César Weiss

FLOR DE TECOMA

(Segunda parte de la trilogía de Jorge Antuña)

César Weiß

© 2007 por César Weiß (César Weiss)

Registro General de la Propiedad Intelectual 05/2004/494 Oviedo (España)

Í N D I C E

PRÓLOGO 7

PALM BAY, 10 DE MARZO 11

MADRID, 11 DE MARZO 53

REENCUENTRO 103

EN TIERRAS DE LUCAYOS 157

LA MUERTE LLEGÓ POR EL MAR 211

JUNTO A LA FLOR DE TECOMA 283

EPÍLOGO 333

AGRADECIMIENTOS 339

A mis hijos, que nunca me

fallarán.

PRÓLOGO

Flor de Tecoma nace con vocación de ser la continuación de Las hojas gualdas y Segunda parte de la Trilogía de Jorge Antuña. Ésta había sido concebida por el autor con distintos finales de los que en el último momento se eligió uno. Si bien éste resultaba sorpresivo para el lector, y constituía uno de los alicientes de la novela que impactaban al mismo, contribuyendo además en buena medida al éxito de la misma, sin embargo la ficción requería una prolongación hasta ubicar a sus personajes en nuestros días.

En Flor de Tecoma el lector se vuelve a reencontrar con Jorge Antuña, Cristina Arroyo, Nacho Alonso y Anna Ingersen que habían sido los personajes principales de Las hojas gualdas. Ha pasado más de un año desde el final cronológico de aquellos hechos de ficción y el destino vuelve a unir a todos los protagonistas a través de unos dramáticos sucesos que conmueven a la opinión pública mundial. Ahora las dos parejas principales de la narración van a coincidir en Bahamas, a casi seis mil kilómetros de España, en un viaje que en principio se presenta como de placer y reencuentro después de muchos años de alejamiento de los unos con los otros. Una inexplicable desaparición de uno de los integrantes del grupo da pié para un relato de acción e intriga que no desaparece hasta la última página de la novela, llevando al lector por insólitos parajes de varios países y por el análisis de los sentimientos, las pasiones y las mezquindades de alguno de los personajes. Los celos, el amor, el desamor, la venganza, así como la intriga por descubrir unos aparentemente inexplicables sucesos, constituyen la trama de la novela con la que no se pretende dejar indiferente a nadie.

Todos los personajes, sus nombres y las situaciones que se producen en la ficción novelada, son producto exclusivamente de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

La ventaja de tener mala memoria es que se goza muchas veces de las mismas cosas.

Friedrich NIETZSCHE

Dame veneno para morir o sueños para vivir.

Gunnar EKELOF

I

PALM BAY, 10 DE MARZO

El sol comenzaba a entrar a raudales a través de la ventana de la habitación matrimonial del 1832 de Rome Ave. Los rayos del astro rey incidieron directamente sobre el semblante de Nacho Alonso haciéndole despertar sobresaltado. Su frente estaba perlada de sudor a pesar de que la temperatura ambiente en el interior de la estancia no superaría los veinte grados centígrados. Se sentía desencajado y convulso, como si la pesadilla de la que acababa de despertar le hubiera conmocionado profundamente. Miró a su lado y observó como su esposa Anna Ingersen dormía aún plácidamente, ajena totalmente a las inquietudes de su marido. Sin embargo, el continuo movimiento de Nacho en la cama, tratando de desperezarse del todo y de apartar de su mente los recuerdos de la pesadilla que había padecido, la hizo despertar. Dirigió una dulce y a la vez somnolienta mirada hacia su esposo, y con la voz apagada por influencia del sueño le preguntó:

- Cariño, te veo muy agitado. ¿Has tenido un mal sueño? -Mi vida, creo que ha sido uno de los peores que he tenido a lo largo de toda mi vida.

- ¿Qué es lo que ha agitado a mi amor de esa manera?- dijo Anna con voz melosa a su marido, y añadió-: Vamos, cuéntaselo a tu mujercita y así te desahogas.

- Es que casi no me puedo creer que haya llegado a soñar lo que he soñado.

- ¡Por favor! Suéltalo ya y no me tengas más tiempo en vilo.

- Es que no sé si lo creerás.

- Pues aunque no me lo crea, ¡por Dios! Comienza ya.

- Está bien. Cuando los rayos del sol me despertaron acababa de asistir al funeral y al entierro de Jorge Antuña. La cara descompuesta de Cristina su mujer era la imagen del patetismo.

- Si ha sido eso lo que has soñado, no me extraña en absoluto que estés desencajado. Jorge es tu mejor amigo, y aunque te duela oírlo, en algún tiempo fue también un ser importante en mi vida, pero ya sabes que eso es agua pasada y que desde hace mucho tiempo sólo tengo ojos para ti.

- Si ya lo sé, Anna. Sin embargo hay una cosa de la que estoy pesaroso, y no es otra que la de pensar que Jorge no sabe que estas casada conmigo, y cree que mi mujer es una americana llamada Anne. Si algún día llega a averiguarlo quizás se produzca un vuelco en nuestra relación de amistad.

- ¿En que estás pensando?

- En que deberíamos invitar al matrimonio Antuña a pasar unos días con nosotros aprovechando las mini vacaciones de Pascua…

- ¿Sugieres que llamemos de inmediato a Jorge y a Cris para que vengan con nosotros a las Bahamas?

- En principio, sí. Sin embargo, pensándolo bien, a lo mejor es una temeridad.

- Yo creo que no. Si en mi corazón ya no quedan resco ldos de lo que hubo un su día en Paris y en Madrid, no creo que en el de Jorge anide otra cosa más que el amor por su actual esposa, que, por lo que yo sé, le adora y él está tremendamente enamorado de ella.

- ¿Trato entonces de localizarle durante el Lunch Time y les llamo para invitarles a venir y a hacer el viaje con nosotros a Bahamas?

- Mira si puedes contactar con ellos y los convences. De esa forma, si vienen se desharán de una vez por todos los malos entendidos que pudieran existir.

- Está bien. Los llamaré. Y ahora, ¡arriba!-dijo Nacho dando una palmadita cariñosa a Anna, y añadió-: Dada la hora que es, o me doy prisa o no llego a tiempo a Hamilton, y además tengo consejo a primera hora. ¿Tú vas al hotel o libras hoy?

- Libro, pero tengo que ir un poco más tarde a resolver unos asuntos con la gerencia.

Nacho se levantó de un salto y se colocó ante la ventana de la habitación que daba al jardín. El sol de aquel día de adelantada primavera calentaba ya a aquella temprana hora de la mañana, lo que hacía presagiar que la jornada sería calurosa. Al fondo del terreno de la casa, recientemente cercado con una valla de madera, estaba el fiel Buddy, jovencísimo cachorro de Labrador de color negro, intentando hacer sus primeros pinitos para levantar la pata a la hora de hacer sus necesidades. La hierba del prado de la parcela comenzaba a agostarse debido a las anormales temperaturas que se habían dado en los días anteriores, en los que Nacho no había tenido tiempo de dedicarse al jardín debido a sus múltiples ocupaciones. Alonso dejó de mirar su posesión y se encaminó a uno de los dos baños que estaban junto al vestidor de la habitación. Se miró al espejo y no se encontró tan mal. Al fin y al cabo había superado los cincuenta y cinco, y si bien su cuerpo no tenía los rasgos atléticos que tuvo antaño, sin embargo aún podía presumir de un tipo bastante aceptable. Además, el hecho de que su abundante cabellera, fuera totalmente blanca al igual que su poblado bigote, le daba un aire interesante que a decir de varios, entre los que se incluía su esposa, recordaba a un Omar Shariff, pero con pelo cano, en sus tiempos de galán maduro. Nacho dejó sus pensamientos sobre su físico y se puso manos a la obra a terminar de ducharse y asearse para acudir al trabajo, que aquel día prometía ser abundante en la empresa de productos químicos radicada en Palm Bay, de la cual él era director gerente.

Mientras, en el baño contiguo al suyo en la zona de vest idores de la habitación matrimonial, Anna también se miraba al espejo y comprobaba, muy a pesar suyo, el inexorable paso del tiempo sobre su cuerpo. Aquellas carnes prietas, de las que había presumido tanto hasta no hacía muchos años, comenzaban a dejar paso a cierta flacidez que ella trataba de combatir con ejercicio y dieta apropiada. Si bien las arrugas de su rostro y cuello, todavía eran bastante incipientes y reducibles en un tanto por ciento elevado con cremas y masajes apropiados, denotaban el implacable paso del tiempo sobre la figura femenina. Conservaba su rubia y casi albina melena natural, y su metro setenta y ocho de estatura y estilizada figura la hacían todavía una mujer muy atractiva a pesar de que había superado ya la cincuentena. Bastante contenta con el examen de su aspecto ante el espejo, se dispuso a terminar de componerse para acudir al trabajo en el hotel Hibiscus en el que ahora trabajaba como jefa de relaciones públicas desde que había llegado a Palm Bay, procedente del hotel Augusto de Saint Pete en la costa del Golfo hacía unos siete años, y había comenzado a convivir con Nacho antes de casarse con él.

Anna y Nacho coincidieron unos minutos más tarde en el office de la cocina de la casa donde ambos tomaron como desayuno una frugal colación, ya que andaban justos para llegar a tiempo a sus respectivos trabajos. Fue Ignacio el primero en abordar su propio coche, que había dejado aparcado fuera del garaje la noche anterior, para dirigirse a través de varias calles a la 192 que le encaminaría a su centro de trabajo no muy distante de uno de los grandes mall de Palm Bay. Mientras tanto, Anna sacaba su auto del garaje de casa y se dirigía, casi por la misma ruta de su marido, hacia el hotel en el que desempeñaba el puesto de jefa de relaciones públicas. Tenía ya una cierta experiencia en este tipo de trabajo, por cuanto lo había desempeñado durante bastantes años en el hotel Augusto de Saint Pete en la costa oeste de la península de Florida, a unos escasos veinte kilómetros al sur de Tampa. Allí había llegado hacía ahora unos ocho años cuando su hijo Kimi la había mandado llamar a Estocolmo para que se fuera a vivir con él. El hijo de Anna, que ésta había tenido de soltera con Jorge Antuña, sin que su padre nunca supiera la existencia del mismo, era un joven muchacho ingeniero civil que había conseguido un importante contrato en Florida para colaborar en la construcción de un tren de alta velocidad que uniera Jacksonville con Miami, patrocinado por la Southern Railroad. Cuando Kimi llegó a Tampa, que es donde tenía su sede la nueva compañía que se había creado para la programación de la importante obra, los directivos de la misma le encaminaron hacia el hotel Augusto de Saint Pete para que obtuviera alojamiento en una suite del mismo. Unos meses después de estar instalado, el joven ingeniero se enteró de que el puesto de jefe de relaciones públicas del hotel quedaba vacante, y se decidió a llamar a su madre para que lo ocupara. Ésta, a la sazón, estaba de vacaciones en Estocolmo en casa de sus padres, aunque desde 1980 residía en Miami adonde había emigrado contratada por una empresa de servicios que tenía importantes contactos con los Países Nórdicos y necesitaban una persona que dominara el sueco. Ni que decir tiene que con sus conocimientos de inglés, francés, español y sueco no tuvo ningún problema en ser aceptada para el puesto que había quedado vacante en el hotel Augusto. Llevaría unos tres años en el mismo cuando un buen día se encontró en la recepción del establecimiento hotelero a Nacho Alonso, que había acudido a Tampa a un congreso de miembros de las distintas sucursales de su empresa diseminadas por el mundo, y que se habían dado cita para el alojamiento en el hotel en el que ella desempeñaba el cargo de Directora de Relaciones Públicas.

Curiosamente, en aquellos mismos momentos, y mientras se dirigía hacia su trabajo pilotando su coche europeo tipo ranchera, Nacho iba también pensando en cómo se había reencontrado después de los años con la que ahora era su esposa. Recordaba perfectamente cómo su rostro cambió de color cuando recién llegado al mostrador de recepción del Augusto se encontró en una esquina del mismo con una melena de una cabeza agachada sobre unos papeles que le recordaba a alguien. Cuando la mujer a la que pertenecía la cabellera se incorporó y Nacho pudo ver su rostro quedó como petrificado. ¡Era Anna Ingersen! No la había vuelto a ver desde 1977 en que tuvo que consolarla en Madrid cuando fue abandonada por Jorge Antuña. En aquella ocasión habían convivido juntos durante unos meses en la capital de España, pero luego cada uno había tirado por su lado, y él no sabía que la sueca estaba en aquellos momentos embarazada de su íntimo amigo Jorge. La relación, que a partir de aquel momento en Saint Pete se estableció entre los dos viejos conocidos, fue derivando poco a poco hacía un sentimiento distinto al del puro ligue y terminó convirtiéndose en una relación amorosa, aunque especial. En efecto, los dos sabían perfectamente que en la vida de Anna había habido un gran amor, y que fruto del mismo era Kimi. Éste ignoraba quien era su padre y aceptaba a Nacho como compañero y esposo de su madre. Alonso era también consciente de que en el fondo del corazón de Anna siempre estaría Jorge Antuña, y si quería convivir con ella tendría que soportarlo. Por esa razón no le propuso a la sueca matrimonio de inmediato, sino que por el contrario convinieron en vivir juntos una gran temporada hasta ver si eran capaces de soportar la convivencia, con la losa que para ambos suponía saber que un tercero aún anidaba en el corazón de Anna. Superada con éxito la prueba por parte de ambos, al cabo de tres años de vivir juntos, se decidieron a contraer matrimonio, pero jamás avisaron a Jorge Antuña de que lo habían hecho a pesar de que, sobre todo Nacho, mantenía una fluida comunicación con su amigo del otro lado del Atlántico. Tenía miedo de la reacción de su íntimo, y si bien le dijo que se había casado, a su mujer se la presentó como Anne, como si en realidad fuera una americana. En estos recuerdos estaba cuando el morro de su coche enfiló el sendero que conducía al aparcamiento situado en la explanada que se extiende frente a la sede de su empresa. La cotidianeidad de la jornada pronto le hizo olvidar los pensamientos que en aquel momento tenía, y poco a poco se fue olvidando del tema hasta que a la hora de comer Anna, desde el hotel, en el que trabajaba, le llamó a su celular para preguntarle si ya había llamado a España para invitar a los Antuña a que vinieran a verles en las vacaciones de Semana Santa, y de paso aco mpañarles en el viaje que tenían proyectado a las Bahamas.

- Aún no he llamado- dijo Nacho respondiendo a su esposa, y añadió-: Estoy dándole vueltas a la cabeza para ver como se lo digo a Jorge sin que se inquiete, porque lo que está claro es que no le puedo decir a bocajarro que he soñado con él y con su entierro y que estoy preocupado por el sueño, siendo esa la razón de mi llamada.

- Realmente- respondió Anna-, eso no lo puedes decir. Sí, en cambio, puedes hacer alusión al hecho de que tenemos un viaje proyectado para Bahamas, y que como sabes que él siempre tuvo un enorme interés por conocer las islas crees que ahora, en las próximas vacaciones de Semana Santa, hay una excelente ocasión para que se cumplan sus deseos, si él y Cris no tienen otra cosa mejor que hacer.

- Sí, eso me parece muy bien- respondió Nacho, y agregó-: ¿Qué crees tú que pasará cuando te vea después de tantos años como mi esposa? Y lo que me parece más fuerte. ¿Cómo va a reaccionar Cris cuando se entere de que tú fuiste su amante tiempo atrás y que Kimi es su hijo?

- ¿Piensas que Jorge no le ha dicho nada a su esposa de nuestra relación?- contestó Anna.

- Es posible que no, pero nunca se sabe. ¡Dios! ¿Qué hago?

- Llámale ahora que ya habrá terminado su jornada en la universidad, y no lo pienses más- zanjó Anna.

- Está bien- respondió Nacho, y agregó-: Que sea lo que Dios quiera. Y colgó.

Alonso se quedó unos instantes pensativo con el teléfono móvil entre las manos sin saber qué hacer. Parecía como si una fuerza poderosa le impidiera realizar aquella llamada a la que se había comprometido con su esposa. Por fin, se decidió. Introdujo la oportuna secuencia de teclas en su celular y abrió la agenda de números. Después buscó el de su amigo Jorge. Al final, lo encontró. Era un número del área de Madrid. Nacho recordó al verlo las anécdotas que le había contado su amigo cuando hacía tres años quedó libre una de las cátedras de Historia Antigua de la Complutense y Antuña, ante la carambola que suponía tener un tribunal favorable gracias al sorteo, los ánimos de Peñafiel desde la presidencia del concurso, y los de Andrade como vocal del mismo, había optado por hacer la última incursión de su vida en el proceloso mar de la aventura de las oposiciones. Esperaba que en esta ocasión no ocurriera como en la anterior del año 77 cuando tuvo que deshacerse de una Anna que pretendía destruyese su matrimonio con Cris por ella. Nacho sabía también por su amigo que aquella oposición era una de las últimas que salían por el viejo sistema de la LRU, ya que a partir del momento en que entrara en vigor la LOU las cosas ya no serían iguales. Jorge tenía que aprovechar aquella coyuntura favorable, que casi al final de su vida académica le brindaba el destino, y a fe que lo hizo, a pesar de que económicamente hasta le resultaba perjudicial al tener que trasladar su residencia a Madrid donde la vida era mucho más cara que en provincias. Quizás, había comentado Jorge a su amigo Nacho, si no hubiera tenido la inyección de dinero que le supuso un premio importante de las apuestas del Estado no habría dado el gran paso. Pero lo cierto es que lo dio, y a ello contribuyó también el hecho de que a Cris se le facilitó en su empresa de traducciones el traslado a la central de la capital de España. Según las noticias que Nacho poseía a través de su amigo, la vivienda estaba más barata en las ciudades dormitorio cercanas a Madrid y eso había motivado que los Antuña hubieran comprado, por el precio de un piso céntrico en Madrid, un confortable chalet en Alcalá de Henares, ciudad muy bien comunicada con el centro de la capital, ya que cada media hora había un cercanías de RENFE que depositaba a los vecinos de aquella ciudad dormitorio en la estación de Atocha de Madrid. Como quien dice, en el mismo centro de la gran ciudad. Jorge, además cada vez le gustaba menos conducir, máxime en las grandes aglomeraciones de tráfico. En cuanto a Cris, tampoco le seducía mucho la idea de los grandes atascos de las horas punta. En consecuencia, se hicieron clientes de la compañía férrea para ir todos los días a trabajar.

Nacho dejó de pensar en todas aquellas cosas que recordaba relativas al traslado de los Antuña a Alcalá. Buscó en la pantalla de la agenda de su móvil el número del celular de Jorge y, viendo que eran cerca de las siete de la tarde y habitualmente por lo que él sabía Antuña no tenía clases en la facultad, oprimió la tecla correspondiente y dejó que la secuencia de marcado comenzara en su terminal. Fueron necesarios seis tonos hasta que el teléfono llamado fuera descolgado por su titular.

- Sí. ¿Dígame?

- ¿Conoces mi voz, viejo zorro?

- ¿No me digas que eres Nacho? ¿Pero qué tripa se te ha

roto para que me llames un miércoles cualquiera de un mes cualquiera sin que haya ocurrido en el mundo nada excepcional? -Pues que Anne y yo nos hemos acordado de vosotros porque nos hemos decidido a hacer un viaje a Bahamas en las mini vacaciones de Pascua, y como yo sé que ese era uno de los destinos a los que tenías un interés especial en ir, por eso te llamo, para invitaros a que nos acompañéis. ¿Podéis desplazaros en Semana Santa, que este año cae bastante baja?

- Bueno, me coges desprevenido. Tendría que arreglar unos cuantos asuntos, entre ellos exámenes parciales, y además no se como tendría la cosa Cris en su empresa. Las noticias que yo tengo son que sólo le darían en principio de Jueves Santo a Domingo de Resurrección. No te puedo contestar sobre la marcha, aunque como es lógico la idea me seduce muchísimo. ¿A vosotros os dan permiso en vuestros respectivos trabajos?

- A nosotros- respondió Nacho-, nos coincide a ambos con la segunda oportunidad del Spring Break y pensábamos aprovecharlo, pero si vosotros no venís, que sois en realidad las personas con las que queremos disfrutar estas mini vacaciones, ¿con quién vamos a ir? La verdad es que de ir acompañados sólo nos apetece ir con vosotros. Además yo te lo había prometido hace tiempo. Te dije un día que en la primera oportunidad que tuviera te invitaría a Bahamas, y ahora la tengo.

- Me pones en un tremendo compromiso, Nacho. Compréndelo. No puedo darte una contestación en este momento, y menos sin contar con Cris. ¿Por qué no me llamas mañana a la misma hora, o te llamo yo?

- Vale. No se hable más. Mañana te vuelvo a llamar y no me digas que no. Dale un beso a Cris de nuestra parte.

- Hasta mañana entonces-dijo Jorge y colgó. Cuando Nacho cerró la tapa de su teléfono móvil no sabía la sorpresa que el destino le iba a deparar al día siguiente cuando tratara de repetir la llamada a su amigo del alma. Alonso dejó la mesa de la cafetería de la empresa donde había tomado un sándwich después de haber depositado la bandeja en el montón donde éstas se apilaban, y se dirigió de nuevo hacia su puesto de trabajo situado en la segunda planta del edificio principal de oficinas de la empresa. Al salir del ascensor se topó con su adjunto que le informó que los californianos a los que estaba esperando desde primera hora de la mañana habían llegado y le estaban esperando a su vez en la sala de juntas. Nacho tomó buena nota de cuanto le dijo su mano derecha en el trabajo y ordenó a su secretaria particular que le acompañara a la sala con su PDA preparada y los informes de ventas de los tres últimos años. Después de dos horas, reunido con aquellos potenciales clientes, Nacho había quedado bastante contento. Se desperezó en su butaca reclinable de cuero, y dada la hora que era decidió adelantar una hora su salida para poder llegar un poco más temprano a casa y ocupase en condiciones del jardín, al que tanta falta le hacía el agua después de los calores de los últimos días. Parecía que la primavera se había adelantado. «¿Habría un verano tan caluroso como el del año anterior?» Personalmente no lo deseaba por cuanto él no se llevaba muy bien con los grandes calores y el pasado año había tenido que soportar el tremendo bochorno irrespirable que suponen los casi cincuenta grados centígrados con el aire acondicionado estropeado durante tres días mientras vinieron a repararlo. «Una auténtica pesadilla». Pero ahora no había que pensar en eso, sino en darle una sorpresa a Anna invitándola a cenar a un buen restaurante. Por una cosa o por otra hacía casi tres meses que no salían juntos a comer fuera de casa, y eso a veces es algo que se necesita. Sentía la necesidad de tener una velada íntima con su esposa, y el momento se le antojaba propicio para abordar ciertas intimidades relativas a las relaciones que Anna había mantenido en otro tiempo con su amigo Jorge Antuña.

Entre tanto, el coche de su mujer entró en la rampa de acceso al garaje de la casa familiar y se detuvo ante la puerta basculante del mismo. Anna apagó el contacto, y tras sacar la llave, salió del vehículo sin cerrar sus portezuelas dirigiéndose hacia la puerta del porche de la mansión. Entró con su llavín y llamó a su marido, pero nadie la respondió. Nacho, a pesar de haber salido más temprano de lo habitual de su trabajo, aún no había llegado y ella era la primera en regresar. Se dirigió a la nevera y tomó un vaso de agua. Estaba helada, y su boca y estómago se lo agradecieron. Sentía calor, a pesar de que las altas temperaturas estivales aún no habían comenzado como era lógico. La primavera, en cambio, parecía que iba a ser más calurosa de lo normal.

Nacho aún tardó un buen rato en llegar a casa. El tráfico estaba totalmente congestionado a aquella hora de la tarde sin que hubiera un motivo especial para que tal atasco se produjera. Al fin, y después de casi tres cuartos de hora para recorrer dos millas, pudo llegar al garaje de su casa. Nada más embocar la rampa de cemento de acceso al mismo se dio cuenta de que Anna ya había llegado. Su coche estaba dentro y él por no hacer excesivas maniobras optó por dejar el suyo afuera. Se bajó del vehículo y se dirigió hacia el porche preparando el llavín para abrir la puerta principal. Su esposa que estaba sentada en el salón, al verle venir hacia la casa, se levantó para abrirle la puerta y saludarle cariñosamente.

- Hola Nacho. ¿Qué tal te ha ido el día?- dijo Anna a su marido.

- Bien- respondió éste, y agregó-: Estoy un poco cansado pero enseguida me ducho y me arreglo para llevarte a cenar a un sitio interesante que me han dicho en la oficina ponen un pescado exquisito. ¿Te apetece que vayamos?

- No esperaba esa invitación por tu parte en un día como hoy, pero la verdad es que me apetece mucho. En cualquier caso yo también tendré que arreglarme un poco si el sitio, como dices, es de un cierto nivel.

- No es necesario que te des prisa porque aún es tempranísimo y lo primero que tengo que hacer es reservar mesa. Al parecer, si no lo haces con tiempo, no es nada fácil que encuentres acomodo para el día. Lo primordial, pues, es hacer la llamada. Además quiero segar un poco el jardín antes de marchar ya que es pronto para comenzar los preparativos.

- Tú sabrás mejor que nadie lo que conviene, así que estoy enteramente a tu disposición.

Nacho se fue directamente a la nevera en busca de un tentempié, y tras beber un buen vaso de agua fría se dirigió al garaje donde guardaba los aperos del jardín, y enfundándose un mono y unos guantes se dispuso a segar la hierba con su pequeña segadora de gasolina. Con el inalámbrico que siempre llevaba consigo por la casa, hizo la reserva en el restaurante Chart House, donde no pusieron inconvenientes para asignarle una mesa junto a los grandes ventanales que daban a los muelles de Indian River. La meticulosidad con la que Nacho trabajaba supuso que empleara cerca de una hora en la tarea de la siega del césped. La parcela no era muy grande, pero sí lo suficiente para cansar a alguien que no estuviera entrenado, y por eso cuando terminó la labor se dirigió directamente a la ducha en la que permaneció por especio de una media hora. Previamente había avisado a Anna diciéndole que su labor de jardinería había concluido, y que podía comenzar ella también a arreglarse para la cena.

Serían las seis de la tarde cuando el matrimonio Alonso abandonaba su casa del 1832 de Rome Ave. y se dirigía en el coche de Nacho hacia el restaurante situado a unos doscientos cincuenta metros del cruce con Hibiscus Blvd. Un uniformado botones salió a recibirles a la puerta y Nacho le entregó las llaves de su coche para que lo aparcara. Mientras, del brazo de su esposa, se dirigió al interior del establecimiento donde un encantador maître no tardó en indicarles la mesa que les tenían preparada. Desde la misma se veía con toda nitidez el embarcadero vecino en el que estaban amarrados yates y otras embarcaciones de recreo de menor calado, pero no menos lujosas. Agradecido por la pertinente reserva, Nacho correspondió al saludo del empleado haciéndole ver que la mesa elegida era de su agrado. Los Sres. Alonso se sentaron el uno frente al otro, siendo Anna la que tenía ante sus ojos las impresionantes vistas de la cristalera que daba al Indian River. Fue también ella la que rompió el silencio un tanto incomprensible, que se había producido desde que se sentaron, y preguntó a su esposo:

- ¿Qué es lo que pasa, Nacho para que me traigas a cenar a un sitio como este en día en el que yo sepa no hay nada que celebrar?

- Nada, Anna. Simplemente me apetecía salir a comer fuera de casa contigo a un sitio elegante.

- ¡Vamos! Nacho, eso no te le crees ni tú.

- ¿Por qué tiene que haber algo especial según tú?

- Porque te conozco desde hace muchísimos años y sé que no montas una cena de este tipo si no es que tienes algo especial que contarme.

- Te crees muy lista. ¡Eh!

- No. Simplemente, te conozco.

- Está bien. Tú ganas. Quiero decirte algunas cosas que creo desconoces de mí y que tal y como están los tiempos conviene que sepas y mantengas en secreto después de conocerlas.

- Empiezas a asustarme, Nacho.

- No, Anna. No temas nada de lo que puedas avergonzarte de mí. Simplemente se trata de una actividad, que por razones que luego te explicaré, he mantenido en secreto y que cuando te la diga comprenderás que no podía hacer otra cosa.

El maître apareció en aquel momento provisto de las cartas con los menús que se apresuró a poner a disposición de los comensales, haciendo hincapié en algunas especialidades que había fuera de carta y que muy especialmente les recomendaba para la ocasión. Nacho agradeció las sugerencias del empleado y se dispuso a examinar las variedades de menús que se mostraban en aquel pergamino decorado con mariscos y crustáceos impresos al agua sobre el fondo sepia del papel. Había dentro de los entrantes algo que le apetecía de forma especial y le preguntó a Anna si ella deseaba también compartir con él aquella especialidad, a lo que la interpelada contestó de forma afirmativa. En cuanto al segundo plato aparecieron discrepancias de criterios, y así cada uno de los dos comensales optó por una especialidad diferente. En cuanto a los vinos volvió a existir perfecta sincronía de gustos. Elegido el menú, Nacho llamó al maître para que tomara nota de lo deseado. Dos raciones de Lobster Spring Rolls, y de segundos Swordfish para Nacho y Black Grouper para Anna, todo ello regado con una botella de Cabernet Sauvignon blanco del 98, fueron el encargo que Alonso hizo al jefe del restaurante, quien tomó nota del mismo con gran diligencia. Una vez encargada la cena, Nacho volvió a la carga.

- Te estaba diciendo- continuó Alonso, y agregó dirigiéndose a su mujer-, que existen dentro de mí pasado algunas facetas oscuras que nunca te he querido poner de manifiesto entre otras causas por razones de seguridad, tanto tuyas como mías. Sí, Anna, hasta hace muy poco tiempo he sido un confidente especial de la CIA por una serie de razones que trataré de ir desgranándote poco a poco durante toda la velada. Del mismo modo que he mantenido hacia mi amigo Jorge un silencio sepulcral en lo que se refiere a mi relación y posterior matrimonio contigo, también he guardado la discreción que venía al caso dada mi posición con respecto a la Agencia Central de Inteligencia americana. Sólo ahora, sabiendo que tras la invitación que hice a Jorge esta mañana es presumible que se decida a aceptarla y venir para acompañarnos al viaje turístico a Bahamas, me atrevo a contarte ese lado oscuro de mi vida que por razones de seguridad, te repito una vez más, nunca te he mencionado.

Anna había quedado muda tras las palabras de su marido y sólo después de unos cuantos segundos, que a Jorge se le antojaron horas enteras, se decidió a contestar:

- Nacho, nunca me hubiera imaginado que haya estado casada con un agente de la CIA. -En realidad-respondió su marido-, no he sido exactamente un agente, sino un colaborador especial vinculado a la Agencia por una relación bastante extraordinaria que trataré de aclararte. Pero, antes de nada, quiero que sepas que hace ya algunos años que no trabajo para los llamados chicos de Langley.

Anna miró a su esposo con una mirada de complicidad, y se dispuso a escuchar el relato que Nacho tenía que hacerle a la par que comenzaba a dar buena cuenta de los medallones de langosta, que aunque diminutos estaban exquisitos.

Alonso, mientras trataba de sujetar la langosta con su pala de pescado y el tenedor, comenzó el relato de su implicación con los servicios de inteligencia americanos. Todo había empezado a comienzos de los años cincuenta cuando los padres de Nacho tuvieron que abandonar la Villa de la Costa Cantábrica donde él había nacido para trasladarse a trabajar a los astilleros de la orilla izquierda del Nervión, en cuya nómina su padre había conseguido un puesto dentro del personal de administración y servicios. Ni que decir tiene que durante aquellos años la dictadura que existía en España desde finales de la Guerra civil estaba en su periodo álgido, y el pueblo vasco, como otras nacionalidades del actual Estado español que durante la República habían mostrado intenciones secesionistas, veían la bota del dictador ejercer sobre ellas una presión mayor que la que se mantenía con el resto de los pueblos de España que se mostraban menos hostiles a los designios de Franco y su régimen.

La vida de Nacho en aquel ambiente dominado por trabajadores de los astilleros simpatizantes con las ideas abertzales, o cuando menos de izquierdas, no resultaba excesivamente agradable para un muchacho criado en un ambiente de derechas. En efecto, sus compañeros de colegio primero, y de instituto después, eran hijos de aquellos hombres, muchos de los cuales habían sido gudaris durante la contienda civil española, y lógicamente inculcaron a sus hijos las ideas de una gran nación vasca que algún día sería independiente e incluiría entre sus territorios las tres provincias vascas españolas más el País Vasco Francés y Navarra. Claro que en aquellos tiempos nadie osaba en público y sin conocer al interlocutor manifestar estas ideas, porque los servicios de la BIS (Brigada de Investigación Político-Social) andaban prestos a reprimir cualquier conato de discrepancia con el régimen establecido. Pero lo que no podía controlar la Dictadura era que los hijos escuchasen a sus padres y luego trasmitiesen a sus compañeros de colegio aquellas enseñanzas paternas. De esta manera se iba creando un semillero de vascos concienciados de que había que hacer algo para terminar con la dictadura opresora de su pueblo.

Nacho no tenía mas remedio que escuchar de sus compañeros de colegio las inflamadas arengas que entre los conocidos se iban trasmitiendo a través del socorrido método del boca a boca. El hecho de que estuviera en aquel colegio de la margen izquierda presuponía una tendencia filo-política cuando menos tolerante con las ideas abertzales, y eso hacía que sus compañeros se sincerasen ante él y comentaran consignas que, de ser Nacho un confidente de la policía, podrían llevar a prisión incomunicada y con torturas a los padres de aquellos imprudentes muchachos. Alonso en un principio comentaba en casa a su padre algunas de las consignas que escuchaba en el patio de recreo y siempre obtenía la misma respuesta por parte de su progenitor: «Hijo, aunque lo que digan esos muchachos choque con lo que nosotros te enseñamos en casa, tú nunca les lleves la contraria y procura ganarte su afecto; que piensen que eres otro como ellos». Nacho llevó a la práctica aquella consigna de su padre durante todo el tiempo que permaneció en el País Vasco y de esta manera pudo conocer la vida y milagros de muchos de los que años más tarde constituirían el núcleo duro de los “Polis-Milis” de ETA Político-Militar, e incluso a alguno de los jefes operativos de ETA Militar.

En 1960, la crisis de los astilleros y las incipientes huelgas en los mismos junto con las habidas en la minería asturiana y leonesa provocaron despidos importantes de trabajadores, y entre los muchos afectados se encontró el padre de Nacho, que tras el despido no tuvo más remedio que regresar a su villa natal arrastrando consigo a toda su familia. Pero el progenitor de Alonso quería para su hijo lo mejor y por eso, gracias a alguna influencia de su familia con miembros relevantes de la Organización Sindical, consiguió una beca para que su Nacho pudiera cursar en la Universidad de la capital de la provincia la carrera de Químico por la que el muchacho siempre había demostrado una gran predisposición desde sus estudios en el instituto del País Vasco. La suerte quedó echada para el muchacho el día en que puso los pies en aquella Universidad y casualmente conoció al que después sería su íntimo amigo Jorge Antuña. Desde el momento en que ambos se encontraron en el patio del “Alma Mater”, cuando estaban a punto de comenzar las Pruebas de Madurez del Curso Preuniversitario hasta la actualidad, habían pasado un montón de años, pero su amistad seguía siendo inquebrantable como la Dictadura del General Franco presumía de ser.

Nacho hizo su licenciatura en Química con gran aprovechamiento, y por no querer desperdiciar los veranos haciendo las prácticas de la IPS no tuvo más remedio que hacer el servicio militar ordinario a la finalización de sus estudios, lo que implicaba una moratoria en la adquisición de un puesto de trabajo. Pero a Nacho no le importó. Y así, en 1968 Alonso se encontraba haciendo la mili de soldado raso en León, mientras que ese mismo año su íntimo amigo Jorge Antuña realizaba las prácticas de Alférez de Complemento en el regimiento Farnesio de Caballería con base en Valladolid, a la sazón Capitanía General de la VII Región Militar.

Anna posó la copa de vino blanco sobre la mesa después de haber saboreado un trago del mismo y permitió al camarero que le retirara el plato con el entrante que ya había terminado. Tras secarse los labios con la servilleta, se dirigió a su marido con la siguiente pregunta:

- ¿Qué tiene que ver Jorge en todo este asunto? No acierto a comprender la relación de vosotros dos en lo referente a los servicios de inteligencia.

- Anna. Eres muy poco paciente- respondió Nacho. -Puede retirarlo-dijo Alonso al camarero que acudía a recoger el plato vacío del entrante de langosta que había ingerido.

- Gracias- respondió el camarero, a la par que Anna intervenía de nuevo en la conversación interrumpida por la presencia del empleado.

- Nacho. Necesito que me expliques sin demora la relación que tú tenías con Jorge en este asunto. Me muero de impaciencia por saberla.

- Pues verás - contestó su marido, y agregó-: No sé si ya estabas en España o aún permanecías en Estocolmo en el año 1968.

- Estaba aún con mis padres en Suecia -respondió Anna.

- Aún así -prosiguió Nacho, y añadió-: Es posible que recuerdes, por lo que se dijo en la prensa mundial, que en aquel año se cometió el primer atentado de ETA en Irún contra un policía de la Brigada Político-Social que tenía fama de torturador entre los vascos abertzales.

- Algo creo recordar del asunto, pero me gustaría que me refrescases la memoria para poder comprender mejor a donde quieres ir a parar.

Nacho se recostó un poco en su asiento para permitir al camarero que le sirviera su plato de Pez Espada mientras su esposa hacía otro tanto de lo mismo, para que el mero que había pedido como segundo plato le fuera colocado en la mesa. Un par de enjuagues con el excelente vino blanco que habían solicitado permitió a Nacho proseguir con el relato de los acontecimientos interrumpido por la presencia del camarero. Mientras preparaba su exquisito Pez Espada limpiándolo de espinas comenzó de nuevo a narrar los hechos que al parecer le ponían en relación con su íntimo amigo Jorge. El 2 de Agosto de 1968 -dijo Nacho dirigiéndose a su esposa-, se produjo en Irún el primer atentado mortal contra un miembro de la policía franquista llevado a cabo por ETA, aunque el primer asesinato de la banda tuvo lugar el 28 de junio de 1960 en la persona de una niña de año y medio llamada Begoña Urroz Ibarrola. En efecto, el inspector Melitón Manzanas González, natural de San Sebastián y vecino de Irún fue abordado en las escaleras de su casa por el miembro de ETA llamado Javier Irco de la Iglesia que le descerrajó siete tiros por la espalda. La esposa del inspector al oír los disparos abrió la puerta de su casa y tuvo tiempo de lanzarse contra el comando de la banda terrorista que logró disparar contra ella sin acertarla, a la par que escapaba corriendo. La hija del inspector acudió también presta al escuchar los disparos y ambas, madre e hija, permanecieron en cuclillas llorando ante el cadáver del inspector hasta que llegaron las asistencias sanitarias que nada pudieron hacer por la vida de Melitón Manzanas.

«Aquel mismo verano- proseguía Nacho con su relato-, Jorge se encontraba en Valladolid haciendo las prácticas de Alférez cuando su capitán le convocó a su despacho para hacerle una pregunta sobre el conocimiento que él podía tener de personas que vivieran o hubieran vivido en el País Vasco. La pregunta era envenenada por cuanto la inteligencia militar disponía de una ficha de todos cuantos integraban las filas del Ejército confeccionada por la policía política del Régimen. Al parecer, en la ficha del alférez Antuña figuraba una relación de amistad con un tal Ignacio Alonso que había estado durante bastantes años estudiando en Bilbao y relacionándose con personas, que ahora ya adultas, pertenecían a los grupos abertzales. El capitán de Jorge quería saber qué tipo de relación mantenía éste en la actualidad con el que había sido su amigo desde comienzos de los estudios universitarios. Y lo que entonces era más importante para el Ejército, y en definitiva para el Régimen, hasta que punto se podía contar con Nacho para que éste facilitara información sobre el entorno de ETA en el que sin duda tendría conocidos».

«A la pregunta del capitán Cortina- que así se llamaba el superior de Jorge en el ejército- este le respondió que la amistad con Nacho seguía viva y gozaba de excelente salud por lo que no veía ningún inconveniente en hablar con él para hacerle una serie de preguntas al respecto. Ante esta contestación, Cortina sugirió a Jorge que llamara al capitán de Nacho por teléfono al acuartelamiento de Almansa en León para que se le concediera permiso para trasladarse un par de días a Valladolid a contestar a una serie de preguntas relacionadas con el servicio, que su amigo el alférez Antuña quería formularle. Cuarenta y ocho horas después de aquella llamada telefónica Alonso se presentaba en la Co mpañía de Transeúntes del Regimiento San Quintín 32 para someterse a las preguntas de su amigo».

Previamente, el capitán Cortina había estado sondeando a Jorge para ver hasta donde podía llegar en sus averiguaciones con respecto a su amigo Nacho. Cuando el superior de Antuña se hubo cerciorado de que las ideas de su alférez podían encajar con lo que por aquel entonces se consideraba como un oficial de inteligencia militar autorizó a Jorge a que sometiera a su amigo a un interrogatorio sin forzar la máquina. Es decir, permitiendo que si el interrogado no quería responder a determinadas preguntas se le autorizara a no contestar. Sólo así Antuña aceptó la orden del capitán Cortina.

Cuando Jorge, avisado a instancia de Nacho por el sargento de guardia del Regimiento San Quintín, supo que Alonso estaba en la Compañía de Transeúntes se dirigió allí tan rápido como pudo para saludarle y abrazarle, puesto que hacía una larga temporada que no se veían. Antuña tras el efusivo saludo se fue directamente al grano y preguntó a su amigo Nacho qué sabía él, o qué podría saber si le dejaban averiguarlo, sobre la muerte del inspector Manzanas. Como es lógico Alonso no sabía nada en absoluto del tema, pero -así se lo dijo a su amigo- confiaba en poder averiguar algo si se le permitía tomar contacto con alguno de sus amigos de la adolescencia que había dejado en la orilla izquierda del Nervión. En realidad se relacionaba, aún después de los años, con muchos de ellos y no le sería difícil -pensaba- que alguien le diera alguna pista o le hiciera algún comentario al respecto. Convencido de que Nacho no sabía más de lo que manifestaba, Jorge, tras consultar con el capitán Cortina, le dijo a su amigo que podía regresar a su acuartelamiento de León y que si le volvía a necesitar ya se pondría de nuevo en contacto con él.

Fue de esta manera como Jorge, por recomendación de su capitán, fue llamado a Madrid donde se entrevistó con varios superiores jerárquicos del Estado Mayor del Ejército que le propusieron que trabajara para ellos en labores de información. Antuña dudó mucho antes de dar una respuesta afirmativa. Él no era ningún delator, ni tampoco el Régimen de Franco gozaba de sus simpatías, pero en aquellos momentos estaba en el Ejército y no quería bajo ningún concepto tener que participar en una situación de involución que pudiera presentarse como consecuencia de las actuaciones de una banda de incontrolados asesinos que se decían luchadores por la libertad de su pueblo, pero que en el fondo lo único que querían era la desmembración del Estado. Él como español no lo iba a consentir aunque para ello tuviera que aprovecharse de la amistad de sus íntimos. Jorge no era ningún delator pero no dudaría en contar cuanto averiguase que pudiera poner en peligro la integridad de su país. Y a fe que aquel grupo de incontrolados vascos, que habían asesinado al inspector Manzanas, amenazaban la convivencia de los españoles y la integridad territorial de España.

Cuando Jorge regresó de Madrid a su acuartelamiento de Valladolid lo hizo aunque sin un cordón más en su uniforme de alférez, con el que le se le distinguiría como oficial de enlace de Estado Mayor. Sólo llevaba una chapa colgada al cuello, y por lo tanto invisible para los demás, que le acreditaba como miembro de la Inteligencia. Su nueva condición la iba a mantener a lo largo de unos cuantos años, incluso después de su licenciamiento, a las órdenes de “La Casa” como vulgarmente era conocido el CESID (hoy CNI) entre sus miembros.

Y entre tanto. ¿Qué había pasado con Nacho? Después de la reunión que mantuvo con su amigo Jorge en Valladolid regresó como es sabido a su unidad en León y allí, unos diez días más tarde, recibió la visita de su amigo del alma que le animó para que le acompañara a Madrid a la sede del Estado Mayor del Ejército donde los altos jefes militares del Servicio de Información del Ejército le lograron convencer de que sus servicios, facilitando información sobre las actividades terroristas de algunos de sus conocidos, no serían ninguna traición sino todo lo contrario, un acto de servicio a la unidad de la patria que los terroristas de ETA querían desmembrar. Un tanto reticente al principio, acabó por aceptar la propuesta de colaborador con el SIM, y cuando regresó junto con su amigo el alférez Antuña a su respectivo destino lo hizo con el galón de cabo primero en su gorra y con un permiso indefinido que en el fondo suponía un licenciamiento anticipado y la posibilidad de volver a la vida laboral interrumpida por la mili, amén de continuar como informante y colaborador a las órdenes del CESID. No formaba parte de su plantilla estable, pero ejercía funciones propias de un agente, que se prolongaron durante unos años hasta que los comandos legales de ETA le descubrieron y tuvo que marcharse de España en 1979 tras haber conocido y convivido en Madrid con su actual esposa Anna, a la sazón abandonada en el 77 por su íntimo amigo Jorge Antuña. En cualquier caso, más de un comando pudo ser desarticulado gracias a sus labores como informante.

Mientras tanto, por su parte, Jorge Antuña siguió como miembro del CESID hasta el día 14 de Septiembre de 1974. El día anterior se había producido en Madrid uno de los más sangrientos atentados de la banda terrorista ETA. Ésta a través de una pareja de jóvenes llegados de Francia había colocado por medio de María Lindes, la mujer, una potente carga explosiva, que a su vez había recibido de Genoveva Forest, en los lavabos de la cafetería Rolando situada en la esquina de la Calle del Correo con la Puerta del Sol, que solía ser muy frecuentada por policías de la Dirección General de Seguridad situada frente a la misma, así como también por oficinistas y empleados de los comercios de los alrededores que acudían cada mañana a tomarse su café y su pincho en el citado establecimiento. También servía de punto de encuentro a personas de la periferia o de provincias que acudían a tan céntrico lugar a realizar alguna gestión en cualquiera de las oficinas del entorno. Cuando a media mañana del día 13 de Septiembre estalló la potente carga explosiva el establecimiento estaba atestado de clientes. Doce muertos, casualmente ningún policía entre ellos, y 80 heridos fueron el triste balance de aquella salvajada de los etarras. Entre los fallecidos estaba el padre de Jorge Antuña, que había llegado a la Puerta del Sol aquella mañana proveniente de la Villa de la Cornisa Cantábrica para realizar algunas gestiones en su agencia de seguros radicada frente a la Dirección General de Seguridad, y a la vez comprar un décimo de lotería en Dñª. Manolita. La casualidad había querido que entrase en aquella cafetería a tomar un tentempié, y también el destino había dispuesto que la bomba terrorista segara su vida.

Cuando Jorge se enteró en la Facultad de Historia de Valladolid, donde trabajaba como Profesor Adjunto Numerario de Historia Antigua, de lo sucedido a su padre en Madrid, tomó su auto y sin respetar ninguno de los límites de velocidad se plantó en Madrid en poco más de dos horas. Tras dirigirse al Anatómico Forense, donde estaba depositado el cuerpo de su progenitor esperando que se le hiciera la autopsia antes de entregarlo a sus deudos, y llorar desconsoladamente sobre los restos mortales tremendamente deformados de su padre, se dirigió hacia la sede de la “Casa” para entrevistarse con algún superior jerárquico y ponerse a sus órdenes para acabar con los asesinos de quien le había engendrado. El encuentro con un coronel de Estado Mayor al servicio de la Inteligencia del CESID, le provocó tal desconcierto que a punto estuvo de hacerle presentar su dimisión en aquel mismo momento. Jorge quería, y así se lo manifestó a su superior, reintegrarse de inmediato al servicio activo desde un puesto de primera línea en la investigación. La respuesta que obtuvo fue contundente:

- Teniente Antuña- Jorge había dejado el servicio militar activo con esa graduación castrense como recompensa a los servicios prestados-, comprendo perfectamente su estado de ánimo en estos tristes momentos en los que la amargura, la pena y la desesperación le embargan. La muerte de un padre es un gran mazazo para cualquier persona, y esto se lo dice un hombre que no hace ni dos meses acaba de perder al suyo. No puedo sin embargo dejar de tener en cuenta las necesidades y la operatividad de nuestros servicios de inteligencia, y ello me priva de poder darle una respuesta satisfactoria para Vd. en estos momentos. Tiene que comprender que las situaciones emocionales no son nunca lo más indicado para resolver los complejos recovecos que presenta una investigación de estas características. Esto me consta que no lo desconoce porque no en vano lleva ya unos cuantos años trabajando para “La Casa”. En cualquier caso, no le puedo aceptar su ofrecimiento de entrar en la línea de acción que co mporta el operativo por cuanto Vd. no es hombre de acción ni está preparado para ella. Como hombre de despacho y en tareas de investigación que no requieran una intervención directa, ha demostrado su eficiencia con creces a lo largo de estos últimos años, pero, repito, Vd. no sirve para la primera línea de choque. Además, aunque pudiera sernos útil, no sería prudente que interviniera en unos hechos que atañen a un familiar tan próximo y tan querido como puede ser un padre.

- Entonces. ¿Usía no me autoriza a intervenir en el caso? -Por supuesto que no. Creo que la cosa ha quedado lo suficientemente clara.

- Sí, mi coronel. Ha quedado tan meridiana que desde este mismo momento renuncio a seguir colaborando con “La Casa”. La presentaré mi dimisión por escrito que tendrá esta misma tarde encima de la mesa de su despacho.

- No le puedo retener, teniente. Espero que sepa lo que hace y que sea capaz de guardar el más absoluto secreto sobre cuan tas cosas ha visto y oído en el CESID. No le voy a ocultar que va a estar sometido a una discreta vigilancia por parte de nuestros agentes para asegurarnos que no comete ninguna indiscreción.

- ¿Es una amenaza?

- No. Simplemente, es lo habitual. En cualquier caso, no se olvide que siempre puede contar con nosotros, y que si reconsidera en el futuro su postura no dude en acudir a visitarme.

- ¡A las órdenes de Usía! Me voy, y espero no tener que recurrir a su amable ofrecimiento.

Jorge Antuña había dejado en aquel momento su pertenencia a los servicios de inteligencia del Estado Español, y aunque regresó a “La Casa” aquella misma tarde para entregar por escrito su carta de dimisión no volvió nunca más a preocuparse por aquella etapa de su vida en la que había hecho de “espía” para su país.

- ¿Y qué pasó contigo? -interrumpió Anna a su marido aprovechando que el camarero había acudido para retirarles los platos que ya habían terminado.

- Yo -contestó Nacho, y agregó-: Durante mucho tempo permanecí sin saber que Jorge había dejado de actuar para “La Casa” hasta que un día en Madrid, en la primavera del 77 justo cuando tú y yo nos encontramos en la Calle del Carmen después de que él te abandonara, y antes de que comenzáramos a vivir juntos, hablé con Jorge que estaba esperando la llegada de Cristina, su mujer, y tuve una larga charla con él en la que le puse de manifiesto muchas cosas de mis sentimientos hacia su persona y hacia ti. También aproveché para preguntarle sobre sus actividades en la Inteligencia, y fue entonces cuando me dijo que hacía ya tres años que no trabajaba para ellos. Yo le manifesté que aún seguía en activo y que de momento no tenía pensado dejar mis esporádicas actuaciones de confidente en el País Vasco, que en realidad era lo único que hacía por entonces.

- Y… ¿Hasta cuando estuviste enganchado con la organización?

- Oficialmente hasta el momento en que tú y yo nos casamos hace unos años. De hecho, y de forma indirecta, aún sigo ligado a los servicios de información.

- ¿O sea, que me has mentido hace un rato cuando me dijiste que ya no estabas metido en eso?

- No exactamente.

- ¿Qué quieres decir?

- Sencillamente que no trabajo para “La casa”, pero que gracias a las relaciones que tuve con ella he conseguido un status especial con respecto a la CIA americana a la que le facilito de vez en cuando alguna información.

- Necesito que me lo expliques con calma. Así de pronto, no acabo de entenderlo muy bien.

- Aprovechemos que viene el maître hacia aquí para pedirle los postres y después continúo contándotelo todo.

En efecto, el maître se acercaba a la mesa de la pareja con la intención de preguntarles qué era lo que les podía apetecer de postre. Nacho volvió a extender la carta hacia su mujer para que ésta dijera qué era lo que le agradaba, y ella con una rápida mirada comprobó que no había nada que la sedujera de forma especial, por lo que no dudó en preguntar al empleado si había algo más que les pudiera ofrecer. Fuera de carta, les dijo el maître, había una deliciosa tarta de higos que él recomendaba especialmente. Los dos comensales aceptaron la sugerencia y pidieron sendas raciones del postre ofrecido. Tomada nota, el empleado se alejó volviendo a dejar solos a los dos comensales que retomaron la interrumpida conversación. Fue Nacho el que primero tomó la palabra diciendo:

- Cuando me vine a EEUU a trabajar en la primera empresa química en la que me ofrecieron trabajo, lo hice gracias entre otras cosas a las gestiones que “La Casa” realizó para que me admitieran a trabajar en lo que ellos consideraban un punto caliente, aunque no de los más conflictivos.

- ¿Qué quieres decir?

- Pues verás. Por aquel entonces había en varios países centroamericanos, e incluso aquí mismo en Florida, un nutrido grupo de vascos exiliados que eran simpatizantes de ETA. Una persona que como yo tenía importantes contactos con los núcleos abertzales podría tener controlados desde aquí a esos grupos y facilitar sus movimientos a las autoridades españolas. Por eso me vine a este país.

- Y, ¿cómo contactaste con la CIA, ó como contactaron ellos contigo?

- A medida que los años fueron pasando y yo me fui asentando en este estado comencé a trabar conocimientos con exiliados españoles de muy distintas ideologías. Abundaban los republicanos que a raíz de la finalización de nuestra Guerra civil se habían auto-exiliado a México, y después, cuando lograron un pequeño capital gracias a sus esfuerzos y a su tesón, dieron el salto a los EEUU y se asentaron en Florida, fundamentalmente en Miami y en Orlando. Bastantes de entre ellos eran de origen vasco y en su sangre y en su mollera llevaban ideas cuando menos de autogobierno, por lo que en cierta medida justificaban las actividades de ETA en contra de la dictadura de Franco. Cuando el régimen del Generalísimo se acabó y comenzaron los primeros balbuceos de la Transición hacia la democracia, la policía española, ante el incremento de las actividades de la banda terrorista -no hay que olvidar que si bien desde el primer asesinato en 1960 de la niña Begoña Urroz Ibarrola hasta la muerte de Franco había habido pocos atentados: el del guardia civil de tráfico Pardines en el 68, el de Melitón Manzanas en Agosto del mismo año, el del taxista Monasterio un año después, el atentado contra Carrero Blanco en Diciembre del 73, el del Guardia civil Manuel Pérez Vázquez, el del también Guardia Civil Martín Durán Grande y el de la Calle del Correo en Septiembre del 74- no dudó en expatriar a unos cuantos presos de ETA a países centroamericanos para tenerlos en cierta medida controlados, y evitar que como consecuencia de las visitas de familiares a las cárceles se trasmitieran consignas de los internos a los que operaban en el mundo exterior maquinando atentados de toda índole. A raíz además de la salvajada de Hipercor en Barcelona, a finales de los años ochenta, donde murieron veintiuna personas el gobierno de los EEUU. se decidió, en principio tímidamente, y después sin complejos, a colaborar con los servicios secretos españoles en el control de los etarras diseminados por Florida y su entorno.

- ¿Y ahí es donde entras tú?

- En efecto, aunque como recordarás tú y yo ya estábamos casados, mis viajes a Miami (que yo afirmaba eran por cuestiones de trabajo) me servían para ponerme en contacto a través de nuestro Consulado con mis superiores de Madrid y a la vez recibir información de la CIA sobre las actividades de los etarras, que ellos conocían y al CESID le interesaba saber.

- ¿Cuánto duró esa doble militancia tuya?

- Hasta el atentado de la Casa Cuartel de Zaragoza en el que como consecuencia de un fallo en mi información hubo muchas víctimas mortales entre las que había niños de corta edad. Decidí entonces que mi colaboración con el CESID tenía que acabarse porque yo no podía haber fallado en una situación tan fácil como la que se me presentó y, sin embargo fallé.

- ¿Por qué fallaste, cariño?

- Porque es de manual que cualquier agente de los servicios secretos no se puede dejar nunca llevar por sus sentimientos, y yo en aquel momento me dejé llevar. Mi informante en Tampa me contó que al parecer y según a él le habían dicho se planeaba una matanza de guardias civiles en Zaragoza, pero que, a su juicio en aquel momento y dadas las últimas desarticulaciones a las que había estado sometida la banda, no creía que tuvieran capacidad operativa para llevar a cabo un atentado de grandes proporciones, pero que de todas formas “él no desechaba del todo tal posibilidad”. Yo pensé que aquel hombre con el que había compartido hasta bocadillos en el patio del colegio de la orilla izquierda del Nervión, y a quien yo consideraba casi como a un hermano, me estaba diciendo lo que en realidad sentía y pensaba, pero no era así. Y yo piqué el anzuelo trasmitiendo a Madrid, vía Consulado en Miami, un informe en el que decía que “dado el descabezamiento de los principales “taldes” de la banda ETA no se prevén atentados de importancia a corto plazo”. Como verás, mi fallo fue garrafal.

- ¿Te pidieron en Madrid que te fueras?

- No directamente, pero me dieron a entender que aceptarían gustosos mi dimisión, y no tardaron en tenerla. A decir verdad, el gusanillo de los “espías” me había entrado ya en el cuerpo, y aunque dejé de ser confidente del CESID seguí mi colaboración con la CIA facilitándoles toda la información que, a través de mis contactos con los vascos, yo podía conocer sobre el terrorismo internacional. No olvides que a España yo no podía volver porque algunos miembros activos de la banda que estaban en le Península sospechaban de mí y mi vida corría un serio peligro. Todas las veces que volví a España después del caso de Melitón Manzanas lo hice adoptando todas las precauciones, y más que son habituales en estos casos. De hecho ninguno de mis contactos en Florida sabe a día de hoy donde vivo.

- Acabas de convencerme de que durante muchos años he estado compartiendo cama con James Bond.

- Puede que no lo creas, pero alguna de mis misiones fue ciertamente bastante más peligrosa que muchas de las que se han visto en las películas de 007.

- ¿Y ahora, qué?

- Pues ahora estoy totalmente desvinculado del antiguo CESID, hoy CNI, y mantengo esporádicos contactos con algún agente de la CIA que me pide información sobre tal o cual sujeto pues, de acuerdo con los informes que ellos tienen, están totalmente seguros de que el terrorismo internacional -sobre todo el terrorismo islámico- tiene conexiones con miembros de ETA, del IRA y de los comandos chechenos, a todos los cueles se les facilita adiestramiento en Afganistán, Irak, y Arabia Saudita.

- Ahora comprendo tus continuos viajes a Miami y a Washington (en teoría de negocios) a raíz del 11 de Septiembre del 2001.

- La verdad es que por entonces estuve bastante atareado. Ahora las cosas parecen más calmadas aunque los yanquis tienen el síndrome del atentado siempre presente, y a veces, como le ocurría a nuestro Ingenioso Hidalgo, ven gigantes donde no hay más que molinos. Bueno. Creo que por esta noche ya estuvo bien de confesiones sobre mis actividades y lo importante es que no olvides nunca que aunque llegara a desvincularme del todo de los servicios secretos americanos éstos me tendrían siempre bajo vigilancia no vaya a ser que se me ocurra decir alguna inconveniencia. Tú eres mi esposa y considero que debes de saber los riesgos que ha corrido tu marido y que aún hoy todavía puede que esté corriendo. A lo largo de los años que llevamos de casados nunca me has dado prueba de ser una persona en la que no se pueda confiar, así que por eso te he dicho todo lo que me has escuchado esta noche.

- ¿Seguro que no hay ninguna otra razón por la que me lo hayas contado?

- Siempre supe que eras extremadamente inteligente. Por esta razón no puedo ocultarte que con motivo de la hipotética venida de Jorge y su mujer a pasar unos días con nosotros pueda surgir alguna situación en la que salga a relucir algo de ese oscuro pasado, y no quisiera que dudaras de mí en ese momento. -Ya veo que estás en todo -dijo Anna, y agregó-: ¿Te apetece que tomemos algún licor aquí, o prefieres que vayamos hasta la playa ya que hace una noche estupenda y paseemos por la misma?

- Creo que podemos hacer las dos cosas puesto que aún es temprano. Así que voy a llamar al camarero.

Nacho acompañó sus últimas palabras con la acción, y al poco el camarero se hallaba ante la mesa anunciándoles los distintos licores que podían tomar. Mientras Anna se inclinaba por un güisqui con hielo, su marido solicitaba un bourbon. El empleado no tardó más de tres minutos en depositar sendas copas con las bebidas demandadas. El matrimonio permaneció durante un rato en silencio mientras paladeaban y saboreaban los licores que habían pedido. Anna necesitaba asimilar todo cuanto aquella noche su marido le había confesado, pero aún quería saber algo más. Necesitaba de forma imperiosa saber cuales serían las reacciones de Nacho en el supuesto de que ella, ante la presencia de Jorge y de Cris (a la que no conocía) tuviera algún signo de descontrol que revelara que en el fondo de su corazón todavía seguía sintiendo algo por Jorge. «¿Qué haría su pareja si, por el contrario, descubriera que era Antuña, su amigo, el que aún sentía algo por ella?» Y lo que es más importante. «¿Qué haría Cris cuando se enterara de lo que había existido entre ella y su marido el profesor de Historia Antigua?» La verdad era que se trataba de unos interrogantes de un gran atractivo, pero que ella, Anna Ingersen, no sabía como enfocar en aquel momento a su marido. La inesperada aparición en escena de los Blake - matrimonio vecino de su urbanización que había pasado por una situación muy parecida a la suya - le vino a facilitar las cosas a la sueca. En aquella pareja, que ahora surgía como de improviso de una de las mesas del fondo del restaurante, mientras se dirigían hacia el exterior para abordar el coche que tenían estacionado en el aparcamiento, Anna creyó encontrar la excusa perfecta para plantear a Nacho sus interrogantes.

- Nacho. ¿Sabes si los Blake han arreglado ya sus diferencias debidas a los celos?

- Ciertamente, no lo sé. ¿Estás segura que su problema es sólo un problema de celos?

- Al menos eso es lo que se comenta por la urbanización. Sin ir más lejos, los Bond, nuestros vecinos inmediatos, me dijeron un día en petit comité que ella no podía soportar la presencia de su prima Gerry puesto que ésta hasta no hace mucho había sido la amante de su marido. ¿Tampoco tú me puedes soportar por haber sido la amante de tu amigo Jorge?

- Sabes perfectamente que no es así-respondió Nacho, y agregó-: ¿No se te puede pasar por la cabeza que quien a lo mejor no puede verme a mí es Jorge por tenerte ahora conmigo siendo mi mujer? ¿O quizás es Cris, a la que tú todavía no conoces, la que no puede soportar tu presencia por haber estado liada con su marido?

- Ciertamente nuestra situación es mucho más peculiar que la de los Blake. Dime, Nacho. ¿Por qué has invitado en realidad a tu amigo Jorge y a su mujer a venir con nosotros a pasar unos días de crucero por las Bahamas?

- Necesitaba aliviar mi conciencia a causa del sueño que he tenido y ya te he contado y, a la vez, necesito verte segura de tus sentimientos. Por eso tenemos que preparar con todo detenimiento la hipotética llegada de nuestros invitados y creo que esta noche no es mal momento para hacerlo. ¿Piensas que al fin, vendrán?

- Si Cris supiera mi historia y me conociera te respondería con un no rotundo, pero al no saber nada, no sé lo que te voy a decir.

Nacho se quedó pensativo ante la contestación de su mujer. A decir verdad, la llamada a su amigo para que viniera a verlos había sido más bien fruto de la improvisación que de cualquier otra cosa. La pesadilla que había tenido la noche anterior le había hecho recordar otros tiempos y una necesidad casi pueril de encontrarse de nuevo con su amigo y comprobar que estaba vivo y que todo había sido solamente un sueño, un mal sueño. En cuanto a Anna no había madurado aun suficientemente lo que podía significar la aceptación por parte de su amigo de la invitación a Florida. Creía, o al menos eso quería creer, que los rescoldos de la llama que hubo en las relaciones de su esposa con su amigo estaban ya totalmente apagados y en consecuencia no ocurriría nada fuera de lo normal cuando por fin se volvieran a ver. «Pero, ¿y Cris?» «¿Cómo reaccionaría cuando se enterara de que Anna había sido la amante de su actual marido incluso después de estar ya casada con él?» A Nacho se le empezaron a confundir las ideas. En realidad, no había madurado nada su decisión, y lo peor del caso es que en aquellos momentos ya había dado el primer paso para efectuar la invitación. Se quedó mirando fijamente a su esposa sentada ante él en la mesa del restaurante y con una actitud de ausente comenzó a recordar distintos pasajes de su vida. A Anna no pareció importarle aquella abstracción de su marido por cuanto ella estaba haciendo lo mismo con sus pensamientos más íntimos.

Nacho se veía a sí mismo en aquel campo de trabajo del Reino Unido donde a comienzos de los años sesenta había ido junto con su amigo Jorge Antuña a la recogida de fresas por el verano. Ambos eran estudiantes universitarios y la salida al extranjero a trabajar en un Agricultural Farm Camp no les venía nada mal a ninguno de los dos. Aprenderían inglés en la medida de sus posibilidades y además se relacionarían con estudiantes de otros países en los que por entonces había regímenes democrát icos a diferencia de lo que ocurría en España donde la dictadura del general Franco lo tenía todo “atado y bien atado”. Recordaba Alonso el día, en que frente a la mesa del comedor en la que se solía colocar el tocadiscos para las partyes de los viernes, Jorge le había pedido que le presentara a Anna, una sueca preciosa de diecisiete años que a su amigo le hacía tilín. Antuña no dominaba el inglés por aquellas fechas y por eso necesitaba acudir a él como intérprete en determinados momentos. A Nacho también le gustaba la chica pero pensó, con ese complejo de inferioridad que le caracterizaba, que si a su amigo se le antojaba salir con la muchacha él poco podía hacer porque era bastante menos atractivo en todos los aspectos que Jorge, y además bastante tímido. Antuña, por el contrario, rebosaba arrogancia y tenía un don especial para relacionarse con las chicas. Anna, de melena rubia casi albina, con ojos de un azul turquesa y un cuerpo escultural atraía a cualquiera, y los dos amigos no iban a ser la excepción, aunque en la lid el triunfo sería para Jorge como quedó demostrado al poco tiempo. Nacho, también sabía, porque Antuña se lo había contado, que tras abandonar el campo de trabajo a la finalización del contrato, su amigo y la sueca se habían ido a Paris a casa de una amiga de ella donde habían vivido un memorable romance que duró una semana hasta que la chica se dio cuenta que comenzaba a enamorarse de Jorge y, como inteligente que era, no quiso en modo alguno que aquel sentimiento aflorara en su alma. Antuña no digirió bien de principio aquel abandono que la chica le hizo en Paris aunque con el tiempo llegó a olvidarla, hasta que en la primavera del 77 se volvió a encontrar con ella en Madrid mientras él se preparaba para unas oposiciones a cátedra de la Complutense. Por lo que Nacho llegó a saber a través de la muchacha, y por lo que su amigo le contó a posteriori, aquellos días en la capital de España tuvieron que ser de una pasión incendiaria. Afortunadamente para Jorge, que en aquellos momentos ya estaba casado con Cris, la reacción a aquella locura amatoria se produjo a tiempo y, aunque de forma inconveniente, logró deshacerse de Anna que juró en aquellos momentos que algún día se vengaría de él. La sueca, al menos eso era lo creía Nacho, siempre había amado a su amigo y en el fondo siempre estaría enamorada de él. Lo sabía con certeza, aunque ella se esforzara por negarlo. Si se había decido a convivir con él en Madrid cuando la encontró en la Calle del Carmen en una situación lamentable de ánimo a punto de suicidarse en el Metro, había sido, pensaba Nacho, de forma calculada para preparar la venganza hacia Jorge tal y como lo había jurado en su momento. Si accedió a marcharse a Florida y a casarse posteriormente con Alonso para afincarse en el país, fue también por la misma razón. Y si transigió durante muchos años por lo que su esposo le decía de la conveniencia de no contarle a Jorge que estaban legalmente casados, no fue por otro motivo más que por el preparar a conciencia aquella venganza.

Nacho seguía con la mirada perdida en el vacío frente a su esposa en aquella mesa del restaurante. Anna parecía estar ensimismada en sus pensamientos aunque en su rostro se dibujaba una sonrisa ficticia que más que nada era un rictus. Alonso se dio cuanta de que si su amigo y Cris aceptaban la invitación el choque sería inevitable cuando Jorge viera a la Ingersen que tanto había amado convertida en Mrs. Alonso. Nacho era un poco masoquista y quería ver a cualquier precio cuál era la reacción de los dos ex amantes y además cuál era la suya. Anna deseaba también ver la cara de Antuña en el momento que se volvieran a ver y también deseaba comprobar como su corazón aceptaba el encuentro. Quería a su actual esposo, pero en algún recóndito espacio de su músculo cardiaco había algo que le decía que las brasas de la hoguera que el amor había producido tiempo atrás en su relación con Jorge aún no estaban del todo apagadas. En el fondo era y sería el hombre de su vida, aunque se afanara en negarlo a sí misma y a los demás.

En estos pensamientos estaban ambos comensales cuando Anna fue la primera en reaccionar y en dirigir la palabra a su esposo.

- Nacho. ¿Por qué no vas pidiendo la cuenta al camarero y nos vamos a dar una vuelta por la playa para tomar el aire antes de regresar a casa?

- Sí. Me parece bien. ¡Camarero!-dijo Nacho llamando al empleado para solicitarle la nota. El importe de la cena no tardó más de unos minutos en serle presentado a Alonso por parte del camarero. Nacho echó mano a su bolsillo y sacó su Visa que depositó en la bandeja junto a la nota para que le fueran cargados en cuenta los $ 80,25, dejando aparte en metálico $16 en concepto de propina. Cuando el camarero recogió la bandeja después de haber firmado el tique, Nacho pidió a su mujer que se levantase para iniciar la salida hacia el coche. Ya a la puerta del restaurante, Alonso le dio las llaves de su vehículo al portero para que le trajera hasta la puerta el auto estacionado.

Habían pasado más de dos horas en el restaurante y por eso cuando salieron, pasadas las nueve de la noche, ya hacía casi una hora que el sol se había puesto en el horizonte. Las luces del puerto deportivo y de la ciudad más a lo lejos, desfilaban ante los ojos de los dos esposos mientras Jorge conducía su auto por el puente de la autovía que desemboca en la playa de Indialantic. Llegados a este punto, Jorge aparcó el vehículo junto a las escaleras de madera que bajan a la arena de la playa y abrió la portezuela a su mujer para que se bajara. Cogidos de la mano como si fueran dos adolescentes, caminaron durante un buen rato por el paseo marítimo sin decirse nada mientras que Anna apoyaba al caminar la cabeza en él, aún a pesar de los años, atlético hombro de su marido. Quien les viera por la espalda nunca se podría imaginar que aquella pareja de enamorados superaba la cincuentena. La esbelta figura de la sueca a pesar de que los años habían iniciado el proceso irreversible de aplicación de la ley de la gravedad en sus carnes era todavía llamativa y hasta concupiscente para cualquier hombre. En cualquier caso, siempre podría pasar por una mujer que rondaba la cuarentena. Nacho, por su parte, se mostraba todavía con una complexión bastante atlética gracias entre otras cosas al diario y continuado ejercicio que hacía todos los días en el gimnasio de su casa y también a la dieta alimenticia con la que solía cuidarse. Cansados al cabo de media hora de pasear por la playa decidieron regresar a su domicilio, cosa que hicieron de inmediato a través de varias calles hasta llegar al cruce con Fallon que les introducía en la urbanización donde tenían su residencia.

Una vez aparcado el coche en el interior del garaje de la mansión, se dirigieron a la puerta principal, y tras traspasarla después de haber procedido a su apertura, se encontraron con el esperado recibimiento de Buddy al que se le permitía el paso a la casa desde el jardín a través de una gatera instalada en el porche cubierto existente en la parte trasera del edificio. El animal se deshacía en arrumacos hacia sus amos tratando de subirse al cuello de ambos con saltos verdaderamente acrobáticos. Parecía mentira cómo los perros reciben a sus amos en cualquier momento sin tener para nada en cuenta el tiempo que ha transcurrido desde la ausencia de sus dueños. Es más que posible que estos animales no tengan sentido del tiempo porque los recibimientos que hacen a las personas de las que dependen son igual de efusivos si sólo hace cinco minutos que se han marchado o ha pasado un día entero. Además Buddy, el labrador de los Alonso, era especialmente cariñoso. Casi se podía decir que empalagoso.

Nacho había puesto el riego del jardín a funcionar mientras su mujer se desmaquillaba y se duchaba para acostarse. Siempre tenía por costumbre esperar a su esposo en la cama leyendo porque él no podía pasar sin fumarse un cigarrillo rubio en el porche de la casa antes de irse a dormir. Hacía ya unos cuantos años que Nacho había dejado de fumar prácticamente. De hecho había pasado del paquete de cigarrillos diario a dos al día, uno después de la comida y otro después de la cena, antes de irse a dormir. Anna, su esposa, llevaba ya más de diez años apartada totalmente del tabaco por lo que de esta forma ayudaba a su marido a mantener la cantidad máxima de cigarrillos con la que se había comprometido. Como por otra parte en el trabajo estaba absolutamente prohibido fumar, al igual que en la mayor parte de los recintos públicos, no le era muy difícil a Nacho mantener su promesa. Cuando acabó de dar la última calada a su Marlboro y apagó la colilla en el cenicero del porche, se dirigió hacia el dormitorio matrimonial donde le esperaba su esposa y, tras darse una ducha rápida, se metió en la cama donde Anna le tendía los brazos para estrecharlo entre ellos a la par que con un gesto característico le solicitaba un ardoroso beso. La noche se presentaba larga para la pareja que entre arrumacos y caricias se pasó un buen rato hasta que todo ello desembocó en una auténtica orgía sexual a la que Anna contribuía con una pericia muy especial que había hecho en sus tiempos las delicias de Jorge Antuña, y que a punto estuvo de volverle loco y hacerle tirar su matrimonio con Cris por la borda.

Recuperado un poco el aliento por ambas partes fue Anna la que arrebujándose en el hombro de Nacho inquirió a éste:

- Amor mío. ¿No crees que podemos estar cometiendo el error de nuestras vidas con la invitación que has hecho este mediodía a tu amigo Jorge?

- Anna. ¿Realmente lo dices por mí, o temes por ti? Pongamos las cosas en claro de una vez por todas porque me parece que estás teniendo más dudas de las razonables.

- Cariño. No te enfades. Si algo temo en este mundo es la reacción que puede experimentar Jorge a quien creo que conozco bastante bien. La de su mujer no sé cuál será aunque la intuyo, y en cuanto a la mía puedes estar seguro que no va a ser otra que la que tú en tu fuero interno estás deseando aunque me consta que tienes dudas. ¿O no?

- ¿Por qué no me respondes tú a mí primero? Recuerda que la primera pregunta la he hecho yo, así que no me contestes como decimos en España a la gallega, es decir, con otra pregunta.

- No era mi intención ni mucho menos escaquearme de la respuesta, así que si la deseas ahora mismo te la doy.

- No sólo la deseo, Anna. Lo cierto es que la necesito.

- Durante mucho tiempo -comenzó a responder la señora Alonso-, mi mente y mis emociones hacia ti se debatían entre dos sentimientos a veces contrapuestos: el del cariño que me inspirabas y la pena o compasión que sentía por ti al verte ten enamorado de mí, sin que yo por aquel entonces estuviera completamente segura de mis sentimientos. A medida que transcurrían los días a tu lado menguaba la compasión y aumentaba el cariño hasta que un buen día comprendí que me había enamorado de ti. ¿Quieres saber como fue? No, no me respondas, que ya sé que deseas saberlo. El día en que después de años de vivir juntos en esta casa me pediste que me casara contigo por mi imaginación la única imagen que se paseó fue la nuestra. Sí Nacho, la nuestra. La tuya y la mía caminando hacia un altar como yo siempre había deseado hacerlo desde que era una niña, con un hermoso vest ido blanco acompañada de mi padre y padrino caminando delante de ti mientras tu madrina de boda te daba el brazo. Lo vi todo cual lo deseaba y ¿sabes una cosa? En aquella imagen no aparecía para nada Jorge, ni su mujer, ni nada que se le pareciera. ¡Nacho! Era la primera vez en mi vida en la que se hablaba de matrimonio sin que la imagen de Antuña se mezclara con mis pensamientos. Para mí aquello fue una prueba evidente de que el enamoramiento que había sentido por Jorge durante muchos años acababa de desaparecer y sólo tenía ojos para ti como en estos momentos sólo los sigo teniendo. ¡Por favor!, Nacho. Si me amas como dices, aparta de tu mente esos ridículos celos que aún en tu fuero interno sigues sintiendo cada vez que el tema sale a colación. Además, puestos a confidencias te dirán una cosa. Creo que has obrado muy mal manteniendo desinformado a tu amigo sobre la identidad de la persona que había contraído matrimonio cont igo. No se como has podido aguantarlo durante todos estos años. Anna acababa de darse cuenta de que lo que estaba diciendo le sonaba a hueco. «¿Me estaré queriendo auto-engañar?», se preguntó a sí misma.

- La verdad, mi vida, es que he dudado de ti hasta hace muy poco tiempo en lo referente a tu ex relación con Jorge. Pero tienes que comprender que mi complejo de inferioridad ante él me hacía sentirme insignificante a su lado y, por otra parte, sabiendo como sabía por los dos lo que habíais sentido el uno por el otro, no me era difícil suponer el que tú en tu fuero interno siguieras enamorada de él y a mí sólo me tuvieras compasión. -Y ahora, después de lo que acabo de decirte, ¿qué opinas? -dijo Anna insegura, sin que su esposo lo notase. - ¿Qué quieres que opine? Estoy totalmente convencido de que soy la única persona destinataria de tu amor y que hace mucho tiempo que vengo siéndolo.

- Espero que así sea.

- ¡Oye, Nacho! Volviendo al tema. ¿Crees que los Antuña vendrán?

- Algo en mi fuero interno me está diciendo que sí, aunque no me preguntes en qué me baso para tal afirmación.

Nacho en aquel momento ocultaba a su esposa su todavía existente desconfianza ante el encuentro de los dos viejos amantes. Jorge era capaz de conquistar a pesar de sus años a cualquier mujer y el dicho de que «donde hubo fuego siempre quedan brasas» cada vez lo veía como más apropiado para hacer referencia su situación anímica amatoria con relación a Anna. Ésta tampoco había sido totalmente sincera en la confesión que había tenido hacía escasos minutos con su marido. Si profundizaba en sus sentimientos era posible que Jorge Antuña ocupara todavía un hueco en su corazón, pero eso no se lo podía manifestar a un hombre que había dado todo en la vida por ella y que la quería con auténtica locura. «Que sea lo que Dios quiera», se dijo a sí misma ante la eventualidad de que los Antuña aceptaran la invitación. También era cierto que, como mujer, Anna sentía el enorme trago que Cris tendría que pasar cuando se enterara de lo que había existido entre su marido y ella.

- ¿A qué hora piensas volver a llamarlos mañana?- inquirió de nuevo la Ingersen a su marido.

- Pues nada más que llegue al trabajo a Hamilton a las ocho y media de la mañana, que en España serán las dos y media de la tarde, haré esa llamada. Espero que para entonces ya me puedan dar una contestación afirmativa o negativa, y en el caso de que sea confirmando la venida que me puedan adelantar más o menos la fecha en la que piensan venir para yo ir preparando mi agenda en el trabajo, y para que tú acomodes la tuya en el hotel, no vaya a ser que alguno de tu entorno haya solicitado para las mismas fechas las vacaciones del Spring Break y te tengas que quedar por necesidades del servicio.

- Por lo que se refiere a mis vacaciones de Pascua no pases cuidado porque en mi entorno soy la única que como jefa puedo decidir cuando las voy a disfrutar. Todos los demás dependen de mí.

- Pues por mi parte -comenzó Nacho-, no veo tampoco ninguna dificultad para que pueda marcharme a partir del 5 de abril. Salvo, claro está, que al director general de mi empresa le dé por convocar en Toronto como hizo el año pasado una reunión con altos ejecutivos y grandes accionistas. En ese caso no tendría más remedio que acudir. Por eso me interesa que Jorge me dé cuanto antes una contestación para ir preparando el terreno con Mr. Curtis para evitarle una tentación de esa categoría. Bueno, cariño. Creo que deberíamos ponernos a dormir ya que son más de las doce y a las seis y media tenemos que levantarnos.

- Está bien, mi vida. Yo ya me duermo. Hasta mañana, y que sueñes con los angelitos como siempre me decías.

- Hasta mañana, entonces. -Respondió Nacho, dándose la vuelta para ponerse a dormir.

Cuando el antipático timbre sonó anunciando que eran las seis y media de la mañana los Alonso estaban medio despiertos de forma que no tuvieron ningún problema en dirigirse a la ducha para acabar de desperezarse. Una vez aseados y preparados para dirigirse a sus respectivos trabajos, se sentaron a la mesa de la cocina comedor a tomar el desayuno. Hacía mucho tiempo que no podían tomar con tanta calma y tanta tranquilidad un desayuno. Normalmente se levantaban justos de horario y no disponían de tiempo para poder tomar sentados ni siquiera una taza de café bien cargado.

Cuando ambos esposos se despidieron con un beso en el porche para ocupar el volante de sus respectivos autos y dirigirse al trabajo, una frase recordatorio salió de los labios de Anna advirtiendo a su marido la necesidad de contactar aquella mañana con los Antuña.

¡Qué de sombras finge el miedo!

Félix LOPE DE VEGA

II

MADRID, 11 DE MARZO

El cuarto día ante Idus de Marzo iba a amanecer despejado en Madrid y su comarca. En el chalecito unifamiliar de Alcalá de Henares donde vivían los Antuña, a aquella temprana hora de la mañana aún no habían comenzado a penetrar los rayos del astro rey. Hasta las siete y cuarto no amanecería dado que todavía faltaban dieciocho días para la implantación del horario de verano. Hacía casi una hora que el matrimonio se había levantado y Cris, que era la que más prisa tenía por tomar el cercanías para dirigirse a Madrid, apuraba su taza de café, mientras a la vez y con el brazo que le quedaba libre trataba de colocarse un chaquetón sobre su blusa.

Hacía ya varios días que Jorge le había comunicado el interés que unos amigos suyos con una importante empresa de traducciones de idiomas orientales y árabes tenían en que ella se hiciera cargo de la traducción de determinados documentos en lengua árabe. Cris poseía gran reputación como traductora de ese idioma, y además como buena conocedora del mundo islámico dominaba a la perfección varios dialectos, tanto en el ámbito de la conversación como de la escritura. Sus conocimientos del inglés ya la habían hecho acreedora desde hacía muchísimo tiempo de una gran reputación en el campo de la traducción de aquella lengua. En la empresa en la que trabajaba, aunque nadie osara ponerlo de manifiesto, lo cierto es que resultaba imprescindible. Por eso no había tenido ningún problema para trasladarse a la central de Madrid cuando lo solicitó desde la ciudad en la que su marido desempeñaba el puesto de Profesor Titular de Historia Antigua en la Facultad de Historia de su Universidad. Al conseguir Jorge Antuña el traslado a la Complutense de Madrid, gracias a haber ganado las oposiciones a cátedra para una vacante de la misma, resultaba imprescindible que el matrimonio se trasladara a la capital del reino, y, como la vivienda estaba mucho más barata en la periferia que en el centro, optaron por adquirir aquel chelecito en Alcalá de Henares. Cris con el traslado a Madrid había mejorado sustancialmente sus ingresos económicos, cosa que por otra parte buena falta les hacía a todos los que acostumbrados a vivir en provincias acudían a residir a la capital de España, donde como es sabido la vida es mucha más cara en todos los sentidos. Pero lo que no sabía Cris es que aquel ofrecimiento de traductora de documentos en lengua árabe se le había hecho por el CNI indirectamente a través de amigos y ex compañeros de su marido en las tareas de inteligencia en los tiempos en los que Jorge fue colaborador del CESID. La mujer de Antuña había sido investigada a fondo, y al no habérsele encontrado ninguna tacha y ser esposa de un antiguo colaborador de “La Casa” pareció oportuno a alguno de los mandos de la misma realizarle aquel ofrecimiento de traducción de documentos en lengua árabe no demasiado comprometidos. La verdad era que le hacía mucha ilusión aceptar ese trabajo aunque ello le supusiera una merma de los ocios con su marido en su casita de Alcalá. Además, si la cosa cuajaba, tendría que regresar a su domicilio unas dos horas más tarde de lo que venía haciendo actualmente.

Aquella mañana Jorge no tenía clase por lo que había decidido acudir a la Complutense a media mañana. En su área de conocimiento Jorge tenía la suerte de contar con su viejo amigo Peñafiel, que junto con Andrade de la Universidad de Valladolid, habían conseguido traer a Antuña a Madrid haciéndole ganar aquellas oposiciones que la casualidad del sorteo del tribunal había preparado para él. Ante el enrarecido clima vivido en aquella facultad, como en otras muchas del país, muchos profesores optaban por realizar en sus domicilios las tareas de investigación que les era posible llevar a cabo; las imposibles de materializar en tal ubicación las llevaban a cabo en su despacho universitario, o en alguna biblioteca especializada en la que estuvieran los materiales requeridos para el trabajo en cuestión. El hecho de que Peñafiel y Jorge fueran excelentes amigos mitigaba un poco la por otra parte inevitable tensión que se vivía dentro del departamento. Ni que decir tiene que cuando Jorge no tenía tareas perentorias que desempeñar en su despacho de la universidad no acudía al mismo nada más que un ratito para saludar a Peñafiel y a alguno de sus profesores titulares amigos con los que tomaba café, marchándose acto seguido a su casa a realizar sus tareas de investigación. Los días que tenía clase a las once y media de la mañana, como aquel 11 de marzo, no salía de su domicilio de Alcalá de Henares hasta las nueve menos cuarto en que tomaba el cercanías de RENFE, que proveniente de Guadalajara le depositaba en la estación de Atocha, donde después, por medio del Metro haciendo un trasbordo, lograba llegar a la Complutense. En toda esa aventura viajera invertía algo más de hora y cuarto, con lo que desde las diez de la mañana podía estar localizado en su despacho.

Eran ya las siete menos cuarto de la mañana cuando Cris, después de dar un beso a su marido, abordó su coche situado en la rampa de acceso al garaje de la vivienda, y al volante de su utilitario se dirigió por entre el escaso tráfico de aquella temprana hora de la mañana hacia la estación de RENFE, adonde llegó a las siete menos cinco después de haber dejado el coche aparcado en el parking de la propia estación. El cercanías, que tenía que tomar para dirigirse a Madrid, tenía la salida oficial a las siete y cinco de la mañana. Aún no había llegado a la estación proveniente de Guadalajara, y según los paneles electrónicos de los andenes no se anunciaba ningún retraso, por lo que era presumible que llegara en hora a las siete y dos para reemprender el viaje tres minutos después. Efectivamente. Con una puntualidad digna de un británico según el tópico, el cercanías esperado por Cris hacia su entrada en el andén número dos de la estación de Alcalá de Henares. El convoy estaba compuesto por seis unidades y dos cabezas tractoras eléctricas situadas a ambos extremos de la formación. Después que hubo parado, y se hubieron bajado algunos pasajeros con destino a Alcalá, comenzó la subida al mismo del nutrido grupo de personas que hacían guardia en el andén esperando el tren. El número de estudiantes universitarios que tomaban diariamente aquel cercanías era muy abundante. Igualmente las personas con profesiones liberales, al igual que los empleados de oficinas y comercios, así como también los funcionarios de distintos ministerios y otros entes públicos que se desplazaban por aquel medio a la capital, constituían un grupo muy numeroso. Casualmente aquel 11 de marzo varias facultades de la Complutense estaban en huelga con lo que el volumen de universitarios que subieron al tren en Alcalá no era tan amplio como de ordinario, y Cris, que había tardado un poco en subir al vagón, aún pudo encontrar un asiento en una fila de tres de los de la planta superior de la unidad. Su compañera de asiento era una ecuatoriana que sin duda acudía a trabajar como empleada doméstica a alguna casa del centro de Madrid. La última en subir, y sentarse en la misma fila junto al pasillo del vagón, era una mujer de mediana edad con apariencia de funcionaria de algún ministerio. Era raro que Cris no conociera a aquellas mujeres por cuanto la mayor parte de los pasajeros de aquel tren eran viejos conocidos de todos los días laborables, ya que no en vano tomaban el mismo convoy a la misma hora para desplazarse hasta Atocha.

Faltaría un minuto escaso para la partida del cercanías con destino a Atocha cuando Cris observó desde el hueco de la escalera de acceso al primer piso del vagón, junto a la portezuela del mismo, a un joven de unos veintitantos años que, soltando la mochila que llevaba a la espalda sobre el suelo de la plataforma, volvía a descender hacia el andén. La señora Antuña pensó que el chico había olvidado algo en algún banco del andén e iba a recogerlo. Pero al ver que dejaba la mochila en el suelo no pudo por menos de alzar la voz y dirigirse al joven para advertirle del olvido. El varón, que a la sazón tenía ya un pie en el andén de la estación, se volvió hacia Cris con ojos llenos de ira y musitó en voz relativamente baja unas palabras que a la señora Antuña le sonaron a un dialecto árabe, y desapareció en la estación. El joven tenía una apariencia normal de estudiante universitario y sin ningún rasgo característico que le delatara como árabe, con lo que la señora Antuña dio por cancelado el incidente pensando que el chico, desgraciadamente como bastantes de su edad, manifestaba un extraño comportamiento a causa de las drogas. Pero aquel no tenía apariencia de drogadicto. Cris dejó de pensar en él cuando su vecina de asiento con aires de funcionaria, que la había emparedado con la ecuatoriana, se dirigió a ella para preguntarle la hora que era, puesto que su reloj de pulsera le había dejado de funcionar a causa de la pila. Después de aquella pregunta de su compañera de asiento nadie volvió a importunar a Cris hasta el momento en que el jefe de estación levantó el banderín enrollado para dar la salida al cercanías, que arrancó suavemente iniciando lo que después sería un viaje sin retorno.

Si bien la señora Antuña estrelló un par de veces su mirada con la mochila que yacía en el suelo de la plataforma, abandonada por el joven que se había bajado inopinadamente en la estación de partida, no le volvió a prestar atención, entre otras razones porque su visión le resultaba dificultosa a causa de la escalerilla de acceso al piso superior del vagón donde ella se hallaba. «Ya la recogerán los de RENFE», se dijo a sí misma, y se dispuso a dormitar unos minutos mientras el paisaje, todavía nocturno, desfilaba a toda velocidad ante la ventanilla del tren. Éste discurría por lo que en términos ferroviarios se conocía como el corredor del Henares, que tras dar un rodeo, y después de introducirse por Vallecas en la periferia de Madrid, giraba hacia el Norte para enfilar el camino de la estación de Atocha a través de los apeaderos de El Pozo y Entrevías. A las siete quince de la mañana los primeros rayos del astro rey comenzaban a romper las tinieblas de la noche y a dar al paisaje otro aspecto permitiendo a los viajeros de aquel tren ver en penumbra los poblados del cinturón de Madrid a medida que el tren aminoraba la velocidad hasta detenerse en le estación de Santa Eugenia. A través de la ventanilla del vagón que tenía a su izquierda, Cris contemplaba como las sombras se iban diluyendo poco a poco permitiendo contemplar los edificios de la estación y los otros convoyes que estaban parados en las vías o que caminaban lentamente por alguna de ellas. Aquel sol le traía a la señora Antuña recuerdos del pasado. Los amaneceres en su casona de la Villa del Cantábrico, donde se fue a vivir con su marido para estar más en contacto con la naturaleza mientras estaban ambos destinados en la capital de la provincia, volvían a hora a su mente, y aquel recuerdo le traía otras sensaciones a su cuerpo que hacía tiempo que no sentía. En efecto, volvió a sentir en aquel momento el olor de las plantas aromáticas que el matrimonio Antuña cultivaba en el jardín de su casa.

Cris cambió de postura en su asiento, y aprovechando que el tren aún estaba detenido en la estación, bajó su bolso del regazo en el que lo apoyaba y lo depositó entre sus piernas en el suelo del vagón. «El único problema, es que a alguien se le ocurra llamarme y no tenga más remedio que agacharme para atender la llamada» «Pero, ¿quien iba a llamarla a aquélla temprana hora?» Superada la duda dejó de preocuparse por el tema. Los recuerdos de los momentos vividos en la casona de la Villa volvían a su mente. Cuando, después del fracaso de Jorge en las oposiciones del 77, tuvieron que regresar a Valladolid, el matrimonio pasó una temporada en una situación bastante incómoda hasta que se les presentó la oportunidad de poder regresar a lo que había sido la primitiva plaza de Adjunto de Jorge en aquella universidad del Norte. La casona familiar, distante sin embargo de la ciudad más de cien kilómetros, les venía a ambos muy bien para desintoxicarse en todos los sentidos del ambiente de la capital. En aquella casa podían ambos dedicarse a sus aficiones preferidas entre las que destacaban la jardinería. Era sabido por todos que tanto Jorge como ella eran unos expertos en lo que a injertos se refiere y gozaban con esa habilidad que, a la vez, les permitía estar al aire libre en contacto con la naturaleza buena parte del día. El único problema había surgido como consecuencia de la distancia cifrada en más de un centenar de kilómetros que separaban a la Villa de la capital. Había una autovía que las comunicaba, pero en los últimos tiempos ambos habían comenzado a sentir el cansancio y el estrés que proporciona el tráfico. Por eso, cuando a través del sorteo Jorge se encontró con un tribunal favorable para poder acceder a la cátedra de la Complutense, se les abrió una puerta a la esperanza, que meses más tarde se convertiría en una entrada triunfal en el puesto con el que Antuña siempre había soñado, y que constituía la culminación de sus aspiraciones dentro de la carrera docente. Si no hubiera sido por aquel golpe de suerte habría sido muy probable, pensaba ahora Cris en aquel tren, que ambos hubieran pedido la jubilación anticipada, favorecida por el hecho de haberles tocado una importante cantidad de Euros en un sorteo de las Apuestas del Estado. Estaba la señora Antuña con estos pensamientos cuando la ecuatoriana que tenía sentada en el asiento a su izquierda sacó de su bolso un papel con una dirección y le preguntó a Cris:

- ¿Sabe Vd. dónde está la calle Alberto Aguilera?

- Naturalmente -respondió la interpelada, y agregó-¿Qué tal se defiende Vd. por el centro de Madrid?

- No muy bien -contestó la ecuatoriana, y añadió-: Lo único que conozco a la perfección es el camino desde mi casa en

Alcalá de Henares hasta Atocha y desde allí hasta los metros que me llevan todos los días hasta cerca de Puerta de Hierro donde

trabajo en casa de unos señores que se dedican al cine. -Comprendo -respondió Cris.

La señora Antuña escuchó con atención las explicaciones que su vecina de asiento que se llamaba Gladis le daba sobre su vida en un apartamento de treinta metros cuadrados en Alcalá con otras tres compañeras de su misma nacionalidad, y las penurias que había pasado desde su llegada a España hacía algo más de dos años. Seguía sin papeles y por tanto expuesta a los abusos a los que sus empleadores la sometían obligándola a trabajar un sinnúmero de horas por un miserable sueldo. Cris supo también por boca de Gladis cómo unos “importantes señores” que vivían en Marqués de Urquijo cerca del cruce con Princesa y Alberto Aguilera buscaban a una empleada de hogar de raza negra o mulata para que se ocupara de la atención de una hija adoptiva de corta edad que habían traído de uno de los países caribeños, aunque en aquel momento no sabría decir de cuál. Toda esta información, así como la de que el sueldo era bastante elevado y las horas de trabajo no eran muchas, le había sido proporcionada a Gladis por una de sus compañeras de apartamento que trabajaba por la zona en la casa de un afamado hombre de negocios.

Cris había escuchado con suma atención las cuitas de su vecina de asiento. Cuando esta hubo terminado, le indicó los pasos a dar para poder llegar hasta la dirección por la cual preguntaba, y le prometió que si le proporcionaba su dirección en Alcalá o bien su número de móvil la informaría de cualquier oferta de trabajo interesante. La chica le daba pena a la señora Antuña, que en aquellos momentos no dejaba de reconocer que una muchacha mulata y de buen ver como era su vecina de asiento estaría siempre sometida a los abusos que cualquier empleador desaprensivo quisiera cometer con ella. «¡Era una sin papeles!»

Terminada la breve conversación con Gladis, Cris volvió a sumirse en una ligera modorra a medida que los primeros rayos de sol incidían sobre su rostro a través de la ventanilla del vagón en el que se encaminaba hacia Madrid. No duró mucho este ensimismamiento por cuanto la siguiente parada en la estación de El Pozo vino a quebrar aquel estado de semi vigilia en el que se hallaba. En aquel apeadero, más que estación, no fueron muchas las personas que se bajaron del vagón, pero sí bastantes las que subieron. Se notaba que en lo que en los años sesenta había sido una de las zonas marginales de Madrid el progreso había llegado y ahora, si bien no era una zona residencial tampoco era el nido de drogadictos, camellos y quinquis que había sido en otros tiempos. Sus gentes, por lo que se veía, se desplazaban al centro a trabajar y lo hacían desde tempranas horas de la mañana. Después de la parada en el apeadero de El Pozo, que no duró más de un minuto, el tren volvió a arrancar. Esta vez ya no tendría parada hasta su destino final en los andenes de cercanías de la estación de Atocha.

***

Mientras tanto, en el chalet de Alcalá de Henares, Jorge Antuña había terminado de desayunar con calma saboreando las tostadas con mantequilla y mermelada que tanto le gustaban. El repartidor de periódicos acababa de dejarle en el buzón del pequeño jardín de la casa un ejemplar de El País y otro del ABC. Jorge era un hombre que toda su vida le había gustado estar bien informado y que practicaba la cultura de leer opiniones y enfoques encontrados para poder tener los elementos de juicio necesarios y formar su propia opinión sobre cualquier clase de asunto. Por eso leía habitualmente dos periódicos a priori tan opuestos en sus opiniones y planteamientos como eran los dos citados. Por su mente se paseó la idea de llamar al móvil a su esposa para comprobar si ya había llegado a Atocha, pero al consultar el reloj comprobó que ello no era posible. Faltaban aún siete minutos para la hora oficial de llegada del convoy a los andenes de la estación de destino por lo que se enfrascó en la lectura de un artículo de fondo del ABC sobre la campaña electoral que en aquellos momentos estaba en la recta final. Jorge, como la inmensa mayoría de los españoles, era consciente de que los políticos - y más en campaña electoral - no hacen otra cosa que mentir a la opinión pública con promesas que saben nunca van a cumplir. Lo importante es conseguir el voto. Una vez conseguido ya te puedes olvidar de los electores hasta la próxima campaña. Al fin y al cabo, pensaba Jorge, la Democracia es el menos malo de los distintos regímenes políticos conocidos. En aquellas elecciones generales, a no ser que ocurriera una convulsión en el país, por demás imprevisible en aquellos momentos, las cosas parecía que iban a continuar como estaban. Al candidato del PSOE se le consideraba en buena parte de los mentideros como un muchacho prometedor, pero carente aún del rodaje necesario para afrontar los retos de la presidencia del gobierno de la nación. En cuanto al candidato del PP la mayor parte de la gente lo veía como un apéndice del presidente del gobierno en funciones que le había colocado como sucesor en la lucha por el triunfo en aquellas elecciones.

Cinco minutos después de que el convoy que transportaba a Cristina hacia Atocha hubiera partido de la estación de Alcalá de Henares, otro tren de cercanías con salida desde ésta estación partía hacia el mismo destino. Y quince minutos más tarde que el primero, a las siete y veinte, un tercer convoy hacia lo propio también desde uno de los andenes de la vieja aunque modernizada estación de Alcalá.

Eran las siete y media de aquella mañana y Jorge había acabado de echar una primera ojeada a los dos periódicos que recibía habitualmente. Más tarde, una vez vestido y mientras esperaba la hora de tomar su cercanías para dirigirse a la Complutense, volvería a repasar con más calma las páginas de ambos diarios. Por una parte deseaba que la campaña electoral acabara cuanto antes. Estaba, como buena parte de los españoles, harto de promesas y de mítines populacheros en los que parecía que la única forma de exponer el programa electoral era la descalificación del contrario sin aportar nada nuevo. En estas se hallaba cuando recibió una llamada totalmente inesperada. La voz al otro lado del hilo telefónico le parecía conocida, pero al principio, y mientras el llamante no se identificó, no supo con quien estaba hablando.

- ¿Jorge Antuña? -dijo la voz desconocida cuando el marido de Cris descolgó el auricular.

- En efecto. Soy yo -respondió el interpelado.

- Es posible que ya no te acuerdes de mí -dijo la voz, y añadió-: ¿Te acuerdas del Capitán Cortina?

- Cómo no me voy a acordar -respondió Jorge agregando-: ¿No me digas que eres tú?

- Pues sí. Sin embargo ya no soy capitán, soy coronel - respondió Cortina, y añadió-: Sin duda te estarás preguntando para que te llamo después de tantos años a estas horas de la mañana.

- Bueno. Es lógico que me lo pregunte. ¿No crees? - replicó Jorge.

- Naturalmente que lo creo, y como no quiero causarte más desazón te diré de antemano que mi llamada está relacionada con el ofrecimiento de trabajo de traductora de árabe que le ha sido hecho a tu esposa de forma indirecta por una empresa que no es más que una tapadera de alguno de los servicios del CNI. Te aclaro que a pesar de los años transcurridos sigo en “La Casa” aunque ésta ahora está regentada por un civil y yo he ascendido a coronel. Sé que tu mujer va a venir esta mañana a hablar del tema de las traducciones con uno de mis subordinados y yo quisiera hablar contigo de lo que puede suponer para ella tener que traducir algunos documentos. No sé si la has informado de tu pasado fugaz por el entonces CESID, o si por el contrario no sabe nada. Por eso, por si llegamos a un acuerdo con ella, yo quisiera hablar contigo en mi despacho esta mañana después de que la hayamos entrevistado a ella. ¿Qué te parece a la una?

- Un poco justo de tiempo, porque acabo mi clase a las doce y media, pero espero que la falta de puntualidad ahora que no pertenezco a “La Casa” me sea perdonada - replicó Jorge.

- No perteneces de derecho, pero no olvides que el haber pasado por aquí imprime carácter - respondió el coronel Cortina, y agregó -: Te espero a la una - y colgó.

Jorge había quedado un poco impresionado con la llamada de su antiguo jefe el coronel Cortina. «¿Y si aquellas traducciones que se le iban a proporcionar a Cris le iban a traer mas quebraderos de cabeza que beneficios?» Como es lógico pensar, su esposa estaba muy contenta conque la hubieran elegido a ella para la realización de aquel trabajo, pero lo que ignoraba era que detrás del mismo estaba la mano de los servicios secretos españoles que necesitaban a personal altamente cualificado, y a decir verdad, la esposa de Jorge era de las de primera línea. Antuña necesitaba ponerse en contacto urgentemente con su mujer para advertirla del terreno que iba a pisar a partir del momento en que comenzara la entrevista con la persona que tenía que informarla de las condiciones de su trabajo y de sus honorarios. «Él no podía dejar que su esposa se lanzara a tumba abierta en algo que podría traerle consecuencias por un simple desliz. Y lo que era más importante para Jorge en aquel momento. «No podía permitir que su esposa se enterara a la larga por terceros de su pasado dentro de “La Casa”, y de que gracias a él había obtenido aquel importante trabajo para ella» «Tenía que ponerse al habla con ella y tenía que hacerlo ya, antes de que fuera demasiado tarde» Cogió el inalámbrico que descansaba en un sofá del salón y marcó directamente el número del móvil de su mujer. Repitió por tres veces la misma operación, y desistió momentáneamente por cuanto la voz grabada de la operadora de telefonía móvil le respondía siempre con la cantinela: “El teléfono móvil solicitado se halla apagado o fuera de cobertura”. No era posible que su mujer llevara el móvil apagado por lo que dedujo que el problema se debía a la mala comunicación que en determinadas zonas del trayecto que cubría el cercanías tenía la operadora a la que su mujer estaba abonada. Cuando iba a repetir la operación por cuarta vez le entró una llamada, y aunque se hacía con número ocultado decidió atenderla. Era su compañero Peñafiel que llamaba para darle una información de interés.

- ¿Jorge? Espero que no estés todavía medio dormido - dijo Peñafiel, y añadió-: Creí imprescindible llamarte por cuanto me acabo de enterar de que los alumnos de tercero de los grupos de la mañana han decidido solidarizarse con sus compañeros en huelga y no acudir hoy a clase. Por eso te aviso, para que no vengas corriendo a no ser que necesites hacerlo por otras razones.

- Gracias, Antonio, por comunicármelo -dijo Jorge, y agregó-: Ya ayer me pareció muy extraño que los escasos chicos que venían a clase no me respondieran cuando al despedirme de ellos les dije hasta mañana. En un principio no le di importancia, pero ahora que lo dices pienso que lo que sucedió es que no se atrevieron a decirme que hoy no iban a venir.

- No me extraña que no se atrevieran -replicó Antonio Peñafiel, y continuó-: Con la fama que tienes de hueso lo normal es que los chicos te tengan pánico y no se atrevan a enfrentarse contigo.

- ¡Mira quién fue a hablar! -Sentenció Jorge, a la par que añadía-: Te recuerdo que en las evaluaciones internas que se hacen todos los años en la facultad eres tú el que sales peor parado de los dos, pues al comparar datos objetivos se ve que tú suspendes a más alumnos que yo.

- Es que tienes que reconocer que no saben nada.

- Eso decimos todos -replicó Jorge, y tras un ¡hasta luego! Te veo a última hora de la mañana -dio por concluida la conversación.

Con aquel aviso que había recibido de su amigo, Antuña no tenía ninguna necesidad de tomar el cercanías de las nueve menos cuarto. Le bastaba abordar el de las once para llegar a la facultad en torno a las doce y, después de darse una vuelta por la misma para tomar contacto con las últimas noticias que pudieran afectarle, dirigirse en taxi hasta la sede del CNI donde le esperaría, puntual como siempre, su amigo y ex jefe el coronel Cortina.

***

Mientras, en el otro extremo de Alcalá un joven de unos veinticinco años bosniaco musulmán se reunía en el interior de una furgoneta Renault Kangoo con placas de matrícula falsas con otros dos hombres mayores que él de origen árabe a los que parecía darles instrucciones. Salvo el joven, que tenía aspecto de estudiante universitario, los otros dos podían pasar fácilmente por trabajadores de cualquier empresa de electricidad en ropa de faena. De sus respectivos monos de trabajo pendían sendos cinturones cargados de herramientas de electricista. Nadie, pues, hubiera dicho que aquellos dos individuos eran otra cosa distinta a empleados de una compañía eléctrica que acudían a reparar una importante avería, dado el montante de rollos de cable y otros artilugios que traspasaban de aquella furgoneta hacia un turismo robado con placas de Madrid de la serie WL.

El joven bosniaco respondía al nombre de Milienko Vllasi y llevaba cinco años residiendo en España, concretamente en Madrid. De ascendencia albanesa, como era fácilmente deducible por su apellido, con apenas dieciocho años había tenido que soportar el ver la entrada de los serbios en su Mostar natal. Hasta no hacía mucho tiempo había tenido pesadillas en las que veía avanzar hacia él los tanques de la federación yugoslava que amenazaban con aplastarle. Sudando a mares se despertaba entonces y trataba de cerciorarse que estaba vivo y que todo lo que su mente había visto no era más que el producto de un horrible sueño. No era de extrañar que aquel joven reaccionara de semejante manera. Cuando las columnas de tanques de Milosevitz entraron en Mostar después de destruir el romántico puente sobre el Neretva del siglo XVI que unía los dos sectores de la ciudad, no hicieron otra cosa que arrasar todo cuanto se les ponía por delante. Con disparos de los cañones de las torretas de los blindados sobre cualquier cosa que se movía, fueron abriéndose camino por encima de miles de cadáveres de musulmanes (bosniacos) que les ofrecían resistencia. Pero ésta no podía durar mucho ante la superioridad numérica de los invasores serbios, y poco a poco fueron cayendo los distintos enclaves de la ciudadela hasta que todo estuvo bajo el poder de los poderosos tanques de los súbditos de Milosevitz. Los pocos que osaron resistir tras la primera acometida de los blindados fueron masacrados con lanzallamas, como los padres de Vllasi que quisieron hacerse fuertes en el granero con un AK-47 Kalashnikov que habían cogido a uno de los soldados serbios muertos en la refriega. Milienko, todavía un adolescente, pudo comprobar sobre el terreno la brutalidad de la que hacían gala los soldados de Milosevitz. A sus padres, tras quemarlos con un lanzallamas, arrojaron sus cuerpos desde lo alto del granero donde se defendían del ataque a la calle, y allí ataron sus despojos al parachoques trasero de un vehículo todo terreno y los arrastraron por las calles llenas de escombros de lo que había sido Mostar, una de las ciudades más bellas de los Balcanes.

El joven Vllasi había sido testigo de aquella crueldad cometida con sus padres y se juró a sí mismo que algún día terminaría vengándose de aquella ignominia cometida con sus progenitores. Por eso, cuando la paz llegó al fin a Bosnia Herzegovina, gracias a la mediación de las fuerzas de interposición enviadas por mandato de Naciones Unidas coincidió con un legionario español de estas tropas que se había criado de niño en Albania y conocía el dialecto hablado por Milienko. No tardaron mucho Vllasi y su nuevo amigo el español de origen albanés y religión musulmana, Abú Surroj, en comentar la imperiosa necesidad que tenían los musulmanes de llevar a cabo una Yijad o guerra santa para doblegar a todos aquellos que hasta el momento no habían hecho otra cosa que humillar a los pueblos islámicos. El legionario español era un exaltado fundamentalista que sin embargo nunca se había atrevido a poner en práctica las ideas que predicaba, quizás por la presión a la que estaba sometido dentro de la Legión Española donde cualquier alteración del orden era cast igada de forma contundente.

Surroj y sus charlas influyeron de forma notable en Vllasi que, tras trabajar de peón durante unos meses ayudando en la reconstrucción de su ciudad a las fuerzas de la OTAN, logró unos pequeños ahorrillos que le permitieron desplazarse, oculto en vagones de ferrocarril y bajo las lonas de las cajas de los camiones de transporte, hasta el Líbano donde no tardó en ponerse en contacto con correligionarios, tal y como el legionario le había aconsejado. El contacto con aquellos sectores radicales del fundamentalismo islámico influyó poderosamente en Milienko que, siguiendo sus consejos, le permitieron desplazarse a Afganistán donde iba a recibir entrenamiento para actuar como comando al servicio de Alá y destruir a todas las fuerzas del mal que se opusieran a los designios de algunos fanáticos como Ben Laden que querían someter al resto del mundo al poder del Islam. Fue también allí, en Afganistán, donde recibió el encargo de trasladarse a España para constituir una célula durmiente dispuesta a actuar en todo momento que recibiera las órdenes para atacar a los infieles de cualquier manera posible e inflingiéndoles el mayor número de bajas que pudiera. Milienko había entrado en la red de Al Qaeda y terminaría por convertirse en el número dos de la organización en España. De regreso a Europa en 1999 se había establecido en Madrid, en un piso del Barrio de la Concepción, integrándose muy pronto con los ulemas responsables de una de las mezquitas de la capital de España. No se había olvidado del legionario albano-español Surroj, y por eso trató de localizarlo en Almería donde su regimiento tenía la base, pero allí le informaron que había muerto en un accidente de tráfico sufrido por una patrulla de reconocimiento del Ejército Español en los alrededores de Mostar.

Aunque venía lo suficientemente enardecido por el entrenamiento físico y espiritual que había tenido que soportar en Afganistán, aún tuvo ocasión de enfervorizarse más si cabe con las soflamas que desde aquella mezquita de Madrid se impartían por algunos ulemas a un nutrido grupo de musulmanes que acudían a la misma a orar y a recibir instrucción para la Guerra Santa contra el infiel. Allí contactó con los dos musulmanes que ahora le acompañaban en la tarea de descarga de aquella furgoneta robada estacionada en aquel parking de Alcalá de Henares, no lejos de la casa de Jorge Antuña, pero sí bastante distante de la estación de RENFE.

*** Los ojos de Milienko, negros como la noche, que Cris había visto en aquel joven que se bajaba del tren en la estación de Alcalá olvidando una mochila, la señora Antuña no los iba a poder olvidar mientras viviera. El tren se acercaba ya en su recorrido a su destino en la estación de Atocha. Sobrepasada la estación de El Pozo la vía discurría paralela a la Calle del Convento y a la Avenida de Entrevías. Atrás quedaba el Centro de comunicaciones de RENFE, y a la izquierda la estación de mercancías de Abroñigal y la terminal de contenedores de la misma. Algunos de los pasajeros comenzaban ya a mostrarse inquietos, por cuanto sabían por experiencia que en cuestión de escasos minutos el convoy se detendría ante el andén acostumbrado de la terminal de cercanías de Atocha. Cris no era de las que se daban prisa por salir entre los primeros del vagón, y por eso junto con sus dos compañeras de asiento permanecían en los mismos sin moverse, dejando que el tiempo transcurriera hasta que el tren se hubiera detenido en la estación. La composición ferroviaria iba disminuyendo lentamente de velocidad a medida que se acercaba a la Calle Téllez en las proximidades de la terminal de cercanías. El semáforo que permanecía abierto a la circulación de trenes en esa dirección se cerró, con lo que el maquinista optó por cumplir con las normas de circulación y detener el tren unos doscientos metros antes del andén donde tenía previsto arribar. No era la primera vez que un percance de este tipo ocurría a la entrada de la estación, por lo que los pasajeros no le dieron ninguna importancia y lo consideraron como algo absolutamente normal.

Mientras, en el domicilio de los Antuña en Alcalá, Jorge volvía a tomar en sus manos el inalámbrico e iniciaba por cuarta vez aquella mañana la secuencia de marcado de los números del terminal móvil de su mujer. Uno, dos, tres cuatro. Hasta siete tonos tuvo que esperar para que al otro lado del teléfono se oyera la voz de su mujer respondiendo a su llamada.

- Dime, Jorge. ¿Por qué me llamas a estas horas? - respondió Cris que a través de la pantalla del móvil había ident ificado la llamada de su marido.

- Lo he intentado ya otras tres veces y no le he conseguido sin duda porque estabas en una zona en la que la cobertura era deficiente -respondió Jorge, y añadió-: Me gustaría que cuando llegaras a tu cita de trabajo, antes de entrar me llamaras para que te pueda informar de alguna cosa que necesitas saber con anticipación.

- ¿No me la puedes decir ahora?

- No es conveniente -respondió Jorge, y agregó-: Seguramente iras rodeada de gente y tendrás que hacerme preguntas que no le interesan a nadie.

- Realmente sí que estoy rodeada de bastante gente. Ya te llamaré después -replicó Cris, disponiéndose a colgar y a introducir de nuevo el móvil en su bolso que llevaba sujeto entre las piernas.

La señora Antuña se agachó para guardar el móvil en su bolso, sin todavía haberlo apagado, cuando una ensordecedora explosión sacudió el vagón, el tren y hasta los edificios próximos de la Calle Téllez paralela a la vía. Cris había salido proyectada hacia adelante yendo a caer sobre un amasijo de carne humana que correspondía al cuerpo de la señora que con apariencia de funcionaria viajaba a su lado en el asiento. Por doquier había miembros despedazados de los ocupantes del vagón, y entre estos restos se encontraban mutilados los del cuerpo de Gladis, que decapitada yacía junto a los hierros del techo del vagón hacia donde había sido proyectada. Cris estaba inconsciente sangrando bastante por una brecha en el cuero cabelludo y con una pierna llena de trozos de metal clavados en la carne. Su móvil, que había quedado descolgado, dejaba escuchar la voz de su marido fuera de sí ante el silencio de su esposa, y los gritos y lamentos que oía a través del terminal.

- Cris. ¡Contéstame, por Dios! ¿Qué está pasando? ¿Me oyes cariño? ¿Que ha sido esa horrible explosión? -decía Jorge a su mujer con la vana esperanza de ser escuchado por aquella.

Harto de insistir en las preguntas sin que nadie le contestara optó por llamar a emergencias del 112 para informar de lo que sabía, y a la vez para que le dieran alguna información si es que disponían de ella.

- ¿Emergencias? Acabo de escuchar una importante explosión en un tren que al parecer se halla detenido junto a la estación de Atocha. No sé si ha sido un choque de trenes o qué es lo que ha pasado. Lo cierto es que mi mujer va en ese tren, y estando hablando con ella enmudeció. Por su terminal que permanece conectado sólo se escuchan lamentos y voces pidiendo socorro. ¡Por favor!, ¡Acudan rápido!

- Tomamos nota e iremos de inmediato. En estos momentos estamos recibiendo más llamadas del lugar donde ha ocurrido el suceso.

Jorge no pudo aguantar más. Cerró la puerta de su casa y corriendo hacia el garaje alcanzó su vehículo allí estacionado para dirigirse hacia el lugar de los hechos. Habían pasado ocho minutos desde que a las siete treinta y cinco había escuchado en directo la deflagración que le mantenía con el corazón a punto de salírsele de la caja. Lo que Jorge no sabía era que hacía dos minutos otra explosión similar se había producido en otro tren con destino a Atocha y situado en la estación de Santa Eugenia. Tampoco sabía que en su loca carrera hacia la autovía que le conduciría a Madrid se iba a cruzar con el coche en el que circulaban Basen Ghalyoun y los hermanos Moutaz y Muhamad Al Mallah que huían hacia el punto de encuentro con Serhan “El Tunecino”, Jamal Zougam y Milienko Vllasi (los otros autores del atentado de Atocha) después de haber colocado y provocado la explosión de las bombas en la estación de Santa Eugenia.

No iba a ser la noticia dada por la SER de la explosión en Atocha el último sobresalto que Jorge iba a recibir a lo largo de los escasos minutos que le separaban del lugar donde el cuerpo de su esposa permanecía herida e inconsciente. La misma emisora que Antuña llevaba sintonizada en su coche lanzaba a las ondas una noticia de alcance proporcionada por uno de sus reporteros que había acudido ya a la estación de Atocha, según la cual, a través de las emisoras de emergencias, había escuchado que alguien se había dirigido al mencionado servicio para comunicar otra explosión en un tren con destino a Atocha estacionado en la estación de El Pozo. Eran las ocho de la mañana y el coche de Jorge devoraba los kilómetros que le separaban de la Calle Téllez en cuyas cercanías estaba situado el convoy en el que Cris yacía sin conocimiento. El terminal móvil de Antuña permanecía encendido escuchando los gritos y lamentos de los heridos, los móviles de éstos sonando por las llamadas que a los mismos hacían sus familiares sin ser atendidas, y desde hacía algunos minutos las voces de personas que reclamaban ayuda unas a otras para sacar a los heridos más graves de entre aquel amasijo de hierros y de pingajos de carne humana esparcidos por doquier. Jorge seguía insistiendo llamando a su esposa. Todo resultaba inútil por cuanto Cris no respondía a la llamada.

Cuando por fin logró llegar a las inmediaciones de la estación de Atocha, junto a la Calle Téllez donde dejó aparcado de mala manera su coche, eran las ocho y media de la mañana. A esa hora, aunque aún reinaba bastante desorden y confusión por los atentados, se estaban comenzando a coordinar los servicios de atención a las víctimas y un impresionante operativo policial y médico se había puesto en marcha acotando vías rápidas para el traslado de los heridos mas graves a los hospitales e improvisando algunos de campaña como el del polideportivo Daoiz y Velarde situado frente a las vías de la estación de Atocha en la propia Calle Téllez. Cientos de ambulancias y miles de médicos y personal sanitario se pusieron e funcionamiento para atender la mayor tragedia que había sufrido la capital de España a lo largo de su historia. A medida que el tiempo iba pasando y los servicios del SAMUR, Bomberos y Policía lograban entrar en aquellos amasijos en los que habían quedado convertidos los distintos trenes que habían sufrido el impacto de las bombas, se comenzaba a comprender la verdadera dimensión de la tragedia.

Nada. Cris no aparecía por ninguna parte y lo peor era que aún quedaba otro tren reventado por varias explosiones en las inmediaciones. ¡Dios! -decía Jorge implorando al Cielo. ¡Ayúdame a encontrarla!

Los heridos mas graves, después de que a través de las emisoras de radio se solicitó la colaboración ciudadana para que se abstuvieran de circular por el centro de Madrid, facilitando de esta forma la evacuación de los heridos hacia los distintos hospitales, fueron trasladados hacia los centros sanitarios a través de la Plaza del Emperador Carlos V, el Paseo del Prado, Recoletos y la Castellana. Los menos graves serían evacuados por otras vías alternativas como la Avenida de la Paz, M 30, Nudo Norte y Hospital La Paz; destinos de los primeros heridos hasta que sus servicios quedaron colapsados y resultó imprescindible derivar a los heridos hacia el Doce de Octubre y otros hospitales.

Jorge nunca llegaría a saber si su entrada en el Polideportivo Daoiz y Velarde de la Calle Téllez, donde se había montado un improvisado hospital de campaña para atender a los heridos que pudieran esperar hasta el momento de ser evacuados hacia un centro sanitario, fue un acto reflejo, o por el contrario se debió a una corazonada. El suelo de aquel polideportivo al lado de la piscina era un improvisado hospital en el que reposaban los heridos ensangrentados esperando ser atendidos. Los médicos del SAMUR no daban abasto para atender a tan elevado número de personas que precisaban asistencia. Los había muy graves, y alguno falleció en las manos de algún ATS voluntario que hacía lo que podía. Jorge caminaba como un autómata por entre aquella masa de cuerpos destrozados por las explosiones cuando cubierta por una manta térmica de color oro creyó ver la melena negra de Cris. «¡No puede ser!», se decía a sí mismo a medida que avanzaba a grandes zancadas hacia donde reposaba aquel cuerpo herido que creía haber identificado como el de su mujer. Con el corazón saliéndosele de la caja llegó ante el mismo que estaba siendo atendido por una ATS profesional del SAMUR que le había cogido una vía para administrarle suero mientras trataba de parar la hemorragia que tenía en la pierna, que parecía fracturada a causa de la explosión. En realidad no había tal fractura, como más tarde comprobarían los facultativos que la atendieron en el centro hospitalario al que fue trasladada, sino solamente una serie de desgarros, producidos por los trozos de metal desprendidos de la carrocería de la unidad ferroviaria, causante de la hemorragia, que en aquel momento trataban de contener quienes la socorrían

Jorge se agachó hasta que su rostro estuvo a muy pocos centímetros del de Cris. Ésta ya estaba consciente y al ver la cara de su esposo ante la suya rompió a llorar sin poder articular palabra. El médico de urgencias, que la atendía simultáneamente junto con otros cinco heridos, indicó a Jorge que se alejara de allí a no ser que él también fuera médico o ATS. No convenía que las personas que habían acudido por centenares a ayudar a los heridos permanecieran junto a los mismos para evitar una saturación, amén del shock emocional que para muchos de aquellos en estado grave o muy grave pudiera suponer el ver la figura de sus seres queridos en aquellas circunstancias. Por esa razón, tras preguntar al médico que atendía a su esposa cual era su diagnóstico previo de la misma, y escuchar de boca del facultativo que las heridas que presentaba en apariencia no revestían gravedad y que sería evacuada lo más rápidamente posible a La Paz para poderla atender en condiciones, lanzó un beso a su doliente esposa y se fue a la calle para tomar un poco el aire, que buena falta le hacía.

Jorge aprovecharía la ambulancia en la que trasladaban a su esposa a La Paz para acompañarla en la misma. Nada más llegar al centro hospitalario Cris fue llevada a un box del servicio de urgencias del hospital donde le diagnosticaron heridas en la pierna derecha provocadas por fragmentos metálicos y herida inciso contusa en el lóbulo parietal derecho que requería una intervención en quirófano. Cuando la estaban sedando para proceder a extraerle las esquirlas de metal de la pierna y la incrustada en el parietal derecho Cris recordó la imagen de su esposo recostado sobre ella en el suelo del polideportivo, y tras preguntar por él a la cirujana que la iba a operar se quedó dormida sin ser consciente de que Jorge la había acompañado en la ambulancia hasta el mismo hospital donde ahora la estaban interviniendo.

Mientras tanto, de pie en una de las salas de espera de urgencia, Jorge se mordía las uñas preso de ansiedad por saber el resultado de la operación a la que estaba siendo sometida su esposa. La cosa debía de ser mas grave de lo que le había dicho el médico del SAMUR por cuanto nada mas entrar en urgencias la sometieron a analítica completa y decidieron intervenir con toda urgencia. Jorge se desesperaba contando los pasos de uno a otro lado de la estancia mientras que cada pocos minutos dirigía su mirada hacia la entrada de la habitación por si alguien se interesaba por él para darle noticias de su esposa. Miró el reloj y co mprobó que eran ya las doce y cuarto y que resultaba prácticamente imposible que pudiera llegar a tiempo a la cita que tenía concertada con el coronel Cortina en el CNI. Tenía que avisarle de lo estaba pasando y necesitaba explayarse con él. Buscó en su móvil las últimas llamadas atendidas pero comprobó que no aparecía ningún número desconocido entre otras razones porque Cortina le había llamado al teléfono fijo de su casa, y aunque estuviera en la misma tampoco iba a encontrar aquel número por cuanto la llamada se había realizado con número ocultado. Estaba desesperado sin saber que hacer ya que si llamaba a la centralita de “La Casa” no le iban a pasar con el coronel a no ser que dispusiera de clave de identificación, y eso era algo de lo que Jorge carecía desde hacía muchos años. En éstas estaba cuando creyó ver al fondo de la sala de espera en la que se encontraba la figura del coronel a quien deseaba fervientemente encontrar. «¡No es posible!», se dijo a sí mismo mientras se restregaba los ojos para comprobar que no estaba durmiendo ni siendo objeto de una alucinación. Pero, sí, afortunadamente era Cortina.

Jorge se dirigió a su amigo que no había reparado en él todavía por tener las manos cubriendo su rostro mientras permanecía sentado en una de las sillas de la sala.

- ¿Cortina? -preguntó Jorge, aún a sabiendas de que no se equivocaba.

- ¿Antuña, eres tú? -Replicó el coronel, al tiempo que se levantaba para abrazar a su amigo, y agregaba-: ¿Qué haces aquí?

- Se trata de Cris. Venía en el primer tren para llegar a tiempo a la entrevista antes de acudir a su trabajo y esos hijos de puta la han malherido. ¿Y tú? ¿Por qué estás aquí?

- Mi cuñado Paco, que vive como tú en Alcalá, también viajaba en el tren que reventó ante la Calle Téllez y las impresiones de los médicos no son nada optimistas.

- Parece ser -intervino Jorge-, que los trenes reventados fueron cuatro por lo que he escuchado a retales por los transistores de la gente que andaba por el polideportivo de la Calle Téllez, y que el Gobierno ha atribuido la autoría de los hechos a los hijos de puta de la ETA. ¿Sabes tú algo?

- De momento no dispongo de datos fidedignos, pero es posible que las investigaciones tengan que tomar otros derroteros.

- ¿Qué quieres decir?

- Que no se descarta del todo la pista del terrorismo internacional, aunque te repito que, de momento, sólo es una hipótesis de trabajo.

- Cortina, quiero volver al servicio activo. Quiero ayudar con todas mis fuerzas a que los miserables que han causado tantas muertes y han malherido a mi mujer paguen sus culpas. -Jorge, te aconsejo que te serenes. En primer lugar tú nunca has sido un hombre de primera línea en “La Casa”. Tu labor, muy encomiable por cierto, siempre se desarrolló en los despachos en el campo de la investigación, por lo que no tienes experiencia, y además, reconócelo, ya no tienes treinta años. - ¿O sea, que me rechazas?

- Compréndelo, Jorge tú y yo ya no somos unos chicos de acción. Sólo somos unos pensantes.

En ese momento un médico, con bata blanca un tanto manchada de sangre y con una escarapela al cuello con su ident ificación, preguntaba a voz en grito por D. Antonio Cortina sin que el aludido se diera por enterado hasta que Jorge oyó la voz y le dijo a su amigo:

- Preguntan por ti. Antonio Cortina se dirigió hacia el médico que le llamaba y le preguntó por su cuñado Francisco Peláez. El médico, sudando y estresado por la cantidad de heridos a los que había tenido que atender hasta aquel momento, le respondió moviendo la cabeza a un lado y a otro dándole a entender que su cuñado había fallecido, como otros 190 más morirían al final del recuento de muertos un mes después de la tragedia. El problema estaba ahora para Cortina en cómo le iba a comunicar a su mujer la muerte de su hermano.

También para Jorge había noticias. Cris acababa de ser intervenida y quedaría ingresada en planta en cuanto se descongestionaran lo suficiente las urgencias. Habría un parte médico a las cuatro de la tarde con el estado de los heridos, y a los familiares en primer grado se les permitiría, a partir de esa hora, hacerles una rápida visita. La señora Antuña había salido bien de la intervención para extraerle las esquirlas de metal, y ahora había que esperar la evolución de las próximas setenta y dos horas. Como le dijo una de las ATS, lo mejor que podía hacer en aquellos momentos era irse a su casa a descansar un rato hasta la hora del parte médico y de esta forma contribuir a descongestionar las urgencias de familiares, periodistas y curiosos. Jorge decidió ausentarse y así se lo comunicó a Cortina, que de momento prefirió quedarse en La Paz hasta que localizara a su mujer para darle la noticia. De todas formas, ambos acordaron llamarse para hablar con más tranquilidad de todos los asuntos pendientes y que la barbarie del terrorismo aquella mañana había impedido que pudieran abordar.

Jorge salió a la calle y decidió entrar en una de las cafeterías de la zona, próximas al “Piramidón”, para tomar algo y ser de los primeros en estar en el vestíbulo de recepción del hospital para recibir las noticias del estado de las víctimas, y en particular de la única que a él le afectaba de forma directa, de Cris. Esperaba Jorge que la suerte la hubiera acompañado en la intervención quirúrgica que le habían realizado los facultativos y el post operatorio se desarrollara de forma satisfactoria permitiéndola regresar de alta médica a su domicilio en el menor tiempo posible. En cualquier caso, se dijo, son cerca de las dos y necesito tomar algo. Dicho y hecho. En la primera cafetería que encontró en su camino, nada mas salir de La Paz, se sentó en una mesa que estaba libre y pidió, sin pensarlo gran cosa, algo ligero de lo que había en la carta. A decir verdad, no había escogido casi nada y se limitó a solicitar un consomé y una ensalada. No es que fuera un prodigio de menú, pero si lo suficiente para matar un poco el escaso apetito que tenía. El camarero no tardó más de diez minutos en traerle a la mesa el plato que había solicitado junto con una botella de agua mineral sin gas. Se disponía a tomar el consomé que estaba hirviendo cuando en su móvil sonó una melodía que indicaba que una persona amiga le estaba haciendo una llamada. Jorge era de esos maniáticos que les gusta agrupar a las personas que llaman a su móvil de acuerdo con los distintos grupos creados al efecto para cada uno de los cuales establece un sonido distinto. Los amigos en general eran reconocidos cuando llamaban por el Himno a la Alegría de Bethoven, que con tonos polifónicos ejecutaba su pequeño terminal móvil japonés, como no podía ser de otra manera. La llamada correspondía a un número de los EEUU que se le reflejaba a Jorge en su pequeña pantalla.

Mientras en Palm Bay… Nacho había llegado aquella mañana temprano al despacho. Encima de su mesa una secretaria había amontonado un gran número de expedientes que requerían el visto bueno del Jefe de División que ostentaba el mando de aquella rama de la empresa y que no era otro que el propio Alonso. Un pequeño gesto de contrariedad se dibujó en su rostro cuando vio la cantidad de papeles que esperaban un examen y una firma por su parte. Lucy, su secretaria personal, le leyó una lista de las cosas más urgentes que estaban pendientes para aquella mañana, y tras preguntarle si deseaba alguna cosa en especial le dejó sólo en su despacho.

Cuando Nacho miró su reloj de pulsera, después de haber revisado muy por alto algunos de los papeles que tenía encima de la mesa, comprobó que eran casi las ocho y media de la mañana y había quedado con Anna en que llamaría a Jorge Antuña a esa hora para recibir contestación a la invitación que le había hecho el día anterior para que se desplazara junto con Cris hasta Florida, y les acompañaran ambos a aquel viaje por las Bahamas que tanta ilusión podía hacerle a Jorge. No lo pensó más y marcó de la agenda de números de su teléfono móvil el número de la casa de los Antuña. Los sucesivos tonos de llamada se sucedían con rítmicas pausas sin que al otro lado del hilo telefónico nadie respondiera. «Es un poco raro, que a esas horas, las dos y media de la tarde en España, ninguno de los dos cónyuges haya regresado a casa, máxime hoy jueves que Jorge, según mis noticias, tiene la clase relativamente temprano y le da tiempo a regresar a su casa a la hora de comer», pensaba Nacho. Insistió varias veces en la llamada, y al no obtener respuesta a la misma en aquel número optó por llamar a su amigo Antuña al móvil. Creía que tenía su número introducido en la agenda del móvil, pero comprobó que no era así. Se puso a pensar. En alguno de los cajones de su mesa de trabajo había guardado en alguna ocasión aquel preciado número de su amigo. Sí. Ahora lo recordaba. La última vez que había hablado con su amigo desde aquel despacho antes de la llamada de la víspera, había sido el día de Nochebuena de la Navidad del año anterior, cuando aprovechando que Anna le había venido a buscar al despacho para regresar juntos a casa, habían decidido llamar conjuntamente a los Antuña y desearles una feliz Navidad. Jorge, antes de despedirse en aquella ocasión le había facilitado su nuevo número de móvil y él lo había anotado… Sí. Ya recordaba. La anotación se había hecho en la cubierta de la guía telefónica que en aquel momento Nacho tenía sobre la mesa. Se levantó como por resorte de su asiento y se fue hacia la librería estantería que tenía en una esquina de su despacho y en la que

- lo estaba viendo - descansaba la guía en cuestión. El número, bajo la indicación de “Jorge móvil” seguía allí sin que hubiera sido borrado. Tranquilo por el hallazgo, Nacho comenzó a marcar los prefijos internacionales más los nueve números del terminal de su amigo. El no lo podía oír, pero en el móvil de Jorge comenzó a sonar el Himno a la Alegría.

- ¿Jorge? ¿Dónde andas viejo zorro que no estás en casa a estas horas?

- Cómo se nota que ahí son sólo las ocho y media de la mañana y aún no has tenido oportunidad de ver por televisión las noticias -respondió Jorge con voz aparentemente tranquila, y añadió-: Enciende el televisor que tienes en tu despacho y sintoniza la CNN.

- ¿Qué es lo que sucede? -inquirió Nacho.

- Tú pon ese canal y verás lo que yo estoy viendo en este momento mientras estoy tomando sin ninguna gana, casi de forma maquinal, un consomé en una cafetería de Madrid.

Nacho obedeció a su amigo y sintonizó la emisora de televisión que aquel le decía. Las imágenes que vio en la pantalla le hicieron soltar una imprecación en voz alta en castellano, que al ser oída por su secretaria hizo que esta entrara en el despacho para ver si le ocurría algo.

- ¿Que ha sido esa barbarie, Jorge? -preguntó Nacho, una vez recuperada la momentáneamente perdida compostura.

- Parece ser -comenzó Antuña-, que los canallas de ETA han querido intervenir en la campaña electoral, que como sabes finaliza mañana viernes antes de la votación del domingo, y no se les ha ocurrido cosa mejor que matar a cientos de españoles y herir a miles entre los que se encuentra Cris.

- ¡Por Dios!, ¿No me digas que ella ha resultado herida?

- Sí, Nacho. Desgraciadamente así ha sido.

- Pero… ¿Es grave?

- Aún no me han permitido hablar con ella. La última vez que la vi acababa de salir de quirófano después de una intervención en la que le habían extraído esquirlas metálicas de la pierna derecha y de la cabeza y el pronóstico de los médicos era bastante optimista, aunque habrán de pasar setenta y dos horas para hacer una valoración mas sosegada del alcance de la lesión una vez que se vea como reacciona en el post operatorio. A las cuatro van a dar un parte con el estado de los heridos que se hallan ingresados en La Paz que es donde ella se encuentra, y a partir de ese momento dejaran que los familiares más directos de los heridos ya ingresados en planta podamos visitarles. Esto es un caos, Nacho. Nunca creí que me tocaría ver en directo los efectos de una salvajada de tamaña naturaleza.

- ¿Qué dicen de eso nuestros comunes amigos del pasado? ¿Sabes algo?

- Casualmente me encontré aquí con Cortina. ¿Te acuerdas de él? Pues yo esta mañana había quedado con Antonio - que ahora ya es coronel - para tratar un asunto que te comentaré con más calma en otro momento, y cuál no sería mi sorpresa cuando me lo encontré en la sala de esperas de urgencias de La Paz donde yo me hallaba esperando que los médicos me facilitaran noticias de Cris. Él estaba también allí esperando información, pero tuvo peor suerte que yo ya que su cuñado, herido gravísimo en uno de los trenes, no había podido soportar la intervención a la que había sido sometido y había fallecido como otros tantos cientos de personas. ¡Nacho! Esto es espantoso. Te lo prometo, y viene a cuento de que cuando en la sala de espera yo le pregunté a Cortina si “ellos” tenían otras informaciones, me contestó que, por lo que sabía cuando abandonó el despacho, no habría que descartar la hipótesis del terrorismo islámico. ¡Ah!. Escucha. En todas nuestras emisoras de televisión el Ministro del Interior está haciendo una comparecencia y por lo que dice parece que no tiene dudas sobre la autoría de los atentados. Ha sido ETA.

- Lo que yo quería preguntarte -comenzó a decir Nacho, prosiguiendo-, me parece que no tiene sentido en estos momentos. Como recordarás, ayer cuando hablamos, te emplacé para que hoy me dieras una respuesta con respecto a la invitación que te reitero de que tú y Cris nos acompañéis a Anna y a mí a un viajecito a las Bahamas, pero me parece que tu respuesta va a ser aplazada por razones obvias.

- Lógicamente, como tú muy bien dices, hasta que no sepamos el alcance de las lesiones de Cris y veamos la evolución que van teniendo las mismas, no podemos hacer planes de ningún tipo.

- Lo comprendo perfectamente -respondió Nacho, y agregó-: No te entretengo más y te dejo comer en paz para que puedas ir corriendo a ver como se encuentra Cris. Te volveré a llamar a tu móvil esta tarde para mí, para saber cómo va evolucionando tu esposa. Así que, ciao, Jorge.

- Ciao, Nacho -respondió Antuña, y colgó.

Jorge miró el reloj. Había estado casi un cuarto de hora hablando con su amigo, el consomé estaba frío y aún no había tenido tiempo de comer más que uno o dos bocados de la ensalada. Antuña se dispuso a centrarse en la comida. Nada mas terminar de comer pagó la cuenta y se dirigió de nuevo a la calle. Desde el lugar en donde se encontraba hasta el hospital en el que se hallaba ingresada Cris había un buen trecho que a Jorge le sirvió para estirar un poco las piernas y poder tomar el aire, aunque fuera el contaminado de la gran ciudad.

Diez minutos mas tarde de haber abandonado la cafetería llegaba a las puertas del hospital La Paz, y tras identificarse en la entrada ante los policías que solicitaban la documentación a cuentos pretendían acceder al hospital, se dirigió a información para recabar alguna novedad sobre el estado de su esposa. Allí le informaron que el portavoz del centro encargado de la lectura del parte médico de la evolución de los heridos comparecería en breves minutos para facilitarlo a la opinión pública, y tras el mismo, se permitiría el acceso a las plantas de cuantos familiares en primer grado tuvieran algún herido internado en ellas cuyo estado permitiera la visita.

Quiso la buena suerte que el estado de Cris permitía las visitas, por lo que su marido no dudó ni un segundo en subir a buen ritmo por las escaleras - los ascensores estaban colapsados y tenía prisa por ver a su esposa - hasta la tercera planta donde estaba la habitación de su mujer, compartida con otra de las mujeres heridas por el atentado. Cuando Jorge abrió la puerta de la habitación donde se recuperaba su esposa creyó ver la imagen del dolor reflejado en el rostro de Cris que era la paciente que ocupaba la cama más próxima a la puerta de la estancia. La otra paciente intubada y llena de vendajes estaba en un estado de semiinconsciencia que no le permitía recibir visitas ni atender a nadie. La señora Antuña, por el contrario, si bien daba pena por el complejo vendaje que cubría buena parte de su cráneo y lóbulo derecho del cerebro, sin embargo estaba completamente despierta, y como Jorge puedo comprobar con ganas de comunicarse con los demás, aunque a veces un ligero y apenas imperceptible quejido saliera de su boca para demostrar que la herida aún seguía molestándole. Al fin y al cabo, no habían pasado mas de cuatro horas desde que había salido de quirófano, y además la postura que tenía que mantener en la cama con una pierna totalmente vendada y estirada no favorecía para nada el descanso relajado de la paciente, que en cuanto vio a su marido a la puerta trató de extender los brazos para poder abrazarlo, aunque no pudo completar la acción debido a la cánula que colgaba del gotero que tenía conectado a una vía en su brazo izquierdo, y al dolor que el magullamiento general de su cuerpo le causaba. Fue Jorge quien acercándose a ella la abrazó y la besó mientras al oído le decía que la quería como nunca. Cris correspondió con un beso aquel gesto y le preguntó a su marido:

- Jorge. ¿Cómo ha sido todo? ¿Qué es lo que ha pasado en el cercanías de Guadalajara?

- Mi vida, no sé gran cosa de quien lo hizo ni de por qué lo hizo, pero si te puedo decir que eres una víctima del mayor atentado terrorista cometido en la historia de España. Yo quisiera saber muchas cosas que sólo tú, superviviente de la tragedia, puedes contar, pero no sé si este será el momento oportuno teniendo en cuenta que apenas hace unas horas estabas sedada en quirófano mientras trataban de arreglar y componer tu maltrecho cuerpo.

- No te preocupes por mí. Yo estoy bien y si con mi testimonio puedo aclarar en algo lo ocurrido me gustaría prestarlo ante la policía o quien se encargue del caso. De todas formas mis recuerdos a veces son confusos y tengo lagunas que espero se me vayan disipando a medida que vaya pasando más tiempo. Recuerdo que cuando estaba hablando contigo por el móvil y me dispuse a colgar e introducir el terminal en mi bolso, que tenía en el suelo entre las piernas, al agacharme sentí como si una bola de fuego pasara sobre mi cabeza y a la par un ruido tremendo lo envolviera todo. Una terrible punzada de dolor me recorría la pierna derecha y por mi pelo se deslizaba un reguero de sangre que provenía de este lado de la cabeza que tengo vendada. Me vi sobre un montón de cuerpos destrozados mientras que un tremendo olor acre lo invadía todo y el humo no me permitía respirar con normalidad ni ver bien las terribles escenas que tenía a mí alrededor. Recuerdo también que quise incorporarme pero el dolor que sentía en la pierna era tan lacerante que perdí el conocimiento.

- ¿Recuerdas cuando te sacaron de los restos del vagón?

- No. Sólo tengo una idea muy vaga de alguien que apoyando sus manos en mi pecho intentaba darme un masaje cardiaco. Yo tenía puesta una mascarilla de oxígeno y estaba tumbada sobre las vías al lado del convoy siniestrado. Son los primeros recuerdos que conservo de lo que acontecía ya fuera del vagón. Si me sacaron los bomberos, la policía, los voluntarios o los médicos o ATS del SAMUR es algo que no puedo recordar.

- Descansa cariño. No te fatigues, que tenemos mucho tiempo para los recuerdos y no hace falta que me cuentes todas las cosas de forma atropellada.

- Jorge. ¿Qué te han dicho los médicos? - replicó Cris.

- Pues verás. El pronóstico por ahora es el de menos grave y todo depende de la evolución del post operatorio en las próximas setenta y dos horas, que si como veo se sigue desarrollando como hasta ahora no va a generar complicaciones de ningún género.

- ¿Crees que podré marcharme pronto a mi casa?

- Yo no te puedo contestar a eso, cariño. Lo único que te puedo decir es que, por ahora, repito, por ahora, la cosa va bastante bien.

- Jorge, yo quiero que me lleves a nuestra casa.

- Ya lo sé, cariño, pero no puedo hacer nada sin que los médicos lo autoricen. Anda. Sé buena chica y colabora para que podamos marcharnos de aquí cuanto antes. Por cierto que Nacho me ha llamado para preguntarme si aceptábamos su invitación. El pobre no sabía nada y por poco le da un sincope cuando le conté lo ocurrido. Dijo que volvería a llamar esta noche para preguntar por tu evolución.

Al parecer, según la enfermera que se acercó por detrás, era necesario que la paciente permaneciera en una postura totalmente horizontal. No convenía, dijo la auxiliar de enfermería, que la señora siguiera hablando mucho tiempo, y puesto que su marido estaba autorizado para volver a visitarla al anochecer era preferible que ahora la dejara descansar.

- ¿Vas a volver a verme más tarde? -le dijo Cris a su marido.

- ¿Pero tú te crees que te voy a dejar sola para que me rapten la cosa más bonita que hay en este hospital? -dijo Jorge zalamero para tratar de hacer reír a aquella cara, que aunque no lo demostrara era el reflejo del dolor que sentía a causa de sus heridas.

- Cariño, recuerdo una cara que se me ha quedado grabada en mi mente y a lo mejor su descripción puede servir para algo.

- ¿Sabes quién era?

- No tengo ni la menor idea. Es como un flash que de vez en cuando me asalta.

- Consultaré con los médicos -dijo Jorge, y agregó -: Si me lo permiten traeré a un amigo mío policía para que le cuentes eso de la cara.

- ¿Me crees, verdad? ¿No me estarás tomando por una desequilibrada?

- En absoluto, Cris. Ahora deja de hablar que no te conviene tanta charla y procura descansar. Dame un beso que más tarde vuelvo a verte antes de marcharme para Alcalá, si logro encontrar el coche donde lo dejé aparcado de cualquier manera.

Con aquel beso a su mujer Jorge abandonaba la habitación donde Cris se recuperaba en el hospital La Paz. Volvería al anochecer pero antes quería conectar con el coronel Cortina. Sacó del bolsillo de su americana el número del móvil de su amigo que éste le había proporcionado horas antes en la sala de espera de urgencias. La llamada tardó en ser atendida por el destinatario de la misma.

- ¿Que tal va todo? - preguntó Cortina al ver reflejado en su pantalla el número del móvil de Jorge.

- Mejor de lo que podía esperar. Se ve que mi mujer tiene una naturaleza que rebosa fortaleza. ¿Qué tal lo lleva tu mujer?

- No muy bien, pero terminará por hacerse a la idea. ¡Ah! Te adelanto que si me vas a preguntar algo más sobre los posibles autores de la masacre no tengo nada nuevo que ofrecerte.

- ¿Sigues empeñado en no readmitirme para que pueda vengar lo que han hecho a Cristina?

- Por supuesto que sí -respondió Cortina, y agregó-: ¿Cuándo admitirás que sólo eres un hombre de despacho y no de los de la primera línea?

- En el fondo, Antonio, sé que tienes razón, pero me gustaría acelerar el proceso de captura de los autores, y si con mi colaboración pudiera contribuir a ello estaría feliz.

- Pues mira -respondió Cortina, y añadió-: Si tu esposa recordara algo, por nimio que pudiera parecer, de lo que sucedió a partir del momento en que se subió a ese tren yo ya estaría satisfecho, y tú ya habrías cooperado.

- Justo de eso quería hablarte, porque Cris me dijo que tenía un flash sobre una cara que había visto en el tren, y que si bien podían ser alucinaciones suyas a lo mejor no eran tales y lo que recordaba servía para algo en la investigación. Además acabo de oír en el hospital, por la radio de un familiar de algún herido, que se había encontrado una mochila con dinamita sin explotar y que todo indicaba que las explosiones se habían producido por el método de la mochila y el teléfono móvil que habría servido de detonante para la carga explosiva.

- Como es lógico no estoy muy al tanto por cuanto el tema lo lleva la Policía y la Guardia Civil. En cualquier caso desde Interior se nos ha pedido información y varios de nuestros agentes trabajan en el asunto. En cuanto a Cris me encantaría escuchar de primera mano su versión sobre esa cara. Así que si no tienes inconveniente te acompaño esta noche cuando la vuelvas a visitar a ver que es lo que recuerda. No se te ocurra decirle a donde pertenezco. Dile que soy un policía de la científica amigo tuyo. No sé. Invéntate algo creíble.

- Era lo que yo quería pedirte. Entonces nos vemos si te parece esta tarde a las ocho en el hall de La Paz para subir a visitar a mi mujer.

- De acuerdo. Allí estaré.

Faltaban aún tres horas para las ocho por lo que Jorge decidió desde allí dirigirse a la Complutense para tratar de ver a su amigo y compañero Peñafiel ya que todo hacía suponer que estaría en su despacho por cuanto en su casa no contestaba nadie al teléfono. Hacía cuatro años que se había quedado viudo y vivía solo. Jorge quería, al menos durante el tiempo que durara la visita a su compañero, alejar de su mente el recuerdo de la imagen del dolor que producía el rostro de Cris. «¡Dios, cómo la quería!» No cesaba de repetirlo mientras se dirigía al despacho de Peñafiel.

Perdido entre una maraña de libros y rodeado de papeles por todas partes estaba Peñafiel cuando Jorge llamó a la puerta de su despacho para entrar. El titular de aquel despacho estaba tan absorto en el trabajo que llevaba a cabo que apenas se dio cuenta que Antuña se acercaba y se sentaba frente a él ante la mesa. Cuando levantó la mirada por encima de sus anticuadas gafas de concha clavó los ojos en Jorge y le preguntó si se había dado cuenta de la salvajada que se había cometido aquella mañana en Madrid. Antuña respondió que naturalmente que se había percatado y que ahora empezaba a pensar que si los autores eran ETA o cualquier otra organización de terroristas habrían influido en contra de la voluntad del pueblo español en el proceso electoral que estaba en curso. No se iba a equivocar en sus apreciaciones como todo el mundo tendría ocasión de comprobar al domingo siguiente día de las votaciones. De momento, comentaba Peñafiel, ya han conseguido que todos los partidos políticos interrumpan la campaña electoral en señal de duelo por las víctimas que a estas horas ya superan los 144 muertos y los heridos se cuentan por centenares habiendo emisoras de radio que los cifran en torno a los quinientos los que ya han sido atendidos en los distintos centros hospitalarios. Tras una larga conversación sobre el tema recurrente del día y la salud de Cris, Peñafiel se ofreció a llevar a Jorge en su coche hasta el “Piramidón” ya que le cogía casi de paso por cuanto el compañero de Antuña vivía cerca de la estación de Chamartín. Ni que decir tiene que el marido de Cris aceptó la invitación y permitió que su compañero le acercara hasta el hospital frente a cuya puerta se despidieron encargándose Peñafiel de avisar al Decano de la facultad del percance que había sufrido Cristina y la ausencia forzosa de las clases por parte de Jorge durante unos cuantos días hasta que su esposa fuera dada de alta hospitalaria.

Tal y como había quedado con Cortina, Jorge se encontró con él en el vestíbulo del hospital a las ocho en punto. La puntualidad era una de las principales virtudes de ambos, de forma tal que no podía extrañar a nadie la coincidencia en la cita. Después de saludarse nuevamente, y tras identificarse una vez más ante los policías que Interior había desplazado al hospital para evitar imprevistos, ambos se dirigieron a los ascensores para acceder a la tercera planta donde estaba la habitación de Cris. En la puerta de la misma había un policía uniformado que requirió de nuevo una identificación a los visitantes. Después de hacerlo, entraron en la habitación y vieron que Cris estaba dormitando un poco, por lo que dudaron si quedar o marcharse. Y mientras la duda se mantenía, ante la inquisitiva mirada de Jorge, Cortina le dijo que había sido él quien había pedido a Interior que se asignara un policía uniformado a aquella habitación para prevenir “visitas indeseables”. Antuña no dudó entonces de que su amigo había tomado en consideración lo que le había dicho sobre el flash que Cris tenía y quería comunicarles. Si su mujer había visto a alguno de los culpables y éste se había percatado no dudaría, tan pronto como pudiera, en tratar de silenciarla para salvarse él y salvar a los de su grupo. El policía sería de momento, y mientras estuviera hospitalizada, el escudo protector de su mujer. La compañera de cama de Cris la habían sacado de la habitación hacía unas dos horas a causa de una parada cardiaco respiratoria que le provocó la muerte sin que se pudiera hacer nada para salvarla. Una auxiliar estaba terminando de cambiar las sábanas de aquella cama para poder atender otro ingreso en planta de uno de los heridos que todavía a aquellas horas permanecían estacionados en los pasillos de urgencias. De pronto Cris abrió los ojos y vio a su marido a quien acompañaba otro hombre que ella no conocía.

- ¿Cómo estás, cariño? -dijo Jorge, y añadió-: Te presento a Antonio Cortina inspector de policía a quien conozco desde los tiempos de Monte la Reina cuando ambos hacíamos el segundo campamento como sargentos. Le llamé por si podía serme útil, y mira por donde puede ser la persona idónea por cuanto lo han puesto al frente del grupo que lleva la investigación precisamente de lo ocurrido en el tren en el que tú viajabas.

- Entonces trataré de recordar lo mejor que pueda esas imágenes que ahora se me aparecen como destellos en mi mente. - ¿Qué es lo primero que recuerdas de eso que tú llamas cara? - dijo Cortina, dirigiéndose a Cris.

- Verás. El cercanías estaba aún detenido en el anden de

Alcalá de Henares cuando, al mirar hacia abajo por el hueco de la escalerilla del vagón - yo viajaba en el piso superior sentada entre una señora con aires de funcionaria y una joven ecuatoriana que iba a trabajar a una casa del centro de Madrid - vi a un joven moreno de pelo rizoso y unos ojos negros como el azabache que estaba apoyado en la pared de la portezuela del vagón junto a una mochila de una conocida marca de zapatillas deportivas en la que presumiblemente estaban sus libros. Iba vestido con unos vaqueros y una cazadora de cuero y tenía toda la apariencia de un estudiante universitario. No sé por qué, pero cuando posé mi vista sobre él me mantuvo la mirada y fui yo la que la tuve que retirar; no se la pude sostener. Medio minuto después, o quizás algo menos, le vi saltar al andén alejándose rápidamente del vagón y perdiéndose entre la gente que esperaba el siguiente tren que ya tenía anunciada la llegada por megafonía. Pero antes de que pusiera los dos pies en el andén le llamé diciéndole que se olvidaba la mochila, y en lugar de hacerme caso y recogerla me clavó sus ojos y se posó definitivamente en el andén. Me llamó la atención, pero no le di excesiva importancia pensando que se habría olvidado algo importante en algún banco de la estación mientras esperaba el tren y que volvería al convoy antes de que arrancara. La verdad es que no tuve tiempo de comprobarlo porque mi vecina de asiento me hizo una pregunta y tuve que desviar la mirada para atenderla. Después ya no me volví a preocupar del tema hasta que el tren se detuvo en las afueras de la estación de Atocha.

- Esto que me cuentas es muy interesante, pero necesito que me des más detalles sobre la cara del muchacho, y si te fijaste en algo llamativo de su vestimenta o de su cuerpo.

- Ahora que recuerdo -prosiguió Cristina-, en su oreja derecha llevaba un pendiente como de plata que parecía una media luna alargada. Pero no me paré en otros detalles. Al fin y al cabo no tenía por qué sospechar de él. En el suelo del vagón había un sinnúmero de mochilas de estudiantes y todos los días yo veía la misma escena en aquel tren, ya que era el que habitualmente tomaba. Insisto en lo de la mirada penetrante de aquellos ojos negros.

- Cristina -interrumpió Antonio, y agregó-: Creo que por una parte has vuelto a nacer y por otra has tenido ante tus ojos al causante de la muerte de sesenta y siete personas por ahora. Comunicaré esto a la brigada para que ellos a su vez lo trasladen al juez que lleva el caso, y él venga por aquí para que prestes declaración en cuanto puedas. Como suele decirse yo ya me quedo con la copla, y comienzo mis pesquisas por mi cuenta. Te aviso que vas a tener las veinticuatro horas del día mientras estés hospitalizada un policía ante la puerta para que te sirva de protección. Si como me temo quien viste no era un hombre de ETA sino un comando de una célula de Al Qaeda de las dos o tres que operan en España no sería de extrañar que tuviera informantes en los hospitales, e igual que tú te quedaste con su cara, él se quedó con la tuya. Si llegara a saber que sigues viva no sería nada extraño que tratara de deshacerse de ti.

- Coincido plenamente en tu análisis, Antonio -dijo Jorge, y añadió-: Desde luego es un milagro que mi mujer esté viva en estos momentos estando donde estaba situada en el vagón.

- Todo tiene su lógica, Jorge -señaló Cortina, añadiendo -: Si Cris no hubiera recibido la llamada telefónica - que por cierto era la tuya - no habría tenido que agacharse hasta su bolso que estaba en el suelo del vagón, y la onda expansiva de la deflagración la habría alcanzado de lleno como ocurrió con sus co mpañeras de asiento que permanecieron erguidas. Por eso Cris sintió cómo una bola de fuego inundaba el vagón pasando sobre su cabeza. Era la onda que a ella solo le afectaría en una pierna y un poquito en la cabeza. Por eso, aunque, personalmente yo odio los móviles, en este caso tengo que reconocer que salvaron la vida de tu mujer. Es más, creo que te la debe a ti, porque al fin y al cabo eras tú el que la llamaba en aquel momento.

- A lo mejor me obliga algún día a pasarle factura por la oportuna llamada -dijo Jorge riéndose y mirando a su esposa con complicidad.

- No se atreverá -dijo Cris sin dejar de mirar con una sonrisa pícara a su esposo. La auxiliar trayendo unas cuantas pastillas de medicamentos para Cristina puso fin a la visita de su esposo y de Cortina. La paciente necesitaba descansar, y lo mejor que podían hacer todos era abandonar la habitación para que pudiera pract icar la terapia recomendada. Cada uno de una forma distinta se despidió de Cris y Jorge prometió volver a visitarla por la mañana tan pronto se lo permitieran. Fue Antonio el que insistió para llevar a Antuña hasta donde había dejado por la mañana, mal aparcado, su coche en las inmediaciones de la Calle Téllez. Milagrosamente el vehículo de Jorge permanecía en el mismo sitio donde lo abandonó precipitadamente por la mañana. Se despidió de Antonio quedando ambos en permanecer en contacto permanente, y al volante de su coche se encaminó hacía Alcalá de Henares a donde llegaría pasadas las diez de la noche. No tenía ganas de cenar, pero, se dijo: «Algo había que ingerir después de un día como éste para poder permanecer en la brecha sin desfallecer» En la cocina se preparó una tortilla francesa y una manzana, y se disponía a comerla cuando el sonido del timbre del teléfono fijo le hizo abandonar la idea. Era Nacho desde Florida que volvía a llamar para preguntar por la evolución de Cris. Al parecer había intentado comunicar con el móvil de Jorge, pero debía de estar fuera de cobertura porque saltaba la voz de la operadora con la cantinela propia de estos casos.

- ¿Qué tal se encuentra nuestra herida a estas horas? - preguntaba Nacho al otro lado del hilo telefónico.

- Yo la veo bien y la opinión de los médicos es bastante optimista -respondió Jorge, y agregó-: Creo que si sigue así no estará más de una semana en el hospital. En cualquier caso, es la propia naturaleza de la enferma la que tiene la última palabra.

- Ya sé que no es el momento -comenzó Nacho, y prosiguió-, pero creo que no haríais ninguna tontería si en cuanto se recuperara Cris vinierais a pasar unos cuantos días de relax con nosotros. Sí, ya sé lo que me vas a decir. Cristina no sabe nada de tu pasado con Anna y pueden saltar chispas con el encuentro de ambas mujeres. De todas formas, Jorge, creo que todos somos ya lo suficientemente adultos para asimilar determinados acontecimientos del pasado. Si dejamos que éste resucite estaremos cometiendo uno de los mayores errores de nuestra vida.

- No sé si es sólo por darme ánimos, pero lo cierto es que te veo con un optimismo exultante en lo que se refiere a la recuperación de Cris. Ella ciertamente es de naturaleza fuerte, pero las heridas, si bien me han asegurado que no le van a dejar secuelas, son lo bastante dolorosas para que de momento no pueda pensar en una vida normal.

- ¿Por qué no hacemos una cosa? Tú me prometes venir si la recuperación se produce en un plazo prudencial, y yo reservo los billetes a Bahamas para las vacaciones de Semana Santa. Te llamo cada dos días para ver la evolución de Cris, y, si no hay contratiempo, estaré esperándote en el aeropuerto de Miami el día 5 de abril. O si lo prefieres te recojo en Orlando, si consigues un vuelo que se acomode mejor a tus necesidades.

- Nacho. Quiero ir. Quiero descansar unos días. Quiero verte y Cris me consta que también quiere ir, pero demos tiempo al tiempo. Llámame cuando quieras, pero mi respuesta efectiva no te la podré dar hasta no ver a mi mujer en casa. ¿De acuerdo?

- ¡Qué remedio! De todas formas no te creas que te vas a librar tan fácilmente de mí.

- ¿Por qué dices eso?

- Porque, aunque nada me has dicho, temo que Cris pueda haber sido testigo de algo importante, y si como se está apuntando por aquí en alguna emisora de televisión el atentado que habéis sufrido hoy es fruto del terrorismo internacional, Cris corre ahí un serio peligro, y convendría que saliera del país cuanto antes, al menos por una temporada. Creo que aquí con nosotros, y con las conexiones que todavía conservo con los muchachos de Langley, podemos asegurarle una estancia tranquila, y a la vez la posibilidad de despistar a un hipotético y eventual comando islamista que tratara de neutralizarla para asegurar la integridad de la célula que opera en España.

- En cierta medida creo que tienes razón, pero aún es pronto para que te dé una respuesta definitiva. Espera una semana y hablaremos. Ciao!, me están llamando por el móvil. Tengo que colgar.

No era en absoluto cierto que Jorge tuviera otra llamada simultánea a través de su móvil. Sencillamente estaba agotado y sabía que las conversaciones con Nacho podían ser interminables. Por eso había buscado el pretexto para colgar.

Ocho días exactamente fueron los que Cris permaneció ingresada en La Paz hasta que obtuvo el alta para poder trasladarse a su casa. Cuando esto ocurrió las heridas de su cabeza ya no necesitaban vendaje. No sucedía lo mismo con las de su pierna derecha que precisaron de cura diaria por un ATS durante dos semanas. Al mismo tiempo la situación general del país había evolucionado mucho con aquella barbarie. Nunca se había visto en las calles de España a once millones de manifestantes en contra del terrorismo hasta el día siguiente al del atentado. Tampoco nunca se había visto un vuelco electoral tan clamoroso como el que se había producido el domingo siguiente al del atentado terrorista. Se podría decir que había existido un antes y un después de lo que comenzó a llamarse el 11- M. Los integrantes del comando islamista autores de los atentados comenzaron a ser detenidos, y la policía pudo empezar a casar las piezas de aquel ro mpecabezas que se mostraba complicado. Se supo que los explosivos fueron detonados a través de las llamadas de móviles con tarjetas prepago, y que el explosivo empleado había sido robado en canteras asturianas. Comenzó el reguero de detenciones y parecía quedar claro que Serhan “El tunecino” y Rabei Osman “El Egipcio” eran los dos principales cerebros de la operación planificada desde hacía unos cuantos meses probablemente en Irak. También se supo que el jefe de aquella célula de Al Qaeda podía ser el conocido Abu Al Jem, en busca y captura por la Inrterpol desde hacía unos cuantos años. Sin embargo faltaba el nudo de conexión entre los integrantes del comando. Sé sabía que su nombre en clave era “El bosnio”, pero nadie conocía su autentica identidad.

A todo esto Jorge ya había vuelto a sus clases en la Universidad, y Cris intentaba cada día un poco más acercarse a lo que pudiera llamarse vida normal.

Al sur de la capital de España, en Leganés, en un confortable apartamento de una urbanización habitada por vecinos de lo que se podría calificar como clase media acomodada, Milienko se reunía con “El Tunecino”, “El Egipcio” y otros tres integrantes del comando que había colocado las mochilas bomba en los que ya se empezaban a conocer como los trenes de la muerte. Aquel piso, o apartamento, había sido alquilado por “El Tunecino” siguiendo instrucciones de Vllasi quien, a su vez, las recibía de Abu El Djem. Llevaban los miembros del comando algo más de un mes habitando en aquel inmueble y no habían causado ningún tipo de sospechas entre la población, acostumbrada, por lo demás, a convivir con personas de origen magrebí. En efecto, en aquella urbanización y en otras de los alrededores abundaban los marroquíes, integrados perfectamente con la ciudadanía autóctona. La reunión había sido convocada por Milienko y el objeto de la misma no era otro que el de coordinar actuaciones para seguir pasando desapercibidos sin tener que ausentarse del país y estudiar el plan a seguir para cometer un atentado en la línea del AVE Madrid - Sevilla. También Vllasi quería poner en conocimiento de sus compañeros la visión que había tenido cuando tuvo que abandonar el tren en Alcalá después de haber colocado la mochila. Una mujer morena de media melena y unos hermosos ojos claros había reparado en él, y si estaba viva podría dar cuenta de lo que había visto a la policía, y él estaría en peligro. Convenía, dijo a sus correligionarios, que a través de las células durmientes que operaban en Madrid se diera una batida por los distintos hospitales de la capital para comprobar si permanecía hospitalizada en alguno de ellos, o si había existido algún herido con protección policial. Dicho esto, facilitó una descripción más detallada de cuantos detalles recordaba de la mujer en cuestión. Mientras sus informantes no le dieran cuenta de sus investigaciones, él permanecería encerrado en aquel apartamento sin salir para evitar ser detenido. Sus interlocutores tomaron nota y pusieron a continuación sobre la mesa un mapa con la ruta del AVE. El punto más débil de todo el trayecto, según sus averiguaciones, se encontraría en la provincia de Ciudad Real, cerca del límite con la de Toledo. La discusión sobre el modus operandi llevó a los miembros de la célula buena parte de la mañana. Cuando la hubieron terminado, abandonaron el lugar por separado y a intervalos de media hora aproximadamente. Milienko se quedó en el apartamento en el que había provisiones para varias personas, al menos durante quince días. Serhan “El tunecino”se encaminó directamente hacia Madrid. Allí contactó con Abu Kaser, otro miembro de la célula que le había llamado desde Alcalá de Henares comunicándole que notaba movimiento de la policía por los alrededores del piso que poseían en aquella población, y que también había observado que en los chales al lado del parque, justo donde habían dejado abandonada la Renault Kangoo con los detonadores sobrantes, la policía tenía montado un servicio de vigilancia las veinticuatro horas del día. O era casualidad, decía Abu Kaser, o allí convalecía algún testigo relacionado con el atentado de Atocha, bajo protección policial No era el marroquí Abu kaser el único que observaba cosas fuera de lo normal en aquella urbanización donde radicaba el chalet de los Antuña. El propio Jorge había observado lo que le parecieron extraños movimientos de la policía. La mayor parte de las veces que regresaba a su domicilio, un coche policial camuflado daba vueltas con bastante discreción alrededor de su casa. No lo había comentado con nadie, ni tan siquiera con Cris, pero le daba la impresión que aquel dispositivo era obra indirecta de Cortina. Algún chivatazo habían tenido los servicios policiales o de inteligencia que aconsejaban una medida de estas características. Lo malo, se decía Jorge a sí mismo, es que si esta situación dura mucho tiempo nos vamos a sentir como prisioneros en nuestra propia casa. Quizás tengamos que cambiar de residencia, porque no va a ser nada fácil desmantelar a todas las células durmientes que existen en España.

La vida para los Antuña discurría ya, pasadas dos semanas del atentado, con una cierta monotonía. Las llamadas de Nacho para interesarse por la evolución de Cris se realizaban cada dos o tres días y Jorge le daba las novedades directamente o le pasaba el teléfono a la propia Cris quien le contaba en primera persona su constante mejoría. El día anterior, por indicación de la propia señora Antuña, se dio el sí definitivo a la invitación de los Alonso para ir a Florida y a Bahamas. La fecha elegida por Cris era la del cinco de abril. Los médicos le habían dicho el día anterior que en una semana estaría en condiciones de recibir el alta definitiva y comenzar a hacer vida normal, y como en la empresa para la que trabajaba podía contar con los cuatro días de la Pascua como días de vacación, había solicitado aquella misma mañana un permiso a su jefe de otros ocho para poder realizar el viaje con su marido. Jorge cada vez lo anhelaba más para poder apartar a Cris de la urbanización y ver si se lograba detener a los culpables de los atentados y a sus informantes que suponía mantenían la vigilancia sobre su casa. En cualquier caso, pensaba Antuña, si los miembros de la célula tenían la sospecha de que allí se encontraba un testigo de lo ocurrido en Atocha, no descansarían hasta conseguir neutralizarlo, y eso él tenía que impedirlo a toda costa. Quizás tuviera que abandonar Madrid, o quién sabe si no tendrían que abandonar España. Su vida se había complicado de una forma impredecible. Necesitaba escapar durante un tiempo, y lo necesitaba ya. Por eso, cuando sonó el teléfono pasadas las diez de la noche y comprobó que la llamada era de Nacho, sintió un gran alivio al poder hablar con él y contarle lo que sentía en aquellos momentos.

- Jorge. ¿Qué tal andáis por ahí? -dijo Nacho cuando escuchó que Jorge le contestaba al otro lado del hilo telefónico.

- Con unas ganas enormes de que pasen los días para poder tomar el avión y reunirnos con vosotros -respondió Jorge a la pregunta de su amigo.

- Y Cris. ¿Sigue mejorando?

- Sí. Yo creo que ya se encuentra perfectamente. El único problema estriba en que aún no le han dado el alta médica, pero ella está deseando marchar e incorporarse a la vida normal.

- ¿Le ha quedado alguna marca? -preguntó Nacho.

- No. La herida de la cabeza está perfectamente camuflada con el pelo. En cuanto a la de la pierna tiene todavía cicatrices.

- De eso precisamente me hablaba Anna -contestó Nacho, y agregó-: Tengo que decirte que aquí tenemos un tiempo auténticamente primaveral. Casi diría yo que veraniego porque las temperaturas son más altas de las habituales en esta época del año. Así que imagínate. En Bahamas suele hacer mejor tiempo que aquí, y a no ser que tengamos la mala suerte de que nos atrape un huracán ahora que entramos en la estación en la que comienzan, podemos pasar unas vacaciones fenomenales que le sirvan a Cris para recuperarse física y anímicamente.

- ¿Sabes lo que ha sucedido ayer? -preguntó Jorge a su amigo.

- No sé a lo que te refieres -respondió el interpelado.

- Al descubrimiento de una carga explosiva con muchos kilos de dinamita en la vía del AVE cerca de una estación en la provincia de Toledo -contestó Jorge.

- Está visto que mientras la policía no logre desarticular totalmente la célula que opera en España, no vais a tener un momento de sosiego. Lo que me preocupa es la seguridad de Cris, porque por lo que me cuentas estoy convencido de que ellos saben que tu mujer ha visto a uno de ellos, y precisamente a un pez gordo de la organización que no está fichado por ninguna policía del mundo, y no van a parar hasta neutralizar al testigo. Por eso, os aconsejé, desde que me enteré de ese detalle, que vinierais para aquí, a ver si había forma de atraer hacia nosotros a ese cabecilla que presumiblemente tratará de eliminar a Cris. Con los medios que disponemos en este lado del Atlántico será mucho más fácil tenerlo controlado y eliminarlo si llega el caso.

- Ni se te ocurra pensar que nuestros servicios de información son menos eficientes que los que tenéis ahí. Prueba de lo que digo -prosiguió Jorge-, es que a las cuarenta y ocho horas del atentado ya existían varios detenidos en relación con el mismo que luego resultaron ser autores de la masacre. Estoy todavía esperando que los chicos de Langley detengan a alguno de los autores materiales del 11- S.

- Yo -afirmó Nacho, y prosiguió-, sólo me refería a medios materiales; a los personales ya sé que nuestra policía y nuestra inteligencia es inferior a la española.

- Estoy tratando de reservar los billetes para el día 5 en algún vuelo de la British Airways, porque es la única que operando desde España nos puede dejar en Orlando, aunque tengamos que hacer un trasbordo en Londres. El viaje con Iberia nos resultaría más corto, y si me apuras, más cómodo, pero tiene el inconveniente de que no te lleva a Orlando; te deja en Miami, y desde ahí hasta tu casa son tres horas abundantes de viaje, que aunque sea por autopista, termina resultándome un poco pesado.

- Bueno, pues mira si es posible conseguir lo que quieres, y como yo llamo a diario me lo dices en cuanto los consigas.

- Voy a tener que dejarte, Nacho. Cris me está llamando. Ciao, y nos hablamos el próximo domingo día 4 en que te daré el número de vuelo y la compañía aérea, así como el aeropuerto de llegada. Y Jorge colgó el auricular.

Durante todo el sábado día tres hasta bien entrada la noche se produjo en Leganés una importantísima operación policial que permitió desarticular al comando integrista que había actuado en la colocación de las bombas en los trenes de la muerte. Acorralados por la policía y las fuerzas de seguridad del Estado, siete terroristas suicidas, entre los que se encontraba Serhan “El tunecino” se habían inmolado en el piso de Leganés que la célula islámica poseía en una de sus urbanizaciones. Al menos cuatro de los suicidas habrían intervenido directamente en le colocación de las bombas de los trenes y del AVE. Otros tres no fueron ident ificados, y Milienko, que era el que se escondía en aquel apartamento siguiendo instrucciones del jefe de la célula española, que a su vez las recibía de un lugarteniente de Ben Laden residente en Alemania, había abandonado el piso cuando comprobó que la policía les tenía localizados, y se había trasladado a un apartamento del Barrio de la Concepción en Madrid.

La explosión con la que se habían inmolado los miembros de aquel comando terrorista fue tremenda. Adosándose a la cintura cargas de dinamita las hicieron estallar ocasionando la casi total destrucción del inmueble. Restos de los cuerpos de los suicidas aparecieron a un centenar de metros del lugar de la explosión.

Nacho acababa de enterarse de lo ocurrido a las dos de la tarde hora española del domingo día 4 de abril a través de las noticias del canal de la televisión local. No perdió ni un segundo en ponerse en contacto telefónico con Jorge. Esta vez fue Cris la que cogió el teléfono cuando el aparato comenzó a sonar anunciando una llamada.

- ¿Jorge? -dijo Nacho.

- Soy Cris, Nacho. ¿Qué tal estáis por ahí? -respondió la mujer de Antuña.

- Cris, guapísima. No sabes lo que me alegra oír tu voz. Ahora ya sé sin intermediarios que estás perfectamente - respondió Nacho, y agregó-: Espero que a estas horas ya tengáis en vuestro poder los billetes de avión, porque, si no me equivoco el vuelo es mañana.

- Por supuesto que ya los tenemos -respondió Cris, y añadió-: ¿Crees que con las ganas que tengo de ir iba a desaprovechar una ocasión como esta?

- Nunca lo dudé -replicó Nacho, y agregó-: ¿Dónde está el sinvergüenza de tu marido para que me dé el número de vuelo y el aeropuerto de llegada?

- En estos momentos en la ducha, porque estuvo hasta hace un ratito segando el jardín con el fin de dejarlo listo para los días en que estemos fuera. Pero, si quieres te los facilito yo - respondió la interpelada.

- Bueno. Como desees -contestó Nacho. -Espera un segundo que el hombre de la casa está saliendo del baño y se pone al teléfono -dijo Cris.

- El vuelo, con identificación IB 6123, lo haremos en el Jumbo de Iberia que sale de aquí a las doce quince de la mañana y llega a Miami en torno a las tres y veinticinco de la tarde, hora local -dijo Jorge a su interlocutor cogiendo el inalámbrico que le alargaba su mujer, y añadió-: ¿Te has enterado de lo de anoche en Leganés?

- Por supuesto. Acabo de escucharlo en el canal 6 de noticias de la emisora local de TV. Lo único provechoso, al menos para vosotros, es que tenéis a siete personas menos ocupándose de seguiros. Pero, venga, dejémonos de pesimismos. Mañana os estaremos esperando en el Aeropuerto Internacional de Miami a la llegada de vuestro vuelo. Un abrazo, y hasta mañana.

- Otro para ti, y lo mismo digo. Hasta mañana -dijo Jorge, y colgó.

El matrimonio Antuña se pasaría la tarde de aquel domingo preparando el equipaje que habrían de llevar al día siguiente en el vuelo hacia Miami. Jorge era tremendamente puntilloso a la hora de hacer las maletas, y le gustaba que todo dentro de ellas estuviera perfectamente colocado, así que prefería ser él quien se encargase de hacerlas. En el fondo disfrutaba con la labor, y en aquel caso, de forma especial porque se olvidaba de los sinsabores de las últimas semanas marcadas por el estigma del terrorismo internacional, que aunque cuestionado durante años por los que en España hubieran querido que la autoría hubiera recaído en ETA, sin embargo, la sentencia del juicio contra los detenidos y encausados dejó claro que había sido Al-Qaeda, y nos guste, o no, hay que acatarla como cosa juzgada.

Toda mujer es del primero que sabe soñarla.

Charles CHINCHOLLE

III

REENCUENTRO

Puesto que el viaje no era para muchos días, Jorge había querido llevar su coche hasta Barajas y dejarlo aparcado en el parking del aeropuerto. Tan meticuloso como era con la puntualidad había terminado por poner nerviosa a Cris recordándole cada poco la hora para que no se demorara. Por fin, había conseguido llegar a la terminal con la antelación suficiente para poder facturar el equipaje, así como obtener las cartas de embarque y un buen asiento de ventanilla en la zona delantera del avión. Dispo-nían aún de bastante tiempo hasta la hora de la salida y no dudaron lo más mínimo en acercarse hasta uno de las cafeterías de la terminal a tomar un refresco y un café, y de paso a comprar la prensa del día en el kiosco de al lado. Había que matar el tiempo de alguna manera hasta que por la megafonía y los paneles electrónicos se anunciara el embarque y comenzaran los minuciosos registros a los que los pasajeros, sobre todo con destino a EEUU, eran sometidos por la policía y los empleados del aeropuerto.

En la misma terminal, casualmente tres números de puerta más que la del embarque para Miami anunciada en las pantallas del aeropuerto, en la del vuelo BA 0457 de la British Airways con salida a las 12, 30 de aquel mismo día con destino a Londres, Milienko Vllasi se iba a desplazar a la ciudad del Támesis para tomar al día siguiente, en el mismo aeropuerto de Heathrow a las 9,55 de la mañana, el vuelo BA 0253 con destino a Nassau. A través de Abu El Djem, y por orden del jefe operativo de la célula de Al Qaeda residente en Alemania, había recibido la orden de desplazarse a Bahamas con pasaporte falso italiano. Para “El Bosnio” no suponía ningún problema por cuanto hablaba el italiano a la perfección. La organización terrorista le necesitaba en territorio USA, y la única forma de entrar en los EEUU sin levantar sospechas, para un miembro no fichado de la célula, era a través de los vuelos que desde la isla de Bimini en Bahamas se hacen todos los días para turistas, gentes de negocios y trabajadores con residencia en la península de Florida. Al fin y al cabo, la isla en cuestión sólo distaba 80 kilómetros del cont inente americano. El control de inmigración por esta puerta de entrada en los EEUU era todavía bastante menos riguroso que en el resto del país. Pero había que llegar primero hasta Bahamas, y como no existían vuelos directos desde Europa hasta Bimini, la única forma de realizar el viaje desde el continente europeo era a través del aeropuerto de Nassau, con el que existían varias conexiones a través de distintas compañías de navegación aérea, entre otras la British, cuyo vuelo del día siguiente por la mañana desde Londres habría de ser tomado por Milienko Vllasi, aunque en su pasaporte falso figurara el nombre de Luciano Venturini, natural de Brescia y economista de 25 años de edad, que iba a realizar un estudio sobre el mercado de la naranja en Florida, previo paso por Bahamas para tomar datos sobre la artesanía de la paja.

Milienko se levantó de la silla que ocupaba frente a la puerta de embarque donde estaba anunciada la salida de su vuelo para Londres y se dirigió hacia el kiosco situado junto a la salida del avión para Miami. Necesitaba adquirir algún diario para enterarse de las últimas noticias y, a la vez, para distraerse un rato mientras esperaba el momento del despegue. Se acercó al mostrador después de haber tomado el ABC, el Mundo y El País y se dispuso a abonarlos. Fue entonces cuando su mirada se posó sin quererlo en el rostro de una mujer que se hallaba situada a unos dos metros de él en compañía de un hombre, presumiblemente su esposo, y que también se disponía a pagar la prensa que acababa de adquirir. A Vllasi no le cupo la menor duda. «Aquella mujer la había visto antes» Sí. Ahora lo recordaba. Era la cara de quien le había llamado la atención sobre el abandono de su mochila en el tren en la estación de Alcalá de Henares. No le cabía ya la menor duda a medida que se fijaba más y más en el rostro de aquella mujer. «Seguía viva de forma milagrosa y podría facilitar información a los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado sobre él». Necesitaba no perderla de vista y comprobar el destino que iba a tomar en aquella terminal. También precisaba informar a sus superiores en Alemania de la presencia de aquella testigo en Barajas y pedir instrucciones a los mismos. Vllasi se apartó discretamente del mostrador después de haber pagado la prensa adquirida y se dirigió a un asiento de la sala de espera de aquel embarque para comprobar hacia donde se dirigía la testigo. La señora Antuña, entre tanto, no había reparado en él.

Cris y Jorge acabaron de adquirir la prensa y se dirigieron hacia unas sillas vacías de la sala de embarque de su vuelo. Milienko, que vigilaba sus movimientos a una cierta distancia, había ya averiguado lo que quería. Su presunta testigo se dirigía a Miami e iba a embarcar en un corto espacio de tiempo en el avión que la conduciría hasta aquel aeropuerto. Se levantó de su silla y se dirigió hacia la zona de servicios de aquella parte de la terminal del aeropuerto. Cuando creyó haber encontrado el lugar idóneo para poder mantener una conversación telefónica sin escuchas indiscretas, sacó de su bolsillo su teléfono móvil con tarjeta prepago y se dispuso a marcar los números de su jefe operativo en Alemania. La voz que escuchó en árabe, al otro lado del teléfono, le indicó que por razones de seguridad el número al que acababa de acceder quedaba temporalmente fuera de servicio. Cualquier cuestión debería de ser comunicada a un número de móvil del Reino Unido que le fue facilitado.

Tras colgar el terminal, Vllasi volvió a marcar otro número. Esta vez correspondía al de un móvil con tarjeta prepago del Reino Unido. Al cabo de cuatro o cinco timbrazos una voz en árabe le respondió al otro lado del hilo telefónico.

- Soy Luciano y Abu me ordena ponerme en contacto contigo -dijo Vllasi a su interlocutor en cuanto este hubo descolgado el teléfono.

- ¿Todo sigue según lo previsto? -preguntó la voz desde Londres.

- Aún no he salido del país, pero creo que no voy a tener problemas por cuanto no estoy fichado aquí y nadie sospecha de mí. En cualquier caso -continuó Milienko -, creo haber visto a alguien que si me descubriera podría poner en peligro toda la operación. Parece que se dirige a Miami y necesito instrucciones.

- En su momento, cuando llegues aquí, las recibirás. Por ahora, lo único que puedo decirte es que adquieras una tarjeta prepago nada más que desembarques en Heathrow y me hagas una llamada perdida. Hasta entonces mantén tu teléfono apagado -dijo la voz, y colgó.

Entre tanto, Cris y Jorge comenzaban los trámites de embarque en la puerta que tenían asignada. El examen al que fueron sometidos por parte de la policía y de los empleados de AENA fue bastante riguroso. No era de extrañar por otra parte por cuanto el vuelo a abordar finalizaba el viaje en EEUU. Por fin, lograron instalarse en los asientos asignados en su carta de embarque que resultaban bastante más cómodos que los de la clase turista.

Con sólo cinco minutos de retraso, el jumbo con destino a Miami abandonaba la pista de rodadura del aeropuerto y se colocaba en cabecera de la de vuelo para iniciar el despegue. Dos minutos después aquella inmensa mole que era el 747 se elevaba sobre el cielo de Madrid con gran estrépito de sus motores. El vuelo se iba a desarrollar sin ningún tipo de incidencias salvo unas pequeñas turbulencias en el meridiano de la República Dominicana cuando volaban sobre las Bahamas.

Cansados y sudorosos por el viaje realizado, Jorge y Cris descendieron del avión. El camino por los pasillos que conducían a Inmigración se les antojó interminable mientras escuchaban por la megafonía del aeropuerto la “bienvenida” que en castellano e inglés se daba a los pasajeros de aquel vuelo. Parecía como si en lugar de estar entrando en los EEUU se estuviera haciéndolo en una cárcel de máxima seguridad. Los trámites pertinentes fueron pasados en el control por ambos esposos que, aún más sudorosos que cuando habían salido del avión, se dirigieron tras recoger su equipaje a la salida.

Había sido tan larga la cola que Cris y Jorge habían tenido que soportar en el control de Inmigración que Nacho, expectante desde hacía más de tres cuartos de hora en la puerta de salida de pasajeros, se hallaba cada vez más nervioso esperando ver aparecer en cualquier momento por aquel quicio a sus amigos Jorge y Cris. Anna no había acompañado a su marido a buscar a sus amigos al aeropuerto porque una complicación de última hora en su trabajo se lo había impedido. En cualquier caso les estaría esperando en casa cuando ellos llegaran.

Cuando Nacho vio por fin a sus amigos provistos de sus equipajes saliendo de aquella puerta se abalanzó corriendo hacia ellos para abrazarlos mientras Jorge hacía otro tanto, y Cris iniciaba también un amago de carrera hacia Nacho que resultó frustrada por las secuelas de sus heridas en la pierna que la impedían todavía una perfecta movilidad de su miembro. No era de extrañar aquella efusividad por cuanto eran ya bastantes los años que hacía que aquellos amigos no se podían abrazar.

- Nacho, viejo zorro, por ti sí que no pasan los años - dijo Jorge a su amigo, a la par que le estrechaba con fuerte abrazo que casi le cortaba la respiración.

- Eso mismo es lo que yo tengo que decir de ti - respondió a su vez Alonso, mientras acto seguido se desasía de su amigo y abrazaba a Cris efusivamente.

- ¿Qué es de Anne? -inquirió Jorge.

- No ha podido venir al aeropuerto porque se le ha presentado una complicación de última hora en el trabajo. De todas formas, no os preocupéis porque estará en casa esperándonos cuando lleguemos.

- ¿Dónde has dejado aparcado el coche? -volvió Jorge a preguntar dirigiéndose a su amigo.

- Creo que en el nivel cuarto del aparcamiento de la terminal. Si os parece -comenzó a decir al matrimonio-, podemos ir caminando hacia él.

Después de dar unas cuantas vueltas por el acceso a las rampas del aparcamiento, Nacho, a quien seguía caminado tras de sí el matrimonio amigo, logró encontrar el ascensor adecuado para llegar al lugar donde había estacionado su vehículo. Una vez que todos se hubieron acomodado en su interior, Nacho arrancó, y tras pagar el tique del parking salió al exterior donde el calor no era tan agobiante como en el interior de aquel edificio. De todas formas, la temperatura rondaba los veintiocho grados centígrados sobre el asfalto y ello obligó a poner a baja temperatura el climatizador del auto, recalentado por la permanencia durante dos horas en le interior de aquel aparcamiento.

A medida que se iban alejando del aeropuerto en dirección a la autopista interestatal que les llevaría hasta Palm Bay iban contemplando en la lejanía las lujosas mansiones de Coral Gable e Indian Creack que se divisaban entre los embarcaderos privados donde permanecían atracados lujosísimos yates y otras embarcaciones de recreo más pequeñas. Al otro lado de la autopista se divisaban varios trasatlánticos preparados para los cruceros por el Caribe que estaban amarrados en los muelles del puerto de Miami. Los pasajeros, entre tanto, permanecían callados como si algo en el ambiente les hubiera momentáneamente amordazado. Fue Nacho el que rompió lo que comenzaba a ser un embarazoso silencio diciendo:

- Cris. Cuando me llegó la primera noticia a través de tu marido de que habías resultado herida en el atentado de Atocha, temí lo peor porque la experiencia me ha demostrado en más de una ocasión que las heridas provocadas por una deflagración que a priori son calificadas como menos graves terminan complicándose. No le quería decir nada de lo que pensaba a Jorge, pero lo cierto es que me tenías muy preocupado. Aparentemente has quedado perfecta. No se te nota nada en la cabeza. En la pierna no sé qué es lo que aún tendrás porque llevas pantalones, pero, sea lo que sea, espero que te desaparezca pronto.

- Nacho, no tienes por qué preocuparte por las cicatrices de mis piernas. Es cierto que tardarán aún bastante en desparecer, pero cuando lo hagan los médicos me han asegurado que no se me notará nada en absoluto. Tengo unas ganas terribles de conocer a tu mujer Anne -añadió Cris dirigiéndose a Nacho que seguía muy atento al tráfico en aquel comienzo de la autopista bastante colapsada a aquellas horas en sus seis carriles de circulación en cada sentido.

- Anna también tiene muchas ganas de conocerte a ti - respondió Nacho, y agregó-: Habrás observado que acabo de llamarla Anna, y no Anne que sería lo lógico. En realidad su verdadero nombre es acabado en a y no en e en su idioma materno y a mí me gusta llamarla por su nombre auténtico.

- ¿Cuál es su nacionalidad? -inquirió entonces Cris. -Es sueca -respondió Nacho mientras miraba de reojo a su amigo Jorge sentado en el asiento del copiloto. Antuña sintió como si un mazazo le hubiera sacudido el rostro al escuchar la contestación de Nacho. Pero no, se dijo a sí mismo. «Tiene que ser una casualidad que la mujer de Alonso tenga el mismo nombre que la que le había vuelto loco hacía ya muchísimos años» Su amigo, además, no podía haber jugado tan sucio como él pensaba en aquel momento habiéndose casado con quien había sido su amante y a la que no estaba del todo seguro de haber olvidado completamente. «Tenía que tratarse de una desgraciada coincidencia la que había ocasionado aquella turbación que había sentido cuando oyó el nombre de la nacionalidad de la mujer de su amigo Nacho» De todas formas, de momento, no quiso hacer ninguna averiguación más. Esperaba, y así lo deseaba fervientemente, que cuando llegaran a Palm Bay y Anna saliera a recibirles no fuera la que él conocía y de la cual había estado tan enamorado como un colegial tiempo atrás. «¿O todavía lo estaba?» No quiso seguir dándole vueltas a la idea, y cambió el giro de la conversación mientras el coche avanzaba por la autopista a setenta y cinco millas por hora hacia el destino final del viaje.

- Bueno - dijo Jorge, y continuó-: ¿Qué programa nos habéis preparado a Cris y a mí para estas vacaciones?

- No te lo he dicho aún -comenzó a decir Nacho-, pero lo cierto es que no hemos conseguido billetes para pasado mañana como era nuestro deseo para que pudierais descansar un día antes de emprender el viaje a las Bahamas. El vuelo lo tenemos para mañana por la tarde, y sale de Orlando. En eso del aeropuerto de salida creo que hemos salido ganando porque si tuviéramos que ir hasta Fort Lauderdale o volver hasta Miami el viaje se nos haría bastante más pesado.

- O sea -intervino Cris-, que sólo nos dejáis para descansar hasta mañana por la tarde.

- ¡Qué más quisiera yo! -Respondió Nacho, y añadió -: En esta época del año es cuando la gente que quiere hacer turismo a las Bahamas aprovecha que todavía allí no hace excesivo calor y acude masivamente. No debéis olvidar -añadió-, que a partir de ahora comienza la temporada de huracanes en la zona y cuanto más avance la primavera, más probabilidades hay de que te sorprenda alguno de esos fenómenos meteorológicos que pueden ser tan destructivos.

- Me da miedo sólo de pensarlo -intervino Cris. No me faltaba nada más que haber sobrevivido al mayor atentado terrorista cometido en España y venir a pasar unos días de relax al paraíso de las Bahamas para que me sorprenda un huracán.

- La verdad es que sería trágico, a la par que cómico - sentenció Nacho, y añadió-: Para vuestra tranquilidad os diré que en las previsiones de los distintos canales del tiempo de las televisiones locales se anuncian para los próximos ocho días un tiempo estable en toda la zona de Bahamas. Es más, la previsión alcanza a todo el Triángulo de las Bermudas.

- ¿Tú crees lo que se cuenta del famoso triángulo? - intervino Jorge, dirigiéndose a Nacho.

- ¿A qué te refieres? -respondió el interpelado.

- Como es lógico, a los distintos fenómenos que se cuenta han ocurrido en el famoso triángulo. Por cierto. ¿Tú sabes exactamente cuáles son los límites de ese famoso espacio?

- En realidad existe una cierta confusión sobre ese extremo, pero parece ser que la inmensa mayoría los fija en un espacio comprendido entre los vértices de Bermudas, Puerto Rico y casualmente Melbourne donde nosotros vivimos.

- Acabas de darme un gran susto -intervino Jorge, y añadió con cierta socarronería-: No me faltaba otra cosa que venir con mi mujer desde el otro lado del Atlántico para ir a dormir a mí llegada a uno de los vértices del famoso Triángulo. ¿Porque Palm Bay está dentro del área metropolitana de Melbourne, no?

- Sí, lo está -respondió Nacho, y agregó-: En cualquier caso no conozco ningún caso de abducción que haya afectado a ningún habitante del lugar.

- Bueno -intervino Cris-. Como yo últimamente tengo bastantes problemas, no me extrañaría que mañana amaneciera en otra dimensión -terminó con una sonrisa en sus labios mientras pronunciaba estas palabras.

- Nacho, al grano. Cuéntanos el plan de viaje -volvió a intervenir Jorge.

- Me vais a permitir que lo deje para cuando lleguemos a casa, pues Anna aún no lo sabe con exactitud.

- Por lo menos -respondió Jorge-, danos un pequeño avance.

- Está bien. Mi idea es que salgamos mañana hacia las cinco de la tarde para Orlando. El vuelo a Nassau lo tenemos con la compañía Bahamasair, y creo recordar - aunque no me hagas mucho caso hasta que no os lo confirme en casa - que tenemos la salida a eso de las nueve menos cuarto de la noche para llegar a Nassau a las diez y cuarto. Allí tenemos reservado hotel para dos noches, pero mi idea es que a partir del segundo día hagamos alguna excursión a otras de las islas que componen el archipiélago, y para eso no tengo realizada ninguna gestión. Conociendo a Jorge como le conozco creo que seguirá siendo partidario de la aventura y de la improvisación.

- Mi espíritu aventurero aún permanece vivo -intervino Antuña, y agregó-: El problema está en que los años me van haciendo cada vez más conservador y prevenido, pero en cualquier caso un poco de aventura no me viene mal. ¿Y a ti, Cris?

- Cariño, sabes que soy una aventurera nata y además tengo menos años que vosotros. El cansancio aún no ha hecho mella en mí.

- Gracias, por llamarnos viejos -respondieron ambos hombres como guiados por un resorte.

- Realmente estáis muy bien los dos para los años que tenéis -dijo Cris con una cierta sorna. A propósito. ¿Qué piensa Anna del viaje? -dijo la señora Antuña dirigiéndose a Nacho.

- En primer lugar, tengo que deciros que está deseando conocerte a ti, Cris, porque tantas han sido las cosas que le he contado que se encuentra ansiosa por descubrirte. Es más, cuando esta mañana le surgió la complicación en le trabajo que la impidió acompañarme a buscaros a Miami, se mostró tremendamente contrariada. En cuanto al viaje en sí, me parece que es algo que la atrae de modo especial, porque al igual que tu marido siempre manifestó un particular interés por conocer las Bahamas.

El viaje en dirección a Palm Bay continuaba sin incidencias y atrás iban quedando los principales núcleos de población de la zona: Fort Lauderdale, Boca Ratón, Palm Beach, Vero Beach y por fin, Palm Bay donde darían el viaje por rendido.

Mientras en Londres… El vuelo BA 0457 con destino a Londres que había partido de Madrid a las 12,30 horas acababa de aterrizar en el aeropuerto de Heathrow de la capital británica. La ausencia de incidencias en el embarque y en el control de llegada al Reino Unido había permitido que Luciano Venturini, como rezaba en el pasaporte de Milienko Vllasi, entrara en Gran Bretaña como un turista en tránsito hacia Bahamas. Eran las trece treinta hora local y el joven bosniaco se dispuso a hacer la llamada perdida que tenía comprometida desde antes de su salida de Barajas. Se acercó a una de las muchas tiendas que poblaban la terminal del aeropuerto y adquirió por quince Libras una tarjeta prepago que le permitía hablar desde su terminal tribanda. Sacó después de su bolsillo el paquete de tabaco en el que llevaba anotado el número que tenía que marcar e hizo una llamada perdida. Menos de un minuto tardaron en responder a la misma. Al otro lado del teléfono estaba Hakim, responsable de las células durmientes en Gran Bretaña que era el encargado de darle instrucciones por orden del jefe supremo para Europa residente en Alemania.

- Deduzco por tu llamada que has hecho el viaje sin ningún tipo de contratiempo -dijo Hakin a Milienko, y agregó-: No te olvides de que has venido como un turista de paso y que perteneces a un estrato social que no se puede alojar en cualquier lugar. Te digo esto porque como hasta mañana por la mañana no vas a tomar el vuelo para Nassau vas a necesitar un hotel donde pernoctar, y como no es concebible que un muchacho joven se quede en uno de los existentes en el aeropuerto habiendo la posibilidad de desplazarse hasta el corazón de la City, donde hay tantas cosas que ver y que disfrutar, lo lógico es que tomes un taxi y te dirijas al centro. A la vista de cualquiera será una actuación más normal que si permaneces enclaustrado ahí hasta mañana.

- Eso es lo que pensaba hacer -respondió Milienko, y agregó-: No te olvides que ya he estado aquí alguna vez y que conozco un poco la ciudad, así que iré a la zona del London Bridge o hacia Leicester donde recuerdo existen hoteles apropiados para la condición que trato de aparentar.

- Bien. En cualquier caso -respondió Hakim-, no quiero que me vuelvas a llamar a este número bajo ningún preexto. Si consideramos que necesitas una información adicional nos pondremos nosotros en contacto contigo.

- ¿Qué hago entonces cuando mañana llegue a Nassau?- preguntó Vllasi.

- Algo parecido a lo que has hecho al llegar aquí. Me explicaré. Nada más que aterrices en el aeropuerto de Bahamas te dirigirás a una tienda de las muchas que existen en la terminal y adquirirás una tarjeta telefónica con validez para todo el territorio del archipiélago, y tan pronto la hayas adquirido marcarás el número 694 951 3447 y harás una llamada perdida. Nuestro contacto te devolverá la llamada y te dará instrucciones de lo que debes hacer mientras permanezcas en Bahamas antes de dar el salto a EEUU. Y ahora permíteme que cuelgue, pues a pesar de todo no es prudente que estemos hablando mucho tiempo, aunque sea con tarjetas prepago.

Milienko cerró su terminal y lo introdujo en el bolsillo de su americana. Después asió su maleta no muy voluminosa y se dirigió hacia la salida donde estaban los taxis. Cuando al cabo de un rato de espera en la cola para los mismos logró subirse a uno, el reloj del aeropuerto que estaba junto a la parada de los vehículos de servicio público marcaba las quince treinta hora local.

El taxista, un simpático ugandés que no aparentaba más de treinta y cinco años trató de interesarse por el tipo de visita que Milienko iba a realizar a la City. Vllasi no se mostraba muy locuaz entre otras razones porque el “Slam” en el que hablaba aquel hombre de color, como la mayor parte de sus compatriotas residentes en Londres, era casi totalmente incomprensible para el bosniaco. Éste había estudiado inglés en el colegio en el que cursó los estudios secundarios en su país de origen y, aunque se defendía bastante bien en la lengua de Shakespeare, sin embargo su dominio de la misma no le permitía entenderse de forma fluida con el hombre de color que llevaba el volante del vehículo en el que se dirigían hacia el corazón de la City.

Cuando hubieron llegado a la altura de Hyde Park Corner, Milienko ordenó a su taxista que se detuviera. Prefería darse un paseo para aquellas viejas avenidas que no pisaba desde la primera vez que había estado allí hacía ahora unos nueve años con motivo de su viaje de estudios realizado al final de su bachillerato. Pagó la carrera al taxista y se acercó hasta la tribuna de los oradores. Un predicador anunciando la inminencia del fin del mundo prevenía a la escasa media docena de personas que parecían prestarle algún tipo de atención. Vllasi se sentó en un banco del parque manteniendo su maleta a la vista y allí estuvo un buen rato viendo pasar el tráfico y las gentes que se dirigían hacia el interior del enorme recinto verde que constituía uno de los pulmones de aquella metrópoli. Fue entonces cuando recordó que no muy lejos de allí, casi junto a Piccadilly Circus existía un hotel de cuatro estrellas en el que se habían hospedado algunos de sus compañeros de viaje de estudios que no habían tenido acomodo en el establecimiento hotelero en el que estaba la mayor parte del grupo. Recordaba que aquel hotel le había impresionado y trató de que el nombre del mismo viniera de nuevo a su memoria. ¡Por fin! Su memoria no le había jugado una mala pasada. El hotel en cuestión se llamaba Archer y hacia él se encaminó tras recoger su maleta y abordar el primer taxi libre que encontró.

A pesar de estar en unas fechas relativamente conflictivas para la City, Milienko tuvo suerte en el hotel elegido y encontró una habitación doble para pasar la noche. Después de recoger las llaves de la misma y firmar en el libro registro como Luciano Venturini de acuerdo con su pasaporte falso, subió a su cuarto y se tumbó un rato en la cama sin desvestirse. Las horas que tenía que pasar en Londres hasta la salida al día siguiente por la mañana de su vuelo para Nassau convenía que las aprovechara como cualquier turista de su edad. Hakim tenía razón. No era prudente que se quedara como un anciano en el hotel esperando el momento de la partida. Después de descansar un par de horas se metió en la ducha y se puso una ropa cómoda para pasear por la ciudad, y acto seguido abandonó el hotel. Quería deambular por aquellas plazas y calles del centro de la City y comprar algún souvenir como haría cualquier turista. Después de una gran caminata, que le llevó hasta las inmediaciones del Coven Garden, se decidió a entrar en un restaurante a cenar, antes de acudir a uno de los cines de la zona donde proyectaban una película de aventuras cuya cartelera le había llamado la atención. La cena a las seis y media de la tarde le hizo recordar las que realizaba en su Bosnia natal cuando sus padres vivían. Éstos eran partidarios de cenar muy temprano y en esa cultura habían educado a su hijo. De todas formas Milienko estaba hambriento por cuanto la comida que les habían dado en el servicio de catering de la compañía aérea había tenido lugar hacía ya bastantes horas.

Al día siguiente, a las seis treinta de la mañana, Vllasi se levantaba, y tras ducharse y arreglarse desayunaba en el hotel para acto seguido tomar un taxi hasta Heathrow donde abordaría sin problemas el vuelo BA 0253 con salida del aeropuerto a las 9,55 horas y llegada al de Nassau a las catorce treinta hora local de Londres, y nueve treinta hora de Bahamas.

En Palm Bay… El coche conducido por Nacho estaba a punto de embocar la salida 71 bis de la autopista, que le conduciría directamente a Babcock Street, camino obligado para llegar a su residencia en el 1832 de Rome Ave. Cris y Jorge, cansados como estaban del viaje, se habían quedado medio traspuestos desde hacía ya una veintena de millas. Al aminorar el vehículo la velocidad para tomar la curva de la desviación hacia la 507, Antuña despertó del duermevela en el que venía sumido. Otro tanto le ocurrió a su esposa que viajaba en el asiento de atrás, y fue ésta precisamente la que rompió el silencio del interior del auto al preguntar en voz alta:

- ¿Falta mucho para llegar a tu casa, Nacho?

- Unos cinco minutos si el tráfico se sigue comportando como hasta ahora -respondió el interpelado.

- La verdad -intervino Jorge-, es que vivís en una zona preciosa a juzgar por lo que estoy viendo.

- Sí -respondió Nacho, y añadió-: No está nada mal teniendo en cuenta que cuando compré aquí mi casa hace ya unos cuantos años la mayor parte de la urbanización aún no existía. Eso que veis ahí, a la derecha de esta calle, era una pura jungla en la que resultaba muy frecuente encontrar serpientes atravesando la calzada a cualquier hora del día. Me acuerdo de la exclamación de Anna cuando llegó a la zona por primera vez. “Me parece que voy a vivir en la jungla” fueron sus palabras al contemplar como un pequeño Alligator tomaba placidamente el sol junto a la tapia de la casa de al lado.

- Si llego a ser yo la que lo veo -intervino Cris -, los gritos se estarían oyendo todavía a muchas millas de distancia de aquí.

- Pues vete preparándote para experiencias similares - contestó Nacho, agregando-: En estos climas tropicales puede ocurrir cualquier cosa.

El coche acababa de embocar la calle donde Nacho tenía su casa, y a la puerta de la misma, junto a la rampa de la entrada del garaje, se veía a lo lejos la esbelta figura de una mujer madura con una melena rubia casi albina y unas bien formadas caderas resaltadas por unos ajustados jeans sobre los que anudaba a la cintura una blusa blanca de algodón. Era Anna, la esposa de Nacho, que atareada con las hortensias del porche no se había percatado de la silenciosa llegada del coche de su marido hasta que prácticamente lo tuvo encima. Se irguió de repente y se dio la vuelta tropezando su mirada con la de Jorge que, aún sin bajarse del asiento delantero del auto, no era capaz de dar crédito a lo que sus ojos estaban viendo. Fue como una descarga eléctrica lo que sacudió el cuerpo de Antuña. Nacho ya se había bajado y se acercaba a su esposa para darle un beso. Cris abría la portezuela del coche e iniciaba la salida del mismo. Jorge, por fin, reaccionaba y también descendía del auto. Fue Nacho quien rompió el silencio del momento dirigiéndose a su esposa:

- Anna. Esta es Cris de quien tanto hemos hablado y que ahora hemos de reconocer como heroína superviviente de la locura terrorista.

La señora Alonso se había acercado a su invitada para abrazarla y darle un par de besos de bienvenida, mientras que Jorge permanecía en segundo plano esperando tener la oportunidad de posar de cerca sus ojos sobre los de Anna para ver la reacción de ésta al volver a encontrarse con él veintitantos años después de aquella primavera del 77 en Madrid.

- Jorge. Esta es Anna, mi mujer de la que tantas veces hemos hablado, y a la que tú es posible que recuerdes de haberla visto hace muchos años en otras latitudes.

Antuña, a quien la rabia contra su amigo del alma por haberle tendido aquella trampa comenzaba a obnubilarle la razón, hizo un supremo esfuerzo para aparentar tranquilidad, y a fe que lo consiguió. Los tensos músculos de su rostro no denotaron la alteración que se estaba produciendo en su interior. En cuanto a Anna, había conseguido mantenerse sin aparentar ninguna emoción, aunque su corazón no paraba de latir insistentemente cada vez con un ritmo más vivo hasta llegar a notársele los latidos a través de la desabrochada blusa que cubría su cuerpo, sobre todo cuando tuvo que dar un par de besos en la mejilla a Jorge que buscaba su mirada sin conseguir encontrarla. Por la mente de Antuña comenzaron a desfilar en una fracción de segundos una serie de sentimientos encontrados como no podía ser de otra manera. La mujer por la que había llegado a perder la cabeza en su juventud estaba allí frente a él, y lo que era más importante, frente a Cris, su actual esposa, que aparentaba no enterarse de la situación embarazosa por la que él, Nacho y Anna estaban pasando. «¿Habría sentido algo en su corazón cuando le vio frente a ella y le dio dos besos sin aguantarle la mirada?» A Jorge los versos de Ramón de Campoamor le retumbaron en su mente haciéndole meditar: «Cuando pasas por mi lado/ sin tenderme una mirada/ ¿No te acuerdas de mí nada/ o te acuerdas demasiado?» La situación se estaba volviendo de lo más embarazosa para todos por lo que Nacho decidió actuar de inmediato para quitar hierro al asunto.

- ¿No creéis que en casa a la sombra podemos estar mejor que aquí, todos de pie junto al coche?

- En eso tienes razón -respondió Cris que se estaba agobiando por el calor que hacía en aquella parte de la parcela de la casa.

- Vamos. Haced el favor de pasar todos al salón y de sentaros a gusto fuera del alcance de los rayos del sol -intervino Anna.

Como autómatas Cris y Anna entraron en la casa mientras Nacho se ocupaba de sacar el equipaje de los invitados del maletero del coche, y ayudado por Jorge lo introducía en el chalet Las dos mujeres se habían dirigido directamente al office donde Cris se dedicaba a interesarse por los bonitos muebles de cocina que decoraban aquella estancia y que Anna le comentaba los habían terminado de instalar todavía la semana anterior. Los viejos, que habían sido sustituidos, databan de cuando la casa se había construido y estaban bastante deteriorados en opinión de la anfitriona. Por eso no habían tenido más remedio que cambiarlos. Jorge quiso aprovechar aquel aparte con Nacho que se le brindaba fuera de la presencia de las mujeres, pero no pudo conseguir entablar ningún diálogo con su amigo ya que las dos mujeres regresaron de inmediato al salón. «Muchas son las cosas que Nacho va a tener que aclararme» pensaba Jorge mientras su amigo sentado en un sofá junto a Anna iniciaba una especie de interrogatorio a sus invitados sentados en sendas butacas frente a él.

- ¿Os apetece tomar algo? -preguntó Anna. -Cualquier bebida fría que tengas a mano -respondió Cris, y añadió-: No te molestes que yo voy a por ella al frigorífico.

- Tú no te muevas de ahí, que estás convaleciente - respondió Anna, y agregó-: ¿Queréis vosotros alguna otra cosa?

- A mí me apetece una cerveza fría -dijo Nacho.

- Ah… Sí. A mí también. Lo mismo, si no te importa - añadió Jorge.

Cuando Anna hubo regresado con las bebidas solicitadas, se entabló una animada conversación entre los cuatro, si bien Jorge y Anna rehusaban abiertamente intercambiar ningún tipo de mirada. Nacho se daba cuenta de la situación y Cris que había estado ajena hasta entonces comenzó a notar algo raro en la conducta de su marido, aunque de momento no le dio mayor importancia.

- Bueno -comenzó Anna, y prosiguió-: ¿Cómo has encontrado a tu amigo después del tiempo que hace que no le ves? -preguntó a Jorge sin osar dirigirle abiertamente la mirada.

- Creo -respondió el aludido tratando de aparentar tranquilidad en su respuesta- que por él es como si no hubiera pasado el tiempo.

- ¡Mira quien fue a hablar! -intervino Nacho sin alterarse y procurando hacer más distendida aquella conversación. Al fin y al cabo, ya tendría tiempo de aclarar las cosas con su amigo.

- No seas cobista -replicó Jorge, y añadió-: Esta incipiente tripa que aquí ves, y que es motivo de burla para Cris, que no para de tomarme el pelo con ella, no sale ni a los treinta ni a los cuarenta. Los años pasan para todos aunque he de confesar que por lo demás me encuentro como un chaval.

- Valdrá más que yo me calle -intervino Cris.

- Lo mismo digo yo con respecto a este señor -dijo Anna señalando a su marido sentado a su lado en el sofá.

- ¿Por que no nos contáis ahora que estamos todos los planes que habéis hecho para estos días en Bahamas? -preguntó Cris tratando de dar un giro distinto a la conversación sacándola de las trivialidades, que aunque ella no se enteraba, contribuían a quitar tensión al ambiente.

- Empieza tú -le dijo Anna a Nacho.

- Bueno. Me ha tocado -dijo el aludido resignado.

- Ya os había comenzado a contar en el coche que marcharemos de aquí mañana a media tarde hacia Orlando para tomar el avión hacia Nassau que tiene la salida a las ocho cuarenta y cinco, es decir, ya de noche, porque veréis que aquí oscurece en torno a las siete de la tarde en estas fechas. Llegaremos a Nassau a las diez y cuarto si no hay ninguna demora en el vuelo y nos dirigiremos directamente en un coche que he alquilado ya por Internet hacia el hotel que tengo reservado, que espero os guste. Se trata del Graycliff, un cinco estrellas del que a lo mejor, tú Jorge, has oído hablar. Es una antigua mansión de más de doscientos cincuenta años con poquitas habitaciones y un restaurante en el que se sirve comida continental y local, teniendo además una de las mejores selecciones de vino de todo el Caribe. En la agencia con la que yo trabajo me lo han recomendado mucho. Al parecer entre sus huéspedes famosos contó en su momento con el Duque de Windsor y Winston Churchill.

- Por lo que cuentas debe de ser una maravilla de hotel - terció Cris.

- Esperemos que lo sea y os guste -respondió Nacho.

- ¿En Bahamas se circula por la derecha o por la izquierda? -preguntó Jorge.

- A pesar de estar invadidos por los americanos siguen conservando las viejas costumbres de la antigua metrópoli, y circulando por la izquierda como buenos súbditos de su Graciosa Majestad. Yo he estado un par de veces allí y tengo que deciros que el espíritu de la Commonwealth lo tienen perfectamente arraigado los habitantes de esas islas. A propósito. ¿Qué tal se os da la pesca de altura, porque las Bahamas son el paraíso de los pescadores?

- A mí no se me da nada porque no la sé practicar - respondió Cris, y añadió-: A Jorge hubo un tiempo en que la practicaba bastante en el Cantábrico, pero hace ya tiempo que no sale a pescar. ¿Verdad, cariño?

- Sí. Es verdad que hace tiempo que no la practico, pero no pienso desaprovechar esta oportunidad que se me ofrece en ese archipiélago.

- ¿O sea que los hombres os vais a dedicar a la pesca mientras vuestras mujercitas se aburren como ostras? No me parece justo -terció Anna.

- Calma y tranquilidad. Habrá tiempo para todo y para todos -interrumpió Nacho.

- Y después de Nassau, ¿a donde nos encaminaremos?- terció Cristina.

- De momento no tenemos hecho planes concretos. ¿Verdad Anna? -inquirió Nacho.

- Bueno. Recuerda que habías barajado varias posibilidades y que no te habías decidido por ninguna a la espera de poder tratar tus planes con Cris y Jorge.

- ¿En qué consistían esos planes? -preguntó Jorge.

- Básicamente en tres supuestos distintos. El primero consistiría en alquilar una avioneta y dedicarnos a recorrer el archipiélago por las islas que dispusieran de aeródromo. En este caso no invertiríamos más de una jornada en cada una de ellas. El segundo consistía en hacer cuartel general en Nassau y desde allí desplazarnos en los barcos correo a dos o tres islas de las más importantes. El tercero, y último podría ser el alquilar una embarcación de pesca que tuviera dos camarotes y hacer dos viajes: uno para aprovechar la gran sima marina existente entre Andros, Nueva Providencia y las Exumas recalando en sus playas y pescando el pez Espada, tan abundante en esa zona aunque no es la mejor época, y otro para ir hasta Gran Abaco, Gran Bahama o Bimini, aunque yo personalmente me inclinaría por esta última por las impresionantes ruinas que alberga a escasos cuatro metros y medio de su costa occidental.

- No sé si estaré bien informado -interrumpió Jorge, y añadió-: Me pareció haber leído en algún sitio que es precisamente en Bimini donde Charles Berlitz sostenía en uno de sus libros que las ruinas encontradas en esa costa corresponderían a Atlantis, la ciudad sustento de una de las civilizaciones más avanzadas de la antigüedad: la Atlántida.

- Sí. Yo también lo he leído -respondió Nacho, y agregó-: En cualquier caso, y a pesar del descubrimiento a finales de los sesenta de esas famosas piedras a las que antes yo mismo hacía referencia, todo lo relativo a la llamada Atlántida es algo que acojo con un cierto escepticismo. Ello no quiere decir que me niegue a la evidencia. Pero, que yo sepa, esta aún no se ha producido, a pesar que ya desde la antigüedad Platón hablaba de una isla y algunos han creído poder interpretar que se refería a alguna de las del Caribe que sería considerada como la Atlántida. Como sabéis yo soy un hombre de ciencia y para mí lo empírico es fundamental. Necesito pruebas concluyentes, y repito, no las tengo.

- Yo también he leído muchas cosas sobre el fenómeno de la Atlántida y he llegado a la conclusión de que hay mucha fantasía en todo ese asunto -intervino Cris.

- Soy de tu misma opinión -terció Anna, dirigiéndose a la señora Antuña.

-  ¿Os dais cuenta de que llevamos dos horas haciendo planes y son casi las siete de la tarde? - dijo Cris mirando el reloj.

- El tiempo pasa a una velocidad vertiginosa cuando se está entre amigos -contestó Nacho, y añadió-: Creo que deberíais cambiaros y poneros cómodos para la cena porque me parece lo más adecuado que la hagamos aquí en casa, ya que supongo que estaréis cansados del viaje y no os apetecerá salir a cenar fuera.

- Tienes razón, Nacho -respondió Jorge, y añadió-: Si nos disculpáis Cris y yo nos vamos a poner cómodos.

- Nosotros también. ¿Verdad, Anna? -dijo Nacho dirigiéndose a su mujer.

- Sí. Enseguida volvemos -respondió la interpelada, quien añadió dirigiéndose a sus invitados-. ¿Qué os apetecería cenar?

- Tú eres la anfitriona -replicó Cris, y añadió-: Jorge y yo no tenemos mucho apetito así que cualquier cosa que se te ocurra será bien recibida. En cuanto me duche y me cambie regreso para ayudarte en la cocina.

- Tú eres mi invitada y no voy a consentir que trabajes. Al menos hoy -contestó la aludida.

Cuando Jorge y Cris se dirigían a la habitación de invitados para cambiarse de indumentaria tras la ducha, el teléfono de la casa comenzó a repiquetear con un soniquete en su timbre que a Jorge se le antojaba un tanto antipático. Los anfitriones debían de estar ya en la ducha de su habitación y tardaron en atender la llamada. Quien lo hizo fue Anna, y Jorge que permanecía junto a la puerta del baño de invitados esperando que su mujer terminara de arreglarse oyó como la señora Alonso respondía a su interlocutor.

- ¡Kimi! No esperaba tu llamada. ¿Dónde estás? ¿Así que Nacho te ha dicho que nos íbamos a Bahamas con unos amigos? Bueno. Yo pensaba decírtelo pero con el jaleo que tuve en el trabajo no pude tener un momento para hablar contigo con calma, y después llegaron Cris y Jorge, nuestros amigos, y estuvimos departiendo con ellos hasta ahora mismo. Sí. Vamos a cenar, y probablemente nos vayamos a la cama pronto porque tanto ellos como nosotros estamos cansados y mañana por la tarde volamos a Nassau. ¿Qué dices? ¿Así que tú tienes una convención con los ingenieros de tu empresa en Bahamas dentro de tres días? ¡Increíble! Bueno hijo, entonces nos vemos en Nassau. Sí. Aunque andemos haciendo pequeños cruceros por las islas instalaremos nuestro cuartel general en la capital. ¿Nuestro hotel? El Graycliff. ¿Lo conoces? Sí, el mismo. Está en West Hill Street. Bien. Entonces nos vemos allí. ¡Ah! ¿Tienes el número de mi móvil? ¿No sirve en Bahamas? Sí. Será mejor que cuando llegues me llames al hotel. Un beso muy fuerte hijo. Cuídate.

Jorge comenzaba a no dar crédito a lo que involuntariamente acababa de oír. «¡Anna tenía un hijo y Nacho estaba al corriente de todo!» Necesitaba perentoriamente tener un aparte con su amigo. Eran muchas las cosas que resultaba imperioso explicarle comenzando por la desfachatez de invitarles a su casa habiéndose casado con su antigua amante. La ocasión no tardó en presentársele a Jorge. En efecto, cuando terminó de arreglarse y ponerse cómodo para la cena la anfitriona comentó en voz alta que necesitaba algunos ingredientes para preparar la ensalada que era una de sus especialidades y Jorge se ofreció voluntario para acudir al supermercado más próximo a efectuar las compras de lo que hubiera menester. Nacho se vio en la necesidad de tomar las riendas de la situación y ambos hombres se dirigieron en coche en busca de las viandas precisas. La ocasión, temida por Alonso, de encontrarse a solas con Jorge se presentaba propicia para éste.

Nada más sentarse en su asiento de copiloto en le coche de Nacho, Jorge sin poderse aguantar por más tiempo comenzó a hablar:

- Nacho -le dijo a su amigo -. Nunca creí que fueras un ser tan retorcido y tan mala persona como me acabas de demostrar. ¿Tú crees que se puede invitar a su casa a un amigo de toda la vida y a su mujer para que se encuentren de buenas a primeras con que tu esposa es la persona que fue la amante de tu invitado? ¿Tú sabes acaso si a mí me puede afectar este reencuentro? O lo que es más importante, ¿estás totalmente seguro de los sentimientos de tu mujer? ¿Cómo has podido durante tantos años ocultarme la verdadera identidad de tu esposa? ¿De qué tenías miedo si es que yo llegaba a enterarme? ¿De que te la arrebatara? ¿Tan inseguro estás de ti mismo cuando te mides conmigo? Creo que a pesar de los años sigues siendo un acomplejado y lo serás toda tu vida. Necesito una explicación convincente, Nacho para que pueda volver a confiar en ti y no te destroce la cara con mis manos. Además, no sé si lo sabrás, pero he notado en Anna cuando me vio una gran desazón. Es posible que fuera el impacto de verme después de tantos años, pero también puede ser que en su corazón aún quedara alguna brizna de la hoguera alimentada en otro tiempo por sus sentimientos hacia mí. Yo estoy seguro de los míos hacia Cris, pero, ¿tú estás seguro de los de Anna hacia ti? De los tuyos hacia ella no pregunto porque siempre estuviste enamorado como un colegial, y eso se ve.

- Jorge -comenzó Nacho, y continuó-: Lo último que quisiera en esta vida es perder tu amistad. Ya que estamos de confidencias te diré la verdad en lo que respecta a la invitación que os hice a Cris y a ti para que vinierais aquí. La noche antes de llamarte desperté sobresaltado a causa de una terrible pesadilla que había tenido. En ella veía tu entierro y funeral en tu villa de la costa y veía también a Cris desconsolada llorando tu ausencia mientras un escaso número de íntimos esperaba que el enterrador acabara de cubrir tu tumba con una losa. Necesitaba comprobar que estabas vivo y precisaba también que de alguna forma pudieras compartir conmigo la felicidad que yo sentía al lado de Anna. Jorge, si me casé con ella después de haber vivido juntos una larga temporada fue porque constaté que ella te había apartado definitivamente de su corazón, y lo que hasta entonces con respecto a mí sólo era un sentimiento de cariño fraternal, mezclado con pena por mi falta de seguridad en mi mismo en las relaciones con las mujeres, se había transformado en otra cosa, en un verdadero amor. Atrás quedaba para ella, y también para mí, el fantasma de Jorge Antuña y las consecuencias de la pasión desmedida que habías vivido con Anna tiempo atrás. Te veía, o al menos eso creía yo, feliz en extremo con Cris y totalmente olvidado de lo que habías vivido con mi esposa. Para mí, entre tú y Anna ya no existía nada, y ello me dio alas para intentar hacerme querer por ella. Creo que lo conseguí y que mi esposa te ha olvidado. Sí, ya lo sé. Hice muy mal manteniendo durante tantos años el silencio sin decirte que me había casado con ella. Tenía que habértelo dicho hace mucho tiempo. Jorge, tuve miedo. Así de claro. No me atreví a confesártelo. Dirás que no estaba muy seguro de mí; de haber conquistado el cariño de Anna. Es posible que tengas razón, pero lo que sí te digo es que el día que me decidí a dar el paso e invitaros a Cris y a ti a que vinierais aquí ya no tenía ninguna duda ni de mis sentimientos ni de los de mi mujer. Además ya te he dicho que estaba seguro de que tú la habías olvidado y por eso pensé que no iba a suceder nada, y que era hora de que se supiera con quien me había casado. La única duda que tengo es la reacción que puede experimentar Cris cuando lo sepa. A ella no la conozco tan bien como para poder predecir cual va ser su actitud hacia ti, hacia mí y hacia Anna. Si es como yo pienso, y creo no equivocarme, tu mujer es una persona extraordinaria de una gran inteligencia capaz además de amar con una gran intensidad. Cuando la he visto esta tarde a la llegada a Miami mirándote de la forma que lo hacía comprendí que estaba muy enamorada de ti, y aunque de momento al enterarse de que mi mujer fue en tiempos tu amante pueda sentirse mal, lo comprenderá, sobre todo viendo que tú sientes auténtica devoción por ella. Lo más que puede ocurrir a mi juicio es que de momento se muestre tremendamente enojada conmigo, pero como te digo terminará por comprenderlo. Hay otra cosa Jorge que quiero que te enteres por mí antes de que casualmente, o no, llegues a descubrirlo y es que Anna tuvo un hijo de soltera. El chico ya es mayor, y a mí, aunque mi esposa nunca ha querido decirme quien es el padre, siempre me ha dado que pensar el hecho de que la coincidencia de edad del muchacho con la primavera del setenta y siete en la que tú la echaste de tu vida y con el primer encuentro que yo tuve con ella cuando la recogí hecha una piltrafa en la Calle del Carmen de Madrid donde estaba a punto de suicidarse. No he sido capaz en todos estos años, aunque no me lo creas, de que me dijera quien era el padre de Kimi, que así se llama su hijo. Jorge, podemos ser cualquiera de los dos, y yo tengo asumido que si el padre eres tú no por eso voy a mirar al chico con recelo.

- Ahora comprendo la conversación que escuché sin querer hace un rato en tu casa a tu mujer por teléfono -respondió Jorge un poco más calmado de la ira contenida que había sentido al afear la conducta de su amigo. La verdad es que no puedo imaginarme cual va a ser la reacción de Cris el día que se entere de la situación, si es que Kimi resulta ser mi hijo. Necesito hablar con Anna y preciso que sea sincera a ese respecto.

- Jorge. Bajo ningún concepto te autorizo a que le cuentes a Anna nada relacionado con su hijo. Debes, aunque te mueras de impaciencia, permanecer expectante hasta que mi mujer te lo cuente, si es que quiere hacerlo.

- No sé si podré aguantar - respondió Jorge, a quien por momentos la sangre le volvía a hervir al recordar la afrenta que su amigo le había hecho.

- No te queda más remedio -replicó Nacho. -Te lo pido por favor. Jorge, no me descubras ante Anna. No sé si entra en sus planes ó no contarte la existencia de ese hijo de padre desconocido para mí, pero lo que no puedes hacer es ponerme a mí en entredicho.

- Tú sabes perfectamente que yo no lo voy a hacer. Por encima de todo eres mi amigo del alma y aunque aún esté muy dolido contigo por tu silencio con respecto a la identidad de tu mujer, e incluso hasta te odie por momentos. ¿Tan inseguro estabas de ti mismo?

- No lo sé, Jorge. Me debatía en un mar de dudas, y sí, es posible que no estuviera totalmente seguro del cariño de Anna hacia mí.

- Nacho. Siempre fuiste un niño grande, un ser inseguro con las mujeres, y eso te ha privado a lo largo de tu vida de muchas oportunidades.

- Es posible que tengas razón -respondió Alonso. -No te quepa la menor duda de que la tengo -contestó Jorge, y añadió-: Me parece ahora que por fin has madurado en ese aspecto de inseguridad hacia las mujeres y que te has dado cuenta que Anna te ama. Nacho. Tu esposa es mucha mujer, no lo olvides nunca.

- No lo olvido. Y ahora, ¿me perdonas por mi silencio?

- Tendrás que ganarte a pulso el perdón con hechos - respondió Jorge, y añadió -: Hay cosas que duelen en el alma y si te sientes traicionado por un amigo eso es algo que no se puede olvidar tan fácilmente. Además tengo que ver como se toma la cosa mi mujer porque no dudo en absoluto que Anna terminará por informarla, ¿y quieres que te diga una cosa? Me alegraría muchísimo que se lo contara todo cuanto primero mejor. Yo no sé como abordar el problema en este momento y por eso prefiero que sea ella la que se entere por boca de tu mujer aunque la bronca para mí puede ser monumental. Es que no sé si te das cuenta, pero a los ojos de mi esposa quedo como un marido infiel que la ha traicionado y no ha tenido la decencia ni el valor en muchos años de contárselo todo y pedirle perdón. No puedo admitir que Cris ni ninguna mujer pueda creerse que su marido ha tenido un hijo y no se ha enterado ni ha hecho nada por enterarse en veint itantos años.

- Mirado desde ese prisma, la verdad es que estás en una posición muy difícil -respondió Nacho.

- ¡Y qué lo digas! No sé si este asunto terminará por convertirse en el principio del fin de mi matrimonio, y te juro por Dios que si eso llegara a ocurrir tú serías el primero en lamentarlo.

- ¿Me estás amenazando? -preguntó Nacho.

- Te estoy haciendo ver que es muy peligroso jugar con los sentimientos de dos seres que se quieren con locura como mi esposa y yo, aunque quien te habla no se haya portado todo lo bien que debiera en otro tiempo. Nacho, no voy a consentir que arruines mi matrimonio. Mira a ver qué es lo que haces y como convences a tu mujer para que sea ella la que ponga al corriente del pasado a Cris sin acritud.

- Te juro que lo intentaré pero a Anna no le va a resultar nada fácil convencer a tu mujer que tiempo atrás fue su amante incluso cuando ya estabais casados Cris y tú. Eso contando conque Kimi no sea hijo tuyo. Casi me arrepiento de haberte traído aquí.

- Lo hecho no tiene marcha atrás, y lo que hay que hacer es procurar que el coche no se embale -contestó Jorge.

- Mira -dijo Nacho cambiando de conversación-. Ahí tienes el Publix donde yo suelo hacer las compras de todas aquellas cosas que necesitamos para la casa. Habitualmente hago un pedido importante una vez al mes y luego vengo cuando lo necesitamos a por lo imprescindible para el día a día. La compra la suelo hacer yo que es el que primero salgo del trabajo y el que más tiempo dispone para realizarla - apostilló Nacho.

- Yo también suelo ser el que me ocupo de estos menesteres en Alcalá - dijo Jorge, y añadió-: Me ocurre exactamente igual que a ti que también soy el primero en regresar a casa por la semana, porque Cris sale bastante tarde de la empresa y cuando llega a casa está muy cansada. De todas formas eso no quiere decir que no se acerque por el supermercado si se tercia.

Dejaron el coche aparcado en la enorme explanada que había al efecto delante del supermercado y entraron en el mismo a realizar las compras de aquello que necesitaban perentoriamente para poder hacer la cena que Anna se había propuesto para agasajar a sus invitados. Mientras esto ocurría en el establecimiento comercial, en casa de los Alonso se mantenía una situación bastante tensa entre las dos mujeres, por cuanto Cris creía haber visto en los ojos de Anna cuando ésta tenía delante a Jorge una mirada un tanto extraña. Ese instinto y ese sexto sentido del que están provistas todas las mujeres le decían que aquellos ojos de la sueca ocultaban algo. Su reacción ante la vista de su marido había sido cuando menos extraña, y eso una mujer lo aprecia siempre. Anna por el contrario se encontraba también en una situación embarazosa por cuanto tenía ante sí a la mujer de su antiguo amante, y por una parte deseaba hacerla partícipe de aquellas aventuras de su marido en tiempos pasados. «Tenía que hacerla sufrir como ella lo hizo cuando Jorge la apartó de su vida» Pero, por otro lado, pensaba que aquella mujer era ahora su invitada; la había hecho venir desde España, estaba convaleciente y ella, Anna Ingersen, no tenía derecho a destrozar el ideal que Cris se hubiera forjado a lo largo de los años de convivencia con Jorge. No. No podía decirle nada. Al menos no debería de adelantarse a contarle nada. Si la señora Antuña preguntaba algo la cosa sería distinta. «En modo alguno debía destrozar la felicidad del matrimonio de sus amigos», razonaba Anna en un momento en el que había conseguido controlar los celos y el despecho. Pero, y a ella ¿quien le había respetado sus sentimientos? «¿Por qué iba a estar obligada todas su vida a ocultar a todo el mundo que Antuña era aún el hombre de su vida?» «¿Por respeto a nacho?» Jorge a estas alturas podría ser su marido si en aquel año en Madrid se hubiera decidido a dar el paso y a separarse de Cristina, pero no quiso hacerlo. Prefirió dejarla en la calle como a un perro sin dueño y seguir con la comodidad de su hogar formado con su mujer. «¿Quién se había apiadado de Anna Ingersen?» Nadie. «Bueno, sí. Nacho la había protegido desde le primer momento, pero ¿sólo pensaba en protegerla?» «¿En el fondo, no buscaba algo más?» Ella no era ninguna estúpida y había estado rodando por el mundo desde la adolescencia. Por eso sabía que los hombres nunca pueden llegar a ser sólo amigos de una mujer; siempre buscan algo más en una relación entre los dos sexos, y Nacho no iba a ser la excepción. Estaba enamorado de ella. Lo sabía desde el primer momento en que se conocieron en Inglaterra cuando ambos eran unos jovencitos con poca experiencia, y si bien su marido no se había lanzado en pos de ella desde el primer momento, dejando el campo libre a Jorge, había sido únicamente por el tremendo complejo de inferioridad que su esposo tenía con las mujeres. La verdad es que no era el ideal femenino de belleza masculina, pero tampoco era ningún apestado.

De las anteriores consideraciones de Anna vino a sacarla su invitada Cris cuando le preguntó:

- ¿Os conocíais de antes Jorge y tú?

A Anna aquella pregunta la cogió desprevenida y quedó un tanto descolocada sin saber qué responder. «¿Era el momento adecuado para decirle que sí a su interlocutora y contarle todo lo que a su juicio debería de saber?» La situación era embarazosa para la señora Alonso. Por delante tenían unos cuantos días de convivencia forzosa en unas vacaciones a las que su marido y ella habían invitado expresamente a su interlocutora y esposo. No se podía permitir el lujo de que la situación estallara cuando todos estuvieran a muchas millas de distancia de allí. Si contaba a su invitada las cosas del pasado tenía que hacerlo antes de que abandonara su casa. «No podía esperar» «Pero, ¿quien le garant izaba a ella que Cris iba a tomar los hechos del pasado con aplomo?» «Al fin y al cabo ella no conocía más que por referencias a su antigua oponente, y cada mujer es distinta a la hora de reaccionar ante asuntos del corazón» Ahora le había formulado una pregunta y no tenía más remedio que contestarla, aunque podría dejar para el día siguiente el entrar a fondo en la narración de sus sentimientos del pasado. Por fin, se decidió a contestar.

- Sí. Nos conocíamos desde hace muchísimos años cuando ambos éramos estudiantes universitarios que acudíamos a la Gran Bretaña a pasar el verano trabajando en los campos de recogida de fresas. Jorge, tu marido, apenas sabía inglés de aquella y fue Nacho el que nos presentó por indicación de tu marido. Tonteamos durante aquel mes que permanecimos allí y cada uno después se marchó por su lado.

A Cris con su fino instinto le dio la impresión de que su interlocutora sin mentir le estaba ocultando algo; que entre ella y su marido había existido algo más que una relación de jóvenes inexpertos, pero no se atrevió a profundizar en el tema con más preguntas. De todas formas - pensaba - «si hay algo más lo terminaré descubriendo tarde o temprano, y cambió de conversación»

- Creo que este viaje que vamos a emprender nos va a sentar de maravilla a todos -dijo Anna.

- Espero que sí -respondió Cris, y añadió-: Yo necesitaba desconectar del entorno y olvidarme de los terribles momentos del atentado y de todo lo que este supuso. No te lo vas a creer, pero para mí volver a pasar por los lugares donde había ocurrido la tragedia y recordar los momentos terribles que tuve que soportar suponía un auténtico martirio. Además hay un hecho que no sé si tú conoces. Tu marido lo sabe, me consta, porque Jorge se lo ha comentado. Yo he sido testigo visual de uno de los autores de la masacre y ese sujeto, según mis noticias, permanece suelto. Eso no se le escapa a nadie que supone un riesgo muy alto para mí y también, aunque sea de rebote, para Jorge.

- ¿Así que has visto a uno de ellos? Nacho no me había comentado nada - respondió Anna.

- Sí, te juro Anna que los ojos de ese hombre no los olvidaré en mi vida. Era una mirada fría, de acero, de esas que te taladran cuando se posan en ti. Y no te creas que era un hombre mayor. Era un muchacho que no aparentaba más de veinticinco años.

- ¿Que fue lo que sentiste cuando se produjo la explosión? -preguntó Anna.

- Fue todo tan rápido que no tuve tiempo a pensar nada. Vi como una bola de fuego que venía desde abajo y sentí que mi cuerpo era proyectado hacia arriba. No sé dónde fui a caer porque perdí el conocimiento, y sólo lo recobré cuando alguien ya me había sacado del vagón. Al parecer, si no llego a inclinarme hacia delante para introducir el móvil en mi bolso la deflagración me hubiera cogido de lleno y a estas alturas estaría como mis dos compañeras de asiento, completamente despedazada.

- Yo nunca tuve un accidente importante -respondió Anna, y agregó-: Por lo que he oído y leído tras un suceso de ese tipo el trauma psíquico perdura durante mucho tiempo a pesar de que las secuelas físicas hayan desparecido.

- Mira -dijo Cris a su anfitriona separando el pelo la cara y mostrándole la cicatriz que se escondía bajo el mismo.

- Te han hecho un excelente trabajo de cirugía plástica- respondió Anna, y agregó-: A pesar de ello creo que te va a quedar la marca para siempre.

- Esa no me preocupa tanto como esta -dijo Cris a la par que remangaba una pernera de su pantalón y enseñaba a Anna las cicatrices de su pierna mientras agregaba -. Éstas - matizó refiriéndose a las que le mostraba en aquel momento - son las que más me preocupan, a pesar de que los cirujanos plásticos me han asegurado que desaparecerán con el tiempo. Lo que tengo muy claro es que ahora en Bahamas sólo me desvestiré en las playas solitarias que encontremos, y que al parecer según he leído hay bastantes.

- ¿Te has documentado sobre el archipiélago? - preguntó Anna.

- Bueno. Creo que es una costumbre que adquirí desde que era una niña. Siempre me gustó cuando hacía un viaje saber exactamente lo que iba a encontrarme de interés, así como las costumbres y modo de ser de los habitantes del sitio a visitar.

- En cambio yo -respondió Anna-, siempre he preferido descubrir las cosas por mi misma y llevarme las sorpresas que hubiera lugar. Como ves, en ese aspecto somos totalmente distintas.

- Me parece que acaba de llegar un coche -dijo Cris.

- Sí. Son nuestros maridos que vuelven del supermercado -afirmó Anna.

- ¿Qué tal nuestras cocineras? ¿Habéis preparado algo sabroso? - dijo Nacho, dirigiéndose a ambas mujeres.

- No hemos podido hacer nada todavía hasta tener las cosas que os hemos encargado. ¿Las habéis comprado?

- Aquí las tenéis -dijeron a la par Jorge y Nacho depositando sendas bolsas sobre una de las mesas del Office.

- Sois unos maridos encantadores -respondió Anna, y añadió-: Con la ayuda de Cris en un momento estará lista la cena. Podéis sentaros un rato a ver la tele que esto enseguida está listo.

Aquella cena en casa de los Alonso en el día de su llegada a Florida sería de lo más anodina. Las cosas más importantes ya habían sido abordadas con anterioridad por los comensales y las que aún continuaban pendientes no era prudente que fueran tratadas en aquel momento. Tanto Cris como Jorge tendrían que hacerse aquella noche un montón de confidencias. Ni ella ni él podrían aguantar ni un día más sin contarse una serie de asuntos que aunque pertenecían al pasado habían vuelto a resucitar en aquel momento. Anna, a su vez, le daba vueltas en la cabeza a la idea de poner al corriente a Cris de todo lo que ésta aún desconocía. «¿Era un deseo de venganza el que sentía la señora Alonso con esos pensamientos?» «¿Eran producto de los celos?» Realmente ni ella misma lo sabía, aunque en el fondo de su corazón ardía un deseo de humillar a Jorge. Pero, se decía a sí misma, «si quiero verle hundido contándole a su mujer lo que hubo entre los dos, y la existencia de Kimi que a lo mejor Nacho no le ha mencionado mientras estuvieron en el supermercado, ¿no será que en el fondo aún siento algo por él?» Todos estos pensamientos de los comensales hicieron que la cena no se caracterizara por un exceso de locuacidad de los dos matrimonios. Terminada la misma, y después de despedirse los unos de los otros las dos parejas se fueron a sus respectivos dormitorios.

Ya en la cama fue Cris la primera en hablar. Sus deseos por conocer qué era lo que estaba pasando con Anna era algo que no la dejaba conciliar el sueño. Ella no era estúpida y sabía que tras la mirada huidiza de Anna hacia Jorge se escondía algo que aún no había podido descubrir pero que no tardaría en averiguarlo. ¡Buena era ella cuando sometía a su esposo al tercer grado!

- ¿Desde cuándo conoces a Anna? -le espetó Cris a su marido sin que éste tuviera tiempo a reaccionar.

- ¿Por qué crees que la conozco con anterioridad?- repreguntó Jorge tratando de ganar tiempo antes de contestar.

- Porque ella me lo ha dicho - contestó Cris con aplomo.

- Si Anna te lo ha dicho no necesitas que te haga entonces ninguna nueva aclaración -respondió Jorge.

- Es que quiero oírlo de tu boca y saber cuál es tu versión porque las féminas, a veces, tenemos intenciones aviesas y contamos las cosas de tal forma que lo que conseguimos es herir a nuestra interlocutora.

- Está bien - dijo Jorge-. Te daré mi versión.

- Vamos, cariño. Estoy ansiosa por saber lo que hubo entre vosotros - respondió Cris.

- Cuando yo era un muchacho de dieciocho años conseguí que mi padre me autorizara y me financiara un viaje por el verano al Reino Unido para asistir a la recolección de la fresa en un campo de trabajo de estudiantes extranjeros. Me había ido con Nacho con quien yo mantenía una íntima amistad desde hacía un par de años cuando nos conocimos casualmente en las Pruebas de Madurez del curso Preuniversitario. Yo de aquella no tenía casi ni idea de inglés y mi amigo me ser-vía de intérprete, así como yo a él también le traducía cuanto proviniera del francés. Allí en aquel campo en el que había estudiantes, chicos y chicas de toda Europa, conocí a Anna y no paré hasta conseguir que Nacho, con quien ella departía amigablemente todos los días, me la presentara. Mi amigo era consciente en aquel entonces que en cuestión de mujeres no podía competir conmigo y, a las dos semanas de habérmela presentado, abandonó el campo dejándome a mí vía libre con la sueca. Como es lógico no te voy a entrar en detalles, pero el tiempo que estuvimos en aquel lugar resultó ser tremendamente excitante. La chica tenía más experiencia que yo aunque pronto me puse a su altura. Pero llegó el momento de terminar la estancia en el Reino Unido, y entonces Anna me propuso que nos marcháramos ambos a Paris donde ella podía disponer del piso de una amiga que por entonces estaba de vacaciones en casa de sus padres en Estocolmo. Accedí a su petición y consentí que me pagara el viaje hasta la Ville Lumiere. Allí pasamos ocho días inolvidables hasta que un buen día me desperté sin Anna en mi cama. Se había ido y me había dejado una misiva en la que me decía que lo había pasado muy bien conmigo pero que no se quería enamorar. Yo, idiota de mí, lo estaba como un colegial de ella y tardó en pasárseme la fiebre una larga temporada, pero como todo en este mundo terminó por desaparecer. Cuando yo ya ni me acordaba de lo acontecido en mis años de juventud, en la primavera del setenta y siete cuando estaba en Madrid preparando la cátedra que después no me dieron por las cacicadas de turno, apareció Anna de nuevo en mi vida y a punto estuvo de causarme una tragedia. Volví a colarme por ella y faltó muy poco para que te abandonara y me fuera a vivir con la sueca. El corazón y el sentido común se impusieron al fin, comprendía que a quien quería de verdad era a ti y que ella sólo era un espejismo de sexualidad que me atraía de forma poderosa, pero logré rechazarla. La abandoné y literalmente la eche de mi vida siendo entonces Nacho casualmente el que se aprovechó de aquella situación. Al parecer le ofreció llevarla a EEUU donde él acababa de conseguir un importantísimo contrato en una gran empresa química americana, y ella tras pensárselo mucho terminó accediendo a irse con él. Años más tarde se casarían. Hay otro dato que quiero que conozcas aunque yo no tengo la respuesta clara. Al parecer Anna dio a luz de soltera y tiene en la actualidad un hijo de veintitantos años que trabaja en Tampa. Nacho no lo ha reconocido porque no está seguro de que sea hijo suyo y Anna no quiere soltar prenda sobre la paternidad del muchacho. Eso es todo en síntesis, mi cielo. Ahora me someto a tu veredicto y tú verás si merezco tu perdón, o por el contrario debo de marcharme de esta cama.

- Algo así me temía cuando vi ayer la mirada huidiza de Anna hacia ti. A una mujer esa situación no le pasa desapercibida y se da cuenta de que algo se quiere ocultar con esa reacción. Tú también te habías quedado blanco al verla y eso obedecía a algo. No dudé nunca que al preguntarte lo sucedido me responderías con franqueza, y te lo agradezco. El tiempo que ha pasado desde los años setenta es mucho, y hoy ya no puedo reaccionar a toro pasado con la virulencia que lo hubiera hecho entonces. En cualquier caso me siento humillada y contrariada porque yo siempre te quise con locura y nunca creí ser merecedora de un engaño por tu parte. ¡Jorge! Aunque te pueda llegar a perdonar has abierto en mi corazón una herida que dudo mucho pueda cicatrizar algún día.

- Creo que te puedas hacer cargo de la ensoñación que padecí -interrumpió Jorge.

- Yo nunca te lo hubiera hecho a ti -respondió Cris.

- De eso estoy seguro, y mira por donde he tenido que hacer seis mil kilómetros para venir a pedirte que me perdones- atajó su marido.

- Jorge. No vamos a montar un drama como tú muy bien dices a seis mil kilómetros de nuestro domicilio cuando estamos de invitados en casa ajena, y en la víspera de emprender un viaje que se supone será de esparcimiento para tratar de olvidar lo que sobre todo yo he vivido en estas últimas semanas en Madrid. Lo que sí te puedo decir es que veintitantos años después de la ofensa no me voy a separar de ti, aunque en el fondo de mi corazón quedará como ya te he dicho ese resquemor de la persona burlada. Tendrás que ganarte de nuevo mi cariño para hacerme olvidar lo que pasó entre tú y Anna. El problema está en que ella está aquí presente y va a compartir con nosotros todos estos días de asueto. Jorge. No sé si podré controlar mis sentimientos sin ponerle mala cara a la mujer de tu amigo. Creo que ella hizo lo que cualquier mujer en su caso haría y por eso no la culpo. El culpable fuiste tú por haber sucumbido a lo que según tu opinión no era más que simple placer sexual. Sí la culpo, en cambio, por no haber sido sincera con su marido y no contarle la auténtica paternidad de ese hijo que dices tiene. No actúa como una buena persona y Nacho me está demostrando que tiene un gran aguante. Otro cualquiera en su caso, tú mismo, no hubieras nunca tolerado que tu esposa no te dijera quien había sido el padre de su hijo cuando existía una gran probabilidad de que fuera tuyo. Me pongo en tu lugar y no me habrías consentido que permaneciera en silencio sobre ese punto tan delicado. En cualquier caso, te anticipo, que trataré de sonsacarle la verdad a la sueca sobre ese extremo.

- No te lo aconsejo -interrumpió Jorge, y continuó -: Nacho es muy particular y no admite injerencias de nadie en su matrimonio. Si consigues que Anna te lo cuente y luego mi amigo se entera de que su mujer te lo ha confesado puedes crear un grave conflicto matrimonial.

- ¿No me lo creó la sueca a mí acostándose con mi marido a mis espaldas? ¿Por qué no puedo yo pagarle con la misma moneda haciendo que su matrimonio se tambalee?

- Es distinto. Ahora sabemos lo del hijo de Anna porque yo oí antes una conversación telefónica de ella con Kimi y tuve la valentía de inquirir a Nacho cuando éste comenzó a explayarse. Probablemente mi amigo no me hubiera dicho nunca nada si yo en cierta medida no le hubiera tirado de la lengua y él no estuviera arrepentido por no haberme contado nunca que se había casado con quien lo hizo.

- Jorge, dejemos las cosas tal cual están, procuremos dormir lo que podamos y mañana será otro día.

- Buenas noches, mi vida -dijo Jorge.

- Buenas noches, cariño -replicó Cris, dando la espalda a su marido y enfundándose en el edredón.

Antuña se arrebujó con el cuerpo de su mujer y así permaneció muy pegado a su espalda hasta que el sueño les venció a ambos. La diferencia horaria había ocasionado estragos en el cuerpo de los invitados en casa de Alonso. A la mañana siguiente, cuando ya Nacho y Anna llevaban un buen rato levantados, Jorge y Cris seguían durmiendo como benditos. Eran casi las diez de la mañana cuando Alonso se decidió a llamar a la puerta del cuarto de invitados donde dormían sus amigos para despertarles. No lo consiguió al primer intento. Tuvo que perseverar en su actitud, y al cabo de un par de minutos consiguió escuchar la voz de Jorge que, como desde ultratumba, preguntaba qué era lo que sucedía.

***

Mientras tanto, en Nassau, a aquella hora de la mañana aterrizaba el avión de la British Airways procedente de Londres en el que viajaba Milienko Vllasi o, como decía su pasaporte, Luciano Venturini. El vuelo había llegado en hora a su destino cuando en Londres serían las catorce cuarenta y cinco de la tarde. El bosniaco se bajó del aparato y se dirigió por el finger a la terminal del aeropuerto. Hacía mucho calor. Sin duda la sensación térmica era muy superior a la real para una persona que como Milienko llegaba de un clima mucho más benigno. Vllasi, con su pasaporte falso a nombre de Luciano Venturini, se dirigió al control de pasaportes y se sometió a las preguntas de rigor para todos aquellos extranjeros que por primera vez llegaban al aeropuerto de Nassau. No despertó sospechas de ningún tipo y los motivos de su visita a Bahamas parecieron creíbles a los funcionarios de Inmigración que le estamparon el sello en el pasaporte. Por fin, había llegado al destino lanzadera que le permitiría el acceso a EEUU. Ahora sólo tendría que contactar con el número que le había dado el miembro de la célula residente en Londres y recibir instrucciones del mismo. Se dirigió a una de las tiendas de la terminal y adquirió una tarjeta telefónica de la compañía Bell Telecom que le permitía hacer y recibir llamadas en todo el territorio del archipiélago, y lo que era más importante para él, en y hacia Florida. Colocó el cartoncillo en su terminal tribanda y se dirigió a uno de los restaurantes del aeropuerto para tratar de comer algo. Sabía que la hora oficial de comidas había pasado ya, pero confiaba en que como estaba en una terminal internacional las medidas en orden al horario de aquellas no fueran tan exigentes. En efecto, no tardó en encontrar un restaurante en donde pudo realizar una comida rápida basada en ensaladas y frutos típicos del país. Más que hambre tenía sed. Mientras permanecía sentado en la mesa de aquel comedor sacó su agenda y miró el número que le había facilitado el contacto de Londres. Sacó su móvil del bolsillo e hizo una llamada perdida al 694 951 3447 que era el número que le habían facilitado Hakim desde el Reino Unido. A los pocos segundos recibió la contestación. La voz que correspondía a Mahboub le hablaba en árabe:

- Deduzco que has llegado sin novedad -dijo Mahboub a su interlocutor nada más que éste atendió la llamada.

- Sí. No ha habido ningún tipo de problema ni para salir de Inglaterra ni para la entrada aquí.

- Toma buena nota de lo que se te ordena y procura seguir al pie de la letra las instrucciones que te voy a dar -dijo su interlocutor a Milienko, y añadió-: Nuestro hombre en Miami ha descubierto casualmente en el avión de Iberia que llegó ayer a las tres y media de la tarde a una pareja madura en la que la mujer coincide con la descripción que tú nos has facilitado. Se da la circunstancia, además, que venían en el vuelo que tú considerabas era el que iban a tomar en Madrid. Nayid trató de seguirlos a la salida del aeropuerto internacional, pero los perdió en le intenso tráfico de la autopista por la que se dirigían. Eso hace suponer a nuestro contacto que se encaminaban hacia el Norte, pero no sabemos exactamente a donde. Por otra parte, es preciso que tomes un taxi y te dirijas hacia el hotel Graycliff de Nassau donde “la empresa para la que trabaja Luciano Venturini” le ha reservado una habitación para esta noche. Un mensajero te llevará en torno a las once y media de la noche un paquete a la recepción del hotel y lo dejará a tu nombre supuesto. En ese paquete estará el pasaje de avión para que mañana te acerques a Bimini, y allí permanezcas esperando instrucciones para dar el salto a Florida que se te darán cuando hagas una llamada perdida al 306 495 9910 de EEUU. ¡Ah! Este número desde el cual te hablo debes olvidarlo, salvo que surja algún imprevisto insoslayable - terminó Mahboub, y colgó.

El falso Venturini siguió al pie de la letra las instrucciones de su informante en Bahamas y en un taxi se dirigió hacia el hotel donde le habían reservado habitación. En efecto, cuando llegó al mismo comprobó que tenía reservada una doble, en principio solo para una noche. Tras firmar con su nombre supuesto en el libro registro del hotel, se encaminó hacia la suite en la que permaneció un buen rato descansando y poniendo e orden sus ideas con vistas a su próximo intento de entrada en USA.

Entre tanto… En Palm Bay. Los Alonso y los Antuña hacía ya un buen rato que se habían levantado y desayunado permaneciendo sentados en el porche de la casa charlando amigablemente sobre las posibilidades que les ofrecía el día, antes de dirigirse a media tarde hacia Orlando para tomar el avión que les conduciría a Bahamas. Sobre la mesa, tanto Anna como Nacho manejaban varias posibilidades entre las que parecía que iba a tomar cuerpo por decisión de la mayoría la opción de encaminarse al downtown de la ciudad para que Cris y Jorge pudieran hacer algunas compras y quedar despreocupados de los souvenirs de Florida para cuando regresaran de Bahamas por si llegaban muy cansados y con poco tiempo para dedicarse a adquirir regalos para sus amigos de España.

En el coche de Nacho se encaminaron ambos matrimonios hacia la parte vieja de la ciudad por la autovía, de la que se salieron por una calle a la derecha en dirección al mar antes de cruzar el puente sobre el Indian River. Una vez dentro de aquella zona, que sin duda había sido el primitivo núcleo de la ciudad a finales del siglo XIX, Nacho, que era un perfecto conocedor del entorno, encaminó sus pasos en dirección a una de las más famosas tiendas de velas aromáticas del condado de Brevard donde se encontraban. Cris, que a su vez también era una apasionada de aquellos productos, se mostró encantada con el gran surtido que había en la citada tienda. Allí estuvieron un buen rato los dos matrimonios haciendo compras y deleitándose con los artículos exhibidos en las vitrinas. Un paseo por las viejas calles que se asemejaban bastante a las de las películas del Lejano Oeste hizo que ambas parejas pudieran realizar alguna compra más en otras tiendas, y entraran en una animada charla sobre las peculiaridades de aquellas construcciones, que para Nacho suponían un interés por parte de los nativos en conservar en toda su pureza los escasos vestigios de antigüedad con los que una nación tan joven podía contar.

Por fin, comieron en un bistrò situado junto al paso a nivel de la Southern Railroad sobre la principal calle del downtown. Atendidos por un maitre de origen hispano fueron bien aconsejados con relación a las especialidades de la casa que aquel les recomendaba degustar. La comida, que había comenzado a eso de la una de la tarde se había prolongado con su sobremesa hasta cerca de las tres, por lo que Nacho, después que hubo consultado su reloj, dio un toque de atención a sus invitados y esposa y todos se pusieron de pie iniciando la marcha hacia donde habían dejado aparcado el coche en el que regresaron por el mismo itinerario hasta la casa de los Alonso.

Tras recoger las maletas y cargarlas en el auto de Nacho, emprendieron rumbo hacia Orlando donde tendrían que tomar el avión a última hora de la tarde en dirección a Nassau. El viaje hasta la capital del mundo de Disney se desarrolló sin ningún tipo de incidencias. A medida que iban progresando hacia el Norte por la autopista interestatal hasta tomar la desviación a la izquierda, a la altura del Kennedy Center Space de Cabo Cañaveral, para acceder a otra autovía que les llevaría hasta su destino final, podían contemplar en aquel luminoso día el paisaje completamente llano de Florida, sólo salpicado de vez en cuando por pequeñas ondulaciones del terreno con pendientes inferiores al uno por ciento. Además, la vegetación compuesta fundamentalmente por naranjos y pequeños matorrales contribuía a dar un toque especial al paisaje que los viajeros podían contemplar desde la ventanilla del coche que avanzaba unas cinco millas por encima del límite de velocidad fijado en setenta para aquella autopista. En realidad, el tráfico, por lo demás bastante abundante a aquella hora del día, no permitía a ningún viajero prudente rodar a menos velocidad que la que con un suave empuje de pedal imprimía Nacho a su vehículo. Cris, que como tantos otros había escuchado la leyenda urbana de que en EEUU nadie osa superar los límites de velocidad en las carreteras, no pudo por menos que preguntar a su anfitrión:

- Nacho. ¿No crees que te estás pasando al circular a una velocidad superior a la permitida? -preguntó Cris tras fijarse en la aguja del velocímetro del coche que casi alcanzaba las ochenta millas.

- Cris -respondió Nacho, y agregó-: En este país como vayas a la velocidad que te marque el tráfico te expones a un accidente. Las patrullas de la policía lo saben, y la mayoría de las veces hacen la vista gorda salvo que los radares detecten velocidades espectaculares. En ese caso te persiguen como en las películas americanas. En cualquier caso, los que conducimos por aquí tenemos una regla de oro que consiste en pegarte a los camiones que circulan por delante y que superan el límite de velocidad. Los camioneros, como sabéis, todos llevan emisora de radio y los que circulan por la misma ruta se avisan unos a otros de la existencia de los patrulleros con el radar, de forma tal que cuando circulando detrás de un camión ves que éste disminuye la velocidad y se mantiene dentro del límite, es que ha aparecido en lontananza alguna patrulla. Si, en cambio, te ocurre como a nosotros nos pasa ahora que vas dentro de un río de vehículos, lo que tienes que hacer es mantener la velocidad a la que circula el caudal de tráfico existente y no disminuir y sobrepasarlo. Observa como ahora los coches que van delante han disminuido la velocidad. No tardaremos en ver a la patrulla apostada en uno de los arcenes. ¡Mira!. Allí los tienes. Como podréis comprobar la regla no falla. En resumidas cuentas. Lo de mantener el límite por todos los conductores en América, por lo menos en Florida, no es más que como tú muy bien decías, una leyenda urbana.

- Eso me parecía a mí -respondió Cris.

- Creo que vamos a llegar a Orlando con bastante tiempo antes de tomar el avión -dijo Anna mirando su reloj.

- Bueno. Mejor -respondió Nacho, y agregó dirigiéndose al pasaje-: ¿No os parece que vale más llegar un poco antes que no con el tiempo justo?

- Yo siempre he sido de esa opinión -respondió Jorge, y añadió-: Cris, en cambio, le encanta hacerse esperar por los demás. En los muchos años que llevamos de casados sólo en un par de veces conseguí no tener que esperar por ella.

- Jorge -dijo Cris, y añadió -: ¿Te das cuenta de que me estás dejando fatal ante nuestros amigos?

- Cariño. Son amigos de toda confianza y no es tampoco ningún secreto que bastantes de los defectillos de ambos yo los conozco porque uno u otro me los han contado. Además, no sé si lo sabrás, pero esa tardanza tuya que para mí es un defecto, te hace encantadora a la vista de todos, entre los que me incluyo. Por una parte me desesperas, pero por otra me atraes mucho más.

- No trates de arreglarlo ahora -replicó Cris.

- No lo trato de arreglar. Simplemente te estoy diciendo la verdad.

- Dejaros de flores y de recriminaciones y mirad ahí delante - dijo Nacho señalando con su dedo índice de la mano derecha unas edificaciones que se veían al fondo, y agregando-: Allí está Disney World. Incluso creo que podríamos hacer una visita, ya que es temprano para el avión.

- No me parece prudente Jorge -replicó Anna a su marido, y añadió-: Tenemos tiempo, es verdad, pero podemos encontrarnos con algún imprevisto y perder el avión porque no te olvides, Nacho, que el aeropuerto está bastante distante de aquí.

- Quizás tengas razón -respondió el aludido.

Cerca de una hora tardaron todavía los viajeros en llegar y dejar aparcado el coche en la terminal del aeropuerto de Orlando, uno de los que soportan mayor tráfico en la Costa Este de EEUU. Las distancias a recorrer dentro del edificio eran enormes y los dos matrimonios tuvieron que subirse a uno de los trenecitos que recorren las distintas dependencias del aeropuerto.

A las siete cuarenta y cinco de la tarde comenzaron las tareas de control y embarque de los pasajeros de la Bahamasair con rumbo a Nassau. El vuelo de la citada compañía llevaba el número 240, y tenía prevista su salida a las veinte cuarenta y cinco de aquel seis de abril. El avión, un Dehavilland Dash 8 de hélices era un bimotor con dos motores turbo-propulsados con capacidad para treinta y dos pasajeros y una velocidad de crucero de trescientas MPH. Cuando Jorge divisó el aparato que se hallaba aparcado no muy lejos de la puerta de embarque asignada para el vuelo, no pudo contenerse y exclamó:

- ¿Pero esto vuela todavía? -Son bastante seguros, aunque no te lo parezcan -le respondió Nacho.

- Te he de confesar que no volaba en un avión de hélices desde finales de los años cincuenta cuando se inauguró por Iberia la línea que unía Madrid con la capital de mi provincia cinco veces por semana -respondió Jorge, y añadió-: ¿En cuánto tiempo está previsto que hagamos el vuelo?

- De acuerdo con el horario oficial la llegada a Nassau es a las diez y cuarto, lo que quiere decir que la duración estimada del vuelo es de hora y media -replicó Nacho.

- Esperemos que no sea un “aterriza como puedas” lo que hagamos cuando lleguemos a las Bahamas -contestó Jorge burlón.

- Parece que anuncian la salida de nuestro vuelo - intervino Anna.

- Sí. En efecto, así es -dijeron a coro Cris y Nacho.

Hora y tres cuartos después de aquella conversación el Dehavilland de la Bahamasair tomaba tierra en el aeropuerto de Nassau sin que se hubiera producido ningún tipo de incidencia durante toda la travesía. En la capital de las Bahamas, aún a aquella hora de la noche, se soportaba un calor húmedo que hacía sudar a los cuerpos y resultaba bastante molesto para trasladarse de un sitio a otro, sobre todo cuando se andaba con prisas y cargado con equipajes. Pasado el control de pasaportes y los trámites de Inmigración, las dos parejas se encaminaron hacia la salida de la terminal. Una voz muy conocida para Nacho se dirigió a ellos diciendo:

- Pero, ¿qué hace un hombre como tú, Nachete, en Nassau sin avisarme que venías? -dijo la voz, que resultó ser la de Henry Stocker amigo íntimo de los Alonso, dueño de una flotilla de yates de recreo destinados al alquiler para turistas que visitan las islas con sede en Potter´s Cay, bajo el Paradise Is. Bridge que une Paradise Island con Nassau y que llevaba un montón de años residiendo en Bahamas con su mujer, una americana de New York mayor que él, de extraordinario sobrepeso, y con una cuenta corriente millonaria gracias a la enorme fortuna heredada de su padre que toda la vida se había dedicado a los negocios inmobiliarios…

- ¡No puedo creer lo que estoy viendo! -respondió Nacho ante la pregunta de su amigo Henry.

- ¡Que sí, que somos nosotros! No estás soñando - contestó Stocker, añadió-: Acabamos de llegar de una reunión de negocios en el vuelo de la American Airlines procedente de Boston vía Miami.

- Dame un abrazo -dijo Nacho, y agregó-: Déjame abrazar también a Lynn-. Tras lo cual se dirigió a los Stocker para presentarles a Cris y a Jorge, puesto que a Anna ya la habían saludado con un par de besos cada uno mientras Henry hablaba con Nacho.

- No sé si tenéis, o no, alojamiento en Nassau, pero no voy a consentir que os quedéis en ningún otro sitio que no sea mi casa -dijo Henry dirigiéndose a todos una vez hechas las presentaciones.

- Henry. Te conozco, viejo truhán -comenzó Nacho, y prosiguió-, así que no voy a consentir que me hagas lo que me hiciste la última vez que, por una casualidad como la de ahora, te encontré en Niágara. Nosotros tenemos habitaciones reservadas en el Graycliff y allí estaremos instalados al menos un par de días. Después pretendemos iniciar un pequeño periplo por alguna de las islas mayores del archipiélago, y ahí sí que admitiría tu colaboración asesorándonos sobre la mejor forma de realizar el tipo de viaje que te acabo de señalar.

- Como siempre pretendes salirte con la tuya, pero no lo vas a conseguir -dijo Stocker, y añadió -: Admito que las noches que tenéis contratadas en el hotel las aprovechéis, pero lo que no estoy dispuesto a consentir es que alquiléis ninguna embarcación o aeronave para hacer el periplo por las islas. Yo tengo un yate que tiene cuatro camarotes y que utilizo muy poco últimamente. Me apetece acompañaros en el periplo, si es que me admitís como acompañante.

- ¿Cómo me podría librar de ti? -dijo Nacho, dirigiéndose a Henry.

- Creo que de ninguna manera -respondió éste último, que añadió-: Voy a llamar al chofer para que traiga a la entrada de la terminal mi limusina y os llevo hasta vuestro hotel. Mañana hablamos con más calma del periplo por las islas sin que os valga ningún tipo de excusa.

Los tres matrimonios salieron al exterior de la terminal y sintieron en sus rostros como una bocanada de aire caliente que les hizo exclamar, sobre todo a los Alonso y los Antuña que eran los menos acostumbrados a aquel clima, un sonoro: «¡Uff, qué calor más pegajoso!.» El aeropuerto internacional de Nassau estaba profusamente iluminado tanto en su interior como en el exterior lo que permitió que Jorge se fijara en los parterres con arbustos no muy altos llenos de flores amarillas que se entremezclaban con los hibiscos rojos semejando una decoración floral con los colores de la bandera de España. Jorge no pudo evitar el hacer una pregunta en voz alta a sus acompañantes:

- ¿Qué árbol o arbusto es ese con flores amarillas de los parterres de ahí enfrente? Parece como si hubieran decorado la terminal con los colores de nuestra bandera para recibirnos - dijo jocoso.

- Son las flores de la Tecoma cuyo nombre vulgar es el de roble amarillo, o también el de trompeta de oro -respondió Henry, dándose por aludido al ser él quien vivía en las islas y, como era lógico, tenía obligación de conocer las variedades de la flora del archipiélago de las Bahamas, añadiendo-: La flor de Tecoma es la flor nacional de las islas y junto con los hibiscos rojos que veis ahí, la adelfa, la buganvilla y la flor de pascua constituyen las principales especies florales de Nueva Providencia y de las grandes islas del archipiélago.

- Nunca había oído semejante nombre -intervino Jorge, mientras los demás miembros del grupo corroboraban el aserto de Antuña.

- Pues ya veis -dijo Stocker, y añadió-: ¿No hay un dicho en España según el cual nunca te acostarás sin saber algo nuevo? Al menos eso tengo entendido por lo que le bribón de Nacho me ha contado en alguna ocasión.

- Así es -respondieron Jorge y Cris a la vez. -Si estuviera aquí nuestro común amigo Mortimer - dijo Henry dirigiéndose a Nacho-, no dudaría ahora en darnos una pesada conferencia sobre las variedades, familia, etc. etc. de la Tecoma.

- Aunque tú no me des la conferencia como dices haría Mortimer, ¿sabes a qué familia pertenece la que se considera flor nacional de las Bahamas? -dijo Jorge interesado por la variedad de roble desconocida para él hasta ese momento.

- No me hagáis mucho caso -dijo Henry dirigiéndose a todos en conjunto, y añadió -: Creo que se trata de una bignoniácea cuya raíz era ya utilizada según dice la tradición por los Lucayos con fines diuréticos, tónicos y vermífugos. Pero os repito que no me deis demasiado crédito por cuanto aunque siempre me gustó la botánica, sin embargo la tengo bastante olvidada.

- Basta de pedanterías -intervino Nacho, y añadió-: Henry. Me parece que ya tienes ahí a tu chofer con tu limusina.

- En efecto -respondió el aludido, agregando-. ¡Vamos adentro!

El viaje hasta el hotel, a pesar de la hora avanzada que era, resultó bastante complicado por el intenso y caótico tráfico que existe en Nassau a cualquier hora del día o de la noche, y máxime en el centro histórico de la ciudad donde se hallaba situado el hotel que los Alonso habían elegido para pasar aquellos dos primeros días en la capital de las Bahamas. Una vez llegados al hotel, pasadas las once de la noche, los Stocker se despidieron de sus amigos hasta el día siguiente y continuaron viaje hasta su residencia en Meeting St., cerca del palacio del gobernador y a relativamente poca distancia del hotel donde se iban a hospedar los Alonso y los Antuña.

A pesar de que la noche ya estaba entrada cuando los dos matrimonios franquearon la entrada al hall- recepción del hotel, sin embargo había bastantes huéspedes en el mismo deleitándose con una copa o con un sabroso zumo de frutas tropicales preparado magistralmente por el barman que atendía un pequeño bar situado junto al mostrador de recepción. El hotel, una casona con más de doscientos cincuenta años de antigüedad, ofrecía con la redecoración a la que había sido sometido, un confortable aspecto, que le daba a su vez un toque de distinción capaz de ahuyentar al turismo de baja calidad. Cris y Anna quedaron encantadas nada más entrar y así se lo comunicaron a sus maridos que, tras firmar en el libro registro, se dispusieron a acompañar al botones, que con el equipaje montado en un carrito, les esperaba para acompañarles a sus suites. De pronto Cris sintió como un sobresalto. Al final de la barra baja del bar había un joven cuya mirada clavada en ella le hizo dar un respingo. Aquellos ojos negros como el azabache de aquel muchacho ella los había visto no hacía mucho tiempo, y aquel pendiente en su oreja derecha… ¡la media luna plateada!, la hicieron sobrecogerse. El joven también había reparado en ella y no le perdía ojo mirándola con gran descaro. Cris le dio un codazo a su marido que estaba a su lado y le hizo señas para que se fijara en aquel muchacho acodado en la barra. Cuando quiso reaccionar ya era demasiado tarde y el joven se había levantado de su asiento saliendo a la calle.

- ¡Jorge, Nacho! -Dijo Cris, y añadió-: ¡Es él! Es el que vi en el cercanías que abandonaba el vagón en Alcalá. ¡Esta aquí! Nos ha seguido. ¡Dios mío, tengo miedo!

- ¿Estás segura de lo que dices? -preguntaron Nacho y Jorge al alimón.

- No me cabe la menor duda -respondió Cris, y aña

dió-: ¡Por Dios, Jorge, Nacho, haced algo!

Nacho había salido corriendo a la puerta tratando de averiguar hacia donde se había dirigido el bosniaco Milienko, pero cuando quiso reaccionar el joven Vllasi había desaparecido en la oscuridad. En aquellos momentos el falso Luciano Venturini estaba en comunicación con Mahboub que, tras reprenderle inicialmente, le daba instrucciones sobre lo que debía de hacer a la vista del contratiempo que se había presentado con la aparición en pleno Nassau de la única testigo de la estancia de Milienko en el tren de la muerte y en el abandono precipitado del mismo en la propia estación de Alcalá.

- Mahboub -dijo Milienko, y añadió -: Tal y como están las cosas creo que lo más procedente en este asunto es que yo me ocupe de neutralizar a la testigo. Si puedo hacerlo aquí, donde la policía no dispone de los suficientes medios para garantizarle su seguridad, mejor que en otra parte. Yo estoy completamente seguro de que ella me ha reconocido hace un momento en el bar del hotel y que pondrá sobre aviso tanto a su marido como a su otro acompañante, que no sé quien es ni que influencias puede tener. A lo mejor también es conveniente que nos deshagamos del marido de la testigo.

- De momento, limítate a seguirles y no actúes hasta que se te dé la orden para hacerlo. Tenemos que afrontar el menor número posible de riesgos, y eso es lo que vamos a hacer. Yo me pondré en contacto con Florida para que no te esperen mañana y comunicaré a Londres lo que ha sucedido para que pidan instrucciones a Alemania. Entre tanto, te repito, mantente vigilante y expectante hasta nueva orden -dijo Mahboub, y colgó.

Mientras, los Alonso y los Antuña habían subido ya a sus suites y solicitado al servicio de habitaciones algo frugal para tomar antes de acostarse. Nacho, tras haberlo consultado con Jorge estaba tratando de localizar en Tampa a uno de sus contactos con la CIA que todavía conservaba en Florida. Cuando por fin logró establecer la conexión, el agente Thomas Berry, que así se llamaba su amigo de los chicos de Langley, le dijo que se pondría en contacto con el Gobernador de Nassau para que les asignaran un discreto servicio de vigilancia, pero que no tenía demasiadas esperanzas de que los “polis de la Commonwealth de las Bahamas” resultaran eficaces, debido entre otras muchas cosas al carácter indolente de los nativos de aquel territorio. En cualquier caso, Berry se pondría de inmediato a trabajar con sus confidentes en Nassau para tratar de detener a Milienko. Éste había abandonado mientras tanto el hotel donde se hospedaba hasta entonces y se había instalado como turista en el imponente complejo del Atlantis de Paradise Island, en el que pensaba pasar más desapercibido.

A la mañana siguiente, cuando los rayos del astro rey inundaron la suite donde habían pernoctado los Alonso, las vacaciones compartidas con sus amigos Jorge y Cris iban a comenzar de verdad. Aquella noche pasada Anna tuvo grandes problemas para poder conciliar el sueño. Acababa de hacer el amor con su marido pero algo bullía en su mente que le impedía disfrutar del momento como hubiera sido su deseo. Había actuado de forma mecánica y Nacho lo había notado. Ella no se comportaba de forma pasiva cuando habitualmente retozaba con su marido. «¿Qué era lo que la inhibía sin permitirle disfrutar del momento?» La imagen de Cris enamorada, a la par que orgullosa de su esposo, era algo que Anna no había llevado con resignación desde que la conoció el día anterior a la entrada del garaje de su casa en Palm Bay. «La señora Antuña no podía seguir mostrándose tan feliz con el hombre que la acompañaba» «Le estaba robando a ella, a la señora Alonso el único hombre de quien había estado completamente enamorada» «¿Seguiría estándolo?», se preguntaba. «Todo aquello ¿sería entonces fruto de los celos?» Cuando miraba a Nacho que aún dormitaba a su lado en la cama matrimonial del hotel sentía unos enormes deseos de abrazarlo y parecía que su mente no pensaba en otra cosa que no fuera él. Pero cuando apartaba la vista de aquel cuerpo y dejaba que su mente volara, sus pensamientos se iban derechos hacia el deseo de vengarse de Cris, que ajena a los mismos acababa de despertarse en su suite situada al lado de la ocupada por los Alonso. Anna se confabuló consigo misma y tras dar un tierno beso a su marido, que se despertó de inmediato, se propuso que aquel mismo día pondría al corriente de la paternidad de su hijo Kimi a Cris. «¡A ver qué cara pone cuando se entere de que su maridito del que se halla tan enamorada le puso los cuernos y tuvo un hijo con otra mujer!» «Me gustará ver su reacción», se dijo a sí misma, y añadió: «Va a ser algo memorable que no me quiero perder por nada del mundo»

Habían quedado la noche anterior en esperarse en el comedor del hotel a la hora del desayuno para decidir qué era lo que iban a hacer aquel día y ambas parejas fueron puntuales a la cita. Después de desayunar se sentaron en una de las mesas del hall de recepción y con los planos que había aportado Nacho trazaron el plan para aquel día. Harían el recorrido típico de los turistas por Nassau. El tour completo por aquella ciudad de ciento noventa mil habitantes era algo que se podía realizar en un solo día sin necesidad de invertir más tiempo en la visita. Fue Jorge quien, fijándose en uno de los anuncios que figuraban en aquel plano obsequio del hotel, llamó la atención sobre los demás al objeto de hacer el recorrido turístico en coche de caballos para poder saborear mejor el ambiente y no cansarse demasiado, pues aunque la ciudad no era muy grande, las distancias sí que eran lo suficientemente considerables para realizarlas a pie, y máxime con calor pegajoso como el que hacía aquel día.

Cris, durante la noche pasada parecía que se había olvidado de la visión que había tenido nada mas llegar al hotel cuando comprobó que el joven bosniaco estaba allí escrutándola y sin duda controlando sus movimientos. Haber podido comprobar como Nacho se ocupó personalmente de contactar con sus amigos para tratar de protegerla a ella y a Jorge, era algo que la tranquilizaba y, por lo menos aquella mañana, no pensaba en la real amenaza que suponía la estancia de Milienko Vlassi en la misma ciudad que ella. Jorge y Nacho que se habían levantado un momento hacia una de las dos tiendas de souvenirs que existían en el hall regresaron provistos de sendas tarjetas telefónicas que acababan de adquirir, y que sobre la marcha introdujeron en las ranuras al efecto de sus terminales móviles. A partir de aquel momento ya estaban localizables y lo primero que hizo Nacho fue ponerse en contacto con su amigo Henry Stocker quien, antes de despedirse la noche anterior, le había facilitado su número de teléfono.

- ¿Henry, eres tú? -Dijo Nacho, al escuchar la voz de su amigo al otro lado del teléfono, y añadió-: Espero que Lynn y tú hayáis pasado una buena noche. Nosotros acabamos de desayunar y pensamos hacer una pequeña excursión en coche de caballos por los sitios más emblemáticos de la ciudad para ver los lugares más destacados de la misma. ¿Tú qué piensas hacer hoy? ¿Te vas a dedicar a descansar del viaje, por el contrario te animas a venir con nosotros y de paso nos haces de guía? Sí. Ya sé que soy un aprovechado, pero la verdad es que tengo muchas cosas que hablar contigo y de esa manera aprovechamos el tiempo de ocio para dedicarnos también a los negocios. ¿Dónde dices que nos esperas? Ah, ya lo veo sobre el mapa. Sí calculo que en media hora podamos estar ahí después de que pasemos por un cajero automático para proveernos de dólares de Bahamas. Sí. Ya sé que con los dólares de EEUU me puedo arreglar pero prefiero tener dinero del país disponible. Está bien. Quien llegue primero que espere. Hasta ahora mismo -y colgó.

El lugar donde habían quedado citados era justo frente al Prince George Wharf o puerto de Nassau. Allí se situaban los carros de caballos que permitían una visita guiada por la ciudad. Las dos parejas de visitantes llegaron antes que su anfitrión al lugar del encuentro y tuvieron que esperar como unos veinte minutos hasta que Lynn y Henry aparecieron. Una vez que los seis se hubieron subido a tres carros cuyos conductores eran tres indígenas de color que hablaban un Inglés desastroso, al menos para los españoles, iniciaron el recorrido turístico por la ciudad visitando en primer lugar el Straw Market o mercado de la paja donde las señoras sucumbieron a las tentaciones que ofrecían algunas de las piezas que se vendían en el mismo, como las cestas y sombreros con los colores peculiares de la isla de Nueva Providencia: fucsia, amarillo y morado. Pues aunque la artesanía de la paja está extendida por todas las islas del archipiélago, sin embargo, cada una de las mimas tinta sus productos con su propio color. De paso, como estaban frente a Bay Street, uno de los centros principales de venta libre de impuestos del mundo, que hasta hacía pocos años había estado controlado por los Bay Street Boys o individuos que controlaban la mayor parte de la actividad económica de Bahamas, aprovecharon para realizar otro tipo de compras. Pero comprobando que el tiempo se les echaba encima y no habían recorrido más que una ínfima parte del recorrido, decidieron aligerar la visita y abstenerse de seguir mercando. Cruzaron al otro lado de Bay Street, y justo frente a Rawson Square se adentraron en el complejo de los edificios públicos de Parliament Square que visitaron con cierto detenimiento, para a continuación continuar el recorrido por la biblioteca pública de Nassau de estructura octogonal que data de 1797, y a lo largo de Shirley Street llegaron a la Elizabeth Avenue desde donde se alcanza Fort Fincastle, construido a finales del siglo XVIII por los británicos para que sirviera de observatorio desde el que proteger la entrada de barcos al puerto de Nassau. Tanto a los Alonso como a los Antuña les llamó mucho la atención el hecho de que el fuerte tuviera la forma de proa de barco y así se lo hicieron notar a Henry quien les informó de que al parecer la estructura de aquella construcción había sido realizada por un marino que, abandonada la Armada, se había dedicado a la construcción de fortificaciones. Subieron al fuerte por la Queen´s Staricase con su escalera de sesenta cinco escalones que asciende la colina, y una vez en la cima ascendieron en el ascensor que les elevaba 38 metros más por el interior de la Water Tower, desde la cual se domina una hermosa vista panorámica de Nassau, Paradise Island y la mayor parte de la isla de Nueva Providencia. Allí les dio el mediodía y por tanto la hora de acercarse a un buen restaurante a comer, cosa que hicieron regresando a la Graycliff Mansión, de estructura colonial georgiana donde estaba ubicado el hotel que les albergaba en Nassau, y que poseía uno de los mejores chef de todo el archipiélago y una de las bodegas de vinos más completas de todo el entorno caribeño. Lynn y Henry se empeñaron en invitarles a comer y los Alonso y los Antuña no pudieron rehusar la invitación. La comida en la que predominaron los pescados y deliciosos cavas rosados y blancos se prolongaría casi unas dos horas. Al final de la misma los Stocker se despidieron pretextando Henry una cita de negocios, y quedaron en volver a hablarse a la noche para concretar la hora de salida al día siguiente para iniciar la excursión marítima en el yate Lukku-Cairi propiedad de Stocker. El resto de la tarde lo emplearon los dos matrimonios de turistas en ver el Cambio de la Guardia en la Government House, situada frente a su hotel, y en acercarse andando y dando un paseo por entre el infernal tráfico de la capital hasta la Isla Paraíso, cruzando para ello el Paradise Island Bridge. Cuando se dieron cuenta el día estaba prácticamente concluido y tuvieron que tomar un taxi para regresar a su hotel a cambiarse para salir a cenar al Buena Vista, uno de los restaurantes mas afamados de Nassau, donde volvieron a degustar pescados. Acabada la cena regresaron al hotel para pasar la noche.

Viajar es pasear un sueño.

Anónima

IV

EN TIERRAS DE LUCAYOS

La mañana del día ocho amaneció en Nassau con cierta nubosidad y una ligera disminución de la temperatura que resultaba gratificante para los que habían tenido que soportar el tremendo bochorno de los días anteriores. Parecía como si el tiempo quisiera cambiar y dar un respiro a Jorge y a Cris, poco acostumbrados a climas como el de Bahamas. La noche había sido intensa para el matrimonio, que por fin, gracias a las constantes demandas por parte de Jorge solicitando el perdón de su esposa había conseguido que ésta se mostrara receptiva y dispuesta a olvidar, propiciando una apasionada sesión de amor que les había impedido poder conciliar el sueño hasta altas horas de la madrugada. Al fin volvían a ser ellos, los de siempre, y rebosaban felicidad. Eso era lo que Jorge creía.

En la suite de al lado, los Alonso acababan también de despertarse cuando una llamada en el teléfono de la habitación les sobresaltó. Fue Nacho el que descolgó el aparato y oyó la voz de su amigo Henry que le decía:

- ¿Nacho, estás despierto?

- Acabo de hacerlo. Dime, Henry. ¿Ocurre algo?

- Pues verás -comenzó Stocker, y prosiguió-: Acabo de recibir una llamada urgente de mi representante en Los Ángeles comunicándome que ha surgido un problema importante y no voy a tener más remedio que tomar el primer vuelo hacia allá. Lynn, de paso, aprovechará para saludar a su hermana que vive en San Diego y no la ve desde hace años. No vamos pues a poder acompañaros a la excursión por las islas en el yate, así que si no tenéis nada que objetar ordenaré a mi chofer que os vaya a recoger al hotel y os traslade hasta el Yacht Club en East Bay, donde tengo anclado el Lukku-Cairi, mi pequeña embarcación. A Steven Pitt, el patrón del yate, le ha dado instrucciones para que os tenga preparados y a punto los camarotes, y le he sugerido también, para que lo comente con vosotros, una ruta a seguir que podéis lógicamente alterar en función de vuestras preferencias. Así que, ¿os envío a mi chofer a buscaros?

- Por supuesto que sí, aunque sentimos que no nos podáis acompañar. A Jorge y a Cris supongo que también les encantará la idea. Que tengáis un feliz viaje a California y que se te resuelva pronto tu problema para que podamos volver a veros antes de abandonar este archipiélago. ¡Un fuerte abrazo, Henry! -y colgó.

La mañana parecía que se mostraba propicia para las llamadas telefónicas a la habitación que ocupaban los Alonso. Nada mas colgar con Stocker volvió a sonar el teléfono. Esta vez era Kimi, quien, tal y como había quedado con su madre antes de que ésta saliera de viaje en dirección a las Bahamas, volvía a ponerse en contacto con ella para determinar el lugar y el día en que podrían verse en las islas.

- ¿Mamá? -dijo Kimi cuando Anna, que era la que más próxima estaba del teléfono en aquel momento, atendió la llamada, y añadió-: Anteayer cuando hablamos estaba equivocado sobre el lugar en el que vamos a tener la reunión de técnicos y ejecutivos de la compañía. No va a ser en Nassau, sino, por el contrario, en Gran Bahama y más concretamente en Port Lucaya.

- ¿Y cuándo vas a venir entonces? -preguntó a su vez Anna.

- Mañana salgo hacía ahí, y creo que llegaré a media tar

de en un vuelo de la American Airlines procedente de Orlando.

¿Qué tiempo tenéis en las islas? -preguntó Kimi.

- Hoy parece algo nublado y con menos calor que ayer,

pero no se puede decir que haga mal tiempo. ¿Así que dices vas

directamente a Gran Bahama?

- Sí. Nos han reservado habitaciones en un hotel no muy

lujoso que está cerca del mercado en uno de los sitios más céntricos de la ciudad. El resort en cuestión se llama Port Lucaya

Yacht Club amp; Marina, y al parecer es bastante grande, cómodo y

céntrico.

- ¿Por qué no habéis mantenido la reunión aquí en Nassau en este hotel tan bonito en el que ahora estamos? -preguntó

de nuevo Anna.

- Al parecer uno de los accionistas de mi compañía tiene

un gran paquete de acciones del grupo hotelero en el que está

incluido el hotel que te he mencionado, y esa es la razón autént ica del cambio. De todas formas, es muy posible que nos desplacemos uno de los tres días que va durar la reunión hasta Nassau,

y si todavía seguís ahí entonces podremos vernos.

- Verás -comenzó Anna, y continuó-: Esta misma

mañana vamos a emprender una singladura por algunas de las

islas del archipiélago en el yate de un amigo de Nacho, que gentilmente nos lo ha prestado junto con su patrón para que podamos

hacer ese mini crucero por las islas mayores de las Bahamas.

Precisamente ahora acaba de llamarnos para anunciarnos que

dentro de unas horas, cuando estemos listos, nos enviará a su

chofer a recogernos para llevarnos hasta el barco, y no tendría

nada de particular que fuéramos en primer lugar a Por Lucaya en

Gran Bahama. ¿Por qué no me vuelves a llamar dentro de tres

horas por ejemplo, y entonces te podré decir a donde vamos a ir?

- preguntó Anna a su hijo.

- Bueno -respondió Kimi, y añadió-: Por mi parte no

hay ningún inconveniente. Tengo muchas ganas de volver a verte ya que hace tiempo que no nos vemos. También tengo deseos de

saludar a Nacho.

- Creo que te lo mencioné anteayer cuando hablamos,

pero, en cualquier caso, te recuerdo que no viajamos solos. Nos

acompaña un matrimonio amigo de Nacho al que me gustaría que

conocieras ya que se trata de personas encantadoras. Aún no les

he hablado de ti, pero presiento que cuando los veas y los conozcas mantendrás una buena química con ambos. Nacho, de quien

son íntimos amigos desde hace muchísimos años, los ha invitado

especialmente a que nos acompañen. De hecho Cris ha sido una

de las supervivientes del atentado terrorista que sufrió la capital

de España en el pasado mes de marzo. Son unos excelentes conversadores y para ti, que, eres tan curioso y tan amigo de dominar

todos los temas de conversación, podrán serte de mucha utilidad

ya que sin duda te ilustrarán sobre cosas que desde este lado del

Atlántico no se ven en todas sus dimensiones.

- De acuerdo, mamá -respondió Kimi, y continuó-: Te

volveré a llamar dentro de unas tres horas. Claro que, si lo prefieres, como yo no me voy a mover de aquí hasta por la tarde,

también me puedes llamar tú al móvil en cuanto sepas hacia donde vais. Creo que esto último va a ser lo mejor. ¿No te parece? -Sí. Seguramente será lo mejor -respondió Anna, y

añadió-: De acuerdo. Seré yo la que te llame y te informe de

donde vamos a estar, y dijo-: Un beso muy fuerte hijo, y hasta

luego.

- Un beso para ti, mamá -dijo Kimi, y colgó.

Mientras tanto Milienko que se había mudado de hotel la noche anterior para evitar ser localizado por Cris y su marido, que le habían visto en la recepción de Graycliff, acababa de hacer una llamada al conserje del establecimiento hotelero donde había estado hasta las doce de la noche y donde aún permanecían hospedados los Alonso y los Antuña.

- ¿Recepción? -preguntó Mlienko en inglés nada más que descolgaron el teléfono en el Graycliff.

- Sí. En que puedo ayudarle -respondió el conserje que permanecía en su puesto desde las diez de la noche del día anterior.

- Verá -comenzó Milienko, y continuó-: Estoy tratando de localizar a un matrimonio español con el que tengo una importante cita de negocios y del que no recuerdo sus nombres. Lo único que sé de ellos en este momento es que llegaron a la ciudad a última hora de la noche de ayer, y que muy probablemente se hayan hospedado en ese hotel. Son, al parecer, de una estatura algo superior a la media y la señora es morena de ojos claros.

- Un momento que voy a consultar los registros de ayer noche. No se retire, por favor -dijo el conserje.

- Sí. Probablemente se trate de los Sres. Antuña que llegaron anoche a eso de las once. Aún no han bajado de sus habitaciones. ¿Quiere que les avise?

- No. No es necesario. Yo mismo en persona me acercaré hasta el hotel y pasaré a saludarlos. Muchísimas gracias por su información. Es Vd. muy amable -terminó Vllasi, y colgó.

Milienko ya había conseguido lo que se había propuesto. Conocía el nombre de la testigo de Madrid y sabía que aún permanecían en el hotel. Tenía que desplazarse hasta allí para someterlos a una discreta vigilancia mientras urdía el plan para poder eliminarlos. En esas estaba cuando recibió en su celular la llamada de Mahboub para darle instrucciones.

- Acabo de hablar con Londres -dijo Mahboub, y continuó -: Me han dado órdenes para que yo te las trasmita. Desde Alemania han autorizado cualquier operación encaminada a neutralizar a la testigo del tren de Madrid, aunque para ello tengas que demorar tu entrada en los EEUU durante unos días. Es muy importante que la mujer y su marido desaparezcan, y eso sólo lo puedes conseguir tú que eres el único a quien han visto y les ha visto. Pon mucha atención en lo que te voy a decir, porque a partir de ahora no te volveré a dar ningún otro tipo de instrucciones hasta que tú me comuniques que la operación de neutralización de los testigos ha sido concluida con éxito. En primer lugar, habrás de dirigirte a Straw Market donde te encontrarás con los puestos típicos de artículos de paja. Entre estos, los hay que tienen las mercancías depositadas en el suelo, pero también hay otros que sólo las exhiben en tableros montados sobre caballetes de madera. Date una vuelta por el lugar y observa los vendedores que exponen sus artículos sobre esas improvisadas mesas. Verás que todos ellos son negros. En esto no vas a encontrar ninguna diferencia entre unos y otros. Donde sí la apreciarás es en la indumentaria de los vendedores, porque mientras la mayoría tocan sus cabezas con sombreros de paja para aguantar la solana mientras permanecen allí por espacio de diez horas ó más, hay uno que se cubre con un turbante indio granate. En realidad es indio aunque lleva muchísimos años residiendo en Nassau y dedicándose a la artesanía de la paja. Cuando lo hayas localizado te dirigirás hacia él como si fueras un turista y le preguntarás por el precio de las esteras que tiene expuestas en su tablero. Regatearás el precio que te pida y te llevarás un par de ellas que envolverá en un rollo, dentro del cual te introducirá un maletín plano que contiene todo lo que precisas, aparte de cuatro mil dólares americanos para los gastos que puedas necesitar hacer. No te olvides de llevar una indumentaria que te confunda con el común de los turistas que se ven por aquí. Una vez conseguido tu objetivo, me harás una llamada perdida a mi móvil, y yo si lo creo oportuno responderé a la misma y te daré nuevas instrucciones. Piensa que a partir de este momento la iniciativa de la operación queda en tus manos, ya que nadie te va a ayudar a ponerla en práctica, y si fueras descubierto deberás utilizar lo que se incluye en el maletín sin dudarlo. Recuerda que estamos en una “Yihad” y para conseguir el triunfo es necesario el sacrificio aún de la propia vida en el nombre de Alá, recordando siempre que los que entregan su vida de esa manera alcanzan el Paraíso.

- He entendido el mensaje y los infieles serán exterminados para la seguridad del resto de los que combaten en el nombre de Alá -respondió Milienko enfervorizado por la enorme responsabilidad que, a partir de aquel momento, se ponía en sus manos.

- ¡Alá es grande! -contestó Mahboub a modo de arenga.

- ¡Alá es grande! -replicó Milienko, y colgó.

Mientras Vllasi se vestía como un turista convencional, y se dirigía en taxi a través del caótico tráfico de Nassau hacia el hotel donde se alojaban los Alonso y los Antuña para proceder a una discreta vigilancia de sus movimientos, antes de acercarse al mercado de la paja a recoger lo que su jefe de célula en Bahamas le había ordenado, Cris, Jorge, Nacho y Anna se hallaban en el comedor realizando el desayuno mientras esperaban que el chofer de Henry, a quien ya Nacho le había comunicado por teléfono que estaban listos, pasara por el hotel a recogerlos para trasladarlos hasta el yate en el que su patrón Steven Pitt les esperaba con todo a punto para iniciar la singladura tan pronto como llegaran y se pusieran de acuerdo sobre el itinerario a seguir.

Milienko llegó al hotel justo en el momento en que los dos matrimonios abandonaban el mismo en un Aston Martín cabrio de seis plazas con mas de cincuenta años de antigüedad que parecía una pieza de museo, pero que se comportaba como el mejor de los deportivos actuales gracias al mimo con el que era cuidado por parte de su chofer y de su dueño Henry. Vllasi le dijo a su taxista que siguiera a aquel coche, cosa que éste cumplió a la perfección manteniendo una prudente distancia con el vehículo que le precedía en el que iban los invitados de Stocker.

Entre tanto las gestiones que la noche anterior Nacho había encomendado a su amigo Thomas Berry de la CIA para la localización de Milienko habían comenzado a dar los primeros frutos. En efecto, uno de los informantes de la Agencia Central de Inteligencia en la isla de Nueva Providencia donde se hallaban había identificado en el hotel Atlantis de Paradise Island a un joven que respondía a las indicaciones que sobre él le habían sido facilitadas por sus superiores. Había comenzado a vigilarle y ahora se encontraba en un coche siguiendo por el centro de Nassau el taxi en el que viajaba. El auto de Henry en el que viajaban los dos matrimonios amigos, así como el coche de alquiler en el que Milienko los seguía a una prudente distancia, y el vehículo del colaborador de los chicos de Langley en Nassau, que a su vez seguía a este último, se dirigían hacia la zona de muelles donde estaba ubicado el Yacht Club en el que estaba fondeado el LukkuCairi de Henry Stocker. Al cabo de una media hora, consiguieron llegar al punto de destino después de sortear el intenso y caótico tráfico de la capital. Mientras Milienko ordenaba al taxista que parara, y se bajaba del taxi para seguir la vigilancia a pie, Jasper, el confidente de la CIA, detenía también su coche en una de las escasas plazas libres del aparcamiento situado junto a los muelles. Los Alonso y los Antuña, entre tanto se bajaban también del lujoso auto de su amigo y se dirigían hacia la escalerilla del yate en lo alto de la cual les esperaba marcial el patrón del mismo, Steven Pitt.

Tras los protocolarios saludos, Pitt indicó a sus pasajeros la entrada a la toldilla donde estaba preparada una mesa sobre la que había unas cartas marinas extendidas. Los invitados se sentaron en torno a la citada mesa y el capitán Steven les expuso las varias alternativas que, junto con el dueño de la embarcación, habían diseñado para aquel viaje que pensaban realizar. La primera consistía en acercarse a la isla Gran Abaco para después y desde esta ir a Gran Bahama y terminar en Bimini, desde donde se emprendería el regreso a Nassau. La segunda, suponía una primera singladura hasta las Exumas para después acercarse hasta Andros, tras dedicar una completa jornada a la pesca en la fosa existente entre ambas islas, y terminar de regreso en Nassau. En cuanto a la tercera, la que concitó más voluntades y fue por tanto la finalmente aprobada, suponía una primera singladura hacia Gran Bahama, una segunda hasta Eleuthera y una tercera de regreso a Nassau. Entre la segunda y la tercera habría un paréntesis para la pesca de altura en la fosa conocida como Tongue of the Ocean, a realizar en función del tiempo. Estas discusiones se prolongaron por espacio de más de una hora lo que permitió a Milienko, que había tomado varias fotos del grupo con la cámara digital adquirida en las tiendas de souvenir del hotel y observaba a distancia con prismáticos lo que ocurría bajo la toldilla, pudiera desplazarse en un taxi hasta el Straw Market para contactar con el vendedor que Mahboub le había indicado y después acercarse hasta su hotel para cancelar la estancia y recoger su equipaje. Ni que decir tiene que Jasper no perdía ojo al bosniaco a quien siguió hasta el mercado de la paja y comprobó la operación que realizaba en el puesto de venta de artículos de souvenir. El tiempo empleado por Milienko en realizar aquella compra de esteras, con maletín incluido entre el envoltorio de las mismas, y el desplazamiento hasta su hotel no había durado más de media hora, por lo que al cabo de unos cuarenta minutos estaba de regreso junto al muelle donde seguía amarrado el Lukku-Cairi. Jasper le había seguido también en su regreso al Yacht Club. El yate de Henry se hallaba presto a soltar amarras cuando Vllasi se apresuró a alquilar una embarcación de recreo de unos doce metros de eslora bautizada como Bonefish con la que se dispuso a seguir el yate de Stocker. El patrón de la embarcación, tras discutir unos cinco minutos sobre le precio y las condiciones, accedió a patronear al dictado de Milienko. Entre tanto, y a la vista del cariz que tomaban los acontecimientos, Jasper se ponía en contacto con Thomas Berry y le ponía al tanto de la situación. Éste último ordenaría a su hombre en Nassau que avisara a la policía local no muy experta en este tipo de operaciones, a pesar del reciclaje a cargo de los servicios policiales americanos llevado a cabo después de la independencia del archipiélago en 1973, para que montaran un servicio discreto de vigilancia sobre el Lukku-Cairi y sobre el Bonefish donde viajaba Vllasi.

El barco de Henry, en el que viajaban como pasajeros los Alonso y los Antuña, desatracó con cierta facilidad y enfiló la bocana del puerto virando al Nor-Noroeste, tras unos minutos de singladura en dirección Este para salir del puerto. Cuando el Lukku-Cairi abandonaba las aguas situadas frente el faro de entrada a los embarcaderos, el Bonefish patroneado por su dueño y llevando como pasajero al bosniaco se disponía también a desatracar y seguir a la embarcación de los Stocker. En el momento en que este yate se hallaba presto a tomar el rumbo definitivo superada la bocana del puerto, Anna tomó su terminal móvil y marcó el número de su hijo Kimi.

- ¿Kimi? -Preguntó mecánicamente Anna al escuchar la respuesta de su hijo al teléfono, y añadió-: Tal y como habíamos quedado, te llamo para decirte que acabamos de abandonar el puerto de Nassau y nos dirigimos a Por Lucaya en Gran Bahama a donde esperamos llegar en unas cinco horas. Por eso, teniendo en cuenta que ahora son las doce y media de la mañana, espero que podamos desembarcar en el puerto de destino en torno a las cinco y media de la tarde. El eficaz capitán Pitt, que es el patrón de la embarcación, ya ha llamado por teléfono al Port Lucaya Yacht Club y nos ha reservado habitaciones para esta tarde cuando lleguemos. Me parece, por lo que antes me decías, que vamos a estar en el mismo hotel, así que no creo que haya ningún problema para que podamos vernos aunque sea sólo un momento.

- Tomo nota -respondió Kimi, y agregó-: No te creas que me voy a conformar sólo con un momento para ver a mi madre. A pesar de que estés acompañada en esta ocasión, necesito invitarte a cenar, o a comer. Así que no pienses en deshacerte de mí fácilmente.

- ¡Hijo! ¿Cómo puedes decir eso de que quiero deshacerme de ti?

- Mamá -dijo Kimi, y continuó-: Era broma; sólo una forma de hablar. Ya sabes que eres la madre más bonita del mundo.

- No seas zalamero, Kimi.

- No lo soy. Es la verdad -respondió el aludido, y añadió -: ¿Nos vemos entonces mañana a la hora de la cena? Espero que para ese momento ya estéis de regreso en el hotel aunque os dediquéis todo el día a hacer turismo por la isla.

- Vale. En principio quedamos para cenar y si hay contraorden te avisaría. Un beso muy fuerte, Kimi. Hasta mañana.

- Hasta mañana, mamá -contestó el aludido, y añadió-: Otro beso muy fuerte para ti.

El superintendente Morgan de la policía de Nassau había escuchado con paciencia toda la información que le había proporcionado Jasper por orden de Thomas Berry. La brigada criminal de la policía de la isla la componían unos veinte hombres uniformados, con el traje típico azul marino con galón rojo en la pernera del pantalón y en la gorra de plato, que habían seguido un cursillo de especialización en el Reino Unido, dirigido por experimentados agentes de Scotland Yard que les habían instruido en el difícil arte de luchar contra le crimen. Para la escasa preparación que habían recibido durante su estancia en la metrópoli, eran unos consumados expertos gracias a la práctica que les da la experiencia de la lucha constante contra los delincuentes, y la cooperación que obtenían de sus colegas norteamericanos, que estaban mucho más próximos físicamente hablando que sus compañeros del otro lado del Atlántico. Tres sargentos, un inspector y un subinspector completaban la plantilla que, ahora, a la vista de lo que Morgan estaba escuchando, iba a tener que emplearse a fondo contra un peligroso miembro de una célula de Al Qaeda. El superintendente había decidido no seguir a la embarcación de Vllasi y comunicar a los puertos de Gran Bahama la próxima arribada del Bonefish y del Lukku-Cairi, ya que en la carta de navegación de este último, otorgada por la autoridad portuaria del Club de Yates de Nassau, constaba la autorización para zarpar en dirección a Port Lucaya. Sus agentes en este puerto, pensaba Morgan, tenían que estar al tanto y expectantes ante la llegada del barco de Henry Stocker, y muy probablemente también del Bonefish en el que viajaba el sospechoso Milienko. Era cierto, asimismo, que esta última embarcación no podía competir en velocidad de crucero con el Lukku-Cairi propulsado por dos motores Suzuki Marine de 540 caballos cada uno, que hacían que el hermoso yate de dieciséis metros de eslora se deslizara a toda velocidad sobre las aquel día tranquilas aguas que separaban Nueva Providencia de Gran Bahama.

Milienko había tenido tiempo antes de emprender el seguimiento de los Antuña en el Bonefish de hacer las averiguaciones necesarias en le puerto para conocer el punto de destino del Lukku-Cairi. La verdad es que no le había sido difícil averiguarlo gracias a un pequeño soborno realizado al encargado de la comandancia del puerto del Club de Yates. Vllasi era consciente, asimismo, de que no existía ningún barco en aquellos momentos amarrado a muelle y presto para ser alquilado que pudiera competir con la velocidad de crucero que podía desarrollar el impresionante yate de Henry Stocker en el que viajaban los testigos de su acto terrorista en Madrid. Por esta razón, no le importó perder de vista en la lontananza la silueta del Lukku-Cairi cuando se alejaba de puerto. Sabía hacia donde se dirigía, y eso era lo importante, amén de conseguir convencer a uno de los patrones de las embarcaciones de recreo que estaban de alquiler en los muelles para que le llevara hasta Gran Bahama, destino de la nave de sus perseguidos. Afortunadamente no había tardado mucho tiempo en conseguir convencer al capitán del Bonefish para que le trasladara a Por Lucaya por un precio razonable. Gracias a sus rápidas gestiones con Rolle, el comandante de su embarcación descendiente de Dennis Rolle, jefe de los realistas británicos asentado con cien esclavos en la isla de Exuma después de la independencia de los EEUU para iniciar una plantación de algodón, que al fracasar y abolirse la esclavitud en 1834 liberó a todos sus esclavos y entregó sus tierras a los mismos para que las siguieran cultivando o construyeran casas en ellas - había conseguido salir de puerto casi inmediatamente después que la nave en la que viajaban las personas a las que seguía, aunque, dada la superior velocidad del barco de estas últimas, no tardó mucho tiempo en dejar de avistarlas, si bien a través del radar del Bonefish se seguía constatando su presencia en el mar unas millas por delante.

Entre tanto, Jasper se había quedado en Nassau después de haber consultado por teléfono con Thomas Berry quien, a su vez, se mantenía casi en permanente comunicación con Nacho Alonso y con el superintendente Morgan de la policía de la capital de las Bahamas. No era prudente iniciar una persecución, ni siquiera un seguimiento visual de la embarcación en la que viajaba Milienko. No convenía, bajo ningún concepto que el terrorista se diera cuenta de que había sido descubierto. Había que dejarle actuar y proceder a su captura, o eliminación si llegaba el caso en el momento oportuno, y este no se presentaría hasta que Vllasi cometiera la más mínima infracción que permitiera detenerle con una base legal para ello. Morgan, que se había puesto en contacto con el Gobernador del archipiélago para pedirle instrucciones, había llegado a la conclusión conjuntamente con su jefe de que no existía de momento nada que permitiera detener al sospechoso. No había cometido ningún acto ilícito desde su entrada en el país, y sólo existía en su contra la declaración de una testigo realizada a una persona que a su vez lo había comunicado a la CIA, y esta había pedido su colaboración. Endebles argumentos, decía Morgan, para proceder a una detención en toda regla sin crear un conflicto diplomático con Italia de donde “Luciano Venturini” era ciudadano. Berry había constatado a través de los canales de información de la Agencia Central de Inteligencia la existencia de un sujeto que respondía a ese nombre y filiación que constaba en su pasaporte. El verdadero empresario italiano en principio estaba vivo, aunque se le había perdido la pista en Bosnia Herzegovina hacía ya más de dos meses. Sin embargo ello no quería decir de forma concluyente que siguiera vivo. «Pero, ¿y si lo estaba y se había desplazado por razones de negocios a Bahamas como había hecho constar en su ficha de entrada en el país?» «¿Y si la testigo, que creía identificarlo como uno de los terroristas que atentaron en Madrid en los trenes de la muerte, estaba equivocada?» Era preciso andar con mucha cautela y no dar palos de ciego que, a la larga, podían costar muy caros. Por eso entre Jasper, Morgan y Thomas Berry se acordó una estrategia conjunta consistente en que los hombres de la policía de Bahamas mantendrían una discreta vigilancia y harían un prudente seguimiento de los movimientos de Milienko, sin actuar hasta que tuvieran evidencias de alguna ilicitud por parte del sospechoso. En todo caso, actuarían coordinados.

El Lukku-Cairi seguía, entre tanto, navegando sin ningún tipo de contratiempo a una considerable velocidad de crucero por aquel océano Atlántico que aquel día se mostraba de lo más apacible. No se veía ningún otro navío en lontananza ni a proa ni a popa de la embarcación. En la toldilla de la misma Cris y Anna, tumbadas sobre dos hamacas, aprovechaban aquellos rayos de sol de la tarde para broncearse. Por fin, la señora Antuña había podido ponerse el bikini, cosa que no había hecho desde la llegada al archipiélago. Las dos mujeres estaban enfrascadas en la lectura de sendos libros, por lo que entre ellas reinaba el más absoluto de los silencios, cosa que no ocurría entre Jorge, Nacho y el capitán Pitt que, enfrascados en amigable charla en el puente, comentaban detalles de la travesía y de las próximas singladuras a realizar con motivo del viaje que acababan de emprender. El mar se mostraba espléndido, y el tono azul de sus aguas hacía que destacara sobre las mismas la espuma que despedía la estela que a popa iba dejando la embarcación a medida que devoraba millas en dirección al puerto de destino. De pronto, algo llamó la atención de los hombres que permanecían en el puente. Una pareja de delfines comenzó a seguir al navío a lo largo de la amura de babor. Los saltos y las piruetas de aquellos mamíferos, espontáneos escoltas del Lukku-Cairi, atrajeron la atención de todos cuantos estaban en cubierta incluidas las dos mujeres que, ante las voces que daban sus maridos, levantaron la vista de sus respectivos libros y se pusieron a grabar con sus cámaras digitales de video los movimientos espectaculares de los delfines.

Diez millas por detrás, Milienko se hallaba también en el puente del Bonefish en amigable charla con Rolle, su patrón. Éste era un hombre ya maduro a quien la vida le había proporcionado la suficiente experiencia para saber guardar silencio y no hacer preguntas inoportunas en momentos inadecuados. Por eso, se mantenía expectante contestando la mayor parte de las veces con monosílabos a las preguntas que quien le había alquilado la embarcación le formulaba. Venturini estaba interesado en conocer los pormenores del manejo de la embarcación como si quisiera obtener el permiso de patrón de embarcaciones de recreo. A Rolle, enamorado de su oficio, no le desagradaban las preguntas de ese tipo y contestaba a ellas con profusión de detalles sin sospechar nada extraño de las mismas y de su pasajero. Al cabo de una hora de navegación, Milienko se había puesto al corriente de todo lo necesario para dirigir aquella embarcación y efectuar las necesarias cargas de combustible cuando este estuviera a punto de agotarse. La mecánica a seguir en los puertos de atraque para estas operaciones era sencilla, pero requería a la vez realizarla con la soltura de quien está acostumbrado a hacer todos los días unas actuaciones que no infundieran sospechas de ningún tipo.

El pobre Rolle no sabía que aquella singladura iba a ser la última que realizara en su vida. Milienko se había propuesto deshacerse de él aunque de momento aún no había decidido ni cómo ni cuando. «¿Convendría que llegara a Port Lucaya con patrón al frente del Bonefish?» «¿No sería mejor deshacerse de él ahora en pleno océano y llegar a puerto pilotando él la nave?» Estas eran las preguntas fundamentales a las que Luciano Venturini trataba de dar respuesta, mientras seguía afanado con más y más preguntas sobre la gobernabilidad del barco a su patrón, que se mostraba encantado por el interés que su cliente mostraba hacia las cosas relacionadas con la navegación. «¡Qué poco sabía Rolle el favor que estaba haciendo dándole pistas para hacerse con el barco y eludir a la Justicia a quien sería su asesino!»

Con las prisas del embarque Milienko aún no había tenido tiempo de comprobar el contenido del maletín de aluminio envuelto con las esteras que le había entregado el vendedor indio en el Straw Market de Nassau. Decidió que era le momento de inspeccionar su contenido y dejó sólo en el puente al patrón, bajando a su camarote situado bajo la todilla. Cerró con pestillo la puerta del mismo y se dispuso a desembalar las esteras y el maletín. Cuando logró abrir éste, se encontró con dos compartimentos. En uno estaban perfectamente colocados los fajos de billetes de cien que sumaban un total de cuatro mil dólares y una ampolla de cianuro. En el otro estaban las piezas desmontadas de un precioso rifle con mira telescópica larga de 5-15x50, guía por rayo láser y unas gafas de visión nocturna. La culata, el cañón, el gatillo, el percutor y las otras piezas no pesarían más de kilo y tres cuartos. Estaba hecho de una aleación de gran robustez y ligereza que le proporcionaba una gran manejabilidad. A su lado, en una esquina del estuche-maletín, reposaban veinticuatro balas del calibre 7, 62 con una muesca en su punta para provocar un estallido cuando el proyectil chocara con el blanco y así causar mayores destrozos al mismo. También había un pasaporte falso con sello de entrada en el país a nombre de Ugo Piattelli, y un cuchillo con una hoja curvada de considerables dimensiones, que Milienko estaba acostumbrado a manejar por haber tenido que utilizarlo más de una vez en su vida contra los invasores serbios en su lejana patria. La vista de aquella arma blanca le trajo sin querer recuerdos de su adolescencia no tan lejana cuando por primera vez en su vida había tenido que empuñar una como aquella para asestar una cuchillada por la espalda en el cuello al jefe de policía de su ciudad, que a la llegada de los tanques serbios quiso abusar de su madre. Pronto, sin embargo, apartó aquellos pensamientos de su cabeza y se aprestó a armar el magnífico rifle que la organización había puesto en sus manos. Cuando consiguió montarlo y desmontarlo con cierta rapidez, pensó que era ya hora de dejarlo otra vez en su estuche y esperar el momento oportuno para poder probarlo. Claro que este momento no llegaría hasta que se hubiera deshecho de Rolle. Seguía dándole vueltas en su cabeza al lugar y al modo de liquidarlo. Al fin, decidió que lo mejor sería llegar a Port Lucaya, y cuando volvieran a salir a la mar para seguir en la vigilancia del Lukku- Cairi proceder entonces a deshacerse de su patrón en el interior del Bonefish, y después arrojarlo al mar en plena travesía. De momento pues, era preciso aguardar. Subió de nuevo a la toldilla y se dirigió al puente donde Rolle seguía, con la vista perdida en el infinito, manejando el timón de la embarcación y observando de vez en cuando aquella señal que el radar detectaba unas quince millas por delante de su barco. Sin duda era el Lukku- Cairi aunque el fornido capitán no sabía de su existencia, y mucho menos que era el objeto perseguido por el cliente que le había alquilado el Bonefish.

Mientras, unas cuantas millas por delante del barco en el que viajaba Milienko, Nacho estaba tratando de ponerse en contacto con su amigo Thomas Berry. La cobertura del celular era muy deficiente por la zona en la que estaba navegando y fueron necesarios varios intentos antes de poder establecer la comunicación. Cuando por fin lo consiguió escuchó la voz de su amigo que recibía entrecortada.

- ¡Thomas! ¿Estás ahí? -decía Nacho a Thomas intentando hacerse oír.

- Sí. Te oigo muy mal -contesto Berry al otro lado del teléfono, y prosiguió-: Ahora parece que te escucho mejor. Dime.

- Verás. En estos momentos estamos navegando en le barco de los Stocker en dirección a Port Lucaya, y nos hallamos a unas cincuenta millas de ese puerto. El capitán Steven Pitt calcula que podamos fondear en él dentro de unas dos horas aproximadamente. Es decir, llegaremos en torno a las cinco y media de la tarde. Tengo que comunicarte, que aunque las mujeres no saben nada, Jorge y yo estamos tremendamente preocupados porque el barco en el que navega el sospechoso va como unas quince millas por detrás de nosotros, y no es probable que nos alcance, pero, de todas formas, creo que sabe hacia donde nos dirigimos y nos tiene en su pantalla de radar. No va a ser posible que logremos despistarle. Bien es verdad, que, una vez en tierra, al llegar antes que él, podemos jugar con ventaja y escabullirnos en el hotel que tenemos reservado sin que él nos detecte, pero el problema se nos va a volver a presentar mañana cuando regresemos al barco. Él sin duda nos va estar esperando y en cuanto nos vea aparecer no nos va a perder de vista a no ser que las autoridades le detengan.

- El problema, Nacho, estriba en que yo ya me he puesto en contacto con el Gobernador del archipiélago y con el superintendente Morgan, y ninguno de los dos está de acuerdo por el momento en que se proceda a la detención del sospechoso. Arguyen como razones que no tenemos una prueba fehaciente de que se trate de la persona que Cristina dice, y que el incidente internacional esté servido.

- Pero, ¿qué es lo que necesitan estos súbditos de Su Graciosa Majestad para tomar medidas preventivas? -preguntó con tono de cierto enfado Nacho a su amigo.

- Pues te diré. O existe una orden de búsqueda y captura internacional y un posterior reconocimiento por parte de la esposa de Jorge, o el sospechoso comete algún acto ilícito por pequeño que sea para que le puedan aplicar la legislación vigente y así ser detenido. De no ocurrir ninguna de estas dos cosas, no quieren complicarse la vida, y lo mas que he conseguido es que accedan a montar un discreto servicio de vigilancia sobre le sujeto en cuestión.

- Seguimos pues con las espaldas al descubierto. ¿No?

- Me temo que así sea. Por eso precisamente aprovecho para decirte que no sería mala idea que os procurarais tanto tú como Jorge un arma, al objeto de no estar tan indefensos como estáis ahora. La policía de las Bahamas os va a mantener vigilados para a su vez tener también vigilado al sospechoso, pero a lo mejor eso no es suficiente. Convendría que las dos mujeres no estuvieran al corriente de lo que pasa para no ponerlas nerviosas, pero tampoco os podéis negar a ir a muchos sitios que os apetezca por miedo a ser seguidos. Tenéis que aparentar normalidad de cara a vuestras esposas, y también de cara a vuestro perseguidor. Mi plan, que ya le he expuesto al superintendente Morgan, consiste en dejar que el sospechoso se confíe y piense que vosotros no sabéis que os sigue. De esta manera actuará con una mayor libertad, y probablemente cometa un error. Ese será nuestro momento de gloria, cuando aprovechando su equivocación podamos echarle mano. Te repito que hay que dejar que Venturini, o como se llame, se confíe.

- ¿Por qué le llamas Venturini? -interrumpió Nacho.

- Porque, mientras no se demuestre lo contrario, el no mbre que consta en le pasaporte, de la persona que Cris cree es el autor del atentado en el cercanías de Alcalá, es el único que podemos manejar. Te añado que a través de nuestros servicios en Europa central hemos hecho indagaciones sobre ese nombre y ¡existe! Se trata de un joven industrial, nacido en Brescia hace veintiséis años que emprendió hace dos meses un viaje a la antigua Yugoslavia y se le dio por desaparecido en Zagreb. No sabemos, aunque lo estamos averiguando, si ha aparecido ya, o si, por el contrario, permanece en paradero desconocido. Hemos averiguado que entró en el Reino Unido en un vuelo procedente de Madrid hace unos días, y que llegó a Nassau en otro vuelo proveniente de Londres. En su ficha de inmigración, hizo constar que su paso por esas islas se debía a negocios relacionados con la industria que regentaba en su país. De momento, y mientras el análisis dactiloscópico no se concluya constatándolo con las huellas existentes en la base de datos de la policía italiana, y no se nos demuestre que nuestras sospechas son infundadas, no podemos hacer nada. Estamos atados, Nacho.

- ¿Y si el cotejo de huellas demuestra que es un impostor? ¿Van a hacer algo entonces las autoridades de las islas? -Si eso ocurriera, el Gobernador me ha prometido que, al existir ya un delito que le puede ser imputado, el de entrar con pasaporte falso en el país, procederían a su detención. La Interpol se está dando toda la prisa del mundo en constatar la auténtica identidad del sospechoso, pero hay que dar tiempo al tiempo. -Espero que esta noche cuando te vuelva a llamar me puedas proporcionar la grata noticia de que ya está identificado y que se le va a detener -respondió Nacho.

- Nada me alegraría más que la cosa fuera así, pero piensa que a veces los registros y las bases de datos no son tan perfectos como debieran, y hay lagunas -informó Thomas. - ¿Tu amigo Jorge no perteneció en tiempos a los servicios secretos españoles? -preguntó Berry.

- Sí, aunque hace ya muchísimos años que dejó el servicio activo -respondió Nacho, e inquirió a su vez-: ¿Por que me lo preguntas?

- Sencillamente porque al ser cierto que fue colaborador de los servicios secretos sabe, al igual que tú, como actuar en estos casos y debes de mantenerlo informado de todo cuanto acontezca para que forméis un equipo, y podáis de esta forma defenderos mejor de lo que presumiblemente se os viene encima. -Ten por seguro que le pondré al corriente del más mínimo detalle, aunque hasta el presente estaba bastante informado del operativo, que gracias a tu inestimable ayuda se ha montado para perseguir al sospechoso.

- Me alegro que sea así -dijo Thomas, y agregó-: Esta noche después de la cena te llamaré y te pondré al corriente de lo que haya averiguado y vosotros debáis saber. Un abrazo y hasta la noche -dijo Berry, y colgó.

El tiempo parecía que comenzaba a cambiar rápidamente. Del este avanzaban, a bastante velocidad, unas nubes que presagiaban tormenta y el sol se iba ocultando por momentos; en un principio, tras los celajes, y después, tapado por las nubes. Ante el repentino cambio, Anna y Cris, que habían estado hasta aquel momento tratando de broncearse en sus respectivas hamacas en la cubierta de popa, decidieron cubrir sus cuerpos con unos pareos y retirarse a sus camarotes para cambiarse de indumentaria. Hasta entonces habían permanecido ajenas a lo que sus maridos estaban tratando de gestionar con la policía y los amigos de la CIA. Probablemente, si hubieran sabido en aquel momento que venían siendo seguidos por un barco en el que viajaba uno de los asesinos de los atentados de Atocha, y no con muy buenas intenciones, habrían sin duda pedido a sus maridos que las sacaran de allí, interrumpiendo lo que en principio estaban siendo unos días de descanso y relax después del estrés de lo ocurrido en Madrid.

Cuando las dos mujeres volvieron a subir a cubierta, después de haberse cambiado, sus maridos permanecían acodados en el puente junto al capitán Pitt contemplando el horizonte y charlando amigablemente con el patrón de la embarcación.

- ¿Es grande el puerto del Club de Yates de Port Lucaya? -preguntó Jorge en inglés al capitán Pitt.

- Un poquito mayor que el de Nassau donde estábamos fondeados cuando zarpamos -respondió el aludido.

- Vd., que conoce bien estos lugares, ¿cree que merece la pena invertir más de un día en la visita a la isla? -volvió a preguntar Antuña.

- Gran Bahama es una isla de mediano tamaño dentro de las Bahamas, pero que se puede recorrer perfectamente en una solo jornada, a no ser que se sea un apasionado de los juegos de azar y decida entonces perderse en su fabuloso casino, uno de los más importantes de lo que se conoce con el nombre de la zona del Caribe -respondió Steven.

- ¿Que piensa Vd. hacer con respecto a su alojamiento en Gran Bahama a partir del momento en lleguemos a Port Lucaya? -intervino Nacho, dirigiéndose al capitán.

- ¿A qué se refiere Vd.? -respondió Pitt.

- A si piensa bajar a tierra y alojarse en algún hotel, permaneciendo en contacto con nosotros por si le necesitamos en algún momento -respondió Nacho.

- No. Siempre que viajo con Mr.Stocker tengo por costumbre permanecer en el barco mientras éste se halla fondeado en puerto, y no pienso con Uds. cambiar de hábitos -contestó el aludido.

- En cualquier caso, y por si cambia de opinión, sepa que puede acompañarnos a tierra y pernoctar en el hotel que ha reservado para nosotros, por supuesto con todos los gastos pagados - intervino Jorge.

- Gracias, de cualquier modo, pero salvo fuerza mayor, no pienso variar mis costumbres -dijo Pitt, dando por zanjada la conversación.

- ¿Cuándo llegaremos a puerto? -preguntó entonces Cristina que junto con Anna acababa de subir al puente y de incorporarse al grupo.

- Tal y como vamos espero que en cuestión de una media hora estemos ya a la vista de Port Lucaya y de los embarcaderos donde hemos de atracar -respondió el capitán dándose por aludido con la pregunta.

- La verdad es que estoy comenzando a cansarme de tanta travesía -dijo Anna a su marido, que la sujetaba dulcemente por la cintura, mientras permanecían acodados sobre el puente junto al resto de los ocupantes del barco.

- Bueno -respondió Nacho, y agregó-: Yo ya sabía que tú no eras de esas personas que les encanta una prolongada travesía, pero creí que no te ibas a aburrir en la que estamos haciendo -contestó Nacho.

- Y no me aburro -terció Anna, y agregó-: Lo que sucede es que hacía mucho tiempo que no me subía a un barco y el balanceo, aunque mínimo que estamos sufriendo, unido al hecho de que la comida no me ha sentado muy bien, me produce una sensación de incomodidad en el estómago acompañada de náuseas, que me origina un cierto desasosiego y unas ganas terribles de pisar tierra firme -explicó Anna.

- No se preocupe Vd., señora Alonso, que enseguida llegamos a tierra, y ya verá como se le pasa esa incomodidad - terció el capitán Pitt.

Nacho, entre tanto, había girado la vista hacia popa y se había colocado los prismáticos sobre sus ojos. Aquel punto que se veía en lontananza, siguiendo el mismo rumbo que llevaba el Lukku-Cairi, no podía ser otra cosa que el barco de su perseguidor. Pasó los binoculares a su amigo Jorge y éste confirmó las sospechas de Alonso. Milagrosamente, la embarcación en la que viajaba Venturini había logrado forzar la máquina y acercarse a una prudente distancia del yate en el que navegaban. Sin duda que no podría alcanzarles, dada la diferencia de potencia entre los dos barcos, pero había conseguido situarse a una distancia que le permitía mantener un contacto visual con el Lukku- Cairi. Las dos mujeres permanecían ajenas a las comprobaciones que sus maridos realizaban desde el puente y charlaban de las costumbres de la isla que iban a visitar con el magnífico anfitrión que resultaba ser el capitán Pitt.

- De todo lo que hay que ver en la isla, les recomiendo la visita a la Ben´s Cave situada en la zona oriental de la misma - dijo Pitt, a preguntas de las señoras sobre los lugares de interés.

- ¿Cree Vd. que es buen momento para visitarla? - preguntó Cris.

- Sí. Todavía se puede ver con ciertas garantías, porque hasta el mes de Junio los murciélagos no comienzan el periodo de cría -respondió Steven, y añadió-: Además, durante los meses de verano se cierra la cueva precisamente por ese motivo.

- ¿Se va por mar, o por tierra? -preguntó a su vez Anna.

- Se puede ir por ambos caminos, pero yo les recomiendo que vayan por tierra y aprovechen para ver otras maravillas que se van a encontrar en el itinerario -respondió el capitán.

- Se lo diremos a nuestros respectivos maridos, y si ellos no tienen inconveniente nos encantaría que Vd. nos acompañara en la visita y nos hiciera de cicerone -respondió Cris.

- Yo me sentiría muy honrado -contestó Steven.

Una nueva llamada telefónica recibida por Nacho en su terminal vino a alterar la contemplación, a través de los prismát icos, del barco que les seguía. La voz que acababa de escuchar al otro lado del teléfono era la de su amigo Thomas Berry que le volvía a llamar desde Florida antes de lo convenido. Algo tenía que haber cambiado para que el agente de la CIA le volviera a hacer una llamada sin esperar a la noche.

- ¿Nacho? Tengo que informarte que acabo de recibir noticias provenientes de Europa según la cual las huellas digitales que había en la ficha de inmigración presentada por Venturini a la entrada en Nassau son tan difusas, y además hay tantas, que es imposible poder contrastarlas con las del auténtico Luciano, en poder de la policía italiana. De todas formas, y ante la falta de una concreción en la identificación de las mismas, no va a haber mas remedio que proceder a una toma de muestras de aquellas, para poder tener una certeza de por lo menos un noventa por ciento. Voy a hablar con el superintendente Morgan para que, bajo cualquier pretexto, proceda a un registro de todos los barcos que se hallen fondeados en los puertos de Gran Bahama. ¡Por cierto! ¿Habéis llegado ya a puerto? - preguntó Thomas.

- Aún no, pero ya tenemos a la vista el faro de Port Lucaya, y en breve estaremos fondados en su puerto -respondió Nacho.

- Bien. Quería avisarte de lo que va a suceder cuando lleguéis allí para que no os coja por sorpresa. Si no hay ninguna otra novedad que os afecte, no os volveré a llamar hasta mañana -terminó Berry, y colgó.

A todo esto, Milienko seguía en el puente al lado de Rolle, que se mostraba extraordinariamente locuaz contándole anécdotas y otras minucias de las muchas singladuras que había realizado por aquellos mares a lo largo de su dilatada vida de marino. Venturini le escuchaba con suma atención y tomaba mentalmente nota de cuantos datos pudieran resultarle de interés para sus inmediatos planes. Decididamente permanecería en el barco y no se trasladaría a tierra nada más que para realizar los seguimientos que creyera prudentes de los dos matrimonios. Tampoco les iba a seguir a todas partes, y menos cargando con su maletín, que aunque liviano de peso, podía infundir sospechas a cualquiera que le vigilara. Creía que gozaba de una total inmunidad por cuanto sus huellas no recordaba haberlas dejado en ninguna parte, y además, no estaba fichado por la policía en lugar alguno del mundo, pero algo en su interior, producto sin duda de la ajetreada vida que había tenido desde niño tratando de eludir el peligro, le indicaba que no había pasado totalmente desapercibido, y que las autoridades del archipiélago, movidas por la denuncia que la testigo habría hecho de su presunta presencia, habrían iniciado labores de seguimiento y comprobación de su personalidad. Tendría que mantener la calma a toda costa y no dar pasos en falso hasta tener la absoluta convicción de que la presa que estaba siguiendo podía ser abatida. Su experiencia como cazador en los montes próximos a Mostar, su ciudad natal, le aconsejaba paciencia y perseverancia tras la pieza. No podía fallar, porque el fracaso llevaría aparejado su captura, o quizás su muerte, a manos de las autoridades. Él tenía muy claro que no iba a ser nunca capturado, porque para evitarlo llevaba ya en su bolsillo desde que abrió el maletín la ampolla de cianuro, que no tendría ningún inconveniente en morder si se veía perdido. Jamás delataría a los miembros de su organización, y se inmolaría con el veneno para, de esta forma, alcanzar el Paraíso. Por otra parte, si a la mañana siguiente sus presas decidían de nuevo hacerse a la mar tras pasar la noche en el puerto, aprovecharía para eliminar a Rolle, de quien estaba seguro ya no iba a obtener más información que la recibida hasta entonces.

Por fin, estaban ante el muelle de Port Lucaya donde Pitt, hábilmente, procedía a atracar el Lukku-Cairi que destacaba por la belleza de sus líneas entre todas las embarcaciones que se hallaban fondeadas en el puerto. No había muchas personas en el embarcadero cuando los Alonso y los Antuña bajaron a tierra y se dirigieron hacia la zona donde se hallaban los taxis para tomar uno que les transportara a su hotel. Tal y como había dicho, Pitt permaneció en le barco y aprovechó para ordenar un poco la cubierta antes de dedicarse a preparar la cena. Después de cenar desembarcaría y se daría una vuelta por la ciudad para desentumecer un poco los músculos y recordar algunos lugares que le traían recuerdos de otros tiempos. No hacía tanto que su esposa le había abandonado y había huido con un conocido magnate de los negocios de hostelería yendo a vivir a Port Lucaya. En el fondo deseaba volver a encontrarla y comprobar si su corazón sentía algo al tenerla ante sus ojos. Creía que ya no le importaba nada, «pero, ¿por qué tenía aquella tarde esa curiosidad?» Tuvo miedo de sus pensamientos, y decidió apartarlos de su mente, aunque no por ello desistió de saltar a tierra tras la cena.

La pareja de matrimonios llegó a la recepción del hotel Port Lucaya que habían reservado por teléfono desde el barco en plena travesía hacia la isla. Recogieron las llaves de sus respectivas suites, ubicadas en la primera planta con vistas al puerto, y se dispusieron a darse una ducha y cambiarse para salir a cenar y a planear las visitas turísticas a realizar el día siguiente. Habían quedado en verse en el hall de recepción tres cuartos de hora más tarde y allí estaban puntuales ambas parejas a la hora convenida. Después de barajar, con asesoramiento del recepcionista, las distintas opciones que les ofrecían los varios restaurantes que existían en un radio de unos cinco kilómetros, se decidieron por el Pier One Restaurant, situado al final del embarcadero de Freeport junto a la entrada del puerto. Según lo que se decía en las guías turísticas, el establecimiento era famoso por sus platos de pescados y por las impresionantes vistas que ofrecía a los comensales desde el comedor. Ya todos de acuerdo en el lugar elegido para cenar, tomaron un taxi y se dirigieron hacia el local. El hecho de que el restaurante tuviera capacidad para unas doscientas cincuenta personas, y lo avanzado de la hora, que había dado tiempo a que el primer turno de cenas hubiera terminado, les permitió encontrar mesa libre, cosa bastante difícil por lo demás cuando se acude sin reserva. Situados junto a uno de los ventanales sobre el mar iban a poder contemplar un espectáculo gratuito inusual en otras latitudes. Con gran asombro de las dos parejas, que no estaban advertidas, ambas pudieron comprobar cómo los tiburones de mar abierto se acercaban a comer debajo del ventanal, junto a las rocas del embarcadero a la hora del crepúsculo. La cena, con pescados y ensaladas típicas del país como ingredientes fundamentales, había resultado exquisita, y los dos matrimonios se hallaban enfrascados en una amigable conversación sobre la programación de las actividades del día siguiente cuando sonó el teléfono móvil que Anna llevaba en su bolso. La llamada era fuera de área, lo que hacía que el número llamante no quedara reflejado en la pantalla. Aún así, contestó con la esperanza de que fuera Kimi quien trataba de localizarla. Así resultaría ser.

- Hello! -contestó maquinalmente Anna.

- Mamá, soy yo, Kimi. Ya sé que no habíamos quedado en llamarnos hasta mañana al mediodía para irnos a comer cuando yo llegara a Port Lucaya, pero es el caso que me ha surgido una complicación en el trabajo que me va a retener aquí hasta mañana por la tarde, y por eso te quiero avisar. Llegaré a la reunión de Bahamas cuando esta ya haya comenzado y no podré verte hasta la noche. Créeme que lo siento, mamá.

- No te preocupes hijo. Comprendo perfectamente la situación y me hago cargo. Si mañana no podemos comer juntos, no pasa nada. Cenaremos, ó si no, comeremos pasado mañana. Lo importante es que estés bien y que no te preocupes por mí, que lo estamos pasando muy divertido.

- Me alegra saber que estás disfrutando del viaje. La verdad es que lo tienes merecido porque el “negrero” de tu marido, según mis noticias, hace mucho tiempo que no te lleva con él a ningún sitio -dijo Kimi.

- No le eches culpas a Nacho que no tiene. Ambos hemos estado estos dos últimos años muy atareados con nuestros respectivos trabajos y no hemos tenido tiempo para nosotros mismos -contestó Anna.

- No sabes el peso que me quitas de encima -dijo Kimi, y añadió-: Te llamo entonces mañana a la noche y quedamos para cenar, ¿te parece?

- De acuerdo. Cuento con tu llamada -contestó Anna, y colgó.

- Como habréis observado -comenzó diciendo la señora Alonso-, era mi hijo Kimi que me avisa para que mañana cancele todos mis compromisos porque quiere salir a cenar conmigo. Espero que me sepáis disculpar ya que hace mucho tiempo que no veo a mi único descendiente.

- Por supuesto que estás disculpada -dijeron Cris y Jorge al unísono, y añadieron-: Si Nacho quiere venir con nosotros a cenar le acogeremos con mucho gusto.

- Ya veremos lo que hago - respondió el aludido.

Mientras, Pitt había terminado de cenar una deliciosa ensalada al estilo de las islas que hacía mucho tiempo había aprendido a cocinar siguiendo la receta de una mulata nativa con la que había mantenido una relación no muy duradera después del abandono del que había sido objeto por parte de su esposa. Se duchó, se cambió de ropa poniéndose una indumentaria más acorde con el ambiente nocturno de la ciudad, y bajó del LukkuCairi dirigiéndose andando hasta el centro de la población.

Milienko, entre tanto, después que el Bonefish hubo atracado, cambió de parecer y se dispuso a saltar a tierra para dar un paseo por la población, cenar y comportarse como un turista más, visitando los lugares de interés, aunque al final terminara por regresar al barco a dormir para no tener que alojarse en un hotel.

Tras haber encerrado con llave el maletín en el pequeño armario de su camarote, se dispuso a abandonar el barco después de despedirse de Rolle que aseguró no pensaba bajar a tierra para nada aquella noche. Cuando Venturini se disponía a recorrer la pasarela que le separaba del muelle, escuchó las sirenas de dos coches de la policía que se adentraban en el embarcadero a gran velocidad deteniéndose en el muelle con gran chirrido de frenos. Doce agentes de color, uniformados, descendieron de los vehículos y se encaminaron por parejas, al mando de un sargento y un cabo, hacía los distintos barcos que estaban amarrados a puerto. Como impulsado por un resorte, Milienko recorrió la pasarela de tres zancadas y saltó a tierra. Las sombras de la noche ya habían comenzado a posarse sobre el puerto y había zonas que no estaban perfectamente iluminadas. Casualmente, junto la Bonefish quedaba un espacio en penumbra y esto permitió a Luciano esconderse tras unos bultos depositados en el muelle listos para ser embarcados en alguna nave. Los dos policías, que venían hacia el barco que le había traído hasta la isla, pasaron junto a él sin advertirlo y subieron a bordo de la embarcación por la pasarela, al final de la cual estaba Rolle esperándoles.

- Capitán. Procedemos a una inspección rutinaria del barco que efectuamos de forma aleatoria varias veces a la semana. ¿Espero que no tenga ningún inconveniente en que podamos comprobar lo que transporta? -dijo el cabo que mandaba la pareja que había subido a bordo.

- Puede inspeccionar lo que quieran -respondió Rolle, que ya estaba acostumbrado a estos registros por sorpresa.

- ¿Viaja Vd. solo, capitán Rolle? -preguntó el policía al patrón después de haber mirado el pasaporte que aquel le mostraba.

- No. Vengo alquilado por un pasajero que no hace ni cinco minutos que ha bajado a tierra a dar una vuelta.

- ¿Podemos echar un vistazo al interior? -preguntó el cabo.

- Por supuesto -respondió el capitán, y añadió-: Tengan cuidado con la barandilla de la escalerilla de bajada a los camarotes, que se halla desprendida.

Los policías decidieron hacer una inspección de los dos camarotes de la embarcación y procedieron a registrar los mismos, aunque no de forma exhaustiva. Tenían instrucciones de recoger una muestra de las huellas del pasajero que viajaba en le barco y, en principio, si es que la conseguían, era lo único que les interesaba. Por esta razón no revolvieron los camarotes, ni forzaron las cerraduras de los armarios que permanecían cerrados, tanto en el camarote del capitán como en el de Milienko. Otra vez más la suerte acompañaba al bosniaco haciendo que el maletín en el que escondía su arma no fuera descubierto. Después de recoger un vaso, en el que había restos de cerveza y que estaba sobre un baúl en el camarote de Venturini, salieron de nuevo a cubierta, y tras reclamar la documentación del barco y la carta de navegación expedida en Nassau a Rolle abandonaron la embarcación, aunque uno de los policías se quedaba de guardia frente a la pasarela que conducía a tierra, al igual que otros agentes hacían lo propio en aquellos barcos en los que algún pasajero había bajado a puerto.

Milienko había estado observando toda la operación tras los fardos del muelle, y cuando los policías se alejaron decidió subir de nuevo a bordo. El agente que montaba guardia frente a la pasarela le dio el alto y le pidió la documentación. Venturini, haciendo gala de una indudable sangre fría, no dudó en mostrarle su pasaporte. El policía comprobó el mismo y le autorizó a subir al barco. En principio, no había nada anormal, salvo que el pasaporte era falso. Pero eso, el agente que lo había revisado lo desconocía. Habían acudido al muelle a buscar huellas en aquel barco, y al parecer ya las habían conseguido en el vaso requisado en le camarote de Milienko. De todas formas, a Rolle no le pasó inadvertido que, nada más subir su pasajero de nuevo a bordo, los agentes que se habían quedado de guardia, frente a distintas embarcaciones fondeadas, abandonaran sus puestos y se subieran a los coches que les trajeron hasta el puerto emprendiendo la retirada del lugar. «¿Por qué estarían esperando a su pasajero?» «Porque indudablemente eso era lo que habían hecho, ya que en otro caso, si se tratara de una medida general para todos los ausentes, habrían permanecido al pie de las escalerillas aguardando la llegada del último de los ausentes» «¿Qué misterio había con el Sr. Venturini?» «¿Por qué tenía tanto interés en aprender cosas relativas a la manejabilidad del Bonefish?» «¿Sería casualidad y estaría ante un enamorado de la navegación y de todo lo relacionado con el mar, o escondería algún secreto?» A su vez, Milienko comprendió que, a partir de aquel momento, tendría que andar con sumo cuidado en sus relaciones con Rolle porque éste sospechaba algo. Pero el problema para Vllasi era importante, por cuanto mientras estuvieran fondeados en aquel puerto no podía deshacerse de su capitán. No era prudente exponerse a otro registro inesperado de la policía y que el capitán no estuviera presente. Es verdad que podía pretextar que había bajado a tierra, pero también era cierto que los agentes esperarían a que regresara a bordo, y los muertos no acostumbran a volver por sí solos. No le quedaba más remedio que esperar a estar de nuevo en el mar y realizar entonces su plan de eliminación de Rolle. Claro qua ahora podía bajar de nuevo a tierra y perderse por las calles de Freeport, cosa que llevó a cabo sin pensárselo dos veces.

Mientras la noche avanzaba y los turistas acudían al casino a jugarse un buen puñado de dólares, los Antuña y los Alonso se habían detenido en uno de los muchos disco-pub que jalonan el paseo marítimo de Freeport. Allí permanecieron escuchando música y charlando hasta altas horas de la noche. La suerte quiso que no se tropezaran con Milienko que, deambulando como un turista más por la zona, había acudido también hasta aquel paseo sentándose en una de las terrazas en las que se escuchaban ritmos caribeños procedentes de una orquestina, que amenizaba la velada a los muchos turistas que, a pesar de lo avanzado de la hora, permanecían en amigables tertulias disfrutando del clima, la bebida y los ritmos tropicales. Probablemente, en sus costumbres, Gran Bahama tuviera un mayor parecido con otros países del área del Caribe que el resto de las islas del archipiélago de las Bahamas.

Milienko había regresado al Bonefish casi de madrugada. Cuando subió a cubierta desde el muelle, Rolle estaba profundamente dormido en su camarote. La noche era espléndida y apetecía quedarse a la intemperie en lugar de introducirse en un espacio cerrado. Por eso, aunque ya tenía sueño, Vllasi permaneció un buen rato acodado sobre la barandilla del puente contemplando las estrellas. No obstante, como quiera que los párpados comenzaran a cerrársele, decidió bajar a su camarote y acostarse. Cuando estaba a punto de tumbarse sobre la cama, observó el baúl que le servía de mesilla de noche situado junto a su cama nido. Algo no estaba tal y como él lo había dejado antes de bajar a tierra la primera vez. Se puso a repasar mentalmente los movimientos que había realizado en las últimas horas y, en principio, no recordaba nada extraño. «¡Sí!. Ahora se daba cuenta» «Antes de decidirse a ir a tierra la primera vez, cuando tuvo que regresar tras la visita de la policía al barco, había estado tomando una cerveza sentado en la cama» «Recordaba también haber dejado el vaso sobre el baúl, y ¡ahora no estaba!» Su ágil mente no tardó en relacionar la inspección llevada a cabo por los agentes con la desaparición del recipiente donde reposaban los restos de cerveza que había estado consumiendo. No le cabía la menor duda. Se sospechaba de él y se pretendía encontrar un aprueba para incriminarlo por algo que les permitiera detenerlo y dejarlo neutralizado. «¡En el vaso había huellas!» «Sin la menor duda eso era lo que buscaba la policía en el registro y lo había conseguido» «Necesitaba actuar con prontitud si no quería ponerse en peligro, porque en cuanto compararan sus huellas con las del hombre a quien suplantaba en su pasaporte, dejaría de tener coartada» «Tenía que hacer algo, y hacerlo ya» A pesar de que aún eran las cuatro de la madrugada, y por tanto las diez en Europa, necesitaba ponerse en contacto urgente con el jefe de la célula en Bahamas. No lo dudó más y marcó el número de Mahboub.

- Soy “Venturini”-dijo Milienko en cuanto respondieron a su llamada después de que el timbre del teléfono sonara insistentemente durante cerca de treinta segundos. -Algo muy grave tiene que ocurrir para que me llames a estas horas de la madrugada -dijo Mahboub, y añadió -: ¿Qué ha sucedido?

- Ha habido una redada en el muelle con le pretexto de encontrar un alijo de droga y los agentes se han apoderado de un vaso en el que a buen seguro están mis huellas dactilares. Son las diez de la mañana en Europa, y si las han enviado por fax para que sean contrastadas con las del auténtico Venturini a estas alturas ya deben de saber que yo no soy quien figura en le pasaporte y la Interpol no tardará en comunicárselo al FBI, éstos a la CIA y ésta a la policía de Bahamas que no tardará en acudir a detenerme.

- Si eso es así, necesitarás poner en marcha ya el plan de eliminación del capitán de tu barco y hacerte con el control del mismo para salir inmediatamente de puerto y dirigirte a aguas internacionales en donde permanecerás a la espera que el LukkuCairi abandone la isla para proceder a seguirle otra vez hasta encontrar el momento adecuado para eliminar a tu testigo -dijo Mahboub dándole instrucciones.

- Me pondré a ello de forma inmediata -respondió Milienko, y agregó-: Si surgiera algún imprevisto que no pueda resolver por mí mismo te volvería a llamar.

- Procura no hacerlo salvo que la operación corra un gravísimo riesgo de no poder materializarse -respondió Mahboub, añadiendo-: No me extrañaría nada que, una vez descubierto que no eres quien aparenta ser, la CIA haya ordenado que, a través de satélite, se intercepten todas las comunicaciones realizadas por la compañía de móviles con la cual estamos operando, y como desgraciadamente en Bahamas no existe otra estamos pillados en su red.

- Lo tendré en cuenta -respondió Milienko, y colgó.

Vllasi se dispuso a poner en práctica lo que había meditado para la eliminación del capitán Rolle. Éste, permanecía durmiendo en su camarote ajeno a cuanto ocurría a su alrededor. Por eso, no se enteró que Milienko abría la puerta con la punta de su cuchillo, y sin meter ruido se acercaba al camastro donde él estaba durmiendo. Con un hábil movimiento de muñeca, seccionó de un tajo la yugular del capitán que comenzó a sangrar a raudales. El pobre Rolle no había tenido tiempo de enterarse de la presencia de la parca, que se lo llevó sin darle tiempo a pronunciar ningún quejido. La labor de eliminación del patrón se había materializado. Ahora era el turno para las labores de limpieza, acondicionamiento del barco y arrojo del cuerpo del fallecido por la borda para eliminar cualquier prueba que pudiera incriminarle. Después, habría que proceder al abandono de puerto para situar al Bonefish en aguas internacionales desde las que poder esperar el abandono por parte del Lukku-Cairi de los muelles de Port Lucaya. Afortunadamente aún conservaba en su poder su auténtico pasaporte expedido por las autoridades de Bosnia. No existía nada por el momento en contra de Milienko Vllasi, y ello le animaba a tener una coartada si era abordado por alguna patrullera de los EEUU, o algún barco guardacostas de Bahamas. Para esta eventualidad, antes de proceder a la recogida del cuerpo del capitán y la limpieza del barco, dedicó unos cuantos minutos a modificar el libro registro del Bonefish para que no quedara ningún rastro de Luciano Venturini, y sí, en cambio de Milienko Vllasi como arrendatario de la embarcación. Desde niño había sido un consumado experto en la falsificación de documentos, y ahora una vez más acababa de demostrarlo.

Mientras Milienko se afanaba en introducir el cuerpo de Rolle en un saco y arrastrarlo hasta cubierta, después de haber limpiado a fondo cualquier vestigio de sangre en el camarote del capitán, preparando el barco para abandonar puerto tras soltarle las amarras, la luz del nuevo día comenzaba a inundar el horizonte por Levante originando un espectáculo de singular belleza al dar al paisaje un tono anaranjado, como consecuencia del haz luminoso que se filtraba por entre los celajes, que presagiaban un fantástico día de primavera.

A esas horas los Alonso y los Antuña ya habían despertado y se disponían a desayunar en sus suites para, a continuación, emprender la visita turística de la isla comenzando por la zona occidental de la misma. La noche anterior habían estado discutiendo sobre la conveniencia de realizar primero la excursión al Oeste o al Este y habían acordado comenzar por occidente para después, al mediodía antes de almorzar girar una visita a las dos o tres cosas importantes que hay en Freeport-Lucaya y que se pueden ver en un par de horas. Por la tarde, en cambio, irían a la zona oriental de la isla donde había más cosas que ver y que disfrutar.

Milienko, mientras tanto, ya había salido de puerto y navegaba sin ninguna interrupción hacia aguas internacionales. El cadáver de Rolle se hallaba dentro de un saco junto a la amura de estribor presto para ser arrojado al agua con un pesado fardo atado a los pies en cuanto se hubieran adentrado lo suficiente para poder proceder a lanzarlo por la borda, sin riesgo a ser vistos por cualquier pesquero de los muchos que abundaban por la zona y que habían salido a faenar con las primeras luces del alba. A medida que el Bonefish se adentraba más y más en el mar la sensación de seguridad iba aumentando de forma progresiva en el ánimo de Milienko que, al cabo de unas cuantas millas, creyó hallarse lo suficientemente seguro como para poder arrojar por la borda el cuerpo del malogrado capitán Rolle. Tras mirar con prismáticos en todas direcciones y comprobar que nadie le seguía ni podía ser avistado por ninguna embarcación, avioneta o helicóptero, cargó sobre sus hombros el pesado fardo con el cuerpo del patrón asesinado, y haciendo acopio de todas sus fuerzas, lo lanzó por la borda al mar. Había consumado el crimen y ahora creía estar libre de cualquier sospecha. Si alguna patrullera le daba el alto y preguntaban por el patrón del barco diría que el alquiler lo había realizado sólo del barco, y que el capitán estaría seguramente en el puerto de Nassau. Él, lógicamente, no podía saber dónde se hallaba, y como la documentación estaba en regla y a Milienko Vllasi, de momento no le buscaba la policía de ningún país, no tenía por qué temer nada. Si su nombre no aparecía como pasajero en el registro del aeropuerto de Nassau podría ser debido al caos informático que se había producido a la llegada de su vuelo y de otros varios que aterrizaron casi simultáneos. Los ordenadores de Inmigración habían permanecido paralizados durante cerca de dos horas, y eso podría justificar la ausencia de su nombre en las listas de embarque del vuelo de Londres y en el control de pasaportes. No era la primera vez que una situación de ese tipo se produce en algún aeropuerto del mundo una o dos veces por semana. Mientras no se iniciara una investigación exhaustiva esta-ría a salvo, y si se comenzaba a realizar alguna pondría millas de por medio tratando de eludir los controles. Afortunadamente Rolle antes de morir había llenado los depósitos de combustible del Bonefish. Milienko debería mantener al pairo la embarcación simulando tareas de pesca o navegando en zigzag a trece millas de la costa en paralelo a la misma hasta que comprobara la salida de puerto del Lukku-Cairi que, caso de hacerlo, tendría que pasar necesariamente junto a su barco para dirigirse a alguno de los dos únicos destinos probables de la singladura: Bimini o Gran Abaco

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***

Mientras tanto…

Las dos parejas de amigos habían terminado de desayunar y se dirigían al coche que Jorge acababa de alquilar en el hall del hotel para iniciar la excursión hasta la zona occidental de la isla. De acuerdo con lo planeado, se dirigirían directamente a Deadman´s Ref, donde se hallan los restos de un viejo asentamiento de lucayanes descubierto en 1996. Habían llegado temprano y tuvieron tiempo de asistir a uno de los ritos Obeah practicado por el brujo de la tribu, descendiente de los primitivos pobladores de las islas. No habían sido las dos parejas de amigos las únicas que habían acudido a aquella celebración. Varios grupos de personas, una veintena aproximadamente se hallaban allí concentradas desde el amanecer observando el rito de la purificación del alma de una doncella poseída por el espíritu de los celos y del amor. Los indios intervinientes en la ceremonia no ponían obstáculo alguno a que los turistas extranjeros pudieran presenciar el ceremonial, aunque mostraban su disgusto si alguno de los presentes hacía algún comentario en voz alta ya que requerían para su rito el más absoluto de los silencios. La ceremonia, que había comenzado un cuarto de hora antes de la llegada de los Alonso y los Antuña, seguía un pautado ritual en el que la doncella cubierta con una túnica blanca y atada de pies y manos a unas estacas era sometida a continuos pases de unas ramas de hojas de Tecoma que realizaba el brujo oficiante de la ceremonia sobre su cuerpo, a la par que pronunciaba unas palabras rituales y solemnes en la lengua Arawak de sus antepasados. Entre tanto, el resto de miembros de la tribu iniciaban una letanía de cánticos acompañados de una danza con lanzas que agitaban profusamente para ahuyentar al espíritu de los celos. Al cabo de unos diez minutos los cánticos y la danza cesaban y el brujo oficiante gritaba unas frases a la par que invocaba al Ramná que había poseído a aquella mujer. Este acto se repetía tres veces hasta que se hacía el silencio total y la joven atada de pies y manos exhalaba un hondo lamento, que indicaba al brujo y a los presentes que el espíritu de los celos que la había poseído había ya abandonado su cuerpo. Tras lo cual, finalizaba el ritual y la muchacha era desatada ya purificada, para que pudiera volver a entregarse a su marido sin el monstruo de los celos en su cuerpo que la había atormentado sin causa que lo justificara.

Los Alonso y los Antuña habían quedado muy impresionados con lo que habían visto. Cris empezaba a sospechar que a lo mejor ella también necesitaría someterse a la ceremonia que acababa de presenciar. Desde que había escuchado de boca de Jorge lo relativo al hijo de Anna y su desconocida paternidad, no paraba de darle vueltas a la idea de que aquel joven pudiera ser hijo suyo y los celos de Anna no hacían más que acrecentarse. En cualquier caso aquella misma noche saldría de dudas en cuanto pudiera echarle la vista encima a Kimi.

Desde Deadman´s Ref. Las dos parejas emprendieron viaje hacia la población mas occidental y más antigua de la isla, West End, poblado de pescadores de caracoles marinos que tiene el encanto de esos lugares con cierto sabor a rancio, y en el que los turistas pueden convivir aunque solo sea por unas horas con los nativos del lugar y participar de sus tertulias y sus barbacoas en las que se bebe cerveza Kalik a raudales. Visto este poblado, ya nada quedaba por explorar en aquella parte de la isla, por lo que decidieron regresar por la misma carretera que a la ida a Freeport-Lucaya en donde tuvieron tiempo de acercarse antes del almuerzo hasta Sanctuary Bay y el Unexso Dolphin Experience, visita esta última qua aprovecharon para gozar con el espectáculo de los delfines. Aún tendrían tiempo de echar un rápido vistazo al Rand Memorial Nature Centre para apreciar aquel hogar de flamencos y otras aves nativas que poblaban el lugar.

Entre unas cosas y otras, habían dado las trece horas y era cuestión de regresar al hotel para salir a comer a algún restaurante. Cuando llegaron al mismo una tremenda sorpresa aguardaba a todos, y a Anna en particular, en el hall de recepción.

- Kimi, hijo. ¿Cómo has venido? ¿No decías que no podrías llegar hasta la noche? -dijo Anna a su hijo que se había abalanzado hacia ella para abrazarla.

- Se me han arreglado los asuntos pendientes y he podido tomar el vuelo de las diez y media de la mañana. ¿No estás contenta con verme?

- ¿Cómo puedes preguntarlo tan siquiera? ¿No ves que reboso alegría por todos los poros de mi piel? -Respondió Anna, y añadió-: A Nacho ya lo conoces, pero en cambio Cris y Jorge son para ti unos perfectos desconocidos -dijo la señora Alonso dirigiéndose a sus amigos y a su hijo, y añadiendo -: Kimi, te presento a Jorge y a Cris con los que espero puedas compartir muchas cosas y a los que he hablado mucho de ti.

- Encantado -respondió Kimi, besando a Cris y saludando a Jorge quien se apresuró a proponer un almuerzo conjunto con el recién llegado, mientras su mujer no dejaba de hacer comparaciones entre el físico de su marido y el del hijo de Anna.

- Podíamos ir a comer todos juntos -propuso Antuña. -No sería mala idea -contestó Nacho, secundado por Anna y Cris.

- ¿Que os parece si vamos al Banana Bay a tomarnos

unas especialidades de la cocina tradicional de la isla? -propuso

Nacho, que previamente a primera hora se había estado enterando de los sitios típicos de la zona donde poder comer. -Nos parece perfecto -respondieron los demás.

Un cuarto de hora después las dos parejas y Kimi hacían su entrada en el restaurante que Nacho había propuesto para celebrar la comida. La variedad de los platos que se ofrecía en la carta era grande. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en probar los tradicionales de la cocina de las islas. Mientras Nacho, Cris y Kimi se inclinaban por la “Caracola cascada” con trozos de carne de caracol marino finamente picados y mojados en un rebozo de migas de galleta, que eran freídos a continuación, Jorge y Anna habían optado en cambio por langosta. Todos de segundo eligieron un plato de arroz cocido lentamente con pasta de tomate, cebolla, tomillo, pimienta negra y otras especias que los nativos conocen con le nombre de “arroz con guisantes” pero que en realidad los “guisantes” no son otra cosa que fríjoles. Por lo que se refiere a los postres, reinó la unanimidad en la elección; todos optaron por el pudín de guayaba, que a pesar de su alto valor energético y la abundancia de calorías que produce a todos encantó. En fin, un almuerzo exótico, opíparo y reparador.

- Bueno, Kimi, cuéntanos -. Era Jorge quien había tomado la palabra para romper el silencio que se había producido como consecuencia de la exquisitez de los manjares que estaban saboreando.

- ¿Qué queréis que os diga? -respondió el aludido. -Que nos hables de ti, de cómo te va la vida, de tus proyectos, etc. -intervino Nacho expresando el sentir de cuantos estaban a la mesa.

- ¿Llevas mucho tiempo en Florida? -terció Cris.

- Sí, ya hace varios años que estoy allí. Fui pensando que mi estancia sólo se iba a prolongar por unos meses, y ya veis va para cinco años. Lo malo es que al haber fructificado el proyecto en el que colaboro es que mi estancia se va a prolongar todavía unos cuatro años más como mínimo.

- ¿Dónde cursaste la carrera? -se atrevió a preguntar Jorge.

- Comencé mis estudios en Estocolmo mientras residía en casa de mis abuelos, a causa de la ausencia de mi madre que estaba trabajando en España. Después obtuve una beca Erasmus y me fui durante dos años a cursar unas cuantas asignaturas a la Politécnica de Madrid, y allí encontré un trabajo que me permitía ayudarme económicamente en mis estudios, ya que el trabajo de mi madre, aunque bien remunerado, no permitía grandes excesos. Viví con ella en la capital de España hasta que logré acabar la carrera y obtener la licenciatura, después de haber convalidado lo que había realizado en Estocolmo. Como sin duda sabréis, lo que en España se llama Ingeniero de Caminos y en el resto del mundo Ingeniero Civil, tenía, y al parecer sigue teniendo un altísimo índice de colocación. No tuve ningún problema para, a partir del quinto curso de la carrera, comenzar a trabajar en prácticas en alguna empresa de obras públicas, y con el sueldo que obtenía poder ayudarme en mis estudios y echar una mano a mi madre. Cuando acabé de estudiar, no tardé ni dos meses en encontrar un puesto de trabajo fijo en una constructora dedicada a infraestructuras ferroviarias, que había sido mi especialidad en la licenciatura. Recorrí medio mundo de acá para allá hasta que un buen día me ofrecieron el trabajo actual para la Southern Railroad en Florida, y allí me fui arrastrando a mi madre tras de mí. Este es el breve resumen de mi vida -terminó Kimi.

- ¿Y tu padre, qué decía a todo esto? -preguntó Cris con intención, mirando de reojo a Anna y a Jorge, que no pudieron ocultar una cierta desazón ante la inesperada pregunta de la señora Alonso.

- No sé quien es mi padre, ni mi madre me lo ha querido decir nunca -respondió Kimi, mientras sus ojos se nublaban levemente por efecto de la emoción que pugnaba por hacer acto de presencia en su rostro, al mismo ritmo que crecía en Anna, su madre, un embarazoso sentimiento de culpabilidad por haber guardado durante tantos años su secreto.

- Perdona por la pregunta. Nunca me imaginé que las cosas estuvieran así -trataba de disculparse la esposa de Jorge.

- No tiene importancia -dijo Kimi, tratando de quitar hierro, y cambió de conversación haciendo a la vez una pregunta -. ¿Desde cuando os conocéis mi madre y vosotros? -dijo de nuevo dirigiéndose al matrimonio Alonso.

- Yo -comenzó Jorge a explicar -, conocí a tu madre por primera vez a comienzos de la década de los sesenta, en el mismo momento y lugar que Nacho. Los tres éramos estudiantes y recogíamos fresa en un campo de trabajo para extranjeros en el Reino Unido. ¿No te lo contó nunca tu madre? -Preguntó haciendo un inciso, y continuó-: Después nuestras vidas siguieron por caminos totalmente distintos, y no nos volvimos a ver hasta muchos años después de forma casual en la capital de España. A partir de ese momento yo perdí la pista de tu madre, pero no así Nacho que se enamoró de ella, la llevó consigo a EEUU y la convirtió en su esposa. Te diré, aunque me imagino que ya lo sabes, que con él has ganado un padre formidable, porque mi amigo -y señaló al hombre sentado a su lado en la mesa- es una de las mejores personas que existen sobre la faz de la tierra, aunque a veces lo disimule -terminó bromeando con una cierta intención en sus palabras, mientras ponía de manifiesto la mejor de sus sonrisas.

Anna, ante las palabras de Jorge dirigidas a su hijo, había quedado totalmente desarmada. Buscó con la vista los ojos de Antuña, pero éste le hurtó la mirada. Era incapaz de mantenerla a quien - ahora se daba cuenta - era sin duda la mujer con la que él de forma involuntaria había concebido aquel hijo, que ahora, convertido en un hombre, compartía con él mesa y mantel a muchos miles de kilómetros de donde, en compañía de su madre, había pasado algunos de los más apasionados momentos de su vida.

Por otra parte, Cris, con su clara intuición femenina, constató lo que tantas veces se había imaginado y al mismo tiempo temido: «Kimi era sin duda el fruto de la pasión de su marido y de la fogosa Anna» Por un momento la señora Antuña estuvo tentada de hacer la pregunta clave, pero consideró que aquella mesa y aquel lugar no eran el marco idóneo para montar un espectáculo a su marido, y mucho menos a un muchacho encantador como parecía ser él para ella hijo de Jorge. El parecido físico además existente entre los dos delataba la paternidad de Jorge por mucho que Anna se esforzara en ocultarla. Hasta era posible - pensaba Cris - que el propio Kimi, que parecía un chico observador, se hubiera dado cuenta de la similitud de su físico con el del hombre que tenía sentado enfrente. Pero no, no sería Cristina Arroyo la que levantara la liebre. Obligaría con armas de mujer a que fuera su oponente Anna quien no tuviera más remedio que confesarle la verdad, aunque oírla de labios de la señora Alonso le produjera un enorme dolor y rabia. Estaba convencida, o quería estarlo, de que aquella mujer de melena albina había sido la que había propiciado el desliz de Jorge. Éste - pensó Cris -, como la mayoría de los hombres en su situación, se había dejado arrastrar por los innegables encantos físicos de aquella lagarta. Por un momento, y mientras trataba de buscar más argumentos para exculpar a su marido, surgió en su mente un sentimiento de venganza que trató de desechar rápidamente. Al fin y al cabo, lo que había sucedido - si era tal y como ella pensaba -, ya no tenía vuelta de hoja. Pero, aún así…

Durante unos tres cuartos de hora se prolongó la sobremesa en el restaurante aunque los temas de conversación dejaron de ser comprometidos. Kimi tenía que incorporarse rápidamente a las sesiones de trabajo de la reunión de empresa para la cual había acudido a Gran Bahama, y el resto de comensales necesitaba emprender el viaje hacia el este de la isla para girar una visita a dos importantes puntos turísticos que todos deseaban conocer. Kimi se despidió de su madre y de sus amigos quedando en que llamaría a aquella a su móvil antes de abandonar el archipiélago de regreso a Florida. De vuelta al hotel, en busca de ropa de playa para adentrarse aquella tarde en una de las más famosas de las Bahamas, todos eludieron hablar del chico con el que acababan de estar comiendo, y que ahora se disponía a iniciar una agotadora sesión de trabajo con compañeros de su empresa.

El plan para la tarde era muy sencillo: en primer lugar irían por la carretera que partiendo de Port Lucaya atraviesa la selva y la zona de pantanos para llegar hasta el inmenso parque natural con una superficie de 16 hectáreas que recibe el nombre de Lucaya National Park. Desde aquí, dejando para más tarde la visita a la Cueva de los Murciélagos, para la cual contarían con la inestimable guía del capitán Pitt, al que recogerían en el puerto de camino, irían a través de senderos bien señalizados que conducen a la costa, y cruzando un puente de madera sobre un pantano de manglares llegarían a Gold Rock Beach, sin duda una de las playas más bonitas de la isla. Además, iban a tener suerte por cuanto aquella tarde tocaba marea baja, y el arenal podía ser contemplado en todo su esplendor.

Una llamada en el celular de Nacho hizo que éste tomara el terminal y se aprestara a contestar a su interlocutor. -Tengo noticias bastante inquietantes -comenzó Thomas Berry, y añadió-: ¿Estas sólo, o acompañado en este momento?

- Acompañado -respondió Nacho.

- Bien. Compórtate con naturalidad y procura que tus emociones no trasluzcan porque lo que te voy a decir supone la confirmación de lo que veníamos sospechando desde el principio. Quien se hace pasar por “Luciano Venturini” es un impostor cuyo nombre auténtico es el de Milienko Vllasi. De origen bosnio y religión musulmana chiita, ha sido entrenado en le Líbano y en Afganistán en los campos de entrenamiento de Al Qaeda, y su foto, que enviamos desde aquí a la Interpol, ha sido reconocida por dos personas en Madrid como la de uno de los sujetos que vieron abandonar el tren de la muerte en Alcalá de Henares. Ayer hicimos llegar a Europa las huellas del mismo, que la policía de Bahamas obtuvo de un vaso incautado en el registro del barco en el que os seguía, y en Brescia, la ciudad natal del suplantado, corroboraron que aquellas no correspondían a “Luciano Venturini”. Como las mismas habían sido distribuidas a la Interpol, llegaron a Madrid y también a Beirut junto con la foto del pasaporte que presentó a la llegada a Nassau. En ambos lugares fue reconocido e identificado como Milienko Vllasi, y ya se ha cursado una orden de búsqueda y captura internacional contra él, pero el problema estriba en que esta madrugada el Bonefish en el que os seguía ha zarpado de Port Lucaya, sin que las autoridades de la isla se hayan apercibido de la maniobra. ¡Nacho! No sabemos donde está en este momento, aunque presumimos que se halle en aguas internacionales. De todas formas, por tratarse de terrorismo, las autoridades españolas han pedido al Gobierno Americano que colabore empleando todos los recursos a su alcance, entre ellos el uso de satélites para su localización, pero yo no estoy muy seguro de que esto vaya a ocurrir, aunque presiono en determinadas esferas para que atiendan esa petición del Gobierno Español. Lo último que he podido saber, a través de la policía de Nassau, es que Milienko acudió al mercado de la paja donde le entregaron un gran paquete, en el que se sospecha pueda haber un arma larga. No estaría de más que hablaras con el patrón de tu barco para que os permitiera a Jorge y a ti hacer uso de las armas reglamentarias que el Lukku-Cairi lleva a bordo para imprevistos. Claro que para eso tendrías que ponerle un poco al corriente. Si tengo más noticias importantes que darte volveré a contactar contigo. Manteneros vigilantes, pero relajados- y colgó.

Nacho había quedado preocupado tras la llamada de su amigo Berry desde Florida. Sabía que se enfrentaban a un peligroso enemigo, pero no sospechaba que los acontecimientos se fueran a desarrollar con la rapidez que lo estaban haciendo. Necesitaba poner a Jorge al corriente de todo y, a la vez, no alarmar a las señoras, en especial a Cris contra la cual se cernían las amenazas del terrorista, que ahora, al parecer, se encontraba expectante frente a la costa de la isla esperando de nuevo la salida del Lukku-Cairi de puerto. Igualmente, tenía que informar y poner al corriente al capitán Pitt de cuanto estaba aconteciendo, para que, llegado el caso, les pudiera echar una mano. No lo pensó más, y en cuanto dispuso de un momento a solas con Jorge, mientras ambos se dirigían al aparcamiento a buscar el coche que habían alquilado por la mañana para trasladarse a la zona oriental de la isla, aprovechó la ocasión para poner al corriente de todo a su amigo.

Después del paso por el Parque Nacional de Lucaya, donde la impresionante vegetación del lugar es capaz de sobrecoger al visitante por el esplendor y frondosidad de la misma, habían llegado por senderos hasta la playa de Gold Rock Beach, sin duda una de las más hermosas de todo el archipiélago. A Pitt le habían recogido en el barco, para que de regreso, al anochecer, les sirviera de guía en la Cueva de los Murciélagos que tanto interés tenían en visitar, por lo que en ella y en sus alrededores les habían informado que se podían encontrar.

Por fin las dos mujeres podían disfrutar de una tarde entera en una de las playas más hermosas del mundo con una temperatura deliciosa. Tumbadas en sus respectivas hamacas, Anna y Cris se afanaban en devorar sus respectivas lecturas mientras el capitán Pitt, que había preferido permanecer junto a ellas, después de haber sido informado por Nacho de cuento sucedía en relación con el terrorista, que sin duda les sometía a vigilancia esperando el momento oportuno para asestarles un golpe mortal, se dedicaba a dar paseos por los alrededores, sin perder de vista a las dos señoras, recogiendo conchas de moluscos para engrosar su colección. Mientras, Jorge y Nacho se habían lanzado al agua a practicar Scuba, método de submarinismo del que ambos eran grandes aficionados desde sus años jóvenes. Las aguas, además, en aquella inmensa playa de cinco millas de extensión, eran propicias para esta actividad subacuática gracias a la barrera coralina que a media milla de la costa servía de rompiente para las olas, no muy numerosas aquel día, del Atlántico.

Anna levantó la vista del libro que estaba leyendo, y se dirigió a Cris tumbada en su toalla a escaso medio metro de distancia de la suya.

- Creo que ya va siendo hora de que pongamos las cosas en claro -dijo Anna.

- ¿A qué te refieres? -contestó Cris, poniéndose en guardia y alzando a su vez la vista del libro que estaba leyendo y procediendo a cerrarlo para escuchar a su interlocutora.

- Sabes de sobra a lo que me refiero.

- Perdona, pero en este momento lo ignoro -respondió Cris con gran cinismo, sin que de su expresión se pudiera deducir otra cosa.

- Mira Cristina. Desde que has llegado no has parado de escrutarme cada vez que me dirigía a tu marido o éste me miraba a mí. Soy mujer, al igual que tú, y sé de sobra cuales son las reacciones lógicas de otra fémina cuando tiene alguna sospecha y trata de descubrir algo. No me cabe la menor duda que, desde el día en que llegaste a nuestra casa y me viste, al comprobar la reacción de tu marido al encontrarse conmigo comenzaste a sospechar que entre él y yo había existido algo más que un simple ligue de adolescentes. No eres estúpida, y te tuviste que dar cuenta del embarazo que suponía para Jorge y para mí volvernos a tropezar tras muchos años sin vernos. Quizás tengas razón al pensar que la hoguera con la que se alimentaba nuestra pasión en otro tiempo se había consumido, y ya no quedaban ni tan siquiera las cenizas, pero, aún así, sigues con cierta prevención hacia mí, y lo que es peor, con rencor y hasta incluso odio.

Anna había hecho una pausa, y contemplaba a Cris que no se esperaba en aquel momento la reacción que estaba teniendo al abordar el espinoso tema en aquel momento.

- Pienso -volvió a la carga Anna, tras la pausa-, que aún es necesario que sepas una cosa más. Hoy has visto a mi hijo Kimi, y he notado en tu rostro cuando le mirabas esa inconfundible mueca involuntaria de quien mentalmente está haciendo comparaciones con otra persona. Has mirado también a tu marido, y has comprobado el enorme parecido de mi hijo con él. Si tenías alguna duda, creo que a partir de hoy ya no la tienes, y yo te voy a confirmar en este momento que tus sospechas son fundadas. Sí, Cris. Jorge es el padre de Kimi, aunque mi hijo no lo sabe, ni quiero que, al menos por mi boca, lo sepa. Es un hombre tremendamente impulsivo y estoy segura de que haría una barbaridad.

Cris había palidecido al escuchar la confirmación de lo que ella suponía desde el día en que se enteró de la existencia de Kimi.

Anna prosiguió con lo que hasta entonces era simplemente un monólogo por su parte. -Hace muchos años, cuando mi hijo llegó a la adolescencia, un día me preguntó por su padre. Sus compañeros en el colegio no hacían más que hacerle a su vez preguntas en este sentido. Yo le dije que su progenitor se había tenido que marchar a trabajar a América, y que en cuanto pudiera regresaría para permanecer a su lado. El tiempo fue pasando, y el chico cada vez se hacía mayor y mayores también eran sus demandas en busca de información sobre lo relacionado con su padre. Un buen día, antes de comenzar sus estudios de ingeniero, volvió a inquirirme sobre el tema, y yo le respondí que su padre había desparecido y que probablemente nunca le llegaría a conocer. Había sido un gran hombre pero las circunstancias le habían sobrepasado. Kimi me rogó que al menos le dijera su nombre, a lo que yo me negué, porque preferí que el anonimato imperara en aquellas circunstancias. Sin duda era lo mejor para mi hijo, que nunca había visto a su padre, que siguiera pensando que había desaparecido, en lugar de tener constancia de que le había abandonado. Al menos eso es lo que yo creía que Kimi iba a pensar.

Cris, que a medida que Anna se explayaba iba recuperando su aplomo, intervino.

- ¿No crees ahora, a toro pasado, que has cometido el error de tu vida?

- Es posible que haya sido así, pero no podía arriesgarme a una tragedia familiar, que sin duda el carácter de Kimi hubiera propiciado. Ya te dije que es tremendamente impulsivo, y jamás habría soportado tener un padre que le hubiera abandonado.

- ¿Sabes tú si lo habría hecho de haberlo sabido? - Preguntó Cris, un tanto incomodada y añadió-: ¿Estabas poco segura de Jorge, ó de ti misma? ¿Creías que mi marido iba a volver contigo al saber la buena nueva? ¿Pensabas, tal vez, que yo no le iba a perdonar y le apartaría de mi lado? Si así es, eres una perfecta ingenua. Yo estoy tan enamorada de Jorge como el primer día, y jamás me separaré de él. Lucharé por su cariño con todas mis fuerzas, y no permitiré que nada ni nadie nos separe. Y menos, tú. Conociste a mi marido en otro tiempo, cuando todavía no tenía decidido su afecto, y por lo que yo sé contigo sólo hubo pasión y sexo. Es verdad que de las pasiones de juventud siempre quedan rescoldos - y lo pude comprobar en el rostro de Jorge cuando te vio, porque no soy tonta -, pero tente en cuenta que a día de hoy tienes la batalla perdida. Jorge me ama a mí, y tú sólo le traes recuerdos de juventud marchitados por el paso del tiempo. No te inquietes, que yo misma seré la encargada de trasmitirle la noticia de su paternidad con respecto a Kimi, aunque creo que él lo sospecha. Pero te digo una cosa, Anna. Guárdate de mí. Aunque me veas muy tranquila y sosegada hay cosas que no olvido, y mi instinto de mujer me dice que sigues enamorada de mi marido. No estás, en cambio, tan segura de que para él sigas significando algo.

Anna no se esperaba la reacción que Cris había tenido al conocer la noticia. Subestimó la capacidad de reacción de aquella mujer que tenía su lado.

- Mira Anna -volvió a la carga Cris-. A lo largo de mi vida he tenido que pasar por muchas situaciones incómodas, a veces hasta angustiosas, y siempre he salido adelante en el empeño. Si pensabas que, contándome lo que me has dicho, me ibas a hacer cambiar de opinión con respecto a mi marido, te has equivocado de medio a medio. Además te diré una cosa. Creo que Kimi no te perdonará nunca que le hayas ocultado la identidad de su padre, y éste, a quien conozco mucho mejor que tú, aunque no sea nada más que por los muchos años que hemos pasado juntos, tampoco te lo va a perdonar. Anna, has perdido la partida, y no tienes más remedio que reconocerlo.

La señora Alonso no estaba dispuesta, a pesar de la evidencia, a dar su brazo a torcer, e insistió.

- Cris, eres nuestra invitada en este momento. Sé perfectamente cuales son los deberes de un anfitrión y pienso cumplirlos a rajatabla, pero lo que no pienso hacer es abandonar el campo de batalla. Aunque tampoco pienso abandonar a Nacho, a quien quiero con locura, no despreciaré ninguna ocasión que se me presente para hurgar en la herida de Jorge, si con ello consigo hacerte sufrir una pequeña parte de lo que yo he sufrido al co mprobar como tú marido me apartaba de su vida hace muchos años en Madrid. Cristina, a partir de este momento, te considero abiertamente mi cordial rival, y te trataré como a tal.

- Mientras ambas estemos en peligro, y creo que en este momento lo estamos, no permitiré que te suceda nada y haré todo lo posible por evitarlo, pero, en cuanto la excepcionalidad haya pasado, lucharé con todas mis armas de mujer por mantener el amor de Jorge, a quien creo has perdido definitivamente hace muchos años - dijo Cris.

La conversación iba a ser interrumpida por la llegada junto a las dos mujeres de sus maridos, que volvían cansados de la sesión de buceo a la que habían estado sometidos desde hacía más de una hora. Pitt también había regresado de su recogida de conchas al lugar donde estaba el grupo.

Mientras emprendían el camino de regreso en busca del coche que habían dejado aparcado en la carretera, distante no más de diez minutos andando por los cuidados caminos entre los manglares, podían comprobar en su conjunto las maravillosas arenas color talco de la inmensa playa que acababan de abandonar. Se les había hecho un poco tarde, y probablemente cuando llegaran a la Ben´s Cave el sol estaría a punto de desaparecer en el horizonte. De todas formas, en opinión del experto capitán Pitt aquella sería la mejor hora para visitar la Cueva de los Murciélagos, en la que según la tradición, contada generación tras generación por los descendientes de los lucayos, tenían lugar determinados ritos en honor o en desagravio de ciertas divinidades indias, que para su comprensión por los hombres de hoy en día requerían ser escuchadas en el clímax producido por la hora del crepúsculo. Afortunadamente para los dos matrimonios, contaban con Pitt conocedor de la lengua Arawak que les iba a servir de intérprete de alguno de los indios, que pululaban por las proximidades de la cueva a la espera de la propina de los turistas por sus explicaciones sobre la imponente oquedad. El patrón del LukkuCairi hacía muchos años que conocía el lugar, y gracias a su dominio de la lengua nativa, aprendida de su abuela materna, podía explicar cosas a los turistas que otros guías no podrían hacer. En eso estaban de suerte los Alonso y los Antuña.

Ya en las proximidades de la cueva, Pitt se encontró con un viejo conocido suyo, el jefe Orquinay, con quien estuvo departiendo durante breves momentos antes de introducirse en la oquedad con sus acompañantes. Aquella gruta, iluminada por antorchas desde su acceso hasta la mayor profundidad de la misma que podía ser visitada, situada a doscientos metros de la boca de entrada, albergaba una serie de formaciones rocosas calizas que denotaban la presencia del mar en otros tiempos. El cuerpo principal de la gruta se comunicaba por intrincadas galerías con otras cuevas de mayor tamaño, muchas de las cuales aún están sin explorar. En aquellas oquedades, explicaba Pitt a sus acompañantes, entre el continuo revoloteo de los cientos de murciélagos que habitan la gruta, se habían encontrado recientemente restos óseos de los indios lucayos, así como un enterramiento de la misma datación perfectamente conservado en un importante tanto por ciento, que permitió a los paleontólogos muchas conjeturas sobre le modo de vida y las costumbres de los antepasados de los nativos de Bahamas. Ya cerca de la salida de la cueva se halla un importante “agujero azul”, formado por una cavidad de unos sesenta metros de diámetro, en cuyo interior de roca caliza se encuentra una fina capa de agua dulce en superficie flotando sobre el agua del mar, que es la que está en contacto con el fondo. Según las explicaciones de Pitt, las mareas provocan el fenómeno de un aumento y una disminución de la profundidad de la oquedad, que fue estudiado por Cousteau sin que llegara a una conclusión definitiva sobre las causas del mismo, que se repetía también en otros muchos lugares del archipiélago de las Bahamas, que curiosamente debían su nombre, como explicaba el guía y patrón a los Alonso y a los Antuña, a un grafismo a la inglesa de la palabra española “bajamar”. En efecto, Pitt les explicó que, cuando los españoles en el siglo XVI hicieron la primera carta de navegación del archipiélago, pusieron una acotación en el amplio canal existente entre Gran Bahama, Bimini y la costa occidental de la isla de Andros, y advirtieron mediante la misma que aquellas aguas resultaban peligrosas para la navegación en “bajamar” a causa de los bancos de arena a escasa profundidad de la superficie, donde era frecuente que pudieran encallar los barcos. Los ingleses, cuando llegaron y se apoderaron del archipiélago, hicieron caso a la advertencia y decidieron poner el nombre de “Bahama” haciendo extensivo después el nombre al conjunto de las islas que hoy constituyen el estado independiente de las Bahamas.

La visita a la cueva había terminado, pero a la salida les esperaba el jefe Orquinay al que Pitt había saludado antes de entrar en aquella maravilla de la naturaleza que acababan de visitar. El indio intercambió unas palabras con el conductor del pequeño grupo, y éste invitó a los Alonso y a los Antuña a que le siguieran hasta donde él les llevaba. Después de rodear la pequeña colina donde se hallaba la cueva, se encontraron de pronto con una reunión de lucayos, que ante una hoguera, procedían a una danza ritual para ahuyentar a los malos espíritus. Serían unos cuarenta los nativos que estaban en torno al fuego y la sesión asistían también otras tres parejas de extranjeros. Orquinay rogó a sus acompañantes que se sentaran en cuclillas ante el fuego mientras él charlaba con Pitt y le daba instrucciones, que después éste transmitió a los dos matrimonios. Deberían pensar en algún problema que quisieran resolver y mirar fijamente a los ojos al oficiante de la ceremonia, que cubierto con un taparrabos de pajas y tocado con un turbante de tela y paja, lleno de pinturas de colores por el pecho, brazos y cara, comenzó a levantar sus brazos pareciendo invocar a alguna divinidad. Después se volvió bruscamente y se encaró con los Alonso y los Antuña, comenzando una disertación que Pitt se encargaba de traducirles de forma simultánea.

«Ramná se ha apoderado de vuestras mentes» había comenzado el hechicero «y necesitáis apartarlo de vosotros para poder vivir en armonía y felicidad» «Escuchad con atención esta historia de mis antepasados y después invocaremos a Ramná para que se aleje de vosotros»

Jorge y Nacho permanecían escépticos antes las palabras del brujo, pero no así lo estaban sus dos esposas, que por un momento desearon apartarse del lugar y salir huyendo, aunque se contuvieron pensando que, en el fondo, todo aquello no podía ser otra cosa que una superchería de los celebrantes para atraer la curiosidad de los turistas. Decidieron prestar atención al relato del brujo, que sentándose en el suelo en cuclillas como el resto de los asistentes comenzó su disertación.

“-Hace más de cuatro mil lunas -comenzó-, nuestro rey Ornocoy, prometido de la noble Carintya, hija de uno de los jefes tribales de nuestro pueblo, decidió realizar una expedición hacia el Sur a la conquista de las tierras de los siboneyes que habitaban un una isla muy grande a muchos cientos de leguas de nuestras tierras. Partió Ornocoy a aquella conquista, junto con unos dos mil aguerridos guerreros de nuestra tribu en grandes canoas que cubrían una buena parte del mar por donde navegaban. A su llegada a la costa de Jagua, salieron a su encuentro los siboneyes en sus lanchas para tratar de defender sus tierras, sus mujeres y sus costumbres. En la desigual lucha, en la que se emplearon arcos, flechas, lanzas, cuchillos y macanas, la superioridad numérica de los lucayos pronto quedó manifiesta, y los siboneyes emprendieron la retirada abandonado sus canoas y sus armas. En su persecución, salió un nutrido grupo de nuestros guerreros que llegó a la costa y se apoderó de muchas mujeres siboneyes y de otras riquezas que encontraron al paso”.

Orquinay hizo una pausa en su narración, seguida atentamente por todos los concurrentes, y tras extender los brazos en cruz y pronunciar unas palabras solemnes en su lengua vernácula, continuó con el relato.

“-Entre los prisioneros que se hicieron -prosiguió Orquinay- estaba Ornoya, jefe de los siboneyes. Acabada la expedición todos nuestros hombres regresaron a sus tierras de partida con el botín que habían conseguido apresar. En el mismo, como ya queda dicho, figuraba aquel importante jefe del que Carintya, nada más verle, había quedado prendada sin que su prometido Ornocoy sospechara nada por el momento. Un buen día - prosiguió Orquinay -, la prometida de nuestro rey pidió al mismo que concediera la libertad a aquel conjunto de prisioneros y les permitiera trabajar en las cosechas, aunque debidamente vigilados. Fue de esta manera como Ornoya recuperó la libertad. Carintya, burlando la vigilancia que como prometida del rey ejercían sus padres, se escapó una noche hasta la tienda de Ornoya y allí le declaró a éste sus sentimientos que comprobó eran correspondidos. Tras pasar la noche con él, regresó al alba a su toldo sin ser observada por nadie. No obstante, Ornocoy comenzó a notar una cierta frialdad en sus relaciones con su prometida, y los celos comenzaron a hacer mella en él. Estaba a punto de celebrar una ceremonia como esta para desalojar a Ramná, el espíritu de los celos, cuando la peste, que desde hacía unos días había comenzado a hacer mella en su pueblo, le afectó con gran virulencia, como también a Ornoya el amante de Carintya. Ésta visitó a los dos en sus respectivos lechos, y a cada uno por separado le dio a tomar un bebedizo hecho con raíces y flores de Tecoma, que se emplea desde tiempos inmemoriales por nuestras tribus para calmar la fiebre, expulsar los parásitos intestinales y de esta forma ahuyentar al espíritu de los celos, que anida en la persona que tiene esos síntomas. Tanto a Ornocoy como a Ornoya les pareció extraño aquel ofrecimiento del bebedizo, pero como se encontraban tan mal y amaban a quien se lo ofrecía, lo aceptaron de grado al venir de manos de la persona que ambos deseaban, sin conocimiento entre ellos de esa pasión compartida. Antes de despedirse de cada uno de ellos, Carintya les dijo que a la siguiente luna les esperaría junto a las flores de Tecoma existentes a la salida del campamento. El que llegara allí a encontrarse con ella, en el momento en el que en el cielo apareciera el satélite de la Tierra, sería su elegido, quien con ella compartiría el resto de sus días, porque gracias a los efectos del brebaje estaría ya libre de Ramná, el espíritu de los celos que ella estaba segura anidaban en los dos, y podría convivir con ella sin los mismos el resto de sus días. Pasadas cinco noches, la fiebre desapareció para Ornoya, pero no así para Ornocoy que sucumbió a causa de la misma. En el atardecer de la luna llena, que siguió al día siguiente de la muerte de Ornocoy, el jefe de los siboneyes, perfectamente curado de su afección y libre de los celos, acudió a la cita con Carintya que le esperaba junto a los robles amarillos portadores de las flores de Tecoma. Se abrazaron y se amaron emprendiendo la marcha en canoa a tierras del Sur, donde se afincaron para siempre lejos del odio, que podía inspirar entre los miembros de su tribu el hecho de que una joven lucaya hubiera huido con un extranjero, por principio enemigo de nuestro pueblo”.

Orquinay había terminado de contar la leyenda de Ornocoy y Ornoya, traducida puntualmente por Pitt. El relato produjo una honda impresión en la mayor parte de los asistentes, pero en especial en Anna y en Cris, aunque tampoco sus maridos escapaban al impacto del mismo. «¿Habría podido captar aquel brujo en sus miradas algún destello que le permitiera realizar una conjetura sobre lo que sus corazones pudieran sentir en aquel momento?», pensaban al unísono las dos mujeres. «¿Realmente aquellos indios tendrían poderes, o manejarían simplemente el arte de la hipnosis con habilidad extrema?» Esta pregunta martilleaba las sienes de Anna y de Cris, que esperaron como el resto de los asistentes a que el jefe Orquinay, amigo de Pitt, terminara sus rezos e invocaciones al espíritu de Ramná para alejar los celos de los reunidos, y hacer aflorar de nuevo en ellos el amor sin mentiras ni condiciones.

Dos horas después de aquella sesión junto a la Ben´s Cave, Pitt había regresado a dormir al Lukku-Cairi, mientras que los Alonso y los Antuña descansaban en su hotel después de una ligera cena y de haber leído el aviso que Kimi había dejado en recepción anunciando su precipitada salida hacia Tampa, donde se había producido un contratiempo en el trabajo que allí se desarrollaba. A su madre la llamaría al día siguiente por la mañana para hablar con ella, según rezaba la nota.

La tragedia de la muerte es que transforma la vida en destino.

Andre MALRAUX

V

LA MUERTE LLEGÓ POR EL MAR

La noche no había proporcionado un placentero sueño a ninguno de los dos matrimonios amigos. Sin duda, la leyenda de Ornocoy, que el brujo amigo del capitán Pitt les había contado la noche anterior, había hecho mella en ellos. Cris no paraba de dar vueltas en su cabeza a la idea, que cada vez cobraba mayor fuerza, de sensación de haberse equivocado aceptando la invitación de Nacho para acompañarles en aquel viaje por el archipiélago de las Bahamas. «¿Qué es lo que he conseguido hasta el momento?», pensaba la señora Antuña mientras acababa de desperezar la somnolencia que la embargaba. «He venido para distraer mi mente y olvidarme de las secuelas de lo ocurrido en Madrid» - se decía a sí misma y argumentaba-: «No he tenido, desde que aterricé en Miami, ni un solo momento de reposo; ni tan siquiera un segundo para mí sola sin estar expuesta a que un sobresalto o una dude me atormente» «¿Realmente, son esto unas vacaciones?», concluía Cris con su razonamiento. Había descubierto, que el plan de Anna para vengarse de ella, por haber conseguido retener a Jorge, era mucho más sutil de lo que en un principio pudiera suponer. Su marido resultaba inocente de algunos cargos que en principio pudieran imputársele, como el de ocultar la paternidad de Kimi, pero a la vez era reo a sus ojos de no haberle dicho nada durante tantos años del romance con la sueca. «Nunca se lo podré perdonar del todo», comentaba Cris para su capote, mientras hacía un esfuerzo por aparentar sosiego ante su marido, que se acababa de levantar y le dirigía una tierna sonrisa mientras le daba un beso de buenos días.

En la suite contigua a la de los Antuña, Anna y Nacho habían terminado de ducharse y se disponían a vestirse para desayunar. La noche para ellos tampoco había sido placentera, y el sueño resultó esquivo hasta altas horas de la madrugada. En la mente de Alonso, como también en la de Jorge, bullía la idea de tratar de eludir de la mejor manera posible las consecuencias de un viaje que podían resultar fatales para todos. Era necesario, imperativo sería más apropiado, que se volviera a poner en contacto con su amigo de la CIA Thomas Berry, para preguntarle por el curso de la investigación en torno al asesino que les tenía sometidos a vigilancia, y que aprovecharía cualquier descuido para atacarles, y si fuera posible eliminarles. Es verdad que su hombre en Florida había quedado en mantenerle al corriente de cualquier novedad, pero también era cierto que sus deseos, por conocer el progreso o estancamiento de la investigación, aumentaban por momentos haciéndose incontenibles. «Tengo que volver a llamar a Thomas», pensaba Nacho mientras se disponía a acompañar a su esposa al comedor, donde se servía el buffet.

Trece millas al sur de Freeport, en un mar que aquella mañana amanecía tranquilo, Milienko Vllasi consumía su tiempo enfrascándose en la tarea del lanzamiento de anzuelos desde la gran caña situada en la popa del Bonefish. Para cualquiera que pudiera estar observándole -incluso ante la eventualidad de que los satélites espías tuviera orden de vigilarle en sus órbitas sobre la zona -, tenía que aparentar ser un pescador dedicado a la pesca deportiva, tan abundante por lo demás en aquellas latitudes. Desconocía el bosniaco que las autoridades españolas le habían identificado, así como también que por parte de éstas se había cursado una orden de búsqueda y captura internacional contra él. Igualmente, ignoraba que la petición realizada por le Gobierno Español, para que los satélites americanos le tuvieran permanentemente localizado, había sido desestimada con gran enfado de Thomas Berry, que veía como los esfuerzos llevados a cabo hasta el momento para identificar y seguir al sospechoso se podían venir abajo en cualquier momento. Si el acto terrorista cometido en Madrid, se hubiera desarrollado en EEUU, o directamente en contra de los intereses americanos en el mundo, toda la impresionante maquinaria USA se habría puesto inmediatamente en acción para apresar a Milienko. Los hechos habían ocurrido en un país, que si bien ayudó a América en su “Cruzada contra el terror”, con su apoyo en la ONU y el envío de tropas a Irak, sin embargo, para un gran número de americanos era desconocida su ubicación dentro del mapamundi. Por suerte para Milienko, la imponente maquinaria de detección y prevención de los EEUU no se iba a poner en funcionamiento para detectarle. Lo más que podía esperar Thomas, después de todas las consultas y presiones realizadas en los distintos ámbitos de la administración americana a los que tenía acceso, era que, si en aguas internacionales, el barco en el que viajaba Vllasi se topaba con una patrullera de EEUU se le pediría su identificación, siempre y cuando navegara por algún punto próximo a una de las muchas bases americanas existentes en las Bahamas. Mientras eso no ocurriera - aunque Milienko no lo sabía -, podría navegar a su antojo sin que fuera molestado ni vigilado. Lo único, pues, que debía procurar era no adentrarse en aguas territoriales del archipiélago, y eso no lo haría nunca por elemental precaución. Seguiría de lejos con el radar el barco de sus perseguidos, y no se dejaría ver hasta el momento en el que tuviera decidido intervenir. Entre tanto, y mientras no observara a través de los instrumentos de localización del Bonefish la salida de puerto y el rumbo del Lukku-Cairi, se seguiría dedicando a realizar prácticas de puntería con su rifle de mira telescópica.

En Nassau, el superintendente Morgan había accedido al ruego de Berry permitiendo que Jasper se desplazara a Freeport y pudiera cooperar, con la policía de Bahamas destacada en Gran Bahama, en la vigilancia del Bonefish, que seguía dedicado a las labores de pesca fuera de las aguas jurisdiccionales del estado insular en un punto situado a trece millas al sur de Port Lucaya. Dos lanchas deportivas, con agentes de la policía sin uniforme simulando deportistas, se habían desplazado hasta las inmediaciones del barco de Milienko y mantenían informado al superintendente y a Jasper de la posición del Bonefish, que era comunicada a tierra, para que desde el control de la operación se pudieran adoptar las medidas más convenientes en cada caso.

Pitt había pasado la noche en el barco. Sus ganas de pasear por la ciudad y de introducirse en aquellos ambientes, que unos años atrás le habían cautivado, se habían esfumado casi por ensalmo. Parecía como si, en lugar de tener la edad que tenía, fuera un hombre sin deseos de emociones, rayano en la senilidad. Decididamente, el capitán del Lukku-Cairi estaba pasando por un mal momento. Desde que a comienzos de la década de los noventa había sido enviado a Irak para intervenir en la operación Tormenta del Desierto, formando parte de la 104 división Marines, habían pasado muchas cosas en su vida. Indudablemente, lo más notorio era el paso del tiempo, que lógicamente había influido en sus energías y en su forma de enfrentarse a la vida. También otras circunstancias habían contribuido a aquel cambio que experimentaba el capitán Pitt. En efecto, la mujer, con la que había convivido tantos años desde que se había alistado en le cuerpo de Marines, le había dejado un buen día sin dar ningún tipo de explicación. Cuando supo que se había marchado con otro, lo pasó muy mal. No era Pitt de esos hombres que saben admitir fácilmente una derrota en el terreno amatorio, y fueron años los que tardó en rehacerse de aquel golpe, que para él supuso el abandono de su pareja. Ahora había regresado, después de unos cuantos años, a la isla de donde era natural aquella mujer que había compartido su vida. Pero ya no era igual, o al menos eso pensaba él la noche anterior, cuando vencido por el abatimiento y la nostalgia decidió quedarse en el barco y pasar la noche en él. Antes de irse a dormir, y despedirse de sus pasajeros, recibió por parte de Alonso toda la información que debía conocer en orden a las supuestas asechanzas que se cernían sobre las personas que llevaba el barco por él patroneado.

Nacho le había puesto al corriente de cuanto debía saber, y ahora Pitt se sentía con una mayor responsabilidad, por cuanto tenía que cuidar con especial esmero a sus pasajeros. Alonso le informó en los siguientes términos:

- Pitt -comenzó diciendo Nacho, y agregó-: Me veo en la obligación de poner en su conocimiento un hecho de singular trascendencia para todos cuantos viajamos en este barco. No sé si se da cuenta, aunque espero que sea Vd. capaz de comprender, que, como consecuencia del atentado de Madrid del que sin duda habrá tenido noticias por la prensa, la señora Antuña ha sido testigo de la presencia de uno de los implicados en el mismo, dentro de uno de los trenes. Es el caso, que este sujeto, que no está fichado, ha logrado sortear todos los controles existentes y, en estos momentos, después de seguir a la testigo por medio mundo, se halla en una embarcación de recreo situada a trece millas al sur de este puerto, esperando que nuestro Lukku-Cairi se haga a la mar para seguirle, y buscar el momento oportuno para desembarazarse de la incómoda testigo y de su marido, si llega el caso. Es preciso que tanto el señor Antuña como yo podamos hacer uso de los rifles que lleva este barco para un supuesto de legítima defensa. Tanto mi amigo como yo somos expertos tiradores, por razones que ahora no vienen al caso, y sabremos utilizar correctamente las armas.

- Estamos hablando de un profesional, ¿verdad? - preguntó el capitán Pitt.

- Por supuesto -respondió Nacho sin dudar, y añadió-: ¿Es cierto que estuvo Vd. en los Marines durante años, Mr. Pitt?

- Sí. No es ningún secreto -respondió el aludido.

- No dudo entonces que su experiencia en combate nos pueda ser de una gran utilidad, si tenemos por fin que enfrentarnos con ese peligroso terrorista -señaló Nacho.

- He sido comandante de Marines durante la primera Guerra del Golfo y allí aprendí a luchar con enemigos verdaderamente astutos -salió al paso Pitt, y añadió-. Déjenme a mí lo referente a la logística. ¡A propósito! ¿Con qué información contamos hasta el momento? -preguntó el capitán.

- La policía de Nassau y los confidentes de la CIA existentes en el archipiélago nos han facilitado la información relat iva a la posición que mantiene en estos momentos. Sabemos además, por las mismas fuentes, que su barco, el Bonefish con bandera de Bahamas, se encuentra al pairo en la zona que antes le he indicado No disponemos, en cambio, de información sobre si el verdadero capitán de la embarcación, el capitán Rolle, está todavía a bordo, o, si por el contrario, ha sido eliminado por el terrorista que se hallaría entonces como dueño absoluto de la nave y de la situación.

- ¿Cuenta con armamento? -interrumpió Pitt.

- De acuerdo con las últimas informaciones, parece que dispone de un arma con mira telescópica que le proporcionó un compinche en los muelles de Nassau.

- ¿Quiere Vd. decir Mr. Alonso que ese asesino nos ha seguido hasta aquí desde Nueva Providencia? -volvió a inquirir Pitt.

- Me temo que sí -respondió Nacho.

- Ahora me explico muchas cosas -dijo el capitán.

- ¿Qué está Vd. sugiriendo Steven? -preguntó Alonso.

- ¿Recuerda que cuando veníamos hacia aquí, a unas cien millas de este puerto, le comenté que me daba la sensación de que éramos seguidos por otro barco? -preguntó de nuevo Pitt.

- Sí. Algo creo recordar.

- El radar y el sonar no engañan, y aquel puntito, que veía en la pantalla a una invariable distancia de unas quince millas a popa, correspondía sin duda al Bonefish que nos venía siguiendo a una prudente distancia.

- ¿Por qué no me comunicó sus temores entonces? - Preguntó Nacho, y añadió-: ¿Hubiera sido fácil eludir el seguimiento?

- Al menos, imposible no lo sería -respondió el capitán.

- Yo soy partidario de olvidarme de “lo que pudo haber sido y no fue” -respondió Alonso, y continuó-. ¿Nos sirve de algo el recuerdo?

«En el fondo tiene toda la razón del mundo», pensó Pitt, y contestó en voz alta:

- Vivamos el presente. Ésta siempre ha sido mi máxima en la vida -respondió el aludido.

- También la mía, capitán -le contestó Nacho.

Con un «hasta mañana» los dos hombres se habían despedido la noche anterior dejando ya bien atados los extremos que convenía tener sobre ojo para evitar sorpresas desagradables. A la mañana siguiente zarparían de nuevo, esta vez en dirección Sureste hacia la gran isla de Eleuthera, a donde pensaban arribar tras seis horas de navegación pasando junto a las islas Berry y de nuevo ante Nueva Providencia.

El tiempo había cambiado en las últimas horas, y un fresco Nordeste se dejaba sentir a aquella hora de la mañana cuando el capitán Pitt abandonó los recuerdos que le habían tenido entretenido durante la última media hora mientras permaneció acodado sobre el puente del Lukku-Cairi. «Tengo que localizar a Mr. Alonso e informarle de que estoy listo para zarpar en cuanto se me ordene», pensaba el patrón mientras accionaba su terminal móvil y trataba de contactar con sus pasajeros que, a buen seguro ya habrían terminado de desayunar en el hotel, dada la hora que era.

- ¿Mr. Alonso? -preguntó Pitt al sentir que respondían a su llamada.

- Dígame, capitán -respondió Nacho.

- Tengo que informarles de que por mi parte está todo listo para hacernos a la mar en cuanto Uds. lo soliciten - contestó el aludido, mientras a la vez pensaba: «Debo comentar con mis pasajeros la situación tal y como yo la veo en este momento»

Nacho se adelantó a su pensamiento y le contestó:

- Creo que sería oportuno, capitán, tener una reunión esta mañana entre Vd. y nosotros para analizar la situación, y tomar una decisión definitiva en orden a la continuación del crucero por las islas, o al desistimiento del mismo -se adelantó Alonso.

- Precisamente era eso lo que yo quería proponerles - respondió Pitt.

- Véngase a nuestro hotel ahora. Le estaremos esperando.

Treinta minutos después de aquella llamada, el capitán del Lukku-Cairi aparecía en el hall de recepción del hotel donde, en un sofá del mismo, le estaban esperando ambos matrimonios.

- Buenos días, capitán -dijeron todos los reunidos al ver aparecer a Pitt por la puerta de acceso al lugar donde se encontraban.

- Buenos días, señores -respondió el capitán al saludo de sus pasajeros. Jorge, que había permanecido un poco al margen de los contactos entre el patrón del barco y Nacho, fue el primero en tomar la palabra, tras invitar a Pitt a que tomara asiento.

- Nuestras respectivas esposas están al corriente de cuanto sucede a nuestro alrededor en relación con la presencia del presunto asesino, a quien mi mujer Cris vio bajarse del tren en Madrid dejando abandonada una mochila con explosivos. Todos los aquí presentes somos conscientes, además, del enorme peligro que estamos corriendo mientras seguimos siendo vigilados y controlados por ese terrorista. Queremos que Vd. nos dé su opinión sobre la conveniencia o inconveniencia de continuar el viaje de placer en el que estamos inmersos -dijo Jorge.

- Señores -comenzó Pitt, y prosiguió-: Tenemos dos opciones a considerar, a cuál más comprometida. Si decidimos continuar el viaje, necesitamos contar con la colaboración de las autoridades del archipiélago para que nos presten su apoyo con una estrecha vigilancia del sujeto en cuestión. Si, por el contrario, optamos por regresar a Florida, y abandonar el crucero, no tendremos, a mi juicio, ninguna seguridad de que el terrorista que nos persigue no logre entrar en los EEUU y continúe siguiéndonos. Si esto ocurriera, siempre le sería más fácil atacarnos en tierra que en el mar, donde los espacios son más amplios y los aparatos de navegación permiten tener controlada a distancia la nave del asesino. ¿Están Uds. seguros de que, caso necesario, podrían contar con la ayuda de la policía de las islas? -preguntó al fin Pitt.

- Seguro, en este mundo, nunca se puede estar al cien por cien, pero creo que hay indicios de que, caso necesario, la policía de las islas nos prestaría protección. No conviene olvidar tampoco que nuestros amigos de la CIA nos proporcionarán también cobertura en la medida de lo posible -respondió Nacho, y agregó -: Todavía ayer estuve en contacto con el agente Berry de la CIA en Miami, y me ha asegurado que, caso de decidir continuar el viaje, contaríamos con la inestimable ayuda del confidente Jasper residente en Nassau, que nos seguiría a una prudente distancia en una embarcación de recreo vigilando los movimientos del asesino en todo momento. Igualmente, el superintendente Morgan, de la policía del Estado de Bahamas, haría un seguimiento de nuestro barco mientras estuviera en las aguas jurisdiccionales del archipiélago, y no le sería fácil al terrorista acercarse a nosotros. Hay, además un principio que siempre se debe de mantener en la lucha antiterrorista, y no es otro que aquel de jamás dar apariencia de temor ante las amenazas de los terroristas. Si nuestro perseguidor ve que abandonamos el crucero y regresamos a los EEUU se crecerá sin duda, y creerá que nos ha vencido. Esto, a mi entender, no lo podemos consentir bajo ningún concepto - terminó Nacho.

- Estoy totalmente de acuerdo con su postura -dijo el capitán Pitt, y añadió-: ¿Qué opina el resto?

Jorge y las dos mujeres respondieron al unísono.

- Debemos de continuar. Si hemos venido aquí para evadirnos de una pesadilla no podemos permitir que la misma nos atormente. En mi opinión -se adelantó Jorge-, siempre y cuando contemos con la protección, que parece ser que disponemos, debemos proseguir el viaje, por lo menos hasta completar la visita a Eleuthera y la jornada de pesca en la fosa abisal situada entre esa isla y la de Andros -terminó Antuña.

- Nosotras pensamos lo mismo -respondieron al alimón Cris y Anna.

- Está bien. Entonces continuamos viaje, capitán Pitt.

Dispóngalo Vd. todo para zarpar dentro de dos horas en dirección

a Eleuthera, nuestro próximo destino -intervino Nacho, y

agregó -: Ahora mismo me voy a poner de nuevo en contacto

con el superintendente Morgan y con mi amigo Thomas Berry

para coordinar las tareas de vigilancia y de protección sobre

nuestro barco. Hasta ahora, capitán. Nos veremos en le barco

dentro de un rato.

Pitt se marchó y los dos matrimonios quedaron solos. Con la mirada, tanto Cris como Anna habían dado a entender que aprobaban la opción que sus maridos habían tomado unos minutos antes. Deberían continuar el viaje, aunque no prolongarlo en exceso, y confiar en que el asesino cometiera un error que permitiera poder apresarlo o, en el peor de los casos, eliminarlo. No podían permitir que el lenguaje del terror hiciera mella en ellos y les impidiera vivir una vida normal. Claro que habría que tomar precauciones. De estos pensamientos de las dos mujeres vino a sacarlas la llamada en el móvil de Anna que repiqueteaba insistentemente, con su machacona melodía de tono de aviso, dentro de su bolso. Contestó a la llamada.

- ¿Eres tú, Kimi? -preguntó Anna al llamante. -Sí. Soy yo, mamá -respondió el hijo de la señora Alonso, y añadió -: Te recuerdo que ayer de noche, en la nota que te dejé en el hotel, te informaba que te volvería a llamar hoy por la mañana. Pues bien, eso es lo que estoy haciendo, porque no quiero marcharme a la francesa sin despedirme de ti, máxime cuando no sé si podré volver a verte en una larga temporada, ya que tengo que desplazarme a Japón por necesidades de trabajo -terminó Kimi.

- ¿No te voy a ver entonces cuando regrese a Florida?

- preguntó Anna con un cierto malestar.

- Me temo que así va a ser -respondió Kimi.

- ¿Que te han parecido nuestros amigos? -preguntó la

señora Alonso, dando un giro a la conversación.

- Te refieres a Jorge y a Cris, ¿no? -respondió Kimi.

- Claro. ¿A quien iba a ser?

- Me han parecido encantadores los dos -dijo el hijo de

Anna.

- Tengo que decirte una cosa, Kimi, y me duele tener que

comunicártela por teléfono, pero lo cierto es que ya no puedo

aguantar más sin que lo sepas.

- ¿A qué te refieres, mamá? -preguntó Kimi.

- A que has estado comiendo y charlando amigablemente

ayer tarde con tu padre biológico -contestó Anna, con voz un

tanto quebrada por la emoción de lo que estaba comunicando a su

hijo.

- Madre -comenzó Kimi, y prosiguió con nudo en la

garganta-. No sé cómo has podido hacerme esto después de

tantos años deseando conocer a mi progenitor. ¿Por qué me lo

has ocultado hasta hoy?, Y, lo que es más importante, al menos

para mí, ¿por qué no has tenido la valentía de decírmelo cuando

le tenía presente cara a cara?

- Hijo. No creas que para mí ha sido fácil el ocultar la

identidad de tu progenitor, pero eran tantos los miedos que me

embargaban, conociendo como conozco tu temperamento, que

sentía verdadero pánico sólo de pensar en abordar el problema.

Además había otra circunstancia que me impedía mostrarte a tu

verdadero padre, y no era otra que la ignorancia que él mismo

tenía de su paternidad con respecto a ti.

- ¿Me estás diciendo que Jorge ignoraba que era mi pa dre? -preguntó incrédulo Kimi.

- Sólo te cuento la verdad, porque en este momento de sinceridad los embustes no conducen a nada. Kimi, tu padre no supo que lo era hasta hace unos pocos días, y, es más, no lo supo directamente de mi boca; lo tuvo que escuchar de labios de su mujer a la que yo previamente había puesto en antecedentes - respondió Anna a su hijo.

- Me parece que estoy hablando con otra persona que no

es mi madre, porque sigue sin caberme en la cabeza un comportamiento como el que has tenido conmigo al respecto -razonó

Kimi incrédulo.

- ¿Te has parado a pensar qué hubiera sido de mí si tu progenitor no resultara de tu agrado? ¿En que situación me hallaría yo en estos momentos? Por una parte estaría ante un hijo que me adora, y, por otra, en presencia de un descendiente que odia a la persona con la cual yo pude en un momento compartir mi vida y darle lo más hermoso que una madre puede dar: un hijo. ¿Sabes lo que significa eso para una madre? No creo que puedas tan siquiera hacerte una remota idea. Si Jorge no hubiera resultado de tu agrado, en estos momentos yo estaría enfrentada a mi hijo, que es sin duda lo que más quiero en este mundo. -No pases cuidado por ello. Mi padre biológico es un ser que me cae muy bien, y lo único que lamento en estos momentos es no haberle conocido antes. Si no sabía nada, no le puedo culpar de no haberse entregado a mí como cualquier padre. En cualquier caso, y a pesar de los años transcurridos, aún estoy a tiempo, creo, de poder conectar con mi padre, si su esposa no se opone a ello.

- Eso es algo que no te puedo garantizar, Kimi - respondió Anna.

- Ni yo te pido que lo hagas. Necesito ser yo quien me gane el afecto de Cris para poder disfrutar del cariño de mi padre sin tapujos. ¿Cómo has podido prescindir de Jorge en tu vida? - terminó Kimi preguntando.

- No he sido yo la que he prescindido de Jorge, fue él

quien me dejó tirada como quien dice -contestó Anna, y añadió en voz ligeramente más baja-. Creo que aún le quiero.

- Me cuesta trabajo admitir de Antuña una conducta así -razonó el hijo de Anna.

«Yo tampoco lo hubiera esperado nunca de Jorge», pensó entonces la señora Alonso antes de contestar a la pregunta de su hijo. «¿Cómo iba a hacer ver a su Kimi que las conductas de los hombres casados pueden resultar inexplicables para la lógica?» Armándose de valor, afrontó el reto que suponía decirle ahora a su hijo que lo había concebido de un padre que a la sazón estaba casado.

- Es muy posible que lo hayas sospechado, pero, caso de que no haya sido así, he de comunicarte que fuiste engendrado como fruto de una pasión prohibida por la conciencia social; por el amor entre un hombre casado y una mujer sin compromiso - le espetó Anna a su Kimi.

- Soy un joven moderno y puedo comprender muchas cosas que otros de mi edad a veces son incapaces de admitir. No tengo nada que perdonarte por tu conducta. Sin duda hiciste lo que creíste conveniente sin importarte nada. Calculaste mal tus bazas, y perdiste sin duda lo que para ti era la felicidad. No te puedo culpar por ello, te repito, y he de decirte que probablemente si yo fuera mujer y estuviera en las mismas circunstancias, seguramente hubiera hecho lo mismo que tu hiciste.

- No sabes cómo me alegra oírte decir eso, Kimi. -Es la verdad, mamá. Te estoy hablando con el corazón y lo único que lamento en este momento es no estar a tu lado para enjuagarte esas lágrimas que creo están perlando tus mejillas en estos momentos por efecto de la emoción contenida - respondió Kimi, y añadió-. Te quiero, mamá, y siempre te querré.

- Hijo. Volveré a llamarte esta noche y seguiremos hablando. Me ha hecho mucho bien oírte decir las cosas que me has dicho.

- También a mí me ha serenado saber de una vez por todas quién ha sido mi progenitor, a quien a veces denostaba por no haber dado la cara conmigo. ¿Cómo la iba a dar si desconocía que lo era? -terminó preguntando en voz alta Kimi.

- Te tengo que dejar, cariño. Esta noche te volverá a llamar y seguiremos hablando. ¿De acuerdo?

- De acuerdo, mamá. Hasta la noche, entonces -dijo el joven, y colgó.

Anna sentía que un gran peso se le había quitado de encima cuando cerró su celular y pidió excusas a su marido y amigos por haber estado tanto tiempo hablando por teléfono. El tiempo había transcurrido entre una cosa y otra, y la hora de abandonar el hotel y dirigirse al Lukku-Cairi había llegado. Casi se podría decir que se había hecho tarde de acuerdo con los planes previstos.

Nacho y Jorge, si bien se habían mantenido distantes, mientras duró la conversación de Anna con su hijo, no por eso dejaron de advertir que aquella madre le había contado a Kimi algo muy trascendente. Sus ojos permanecían humedecidos por las lágrimas que a no dudar habían discurrido por aquel óvalo de porcelana, todavía perfectamente conservado a pesar de los años. Una frase de su hijo, sin embargo, le martilleaba aún en su cabeza haciéndola pensar: «Aún estoy a tiempo de recuperar a mi padre, si su esposa no se opone», había dicho Kimi hacía breves minutos. «En realidad, ¿qué sabía Anna del carácter y de las posibles reacciones de Cris?» Ambas cosas eran una auténtica incógnita para la esposa de Nacho Alonso. Algo había oído a su marido en relación con el momento en que aquel había conocido a la señora Antuña, pero lo cierto era que lo desconocía casi todo.

Muchos años atrás, a mediados de la década de los sesenta, Cris vivía en la misma capital de provincia en la que Jorge y Nacho habían cursado sus estudios universitarios. En la cultura provinciana de la ciudad, en la que ambos habitaban, las normas sociales de un cierto convencionalismo decimonónico imperaban en las relaciones de los chicos con las chicas. La “apertura” de las costumbres, que había comenzado a llegar a las grandes ciudades, tardaba en asentarse en aquella mediana capital de provincia. Las clases en la universidad por aquel entonces se prolongaban durante toda la semana, incluido el sábado por la mañana, y los jóvenes sólo disponían de la tarde de la víspera del domingo y del conocido como Día del Señor para descansar de sus estudios y quehaceres de los seis días de trabajo. Las diversiones que se ofrecían a los universitarios pasaban por el paseo por las aceras de las principales arterias de la ciudad, la asistencia al cine o a algún otro espectáculo, y la concurrencia a lugares como el club del sindicato universitario obligatorio, que respondía a las siglas de SEU. Fuera de estas actividades sólo quedaba la marginalidad de aquellos otros jóvenes de estrato social más bajo, que mataban su ocio con juegos de naipes, con las consiguientes borracheras adquiridas dentro de los bares, o con partidos de fútbol jugados en terrenos yermos de los alrededores de la ciudad, donde aún no había comenzado la voraz especulación inmobiliaria que se iba a producir pocos años después. ¿Y las chicas? ¿Tenían las mismas ocasiones de diversión que los chicos? Para las mujeres, el campo de actividades lúdicas del fin de semana aún se mostraba más angosto que el de los chicos. Salvo el paseo por la principal avenida de la ciudad, en pareja o en trío con amigas a la “caza” de novio, la asistencia a las sesiones de estreno de los principales cines, y la concurrencia si eran universitarias a los locales del club social del sindicato universitario, no les quedaban mas alternativas, a las conocidas como “chicas decentes”. Claro que, como en cualquier sociedad desde que el mundo es tal, existían las “no decentes” pero en estas no encajaba el estereotipo de Cris.

Cristina Arroyo era hija de una familia de industriales, que se habían ganado una posición en aquella sociedad gracias al enorme esfuerzo desarrollado para, con mucho trabajo, haber llegado a codearse con personas que por entonces se consideraban de clase superior a la suya. Como consecuencia de la Guerra civil y de la Segunda Guerra Mundial, las barreras insalvables existentes entre las distintas categorías sociales comenzaban a ser

derribadas. Los industriales y comerciantes habían conseguido entrar, como consecuencia del poder económico alcanzado gracias a su denodado trabajo o a tareas especulativas, en el hasta entonces restringido club de los profesionales liberales de la por entonces clase media. Cris era la tercera de tres hermanos: dos chicos y una chica. Como la niña mimada que había sido, fue educada en un colegio de monjas donde adquirió una formación y una serie de atávicos prejuicios que la iban a acompañar a lo largo de su vida.

Cuando la ahora señora Antuña comenzó a salir con Jorge, que a la sazón cursaba el último curso de su licenciatura, y al que había conocido en uno de los interminables paseos por las aceras de la principal arteria de la ciudad, tenía sólo diecisiete años recién cumplidos. Sus padres, como era habitual en aquella sociedad, habían hecho todas las averiguaciones pertinentes para informarse de las cualidades de su novio. Al parecer, resultó ser de buena familia, y en principio no se le encontraba ninguna tacha para prohibirle a la chica iniciar unas relaciones con el muchacho. Ni que decir tiene que la madre de Cris llamó a capítulo a su hija, y la “informó” de los “peligros” de una relación con un joven mientras la misma no estuviera consolidada. Claro está que lo relativo a unas posibles relaciones sexuales de la pareja no entraban en los esquemas de la madre de Cristina, que concebía, como la mayoría de las madres de entonces, el matrimonio como un sacramento al cual la mujer debe de concurrir virgen para entregarse después a su marido, procrear y ganar hijos para el Cielo, observando siempre una absoluta fidelidad al padre de sus hijos. Pero Cris era rebelde por naturaleza, y a acrecentar esa rebeldía contribuyó su relación con Jorge, que habiendo vivido en el extranjero logró adquirir otras luces negadas en principio a los que se resignaban a permanecer inmóviles en la Piel de Toro. La señora Antuña no había hecho ninguna carrera universitaria. La ausencia de sus dos hermanos varones, que pronto abandonaron el domicilio familiar para irse a trabajar a Madrid y a una capital del sur de España, contribuyó a que la “niña” se quedara el frente del negocio familiar, en un momento en el que su padre, aquejado de una grave enfermedad que le llevaría a la tumba en dos años, tuvo que apartarse de la dirección del mismo.

Las ansias de independencia de Cristina la llevaron a aceptar el matrimonio con Jorge cuando éste, después de haber conseguido un trabajo estable, le pidió que se casara con ella. «¡Son tan jóvenes!», decían ambas familias cuando los chicos les plantearon la papeleta de su intención de casarse. En efecto, eran jóvenes, pero se querían y el tiempo llegaría a demostrar que ninguno de los dos estaba dispuesto a prescindir del otro. Podían existir infidelidades - y alguna hubo por parte de Jorge -, pero la compenetración y el amor que ambos sentían el uno por el otro podían con todas las chinas que se encontraban en su camino. Ambos eran capaces de perdonar. Jorge incluso podía olvidar las ofensas, pero Cris jamás lo haría, y trataría siempre de vengarlas. La rebeldía innata en la señora Antuña le impediría seguir aquellos dictados, y por eso procuraría que los culpables recibieran el castigo adecuado. Consecuencias de la educación recibida, según la cual había que poner la otra mejilla ante los agravios. El “Nacional-Catolicismo” de la España de los sesenta había conseguido en Cristina el efecto opuesto a sus predicados.

Anna, con su intuición femenina, estaba segura de que Cris trataría de devolver la “ofensa” de haber sido engañada, y lo haría en la cabeza de la persona que más podía sufrir como consecuencia de ello: en la de Kimi. Procuraría aparentar una cierta normalidad en sus relaciones con Anna, con su marido, y sobre todo con Kimi, pero haría todo lo posible para que Jorge y su hijo echaran a pique la reciente empatía que había notado entre ambos. «Yo tendré que cuidarme de Cris», pensaba la señora Alonso mientras accedía con estos pensamientos a la cubierta del Lukku-Cairi después de haber subido por la escalerilla colgada de la amura de estribor.

Todos habían llegado al barco un poco antes de lo pensado. La rapidez observada por los empleados del hotel a la hora de hacer la facturación de sus muy bien. Era hora de partir, de soltar las amarras y de comenzar a realizar la maniobra de desatraque del barco. El capitán Pitt era un experto estancias había contribuido a aquel adelanto que a todos venía navegante y en pocos minutos había conseguido separar el Lukku-Cairi del muelle de Levante, donde había permanecido atracado durante treinta y seis horas. El permiso para abandonar el puerto ya lo había obtenido previamente de las autoridades portuarias y no restaba más que hacerse a la mar poniendo rumbo Sur-sureste en dirección a la isla de Eleuthera, en la que procurarían olvidar a su perseguidor.

***

Entre tanto… Jasper había llegado en le avión de la compañía de bandera de las islas a primera hora de la mañana procedente de Nassau, y previo acuerdo con Morgan, siguiendo órdenes de Thomas Berry, había alquilado una pequeña embarcación de recreo de unos trece metros de eslora con motor de mediano caballaje, en la que pensaba seguir a una prudencial distancia la estela del LukkuCairi. Las instrucciones recibidas de sus superiores le impedían acercarse al barco en el que viajaban las personas a las que había que vigilar. Igualmente, tenía prohibido aproximarse a cualquier otra embarcación que siguiera un rumbo parecido al del barco del capitán Pitt. Parecía obvio, por lo tanto, que lo conveniente era mantener vigilado a Milienko si, como se pensaba y las imágenes del radar lo demostraban, pretendía seguir al Lukku-Cairi. Por eso, aunque Jasper había salido con un cierto retraso con respecto al barco de Stocker del puerto de Freeport, aún lo había hecho a tiempo para no perder la estela de la embarcación patroneada por Pitt, aunque el seguimiento se hiciera a través del radar.

***

En el barco de Pitt…

El Lukku- Cairi navegaba ya desde hacía más de una hora por las entre tanto tranquilas aguas que separaban la isla de Gran Bahama de la de Eleuthera, punto de destino de aquella singladura. Un puntito en la pantalla de radar informaba al capitán Pitt que una embarcación más pequeña que la suya les seguía a unas quince millas con una velocidad constante. Media hora después, el curtido Steven comprobaba también cómo otro puntito luminoso en el radar seguía también, acercándose cada vez más, al primero que había visto en el monitor. El capitán Pitt dedujo que era procedente establecer una comunicación con tierra a través del teléfono móvil para obtener confirmación a sus sospechas. No era prudente usar la radio, si, como creía, los barcos que tenía detrás estaban involucrados de alguna manera en el seguimiento del Lukku-Cairi. En efecto, Milienko, a quien tenía a su popa siguiéndole con rumbo y velocidad constante a unas quince millas, se mantenía en silencio de radio, y a la vez a la escucha de cualquier novedad que pudiera producirse por aquel medio, desde el barco de sus perseguidos o desde tierra. Incluso tendría que preocuparse también de otro puntito luminiscente en la pantalla del radar, que parecía seguirle a él.

El celular del capitán Pitt logró al cuarto intento establecer comunicación con el teléfono de Morgan que no se esperaba aquella llamada.

- ¿Superintendente? -preguntó Pitt al escuchar la voz al otro lado de la línea.

- Morgan al habla -respondió el interpelado, y añadió -. ¿Es Vd. Pitt?

- Sí, señor. En efecto, le hablo desde el Lukku-Cairi navegando rumbo Sur-sureste en dirección a Eleuthera.

- ¿Hay alguna novedad? -preguntó Morgan.

- Me gustaría saber… -comenzó Pitt, y continuó-: ¿Conoce Vd. si en estos momentos existe alguna embarcación siguiendo la estela de mi barco a unas veinte millas a popa? - terminó preguntando el capitán del Lukku-Cairi.

- Según las informaciones de las que dispongo en estos momentos, el terrorista Milienko, o como se llame, le sigue en su barco, el Bonefish, aunque, a decir verdad, desconozco quien lo está patroneando en estos momentos. Se ha comprobado también que Jasper se ha incorporado al seguimiento y navega unas cinco millas por detrás del barco de Vllasi.

- Gracias, señor. Era lo que quería confirmar. Una pregunta más, si me permite.

- Por supuesto, Pitt. Vd. dirá.

- En caso de que se presenten complicaciones, ¿podría contar con apoyos de otra índole? -preguntó Steven.

- Una simple llamada al 911 añadiendo el código 23 en cuanto respondan a la misma será suficiente para que la “caballería” se ponga en marcha y un dispositivo aéreo entre en acción a través de los helicópteros de la policía y de la Rescue Patrol de salvamento marítimo.

- Me quedo mucho más tranquilo al oírle -afirmó Pitt.

- Una cosa, capitán -dijo Morgan, y añadió-: ¿Sus pasajeros están informados de la situación por la que están pasando?

- Se hallan al corriente de todo -respondió Steven, y añadió-: Ellos han sido los que después de evaluar la situación han acordado por unanimidad continuar con la singladura.

- Entonces, no tengo más que desearle suerte. Manténgame informado en cualquier caso de posibles situaciones extrañas. Sepa, además, que la CIA, a título personal de uno de sus colaboradores amigo del señor Alonso, mantiene también su peculiar servicio de vigilancia - afirmó Morgan.

- De acuerdo -contestó Pitt, y añadió-. Si hay novedades Vd. será el primero en conocerlas - y colgó.

Mientras los Alonso y los Antuña permanecían en la toldilla del Lukku-Cairi relajados en sus respectivas tumbonas charlando amigablemente sobre una multitud de temas comunes de conversación, el barco seguía surcando las aguas del Atlántico rumbo a la isla de Eleuthera. Fue el nombre de la isla lo que provocó que la charla mantenida por las dos parejas se animara un poco y surgiera una pequeña desavenencia entre Nacho y Jorge sobre le origen del nombre del punto de destino de aquella singladura.

- En algún sitio he leído -afirmaba Jorge-, que fueron unos aventureros procedentes de Inglaterra los que dieron no mbre a la isla cuando, después de haber naufragado en su travesía hacia Abaco, llegaron a las playas de lo que consideraron como su liberación, y por eso le dieron el nombre de “libertad” que en realidad es lo que significa Eleuthera en griego.

- En cuestiones de etimologías no voy a discutir con un Doctor en Filología Clásica, y admito que el nombre pueda derivar del griego. Sin embargo, permíteme discrepar de la procedencia de los colonizadores de la isla. Según mis averiguaciones, éstos eran unos aventureros que partieron de Virginia en pleno conflicto con Inglaterra durante la Guerra de Independencia de los EEUU fundando esa colonia como la primera república independiente de América. Por eso le darían el nombre de “Libertad” - respondió Nacho.

- Es curioso el nombre de Eleuthera -intervino Anna en la conversación.

- Bueno -atajó Jorge, y continuó -: Sin ánimo de ser pedante os diré que durante todo el siglo XVIII hubo una importante reviviscencia en Europa de todo lo relativo a las culturas griega y latina.

- ¿Por qué no nos dedicamos a otras cosas de menor enjundia como puede ser la contemplación de aquel grupo de delfines que se divisan a lo lejos y que vengo observando nos siguen desde hace un ratito?-intervino Cris.

- Es verdad -respondió Nacho, y añadió -. Parece como si practicaran algún ritual con sus movimientos.

No era, en efecto, la primea vez desde que habían comenzado el viaje que varios delfines acompañaban durante un buen trecho la estela del barco tratando de llamar la atención de los embarcados con sus movimientos y piruetas, a veces espectaculares. En realidad, en aquellos mares esta especie de mamíferos es bastante abundante, y no es nada infrecuente que los pasajeros de cualquier barco se encuentren con ellos en cualquier momento de la navegación. Por eso, durante cerca de media hora los dos matrimonios se dedicaron a la contemplación de aquellos alegres peces a los que estuvieron grabando en sus piruetas con sus cámaras de video digitales.

Cuando llevaban aproximadamente unas dos horas de navegación, el tiempo pareció cambiar de golpe. Las nubes, que hasta ese momento estaban ausentes del cielo, comenzaron de pronto a aparecer por el Este acercándose al rumbo del LukkuCairi a una velocidad inusitada. El horizonte se cubrió de pronto, y el sol, que hasta ese momento lucía con todo su esplendor, dejó de calentar los cuerpos de cuantos se hallaban en la toldilla en traje de baño, obligándoles a ponerse alguna ropa para protegerles del acusado descenso térmico que había comenzado. Pitt, no creía en cambio que se estuviera aproximando una tormenta, y su opinión era muy de tener en cuenta ya que su reputación de experimentado marino no podía ponerse en tela de juicio. Simplemente se trataba «del típico cambio momentáneo de tiempo primaveral propio de aquellas latitudes» en opinión del avezado marino. La razón se la vino a dar la meteorología una hora después, cuando, ya a menos de dos horas del puerto de destino en el sur de la isla de Eleuthera, el horizonte se volvió a despejar de nuevo y el astro rey reapareció calentando con sus rayos los cuerpos de los viajeros que habían quedado momentáneamente ateridos por el brusco descenso de la temperatura que habían padecido.

***

Entre tanto… En Washington.

Thomas Berry no era de esas personas que se conforman fácilmente con una negativa. Cuando unos días antes había sido llamado a capítulo por sus superiores, para informarle de que sus insistentes peticiones de ayuda para sus amigos españoles, habían sido rechazadas por los altos responsables de Langley, él no se había venido abajo como hubiera sido normal en otro tipo de personas. La propia Agencia le había enseñado a sobrellevar este tipo de contratiempos, y a perseverar en sus convicciones cuando estas fueran tan importantes como las que en aquel momento él tenía en relación con los peligros reales a los que estaban sometidos sus amigos, si no se les prestaba la ayuda que solicitaba. Con o sin la autorización expresa de sus superiores, pondría toda su carne en el asador para no dejar “tirados” a sus amigos que además, en otros tiempos, habían colaborado con la Agencia y ésta no podía ser ingrata, aunque de hecho lo era. Acababa de salir del Capitolio, donde se había entrevistado con un viejo conocido de los tiempos gloriosos en los que el servicio funcionaba de una manera distinta, sin el sometimiento tan profundo que ahora se dejaba sentir a favor del Congreso de los EEUU. En estos momentos bastaba un ligero malestar en las filas de la mayoría dominante en la Cámara para que se dieran instrucciones muy precisas desde las altas instancias del Ejecutivo para que las acciones emprendidas fueran paradas de inmediato. No importaba en absoluto que el destinatario de las mismas fuera o no un estado amigo. Por encima de todo prevalecía el interés del partido gobernante, que apoyándose en los conocidos pretextos de la seguridad nacional trataría siempre de llevar el agua a su molino, haciendo coincidir sus intereses con los de la “nación”. Thomas bajaba las escaleras del capitolio repitiendo en su cerebro las frases que acababa de escuchar de boca de alguien en quien había creído hasta hacía muy poco tiempo. «¿Cómo es posible que las decisiones políticas coyunturales puedan influir de tal forma en la toma de decisiones?», se preguntaba Berry en aquellos momentos mientras descendía con paso cansino la escalinata del majestuoso edificio. «¿Cómo los viejos conocidos pueden darte la espalda cuando más los necesitas?», era otra de las interrogantes que bullían en el cerebro del agente de los servicios de inteligencia americanos completamente descorazonado del escaso éxito de las gestiones que acababa de realizar dentro del edificio del Congreso de los EEUU.

Berry llegó a la avenida de Pennsylvania, y caminó por sus aceras con paso lento mientras en su cabeza iba repasando uno por uno los argumentos que terminaba de escuchar de labios de Jeff Latimer, su ex jefe en los servicios secretos y ahora uno de los grandes mandamases de la Agencia con un despacho imponente en el edificio del Congreso. Si se paraba a pensarlo con detenimiento no podía dar crédito a lo que le había dicho su antiguo superior. «¿Era lícito sacrificar a un viejo agente que había colaborado en múltiples misiones con importantes éxitos por una coyuntura política concreta?», se volvía a interrogar a sí mismo Thomas. «Si en España no se hubiera producido un vuelco electoral como consecuencia del 11- M, ¿la actitud de los políticos americanos hacia un antiguo colaborador con la CIA que ahora se hallaba en peligro sería la misma?» La respuesta a esta pregunta era negativa para Berry.

- Thomas -le había dicho Jeff nada más verle entrar en su despacho-. Ya sé a lo que vienes y tengo que decirte de antemano que lo he intentado todo, pero no puedo autorizar una operación especial para proteger a nuestro antiguo colaborador y a sus amigos españoles. Varios senadores y congresistas, ante la demanda formulada por mí a instancias tuyas, me han respondido con una sonora negativa. «Los intereses geoestratégicos de los EEUU no pueden ponerse en peligro en estos momentos autorizando una operación de cobertura para tus antiguos subordinados” fue la frase empleada para despacharme y quitarme de en medio.

- ¿Y tú, qué respondiste? -había sido la pregunta de Thomas.

- ¿Te gustaría que yo te hubiera dejado morir en el Delta

del Mekong, sólo porque no era políticamente correcto que mi unidad se implicara en aquella operación? -Fue mi respuesta, y añadí-: ¿Qué habrías pensado de mí?

- No me presiones, Berry. En estos momentos tengo las manos totalmente atadas. Nuestro Gobierno quiere mantener una actitud expectante ante el presumible giro en las relaciones bilaterales, como consecuencia de las intenciones manifestadas por los miembros del nuevo ejecutivo español que tomará posesión en breve plazo. La petición de ayuda del Gobierno de España en

funciones para detener al terrorista, ha sido denegada.

- ¿Y qué argumentos esgrimen para defender esa postura? - había preguntado de nuevo Thomas.

- Simplemente que no existen a juicio de nuestro gobierno pruebas concluyentes que incriminen al sujeto en cuestión. -Y tú, ¿te lo crees?

- Lo que yo crea o deje de creer es algo que importa muy poco en estos momentos.

- Sí que importa. Me importa a mí, y mucho -había apostillado Berry.

- Está bien. Yo creo que se trata del típico humo para eludir la situación. A mi juicio las pruebas aportadas por el ejecutivo español a través de su embajador son bastante concluyentes, pero… «Siempre se puede sembrar una duda razonable» - concluyó Jeff.

Aquella conversación, que de forma insistente Thomas repetía mentalmente una vez tras otra sin poder dar crédito a las palabras de su antiguo jefe, acompañó a Berry a lo largo de su interminable paseo por la avenida de Pennsylvania. La primavera se había hecho su irrupción aquel año con una fuerza extraordinaria y los árboles de aquel inmenso boulevard lucían su follaje y sus flores con todo su esplendor. Se notaba en el ambiente ese aire especial que proporciona la estación florida del año. Olía a primavera, y ese olor característico de la misma lo impregnaba todo. Después de media hora de caminar por aquella avenida Thomas se decidió a tomar un taxi para que le llevara hasta el aeropuerto. El avión para Miami tenía su salida en dos horas, y tal y como estaba el tráfico aquel viernes por la tarde la prudencia aconsejaba realizar el desplazamiento con tiempo para evitar quedar atrapado en un atasco. El vuelo salía de Dulles, y aunque el aeropuerto no estaba muy distante del centro de Washington convenía por ser fin de semana no demorarse en acercarse hasta la terminal para evitar problemas de última hora.

El taxi en el que se subió Berry iba conducido por un puertorriqueño. Éste tenía unas enormes ganas de trabar conversación con el pasajero, pero Thomas no deseaba articular palabra. Como pudo, eludió cortésmente los deseos de conversación del taxista y se centró en repasar mentalmente lo que había estado elucubrando desde que había abandonado el despacho de su ant iguo jefe de la CIA en el edificio del Capitolio. «No puedo defraudar a Nacho» se repetía a sí mismo una y otra vez mientras acababa de perfilar el plan que había diseñado para ayudar a su amigo español a pesar de la prohibición expresa de sus jefes. A Alonso no podía dejarle en la estacada en estos momentos, sobre todo cuando un peligroso terrorista le pisaba los talones tratando de eliminar a sus amigos españoles, y ¿quien sabe? A lo mejor al pobre Nacho también. Le llamaría por teléfono desde la terminal de Dulles y le pondría al corriente del plan que estaba pergeñando.

Thomas había llegado con suficiente antelación a la terminal de pasajeros del aeropuerto. Su maletín de mano, como único equipaje, le había facilitado las tareas de embarque y de control que parecían bastante rigurosas para un vuelo doméstico como el que iba a emprender rumbo a Miami. Berry se sentó en una de las sillas de la sala de espera delante de la puerta prevista y sacó del bolsillo de su americana el celular. Marcó el 1+242 como prefijo de Bahamas, y a continuación los nueve dígitos del número de móvil de su amigo Nacho. La llamada tardó unos cuantos tonos en ser atendida. No en vano Alonso se hallaba en la cubierta del Lukku-Cairi en aquel momento gozando del espectáculo que los delfines que seguían al barco proporcionaban a cuantos les observaban.

- ¿Nacho, eres tú? -preguntó Thomas al notar que su llamada era atendida.

- Dime Berry. ¿Cómo han ido las gestiones en la capital? - preguntó Alonso a su amigo.

- Si quieres que sea sincero, te tengo que decir: “Mal” - respondió Thomas a la pregunta.

- ¿No puedo entonces contar contigo? -inquirió Nacho preocupado.

- ¿Cuándo te he fallado yo? -preguntó a su vez Berry.

- Las mismas veces que yo.

- Entonces no sé qué te preocupa.

- No es preocupación. Es curiosidad por saber lo que has urdido para la ocasión.

- Un detalle. ¿Están al corriente tus amigos de cuanto acontece a su alrededor en relación con el caso? -preguntó de nuevo Berry.

- Hasta hace unos días no lo estaban, pero en estos momentos se hallan totalmente al corriente de cuanto acontece. Es más, ellos han sido los que unánimemente han acordado, tras analizar los pros y los contras, la continuación del viaje.

- Entonces te pondré al corriente de cómo tengo montada mi operación para protegeros de ese asesino -dijo Thomas.

- Adelante. Estoy ansioso por saberlo -replicó Nacho.

- Lo primero que debes conocer -comenzó Thomas, y prosiguió-, es que no vais a poder contar en ningún momento con protección de la marina de los EEUU. Por otras parte, ninguna da las bases americanas existentes en Bahamas os van a proporcionar la más mínima ayuda, y si por casualidad os vierais en la necesidad de buscar cobijo en alguna de las mismas creando un incidente internacional nuestro gobierno negaría cualquier tipo de implicación en el asunto. En resumidas cuentas: estáis solos, lo que se dice completamente solos.

- ¿Dónde intervienes tú, entonces? -inquirió Nacho a su amigo.

- A partir de este momento, y gracias a mis contactos con antiguos amigos que comprenden mi situación y la vuestra, y que no están cegados por los intereses políticos del momento, te iré facilitando todo tipo de información sobre la posición en la que se halle en todo momento el barco de Milienko. Tengo que deciros, además, que Jasper sigue a vuestro perseguidor sin contacto visual en una motonave que, auque sea detectada por el radar de Milienko, éste puede pensar que se trata de otro barco que está siguiendo la misma derrota. Vosotros, además, la veréis reflejada en vuestro radar y sabréis que en todo momento vuestro perseguidor está siendo controlado. Por otra parte, sería muy conveniente que tuvierais siempre a mano las armas de a bordo para poder utilizarlas en un momento de emergencia. Igualmente, es mi consejo, que cuando vayáis a tierra procuréis hacer todos los desplazamientos que tengáis previstos por carretera. A él le será imposible desembarcar y seguiros por tierra sin ser detectado por la policía de Bahamas. Es más, nunca creía que estos súbditos de Su Majestad del archipiélago fueran tan eficientes. Os cuento. Me he puesto al habla con el superintendente Morgan, y dada mi antigua amistad con él es receptivo a facilitaros cualquier tipo de ayuda que preciséis en todo momento. De hecho, parece que vuestra causa le ha conmovido y no desea que os pueda pasar nada ni en sus islas ni en las aguas jurisdiccionales de las mismas. Os proporcionará toda la intendencia y toda la ayuda que preciséis para que vuestro viaje termine felizmente sin ningún tipo de contratiempo. En cualquier caso, si las cosas se pusieran muy difíciles, siempre se podría contar con mi amigo el coronel Jackson que es el jefe de operaciones de la base de investigaciones de Autec que EEUU posee en la isla de Andros. Es un marine que estuvo conmigo y con Jeff en Vietnam, que me debe favores, y a quien yo aprecio mucho por haberme rescatado en la selva de las garras del Vietcong cuando ya no daba ni un centavo por mi vida.

- ¿Eso es todo? -preguntó Nacho tras escuchar atentamente a su interlocutor.

- Por el momento, sí -respondió Thomas, y añadió-: Volveré a llamaros cuando tenga algo importante que comunicaros. Aunque esta comunicación es bastante segura para nosotros no estamos libres de que la célula que controla a esos asesinos no tengan medios para hacer barridos de ondas y escucharnos. Es mejor que callemos por el momento. Repito que me volveré a poner en contacto con vosotros si lo considero imprescindible - terminó Berry, y colgó.

***

Quince millas más al Noroeste…

Vllasi escruta con sus prismáticos el mar que tiene por delante. Es perfectamente consciente de que unas millas ante él se hallan las personas a las que está decidido a eliminar a cualquier precio con tal de no ser descubierto. Pero Milienko es astuto. Acostumbrado a vivir desde su infancia coqueteando con el peligro sabe que un descuido por su parte puede ser fatal en cualquier momento. La Marina de Bahamas tratará de tenerle controlado y en cuanto se decida a poner el pie en alguna de sus islas correrá el riesgo de ser apresado por entrada ilegal en le país con pasaporte falso. Desconoce por el momento si se he dictado contra él, o no, una orden de búsqueda y captura internacional por razones de terrorismo, e ignora asimismo si de haberse dictado el gobierno de las islas va a proceder en su contra dado lo endeble de las pruebas que existen en su contra. También desconoce cual va a ser la postura que va a tomar el Gobierno Americano en el caso de que se pretenda detenerlo a causa de las escasas pruebas que al parecer existen en su contra… «¿Querrán los americanos someterse a los dictados de la Unión Europea dando como buenas las acusaciones formuladas contra él?», pensaba Vllasi mientras seguía oteando el horizonte.

Una llamada en su móvil, que había dejado depositado en el puente junto a la bitácora, le vino a sacar de sus pensamientos. Procedía de otro móvil y éste correspondía al número de Mahboub, que seguía en Nassau tratando de recopilar datos para poder mantener informado a Milienko sobre las acciones de sus perseguidores, de la policía de las islas y de la marina USA que sin duda se mantendría en una actitud expectante esperando órdenes para actuar en consecuencia.

- ¿Milienko? -preguntó la voz de Mahboub al otro lado del teléfono.

- Sí. Aquí estoy -respondió el interpelado, y añadió-: ¿Hay alguna novedad importante?

- Creo que sí -respondió la voz que le hablaba agregando-: Has de saber que se ha dictado una orden de búsqueda y captura internacional contra ti por parte de las autoridades españolas, que argumentan la existencia de testigos en los trenes que te han visto abandonar el vagón en la estación de Alcalá de Henares. Sin embargo, para satisfacción de todos nosotros, tengo que comunicarte que el Gobierno Americano ha decidido que las pruebas aportadas por los españoles son muy endebles, y en consecuencia no van a actuar en contra tuya por lo que consideran un delito de terrorismo “no suficientemente” probado. Sin embargo tienes que tener en cuenta que las autoridades policiales de la isla poseen un cargo que ellos consideran suficiente para detenerte y encausarte, y no es otro que el de entrada ilegal en el país utilizando pasaporte falso. En esto si no que no tienes escapatoria y te reitero una vez más la conveniencia - yo diría mejor la necesidad

- de evitar poner pie en territorio de las islas, y mantenerte siempre en aguas internacionales donde los policías no consideran que existan acusaciones para poder proceder en tu contra.

- ¿O sea que los americanos han decidido mantenerse al margen? -preguntó Milienko.

- Parece ser que así es -le respondió Mahboub.

Un tremendo estrépito de cristales rotos y maderas hechas astillas escuchó de pronto Vllasi por el teléfono mientras seguía en conversación con su jefe de célula en Bahamas. En efecto, los hombres de Morgan con la ayuda de la tecnología proporcionada por los americanos habían conseguido realizar un seguimiento de la llamada de Mahboub, que aunque se realizaba a través de un terminal móvil con tarjeta prepago podía ser detectada con los equipos adecuados. Ésta era la tercera llamada que el jefe operativo de Al Qaeda en Bahamas realizaba desde el mismo lugar y los policías especializados habían tenido el tiempo suficiente para poder controlar el lugar desde el cual se realizaban aquellas. La casa, situada junto a la esquina de las calles George y Marlborough, muy famosa por ser un edificio del siglo XVIII, donde se halla la atracción conocida como Pirates of Nassau que recrea el fascinante y entretenido mundo de los piratas, albergaba también en una de sus plantas la vivienda provisional de Mahboub. La policía - unos diez agentes entrenados en la cercana Florida - había rodeado la casa tomando todo tipo de precauciones ante la evidencia de la peligrosidad del sujeto al que se pretendía detener. Apostados en los rellanos de la escalera que conduce a la vivienda del terrorista, y vigilando todas las ventanas al igual que la salida trasera del inmueble, que comunica con la atracción que reproduce el puerto de Nassau en el siglo XVII, los agentes sólo esperaban la orden directa del superintendente Morgan que, como acababa de escuchar Milienko desde alta mar a través del teléfono, terminaba de producirse. A la orden de ¡adelante! los hombres apostados en pos de Mahboub irrumpieron dentro de la casa después de haber destrozado la puerta de la misma con una patada. El cabecilla de Al Qaeda no se esperaba aquella intromisión de los agentes, y tardó unas décimas de segundo en reaccionar. Cuando por fin lo consigue un policía está tratando de forcejear con él para reducirle. Mahboub es un hombre fuerte y perfectamente entrenado. Logra desembarazarse con una llave de Karate de su asaltante, y localiza con inusual rapidez una cápsula de cianuro que lleva en uno de los bolsillos de su sahariana introduciéndola en la boca, consiguiendo morderla sin que el resto de los hombres del comando policial pueda hacer nada para impedirlo. La comunicación telefónica con Milienko no se había interrumpido por la acción y éste escucha los pormenores de la lucha desde alta mar. Los agentes de la policía tardan en darse cuanta de que el móvil de Mahboub sigue estando operativo, y ello le permite a Vllasi enterarse de todos los comentarios que los hombres del comando asaltante hicieron hasta que el terminal fue desconectado.

Milienko ahora tenía ya muy claro que su apoyo dentro del territorio de Bahamas había sido neutralizado por los ho mbres del superintendente Morgan. Igualmente, sospechaba que su posición en el mar hubiera sido detectada - como en realidad había ocurrido -, y temía que envalentonados por el éxito obtenido con la muerte de Mahboub los policías decidieran pasar a la ofensiva y trataran de apresarle pretextando cualquier infracción de navegación. Su jefe de Al Qaeda no había tenido más remedio que suicidarse para evitar ser apresado, y él corría en estos momentos un peligro bastante mayor. Su mente se puso a pensar en cómo solucionar la controvertida situación. Mahboub no había hablado, así que: «¿De qué podían acusarle? ¿De haber entrado ilegalmente en el país?» Era posible, pero ello no iba a justificar un asalto en pleno océano a su embarcación. «¿Y si hubiera aparecido el cadáver de Rolle?», se le ocurrió de pronto. En ese supuesto siempre cabría la posibilidad de que ante un delito de asesinato que seguramente le imputarían no dudaran en hacer caso a la orden de búsqueda y captura emanada de los jueces españoles a todas las policías del mundo. «Tengo que camuflar este barco», se dijo a sí mismo mientras analizaba todos los pormenores del posible cambio de identidad del Bonefish. La operación, aunque tendría que realizarse mientras el barco continuaba navegando para no perder la estela del Lukku-Cairi a través del radar, no revestía a su juicio una gran complejidad. Con cambiar el pabellón de la nave y borrar el nombre de la misma pintado a popa sustituyéndolo por otro, sería suficiente. Al fin de cuentas, barcos de las mismas características que el que patroneaba en aquellos momentos había muchos por los alrededores, como había tenido ocasión de comprobar en el tiempo que llevaba navegando en pos de la nave donde viajaban los testigos de su crimen en Madrid.

Milienko tenía otro pasaporte a nombre de Ugo Piattelli y de él pensaba servirse en el futuro si la ocasión se presentaba. Se encaminó hacia el camarote que había sido de Rolle y comprobó las distintas banderas que el barco llevaba enrolladas y amontonadas en los cajones de los muebles del camarote qua había sido del difunto patrón. ¡Por fin! La había encontrado. Aunque un poco deshilachada y deteriorada en sus colores, la bandera de la República Italiana estaba allí dispuesta para ser izada en el mástil de popa en sustitución de la de Bahamas, que era la que ondeaba hasta el momento en aquel palo. Sacó la bandera encontrada y se dirigió con ella hacia popa para arriar la que llevaba el barco e izar la enseña italiana. En cinco minutos había concluido la operación. Sin embargo, aún quedaba otra tarea bastante más complicada y duradera: la de borrado del nombre del barco y su sust itución por otro distinto. «El tiempo apremia», pensaba Milienko después de haber escuchado los sucesos de Nassau que habían acabado con la vida de su jefe operativo en las islas. A grandes zancadas se encaminó al pañol de proa y lo registró de arriba abajo hasta que encontró lo que estaba buscando: pintura y brochas, así como unas cuerdas y a un arnés para colgarse de la borda y proceder a la sustitución del nombre del barco.

Dos horas escasas después de haber encontrado lo que buscaba en el pañol de proa, Milienko había transformado el viejo Bonefish en el nuevo Aquille con matrícula de Miami, cosa nada infrecuente en Florida donde los acaudalados habitantes de las distintas comunidades que habitan la capital del Sureste de los EEUU suelen poner a sus embarcaciones nombres propios de sus patrias de origen, aunque los matriculen en Miami.

Según su nuevo pasaporte falso, Milienko era un súbdito italiano residente en Florida que se había podido permitir el lujo de irse una semana a las Bahamas a practicar sus deportes favoritos: la pesca y el golf.

***

Entre tanto… En Miami. Thomas Berry había vuelto a llamar por teléfono al superintendente Morgan para convencerle de la necesidad de presionar a su parlamento para que se adoptara una resolución que permitiera a los súbditos de Su Graciosa Majestad proceder en contra de Milienko, y perseguirlo incluso en aguas internacionales por los presuntos delitos de terrorismo. La suerte parecía no estar aquel día del lado del agente de la CIA, Mr. Berry. A pesar de sus esfuerzos y de las presiones sobre Morgan, éste no había podido conseguir otra cosa que el Primer Ministro reuniera el Parlamento en sesión extraordinaria para informar de los hechos relativos a Milienko. La Cámara no había querido tomar partido por la tesis del viejo Morgan y había acordado no perseguir a Vllasi más que a través de aguas jurisdiccionales y siempre bajo la única acusación de entrada en el país con pasaporte falso; nunca por delito de terrorismo. A juicio de los sesudos varones que constituían la cámara parlamentaria de Bahamas no había pruebas suficientes para esto último.

- ¿Nacho? -preguntaba de nuevo Thomas a través del celular.

- Sí. Dime. ¿Ocurre algo? -respondió Alonso.

- Tengo que reconfirmarte noticias, y la verdad es que creo no son muy buenas -contestó Berry.

- Entonces, ¿estamos peor de lo que estábamos? - volvió a interrogar Nacho.

- Ni mejor, ni peor, diría yo -volvió a responder Thomas, y añadió-: Mis presiones sobre Morgan no han dado el efecto apetecido. Me consta que se ha esforzado mucho tratando de convencer el Primer Ministro de la necesidad de cambiar de actitud con relación a la persecución de Vllasi en aguas internacionales por delitos de terrorismo, pero no ha podido conseguir romper el bloque monolítico de los parlamentarios que siempre se han mostrado en contra de seguir los dictámenes impuestos por cualquier policía que no sea la suya propia. Nacho. A vuestro perseguidor y probable asesino no le podremos parar en alta mar. Hay que confiar que vaya a tierra y entonces allí conseguiremos apresarle. De todas formas él no es tonto y sabe que esa posibilidad existe, por lo que eludirá en todo momento desembarcar. Claro que eso también es una suerte para vosotros porque mientras estéis en tierra estaréis libres de ataques.

- Triste consuelo. ¿No crees? -preguntó Nacho.

- Siento que las noticias no puedan ser mejores -replicó Thomas, y agregó-: ¿Sabéis si su barco os sigue a la misma distancia que venía manteniendo hasta el momento?

- Pitt no deja de contemplar la pantalla de radar y no ha observado ninguna variación. También el barco de Jasper sigue en el mismo lugar persiguiendo a Milienko.

- Bien. Te voy a adelantar una noticia. Acabo de hablar con mi amigo Johnnie Jackson, que como sabes es el coronel jefe de la base de la Marina Americana de Andros, y me ha dicho que aprovechando que sus muchachos están de maniobras a escasas millas de vuestra actual ruta van a forzar un poco la máquina para introducirse en vuestra derrota e interceptar “casualmente” al barco de Milienko pretextando que navega por aguas excluidas a causa de las maniobras, de las que todos los puertos de las islas, susceptibles de albergar una embarcación lista para zarpar en ese destino, estaban avisados. Mi idea, como comprenderás, no es otra que la de subir a bordo y comprobar qué es lo que está pasando en el interior de ese barco. Si logramos ponerle nervioso quizás podamos apresarle cuando cometa la primera tontería. En cualquier caso, no soy nada optimista. Milienko es un ser curtido, hecho a sí mismo, y no se dejará caer en las provocaciones. En cualquier caso, con saber qué es lo que tiene en el barco tanto Johnnie como yo nos damos por satisfechos, aunque nos veamos obligados a dejarle proseguir viaje libremente, si no queremos tener problemas con nuestro gobierno que ha “prohibido expresamente cualquier acto en contra de Milienko mientras se encuentre en aguas internacionales”. Como comprenderás, como miembro de la CIA ya tengo bastantes problemas con aguantar a mis superiores sin buscarme otros quebraderos de cabeza. De todas formas, Jackson es un hombre cauto - no te olvides que fue marine en Vietnam - y no se lanzará a la aventura de la interceptación en aguas internacionales sin hacer previamente una comprobación. Ni él ni yo despreciamos la inteligencia de Milienko, y en consecuencia podemos suponer que haya decidido cambiar el pabellón y el nombre del barco. Si esto fuera así, un abordaje en aguas internacionales por nuestros marines podría llevar aparejado un conflicto internacional si resulta que el barco detenido no fuera en realidad el Bonefish en el que se supone viaja Milienko. Antes de actuar, Johnnie enviará un avión de reconocimiento a la zona para que sobrevuele la nave sospechosa e informe, no vaya a ser que nuestro asesino nos haya dado esquinazo y el barco que perseguimos sea otro distinto. Sólo en el caso de que se tratara del Bonefish podríamos abordarle por cuanto las autoridades de Bahamas no iban a crearnos ningún conflicto internacional, pero, sí se tratara de otro lo más que podríamos hacer era ordenar que se detuviera y se identificara, y eso ayudaría muy poco, por cuanto lo importante sería poder subir a bordo.

- Si se produce la interceptación del barco por los chicos de tu amigo Johnnie espero que me lo comuniques, si lo hallado en el registro reviste alguna importancia para nosotros -dijo Nacho, y agregó-: Estamos ya muy próximos a la costa de Eleuthera. De hecho, la podemos ya divisar con prismáticos. Pitt dice que en media hora habremos desembarcado en Governor´s Harbour donde tenemos pensado alquilar un coche para atravesar la isla hasta el norte, mientras Pitt lleva el Lukku-Cairi por mar hasta Harbour Island donde hemos reservado hotel para esta noche. Si hay novedades me llamas o te llamo -dijo Nacho, sin saber en aquellos momentos todavía que Milienko había cambiado el pabellón y el nombre del barco, y colgó.

El Alonso y los Antuña permanecían acodados en la barandilla del puente del Lukku-Cairi junto al capitán Pitt que dirigía la maniobra de atraque del barco en el puerto de Governor´s Harbour. Jorge hacía constantes preguntas al patrón de la embarcación sobre aspectos de la isla que iban a visitar y de los cuales Pitt parecía un consumado experto.

- ¿Así que la isla se puede recorrer toda ella en un día? - preguntó Jorge sin dirigirse a nadie en concreto.

Fue el capitán Pitt el que tomó la palabra para contestar a la pregunta de Mr. Antuña. -Eleuthera es extremadamente alargada, pero a la vez muy estrecha. De norte a sur no sobrepasa las 100 millas - unos ciento sesenta kilómetros - y dada la hora que es, todavía primeras horas de la tarde, si toman Uds. un vehículo alquilado pueden recorrerla completamente hasta el norte donde tienen reservado el hotel en otra isla pequeñita llamada Harbour Island que está en la punta norte de la principal y donde se hallan los principales complejos hoteleros rebosantes de turistas en estas fechas.

- ¿Siempre se llamó Eleuthera? -preguntó Cris, dirigiéndose al capitán.

- No. Antes de la llegada en de William Sayle, el aventurero que le da el nombre de “libertad”, la isla en dialecto Arawak se llamaba Cigatoo, y precisamente la islita en la cual Uds. van a pernoctar esta noche recibía el nombre de Briland.

- ¿Qué hay interesante en esa pequeña isla en la que vamos a pasar la noche en el hotel? -volvió a preguntar Cris.

- Salvo un casino, hoteles de lujo y el tipismo de Dunmore Town, la principal ciudad de la isla, con sus casas de madera y los tejados llenos de buganvillas, poco más pueden Uds. esperar, salvo que lo vengan buscando sea la tranquilidad y la benignidad de un clima como el que parece que vamos a gozar en las próximas veinticuatro horas -respondió Pitt.

Ahora era Nacho el que comentaba. -Governor´s Harbour, al menos lo que se ve desde aquí, parece una ciudad bastante grande para el tamaño de la isla en la que vamos a desembarcar -afirmó Alonso sin dirigirse a nadie en particular.

- Es una ciudad muy extendida superficialmente, pero el número de habitantes es escaso, aunque en realidad no sabría decirles en estos momentos cuantos la pueblan -respondió Pitt, dándose por aludido por la afirmación de Nacho.

- ¿Dejamos a bordo nuestros equipajes y nos lleva Vd. en el barco hasta el hotel donde vamos a pernoctar? - preguntó Jorge al patrón.

- Creo que será lo mejor - respondió el aludido, y añadió-: A mi entender, y conozco un poco la zona, lo mejor que pueden hacer Uds. es alquilar un coche en las mismas oficinas del puerto y en el mismo, sin pasar siquiera por la ciudad, emprender la ruta hacia Rock Sound para ver su agujero azul, antes de continuar hacia el norte por toda la línea de costa y terminar en el Coral Sands Hotel de Harbour Island donde les esperan con

sus reservas para la hora de la cena, y donde yo llegaré con mi barco y sus equipajes con la suficiente antelación para que lo tengan todo dispuesto a su gusto en el momento en el que Uds. lleguen.

- Entonces, vamos a ir descendiendo a tierra y alquilando el auto -dijo Nacho, y añadió-: ¿Es en aquellas oficinas pintadas de azul que se ven al fondo del muelle donde los alquilan, no?

- Sí. Allí es -respondió Pitt, dándose por aludido. Eran cerca de las cuatro de la tarde cuando a bordo de un viejo Rover con volante a la derecha, como corresponde a los vehículos que circulan por las rutas de los países de la Commonwealth, donde se sigue manteniendo la circulación por la izquierda, los Alonso y los Antuña emprendieron ruta por una bastante bien cuidada carretera en dirección norte a través de los puntos más significativos de la isla. No era tarde, pero tampoco era excesivamente temprano para recorrer las casi ochenta millas que les separaban de su hotel de destino en la minúscula isla del norte a la que tendrían que acceder en ferry, y éste realizaba el último recorrido diario a las diecinueve horas. Por eso no sobraba el tiempo si se quería llegar sin agobios a la cita con el taxi del hotel que les esperaría, como al resto de clientes del mismo, y la vez viajeros del ferry que tenían reservadas habitaciones para aquella noche en el lujoso complejo hotelero rodeado de una de las más hermosas playas de arenas rosadas de todo el archipiélago.

En su ruta hacia el norte, pasan por Gregory Town, llena de tipismo por sus casas de colores, que en cierta medida semejaban a las de otros muchos lugares del Caribe, pero que a Jorge se le antojaban iguales a las de los poblados de la República Dominicana cercanos a Higüey en la ruta que va desde Punta Cana a la capital de la provincia donde se asienta ese importante complejo turístico de la antigua isla “Española”. Según las informaciones que Pitt les había proporcionado, lo más destacable era sin duda la visita a Glass Window, que dado el estado del mar en aquellos momentos prometía ser espectacular. Pero aún faltaban unas quince millas para llegar a aquel punto.

***

Entre tanto… Sean Sayle, sin duda uno de los descendientes de aquel aventurero llamado William que a mediados del siglo XVII había llegado a la isla, era un conocido pescador residente en Gregory Town a escasa distancia de la costa. Aquella tarde había decidido salir a faenar en las aguas occidentales de la isla emprendiendo rumbo sur para bordearla y dirigirse luego hacia el noroeste hacia la Tongue of the Ocean con profundidades de unos 6000 pies en las que la pesca de importantes y apreciadas especies de pescados eran muy abundantes. Sayle se había procurado las suficientes provisiones para poder pasar al menos cuarenta y ocho horas en el mar sin necesidad de tener que acudir a tierra a repostar combustible, agua o alimentos. Los servicios meteorológicos de Bahamas y del centro de coordinación de huracanes y tormentas tropicales con base en Miami presagiaban un tiempo estable para las próximas setenta y dos horas en toda la zona comprendida entre Andros, Nueva Providencia y Eleuthera. En principio Sayle no tenía por qué preocuparse de nada. Su esposa Minnie y sus dos hijos de corta edad solían ayudarle en las faenas de la pesca acompañándole en sus singladuras, pero aquel día habían decidido quedarse en casa preparando los gallos para la fiesta que tendría lugar en el pueblo dos días más tarde. En efecto, los ejemplares que con tanto mimo criaban los Sayle en su pequeña granja eran afamados por ser casi siempre los vencedores en las peleas de estos animales que se celebraban con ocasión de la fiesta del “Atarakai” en honor de un viejo dios lucayo de la pesca. La leyenda cuenta que en la segunda luna de abril los pescadores que quieran recibir las bendiciones del dios, y en consecuencia obtener grandes capturas de peces, deben poner a pelear entre sí a los gallos de su propiedad. El dueño del animal que resulte triunfador será colmado por Atarakai con las más importantes capturas de peces del año. Hasta el presente, Sayle siempre había vencido con sus gallos en aquel singular combate, y en esta ocasión quería estar de vuelta en su casa para el momento en el que se celebrara la pelea de aquellos animales. «El pobre hombre no sabía que no lo iba a conseguir».

Sayle, en su derrota hacia el sur se iba a encontrar con el Lukku-Cairi que navegaba en dirección contraria. No podía siquiera llegar a imaginarse aquel pescador de color que no tardando muchas fechas iba a ser testigo de importantes acontecimientos que afectarían a aquel lujoso yate que ahora se cruzaba en su singladura hacia los bancos de pesca. El Hurricane patroneado por Sayle seguía navegando en dirección a las profundas aguas de la “Lengua del Océano” en la que se encontraban las más importantes especies de peces comestibles de las aguas del archipiélago. Con sus casi dos mil metros de profundidad aquellas aguas eran un inmenso y productivo banco de pesca tanto para los pescadores profesionales como para los aficionados que acudían al mismo en lujosos yates desde Nassau y las principales ciudades de la costa atlántica de Florida. Sayle se iba a dedicar al macabí. Esta especie, más abundante en las aguas situadas más al sur, junto a las costas cubanas, la forman peces de forma cilíndrica con abundantes espinas, ojos saltones y cola partida que suelen dar bastantes quebraderos de cabeza a sus captores a causa de los imprevistos movimientos que llevan a cabo a partir del momento en el que muerden el anzuelo. Sean era ya veterano en la pesca de esos ejemplares y aceptaba con deportividad el reto que le suponía la captura de los mismos.

Los Antuña y los Alonso habían llegado por fin a ese estrechamiento de la isla de Eleuthera que se conoce con le nombre de Glass Wndow y que suponía, hasta que fue derribado hace años por un huracán, un puente rocoso producido por la erosión de las aguas del Atlántico estrellándose contra la roca que separa este océano de las aguas más tranquilas de la costa oeste de la isla. Hoy, sobre el destruido pasadizo, los hombres han construido un puente de madera de unos veinticuatro metros que une las dos orillas del hueco provocado por las embravecidas aguas del Atlántico. El puente, cuya conservación requiere grandes cuidados a causa de la inclemencia a la que tiene que estar sometido a diario, recibe el nombre de Glass Window Bridge y es uno de los mayores atractivos de la isla.

Más al norte estaban los “pozos españoles” o Spanish Wells lugar turístico ya casi en la punta norte de la isla principal donde abundan los hoteles de lujo y también Preacher´s Cave en la que tuvieron lugar las primeras expediciones de aventureros con los barcos hundidos en lo que fue durante casi siglo y medio “República Pirata”, y que aún no del todo explorada la gruta tiene las dimensiones de una enorme catedral. Eran casi las siete menos cuarto cuando el coche alquilado por los dos matrimonios llegaba al embarcadero donde les aguardaba el ferry que en un cuarto de hora les depositaría en la pequeña isla de Harbour Island en donde les aguardaba un merecido descanso en el Coral Sands Hotel situado junto a Dunmore Tawn la capital de la diminuta isla paraíso de los gallos y cuya industria está dedicada a la construcción de barcos, el cultivo de la caña y el turismo.

Cuando llegaron al hotel, Pitt les estaba esperando en el hall de recepción. Había atracado el barco en el puerto hacia ya un buen rato y se había dirigido al alojamiento hotelero a esperarles. Su travesía a lo largo de la costa de la isla se había desarrollado con toda normalidad y sin incidentes de ningún tipo. A los viajeros les esperaba un descanso reparador en aquel hotel hasta que al día siguiente a media mañana emprendieran ruta hacia la Tongue of the Ocean en busca de los macabíes y los atunes tan abundantes en aquellas fechas en esas aguas.

***

En aquellos momentos, en Miami.

Thomas Berry acababa de recibir una llamada de su amigo Johnnie Jackson desde la base de los marines en la isla de Andros. Un avión de reconocimiento de la marina americana acababa de regresar de sobrevolar la zona por la que presumiblemente navegaría el Bonefish en le que viajaba Milienko y éste les había dado esquinazo. El barco que aparecía en las pantallas de radar como correspondiente al capitán Rolle, y en el que se presumía que el terrorista seguía a sus víctimas, en realidad llevaba bandera italiana y el nombre que figuraba en la popa era el de “Aquille”. O habían estado vigilando a un fantasma que se les había escapado, o Milienko había cambiado el nombre y el pabellón al barco. «¿Habría también eliminado a su dueño y patrón Rolle?» «¿Cómo era posible que desde el avión de reconocimiento se divisaran dos personas en popa sentadas junto al bichero y sujetando las pesadas cañas situadas en aquella zona del barco?» «¿A qué se debía que en el puente de la embarcación el piloto del avión hubiera visto a un hombre de pelo color ceniza patroneando el barco?» Todo indicaba que Milienko les había dado esquinazo y que se hallaban ante otro barco de similares características y de bandera italiana patroneado por turistas ávidos de la pesca de aquellos mares. Johnnie no podía arriesgarse en aquellas condiciones a interceptar en alta mar a aquella embarcación sin exponerse a un grave incidente internacional con un país amigo como Italia que en aquel momento mantenía un importante contingente de tropas de la coalición en Irak apoyando incondicionalmente al gobierno de su país. Si metía la pata, los políticos de Washington habrían acabado con su carrera en menos de veinticuatro horas. Su amigo Thomas tendría que conformarse con un seguimiento de los movimientos del LukkuCairi y de los barcos que navegasen en un radio de veinte millas en su derredor. No podía hacer otra cosa, y así se lo hizo saber a Berry, que siguió insistiendo y apelando a los viejos tiempos de Vietnam. No podía ser. Johnnie no se iba a jugar toda su carrera militar por una corazonada. Sin embargo, a su modo, seguiría haciendo cosas. «Al fin y al cabo Thomas le había salvado la vida hacía años»

***

En el hotel de Eleuthera… Los Alonso y los Antuña estaban rendidos después del viaje a través de la isla y de la larga travesía por mar que les había ocupado la mayor parte del día. Las mujeres, aún así, deseaban realizar una cena en el afamado restaurante del hotel donde, al parecer, las especialidades de pescado cocinadas por el chef no tenían parangón con las de ningún otro restaurante del entorno y categoría similar. Al día siguiente había que levantarse temprano para darse una vuelta por la magnífica playa que ahora, a la hora del crepúsculo, lucía con unos impresionantes tonos rosados que la hacían distinta de cuantos paisajes habían contemplado desde el inicio del viaje por el archipiélago. Jorge, que era el más reacio a una velada en la que tuviera que vestirse para la ocasión, terminó cediendo a los deseos de su esposa, e incluso animó a Nacho que mostraba un mayor desánimo a participar en la cena con la excusa de que había que matizar aspectos de la jornada de pesca programada para el día siguiente.

- ¿A qué hora os parece que debemos iniciar la salida hacia la zona de pesca? -preguntó sin rodeos Nacho dirigiéndose a todos una vez sentado con el resto de comensales en una mesa del restaurante que daba a un enorme ventanal desde el que se contemplaba la impresionante playa privada de arenas rosadas que refulgía con los debilitados rayos de la luz del crepúsculo.

- Creo que el capitán Pitt que nos acompaña hoy a la mesa es quien mejor nos puede informar de la conveniencia o inconveniencia de un determinado horario -contestó Jorge a la pregunta de Nacho.

- Yo puedo opinar -terció Pitt, y agregó -: En el fondo son Uds. los que mandan, y los que deciden lo que les conviene.

- Aún así -manifestó Cris, y continuó -: Nos gustaría conocer su opinión de experto sobre la zona, y los horarios más convenientes para iniciar la jornada de pesca.

El camarero ya había comenzado a servir la langosta solicitada por todos, que por indicación de Pitt fue aderezada especialmente con una salsa de aguacate que la hacía realmente deliciosa y distinta de cuanto ninguno de los dos matrimonios había probado hasta el momento. No cabía la menor duda. Steven era un fantástico gourmet que había tenido la suerte de convivir muchos años con una nativa de las islas de la que aprendió los secretos de los platos tradicionales de las mismas. Lástima que su relación no hubiera durado.

- A mi modo de ver, y por lo que les conozco hasta este momento, considero que si la singladura hasta la fosa abisal nos puede llevar unas tres horas, iniciando la travesía por el norte y bordeando la isla para atravesar los cayos junto a Rose Island y acercarnos a Norman´s Cay junto al Parque Nacional de las Exumas, conque salgamos de aquí en torno a las nueve de la mañana hay tiempo más que suficiente para poder pasarnos en el mar una jornada entera de pesca y poder regresar directamente a Nassau para que pasado mañana puedan tomar Uds. el avión de regreso a Florida -opinó Pitt.

- Entonces. ¿Salimos a las nueve? -preguntó Nacho, dirigiéndose a todos los presentes.

Todos asintieron, incluso Pitt que a fin de cuentas ya había dado su opinión al respecto. -Bien -dijo Anna, y añadió-: ¿Qué os parece si como despedida vamos esta noche un ratito después de la cena a la sala de fiestas del hotel?

- ¡Un día es un día! -Afirmó Nacho, y añadió-: Siempre he presumido de tener amigos marchosos y no me gustaría que ahora me dejarais en mal lugar -dijo dirigiéndose a los Antuña.

- Por nosotros no va a quedar -intervino Cris, y añadió-: ¿No creéis que es hora de que nos divirtamos un poco a pesar del cansancio acumulado durante todos estos días?

- Señora Antuña. Si se me permite opinar, creo que tienen más que merecido el derecho a disfrutar del lugar - intervino Steven, que agregó-: Perdóneme que no me quede con Uds. Pienso que el momento no es apto para mí. La fiesta la deben celebrar solamente Uds. así que pásenlo lo mejor posible y sepan que a las nueve les estaré esperando para zarpar rumbo a mar abierto -dijo Pitt, se levantó de la mesa sin esperar al postre.

«Este hombre huye de algo» pensaba Cris mientras veía alejarse por el fondo del comedor al patrón del Lukku-Cairi. Parecía que por fin, después de mucho tiempo Anna iba a poder comprobar las auténticas reacciones de la pareja Antuña ahora que ya estaban enterados del pasado y de los secretos del mismo. Tomaron entre todos un delicioso postre realizado con frutas tropicales y fue entonces cuando les llegaron las notas de la música que comenzaba a sonar en la sala de fiestas del hotel situada en la planta inferior a la que en aquel momento se encontraban. Jorge tomó del brazo a su mujer y Nacho hizo lo propio con la suya encaminándose los cuatro hacia el lugar de donde provenía la música que en aquellos momentos interpretaba un conjunto caribeño que deleitaba con salsa a los asistentes. La verdad es que no eran todavía muchas las parejas que estaban en la pista. A pesar de ello, Nacho invitó a bailar a Anna, y Jorge hizo lo propio con Cristina. Al cabo de algunas piezas seguidas todos se dieron cuenta de que los años no pasaban en balde, y que era necesario reponer fuerzas para continuar la noche - que por cierto no sería muy prolongada por cuanto la sala de fiestas cerraba con puntualidad británica a las dos de la madrugada- porque el calor, a pesar del aire acondicionado, se hacía sentir como consecuencia del ejercicio del baile. La velada prosiguió con las mismas características durante las dos horas siguientes hasta que llegó el momento en el cual las luces se atenuaron en la sala y una música más lenta invitaba a las caricias y a los mimos de las parejas.

- ¿Quieres que bailemos? -preguntó Cris a Nacho en un momento de silencio mientras se relajaban un poco.

- ¿No le parecerá mal a tu marido? -preguntó Alonso en tono de burla a Cristina.

- ¿No ves lo contento que está? ¿Por qué le iba a parecer mal? Estoy segura de que él desea también bailar con tu mujer. ¿No es cierto cariño? -preguntó la señora Antuña a su marido, con un imperceptible retintín en sus palabras.

- Claro que sí, mi vida -respondió Jorge con el mismo tono, y añadió-: Hacía mucho tiempo que no bailábamos tú y yo. ¿Verdad, Anna?

- Casi cuarenta años -respondió la señora Alonso, que agregó-: Por lo que he visto esta noche has mejorado bastante desde entonces. Eras un auténtico patoso. ¿Recuerdas?

- Claro que lo recuerdo -respondió Jorge. No sé cómo me podías aguantar con los pisotones que te daba.

- Señores. ¡Vamos a la pista! Dejémonos de añoranzas y a divertirnos, que es la última noche que pasamos en esta isla - dijo Cris, sin darse cuenta de que aquella última afirmación iba a resultar trágicamente cierta.

Nacho y Cris llevaban un buen rato bailando como buenos amigos que eran tratando de compenetrarse cada uno con su respectiva pareja. Determinados ritmos los llevaban bastante bien cuando la música lenta parecía que no iba a terminar nunca para el deleite de parejas más jóvenes que ellos que abarrotaban la pista. Jorge y Anna trataban de seguir el ritmo pese a los esfuerzos de ambos por aparentar una total normalidad. Hacía muchos años que ambos no estaban abrazados y aquella nueva sensación sentida después de tan largo paréntesis les había trastornado un poco los sentidos. El calor, unido al champagne de la cena y al ron de las copas que estaban bebiendo, contribuían a aquella sensación extraña que los dos padecían bajo la atenta mirada de Cris que, sin perder la compostura ni un ápice, no dejaba de observarles. Cristina había deseado un momento como aquel desde que llegaron a tierras americanas. Quería saber lo que podía sentir al ver a su marido en brazos de la mujer que había sido su amante y que - ¡por qué no! - a lo mejor todavía constituía el objeto de deseo de su marido. Por la mente de Anna, en cambio, eran otros muy distintos los pensamientos que pasaban. Volvía a sentir el calor de Jorge pegado a su cuerpo y eso la hacía estremecerse. Sí. «Le seguía queriendo y le querría siempre» Deseaba a aquel hombre. «¡Dios, cómo lo deseaba!» «Sin duda es el hombre de mi vida» No podía manifestárselo de ninguna manera ya que su mujer estaba presente, pero no desaprovecharía la menor ocasión que tuviera para decirle que, pese al tiempo transcurrido seguía queriéndole. No había podido nunca quitárselo completamente de la cabeza. La boda con Nacho había ayudado bastante, pero ahora comprobaba que, como suele decirse, donde hubo fuego permanecen las cenizas que llegado el caso pueden revitalizar a aquel. Sí. Ahora estaba segura. «Quería a Jorge y siempre le había querido», aún cuando este la alejó de su vida. Lucharía por él con uñas y dientes, aunque en cierta manera le daba lástima de Cristina a la que veía tan enamorada de su marido. «En la guerra y en el amor todo vale» se repitió Anna a sí misma mientras seguía bailando abrazada a Jorge. Éste había vuelto a sentir, entre tanto, una serie de confusos sentimientos. Por una parte aquella mujer que tenía abrazada mientras bailaba le atraía y excitaba sexualmente, y por otra no deseba que la situación se prolongara por más tiempo. «¿Tengo miedo de mis sentimientos?», se preguntaba Jorge mientras aquella interminable pieza le mantenía unido a la que había sido su amante. «Quizás la idea de la velada de baile no haya sido ni brillante ni oportuna», pensó Antuña cuando por fin, la música paró y ambas parejas volvieron de nuevo a sus respectivos asientos a refrescarse sus gargantas con los deliciosos zumos de frutas tropicales que los camareros servían con profusión entre los asistentes.

Cerca ya de las dos de la madrugada las dos parejas decidieron retirarse a sus respectivas suites a descansar. En seis horas habrían de estar despiertos para proseguir la singladura por los bancos de peces de la zona. Anna tardó un gran rato en caer rendida. Nacho, que hacía tiempo no ingería tanta cantidad de alcohol como aquella noche, había caído dormido nada más poner la cabeza en la almohada. Ella le daba vueltas en la cabeza a las sensaciones que había de nuevo experimentado mientras bailaba con su antiguo amante. Serían las cuatro cuando el sueño la venció. En la suite de al lado, Jorge pretextaba un fuerte dolor de cabeza producto del alcohol ante los requerimientos de Cris para hacer el amor. Quizás el abrazar a Nacho aquella noche le había hecho comprender que el verdadero amor y además objeto de su deseo no era otro más que su marido. Éste se debatía en un mar de dudas. Le atraía Anna, pero con quien deseaba en aquel momento hacer el amor era con su mujer, aunque un sentimiento extraño de culpabilidad le impedía materializar aquel deseo. Sí. Estaba seguro. «Si Anna le había excitado mientras bailaban, sin embargo, a quien veía mientras la tenía abrazada era a Cris.» Consiguió dormirse aunque sintió dar las cuatro en el reloj de péndulo de la salita situada frente a su suite. Su mujer hacia largo rato que se había abandonado en poder del sueño.

A la mañana siguiente, a la hora convenida, las dos parejas se hallaban en el comedor tomando el desayuno antes de emprender el viaje en taxi hasta el lugar donde les esperaba atracado el Lukku-Cairi en cuyo puente el capitán Pitt esperaba como Gregory Peck en el anuncio de su película “The World in his arms” representando al capitán Jonathan Clark en aquella vieja cinta de mediados del pasado siglo en la que actuaba como coprotagonista Anthony Quinn.

Al estar tomadas las decisiones desde el día anterior, la maniobra de desatraque del barco se llevó a cabo con la mayor diligencia por parte del capitán que fue auxiliado para la ocasión por otros marinos de los yates amarrados junto al suyo. Quince minutos después el barco de Stocker se hallaba navegando rumbo a la fosa abisal conocida como Tongue of the Ocean.

***

Mientras tanto…

A trece millas del puerto, Milienko esperaba en su puente frente a la pantalla de radar del Aquille la aparición en la misma del puntito que indicaba que el barco de sus víctimas se había comenzado a mover en alguna dirección. Estaba muy contento de la estratagema ingeniosa que había puesto en práctica para despistar a posibles curiosos o perseguidores. En efecto, a popa junto a las dos cañas para la pesca de altura, había colocado dos muñecos hechos con paja y ropa que simulaban a dos pescadores asiendo las artes de pesca. Con ropa del difunto Rolle y con la suya propia había conseguido aquel impresionante efecto, que por el momento lograba despistar a los aviones de reconocimiento como el que no hacía muchas horas, al atardecer del día anterior, le había sobrevolado. No le cabía la menor duda de que sus próximas víctimas no eran estúpidas y, en consecuencia, emplearían todos los medios a su alcance para tratar de localizarle y estar prevenidas. No era de extrañar, por tanto, que si tenían algún conocimiento e influencia en las esferas de poder de EEUU utilizarían los mismos en su beneficio para tratar de eliminarle. El tiempo pasaba lentamente para Milienko. Las siete, las ocho, las nueve y media. «¡Por fin!» El puntito anclado en los muelles de Harbour Island comenzaba a moverse, pero… ¡hacia el Norte! ¿«Qué rumbo pensaban seguir sus víctimas?» «¿Acaso tenían previsto volver directamente a Nueva Providencia.?», se preguntaba Milienko sumido en un mar de dudas. Arrancó los motores de su embarcación y se mantuvo atento a la pantalla durante unos cuantos minutos hasta que comprobó que el puntito que simulaba ser el Lukku-Cairi tomaba rumbo suroeste. Entonces lo comprendió perfectamente. Había estudiado durante todo el día anterior las cartas de navegación del viejo Rolle y sabía que con aquella derrota sólo se podía ir a un sitio: A la fosa abisal situada entre Andros, Eleuthera y Nueva Providencia en la que la abundancia de bancos de peces durante los meses de abril y mayo hacen las delicias de los pescadores de altura más exigentes. Y sus próximas víctimas parecían estar dentro de esa categoría. Empujó la manivela hacia delante e hizo que las hélices comenzaran a girar impulsando al Aquille tras la estela del Lukku-Cairi aunque sin acercarse lo suficiente para poder tener un contacto visual con este barco. En cualquier caso, tenía que mantener los motores al máximo de revoluciones, por cuanto el barco de sus próximas víctimas era bastante más rápido que el suyo, aún cuando Pitt lo mantuviera a medio gas. Lo que desconocía Milienko a aquella hora de la mañana era el descubrimiento que Johnnie Jackson acababa de realizar con el video y las fotos que el avión de reconocimiento que había enviado a la zona donde se presumía que estaría el Aquille había tomado a última hora del día anterior. «¿Cómo no me habré dado cuenta antes?», pensaba el coronel jefe de la base americana de Andros mientras sujetaba entre sus enormes y curtidas manos de marine la cinta de video de la cámara del avión, provista de captador de imágenes térmicas que el piloto le había proporcionado. «Es el fallo típico de un novato», se decía a sí mismo Johnnie mientras volvía a comprobar en el espectrógrafo el video que el comandante del avión de reconocimiento había tomado el día anterior, y que no habían sido visionadas hasta entonces por un fallo en el equipo. «¡Ahí está la verdad!», decía Jackson a su ayudante mientras seguía manoseando la película. «Sólo a un necio se le ocurre ignorar la comprobación térmica de las imágenes del video», se martirizaba Johnnie. Ahora lo tenía completamente claro. Milienko les había tratado de engañar como a chinos. «Los hombres que aparecían pescando en la popa del barco, ¡no eran más que muñecos!» Las imágenes térmicas demostraban que aquellos bultos no despedían más calor que el resto de la embarcación. Sólo en la figura que aparecía en el puente se veía una temperatura algo superior a la de la cubierta del buque, y aquello no podía significar otra cosa que la presencia real de una persona en aquel puesto de mando, y esa persona no podía ser más que el terrorista buscado ya que las características del barco coincidían plenamente con las del antiguo Bonefish. Milienko había tratado de enmascarar la embarcación cambiándole el pabellón y el nombre, y casi lo había logrado. «Vamos con retraso», pensaba Johnnie. «Nuestro asesino nos lleva ventaja, la que supone haber permanecido fuera de control toda la noche y nos va a resultar difícil poder volver a seguirle el rastro» «Claro que su intención no puede ser otra que la de localizar y atacar a los amigos de Thomas, y eso nos permite seguir al menos una pista: La del itinerario del Lukku-Cairi. Aquella era una de las reflexiones que se hacía Jackson mientras decidía en aquel momento ponerse al teléfono para contactar con su amigo Thomas Berry.

- ¿Thomas? Soy Johnnie. Tengo noticias que creo debes saber -dijo Jackson tan pronto como sintió que descolgaban el auricular al otro lado del hilo telefónico.

- Algo grave debe de haber sucedido para que me llames a esta hora -respondió Berry, y añadió-: ¿Qué sucede, Johnnie?

- Algo tan simple como que nuestro asesino ha tratado de tomarnos el pelo, y casi lo consigue -replicó Jackson.

- Espero que me lo cuentes, ya.

- Hay muy poco que contar -comenzó el coronel, y continuó-: He caído en la trampa como un auténtico novato, y eso es algo que tardaré tiempo en perdonarme. ¿Recuerdas que te informé de que en el barco avistado y del que habíamos tomado fotos y un video se veían las siluetas de dos personas a popa pescando? Pues no había tales personas. La imagen térmica nos ha demostrado que esos bultos no eran otra cosa que maniquís que el propio asesino había colocado en aquel lugar para simular la existencia de varios pasajeros en el barco y confundirnos. Aunque nos hemos dado cuenta, nos lleva la suficiente ventaja para habernos despistado provisionalmente, pues aunque suponemos que continúa siguiendo al Lukku-Cairi va ser difícil de identificar en las pantallas del radar, por cuanto en la zona por la que presumiblemente se moverá el barco de tus amigos es un banco de pesca en la que abundan las embarcaciones de profesionales y de turistas dedicados a faenar con todo tipo de artes. Lo voy a tener complicado para poder continuar manteniéndolo vigilado, salvo que tu amigo Jasper no le haya perdido de vista. Creo que convendría que te pusieras al habla con él y me informaras de nuevo sobre lo que te hubiera dicho -terminó Johnnie.

- Lo cierto es que me dejas de piedra -respondió Thomas, y continuó-: Sospechaba que el sujeto era un tipo escurridizo, pero no podía imaginar que dispusiera de tantos recursos. Bien es verdad que si se trata de quien sospechamos en la Agencia, la vida ha sido tan dura con él en Bosnia desde su infancia que le habrá agudizado el ingenio con la misma eficacia que si hubiera estado durante un curso completo en vuestra academia de comandos de Florida. Me pondré en contacto de inmediato con Jasper y te mantendré informado.

***

Diez millas al norte de Eleuthera… Jasper seguía manteniendo un perfecto contacto por radar tanto con el Lkku-Cairi como el Aquille a los que no había extraviado en ningún momento pese a la parada que ambos habían realizado en Harbour Island: uno en el puerto, y el otro a unas trece millas de la costa. En la última conversación mantenida con el superintendente Morgan había conocido las intenciones del Lukku-Cairi de seguir una derrota que le permitiera, después de atracar en la islita al norte de Eleuthera, dirigirse a la Tongue of the Ocean donde emplearían todo aquel día en una jornada de pesca. Jasper había comprobado cómo el barco en el que viajaba Milienko seguía el mismo rumbo a una prudente distancia de la embarcación de los amigos de Thomas, sin contacto visual con la misma. Además una pura intuición le decía que el único punto, apropiado para detenerse y comenzar a faenar con cualquiera de las especies propias de la estación estaría situado, a unas cuarenta millas de la costa oeste de Eleuthera entre ésta y la de Andros, siempre al sur de Nueva Providencia. Siguiendo la corazonada se había dirigido hacia aquel lugar a esperar la llegada del LukkuCairi y de su perseguidor el antiguo Bonefish ahora convertido en el Aquille.

Cuando recibió la llamada de Thomas, Jasper se hallaba a punto de marcar en su celular el número de su llamante para informarle de la situación.

- ¿Cómo van las cosas por ahí? -preguntó Berry al sentir que atendían su llamada.

- Ha habido un cambio de planes por mi parte - respondió Jasper, y añadió-: En estos momentos me estoy dirigiendo, anticipándome al barco de tus amigos y al de nuestro sospechoso, a un punto situado a unos 24º Norte y a unas cuarenta millas de la costa de Eleuthera donde espero que el LukkuCairi fondee para que sus pasajeros se puedan dedicar a la pesca. Espero que la embarcación del terrorista continúe con la misma derrota y siga al barco de tus amigos. De hecho, lo tengo identificado en le radar y parece que mantiene el mismo rumbo y la misma distancia con el barco de sus perseguidos.

- ¿Dices que lo tienes identificado en tu pantalla de radar? -preguntó Thomas un tanto incrédulo.

- ¿Por qué no iba a tenerlo? -se apresuró a responder Jasper.

- Por nada. Por un momento pensé que podías haberlo perdido y eso sería trágico.

- ¡Thomas! Sabes que soy concienzudo en mi trabajo y me molesta que después de los años que hemos pasado juntos dudes de mí.

- No es eso Jasper. Se trata de que nuestro objetivo es un tipo escurridizo que ha logrado despistar momentáneamente al coronel Jackson, que como sabes es de los mejores y lo ha demostrado muchas veces en combate. Tú, al fin y al cabo, nunca has entrado en batalla y determinados trucos pueden resultarte ajenos -afirmó Thomas.

- Berry. Admito que jamás he entrado en combate, pero soy muy tenaz y concienzudo con mi trabajo y procuro atar bien todos los cabos para que nada se me escape. Sé que en este momento hay cuatro vidas de amigos tuyos que corren un serio riesgo y haré todo lo posible por conjurarlo, aunque para ello tenga que poner en peligro mi vida.

- No esperaba menos de ti -replicó Thomas, y añadió-: Informaré de inmediato tanto a Johnnie como a mi amigo Nacho que navega en el Lukku-Cairi para que estén prevenidos porque, a mi no me cabe la menor duda, nuestro hombre atacará cuando el barco de mis amigos se halle detenido mientras sus tripulantes se dedican a las faenas de pesca en el banco elegido- terminó Berry, y colgó.

Thomas volvió a contactar con Johnnie y brevemente le puso al corriente de la conversación que acababa de mantener con su subordinado Jasper. Jackson pareció aliviado al escuchar la noticia de que el Aquille seguía en la ruta y con la misma actitud que había mantenido hasta entonces. «Sólo es cuestión de esperar a que cometa un desliz», pensó el coronel de marines después de que Thomas le hubiera informado con detalle. «El único problema reside en que mientras no le veamos cometer un delito en aguas internacionales no podemos actuar» «Es inteligente, ¡qué diablos!, pero por mucho que haya aprendido en Bosnia y en Afganistán no puede competir con alguien que como yo ha recibido la Medalla del Congreso, ni tampoco lo puede hacer con los chicos de Langley como mi amigo Thomas», se esforzaba en razonar Johnnie.

***

Entre tanto… En el Lukku-Cairi.

Nacho había descolgado su móvil al comprobar en la pantalla del mismo que el número llamante correspondía a su amigo Berry. «¿Qué querría Thomas a aquellas horas de la mañana, máxime después de haber hablado con él el día anterior?», pensaba Alonso. Pronto se puso al corriente del motivo de la llamada de su amigo. El bosniaco no les había perdido la pista y mantenía una implacable persecución del Lukku-Cairi. Thomas estaba seguro de que intentaría algo en el momento en que se detuvieran - y en ese análisis coincidía también Nacho -, pero ambos creían que si la detención se producía en un lugar en el que hubiera muchas embarcaciones faenando, las probabilidades de que Milienko se decidiera a actuar disminuirían. «Claro que cabía también la probabilidad de que al hallarse confundido con otros muchos barcos tuviera más movilidad para poder pasar in advertido a sus perseguidores», pensaba Nacho. «Bueno. A fin de cuentas, ya estoy enterado de cual es la situación, y entre Jorge- que aunque nunca fue hombre de acción es un analista inteligente

- y el capitán Pitt, contando también con la ayuda que nos pueda proporcionar la “caballería” del coronel Jackson, creo que podremos conjurar el peligro», analizaba Nacho. «En otros saraos más difíciles me he hallado a lo largo de mi vida», pensó antes de dar por finalizada la conversación con su amigo Thomas. Después comunicaría a Jorge y a Pitt cual era la situación real en aquellos momentos. Lo cierto es que éstos no la consideraron desesperada; a lo sumo complicada, pero con “riesgos asumibles” empleando la terminología de los marines a la cual difícilmente se sustraía el capitán Pitt en cuanto se le daba la menor oportunidad para poder utilizarla. En resumidas cuentas. La situación aparecía como delicada, pero no excesivamente compleja, salvo que Milienko sorprendiera a todos con una actuación inesperada.

El Lukku-Cairi estaba a punto de llegar al lugar prefijado por su capitán para mantenerse al pairo y que los pasajeros pudieran comenzar las faenas de pesca que tan ansiosamente deseaban, sobre todo Nacho que toda su vida había sido un gran aficionado a la pesca de altura. El mes en el que estaban era estupendo para determinadas especies como el macabí, el pez aguja, el atún e incluso el tiburón. Para estos últimos el barco no estaba preparado, por lo que había que descartar esa posibilidad. Sin embargo a todos les apetecía muchísimo probar suerte con los macabíes de por sí tan escurridizos a la hora de ser capturados. Su carne no es que fuera extraordinariamente sabrosa, pero constituía un plato digno en cualquier restaurante de las islas o de la vecina Cuba cuando era aderezado con las salsas especiales de la cocina isleña, que le daban un toque exótico con una mezcla de sabor agridulce capaz de complacer a los paladares más exigentes. Decididamente se dedicarían a esta especie y también al atún del cual Cris era una apasionada y una bastante cualificada pescadora desde que de niña salía con sus padres, grandes aficionados a la pesca, a la captura del mismo. En cuanto a los peces aguja, por consejo del capitán Pitt, iban a ser desechados ya que su carne no era lo suficientemente jugosa para el gusto de los paladares occidentales. En fin, la jornada de pesca se prometía interesante. El mar, por otra parte, se hallaba en inmejorables condiciones ya que apenas una ligera brisa provocaba una débil mar rizada muy próxima a la calma chicha. El cielo estaba también espléndido y ninguna nube enturbiaba el horizonte, mientras que la temperatura no sobrepasaba los veinticinco grados centígrados. Claro que a mediodía aumentaría sin duda hasta alcanzar probablemente los treinta que, aún así se soportarían bien mientras aquella ligerísima brisa no dejara de soplar.

Por los alrededores del punto elegido para mantenerse al pairo, abundaban otras embarcaciones de pesca y de recreo que habían acudido al lugar aprovechando la bonanza del clima. Unos diez barcos entre yates y otro tipo de embarcaciones se hallaban concentrados en un radio de unas dos millas alrededor de donde se encontraba el Lukku-Cairi. Entre las mismas estaba también la pequeña motora de Sean Sayle que respondía al po mposo nombre de Hurricane. El pescador profesional había llegado al lugar la noche anterior y había comenzado a soltar los aparejos en los que se veían ya bastantes piezas de atunes que con sus estertores trataban de prolongar un poco más su agonía antes de dejar de moverse definitivamente. Parecía como si los gallos de pelea que cuidaban Minnie y sus hijos estuvieran obteniendo buenos resultados en los combates que con toda seguridad a aquellas horas estarían celebrando con los de otros pescadores de su pueblo y los dioses le estuvieran premiando con una copiosa pesca. En cualquier caso, esta era abundante para todos.

Cris y Anna comenzaron a probar suerte con las cañas tratando de hacerse con algún macabí siguiendo a rajatabla las instrucciones que tanto sus maridos como el capitán Pitt le proporcionaban al respecto. Después de media hora de intentos, Cris había sido la única que había conseguido apoderarse de un ejemplar de aquella especie; Anna, ni tan siquiera la muestra. Descorazonadas ambas mujeres por el escaso éxito de sus capturas habían optado por abandonar y dejar el puesto a sus maridos que, de momento, parecían estar teniendo bastante más suerte que ellas. Si se miraba en cualquier dirección podían contemplarse a los pescadores asentados en otros barcos todos afanados en la captura de alguna de las especies de la zona. El sol estaba en el centro del firmamento coincidiendo con el mediodía, y apenas se dibujaba ninguna sombra que pudiera mitigar un poco los implacables rayos del astro rey, que caían a plomo sobre los congregados en la cubierta del Lukku-Cairi.

Una media hora larga, después de que los Antuña y los Alonso hubieran comenzado a pescar, llegaba al lugar el Aquille pilotado por Milienko y se colocaba a sotavento del barco del capitán Pitt a una prudente distancia de unos ciento cincuenta metros que hacían imposible sin el uso de prismáticos contemplar quien o quienes eran los que tripulaban el barco. El patrón del Lukku-Cairi estaba muy preocupado y no quería alarmar con sus temores al resto del pasaje. Desde que habían entrado en la zona en al que ahora se hallaban concentrados había perdido la pista en radar del barco de Milienko que se había confundido con la de otras embarcaciones de similares características. Por esa razón no había reparado en aquel barco que se había situado a una corta distancia del suyo, y que a pesar del pabellón americano que ostentaba parecía tener un nombre en la popa que, aunque imposible de leer por la posición de la nave, parecía querer decir algo así como “Ille”o algo similar. Por mucho que lo intentaba Pitt se veía impotente para poder leer aquel nombre que solo en contadas ocasiones, cuando el barco, por efecto del débil oleaje escoraba un poco a babor o a estribor, permitía ver las últimas letras del nombre. Un hombre maduro parecía ser su patrón, aunque a popa se veían unos bultos que parecían personas junto a las cañas de pesca allí emplazadas. «Si el sol avanzara en sentido contrario y no me cegara dejándome ver», pensaba Pitt mientras con los prismáticos no dejaba de escrutar aquel barco que le traía malas vibraciones y junto al cual acababa de situarse otra embarcación más pequeña de nombre Hurricane que parecía estar pilotada por un pescador profesional. A estribor se hallaba también como a unos doscientos metros el barco de Jasper con el cual el capitán del Lukku-Cairi hacía un rato que había contactado por le móvil; la radio era impensable utilizarla en aquella situación en la que Milienko con un simple scanner podía capturar todas sus conversaciones. Y nadie podía asegurar que Vllasi no estuviera cerca. Pitt presentía que lo estaba, pero pretendía solventar él sólo la situación sin alarmar a Nacho y a Jorge, y mucho menos a las mujeres. Fue Anna la que rompió el silencio del puente preguntando al capitán:

- Le veo un poco nervioso, capitán. ¿Ocurre algo que debamos saber? -preguntó Anna.

- Nada anormal, señora -respondió el aludido, y añadió-: ¿Por qué me hace esa pregunta?

- En realidad, no lo sé -respondió la interpelada, añadiendo-: Me ha parecido que no le quitaba ojo a ese barco que tenemos ahí enfrente de espaldas al sol.

- Siento una gran curiosidad por poder leer el nombre del mismo que figura pintado en la popa, pero hasta el momento aún no lo he conseguido, en parte a causa del sol que me ciega, y trato de vencer el reto que me he hecho a mí mismo de poder leerlo -respondió Pitt, agregó-. No hay nada más.

- ¿Sabemos algo de nuestro hombre el terrorista? - volvió a preguntar Cris al capitán.

- Sí. Es posible que se halle cerca de nosotros en este momento y debemos estar prevenidos. Observará Vd. que tengo un rifle en mis manos. Pues bien, es una simple medida de precaución aunque no creo que ese asesino se decida a actuar ante tanto testigo como hay aquí en estos momentos. He contado unos doce barcos visibles a simple vista, más los que sólo se detectan por el radar y están a menos de dos millas de nuestra actual posición -precisó Pitt a su interlocutora que pareció quedar bastante más tranquila después de oír a su capitán.

«Tengo el presentimiento de que aquellos ojos que me aterrorizaron en la estación de Alcalá me están escrutando en estos momentos», pensaba Cris después de escuchar las últimas palabras pronunciadas por su capitán. «Algo me dice que la presencia de ese asesino la vamos a notar muy pronto», continuaba Cristina con sus pensamientos.

La señora Antuña se dirigió a su marido y a Nacho que se hallaban en popa con las cañas de pescar. - ¡Señores! -Dijo Cris a su marido y a Nacho, y continuó-: Es hora de que os acerquéis hasta aquí a tomar un tentempié.

- Enseguida vamos -fue la respuesta unánime de ambos maridos.

- Cuando queráis -respondió Cristina, añadiendo-: Sabed que tenéis todo aquí preparado en la toldilla

Jorge y Nacho aún tardarían como unos diez minutos en hacer caso del consejo de la señora Antuña. No obstante accedieron a abandonar momentáneamente las cañas de pescar y a dirigirse hacia la toldilla donde también Pitt se encontraba junto a las dos mujeres.

En el Aquille, que no había variado de posición, Milienko se preparaba concienzudamente en su camarote para perpetrar el asesinato que durante cerca de una hora había estado madurando a la vista de las posiciones que adoptaban ambos barcos: el suyo y el de sus víctimas. El sol le daba de frente y el cañón del rifle podía producir algún reflejo como consecuencia de la incidencia sobre él de los rayos solares. No tenía otro remedio que envolverlo en un trozo de tela que impidiera cualquier destello que le delatara antes de tiempo. Tendría que colocarse en una posición cómoda desde la cual pudiera dominar toda la cubierta del Lukku-Cairi, y tenía que tener un buen blanco que le impidiera fallar el disparo, porque probablemente no tendría oportunidad de repetir con un segundo. El lugar ideal para poder colocarse y apuntar con la mira telescópica era una de las escotas del puente, sobre el cual se tumbaría impidiendo de esta forma que le viera cualquier curioso que se le ocurriera dirigir unos prismáticos en dirección al Aquille. Concebido el plan, se dispuso a ejecutarlo. Subió con calma las escalerillas que comunicaban su camarote con la cubierta portando en su mano derecha el rifle con mira telescópica ya montada y cuyo cañón había recubierto con un trozo de tela para evitar los reflejos. Llegó al puente y de rodillas se deslizó hasta la escota que le permitía dominar la cubierta del barco de sus víctimas. Se tumbó en el suelo, echándose el rifle al hombro y apuntó con su arma hacia la cubierta del Lukku-Cairi. La visión con la mira telescópica, una vez ajustada a la distancia adecuada, era perfecta. Jorge y Nacho se hallaban en la toldilla frente a él. Los veía con toda claridad, como también veía a las esposas que se hallaban frente a sus maridos, y por tanto de espaldas a Milienko, aunque era Cris la que se encontraba delante de Nacho, y no su mujer. Estaban hablando amigablemente mientras en la mano portaban unas botellas de refrescos, que de vez en cuando acercaban a sus bocas para saborear un trago. Cristina llevaba un pareo naranja cubriendo su bañador y sobre su cabeza había encasquetado un sombrero de ala bastante ancha para protegerla del sol de mediodía en alta mar. Milienko preparó su arma y apuntó cuidadosamente a la cabeza de Cris. La tenía completamente a tiro mientras hablaba con Nacho situado frente a ella. Vllasi sabía lo que tenía que hacer. El arma derivaba hacia abajo dos pulgadas en relación con el punto de mira, a la distancia que estaba. Tendría que apuntar un poco alto para compensar la deriva. Así lo hizo y deslizó suavemente el dedo sobre el gatillo de su rifle. Fue apretando cada vez con más fuerza hasta que el arma se disparó. Una ráfaga de brisa más fuerte de lo habitual sopló en aquel momento y el sombrero de Cris salió volando. Con un movimiento reflejo se movió hacia la derecha para tratar de alcanzarlo antes de que cayera al mar. En ese momento la bala disparada por Milienko impactaba en el corazón de Nacho que caía desplomado, muerto en el acto. El viento había salvado la vida de Cris. Pitt que desde el puente seguía observando a intervalos el vecino barco desde el que Milienko había disparado, creyó ver un fogonazo en el puente del Aquille y disparó su rifle hacia allí. Nadie respondió a su disparo. Entre tanto Nacho Alonso yacía muerto a los pies de Cris y junto a su esposa Anna y su amigo Jorge. El desconcierto era total en el Lukku-Cairi.

- ¿Por qué? -pregunto Anna con un desgarrador grito, mientras se abalanzaba sobre el cuerpo inerte de su marido que yacía tendido a los pies de Cristina. ¿Por qué ha tenido que ser a él? -volvía a insistir dirigiéndose a todos los presentes.

- ¡Por Dios, Anna, cálmate! -le decía al oído Cris, agachada junto a ella y abrazándola. La mala suerte se ha cebado con Nacho, ya que el disparo no iba dirigido contra él, sino contra mí-, trataba en vano de argumentar sin ser escuchada por Anna.

- Y eso, ¿a mí de qué me sirve? -volvía a inquirir la desconsolada Anna entre enormes sollozos. Él está muerto y todo por tú culpa -agregó dirigiéndose a Cris, con ojos inyectados de ira y rabia. Sí. Tú tienes la culpa de todo por haberte cruzado en nuestro camino con los problemas que venías arrastrando desde Europa. El disparo iba dirigido contra ti. Es cierto, pero los efectos los ha sufrido mi marido, y ahora ¿quién le resucita? -volvía a preguntar la señora Alonso mientras sus mejillas estaban completamente húmedas por las lágrimas que resbalaban sobre su rostro, y su corazón latía a un ritmo desenfrenado.

«Hay que ser prácticos», pensaba entre tanto Jorge que hasta el momento no se había atrevido a intervenir. Cuando lo hizo por fin fue para decir:

- Anna. Esto es muy doloroso para todos, pero es necesario que afrontemos los hechos y tratemos de ponerles remedio en la medida de nuestras posibilidades -dijo Antuña, y agregó-: Tienes que calmarte. Así no conseguirás resucitar a Nacho. No podemos levantar el cadáver hasta que no vengan las autoridades a las que ya Pitt me parece que acaba de avisar por radio y por llamada al 911. Cubramos con una sábana el cuerpo del infortunado Nacho y esperemos que llegue la ayuda que estamos solicitando.

El capitán Pitt acababa de contactar por teléfono con las emergencias del 911 y había contado lo ocurrido, dando a la vez cuenta de la posición, que en aquellos momentos ocupaba el Lukku-Cairi en medio del océano, a veinticuatro grados treinta minutos latitud Norte y a setenta y seis grados cuarenta minutos longitud Oeste. Igualmente, había conseguido que la atildada telefonista de la comandancia de policía de Nassau le pasara la comunicación con el superintendente Morgan, que si bien en principio se mostró un poco sorprendido por la noticia, sin embargo no tardó en reaccionar y en reconocer ante Pitt que el hecho era algo que cabía dentro del cálculo de probabilidades, aunque él personalmente no esperaba que Milienko fuera a disparar en un lugar tan concurrido. En efecto, le acababan de pasar la comunicación de un tal Sean Sayle que faenaba en una lancha de pesca en las proximidades del lugar de los hechos y que había llamado a la policía a través del teléfono de emergencias, anunciando que desde su barco había visto como se había producido un disparo desde el puente del Aquille, pequeño yate con bandera de EEUU que, nada más ocurrir los hechos, había puesto rumbo Norte escapando del lugar de la tragedia. También Jasper, que desde su embarcación vigilaba los movimientos del Lukku-Cairi, le había telefonado para decirle que el Aquille fondeado a unos ciento cincuenta metros de su barco comenzaba a moverse, alejándose de la zona. No había podido, hasta el momento, localizar a Thomas Berry para darle la noticia y ponerle en antecedentes de los hechos que acababan de suceder. Sin embargo, esperaba poder contactar pronto con él. En cuanto al fallecido Mr. Alonso, daría órdenes para que un helicóptero de la Rescue Patrol se desplazara al lugar a recoger el cuerpo con un médico y un juez a bordo del mismo, que pudieran certificar la muerte y proceder al levantamiento y traslado del cadáver a Nassau. Por lo que se refiere al resto del pasaje del Lukku-Cairi serían también recogidos por otro helicóptero de salvamento y trasladados a tierra para prestar declaración. Era, igualmente, importantísimo que no se tocara nada en la escena del crimen mientras no llegara la policía. Si existía cualquier tipo de duda o de novedad de la que informar, le rogaba se pusiera de nuevo en contacto con él cuantas veces fuera necesario.

Milienko, entre tanto, navegaba a toda la velocidad que le permitían los motores de su embarcación en dirección Norte. Su destino era una de las olvidadas playas del Oeste de Nueva Providencia a la que pensaba llegar, si las condiciones meteorológicas no variaban, en un plazo máximo de dos horas. El Aquille volvía a llevar pabellón de la República Italiana sustituyendo de nuevo al americano, que durante el tiempo que permaneció estacionado junto al Lukku-Cairi había hecho ondear en el mástil de popa. No contaba Milienko conque las circunstancias fueran a cambiar en un corto espacio de tiempo produciéndose un cambio total en los planes que pretendía desarrollar a partir de aquel momento. Afortunadamente conservaba en su poder el pasaporte falsificado que había recibido en el paquete que el vendedor indio le había entregado en Nassau, con sello de entrada en el país a nombre de Ugo Piattelli. Jasper, que había observado la extraña maniobra del Aquille emprendiendo ruta hacia el Norte, le seguía a una prudente distancia permitiéndole durante un cierto tiempo mantener un contacto visual, que al cabo de una media hora de navegación se había quedado en un simple puntito destellante en la pantalla del radar.

A todo esto Pitt, por su cuenta trataba, de momento sin éxito, de contactar con Thomas Berry en Florida. Cuando al fin lo logró, su incredulidad fue en aumento a medida que el patrón de Lukku-Cairi le iba poniendo en antecedentes de lo ocurrido. «No es posible que ese asesino sea tan osado como para realizar un disparo en un lugar tan concurrido de embarcaciones, y por tanto de posibles testigos», pensaba Thomas mientras escuchaba atentamente a Pitt. «Si ha hecho eso es que tiene un meditadísimo plan urdido para eludir nuestra persecución», era la idea que rondaba por la mente de Berry en aquellos momentos.

- Pitt. ¿Sigue Vd. ahí? -Preguntó Thomas en un momento determinado de la conversación mantenida con el patrón del barco de Stocker, y agregó-: Me gustaría que prestara una gran atención a todo lo que le cuente a continuación, aunque antes desearía hablar personalmente con Mr. Antuña.

- De acuerdo. Se lo paso -contestó Pitt.

- ¿Jorge? -preguntó Berry.

- Dime, Thomas -respondió el aludido.

- Es absolutamente imprescindible que no mováis el barco de donde os encontráis en estos momentos, y que esperéis la llegada de la “caballería” en forma de ayuda de la policía de las islas, que me consta ya ha salido para el lugar y no tardará mucho tiempo en llegar. Tú también has pertenecido hace años a los servicios secretos y sabes tan bien como yo lo que hay que hacer en estos casos. Voy a proceder a llamar a Johnnie Jackson para ver si es posible montar un operativo que permita dar el alto al barco de nuestro asesino, porque de lo que estoy absolutamente seguro, es que tiene perfectamente estudiada y planeada la operación de retirada de la zona, y la consiguiente huída.

- Yo también estoy completamente seguro de que si ha obrado como lo ha hecho es porque dispone de planes muy precisos para burlar todo tipo de vigilancia que podamos dirigir contra él -respondió Jorge.

- Ya veo que los dos estamos de acuerdo -afirmó Thomas, y agregó-: ¿Si fueras tú el asesino, qué harías en estos momentos? -preguntó, a su vez Berry.

- Probablemente estrellaría el barco en alguno de los múltiples cayos que existen por los alrededores y a continuación trataría de salir del país por tierra con una identidad falsa- respondió Jorge.

- Veo que somos de diferentes escuelas y métodos -dijo Thomas, y añadió-: Yo, en cambio, pienso que lo perfecto sería tratar de aproximarme a las costas de las Bimini lo más posible; lanzarme al agua cerca de la costa e ir nadando hasta la misma para abordar el ferry que todos los días hace dos viajes entre estas islas y Miami. Con una identidad falsa y una buena caracterización no sería complicado que consiguiera entrar en EEUU donde la lógica no hace presagiar que alguien, que como Milienko es buscado internacionalmente por delitos de terrorismo, pueda estar interesado en introducirse. Ya sabes el dicho de que en situaciones de gran peligro lo mejor, a veces, es introducirte en la boca del lobo. Suele dar resultados. Por lo menos, a mí me los dio algunas veces en Vietnam -terminó Thomas. -En otros tiempos, a mí también me ha dado resultados esa táctica -contestó Jorge, y añadió-: Sigo insistiendo en que en mi opinión Milienko optará por la huída por tierra y la salida del país en avión.

- Avisaré a Johnnie y al superintendente Morgan para que cubran ambas eventualidades -dijo Thomas, y añadió-: ¿Aún no ha llegado el helicóptero con los médicos y la policía? -volvió a inquirir Berry.

- Todavía no -respondió Jorge, quien a continuación dijo-: Espero que estén al llegar de un momento a otro. En efecto, Pitt me está avisando que tiene al aparato localizado en el radar aproximándose al Lukku-Cairi. Te volveré a llamar en cuanto hayan evacuado el cadáver de Nacho mientras esperamos la llegada de un segundo helicóptero que nos traslade a Anna, a Cris y a mí a tierra -terminó Jorge, y colgó.

El tiempo había comenzado a cambiar bruscamente en le zona donde se hallaba el Lukku-Cairi. Unas amenazadoras nubes de tormenta con gran aparato eléctrico se divisaban en el horizonte en dirección Este. El sol se iba nublando por momentos, y comenzaba a descender de forma brusca la temperatura. El helicóptero que estaban esperando en el barco había desaparecido hacía un par de minutos de la pantalla del radar y no había señales del mismo, cosa que comenzaba a inquietar a Pitt, que además veía como aquellas nubes con gran aparato eléctrico se iban acercando cada vez más al punto en el que su barco permanecía al pairo. El mar comenzó a agitarse como consecuencia del fuerte viento que se levantó de pronto, y una gruesa cortina de agua comenzó a caer sobre la cubierta de la embarcación de Stocker en la que se hallaban Anna, Cris y Jorge junto al cadáver de Nacho tapado con una sábana esperando ser evacuado por la aeronave que no acababa de llegar. La lluvia cesó de pronto y una impenetrable niebla lo invadió todo. Los instrumentos de navegación parecían haberse vuelto locos de pronto. La brújula y el GPS no funcionaban; el radar se mantenía inexplicablemente apagado sin detectar nada en absoluto, y el generador eléctrico del barco ha bía quedado paralizado con la consiguiente falta de fluido para todos los sistemas de iluminación del mismo. «¡Santo Dios!» Pensó Pitt al ver como una especie de luciérnagas deambulaban sobre el puente y la cubierta del barco. «No puede ser cierto lo que mis ojos están contemplando», se decía Steven a sí mismo mientras contrastaba que Jorge, el más próximo a él de sus pasajeros, veía las mismas cosas. Las dos mujeres, entre tanto, se mantenían abrazadas la una con la otra junto al cuerpo sin vida de Nacho que yacía en la misma posición en la que había quedado cuando recibió el disparo mortal. La niebla, cada vez más espesa, hacía prácticamente imposible la visión a más de un metro de distancia, y el mar se había calmado como por ensalmo desde que el fenómeno meteorológico, que dificultaba en extremo la apreciación de objetos a escasa distancia, había comenzado. Las comunicaciones a través de la radio habían quedado restablecidas, aunque de una forma un tanto singular. En efecto, no era posible la localización de ninguna de las emisoras que habitualmente se escuchaban desde la posición en la que se encontraban en el mar antes de la tormenta. Por el contrario, ruidos extraños y música de tiempos pretéritos se podían sintonizar en algunos puntos del dial. El sonar, por otra parte, transmitía señales de objetos que, en teoría, se encontrarían navegando por debajo del Lukku-Cairi. No había forma de comunicar ni por radio ni por teléfono con el servicio de emergencias, y mucho menos con la policía de Nassau. Se encontraban como prisioneros en el tiempo y en el espacio, y los dos hombres comenzaron a sentir miedo.

- ¿Había visto alguna cosa así en su vida? -se atrevió a preguntar un tembloroso Jorge al capitán Pitt.

- Había oído hablar de fenómenos extraños en estas latitudes, pero le juro que jamás había contemplando lo que Vd. y yo estamos viendo en estos momentos -fue la respuesta del patrón del Lukku-Cairi.

- ¿Las mujeres, se encuentran bien? -volvió a preguntar Jorge.

- Hace dos minutos las he visto junto al cadáver de Nacho en un momentáneo claro de la niebla -fue la respuesta de Pitt.

- Mire eso, capitán -dijo Antuña dirigiéndose al patrón, a la par que señalaba un punto en el mar por entre los jirones de la niebla.

- ¡Dios mío! Es un barco mercante y parece bastante grande. ¡OH, no! Es un barco carbonero. Es… el Cyclop, que desapareció en 1918 en esta zona de forma misteriosa. ¡No puede ser! ¡Dígame que no está viendo lo mismo que yo, Mr. Antuña!

- Desgraciadamente, capitán veo como Vd. la figura de ese barco que se acerca hacia nosotros.

- Tenemos que virar. ¡Rápido! Ayúdeme en la maniobra. Se lo ruego. Ese carguero, o lo que sea, lleva rumbo de colisión hacia nosotros. Acérquese, por favor, a donde están las señoras y tráigalas hacia el puente. Tenemos que hacer una maniobra arriesgada y pueden caer al agua.

Jorge salió a toda prisa hacia el lugar de la cubierta donde se encontraban Cris y Anna, pero cuando llegó a donde deberían encontrarse ambas sólo estaba Anna. Cris había desaparecido y su compañera no se había dado cuenta de su ausencia. Probablemente un golpe de mar, al inicio de la tormenta, había propiciado la caída al agua de la infortunada Cris sin que Anna, absorta en sus más íntimos pensamientos al lado del cadáver de su marido, hubiera reparado en ello.

Jorge, al ver la escena, no lo pudo evitar y zarandeó a la señora Alonso mientras le preguntaba con vehemencia: - ¿Qué ha pasado con Cris? Anna, dime la verdad. ¿Qué le has hecho a mi mujer? Habla, o te juro que te mato. ¡Vamos! Habla y vente con nosotros al puente porque aquí corres un serio peligro.

- Jorge. No sé de qué me hablas. Estaba conmigo acompañándome junto al cuerpo de Nacho cuando llegó la tormenta. Me abrazaba y me consolaba con frases cariñosas, y yo me quedé como traspuesta pensando en el pobre Nacho. No vi ni sentí nada. No me explico cómo ha podido desaparecer -fue la respuesta de Anna, mientras obediente acompañaba a Jorge al puente aguantando los vaivenes del oleaje y dejaba sólo sobre la cubierta el cuerpo inerte de su marido.

«¿Cómo podía mostrarse tan frío en aquellos momentos?», pensaba Jorge casi sin darse cuenta de lo que había sucedido. «Mi esposa ha desaparecido y ¿yo no voy a tener ni tiempo para mirar en el mar por si su cuerpo permanece flotando en las olas?» «¿Cómo puede ser tan injusto el Destino?» «¿Por qué se me priva de la posibilidad de buscar al ser que más adoro en este mundo?» «¿Seguirá viva?» «Cris es muy fuerte y, salvo que haya recibido un golpe muy grande que la haya privado del sentido, sabrá sobrevivir y tarde o temprano la encontraremos» «Afortunadamente, en esta zona los tiburones que existen no suelen ser de los que atacan sin más» «¡Dios mío!» «Dame ánimos para buscarla y encontrarla con vida en cuanto pase esta tormenta», se decía a sí mismo Jorge mientras, haciendo equilibrios para no caerse con el vaivén del barco, se encaminaba junto con Anna hacia el puente. «No puedo abandonarla» «Tengo que regresar a cubierta y buscarla» «Sé que está ahí y me necesita» Dio media vuelta tras sus pasos, pero el sentido común se impuso y se encaminó de nuevo sujetando a Anna fuertemente hacia donde estaba el capitán.

- El Cyclop se acerca cada vez más -dijo Pitt a Jorge y a Anna cuando les vio aparecer en el puente, y añadió-: Creo que hemos corregido nuestro rumbo y el carguero va a pasar junto a nosotros sin colisionar.

- ¡Dios le oiga, capitán! -fue la respuesta al unísono de Jorge y de Anna, que poco a poco comenzaba a comprender la situación por la que estaban atravesando.

El Cyclop había sido un famoso carguero de la marina americana que en el año en que finalizó la Primera Guerra Mundial desapareció misteriosamente en aquellas aguas con trescientos ocho marineros a bordo. Varias tripulaciones de otros barcos, que también se habían visto envueltas en una situación como la que ahora les tocaba vivir a Jorge, a Anna y al capitán Pitt, tuvieron ocasión de comprobar la aparición con rumbo de colisión hacia las mismas del fantasmagórico carguero, que de pronto se desvanecía en la niebla y los efectos anormales que se vivían en su entorno desaparecían de golpe, aunque los que los habían padecido solían recuperar la normalidad a bastantes millas del lugar donde se hallaban cuando comenzaron los extraños fenómenos.

Pitt, trataba inútilmente de conseguir ayuda a través de la radio, pero le resultaba absolutamente imposible contactar con los servicios de emergencia y con la policía. Sólo oía a través de las ondas música de emisoras que no hacían más que emitir los que fueron los éxitos musicales de finales de la segunda década del siglo XX. Era como si de golpe les hubieran trasportado a comienzos de los famosos años veinte. El GPS no daba tampoco señales de vida, y resultaba absolutamente imposible saber cual era la posición del barco en aquellos momentos. El miedo atenazaba a los tres tripulantes vivos del Lukku-Cairi cuando un nuevo acontecimiento vino a añadir dramatismo a la escena. Pitt acababa de escucharlo, pero no estaba seguro de que sus compañeros lo hubieran oído también, ni tampoco se atrevía a preguntarlo. «¿Serán ciertos esos cánticos que se oyen en la dirección en la que se encuentra el Cyclop?», se preguntaba Steven cuando fue Jorge el que materializó en voz alta la misma pregunta.

- ¿Estáis escuchando esos cánticos? -dijo Antuña, dirigiéndose a sus dos interlocutores.

- Claro -fue la respuesta de Anna, adelantándose a la contestación de Pitt, y añadió-: Esa misma pregunta os la iba a hacer yo.

- Creo que si salimos de esta habremos pasado a engrosar la lista de aquellos que han padecido las consecuencias del caprichoso Triángulo de las Bermudas -intervino Pitt, quien añadió-: ¡Mirad! La niebla comienza a desaparecer. ¡El barco fantasma se ha esfumado! ¡Recobramos los instrumentos de navegación!

Volvía a lucir el sol y el GPS indicaba la posición en la que se encontraba el Lukku-Cairi en aquellos momentos. La radio también comenzaba a funcionar, y Pitt se lanzó a realizar una angustiosa llamada de socorro. La respuesta le llegó por las ondas a los dos minutos de haberlo intentado.

- Aquí la Rescue Patrol de la policía de Bahamas. Díganos cuál es su actual posición, Lukku-Cairi. Repito, señálennos su situación -repitió un par de veces la voz del operador de la emisora de la policía.

- Aquí el capitán Pitt al mando del Lukku-Cairi. Hemos sufrido una tormenta con extraños fenómenos de todo tipo cuando estábamos a veinticuatro grados treinta minutos Norte y setenta y seis grados cuarenta minutos Oeste. La alteración meteorológica ha durado apenas unos quince minutos, pero ahora nos hallamos, según nuestro GPS, cuarenta millas al suroeste, próximos a Green Cay junto a la costa de la isla de Andros, aunque la hora de nuestros relojes sigue siendo la misma que teníamos antes de los extraños sucesos. Una de nuestras pasajeras ha desaparecido misteriosamente, y el cuerpo del fallecido Mr. Alonso permanece en cubierta esperando ser rescatado por su helicóptero. Por cierto, ¿qué fue del aparato que volaba hacia nosotros cuando nos envolvió la tormenta? -preguntó por último Pitt al policía que atendía su llamada.

- El helicóptero les tenía ya localizados en su radar cuando apareció una extraña tormenta que le impidió continuar en la misma ruta a causa del fuerte viento y el abundante aparato eléctrico que le imposibilitaba un vuelo seguro. El piloto dio la vuelta y regresó a la base. Por cierto, ¿qué hora tiene Uds.?

- Las quince y dieciocho fue la respuesta de Pitt. -Sus relojes marcarán la misma hora, pero lo cierto es que han estado “perdidos” durante cerca de dos horas. ¿Dicen que ha desaparecido un pasajero?

- Así es, estaba junto a la señora Alonso y “se esfumó” sin que nuestra atribulada pasajera pueda explicarse cómo ha podido ocurrir -contestó Pitt.

- Está bien. Paren los motores y manténgase en esa posición para que nuestro helicóptero, que va a volver a despegar de inmediato, les pueda encontrar sin problemas. ¡Ah! Y no se olviden de mantener abierta esta misma frecuencia por la que estamos hablando -dijo el operador, y cortó la comunicación.

Entre tanto, Jorge trataba de recapitular y de poner en orden sus ideas. Acababan de pasar por una extraña experiencia, una de esas que solamente ocurren a uno de cada quinientos millones de personas y, afortunadamente podía contarla. Al igual que tantos otros casos sin explicación aparente ocurridos en aquellas latitudes, como el del vuelo 19 en 1945, el del remolcador Good News en 1966 o lo referente al piloto Chuck Wakely en 1972 entre otros muchos, habían sido “engullidos” por aquella famosa niebla, de la cual todo el mundo que había pasado por ella daba testimonio. Además, su esposa había desaparecido misteriosamente en medio de aquella tormenta especial sin que la persona que se encontraba a su lado se hubiera enterado de su ausencia. De pronto, una duda le asaltó. «¿Tendría algo que ver Anna en la inexplicable desaparición de Cris?», pensó Jorge, y el simple pensamiento le estremecía su corazón. «No puedo creer que Anna sea una asesina», se repitió Antuña a sí mismo tratando de desechar aquellos terribles pensamientos que por un momento le habían asaltado. Anna, entre tanto permanecía como ausente en el puente junto al capitán Pitt con la mirada perdida en un indefinido punto del horizonte. El cuerpo de Alonso, cubierto por la sábana, seguía junto a la amura esperando que los equipos de rescate llegaran para transportarlo hasta el depósito de cadáveres de Nassau donde se le practicaría la autopsia. Jorge, en tanto, no paraba de otear el océano tratando en vano de localizar el cuerpo de su esposa.

El helicóptero de la patrulla de rescate tardó aún como unos veinte minutos en llegar hasta donde se hallaba al pairo el Lukku-Cairi. Una vez que hubo sobrevolado el barco, la aeronave soltó una camilla y una cesta con arnés en la que fueron descendiendo a cubierta: el juez, dos médicos y una enfermera, así como también dos agentes de la policía de homicidios de Nassau con instrucciones concretas del superintendente Morgan. Una vez que todos estuvieron sobre dentro del barco, los médicos procedieron a comprobar el estado de Nacho y certificaron su fallecimiento, siendo entonces el turno del juez quien ordenó el levantamiento del cadáver y el traslado del mismo a Nassau. Media hora después de que el helicóptero estuviera volando en círculos sobre el Lukku-Cairi mientras se realizaban aquellas operaciones, el cadáver de Nacho fue izado a la aeronave, y lo mismo ocurrió con el juez y el equipo médico que emprendieron todos juntos el regreso a la capital de Nueva Providencia. Los policías de homicidios tenían aún mucho trabajo que desempeñar en aquel barco interrogando a sus pasajeros y tripulante antes de dar por concluida su misión.

El amor es una bellísima flor, pero hay que tener el coraje de ir a recogerla al borde de un precipicio.

STENDHAL

VI

JUNTO A LA FLOR DE TECOMA

Después de un exhaustivo análisis de las huellas que se encontraban por toda la cubierta del Lukku-Cairi, y de realizar distintas comprobaciones sobre las diferentes posiciones desde las cuales se pudo haber realizado el disparo que acabó de forma fulminante con la vida de Nacho, los policías encargados del caso dieron por concluida la sesión dedicada al análisis de las pruebas encontradas hasta el momento, y comenzaron a realizar preguntas a Jorge y a Anna, así como también al capitán Pitt. El ámbito del interrogatorio era amplísimo, y prácticamente todos los posibles datos, sobre los que apoyar la investigación, fueron analizados de forma pormenorizada por los concienzudos agentes de la brigada de homicidios que se habían desplazado al barco desde Nassau.

Entre tanto, el cadáver de Nacho había llegado a la capital de Nueva Providencia y le estaban realizando la autopsia en el instituto anatómico forense de la ciudad de Nassau. Ni que decir tiene que Anna ardía en deseos de poder regresar junto a los restos mortales de su marido para acompañarlos con su presencia hasta el momento de la incineración, previo al traslado del cuerpo a Florida donde las cenizas de Nacho descansarían para siempre en uno de los cementerios de la localidad en la que había vivido los últimos quince años de su vida. De todas formas, no iba a resultar todo tan fácil como deseaban, tanto Anna y Jorge como el capitán Pitt. Las complicaciones burocráticas y policiales retardarían al menos durante setenta y dos horas el regreso de la señora Alonso y los restos mortales de su marido a Palm Bay.

- ¿Dónde estaba exactamente Cristina Arroyo cuando se produjo el disparo que acabó con la vida de Mr. Alonso? - preguntó el agente Syme a todos los presentes.

- A mi derecha, frente a la señora Antuña y frente a mí -fue la respuesta que en nombre de todos dio Anna al agente de homicidios que se había desplazado desde Nassau para llevar in situ la investigación del caso.

En tanto proseguía el interrogatorio de los pasajeros y del capitán del Lukku-Cairi, la patrullera N-023 del Servicio de Vigilancia y Rescate de la marina de las Bahamas había llegado a las inmediaciones del yate de Henry Stocker, y de la misma se había arriado una zodiac en la que tres agentes de la policía, vestidos con trajes de submarinistas, llegaron hasta la borda del LukkuCairi para recibir órdenes in situ del sargento Syme sobre cómo comenzar la búsqueda del cuerpo de la desaparecida señora Antuña en las proximidades de donde se encontraba el barco. Fue Nick, quien abandonando momentáneamente las preguntas que estaba dirigiendo a los pasajeros del yate, alzó la voz para que pudiera ser oído con toda claridad por los policías de la zodiac que permanecían en la misma, arrimados al costado de estribor del yate.

- Cabo Connery. ¿Me oye Vd. bien? -preguntó Nick Syme desde la cubierta del Lukku-Cairi.

- ¡A la orden, señor! Le oigo perfectamente -fue la

respuesta del hombre que estaba al mando de la zodiac.

- Está bien. Comenzarán a dar vueltas concéntricas a partir del punto en el que se encuentran en este momento, e irán ampliando el radio de las mimas hasta que alcancen un máximo de cuarenta millas. La patrullera deberá de seguirles a una prudente distancia, coordinada además con el avión anfibio del Servicio de Rescate que me acaban de comunicar ha salido ya de Nassau para unirse a la búsqueda del cuerpo de la desaparecida. Quiero, también, que cada dos horas me den un informe de situación. El superintendente Morgan me ha comisionado para que dirija la operación de rescate y salvamento. Pueden comenzar la búsqueda a partir de este momento y mantengan abierta la frecuencia del

canal 38 para las comunicaciones entre Uds. y yo.

- ¡A la orden, señor! -fue la respuesta del cabo Connery, que se dispuso a separar la zodiac del costado del Lukku-Cairi

para emprender la búsqueda de inmediato.

Nick Syme volvió a tomar la iniciativa, en el interrumpido interrogatorio de los pasajeros del yate de Stocker, después de que la zodiac hubiera partido a iniciar el rastreo en busca del cuerpo de Cris.

- ¿Dónde estábamos, Mrs. Alonso? -preguntó Syme, como si de verdad se hubiera olvidado del punto en el que había dejado el interrogatorio de la testigo, y a la vez sospechosa, señora Alonso.

- Me había preguntado por mi ubicación en el momento en el que se produjo el disparo que acabó con la vida del Sr. Antuña -respondió Anna, cayendo en la provocación de Nick.

- ¿Y qué me dice Vd. al respecto? -preguntó de nuevo Syme, tratando de confundir a la testigo.

- Que me hallaba junto a Cris, a quien tenía a mi dere

cha, y ésta se encontraba frente a mi marido, mientras que yo

permanecía frente al suyo -respondió la señora Alonso sin

ningún titubeo, en contra de lo que Syme esperaba.

- Mrs. Alonso. ¿Sintió Vd. el disparo antes de que su marido se precipitara de espaldas al suelo? -volvió a interrogar

Nick.

- El ruido del disparo casi se confundió en el tiempo con

la caída de Nacho al suelo -respondió la interpelada.

- Según deduzco de lo que Vd. manifiesta, el autor o autores del disparo no podrían hallarse muy distantes de la cubierta

de este yate -afirmó Syme, esperando una respuesta. -Yo me había fijado en un yate de considerables dimensiones que había estado faenando a babor nuestro, a una distancia

no superior a los ciento cincuenta metros. Es más. Creo que el

disparo tuvo que proceder de ese barco.

- Si eso es así, y no dudo que lo sea, ¿cómo se explica

Vd. que no hayamos encontrado ni rastro de semejante embarcación? Porque, si estaba junto a este barco y este ha a aparecido

desplazado tras la misteriosa tormenta, lo lógico es que el otro

hubiera corrido la misma suerte. ¿No le parece? -inquirió el

sargento tratando de apretarle las tuercas a la testigo.

- ¿Y cómo se explica Vd., sargento Syme, que el propio

Lukku-Cairi fuera desplazado sin que los instrumentos de a bordo

lo detectaran, casi cuarenta millas desde donde se hallaba ubicado al comienzo de la misteriosa tormenta? -preguntó a su vez

Anna a Nick, que se mostró irritada e impotente para darle una

respuesta coherente.

- En esta zona pueden ocurrir cosas inexplicables - terminó por decir Syme, dando por zanjada la cuestión y vo lviendo a la carga desde otra perspectiva.

- Mrs. Alonso. ¿Sus relaciones con la desaparecida Mrs. Antuña, eran cordiales? -preguntó el sargento introduciendo un nuevo giro en el interrogatorio.

- ¿Por qué no habrían de serlo? -respondió la interpelada con el mayor aplomo.

- ¿Desde cuanto tiempo conoce personalmente a Cristina Antuña? -preguntó de nuevo el sargento.

- Desde que hace poco más de una semana llegó a mi casa con su marido para atender a una invitación que mi difunto

esposo les había hecho a ambos para acompañarnos a este crucero por las Bahamas -respondió Anna.

- ¿Sabía Vd. de la existencia de Mrs. Antuña antes de conocerla personalmente?

- Por supuesto que sí -respondió sin titubear la señora

Alonso sorprendiendo a Syme que esperaba que tratara de ocultar

aquel extremo.

- ¿Sabía Vd., Mrs. Alonso, que Cris, es decir, Mrs. Antuña, se hallaba al corriente de su antigua relación con su marido

Mr. Jorge Antuña?

- Yo misma se lo manifesté al día siguiente de llegar a nuestra casa en Palm Bay. También la puse al corriente de que mi hijo Kimi en realidad era hijo de su marido el señor Antuña. Si lo que pretende Vd. es buscar motivos para que ella y yo nos odiáramos recíprocamente, la verdad es que los había, pero yo le puedo asegurar que no he tenido nada que ver en la desaparición de la infortunada Cristina. Es más, le repito que cuando quise

extender mi brazo para asirla (sabía que estaba a mi lado a pesar de la niebla) y evitar que se cayera por la borda, a causa de uno de los cada vez mayores golpes de mar que empezaban a sentirse mientras las dos estábamos acurrucadas ante el cuerpo de Nacho,

no la encontré. Giré entonces mi cabeza hacia donde se presumía que ella debía estar, pero no estaba.

Anna parecía sincera con su declaración, o al menos eso era lo que creía hasta entonces el sargento Syme que llevaba el interrogatorio de la sospechosa. El otro agente que había subido al Lukku-Cairi, el también sargento Walker, estaba entre tanto, cambiando puntos de vista con el capitán Pitt y con Jorge Antuña en el puente del barco. Era Jorge en aquel momento el que trataba de convencer al suboficial de la policía de la conveniencia de ponerse en contacto con el coronel jefe de la base americana de Andros, Johnnie Jackson, para que éste les echara una mano con su medios en la localización del cuerpo de Cris y también en la averiguación del paradero del Bonefish, en el que se suponía que Milienko habría escapado de la escena del crimen. Sin embargo, Walker era remiso a pedir la colaboración de los americanos sin una autorización expresa del superintendente Morgan, y éste no era previsible que la diera en aquellas circunstancias. Había, pues, que operar de otra manera distinta. A Jorge no le entusiasmaba la idea, pero tampoco la quería desechar. Al fin al cabo, en

sus tiempos había formado parte de los servicios secretos y de alguna forma se hallaba más familiarizado que ninguno de los allí presentes, con los métodos a seguir para conseguir la colaboración de otras fuerzas embarcadas en la misma aventura.

Jorge nunca había hablado personalmente con Johnnie, pero por las referencias que tenía de él a través del difunto Nacho, sabía que era un sujeto noble incapaz de traicionar a un amigo, y él y Anna eran amigo y esposa respectivamente del amigo español de su íntimo Thomas Berry a quien, entre otras cosas le debía la vida. Como también éste se la debía a él.

Jorge no lo pensó más y se puso de inmediato a rebuscar entre las pertenencias de Nacho que los servicios de rescate, que se habían llevado su cuerpo para realzarle la autopsia, habían entregado a su viuda antes de abandonar el barco en le helicóptero que trasladaría los restos del infortunado a Nassau. ¡Por fin! Allí estaba el móvil del difunto. Ahora solo era cuestión de hurgar en la agenda del teléfono para localizar el número de Thomas Berry. No tardó mucho tiempo en encontrar lo que buscaba. Allí estaba e número de Florida en el que podría localizar a Thomas.

- ¿Thomas Berry? -preguntó Jorge, nada más comprobar que atendían su llamada.

- Sí. Soy yo -respondió el llamado, y añadió-: ¿Con quién tengo el gusto de hablar?

- Soy Jorge Antuña -comenzó éste, y prosiguió-: Sé que me conoces de oídas por tu amistad con mi amigo Nacho Alonso que también lo es tuyo -comenzó a explicar el marido de Cris, y añadió-: Tengo que comunicarte una malísima noticia. Nuestro común amigo ha fallecido a causa de un disparo que no iba dirigido a él - Jorge aprovechó para poner al corriente a Thomas de todos los hechos acaecidos desde la última comunicación que había mantenido con Nacho - y necesito que me facilites el número de tu amigo Johnnie Jackson para ver si nos puede echar una mano en la localización, tanto del cuerpo de Cris, como del paradero del terrorista Milienko.

- No te preocupes que yo mismo le llamaré nada más que cuelgue contigo. La verdad es que prefiero ser yo quien le llame y le pida el favor a que lo hagan otras personas, aunque éstas, como es tu caso, sean cualificadas por su pasado y su amistad con mi difunto amigo -intervino Berry.

- Gracias, Thomas -respondió Jorge, y añadió-: Si tus gestiones resultan favorables espero que me lo comuniques por esta vía para yo poder mantener informada a la policía de Bahamas que dirige el operativo de cuales son los pasos que está siguiendo el coronel Jackson y así no interferirse mutuamente.

- Descuida que así lo haré -respondió Thomas, quien añadió-: Deseo que nada más que regreséis a Nassau me lo comuniquéis para yo desplazarme hasta allí y poder agilizar con mis contactos la repatriación del cuerpo de Nacho, a la par que forzar la maquinaria para que se intensifique la búsqueda de Cris, que según mi corazonada se halla viva en algún lugar de este inmenso archipiélago de más de 700 islas.

- Entonces, ¿espero tu llamada? -preguntó Jorge.

- Salvo que haya un nuevo descubrimiento que cambie el signo de la investigación, eso es lo que debes de hacer -dijo Thomas, y colgó.

Walker, entre tanto, trataba de dilucidar junto con el capitán Pitt la forma más conveniente de retirar el Lukku-Cairi de aquellas aguas una vez comprobado que a nada conducía el hacer permanecer por más tiempo al barco en aquel punto en medio del océano. Las huellas, las mediciones, y los interrogatorios que era preciso mantener en el lugar de los hechos se habían realizado ya. Allí ya no quedaba otra cosa que hacer más que esperar el regreso de la patrullera de la marina de Bahamas que había salido en misión de apoyo de la zodiac, en la que el cabo Connery y otros agentes peinaban el mar en un amplio círculo de cuarenta millas alrededor del punto en el que se encontraba al pairo el yate capitaneado por Steven Pitt. Ni Walker, ni tampoco Syme veían ningún inconveniente en que la señora Alonso pudiera regresar a Nassau para permanecer al lado de los restos mortales de su marido mientras terminaban de completarse todos los trámites burocráticos imprescindibles para la repatriación de las cenizas del malogrado Nacho a Florida donde recibirían probablemente sepultura en el Florida Memorial Garden de Melbourne. Por lo que se refiere a Jorge, los dos agentes embarcados en el Lukku-Cairi consideraban hasta cierto punto necesario que acompañase las labores de rastreo llevadas a cabo por la zodiac y la patrullera en busca del cuerpo de su esposa desaparecida. Quizás un detalle nimio, sólo conocido por él pudiera proporcionar una pista a los que buscaban con denuedo a Cris.

La llagada de la noche había interrumpido, al menos momentáneamente, las labores de rastreo del cuerpo de Cristina. La patrullera había regresado a donde se encontraba el yate capitaneado por Pitt y Jorge había saltado a cubierta de aquella con la intención de permanecer en la misma hasta que al día siguiente se reanudaran las tareas de rescate del cuerpo de su esposa que se iban a prolongar al menos por setenta y dos horas.

Entre tanto, Anna había aceptado el ofrecimiento de los agentes de homicidios para regresar a Nassau y se había despedido de Jorge cuando éste decidió permanecer en la patrullera. Con las luces del alba el Lukku-Cairi emprendería el camino de regreso a Nassau llevando como pasajera a la señora Alonso y como comandante a Pitt, que a la hora de la cena y mientras permanecía en la zona preparándose para zarpar de madrugada, recibía una llamada en su terminal móvil que de momento le inquietó.

- ¿Pitt? -dijo la voz que se escuchó nada más que Steven descolgó el auricular.

- Sí. Soy yo, Mr. Henry -respondió el capitán, y añadió-: ¿Desde donde me llama, Mr. Stocker? -preguntó al reconocer la voz de la persona para la que trabajaba.

- Tranquilo, Steven. No ocurre nada anormal. Estoy de regreso en Nassau y he querido contactar con vosotros para que me informéis de cómo os va en ese mini crucero que hacéis por las islas mayores -terminó Henry.

- Bien. Mr. Stocker. En general, bien, aunque…ha surgido un ligero problema -respondió Pitt, sin dar por el momento más explicaciones.

- Quiero que me cuentes con pelos y señales todo lo que ha pasado Steven. Y, por favor, no me mientas ni me edulcores las cosas -terminó Henry.

- Todo marchaba como la seda hasta que llegó la fatídica tormenta que nos engulló y nos depositó a muchas millas de donde nos encontrábamos cuando la misma apareció. A partir de ese momento la suerte nos cambió por completo y Mr Alonso fallecía como consecuencia de un disparo que no iba dirigido a él sino a Mrs. Antuña. Después, ésta, para colmo de males, desaparecía en el mar sin que hasta el momento exista la menor pista sobre su paradero -terminó el relato Pitt.

- El cadáver de Mr. Alonso, ¿sigue a bordo? -preguntó Henry.

- No. Ha sido trasladado en helicóptero a Nassau para que le practiquen la autopsia y su viuda lo pueda después repatriar a Florida.

- ¿Cómo se halla de ánimos Mrs. Alonso, Pitt? -volvió a inquirir Henry.

- A decir verdad, mal -respondió el interpelado, y agregó-: Mañana por la mañana los agentes de homicidios que están a bordo nos autorizan a zarpar rumbo a Nassau, para que la señora pueda estar el lado del cadáver de su marido hasta que terminen todos los complicadísimos trámites. Espero que a media mañana podamos fondear en el muelle del Club de Yates.

- Allí estaré esperándoles cuando lleguen -respondió Stocker, añadiendo-: Ahora mismo me dirijo al anatómico forense para comprobar como va lo relativo a la autopsia y acelerar los trámites de la repatriación del cuerpo. Lynn me va también a acompañar para estar allí cuando llegue Anna y poder consolarla. Dile a ésta que estamos con ella para todo lo que haga falta y que removeremos cielos y tierra hasta conseguir que pueda abandonar este país con las cenizas de su difunto esposo. Dile también que no se desespere, que aquí las cosas se hacen con otro ritmo distinto al que se imprime en EEUU, y que en consecuencia no existe más remedio que tolerar la a veces desesperante calma con la que actúan los súbditos de Su Graciosa Majestad habitantes de estas islas.

- Descuide, Mr. Stocker que así se lo haré saber. En cualquier caso le haré una llamada a su móvil cuando nos encontremos mañana cercanos al Club de yates de Nassau.

- ¡Hasta mañana, pues, Pitt! -dijo Henry, y colgó.

El mar se mostraba bonancible aquella mañana de abril cuando el Lukku-Cairi abandonaba las proximidades de Green Cay junto a la isla de Andros, adonde había ido a parar tras la tormenta y emprendía rumbo norte el camino de regreso a Nassau en Nueva Providencia. El viaje no duraría más de dos horas y media y, por eso, a las doce del mediodía el yate de Stocker enfilaba la bocana del puerto del Club de Yates de Nassau patroneado por su carismático capitán Pitt.

En la patrullera N-023 de la marina de Bahamas, Jorge, en cambio se sacaba los ojos ante los binoculares con los que rastreaba el mar en busca de cualquier indicio que pudiera presumir que el cuerpo de su queridísima Cris estaba próximo. Pero nada. Pesa a la extraordinaria bonanza del mar que permitía una gran visibilidad, ni los tripulantes de la zodiac que iba por delante, ni la propia patrullera en la que él viajaba habían encontrado la más mínima pista. El desánimo comenzaba por momentos a hacer mella en la gran entereza de espíritu del señor Antuña. «Cris no puede estar muerta», se repetía a sí mismo constantemente. «¡Dios! Haz que la encuentre» «La necesito viva» Sin embargo, tenía que reconocer que eran ya muchas las millas cuadradas que se habían rastreado en aquel océano sin que hubiera aparecido el menor indicio del cuerpo de Cris. Walker, que actuaba como jefe de operaciones en la búsqueda del cuerpo de la infortunada señora Antuña, había prometido, si sus superiores no daban la contraorden, proseguir las operaciones de rastreo al menos durante setenta y dos horas más. Eso significaba que, una vez agotada la superficie del mar en la zona a examinar, los tripulantes de la zodiac se dedicarían a la localización del cuerpo en alguno de los múltiples y diminutos cayos que poblaban la zona al norte de las islas Exumas donde en teoría era muy fácil que un cuerpo pudiera quedar enganchado entre las rocas. En cualquier caso, Jorge no abandonaría las esperanzas en ningún momento mientras la operación de rastreo estuviera en marcha.

«¿Qué habrá sido de Milienko?», se preguntaba Jorge, tratando de distraer momentáneamente su embotada mente mientras seguía con suma atención las labores de búsqueda del cuerpo de su esposa. «¿Habrá sido engullido por la tormenta?» «¿Lograría ponerse a salvo?» «Y sí es así, ¿podrá él algún día echar el guante al causante de todas sus más terribles pesadillas?», insistía Jorge en sus pensamientos. «¡Qué poco sabía Antuña lo cercano que estaba el desenlace de aquello que parecía un espantoso sueño!»

Unas veinte millas al norte del lugar por donde en aquellos momentos navegaba la patrullera en la que viajaba Jorge, se encontraba uno de los cayos más importantes del rosario compuesto por la barrera de diminutas islas formando un cordón al norte de las Exumas. En efecto, aquel puntito rocoso en el mar que respondía en las cartas de navegación al nombre de Norman´s Cay era el lugar adonde había ido a parar el Bonefish que incapaz de maniobrar en el embravecido mar ocasionado por la espectacular tormenta, había terminado estrellándose contra los acantilados de aquella diminuta isla. El barco había quedado absolutamente inservible, y Milienko era consciente de ello. Afortunadamente para él todas sus pertenencias transportadas en le barco se habían salvado a pesar del tremendo impacto contra las rocas. Pero un nuevo contratiempo había surgido para el bosnio. El tiempo había cambiado bruscamente en las últimas veinticuatro horas después de haber llegado al cayo, y la lluvia primaveral había comenzado a hacer acto de presencia empapando su cuerpo. Tenía que solucionar el problema de alguna manera, y se puso manos a la obra. Todas las maderas y telas que transportaba el Bonefish fueron sacadas del barco en sucesivas etapas por el cansado Milienko que además se había quedado sin provisiones alimenticias. Necesitaba construir una especie de Jayma y a la vez proporcionarse algo de comida. Se afanó lo primero en proporcionarse un techo bajo el cual cobijarse y, una vez conseguido, después que paró un poco el chaparrón, salió de inspección por los alrededores del lugar donde había instalado su campamento en busca de alguna fruta o algún animal que llevarse a la boca. Iba provisto del cuchillo que le había sido proporcionado por el difunto Mahboub a través del maletín entregado por el vendedor indio del mercado de la paja de Nassau. Una vez que hubo avanzado unos trescientos metros, Milienko comprobó que comenzaba a aparecer vegetación abundante y que una manada de cerdos se encontraba en las proximidades. «Su guardián no debe de andar lejos», pensó el bosnio mientras echaba mano a su enorme cuchillo por si tenía que hacer uso del mismo para desembarazarse del cuidador de la piara. Fue entonces cuando vio la caseta entre los arbustos de la cual salía una pequeña fumata de humo negro. «Alguien está cocinando ahí dentro», pensó el bosnio que con sumas precauciones para no ser detectado se iba acercando más y más a la casucha cuyo tejado estaba formado por largas y amplias hojas secas, y sus paredes estaban hechas de tablas de madera procedentes de algún desguace de barco. El porquerizo no se dio cuenta de la llegada del bosnio, y cuando quiso reaccionar, tenía cortada la yugular por un limpio tajazo con la hoja curva del cuchillo de Milienko. Éste comprobó las pertenencias del cuidador de la piara y aprovechó cuantas consideró necesarias para su sustento, así como también la radio que había sobre una banqueta dentro de la casucha. La del Bonefish había quedado inservible como consecuencia del impacto del barco contra las rocas. Una gran bolsa de cuero, propiedad del dueño de los cerdos, serviría a Milienko para trasportar hasta su Jayma junto a la costa todas aquellas provisiones. Si no aparecía un barco por las inmediaciones para poder escapar de allí, tendría que pasarse quizás bastantes fechas vivaqueando, y para ello precisaba, entre otras cosas, mucha paciencia. Pero la suerte, al menos de momento, parecía estar aliada con él. En efecto, por medio de sus prismáticos, que habían pertenecido al difunto Rolle, pudo comprobar como una pequeña embarcación, a mitad de camino entre el yate y la lancha de pesca de un profesional, se acercaba a la costa. Tenía que ocultarse. Desde alta mar, Sayle, que había ido a parar con su barco a aquel lugar sin saber como al finalizar la impresionante tormenta, está oteando el horizonte de tierra proporcionado por la silueta del cayo cuando descubrió una figura humana junto a lo que parece un improvisado campamento, con un rifle en un una mano, mientras con la otra sujeta unos binoculares con los que investiga el horizonte marino. Al pescador Sayle le parece que aquel individuo de la costa le ha visto y trata de ocultarse entre la maleza para evitar ser a su vez ser descubierto por él. Milienko ha conseguido, por fin, despistar completamente al pescador que cuando llega a tierra no encuentra ningún rastro del terrorista. Éste se halla perfectamente oculto tras unos matorrales junto a la Jayma que había construido con pieles y maderas. Desde su emplazamiento podía ver a Sayle acercándose con precaución hacia el lugar en el que él permanecía apostado esperándole. De pronto, el pescador se detuvo y sacó de uno de los bolsillos de su cazadora un teléfono móvil con el que se dispuso a hacer una llamada mientras se parapetaba junto a unas rocas de la línea de rompiente de las olas.

- ¿Emergencias? -preguntó al notar que respondían a su llamada.

- Aquí 911. ¿En qué podemos ayudarle?

- Me llamo Sayle y soy pescador. Por efectos de una imponente tormenta he ido a parar a un lugar distante unas treinta millas del rumbo que seguía. Concretamente me hallo en el cayo Norman´s en el extremo norte de las Exumas. Desde el mar, antes de proceder a desembarcar, he visto a través de mis prismát icos a un hombre que vagabundeaba por la playa con un rifle en la mano junto a una especie de Jayma. Como quiera, que desde el lugar en el que me hallaba faenando antes de la tormenta pude ver como desde un yate se hacía un disparo de rifle hacia la cubierta de otra embarcación situada a unos ciento cincuenta metros, me he creído en la necesidad de comprobar si el barco que parecía estrellado contra las rocas en Norman´s Cay era el mismo desde el cual se había atentado contra el Lukku-Cairi, que así se llamaba el yate que sufrió el disparo. Al acercarme para hacer esa averiguación fue cuando comprobé le existencia del mencionado sujeto por los acantilados, y como yo no dispongo de armas y tengo miedo ser atacado por ese sujeto me escondo hasta que Uds. se decidan a enviar una patrulla para investigar, y en su caso detener, al sospechoso -respondió Sayle.

- Tomo nota de su posición y enviaremos una patrulla en helicóptero para investigar. Entre tanto no se mueva de su posición -respondieron de Emergencias.

- De acuerdo. Les estaré esperando sin moverme - respondió Sayle, y colgó.

Milienko seguía con sus prismáticos vigilando el itinerario por el que Sayle se había acercado hasta él. Aquel promontorio tras el cual presumiblemente el pescador se había detenido le impedía tenerlo completamente controlado. Vllasi, no podía dar ningún paso en falso y tenía que comprobar si su oponente llevaba, o no, armas. El compás de espera marcado por el propio Milienko se prolongó durante una media hora, hasta que un infortunado traspié de Sayle sobre el grijo, que había tras la roca de la playa bajo la cual se ocultaba, le hizo resbalar y salir de su escondite para hacer pie y evitar caerse. Era la oportunidad que estaba esperando Milienko que no dejaba de apuntar con su rifle de mira telescópica hacia aquella zona. Un seco disparo con una de las balas explosivas que le habían proporcionado en le maletín que le fue entregado en el Straw Market de Nassau, sirvió para acabar con la vida del malogrado Sayle que se desplomó fulminado por efectos del disparo. Vllasi se incorporó de la posición en la que se hallaba y sujetando con su mano el rifle con el que había disparado, y se dirigió hacia el cuerpo del pescador. Comprobó que estaba muerto y se decidió a apoderarse de su barco de pesca para poder huir del cayo donde no dudaba que en breve espacio llegaría alguna patrulla de policía alertada por Sayle.

La embarcación del pescador de las islas no era ninguna maravilla, pero cubría las necesidades de Vllasi en aquellos momentos en los que lo único que deseaba era alejarse lo más pronto posible del lugar y llegar a Bimini donde ponerse en contacto con el jefe de la célula en Miami para que le diera instrucciones sobre cómo realizar la entrada en USA. Necesitaba tiempo antes de que aparecieran los servicios de rescate y de salvamento que sin duda vendrían a localizarle tras la llamada del pescador. Una vez más la suerte por el momento se iba a aliar con él.

Con todo su bagaje traspasado del Bonefish semihundido al barco del pescador, y una vez comprobado el combustible del que disponía éste, Milienko se dispuso a zarpar hacia el noroeste camino de Bimini a donde pensaba llegar en unas cuatro horas de navegación si no surgía ningún otro tipo de contratiempo. Nadie iba a reparar en una lancha de pescador que se adentraba en uno de los más famosos bancos de pesca de la zona. Ni siquiera los americanos de la cercana base de la isla de Andros a los que había visto a lo lejos haciendo ejercicios tácticos se preocuparían de semejante barco. «Mi suerte ha sido enorme con la inesperada aparición de este pobre e incauto pescador que me ha proporcionado un medio de transporte tan discreto como su propia lancha de pesca», pensaba Vllasi mientras forzaba el motor de la pequeña nave para surcar a toda prisa aquellas aguas y alejarse lo más posible de Normn´s Cay. Dos horas y tres cuartos más tarde, se hallaba frente a las costas de Nueva Providencia junto al puerto de Nassau y quiso tentar la suerte y comprobar hasta que punto eran eficaces los servicios de policía y de inteligencia de las Bahamas. Provisto, como estaba, de un pasaporte falso a nombre de Ugo Piattelli, y caracterizado en pelo y bigote con cenizas para aparentar más edad y asemejarse a la foto que figuraba en el documento acreditativo de su personalidad, decidió hacer un órdago y desembarcar en puerto tras pedir la oportuna autorización. El policía del muelle que conocía de otras singladuras la barca de Sayle y que sabía que éste a veces la alquilaba a turistas, no pudo ningún reparo en dejar bajar a tierra a aquel italiano de edad madura y que según su pasaporte en el que figuraba el sello de entrada en el país de hacía más de una semana a través del aeropuerto de Nassau, se dedicaba a la pesca de altura, no infundió ningún tipo de sospecha y se le franqueó el amino hacia el centro urbano de la capital. Milienko trataría de no hospedarse en ningún establecimiento hotelero y se dedicaría a deambular por la ciudad hasta que pudiera hablar con su contacto en Nassau y decidiera el medio por el cual habría de entrar en los EEUU. La llamada a Mahboub sería por fin la trampa en la que iba a caer el astuto Vllasi. El jefe de la célula en Bahamas había resultado muerto y su teléfono móvil estaba intervenido, por lo que cuando Milienko le llamó delató su posición y puso en alerta a todos los servicios policiales de Nassau que se lanzaron en tromba hacia el lugar desde donde se había realizado aquella llamada. El astuto Vllasi al observar extraños movimientos policiales por la zona en la que paseaba comprendió que la llamada que había hecho y que no había sido respondida por nadie le había delatado. «Probablemente Mahboub haya muerto y estén controlando sus llamadas» Era la conclusión a la que llegaba el joven bosnio que, aún así, gozaba de una cierta inmunidad por cuanto nadie conocía su nueva apariencia de maduro ejecutivo italiano llamado Ugo Piatelli. «Aún les llevo ventaja», pensó Milienko antes de decidirse a tomar un taxi para dirigirse al aeropuerto internacional de Nassau en el que trataría de encontrar un vuelo de la Bahamasair con destino a Miami. Más tarde, los propios acontecimientos le harían cambiar de idea.

Cuando la patrulla aérea que Sayle había solicitado a Emergencias llegó a Norman´s Cay, Milienko ya llevaba una hora navegando en dirección norte. Por eso los policías que descendieron de la aeronave sólo pudieron comprobar la existencia del cadáver de Sayle y el expolio que se había hecho de sus pertenencias y de su propia embarcación. Sin duda el terrorista más buscado por la policía de Bahamas en aquellos momentos les había dado esquinazo. Pero ahora había algo importante que comprometía las decisiones del superintendente Morgan y del Gobernador del Estado de Bahamas. Milienko había cometido dos asesinatos comprobados y eso permitía el que pudiera ser perseguido y arrestado incluso en aguas internacionales por la propia policía de las islas ya que los crímenes habían tenido lugar en territorio o aguas territoriales del estado bahamés.

Mientras Jasper, que había salido en persecución del Bonefish cuando este se alejo del lugar en el que desde su cubierta se había disparado contra el Lukku-Cairi, había perdido de vista el barco de Vllasi cuando el extraño fenómeno meteorológico arreció y se encontró, de buenas a primeras, y sin que sus instrumentos de a bordo funcionaran proporcionándole su posición, en un lugar cercano a una costa que a él se le asemejaba a la de Nueva Providencia. Si ello era así, la tormenta habría cambiado su rumbo y le habría desplazado unas cuarenta millas. Cuando por fin pudo contactar con los servicios de emergencias del archipiélago se dio cuanta que habían pasado veinticuatro horas desde los hechos acaecidos en alta mar en le banco de pesca, aunque en su reloj de muñeca sólo habían transcurrido quince minutos desde entonces. «¿Qué me ha ocurrido?», se preguntaba Jasper sin encontrar una explicación lógica a lo sucedido. «¿Tendré que comenzar a creer en le poder del Triángulo de las Bermudas?», volvía a inquirirse a sí mismo. Lo único cierto es que había perdido la pista del terrorista y que ahora se hallaba frente al puerto de Nassau en el que desembarcaría para presentar un informe detallado al superintendente Morgan y llamar por teléfono a Thomas Berry de quien, como se sabe, dependía jerárquicamente.

Cuando pasada la hora del almuerzo de aquel día el Lukku-Cairi llegó al muelle del Club de Yates de Nassau con su pasajera a bordo, le estaban esperando en un Aston Martín cabrio modelo antiguo los dueños de la propia embarcación: Henry Stocker y Lynn Stocker, que habían acudido conducidos por su chofer a recibir a la pobre Anna Alonso, que sin duda debía de estar completamente deshecha como consecuencia de la muerte de su marido en tan trágicas circunstancias. Por eso, nada más que el capitán Pitt armó la pasarela, los dueños del barco subieron a bordo y se fundieron en un abrazo con la desconsolada Anna, incapaz por otra parte de controlar en aquellos momentos sus emociones. Pitt, entre tanto, permanecía impasible a una prudente distancia atenazado por un nudo en la garganta por el espectáculo que se veía obligado a presenciar.

- Anna, querida. Tienes que ser muy fuerte en estos momentos -dijo Mrs. Stocker a la señora Alonso, mientras la abrazada con gran afecto y emoción.

- No es nada fácil, Lynn. Créeme que me resulta a veces insoportable aceptar siquiera la idea de que Nacho está en estos momentos en el instituto anatómico forense. No sé si podré sobrellevarlo.

- Eres fuerte, Anna. Lo has probado muchas veces a lo largo de tu vida y creo que, aún costándote mucho trabajo, podrás sobrellevarlo -respondió Lynn.

- Me parece que me sobrestimas, querida -contestó la señora Alonso a la señora Stocker.

- A través de lo que tantas veces nos contó el pobre Nacho, creo que te conocemos bien y no te sobrestimamos. Pensamos que podrás salir del hoyo en el que te encuentras en estos momentos sumida -intervino Henry mediando en la conversación.

- Veo que me apreciáis, y os lo agradezco -contestó a ambos Anna.

- Pitt -dijo Henry, dirigiéndose al capitán-. Atraque bien el Lukku-Cairi y tómese cuarenta y ocho horas de permiso. Las tiene bien merecidas. Si la policía o alguno de nosotros le necesitamos espero que esté disponible en su móvil.

- Por supuesto, Mr. Henry -respondió Pitt, y agregó-: Que todo se resuelva bien y pronto.

- Eso esperamos, Pitt. Gracias por su intención y hasta mañana -contestó Stocker mientras iniciaba seguido por su mujer y por Anna el descenso por la escalerilla que le depositaría en le muelle.

La caótica circulación de las calles de Nassau hizo que el corto trayecto hasta el anatómico forense se prolongara por espacio de más de media hora, tiempo en el que se recorría la exigua distancia de dos kilómetros y medio. Cuando por fin llegaron se enteraron de que la autopsia realizada al cadáver de Nacho iba a tener que ser repetida como consecuencia de las discrepancias existentes entre los tres forenses que participaban en ella: el de turno, el requerido a instancias del cuerpo de Policía de Nassau, y el solicitado por Henry Stocker en representación de la familia del fallecido. No existía coincidencia entre los facultativos sobre el ángulo desde el que se había realizado el disparo que había causado la muerte instantánea de Mr. Alonso, y de acuerdo con la normativa legal imperante en el archipiélago era necesaria una absoluta coincidencia de pareceres sobre tal extremo para que la operación se diera por válida, y por tanto, carente de posibilidad de recurso ante la Corte Suprema del Estado. Anna aún tendría que pasar otro día de calvario antes de que los forenses se pusieran de acuerdo sobre el citado extremo.

Henry no estaba dispuesto a que la viuda de su amigo se tuviera que alojar en un hotel mientras duraran los trámites previos a la incineración del cuerpo de Nacho y su posterior repatriación al lugar donde residía habitualmente. Anna fue invitada sin posibilidad de negativa de ningún tipo a pasar los días que fueran necesarios en casa de Stocker y de su esposa Lynn. Por una parte, casi lo agradeció pensando en que la vida en solitario en la habitación de un hotel de Nassau esperando noticias podía ser un factor desequilibrante para su sistema nervioso, dado el estado en el que se encontraba sin apenas haber dormido más de una hora en las últimas cuarenta y ocho. Y lo que es más. Desconocía cuanto iba a durar aquella situación a pesar de habérselo preguntado a Henry, que pese a sus buenos oficios e influencias, parecía como si la situación se le escapara de las manos sin poder controlarla. Y el no era un hombre acostumbrado a no tener bajo control cuanto acontecía a su alrededor. Necesitaba tomar otras iniciativas que aceleraran aquella ralentización que se había producido en el tratamiento de los asuntos relativos a la muerte de Nacho. Dejó a su esposa y a Anna en casa y salió en dirección al palacio del Gobernador donde esperaba ser recibido, como siempre lo había sido sin necesidad de anunciar su visita. No se equivocaba en esto Henry que vio como su sola presencia en el gabinete del Primer Ministro había hecho temblar a más de una secretaria que ni se le ocurrió decirle que era la hora de la cena y probablemente el Premier no le pudiera recibir de inmediato. Antes bien, la azorada muchacha volvió de inmediato de la habitación contigua anunciando a Stocker que Mr Hubert Ingraham, perteneciente al Free National Movement, en el poder desde 1992, estaría encantado de recibirle de inmediato.

- ¡Henry! ¿Qué de bueno te trae por aquí? ¿Te apetece un Oporto? Te advierto que este es excelente -dijo el Premier nada más ver aparecer en la puerta a su amigo Stocker.

- Gracias, Hubert -respondió Henry, y añadió-: ¿Te acuerdas de la petición que hice antes de irme a la costa oeste de los EEUU para que cuidaras en todo lo que necesitaran a mis amigos? Pues ha llegado el momento de que empieces a prestarme tu colaboración y la de los miembros de tu gabinete.

- ¿Qué ha sucedido, Henry? -preguntó de improviso Hubert.

- Pues que uno de mis amigos ha sido asesinado en alta

mar cerca de las aguas jurisdiccionales de Bahamas, en un lugar

cercano a la isla de Eleuthera -respondió Stocker.

- ¿Qué me estás contando?

- Lo que estás oyendo.

- ¿Qué quieres que hagamos?

- Que me prestes toda la ayuda que necesite para que se

aceleren los trámites de las autopsias que se están realizando a mi

amigo a fin de que su viuda pueda partir cuanto antes con las

cenizas de su marido para que puedan ser enterradas en su residencia de Florida.

- Está bien -replicó Hubert, y añadió-: Hablaré de inmediato con el juez de la Corte Suprema para que dé la orden de

que en el menor tiempo posible todo se halle listo para la expatriación del cadáver de tu amigo. En cualquier caso, y por mucho

que se fuerce la maquinaria, no creo que pueda ser posible antes

de las próximas cuarenta y ocho horas.

- Bien -respondió Henry, y agregó-: Con eso me conformo. Te dejo cenar en paz que ya sé que tenías la mesa preparada desde antes de que yo apareciera. Gracias por recibirme y ser tan eficaz, Hubert. Te debo una -terminó Stocker, despidiéndose del Premier y abandonando acto seguido el edificio del palacio.

Ya en la calle, Henry, que acostumbraba a cenar un poco más tarde de lo que era habitual en aquellas latitudes, prefirió dar un paseo hasta su casa en lugar de tomar un taxi. El fin de cuentas sólo le separaban de su casa unos mil metros a través de las más importantes y céntricas calles de Nassau. Mientras iba de camino hacia su domicilio recordó que no sabía nada de Jorge Antuña, el amigo e invitado de Nacho que, según sus suposiciones, estaría enfrascado en la búsqueda infructuosa del cuerpo de su mujer perdida desde hacía casi cuarenta y ocho horas en las aguas del Atlántico después de haber desparecido por la borda de su yate el Lukku-Cairi. Tenía que llamarle y hablar con él para ofrecerle toda la ayuda que pudiera necesitar, pero en aquel momento desconocía el número del amigo de Nacho. Henry llamó a su esposa con su celular y le pidió que le preguntara a Anna el teléfono de Jorge para llamarle. Lynn no tardó en facilitárselo, y cuando lo tuvo se afanó en marcarlo para ponerse en contacto con Antuña.

- ¿Jorge? Soy Henry Stocker. ¿Cómo van las cosas por ahí?

- Por fin, ¿has vuelto de California?

- Sí. Hace veinticuatro horas que he tomado tierra y me he enterado de la tragedia que os ha sucedido. ¿Dónde estás en estos momentos?

- Dando vueltas en círculo en una zona próxima a la Gran Exuma, pero el resultado sigue siendo negativo. El cuerpo de Cris no aparece, y comienzo a sentir el desánimo de quien ve que las posibilidades de éxito en le búsqueda se le están agotando. ¡Henry! Comienzo a desfallecer pensando que nunca la encontraré con vida.

- Un hombre como tú tiene que estar con la moral alta - interrumpió Stocker, y añadió-: Es cierto que han pasado ya bastantes horas desde la desaparición, pero todavía hay esperanzas de encontrarla con vida, y no podemos desfallecer. Por mi parte haré todo lo posible porque se agote hasta la última posibilidad de búsqueda oficial, y aún así, cuando ésta termine, seguiré con mi yate y mis medios las labores de rastreo hasta desfallecer.

- Gracias, Henry. La verdad es que aunque te conozco muy poco, no esperaba menos de ti. Te tendré al corriente al número que me aparece en pantalla si se produce alguna novedad. Cuidad de Anna. Lo va a necesitar -dijo Jorge, y colgó.

LUNES, 12 DE ABRIL

Nassau, 8:30 AM. Milienko, por fin, había conseguido cumplir la promesa que se había hecho a sí mismo de no pernoctar aquella noche en ninguno de los hoteles de la ciudad. Se hallaba bastante cansado de andar deambulando toda la noche por las calles de Nassau, y por eso, cuando comenzó a amanecer en el horizonte, los primeros rayos de sol de aquel lunes 12 de abril fueron como una liberación para su mente. Afortunadamente para él, los nativos tenían la costumbre de desayunar muy temprano y por eso los bares y otros establecimientos donde se servían comidas abrían sus puertas a las seis treinta de la mañana. En torno a las ocho, Milienko se hallaba en una de las calles que desembocaban en el Straw Market, a muy poca distancia del puerto conocido con el nombre de Prince George Wharf de donde parten y atracan los ferryes y trasatlánticos que se dedican a hacer cruceros por la zona. Necesitaba hacer una consulta antes de entrar en alguna parte a desayunar. Las oficinas turísticas y comerciales del puerto llevaban abiertas ya dos horas cuando Vllasi se dirigió a una de ellas para solicitar una información que, en aquellos momentos, resultaba vital para él.

- Buenos días, señorita -dijo Milienko en un inglés bastante aceptable a la mujer que atendía una de las ventanillas de la oficina turística del puerto, y añadió-: ¿Me podría decir a qué hora sale el primer ferry para Bimini?

- Dentro de una hora, exactamente, es decir, a las 9:20 AM -respondió la muchacha, agregando-: ¿Quiere Vd. un tique? Son treinta dólares.

- Sí. ¡Por favor!, deme uno -respondió Milienko, mientras sacaba de su bolsillo un fajo de billetes de los que extraía uno de veinte y otro de diez que entregaba a la cajera.

- Aquí tiene, señor. El último regreso a Nassau se efectúa a las 18:30. Si pierde el ferry de regreso el tique no le sirve para mañana -dijo la chica a la par que recogía el dinero que Milienko le entregaba, y añadió-. Que tenga un buen día, señor.

- Gracias -contestó secamente Vllasi, y recogiendo el tique se alejó del lugar. Milienko tenía tiempo de tomar un tentempié y de recoger su escaso equipaje del Hurricane del malogrado Sayle que había atracado la noche anterior junto al Club de Yates al otro lado de la ciudad. Afortunadamente para él, el tráfico no era muy intenso aquel día en las primeras horas de la mañana, por lo que pudo recoger sus pertenencias depositadas en el barco del pescador en apenas veinte minutos y regresar al puerto del cual partiría el ferry para Bimini. Eran las ocho cuarenta cuando se decidió a entrar en uno de los muchos bares del puerto que permanecían abiertos. Se acodó en la barra del establecimiento y pidió unos huevos con pomodoro y una buena taza de café bien cargado. Mientras tomaba su desayuno, leía las noticias de la prensa local en un periódico arrugado y con manchas que permanecía sobre la barra. Su cabeza seguía en continuo ajetreo sin apenas unos segundos de reposo. Necesitaba hacer una llamada a Nayid, en Florida para pedirle instrucciones. «¿Qué será mejor, que vaya directamente a Bimini por barco y luego tome un avión hasta Florida, o que vaya en avión a Bimini y luego en ferry hasta Miami?», se preguntaba a sí mismo mientras extraía el celular del bolsillo de su guayabera para ponerse en contacto con su enlace en USA.

Lentamente, marcó el 306 495 9910 con el uno como prefijo. Una voz, desconocida para Milienko, le respondió en inglés.

- ¡Alá es grande! ¿Eres tú su fiel servidor? -preguntó Vllasi a modo de contraseña.

- ¿Sí? Esperaba tu llamada, aunque a decir verdad, no

tan pronto -respondió Nayid a la pregunta de Milienko. -Necesitaba contactar contigo -contestó a su vez el

bosnio, y añadió-: ¿Por dónde es mejor entrar en la cueva, por

lo alto, o por el mar?

- Tal y como están las cosas, creo que lo más práctico es

que lo intentes por el mar. Las mareas están bastante calmadas

estos días, y no creo que exista ningún problema para acceder a

las oquedades que existen entre Elliot Key al sur y Boca Ratón al

norte. En cualquier caso, conviene extremar las precauciones ya

que suele haber tiburones merodeando por la zona -terminó de

explicar Nayid con crípticas frases por si la llamada estaba siendo detectada.

En efecto. El agente Button, encargado del control y seguimiento de las llamadas efectuadas por la tarjeta del difunto Mahboub, tenía perfectamente localizado el número de la de Milienko desde la cual se estaba realizando aquella llamada al continente americano. Con una sonrisa y una satisfacción semejante a la que exhibió en el pasado el administrador civil de Irak cuando los yanquis capturaron a Sadam Hussein, Elliot Button exclamó en voz alta la misma frase que luego se habría hecho célebre: «We got him!»

Sí. Resultaba cierto que el número desde el que hablaba Milienko había sido localizado por los hombres de Button, que con tecnología americana y asesorados por expertos en telecomunicaciones de esa nacionalidad habían conseguido fijar la posición del bosnio en la zona de bares del puerto de Nassau. Pero Milienko, que sabía que estaba jugando con fuego mientras permanecía en contacto con Nayid, había decidido zanjar la conversación con aquel para evitar la detección de la llamada. Desgraciadamente no lo consiguió y unos cinco minutos después de haber colgado comenzó a sentir un incesante ruido de sirenas de policía que, al parecer, se dirigían a la zona portuaria en la que él se encontraba. Tenía que escapar de allí, y no lo dudó. Tomó el primer taxi que encontró libre, casi arrancándoselo de las manos a una pareja de ancianos turistas ingleses que acababan de llegar a puerto deseando trasladarse al centro, y ordenó al taxista que le llevara lo más rápido posible al aeropuerto internacional de Nassau. Cuando salía del recinto portuario, el taxi en el que viajaba Milienko se cruzó con varios vehículos policiales que hacían sonar sus sirenas y llenaban de destellos la zona con sus luces de emergencias quebrando la paz que se vivía en el entorno portuario.

Vllasi había conseguido una vez más despistar a sus perseguidores, que en aquellos momentos se aprestaban a solicitar la identificación a cuantos se hallaban en el entorno de los muelles del puerto. Él, en cambio, se dirigía en el vehículo de alquiler hacia la zona de salidas del aeropuerto de Nassau. Eran cerca de las nueve cuando Milienko llegó al mostrador de la Bahamasair y solicitó un billete para Bimini en el primer vuelo disponible. La encargada de atender al público en la compañía de bandera de las islas le informó que aún le quedaba una plaza en el Dehavilland que tenía su salida en treinta y cinco minutos. Si se daba prisa, aún llegaría a tiempo al embarque. Milienko pagó en efectivo los vente dólares del billete; recogió el mismo y salió corriendo hacia la puerta de embarque donde una azafata le apuraba con gestos indicándole que estaba ya al límite de tiempo para embarcar. El equipaje de Vllasi había quedado reducido a un maletín en el que sólo conservaba algunas prendas de uso personal, junto con la cámara digital de Rolle, y un ordenador portátil que permanecía a la vista. El rifle y el cuchillo de hoja curva se había deshecho de ellos, y en cuanto a la ampolla de cianuro y al dinero en metálico los tenía distribuidos en el cinturón con cremallera de su pantalón. La prisa con la que accedió al arco de detección de metales impidió que la encargada de los rayos X prestara mucha atención al cuerpo que pasaba por el mismo rodeado de billetes de banco. Si hubieran sido objetos metálicos se habría fijado en lo que aparecía en la pantalla del scanner, pero al tratarse de dinero, que no activaba la alarma, y dada la urgencia del embarque de aquel pasajero, no le prestó atención. Una vez más las prisas habían salvado al bosnio.

El vuelo en aquel bimotor de hélices hasta Bimini, duraría unos tres cuartos de hora en los que Milienko tuvo tiempo de repasar el plan que sobre la marcha se había trazado después de haber hablado con Nayid. «Veamos», pensaba Vllasi. «Si desde la isla de Bimini trato de tomar un vuelo hacia Miami o a Orlando me voy a encontrar con un tremendo problema a la llegada» «Mis huellas están en poder del FBI y de la CIA, y por lo tanto en las bases de datos de todos los aeropuertos de EEUU» «Hoy en día, cualquier pasajero que procedente del extranjero pretenda entrar en territorio americano por aire es sometido a rigurosísimos controles, entre los que está el de huellas digitales» «Es verdad que tengo un pasaporte a nombre de Ugo Piattelli y una perfecta caracterización que me asemeja con el titular del mismo, pero también es cierto que las huellas que me tomen en inmigración serán cotejadas con las del banco de datos del FBI, y allí se verá que corresponden a Milienko Vllasi y no a Ugo Piattelli» «No puedo entrar por vía aérea a los EEUU», acabó el Bosnio su razonamiento. ¿Qué alternativa le quedaba? «Indudablemente, sólo puedo llegar por mar a territorio americano», concluyó su pensamiento. Pero le asaltó una duda: «¿Y si los polis de Nassau lograron captar los nombres de los enclaves que crípticamente me facilitaba Nayid?» En estas estaba cuando el comandante anunció por la megafonía del avión que se disponían a aterrizar en el aeropuerto de Bimini. El vuelo había llegado en hora y eran las diez y veinte de la mañana de aquel lunes doce de abril.

Como no tenía más equipaje que el de mano, Milienko fue uno de los primeros en abandonar el avión y en llegar a la parada de taxis de la terminal, donde solicitó a un taxista que le llevara hasta el puerto de la isla. El trayecto era muy corto, y diez minutos después entraban en la zona portuaria plagada de tenderetes de recuerdos y de pequeños bares improvisados sobre caballetes de madera en los que se ofrecían refrescos de frutas tropicales a los muchos turistas que por allí se encontraban en tránsito de entrada o de salida del puerto. Vllasi se acercó a uno de aquellos tenderetes, en los que también se podían encontrar postales y mapas de la costa de Florida y de las Bahamas, y compró un plano detallado a escala bastante grande de la zona comprendida entre West Palm Beach, Homestead y Elliot Key. Luego se acercó hacia las oficinas de la compañía de ferryes para preguntar los horarios de los mismos hacia Miami. La información que le proporcionaron no era del todo insatisfactoria. En efecto, tenía varias opciones para dirigirse a Miami, pero la más próxima no estaría disponible hasta unas tres horas después. Se quedó pensativo y sus ojos se posaron en un hermoso yate de unos quince metros de eslora con bandera americana que se encontraba fondeado en el pantalán situado tras el muelle en el que esperaban los grandes cruceros y ferryes. Milienko se acercó caminando hacia aquella maravilla de la ingeniería naval de nombre Sea Wolf. En el puente sólo se divisaba a un hombre de pelo cano como de unos sesenta años, muy curtido por el sol, con gafas oscuras y una gorra roja con entorchados que semejaba la de un comandante de portaviones. Parecía que se hallaba sólo y tenía toda la apariencia de tratarse de un ricacho americano que con su familia se puede permitir el lujo de desplazarse a pasar unos días de vacaciones en el benigno clima de las Bahamas. Pero Milienko necesitaba actuar sobre seguro. No podía fiarse de las apariencias y precisaba comprobar cuántas personas más estaban en el barco. La suerte, una vez más, se vino a aliar con él. Un turista japonés con una potente cámara de fotos provista de un magnífico zoom le pidió que le hiciera a él y a su familia una foto en el puerto con los yates de fondo. Vllasi accedió gustoso, y mientras enfocaba al grupo de japoneses orientó el objetivo de la cámara hacia el Sea Wolf y ¡por fin!, Allí las vio. Una señora cumplida la cincuentena y la que parecía ser su hija, que no aparentaba más

de veinticinco, se hallaban en la toldilla del yate tomando el sol en traje de baño totalmente despreocupadas de cuento ocurría a su alrededor. Milienko oprimió el disparador de la cámara y sacó la foto al grupo de japoneses a los que devolvió la Nikon, a la vez que al estirar la mano para acercar la máquina a quien se la había ofrecido, con la habilidad del raterillo que se ha criado en la calle, sustraía con la otra mano la navaja multiusos que el japonés llevaba al cinto en una funda de cuero. El nipón dio las gracias al bosnio y no se enteraría hasta pasadas dos horas de la sustracción de su valioso utensilio de supervivencia.

Vllasi necesitaba hacer una comprobación y se puso manos a la obra. Se acercó hasta el casco del Sea Wolf y procurando no ser observado por nadie, ni desde el barco ni desde tierra, comenzó a trepar por las cuerdas que sujetaban la pasarela que unía el yate con el muelle. El encontrarse a la sombra que proporcionaba la propia escalerilla le hacía invisible desde el puerto, al igual que desde el interior del barco.

Milienko lo había conseguido. Estaba a borde de aquel lujoso yate y debía de comprobar el número total de pasajeros antes de decidirse a actuar. Con gran sigilo se desplazo por la cubierta hacia la zona de camarotes y comprobó que sólo existían dos que estuvieran ocupados. El tercero permanecía intacto con la cama hecha y perfectamente colocado. «Solo viaja el matrimonio con su hija, o lo que sea», se dijo a sí mismo Vllasi. Tengo que amordazar a las dos mujeres sin que se dé cuanta el patrón antes de ocuparme de él. Se acercó hasta la cocina del yate en busca de algún objeto contundente con el que silenciar a las dos mujeres mientras el comandante permanecía en el puente ajeno a cuanto ocurría.

Un bate de béisbol, abandonado en un banco junto a uno de los camarotes, un rollo de cinta de embalaje conseguido en la despensa, y un largo cuchillo de trinchar, con el que sustituir la navaja multiusos robada al japonés, fueron todo el botín que Milienko consiguió en la cocina del Sea Wolf y alrededores. Deslizándose como un gato se fue poco a poco aproximándose a la toldilla donde las dos mujeres tomaban el sol, a la par que vigilaba los movimientos del patrón que parecía absorto contemplando con sus prismáticos el horizonte portuario.

Decididamente Milienko, si se embarcaba en uno de los transbordadores que unían regularmente aquella isla con Miami, no tendría más remedio que identificarse a la llegada a puerto y el problema de sus huellas volvería a estar de nuevo sobre el tapete. Si por el contrario pensaba arrojarse al mar a escasa distancia de la costa desde el ferry y ganar aquella a nado, siempre se podría encontrar con algún ocioso que le viera saltar desde el barco y diera aviso a las autoridades. Cabía también la posibilidad de que se desnucara al saltar desde la borda al contacto con el mar, o que las hélices del trasbordador le engancharan y le provocaran la muerte. En fin, se concentró en acercarse lo más sigiloso posible a las mujeres que tomaban el sol en la toldilla.

Edith Baker y su hija Betty tomaban tranquilamente el sol boca abajo en sus respectivas hamacas ajenas a la presencia de Milienko, que sigiloso se iba acercando a ellas cada vez más. Llegó primero a donde se hallaba la hija de Norman, el patrón y dueño del yate, y la abordó por la derecha. La muchacha tenía la cabeza vuelta hacia la izquierda, donde se encontraba su madre en la hamaca de al lado, y no se percató para nada de la presencia del bosnio que lo tuvo muy fácil para darle en la cabeza un golpe seco con el bate de béisbol que la hizo perder el conocimiento. Betty ni siquiera llegó a emitir un solo gemido de dolor, lo cual facilitó que su madre no se percatara de lo ocurrido y Milienko pudiera sujetar a ésta por la cabeza con su brazo izquierdo tapándole la boca, mientras que con el derecho le colocaba sobre la misma un trozo de la cinta adhesiva que portaba. Como quiera que aún emitiera algunos gemidos guturales, le atizó un seco golpe en la cabeza con el bate que la hizo perder la conciencia. Ya no le quedaba otra cosa que proceder a sujetar de manos y pies a ambas mujeres con la cinta de precinto, cosa que llevó a cabo de forma inmediata. Norman, el dueño de la nave, permanecía en el puente ajeno a cuanto ocurría en la toldilla. Milienko tenía que proseguir su premeditado plan y no se paró a ocultar los cuerpos de las dos mujeres. Antes bien, creyó oportuno dejarlas a al vista para, en su momento, poder presionar mejor al patrón del barco. Éste, absorto en la contemplación del muelle y del horizonte, no vio como el bosnio se acercaba al puente y llegaba a su altura. Cuando sintió el aliento de Vllasi en su cogote, Milienko le amenazaba en la yugular con un extraordinario cuchillo de trinchar de grandes dimensiones.

- No se le ocurra hacer ningún movimiento extraño ni intentar pedir ayuda porque esta hoja cortará limpiamente su yugular y luego hará lo propio con su familia a la que puede contemplar inmóvil ahí abajo -amenazó el bosnio.

- ¿Qué es lo que pretende de mí? -se atrevió a preguntar Norman, casi con un hilo de voz atenazada por el miedo.

- Que me conduzca hasta la costa de Florida sin hacer ninguna tontería -respondió Vllasi, y añadió-: Si quiere que a Vd. y a su familia no les ocurra nada malo lo único que debe hacer es seguir al pie de la letra mis instrucciones y no pasarse de listo. No es el primer hombre ni la primera mujer a los que siego la vida con un certero tajazo en le cuello con un cuchillo parecido a este. Pórtese bien y no pasará nada.

- Está bien -admitió Norman, y añadió-. ¿Qué es lo que debo de hacer de inmediato?

- Comunicar a la comandancia del puerto su intención de desatracar para dirigirse a la costa americana, concretamente a Pompano Beach.

- ¿Por qué no a Miami que está más cerca y además es de donde provenimos? -preguntó Norman.

- No haga preguntas y obedezca -le respondió un tanto enojado Vllasi, y añadió-: Una vez que consiga el permiso de salida de puerto compórtese con toda naturalidad. No olvide que estoy a su lado y que esta hoja -dijo señalando el cuchillo- puede segarle la vida en cuestión de segundos.

- Le pueden divisar desde la comandancia y seguramente me preguntarán por Vd. y por su presencia a bordo -dijo Norman, y añadió-: ¿Qué debo responder en ese hipotético caso?

- Que soy un amigo y vecino suyo de Miami de nombre Ugo Piattelli a quien ha encontrado en Bimini y que aprovecha para regresar con Vd. a casa.

- De acuerdo. Voy a comunicar por radio mi intención de abandonar puerto -dijo Mr. Baker, mientras se ponía manos a la obra estrechamente vigilado por Milienko.

La solicitud del permiso para abandonar puerto fue mucho menos compleja de lo que en un principio preveía Milienko, y las autoridades portuarias no hicieron a Norman ninguna pregunta sobre él. Al cabo de unos veinticinco minutos, el barco comenzaba a separarse del muelle donde estaba atracado mientras las dos mujeres permanecían aún inconscientes como consecuencia de los sendos golpes recibidos en sus cabezas. Cuando el Sea Wolf hubo traspasado la bocana del puerto, Milienko ordenó al patrón que pusiera el rumbo automático y a continuación procedió a atarle con la cinta adhesiva para inmovilizarlo. Una vez conseguido esto, bajó a la toldilla y llevó uno a uno a hombros los cuerpos de las dos mujeres hasta uno de los camarotes donde las depositó a cada una en una cama. Entre tanto, las damas habían conseguido recobrar el conocimiento, y aunque no podían hablar emitían sin embargo pequeños ruidos guturales que hicieron que Milienko las amenazara de muerte si no permanecían calladas. Conseguido el objetivo, volvió al puente y desató a Norman que se lo agradeció por cuanto la cinta, excesivamente apretada, le estaba molestando en extremo. Lo cierto es que Vllasi lo había hecho en el momento oportuno ya que cinco minutos después se cruzaban con un guardacostas bahamés, al cual no dudaron en saludar con gestos desde puente. A ojos de cualquiera, los hombres que permanecían en él no eran más que dos amigos que seguían una travesía de placer de regreso a su casa siempre manteniendo el rumbo Noroeste.

Sin más percances dignos de mención el Sea Wolf, tras dos horas y media de navegación, avistaba la costa de Pompano Beach, a cuyo puerto Milienko pretendía que el barco arribara aunque no sabía de qué manera. Fue entonces cuando se dirigió de nuevo a Norman para preguntarle:

- ¿La zodiac que está a popa se halla operativa?

- ¿Por qué no lo había de estar? -respondió Norman, un tanto molesto por las dudas sobre el material de salvamento de su yate.

- Podría tener algún problema en su motor -contestó a su vez Milienko.

- ¿Qué clase de patrón cree que soy que se hace a la mar con la lancha salvavidas inutilizada? -respondió enojado Mr. Baker.

- No dudo de su eficacia. Sólo quería asegurarme.

- ¿No pretenderá desembarcar con ella? -preguntó el patrón espantado por la idea.

- ¿Y por qué no?

- Porque tendría que desviarse muy al sur del rumbo que es necesario seguir para enfocar la bocana del puerto, que se halla en el interior en el Indian River, y no tendría nada de extraño que alguien le viera alejándose del barco, y temiendo por su vida diera aviso a las autoridades.

- Eso no va a ocurrir. Se lo aseguro.

- ¿Cómo puede estar tan seguro de lo que va a ocurrir? - preguntó incrédulo Norman.

- Lo estoy. Y no se hable más del tema -cortó Vllasi, y añadió-: Cuando estemos a la vista directa de la costa llamará Vd. a la comandancia de marina del puerto y pedirá permiso para atracar en sus muelles y esperarán a que le confirmen el pantalán al que debe de dirigirse. En cuanto a los demás trámites, ya sabe Vd. lo que hay que hacer en estos casos cuando se regresa del extranjero -terminó Milienko.

Diez minutos más tarde de aquella conversación, estaban a la vista de la costa y de la entrada a la bocana del puerto de Pompano Beach, que para acceder a él era preciso girar a la derecha nada más pasar la barra que separaba el Indian River del Atlántico. La maniobra era bastante delicada, y por eso a Norman no le extrañó que desde tierra le preguntaran si conocía el puerto y si necesitaba ayuda para entrar. Mr. Baker había entrado y salido muchas veces de aquel puerto; lo conocía perfectamente y no necesitaba práctico. Un guardacostas aparecía por babor navegando hacia el norte y pasando por detrás de la estela del Sea Wolf, desde cuyo puente el capitán y Milienko saludaron con la mano a los tripulantes de la embarcación de la marina. Una vez que esta se hubo perdido por estribor, Milienko, que ya veía frente a sí la bocana del puerto, asestó un golpe en la cabeza con el bate de béisbol a Norman que se desplomó sobre el timón, cosa que aprovechó el bosnio para fijar automáticamente el rumbo en dirección a la entrada del puerto, mientras ataba con cinta adhesiva sobre el timón al capitán del barco. Acto seguido, y puesto que el tiempo apremiaba porque el sol se reflejaba sobre tierra, impidiendo a los que pudieran estar observando ver lo que ocurría a bordo por encontrarse a contraluz, deslizó hacia el agua la zodiac negra, que casi se confundía con las olas, y saltando sobre la misma arrancó su motor, dirigiéndose, navegando siempre a babor del Sea Wolf, hacia la cercana costa atlántica en una de cuyas playas solitarias, no distante más de dos millas de Pompano Beach, desembarcó y pinchó la zodiac para simular un accidente en caso necesario.

Entre tanto, el yate de Norman seguía gracias a la bonanza del mar el rumbo automático que Milienko le había asignado. Un pescador, que estaba junto a la barra del puerto, observaba el yate que parecía querer entrar en el mismo cuando comprendió que algo extraño le estaba pasando a aquel barco. En efecto, si su capitán no estaba loco o borracho, ya tenía que haber virado a estribor para no chocar contra el fondo de saco del muelle. «¡Pero no lo había hecho!» El pescador soltó su caña y echó las manos a la cabeza cuando vio como el Sea Wolf se estrellaba contra el comienzo de uno de los pantalanes del muelle de Pompano Beach. «¡Qué poco sabía aquel pescador nativo que el yate iba sin control con su capitán y sus pasajeros inconscientes a bordo!»

Afortunadamente, sin embargo, ni Norman, ni su esposa e hija sufrieron heridas de consideración a causa del impacto. Milienko había entrado en los EEUU sin grandes problemas. Él opinaba que había hecho lo correcto, pensando confundido que Cris volvería con sus amigos de nuevo a Florida al haber muerto asesinadocreía el bosnio erróneamentesu marido. «Probablemente la dirección de Al Qaeda en Alemania me sancione o me amoneste por esta iniciativa, pero la eliminación de la testigo de Madrid es un asunto personal que tengo que resolver yo solo», razonaba Milienko. Ahora la policía americana del condado, junto al FBI y a la CIA, alertados por la declaración de Norman, le buscaban intensamente por toda la zona, aunque de momento sin éxito.

***

Nassau, 9:10 AM. Anna y los Stocker, que habían madrugado aquella mañana, se dirigieron nada más levantarse y desayunar al Anatómico forense, encontrándose con que la segunda y definitiva autopsia de Nacho había sido concluida con éxito a satisfacción de todos los forenses que habían intervenido en la misma. Ya no existía ninguna duda sobre el ángulo de penetración de la bala en el pecho de Nacho que le había provocado la muerte inmediata. Además, los estudios de balística llevados a cabo por la policía científica de las islas habían concluido con la determinación, tanto del calibre del proyectil como del origen del arma que lo había disparado. Ésta, al parecer, no constaba en ninguno de los registros de los que disponía la brigada encargada del caso. Ello, en principio, llevaba a la conclusión casi certera de que el arma habría sido fabricada artesanalmente; eso sí, por un experto en ese tipo de armamento. La deriva de disparo del rifle era de dos pulgadas hacia abajo con la mira telescópica incorporada, y este dato parece ser que lo tuvo en cuenta el terrorista cuando realizó el disparo, aunque el azar hizo que fallase el tiro.

Indudablemente las gestiones de Stocker habían resultado tan eficaces como se esperaba y a aquella temprana hora de la mañana se ponía en marcha la complicada tarea burocrática de permitir el traslado del cuerpo de Nacho hacia su lugar de enterramiento en Florida, como era le deseo de Anna. Bien es cierto que, al menos en un principio, la señora Alonso quería trasladar sólo las cenizas de su marido después de haber procedido a la incineración de las mismas, pero ante la taxativa y concluyente legislación de Bahamas en esa materia, que impedía el traslado de copas con urnas cinerarias en los aviones de pasajeros con destino a un país extranjero, no tuvo más remedio que plegarse a sus disposiciones y preparar el traslado del cuerpo de su marido en un ataúd. El Problema ahora estribaba en encontrar un vuelo con sitio disponible en la bodega de carga del avión de la co mpañía de bandera de las islas en la que se pensaba transportar el cuerpo. Las otras compañías aéreas que operaban con Nassau no autorizaban el transporte en sus bodegas de carga de ataúdes con cadáveres en su interior. Al final, las incesantes gestiones de Henry habían logrado un hueco en la bodega de un Dehavilland de la Bahamasair en el vuelo de las 16:35 del día siguiente con destino a Orlando.

Estando aún en el Anatómico forense en compañía de los Stocker, que no la abandonaban para nada, Anna recibe una llamada en su celular. Era la voz de Jorge la que sonaba al otro lado del teléfono.

- ¡Anna! ¿Cómo va todo por ahí? -preguntó Jorge ante el “Hello!” de su ex amante.

- Bien, Jorge. Parece que las cosas se empiezan a encarrilar gracias a la ayuda de Henry y de su mujer y podré trasladar el cuerpo de Nacho a Florida en un vuelo de la Bahamasair de mañana a primera hora de la tarde -respondió Anna alegrando el semblante por la llamada de Jorge, y agregó-: ¿Cómo te van a ti las cosas por ahí?

- Me alegro de que hayas solucionado el problema del traslado del cuerpo de Nacho. En cuanto a mí, las cosas no van como me gustaría. Los trabajos de búsqueda del cuerpo de Cris son muy minuciosos y concienzudos y llevan su tiempo. Los policías que están al mando de la operación de rescate me han informado que aún les queda una importante zona que rastrear, y que no calculan poder concluir las labores de búsqueda hasta esta noche. Si a esa hora, me han dicho, el cuerpo de Cris no ha aparecido darán por terminada la operación, y yo regresaré en un helicóptero de la Rescue Patrol a Nassau -terminó Jorge.

- No sabes, Jorge, como siento lo que te está ocurriendo, sin embargo siempre se puede sacar alguna conclusión positiva de una desgracia, y esta no es otra que si no tienes más remedio que regresar a Nassau porque la búsqueda se ha dado por concluida, podrás llegar a tiempo de tomar el avión en le que yo viajo con los restos del pobre Nacho y acompañarnos a Palm Bay para la realización del funeral y entierro -concluyó cínicamente Anna.

- Dentro de la desgracia que supone para mí volver sin nada positivo en las manos, siempre es un consuelo saber que a pesar de ello puedes aún hacer algo por tu amigo como es acompañarle a su última morada. Sácame un billete para ese vuelo y si no puedo ir te avisaré mañana con tiempo para que lo canceles - terminó Jorge.

- Está bien. Te sacaré ese billete. Hasta mañana entonces, Jorge -dijo Anna y colgó.

***

MARTES, 13 DE ABRIL

Nassau, 10:30 AM. La búsqueda y posible rescate de Cris habían resultado infructuosos, y las autoridades políticas, judiciales y policiales del archipiélago ordenaron la paralización y posterior suspensión definitiva de aquellos trabajos a primerísima hora de la mañana, lo que propició que el helicóptero de la patrulla de rescate pudiera ir a recoger a Jorge a la N-023 y trasladarlo de regreso a Nassau. De esta manera, cuando llegó al aeropuerto de la capital eran las diez y media de la mañana, y nadie le esperaba en la terminal como era lógico al no haber comunicado a ningún amigo o conocido su llegada.

Jorge, destrozado anímicamente por la presunta muerte de su esposa que para él lo era todo, tomó un taxi en el aeropuerto y pidió al taxista que le llevara a la dirección correspondiente a la residencia de los Stocker. Cuando llegó a la casa eran cerca de las once de la mañana, y tanto Anna como el matrimonio estaban a punto de salir con destino al tanatorio para recoger el cuerpo de Nacho y trasladarlo al aeropuerto.

- ¡Jorge! -Dijo Henry cuando le vio aparecer en el hall de su residencia después de que el mayordomo le hubiera franqueado la puerta, y añadió-: Al verte aquí a estas horas me imagino que las noticias de tu esposa no serán buenas. ¿Verdad?

- En efecto, no te equivocas, Henry -respondió Antuña, mientras sin poderlo evitar le resbalaban dos lágrimas por sus mejillas. La búsqueda del cuerpo de Cris se ha dado por concluida oficialmente y lo único que puedo hacer en estos casos es acompañar a Anna a Palm Bay para el entierro de su marido. ¡Por cierto! ¿Dónde está?

- Viene ahora mismo. Se halla terminando de recoger su equipaje, ya que del anatómico nos vamos directamente al aeropuerto para preparar los trámites del embarque del cuerpo de Nacho que son bastante farragosos. Yo pensaba acompañarla y Lynn también. ¡Ah! Ahí viene Anna -terminó Stocker.

Antes de decirse tan solo una palabra, Anna y Jorge se fundieron en un caluroso y entrañable abrazo que evidenciaba el cariño que ambos sentían el uno por el otro, aunque el de la mujer era distinto al del varón. Fue Jorge el primero en reaccionar y preguntar abiertamente a la viuda de Alonso.

- Anna. Ya que lo mío no ha tenido un final feliz, quiero que el entierro de Nacho cuente con el calor de todos los que le quisimos en vida, y por eso, ya que no tengo nada más que hacer en estas islas, te acompañaré a Palm Bay para dar sepultura a sus restos mortales -dijo Antuña en tono serio y compungido, sin conseguir apartar la imagen de Cris de su pensamiento.

- Gracias, Jorge. No sabes como te agradezco que me acompañes en estos momentos. Creo que lo tendré siempre presente y te lo agradeceré eternamente.

- No lo hago por tu agradecimiento Anna, sino porque me sale del alma -dijo Antuña, hasta cierto punto con sinceridad.

Al oír aquello la viuda de Alonso se echó a llorar y tuvo que ser consolada por el mismo Jorge y también por Lynn que acababa de llegar al lugar donde estaban todos reunidos. Ante el cariz que tomaba la situación, Henry, diplomático como siempre, propuso salir de inmediato hacia el tanatorio, situado junto al Anatómico donde reposaban los restos de Nacho. Cuando llegaron, Antuña se empeñó en ver el cuerpo de su amigo antes de que los empleados del centro sellaran definitivamente el ataúd para poder transportarlo en le avión con destino a Orlando. Anna autorizó que Jorge pudiera ver a su marido por última vez, pero ella no quiso verlo. Prefería recordarlo vivo, o por lo menos en aquella posición que tenía en la cubierta del Lukku-Cairi en la que parecía estar durmiendo a pesar de la bala incrustada en su corazón que le había arrebatado la vida.

Nunca pudo saber Anna cual fue el monólogo que Jorge mantuvo ante el féretro de Nacho. Probablemente se habría sorprendido si pudiera escuchar lo que Antuña le confesaba a su amigo muerto. Hacía muchos años que Jorge había renunciado al cariño de Anna, porque, en realidad, aparte de estar tremendamente enamorado de su esposa, respetaba el amor de Nacho hacia su mujer, y a un amigo muerto él no le traicionaría aunque lo mereciera a pesar de que hubo momentos en su vida en los que estuvo a punto de hacerlo. Pero eso no lo sabría Anna jamás. Superados los trámites en el tanatorio, el coche fúnebre, que se había solicitado para le traslado del ataúd de Nacho al aeropuerto se presentó a la hora convenida y los empleados del hogar funerario procedieron a introducir el féretro dentro del coche fúnebre que seguido por el coche de Henry conducido por su chofer, transportaba al matrimonio Stocker así como también a Jorge y a Anna.

Nuevas complicaciones se presentaron en la terminal de carga del aeropuerto de Nassau para poder embarcar el ataúd de Nacho. Uno de esos interminables trámites burocráticos estaba aún por resolver y faltaba un certificado de descontaminación del féretro para que pudiera ser introducido en la bodega de carga del Dehavilland. Otra vez más, las influencias de Henry dieron sus frutos, y tras varias llamadas telefónicas a distintos departamentos ministeriales del gobierno de las islas, un funcionario en una moto se personaba con un sobre en la terminal de carga del aeropuerto que entregaba a Henry, y éste, a su vez, al empleado de Aduanas que se lo había solicitado. Por fin, rayanas las catorce horas, el cadáver de Nacho reposaba en la bodega del avión que le habría de transportar al lugar donde sería enterrado. Jorge y Anna por un lado, y los Stocker por otro, decidieron comer algo en uno de los restaurantes del aeropuerto antes de despedirse a la hora del embarque que estaba previsto en los paneles para las quince cuarenta y cinco. Poco fue, sin embargo, lo que aquellos estómagos pudieron admitir en el estado de ánimo en el que se encontraban todos, aunque sí lo suficiente para no desfallecer antes de la llegada a territorio americano.

Los Stocker habían abandonado la terminal con lágrimas en los ojos después de comprobar como el turbohélice en el que viajaban los restos de Nacho había despegado de una de las pistas del aeropuerto. Les quedaba el consuelo de que aunque ellos no lo iban a acompañar hasta su última morada, sin embargo, su viuda y su mejor amigo viajaban con él, y lo que era más importante, no sólo en presencia física, sino también con su corazón, que a decir verdad tanto Jorge como Anna tenían roto en aquellos momentos.

Dos horas después el Dehavilland procedente de Nassau tomaba tierra en el aeropuerto de Orlando llevando en su bodega al infortunado Nacho que nunca habría soñado regresar de esta forma a su casa. El coche fúnebre contratado por teléfono por Henry desde Nassau estaba presto a pie de pista para recoger el ataúd de Nacho. Afortunadamente todos los papeles estaban en regla y las autoridades de Inmigración no pusieron obstáculos al desembarco del cuerpo y su posterior traslado hasta Palm Bay, a donde llegaron casi a última hora de la tarde yéndose directamente al tanatorio situado junto al Melbourne Cemetery, donde por fin el cuerpo de Nacho iba a ser enterrado al día siguiente. Las gestiones para inhumarlo en el Florida Memorial Gardens, donde en un principio la viuda quería proceder al enterramiento, no habían dado los frutos apetecidos, y no quedó otra solución que acudir a aquel cementerio situado fuera de la U.S.1 en el lado norte de la carretera del Holmes Regional Hospital, justo en el cruce con la calle del Auditorio de Melbourne.

Asentados en una de las salas del tanatorio, teniendo frente ellos el túmulo con el ataúd de Nacho, Jorge y Anna descansaban con la mirada perdida en el vacío mientras sus mentes bullían con dispares pensamientos. Ambos eran conscientes de que a partir del día siguiente, cuando el cuerpo de Nacho fuera cubierto por la tierra, una nueva vida habría comenzado para los dos. Él carecía ya de esposa, era cierto, pero lo que no sabía, o no quería saber Anna, era que en el pensamiento de Jorge ella ya no ocupaba una plaza preferente aunque se empecinara en continuar con aquella idea. Ahora, ante el féretro de su marido se preguntaba una y otra vez: «¿Habré querido de verdad alguna vez a Nacho?» Si no hubiera sido así «¿Podría perdonármelo?» Su conciencia no paraba de darle aldabonazos, y llegó un momento en el que creyó iba a perder la razón. La situación era kafkaiana: Por una parte tenía a su marido de cuerpo presente ante ella, y por otra tenía al ser de quien había estado enamorada a su lado, y sus pensamientos la encaminaban a la forma de recuperar a Jorge. «Le sigo queriendo» Decididamente Anna no tenía remedio. Siempre hasta su muerte sería un ser incapaz de querer a nadie de forma sosegada y sin estridencias. Estaría condenada todo el resto de su vida- y esto lo pensaba en presencia del cadáver de su marido- a debatirse entre los celos y el desamor. «Pero yo me lo he ganado a pulso», razonaba. Jorge, en cambio, durante toda la noche de velatorio no hizo más que recordar a la desaparecida Cris, que a menudo, cuando los ojos comenzaban a cerrarse por el cansancio acumulado, veía en los momentos más felices que había disfrutado con ella. Pocas habían sido las frases que durante la velada había cruzado con su acompañante Anna, quien tampoco se atrevía a interrumpir los pensamientos de Antuña.

Las luces del nuevo día iban a acabar, por fin, con la pesadilla que suponía para Anna pasar toda una noche ante el cadáver de su marido, mientras a su lado tenía al ser al cual ella creía haber siempre amado. Y ¿amaba? Seguramente, sí.

***

MIÉRCOLES, 14 DE ABRIL

Palm Bay, 11:30 AM. La hora del funeral por Nacho Alonso había llegado. El coche fúnebre rescataba del tanatorio el cadáver del finado y lo depositaba, siguiendo un improvisado cortejo con las escasas personas que se habían enterado de su fallecimiento, en la capilla del cementerio, donde el sacerdote católico iba a improvisar unas palabras tras la celebración de la Eucaristía. Era cierto que Nacho Alonso no era practicante desde hacía ya muchísimos años, pero también lo era que seguía creyendo en los aspectos fundamentales de la Fe Católica. Por otra parte, su comportamiento en vida había sido intachable, y sentía un profundo respeto por todos aquellos que seguían practicando los sacramentos aunque él no lo hiciera. Todo esto iba a ser puesto de manifiesto por el reverendo Elmer Frazier en un sentido panegírico realizado al difunto, en el que además se ponían de manifiesto las profundas virtudes humanas que Nacho había poseído en vida, al igual que las trágicas circunstancias de su muerte fuera de su patria adoptiva a la que había dedicado muchos de los mejores años de su vida. Unas palabras de consuelo para la viuda, al igual que un sincero agradecimiento a cuantos le acompañaban en aquel momento previo a la inhumación de su cuerpo en el cercano cementerio, fueron el epílogo de la disertación del reverendo Frazier, que al final de la ceremonia se acercó a los familiares del finado para saludarles uno a uno y darles el consuelo y la paz. Sólo quedaba ya la inhumación para que las exequias por el finado Alonso se dieran por concluidas, y esto ocurriría de inmediato. En efecto, nada más terminar la ceremonia religiosa, los miembros de la funeraria recogieron el ataúd de Nacho y lo transportaron a hombros, mientras eran seguidos por la viuda y por Jorge que la sujetaba por el brazo, así como por el resto de los presentes, hasta el lugar en el que sería introducido el féretro dentro del hoyo excavado en el impoluto césped, junto a otras dos tumbas en las que ya hacía tiempo se habían producido los enterramientos.

El reverendo Elmer Frazier esperó a que el ataúd de Nacho fuera introducido en el hueco abierto en la tierra y la viuda y Jorge arrojaran unas flores sobre el mismo, tras las preceptivas paletadas de tierra, para efectuar el último responso sobre la tumba en la que reposaría para siempre el infortunado Mr. Alonso, como era conocido en aquellos pagos. ¡Qué casualidades provoca a veces el destino! Junto a la tumba de Nacho, a la derecha de la misma, reposaban los restos, según rezaba la piedra de cabecera, de Perry D. Butler nacido el 1 de Noviembre de 1946. No habría resultado chocante si no fuera porque aquel “vecino” de Alonso había venido al mundo el mismo día, pero un año después, que el propio Nacho, dándose además la circunstancia de tener un apellido que evocaba una de las mejores y más emblemáticas películas de la historia del cine: “ Gone with the Wind” en la que su protagonista Rhett Butler dominaba a su partenaire, que en la ficción del celuloide recibía el nombre de Scarlett O´Hara. El título de la cinta, sin embargo, parecía una broma macabra por cuanto a Nacho no lo había llevado el viento, lo había llevado a traición la parca antes de una extraña tormenta en el maldito Triángulo de las Bermudas.

Cuando el enterrador hubo echado sobre la tumba la últ ima paletada de tierra y colocado una piedra sin inscripción alguna en la cabecera de la tumba, los escasos asistentes comenzaron a desfilar ante la viuda y ante Jorge a los que daban, cada uno a su modo, el más sentido pésame.

Acabado el desfile, los asistentes a aquella luctuosa ceremonia fueran desapareciendo del cementerio y Jorge y Anna se quedaron solos. Fue entonces cuando la viuda de Alonso comenzó a llorar de forma inconsolable, como si todo el llanto contenido durante los últimos días desde la trágica muerte de su marido necesitara expulsarlo de una sola vez. Jorge la abrazó contra su pecho y acariciándola trató de consolarla y de calmar su llanto, cosa que no consiguió hasta pasados cerca de diez minutos.

13:20 horas. Jorge acababa de arrancar el motor del coche de Nacho, que su vecino, depositario de las llaves del mismo en su ausencia por indicación telefónica de Anna, les había traído hasta el cementerio, cuando el celular que llevaba en el bolsillo de su americana comenzó a sonar. Abrió la tapa del mismo y comprobó en la pantalla de cuarzo líquido la procedencia de la llamada a través de la identificación del número llamante. Era el superintendente Morgan quien trataba de ponerse en contacto con él. Aparcó el coche junto a la acera y atendió la llamada.

- ¿Mr. Antuña? -preguntaba el superintendente de la policía de Nassau.

- Dígame, Mr. Morgan -respondió Jorge.

- Acabo de terminar de hablar con Johnnie Jackson que

me ha llamado -comenzó Morgan, y prosiguió-: Me ha informado que uno de los aviones de reconocimiento de la base que él dirige en Autec, en la isla de Andros, ha descubierto un cuerpo que parece de mujer en uno de los cayos más pequeños situados al norte de las islas Exumas. Yo ya he mandado un helicóptero de la Rescue Patrol al lugar y me han confirmado los policías que van en él que efectivamente se trata de un cuerpo de mujer, muy machacado por los choques que ha debido tener con las rocas antes de ser depositado por la marea sobre las arenas de la playa. También me han confirmado que no posee nada en particular que permita identificarlo y que, si como se sospecha puede ser el cuerpo de su esposa, conviene que Vd. venga para identificarlo -terminó Morgan, esperando una respuesta de Jorge.

- ¿Sabe Vd. a qué hora tengo vuelo para Nassau? - inquirió Antuña, ansioso y con los latidos de su corazón a ritmo desenfrenado.

- Exactamente dentro de cincuenta minutos sale un Dehavilland de la Bahamasair del aeropuerto de Melbourne para el que adelantándome a su respuesta le he reservado un par de billetes por si quiere venir acompañado de la viuda de Mr. Alonso. Tiene Vd. el tiempo justo para tomar ese vuelo, Mr. Antuña - terminó el superintendente.

Antes de contestar al policía, Jorge tapó el auricular de su teléfono para que no pudiera ser escuchado y preguntó a Anna si estaba dispuesta a acompañarle. Ante la afirmación de la señora Alonso con su cabeza, Antuña destapó el teléfono y contestó al policía que esperaba una respuesta.

- Cuente con nosotros y que alguien nos espere en la terminal del aeropuerto de Nassau para trasladarnos al lugar donde se ha descubierto el cuerpo -respondió, por fin, Antuña.

- El vuelo tiene la llegada a Nassau a las 16:15. Un helicóptero con dos policías les estará esperando para trasladarles hasta el lugar donde se ha descubierto el cuerpo de esa mujer. Que tengan un feliz vuelo hasta aquí -terminó Morgan, y colgó.

Anna, que como es lógico había escuchado la conversación, se apresuró a decir a su amigo:

- Yo me quedaré en Nassau esperando tus noticias -dijo Anna.

- Me esperas en Nassau, y no te preocupes. Te informaré

de lo que descubra. Por una parte, deseo salir de la zozobra en la

que me hallo y confirmar que ese cuerpo es el de Cris, pero por

otra me aferró a la idea de que aún permanece viva, y mi mente

rechaza la posibilidad de que es cuerpo sea el de mi mujer. Como

ves, soy un contrasentido para todo Anna - respondió Jorge con

absoluta sinceridad.

- No te atormentes. A mí también me pasa lo mismo,

aunque a medida que pasan las horas voy aceptando cada vez un

poco más el hecho de que Nacho ya no está aquí, ni nunca más lo

va a estar.

- Gracias por sincerarte conmigo Anna. Me has hecho

mucho bien, pero ahora debemos de darnos prisa para poder tomar el avión para Nassau. Yo no llevo más que lo puesto. ¿Y tú? -Yo tampoco, pero eso no me preocupa en este momento -respondió la viuda de Alonso.

***

Aeropuerto de Melbourne, 14:10 PM. Cuando llegaron al aeropuerto Anna y Jorge apenas tuvieron tiempo de recoger los billetes en el mostrador de la Bahamasair tras comunicar a la empleada el número de identificador que les había proporcionado Morgan hacía unos minutos por teléfono. El control de pasaportes y el chequeo pertinente se llevó a cabo dentro de lo que se considera normal en los aeropuertos estadounidenses y la pareja tuvo tiempo de subirse al avión antes del límite establecido para el embarque de pasajeros. Una vez en el aire, tras el despegue, el rostro de Jorge parecía bastante más tenso. Sin duda la tremenda situación, con la que presumiblemente tendría que enfrentarse, le había hecho pensar muy seriamente en lo que sería de su vida caso de confirmar que el cuerpo que iban a ver en aquella playa correspondía al de su querida Cris. Anna le observaba de reojo mientras en su mente se iba madurando un plan, que en el caso de que el cuerpo de la playa no correspondiera al de Cris, no dudaría en ejecutar. Tendría que salir de una vez de la incertidumbre que suponía para ella desconocer si Jorge, definitivamente libre de su esposa, estuviese dispuesto a compartir con ella -ahora otra vez Anna Ingersen- el resto de sus días. «Lo averiguaré a cualquier precio», pensó mientras haciéndose la dormida dejaba caer su cabeza sobre el hombro de su vecino de asiento en el avión, Jorge Antuña. No lo podía evitar. «Estoy enamorada de él y siempre lo he estado».

***

Nassau, 16:45 PM. La llegada a Nassau del vuelo de la Bahamasair se produjo con toda normalidad, y el avión aterrizó en las pistas del aeropuerto internacional de la capital de las Bahamas a la hora prefijada. Ya desde la ventanilla del aparato, antes de bajarse del mismo, Jorge podía distinguir perfectamente la silueta del helicóptero de la Rescue Patrol que estaba esperando con el rotor en marcha en una de las pistas laterales de la terminal. Nada más bajarse del avión, un policía uniformado se acercó hasta los pasajeros que descendían por la escalerilla del turbohélice en el que la pareja compuesta por Anna y Jorge habían llegado a las islas. El agente se fue acercando lentamente a los pasajeros que descendían del avión, y cuando creyó reconocer a los que estaba buscando se dirigió a ellos:

- ¿Son Uds. Mrs Alonso y Mr. Antuña? -preguntó el policía.

- Sí. Nosotros somos -respondió por los dos Jorge.

- He venido a recogerles por orden del superintendente Morgan para trasladarles a uno de los cayos al norte de las Exumas -afirmó el agente.

- Me parece que va a tener que variar un poco los planes - respondió Jorge, y añadió-: Mrs. Alonso no me va a acompañar hasta el cayo. Es preciso que le proporcionen un vehículo y la trasladen a la residencia de Mr. Henry Stocker.

- Se lo comunicaré al superintendente, pero no creo que haya ningún problema -respondió el agente mientras hacía una llamada con su celular, y luego añadió-: ¿Pueden acompañarme hasta el helicóptero? El vehículo policial para trasladar a Mrs. Alonso no creo que tarde en llegar.

En efecto, antes de que pudieran llegar caminando por la pista hasta donde estaba el aparato de la Rescue Patrol, un vehículo policial entraba a toda velocidad por el itinerario de rodadura de los aviones y se paraba ante el grupo formado por el policía y la pareja. Anna se subió al coche policial y este emprendió el camino hacia la residencia de los Stocker a donde llegaría quince minutos mas tarde. Henry y Lynn estaban esperando en el hall la llegada de Anna a la que recibieron con efusión de abrazos y besos, invitándola a pasar y a acomodarse mientras el servicio preparaba un té en torno al cual poder charlar hasta recibir noticias de Jorge.

Antuña, en cambio, había subido al helicóptero y éste había despegado en dirección Noreste hacia los cayos situados al norte de las islas Exumas. El mar se veía bastante calmado desde el aire y el día aparecía como uno de los característicos de la primavera en aquellas latitudes. Cielos bastante despejados y una ligera neblina en el horizonte, con una temperatura en torno a los veintiocho grados centígrados, podría ser el parte del servicio meteorológico para aquel día y aquella hora.

***

Bahamas, 17:30 PM. El helicóptero en le que viajaba Jorge había aterrizado en el cayo sin nombre, al norte del rosario de los existentes en la punta más septentrional de las islas Exumas, en cuyas arenas había aparecido el cuerpo de aquella infortunada mujer, que ahora estaba tendido en la playa cubierto por una sábana, esperando la identificación y la orden de levantamiento del cadáver que el juez tenía que dar.

Jorge, al ver aquel espectáculo, se resistió e un principio a acercarse hasta aquel bulto tendido en la arena y cubierto por aquella sábana. Su corazón parecía salírsele de la caja. Su deber se impuso a sus sentimientos y por fin, se acercó. Uno de los policías que custodiaba el cuerpo, por indicación del juez que se hallaba presente, levantó la tela que cubría el cadáver para que Jorge pudiera identificarlo. Antuña sintió como una sacudida eléctrica recorría todo su cuerpo a medida que el agente policial iba destapando el cadáver. «¡No! No era Cris» Aquella mujer, con el rostro bastante desfigurado y con las yemas de los dedos de sus manos raspados de haber luchado contra las rocas, no correspondía con el cuerpo de su esposa. El desaliento se cebó de nuevo con Antuña que comunicó al juez el resultado negativo de la identificación. El cadáver fue levantado y trasladado en el helicóptero a Nassau y todos los presentes se quedaron a esperar de nuevo la vuelta de aquel medio de transporte para regresar a sus hogares en la capital de Nueva Providencia. Jorge había llevado su teléfono móvil, y después de comprobar que tenía cobertura, marcó el número del celular de Anna.

***

En un cayo perdido al norte de las Exumas, 18:30 PM.

Una hora llevaba Antuña en aquel islote desde que había aterrizado y el helicóptero en el que se había trasportado a la capital el cuerpo de la fallecida aún no estaba de regreso para recogerle tanto a él como al resto de personas que le acompañaban.

- ¿Anna?-preguntó Jorge cuando sintió que le respondían a su llamada.

- Sí, Jorge. Soy yo. Esperaba tu llamada -respondió la señora Alonso.

- Anna. El cuerpo que tenía que identificar, afortunadamente no era el de Cris. Puedo seguir alimentando esperanzas de que esté viva en alguna parte -dijo con gran disgusto para la viuda de alonso por la indeseada noticia.

- Jorge, cariño. No se como te lo voy a decir, pero lo cierto es, que a medida que pasan las horas y los días vas perdiendo posibilidades de encontrar a Cris con vida, y eso tú lo sabes, aunque quieras negar la evidencia -le respondió Anna, y añadió-: He estado pensando mucho en estos últimos días y sobre todo en estas últimas horas, mientras Lynn y Henry se desviven por hacerme agradable la espera de tu regreso, y he llegado a la conclusión de que tú y yo nos necesitamos mutuamente en estos momentos. Me atrevo a decirte en la distancia algo que a lo mejor no podría decirte cara a cara. Jorge, esta noche, en el vuelo de la Bahamasair de las veintitrés cuarenta y cinco con destino a Orlando me iré definitivamente de estas islas. Quisiera que tú vinieras conmigo en ese vuelo y me acompañaras en estos momentos en los que los dos nos necesitamos, pero si no vienes entenderé que no deseas resolver a mi lado tu soledad y prefieres aferrarte a la idea de que Cris aún vive. Te estaré esperando hasta las veintitrés, hora límite del embarque para ese vuelo, junto al parterre con flores de Tecoma existente al lado de la entrada principal de la terminal de pasajeros del aeropuerto internacional de Nassau. Si a esa hora no has aparecido lo sabré comprender. Pensaré que no te interesa compartir conmigo el resto de tus días y no te molestaré nunca más mientras viva. A fin de cuentas tendré que aceptar que he perdido la partida frente a Cris - terminó Anna.

- Anna. No sé lo que va a pasar de aquí a las once de la noche. En cualquier caso quiero que sepas que Jorge Antuña nunca olvida -dijo el aludido, y colgó.

El helicóptero de la Patrulla de Rescate aún tardó más de una hora en regresar después de que Jorge hubiera hecho a Anna aquella llamada. El regreso a Nassau de todos los que estaban en el islote se produjo antes de la diez y cuarto de la noche, con lo que Antuña tuvo sobrado tiempo de acudir a la cita con Anna junto a la flor de Tecoma, comprometida para las once. Pero Jorge, no acudió a la cita y la viuda de Alonso regresó sola a Orlando para desde allí trasladarse a su casa de Palm Bay. No volvería a saber nada más de Antuña en mucho tiempo.

***

JUEVES, 15 DE ABRIL

Nassau, 10:25 AM. Acompañado por los Stocker que habían acudido a despedirle, Jorge tomaba el vuelo de la British Airways con destino a Londres y enlace posterior con Madrid a donde llegaría trece horas más tarde tras la obligada escala en el aeropuerto londinense de Heathrow, con el corazón desgarrado por los recientes acontecimientos que habían modificado para siempre el curso de su vida.

Cris sería dada definitivamente por desaparecida.

La felicidad es tanto más grande cuanto menos se la advierte.

Alberto MORAVIA

EPÍLOGO

El sol todavía calienta en el jardín de la casona de la costa norte, a pesar de que la tarde comienza a decaer en aquel día de verano. Bajo la sombra de los robles, que pueblan la zona lindante con el río, Jorge Antuña se halla enfrascado en la redacción de unas notas para lo que, en su día, pueden llegar a ser sus memorias. Claro que es lo suficientemente joven todavía para ponerse a pensar en serio en la redacción de las mismas. Sin embargo, «nunca está de más tener el trabajo adelantado», piensa mientras continúa escribiendo.

La temperatura es ideal en aquellos momentos, una vez pasada la fuerza del sol que ha conseguido poner mustias a las hortensias. Hace ya bastantes días que no cae una gota de agua, y eso se nota en las plantas, que a pesar de los cuidados proporcionados por Jorge reclaman la urgente puesta en funcionamiento del riego, que aún tendrá que esperar a la puesta de sol para que el automatismo lo ponga en marcha.

El teléfono inalámbrico, que acompaña a Jorge sobre la rústica mesa de trabajo, comienza a sonar y Antuña escucha la voz de kimi al otro lado cuando descuelga.

- ¿Jorge? -pregunta Kimi, y añade-. Soy Kimi. Estoy de paso en Madrid y he llamado al número de tu chalet de Alcalá, donde escuché en tu contestador el número al que te estoy llamando. Sólo quería saludarte y darte un abrazo para Cris - terminó su hijo.

- Kimi. Me alegro de escuchar tu voz, y no sabes lo que siento que no dispongas de tiempo suficiente para acercarte hasta aquí y así podernos dar un abrazo. Te recuerdo con especial cariño, y lo único que realmente siento es no haberte conocido hace ya muchos años. Si eso hubiera ocurrido, probablemente las cosas marcharían por otro camino -respondió Jorge.

Cris, que se había acercado hasta donde se hallaba Antuña escribiendo, al escuchar que éste está hablando por teléfono pregunta quién es, a lo que Jorge, tapando el auricular, le responde que se trata de Kimi llamando desde Madrid donde se encuentra de paso, y le manda un abrazo para ella.

- Dile a Kimi que reciba otro muy fuerte de mi parte -le dijo Cris a su marido para que se lo trasmitiera a su hijo.

- Kimi te lo agradece -dijo Jorge haciendo de traductor, y añadió tapando el auricular para no interferir sonidos-. Mi hijo me comentaba que es posible, que a su regreso de Italia, se detenga unos días en Madrid, y entonces se acercará hasta aquí para estar con nosotros un par de días.

- Dile que será maravilloso, pero que no se olvide de su promesa -dijo Cris a su esposo para que se lo trasmitiera a su hijo, y añadió-: El día que venga le tendré preparado uno de mis platos especiales para comer.

Jorge se despidió de su hijo y colgó el teléfono. Mientras tanto, Cris permanecía en silencio recordando como despertó en la playa de aquel islote, sin apenas poder moverse a causa de los tremendos dolores que sentía en sus brazos, como consecuencia de haber chocado con las rocas de los acantilados, antes de quedar depositada sobre la arena. Las heridas sangraban bastante todavía cuando levantó la vista y se encontró con dos nativos lucayos que la miraban como si de un ser extraño se tratara. No debían, en aquel remoto cayo próximo al noroeste de Eleuthera, haber visto nunca tan cerca a una mujer blanca que además tenía una prodigiosa melena negra y unos ojos claros. Era algo que desconcertaba al que parecía ser el jefe de aquellos dos nativos. Pronto se acercaron hasta el lugar donde se hallaba Cris otros lucayos que se arremolinaron en torno a su persona, hasta que el que parecía el jefe ordenó en Arawak a sus hombres que recogieran a la mujer del suelo y la depositaran en una especie de angarilla para poder transportarla. Al principio, Cris trató de resistirse, pero luego pensó que si no le habían hecho nada malo hasta el presente, no tenía por qué asustarse. «Probablemente me lleven para curarme en su poblado», pensó. Y no se equivocaba con sus suposiciones. Media hora después, tras caminar por lugares cubiertos de espesa vegetación entre la que abundaban los robles, hibiscos y Tecoma, llegaron a un poblado donde las mujeres de la tribu procedieron a lavar y a curar las heridas de sus brazos. Unas dos horas más tarde, la fiebre de la infección provocada por aquellas hizo acto de presencia, y las mujeres del poblado, dirigidas por el que parecía ser el hechicero, le proporcionan un brebaje que la somete a una profunda somnolencia. Así pasa doce días hasta que un pescador, que comercia habitualmente con los lucayos de la zona, la descubre y decide sacarla de allí para llevarla Nassau, no sin un cierto recelo por parte de los nativos que desconfían de la medicina del hombre blanco. Ella, durante todo aquel tiempo había creído sentir, bajo los efectos del sopor proporcionado por los brebajes que ingería, el ruido de los helicópteros y las embarcaciones que merodeaban por los alrededores en su búsqueda. Y la verdad es que no se equivocaba. Los equipos de rescate habían pasado varias veces junto a aquel cayo, pero no la habían visto. Cuando ya sin fiebre, rescatada por el pescador es llevada a Nassau se la somete, tras permitirla llamar a su esposo para anunciarle que sigue viva, a un largo interrogatorio sobre los detalles del accidente, antes de autorizarla a salir del país de regreso a su patria. Jorge casi no se lo podía creer cuando se entera. «El milagro se ha producido», pensó Antuña al escuchar por primera vez la voz de su mujer al otro lado del hilo telefónico. «La mujer de mi vida no podía dejarme tirado en este mundo sin su compañía» «Gracias, Dios mío, por devolvérmela»

Ahora, de vacaciones en la casona del norte, después de haber escuchado la conversación de su marido con Kimi, ya no quería pensar lo que tantas veces le había dado vueltas en la cabeza antes de regresar a España. Sumida en aquel entonces en una profunda depresión, casi llegó a convencerse de que a lo mejor hubiera sido preferible no haber sobrevivido a lo que pensaba pudiera haber sido un empujón de Anna por la borda del LukkuCairi. «De esa manera no tendría que vivir toda su vida con la duda de lo que realmente sucedió»

Cris había despertado de su abstracción cuando escuchó a Jorge colgar el teléfono con Kimi viendo como su marido la miraba con dulzura, y tras abrazarla y besarla le cuenta que notó a Kimi muy interesado por ella y por su recuperación, al igual que por el estado de ánimo de él.

En aquel momento sonó el timbre del portón de acceso a la finca. El video-portero, si bien llevaba instalado desde hacía dos días, sin embargo, aún no funcionaba correctamente todavía. Necesitaba ajustes y comprobaciones. Por eso Jorge, ante los insistentes ladridos de Kiss alertando de la llamada, no tuvo más remedio que acercarse a la puerta de entrada y abrir la misma a ciegas, sin saber quien sería el llamante. Un hombre maduro, de tez morena, con pelo gris y ojos negros de mirada penetrante, cuyo coche espera a su lado con el motor arrancado, le pregunta por Demetrio de Castañeda, a quien Jorge desconoce. El visitante confundido, se disculpa y se va.

Antuña regresa a donde estaba sentado junto a Cris que le pregunta quien era el llamante, a lo que su marido le responde:

«Alguien equivocado, sin duda» En aquel remanso de paz, sentada sobre las rodillas de Jorge, Cris abraza a su marido, y mirando la corriente del río piensa en la vida que le espera junto a su ser amado. Entre tanto, un diminuto petirrojo ponía música al momento con sus trinos, a la par que sosegaba el placentero ambiente. Jorge y Cris habían recobrado la felicidad.

AGRADECIMIENTOS

Esta novela no se hubiera podido llevar a cabo sin la inestimable colaboración de todos mis seres queridos; en especial de mi esposa y de mis hijos, a quienes nunca agradeceré lo suficiente la colaboración prestada. Igualmente, quiero dar también las gracias a otras muchas personas, que de distintas maneras me han ayudado. Como quiera que no deseo dejar a nadie en el tintero, daré unas gracias generalizadas a:

Los que me aprecian. A los que me desprecian. A quienes creen ver en mí talentos ocultos. A los aduladores. A los envidiosos. A todos, en fin, los que han logrado de una u otra forma que se hable de las novelas de César Weiß. A todos, repito, gracias, porque todos me han ayudado, y de todos he aprendido, y lo seguiré haciendo en el futuro.

CÉSAR Weiß

Este libro se terminó de escribir el día 16 de julio de 2004

Festividad de Nuestra Señora del Carmen Y de revisar y actualizar el 10 de marzo de 2013.

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30/08/2013