaca de pasillo, se incorporó para permitirle el acceso a su asiento situado al lado de la ventanilla, en la fila 21 de los asientos de clase turista del aparato.

Tras depositar su bolsa de viaje en la cajonera situada sobre las butacas de la fila de asientos, Jorge se sentó al lado de la ventanilla que daba sobre el ala del avión. Su compañero de asiento era un joven de unos treinta y pocos años, de tez morena, complexión atlética y manos cuidadas. Le dirigió una amplia sonrisa de agradecimiento por haberle permitido pasar a su asiento a la que el compañero de viaje respondió con otra similar, y durante los siguientes diez minutos permaneció callado.

Los pasajeros iban lentamente ocupando sus respectivas plazas a medida que la hora del despegue se acercaba. Cuando faltaban unos cinco minutos para la hora de levantar el vuelo, el comandante del aparato se dirigió al pasaje dando la bienvenida a bordo del avión y anunciando la duración del vuelo y la altura estimada a la que aquel se realizaría.

Jorge no paraba de dar vueltas en su mente a las verdaderas razones por las cuales su amigo Nacho Alonso le invitaba a aquella cita en Palm Bay. Por lo menos hacía quince años que Antuña no había tenido noticias de su amigo. No sabía ni donde vivía, ni siquiera si vivía en España o, dado su espíritu aventurero, se había trasladado a residir en cualquier remoto lugar del Planeta. En cambio, Nacho no le había perdido la pista y sabía perfectamente su situación afectiva y profesional, a la par que la dirección de su domicilio. Mientras contemplaba cómo el enorme pájaro de acero rodaba lentamente por la pista de aproximación buscando la cabecera de la de despegue, Jorge, con la mirada perdida en el asfalto iluminado por las luces del aparato, iba desgranando recuerdos de su amigo Nacho. Éste tenía su misma edad y se habían conocido en las llamadas Pruebas de Madurez del curso Preuniversitario. Iban a seguir caminos divergentes desde el punto de vista profesional, y eso lo sabían el día que se conocieron en aquel claustro de la vieja universidad de provincias cuando Nacho le pidió a Jorge un cigarrillo. Ambos habían conectado perfectamente el uno con el otro, y desde aquel momento se convirtieron durante muchos años en amigos inseparables.

La vida en aquella ciudad provinciana, donde realizaron ambos sus estudios universitarios, era propicia para que ambos jóvenes con casi dieciocho años se encontraran con frecuencia y pudieran compartir aficiones. Sus respectivas facultades estaban algo distantes pues la de Química, donde estudiaba Nacho, se hallaba en un Campus distinto del de la de Historia, donde cursaba sus estudios Jorge. En cualquier caso, las distancias en aquella ciudad eran ridículas, comparadas con las que existen en las grandes ciudades como la que ahora el avión estaba a punto de abandonar.

Sumido en estos pensamientos, Jorge apenas se percató que su compañero de asiento le ofrecía un diario. Antuña lo rechazó con una sonrisa y se presentó a su vecino de asiento. Éste hizo lo propio diciendo que se llamaba Pedro Bravo y que se dirigía a Miami por motivos laborales. En ese momento, el avión que había alcanzado la cabecera de pista se detuvo y giró sobre sí mismo ciento ochenta grados. Los motores comenzaron a rugir con más fuerza, y tras soltar el freno el aparato comenzó a cobrar velocidad por la pista de despegue. Un ruido seco, y a la vez una sensación de empuje sobre la espalda del pasaje, hizo comprender a cuantos en el mismo viajaban que el Airbús había despegado. Jorge permaneció tenso durante los tres o cuatro minutos que el avión tardó en ganar altura. Los despegues, aunque sin causarle temor, le infundían un profundo respeto. Cuando las luces indicaron que se podían desabrochar los cinturones de seguridad, Antuña se dirigió a su compañero de butaca:

—Siento haber estado descortés— le dijo mientras buscaba su rostro con la mirada— pero los despegues y los aterrizajes, a pesar de las muchas horas de vuelo que llevo encima de mi cuerpo, me producen un cierto respeto.

—No tiene importancia— respondió Pedro—. A mí también me ocurre lo mismo.

—¿Así que va Vd. a Miami por motivos profesionales, me comentaba? — dijo Jorge tratando de entablar una conversación que le distrajera de sus pensamientos.

—En efecto, así es— contestó su compañero de butaca y agregó —. Soy ingeniero de caminos, lo que en gran parte del mundo se llama Ingeniero Civil, y voy con un importante contrato a USA a colaborar en el desarrollo del proyecto de un tren de alta velocidad. Al parecer— dijo Pedro— en contra de lo que parece impensable en el país de la tecnología punta lo cierto es que tienen que recurrir a mano de obra especializada europea como es mi caso, y aquí me tiene Vd.

—Realmente no resulta creíble a primera vista— sentenció Jorge.

—¿Y Vd.? — dijo Pedro dirigiéndose a Jorge—. ¿Viaja también por motivos laborales, o por placer?

—Aunque le cueste creerlo— respondió Jorge—, realmente, no lo sé.

—Verdaderamente me deja sorprendido — sentenció Bravo.

La azafata de turno interrumpió aquella conversación preguntando a los dos pasajeros que tipo de menú preferían para la cena. La elección, como en casi todos los vuelos de las distintas compañías aéreas, era una simple disyuntiva entre un muslo de pollo aderezado con unas verduras congeladas y un pastelito de bizcocho adornado con chocolate, o una hamburguesa medio quemada y fría, disimulada con una guarnición de lechuga y zanahoria. Ambos compañeros de asiento, acostumbrados como estaban a volar, no se extrañaron del menú y cada uno tomó lo que creyó menos malo.

Acabado aquel refrigerio, y tras haber retirado las azafatas las bandejas con los restos de la colación, Jorge se volvió para responder a la última afirmación de su compañero de viaje.

—Si Vd. está sorprendido, yo también lo estoy, porque es la primera vez en mi vida que acudo a lo que pudiéramos llamar una cita a ciegas. ¡Ah!, y no es con una mujer, no se vaya Vd. a creer, sino con un amigo al que no veo desde hace más de dos décadas— dijo Jorge, dirigiéndose hacia su compañero de butaca.

—Grande tiene que ser la amistad que les une para que Vd. no dude en hacer un viaje como este, lleno como ve de incomodidades.

—En efecto, mi amigo es una de las personas que más aprecio en este mundo, y piense — agregó Jorge — que nos conocemos desde que ambos apenas teníamos dieciocho años.

El anuncio de que la película iba a comenzar en las pantallas de vídeo del avión proporcionó una excusa a Pedro para permanecer en silencio, cosa que en cierto modo Antuña agradeció, porque hacía muchas horas que estaba despierto y el sueño empezaba a apoderarse de sus párpados a pesar de la potencia del aire acondicionado. La cinta que se proyectaba era una de tantas de acción, y aunque Jorge no la había visto, prefirió adormilarse. No en vano aún tendría por delante muchas horas de vuelo antes de llegar a su destino. Las luces de cabina se apagaron, y provisto de una de las mantas de la compañía se acurrucó cuanto pudo en su asiento dejándose vencer por el sueño. Éste, sin embargo, no acababa de llegar. El ruido de los motores del avión le producía un ligero aturdimiento que le provocaba un duermevela.

Se levantó, y tras pedir permiso para pasar a su compañero de fila que estaba enfrascado con la película, se dirigió a los lavabos del avión situados junto a la divisoria entre la clase económica y la preferente. Llevaba cuatro horas de vuelo y la vejiga, asociada a la incomodidad de la clase turista, le imponían realizar una micción. Volvió hacia su asiento a través de la penumbra del pasillo del aparato, no sin antes pasar por donde dormitaban las azafatas a quienes les pidió un vaso de agua. El aire acondicionado de la carlinga le había proporcionado una gran sequedad de boca y tenía sed. Pero el personal de vuelo dormitaba. Una de las azafatas se incorporó de su asiento y tras coger una jarra con agua del mostrador que tenía delante, le sirvió escasamente medio vaso a Jorge. Éste, dejando su sonrisa, le pidió de nuevo a la aeromoza que le volviera a llenar el vaso, pero esta vez hasta arriba. Con un seco ¡ gracias! se volvió hacia su asiento.

Cuando llegó a su fila comprobó que su compañero de viaje se había quedado dormido y por no molestarle, ya que el avión iba medio lleno, se trasladó a la fila de atrás también al lado de la ventanilla. Las dos butacas estaban vacías lo que le permitió acurrucarse entre los asientos y apoyar la cabeza sobre una de las almohadas de la compañía, presionando la pared del avión junto a la ventanilla a la que, previamente, había bajado la persiana para evitar que la luz, proveniente del exterior en aquella noche de luna llena a diez mil metros de altura, le molestara en los ojos y le impidiera conciliar el sueño. A pesar de todas las precauciones, aquel no llegó y lo más que consiguió fue permanecer en ese estado de duermevela donde los sueños se confunden con los pensamientos reales.

Recordó aquella reunión que muchos años atrás había mantenido con Nacho Alonso en el bar del local que ocupaba el club que el S E U tenía en el segundo piso del número 38 de la calle Prosperidad de la ciudad donde ambos estudiaban. Era el mes de Septiembre y ambos, hasta el momento buenos estudiantes, habían superado sus respectivos cursos en la convocatoria de Junio con notas brillantes, lo que les había permitido gozar de un verano relajado. Jorge se había quedado en su ciudad divirtiéndose como mejor podía. Nacho, en cambio, había ido a Inglaterra a la recolección de la fresa de uno de los campos de trabajo que, en contacto con otras organizaciones estudiantiles extranjeras, proporcionaba el Sindicato Español Universitario a los estudiantes españoles que querían practicar o perfeccionar un idioma en el extranjero.

Sentados ambos amigos en una mesa al lado de la barra del bar consumían sendos cubalibres de ron, mientras Nacho informaba a Jorge de las excelencias de aquel viaje a los campos de trabajo del Reino Unido que acababa de realizar.

Jorge permanecía embobado escuchando a su amigo las aventuras que este le contaba de su experiencia en los campos. Mientras saboreaba un sorbo de la bebida, servida en un vaso de tubo, pensó en que a lo mejor, existía una remota posibilidad de que el año próximo él pudiera también ir a Inglaterra acompañando a su amigo que, en todo momento, daba muestras de querer repetir la experiencia. Existía, al menos, un problema. Nacho había estudiado inglés en el Bachillerato, pero Jorge se inclinó por el francés que en aquellos años era la lengua que mayoritariamente estudiaban los jóvenes españoles. No estaba muy bien visto el aprendizaje del inglés, lengua que, al parecer, denotaba una cierta concomitancia con los Aliados que habían vencido a Alemania en la Segunda Guerra Mundial e intervinieron en la guerra civil española con brigadas internacionales. Sin embargo, una ligera apertura hacia la anglofilia empezaba a notarse en aquella sociedad española de comienzos de la década de los sesenta.

Nacho presionaba a su amigo para que el próximo verano le acompañara, y Jorge, aunque en su fuero interno estaba extraordinariamente animado a realizar lo que para él era la aventura que su amigo le ofrecía, sin embargo, tenía ciertas reticencias motivadas por su total desconocimiento del inglés. Además había que contar con la autorización paterna y conque el próximo curso se desarrollara con normalidad y se superaran todas las asignaturas en Junio. A pesar de todo, la oferta era tentadora.

Tanto era el interés que tenía Nacho, en llevarle de amigo y acompañante el próximo verano a los campos de trabajo del Reino Unido, que no dudó en afirmar ante Jorge que el inglés era lo de menos.

—Tu dominas el francés — le dijo a su amigo.

—Bastante bien — respondió aquel.

—¡Escúchame Jorgito! —. Así llamaba cariñosamente Nacho a Antuña.

—Tenemos que cruzar Francia entera para ir a Inglaterra, y yo necesito que me eches una mano con el francés mientras eso ocurre, porque los franceses son muy suyos — lo he comprobado en el viaje que acabo de hacer — y, aunque conocen el inglés, hacen todo lo posible por darte a entender que no lo entienden, para que no tengas mas remedio que expresarte en la lengua de Voltaire. Además — continuó—. A diferencia de lo que ocurre en Francia con la lengua de Shakespeare, los ingleses en un 90 por ciento conocen el francés y no tendrás ningún inconveniente en poder entenderte con ellos. Ello no quita que en los dos meses que estemos allí tu no aprendas algo de inglés, aunque no sea mas que de escucharlo. Piensa una cosa — sentenció Nacho —. El hecho de conocer mundo, de ver algo distinto a lo que hemos visto y vivido durante los dieciocho años de nuestra existencia, y sobre todo, de ser autosuficientes durante dos meses con el dinero que ganemos con nuestro esfuerzo recogiendo fruta en una cultura hostil, es suficiente aliciente para que convenzas a tus padres de que te paguen el billete y te permitan, por una vez en tu vida, manejarte sólo sin la tutela y vigilancia paterna.

Ante tal cúmulo de razonamientos, Jorge había quedado convencido. Apuró el último trago de Negrita con Coca Cola y prometió a su amigo que empezaría de inmediato la labor de catequesis de sus padres para que le permitieran el próximo año acompañarle.

Eran ya las nueve y media de aquella tarde de verano y Jorge se despidió de su amigo para ir a cenar. Su madre le estaba esperando pues, al parecer, tenía un gran dolor de cabeza y quería acostarse, no sin antes dar la cena a su hijo. Éste estaba profundamente molesto con la actitud de su progenitora. Sabía preparase su cena y no necesitaba que nadie le estuviera esperando y, en el fondo, controlando a la hora que llegaba a casa. Tenía sólo dieciocho años y aún no había alcanzado la mayoría de edad que, en aquellos tiempos se lograba a los veintiuno, pero el contacto con la Universidad, con otro tipo de pensamiento, le hacía rebelarse con lo que consideraba un exceso de celo protector de sus padres hacia él. Comprendía también, que la actitud de su madre estaba presidida por el inmenso cariño que derrochaba hacia él.

Un traqueteo del avión, motivado por una zona de turbulencias en la que el vuelo acababa de entrar, le sacó de sus pensamientos y le hizo poner el cinturón de seguridad. La película se había acabado hacía ya un gran rato. La inmensa mayoría del pasaje del avión dormitaba o dormía a pierna suelta como el hombre, que tres filas más adelante, roncaba con un gran nivel de decibelios.

Abrió la cortinilla de la ventanilla y se enfrascó en la contemplación del paisaje. Las nubes, como jirones de algodón, desfilaban bajo el aparato que, a 35.000 pies de altura y a 970 kilómetros por hora, surcaba el cielo sobre el Atlántico, acercándoles, cada vez más, a la costa del continente americano. Dos luces blancas, separadas por una corta distancia, comenzaron a distinguirse en el horizonte de aquella noche clara iluminada por la luna llena que, cuando las nubes que había bajo el avión desaparecían, rielaba en el mar sobre el que estaba discurriendo el vuelo. Cinco minutos después del primer avistamiento de los puntos luminosos, éstos se acercaron lo suficiente al Airbús para que Jorge pudiera comprobar que se trataba de las luces de posición de una aeronave, que en sentido contrario circulaba por otro pasillo del espacio aéreo, cruzándose con el vuelo en el que él viajaba.

Jorge, volvió a sus pensamientos. Recordó las muchas ocasiones en las que, tras aquella primera conversación sobre los campos de trabajo en Inglaterra, mantenida con su amigo en el local del S E U de la calle Prosperidad, se había vuelto a reunir con Nacho incidiendo sobre distintos aspectos de un futuro viaje proyectado para el próximo verano a trabajar en los Agricultural Farm Camps del Reino Unido. La verdad es que a Jorge le había costado mucho plantearles la cuestión a sus padres. Lo intentó primero con su madre, a la que consideraba como todas las madres más asequible, pero ésta no vio, en principio, con buenos ojos la idea de que su único hijo pequeño se pasara un verano entero trabajando en la agricultura en un país extranjero, con una lengua que desconocía.

No desesperaba Jorge de conseguir el parabién de sus padres para la empresa que tenía in mente y que cada vez le agradaba más, espoleado sin duda por las cosas que su amigo Nacho le contaba sobre lo que allí había visto, sentido y vivido. Por esto, o porque quizás hubiera ido poco a poco perdiendo el temor reverencial hacia las opiniones de sus padres en determinadas materias, se decidió un día a abordar a su padre durante la comida con una conversación traída a cuento de algo que aparecía en la prensa del día. En efecto, se podía leer en toda la prensa del Movimiento de aquella fecha el informe que un alto responsable del S E U había presentado ante el Consejo Nacional haciendo hincapié en las enormes ventajas que tenía para la juventud universitaria española el hecho de que los jóvenes pudieran participar en actividades de trabajo remuneradas en el extranjero, aprendiendo otros idiomas y conviviendo con jóvenes de otras nacionalidades y culturas, dándose cuenta a la vez, de lo duro que resulta el ganarse un jornal. Era un primer síntoma de la decadencia de un régimen autoritario que, sin querer, con aquella iniciativa y otras parecidas, estaba propiciando que los españolitos universitarios comprendieran que vivían en un país sin libertades que se estaba quedando fuera del tren de Europa, y que como consecuencia de ello iba a tardar mucho más que el resto de países del continente en subirse al carro de la modernidad y la Democracia.

Sin mas ambages, Jorge se decidió a tomar el toro por los cuernos y sin apenas levantar la vista de la mesa, entre plato y plato de aquella comida familiar le espetó a su padre:

—Nacho me propone que el próximo curso, por el verano, le acompañe a los campos de trabajo en Inglaterra para la recolección de la fresa— le dijo a su padre, sin mirarle a los ojos.

—¡Pero, si tu no sabes inglés! — respondió el interpelado.

—Ya lo sé — afirmó Jorge —. Sin embargo con el francés, que domino bastante bien, me puedo defender perfectamente allí, y además, algo aprenderé de inglés con el contacto forzoso con los nativos.

—No me parece mal, en principio, que quieras despegarte de las faldas de tu madre aunque sólo sea por dos meses en verano, pero no olvides que la vida es muy dura en el campo y que tu no estás acostumbrado a trabajar.

Animado por esta primera reacción de su padre, Jorge se embaló:

—Lo único que te pido — le dijo a su padre, levantando ya la vista hacia él —, es que me pagues el billete de ida y vuelta en tren—. Por todo lo demás — agregó—, no tendrás que preocuparte porque Nacho me ha dicho que, por muy poco que trabajes, sacas el jornal suficiente para poder mantenerte en el país, ya que el alojamiento en los campos lo tienes pagado por la organización.

—De todas formas — replicó el padre de Jorge —, no te veo yo con madera de campesino pero, en cualquier caso, te voy a dar la oportunidad de que empieces a volar solo y a valerte por ti mismo—. Algún día — apostilló — me lo agradecerás.

—Entonces, ¿es un sí? — preguntó Jorge, iluminándosele la cara.

—Lo es, condicionado a que saques el curso limpio en Junio y con buenas notas.

—No te defraudaré — respondió el joven, que no cabía en sí de emoción al haber conseguido lo que tanto deseaba.

Fue así como recordaba Jorge haber ganado la primera batalla en pos de una emancipación de facto de la tutela familiar.

Ni que decir tiene que a Jorge le faltó tiempo para comunicar a Nacho la buena nueva. Los planes, que ambos amigos empezaron a hacer desde aquel día para su futura marcha a Inglaterra, podrían llenar varios tomos. Que si se necesitaban tales o cuales requisitos burocráticos con el S E U, que si los billetes tanto de ida como de vuelta tenían que presentarse en el momento de la solicitud de plaza, que si era necesario elegir con tiempo campo de trabajo y ubicación del mismo, etc, etc, etc.

El análisis y cumplimentado de todos estos pormenores llevó a ambos amigos buena parte de los fines de semana de aquel curso académico.

Bajo la somnolencia que a Jorge le producía el ruido de los motores del avión que, en aquellos momentos sobrevolaba el Atlántico, vinieron a su mente aquellos lejanos recuerdos en los que se veía a sí mismo y a su amigo del alma planificando el viaje en el salón del S E U de la calle Prosperidad. Pero, no todos sus esfuerzos se concentraban en eso. Jorge y Nacho tenían otra afición común: el teatro. Ambos pertenecían a la compañía de actores del T E U, y siempre que podían y los “grises” se lo permitían, participaban en lecturas teatrales de autores comprometidos, realizadas en el salón del Sindicato Español Universitario con la aquiescencia del portero, que ayudaba a vigilar la llegada de la policía, avisada por algún topo infiltrado dentro del clan de los actores del Teatro Español Universitario al que ambos amigos pertenecían. Jorge recordaba los nervios pasados por todos los actores que participaban aquel día en la lectura de una obra de Anhouil cuando aparecieron los “grises” en la puerta del salón y las carreras y empujones se generalizaron entre los asistentes a la lectura. Sólo los actores fueron retenidos y enviados a comisaría, donde, tras prestar declaración, fueron puestos en libertad tras un monumental sermón por parte del comisario y de varios agentes de la Brigada de Investigación social, que advirtieron muy seriamente a los aprendices de actores que, a partir de aquel momento, iban a estar permanentemente vigilados, y a la menor serían de nuevo detenidos, pero esta vez, apostillaba el comisario, no se iban a ir de rositas porque estaba “ de aprendices de rojos hasta los cojones”.

En estos pensamientos se debatía Jorge cuando una gran sacudida le devolvió a la realidad. El avión acababa de entrar en un bache de aire, como consecuencia de la zona de turbulencias que estaba atravesando y se movía como una pajarita de papel a merced de la brisa. El comandante de vuelo se apresuró a decir por megafonía que se había entrado en una zona de turbulencias y que era aconsejable que el pasaje permaneciera con los cinturones abrochados hasta nuevo aviso. Llevaban ya siete horas de viaje y Jorge no podía ya volver a adormilarse. Se levantó de su asiento y fue a los lavabos a echarse un poco de agua a la cara. Muchas personas se habían despertado también y tuvo que guardar una pequeña cola en el pasillo hasta poder acceder a los mismos.

De nuevo, vuelta a su asiento. Su compañero inicial de viaje, Pedro Bravo, se había quedado dormido por lo que Jorge decidió volver a ocupar los asientos de la fila de atrás, donde había permanecido gran parte de la noche.

En Miami serían las siete de la tarde, comprobó Jorge mirando su reloj de pulsera. Las luces de la carlinga se encendieron y el sobrecargo anunció por megafonía que se iba a proceder a servir una cena antes de llegar a destino.

La anunciada colación consistió en lo mismo que la anteriormente servida nada más despegar de Madrid. Ello significó que Antuña sólo probara el panecillo y el pastelito de postre; el resto fue retirado intacto por la azafata.

Al haberse despertado Pedro, Jorge había vuelto de nuevo a ocupar su primitivo asiento para, de alguna forma, no cortar bruscamente con una persona con la que ya había mantenido, aunque breve, una conversación.

—¿Se ha fijado en la hermosa noche que hace? —dijo Pedro a su compañero de asiento.

—Maravillosa — respondió Jorge, y añadió —. Espero que cuando lleguemos a Miami el tiempo no varíe y nos reciba con una como la que disfrutamos ahora, sin tormentas.

—Eso espero yo también — replicó Pedro.

—¿Es la primera vez que viaja a Florida? — inquirió Jorge.

—No, ya he hecho este viaje con distintos horarios de vuelo en varias ocasiones. — ¿Y Vd? — preguntó a Antuña.

—Pues no—. Tampoco es la primera vez.

—¿No le parece que en este vuelo las cosas no se están desarrollando según lo habitual? — preguntó Jorge a su compañero de asiento.

—¿Por qué lo dice? — respondió este.

—Verá — dijo Antuña reclinándose en su asiento, en la medida en que la separación entre filas se lo permitía—. Todas las veces que he cruzado el Atlántico en vuelo hacía los EEUU las azafatas empiezan a repartir los cuestionarios de inmigración a media travesía, para que el pasaje tenga suficiente tiempo de cubrirlos antes de aterrizar. Nos queda como una hora para la llegada a Miami y todavía nadie nos ha repartido nada.

—En efecto, tiene Vd. razón — sentenció Pedro.

Un silencio embarazoso se produjo durante unos diez minutos entre los dos compañeros de viaje. Del mismo vino a sacarles la voz de la azafata que, por megafonía, anunciaba al pasaje que se iba a proceder al reparto de los cuestionarios de inmigración para la entrada en los EEUU. La distribución de aquellos duró mas de lo previsto a causa de las continuas consultas de los pasajeros y, cuando algunos terminaron de recibir los mismos, el avión estaba empezando a sobrevolar Miami en aproximación hacia su aeropuerto internacional.

El vuelo se había retrasado una hora, con respecto al plan previsto, a causa de la tormenta que había tenido que cruzar poco antes de la entrada en la zona del Triángulo de las Bermudas. Eran las once menos cuarto de la noche y la inmensa metrópoli, que aparecía bajo el aparato, relucía profusamente iluminada.

Casi dos millones de habitantes se hallaban a los pies de Jorge en aquellos momentos. «¡Cuántas miserias se esconderán ahí abajo!, pensó. En cualquier caso, desde el aire, la ciudad atraía con su refulgencia lumínica.

Jorge terminó el cuestionario y tras introducirlo en su pasaporte, se dispuso a empezar a recoger los objetos de su pertenencia y a calzarse los zapatos. Por los efectos del viaje y por la inactividad que, según se afirmaba, podía llegar a producir el síndrome de la clase turista, comprobó que sus pies estaban hinchados y le costaba trabajo calzarse los zapatos. Esperaba que a su llegada a la terminal del aeropuerto, los trámites en Inmigración se desarrollaran normalmente y con celeridad. Dirigiéndose a su compañero de asiento, dijo:

—Pedro, espero que los de Inmigración no nos aburran con tonterías y nos permitan acabar pronto los trámites para poder cenar algo en condiciones e ir a dormir. ¡Disculpe! ¿Se queda Vd. en Miami?

—Si — respondió el aludido.

—En ese caso, tal vez nos veamos otra vez a lo largo de la noche porque, aunque mi destino final está mucho más al Norte, pienso pernoctar en la ciudad y emprender mañana el viaje hacia mi lugar de residencia en Florida.

—Es posible que nos volvamos a ver — replicó Pedro.

Un ligero bote, producido con el tren de aterrizaje, seguido del característico ruido de las turbinas iniciando el frenado del aparato, hizo comprender al pasaje del vuelo IB— 6125 que el avión había tomado tierra y se dirigía, por la pista de rodadura, hacia el prefijado finger que le conectaría con la terminal. Después de diez minutos de recorrido lento por aquella pista, el avión llegó a su destino y, tras escucharse un crujido, se acopló con el fuelle del pasadizo que le unía al edificio del aeropuerto. Los motores se detuvieron y el pasaje, que se encontraba impaciente desde el momento de la toma de tierra, empezó a descender del aparato y a encaminarse por el pasadizo del finger hacia el enorme corredor que desembocaba en el control de Inmigración.

Nada mas que los pasajeros del vuelo recién llegado empezaron a caminar por aquel pasadizo, se oyó por la megafonía una voz grave, como salida de ultratumba, que anunciaba, a quien por allí caminaba, su entrada en los EEUU. «Está Vd. Entrando en los EEUU. Las normas de inmigración prohíben la entrada en el país a aquellas personas carentes de visado de entrada debidamente cubierto» «Igualmente — decía la voz en un deplorable castellano con acento caribeño que después lo repetía en inglés — está terminantemente prohibida la entrada en los EEUU de plantas, raíces y animales domésticos sin los pertinentes certificados de vacunación. Cualquier persona que incumpla estas normas verá denegada su entrada en el país»

A Jorge, aunque no era la primera vez en su vida que oía semejantes anuncios, le dio un ataque de risa. Comprendía que las advertencias que acababa de escuchar, en un aeropuerto como el de Miami, por el que entran y salen a diario muchos miles de centro y sudamericanos que vienen a trabajar ilegalmente en el país, se tomaran ciertas precauciones, incluso intimidatorias, pero no acababa de asimilar que se tratase del mismo modo a cualquier ciudadano de la Unión Europea o de otro país del mundo desarrollado.

Dejó a un lado sus comentarios consigo mismo y se encaminó a buen paso hacia el control de Inmigración. Había comenzado a sudar copiosamente a causa del calor pegajoso concentrado en la terminal. No había sido de los primeros en salir del avión así que, cuando llegó a los mostradores, las colas formadas ante las tres ventanillas habilitadas al efecto, eran bastante grandes. Miró maquinalmente su reloj de pulsera. Las manecillas señalaban las once y cuarto de la noche. Sabía que nadie le estaría esperando porque Nacho, en su carta, le decía que a la llegada a Miami se dirigiera hacia el mostrador de Hertz de alquiler de coches sin conductor donde tendría uno reservado a su nombre; tanto si se atrevía a emprender viaje hasta su destino final en Palm Bay, como si prefería aplazar éste hasta el día siguiente tras pernoctar en un hotel. La hora que era y la lentitud de la cola le hicieron pronto desistir de la primera opción. Aquel dichoso vuelo continuaba hasta Managua y a los centroamericanos en tránsito se les miraba con lupa en los controles de Inmigración. Jorge se dio cuenta que en otra de las colas estaba su compañero de viaje, Pedro. Se saludaron a distancia con gestos sin poder decirse nada.

El tiempo parecía haberse detenido en aquella interminable cola. El calor de aquella sala era insoportable aún cuando estaba funcionando el aire acondicionado. Para una persona que, como Jorge, procedía del norte de España, el calor pegajoso, que tenía que soportar a aquellas horas de la noche casi a finales de Noviembre, hacía que unos enormes goterones de sudor le resbalaran por la cara y espalda. Nadie en aquella cola, salvo él, tenía el aspecto de europeo. Todos eran caribeños o centroamericanos. Por eso apenas sudaban en aquella inmensa olla a presión que era aquella sala del aeropuerto internacional de Miami.

Cerca ya de las doce de la noche, le tocó, por fin el turno a Antuña. La imperturbable funcionaria de Inmigración con aspecto de puertorriqueña le extendió la mano para que le entregara el pasaporte y la visa de entrada en los EEUU. Jorge obedeció sin mediar palabra, y la encargada del control de pasaportes, dirigiéndose a él en español le dijo: — Le falta por cubrir esta casilla—. Antuña respondió: —. ¡Démelo, que lo cubro sobre la marcha!

—No hace falta — sentenció la funcionaria.

—No es ninguna molestia — advirtió Jorge.

- In English, please — fue la respuesta de aquella mujer orgullosa del poder que le daba el puesto que desempeñaba.

Jorge no lo pudo evitar y contestó con cierto incomodo: — ¡Señorita! — le dijo —. Prefiero, si es posible, no hablar inglés a alguien que comprende mi idioma materno y, hasta ahora, se ha dirigido a mí en el mismo. La funcionaria cogió el pasaporte, y, tras retirar la tarjeta blanca, selló la verde y se la entregó junto con aquel a Jorge.

Abandonó el mostrador y se fue directo a recoger su equipaje. No tuvo problema en encontrarlo. Yacía fuera de la cinta transportadora, apartado en una esquina junto a una pared como esperando que alguien lo recogiera. Jorge tomó su única maleta rígida, y arrastrándola por el asa la hizo rodar hasta el control de Agricultura. Tuvo la suerte de que aquí el funcionario y la funcionaria no fueran tan antipáticos como la de Inmigración y, tras ayudarle a depositar la valija en el scanner, le dijeron amablemente que avanzara para recogerla al otro lado del mostrador. Jorge obedeció y vio con alegría que la funcionaria, encargada de controlar el contenido de la maleta a través de los rayos equis, le decía que no había ningún problema y podía retirarla.

«¡Por fin! He podido entrar en los EEUU después de once horas de vuelo y dos de control de Inmigración y Agricultura». Arrastró la maleta por el asa y se dirigió hacia el mostrador de la agencia de alquiler de automóviles. El encargado, un cubano huido del régimen de Fidel Castro, dormitaba sobre el mostrador.

—¡Buenas noches! — dijo Jorge en español al empleado de la agencia.

—¡Buenas noches! — contestó también en español con acento cubano el mozo.

—Creo que tengo reservado desde hace quince días desde Palm Bay, por una persona llamada Ignacio Alonso, un vehículo a mi nombre para hoy.

—Un momentico señor, que confirmo las reservaciones — fue la respuesta del empleado.

—Si, en efecto, aquí está. Se trata de uno blanco de cuatro puertas — aseguró el cubano.

—Bien — prosiguió Jorge —. No lo voy a recoger en este momento porque me encuentro tremendamente cansado para conducir. Tome mi tarjeta de crédito y mi permiso de conducir para los datos y mañana pasaré a recoger el vehículo.

- No problem— respondió el cubano. Puede Vd. retirar mañana el carro cuando quiera. Aquí le queda reservado. Me llamo Miguel y estaré acá todo el día.

Jorge se encaminó hacia la salida de la terminal. Al abrir la puerta automática que comunica las salas con el exterior, fue como si una bofetada de calor le hubiera cruzado el rostro. Tan era así que, cuando abordó al taxista (cubano, por cierto) para que le llevara al hotel ubicado en el 161 de Ocean Drive, no pudo reprimir el comentario de que parecía que alguien se hubiera dejado encendida la calefacción. Aunque el conductor caribeño no entendió la ironía de Jorge, lo cierto era que la humedad y el calor hacían de aquella preciosa noche estrellada un infierno térmico, ya que el infortunado viajero había pasado, en 30 horas, de los 15 grados centígrados de su residencia habitual del norte de España, a los 24 centígrados de Miami a las doce cuarenta y cinco de aquella noche de fines de Noviembre.

El taxista deseaba conversación y Jorge, a aquellas horas de la noche y después de un vuelo de mas de once horas de duración, no tenía ningún deseo de proporcionársela. Se limitó, frente a las preguntas del cubano, a responder con monosílabos sobre el tiempo y lo bonita que estaba la noche a pesar del calor reinante.

Tomaron la autopista en dirección a Coral Gable y a pocas millas del aeropuerto, la desviación hacia el puente que comunica con el downtown de la ciudad para poder tener acceso desde allí a la zona de la playa donde se hallaba Ocean Drive, en cuyo número 161 estaba situado el hotel en el que Jorge pensaba descansar aquella noche en Miami, y del cual amigos suyos que en él se habían hospedado le contaron maravillas.

Era jueves, y aunque a aquellas horas de la madrugada no había el mismo gentío que un viernes a la misma hora, sin embargo, los coches descapotables pilotados por excéntricos gigoló, y los vehículos de gran cilindrada carrozados al estilo de los años cincuenta, inundaban la calzada y los aparcamientos de la zona. Las motos de alto caballaje también abundaban, y con sus petardeos de motor contribuían a aumentar el número de decibelios de la zona, ya bastante elevados como consecuencia de la música que salía de los disco— Púb., y de las conversaciones en altísimo tono mantenidas por los transeúntes. Avanzar en coche por Ocean Drive a aquellas horas de la madrugada era una aventura y un test para comprobar el temple del sistema nervioso de quien lo intentara.

Al cabo de una media hora por entre aquella barahúnda humana, el taxi conducido por el cubano depositó a Jorge Antuña ante la entrada del hotel. El edificio, de tres plantas, se hallaba profusamente iluminado como todos los de la zona, y el color ciclamen conque estaba pintada su fachada contribuía a resaltar el estilo Art— Decó que, sin duda, el arquitecto le quiso imprimir para no desentonar con el resto de los edificios del entorno. Ello no impedía que doscientos metros más al Sur se elevaran dos imponentes rascacielos de más de cincuenta pisos, y que un metro monorraíl elevado de color blanco y con llamativas líneas verdes y azul pavo recorriera buena parte de la ciudad. Pero Miami era así; ciudad de contrastes en la que el turista se puede encontrar las cosas mas disparatadas y que, sin embargo, allí se consideran normales.

Eran ya casi las dos de la madrugada cuando Jorge, después de haber abonado la carrera al taxista y recogido el equipaje, entró en la recepción del hotel. Se había prometido a sí mismo que, mientras estuviera en aquella ciudad, no iba a pronunciar ni una palabra en inglés. Empezó a cumplir su promesa con el recepcionista del hotel, un cubano emigrado que, somnoliento, le esbozó una sonrisa cuando le tuvo ante sí de pie, en el mostrador de recepción.

—¡Buenas noches, señor! — dijo el recepcionista cubano a Antuña.

—¡Buenas noches! — respondió Jorge y agregó —. ¿Dispone de habitación para esta noche?

—Desde luego, señor — afirmó el recepcionista, y preguntó —. ¿Desea el señor una doble o una single?

—Prefiero doble — respondió Jorge.

—¡Vamos a ver! Le puedo dar la 222 que tiene vistas a la playa y es menos ruidosa— informó el empleado.

—Me parece perfecto — contestó Jorge, y añadió —. ¿Puede prepararme un sándwich el servicio de habitaciones?

—Creo que sí — respondió el recepcionista—. En cualquier caso, lo voy a consultar, señor Antuña — dijo el empleado a la vez que miraba de reojo el pasaporte de Jorge que éste tenía abierto mientras rellenaba la ficha del hotel.

- No problem — dijo el cubano mientras se aprestaba a entregar a Jorge la llave de la habitación y a acompañarle en el ascensor hasta la misma.

La habitación era espaciosa, aunque en ella reinaba un calor sofocante a pesar del aire acondicionado. Tras dar diez dólares de propina al empleado, Jorge cerró la puerta de la habitación, apagó todas las luces de la misma y abrió las dos ventanas de par en par para que pudiera circular la brisa de la playa. A continuación se metió en la ducha y en ella permaneció durante un buen rato. Mientras estaba en ella, el servicio de habitaciones le había dejado el sándwich a la puerta de su habitación en una bandeja. Lo recogió, y, cubierto con una toalla sin encender la luz y con los ventanales abiertos, se dispuso a comer lo que le habían traído. Tres botellines de agua mineral que había en la nevera de la habitación fueron bebidos casi de golpe por el sediento y cansado Sr. Antuña.

Estaba terriblemente agotado de cansancio y de sueño, pero eran tales las emociones vividas en las últimas treinta y seis horas que le costaba enorme trabajo el conciliar el sueño, tumbado como estaba, desnudo sobre la cama, mecido por la suave brisa que entraba por las ventanas y contribuía a aminorar la sensación de agobio térmico de la noche.

El sueño quería vencerle, pero mientras esto ocurría por la mente de Jorge empezaron a desfilar los recuerdos de aquel viaje a Inglaterra que hacía treinta y tantos años había realizado con su amigo Nacho al que deseaba poder abrazar con la mayor brevedad posible. «¿Por qué le habría llamado?», volvió a preguntarse Jorge. «¿Qué cosa tan importante tendría que decirle para que, después de quince años sin noticias suyas le llamara de forma tan urgente para que acudiera a su presencia?» «¿Por qué no había ido él a España?» «¿Por qué, si conocía, como era obvio, su dirección y andanzas no se había puesto antes en contacto con él, si tan grave era lo que tenía que comunicarle?» «¿ Por qué... y por qué, y por qué?» Era un cúmulo de preguntas para las que Jorge, de momento, no tenía respuesta.

Dejó de torturarse mentalmente y los recuerdos le llevaron por otros derroteros. Se veía a sí mismo y a su amigo Nacho vestidos ambos con pantalones vaqueros, camisa polo y un jersey en la mano, en el andén de la estación de Miranda de Ebro, portando cada uno una maleta rígida y una mochila colgada al hombro. Habían hecho trasbordo del expreso que procedía del Norte y esperaban el de Madrid que les condujera a Hendaya. Jorge no podía disimular que era la primera vez en su vida que iniciaba un viaje largo en solitario sin la compañía de sus padres; Nacho, en cambio, se le veía mas suelto. No en vano este viaje era repetición del que había hecho el año anterior. Los minutos pasaban lentamente en el andén y el expreso de Madrid, que venía con un ligero retraso, no acababa de hacer su aparición en la vía 5, andén tercero, por la que estaba anunciada su entrada. Miranda de Ebro era y es un importante nudo de comunicaciones ferroviarias, y el número de convoyes de mercancías y pasajeros que lo frecuentan es alto. Jorge, que siempre había tenido desde pequeño una debilidad por los ferrocarriles, mataba el tiempo contemplando el ir y venir de una Santa Fe y una Montaña que estaban haciendo maniobras por la playa de vías de la estación. En su mano tenía un cigarrillo Bisonte al que, de vez en cuando, le daba alguna calada sin tragar mucho el humo. Lejos de la presencia de sus padres podía fumar tranquilamente y ello le hacía sentirse más libre. Nacho también fumaba otro cigarrillo de la misma marca mientras se entretenía expulsando volutas de humo por la boca.

—Ya estoy empezando a estar cansado de estar de pie — dijo Nacho, y agregó—. ¿Por qué no nos sentamos en aquel banco que está debajo del reloj? — preguntó dirigiéndose a Jorge.

—Me parece bien— respondió éste, y añadió —. ¡Sabe Dios lo que aún tendremos que esperar por el de Madrid! Te dicen que trae un ligero retraso, y a lo mejor éste es de una hora.

En aquella ocasión, los hechos vinieron a negarles la razón a los dos amigos. En efecto, llevarían sentados en el banco de madera cinco minutos cuando los altavoces de la estación anunciaron la entrada del expreso procedente de Madrid por la vía que figuraba anunciada en los paneles. Hacia el lado izquierdo de donde permanecían nuestros muchachos empezó a divisarse en la lontananza un penacho de humo negro, cada vez más próximo, que anunciaba la entrada del convoy con origen en la capital de España y destino Hendaya.

Cuando el expreso se hubo detenido, ambos jóvenes comprobaron en sus billetes el número de coche en que tenían sus asientos, y tras cortas pesquisas dieron enseguida con él. Subieron al vagón empujando sus pesadas maletas rígidas y buscaron el número de compartimiento y asiento que tenían reservado. No tardaron en encontrarlo y pudieron comprobar que, de momento, viajaban solos en él. Después de colocar su equipaje en las rejillas de aquel vagón de tercera clase, bajaron la ventanilla y una bocanada de aire fresco inundó el interior del habitáculo que, hasta ese momento, olía a cerrado. Acodados en el cristal de la ventanilla vieron como otros pasajeros abordaban el tren y los mozos de estación empujaban los carretones con bultos y equipajes hacia el furgón destinado a estos menesteres.

El Jefe de Estación caminó por el andén con el banderín enrollado bajo el brazo y, cerca de la locomotora, donde el maquinista pudiera verle perfectamente, levantó con su mano derecha el citado banderín rojo y haciendo sonar su silbato, proporcionó la salida al expreso de Hendaya.

Jorge y Nacho respiraron aliviados. Por fin, iban a emprender la marcha hacia la frontera francesa a la que, teóricamente, tendrían que llegar a primera hora de la mañana. En aquel momento eran las cinco y media de la madrugada.

Las amplias llanuras de la entonces Castilla La Vieja desfilaban con las tenues luces del alba ante la mirada de los muchachos que, abstraídos sin pronunciar palabra y ensimismados con el paisaje, permanecían acodados en la ventanilla del compartimiento viendo pasar aquel. El tiempo era veraniego y empezaba a hacer calor a pesar de lo temprano de la hora. Probablemente, a primera hora de la mañana, cuando llegaran a su destino, tendrían que despojarse de sus jerséis, tan útiles siempre en cualquier estación climática en el norte de España.

El paisaje seguía discurriendo a lo largo de la vía. Pequeñas y onduladas colinas daban paso a lugares en los que la roca caliza era visible y el calor del incipiente verano empezaba a agostar los pastos. Todavía era principios del mes de Junio y el calor no apretaba en exceso, pero la sequía, que había caracterizado a aquella última primavera, hacía que los prados mostraran esa sensación de falta de humedad que les da esos tintes parduscos más propios del mes de Agosto.

Tras el paso por Burgos y Vitoria el expreso llegó a San Sebastián. La impresión de que la frontera con Francia estaba cerca era cada vez mayor. En aquella parte del país, concretamente en aquella estación, a las gentes se las veía con otra desenvoltura, que después Jorge pudo comprobar se correspondía con otra forma de moverse por la vida, más propia de los ciudadanos de los países situados al norte de la Cordillera Pirenaica.

El tren paró bastante rato en San Sebastián. Cuando reanudó la marcha, Jorge y Nacho sabían que sólo veinte kilómetros les separaban de la Libertad con mayúscula que se respiraba en otros estados democráticos como la vecina Francia.

Al poco rato, aún cuando el expreso rodaba a baja velocidad, llegaron a Irún. Desde allí hasta la vecina Hendaya había sólo un pequeño paseo que separaba, eso sí, la Dictadura de la Democracia. Por eso, cuando el tren prosiguió la marcha y ambos jóvenes se dieron cuenta de que el convoy estaba cruzando sobre el puente del río Bidasoa, que sirve de frontera a Francia y España, sus gargantas empezaron a entonar a pleno pulmón la Marsellesa. Se creían libres. Aunque estaban en territorio español (el tren estaba considerado como tal), pensaban que, por cruzar aquel puente, habían ya ganado la Libertad y podían expresarse libremente.

Los pasaportes se los había sellado la policía española en el tren poco antes de llegar a San Sebastián, cuando dos agentes de paisano irrumpieron en su compartimiento afirmando ser policías, mostrando con inusual rapidez la insignia del cuerpo que les acreditaba como tales y que llevaban oculta tras la solapa de sus chaquetas. Después de preguntarles a donde se dirigían, y haber respondido ambos jóvenes que su destino eran los campos de trabajo en Inglaterra proporcionados por el S E U, les pusieron el sello de salida en los mismos y les desearon buen viaje.

—¡Hendaya, Hendaya! —. «Todos los pasajeros procedentes del expreso Madrid Hendaya, sírvanse pasar con su equipaje al otro lado del andén de la estación para proceder a la inspección de aduanas» —, repetía monótonamente en francés el servicio de megafonía de la estación francesa, a la que Jorge y Nacho acababan de llegar.

El paso por la Aduana de Hendaya fue mas lento de lo que en un principio pudiera pensarse. A Jorge, a pesar de haber afirmado en francés al aduanero que no tenía nada que declarar, le hicieron abrir su maleta y comprobaron concienzudamente el contenido de la misma. Advertido como estaba por su amigo Nacho, sólo llevaba en aquella dos cartones de tabaco negro para su uso personal, y eso estaba permitido. Pasados los trámites aduaneros y sellados sus pasaportes por la Gendarmèrie francesa, ambos amigos se dirigieron al andén segundo de la estación donde abordaron el expreso que se dirigía a Paris. Buscaron, como habían hecho en el tren español cuando a él se subieron en Miranda de Ebro, el coche y compartimiento que les correspondía según sus respectivos billetes, y se instalaron en el asignado. Ahora, por lo menos desde aquí, no iban a viajar solos. Una pareja de ciudadanos franceses ocupaba los asientos próximos a la ventanilla. En los asientos del centro del habitáculo se sentaban los dos amigos y, junto a la puerta que comunica el compartimiento con el pasillo, viajaba en uno de los dos asientos que quedaban libres, una muchachita francesa rubia, de edad similar a la de los dos amigos.

El viaje se les antojaba mas divertido de lo que había sido el tránsito por España en los trenes españoles. Para Jorge, que era la primera vez que salía de su país, suponía todo un acontecimiento el comprobar el distinto ancho de vía de los ferrocarriles franceses. En efecto, en aquella estación de Hendaya, las vías de la SNCF de ancho europeo se introducían entre las de RENFE de ancho mucho mayor. Además, la tracción de los ferrocarriles galos estaba totalmente electrificada, a diferencia de los hispanos, donde, por aquellos tiempos, la electrificación era una excepción.

Una media hora después de haber subido a aquel tren, éste se puso en movimiento y se inició para Jorge el primer viaje de su vida a través de territorio galo. El paisaje, lo podía comprobar, era bastante distinto al de la Península Ibérica, por lo menos en lo que de ésta Jorge conocía.

La chica francesa, que viajaba en el mismo compartimiento que los dos amigos, permaneció durante un buen rato en silencio leyendo un libro cuyo título, por más que Jorge se esforzaba en averiguar, no podía descifrar; tal era la posición que la muchacha con sus manos, al sujetarlo, inflingía a la portada en rústica del mismo.

Jorge, cansado de escrutar el paisaje y de pedir permiso al resto de compañeros de viaje para encender cigarrillos, optó por preguntar abiertamente a la chica, en uno de los momentos en que esta abandonó el libro que estaba leyendo para restregarse los ojos y encender un cigarrillo, si viajaba hasta Paris o, por el contrario, se apeaba en alguna de las estaciones anteriores del trayecto. Ante la pregunta realizada por Jorge, en un francés bastante correcto, Jacqueline (que así se llamaba la muchacha) le contestó que su destino era la capital de Francia. Antuña empezaba a comprobar que las francesas eran chicas mucho más abiertas que las españolas y con menos complejos que éstas.

Durante buena parte del viaje, y tras haberle presentado a Nacho, los tres se enfrascaron en una amena conversación sobre un sinnúmero de temas. Jacqueline hablaba también inglés y Nacho podía conversar con ella. Los estudios, el amor, las diversiones, aficiones de unos y otros, fueron temas recurrentes durante todo el viaje. Cuando al cabo de cuatro horas se dieron cuenta de la hora que era, estaban llegando a Reims. Desde esta ciudad hasta Paris el tiempo pasó mucho mas rápidamente para los tres muchachos. Jacqueline era hija de un profesor de Latín de la Sorbona y venía de Hendaya, donde residía su abuela materna, de pasar una semana con ella. Estudiaba Historia, como Jorge, en la Sorbona y tenía unas aficiones muy parecidas a las del muchacho. Éste, casi cuando estaban llegando a Paris, descubrió que la francesita hablaba y entendía español bastante bien, como consecuencia del tiempo que pasaba con frecuencia en casa de su abuela en un lugar tan próximo a la frontera española como Hendaya. Al principio, Jorge se sintió incómodo pensando que Jacqueline le había estado tomando el pelo mientras le obligaba a hablar en francés, pero después comprendió que la cosa no era así. La chica, al ver la disposición que Jorge tenía hacia la lengua gala, quería que éste practicara lo más posible para que se perfeccionara.

Serían, aproximadamente, las cuatro y cuarto de la tarde cuando el convoy, procedente de Hendaya, entró en la Gare du Nord de la capital francesa.

La pareja de nativos galos, que se había subido al expreso en Hendaya, se había apeado en Bordeaux, por lo que los tres muchachos habían hecho la mayor parte del trayecto solos. Antes de descender del tren, los chicos se intercambiaron direcciones postales y números de teléfono. Quedaron en escribirse para así practicar sus respectivos idiomas. Jacqueline escribiría en español a Jorge y a Nacho, mientras que éste lo haría en inglés y, aquel en francés.

Se despidieron en los andenes de la estación. A la chica le estaban esperando en la fachada de la misma unos amigos de su padre que la venían a recoger en coche. Nacho y Jorge no podían salir de la estación ya que habían comprobado, en los paneles informativos de la misma, que su tren para Calais salía a las cinco menos cuarto de la tarde de la vía 16 del andén 8 de aquella misma Gare du Nord.

En cualquier caso, ambos muchachos convinieron en que había que comer algo, porque sería prácticamente imposible que pudieran aguantar sin hacerlo hasta que llegaran a Dover, al otro lado del Canal de la Mancha. Disponían de media hora escasa. Los recursos económicos de los amigos no eran muy grandes, por lo que rápidamente quedó descartada la posibilidad de acudir a alguno de las restaurantes de la estación. Además, en Francia, como en el resto de Europa, la hora del almuerzo era de 12 a 14 horas y había una verdadera rigidez con el horario. Eran las cuatro y veinte de la tarde y estaban muy pasados de horario. Otra posibilidad consistía en comprar unas baguettes en uno de los muchos puestos ambulantes que había en los andenes de la estación y, con algunas monedas sueltas de 25 céntimos de franco, sacar de alguna máquina expendedora un tetrapack de leche. La verdad era que para Jorge (no para Nacho que ya los había visto el año anterior) ese tipo de envases consistía toda una novedad. Es más, después pudo comprobar con el tiempo que en España tardaron en comercializarse unos cinco años.

Hartos de arrastrar las maletas, de sentarse en cualquier banco o lugar a propósito para ello, optaron por entrar en una sala de espera de la estación. Habían comprado el periódico del día y, en primera página, destacaban las noticias de la alocución que De Gaulle había hecho el día anterior a las tropas paracaidistas francesas acantonadas en Argel y en Orán, donde, si Dios no lo remediaba, estallaría en breve una sublevación de los paràs que se oponían con uñas y dientes a que se concediera a Argelia la independencia de la metrópoli. Estaban dispuestos a todo, incluso a marchar sobre Francia si el gobierno de De Gaulle daba pasos en el sentido de transigir con la concesión, primero de autonomía y, después, de la independencia. Para los generales, jefes, e incluso la tropa paracaidista acantonada en Argelia, que durante tantos años había combatido al FLN, era una afrenta que no podían tolerar. Por eso el general De Gaulle, con su enorme prestigio, trataba con sus alocuciones de frenar lo que no tardaría muchos días en convertirse en una abierta sublevación militar contra la metrópoli.

Todas estas noticias y comentarios le eran traducidas del diario Le Monde a Nacho por su amigo Jorge. La política internacional era algo que interesaba a los dos jóvenes. De la nacional apenas nada sabían ya que en España, el hablar de política en aquellos años era algo que estaba proscrito. Tanto se había sufrido con la guerra civil que, tanto las generaciones que la habían padecido, como las nuevas, influidas por lo que aquellas les contaban, deseaban obviar para evitar malos recuerdos y enfrentamientos ideológicos. Hasta cierto punto era comprensible. La contienda fratricida había sembrado la Piel de Toro de cientos de miles de cadáveres, y eso no debería de volver a suceder. Si Franco consideraba que los políticos eran viles y canallas algo de razón, a lo mejor, tenía el viejo dictador. Valía más no hablar de política, decían los que habían padecido la guerra civil. Los jóvenes, sobre todo los universitarios, tenían otros horizontes, otras inquietudes, como consecuencia de su paso por la Universidad. Ambos amigos estaban en ese grupo, y ahora, en Francia, o lo que era lo mismo, en Europa, estaban descubriendo, a cada paso que daban una nueva (para ellos) concepción de la vida. ¡Y eso que todavía no habían visto casi nada!

Adormilado como estaba sobre la cama de su habitación del hotel de Miami, Jorge se incorporó para, a la luz que entraba por su ventana, ver la hora en su reloj de pulsera. Las cuatro y cuarto de la mañana. El sueño no acababa de prender en su cerebro, y los recuerdos de aquel pasado en que por primera vez en compañía de su amigo Nacho, había salido fuera de las fronteras de la España franquista, seguían agolpándose en su mente impidiéndole conciliar un sueño reparador.

No tardó en volver al estado de semi— vigilia que había mantenido durante la última hora. Los recuerdos volvieron a atropellarse en su mente.

No tardaron Jorge y Nacho en abordar el tren que desde la Gare du Nord de Paris les conduciría a Calais para tomar el ferry que les transportaría al otro lado del Canal de la Mancha. Los días, a mediados del mes de Junio, eran muy largos y por eso, cuando ambos jóvenes llegaron a Calais, sobre las siete y media de la tarde, aún lucía el sol y lo haría por algunas horas. El trasbordador saldría en un cuarto de hora. Nacho y Jorge se apresuraron por el muelle, donde les había dejado el tren, para acceder a la escalerilla del barco. Los últimos vehículos que el ferry transportaba acababan de ser cargados en la bodega del mismo.

La travesía sería de dos horas y la mar, en principio, parecía estar en calma. Jorge jamás en su vida había hecho una travesía en barco y ello le excitaba. Tenía miedo al mareo, pero no se atrevía a confesárselo a su amigo Nacho.

Ambos jóvenes decidieron hacer el viaje en cubierta para poder disfrutar del mismo. Sólo, se decían, si refresca mucho en alta mar nos retiraremos a la toldilla. Compraron unos botellines de ginebra que vendían en el Duty— Free del ferry y para animarse, dieron un par de tragos. El mar seguía en calma y desde la cubierta donde se hallaban podían divisar los pesqueros y otros barcos con los que se cruzaban mientras hacían la travesía del Canal. Un intenso olor a salitre inundaba el ambiente.

Jorge recordó, cómo escasas millas antes de llegar a la costa inglesa, habían divisado desde el mar el perfil de la misma y en su joven imaginación se atrevió a elucubrar sobre lo que, no tantos años atrás, habrían sentido los comandantes de los submarinos alemanes cuando observaban por el periscopio de sus buques la costa inglesa. Cuando llegaron a Folkestone hacía rato que ya había anochecido, por lo que apenas pudieron contemplar los alrededores del muelle y la estación de la ciudad. Sólo recordaba que habían subido a un tren, con ventanillas distintas por cierto a las de los convoyes del Continente, que tras un viaje corto les había depositado en el centro de Londres, en Victoria Station. Las funciones de guía, que había desempeñado hasta ahora Jorge a lo largo del viaje, fueron traspasadas a partir de aquel momento a Nacho que, como dominador de la Lengua Inglesa, era el más indicado para asumirlas.

Nacho tenía en su mochila un plano de la City y de las líneas de metro de la misma. Tras consultarlo, tomaron la más adecuada para trasladarse a Hyde Park Corner desde donde, afirmaba Nacho, se podía acceder a alguna pensión barata o albergue universitario donde pasar el resto de la noche.

Cuando llegaron al lugar convenido, relativamente cerca del Serpentin de Hyde Park decidieron, ante la bonanza de la noche, tumbarse en algún banco del parque y descabezar un sueño. Habían comprado en Victoria Station unas baguettes de pan y con el queso que portaba Jorge en su mochila y los refrescos que habían adquirido en el trasbordador que no habían consumido del todo, tomaron un tentempié con la esperanza de poder comer algo sólido y caliente al día siguiente. El plan no era malo, en principio. Los hechos vinieron a demostrar todo lo contrario. Llevarían una hora tumbados sobre aquellos bancos del parque, sujetando con una mano sus maletas y pertenencias, cuando en el duermevela en que estaban, observaron que varios mendigos empezaban a merodear a su lado peligrosamente. Se levantaron de sus improvisadas camas y fue entonces cuando Nacho tuvo la brillante idea de acudir a un albergue del Salvation Army que, recordaba, no se hallaba muy distante de allí. A las tantas de la madrugada emprendieron el camino hacia el mismo andando, y tras media hora de caminata, dieron con él. Nacho explicó al portero su situación y éste les trasladó a una sala con literas y mantas en la que les dijo podían pasar la noche, asearse al día siguiente y desayunar. Cansados que estaban como perros, no tardaron ni cinco minutos en dejarse vencer por el sueño. Éste había llegado ahora de nuevo, muchos años después de aquello, a Jorge, que permanecía tumbado desnudo sobre aquella cama del hotel de Miami.

Serían las doce menos cuarto de aquel 22 de Noviembre cuando Jorge se despertó en su cama de la habitación 222 del hotel de Miami donde había pasado la noche. Tenía hambre, pero pensó que dadas las costumbres americanas en cuanto a horarios de comidas, lo mejor que podía hacer era ducharse, tomar algo caliente en el bar del hotel y abandonarlo para pasear un poco por aquella memorable Ocean Drive, y comer algo en algún restaurante antes de emprender viaje hacia Palm Bay, tras recoger su coche alquilado en el aeropuerto.

Tal y como lo había pensado se dispuso a ejecutarlo. Tras tomar un té caliente con unos bizcochos en el bar del hotel, pagó la cuenta del mismo que ascendía a 160 USD (sin incluir propina) entregando al recepcionista en metálico $ 175, al tiempo que le decía se quedara con el cambio. Dejó su maleta en la consigna del hotel y se dirigió a la calle. A la izquierda, el paseo se acababa a unos doscientos metros de donde se hallaba. A la derecha, aquel se prolongaba hasta casi perderse de vista, a lo largo de la línea de costa junto a la playa. Decidió tomar esta dirección y empezó a recorrerlo sin prisas y tomando buena nota de cuantos detalles chocaban con su mentalidad europea. De todas formas, los contrastes no eran tan grandes en esta parte de la ciudad donde las edificaciones, en un tanto por ciento elevadísimo respondían al estilo Art— Decó, propio del modernismo de las primeras décadas del pasado siglo veinte.

No tardó en descubrir un restaurante— Púb. cuyo nombre, no dejaba indiferente a nadie. En el toldo, que lucía sobre las vidrieras que daban a Ocean Drive, lucía la siguiente inscripción: “Thank God Is Friday”, mientras en la fachada lateral, que daba a una estrecha calleja perpendicular a Ocean Drive, sólo se leía la abreviatura: T G I F.

Entró en el establecimiento. Eran cerca de la una de la tarde y ya había bastante gente comiendo. Tras preguntar al camarero, éste le indicó una mesa individual que estaba libre. La carta era de lo más típico en aquellas latitudes y país. Sin embargo, había algunas concesiones a la cocina francesa e italiana. Pidió una ensalada mixta de verduras y pescado y unos pasteles de cangrejo que al parecer, eran especialidad de la casa. Lo cierto fue que resultaron exquisitos. La bebida era cerveza y agua y de esta última llegó a tomarse dos botellas grandes; tal era la sed que aquel clima le proporcionaba. Un helado, especialidad también de la casa, fue el postre que Jorge hizo acompañar a aquel almuerzo. Había quedado satisfecho. Pidió la nota. Al cabo de unos minutos el camarero se la trajo. Ascendía a 42 USD que Jorge abonó en metálico, dejando, sobre la bandejita en la que le habían traído la cuenta, billetes y monedas por 50 dólares para incluir la propina.

Se levantó y salió a la calle. Había que deshacer el camino y regresar al hotel para recoger la maleta y pedir un taxi que le llevara al aeropuerto. Entonces se fijó (no lo había hecho antes ni el día anterior cuando por allí paso en taxi) en que de las palmeras, que bordeaban aquel paseo junto a la playa, colgaban adornos de Navidad dando al paisaje un aspecto inusual en otras latitudes, donde podría parecer inconcebible que la Pascua se pudiera celebrar a casi treinta grados centígrados, con un cielo azul y con unas aguas cuya temperatura rondaba los veinte de aquella escala.

Llegó al hotel y recogió del cuarto de consignas de equipajes su maleta. Se despidió con un gesto del recepcionista y se acercó a la parada de taxis que estaba frente al establecimiento hotelero. El taxista que estaba libre, cubano por supuesto, le cogió la maleta y la depositó en la cajuela del vehículo. Rodeando el barrio por callejuelas en las que por todas partes se veía la influencia hispana, salieron, tras pasar por varias calles sobre las que circulaba el metro— monorraíl que da servicio a la inmensa urbe de Miami, a la autopista que conducía al aeropuerto. Ahora Jorge podía deleitarse con las impresionantes vistas que le proporcionaba el puerto de la ciudad en el que se veían atracados enormes y lujosos yates, amén de paquebotes de gran calado adecuados para los grandes cruceros por el Caribe y el Golfo de México. Al otro lado, y en la lejanía, podían verse las lujosas mansiones con sus yates en los embarcaderos privados de la zona de la isleta de Indian Creek.

El viaje hasta el aeropuerto internacional de Miami duró como media hora. Jorge pagó la carrera al taxista y se dirigió hacia el mostrador del alquiler de coches donde, tal y como había prometido el día anterior, Miguel estaba de servicio. Reconoció al instante a Jorge y le dijo:

—¡Buenos días, Mr. Antuña! —. Tengo el coche listo para Vd. ¿Tiene la bondad de acompañarme? — agregó.

—¡Desde luego! — respondió Jorge, tras corresponder al saludo del cubano.

Ambos se dirigieron por un pasadizo que comunicaba aquella parte de la terminal con los aparcamientos reservados para las empresas de alquiler de vehículos. Llegaron a donde estaba el preparado para Jorge, y Miguel, dirigiéndose a aquel, le dijo:

—¿Que le parece D. Jorge?

—Bien— respondió el aludido, y añadió —. Con tal de que me deje llegar a mi destino y no me dé problemas, cualquiera me parece bien.

—Aquí tiene las llaves — prosiguió Miguel —. No se olvide de echar gasolina, como Uds. dicen, en la primera estación de servicio. Ahora écheme Vd. aquí una firmita de conformidad — y añadió —. Se le cargará el importe en la visa, salvo que prefiera realizar el pago en efectivo, cuando devuelva el carro en la agencia de su destino. ¡Ah! El seguro es como Uds. dicen “a todo riesgo”— añadió.

Jorge se subió al coche. Se despidió de Miguel el cubano y, tras accionar la llave del encendido del motor del auto, metió la palanca del cambio automático en la posición D y arrancó suavemente tratando de alcanzar la autopista de salida del aeropuerto que le permitiera enlazar con la I-95 interestatal que, tras 178 millas (lo había consultado en un plano que había adquirido en el aeropuerto) lo depositaría, después de unas tres horas de viaje, a la entrada de Palm Bay.

Hay pocos lazos de amistad tan fuertes que no puedan ser cortados por un cabello de mujer.

Santiago Ramón y Cajal

II

LA CONFESIÓN

Hacía calor aquella mañana por la autopista que, desde Miami y bordeando toda la costa este de Florida, conducía a Jorge hacia la casa de su amigo en Palm Bay. El aire acondicionado del vehículo no estaba en sus mejores momentos, por lo que Antuña no conseguía mantener una temperatura equilibrada dentro del habitáculo del vehículo. Eran pasadas las cinco de la tarde y el termómetro, que señalaba la temperatura interior del coche, marcaba 75 º F. (unos veinticuatro centígrados aproximadamente) que, unidos a la humedad ambiente, provocaban una sensación térmica de mucho más calor. En un área de servicio se despojó de su americana, y tras tomar un refresco prosiguió viaje hacia el Norte.

Ciudades, pueblos y lugares de vacaciones, en los que jamás había reparado en exceso en las veces anteriores que había hecho el trayecto, llamaban en este momento su atención. Quizás el hecho de viajar sólo mantuviera sus sentidos con una atención extrema y le hiciera fijarse en cualquier detalle que en circunstancias normales hubiera pasado por alto. No tenía prisa, y puesto que el coche era automático debía conducir con gran cuidado, pues sin querer el pie derecho se le iba hacia el pedal del freno buscando el embrague inexistente. Hacía años que no manejaba un vehículo de esas características y tardó bastantes millas en acomodarse de nuevo al mismo.

Palm Beach, Vero Beach y otras entidades menores y menos afamadas, fueron quedando atrás a la derecha de la autopista que inexorablemente le llevaba hacia la casa de su amigo. La temperatura exterior no bajaba lo más mínimo, como demostraba el termómetro del vehículo. Seguía, por tanto, haciendo calor para aquella época del año, y sobre todo, para alguien como Jorge que llevaba ya mucho tiempo desacostumbrado de semejantes bochornos. Eso, y las crecientes ganas de volver a encontrarse con Nacho, aumentaban los deseos de Antuña de llegar a su destino.

Llevaría unas tres horas escasas de viaje cuando en uno de los paneles indicadores de la autopista, leyó la señalización de la próxima salida: era la nº 79. En el plano, y más aún, en las indicaciones que le había dado su amigo en la carta, se decía que debería tomar la salida nº 81, ya que ésta le encarrilaría hacia Babcock Street, que le serviría de arteria principal para acceder a la urbanización en la que vivía Nacho.

Aún tardó unas cuantas millas en divisar la indicación de la salida que buscaba. Cuando la encontró, no dudó en tomarla, viéndose obligado a disminuir la velocidad más de lo que hubiera deseado. Las salidas de las autopistas, se dijo a sí mismo, son exactamente iguales en cualquier lugar del Planeta. Las curvas son tan cerradas que, o reduces a la mitad de la velocidad de crucero, o te sales de la vía.

Babcock Street era una importante arteria de Palm Bay con dos carriles de circulación en cada sentido y con la peculiaridad de las autovías de Florida, en las que el conductor, que se equivoca de salida pasándose en un cruce, siempre dispone la opción de enmendar su error una milla un poco más adelante, en un tercer carril ampliado a la izquierda del sentido de la marcha, construido expresamente para que el automovilista pueda dar vuelta en la autovía siempre que no circule nadie en sentido contrario.

Jorge dejó a su derecha una gasolinera y, un poco más allá, el anuncio de un restaurante, tal y como se le especificaba por su amigo Nacho en las indicaciones de la carta. Siguió aún durante dos millas más y divisó un cruce con semáforos colgados sobre la autovía. En los rótulos, que también figuraban suspendidos de un cable, pudo leer: Fallon Street. Había llegado al lugar donde tendría que desviarse a la izquierda para entrar en la urbanización a la que se dirigía. Se echó a su izquierda y ocupó el carril dispuesto al efecto para hacer el cambio de sentido que se proponía efectuar. Esperó un minuto a que el semáforo se pusiera con la flecha verde indicando el sentido hacia el cual se permitía girar, y cuando comprobó que no venía ningún otro vehículo en sentido contrario viró a la izquierda y comenzó a adentrarse en aquella urbanización. Iba muy despacio, pues el número de calles que salían de Fallon era abundante. Mentalmente las iba contando según las instrucciones que había recibido de Nacho. Una, dos, tres, cuatro. ¡Nina Road! Ya la había localizado. Ahora tenía que volver a girar a la izquierda por esta calle. Lo hizo muy lentamente. Cincuenta metros a su derecha vio otra indicación: Rome Ave. «¡Esa era la calle!» Ahora sólo tenía que localizar el nº 1832 de la misma. Casi se lo pasa. Era la segunda casa después de la esquina a la derecha que acababa de doblar. Frenó y dio un poquito marcha atrás para poder acceder a la ligera rampa de entrada al garaje del edificio.

Estacionó el vehículo y se dispuso a descender del mismo. No había nadie a la vista. Ni vecinos, ni rastro tampoco de Nacho. «¡Qué raro!», pensó. «Mi amigo me dijo que me esperaría en casa sin moverse» «¡Bueno!» «A lo mejor me he adelantado y está en la parte de atrás del jardín»

Bajó del vehículo y se dirigió a la puerta principal de la casa. Ésta era de una sola planta y parecía bastante grande. El garaje, adosado a la fachada principal, contribuía a aumentar el efecto óptico que la hacía parecer mayor de lo que realmente era. Como casi todas las casas de aquella zona, de mediano standing, la construcción era de aluminio pintado en sus fachadas y los tabiques interiores de pladur. Los cimientos apenas existían debido a la composición arenosa del terreno. Tenía aire acondicionado centralizado, como se podía comprobar a simple vista si uno se fijaba en el aparato instalado en un de los costados de la vivienda por el lado del garaje. La parcela de la casa parecía de un tamaño adecuado al espacio ocupado en metros cuadrados por aquella. El jardín, situado en la fachada, tenía unos hermosos árboles autóctonos y unos parterres con flores frente a la puerta principal. Ya ante ésta, Jorge apretó el timbre de la puerta. El mosquitero estaba echado, pero lo que es la puerta no estaba cerrada con llave, por lo que dedujo que su amigo estaría en casa.

El ruido, de algo que se deslizaba como sobre ruedas por el porche proveniente de la parte de atrás de la casa, llamó la atención de Jorge. Se mantuvo expectante hasta que, al cabo de escasos segundos, vio a su amigo del alma, Nacho, dirigirse hacia él sentado en una silla de ruedas. Si le hubieran clavado un puñal, probablemente no hubiera sangrado en aquel momento. Sus facciones, sin poder evitarlo, denotaban a las claras la sorpresa y el disgusto que le había provocado la visión de su amigo en aquellas circunstancias.

—Pero... — consiguió articular Jorge, y añadió —. ¿Estoy viendo lo que creo ver? —dijo dirigiéndose a su amigo.

—¡Ven aquí y abrázame, Jorgito! —. Necesitaba verte— agregó. Esto es real y largo de explicar, así que tómatelo con calma. Por lo que sé los dos disponemos de bastante tiempo.

Jorge seguía sin poder articular palabra abrazado a su amigo. «¿Qué podría haber pasado para que, ahora, casi veinticinco años después de haberle visto por última vez, estuviera en aquel lamentable estado?»

Nacho, aparentemente entero de ánimo, no le dejó seguir con sus pensamientos.

—¿Que tal ha sido el viaje? — preguntó abiertamente a su amigo, y agregó —. Ya he visto por Internet que tu vuelo se retrasó en más de una hora y que en Miami hacía anoche, al igual que hoy, mucho calor.

—¿Tuviste problemas para localizar la casa? — añadió, sin darle tiempo a Jorge a responder.

—Bueno. Soy un maleducado — siguió diciendo Nacho mientras indicaba a Jorge que le siguiera—. Vamos adentro que estaremos más cómodos y frescos— terminó por decir.

Maquinalmente Antuña siguió a su amigo hacia el interior de la casa y ya en salón de la misma, tras acomodarse en un extremo de un sofá que le indicaba Nacho, esperó a que su amigo, con extraordinaria maestría, se bajara de la silla de ruedas y se arrellanara también en el mismo asiento que ocupaba Jorge, aunque en la otra esquina.

—Bueno Nacho, tienes que perdonarme—. Nunca me pude imaginar que te iba a encontrar en esta situación después de tantos años. Comprenderás que ha sido muy duro para mí verte en este estado y estoy empezando a reaccionar muy lentamente— dijo Jorge.

—¡Claro que comprendo tu extrañeza! — afirmó Nacho, y continuó—. Estando a mas de seis mil kilómetros como estabas y habiendo pasado tanto tiempo sin que tuvieras noticias mías, no podía decirte de buenas a primeras que me ibas a encontrar en una silla de ruedas.

—Es tanto lo que necesito contarte que probablemente te retenga aquí hasta las Navidades — le dijo Alonso a su amigo, sonriendo.

—No te preocupes por mi tiempo — respondió Jorge, y agregó —. Aunque ya sé que lo sabes casi todo de mí en la distancia, a lo mejor probablemente ignores que me ha tocado un pellizco en la lotería y he pedido hace dos meses una excedencia con un año sabático.

—Me sorprendes con eso, Jorgito. Lo cierto es que, aún sabiendo muchas cosas de ti, eso lo desconocía — afirmó Alonso.

—Menos mal que te puedo meter un gol — respondió Antuña.

—Bueno, tengo que admitir que me has sorprendido un poco, sobre todo sabiendo como sabía que las cosas no te iban últimamente del todo bien.

—En efecto — dijo Jorge, poniéndose serio y mudando el tono de voz—. Después de la muerte de Cristina, va a hacer ahora cinco años, las cosas no me han ido bien, ni medio bien. Tuve que regresar de Valladolid a mi primitiva universidad de destino, previo concurso de traslado, y si te soy sincero tendré que decirte que me ha ido de mal en peor, hasta el punto de tener que vender el piso de la ciudad para pagar las deudas de la empresa, e incluso tener que trasladarme a la casona de la villa a vivir, teniendo que desplazarme a trabajar todos los días a la capital. A mis años eso empezaba a ser fatigoso pues, aunque la distancia es de sólo cien kilómetros y hay autopista, el viaje comenzaba a cansarme.

—¿O sea, que seguiste durante un tiempo con la empresa editorial que te dejó tu padre? — inquirió Nacho.

—¿Dónde quieres que vaya un licenciado en Historia en estos momentos en España? —. Sabrás muchas cosas de mí, pero veo que ignoras la situación socio-laboral de tu país de hace unos años para acá.

—Sé que las cosas están bastante mal en España, sin embargo pensé que continuarías en tu plaza de profesor de la Facultad de Historia y que también seguirías con la empresa heredada de tu padre.

—Mantuve la empresa hasta poco después de la muerte de Cristina, mi mujer, y continué como profesor en la Facultad de Historia con dedicación exclusiva. Así me venía bandeando hasta que, hace unos meses, un golpe de suerte me proporcionó unos tres millones y medio de Euros. Con esta inyección de dinero, bien invertido, vivo bastante bien. Además, como ya tenía treinta y cinco años de servicios prestados a la Administración, he pedido por primera vez en mi larga vida laboral, una excedencia de un año, como ya te he comentado, hace dos meses, y me mantengo en el pueblo, en la casona, cultivando frutas y verduras en la huerta y cuidando el jardín. ¡Estoy feliz, Nacho! — y añadió—. A lo mejor hasta empiezo a escribir mis memorias.

—¡Bueno, bueno, bueno!, con el Jorgito— dijo Alonso, sorprendido.

—¿Supongo que estarás esperando que te diga el por qué de mi acomodo en silla de ruedas?

—Por supuesto que sí— contestó Jorge.

—Tengo osteoporosis espinal que me produce artrosis y una artritis tremendamente dolorosa — dijo Nacho con voz grave—. Me lo detectaron hace unos seis meses, y poco a poco cada vez voy sintiendo más los síntomas. Las articulaciones, sobre todo las de las piernas, me duelen cada vez más y la sensación de cansancio me invade todo el cuerpo por momentos. Esa es la razón de que esté tanto tiempo sentado en la silla de ruedas. Al fin y al cabo, en ella descanso bastante, pero empiezo a sentir la necesidad de tomar a menudo calmantes cada vez más fuertes para los dolores, así como el diario tratamiento basado en etidronato con elevado contenido en fósforo, que al parecer es lo único eficaz para mi dolencia. No sé cuanto tiempo me queda de vida pero quiero vivirla a tope quedando en paz con todos aquellos a los que, a lo mejor de forma inconsciente, les he hecho algún daño — prosiguió Alonso, mientras dos lágrimas resbalaban por su mejilla derecha.

Jorge permaneció en silencio durante un interminable minuto, antes de responder nada a su amigo. Cuando por fin lo hizo, sus palabras salieron de forma atropellada de su boca, casi incoherentes.

—No es posible — afirmó Antuña — que esto le tenga que pasar a mi mejor amigo.

—Sí lo es — contestó Nacho, y añadió—. Ya tengo asimilada mi enfermedad. Sé que me voy a morir aunque ignore el cuándo, y la muerte a decir verdad no me asusta. He vivido toda una vida como he querido. Me he dado todos los caprichos que he podido y nunca me ha faltado nada; incluso he disfrutado de ese escaso bien que es la amistad, porque, aunque no lo creas en mi existencia he tenido dos grandes amigos: tu y Anna. A ti creo que te conservo; a la sueca la perdí cuando quise pasar con ella de la amistad a otro estadio distinto en las relaciones afectivas y convertir la aventura ocasional en una relación estable.

Jorge no podía dar crédito a lo que estaba oyendo de boca de su amigo.«Así que Anna, la sueca que había conocido en Inglaterra en los campos de trabajo, con la que había compartido una aventura de juventud en París, y que más tarde, a comienzos de la transición española a la democracia en la segunda mitad de la década de los setenta, se había vuelto a cruzar en su vida y a punto había estado de hacerle romper su matrimonio con Cristina, ¿había sido también la amante de Nacho?» Comenzó a sentir un cosquilleo en su estómago. Una sensación de amigo traicionado le invadió, sin poder disimularlo del todo en su semblante.

—Necesito que me lo cuentes con calma — dijo Jorge a su amigo.

—En realidad — respondió éste — tenemos mucho tiempo para hablar—. Discúlpame por no haberte enseñado todavía tu habitación y tu baño — agregó.

Nacho se levantó del sofá con síntomas de dolor en su rostro e indicó a su amigo que le acompañara hasta el cuarto de invitados para depositar su equipaje y tomar después una ducha en el baño contiguo. Seguía haciendo bochorno a pesar del aire acondicionado.

Alonso cerró la puerta de la habitación de invitados tras de sí, dejando en ella sólo a Jorge. Éste abrió su maleta y su bolsa de viaje y empezó a sacar prendas y a distribuirlas sobre la cama. La habitación, sin ser grande, era bastante espaciosa. Las paredes estaban pintadas de un color verde quirófano y los muebles eran de estilo provenzal. Como en el noventa y nueve por ciento de las casas americanas, las ventanas no tenían persianas. Una cortina, más o menos tupida, cubría el hueco quitando algo de luz, aunque no lo suficiente para Jorge, acostumbrado como estaba a dormir totalmente a oscuras. Debía de haber muchos mosquitos en la zona porque una malla mosquitera cubría la ventana que daba a un lateral de la parcela de la finca. Antuña cogió un albornoz y se dirigió al baño contiguo para tomarse una ducha. En ella estuvo cerca de media hora tratando de refrescarse del pegajoso calor que a pesar del aire acondicionado, hacía en aquella casa.

Cuando salió de la ducha, tomó algunas prendas cómodas de las que había antes esparcido sobre su cama y provisto de una vestimenta informal, se dirigió hacia el salón a la búsqueda de su amigo que sin duda le estaba esperando.

La casa era atípica en su distribución interior. La habitación y el baño de invitados, en donde él estaba alojado, estaban en un extremo de la vivienda. Las mencionadas piezas se comunicaban con el resto de la misma a través de una sala de estar que daba a un porche cubierto por un lado, y por otro a un hall distribuidor desde el cual se accedía a la cocina, a la entrada principal y al salón que, a su vez, se comunicaba con la habitación matrimonial de la casa y con el baño que ésta tenía incorporado. Se notaba que Nacho no estaba en sus mejores momentos desde hacía bastante tiempo, por cuanto la limpieza y los desconches en algunos puntos de la pintura de las paredes denotaban ese grado de desidia que caracteriza a las personas que carecen de horizontes. Y Alonso, desde que le diagnosticaron la enfermedad y comenzó sus sufrimientos, no los tenía.

Nacho estaba sentado en uno de los dos sofás del salón leyendo el Florida Today. A su lado permanecía la silla de ruedas de la que no podía prescindir durante mucho tiempo. Cuando vio aparecer a su amigo en la estancia, dejó el periódico y dirigiéndose a Jorge, le dijo:

—¿Te apetece una cena familiar aquí en casa, o prefieres que salgamos a cenar por ahí a cualquier sitio donde podamos hablar y estar cómodos? —. ¡Tantas cosas tendremos que contarnos! — añadió.

—A mí me da igual— respondió el aludido—. Hacemos lo que creas más conveniente— agregó.

—¿Te parece que vayamos a cenar al Chili´s, que está aquí al lado y no se come mal, o prefieres que vayamos a la Strawberry Mansion que está un poco más lejos, pero que también se come de maravilla?

—Adonde tú creas que es mejor — respondió Jorge.

—Vamos a ir primero al Chili´s y, caso de que no encontremos mesa (no podemos olvidar que es viernes y no la tenemos reservada), lo intentamos en la Casa de la Fresa. ¿Te parece? — le preguntó a su amigo.

—Si a ti te parece bien, a mí también — respondió Antuña.

—La verdad — confesó Nacho — es que como estoy solo desde que hace mes y medio Anna me abandonó, la nevera no la tengo rebosante— dijo con ironía—. Y además aunque me ayudaras en la cocina y después en la recogida de la vajilla, tendríamos que acercarnos primero a un supermercado a hacer algo de compra, y eso lleva tiempo. No sé tú — añadió — pero, por lo que a mí respecta, tengo un cierto apetito.

Nacho se levantó del sofá y, sin aceptar la ayuda de Jorge para hacerlo, tomó las llaves de la casa, que estaban sobre una repisa del salón e invitó a Antuña a que saliera a la calle para poder cerrar la puerta de casa de manera eficaz.

—¿Vamos en tu coche o en el mío? — inquirió Nacho a su amigo.

—Como quieras — respondió éste — pero pienso que es mejor que lo hagamos en el mío que está aquí afuera y no hay que sacarlo del garaje—. No creo — añadió — que a ti te convenga conducir. Lo único que te pido es que me dirijas como un copiloto, pues como sabes es la primera vez que piso estos pagos y desconozco la zona.

—¡Eso está hecho!— sentenció Nacho.

Se subieron ambos a los asientos delanteros del coche que Jorge había alquilado en Miami y tras dar marcha atrás para salir de la rampa del garaje, emprendieron el camino de salida de la urbanización. Giraron a la izquierda en el primer cruce y luego, tras circular un pequeño trecho por otra calle, abordaron a la derecha Fallon Street que, en poco tiempo, les depositó en el semáforo del cruce con la avenida Babcock. Cuando la flecha que señalaba el giro a la izquierda se puso en verde, tomaron esa dirección y por el carril de la derecha avanzaron unas dos millas, hasta que Nacho indicó a su amigo que se echara en el próximo cruce hacia el lane de cambio de sentido, que estaba a la izquierda. Tan pronto el tráfico lo permitió, Jorge mudó de dirección y volvió sobre sus pasos en sentido contrario por Babcock Street hasta que Alonso le indicó que tomara el desvío pera entrar en el restaurante que, con un neón luminoso, indicaba su presencia a cuantos circulaban por aquella artería de la ciudad.

Conocedor del personal del establecimiento, Nacho se dirigió al Maitre al que preguntó si quedaría alguna mesa disponible en algún sitio tranquilo del local. Ante el billete de veinte dólares, que Alonso depositó con discreción en el bolsillo superior de la americana del empleado, la mesa que al principio parecía no existir apareció como por ensalmo en un lugar tranquilo junto a uno de los ventanales de la sala que daban al jardín y al aparcamiento del restaurante.

—Tu dirás lo que te apetece cenar — dijo Nacho a su amigo, y agregó —. Invito yo y no permitiré otra cosa mientras yo sea tu anfitrión.

—Te acepto la invitación — respondió Jorge — porque es la primera que me haces después de casi veinticinco años, pero realmente creo que te excedes.

—Es posible — sentenció — pero no admito mas discusiones sobre el tema — volvió a insistir.

La carta con los menús no era muy extensa; más bien pecaba de corta. Nacho, como anfitrión, se vio obligado a explicarle a su amigo que lo típico en aquel restaurante era la hamburguesa de carne con bacón y huevo, que constituía una de las especialidades de la casa. Para cenar, era más que suficiente aunque se estuviera hambriento, cosa que en aquel momento no le ocurría a ninguno de los dos en exceso.

Alonso llamó a la camarera, una chica que aparentaba poco más de los dieciocho abriles con aspecto de universitaria. En efecto lo era y aprovechaba los fines de semana para conseguir un dinerillo, que le venía de maravilla para sus gastos trabajando de mesera en el Chili´s. La muchacha se acercó a la mesa que ocupaban ambos amigos y tomó nota de su petición: dos hamburguesas de carne con bacón y huevo, dos jarras de cerveza y dos botellines de agua mineral. El postre ya lo decidirían en su momento.

La cena no se hizo esperar mucho tiempo. La universitaria, que les había tomado nota, fue la encargada de traerles la comanda a la mesa. No es que tuvieran un hambre excesiva pero sus estómagos les invitaban a ingerir algún alimento. Sin embargo, al ver la presentación del plato solicitado, se animaron; primero poco a poco, y después sin complejos, atacaron la apetecible hamburguesa.

Cuando hubieron terminado el plato, optaron por no pedir postre. Ambos habían quedado satisfechos. Parecía inevitable que se acercaba la hora de las confesiones. El embarazoso silencio, en que momentáneamente quedaron sumidos los dos comensales, lo pronosticaba. Al cabo de un par de minutos, que parecieron siglos, fue Nacho quien rompió el hielo.

—Sabrás — dijo, dirigiéndose a Jorge — que llevo casi veinticinco años residiendo en este país y que, desde hace unos quince, tengo la nacionalidad americana. No he perdido la española por esos complejos recovecos de la legislación que te permiten, en algunos casos, salirte con la tuya. Tengo una doble nacionalidad de hecho ya que al no haber comunicado el gobierno americano mi renuncia a la nacionalidad española para convertirme en ciudadano americano, para la legalidad vigente en España sigo siendo español, con pasaporte español.

—Ya sé — continuó — que nada supiste de mí en los últimos quince años, pero yo sí que me he enterado de tu vida y milagros—. ¿Recuerdas a Genaro Riestra, el decano de la Facultad de Química? — prosiguió—. Pues ha sido él quien puntualmente me ha tenido informado de tus andanzas. No olvides que mi amigo y decano de mi facultad en España era uña y carne de tu compañero catedrático de Prehistoria Joaquín Galán, y éste informaba puntualmente a Genaro de cuanto yo quería saber sobre ti.

Jorge se repantigó en su silla y se dispuso a seguir escuchando la confesión de su amigo. Éste también se puso cómodo, dentro de lo que cabía en aquel lugar y comenzó a recordar en voz alta.

Cuando en la primavera de 1977 Nacho se topó en la Calle del Carmen de Madrid a Anna, ésta se hallaba en un estado lamentable, con síntomas evidentes de haber ingerido más alcohol del que su cuerpo podía soportar. Iba dando tumbos por la mencionada calle tropezando con cuantas personas no habían tenido la suficiente agilidad para apartarse de su camino. Realmente, daba lástima. Ensimismado como estaba en sus pensamientos, Nacho no se dio cuenta de que la piltrafa humana, con la que acababa de tener un pequeño encontronazo, era Anna. Ésta tampoco le reconoció de inmediato, aunque al levantar la vista un poco, se dio cuenta de quien era.

Alonso había conocido a la sueca hacía ya muchísimos años. En efecto, él fue quien se la presentó a su amigo Jorge en una de las partyes que semanalmente se celebraban en los barracones del campo de trabajo de Redmoor, en Essex — Inglaterra, adonde él y su amigo Antuña habían ido a parar aquel lejano verano de comienzos de la década de los sesenta.

El cabello albino de la muchacha había causado un enorme impacto tanto en él como en su amigo. Nacho, más bajo y de complexión menos atlética que la de Jorge, sabía perfectamente que poco tenía que hacer como rival de su amigo. Cierto era que Antuña apenas hablaba algo de inglés y eso le daba una cierta ventaja sobre él, pero también lo era que no disponía del mismo atractivo que su amigo para las mujeres. Por eso y aunque le gustaba la chica, no dudó en presentársela a Jorge cuando éste se lo pidió.

Ahora, muchos años después, se atrevía a confesar a su amigo que él también había estado enamorado de la muchacha, aunque ésta nunca llegó a saberlo. Era, dijo, una de esas batallas que el sentido común te aconseja que des por perdida sin molestarte en librarla.

Había sabido por el propio Jorge de la aventura que éste y Anna vivieron en Paris cuando, después de haber terminado su estancia en los campos de trabajo en Inglaterra, la sueca convenció a su amigo para que la acompañara a la Ciudad Luz, donde podrían pasar unos días maravillosos en el apartamento alquilado de una amiga suya, que ahora en Verano estaba ausente del mismo residiendo con sus padres en Estocolmo.

Desde aquella lejana fecha, Nacho no había vuelto a ver a Anna. Por eso tardó en reconocerla cuando se dio prácticamente de bruces con ella quince años después junto a los escaparates de Galerías Preciados de la Calle del Carmen de Madrid.

Alonso no pudo por menos de agarrar a la chica para evitar que diera con sus huesos en el suelo. Sujetándola por la cintura la introdujo en la cafetería que estaba frente al lugar donde la había encontrado y sentándola en una mesa en un rincón discreto, la obligó a que se tomara un café bien cargado mientras la acariciaba la nuca y el hombro con su mano, dándole confianza.

Al cabo de un tiempo, que a Nacho le pareció una eternidad, la chica rompió espontáneamente a llorar. Alonso se apresuró a consolarla con enternecedoras caricias que al cabo de unos minutos dieron el fruto apetecido. Anna comenzó a explayarse dando cuenta del motivo que la había llevado a aquella humillante situación. Al parecer, llevaba mes y medio residiendo con Jorge en Madrid en una habitación para profesores de un colegio mayor, adonde Antuña había ido a parar para preparar la oposición a cátedra de Historia Antigua que se estaba desarrollando en aquellos días. Anna, que trabajaba como becaria y lectora de lenguas nórdicas en la Facultad de Letras de la Complutense desde hacía dos cursos, había encontrado casualmente a Jorge en el bar de la facultad cuando éste, en compañía de otros opositores de distintas disciplinas, había acudido al mismo en un momento de descanso en su labor de preparación de la oposición, que llevaba a cabo todos los días en la biblioteca del complejo universitario.

Anna, ya más tranquila en aquella mesa de la cafetería de la Calle del Carmen, le confesó a Alonso que, desde el momento en que éste le presentó a su amigo Jorge, se había sentido atraída por el historiador. Por eso, cuando lo vio en el bar de la facultad, decidió llevar a cabo lo que tantas veces en su lejano Estocolmo había soñado: irse a vivir con él sin importarle que estuviera o no casado y que quisiera con locura, como al parecer la quería, a su esposa Cristina.

Anna era de las chicas que nunca admiten un no, y por eso, cuando Jorge presionado por ella, le dijo que no podía acceder a sus deseos y abandonar a Cristina para irse a vivir juntos, estalló de rabia y se juró a sí misma que haría todo lo que estuviera en su mano para que Antuña tuviera que arrepentirse de la decisión que había tomado de apartarla de su vida y permanecer al lado de su esposa Cristina. Dio un enorme portazo y abandonó — siempre según su versión — la habitación del colegio mayor en la que Jorge le había manifestado su negativa a continuar con aquella aventura que ponía en peligro la relación matrimonial con su esposa, ajena — al menos eso creía él — a sus devaneos con la sueca.

Siempre según la versión de la chica, ésta había salido a la calle y había estado deambulando por los alrededores del barrio de Argüelles hasta que se decidió a entrar en una cafetería de Princesa donde ingirió, uno tras otro, tres cubalibres de ron. Después se encaminó al Metro con intención en principio de suicidarse, pero tal fue el pánico que le entró, cuando en el andén vio aproximarse al convoy bajo cuyas ruedas quería abandonar este mundo, que desistió del empeño y abordó uno de los vagones del mismo del cual la había sacado la masa humana en la aglomeración que se produjo en la estación próxima a donde Alonso la había encontrado.

Ignacio pensó en un principio en aprovecharse de la circunstancia, pero después desistió de ello. La llevó a su casa de la calle Montera, donde residía desde que hacía unos cuantos años había ido a trabajar a Madrid como Químico Director de Proyectos de una industria farmacéutica radicada en Alcobendas. Anna pasó una semana con él en su casa y después, un buen día, sin dejar nota ni aviso de ningún tipo, desapareció de su vida. Él le había contado que estaba esperando un importante contrato para trasladarse a EEUU a trabajar en una renombrada empresa del sector químico de aquel país, y que caso de marcharse a trabajar en ella, siempre podía contar con él para irse a USA y olvidar a Jorge, aunque eso se le antojaba difícil por cuanto la chica, en su opinión, seguiría eternamente enamorada de Antuña.

Varios años mas tarde, como seis o siete, después ya de haber obtenido la nacionalidad americana y haber derrotado por cuatro o cinco estados de la Costa Este y el Sur de los EEUU, Nacho, a través de la primera empresa en la que había trabajado, tuvo noticias de Anna que le había escrito allí para interesarse por su dirección. Pensaba, al parecer, trasladar su residencia al país de la Coca Cola.

La localizó en Madrid, sin excesivo esfuerzo, y le dijo que podía venir con él. Le ofreció alojamiento y un puesto de administrativa en la factoría Víctor White, donde trabajaba en Georgia en aquel entonces. Un mes después, la chica se presentó en su casa y en ella se quedó, conviviendo juntos aunque sin poder olvidar el recuerdo de Jorge.

Cuando Nacho fue trasladado por su empresa a Palm Bay, distrito de Melbourne — Florida, la sueca le acompañó y permaneció con él un par de años. Por fin, Alonso pudo saborear las mieles de acostarse con aquella impresionante mujer. De todas formas, aunque hacían el amor a diario, la mente de Anna estaba en otro lugar; junto a Jorge del que seguía enamorada. Por eso, el día en que por reestructuración de plantilla, Alonso fue despedido de Victor White, la sueca Ingersen despareció de su vida sin dejar pistas.

Desde aquellos sucesos había pasado mes y medio escaso y ahora Nacho ocupaba una vicepresidencia ejecutiva de otra empresa química, con importantes contratos para la NASA, llamada Harriott con sede en Palm Bay, condado de Brevard donde se hallaban, a unas veintitantas millas al sur del Kennedy Space Center. Su enfermedad le mantenía en una situación laboral excepcional de baja indefinida sin derecho a emolumentos.

Como podía ver Jorge, Nacho vivía solo ahora y nunca se había planteado el hecho de contraer matrimonio. La única chica, que le había hecho tilín en su vida, había sido Anna Ingersen y ésta, no era ni sería nunca para él. Pertenecía a Jorge, le constaba, aunque éste pretendiera ignorarlo.

Las últimas noticias que le habían llegado de la sueca eran que estaba residiendo en la costa del Golfo de México a unas doscientas cincuenta millas de donde ahora Jorge y él se encontraban.

Antuña había permanecido en silencio durante todo el rato mientras Nacho le daba su versión y la de Anna de los hechos. No sabía si creerle del todo o cuestionar ciertos pasajes de su relato. Lo pensaría con calma.

Dirigiéndose a su amigo, y mirándole a los ojos sin apartar su vista de los mismos, le dijo:

—Llevamos aquí más de dos horas y me imagino que estarás hecho polvo en esa silla tan incómoda—. Nunca debí consentir que vinieras sin tu silla de ruedas— agregó.

—No importa — dijo—. Tengo que ir acostumbrándome de forma progresiva al dolor porque éste irá poco a poco en aumento, nunca en disminución. Era asombroso el ver como había aceptado Nacho la inexorabilidad de su enfermedad.

—Conviene que nos vayamos— dijo—. Es ya muy tarde y tenemos que pasar, antes de retirarnos a casa, por un supermercado en que poder adquirir cuatro cosas indispensables para poder mañana desayunar. Al vivir solo, tengo medio vacía la nevera — añadió Alonso. Además quiero que mañana desayunemos a la española.

Abandonaron el local tras abonar la cuenta, cosa que hizo Nacho como había prometido, por medio de su tarjeta Visa. El coche estaba cerca de la puerta del restaurante. Aún así, Jorge dejó a su amigo junto a la puerta y se acercó a buscar el auto para traerlo hasta delante mismo de la entrada al restaurante, donde esperaba Nacho.

Ya de regreso a casa, Nacho le indicó a Jorge que parara en un Publix, que estaba en la propia calle y entrara a comprar lo imprescindible para poder hacer al día siguiente un desayuno a la española. Antuña no puso la más mínima objeción. Al salir del mismo, en el aparcamiento le esperaba su amigo sentado en el asiento del copiloto con rostro cansado y una mueca de dolor en el mismo. Eran muchas horas las que llevaba fuera de su silla de ruedas y de su sofá y eso su cuerpo lo notaba.

Diez minutos más tarde aparcaban ante el portón del garaje de la casa de Nacho en la Avenida de Roma.

Tras cerrar la casa con llave y darse las buenas noches, ambos amigos se dirigieron, después de pasar por el baño, a sus respectivas habitaciones.

Jorge aún se pasó un buen rato ordenando su ropa en el armario. Cuando lo hubo hecho, se tumbó sobre las sábanas y al poco se quedó profundamente dormido, a pesar de la humedad ambiente. Nacho, en cambio, tardó bastante en conciliar el sueño. Los dolores, a pesar del calmante que había ingerido antes de acostarse, le mantuvieron durante un buen rato en vigilia. Al día siguiente debería de comunicar a su amigo otra noticia.

Aquella primera noche de Jorge en casa de su amigo pasó pronto. La luz del alba comenzó a abrirse paso por entre las rendijas del store que cubría la ventana de su habitación, y pronto los rayos de sol de aquel tibio amanecer de otoño lamieron sus mejillas hasta que alcanzaron sus ojos. Se despertó. Acostumbrado como estaba a dormir a oscuras, no podía soportar que la luz del astro rey incidiera directamente sobre sus pupilas. Miró el reloj de pulsera, que había depositado antes de acostarse sobre la mesilla de noche, y comprobó la hora que era. Las manecillas señalaban las seis cuarenta y cinco. Estaba aún muy cansado aunque había dormido bien. El día anterior había sido agotador en todos los sentidos: el viaje, la emoción de volver a ver a su amigo, la confesión de éste, etc., constituían un cúmulo de acontecimientos capaces de fatigar a cualquiera, y él ya no era un muchacho. Los años sin querer habían hecho mella en sus aptitudes con su imparable devenir. Se estaba haciendo mayor, comentó para su capote.

Era incapaz de poder volver a dormirse. Asimismo, se sentía fatigado para levantarse. Por eso decidió seguir tumbado sobre la cama en un duermevela que le permitía echar a volar su imaginación que le traía recuerdos de otros tiempos.

No sabía por qué, pero la imagen de su amigo Nacho y la suya propia caminando por Hill Street, donde habían pernoctado en el albergue del Salvation Army la noche de su llegada a Londres camino de los campos de trabajo, pugnaba por abrirse camino en sus recuerdos. A través de una gran avenida habían caminado hacia el Sur en dirección a Piccadilly, casi a la altura de la parada de metro de Green Park. No estaban acostumbrados a grandes caminatas por lo que decidieron subirse al Underground en esta parada y apearse en la siguiente, que era Piccadilly Circus, en pleno corazón de la City.

Jorge estaba embelesado con cuanto tenía ante sus ojos. Aquella megalópolis que era Londres empezaba a cautivarle. Su amigo Nacho ya era la segunda vez que caminaba por aquellas calles y plazas. Se impresionaba, pero no tanto como Antuña. Hasta las cuatro y media de la tarde no tenían tren para su destino final en Wisbech — Essex, desde donde tendrían que trasladarse hasta Redmoor — Elm por carretera. El tren que les llevaría desde la City hasta la estación, donde estarían esperándoles personal del Agricultural Farm Camp para llevarles en camión hasta el campo, salía de la estación de Liverpool a bastante distancia de donde ahora estaban. En cualquier caso, disponían de varias horas para ver lo imprescindible de la City. Además tendrían que volver un fin de semana para hacer una visita turística en condiciones

Caminando, llegaron hasta el Coven Garden. Empezaban a sentir cansancio en sus piernas y ello les determinó a coger de nuevo el metro. Esta vez tuvieron que hacer trasbordo en Charing Cross para llegar a Westminster junto al puente sobre el Támesis. La visita a la abadía del mismo nombre y el recorrido externo de las edificaciones del Parlamento consumieron buena parte del tiempo que les restaba hasta la hora de la partida de su tren. Comieron unas baguettes con charcutería que los dos portaban en sus respectivas mochilas, y tras beber unos botellines de agua que adquirieron en una máquina expendedora que había junto al Parlamento, retrocedieron en metro hasta Piccadilly Circus, y desde aquí en otra línea hasta Holborn, donde después de trasbordar de nuevo a la Central Line llegaron a la boca del Metro de Liverpool Street junto a la estación del mismo nombre.

Eran ya las cuatro de la tarde cuando ambos amigos arribaron a la estación donde habrían de tomar el tren hacia Wisbech. El convoy estaba ya formado en la vía cinco del andén tercero. Cansados como estaban, no tardaron en subirse a uno de sus vagones para encontrar el asiento que les correspondía según sus billetes. En el compartimiento del vagón ya estaban sentados otros chicos de edades próximas a las suyas. La tradicional espontaneidad de los jóvenes allanó cuantas dificultades idiomáticas pudieran presentarse en aquel momento. Con un inglés, más o menos aceptable según los casos, los muchachos se presentaron entre sí unos a otros. Los que ya estaban allí eran yugoslavos, provenientes de Belgrado y se dirigían, como Jorge y su amigo, también a Redmoor.

Otros tres españoles, andaluces por más señas, entraron al poco en el vagón cuando ya Nacho y Jorge estaban departiendo con los yugoslavos de lo divino y lo humano. Otras tres chicas, una finlandesa y dos suecas, también se sumaron al nutrido grupo de jóvenes embarcados en la aventura de la recogida de la fresa en los campos de trabajo del condado de Essex. El resto de los pasajeros de aquel vagón lo componían nativos que se dirigían casi todos a Cambridge, a medio trayecto entre la City y Wisbech.

Chistes, guitarras tocadas por los andaluces, y canciones al ritmo de palmas de todos los presentes, constituían el ambiente de aquel vagón que a buena velocidad encaminaba a aquellos jóvenes hacia su destino del Agricultural Farm Camp de Redmoor en el Essex County. La desenvoltura de las nórdicas causaba admiración a Jorge, que en francés conversaba con ellas, mientras mantenía a una de las mismas sentada en sus rodillas. El viaje prosiguió con la misma tónica que hasta entonces hasta la llegada a la estación de Cambridge. Importante ciudad universitaria, albergaba una gran masa de estudiantes que, de todas partes del Reino Unido y del extranjero, acudían durante el curso escolar a sus aulas. Jorge se prometió a sí mismo que, aunque fuera en auto— stop, habría de venir desde Redmoor durante un fin de semana a conocer la ciudad. Su promesa no tardaría muchas semanas en cumplirla.

En la estación de Wisbech, adonde llegó el convoy pasadas las siete de la tarde, estaba esperando a los estudiantes un tractor con un remolque provisto de bancos en que se les iba a trasladar por carretera hasta Redmoor pasando por Elm. El tiempo había refrescado un poco.

Jorge, que no Nacho quien ya conocía los métodos, se dio cuenta por primera vez de cómo se trataba a los estudiantes extranjeros que iban a trabajar al Reino Unido. La llegada al campo de trabajo se produjo en torno a las ocho de la tarde. Los viajeros fueron descendiendo del remolque, y puestos en fila delante del mismo recibieron una arenga del jefe del campo, un negro de treinta y muy pocos años, dirigente de un sindicato estudiantil Inglés, que junto con su mujer que se encargaba de las relaciones con las chicas estudiantes, se ocupaba de la gobernación del campo. Era de estatura mediana y enjuto. Pronto tuvo Jorge la oportunidad de comprobar el genio y la determinación del mismo.

Los recién llegados fueron repartidos en tres barracones de madera que se hallaban en el centro de una explanada cubierta de césped frente a lo que había sido un hangar de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, y que ahora hacía las veces de club social, comedor, cocina, lavadero, aseos y vivienda del jefe del campo.

Los chicos ocuparon los barracones de madera de los extremos del campo mientras que las chicas se instalaron en el central. La cena, después del rápido acomodo de los recién llegados, tuvo lugar en el comedor y consistió en unas hamburguesas y una pieza de fruta. Jorge y Nacho se habían instalado en le barracón más alejado de la entrada principal al recinto del campo. Anna, a la que conocería al día siguiente en la party con música de tocadiscos organizada en el salón del campo, compartía el barracón central junto con otras quince chicas de diferentes nacionalidades, aunque predominaban las nórdicas.

Los ingleses no tenían para nada en cuenta el cansancio que los estudiantes pudieran arrastrar como consecuencia de los avatares del viaje. Por eso, a las siete menos cuarto del día siguiente, la sirena del campo anunciaba que era la hora de levantarse, asearse y acudir a desayunar, para todo lo cual se disponía de hora y media, porque a las ocho quince en punto un tractor con un remolque les esperaba frente al barracón principal del campo para transportarles a los campos de trabajo, distantes entre quince y veinte minutos del lugar donde se hallaban. El capataz, a cuyo cargo marchaba aquella expedición de estudiantes extranjeros, era el típico granjero inglés, que acostumbrado al trato con negros procedentes de las colonias inglesas creía que aquellos muchachos eran una especie de esclavos a los que se podía tratar de cualquier manera.

Jorge caminaba agachado por la fila de matas de fresas que iba recogiendo con sus manos y depositando en un capazo. Habían sido ya varios los que había conseguido llenar aquella mañana. A un chelín por cesta, habría ganado unos seis chelines en lo que llevaba de jornada. Calculaba que como mucho podría llegar a alcanzar los doce o trece chelines al final de la jornada. Tenía que recoger meticulosamente la fruta porque el capataz provisto de un enorme bastón acabado en un apunta roma, no paraba de acercarse por la espalda a cuantos trabajaban desnudos de media cintura para arriba, para indicarles con un sonoro “ pick in the floor” que no se podía dejar nada en el suelo. Jorge, como la mayoría de los chicos y chicas en el momento en que empezaban a sentir hambre, se dedicaba a comer las fresas más sabrosas y apetitosas. Por eso a la hora del “lunch time” el sándwich que les proporcionaban por alimento solía ser suficiente para que pudieran aguantar hasta la hora del “cocoa” previo a la cena.

En una de aquellas interminables filas de matas de fresas, Jorge distinguió a lo lejos, agachada por la misma hilera y recogiendo fruta unos cincuenta metros delante de él, la figura esbelta de Anna. La chica, en bikini y un poco curtida por el sol, con su larga melena rubia casi albina y sus estilizadas piernas y proporcionadas caderas, constituía un acicate concupiscente para cuantos caminaran tras ella por entre las matas de fresas. Jorge aceleró el ritmo de recogida para tratar de acercársele, pero la chica, mas ducha y avezada en las tareas agrícolas, conseguía mantenerle a distancia.

Aquella noche en la “party”, que todos los días tenía lugar en el salón de actos del hangar que constituía el barracón principal, Jorge le rogó a Nacho, con quien había visto a Anna no mucho antes charlar animadamente, que le presentara a la chica. Alonso complació a su amigo sin darse cuenta que, en aquel momento, había perdido ya cualquier posibilidad de ligar con la muchacha, por la que también se sentía atraído. El carisma y atractivo personal de Jorge para las mujeres era indudablemente superior al de su amigo, y aunque Antuña no hablaba inglés se defendía muy bien en francés, idioma que también Anna dominaba a la perfección. A partir de aquel día no fue difícil ver a Jorge y a la sueca departiendo juntos haciéndose arrumacos por cualquier esquina.

De acuerdo con Anna, Jorge se hizo el enfermo a la hora de levantarse para poder quedarse en el campo sin ir a trabajar. La sueca también había pretextado aquel mismo día una indisposición típicamente femenina y había conseguido permanecer en el barracón.

Cuando ya todos se hubieron marchado a los campos en los remolques arrastrados por los tractores, Jorge y Anna salieron de sus respectivos barracones y acurrucados, él con la cabeza en el regazo de la chica, comenzaron una interminable sesión de caricias y de besos. La temperatura del momento fue subiendo de forma alarmante. Jorge ya no podía aguantar más los deseos de poseer a la chica. Ésta ardía también en ganas de ser gozada por el español. Se arrastraron ambos hasta la puerta del barracón de las chicas, y al ver que no había nadie dentro se dejaron caer sobre el primer jergón que encontraron. Antuña se apresuró a quitar el bikini a la chica, mientras con la otra mano la acariciaba por sus zonas erógenas. Anna era apasionada, pero menos impulsiva que el español, y por eso antes de que éste la penetrara le obligó a que se colocara un preservativo que llevaba en el sostén de su dos piezas. Para Jorge era la primera vez que establecía unas relaciones sexuales plenas y, aunque no se portó mal del todo, no había demostrado todavía lo que era capaz de hacer en la cama con una mujer que colaborara. Anna tenía algo de experiencia y trató de sacar partido al fogoso ímpetu del muchacho. Casi había logrado un placentero orgasmo. Descansaron durante un buen rato sin parar de hacerse arrumacos y de charlar sobre infinidad de temas hasta que, poco antes del “lunch time”, ambos volvieron a sentir la necesidad de unir sus cuerpos. Esta vez el revolcón fue perfecto. Anna consiguió un sentido orgasmo y Jorge supo, por fin, de lo que era capaz en el campo amatorio.

A partir de aquel día las relaciones de Jorge con su amigo Nacho empezaron a enfriarse. En efecto, apenas se contaban nada de lo sucedido durante el día y parecía como si ambos se rehuyeran mutuamente. La sueca y Antuña estaban juntos por todas partes y constituían en boca de sus compañeros de campo el ligue de aquel verano.

Aún faltaba mucho para que la estancia de los estudiantes se terminara en aquel campo de trabajo en el cual habían firmado una estancia de un mes. El tiempo era predominantemente nublado con temperaturas suaves, aunque refrescaba al anochecer, si bien había días excepcionales soleados y calurosos.

Jorge, medio adormilado en la cama de la habitación de invitados de la casa de Nacho en Florida, recordaba ahora las muchas anécdotas que ocurrieron durante aquella estancia en Inglaterra. Tras unos comienzos con Anna, en los que la pasión irreprimible predominaba sobre cualquier otro sentimiento, llegó un momento posterior de sosiego y de reconciliación con su amigo Nacho. La chica volvió también a mantener unas relaciones más normales con sus compañeras de barracón.

Dos excursiones de fin de semana en auto-stop: Una a Cambridge y otra a Edimburgo devolvieron la calma a las relaciones, un poco tensas hasta entonces entre los dos amigos.

Quizás lo que más contribuyó a restablecer el clima de cordialidad en las relaciones de Jorge y Nacho fue la broma colectiva que la mayor parte de los estudiantes del campo decidieron gastarle a un madrileño presuntuoso al que pronto se le empezó a apodar como “Mr. twister”. En efecto, el “Twist” como baile, acababa de irrumpir en la escena de los “hit parade” del momento. “ Speedy Gonzalez”, “Twist again” y baladas como “Diana” constituían los éxitos de aquel verano.

Alfredo, el presuntuoso madrileño, se creía el rey del Twist, cuando en realidad no tenía ni idea de cómo bailarlo. Por eso, el resto de los españoles decidió apodarlo como Mr. twister. No se daba cuenta de la broma y se creía que le llamaban así en reconocimiento a sus habilidades con el nuevo baile. Nacho decidió darle un escarmiento, y a fe que lo consiguió. Se le conminó, para demostrar su hombría, a que acudiera aquella noche a las doce hasta el cementerio de la localidad de Elm distante media milla del campo. Debería entrar en el camposanto y recoger algo, como pudiera ser un florero, de alguna de las tumbas para demostrar que había penetrado en el recinto. Aceptó el envite el madrileño, y aquella noche dos columnas de estudiantes se dirigieron por la cuneta de las dos carreteras que convergían en el cementerio de Elm hacia el mismo. Una de las columnas de encapuchados cubiertos con sábanas penetraría en el camposanto mientras la otra permanecería agazapada, también oculta con ropa de cama, en la cuneta de la carretera para perseguir al twister cuando este apareciera.

A la hora convenida, los estudiantes, que aún permanecían en el recinto del campo, dieron la salida a Alfredo. Éste caminó con paso rápido hasta llegar a las inmediaciones de Elm, a cuya entrada estaba el cementerio. Se lo pensó un buen rato antes de saltar la tapia, y cuando se decidió a hacerlo un gran número de bultos blancos correspondientes a otros tantos estudiantes cubiertos con sábanas, comenzaron a emitir desde detrás de las tumbas gritos y ruidos terroríficos que helaron la sangre al “twister”, y le hicieron poner pies en polvorosa en dirección al campo de trabajo. Pero en la cuneta de la carretera le esperaban el resto de la columna de encapuchados que le habían precedido, que también comenzaron a gritar, asustando aún más si cabe al hasta entonces fanfarrón Alfredo. Cuando éste llegó al barracón del campo de trabajo, donde le esperaban varios de los compañeros que habían regresado de la excursión antes que él por la otra carretera, estaba realmente fuera de sí. Algunos, como Nacho, temieron realmente por su salud, ya que se le veía desencajado. Después de un largo rato, el twister recobró el aliento, pero jamás quiso reconocer que sus compañeros le habían tomado el pelo. Para él, los sucesos del cementerio de Elm habían sido reales provocados por espíritus que se negaban a una profanación de sus tumbas.

Con anécdotas más o menos graciosas fue pasando el tiempo hasta que llegó el momento de abandonar el campo. Anna había estado el año anterior en otro campo más al sur, en Tiptree, (Colchester, Essex), en la factoría de Wilkin & Son donde también estuvo Nacho, y Jorge, presionado por la sueca y aconsejado por su amigo Alonso, decidió prolongar su estancia en el Reino Unido durante otro mes más acompañando a la nórdica.

Antuña se despidió de Nacho en Redmoor y se dirigió al Sur en compañía de Anna. El campo de Tiptree era mucho mayor y mejor acondicionado que el recién abandonado. El edificio principal, donde estaban las oficinas y los salones del mismo, era de ladrillo, y los barracones en los que dormían los estudiantes, de una construcción más cuidada que los que acababan de abandonar. También había tiendas de campaña para dieciséis personas y Jorge, aconsejado por Nacho que había compartido una de estas el año anterior, se instaló en la primera en la que encontró un camastro disponible. Las tiendas eran las típicas de indios, y a pesar del aislante consistente en unas tablas de madera, había que hacer un buen drenaje a su alrededor para evitar inundaciones en caso de lluvia, bastante frecuente en aquel lugar, incluso en verano. Tres turcos, dos yugoslavos, cuatro italianos y seis españoles constituían la compañía de Jorge en aquella tienda. La compañía de Anna, en la suya, estaba compuesta por otras cinco suecas, dos finlandesas y cuatro francesas. Sobraba sitio y esta circunstancia era aprovechada por las chicas cuando tenían algún ligue. Jorge no fue ajeno a estas situaciones en el mes largo que permaneció en Tiptree.

Jorge había mencionado a su padre por carta la intención de trasladarse al nuevo campo en donde ahora se hallaba. No fue extraño que, al cabo de unos ocho días de estancia en el mismo, recibiera una misiva de su progenitor interesándose por su salud, las condiciones de trabajo, y el dinero del que disponía por si necesitaba algún aporte económico para el regreso a España. A Jorge, de momento, no le interesaba regresar a su patria. Lo estaba pasando de maravilla y, puesto que tenía pagado el billete de vuelta hasta Calais, estaba dubitativo de sí aceptar o no la invitación de Anna a pasar con ella una temporadita en el piso que una sueca amiga suya poseía en Paris, y que ahora en verano estaba desocupado por encontrarse su inquilina en Estocolmo con sus padres.

Jorge aceptó la invitación de Anna que le pagó el viaje desde Calais hasta Paris y, tras pasar un día en Londres haciendo turismo al acabar la estancia en Tiptree, se dirigió con la sueca a la Ciudad Luz en la que continuaría su aventura de aquel verano, para él, inolvidable.

Antuña terminó de despertar. Miró el reloj y comprobó que eran ya las ocho de la mañana y se oía ruido al otro extremo de la casa. Se levantó y se dirigió al baño contiguo a su habitación. Tras una ducha rápida, terminó en cinco minutos de arreglarse y se encaminó hacia el salón. Nacho, que desde hacía una hora permanecía levantado, le salió al paso en la intersección del hall distribuidor con la cocina.

—¿Que haces levantado tan temprano? — preguntó Jorge a su amigo nada más verle.

—Acostumbro a madrugar desde hace muchos años — respondió el aludido y agregó —. Hoy he querido levantarme antes que tú para poder tenerte preparado en desayuno a la española. No olvides que eres mi invitado y tengo que tratarte bien para que no te arrepientas de haber venido a verme desde tan lejos.

—Sabes — respondió Jorge — que mis ganas de verte, después de tantos años eran infinitas, y por muy mal que me trates te estaré siempre agradecido por haberme dado la oportunidad de conocer tu casa y saber de tu boca las cosas que tenías y tienes aún que contarme.

—A lo mejor te decepciono con lo que aún me resta por decirte — respondió Nacho.

—Aunque así fuera, creo que ha valido la pena el haber venido hasta aquí — y añadió —. ¿Que piensas hacer hoy, si es que no tienes algo programado?

—Pues verás — dijo Nacho — aunque opino que deberíamos ir a comer juntos a algún sitio al aire libre, antes necesito hacer una visita al hospital donde me están tratando de forma ambulatoria para recoger unos análisis que llevar al médico el próximo lunes. Además — añadió — es imprescindible que llegue la señora Hamilton, encargada de hacerme la limpieza dos veces por semana y que le toca venir hoy, para darle unas concretas instrucciones sobre la colocación de los trastos del garaje, que esparcidos como están me estorban una barbaridad cada vez que quiero entrar o sacar el coche.

Jorge se acercó a la mesa, situada junto a la salida de la cocina hacia el porche, y se sentó a la misma después de recoger la mantequilla y las tostadas con mermelada de la encimera auxiliar de la cocina. El café recién hecho y la leche ya los había depositado Nacho sobre la mesa.

Aquel desayuno a la española, en casa de su amigo en Florida, fue algo que a Jorge se le antojaba fuera de contexto consciente como era de la distancia que le separaba de España.

El periódico del día lo habían dejado en el buzón del jardín a primera hora de la mañana. Jorge, por indicación de su amigo, fue a por él y se lo repartieron de forma que cada uno de los dos podía leer una parte del mismo.

Antuña notó que Nacho, a pesar de la silla de ruedas, aún estaba bastante ágil para la dolencia que tenía. Los dolores serían grandes, no lo dudaba, pero aparentemente cuando estaba de pié no se le notaba que tuviera dificultad para caminar.

A eso de las nueve y media llegó la señora Hamilton que abrió la puerta de la casa utilizando un llavín, y se quedó enormemente sorprendida al encontrarse con Jorge a quien evidentemente no esperaba ver allí, puesto que nadie la había informado de la presencia de invitados para aquellas fechas.

Nacho le dio instrucciones a la asistenta sobre lo que quería que ésta le hiciera en el garaje, y tras meter plegada la silla de ruedas en el maletero de su coche europeo tipo ranchera, se subió al vehículo y se dispuso a salir del garaje para dirigirse hacia el Palm Bay Community Hospital situado en Malabar Rd. N.E. a escasas dos millas y media de su casa. Jorge se había ofrecido a acompañarle, pero el anfitrión prefirió acudir sólo a la recogida de los análisis que estaba esperando.

—En cualquier caso — dijo, dirigiéndose a Jorge — volveré con tiempo para que podamos ir a comer a un sitio que a mí me encanta tanto por su situación como por la comida que dispensan, si no tienes otra cosa mejor que hacer — farfulló despidiéndose de Jorge, mientras daba marcha atrás para salir del garaje. ¡Ahí te dejo la segadora para que le des una manita al jardín que empieza a hacerle falta!

Antuña observó como su amigo se perdía de vista en su coche tras enfocar Nina Rd. y se dio la vuelta para buscar en el garaje la segadora de gasolina. La encontró al pronto, y llenando su depósito con una botella de combustible que estaba al lado de la misma, comenzó a segar el jardín de su amigo.

En la parte del terreno que daba a la fachada había dos bonitos arces rojos, y en la trasera del jardín, una secuoya de enormes proporciones — sin duda una velintonia — se erguía majestuosa en medio del césped de aquella parcela. Otros árboles, no identificados por el huésped, bordeaban el cierre trasero de la finca que lindaba con la casa del vecino y con un terreno cubierto por espesa vegetación que se parecía a una selva virgen.

Nada más comenzar a segar, el vecino de la casa de la derecha apareció en el porche y dirigió un cortés y a la vez afectuoso saludo a Jorge. Éste respondió al mismo, y dejando parada la cortacésped se acercó a tenderle la mano y a auto-presentarse. Pronto comprobó Antuña que el señor Bond — así se llamaba el vecino — nada sabía de la enfermedad de su amigo Nacho. En realidad, pensó el huésped, sólo debemos de ser tres o cuatro personas las que a estas alturas conozcamos el problema de Nacho.

Terminó de segar el jardín, cosa que le llevó un par de horas, y se dispuso a servirse una cerveza fría de la nevera mientras esperaba el regreso de su amigo.

A eso de las doce y media, el auto de Nacho enfilaba la entrada de su garaje en la avenida de Roma. Lo dejó aparcado en la puerta del mismo, y sin sacar la silla de ruedas del maletero se encaminó hacia la parte de atrás de la casa, donde estaba el porche cubierto y esperaba encontrar a Jorge, como así fue en realidad.

—¿Que te han dicho de los análisis? — fue lo primero que Antuña le preguntó nada mas verlo en el quicio de la puerta.

—Si quieres que te diga la verdad — empezó a responder Nacho— tendrán que repetirlos el próximo lunes ya que, al parecer y según los mismos, salvo un importantísimo aumento de la cifra de Colesterol, la enfermedad no ha avanzado nada en estos últimos quince días, y eso no es normal— sentenció.

—Bueno — empezó a decir Jorge al oírlo — eso te da un margen para la esperanza, aunque sólo sea hasta el lunes—. Yo te encuentro fantástico de aspecto y si no fuera por el rictus de dolor, que a veces se te dibuja en la comisura de los labios, nadie diría que estás enfermo aquejado de una enfermedad incurable.

—En cualquier caso — respondió Alonso — lo que estoy sufriendo, física y moralmente, sólo yo lo sé.

—Dijiste que íbamos a ir a comer a un sitio interesante — terció Antuña, cambiando de conversación.

—Así es — afirmó Nacho, y añadió —. Cámbiate de ropa. Ponte cómodo con unas bermudas y una camisa y sube al coche. Yo voy a hacer lo mismo.

Diez minutos mas tarde, ambos amigos arrancaban subidos al coche de Nacho y se dirigían hacia el Norte por la 507, y tras unos veinte minutos de viaje llegaron al punto de destino. El restaurante se llamaba Coral Bay y estaba a escasa distancia de la intersección de Hibiscus Blvd. con la Dixie Hwy N.E., como también se conocía a la que había sido la primera autopista de los EEUU.

Nacho estacionó el vehículo en el aparcamiento y sacó la silla de ruedas plegable del maletero. Tras armarla en escasos segundos con gran maestría, se sentó en la misma y la puso en marcha en dirección a la rampa de acceso para minusválidos, que comunicaba el parking del restaurante con la terraza cubierta del mismo que daba a los embarcaderos del Indian River.

El lugar era maravilloso, tal y como había pronosticado Nacho. El día era espléndido, con una temperatura que rondaría los veinticinco grados centígrados, y una gran luminosidad que extrañaba a Jorge, no habituado como era lógico a esta luz ambiente a finales del mes de Noviembre.

El Maitre, al ver acercarse a Alonso, salió a su encuentro y se interesó por su salud como habitualmente hacía. Ofreciéndole una mesa junto a la barandilla que separaba la terraza de los embarcaderos, explicó a Nacho y a su amigo las delicias fuera de carta que podían degustar.

Alonso le recomendó vivamente a su amigo que tomaran unas gambas de aperitivo, y un pastel de pescado aderezado con unas exquisitas ostras, después. Todo ello regado con un vino blanco californiano.

La elección es magnífica, según explico el Maitre a los dos comensales. Sírvanse tomar estas navajas de aperitivo mientras les preparo la comanda — añadió después de anotar lo solicitado.

Jorge y Nacho se habían quedado solos. El resto de comensales, unas cuatro o cinco mesas ocupadas de las veintitantas que componían la terraza, estaban lo suficientemente alejados como para que les fuera imposible escuchar los que los dos amigos tuvieran que decirse.

Fue Antuña quien rompió el fuego diciendo —. ¿Qué es eso tan misterioso que ayer me confesaste dejabas para hoy?

—No sé si debo hacerlo — respondió Antuña—. Temo hacerte mucho daño — añadió.

—Creo que más daño me vas a hacer ahora que me has insinuado algo si, por fin, no me lo cuentas— terció Jorge.

—Bien — empezó Alonso mientras se ponía cómodo en aquella silla de mimbre—. Comprende que no es fácil para mí, que te aprecio como a un hermano, decirte lo que me vas a escuchar. En cualquier caso — añadió, sin apartar la vista del rostro de su amigo — sea cual sea el sentimiento que tengas después de haberme oído quiero que sepas que lo he pensado mucho, y que tras una enorme reflexión he llegado a la conclusión de que al saberlo de mi boca esta— rías completamente seguro de mis sentimientos hacia ti.

—¡Me tienes en ascuas! — afirmó Jorge.

—Pues, ahí va lo que tengo que decirte.

—Tres días antes de que te escribiera la carta invitándote a venir, recibí en mi buzón esta carta—. ¡Tómala!, y léela por ti mismo. Después comentamos lo que quieras — agregó.

La carta, escrita en Inglés a mano, con una preciosa caligrafía, comenzaba así:

“ Mi querido Nacho:

Cuando hace unos años desparecí de tu vida sin dejar rastro no era la primera vez que lo hacía. Recuerdas que te conté que, tras el rechazo de Jorge a mis pretensiones, puse tierra de por medio y huí cuando tú tratabas de consolarme del enorme mazazo que para mí había supuesto el abandono por parte de Antuña. Estaba embarazada de él, cosa que en aquel momento no sabía, y regresé a Estocolmo a casa de mis padres. Allí supe que estaba encinta, y tras mucho pensarlo decidí regresar a España para que mi hijo, y a la vez hijo de Jorge, naciera en la tierra donde había sido engendrado. No quería que su padre supiera nunca que me había dejado embarazada. Le seguía amando, como le sigo amando ahora después de los muchos años que han pasado, pero a la vez le odiaba por haberme dejado tirada. Miento, no le odiaba por esto aunque en realidad ello algo pudiera influir; le detestaba porque había logrado superarme al no reaccionar a mis presiones y encantos. Me creía irresistible, y Jorge me había demostrado que para él no lo era. Yo sólo suponía una aventura y el verdadero amor lo tenía depositado en su esposa Cristina.

Di a luz a mi hijo en Madrid y después regresé a mi patria llevándomelo conmigo a casa de mis padres. El chico, hoy un hombre de veinticuatro años, era una preciosidad. Rubio y de ojos verdes claros como los míos, con un físico semejante al de su padre, y un temperamento muy parecido al de mi amado Jorge, fue, en su adolescencia, el capricho de las niñas en el barrio de Estocolmo donde se crió con mis padres. Hoy, gracias a mis desvelos habla español correctamente y reside aquí en EEUU, muy cerca de donde yo vivo, ejerciendo de ingeniero civil en una constructora a la que se le ha adjudicado un tren de alta velocidad en este estado.

Ahora, mi querido Nacho, ya sabes el por qué de mi negativa a casarme contigo cuando me pediste matrimonio, y el motivo de mi espantada cuando desaparecí de tu lado después de haber convivido años contigo. Te quiero, Nacho, pero mi cariño hacia ti no es el mismo que siento hacia Jorge, de quien siempre estaré enamorada hasta que me muera. Espero que las cosas te sigan yendo de maravilla como tú te mereces y que esta carta llegue a tu buzón. Mis noticias son de que sigues viviendo en el mismo sitio en que yo te dejé hace un mes. Deseo poder volver a verte de nuevo en la Fiesta de Acción de Gracias. Ese día tengo que ir a Palm Bay, y me gustaría poder abrazarte.

Recibe un fuerte abrazo de alguien que te quiere, aunque de forma distinta a la que tu desearías.

Anna.”

La carta llevaba matasellos de Tampa.

Jorge tardó en reaccionar un buen rato después de haberla leído. Casi no podía creerse lo que acababan de ver sus ojos. «Anna le quería, estaba en Florida y ambos tenían un hijo en común» Por Nacho sólo sentía compasión y un cariño casi fraternal. «¿Y yo, qué siento ahora?» «¿Será verdad que la he querido y aún quedan rescoldos?» Su rostro había quedado inexpresivo en aquel momento.«Demasiadas emociones para un solo día»

Devolvió la carta manuscrita a su amigo Nacho. Éste la guardó en el bolsillo de donde la había sacado y preguntó a su compañero de mesa

—¿Que piensas hacer?

—No lo sé — respondió el interpelado con gesto dubitativo—. Lo único que tengo claro en este momento es que no voy a huir ni a agachar la cabeza. Veré a Anna, hablaré con ella, y si la cosa aún se presenta como posible, nos iremos a vivir juntos ahora que ninguno de los dos tenemos ya ataduras de ningún tipo.

—Creo que es una postura bastante sensata — respondió Alonso.

—Bien — Cambiando de tema, ¿por qué no vamos hasta el parque de Turkey Creek, para que veas la flora autóctona en todo su esplendor? —. El espectáculo vale la pena — añadió Nacho.

—¿Pero no es hoy cuando despega el Endeavour de Cabo Cañaveral? —. Creo haberlo leído esta mañana en el periódico.

—Si, es hoy — replicó Nacho y añadió—. Aún tenemos unas cuantas horas antes de que eso ocurra, pues hasta las siete de la tarde no despega, según el plan previsto.

—Como tu quieras — sentenció Jorge.

Pagaron la cuenta del restaurante y se dirigieron hacia el parque municipal de Turkey Creek, que en realidad no hacia honor a su nombre, ya que lo que menos abundaban allí eran los pavos.

La visita al recinto, guiada por Nacho gran conocedor de la zona, duró unas dos horas aproximadamente. Afortunadamente los caminos estaban practicables en su inmensa mayoría para la silla de ruedas de Alonso. Vegetación exuberante y exótica aparecía por doquier dando la sensación al visitante de hallarse en medio de una impresionante selva tropical. En realidad así era, pues la mano del hombre lo único que había hecho era el delimitar los senderos con troncos que, en los lugares umbríos, estaban cubiertos de moho y líquenes que los hacían tremendamente resbaladizos. Los responsables del parque advertían al visitante de estos peligros con avisos a la entrada del recinto.

Un enorme caimán, camuflado entre la vegetación a orillas de una de las corrientes de agua, asustado sin duda por el paso a su lado de los visitantes, levantó sus enormes fauces y, reptando con torpes movimientos, se deslizó hacia el agua cubierta de plantas que casi cubrían su curso. Era una imitación de las muchas zonas pantanosas que se encuentran en la península de Florida. A Jorge le llamó la atención el aviso que había visto repetido varias veces a lo largo del recorrido por el parque y que decía: “Prohibido dar de comer a los alligators”. Nacho le informó que el anuncio tenía su razón de ser en una zona con tanto turista como aquella. Los caimanes podían dar un disgusto al que tratara de proporcionarles comida, y las autoridades tenían el deber de impedirlo a toda costa, aunque fuera imponiendo abultadas multas a los infractores como se advertía en el anuncio de la prohibición.

Jorge había quedado encantado de la visita al lugar. Había contemplado, en muy poco espacio y en un corto periodo de tiempo, una muestra de la flora y la fauna del país que él no esperaba fuera tan exuberante.

Regresaron a casa. Eran aproximadamente las seis de la tarde cuando llegaron a la misma. El tiempo necesario para cepillarse los dientes, ponerse unos pantalones largos y proveerse de un jersey por si era necesario para más tarde, cuando refrescara la temperatura, fue el único consumido antes de emprender viaje hacia la playa de Indialantic desde donde esperaban ver la salida al espacio del Endeavour.

Nacho, no tanto, por el tiempo que llevaba residiendo fuera de España, pero, en cambio, Jorge sentía una gran emoción pensando que, con un poco de suerte, vería salir por primera — y a lo mejor última vez en su vida — un vehículo tripulado camino del espacio exterior, con el aliciente en aquel caso de estar capitaneado por el astronauta español Pedro Duque.

Cuando llegaron a la playa de Indialantic, después de haber cruzado por el puente de la 192 sobre el Indian River, aquella se encontraba ya bastante poblada de gente. Estaba anocheciendo, y aunque era sábado, los americanos, tan patriotas ellos, no desperdiciaban la ocasión de sentir “el orgullo americano” viendo el despegue de un vehículo suyo hacia el espacio; en aquella ocasión hacia la estación espacial internacional.

Gentes de todas las edades, incluso niños pequeños de meses portados en el cuello de sus padres o madres, ocupaban el paseo sobre el arenal de la playa e incluso estaban en la misma arena de aquella. Los había que, con ordenadores portátiles siguiendo las incidencias del vuelo desde el Web de la NASA, informaban a sus convecinos de las últimas noticias con respecto al mismo. Un orondo gordo, que pesaría cerca de los doscientos kilos, vestido con bermudas, camiseta y gorra de Béisbol que acababa de descender de una furgoneta Ford negra modificada y transformada en un vehículo apodado “Big Foot”, fue el encargado de comunicar a Jorge y a Nacho que la cuenta atrás del lanzamiento ya había comenzado.

La gente, congregada en la playa y en los alrededores, emitió un profundo ¡oooooohhhh!, cuando hacia el Norte, un inmenso resplandor que surgía del mar, iluminó el cielo en toda la zona, a la par que un ruido enorme inundaba el ambiente. La nave espacial acababa de despegar llevando en su interior las vidas de siete hombres de distintas nacionalidades. Aunque distaban unas veinte millas del Kennedy Space Center, el fogonazo del despegue había iluminado el mar en una amplia zona. Jorge, para quien aquello era su primera experiencia en lanzamientos no perdió de vista el cohete, que poco a poco se iba alejando en el cielo dejando una estela luminosa cada vez más diminuta. Cuando los motores propulsores se desprendieron del cohete portador de la cápsula espacial, una luz azulada se observó en la cola del propulsor, y se vio también como dos penachos de humo comenzaban a dibujar en el cielo una extraña danza, alejándose cada vez más del punto luminoso a que había quedado reducido el cohete portador. Dos minutos después, las nubes y la distancia taparon por completo cualquier traza del lanzamiento. La suerte estaba echada para los tripulantes del mismo.

También la suerte parecía que, al menos para Jorge, había estado echada desde hacía muchos años. Viendo el despegue del Endeavour, su mente también voló muchos años atrás hasta Paris. La idea de que Anna estuviera allí le machacaba la cabeza, y sus recuerdos de todo lo concerniente a ella pugnaban por hacerse presentes en todo momento.

La imagen de su llegada a Paris, acompañando a Anna aquella noche de finales de Agosto, saltó al primer plano de los recuerdos. Habían tomado el Metro en la Gare du Nord, donde les había depositado el convoy proveniente de Calais, y se dirigían, bastante cansados en aquel vagón hacia la parada del suburbano en la estación de Glacière, situada a escasos metros de la calle del mismo nombre donde la amiga de la sueca tenía alquilado un piso, ahora vacío por su ausencia, que ellos iban a ocupar como nido de amor mientras durara su estancia en la capital de Francia. El ambiente estaba bastante convulso por aquellas fechas en todo el país, y en especial en la capital. En efecto, durante el verano De Gaulle había conseguido controlar la revuelta de los generales en Argelia pero no había podido impedir que surgiera una organización extremista y antiindependentista conocida por las siglas O. A. S. (organización del ejército secreto), que desde hacía un mes se dedicaba a sembrar de bombas el territorio francés, y sobre todo su capital, produciendo hasta la fecha un buen número de heridos, muertos e importantes destrozos. Por eso, cuando a las once de la noche de aquel día de su llegada a Paris, después de haberse apeado del metro en la estación próxima a la calle donde se hallaba el que sería su nido de amor, vieron en la acera de la callejuela desierta una pintada con letras blancas en la que se leía: “O.A.S. ASSASSINS”, la pareja sintió por primera vez miedo.

La portera del inmueble, en que se hallaba el piso de la amiga de Anna, avisada por aquella vía telefónica de la llegada de la pareja, no tuvo ningún inconveniente en entregarles las llaves, no sin antes hacerles un guiño de complicidad.

La estancia en la Ville Lumière sólo duró una semana en la que la pareja abandonaba únicamente el apartamento para proveerse de comida en los supermercados próximos. Salvo dos días, que dedicaron a visitas turísticas por la ciudad, el resto del tiempo permanecieron encerrados en su piso en una permanente orgía de sexo. Jorge creía que había encontrado a la mujer de su vida y deseaba iniciar con ella una relación seria. La muchacha, mucho más despierta y pragmática, consideraba lo ocurrido como lo que era, una auténtica aventura, y no quería comprometerse para nada con el español. Por eso, un día por la mañana, cuando Jorge se despertó se encontró con que Anna no estaba en casa y le había dejado sobre la mesilla de noche un puñado de billetes de francos para que se pagase su regreso a España y una nota en la que le informaba que había disfrutado mucho en aquellos días y le consideraba un buen amante, pero no tenía intención de compartir su vida con él.

Jorge tardó en reaccionar, pero cuando lo hizo, comprendió que su postura había sido la de un adolescente, y que seguramente la sueca tenía razón. Era demasiado joven para pensar en otra cosa que no fuera el divertirse con las mujeres. Su experiencia en aquel verano le habría sin duda servido de gran ayuda a lo largo de toda su vida.

Regresó a España, y a sus padres lógicamente les dio una versión totalmente distinta de lo que en realidad había sido. Sólo a sus amigos, a los que poco a poco iba encontrando por la calle y en el S E U, les contaba la verdad, aunque un tanto magnificada. Nacho había regresado también a su ciudad y ya se habían encontrado e intercambiado experiencias.

El fresco de la noche, a orillas del mar, en aquella playa donde minutos antes había visto despegar hacia el espacio a una nave espacial, le devolvió a la realidad.

—Por mí — empezó a decir, dirigiéndose a Nacho — cuando quieras nos vamos para casa.

—Pues, ahora mismo, si te parece — respondió el aludido.

Emprendieron el camino de regreso y tuvieron suerte con el tráfico, pues aunque era sábado y había mucha gente en la autovía que había acudido a presenciar la salida del trasbordador espacial, sin embargo, la multitud se fue disipando escalonadamente y ambos amigos pudieron llegar a su destino en un breve lapso de tiempo.

Jorge preparó unos huevos con salchichas para cenar. No le apetecía cocinar demasiado y su amigo no se encontraba en condiciones de hacerlo. Se le veía tremendamente agotado, y una prueba de ello era que no había podido bajarse del coche para desplegar su silla de ruedas. Tuvo que rogarle a su amigo que lo hiciera y se la colocara delante de la portezuela del auto, para que fuera más cómodo y fácil el posarse sobre la misma.

Había hecho un día espléndido y el césped del jardín necesitaba a todas luces una buena dosis de riego, pero ninguno de los dos estaba en condiciones de hacerlo. Uno por agotado físicamente, y el otro porque no tenía tiempo para ello, si quería preparar algo de cena.

Las emociones del día habían sido intensas, y aunque Jorge y Nacho tenían muchas cosas que comentar entre ellos, prefirieron dejarlo para otro momento y retirarse a dormir. Al día siguiente sin duda se verían las cosas de otra manera y se podría reaccionar de forma distinta.

Se dieron las buenas noches y cada uno de los dos se encaminó hacia su respectiva habitación a dormir. Habían tomado la precaución de cerrar con llave las puertas de la casa y asegurar las ventanas. En principio, no había nada que temer al estar todo bajo control.

Jorge se metió en su cama y se dispuso a conciliar el sueño. A pesar de las emociones vividas durante el día, aquel no tardó en llegar, y hasta que los rayos de sol del amanecer volvieron a incidir sobre su rostro a través de la ventana, permaneció profundamente dormido. Cuando, despertado por la claridad del día, se acercó hasta el baño contiguo a su habitación para vaciar su vejiga, oyó ruidos en la alcoba de su amigo, y temiendo que este necesitara algo, se acercó hasta la puerta de la misma que permanecía entreabierta. Lo que pudo ver, a través del resquicio que dejaba aquella entre el marco y el batiente, le alarmó en extremo. De un empujón entró en la habitación y se abalanzó sobre el cuerpo de su amigo que, con una mano en el pecho, emitía extraños gemidos de dolor, a la par que su semblante cambiaba de forma espectacular. «¡No tuve fuerzas para llamarte!» le oyó decir a Nacho con un hilillo de voz. Fue lo último que pudo escuchar. Su amigo había caído en la inconsciencia. Sin dudarlo un momento, se abalanzó sobre el teléfono inalámbrico que reposaba sobre la cama de Alonso y marcó el número de emergencias. Una voz femenina le respondió al otro lado del hilo. «¡Emergencias!» «¿En que puedo ayudarle?»

—¡Por favor! Envíen rápido una ambulancia al 1832 de la Rome Ave.—. ¡Es urgentísimo! — apostilló.

Tres minutos mas tarde, un ulular de sirena se dejó sentir en Nina Rd. camino de la Avenida de Roma. La ambulancia frenó bruscamente delante de la puerta del garaje de la casa de Nacho y de la misma bajaron dos médicos y una enfermera provistos de los maletines en los que se contenía el instrumental necesario para los primeros auxilios. Al mismo tiempo, el chofer y el ayudante de la UCI móvil procedieron a entrar en la casa una camilla para trasladar al enfermo.

Los médicos trataban con gran esfuerzo de recuperar el ritmo cardiaco de Nacho, pero éste no respondía a los estímulos, así que decidieron trasladarlo en la ambulancia urgentemente al hospital sin parar de darle masaje cardiaco y colocarle las planchas de impulsos eléctricos. Con dos descargas, de las palas del desfibrilador a trescientos sesenta de potencia, el corazón de Nacho comenzó a latir de nuevo lentamente. Aún así, no había tiempo que perder y convenía trasladarlo urgentemente al centro sanitario más próximo.

La ambulancia, a la que también se subió Jorge, salió a toda velocidad hacia el Palm Bay Community Hospital que, ubicado en Malabar Rd. era el centro sanitario más cercano a su domicilio. Nada mas entrar por la puerta de urgencias, Nacho fue conducido a quirófano. El infarto había sido masivo — dijeron mas tarde los médicos a Jorge —, y aunque de momento se había salvado no se podía predecir que podría ocurrir si se volvía a repetir. Los cirujanos habían desaconsejado de momento someterle a una intervención y permanecía sedado e intubado en la U C I. Las próximas veinticuatro horas serían decisivas, y Jorge se dispuso a esperar acontecimientos sentado en una silla de una sala de espera del hospital, ya que de otra forma nada podía hacer. Un día de espera, en la antesala de una unidad de cuidados intensivos de un hospital, daba mucho tiempo para pensar, para el balance y para los recuerdos.

Todas las pasiones son buenas cuando uno es dueño de ellas, y todas son malas cuando nos esclavizan.

Jean-Jacques Rousseau

III

PRIMAVERA DEL 77

Jorge Antuña Serrano conducía su flamante automóvil verde botella por la nacional IV en dirección a Madrid. Llevaba desde las siete al volante cuando había salido de Benidorm, y empezaba a estar cansado. Sólo había parado una vez en una gasolinera del trayecto para ir al baño y necesitaba detenerse un rato para estirar las piernas. Su esposa, que le acompañaba en aquel viaje de regreso a casa, dormitaba en el asiento del copiloto. Hacía bastante calor y el coche no disponía de aire acondicionado. La Semana Santa había caído aquel año entrado el mes de Abril y las temperaturas comenzaban a ser altas en las horas centrales del día. Como no podía conectar la radio para no despertar al pasaje, se entretenía con recuerdos sin descuidar el tráfico, que ya en las inmediaciones de Madrid comenzaba a ser muy intenso aquel Domingo de Resurrección.

«¿Que había sido de su vida hasta el momento?» Llevaba diez años felizmente casado con su esposa Cristina Arroyo Luna, seis años más joven que él, aunque a decir verdad Jorge había sido también un hombre precoz en el matrimonio. Terminada su licenciatura en Historia, que había cursado contra la voluntad de sus padres, no tuvo más remedio ante la inesperada y repentina muerte de su progenitor, que asumir la dirección de la empresa editorial que aquel poseía en la capital de provincia donde residía. Comenzó a manejar dinero, pues el negocio que había heredado le proporcionaba importantes ingresos, y no dudó en casarse a los dos años con Cristina con la que había mantenido relaciones durante más de tres años. Su esposa, más previsora que él le aconsejó que se buscase otro sustento aparte de la editorial, y puesto que la Historia sólo servía para la docencia, brujuleó entre sus conocidos de facultad para buscarse un hueco en la misma. Por fin, lo había conseguido en la cátedra de Historia Antigua, empezando desde abajo, como ayudante y llegando a Profesor Adjunto Numerario, estatus que había logrado ahora hacía cinco años, aunque en distinta universidad a la que en la actualidad desempeñaba su puesto de trabajo. Le esperaba la cátedra, y las oposiciones a la misma estaban convocadas para comienzos del próximo mes de Junio.

Jorge se había dado cuenta de que aquellas vacaciones de Semana Santa habían sido el último respiro antes de acometer la recta final de la preparación de la inminente oposición. Su mujer le ayudaba en todo, y la ausencia de hijos en el matrimonio por decisión conjunta de ambos cónyuges, contribuía a que pudiera disfrutar de un ambiente de sosiego, indispensable para la preparación de los seis ejercicios de que constaba la prueba para obtener la cátedra.

El sistema de acceso a la carrera universitaria adolecía, y aún adolece en la actualidad, de importantes carencias. No hay que olvidar que, en aquel entonces como ocurre todavía hoy aunque en menor medida, los distintos clanes que componen la cúspide de lo que se considera el reducto de la suma sabiduría representada por los catedráticos, dominaban y controlaban con sus estrategias el acceso a las vacantes que se pudieran producir. Si el opositor pertenecía al grupo o clan que contaba con más miembros en el tribunal tenía posibilidades de obtener plaza, salvo que, en el último momento, apareciera otro candidato afín al grupo dominante de los juzgadores al que éstos, por pagos de favores de unos a otros, acordaran otorgarle la plaza.

En pura teoría, si el opositor contaba con tres votos en firme de los cinco que componían el tribunal, podía acudir a los ejercicios con una cierta tranquilidad, pues aunque el desarrollo de aquellos en la hora de la verdad fuera desastroso, el voto comprometido funcionaba otorgando al candidato una mejor puntuación que a los demás, por muy brillantes que éstos hubieran sido en la exposición de sus ejercicios de oposición.

Jorge se iba a presentar a aquellas oposiciones, contando en principio con los votos de tres de los cinco miembros del tribunal. Dos de estos pertenecían a su propia facultad, y de los tres restantes uno militaba en su misma escuela científica. Había resultado agraciado en el sorteo para la designación de los juzgadores de su oposición. No era frecuente que salieran varios miembros del tribunal de la propia facultad de uno de los candidatos, aunque tampoco lo era, y eso lo comprobaría años más tarde, que una misma persona fuera designada para los sucesivos concursos — oposición desarrollados durante varios años consecutivos, y luego inexplicablemente no volviera a salir en ninguno de los sorteos celebrados en una gran temporada. Misterios de la informática, se decía Jorge consciente de las irregularidades del sistema de elección de miembros de tribunales.

Pensaba ahora que cada vez estaba más cerca de Madrid de regreso a su domicilio, que Andrade y Matías, como compañeros de facultad, le apoyarían incondicionalmente, y en cuanto a Peñafiel esperaba también su voto favorable, por cuanto, aparte de ser enemigo acérrimo de la escuela que apoyaba a los otros candidatos, estaba convencido de que sabría apreciar su valía personal bastante superior, creía Jorge sin falsas modestias, a las de sus competidores.

Los hechos le demostrarían apenas dos meses después que las cosas no siempre ocurren como están programadas, y que siempre hay alguien a quien consideras un amigo que, llegado el momento, por envidias u otras razones termina por venderte, aunque haciéndote creer que le debes un favor.

Cristina seguía dormitando en el asiento del copiloto. El tráfico había aumentado considerablemente, y por momentos se producían algunas retenciones en la autovía de acceso a Madrid. Era algo más de la una de la tarde de aquel 10 de Abril y hacía calor. Miró de reojo a su esposa y comprobó que ésta seguía dormitando plácidamente recostada en el asiento de al lado. «¡Qué hermosa era!», pensaba Antuña, mientras sin descuidar la carretera, la observaba atentamente. Su relación con Cristina había sido un auténtico flechazo. Se habían conocido cuando él todavía cursaba el último curso de su licenciatura y ella pugnaba por obtener su título de intérprete en la escuela oficial de idiomas de la ciudad de su residencia. Tras el primer encuentro casual, no habían tardado mucho tiempo en congeniar. La exquisita dulzura de Cristina y su carácter equilibrado eran el justo contrapunto que Jorge necesitaba. La chica rebosaba alegría por todos sus poros y esto de alguna forma contagiaba a Jorge por naturaleza introvertido y menos efusivo.

Habían tenido que trabajar como leones durante los primeros años de matrimonio. En efecto, los padres de Cristina habían fallecido al año de haber ella contraído matrimonio en un trágico accidente de circulación, en que también se vieron envueltas otras dos personas. El suceso había aparecido destacado en toda la prensa nacional suponiendo una gran conmoción en el ámbito de la ciudad provinciana en la que residían. Jorge se tuvo que emplear a fondo para conseguir sacar a su esposa de la tremenda depresión en la que se sumió como consecuencia de aquellos trágicos acontecimientos. Fue en ese momento cuando decidieron, al menos por el momento, no tener hijos.

Poco a poco habían conseguido salir del pozo en que estaban sumergidos como consecuencia de la depresión de Cristina. El trabajo de ésta como traductora simultanea de Inglés en una empresa multinacional, radicada a pocos kilómetros de su lugar de residencia, y el trabajo de Jorge en la editorial heredada de su padre y en la Facultad de Historia, fueron con su cotidianeidad el bálsamo que contribuyó a cicatrizar lentamente las heridas de los lamentables y trágicos sucesos de las muertes de los suegros de Jorge.

Estaba enamorado de su mujer como el primer día y nunca se le había pasado por la imaginación el traicionarla. «¿Qué más podía desear?» «Tenía una esposa joven, bonita, trabajadora, cariñosa y que le amaba con locura» «Había que estar muy ciego, o ser un loco, para iniciar alguna aventura con otra mujer» «¿Cómo voy a traicionarla?» «¡Qué poco sabía Jorge lo que el destino le tenía preparado a un mes vista!»

Cerca de Pinto, Cristina despertó. Con un mohín se estiró en su asiento y, dirigiéndose a Jorge, le dijo:

—¿Qué hora es, cariño? —. ¿He dormido mucho?

—Son la una y cuarto— contestó Jorge, a la par que daba un beso de refilón a su esposa en la mejilla—. Llevas dos horas durmiendo, cielo — añadió. ¿Te apetece que paremos en Pinto en una gasolinera para estirar las piernas, beber algo y repostar? — agregó Jorge.

—Lo estoy deseando — respondió Cristina, añadiendo — porque tengo unas enormes ganas de ir al baño y no sé si aguantaré mucho.

—¡Mira! A tres kilómetros hay una estación de servicio — dijo Antuña a la par que encendía la radio del coche para escuchar noticias sobre el tráfico.

La primera noticia, que escuchó en el “parte” de la una treinta de Radio Nacional, le hizo soltar una imprecación. El PCE. había sido legalizado el día anterior. Al parecer, la primera noticia del evento la había dado Alejo Jesús García, locutor— presentador de Radio Nacional de España, en el boletín informativo de las diez de la noche del sábado 9 de Abril con voz quebrada en la que anunciaba a los españoles que, según nota de la Dirección General de Coordinación Informativa del Ministerio de Información y Turismo, las autoridades habían aceptado la inscripción del PCE. en el Registro de Asociaciones Políticas.

Jorge quedó estupefacto con la noticia, y casi provoca un accidente con el coche que les seguía, al frenar bruscamente en la autovía aunque sin detener del todo la marcha.

Cristina sólo pudo articular una pregunta a su marido que le salió del alma.

—Y, ahora, ¿qué va a pasar, cariño? — dijo, dirigiéndose a su esposo.

Recuperando un tanto la calma, Jorge reaccionó, y, a la par que recobraba la velocidad normal de crucero de su coche, respondió a su mujer:

—. La verdad, cielo, es que no lo sé—. Las cosas se pueden torcer y podemos vernos de nuevo inmersos en una contienda que nunca se sabe como puede acabar. Sin embargo, quiero ser optimista y pensar que el pueblo español a estas alturas haya aprendido de los pasados errores cometidos y reaccione civilizadamente. Me gustaría saber qué es lo se cuece en el seno de los cuarteles, porque a mi entender la legalización del PCE tuvo que suponer para los militares un auténtico golpe de estado. Al fin y al cabo, el final de la dictadura está aún próximo, y son muchos, creo, dentro del estamento castrense, los que imbuidos de las esencias del franquismo implantadas en sus mentes desde las academias militares, no pueden aceptar que se convierta en legal un partido que significó para ellos los males del averno.

Cristina escuchaba expectante el razonamiento de su marido, cuando la emisora de radio seleccionada en el dial de su receptor, comenzó a difundir reacciones de alcance sobre lo que había supuesto la legalización del partido político que había tenido lugar en el día anterior. Se decía que el malestar en el seno del ejército era grande, y se hablaba de rumores como el que afirmaba que el Almirante Pita da Veiga, Ministro de Marina, había presentado su dimisión. Otras noticias, sin confirmar, hacían referencia a espontáneas manifestaciones que se venían produciendo en todas las grandes capitales españolas desde la noche anterior; así como también se decía, que a lo largo de toda aquella mañana de domingo, se estaban produciendo concentraciones de comunistas y simpatizantes del PCE, que portando banderas del partido y consignas, trataban de ocupar las principales calles y plazas de la capital.

La gasolinera, que había visto anunciada a pocos kilómetros, apareció a lo lejos, y Jorge se dispuso a parar en la misma para repostar y tomar un refrigerio, así como también para ir al baño.

El empleado del surtidor les dio las buenas tardes, y tras llenarles el depósito, indicó a Cristina donde se hallaban los servicios. Jorge, entre tanto, se dirigió al bar, indicando a su esposa que la esperaba en él para tomar algo refrescante y un tentempié.

El empleado de la cafetería les sirvió los refrescos que habían solicitado, y mientras se los tomaban con deleite, les preguntó —. ¿Han oído Uds. la noticia? No sé a donde vamos a ir a parar. Ahora hasta los rojos vuelven a ser legales y las personas de orden tienen que aceptarlos como si tal cosa.

Jorge dudó si responder o no al empleado. Al fin, lo hizo en un tono conciliador afirmando que convenía que los rencores de la guerra civil fueran olvidados, para ver, si de una vez por todas, los españoles no éramos diferentes al resto de pueblos del mundo como se nos había hecho creer durante tanto tiempo, y sabíamos ganar la paz.

Ante el contundente discurso de Antuña, el barman quedó pensativo sin saber qué responder, cosa que aprovechó Cristina para cambiar de conversación y preguntar al empleado por el tiempo que reinaba en Madrid.

—Según mis noticias — empezó a decir el barman— hace bastante calor, mucho más del que es habitual en esta época del año—. Al menos eso es lo que me dijo el repartidor de cervezas que estuvo descargando aquí hace un rato— apostilló.

—Gracias — respondió Cristina, y dirigiéndose a su marido dijo—. ¿No crees que deberíamos ponernos en marcha ya? Me gustaría que pudiéramos llegar a tiempo a comer a Villalba, y, si como dicen hay jaleo en Madrid, a lo mejor con este tráfico, a pesar de la M-30, tardamos en cruzarlo.

—Creo que tienes razón— contestó Jorge, y dirigiéndose al camarero le dijo—. ¡Cóbrese, por favor! — mientras le alargaba un billete de quinientas pesetas.

Abandonaron la estación de servicio, y a medida que se acercaban a Madrid, iban comprobando cómo en los pueblos del cinturón industrial de la capital empezaban a salir como hongos a las ventanas y balcones banderas comunistas y pancartas, que seguramente durante mucho tiempo habían permanecido ocultas esperando aquel momento.

El viaje hasta Villalba, donde comieron en un parador de carretera a escasos kilómetros del pueblo, se desarrolló sin incidentes dignos de mención, a pesar de que cerca de Moncloa encontraron un conato de manifestación de simpatizantes del PCE que fue disuelto sin graves incidentes por los “grises”.

La comida en el restaurante de la autopista fue de lo más frugal. Había que comer algo, pero la noticia del día y sus posibles consecuencias, había mermado el apetito de ambos esposos. Así que aquel descanso, en el largo trayecto que aún les quedaba por recorrer, lo aprovecharon en comentar cómo iban a llevar a cabo la separación que, necesariamente por motivo de la oposición de Jorge, se tendría que producir en breves fechas. En efecto, Antuña necesitaba concentrarse en un lugar distinto al de su sede de trabajo, y a ser posible en un sitio próximo a donde se celebraran los ejercicios de la oposición. Su amigo Alejandro Vargas era el director de un colegio mayor situado en Isaac Peral, muy cerca del Campus de la Complutense, y disponía de habitaciones para profesores que se desplazaban a la capital a realizar oposiciones. Por eso, comentaba ahora a Cristina, le he escrito antes de Semana Santa para pedirle plaza a partir del día 25 y me ha contestado afirmativamente. Creo que es lo mejor que puedo hacer en estas circunstancias si quiero afrontar los ejercicios con una cierta garantía de éxito.

—Me parece estupendo — contestó su esposa, y añadió —. Ya sabes que yo te apoyaré en todo y que si tengo que prescindir de ti por espacio de mes y medio lo hago gustosa, sabiendo que eso te hace feliz porque te ayuda a alcanzar la meta que profesionalmente te mereces. ¿Has solicitado ya el permiso para ausentarte? ¿Tienes quien te supla en las clases? — preguntó Cristina con avidez.

Jorge la miró con cariño y le dijo—. Como decía Franco, todo está atado y bien atado—. No te preocupes que, hasta que comience la oposición y tenga que desplazarse a Madrid como miembro del tribunal, Matías me suplirá en los grupos que tengo asignados.

—¿Crees que es de fiar Matías? — dijo Cristina, dirigiéndose a su esposo.

—¿Por qué no lo va a ser? — respondió éste.

—No me hagas caso, cariño, pero mi sexto sentido me dice que ese sujeto es un tanto retorcido. En el fondo, creo que nos tiene envidia, y lo que es a ti me parece que te desprecia. Es como si... te considerara un inferior.

—Mi vida, no empieces con elucubraciones — respondió Jorge.

No estaba desacertada Cristina en sus conjeturas sobre Matías, y el tiempo muy a pesar de su esposo, le iba a dar la razón. Hay personas que cuando nacen llevan ya impreso un marchamo que las identifica con una determinada actuación en la vida, y aquel sujeto no era la excepción.

La trayectoria, de quien sería miembro juzgador del tribunal de la oposición a cátedra de Jorge, era bastante singular, y si se analizaba como con su instinto femenino lo hacía Cristina, daba mucho que pensar. En efecto, era de aquellos que como dice el adagio popular, cundo te lo encuentras en una escalera no sabes si sube o si baja. Había hecho su carrera en la capital de provincia donde Jorge vivía y estudiaba, y su afán de notoriedad le empujó a la militancia en el Movimiento Nacional en cuyo seno llegó a alcanzar un importantísimo puesto en la provincia de su residencia, y como consecuencia del mismo a relacionarse con personajes importantes del momento, de los que siempre conseguía algún que otro favor, y lo que es más importante, la vía libre a las influencias dentro del aparato de poder. Si, por otra parte para poder conseguir sus objetivos tenía que dejar algún cadáver en el camino, esto no era cosa que le preocupara en exceso. A todas luces era lo que podríamos calificar como un trepa.

La llegada de la muerte de Franco, y el consiguiente resquebrajamiento del régimen que ahora en aquella primavera del 77 estaba próximo al derrumbe total con la arribada de las primeras elecciones democráticas en más de 40 años anunciadas para el 15 de Junio, había generado también un giro de 180 grados en el comportamiento y en las ideas políticas de Matías. En un corto espacio de tiempo pasó de la adicción a los Principios Fundamentales del Movimiento a la devoción por el Marxismo — Leninismo que, en aquellos momentos representaba el PCE de Santiago Carrillo y Dolores Ibarruri. Es cierto que no sería el único en cambiar de americana con los nuevos tiempos, pero también lo es que en su caso la muda resultaba bastante llamativa.

Había, además otro hecho que influía negativamente en la conceptuación que de semejante personaje hacía Cristina. Matías siempre había sentido hacia Jorge una cierta animadversión encubierta por no se sabe qué extraños motivos. Igualmente, cuando tres años atrás, Jorge solicitó un concurso de traslado para venir a Valladolid, el cambiante personaje, aprovechando que en esta ciudad quedaba una plaza libre de catedrático, pidió también el traslado para la misma y lo obtuvo. Parecía como si quisiera tener controlado a Antuña.

Todas estas reflexiones se las repitió Cristina a Jorge mientras comían en aquel restaurante de la autopista próximo a Collado Villalba. Antuña no era tonto y reconoció que su mujer tenía razón en recelar de Matías, pero a la vez pensaba que en una oposición donde todos y cada uno de los miembros del tribunal estaban perfectamente identificados con la escuela científica y el candidato de la misma que concurría a las pruebas, era muy llamativo que alguno pudiera cambiar su voto sin quedar en evidencia ante sus compañeros y opositores. En cualquier caso, no se fiaría mucho de aquel sujeto escurridizo que era Matías.

Nada mas terminar de comer, abandonaron el restaurante y se pusieron de nuevo en marcha en dirección a su residencia en la ciudad del Pisuerga. No tardaron en llegar a Adanero y en tomar la desviación hacía Valladolid adonde llegaron casi tres horas mas tarde.

La vida en Valladolid había cambiado bastante en los últimos años. No se parecía en nada a lo que Jorge conocía de la misma como consecuencia de su estancia en el cuartel de Infantería San Quintín 32, donde años atrás había realizado sus prácticas de Alférez de Complemento.

El matrimonio Antuña vivía en un piso, no muy grande, situado en plena Calle Santiago. La facultad, a la que tenía que acudir casi todos los días, le quedaba relativamente cerca, y la comodidad de la vivienda y de la zona en la que ésta estaba ubicada le compensaba con creces de la inversión realizada en la adquisición de la misma. De todas formas, el negocio editorial heredado de su padre era algo de lo que no se podía desprender, y por eso seguía en la facultad con un régimen de dedicación plena (lo que ahora se llama a tiempo parcial) que le permitía poder desplazarse al Norte un par de días a la semana para atenderlo. Pensaba, que si por fin obtenía la cátedra en la Complutense para la que se estaba preparando, tendría que analizar si conviniese el mantener el heredado negocio como hasta ahora, o por el contrario arrendarlo o traspasarlo y acogerse a la dedicación exclusiva en la universidad.

Asomado al balcón de su casa en la Calle Santiago, tras haber deshecho el equipaje y descansado un rato del viaje, Jorge veía discurrir a sus pies el tráfico, no muy importante a aquellas horas de la tarde-noche, de la ciudad. Por su mente comenzaron a pasar de nuevo los recuerdos, esta vez de tiempos bastante cercanos. En efecto, no hacía tanto tiempo que había deseado y conseguido dar el salto a Valladolid. Su meta, como casi la de todos los docentes del momento, era Madrid. Allí estaba el núcleo de poder y de influencias, y eso, querámoslo o no, siempre proporciona un importante aumento de ingresos económicos. Es indudable que el margen de maniobra para un universitario siempre es mayor en una ciudad grande que en una pequeña; las colaboraciones y otro tipo de trabajos colaterales abundan mucho más en las megalópolis que en las ciudades provincianas, y Jorge en el fondo era ambicioso. Se había propuesto dar a su mujer el mayor grado de bienestar que fuera posible y no desmayaría en su empeño hasta conseguirlo. Cristina se merecía lo mejor y él lucharía con todas sus fuerzas para que pudiera tenerlo. Claro que ello a veces implicaba ciertas renuncias como la que en breves días iba a tener que empezar a soportar. Desde que se habían casado nunca habían estado separados por más de una semana, y el hecho de pensar, que ahora lo tendrían que estar por un tiempo no inferior a mes y medio, le proporcionaba una gran desazón.

Jorge seguía con la vista perdida en el ir y venir de los transeúntes de la calle en la que vivía, pero como queda dicho sus pensamientos estaban también en otro lugar y en otro tiempo.

Cuando, hacía ya unos cuantos años, descendió del expreso del Norte en la estación de Valladolid, a las cinco de la madrugada de aquel frío día de invierno, vestido con el uniforme de alférez de Infantería en donde lucía los cordones que le acreditaban como oficial de Complemento, no sabía las penurias y las alegrías que el Destino le iba a deparar en aquella ciudad, en la que ahora, por circunstancias también del hado, estaba conviviendo feliz y en armonía con su esposa Cristina.

Recordaba que su llegada aquella madrugada al Cuerpo de Guardia del cuartel de San Quintín no había sido a decir verdad muy exitosa. En efecto, el oficial de guardia, capitán proveniente de la Legión, le había recibido con un notable desprecio, sin duda achacable a que en general por aquellas fechas, los militares formados en la Academia General de Zaragoza acostumbraban a menospreciar a los de Complemento por considerarlos unos “niñitos de papá” con un título universitario que les permitía acceder a la oficialidad en un corto espacio de tiempo, mientras que ellos necesitaban largos años de estudio. La envidia, ese pecado nacional de los españoles, era evidente por parte del oficial de guardia que recibió a Jorge en el cuartel.

A pesar de aquel primer encontronazo con el capitán legionario, Jorge no lo pasó tan mal mientras duraron sus prácticas de alférez de complemento. Bien es verdad que fue a parar a la compañía en la que ejercía el mando el citado oficial, pero poco a poco Antuña se lo fue ganando para su causa, haciéndole ver que él no deseaba para nada el proseguir la carrera militar, y que lo único a lo que aspiraba era terminar su estancia en el Ejército de la mejor manera posible para poder reincorporarse cuanto antes a la vida civil, en la que le esperaba, al menos él lo creía así, un destacado porvenir.

De aquellos meses de estancia en la capital vallisoletana, recordaba, mientras permanecía acodado en el balcón de su casa contemplando la calle con la mirada perdida en el infinito, las interminables horas de espera en la estación hasta las tantas de la madrugada, para tomar el tren que le permitiera estar parte del sábado y del domingo en su ciudad natal al lado de su novia y hoy esposa, Cristina Arroyo. ¡Cuántas películas se había tenido que tragar en el cine haciendo tiempo para tomar el expreso de medianoche que le conduciría al Norte a ver a su amada! Ahora, con la perspectiva del paso de los años, todo aquello no solo no importaba, sino que se recordaba con nostalgia.

La voz de Cristina, que le llamaba desde el interior de la casa, le vino a sacar de su ensimismamiento. Su esposa le reclamaba, y acudió en pos de ella.

—¡Jorge, cariño!

—Dime, Cris— respondió el aludido, empleando el diminutivo con el que afectuosamente designaba a su mujer.

—Acabo de recoger del buzón la correspondencia atrasada de estos días y he encontrado esta carta para ti—. Creo que es de Alejandro Vargas, tu amigo — agregó.

—Déjame verla — respondió el aludido.

Cristina le entregó la carta, y Jorge la leyó en voz alta. Decía así:

“Querido Jorge:

Recibí tu solicitud de plaza para la habitación de profesores que precisas a fin de llevar a cabo tu preparación intensiva de la oposición en la que estás inmerso. Aunque ya te había dicho que creía no ibas a tener ningún problema, te confirmo por la presente que puedes disponer de la misma hasta mediados de Junio en que comienzan aquí en Madrid los cursos de verano para extranjeros, y necesito disponer de todas las habitaciones del colegio. En cualquier caso, dada la fecha de comienzo de tus ejercicios, es lógico suponer que para el día de las elecciones generales habrás ya acabado, y con éxito, tu pesadilla. Si deseas alguna información complementaria no dudes en ponerte en contacto conmigo por vía telefónica o postal.

Recibe un fuerte abrazo y ¡ ánimo, Jorgito que la plaza es tuya!

Alejandro Vargas”.

La respuesta de su amigo el director del colegio mayor le había dejado satisfecho y bastante más tranquilo. Quedaban todavía nueve o diez días antes de que se marchara para Madrid y necesitaba realizar una serie de contactos previos. En efecto, tenía que hablar por teléfono con Andrade para sondearle con relación a lo que se cocía en el seno del tribunal que habría de juzgarle. No era ningún secreto para nadie, que los miembros de aquel, como los de cualquier otro, desde el momento en que eran designados tras aparecer su nombramiento en el B O E, se dedicaban a ponerse en contacto para establecer sus estrategias en torno a los candidatos. En el caso de Jorge, éste tenía un gran competidor en Eduardo Ruisánchez, pupilo del presidente del tribunal Esteban Prieto, y por lo tanto de la misma escuela científica de este, y de la del otro miembro del órgano juzgador, llamado Agustín Corregidor. A priori, la correlación de fuerzas era favorable a Jorge, ya que podía contar con Andrade, Matías y Peñafiel, pero la oposición puede deparar sorpresas y nadie está libre de quedarse en blanco en un ejercicio, o de sufrir una indisposición que le impida continuar el desarrollo de las pruebas. Por eso tenía que, o mejor necesitaba, hablar con sus tres valedores.

El lunes siguiente, por la mañana temprano, se encaminó hacia su facultad. Las clases empezaban el martes, pero todo el profesorado estaba en sus puestos a partir del primer día de la semana. Bajó a la calle, y se dirigió, con su acostumbrado paso rápido, hacía el campus universitario. La calle Santiago no estaba muy concurrida a aquella hora de la mañana. Sólo algunas ancianas se dirigían hacia la catedral a misa de ocho y media, y los escasos repartidores de viandas para los comercios de la zona descargaban sus furgonetas repletas de mercancías. Al pasar frente a Capitanía General se encontró con un conocido al que saludó maquinalmente con un ¡buenos días! y una amplia sonrisa, sin detenerse.

Matías estaba ya trabajando en su despacho cuando Jorge llamó a la puerta del mismo.

—¡Adelante! — se oyó decir a Matías desde el interior.

—¡Hola, Matías! —. ¡Buenos días! — dijo Antuña, abriendo la puerta y penetrando en el despacho ocupado por el catedrático.

—Creí que aún no habías regresado de Benidorm — contestó el aludido al saludo, y añadió —. Con los sucesos de este fin de semana he estado bastante atareado recibiendo llamadas continuas desde Peligros, donde al parecer están preocupados por la reacción que puede generar aquí en este feudo de la ultraderecha, el reconocimiento del PCE como partido legalizado. La verdad es que, por lo que yo sé, de momento no ha habido incidentes graves, pero aún es pronto y habrá que esperar a mañana cuando empiecen las clases en las distintas facultades.

—Yo venía a verte para que me informaras de cómo está el cotarro de mi oposición — atajó Jorge.

—He hablado con Andrade y Peñafiel y me han manifestado que su voto es incondicional para ti. Esteban y Agustín, lógicamente, no te van a votar, salvo que su candidato se les caiga, y en cuanto a los otros dos opositores, que no pertenecen a ninguna escuela, a priori no tienen posibilidad alguna. En cualquier caso, quiero que sepas, para evitar malos entendidos que si tu llegaras a fallar yo daría mi voto a cualquiera de ellos antes que al candidato de Prieto.

—Gracias por tu sinceridad — respondió Jorge, y añadió —. En cualquier caso yo pienso hablar por teléfono con Andrade y Peñafiel por si saben alguna otra cosa que tu ignores por el momento.

—Me parece bien.

—¡Ah! Se me olvidaba—. ¿Cuándo te vas a marchar a Madrid para iniciar la preparación intensiva? —. Te lo digo porque necesito saber el momento en que deseas empiece a sustituirte en los grupos a ti asignados.

—Me iré de mañana en ocho días — respondió Jorge, y agregó —. De cualquier manera, me despediré antes de ti.

—¡Que te vaya bien, Jorge! — fue la despedida de Matías, mientras Antuña cerraba la puerta de su despacho y se dirigía al bar de la facultad a tomar un café.

Tanto Andrade como Peñafiel, ambos en conversación telefónica, le habían manifestado una vez más su apoyo incondicional y el compromiso de su voto para con él. Creía poder contar con una cierta garantía de éxito en su oposición, pero como siempre en estos casos, nunca se podía estar seguro al cien por cien.

El martes y el miércoles siguientes, los empleó en dar sus clases en la facultad y en terminar de recopilar bibliografía de la biblioteca que necesitaba llevar consigo a Madrid para el desarrollo de los ejercicios. El Jueves, bien temprano se marchó al Norte a vigilar in situ el funcionamiento de su negocio editorial, y como siempre que hacía estos viajes se quedó en casa de su hermano Juan. Despachó todos los asuntos pendientes y dio instrucciones al jefe de taller, a la administradora y al contable de cuantas actividades era preciso se realizasen en su ausencia. También les dejó el número de teléfono del colegio mayor de Madrid, donde iba a estar a partir de la próxima semana, por si surgía algún imprevisto; el de su casa en Valladolid, como es lógico, ya lo tenían sus empleados.

Regresó el sábado por la mañana a Valladolid y se dedicó durante todo el fin de semana a acompañar a su esposa. El cine, las salidas a cenar o a comer fuera de casa ocuparon buena parte de su tiempo. Hicieron el amor con una intensidad como hacía tiempo que no desarrollaban. Sin darse cuenta ambos, caminaban en dirección a una nueva etapa en sus vidas. Jorge iba a sufrir la tentación que resucitaba de su pasado juvenil, y Cristina comenzaría a padecer la desazón de la mujer que intuye el engaño. Quizás esto fuera bueno para el desarrollo futuro de su matrimonio, pero a lo mejor era la gota que colmaba el vaso y provocaba la ruptura de aquel vínculo, que por el momento era un modelo para cuantos les conocían.

Tras despedirse de su esposa Cristina, al término de una apasionada sesión de amor, Jorge se subió a su coche y tomó la carretera de Madrid. Confiaba llegar a la capital a eso de las doce. «Buena hora», se decía a sí mismo, para poder hablar con Alejandro Vargas e instalarse con calma en la habitación que le tenían asignada.

Pasaban pocos minutos del mediodía de aquel 21 de Abril, cuando Jorge aparcó su coche en el parking reservado a profesores del colegio mayor situado en Isaac Peral, donde temporalmente iba a fijar su residencia.

Preguntó al muchacho, que atendía el mostrador de recepción del colegio mayor, por D. Alejandro Vargas, el Sr. Director. El chico, muy educado, le respondió que hacía poco tiempo le había visto salir a la calle, pero que sin duda regresaría para comer a las dos y media, ya que no había dejado aviso en sentido contrario.

Jorge se fue directo a la salita de estar que estaba junto a la recepción, y repantigándose sobre una butaca, tomó uno de los diarios del día y se dispuso a leerlo. Otros colegiales hacían lo propio con otros periódicos en distintos asientos.

La prensa venía aquel día incendiaria en sus titulares y editoriales. Los sucesos del último fin de semana en San Sebastián, los coletazos en el seno del ejército de la legalización del PCE, y las próximas elecciones convocadas por el presidente Suárez, ocupaban la portada y páginas de opinión de los principales diarios del país. Se apostaba desde el cuarto poder por la convivencia pacífica de los españoles después de la horrenda dictadura, de la que ahora con paso lento y muchas dificultades, se empezaba a salir.

A Antuña le llamó la atención la encuesta que publicaba el semanario Cambio 16 que tenía en sus manos. Según el citado medio, un 57 por ciento de los españoles, con derecho a voto en los próximos comicios generales, no tenía aún decidido el suyo. En realidad, podía pasar cualquier cosa. A priori Suárez con su experimento de la UCD, patrocinado por Pío Cabanillas, y al que después, quien llegaría a ser Duque de Soria le habría cambiado el contenido transformándolo en algo variopinto sin una columna vertebral ideológica, parecía que tenía posibilidades de llevarse el gato al agua; si no por mayoría absoluta, sí por la suficiente como para poder gobernar. No había que despreciar tampoco la opción de un Felipe González, joven emergente que podría arrastrar tras de sí muchos de los votos de ese 57 por ciento de indecisos que no se fiaban mucho del sustrato de la UCD, formado por miembros del antiguo régimen reconvertidos. En cuanto a AP de Fraga no se la veía con posibilidades de alcanzar un tanto por ciento de votos suficiente para gobernar; es mas, las encuestas la equiparaban, en cuanto a resultados y número de votos, a los que podría obtener el PCE de Santiago Carrillo, que ya no necesitaba peluca para poder pasear libremente por España. Otra incógnita era lo que llegaran conseguir los partidos nacionalistas. Tanto el PNV como los catalanes apostaban, al menos de cara a la galería, por una descentralización del Estado. ¿No estarían encubriendo unos deseos de independencia? El tiempo se encargaría de poner sobre la mesa la auténtica baza que ambos partidos escondían en la bocamanga.

Por otra parte, se temían disturbios para el próximo Primero de Mayo. Al parecer era idea de Martín Villa, que quería llevar al Consejo de Ministros, la legalización de las Centrales Sindicales al objeto de que la vida socio-laboral empezara a discurrir por caminos democráticos. El Sindicato Vertical había desparecido y necesitaba un sustituto.

Sumido en estas lecturas y pensamientos estaba Jorge, cuando Alejandro Vargas, advertido por el chico recepcionista de la presencia de Jorge en la salita de espera, se acercó a éste, y apartándole el periódico que estaba leyendo, le abrazó efusivamente. Hacía tiempo que ambos no se veían, y de ahí la efusividad del abrazo con que los dos amigos se fundieron.

—Jorge, estás increíble a pesar de los años que no nos vemos — le dijo Alejandro a su amigo, reteniéndolo con los brazos.

—Será que me ves con buenos ojos — respondió el aludido, y añadió —. Ya tenemos treinta y tantos, y, aunque estamos en lo mejor de la vida, el organismo te empieza a decir que no tienes veinte años. Pero en el fondo sí que estoy bien.

—¿Qué se comenta en los mentideros de la facultad con respecto a la oposición? — inquirió Jorge.

—En principio, parece que sales como caballo ganador—. Ya sabes que eso, según los casos, puede ser bueno o malo. Espero que, en el tuyo, sea bueno — terminó Alejandro.

—Cambiando de tema — prosiguió Jorge —. ¿Cuál es tu opinión sobre Matías?

—A decir verdad — respondió Vargas — nunca fue santo de mi devoción—. Sin que haya nada en concreto que me infunda sospechas, existe un algo que me hace sentir prevención hacia él. Sabes que siempre ha presumido de su imparcialidad y de que él no se casaba con nadie. Eso, en tu caso, me da mala espina porque es notorio que siempre te ha envidiado. Tu autosuficiencia económica, como consecuencia de tu negocio editorial, es algo que nunca ha podido digerir. Es de esos seres envidiosos que queda tuerto con tal de que su oponente no vea. Aparentemente te halagará y te ofrecerá el oro y el moro en el sentido de que según él siempre contarás con su ayuda para todo, pero si tiene ocasión de dejarte en ridículo, aunque para ello tenga que colaborar con su enemigo ideológico, no dudes que lo hará. Sé que soy muy duro contigo diciéndote ahora, en al antesala de tu oposición, la opinión que Matías me merece, pero prefiero que estés sobre aviso y que no te pueda coger en un renuncio, porque si lo hace no dudes que te venderá por muy compañero tuyo de facultad que sea. No tienes mas que recordar cómo llegó a la cátedra. Hizo de cualquier cosa con el sumo sacerdote de la escuela con tal de ganarse su afecto, y aunque aquel nunca le creyó ni aceptó sus pretendidos trabajos como algo digno de ser tenido en cuenta, transigió en que sacara la plaza; eso sí, haciéndole ver en petit comitè que el puesto se lo debía a él, porque realmente no lo merecía.

Tras las reflexiones de Alejandro, Jorge comenzó a tomarse mas en serio lo que su esposa Cristina le había comentado como consecuencia de su intuición femenina. A veces, pensaba Jorge, la opinión de una mujer es siempre más certera que la de veinte hombres.

No había querido darse cuenta a lo largo de los años, pero mientras había sido Profesor Ayudante, y Matías, Adjunto Numerario, este último le había utilizado de mala manera. A veces, bajo pretexto de una lesión de menisco le pedía que le llevara conduciendo su coche, como si de un chofer se tratara, a tal o cual sitio. ¡Como Jorge era mas joven y le encantaba conducir! Pero Antuña no era idiota, y aunque sabía que estaba siendo manipulado se dejaba hacer pensando en obtener, como de ordinario ocurría, algún beneficio inmediato. El problema era que éstos le hipotecaban su vida mientras tuviera que soportar de “jefe” a Matías.

Andrade en cambio era un amigo de verdad, aunque con la barrera que imponen los que han llegado al status de “cátedros”, pues sin lugar a dudas tal categoría administrativa imprime carácter. Él, Jorge, estaba a punto de alcanzar aquel puesto de privilegio en la carrera universitaria, si las cosas rodaban normalmente.

Se decidió a aceptar la invitación de Alejandro para que comiera en su mesa del comedor del colegio, y durante el almuerzo hablaron de lo divino y lo humano. Vargas le insinuó, que la mejor forma de realizar una preparación intensiva de la oposición era acudir durante las mañanas a la biblioteca de la facultad, y durante las tardes, cuando el sol hubiera girado lo suficiente en la eclíptica, en su habitación escritorio del colegio, que con el aire acondicionado de que disponían los profesores resultaba acogedora, silenciosa y fresquita.

Después de la comida con el director, Jorge se retiró a su habitación a ordenar sus pertenencias, y acto seguido a llamar a su esposa por teléfono. Tenía que darle la razón. No era la única que no se fiaba de Matías.

—¡Hola, cariño! —. ¿Cómo va todo por ahí? — fue lo primero que Jorge preguntó a su esposa, nada más que ésta descolgó el auricular.

—Pues, echándote de menos, y eso que no hace ni siete horas que te fuiste—. ¿Estás bien instalado? — agregó.

—Perfectamente — respondió Antuña, y añadió —. Quería que supieras que he hablado con Alejandro y, como tú, opina también que Matías no es de fiar.

—No sabes lo que me alegra oírte decir que no soy la única que piensa así—. Llegué a creer que, como D. Quijote, veía gigantes en lugar de molinos.

—¿No puedes dejar tu trabajo y venir unos días conmigo a Madrid? —. Te echo tanto de menos que me gustaría tenerte a mi lado— insistió Jorge.

—Cariño, sabes que no es posible—. En la empresa me necesitan, porque la otra compañera, que hace un trabajo como el mío, está de baja maternal, y hay mucho pedido que despachar. En el mundo de la importación la labor del intérprete y traductor es fundamental. Así que soy imprescindible, cariño, en estos momentos para la empresa. Además, te haría un flaco servicio si te acompañara porque no podrías concentrarte en la preparación de los ejercicios. Lo mejor es, aunque nos duela a los dos, dejarlo como está. Eso sí, llámame un ratito todos los días y hablamos un poco. ¿De acuerdo?

—¡Que remedio! — respondió Antuña, y añadió —. Como siempre tienes razón en todo. Un beso, te llamaré mañana — dijo despidiéndose.

La tarde se la pasó ordenando cosas en su habitación y preparando el esquema de estudio para los días sucesivos. Se levantaría a las siete, desayunaría, y acto seguido se iría caminando hasta la facultad para ponerse a estudiar en su biblioteca. A la hora de almorzar, regresaría al colegio, y tras la comida dedicaría media hora a la siesta, para a continuación ponerse de nuevo a trabajar en su habitación hasta la hora de la cena. Después de ésta, daría un paseo por los alrededores para despejar y se pondría de nuevo a faenar hasta las doce en que se acostaría. Como puede verse, el plan era de lo mas espartano. Los acontecimientos se encargarían de desbaratarlo.

Los cuatro o cinco días siguientes a la llegada de Jorge a Madrid se desarrollaron según el plan previsto por el interesado, pero a finales de aquella semana ocurrió algo inusual que le trastocó sus hábitos preconcebidos.

Era viernes, y como en los días anteriores, Antuña había acudido temprano a la biblioteca de la facultad a trabajar. A eso de las once treinta, hizo un alto en el estudio y se encaminó al bar de la misma a tomar un café. Se encontró con algún compañero de disciplina conocido y departió con él de cosas triviales. De pronto, su vista se posó en una mujer que estaba sentada en un taburete al fondo de la barra. Era de esa edad indefinida de las féminas, que cuando pasan de los treinta, lo mismo pueden tener treinta y uno que treinta y cinco. Su pelo largo, liso rubio casi albino, le recordaba a otra mujer y o otros tiempos. Estaba medio de espaldas a Jorge y éste no la podía observar bien, ni verle nítidamente la cara medio oculta por la melena. Hizo descender su mirada por el cuerpo de la mujer. Sus formas eran extraordinariamente bellas, y sus largas piernas también le recordaban a las de alguien.

La desconocida, apuró la taza de café que estaba consumiendo y levantó la vista apartando con un mohín su melena hacia un lado. Fue entonces cuando Jorge la vio. No tuvo ninguna duda. ¡Era ella, Anna Ingersen!

Sin ningún rubor, levantó la voz cuanto pudo, para que la sueca le oyera y la llamó por su nombre.

—¡Anna! — llamó con fuerza.

La aludida, dirigió la mirada hacia donde provenía la voz, y al ver a Jorge, se bajó del taburete y salió corriendo a su encuentro. Se abrazaron sin decirse nada y así estuvieron como un minuto. Al cabo del mismo fue Antuña quien rompió el silencio.

—Pero... bueno, ¿eres tú, o es un fantasma?

—Soy yo, cariño — respondió Anna en un perfecto Castellano, aunque con un ligero acento nórdico.

—¡Quince años sin habernos visto! —. En realidad son muchos años — dijo Jorge, sosteniendo sin soltarlas las manos de Anna entre las suyas.

—Para mí han sido una eternidad—. No sabes lo que deseaba volver a encontrarte. ¡Fue tan bonito lo de Paris!

—Pero, yo creía — prosiguió Antuña, soltando las manos de la chica — que para ti, aquello sólo había sido una aventura.

—Y en realidad lo fue— respondió Anna con fingida convicción tratando de hurtar sus ojos de los de Jorge—, aunque con el tiempo me di cuenta, después de haber rodado mucho por el mundo, que habías dejado en mi una huella. Por eso vine a España y estoy aquí. Cuando me marché de tu lado en París, me fui a Estocolmo a casa de mis padres. Terminé la carrera de traductora de idiomas nórdicos y me puse a perfeccionar el Castellano en el Instituto Cervantes. Cuando obtuve mi diploma, realice gestiones a través del Ministerio de Asuntos Exteriores español para conseguir una plaza de lectora de lenguas escandinavas, y tras bastantes esfuerzos, lo logré aquí en Madrid en la Complutense, en la que llevo ya siete años. No creas por otra parte que no hice averiguaciones con respecto a ti. ¡Claro que las hice! Por eso no me puse en contacto contigo. Me enteré de que te habías casado con una hermosa mujer y que eras muy feliz en tu matrimonio. No quise, a la vista de eso, interferir para nada. Si un día el destino nos volvía a poner cara a cara, como ahora ha ocurrido, veríamos qué es lo que sucedía— terminó Anna, fijando sus ojos en los de Jorge.

Anna bajó la mirada y se dispuso a escuchar lo que Jorge tuviera que decirle. Éste tragó saliva, y mirándola a los ojos le dijo que él jamás llegó a pensar que pudiera volver a encontrarla de nuevo; que lo de Paris, aunque no olvidado, con el tiempo se había ido marchitando en el recuerdo, pero que ahora al verla de nuevo allí y haberla sentido entre sus brazos, parecía como si en su corazón renaciera algo que había estado hibernando durante muchos años. No tenía ninguna duda. Su matrimonio con Cristina no se iba a romper, pero podían reanudar la aventura de Paris, aunque para él no había sido tal, sino más bien amor.

—Ya veremos — dijo Anna, y agregó con un mohín—. Invítame a comer hoy por ahí, me cuentas tu vida y a lo mejor terminamos haciendo planes. Yo sigo libre de compromisos, y en este momento el único interés que tengo eres tú, así que mira a ver si te interesa ganarte de nuevo mi afecto como lo hiciste en Paris — agregó la sueca con un mohín.

Jorge le dirigió una amplia sonrisa y no contestó a la insinuación. Si limitó a tomarla con su brazo por la cintura y atraerla hacia sí. Era evidente que la chica le atraía en exceso, como ya había ocurrido en el pasado, pero, y siempre hay un pero, estaba muy enamorado de su esposa, y bajo ningún concepto quería serle infiel. La tentación era grande y Anna venía con ganas de guerra. Eso se notaba a la legua. «Además ya no era la muchachita que había conocido en Inglaterra, sino por el contrario una mujer hecha y derecha, y muy atractiva por cierto».

Antuña cogió las manos de Anna entre las suyas, y sin soltarlas le dijo que la iría a buscar a su departamento a la hora de comer para invitarla a almorzar. La Ingersen aceptó la invitación e indicó a su amigo que por la tarde los viernes no tenía trabajo en la facultad, por lo que podían pasar una amplia sobremesa juntos.

A las dos de la tarde, Jorge estaba a la puerta del departamento de lenguas escandinavas de la facultad. Anna no se hizo esperar, y agarrando del brazo a su amigo se dirigieron al aparcamiento del edificio. Entraron en un utilitario de color granate y la sueca se puso al volante encaminando el vehículo hacia el Arco de Triunfo, para a continuación enfilar Princesa arriba en dirección a Gran Vía. Jorge había permanecido mudo hasta el momento. Esperaba el momento oportuno para explicarle a su amiga cuales eran sus auténticos sentimientos y lo que podía esperar de él.

Al poco de rebasar el Ministerio del Aire, Anna vio un hueco para aparcar, y con una soltura digna de un profesional del volante, de una sola maniobra ocupó el hueco disponible con su coche. Escasos doscientos metros mas adelante en la misma acera, había un restaurante, que al parecer la sueca frecuentaba bastante. Entraron en él y la chica solicitó al Maitre, que a todas luces la conocía, una mesa para dos. Al instante les ofreció una que estaba libre al fondo del local en una esquina muy discreta. Una vez que la pareja estuvo sentada, fue Anna quien comenzó a hablar.

—No sé — le empezó a decir a Jorge, levantando intermitentemente su melena con la mano derecha, dejando entrever sus claros ojos clavados en su interlocutor— que habrás pensado del encuentro de esta mañana y de lo que te dije entonces, pero lo cierto es que estoy enamorada, y el destinatario de ese amor eres tú—. Si así no fuera no hubiese labrado mi vida y mi porvenir en pos de la ilusión de volver a estar contigo. Lo que comenzó siendo para mí una aventura, ha terminado a pesar de mi empeño en que no sucediera en un enamoramiento. Tu me dijiste en París que me amabas. Es cierto que éramos unos críos, pero ello no quita para que sepas lo que significa estar enamorado.

—Quisiera ser sincero contigo — comenzó Jorge, tratando de encontrar y mantener la mirada de Anna — y que no alimentaras falsas esperanzas—. Por eso, es necesario que sepas que estoy felizmente casado con mi esposa Cristina; que la adoro, y que por nada del mundo querría serle infiel— afirmó con convicción y aplomo sin que su rostro denotara algo distinto. Ya sé lo que es estar enamorado y no olvido que tu fuiste el primer amor de mi vida, pero precisamente por eso no deseo de ahora en adelante, si por casualidad surge una relación de este encuentro, que llegues a pensar en una posible separación de mi esposa por para irme contigo. Me atraes muchísimo Anna, y a lo mejor hasta puedo volver a hacer el amor contigo rememorando viejos tiempos. Entonces habré sido infiel a mi esposa, pero tal infidelidad nunca será de sentimientos, porque no voy a separarme de ella. Además, y permíteme que sea tan rudo, pienso que ese enamoramiento que dices tener hacia mí es algo pasajero, y que me volverías a abandonar como hiciste en la Ciudad Luz.

—¡Jorge! — respondió Anna, mirándole con un reproche —. Se ve que no has cambiado nada y sigues sin conocer a las mujeres a pesar de los años que tienes encima. Eres incapaz de comprender que cuando una mujer liberada como yo recorre media Europa en pos de un hombre es porque siente por él algo más que un simple deseo. Te estoy diciendo que te amo, y sólo te pido que me dejes intentarlo una vez más. No te exijo que abandones a nadie, sino simplemente que te entregues a mí como lo hiciste en el pasado. Si después sigues con tus mismas ideas, lo dejamos, y punto. Si esto llegara a ocurrir tendría que decir lo mismo que mi compatriota le dijo a Humphrey Bogart en la película Casablanca: “Siempre nos quedará Paris”.

—¿Dónde vives, aquí en Madrid? — fue la pregunta de Jorge, cambiando por el momento la conversación.

—¡Pues mira! — respondió Anna — a escasas dos manzanas en esta misma calle—. Después subimos a mi apartamento y te lo enseño — agregó.

—Bien —. Me parece perfecto — contestó Antuña, aparentemente satisfecho. Pero ahora comamos, porque estoy viendo a los camareros pasar con unos platos muy apetitosos.

La comida prosiguió sin comentarios de mayor trascendencia hasta la llegada de los postres. Jorge, como era habitual en él en situaciones embarazosas, se repantigó en su silla y comenzó a contarle a su amiga cual era el motivo de su estancia en Madrid, adoptando para ello un aire profesoral. Necesitaba ganar aquella oposición para librarse de la odiada presencia de Matías, y para probarse a sí mismo que era capaz de alcanzar la cúspide de la carrera universitaria. La oportunidad le parecía buena, por cuanto en principio podía contar con tres votos del tribunal. En cualquier caso, le dijo a su compañera, no iba a ser tan descortés de rechazarla. Aprovecharía al máximo el día para estudiar, y tras el crepúsculo, sin grandes excesos, debido a que al día siguiente ambos tendrían que trabajar, se ocuparía de ella. Para empezar, aquella noche la iría a buscar para dar una vuelta, dando por sentado que ella aceptaría encantada.

Jorge pagó la cuenta del restaurante y se dirigieron a la calle. Comenzaron a caminar Princesa arriba, y al poco llegaron al inmueble donde la chica tenía su apartamento. Subieron al tercer piso y Anna metió la llave en la cerradura. La casa era vieja pero bien conservada y perfectamente amueblada. Tenía ese típico toque femenino que las mujeres que viven solas imprimen a las viviendas que habitan. ¡Olía a ella!

Pasaron a la salita de estar y la sueca le ofreció a Jorge una copa. Éste aceptó y pidió un coñac. Anna revolvió en el carro de las bebidas y encontró una botella mediada de Napoleón. Preguntó a su compañero si era de su agrado, y ante la afirmativa de éste, tras mediarle su copa, se sirvió un J amp;B con hielo y agua sentándose a su lado en el sofá. Antuña no lo pudo evitar. Fue como un movimiento reflejo, y sin darse cuenta había pasado su brazo derecho por encima del hombro de la muchacha. Ésta aceptó la caricia y acercó su rostro al de Jorge, que soltando la bebida, le sujetó la cara dulcemente con la mano y la atrajo hacia sí. Anna se dejó llevar y Antuña estampó un ardoroso beso en su exótica boca cargada de sensualidad. Había vuelto a suceder. La sueca era un auténtico imán para el español.

Entre arrumacos, caricias y prolongados besos, se fueron lentamente desnudando el uno al otro mientras avanzaban jadeantes por los escasos metros de pasillo que les separaban de la alcoba de la chica. Al llegar a ella, se dejaron caer sobre la cama, y tras despojarse de las últimas prendas comenzaron una sesión de amor que iba a durar mas de dos horas.

—¿No dices nada? — preguntó Anna a su amigo, mirándole fijamente a los ojos, una vez recobrado el resuello tras el ardoroso reencuentro.

—Como siempre, mi vida, me has trasportado al séptimo cielo.

—Y aún así, ¿dices que no va a funcionar? — inquirió la sueca.

—No lo sé —. Cada vez que estamos juntos estoy en mar de dudas. No sabría decirte si es sólo sexo o hay algo mas, pero lo cierto es que al poseerte no pienso en otra cosa que no seas tu. Y empieza a preocuparme — agregó.

—Creo que no debes de preocuparte, porque lo único que está sucediendo es que las cosas empiezan a ir por el camino que siempre debieron haber tomado.

—Es posible que tengas razón — respondió Jorge, y añadió —. Me voy a tener que acercar hasta el colegio mayor, dijo a modo de disculpa como si un remordimiento le impulsara a huir. Estoy pendiente de una llamada de Andrade. Necesito hablar urgentemente con él, así que te llamo mas tarde y quedamos en algo.

Con un ardoroso beso se despidió de Anna y se encaminó en dirección al colegio donde tenía su residencia. No quería aceptarlo, «estaba huyendo» Cuando llegó allí se encontró oportunamente a Vargas a la puerta y aprovechó para explicarle el encuentro que había tenido. Alejandro le escuchó con detenimiento, y después le dijo que le parecía se estaba metiendo en una complicada situación afectiva de la que, a lo peor, no iba a tener otra salida que no fuera la traumática ruptura con Cristina. En cualquier caso, como hombre y como amigo, le echaría un capote, y mientras pudiera le encubriría. Si como decía no sentía nada por la sueca mas que una pura e irresistible atracción sexual, a lo mejor, la situación se despejaba rápidamente limitándose a una temporada loca. De cualquier forma, él se debía a su oposición y no debería descuidarla por andar acostándose con la nórdica. Por último, le advirtió que podía traerla a la habitación del colegio, porque de esta manera tendría mas posibilidades de salir airoso si su esposa le llamaba por teléfono en horas nocturnas. Si se iba a pasar la noche con Anna a casa de esta, Vargas no podría taparle con disculpas si Cristina le llamaba desde Valladolid.

Jorge agradeció a Alejandro su disposición y comprensión para lo que, él seguía creyendo, no era mas que una aventura de sexo, y se dirigió a su habitación. Al pasar delante del mostrador de recepción del colegio, el muchacho encargado del mismo le indicó que le había llamado por teléfono un señor llamado Andrade y que había dicho le volvería a llamar sobre los ocho. Jorge miró su reloj y comprobó que eran las ocho menos cuarto, por lo que se encaminó hacia su habitación a esperar la llamada.

Con una tópica puntualidad británica Andrade llamó por teléfono cuando el reloj señalaba las ocho en punto. Jorge respondió a la llamada, y tras los saludos de rigor, las preguntas sobre el tiempo y sobre la preparación de los ejercicios, pasó directamente al tema objeto de la llamada. Éste no era otro que el descubrimiento de que Matías tenía un sobrino que había terminado el doctorado en la Complutense y había firmado unas oposiciones de Adjunto que habían sido recientemente convocadas. Y ¡qué casualidad! Esteban era el presidente del tribunal de las mismas. Acababa de leer la composición del mismo publicada en el BOE del día de la fecha.

Jorge se quedó de piedra ante la noticia. Con esas perspectivas, y conociendo la talla moral de Matías, podía ocurrir cualquier cosa. La sensación de tranquilidad y de verse como caballo ganador empezó a tambalearse.

Andrade, diez años mayor que Jorge, era una excelente persona. Cuando Antuña acudió en su ayuda para tratar de encontrar un hueco en el Departamento de Historia Antigua, se encontró con la actitud favorable de aquel. Siempre le había siempre apoyado en todo a lo largo de su vida universitaria y había tenido algunos encontronazos con Matías, su Adjunto por entonces, por su causa. Éste último siempre se había creído el ombligo del mundo y no le cabía en la cabeza que alguien fuera a tratar alguna cosa concerniente al departamento sin que él tuviera que intervenir. Por eso, cuando Jorge fue directamente a ver a Andrade, no se lo perdonó, y es más, llegó a decirle que las decisiones dentro de la Cátedra se tomaban siempre contando con su aprobación, y que veía como una descortesía que Jorge le hubiera ignorado tratando directamente con el catedrático.

Por otro lado, Andrade le recordó a Jorge que Matías había tenido graves problemas para sacar la plaza de Adjunto, y que cuando salió a concurso la plaza de catedrático de Valladolid, hizo todo lo posible para que la obtuviera y así poder quitárselo de encima. Por cierto que la lucha que tuvo que mantener, con el entonces presidente del tribunal que juzgaba aquella oposición, fue titánica, porque Matías no daba la talla. Al final, una componenda de favores recíprocos, de los que oportunamente se pasaba factura, había obrado el milagro y había podido deshacerse de él. Cuando se quedó solo, con Jorge y con Peñafiel como adjuntos, Andrade confesó, se había sentido en la gloria. La única pena que tuvo fue la marcha de éste último como catedrático a la Complutense. A decir verdad, sentiría muchísimo que Jorge obtuviera la plaza, porque ello significaría que le perdía como colaborador, pero en el fondo se alegraría mucho por su futuro profesional.

Jorge se despidió de su jefe y amigo y quedó en llamarle en cuanto tuviera algo digno de contar.

Colgó el teléfono y volvió a mirar el reloj. Eran mas de las nueve. Se había pasado mas de una hora al teléfono hablando con Andrade. Tomó el auricular y marcó el número de su casa en Valladolid. Al otro lado del hilo telefónico se oyó la voz de Cristina respondiendo a la llamada.

—Sabía que eras tú — dijo Cristina nada mas descolgar el aparato.

—Si, cariño, soy yo — respondió Jorge, y añadió —. ¿Qué tal va todo por ahí? ¿Me echas mucho de menos?

—Sabes que te quiero con locura, tonto, así que ¿cómo no te voy a echar de menos? — respondió—. Cada minuto sin ti es una verdadera tortura. Bien sabe Dios que espero el sacrificio dé los frutos apetecidos, porque de no ser así sería muy injusto, entre otras razones porque creo que tú lo vales y te mereces esa plaza mas que ninguno de los otros candidatos a la misma.

A Jorge se le hizo un nudo en la garganta antes de contestar. Veía el cariño y el amor infinito de su esposa y, aún así, se sentía atraído por el placer sexual que Anna le proporcionaba. Aquella situación tenía que solucionarse pronto. Necesitaba un equilibrio sentimental y emocional para poder sacar adelante la empresa de la oposición, y estaba claro que al menos por ahora no lo disfrutaba.

Armándose de valor, le dijo a Cristina:

—Cariño, he preferido llamarte yo hoy sin esperar a que tú lo hicieras como todos los días porque voy a salir a despejarme un poco en compañía de Vargas. Seguramente iremos al cine, y como volveremos tarde, no quiero que se pierda tu llamada y te quedes intranquila. Por eso te llamo ahora.

—Vale, cielo, descansa y diviértete un poco — le respondió su esposa, y agregó —. Estaré pensando que te tengo a mi lado. Un beso muy fuerte, de los míos, ya sabes... — terminó.

—Uno, de los de mi especialidad — dijo Jorge, a la par que colgaba el teléfono.

Empezaba a mentir y eso le preocupaba. Si en realidad no sentía otra cosa mas que atracción sexual por la sueca, «¿ por qué se comportaba como si aquello fuera algo distinto a una aventura y necesitara engañar a su esposa?» «¿ No sería que, sin darse cuenta, estaba pasando de la relación de sexo a otra cosa diferente?» Pero, no. Cuando analizaba sus sentimientos hacia Anna, la imagen que saltaba a su mente era sólo un flash cuya dominante no era otra cosa que el comportamiento de la nórdica en la cama. Al menos eso es lo que él creía.

De todas formas, seguía analizándose Jorge, aquella situación no se podía prolongar. Si lo que realmente había entre la sueca y él era solo atracción sexual, ésta podía ser dominada y contenida, y además tenía que serlo, por cuanto necesitaba tiempo para preparar lo que le había traído a Madrid.

Jorge, en contra de lo estipulado con Anna, no la llamó aquella noche y tardó varios días en aparecer por la facultad. Había tenido la precaución de no decirle a la sueca en qué colegio mayor se hospedaba, y no lo podía localizar. Aunque de vez en cuando, recordaba las orgías de sexo con la chica, el tiempo se lo pasaba estudiando en la habitación, y si salía algo a estirar las piernas y a relajarse lo hacía por los alrededores de su alojamiento, procurando no acercarse a la zona de Princesa donde tenía el apartamento la nórdica.

Faltaban tres días para el primero de Mayo cuando las centrales sindicales fueron legalizadas. Por fin, CC.OO., UGT y otras fuerzas podían, en principio, acudir a la concentración, que con motivo del Primero de Mayo, se había convocado de forma apresurada. Los hechos, sin embargo, iban a dar la razón a los que pensaban, que en aquella transición hacia la Democracia que ahora se iniciaba en España, se iba a caminar al ritmo de la Yenka (dos pasos adelante y uno hacia atrás), y buena prueba de ello la dio Martín Villa prohibiendo todo tipo de manifestaciones conmemorativas de la efeméride. En efecto, si bien las centrales habían sido legalizadas no se las permitió realizar ninguna manifestación, y cuando los militantes desoyendo la prohibición lo intentaron, saltó la chispa y se produjeron las cargas policiales y las refriegas entre “grises” y sindicalistas que se saldaron con un buen número de heridos y contusionados. No hubo muertos aquel Primero de Mayo, pero sí los suficientes lesionados para que no se pudiera decir que la jornada había transcurrido de forma pacífica.

Jorge había aprovechado la fiesta reivindicativa de los trabajadores para, bajo pretexto de la misma, invitar a la sueca a que salieran juntos fuera de Madrid a pasar aquella. Cuando el día antes llamó a Anna por teléfono, después de no haberlo hecho durante mas de una semana, ni haberla visto en persona en la facultad, la nórdica aceptó la llamada con reticencias, y al principio sólo se limitaba a escuetos monosílabos ante las preguntas y afirmaciones de Antuña. Poco a poco, el hielo, que a modo de pantalla imponía la sueca, se fue derritiendo y no tardó en aceptar la invitación. Es más, fue ella la que propuso a Jorge que se fueran a una casita que tenía una amiga y compañera de trabajo en la facultad en la sierra de Madrid. Estarían solos, decía Anna, porque la dueña de la casa se habría ido con su novio a pasar el puente festivo a Valencia.

Después de hacer preparativos en tal sentido, Jorge tenía que encontrar una excusa plausible ante su esposa para poder ausentarse de Madrid durante dos días sin infundir sospechas. Se le ocurrió que Peñafiel, al que Cristina conocía perfectamente, estaba casado con una madrileña oriunda de Guadarrama. Nada mejor que inventarse una invitación de éste a su casa de la sierra para el fin de semana. En la sierra no había teléfono y no podía ser localizado. Para una posible futura coartada ante su esposa, ya hablaría con Peñafiel al objeto de que le cubriera las espaldas.

Decidieron irse en el coche de Jorge. Cuando, al atardecer de la víspera del Primero de Mayo, abandonaron Madrid por la carretera de la Coruña algunos sindicalistas empezaban a protagonizar saltos en la zona del Arco de Triunfo. Unidades a caballo de los “grises” tomaban posiciones en la zona y parecía que, de un momento a otro, el tráfico iba a ser cortado por los alborotadores. Pasaron justo a tiempo antes de que empezara la primera carga policial. Ya en plena autovía de la Coruña se desinhibieron totalmente y comenzaron a hacerse leves caricias. Jorge estaba al volante, y aunque lo deseaba vivamente no podía permitir que los arrumacos de Anna le distrajeran de la conducción. Le rogó que se contuviera un poco hasta que llegaran a destino. Allí, la prometió algo inolvidable, digno del mejor erotismo que hubiera podido imaginar.

Al llegar a la desviación hacia el Escorial, tomaron esa salida y se encaminaron, ya fuera de la autovía, por una carretera comarcal en dirección a Villanueva del Pardillo, Valdemorillo y Navalagamella. Era en este último pueblecito serrano donde la amiga de Anna tenía la casa a la que ambos amantes se dirigían.

Cuando llegaron al pueblo en cuestión, tuvieron que preguntar por la dirección de la finca. Los lugareños eran bastante amables y no tardaron en darles puntual información sobre lo que buscaban. La casa, en efecto, de planta baja y bajo— cubierta, con un pequeño porche y un minúsculo jardín, estaba bastante cerca de la iglesia del pueblo en una zona rodeada de arboleda que mitigaba bastante los efectos del sol que, ya por aquellas fechas y latitudes, comenzaba a calentar, diríamos que casi en exceso.

En la casa de al lado, un chalet ultramoderno de un banquero residente en Madrid, Anna, por indicación de su amiga y compañera de trabajo, recogió las llaves de lo que iba a ser su nidito de amor con Jorge durante aquel puente festivo. Entraron en la casa, y tras abrir todos los huecos para que saliera el olor a cerrado y a humedad, se dispusieron a comprobar los víveres que había en la nevera. Ésta estaba prácticamente vacía y no era para extrañarse. La propietaria no venía por la casa desde hacía dos meses y no era prudente dejar cosas perecederas en el frigorífico en un lugar donde los cortes de fluido eléctrico eran bastante frecuentes. Visto el desolado panorama alimenticio de la vivienda, decidieron que había que salir urgentemente a hacer la compra y aprovisionarse de lo imprescindible para pasar el fin de semana. Ninguno de los dos deseaba salir de casa durante el mismo. Querían estar juntos en lo que después se convertiría en una orgía sexual entre ambos.

Jorge, acompañado de Anna, se puso al volante de su coche y se encaminó hacia Valdemorillo donde pensaba realizar las compras imprescindibles. Junto a la gasolinera del pueblo encontraron un supermercado donde se aprovisionaron de cuantas cosas necesitaban. Cualquiera que les hubiera visto habría pensado que se trataba de una pareja de enamorados disfrutando de un fin de semana de asueto. Iban de la mano y parecían tremendamente felices como si el mundo, y lo que en él ocurría, les fuera totalmente ajeno. «¡Que ignorantes estaban de lo que el futuro, en un breve plazo, les iba a deparar a los dos!»

Una vez que hubieron hecho las compras, decidieron que era hora de cenar algo. A ninguno de los dos les apetecía ponerse a cocinar y pensaron que era mejor tomar cualquier cosa en uno de los varios restaurantes y mesones que había en el pueblo. No tardaron en encontrar mesa en uno de ellos. Aún era temprano para lo que en aquel lugar se consideraba hora normal de cena, y por eso no les fue difícil el acomodarse.

A decir verdad, si bien podían pasar por pareja en luna de miel, no era tampoco difícil imaginarlos como dos amantes viviendo su aventura de fin de semana. Y ésta fue memorable. Hasta tal punto lo fue, que terminaron exhaustos y jadeantes sobre la cama de la habitación principal ya entrada la mañana del día siguiente. Anna, lo demostraba de forma continua, era una máquina amatoria, y Jorge tampoco lo hacía mal. El recorrido por las distintas posiciones del acto sexual fue casi exhaustivo.

El domingo siguiente al día primero de Mayo, se desarrolló con idéntica tónica a la de la víspera, y cuando al anochecer decidieron regresar a Madrid, estaban totalmente agotados de las maratonianas jornadas amatorias vividas en Navalagamella.

Cerca de la medianoche volvieron a la capital, y Jorge, tras dejar a Anna en su apartamento, se encaminó hacia el parking de su colegió mayor donde dejó aparcado su vehículo. Subió la escalinata de acceso al edificio y el encargado de la recepción le informó que no había tenido ninguna llamada durante su ausencia. Mañana llamaría temprano a su mujer para decirle que había regresado de la Sierra. Ahora, aunque la suponía aún despierta, era incapaz de mentirla contándole embustes de una pretendida estancia en casa de los Peñafiel.

Jorge se acostó y se durmió enseguida. Estaba cansado, y si bien sus pensamientos trataban de llevarle por otros derroteros, el agotamiento pudo más y al punto quedó traspuesto.

El contenido de la llamada al día siguiente a Cristina, a primera hora de la mañana, fue bastante verosímil... En su relación con Anna lo único que verdaderamente contaba era el sexo; todo lo demás no era otra cosa que adornos para encubrir aquel desmedido apetito. «¿Estaría llegando anticipadamente a la crisis de los cuarenta?» «¿Realmente necesitaría reafirmar su vigor varonil que según las leyes de la naturaleza pronto comenzaría a decaer?» Si ello era así, se calmó a sí mismo, la cosa no era peligrosa. Confirmaba la teoría de atracción sexual como el factor determinante de su comportamiento para con Anna.

Aquel lunes decidió cambiar los hábitos de la última semana, y acudió a primera hora de la mañana a trabajar a la biblioteca de su facultad como lo había hecho los primeros días de su estancia en Madrid.

Había tenido suerte. No se tropezó con su amante ni él hizo tampoco nada por verla. Es más, decidió que, salvo situaciones límites que le comprometieran de forma inexcusable, haría todo lo posible por olvidarse de la sueca, al menos hasta que comenzaran los ejercicios de la oposición.

Estaba en estos pensamientos en el bar de la facultad cuando se le acercó Andrés Bretones, director del Departamento de lenguas Escandinavas de la Facultad de Filología de la Complutense, y amigo personal de Jorge, a la par que jefe de Anna.

—¡Hola, Jorge! ¿Qué haces por aquí? — le preguntó.

—¡Hola Andrés! —.Estoy preparando de forma intensiva mis ejercicios de oposición a Cátedra que tengo señalados para últimos de mes.

—No sabes lo que me alegro de verte y de saludarte de nuevo —. ¡A propósito! ¿Cuánto tiempo hace que no nos veíamos?

—Mucho, no sabría decirte cuanto — respondió Jorge.

—Te he visto en la barra y he decidido venir a saludarte pero también a advertirte — dijo Andrés.

—Tu dirás — respondió Jorge, y añadió—. ¡Me tienes en ascuas!

—Sabrás —comenzó Bretones — que es vox populi que te encuentras enrollado con una de mis lectoras de lenguas nórdicas; concretamente con Anna Ingersen. Quiero advertirte — añadió — que esta chica tiene fama de ninfómana y, a mi juicio, fama mas que merecida. No es ningún secreto que, desde que ha llegado aquí, se ha tirado a todo aquel que se le ha puesto por delante sin importarle si estaba casado o soltero y, es más, a todos con los que se ha acostado les ha venido contando el cuento de que estaba totalmente enamorada de ellos y que no concebía la vida sin estar a su lado. No te quiero desilusionar, Jorge, pero lo que pienso es que, independientemente de que tú la hayas conocido en otro momento en que a lo mejor de verdad se sentía atraída hacia ti, lo cierto es que, hoy en día, es una mente enferma que lo único que busca es sexo y, para ello, nada mejor que los latin lover españoles.

—Me dejas de piedra — atinó a responder Jorge.

—Siento desilusionarte, pero creo que es mejor que lo supieras cuanto antes y las cosas no llegaran a mayores.

—La verdad es — respondió Jorge, con convicción —, que no he encontrado en mi vida ninguna otra mujer que me proporcionara mayor placer sexual, pero lo que no estoy dispuesto a consentir es que arruine mi vida haciéndome creer cosas inexistentes.

—Me alegro que hayas reaccionado así — sentenció Andrés.

—¿Te apetece tomar algo? — preguntó Jorge a su amigo.

—No, gracias — respondió éste, y agregó —. Me vas a perdonar, pero tengo que volver al departamento ya que tengo clase dentro de cinco minutos.

Con la advertencia de Bretones, Jorge cambió radicalmente de conducta con respecto a Anna. Si se la volvía a encontrar, y se ponía a tiro, se aprovecharía de ella, pero, lo que no volvería a hacer sería buscarla ni dejar que ella le localizara. Dio orden en el colegio mayor que no le pasaran ninguna comunicación con voz femenina si no se acreditaba como su mujer Cristina. Igualmente, dejó de frecuentar la facultad de Historia y el bar conjunto de ésta con la de Filología. Se enclaustró a estudiar en su cuarto, y salvo pequeños paseos nocturnos después de cenar para cambiar de aires por los alrededores del colegio, nunca mas allá de la terminación de Alberto Aguilera o del final del Paseo de Rosales, no salía para nada de su habitación.

Los días caminaban con su inexorable devenir hacia el momento de la celebración de la oposición y, también, de las elecciones generales convocadas para el 15-J. Los acontecimientos políticos en aquellos días previos a los comicios eran de lo más cambiantes y, a la vez, tensos. En efecto, cuando no sucedía un atentado en el País Vasco en el que morían varios guardias civiles, había una reacción violenta de los cachorros de la ultraderecha que aprovechaban para darle una paliza a alguien a quien previamente se le había puesto el sambenito de rojo. Todos los días había algún incidente de este tipo y la policía se sentía incapaz de poder controlar a los incontrolados de la extrema derecha. A decir verdad, probablemente no había mucho interés en los mandos policiales para poner bajo control a los aprendices de camisas negras.

A mediados de Mayo había llegado a Madrid, procedente del exilio, donde había permanecido desde el final de la guerra civil, Dolores Ibarruri, alias La Pasionaria. Era una mujer con un gran coraje y una voluntad de hierro que supo, en los momentos difíciles para el PCE mantener cohesionados a sus militantes. Obsesionados con la llegada de semejante líder, los comunistas españoles andaban revueltos por aquellos días agitando pancartas en las que se podía leer: «Si, si, si, Dolores ya está aquí». Por otra parte, la letra de la canción de Miky: “Enséñame a cantar”, número uno de la lista de los Hit Parade del momento, había sido modificada por los simpatizantes del PCE. que la habían transformado en: “Enséñame a votar”.

El día 24 Jorge decidió a las once de la noche hacer un alto en su preparación y salir a la calle a contemplar la primera pegada de carteles de unas elecciones generales convocadas tras casi cuarenta años de dictadura. Salió del colegio mayor, enfocó Princesa, y al llegar a Marqués de Urquijo bajó por la misma, hasta que a la altura del cruce con Rosales se decidió a seguir por ésta en dirección a la plaza del Marqués de Grijalbo, en la confluencia del paseo con Ferraz, casi frente por frente a la sede del PSOE. El hervidero de gentes que había allí era impresionante. Faltaban escasos minutos para que en el reloj de la Puerta del Sol sonaran las doce campanadas que anunciaban el inicio de la histórica jornada del día siguiente, cuando una enfervorizada multitud de seguidores del PSOE, de la UCD y del PCE, provistos de cubos con cola y escobones, y, ¡cómo no!, de carteles de sus respectivos partidos, se hallaba dispuesta al asalto de cualquier valla publicitaria o espacio de fachada que les permitiera pegar el cartel electoral de su partido.

A la vista del espectáculo que tenía ante sus ojos, Jorge se dio cuenta de que algo empezaba a cambiar en España a partir de aquel momento. Los militantes y simpatizantes de los distintos partidos que confluían a las elecciones se respetaban entre sí a la hora de pegar los carteles y, salvo casos muy puntuales, no hubo ningún incidente grave por esta cuestión. ¡Los españoles éramos capaces de empezar a convivir en paz, a pesar de la pluralidad de ideas! Las cosas empiezan bien, pensó Jorge para su capote, y decidió regresar al colegio para seguir estudiando un rato y ponerse a dormir.

A la mañana siguiente, cuando Jorge bajó a desayunar al comedor del colegio, se llevó un susto mayúsculo. En el hall de su residencia le estaba esperando Anna. No sabía como había podido dar con él, pero lo cierto era que estaba allí. Para no dar que decir, la invitó a subir a su habitación. Venía dispuesta a todo. De entrada le dijo a Jorge que no pensaba marcharse de su lado hasta que éste no le dijera abiertamente que no la quería. Él, decía la sueca, sabía perfectamente que era su hombre y que no pensaba renunciar a su compañía, estuviera o no casado. Si en la cama se mostraba con ella con el ardor que lo hacía era, afirmaba Anna, porque había en él un sentimiento distinto al sexo. Tenía que ser fuerte y manifestar a Cristina que la prefería a ella antes que a su esposa.

Jorge no pudo seguir aguantando por mas tiempo aquella sarta de afirmaciones gratuitas por parte de la sueca y la hizo callar. Después, con una tranquilidad de la que el mismo se maravillaba, la dijo, aunque sin atreverse a mirarla fijamente a los ojos, que estaba enferma y que lo que necesitaba era ponerse en cura. Él había cometido una imprudencia con ella dejándose arrastrar por la pasión mal controlada, pero por su parte aquello se había acabado. No se creía que estuviera enamorada de él, y lo mas que podía admitir era un irrefrenable impulso en su apetito sexual. Jamás Jorge había pensado en renunciar a su Cristina, y mucho menos en ligar su vida para siempre a la de Anna como ésta pretendía. Lo mejor que aquella podía hacer era olvidarse de él y dedicarse a ponerse en cura. De su postura no le iba a mover nadie, aunque se le amenazara con el suicidio, como la sueca había hecho en el trascurso de la conversación.

Llena de una incontenible rabia, con sus ojos claros enrojecidos por la ira, Anna Ingersen abandonó la estancia de Jorge dando un gran portazo mientras amenazaba:

—Algún día te acordarás de mí, y no esperes compasión — dijo a Antuña al salir.

El incidente de aquella mañana fue pronto olvidado por Jorge, que concentrado en su oposición veía cada vez más inminente el comienzo de la misma. Las relaciones con Cristina se habían normalizado y estaban en el mejor de los niveles. Llamaba a Jorge todos los días y no paraba de darle ánimos en la distancia. Si había tenido alguna duda o algún recelo, de la pasada actitud de su marido, era algo que no exteriorizaba. Caso de que supiera lo más mínimo relacionado con su affaire con la sueca, se lo había tragado esperando un mejor momento para poner las cartas sobre la mesa...

El dos de Junio comenzó la oposición. El primer ejercicio, el llamado de auto bombo fue pasado por todos los aspirantes sin ningún tipo de problema. El tribunal había acordado, en contra de lo que era habitual, no hacer votaciones individualizadas y públicas de cada una de las pruebas sino, por el contrario, hacer sólo una votación personalizada al finalizar el último ejercicio. Los anteriores serían votados en reunión secreta del tribunal, que después haría públicos los resultados de la misma para que, quien fuera eliminado, no pudiera saber por el momento qué miembro del tribunal era el que no le había votado.

Al segundo ejercicio de la oposición fueron eliminados los dos candidatos que iban un poco por libres. Para el tercero y sucesivos sólo quedaban Eduardo y él.

Tanto su compañero de oposición como él mismo aguardaban impacientes en el hall de la facultad la salida de los miembros del tribunal, y en especial la de Corregidor que hacía de secretario y era el encargado de poner el anuncio con las puntuaciones de los que habían superado el ejercicio.

Jorge y Eduardo lo desconocían, pero la suerte estaba echada desde hacía un buen rato. Los miembros del tribunal ya se habían reunido y votado apenas una hora antes. Esteban Prieto, Agustín Corregidor y Matías habían decido otorgar el voto a Eduardo Ruisánchez, mientras que Peñafiel y Andrade habían votado a Jorge. En el informe, que preceptivamente tenían que hacer los miembros del tribunal explicando su voto, Matías había escrito (Jorge lo leyó dos semanas después en el propio Ministerio de Educación): “ Su formación científica no está al nivel requerido para desempeñar la plaza sacada a concurso, por cuanto tiene lagunas fundamentales en el manejo de las fuentes literarias que le inhabilitan totalmente para el desempeño de la cátedra”. Dos horas antes del inicio de aquel ejercicio, en que Jorge quedaba descolgado, Matías se había reunido en un aparte con Esteban para ofrecerle el apoyo a su candidato Eduardo a cambio de la promesa del voto favorable de Prieto para su sobrino en la futura y convocada oposición a adjuntías. Como se suele decir: «Del mejor amigo, la mayor pedrada»

Así se amañaban las cátedras y las adjuntías en aquel entonces, y desgraciadamente, a veces, hoy también. Por eso, cuando Eduardo y Jorge vieron aparecer a Corregidor, portando el folio con las puntuaciones del ejercicio, su corazón empezó a latir con una inusual frecuencia. «¡Qué poco sabían ambos que sus destinos estaban trazados desde antes del inicio del ejercicio!» «¡Cuán escaso era también su conocimiento sobre la demora en sacar las calificaciones!» Desde el momento en que el tribunal había terminado su informe sus miembros se dedicaron a contar chistes hasta que Andrade llamó la atención sobre el hecho de que aquella tardanza podía poner incómodos a los opositores. La respuesta de Esteban fue definitiva: «¡Que esperen!, así creerán que la votación ha sido muy reñida»

Jorge se quedó en Madrid hasta que pudo acudir al Ministerio para enterarse del informe de Matías. Cristina, pidió unos días en su empresa y fue a buscar a su marido y a tratar de consolarle en la medida de sus posibilidades, sin hacer nunca alusión a si había tenido sospechas, o no, de la infidelidad de Jorge.

Al ir a desayunar, el día en que decidieron regresar a Valladolid, Cristina y Jorge pudieron leer en el periódico la siguiente noticia: “Catedrático de la Universidad de Valladolid fallece en accidente de circulación al estrellarse su coche contra un árbol en la recta de Olmedo”. En los subtítulos se hacía referencia al nombre del fallecido que no era otro que el de Matías López. El Destino, por fin, había hecho Justicia a Antuña y a tantos otros como él.

Cuando llega el tiempo en que se podría, ha pasado en el que se pudo.

Marie von Ebner — Eschenbach

IV

LA TERCERA VEZ

Una mano femenina y suave se posó con delicadeza sobre el hombro de Jorge. Éste permanecía profundamente dormido en una silla de la sala de espera del hospital adonde habían trasladado a Nacho de urgencia la madrugada anterior. Transcurridas doce horas, la situación parecía estacionaria dentro de la extrema gravedad. Ante los continuos meneos de su hombro por parte de la enfermera, Antuña despertó, aunque un tanto sobresaltado. Aún confundía la realidad con los sueños que había tenido en los que había rememorado buena parte de un ya lejano pasado, cuando la auxiliar de clínica se dirigió a él en estos términos:

—¡Mr. Antuña!, su amigo Mr. Alonso está consciente en este momento—. No debo ocultarle la gravedad de su dolencia, pero al menos por ahora permanece estable. Puede pasar un momento a verle si lo desea.

—Gracias, Miss Latimer — respondió Jorge a la enfermera, que en la bata llevaba una escarapela con su nombre.

Antuña se dejó guiar por la auxiliar de enfermería y se encaminó hacia el box en que se encontraba su amigo. La sensación que tuvo, al verle medio intubado y tremendamente demacrado, fue de pena y de congoja. Nacho, al sentir la presencia de alguien a su lado abrió sus párpados, y con una mirada ausente y un hilillo de voz se dirigió a su amigo en estos términos:

—Jorgito —musitó con aquella casi imperceptible voz—. Me alegro que te hayan dejado pasar a verme. Son muchas las cosas que te tengo que decir, y como ves no me quedan muchas fuerzas para ello. No sé si voy a remontar o no esta crisis, probablemente no, pero en cualquier caso debes saber algo que te tenía reservado para más adelante. «¡Qué le vamos a hacer!» «El hombre propone y Dios dispone», como suele decirse.

—Tengo desde hace mucho tiempo el hígado maltrecho como consecuencia de la vida un tanto disipada que he llevado — prosiguió Alonso—. A partir del momento en que me detectaron la osteoporosis y el problema hepático, comprendí, que a pesar de los tratamientos a los que me sometieran, mi suerte estaba echada y todo caminaría inexorablemente hacia mi final. La puntilla me la proporcionó Anna cuando me abandonó. Me vi sin ganas de vivir. Ella representaba todo para mí, a pesar de que yo era consciente de que su verdadero amor eras tú. Yo tenía hecho un testamento en el que la dejaba como heredera universal, pero al abandonarme decidí cambiarlo y dejarte a ti como mi único beneficiario. Por eso te hice llamar, para que supieras que un buen día podías encontrarte con una carta de mi Attorney at Law en la que te comunicara la noticia. Aún así, a Anna le dejé el legado de la casa en la que habito en la Avenida de Roma.

—Las fuerzas me están fallando — empezó a decir Nacho con una voz cada vez mas quebrada, y agregó—. Quisiera que no culparan a nadie de mi muerte. Soy químico, sé perfectamente la composición de la medicación que estoy tomando para la osteoporosis y conozco su alto contenido en fósforo. Al faltarme las ganas de vivir tras el abandono de Anna, comencé a aumentar las dosis por mi cuenta. No tardando mucho, mi hígado, tocado por la cirrosis, comenzaría a fallar y aparecerían complicaciones cardiacas. Ya ves, éstas no han tardado mucho más de un mes en surgir.

Una mueca de dolor sacudió el rostro de Nacho, a la par que una tremenda convulsión recorría todo su cuerpo. Jorge llamó a gritos a la enfermera, que prudentemente esperaba a una cierta distancia el término de la conversación de los dos amigos. La movilización de médicos y auxiliares fue general dentro de la UCI. En escasos segundos una docena de facultativos estaban ante la camilla donde Alonso se debatía entre la vida y la muerte. A Jorge le habían echado del teatro de operaciones y se encontraba en una tensa angustia esperando acontecimientos en la sala de espera.

La noticia del fallecimiento de su amigo se la dieron los médicos pasados cinco minutos. Una segunda crisis cardiaca se había producido, y dado el debilitado estado del paciente, no la superó.

Jorge no pudo evitar que por su mejilla comenzaran a resbalar unas lágrimas de sentimiento por la muerte de su amigo. Ahora era él el único conocido del fallecido que podía ocuparse de sus exequias fúnebres. Alonso no tenía familia ni en España ni, que Antuña supiera, en América. Es muy posible que tuviera infinidad de conocidos, pero lo que se dice amigos, no era fácil que los poseyera, porque como es bien sabido los americanos no prodigan la amistad como hacen los nativos de la Piel de Toro. Tendría que ser él quien coordinara todo lo relativo a su funeral y entierro. No recordaba si Nacho era, o no, practicante religioso, pero en cualquier caso él se creía en la obligación de proporcionarle los medios, para que el tránsito al otro mundo lo hiciera con arreglo a los preceptos de la Religión Católica que su amigo en su juventud le constaba había practicado.

Preguntó en el hospital si disponían de algún sacerdote católico, y al decirle que si rogó a la enfermera que en aquel momento le servía de interlocutora, le fuera a avisar para que pudiera dar la extremaunción a su querido amigo.

El cura, vestido de traje gris con alzacuellos, no tardó más de diez minutos en llegar. Saludó a Jorge, y a continuación se introdujo en el box de la UCI donde reposaba el cuerpo de Nacho y le ungió con los santos óleos.

El sacerdote, que había confortado a Alonso con los auxilios espirituales era al mismo tiempo el párroco de Saint Joseph, la parroquia que correspondía a su amigo por la ubicación de su domicilio. Dados los análisis que había tenido el paciente, a partir de su ingreso la madrugada anterior, los médicos habían creído oportuno comunicar al juez las anomalías que presentaban, por si aquel consideraba oportuno que se le practicase la autopsia al cadáver. Vía telefónica el honorable Curtis, que así se llamaba el magistrado, ordenó la realización de la prueba forense al fallecido.

Las cosas se iban a complicar, pensaba Jorge, porque la autopsia llevaría un cierto tiempo y esto retrasaría el funeral y el entierro de su amigo. En cualquier caso, había que esperar.

Entre las pretensiones de Antuña estaba la de poner una nota necrológica en el diario local para que los posibles conocidos de su amigo se enteraran del óbito y pudieran acudir si lo deseaban a las exequias fúnebres y al sepelio.

Por primera vez desde que había llegado a Florida, Jorge se sintió sólo en aquellos momentos. Su amigo estaba allí de cuerpo presente y él era el único conocido vivo que pudiera ocuparse de darle una cristiana sepultura. Un profundo dolor comenzó a inundar su pecho. Allí tenía ante sí a su amigo y confidente a quien quería de verdad a pesar de haberse aprovechado de la que había sido su amante.

Comunicando a las enfermeras su temporal ausencia, para estar localizado en cualquier momento, se dirigió hacia la cafetería del hospital a tomar un tentempié y un café bien cargado. No era habitual bebedor de café, pero en aquel momento lo necesitaba más que nunca. Estaba apurando su taza cuando una auxiliar le vino a decir que el cuerpo de su amigo iba a ser trasladado a la sala de autopsias, y puesto que la que le iban a practicar duraría al menos un par de horas, lo mejor que podía hacer era volver a su casa y descansar un rato hasta que le avisaran.

Abandonó el hospital, con sus peculiares olores a antisépticos y... a muerte, en un taxi y se dirigió a la casa de su amigo en la Avenida de Roma. Cuando llegó al 1832 de la misma, Mr. Bond, el vecino de Nacho, estaba recogiendo hojas en su jardín. Eran hojas gualdas. El otoño, aún en aquellas latitudes, se dejaba sentir y los árboles de hoja caduca procedían a la realización de la muda anual de su follaje. La curiosidad, más que la extrañeza, movió al convecino de Alonso a preguntarle a Jorge por él, cuando vio a éste regresar sólo en taxi a la casa.

Mr. Bond, no podía dar crédito a lo que estaba oyendo de boca de Antuña. No le parecía posible que éste le estuviera diciendo la verdad. Mr. Alonso era un hombre vitalista y no era posible que se dejara morir de aquella manera tan estúpida. Sin embargo, la realidad era bien distinta. El vecino de Nacho se puso inmediatamente a disposición de Jorge para cuanto éste pudiera necesitar, y además se encargó de extender la triste nueva por la urbanización donde el difunto a pesar de sus rarezas era apreciadísimo entre sus convecinos. La prueba la tendría Jorge al día siguiente en el funeral cuando comprobara el enorme llenazo que presentaba la iglesia parroquial de Saint Joseph, donde se celebraron las emocionantes exequias fúnebres, en las que varios convecinos de Alonso intervinieron exaltando las virtudes que el fallecido había tenido en vida. También a Antuña le tocó pronunciar unas sentidas palabras en ofrenda y recuerdo de su amigo de toda la vida, que ahora le había dejado para siempre con la amargura añadida de no haber podido ayudarle a superar la crisis emocional que irremediablemente le había arrastrado a la tumba.

Búster era un joven periodista vecino de Nacho Alonso en la urbanización donde este último había vivido. Enterado del fallecimiento de su convecino, no tardó en redactar una nota necrológica en la página local del FLORIDA TODAY. La triste nueva, comunicada al público por aquel suelto, no tardó en dar la vuelta al estado y en ser conocida en lugares bastante alejados del lugar de residencia donde se había producido el deceso. Por esto, no fue extraño toparse en el cementerio, situado en el 1177 de Palm Bay Rd. E., con una gran cantidad de personas conocidos de Nacho, que acudían a dar el último adiós al finado.

El cementerio, como la mayoría de los americanos, parecía mas bien un jardín que un lugar de enterramientos. El cuidadísimo césped y la pulcritud de sus avenidas proporcionaban al visitante una sensación de paz y tranquilidad, ni siquiera perturbada por el incesante ruido del tráfico de la cercana autovía 192, que a escasos trescientos metros, discurría paralela al boulevard donde estaba ubicado el cementerio.

Como único heredero y amigo presente en el enterramiento, Jorge fue el encargado de pronunciar las últimas palabras ante el féretro de Nacho y de arrojarle el primer puñado de tierra, una vez que aquel hubo sido introducido en la fosa que le servía de sepultura. Los enterradores se apresuraron a tapar el hueco y a colocar una lápida provisional mientras los asistentes al entierro comenzaban a desfilar ante Jorge y a manifestarle sus condolencias. Cuando casi todos los presentes hubieron pasado ante Antuña, un hombre joven, de unos treinta y pocos años, que había permanecido durante toda la ceremonia apoyado en un pino próximo a la tumba de Nacho, se acercó a Jorge mordisqueando un palillo con el que trataba de jugar como pretexto para mantener una cierta actividad con su mano derecha, que al tiempo le sirviera de tranquilizante para su sistema nervioso, bastante alterado por tener que abordar de inmediato a Mr. Antuña sin excesivos argumentos para hacerlo.

Cunningham, que así se llamaba el Ayudante del fiscal del Distrito, se quitó de la boca el palillo que estaba mordisqueando y se acercó a Jorge. A la vez que se desembarazaba del sombrero extendía su mano hacia Antuña y se auto presentaba.

—Perdone, Mr. Antuña, que me presente aquí de esta manera tan inapropiada — comenzó a decir Cunningham, y prosiguió —. El juez Curtis me pasó una nota con los resultados de la autopsia de su amigo y me he creído en la obligación de venir a verle a Vd. y a rogarle que me conteste a unas cuantas preguntas.

—No tengo ningún inconveniente en responderle a cuantas me quiera realizar — respondió Jorge, y añadió —. Sin embargo, no creo que sea este ni el lugar ni el momento adecuados para ello. Yo me voy desde aquí a casa de mi difunto amigo, y allí, si a Vd. la parece bien dentro de una hora, le espero para someterme al bombardeo de cuestiones que me quiera plantear.

—Le ruego me excuse por lo inapropiado de mi presentación —dijo Cunningham, y continuó —. De acuerdo, le veré en la Avenida de Roma dentro de hora y media aproximadamente.

Jorge se subió al coche de Nacho, que ahora disfrutaba, tras haber devuelto aquella misma mañana antes del entierro el pequeño coche blanco que había alquilado a Hertz en Miami, y se encaminó a casa de su difunto amigo en el 1832 de la Rome Ave. Por el camino le asaltaron un montón de dudas. «¿Por qué le vigilaba el Ayudante del Fiscal del Distrito?» «¿Acaso le consideraban sospechoso de la muerte de su amigo?» No tardaría mucho tiempo en salir de dudas.

Antuña llegó al garaje de la casa de Nacho y encerró el coche en el mismo. Tomó el llavín de la puerta principal, lo introdujo en la cerradura y abrió la puerta. La casa olía de una forma extraña. Aparte de la humedad, había algo más en el ambiente que era perceptible por quien se adentrara en la misma. Se sentía como un vacío, como una apenas perceptible sensación de ausencia. Era, sin duda, el hueco que Alonso había dejado.

Jorge, recogió un poco la casa y ordenó los cojines de los sofás del salón. Miró si en el carro de las bebidas faltaba algo importante, y al comprobar que no era así se tranquilizó y se dispuso a esperar la anunciada visita de Cunningham. Sin embargo, la casa, sin su amigo compartiéndola con él, le empezaba a pesar bastante. No se acostumbraba a la inexorable ausencia de Nacho, que sin querer a su muerte había dejado de ser aquel ser insignificante y gris que en vida parecía haber sido, para convertirse al menos para Antuña en alguien imprescindible.

Con gran puntualidad, Cunningham llamó a la puerta. Jorge le franqueó el paso y, tras invitarle a que se sentara en uno de los sofás del salón, le dejó que fuera el primero en iniciar la conversación. Ante el embarazoso silencio, el Ayudante del Fiscal tomó la palabra.

—Disculpe, Mr. Antuña. ¿Cuántos años hace que conocía Vd. al fallecido Mr. Alonso?

—Muchos — respondió el aludido, y añadió—. Si quiere que le sea sincero, tendré que decirle que éramos amigos desde comienzos de la década de los sesenta del pasado siglo veinte.

—¿O sea, que se trataba de una amistad — como dicen Uds. — de toda la vida?

—En efecto, así podríamos calificarla.

—¿Por qué vino Vd. en estas fechas a visitar a su amigo?

—Porque recibí una un tanto misteriosa invitación suya para que me trasladara aquí. Hacía más de quince años que no tenía noticias suyas y sentí curiosidad por saber qué era aquello tan importante que mi amigo tenía que comunicarme, para lo cual me enviaba hasta los billetes de avión.

—Y ¿Qué era ello, Mr. Antuña?

—Informarme que durante mucho tiempo había convivido como amante con alguien que en su momento compartió también su vida conmigo, y que seguía amándome.

—¡Vaya, vaya! Todo un culebrón. ¿No le parece? — respondió el Ayudante del Fiscal.

—La vida, la mayoría de las veces, — comenzó Jorge — suele superar a la ficción—. Es cierto que la historia puede parecer rocambolesca a primera vista, pero si se explica con calma y detenimiento, se comprende perfectamente. Creo que conviene que le haga un resumen amplio de mi relación con el difunto desde los orígenes.

A continuación, Antuña se enfrascó en un pormenorizado relato de lo que había sido su relación personal con Alonso desde que se conocieron, y el papel que Anna había desempeñado en todo aquel embrollo.

Cuando acabó el relato de los hechos, Cunningham cambió el tercio de la conversación y preguntó inesperadamente a Jorge:

—¿Sabía Vd. que era el único heredero del difunto Mr. Alonso? — le espetó el Ayudante del Fiscal a Antuña.

—Hasta diez minutos antes de su óbito no lo supe, y cuando esto aconteció fue a través de las propias palabras de mi amigo en la camilla donde agonizaba.

Cunningham quedó un tanto sorprendido del aplomo de Jorge con su contestación, pero enseguida volvió al ataque.

—¿Tiene pruebas de cuanto está afirmando?

—En realidad, no—. Es mi palabra contra la suya, por cuanto el único testigo que pudiera haber, la enfermera Latimer, estaba lo suficientemente alejada de nosotros para que pudiera oír la conversación que mi amigo y yo estábamos manteniendo en aquel momento — respondió Jorge.

—¿Se da cuenta— volvió a la carga Cunningham — de que resulta Vd. sospechoso? —. Si lo miramos detenidamente dispone de móvil para haber matado a su amigo. La impresionante fortuna que éste tenía (calculada en torno a los seis millones de dólares) es un suculento bocado para cualquiera. Sin embargo, no sé si ha parado a pensar que dispone de una importante coartada, que por el momento me impide procesarle. Según los resultados de la autopsia del cadáver de Mr. Alonso, éste falleció como consecuencia de una sobredosis del medicamento que estaba tomando para su enfermedad, combinado con una ración importante de ansiolíticos que le produjeron una parada cardiorrespiratoria. Sin embargo— y eso le salva a Vd. por el momento-la mezcla mortífera fue administrada durante un largo periodo (quizás seis meses) hasta que produjo el fatal desenlace. Quien lo hizo quería asegurar el resultado, pero también deseaba que la muerte apareciera como algo natural y no como un envenenamiento. Por eso tomó la precaución de administrar las sobredosis de forma continuada aumentándolas todos los días un poco más para conseguir el efecto deseado sin levantar sospechas y sin que en la autopsia se detectara algo anormal. La medicación que se le dispensaba a su amigo tenía un alto contenido en fósforo y éste, para personas con algún problema hepático como era el caso, a la larga termina resultando letal.

—Si yo llevo solamente cinco días en su compañía y en consecuencia no se lo he podido administrar, ¿quien pudo haber sido?

—Eso es lo que tanto el Sheriff Jackson como yo estamos tratando de averiguar—. ¿Le dijo su amigo antes de morir si había hecho algún legado importante a alguien aparte de nombrarle a Vd. único heredero?

—Me confesó que le había dejado la casa en la que ahora estamos a Anna Ingersen, que como ya le he contado fue su amante hasta hace poco más de un mes.

—¿Dónde está Miss Ingersen en estos momentos? —. ¿Lo sabe Vd? — inquirió Cunningham.

—No tengo ni la menor idea—. Es muy posible que siga estando en este estado, ya que en la carta que mi difunto amigo recibió de ella comunicándole su visita para pasado mañana, día de Acción de Gracias, figuraba un matasellos de Tampa.

—Bien — dijo el Ayudante del Fiscal—. De momento Vd. tiene coartada, aunque también tiene móvil para asesinar a su amigo. Sigue siendo sospechoso, pero no puedo probarle nada.

—¡Ni me lo podrá probar nunca! — sentenció Jorge.

—En cualquier caso — prosiguió Cunningham —, no debe Vd. abandonar el condado sin comunicar antes al Sheriff Jackson su intención de hacerlo y su paradero, por si necesitamos de nuevo volver a tomarle testimonio—. Le advierto, que aunque discretamente, he dado órdenes a la policía para que le mantengan vigilado. No es nada personal. Deseo que las cosas se aclaren cuanto antes, pero mientras esto sucede la maquinaria del estado tiene que seguir funcionando perfectamente engrasada para atrapar al autor, y créame deseo tanto como Vd. que éste aparezca cuanto antes.

—No es posible que lo desee más que yo — dijo Jorge, y añadió —. Trataré de colaborar con Uds. todo lo que me sea factible e iniciaré por mi cuenta investigaciones.

—No me opongo a ello, pero no obstaculice la labor de la policía y del fiscal.

—Procuraré que eso no suceda — terminó Jorge, dando por zanjada la entrevista, mientras extendía la mano a su interlocutor para despedirse de él.

Apenas una hora después de que Cunningham se hubiera marchado, volvieron a llamar a la puerta. Esta vez era la señora Hamilton la que venía a hacer una visita de inspección, ya que según su opinión la casa estaba muy desordenada y necesitaba que alguien se ocupara de ordenarla y hacer algo de limpieza. Jorge no se pudo oponer a la pretensión de la mujer, dado el convencimiento con que ésta actuaba. Durante todo el rato que permaneció allí realizando sus labores, no paró de ensalzar la figura del llorado y desaparecido Nacho. Había sido una suerte, decía, poder contar en este mundo con hombres tan caballerosos, educados y comprensivos como el finado Sr. Alonso.

Terminada su labor de limpieza rápida de la casa, la Sra. Hamilton se dispuso a abandonarla, no sin antes preguntar a Jorge si éste deseaba que ella continuara haciendo las mismas labores que hasta entonces venía realizando. Antuña, cogido un poco de improviso, no supo decir que no y le manifestó a su interlocutora que podía continuar con su trabajo en la casa mientras él permaneciera en ella.

Parecía que era día de visitas. No había transcurrido ni media hora desde que la encargada de la limpieza había abandonado la casa, cuando en la calle se sintió la llegada de una furgoneta 4WD color marrón en cuyas puertas delanteras estaba pintado el escudo del Sheriff. De la misma bajaron dos hombres, que tras acercarse a la puerta principal observando la casa y sus alrededores, se decidieron a llamar al timbre. Jorge, que les estaba observando desde el salón, se levantó con calma de su asiento en el sofá y se acercó a abrirles la puerta. El Sheriff Jackson que apareció en la misma acompañado de su ayudante Perkins, se quitó su amplio sombrero de fieltro y se presentó a Antuña.

La figura que Jorge tenía ante sí era de lo más típico. En efecto, aquel hombretón de color pesaría cerca de los doscientos kilos. Su estatura rondaría el metro noventa centímetros y su uniforme marrón y revolver colgado al cinto le daban la apariencia de un personaje sacado de una película americana.

Tras la auto-presentación, el Sheriff Jackson, sin esperar a que Jorge le invitara a sentarse, lo hizo en una esquina del sofá del salón, y su ayudante Perkins le imitó acomodándose a su lado.

Fue Jorge quien rompió el hielo preguntando a sus visitantes:

—¿Uds. dirán qué es lo que quieren de mí? —.

—En principio — comenzó Jackson — que nos responda Vd. a algunas preguntas que queremos formularle en relación con la triste muerte de su amigo.

—Ya he contestado a unas cuantas que me ha hecho el Ayudante del Fiscal no hace mas de tres horas — respondió Jorge.

—Le prometo que serán las imprescindibles y que no le molestaremos mucho — dijo el Sheriff con una inusual cortesía.

—Estoy a su disposición, aunque no creo que le pueda aportar nada nuevo a lo que ya he manifestado al Ayudante del Fiscal — respondió Antuña.

—Nunca se sabe — comenzó a decir Jackson, y agregó —. Quiero que sepa en primer lugar, que aunque pueda Vd. parecer sospechoso ya que aparentemente tiene un móvil, sin embargo mi olfato me dice que el culpable, si es que lo hay, lo tenemos que buscar por otro lado, pero la rutina de la investigación me obliga a molestarle con algunas preguntas.

—¡Dispare ya! — contestó Jorge, un tanto molesto por los excesivos rodeos del Sheriff.

—¿Sabe Vd. cuanto tiempo hace que la sueca amante de su amigo le abandonó?

—Según me confesó Nacho — comenzó Jorge — hará como mes y medio que Anna desapareció un buen día sin dejar rastro—. Cierto es que también hace unos veinte días mi difunto amigo recibió una carta manuscrita de Anna en la que ésta le explicaba el por qué del abandono. Éste, al parecer, según la carta que me enseño Nacho y que aún debe de andar por algún recóndito rincón de esta casa, se produjo como consecuencia de haberse dado cuenta la chica que seguía enamorada de mí, y que no podía por decencia continuar con una relación en la que estaba engañando sentimentalmente a un hombre que la había dado todo, y que a su vez estaba también enamorado de ella.

—¿O sea, que en el fondo lo que había era un triángulo amoroso?— contestó Jackson.

—No exactamente — replicó Jorge.

—¿Sabe Vd. si la chica pudo sentirse contrariada por el hecho de que su amante, con el que llevaba conviviendo durante años, la hubiera prácticamente desheredado?

—Desconozco si Anna llegó a saber que Nacho había cambiado su primer testamento en que la nombraba heredera universal, por el segundo en que sólo le dejaba el legado de esta casa — respondió Jorge, y añadió —. He de confesarle que el entierro de mi amigo se ha producido esta mañana, y aún no he tenido tiempo de ir a ver al Attorney de mi difunto amigo para enterarme de las particularidades de su testamento.

—Nosotros ya lo hemos hecho por nuestra cuenta y la versión que Vd. nos está dando, de lo que le manifestó Mr. Alonso, coincide con lo relatado por su abogado. Hubble es quizás el mejor abogado del distrito y también uno de los mas caros del estado. Me merece todos mis respetos. En cualquier caso, antes de dar un paso definitivo, convendría hablar con el notario Mr. Hopkins para tener la certeza de que, en el último momento, su amigo no había cambiado los términos de su disposición de última voluntad.

—Era una de las cosas que pensaba realizar esta mañana antes de que aparecieran Uds. por la puerta.

—Bien, no le entretendremos más — se apresuró a decir Jackson, dando por zanjada la conversación, y añadió —. Espero que en el futuro siga colaborando con nosotros como hasta ahora lo ha hecho, si es que le seguimos necesitando.

—No duden Uds. que así lo haré — sentenció Antuña.

El Sheriff se levantó de su asiento, y seguido a corta distancia por su ayudante Perkins, abandonó la estancia y la casa. Con un armónico rugido de motor, la furgoneta del representante de la Ley arrancó y se encaminó por la calle donde estaba aparcada hacia el final de la misma para salir de la urbanización.

Jorge se quedó sólo con sus pensamientos en aquella casa que ahora le pertenecía según el testimonio de su amigo moribundo a Anna. Necesitaba urgentemente ponerse en contacto con Hubble y con Hopkins para que le informaran de los términos exactos del testamento de su amigo, y salir ya de toda duda. Era cerca de la hora de comer. Se levantó de su asiento en el sofá del salón y se dirigió hacia la puerta de la calle para tomar el auto de su amigo e ir a ver a ambos letrados. Cuando estaba a punto de alcanzar el citado vehículo, Mr Bond le llamó desde el otro extremo del jardín de su casa. Jorge abandonó el coche al que se iba a subir y fue al encuentro del vecino que le reclamaba.

—Mr. Antuña, ya que se encuentra Vd. sólo, ¿le importaría venir a cenar esta noche a mi casa? — le preguntó.

Cogido de sorpresa por la inesperada invitación, Jorge respondió:

—Me agradaría mucho—. Es Vd. muy amable al invitarme. Esta noche a las siete estaré en su casa para cenar.

—Gracias por aceptar mi ofrecimiento — replicó Bond y, con un gesto, se alejó de la vista de Antuña desapareciendo tras un macizo de flores de su jardín.

Por fin, Jorge pudo subir al coche de su amigo y emprender la ruta en pos de un restaurante donde comer algo. Era ya excesivamente tarde para acudir a la consulta del Lawyer de su amigo, y también lo era para presentarse en el despacho de Hopkins el notario. Por eso, enfiló con su coche la autopista para dirigirse al downtown de la ciudad.

No tardó mucho tiempo en encontrar un hueco donde aparcar la mole de su coche europeo. Afortunadamente, en aquella parte de la ciudad, también se podía estacionar en cordón, y como los americanos no están habituados a este modo de aparcamiento, dejan muchos huecos en beneficio de los que sí saben hacerlo, yendo a depositar sus vehículos adonde pueden dejarlos en batería.

Había estacionado su auto cerca de un paso a nivel de la Southern Railroad que atravesaba aquella calzada, que sin duda había sido la calle principal del pueblo a mediados y finales del siglo diecinueve. No cabía la menor duda, estaba en la parte más antigua de la ciudad. Si se miraban sus calles, en cualquier dirección que se depositara la vista, uno podía fácilmente imaginarse a los vaqueros montados en sus caballos paseando por el centro de la calzada y depositando sus monturas atadas a las barandillas de madera de los edificios que la bordeaban. El viejo y lejano Far West podía ser allí recreado con sólo cerrar los ojos.

Un edificio en chaflán, entre las dos principales calles de la ciudad vieja, albergaba en su bajo un llamativo Bistrò en que se anunciaban, en rótulos de cartón clavados en los postes de madera del alumbrado eléctrico al más puro estilo del Oeste, suculentos y apetitosos platos. Era ya cerca de las dos de la tarde, y por lo tanto de la hora del cierre para el almuerzo. Jorge entró en el establecimiento y preguntó al camarero que le salió al paso si había alguna mesa libre. Éste le indicó con un gesto que le siguiera hasta una esquina del salón en la que se encontraba una intimista mesa para dos personas, que al punto le ofreció.

Una vez sentado a la mesa, donde le había dicho el camarero, Jorge miró hacia la ventana que tenía a su lado. La calle que discurría al otro lado del cristal, era muy similar a la principal del downtown donde había aparcado su vehículo. Escasas personas circulaban por la misma, y las que lo hacían marchaban a buen paso, probablemente en dirección a sus casas para tomar el almuerzo.

No tardó ni dos minutos el Maitre en acercarse a Antuña para hacerle las sugerencias de las especialidades de la casa. Tomó algo sencillo. Acabado el refrigerio, pagó la cuenta con su tarjeta, y tras despedirse del ceremonioso Maitre que casualmente hablaba español, salió a la calle dedicándose a pasear un rato por ella, viendo escaparates y haciendo algunas compras puntuales de souvenirs mientras progresaba un poco su digestión. La Navidad se notaba ya cercana en el ambiente por cuanto los establecimientos comerciales lucían los adornos típicos de la misma, y era curioso para un español, el observar aquel límpido cielo azul y la elevada temperatura, en contraste con los símbolos de la Pascua que se veían por doquier.

Jorge recogió su auto del aparcamiento y se dirigió directamente a ver a Hopkins que tenía su despacho en Babcock Street, muy cerca de la casa de Nacho. Cuando llegó allí, eran ya las cuatro de la tarde y la consulta del profesional ya estaba abierta. No tuvo que esperar mucho tiempo antes de ser atendido por el notario.

—¿Así que Vd. es Mr Antuña? — le dijo Hopkins tras los saludos y presentaciones de rigor.

—En efecto, aquí me tiene Vd. en espera que me confirme la idea que tengo sobre las disposiciones testamentarias de mi malogrado amigo Ignacio Alonso — contestó Jorge.

—Bien — prosiguió el notario —. Creo que lo primero que debemos hacer es proceder a la lectura protocolaria del testamento de su amigo, y después, si los términos del mismo son aceptados por Vd., haremos un acta de aceptación de herencia y adjudicación de bienes para que pueda empezar a operar y proceder al cambio de titularidad de los mismos.

—Me parece correcto — afirmó Antuña, y continuó—. Cuando guste podemos pasar a la lectura del testamento de mi difunto amigo.

El notario llamó a dos personas de su despacho para que actuaran como testigos de la lectura de las disposiciones de última voluntad de Alonso, y acto seguido dio comienzo el acto.

El testamento, después de las disposiciones protocolarias de rigor decía así:

“ Nombre heredero de todos mis bienes y derechos a mi amigo Jorge Antuña. Doy y lego a Anna Ingersen la casa que habito situada en el 1832 de la Avenida de Roma en Palm Bay, Estado de Florida, USA”.

El documento, como todos los de su género, terminaba con las expresiones de rigor en estos casos.

Jorge esperó pacientemente a que se le hiciera el acta de aceptación de herencia y adjudicación de bienes, y tras despedirse del notario, salió en dirección a la casa del Abogado Hubble para hacerle algunas consultas relacionadas con la herencia que acababa de aceptar.

Cuando llegó al despacho del profesional, la consulta del mismo estaba a punto de terminar, pero dada la amistad que unía a Hubble con su difunto amigo, hizo una excepción y recibió a Jorge.

Quedó sorprendido por la forma en que se había producido la muerte de Alonso, porque aunque él sabía que estaba bastante enfermo, nunca sospechó que los acontecimientos se pudieran precipitar de la forma en que lo habían hecho. En cualquier caso, a las preguntas legales, que ahora Jorge le manifestaba, tenía que responderle, que lo mejor en estos casos era acudir rápidamente al banco en que el difunto tenía depositados sus títulos valores y, previa exhibición de las actas que le había otorgado el notario, solicitar la apertura de una cuenta a su nombre a la par que la venta de las acciones de su amigo en la primera sesión de bolsa del día siguiente, para que el producto de la misma se ingresara en la recién aperturada.

Terminada la consulta legal, abandonó el despacho del abogado de su amigo y se encaminó hacia el Chase Florida Bank en que Nacho tenía depositados sus títulos valores y su dinero en efectivo. La venta de aquellos en Wall Street al día siguiente, dada la cotización que alcanzaban las acciones en cuestión, podía superar los cuatro millones de dólares. Después de presentar los documentos notariales al director de la sucursal bancaria, éste, tras largas consultas al asesor jurídico del banco que casualmente se encontraba allí, tomó nota para transferirlos a su nombre y ordenar a la vez su venta en el mercado de valores al día siguiente “ a por lo mejor”. El producto de aquella se ingresaría en la cuenta que acababa de abrir, cuando ello fuera posible. Rogó que se le facilitara una tarjeta de débito para operar en los cajeros de la entidad, así como también un password y un número secreto, para poder operar vía Internet. Igualmente solicitó una Visa Platino, con un límite de un millón de dólares, para que le fuera remitida tan pronto como estuviera disponible. Ni que decir tiene que el director de aquella sucursal bancaria se deshizo en elogios hacia Jorge, al que a pesar de ser extranjero consideraba como un importantísimo cliente, que a la vista de lo que podría percibir por la venta de las acciones de su amigo, y a pesar de lo que el estado le retendría en concepto de impuestos por aquella trasmisión patrimonial mortis causa, el montante de la operación suponía mucho más de lo que el entusiasmado director había conseguido en los dos años que llevaba al frente de la sucursal. Además, en su lógica, pensaba que una persona que hereda tanto dinero y se encuentra ya aparentemente jubilada, aunque sea con prejubilación, lo coherente es que se quede a vivir en aquel clima, que en teoría, ofrece todas las ventajas del mundo, y ninguno de sus inconvenientes.

Jorge salió del banco con la sensación de haber rematado en un tiempo record un montón de operaciones que, en circunstancias normales y si no fuera por las amistades y contactos de su difunto amigo, le hubieran llevado días, o incluso semanas.

Sin embargo, aún le quedaba por hacer algo importante que tendría que aplazar hasta el día siguiente por la mañana. En efecto, puesto que en sus planes no entraba el quedarse a vivir en Florida, necesitaría recurrir a sus contactos en España para que le pusieran en relación con un banco suizo en donde abrir una cuenta numerada, para en el futuro, y ya se vería cómo, hacer un traspaso de los fondos ahora depositados en el banco americano hacia el helvético. La operación no era sencilla, pero en cualquier caso siempre habría un subterfugio para conseguirlo, y él no iba a desmayar antes de lograrlo.

Cuando llegó a la que ahora legalmente era la casa de Anna, y antes había sido de su amigo Nacho, eran las siete menos cuarto de la tarde. Apenas tuvo tiempo de cambiarse de ropa para acudir a la cena programada con los Bond a la que aquella mañana había sido invitado por el cabeza de familia. Con puntualidad se presentó en la casa de su vecino y fue recibido por este en la puerta del porche. Tras ser presentado a la esposa de Mr Bond y a los dos hijos del matrimonio, pasó al salón donde estaba preparada una mesa perfectamente decorada en la que se iba a proceder a servir la cena. El anfitrión era un hombre adinerado dedicado a los negocios inmobiliarios, que en cualquier parte del mundo producen píngües beneficios. Ello no era obstáculo, sin embargo, para que su nivel formativo y educacional dejara bastante que desear, como a menudo suele ocurrir con la mayoría de las personas que se dedican a esta profesión. Aún así, se comportó de una manera bastante apropiada y ocultó, en la medida en que le fue posible, el bajo estrato social del que procedía.

La cena se desarrolló dentro de lo que pudiéramos considerar como cauces normales, y la conversación recorrió diversos campos, desde el de puro trámite de expresión de condolencias por tan sensible pérdida, hasta el de la efeméride que dos días después se iba a celebrar en todos los hogares americanos con motivo del Thanksgiving. Ni que decir tiene que Jorge fue invitado por el matrimonio para que pasara semejante día en su casa. Le informaron que bastantes parientes tenían pensado acudir también a pasar la celebración con la familia y eso serviría a Jorge para ampliar el círculo de amistades y conocimientos en un país al que, como suele decirse, acababa de llegar.

Después de la cena llegó el momento en que Mr. Bond quedó a solas con su invitado mientras su mujer e hijos se retiraban a otras dependencias, y esto fue aprovechado por el anfitrión para realizar a su invitado algunas confidencias.

El dueño de la casa, ya con una copa de más, no tuvo empacho en confesar a Jorge que siempre había creído que Nacho estaba gravemente enfermo. Aquel nunca le había dicho nada, pero el desánimo con que se le veía últimamente inducía a pensar que Alonso no sólo no se encontraba bien, sino que no deseaba vivir. Cierto era, sin embargo, que Anna, la sueca que convivía con él desde hacía muchos años, le servía en cierto modo de acicate para seguir viviendo, pero cuando ésta inopinadamente le abandonó, pareció como si sus deseos de vivir se fueran menguando poco a poco, y en el fondo, argumentaba Mr. Bond, era como si voluntariamente se estuviera dejando morir, ayudado, eso sí, por su enfermedad.

Jorge, por todo cuanto en los últimos días había visto y vivido en compañía de su amigo, estaba en condiciones de afirmar que la opinión de su anfitrión se ajustaba a la realidad, y así se lo manifestó.

Prosiguieron, durante un buen rato, ya otra vez en presencia de la esposa de Mr. Bond, hablando de las peculiaridades propias del día de Acción de Gracias. Y en estas estaban cuando Antuña, consultando de reojo su reloj, comprobó que era ya excesivamente tarde y tenía que retirarse, pues al día siguiente necesitaba madrugar para realizar una serie de gestiones relacionadas con la herencia de su amigo de la que acababa de hacerse cargo.

Jorge se despidió de sus anfitriones y se encaminó hacia la casa que ahora era su morada provisional en América, mientras su legítima dueña, Anna Ingersen, no le privara del uso de la misma. Aquella primera noche en la mansión de Nacho, sin la presencia de éste en la misma, se le antojó enormemente extraña y compleja. Tardó varias horas en acostumbrarse a la soledad de la vivienda. La presencia de Alonso se notaba en cualquier esquina de la casa y a veces Jorge creía escuchar la voz de aquel, que le llamaba. El sueño terminó venciéndole, y a eso de las dos de la madrugada cayó traspuesto. Cuando despertó eran las ocho y media del día siguiente. Se levantó, y tras asearse, y desayunar con las escasas provisiones que quedaban en la nevera, se dirigió hacia donde estaba el inalámbrico y, tomándolo en sus manos, marcó el prefijo internacional de España y después el número de Juan.

Al otro lado de la línea se oyó la voz de su hermano que, con el bocado en la boca, apenas atinaba a responder a la llamada.

—¡Juan! Soy tu hermano Jorge—. Perdóname por llamarte a estas horas. Ya sé que para ti son las dos y media de la tarde y por tanto hora de comer, pero es lo cierto que tengo que realizar unas gestiones que no admiten demora de ningún tipo y por eso me veo en la necesidad de molestaros. Dile a mi cuñada Aurora que me perdone si puede.

—No te preocupes — respondió el aludido, y añadió —. En realidad, aún no habíamos terminado la comida. ¿Que te sucede para que oses llamar a tu hermano a estas horas sabiendo lo que me molesta el ser interrumpido a la hora de comer?

—En primer lugar es preciso que sepas que mi amigo Nacho Alonso a quien había venido a ver ha muerto inopinadamente de un infarto masivo y, aparte del sentimiento que ello me produce, los problemas legales me abruman de tal forma que creo voy a volverme loco—. Sin perjuicio de que te lo explique con mas calma en otro momento, necesito que, a través de tus contactos en el banco, me facilites la información de los bancos suizos que admitan cuentas numeradas y operen con sucursales en EEUU. Ya te contaré en otro momento las cosas con calma, y aunque no te puedas creer lo que a continuación te voy a decir, lo cierto es que acabo de heredar una considerable fortuna de Nacho, y como no quiero quedarme aquí permanentemente a vivir sino que lo que deseo es regresar a España, preciso un banco suizo al que poder transferir este capital vía Internet a través de la clave de una cuenta numerada.

—Hermanito — empezó a decir Juan, y prosiguió —. Me parece que la pasada noche estuviste bebiendo mas de la cuenta o, si no es así, has estado viendo un revival de todas las películas de 007.

—Es verdad — contestó su hermano con cierta ironía — que he estado con Mr. Bond anoche, pero este señor no tenía nada que ver con el que tu mencionas—. No te preocupes que te volveré a llamar y te lo explicaré con todo lujo de detalles. Lo que te pido ahora es que no te olvides mañana en el banco de hacerme esa gestión (porque ahora es demasiado tarde y te va a resultar imposible) y, cuando la tengas hecha, me llamas al 321 954 6??? con el prefijo de EEUU.

—No te preocupes — respondió Juan — que así lo haré—. Ahora déjanos terminar de comer, y si es posible echar una pequeña siesta. ¿Vale?

—¡OK, hermanito!—. Hasta mañana.

Después de colgar el auricular, Jorge salió a la calle. Necesitaba hacer varias cosas aquella mañana. En primer lugar precisaba aprovisionarse de viandas ya que tenía casi vacía la nevera. En segundo lugar necesitaba acudir a algún Mall en el que proveerse de ropa interior y de camisas puesto que no estaba dispuesto a hacer la colada para los escasos días que pensaba permanecer en el país. También tendría que acercarse hasta el cementerio donde reposaban los restos de su amigo a comprobar si el sepulturero había colocado ya la lápida en la tumba de Nacho que le fue encargada el día anterior. Necesitaba organizarse y comenzar por el principio, por lo que decidió acudir en primer lugar al Publix situado en Babcock Street al objeto de hacer la compra imprescindible para que la nevera no quedara exhausta.

Se subió al coche que había sido de su amigo y se dirigió hacia el mencionado supermercado. No tardó en encontrar lo que deseaba en las estanterías del mismo, y tras pasar por caja, depositó las viandas en la cajuela del coche y se encaminó derecho hacia el Mall que estaba situado en la autopista. No tardó gran cosa en llegar, aunque sí necesitó bastante tiempo para aparcar. En aquellas fechas, vísperas del Thansksgiving, se producía en todo el país una enorme conmoción consumista y las gentes se lanzaban como posesas a los grandes centros comerciales que ofrecían increíbles rebajas sobre los precios normales de mercado haciendo que el gentío, desplazado en sus coches particulares, ocupara todas las plazas de aparcamiento disponibles. Y eso que el día principal no llegaría hasta la madrugada siguiente a la festividad, cuando los comercios abrieran las puertas a las cinco de la madrugada para iniciar las rebajas consiguiendo que muchos ciudadanos consumistas pernoctaran en sacos de dormir ante las puertas de los establecimientos comerciales.

De paso por uno de los pasillos del Mall, en dirección a una tienda de ropa, se encontró con un comercio llamado Candlessence, en donde se decidió a entrar para comprar velas aromáticas. Éstas eran una de las pasiones secretas de Jorge y éste no quería desaprovechar la oportunidad de hallarse en el país paraíso de las tiendas de este ramo. Ya el día anterior en el downtwon había tenido la oportunidad de hacer acopio de velas en una tienda especializada de la zona. Después de pagar $ 47,67, por la mercancía adquirida con olor a lilas, salió del establecimiento y continuó por varios pasillos hasta encontrar la tienda especializada en Tommy Hilfiger y Polo Ralph en la que, después de mucho revolver, encontró unas camisas y unos calzoncillos de su agrado a un precio excepcional. No era de extrañar: primero por las rebajas de las fechas, y en segundo lugar, por encontrarse en el país del que eran oriundas las marcas en cuestión.

Salió del Mall, y puesto que Dillard´s no estaba muy distante de aquel, decidió no mover el coche del aparcamiento y acercarse a pie, caminando por la improvisada acera cubierta de hierba, hasta el mencionado establecimiento. Necesitaba unos auriculares para su radio digital y pensó que era el lugar adecuado para adquirirlos. Cuando por fin llegó al centro comercial, pudo comprobar que el gentío era también enorme en el mismo. Después de esperar cerca de un cuarto de hora en la cola de una de las muchas cajas habilitadas para el pago, pudo abonar los tres dólares y medio de la compra y abandonar el local para volver adonde había dejado aparcado su auto. Se subió al mismo y emprendió el camino del cementerio, no muy distante de donde se encontraba. La lápida, que había encargado el día anterior para la tumba de su amigo, aún no estaba colocada en la misma, por lo que se dirigió hacia el cobertizo donde el enterrador tenía su taller. Allí estaba el sepulturero dando los últimos toques al encargo que le había realizado Jorge. El trabajo estaba resultando perfecto y Antuña no se arrepintió de haberlo contratado con aquella persona. Tras prometer que la lápida quedaría instalada aquella misma tarde, el enterrador se despidió del visitante alejándose en busca de material para proseguir la labor que tenía entre manos.

Era ya cerca de la hora de comer cuando Jorge recibió una llamada en su teléfono móvil que había adquirido la tarde anterior cuando iba de camino hacia el banco. La llamada procedía precisamente del Director de aquella sucursal en la había abierto su cuenta y era para informarle de que podía, a partir de aquel momento, disponer de su número secreto para poder operar desde Internet con su depósito. Jorge agradeció la llamada y tomó nota de los dígitos que se le facilitaban. Asimismo, prometió que pasaría aquella misma tarde a recoger las tarjetas que había solicitado.

Se hallaba cerca de la playa de Indialantic y hacia ella se encaminó con objeto de disfrutar aquella maravillosa tarde de sol impensable en aquellas fechas en España. Aparcó su coche al lado de un Burger que estaba junto a la playa y se dispuso a comer una hamburguesa y tomar un refresco. A continuación bajó las escaleras de madera que comunicaban el paseo con la arena de la playa y en ella se instaló sobre una toalla.

Era realmente curioso para él poder comprobar la cantidad de personas que cultivaban el culto al sol en aquella playa. Si estuviera en España diría que se hallaba a mediados de Junio y no a finales de Noviembre, como en realidad sucedía. El sol calentaba, aunque no en exceso, y eso le permitía disfrutar de aquella tarde de playa. Pronto comenzó, sin embargo, a notar un gran picor en la garganta que le hacía, primero carraspear, y luego toser con bastante intensidad. Otros bañistas que estaban en sus proximidades hacían lo mismo. Extrañado por aquel repentino ataque colectivo de tos, se dirigió a la persona que más próxima a él se encontraba sobre la arena y le preguntó si aquello era normal. La señora en cuestión, típica americana de edad indefinida entrada en carnes y sin arreglar apenas, le respondió que llevaban unos días con lo que allí se denominaba marea roja y que no era otra cosa que una plaga de algas que aparecía de vez en cuando en el litoral y que causaba la muerte de cuantos peces estaban en su derredor, produciendo a la vez una cierta toxicidad en el ambiente que era la causante de aquellas irritaciones de ojos y garganta. Jorge dio las gracias a su vecina de toalla por la información recibida y recogió sus bártulos abandonando la playa. Pensó que una vez mas se estaba demostrando la enorme incongruencia en la que vivía la sociedad americana que, por un lado, permitía que una persona que hubiera resbalado en un peldaño recién fregado de las escaleras de unos grandes almacenes pudiera obtener una suma millonaria de la empresa como indemnización si ésta no había tenido la precaución de advertir que el escalón estaba mojado, y sin embargo no se dignaba avisar por los medios de comunicación, ni con carteles de aviso, de la toxicidad de una marea roja en una de sus mas concurridas playas. Claro que, pensó, si en la cuna del republicanismo por excelencia, las divisiones administrativas del territorio reciben el nombre de condados, todo puede suceder.

Regresó a su casa y antes pasó por el banco a recoger la Visa Platino y su tarjeta de débito. El director de la sucursal casi le pone una alfombra especial para recibirle. Se ve, pensó Jorge, que los bancarios aquí no son distintos a los del resto del mundo y cuando huelen dinero, se deshacen en halagos rayando a veces en el servilismo.

Sacó de la nevera algunas viandas y se dispuso a preparar una cena frugal. No tenía excesivo apetito y, sí un enorme deseo de dormir y descansar. Mañana, pensaba, tendría que acudir a casa de su vecino el Sr. Bond a compartir con él y su familia el día de Acción de Gracias y debería estar atento por si Anna, tal y como había prometido en su carta a Nacho, decidía aparecer por el teatro de operaciones para saludarle. El suelto de Búster en la prensa local dando cuenta de la muerte de su amigo Nacho, «¿habría llegado a ser leído por la sueca?», se preguntaba Antuña. Dándole vueltas a la idea dejó que el sueño poco a poco le fuera invadiendo y apoderándose de él.

La mañana del Thanksgiving amaneció espléndida y soleada. Apetecía hacer un poco de ejercicio y eso fue a lo que Jorge se dedicó en la parte de atrás del jardín de la casa. Después de desayunar, se enfrascó en ordenar papeles y objetos que el difunto Nacho había dejado esparcidos por varios rincones de la casa. La Sra. Hamilton, que conocía las manías de su difunto amigo con relación al desorden organizado que mantenía con sus papeles, no había osado el día anterior cuando estuvo a echarle una mano a Jorge, tocar ninguno de aquellos. La labor a Antuña le resultó fructífera, porque entre otras cosas de interés, como seguros de la casa y del coche, encontró la famosa carta que Anna le había escrito indicándole los motivos de su abandono. Aquella carta a Jorge le iba a ser de gran utilidad en el futuro.

Cerca del mediodía Antuña decidió que era el momento de trasladarse a casa de su vecino para participar en las celebraciones del día de Acción de Gracias. Algo se había documentado Jorge sobre la misma en los libros de la biblioteca de Nacho, y por eso la tarde anterior cuando regresaba de la playa, antes de acudir a su banco, decidió pasar por un supermercado y hacerse con un postre de pastel de manzana, típico de aquella festividad. Lógicamente no podía acudir invitado a casa de su vecino con las manos vacías.

La esposa de Bond, que fue la encargada de abrirle la puerta, le agradeció enormemente el presente a Jorge y le rogó que pasase al porche cubierto donde estaba su marido tomando una cerveza mientras controlaba el tiempo de asado del pavo en el horno. Al parecer, el anfitrión era un consumado especialista en el asado del Turkey, tan específico de aquel día. Claro que, en honor al invitado, también se había cocinado un jamón asado que luego Jorge comprobaría que estaba delicioso. Los niños del matrimonio, entre tanto, jugaban en una caseta de madera construida en medio del jardín de la casa.

Sobre las doce treinta comenzaron a llegar el resto de los invitados. A Antuña, desconocedor del ceremonial, le llamó mucho la atención la vestimenta de la suegra y cuñada de Mr. Bond. Cuando las vio aparecer en el dintel de la puerta, casi le da un pasmo. Las dos mujeres iban vestidas con medias blancas caladas de algodón, y con una falda, una blusa y un chaleco de época, que parecían sacadas de un óleo de pintor romántico con el retrato de unas Pilgrim que van acompañando a sus maridos en carromatos arrastrados por caballos camino del Lejano Oeste. Para completar este exótico cuadro ambas damas portaban unas cestas de mimbre, cubiertas por un mantelito de vichy con cuadros rojos y blancos, en las que llevaban tarritos de miel, queso y otras golosinas. Jorge, tras restregarse los ojos después de haberlas visto pensó que lo que tenía delante se asemejaba mucho a la idealizada imagen de Caperucita Roja. «Sólo falta el lobo», pensó burlón. A pesar de estar bastante impuesto en la cultura de la sociedad americana, no podía evitar de vez en cuando el sobresalto que le producía aquella, cuando en ocasiones chocaba brutalmente con el modo de vida y las costumbres europeas.

Antes de salir de casa de Nacho había tomado la precaución de dejar una nota en la puerta principal avisando de su estancia en casa de los Bond, por si Anna le daba por aparecer como había prometido por carta. De esta manera estaba relativamente tranquilo.

A aquella misma hora, a doscientas millas de allí, una mujer madura, pero extraordinariamente atractiva, acababa de desplegar ante sí las páginas del Florida Today de hacía dos días. Fue como si una fuerza incontrolada guiara su mirada hacia la columna donde un periodista que firmaba como Búster, daba cuenta en una nota necrológica escrita con gran sentimiento de la muerte inesperada de un afamado científico especializado en proyectos químicos y ex directivo de una importantísima multinacional radicada en Palm Bay, de nombre Ignacio Alonso. En la nota se hacía una semblanza de su vida desde su llegada a los EEUU. hacía ahora casi veinticuatro años, con todo el currículo de empresas en las que había estado trabajando en este país donde se había nacionalizado. Se decía también en el suelto que Mr. Alonso nunca había contraído matrimonio y que vivía sólo desde hacía poco mas de mes y medio cuando su pareja le abandonó. A Anna la noticia le sentó como un bombazo. Estaba a punto de coger las llaves de su descapotable europeo para trasladarse a Palm Bay cuando la casualidad hizo que fuera a topar con un diario, que por necesidades de trabajo no había tenido tiempo de ver en su momento. Quedó petrificada. El cariño que siempre había sentido hacia Nacho no podía, en pura teoría, considerarse como amor. Era algo distinto, pero a veces difícil de deslindar de lo que suele entenderse por cariño entre dos seres de distinto sexo. Si no hubiera leído la noticia a estas horas estaría camino de Palm Bay para hacer una visita a Alonso, que a lo mejor no la había perdonado todavía. Confiaba en que, si volviera a verle, él terminaría por admitirla de nuevo a su lado. Indudablemente, pensaba la sueca, Nacho estaba colado por ella aún sabiendo que no era correspondido.

Anna dobló el periódico y regresó a su cuarto para cambiarse de ropa. Ya no iba a hacer aquel viaje, y en consecuencia no necesitaba continuar vestida de aquella manera. Algún día volvería, y si Nacho no había vuelto a cambiar su testamento antes de morir, se haría cargo de la herencia que la había dejado. Recordaba como unos días antes de abandonarle, revolviendo en uno de los cajones del secreter de Alonso, había encontrado una copia simple de su último testamento en que ella aparecía como heredera de la totalidad de sus bienes. Cuando lo vio, no alcanzó muy bien a comprender las razones que un hombre como aquel podía tener para dejarle a ella toda su fortuna, que según sus cálculos era bastante abultada. Suponía que lo habría hecho para de alguna forma premiar su compañía durante muchos años, pero aún así le parecía excesivo que no hubiese designado ningún otro heredero. Anna no podía saber en aquel momento que, Nacho, a la vista de su espantada, había cambiado su testamento y la Ingersen había pasado de ser heredera universal a simple legataria de la casa de la Avenida de Roma en Palm Bay.

Regresó al trabajo y le dijo al jefe que volvía a ocuparse de su puesto ya que el viaje que tenía previsto se había frustrado. Anna llevaba desde que se separó de Nacho ocupando el cargo de Directora de Relaciones Públicas del Hotel Augusto en Saint Pete, muy cerca de Tampa. En aquella zona del Golfo de México, el clima era aún mejor si cabe que el de Palm Bay y los turistas de elite de todo el mundo hacían reservas con varios meses de anticipación para asegurarse una buena habitación, en aquellas fechas en las que en Florida se disfrutaba de un tiempo excepcional, con el añadido de la ausencia de huracanes. Anna ganaba un excelente sueldo y su labor, si bien de una gran responsabilidad, no la agobiaba en exceso. Era una gran trabajadora, con una probada experiencia, y dominaba cinco idiomas aparte del suyo propio.

La razón por la que Anna había llegado allí hay que buscarla en su hijo Kimi. Éste se había trasladado hacía algo mas de un año al lugar para cooperar con una empresa americana en el desarrollo de un proyecto de tren de alta velocidad patrocinado por la Southern Railroad de Florida y residía, junto con otros ingenieros de distintas nacionalidades, en el Hotel Augusto de Saint Petersburg, que familiarmente era conocida por los americanos como Saint Pete. Kimi enterado de que en el hotel de su residencia había quedado el puesto libre de Director de Relaciones Públicas, pensó inmediatamente en su madre que residía en Palm Bay viviendo en pareja con un español nacionalizado americano, del cual según había oído decir a su madre, se quería separar. Ni que decir tiene que tan pronto Anna se presentó a solicitar el trabajo éste le fue adjudicado dado el porte, distinción, belleza y experiencia que aparentaba. Kimi nunca había llegado a saber quien había sido su padre porque su madre jamás se lo dijo. Lo más que había conseguido de ella en este sentido había sido una vaga promesa de que algún día le diría quien era su progenitor.

Entre tanto, Jorge comenzaba a degustar las exquisiteces de aquella comida del día de Acción de Gracias en casa de los Bond. Como suele ocurrir con esta efeméride, se empieza a comer en torno a la una de la tarde y la degustación se prolonga durante horas, con distintas pausas para que los estómagos puedan seguir admitiendo mas comida. A la hora de trinchar el pavo, tarea que siempre lleva a cabo el cabeza de familia, éste se dirigió hacia los comensales e hizo un enfervorizado brindis por la suerte de Jorge y por el eterno descanso de un hombre que como Nacho había sido un ejemplo vivo de honradez y espíritu de sacrificio. Aquellas palabras de Mr. Bond hicieron que a Antuña se le escapara una lágrima por la mejilla derecha. Se veía que el vecino de Alonso era un hombre que de verdad le había apreciado en vida.

De los postres, servidos en torno a las cinco y media de la tarde, se pasó seguidamente a la toma de distintos licores, y sobre todo, cervezas. De estas últimas dieron buena cuenta en poco tiempo el hermano de Bond, su sobrino mayor y otros vecinos de la urbanización invitados a la Fiesta. Jorge, a quien no le gustaba esta bebida, trataba de no parecer descortés frente a los ofrecimientos de alcohol dando imperceptibles sorbos a una copa de vino de California que le duró toda la tarde. Cuando necesitaba beber lo hacía con agua, de la que consumió mas de tres litros, hasta que a eso de las siete y media de la tarde decidió despedirse de sus anfitriones, y regresar a la que había sido casa de Nacho y ahora era su residencia para verificar si había recibido alguna visita durante su ausencia.

Nadie había tocado el cartelito que dejó colgado en la puerta antes de salir. Era evidente que Anna no había aparecido y Jorge comenzaba a preguntarse el por qué de aquella actitud de la sueca. Era evidente que, fiel cumplidora de promesas como siempre había sido, algo grave le sucedía cuando no acudía a una cita programada por ella misma. El tiempo se encargaría de explicar las razones de aquella actuación. Estaba en estas tribulaciones cuando sonó el rítmico timbre de su móvil. En la pantalla aparecía un número que le sonaba bastante aunque no podía recordar a quien pertenecía. Apretó la tecla correspondiente y se oyó la voz del Sheriff Jackson que le hablaba.

—¿Mr. Antuña? — decía la voz al otro lado del teléfono —. Lamento importunarle hoy en día tan especial como en el que estamos pero he de comunicarle que puestos en contacto con el FBI hemos descubierto que su antigua amante, y a la vez de su difunto amigo, reside muy cerca de Tampa. El inspector Mortimer de los Federales ha tenido un chivatazo y está tratando de seguirle la pista a Anna Ingersen. Creí que debía Vd. saberlo y es por eso por lo que le llamo en un día tan especial. Sé que se estará preguntando cómo es posible que yo conozca su número de móvil que ha adquirido ayer. La repuesta, mi querido amigo es obvia. Mientras no aparezca el culpable de la muerte de Mr. Alonso, o se descubra que aquella se produjo como consecuencia de suicidio, Vd. sigue siendo sospechoso y como tal le tengo discretamente vigilado. Por esa razón, mi ayudante Perkins le siguió a Vd. ayer durante todo el día y obtuvo de la Cingular el número de móvil que le habían asignado.

—Gracias Sheriff, me doy por enterado y haré cuantas gestiones considere útiles para localizar a Miss. Ingersen — respondió Jorge, sin darse por aludido de cuanto le había dicho sobre su condición de sospechoso.

Nada más terminar de hablar con Jackson sonó el teléfono fijo de la casa. La llamada esta vez aparecía como fuera de área en la pantalla identificadora de números entrantes. Descolgó el aparato y escuchó la voz de su hermano Juan al otro lado del hilo telefónico.

—¿Jorgito?, soy yo, tu hermano Juan — se oyó, nada más que Jorge respondió Hello!

—Dime Juan, ¿has averiguado algo?

—Bastante—. En resumidas cuentas, te diré que sólo hay un banco suizo que opere con sucursales en USA y más concretamente en Florida. Se trata de la Banca Pegasiana della Svizzera, no muy conocida, pero según mis informadores, tremendamente eficaz en el sentido de que no preguntan nunca nada y te permiten hasta abrir los depósitos por Internet previa concesión de la clave correspondiente y tras comprobar la autenticidad de la firma digital. Tiene su sede en Berna y creo que es el lo que te conviene. De todas formas, si tienes fax a mano, te enviaré su número de teléfono y la persona con la que tienes que contactar. ¿De acuerdo, hermanito?

—De acuerdo.

—Toma nota del número de fax. Es el 321 898 5???

—Espero tu envío y dale recuerdos a mi cuñada.

—¡Hasta pronto! — dijo Juan, y colgó.

Las piezas, se decía a si mismo Jorge, iban casando poco a poco unas con otras. Ya sólo le quedaba el contactar con la banca suiza que le había indicado su hermano y retirar dinero en efectivo de un cajero automático, cosas ambas que dejaba para la mañana siguiente, antes de emprender el viaje a Tampa y sus alrededores para tratar de localizar a Anna.

Era ya muy tarde para salir a cenar a ningún sitio y, puesto que la comida de aquel día había sido sencilla pero copiosa, decidió hacer ayuno y tomarse una infusión de menta-poleo antes de acostarse.

A la mañana siguiente, se despertó temprano. Serían las siete cuando los rayos de sol, que incidían sobre su rostro a través del estor de su ventana, le despertaron. Se levantó, y tras prepararse el desayuno, se dispuso a leer el periódico que le habían dejado en el buzón del jardín. Las noticias del día no ofrecían ninguna espectacularidad y caían en la rutina de esos momentos en los que no hay nada reseñable y los periodistas tienen que cubrir los huecos con “serpientes de verano”.

Recordó lo que le había dicho el Sheriff Jackson y también el Ayudante del Fiscal sobre la conveniencia de comunicar sus movimientos por el país mientras no se solucionara la investigación abierta con motivo de la muerte de Nacho. En cualquier caso, se dijo a sí mismo, no pienso notificar a nadie mi viaje a Tampa. Si, como dice el Sheriff, me tienen discretamente vigilado, sabrán que me he ido y me seguirán. De eso no me cabe la menor duda, conociendo como conozco un poco el funcionamiento de la policía en este país. Son las nueve de la mañana y es una buena hora para emprender el viaje, comentó Jorge para su capote. Y, dicho y hecho, se dispuso a preparar un ligero equipaje, pues aunque no sabía cuanto tiempo iba a durar su ausencia intuía que no sería excesivamente prolongada.

Con las perspectivas antedichas, Jorge se encaminó al garaje y sacó el auto del mismo dejándolo aparcado en la rampa de acceso a aquel. Cargó en el maletero un abultado maletín de cuero tipo médico años veinte con sus pertenencias y se subió al vehículo que, acto seguido, puso en marcha en dirección al cajero automático más próximo, que a la sazón estaba en Babcock Street y le cogía de camino hacia la autopista interestatal que tenía que abordar para dirigirse a Tampa. Se paró en una gasolinera que encontró de camino y, tras llenar el depósito y pagar con la tarjeta de crédito el importe, reanudó marcha hasta el banco próximo en donde había un cajero de la red que él utilizaba. Sacó mil dólares que era la cantidad máxima que le permitían extraer aquellas máquinas, y después de guardarlos en el bolsillo interior de su americana reanudó el viaje.

Se había incorporado a la autopista por la salida 71 bis, y al poco vio la indicación de la distancia que necesitaba cubrir hasta llegar a la altura de Cabo Cañaveral donde tenía que cambiar de dirección. No eran muchas millas y el tráfico, aunque denso a aquella hora de la mañana a las afueras de Melbourne, no era agobiante como podía serlo un fin de semana. Por eso, cuando se quiso dar cuenta estaba en los alrededores del centro aeroespacial de Cabo Kennedy, que había dinamizado la zona desde aquellos legendarios años sesenta en los que habían salido al espacio las primeras naves que iban a hacer la competencia al Sputnik, con el que los rusos se habían adelantado en la carrera espacial durante la Guerra Fría.

Entre tanto, en un viejo coche americano del 92, Perkins, el ayudante del Sheriff, seguía discretamente a una cierta distancia a Jorge. Cuando comprobó que enfilaba la autopista en dirección Norte dejó el seguimiento y regresó a informar a su jefe. Éste quedó satisfecho. Ahora, ya sabía que Antuña se dirigía hacia Tampa y alrededores. Tendría que contactar con su colega de aquel condado, para que a través de la matrícula del coche pudiera estar controlado en todo momento.

Al llegar a la altura de la desviación hacia la base espacial, Jorge mudó de dirección en la autopista y se incorporó a otra que, cambiando el sentido de la marcha hacia el Oeste, le llevaría hacia Orlando primero, y después hasta los alrededores de Tampa donde tendría que abordar una tercera en dirección Sur.

Cerca ya de Orlando, y antes de entrar en unos escasos kilómetros de peaje con los que cuenta la autopista, se paró en un área de servicio a tomar un refresco y a estirar un poco las piernas. Se le ocurrió de repente llamar a Búster cuyo número encontró en un papel que guardaba junto a su cajetilla de Marlboro. No lo pensó dos veces, y desde su móvil, marcó el teléfono del periodista. No tardó aquel en responder a la llamada y, aunque en un primer momento le costó reconocer de quien provenía, enseguida se dio cuenta del origen de la misma. Jorge le preguntó si tenía alguna novedad que informarle sobre el paradero de Anna, y Búster le dijo que sus contactos en la zona la habían situado en un hotel en los alrededores de Tampa; quizás en Saint Pete, pero hasta el momento era la única información de que disponía. De todas formas, ahora que veía su número de móvil reflejado en el identificador de llamadas de su teléfono, le tendría al corriente si se producía alguna novedad.

Era lo suficientemente pronto como para pararse a comer. Por eso Jorge decidió proseguir viaje durante unas cuantas millas más hasta la misma entrada de Orlando. Disney World ya lo había visitado en anteriores estancias en USA, y por tanto acordó no repetir la visita. El aire acondicionado del coche había dejado de funcionar correctamente y pensó en dejarlo en el concesionario oficial para que se lo arreglaran. Tomaría alquilado otro vehículo si la reparación no se podía efectuar sobre la marcha, pero así con aquel calor no se podía continuar viajando sin un buen climatizado del vehículo.

Alguien, no recordaba quien, le había hablado de un famoso restaurante situado en las inmediaciones de aquella gran ciudad, en donde los comensales podían sentir las sensaciones que cualquier viajero puede experimentar en una selva tropical. El sitio en cuestión se llamaba el Rain Forest Café, y hacia el lugar decidió encaminar sus pasos. Cuando llegó, no sin antes haberse perdido un par de veces a causa del complicado tráfico de la ciudad, era la hora apropiada para comer. El Maitre, nada más verle entrar, salió a su encuentro para ofrecerle sus servicios. Jorge era un amante de la naturaleza y la mesa que se le ofrecía para el almuerzo estaba situada en el lugar idóneo. En efecto, junto a lo que semejaba ser un manglar, los clientes podían disfrutar, mientras tomaban su refrigerio, de todos los sonidos típicos de la selva. Ruido de lluvia torrencial, espectáculo de rayos y truenos, rugidos de animales salvajes deleitaban a los comensales que tenían la sensación de hallarse en plena jungla.

Por su gusto se quedaría en el lugar disfrutando de una amplia sobremesa pero el tiempo, con su inexorable paso, le aconsejaba no prolongarla en exceso y volver a ponerse cuanto antes en carretera, cosa que no tardó en hacer tras tomarse el sencillo plato que había solicitado al camarero.

La salida de Orlando en dirección a Tampa era bastante complicada para quien, como él, no estaba acostumbrado a los intríngulis del trafico de aquella metrópoli sede del mas afamado parque de atracciones infantiles del mundo. Aún así no tardó tanto en volver a encontrase en la autopista que le conduciría hasta las inmediaciones de Tampa donde tendría que cambiarse de ruta hacia la que le llevaría directamente a San Petersburgo. Antes de abandonar la ciudad depositó su coche ranchera en el concesionario de la marca, donde le informaron que la pieza que fallaba tendrían que pedírsela, por lo que tardarían un par de días en solucionar la avería. Jorge aceptó y dejó el coche a nombre de la persona que figuraba en la documentación del mismo, que no era otro que el de su difunto amigo. Éste acto le libraría de una detención más adelante. Frente al concesionario se hallaba un establecimiento de alquiler sin conductor y allí se encaminó para alquilar a su nombre un vehículo en el que proseguir el viaje. En el escaparate se exhibía un flamante biplaza descapotable europeo azul marino del que Jorge se encaprichó, y aunque era bastante caro lo tomó saliendo con él en dirección a la autopista.

No hubo incidencias dignas de mención en el tramo que le quedaba hasta alcanzar San Petersburgo. El viaje proseguía con absoluta normalidad y Jorge se dedicaba, en la medida en que el tráfico se lo permitía, a disfrutar del paisaje. El cruce del puente Howard Frankland Bridge sobre la bahía de Tampa le produjo una agradable sensación. Estaba, sin duda, se dijo a sí mismo, atravesando una de las obras de ingeniería mas largas del mundo y con un diseño revolucionario. Pasado el Golfo de la ciudad que le da el nombre, había que dirigirse hacia el Oeste en dirección a una pequeña y alargada península en le que estaba situada Saint Pete. Por otra parte, no quería quedarse en el centro de la ciudad; deseaba llegar a la costa para poder sentir la brisa del mar y descansar en uno de los muchos hoteles playeros que le habían comentado existían en Saint Pete Beach. No le fue difícil localizar la playa. De arenas color talco, y con un mar que más bien parecía una enorme piscina ayuna por tanto de oleaje, era el lugar ideal para perderse después de haber obtenido la jubilación aunque fuera anticipada. Si la vida en aquel país no se le complicaba, como consecuencia del affaire de su difunto amigo Nacho, quizás con el dinero de su herencia y con su propio patrimonio pudiera permitirse el lujo de comprar una de aquellas preciosas mansiones con embarcadero propio que ahora tenía ante sus ojos. Al otro lado de la playa, hacia el Nordeste, se veía majestuosa la silueta de las edificaciones de la vecina Saint Petersburg. El lugar era paradisíaco y ello hizo que Jorge permaneciera un buen rato embobado contemplando el paisaje.

Antuña volvió a subirse a su auto y abandonó la playa en busca de algún hotel en que hospedarse. No había tenido la precaución de consultar ninguna guía, en contra de lo que era habitual en él, y eso hacía que se encontrara un tanto despistado. Aún así, la casualidad hizo que se topara con lo que podría ser el sueño de cualquier turista. En efecto, desde su coche, circulando por el paseo contiguo a la playa, divisó a lo lejos la imponente silueta color rosa fucsia de un majestuoso edificio de arquitectura estilo Francés mediterráneo. La autovía, por la que ahora Jorge avanzaba en su auto, pasaba justo por debajo de una de las alas del edificio y permitía al viajero llegar en coche hasta la propia puerta principal del hotel. Éste era el Augusto, un súper lujo cinco estrellas situado en Gulf Boulevard, en el cual la noche en temporada alta alcanzaba un elevado precio. Afortunadamente, pensó Jorge con absoluta determinación de pernoctar en él, no estamos en plena temporada, y el precio, aunque de capricho, puede ser satisfecho por mi economía durante unos cuantos días si es necesario.

Como suele ocurrir en este tipo de hoteles, no fue preciso que Antuña abriera la portezuela de su espectacular biplaza detenido frente a la entrada principal. Un botones, elegantemente uniformado, salió a su encuentro y le sostuvo la puerta para que Jorge descendiera de su auto, a la par que le preguntaba por el equipaje para llevárselo hasta la recepción. En la misma, nuestro hombre solicitó una habitación doble, en principio para tres noches con posibilidad de ampliación de estancia, y el recepcionista le ofreció una de la tercera planta con vistas al Golfo de México que quedaba prácticamente a los pies de su ventana. La vista desde ésta era maravillosa, y mucho más grandiosa si cabe en aquel momento en el que la luz del atardecer se va diluyendo en el horizonte presagiando la pronta aparición del crepúsculo, que en aquellos lugares es un espectáculo digno de dioses. Después de comprobar las distintas comodidades que le ofrecía la suite, Jorge decidió bajar a la planta baja del hotel donde se hallaba la recepción para preguntar el lugar en que estaba ubicado el SPA que había visto anunciado. Una vez informado, se encaminó hacia el sitio indicado, y cual no sería su sorpresa cuando a la entrada de las instalaciones se topó con Pedro Bravo al que no había vuelto a ver desde el aeropuerto de Miami. Ambos hombres se saludaron efusivamente y fue Jorge quien inició la serie de preguntas.

—¿Que hace Vd. perdido en este lugar? — fue la primera interrogante planteada al todavía un poco sorprendido ingeniero.

—¿Y Vd.? —. ¿Que hace por aquí? — respondió a su vez éste último, y añadió—. Recuerde que le dije en el avión que era Ingeniero de Caminos y que había venido aquí contratado por la Southern Railroad para colaborar en el proyecto de creación de un tren de alta velocidad. Pues bien, aquí estoy cumpliendo ese cometido y estaré al menos durante un par de años.

—Desde luego no ha podido encontrar Vd. mejor alojamiento — respondió Jorge.

—En efecto, es un hotel extraordinario—. El precio de la estancia en el mismo es elevado, pero a mí me lo paga la empresa para la que trabajo, y me imagino que le harán un importante descuento al tener permanentemente alquilada la suite que ocupo. Pero, vayamos al grano. Aún no me ha dicho Vd. que es lo que ha venido a hacer en este lugar — terminó Bravo.

—Es bastante sencillo — comenzó Jorge, y continuó—. Estoy buscando a una mujer que conocí hace tiempo, y ahora por otras circunstancias que no vienen al caso, necesito encontrarla. Me han dicho que estaba en esta zona desempeñando un importante puesto en un hotel de lujo de la zona, y cuando al pasar por la autovía vi el hotel tuve una corazonada y me decidí a instalarme en él.

—¿Si le puedo ser de utilidad? — contestó Pedro, y añadió —. Aquí tiene Vd. mi tarjeta con mis números de teléfono: el de mi habitación y el de mi despacho en la empresa, que no se halla muy distante de donde ahora nos encontramos, así como el de mis celulares.

Antuña recogió la tarjeta y se la guardó.

—Es posible que tenga que recurrir a todo el mundo; incluso a Vd.— respondió Jorge.

La puerta que comunicaba el vestíbulo con las instalaciones del SPA, se abrió de golpe y apareció un joven alto y rubio de unos veintitantos años que saludó efusivamente a Pedro y le recordó de paso que a las nueve tenían que estar ambos en el aeropuerto de Tampa para tomar el avión que les llevaría a la reunión de trabajo programada para el día siguiente en Jacksonville. Bravo, como es lógico, presentó al recién llegado a Antuña.

—Este es Kimi, ingeniero de caminos de nacionalidad sueca, y este es Mr. Antuña, al que conocí en el avión que me trajo el otro día desde España — dijo Pedro, mientras hacía las presentaciones.

—¡Encantado! — fue la respuesta de Jorge, a la par que alargaba la mano al joven Kimi.

—Lo mismo digo — fue la respuesta en correctísimo español dada por el joven, quien añadió —. Como seguramente me ha escuchado hace un momento estaremos ausentes durante unos días a causa de una reunión de trabajo en otra ciudad, pero espero volver a verle antes de que Vd. se vaya del hotel.

—Yo también lo espero — respondió Antuña.

—Desearía poder tomar una copa con Vd. en un medio menos movido que el avión— añadió Pedro a lo dicho, y prosiguió —. ¡No se me vaya Vd. antes de tiempo que tenemos mucho de qué hablar!

Los tres se despidieron y Jorge se dispuso a entrar en el SPA para hacer algo de ejercicio antes de la cena.

Antuña se dirigió directamente a la habitación. Los ejercicios en la zona de termalismo le habían dejado sudoroso y cansado con necesidad de refrescarse bajo la relajante ducha. Seguidamente se vistió y se encaminó al comedor a cenar. No le apetecía salir del hotel y prefería tomar cualquier cosa en el restaurante del mismo.

Con las piernas cruzadas, dejando ver, a causa de su estrecha falda ligeramente levantada como consecuencia de su postura, una buena parte de sus esculturales piernas, allí estaba de espaldas a la puerta de entrada al comedor. Su impresionante melena rubia, casi albina, resbalaba por sus bien esculpidos hombros, que aparecían desnudos debido al escote palabra de honor del top que vestía. A su lado, en el asiento contiguo, tenía depositada la americana roja de su uniforme. Hacía calor en el restaurante King Charles del hotel, a pesar del aire acondicionado, y Anna lo combatía a su modo con el desdeñoso movimiento de su abanico. Estaba enfrascada en la lectura de un voluminoso portafolio y no sintió como Jorge, que la había descubierto, se le acercaba por detrás. Cuando quiso reaccionar, y levantar la vista de lo que estaba leyendo, ya Antuña se hallaba a su lado y, agachándose a la altura de su cabeza, la atraía hacia sí saludándola con un beso.

Ante aquel inesperado contacto, Anna reaccionó de una forma bastante sorpresiva para lo que Jorge pudiera haber supuesto. Con toda la naturalidad del mundo y como si le hubiera visto por última vez el día anterior, le dijo:

—Pensé que no te ibas a atrever a saludarme después de lo que pasó hace ya tantos años en Madrid.

—La educación no está reñida con los sentimientos — replicó Jorge, y añadió —. Sabes que siempre fuiste mi musa; la única que me entendió en la cama y que fue capaz de agotarme. Eso no se olvida fácilmente. Tuviste la mala suerte de querer competir con Cristina y ello no era posible. Me dolió en el alma tener que alejarte de mí, pero lo que tu me proponías era imposible. El tiempo parece que me ha dado la razón. Si hoy te vengo a buscar lo hago libremente, sin coacciones. Poco me conocías entonces para suponer que iba a ceder a tus chantajes y presiones. Te dije y te repito que el día que viniera a por ti, si es que alguna vez lo hacía, lo haría de forma voluntaria. Además, no estoy pidiendo nada, solo te estoy saludando.

—¿A que has venido exactamente? — preguntó Anna, yendo directa al grano como sólo ella sabía hacerlo.

—Si quieres que te diga la verdad — comenzó Jorge — a decirte que estás metida en un buen lío, como también yo lo estoy—. Nacho Alonso ha muerto envenenado y tu y yo somos los dos principales sospechosos aunque de momento no estemos inculpados. Yo, al parecer, por ahora tengo coartada, pero tú no la tienes, y antes de que te interrogue la policía quiero saber de tu boca la verdad de lo ocurrido.

—Yo no le envenené — le atajó Anna, y prosiguió —. Es cierto que pude haberlo hecho. Conocía el lugar en que Nacho se aprovisionaba de productos químicos para sus experimentos y, si hubiera querido, no me sería difícil falsificar su firma en una receta para obtener cualquier tóxico con que atentar contra su vida, pero habría sido una estupidez por mi parte realizar esa acción sabiendo, como sabía porque me lo había dicho Nacho, que yo era su única heredera y que un asesinato sólo serviría para aparecer como sospechosa a los ojos de la policía. Lógicamente la beneficiaria de la muerte anticipada de Alonso sería yo, y todos los indicios de culpabilidad apuntarían hacia mí. Pero, es que además, había otra cosa. Yo quería demasiado a Nacho para hacerle una cosa así. Cosa distinta es que lo quisiera de una forma diferente a como te amaba a ti, pero lo quería, y eso era suficiente para respetarlo y cuidarlo. Por eso, cuando me tuve que marchar de su lado, lo pasé muy mal. Mi conciencia me llenaba de remordimientos, pero no se puede continuar fingiendo pasión a un hombre al que sólo le tienes cariño casi fraternal aunque nos acostáramos juntos. Cuando hace dos días vi el suelto de su muerte en la prensa sentí algo inenarrable; una mezcla de pena y de alivio. No sé... ya sabes que soy muy compleja — terminó.

—¿Puedo sentarme a tu mesa? — atajó Jorge.

—¡Por supuesto! — respondió Anna, y añadió —. Mi cargo de Directora de Relaciones Públicas del hotel me obliga a departir con los clientes distinguidos, y a ti se te encaja en esa categoría. Parece mentira, pero eres de los que mejoran con los años. Si no fuera porque pudieras creerte otra cosa, te diría que estás más apetecible para las mujeres que hace veintitantos años.

—La que está impresionante eres tu — dijo Jorge, devolviendo el cumplido, y agregando —. Si estuviera seguro de que no me odiabas, después de lo ocurrido entre nosotros, a lo mejor hasta te intentaba enamorar de nuevo.

—¿Por qué no pruebas a hacerlo? — dijo Anna con un mohín.

—Lo tendré que pensar — replicó Jorge, y añadió —. Lo importante es que aclaremos nuestra situación y actuemos de forma coordinada para no caer en contradicciones. Pero ahora, vamos a cenar. ¿Qué es lo que la Directora de Relaciones Públicas sugiere a su cliente para cenar?

—Te recomiendo los pescados—. Están impresionantes. Yo de hecho me tomaré una dorada a la sal. La he probado en España y aquí, y tengo que decirte que ésta, del Golfo de México, iguala a la española, aunque sea difícil de creer por lo poco batidas de sus aguas.

—Yo tomaré, entonces, lo mismo — afirmó Jorge.

Durante toda la cena, no pararon de hacer continuas referencias al pasado. Los recuerdos se amontonaban en los dos. El hecho de haber permanecido sin verse durante tantos años incrementaba las ganas de rememorar momentos inolvidables que habían vivido juntos. Ahora Jorge, si quería, no tenía ningún impedimento para vivir junto a ella. Cristina, desgraciadamente, había desparecido de su vida hacía ya varios años y se sentía falto de afectos femeninos. Quien ha permanecido al lado de una mujer casi una vida entera no puede prescindir del afecto especial que ellas proporcionan, independientemente de la atracción sexual que puedan motivar.

Terminada la cena, Jorge preguntó a su compañera si se sentía con fuerzas para invitarle a la última copa en su habitación. Anna respondió de forma afirmativa, pero añadió que no se le pasara por la imaginación el pasar la noche con ella. Eran tiempos que habían pasado. Podía seguir admitiéndolo como amigo, pero nada más. Quien la echaba de su vida lo hacía una vez, pero nunca dos.

Mientras Anna introducía la tarjeta magnética en la cerradura de la puerta de su habitación, Jorge la atrajo hacia sí con su brazo izquierdo, y haciéndola girar sobre sí misma, la estrechó entre sus brazos apretando sus labios contra los de la mujer. Ésta, cogida de improviso, al principio no reaccionó, pero al poco se dejó llevar pos sus deseos y empujó a su amante hacia el interior de la habitación, mientras que con sus labios recorría todo el cuerpo de Jorge. Éste despertó al día siguiente en la habitación de Anna. La noche había sido inolvidable y la rubia melena de la mujer descansaba sobre su pecho desnudo proporcionándole con su cosquilleo una agradable sensación de placer.

En este mundo, los errores se expían como si fuesen crímenes.

Armando Palacio Valdés

V

HUIDA

El teléfono comenzó a sonar con insistencia en la estancia en la que se hallaba el Sheriff del Condado de Tampa. Los monótonos timbrazos del envejecido aparato atronaban el ambiente creando una tensa sensación. Palmer apartó los papeles que tenía ante sí ocupando su mesa de trabajo y se decidió a contestar a la llamada. Al descolgar el auricular oyó al otro lado del hilo telefónico una voz conocida para él. Era su amigo Jackson, quien bastante nervioso por cierto trataba de hacerle una consulta.

—Hola, Palmer — había comenzado el Sheriff de Brevard, quien continuó — Necesito tu colaboración para el seguimiento discreto de un sospechoso de asesinato al que mi agente Perkins perdió la pista en la salida 71 bis de la autopista interestatal 95. Personalmente creo que no es culpable, pero el Ayudante del Fiscal del Distrito no es de la misma opinión y me encarga que le someta a una discreta vigilancia. En su opinión, cabe la posibilidad de que conozca algo relacionado con una ex amante suya llamada Anna Ingersen que la incrimine en la muerte de su amigo, y quiera encontrarla antes que nosotros para vengarse. También es posible, según el Ayudante Cunningham, que ambos de alguna forma estén implicados en la muerte de del Ingeniero químico Mr. Alonso, y el sospechoso Mr. Antuña trate de avisar a su amiga para establecer una estrategia común. Como te he dicho, soy de la opinión de que el Sr. Ignacio Alonso se suicidó, pero quien manda, manda.

—¡Jackson! — respondió Palmer, y continuó —. Sabes que siempre hemos sido buenos amigos desde la academia de policía y que te aprecio casi como a un hermano. No dudes en que daré las órdenes oportunas para que mis chicos se pongan a trabajar de inmediato en el caso. En consecuencia, me gustaría saber cundo ha sido la última vez que Jorge Antuña fue visto, y en qué lugar. No sé lo que te parecerá a ti, pero yo pienso que lo más conveniente en estos casos es cursar una orden a las patrullas de carretera, para que a través de la matrícula se localice el auto del sospechoso. Aunque no debemos olvidar que éste pudo haber cambiado de vehículo, con lo que nos lleva ventaja. En cualquier caso, se habrá tenido que alojar en algún sitio, y salvo que tenga amigos en la zona que le cobijen, no habrá tenido mas remedio que ir a parar a un hotel, y aquí a través del registro le encontraremos rápidamente, salvo que se halle en un motel de los que solamente piden la tarjeta de crédito para inscribir al cliente. En este caso nos llevará mas tiempo, pero no te preocupes que lo encontraremos.

—Te agradezco lo que me dices — replicó Jackson, y añadió —. Según las noticias de las que dispongo, a través de las patrullas de carretera, la última vez que fue visto sucedió en las inmediaciones de Orlando en la entrada a la ciudad. A partir de ahí se le ha perdido la pista, por lo que creo que ha cambiado de coche y nos ha despistado por el momento. En cualquier caso, tengo la corazonada de que se dirige a tu territorio. Así que comienza las pesquisas por tu demarcación.

—No dudes que lo haré y te mantendré informado en todo momento — terminó Palmer, y colgó.

Jorge acabó de desperezarse. La noche había sido intensa como lo demostraba el desorden que presidía la ropa de la cama en la que descansaba junto a Anna. Ésta seguía profundamente dormida cuando Antuña se decidió a apartar su cabeza de su torso desnudo. Ingersen farfulló algo entre sueños mientras Jorge la colocaba de nuevo sobre la almohada y abandonaba la cama envuelto en una sábana. Ya en el baño de la habitación con la puerta del mismo entreabierta, echó una mirada de reojo a la sueca que completamente desnuda permanecía boca abajo sobre su cama. A pesar de los años, pensó Jorge, sigue conservando la misma belleza que tenía a los treinta. Si no fuera por su forma de ser hasta podría intentar convivir con ella en una relación consolidada, pero eso no sería posible por cuanto Anna es tremendamente inestable, y como ya me ocurrió en varias ocasiones cualquier día volvería a dejarme tirado. Aparte de ue en el fondo creo que lo único que siento por ella es atracción sexual.

Se miró al espejo y comprobó las consecuencias de la noche loca que había tenido en compañía de la sueca. Unas profundas ojeras surcaban su rostro macilento por los excesos sexuales de las últimas horas. Decidió ducharse y afeitarse mientras Anna despertaba. Una vez que lo hubo hecho, se vistió con un albornoz y se encaminó al teléfono de la suite-despacho de su amiga. Sacó del bolsillo de la americana, que descansaba sobre el brazo de una butaca, el fax de su hermano Juan que había recibido el día anterior antes de partir para Tampa, y comenzó a marcar los números de teléfono que en él había de la delegación en Miami de la Banca Pegasiana della Svizzera. No tardaron en responderle en inglés al otro lado del hilo telefónico. El director de la sucursal no ponía ninguna pega para que se pudiera abrir una cuenta numerada en la que recibir trasferencias que luego se remitirían a la central de Berna. Tras comunicar un sinnúmero de datos, la cuenta quedó disponible con una clave secreta de Internet para poder operar a partir de aquel momento. Jorge ya había realizado una cosa más de las muchas que aún tenía pendientes con respecto a la herencia de su amigo Ignacio.

Regresó junto a la cama en la que aún permanecía dormida su amante, y con suaves caricias la despertó del profundo sueño en que estaba sumida. Cuando logró que abriera los ojos, le dio un ardoroso beso, y tapándole la boca con su índice para evitar que replicara, la dijo:

—Cariño, es hora de que contemples el maravilloso día que hace—. Además debes de tener hambre dada la hora que es. Yo estoy a punto de morder cualquier cosa.

—Cielo, lo de anoche fue algo memorable para mí —. Creo que no podré olvidarlo mientras viva, y eso que hace mucho tiempo que conocía tus habilidades, pero parece que, como los buenos vinos, mejoras con los años. No sigo porque vas a terminar creyéndote cosas, y eso no es bueno a tus años. ¡Venga!, déjame la sábana que me levanto a desayunar. Me muero de hambre.

Rechazando la ayuda de Jorge, Anna anudó la sábana en derredor de su cuerpo y se encaminó al baño, cuya puerta permanecía entornada. Desde la entrada de aquel tuvo tiempo de echar una mirada de reojo al espejo que descansaba sobre una mesita consola en el acceso al aseo. El cuerpo de Jorge curtido por el sol contrastaba con el albornoz blanco que le cubría mientras permanecía sentado en la cama consultando unos papeles. A pesar de sus cabellos plateados, que en opinión de muchas mujeres entre las que estaba Anna, le daban un aspecto de maduro interesante, aún conservaba bastante de su vigor de otros tiempos, pareciendo a pesar de sus años un hombre atlético.

La sueca, después de haber visto la imagen de Jorge reflejada sobre el espejo, cerró la puerta del baño y se dispuso a ducharse. En el fondo de su alma deseaba que Antuña apareciera en cualquier momento y se introdujera con ella bajo la alcachofa de la ducha. Recordaba algo parecido sucedido hacía muchos años en París con el mismo partenaire, y ello la excitaba. Esta vez no ocurrió de ese modo y Jorge esperó tranquilamente a que ella hubiera terminado de ducharse para solicitar al servicio de habitaciones el desayuno.

Anna corrió la mampara de la ducha y alargó su mano hacia le montón de toallas de baño que había sobre una repisa. Tomó una y la anudó a su cuerpo, tras lo cual puso sus pies sobre la esterilla, y mientras ataba a su pelo otra toalla más pequeña para evitar que el cabello recién lavado rezumara agua y se fuera secando, comenzó a caminar hacia la habitación donde estaba Jorge sentado en la cama de espaldas. Al atravesar el dintel de la puerta del baño, uno de los picos de su anudada toalla se enganchó con la hoja entornada de la entrada del aseo, y Anna dio un traspié. Sus plantas estaban húmedas por la reciente ducha, y aunque intentó mantener el equilibrio, no lo consiguió. En su desesperado intento de parar el golpe que se avecinaba, alargó el brazo derecho para sujetarse a la consola ubicada junto a la puerta sobre la que descansaba un espejo. No calculó bien y se desplomó al suelo no sin antes haber arrastrado con su caída al mismo, en el cual no hacia mucho tiempo había visto la figura de Jorge. El marco de aquel cayó junto con su luna sobre la cabeza de la nórdica. Como consecuencia del golpe el cristal se había fracturado en mil pedazos, y uno de estos permanecía clavado sobre la carótida de la infortunada Anna.

Jorge Antuña no había tenido tiempo de reaccionar desde que vio a su amante tambalearse y caer al suelo dando un grito de dolor. Al ver el espectáculo del charco de sangre que crecía por momentos al lado del cuello de la mujer, quedó momentáneamente paralizado, auque no tardó en reaccionar y abalanzarse sobre el cuerpo de Anna para prestarle ayuda y comprobar si era grave lo ocurrido. No tuvo necesidad de mucho tiempo para darse cuenta de que la infortunada carecía de pulso y sus pupilas no eran reactivas. «¡Estaba muerta!» Nada podía hacer por ella. Pero, a pesar del dolor que sentía, se daba cuenta de que estaba en una situación muy comprometida. Si avisaba al hotel y a la policía, como sería lo lógico, las sospechas recaerían sobre él y le encerrarían, máxime teniendo en cuanta que no había comunicado a nadie su intención de abandonar Palm Bay y que resultaba también sospechoso por la muerte de su amigo Ignacio.

La mente de Jorge bullía con una velocidad descomunal tratando de encontrar una solución de emergencia para el problema. Por una parte, aún no había avisado al servicio de habitaciones para pedir el desayuno, y en principio nadie tenía por qué saber que había pasado la noche en compañía de Anna. En segundo lugar, si se quedaba allí sería detenido y acusado de asesinato de su amante. «¡Necesitaba huir!», y lo necesitaba hacer con urgencia. Pero había que dar pasos precisos para que la aventura saliera bien. Precisaba dinero en efectivo para atender a sus necesidades y le urgía también el cambiar de identidad si no quería pasarse el resto de su vida en una prisión de Jacksonville con el uniforme color butano de los condenados a muerte. «¿Qué podía hacer?» Sin dejar de mirar impotente el cuerpo cubierto de sangre de su amiga se puso a pensar en la medida en que sus sentimientos se lo permitían. A pesar de lo trágico del momento que pugnaba por embotar su mente trató de sobreponerse, y no tardó en hilvanar un plan al que se puso manos a la obra mientras el rojizo líquido viscoso de la sangre, que contrastaba con el tono morado de la decoración de las paredes de la habitación, aumentaba por momentos. Huellas suyas las había por toda la alcoba y por mucho que tratara de borrarlas sería imposible, con lo que le relacionarían indubitablemente con la muerte de Anna.

Una vez que se hubo sosegado un poco, Jorge comenzó a poner en orden sus ideas. Lo primero y más urgente era, sin duda, contactar con el abogado de su difunto amigo Nacho. Siempre le había parecido un hombre en quien se podía confiar y por eso, ahora que se hallaba en dificultades, sería la persona idónea en la que poder apoyarse a través de su consejo legal.

Procurando apartar la vista del cuerpo de su amiga que continuaba desangrándose en el suelo de la habitación, Antuña cogió el teléfono y se dispuso a llamar al Attorney Hubble. Al tercer intento logró contactar con el letrado al que muy sumariamente le expuso su situación y le solicitó asesoramiento jurídico para salir del atolladero en que se encontraba. El abogado comprendió rápidamente el apuro de Jorge, y tratando de darle ánimos comenzó a decirle los pasos que convenía dar a partir de aquel momento. Partiendo del hecho de que Antuña era inocente de la muerte de su ex amante y, dado el estado semi policial en que se desenvuelve la vida en Florida, si deseaba escapar de la cárcel y de una mas que probable condena a muerte, ya que sus huellas estaban por todas partes en la escena del accidente, lo mejor que podía hacer era desaparecer cuanto antes de allí y dejar el menor rastro posible de adonde se dirigía. Lógicamente, y como una de las primeras medidas a poner en práctica, estaba la llamada a alguien que le proporcionara un pasaporte falso. Tendría también que sacar dinero en efectivo de su cuenta, lo cual podía hacer desde uno de los cajeros que había en el propio hotel y, además, a través de su clave secreta de Internet y con su firma digital, hacer un traspaso importante de dinero del banco americano, en que todavía tenía la mayor parte de lo heredado de Nacho, a la sucursal de la Banca Pegasiana della Svizzera en Miami en la que había abierto momentos antes una cuenta. Convenía también, le dijo Hubble, que cambiara un poco su aspecto; unas amplias gafas de concha, un pelo un poco teñido para evitar las canas, y un bigote recortado al estilo galán años treinta, podía ser suficiente. Igualmente, era imprescindible que cambiara de teléfono móvil y se pasara a otra compañía de telefonía sin cable, como también lo era que abandonara su biplaza descapotable y alquilara otro vehículo menos llamativo. Si podía resolver la mayor parte de los problemas enumerados en el espacio de dos horas, y abandonar el hotel antes de que el cuerpo de Anna fuera descubierto, tanto mejor.

Jorge tomó buena nota de cuanto la había dicho el abogado y se dispuso a poner el plan recomendado por aquel en ejecución. Se dirigió previamente al ordenador que Anna tenía instalado en un rincón de su suite, y desde el mismo, con su propia clave accedió a su cuenta en el banco americano donde tenía depositados sus ahorros. No le fue difícil el hacer el traspaso a la cuenta de la Banca Pegasiana della Svizzera de Miami de dos millones de dólares. Mientras los traspasos entre cuentas se efectuaran dentro del país no había ningún problema aunque fueran destinados a entidades bancarias de otros estados como era el caso de Jorge en aquel momento. Una vez realizado el traspaso de fondos, se vistió y salió al pasillo. Recordaba de la noche anterior que al final del mismo había un cajero automático. «¡Ojalá sea de la misma red de mi banco americano!», se decía a sí mismo Antuña, mientras caminaba por el enmoquetado pasillo mirando de reojo en todas direcciones por si alguien le observaba. Cuando dio con el dispensador de efectivo, soltó un suspiro de alivio al comprobar que era compatible con el sistema de su tarjeta de débito. Sacó lo máximo que le permitía la máquina y regresó sobre sus pasos a la habitación de Anna. Nadie había estado allí. Urgía abandonar el teatro de la desgracia y salir del hotel antes de que nadie descubriera el cuerpo. Sin embargo, un remordimiento le atenazaba. Tenía que dejar allí a aquella mujer con la que había disfrutado de horas de felicidad a lo largo de su vida, y lo que era peor iba abandonarla sin poder acompañarla a su última morada como hubiera sido su deseo. La vida le iba en ello como Hubble le había recordado minutos antes a través del teléfono.

Jorge acabó de recoger sus pertenencias esparcidas por la habitación de Anna y se dirigió a la suya. A lo largo de los pasillos no se tropezó con nadie y pudo encerrarse en su suite sin ser visto. Necesitaba aparentar normalidad. Miró el reloj. Marcaba las diez treinta. Un turista normal es lógico que se levante tarde en este lugar paradisíaco y pida el desayuno a deshora al servicio de habitaciones. No lo dudó y tomó el teléfono encargando un desayuno continental que no tardaron en servirle. Antes de la llegada del camarero con el breackfast, descolocó bien las ropas de la cama para dar la sensación de que había pasado la noche durmiendo en ella.

Anna debería de haberse presentado a trabajar en su puesto una hora antes. Sin embargo, su tardanza no llamó la atención aquel día por cuanto la noche anterior, antes de retirarse, había dejado una nota al director en la que le decía, que a cuenta de los días de vacaciones que se le debían, se iba a tomar la mañana siguiente para solucionar unos asuntos legales pendientes. Por eso no extrañó a nadie que a las once de la mañana aún no hubiera aparecido por su puesto de trabajo. Por otra parte, las doncellas de piso conocían las costumbres de Anna y sabían que, cuando ésta había tenido una noche alterada, no le gustaba que la molestaran. Por eso, la camarera de planta se abstuvo de llamar a su habitación cuando observó el cartel de Don´t disturb colgado sobre el pomo de la puerta.

Jorge, no pudo probar bocado de cuanto se le había servido en el desayuno. Su estómago no le admitía nada en la situación anímica en la que se encontraba. Recogió todas sus pertenencias y se encaminó hacia recepción. Pidió la cuenta de la estancia, y pretextando que tenía que realizar gestiones en Saint Petersburg, solicitó por teléfono un taxi, que según manifestó al recepcionista le sería mucho más útil que su propio coche, ya que no conocía bien la ciudad y ello le haría perder tiempo. Después regresaría al hotel a recoger su vehículo. Al encargado de la recepción no le extrañó semejante proceder y se despidió de Jorge con un ¡hasta luego!

El primer paso ya había sido dado, se decía a sí mismo Antuña mientras el taxi le encaminaba hacia el centro de San Petersburgo donde debería realizar el resto de las gestiones pendientes. La operación debería de comenzar haciendo una visita al centro comercial The Pier ubicado en la Segunda Avenida, donde en aquella mole piramidal invertida de cinco plantas que era el edificio podía encontrar sin duda todo lo que necesitara.

Lo primero que hizo, nada más llegar al centro comercial, fue dirigirse a una tienda de telefonía móvil. No podía seguir usando su teléfono de la Cingular porque, en cualquier momento podía descubrirse el cadáver de su ex amante y toda la policía del estado, incluido el FBI, comenzaría a rastrear sus pasos por todos los medios disponibles, y uno de ellos era sin duda el de su móvil, que como es sabido, conocía el Sheriff Jackson del condado de Brevard.

La T— Mobile era, a partir de aquel momento en que había adquirido su nuevo terminal móvil, su nueva compañía de teléfonos en Florida. Si bien el registro de abonados de la compañía quedaba siempre a disposición de la policía del estado, mientras ésta no lo solicitase no existía, para la tienda en la que se había formalizado el contrato, obligación alguna de proporcionar la información a las autoridades. En principio, aún disponía de algún tiempo antes de que se descubriera el cuerpo de Anna y se dispararan las alarmas, que sin duda encaminarían a toda la maquinaria policial del estado incluidos los federales hacia su persona, que aparentemente era el principal sospechoso.

Jorge se acercó, después de haber solucionado el asunto del teléfono, a un supermercado que había dentro del Pier y compró un paquete de tinte color castaño oscuro, bastante parecido al color original de su pelo antes de que “las nieves del tiempo poblaran su sien” como decía la letra del famoso tango. Adquirido el bote se encaminó hacía unos baños que estaban en la misma planta y se encerró en uno de los lavabos con el tinte. Entre recortar su bigote y proporcionarse el nuevo color al mismo y a sus cabellos consumió algo más de una hora. Cuando terminó se contempló al espejo. Sus facciones habían cambiado bastante y no era probable que con el añadido de unas amplias gafas de concha que pensaba comprar de inmediato, fuera reconocido fácilmente. Contento con su cambio de imagen, salió del lavabo en dirección a una óptica que estaba en la misma planta del Mall y adquirió unas gafas de concha negras. Su aspecto, ante el espejo que tenía delante en el establecimiento, era totalmente distinto y difícilmente reconocible. Algo envalentonado, pero sin dejar de pensar en Anna, salió del centro comercial y se encaminó hacia un restaurante en donde comer algo; alquilar un nuevo coche lo dejaría para mas tarde. A pesar de la pena que le embargaba, su estómago le reclamaba la ingestión rápida de algún alimento.

Si quería pasar desapercibido tenía que comportarse de un modo normal, como cualquier turista que visitara la ciudad. En consecuencia, tras abordar un taxi a la salida del centro comercial, pidió al taxista que le llevara al Cadillac Jack´s de la Avenida de la Isla del Tesoro, que según lo que había leído en las guías de turismo era un lugar con cierto ambientillo, donde amén de un espléndido restaurante durante la noche había conciertos en directo de Rock y de Jazz.

Como el ánimo no estaba para grandes celebraciones, pidió una frugal comida a partir de ensaladas y de pastel de pescado que era una de las especialidades del lugar. No solicitó postre y, acto seguido, se encaminó de nuevo hacia la calle donde necesitaba imperiosamente encontrar un alquiler de autos para disponer cuanto antes de un medio de locomoción no fichado, que le permitiera al menos por un tiempo moverse con libertad por el país. También era preciso que contactara cuanto antes con su amigo cubano y residente en Miami, Oswaldo Manzano, empresario muy relacionado con los bajos fondos, que había conocido hacía muchos años en España y del cual guardaba en su agenda la dirección y el teléfono. Sin duda, pensaba Jorge, este hombre me puede solucionar el problema de cambio de identidad a través de un nuevo pasaporte falso.

Cuando Oswaldo Manzano recibió la llamada de Jorge realizada a través de la línea de la T— Mobile que acababa de activar, se encontraba saboreando un espléndido Montecristo en su vivienda de la 37th. Ave. N.W. de Coconut Grove en Miami. Abstraído en las volutas de humo que regularmente expulsaba por su boca mientras se deleitaba con su puro, tardó en atender el monótono repiqueteo del timbre del teléfono. Cuando por fin descolgó el aparato, se encontró con la voz de Jorge que, un tanto nervioso, le saludaba en la distancia.

—¿Que hay de nuevo, Jorge, donde es que te hallas?

—Cerca de Tampa — fue la respuesta de Antuña.

—Ya sé que hace una eternidad que no nos vemos ni nos saludamos, y aunque no me parece de recibo que ahora te aborde con un problema, lo cierto es que necesito tu ayuda.

Jorge pasó a continuación a exponer con todo lujo de detalles la situación en la que se encontraba en aquel momento. Oswaldo se hizo cargo rápidamente del problema y, tras recomendar calma a su amigo, comenzó a darle los consejos pertinentes.

—Lo primero que necesitas —comenzó Manzano — es un pasaporte falso con el que poder moverte mas o menos libremente por el país—. Pero no hay que olvidar que, mientras no lo tengas, estás expuesto a que en cualquier momento alguien te solicite que te identifiques, por lo que no puedes presentar tu auténtico documento. Es imperativo que te apoderes de un carnet de conducir de alguien que tenga un cierto parecido a ti (el resto lo puedes solucionar con el maquillaje) para el hipotético caso de que te pidan la documentación. Tu inglés es aceptable y, aunque tienes un acento hispano, puedes pasar por cubano residente en EEUU. Debes, igualmente, regresar a tu hotel a recoger tu auto y rogar al Altísimo que, para entonces, aún no hayan descubierto el cadáver de Anna. Después es conveniente que hagas desaparecer el coche tras haber alquilado uno nuevo al que cambiarás las placas de matrícula para evitar que seas parado en cualquier carretera, porque no hay que olvidar que la policía investigará en los alquileres de coches, y aún cuando pagues en metálico te exigirán un documento que acredite tu personalidad, y éste no puede, por el momento, ser otro que tu auténtico pasaporte. Estaremos en permanente contacto y, a medida que te vayas acercando a Miami, te iré facilitando información de mis pesquisas para ayudarte a salir del país. De momento no me vuelvas a llamar y espera que lo haga yo.

Después de despedirse de Jorge, colgó el teléfono. El número de éste había quedado reflejado en el identificador de llamadas de Oswaldo, con lo que el cubano no tendría problemas para poder ponerse en contacto con Antuña cuando lo deseara.

Jorge quedó un poco más tranquilo después de la mencionada conversación y se dirigió a la acera de enfrente en la que había visto un establecimiento de alquiler de coches sin conductor. Entró en el mismo y, tras solicitar una lista de precios, se decidió por un utilitario tres puertas que, según había podido comprobar desde su llegada a los EEUU, era uno de los mas corrientes y que más desapercibidos podían pasar en el tráfico de las carreteras del país. Tal y como temía Oswaldo, Antuña no tuvo mas remedio que enseñar su Visa a la hora de contratar el vehículo, a pesar de informar al empleado que la factura la pagaría en metálico en el momento de devolver el vehículo.

Montado en su nuevo corcel japonés con ruedas color blanco hueso, abandonó la zona y se dirigió otra vez hacia el Augusto a recoger su equipaje. Eran las tres y media de la tarde y en diez minutos podía estar de nuevo en el alojamiento hotelero. Hacía mucho tiempo que no había rezado, pero en aquel momento una plegaria comenzó a brotar de sus labios implorando, al Dios que su madre le inculcó desde pequeño, que el cadáver de su amante Anna aún no hubiera sido descubierto.

Aeropuerto de Tampa, 14, 30 horas.

El avión procedente de Jacksonville acababa de tomar tierra en la pista número 2 del aeropuerto de la populosa ciudad de Tampa. Por la escalerilla del avión, confundidos entre la multitud de ejecutivos que viajaban en la aeronave, descendieron Pedro Bravo y Kimi Ingersen. La reunión prevista para varios días en la capital del norte del estado, había quedado aplazada como consecuencia de la incomparecencia del director general de la Southern Railroad, que de forma imprevista había tenido que desplazarse a Europa. Hacía calor en el recinto del aeropuerto y ambos ingenieros ejecutivos se dirigían por el finger hacia la terminal con las americanas bajo el brazo y la corbata desabrochada en mangas de camisa, mientras sudaban abundantemente dejando un surco apenas imperceptible alrededor de sus sobacos.

No hacía ni dos minutos que habían alcanzado el edificio de la terminal cuando el teléfono móvil de Kimi, que escasos segundos antes había activado tras el descenso de la aeronave, comenzó a sonar de forma insistente. Al comprobar la pantalla de su celular, el joven ingeniero Ingersen tuvo un mal presagio. Algo debía de haberle ocurrido a su madre para que le llamaran al móvil en aquel momento desde la dirección del hotel Augusto sin saber, como es lógico, dónde podía encontrarse.

El director del establecimiento hotelero donde trabajaba su madre y donde él estaba hospedado, con la voz entrecortada, trataba de comunicarle la trágica noticia de la muerte de Anna Ingersen.

—Mr. Ingersen. La camarera de piso ha encontrado hace media hora a su madre tendida en el suelo de su habitación en medio de un gran charco de sangre. El médico que ha acudido solo pudo certificar su defunción, y a resultas de lo que opine la policía que ya está aquí investigando, a primera vista parece que la muerte se ha debido a un trágico e incomprensible accidente—. Espero que pueda acercarse hasta aquí con la mayor celeridad posible.

—Sr. Director, estaré ahí lo mas pronto que el tráfico me lo permita.

Tras comunicar más con gestos que con palabras lo que acababa de escuchar por el celular a su amigo y colega Pedro Bravo, ambos se dirigieron a la carrera hacia el vehículo del español que habían dejado aparcado hacía dos días en el parking del aeropuerto, y acto seguido emprendieron una veloz carrera no exenta de riesgos hacia el hotel donde se alojaban en Saint Pete.

Hotel Augusto (Saint Pete), 14, 00 horas.

Acababa de iniciar su turno la camarera de piso del hotel cuando se encontró con el cartel de NO MOLESTAR en inglés que permanecía colgado en al pomo de la puerta de la suite que ocupaba Anna Ingersen la directora de relaciones públicas del hotel. Joly conocía bien las costumbres de la inquilina de aquella habitación y sabía, que por mucho que hubiera trasnochado el día anterior Anna no permanecía jamás a aquellas horas durmiendo. Algo le tenía que haber ocurrido para que no diera señales de vida. Su prudencia le recomendaba dejar las cosas como estaban y, si la ausencia del huésped se prolongaba, comunicar el hecho a dirección para que tomaran medidas. En cambio, su instinto le decía que allí estaba ocurriendo algo extraño y que, a lo mejor, si ella intervenía podía llegar a tiempo de evitar algo. Tras sopesar los pros y los contras, se decidió a entrar, aún a sabiendas de que, si las cosas estaban normales y la inquilina de la suite sólo estaba durmiendo, se exponía a ser despedida de su empleo. No lo pensó mas, y con su llave maestra abrió la cerradura de la puerta de la habitación de Anna. Estaba totalmente a oscuras tal y como la había dejado Jorge con las cortinas corridas. Sin embargo, un extraño olor acre se extendía por toda la pieza. Joly avanzó uno pasos y penetró, tras cruzar el vestidor, en el lugar donde se hallaba la cama. Se dirigió hacia una de las ventanas para correr las cortinas y poder ver algo. Su pie derecho tropezó con un bulto que estaba tendido en el suelo junto a la puerta del baño contiguo a la habitación. Dando un traspié logró mantener el equilibrio y llegar a la ventana donde descorrió la cortina. La luz entró a raudales en la estancia deslumbrando por un momento los ojos de Joly acostumbrados a la semi penumbra de la estancia. Cuando giró la cabeza para dirigirse hacia la cama donde presumiblemente estaría Anna, no pudo evitar el dar un tremendo y agudo grito ante la macabra visión que sus ojos estaban contemplando. En el suelo yacía el cadáver de la Directora de Relaciones Públicas, por debajo del cual asomaba un imponente charco de sangre proveniente del cuello de la fallecida. Las piernas flaquearon a la camarera y sintió como su vista se nublaba mientras sus rodillas se encogían haciéndola caer al suelo sin sentido. Casi al mismo tiempo hacían su entrada en la habitación sus dos compañeras de piso que había oído el desgarrador grito de Joly.

Los acontecimientos comenzaban a precipitarse en cascada. Desde la dirección del hotel se había dado inmediatamente cuenta de lo sucedido a la policía y el Sheriff Palmer y su ayudante, a pesar de los inconvenientes del tráfico en aquella hora punta, no tardaron mas de veinte minutos en presentarse en el hotel.

El Sheriff comprendió enseguida, tras conocer la identidad de la fallecida, que la cosa le sobrepasaba y necesitaba ponerse en contacto con su colega Jackson de Brevard. En cualquier caso, no había que perder el tiempo. En efecto, tras llamar a la policía científica para que se ocupara de los detalles del caso, ordenó a sus hombres que establecieran un cerco en torno a la ciudad. Su olfato de viejo policía le decía que el sospechoso, que su colega Jackson buscaba, algo tenía que ver con el asunto. No lo pensó durante mucho rato, y desde la propia habitación de la fallecida llamó con su celular a su colega de Brevard.

—¿Jackson? —. Creo que tenías razón, viejo zorro. Tu hombre ha estado por aquí y ha dejado un imponente reguero de sangre. Los de la científica están comprobando huellas y si estas coinciden con las que tu me has facilitado es seguro que el amigo Jorge Antuña tiene algo que ver con esto. La famosa sueca, su amante, o ex amante como prefieras, yace a mis pies en medio de un impresionante charco de sangre con la carótida seccionada por un cristal de un espejo de la habitación. De lo que no cabe la menor duda es de que tu sospechoso se hospedó desde ayer aquí. Tengo la evidencia, además, de que estuvo cenando con Anna Ingersen anoche en el restaurante King Charles de este hotel, y parece ser que a pesar del disimulo Antuña no durmió en su habitación, sino en la de su amiga.

—Palmer, tenme al corriente de cuantas novedades se vayan produciendo y procura ahuyentar a los federales del caso. Ya sabes que son como buitres y al tratarse de dos implicados extranjeros (una sueca y un español) tratarán de meter las narices en el asunto y no nos dejaran trabajar en paz. Eso si no asumen ellos el caso y nos apartan de la investigación.

—No te preocupes, viejo zorro, que te tendré al corriente y procuraré ahuyentar al FBI—. Cuando tenga novedades te lo haré saber, y si tu tienes algo que aún no me hayas dicho, es conveniente que me lo cuentes cuanto antes.

—De acuerdo—. Así lo haré — respondió Jackson.

Mismo escenario, 15, 00 horas:

Serían cerca de las tres de la tarde cuando Kimi y Pedro llegaron a las puertas del Augusto. El despliegue de medios policiales que se notaba a la entrada era enorme. Parecía como si en lugar de la escena de un presunto crimen se tratara de la captura de un peligroso terrorista internacional.

Un policía del condado recibió a ambos hombres a la puerta, y tras comprobar su identidad les introdujo en el interior del hotel para acompañarles a presencia de su superior el Sheriff Palmer. Éste saludó a Kimi efusivamente y rogó a los dos hombres que se sentaran.

—Estoy enterado — comenzó diciendo — de que la fallecida era su madre—. Créame que, de verdad, siento mucho lo ocurrido y el hacerle pasar por este trago pero me veo en la necesidad de pedirle que identifique el cadáver de Anna Ingersen. En cuanto a Vd., Sr. Bravo, necesito hacerle unas cuantas preguntas en relación con el caso. Espero que no tenga inconveniente en contestarlas.

—En absoluto — respondió el aludido.

—Bien —. Si es así, ¿puede Vd. decirme de qué conocía al Sr. Jorge Antuña? Me consta, por afirmaciones de testigos a los que ya he interrogado antes de que Vd. llegara, que ambos se saludaron efusivamente la noche anterior a la entrada del SPA del hotel.

—No hay ningún misterio en lo que se relaciona a mi conocimiento del Sr. Antuña—. A D. Jorge, le conocí por primera vez hace unos cuantos días en el avión que nos traía de Madrid a Miami. Era mi compañero de asiento y durante las interminables horas del viaje tuve tiempo de charlar con él. Después me lo encontré ayer aquí y, como no esperaba verle en tal lugar, me sorprendió el hecho y de ahí los afectuosos saludos. ¿Satisfecho? — inquirió.

—Totalmente, Sr. Bravo — fue la respuesta del Sheriff Palmer.

—¿En cuanto a Vd., Mr Ingersen, estaba al corriente de la relación de su madre con Mr. Antuña? — preguntó, dirigiéndose a Kimi.

—Desconocía, y aún desconozco, la relación que pudiera haber tenido mi madre con semejante sujeto — fue la respuesta del joven ingeniero.

—Lamento ser yo quien le dé la información, pero por las averiguaciones que he hecho hasta la fecha obtenidas a través del personal del hotel con quien su madre había tenido ciertas confidencias, parece ser que Mr. Antuña era su padre y que la relación de este señor con su difunta madre se remonta a hace muchos años.

—Desconocía quien había sido mi padre — respondió Kimi—. Siempre fue algo que mi madre me quiso ocultar para no causarme un trauma, pero le digo que si ese sujeto que Uds. dicen es mi padre resulta ser el asesino de mi madre, yo con mis propias manos me encargaré de darle su merecido.

—Le aconsejo que deje Vd. a la policía y a los jueces actuar y no trate de tomarse la justicia por su mano — le respondió Palmer.

—¡Mire! —. Casualmente acaba de llegar el juez del distrito para ordenar el levantamiento del cadáver y conviene que vayamos hacia la escena del “accidente” para que Vd. identifique a la víctima — añadió el Sheriff.

En efecto, el juez y su corte de acólitos acababan de llegar al hotel y se dirigieron rápidos hacia la habitación donde aún permanecía en su posición inicial el cuerpo de Anna. A la entrada de la misma, Palmer presentó a Kimi al juez y éste le rogó que tratara de identificar el cuerpo de la víctima. Después de mirar el cadáver de Miss. Ingersen, el joven ingeniero no tardó mas que unos segundos en confirmar la identidad de su madre a pesar de los profundos destrozos que el cadáver de aquella presentaba en el cuello, como consecuencia de las heridas producidas por los cortes del cristal que le habían seccionado la carótida.

Kimi no pudo permanecer por mas tiempo en aquella estancia y, acompañado por su compañero y amigo Pedro Bravo, salió de la habitación encaminándose hacia un salón donde se desfondó en una butaca y, como un niño, tapándose el rostro con las manos comenzó a llorar desconsoladamente, mientras su amigo con gesto paternal le pasaba el brazo por su hombro tratando con este gesto de consolarle e infundirle ánimos.

El inspector Mortimer del FBI se presentó inesperadamente en aquella escena blandiendo en una mano su placa de agente federal. Jackson había cometido la imprudencia de comentar ante sus hombres lo que Palmer le dijera por teléfono sobre el caso y, el federal, que tenía un topo en la comisaría de Palm Bay, no tardó en estar al corriente de lo ocurrido. La casualidad quiso que el del FBI se encontrara en Tampa en aquel momento, lo que facilitó el rápido desplazamiento hacia la escena del crimen. No contaba, sin embargo, Mortimer con la negativa a priori del juez del distrito a que el caso fuera asumido por los federales, pero no desistió en su empeño. Sin nada que poder hacer por el momento para oponerse a las decisiones del magistrado, no tuvo mas remedio que permitir que el cadáver fuera levantado para ser trasladado al lugar donde se le practicaría la autopsia. A pesar de todo, no desistía del empeño en conseguir que el caso fuera asumido por el FBI y apartar del mismo a la policía del condado.

Media hora mas tarde un furgón se acercaba hasta la puerta del hotel a recoger los restos mortales de Anna para trasladarlos al Instituto Anatómico Forense donde se les practicaría la autopsia. Mientras la policía del condado continuaba haciendo pesquisas por el hotel tratando de encontrar algún material de primera mano que permitiera incriminar a alguien o, por el contrario, descartar la muerte violenta de la víctima. Ni que decir tiene que, por orden del juez, la policía había comenzado a establecer controles en las carreteras con la fotografía del sospechoso tomada de la fotocopia del pasaporte conservada en los servicios de inmigración de Miami. Al mismo tiempo se había disparado la alarma a través del estado y Jorge Antuña comenzaba a estar siendo buscado como consecuencia del presunto asesinato de Anna Ingersen. La suerte estaba echada para él salvo que la autopsia demostrara de forma concluyente que la muerte de la sueca se había producido de forma accidental. Aunque, aún así tendría que dar muchas explicaciones a la policía y a los jueces del Estado de Florida.

A la misma hora. No lejos de allí...

Jorge Antuña había decido regresar al hotel para recoger su equipaje depositado en la consigna del mismo y emprender la huída en dirección a Miami aunque dando un rodeo por el suroeste del país. No le era imprescindible recuperar todas sus pertenencias de ropa guardadas en su maleta. Al fin y al cabo, podía comprarse otras prendas. Lo importante, sus documentos, agendas, direcciones, tarjetas, etc. las portaba consigo en el attachè de mano que había llevado cuando se trasladó a Tampa a hacer las gestiones ya finalizadas. Conducía su coche blanco alquilado con cuidada prudencia porque no quería que una simple infracción de tráfico le delatara antes de conseguir su objetivo. Por eso tardó mas de la cuenta en llegar a las inmediaciones del Augusto. Nada más enfocar la explanada del aparcamiento descubrió un inusual número de vehículos policiales, que a su juicio no indicaban otra cosa mas que el cadáver de su amante había sido ya encontrado y la maquinaria policial se había puesto en funcionamiento. Sopesó todos los pros y contras de entrar en el establecimiento hotelero a recoger sus pertenencias depositadas en el locker de consigna del Augusto. Sin embargo, fue tal la actividad y el despliegue policial que vio que optó por no bajarse del coche y resignarse a perder sus prendas. La imagen de los presos en el corredor de la muerte en las cárceles del Estado de Florida, que tantas veces había visto en las películas americanas, se le vino a la mente y unas ganas irreprimibles de salir huyendo del lugar se apoderaron de él haciéndole dar la vuelta y poner tierra de por medio.

Pero, «¿adonde ir?», se decía a sí mismo mientras conducía su coche alejándose del hotel. De pronto, tuvo una inspiración. Tomó el Pinillas Bayway y por la autopista se encaminó hacia el Sur, en dirección a Sarasota. Comenzó a ver patrullas de carretera por la misma, pero por el momento nadie reparaba en su coche. La orden dada por el juez del distrito de que se comprobaran todos los alquileres de coches de las últimas doce horas en un radio de cien millas a la redonda aún no había podido ser cumplimentada por la lentitud de los procesos informáticos de muchas de las agencias de alquiler de autos. Eso le daba a Antuña un cierto margen de maniobra antes de que su vehículo fuera descubierto. Con estas premisas no tardó mucho en alcanzar la ciudad que por el momento era la meta de su viaje.

Era entrada la tarde cuando llegó a Sarasota. No tenía hambre, ni tampoco ninguna necesidad urgente de presentarse en público en ningún sitio por lo que decidió averiguar, sin llamar excesivamente la atención, el lugar donde se encontraba el Sarasota Jungle Gardens de la Bayshore Road en cuya superficie de varias hectáreas, recordaba haber leído en alguna parte, se encontraba una jungla tropical con animales y donde se organizaban todos los días espectáculos con pájaros y reptiles. Pensó que era un buen sitio para descansar momentáneamente la mente y ordenar sus pensamientos. Nada mas aparcar el coche en el parking del recinto, se dirigió a la taquilla donde adquirió un tique por 9 USD que le franqueaba el paso al mismo. Estuvo durante un largo rato contemplando las bellezas de la selva tropical que allí se podía ver y, al cabo de un tiempo, un poco cansado por todo, decidió sentarse en un banco de madera solitario de una de las avenidas del recinto.

Estaba entretenido con sus pensamientos cuando, sin darse cuenta, su vista se posó en un hombre de mediana edad que acababa de sentarse en otro banco situado a muy corta distancia del suyo. El sujeto en cuestión era el “auténtico doble” de la nueva personalidad que Jorge había adquirido tras el teñido de pelo y bigote y la colocación de gafas de concha. Por su mente comenzó a discurrir la idea de abordar al sujeto y apoderarse de su documentación a cualquier precio. «¡No tengo alternativa!», se dijo a sí mismo. «Otra persona con mas parecido a mi actual identidad no creo que la vaya a encontrar». Necesito alejarme prudentemente de aquí para que el sujeto no me vea y le ocurra lo mismo que a mí, y preciso también seguirle discretamente para, en el momento oportuno, apoderarme de su documentación.

Jorge se puso manos a la obra y, casi sin hacer ruido, se alejó del banco que hasta ahora ocupaba, yéndose a situar unos cien metros más distante desde donde aún podía controlar los movimientos de su “doble”.

La ocasión no tardó en presentarse. Veinte minutos después del cambio de ubicación, el sujeto se levantó del banco que ocupaba encaminándose hacia la salida del parque mientras era seguido a prudente distancia por Jorge. El desconocido se montó en su coche matrícula de Georgia, y enfiló la salida hacia la autopista en dirección Sur. Jorge, en su auto, le comenzó a seguir a prudente distancia. No tardó el “doble” en parar en una estación de servicio a escasas cinco millas de Sarasota. Se bajo del vehículo y dejando la puerta sin cerrar con llave, como es habitual entre los americanos, se introdujo en el Shop de aquella. Jorge hizo lo propio, pero no entró en la gasolinera. Comprobando que nadie se fijaba en él, se acercó al coche de su hombre y comprobó que estaba abierto. Con un movimiento rápido se introdujo en el asiento del conductor y entonces fue cuando vio la americana del dueño del vehículo reposando sobre el asiento del copiloto. La registró con avidez sin encontrar lo que buscaba. El hombre en cuestión no llevaba consigo en su prenda de vestir el permiso de conducir tan ansiado por Antuña. Éste recordó la costumbre de los americanos de depositar este documento en la guantera de sus autos y hacia allí dirigió de nuevo la búsqueda. El tiempo apremiaba porque el dueño del coche podía salir en cualquier momento de la tienda y sorprenderle con lo que se habría acabado su impunidad momentánea. Tuvo suerte. Nada mas meter la mano en la guantera del vehículo se topó con los papeles del seguro, y dentro de ellos estaba el permiso de conducir del dueño. Quien viera aquella foto del documento, sin pararse a hacer grandes comprobaciones, no dudaría en afirmar que el titular del mismo, Robert Austin Castro era el mismo Jorge Antuña.

Recogió el documento, cerró la guantera y salió rápidamente del vehículo alemán del hombre cuya identidad acababa de adoptar. Éste todavía no había abandonado la tienda de la estación de servicio y ello le proporcionaba a Jorge, aún en el nada probable caso de que el dueño del documento advirtiera su falta, de un precioso tiempo de ventaja.

Antuña, provisto ya de una nueva identidad y sin que todavía su matrícula fuera objeto de búsqueda por parte de la policía, decidió volver sobre sus pasos y regresar a Sarasota. Cuando llegó a la ciudad, en la que Ringling en 1927 había establecido su residencia familiar de invierno y su circo, aún era tiempo de realizar algunas compras. Y, a fe, que Jorge necesitaba hacerlas puesto que, por lo que a indumentaria se refiere, no contaba mas que con lo puesto. Por esa razón encaminó sus pasos hacia el Sarasota Square Mall donde se aprovisionó, previo pago en efectivo (no quería dejar rastro con su tarjeta de crédito) de lo imprescindible para pasar una semana al menos en el país. También compró una discreta maleta y dos maletines en los que llevar el equipaje. Volvió a sacar efectivo de un cajero automático de su red de tele-bancos que encontró en una esquina del Mall y, tras descansar un rato en una terraza del establecimiento mientras tomaba un refresco, se dirigió con su auto hacia el Hemingway´s del Ringling Boulevard donde tomar unas copas y cenar algo. Ya vería después si se hospedaba en algún sitio en la ciudad o emprendía viaje por carretera y se alojaba en algún motel de ruta.

Mientras tanto las cosas comenzaban a aclararse para la policía y para el juez del distrito adonde pertenecía el Augusto, hotel en que, para desgracia de Jorge, habían ocurrido los hechos. En efecto, la autopsia del cuerpo de Anna había concluido, y al menos en una primera impresión el forense descartaba la muerte violenta producida por otra persona. Todo indicaba, a la espera de una segunda intervención más concluyente, que la muerte de la Directora de Relaciones Públicas se había debido a un accidente fortuito en el que la mala suerte había jugado un papel decisivo. Por lo menos no se encontraban evidencias de que hubiera sido asesinada. Mortimer no se conformaba con los resultados obtenidos por el examen forense y tras consultarlo con el juez había ordenado la repetición de la prueba. Palmer contagiado por la elocuencia del agente del FBI, aunque en principio aceptó como bueno el resultado de la autopsia, ahora deseaba que ésta se repitiera para alejar de su mente todo tipo de duda. Deseando consultarlo con alguno de su entera confianza tomó el teléfono y marcó el número de su colega Jackson de Palm Bay.

—¿Jackson? — Soy Palmer, de Tampa — se le oyó decir desde la otra costa del estado.

—Dime, viejo zorro— fue la respuesta que obtuvo por parte de su colega de Palm Bay.

—Espero que tu no sepas nada de Jorge Antuña, tu sospechoso — comenzó a decir el Sheriff de Tampa, y agregó —. La autopsia de la sueca Anna Ingersen ha revelado, al menos por ahora, que su muerte ha sido accidental, pero mi instinto de policía me dice que hay algo más. En primer lugar, te diré que no me parece lógico que la persona que pasó con ella la noche haya salido huyendo si es que no tenía nada que ocultar. Ya sé que el miedo es libre y que pudo pensar que, puesto que sus huellas están por toda la habitación, sería el primer sospechoso, y en consecuencia el primer detenido. Ya sabes como son los extranjeros. Temen a nuestra policía porque las películas de Hollywood nos han mostrado siempre como unos corruptos y despiadados que lo único que queremos es aplicar la pena de muerte vigente en este Estado. ¿Por qué se fue de Palm Bay en busca de su ex amante tras la muerte de su íntimo amigo Mr. Alonso? ¿Para que quería contactar con ella? ¿Y si era inocente, por qué no nos advirtió de que se iba a trasladar a esta costa para buscarla? Como ves, viejo amigo, en mi mente cuadriculada de policía siguen existiendo muchos interrogantes a los que deseo dar respuesta, y te juro que no descansaré hasta que lo consiga. ¿Tu, qué opinas?

—Verás — comenzó a decir Jackson, y añadió —. Para mí siempre hubo algo misterioso en la conducta del Sr. Antuña. Tanto empeño y tanta prisa por poner en orden lo referente a la herencia de su amigo del alma, era y es algo que no acabo de comprender a no ser que medie una razón que desconozco. Mi teoría (ya te la comenté el otro día por teléfono grosso modo) consiste en lo siguiente: Jorge, rabioso al enterarse de que la sueca, su antigua amante y ahora también de su amigo Alonso, ha envenenado a éste, decide dar con ella y ajustarle las cuentas de una forma que parezca un accidente doméstico. Para conseguir este fin, tiene que volver a ganársela y lo consigue de forma relativamente fácil ya que Anna siempre estuvo enamorada de él. A través de no sé que contactos habrá tenido, logra averiguar el paradero de su ex y decide buscarla para asesinarla. En el fondo, no puede consentir que la muerte de su amigo del alma quede impune. Sabe también que la policía no es idiota y que investigará y terminará por encontrar una conexión entre ambas muertes. Decide entonces darse prisa en poner a buen recaudo la herencia de su amigo para preparar su huida del país cuando mate a Anna, y en este momento creo que es lo que está haciendo. No sé que te parecerá a ti, pero lo que es a mí me da la impresión que está caminando en dirección a Miami. ¿Si tu quisieras salir de los EEUU de forma ilegal estando en Florida, por donde lo harías?

—Sin lugar a dudas por los cayos— respondió Palmer, y añadió —. Tal vez, si dispusiera del contacto adecuado, me iría también por aire desde uno de los muchos aeródromos y escuelas de navegación aérea que existen en torno a Miami.

—Eso es lo que pienso yo también — respondió Jackson.

—¿Te parece que obviemos a los federales y nos adelantemos a pedirle a Morrison en Miami que tome las medidas oportunas para marcar al pájaro y evitar que se nos escape?

—Creo que es lo correcto — contestó el Sheriff de Brevard, y añadió —. Además es lo que yo te iba a proponer a ti antes de que tu te adelantaras con la propuesta.

—Bien — dijo Palmer—. Entonces le llamaré yo ahora en cuanto termine de hablar contigo.

—Esta bien — respondió Jackson—. Espero que me mantengas informado y que los federales no nos aparten del caso.

Sin darse cuenta el cerco comenzaba a estrecharse en torno a Antuña. Era cierto que las pruebas forenses no habían sido concluyentes por el momento, pero también lo era que en la policía del estado había una especie de sed de venganza y de apuntarse un tanto fuera como fuera. Lo que ignoraban los tres Sheriffs implicados era que el FBI había conseguido del Gobernador del Estado la autorización para intervenir de forma exclusiva en el caso. Con el argumento de la implicación de varios súbditos extranjeros, Mortimer consiguió que el juez del distrito primero, y después la máxima autoridad de Florida, le autorizaran a llevar el caso en exclusiva. Ello no obstante no implicaba una total descoordinación con las policías locales de los distintos condados relacionados con el caso.

Mortimer se presentó en el despacho de Palmer y le enseño a este la orden del juez del distrito avalada por la firma del Gobernador del Estado en la que se decía que, a partir de aquel momento, el caso era de exclusiva competencia del FBI que sería el encargado de dirigir la investigación. Como el Sheriff había temido, los federales se habían alzado con las medallas y le apartaban a un lugar secundario. Muy a regañadientes, aceptó la orden escrita y se puso a disposición del agente federal.

El FBI creía oportuno, y así se lo explicó Mortimer a Palmer, que se solicitara de todos los bancos del país a los que se pudiera tener acceso un informe detallado de cuantos movimientos contables pudieran tener una relación con el fugado Jorge Antuña. Era prioritario, entre otras cosas, que la red de cajeros automáticos del estado facilitara diariamente los datos de las retiradas de efectivo que pudieran tener relación con las cuentas de Jorge Antuña o del difunto Ignacio Alonso. También era fundamental que el Chase Florida Bank facilitara información de cuantas órdenes de transferencia electrónica recibiera por parte del sospechoso. En cuanto al único banco suizo que operaba en el estado, la Banca Pegasiana della Svizzera, sólo se le podía rogar, aunque no ordenar, que facilitara la información deseada. Calculaba Mortimer que, estrangulando con semejante seguimiento el campo de operaciones del fugado, sería más fácil dar con su paradero y detenerle. De todas formas, siempre estaría dispuesto a tirar la toalla y reconocer su error si la segunda autopsia solicitada al cuerpo de la víctima demostraba que su muerte había sido accidental. Por si acaso, las medidas oportunas para localizar a Antuña estaban tomadas y eso, por el momento, era lo primordial.

Terminado el pequeño refrigerio en el Hemingway´s de Sarasota, Jorge decidió continuar viaje hacia el Sur. Deseaba llegar cuanto antes al Parque Nacional de Everglades donde esperaba poder despistar a sus perseguidores si es que éstos ya habían conseguido averiguar ya la matrícula de su auto alquilado. Puesto al volante de su coche emprendió el camino que le conduciría a alcanzar la autopista 41 que le trasladaría primero a Fort Myers, y después a Naples antes de adentrarse en Everglades.

El viaje hasta Fort Myers se desarrolló con absoluta normalidad. A lo largo del trayecto no se encontró, en contra de lo que podía suponer, con ninguna patrulla de carretera que le molestara lo más mínimo. El Motel Ta Ki Ki de la calle 1 de la localidad fue el lugar escogido por el ahora Robert Austin Castro que había sustituido, al menos en la documentación, a Jorge Antuña. El recepcionista del motel no puso el menor reparo ante el carnet de conducir que Jorge le mostraba para identificarse. Al no querer pagar con tarjeta de crédito los establecimientos hoteleros exigían un documento acreditativo de la identidad y, en la mayoría de los casos, el permiso de manejo de vehículos era más que suficiente.

El bungalow que le fue asignado era el número 27. La noche era bastante oscura y, si no fuera por la iluminación de los focos adosados a los edificios del complejo, habría resultado complicado encontrar el buscado. Cuando se dirigía hacia la estancia que le fue dada, observó como una pareja de adolescentes, sin el más mínimo pudor, retozaba en la hierba del jardín sin importarle lo más mínimo si eran o no observados por los transeúntes. El coche lo tenían aparcado a unos cincuenta metros de distancia con las puertas abiertas y la radio encendida a bastante volumen para la hora que era. A Antuña se le ocurrió una idea que después se revelaría como providencial. Estos, pensó, tal y como están de afanados no se enteran de nada, incluso aunque les estalle a su lado una bomba de diez kilotones. «Ya que he cometido un delito en este país, ¿ por qué no cometo el segundo y les dejo sin placas de matrícula?» Con la borrachera que tienen no se van a dar cuenta de la desaparición de las mismas, por lo menos hasta mañana y, como tienen toda la pinta de haberse fugado de sus respectivos domicilios, no lo denunciarán por miedo a las represalias de sus familias. Jorge no lo pensó más. Se acercó al coche y rebuscó en la guantera tratando de encontrar un destornillador. No tardó en dar con él, y con las mismas se dispuso a despojar al auto de sus placas de matrícula, que por cierto eran de Alabama. La pareja continuaba con su orgía sexual, dificultada por la enorme cantidad de alcohol ingerido, sin reparar en el estado en que había quedado su cohce color azul marino que seguía con la música de su aparato de radio a toda potencia.

Al día siguiente por la mañana, Jorge entregó la llave de su bungalow al conserje del motel y acto seguido se encaminó hacia su vehículo para continuar el camino emprendido. La lentitud de las agencias de alquiler de coches sin conductor jugaba a favor suyo pues, hasta el momento, nadie había comunicado a la policía o al FBI la matrícula de su auto alquilado. Eso, pensó no sin lógica, me da una cierta ventaja en mi camino hacia la libertad.

El celular de Jorge, asociado al contrato con la T— Mobile, sonó mientras circulaba por la carretera 41 en dirección a Naples. Disminuyó un poco la velocidad y atendió la llamada. Al otro lado del teléfono estaba la voz de Oswaldo Manzano que le llamaba desde Miami.

—¿Jorge? ¿Eres tu? — se le oyó decir al cubano, quien añadió—. Ya he contactado con un sujeto que te puede hacer el trabajo que necesitas, pero es preciso que te acerques hasta aquí para entrevistarte con él. ¿Podrás hacerlo?

—Por supuesto que sí — respondió Antuña, y añadió:— A no ser que me detengan antes.

—No creo que puedan hacerlo fácilmente si te comportas de acuerdo con mis instrucciones— contestó Manzano, quien prosiguió—. Recuerda que nuestra amistad proviene de muchos años atrás cuando estando en apuros en España tu me salvaste el pellejo sin apenas conocerme creyendo en mi con fe ciega de carbonero. Eso son cosas que no se olvidan fácilmente y por eso quiero devolverte el favor y ayudarte a salir del atolladero en que estás metido actualmente. Es preciso que sepas de antemano que la cosa no es nada fácil. He oído por la radio y por la TV que el caso ha pasado a manos del FBI y la operación de búsqueda y captura contra ti se ha iniciado ya de una manera feroz. Carteles en los establecimientos públicos y en las estaciones de metro y ferrocarril de Miami, así como en los aeropuertos y paradas de autobús, te señalan como a un peligroso criminal que, aunque al parecer no va armado, es muy escurridizo. Creo que en los mejores tiempos del Far West no te habrían buscado mejor. Por eso es imprescindible, te repito, que sigas al pie de la letra mis instrucciones ya que soy perro viejo superviviente de Castro y del propio FBI en otros tiempos.

—Te escucho con avidez — intervino Jorge.

—Bien — prosiguió Oswaldo—. Lo primero que debes hacer es acercarte a una tienda de telefonía móvil y adquirir un terminal que admita tarjetas prepago de la T amp;T —Mobile que es la única compañía que admite tarjetas de ese tipo en el Estado de Florida. Sospecho que no tardarán mas de dos días en interceptar el número de la T— Mobile por el que estamos hablando en este momento. En cuanto al número de la Cingular está a disposición de la policía desde el momento en que hablaste por él al Sheriff de Brevard. En resumen, necesitamos una línea de comunicación sin pinchazos y eso sólo lo podemos conseguir de la manera que te digo. En cuanto tengas el nuevo número habrás de ponerte en contacto a través de él con Tomson, un gangster de ascendencia cubana que reside en la propia 37 Th Ave de Coconut Grove. Él ya tiene instrucciones mías de qué es lo que necesitas y lo único que quiere saber es qué día le vas a ir a ver para que te de la contraseña del momento. No sé si sabrás que aquí los miembros del hampa cambian todos los días de santo seña para admitir en su casa a los clientes como medida de precaución. Ni que decir tiene que es necesario que el contacto con él lo establezcas a través de la línea prepago. Cuando llegues a verle te informará del precio de lo que necesitas y de las condiciones para que se lo hagas efectivo. No te pases de listo y trates de engañarle porque entonces sí que saldrás del país, pero con los pies por delante. Es necesario que hagas desparecer el coche que has alquilado simulando un accidente, y que con su desaparición surjan evidencias de que te encontrabas en su interior aunque tu cuerpo no aparezca. Previamente habrás de cometer un delito (si es que no has cometido ya alguno) consistente en el robo de un coche corriente que pase desapercibido y que no infunda sospechas. ¿Me vas siguiendo?

—Creo que sí— fue la respuesta de Jorge, quien prosiguió—. Yo ya había pensado en esa posibilidad y me adelanté a los acontecimientos robando unas placas de matrícula a unos adolescentes que estaban borrachos haciendo el amor en los jardines de un motel de carretera. No creo que vayan a denunciar el hecho por lo menos en un par de días. Tenían toda la apariencia de la pareja que se fuga de casa para vivir una aventura y que de lo único que se preocupa es de las consecuencias de su acción y no de si su coche lleva o no placas de matrícula. También pensaba en desaparecer mi coche en uno de los pantanos de Everglades. En estos momentos me encuentro muy cerca del parque y creo que es un buen sitio para simular un accidente en que aparezcan evidencias de que yo estaba dentro del auto.

—Bien pensado— terció Oswaldo, y añadió—. No te olvides que lo prioritario en este momento es el nuevo número de teléfono y el robo del coche para continuar viaje después del “accidente”. ¡Ah! En cuanto tengas el nuevo terminal te pones primero en contacto conmigo y luego con Tomson para concretar el plan.

—¡OK! —. Así lo haré, no lo dudes — dijo Jorge, a la par que colgaba.

Antuña ya estaba perfectamente asesorado de lo que debía de hacer a partir de aquel momento. Oswaldo era un tipo eficaz. Lástima que se dedicara a negocios poco claros. Jorge se dirigió con su coche hacia el Sur por la 41, y aunque tenía pensado parar en Naples, al presente no sabía si lo haría o no. En fin, ya se vería. Con su coche enfilaba la ruta prediseñada y pasaba junto al Eden Vineyards a unas 16 millas al Este de Fort Myers donde están los viñedos más meridionales de USA. El espectáculo de los mismos atraía la curiosidad del viajero y Jorge no podía ser una excepción. Viajaba tranquilo con su nueva identidad de Robert Austin. En efecto, su cambio de look le hacía prácticamente irreconocible. Aunque la carretera no era todo lo buena que cabía esperar no tardó mas de una hora en llegar a la entrada de Naples. Por fin, se decidió a parar un momento en la ciudad para acercarse a un cajero automático a retirar efectivo y para comprar una tarjeta prepago de la única compañía telefónica que las admitía en el Estado. No le fue difícil encontrarla y adquirir el móvil que precisaba. El número de teléfonos celulares aumentaba en su maletín de viaje y agrandaba el peso del mismo. Ahora ya tenía tres. Pasó a la acera de enfrente y en una sucursal del Chase Florida Bank sacó mil dólares del cajero. Estaba dando pistas al FBI y a la policía de cual era su itinerario, pero confiaba en que la ventaja temporal que sacaba a sus perseguidores fuera lo suficientemente amplia para permitirle seguir la huida.

Entre tanto, en el motel Ta Ki Ki de Sarasota, la pareja de adolescentes a los que se les habían robado las placas de matrícula de su coche, estaba atónita contemplado el espectáculo de su coche desprovisto de los símbolos de identificación. Pensaron que habría sido cosa de sus compañeros de escapada que habían querido gastarles una broma y, de momento, no dieron mayor importancia al asunto. En cuanto sus amigos y colegas de fuga despertaran les interrogarían al efecto. Tendrían que devolverles las placas porque, en otro caso no podrían circular y, además, sus padres los matarían. Tal y como estaban todavía sus compinches no era previsible que antes de tres o cuatro horas pudieran contestar a sus preguntas. Así que, paciencia.

La red de cajeros automáticos de la entidad bancaria en al que Jorge tenía depositados sus intereses en EEUU acababa de ponerse en contacto con Mortimer para informarle que se habían detectado movimientos de la cuenta de Antuña con varias extracciones de cajeros de Tampa y Sarasota. Indudablemente el sospechoso caminaba hacia el Sur. La segunda autopsia solicitada al cuerpo de Anna Ingersen aún no estaba concluida y tardaría unos días en estarlo ya que se habían enviado a Miami muestras de su tejido hepático para ser analizados en el Instituto de Toxicología del Estado, debido a que aparentemente había muestras de sustancias psicotrópicas en el mismo. Cabía la posibilidad de que su muerte hubiera sido un accidente ocasionado como consecuencia de la ingestión de drogas. De momento solo era una conjetura y, mientras no se demostrara lo contrario, la alerta para la caza del sospechoso seguía activada. Mortimer no era tonto y, al igual que sus colegas policiales los Sheriffs Palmer y Jackson, pensaba que Jorge trataría de huir del país a través de alguno de los aeropuertos privados del sur de Miami, o en el peor de los casos, en una embarcación de pesca, aunque esto último era mas arriesgado ya que se expondría a una persecución y probable abordaje por parte de las embarcaciones de la DEA o de la Guardia Costera. En cualquier caso algo estaba claro. El sospechoso caminaba en la dirección de Miami y probablemente lo haría a través del Parque Nacional de Everglades que le proporcionaba una excelente cobertura para su huida. Mortimer se puso al teléfono y llamó a Morrison a Miami.

—¿Morrison? —. Soy el inspector Mortimer del FBI encargado de la investigación del caso Anna Ingersen y tengo evidencias de que nuestro principal sospechoso camina hacia su ciudad. Quiero que ponga a todos sus hombres a trabajar de inmediato para conseguir cualquier pista que nos ayude a detenerlo antes de que abandone el país. Desconozco si tiene contactos en Liberty City con alguno de los muchos mafiosos que tenéis por ahí, pero, en cualquier caso, creo que convendría que reforzarais la vigilancia de la zona por si se presenta de improviso. Necesitará un pasaporte falso para salir del país y eso, lo sabe Vd. mejor que yo, sólo se puede conseguir en Liberty City o en la 37 de Coconut Grove. Ni que decir tiene que mis compañeros federales con sede en Miami tomarán las medidas oportunas para capturar al sospechoso. Lo único que le pido es que colabore con ellos.

—¿O sea, que las medallas para el FBI como siempre? — respondió Morrison con una mal disimulada dosis de contrariedad.

—Yo no he decidido que el caso fuera de exclusiva competencia federal— atajó Mortimer, y agrego—. Confío en su profesionalidad como policía, y por lo tanto que se de cuenta de qué es lo primordial en estos casos. ¿Puedo contar con su colaboración?

—Como Vd. acaba de decir, ante todo soy policía y mi deber es perseguir al delincuente, así que trataré de ayudar en lo que pueda— respondió Morrison.

—Gracias— dijo el Inspector Mortimer—. No esperaba menos de Vd— y colgó.

Jorge estaba llegando a Everglades City. De acuerdo con el plan que se había trazado necesitaba robar un vehículo en esta ciudad y luego alquilar, después de haber hecho desaparecer su coche en los pantanos, un viaje a través de los mismos en el Boat Tours que zarpa de un muelle situado a kilómetro y medio de la estación de guardabosques ubicada en la Route 29 junto a la 41.

Antuña (ahora Robert Austin) se dispuso a poner en práctica cuanto antes su plan. En efecto, en Riverside Drive encontró un restaurante —cafetería en donde, después de haber tomado un apetitoso filete, se sentó un rato en la terraza, y mientras contemplaba el ir y venir de los barcos, observaba a cuantos se acercaban en sus vehículos al establecimiento, para determinar cuál de ellos era susceptible de ser sustraído.

No tardó Jorge mas de media hora en encontrar la presa fácil. La terraza estaba vacía en aquel momento y sólo él ocupaba una mesa en la misma. El hombre, un sujeto que pesaría unos ciento cincuenta kilos vestido con unas bermudas y una camiseta en la que se veían delfines saltando bajo el rótulo de Florida, dejó aparcada su furgoneta color negro con placas del Estado de la Naranja y las llaves puestas en el contacto. El descuidado propietario de la camioneta había entrado a hacer sus necesidades al váter del restaurante y, al parecer, debido a la escasez de papel higiénico en el mismo, tardaba mas de lo normal en salir de tan comprometido lugar. Jorge no lo pensó más, y puesto que ya tenía pagada la consumición y nadie iba a echar a correr detrás de él para reclamarle nada, abandonó la mesa y de un salto se instaló en el asiento del conductor de la furgoneta a la que puso en marcha de inmediato alejándose del lugar a toda velocidad.

El gordo, propietario del vehículo que Antuña acababa de robar, aún tardó unos diez minutos en salir del excusado. Cuando lo hizo, y comprobó que su furgoneta había desparecido, maldijo a la grúa por habérsela arrastrado y también se denostó a sí mismo por no haberse dado cuenta que allí no se podía aparcar. Mientras encontró un taxi que le llevó hasta la estación de policía para recuperar su vehículo, se dio cuenta que la grúa no había tenido nada que ver en el asunto, puso la denuncia correspondiente por robo mientras estaba a punto de ser detenido por indocumentado (su carnet lo había dejado en la guantera de la furgoneta) y salió a la calle a comenzar las pesquisas por su cuenta (mientras la policía iniciaba las suyas con la desgana propia de los hombres del Sur) había pasado casi una hora. En todo ese tiempo Jorge había recogido las placas de Alabama robadas que tenía en su utilitario; se dirigió con éstas y la furgoneta hasta unos doce kilómetros en el interior del Everglades National Park, camufló la camioneta entre la maleza y regresó andando a la ciudad. En su coche alquilado sólo dejó un maletín con ropa sucia y alguna otra vestimenta que no pensaba usar. Aún era de día y, puesto que estaba cansado decidió pernoctar en la ciudad antes de emprender a la mañana siguiente su crucero de despiste y proceder a simular el accidente de su coche tres puertas.

Abordó su coche alquilado aparcado no muy distante de donde había robado la furgoneta y en él se dirigió hacia un motel de carretera de las afueras de la ciudad. Afortunadamente nadie le pidió documentación de ningún tipo a pesar de que pagó la noche en metálico. Los hombres del Sur están fundamentalmente a lo suyo y las recomendaciones de la policía no las suelen tener muy en cuenta si ello represente una potencial merma de su negocio.

Cuando al día siguiente se levantó para desayunar tras haberse aseado observó con cierta sorpresa como el paso de la policía se había dejado sentir ya desde primeras horas de la mañana. En uno de los lugares mas destacados de la recepción aparecía una fotografía suya sacada de la de su pasaporte, con el clásico rótulo de Wanted. Jorge no pudo evitar una sonrisa al ver que le comparaban con uno de los asesinos del viejo Oeste. Los americanos son así, se dijo a sí mismo. En el cartel se especificaban los motivos de su búsqueda y se decía que era un sujeto “escurridizo”. Afortunadamente, pensó, nadie conoce ahora mi nuevo look y, por el momento, gozo de total impunidad. En efecto el recepcionista que recogió las llaves del bungalow que había ocupado la noche anterior no reparó para nada en él. Evidentemente no se le asemejaba para nada al de la foto proporcionada por el FBI.

Salió a la calle y subió a su coche alquilado en el que recorrió las escasas cinco millas que le separaban del muelle en que debería tomar el barco que le haría recorrer por los canales y manglares los 19 Kilómetros que separaban la ciudad de la zona de la Ten Thousand Islands, que es como un anticipo del Everglades National Park. Necesitaba hacerse el visto como turista. No en vano, horas más tarde, cuando hiciera desparecer su coche en los pantanos, tendría que regresar a pié hasta la ciudad, y dado que su foto de pasaporte auténtico lucía por varios lugares, convenía que la gente no le asociara con la misma. Un turista perdido en los pantanos, es algo bastante normal en estos pagos y si su cara no infunde sospecha de ningún tipo ni se le asocia con algún delincuente buscado por la policía o el FBI, suele ser socorrido por los lugareños que, en este sentido, son bastante hospitalarios con los forasteros.

El parque en que Jorge iba a hacer desparecer su coche alquilado es una de las maravillas del Sureste de los EEUU. En efecto, Everglades National Park es una enorme extensión que simula un campo de trigo mas que un pantano. Es una gran masa de hierba verde salpicada de árboles de hoja caduca y de cipreses que, al final en el Invierno antes de que comience la Primavera, está completamente seca. Sin embargo, cuando llega la temporada de lluvias esa enorme llanura verde se transforma en un caudaloso río de 100 Klm. de anchura cuyas aguas fluyen hacia la costa del Golfo de México y la llamada Bahía de Florida. Ese aspecto que tiene la llanura cuando no está cubierta por las aguas fue sin duda lo que motivó que los indios le dieran el nombre de PA-HAY-OKEE que significa aguas con hierba. Sin embargo esta denominación india del lugar no iba a tardar mucho tiempo en ser modificada. En efecto, hoy se puede afirmar que uno de los primeros topógrafos que llegó a la región la denominó River Glades, no tardando mucho tiempo esta nomenclatura en ser cambiada por la de River to Ever, de donde habría derivado el nuevo nombre. Por otra parte, son los ríos de la zona centro de Florida que nutren el lago Okeechobee los que originan el parque de unas 500.000 hectáreas protegidas por guardabosques y en las que entre otros se puede encontrar el Manatí o la Pantera de Florida, además de la mitad de las 650 especies de pájaros de Florida, así como el famoso Caimán o Alligator.

Jorge necesitaba un sitio propicio para desprenderse de su vehículo alquilado y que pareciera un accidente casual. También precisaba que el lugar en que se iba a producir la desaparición no estuviera demasiado distante de donde había dejado camuflada entre la maleza la furgoneta nagra a la que ya le había quitado las originarias placas de Florida y se le las había sustituido por las robadas pertenecientes al estado de Alabama. Al dar una curva en la autopista por la que circulaba paralelo al parque nacional, se encontró con una desviación señalizada como carretera con fondo de saco que se internaba en el manglar del Parque nacional de Everglades. Decidió salirse de la carretera e introducirse en aquella pista forestal sin salida. No tardó mucho en encontrarse con letreros de advertencia sobre la peligrosidad de continuar circulando por el lugar. En efecto, clavado en una de las estacas que bordeaban el camino y escrito con letras en color rojo bien visibles aparecía el siguiente aviso informativo: CAUTION, ALLIGATORS! KEEP OUT! Y tras esta advertencia otra no menos contundente esta vez en inglés y en español: TRESPASSERS CAN BE EATEN (Intrusos pueden ser devorados) capaz de disuadir a cualquiera de continuar por aquellos lugares, máxime si uno se fijaba en los aparentemente apacibles bultos que tomaban el sol junto a la espesa vegetación salvaje del lugar. Jorge, a la vista del panorama, decidió que este era el sitio idóneo para hacer desaparecer su coche y provocar la impresión de que su cuerpo se había sumergido junto con el coche en el pantano. No lo pensó mas y enseguida se puso manos a la obra. Necesitaba comprobar que en el maletero quedaba una bolsa de viaje con algo de ropa y que dentro de su auto también permanecía su americana arrugada con su auténtico pasaporte en el bolsillo interior de la misma y su vieja cartera usada con algunas tarjetas de crédito españolas (unas caducadas y otras no), algo de dinero, su carnet de conducir internacional y algunas notas con direcciones que no le interesaban. Hechas estas comprobaciones, retrocedió unos metros con el coche para dar la impresión de que llegado a ese punto había decidido dar la vuelta y aceleró a fondo el vehículo que chocó contra la valla de madera, la partió, y tras dar un salto en el vacío, comenzó a sumergirse en el pantano. Antes de que el agua maloliente le impidiera por la presión abrir la puerta del conductor, saltó del vehículo cayendo al agua. Un chapoteo a escasos metros le indicó que alguno de los Alligators aparentemente dormidos se había despertado ante el olor a carne fresca que acababa de llegar a aquellas aguas. Tres brazadas le bastaron para alcanzar la orilla y separarse de su coche que comenzaba a hundirse de forma progresiva. Ya en la orilla y a salvo de los caimanes, pensó que no podía volver al terreno firme por cuanto sus huellas delatarían que se había salvado de perecer en el accidente. Se quitó su mojada camisa y, partiéndola en dos, se envolvió sus zapatos con cada uno de los dos trozos de tela y avanzó unos doscientos metros sobre las plantas del manglar procurando que sus pisadas se depositaran en el agua. El miedo le atenazaba mientras realizaba esta operación porque los peligrosos caimanes aparecían por doquier en una actitud amenazante. Casi agotado por la tensión nerviosa sufrida, llegó a un claro en el que otra carretera en fondo de saco proveniente de la aotopista desembocaba allí. Ya no era necesario seguir con los trapos en los zapatos. Se los quitó y comenzó a caminar por la senda en dirección a la carretera principal. En realidad a nadie llamaría la atención que un turista despistado caminara por el arcén con el torso descubierto con la temperatura que aquellos momentos rayana en los 29 grados centígrados. Su ropa y calzado ya le habían secado con aquel calor y puesto que su rostro no era conocido como delincuente, y sí en cambio podía haber sido visto por alguien el día anterior como turista, aunque extraño, no dejaba de ser plausible en un lugar como América donde las cosas más insólitas pueden aparecer como normales para un nativo.

No tardó mas de diez minutos en parar una furgoneta con un granjero que, tras preguntar a Jorge sin necesitaba ayuda, se ofreció a acercarle hasta la ciudad. El propietario de la camioneta, un campesino amable y socarrón, preguntó a nuestro hombre si se había perdido, a lo que Antuña, sin dudarlo le respondió que sí.

—Es muy normal — comenzó el campesino, añadió—. Siempre advertimos a los turistas como Vd. que es muy peligroso adentrarse en el manglar sin un guía, pero está visto que nadie quiere hacer caso a los nativos que conocemos esto como nadie. Parece mentira para un hombre como Vd de origen cubano (su acento español había delatado a Jorge como él pretendía) y que conoce los peligros de la jungla se adentre sin el menor cuidado en un lugar como este. Cualquier día va a ocurrir una tragedia como tantas otras que ya han sucedido en el pasado. ¿Quiere que le acerque a su hotel? Voy al centro de la ciudad y no me cuesta ningún trabajo.

—Se lo agradezco mucho — respondió Jorge, añadiendo—. Prefiero que me deje Vd a una milla de aquí que fue donde dejé aparcado mi vehículo. Quería estirar las piernas y dar una vuelta a mi aire por el parque y comencé a andar por la carretera. Después me metí por un camino forestal de fondo de saco y resbalé en la maleza cayendo al pantano. Menos mal que no me lesioné y pude salir del agua rápidamente antes de que los Alligators reaccionaran. Mire, estamos llegando. Ahí tengo mi furgoneta aparcada a la sombra. Me llamo Robert Austin y como puede deducir fácilmente por las placas de matrícula de mi camioneta soy de Alabama y me dedico a las representaciones comerciales de una firma de aparatos de aire acondicionado. Si alguna vez nos volvemos a encontrar ya sabe donde deja un amigo agradecido.

—No tiene importancia — dijo el granjero, agregando—. Cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo. Que tenga Vd. un feliz viaje— le dijo mientras arrancaba su vehículo y continuaba la marcha hacia la ciudad.

Por fin Palmer tenía algún signo evidente de que la maquinaria que se había puesto en marcha para lograr la detención de Mr. Antuña empezaba a dar sus frutos. La agencia de coches sin conductor en la cual Jorge había alquilado su utilitario le había pasado la nota del modelo, matrícula y hora en la que se había arrendado el citado coche al sospechoso. Aunque le dolía hacerlo, su profesionalidad se antepuso a todo y descolgó el teléfono para ponerse en contacto con Mortimer y comunicarle lo que acababa de averiguar.

—¿Mortimer? —. Soy Palmer. Acabo de recibir información de que el coche del sospechoso es un utilitario tres puertas matricula de Florida 4734 de Junio de 2002 y de color blanco hueso. Sigo a la espera de mas noticias por si ahora, cuando lo comunique a las patrullas de carretera, alguna de ellas lo ha visto y nos puede facilitar la información de donde se halla.

—No esperaba menos de Vd. —respondió el Inspector del FBI, quien añadió—. Es importante que sus patrullas colaboren en esta búsqueda. Yo voy a ponerme en contacto inmediatamente con Miami ya que una corazonada me dice que nuestro fugitivo se encamina hacia allí.

—De esa opinión también participo yo — contestó Palmer, agregando—. Si necesita algún dato complementario no dude en pedírmelo.

—Descuide que así lo haré.

Nada mas colgar el auricular que le mantenía en contacto con Palmer, Mortimer marcó el número de Morrison quien respondió al segundo timbrazo.

—Hello! — respondió el Sheriff de Miami.

—¿Morrison? —. Soy Mortimer el inspector del FBI que tiene asignado el caso de la muerte de Anna Ingersen. Tengo noticias para Vd.

—Cuando quiera puede comenzar a largar— respondió el policía de Miami.

—Tenemos noticias fidedignas, a través de la agencia de alquiler de coches sin conductor, del modelo, marca y matrícula del auto que fue alquilado a Mr. Antuña, nuestro sospechoso—. Se trata de un tres puertas blanco hueso con placas de Florida del modelo de la naranja y número 4734 de Junio de 2002.

—Le agradezco la información—. Inmediatamente pondré a trabajar a mis hombres por si tienen alguna noticia de su paradero. Si algo sabemos no dude en que le tendremos al corriente.

—Muchas gracias y a la recíproca — respondió Mortimer.

En cuanto terminó de hablar con el inspector del FBI, Morrison se dirigió a su ayudante Wilson al que le dio las órdenes pertinentes para poner en alerta a todas las patrullas por si el sospechoso se dirigía hacia la ciudad, como él íntimamente creía que sucedería.

A bastantes millas de distancia al Oeste, Jorge conducía su furgoneta negra robada con la que pensaba llegar a Miami, previa parada en Sweetwater para volver a sacar fondos de un cajero y, si había oportunidad de encontrar un ciber-café, realizar un traspaso de fondos de su cuenta del Chase Florida Bank a la sucursal de la Banca Pegasiana della Svizzera de Miami donde había abierto una cuenta numerada reflejo de la aperturada en la central de Berna.

Durante el viaje, que se desarrollaba con la máxima naturalidad, creyó observar una intensificación de las patrullas de carretera. Es posible, pensó, que conozcan la matrícula del coche que yace en el fondo del pantano y hayan intensificado la búsqueda al no creerse que yo haya fallecido en el “accidente”. Pero, y seguía con sus pensamientos, si se han tragado que he desaparecido y mi cuerpo no es hallado, a lo mejor relajan un poco la persecución y me da tiempo a llegar a Miami y establecer mis contactos para huir del país. En estas tribulaciones estaba cuando observó que un motorista, con su moto aparcada en el arcén, le daba el alto. De momento le invadió un gran temor, pero no tardó en sobreponerse y actuar con la máxima naturalidad.

Paró en el arcén, tal y como le ordenaba el policía, y tras encender las luces de warning del vehículo se dispuso a esperar a que el agente se le acercara sin descender de la furgoneta. El motorista, sin separar sus manos del cinturón donde reposaba su revolver, se acercó lentamente a la furgoneta y, tras saludar militarmente al conductor, le rogó le enseñara su permiso de conducir. Jorge, superando los nervios que le embargaban por momentos, echó mano a la guantera del vehículo y extrajo el permiso a nombre de Robert Austin Castro que había robado en un aparcamiento hacía un par de días. El parecido de la foto que figuraba en el carnet con la fisonomía de Antuña debía de ser grande puesto que el agente no puso la más mínima objeción ni dudó por un instante de la posible falsedad del documento. Comprobada la identidad del conductor, Jorge temió que el motorista quisiera verificar la documentación del vehículo que, como era obvio, estaba a nombre de su legítimo propietario y no al suyo. El azar, en este caso, le jugó una buena pasada puesto que la radio portátil del agente cuyo micrófono llevaba colgado en el hombro de su uniforme, comenzó a decir lo siguiente:

—¡Atención a todas las unidades! —. ¡Atención a todas las unidades! —. Habla el agente Mortimer del FBI. Suspendan momentáneamente la identificación de posibles sospechosos en relación con el caso Ingersen. Se ha encontrado un coche en los pantanos de Everglades que responde a las características del alquilado por Mr. Antuña. ¡Repito, suspendan momentáneamente hasta nuevo aviso las pesquisas!

El agente que había parado a Jorge, al escuchar la orden proveniente de su emisora, ordenó a nuestro personaje que prosiguiera viaje después de saludarle marcialmente y pedirle disculpas. En cualquier caso, aquel conductor, pensaba el motorista, no tenía nada que ver con el que estaban buscando, pero como la orden era de parar a uno de cada diez, le había tocado a él.

En los alrededores de Everglades City, donde se había encontrado el coche por unos excursionistas perdidos en aquella maraña de pistas con fondo de saco, reinaba una gran agitación. Un par de grúas trataban, no sin un considerable esfuerzo, de sacar el Honda a la superficie. Lo habían enganchado por la anilla situada junto a la defensa trasera y el vehículo iba poco a poco emergiendo de las pantanosas aguas mientras de su interior chorreaba liquido en abundancia. La operación de rescate del coche duró algo mas de una hora. Al final de la cual éste se encontraba depositado sobre sus ruedas en las proximidades del agua del pantano. Los reptiles y caimanes que, habitualmente moraban por los alrededores, ante la aluvión de personas que participaban en el rescate, optaran prudentemente por alejarse dejando trabajar a sus anchas a los operarios.

Mortimer hacía tiempo que había llegado al lugar, y acompañado por varios agentes del FBI y de la policía de Everglades City, controlaba las operaciones de reflote del auto. Fue el primero, una vez que el coche estuvo en la superficie, en abrir la puerta del conductor. Del interior del vehículo salió una ola de agua pantanosa y pestilente que manchó el traje de cuantos se encontraban en los alrededores. Allí adentro no había nada mas que una americana chorreante de cuyos bolsillos interiores la mano del inspector Mortimer extrajo un pasaporte español a nombre de Jorge Antuña y una billetera en la que se encontraban varias tarjetas de crédito y papeles chorreantes con direcciones apenas legibles a causa de la humedad, amén del permiso internacional de conducir del español. El hombre del FBI no tardó en darse cuenta que el cristal del parabrisas del auto aparecía totalmente roto y, en buena medida, había desaparecido. En el maletero encontraron una bolsa de viaje con varias prendas de vestir, aparentemente pertenecientes a Jorge Antuña. El cuerpo de éste, sin embargo, no aparecía por ninguna parte. Mortimer al igual que los hombres que lo acompañaban eran perros viejos en la investigación y no querían cerrar ninguna vía antes de cerciorarse que la misma se podía hacer con total seguridad. Jorge Antuña, evidentemente, había sido encontrado pero ¿ no pudo saltar antes de que el coche se estrellara? Mientras su cuerpo no apareciera, o hubiera evidencias de que esto no iba a ser así, la investigación no se podría dar por cancelada.

Mortimer retrocedió uno metros desde donde se hallaba junto al recién rescatado vehículo para secarse con mas comodidad el traje manchado por las salpicaduras del coche. Fue entonces cuando observó que en el suelo aparecían dos huellas distintas del vehículo: Una iba de frente hacia el pantano, y la otra parecía como si retrocediera sobre sus propias marcas para cambiar de dirección. «¿Que podía significar aquello?» «¿Jorge trató de despistarles con aquella maniobra?» Era algo que, de momento, no podía aclarar hasta que los especialistas en huellas que ya estaban avisados no aparecieran. Cuando por fin llegaron y tomaron muestras de las mismas concluyeron que el vehículo había sido dirigido intencionalmente hacia el pantano pero que, muy probablemente, el conductor, al darse cuenta de que caería al agua, frenó y retrocedió para cambiar de dirección y esquivar la barrera de estacas volviendo entonces a emprender el camino de regreso a la autovía. Sin embargo, algo debió de salirle mal con la maniobra porque el auto derrapó y, tras estrellarse contra las estacas de la cerca, se precipitó al pantano. De momento, concluyeron, hay que rastrear el lodazal para tratar de encontrar el cuerpo del sospechoso que, muy probablemente, salió despedido con el impacto, y si eso fue así, probablemente con toda certeza está en el estómago de algún caimán.

Los equipos de buceadores no tardaron en llegar y, ayudados por bomberos y policías, se dispusieron a controlar cada centímetro cuadrado del pantano en un radio de una milla alrededor del accidente. Las horas avanzaban lentas pero inexorables, y los encartados del rastreo del lodazal no encontraban nada. Unos trescientos metros mas hacia el Este de donde se había producido el percance, uno de los buceadores encontró un trozo de camisa masculina. Había que examinarla a fondo para comprobar si en ella había algo que pudiera permitir a través de las pruebas de ADN la identificación del dueño de la misma. La celeridad en el trabajo era una de las divisas de Mortimer, así que no dudó en hacer llegar a Everglades City el trozo de camisa para que, en una avioneta, fuera llevado a Miami donde pudiera ser cotejado en los laboratorios de la división del FBI con el ADN de Jorge extraído de una de las muchas huellas de saliva que aquel había dejado en los vasos de la suite de su amante Anna en el hotel Augusto de Saint Pete.

Cada vez se acercaba mas la noche y allí ya poco quedaba por hacer tras haber retirado el coche y haberlo trasportado en un camión plataforma a un garaje de la ciudad. Mortimer decidió que era el momento de retirarse del lugar y así se lo ordenó a sus hombres no sin antes dejar un par de ellos de guardia permanente durante toda la noche. Al día siguiente, con las luces del alba, reanudarían de nuevo las investigaciones in situ.

Desde la academia de Quántico al Inspector del FBI le habían enseñado siempre que en un suceso con víctima nunca puede hablarse de crimen mientras no aparezca el cuerpo del delito y, éste, de momento, estaba por encontrar. Mortimer, sin embargo, no desesperaba de localizarlo tarde o temprano, vivo o muerto. Se juró a sí mismo que lo encontraría donde quiera que estuviese. Y a fe que lo iba a conseguir, aunque el problema era cuando, porque a lo mejor llegaba demasiado tarde. Antes de abandonar el lugar tomó su celular y marcó el número del Sheriff Morrison en Miami City. Éste no tardó mucho en contestar a la llamada.

—¿Sheriff Morrison? —. Soy el Inspector Mortimer del FBI. — dijo a bote pronto, y continuó—. Cuando le manifesté que le llamaría si lo necesitaba no era puro formulismo. En estos momentos le necesito porque ha aparecido el coche del sospechoso en uno de los pantanos de Everglades pero no hemos encontrado todavía su cuerpo. Sí, ya lo sé que es fácil que se lo haya tragado un caimán, pero también lo es que haya querido tomarnos el pelo y en estos momentos esté disfrutando como un enano de nuestra incapacidad para encontrarlo. Por eso recurro a Vd. Necesito que de inmediato ponga a todos sus hombres en estado de alerta vigilando las principales entradas a la ciudad. Tengo la corazonada de que nos ha dado esquinazo y camina hacia su metrópoli. También he de serle sincero. Ignoro cual es su actual y auténtica apariencia por lo que sus hombres tendrán que controlar a cualquier persona que les infunda sospechas aunque su perfil no coincida en absoluto con el de la foto que hemos distribuido a lo largo y ancho de todo el Estado. En mi opinión ira a buscar un contacto que le permita abandonar los EEUU y ese contacto no puede estar en otro sitio mas que ahí.

A bastantes millas de distancia mas al Este, circulando en dirección a Miami y muy próximo a Sweetwater, cerca ya por tanto del destino momentáneo de su huida, se encontraba Jorge Antuña. A lo largo del viaje, desde que había sido parado por el agente motorizado, no había vuelto a ver a ninguna patrulla. Parecía como si se las hubiera tragado la tierra. «¿Habrían dejado de buscarle?», se preguntaba... Era mas que posible que aquellas horas el coche semihundido en el pantano hubiera sido ya encontrado por alguien, pero «¿se creerían que habría perecido devorado por los caimanes?» Tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de que eso fuera así. Estando de esta manera las cosas, optó por parar en la próxima estación de servicio que se anunciaba a tres millas de donde se encontraba en aquel momento. Cuando llegó a la gasolinera, sacó una pequeña bolsa del maletero de la furgoneta y con ella se encaminó hacia los lavabos. Al entrar en los mismos, comprobó que no había nadie mas que él por lo que se encerró en uno de los váteres y se dispuso a cambiarse de ropas. Una camisa remangada por encima de las muñecas y unos pantalones dockers, amén de unos náuticos como calzado, le hicieron cambiar de look en escasos minutos. Recogió su ropa sucia y la introdujo en la bolsa, acercándose acto seguido al espejo del lavabo donde comprobó que el tinte estaba perfectamente y que las gafas de concha le hacían prácticamente idéntico al hombre cuyo permiso de conducir había robado días atrás llamado Robert Austin Castro. Satisfecho de su imagen, salió del aseo y se encaminó a una de las mesas que había junto a la barra del bar. Escasos segundos habían pasado desde que tomara asiento en aquel lugar cuando una rubia mini-faldera con pelo teñido, mandil y zafios ademanes, se acercó a él para preguntarle qué deseaba tomar. Jorge pidió un bistec especial con ensalada y zumo de naranja. Cuando lo hubo comido, pagó la consumición no sin antes preguntar si disponían de ciber —centro donde poder comprobar vía Internet su correo electrónico. Ante la respuesta positiva, se dirigió al lugar indicado y, previo pago de dos dólares se sentó ante una pantalla que estaba libre. No tardó en acceder a la cuenta de su banco americano y, tras introducir las claves oportunas verificadas con su firma digitalizada, procedió a transferir un millón y cuarto de dólares a su cuenta numerada de la Banca Pegasiana della Svizzera en Miami. La operación, en esta ocasión, tardaba más de la cuenta en realizarse por lo que a Jorge le entró la sospecha de si detrás de aquella demora no estuviese la sombra alargada del FBI tratando de bloquear sus accesos a las cuentas. «Todo era posible», se dijo. Al cabo de un minuto, que a Antuña le pareció una hora, la pantalla le informó que la transferencia se había realizado con éxito. Sin embargo no iba descaminado en pensar que algo tenía que ver en la lentitud del ordenador la mano de Mortimer y su equipo. En efecto, este había pedido a todos los bancos del país que, en la medida en que sus sistemas informáticos se lo permitieran, trataran de bloquear todas las cuentas del sospechoso para estrangularle económicamente. Pero había algo con lo que el inspector del FBI no podía contar, y ello no era otra cosa que el espíritu capitalista que presidía los negocios en América, de forma tal que, mientras un tribunal no lo ordenara, ningún banco dejaría de hacer su negocio, y si para lograrlo tenía que proteger la confidencialidad de sus clientes, no dudaría en hacerlo. De momento, Jorge podía estar tranquilo. Podría seguir realizando sus operaciones con absoluta libertad.

Necesitaba, antes de arribar a Miami, a pesar de lo avanzado de la hora, ponerse en contacto con Oswaldo. Era imperioso conocer si su conocido ya se había puesto en comunicación con él y, caso afirmativo, cuales eran los pasos a seguir a partir de aquel momento. No dudó en marcar el número de Manzano desde su terminal de tarjeta prepago. Un timbrazo, dos, tres, y al cuarto el cubano descolgó el auricular.

—¿Oswaldo? —. Soy Jorge y estoy en ruta muy cerca de Miami. ¿Hay novedades para mí?

—¡Hola, chico!—. Precisamente estaba esperando tu llamada para informarte— respondió Manzano.

—Tu dirás.

—Mi contacto está dispuesto a facilitarte un nuevo pasaporte y a contratarte un par de viajes—. ¡Ah!, no es necesario que tú le llames como habíamos quedado.

—¿Cómo dices?

—Si, a contratarte un par de viajes, porque vas a tener que despistar al FBI y hay que hacerlo de forma tal que los federales crean que te escapas de una manera cuando, realidad, te vas a largar de otra muy distinta. Es necesario que efectúes una trasferencia a la cuenta US90 4022 7654 3301 0004 9907 del Chase Manhatan Bank por importe de cien mil dólares. Una vez que la misma haya sido ingresada en la cuenta de mi contacto se te irá a buscar a un sitio que convengamos dentro de Miami y se hará el pasaporte con tu identidad nueva. A partir de ese momento sabrás el punto, el día y la hora en que tienes que reunirte con la persona que te va a sacar del país por barco. Esa misma persona, toma buena nota, te llamará el día antes de la partida a través de tu celular de la Cingular conocido por la policía, y que sin duda tendrán pinchado, para decirte la hora en la que debes reunirte con él en la escuela de vuelo desde la que vas a hacer el viaje en avioneta. Pretendemos, que una vez que escuchen esa llamada, salgan corriendo a tratar de apresarte en el aeródromo mientras tu te vas tranquilamente en barco sin nadie que te pise los talones. ¿Has comprendido el plan? ¿Necesitas que te repita el número de cuenta?

—Perfectamente claro. No es necesario que lo repitas, lo he anotado correctamente y te leo: US90 4022 7654 3301 0004 9907.

—Es correcto—. Yo te llamaré desde una cabina con las instrucciones, en cuanto se reciba la trasferencia, al número de tu prepago que tengo anotado. ¡Mucha suerte, chico!

—Gracias, la necesito— respondió Jorge, y ambos colgaron.

Antuña guardó su celular y se subió a la furgoneta negra junto a la cual había mantenido la conversación telefónica. Eran las siete y media de la tarde pasadas y, con un poco de suerte, podía estar en Miami antes de una hora. Arrancó el motor y se puso al volante de su vehículo en dirección al Este por la ruta que venía siguiendo desde hacía tiempo. No tardó mas de tres cuartos de hora en llagar a las afueras de Miami. Siempre sin abandonar la carretera por la que venía circulando, poco a poco se fue adentrando en la ciudad. Cerca del cruce con la 27th, observó un establecimiento de alquiler de coches sin conductor que, a pesar de lo avanzado de la hora, aún permanecía abierto. Paró su furgoneta en una plaza libre del parking y depositó 3 monedas de cuarto de dólar en el parquímetro situado frente a su vehículo. Con ese dinero tendría para casi una hora de estacionamiento y no creía que fuera a consumir tanto tiempo en las gestiones que tenía que realizar. El barrio en que se hallaba era Coconut Grove y menudeaban las tiendas, los restaurantes, y los bares que, a aquellas horas, albergaban a muchos clientes que acudían a tomarse una cerveza después de salir del trabajo y antes de regresar a sus casas.

Jorge entró directamente en un establecimiento de la firma Hertz y, tras mirar un poco los distintos modelos expuestos, se dirigió al encargado solicitando el precio por días de un flamante roadster alemán color plata metalizado, aparentemente muy poco rodado. De acuerdo con la cantidad solicitada por tres días, mostró al empleado, que se encargó de cubrir los papeles, su Visa y su carnet robado a nombre de Robert Austin al que el encargado no prestó afortunadamente ninguna atención. Lo importante era la tarjeta de crédito. Recogió las llaves del vehículo y arrancó con él hasta situarlo paralelo a su furgoneta estacionada en el parking. Se bajó del llamativo coche y abrió el maletero de la furgoneta de donde sacó todo su equipaje que traspasó al coche alemán recién alquilado y arrancó en el mismo en dirección Este.

Wilson, el ayudante del Sheriff de Miami, había quedado libre de servicio hacía apenas una hora. De camino hacia su casa en la 41 había parado en uno de los muchos bares de la zona a tomar una cerveza cuando, al salir del mismo, su instinto de policía le hizo fijarse en algo que no le cuadraba muy bien. En efecto, en la acera de enfrente un hombre atlético, moreno y con bigote y gafas, de tez bronceada, cambiaba apresuradamente un equipaje de una furgoneta negra hacia un flamante roadster de importación color plata metalizado. Su instinto de sabueso le decía que allí había algo raro. Estaba fuera de servicio y, al no tener evidencias de que se estuviera cometiendo nada ilegal, decidió esperar a que el sujeto en cuestión abandonara el lugar en su flamante deportivo. Cuando esto sucedió, se acercó a la furgoneta y se fijó en las placas de matrícula que hasta entonces no había podido observar a causa de la distancia. Eran de Alabama y le sonaban de algo. Sacó su móvil de la americana y llamó a la central. En efecto, existía un aviso de que semejantes placas habían sido robadas dos días atrás al vehículo de unos adolescentes que estaban haciendo el amor en el jardín de un motel de Sarasota. La furgoneta coincidía también con la descripción de una robada con placas de Florida a un vecino de la ciudad de Everglades City. Ya no le cabía la menor duda, estaba, o mejor dicho había estado, en presencia del sospechoso que el FBI perseguía por todo el Estado acusado del presunto asesinato de una mujer en Saint Pete llamada Anna Ingersen. Se maldecía a sí mismo por no haber podido tomar la matrícula del llamativo auto en el que el fugitivo había desaparecido. El problema era que en Miami existían muchos coches del mismo modelo y color, y vigilarlos a todos era tarea algo complicada. Sin embargo, algo en limpio había obtenido de aquel encuentro casual. En efecto, la nueva identidad adoptada por el sospechoso ahora era conocida y podía establecerse un retrato robot para tratar de localizarle.

Entre tanto, Jorge llegaba, a través de la 27 S.W. al hotel en donde tenía previsto alojarse en Coconut Grove. A la puerta del Nuevo Sunrise Hotel dejó aparcado su espectacular coche y entregó las llaves del mismo al recepcionista para que le sacaran el equipaje y se lo subieran a su habitación. Tras firmar en el libro registro con el nombre de Robert Austin que figuraba en su carnet de conducir robado, subió a su habitación situada en la planta 22 del edificio y dio una propina generosa al botones que le había acompañado con el equipaje. Eran ya las nueve y media de la noche cuando acabó de ducharse y asearse. Decidió que cenaría en el restaurante Bolero situado en el mismo hotel. Quizás no fuera conveniente el hacerse el visto por la ciudad.

Con un inmaculado pantalón blanco, camisa polo R. L. remangada por encima de la muñeca y unos náuticos George´s sin calcetines, se dirigió al restaurante, donde al verle llegar el Maitre, le ofreció una acogedora mesa en un rincón del salón junto a un ventanal enorme que permitía contemplar toda la ciudad desde aquella altura. La noche de Miami se presentaba, para quien podía como él contemplarla desde las alturas, como algo lleno de misterio a la par que de tentación y de ritmo de vida que incitaba a salir a disfrutar de la misma. Jorge, aunque lo deseaba, de momento no podía hacerlo por elemental precaución. Después de examinar la carta, pidió le trajeran una crema de pescado y unos deliciosos medallones de pez espada que había visto a sus vecinos de mesa, una pareja sin duda de españoles en luna de miel. Siempre en inglés, aunque ciertamente no era necesario en aquel lugar, se dirigió al Maitre y a los camareros que le sirvieron. Un nativo se daría cuenta por el acento de que Jorge no era americano, pero podía pasar tranquilamente por un cubano residente desde hace mucho tiempo en la ciudad donde la extraordinaria colonia conocida con el nombre de Pequeña Habana albergaba a muchos emprendedores hombres de negocios. Medio millón de isleños que huyeron del régimen de Fidel Castro se habían asentado en la ciudad y habían dinamizado la vida de la misma.

Al poco de haber cenado y de paladear un güisqui con hielo, mientras se fumaba un Cohíbas que el Maitre le había ofrecido, se dirigió a su habitación y se dispuso a hacer algunas llamadas telefónicas. Previamente, en el ordenador de que disponía en su suite, tecleó una cuenta de Internet perteneciente a otra numerada de la sucursal en Miami de la Banca Pegasiana della Svizzera donde ordenó, tras identificarse con su número secreto y su firma digitalizada, se hiciera una trasferencia por importe de 100.000 dólares a la cuenta que horas antes le había proporcionado por teléfono Oswaldo. Cuando en su pantalla apareció la información de que la operación se había realizado satisfactoriamente, cerró el ordenador y borró de la caché del mismo el sitio adonde había estado navegando. Su parte del trato se había cumplido y ahora sólo tenía que informar a Manzano de que aquel estaba realizado y esperar órdenes del cubano.

Jorge tomó su terminal prepago y marcó el número de Oswaldo que, como era habitual en él, nunca cogía el teléfono a la primera.

—Hello! —. ¿Oswaldo?

—¿Que tal Jorge, ya has realizado la trasferencia?

—En efecto, acabo de hacerla y en la pantalla de mi ordenador me aparece como efectuada con éxito.

—Pues bien— dijo Manzano, y añadió—. Si eso lo confirma mi contacto, mañana a las doce treinta en North Miami frente el número 1387 de Biskayne Blvd. en un kiosco de prensa situado en ese lugar, un hombre de color con la cabeza rapada y con gafas oscuras se dirigirá a ti y te preguntará la hora. Se la dices y le sigues al vehículo que os estará esperando en la acera de enfrente. Es tu contacto que te llevara hasta el falsificador encargado de hacerte salir del país. ¡Ah! Te pedirán que por precaución te pongas una capucha en la cabeza para que no veas a donde te llevan. No dudes en obedecer y sigue en todo momento las instrucciones que te den. Yo te veré esta tarde en tu hotel. Por cierto. ¿Dónde te alojas?

—En la suite 2280 del Nuevo Sunrise Hotel en Coconut Grove.

—Lo conozco—. Nos vemos esta tarde y ya me contarás. Si no te vuelvo a llamar es que mi contacto recibió la trasferencia y el plan sigue adelante.

A estas alturas Mortimer estaba totalmente al corriente del descubrimiento realizado por el ayudante Wilson en Miami. Morrison le había puesto en antecedentes en esa colaboración que espontáneamente surgió entre el federal y el Sheriff del condado. Era preciso realizar cuanto antes un retrato robot del sospechoso con la descripción proporcionada por el policía que creía haberle identificado. Cuando Mortimer aterrizó en el aeropuerto de Miami procedente de Tampa, y se dirigió hacia la comisaría del Sheriff del condado, ya estaba prácticamente ultimado el retrato robot con la descripción facilitada por Wilson. En cuestión de horas las octavillas con la efigie de Jorge Antuña estaban en poder de todos los policías del condado. La trampa se iba cerrando cada vez más en torno al sospechoso. Ahora el inspector del FBI dirigía personalmente las operaciones de búsqueda y captura del fugitivo desde la propia comisaría de Morrison y las órdenes eran claras. Había que localizar a cualquier precio a aquel hombre de mediana edad, moreno con bigote y gafas de concha, que conducía un vehículo extranjero de singulares características color plata metalizado. A través de las emisoras de la policía se tuvo inmediatamente conocimiento del contenido del operativo y de la descripción del sospechoso. Lo que ignoraba, en cambio Mortimer, era que las emisoras policiales eran captadas mediante scanner por todos los mafiosos de la ciudad y Oswaldo, relacionado en cierta medida con el hampa de Miami, tuvo conocimiento inmediato de la descripción que daban de su amigo, no dudando en ponerse en contacto telefónico con Jorge para advertirle y que tomara precauciones.

Sería cerca de la media noche cuando el celular con tarjeta prepago de Antuña, que permanecía activado permanentemente, sonó en la mesilla de noche de la suite del hotel donde Jorge se hospedaba. Éste estaba a punto de quedarse dormido y se sobresaltó un tanto con la llamada. Cuando tomó el teléfono y respondió a la llamada, su voz sonaba somnolienta y Oswaldo, al otro lado del hilo lo notó.

—¿Te he cogido en un mal momento, verdad? — le espetó al oír el Hello! de Antuña.

—Estaba a punto de quedarme dormido—. ¿Hay cambio de planes para que me llames a estas horas?

—No, exactamente— Sólo quiero advertirte que la policía ha conseguido una descripción bastante detallada de tu nueva identidad y es preciso que la modifiques si no quieres ser detenido.

—¿Qué es lo que saben de mí? — preguntó Jorge a su interlocutor:

—Que tienes el pelo castaño oscuro, que usas gafas de concha y que llevas un bigote poblado del mismo color que tu pelo, amén de tu estatura aproximada, complexión, peso, etc., etc.

—¿O sea, que me han identificado?

—Eso parece—. Mi consejo es que te quites el bigote y te maquilles un poco el labio superior para disimular el distinto color de piel que tendrás en ese lugar como consecuencia de haber llevado mostacho y que hagas desparecer las gafas de concha tan características que llevas.

—No sabes lo que te agradezco lo referente a las gafas porque la verdad es que, aunque llevo cristales sin graduación, me resultan bastante incómodas—. ¿Crees que sería prudente olvidarme del Audi alquilado por el momento?

—Me parece una buena idea—. Si sales esta noche, o bien mañana cuando vayas a la cita, no olvides tomar un taxi y dejar el coche aparcado en el hotel. Si por casualidad en recepción notaras que alguien te mira de forma extraña les comentas de pasada que has tenido que afeitarte el bigote a causa de una erupción cutánea, y para dar verosimilitud a la afirmación convendría que con un pintalabios dieras un ligero toque a la zona del mostacho, para simular un pequeño enrojecimiento de la piel.

—Tomo nota de todo y, si no hay contraorden, mañana a las doce treinta estaré en el punto de reunión—. Ciao, Oswaldo.

La noche discurrió sin mas sobresaltos y un sueño reparador se apoderó de Jorge quien, a las ocho treinta de la mañana despertó y se puso, tras la refrescante ducha, a modificar su aspecto comenzando por el rasurado del bigote. Quedó satisfecho con la imagen obtenida. Hacía casi treinta años que no se veía el labio superior oculto por el poblado mostacho y le gustaba su nuevo look. Además la ausencia de gafas daba una nueva luminosidad y viveza a sus ojos color gris acero que, a juicio de las mujeres que había conocido a lo largo de su vida, le hacían enormemente atractivo. Se maquilló un poco el labio superior recién despoblado de capilares, y con un pintalabios, que estaba en el armario del baño como era habitual en todos los hoteles de lujo, esparció con su dedo una ligerísima capa de carmín que aparentaba un enrojecimiento de la piel debido a una erupción cutánea. Seguidamente llamó al servicio de habitaciones para que le trajeran el desayuno, cosa que no tardaron en hacer.

Algo importante tenía que realizar Antuña antes de acudir a la cita programada con el falsificador de pasaportes. Necesitaba hablar con una persona y decirle lo que de verdad le estaba pasando. Era preciso desahogarse con alguien y allí, en aquellos momentos, sólo contaba con Pedro Bravo en la distancia, si es que lograba contactar con él. Tenía que intentarlo de todas formas, y sin mas dilación buscó en su agenda la tarjeta con los números personales que le había dado el ingeniero cuando se vieron en el Augusto de Saint Pete. Por fin apareció la misma y Jorge marcó el número del despacho de Pedro en Tampa.

—Hello! — se oyó la voz de su ex compañero de avión que respondía a la llamada.

—¿Pedro? —. Soy Jorge Antuña y necesito hablar con Vd. Creo que estoy metido en un buen lío y preciso contárselo a alguien que pueda, o al menos intente, creerme.

—Jorge. Cuando un compatriota mío está en apuros comienza por tratarme de tú y a continuación me cuenta con pelos y señales qué es lo que le pasa para yo tratar de remediar la situación en la medida de mis posibilidades.

—Gracias por la confianza Pedro—. La verdad es que no sé por donde empezar.

—Lo lógico sería que comenzaras por el principio y me lo dijeras todo.

—Lo intentaré—. Ármate de paciencia y escúchame atentamente.

A continuación Jorge se paso cerca de veinte minutos contándole con todos los pormenores lo que había sucedido desde el momento en que se habían visto a la puerta del SPA del Augusto. Cuando Antuña hubo terminado, fue Pedro quien tomó la palabra para decir:

—A mi modo de ver— comenzó Bravo, y añadió—. Tienes bastantes posibilidades de que la jugada te salga perfecta y puedas eludir a los federales. Si logras alcanzar la costa de la República Dominicana, como es tu intención, debes de acudir a un puerto discreto en que las autoridades del país no presten mucha atención a los que llegan por tratarse de un lugar casi exclusivamente conocido por los aficionados a la pesca. Hace unos años, el lugar que te voy a recomendar llamado Boca de Yuma, era un nido de narcotraficantes, pero con las redadas que se produjeron, repito, en estos últimos tiempos, es un apacible lugar donde sólo van turistas aficionados a pescar y a los deportes de riesgo en la jungla. El sitio en cuestión está rodeado de manglares y los animales y los peces de la zona son de lo más exótico. Yo lo sé porque estuve destinado en La Romana hace dos años y me conozco el lugar como la palma de mi mano. Además, si alguna patrullera dominicana os siguiera “con malas intenciones” siempre podíais despistarla en la vecina isla Saona que esta enfrente de Boca de Yuma. Sin embargo, no quiero ocultarte una cosa y no es otra que, por lo que me has contado, el día que nos vimos aquí frente el SPA del hotel, te presenté a tu hijo.

—¿Cómo has dicho?

—Lo que oyes — respondió Pedro, agregando—. Cuando apresuradamente regresamos al hotel desde el aeropuerto tras la llamada de la policía informándonos de la muerte violenta de Anna la madre de Kimi, el propio Sheriff nos puso al cabo de las sospechas de la existencia de un hombre que había pasado la noche con la Sra. Ingersen en la habitación de ésta. La descripción del sujeto que la policía dio al muchacho coincidía con la tuya y a mi se me iluminó la bombilla en mi cerebro. Cuando te encontré en el hotel y te pregunté qué hacías allí, antes de que apareciera Kimi, tu me dijiste que venías buscando a una mujer, y lo curioso del caso es que eso mismo me habías dicho en el avión al preguntarte el por qué de tu visita a Florida. Si a eso unimos el hecho de que Anna, según confesión de su hijo Kimi, jamás le había dicho a éste quien era su padre y que lo único que él sabía es que su madre lo había tenido de soltera fruto de las apasionadas relaciones con un español, el puzzle comenzaba a cuadrarme. Yo te había presentado a tu hijo, sin saber en aquel momento que lo era, y Kimi había conocido a su padre sin tampoco enterarse de la trascendencia del conocimiento que acababa de realizar. Mi problema, Jorge, en este momento comienza a ser también delicado, porque ¿cómo le digo yo a mi compañero y amigo que he hablado con quien dicen es el asesino de su madre y no salgo corriendo a contárselo a la policía? Como verás, mi papeleta es difícil en estos momentos. En cualquier caso, si como es presumible, nos autorizan esta tarde a realizar el entierro de Anna, trataré de que Kimi me escuche y comprenda que tu no has matado a su madre. Yo te creo, Jorge. Pero lo que hace falta es que las autoridades también te crean, y para eso es preciso que el examen toxicológico de las vísceras de Anna que se está realizando en Miami excluya de forma concluyente la muerte de la finada por asesinato y vuelva a tomar cuerpo la primera hipótesis de muerte accidental ocasionada por el seccionamiento fortuito de la carótida de la víctima. En cualquier caso, por lo que yo conozco de la legislación americana y por lo que tu acabas de contarme, aún te pueden imputar varios delitos de apropiación indebida de vehículos de motor que, en este estado semi-policial en que estamos, se castiga con años de cárcel. En fin, Jorge, concluyo diciéndote que te conviene abandonar el país en cuanto puedas. Yo conservo este número conque me has llamado que, por ahora es seguro, y si necesito ponerme en contacto contigo no dudes que lo haré a través de él. ¡Ánimo y adelante, compatriota!

Jorge había quedado un poco más aliviado después de haber podido hablar con el ingeniero Bravo. Aunque mucho mas joven que él, era un hombre que había rodado mucho por el mundo y experiencia no le faltaba en las situaciones comprometidas como aquella. «¿Que pensaría de él su hijo Kimi?», se preguntaba Jorge mientras terminaba de vestirse y, tras coger el FLORIDA TODAY que estaba sobre el felpudo de su habitación, cerraba la puerta de la misma y se encaminaba hacia el ascensor que le conduciría la planta baja donde estaba la recepción. «¿Cómo no habría sospechado nunca en la hipotética posibilidad de haber tenido un hijo con la sueca?» En cualquier caso no estaba preparado para el papel de padre ni nunca lo había estado como lo demostraba el hecho de haber acordado con su difunta Cris el prescindir de los descendientes. Al pasar frente al mostrador de la misma observó detenidamente al empleado. Era el mismo que estaba anoche cuando llegó y, si bien miró para él de reojo, levantando la vista del libro de registro que tenía ante sus manos, no le reconoció, o si lo hizo no reparó en la ausencia del bigote y las gafas de concha.

Ya en la calle, Jorge tomó un taxi e indicó al taxista, cubano del exilio como el ochenta y cinco por ciento de los taxistas de Miami, que le condujera hasta el número 1320 de Biskayne Blvd. El resto del trayecto hasta el número exacto frente al cual estaba el kiosco de la cita lo haría a pie para estirar un poco las piernas y comprobar si alguien había reparado en él y le seguía. Cuando al fin llegó al sitio que le había indicado al taxista cubano todavía no eran más que las once y media de la mañana. Pagó la carrera y se bajó del taxi comenzando a caminar por la acera con paso despreocupado. Observaba a las personas con las que se tropezaba y miraba de vez en cuando de reojo hacia atrás para comprobar si alguien le estaba siguiendo. No encontró nada anormal, y cada vez con mayor aplomo se fue caminando hacia el 1387 del Boulevard por el que transitaba.

Cerca ya del número de la cita decidió sentarse en una terraza de las muchas que se encontraban en aquella zona de la ciudad a tomar un café. Una vez que lo hubo pedido al camarero, aprovechó para desplegar el periódico que llevaba debajo del brazo y se dedicó a leer las noticias locales. Mas o menos la línea informativa del diario no había cambiado desde la última vez que había estado allí y las noticias, a veces absurdas que tanto deleitan a los americanos, salpicaban la mayor parte de las páginas del periódico. Cuando observó en su reloj de pulsera que eran las doce quince, se levantó del asiento y, tras pagar la consumición dejando una mas que abundante propina, se encaminó a cubrir la última etapa de su paseo hasta el lugar de la cita adonde llegó a las doce y veintisiete. Tuvo tiempo de comprar el New York Times y desplegarlo antes de que un hombre negro con la cabeza rasurada y con unas gafas de sol oscuras le preguntara la hora que era. Respondió que las doce treinta y el sujeto de color le tomó del brazo, como si le conociera de toda la vida, y se fue con él a paso lento hacia un sedán americano de color negro que estaba aparcado a unos cien metros de distancia en la acera de enfrente.

El negro de gafas le abrió a Jorge la puerta posterior derecha del vehículo y le invitó con excelentes modales a entrar en él. Antuña no lo dudó y se introdujo en el asiento trasero del coche donde se encontraba otro sujeto de color y con fino bigote que, sin mediar palabra, le invitó a que se pusiera una capucha sobre la cabeza, cosa que Jorge hizo sin replicar. El auto arrancó entonces y a Antuña le pareció que daba la vuelta en la misma avenida y avanzaba en sentido contrario de cómo estaba aparcado. A los cinco minutos de ser transportado a ciegas con la cabeza cubierta, Jorge perdió la noción de su situación y del sentido en que circulaba el vehículo. En cualquier caso, si alguien le tomara juramento, diría que se dirigían al Sur hacia la zona de Liberty City, sensación esta que aumentaba por momentos a medida que el coche se adentraba por calles mas estrechas en las que se oían continuos gritos y exabruptos de gentes que por su acento sin duda eran de color. En una de las paradas que efectuó el sedán a causa de un semáforo, Jorge escuchó claramente la voz de un muchacho rapeando en una jerga casi ininteligible.

Cuando por fin llegaron a destino, a Antuña le hicieron descender del vehículo y no le quitaron la capucha hasta que estuvieron dentro de un portal en donde olía a humedad y a suciedad. «¡Qué equivocado estaba Antuña!» Sin duda, pensó Jorge, le habían llevado a Liberty el barrio más peligroso de Miami donde la policía apenas se atreve a adentrarse a no ser que vayan varias patrullas juntas. Donde estaban, en cambio era en la 37 Th. Ave. de Coconut Grove, también con mala fama, pero menos que donde él pensaba hallarse.

Jorge y sus acompañantes subieron unas escaleras mugrientas de madera hasta el segundo piso de aquella casa y quien le había abordado en la calle llamó con los nudillos en la madera de la puerta del descansillo. Mientras, el que le había ordenado ponerse la capucha permanecía mudo a su lado, quedándose el conductor que les había llevado hasta allí de guardia en el vehículo esperando órdenes.

Un mulato bajo de estatura y con cara de pocos amigos abrió la puerta e introdujo a las cuatro personas allí presentes al interior de la estancia. En una habitación poco iluminada se encontraba Tomson el falsificador a quien Oswaldo había hecho el encargo de proporcionar a Jorge un nuevo pasaporte. Al ver a Antuña le saludó con un gesto de cabeza y le dijo que la trasferencia había llegado a su destino en su cuenta. Procedía pues el hacer una foto al interesado una vez modificado un poco su actual look. Nuestro amigo aceptó y se sometió a un lavado de cabeza para borrar los restos del tinte que traía puesto. Después fue sometido a un nuevo teñido, esta vez en un tono de pelo mas claro con algunas vetas blancas simulando canas. A todo esto, los matones que le habían acompañado permanecían sentados en sendas sillas contemplando la operación de transformación de imagen de Jorge.

Algo mas de una hora llevó el reciclado de la nueva imagen de Antuña antes de que fuera posible realizarle la foto para el pasaporte. Éste ya lo tenía Tomson confeccionado y sólo fue necesario agregarle la imagen digitalizada y el sello para que cobrara definitiva forma. A partir de aquel momento Jorge Antuña se había convertido en Ernesto Lawson, de 55 años, natural y vecino de Miami residente en el 1630 de North Bayshore Drive y de raza blanca con pelo castaño claro y ojos gris azulado. El nombre había sido sacado de la lista del registro de fallecidos de hacía cuatro años y era poco probable que el engaño fuera descubierto en el escaso tiempo planeado para la permanencia de Jorge en el país. Acabadas las operaciones de confección del nuevo pasaporte de Antuña, y entregado el mismo al interesado, Tomson se dirigió a nuestro fugitivo en los siguientes términos:

—Mañana a las tres y cuarto de la tarde estará Vd. en el muelle trece frente al homónimo del Holiday Inn en la Route 1 MM 100 de Cayo Largo—. Verá Vd. un yate de recreo de unos catorce metros de eslora de nombre Golden Fish. En la cubierta le estará esperando su capitán. Se llama Tripp y sólo habla inglés— dijo en castellano Tomson, y agregó—. Debe Vd. ir vestido con una camisa blanca y un pantalón azul marino para que sea reconocido por el patrón del yate. Éste, cuando acceda Vd. a bordo, le pedirá el pasaporte que ahora le entregamos y le preguntará cuál es el destino que quiere dar al viaje. Personalmente le recomiendo que no vaya a Haití aunque es lo más próximo, sino que, por el contrario, navegue un poco más y desembarque en la República Dominicana en alguna cala recóndita de la costa Este de la misma. En cualquier caso, en la carta de navegación facilitada por las autoridades portuarias para que el Golden Fish pudiera abandonar el puerto, figura como destino final Nassau; como tipo de viaje, el de recreo, y como pasajero Ernesto Lawson, quien ha alquilado la embarcación para un crucero de pesca por las Pequeñas Antillas.

—Mi intención es llegar a tierra en Boca de Yuma que, según mis informes, es un sitio discreto ausente en estos momentos de una gran vigilancia por parte de la guardia costera— atajo Jorge.

—Lo conozco — replicó Tomson, y añadió—. El lugar me parece excelente y creo que a Tripp también se lo parecerá. En cualquier caso, el yate dispone de un bote neumático que le puede permitir acercarse a la costa de noche sin ser observado.

—De acuerdo— quiso zanjar Jorge.

—¡Ah! Recuerde Vd. que jamás me ha visto; caso contrario lo lamentará— terminó el mafioso.

Siempre acompañado por los hombres que le habían llevado hasta la casa, Jorge abandonó aquella y fue de nuevo introducido con la capucha por la cabeza en el mismo coche en el que había venido. Al cabo de una media hora de recorrido a ciegas por la ciudad fue depositado en el mismo lugar de Biskayne Blvd. donde había sido recogido unas horas antes. El coche, tras dejarle en la acera, partió a toda velocidad perdiéndose en el intenso tráfico de la zona. Era muy tarde para comer, incluso en Miami, pero el hambre hacía destrozos en el estómago de Jorge así que se decidió a tomar un taxi y dirigirse hacia el restaurante Il Tulipano situado en el once mil y pico de la misma avenida a tomarse un delicioso plato de almejas que allí cocinaban como en muy pocos sitios. No quedó decepcionado con la elección de plato ni con el vino blanco que el Maitre le ofreció para que probara, puesto que Jorge no lo conocía. Como ya era tarde quedaba solamente otra mesa ocupada cuando Antuña terminó de comer. Quería comprobar si podía pasar por uno de los muchos turistas que a diario acuden a Miami y comenzó a trabar conversación con el Maitre, cubano exiliado, que al darse cuenta que Jorge hablaba castellano se mostró todo lo locuaz que le era posible e informó a Antuña de cuantas cuestiones le fueron solicitadas. La ruta a seguir para llegar a los cayos (pequeñas islas) fue minuciosamente descrita por el interlocutor de Jorge que la conocía muy bien por haber sido su entrada en los EEUU a comienzos de los sesenta cuando huyó de Cuba en la primera oleada de inmigrantes que llegaron a las costas de Florida.

Terminada la comida, y habiendo tomado buena nota de la información que le proporcionaba el locuaz Maitre cubano, Antuña abandonó el restaurante y, de nuevo en taxi, se dirigió hacia su hotel donde, nada mas llegar, subió a la terraza del último piso y bajo la suave brisa de la tarde perdió la mirada en el horizonte tratando de poner orden en sus recuerdos y en su mente.

Eran las cinco de la tarde. Faltaba una hora para que comenzara a anochecer y a doscientas treinta millas al Noroeste, en Saint Pete, se estaba celebrando un entierro en el cementerio que se encontraba junto a la playa con las tumbas orientadas hacia las tranquilas aguas del Golfo de México. Kimi, Pedro Bravo, el Sheriff Palmer y una escasa docena de personas conocidos y compañeros de Anna Ingersen, estaban presentes cuando el pastor evangelista leyó un encendido epitafio de la fallecida. A continuación fue Kimi, como hijo de la difunta, el encargado de arrojar la primera paletada de tierra sobre la tumba de su madre, a la que siguieron otras tantas de los allí concentrados antes de que el enterrador comenzara su labor profesional de rematar la tumba.

Una vez que todos los presentes desfilaron ante el duelo formado por Kimi y su compañero y amigo Pedro, éste último agarró al desconsolado muchacho por el brazo y lo introdujo en su coche para llevárselo de allí y acercarlo hasta el Augusto donde ambos tenían sus respectivas suites en las que vivían de forma permanente. Cuando llegaron al hotel fue Kimi quien pidió a Pedro que se sentaran un rato en el hall antes de subir a sus respectivos cuartos. El chico, visiblemente afectado y con rastros de una lágrima que se había deslizado por su mejilla, comenzó a hablar dirigiéndose a su compañero.

—En el cementerio he comprendido, aunque un poco tarde, que el cariño que se siente por una madre es algo difícilmente explicable—. Cuando la pierdes— continuó— es cuando te das cuenta de lo mucho que ella ha significado para ti, aunque en vida apenas hayas tenido una gran relación con la misma como fue mi caso. Siempre adoré a mi madre aunque a veces critiqué su forma de vida, sobre todo cuando me enteré de que era adicta a la coca desde que fue abandonada por ese sujeto que es mi padre, a quien Dios confunda, hace muchos años en Madrid. Sin conocerle siempre le tuve un odio inexplicable para algunos. Hoy después de lo que el Sheriff y el FBI nos ha dicho con respecto a la última autopsia y posterior análisis toxicológico de las vísceras de mi madre, a pesar de que según lo investigado parece descartarse la muerte violenta a manos de Jorge Antuña, yo sigo creyendo que algo tuvo que ver en el desenlace fatídico, dado que además el ADN de ese hombre coincide con el del fugitivo cuya camisa a trozos con restos de su piel encontraron en un pantano en la zona de Everglades, y te juro Pedro, que si algún día mis sospechas se confirman, no descansaré hasta dar muerte a tan despiadado ser capaz de hacer lo que creo que hizo. Habrás observado — prosiguió Kimi— que la policía y el forense han encontrado restos de coca en la vagina de mi madre y en la repisa del baño de donde, según la versión oficial, la toalla quedó enganchada en el quicio de la puerta ocasionándole el fatídico traspié. La noche en compañía de su ex amante tuvo que ser apasionada para los dos. No me cabe la menor duda que mi padre conocía la afición de mi madre a las drogas y no tuvo ningún inconveniente en permitir que ella introdujera la misma en sus genitales, pero piensa un poco. Si quien se supone es mi padre había acudido allí a vengarse de mi madre por la presunta muerte de su amigo Ignacio Alonso, y si además se encontraba despechado por el hecho de que Anna hubiera sido durante muchos años la amante del mismo, cuando él estaba convencido de que sólo él podía disfrutar de ella ¿no crees plausible que, habiendo sido el primero en levantarse e ir al baño la mañana de la muerte de mi madre, no hubiera puesto una doble ración de coca a modo de raya en la repisa del baño, y Anna, somnolienta por el efecto de la droga consumida la noche anterior, hubiera resultado intoxicada de inmediato por la sobredosis provocándole la fatal caída? Aparentemente él quedaría exculpado, pero en el fondo él la habría matado, y te repito, si llego a descubrir que mis sospechas se confirman, no descansaré hasta transportarle con mis manos al otro mundo. Pedro no sabía muy bien que responder a la elocuencia de su amigo y solo acertó a decir:

—Kimi, eres mi amigo, y como tal te ayudaré en todo lo que esté en mi mano para descubrir la verdad, pero mientras no aparezcan otras pruebas concluyentes, tendrás que conformarte con la versión oficial que ha dado el caso de asesinato por cerrado transformándolo en un desgraciado accidente.

—Sigo creyendo que algún día sabré la verdad— concluyó Kimi, mientras ambos se levantaban y se dirigían hacia sus respectivas suites a descansar un poco.

A instancia del juez del condado encargado del caso Anna Ingersen, la orden de búsqueda y captura de Jorge Antuña por asesinato había quedado desactivada ante la contundencia de las pruebas forenses. Sin embargo, los hurtos y delitos menores, presumiblemente achacables al sospechoso, recomendaban continuar las gestiones para la detención del mismo y su posterior traslado ante su corte a fin de que prestara testimonio. La orden del magistrado había sido ya trasmitida aquella misma tarde a los Sheriffs de todos los condados del Estado y al FBI. Mortimer llevó un gran disgusto cuando fue informado de la decisión del magistrado, pero no se negó a acatarla y recomendó a todos los agentes encargados del caso la necesidad de proseguir en la búsqueda del sospechoso para, si lograban detenerlo, acusarle de los delitos de hurto de vehículo de motor y otros menores, presumiblemente penados en aquel Estado con tres o cuatro años de cárcel en total.

Poco antes de las seis de la tarde, antes de que las sombras de la noche comenzaran a invadir el espacio que se contemplaba desde la terraza del hotel, Jorge decidió regresar a su suite y esperar la llamada de teléfono de su amigo Oswaldo que le advertiría desde la recepción que había llegado y que le esperaba en el hall para ir a cenar.

Serían las seis menos cinco cuando sonó el teléfono de la habitación donde se hospedaba Antuña. Una voz muy conocida le advertía que acababa de llegar y que le esperaba junto al mostrador de recepción. Era Oswaldo Manzano que acudía puntual a la cita.

—Bajo de inmediato— fue la respuesta dada por Jorge al teléfono.

—De acuerdo. Te espero aquí — contestó Oswaldo — y a los pocos minutos recibía en el hall a su amigo.

—¿Dónde te parece que vayamos a cenar? — preguntó éste último al recién llegado.

—Tú eres el que vives aquí y conoce la ciudad como nadie, pero he oído hablar de un restaurante llamado Mayfair Grill que al parecer está situado en un hotel del mismo nombre de la Florida Avenue donde ponen un búfalo a la parrilla que me han dicho está para comerse los dedos—. ¿Te apetece conocerlo, o ya has estado en él?

—Pues no, chico, me coges en un renuncio ya que a pesar de vivir aquí no había tenido ocasión de visitarlo—. Se ve que los que venís de fuera os enteráis de todo por Internet.

—En eso puede que tengas razón, así que si te parece bien vamos para allá—. ¿Conduzco yo, o vamos en tu coche? — preguntó Jorge.

—Vamos, si te parece en el mío—. Creo que estaremos mas seguros que en un llamativo vehículo como el tuyo, que puede ser objeto de seguimiento.

—De acuerdo— ¡Vamos para allá!

Ambos amigos emprendieron ruta hacia la dirección señalada en la Limousine de Oswaldo conducida por un chofer de color a la antigua usanza. No tardaron mas de un cuarto de hora en llegar al restaurante y los conocimientos de Manzano hicieron lo demás. El Maitre les sentó en la mejor mesa del local y no paraba de hacer reverencias a Oswaldo hasta el punto de que Jorge en un momento en que les dejó tranquilos le preguntó a su amigo el por qué de su actitud para con ellos, y la respuesta de Manzano fue concluyente: El sujeto había trabajado de friega-platos hacía muchos años en el restaurante Málaga de la Southwest 8 Th Street de Little Havana y el amigo cubano de Jorge le había sacado con sus influencias de aquella miseria y le había colocado en otros restaurantes en los que poco a poco fue ascendiendo hasta alcanzar el puesto que ahora tenía en aquel lugar. Poco más o menos lo que Antuña había hecho con Oswaldo muchos años atrás en España, cuando este último huyendo de Castro con los escasos dólares que había podido sacar de la isla de Cuba, llegó a la Madre Patria en busca de fortuna y casualmente se encontró con Antuña que a la sazón dirigía un colegio Mayor en Valladolid, y que una noche de juerga se tropezó con Manzano a quien habían sacudido una buena paliza los Guerrilleros de Cristo Rey. Eran los primeros años de la Transición y las bandas incontroladas de miembros de la ultraderecha proliferaban por toda España, y en especial por ciudades como la austera capital a orillas del Pisuerga, reducto entonces reaccionario del franquismo. Jorge había llevado al cubano a su colegio y le había proporcionado alojamiento y comida durante todo el tiempo que la necesitó mientras buscaba un trabajo digno, que gracias a la mediación de Antuña no tardó mas de un mes en encontrar. Prosperó en ese trabajo y en otros posteriores y, cuando hubo amasado una pequeña fortuna con sus ahorros, decidió trasladarse a Miami donde tenía parientes que al principio le atendieron hasta que comenzó a introducirse en negocios lucrativos no muy limpios que le apartaron de sus familiares allegados. Sin embargo, la amistad con Jorge nunca decayó a pesar de la distancia y siempre mantuvo con él un permanente contacto que permitía a ambos localizarse en cualquier momento como de hecho había sucedido ahora.

El búfalo a la parrilla, aunque fuerte para el estómago sobre todo a la cena, estaba exquisito y los dos amigos lo saborearon con deleite regado con un exquisito vino de Borgoña de importación cuya botella costaba 400 dólares dada la cosecha a la que pertenecía. Hablaron de todo durante la cena: de lo divino y de lo humano y, a medida que el búfalo y los vapores del vino iba haciendo estragos, las risotadas de ambos recordando peripecias del pasado hacían que el resto de los clientes no apartaran la vista de aquella mesa en la que, al parecer, los comensales lo estaban pasando tan bien. Estaban a punto de pedir los postres cuando en el interior de uno de los bolsos de la americana de Jorge sonó el móvil en donde tenía el contrato con la Cingular. El número que aparecía en pantalla no le sonaba de nada pero sospechó que se trataría de Tomson que, tal y como había sido acordado con Oswaldo, le llamaría a ese número para que la llamada fuera interceptada por la policía y poder dar una información que despistara a aquella en el seguimiento de Antuña. En efecto, era el falsificador quien llamaba.

—Señor Antuña. ¿O prefiere que le llame de otra manera? — dijo Tomson.

—Me gusta más mi nombre auténtico — respondió Jorge.

—Bien— comenzó el mafioso, quien agregó—. Dispongo de muy poco tiempo antes de que localicen esta llamada a pesar de que la hago desde una cabina, así que tome buena nota de lo que le voy a decir: Mañana, a las once treinta de la mañana una Piper con autonomía para mil quinientas millas estará calentando motores en una pista de un aeródromo del suroeste de Miami llamado Sweetwater al lado de la autopista 41 con el piloto de nombre Sweet esperándole en la escalerilla. Si tarda mas de quince minutos sobre la hora convenida la avioneta despegará y con ella sus ilusiones de poder abandonar el Estado de Florida de forma rápida y sin levantar sospecha. No volverá a tener noticias mías. Si no logra llegar a tiempo a la cita habrá quemado sus últimos cartuchos.

Como era previsible, al estar pinchada la línea de la Cingular por la que hablaba Jorge, Wilson que seguía encargado del seguimiento de Antuña como premio a haberle identificado en las calles de Miami, captó la llamada, y tras grabarla se puso en contacto inmediato con su jefe Morrison, y éste a su vez con Mortimer del FBI que acto seguido se dispuso a montar el operativo que permitiera arrestar a Jorge. Un par de patrulleros irían por la ruta 41 desde el Este y otra pareja confluiría en el mismo punto desde el Norte por otra, menos transitada y con posibilidad de llegar primero que los que arribaban por la colapsada autopista que atraviesa todo el Estado de costa a costa desde Miami hasta Naples. De todas formas Mortimer no era tonto, y por eso, pensando que podía tratarse de una estratagema para despistar, ordenó que un patrullero estuviera desde primera hora del día siguiente atento a la salida de Miami en la autopista US-1 por si el fugitivo trataba de eludirles escapando por el Sur. Sabía el modelo de coche que conduciría Jorge, y un vehículo de aquellas características no pasa desapercibido para las patrullas de carretera.

No contaba Mortimer con la posibilidad de que Jorge intercambiara su auto con la Limousine de Oswaldo como así ocurriría al día siguiente por consejo de Manzano que aquella noche estaba en todo y, a pesar de las dos botellas ingeridas por ambos amigos en el espacio de dos horas y media, aguantaba el tipo de manera increíble sin que aún le patinara la lengua o su cerebro diera muestras del cansancio típico de las altas ingestas de alcohol. La vida, en los ambientes sórdidos de Miami, había acostumbrado a su estómago, hígado y cerebro a soportar cantidades de etílico difíciles de tolerar por hombres poco avezados a la bebida. Jorge, a pesar de los años y del tiempo que llevaba sin dedicarse a la vida golfa, aunque a duras penas, seguía como podía el ritmo de su amigo Oswaldo.

Cuando salieron del restaurante la Limousine del cubano les estaba esperando con su chofer y, gracias a los servicios de éste, llegaron primero al hotel donde Jorge se hospedaba y, después, tras intercambiar los coches en el parking del establecimiento hotelero, el conductor de Oswaldo trasladó a éste a su casa en el coche alquilado de Jorge. Éste tenía que despertarse como fuera al día siguiente para acudir a la cita de Cayo Largo con Tripp. Por eso, arrastrando la lengua, dio orden en recepción que le despertaran a cualquier precio a las ocho de la mañana. Esperaba que la ducha, el café y el sueño reparador de la noche obraran el milagro de devolverle a la normalidad.

Gracias a los insistentes timbrazos dados por su teléfono de la habitación con la llamada procedente de recepción para despertarle según sus órdenes de anoche, Jorge logró poco a poco abrir los ojos y desperezarse antes de introducirse en la refrescante y tonificante ducha. Tras su aseo personal, solicito del servicio de habitaciones el desayuno que le sirvieron al poco rato. Terminado el mismo, salió a la calle después de abonar la factura del hotel sin que, por cierto, el recepcionista hubiera notado nada en su cambio de look para asemejarse a su nueva identidad de Ernesto Lawson, tal y como figuraba ahora en su pasaporte falsificado.

Jorge pidió que un botones le acompañara hasta su auto para llevarle el equipaje y, una vez ante el mismo, dio un puñado de dólares de propina al mozo y cargó sus pertenencias en el maletero de la Limousine de cristales negros tintados de Manzano, que ahora iba a ser su nuevo medio de trasporte hasta Cayo Largo. Esperaba que en aquella zona turística hubiera bastantes vehículos de ese modelo y pudiera pasar desapercibido ante los posibles controles de la policía que aún quedaran instalados. Además su nuevo aspecto y pasaporte le proporcionarían, pensaba, una identidad que para nada se parecía a la del sospechoso buscado por el FBI.

No se equivocaba Antuña en lo referente a las patrullas. En efecto, nada más abandonar la ciudad y embocar la autopista costera en dirección Sur que le llevaría directamente a los cayos, se encontró con un coche de la policía aparcado en el arcén cuyos dos ocupantes, de pie junto al vehículo, observaban el denso tráfico de la zona como buscando algo concreto. Y así era en realidad, pero lo que no sabían los patrulleros es que Antuña viajaba en una Limousine y no en el roadster alemán que estaban esperando.

Las ochenta millas que le separaban de su destino desde Miami donde había emprendido el viaje fueron cubiertas en poco más de hora y media a causa del intenso tráfico de aquella importante calzada conocida con el nombre Ocean Higway que había sido construida como vía de ferrocarril en la segunda década del siglo pasado y que, tras ser devastada por un huracán, fue reconstruida ésta vez como carretera de doble sentido de circulación sobre el mar con una longitud superior con creces a las 100MM.

Cuando llegó a los alrededores de Cayo Largo era aún muy pronto para acercarse al punto de reunión con el capitán Tripp por lo que decidió hacer un poco de turismo por su cuenta para matar el tiempo. Estaba a dos millas escasas del muelle donde tenía que embarcar a las 15,15 en el Golden Fish y, casualmente, acababa de ver el anuncio del John Pennekanp Coral Reef State Park que según sus noticias era el arrecife coralino mayor de la zona, donde en un paseo en barco con fondo transparente era posible ver los corales, los peces y los pecios de distintos naufragios ocurridos en la zona. Podía, se dijo a sí mismo, hacer la excursión puesto que aún tenía tiempo para ello y no dudó en subirse al barco que recorría el arrecife. Cerca de una hora duró la excursión. Era ya cerca de la una de la tarde y decidió volver a tomar su prestada Limousine para acercarse a la zona del muelle trece frente al Holiday Inn.

Se decidió a comer algo ligero antes de acercarse al sitio de la cita ya que no tenía excesivo apetito. Un sándwich mixto con ensalada y hamburguesa, junto con una cerveza, fue su última comida en tierras americanas antes de abordar el barco que le trasladaría fuera del país. Estaba saboreando su frugal comida en uno de los muchos bares turísticos de la zona portuaria cuando sonó el teléfono móvil con contrato de la T— Monbile. Respondió a la llamada. Era Oswaldo que le informaba de un cambio de plan con respecto a la hora de salida del vuelo de la avioneta que supuestamente le sacaría clandestinamente del país. Según Manzano, el piloto le acababa de comunicar que después de haberle esperado largo rato había tenido que marcharse ante la llegada en tromba de varios patrulleros de la policía y del FBI que venían persiguiendo a un sospechoso que, según un chivatazo, pensaba huir en la Piper desde aquel aeródromo de prácticas de vuelo. El piloto había sido detenido y puesto casi de inmediato en libertad al comprobar la policía que no sabía nada, y que sólo había sido contratado para estar allí de plantón durante una hora como mucho haciendo que esperaba a alguien. Como no sabía quien le había pagado para aquella pantomima, no podía dar ninguna información a los sabuesos de la policía que, según había podido escuchar Oswaldo a través de su scanner de ondas, estaba furiosa contemplando la posibilidad de que el sospechoso les hubiera dado plantón. Convenía, le dijo Manzano, que si aún permanecía en tierra, se acercara al barco y subiera a bordo lo mas rápidamente posible. Era probable que el FBI comenzara a peinar los Upper Keys hasta por lo menos Isla Morada para tratar de localizar un barco en el cual Jorge pudiera abandonar el país. Tras desearle buena suerte y feliz regreso a casa, Oswaldo cortó la comunicación.

La llamada, según los deseos de quien la había realizado, había sido captada por los servicios de escucha del FBI que no tardaron más de media hora en determinar el punto en que había sido recibida por el celular de Jorge Antuña. Éste tenía que subir de inmediato al Golden Fish y rogar a Tripp por sus muertos que adelantara la hora de partida si no querían ser cazados por los sabuesos de Mortimer, que sin duda habrían dado ya aviso a la DEA y al servicio de guardacostas para que trataran de impedir la salida de cualquier barco sospechoso hacia aguas internacionales. Jorge vio una oficina de cambio en el muelle y a ella se dirigió para, de nuevo, sacar dinero del cajero automático si la red del mismo se lo permitía. Tuvo suerte y pudo extraer tres mil dólares con su tarjeta de débito del Chase Florida Bank.

En cinco minutos se plantó ante el muelle donde descubrió el magnífico yate en el que iba a emprender la huida del país. Tendría unos catorce o quince metros de eslora, alrededor de seis de maga y no menos de cuatro y medio o cinco de puntal. En su popa lucía un rótulo decorado con un hermoso pez saltando desde las olas y el nombre de GOLDEN FISH con letras color oro remarcadas en negro. El pabellón americano con las barras y estrellas también se hallaba izado en el mástil de popa. Sobre el puente se divisaba la figura de un lobo de mar con gorra de capitán tal y como se lo habían descrito. Subió a bordo por la escalerilla que colgaba de la amura de babor y saludó a Tripp identificándose tal y como había quedado convenido con quien le había proporcionado el contacto. El capitán, de gesto adusto, le indicó que aún era pronto para zarpar y que si lo intentaban serían abordados por la Guardia Costera por carecer de permiso para ello antes de la hora convenida. A pesar de los riesgos, le dijo a Jorge, es imprescindible que esperemos y lo mejor que puede hacer es situarse bajo la toldilla al resguardo del sol y examinar los distintos aparejos de pesca que tiene a su alcance como si fuera en realidad un turista que ha contratado el barco para salir a la de altura, por si alguien le está observando desde la costa. Jorge obedeció de inmediato las indicaciones del capitán tras depositar el equipaje en el camarote de estribor tal y como le había sido ordenado por Tripp. En el muelle se veía desde la cubierta perfectamente aparcada la Limousine de Oswaldo de la que se había servido para llegar hasta allí, y al fondo, frente a la proa del yate, aparecía majestuosa la silueta del velero que había sido utilizado para el rodaje de la película de Humphrey Bogart y Katherine Hepburn “La Reina de África”. Parecía como si la sombra de Bogart le persiguiera a lo largo de toda su vida. Recordaba ahora como Anna le había dicho en Madrid, tras su segundo encuentro, la famosa frase del final de Casablanca “ Siempre nos quedará Paris”. Y allí estaba ahora en Cayo Largo, otro título famoso de la filmografía de Humphrey, en esta ocasión con la Bacall como partenaire, y por si esto fuera poco, para colmo de las casualidades tenía ante su vista el velero de otro de los más notables títulos del artista. No puede negarse, se dijo a sí mismo, que la sombra de Bogart es alargada como la del ciprés.

A la hora convenida el Golden Fish comenzó la maniobra de desatraque para separarse del muelle e iniciar el camino de la bocana del muelle donde comenzaría su singladura hasta la República Dominicana. El yate iba equipado de provisiones para una semana de navegación y, según el testimonio de Tripp su capitán, no emplearían mas de tres días como mucho en llegar al puerto de destino, si antes no eran detenidos por las patrulleras de la Guardia Costera o de la DEA que actuarían como refuerzo a las órdenes del FBI. Las mejores previsiones se cumplieron y en quince minutos el “Pez Dorado” enfilaba la bocana del puerto adentrándose lentamente en el Atlántico que aparecía a lo lejos cubierto de nubes aparentemente de tormenta.

Llevaría una milla mar adentro cuando Jorge recibió en su terminal prepago una llamada. En la pantalla aparecía el número de Pedro.

—No sé donde estarás en estos momentos, Jorge — comenzó a decir Bravo, quien continuó—. Sólo quiero que sepas que te deseo lo mejor y que cada vez estoy más convencido de tu inocencia en lo referente a la muerte de Anna. No es de la misma opinión Kimi quien ha jurado que si algún día reúne todas las pruebas necesarias para incriminarte en el asesinato de su madre, no dudará en tomarse la justicia por su mano estés donde estés y aunque la Justicia en el mundo entero te haya exculpado. Creo que en el fondo nunca te perdonará que hayas abandonado a su madre en Madrid y jamás te ocuparas de saber de ella estando como estaba embarazada de ti. Ya sé que tu no lo sabías, pero el amor que ella te profesaba, y que tu confundiste con simple apetito sexual, te convertía en deudor de sus sentimientos y eso Kimi no te lo podrá perdonar nunca. Como comprenderás, mi ferviente deseo es que nunca te vuelvas a tropezar con él. Es un muchacho muy impulsivo que ha heredado parte de tu carácter y parte también del de su madre, lo que hace una mezcla explosiva. En fin, Jorge, espero volver a verte pronto en España cuando esta pesadilla haya pasado. Te deseo lo mejor — terminó, y colgó.

Aquella sería la última llamada que Antuña recibiría desde el continente americano en una larga temporada. Los días de navegación hasta su destino habían comenzado, y de momento no había motivos para suponer que iban a ser interrumpidos de forma brusca. El mar estaba tranquilo y de vez en cuando entre los borreguillos de las olas, ocasionados por la brisa de la marejadilla, se veía saltar algún delfín y algún pez espada que durante un corto espacio de tiempo seguían la estela del Golden Fish.

La carta de navegación que manejaba Tripp para llevar a su pasajero al destino convenido pasaba por alejarse lo mas rápidamente posible de la costa este de la Península de Florida para, siguiendo el rumbo Sur-Sureste, tratar de ganar cuanto antes el límite de las tres leguas de aguas jurisdiccionales del Estado, según reza el Art.2, sección primera de la Constitución revisada y enmendada de 1968. El peligro estribaba en que si eran abordados por alguna patrullera de la Guardia Costera americana o de la DEA, si bien su camuflaje era perfecto a través de su pasaporte falso y nuevo look, sin embargo, el capitán tendría problemas para poder explicar como yendo hacia el destino final de Nassau navegaban con un rumbo que les alejaba cada vez mas de su objetivo. Era imperioso ganar cuanto antes el paralelo 24, y navegando lo más próximo posible a Cayos Damas alcanzar el Trópico de Cáncer junto a los Cayos de la Anguila, siempre por el itinerario del Canal de Santarén. Una vez en este punto la navegación tendría que hacerse en paralelo a la costa cubana derrotando hacia el Este en dirección a la costa norte de Haití y de la República Dominicana. El peligro, aún así, no quedaba conjurado por cuanto las patrulleras de la Armada de los EEUU solían navegar discretamente en la proximidad de las aguas jurisdiccionales de Cuba con fines de control de su potencial enemigo cubano.

Si bien el Golden Fish logró apartarse con prontitud de las costas continentales de los EEUU, sin embargo, no pudo evitar que fueran avistados por un guardacostas que con base en Autec, famoso centro de investigación de la Armada americana situado en la Isla de Andros, les pidió la identificación; primero vía radio, y después con un abordaje anunciado por señales. El Capitán Tripp no se amilanó en ningún momento ante la presencia de los miembros de la tripulación del guardacostas que subieron a la cubierta del Golden Fish a inspeccionar la documentación del yate y el permiso de navegación otorgado por las autoridades portuarias de Cayo Largo. Cuando comprobaron que todos los documentos eran correctos, y capitán y pasajero disponían de los correspondientes pasaportes en regla, les autorizaron a continuar la ruta informándoles, al tiempo, que se acercaba por el Este una fuerte depresión que podría ocasionar trastornos a la apacible navegación que llevaban hasta el momento. En efecto, según las previsiones del Servicio Meteorológico estaba próxima a llegar una fuerte perturbación con vientos de fuerza cinco-seis que podrían poner en apuros al yate. Los Yanquis recomendaban al Golden Fish que navegara siguiendo la línea de costa cubana hasta que pasara la tormenta, en lugar de virar hacia el Nordeste, para bordeando la isla de Andros llegar a Nassau. El capitán Tripp les dio las gracias por la información y se excusó de su derrota tan al Sur afirmando que había tenido problemas iniciales con el GPS que ya habían sido solucionados. Cuando los miembros de la tripulación de la patrullera americana abandonaron la toldilla del Golden Fish, Ernesto Lawson pudo respirar tranquilo. Por esta vez se había librado, pero aún quedaba casi una jornada completa de navegación antes de alcanzar la costa de la República Dominicana. Además, cabía la posibilidad de que Mortimer hubiera pedido la colaboración de la Guardia Costera y ésta informara a las autoridades federales del control de un yate que habían realizado junto al Trópico de Cáncer.

Durante el resto de la jornada de navegación fueron quedando atrás Cayo Guinchos y Cayo Lobos al Oeste del rumbo seguido por la embarcación. La anunciada tormenta pasó muy al Norte y solamente tuvieron noticias de la misma a través de las pantallas del radar del yate. Pero aún quedaba un escollo que salvar. Si la ruta no era variada, y no iba a serlo por coherencia con las necesidades de combustible del yate, tras pasar Cayo Santo Domingo, dejándolo al Norte, sería preciso acercarse peligrosamente a los límites de las aguas jurisdiccionales norteamericanas en la isla mas al Sur de las Bahamas: la Gran Inagua, donde existe un aeropuerto que es usado por el espionaje americano para hacer vuelos de reconocimiento con avionetas sobre los alrededores de la Base naval de Guantánamo en la Isla de Cuba. Pasado ese escollo, el peligro quedaba conjurado porque entrarían en aguas jurisdiccionales de Haití donde la permisividad es total para todo aquel que esté dispuesto a pagar el “peaje” exigido por los guardacostas de ese país.

Al finalizar el primer día de navegación pasaron junto a la Gran Inagua y desde una avioneta del servicio de guardacostas de la Marina de los EEUU se les pidió por radio identificación. Tripp, acostumbrado en su larga vida de lobo de mar a lidiar con toda clase de astados, no dudó en facilitársela, así como también la información requerida sobre su derrota tan alejada del destino final que figuraba en la carta. La convincente explicación del capitán del Golden Fish dando cuenta del objetivo final del crucero que no era otro que el de la pesca, y ésta se presentaba abundante en el rumbo mantenido, junto con el flamear de la bandera de barras y estrellas en el mástil de popa, convencieron a los tripulantes de la avioneta de que el yate no ofrecía ningún peligro y podía continuar su singladura.

Ya entrada la noche de aquel día de navegación las luces del faro de la Isla de la Tortuga indicaban a Tripp y a Jorge Antuña que estaban frente a la costa de Haití. Sin embargo, no fue hasta la mañana siguiente cuando apareció una lancha rápida del servicio de Guardacostas de la marina haitiana. Con señales a través de reflectores indicaron al Golden Fish que se detuviera para una inspección. El capitán del mismo obedeció al instante y paró los motores permitiendo que varios hombres armados provenientes de la patrullera subieran a bordo. Les pidieron la documentación del barco, sus pasaportes y la carta-permiso de navegación. Cuando comprobaron esta última, no dudaron en solicitar mil dólares para permitirles continuar por aguas haitianas, sin garantías, por supuesto, de que no fueran abordados por otra patrullera que también solicitara “peaje”. Jorge sacó de su bolsillo la cantidad solicitada y se la entregó a Tripp para que éste la diera al sargento que, como miembro de mayor graduación de los que habían subido a bordo, extendía la mano sin rubor de ningún tipo.

Este sería el último incidente que Antuña tendría que soportar antes de alcanzar la costa de la República Dominicana.

Ya al segundo día de navegación el Golden Fish entró en aguas territoriales dominicanas. En efecto, atrás fueron quedando Monte Cristi, Puerto Plata, Cabarete y Cabo Samaná. Fue en este lugar precisamente donde fueron abordados por una patrullera de la república cuyas aguas surcaban. La embarcación de control había salido de la Bahía de Samaná y se encontró casi de golpe con el yate que ocupaba Jorge camuflado bajo el pasaporte de Ernesto Lawson. Al igual que había ocurrido en ocasiones anteriores con cuantos abordajes se produjeron desde el inicio de la singladura, la patrullera les dejó proseguir el viaje por las aguas costeras previa anotación en el pasaporte de Antuña de un código correspondiente a la embarcación de vigilancia, al haber manifestado aquel su deseo de desembarcar en cualquier lugar de la costa si la pesca y la ocasión se mostraban propicias. Al principio los miembros de la patrullera querían que el desembarco de Jorge, caso de producirse, se realizara por algún puerto con aduana, pero ante la insistencia del interesado en dedicarse a la vida bohemia y los doscientos dólares que introdujo en el bolsillo superior de la cazadora del patrullero de la Guardia Costera, éste accedió a sus pretensiones y le selló el pasaporte con el caucho de la embarcación y un código escrito a mano, recomendándole que, caso necesario, se identificara con el mismo ante cualquier autoridad que le pidiera la documentación.

El camino quedaba desde aquel momento despejado hacia el Sur. De acuerdo con el Capitán Tripp, gran conocedor de la costa, navegarían casi durante otras tres horas y media antes de avistar la Bahía de Yuma donde, en su puerto Boca de Yuma, pensaba desembarcar por medio de la zodiac negra que llevaba la embarcación de recreo. Cuando llegaron ante la desembocadura del río Yuma, que da nombre a la ensenada que se halla un poco al interior de la misma, era ya casi anochecido. Ni rastro de patrulleras ni de ningún ser vivo en muchas millas a la redonda. Sin duda era el lugar idóneo para entrar clandestinamente en la República Dominicana, aunque Jorge ya no lo necesitaba en teoría por cuanto tenía ya sellado su pasaporte con el código que le había proporcionado el corrupto miembro de la tripulación del guardacostas dominicano. No estaba, sin embargo, de más entrar a tierra de aquella forma en el país caribeño.

Mortimer había logrado con sus contactos acceder a la información del servicio de guardacostas de la Gran Inagua y había podido comprobar cómo una embarcación con similares características a las del yate sospechoso se dirigía, con su capitán y un pasajero que respondía al nombre de Ernesto Lawson, hacía el Este, probablemente en dirección a Haití o la República Dominicana. Ni que decir tiene que, desde que tuvo conocimiento de la noticia, no perdió ni un segundo en contactar con sus agentes en Port— au— Prince y Santo Domingo para que hicieran las pertinentes averiguaciones. A pesar de que los jueces no habían visto delitos graves perseguibles con una orden de búsqueda y captura internacional de Jorge Antuña, su arresto se había convertido para él en una cuestión personal que sin duda le quitaba el sueño. En los muchos años que llevaba de servicio en el FBI nunca ningún sospechoso se le había escapado y Antuña, Lawson, o como se llamara en realidad, no iba a ser la excepción.

A eso de las doce de la noche la zodiac negra del Golden Fish fue arriada por la amura de estribor. Por la escala de cuerda sujeta a la misma descendió Jorge Antuña quien previamente había lanzado a la barca de goma un par de maletines con sus efectos personales. Ya sobre la embarcación ligera hizo señales con una linterna al capitán Tripp quien contestó a las mismas de idéntica forma. Estaba a un cuarto de milla de la desembocadura del río Yuma. Encendió el motor de la zodiac y tomó rumbo a la costa. A medida que se acercaba a ésta y se alejaba del Golden Fish los farallones de roca de unos cien metros de altura que dominaban ambas márgenes de la desembocadura del río se hacían cada vez más imponentes. Parecía, a priori, casi imposible que hubiera siquiera un metro de arena o de piedra junto a los mismos donde poder hacer el desembarco con la neumática. Y, sin embargo, lo había.

Entre tanto, el Golden Fish, al mando del capitán Tripp, se separó de la costa y navegando por el canal que separa la tierra firme de la isla Saona dio la vuelta a la misma y emprendió rumbo Norte para dirigirse en una nueva singladura hacia Nassau que, como es sabido, era el puerto inicial de destino según la carta otorgada por la comandancia de puerto de Cayo Largo. Cuando llegara allí tendría que informar a las autoridades de la desaparición en alta mar, mientras se dedicaban a las faenas de pesca, del pasajero que había contratado el viaje de recreo. Por esta circunstancia convenía que en cuanto se acercara a los Cayos Exuma diera el aviso por radio del percance con Mr. Lawson para que el servicio de rescate comenzara la búsqueda (infructuosa por supuesto) del cuerpo del desaparecido.

Jorge seguía avanzando con la zodiac en dirección a tierra firme y muy pronto la quilla de la misma rozó el grijo de la pequeña playa en la que se intuía mas que se veía a aquellas horas una alineación de barcas de pesca de los lugareños. La lancha neumática quedó varada en la superficie y Antuña la arrastró como pudo para quitarla de la vista directa de cualquier curioso que pudiera acercarse hasta allí. La embarcación resultaba pesada y el esfuerzo que tuvo que realizar Jorge fue considerable, por lo que de momento quedó agotado durante unos cuantos minutos hasta que se repuso.

Había desembarcado en la costa Oeste de aquel estuario y los farallones rocosos que lo rodeaban eran impresionantes. Con ayuda de la linterna divisó a escasos metros del lugar donde había depositado la zodiac una oquedad que parecía un túnel por la que cabía de pie y sin esfuerzo una persona de mediana corpulencia. Decidió sacar de la neumática sus dos maletines y, cargando con ellos, se adentró en aquella especie de cueva en la que pasaría la noche hasta el día siguiente cuando con la luz solar podría explorar el entorno y tomar una decisión.

Cuando los rayos de sol del día que comenzaba incidieron sobre la boca de la oquedad en la que Jorge había pasado la noche, éste se desperezó y salió fuera de la gruta para explorar el terreno. Al final de la cueva se veía luz y hacia ella se encaminó. Cuando llegó a aquel punto comprobó como desde allí se divisaba lo que en su día había sido el club Náutico del pueblo que parecía medio derruido y como inhabitado desde hacía varios años. Si en lugar de haber arribado a aquella playa de grijo en la que depositó la zodiac se hubiera adentrado un poco más por el estuario del río habría llegado al muelle de aquel club abandonado. Ahora, en cambio, tendría que acercarse hasta él andando por la difícil y escarpada costa para, una vez llegado, tomar la escalinata entre la roca y los matorrales de 130 escalones que conducen al área social que está totalmente desierta. Superado el escollo de la inacabable ascensión por la escalera de piedra, Jorge, tras recuperar el resuello, emprendió a pie el camino de los escasos cien metros que le separaban de la carretera que conducía Higüey. Al llegar a este punto, se encontró con dos campesinos que esperaban pacientemente la llegada de la “guagua” o “voladora” que les transportara a la capital de la provincia de Alta Gracia. Antuña no tardó en trabar conversación con los lugareños quienes le informaron de la posibilidad de abandonar a medio camino la dirección Norte para tomar un desvío a la izquierda que le condujera a Bayahibe. Claro que para eso tenía que apearse en el cruce y esperar otra “voladora” cuya frecuencia oscilaba entre la hora y las dos horas. No tardó mucho tiempo en aparecer la “guagua” cargada de campesinos y equipajes de los mismos hasta límites insospechados. El vehículo, de color rojo y sin cristales a partir de la segunda fila de asientos, era el armazón de un “ School Bus” típico americano cuyo techo se había adornado con cañizo para preservar al pasaje de las altísimas temperaturas de la zona y cuyos laterales estaban adornados con murales “naif” representativos de escenas de la vida cotidiana y de la catedral de Higüey. En este singular medio de transporte recorrió Jorge los primeros veinte kilómetros de aquella carretera llena de baches que más bien simulaban la entrada a una boca de metro. Ni que decir tiene que la velocidad de crucero por semejante ruta y con aquel medio de transporte no podía superar los treinta Kilómetros por hora. Al llegar al cruce se bajó del vehículo y se dispuso a esperar, junto a un mojón de la carretera, la llegada de otra “voladora” que le transportara en dirección Oeste hacia Bayahibe y La Romana. Quería comprar algo de ropa “ad hoc” y sus compañeros de viaje campesinos, con los que había compartido aquel infierno de viaje en la “guagua” que acababa de abandonar, le habían informado de que poco después de pasar Bayahibe había un centro comercial llamado El Limón en donde podría aprovisionarse de todo lo necesario. Estaba esperando absorto en sus pensamientos la llegada del vehículo cuando dos hombres armados, vestidos con un descuidado uniforme, le dieron el alto y le pidieron que se identificara con su documentación. Eran parte de la guarnición del puerto de Boca de Yuma que solían hacer patrullas de reconocimiento por la zona llegando como máximo al lugar en que ahora se encontraban.

—Aquí tienen Uds. mi pasaporte— dijo Jorge al de mayor graduación que con la mano extendida solicitaba la entrega del documento.

—¿Dónde le han puesto a Vd. este sello con este código? — dijo el oficial de la capitanía del puerto, mientras señalaba el pasaporte que Antuña la había entregado.

—En aguas jurisdiccionales de la República Dominicana, en la costa Este cerca de la Bahía de Samaná— respondió Jorge.

—¿Sabe Vd., Mr Lawson, que esta no es la forma habitual de entrar en nuestro país? — preguntó a su vez el oficial.

—Por supuesto que me doy cuenta de ello, pero al oficial de la patrullera que nos dio al alto le rogué que me pusiera este código en el pasaporte ya que dado el carácter un tanto aventurero de mi visita al país, no me era fácil saber en aquel momento donde iba a desembarcar— respondió Jorge.

—Bien— contestó el de aduanas, y añadió—. Necesito ponerle el sello oficial de entrada en la República Dominicana y que para ello Vd. pague la tasa de entrada al país que es de diez dólares, pero al ser la suya una entrada irregular tendrá que pagar el triple para que pueda ponerle la visa.

—No se preocupe por el precio— respondió Antuña, y agregó mientras introducía sin disimulo un billete de cincuenta dólares en el bolso de la guayabera blanca del funcionario de aduanas—. Lo único que deseo es relajarme y descansar unos días en este hermoso país que Uds. tienen.

—No dudo que lo va a conseguir, Mr Lawson— respondió el funcionario, agasajado por las palabras de Jorge, quien añadió—. Si Vd. dispone de plata como aparenta, podrá pasarlo muy bien acá. ¡Que tenga un buen día!

Mientras los dos hombres de aduanas se alejaban, Jorge distinguió a lo lejos la renqueante silueta de la “voladora” que le transportaría en dirección a Bayahibe y La Romana, previo paso por el centro comercial El Limón del que le habían hablado los campesinos. Como casi todos los vehículos de transporte público en aquella parte de la isla, la “guagua” olía a humanidad, alimentos y pequeñas bestias. Por eso, cuando Jorge la abordó para dirigirse hacía el Oeste, tuvo buen cuidado de alejarse lo más posible de los animales que los nativos transportaban, bien al lado de su asiento, bien sobre su regazo si el volumen no era excesivo.

La carretera polvorienta y serpenteante, plagada de infinidad de baches iba discurriendo por una zona de espesa vegetación en la que abundaban las palmeras. No en vano estaban atravesando uno de los parques naturales más bellos de la isla. El calor, ya avanzada la mañana, comenzaba a ser elevado a pesar de la fecha del calendario y Jorge no tuvo mas remedio que desprenderse de su americana a la que sujetó bajo el brazo. Cerca de una hora después de haber iniciado el viaje, divisaron la otra costa, la del Caribe. Las aguas transparentes verde turquesa dejaban ver un fondo de arena finísima color beige claro que semejaba una impresionante piscina natural a mas de quinientos metros de la línea de rompiente de las olas. El buen tiempo y lo apacible del lugar invitaban a hacer un alto en el camino para darse un baño en aquellas maravillosas aguas. Pero había que proseguir viaje y llegar lo mas pronto posible a La Romana, previo paso por Bayaibe, para alquilar un vehículo y dirigirse hacia Playa Bávaro donde pensaba descansar unos días antes de regresar a España. Y, la verdad, en aquel momento aún desconocía como lo iba a llevar a cabo.

Cuando por fin arribó a Bayahibe comprendió que había ya dejado atrás el tipismo y el esplendor del Caribe y se había adentrado en una mini— ciudad con todo el aliciente de las pequeñas urbes tropicales. En efecto, junto a edificios de corte colonial aparecían otros de arquitectura de los años sesenta y setenta, y al lado de todos ellos también se podía encontrar el lujo de algunas villas propiedad de grandes magnates y terratenientes tan abundantes en ese país donde la riqueza está concentrada en un diminuto número de familias que lo poseen todo mientras el resto de la población malvive con sueldos míseros que no les llegan a fin de mes. No es de extrañar que en semejante sociedad abunden los pedigüeños que aburren al turista con sus lastimeras peticiones de monedas para atender a las más elementales necesidades. Tampoco puede sorprender que, en los alrededores de estas pequeñas ciudades tropicales, abunden los que los franceses denominan los “Bidon villes” o barrios de chabolas de madera o de latas pintadas en chillones y llamativos colores entre los que destacan el rosa chicle y el verde manzana junto con los ocres, morados y rojos, amén de los azules intensos como el azulete. Este llamativo marco de casuchas va indicando al viajero que se acerca a una de estas pequeñas urbes de la República Dominicana que está llegando a los barrios periféricos de las mimas.

Jorge no era la primera vez que visitaba el país, por lo que no prestó una especial atención a las peculiaridades descritas. Además, en el fondo, lo único que anhelaba vehementemente en aquel momento era llegar cuanto antes a La Romana para efectuar algunas compras de ropa y alquilar un vehículo que le diera autonomía. Por eso pasó de largo sin bajarse de la “voladora” cuando ésta se acercó al centro comercial de El Limón. Cuanto menos tiempo perdiera en cambiar de medio de transporte primero llegaría a su destino.

Serían cerca de las catorce horas cuando la “voladora” llegó a La Romana. Las urbanizaciones de lujo proliferaban por doquier y una sensación de riqueza se notaba en el ambiente sin que por ello hubiesen desparecido de la vista de los turistas los niños pedigüeños tan abundantes en el país. Jorge, cansado de tanto viaje en aquel renqueante autobús, nada mas bajarse del mismo en donde éste finalizaba el recorrido, se dirigió raudo hacia la terraza de un típico restaurante caribeño donde las mesas, al aire libre, protegidas de los abrasadores rayos de sol por unos cañizos, cobijaban a turistas de todas partes del mundo entre los que abundaban los españoles y los yanquis. Cargado como iba con sus dos maletines y con la americana bajo el brazo, sintió un enorme alivio cuando pudo sentarse a una de las escasas mesas libres que quedaban en el restaurante. Una simpática mulata de generosas formas femeninas, cubierta con un delantal blanco acudió presta a tomar nota de la comanda de Antuña que, dada la hora y el intenso calor reinante, se inclinó por una ensalada de frutas tropicales seguida de un bistec demasiado hecho para su gusto que ingirió con avidez dada el hambre acumulada. Agua mineral sin gas y un par de cervezas contribuyeron a mitigar la sed de Jorge, que tras la colación se encaminó hacia una tienda para turistas de los alrededores en la que comprarse ropa adecuada para el clima y el lugar. No tardó mucho tiempo en mercar lo imprescindible; tres guayaberas y dos pantalones claros de loneta junto con unos náuticos adecuados y algunas camisetas con llamativos dibujos alusivos a la zona o al país fueron el producto de sus compras en el lugar.

A Antuña aún le quedaba por hacer quizás lo más importante: alquilar un coche sin conductor que le diera autonomía. Al salir de la tienda donde había realizado las compras vio en la acera de enfrente un establecimiento dedicado al alquiler de vehículos de motor por lo que no dudó en acercarse hasta él. Lo que no esperaba Jorge era que en aquella zona tan turística imperaran a rajatabla las costumbres caribeñas entre las que la siesta ocupa un lugar destacado. En efecto, tuvo que esperar hasta las cinco de la tarde para que el indolente dependiente de la agencia se dignara abrir el establecimiento. Aún así, cuando lo hizo, funcionaba a cámara lenta como la mayor parte de los nativos, lo cual exasperaba a un europeo como Antuña.

Tras mostrar al empleado su Visa se decidió por un 4WD por el que le pedían al cambio en pesos dominicanos unos cincuenta dólares diarios. Tras firmar los papeles del seguro a todo riesgo que el empleado le puso sobre la mesa, y previa toma de datos de su tarjeta por parte de aquel, Jorge cogió las llaves del todo terreno y se dispuso a salir con él a la calle. Probablemente la calidad de la tarjeta exhibida facilitó que no se le solicitase el permiso de conducir. El dependiente le avisó de que si pensaba circular a partir de aquel momento por las carreteras del país en las que apenas existen los indicadores, lo mejor que podía hacer era detenerse en el momento en que llegara la noche porque podía perderse o, lo que sería peor, ser asaltado por cualquier malhechor de los muchos que se aprovechaban de los turistas incautos que se atrevían a adentrarse en le interior del país sin conocerlo y sin llevar un arma para defenderse de posibles asaltantes. Después de darle las gracias por las advertencias, enfiló hacia la salida de la villa en dirección a los Altos del Chavón, que ya que estaba allí quería visitar, para de paso adquirir alguno de los productos típicos de la artesanía del lugar que estaban en venta en la mencionada dirección. La subida hasta donde se halla la población a la que ahora pretendía visitar, le llevó cerca de una hora por la empinada y mal conservada carretera por lo que, cuando llegó al lugar había ya anochecido. Ello no había impedido que, sin embargo, mientras realizaba la ascensión, fuera viendo la cuenca y los saltos del río que en la película Apocalypses Now rodada in situ aparentaba ser el Mekong vietnamita donde habían tenido lugar a principios de los años setenta las más cruentas batallas entre las fuerzas de los EEUU y el Vietcong que habrían sido el principio del fin de la guerra de Vietnam, donde el orgulloso ejército de las barras y estrellas habría salido derrotado por primera vez en la historia.

Una visita rápida a los tenderetes de la plaza principal de Los Altos sirvió para que Jorge se aprovisionara de algunos souvenirs típicos de la zona y para que consiguiera la información precisa para poder pasar la noche en alguno de los establecimientos que alquilaban habitaciones a los turistas. En cualquier caso, era preciso cenar, y, aunque la cena fuera frugal porque el calor le había privado de apetito, algo era necesario ingerir para no irse a la cama con el estómago vacío. Unas frutas tropicales y unos refrescos mitigarían su hambre y su sed por aquella noche. Sin embargo, la falta de costumbre en la ingestión de aquellas y el calor le sirvieron de revulsivo a su estómago que se rebeló durante la mayor parte de la noche obligándole a realizar innumerables viajes al baño. Cuando su intestino se hubo serenado, en torno a las cinco de la madrugada, se quedó profundamente dormido extenuado por el trasiego a que había estado sometido. Una hora después amanecería, pero Jorge no despertaría hasta eso de las diez y media de la mañana.

Una vez Antuña se hubo desperezado y aseado vistiéndose con la ropa que había adquirido el día anterior, salió del singular hotel y se encaminó hacia el lugar donde había dejado aparcado la noche anterior su todo— terreno. Subió al mismo y se dirigió al final de la calle donde había un chiringuito abierto en donde poder tomar algo para contentar el estómago. Era ya demasiado tarde para un desayuno en toda regla y por eso pidió un café bien cargado y uno de los bollos especialidad del lugar que, a decir verdad, estaban muy sabrosos. No tenía tiempo que perder si quería llegar a una hora prudente al hotel de Playa Bávaro en el cual la noche anterior había efectuado una reserva desde el alojamiento en donde había pernoctado. Calculaba que, dadas las condiciones de las carreteras dominicanas, no tardaría menos de tres horas en llegar a su destino y eran ya las once y media de la mañana.

El coche era un excelente cuatro por cuatro de una gran maniobrabilidad y de cómoda conducción que permitía transitar por aquellas infernales carreteras con una cierta seguridad. Pisando el acelerador todo lo que la prudencia aconsejaba fue devorando los kilómetros que le separaban de Higüey desde donde tendría que tomar otra carretera en dirección a Punta Cana y, desde allí enlazar con la que le llevaría hasta la misma puerta del Bávaro elegido como hotel de su residencia en la República Dominicana. En circunstancias normales se hubiera detenido en la capital de la provincia a visitar la catedral donde se venera una de las vírgenes más famosas del país. La prisa que llevaba por asentarse cuanto antes en el hotel elegido le impedía parar a no ser por absoluta necesidad, como ocurrió ya cerca de Punta Cana al ver que el nivel de la gasolina había descendido a límites peligrosos, si se tenía en cuanta que no sabía con exactitud cuanto camino le quedaba por recorrer ni en que condiciones tendría que hacerlo.

Mientras tanto Mortimer había obtenido dos informaciones que en principio le parecían contradictorias pero que de alguna forma le indicaban que Antuña, Lawson o como se llamase, había sido localizado. En efecto, un barrido con scanner de las comunicaciones de la policía dominicana con sus centrales, realizado por su agente destacado en el país, le había permitido conocer que cerca de Boca de Yuma había sido identificado por los agentes de aduanas un sujeto con pasaporte a nombre de Ernesto Lawson que tenía un código escrito en el mismo por los miembros de una patrullera guardacostas de la República que le había detectado el día anterior. Por otra parte, en el Centro de Investigación de la Marina Lee Stocking de la Isla Gran Exuma en Las Bahamas se había recibido hacía escasamente una hora una noticia por radio procedente del yate de recreo y pesca Golden Fish en que se anunciaba la caída al mar de su único pasajero y arrendador del crucero Ernesto Lawson. «¡No podía ser!» Una de las dos noticias tenía que ser falsa a la fuerza. Mortimer tomó el teléfono y se dispuso a comunicar a sus superiores lo que había conseguido averiguar y les pidió permiso para solicitar una orden de arresto al gobierno dominicano contra Lawson por los delitos de robo de vehículos de motor. Sus superiores le disuadieron de semejante empeño argumentando que el gobierno de la isla caribeña no le iba a prestar atención por cuanto en la misma el presunto delito imputable a Jorge tenía la tipificación de falta, y no se querrían ver involucrados en un conflicto internacional por semejante cosa. Mortimer, malhumorado por el nulo apoyo de sus superiores, decidió obrar por su cuenta y ordenó a su agente en la isla que, si le era posible, no perdiera de vista a Jorge sin descartar en ningún caso la posibilidad de un secuestro del sospechoso si la ocasión se presentaba.

A todo esto, Antuña entraba con su todo-terreno en el recinto del hotel Bávaro protegido por una barrera custodiada por guardas de seguridad armados con revólveres y rifles. Las medidas de protección que se tomaban en todos los resorts situados en la zona, plagados de turistas de todas las nacionalidades, eran elevadas. Los dueños de los complejos hoteleros no querían que los huéspedes, bajo ningún concepto, sufrieran la presión y el acoso por parte de los lugareños que, empobrecidos como estaban, no dudaban en asaltar a los turistas solicitando un donativo. El hambre y la pobreza eran muy elevadas en la República Dominicana. Una gran masa de población se veía en los umbrales de la pobreza extrema, mientras una pequeña oligarquía de terratenientes controlaba los principales recursos económicos del país entre los que destacaba como fundamental el cultivo de la caña. Pero aún los había más pobres. En efecto, las tareas ingratas de la zafra eran encomendadas a los inmigrantes haitianos que cruzaban clandestinamente la frontera con Santo Domingo y eran contratados por sueldos miserables para tumbar caña. En su país debían de estar peor cuando se aventuraban a cruzar la frontera para trabajar de semejante forma.

Ante la barrera que cerraba el camino a la entrada en el hotel, Jorge hubo de disminuir la marcha para permitir al vigilante que comprobara de visu que era un turista y le franqueara el paso hacia la recepción del resort. Al llegar a la puerta principal, tras atravesar una cuidada y asfaltada avenida flanqueada de palmeras y plantas tropicales en la que ondeaban en sus respectivos mástiles las banderas de los países de cuantos clientes se hallaban hospedados en el hotel en aquel momento, un negro, vestido con una sahariana blanca y un pantalón corto del mismo color, que lucía en la cabeza una gorra con mas entorchados que los de un almirante, le salió al paso y casi le arrebató literalmente los dos maletines de equipaje que acababa de descender del todo-terreno. El pintoresco botones indicó a Jorge en español que le acompañara hasta el mostrador de recepción.

—¡Buenos días, Mr Lawson!— dijo la recepcionista al ver el pasaporte que Jorge le presentaba, y agregó en inglés—. ¿Desea Vd. un bungalow o prefiere una suite en una de las casitas de nuestro complejo?

—Prefiero una suite— respondió Antuña en castellano.

—Habla Vd. muy bien el Español, Mr Lawson— le dijo la recepcionista un tanto sorprendida.

—No es ningún mérito— replicó Jorge, y agregó—. Nací en Miami y soy descendiente de cubanos, así que no tiene por qué sorprenderse. También Vd. habla muy bien el Inglés.

—Tampoco es ningún mérito— replicó la recepcionista—. Estudié en Miami turismo y relaciones comerciales y he pasado gran parte de mi vida en EEUU. Firme aquí y el mozo le acompañará hasta la suite. Le deseo una feliz estancia entre nosotros.

—Muchas gracias— respondió Jorge—. Espero descansar en mi estancia acá y relajarme del estrés del trabajo cotidiano.

Siguiendo a un muchacho de color que le llevaba los dos maletines, Jorge emprendió un recorrido por los pasillos cubiertos de vegetación tropical que recorrían el recinto del resort hasta llegar a la casita de dos plantas en la que estaba ubicada su habitación. Esta era espaciosa aunque con una decoración demasiado espartana. No faltaba nada de lo fundamental pero el viajero se sentía en ella como huérfano de algo. Era, en síntesis, demasiado aséptica. Quizás a ello contribuyera el estilo naíf que presidía todo el conjunto. Jorge, tras dar una generosa propina al mozo, cerró la puerta de su suite y se dispuso a tomar una ducha rápida antes de vestirse con ropa cómoda para acudir a comer a uno de los tres restaurantes de que disponía el complejo. Tenía el tiempo justo por cuanto el horario de comedor era bastante inflexible en los resorts debido al abundante número de clientes con los que contaban. Por fin, y tras perderse un par de veces por los intrincados pasillos del complejo, llegó al único restaurante del resort que permanecía abierto y que llevaba el pomposo nombre de “La Catedral”, quizás debido al techo alto de cañizo en forma de cúpula que cubría el recinto. Poco quedaba ya del buffet a aquellas horas por lo que tuvo que contentarse con algo de pollo y una ensalada aderezada con frutas tropicales. En cuanto a la bebida no le apetecía otra cosa que no fuera zumos, dado el calor reinante.

De regreso a su habitación, pasó por recepción y en un cajero automático que en la misma había introdujo su Visa para obtener pesos dominicanos. Con los dólares que aún le quedaban podría arreglarse pero prefería no agotarlos y usar la moneda nacional. De paso aprovechó para pedirle a la recepcionista, que le había atendido un rato antes, información sobre posibles rutas turísticas guiadas que pudiera realizar en los próximos días. También le solicitó noticias sobre horarios de vuelos a Paris y a Londres desde el cercano aeropuerto de Punta Cana y, como pregunta adicional, si era posible conseguir en el hotel o en el complejo de tiendas que estaba fuera del mismo frente a la recepción, una tarjeta telefónica prepago para su terminal tribanda comprado en USA y que aún conservaba.

—Mr. Lawson. Esta tarde le facilitaré la información sobre los vuelos que me solicita— le dijo la recepcionista, quien añadió—. En cuanto a lo de la tarjeta para su celular puede Vd. adquirirla en la tienda que está frente a la entrada del resort sin ningún problema. Creo que las hay de varios precios, desde trescientos a mil pesos dominicanos. En cualquier caso, Mr. Lawson, si tiene algún problema no dude en consultarme. Me llamo Gladis, terminó la chica con una cierta coquetería en el tono.

Jorge se encaminó a la salida del hotel y se fue directamente a la tienda, situada a unos cien metros frente a la entrada principal del establecimiento hotelero, donde adquirió una prepago telefónica por importe de mil pesos. Ahora ya podía hacer las llamadas que tenía pendientes sin miedo a que su comunicación fuera interceptada por los sabuesos del FBI que seguramente a estas alturas aún no habrían desesperado de darle caza. En cualquier caso, y dada la diferencia horaria con Europa, tendría que esperar al día siguiente para hacer las llamadas. En aquellos momentos aún era madrugada en el viejo continente y lo suficientemente temprano para poder darse un baño en la playa privada del hotel distante casi trescientos metros de la recepción del mismo.

Provisto de una toalla se encaminó hacia la cuidada playa. Cuando llegó a ella, después de haber atravesado la mayor parte del recinto del complejo hotelero, observó que el mar estaba un tanto revuelto. Un cierto oleaje llegaba a la orilla a pesar que la barrera de arrecifes mitigaba la fuerza de las olas haciéndolas romper antes de llegar a la arena que era de color talco. No era nada extraño como podría comprobar en los días sucesivos que permaneció alojado en el hotel. Estaba ante el Océano Atlántico aunque en aquel lugar era un simple canal de no muchas millas de ancho que separaba a la República Dominicana de Puerto Rico y que recibía el nombre de canal de La Mona. No era el Caribe, a pesar de que las agencias de turismo trataran de venderlo como tal a sus clientes. Sin embargo, las aguas estaban bastante templadas para la época del año en la que estaba y el baño, seguido de una siesta en una tumbona de playa bajo las palmeras y cocoteros que bordeaban la playa, era lo que más apetecía en aquellos momentos a Jorge, que se dispuso a llevar a la práctica sus deseos. Al fin y al cabo, pensaba, tengo que comportarme como un turista cualquiera de vacaciones y no llamar para nada la atención. «Hasta creo que me convendría mezclarme con algún grupo de españoles de los muchos que veo por aquí para confundirme entre ellos y despistar a un posible perseguidor» Después del relajante baño no tardó en quedarse dormido plácidamente bajo la sombra de una palmera.

Uno de los guardias de seguridad del complejo, provisto de un rifle de repetición que recorría rutinariamente la playa privada del hotel, al ver a Jorge durmiendo en la tumbona casi ya anochecido, se acercó hasta él para despertarle.

—¡Señor! — le dijo tocándole en el hombro, y añadió—. Se está haciendo de noche y no debe Vd. permanecer dormido en la playa. No es que sea peligroso estando nosotros aquí pero la temperatura puede descender y estando como Vd. está en traje de baño, puede resfriarse.

—¡Gracias! — atinó a responder Jorge, mientras se restregaba los ojos y se incorporaba—. El sueño y el cansancio han podido conmigo. Es verdad que ha refrescado un poco, aunque yo casi lo agradezco.

Antuña recogió su toalla de playa y con ella al hombro se encaminó a depositarla en el cubo de lencería usada, yendo a continuación a su habitación a vestirse de otra guisa para cenar. En el camino hacia su suite había visto un restaurante dentro del recinto junto a la playa que invitaba a realizar en él una cena íntima. El problema es que ahora no tenía pareja, aunque por lo que había comprobado desde su llegada al hotel, no le sería difícil encontrar una mulata o una turista americana que quisiera compartir con él mesa, mantel y quizás algo más. Volvería mas tarde a cenar a aquel sitio donde además no había buffet y la comida era a la carta.

A la entrada de la casita donde en la segunda planta tenía su suite se encontró con un grupo de españoles de Madrid que habían llegado aquella tarde al hotel en un vuelo charter desde la capital de España con la intención de pasar una semana de vacaciones en aquel paradisíaco lugar. Los saludó en español y tras intercambiar algunas frases con ellos facilitándoles las informaciones que le demandaron, subió a su cuarto y procedió a ducharse y arreglarse para ir a cenar al restaurante que había visto no hacía mucho rato.

De camino hacia el lugar que había elegido para cenar, pasó por recepción para preguntar a Gladis si ya disponía de la información que horas antes le solicitara. La chica, le dijeron, había terminado su turno y no se incorporaría al mostrador hasta el día siguiente por la mañana. Un poco decepcionado, continuó su andadura hasta el restaurante. Había ya bastantes mesas ocupadas, la mayor parte por los turistas españoles que se hospedaban en las casitas junto a la suya, y el Maitre uniformado le indicó una situada en una esquina del recinto junto a la orquesta que, a demanda del público, amenizaba la velada. Acababa de tomar asiento cuando oyó a su lado una voz que le resultaba conocida. En efecto, era Gladis la recepcionista que, desprovista de su uniforme y vestida como una turista cualquiera, le preguntaba a Jorge si le permitía compartir su mesa. La chica, pensó Antuña, casi puede ser mi hija por edad, pero quizás sea conveniente que me vean acompañado de una mujer joven y, a ser posible nativa como es esta para que me confundan con un turista español de los muchos que hay por aquí. Jorge no puso inconveniente en compartir su mesa con la mulata Gladis. El pretexto de ésta para acercarse a Antuña no era otro que el de informarle de los vuelos que había detectado en las distintas compañías que operaban desde Punta Cana y que tenían como destino Londres o Paris. De la información que la muchacha acababa de facilitarle, Jorge sacó la íntima conclusión de que lo que más le interesaba era el vuelo de la Air France de las 21,40 con llegada al Charles De Gaulle de París a las 11,05 (hora local) del día siguiente al del despegue. En cualquier caso no había que precipitarse y facilitar pistas a sus teóricos y posibles perseguidores. En efecto, si ordenaba a Gladis que le pinchara ese vuelo para dentro de dos días quizás alguien pudiera llegar a saber a través del registro del hotel que Ernesto Lawson pensaba abandonar el país en una fecha concreta y en un vuelo determinado. No podía dar pistas ni dejar huellas de lo que estaba maquinando y pensaba llevar a la práctica, por lo que comunicó a la simpática e insinuante recepcionista que lo mejor que podía hacer era reservarle un pasaje en el vuelo de la British de las 20,50 de tres días mas tarde con destino a Londres. Él ya se las apañaría para conseguir un billete en el vuelo de Air France que Gladis le había encontrado para dos días más tarde. Sus perseguidores, si es que para entonces habían detectado su presencia en el hotel, irían a buscarle un día después, antes de que abordara el avión para Londres y, por tanto, en una fecha posterior a la cual él ya estaría en París y, sin duda en Berna tras pasar por Zurich.

—Creo que me va a reservar un billete de primera clase para el vuelo de la British de las 20,50 de dentro de tres días— dijo Antuña a su compañera de mesa, y agregó—. Sería también conveniente que me buscara el correspondiente enlace a Ginebra con el que llego a Paris.

—No se preocupe Mr. Lawson, que en cuanto regrese a mi puesto de trabajo, mañana por la mañana le hago las correspondientes reservaciones— contestó Gladis, quien añadió—. ¿No cree que un hombre maduro y apuesto como Vd. debería de invitar a esta pobre mulata a una cena íntima en un lugar más romántico que éste? Conozco un sitio fuera de aquí donde si nos damos un poco de prisa aún podemos llegar a tiempo a cenar una sabrosa langosta preparada al estilo caribeño que está para chuparse los dedos.

—¿No crees que soy demasiado mayor para ser tu acompañante?— inquirió Jorge.

—Le edad se lleva en el corazón— contestó la mulata, y añadió—. Tu aún eres un hombre joven de mente, y muy atractivo por cierto. ¿Me llevas o no, a cenar la langosta al Capitán Morgan?

—¡Vamos! — dijo Jorge, mientras tomaba del brazo a Gladis que, con un mohín, se dejaba rodear por los fornidos brazos del maduro Antuña—. Tengo ahí fuera mi todo-terreno e iremos en él, si no te parece mal.

—¿Por que iba a parecérmelo? — preguntó, a su vez la mulata.

—No sé, quizás te gusten más los hombres con vehículos deportivos y ostentosos— dijo Jorge.

—Me gustan los hombres interesantes y tú eres uno de ellos—. ¡Vámonos, cuanto antes!

—Por mí, ahora mismo— contestó Jorge, y haciendo del dicho un hecho se encaminó junto con su pareja hacia el parking del resort.

De noche, por aquellas intrincadas carreteras sin señalización alguna y llenas de baches Antuña se habría perdido sin duda de no ser por la inestimable colaboración de Gladis que le servía de copiloto. Tardaron mas de media hora en llegar al restaurante Capitán Morgan situado a escasos diez kilómetros del hotel siguiendo la costa hacia el Sur. Cuando llegaron la mayor parte de las mesas estaban ocupadas y tuvieron que esperar como un cuarto de hora hasta que el Maitre les proporcionó una en un rincón de la terraza justo al lado de la barandilla que les separaba del mar. El ruido monótono de las olas y el olor a salitre impulsaba a sentimientos románticos a la pareja. La luna casi llena contribuía a dar calor al ambiente que, por momentos y a medida que el vino blanco iba siendo consumido, hacía subir en grados la temperatura de Gladis y de Jorge.

Antuña había vuelto a caer en la tentación de dejarse seducir por una mujer que podía ser su hija por edad. Se daba cuenta del disparate que estaba cometiendo con aquella estúpida cena que probablemente acabaría mal, pero era incapaz de dar marcha atrás. Su signo zodiacal dominaba sobre su mente y le impulsaba a seguir adelante con aquella aventura. «¡Ojalá que no tuviera que arrepentirse!»

Cuando la pareja terminó de cenar, la salsa del grupo que había amenizado toda la velada a los comensales se tornó más agresiva. «¿O es que los vapores del vino consumido habían mutado e impulsado el apetito sexual contenido de la pareja?» Jorge, abrazó con pasión a su joven amiga y sus manos recorrieron todas las curvas de su sensual cuerpo. Mientras, Gladis se dejaba acariciar por aquel hombre que podía ser su padre. Entre tanto, el ritmo de la salsa del grupo musical incitaba más y más al deseo. Antuña reaccionó de golpe y apartó bruscamente la boca de su pareja de la suya mientras decía:

—Gladis, esto es una locura y no puedo seguir con ella—. Mañana tanto tu como yo nos vamos a arrepentir y no quiero que esto ocurra.

—¿Camarero? —. Por favor, cóbrese y quédese con el cambio. La señorita y yo nos vamos— dijo mientras sacaba a la mulata de su asiento y la obligaba a seguirle hasta el coche aparcado en el exterior del restaurante.

—¿Has pensado que, a lo mejor, yo no me quiero marchar? — preguntó Gladis profundamente enojada.

—Me da igual lo que quieras o dejes de querer, pero lo que yo no puedo hacer es continuar esta aventura con alguien a quien doblo en edad—. Si quieres que te sea sincero, te diré que me atraes mucho pero no puedo materializar contigo una noche de amor. Algo en mi interior me impide el proseguir y me inhibe el deseo sexual.

—Yo te deseo— respondió Gladis, y agregó—. No quisiera sin embargo que te sintieras incómodo con tu conciencia. Me caíste bien desde el momento en que te vi en el mostrador de recepción del hotel y pensé que podíamos pasar una noche loca. Tal vez me equivoque de persona, acostumbrada como estoy a tratar con desaprensivos que lo único que desean es sexo. Tú eres distinto, y quizás por eso te aprecio y me atraes más. Eres capaz de ser fiel a tus sentimientos y a la vez de reaccionar como un adulto honrado. Quizás por eso te aprecie ahora más si cabe— dijo Gladis mientras recostaba su cabeza en el hombro de Jorge que al volante de su cuatro por cuatro estaba a punto de llegar a la barrera que cerraba el paso al recinto del resort donde ambos residían.

Al llegar a recepción, ambos se despidieron con un beso en la mejilla y la mulata prometió hacerle la reserva de vuelos al día siguiente a primera hora. Jorge la vio marcharse contoneando su cintura por los pasillos del hall en dirección a su habitación en la planta de empleados y sintió un pequeño resquemor por no haber materializado la aventura que estuvo a punto de concluir en la cama de cualquiera de los dos. En el fondo se alegró de que todo hubiera quedado en un intento frustrado. Ya en su habitación, puso a tope el aire acondicionado y se metió en la ducha. Cuando salió de la misma se envolvió en una toalla y se conectó a Internet en el televisor con teclado que tenía en el buró frente a su cama.

Eran cerca de las doce de la noche pero Jorge tenía que resolver lo que suele llamarse un problema logístico. De acuerdo con su plan era preciso reservar el vuelo de la Air France que Gladis le había encontrado para dentro de dos días por el sistema de reservas on-line y contactar con otro de otra compañía (a ser posible la Swiss Air) que le enlazara con Zurich el mismo día de la llegada a Paris. Después, hasta Berna donde estaba el banco suizo en que había abierto una cuenta numerada, tendría que hacer el viaje en un coche de alquiler sin conductor. Si conseguía los vuelos que necesitaba tendría a su vez que llamar al director de la Banca Pegasiana della Svizzera para advertirle de su llegada y esto no lo podría hacer hasta el día siguiente a través de su móvil tribanda con tarjeta prepago para que su llamada no pudiera ser detectada.

Después de un gran rato de navegar por la red consiguió lo que quería. Tendría vuelo con Air France en primera clase al día siguiente (ya era madrugada cuando lo logró) en el AF 491 con salida de Punta Cana a las 21,40 y llegada al Charles De Gaulle de Paris a las 11,05 hora local de la capital francesa. El avión sería un B747 y la duración del vuelo de ocho horas y veinticinco minutos. A su vez enlazaría en el mismo aeropuerto europeo con el vuelo de Swiss Air LX 635 con salida a las 13,20 y llegada a Zurich a las 14,40. Los billetes eran electrónicos, se pagaban con tarjeta de crédito y se recogían en el mismo aeropuerto de salida. Cuando en la pantalla de su monitor vio la confirmación de las reservas, experimentó un gran alivio. Por fin iba a dar esquinazo a sus posibles perseguidores, que sin duda siguiendo las pistas de la reserva hecha por Gladis para el vuelo de Londres de un día después llegarían tarde a detenerle. Al director del banco suizo le llamaría dentro de unas cuantas horas cuando en Europa fuera una hora apropiada. Entre tanto necesitaba dormir porque al día siguiente le esperaba una excursión programada con un grupo de españoles a una de las playas del Caribe junto a Isla Saona a la que se había apuntado aquella tarde antes de acercarse a cenar en el restaurante del resort que estaba junto a la playa y en donde Gladis había irrumpido haciéndole cambiar de planes sobre la marcha.

A las seis y media de la mañana sonaba el teléfono de la suite que ocupaba Jorge en el Bávaro, anunciándole la voz de la recepcionista de turno la hora que era. Se desperezó y tras la relajante ducha se dirigió hacia “La Catedral” donde se servía el buffet del desayuno. No había todavía muchos comensales en el inmenso salón y las viandas eran aún abundantes habiendo donde elegir. Sin prisas, Jorge se fue sirviendo unos huevos con bacón mientras la camarera de turno le servía una gran taza de café bien cargado. Iba a levantarse para tomar unos bollos con mermelada y una pieza de fruta cuando alguno de sus compañeros de excursión, a los que había conocido el día anterior en recepción cuando se fue a apuntar para la misma, le saludó efusivamente y Antuña se vio en la obligación de invitarlos a su mesa para tomar de forma conjunta el desayuno. Tendrían que hacerlo un tanto copioso por cuanto la “guagua” en la que emprenderían ruta en cuestión de media hora no tenía previsto hacer ninguna parada hasta Higüey para que los excursionistas pudieran visitar muy rápidamente la catedral. Las carreteras hasta el lugar junto a La Romana donde tenían que abordar el yate que les trasladaría hasta las inmediaciones de La Palmilla, en cuyo lugar sería necesario un segundo trasbordo a una embarcación de menor calado que les depositaría en las finas arenas de color talco de la playa en la que tenían previsto realizar una comida con barbacoa no eran apenas practicables. Jorge ya conocía la mayor parte de la carretera por haber hecho el viaje de ida hacia el hotel por la misma. Por eso mientras pudo echó una cabezadita hasta que el ruido de sus compañeros de excursión con sus canciones y la voz monótona de la guía turística a través del micrófono le sacaron de la somnolencia.

Poco a poco y por una ruta flanqueada de chabolas de madera y latas, pintadas con coloridos chillones, en las que se veía a niños desarrapados y sucios ante las puertas, que con sus ojos abiertos como platos contemplaban el renqueante paso de la “guagua”, ésta iba avanzando a una irrisoria velocidad de crucero hacia el destino final de aquella excursión. Al llegar a la desviación hacia La Romana la “voladora” tomó un ramal hacia la izquierda y se introdujo por un paisaje mas en consonancia con la vegetación tropical que el que hasta ahora habían dejado atrás. En efecto, las enormes plantaciones de caña en las que trabajaban en la época de la zafra cientos de haitianos por un mísero sueldo y que pertenecían a uno de los hombres más ricos del país habían sido ya rebasadas. Ahora el viaje se realizaba a través de los palmerales y los cocoteros donde abundaban las especies exóticas de aves. Aún tardarían como una hora en llegar a la costa donde les esperaba un pequeño yate que les conduciría hasta las proximidades de la playa de La Palmilla. El puerto, si es que se puede llamar así, era de lo más rudimentario. Para ser exactos no había muelle de atraque, y los pasajeros que querían subirse a una embarcación no tenían más remedio que remangar sus pantalones y meterse hasta la rodilla en el agua para abordar una pequeña chalupa que después les depositaría en el yate que esperaba como a unos doscientos metros de la costa mar adentro por falta de calado. El Caribe estaba como un plato y la temperatura del agua, a pesar de ser Diciembre, era bastante superior a la del Cantábrico en los meses de Verano. Por eso Jorge, junto con sus compañeros de excursión no tuvo ningún problema en meterse en el agua para subir a la pequeña embarcación que les transportaría hasta el yate en el que harían la travesía. Vestido como iba con una camiseta con motivos turísticos de la zona y unos shorts de color camel, protegiéndose la cabeza con una gorra de visera que le preservaba de los rayos de sol, permanecía sentado en la toldilla del yate mientras veía como la embarcación, tras alejarse primeramente de la costa, navegaba paralela a la misma a una considerable velocidad que hacía saltar la quilla sobre las escasas olas de aquel tranquilo mar. Tras media hora de navegación no tardaron en aparecer las fogatas de las barbacoas que elevaban el humo de sus fogones hacia el cielo aparentando la existencia de un incendio en el palmeral. La playa de La Palmilla estaba a la vista y los que esperaban en la orilla comenzaron a agitar toallas y pañuelos en señal de saludo hacia los viajeros que se aproximaban en el yate. Cuando este estuvo como a un cuarto de milla de la costa, una planeadora con dos potentes motores fueraborda se acercó desde la arena a recoger a los turistas que arribaban. Tres viajes tuvo que hacer hasta desembarcar la totalidad del pasaje.

Jorge, como el resto de sus compañeros de excursión, veían desde la planeadora las impresionantes aguas color azul turquesa que la embarcación iba cortando con su proa a medida que se acercaba a la playa. En ésta un conjunto de músicos, algunos ya ancianos, daban la bienvenida a los recién arribados con sones caribeños que contribuían a caldear el ambiente. Una vez todos en tierra, la guía de la expedición, una mulata ya entrada en años pero con un fino sentido del humor, propuso a los recién llegados varias actividades entre las que destacaban el viaje a lo que ella llamaba la piscina natural o, para los amantes de la aventura que estuvieran en buena forma física, una sesión de buceo con botella de oxígeno por los manglares de la zona donde se podían encontrar las más exóticas especies de plantas tropicales y de peces propios de los mares cálidos como el Caribe. Jorge, a pesar de su buena forma física, no quiso tentar la suerte y se apuntó al baño en la “piscina natural”. De nuevo a una de las planeadoras que les habían depositado en la playa, aunque esta vez el viaje no duraría mas de cinco minutos. El lugar de destino refulgía bajo los implacables rayos de sol del Caribe a pesar de lo avanzado de la estación.

Nada mas llegar al lugar, tanto Jorge como sus compañeros pudieron comprobar que no estaban a mas de quinientos metros de la línea de rompiente de las olas sobre la playa y que, sin embargo, en una extensión de un kilómetro cuadrado aproximadamente el agua serena, cálida y transparente del Caribe, no sobrepasaba el metro y medio de profundidad. Podías caminar por aquel suelo arenoso durante cientos de metros sin que el agua te cubriera mas arriba del pecho. Era, como decían los nativos, una piscina natural en medio del mar con el fondo de la Isla Saona que se divisaba a no más de milla y media de donde los excursionistas se encontraban.

La guía, y conductora del grupo, con esa socarronería propia de los nativos, anunció a los excursionistas que había llegado el momento de tomar alguna bebida para brindar por el lugar en que se encontraban y, como no podía ser de otra manera, ofreció al pasaje cuatro variedades para elegir: Ron, Coca Cola, Coca Cola con Ron ó Ron con Coca Cola. Los turistas celebraron la ocurrencia y algunos como Antuña se inclinaron por el Ron con Coca Cola que allí, en medio del Caribe, con el agua hasta el pecho y viendo al fondo el singular espectáculo de la playa de La Palmilla resultaba todo un placer de dioses. Sin embargo, lo que suele ocurrir en estos casos es que el tiempo está controlado y aunque lo desees no puedes gozar a tus anchas de las agradables sensaciones del momento. Por eso, cuando la guía anunció que había que regresar a la playa para proceder a la comida que se estaba preparando en las barbacoas, a Jorge la noticia no le sentó nada bien. ¡Estaba disfrutando de la Naturaleza!, como no lo había hecho desde hacía mucho tiempo y, consiguientemente desconectaba su mente de las inquietudes y amarguras que había sufrido en las últimas tres semanas desde que había arribado a Florida.

La comida en la playa no fue mas que un pretexto para que los turistas se conocieran entre sí un poco mejor y pudieran gozar de aquel sol y de aquel clima impensable en otras latitudes. Jorge, después de comer y charlar con algunos de los miembros de la expedición, se recostó en una tumbona de lona con los pies metidos en el agua que lamían suavemente y con una cierta cadencia las apenas imperceptibles olas de aquel idílico mar. Mientras, los músicos amenizaban la siesta con dulzones sones caribeños que contribuían a la somnolencia propiciada por la abundante comida y el madrugón de la mañana.

Algunos saltaban a las placenteras aguas lanzándose desde las palmeras que nacían a la orilla junto a las imperceptibles olas, imitando a Tarzán, los mas practicaban lo que en “spanglish” se denomina el “tumbing” o siesta. No tardó la guía en sacar a los durmientes de su placentero sueño con fuertes palmadas y la orden a los músicos de que aumentaran el ritmo de sus sones. Jorge, como tantos otros, se despertó y al poco se vio embarcado de nuevo en la planeadora que le trasladaría al yate para efectuar el regreso. Sin embargo, su sorpresa fue en aumento cuando comprobó que el fueraborda pasaba junto al costado del barco y quedaba a la deriva esperando a las otras que transportaban a mas turistas hacia el yate. La guía había decidido que unos pocos hicieran el regreso a puerto en planeadora y otros en el barco. A Jorge le tocó hacerlo en la lancha rápida.

Los españoles poseen un sentido especial que les hace a veces comportarse de una forma que puede parecer inconsciente. Quizás lo sea, pero lo cierto es que tales conductas contribuyen a aminorar la tensión acumulada en un determinado momento. Cuando la planeadora y el yate emprendieron el camino de regreso al puerto en donde habían embarcado por la mañana, sin saber cómo se originó una espontánea competición entre los tripulantes de ambas embarcaciones, que jaleados por los pasajeros, aumentaban la velocidad de crucero de ambas haciendo en ocasiones, con los cruces de las mismas a excesiva velocidad, peligrar la estabilidad de aquellos pasajeros que iban de pie en las toldillas. Nadie protestaba y parecía que todo el mundo lo estaba pasando de maravilla. Sin embargo, el peligro de un accidente era evidente. Nadie quería darse cuenta, porque con aquella actitud un tanto inconsciente se estaba contribuyendo a liberar la tensión acumulada durante todo el día. Nadie que no tuviera el temperamento español o caribeño podría entender aquel desprecio extremo por la propia seguridad.

La arribada al puerto supuso las mismas maniobras a la inversa que las que habían constituido el embarque de aquella mañana. Después de acomodados en la “guagua”, y comprobado por la guía que nadie se había extraviado ni despistado, se dio la orden de emprender el viaje de regreso al hotel adonde se llegó con el tiempo justo para que no se cerraran los comedores.

Jorge, antes de ir a su suite pasó por el mostrador de recepción para ver si Gladis le había dejado algún recado. La chica que la sustituía en el turno de la tarde informó a Antuña que tenía un mensaje en su buzón y le hizo entrega del mismo. No se trataba de otra cosa mas que de la nota manuscrita de su fallido ligue de la noche anterior en la que le decía que el vuelo solicitado de la British para dentro de cuarenta y ocho horas había quedado confirmado, con lo que sólo necesitaba la Visa para retirar el billete electrónico que, caso de no recogerlo en ese tiempo le sería cancelado. Jorge dio las gracias a la recepcionista de turno y se dirigió a su cuarto. Tenía el tiempo justo para ducharse y cambiarse de ropa antes de acudir a uno de los restaurantes del resort. Cuando llegó a él la comida del buffet escaseaba ya en lo que a platos más sabrosos se refiere, por lo que se tuvo que conformar con unas ensaladas típicas caribeñas y un pescado frito casi insípido; en cuanto a los postres ya sólo quedaban las frutas tropicales y el miedo a sus posibles consecuencias intestinales aconsejaron a Jorge tomarlas con moderación, en especial la papaya.

Salía del comedor cuando se topó con Gladis que cubierta solamente con un pareo se dirigía hacia la zona de espectáculos donde todas las noches se producía la actuación en directo de algún grupo u orquesta encargado de amenizar las veladas de los asistentes con música preferentemente caribeña y dentro de la misma la de salsa. Jorge se brindó a acompañar a Gladis hasta la explanada donde tenían lugar las actuaciones y ésta no se opuso a que Antuña fuera con ella. Quería volver a mostrarse distante con el español, y aunque lo conseguía tratándole de Vd. a veces sus sentimientos la traicionaban, lo cual hacía que se ruborizara. Jorge se daba cuenta de la situación y trataba de ayudarla manteniendo también una actitud cortés pero distante.

—¿Has conseguido reservarme el billete? — le dijo tratándola de tu, amparado en su edad que podía convertirle en padre de la muchacha.

—Si, Mr Lawson— contestó la interpelada, y añadió—. Hasta mañana tenemos tiempo suficiente para confirmar la reserva tras el pago on— line de los billetes por Internet.

—En efecto, casi nunca suelo hacerlo, pero en esta ocasión esperaré hasta el último minuto para confirmar el viaje y retirar el billete.

—Como Vd. desee, Mr Lawson— dijo Gladis, a la par que advertía—. Mañana estaré en recepción en el turno de la tarde, pero pasado cambio al de mañana, lo cual le da a Vd. un margen mayor para la confirmación del vuelo ya que al ser yo quien se la he hecho soy la que tengo que introducir mi clave de acceso.

—No se preocupe que tomo buena nota— dijo Antuña, a la par que añadía—. Que tenga felices sueños, yo me voy directamente a la cama pues el día con la excursión ha sido agotador.

—¡Felices sueños!, mi vid..., Mr Lawson— corrigió Gladis sobre la marcha cuando comprobó que afloraban sus sentimientos de una forma incontrolable.

—¡Hasta mañana, y buenas noches!, repitió Jorge dando ya la espalda a la recepcionista y dirigiéndose hacía su suite en la casita del resort.

Cansado como estaba, aún tuvo que sentarse ante su televisor conectado a Internet para volver a introducirse en la página Web de Iberia y reservar un vuelo de Zurich a Madrid para dentro de dos fechas. Tras mucho sopesar los horarios y las disponibilidades de los aviones de la compañía española de bandera aunque recientemente privatizada que operaban con Madrid, se decidió por el IB 3467 con salida de Zurich a las 18,40 y llegada a Madrid a la terminal 1 del aeropuerto Internacional de Barajas a las 20,50 de dentro de dos días. El vuelo era relativamente corto por lo que no le importó que el avión fuera un M87. Reservado el billete, solo tendría que recogerlo al día siguiente antes de embarcar para Paris en el aeropuerto de Punta Cana.

Entre tanto, Mortimer estaba desesperado. Su enlace en la República Dominicana aún no había detectado todavía la presencia de Antuña en ningún de los hoteles y resorts de la isla. La incuria con la que se trabaja en los países tropicales, debida en gran parte a la herencia de los colonos españoles provenientes de zonas en las que también aprieta el calor, impedía que el FBI tuviera a aquellas alturas un listado de todos los huéspedes de los distintos establecimientos hoteleros de la isla. Mortimer nunca se había creído el globo sonda lanzado por el Capitán Tripp sobre la desaparición en alta mar de Jorge, pero lo cierto es que no se le podía probar ningún fraude en lo referente a la petición de ayuda que había realizado vía radio desde alta mar. Si la noticia era cierta, el cuerpo de Antuña no había sido encontrado por los servicios de rescate de la marina de EEUU. Si no lo era, tampoco se le podía acusar de nada hasta que el cuerpo de Jorge no apareciera. Para Mortimer, en cualquier caso, aquella noticia no había sido mas que una maniobra de Antuña para despistarles. Para él estaba en la República Dominicana. «¿Pero dónde?» Hasta dos días después no le llegaría la información del hospedaje de Lawson en el Bávaro y su compra de billetes para el vuelo de la British de las 20,50, pero para entonces Jorge estaría ya en Suiza a punto de tomar un avión de Iberia con destino España. Ninguna de las autoridades de los distintos países de la Unión Europea le admitirían una petición de extradición por un simple hurto de vehículos de motor. Antuña se le escapaba sin remisión.

Jorge se levantó al día siguiente relativamente temprano. A pesar del cansancio que arrastraba quería solucionar algunos problemas para no tener tropiezos cuando aquella tarde abandonara el hotel en dirección al aeropuerto de Punta Cana. Gladis, como le había informado, no estaba en el turno de mañana en recepción por lo que a Antuña se le facilitaban las cosas. En efecto, otra de las chicas que atendían el mostrador le preparó la factura comprendida la comida de aquel día y dio por indicación de Jorge, orden a uno de los mozos que tendría jornada completa para que fuera a buscar el equipaje del huésped a su habitación a las seis y media de la tarde y se lo sacara hasta el cuatro por cuatro aparcado en el parking del hotel a través de una puerta de servicio. El Sr. Lawson se encargaría de proporcionarle por anticipado una buena propina una vez que estuviera ante su todo— terreno alquilado junto al cual el botones tendría que esperar la llegada de Antuña, quien saldría del hotel por la puerta situada junto a las canchas de tenis, fuera del alcance de la vista de Gladis, que a aquella hora tendría que estar de servicio en el mostrador. Como más tarde se demostraría, la mulata no sospechó nada y no hizo ninguna comprobación en la creencia de que Jorge no abandonaría el hotel hasta le día siguiente por la tarde, y ella lo vería por la mañana para confirmar billetes. A pesar de estar aleccionada por el agente de Mortimer en la isla desde aquella misma tarde cuando aquel contactó con ella, en su mente privaban mas todavía sus sentimientos que las intrigas que le podía proporcionar el seguimiento de alguien que no sabía cómo la había enamorado. Cupido pudo más que sus deseos de ganarse un dinerillo extra con la delación y Lawson rodaba en aquellos momentos en su coche alquilado hacia el aeropuerto de Punta Cana. Cuando al día siguiente el agente del FBI desplazado a la isla fuera a detenerle antes de que abandonara el hotel hacia el vuelo de la British a Londres, Jorge llevaría ya muchas horas en Europa.

Lo peligroso de las carreteras de la zona que conducían al aeropuerto de Punta Cana hicieron que el viaje en el todo-terreno alquilado fuera mas lento de lo previsto. Jorge llegó con el tiempo justo para devolver su coche en la agencia de alquiler de la terminal y autorizar con su firma el pago del arrendamiento del vehículo a través de su tarjeta de crédito. Como el depósito de carburante estaba casi vacío dejó cuarenta dólares en metálico para abonar el rellenado del mismo y salió a toda prisa hacia el check-in para facturar y recoger su carta de embarque para el vuelo a Paris de la AF. Éste salió con absoluta puntualidad y tras sobrevolar el aeropuerto giró hacia el Noroeste para tomar la ruta de Puerto Plata donde debería de hacer una escala antes de efectuar el salto sobre el Atlántico. Mientras el avión maniobraba para conseguir el rumbo descrito, Jorge desde su ventanilla podía ver la singular techumbre de la torre de control del aeropuerto que con sus cañizos como techo semejaban desde el aire la tienda del hechicero que quizás con su olla estuviera esperando a los incautos que se acercaran hasta allí. «¡Los contrastes del Caribe son así!», pensó para sus adentros Jorge mientras el avión ganaba altura.

Después de la escala en Puerto Plata, donde los pasajeros hubieron de descender del aparato mientras los que lo abordaban en aquel aeropuerto se subían a él, el vuelo discurrió con total normalidad a través del Atlántico sin incidencias dignas de mención, y a la hora convenida del día siguiente en Europa el 747 tomaba tierra en el Charles De Gaulle de Paris. Al no salir el vuelo de la Swiss Air hasta las 13, 20 disponía de unas horas para relajarse un poco, leer la prensa continental y comer alguna cosa en uno de los múltiples selfs service de aquel moderno e inmenso aeropuerto de la Banlieu de Paris. Pero los minutos pasan a veces más rápido que lo que uno quiere y Jorge tras facturar de nuevo su equipaje en el LX 635 de la Swiss Air en dirección a Zurich, se encontró con el llamamiento a través del servicio de megafonía del aeropuerto que le obligaba a embarcar de inmediato, cosa que hizo sin dilación.

El vuelo a Zurich en que viajaba Antuña llegó puntual al aeropuerto de esta ciudad a las 14,40 como estaba programado. Era muy tarde para alquilar un coche y dirigirse a Berna donde tendría que entrevistarse al día siguiente con el director general de la Banca Pegasiana della Svizzera con sede en esa ciudad a quien tenía que contactar por teléfono aquella misma tarde. Si emprendía el viaje hacia aquella ciudad, aunque era todo él por la autopista A 1 y la distancia no era muy superior a los cien kilómetros, sería ya muy tarde cuando llegara, y probablemente no encontraría sitio donde a aquellas horas le dieran de comer. No era que tuviera excesivo apetito por cuanto había tomado un tentempié en Paris, pero a aquellas horas sentía un cierto cosquilleo en el estómago. En Suiza el horario de comidas es tremendamente rígido. Se decidió por tanto a quedarse en el aeropuerto y efectuar una comida rápida.

Acto seguido abandonó la zona de restaurantes y se dirigió hacia la de alquiler de vehículos con la intención de tomar uno. Presentó su tarjeta de crédito y el empleado, en contra de lo que Antuña estaba acostumbrado en América donde es infrecuente que te pidan el pasaporte, le pidió el mismo. Jorge palideció. Su pasaporte era el falsificado a nombre de Ernesto Lawson y sus tarjetas de crédito y de débito estaban a su verdadero nombre. Tenía que pretextar un olvido y así lo hizo argumentando que cuando revisara a fondo su equipaje de mano volvería para finalizar la operación. «¡No podía alquilar un coche!» Tendría que ir hasta Berna en autobús lo cual suponía un retraso añadido, de tal forma que cuando llegó a esta última ciudad había ya anochecido. Desde la estación de autobuses solicitó un taxi a cuyo taxista en inglés le pidió que le llevara a un hotel con estilo aunque no fuera económico, cosa que el empleado del taxi hizo llevándole al Bern situado en la Zeughausgasse, 9 junto a los soportales y las calles más comerciales de la ciudad y en donde un piano-bar de ambiente selecto proporciona al cliente un añadido confort al lujo de las mas de cien habitaciones de las que dispone.

Una vez acomodado en el hotel se dispuso a consultar la guía telefónica para localizar el número de la dirección de Banca Pegasiana della Svizzera. Era imperioso que al día siguiente hablara con su responsable para rematar los flecos de su importante cuenta numerada abierta desde Florida semanas atrás... No tardó en localizar el teléfono deseado, y tras haberlo anotado en su agenda abandonó el hotel, no sin antes preguntar al recepcionista por algún afamado restaurante. Con la información obtenida, abordó un taxi al que ordenó le llevara hasta el Kornauskeller situado en el 18 de la Kornhausplatz donde se sirven magníficas especialidades locales en un local excavado en unos sótanos de principios del XVIII, y que tras diversas vicisitudes hoy constituye un excepcional restaurante decorado con pinturas del pintor local Rudolf Mänger.

Tras la opípara cena, y antes de regresar al hotel a descansar, Jorge se decidió a dar un paseo a pie, a pesar del frío reinante, por los alrededores de la plaza donde estaba el restaurante y que constituían el centro histórico de aquella ciudad en la que la brisa y la humedad provenientes del cercano río Aare que la atraviesa son capaces de helar la sangre de las venas a todos aquellos que se atreven a desafiar el final del Otoño suizo. Jorge, además, acababa de llegar de un clima tropical y su vestimenta no era la mas adecuada para aquella estación del año en el país de las nieves y las altas cumbres. Su paseo, en consecuencia, no duró mas de un cuarto de hora, al cabo del cual se retiró tiritando al hotel donde afortunadamente la calefacción le ayudó a entrar en calor rápidamente. Al día siguiente tendría que comprar ropa de abrigo, se dijo a sí mismo, mientras se frotaba las manos para entrar en calor. En España, hacia donde se dirigía, el frío ya había hecho acto de presencia como lo demostraba el servicio meteorológico de la televisión helvética en el pronóstico que sobre el tiempo en todo el continente daba en el informativo de las once de la noche que era el que ponía el broche a las noticias del día.

La mañana había amanecido esplendorosa con un sol radiante. Desde la ventana de la habitación de su hotel, Jorge podía admirar el siempre sorprendente paisaje de la Confederación Helvética. Hacia el Sur, en la distancia, a pesar de estar a mas de cincuenta kilómetros, se podía distinguir la imponente cumbre del Jungfrau en la zona de Interlaken junto con otros picos de renombre que poblaban la zona. La nieve ya hacía mas de un mes que había comenzado a caer y las cumbres nevadas de aquellos colosos que se distinguían en la lejanía acercaban al viajero hacia la visión estereotipada de la zona.

Jorge cargó sus pulmones con el aire fresco de la mañana que entraba a raudales por su ventana abierta. Decidió que era el momento adecuado de proceder a su aseo personal antes de llamar al servicio de habitaciones para que le trajeran el desayuno. El mimo con que los suizos cuidan la hostelería hizo que su orden de comanda de la primera comida del día fuera atendida con prontitud, y una camarera uniformada llamara a su puerta escasos minutos después con un carro en que portaba las viandas solicitadas por el huésped. Jorge aprovechó para leer el periódico del día no sin antes rogar a recepción para que enviaran a un botones a su cuarto para hacerle un encargo en el exterior. El mozo no tardó en llegar y Antuña, dándole tres billetes de cien dólares le pidió que saliera a la calle y le comprara un abrigo clásico de la talla cincuenta y seis. Él, tal y como estaba desprovisto de ropa de invierno, no podía salir a la calle so pena de sufrir un grave enfriamiento ya que el termómetro había descendido de los veintiocho grados que había dejado en Punta Cana a los dos o tres que en aquel momento imperaban en Berna. Mas tarde, y ya con una prenda de abrigo, podría salir a la calle a comprarse ropa previo paso por un cajero automático a sacar efectivo en Francos Suizos de los que carecía en aquel momento. El botones no tardó mucho rato en regresar con el encargo y Jorge con los pantalones de loneta y la americana que conservaba de su equipaje se dispuso a salir a la calle cubierto con el gabán recién comprado para adquirir un traje con el cual poder presentarse ante Carlo Piattelli, presidente de la Banca Pegasiana della Svizzera con quien pensaba almorzar. Pero antes tenía que llamarle para quedar con él.

Al tercer intento Jorge logró que la secretaría de Piattelli le atendiera. No hablaba muy bien en inglés y no comprendía del todo lo que Jorge pretendía de ella. Por fin se enteró de que Antuña deseaba hablar con su jefe y que quien preguntaba por él tenía unos depósitos en el banco superiores a los cuatro millones de USD. Carlo, informado previamente por su secretaria de quien era la persona que estaba al teléfono, no dudó en tomar el terminal y responder con voz meliflua:

—¡Señor Antuña! No sabe la alegría que me da poder hablar con Vd. y saber que se encuentra en Berna—. Por supuesto que la comida de hoy la tiene ya comprometida conmigo desde este momento y no admito un no por respuesta— terminó Carlo por afirmar.

—¡Señor Piattelli! — respondió Jorge en el mismo tono, y agregó—. No sabe Vd. lo mucho que deseaba conocerle personalmente y lo feliz que me hace permitiéndome compartir con una persona tan distinguida como el Director de la Banca Pegasiana della Svizzera una espléndida comida en esta encantadora ciudad. En cualquier caso quiero que sepa que soy yo quien invita.

—Bajo ningún concepto voy a permitir a uno de mis mejores clientes que me invite a comer en la ciudad en la que yo soy anfitrión— respondió Piattelli, el banquero de ascendencia judía.

—Bien— atajó Jorge—. No vamos a discutir ahora por eso. ¿A qué hora le parece que nos veamos?

—¿Podría ser a las doce treinta? — preguntó el banquero.

—Creo que podré complacerle— replicó Jorge, y añadió—. Me pasaré por su despacho, así que nos veremos aproximadamente en tres horas.

—¡Hasta luego, entonces! — dijo Carlo, y colgó el auricular.

Jorge salió a la calle cubierto con su nuevo gabán y no tardó en encontrar una sastrería en la que adquirió un traje gris con raya diplomática y unos zapatos negros ingleses perforados, amén de un par de camisas y tres corbatas ad hoc que pagó con su Visa Platino del banco americano de Florida donde aún conservaba bastantes fondos que deseaba transferir a la Banca Pegasiana della Svizzera.

Regresó al hotel Bern y se vistió adecuadamente para la ocasión. Cuando hubo terminado salió con un attachè que guardaba en uno de sus maletines y pidió un taxi para desplazarse hasta las oficinas centrales de la importante entidad bancaria presidida por el judío Carlo Piattelli.

El recorrido en el taxi no duró mas de cinco minutos, al cabo de los cuales Jorge estaba ante la secretaria de Carlo anunciándole su presencia y su intención de saludarle. Piattelli salió enseguida e hizo entrar a Jorge a su despacho donde después de sentarse y ofrecerle un Oporto le invitó a que le explicara el motivo de su visita a lo cual Antuña accedió sin demora.

Jorge consideraba prioritario, y así se lo hizo saber a su interlocutor, que el dinero que conservaba en la sucursal de la Banca Pegasiana della Svizzera en Florida fuera transferido de forma urgente a la central de Berna. Por otra parte tenía que conseguir que el casi millón de USD que aún conservaba en el Chase Florida Bank pudiera ser sacado de EEUU e ingresado en su cuenta numerada de la central en la que ahora estaba. El banquero no tardó en hacer llamadas telefónicas en presencia de Jorge y muchas de las mismas dieron resultados inmediatos. Parecía que el problema llevaba camino de solucionarse pero quedaban algunos flecos que llevarían mas tiempo. En cualquier caso, decía Carlo, un cliente distinguido e importante como Vd. nunca verá defraudadas sus expectativas de negocio en la banca que yo presido. «¡Palabra de Carlo!» «Y ahora, si me lo permite le invito a comer a un restaurante donde ponen unas de las mejores fondues de toda la ciudad»

La acción acompañó a la palabra y Piattelli se levantó invitando a Jorge a que lo hiciera también y le siguiera, cosa que este último no dudó en hacer. Salieron a la calle y tomaron un taxi a quien Carlo ordenó se dirigiera al restaurante Harmonie en el nº 3 de Hotelgasse que aún cuando su decoración no ha cambiado desde el tercer lustro del pasado siglo XX prepara las mejores fondues de la zona.

La comida regada con un espléndido vino del Rhin sirvió para que ambos personajes intercambiaran toda suerte de opiniones sobre negocios. Jorge quedó satisfecho de la entrevista y prometió volver en breve cuando los pequeños flecos de su abultado depósito bancario estuvieran superados. Al querer abandonar el local para dirigirse al hotel a recuperar el equipaje para luego tomar el autobús hasta el aeropuerto de Zurich, Carlo se negó en redondo a que su cliente se fuera en un medio de transporte público. Se despidieron allí con el compromiso por parte de Jorge de esperar en su hotel la llegada del coche oficial de Piattelli que le enviaría con su chofer para trasladarle a Zurich.

Dos horas mas tarde el Rolls Royce del presidente de la Banca Pegasiana della Svizzera conducido por su chofer estaba ante la puerta del hotel Bern esperando que Jorge bajara para llevarle al aeropuerto de la ciudad de Zurich. El viaje de los cien kilómetros que separaban ambas ciudades se desarrolló sin contratiempos en algo menos de una hora de forma tal que Jorge estaba ante las ventanillas de facturación de Iberia con hora y media de adelanto al tiempo de embarque. Realizados los trámites de control de pasaportes y el correspondiente registro debido a las medidas antiterroristas, Antuña embarcó en el M87 que cubría el vuelo IB 3467 y que tenía prevista su hora de llegada a la terminal 1 del Aeropuerto internacional de Madrid— Barajas a las 20,50 horas. A las 18,43, con tres minutos de retraso sobre el horario previsto despegaba del aeropuerto de Zurich para poder pisar suelo español algo más de dos horas más tarde.

Ya en Madrid, sacó con su Visa española dinero de un cajero automático de la terminal de Barajas y se puso a la cola para tomar un taxi con cuyo taxista concertó el viaje hasta Santander, ya que la ausencia de permiso nacional o internacional de conducir a su nombre, abandonado para despistar al FBI en los pantanos de Everglades, le impedía alquilar un coche sin conductor que sin duda sería lo más cómodo para él. Una vez en la capital cántabra ya encontraría algún medio que le acercara hasta su casona de la costa.

El recuerdo del gozo ya no es gozo; mientras que el recuerdo del dolor es todavía dolor.

Lord Byron

VI

LAS HOJAS GUALDAS

Faltaban dos días para le tradicional sorteo de la Lotería de Navidad. El tiempo se mostraba espléndido en aquellos últimos días del Otoño en la zona costera. El cielo totalmente azul, tan escaso en la mayor parte del Verano, era ahora radiante y la temperatura ambiente magnífica; no bajaba de los dieciocho grados raramente alcanzables en aquellas latitudes en la frontera del Invierno. Parecía como si el buen tiempo quisiera de alguna forma saludar el regreso de Antuña a su casa.

La mañana había comenzado muy temprano para Jorge aquel día. La poda de rosales y de hortensias, de la que tan necesitado estaba el jardín de su casona junto al mar, concentraba todos sus esfuerzos desde que, después de desayunar a las ocho de la mañana, se había puesto manos a la obra. Las labores de jardinería eran uno de los pasatiempos de Antuña desde que hacía unos años se había retirado a aquel lugar tras la muerte de su esposa Cris, como consecuencia de un voraz cáncer de útero que la llevó a la tumba en cuestión de tres meses. Lo que primero había sido un mecanismo de defensa, contra la depresión motivada por el fallecimiento de su compañera, se había terminado por convertir en una pasión que le hacía pasar interminables horas en el jardín de su casa cuidando con exquisito mimo sus innumerables plantas. Sin apenas darse cuenta, había pasado de la normal atención de sus especies a experimentos con las plantas a través de injertos y otras actuaciones, que le proporcionaron excelentes y llamativos ejemplares como el de sus rosas negras a imagen y semejanza de las obtenidas por los japoneses desde hacía bastantes años con ensayos, que les llevaron a conseguir ejemplares raros de color gris humo que luego comercializaron con teñidos, de las que estaba enormemente orgulloso pensando, no sin razón, que poseía uno de los pocos y raros especimenes de aquella variedad de color contra natura. Pero no eran solamente las flores y las plantas las que ocupaban el casi constante ocio de Jorge. El cultivo de hortalizas, en la amplia huerta de su casa, constituía un complemento a su hobby y a la vez forma de pasar el tiempo, olvidando los malos recuerdos de la enfermedad y muerte de su mujer.

Jorge necesitaba dejar completamente listo el jardín para aquella tarde. En efecto, la visita de su hermano Juan y de su cuñada Aurora le había sido anunciada por teléfono el día anterior desde la capital de la provincia. Su hermano tenía unos enormes deseos de hablar con él para que le contara de primera mano la tremenda aventura que acababa de pasar en tierras americanas y que se había prolongado por el continente europeo. Aurora también estaba expectante por saber lo que su cuñado tenía que decirles y por eso se había decidido a acompañar a su marido hasta la casona de Jorge en la costa. Cuando esperas visita siempre son muchas las cosas que quieres adecentar para que tu casa no desmerezca, y la verdad es que la de Antuña andaba un poco manga por hombro al haber permanecido sin apenas ninguna atención en el último mes en que había estado ausente. El hecho de que una mujer del pueblo acudiera una vez a la semana para abrir, ventilar la casa y pasar una fregona a las principales estancias, no era suficiente para que una mansión tan grande como la de Antuña pudiera estar en condiciones de revista, y Jorge había heredado de su esposa el afán por la limpieza, y esto en ocasiones resulta estresante.

A media mañana, cuando Jorge estaba podando sus enormes hortensias, sonó el teléfono. El inalámbrico, que siempre acompañaba a Antuña mientras andaba por el jardín de su casa, hacía sonar insistentemente el timbre hasta que fue atendido. La voz de Juan se escuchaba al otro lado del hilo.

—¿Jorge? —. Te llamo para decirte que nos ha surgido un compromiso que nos va a demorar unas dos horas el momento de la salida hacía ahí, así que llegaremos un poco tarde. En cualquier caso no te creas que te vas a librar de invitarnos a cenar a Aurora y a mí. Ya sabes que nos encantan las sopas de ajo que preparas y tenemos verdadero antojo en tomarlas esta noche.

—Hermanito, tan exigente como siempre — respondió Jorge.

—Para que veas que cuido de vosotros voy a preparar también un plato con crêpes que tanto le gustan a tu mujer.

—Espero que, como siempre, hagas honor a tus excepcionales dotes de cocinero y la cena sea todo un éxito.

—Eso deseo yo también, aunque lo más importante para mí estos momentos es poder contar a alguno de la familia las angustias, temores y sinsabores que he tenido que pasar en las últimas semanas en Florida—. Juan, te anticipo que es una experiencia que no le deseo ni a mi peor enemigo.

—Aunque sé muy poco, creo que te comprendo— respondió su hermano y, tras despedirse hasta la noche, colgó el auricular.

No habría pasado mas de un minuto cuando el ruido del motor de la camioneta del panadero se dejó sentir en la calleja de acceso a la puerta principal de la finca. Jorge, que conocía el sonido a la perfección, no esperó a que el repartidor del pan llamara a la pesada argolla de bronce del picaporte del enorme portón de su finca, y se acercó a recoger las tres barras de candeal que había solicitado para el día por el artesanal procedimiento de dejar colgada de la hoja de la puerta una cesta de mimbre con una nota indicativa de la cantidad de pan requerido, y el importe en Euros del mismo. Al panadero no le había vuelto a ver desde que había regresado de la pesadilla de Florida y por eso se entretuvo un rato con él a la puerta dándole algunas explicaciones sobre donde había estado. No hay que olvidar que el hombre de pueblo es tremendamente curioso y necesita estar al corriente de las aventuras y desventuras de las personas con las que tiene trato y convive.

La hora de la comida se acercaba y Jorge decidió hacer un descanso en sus actividades de jardinería para leer el periódico que el panadero le había dejado junto con las barras de pan. Las noticias de portada seguían prácticamente invariables en el último mes y parecía que el asunto de la posible intervención de EEUU acaparaba todas las primeras páginas y editoriales de la prensa. Era como si no hubiese pasado mas de un día desde que el 21 de Noviembre pasado embarcó en un avión de Iberia rumbo a Miami. Estuvo cerca de una hora leyendo con atención el periódico, y cuando lo hubo concluido, con esquelas incluidas, se metió en la ducha y se aseó, cambiándose a continuación de ropa. Si por la noche tenía que cocinar para su hermano y cuñada, ahora no le apetecía hacerlo, así que optó por sacar el coche del garaje y dirigirse en él hasta la cercana villa donde pensaba comer en alguno de los muchos bodegones y sidrerías que en la misma había.

Cuando se sentó en aquella mesa del fondo de la taberna no reparó en la compañía que tenía en la mesa contigua. Al mirar hacia ella pudo comprobar que allí estaba en persona la antigua amiga y novia en su tiempo de su difunto amigo Ignacio Alonso que, por circunstancias que no vienen al caso, seguía residiendo en el pueblo. Al reconocer a Jorge se acercó a él para saludarle puesto que era ya mucho el tiempo que había pasado sin que se hubieran visto.

—Jorge. ¿Qué es de tu vida? — comenzó la ex novia de Alonso.

—Pues, ya ves—. Aquí estoy de nuevo en el pueblo mientras no queráis echarme del mismo — respondió Antuña.

—Me han dicho que has ido a Florida a ver a Nacho—. ¿Cómo fue el viaje?

—Pero, ¿es que no lo sabes? — respondió Jorge.

—¿Saber, qué?

—Está visto que no sabes nada, así que vente a mi mesa y te pongo al corriente.

La amiga de Nacho obedeció y se trasladó a la mesa que ocupaba Antuña comenzando con un rosario de preguntas.

—¿Cómo has encontrado a Ignacio? — se apresuró a inquirir la ex novia de aquel.

—Bueno— comenzó Jorge, y añadió—. Es mejor que te tranquilices y me escuches con detenimiento porque las noticias que tengo que darte no son buenas precisamente. Cuando llegué a casa de tu ex novio me lo encontré en una silla de ruedas y ese fue el primer impacto brusco que sentí en América de los muchos que iba a tener que soportar en las dos interminables semanas que permanecí allí.

A continuación Jorge se enfrascó en un pormenorizado relato de cuantas cosas había visto y le habían ocurrido en su estancia al otro lado del Atlántico. Cuando hubo terminado de contar sus experiencias, la ex novia de Nacho se volvió hacía Antuña y le espetó:

—¡Júrame que no has tenido nada que ver en su muerte!

—No acostumbro a hacerlo sin necesidad, pero por tratarse de ti lo voy a hacer—. No, no he tenido que ver en la muerte de Nacho ni para nada necesitaba su fortuna, si es eso lo que te preocupa. ¡Lo juro! Con lo que me tocó hace unos años en los juegos de azar aquí en España tengo suficiente para vivir bien hasta el día que la Providencia decida apartarme de este mundo. Puede parecer un móvil para un asesinato, pero en mi caso no lo había. Además quedó bien claro para las autoridades que era imposible que yo le administrara el veneno puesto que la ingesta, para ser efectiva, tenía que haberse prolongado a lo largo de varios meses, y yo sólo llevaba con Nacho dos días cuando falleció. Si el FBI tuviera el menor indicio de que la cosa no había sido así habría mantenido la orden de búsqueda y captura internacional a través de la INTERPOL y ésta me habría detenido sin duda. No quiero la fortuna heredada de Nacho y lo que de ella queda, que es bastante mas de lo que tu puedas soñar, te lo trasferiré a la cuenta que tu me indiques ya que, al no tener familia, eres la única persona con la que mi amigo tuvo una relación y los lazos de la misma, de alguna forma, deben de perdurar.

—Yo no quiero nada del dinero de Nacho— dijo su ex novia.

—Aún así lo vas a tener, porque habiendo visto lo que tuve que ver, a mí me quema en las manos.

—Tú verás lo que haces.

—No hay mas que hablar del tema—. Me das una cuenta y te lo trasfiero— concluyó Jorge, a la par que se levantaba de la mesa después de haber tomado unos chorizos y unas sardinas con la ex novia de Nacho mientras conversaban.

Se le había hecho un poco tarde con la charla mantenida con la amiga de Nacho y era preciso recuperar el vehículo, aparcado a bastante distancia de donde se encontraba, para regresar a su finca. Cuando, al cabo de unos cinco minutos caminando, lo encontró, se subió a él y se encaminó por la tortuosa carretera flanqueada de plátanos hacia su casa adonde llegó al cabo de unos diez minutos de constante tensión sorteando los coches que se encontraba de frente, ya que el ancho de la calzada no permitía alegrías de ningún tipo, y a pesar de ello algunos conductores circulaban por la misma invadiendo el centro con absoluto desprecio a los demás. Mas de un susto se había llevado Jorge a lo largo de su vida por conducir de forma alegre por aquella vía plagada de tráfico la mayor parte del año.

Ante el portón de su finca, sacó la llave del mismo y se dispuso a entrar para proceder a franquear las dos hojas de la puerta a su coche y dejarlo a cubierto en el garaje. Kiss, su fiel perro labrador, había salido a saludarle y no hacía más que mover el rabo e intentar con sus patas delanteras subirse al pecho de Jorge en señal de saludo. Como ocurre con todos los canes, parecía como si el animal no hubiese visto a su amo en los últimos dos años, cuando en realidad Antuña no hacía más de dos horas y media que había marchado. Tal era la alegría del dócil y cariñoso animal, al que precisamente por su carácter se le había puesto el nombre que ostentaba. Como pudo se desembarazó del perro y se dirigió al jardín para recoger las herramientas que había utilizado durante toda la mañana a fin de que con el rocío de la noche no se estropearan. Las llevó al cobertizo en donde se guardaban todos los aperos y regresó al edificio principal de la mansión donde cerró tras de sí la puerta de acceso. Comenzaba a refrescar el tiempo y la temperatura descendía a unos límites que hacían aconsejable encender el hogar del salón. Comprobó que hubiera leña suficiente en el leñero y se puso a hacer fuego en la decorativa chimenea. Cuando al fin logró que las llamas alcanzaran el nivel deseado y la temperatura del cuarto llegó a ser agradable, se sentó en un sillón frente a la televisión y se dispuso a hacer zapping, ya que parecía no existir ningún programa de su agrado. Al fin y al cabo, pensó, «aún faltan mas de dos horas para que Juan y Aurora lleguen y entonces será el momento de que me ponga a preparar la cena que, en este caso, es muy sencilla de hacer y su preparación no consume mucho tiempo» Sin darse cuenta dejó que una somnolencia le invadiera y a ello contribuyó el hecho de que el Sol se estaba ocultando en el horizonte y las tinieblas comenzaban a inundarlo todo. Mientras pensaba en su hermano y cuñada, a los que hacía una gran temporada que no veía, el sueño terminó por vencerle mientras recordaba hechos de un pasado no tan reciente.

Mientras tanto. A seis mil kilómetros de allí, al Oeste...

La empresa mixta, que se había formado para el estudio de la viabilidad de un ferrocarril de Alta Velocidad que atravesara la península de Florida de Norte a Sur, acababa de presentar la suspensión de pagos y no había perdido ni un segundo en comenzar una drástica regulación de empleo por la que muchos de los ingenieros que trabajaban en el proyecto fueron despedidos. Entre los que habían tenido la mala suerte de entrar en ese proceso estaban dos de los últimos contratados y éstos no eran otros que Pedro Bravo y Kimi Ingersen. La indemnización que habían recibido por despido era sustanciosa y, avezados como estaban ambos a cambiar constantemente de empleo en los últimos años, no dramatizaron en exceso sobre el hecho. Afortunadamente para los dos amigos una empresa española, encargada de redactar el proyecto de trazado de la línea León — Gijón de Alta Velocidad, les había contratado hacía unos días gracias a los respectivos curricula que ambos habían enviado desde Florida casi un mes atrás.

Pedro quería irse a residir a Madrid donde tenía familia y Kimi, que ya no tenía a nadie en este mundo — sus abuelos habían fallecido dos años atrás y no disponía de mas parientes — se apuntó al carro de su amigo y se dispuso a acompañarle a la capital de España. Al fin de cuentas, su principal objetivo en este mundo, después de la muerte de su madre, no era otro que el vengar la misma dado que las autoridades habían dejado un resquicio para la duda con respecto a la actitud de Jorge Antuña aquella noche en la escena del accidente. Bien era cierto que el juez encargado del caso había exculpado al español del delito de asesinato en primer grado, pero aún así, aunque en los escritos oficiales no lo manifestara, en las conversaciones íntimas como la que había tenido con Kimi a requerimiento de éste último, dejaba entrever un cierto margen para la duda en el sentido de que la actitud de Jorge aquella fatídica noche en el Augusto de Saint Pete no hubiera propiciado, con el suministro de la alta ración de coca en la repisa del baño, el resbalón y consiguiente muerte de su madre.

Ambos amigos circulaban por la 275 N.E. en dirección a Orlando donde habrían de tomar el vuelo que les conduciría a España. No habían podido conseguir billetes en el vuelo directo de Iberia y por eso tenían que dar un pequeño recorrido por Paris a través del vuelo de la Air France que despegaría en cuestión de tres horas y media de la capital del mundo mágico de Disney.

Después de una hora larga de viaje en el coche de Kimi llegaron por fin a la terminal de vuelo del aeropuerto de Orlando. Era un enorme aeródromo en el cual las comunicaciones entre las distintas terminales de las varias compañías que operaban en él se realizaban a través de pequeños trenecillos, que recorrían con rigurosa frecuencia y puntualidad las distancias que separaban unas de otras.

A la hora prevista, el vuelo de Air France con destino a Paris partió de la pista número dos del aeropuerto de Orlando y se elevó tras una rápida carrera por la misma. En su interior, Kimi y Pedro, cada uno por distintas razones, soñaba con la llegada a España. En cualquier caso aún les quedaban de por medio diez horas de vuelo hasta Paris, mas el consiguiente enlace a Madrid que, con el tránsito por el Charles De Gaulle, y el propio viaje a la capital de destino, podía dar un total de catorce horas de viaje. Demasiadas pensaba Bravo para las ganas que tengo de volver a pisar suelo español. Ingersen, por diferentes razones, contaba también las horas que le separaban de la Península Ibérica. «¡Allí iba a encontrar a Jorge aunque éste se escondiera bajo la tierra!» Y lo que le resultaba primordial, «¡ podría tomarse la justicia por su mano!» «A él nadie le iba a convencer de que Antuña era inocente del todo en lo referente a la muerte de Anna, su madre»

El tiempo de vuelo para ambos amigos transcurrió de la manera habitual sin mayores contratiempos hasta la llegada del Jumbo a la terminal del Aeropuerto Charles De Gaulle de la capital francesa.

A todo esto...

Jorge permanecía dormitando en la chimenea de su salón de la casa solariega en la que habitaba desde hacía ya varios años a raíz de la muerte de su querida Cristina. Nadie, que no le conociera bien, podría suponer lo que estaba pasando por su mente cuando sonó el picaporte del portón de la finca conectado a un potente timbre que alertaba de las visitas a la mansión. No le podía caber la menor duda. Dada la hora que marcaba el reloj de sobremesa que lucía en una consola junto a la chimenea del salón, no podía tratarse de otra visita mas que la de su cuñada y hermano. Se levantó de su cómodo sillón y se dirigió a la puerta que comunicaba la casa con el jardín. Una bocanada de aire fresco le dio en el rostro cuando se asomó al exterior. Era ya completamente anochecido y la brisa del Nordeste, tan frecuente en el lugar, azotaba la costa dando una sensación térmica muy por debajo de la temperatura real. Jorge sintió frío y, del perchero que estaba junto a la puerta en el hall, tomó una prenda corta de abrigo y se la echó sobre los hombros mientras se dirigía a lo largo de los asfaltados pasillos bordeados con un alto seto de bog hacia el portón de acceso a la finca. Cuando llegó, observó por la mirilla el rostro de los visitantes y pudo comprobar que, en efecto, se trataba de los que esperaba: Juan y Aurora. Tendría que estudiar con atención el proyecto y presupuesto de instalación de una cámara de video para poder comprobar desde el edificio principal qué visitas llamaban a la puerta.

Tras los besos y los saludos de rigor a la puerta del jardín, visitantes y anfitrión se dirigieron al interior de la casa y se acomodaron en los asientos del salón.

Juan fue el primero en romper el silencio con una pregunta directa dirigida a su hermano:

—¿Jorge? —. Dime la verdad, porque es algo que me viene preocupando de forma extraordinaria desde que me enteré de tu odisea en Florida. ¿Tuviste algo que ver directa o indirectamente en la muerte de Anna?

La pregunta no podía ser más certera ni comprometida y, a pesar de eso, la tranquilidad y el aplomo con que Jorge se dispuso a contestarla impactaron al matrimonio.

—Aquella noche, hermano, tenía en mi mente sentimientos encontrados: Por una parte deseaba poder vengarme de lo que a mi entender me había hecho Anna contribuyendo con su actitud a la muerte de Nacho, mi mejor amigo, y, por otra surgía en mi un sentimiento confuso, mezcla de lujuria y morbo, que me impulsaba a tratar de conquistar de nuevo en la cama con una noche loca a la que había sido mi amante. Anna llevaba tiempo, según me había confesado en la cena que habíamos realizado en el King Charles del hotel, consumiendo coca y otras drogas para poder soportar la amargura en la que vivía, separada siempre por una razón o por otra de los hombres a los que había deseado. La fatídica noche ella me ofreció en varias ocasiones una raya de coca para ponerme a tono, pero yo la rechacé con bastante esfuerzo dada la insistencia de mi partenaire. Cuando nos acostamos ella ya había snifado una vez en la repisa de cristal del cuarto de baño de la habitación, y cuando nos encamamos me obligó sutilmente a que untara con mis dedos, impregnados del polvo blanco de la coca, sus genitales. La noche fue orgiástica, ¡para qué negarlo! No en vano mi compañera de cama era lo que podríamos calificar como una mujer multiorgásmica, cuando la química de la serotonina y las endorfinas de su cerebro conseguían ser estimuladas por su voluntad y el buen hacer de su partenaire. Por la mañana cuando desperté, ella permanecía durmiendo aún, y por mi mente comenzaron a desfilar infinidad de pensamientos. No era capaz de borrarme de la cabeza la idea de que Anna había contribuido poco a poco, con la administración en dosis masivas de las sustancias que Nacho consumía para combatir su enfermedad, a un debilitamiento de su cuerpo que le conduciría, inexorablemente, hacia un desenlace fatal. No discuto que mi amigo Alonso no quisiera vivir y que para llegar al final que él deseaba se administrara ansiolíticos, que dado el estado de su hígado y la mezcla con el Etidronato, fueron lo que aceleró el proceso hacia el final conocido. Para mi Anna había contribuido a la muerte de Nacho y, de alguna forma, tenía que pagar por ello. Yo no podía consentir que la muerte de mi amigo quedara impune, y por eso me decidí la mañana de autos a poner a disposición de mi amante una ración doble de coca en una raya sobre la repisa de cristal del cuarto de baño. Confiaba, que Anna se levantaría somnolienta después de la juerga nocturna, pero al ver el estímulo de la droga a su alance no habría podido resistir la tentación, como así fue. Los efectos de la coca sobre el cerebro de la sueca hicieron lo demás. Perdió el equilibrio y el inoportuno cristal del espejo habría hecho el resto. Indirectamente la habría matado aunque eso nunca se pueda probar. Me vengué de lo que había hecho a mi amigo, probablemente por despecho, cuando descubrió casualmente aunque se hiciera la nueva, que Nacho había cambiado el testamento y ella dejaba de ser en mi beneficio la única heredera. En el fondo, pienso, que contribuyendo a la muerte de Nacho, lo que Anna quería era castigarme por haberla apartado de mi vida en Madrid aquella primavera del 77.

—Parece, por lo que nos cuentas — comenzó a responder Juan— que la mente de Anna era de lo mas retorcido—. Nunca había oído a nadie describir una forma de actuación como la que tu me cuentas de tu ex amante.

—A veces las mujeres podemos ser terribles — terció Aurora, su cuñada.

—Realmente creo que sois diabólicas — contestó Jorge.

—¿No te parece que tu tampoco lo has hecho mal? — preguntó su cuñada.

—Ya sabes que mi signo del zodiaco, como el de tu marido, son muy propicios para actitudes como las que yo he tenido con ocasión de la muerte de mi ex amante. Somos así y no lo podemos evitar.

—¡Líbrenos Dios de llevaros la contraria! — contestó Aurora, esbozando una sonrisa de complicidad.

—¿No será que somos intrínsicamente perversos como Pio XII decía que era el comunismo? — respondió Jorge.

—No saquemos las cosas de quicio— terció Juan, que había permanecido en silencio los últimos minutos—. Creo que deseabas deshacerte de ella tras la sospecha de la muerte intencionada de Nacho y lo has conseguido sin arriesgar casi nada. Has tenido mucha suerte con la Justicia porque no será posible incriminarte nunca por el hecho, pero, en el fondo, creo que tienes que sentirte responsable, y aunque por ahora lo lleves bien y sin remordimientos, con el tiempo las cosas pueden cambiar y la conciencia a lo mejor te acosa de tal forma que no te deja vivir en paz. Yo, en tu caso, seguramente habría obrado de la misma manera. Somos hijos de unos padres que nos enseñaron una serie de principios y unos valores que ellos mantuvieron a lo largo de toda su vida y que nosotros, por haberlos mamado desde niños, cultivamos como divisas de nuestro caminar por este mundo. Los amigos son sagrados para nosotros y quienes les hacen injustamente daño, aunque sea un ser muy querido y especial para ambos, queda estigmatizado, y si podemos se lo hacemos pagar de una forma o de otra. En el fondo, y escúchalo bien Aurora, estos dos hermanos que tienes aquí delante pueden resultar terribles.

—Tendré que tener cuidado con no contrariaros a ninguno de los dos— respondió la cuñada de Jorge, y agregó—. Con esa doble personalidad que, al parecer tenéis a semejanza de Jack el Destripador, conviene siempre teneros a favor y nunca en contra, sobre todo a ti, Jorge, que como has contado tienes ramalazos peligrosos.

—¿No me tomarás por el Dr. Jeckyll? — dijo Jorge, dirigiéndose a su cuñada.

—No, pero te tendría un gran respeto, por no decir otra cosa, si tuviera que dormir contigo.

—¿Tan perverso crees que soy?

—No es que seas perverso, es que no puedes controlar determinados impulsos y eso es lo que te hace peligroso—. Espero que mi marido no haya heredado los mismos.

—Juan siempre fue más flemático que yo.

—No sabes lo que me consuela oírtelo decir, Jorge — dijo Aurora.

—Creí que lo sabías, después de los años que lleváis de casados

—Lo sé, pero me agrada que tu me lo confirmes—. Cambiando de tema. ¿Que nos vas a dar de cenar?

—Ya sabéis que los que invito a cenar en mi casa tienen que tragar por necesidad mi especialidad de las sopas de ajo, que como es notorio es una de las recetas heredadas de mi difunta Cris que mejor me salen. Hasta creo que la he superado, si se me permite.

—La verdad, es que te salen muy bien y además hoy es el día propicio para ellas pues ha refrescado bastante y un plato caliente de entrada siempre viene bien, máxime cuando aquel es exquisito como tus sopas.

—Me alegro de que te gusten—. A Juan ya sé que le encantan, así que no vamos a tener ningún problema teniendo en cuenta que, además, de postre os voy a preparar unas riquísimas crêpes al Oporto que me salen muy bien según dicen los que las han probado. ¡Ah!, el vino es excepcional, ya que por fin he conseguido que las viñas de la finca de Cris me fueran cosechadas por una bodega, y el caldo obtenido en la pasada campaña ha sido extraordinario. ¡Mira!, me lo han embotellado con etiqueta personalizada y el vino, como os digo, ahora lo vais a ver, es maravilloso.

—A ver si es verdad tanta alabanza— dijo Juan, y continuó—. Sírveme una copa y yo te daré mi veredicto, pues ya sabes que hace tiempo hice un curso de cata y soy bastante entendido en vinos.

Jorge abrió una botella de su cosecha y sirvió unas copas a su hermano y cuñada. Fue Juan el primero en hablar tras paladear el caldo.

—Realmente es un vino excepcional—. Nunca pensé que las viñas de Cris dieran estos bouquets tan semejantes a los Somontanos. ¡Felicidades! Es un gran hallazgo.

Jorge dejó a sus parientes sentados en le salón y se retiró a la cocina a preparar los platos que había anunciado como cena. Aurora, no tardó mucho en aparecer por el quicio de la puerta de la misma para ofrecer sus servicios y ayuda a Antuña que se hallaba enfrascado en preparar la olla donde tendría que poner a cocer el pan duro y los huevos escalfados, condimentos básicos de las sopas de ajo.

—¿Te ayudo en algo? — fue la pregunta de su cuñada.

—Ya que estás ahí, podías ir preparando el sofrito—. ¿Por cierto, tu marido y hermano mío, sigue con la inveterada aversión a los fogones?

—No sólo sigue, sino que yo creo que con los años la ha acrecentado hasta el punto de que para que entre en la cocina tengo a veces que ponerle trampas, como invitarle a un postre dulce que, como sabes, son su perdición. ¡Así tiene el colesterol! ¡Ah! Y no te lo pierdas. Tiene el azúcar altísimo pero no se priva para nada de todo lo edulcorado que a veces le pillo comiendo a escondidas. Un día nos va a dar un susto, pero es muy cabezón y hace siempre lo que quiere. ¿Por qué no le echas tu como hermano mayor una pequeña bronca? A lo mejor a ti te hace algo mas de caso y se modera con el azúcar.

—Lo intentaré, Aurora, pero no te prometo ningún éxito en mi gestión.

—Bueno—. Conque lo intentes ya me doy por satisfecha.

—Esto ya está en marcha— dijo Jorge refiriéndose al guiso, y añadió—. ¿Por qué no volvemos al salón para no dejar solo a tu marido mientras esto termina de cocer?

—Me parece bien.

Ambos retornaron al salón en tanto sobre los fogones quedaban cociendo las sopas y el sofrito permanecía a fuego lento sobre la sartén. Aún tardaría como una hora en estar lista la cena y había que contar muchas cosas.

La reunión familiar en el salón de la casa de Jorge se prolongó con recuerdos y anécdotas de todo tipo durante el tiempo que tardó la cena en estar lista y servida. Las sopas, especialidad de Jorge, resultaros a todos deliciosas y no dejaron de alabar la maña que el anfitrión se daba para preparar platos culinarios. Su difunta esposa no había conseguido en vida que Antuña se metiera de lleno en la cocina, pero la necesidad en el momento en que Cris abandonó este mundo, hizo que el dueño de la casa recordara los platos que había visto preparar en vida a su esposa y, quizás como homenaje a la misma, se propuso superarse cada día en la preparación de los mismos. Hoy era un magnífico chef que no tenía nada que envidiar a los de los mejores restaurantes a pesar de haber sido un autodidacto.

La cena discurrió por los cauces normales de toda reunión familiar en la que uno de los presentes tiene muchas cosas que contar por haber estado ausente durante cierto tiempo, y en unas circunstancias muy peculiares como las que había tenido que vivir Jorge. La conversación estuvo centrada en las andanzas del anfitrión por Florida y por todos los lugares recorridos hasta que finalmente pudo pisar suelo español. Las anécdotas de la huída y de la consiguiente persecución a la que fue sometido por parte tanto del FBI como de las policías de los distintos condados, mantenían con la boca abierta a sus dos interlocutores que, de vez en cuando, interrumpían el fluido relato de Jorge para hacerle alguna precisión o matización sobre lo que estaba contando.

Entre la amigable charla y los chupitos que siguieron a los postres, la velada se prolongó más de lo que en principio estaba previsto de forma tal, que cuando Aurora con disimulo consultó la hora que era en el reloj de pared del salón, aquel marcaba las tres y veinte de la madrugada. Sin habérselo propuesto habían estado hablando durante casi cinco horas. Fue, sin embargo, Juan quien levantó la sesión cuando se percató de lo avanzado de la hora pretextando que tenía muchísimo sueño y no podía aguantar más, lo cual era, en cierta medida, rigurosamente cierto. Se despidieron en la puerta del salón comedor y, al apagar las luces del mismo para abandonar la pieza y dirigirse a sus respectivos cuartos a descansar, Jorge se percató, quizás por primera vez en su vida, que los frescos que adornaban las paredes de la estancia a la altura del elevado zócalo daban, al igual que los del techo, un aire entrañable al lugar. No me había dado nunca cuenta, pensó, a pesar de que he vivido en esta casa muchos años, primero en compañía de Cris y ahora sólo, que este comedor tiene un aspecto singular. No me extraña que mi mujer estuviera tan orgullosa de la pieza.

Tras despedirse de su hermano y cuñada, Jorge comprobó que todas las puertas y ventanas de la casa habían quedado perfectamente cerradas y después se encaminó hacia su habitación situada en la parte alta del edificio noble. «¡Qué recuerdos le traían aquellas escaleras por las que se accedía a la alcoba junto a otras tres que completaban la planta superior, situadas en lo más alto de la vivienda!» No quería volver atrás con sus recuerdos pero la imagen de Cris, abrazándole, mientras los dos se retiraban a su cuarto, era algo que no podía quitarse del pensamiento en aquel momento. Notaba su brazo alrededor de su cuello mientras con un cierto trabajo subía las empinadas escaleras. «¡Cuántas veces había soñado que él o Cristina resbalaban por las mismas y se desnucaban!» Aquellos sueños le habían atormentado tiempo atrás, y ahora que ella ya no estaba allí no tenía semejante pesadilla. Otras, en cambio, la suplían haciéndole ver a su difunta esposa clamando por su ayuda, mientras terribles dolores la atormentaban. No era fácil que Jorge pudiera superar en un corto espacio de tiempo el trauma de la desaparición de Cris. La ausencia de aquella mujer pesaba mucho en el ánimo del anfitrión y ello hacía que su estado depresivo no mejorara con rapidez. Algo había conseguido avanzar con su viaje a Florida en su recuperación, pero el mal de su enfermedad no había sido erradicado de su mente.

Cuando Jorge llegó a lo alto de la escalera que desembocaba en el amplio hall de la planta superior, sintió un escalofrío que recorrió todo su cuerpo. En el espejo que presidía una de las paredes del cuarto creyó ver reflejada la imagen de su difunta esposa que le llamaba con un gesto de su mano derecha. Se frotó los ojos y trató de desechar la fugaz visión, cosa que consiguió de inmediato. La soledad en aquella casa durante casi cinco años comenzaba a hacer mella en su mente haciéndole ver alucinaciones. Tendría que pensar en abandonar el lugar más pronto o más tarde ya que la presencia de Cris se dejaba sentir por doquier y no le dejaba remontar su estado anímico. Era preciso el reconducir la vida porque, de seguir así, la depresión que le embargaba acabaría por dominarle. «¿Y si vendía la casa y se iba a vivir a otro lugar?», pensó mientras corría el amianto que tamizaba la luz que se filtraba por el gran ventanal que iluminaba la estancia con techo de vigas vistas que era su habitación. En cualquier caso la operación no resultaría sencilla por cuanto la mansión estaba ligada a su familia de toda la vida y en el pueblo se vería muy mal por todo el mundo que uno de los descendientes de los Antuña se desprendiera del patrimonio familiar. No se comprendería fácilmente y se granjearía las enemistades de todos, aunque no dudaba que hubiera algún vasco o madrileño que estuviera dispuesto a comprar la propiedad. Apartó la idea de la cabeza y se dispuso a descubrir la cama y a desvestirse. Todo le recordaba a Cris a pesar del tiempo transcurrido desde su muerte. Su olor corporal, su perfume, su aliento, se dejaba sentir en aquella habitación en la que cuando ella vivía llamaba jocosamente «Nuestro Nido» Jorge tomó un libro de la mesilla de cabecera de la cama matrimonial y se dispuso a leer un rato antes de quedarse traspuesto. El sueño no tardó en vencerle dado lo plúmbeo de la lectura que había escogido. Por fin, tras apagar la luz de la lámpara de noche se quedó profundamente dormido sin que, en aquella ocasión, las pesadillas que habitualmente le asaltaban hicieran acto de presencia.

El nuevo día comenzaba luminoso en aquella zona de la costa. Parecía como si el anticiclón que se había instalado encima desde hacía varios días no tuviera intenciones de abandonarles. Jorge se desperezó, saltó de la cama y descorrió las cortinas con el amianto que le preservaban de la incidencia directa de los rayos de sol sobre su cama. El día otoñal invitaba al paseo por la playa o a los trabajos de jardinería o de horticultura. Sin embargo sus parientes permanecían en la casa y aún no se habían despertado. Dormían en la habitación del piso semisótano que daba al prado de la finca lindante con el riachuelo que la bordeaba y, salvo el ruido de los pájaros o el murmullo de la corriente fluvial, no había nada que pudiera perturbar el placentero sueño de las personas que descansaran en aquel lugar. Juan y Aurora aún tardarían como una hora en despertar, y para entonces Jorge ya habría preparado el desayuno y leído la prensa que el panadero le traía todos los días.

Por la mente de Antuña, mientras preparaba el café para el desayuno, pasó fugazmente el recuerdo de Kimi Ingersen. Por lo que le había contado a través del teléfono Pedro Bravo en la última conversación que mantuvo con él antes de abandonar el continente americano, aquel chico que le fue presentado a la puerta del SPA del hotel Augusto de Saint Pete era hijo suyo y de la difunta Anna. Ahora, con el sosiego que proporciona la distancia y la tranquilidad de no saberse perseguido por nadie, Jorge creyó ver en los rasgos del muchacho que recordaba de aquel fugaz encuentro, un cierto parecido con su ex amante, e incluso con él mismo. Pensándolo bien, se decía a sí mismo, «los ojos de ese muchacho son un calco de los míos; su forma de andar, sus gestos parecen una fotocopia de mi persona.» «No creo que sea necesaria la prueba del ADN para determinar la paternidad porque hay tantas evidencias que a mí, que soy el directamente implicado, no me cabe la menor duda». Además hay el hecho de la coincidencia de fechas relativas al nacimiento del muchacho. «La única sombra la encuentro en la veleidad que caracterizaba a su madre que, a lo mejor, despechada por mi abandono en Madrid, se encamó con el primero que encontró a tiro y la atrajo físicamente» Sin embargo, «me parecen muchas las coincidencias de parecidos para que yo no haya tenido que ver nada en la concepción de Kimi» Tendré que, pensó Antuña, cuando baje a la villa esta tarde a despedir a mi hermano y cuñada, acercarme hasta la casa del notario y hacerle la consulta porque si el chico es quien dice ser, yo, aunque jamás le presté la menor atención por desconocimiento de su existencia, me siento moralmente obligado a reconocerle como hijo y a tratarle como tal. «En fin, ya se verá al atardecer»

Juan y Aurora aparecieron en bata por la puerta que comunicaba el ala semisótano del edificio con el jardín. Al ver a Jorge sentado en una mesa de madera tipo tijera de las que se usan en determinados establecimientos de bebidas, quedaron un poco perplejos. Antuña comprendió su asombro y se apresuró a decirles que, los días de buen tiempo luminosos y con una temperatura agradable como el presente, acostumbraba a desayunar en aquella mesa en el rincón del jardín donde ahora estaba ubicada. El matrimonio aceptó la explicación, y al ver el humeante y oloroso café que estaba sobre aquella no dudó en acompañar a Jorge en el desayuno que se desarrolló con total parsimonia, deleitándose los comensales con las tostadas con mantequilla y mermelada que constituían la habitual colación del anfitrión. Como el hambre acuciaba, no estuvieron muy habladores durante todo el tiempo que duró aquel desayuno.

Ya que habían venido hasta el pueblo, cosa que no hacían habitualmente, Juan y Aurora se propusieron dar un largo paseo por una de las sendas que el ayuntamiento había abierto recientemente en la ladera de la montaña para fomentar el cicloturismo, e invitaron a Jorge a que les acompañara. Éste no se negó. Muy al contrario, agradeció la invitación ya que llevaba bastante tiempo anquilosado y falto de ejercicio, y comenzaba a entrar en una edad en la que la ausencia de movimiento resulta fatal para la salud.

Con tres bicicletas, que el anfitrión guardaba en la bodega de su casa, se dispusieron los tres a dar un paseo por aquella senda que bordeaba la montaña y permitía desde la misma contemplar unas excepcionales vistas de la costa. Jorge estaba fuera totalmente de punto en contraste con su hermano y cuñada que se notaba hacían ejercicio con frecuencia. Por eso, a lo largo de la primera ascensión que había que hacer para iniciar la ruta cicloturista, el matrimonio tuvo que esperar en varias ocasiones a Jorge que se le veía con síntomas evidentes de fatiga. Sin duda, al día siguiente las agujetas serían muy dolorosas para él. A lo largo de ocho kilómetros la pista discurría por pendientes y llanuras bordeando los montes de la costa y proporcionando unas inmejorables perspectivas de la multitud de pequeñas calas que flanqueaban los impresionantes acantilados que desde lo alto se contemplaban. El mar rompía con fuerza sobre las rocas y la espuma de las olas saltaba a considerable altura llegando incluso a veces a salpicar a los ciclistas cuando la senda se acercaba en nivel al de la rasa costera. Dos paradas hicieron los excursionistas a lo largo de aquel recorrido. La primera para tomar agua y rellenar sus cantimploras con el líquido elemento, y la segunda para una necesidad fisiológica habitual cuando se ha ingerido gran cantidad de líquido.

La excursión quedó completada con un regreso al campamento base de la mansión de Jorge, mucho mas tranquilo y menos fatigado que a la ida. En efecto, la vuelta la hicieron en bicicleta por la carretera general abordándola en los confines de lo que en su momento había sido una pista de aterrizaje de un aeropuerto militar que coincidía con el final de la senda propiamente dicha. El descenso hacia la carretera nacional cobró otro ritmo ya que el firme de la comarcal por la que ahora discurrían estaba en buen estado. A una media de sesenta kilómetros por hora iniciaron la bajada, y a los diez minutos escasos ya habían enlazado con la vía principal que les traería de regreso a casa. Cuando por fin llegaron a ésta estaban ligeramente cansados. Bueno, Jorge lo estaba tremendamente como consecuencia de su habitual falta de ejercicio en los últimos tiempos. La ducha reparadora dejó los cuerpos de los tres como nuevos, y puesto que la hora de comer estaba ya próxima el matrimonio decidió recoger sus pertenencias e invitar a almorzar a su anfitrión en el pueblo para después proseguir viaje hasta la capital.

Por consejo de Jorge los tres se fueron a comer a un restaurante típico que había abierto sus puertas el pasado verano y donde la relación calidad precio era más que aceptable. No quedaron defraudados con el local ni con el servicio. Sin grandes pretensiones, decorado estilo mesón con toques de buen gusto en las paredes, suelos y techo, era un lugar acogedor donde el dueño, que hacía las veces de Maitre y de camarero, se desvivía por agradar a los comensales que, en aquella ocasión, eran bastantes, puesto que ocupaban mas de dos tercios de las mesas disponibles. La comida, giró en torno a las especialidades gastronómicas de la zona aderezadas con lo que los franceses denominan “frutos de mar” que, frescos como siempre, resultaron deliciosos. Había que aprovechar el tiempo y Jorge no lo perdió en aquel entonces. Planteó con una total crudeza a su hermano y cuñada la decisión que había tomado horas antes de legitimar a su hijo Kimi si la ocasión se presentaba, y el matrimonio, al tratarse de una cuestión tan personal, no quiso entrar en ella, limitándose a decir a su anfitrión que si la idea la tenía bien madurada y su conciencia se lo demandaba sería lo mejor que podía hacer para saldar aquella deuda moral con su ex amante. Después la conversación tomó otros derroteros por la actualidad nacional e internacional, y tras cerca de una hora y media de sobremesa se levantaron los comensales dirigiéndose cada uno de ellos a su destino; Jorge a ver al notario, y su hermano y cuñada a tomar el camino de regreso a la capital.

El notario, gran amigo de Jorge desde hacía muchos años, lo recibió en el acto ya que no tenía firma programada hasta una hora después. Se extrañó mucho de la presencia de Antuña en su despacho profesional, pero dejó que el visitante se explayase antes de formular ninguna pregunta. Con gran atención escuchó el relato que Jorge le hizo de la problemática que en aquellos momentos le embargaba y, cuando hubo acabado su disertación, tomó la palabra para darle algunos consejos legales partiendo de la base de que comprendía perfectamente su decisión e incluso en su fuero interno la apoyaba. Sin embargo, sería conveniente, le decía, que contara antes de dar el paso definitivo con la voluntad del muchacho, no fuera a ser que éste no quisiera ser reconocido y permaneciera mas a gusto viviendo como lo había hecho hasta ahora. A juicio del notario resultaba de sumo interés y no cesaba de repetírselo que, por el medio que fuera, Jorge contactara, antes de dar ningún paso, con Kimi para explorar su voluntad. Antuña se despidió del fedatario público tras darle las gracias y emprendió a pie el camino hacia su casona por la carretera. El tiempo había pasado más rápido de lo esperado y, cuando comenzó las primeras rampas de la estrecha carretera bordeada de plátanos que conduce a su casa, las sombras del crepúsculo comenzaban a invadir el espacio dando a los árboles de aquella un aspecto fantasmagórico.

Mientras tanto. En Madrid...

Kimi acababa de llegar a la casa de Pedro donde se hospedaba desde el día en que ambos habían aterrizado en la capital de España. Regresaba de una sesión de trabajo en la nueva empresa que le había contratado y toda la tarde la había dedicado a preparar la logística de su nueva base de operaciones que estaría situada en León capital. Pedro se había quedado rezagado haciendo algunas compras en la calle y ese era el motivo de ser Kimi el primero en arribar a casa. Durante todo el día había estado dándole vueltas a la cabeza a su plan obsesivo de localización del que según sus sospechas había contribuido a la muerte de su madre. Parecía que el sujeto en cuestión era su padre biológico, pero esto, al menos por el momento, no le hacía disminuir su odio hacia él. Kimi no podría parar hasta consumar su venganza. O, al menos, esto era lo que el muchacho pensaba. La oportunidad de registrar las pertenencias de su amigo Pedro en busca de cualquier dato que le permitiera localizar a su padre, se presentaba en aquel momento más diáfana que nunca. Recordaba que el día que fueron presentados a la puerta del SPA del Augusto, su amigo Bravo y su padre se habían intercambiado tarjetas de visita y en ellas seguramente figuraría algún dato, alguna dirección que le permitiera ahora que estaba en España, localizar al causante de sus desazones. Para Kimi no cabía la menor duda de que Jorge había conseguido eludir a la justicia americana, y a estas alturas estaría ya en su país disfrutando de todas las comodidades de su casa y amigos. Pero él no iba a desfallecer hasta localizarlo y retarlo con la mirada. «¿Qué es lo que haría después?» Era algo a lo que le muchacho no podía responder en aquel momento. Cabían varias posibilidades; desde el repentino abrazo movido por los lazos de sangre, si observaba una mirada limpia en su interlocutor, hasta el súbito apuñalamiento y disparo a bocajarro de un revolver, si su mirada le parecía mezquina y culpable. En uno de los cajones del armario de Pedro que estaba mirando en aquel momento, encontró una tarjeta bastante ajada perteneciente a Jorge Antuña. En ella venían varios números de teléfonos móviles y una dirección de un pueblo del norte de España. Con toda seguridad era el refugio de su hasta ahora odiado padre natural. Llamó a información y le dieron las indicaciones pertinentes para poder llegar al lugar que figuraba en la tarjeta de visita. Sólo le quedaba dejar una nota a su compañero de piso, Pedro, en la que le indicaba que se ausentaba un par de días para solucionar un asunto del trabajo en la zona norte del país.

Cuando Bravo llegó a su casa se encontró con la nota de Kimi y un mal presagio se abatió sobre su mente. No quería equivocarse, pero lo mas seguro es que su compañero hubiera encontrado la dirección de Jorge y fuera tras sus pasos para sabe Dios qué. Tenía que avisar a Antuña del potencial peligro que corría, dada la cerrazón de mente del muchacho, y tenía que hacerlo antes de que fuera demasiado tarde. Se abalanzó sobre el cajón donde creía recordar estaba guardada la tarjeta de Antuña con su dirección y no la encontró, comprobando que aquella había desaparecido, lo que demostraba que la mano de Kimi había pasado por allí. Desgraciadamente en aquellos escasos centímetros cuadrados de papel, aunque se hubieran encontrado, no figuraba el número de teléfono fijo de Jorge porque cuando éste encargó las tarjetas aún no lo tenía instalado. Lo había dado de baja cuando murió su esposa para permanecer aislado sin que nadie le molestara. Sí aparecían en cambio los números de móviles escritos a mano que Antuña le había dado cuando le entregó la mencionada tarjeta, pero ésta seguía en paradero desconocido. Era difícil contactar pues con él por teléfono, porque a no ser que alguno de aquellos celulares que figuraban anotados en su PDA de bolsillo fuera tribanda y su dueño lo hubiera conservado a su regreso a España, lo más probable es que se deshiciera de ellos una vez fuera del continente americano donde ya no le servían para nada. En fin, había que probar y en esa tarea se afanó Pedro en los siguientes diez minutos. El primero de los números llamados no daba ningún tipo de señal por lo que dedujo que no estaba operativo y su dueño se habría deshecho de él por inútil. Quedaban otros dos por analizar y desgraciadamente el primero de ellos estaba en la misma situación que el recién investigado. Sólo quedaba una oportunidad, pero la voz de la operadora española no le pudo dar una tremenda alegría con su monótono “el teléfono móvil al que llama está apagado o fuera de cobertura en estos momentos”. Si era un tribanda, y Jorge lo había conservado, habría tenido que cambiar necesariamente de tarjeta y sustituir la americana por una española y «¡a saber con que compañía estaba ahora conectado!» No había adelantado nada y Kimi le llevaba bastante ventaja al haberle privado de la tarjeta en la que figuraba la dirección de Antuña.

El muchacho Ingersen salió a la calle y se encaminó con un simple neceser de viaje hacia el aparcamiento donde tenía depositado su vehículo. Echó en el asiento tra— sero su escaso equipaje y se puso al volante dirigiéndose hacia Moncloa para tomar la carretera de La Coruña que le llevaría hasta el Norte. Era ya anochecido, y aunque la autovía no presentaba excesivo tráfico y no llovía ni había nada que dificultara la circulación, Kimi comenzaba a sentir cansancio después de la agotadora jornada de trabajo vivida durante todo el día. Se decidió a parar un motel de carretera y descansar hasta le día siguiente. Con las luces del amanecer emprendería el camino hasta su destino final.

Entre tanto Pedro disponía de unas horas más para tratar de localizar a Jorge antes de que lo hiciera su amigo y compañero Kimi, pero las pesquisas emprendidas a aquellas horas para encontrarle no daban los frutos apetecidos. Bravo sabía que Antuña había sido profesor de la Facultad de Historia de la Universidad de Valladolid y hacia ese sector encaminó sus pesquisas. Tuvo suerte de que el telefonista a aquellas horas de la tarde aún se recordara de Jorge aunque había abandonado las aulas de la misma hacía ya varios años. Aún así le puso en contacto con alguno de los que habían sido compañeros de docencia de Antuña y que, casualmente por razones de trabajo, todavía permanecían en el edificio a aquellas horas. Desgraciadamente ninguno de los consultados recordaba dónde tenía Jorge su mansión en la costa norte. En lo que sí coincidían todos era en que debería de estar próxima al límite de Cantabria con Asturias. Mayores precisiones no las pudo conseguir lamentablemente el ingeniero Bravo. El tiempo corría en su contra porque con lo que tenía tardaría mucho en averiguar el paradero de Jorge, si es que seguía allí porque, «¿quien le podía garantizar que Antuña tras el regreso a España no había cambiado de lugar de residencia?»

Pedro se pasó la noche en blanco dándole vueltas en la cabeza a la idea de avisar a Jorge del peligro que corría con Kimi, «pero, ¿cómo hacerlo?» Se desesperaba en su impotencia y no hacía mas que dar vueltas y más vueltas en la cama sin conseguir que el sueño le venciese. Al fin terminó adormilándose contra el Alba. Poco después sonaba el despertador de su mesilla de noche anunciándole un nuevo día y la necesidad de levantarse para acudir al trabajo.

Mientras, en la casona del Norte...

Jorge acababa de despertar en la cama matrimonial que tantos recuerdos le proporcionaba. Sin embargo, algo, sin poder especificar que era, le animaba a continuar en aquel lecho en que había compartido su vida afectiva con Cris. ¡Siempre Cris! Desde que había regresado a aquella casa. Decidió dar la vuelta y permanecer un rato más en aquel colchón, de espaldas a la luz que se filtraba tamizada por las cortinas del ventanal de la habitación. En su mente la vio venir avanzando hacia él. Iba con aquel vestido estampado con falda ligeramente evasé que tanto la favorecía. En sus pies calzaba unas sandalias con plataforma de corcho que contribuían a resaltar la esbeltez de su tobillo y pierna broceada por el sol del verano. En su rostro lucía la sonrisa que siempre la había caracterizado y sus negros cabellos en media melena se alborotaban por el viento al caminar por la playa en dirección a él.

—¿Jorge? —. Cariño, creo que deberías quitarte la ropa y ponerte un bañador como yo voy a hacer de inmediato. El tiempo es espléndido y hay que ponerse al sol ahora que comienza a calentar y hay poca gente en la playa. Cuando llegue Julio y Agosto esto estará como siempre igual que un hervidero y no habrá quien pueda poner un pie en la arena, así que aprovechemos — dijo Cris a su marido mientras avanzaba hacia él y se agachaba para ponerse el bañador tapada con una toalla.

En su mente, Jorge estaba reviviendo aquella escena ocurrida el verano antes de la muerte de Cristina cinco años atrás.

—¿No crees que el agua aún estará un poco fría? — preguntó Jorge a su mujer.

—Acabo de meter el dedo del pie en el agua y está mas o menos aceptable, dado el mar que nos baña y la época del año.

—Bueno—. Pues, ¡allá voy! — dijo Jorge mientras procedía a quitarse la ropa y colocarse el traje de baño.

La playa en la que estaban era una de esas maravillas de la naturaleza que ésta proporciona a los habitantes de la costa norte de España y que muchos no saben aprovechar. Para acceder a la misma era preciso, desde la carretera comarcal por la que se llegaba, subir por entre las casas del pueblo una pronunciada pendiente. Una vez en el alto se divisaba en todo su esplendor la ensenada natural de la playa que en días luminosos y con mar calma se asemejaba, y no tenía nada que envidiar, a las mejores playas del Caribe o de las Mauricio. Un par de chiringuitos de verano que inauguraban la temporada a finales de Junio proporcionaban la posibilidad de mitigar la sed a los bañistas, a la par que les podían ofrecer algún bocadillo o una buena paella de marisco siempre que ésta se solicitase con tiempo en la cocina. La limpieza, dadas las características del lugar, estaba acorde con el establecimiento playero, lo cual quiere decir que no era demasiada. Si el visitante quería disfrutar de otra perspectiva y otras sensaciones, y coincidía que la marea estaba baja, podía atravesar la línea de rompiente de la ola y vadear entre rocas hacia una caleta contigua en la que las aguas cristalinas y trasparentes y lo apartado del lugar invitaban a nadar sin traje de baño sintiendo en el cuerpo esa agradable sensación y ese placer del agua de mar lamiendo todo tu cuerpo desnudo. En caso de marea alta, siempre se podía acceder a esta caleta a través del prado contiguo a la misma y descender a la arena por un camino propio de cabras donde es necesario por tramos subir y bajar ayudado de pies y manos.

En semejante idílico lugar se hallaba Jorge aquella mañana de Junio dispuesto a disfrutar de un sensacional día de playa a pesar de lo temprano de la estación cuando un inesperado suceso vino a enturbiar el placer que le proporcionaba el hecho de estar en aquel lugar en compañía de su esposa de la que estaba tan enamorado como el primer día.

—¿Jorge? —. No me encuentro bien— comentó Cris a su marido mientras tomaba junto a él el sol en una toalla extendida en la arena de la playa.

—Cariño. ¿Qué te pasa?

—No sé, estoy como mareada.

—¿Si quieres, nos vamos para casa?

—Creo que será lo mejor—. Tengo unas molestias inespecíficas y un mareo extraño— dijo Cris con aspecto preocupado.

—Como siempre será una de tus aprensiones.

—¡Ojalá tengas razón!

—¿Por qué no iba a tenerla?

—No sé, no me gustan nada los dolores que siento de vez en cuando en el vientre — respondió Cris.

—Cuando lleguemos a casa te vistes y nos vamos al ambulatorio para que echen un vistazo. Conviene que te examinen cuanto antes.

—¡Oye, Jorge! —. ¿Te apetece que sigamos aquí?

—Bueno—. Estoy a gusto, pero, si quieres nos vamos.

—Casi prefiero que nos vayamos—. Aparte del mareo no me encuentro bien; me parece como si de vez en cuando se me nublara la vista.

—Pues, levantamos la tienda y nos vamos cuando quieras—. El coche está aquí al lado.

Aquella sería la última vez que el matrimonio Antuña estuvieron juntos en la playa. A partir del día siguiente tras la estancia en urgencias del ambulatorio comenzaron las visitas a los especialistas para comprobar el estado de salud de Cris. Aquellos en lo referente a las molestias del aparato genital fueron bastante poco optimistas desde un primer momento. Claro está que sin hacer las pertinentes pruebas ninguno de los tres ginecólogos consultados se atrevió a dar un diagnóstico a bote pronto. Su prestigio profesional no les permitía el patinazo, y máxime en un tema que se presentaba bastante vidrioso ya que la patología no era por el momento lo suficientemente diáfana.

Entre exámenes, pruebas y diagnósticos, a veces contradictorios, pasaron cerca de dos meses desde el incidente de la playa. Cuando todo estuvo lo suficientemente claro para el ginecólogo de confianza de Cris, éste llamó al matrimonio a su consulta para darles su diagnóstico ponderado. Por fin podía llamar claramente a las cosas por su nombre sin temor a equivocarse, y no era excesivamente optimista.

—He querido que vinierais los dos a mi consulta porque lo que tengo que comunicaros tiene la suficiente entidad y gravedad para que sea afrontado por ambos de forma conjunta— comenzó diciendo el médico de Cris, quien añadió—. Al enfermo, entiendo que nunca hay que ocultarle el mal que padece para que su mente se ponga en posición de combate frente a él. Muchos colegas y yo entendemos que una buena parte de los espectaculares resultados, obtenidos frente a patologías graves, se consigue con una conducta del enfermo que le lleve a luchar por vencer la enfermedad. Sólo sabiendo el mal que te aqueja puedes hacerle frente y, a veces, es necesario el concurso de la pareja para que constantemente ayude con ánimos y una actitud de corte positivo. Evidentemente que esto lo digo a pacientes que todavía son relativamente jóvenes como es tu caso Cris. Si tuvieras setenta años no te diría lo mismo porque para entonces no tendrías, casi seguro, las mismas ganas de vivir que tienes hoy. Ya habrás adivinado, por toda la parafernalia que he empleado hasta ahora, que lo que tu tienes es un cáncer de cuello de útero bastante avanzado aunque sin haber degenerado todavía en metástasis. Honradamente creo que estamos a tiempo de tratar de vencerlo con una intervención quirúrgica y la consiguiente rehabilitación a partir de quimioterapia y radioterapia. Pero, en cualquier caso, te repito, en cualquier caso, es imprescindible que colabores con una actitud positiva de deseos de dominar la enfermedad. A ti, Jorge te digo lo mismo. Tienes que ayudar mucho a tu mujer procurando que no desfallezca en ningún momento porque le llegaran horas muy difíciles de soportar y ahí es cuando tiene que manifestarse esa solidaridad de la pareja en la lucha tenaz contra la enfermedad.

A Cris fue como si le hubieran echado de golpe encima una losa de dos toneladas. A Jorge le ocurrió otro tanto de lo mismo, pero fue el primero en reaccionar.

—Quiero a Cris con toda mi alma y, ahora que está presente, creo que es el momento para reafirmar mi cariño hacia ella—. La he apoyado a lo largo de mi vida en los momentos difíciles que se nos han presentado y pienso seguir haciéndolo ahora que sé que me necesita. Ella no hubiera hecho otra cosa si estuviera en mi lugar. Emplearé toda mi fortuna y todos mis esfuerzos en ayudarla a vencer la enfermedad y no dudo que, entre los dos conseguiremos. ¿Verdad, Cris?

Con dos lágrimas perlando su mejilla y los ojos húmedos del llanto contenido, aunque con la mirada serena, Cristina respondió a su marido:

—Ya sé que lo lograremos, mi vida—. No te preocupes por mí que seré fuerte para soportar esta prueba que el Destino me ha puesto en mi camino. Nunca dudé que me apoyarías en cualquier trance.

Desde aquella conversación ante el ginecólogo hasta el día de la intervención quirúrgica de Cris para extirparle el tumor pasaron solamente quince días. Fue el tiempo necesario para realizar todas las pruebas del preoperatorio que conducirían a la operación.

Jorge había escogido la clínica que se consideraba más adecuado para la intervención quirúrgica de su esposa, siempre de acuerdo con el médico personal de la misma. Por encima de todo deseaba que en la misma se dieran las condiciones de máxima seguridad de forma tal que, caso de venir mal dadas, pudiera actuarse con prontitud para evitar complicaciones. Por eso tuvieron que desplazarse a Pamplona donde al fin fue fijada la operación para el día nueve de Septiembre. El matrimonio había llegado a la capital Navarra unos días antes y se había acomodado en un hotel próximo a la clínica donde se realizaría la intervención quirúrgica. Tres días antes de la misma Cris fue ingresada en el centro sanitario y sometida a la preparación propia de este tipo de operaciones. Jorge no se despegaba de la cama contigua a la que ocupaba la enferma y en todo momento estaba aparentemente dicharachero, aunque, como es lógico, la procesión iba por dentro.

A las ocho treinta de la mañana del día convenido una camilla entró en la habitación del hospital que ocupaban la enferma y su marido y se dispuso a trasladar el cuerpo de aquella hasta los quirófanos donde sería intervenida. Jorge la acompañó en el ascensor hasta la puerta de la sala de operaciones y, tras darle un ardoroso beso en los labios, se despidió de ella con un fuerte apretón de mano mientras le musitaba al oído:

—Cariño. Verás como todo sale bien y cuando salgas de ahí estarás curada. Rezo por ti, y como hace tanto que no lo hago, a lo mejor, el de arriba me lo tiene mas en cuenta.

Cris, le respondió con una sonrisa sin despegar los labios. Sabía, porque un sexto sentido le estaba advirtiendo, que aquella sería la última vez que vería en vida a su marido. Y así fue.

Una incomprensible complicación se había presentado nada mas abrir el abdomen de la infortunada Cris. El corazón comenzó a fallar dando síntomas de rechazar la anestesia. Lo que en principio era indetectable desde el exterior a pesar de las más modernas técnicas radiológicas, se había mostrado ahora con toda su virulencia. La temida metástasis estaba allí agazapada, oculta como esos salteadores que pretenden sorprender a sus víctimas en los solitarios caminos por los que aquellos transitan. No fue posible salvarle la vida. Una súbita bajada de tensión en medio de la anestesia fue imposible de ser superada por el equipo médico que la intervenía y, a pesar de superar dos paradas cardiacas con el desfibrilador, no pudo soportar la tercera, viéndose obligados los médicos a certificar su defunción. Hora de la muerte: nueve treinta y dos, rezaba el parte médico emitido nada más salir del quirófano.

Jorge no estaba preparado para aquello, aunque nunca había descartado la posibilidad de que pudiera ocurrir, como así sucedió. Siempre creyó que la fortaleza moral de su esposa podría con todo y superaría el mal, pero éste venía directo y, cuando eso ocurre, no se puede evitar el fatal desenlace.

Los días que siguieron al entierro de su mujer fueron de prueba para Jorge que la superó de forma aceptable. Cuando por fin se quedó sólo en casa con sus recuerdos fue el momento de la llegada del desfonde total. Mas de una semana se la pasó sin querer ver a nadie encerrado en su mansión de la costa con la imagen de su esposa permanentemente grabada en su retina persiguiéndole por cualquier rincón de las estancias de aquella enorme casa. El día que salió por primera vez a la calle, después de los tristes sucesos, parecía pálido y demacrado como si de golpe le hubieran echado encima quince años. Lo peor es que no tenía, salvo su hermano y cuñada, otros parientes a los que llorar en su hombro cuando las ganas apretaban, lo cual ocurría con relativa frecuencia.

Probablemente fue el jardín y la huerta de la casona de la costa lo que poco a poco le fue distrayendo de la pesadilla que todas las noches antes de dormir le atormentaba: la imagen de Cris en la camilla entrando en el quirófano con aquella medio dibujada sonrisa en sus labios y sus ojos que parecían despedirse de él para siempre.

Lleno de sudor, temblando y semi desorientado Jorge terminó de despertar. Tan grande había sido la pesadilla y tan malos los recuerdos que en ella afloraban que, para evitar caer otra vez en ella o en otra parecida, saltó de la cama matrimonial y apartó de golpe las cortinas de amianto que tamizaban la luz que se filtraba por el ventanal de la habitación. Quería que el día lo iluminara todo y alejara de su mente unos recuerdos que hacía mucho tiempo no tenía. Una vez ya mas calmado, bajó a la planta donde estaba la cocina y el comedor y se dispuso a prepararse el desayuno antes de meterse en la ducha para despejar.

Por la carretera avanzaba veloz el coche conducido por Kimi en dirección al lugar donde Jorge estaba residiendo. La espléndida autovía que unía la capital de España con aquel rincón de la Cornisa Cantábrica facilitaba el viaje a cuantos querían desplazarse hacia le Norte buscando el agradable clima otoñal que en aquellos momentos se disfrutaba allí. No tenía que desviarse para nada del trazado general de la ruta y eso le permitía al joven Ingersen el mantener una alta velocidad de crucero al no tener que estar pendiente de posibles desvíos desconocidos.

A eso de las tres menos cuarto de la tarde llegó Kimi a la villa cerca de la cual estaba la residencia de Jorge. Mientras tanto, en Madrid, Pedro se veía impotente ante el cúmulo de circunstancias negativas conjuradas para impedirle localizar la residencia de Antuña y poder dar el aviso a la Guardia Civil de que el joven Ingersen se dirigía al lugar aparentemente con no muy buenas intenciones. No tenía ya a quien recurrir para averiguar el paradero de Jorge y esa impotencia le consumía. Mientras, Kimi ya en la villa residencia de Antuña se disponía a comer una paella en uno de los bares de la zona portuaria donde se preparaba aquel plato como especialidad de la casa. El tener que esperar en torno a los veinte minutos para que le prepararan el plato típico levantino, permitió al sueco disponer de un cierto tiempo para dedicarse a contemplar la zona desde la mesa al aire libre en la que estaba sentado aguardando la comida. A sus espaldas tenía el restaurante; frente a sí la ría, y a derecha e izquierda un maravilloso paisaje enmarcado entre el mar y la montaña. El tiempo era delicioso y las gaviotas sobrevolaban el lugar dando, de vez en cuando, vuelos rasantes sobre la cabeza de las personas que estaban sentadas en aquel comedor al aire libre donde Kimi esperaba saborear la paella que se anunciaba como exquisita. Cuando por fin llegó el plato con aquella, el comensal pudo comprobar que la realidad confirmaba las mejores expectativas. Sencillamente deliciosa. También los postres caseros que la mesera le ofrecía tenían el aspecto de estar para chuparse los dedos. En realidad así era y Kimi lo pudo comprobar con la tarta de nuez casera que pidió inducido por la camarera.

El joven ingeniero no tenía prisa en acceder a casa de Jorge. Sabía que le encontraría allí y en su mente daba vueltas a la forma apropiada para abordarle. ¿Cuál sería la reacción de su padre al verle? Porque, a estas alturas, Antuña ya tenía que saber de sobra que él era su hijo. «¿Sería capaz, llegado el caso, de atentar contra su vida para tomarse la justicia por su mano?» «¿Cómo reaccionaría si en la mirada de Jorge no se encontraba con indicios de culpabilidad?» «¿Se derrumbaría antes de llegar a la casa y daría la vuelta sin llevar a cabo su cometido?» Todas estas interrogantes circulaban por la mente del joven ingeniero que no era capaz de poner paz en su interior. Decidió relajarse y encender un cigarrillo al que dio varias caladas profundas. El humo al llegar a sus pulmones le producía un ligero resquemor que, de alguna forma, le estimulaba a la par que comenzaba a sentirse mas relajado. La nicotina produce ese efecto difícil de explicar para los no fumadores. Kimi solo era fumador ocasional y, en consecuencia, no notaba tanto como los habituales ese efecto aparentemente beneficioso del tabaco.

Tras una hora de sobremesa en permanente diálogo consigo mismo, el joven ingeniero decidió que ya era hora de levantarse e ir caminando hacia el lugar en que había aparcado su auto junto a la iglesia del pueblo. Las calles empedradas por las que caminaba, simulando un pavimento medieval, a Kimi se le antojaban peculiares, y probablemente en otra ocasión se hubiera parado a tomar fotos de aquel casco antiguo de la villa. Ahora no estaba para recuerdos turísticos y las piernas comenzaban a flaquearle a medida que se aproximaba a su automóvil estacionado al lado de una camioneta de reparto de pan.

Mientras... En la casona.

Jorge acababa de recoger los restos de la comida que había realizado en la mesa del jardín. El tiempo no incitaba a otra cosa que no fuera el comer al aire libre y tras la mañana de ajetreo que había tenido segando el prado y cuidando sus frutales y sus flores, necesitaba el beneficioso toque del aire puro para serenar su espíritu y regenerar sus pulmones. Por eso la comida en la mesa del cenador situado en la bajada al embarcadero sobre el río que la finca poseía, fue sin duda lo más relajante que Jorge hizo aquella mañana. ¡ Cuán ajeno estaba a lo que en el breve plazo de dos horas le iba a suceder!

Entre tanto... En Madrid.

Pedro estaba totalmente desquiciado comprobando como el tiempo se le echaba encima sin conseguir averiguar la dirección de la residencia de Jorge. Kimi le llevaba muchas horas de ventaja y eso era un gran handicap en aquella carrera contra el reloj emprendida para tratar de salvar a su amigo Antuña de la mas que presumible venganza del ingeniero sueco. Sonó el teléfono en la habitación y al otro lado se escuchó la voz de Joaquín Galán que por fin había sido alertado a través de un pos-it, colocado por su ayudante encima de la mesa de su despacho, en que se le indicaba la urgencia del desconocido llamante en averiguar la dirección de la casona de la costa de Jorge Antuña. El catedrático de Prehistoria había encontrado una dirección y esperaba que fuera la correcta, como después se comprobaría que lo era. Tomó el teléfono y marcó el número de Pedro.

—¿Señor Antuña? —. Soy Joaquín Galán, catedrático de Prehistoria y amigo íntimo de Jorge Antuña por cuya dirección de su casona de la costa se interesa Vd al parecer por un asunto de vida o muerte. ¿Me puede decir que es lo que sucede?

Bravo, no tardó mas de dos minutos en hacer una breve síntesis de cuanto estaba sucediendo y con ella puso al cabo de la calle a su interlocutor. Éste, después de haber escuchado la explicación, facilitó la información de la que disponía a Pedro, quien se apresuró a tomar nota de la misma y a dar las gracias a Galán al tiempo que rogaba le disculpara por cuanto tenía que colgarle, ya que el tiempo corría en su contra y necesitaba poner sobre aviso a las autoridades de la presencia de Kimi en la zona, no con muy buenas intenciones.

Tras interrumpir la comunicación con Galán, Pedro se dispuso a marcar el número de la comandancia de la Guardia Civil del lugar donde residía Jorge. Al cuarto intento, logró que alguien le contestara al otro lado de la línea.

—¿Hablo con el comandante de puesto? — preguntó Antuña cuando logró que le atendieran la llamada.

—En efecto, soy el subteniente Gómez, comandante de este destacamento—. ¿Cuál es el motivo de su llamada?

—Me llamo Pedro Bravo, soy ingeniero de caminos residente en Madrid, mi DNI es el número 72.897.??? y quiero denunciar la posibilidad de que se cometa un delito en su demarcación, si es que no se ha producido ya.

—Explíquese, por favor.

—Tengo evidencias de que un sujeto de unos veintitantos años, rubio, de estatura mas bien alta, y con ligero acento extranjero, se encuentra en las inmediaciones de esa villa tratando de encontrar a otra persona a la que muy probablemente intente agredir.

—Bien. Repítame antes de nada su nombre, filiación y DNI y explíqueme a continuación en que consisten sus sospechas y evidencias.

—¡Subteniente! Me temo que si seguimos con esta parsimonia en la recopilación de datos a lo mejor llegamos cuando ya no sea necesaria nuestra presencia.

—¡Sr. Bravo! La investigación la llevo yo y no será otra persona la que me diga como la tengo que hacer.

—¡Por favor! Le ruego que se dé prisa— contestó Pedro, quien añadió—. La persona de la que sospecho es un amigo mío que ha vivido conmigo durante mucho tiempo y conozco sus más íntimos pensamientos. Si le digo que puede cometer un delito es porque tengo fundadas sospechas que lo haga.

A continuación Bravo informó sumariamente al subteniente de la Guardia Civil de todos los pormenores que él conocía en relación con el caso Ingersen. Cuando hubo terminado, el subteniente fue quien se dio prisa en colgar para poner en marcha un operativo que permitiera interceptar a Kimi en el hipotético caso de que hubiera cometido algún delito. Si éste no se había producido aún, no había base para actuar contundentemente y lo mas que se podía hacer era montar un discreto servicio de vigilancia. A través de la emisora se dio orden a todas las unidades francas de servicio para que se dirigieran hacia los alrededores de la casa de Jorge y se mantuvieran expectantes ante los acontecimientos. Media hora mas tarde, los efectivos de la Guardia Civil habían sido desplegados en torno a la residencia de Antuña. Sin embargo, habían llegado tarde.

Dentro de la casa, Jorge había terminado de recoger los platos de la comida y se había recostado un rato en uno de los sillones del salón mientras, de forma distraída, atendía las noticias del Telediario haciendo zapping entre las distintas cadenas que emitían a la vez el informativo de mediodía. Cuando llegó la información meteorológica, el sueño ya se había apoderado de Antuña que, con sonoros ronquidos, daba a entender lo mucho que le interesaba si al día siguiente iba a tener o no un anticiclón encima.

Serían las cuatro de la tarde cuando un ladrido reiterado y penetrante de Kiss, su fiel labrador, le despertó de aquella improvisada siesta. Acabó de desperezarse y escuchó, entre los ladridos de su perro, el monótono sonido del timbre del portón accionado por el mecanismo del picaporte. Indudablemente, alguien estaba llamando a la puerta que no era conocido de Kiss. Se levantó de su asiento y salió al jardín que atravesó a buen paso mientras iba diciendo: «¡Ya voy, ya voy!»

Al pasar junto al semidesnudo roble centenario, que se alzaba majestuoso al lado de la entrada a la zona de setos de bog, que poblaban buena parte de la superficie del jardín, algunas de las últimas hojas gualdas de aquel Otoño, desprendidas de las peladas ramas del árbol, cayeron junto a él. Parecía que la estación, que en breves días daría paso al Invierno, quería despedirse de Jorge con aquel gesto indicativo de su inexorable caminar hacia el fin.

Antuña llegó al portón de su finca y miró por la mirilla del mismo. No vio a nadie. No cabía la menor duda de que quien llamaba no quería ser identificado antes de que le franquearan la puerta. Ajeno a cualquier sospecha, Jorge no dudó en abrir la puerta. Su sorpresa fue mayúscula. Aunque sólo le había visto una vez en la vida era un rostro que no podía olvidar fácilmente, entre otras razones, porque llevaba su misma sangre. Parecía como si a Antuña le hubiera quedado una expresión de idiota; tal era el rostro inexpresivo que se le había puesto al tener ante sí a su hijo.

—Puedes pasar, estás en tu casa— fue lo único que atinó a decir al visitante.

—¿Sabes quien soy? — contestó éste mientras aceptaba la invitación y comenzaba a penetrar en la finca cerrando tras de sí el portón.

—Hijo, creo que nunca podría olvidar tu cara— dijo Jorge con una mirada cariñosa dirigida a Kimi, mientras Kiss comenzaba a mostrarse nervioso como si temiera que algo anormal se fuera a producir de un momento a otro.

—¿Y si es así, por qué nunca te ocupaste de mí? — preguntó el joven con unos ojos inyectados de odio dirigidos a s padre.

—Nadie me informó de tu existencia—. Tu madre, que era la obligada a hacerlo, siempre me ocultó que tuviera un hijo, y menos que de ese hijo yo fuera el padre.

—Bien que supiste aprovecharte de ella para ocultar tu implicación en la muerte de tu amigo Alonso—. Echándole la culpa a mi madre, y haciendo todo lo posible para que ella pareciera estar implicada en la misma, tu lavabas la cara y de paso, para borrar toda huella, asesinabas a mi madre de una forma cruel sin que en principio nadie te pudiera acusar de haber intervenido en el crimen. Tu genial idea de proporcionarle una dosis extra de coca para que no se pudiera controlar y cayera al suelo, fue digna del mayor refinamiento del más nauseabundo criminal, y ten por seguro que como tal te voy a hacer pagar tu crimen con esto. Del bolso de su cazadora extrajo con rapidez una navaja de considerables dimensiones que clavó en el pecho de Jorge haciéndole dar un tremendo y entrecortado grito de dolor, mientras se echaba la mano a la zona del corazón.

—¡Jorge, cariño! ¡Por Dios respóndeme! — decía Cris, despertada de improviso con gran sobresalto, mientras movía de forma compulsiva el cuerpo de su marido que yacía a su lado en la cama—. ¿Me oyes, mi vida? ¡Contéstame! ¿Qué te pasa? — gemía Cristina, mientras veía como una horrible mueca sacudía el rostro de su marido que había dejado en aquel preciso momento de respirar. No lo podía creer, «¡estaba muerto!» La parca había llegado mientras dormía sin haberse anunciado como casi siempre suele ocurrir, aunque en aquella ocasión sí que había podido preverse si Jorge hubiera cuidado el alto índice de colesterol que los análisis habían detectado el mes pasado. Casi al unísono, y mientras Cris bajaba atropelladamente las escaleras de la habitación en busca de un teléfono para avisar al 112, Kiss comenzaba en su caseta del jardín un concierto de aullidos que se prolongarían durante la mayor parte del recién llegado día, en tanto que desde el roble caía la última hoja que quedaba en su seco esqueleto de ramas.

—¡Por favor, envíen una UVI móvil! —. ¡Es extremadamente urgente! Mi marido se está muriendo. Creo que ha tenido un infarto. ¡Por Dios, vengan rápido! — gritaba Cris al operador del 112 mientras le facilitaba la dirección a la que tenía que acudir.

El servicio de urgencias funcionó como tal y, antes de tres minutos, una UCI móvil se presentaba ante el portón de la finca de Jorge con gran estrépito de frenos. De la misma salían a la carrera dos médicos del SAMU, una ATS y un camillero que ayudaba al resto del equipo transportando un balón de oxígeno y un desfibrilador. Subieron, a pesar de la pronunciada pendiente de la misma, de tres en tres los escalones de la escalera conducentes a la habitación matrimonial en la que reposaba el cuerpo inerte de Jorge en la cama. Se abalanzaron literalmente sobre de Jorge pero nada pudieron hacer a pesar de las descargas de las palas del desfibrilador a la máxima potencia y del masaje cardiaco seguido de una inyección directa al corazón. Antuña había muerto hacía escasos minutos y, como más tarde confirmarían los facultativos en el parte de defunción, la causa del óbito sería un infarto agudo masivo de miocardio que le habría necropsiado más de dos tercios del músculo cardiaco. Nada se podía hacer ya y Cris rompió a llorar abrazada al cuerpo sin vida de su marido. No era justo que ahora que una vez apartado voluntariamente de la docencia podía dedicarse a sus hobbyes y tener una vida tranquila en los al menos veinte años que por ley natural podía estar en este mundo, la muerte le apartara de su lado. Y lo que era más desesperante es que se lo había llevado a traición, sin avisar, como la mayor parte de las veces suele hacer la parca.

Mientras contemplaba el cuerpo de Jorge, después que los médicos del SAMU se hubieron ido, y antes de que los empleados de la funeraria llegaran para preparar el cadáver antes de introducirlo en la caja, le vino a la mente un pensamiento reconfortante. Jorge la había dejado, pero no había sufrido en el tránsito. Se había ido de este mundo en medio de un sueño haciendo realidad la máxima calderoniana de que “la vida es sueño”. «¡Qué gran verdad en aquel caso!» En aquella noche, desde que temprano se acostaron a leer un rato en la cama como era habitual en ellos, habían sin duda pasado por la mente de Jorge un sinnúmero de fantasías mezcladas con hechos reales. En efecto, allí habían tomado forma los irreales Alfredo, Robert Austin, Bond, Pedro Bravo, Búster, Cunningham, Curtis, Hamilton, Hopkins, Hubble, Jackson, Jacqueline, Joly, Latimer, Lawson, Manzano, Miguel, Morrison, Mortimer, Palmer, Perkins, Sweet, Tomson, Tripp y Wilson junto a los auténticos seres reales llamados Nacho, Andrade, Juan Antuña, Cristina, Aurora, Corregidor, Galán, Gómez, Anna Ingersem, Kimi, Matías, Prieto, Riestra, Ruisanchez y Vargas. Resultaba increíble, a primera vista, que la mente humana en el trascurso del sueño de una noche pudiera haber alumbrado una trama en la que tal cúmulo de personajes reales y ficticios se hubieran entrelazado a través de un hilo conductor manejado a su antojo por la mente del difunto Jorge.

La cruda realidad de la preparación del cuerpo del difunto para su introducción en el ataúd vino a sacar a Cris del ensimismamiento en que estaba sumida. No lo pudo soportar y abandonó a la habitación dejando actuar a los miembros de la funeraria. Había que empezar a reaccionar y a llamar a los allegados. Algunos vecinos, entre tanto, se habían colado en el jardín al comprobar que la funeraria había llegado. Sin que nadie se lo hubiera dicho, eran conscientes de que una muerte súbita había ocurrido en la casa y no podía ser otra que la de Jorge, ya que a Cris la habían sentido llorar y gritar no hacía mucho rato. Los comentarios entre los congregados en el jardín eran variados. En general, todos coincidían en que Antuña estaba un poco raro últimamente. Siempre había sido muy despistado, pero ahora, decían, era como si fuera flotando por la vida; como si quisiera estar ausente de cuanto le rodeaba, y eso no podía significar nada bueno. Algo estaba minando a Jorge y la prueba estaba, decían los corrillos, en que la muerte se lo había llevado a traición.

Mientras la gente seguía congregándose en la casa y tratando de consolar a Cris, Kiss no se apartaba de la entrada del salón donde el cuerpo de su amo reposaba en el ataúd rodeado de cuatro hachones encendidos. La mesa de centro había sido retirada para que los empleados de la funeraria pudieran instalar el túmulo y la cera de las luminarias caía sobre le suelo de parqué dejando un cerco de mancha alrededor de la caja del finado.

Juan y Aurora llegaron en un tiempo record. No habían respetado ninguno de los límites de velocidad de la autovía y en menos de una hora se habían presentado en casa de Jorge. Cristina al verlos se abrazó a ambos en medio de un incontenible llanto.

—Jorge me decía todavía ayer que tenía que llamaros para que vinierais a cenar las sopas de ajo de mi especialidad— musitó Cris a sus cuñados mientras permanecía abrazada al cuello de ambos sin intención de separarse.

—Tienes que ser valiente— comenzó a decir Aurora, mientras acariciaba la nuca de la viuda.

—¡Aurora! —. La vida se ha acabado para mí. La presencia de Jorge es irremplazable en mi corazón. Aunque viva muchos años nunca podré rehacerme de este terrible mazazo. ¡Dios! ¿Por qué me lo has llevado en lo mejor de la vida? ¡Eres injusto! — decía Cris en medio de sollozos abrazada esta vez a Juan, su cuñado.

Poco a poco, gracias al tranquilizante que le facilitó el médico de Jorge que había acudido al velatorio avisado por las gentes del pueblo que habían corrido la noticia como un reguero de pólvora, la viuda comenzó a sosegarse aunque de forma artificial con esa relajación que se produce tras un periodo de gran excitación. Era el típico bajón de las personas que han sufrido un shock. El día aún sería largo y la noche mas todavía. Cristina, por una parte pedía que el tiempo pasara deprisa y llegara el momento del entierro para no tener que seguir fingiendo fortaleza estando como estaba destrozada por dentro, y por otra no deseaba que nadie la apartara del cuerpo de su difunto esposo. Quería permanecer a su lado para siempre aunque los restos mortales de su marido no lograran, como era obvio, comunicarse con ella. Era igual. Mientras no lo tapara la tierra y lo pudiera ver, podía “hablar” con él.

A la viuda entre todos lograron meterla en una cama para que descansara algo antes del probable trajín del día siguiente con el entierro. Sus piernas algo descansaron, aunque no podemos decir lo mismo de su mente a pesar de las dosis de tranquilizantes que le habían proporcionado. Era tal su actividad mental que sólo una anestesia general podía calmarla. El número de los conocidos que poco a poco fueron acudiendo a la casa a dar el pésame a la viuda y a sus cuñados iba aumentando a medida que se acercaba la hora del crepúsculo. Juan tomó las riendas de aquel maremagno y comenzó a dar órdenes para que los congregados se fueran marchando y dejaran descansar a la familia hasta el día siguiente.

Aquel llegó más soleado si cabe que el día anterior. Parecía como si el anticiclón, asentado desde hacía varios días sobre la vertical de aquella costa, quisiera con su esplendor acompañar a Jorge Antuña a su última morada.

El funeral en la iglesia parroquial y posterior entierro estaba señalado para las doce del mediodía. A eso de las once menos cuarto, una visita totalmente inesperada llegó a la casa de los Antuña. Llevaba ya una semana de vacaciones en su pueblo disfrutando de la tierra que le había visto nacer y a la que no había hollado desde hacía muchos años; casi quince eran los que podía contabilizar sin salir de Florida donde tenía su residencia y su trabajo. A Nacho Alonso le había llegado la noticia de la muerte de su íntimo amigo Jorge como suelen ocurrir estas cosas en los pueblos, estando jugando la partida de mus con sus convecinos, y a la vez amigos de la niñez. No lo podía creer. Todavía, se decía a sí mismo, había soñado recientemente con Jorge y pensaba llamarlo uno de estos días antes de regresar a su trabajo en el condado de Brevard. «¡Qué injusto es el destino!, ni siquiera me permite abrazar a mi amigo del alma al que no veo desde hace tres lustros aproximadamente», le dijo a Cris mientras le daba un sentido abrazo de pésame y le prometía estar con ella en el camposanto.

Las exequias fúnebres en la iglesia se desarrollaron como estaba previsto en medio de un gran gentío que había acudido a despedir con una oración al finado, hombre muy querido en la villa y al que todos admiraban por múltiples razones.

La comitiva fúnebre, acabado el oficio religioso, se encaminó hacia el cementerio distante unos diez kilómetros. Jorge siempre había querido en vida que se le enterrara junto al mar y, casualmente, no lejos de su residencia, había un camposanto que tenía la característica de encontrarse a escasos cincuenta metros de las olas en marea alta. Cris, conocedora de los deseos de su marido, no dudó en cumplir su voluntad y encaminar hacia allí los restos mortales de su esposo. La paletada que echó sobre la tumba de Jorge, una vez que el cura hubiera terminado el responso y le cediera el privilegio de comenzar a cubrir con tierra el féretro de su amado, fue el detonante para su total desmoronamiento. Cayó sin sentido siendo cogida en el aire por los brazos de su cuñado que evitaron que se diera un golpe contra la tumba. Tardaría una temporada en volver a una semi normalidad.

Los hombres juntan todos los errores de su vida y crean un monstruo al que llaman Destino.

John O. Hobbes.

EPÍLOGO

Habían pasado dos semanas desde el óbito de Jorge, y su viuda, acompañada de su cuñado y esposa, acudían en coche al cementerio donde reposaban los restos mortales del finado, por expreso deseo de éste en vida que había sido complacido por Cris. Sólo faltaban dos días para la noche de Fin de Año. Mientras el vehículo conducido por Juan sorteaba los baches de la calzada producidos como consecuencia del intenso tráfico del verano, el paisaje por el que discurría la carretera se tornaba cada vez más interesante. A partir del momento en que el viajero abandona la ruta general y comienza a introducirse en el camino que atraviesa el inmenso y profundo bosque de hayas, parece como si el tiempo se hubiera detenido por un instante en aquel paraje. Los colores de la vegetación, en contraste con el día gris y amenazante de lluvia, daban un aire de encantamiento al lugar que era admirado por Cris y sus cuñados mientras aminoraban la marcha para tratar de esquivar a los escasos vehículos que circulaban en sentido contrario. Pasado el bosque, y en las inmediaciones del pueblo en cuyo solar se asienta el cementerio donde reposan los restos de Jorge Antuña, la carretera se abre sobre el borde derecho de la ría y el viajero tiene la sensación de ir caminando sobre las aguas; tan cerca del líquido elemento discurre el margen de la calzada.

El viaje hacia el cementerio proseguía sin incidencias hasta que, al doblar una pronunciada curva a la izquierda, los ocupantes del turismo conducido por Juan observaron entre la neblina que surgía del mar la imagen recortada en la misma de la iglesia a cuyo lado estaba el camposanto. Tuvieron que aminorar la macha hasta casi detenerse para dejar paso a un enorme camión que circulaba en sentido contrario, y apenas tenía espacio para poder tomar la curva. Mientras el vehículo de transporte pasaba a su lado, Cris aprovechó para echar una detenida mirada al cementerio que tenía ante sus ojos y en el cual reposaba el cuerpo de su amado esposo. Las tumbas, dispuestas en escalones a partir de unos dos metros de altura sobre la línea de marea alta, parecían trepar por aquella ladera protegida en verano de los rayos de sol por plátanos, cipreses y fresnos. El día, gris y tormentoso, daba un aire fantasmagórico a aquel conjunto de lápidas presididas por la iglesia del pueblo cuya torre frente al mar encaraba la desembocadura de la ría. Cris seguía absorta en sus pensamientos cuando Juan, que acababa de volver a incorporarse a la calzada tras la parada obligada para dejar paso al camión, se dirigió a ella:

—¿Cris? — la llamó, sin que a la primera fuera atendido.

—Perdona Juan, no estaba atenta—. ¿Decías algo?

—Quería decirte que podemos dar la vuelta si crees que para ti va a resultar muy duro la entrada en ese cementerio y la visita a la tumba de Jorge—. No has estado allí desde el día del entierro y puede que la emoción te juegue una mala pasada— comentó Juan.

—Sé que para mí va a ser tremendamente duro enfrentarme por primera vez desde el funeral a la tumba de mi esposo, máxime sabiendo que debajo de la lápida no hay mas que despojos humanos, pero tengo que hacerlo, y como alguna vez tendrá que ser la primera me parece que hoy es el momento adecuado, así que llévanos hasta allí— terminó Cris.

—Solamente quería hacerte la advertencia— matizó Juan.

—Bien— Ya la has hecho, y yo me creo con fuerzas para enfrentarme a lo que sin duda va a ser un mal trago para mí—. Así que, ¡adelante!

No más de cinco minutos tardaron en llegar a la entrada del cementerio. En los alrededores no había nadie y el día desapacible y frío invitaba poco a descender del caldeado vehículo que les trasportaba. Tras aparcar al lado de un ciprés junto a la entrada principal de la iglesia, bajaron del coche y se introdujeron en aquella para orar unos momentos ante la imagen del cristo crucificado que presidía el altar mayor. De rodillas en un banco, apenas iluminado por la luz filtrada a través de una de las cristaleras de la girola, Cris no paraba de encomendar el alma de Jorge a aquella representación de Jesús en la cruz a la que, desde hacía muchísimos años, su difunto esposo y ella veneraban con fe ciega. Mientras, un poco apartados de la viuda, Juan y Aurora, sentados en otro banco una fila mas atrás, encomendaban a su modo a los Cielos a su cuñado cuyos restos mortales reposaban a escasos metros en el cementerio adjunto.

No tardaron mas de un cuarto de hora con sus oraciones en el interior del templo y, cuando por fin lo abandonaron para dirigirse al camposanto cercano, el tiempo había empeorado sensiblemente. Lo que hasta entonces eran nubarrones amenazantes de lluvia se habían convertido, en el escaso lapso de tiempo que habían permanecido en el interior de la iglesia, en nubes de desarrollo vertical que presagiaban tormenta. El viento, como presagio de la misma, había hecho también su aparición e invitaba a no salir al raso. Cris quería, a cualquier precio, visitar la tumba de Jorge y sus cuñados nada pudieron hacer por disuadirla. Así que no tuvieron mas opción que acompañarla hasta la misma. Cuando llegaron ante ella las piernas de Cristina comenzaron a flaquear. Sabía que allí solo había restos humanos, pero su mente se resistía a creerlo y sólo veía la figura de su esposo, que a ella le pareció que se alegraba con una sonrisa cuando por fin estuvo ante su tumba. Las de alrededor llevaban bastante tiempo sin ser atendidas, o al menos eso parecía, por la dejadez que se observaba en el cuidado de sus lápidas y la escasez de flores frescas en las jardineras y jarrones que las remataban. La de Jorge, en cambio, aparecía plagada de ramos de flores frescas de sus colores preferidos en vida, el rosa y el blanco.

Aurora sujetaba por un brazo a su cuñada que permanecía en el centro del grupo arropada por Juan quien la sostenía por el otro. En los labios de Cris se advertía un ligero movimiento. Estaba hablando interiormente con su marido mientras las primeras gotas de lluvia comenzaban a caer sobre los presentes y obligaban a su cuñado a desplegar el paraguas.

—¡Cariño! — decía Cris a su esposo, mientras miraba fijamente la lápida de su tumba—. Sé que me estás escuchando porque veo tu rostro y, aunque no oigo lo que me dices, por el movimiento de tus labios deduzco que me estás hablando. Yo siempre te he querido y no puedes darte idea del vacío interior que me has dejado con tu ausencia. Sé que estás conmigo, que me escuchas cuando te hablo y, a veces, creo oír lo que me cuentas. No quisiera volverme loca. Necesito que me guíes hasta que pueda reunirme contigo. Te veo bien, plácido, y eso me infunde ánimos para soportar la separación forzosa a la que estoy sometida. Tu hermano y Aurora no se separan de mí y me miman constantemente para tratar de aminorar mi pena, pero ésta por el momento, ¡cielo mío!, no la puedo desechar. ¡Sí, ya te entiendo! ¡Lo sé! El tiempo me hará ir calmando esta angustia que me embarga, pero de momento Jorge no llevo con resignación que tú estés ahí bajo tierra, aunque me hables como ahora.

Cris parecía que si iba a tambalear y Aurora la agarró fuertemente del brazo para evitar que se cayera. Grandes lagrimones resbalaban por el rostro de la viuda y Juan, sacando del bolsillo de su Barbour un pañuelo, lo acercó al rostro de su cuñada y secó con él su óvalo. Lo que habían comenzado a ser cuatro insignificantes gotas de lluvia degeneraron en un chubasco tormentoso anunciado con un sonoro trueno que hizo retumbar los árboles y las tumbas del camposanto. La visita tendría que ser forzosamente interrumpida ante las inclemencias del tiempo. Juan y Aurora convencieron a su cuñada para que abandonara el lugar y les acompañara hasta el coche aparcado fuera del recinto del cementerio. Ya habría tiempo de volver próximamente en otra ocasión cuando el tiempo no fuera tan inclemente como lo era ahora. Las últimas hojas gualdas del recién finalizado Otoño formaban un manto húmedo y resbaladizo sobre los pasillos del camposanto que convertía en peligroso el transitar por encima de él. A punto estuvieron de resbalar en mas de una ocasión antes de lograr abandonar el recinto. Por eso, cuando por fin se acomodaron en el coche de Juan, sus cuerpos, que no sus mentes, se sintieron mas confortados. En sus zapatos conservaban pegadas las hojas del cementerio, y, en sus almas, el imborrable recuerdo del ser que habían dejado allí bajo tierra.

Juan arrancó el vehículo y, tras dar marcha atrás, se incorporó a la carretera para regresar a casa de Cris. El tiempo había empeorado sensiblemente. Hacía ese frío húmedo de la costa norteña y la sensación térmica era muy inferior a la temperatura realmente existente. Seguía lloviendo de tormenta, aunque parecía por momentos que la cosa no iba a durar mucho, como así fue.

Al pasar por el puente sobre la ría, la carretera se estrecha y, si hay tráfico en sentido contrario, en ocasiones no hay mas remedio que detenerse como Juan tuvo que hacer. Otro coche de mayores dimensiones que el suyo había aparecido en dirección contraria y los dos no se podían cruzar. El cuñado de Cris detuvo el coche y esperó a que pasara el otro vehículo. De los tres pasajeros sólo Aurora se percató de quien era el conductor del automóvil que les había obligado a detenerse. Era Nacho Alonso que, sin duda y como había prometido, acudía al cementerio a visitar la tumba de su íntimo amigo Jorge. «¡Lástima que llegara tarde!», pensó la cuñada de Cris mientras avisaba a ésta y a su marido de quién era el conductor que se había cruzado con ellos.

La tormenta pasaba y el tiempo mejoraba por momentos, pero ya no era cuestión de dar la vuelta para encontrarse con Nacho, así que decidieron proseguir su camino. Cuando doblaron la pronunciada curva (ahora a la derecha) en la que la ida habían tenido que detenerse para dejar paso a un camión, Cris, que iba sentada en el asiento trasero del coche, miró hacia atrás de forma instintiva para despedirse de Jorge. El Arco Iris, que acababa de salir, parecía apoyarse en las tumbas del cercano cementerio donde reposaba Antuña y querer elevarse hacia el Cielo, como si con su estela luminosa fuera a transportar a las alturas las almas de los que allí reposaban para siempre.

ADVERTENCIA DEL AUTOR

Los hechos y personajes que aparecen en la obra son producto, únicamente, de la fabulación imaginativa del autor, por lo que cualquier parecido con la realidad es una pura coincidencia.

AGRADECIMIENTOS

Quiero, en primer lugar, dar las gracias a mi esposa, que con infinita paciencia sólo imaginable desde el cariño que me profesa, ha aguantado estoicamente mi falta de atención para con ella durante todo el tiempo que duró la redacción del presente libro. También agradezco sinceramente sus esfuerzos, en la corrección de los sucesivos borradores de esta obra, a mis hijos Luis Manuel y Eduardo que, espoleados por las prisas, padecieron mis constantes agobios exigiéndoles una rápida y eficaz labor de corrección. Tampoco mi hija Marta podía quedar exenta de mi gratitud por su constante apoyo desde la distancia del Continente Americano. Mi agradecimiento igualmente para mis amigos caribeños Beto y Lina a quienes atosigué con mis constantes demandas de información detallada sobre determinados lugares de su preciosa isla, en otros tiempos llamada La Española.

Agradezco, por último, muy sinceramente el apoyo de cuantos amigos tras mi primera novela me animaron a seguir produciendo obras literarias como la que el lector tiene ante sus manos. Tampoco podía dejar de agradecer a aquellos otros, que ignorándome con sus silencios, me han servido de acicate para continuar adelante con redoblado esfuerzo en mi tarea de crear ficción agradable para el lector.

ÍNDICE

HACIA LA CITA 1

LA CONFESIÓN 35

PRIMAVERA DEL 77 75

LA TERCERA VEZ 115

HUIDA 155

LAS HOJAS GUALDAS 257

EPÍLOGO 297

ADVERTENCIA DEL AUTOR 303

AGRADECIMIENTOS 305

ÍNDICE 307

Esta obra se terminó de escribir el día

1 de Noviembre de 2003

Festividad de Todos los Santos.

LAS HOJAS GUALDAS

Jorge Antuña nunca se había podido imaginar, que, nada mas poner los pies en América en pos de una misteriosa cita, los recuerdos del pasado y las circunstancias que congregan le iban a convertir en un presunto culpable, vigilado y perseguido por varias policías.

La muerte en extrañas circunstancias de Nacho, su íntimo amigo, y de Anna, una mujer de explosiva belleza ex amante de éste, y antes también de Jorge, genera en Antuña un confuso sentimiento en el que los deseos de venganza se entremezclan con otros de pasión, desencadenando unos acontecimientos que amenazan con causar tremendas consecuencias en un lugar donde la pena de muerte está vigente.

La implacable persecución, a la que es sometido por parte del FBI y las policías de los diferentes condados del Estado de Florida, genera una trama de amistad, pasiones, muerte, sexo y drogas, creadora de una desenfrenada acción hasta llegar al inesperado desenlace.

Las hojas gualdas es una apasionante novela de acción, intriga y pasiones descontroladas en la que siempre hay un margen para la duda.

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27/08/2013