César Weiß

EL SECRETO DE RITTER

I
UNA LUGER EN LA PLAYA

Javier Forner terminó de desperezarse, antes de incorporarse de la cama, para contemplar el amanecer de un nuevo día sobre las tranquilas aguas del Golfo de México. Era el mes de octubre, y la temperatura comenzaba a bajar, aunque no demasiado, en aquellas latitudes. Los primeros rayos de sol de la mañana refulgían sobre un mar verde esmeralda en calma chicha. La fina arena de color talco, que se extendía a los pies de la ventana de la habitación de Mr. Forner, como le llamaban en aquella isla de Florida sus convecinos, invitaba a hacer una larga caminata sin calzado por la enorme playa, que bordeada de casas singulares se extendía a lo largo de unas doce millas desde las ciudad de Sanibel hasta el noroeste de la isla, a escasos tres metros de la arteria conocida por el nombre de W. Gulf Dr. en donde Javier tenía su casa, a la que sus convecinos apodaban The Blue House por el llamativo azul azulete de sus paredes exteriores. A pesar del color, incapaz de pasar desapercibido para nadie, el edificio, de singular arquitectura, resultaba atrayente, sin que se pudiera afirmar que fuera realmente hermoso.

«Parece que hoy vamos a tener un día verdaderamente primaveral» —pensó Javier asomado a la ventana de la habitación de su Blue House, que daba a las finas arenas de la playa. «No tengo más remedio que aprovechar el momento para hacer un largo paseo descalzo por la orilla del mar antes de desayunar» «El médico, muy a mi pesar, me ha metido el miedo en el cuerpo el otro día al comprobar las elevadas cifras de mi analítica» «Javi, necesitas comenzar a cuidarte» «Tendría gracia que, ahora que puedes disfrutar de todo aquello que siempre anhelaste antes de prejubilarte, el colesterol te jugara una mala pasada» —seguía pensando para su capote Forner, mientras se enfundaba la parte superior de un chándal sobre su torso y se ponía un bañador, dispuesto a salir a dar una larga caminata por la playa en dirección a la pequeña ciudad de Sanibel. Comprobó que su actual esposa aún dormía, y le dejó una nota en la mesita de noche antes de abandonar la casa; calculaba estar de regreso en hora y media, tiempo más que suficiente para el paseo y para que Kate no notara su ausencia antes de despertar.

Javier tomó la correa de Indy, su fiel Golden Retriever y, tras llamarlo con un suave silbido para no despertar a su esposa, ambos se dirigieron al porche que daba a la arena de la playa para iniciar el paseo. Una vez en la misma, alzó la mirada hacia lo alto para contemplar la ventana de su habitación situada en la segunda planta, en una especie de minarete octogonal, que era de una de las principales características de tan singular edificio. No había problema. Kate seguía durmiendo puesto que las cortinas no estaban descorridas. Unas veces seguido por Indy, y otras con el perro trotando unos cien metros por delante, Javier comenzó a caminar hacia el Sur por la arena húmeda, que las diminutas olas, de vez en cuando, volvían a cubrir mojándole los pies y activando su circulación sanguínea. El día prometía ser extraordinario en cuanto a temperatura, y la suave brisa del Golfo inundaba de yodo los pulmones del prejubilado profesor que había elegido, ahora hacía cuatro años, aquel dorado retiro.

Javier se puso a meditar, mientras paseaba, las circunstancias que le habían impulsado a trasladar su residencia de España a aquella casi desconocida isla de la costa occidental de Florida llamada Sanibel.

«¿Qué hago yo aquí?» —se preguntó a si mismo Javier, mientras Indy correteaba, por entre las apenas perceptibles olas, unos diez metros por delante. La respuesta, en realidad era compleja, incluso para él.

* * *

La vida de aquel hombre, llamado Javier Forner, no había sido regalada ni mucho menos. Nacido en Cartagena (Murcia) en febrero del 1943, en la Plaza de Alcolea cercana a la de España, su infancia fue como la de cualquier muchacho de clase media de aquellos tiempos de postguerra. En la escuela pública y en el Instituto de Enseñanza Media, cursó sus estudios. Su inclinación por la Historia le llevó a realizar con una beca la Licenciatura de Geografía e Historia en la universidad de Valencia, en la que se graduó en 1966. A partir de ese momento, y tras hacer su tesis doctoral sobre la batalla de Estalingrado en la II Guerra Mundial, comenzó la carrera docente en la misma universidad, llegando a obtener la plaza de Catedrático de Historia Contemporánea de Valencia en 1973. Pero la vida de Javier, para poder ser entendida, hay que analizarla desde otros puntos de vista distintos a los puramente académicos.

Hoy, aquel hombre maduro, simpático, de cabellos castaños con abundantes canas en las sienes, complexión atlética, un metro ochenta de estatura y tez bronceada, disfrutaba de una jubilación voluntaria en un paradisiaco lugar de la costa oeste de Florida en compañía de su segunda esposa, Kate, a la que había conocido unos diez años atrás cuando ella apareció como profesora invitada de la Facultad de Historia de la Universidad de Murcia donde Javier ejercía como catedrático de la asignatura Historia Contemporánea. La relación amorosa entre ambos apenas duró diez meses, pudiéndose decir que fue un auténtico flechazo para ambos. Él se había separado de su esposa Julia cinco años antes, y Kate, que por entonces superaba en poco los cuarenta, también era divorciada de un tal Michael, a quien Javier jamás llegó a conocer.

La casualidad había determinado su nacimiento en Cartagena. Su madre Amelia, viuda desde 1938 cuando su esposo falleció en la batalla del Ebro combatiendo al lado de las tropas de la República, continuó hasta la terminación de la Guerra Civil regentando la pescadería que había compartido con su esposo en la calle Gravina de Alicante, en el mismo edificio que su vivienda, no lejos del puerto viejo de la ciudad. A medida que la situación bélica comenzó a dar signos inequívocos de que la vitoria se iba a decantar a favor del bando de los sublevados, decidió vender la pescadería y los escasos bienes inmuebles que le quedaban de su difunto esposo Rafael y trasladarse a la base naval militar de Cartagena. Confiaba en poder abrir en aquella plaza otro negocio de pescado y pasar desapercibida cuando la guerra finalizase. Por eso, cuando el 1 de Abril de 1939 Franco emitió el último parte de guerra, anunciando que ésta había concluido, sintió un ligero alivio. Durante los meses que pasaron desde diciembre del 38 a abril del 39 habían ocurrido muchas cosas en Cartagena; la base naval en poder de la República se había rendido a los llamados nacionales, y Amelia había montado un negocio con los ingresos recaudados de sus ventas en Alicante, y se había convertido en una de las proveedoras de pescado de la base naval. Ni que decir tiene que, ocultando sus simpatías y sentimientos favorables al bando republicano, se había granjeado la amistad y la confianza de gentes influyentes en la plaza de Cartagena que le ayudaban a soportar, un poco mejor que el resto de los mortales, la tremenda postguerra que vivió España durante más de cinco años.

Amelia tenía 30 años cuando en 1939 llegó a Cartagena y se instaló en la Plaza de Alcolea. Era una mujer joven, morena y atractiva, capaz de hacer a los hombres volver la mirada a su paso. Ella era consciente de esta circunstancia, y la aprovechaba en su beneficio para potenciar sus ventas de pescado a los poderes fácticos de la ciudad, entre los que se encontraba el comandante militar de la base naval, que en alguna ocasión llegó a insinuársele, aunque ella, hábil regateadora, logró esquivarlo.

La II Guerra Mundial había comenzado escasos meses después de que la Guerra Civil Española hubiera terminado, y la Marina del nuevo régimen político español necesitaba submarinos, ya que los 12 que existían antes de la contienda entre hermanos habían quedado en poder del bando gubernamental, y al final de la contienda, o habían sido hundidos, o estaban inservibles. Por eso, cuando el 2 de mayo de 1942 el U-573 del tipo VIIc al mando del Kkptit. Heinrich Heinsohn entró en el puerto de la base naval de Cartagena para ser reparado de las averías sufridas al noroeste de Argel por las cargas de profundidad de un avión Hudson inglés, se iniciaron las conversaciones entre el gobierno de Franco y el de Hitler para que el submarino fuera vendido a España, cosa que se logró el 2 de agosto de 1942 rebautizándolo como G-7 y después como S-01, hasta que fue desguazado en 1971. El hecho no tendría mayor importancia para la vida de la madre de Javier si de aquel U-Boot no hubiere bajado a tierra, como el resto de la tripulación, el Kapitänleutnant Adolf Ritter, que había actuado desde 1936, en que obtuvo el grado de Oberleutnant y fue designado como segundo de a bordo en el U-33, como segundo oficial de varios U-Boote, hasta que, al crearse la 29 Flotilla de combate con base en La Spezia, fue asignado para ocupar el puesto de segundo de a bordo en el U-573 con área de operaciones circunscrita exclusivamente al Mediterráneo.

Un domingo de primeros de mayo de 1942 Amelia pasaba por la Calle Real disfrutando del buen tiempo mientras se dirigía a casa de una amiga, cuando, de improviso, chocó sin darse cuenta con un oficial alemán que caminaba por la acera en sentido contrario. Aunque Adolf Ritter no iba de uniforme, sin embargo no pasaba por ser un civil cualquiera; sus aires de militar se notaban a la legua, y, aunque hablaba español bastante bien con un ligero deje alemán, sus modales de marino le delataban. Tras disculparse correctamente con Amelia por el encontronazo, le dijo:— ¿Podría perdonar mi torpeza, Frau?

—Es Vd. el que tiene que disculparme a mí —dijo Amelia—, en realidad, iba despistada y no le vi.

—¿Me permite que la invite a tomar una bebida refrescante en una terraza como desagravio? —preguntó entonces el Kapitänleutnant Ritter.

—No acostumbro a dejarme invitar por el primer caballero que se me acerca, pero en su caso haré una excepción —replicó Amelia— atraída por el porte y los modales del oficial. Después se sentaron en una terraza de la Calle Real y allí, sin que ninguno de los dos se diera cuenta, comenzó un romance cuyo principal fruto sería el nacimiento de Javier en febrero de año siguiente. En junio del 42 Ritter ascendería por fin a Korvettenkapitän.

De aquella historia, el ahora profesor jubilado y residente en Florida, no tuvo noticia hasta que alcanzó la mayoría de edad a los 21 años, pero lo que nunca su madre le llegó a decir fue el nombre de su auténtico padre, ni su rango en la Kriegsmarine, así como tampoco el tiempo que duró el romance. Javier, hasta el presente, no sabía cuál era el apellido paterno que debería de haber llevado. Para evitar los problemas generados por ser hijo de soltera, su madre le había impuesto en el Registro Civil su apellido repetido, con lo cual a efectos legales se llamaba Javier Forner Forner.

No había sido por casualidad que Ritter estuviera en le escuela de aprendizaje para oficiales de los Untersseboote, ó U-Boot como se les conocía en abreviatura. En efecto, hijo de una mezzosoprano bávara y de padre desconocido, había sido educado desde su más tierna infancia en los principios del Nacional Socialismo, bajo la tutela —cuyo por qué era desconocido por todos, incluida su madre— del Almirante Göering. En 1929, tras sus estudios de segunda enseñanza, fue enviado con una beca a estudiar Ciencias Sociales a la universidad de Yale en EEUU donde terminó de perfeccionar su inglés convirtiéndose en un perfecto bilingüe anglo-germano. Después, sería mandado a la Escuela de Formación de Oficiales para Submarinos de la que saldría en 1935 con el grado de Leutnant especialista en torpedos, y destinado al U-34 con el que al año siguiente sería enviado a las proximidades de las costas españolas del Mediterráneo para tratar de hundir barcos de la República Española, inmersa entonces una cruenta guerra civil. Su domino del castellano era importante por cuanto uno de sus preceptores había sido un fascista español establecido en Alemania desde principios del siglo XX.

Las costas del Mediterráneo español eran bien conocidas para él desde que intervino en la Operación Úrsula, llamada de esta manera en homenaje a la hija de Karl Dönitz jefe del Arma submarina alemana.

Los hechos se habían gestado de la siguiente manera: El 17 de julio de 1936, el teniente de navío Arturo Génova, agregado naval de la República Española en Paris, dimitió de su cargo, y a principios de agosto del mismo año regresó a España para incorporarse a los sublevados. Ya desde los primeros días de la guerra civil, se vio la necesidad de establecer un control del mar puesto que una gran parte de las tropas franquistas se encontraban bloqueadas por la escuadra republicana en el Protectorado Español de Marruecos que controlaba el Estrecho de Gibraltar. La mayor parte de los efectivos navales españoles habían quedado en el bando gubernamental, y los embarques de armas procedentes de Francia y destinados a los puertos republicanos del Mediterráneo se multiplicaban según pasaba el tiempo. Arturo Génova pensó que la solución estaría en la guerra submarina iniciando contactos con las potencias amigas para obtener dos sumergibles, puesto que los 12 con los que contaba la Armada Española habían quedado en poder de la República. Viajó a Alemania a entrevistarse con Wilhelm Canaris ,y después se trasladó a Lisboa y a Roma.

El OKM (Alto Mando Naval Alemán), y principalmente el Almirante Raeder, se resistieron a la idea de ceder submarinos a la flota nacional basándose en los riesgos políticos que implicaría tal acción, pues Alemania se encontraba en un rápido proceso de rearme fruto del tratado anglo-alemán de 1935 y no deseaba atraer la atención de otras potencias. El 2 de noviembre, el OKM desarrolló un plan para enviar dos submarinos oceánicos a las costas españolas, pues, a pesar de los riesgos políticos, se pensó que esta acción sería un excelente entrenamiento para los buques y sus tripulaciones en caso de una futura guerra franco-alemana. Por esta causa, el Konteradmiral Günter Grusse decidió enviar dos de los nuevos submarinos tipo VIIa en una misión conocida con el nombre de “Ejercicio de Entrenamiento Úrsula”, asignándose como jefe de la operación y enlace entre el OKM y los submarinos al almirante Boehm. Los U-Boote designados para esta operación fueron el U-33 y el U-34 con los nombres en clave Tritón y Poseidón, ambos sumergibles del tipo VIIa con menos de un año de servicio activo pertenecientes a la 2ª Flotilla con base en Wilhelmshaven, y siendo reemplazados sus comandantes titulares por los más experimentados Kapitänleutnant Kurt Freiwald y Kapitänleutnant Herald Grosse, respectivamente. En el U-34 el segundo de a bordo era el Oberleutnant Adolf Ritter.

El 20 de noviembre, el U-33 y el U-34 salieron del Elba. Los dos submarinos no debían de ser avistados, incluso por barcos alemanes, y para ello debían de borrar todos los elementos de identificación y arriar las banderas hasta su vuelta. Si alguno de los dos fuera descubierto, debería de regresar inmediatamente, siendo las tripulaciones instruidas para guardar de por vida el máximo secreto bajo pena de muerte.

Tras atravesar el Canal de la Mancha el 22 de noviembre, atravesaron el Estrecho de Gibraltar en la noche del 27 al 28 donde se cruzaron con un destructor republicano que no llegó a detectarlos. A su llegada al Mediterráneo, esperaron a que los submarinos italianos regresaran a sus bases y así, mientras el U-33 se dirigió a patrullar al Este desde Cabo de Palos hacia el Norte, el U-34 patrullaba desde el Oeste, de Cabo de Palos hasta Cartagena. Los submarinos sólo recibían órdenes por las noches del OKM cuando se distanciaban 20 millas de la costa para emerger y recargar sus baterías.

Probablemente, el hecho de que el Oberleutnant Ritter no hubiera ascendido a Kapitänleutnant hasta 1941 fue debido a lo que ocurrió en aguas españolas al anochecer del 1 de diciembre y el 12 del mismo mes cuando el U-34 regresaba en inmersión hacia su base. En la puesta de sol del primero de diciembre, el U-34 atacó a un destructor republicano que patrullaba a la entrada del puerto de Cartagena. El torpedo, cuyo disparo había sido ordenado por el especialista en tales armas, el Oberleutnant Ritter, falló, yéndose a estrellar y a explotar en la costa, y, gracias a que nadie investigó aquella explosión, el secreto de la operación se mantuvo. La noche siguiente, Grosse inició una nueva maniobra de ataque, pero fue abortada al interponerse un destructor británico. Al amanecer del día 5 se lanzó un nuevo torpedo contra un destructor de la clase Churruca, sin alcanzarlo. Otro nuevo fracaso se produjo el día 8.

El U-33 no tuvo mejor suerte, de forma tal que ambos U-Boote abandonaron el teatro de operaciones iniciando el retorno. Sin embargo, el día 12 el U-34 puso nuevamente rumbo hacia aguas de Málaga. En esta deriva, se topó con el C-3 republicano que navegaba en superficie frente a las costas malagueñas, mientras que el U-Boot alemán lo hacía sigilosamente en inmersión de regreso a su base. En la torreta del C-3 estaba su comandante el alférez de navío Antonio Arbona y el segundo comandante Capitán de la Marina Mercante Agustín García Viñas.

El comandante Grosse no quiso dejar pasar una oportunidad tan ventajosa como la que se le presentaba y, tras consultar con el experto en torpedos Oberleutnant Ritter, ordenó el disparo de un único torpedo. El padre de Javier avisó a su comandante del riesgo que suponía lanzar en pleno día ese torpedo a un objetivo de poco calado como era el C-3, y que además contravenía las órdenes recibidas de evitar que Alemania se viera comprometida. A pesar de la advertencia, Grosse ordenó el disparo del torpedo que impactó contra el submarino republicano en la banda de babor, a algo más de la mitad de la eslora. El C-3 se partió en dos y se hundió rápidamente arrastrando al fondo del mar a 37 hombres de los 40 que componían la tripulación. Los 3 supervivientes fueron recogidos por botes del buque hospital Ártabro que salió de inmediato en su auxilio. En medio del revuelo, y de forma sigilosa, el U-34 abandonó la zona retransmitiendo el siguiente mensaje: “A las 14:19 hemos hundido submarino de la clase C delante de Málaga. En la bahía se hallaba fondeado destructor inglés HO”. El hundimiento del C-3 fue atribuido en un principio a un submarino extranjero, pero una posterior “investigación”, una vez “liberada” Málaga por los nacionales, determinó que la causa del hundimiento del sumergible fue una accidental explosión.

El 15 de diciembre, los submarinos alemanes U-33 y U-34 regresaron a Wilhelmshaven, y tres años después, en 1939, sus comandantes y tripulaciones fueron condecorados por Adolf Hitler con la Goldenes Spanienkreuuz (Cruz de Oro Española).

Sin embargo, y a pesar de estas condecoraciones, el mentor en la sombra de Ritter, el almirante Göering, pospuso el ascenso de éste a Kapitänleutnant hasta diciembre de 1941 asignándolo como segundo comandante del U-573. —«“Los errores se pagan en la Kriegsmarine”»— comentó dos años después de la Operación Úrsula el todopoderoso Göering al entonces ascendido Kkptit. Grosse, que un día, en una recepción en Berlín, se atrevió a preguntar por el retraso en el ascenso a Kapitänleutnant del Oberleutnant Ritter.

Todos estos hechos fueron conocidos por Amelia de boca del propio interesado, pero ella jamás reveló nada de los mismos a su hijo Javier. Éste, quizás algún día los averiguase.

* * *

Mientras Javier seguía paseando a veces, otras haciendo suaves ejercicios de footing por la playa, acompañado de su fiel Indy, su mente le iba transportando a un pasado no muy lejano en el que las imágenes que le aportaba su subconsciente le llevaban a los momentos en los que conoció a su actual esposa Kate en la cafetería de la Facultad de Historia de la Universidad de Murcia.

—Javier, te presento a Kate Sullivan, profesora de Historia contemporánea de la Universidad Estatal de Miami, que ha venido como invitada y experta a dar cuatro créditos de Historia contemporánea americana en mi curso de doctorado —dijo su compañero, y también catedrático de la misma disciplina, el profesor Ruisánchez, dirigiéndose a Javier que estaba acodado en la barra de la cafetería tomando el café de media mañana.

—Encantado de conocer a una colega tan hermosa —respondió Javier, a la par que se levantaba de su taburete para dar dos besos a la profesora del otro lado del Atlántico.

—Me han informado que es Vd. un especialista en la II guerra Mundial —dijo Kate, dirigiéndose a Javier—, y me agradaría muchísimo contrastar algunos temas referidos a las operaciones en el Golfo de México de la marina alemana durante la II Guerra Mundial. En realidad, llevo ya un par de años buscando documentación de todo tipo para un artículo que estoy escribiendo sobre el tema, y, ya que le tengo a Vd. a mano quisiera abusar de su amabilidad para hacer algunas consultas a quien todo el mundo afirma que es un insigne especialista en la materia.

—Kate, lo primero que quisiera decirte es que nos olvidáramos de los formalismos entre colegas y comenzáramos a tratarnos de tú. Lo segundo, sería tratar de quitarte de la cabeza la idea de que soy un gran especialista en tu tema. Es cierto, que mi tesis doctoral se basó en un aspecto puntual de la II Guerra Mundial, pero de ahí a dar por sentado que domino como nadie el tema de la guerra submarina en el Golfo de México hay un abismo.

—No seas modesto, Javier —respondió Kate, recogiendo el guante, comenzando a tratarle de tú, y agregó—: ¿No opinas tú como yo, Ruisánchez?

—Bueno —comenzó respondiendo el aludido—, mi buen amigo y compañero Javier es un gran especialista en temas de la II Guerra Mundial, pero quizás, como nos ocurre a todos, no dominemos la totalidad de los aspectos de la materia con idéntica profundidad. En realidad, yo no conozco ningún trabajo de Javier sobre el tema que a ti te preocupa. ¿No es cierto, Forner?

—Tienes mucha razón. —De cualquier forma es un tema sobre el que me gustaría hacer un estudio en un futuro, y, puesto que Kate ya lo está realizando, me encantaría colaborar con ella, si la interesada está de acuerdo.

—Pues claro que lo estoy—terció la aludida— ¿No fui yo la que comencé pidiendo ayuda a Javier?

—Bueno. Yo os tengo que dejar. Tengo clase dentro de diez minutos. A ti, Kate ya te veré esta tarde en mi despacho para darte instrucciones sobre tu curso de doctorado. Javier, ya nos veremos un día de estos. Me gustaría comentar contigo algunos temas profesionales —dijo Ruisánchez a modo de despedida de sus colegas y amigos.

Una vez que Javier y Kate se quedaron solos en el bar- cafetería, fue la americana la que retomó la conversación.

—Tu colega me ha contado muchas cosas de ti, tanto profesionales como personales, y, ahora que te conozco personalmente, me da la impresión de que eres un hombre un tanto enigmático a quien me gustaría conocer más a fondo.

—No sé lo que te habrá contado Ruisánchez de mí, pero es lo cierto que de enigmático no creo tener nada. Soy como un libro abierto —respondió Javier.

Ahora que la tenía delante, Forner se fijó en ella con total detenimiento. Kate era una mujer madura, de un metro setenta, cabellos rubios naturales, un óvalo casi perfecto y un tipo estupendo para su edad, que él cifraba en torno a los cuarenta años. Podría decirse que era una mujer bastante atractiva. En cuanto a sus dotes profesionales estaban más que probadas a través de sus múltiples publicaciones en monografías y revistas de todo tipo, y en las innumerables conferencias y cursos monográficos impartidos por la mayor parte de los países del Planeta. Quizás un impulso incontrolado le movió a preguntar de sopetón a la americana:

—¿Estás casada?

—No. Hace ya unos cuatro años que me he divorciado de mi ex, Michael, y he cambiado mi residencia de casada de Miami por la de una casa, perteneciente a los bienes gananciales de mi disuelto matrimonio, que se me adjudicó tras la separación, y que se halla en Sarasota en la costa del Golfo de México. A Miami voy tres veces a la semana durante el curso a impartir mis clases, y el resto del tiempo lo paso en mi casa investigando y escribiendo. ¡Ah! Por si te interesa, te diré que actualmente no tengo pareja estable. ¿Y tú? ¿Qué me puedes contar de lo personal?, porque de lo profesional creo que lo sé todo, gracias a tu merecida fama como investigador.

—Pues verás. Independientemente de que en el almuerzo hablemos de muchas más cosas, si es que aceptas mi invitación a comer, te diré que yo también hace cinco años que estoy separado de mi ex, Julia, con la que no he podido tener hijos a pesar de llevar más de quince años casados. Pero la separación de mi esposa no se debió a ese problema, sino, por el contrario, a una infidelidad reiterada y probada con un antiguo novio suyo, que me convirtió el objetivo de todos los comentarios maliciosos de mis compañeros de facultad y del resto de mis amistades. Desde la ruptura no la he vuelto a ver y, a pesar de lo mucho que la quería, el tiempo me ha hecho olvidarla y me ha convertido en un hombre nuevo, quizás más desconfiado del género femenino, pero, al fin y al cabo, nuevo, y con otras miras de futuro y renovadas ganas de vivir, a pesar de mis cincuenta y nueve ya cumplidos.

—No comprendo como una mujer puede despreciar a un hombre apuesto e inteligente como tú y someterle a reiterados engaños. Creo que comienzo a tener serias dudas sobre el comportamiento de mi propio género, al menos en lo que respecta a las españolas.

—Gracias por tu cumplido, pero las cosas son así, y a veces cuesta trabajo entenderlas.

—¿Qué piensas hacer en tu futuro profesional hasta la edad de jubilación? Me han contado que en España os jubiláis a los 70. ¿Es cierto?

—Sí que lo es. En cualquier caso, yo ya empiezo a estar un poco harto del actual sistema universitario, y si puedo, tal y como se comenta en determinados círculos que el Ministerio y las Comunidades Autónomas tienen previstos planes para renovar las plantillas de profesores, con prejubilaciones a partir de los 60 con el 100% de las retribuciones hasta la edad forzosa de jubilación, es posible que me acoja a esas disposiciones y me dedique a investigar por mi cuenta, quizás en otro país.

—Yo también quiero dejar las clases e investigar por mi cuenta. Tengo varias cosas en mente, entre las que destaca el abandono de la Universidad Estatal de Miami dentro de dos años cuando finalice mi actual contrato. Creo que sería feliz en mi casa de Sarasota con mis libros y documentos recibiendo a mis múltiples amigos aficionados a mis mismos gustos. Ni que decir tiene que estaría encantada de contar contigo entre ese grupillo de seres con los que comparto mis aficiones.

—No me desagradaría ir a vivir junto a las aguas del Golfo de México, pero de forma definitiva. Claro, que para que eso pudiera llevarse a cabo, yo tendría que estar prejubilado, o tener la suerte de que me tocara un premio importante en las Apuestas del Estado; de otra forma mi economía no me lo permitiría.

—Podrías compartir tu vida con una mujer y ayudaros en lo económico mutuamente.

—Nunca entró en mis cálculos vivir de esa manera que tú me propones. Tendría que hacerse a mi modo, es decir, con una pareja estable, en mi propia casa, y aportando yo al menos dos tercios de los ingresos económicos a la relación.

—¿O sea, que eres un hombre a la vieja usanza?

—En algunos aspectos de mi vida, sí.

Casi desde el comienzo de la conversación con Kate, Javier se había dado perfecta cuenta de que su interlocutora se estaba insinuando, pero hizo como si no se hubiera enterado, y continuó adelante siguiéndole la corriente. La chica era atractiva y tal vez podría surgir la ocasión de pasar un buen rato con ella sin más. «¡Cuán lejos de la realidad estaba el pobre infeliz!» El tiempo comenzaba a ser apremiante para él ya que tenía que impartir una clase, y por eso se apresuró a dar por finalizada la conversación.

—Kate. No sabes lo que siento tener que interrumpir esta charla, pero no tengo más remedio que acudir a clase. Si quieres volvemos a vemos aquí cuando salga de la misma a las 2 y nos vamos a comer para seguir hablando —dijo Javier.

—Yo también lo siento, pero las obligaciones mandan, y yo como docente lo comprendo. Acepto tu invitación y te espero aquí a la salida de clase —respondió Kate, tomando su bolso y dirigiéndose a la salida de la cafetería mientras Javier pagaba las consumiciones.

«Aquella comida fue una auténtica trampa» —pensaba Javier, mientras recordaba la escena caminando por la enorme playa de Sanibel seguido a corta distancia por su Golden. «Cada vez que, a partir de aquel día, pensaba en Kate el placer de sentirme a su lado me atraía hacia ella con más fuerza» «No me extraña que pasara lo inevitable y que ambos nos convirtiéramos en la comidilla de toda la facultad» —seguía pensando Javier.

Mientras Kate permaneció en Murcia la intimidad entre los dos llegó a alcanzar sus máximas cotas, hasta el punto de que a los diez meses de conocerse ambos se casaron. La americana, que había sido presentada por Javier a su madre Amelia, entabló una excelente relación con ésta llegando ambas a ser mutuas confidentes. Esta situación, desgraciadamente para todos, y en especial para Javier, no duró mucho ya que, año y medio después de la llegada de Kate, Amelia falleció a causa de un linfoma que le fue detectado tan sólo tres meses antes. A Javier, la muerte de su madre a los 88 años le afectó profundamente, pero con la ayuda de su nueva esposa logró sobreponerse. El paso del tiempo también contribuyó lo suyo a mitigar aquel dolor que Forner había sentido por aquel trance.

Kate había pedido la excedencia en la universidad de Miami, y el decano de Murcia, íntimo amigo de Javier, le había conseguido del Rector una plaza de profesora asociada de la facultad. Javier volvía a sentirse un hombre tremendamente feliz, como nunca lo había sido antes del desastre de su matrimonio con Julia. El dúplex, que habían alquilado cerca de su centro de trabajo, había quedado perfectamente decorado con la inestimable colaboración de Kate que, para esos menesteres, denotaba un exquisito gusto.

Cuatro años después de la boda ocurrió el hecho que iba a cambiar radicalmente sus vidas.

«La expresión de mi rostro, al comprobar el boleto de Primitiva en el quiosco, debió de ser épica» — pensaba Javier mientras seguía caminando por la playa. «26 millones de Euros acababan de lloverme del cielo y no me lo podía creer» «¿Cómo fui capaz de llegar a casa y darle la noticia a Kate?» «Al recordar el momento, aún se me excita el corazón» «Por fin podía cumplir mis sueños de prejubilarme e irme con Kate a vivir al golfo de México» «¡Qué recuerdos!»

Hasta que Javier y Kate pudieran consumar su sueño pasaron varios meses, pues era necesario cumplir con todo el papeleo burocrático tanto en España como en EEUU. Aquí la cosa se demoró un poco más hasta que a Forner le fue concedida la residencia permanente.

Javier recordaba el día que habían tomado el avión en Barajas con destino a Miami. Muchos recuerdos iban a quedar definitivamente encerrados en España. Su infancia, su juventud, su malogrado matrimonio con Julia y, sobre todo, su querida y abnegada madre iban a pasar a otra dimensión: La de los recuerdos.

Cuando el matrimonio Forner llegó a la casa de Kate en Sarasota, lo primero que pensó Javier fue en cambiar de residencia, y así se lo comunicó a su esposa.

—Kate, tengo algo que quiero que sepas —dijo Javier a su mujer mientras estaban sentados en el porche en unas hamacas contemplando las aguas del Golfo.

—Tú dirás, Javi.

—Creo que gracias a la fortuna en estos momentos disfrutamos de una más que holgada posición económica y ello nos permite realizar alguno de nuestros sueños, por lo menos de los míos.

—¿Cuáles son tus sueños, cariño?

—Verás. El primero de ellos pasa por cambiarnos de casa. Sí, ya sé que Sarasota es muy bonita y que esta casa está muy bien, pero hay un pero.

—¿Cuál es ese “pero”?

—Que esta casa pertenece a tu pasado; la obtuviste como parte del precio de la ruptura de tu anterior matrimonio, y yo no quiero estar en un sitio que de alguna forma te ligue con tu antigua vida. Siento como claustrofobia entre las paredes de ésta casa. Necesito vivir contigo en una casa nueva, que los dos hayamos adquirido a nuestro gusto, y en la que no haya nada que nos ate al pasado de ninguno de los dos.

—Es posible que tengas razón. Debemos deshacernos de esta casa e irnos a otro lugar en la costa. ¿Conoces la isla de Sanibel, que está hacia el Sur a no muchas millas de aquí?

—Oí hablar de ella y algo he leído en alguna guía turística, pero no, no la conozco.

—Mañana por la mañana tomamos el coche y nos vamos de inspección por la zona. ¿Te apetece?

—Por supuesto que sí. Estoy deseando tratar de asentarme definitivamente en mi casa y ponerme a investigar. ¿A ti, no te ocurre lo mismo?

—Claro que sí, pero ahora ¿por qué no pasamos dentro? —preguntó Kate melosa, abrazando a su marido y empujándolo hacia el interior de la habitación que comunicaba con el porche.

La pasión de aquel instante duró varias horas hasta que, agotados, decidieron levantarse a tomar algunas viandas antes de ponerse a dormir hasta el día siguiente.

El Ford del 94, propiedad de Kate, les había trasladado hacia el Sur por la carretera de la costa en lugar de por la autopista.

«Parece mentira que en este país te cobren un peaje de 7 USD cada vez que entres en la isla» —fue lo primero que pensó Javier tras cruzar de regreso al continente después de haber visitado la isla. «No ha estado mal el día. Hemos visto muchas propiedades; su ubicación, su precio, y hemos terminado adquiriendo una hermosa mansión a un costo más que razonable teniendo en cuenta el lugar» «Tendremos que rehabilitar algunas cosas, pero merece la pena la inversión» «Por 240.000 dólares no encontramos en España nada, ni siquiera parecido, y la inversión que hay que hacer no superará los 60.000» —recordaba Javier haber pensado en aquel momento.

Pensamientos y recuerdos habían consumido bastante tiempo aquella mañana, y cuando Forner se dio cuenta de la hora ésta ya era avanzada, por lo que decidió regresar hacia su Blue House, donde sin duda Kate le estaría ya esperando inquieta.

Javier llamó a su perro con un silbido y ambos emprendieron el camino de retorno a casa, pero esta vez por la zona de la playa más próxima a las imperceptibles rocas que bordeaban el paseo y la carretera que discurría a lo largo del arenal. Forner encontró entre las diminutas olas, flotando sobre las mismas, un pequeño palo de madera que iba lanzando a su perro para que éste corriera y se entretuviera mientras volvían a casa.

En uno de los ejercicios del lanzamiento del palo, éste fue a caer junto a la hendidura de una roca que apenas sobresalía 20 centímetros sobre la arena, y alrededor de la cual la marea había dejado un charco de aguas calientes hacia el cual fue Indy en busca del pequeño trozo de madera que su amo le había lanzado. Entre tanto, Forner esperaba a que su perro regresara, pero éste estaba muy entretenido hociqueando algo que había encontrado en aquella pequeña hendidura y que, de momento, era incapaz de coger con sus dientes para extraerlo. Dándose cuenta de la situación, Javier se acercó al lugar y, tras apartar a Indy, metió la mano en la rendija tropezando con sus dedos en algún objeto metálico. Se agachó para tratar de visualizarlo, pero sólo consiguió adivinar, más que ver, un objeto alargado oxidado dentro de los jirones de lo que se suponía sería una funda de lona impermeabilizada. Javier no podía dejar aquel objeto allí sin extraerlo. Su curiosidad iba en aumento a medida que con el palo iba acercando al exterior, centímetro a centímetro, lo que se hallaba en la hendidura.

Cuando por fin tuvo el oxidado objeto entre las manos su sorpresa fue indescriptible. «¡Acababa de encontrar en una playa del Golfo de México lo que parecía ser una oxidada Luger alemana P08 o quizás una Walther P38 dentro de los jirones de una funda reglamentaria de la Kriegsmarine!» Para Javier aquel era uno de esos descubrimientos que no tenían precio tanto desde el punto de vista de historiador, como desde su faceta de coleccionista de armas de la Segunda Guerra Mundial.

«No puedo esperar a llegar a casa para contárselo a Kate. Necesito llamarla ahora mismo con el celular» —pensó Javier, mientras extraía de uno de los bolsos de su chándal el celular con el que marcó el número del de su mujer. Ésta no tardó más de dos timbrazos en responder.

—¿Ocurre algo, Javi? ¿Por qué me llamas desde el móvil? ¿Dónde estás que te estoy esperando para desayunar?

—Kate. Me ha ocurrido algo sorprendente —comenzó a decir Javier, tratando de imponerse con su tono ante las constantes interrupciones de su esposa que no se creía que no hubiera ocurrido algún percance, y añadió—: He encontrado una Luger en la playa.

—Repítemelo, por favor. ¿Has dicho una Luger?

—Sí. Eso he dicho, aunque te cueste creerlo.

—¿No me estarás tomando el pelo, verdad?

—Puedes estar bien segura de que no. En unos veinte minutos estaremos de regreso en casa y tú misma lo podrás comprobar, cariño.

Kate no podía creer del todo lo que su marido acababa de contarle. Ella sabía, porque lo había investigado, que durante la II Guerra Mundial varios submarinos habían entrado en el Golfo de México, pero según sus averiguaciones no había noticias de que lo hubieran hecho en aquellas latitudes. «Kate, estás dejando correr la imaginación» «Lo primero que hay que averiguar es si en realidad lo que ha encontrado Javier es, o no, una Luger» «Además, en el caso de que lo sea, pueden ser muchas las circunstancias que hayan contribuido a que estuviera depositada en la playa» «Mi imaginación se ha vuelto calenturienta y mis deseos de encontrar un vestigio que pruebe mis teorías sobre los U-Boote en el golfo de México creo que son irracionales, o por lo menos poco racionales» —pensaba Kate, cuando oyó llegar a Indy a la carrera a saludarla subiéndosele a los hombros con sus patas delanteras y comiéndola literalmente a lametones en la cara.

—¡Javier! ¿Eres tú? —preguntó la señora Forner, después que se hubo desembarazado de Indy.

—Sí. Aquí estoy. ¡Mira lo que tengo entre las manos! —dijo Javier, a la par que alargaba la maltrecha funda y la pistola hacia su esposa.

—¡No me lo puedo creer! —Dijo Kate, mientras sujetaba con sus manos la oxidada supuesta Luger, y añadió—: Parece auténtica.

—No te quepa la menor duda de que lo es. Lo que no me explico es cómo pudo haber llegado hasta aquí. Creo que voy a tener que comenzar a darte la razón en tu teoría sobre los submarinos alemanes.

—¿Por qué estás tan seguro de que proviene de un sumergible nazi?

—Verás. He comenzado a examinar la pistola y la funda mientras venía hacia casa, y en ésta última hay restos de una inscripción grabada en la loneta. ¿No ves ahí? — y señaló a su mujer unos restos de letras en la tapa de la pistolera.

—Apenas se distingue nada. Vamos a buscar una potente lupa para tratar de descifrar lo que pone.

—No te muevas de donde estás que yo subo ahora a mi despacho y bajo la lupa de trabajo —contestó Javier, y uniendo la acción a la palabra emprendió el camino de su despacho escaleras arriba.

Tras rebuscar en uno de los cajones de su mesa de trabajo, encontró lo que buscaba y emprendió el camino de regreso hacia donde estaba su esposa en el hall distribuidor de la planta baja.

—¡Déjame echarle un vistazo! —y alargó la mano para que Kate le entregara la pistola con los restos de su funda.

Después de observar con la lupa durante un par de minutos los restos de la inscripción dijo: —Kate. Míralo tú, pero yo creo que aquí pone:

Kkptit. A. t r.

—Eso es lo que yo también creo ver.

—Los restos de esta inscripción sólo pueden significar una cosa, ¿no crees? —dijo Javier.

—Eso creo—, esta funda y esta pistola pertenecieron a un comandante de un U-Boot, hundido o desparecido, ¡vete tú a saber en dónde!

—Estoy de acuerdo. Lo que se conserva de la inscripción dice que la pistola pertenecía a un Komandant Kapitän, ¿ó Korvettenkapitän? titular de un submarino y que la inicial de su nombre era A, mientras que de su apellido sólo se conservan dos letras: La T y la R, lo cual nos permite jugar con una inagotable cantidad de combinaciones. Es una lástima, porque, por los estudios que yo he hecho he sabido, que, aunque siempre se ponía en las pistoleras, no se conserve el número del submarino de su titular —dijo Javier.

Kate, como buena americana, tenía una duda que la embargaba y no tardó en manifestarla a su marido:

—Javi, ¿no crees que deberíamos poner el hecho en conocimiento de las autoridades?

—Si queremos cumplir con la legalidad vigente, es obvio que debemos hacerlo, pero yo te sugiero que demoremos el momento para poder nosotros, por nuestra cuenta, estudiar detenidamente el arma. ¿No te parece?

—Creo que tienes razón. Si se lo decimos al Sheriff o al FBI perderemos de inmediato la pieza que, sin duda, tendremos que entregar para que ellos hagan sus propias averiguaciones —respondió Kate.

—¿Qué sugieres, entonces?

—Lo primero de todo que tomemos nuestro desayuno, que se nos está enfriando y, al menos yo, tengo hambre. ¿Tú, no la tienes?

—Claro que sí, pero ello no me impide seguir pensando en el hallazgo que acabo de hacer en la playa.

Tras el desayuno, con Indy de testigo sentado al lado de la mesa del porche, donde el matrimonio tomaba aquella primera colación del día, ambos volvieron a la carga sobre el tema, siendo Kate la primera en hablar.

—¿Conservas el catálogo de pistolas alemanas que te regalé el año pasado?

—Por supuesto que sí. Lo tengo encima de mi mesa de trabajo.

—¡A propósito! ¿No crees que deberías hacer un poco de limpieza en tu despacho? Yo cada vez que voy a buscar algo allí no lo encuentro —dijo Kate.

—Querida. La mesa de mi despacho goza de un desorden “organizado” que sólo yo conozco, y si alguien se le ocurre meter baza y tratar de colocarlo a su aire me puede causar un grave perjuicio, porque, a pesar de las apariencias, mi memoria fotográfica me permite localizar cualquier cosa en contados segundos. Así que te rogaría que me dejaras hacer a mí.

—Está bien. No te enfades. Yo sólo pretendía ayudarte.

—Ya lo sé, y por eso no te lo tomo en cuenta.

El despacho de Javier, en el torreón octogonal que culminaba la Blue House, era una espaciosa estancia pintada de blanco y decorada con auténticos muebles de estilo colonial americano. Las paredes, intensamente pobladas de cuadros con pintura impresionista y oleos de escenas bélicas, realizados por pintores americanos e ingleses del XIX y primeros años del XX, dejaban al descubierto, en la pared, situada frente a la mesa de trabajo de madera de haya de Javier, una amplísima panoplia de 2,20 metros de altura por 4 metros de largo en la que se colgaba la importante colección de armas cortas y largas de la II Guerra Mundial, que él y su esposa habían ido adquiriendo poco a poco en anticuarios y en tiendas especializadas de aquel país, auténtico paraíso para los poseedores de armas, puesto que cualquiera, con un simple carné de conducir, podía adquirir un arma y su munición correspondiente en una armería. Ni que decir tiene que todas las armas de la panoplia estaban en perfecto estado de funcionamiento y que, para la mayoría de ellas, Javier poseía la munición apropiada. En cualquier otro país, aquello podría ser considerado un arsenal objeto de sanciónn administrativa ó penal, pero no en el estado de Florida.

—¿Qué vas a hacer? —pregunto Kate al ver a su marido cogiendo un paño impregnado en aceite y una hoja de lija de hierro del número doble cero.

—Intentar quitar un poco el óxido del arma por si encuentro algún número o alguna letra de serie de fabricación.

—¿No nos dirán después las autoridades que hemos destruido pruebas? —preguntó Kate melindrosa.

—No pretendo hacer una limpieza exhaustiva, sino solamente mirar en el cañón y en la culata, a ver si encuentro algo.

—Exactamente, ¿qué estás buscando?

—Verás. La Máuser dejó de fabricar la P08 en 1943, pero hasta ese momento, al menos que yo sepa, ninguna Luger P8 7,65 ò 9 Parabellum salió al mercado sin llevar en la parte superior izquierda junto al alza la rosca estriada para ajustar el punto de mira a la distancia del blanco. Esta pistola que tengo entre las manos carece de la citada pieza, bien porque nunca la tuvo, o bien porque se ha perdido. Además ,hay otro dato que debemos de tener en cuenta, y es el siguiente: La Luger modelo P8 siempre se caracterizó por su culata con una inclinación de cuarenta y cinco grados para facilitar la acción de apuntar y evitar un excesivo movimiento de la mano con el retroceso provocado por el disparo; no puedes olvidar que se trata de un arma semiautomática con un cargador de tan sólo 8 cartuchos. Pues bien, aunque no tengo a mano un transportador de ángulos, casi estaría por apostar que esta pieza que tengo en mis manos no tiene una culata como la que te he descrito —terminó Javier su pequeña conferencia sobre las características de la Luger P08.

—Si no es una Luger, ¿qué puede ser entonces?

—Podría tratarse de una Walther P38 calibre Parabellum, también semiautomática con un cargador de igual número de balas que la Luger y una culata más recta.

—¿Sabrías identificarla?

—Si encuentro en el cierre el código 480 o el “ac” no tendré la menor duda de que se trata de una Walther P38, pero si no encuentro nada de esto, no tendré más remedio que comenzar a desmontarla siguiendo las instrucciones del fabricante dadas para la Wehrmacht y la Kriegsmarine, y si lo consigo tampoco me cabrá entonces ninguna duda, porque la culata de esta pistola que tengo entre manos tiene un menor ángulo de inclinación que la Luger P08. En cualquier caso, dado su calibre Parabellum, que es incontrovertible, su fecha de fabricación tuvo que ser anterior a 1942. Así que voy a intentar desmontarla.

—Estoy ansiosa de que lo intentes.

—En cualquier caso, tómatelo con calma, pues el óxido me va a traer muchas dificultades añadidas, teniendo en cuenta que no soy ningún experto en montar y desmontar este modelo de pistola.

Mientras Kate continuaba expectante viendo los movimientos que su marido hacía sobre las piezas de la pistola, Javier comenzó por sacar el cargador, tras bajar el pestillo del lado izquierdo del cierre; tiró del mismo hacia atrás un par de veces hasta que logró que se soltara del cañón. Después levantó ligeramente el pestillo de la recámara y sacó ésta, el percutor y el cañón en un solo bloque. La cosa parecía que hasta el momento funcionaba. Volvió a untar con aceite el pestillo de sujeción del cañón y a frotarlo con un paño. Tras haber quitado la mayor parte del óxido del cerrojo, sujetó el cañón con una mano, y, con la otra, levantó con fuerza el mecanismo de sujeción mientras tiraba hacia afuera del cilindro. La operación, que en circunstancias normales habría durado menos de tres segundos, a Javier le llevo casi dos minutos, ¡pero lo logró!

Ya no había ninguna duda, las piezas que tenía entre sus manos correspondían a una Walther P38 Parabellum. Sin embargo, Forner aún quería realizar “la prueba del 9”, y para ello se puso a limpiar la corredera. Al cabo de un rato apareció lo que buscaba, que no era otra cosa que el código “ac” que señalaba aquella arma como fabricada para la Wehrmacht o la Kriegsmarine por la fábrica de Zella-Mehlis por la Walther antes de fines de 1942.

—Quienquiera que haya depositado esta pistola en la playa lo tuvo que hacer antes de finales de 1942. Claro que esta hipótesis parte del supuesto de que sigamos empeñados en pensar que proviene del comandante de un submarino alemán; en otro caso, si, por ejemplo, alguien la robó a un anticuario y la escondió en la playa, aunque la pistola tenga la datación que te he dicho, lo pudo hacer en fecha muy posterior. Creo que no vamos a tener más remedio que comunicar nuestro hallazgo a las autoridades para que éstas intervengan y determinen quién o quiénes pudieron haber dejado la Walther P38 en la playa —dijo Javier.

—Javi —comenzó Kate—, sigo insistiendo en que deberíamos poner este descubrimiento en conocimiento de las autoridades.

—De acuerdo —contestó Javier, y añadió—: Me parece que tengo anotado por algún sitio el número del Sheriff principal en Fort Myers. Voy a ver si lo encuentro y le llamo para comentarle el tema y, si es preciso, hacerle una visita.

—No te molestes en buscarlo que lo tengo yo apuntado en un post en la nevera. Ahora te lo traigo.

—Verás. Tengo dos números anotados: uno debe de ser el del Sheriff Michael Scott Jr. en Fort Myers, y el otro probablemente corresponda al del responsable del distrito de las islas con sede en Sanibel, que creo tiene el grado de capitán. El caso es que, como afortunadamente nunca necesitamos llamarlos, no sé a cual corresponde cada uno.

—Déjame ver... —y Javier hizo una pequeña pausa antes de continuar—, me parece que voy a llamar directamente a Fort Myers. Si no es de su competencia ya me remitirán a Sanibel.

—Hello! I´m Mr. Forner, from Sanibel Island ¿Podría hablar con el Sheriff Scott Jr? —preguntó Javier al agente que descolgó el auricular en la oficina del representante de la Ley en Fort Myers.

—A momment, please. El Sheriff Scott acaba de terminar una conversación por la otra línea. Ahora le paso —dijo el agente, antes de poner a Javier en comunicación con su jefe.

—Hello! —respondió Michael Scott a la llamada que acababan de pasarle.

—¿Sheriff Scott? —preguntó Javier al notar que le respondían.

—Yes —y añadió en castellano — al darse cuenta del ligero acento español de Javier—: ¿A qué debo su llamada Sr....?

—Forner. Soy Javier Forner, residente en Sanibel desde hace unos cuatro años aproximadamente, y añadió—: El motivo de mi llamada se debe a un curioso hallazgo que acabo de hacer hace escasas horas en la playa, a unas tres millas al sur de mi residencia.

—¿De qué se trata?

—De algo que, en principio, le puede parecer increíble. He encontrado en la playa, mejor dicho, mi perro ha encontrado en la playa, una pistola alemana oxidada, dentro de su pistolera de lona impermeabilizada hecha jirones, y, que por mis conocimientos sobre el tema, creo que se trata de una Walther P38 fabricada antes de 1942.

—¿Está Vd. seguro de lo que dice, Mr. Forner?

—Con una seguridad de un 98% —replicó Javier.

—Está bien. No se muevan de ahí que en algo menos de una hora me desplazo hasta su casa con un agente experto en armas para examinar el hallazgo.

Michael Scott Jr. iba a tener la primera oportunidad desde que ocupaba el cargo de poder intervenir en un asunto fuera de lo normal de homicidios e inmigración clandestina procedente de Cuba, de la que estaba ya harto. En el fondo, Scott era como un niño grande a quien todo lo relacionado con el misterio y la investigación detectivesca al estilo Agatha Christie le apasionaba, pero por desgracia para él, hasta el momento no había tenido ocasión de poner en práctica sus pretendidas habilidades. Por eso, se subió a su Ford Explorer, con las insignias de Sheriff pintadas en las puertas, y ordenó a su ayudante Arthur que le acompañara. Un recorrido de unos 55 minutos a través de Mc Gregor Bvd y Sanibel Causeway le llevaría hasta la Blue House de los Forner.

Fue Javier el primero en reparar en la llegada del vehículo policial ante el porche posterior por donde tenían acceso los invitados, y saliendo a la puerta recibió al Sheriff y a su ayudante con un apretón de manos, a la par que les presentaba a su esposa Kate, que también había acudido a recibir a los representantes de la ley.

Tras rogar a Scott y a su ayudante que les acompañaran hasta el despacho-estudio de Javier, los Forner invitaron a los agentes de la ley a tomar asiento. Fue el anfitrión — quien previamente a la visita del Sheriff había realizado unas cuantas fotos del hallazgo en todas sus posiciones— el que sacó de un cajón de su mesa de despacho la Walther y su pistolera y se las entregó a Scott, quien las tomó en sus manos con un cierto recelo propio de quien recibe algo de un valor inapreciable y que teme estropear.

—¿Dónde encontró su perro esto, exactamente? —preguntó Scott a Javier.

—A unas tres millas al sur en dirección a la ciudad de Sanibel —respondió el anfitrión, y agregó—: Después les acompaño por la playa hasta el lugar exacto.

—Tengo entendido que Vd. es un experto en Historia Contemporánea y en armas de la II Guerra Mundial. ¿Me equivoco?

—En parte —respondió Javier, y añadió—: Es cierto que he sido profesor de Historia Contemporánea en una universidad española hasta hace unos cinco años en que me he prejubilado; también es cierto que me gusta coleccionar armas de la Segunda Guerra Mundial y la prueba la tiene ahí —afirmó, señalando la panoplia que recubría toda la pared situada frente a su mesa de despacho—, pero de eso a considerarme un experto en armas de ese periodo hay un abismo.

—No será Vd. un experto, pero sí es cierto que conoce el manejo de estas reliquias como lo prueba el hecho de que la haya desmontado y vuelto a montar —dijo el Sheriff.

—Bueno. Después de muchos años manejando este tipo de armas, y tras haber leído muchas cosas al respecto, no puedo negar que tengo una cierta práctica —respondió Javier, y añadió—: Sin duda, sin la colaboración de mi esposa Kate, que es una verdadera especialista en la guerra submarina durante la Segunda Guerra Mundial, yo no habría llegado tan lejos en mis conocimientos sobre la materia.

—¿Y qué opina Kate de esta pistola? —dijo el Sheriff, dirigiéndose a la señora Forner.

—Verá Scott —comenzó Kate, y agregó, mientras el agente Arthur aún no había despegado los labios desde que se habían hecho las presentaciones—: En un principio, cuando Javier me la enseñó a su regreso del paseo con el perro por la playa, creía hallarme ante unte una Luger P08, pero unos pequeños detalles, que yo no tuve en cuenta en un principio y que Javier descubrió, me hicieron coincidir con él en que se trataba de una Walther P38.

—Bien. Mr. Forner, voy a tener que llevarme la pistola y su funda para que sean analizadas ambas en nuestros laboratorios. Creo que lo primero que habrá que determinar es la autenticidad de las piezas, y después ya averiguaremos cuál ha sido la causa por la que estaban depositadas en la playa donde Vd. las encontró. No descarto, sin embargo, que tengamos que dar conocimiento del caso al FBI si se confirma la procedencia de los objetos de un barco de guerra alemán durante la Segunda Guerra Mundial. No nos gustaría hacerlo, porque los federales tratarían de llevarse los laureles como siempre en las investigaciones, aunque nosotros se las demos ya trilladas. A veces, no queda más remedio —dijo Scott, y añadió—: Ahora, Mr. Forner, me gustaría que me acompañara al lugar exacto donde encontró el arma. Señora, también puede Vd. venir con nosotros, si lo desea.

Tanto Javier como Kate asintieron y acompañaron a Scott y a su ayudante Arthur hasta el Explorer que se hallaba aparcado junto al porche trasero. El fiel e inseparable Indy no dudó en subir también al vehículo a pesar del enojo de su dueño.

—No importa —dijo el Sheriff al ver saltar al perro al interior del todo-terreno, y añadió—: Nos puede ser de utilidad en la inspección ocular puesto que fue él quien realizó el descubrimiento.

—Se lo agradezco, Sheriff —dijo Javier, y añadió—: Comprendo que un perro de estas características resulte molesto para los que no sienten cariño por los animales, pero como Vd. dice, puede resultarnos de utilidad en este caso.

—Me complace decirle que no es mi caso el de un ser que no ame los animales; de hecho me encantan, hasta el punto de tener cuatro perros —dijo Scott.

Después de tres minutos conduciendo sobre las arenas de la playa en dirección sur, el Sheriff y sus acompañantes llegaron al lugar donde hacía escasas horas que Indy había descubierto la Walther P38 bajo la pequeña oquedad de una roca apenas emergente sobre las finas y blancas arenas de la playa. Indy fue el primero en saltar a tierra nada más que el vehículo se hubo detenido y, como movido por un resorte, se dirigió al punto exacto donde unas horas antes había hecho el descubrimiento. El Sheriff y su ayudante, tras escuchar los detalles del hallazgo de boca de Javier, procedieron a tomar muestras tanto de la arena como de la roca, así como también de algunos jirones de loneta de la funda de la pistola que aún quedaban en la oquedad. Unas cuantas fotografías del lugar y mediciones telemétricas realizadas por el agente Arthur completaron la inspección. Después regresarían todos a casa de los Forner donde éstos se despedirían del Sheriff y de su ayudante.

—Bien. Señores Forner, no sé si Uds. saben que, en la propia ciudad de Sanibel, se encuentra la oficina del jefe del distrito de las islas Sanibel y Captiva. Es un delegado mío y, en mi ausencia dentro de su jurisdicción, es la máxima autoridad. Se llama capitán Rex Chevitscky y es un gran profesional. Les digo esto porque, en caso de necesidad, él se encuentra para Uds. mucho más mano que yo y, teniendo en cuenta que nada más llegar a mi despacho le voy a poner al corriente del tema, quizás sea a él a quien deben de acudir si encuentran algo que crean puede resultar de interés para la investigación. ¡Ah! Se me olvidaba. No sólo no les prohíbo que sigan Uds. investigando por su cuenta sino que les animo a hacerlo, siempre, claro está que me indiquen cual va a ser su línea de investigación.

—A pesar de que caben infinidad de hipótesis, yo me inclino a seguir investigando sobre los submarinos alemanes que entraron el Golfo durante la II Guerra Mundial —se apresuró a responder Kate, anticipándose a Javier y añadiendo—: ¿No te parece? —pregunta ésta dirigida a su marido.

—Creo que es lo más razonable —respondió Forner a la pregunta de su esposa y, dirigiéndose al Sheriff y a su ayudante, añadió—: Ya ven que mi esposa y yo estamos perfectamente de acuerdo en la línea a seguir, así que Uds. pueden hacer tres cosas: actuar coordinadamente con nosotros, seguir su propia investigación por otros derroteros ó inhibirse a favor del FBI —terminó Javier.

—Una vez que hayamos analizado los objetos y demás pruebas circunstanciales, tomaremos una decisión que, lamentablemente, en este momento no les puedo adelantar porque la desconozco. Lo que sí pueden Uds. estar seguros es de que no nos inhibiremos a favor del FBI más que en el caso de que nos viéramos forzados a tirar la toalla, y eso, Scott Jr. en sus 53 años de vida jamás lo ha hecho, ni hay razón para pensar de que lo vaya a hacer en este caso —contestó el Sheriff, y añadió—: Mañana tendrán Uds. noticias mías. ¡Hasta mañana, Sr. y Sra. Forner!

—¡Hasta mañana, Sres.! —respondieron al unísono los dos miembros del matrimonio mientras el vehículo policial emprendía la marcha en dirección al Sur para dirigirse después a la oficina del Sheriff en Fort Myers.

Javier y Kate habían quedado solos a la puerta de su casa junto a su fiel y adorado Indy que, tumbado en el suelo a los pies de la Sra. Forner, con la cabeza reposando sobre sus patas delanteras, parecía perder su mirada en la lontananza por donde había desaparecido el vehículo policial. Fue Javier el primero en hablar.

—Kate. Me parece que el Sheriff no está por la labor de creer que la pistola pueda proceder de un submarino alemán adentrado en el Golfo. Es más, pienso que en el fondo se ha reído de nuestra idea que, si la miras desde el punto de vista de un no historiador, puede parecer peregrina.

—¿Por qué dices eso?

—Verás, querida. Trata por un momento de pensar con la cabeza fría sobre el asunto —dijo Javier, y agregó—: Si prescindimos de nuestra pasión por la Historia, ¿crees que es admisible para un investigador — por supuesto un científico empírico— que esa pistola y su funda hayan podido estar ahí semienterradas en la arena durante 69 años después de haber pasado por aquí entre otros el huracán Charley el 13 de Agosto de 2004, que a punto estuvo de llevarnos la casa? ¿No recuerdas que tuvimos que refugiarnos en el sótano durante veinticuatro horas y que, a pesar de estar construida de hormigón, nuestra Blue House sufrió serios daños en el tejado? ¿Tú piensas que en estos últimos 69 años no habrán pasado por la playa tipos de cualquier condición y calaña dispuestos a buscar todo tipo de cosas?

—Todo lo que dices, me parece correcto, pero tú sabes tan bien como yo que está documentada la entrada de al menos 15 submarinos alemanes en aguas del Golfo durante la Segunda Guerra Mundial y que la pistola puede provenir de alguno de ellos —respondió Kate.

—Es cierto que hubo submarinos alemanes en el Golfo, pero tú sabes igual que yo, que salvo uno documentado a 100 millas al oeste de Sarasota, no hay indicios de ningún otro que se aproximara a la costa en una latitud tan al Sur como la que nosotros tenemos en Sanibel. Además, como está más que demostrado, los U-Boote, que operaron en aguas del Golfo bajo las instrucciones del Paukenschlag —o ataques en solitario a mercantes y petroleros—, lo hicieron desde Yucatán hasta la desembocadura del Mississippi. Los ataques en “manadas de lobos” —o Wolfenpack— nunca se llegaron a hacer dentro de las aguas del Golfo por la dificultad de aprovisionamiento de combustible que tenían los U-Boote tipo VII que necesitaban de las “vacas lecheras” (Milchkuh) o submarinos cisterna al comienzo de las hostilidades con EEUU en 1941. Por esa razón se ordenó por Dönitz el ataque en solitario de los U-Boote tipo IXc con mayor autonomía —menos necesitados de las Milchkuh—, más velocidad y mejor armamento que los del tipo VIIc.

—Veo, que sabes más de lo que me pretendías hacer creer sobre el tema. ¿Es que no quieres colaborar conmigo?

—Me ofende la duda, pero quiero jugar un poco a ser abogado del diablo. A veces, resulta, ¿no crees?

—Por supuesto. ¿Sabes qué hora es?

—No tengo ni idea.

—Me parece estupendo que no la tengas, porque hoy vamos a comer con horario español. ¡Son las tres de la tarde!

—¡Estupendo!, así me permitirás que te haga una buena paella. No olvides que soy alicantino, y por tanto un buen especialista como ya te he demostrado muchas veces a lo largo de los años que llevamos juntos.

—Creo que es una idea formidable, aunque no me parece que podamos comer antes de las cuatro de la tarde. No sé si podré aguantar el hambre.

—Seguro que podrás. Piensa en lo sabrosa que va a estar.

Aquella paella cocinada por Javier les sabría a gloria a la pareja de enamorados que eran el matrimonio Forner. Eran casi las cinco de la tarde cuando acabaron de comer y las noticias, en relación con el descubrimiento de la Walther realizado aquella mañana, se iban a prodigar para ellos a partir de aquel momento. En efecto, el monocorde y rítmico sonido del timbre del teléfono les interrumpió el aromático café importado de Colombia que estaban tomando en el porche que daba a la arena de la playa, y que Javier conseguía todos los meses en el Store de un amigo suyo de la ciudad de Sanibel.

* * *

El Sheriff Scott desde su oficina de Fort Myers era quien hacía la llamada a los Forner.

—Hello! Mr. Forner? —dijo Scott, en cuanto se dio cuenta que desde el otro lado de la línea habían descolgado el teléfono, y añadió—: Me va perdonar que le moleste de nuevo en tan corto espacio de tiempo, pero es lo cierto que, casualmente, acabo de hacer un descubrimiento en relación con la pistola que puede resultar de interés para Vd., o al menos eso creo yo.

—Good Evening, Sheriff Scott! —dijo Javier que era el que había recibido la llamada, y añadió—: Se nota que no pierde Vd. el tiempo. Dígame. ¿De qué se trata?

—Verá, Mr. Forner. De camino hacia mi oficina este mediodía, al regresar desde su casa, me di cuenta que mi anciano padre residente en Cape Coral, a pesar de sus noventa y cinco años, es un hombre todavía con una gran lucidez mental. Pero, lo realmente importante es que participó en la II Guerra Mundial como sargento de la 101 aerotransportada. Eso sería lo de menos si yo no recordara haber visto de niño en mi casa uno de los más preciados trofeos de guerra que mi progenitor había traído de Europa tras su repatriación en diciembre de 1944.

—¿Qué era ese trofeo?

—Casualmente una Walther P38 que había arrebatado a un teniente alemán muerto durante la ofensiva alemana de Las Ardenas en diciembre del 44.

—¿Estaba su padre en casa cuando hoy le fue a visitar?

—Sí. El pobre hace tiempo que no sale más que a dar un corto paseo en silla de ruedas al atardecer acompañado por una enfermera que le cuida.

—¿Cuál fue su expresión al ver la Walther que Vd. llevaba?, porque me imagino que se la mostraría.

—Por supuesto que lo hice, y cosas de ancianos, ¿sabe Vd. lo primero que me dijo?

—No tengo ni idea.

—“Hijo, cuando cojas la Walther procura cuidarla y tratarla bien. Veo que has descuidado su lubricación y está llena de óxido”, fueron textualmente sus palabras.

—¡Increíble! —dijo Javier, y añadió—: Parece mentira la capacidad de observación y el cariño que los ancianos pueden tener hacia los objetos de su pertenencia.

—Sí que lo parece —contestó Scott, y agregó—: Cuando le dije que no era la suya, sino que por el contrario se trataba de una prueba encontrada en la playa de Sanibel, me indicó que le acercara la suya que estaba en el cajón derecho de su mesa de trabajo. Una vez que se la entregué, me pidió que le mostrara de nuevo la que yo traía. Con ambas en las manos hizo un movimiento como para comprobar la equivalencia de pesos de una y otra, y después las depositó sobre la mesita que tenía ante su sillón. Primero cogió su pistola y, con una habilidad propia de un experto con grandes reflejos, la desmontó totalmente en unos diez segundos; después tomó la que yo portaba e hizo lo mismo, pero empleando más tiempo, ya que algunas piezas se le resistían por el óxido. Tras contemplar las piezas de ambas sobre la mesita, me dijo: “No me cabe la menor duda de que es auténtica y, por lo que veo, perteneció a un oficial de submarinos de la U-Ubootwaffe”.

—¿Y Vd. qué dijo a eso?

—Que, cómo era posible que él supiera que se trataba de un arma reglamentaria de los submarinos alemanes.

—¿Y qué respondió su padre?

—Pues que cuando él fue herido en la pierna en la batalla de Las Ardenas y llevado a la retaguardia para ser operado de urgencia, en el camino hacia el hospital de campaña, coincidió con una columna de transporte de prisioneros alemanes que eran llevados —algunos heridos— hacia los puertos de Bretaña para ser acogidos en los campos de internamiento instalados junto a Brest por los Aliados. Pues bien. Entre los prisioneros había un oficial de submarinos alemanes que había sido capturado tras el hundimiento de su U-Boot junto a la costa belga. Al parecer, mi padre, que era un gran observador, comprobó que la pistolera que llevaba el marino alemán era de lona impermeabilizada, como la que yo llevaba junto con la Walther que Vd. encontró. Por eso no dudó en afirmar que “nuestra” pistola pertenecía a un marino de la Ubootwaffe —terminó el Sheriff Scott.

—¿Su padre fue repatriado a EEUU después de haber sido herido?

—En efecto —respondió Scott, y añadió—: La pierna en que había recibido la metralla alemana tuvo que ser amputada y, tras colocarle una prótesis artificial, fue repatriado a EEUU y destinado al servicio de escucha en Fort Myers.

—¿Pero su padre no pertenecía a la 101 aerotransportada?

—Sí. Ya se lo he dicho, pero la especialidad de mi padre, dentro de su compañía, eran las trasmisiones, por eso, como experto en claves, fue destinado hasta su licenciamiento en 1945 a la base de Fort Myers donde conoció a mi madre y, fruto de aquel matrimonio, nací yo.

—Todo lo que Vd. me cuenta me parece interesantísimo y tremendamente esclarecedor para la línea de investigación que mi esposa y yo estamos siguiendo en torno a la Walther hallada en la playa. ¿Cree Vd. que su padre accedería a hablar conmigo y a someterse a algunas preguntas?

—No creo que tenga ningún inconveniente en hacerlo. Además, hablar con alguien, que como Vd., sea un experto en temas bélicos, será sin duda para él un gran placer.

—Entonces, si le parece, conciérteme una entrevista con su padre para mañana por la mañana —dijo Javier, y añadió—: Advierta a su progenitor que me acompañará mi esposa Kate, que también es una experta.

—Ahora mismo lo haré por teléfono, y le confirmaré por el mismo medio la hora de cita con mi padre para mañana —dijo el Sheriff, y colgó.

Veinte minutos más tarde, Javier volvía a tener una llamada de Scott.

—Mr. Forner, please? —preguntó la voz de la llamada entrante.

—Sí, soy yo —respondió en castellano Javier.

—Acabo de hablar por teléfono con mi padre Thomas y se ha mostrado encantado de conversar con Uds. mañana por la mañana. Me ha pedido que les diga que para él sería una buena hora en torno a las once de la mañana.

—A nosotros también nos parece bien. Denos su dirección, y, si en media hora no recibimos contraorden por su parte, iremos mañana a las once a casa de su padre.

—Tome nota: Mi padre vive en el 1243 de Main Street en Cape Coral.

—He tomado buena nota, y le repito lo dicho. Espero su llamada de forma tal que si no la recibo en media hora es que todo lo acordado está conforme.

Una hora más tarde nadie había llamado de nuevo por teléfono a casa de los Forner, por lo que Javier dedujo que la cita convenida para el día siguiente se mantenía en pie.

Después de desayunar al día siguiente, y haber sacado al perro a pasear durante una hora por la playa, los Forner se subieron a su Cadillac y tomaron la dirección de la ciudad de Sanibel para luego proseguir, a través del Causeway que une la isla con el continente, hacia Cape Coral, distante no más de 40 minutos de su lugar de residencia. Al llegar a la ciudad, no tardaron más de cinco minutos en localizar la calle que Scott les había dado con la dirección de su padre. Una vez aparcados frente a la casa en cuestión, el matrimonio se dirigió a la puerta principal y llamó al timbre. Una señora madura, como de unos cuarenta y cinco años, ataviada de enfermera salió a recibirles.

—Somos el matrimonio Forner —dijo Javier, y añadió—: Mr. Thomas Scott creo que nos está esperando.

—En efecto. Pasen Uds. y acomódense —dijo la enfermera señalándoles un sofá en el salón, y agregando—: Mr. Scott Sr. no tardará en recibirles.

Mientras esperaban por el anciano anfitrión, Javier y Kate tuvieron tiempo de echar una ojeada rápida a la estancia en la que se encontraban. Decorada con dudoso gusto, al estilo tradicional sureño, destacaban en la misma varias fotografías y recuerdos de la II guerra Mundial y de la participación del anfitrión de la casa en ella. Cinco minutos después hacia acto de presencia Mr. Scott en su silla de ruedas empujada por la enfermera que les había abierto la puerta.

—¿Señores Forner? —preguntó Thomas Scott al ver al matrimonio que esperaba sentado en el sofá.

—En efecto —dijo Javier al tiempo que se levantaba para dar la mano al anfitrión, y agregó—: Yo soy Mr. Forner y esta es mi esposa Kate.

La Sra. Forner había inclinado un poco la cabeza y alargado la mano al Sr. Scott al tiempo que era presentada por su marido. Fue éste el que tomó la iniciativa de la conversación.

—Discúlpenos el asalto que acabamos de hacer a su intimidad, pero como Vd. comprenderá Mr. Scott no todos los días se encuentra uno con un veterano de la II Guerra Mundial con la mente lo suficientemente lúcida para poder recordar determinados detalles de la contienda como es su caso.

—Afortunadamente para mí, lo único que conservo en perfecto estado es mi mente; el resto del cuerpo, como verán está bastante maltrecho. Sin embargo, no me quejo, porque no abundan los que llegan a mi edad después de haber padecido una guerra.

—Tiene Vd. mucha razón —intervino Kate, y agregó—: No queremos cansarle ni robarle mucho tiempo por lo que iremos directamente al grano, como suele decirse. ¿Por qué le destinaron a Fort Myers tras la repatriación del frente de batalla?

—Yo ya no podía combatir —comenzó a explicar Thomas—, y eso obligó al mando a repatriarme, pero, teniendo en cuenta que yo era el mayor experto en comunicaciones de toda la división, pensaron que podía ser útil en un lugar como Fort Myers donde el coronel Doolitle estaba haciendo pruebas desde enero del 45 con bombarderos B25, para ver si podía hacerlos despegar desde portaviones al objeto de atacar las ciudades principales de Japón. Deben de saber Uds. que la base de Fort Myers había jugado durante toda la guerra un importante papel en el descifrado de los mensajes que Dönitz y el Abwehr enviaban a los submarinos alemanes que merodeaban por las proximidades del Golfo de México, y aunque en 1945 la actividad de los U-Boote se había hecho prácticamente nula, sin embargo, el alto mando de la Marina y la Aviación seguían pensando en la posibilidad de que las armas secretas—que la propaganda de Hitler anunciaba a bombo y platillo— fueran algo más que meros panfletos. No debemos olvidar, que ya una vez, en la primavera de 1942 los alemanes lograron descifrar la Naval Cipher 3, gracias a lo cual pudieron desentrañar las claves secretas americanas y enviar al Golfo en julio de aquel año dos Milchkuh, el U-460 y el U-461, que permitieron operar casi impunemente a varios U-Boote durante varios meses, como ocurrió con el U-166 y el U-171. Si su tecnología había logrado resurgir en algunas ocasiones de las cenizas, podría hacerlo una vez más. Por eso se mantenía constantemente operativa la escucha en la base de Fort Myers.

—¿Alguien ocupaba su puesto cuando Vd. llegó a la base? —preguntó Javier a su anfitrión.

—Sí. Estaba un capitán de navío de la US Navy que anteriormente había estado destinado en la base de Pensacola, y cuando en 1942 nuestro país estuvo a ciegas durante unos cuantos meses, a causa de las innovaciones que los alemanes hicieron en su máquina de cifrado Enigma añadiéndole un cuarto disco, el servicio de contraespionaje decidió enviarle a Fort Myers donde se creía, que por su proximidad a la ruta de los Cayos, por donde pasaban los U-Boote hacia el Golfo de México, podía ser más útil.

—¿Recuerda Vd. como se llamaba aquel oficial? —volvió a preguntar Javier a su anfitrión.

—Creo recordar que se llamaba Walter, pero no me hagan Uds. mucho caso —dijo Thomas, y añadió—: De lo que sí estoy seguro es de que era un hombre con varios títulos universitarios; era licenciado en Ciencias Sociales por Yale, capitán de navío de academia y pertenecía también a la CIA siendo un experto en descifrar mensajes del enemigo alemán. Ahora que recuerdo, me parece que era de ascendencia polaca pues su apellido era algo así como Riger... Ritter ó Rütter.

—¿Recuerda que fue de ese oficial una vez que Vd. se hizo cargo del descifrado de mensajes enemigos en Fort Myers? —preguntó esta vez Kate.

—Después de que yo asumí el mando del servicio, con ascenso de graduación a teniente por méritos de guerra en enero del 45, no volví a tener noticias directas del citado oficial. Sin embargo, alguien me dijo un par de años después, aunque no recuerdo quien fue, que había regresado a su pueblo natal del estado de Maine. Lo que ahora me parece curioso, mirándole a Vd. Mr. Forner, es el gran parecido físico que tiene con aquel hombre. Sin embargo, tampoco me haga mucho caso; la mente de los ancianos como yo a veces juega malas pasadas.

A Kate no le había caído en saco roto lo del parecido de su marido con el agente de la CIA ¿Walter?, y por eso se atrevió a preguntar de nuevo a Scott Sr.

—El parecido físico al que Vd. aludía de mi marido con el agente de contraespionaje que le precedió en Fort Myers, ¿es de cara o de complexión?

—Señora Forner, sólo algunos de los rasgos de su cara coincidían con los de la de su esposo, pero nada más.

—Por último, ya que no queremos entretenerle más —dijo Javier—, ¿está Vd. totalmente seguro de que la Walther que ayer le mostró su hijo es auténtica?

—Tan seguro como que me he de morir.

—Entonces, no le entretenemos más. Ha sido para nosotros un enorme placer poder hablar con Vd. y que nos haya contado cosas tan interesantes —dijo Javier en nombre suyo y de su mujer, mientras ambos se levantaban y saludaban de nuevo al anfitrión, a la par que se despedían de él y de su enfermera abandonando el lugar y regresando en su vehículo a su casa al noroeste de la ciudad de Sanibel.

* * *

Michael Scott Jr. Había estado durante todo el día consultando con ayudantes e investigando en la hemeroteca de la biblioteca de Fort Myers en los diarios locales y nacionales de 1942 por ver si encontraba alguna pista, por pequeña que fuera, que le permitiera seguir acometiendo la investigación sobre la Walther en la dirección que los Forner se empeñaban en mantener a toda costa, pero, después de casi cinco horas quemándose las pestañas con los originales y las filminas de los diarios, no había logrado descubrir nada realmente interesante que pudiera tener una cierta relación con el caso.

«Creo que no voy a tener más remedio que avisar del asunto al FBI, porque, si a la larga, no logro ningún resultado positivo y ellos se enteran de que les he estado ocultando información relevante de interés nacional, incluso me puede venir alguna sanción» —pensaba Scott Jr. mientras terminaba de cerrar el último tomo encuadernado del New York Times de 1942. Voy a hacer dos llamadas: una a los Forner, y otra a mi delegado en Sanibel por si alguno de ellos tiene alguna novedad que yo desconozca» —se dijo el Sheriff a sí mismo, mientras abandonaba la biblioteca descendiendo por la enrome escalinata de acceso. Nada más llegar a su oficina, cogió el teléfono y marcó el número del capitán Rex Shevitski jefe de policía del distrito de Sanibel y Captiva.

—¿Rex?

—Sí. ¿Eres tú, Michael? —preguntó el jefe de distrito.

—En efecto, soy yo. Verás. Te llamaba por si desde ayer has tenido comunicación directa con los Forner y te han dicho algo que desconozcamos —dijo Scott.

—Ayer tarde me acerqué hasta su casa para interesarme por ellos y por las dudas que pudieran tener. La verdad es que no estaban en casa cuando llegué y tuve que esperarlos un buen rato. Al parecer, según su vecina, habían ido con el perro a dar un largo paseo por la playa.

—¿Te comentaron algo que no sepamos hasta la fecha?

—No. Después de haberme presentado, simplemente me dijeron que seguían dándole vueltas en la cabeza a su idea primitiva, pero que ahora había algunas cosas que les había comentado tu padre que no les cuadraban con lo que ellos sabían.

—¿Te dijeron de qué se trataba?

—Sí. Al parecer tu padre les comentó que su predecesor en el cargo en Fort Myers se llamaba Riger, Rüterr, ó algo así, y ellos, por los conocimientos contrastados de los que disponían, estaban completamente seguros de que se llamaba en realidad James Oceranski. Al parecer, tanto el nombre que mencionaba tu padre como el que ellos conocían, pertenecían a un sujeto natural del estado de Maine que poseía en ambos casos las mismas múltiples titulaciones universitarias que tu progenitor atribuía al tal Riger. La verdad, a mí todo aquello me sonaba extraño y, en realidad, tampoco me cuadraba. Si tu padre padeciera demencia senil, lo podría entender, pero no es el caso. Creo que hay algo raro en todo este asunto y por eso te iba yo a llamar, pero tú te adelantaste.

—Rex. Creo que no voy a tener más remedio que poner el caso en conocimiento del FBI.

—También yo te lo iba a sugerir —respondió Shevitski.

—Antes de nada, dime una cosa. ¿De dónde has sacado tú la información sobre el nombre del jefe de escuchas de Fort Myers durante la II Guerra Mundial anterior a mi padre?

—De los propios archivos de la US Navy y la Air Force.

—¿No cabe posibilidad de error por tu parte?

—Salvo que los archivos mencionados estén todavía trucados o sometidos a secreto militar, no es factible el error.

—Entonces ahora sí que no tengo excusa para informar de inmediato al FBI —dijo Scott, añadió—: Te voy a dejar para hacer esa llamada. Más tarde volveré a conectar contigo para informarte.

—Bye! Michael.

—Bye, Bye! Rex.

Scott tomó de nuevo el teléfono móvil y marcó el número de su amigo David Adams, agente del FBI residente en Cape Coral. La verdad es que no tenía grandes esperanzas de localizarle, puesto que, la mayor parte de las veces que había intentado contactar con él por aquel medio, su celular estaba apagado o fuera de cobertura, pero esta vez iba a tener suerte.

—Hello! David, soy Michael Scott.

—Hello, Michael! —dijo el agente de FBI, y añadió—: ¿Qué es de tu vida, que hace tiempo que no sé nada de ti?

—Pues lo de siempre. Trabajando en la investigación y persecución de delitos, que es lo mío. Y a ti, ¿qué tal te va?

—No me puedo quejar, aunque paso más tiempo en la Central que en mi casa de Cape Coral, que es donde debería de estar con mi esposa y mis hijos.

—Ya sabes que en nuestras respectivas profesiones el deber se antepone a la familia y a todo. No tenemos horario, David.

—Cierto. Pero ello no quita para que conservemos nuestros sentimientos y a veces nos rebelemos anímicamente. Y ahora dime, ¿a qué debo tu llamada?

—Verás, David. Desde hace dos días tengo en mi poder un arma de fabricación alemana de la II Guerra Mundial que el perro de un vecino de Sanibel Island encontró en la playa, y creo que es mi deber ponerlo en conocimiento del FBI. Te llamo a ti primeramente, antes de realizar la comunicación oficial, porque eres mi amigo y quiero que veas la pieza por tus propios ojos. Para mí no hay la menor duda de que se trata de una auténtica Walther P38, y lo mismo le ocurre al dueño del animal que la encontró. Se trata de un ex profesor de Historia Contemporánea retirado, especialista además en temas de la Segunda Guerra Mundial que, a mayor abundamiento, está casado con una americana ex profesora de la Universidad Estatal de Miami, y también especializada en la guerra submarina de los U-Boote alemanes.

—Creo que lo mejor que puedo hacer, ante lo que me cuentas, es desplazarme hasta tu oficina para examinar el arma y decidir los pasos a seguir. Espérame, que no espero que tarde más de cuarenta minutos en estar ahí.

—Bye!, David. Te estaré esperando.

Casi una hora después, y tras saludar a la puerta de la oficina del Sheriff al agente Arthur, ayudante del Michael Scott, David Adams, agente del FBI, llamaba con los nudillos a la puerta de cristal del despacho del jefe de la misma, que, desde su asiento frente a la mesa de trabajo, respondió:

—¡Adelante!

—¡Hola, Michael! Tal y como te he prometido, he venido a verte en persona, aunque no con la celeridad que hubiera deseado, ya que el tráfico a estas horas, como bien sabes, está imposible. ¡Por cierto! ¡A ver si pones más agentes regulando la circulación a la entrada de Fort Myers, porque los dos que prestan servicio no dan abasto!

—¡Qué más quisiera yo! Sin embargo, como muy bien conoces, el presupuesto no da para todo.

—¿Tienes la pistola por ahí, que la pueda echar un vistazo?

—Sí. Tómala, aquí la tienes —dijo Scott alargando la mano desde el fondo del cajón izquierdo de su mesa de trabajo y entregándosela a su amigo del FBI.

—Es la tercera vez en mi vida que veo un arma como esta —dijo David, y añadió—: A primera vista, y a pesar de que se han limpiado algunas partes oxidadas de la misma que pudieran haber destruido alguna prueba, parece auténtica. No obstante, como comprenderás, tendré que llevarla a nuestros laboratorios de la Central de Washington DC para que los expertos la examinen a fondo, al igual que la pistolera, que también nos puede dar alguna pista.

—Eso es lo que yo esperaba que me dijeras. ¿Crees que es necesario que comunique a tus superiores de Washington el hallazgo como exige el protocolo?

—De momento, pienso que no es necesario, ya que me lo has comunicado a mí como agente más próximo. En cualquier caso, si fuera necesaria esa comunicación, yo te avisaría por conducto reglamentario.

—¿Por qué no me cuentas todas las investigaciones que has hecho por tu cuenta hasta el momento, incluido lo que te contaron y piensan los dueños del perro? —preguntó tras una ligera pausa David, sin dar tiempo al Sheriff a que dijera algo sobre lo que le acababa de manifestar en relación con la comunicación oficial del descubrimiento.

—Pues verás. Pensando que a lo mejor el profesor Forner y su esposa Kate tienen razón, y la pistola, por las marcas de su pistolera, proviene de algún oficial de los U-Boote alemanes que entraron el Golfo a partir de 1941, comencé a ver en la hemeroteca todos los diarios locales y nacionales de 1942 por si encontraba alguna reseña que hiciera referencia a algún alemán desembarcado en la costa del Golfo de Florida desde un submarino alemán, pero lo cierto es que no encontré nada. También hablé con mi padre que, como sabes, tras su repatriación a EEUU desde el frente de batalla en Europa en 1944, actuó como jefe de los servicios de escucha y vigilancia de la base militar de Fort Myers, y algo me contó, lo mismo que a Mr. Forner que también le fue a visitar.

—¿Y qué recuerda tu padre, al que por cierto hace mucho que no veo?

Michael aprovechó entonces para poner al corriente de todo lo hablado con su padre al respecto y de lo que éste, al parecer, había comentador a los Forner.

—Creo que, lo primero que voy a hacer es visitar a tu padre para ver si recuerda cuándo se enteró del nombre de su antecesor, si se lo dijo éste o, por el contrario, lo descubrió por casualidad —dijo David.

—Me parece una buena idea, ya que estás aquí. Espera un momento que llamo por teléfono a la residencia de mi padre para que me diga si nos puede recibir; ya sabes que está bastante impedido, y no sólo se levanta tarde sino que también acostumbra a dormir una prolongada siesta. Preguntaré a su enfermera y cuidadora Evelyn antes de acercarnos —dijo Michael.

—¿Mrs. Evelyn? —Preguntó el Sheriff, y añadió—: ¿Qué tal se encuentra hoy mi padre? —inquirió a la enfermera.

—Hace un momento que acaba de despertar de su siesta y pensamos salir a dar el paseo de todos los días en breve —respondió Evelyn.

—¿Cree que podría recibirnos a mí y a un amigo mío, que él también conoce, si estamos ahí antes de media hora?

—Supongo que sí. Él hoy se halla totalmente despejado mentalmente y seguro que con ganas de hablar con su hijo y con los amigos de éste.

—Entonces, vamos para allá.

David y el Sheriff salieron de la oficina y emprendieron el camino de la casa del progenitor de Michael en el vehículo oficial del Sheriff del distrito. Veinticinco minutos después llegaban a la casa de Thomas Scott.

En contra de lo que era habitual, la enfermera Evelyn, al ver llegar el coche del Sheriff, salió corriendo al porche a recibirlo presa de una excitación nada corriente.

—¿Qué ocurre Sra.? —preguntó Michael a la acalorada mujer que no acertaba a articular palabra.

—Thomas...Mr. Scott acaba de fallecer —dijo balbuceante la enfermera, y añadió—: Lo he...lo he encontrado muerto en su silla hace dos minutos cuando me disponía a vestirlo para salir de paseo. ¡Por favor!, pasen y díganme que me he equivocado.

Los dos hombres entraron apresuradamente en la habitación del anciano y lo encontraron con la cabeza reclinada sobre su hombro derecho sentado en su silla de ruedas. Fue su hijo el primero en acercarse a él y comprobar si había latidos en la yugular presionando ligeramente la misma con los dedos de la mano derecha. No había ningún signo de vida aparente. David se acercó al cuerpo y comenzó a darle un masaje cardiaco, pero éste tampoco dio resultado, y con la cabeza hizo el inequívoco movimiento señalando a Michael que se padre en realidad estaba muerto. Aún así, decidieron llamar al 911 y tres minutos después la ambulancia, que hacía las veces de UVI móvil, se presentaba en casa de Thomas Scott. Los médicos de urgencias trataron de reanimar el cuerpo del anciano progenitor de Michael, pero nada pudieron hacer más que certificar su defunción por paro cardiaco respiratorio.

—David —comenzó Michael abrazado a su amigo y con las lágrimas resbalándole por su mejilla—, me parece que los dos nos hemos quedado para siempre sin la respuesta que veníamos a buscar.

—Tranquilízate, Michael. Esto era inevitable tarde o temprano. Tu padre era ya muy anciano, y para tu satisfacción como hijo has de saber que hasta sus últimos momentos se sintió querido y atendido, rodeado por la única familia que tenía en este mundo. Eso debe de ser un consuelo para ti.

—En estos momentos no tengo consuelo de ningún tipo, David.

—Te comprendo, pero tienes que sobreponerte y pensar, que después de una larga vida, por fin, ha descansado para siempre.

—Me va a costar mucho. Lo sé.

—Todos te ayudaremos y verás cómo puedes sobreponerte —dijo David.

El agente del FBI salió un momento al jardín y realizó dos llamadas desde su celular; la primera a su esposa para comunicarle que no regresaría hasta el día siguiente en que se celebraran las exequias por el padre de Michael, y la segunda a sus jefes en Washington DC para darles cuenta del objeto que le había entregado Scott, y de todas las cosas que había averiguado hasta el momento sobre el asunto. Dada la situación familiar de su amigo no iría a la Central hasta el día siguiente por la tarde después del funeral. Su superior, a pesar del momento, y movido por una deformación profesional, no pudo por menos de preguntar a David:

—Agente Adams. ¿Cree Vd. también, por lo que sabe hasta el momento, que la pistola es auténtica y proviene de algún tripulante o pasajero de un submarino alemán durante la II Guerra Mundial?

—Me parece la hipótesis más creíble, pero, Sr., si me lo permite, preferiría posponer esta conversación hasta mi llegada a Washington. Comprenda que tengo ante mí el cuerpo aún caliente del padre de mi mejor amigo, y éste está en estos momentos desconsolado, y me necesita. Con todos los respetos, creo Sr. que si el asunto ha permanecido en el anonimato durante más de sesenta años, bien puede esperar cuarenta y ocho horas hasta que yo llegue a la Central del FBI.

—Perdóneme, David. No me había dado cuenta que a veces hay que dejar un pequeño espacio para los sentimientos más íntimos y que no todo es la patria y el trabajo. También hay otros valores. Una vez más le pido disculpas, y le espero mañana por la tarde en mi despacho para que me ponga al corriente del asunto y comencemos a examinar las pruebas que poseemos hasta el momento.

El cuerpo del anciano padre de Scott fue llevado en ambulancia al tanatorio de la ciudad donde sería velado durante toda la noche por su hijo y por David. Al día siguiente, por la mañana, tendría lugar el funeral de cuerpo presente en la capilla del propio cementerio, y posteriormente la incineración del cadáver, que sería depositado en una pequeña urna cineraria a la que su hijo Michael daría acomodo en el columbario del camposanto.

El deber se imponía una vez más sobre los sentimientos, y así, tanto Michael como David tuvieron que regresar a sus respectivos trabajos: Scott a su oficina y Adams a la base aérea de Fort Myers donde tomaría un helicóptero del FBI que le trasladaría al aeropuerto de Miami en el que embarcaría en un avión con destino a la capital federal de la nación.

David, una vez llegado al aeropuerto de Washington, se dirigió en un taxi a la oficina de la Central del FBI, en donde desde hacía ya más de media hora le esperaba su inmediato superior el capitán Luc Freeman, quien al verle entrar en su despacho comenzó a asaetearle a preguntas de todo tipo, desde las meramente personales a las relacionadas con el caso de la pistola Walther.

—Teniente David —comenzó a decir el capitán Freeman—, enséñeme, por favor, la pistola en cuestión junto con su pistolera.

Scott alargó su mano y entregó a su capitán lo que éste le solicitaba.

Después de observar el arma por todas partes y de desmontarla, Luc pasó a examinar la pistolera de lona impermeabilizada. Una vez que hubo examinado la inscripción de ésta última con una lupa especial dijo:

—Bien. David, no me cabe la menor duda, salvo mejor opinión de los expertos, de que se trata de un arma reglamentaria de la Kriegsmarine alemana, y probablemente de algún oficial de un submarino alemán. Digo esto último por las letras que aparecen casi imperceptibles en la lona de la funda. Verá, a mí me parece que aquí pone:

SS. K Kpit.A. Ritter

—Reconozco que alguna de las letras se deduce más que se ve, pero eso, repito, es lo que yo creo poder leer aquí. Parece entonces que la teoría del matrimonio de profesores descubridores del arma puede tener una base sólida en la que apoyarse. En mi opinión, y a resultas de las comprobaciones que hagamos sobre los submarinos que pasaron desde 1942 cerca de la costa de Florida, se trataría del arma de un miembro de las SS que viajaba de pasajero en alguno de ellos. No quita, sin embargo, para que, a lo mejor, se trate del comandante de algún U-Boot que se haya hundido cerca de Sanibel Island.

La teoría que estaba exponiendo el capitán Freeman a su subordinado iba a verse interrumpida por una llamada, hasta cierto punto inoportuna, en el móvil de David.

—¿David? Soy Thomas. Te llamo urgentemente porque acabo de ir a casa de mi padre y, rebuscando en sus cajones de trabajo, he encontrado su diario. Movido por la curiosidad, comencé a leerlo a partir de enero del 45, y verás el párrafo que te voy a leer. Dice como sigue: “Aquella tarde del día 15, cuando me incorporé a mi puesto, me encontré con mi predecesor que estaba recogiendo sus pertenencias para irse. Se me presentó como capitán de navío James Oceranski que era, al parecer su nombre oficial, aunque él me dijo: Como ya no volveremos seguramente a vernos, si quieres, me puedes llamar por mi nombre verdadero de A. Ritter, que he desechado desde niño por sus connotaciones con la Prusia Oriental ocupada por Alemania, aunque perteneciente a Polonia en la época que nos ha tocado vivir”

—Ahora, ya sabemos algo más —dijo David.

—Es cierto, pero yo no estoy para investigaciones en estos momentos —contestó Michael.

—Créeme que te comprendo, así que ya hablaremos del tema —dijo David, y tras despedirse de su amigo le instó a dar por concluida la llamada.

El que es prudente es modera- do; el que es moderado es constante; el que es constante es imperturbable; el que es imperturbable vive sin tristeza; el que vive sin tristeza es feliz; luego el prudente es feliz.

SÉNECA

II
EN BUSCA DEL PASADO

l anciano nonagenario capitán de navío James Oceransky, procedente de una familia de origen judío, de la que durante la II Guerra Mundial sería la Polonia ocupada por los nazis, y educado en los EEUU, donde habría conseguido su rango en la Marina Americana, y dedicado a los servicios de contraespionaje a partir de 1942 según su documentación oficial, era en realidad el Kapitän Adolf Ritter de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial, vinculado a las SS para las que desempeñó importantes misiones a lo largo de la contienda bélica. Su educación y formación en USA, en universidades de prestigio como la de Yale a partir de 1929, le permitieron acceder a altos cargos durante la guerra haciendo la labor de agente de las SS infiltrado en los EEUU. Ahora viudo, vivía tranquilamente cerca de Sarasota desde que en julio de 1942 desembarcó del submarino alemán U-166 junto a la desembocadura del Mississippi en la última, que se sepa, singladura del mencionado U-Boot.

Ritter nunca llegó a saber por qué su mentor, el todopoderoso Göering, había insistido tanto en que él, un muchacho de apenas 19 años recién ascendido a Statsoberboottsmann (Subteniente) de la Kriegsmarine, iniciara como oficial voluntario el entrenamiento en 1933 en Kiel, en la recién creada Unterseebootsabwehrschule de la mencionada ciudad para formar parte de las tripulaciones de oficiales de los submarinos alemanes. Aparentemente, era una escuela para la defensa antisubmarina, pero su nombre trataba de ocultar el hecho de que realmente se entrenaban tripulaciones de U-Boot. En esta escuela, para la que había un alto pedido de solicitudes, que en un 60% eran rechazadas, entró Adolf para recibir entrenamiento técnico en todos los aspectos de las tareas del submarino: diseño y construcción de submarinos, sistemas de armas, sistemas de propulsión diesel y eléctricos, entrenamiento de escape, etc. Las prácticas de la mencionada instrucción se realizaban en simuladores y finalmente en U-Boote reales. En 1935 la Flotilla submarina 1 (Weddigen) fue formada con los submarinos U-7 al U-12, a los que más tarde se añadirían otros. Desde ese momento, los hombres de la Ubootwaffe, entre los que se encontraba el ahora anciano Ritter, tenían la posibilidad de amplios ejercicios prácticos para apoyar a las clases teóricas. El Arma Submarina creció considerablemente en los años siguientes, y en 1937 un nuevo centro de entrenamiento habría sido construido siendo comúnmente conocido como la Escuela de submarinos de Neustadt, que al comienzo de la guerra habría doblado su tamaño y alcanzado el estatus de Flotilla: la flotilla de la Escuela de Submarinos a la cual pertenecerían el U-33 y el U-34 en el cual, recordémoslo, participaría Ritter como Oberleutnant (Alférez de Navío) y segundo de abordo especialista en torpedos en la Operación Úrsula.

La participación en aquella operación con un submarino de la clase VIIa le habría servido para alcanzar, nada menos que de manos del Führer, una preciosa condecoración y el ascenso a Kapitänleutnant (Teniente de Navío) a sus recién cumplidos 23 años.

«¿Cuáles son mis más remotos recuerdos de infancia?» —pensaba el anciano Ritter medio recostado en una tumbona en el porche de su casa en Sarasota. «¿Tuve una infancia feliz?» Sus recuerdos, mientras se subía, para protegerse de la brisa marina, una delgada manta que su asistenta le había depositado sobre su regazo, no iban más allá de una escalera amplia de madera, con decoradas barandillas del mismo material, por la que ascendía a sus cinco años de la mano de una señora elegantemente vestida que vivía en el tercer piso de aquella céntrica calle de Viena, y a la que todos saludaban con profundo respeto como si tratara de una gran diva. Aquella señora, que resultaba ser su madre y que se ocupaba de él con gran cariño y abnegación, no era otra que una famosa Mezzosoprano que cantaba en la Opera de Viena, y a la que visitaban con asidua frecuencia hombres de cierto porte con los que mantenía prolongados encuentros en su habitación. Aquellas visitas masculinas debían de proporcionar a su madre pingües beneficios, porque ella no se privaba de nada, y procuraba tener al pequeño Adolf impecablemente vestido a la moda, y perfectamente alimentado y escolarizado.

La vida del pequeño Adolf en la Viena de principios del siglo XX fue, como la de cualquier otro niño de su edad, anodina en lo que a relaciones sociales se refiere. A partir del momento de su escolarización, su madre le mantuvo interno en un colegio de una relevante categoría por el que pagaba una suma abundante de dinero que ella recibía puntualmente todos los meses a través de una transferencia bancaria de una cuenta de un banco alemán con sede en Berlín. El ordenante de la citada transferencia de fondos fue algo que Adolf nunca llegó a saber, y, es más, cuando ya de adolescente inquirió una vez a su madre sobre tal cuestión, recibió por contestación sólo evasivas.

Desde 1914, año de su nacimiento, hasta 1927 en que el amigo y mano derecha de Hitler, Göering ordenó el traslado del joven Ritter a Berlín, éste había permanecido con su madre Gerda en Viena, de la cual no había salido más que en contadas ocasiones y siempre con el mismo rumbo: la capital del Reich, Berlín. En esta ciudad, tras el armisticio de 1918 con los aliados, el ambiente en el que se crió y educó el hijo de la Mezzosoprano Gerda Ritter era el de una urbe en expansión cultural que pretendía volver a ser una vez más desde el comienzo del siglo XX la capital de Europa. Las experiencias del joven muchacho, austriaco de nacimiento, fueron las de cualquier otro joven de su edad de clase acomodada con pretensiones de medrar en la política, que, para entonces, era un mundo fascinante para los alemanes con afán de revancha de la derrota sufrida en la Primera Guerra Mundial. A ello contribuyó, sin duda, la fuerza que iba cobrando el nuevo partido Nacional Socialista que, a las órdenes de Adolf Hitler, calaba, cada vez más, en buena parte de la sociedad alemana.

Por consejo de su mentor, Göering, el joven Adolf, a su regreso de Yale, donde había alcanzado una sobresaliente licenciatura y un perfecto dominio del inglés, ingresó en la Kriegsmarine como voluntario, consiguiendo el rango de subteniente en 1933 en Kiel.

«¡Cómo se me entremezclan los recuerdos!» — pensaba el ahora anciano Adolf Ritter, mientras el fresco del anochecer sobre su cuerpo en el porche de su casa en el boulevard de la playa de Nokomis, a unas tres millas al sur de Sarasota, en lo que se conoce con el nombre de Venice, por ser residencia mayoritariamente de italianos afincados en el suroeste de la Costa del Golfo en florida. «Recuerdo como si fuera ahora» —pensaba el espía Ritter. «¡Quién iba a decir a los mandos responsables de Fort Myers que el Capitán de navío James Oceransky, cuyas credenciales le acreditaban como experto en la escucha y descifrado de claves de la Kriegsmarine, que venía a hacerse cargo de la vigilancia de los mensajes alemanes y su encriptación en aquella base estratégica para el control de la lucha antisubmarina en el Golfo de México, no era en realidad más que el espía alemán Kapitän Adolf Ritter, especialista en torpedos, en descifrado y encriptación de claves y comandante de las SS! «El atardecer del 6 de agosto de 1942 cuando llegué a las inmediaciones de la ciudad de Fort Myers y tomé la determinación de, antes de presentarme en la base, acercarme a la isla de Sanibel, de la que me habían proporcionado los mapas en Lorient cuando partí embarcado en misión para el Golfo de México el 17 de junio anterior en el submarino U-166, es algo de lo que no podré olvidarme nunca» — pensaba Ritter. «¡Dios! Aún tengo en mi retina la imagen del viejo Ford de la Armada de los EEUU, en el que me desplacé a la isla, atascado en la arena de la playa, mientras yo sacaba del bolso de la cazadora de marino de la US Navy mi pistola Walther P38, reglamentaria de la Kriegsmarine, y la introducía, junto con su funda de lona impermeabilizada, en la que llevaba grabadas mis iniciales y graduación, en una oquedad de la roca a unos 80 metros de la línea del rompiente de la ola en bajamar» —recordaba el anciano miembro de las SS, cuando la llamada desde la entrada del porche de su asistenta la Sra. Black le interrumpió en sus pensamientos.

—Míster Oceransky, la cena está servida —dijo la Sra. que atendía al anciano, y añadió—: Please! No se mueva hasta que le acerque la silla de ruedas, no vaya a caerse como el otro día —terminó la Sra. Black.

—Descuide, Sra. Black, que espero por Vd. —respondió Ritter, y añadió—: Estaba deseando que me llamara para la cena, porque la noche está refrescando bastante.

—Menos mal que lo reconoce, Mr. Oceransky, porque su tozudez de permanecer en el porche hasta bien entrada la noche, le costó una buena bronquitis el años pasado. ¿O es que no se acuerda?

—Claro que lo recuerdo, Sra. Black. Me ha servido de escarmiento para no seguir jugando con mi salud a mis años.

—Bueno, Mr. No se queje tanto que, para su avanzada edad, está Vd. como un muchacho. ¡Sí, ya sé que tiene graves problemas de artrosis! Sin embargo, eso es lo menos que podía tener a sus años. Por otra parte, su mente está lúcida como la de un joven de veinte años. Así que siéntese a la mesa, que ahora le sirvo la sopa de tortuga que tanto le gusta.

—La verdad, Cindy es que en los casi 70 años que llevo en Florida no he encontrado en ningún lugar a nadie que preparara la sopa de quelonio como la que Vd. hace.

—¡Ya será menos, Mr. Oceransky! Eso lo dice Vd. por el aprecio que me tiene, pero no necesita adularme para que yo le siga tratando como se merece — la Sra. Black hizo una pausa, y añadió—: ¿A ver qué me dice hoy del postre de cangrejo que le he preparado?

—Querida Cindy, ¿qué le voy a decir? Ni más ni menos que lo que siempre le digo, que estará estupendo como siempre que Vd. lo cocina. ¿Sabía Vd. que en toda la Costa Oeste de Florida, desde Pensacola hasta los Cayos, solamente en un chiringuito de playa en St. Pete he comido un pastel de cangrejo como el que Vd. me cocina a menudo?

—¡Ay, Mr. Oceransky! Me parece que los años comienzan a hacer estragos en su memoria, porque es la enésima vez que me cuenta eso —respondió Cindy, con cierto aire de enojo por tener que repetir al anciano las cosas varias veces al día.

—No se enoje, mi querida Sra. Black, porque si Vd. llegara a tener mis años se daría cuenta que esas cosas son propias de la edad.

—¡Bueno, bueno, Mr. Oceransky!, no lo tome a mal y prepárese para descansar un poco en el sillón junto al porche antes de acostarse. ¿Querrá llamarme cuando le apetezca irse a la cama para que le ayude a trasladarse a su habitación?

—¡Ay, Cindy! ¡Siempre tan preocupada por mí! Descuide que, en cuanto lea un poco uno de mis libros de cabecera, la llamaré para que me ayude a trasladarme a la cama.

Después de haberse acomodado en su sillón junto al porche, y tapado por una ligera manta, James, tras ponerse unas gafas para visión cercana, se dispuso, en contra de su habitual costumbre de leer un libro, a hojear la edición diaria del Florida Today. La noticia, aunque a una columna en una de las páginas centrales del diario, estaba allí, y su titular, aunque con pequeños caracteres tipográficos, atrajeron la atención del anciano Ritter. «La policía de Fort Myers y el FBI tratan de descubrir el misterio de la P-38 alemana de la II Guerra Mundial encontrada en la playa de la isla de Sanibel» —decía el titular, para, más tarde, dar una cumplida información basada en fuentes policiales de lo que hasta ese momento se podía informar—dado que, al parecer, la investigación estaba todavía abierta y bajo secreto policial— sobre el acontecimiento ocurrido en días anteriores.

Aquella noticia pareció que convulsionaba al anciano Ritter, que, tras leerla detenidamente, soltó el periódico y se enfrascó en sus pensamientos trasladándose muchos años atrás.

«Me parece que fue ayer, cuando, adelantándome a los acontecimientos, y a lo que a partir de 1936 sería obligatorio para los jóvenes alemanes por un periodo de cuatro años, en 1927, recién llegado a Berlín, y por consejo de mi madre—a su vez aconsejada por alguien que desconozco—me enrolé en la Juventudes Hitlerianas dirigidas por Baldur von Schirach, y lo cierto es que, a pesar del esfuerzo de la asistencia obligatoria los miércoles por la tarde y los sábados durante todo el día y la férrea disciplina militar, para un chico, que, como yo, influido por mi madre, acababa de llegar de Viena y deseaba medrar en el Nacional Socialismo con la finalidad de llegar a formar parte de las SS, las Juventudes Hitlerianas marcaron mi vida y mi carácter» —pensaba Ritter, quizás no exento de razón. «Las ideas que nos inculcaban de la conciencia generacional, así como la idea de que era necesario reemplazar lo viejo por lo nuevo, nos abrieron la mente a los adolescentes a los principios de la higiene racial, que de forma repetida se analizaba en talleres y conferencias. Los jóvenes, que habían sido el grupo más vulnerable durante la Gran Depresión, terminamos por vernos a nosotros mismos como la vanguardia de una nueva sociedad, que prometía proporcionarnos oportunidades y experiencias de las que habían carecido nuestros padres. Se buscaba mezclar a los jóvenes burgueses y a los de la clase trabajadora con el fin de derribar las barreras sociales que podían obstaculizar la formación de la conciencia racial nacional. No cabe duda de que este empeño creó oportunidades para la camaradería, algo que muchos jóvenes de clase media como yo, apreciamos, pero al mismo tiempo sirvió de marco para el acoso que muchos adolescentes de mi clase social tuvimos que soportar» —en estos pensamientos estaba Ritter, cuando, desde el fondo del salón se oyó la voz de Cindy que le invitaba a recogerse y a meterse en cama.

* * *

Entre tanto, en la Blue House...

Javier Forner, pasados unos días del entierro del anciano Mr. Scott, y aun sin saber si tenía carta blanca, o no, para iniciar investigaciones, por su cuenta en compañía de Kate, sobre la P-38 hallada en la playa, se decidió a desplazarse a Sarasota para comprobar si en el importante museo de la ciudad podía dar con alguna pista que le permitiera avanzar en lo que él creía era la pieza clave de aquel enorme puzle que tenía ante sus manos. Una referencia a los oficiales de la US Navy que habían desempeñado importantes misiones de escucha en Fort Myers durante la II Guerra Mundial, y las palabras del viejo Scott, que retumbaban en sus sienes con aquella referencia a James Oceransky— o “A. Ritter, proveniente de una familia de Maine”— le obligaron a contactar vía telefónica con el hijo de Scott.

—Hello! Michael —Dijo Javier, al notar que desde la otra parte de la línea telefónica descolgaban el auricular, y añadió—: Quizás te extrañe mí llamada a estas horas, pero es lo cierto que necesito comentar contigo algunas averiguaciones que he hecho por mi cuenta.

—Tú dirás, Javier, y agregó—: Soy todo oídos.

—Pues verás. ¿Recuerdas que tu difunto padre mencionó que su antecesor en el cargo en Fort Myers era proveniente de Maine? Esto fue una de las cosas que más me impactaron, y por eso, por mi cuenta y riesgo, me dirigí al Portland Press Herald para saber si me permitirían echar una ojeada a los ejemplares de 1942 y a los de los años 1900 a 1915 y, al contestarme de forma positiva, he encargado billetes de avión para desplazarme allí con Kate e investigar a ver si encuentro alguna pista de James Oceransky.

—Pero, Javier, ¿qué te mueve a pensar que el tal James Oceransky haya nacido o haya estado afincado en Portland?

—Creo que es una corazonada, pero no tengo ninguna seguridad de que esté sobre la pista verdadera.

—La verdad. No me parece que haya que investigar exclusivamente en Portland. El estado de Maine tiene varias ciudades importantes, comenzando por la actual capital, Augusta.

—Ya —Replicó Javier, añadiendo—: Hay un detalle que tú, al no ser historiador, estás pasando desapercibido, y es el siguiente: Portland fue la primera capital del estado hasta que fue reemplazada por Augusta. ¿Tú crees que un nativo orgulloso del estado en que había nacido, en el primer cuarto del siglo XX, no lo sería por haber visto por primera vez en su vida la luz del Sol en uno de los tres puertos más importantes de los EEUU? Además, si no recuerdo mal, todavía hoy en día el puerto de Portland sigue ostentando ese record. En cambio, Augusta sí que ostenta el de ser una de las tres capitales de estado más pequeñas de USA. Y tú me dirás: ¿A principios del siglo XX, también lo era? Mi respuesta sigue siendo afirmativa, y por eso creo que el tal Oceransky, si es que existió y era oriundo de ese estado, de lo que estaría orgulloso es de haber nacido en la primera capital del mismo y a la vez la ciudad más poblada, como es el caso de Portland.

—No discuto que puedas tener razón — y Scott Jr. hizo una pausa—: ¿Te has parado a pensar, Javier, que las últimas palabras de mi padre en su diario con respecto al tema fueron que el sujeto, vamos a llamarle X por el momento, le dijera que ahora podía llamarle por su verdadero nombre, es decir, el de Adolf Ritter? ¿Cuál de los dos nombres era el verdadero de Mr. X? ¿El de James Oceranski, o el de Adolf Ritter? Porque yo pienso, y creo que con una cierta lógica, que ningún espía alemán, si es que lo era, fuera a dar su verdadero nombre a nadie, aun después de haber terminado su misión. Entonces, Mr. X, ¿jugaba al despiste, pensando, como yo pienso ahora, que nadie si es espía va a revelar su verdadera identidad y, en consecuencia, lo tomarán a broma? ¿O, por el contrario, iba de farol?, suponiendo que, al decir que se volvía a su casa a Maine, todo el mundo, que tuviera sospechas de él como agente de la inteligencia alemana, le buscaría en ese estado, y al comprobar que allí —no me preguntes en qué lugar o ciudad— hubo alguien que se llamó James Oceransky dejarían de interesarse por el tema y creería que le habían tomado el pelo.

—Muy agudos tus comentarios, Sheriff Scott, pero por algo tenemos que comenzar, y creo que por darnos una vuelta por Portland, y rebuscar en la hemeroteca del periódico que se me ha ofrecido tan gentilmente, no perdemos gran cosa. ¿Por qué no te vienes con Kate y conmigo a Maine?

—¡Qué más quisiera yo que poder moverme de aquí!, pero la verdad es que no puedo dejar el puesto ni un segundo libre, pues ,aunque tengo plena confianza en el capitán Rex de Sanibel, y en mis otros ayudantes, no puedo hacerles cargar con todo el trabajo que hay aquí acumulado, ni siquiera por 48 horas.

—Bueno, creo que es una auténtica lástima que no nos puedas acompañar a mi esposa y a mí. En cualquier caso, quiero que sepas que mañana partimos para Portland y que te tendremos informado de cualquier dato relevante que hayamos encontrado, si es que encontramos alguno. ¡Ah! En el caso de que nuestras sospechas sobre el lugar de nacimiento no las encontremos fundadas, iremos a Augusta, que es la actual capital, o a otras ciudades importantes del estado, aunque, te repito, que tengo la corazonada que en la capital del condado de Cumberland vamos a encontrar alguna pista fidedigna —terminó Javier.

—Entonces, sólo me queda desearos buena suerte. Bye!, Javier —acabó por decir Michael.

—Bye!, Scott Jr —Dijo Javier, y colgó el teléfono.

A primera hora de la mañana siguiente, con las luces del alba, Javier y Kate se pusieron en marcha, en su flamante Toyota retirado dos días antes en el concesionario, hacia el aeropuerto de Fort Myers conocido con el nombre de Page Field. Cerca de una hora les llevó el viaje y, cuando llegaron a la terminal, aun tuvieron que esperar otro par de horas antes del embarque en el vuelo de la Southwest Airlines que tenía prevista su salida en dirección al PDX International de Portland a las 9:35 AM. A pesar del denso tráfico aéreo en el sur de Florida, el vuelo escogido por los Forner despegó “On Time” de la pista 2 del FMY de Fort Myers, y tres horas y cuarenta y cinco minutos más tarde aterrizaba sin ningún contratiempo en la pista 8 del PDX de Portland donde la temperatura en tierra había bajado considerablemente en relación con la que había en el sur de Florida, pues, de los 22º centígrados que habían dejado al despegar, habían pasado a los 6º de aquel aeropuerto de Maine. Nada de extraño, por otra parte, si pensamos que habían salido de una latitud muy parecida a la de las Islas Canarias y llegado a una, también muy similar a la de la costa noroccidental en España.

Los Forner tenían alquilado por Internet un coche, que debían recoger en la propia terminal del aeropuerto de Portland, y eso fue lo que hicieron nada más bajarse del avión y recuperar su equipaje. El coche de alquiler sin conductor, que les proporcionó la compañía de Rent a Car, era un Honda Civic automático, como el 99% de los que se comercializan en USA, que resultaba muy cómodo de conducir según la opinión de Javier, que era el que llevaba el volante desde que salieron del aeropuerto y se dirigieron al centro de la ciudad portuaria. «Ya tendremos tiempo a hacer turismo por Portland después de tratar de solucionar los temas pendientes» —pensaba Javier mientras guiado por el GPS, que el coche llevaba incorporado de serie, se dirigían hacia Congress Street para tratar de comer en uno de los cerca de 230 restaurantes de los que dispone la importante ciudad del Condado de Cumberland. Era ya un poco tarde para la hora del almuerzo cuando los Forner desembarcaron en el David´s Restaurant del 22 de Monument Street, pero, aun así, lograron, mediante una buena propina al metre, que éste les admitiera y les proporcionara una acogedora mesa junto a la cristalera que daba a la calle.

—Sean Uds. bienvenidos —dijo el metre, una vez que la pareja se hubo acomodado en la mesa, mientras les presentaba la carta.

—Muchas gracias —respondió Javier por los dos, y añadió—: Como foráneos que somos, ¿qué especialidad nos sugiere?

—Disculpen Uds., pero ya me había dado cuenta por su acento que, sin duda, deben de ser del Sur. ¿Me equivoco?

—En absoluto —respondió Kate, que esta vez fue la que respondió por los dos, y añadió—: Somos y venimos de Florida, si eso calma su curiosidad.

—¡Por supuesto Sres.! Son Uds. muy amables y estamos encantados de recibirles —dijo el metre, y agregó—: Pasando a nuestras especialidades, me permito sugerirles las croquetas de bacalao, y la langosta hervida como segundo; en cuanto a los vinos, si es que optan por ellos y no por las excelentes cervezas de producción del condado, me permito aconsejarles un extraordinario cava de importación o un vino blanco de la Borgoña francesa.

—¿Qué te parece Kate? —preguntó Javier a su esposa.

—Pues, si tú estás de acuerdo, casi me apetece mucho un cava en cuanto a los vinos, porque hace bastante tiempo que no lo pruebo; y en cuanto a los platos, los que nos ha sugerido el metre creo pueden ser estupendos, ¿no crees?

—Totalmente de acuerdo —dijo Javier, y añadió dirigiéndose al metre—: Puede tomar nota de la comanda: De primero, dos de croquetas de bacalao, y de segundo, dos de langosta hervida. ¡Ah! Y no se olvide de una botella de un buen Brut, si es posible de la cosecha de hace dos años.

—Muy bien Sres. Enseguida estará lista la comanda, pero antes, como obsequio de la casa, les traeré unos entremeses típicos de la zona. ¡Que disfruten de la comida en el David´s! —dijo el metre retirándose a la cocina para encargar lo pedido.

Los Forner, después de haber disfrutado de una comida deliciosa, se dispusieron a levantarse de la mesa para iniciar las pesquisas en el periódico donde, sin duda, a aquella hora de la tarde, y puesto que se habían deleitado mientras saboreaban los manjares que les habían servido y charlaban sobre cómo afrontar la investigación que iban a realizar, el director les estaría esperando inquieto por su tardanza.

En efecto, no lejos de donde habían almorzado Javier y Kate, en la 5ª planta del One City Center situado en el cruce de Congress Street con Monument Square, sentado en la hermosa mesa victoriana de su despacho de director ejecutivo, el prestigioso periodista Cliff Schetchman que ostentaba desde hacía ya varios años ese puesto, esperaba a los Forner, y cada cinco minutos llamaba por teléfono a su secretaria para preguntarle si ya habían llegado.

Escasos minutos después de que Schetchman hubiera llamado por última vez a su secretaria, ésta tomó el teléfono y por la línea interna hizo una llamada a su jefe.

—Mr. Schechtman, el señor y la señora Forner acaban de llegar. ¿Les hago pasar?

—Por supuesto que sí, Rose. Hágales entrar de inmediato —fue la respuesta de Cliff.

—Los Sres. Forner —dijo Rose, a la par que abría la puerta del despacho del director ejecutivo del The Portland Press Herald de Maine editado en la propia ciudad.

Mientras cerraba la puerta del despacho de Cliff, tras haber presentado a los Forner, Schetchman, que se había levantado de su sillón y a la vez adelantado para estrechar la mano de sus invitados, tomó la palabra diciendo—: No saben Uds. el placer que me produce el recibir en la sede de mi periódico a tan ilustres personalidades venidas desde el sur de los EEUU para hacer una investigación en mi diario sobre un hecho, que quizás pueda tener una gran trascendencia para recomponer la Historia de la Segunda Guerra Mundial en lo que se refiere a las batallas libradas en el Golfo de México durante la misma.

—El placer es nuestro —se apresuró a decir Javier tanto en nombre suyo como en el de su esposa, y a la par que el matrimonio alargaba sus manos para estrechar la que les tendía el director ejecutivo, agregó—: Tanto a Kate como a mí, nos gustaría comenzar cuanto antes la investigación, así que, si todo está dispuesto como convinimos, podemos empezar ahora mismo.

—Desde luego, —se apresuró a decir Cliff— En la sala de archivos les tengo preparada una mesa de trabajo con dos ordenadores. Todos los archivos y la documentación del periódico se hallan informatizados desde 1900, y por lo que se refiere a los anteriores, desde la fundación del Portland, se hallan en proceso de informatización. Sin embargo, por lo que me explicó Mr. Forner, no creo que necesiten retroceder más atrás del último año del siglo XIX. ¿No es así, Mr. Forner?

—En efecto, así es Mr. Schetchman.

—Pues bien, ya hemos llegado—dijo el anfitrión después de abrir una puerta corredera de su despacho que comunicaba con la sala de archivos, y añadió—: ¡Ahí tienen su lugar de trabajo! ¡Ah, y no duden en solicitar a mi secretaria Rose cualquier cosa que necesiten en relación con el mismo!

—Muchas gracias, Cliff —dijo Kate a su anfitrión, mientras al lado de su esposo Javier se disponía a ocupar una plaza ante uno de los dos ordenadores.

Dándose cuenta de lo ansiosos que estaban por comenzar sus averiguaciones, Cliff cerró la puerta del archivo a la par que decía a sus invitados—: ¡Buen trabajo!

—Gracias, contestaron ambos a la vez, sin darse cuanta siquiera de que habían quedado solos en aquella inmensa sala profusamente decorada con elementos victorianos como toda la sede del Portland Press Herald.

Fue Javier el que logró encender primero el ordenador e ir al archivo del año 1945. Noticias de la guerra en los diferentes frentes en los ejemplares de los primeros meses del año y de la rendición de Alemania en mayo del 45. Deportes, sociedad, cultura y obituarios también fueron objeto de examen por parte de Forner y de su esposa. Todo descorazonador hasta que, en una gacetilla de apenas un quinto de columna, algo les llamó la atención. Un titular con letra pequeña informaba a los habitantes de la zona del puerto que el que hasta unos años había sido su convecino, el capitán de navío James Oceransky había sido relevado de su servicio a la patria como escucha en Fort Myers y, según el corresponsal del periódico en esa ciudad, regresaría a su barrio en los próximos días.

—Bueno, parece que tenemos la suerte de cara. No hace más de una hora que hemos comenzado la investigación y ya sabemos que el antecesor de Scott Sr. en Fort Myers había vivido en la zona portuaria de Portland, y parecía que gozaba de una cierta popularidad entre sus vecinos.

—Javier. Si no te importa, vamos a dejarlo para mañana, porque me encuentro muy cansada y preferiría irme al hotel a descansar. Al fin y al cabo, no tenemos cerrado el billete de vuelta y, salvo Indy, que está bien atendido por nuestra vecina, nadie espera por nosotros en Sanibel. Además me parece que Cliff goza sólo con la idea de pensar que podamos descubrir algo relevante en las páginas de su diario.

—Bueno querida, haz un pequeño esfuerzo y déjame proseguir un rato más con los ejemplares de 1942 a ver si encuentro algo que pueda casar con lo averiguado hasta ahora.

—Vale, Javi. Haré un esfuerzo, ¡pero no más de una hora!

—De acuerdo. Una hora y apago la máquina —contestó Javier.

Los ejemplares de los cuatro primeros meses del año a examinar resultaron totalmente irrelevantes para la investigación en curso, pero el del día 16 de mayo proporcionaba en una pequeña gacetilla que resultaba ilustradora. El titular de la misma decía como sigue: “Un capitán de navío destinado en la base de Pensacola va a ser destinado a la de Fort Myers en el Southwest del Estado. Parece que sus descubrimientos sobre el encriptado de Enigma IV hacen aconsejable este traslado”... y en el desarrollo de la noticia continuaba: “Al parecer se trata de un oficial, ampliamente condecorado que ha vivido la mayor parte de su vida en la zona portuaria de Portland, concretamente en Main Street, muy cerca del puerto de South Portland”.

—Kate, con esto ya tenemos identificado a un sujeto con la misma graduación en dos años distintos de la II Guerra Mundial en la misma zona de Portland, y que además, parece ser— sólo a falta de confirmación por otras fuentes—fue destinado a Fort Myers.

—¡Fantástico, Javier!, pero hemos de dejarlo por hoy como hemos convenido.

—De acuerdo, querida. Vayámonos a la calle a ver algo de la ciudad hasta mañana, y luego a descansar en el hotel.

Cuando los Forner salieron al exterior del edificio, donde estaba ubicado el The Portland Press Herald, ya había anochecido, pero aun así la iluminada Congress Street con bastantes paseantes y turistas atraía al forastero, y por eso Javier y Kate, aunque bastante cansados por el viaje y el trabajo desarrollado en el periódico durante toda la tarde, se decidieron a dar un paseo andando por la pintoresca avenida, poblada de comercios y restaurantes, hasta Monument Square, donde pudieron contemplar, en la también conocida como Town Square, el monumento a los soldados estadounidenses caídos durante todas las guerras, así como también el Time and Temperatura Building y la Portland Public Library, ambos situados en el cruce de Monument Square con Congress Street.

Cansados físicamente, los Forner decidieron que era hora de regresar a su hotel situado en los primeros números de Congress Street, a bastante distancia de donde ahora se encontraban. Recogieron su coche de alquiler del parking público y se encaminaron hacia el alojamiento. Cuando llegaron era ya tarde para cenar en el comedor, por lo que se decidieron a pedir unos sándwiches al servicio de habitaciones y a acostarse para madrugar al día siguiente, pues aun tenían mucho que comprobar en el periódico, y, si había suerte, en el City Hall de la ciudad.

—Sabes, Kate —dijo Javier antes de apagar la luz de su lámpara de noche y ponerse a dormir—: Hacía ya bastante tiempo que no hacía una investigación de campo y me encuentro desentrenado. Hace poco tiempo no me hubiera cansado ni la mitad, ¿y tú?

—Yo también estoy cansada y desentrenada, cariño. Pensando en las muchas vueltas que tendremos que dar, tanto si sale bien como si no, es así, creo que me entran hasta sudores —contestó Kate, al tiempo que apagaba también la luz de su mesilla de noche y se disponía a dormir.

—Buenas noches, kate.

—Buenas noches, Javi.

El despertador sonó inexorablemente, tal como estaba programado, a las siete de la mañana, y Javier, tras una primera intención de darle un manotazo y silenciarlo, se frotó los ojos y se levantó, no sin antes despertar a Kate que no se había enterado del zumbido molesto del artefacto.

—Vamos, esposa, debemos desayunar rápidamente y volver al periódico para terminar de analizar los ejemplares de 1942 por si podemos encontrar algo más —susurró Javier, casi al oído de Kate.

—Buenos días, Javi. Enseguida me levanto y me arreglo.

Tras el desayuno en plan bufet, el matrimonio se encaminó de nuevo al edificio del periódico. Serían las ocho treinta cuando llegaron, y ya les estaba esperando Cliff que les saludó muy afectuoso.

—¿Han encontrado algo de provecho ayer tarde? — preguntó a los Forner nada más saludarles.

Fue Javier el que se adelantó en la respuesta.

—Sí. Dos pequeñas, y aparentemente insignificantes reseñas parece que nos han dado una ligera pista y nos permiten seguir investigando.

—No saben lo que me agrada oír eso —dijo Cliff, y añadió—: Sin duda será un honor para el periódico que dirijo el haber contribuido a esclarecer un problema de gran trascendencia.

—Bien, vámonos a trabajar —apuntó Kate, y añadió—: No podemos perder ni un segundo, puesto que aun tenemos que revisar muchos cientos de páginas.

—De acuerdo —contestó Cliff, y agregó—: Ya les dejo trabajar. ¡Buena suerte con el trabajo!

—Gracias —contestaron a la vez los Forner, mientras se dirigían al ascensor que les llevaba a la 5ª planta donde se hallaba el archivo, contiguo al despacho del director, y donde tenían montadas sus mesas de trabajo.

La sesión de los Forner, rastreando alguna posible pista que pudiera encontrarse en los viejos ejemplares del diario, comenzaba a hacerse tediosa por la falta absoluta de cualquier información que tuviera alguna relación con lo que realmente estaban buscando. Después de un agotador trabajo sin resultados, que les llevó toda la mañana, decidieron ir a comer para después trasladarse al City Hall en el 389 de Congress Street, a ver si allí encontraban una partida de nacimiento o un empadronamiento de alguien nacido entre 1913 y 1916 cuyo nombre coincidiera en todo o en algo con James Oceransky.

Tras presentarse y acreditarse como historiadores, los Forner preguntaron al empleado que estaba de guardia aquella tarde por el posible nacimiento o empadronamiento que estaban buscando. Al cabo de hora y media de continuo tecleo en el ordenador, el empleado se dirigió hacia Javier que, sentado junto a su esposa en una salita anexa a la oficina municipal, y rodeados de muchos, que como ellos también aguardaban, aguardaron alguna noticia interesante.

—¿Sres. Forner? —Preguntó en voz alta el agente municipal, que al darse cuenta, que, desde el fondo de la sala, le hacían una señal afirmativa, continuó—: Tengan la bondad de acompañarme.

El matrimonio no dudó en levantarse y seguir al agente, que les condujo a un despacho al lado de la sala de atención al público y, una vez hubieron ingresado en ella, les dijo—: Creo que he encontrado en este archivo de empadronamientos de 1915 un dato que puede serles de utilidad. Me he permitido hacerles una fotocopia para que se la lleven, porque sin duda lo querrán hacer.

—Muchas gracias por haberse tomado la molestia —dijo Javier, y añadió alargando la mano para que el agente municipal se lo entregara—: Si Vd. me lo permite, nos gustaría echarle un vistazo ahora mismo.

Javier tomó la fotocopia que le entregaban y comenzó a leer: “En South Portland, Estado de Maine, a 22 de julio de 1915. Ante mi, acompañados de dos testigos cuyos nombres corresponden a Luc Carpentier y Ernest Forecast, ambos mayores de edad y residentes en South Portland 97 Cape Street, COMPARECEN Mr. y Mrs. Oceransky naturales de Varsovia, Polonia y residentes en EEUU desde el año 1908 en que fueron admitidos por los servicios de Inmigración del Puerto de NewYork como inmigrantes provistos de una tarjeta de inmigración. Ambos manifiestan, y prueban con documentos, que, hasta octubre del año 1912 en que se les otorgó la carta de residentes, vivieron en New Paltz, estado de New York, desde donde se trasladaron ese mismo año a su actual residencia de Portland. También manifiestan que fruto de su matrimonio fue su hijo James Oceransky nacido en febrero de 1911 en New Paltz, New York, como se atestigua por los documentos que me presentan. Igualmente SOLICITAN que sea otorgado el empadronamiento en Portland, en su actual domicilio, tanto para ellos como para su hijo James. Como SECRETARIO MUNICIPAL DE LA OFICINA DEL EMPADRONAMIENTO, DOY FE.

En South Portland, en la fecha del encabezamiento. Firmado y rubricado (Ilegible). DILIGENCIA DE ACEPTACIÓN Y CONCESIÓN DE EMPADRONAMIENTO. Por la presente, se CONCEDE EL EMPADRONAMIENTO DEL MATRIMONIO OCERANSKY Y SU HIJO JAMES. En South Portland, a 23 de julio del año 1915. EL SECRETARIO MUNICIPAL. DOY FE. Firmado y rubricado: Anthony Dinosso.”

Ni Javier ni Kate podían dar crédito a lo que tenían ante sus ojos. ¡Ni más ni menos que la certificación oficial de que James Oceransky era un estadounidense hijo de un emigrante polaco que en realidad había existido!

—¿Estás de acuerdo conmigo, Kate?

—¿A qué te refieres querido?

—A que esto nos cambia un poco el planteamiento inicial puesto que ahora tenemos un Oceransky de verdad. Vamos a tener que hacer una llamada a Scott para cambiar impresiones y para saber también por qué camino está dirigiendo la investigación tanto la policía como el FBI.

—Creo que va a ser lo más prudente, querida, pero antes despidámonos de este amable funcionario, que no está entendiendo nada de lo que hablamos, y démosle de nuevo las gracias.

Uniendo la acción a la palabra, los Forner se despidieron del munícipe y salieron a la calle para tomar su coche alquilado que les llevaría a su hotel.

* * *

Entre tanto, en Fort Myers...

Atiborrado de papeleo en su despacho, aun a la hora que era de aquella tarde, Scott Jr. recibía una llamada de teléfono que le pasaba su ayudante.

—Michael, ¿cómo van las cosas por ahí? —preguntó Javier a su amigo el Sheriff de Fort Myers desde Portland.

—¿Eres tú, Javier? ¿Qué tal va esa investigación? ¿Conseguisteis algo que merezca la pena tener en cuenta?

—Precisamente te llamo por eso, Michael. Necesito que me digas en qué sentido se mueven tus colegas del FBI, porque yo me he topado con algo que puede hacer cambiar el rumbo de las pesquisas o, tal vez, complementarlas.

—Bueno. Verás. Parece ser que mi amigo David Adams, por consejo de su jefe Luc Freeman, ha hecho algunas averiguaciones sobre el nombre alemán que menciona mi padre en su diario y, hasta ahora, no ha encontrado en ninguna de las bases de datos que maneja el FBI, incluidas las que se encuentran en Alemania en el Ministerio de Defensa Alemán y en los archivos incautados tras la II Guerra Mundial por los Aliados a la Kriegsmarine, dato alguno que haga mención de ningún oficial de la Marina Alemana que hubiera tenido el nombre de A. Ritter. El jefe de David, piensa que el tal Ritter, si es que llegó a existir, debía de ser un espía de las SS que fue introducido como pasajero en algún barco, bien alemán o de cualquier otra nacionalidad, que llegó al Golfo de México con semejante “cargamento” para infiltrarse en EEUU.

—Pero, —comenzó Javier a argumentar, y continuó—: ¿Qué tiene que ver el supuesto espía A. Ritter con James Oceransky? A no ser que se trate de la misma persona, no lo entiendo. Y si es así, ¿Oceransky se hizo espía alemán en nuestro suelo patrio y luego los alemanes lo reclutaron con un nombre falso en clave? Te digo esto porque el tal Oceransky, según mis averiguaciones, nació en New Paltz, y más tarde, cuando sus padres inmigrantes polacos se fueron a vivir a Portland, lo empadronaron en esa ciudad. Aún me queda por averiguar si realmente se licenció y doctoró en Yale, y también cómo entró en la US Navy, pero eso es algo que comenzaremos Kate y yo a averiguar mañana.

—Bien, Javier. Tú sigue con esa pista y yo llamaré a David para que me informe de lo que vayan ellos averiguando a fin de que podamos ponernos nosotros y tú de forma coordinada. Porque te diré: De una cosa sí que estoy seguro, y es que, aunque descoordinados por ahora, ambos caminamos en la buena dirección.

Terminada la conversación con Javier, Scott Jr. volvió a coger el teléfono, esta vez para marcar el número de su amigo David Adams en Cape Coral, aunque, bien es cierto, sin grandes expectativas de encontrarlo en su despacho a las 20:30 de la tarde-noche. Sin embargo, pareció que la fortuna estaba aliada con él, porque, después de cuatro o cinco timbrazos, alguien descolgaba el auricular al otro lado de la línea.

—Hello! Soy Scott Jr. ¿Eres David, no?

—Hello, Michael. En efecto, soy yo —respondió Adams, y agregó—: ¡Qué extraño que me llames a estas horas! ¿Ocurre algo importante?

—Verás. Acabo de colgar el teléfono con Javier Forner, el profesor de Historia que encontró la P-38 en Sanibel, y me contó unas cuantas cosas que creo debo de poner en tu conocimiento para que, a su vez, tú se las comentes a tus jefes en Washington DC —dijo Adams.

—Pues ya puedes comenzar con el relato porque tienes a Luc Freeman y demás jefazos bastante incómodos con el resultado de las investigaciones oficiales hasta ahora —comenzó a decir David—. Según lo que me ha informado extra-oficialmente mi inmediato superior, el nombre de Adolf Ritter no aparece en ninguno de los archivos que hemos consultado hasta la fecha, como ya te comenté hace poco, y estamos barajando otra hipótesis de trabajo.

—¿Cuál? —Inquirió Michael—. Te pregunto, porque nuestro profesor de Sanibel sí que ha hallado a un James Oceransky empadronado en Portland, aunque todavía no ha averiguado cuando se graduó en Yale, ni tampoco si logró regresar a su domicilio en su ciudad de adopción como le sugirió a mi padre que iba a hacer, ni mucho menos si aun vive o ha fallecido, y, en este último supuesto, ni el dónde ni tampoco el cuándo. Como verás al descubridor de la P-38, reconvertido a investigador criminal, aún le quedan un montón de incógnitas por despejar, si es que vosotros no lo hacéis antes.

—Verás, Michael. A Luc y a sus superiores se les ha pasado por la cabeza una idea, que yo considero un tanto descabellada pero que aun así pienso que no se debe de olvidar, consistente en pensar que el tal James Oceransky, que existió en la realidad pero que no tenemos pruebas de que siga existiendo, fue suplantado por alguien con un aspecto físico muy similar, que respondía al nombre —no sabemos si ficticio, o no— de Adolf Ritter.

—No sigas, David, porque, me da la impresión de que en lugar de llevar a cabo una verdadera investigación, lo que estáis haciendo no es otra cosa que fabricar una novela de espías —dijo Michael.

—Scott. Aunque no te lo parezca, no es tan estrambótica la idea que apuntan mis jefazos —si bien a mí en un primer momento me lo pareció—, porque piensa lo siguiente: Imagina, sólo por un momento, que en 1942 uno de los muchos espías alemanes que teníamos infiltrados en nuestra patria descubre que un oficial de la US Navy va a ser trasladado de Pensacola a Fort Myers, y, lo que es más importante, que ese oficial es un especialista en claves alemanas de la Enigma y su quinto disco. ¿No crees tú que se apresuraría a comunicarlo a las SS y éstas, a su vez, al B d U alemán? ¿No piensas que entra dentro de lo posible que el mando alemán, a la vista de esa información, tomara la decisión de infiltrar en la propia base de Fort Myers a uno de sus agentes con cierto parecido físico con A. Oceransky eliminando a éste? Ya sé que el problema reside en saber qué fue de nuestro descendiente de inmigrantes polacos, pero eso es algo que tenemos que averiguar de forma conjunta el FBI y tú, como Sheriff. Ello no quiere decir que vayamos a excluir los conocimientos e investigaciones que nuestro Mr. Forner nos pueda aportar.

Michael tardó más de medio minuto en dar respuesta a lo que su amigo David acababa de decirle, y cuando lo hizo dijo: — Es posible que tengas razón y que no sea tan descabellada la idea.

—Eso mismo pienso yo —contestó David—. ¿Por dónde empezamos? ¿Qué le comento a Mr. Forner?

—Que, ya que está en Portland, averigüe, si le es posible, si el tal James Oceransky regresó a su domicilio en la ciudad. Por lo que me cuentas, es un hombre de recursos y ya se le ocurrirá algo.

—Descuida, David, que así lo hare. Además tiene a su lado a Kate que es una mujer de grandes soluciones. Así que Bye!, Adams —dijo Scott Jr.

—Bye!, Michael.

Aunque ya era un poco tarde, el Sheriff Scott no se resistió a hacer otra llamada al celular de su amigo, el profesor Forner.

—Hello, Javier ¿Te cojo en mal momento?

—Kate y yo acabamos de cenar y nos disponíamos a acostarnos, pero ¿dime, hay alguna novedad importante? —respondió Forner.

—Hace un par de minutos que terminé de hablar con mi amigo David, y me rogó que te dijera que vas por el buen camino y en paralelo con la investigación que está llevando el FBI a través de Luc Freeman, el jefe directo de Adams. Sería conveniente que te dirigieras al domicilio conocido de Oceransky en Portland e indagaras a través del vecindario dos cosas: La primera si el Capitán de Navío con base en Pensacola se fue a despedir de sus padres antes de trasladarse a Fort Myers, y la segunda, si el sujeto en cuestión regresó a su domicilio después de haber terminado su estancia en su último destino en 1945.

—De acuerdo, Michael, pero a mí se me ocurre todavía otra y, aunque esté fuera del guión previsto por el FBI, no creo que estuviera de más averiguar si aquí en su domicilio, en el cementerio, o en cualquier otro lugar que nos conduzca la investigación, hay algún dato que nos permita atestiguar que Oceransky falleció. Te digo esto porque después de los años transcurridos sería muy improbable que aun estuviera vivo. Bien es cierto que en nuestro país existen bastantes personas con más de 100 años, pero convendrás conmigo que no es lo normal.

—Por lo que a mí respecta, lo considero del todo correcto, y no creo que al FBI le moleste que averigües ese dato, más bien, todo lo contrario.

—En ese caso, Bye! ¡Hasta mañana!

—Bye!, Javier —dijo Scott, y colgó.

* * *

A la mañana siguiente, en Portland...

Los Forner se levantaron temprano. A las siete y media de la mañana estaban desayunando en su hotel y, media hora más tarde, en el domicilio de empadronamiento conocido de James Oceransky. La casa, de estilo victoriano y cuatro plantas, estaba habitada sólo en parte. En la primera planta, que había sido el domicilio de James, no vivía nadie, y en la segunda y en la tercera había inquilinos afroamericanos que llegaron a ese domicilio a finales de los años sesenta. La cuarta planta estaba también vacía. Mal parecía que comenzaban las cosas para los Forner, sin embargo, la perspicacia de Kate dio sus frutos un cuarto de hora después de haber llegado, cuando, por intuición, empujó, casi literalmente hablando, a su marido hacia una vieja panadería que se encontraba en la acera de enfrente. El negocio, en una casa también victoriana de dos plantas, se encontraba en el bajo de la misma, y, al frente de la tahona una señora que frisaba los 90 años.

—Good Morning! —Dijo Kate a la panadera, adelantándose a su marido, que también saludó como es lógico.

—Good Morning! —Respondió la anciana, y agregó—: ¿En qué puedo ayudarles?

Fue en este caso Kate la que tomó la palabra.

—Verá Señora. Aparte de que nos prepare una hermosa hogaza de pan de centeno de esas que tiene Vd. ahí, —dijo señalando debajo del mostrador—. Nos gustaría saber si nos puede proporcionar una información que precisamos.

—Uds. dirán.

—¿Recuerda Vd. desde que año vive aquí? —siguió inquiriendo Kate.

—Yo nací antes de la Guerra del 14, y según me dijeron mis padres, ya fallecidos hace unos treinta años, desde que ellos compraron la panadería y la vivienda a principios del siglo XX, siempre hemos vivido aquí.

—¿Por qué dice hemos? ¿Está Vd. casada? —preguntó Javier.

—No, Mr. estoy viuda desde hace 20 años. El pobre Jacob, mi difunto marido, falleció ahogado en el puerto al caer al agua y golpearse la cabeza con la amura de una embarcación —respondió Angie, la panadera.

—No sabe Vd. lo que lo siento —dijo Javier—. Me parece que tiene Vd. una buena memoria a pesar de sus años, por lo que me gustaría saber si recuerda a algún vecino de la calle que haya sido oficial de la US Navy y que estuviera destinado en la base de Pensacola. Digo esto, porque me imagino que a principios del pasado siglo no sería muy frecuente tener como vecinos en esta ciudad a oficiales de la marina —terminó Javier.

—¿Mr.?

—Forner. Javier Forner —aclaró el aludido.

—Recuerdo que en la casa de enfrente, en la primera planta, vivía, desde mucho antes de yo nacer, una familia de inmigrantes, creo que polacos, que tenían un hijo, más o menos de mi edad, que era, como suele decirse, un guapo mozo. Alto, rubio, de ojos azules, y fornido. Vamos, el típico hombre del que cualquier chica se enamoraría a primera vista por su físico, independientemente de que además tuviera un exquisito trato y una gran verborrea para atraer a las mujeres —contestó Angie.

—¿O sea, que tenía prendadas a todas las chicas del barrio? —apostilló Kate.

—Más o menos, ¿Sra....?

—Forner, Kate Forner. Soy la esposa de Javier —aclaró Kate.

—En aquellos tiempos, no abundaban por aquí los hombres jóvenes y guapos como el vecino del que le estoy hablando. Verá...Creo que se llamaba...James... ¿Puede ser? —comenzó la panadera, y añadió—: Sí, ahora estoy segura, como también lo estoy de que la familia era la de los Oceransky. Como verán, con ese apellido no es fácil olvidarlos. Recuerdo, como si fuera hoy, que cuando el guapo muchacho decidió enrolarse en la Marina y seguir la carrera militar, en el barrio se decía, a mediados de los años 30, cuando la nueva guerra con Alemania se veía desde EEUU como algo inevitable a medio plazo, que ese joven no iba a hacer una gran carrera en la Marina, debido precisamente a su apellido, porque, aunque polaco, sonaba a alemán. Sin embargo, ¡miren Uds. lo que son las cosas!, su gran valía en Yale donde obtuvo con brillantes calificaciones una licenciatura y un doctorado, y su afición a las cosas del mar, le proporcionaron enseguida una escalada de ascensos en la base naval de Baltimore, donde desarrolló la mayor parte de su carrera como oficial hasta que, declarada la guerra a los nazis, comenzó a comandar diversos buques de la US Navy y a seguir ascendiendo en rangos por méritos de guerra, después de haber hundido a varios submarinos alemanes —terminó de decir Angie.

—¿Recuerda Vd. cuando lo destinaron a la base de Pensacola? —preguntó Kate.

—Debió de ser a principios del 42, porque EEUU ya llevaba algunos meses en guerra —dijo Angie. Tengo entendido, —porque era comentado en el barrio— que el joven James después de pasar unos meses en Washington, haciendo, según se decía, unos estudios en una Academia secreta, se había especializado en algo relacionado con el contraespionaje —terminó Angie.

—¿Recuerda Vd. si después de Pensacola estuvo en algún otro sitio dentro del territorio americano? —preguntó Javier.

—Verá, Mr. Forner —comenzó a decir la panadera—. A finales de julio del 42 los padres de Javier estaban muy contentos pregonando por toda la manzana que su hijo vendría a verles antes de incorporarse en un nuevo importante destino en una base, cuyo nombre no recuerdo ahora, en el estado de Florida.

—¿Y recuerda Vd. si vino a despedirse de sus padres y regresó para incorporarse a su nuevo destino? —volvió a preguntar, esta vez, Kate.

—Sí que lo recuerdo. Le vi en la acera de enfrente, junto al portal de casa de sus padres, bajarse de un Ford oficial con banderín de la Marina. Además, al día siguiente pasó por aquí, y justo donde están Uds., me saludó y yo salí de detrás del mostrador a abrazarle. Nos dimos un cariñoso beso y me dijo que al día siguiente regresaría a Pensacola para, más tarde, incorporarse a su nuevo destino —terminó Angie su relato, casi con lágrimas en los ojos.

—Además, después de lo que me había dicho aquí, yo le observé desde la ventana de mí salón como se despedía de sus padres al día siguiente a primera hora de la mañana y se subía al mismo coche oficial de la Marina, que le había traído a Portland —añadió la panadera, sin que nadie se lo hubiera preguntado.

—Señora —comenzaron casi a la vez los Forner—: Nos ha sido Vd. de una increíble utilidad.

—No saben lo que me alegra a mis años sentirme todavía útil para alguien. Si vuelven algún día por aquí, y este cuerpo aun me mantiene en pie, no dejen de pasar a charlar conmigo, aunque no me compren pan. Son Uds. muy agradables y me encanta recordar cosas con personas así.

—No dude que lo haremos —dijo Kate, a la vez que su marido asentía a la frase de su mujer.

Sin más trámites, se despidieron de la encantadora Angie y volvieron a tomar su coche alquilado para dirigirse, esta vez, al viejo cementerio de Portland, pues les parecía obvio saber qué había sido de James, porque a la panadera, según les contó en el último momento antes de abandonar la panadería, no le constaba que el joven Oceransky hubiera muerto, o al menos que se hubiera enterrado en Portland, de donde ella jamás había salido para vivir en otro sitio que no fuera la casa de la panadería donde ahora seguía como viuda viviendo lo que, probablemente, serían unos muy escasos años de vida.

Ahora los Forner tenían que acercarse hasta el 672 de Steven Ave donde se hallaba el cementerio de Portland, rodeado de un espectacular lago y unos deliciosos jardines para pasear. Quizás por esta razón se le conociera con el nombre de Evergreen Park. Es lo cierto que ellos estaban bastante distantes de la ubicación del cementerio, por lo que tardaron cerca de 25 minutos en coche en llegar hasta el camposanto.

Una vez llegados a la entrada del cementerio, hubieron de encontrar, cosa nada fácil en aquel laberinto de paseos y praderas, la ubicación de las oficinas del camposanto. Tras 10 minutos dando vueltas por el lugar, dieron con las mismas, y, aunque se acercaban inexorablemente las manecillas del reloj a la fatídica hora de la 1 de la tarde donde todo, o casi todo se cierra en América hasta después del almuerzo, se decidieron a entrar.

—Good Morning! —dijo Javier al único empleado que encontró tras el mostrador de atención al público.

—Good Morning! — Respondió el empleado, que añadió—: ¿En qué les puedo ayudar?

—Estamos tratando de encontrar una tumba, o bien un certificado de enterramiento de un hombre cuyo nombre es James Oceransky que probablemente falleció a partir de 1942.

—Gracias a Dios, desde hace un par de años lo tenemos todo informatizado, por lo que no creo que nos cueste mucho hacer la indagación —respondió el empleado.

El responsable en aquel momento de la atención al público, abrió varios archivos en el ordenador y, tras su consulta, que le llevó unos quince minutos, se dirigió a los Forner.

—¿Sres....?

—Forner —se apresuró a responder Javier.

—Sres. Forner. No existe ningún registro de enterramiento de James Oceransky nacido en 1911 en New Paltz en este cementerio, ni en ninguno de los otros dos que existen en Portland. Si es que esa persona ha muerto, como sostienen Uds. a partir de 1942, sin duda estará enterrada o incinerada en algún otro lugar del país.

«¡Qué razón más poderosa había tenido aquel empleado del cementerio de Portland cuando pronunció, sin darse cuenta de lo que decía, la palabra “incinerada”!» —pensaría pocas semanas más tarde Javier, a la vista del desarrollo de los acontecimientos de la investigación sobre el hijo del inmigrante polaco.

Salvo la indagación en la universidad de Yale, sobre si James Oceransky había cursado allí su diplomatura y doctorado, a los Forner no se les ocurría otra cosa que ellos pudieran hacer. Sin embargo, a Kate se le pasó por la cabeza la idea que, si bien su marido o ella, podían llevar adelante esa pesquisa, sin duda sería más efectivo que la llevara a cabo el FBI, por lo que, tras abandonar Evergreen Park, se dirigieron hacia su hotel para descansar un rato antes de tomar el vuelo de regreso de la Delta Airlines, que había confirmado esa misma mañana antes de salir a hacer las averiguaciones que estuvieron llevando a cabo.

Con gran puntualidad, el vuelo a Fort Myers despegó de la pista 1 del aeropuerto de Portland a las 19:45 para tomar tierra en el destino a las 22:35.

Después de haber recogido su equipaje, los Forner se dirigieron hacia el aparcamiento donde habían dejado su coche el día de la ida a Portland. Una vez dentro de su vehículo, y comprobado que todo estaba en orden, Javier, que era quien conducía, salió guiando su coche tras pagar, a la salida del parking, el tique que le permitía que la barrera se abriera.

Una hora después, a punto casi de llegar a la medianoche, los Forner encerraban el coche en el garaje de su Blue House de la playa de Sanibel.

—Creo que sólo voy a tomar un sándwich vegetal —dijo Javier a su esposa nada más entrar en la cocina de su casa.

—Pues, querido, yo creo que ni siquiera eso. Un buen vaso de zumo de frutas será suficiente para mí —contestó Kate.

El puro cansancio que aculaban ambos hizo que no se despertaran hasta el día siguiente a las 10:00 AM, pero, eso sí, con un hambre canina, como Javier puso de manifiesto nada más desperezarse y excitar a Kate con un beso, como acostumbraba a hacer todas las mañanas.

* * *

Washington D.C., 11:00AM.

En su despacho de la sexta planta del edificio J. Edgar Hoover, sede oficial del FBI en la capital de la nación, Luc Freeman contemplaba de reojo, sobre el informe que estaba leyendo, las aguas del Potomac plagadas de embarcaciones de transporte y recreo.

Ya a primera hora de la mañana, nada más llegar a su despacho, se había encontrado sobre la mesa un detallado informe de todas las averiguaciones que se habían realizado hasta la fecha, tanto por parte de sus agentes asignados al caso, como por el lado de los Forner y del Sheriff Scott y sus subordinados de la policía de Sanibel y Fort Myers. «Es hora de recapitular y de poner las ideas en orden, pues el caso se presenta a primera vista bastante complicado» —pensaba Luc, mientras terminaba de ojear los informes que tenía sobre la mesa de su despacho. «Si bien parece probado que James Oceransky existió como oficial de la US Navy y que estuvo tanto en Pensacola como en Fort Myers, sin embargo no tenemos prueba alguna de su fallecimiento» «Tampoco nos aparece en ningún registro, de los que hemos examinado hasta ahora, la prueba de la existencia de un Korvettenkapitän de las SS que estuviera vivo —o al menos que hubiere existido — a partir de mediados de 1942 y que respondiera al nombre de A. Ritter» —Estas ideas le daban vuelta en la cabeza al agente especial Luc Freeman, tras leer y releer varias veces los informes que tenía ante sí.

«Creo que debemos llevar la investigación por otro lado y comenzar a mirar, en los archivos de las SS desde su origen, la existencia de alguien —independientemente de la fecha en la que haya ingresado en las mismas, de su graduación y de las labores que desempeñara dentro de esa odiosa organización— que responda al nombre de A. Ritter que andamos buscando. Si aparece, ya tiraremos del hilo en otra dirección, pero lo primero es encontrar al sujeto» —Con esta idea martilleándole en la cabeza, tomó el teléfono y se puso a marcar el número del Secretario de Marina de los EEUU.

—Hello!, ¿Gibbs? —dijo el Agente Especial Freeman, tras comprobar que al otro lado de la línea descolgaban el teléfono.

—Hello!, Luc. ¿Eres tú? —respondió la voz que atendía la llamada.

—En efecto, soy yo. Me imagino que mi director Robert Mueller te habrá puesto al corriente de la investigación que estamos llevando a cabo con respecto a un veterano Capitán de navío de la US Navy, presuntamente desaparecido entre 1942 y 1945.

—Pues verás, Luc. Tú director no me ha comentado nada al respecto por el momento. Parece como si vosotros quisierais llevar el caso en exclusividad, cuando en realidad, si las cosas han ocurrido como me han comentado fuentes extra oficiales, nosotros deberíamos estar al frente de la investigación, porque si los hechos se han desarrollado como me han informado, se trata de un oficial de alta graduación de la US Navy, presuntamente desaparecido en Florida durante la II Guerra Mundial, que podría estar implicado en un caso de supuesta suplantación de personalidad con fines de espionaje por algún espía o agente doble alemán.

—Bueno, Gibbs, no te enfades conmigo. En primer lugar, si se trata de un caso de espionaje, las labores de rastreo del presunto espía corresponden al FBI y no a vuestro NCIS. Además, a no ser que tú tengas algún dato que yo desconozco, no está probado que el alto oficial de la Marina haya fallecido, y, por tanto, no entra dentro de las competencias de vuestra Agencia. Ello no quita para que podamos colaborar en la investigación, como tantas veces hemos hecho, debido a nuestra relación de amistad personal. Pero, no olvides una cosa: “Mientras no se encuentre el cadáver, o haya pruebas fehacientes de que vuestro hombre sufrió algún tipo de ataque, el caso, como todos los de espionaje, nos corresponde a nosotros” —terminó Luc.

—¿Quieres que colaboremos? —preguntó Gibbs a su interlocutor telefónico.

—Por supuesto —respondió Luc, y añadió—: Pero no te olvides de que el FBI —por ahora— lleva el peso de la investigación.

—Creo que estás confundido, Freeman y, por lo que se ve, ignoras ciertos hechos que nosotros conocemos —respondió Gibbs.

—¿A qué hechos te refieres?

—Verás. Como es normal, el Director del NCIS, Leroy Gable, me ha comunicado ayer que un accidental descubrimiento, que puede guardar —y yo creo que guarda— relación con vuestro caso, acaba de encomendárselo a nuestro Agente Especial Donald Cooper que ya se halla trabajando en el caso.

—¿Qué me puedes contar, Gibbs? —preguntó Luc.

—Muy poca cosa, por el momento, Freeman —respondió lacónicamente el Secretario de Marina.

—¿Y si yo voy a vuestra Agencia y me entrevisto con Cooper a quien conozco personalmente?

—Yo no te lo voy a impedir, pero no olvides la máxima de nuestra Agencia: “Semper fidelis”. Por esa razón, no creo que te vaya a contar gran cosa —dijo Gibbs.

—Bien, Arnold. Está visto que, por el momento, no vais a soltar el caso de vuestras manos, pero no olvides que soy un viejo zorro capaz de sonsacar a un muerto sus secretos más recónditos —amenazó medio en broma Luc.

—Tengo que dejar esta conversación contigo, porque tengo en la otra línea al Vicepresidente Biden —anunció Gibbs.

—Bye! Volveremos a hablar en breve —dijo Luc despidiéndose.

—Bye! —respondió su interlocutor, y colgó.

Luc estaba un poco confundido después de aquella breve conversación telefónica con su amigo y Secretario de Marina Arnold Gibbs. «¿Irá de farol por lo que realmente puedan saber, aunque de momento no tengan ninguna prueba que los relacione con nuestro caso, o, por el contrario, saben algo que nosotros, por el momento, ignoramos y que nos hace caminar desorientados por la investigación en curso?» —pensaba Luc mientras terminaba de colgar el teléfono, tras la llamada a su amigo Gibbs.

La idea le rodaba en la cabeza desde que escuchó las palabras de Gibbs y no quiso desaprovechar el impulso que sentía. Cogiendo su pistola del cajón de la mesa de despacho, Luc abandonó el mismo dirigiéndose al ascensor que le conduciría al aparcamiento. Ya en su coche, se encaminó hacia la sede del NCIS.

Tras irrumpir, como si el despacho en el que entraba fuera el suyo de toda la vida, se dirigió hacia la mesa donde se hallaba su amigo y agente especial de la agencia de la Marina, Donald Cooper.

—¿Ya viene el FBI a husmear por aquí? —fue el saludo de Cooper al comprobar, después de levantar la cabeza del ordenador, que tenía a Luc frente a sí.

—Al FBI no le gusta que se le oculte información de un caso que está llevando, y un pajarito me ha contado que tienes alguna prueba o evidencia que no me has contado —respondió Luc a la pregunta de Cooper.

—No sé quién te lo habrá dicho —comenzó a decir Donald—, pero lo único cierto que existe por el momento es el aviso que nos dieron ayer del descubrimiento de unos fragmentos de huesos calcinados que unos chicos encontraron al sureste de la base de Pensacola, cerca de la misma.

—Con mayor razón —comenzó Luc, añadiendo—: Sabes perfectamente que los casos de posibles homicidios corresponden en primer lugar al Sheriff y, si el caso lo requiere, por afectar a la seguridad nacional, al FBI, y no al NCIS.

—Luc, no te dispares —dijo Cooper, a la par que añadía—: No lo sabes todo, así que es mejor que te calles si quieres que te cuente algo más.

—Bueno, está bien —afirmó Luc, con ánimo de rebajar la tensión y de que Donald colaborara, agregando—: ¿Me vas a contar algo, o no?

—Si eres buen chico te diré, y hasta te enseñaré una cosa, pero el NCIS, de momento, seguirá al frente de la investigación —dijo Cooper.

—Está bien —contestó Luc, añadió—: Tú ganas, pero hasta que haya una evidencia definitiva trabajaremos juntos en la investigación, como en los viejos tiempos.

—De acuerdo —sentenció Cooper—. El NCIS seguirá al frente de la misma, y el FBI, de momento, mirará.

Cooper echó mano del cajón derecho de la mesa frente a la que estaba sentado y sacó una bolsa de plástico en la que se encontraba un pequeño trozo de paño, tremendamente raído y medio quemado, que Donald afirmó pertenecer a la cazadora de un oficial de la US Navy y se lo mostró a Luc.

—¿Y ahora qué me dices?

—¿Cómo es que tienes esto? —respondió Luc.

—Bueno, si yo llevo el caso, lo normal es que las pruebas las custodie yo antes de entregarlas al laboratorio para que les hagan un examen exhaustivo —Respondió Donald.

—¿Me quieres decir que aun no las habéis examinado en el laboratorio y ya habéis determinado que ese trapito irreconocible pertenece al chaquetón de un oficial de la marina? —preguntó Luc con cara de asombro, y a la vez de enfado.

—Luc, cálmate —dijo Donald, y añadió—: Ya ha pasado en el laboratorio, por un primer análisis, pero ahora están muy ocupados, tanto el forense como los especialistas, en analizar concienzudamente los restos óseos encontrados para determinar, si se puede, a quien pertenecieron, aunque, en el primer examen todos coincidieron en que los huesos eran humanos. ¡A propósito! Tenía pensado salir para el lugar del hallazgo esta mañana en helicóptero, y ya que estás aquí tan interesado, te autorizo a que me acompañes, si quieres.

—De acuerdo. ¿Cuándo salimos? —dijo Luc

—Ahora mismo —respondió Donald, a la par que cogía su pistola y su placa del cajón izquierdo de la mesa.

Diez minutos más tarde, conduciendo Cooper su flamante Chevrolet recién estrenado, ambos agentes estaban ante un helicóptero de la marina que aguardaba con los rotores encendidos la llegada del Agente Especial del NCIS y de su acompañante del FBI. Una vez iniciado el vuelo desde aquella apartada pista del Aeropuerto Internacional Dulles, la llegada al lugar del hallazgo de los restos del Buick calcinado donde se encontraron los huesos, no tardó más de dos horas en producirse. En ese tiempo, Cooper fue poniendo al día a su amigo del FBI del desarrollo de los acontecimientos. Veinticuatro horas antes, un grupo de Boy Scouts de entre diez y doce años, que caminaban por el arcén de la 397 a unas 4 millas y media de la base naval de Pensacola en dirección este, decidieron apartarse de la carretera en Pine Forest Saddlery Farm, que es una zona pantanosa y de abundante vegetación, para encontrar un lugar propicio para su acampada, y, al apartar unas frondosas ramas, se encontraron con los restos apenas reconocibles del Buick antiquísimo en cuyo interior había lo que ellos creyeron que eran huesos, y así se lo comunicaron al Sheriff a través de un coche policial que detuvieron en la propia 397.

Tomado un pequeño respiro, Donald continuó con el relato. «La dotación de los dos agentes de la policía del coche que detuvieron los chicos, se acercó al lugar e hizo un primer examen del terreno, pero, tras rogar a los muchachos que no se movieran de donde estaban, llamaron por radio al Sheriff del Condado que no tardó ni cinco minutos en llegar con más agentes. Tras peinar el lugar y establecer un perímetro de seguridad con cintas en torno al hallazgo, el Sheriff ordenó llamar al forense y cuando éste llegó, pidió que se recogieran todos los fragmentos de hueso, así como también algunos trozos metálicos del coche y muestras de tierra, de la vegetación y del agua de la laguna que estaba a menos de 2 metros de donde se hallaba el coche. Cuando ya se disponían a marchar del lugar del macabro hallazgo, uno de los policías encontró enganchado en las raíces de un arbusto próximo ese trozo de tela que te he enseñado. Con todo ese material a cuestas, se marcharon para la oficina del Sheriff donde el forense determinó, a primera vista, que el trozo de tela pertenecía a un chaquetón antiguo de un oficial de la Armada. Para evitar conflictos con nosotros, decidieron llamarnos y fue mi jefe el que me asignó el caso. Vine ayer, nada más tener conocimiento, acompañado de mi forense y de expertos analistas que llegaron a la conclusión que el policía no se equivocaba cuando decía que la tela pertenecía a un viejo chaquetón de la Marina. Con estos antecedentes, como comprenderás, el caso quedó en nuestro poder, aunque la policía del Condado seguiría colaborando en la investigación, pero en un segundo plano».

—Bueno. Basta de charla. Ya llegamos. Ahí, a tu izquierda tienes la Granja y, junto a aquella laguna de al lado, el lugar de los hechos, como ves perimetrado y protegido por policías del Condado —dijo Donald.

—No sabía yo que erais tan eficientes en el NCIS —comentó Luc, con cierto aire de guasa.

16:00 horas. En Saddlery Farm...

Cuando se bajaron del helicóptero del NCIS, a escasos 100 metros de donde se hallaban acordonadas las pruebas descubiertas el día anterior, fue Luc el primero en acercarse al área perimetrada y, tras saludar y acreditarse ante los policías locales que la custodiaban, comenzó a observar los bordes exteriores de la misma tratando de encontrar alguna otra prueba que pudiera ayudar en la investigación.

—No creo que vayas a encontrar nada nuevo —le dijo Donald a su amigo del FBI.

—Querido Cooper, nunca desconfíes de la pericia de Luc —respondió éste al agente del NCIS, y, agachándose sobre los hierros retorcidos del viejo automóvil, se enfundó unos guantes de goma y, tras coger unas pinzas de su maletín de campo, extrajo una pequeña chapa de metal de los restos del motor del Buick, que, inmediatamente, le mostró a su amigo Donald.

—¿Qué supones que es esto? —preguntó Freeman al agente especial de la Agencia de Investigación Criminal de la Marina.

—Parecen los restos de una hebilla de hierro de un cinturón reglamentario de la US Navy de los que se usaban hace muchísimos años —respondió el interpelado.

—¿Ves algo aquí que permita la identificación?

—De momento, nada. Es posible que, cuando lo limpien y analicen nuestros técnicos de laboratorio, aparezca algo, pero, te repito, de momento, nada —contestó Donald.

—¿Cómo es que ayer se os pasó por alto? —inquirió de nuevo Luc.

—Yo tenía pensado venir hoy a terminar la inspección a fondo, así que por eso lo que se hizo hace 24 horas no fue más que un análisis superficial —respondió Cooper.

Mientras hablaba con su amigo, Donald seguía buscando y analizando pormenores en la zona acordonada. Unos minutos más tarde, junto al arbusto en el que había aparecido el trozo de tela, Cooper creyó ver algo metálico en el suelo. Se puso también unos guantes de goma, y con unas pinzas extrajo de entre las hierbas aquel objeto medio chamuscado de forma redondeada y de unos 2 centímetros de diámetro, que le enseñó a su vez a su compañero del FBI.

—Creo que esto son los restos de un botón de la chaqueta de un oficial de la marina —dijo, dirigiéndose a su amigo Luc

—A primera vista, eso parece —respondió éste. ¿Se sigue usando este tipo de botón metálico en los uniformes de la Armada?

—Parecidos. El diseño es radicalmente distinto, por cuanto ahora no llevan estampada el águila sobre el ancla. De todas formas, este que tenemos aquí está muy deteriorado por el fuego y, hasta que no se examine a fondo por los peritos, no podremos datar la fecha del mismo-

—¿Vais a seguir peinando la zona antes de dar por concluida la búsqueda de pruebas? — preguntó Luc.

—Estaremos aquí hasta el anochecer y, si no aparece nada nuevo, empaquetaremos lo que tenemos y regresaremos a Washington DC con las pruebas halladas, para que las examinen en nuestros laboratorios a conciencia antes de emitir un informe definitivo que elevar al Secretario de Marina —contestó Cooper.

—Me parece lo más acertado.

Después de dos horas de rastreo intensivo de la zona por todos los allí presentes, Donald dio por concluida oficialmente la búsqueda y localización de pruebas ordenando levantar el precinto de seguridad, y la recogida y traslado a un garaje del NCIS por una grúa de los restos del Buick calcinado.

* * *

Al día siguiente, en la sede del NCIS...

Aquella reunión, presidida por el Secretario de Marina, Gibbs, en la Sala de Juntas de la cuarta planta del edificio de la Sede Central del NCIS en Washington DC, más bien parecía una sesión de puesta en común de una terapia de grupo que una auténtica sesión de trabajo de las dos agencias implicadas en el caso de James Oceransky.

En efecto, fue Gibbs el primero en tomar la palabra para coordinar todo lo que se había logrado investigar hasta el momento.

—Señores —comenzó el Secretario de Marina, y continuó—: Hasta el momento, no hemos avanzado gran cosa en la investigación, pero tenemos una serie de datos que nos permiten confirmar que, en las cercanías de la granja próxima a la base de Pensacola, se ha cometido un asesinato de un capitán de la Marina hace aproximadamente unos 69 años. Los análisis forenses y de laboratorio, nos permiten afirmar que los huesos hallados, dentro de los restos del Buick modelo de 1940, son humanos, aunque todavía no hemos podido determinar el ADN de los mismos, debido a las altas temperaturas que alcanzaron en la combustión del coche, y al deterioro causado por el paso del tiempo y la fauna del lugar. A falta de esa determinación, nuestros expertos se están centrando en los restos de una mandíbula con dos dientes encontrados en la escena del crimen. Esta operación, compleja, y que requiere el contraste por parte de otros laboratorios especializados, nos va a llevar varios días, incluso semanas. Sabemos también, que la tela, encontrada junto a las raíces de los arbustos próximos al vehículo, pertenece a un uniforme de la US Navy reglamentario en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial; igualmente se ha confirmado por los científicos, que la chapa, que parece la hebilla de un cinturón, se corresponde con las que eran reglamentarias también en esas fechas. Del mismo modo, lo que desde el principio nos pareció un botón de una chaqueta de uniforme de la Marina, en efecto lo es y, además, de una prenda reglamentaria de la US Navy de los tiempos de la Segunda Guerra Mundial.

—¿No le parece Gibbs, que aún nos quedan varios detalles importantes por analizar? —interrumpió Luc.

—Tienes razón, Freeman — contestó el Secretario de Marina, quien añadió—: ¿Por qué no nos haces tú una exposición detallada con lo que habéis averiguado en el FBI?

—Con mucho gusto —respondió Luc, y comenzó—: Para nosotros, está perfectamente acreditado que los restos, que fueron hallados cerca de Pensacola, corresponden —a falta de la definitiva identificación del ADN— al Capitán de Navío James Oceransky, cuyo cuerpo nunca fue hallado enterrado en ningún lugar. Nuestra teoría es, que este oficial, que regresó, como hemos confirmado, a su base de Pensacola después de despedirse de sus padres antes de su traslado a Fort Myers, fue atacado por alguien a pocas millas de la base, cuando en su coche de la Marina iba a tomar posesión de su nuevo destino en Fort Myers. Quien quiera que lo haya hecho, tenía que conocer la ruta por donde tendría que pasar el infortunado James y, a la vez, disponer de una estratagema para hacer que el coche oficial del Capitán de Navío se detuviera. Aunque sólo es una conjetura, por ahora, pienso que, tras lograr detener el Ford de la Marina de Oceransky, el asesino, que le estaría esperando, le habría matado, probablemente con un certero golpe de karate, y después lo habría introducido en el Buick, tras arrastrarlo por la maleza pantanosa, y le habría rociado con gasolina para que esta hiciera de acelerador del fuego que después le prendería. Dado que serían altas horas de la madrugada, y que el lugar, por aquel entonces, estaba alejado de la “civilización”, el fuego, que no duraría mucho tiempo, aunque sí habría alcanzado una elevada temperatura, no sería advertido por nadie, y el asesino, en el coche oficial de Oceransky, habría tenido tiempo de llegar a primeras horas de la mañana del día siguiente a la base de Fort Myers, presentándose a sus superiores suplantando la personalidad de James, aunque ignoro cómo.

—Me parece una gran novela no exenta de ciertos visos de verosimilitud —comentó Cooper dirigiéndose a Freeman, y añadiendo—: Acabo de pronunciar la frase de “visos de verosimilitud” por cuanto nosotros hemos también comprobado que el James Oceransky que, con ayuda de terceros, el FBI comprobó su existencia, aunque no su muerte, fue alumno de la escuela naval de Baltimore desde los años 1927 a 1931, de donde salió con el rango de Alférez de Navío, y en esa situación permaneció hasta que ese mismo año de 1931 fue reclutado por la CIA para la que trabajó, en combinación con la US Navy, desde la base de Pensacola. Por eso, si logramos identificar el ADN de los restos hallados junto a la mencionada base, y se corresponden con los del citado oficial, sólo nos quedará saber cómo su asesino, fuera quien fuera, sabía la vida, la especialidad del capitán de navío, y el detalle de su traslado a Fort Myers —terminó Cooper.

—A eso, creo que el FBI puede aportar algo —comentó Luc, y agregó—: La investigación —para comenzar por el principio— partió de la funda de lona impermeabilizada que nuestro agente en Cape Coral nos proporcionó tras la entrega que de ella le hizo el Sheriff de Fort Myers, quien, a su vez, la había recibido de un civil, el Profesor Forner, ya jubilado y vecino, junto con su esposa Kate, también profesora retirada de Historia de la Universidad Estatal de Florida, de la Isla de Sanibel. En efecto, comenzamos cometiendo un error monumental propio de novatos, porque, cuando vimos la inscripción medio borrada de la pistolera, no tuvimos en cuenta que las letrasK kpit, que aparecían en la misma, no querían decir “Capitán” sino por el contrario Korvettenkapitän. Por eso, cuando pedimos a la CIA que, a través del Secretario de Estado, nuestro gobierno se dirigiera al de Ángela Merkel pidiéndole información sobre el que sería un Kapitän de la Kriegsmarine en junio de 1942 llamado Adolf Ritter, la respuesta fue negativa. En ese mes y año, el sujeto al que buscábamos era sólo Capitán de Corbeta, y, por tanto, no podía aparecer con una graduación superior en dos rangos en los archivos de la Marina del Reich —tras un breve paréntesis, Luc continuó—: La clave nos la dio el Mossad, a quien también hicimos la misma pregunta, porque conocedores como somos de que la mayoría de los “cazadores de nazis” tienen, o han tenido, relaciones con el Servicio Secreto israelí, lo lógico es que, de existir ese sujeto con esa graduación, hubiera sido investigado a partir del momento de finalización de la II Guerra Mundial. Para el Mossad, según nos confirmaron, nunca había existido durante la primera mitad del año 42 un Adolf Ritter como Kapitän de la Kriegsmarine pero sí un Korvettenkapitän que respondía a ese nombre. Además, da la casualidad que, Wiesenthal mientras vivió, y más tarde la familia Klarsfeld, que aun le tiene entre sus objetivos, buscaron durante casi 60 años al Capitán de Corbeta de las SS Adolf Ritter, acusado de crímenes de guerra por ser el responsable del ametrallamiento por la espalda de los náufragos de un velero colombiano hundido por un submarino alemán cerca de Providencia. Sin embargo, al parecer, hace dos años que suspendieron la búsqueda ya que, dada la avanzada edad del oficial nazi, llegaron a la conclusión de que estaría muerto —terminó Luc.

—¿Así que el presunto asesino de James Oceransky existió? —preguntó Cooper, un tanto escéptico.

—Parece ser que sí —respondió Freeman, agregando—: Todavía hace dos días, el Rector de la Universidad de Yale, a quien uno de nuestros agentes fue a interrogar acerca de la carrera universitaria de James Oceransky, después de mirar todos los archivos de la segunda década del pasado siglo, en un primer momento sólo encontró la ficha de un austriaco llamado Adolf Ritter, que respondiera a la descripción que nos había facilitado la Inteligencia israelí de un sujeto “alto, rubio, de ojos azules y complexión atlética que había estudiado Ciencias Sociales, becado por el gobierno alemán, y que, al principio, cuando comenzó la carrera en 1929, tenía un mediano conocimiento del inglés, aunque, cuatro años más tarde, cuando la terminó, era un perfecto bilingüe”. La confusión del Rector, provenía, al parecer, de que al decirle nuestro agente que buscara a un descendiente de un inmigrante polaco de nombre James Oceransky, por asociación de ideas, lo primero que encontró fue la ficha de nuestro alemán. Al fin y al cabo, el apellido polaco de nuestro marino le sonaba a austriaco, o algo así.

Durante unos segundos, que a la audiencia parecieron una eternidad, Luc permaneció callado, y, cuando reanudó la conversación, lo hizo en los siguientes términos—: Ayer me volví a poner en contacto con el Mossad para ver si me podían decir el año de nacimiento de Adolf Ritter, y de cuando le habían perdido la pista. La respuesta me llegó a última hora de la tarde de ayer. Al parecer, Ritter había nacido en 1914 en Viena, aunque nada más acabar la secundaria se trasladó a Berlín—terminó Luc.

Entonces fue Cooper quien tomó la palabra.

—Por lo que nosotros sabemos, James Oceransky era unos años mayor que Ritter, pues había nacido en 1911 en New Paltz, en el Estado de New York—dijo Donald.

—Sres. —comenzó el Secretario de Marina, y continuó—: Creo que en estos momentos las dos agencias aquí presentes tenemos bastantes pruebas y convicciones para que continuemos en cooperación buscando, si es que vive, al impostor nazi alemán Adolf Ritter, al que parece que todos coincidimos en atribuirle la autoría de la muerte de nuestro Capitán de Navío James Oceransky —dijo Gibbs.

A partir de ese momento, la reunión de trabajo había terminado. Luc se despidió de sus amigos Gibbs y Cooper, y todos quedaron en trabajar en cooperación, pero, eso sí, por ahora con la primacía del NCIS.

* * *

Una semana después, en la playa de Nokomis...

Totalmente ajeno a las investigaciones que se estaban llevando a cabo por el FBI, la CIA y el NCIS, Ritter seguía su, un tanto monótona, vida en su casa del boulevard paralelo a la playa de Nokomis en Venice. Cindy Black, su cuidadora, se esforzaba por hacer lo más amable posible la existencia de aquel nonagenario, un tanto misterioso para ella, cuyas aficiones favoritas eran la lectura y las solitarias partidas de minigolf desde su silla de ruedas, de la que, muy a duras penas, podía levantarse de vez en cuando y dar pequeños paseos siempre del brazo de la Sra. Black.

Aquella mañana, después de un corto paseo por la orilla de la playa en su silla de ruedas, empujada por su cuidadora, Ritter decidió quedarse en el porche tomando el sol protegido por un sombrero. Los recuerdos comenzaron a fluir a su mente, y no eran precisamente muy agradables.

«Parece que fue ayer cuando entré por primera vez en el castillo de Himmler para iniciarme en los secretos ritos de las SS» —pensaba Ritter, mientras recordaba aquella etapa iniciática en la red más criminal que la Historia haya conocido. En efecto, Wewelsburg es un castillo renacentista situado en el norte del Estado federado alemán de Renania del Norte-Westfalia, en el pueblo de Wewelsburg, que a su vez forma parte de la ciudad de Büren, en el distrito de Paderborn, en el valle del Río Alme. El castillo tiene planta triangular de época renacentista .En 1934 las SS de Heinrich Himmler lo había escogido como sitio de culto. A partir de 1941 se desarrollaron planes para ampliar la edificación y convertirlo en el "Centro del mundo". Esta concepción estaba plenamente en consonancia con la propia esencia de las SS. Éstas, constituyeron indudablemente la influencia aislada más importante del concepto político de orden nuevo, tan discutido y algo vago. Puede decirse que la Europa de Hitler era, fundamentalmente, un imperio de las SS, un imperio que el mismo Führer miraba de manera especialmente favorable, porque encarnaba gran parte de las propias ideas y principios, y era un imperio contra el que trataron en vano de afianzarse las administraciones civiles y militares de los territorios ocupados. Quizás, por esta razón es difícil, en general, separar la historia del Gran Espacio Alemán de la historia de las SS y su política y actividades.

«Recuerdo, a la perfección las palabras de Himmler cuando me presenté ante él en Wewelsburg atendiendo su llamada: “Ritter eres un privilegiado por participar en la misión que las SS y el Führer te tienen encomendada. Has sido escogido para dar un golpe de gracia definitivo a los EEUU”» —Aquellas palabras retumbaban todavía, casi setenta años después, en la cabeza de Adolf, el cual no mostraba arrepentimiento alguno de haber pertenecido a aquella organización macabra que eran las SS.

La verdad es que Ritter supo aprovecharse de las muchas ventajas iniciales con las que las SS hicieron su aparición en escena, entre las cuales no era la menor la posición especialmente privilegiada de que habían gozado dentro de la estructura del Estado y del Partido. Durante muchos años se habían regido por su propia ley (como un Staat in Staat, es decir, como un Estado dentro del Estado), como se quejaba el general Petzel comandante del distrito militar de Posen. Y en realidad, es muy posible que tuviera razón. En efecto, Hitler no sólo elevó a las SS a la categoría de organización independiente dentro del marco del NSDAP, sino que, además, sus oficiales, lo mismo que los agentes de la Gestapo, quedaron, a todos los efectos prácticos, al margen de la jurisdicción normal alemana. Una prueba de ello es que siempre que era posible, las SS procuraban no trabajar a través de las oficinas regulares del Estado y del Partido, ya que desde sus mismos comienzos, mantuvieron su propio sistema de información, que ya en una de las primeras fases llegó a constituir el único servicio de información del Partido y de sus formaciones, llegando incluso a superponerse a la organización del espionaje militar oficial, la famosa Abwehr. También montó sus propios órganos independientes para llevar a cabo una investigación política, ideológica y “sociológica”, figurando entre estos organismos la macabra inscripción llamada “Asociación de Investigación y Entrenamiento de las SS” (Das Ahnenerbe), de la cual era presidente Himmler.

Ritter, influido desde muy niño por los principios del Nacional Socialismo y del Orden Nuevo que predicaba el Führer, por haber pertenecido a las Juventudes Hitlerianas de Baldur von Schirach, se encontraba como pez en el agua dentro de las SS, donde pronto comenzó a destacar entre sus mandos por su gran perspicacia, mano izquierda y capacidad de adaptación a cualquier medio con tal de llevar adelante sus objetivos. La fidelidad a su Führer y a sus jefes inmediatos le convertía en un perfecto Kamikaze para cualquier objetivo.

A principios de junio de 1942, cuando fue llamado a Wewelsburg por el propio Himmler, Ritter no suponía, ni se imaginaba en absoluto, la misión que le iba a ser encomendada por el Reich Führer SS. Cierto es que sí intuía, mientras iba de camino hacia el castillo en el coche oficial de las SS, conducido por un Gefreiter Waffen SS, que la misión que le iba a ser comunicada tenía una especial importancia porque, en caso contrario, no sería el propio Himmler el encargado de comunicársela.

Ritter no se equivocaba en lo que a la naturaleza de la misión se refería. «Korvettenkapitän, Adolf Ritter. A propuesta mía, nuestro amado Führer ha tenido a bien encomendarle esta misión dentro de territorio de los EEUU. Su perfecto dominio del inglés, además con acento americano, le hace a Vd. idóneo para llevar a cabo esta misión de la cual depende, en gran parte, la seguridad de nuestros submarinos en el Caribe. Los detalles de la misma los encontrará perfectamente detallados en este informe de más de 50 páginas que está en esta cartera de cuero» —recordaba Adolf, sentado en su silla de ruedas en el porche de su casa. «El propio Himmler me había explicado de palabra brevemente el contenido del informe y, entonces me di cuenta de lo bien que funcionaba nuestro servicio de espionaje en el extranjero, y de lo minuciosos que eran los que en planificación habían trazado mis líneas de actuación para llevar a cabo la misión» —pensaba Adolf recordando las palabras de su Reich Führer SS Heinrich Himmler.

Realmente, Ritter, independientemente de sus cualidades como miembro de las SS, debía de tener un enorme valedor en el interior del Reich para que el propio Heinrich Himmler fuera el encargado de recibirle en el castillo de Wewelsburg en Westfalia, considerado por todos, incluso los más reticentes al régimen, como el Santa Santorum de las SS. Pero no sólo le había recibido, sino que había sido el encargado de hacerle entrega personalmente de las instrucciones de lo que, opinión de los más altos estrategas militares de la Alemania Nazi, sería un golpe decisivo en 1942 contra las vías de aprovisionamiento de los Aliados a través de los puertos del Golfo de México de los EEUU. Hasta después de finalizada la Segunda Guerra Mundial no se llegó a conocer, con una cierta profundidad, los misterios que encerraba el famoso Castillo de HImmler como era popularmente conocido el de Wewelsburg. ¿Qué secretos guardaba esa fortaleza que el propio Reich Führer SS, ante la inminencia de su conquista por los Aliados, el 30 de marzo de 1945 había ordenado destruirla a su lugarteniente Heims Mahe? En realidad, la mayor parte de los secretos que contenía la caja fuerte situada en la cripta el castillo, desaparecieron cuando en abril de 1945 los americanos entraron en la misma y la dinamitaron. Los documentos que en ella había desaparecieron, al igual que los hombres que llevaron a cabo la voladura de la citada caja fuerte. Las recientes investigaciones, llevadas a cabo por notables historiadores, nos permiten tener una visión muy aproximada, a lo que en la mente de loco de Himmler, significaría para las SS el castillo de Wewelsburg. Con su afán de considerar a las SS como los guardianes y custodios de los más puros valores de la raza aria, el lugarteniente de Hitler quiso que, en aquella fortaleza del siglo XVII que él mismo ordenó reconstruir en 1934 —aunque la reconstrucción no empezaría hasta 1941,con un coste de 300.000.000 de Marcos y cuya fecha de finalización estaba prevista para los años 60 del pasado siglo— se llevaran a cabo ritos esotéricos y otros rituales místicos sólo conocidos por los más fieles allegados al jefe de las SS.

En efecto, obsesionado con la astrología, y fervoroso creyente de la reencarnación, Himmler se creía descendiente del rey sajón del siglo X Enrique el Pajarero, y pretendía instaurar, al igual que su antecesor, un orden nórdico de costumbres teutónicas. Su castillo era para él y para las SS una especie de Ciudad del Vaticano dentro del Reich que, una vez llevada a cabo la conquista del imperio de la Unión Soviética, serviría de bastión frente a los asaltos asiáticos que pudieran intentarse contra una Europa encarnada en Alemania. Para la creación de ese “orden nórdico,” encomendó al famoso astrólogo alemán Karl Willigut, al que ascendió a general de las SS, la creación de un centro de estudios en el propio castillo que sería la capital del “Estado SS”. Cuando a finales de 1934 se ordenó su reconstrucción por Himmler, el castillo se convirtió en una Escuela de Mando, Centro de Estudios y Lugar de Reunión de los más altos oficiales de las SS.

La distribución de la ciudad en torno al castillo respondía, sin duda, a la visión geomántica que el propio Reich Führer SS tenía del lugar. En efecto en la torre norte del castillo, la más alta de toda la edificación, había una sala circular con 12 columnas y, en el suelo al lado de cada una ellas, una esvástica pintada. Doce oficiales superiores, escogidos por el propio Himmler, realizarían las prácticas rituales germánicas de las SS inspirados, sin duda, en los Caballeros de la Tabla Redonda, pero presididos por el Reich Führer SS. En esos rituales tratarían de ponerse en relación con los espíritus de sus ancestros para que les guiaran e iluminaran en la consecución de la creación del gran Imperio SS, que sería el depositario de los más fieles valores de la raza aria. En la cripta, situada bajo la torre norte, ardería una llama eterna como símbolo de la supremacía de las SS. Aunque no está confirmado, se dice que HImmler tenía pensado que en esa cripta se ubicara la tumba de Adolf Hitler. De esa torre norte partiría el resto de construcciones de la “Ciudad Estado” que, con base circular, se expandiría alrededor de la misma en una considerable extensión de terreno bordeada por muros de más de 12 metros de altura. Estos proyectos quedarían truncados por los aliados a finales de abril de 1945.

Ritter conocía la mayor parte de los rumores que se expandían por la población en torno a Wewelsburg y a las prácticas que allí se desarrollaban. Por esta razón, aun siendo un anciano, un escalofrío le recorría todo el cuerpo cuando recordaba que fue un privilegiado por ser uno de los oficiales de menor graduación que había logrado traspasar los muros de aquella fortaleza y, sobre todo, por haber sido recibido por Himmler en persona para confiarle la importante misión que ahora, ya anciano, se consideraba satisfecho de poder haberla podido llevar a cabo, y prestar con ella una considerable ayuda a los U-Boote que se introducían el Golfo de México para hundir el máximo de tonelaje de barcos aliados y sabotear sus puertos.

Ensimismado como estaba en estos recuerdos, no se dio cuenta de la llamada de su fiel cuidadora, que le despertaba para dar un paseo por la playa y por el boulevard donde estaba edificada su casa, antes de la comida.

* * *

Al mismo tiempo, en la Blue House...

Javier, acababa de regresar a su casa después de su viaje, casi cotidiano, a la ciudad de Sanibel para comprar algunos aprovisionamientos necesarios para la vida diaria. En su mano traía el ejemplar del día del Florida Today que, nada más que se apeó del coche, le fue arrebatado de la mano por Kate, ansiosa por ser la primera en enterarse de las noticias que publicaba la prensa.

—¿Te has fijado en esta pequeña gacetilla del corresponsal en Pensacola?

—Querida, no me has dado tiempo ni a abrirlo —respondió Forner, y agregó—: ¿Trae algo que nos interese especialmente a nosotros?

—Yo creo que sí.

—¿De qué se trata?

—Verás. Te leo —dijo la Sra. Forner, y comenzó a leer en voz alta el pequeño suelto que decía—: “Misterioso hallazgo de un cuerpo y un coche carbonizados a unas 4 millas al sudeste de la base de Pensacola”. “Agentes del FBI y el NCIS intervienen en la investigación. Parece que el hallazgo accidental, protagonizado por un pequeño grupo de Boy Scouts, puede estar relacionado con algún miembro de la Marina, según hemos podido saber de fuentes de la investigación”.

—Muy interesante —respondió Javier, y agregó—: Puede tratarse de una casualidad, porque, si tuviera alguna relación con lo que nosotros sospechamos y estamos investigando, nuestro amigo Scott Jr. algo nos hubiera comentado.

—A no ser que el FBI le haya sellado la boca por algún motivo que desconocemos —dijo Kate.

—Creo que voy a salir de dudas ahora mismo —se apresuró a decir Javier, a la par que tomaba el inalámbrico y se ponía a marcar el número de Thomas.

—Hello!, Thomas. ¿Tú sabías algo de lo que hoy trae el Florida Today referido, sin duda, a nuestro caso?

—Pues verás. Aunque te parezca raro, lo cierto es que yo acabo, como tú, de enterarme por la prensa. El FBI, y sobre todo, el NCIS, que es quien lleva la primacía de la investigación, se muestran absolutamente herméticos en todo aquello que consideran que no interesa directamente a la policía local del Condado. De hecho, llevo casi una semana sin recibir noticias de Luc, que como sabes, es mi contacto con el FBI. Ayer le llamé, pero no me cogió el teléfono, o no se quiso poner.

—¿Qué vamos a hacer?, o mejor dicho, ¿tú que vas a hacer al respecto? —preguntó Javier a su amigo.

—De momento, seguir investigando por mi cuenta y mantenerme expectante, y a ti te aconsejo que hagas lo mismo. Cuando nos necesiten nos llamarán, espero —terminó Scott.

—De acuerdo —comenzó Forner, y continuó—: Nos mantendremos en contacto. Bye!

—Bye! —respondió Michael, y colgó.

El camino que he seguido, lo he seguido sin saber nada.

SOFOCLES

III
CAMINO DEL OBJETIVO

a orden le había llegado a Adolf Ritter a través de un motorista en una BMW R75 con sidecar, que se había presentado, en su domicilio del 47 de la Linkstrasse de Berlín, a las 6:15 de la mañana del 15 de junio de 1942. Aun a medio despertar, abrió la puerta de su apartamento y vio en el dintel de la misma a un Obermaat (sargento 1º) de las SS, que, subiéndose las gafas de motorista sobre el casco de conductor de motos, después de saludarle con el Heil Hitler! de rigor, y de preguntarle si era el Korvettenkapitän Adolf Ritter, le entregó un sobre lacrado, a la par que le decía:

—Mein Korvettenkapitän, le ruego firme aquí el recibo de la entrega —se apresuró a decir el motorista, a la par que entregaba a Ritter un impreso en el que figuraba su nombre, la hora y la fecha de recepción del sobre que le entregaba.

Adolf firmó el recibido y le devolvió el impreso al Obermaat ,que, tras saludar de nuevo militarmente a la vez que con el saludo fascista, se despidió de Ritter.

Adolf contestó al saludo del motorista con el brazo en alto y el consabido Heil Hitler!, y cerró la puerta. La voz de Fridda, su amante, desde la habitación llamándole, le devolvió a la realidad. Por un momento, creyó que el Obermaat le traía alguna mala noticia. Cogió el sobre lacrado y lo abrió. Un impreso oficial, con membrete del B d U (Befehishaber de Unterseeboote, o Mando de los Submarinos) con sede en Paris, y firmado por el almirante Karl Dönitz su jefe supremo, le ordenaba trasladarse a Lorient, en Francia, de forma inmediata para embarcar en el U-166 y llevar a cabo la operación que detalladamente le había sido expuesta en los documentos que le fueron entregados en el castillo de Wewelsburg por el propio Himmler en persona. El documento, que ahora tenía en sus manos, había sido remitido a Berlín al Cuartel General de las SS y la Gestapo en el palacete de Prinz-Albrecht-Strasse, 8, y desde allí notificado en persona por el motorista que acababa de abandonar su edificio de apartamentos.

Antes de que a Adolf le diera tiempo a volver con Fridda a la habitación, donde ésta le esperaba, el Obermaat, que le había traído a tan temprana hora la orden de embarque inmediato, estaba de regreso en el palacete de Prinz Albrecht, pues la distancia era escasa desde su domicilio en Linkstrasse.

—¿Malas noticias, querido? —preguntó Fridda a su amante en cuanto le vio en el dintel de la puerta de la habitación.

—Buenas y malas —respondió Adolf, y continuó—: Buenas en cuanto a nuestra querida Alemania se refiere; y malas, porque me voy a tener que separar de ti en menos de una hora.

—¿Por fin, el esperado embarque? —preguntó Fridda, con quien Ritter compartía alguna confidencia, ya que la muchacha también era un destacado miembro de las SS.

—Sí —respondió lacónicamente Adolf, que esta vez no apostilló ningún otro comentario.

—Está bien, querido. Hagamos el amor una vez más antes de que te pierda por una temporada. ¿Será una larga temporada, verdad?

—Me temo que sí —fue la respuesta de Ritter.

—De acuerdo, querido. Ven a mis brazos, y disfrutemos como si fuera la última vez.

¡Qué poco sabía aquella muchacha de lo premonitorio de sus palabras! Lo cierto fue que en muchísimo tiempo no iba a volver a ver a su amado con el que había compartido los tres últimos años de su vida desde lo conoció en un café de la Unter den Linden mientras Adolf estaba de juerga con varios compañeros de armas de las SS, todos medio borrachos, y con ganas de continuar toda la noche de alterne con chicas de dudosa reputación, aunque llevaran el uniforme de las SS.

Después de hacer el amor, una vez más aquella noche con Fridda, Adolf se levantó de la cama y tras ducharse, comenzó a vestirse con su uniforme de Capitán de Corbeta de la Kriegsmarine. Su amante, que también se había levantado, le ayudó a terminar de hacer su equipaje con todo lo que habitualmente llevaba el oficial de submarinos en sus misiones, que normalmente no excedían de un mes de ausencia. «¡Qué poco sospecha Fridda que quizás esta vez no me vuelva a ver en una larguísima temporada... o tal vez nunca más!» —pensaba Ritter mientras veía afanarse a su compañera en la preparación de su maleta de viaje. «Tengo que dar apariencia de normalidad ante esta mujer, ya que, en caso contrario, sospechará que esta misión no es como las anteriores» —seguía Adolf dándole vueltas en su cabeza a lo que él, estaba convencido, sería la última vez que la vería una vez traspasara el dintel de la puerta de su apartamento en la Linkstrasse.

Después de un frugal desayuno, que Fridda le ayudó a preparar, tomó sus dos maletas, se caló la gorra de Korvettenkapitän con el distintivo de la Ubootwaffe y sus galones de rango, bajo los cuales estaba la calavera plateada como distintivo de las SS, y abrazó a su amante que rompió a llorar amargamente mientras le devolvía el abrazo con un apasionado beso. Apartándola de entre sus brazos y con dos lacónicas palabras: “¡Cariño, volveré!”, se dirigió a la puerta, y tras traspasarla con su equipaje, la cerró, dejando a la llorosa Fridda abatida sobre un sofá.

Adolf, una vez en la calle, se dirigió a la parada de metro más próxima a su domicilio, y una vez llegado a ella, se encaminó hacia el andén de la línea 6 de la U-Banh que le llevaría al aeropuerto de Tempelhof —oficialmente en alemán Flughafen Berlin-Tempelhof— donde habría de tomar el vuelo, junto con otros quince oficiales de diversas armas y cuerpos, con dirección a Paris-Orly. A aquella temprana hora de la mañana, hora punta para la mayor parte de los trabajadores berlineses, el servicio de metro se hallaba reforzado, y la frecuencia de los convoyes no sobrepasaba los 3 minutos. Se subió al vagón del metro de primera clase cuya puerta más próxima a donde el se hallaba en el andén se abrió, y se sentó en uno de los asientos reservados para los oficiales y los miembros de las SS. Los veinte minutos que duró el recorrido le dieron tiempo a pensar en lo que acababa de abandonar en su domicilio de Berlín y en la misión que se le había asignado hacía ya casi un mes. En efecto, los documentos, que le habían sido entregados personalmente por Himmler en aquella cartera de cuero, que llevaba consigo dentro de su equipaje, los había estudiado y repasado una y mil veces. Conocía con todo lujo de detalles lo que tenía que hacer desde el momento en que llegara a la base de submarinos de Lorient en la Bretaña francesa, y estaba convencido de que iba a salir airoso de la misión encomendada.

Llegado a Tempelhof, subió las escaleras mecánicas, que comunicaban el metro con la terminal aérea, y se dirigió hacia la puerta de embarque que le había sido asignada en el documento que el motorista le había llavado a su domiclio hacía escasamente dos horas. Un Kapitän de las SS era el encargado de controlar la entrada a la zona de embarque de los vuelos militares. Al ver a Adolf, se cuadró militarmente y, tras el saludo brazo en alto, comprobó la documentación de Ritter y le franqueó el paso, a la par que le indicaba el lugar donde se hallaba estacionado el trimotor Junkers con carlinga de duralumino rugosa, y con pintura de ccamuflaje y la esvástica en el timón, mientras que en las alas lucía la cruz de hierro símblo de la Luttwaffe. Este trimotor era del modelo Ju 52/3mg4 con motores BMW 132-A3 de 725cv con capacidad para 3 tripulantes y 17 pasajeros, aunque en aquel vuelo a París, adonde se dirigía Ritter y el resto de oficiales del pasaje, éstos no superaban la quincena.

El vuelo transcurrió sin ningún incidente ni de navegación ni de contacto u hostigamiento por parte de la aviación aliada, que hacía ya un tiempo que había iniciado misiones de bombardeo sobre la Alemania nazi. Parecía que el vuelo comenzaba con excelente pie para Adolf, y para alguno de aquellos oficiales de la marina que le acompañaban en el mismo y que, sólo al llegar al aeropuerto de Orly, en la periferia de Paris, descubrió que, como él, iban a compartir viaje y submarino hacia el Golfo de México, destino final de la singladura que le esperaba en el U-Boot fondeado en la base de U-Boote de Lorient en la Bretaña. Tres horas, después de haber despegado de Tempelhof, el Ju 52 en el que viajaba Adolf, aterrizaba en el aeropuerto de Orly.

La sorpresa para Ritter sería mayúscula al descender del trimotor. En efecto, un vehículo Mercedes de la Wehrmacht, con las puertas abiertas y un Stabsobergefreiter —cabo mayor— junto al mismo en posición de firme, esperaba junto a las escalerillas del Ju 52 el descenso de Ritter —que era el oficial de mayor graduación— y la de otros tres que le acompañaban en el vuelo y que, hasta ese momento, Adolf desconocía que iban a ser compañeros de misión.

Una vez en la pista del aeropuerto, Ritter, y los tres alféreces de navío, Thedsen, Lübben y Wespe, que habían hecho con él el viaje desde Berlín, se identificaron ante el cabo mayor que les aguardaba firme junto a las portezuelas del Mercedes y, tras los saludos militares de rigor, se instalaron dentro del auto. Adolf, como oficial de superior graduación, iba en el asiento delantero junto al conductor, y los otros tres oficiales en el trasero. El equipaje de todos lo había colocado el cabo mayor en el porta equipajes y en la baca del vehículo. Diez minutos después del aterrizaje del Ju 52, el Mercedes con los marinos partió hacia el centro de la ciudad para llegar a la Gare de Montparnasse, muy cerca de la torre Eiffel, desde donde tomarían el tren en dirección a Lorient.

En el andén C de la mencionada estación, estaba ya preparado un convoy con 2 vagones de primera clase, 4 de segunda y otros 2 de tercera, todos ellos remolcados por una locomotora de vapor de la DR del tipo 1-4-1 y del modelo 99 7237, sin ténder acoplado y de una gran potencia, capaz de arrastrar largos y pesados convoyes tanto de pasajeros como de mercancías. Los vagones, en cambio, de aquella composición ferroviaria, eran de la SNCF confiscados por Alemania tras la ocupación de Francia.

Faltaban 10 minutos para la salida del tren que, con partida a las 13:15 de la Gare de Montparnasse, tenía llegada a la estación de Lorient en Bretaña siete horas más tarde. Adolf y sus tres compañeros de viaje se habían acomodado en un compartimento de un vagón de 1ª clase y fumaban tranquilamente un cigarrillo mirando por la ventanilla hacia el andén de la estación, sin apenas intercambiar más que palabras protocolarias. La verdadera charla entre marinos y compañeros de misión quedaba reservada para las varias horas que tendrían que pasar en aquel tren antes de llegar a su destino. El viaje, en teoría, era de 7 horas, pero había que contar también con los imponderables, entre los que se encontraban las cada vez más frecuentes incursiones aéreas de la RAF sobre las líneas ferroviarias y de comunicación alemanas en la Francia ocupada. Tras pasar por Nantes, Le Mans y Rennes, llegaría por fin a Lorient, en donde la estación estaba prácticamente al lado de la base de U-Boote de la Kriegsmarine.

El alférez de navío Thedsen era natural de Colonia y, a sus 22 años, estaba especializado en torpedos y en minas lanzadas desde submarinos para sembrar con ellas una determinada parte de la costa. Los alféreces Lübben y Wespe, en cambio, tenían como especialidad las comunicaciones por radio. Mientras que el primero de ellos, le comentó a Ritter, cuando ya llevaban un buen trecho de viaje, iba destinado al U-166, los otros dos se incorporarían a la tripulación del U-171 que, al parecer, zarparían a la vez en menos de 48 horas con el mismo destino, aunque con distinta derrota. Los kilómetros iban pasando ante su vista y el paisaje también iba cambiando a medida que se acercaban a Rennes, donde estaba prevista una parada de unos 15 minutos para el aprovisionamiento de agua y de carbón de la locomotora.

—¿Conoce Vd. personalmente al Oblt Hans-Günther Kuhlmannn, comandante del U-166 al que vamos destinados? —preguntó Ritter a Thedsen, que era el oficial que iba a compartir destino con él en el mencionado submarino.

—Verá, Herr Korvettenkapitän. Estuve a las órdenes del Oberleutnant que comandaba el U-166 en la anterior misión que terminó felizmente hace unos días. Es un oficial muy competente como marino y una gran persona. Sus convicciones nacional socialistas son claras y sería capaz de darlo todo por nuestro amado Führer —respondió Thedsen.

—Yo, en cambio, —comenzó Ritter—, no he tenido nunca la oportunidad de viajar con él, pero tengo también muy buenas referencias suyas. ¡A propósito! ¿La última misión en la que Vd. participó con Kuhlmann, fue muy movida? —terminó preguntando Adolf.

—No, desgraciadamente para nosotros, aunque era una misión de combate, terminó siendo de patrulla alrededor de las Islas Británicas que sólo duró 10 días hasta que recalamos en la base de Lorient, y no tuvimos la suerte de poder enfrentarnos con el enemigo, ni de hundir ningún barco de transporte. Si quiere que le sea sincero, le diré, que, para mí, fue una decepción.

—¿Sabe Vd. a donde vamos esta vez? —preguntó Thedsen a Ritter.

—No tengo ni la menor idea de la misión —respondió Adolf a su interlocutor, mintiendo descaradamente, y agregó—: Supongo que Kuhlmann nos pondrá al corriente en cuanto nos incorporemos al U-166.

—Parece que vamos bastante bien de tiempo —intervino Wespe, y agregó—: ¿Creen Uds. que llegaremos todavía de día a la base de Lorient?

—Tal y como han crecido los días, me parece que llegaremos con el crepúsculo—. Esta vez fue Lübben el encargado de contestar a la pregunta genérica.

El tren avanzaba a una velocidad constante de unos 60K/h y estaba ya bastante próximo a la estación de destino de Lorient. El cielo se iba oscureciendo, aunque muy lentamente, y, probablemente, cuando llegaran a su destino, la oscuridad comenzaría a adueñarse del paisaje. En efecto, a las 20:30, el convoy en el que viajaban los tres marinos, después de unos cuantos resoplidos de la locomotora, que había ido perdiendo velocidad en el último kilómetro, se detuvo en el andén principal de la estación situada al lado del puerto pesquero de la ciudad de Lorient. Unas cien personas se bajaron del tren y se dirigieron, como los tres marinos, hacia la salida en la que un coche de la Kriegsmarine con un sargento conductor esperaba a los oficiales desplazados desde Berlín.

El conductor del vehículo, tras saludar militarmente a los oficiales, les invitó a subir al mismo y a acomodarse, mientras él colocaba sus equipajes en el portamaletas.

La distancia del puerto pesquero a la base de submarinos era de apenas unos 5 kilómetros y, nada más comenzar el viaje, Ritter tuvo tiempo de fijarse, a pesar de que ya quedaba muy poca luz de día, en las instalaciones de aquella importantísima base de submarinos de la Muralla del Atlántico.

El propio nombre de Lorient le venía dado a aquel lugar porque a mediados del siglo XVI esta nueva ciudad, situada en la desembocadura del río Blavet, se hallaba provista de almacenes con exquisiteces procedentes del Lejano Oriente (L´Orient, en francés), y alguien, probablemente alguna autoridad, decidió acortar el nombre dando lugar a Lorient. Tras las incursiones inglesas del siglo XVIII, los franceses procedieron a fortalecer las defensas y convertir a Lorient en una especie de arsenal fortificado.

Antes de comenzar la Segunda Guerra Mundial, los habitantes de la ciudad trabajaban para los militares en los muelles y en el puerto pesquero, que llegó a convertirse en uno de los más importantes de Francia.

Cuando, ocupada Francia, los alemanes buscaban un puerto para instalar una base para submarinos, el puerto pesquero de Lorient captó su atención, porque, éste estaba bien protegido tanto para los pesqueros como para los submarinos, ya que al estar 5 Km tierra adentro, también quedaba preservado de los embates del Atlántico. El acceso al mismo se hallaba perfectamente guarnecido de los vientos del suroeste por la isla de Groix, que contaba con una estación de señalización para dirigir a los submarinos con problemas de radio de regreso a casa.

No todo eran ventajas en este puerto. Las dificultades de entrada a la base comienzan en el canal de acceso, que es muy estrecho y tiene una serie de corrientes peligrosas, aparte de multitud de rocas. Si se logran rebasar, se llega a una amplia dársena donde es posible maniobrar sin problemas, a no ser que nos encaminemos al río Scorff, cuya entrada, con multitud de bajíos, debía de ser drenada casi constantemente para poder mantener operativo el canal. Los alemanes, cuando se decidieron a instalarse en aquella antigua base naval francesa, decidieron acometer la ampliación y el acondicionamiento de la misma para submarinos. Por eso, más allá de lo que había sido el puerto militar francés, junto con varios diques secos y las instalaciones para la construcción de buques, se podía ver uno doble, destinado a la construcción de barcos. Aun con todas las mejoras que los alemanes iban introduciendo poco a poco en la base conquistada, el dique más largo de Lorient era de 192 metros, por lo que solamente podía ser aprovechable para los llamados buques de guerra de “bolsillo”, y, a pesar de eso, éstos tendrían muchos problemas para alcanzar el dique debido al escaso calado del río. El uso del mismo, para buques de superficie, quedó desechado.

Los submarinos, como podía entrever Adolf mientras se acercaba su destino final, a través de las escasas luces del día que se apagaba, no tenían ese problema debido a sus reducidas dimensiones. Más tarde, el capitán del U-166 al que iba destinado, le comentaría, entre otras muchas anécdotas, que el U-30 bajo el mando de Fritz Julius Lemp habría llegado allí el 7 de junio de 1940 siendo el primer submarino alemán en ser pertrechado en un puerto de la Francia ocupada.

Habían llegado a su destino. Los oficiales se bajaron del vehículo que los había transportado hasta allí. El Edificio, situado en uno de los Búnker ya construidos, albergaba la sede del Comandante del arsenal, VA Walter Matthiae, ante el cual, tras llamar a la puerta el ayudante de éste, para introducirlos en el despacho del jefe supremo de la base, los oficiales recién llegados, se fueron presentando uno a uno al comandante con un saludo marcial. Fue Ritter, como marino de mayor graduación, el primero en hacerlo.

—Heil, Hitler! —saludó a su superior Ritter, a la par que añadió—: Se presenta el Korvettenkapitän Adolf Ritter destinado por el OKM a esta base por el Generaladmiral Dönitz para incorporarme urgentemente al U-166 del capitán Kuhlmann, que tiene prevista su salida para una misión en aguas del Golfo de México pasado mañana a las 05:00 AM.

—Bien Ritter —dijo el comandante de la base, y añadió—: ¿Me deja ver sus órdenes?

—Aquí están —contestó Adolf, a la vez que le alargaba un voluminoso sobre lacrado y abierto.

Matthiae, tras examinar con cierta atención las órdenes de Ritter, le devolvió el sobre a éste, a la par que le decía:

—Puede presentarse de inmediato al capitán Kuhlmann que sin duda le estará esperando para cambiar impresiones —dijo Walter, y añadió—: Les deseo una feliz singladura y un completo éxito en su misión, sin duda de vital importancia para el Reich y para nuestro amado Führer.

—Heil, Hitler! —respondió Ritter al saludo idéntico de su superior, y se retiró.

Tanto Thedsen, como Lübben y Respe, tuvieron una entrevista parecida con el comandante de la base. Ya juntos de nuevo en el dique, los cuatro oficiales se dirigieron al búnker donde estaban los dos submarinos a los que se debían incorporar. Con los claroscuros del anochecer, las siluetas de aquellos U-Boote se mostraban, a los ojos de los recién llegados, como más asombrosas. En efecto, la bella estampa de los dos sumergibles atracados al muelle, uno junto al otro, impresionó a los nuevos oficiales que a ellos se iban a incorporar.

Al ver el marinero de guardia del U-166, que era el que estaba más cercano al muelle, a los cuatro oficiales que se dirigían a él, de entre los que destacaba por su rango el Korvettenkapitän Ritter, tocó el silbato para avisar a la tripulación, incluido el Capitán Kuhlmann, que sólo ostentaba el grado de Oberleutnant, que se acercaba un oficial de grado superior y que deberían de formar en cubierta para darle la bienvenida a bordo. Mientras Ritter y Thedsen se dirigían a la cubierta del U-166, los otros dos oficiales recién llegados se dirigieron a la del U-171 amarrado a su costado.

Tras el toque de silbato, fueron apareciendo rápidamente todos los miembros de la tripulación que formaron sobre cubierta. A la vez, en la torreta de mando, se reunieron todos los mandos que estaban a bordo, incluido Kuhlmann, que, en actitud de marcial saludo, dio la bienvenida a Ritter y a Thedsen, después de que el primero solicitara permiso para subir a bordo y le fuera concedido.

Ya en la torreta de mando, el Alférez de Navío en funciones de Capitán, saludó, primero a Adolf, y después a su acompañante con el consabido Heil Hitler! al que respondieron ambos. Tras el saludo protocolario, fue Ritter el que rompió el silencio.

—Herr, Kuhlmann —comenzó diciendo—. Aquí tiene Vd. las órdenes del OKM que me obligan a presentarme en el U-166 para llevar a cabo la misión que tengo encomendada.

El Oberleutnant tomó los documentos y apenas se detuvo en su lectura.

—Estaba esperándole a Vd., como también a Thedsen, para ponerles al corriente del momento en que zarparemos, y de otras cuestiones que de forma imprescindible deben Uds. de saber antes de levar anclas. Pero quizás sea mejor que nos reunamos en la sala de reunión de oficiales y suboficiales con el resto de los mandos de la tripulación para tratar estos asuntos —dijo Kuhlmann. ¿Quieren acompañarme?

Tras la orden al Oberfährich —Alférez de Fragata—, que estaba en la torreta, de que mandara romper filas a la tripulación formada en cubierta, todos los oficiales, incluidos los recién llegados, bajaron a la diminuta sala de mandos del submarino.

—Caballeros —comenzó Kuhlmann, nada más que todos los oficiales estuvieron acomodados en la sala de reuniones—. Pasado mañana, a las 05:00 zarparemos de esta base para realizar una importante misión en el Golfo de México. No actuaremos en “manada de lobos”, como venía siendo habitual hasta ahora en los submarinos de la Kriegsmarine, si no, por el contrario, nuestra misión se realizará con lo que el OKM ha dado en llamar “patrullas de lobos solitarios”. En efecto, sólo el U-171, amarrado a nuestro costado, partirá a la vez que nosotros, pero, una vez superadas las Azores, cada uno seguirá una derrota distinta hasta adentrarnos en el Golfo de México. Las órdenes, recibidas directamente del OKM, nos indican que habremos de considerar como objetivos cualquier embarcación de los Aliados o de otros países simpatizantes con ellos, sea cual sea el tonelaje de la misma. Esto quiere decir que tenemos absolutamente carta blanca para atacar a los objetivos que consideremos oportunos. Las órdenes incluyen también no hacer prisioneros, pero no ametrallar a los posibles supervivientes de las eventuales embarcaciones que hundamos o averiemos. — ¿Alguna pregunta con respecto a esto?

—Señor —comenzó Thedsen, y continuó—: Mi especialidad, como Vd. sabe por mis credenciales, son las minas submarinas. Por esa razón me pregunto cuál va a ser mi cometido en esta patrulla.

—Todo a su debido tiempo, Thedsen —dijo Kuhlmann—. Sus compañeros oficiales, además de la marinería del U-166, que llevan ya algunos días aquí preparando el submarino para la singladura, saben que se han cargado en la estiba de la sala de torpedos 90 Tn de minas antisubmarinas. Me gustaría que Vd., que es el especialista, las examinara mañana y nos diera el visto bueno sobre su estibación y su potencial eficacia para el lugar donde nos han ordenado sembrarlas.

—¿Puede decirme ya el lugar adonde van a ir desinadas, Sr.?

—Era lo que iba a comentar a continuación, antes de que Vd. me interrumpiera, Thedsen —contestó Kuhlmann—.Nuestro destino final es la desembocadura del río Mississippi. El Alto mando cree que un gran volumen de toneladas de carga, para el aprovisionamiento de los Aliados en Europa, son transportadas por barcos que descienden por la mencionada vía fluvial. Por eso, si logramos minar su desembocadura, y, a la vez, nos mantenemos con algún U-Boot como lobo solitario en las proximidades, podremos destruir buena parte de esos convoyes.

—Comprendo, Sr. —respondió Thedsen—. Me gustaría inspeccionar las minas nada más que termine esta reunión. Igualmente quisiera saber, si, llegado el momento del sembrado, yo estaré al frente del mismo y asumiré toda la responsabilidad

—Thedsen, ¿para qué cree que he pedido expresamente al B d U. que le enviaran para esta misión? Después de haber estudiado a fondo a los especialistas en minado dentro de la Ubootwaffe, el OKM le ha considerado a Vd. como el más capacitado para esta operación y por eso le ha hecho venir. ¿He contestado a su pregunta?

—Por supuesto que sí, Herr Kapitän! —respondió el interpelado.

Fue Ritter, que había permanecido en silencio hasta el momento, el que tomó la palabra en aquella reunión.

—Oberleutnant, Kuhlmann —comenzó Adolf, que a todas luces con aquellas palabras quería dejar bien claro que él era el oficial de mayor graduación en aquel submarino, y continuó—: Como Vd., habrá podido ver en las órdenes directas que traigo del Almirante Dönitz, he de acompañarles en la misión asesorándoles en todo lo concerniente a los torpedos, que son mi especialidad, sin menoscabar, siempre que no sea necesario, las órdenes directas de su oficial de torpedos, pero, también es cierto, que antes del día 30 del próximo julio he de desembarcar, en el lugar más idóneo de la costa de Louisiana, en una balsa neumática para llevar a cabo mi misión específica.

—Por supuesto que estoy enterado de su especialidad, de la forma en que Vd. puede colaborar con mi labor y de la necesidad de proporcionarle todo lo necesario para que lleve a cabo con éxito su misión particular, Korvettenkapitän —respondió Kuhlmann, un tanto molesto por las palabras de Ritter.

—Bien —Prosiguió el capitán, estirando sobre la mesa una carta de navegación del Atlántico Norte y del Caribe.

—Aquí tienen Uds. nuestra derrota a partir de las 05:00 AM del día 17 —dijo Kuhlmann, estirando un poco más la carta de navegación y señalando en la misma el puerto de Lorient.

—Sres., navegaremos con rumbo sureste durante el primer día después de haber zarpado —dijo el Capitán señalando un punto en el mapa, y agregó—: A partir de aquí, cambiaremos nuestro rumbo hacia sur-sureste hasta llegar al paralelo de las Azores y, desde ese momento, seguiremos hacia el este por la citada latitud hasta alcanzar la altura de las Bermudas, donde cambiaremos a rumbo sur para dirigirnos a la costa norte de Santo Domingo. Desde ese lugar, bordearemos en dirección este-nordeste la costa de la isla y la de la de Cuba pasando por el estrecho de Florida. Ni que decir tiene que ese será el momento más peligroso de nuestra travesía, dada la escasa distancia que nos separará entonces de la costa de EEUU, constantemente vigilada por la aviación y las patrulleras de la guardia costera de ese país. A continuación, bordeando la costa cubana, iremos hacía la isla de Pinos, para después volver a emprender el rumbo norte-noroeste hasta llegar a nuestro destino en la desembocadura del Mississippi. Esa derrota, que he analizado en profundidad, y que adoptada para la misión, me parece la más adecuada basándome en mis experiencias sobre esta travesía y las de otros comandantes de U-Boote que han actuado en el Caribe y en el Golfo de México, será la que utilicemos. ¿Alguna pregunta?

—¿Por qué no bordear las grandes Antillas por el sur y evitarnos así pasar junto a los Cayos de florida? —preguntó Ritter.

—Efectivamente, Korvettenkapitän, eso sería lo más seguro, pero es el caso que el OKM me ha ordenado destruir buques enemigos, y la zona más probable de hallarlos es por la costa norte de las Grandes Antillas, aunque eso suponga un mayor riesgo para nosotros —respondió Kuhlmann, que agregó—: Supongo que para un destacado oficial de la Ubootwaffe y miembro de las SS como Vd., Korvettenkapitän Ritter, ello no supondrá ningún problema —terminó el Capitán del U-166.

—Está Vd. en lo cierto, Kuhlmann, para mí no supone ningún problema, sólo lo decía a efectos de preservar a la tripulación de peligros añadidos antes de llevar a cabo la misión de minado que, según creo, es la principal encomendada a este submarino —respondió Ritter, un tano molesto por las palabras del capitán.

Sin más incidentes, dignos de mención, la reunión de oficiales quedó concluida y cada uno de los mismos se fue a su litera para descansar antes de ponerse a dormir hasta el día siguiente. Sólo Ritter y Thedsen, que no habían tenido tiempo de probar bocado aquella noche, debido a la tardía hora de incorporación al submarino, se acercaron a la cocina para tomar una taza de té y algunas sobras calientes, que el cocinero se apresuró a prepararles cuando les vio entrar en el sollado de la cocina.

Después de haber dormido la primera noche en el U-166, Ritter se levantó antes del toque de diana. Se fue directamente a la sala de oficiales y suboficiales donde se encontró con Kuhlmann y Thedsen, que estaban desayunando ya sendos cafés y unos huevos fritos con salchichas. Tras saludarles, se dispuso a hacer lo propio con lo que le traía el cocinero para el resto de los oficiales y suboficiales, que comenzaron a aparecer poco a poco por la diminuta estancia. Tenía pensado bajar a tierra para conocer la base y el puerto pesquero antes de su partida al día siguiente.

—Herr Kuhlmann, si no tiene ningún inconveniente, me gustaría bajar a tierra para conocer la base dijo, dirigiéndose al capitán.

—No hay problema, Herr Ritter —le contestó el comandante del submarino. En cualquier caso, le ruego que esté de regreso en el U-166 antes del toque de Retreta por si hubiere alguna novedad de última hora que Vd. debiera conocer.

—No se preocupe, Kuhlmann, que a media tarde estaré de vuelta.

—¿Me permite que le acompañe en su bajada a tierra, Ritter? —preguntó Thedsen.

—Estaré encantado, porque siempre es mejor el paseo en compañía que solo —dijo Adolf, y ambos iniciaron el camino de la pasarela para saltar al muelle.

En cuanto se alejaron como unos cien metros de los submarinos que estaban en el búnker Keroman III (KIII), un búnker convencional con 7 muelles (5 secos y dos normales) que podía acomodar a 12 submarinos, Ritter comentó en voz alta, a la vista de la majestuosa estampa de los dos U-Boote:

—Realmente, Thedsen, son espléndidos, ¿no le parece?

—La estampa de ambos parece sacada de una postal —contestó el aludido.

—Creo que merecen regresar con éxito de sus respectivas misiones —comenzó Adolf, y prosiguió—: Tengo entendido que este búnker fue inaugurado por fin el 1 de septiembre del año pasado tras superar los imprevistos en la construcción, como los de cimentación ya que, al parecer, no todo el fondo era de granito. Sin embargo, convendrá conmigo, Thedsen, que la rampa de acceso diseñada y construida por MAN, para alzar los submarinos que ya se utilizó en el KI, funciona correctamente.

—Ahora que menciona los bunkers, ¿no le parece, Ritter, por lo que estamos viendo en este, que la protección contra los ataques de la aviación enemiga no está conseguida al 100%? —comentó y preguntó Thedsen.

—¡Fíjese en el techo de hormigón! —Dijo Adolf, señalando hacia el mismo, y añadiendo—: ¿Metro y medio de espesor, no le parece suficiente protección?

—Ritter, en este momento estoy hablando como experto en minas. Piense que las que manejamos en los submarinos contienen 350 Kg de explosivo y son capaces de pulverizar un espesor de hormigón de ese tamaño. Si los Aliados lo bombardean con bombas de 500 Kg no lo podrán soportar. Espero que no lo hagan, o que nuestras defensas antiaéreas sean todo lo eficaces que se requiere en estos casos para que disuadan de acercarse a los pilotos de la RAF.

—No soy ingeniero, ni mucho menos, pero entiendo que con un techo en arcada gótica, como el que ve Vd. en aquel otro búnker, las bombas no penetrarían directamente sino que, en cierto modo. resbalarían —dijo Adolf.

—Tengo entendido, que ese tipo de techumbre, que, como se ve, ya se utilizó aquí, no resulta todo lo eficaz que pretendían con ella sus ingenieros —comentó Thedsen.

La conversación pasó, de los aspectos técnicos de los distintos tipos de bunkers que iban visitando en su paseo, comenzando por el de Scorff, a las cualidades de los submarinos de la clase IXc como el U-166 en el que iban a partir al día siguiente. En efecto, el sumergible, que era una evolución del modelo IXb, con una longitud de 76,76 metros, una manga de 6,76 m, un calado de 4,67 y una altura total de 9,6 m., era propulsado por 2 motores diesel MAN de 9 cilindros con una potencia de 2,200 cv cada uno. Además, se complementaba esta propulsión con otros dos motores eléctricos con una potencia máxima de 500 cv a 470-490 rpm. Su armamento estaba constituido por 4 tubos lanzatorpedos a proa y 2 a popa, amén de 22 torpedos ó 66 minas, así como también un cañón de 10,5, una ametralladora antiaérea tras el puente y otra ametralladora en la propia torreta. Su velocidad, de 18 nudos en superficie y de 7,3 en inmersión, no le convertían en un buque excesivamente rápido. A este defecto, que se corregiría tiempo después con el modelo siguiente, se unía también el de la escasa rapidez en la maniobra de inmersión.

—Mire, Ritter —dijo Thedsen, señalando un kiosco de periódicos.

—No creo que a estas horas de la mañana tengamos la fortuna de poder leer la prensa alemana del día —contestó Adolf.

—Por preguntar, no perdemos nada —afirmó su compañero de paseo, y uniendo la palabra a la acción se acercó a la quiosquera para preguntarle por los periódicos del día.

—La prensa alemana no llega hasta media tarde —respondió la vendedora a la pregunta del oficial, y agregó—: ¿Quiere ver los diarios franceses del día?

—Si no hay otra cosa, me resignaré —contestó el oficial alemán y tomó del montón de diarios un ejemplar de Le Figarò, en cuya primera página, y con gran despliegue tipográfico podía leerse:“GRAN ÉXITO ITALIANO EN EL MEDITERRÁNEO”. Y en recuadro y en negrita, bajo ese titular: “300 aviones italianos atacan un convoy británico, fuertemente protegido, en el Mediterráneo central.”

Thedsen mostró la portada a su acompañante y superior jerárquico, quien tomó el diario y se puso a hojearlo de pie en medio de la acera. “Las fuerzas del Eje alcanzan la costa líbica, a retaguardia del frente británico, y quedan cercadas grandes unidades inglesas”, continuó leyendo el Korvettenkapitän Ritter. Sin duda que los titulares habrían sido semejantes si lo que hubiera leído fuera el Lokal Azeiger Berliner, o el Berliner Illustrierte Nachtausgabe, pero muy diferentes a los del New York Times que hablarían de la contraofensiva del 8º Ejército británico para detener el avance del Afrika Korps. Adolf, al cabo de un par de minutos, devolvió el diario a su acompañante, al tiempo que le decía: ¿Qué le parece, Thedsen, si vamos a comer a alguno de los restaurantes del puerto pesquero antes de regresar al submarino?

—Me parece perfecto —Respondió el interpelado. Y, sin más preámbulos, se encaminaron hacia el viejo puerto donde comieron un menú típico bretón, bien regado con un vino de la tierra, que les supo a gloria.

Serían las 19:00 cuando ambos regresaron al búnker donde se hallaba el U-166. De él ya no saldrían más, pues al amanecer del siguiente día zarparían rumbo al golfo de México.

Sesenta y nueve años más tarde, Ritter, desvelado en la cama de su habitación de la casa de Nokomis Beach, recordaría aquellos momentos, por una parte, con nostalgia, y, por otra, con la sensación de que pronto iban a dejar de fluir a su mente aquellos recuerdos. Los años comenzaban ya a pesarle mucho, y presentía que su final estaba próximo, aunque éste iba a ser muy distinto de cómo se lo había imaginado. «En cualquier caso, no me arrepiento de nada de lo que he hecho en mi vida» —pensaba Adolf cuando el sueño comenzó a apoderarse de él.

* * *

En el presente, en la Blue House de Sanibel...

Javier acababa de colgar el teléfono con su esposa Kate, que le había llamado desde Washington DC, adonde había ido a visitar a un viejo conocido de la Universidad de Florida, que ahora ocupaba un importante cargo en la Secretaría de Estado de Defensa, y que, antes de comenzar a colaborar como profesor contratado en la universidad Estatal donde Kate le había conocido, ocupó también un alto puesto en la Secretaría de Marina como directo colaborador del Secretario de Estado. Al casi anciano, conocido de la esposa de Javier, le había llegado la petición expresa de la propia mujer de Forner de investigar, en los archivos de la Marina y de Defensa, la posible existencia de un espía alemán que hubiera transferido información confidencial a Alemania sobre los traslados de personal cualificado de la base de Pensacola a la de Fort Myers durante la II Guerra Mundial.

«¡Qué gran intuición habíamos tenido Kate y yo después de que Michael nos hubiera contado por dónde iban los derroteros de la investigación, que tanto el FBI como la Marina estaban llevando a cabo en torno a la posible existencia de “alguien” que, desde dentro de la propia Administración, hubiera informado al OKM alemán del traslado de Oceransky a Fort Myers!» —pensaba Javier cuando escuchó lo que su mujer le contaba desde Washington de la entrevista que había mantenido con su amigo Edward. «Ahora, conocemos de primera mano la existencia de un espía, que falleció en 1963 en Alcatraz, después de haber sido juzgado y condenado a cadena perpetua por un tribunal militar» —seguía Javier dándole vueltas a la idea sentado en su sofá, y cubierto con una manta para evitar una recaída de la gripe que le acosaba, y que le había impedido acompañar a Kate a la capital federal. «Nunca pensé que al, aparentemente, inocente experto cartógrafo Jethro Simpson —como se llamaba el espía en cuestión, según Kate le acababa de contar por teléfono— le hubieran pillado y condenado en los EEUU» —seguía Forner hablando para sí mismo.

Tal y como Edward le había manifestado a Kate, Simpson venía siendo buscado, tanto por los servicios de inteligencia israelíes, como por el famoso cazador de nazis Wiesenthal, desde el año 1950. Al parecer, un chivatazo anónimo era el que había puesto sobre la pista al Mossad, que, a su vez, trasladó sus sospechas a la CIA, y ésta al FBI. Jethro, permanecía todavía en el servicio activo de la Secretaría de Estado de Marina cuando, en febrero de 1950, un tanto pasado de copas, en un pub de los alrededores del Capitolio, comentó con el camarero que le atendía que “si no fuera por la colaboración que Alemania había encontrado, por parte de algunos miembros del personal encargado de vigilar a los submarinos alemanes que se infiltraban en el Golfo de México, jamás hubiera logrado introducir a ningún U-Boot en ese área”. Ese comentario no pasó inadvertido al camarero, que conocía perfectamente a Simpson, y que sabía que Jethro trabajaba en la Secretaría de Estado de Marina desde antes de estallar la II guerra Mundial. Ni que decir tiene que, el empleado del pub, que en realidad era un agente encubierto del Mossad, no tardó ni un minuto en poner aquellas palabras de Simpson en conocimiento de sus superiores, los cuales inmediatamente trasladaron la noticia a la CIA. La caza del agente alemán había comenzado, aunque, en un principio sin levantar excesiva polvareda. Por el FBI, en conjunción con la Agencia Central de Inteligencia y con el Mossad, ayudado por Wiesenthal, se investigaron los antecedentes de Jethro, que resultó ser el hijo de un inmigrante alemán, simpatizante con las ideas del Nacional Socialismo, que había nacido en el estado de Ohio, y que se había trasladado a Washington donde se diplomó en cartografía antes de la guerra. Con motivo de la entrada de los EEUU en la contienda, tras el bombardeo por los japoneses de Pearl Harbor, la Secretaría de Estado de la Marina convocó unas oposiciones para ocupar una plaza de cartógrafo en Washington, y quiso la suerte para Jethro que sacara el nº 1 de la oposición y se le adjudicara el puesto. Corría entonces abril de 1942, y las ofensivas alemanas en todos los frentes presagiaban un triunfo del Eje en la contienda si los EEUU no se decidían a intervenir directamente contra el Reich.

Simpson tenía un talón de Aquiles, como casi todos los mortales, y, en su caso, era el juego. Podría decirse que era un ludópata empedernido, que llegó a deber a sus compañeros de partidas de Póker bastantes miles de dólares. Como razonaba Edward, «Las deudas de juego le llevaron a admitir cualquier tipo de ingreso sin reparar en lo que tenía que hacer para procurárselo, y por eso aceptó el encargo, que unos amigos de su padre le hicieron en mayo de 1942, de informar a un enlace de la Gestapo en Washington de todos los movimientos y traslados de personal que se hicieran desde la base de Pensacola a otras bases de Florida o de Louisiana» «Este afán desmedido por obtener dinero para saldar sus deudas, le hizo trabajar a tres turnos para recopilar toda la información posible».

Repasando toda la conversación telefónica con su esposa, Javier se hacía la siguiente pregunta: ¿Cómo es posible que Simpson no fuera detectado a tiempo antes de finalizar la guerra? ¿Acaso, en aquellos momentos de conflicto, no se vigilaba a los funcionarios de la Administración del Estado para impedir acciones como las que llevó a cabo Jethro? Javier, realmente, no acababa de entenderlo. «Tendré que esperar a mañana que vuelva Kate para ver si ella lo entiende y me lo puede explicar» —seguía razonando Forner.

Aunque no acababa de encajar en su mente todas piezas del complicado puzle, Javier tenía que llamar sin pérdida de tiempo a su amigo el Sheriff Scott y contarle todo lo que su mujer acababa de decirle desde Washington. Sin más dilación, y a pesar del enorme constipado que tenía, se puso manos a la obra marcando el número de Michael.

—Hello! —Dijo Javier, y prosiguió—: Michael, ya sé que es un poco tarde, pero acabo de recibir una llamada telefónica de Kate desde Washington adonde se fue a ver a un amigo, guiada por la intuición, y creo que debo de poner en tu conocimiento los detalles que me ha transmitido. No obstante, mañana, cuando ella regrese, te podrá decir personalmente, mejor que yo, el contenido exacto de la conversación que mantuvo con un tal Edward, que, según todos los indicios, conoce el tema que nos ocupa de primera mano.

—¿Se confirman entonces las sospechas por parte del FBI de la existencia de un “topo” al servicio de los alemanes en la Secretaría de Estado de Marina? —preguntó Michael a su amigo.

—Totalmente confirmadas, y además con pruebas judiciales y penitenciarias, porque, aunque Kate te lo explicará con detalle, parece ser que el “topo” murió en Alcatraz en1963 antes de que se cerrara definitivamente el penal —respondió Javier.

—Bueno, Forner. Quizás lo más prudente es que esperemos a mañana que regresa tu mujer para que tengamos una reunión con David y pongamos en común las distintas averiguaciones que cada uno de nosotros ha hecho por su cuenta —dijo Michael.

—Tal vez tengas razón, Scott, y eso sea lo más prudente —respondió Javier, quien agregó—: Espero que para mañana se me haya quitado la fiebre y me encuentre mejor de este estúpido brote de gripe que me ha cogido por sorpresa.

—Eso deseamos todos —dijo Michael—. En cualquier caso, lo primero que voy a hacer, nada más que termine de hablar contigo, es ponerme en contacto con David para ver si está en Cape Coral o en Washington, y, caso de que se halle en su domicilio, lo citaré para que podamos reunirnos todos.

—De acuerdo —contestó Javier—. Reza para que yo me recupere, porque, a lo mejor, a la vista de lo que Kate nos cuente con detalle, convendría que la puesta en común se hiciera en Washington con presencia también de los superiores de David y los representantes de la Marina y la CIA involucrados hasta ahora en el caso.

—Bien Javier —comenzó Scott, y agregó—: Cuídate mucho, y que Kate te de muchos mimos cuando regrese para que te ayuden a mejorar. ¡Por cierto! ¿A qué hora llega su vuelo? Te lo pregunto porque yo mañana a mediodía tengo que estar en el aeropuerto para inspeccionar el contenido de un vuelo procedente de Bogotá que, según un chivatazo que hemos tenido, probablemente sea una tapadera para un envío de Coca. Por eso, si el vuelo de tu esposa llegara antes de mediodía, yo la recogería y la llevaría hasta tu casa.

—Tengo entendido que viene en el vuelo de la Delta Airlines con llegada a Fort Myers en torno a las 13:25 PM. Pero, no hace falta que te molestes, porque tal y como voy mejorando, seguro que puedo ir yo a recogerla —dijo Forner.

—Ya sabes que no es ninguna molestia. Así que, si me necesitas, me llamas y me lo dices.

—De acuerdo, Scott. Estaremos en contacto —respondió Javier, y colgó.

Forner se dispuso a seguir leyendo los libros y recortes de prensa que tenía sobre la mesa. El tema de aquella investigación le tenía completamente obsesionado, pero necesitaba la compañía de Kate para discutir determinados aspectos de la misma. Aunque experto en temas de la Segunda Guerra Mundial, el complemento de la crítica y el análisis, casi siempre certero, de su esposa, le resultaba imprescindible en aquellos momentos. Cansado por la fiebre, que no acababa de disminuirle, y por los continuos estornudos, se dejó amodorrar, y permaneció tumbado en su cama hasta las 2 de la madrugada en que, al haberle disminuido la calentura, se despertó hambriento. ¡Buena señal! —había comentado para su capote, al notar aquella sensación de vacío en su estómago. «Parece que los antipiréticos comienzan a hacer efecto y el virus decae en intensidad» —pensaba el ex profesor de Historia Contemporánea, mientras se levantaba a prepararse un tentempié que le ayudara a seguir conciliando el sueño hasta la mañana siguiente.

Serían las ocho y media de la mañana cuando Javier se despertó. La fiebre le había remitido por completo y, aunque agotado por los efectos del ataque de gripe, en general, se encontraba bastante bien. Todavía no había desayunado cuando sonó el teléfono. Era Kate, desde el aeropuerto Dulles, que le llamaba para interesarse por su estado, y también para comunicarle que despegaría hacia Fort Myers en el vuelo de las 9:30, que tenía prevista su llegada a destino a las 11:15.

—¿Podrás ir a recogerme al aeropuerto?

—Sí —contestó Javier, y añadió—: En cuanto me duche y desayune algo, salgo para allá. Hoy ya me acabo de despertar sin fiebre y, en general, me encuentro bastante bien.

—¡No me engañes, Javi! —comenzó Kate, y agregó—: ¿Seguro que estás ya en disposición de conducir?

—Cariño, cuando me ofrezco es que puedo hacerlo. Estate tranquila que te estaré esperando. Si no pudiera te lo hubiera dicho, y te recogería Michael con quien hablé ayer a última hora de la tarde.

—¿Te comentó algo importante?

—Me dijo que se iba a poner en contacto con sus amigos del FBI y de la Marina para que tuviéramos una especie de puesta en común una vez que tú llegaras.

—¿Pero no le comentaste todo lo que yo te conté ayer por teléfono?

—Por supuesto que sí, pero hay algunos detalles que sólo tú puedes aclarar por haber recibido directamente la información de Edward.

—Está bien, Javi. Desayuna tranquilamente y nos vemos en Fort Myers dentro de un rato —dijo Kate, y colgó.

El vuelo de Kate se había retrasado sólo cinco minutos sobre el horario previsto, de modo que Javier, que había llegado al aeropuerto casi en el límite del tiempo, apenas tuvo que esperar. Ya de regreso a casa en el coche, sonó el móvil de Forner conectado al sistema manos libres del auto.

—Hello! —dijo Javier al oprimir el botón que accionaba el teléfono.

—Hello!, Forner —contestó Michael, y añadió—: ¿Dónde estás ahora?

—Acabo de recoger a Kate en el aeropuerto y nos dirigimos a casa para que mi mujer descanse un rato después del vuelo.

—Verás —comenzó Scott—. Acabo de hacer una llamada a David para comentarle todo lo que hemos hablado ayer y me dijo que, después de ponerse en contacto con Luc, me volvería a llamar, como acaba de hacer. Si no hay inconveniente por vuestra parte, al FBI y a Gable del NCIS les gustaría tener un cambio de impresiones con vosotros, en el que yo también estaría presente.

—¿Cuándo y dónde sería eso? —preguntó Javier a su amigo.

—Esta misma tarde, en torno a las 15:00 en mi despacho de Fort Myers.

Después de consultar con Kate, Forner respondió.

—Por nuestra parte, le puedes decir que estamos de acuerdo. Así que a las tres nos vemos en tu despacho.

—Ok!, Javier. ¡Hasta luego! — y colgó.

Una vez que Kate se hubo duchado y descansado un rato, los Forner llamaron a un Pizza Hut para que les enviaran por mensajero una pizza a su domicilio. Ninguno de los dos estaba dispuesto a ponerse a cocinar nada aquella mañana.

Tras la frugal comida y un ligero reposo por parte de ambos, se pusieron en marcha camino del despacho del Sheriff Michael en Fort Myers, adonde llegaron pasadas las 14:45. El ayudante de Scott fue el encargado de abrir la puerta y de recibirles, para, posteriormente, introducirles en el despacho de su jefe.

—¿Cómo estás, Kate? —Dijo Scott con efusividad, a la par que le daba a la Sra. Forner un par de besos, y dirigiéndose a Javier, agregaba—: A ti no te pregunto nada porque te veo perfectamente, y no como ayer, que tenías una horrible voz al teléfono. Además, a Kate hacía un montón de tiempo que no la veía. Bueno, como veréis, nuestros contertulios aun no han llegado, pero no creo que tarden más de cinco minutos en hacer su aparición.

En efecto, pasaba sólo un minuto de las tres de la tarde cuando una llamada a la puerta del despacho de Michael, y el consiguiente ¡Adelante! por su parte, permitió a los presentes ver en el dintel a Luc, David, Leroy Gable y Arnold Gibbs. Tras los saludos protocolarios, todos se sentaron en torno a la mesa de reuniones del Sheriff Scott, que fue el primero en tomar la palabra, saltándose el protocolo ya que, por cargo, debería de presidir y tomar la iniciativa de aquella “mini cumbre” el Secretario de Marina Arnold Gibbs.

—¡Sres.! —Comenzó Michael, y tratando de enmendar la consciente metedura de pata de protocolo, agregó—: Creo que Gibbs, nuestro Secretario de Marina, debe hacernos un resumen de lo que entre todos hemos averiguado hasta ahora en nuestras pesquisas.

—Bien —dijo Arnold, tomando la palabra, y continuando—: Por nuestra parte, hemos hecho un gran esfuerzo para lograr encontrar a algún pariente de Oceransky con el que poder comprobar el ADN que nuestros laboratorios han logrado encontrar en los restos de los dientes, encontrados junto con los huesos humanos en la hoguera, en la que casualmente aparecieron los restos calcinados de un Buick, a tres millas y media al sureste de la base de Pensacola en dirección a la autopista que comunica esa ciudad con el suroeste de Florida. Por fin, y tras más de una semana de indagaciones llevadas a cabo por la Secretaría de Estado, en colaboración con el gobierno polaco, se ha podido encontrar la tumba de un tío de James Oceransky y se ha exhumado su esqueleto. Al parecer, ha sido un auténtico milagro que se pudiera extraer también una muestra de ADN de la osamenta depositada en la fosa, pero, al fin, los científicos polacos, asesorados por nuestros más eminentes especialistas del FBI, lo han conseguido. Por ahora, no tenemos pruebas de la coincidencia de los dos ADN, pero los encargados de verificarlas acaban de confirmarme, hace escasamente cuatro horas, que esperan poder hacerlo en un plazo máximo de 72 horas.

Fue Gable el siguiente en tomar la palabra.

—Sres. —comenzó el director del NCIS—. Nuestros especialistas han examinado el botón y el resto de tela encontrados en el lugar del incendio del Buick y han determinado, sin el menor género de duda, que ambos corresponden al uniforme de paseo de un oficial de la US Navy de los usados durante la primera década de los años 40 del pasado siglo. Además, la hebilla hallada por el FBI entre los restos del motor del coche, y que tras su examen por los técnicos de su agencia, nos fue cedida a nosotros para un ulterior examen, pertenece igualmente a un uniforme de las mismas características. Todo ello nos lleva a conjeturar que estamos ante los restos calcinados de un alto oficial de la Marina.

El siguiente en intervenir fue Luc, en representación del FBI.

—Creo —dijo, y continuó—: Todo lo anteriormente expuesto por mis compañeros en el uso de la palabra, concuerda perfectamente con los análisis que nuestra Agencia ha efectuado con los restos del macabro hallazgo, y nos lleva a conjeturar, a falta de posteriores resultados y detalles, que confío vayamos concretando en breve, que estamos ante un crimen premeditado. Digo esto, porque los resultados del análisis del terreno, donde se ha encontrado el coche incendiado, nos permiten deducir que el incendio, provocado por supuesto, fue llevado a cabo con dos aceleradores distintos: Uno habría sido una lata de gasolina de dos galones al menos, y, el otro, probablemente, un pequeño bidón de aceite común de cocina. Ambos aceleradores serían fácilmente adquiridos por el autor o autores del asesinato. Igualmente, nuestros forenses, por la posición en la que encontraron los restos de los fragmentos óseos, creen que el cuerpo de la víctima fue introducido inconsciente o muerto en el coche antes de ser incendiado.

Kate tomó la palabra, entonces, para poner al corriente y con detalle de sus averiguaciones realizadas con la ayuda del ex profesor de la Universidad Estatal de Florida, profesor Edward.

—Tanto mi marido como yo, —comenzó la Sra. Forner—sospechamos desde un principio que el Capitán de Navío James Oceransky había sido asesinado y suplantada su personalidad por un espía que, o bien residía ya en EEUU, o bien, por el contrario, habría llegado expresamente para esa suplantación. De entre esas dos posibilidades, quizás por corazonada, o por el hecho de haberse encontrado la P-38 en la playa cercana a nuestra casa, nos decantamos por la segunda, y, parece ser que íbamos en la buena dirección. En efecto, mi antiguo compañero de la Universidad Estatal de Florida me facilitó los datos que necesitaba para confirmar nuestra teoría. Como ya saben Uds., por lo que le ha contado Javier al Sheriff Scott, el anciano profesor me confirmó la muerte en marzo de 1963 en Alcatraz, antes de su cierre definitivo el 21 de ese mismo mes, de un recluso juzgado por espionaje durante la II guerra Mundial a favor de Alemania, y que había sido descubierto casualmente en 1950. Pues bien, ese sujeto, siempre según nuestra teoría, habría comunicado a Berlín con suficiente antelación, el traslado del oficial Oceransky de Pensacola a Fort Myers ,con la fecha exacta de su traslado e incorporación al nuevo destino para dedicarse a la escucha de las claves de los submarinos alemanes que entraban en el Golfo de México. ¿Qué habría hecho con esa información el OKM alemán? No hay que ser un genio para pensar que se pondrían a buscar a alguien que tuviera un cierto parecido físico con el oficial a suplantar, y que además fuera oficial de la marina dominando a la perfección el inglés con acento americano. Si Uds. recuerdan, cuando se intentó rastrear a Oceransky en Yale, apareció otro sujeto de origen alemán, graduado tres años más tarde que James, que, por la propia confusión padecida por el Rector de nuestra famosa universidad, muy bien podía haber sido Adolf Ritter. Si a esto unimos que, en la pistolera de lona encontrada en la playa, aparecen las iniciales K Kpit. A Ritter, según toda verosimilitud, ¿a dónde vamos a parar? En opinión de Javier, que él puede corroborar, y en la mía propia, A. Ritter —probablemente, Adolf Ritter— Korvettenkapitän de la Kriegsmarine, habría desembarcado en nuestra costa del Golfo (aunque no sabemos aun cómo) y habría seguido y abordado a Oceransky para asesinarlo. Después con su documentación, y gran parecido físico, no le habría sido muy difícil presentarse en la base de Fort Myers usurpando la personalidad del asesinado. ¿Cómo logró pasar inadvertido hasta su retirada en 1945 después de acabada la Guerra? Es algo que todavía no hemos desentrañado.

Ahora era Gibbs, de nuevo el que tomaba la palabra.

—A mí, lo que me resulta más extraño de todo este asunto es cómo Ritter, que sin duda existió, aunque no sabemos si aun está vivo o no, como parece lo más probable, pudo pasar inadvertido un montón de años sin que nadie hubiera reparado en él, ni hubiese causado ningún recelo por parte de nadie, en el caso de haberse ido a vivir a otro lugar dentro de los EEUU.

—Pero, ¿está completamente demostrado que el Adolf Ritter, que nosotros pensamos es el asesino de Oceransky, fue, o es, el oficial de la Kriegsmarine que suplantó a James? — preguntó Javier.

—¿Por qué dice Vd. eso? —respondió con una pregunta Gable.

—Verá, Leroy —respondió Javier, y continuó—: Considero muy probable que el Ritter, que, por varias fuentes de información, hemos constatado como agente de las SS y Capitán de corbeta de la marina nazi, hubiese sido desplazado a nuestras costas del Golfo de México por el B d U para proceder a eliminar a nuestro oficial especialista en escuchas. Hasta ahí, todo me cuadra perfectamente. Pero hay una cuestión a la que yo no le encuentro una explicación más o menos razonable, y es la siguiente: ¿Si alguno de los aquí presentes hubiera sido comisionado para realizar la misión que, hipotéticamente, le atribuimos a Ritter, habría actuado como, hasta ahora, estamos suponiendo que lo hizo?

Fue Leroy, en este caso el encargado de dar la réplica a Javier.

—Probablemente, sí.

—Ante esa respuesta, amigo Leroy, ¿está absolutamente seguro que el NCIS y la Marina, en general, no nos están ocultando nada? —preguntó Javier.

—¿A qué viene esa insinuación? —respondió el aludido.

—¿Podría Vd. contarnos a los presentes por qué, después del hallazgo casual en 2001 del pecio del U-166 en aguas próximas a donde se suponía que había sido hundido, tanto la CIA como el FBI declararon aquellos restos como tumba de guerra, y prohibieron a todo el mundo bajar a inspeccionarlo, y, mucho menos, extraer del fondo marino ningún objeto del mismo? ¿Hemos de creernos a pies juntillas la versión oficial de que los restos de todos sus tripulantes descansan con el submarino en el fondo del mar y no se ha tocado ningún objeto de los que se hallaron dentro del U-166? Si eso fuera cierto, en su totalidad, acataría gustoso lo de ampararse en la Convención de Ginebra para preservar esa tumba de combatientes. Sin embargo, esa prisa que se dio el gobierno, a instancias de la CIA, del NCIS y del FBI, en realizar la prohibición absoluta de cualquier investigación sobre los restos del pecio, me parece, cuando menos, sospechosa —replicó Javier, un tanto malhumorado.

—¿Ha obtenido Vd. alguna prueba fehaciente que le permita alimentar esas sospechas? —preguntó de nuevo Gable a Javier.

—La verdad es que, prueba, lo que se dice prueba, no —respondió Forner, y añadió—: Lo único que tengo son sospechas, como antes he comentado en voz alta —respondió el interpelado.

—¿Y cree Vd. que podemos seguir trabajando sólo con sospechas? —repreguntó el Director del NCIS.

—¿No estamos, hasta el momento, trabajando sólo con hipótesis, o, si lo prefiere, con sospechas? —volvió Ritter a la carga.

—¡Sres.! ¡Seamos sensatos, y no nos enfrasquemos en una pelea de niños! —intervino Luc.

—Quisiera que, alguno de los aquí presentes, si se encontrara en el pellejo del Ritter que creemos que desembarcó en nuestra costa, se habría deshecho de la P-38 reglamentaria en Sanibel a más de trescientas millas de donde apareció calcinado, y se supone que asesinado por Adolf, nuestro oficial james Oceransky. Digo esto, porque, si es cierto que fue así como sucedieron los hechos, el suplantador se tuvo que desplazar a lo largo de casi toda la península de Florida para cometer el asesinato —dijo Javier, y añadió—: ¿No les parece más probable que se hubiera deshecho de su arma en un lugar más próximo al lugar del crimen?

—Buena pregunta, Javier —dijo Luc—. Si llegamos a tener la evidencia de que algún U-Boot se hundió o desembarcó cerca de la costa de Sanibel, daremos por buena la versión del abandono de la P-38 donde se ha encontrado, porque, cabría pensar, que el supuesto espía quería desprenderse de ella rápidamente por temor a ser capturado. Pero, es el caso, Javier, que, por ahora, la única evidencia que tenemos, en las fechas que manejamos, de aproximación la costa americana por parte de un submarino alemán, es la del U-116, y éste, lo más cercano que estuvo de la costa fue en la desembocadura del Mississippi. Yo, en el caso de Ritter, me habría deshecho del arma y de todo lo que pudiera comprometerme, lo más rápidamente posible. Ello quiere decir que lo haría cerca de Pensacola, y no casi trescientas millas más al sur después de haber asesinado a Oceransky —terminó Freeman.

—En conclusión —dijo David, que hasta el momento permanecía callado—. No sabemos dónde desembarcó Ritter, por qué, si lo hizo en Sanibel, se deshizo de su arma antes de asesinar a James; por qué, si lo hizo junto al Delta del Mississippi, esperó a desprenderse de su arma y a ocultarla a su llegada a Fort Myers tras el asesinato de Oceransky. Es decir, sabemos mucho más de lo que sabíamos hace dos semanas, pero mucho menos de lo que podríamos saber si la CIA nos desvelara el secreto, si es que lo hay, de lo que oculta el pecio del U-166.

—Como me doy cuenta de que los tiros van directamente contra mí, —atajó Gibbs—lo único que les puedo decir sobre el pecio del U-166 es que no contiene ni contuvo nada que afecte al caso que estamos investigando. Además, si consultan a la CIA, si quieren directamente a su director David Petraeus, les van a decir lo mismo que les acabo de decir, porque no es norma de ninguna de las Agencias de esta Administración el ocultarse información en un caso que afectó, y puede seguir afectando a la seguridad nacional.

A Javier, que tenía algunos amigos en la Shell, no le cayó en saco roto lo de una posible consulta, pero no a la CIA, sino a algún directivo de la petrolera que fuera permeable a las pesquisas que él, como buen investigador que era, no quería dejar pasa por alto. En efecto, si conseguía averiguar a través de su amiga Linda G. Stuntz que, nacida el 11 de septiembre de 1954, se había convertido desde mayo de 2011 en Directora No Ejecutiva de la Compañía, podría ir adelantando mucho terreno. A esta súbdita americana, Javier tuvo la oportunidad de conocerla, y de entablar con ella una amistad profesional sincera, cuando se la presentaron en Washington DC en noviembre de 2011 con motivo de unas charlas sobre las reservas petrolíferas en el Golfo de México en las que participaron Forner y su esposa Kate, gran aficionada a estos temas. «No es una baza que vaya a descartar» —pensó Javier. «De lo que nos diga la CIA y el FBI no podemos fiarnos mucho, pero, sí en cambio, de lo que consigamos averiguar a través de los testimonios que nos proporciones los buzos de la Shell que descubrieron el pecio, y con los cuales, gracias a mis influencias con Linda, algo averiguaré, aunque sea “Off The Record”» —seguía pensando Javier, mientras la reunión a la que asistía decaía por las continuas suspicacias entre los distintos participantes.

«Sigo sin entender, y creo que no lograré jamás, saber por qué existe ese hermetismo en la Administración americana, e incluso entre las diferentes Agencias de la misma, sobre temas que, aunque en su momento pudieran afectar a la seguridad nacional, hoy, casi 70 años después, no puede perjudicar a nadie que se sepan, aunque sólo sea a nivel de investigadores y de colaboración entre agencias» —fue la última reflexión de Javier antes de escuchar la palabra de Gibbs que daba por terminada la sesión.

—Sres. Había comenzado Gibbs— Me alegra saber y conocer primera mano, a través de sus testimonios, los progresos que todos, y subrayo todos, hemos logrado en el esclarecimiento de los hechos. Sólo me entristece el saber que, entre algunos de Uds. se han generado dudas razonables sobre la honradez de las Agencias y el Gobierno del Presidente Obama en torno a mantener como materia clasificada todo lo referente al contenido del pecio del U-166. Sin embargo, les tengo que decir que, mientras continúe siendo materia reservada, yo como Secretario de la Marina, nos les puedo decir más que lo que les he dicho —y terminó—: ¡Muchas gracias a todos por haber venido a esta reunión informal a la que espero que sigan otras cuando hayamos avanzado más en la investigación. ¡Buenas noches a todos!

En efecto, las horas habían pasado casi sin enterarse y cuando Kate y Javier, que fueron los últimos en marchar, se despidieron de Michael, lo hicieron con un cariñoso gesto, no sin antes “amenazarle” por parte de Javier.

—Good Evening, Michael! No te olvides que los españoles somos muy testarudos, a la par que concienzudos, y yo, como digno representante de mi país de origen, —dijo Javier—no descansaré hasta que en la Shell me proporcionen una información veraz de lo que había en el pecio del U-166 cuando sus buzos lo descubrieron en su lecho marino y entraron en él por primera vez.

¡Ahora, sí! La reunión había concluido definitivamente.

* * *

Se inicia la misión...

«A las cuatro de la madrugada del 17 de junio de 1942, toda la tripulación del U-166 —como la del U-171— estaba en sus puestos. A pesar que la tarde anterior la habían dedicado una comprobación exhaustiva y puesta a punto de todos los sistemas del submarino, tanto de propulsión, como de armamento, ventilación, electricidad, computadora de disparo de torpedos, llenado de los tanques de combustible y demás pruebas de estanqueidad del sumergible, que se habían demorado hasta pasada la hora de Retreta, ningún miembro de la tripulación había osado esperar al toque de Diana, previsto en aquel día para las 04:30 ya que a las 05:00 estaba previsto zarpar con rumbo al Golfo de México. Toda la tripulación estaba en traje de faena ó de combate, incluidos los oficiales capitaneados por Kuhlmann, que, embriagado por el deseo de partir en aquella misión de ataque, los minutos antes de zarpar se le hacían eternos. Ritter, como oficial de mayor graduación, aunque no al mando del submarino, ocupaba un puesto en la torreta de mando del U-166 junto al capitán y el Segundo de A Bordo.» —Así recordaba Ritter aquellos momentos, desvelado en su cama de la casa junto a la playa de Nokomis, que era su residencia.

«¡Cómo nos abalanzamos el comandante y yo sobre las cartas de navegación ,que él había puesto sobre la mesa de la sala de oficiales, que en el escaso espacio que proporciona un submarino, servía casi para todo! Kuhlmann parecía que quería congraciarse conmigo después el primer encontronazo que habíamos tenido el día de mi llegada al U-166. Quizás por eso, o porque en realidad el militar profesional que llevaba dentro de sí pugnaba por salir a la superficie, reconociendo mi superior rango, no dudó lo más mínimo en mostrarme toda la ruta que debería seguir el U-Boot que él comandaba hasta llegar a su destino» —recordaba Ritter, que seguía en aquel duermevela que le hacía volver a vivir unos momentos del pasado cruciales para él. «La carta del Atlántico Norte, dividida en distintas cuadrículas o cuadrantes, como era la costumbre en la Kriegsmarine, se extendió, junto a la del Golfo de México y el Caribe, sobre la mesa. De acuerdo con los cálculos realizados por Kuhlmann, la operación habría de durar como máximo hasta el día 30 de julio, es decir, un total de 41 días si no surgían complicaciones en la travesía» —al menos eso es lo que el capitán había calculado desde que el U-166, procedente de la base de Kiel, había llegado a Lorient el día 10 de junio, ciertamente con muy escaso tiempo para preparar una misión tan importante y peligrosa como la que estaban a punto de emprender, en opinión de Ritter.

Con la carta del Atlántico Norte sobre la mesa de la sala de oficiales, regida por el sistema de la Marinequadratkarte, exclusivo de la Kriegsmarine, Kuhlmann trazó la previsible ruta hasta la llegada al cuadrante DA del Golfo de México, donde llevaría a cabo el minado del Delta del Mississippi. La ruta trazada por el comandante del U-Boot le pareció correcta a Ritter en cuanto le echó la vista encima, pues en los dos o tres primeros días de navegación el único peligro importante a sortear sería el de las patrullas de reconocimiento de la RAF, que, con base en St. Eval, en la zona más occidental de Inglaterra, llegaban hasta el límite de las aguas jurisdiccionales españolas frente a Ferrol1. Después, comenzaría un rumbo, a veces errático, para ir aproximándose poco a poco al Archipiélago de las Bahamas donde se viraría bruscamente hacia el sur para seguir en esa dirección hasta las proximidades de la costa de Puerto Rico, donde el peligro volvía a aumentar, a la vez que la posibilidad de localizar presas relativamente fáciles.

A las 05:00 de la madrugada el U-171, acodado al costado de babor del U-166, emprendió el camino de la misión que tenía asignada, levando anclas y dirigiéndose hacia el exterior del búnker Keroman III para, a continuación, dirigirse al canal que le conduciría a alta mar. Quince minutos después, con Kuhlmann y Ritter en el puente, el U-166 tomaría el mismo derrotero. La madrugada, un tanto fresca aquella mañana, hizo despabilarse a los dos oficiales que se hallaban en el puente siguiendo y dirigiendo la maniobra de desatraque y salida a alta mar desde el puerto de Lorient. Tenían por delante, desde aquel momento, muchos días de navegación programados, sin contar la posible propina en este sentido debida a imponderables. Los dos oficiales permanecían sobre el puente enfundados en sus uniformes de faena de miembros de la fuerza submarina y con sus prismáticos en la mano, echando cada cierto tiempo una ojeada a los obstáculos que tenían por delante hasta alcanzar el mar libre. Prácticamente no se hablaban; sólo intercambiaban entre sí algunas cortas frases con precisiones concretas sobre el rumbo o la visibilidad. Fue Ritter el primero en tomar la palabra para entablar una conversación, mientras permanecían de pie en la torreta.

—¿Cómo cree que se nos presentará este primer día de navegación, Kuhlmann?

—Si se parece a las tres últimas misiones que he tenido desde esta base de Lorient, creo que será un día tranquilo, al menos hasta el anochecer en que nos acerquemos al cuadrante BF5599 (46º, 30,00 N y 4º, 5,00) en una perpendicular trazada frente a la costa española de Santander. Entonces, es posible que se nos acerque algún “mosquito” —DH.98 de reconocimiento de la RAF, que los Aliados llaman coloquialmente “Mossie”— para echar una ojeada al anochecer. No creo que tengamos más incidentes, si es que a esto se le puede llamar un incidente —respondió Kuhlmann, quien agregó—: Ya sé que se estará preguntando cómo es posible que yo haya hecho tres misiones anteriormente desde Lorient si no estaba agregado a la X Flotilla como lo estoy ahora con el U-166, pero todo en esta vida, y, es más en esta guerra, tiene una explicación, amigo Ritter. Antes de ser comandante de este submarino, lo fui de otros que pertenecían a la recién creada X flotilla con base en Lorient.

—Es algo que me suponía —respondió Ritter, agregando—: Yo, en cambio, soy un auténtico novato en lo que a esta estupenda base se refiere, pues es la primera vez que salgo en el puente de un U-Boot desde uno de sus búnker. Toda mi carrera como oficial de la Ubootwaffe la llevé a cabo desde nuestra base de Kiel, tanto en lo que se refiere al entrenamiento como en lo que guarda relación con las patrullas de combate, y, si quiere que le diga la verdad, aunque nuestra base es mucho más segura en lo que a navegación y cobertura de posibles bombardeos se refiere, sin embargo, me gusta más esta base que les arrebatamos a los franceses con la invasión de Francia.

Poco a poco, el U-166, que navegaba en superficie, se fue distanciando de la costa bretona que comenzaba a quedar a popa casi oculta por la niebla en la lejanía. Había amanecido ya totalmente y el tiempo era estable, así como el mar que se mantenía con una mar rizada y olas de medio metro, típicas de aquella zona del Golfo de Vizcaya. Por otra parte, del U-171, que había zarpado con antelación, ya no quedaba ningún rastro visible a simple vista; sólo a través de la radio los capitanes de ambos sumergibles mantenían una comunicación, y así seguiría durante buena parte de la misión.

El U-166 tenía órdenes de dejarse tomar ventaja por el U-171, de forma tal que durante los tres primeros días de singladura, mientras el que había zarpado primero navegaba en superficie a18 nudos, el segundo, en el que iba Ritter, sólo lo hacía a 16. De esta manera, a los diez días de navegación, el U-171 se hallaba ya frente a las costas de República Dominicana, mientras que el del capitán Kuhlmann aun estaba tomando rumbo sur desde la latitud de las Bermudas.

Cada intervalo de una hora de navegación, el comandante del U-166 daba órdenes, a través de la pequeña trompetilla situada en la torreta y que servía de intercomunicador con la sala de mando donde se hallaba el timonel, para que se siguiera manteniendo, sin variar la velocidad, el rumbo WSW que cada vez les acercaba más a la zona donde estaba previsto que les alcanzara el anochecer. En más de una ocasión Kuhlmann abandonó la torreta para inspeccionar la sala de control y recibir información de las trasmisiones por radio con el B d U de la base de Lorient. Ritter quedaba entonces de vigía en la torreta y, poco a poco, se iba familiarizando con la ruta asignada en el cuadrante que tenía ante sus ojos.

Después de la comida de aquel día, la primera que realizaban en el U-Boot desde su partida de Lorient, Adolf propuso al comandante, y éste aceptó de buen grado, hacer una prueba rutinaria de inmersión para comprobar, entre otras cosas, la velocidad que aquel submarino tenía cuando realizaba la maniobra citada. Esto era fundamental para Ritter que, como asesor especialista en torpedos, debería siempre dar su opinión al capitán Kuhlmann si se producía la necesidad de usarlos tanto para la defensa del barco, como para el ataque a una posible presa enemiga que apareciera ante su vista. La prueba de inmersión resultó satisfactoria y de acuerdo con los resultados previstos. En efecto, el U-166, como todos los submarinos de la clase IXc a la que pertenecía, pecaban de lentos en la maniobra de sumergirse debido a lo excesivamente redondeado de su proa. Esto era algo que los oficiales y suboficiales conocían, y que solo se remediaría en el modelo IXd, cuyas primeras unidades estaban en construcción en aquellos momentos. Fue Ritter el que, tras el comentario de Kuhlmann sobre la lentitud de la maniobra, le dio a éste la primicia del nuevo modelo, ya que Adolf, con sus excelentes contactos en la escuela de submarinos de Kiel, había conocido la noticia unos días antes en Berlín.

El resto de la tarde discurrió sin nada digno que destacar fuera de la rutina de la navegación en superficie a 16 nudos con los dos motores diesel con los que contaba el U-Boot. Sin embargo, al oscurecer, el Stabsoberbootsmann que estaba de vigilancia en la torreta dio un aviso a la sala de control de que dos aviones no identificados se acercaban por estribor.

Ante la posibilidad de que se tratara de los famosos Mosquitos de la RAF, que solían patrullar por estas aguas, Kuhlmann ordenó inmersión. El submarino, poco a poco, tal y como se había demostrado en la prueba de aquella tarde, logró sumergirse. Una vez realizada la maniobra, el comandante desde la sala de control ordenó levantar el periscopio para ver de qué se trataba. Afortunadamente para los miembros de la tripulación eran dos cazas Messerschmitt Bf 109 que volvían de un ataque a un convoy aliado sorprendido por una patrulla de este tipo de aviones, dos grados más al norte de latitud. El comandante Kuhlmann no dudó en comunicarse con ellos en clave por radio, y ambos, aviones y submarino, se desearon mutuamente buena suerte.

La sala de suboficiales que aquella noche Ritter y Thedsen iban a tener que compartir con el resto de los de la tripulación, a pesar de ser oficiales, se hallaba situada delante de la sala de control, y ésta justo delante de la de máquinas. Las literas de la marinería estaban a popa de la sala de aquellas, y en ellas el espacio para cada uno de los miembros de la tripulación era tan comprimido que más de algún marinero sufrió en alguna ocasión un ataque de claustrofobia en el fragor de algún combate. No era mucho más amplio el espacio del que disponían las literas de los suboficiales. El único que gozaba de un espacio aceptable era Kuhlmann, cuyo camarote —si es que puede dársele ese nombre— se hallaba situado delante de la sala de los mandos de rango inferior.

Bajo la sala de control, en el mamparo inferior, estaba todo el equipo de la computadora empleada para apuntar, calcular la velocidad y la distancia de impacto de los torpedos que, gracias a unas aletas que llevaban en la cola conectadas por impulsos electromagnéticos con la computadora, podían variar tanto el ángulo de disparo como la velocidad. El sistema, tecnológicamente hablando, estaba todavía en fase embrionaria, aunque, dentro de sus limitaciones, cumplía a la perfección su cometido ya que el propio oficial o suboficial encargado de los torpedos, de su comprobación dentro del tubo lanzatorpedos, de la recarga de éstos una vez disparados, etc. podía, caso de necesidad, realizar las maniobras a mano si la computadora fallaba. Ritter tendría ocasión en aquella misión de verificar lo que tantas veces había puesto en práctica en los ejercicios de simulación de combate submarino.

Ya oscurecido totalmente, los oficiales, suboficiales y la tripulación, se dispusieron a tomar el rancho que les servía de cena; cierto es que un poco mejor condimentado para los mandos que para la marinería. Repartidas las vigilancias por el contramaestre, los que quedaron fuera de servicio aquella noche se dispusieron a dormir en sus literas. Ritter fue uno de los afortunados que pudo descansar sobre el incómodo camastro. Sus pensamientos le llevaron a otro lugar.

«¿Qué estará haciendo Fridda en estos momentos?» —se preguntaba Adolf, mientras intentaba conciliar el sueño en aquella litera tan estrecha que casi no le permitía dar vuelta sobre sí mismo en la cama. «¿Me estaré de verdad enamorando de Fridda?» —este pensamiento realmente inquietaba al Korvettenkapitän Ritter. Decidió no seguir pensando en aquella mujer y, gracias al entrenamiento que había llevado a cabo en las SS, logró apartarla de su mente y encarrilar un sueño que, por la falta de acontecimientos, no se vio interrumpido hasta el amanecer cuando el oficial Thedsen le despertó para comunicarle que le llamaba el comandante.

El submarino, después de haber navegado toda la noche en superficie, para ahorrar el desgaste de las baterías de los dos motores eléctricos que, además, no permitían una velocidad mayor de los 8 nudos, estaba en aquellos momentos dirigiéndose hacia el cuadrante BF 4599 (46º, 33, 00 N y 8º, 35, 00) adonde llegaría al anochecer y donde, sin duda, se hallarían en el lugar más comprometido de la primera parte de la travesía. No encontrarían otro punto, teóricamente tan caliente, hasta que no estuvieran cerca de las Bermudas. En efecto, en el cuadrante citado, se encontraba la ruta que de norte a sur era seguida, todos los días a diferentes horas, por los distintos escuadrones de “Mossie” de reconocimiento de la RAF que, con esta rutinaria vigilancia, trataban de identificar y, en su caso, hundir a cualquier sumergible alemán, identificado como tal, que se dirigiera hacia el Atlántico occidental. Los cruceros y destructores que patrullaban las principales rutas de los convoyes, que atravesaban el océano trayendo provisiones a Europa, serían los encargados, después de los avisos por radio de la RAF, de localizar y hundir a los U-Boote.

En el anochecer del día 19 de junio, cuando ya el U-166 se hallaba justo bastantes grados más al norte que Ferrol, en Galicia (España), dos mosquitos lo divisaron mientras aun navegaba en superficie y, a pesar de la teóricamente rápida inmersión que le hizo sumergirse hasta las 75 brazas (150 metros de profundidad), tuvo que soportar algún impacto de bala en la cubierta de las ametralladores de aquellos caza-bombarderos —aviones de reconocimiento— que eran los DH 98. Éstos no se conformaron con el ametrallamiento del submarino sino que una vez sumergido aun le arrojaron un par de bombas de 50 Kg que, afortunadamente, no hicieron impacto en el U-Boot porque éste ya se hallaba a unos 100m de profundidad. Sin embargo, los aviones que habían detectado al sumergible tuvieron tiempo de avisar por radio a su base en St. Eval de la posición del mismo y de la dirección aparente que llevaba.

Tras el ataque del Mosquito al anochecer, la navegación continuó durante un par de horas en inmersión hasta que Kuhlmann, que había considerado que el peligro había pasado, ordenó la salida a la superficie para recargar baterías de los motores eléctricos. Por lo demás, la noche transcurrió dentro de la relativa calma que se venía manteniendo desde que habían partido de la base francesa. Al amanecer del siguiente día, 20 de junio, el U-166 se hallaba en el cuadrante BF7699 (43º, 51, 00 N y 7º, 58, 00) a escasas tres millas de las aguas jurisdiccionales españolas frente al cabo Ortegal. A partir de ese momento, y hasta el día 8 de julio en que llegaría al cuadrante DC5699 (30º, 21, 00 N y 70º, 22, 00) relativamente próximo a Bermudas, el submarino navegaría sin problemas en superficie a 18 nudos en dirección oeste con una mar relativamente calmada. Llegados a ese punto, había que cambiar radicalmente el rumbo y dirigirse hacia el sur para acercarse a la costa de Puerto Rico, y tratar de ver si se podía hundir algún carguero o cualquier otro buque enemigo de los que habitualmente utilizaba esa ruta del Atlántico para dirigirse a Europa con pertrechos de todo tipo para los Aliados.

Al amanecer del 11 de julio, en el cuadrante DN9955 (19º, 3, 00 N y 68º, 57, 00) a escasas dos millas de la costa nororiental de la República Dominicana, el vigía, que estaba en la torreta del U-166, divisó con sus prismáticos la silueta de un pequeño carguero de 84 toneladas con bandera dominicana que se desplazaba, siguiendo la línea de costa en dirección oeste. Dada la alerta, Kuhlmann ordenó inmersión, cosa que se llevó a cabo de inmediato, sin que, al parecer, los tripulantes del mercante enemigo se hubieran percatado hasta el momento de la presencia del submarino.

Mientras el comandante observaba desde un periscopio los movimientos y la dirección del carguero, Ritter, desde el segundo periscopio, calculaba la dirección que tendría que llevar el torpedo, así como también su velocidad de impacto. Adolf, acostumbraba a hacer manualmente estos cálculos porque no estaba muy convencido de que, una vez pulsados los botones con las distintas órdenes a la computadora para que ella hiciera automáticamente los cálculos y los enviara por impulsos al tubo lanzatorpedos seleccionado, aquella lo hiciera correctamente. «Siempre cabe la posibilidad de que un error mínimo de la máquina nos frustre el lanzamiento y nos ponga en peligro ante el enemigo» —era la máxima de Adolf. En aquella ocasión no iba a ser así.

Una vez realizados todos los cálculos necesarios para el lanzamiento del torpedo del tubo 1 de proa, Kuhlmann, después de consultar a Ritter como especialista, ordenó el disparo. El torpedo salió del tubo a unos 35 nudos y se dirigió, corrigiendo él mismo un poco su rumbo, hacia la línea de flotación del carguero, de nombre Carmen, que, al recibir el impacto, primero se estremeció e incendio, y, después, partido en dos por la mitad comenzó a hundirse rápidamente, cosa que se llevó a efecto en menos de cinco minutos.

—Ritter —dijo Kuhlmann, y agregó—: No sé lo que opinará Vd. pero yo tengo la impresión, por lo que nos acaba de decir el oficial de comunicaciones, que el carguero Carmen, que acabamos de hundir, ha realizado una llamada de socorro y de aviso a las bases de aviones patrulla americanas situadas en Puerto Rico.

—Indudablemente, la señal de radio procedente del Carmen se ha escuchado con claridad y ello quiere decir que igual que nosotros lo hemos oído, también los americanos pudieron hacerlo. Salvo su mejor criterio, creo que lo más acertado que podemos hacer es bordear en inmersión la costa de la isla, antaño llamada Hispaniola, y seguir en la misma dirección por el norte de la de Cuba hasta sobrepasar Key West —contestó Ritter.

—Me alegra que coincidamos. Eso es precisamente lo que tenía pensado hacer —dijo Kuhlmann—. Dado que en el Carmen no ha habido supervivientes, podemos seguir esa ruta y tratar de hundir algún otro carguero mientras la hacemos. Después, tendremos que cambiar de rumbo y dirigirnos hacia el sur, una vez superada la costa cubana, para reunirnos con nuestra “vaca lechera” el U-460, que ya ha aprovisionado al U-171 y que nos espera junto a la isla cubana de Pinos para repostar. Hemos consumido más de dos tercios de las 208 toneladas de gasóleo, que almacenamos en nuestros tanques de combustible situados entre el casco interior de presión y el exterior, y necesitamos repostar para llegar a nuestro destino final junto a la desembocadura del Mississippi, donde le abandonaremos a Vd. según las órdenes del B d U, y emprenderemos el regreso a casa.

—Si logramos pasar el Estrecho de Florida sin novedad, tendremos la mayor parte del camino andado —dijo Adolf, y añadió—: Convendría llegar cuanto antes a nuestro encuentro con la “vaca lechera” para despreocuparnos del combustible si tenemos que dar un rodeo a causa de imprevistos cuando tratemos de pasar junto a los Cayos de Florida.

—Creo que tiene Vd. razón —replicó Kuhlmann.

Lo que no tenía muy claro el comandante del U-166 era que, en la madrugada del día 13, se iba a encontrar en el cuadrante DN4575 (22º, 21, 00 N y 75º, 33, 00) con el carguero americano Oneida que les habría divisado, aunque, desgraciadamente para el barco americano, demasiado tarde, ya que un certero torpedo de una de las lanzaderas de proa habría acabado con él y con su carga de crudo de 2309Tm en menos de cinco minutos. Kuhlmann no era amigo de dejar supervivientes de un naufragio a merced de las olas y, por eso, cuando comprobó a través del periscopio, que varios tripulantes se habían salvado y trataban de llegar a una balsa de goma, decidió emerger para recogerlos, pero su intento se vio frustrado por la rápida aparición en la lejanía del cielo de dos aviones de reconocimiento americanos que, alertados por la tripulación del Oneida antes de hundirse, habían efectuado una llamada de socorro alertando de la posición del U-166. La rápida inmersión ordenada por el comandante del U-Boot hasta casi tocar fondo a 100 brazas de profundidad, evitó que las bombas lanzadas por los aviones alcanzaran, causando daños, al sumergible. Éste tuvo que permanecer durante cerca de 4 horas en el fondo del mar y lanzar señuelos a través de los tubos lanzatorpedos para convencer a las patrullas aéreas de que, por lo menos, si no había sido hundido, estaría tocado y no podía emerger.

Ritter, se alegró por una parte del ataque de la aviación, porque, de esa manera, se había evitado el tener que rescatar y recoger prisioneros, que siempre serían un engorro para la seguridad del sumergible mientras estuviera en misión. Lo que desconocía Adolf, en aquellos momentos, es que ese mismo día a las siete de la mañana, otro U-Boot, el U67 comandado por Günter Müller-Stöckheim, que había zarpado también de la base de Lorient el día 20 de mayo, había hundido, ya de regreso de su misión por el Golfo de México, en la bahía de Torrebonne (Louisiana) al buque cisterna americano de 7989tn R.W Gallagher. Éste sería el último de los hundimientos que realizaría el submarino U67 desde que el día 16 de junio comenzara a patrullar la costa de Florida desde Key West hasta St. Vincent Island en el delta del río Apalachicola al sureste de la capital del estado.

La navegación se imponía silenciosa, a partir del último hundimiento, y, la mayor parte del tiempo, en inmersión, mientras no se abandonara la costa norte de Cuba y la proximidad de los Cayos de Florida. Por lo demás, el submarino se seguía comportando bien, y no ocurrió percance alguno hasta que, al atardecer del 16 de julio Ritter, que estaba observando por el periscopio, descubrió al pequeño carguero americano de 16 toneladas Gertrude que navegaba atravesando el Estrecho de Florida a escasas millas de La Habana. Adolf, comunicó, al capitán que estaba a su lado, el descubrimiento que acababa de hacer a través del periscopio. Kuhlmann cogió el segundo periscopio y lo levantó, viendo prácticamente lo mismo que su superior en grado estaba observando.

—¿Qué le parece, Ritter?

—Creo que no es una gran pieza, pero ya que estamos aquí, está anocheciendo y no se ve a nadie en las proximidades, podíamos lanzarle un torpedo —respondió Adolf.

—De acuerdo —dijo Kuhlmann, y preguntó—: ¿Quiere Vd. calcular el ángulo de disparo y la velocidad?

—Puesto que nadie nos está observando, dejemos que lo haga la computadora de disparo, y si yo observo algún error, lo corregiremos manualmente—contestó Ritter.

El comandante asintió y dio la orden de preparar el torpedo número 2. Una vez listo y calculada la velocidad, trayectoria y deriva, Kuhlmann ordenó su disparo, siendo el suboficial encargado del control de la computadora el que apretó el botón que hizo que el torpedo saliera del tubo lanzatorpedos provocando un desplazamiento de la masa de agua que estaba ante la boca de disparo. Desde ambos periscopios, tanto Ritter como el capitán observaban la marcha del torpedo que iba dejando una estela, casi imperceptible, mientras se dirigía a más de 30 nudos de velocidad hacia su destino, la línea de flotación del pequeño carguero. Dado que estaban a un cuarto de milla del blanco seleccionado, el proyectil no tardó más de un minuto en topar con el barco. A través del periscopio, se observó una tremenda explosión en el costado de babor del navío americano, que comenzó a arder y a escorarse para terminar hundiéndose entre una enorme burbuja de agua a escasos seis minutos.

El ataque, producido en el cuadrante DM5542 (22º, 45, 00 N y 80º, 57, 00) casi frente a la bahía de la Habana, había sumado unas toneladas más al cómputo general de la patrulla.

Desde el día 16 hasta el 17 en que se produjo el encuentro con la “vaca lechera”, tal y como estaba previsto, al este de la isla de Pinos en la costa sur de Cuba, no sucedió nada digno de mención. Navegando toda la noche en inmersión, dada la proximidad de la costa de Florida y las patrullas americanas por la zona, después de bordear la gran Antilla por el oeste, se dirigió hacia el sureste al encuentro con el U-460, que había sido concertado por radio con mensajes cifrados.

A la altura de la isla cubana de Pinos, el U-166 emergió, y tanto Kuhlmann como Ritter subieron al puente para observar y dirigir la maniobra de reabastecimiento de combustible con el submarino cisterna que, cinco minutos antes, había salido también a la superficie. Por si aparecía una patrullera americana, y no les daba tiempo a sumergirse, Kuhlmann ordenó al Oberbootsmann artillero que subiera a cubierta y se ocupara del cañón de 105 mm situado ante la torreta; otro miembro de la tripulación de la misma graduación que el artillero, se ocuparía de la ametralladora antiaérea situada detrás del puente de mando y de la escotilla abatible del tubo lanzatorpedos vertical, que servía para el minado de las aguas del océano. Con todo dispuesto para realizar el trasvase de combustible de la cisterna al submarino, comenzó el llenado de los tanques del U-166, situados entre los dos cascos de los que estaba dotado el prototipo: el exterior, que es el que permanecía en contacto con el agua, y el interior, o casco de presión, que defendía al sumergible de las muchas atmósferas que tenía que soportar cuando descendía a su profundidad máxima, que podía llega a los 250 metros.

«¡Qué poco sospechábamos, mientras asistíamos al llenado de los depósitos del combustible del U-166, que aquel submarino jamás llegaría a utilizar el gasóleo que estaba cargando, ya que, 12 días después, reposaría en las profundidades del Golfo de México frente al Delta del Mississippi!» —pensó Ritter, mientras continuaba en su cama recordando, en Nokomis Beach, tratando de conciliar el sueño, que nunca acababa de llegar.

Un aviso de un Stabsobergefreiter, llevado personalmente por el suboficial al puente donde se encontraba Ritter, y entregado en mano a éste de parte del oficial de transmisiones, hizo bajar de la torreta a Adolf y acercarse a donde se hallaba la máquina de cifrado Enigma, de cuyo manejo se encargaba el Funkobergefreiter Jurgens. Éste, en cuanto se percató de la presencia de Ritter a su lado, se levantó de su asiento y dijo a Adolf: Herr Korvettenkapitän! Se acaba de recibir del B d U de Lorient este mensaje cifrado para Vd. —dijo, y uniendo la palabra a la acción, entregó el mensaje impreso ya descifrado a Ritter. El mensaje decía: “Korvettenkapitän Adolf Ritter. A partir de este momento, debe comunicarse todos los días a las 21:00 hora de Berlín con nuestra base en Lorient para recibir instrucciones. Si todo continúa según el plan y el horario previsto, el próximo día 29, a las 20:00 hora local, deberá Vd. desembarcar en el lugar que, desde la visión directa del U-166, se considere más idóneo para pasar desapercibido. No concretaremos más detalles del desembarco y posteriores acciones hasta el mismo día 29 a las 13:00 hora local.”

Ritter se dio cuenta entonces de que eran ya muy pocos los días que le quedaban para pisar suelo norteamericano y llevar a cabo la misión que tenía encomendada. Kuhlmann sería informado por el propio Adolf de la recepción y contenido del mensaje.

Afortunadamente para las Marina alemana, los Aliados aun no habían conseguido descifrar con facilidad los mensajes encriptados enviados por Enigma. Es cierto, que, mientras los modelos más anticuados de la máquina, que usaba el ejército y constaban de tres discos con 26 muescas cada uno correspondientes a las 26 letras del alfabeto fueron analizados por los polacos a partir de 1939 y éstos habían conseguido descifrar buena parte de los mensajes cifrados de Enigma, los alemanes prosiguieron añadiendo discos a sus máquinas intercambiando a su vez el cableado entre los distintos rodillos con muescas. En Bletchley Park, a 80 kilómetros al Norte de Londres, los británicos seguían trabajando en el descifrado y en los métodos de encriptación de la máquina Enigma, pero hasta el 9 de mayo de 1941, en que la Royal Navy logró capturar al U-110, también equipado con una máquina Enigma, un libro de códigos, un manual de operaciones y otras informaciones que permitieron que el tráfico submarino de mensajes codificados se mantuviera roto hasta finales de junio, cosa que los miembros de la Armada prosiguieron haciendo poco después. Sin embargo, los alemanes, sabedores de lo que habían conseguido los Aliados, en su Enigma Naval añadieron un disco más (el 5º) e interconectaron el cableado de los discos haciéndolos reversibles e intercambiables. De esta manera, sabemos por lo que publicó David Kahn en 1967 en su libro The Codebreakers , que describe la captura de la máquina Enigma Naval del U-505 en 1945, que en aquel momento ya se podían leer los mensajes, necesitando para ello máquinas que llenaban varios edificios. Lo importante, para la operación que Ritter tenía encomendada, era que en julio de 1942, aunque existía la posibilidad de descifrar un tanto por ciento importante de mensajes cifrados de la Enigma por parte de los Aliados, sin embargo, más del 70% de los encriptados por la Enigma Naval no podían leerse, con el consiguiente perjuicio para los EEUU, Reino Unido y demás países aliados en la Segunda Guerra Mundial.

Terminado el llenado de los tanques por parte del U-166, éste emprendió de nuevo rumbo nornoroeste camino de su destino final frente a la desembocadura del Mississippi. Los siguientes días de patrulla, hasta llegar a su posición de rastreo de convoyes y de búsqueda del lugar idóneo para el minado del estuario del Mississippi el día 21, fueron de casi una continua rutina ante la falta de contacto o avistamiento de ningún convoy o mercante enemigo susceptible de ser atacado. No solo el U-166 estaba actuando en aquellos momentos en el Golfo de México como “Lobo solitario”, sino que también el U-171, que había salido el mismo día y a la misma hora de Lorient, andaba de patrulla por la zona. Un mensaje, cifrado por la Enigma y dirigido al comandante de ese sumergible, el Oberleutnant Günther Pfeffert, fue interceptado por el U-166 el día 26. En él se felicitaba al mencionado capitán por el hundimiento del SS Oaxaca de nacionalidad mexicana, que era un mercante a vapor de 4350 toneladas, y que un certero torpedo, a la altura de la bahía de La Vaca (Texas) en el cuadrante DA7625, habría conseguido enviarlo al fondo del mar.

Durante todos los días que duró la travesía, desde el encuentro con la “vaca lechera” hasta el día 21 de julio en que llegó a la zona de patrullaje alrededor de la desembocadura del Mississippi, Ritter comunicó puntalmente a la hora convenida, a través de mensajes cifrados por la Enigma del U-Boot, con el B d U de Lorient obteniendo siempre la misma respuesta: “Permanezca a la espera. El plan continúa según lo previsto”.

El U-166, permaneció navegando en círculos por la zona señalada comunicando todos los días su posición al B d U. Mientras, Ritter cada hora que pasaba se encontraba más nervioso anhelando que la orden definitiva de desembarcar le llegara en cualquier momento a través del mensaje de la Enigma. Entre tanto, el día 25, Thedsen habría sido el encargado de realizar el minado de la desembocadura del Mississippi. En efecto, como experto en minas, Kuhlmann había depositado en él el peso de la operación. El U-166 había tenido que salir a la superficie pues la zona a minar, vista in situ, no tenía la profundidad suficiente para poder hacer un sembrado en inmersión. Esta salida del submarino le ponía en apuros ante la posible aparición de cualquier patrullera o avión de reconocimiento de la US Navy, pero resultaba imprescindible para llevar a cabo con éxito el minado de la zona. Por consejo de Thedsen, Kuhlmann optó por lanzar desde los tubos de popa las 21 minas del tipo Torpedominen B (TMB) que había cargado en Lorient. La TMB era una mina de anclaje que podía ser colocada a una profundidad de hasta 20 metros y que tenía una longitud de 2,3 metros por lo que podían colocarse hasta 3 minas en un tobo lanzatorpedos. Era una mina que pesaba 740 kg de los cuales 580 eran de carga explosiva que podía ser activada por sensores magnéticos o acústicos. Una vez que el sembrado hubo concluido sin incidentes, después de más de dos horas en la superficie, el U-166 volvió de nuevo a las profundidades de aquella zona, en la cual la mayor profundidad era de 200m, permaneciendo en inmersión a 50 metros.

Por fin, el día 29 recibió el deseado mensaje de confirmación que le comunicaba lo siguiente: “El B d U le confirma que el desembarco se tiene que realizar mañana día 30 en hora con luz solar a fin de no levantar sospechas una vez que se halle en tierra. Lo hará en una de las balsas de goma de las que va provisto el sumergible y sólo llevará una bolsa con ropa informal de paisano, un pequeño trasmisor de onda corta y el arma reglamentaria. Una vez en tierra firme, se deshará de su uniforme y toda la documentación que pueda comprometerle caso de ser capturado, y procederá a quemarlo en algún lugar pantanoso donde sea muy difícil hallar los restos de la hoguera. Después, se dirigirá hacia el lugar habitado más cercano a donde se halle para apoderarse de un vehículo que le traslade, de acuerdo con los mapas que se le han facilitado, por el camino más corto, a las cercanías de la base de Pensacola donde procurará pasar desapercibido vigilando la llegada de su objetivo al cual no le será difícil de identificar dado el enorme parecido físico, que Vd. ya conoce, con su propia persona. Creemos que el oficial a neutralizar llegará de regreso a la base a última hora de la tarde del día 31. A partir de ese momento, y hasta la fecha de incorporación a Fort Myers el próximo día 5, tiene Vd. absoluta carta blanca para actuar como lo considera más conveniente. Si surgiera algún problema insalvable, queda autorizado para ponerse en contacto con nuestro agente a través de la frecuencia de radio que ya conoce. Heil Hitler!”

Una vez leído el mensaje, y comunicado a Kuhlmann el contenido del mismo, Ritter se dispuso a poner en práctica la orden recibida con la colaboración del comandante del U-166. A media tarde del siguiente día Adolf comenzó a cumplir la orden recibida el día anterior por mensaje cifrado. En efecto, se procedió a botar una de las balsas de goma del sumergible, y él salto a la misma, después de despedirse de Kuhlmann, con una bolsa en la que portaba todo lo que desde el B d U le habían ordenado llevar más la imprescindible lata de gasolina para hacer la hoguera con todos sus pertrechos. El U-166, que aquellos momentos estaba a menos de una milla de la costa, había emergido para que la maniobra se pudiera llevar a cabo.

Ya en el bote de goma, al costado de babor del sumergible, Ritter saludó de nuevo militarmente a Kuhlmann que permanecía firme en el puente y comenzó a remar hacia la costa. Cuando ya llevaba un tiempo haciéndolo, se volvió hacia el U-166 que acababa de abandonar y vio como el submarino se sumergía de nuevo en las aguas del Golfo de México. Adolf nunca hubiera pensado que aquella sería la última mirada amiga que el sumergible recibiría desde el exterior antes de hundirse, aquel mismo día, cerca de aquel lugar.

La llegada a la costa por parte de Ritter se produjo sin ninguna novedad. El Korvettenkapitän buscó en la orilla una zona de manglares donde ocultar la balsa y prenderle fuego junto el resto de sus pertenencias. Media hora después comenzaba a oscurecer, y, el espectáculo de la puesta de sol en aquel remoto y pantanoso lugar, haría las delicias de cualquier aficionado a la fotografía. No tardó mucho tiempo Ritter en encontrar el lugar, que él consideró idóneo. Desinfló el bote negro de goma pinchándolo con la punta de su cuchillo reglamentario y procedió a plegarlo para transportarlo más fácilmente hasta el sitio elegido para la hoguera. Una pequeña oquedad en una roca, a la que sólo llegaba el agua en marea alta, fue el lugar de la pira. Antes de encender el fuego, que eliminaría cualquier vestigio suyo en el lugar, sacó de la bolsa unos pantalones de civil, una cazadora, una camisa de un llamativo estampado, un sombrero típico de los hombres del Sur y unos zapatos y unos calcetines propios de las gentes que habitan esos lugares pantanosos de la desembocadura del Mississippi. Desprendido de su uniforme, de su chapa de identificación, y de cuantos objetos y documentos llevaba en los bolsillos que pudieran delatarle, se cambió de indumentaria por la ropa de civil americano y procedió a hacer fuego con la lata de gasolina que había embarcado en la balsa neumática. La llamarada, que se produjo al incendiar sus pertenencias y el bote de goma, fue bastante considerable, pero la combustión no duró mucho tiempo. En el lugar, ya completamente oscurecido, no había rastros de ningún ser viviente, y parecía que nadie había observado el fuego. Una vez se extinguió la hoguera, y no quedaron más que cenizas hasta de la lata de gasolina empleada, debido a la altísima temperatura alcanzada, Ritter comenzó a caminar, sumergido a veces hasta el tobillo en los manglares, en dirección norte, buscando el lugar habitado más cercano. La P-38 en su funda de lona y el radio-receptor de onda corta los llevaba ocultos entre su holgada camisa y su torso; en sus bolsillos del pantalón portaba una brújula, una linterna y una billetera con unos 200 USD en billetes pequeños, además de un permiso de conducir falso a nombre de James Oceransky.

Mientras, el U-166 se alejaba de la costa y comenzaba a navegar en superficie en círculos tratando de encontrar a algún convoy al que poder atacar. Comenzaba a anochece, cuando en el horizonte apareció la silueta de un convoy de mercantes americanos entre los que se encontraba el SS Robert E. Lee de 5184Tn al que hundiría de un certero torpedo lanzado en superficie en el cuadrante DA69. Lo que no contaba Kuhlmann era con la presencia en el convoy, del que acababa de hundir un barco, del buque de escolta de la US Navy el PC566 que perseguiría al U-166 sin que éste pudiera, a pesar de haberse sumergido, sustraerse a los efectos de una certera carga de profundidad que partió en dos al submarino y lo hundió a una milla de donde el U-166 había echado a pique al carguero americano. La posición del hundimiento fue 28º, 37 N y 90º, 45 W2, y de los 52 tripulantes, incluido el oficial Thedsen con el que Ritter tenía más familiaridad, no hubo supervivientes, como se comprobó por primera vez en junio de 2001, en el descubrimiento de los restos del pecio partido en dos, que reposan en el fondo del océano, a unos 150 metros uno de otro.

La pregunta llega muchas veces terriblemente más tarde que la respuesta.

Oscar WILDE

IV
SE DISIPAN DUDAS

avier, había tomado la investigación del caso Ritter casi como si tratara de un asunto personal. Kate no le iba a la zaga en la búsqueda de respuestas coherentes a las preguntas, que, por el momento, carecían de explicaciones lógicas. Bien es cierto que, muy al contrario de lo que en un principio pudiera parecer, ni la policía, ni ninguna de las agencias estatales implicadas en el esclarecimiento de los hechos, les habían puesto cortapisa alguna a la línea de investigación que, desde un principio, ambos consideraban como la correcta, y que según se iba avanzando en la misma, parecía que, cada vez más, se presentaba como la única adecuada.

Ponerse en contacto con Linda Stuntz era el siguiente paso programado por Forner, azuzado por Kate, para obtener algún resultado revelador sobre lo encontrado, y, hasta el momento con la etiqueta de material “clasificado”, por las autoridades norteamericanas con la colaboración de los equipos de la BP y la Shell, en la primera y segunda inspección llevadas a cabo en 2001 y 2003, respectivamente. Bien es cierto que el informe final de C&C Technologles, con sede en Lafayette, LA 70508, publicado en octubre de 2004 bajo la dirección de Daniel J. Warren como Marine Archeologist y principal investigador, estaba ya, incluso en Internet, desde mayo de 2011. Ello no obstante, para Javier y para Kate, no solucionaba del todo las muchas dudas que, a ambos, les quedaban al respecto. «¿Quién nos puede garantizar que el contenido de ese informe final revele la extensión íntegra de las investigaciones y hallazgos dentro de las partes del U-166 depositadas en el lecho marino a unos doscientos metros de profundidad y a 45 millas al sur de la desembocadura del Mississippi?» —pensaba Javier, sentado ante la mesa de trabajo de su despacho de peculiar estilo, en la planta superior de su domicilio de la playa de Sanibel. «¿Por qué las autoridades han mantenido durante ocho años en secreto ese informe definitivo que ahora se han decidido a hacer público, y, lo que me parece más incoherente, por qué se mantiene la prohibición de investigar a cualquier empresa o particular en el pecio y en el lecho marino del entorno del hundimiento?» —seguía Forner dándole vueltas a estas ideas, mientras en su cabeza cada vez iba tomando más cuerpo la intuición de ponerse en contacto, lo más rápidamente posible, con su amiga Linda Stuntz.

Kate, entrando en el despacho de su marido, interrumpió los pensamientos de Javier.

—¿Sigues barajando la idea de entrevistarte con la Srta. Stuntz? —preguntó Kate, nada más que su esposo levantó la cabeza al notar su presencia.

—Sí. ¿Tienes idea de donde habremos puesto la dirección y el teléfono de Linda?

—Lo más probable es que lo hayas guardado en la agenda-tarjetero que tienes ahí, en el segundo cajón —respondió Kate, a la par que señalaba la mesa del despacho de su esposo.

—Ye he mirado, pero no he encontrado la agenda —contestó Forner a la indicación de su mujer.

—¡Calla, y no digas nada! —Interrumpió Kate, agregando—: Es muy posible que la tenga yo en el bolso que llevaba cuando estuvimos en Portland, porque, ahora que recuerdo, en el hotel, cuando llegamos, me dijiste que te la guardara para no olvidarla cuando marcháramos del establecimiento.

—¿Por qué no miras, y me dices si está en tu bolso?

—Bajo enseguida a la habitación y te lo digo.

Diez minutos más tarde se oía la voz de la Sra. Forner desde la planta baja avisando a su marido.

—¡Javier! La he encontrado. Ahora te la subo.

—Está bien, sigo en el despacho.

—Mira —dijo Kate abriendo la agenda-tarjetero en el propio dintel de la puerta del despacho de su marido, sin ni siquiera pararse a sentarse con él a su lado, y agregando—: ¿Cómo la habrás registrado, como Stuntz, o como Linda?

—A lo mejor, de ninguna de las dos maneras. Déjame que mire yo —respondió Javier.

—Aquí tiene el Sr. —dijo Kate, con cierto soniquete en la voz, a la vez que entregaba el tarjetero a su marido.

Forner se fue directamente a buscar la tarjeta de visita de Linda en el apartado de la S, puesto que creía recordar que la almacenó allí debido a las connotaciones con la Shell. No se equivocó Javier, y, tras rebuscar entre varias tarjetas de la letra, encontró por fin la que buscaba. En efecto, la Srta. Stuntz vivía en Nueva Orleans, y su teléfono estaba allí impreso. Se lo enseñó a su mujer y le dijo: ¿Crees que será prudente llamarla ahora?

—Me temo que a estas horas, una mujer que, como ella, desempeña un alto cargo en una empresa de las dimensiones de la Shell, aun no habrá llegado a su casa después del trabajo, si es que no tiene algún compromiso para cenar —respondió Kate, y agregó—: ¿Por qué no llamas a ese otro número que figura en su tarjeta? Aunque no especifica nada, puesto que tiene una extensión, debe de tratarse del teléfono de su despacho.

—Tienes razón más que sobrada. No todos están jubilados como nosotros y pueden disponer libremente de su tiempo —dijo Javier, agregando—: Al fin y al cabo, sólo son las cuatro y media de la tarde. La llamaré a su despacho, a ver si tengo suerte.

—Vamos a ver. —dijo Javier, y comenzó a marcar el número que estaba en la tarjeta de Linda, mientras repetía en voz alta los números que iba pulsando...504 7643 850 Ext. 58403. Esperó varios timbrazos hasta que, al otro lado de la línea, una agradable voz de mujer le contestó con el Hello! habitual.

—Hello! Soy el Prof. Javier Forner, y quisiera hablar con la Srta. Stuntz.

—Lo lamento, Mr. Forner, pero la Dra. Stuntz se halla de viaje de trabajo en Miami, Florida. ¿Quiere Vd. dejarle algún recado?

—No precisamente —contestó Javier, añadiendo—: Necesito hablar con ella para un asunto personal. ¿Sabe Vd. cuando regresa a New Orleans?

—Si no surge ningún imprevisto de trabajo, tiene pensado estar de vuelta aquí mañana en el último vuelo de la tarde. En cualquier caso, me dijo que estaría disponible en su despacho pasado mañana por la mañana. ¿De verdad no quiere dejarle ningún mensaje?

—Bueno. Dígale que la he llamado y que me es bastante urgente el ponerme en contacto con ella.

—¿Me dijo que su nombre era...?

—Prof. Forner, Javier Forner —volvió a repetir el marido de Kate.

—Descuide Mr. Forner. Le pasaré la nota de que ha llamado nada más que aparezca por su despacho.

—Mechas gracias, Srta. Que tenga una feliz tarde —dijo Javier, y colgó el teléfono.

—Bueno, Kate. Ya me has oído. Tendré que esperar a pasado mañana para poder hablar con Linda.

—Javier. Creo que te estás tomando el asunto de la investigación demasiado a pecho. Por esperar cuarenta y ocho horas ni se va a acabar el mundo ni tampoco se va a destruir ninguna prueba vital.

—Querida, a veces me parece que no me entiendes, o no me quieres entender.

—Javier. Afortunadamente, te entiendo mejor de lo que tú crees. Estás obsesionado con la idea de que las agencias gubernamentales nos están ocultando pruebas deliberadamente para obstaculizar nuestra investigación y llevarse ellos los laureles. Puede que tengas razón, pero no hay que ser tan impulsivo. Dale tiempo al tiempo. ¿Tú piensas que yo no ardo en deseos de solucionar el enigma?, porque si piensas eso es que me conoces muy poco. Te recuerdo que la especialista en la guerra submarina en el Golfo de México he sido yo, modestia aparte, desde hace un montón de años, y por tanto quizás sea la más interesada en conocer el secreto, que el gobierno y la Administración tratan de ocultar a la opinión pública, sobre el contenido de los objetos hallados en los restos del U-166.

—O sea, que tú también piensas como yo que lo que se pretende preservar de la curiosidad de los investigadores es un objeto que había en el submarino. ¿Me equivoco?

—En mi opinión, puede tratarse de un objeto, pero también puede que sea una inscripción, la falta de ésta o, ¿por qué no?, un simple uniforme o restos de él que pudieran hacer pensar que allí viajó alguien importante, que, si llegara a conocerse públicamente, podrían tambalearse muy seriamente los cimientos de la CIA como agencia encargada de proteger los intereses de los EEUU.

—En eso último que has apuntado del uniforme o los restos de él no se me había ocurrido pensar a mí, pero, ahora que lo mencionas, considero que es una probabilidad nada despreciable.

—Está bien, Javier. Tranquilicémonos. Tampoco es tanto lo que tenemos que aguardar para salir de dudas, si nuestra común amiga, la Dra. Stuntz está dispuesta a colaborar.

—Tampoco me parece tanto lo que le vamos a pedir.

—¿Así que no te parece mucho que le pidamos a alguien que traicione el acuerdo de confidencialidad que tiene firmado con su empresa?

—Bueno. Según como lo mires. Yo no pienso pedirle que me informe directamente de nada, sino, simplemente, que me ponga en contacto con alguien que haya estado en el fondo del mar al lado del U-166 y dentro de él, y que esté dispuesto a contarnos, por supuesto off the record, lo que ha visto allí que pueda comprometer la seguridad del estado, o simplemente, del FBI, de la CIA y del entonces presidente Truman.

—Javier, creo que por hoy debemos aparcar el tema, porque, me parece que ambos tenemos la cabeza demasiado caliente —dijo Kate, a la par que invitaba a su esposo a que abandonara el despacho y se dirigiera con ella al comedor para cenar, y después ponerse ambos a ver la serie favorita en TV, que emitía el Canal 12 a partir de las 19:30.

Cuarenta y ocho horas después de aquella conversación entre los Forner, Javier se decidió de nuevo a marcar el número del despacho de Linda Stuntz. La misma voz de la secretaria, que dos días antes le había atendido, volvió de nuevo a escucharse al otro lado de la línea.

—Mr. Forner, le paso con la Dra.Stuntz —contestó la secretaria de Linda después de que Javier hubiera preguntado por la misma.

—Gracias Srta.

—¿Cómo está profesor? Ya me informó mi secretaria que me había llamado, y yo tenía pensado devolverle la llamada en unos minutos, pero, ¿dígame? —Le espetó Linda, y añadió—: ¿A qué se debe su llamada?

—Muy bien, Dra. Stuntz, ¿y Vd.? —respondió Javier.

—Estupendamente, gracias. Acabo de llegar de Miami y estoy reordenando mi trabajo aquí en el despacho, pero ¿puede decirme el motivo de la prisa en contactar conmigo?

—Lamento importunarla, pero se trata de un delicado asunto en el que estoy, en cierto modo, involucrado, y me gustaría saber si Vd. puede prestarme su colaboración —dijo Javier, quien agregó—: Si Kate y yo no estuviéramos necesitados de su ayuda ninguno de los dos hubiera osado molestarla.

—¡Por favor, Prof. Forner! ¿Quiere decirme ya de una vez de qué se trata? —dijo Linda, un tanto nerviosa por el excesivo preámbulo de Javier.

—Verá, Dra. Stuntz. Hace unas tres semanas que Kate y yo colaboramos con el Sheriff, la CIA, el FBI y el NCIS en desentrañar un misterio, que es posible que Vd. conozca, pero que, obviamente, por razones entendibles de secreto profesional, no puede desvelar. No le voy a pedir que lo haga, porque, conociéndola como la conozco, sé que Vd. jamás lo haría —dijo Javier, y aprovechó para contarle resumidamente el problema que él tenía planteado con sus sospechas de que la Administración ocultaba algo con respecto a lo hallado en y junto al U-166.

—Le entiendo Mr. Forner —contestó Linda, y añadió—: No comprendo cómo le puedo ser de utilidad en este caso.

—Sin duda—comenzó Javier—, recuerda Vd. perfectamente a los miembros de su equipo que materialmente llevaron a cabo la inmersión y la inspección de los restos del pecio. Pues bien. Es muy posible que alguno de los miembros de ese equipo sea permeable y nos pueda facilitar los datos que precisamos conocer. ¿Todos los que colaboraron en el rastreo del pecio siguen trabajando para la Shell? ¿No hay alguno que ya no pertenezca a la compañía?, porque de ser así, me agradaría que me facilitara su nombre para poder ponerme en contacto con él.

—Verá, Prof. De los cinco buzos arqueólogos, que participaron en la inspección de los restos del U-166, sólo uno, que vivía en Miami, abandonó la Shell para ponerse a trabajar por su cuenta. No sé si en la actualidad sigue dedicándose a lo mismo, o no, pero lo que sí le puedo asegurar es que se trata de un hombre que ahora rondará los cuarenta años, y que cuando trabajaba para nosotros tuvo algún problema laboral debido a su escaso rendimiento en el trabajo por causa del alcohol —dijo Linda, y, tras una pequeña pausa, continuó—: Lo único que puedo decirle de él es que se llama Kevin Stone y que es natural de un pueblecito del estado de Illinois. Cuando está sobrio es un magnífico profesional, pero, desgraciadamente, en los dos últimos años que estuvo con nosotros, muy pocas veces lo estaba. Probablemente siga haciendo pequeños trabajos para cualquiera que le pague bien. Mis últimas noticias con respecto a él lo relacionan con un pequeño negocio de buceo situado al final de Ocean Drive en Miami, pero no puedo decirle más —terminó la Dra. Stuntz.

—Aunque no lo crea, me ha sido Vd. de una enorme utilidad, Linda. Me pondré de inmediato a localizar a Mr. Stone, y a ver si logro sacarle algo de lo que necesito saber.

—Me alegra poder haberle ayudado, Prof. Forner. Espero verle pronto con Kate por New Orleans para rememorar viejos tiempos —contestó Linda.

—Deseo que sea pronto, Dra. Stuntz, pero en este momento no puedo prometerle nada. Muchísimas gracias por su precioso tiempo, y por su valiosa información. Buenas tardes. Bye!

—Bye! Buenas tardes, Prof. Forner. Recuerdos a Kate —respondió Linda, y colgó.

Javier se quedó unos segundos como ensimismado mirando el teléfono que acababa de colgar. «Si bien es cierto que los alcohólicos siempre tienen un punto débil a causa precisamente de su adicción, ¿cuál será el de Kevin Stone?» —se preguntó a sí mismo.

A sacarle de sus pensamientos contribuyó Kate con una pregunta a quemarropa, que de todas formas Javier se esperaba.

—¿Cómo piensas abordar a ese ex buzo de la Shell?

—Lo primero que tenemos que hacer es encontrarle, que, la verdad, no me parece tarea fácil dado el amplio espacio en el que hay que centrar la búsqueda.

—¿Y si pusiéramos un anuncio en la prensa local de Miami, en la sección de ofertas de empleo, requiriendo los servicios de un buzo experimentado?

—No me parece mala idea —contestó Javier, y añadió—: ¿No te parecería más eficaz buscarle primero, ya que sabemos su nombre, en la sección de páginas amarillas de la guía telefónica de Miami?

—Sí, tu idea me parecería de lo más lógico si se tratara de una persona normal, pero, por lo que te he escuchado hablar con Linda, el sujeto a quien buscamos debe de ser un tanto especial, e incluso quizás no tenga teléfono fijo y se las arregle con un móvil de prepago. Si es un alcohólico, es posible que tenga problemas con el fisco y no tenga un negocio abierto al público en general. Quizás sus trabajos los concierte por el sistema del boca a boca, ¿qué sé yo? Puestos a hacer elucubraciones, podemos estar hasta mañana

—Bueno. Por probar, no perdemos gran cosa. Tal vez un poco de tiempo.

—Como quieras, —comenzó Kate— tú dedícate a la búsqueda de Kevin en las páginas amarillas de Miami en Internet, y mientras yo voy redactando el anuncio por palabras para insertar en el Nuevo Herald, que lee muchísima gente, tanto en la edición de papel como en la digital.

—¿Has terminado de redactar el anuncio?

—En este mismo momento —contestó Kate, y añadió—: ¿Quieres que te lea lo que he escrito?

—Puedes empezar, si quieres.

—“Para trabajo de buzo especialista en búsquedas arqueológicas, BUSCO PERSONA CUALIFICADA QUE HAYA TRABAJADO A PROFUNDIDADES SUPERIORES A LAS 100 BRAZAS con compañía dedicada a exploraciones petrolíferas o rescates arqueológicos. ZONA DE MIAMI. Interesados llamar al 239 5434 875 en horas de oficina. Atenderá Sra. Forner” —leyó Kate a su marido, y añadió—: ¿Qué te parece? ¿Sobra o falta algo, a tu juicio?

—Yo quitaría lo de “que haya trabajado a” y lo sustituiría por “especialista en”. ¿No crees que esté mejor? —dijo Javier.

—Es posible que tengas razón. Lo insertaré con la corrección que apuntas en el Nuevo Herald, y también en el Miami Herald en su edición en lengua inglesa, si te parece.

—Buena idea. Si tienes a mano la Visa, insértalo ya, para que, por lo menos, aparezca en una hora en la edición digital de ambos.

—De acuerdo. La busco, y me pongo a ello de inmediato. ¿Qué tal tus pesquisas en las páginas amarillas?

—Buscaré otra vez por otro epígrafe, pero me temo que no voy a conseguir nada. Ese tal Kevin, como habíamos comentado, no figura para nada en esas páginas. Sólo me resta echar un vistazo a la guía normal, aunque no espero encontrarle tampoco.

A los dos días de aquella conversación, y de la inserción del anuncio en los diarios de Miami, Kate recibía en su contestador automático un mensaje de una llamada perdida. En él, una voz un tanto rasposa, dejaba grabado lo siguiente: “Buenas tardes. Me llamo Kevin Stone y he leído su anuncio en el Miami Herald. Es posible que podamos llegar a un acuerdo si el trabajo que Vd. me ofrece no requiere una inmediatez. Puede encontrarme, a partir de las 19:00 en el bar The Seagull de la Collins, paralela a Ocean Drive. Mi sombrero tejano, y mis gafas Ray Ban de piloto, me harán fácilmente identificable”.

Cuando llegados de la ciudad de Sanibel aquella noche, después de haber asistido a una cena con unos amigos, los Forner entraron en su Blue House, no vieron en un principio el led rojo parpadeante del teléfono que indicaba la existencia de un mensaje. Fue Javier el primero en darse cuenta y en pulsar la tecla del contestador para recibir el mensaje grabado.

—Kate. Parece que tu anuncio ha sido efectivo. ¡Escucha lo que dice este mensaje! —y Javier le volvió a poner de nuevo a su esposa la grabación.

—Bien. Reconocerás que, en este asunto, he sido más efectiva que tú.

—Eso no importa. Lo verdaderamente importante es que el sujeto que buscamos ha picado el anzuelo, y que, por lo menos, sabemos donde le podemos localizar.

—Qué sugieres que hagamos, —comenzó Kate — ¿vamos mañana los dos, o prefieres que vaya yo sola?

—Lo normal es que vayamos los dos, aunque, si quieres, tú puedes presentarte como la dueña de la empresa y yo, como tu representante.

—¡Me encanta la idea! Es la primera vez en mi vida que voy a tener a mi marido actuando como mi representante.

—Vale, vale, pero no te aficiones, ¡eh! ¿Quieres que vayamos en coche, para lo cual tendríamos que salir de aquí a mediodía, o prefieres que vayamos en avión desde Fort Myers?

—Ya sé que es una paliza; bueno, no tanta, tan solo 157 millas, pero la verdad es que me gustaría ir en coche. De esta manera, podríamos quedarnos a dormir en un hotel de la Ocean Drive y volver tranquilamente al día siguiente por la mañana. ¿Te apetece el plan? —terminó preguntando Kate.

—Por mí, de acuerdo. Quedamos entonces en salir mañana después de comer.

—Ok! —dijo la señora Forner, a la vez que se dirigía al baño a tomar una ducha antes de acostarse, cosa que su marido haría a continuación.

* * *

Al mismo tiempo, en la sede central del FBI...

Luc Freeman se había quedado hasta muy tarde trabajando en su despacho de la 7ª planta del edificio central del FBI en Washington DC. Las llamadas, que estuvo esperando durante todo el día, procedentes de sus confidentes en la zona de Pensacola, no se habían materializado hasta eso de las 21:30. Ello, unido al trabajo que tenía pendiente de los casos que estaba llevando, le había tenido ocupado toda la jornada, sin apenas darle tiempo para tomar un sándwich al mediodía, y varios cafés, a lo largo de toda la jornada, de la máquina que tenía en su despacho.

La llamada de Alan Stewart, viejo conocido de Luc desde los tiempos de la Academia de Quantico, y que, tras retirarse del servicio activo a causa de un cáncer de pulmón, vivía en Pensacola, le produjo a Luc una gran satisfacción. «Está visto que Alan, a pesar de haberse retirado, sigue teniendo un gran olfato y no pierde la ocasión de contactar conmigo cada vez que sospecha que haya algo que pueda interesarme» —pensaba Freeman, mientras jugaba con un bolígrafo entre los dedos de su mano derecha. «Alan es un magnífico topo en estos momentos, y un preciso informante que conoce todas las reglas y todos los atajos que un buen agente debe de seguir para obtener la información que precisa en cada momento. No hace ni cuarenta y ocho horas que le hice el encargo y ya me está proporcionando los primeros resultados. Decididamente, es lo mejor que podía haber encontrado» —continuaba Luc con sus pensamientos.

La conversación que Freeman había mantenido con Alan, hacía escasamente media hora, sirvió para confirmar las sospechas que el agente especial del FBI tenía con respecto al momento en el cual se había producido el ataque a James Oceransky por parte de Ritter. La llamada de Stewart había sido como sigue:

—¿Luc? Soy Alan. Verás. Llevo dos días recorriendo la ruta que, presumiblemente, hizo James el día en que lo mataron. También me he ocupado de informarme en la Base de Pensacola de cuáles son, y lo que es más importante, eran las medidas y los protocolos que se seguían en la misma cuando un oficial destinado allí regresaba después de un permiso. De todo ello, he sacado algunas conclusiones que te voy a contar. En primer lugar, te diré que, hoy en día, desde la base hasta Forest Saddlery Farm, donde se encontraron los restos del incendio y los huesos del oficial Oceransky, sólo hay cuatro estaciones de servicio: dos de la Shell y otras dos independientes. En una de estas últimas, después de hacer un pequeño soborno al encargado, éste me puso en contacto con su abuelo, un anciano de 87 años que todavía no se resigna a dejar de llevar el control de la estación. Tras mucho insistirle, el empresario incombustible comenzó a contarme recuerdos suyos de sus comienzos en 1940 cuando la gasolina se despachaba con el surtidor a manivela, y era bastante frecuente que la gente llegara a la gasolinera con latas de cuatro u ocho galones para que se las llenaran de combustible. Después de casi una hora, de recuerdos interesantes, pero intrascendentes para lo que yo venía persiguiendo, por fin me contó una anécdota que, después de hacérsela repetir para ver si incurría en contradicciones, me convenció de que vuestra teoría sobre la muerte de Oceransky, después de haber regresado a la base desde Maine, era la correcta. Tengo registradas sus palabras en esta grabadora. ¡Escucha!

Alan comenzó a reproducir las palabras de Alan que había grabado: “Recuerdo que a primeros de agosto del 42, sí del 42, porque fue el verano siguiente a lo de Pearl Harbor, serían las tres de la mañana cuando un coche, un Ford con matrícula de la Marina, en el que viajaba un oficial y el conductor, se detuvo a repostar. Yo estaba sólo, porque el empleado libraba aquella noche, y le serví la gasolina. Me pagaron con los bonos de la US Navy y se fueron en dirección a la 397. No habían acabado de arrancar cuando un Buick, casi como nuevo, llegó con un solo ocupante con pinta de campesino. Me pidió que le llenara el depósito y una lata de 4 galones de gasolina, así como también otra del mismo tamaño de gasóleo. Le completé el servicio demandado, y tras pagarme en efectivo arrancó y se fue en la misma dirección que el anterior cliente. Cuando se marchó, vi que en suelo había algo que parecía un carné. Me agaché a recogerlo y, en efecto, lo era. Estaba a nombre de... bueno lo tengo guardado en algún sitio. El apellido era extranjero, como polaco o húngaro. Mi deber era haberlo llevado al Sheriff, pero estábamos en tiempos de guerra y la burocracia y los controles de todo tipo te hacían perder mucho tiempo. Yo tenía que amortizar la estación de servicio, y desistí de cumplir con mi deber, tratando de tranquilizarme la conciencia pensando que quien la había perdido, probablemente el dueño del Buick, desandaría el camino buscando en los sitios donde había parado”.

—Bueno, Alan. Has hecho un trabajo digno de ti. La verdad es que no esperaba otra cosa —dijo Luc, y añadió—: Si ese abuelo del surtidor de gasolina quiere ratificar en su momento lo que tienes registrado en la grabadora, tendremos a un testigo de cargo para poder meter en la cárcel de por vida al culpable, si es que aun vive. ¿Sabe que fuiste agente del FBI?

—Cuando me despedí de él se lo dije. Créeme que en aquel momento sentí habérselo dicho, porque el hombre se puso muy nervioso pensando que el haberme contado aquello podía suponerle algún perjuicio por ocultación de pruebas. Lo tranquilicé diciéndole que, por mi parte, no iba a decir nada a nadie, y que, además, ese tipo de delitos prescribe a los 30 años en el estado de Florida, y ya habían pasado muchísimos más. Parece que quedó tranquilo, y, en señal de agradecimiento, le ordenó al encargado que me lavara el coche gratis en el tren de lavado. —dijo Stewart.

—Bye, Alan! Thanks so much! Tengo que dejarte, porque el trabajo se me amontona encima de la mesa. —dijo Freeman.

—Bye, Luc! Si sé algo más, te lo comunicaré —dijo Alan, y colgó.

Ahora Freeman podía encajar un poco mejor las piezas de aquel rompecabezas. Si era verdad lo que contaba el dueño de aquella gasolinera junto a la 397 de Florida, el crimen tenía que haber sido cometido después de que Oceransky hubiera abandonado la base en la madrugada del 5 de agosto para dirigirse a Fort Myers a tomar posesión de su nuevo destino. Por otra parte, si Ritter, el presunto asesino de Oceransky, hubiera desembarcado del U-166 habría tenido que hacerlo antes del 30 de julio en que despareció el submarino y esto dejaba un espacio de muchos días hasta la madrugada del 5 de agosto, con el consiguiente riesgo de que alguien le descubriera merodeando por los alrededores de la base. Además, ¿conocía Ritter personalmente a Oceransky de su estancia en Yale? ¿Le había dado la Gestapo una perfecta identificación de su blanco que le permitiera localizarlo en cualquier circunstancia sin margen de error? ¿Y si todos estamos equivocados y Ritter desembarcó del U-67 cerca de Sanibel con mucha anticipación a la fecha en que tenía que interceptar a Oceransky? ¿Hay algo que nos impida suponer que Adolf pudo permanecer oculto en las playas de Sanibel durante más de quince días, y que, una semana antes de la fecha, en que sabía que Oceransky tenía que incorporarse a Fort Myers, emprendió el camino hacia el Norte en dirección a Pensacola? Todos estos interrogantes estaban a punto de hacerle estallar la cabeza a Luc, cuando otra llamada telefónica le interrumpió.

—¿Luc? Soy David. Te llamo, la verdad que casi sin esperanzas de encontrarte en tu despecho a estas horas. ¿Puedes dedicarme unos minutos? —dijo Adams, desde Cape Coral.

—Bueno, David, me alegro de que seas tú el que me interrumpe, porque espero que, como siempre, me llames para decirme algo importante —contestó Luc, y añadió—: ¿Alguna novedad sobre el caso Ritter?

—Unos niños, jugando en la playa de Sanibel, a escasas tres millas de donde apareció la P-38, encontraron los restos de una cazadora de cuero de un oficial de la Kriegsmarine, cuando fueron a desenganchar el anzuelo, con el que estaban pescando, que les había quedado prendido entre dos rocas. Fue el padre de uno de los dos muchachos el que nos trajo a comisaría la citada prenda. Os la he mandado para ahí para que la analicéis en vuestro laboratorio central, pero te diré que, en el análisis previo que hizo aquí nuestro experto, éste certifica que la cazadora es auténtica. No sé si estaremos ante algo que nos haga cambiar todos los planteamientos que teníamos hasta ahora sobre el caso Ritter, o, por el contrario, ese hallazgo accidental no tiene ninguna relación con el problema que nos ocupa. ¿Tú, qué opinas a priori?

—Pues, sin un examen a fondo de la prenda en cuestión, para ver si nos proporciona algún otro dato complementario, no sé lo que quieres que te diga —respondió Luc.

—¿Os habéis parado a pensar ahí, en la Central, que si Ritter viajaba en el U-67, en vez de en el U-166, que parecía lo más probable hasta ahora, pudo perfectamente desembarcar cerca de su lugar de destino en Fort Myers y permanecer allí oculto durante unos cuantos días hasta que le llegó el momento de ir al encuentro de James? —preguntó David, casi como con una pregunta retórica.

—¡Parece que tú y yo tenemos telepatía, Adams! Un par de minutos antes de que tú me llamaras, yo me estaba haciendo la misma pregunta, sin saber aun nada de lo que tú acabas de contarme.

—¿Por qué no llamas a tu amigo Leroy, a ver si ellos tienen algo que se complemente con lo que te acabo de contar? —preguntó David.

—Verás. En mi opinión, no creo que sea prudente en estos momentos, hasta que tengamos una perfecta identificación de los restos de la cazadora hallada en Sanibel, comentar nada con el NCIS. Ya sabes que, oficialmente, ellos son los que están al frente de la investigación, y a nosotros sólo nos dejan colaborar en un segundo plano. Creo que, si de verdad, tienen algún dato nuevo que no nos hayan contado hasta ahora, seguirán en un perfecto mutismo mientras las pruebas que nosotros obtengamos no les obliguen a poner sobre la mesa sus descubrimientos. David, hace mucho tiempo que conozco a Leroy, y, aunque somos muy buenos amigos, para él, como para todos los ex marines, lo primero es la fidelidad a los suyos y sus instituciones. No te olvides de que su máxima es: “Semper fidelis”, y la cumplen a rajatabla. —terminó Luc.

—Bueno, amigo, creo que debemos tomarnos un respiro hasta mañana porque, en caso contrario, nuestras respectivas esposas nos echan de casa cuando lleguemos. —dijo David, queriendo dar por cerrada aquella conversación.

—Creo que tienes razón —dijo Luc, y añadió—: ¡Hasta mañana! Te llamaré.

—¡Hasta mañana, pues!

A primera hora del día siguiente, Leroy Gable recibía una llamada de Gibbs desde su despacho en la Casa Blanca.

—¿Leroy? Soy Arnold. Te llamo para comunicarte que hace una media hora hemos recibido un fax del misterio de Exteriores polaco en el que se nos informa del resultado comparativo de las pruebas de ADN llevadas a cabo por las autoridades polacas con los restos del familiar de Ritter exhumado en Polonia, y, con un mínimo error de un 2%, coinciden en determinar que el ADN de los restos de los dientes del cadáver carbonizado encontrados en Forest Saddlery Farm se corresponde con el del pariente de Adolf. —dijo Gibbs.

—¡Vaya! Eso quiere decir que el tal Ritter llegó a desembarcar en EEUU, aunque, de momento no sepamos dónde. —contestó Gable.

—También tengo que decirte que tenemos que forzar la maquinaria de nuestra propia investigación, porque acaban de llamarme del Bureau Central del FBI para comunicarme que en el sur, concretamente en la misma playa donde se encontró la P-38, han aparecido los restos de una cazadora de cuero correspondiente a un oficial o suboficial de la Kriegsmarine que están en estos momentos analizando para determinar su datación, así como el lugar de su fabricación. Parece que los chicos del FBI han espabilado más que nosotros, y, en estos momentos, nos han tomado la delantera en el caso. —dijo Gibbs.

—Bueno. Eso es mucho decir —replicó Leroy, añadiendo—: Aparentemente nos llevan una pequeña ventaja, pero mientras no podamos, o puedan ellos, determinar con precisión el lugar de desembarco de Ritter, no habremos avanzado lo suficiente para encontrar una explicación convincente a donde fue abordado James Oceransky antes de que Adolf lo asesinara y lo incinerara después.

Las dudas de Gable iban a ser despejadas muy pronto, pero en un lugar bastante distante de donde éste se hallaba. Leroy, sin embargo tardaría más de una semana en enterarse de lo que se había descubierto por parte de un anticuario del Bronx en New York. Precisamente, aquella misma mañana Jacob Curtis, nieto de uno de los miembros de la compañía de fusileros que entraron y forzaron dinamitándola la cámara acorazada del castillo de Wewelsburg, decidió acudir a ese anticuario para deshacerse de los documentos que su abuelo, capitán de la mencionada compañía, le había entregado en su lecho de muerte con la siguiente recomendación:”Espero, le había dicho, que si algún día ves peligrar tu vida, por la circunstancia que sea, te deshagas de estos documentos, que yo he ocultado a las autoridades militares y civiles tras la ocupación de Alemania, apropiándomelos indebidamente. Sé que no es una gran herencia esta que te dejo, pero en mis actuales circunstancia, después de haber pasado mi juventud luchando en los frentes de Europa, y mi madurez y vejez tratando de sacar adelante el negocio familiar que terminó por hundirse, ahora, que ya no me quedan fuerzas para seguir luchando, quiero que tú, al haber fallecido tu padre, puedas contribuir, con el dinero que obtengas por estos papeles, a salvar lo poco que queda de esta familia. Mi alemán no es muy bueno, pero, por lo que pude leer en ellos, hay importantes revelaciones que cualquier gobierno o historiador pagaría una importantísima suma de dinero. No me juzgues mal, Jacob, pero si yo hubiese entregado estos papeles a las autoridades, después de haber decidido apropiármelos y mantenerlos ocultos durante una semana, probablemente me hubieran llevado ante un tribunal militar, y, casi con toda seguridad, fusilado como un traidor. Si, por el contrario, los hubiera entregado a mi gobierno después de la Guerra, es muy posible que el contenido de los mismos hubiera puesto en entredicho la capacidad operativa de la CIA y del FBI y, casi con toda seguridad estaría en estos momentos cumpliendo condena de cadena perpetua en alguna prisión federal por ocultación y apropiación indebida de documentos de una potencia enemiga, que hubieran servido para desmantelar varias acciones militares emprendidas por Alemania contra los EEUU. Como verás. Una vez que hice lo que hice, no tenía más remedio que mantenerlos ocultos durante 67 años en mi caja de seguridad del banco. Sé que valen incluso millones de USD, y es por eso por lo que los quiero dejar en tus manos ahora que mi vida se apaga como una vela. Arréglatelas para deshacerte de ellos, te repito, a un buen precio y, de paso, salva la casa familiar del peligro que corre con su hipoteca impagada. ¿Me entiendes, Jacob?”

Jacob Curtis, era un chico de color, igual que su difunto padre y abuelo, y no prometía gran cosa con los estudios. Mientras vivió su padre, fallecido hacía cuatro años por una neumonía con complicaciones insuperables, se esforzó un poco más en seguir las directrices de su progenitor dedicándose los estudios con un mayor ahínco para no sufrir las iras de su padre que no toleraba vagos en la familia, pero, en cuanto se quedó huérfano al cargo de su abuelo el viejo Timothy Curtis, comenzó poco a poco a abandonarse como estudiante y a centrarse en ayudar a su antecesor, sumido primero en una suspensión de pagos y, después en una quiebra que había arruinado su negocio de telas, floreciente en otros tiempos, con las surtía a buena parte de Manhattan. Jacob se pasaba el día tratando de cobrar a los impagados del negocio de su abuelo, y la verdad es que tenía muy poco tiempo para sí, y para sus estudios. Ahora, tenía ante él a Timothy moribundo y a haciéndole, probablemente, el último encargo. Por eso no pudo negarse a lo que le pedía, y, tras darle un beso en la mejilla, le dijo: “Así lo hare, abuelo, te lo juro”.

Dos horas más tarde el anciano Curtis expiraba, y lo hacía tranquilo sabiendo que, a pesar de todo lo vago que hubiera sido su nieto, el asunto quedaba en buenas manos, porque Jacob nunca le defraudaría, y menos después de habérselo jurado.

Jacob, acuciado por las propias deudas de juego, pues, a pesar de sus veinticinco años recién cumplidos, llevaba jugando al Póker desde los 19 con diferente fortuna como todo jugador, se decidió, a la semana siguiente del fallecimiento de su abuelo, a acudir a un anticuario del Bronx, del que le habían hablado muy bien en cuanto a su seriedad, para llevar los documentos, tal y como Timothy se los había entregado, y ofertarlos al marchante. A pesar de lo que le había dicho su abuelo, no estaba muy seguro que aquel conjunto de papeles mecanografiados en alemán tuvieran un gran valor hoy en día. ¡Qué sorpresa se iba a llevar!

—¡Hola Mr. Reynolds! —dijo Jacob, nada más entrar en la tienda del anticuario, que estaba ocupado examinando con una diminuta lupa unos manuscritos que hacía escasas horas había adquirido a otro necesitado.

—¡Buenos días, muchacho! ¿Qué traes por aquí? —preguntó el anciano Reynolds al recién llegado.

—Verá Sr. Examinado un viejo escritorio de mi anciano abuelo, recientemente fallecido, me encontré con estos folios en alemán que parecen antiguos, y que pienso pueden tener algún interés para algún coleccionista. Por eso se los traigo. Quiero que los examine y me dé su impresión, si es que verdaderamente tienen algún valor —dijo Jacob, alargando el portafolios con los documentos al marchante.

—Voy a echarles un vistazo si me lo permites —dijo Bill Reynolds, a la par que alargaba la mano para recogerlos.

Después de unos minutos de silencio ojeando los documentos, el marchante se decidió a hablar.

—No tengo ni la menor idea de cómo llegaron a poder de tu abuelo estos folios, pero, aparentemente, si son auténticos, cosa que tendré que analizar con sumo cuidado, pueden tener un incalculable valor histórico. ¿Tienes idea de cuál es su contenido? —preguntó Bill.

—No señor, en absoluto. No tengo ni el más mínimo conocimiento del alemán, y mi difunto abuelo, aunque lo dominaba bastante bien, jamás me dijo nada sobre ellos, ni siquiera que él los tuviera en su poder —respondió Jacob.

—Pues, chico, si no estoy equivocado, y en realidad son auténticos, se trata de documentos confidenciales escritos por Heinrich Himmler y rubricados por el mismo personaje. Ello quiere decir que, de acuerdo con las vigentes leyes federales, no hay más remedio que entregarlos al Gobierno para su análisis y custodia dentro de algún museo, o, si contienen algo que hubiera podido comprometer la seguridad nacional durante la Segunda Guerra Mundial, serían clasificados y custodiados de acuerdo con los protocolos que existen para estos casos. —contestó Bill.

—¿Y Vd. no me puede adelantar una cifra aproximada de cuál sería su valor? —Comenzó Jacob, continuando—: Yo necesito dinero urgentemente. Tengo que pagar unas deudas de juego porque, en caso contrario, mis acreedores se me echarán encima y ya me amenazaron con matarme si en el plazo de una semana no les saldaba mi deuda. —terminó el angustiado muchacho.

—¡Ay, Señor, señor! Siempre ocurre lo mismo con las deudas de juego. ¿Cuánto debes?

—Cuatro mil USD —respondió el joven Curtis.

—Eso es mucho dinero—comenzó a decir Bill— ¿Cómo es posible que te hayas endeudado tanto?

—No es difícil de explicar. Los jugadores viciosos como yo siempre confiamos en la llegada de una buena racha, pero lo que conseguimos no es más que aumentar las pérdidas y hundirnos todos los días un poco más en el hoyo, del cual cada vez es más difícil salir. —respondió Jacob, en un alarde de sinceridad.

—Bien. Fírmame ese recibo de entrega de documentos a examen, y yo te firmo también la recepción de los mismos. Déjamelos 24 horas para que los pueda contrastar con detalle, y ya mañana te digo algo en firme. Te advierto de antemano que no va a ser fácil que yo me los pueda quedar y te pueda dar el dinero que necesitas perentoriamente, pero creo que, al final, algo se nos ocurrirá, si los documentos son auténticos, para que tú puedas recibir algo a cambio y yo me cubra las espaldas.

—Mr. Reynolds, algo me dice en mi interior que puedo confiar en Vd. y dejarle los documentos para que los examine. Sus ojos me indican que no ve va a engañar. Mi abuelo, que en paz descanse, siempre me enseñó que en la mirada de un hombre siempre se podía encontrar la verdad o la mentira, y, en su caso, creo que está dispuesto a ayudarme —contestó Jacob.

—Muchacho, te agradezco la confianza. Mañana, a partir de media mañana, te puedes pasar por aquí y ya te doy una solución definitiva, aunque te recalco que no es conveniente hacerse muchas ilusiones con papeles y documentos de la época de la Segunda Guerra Mundial, porque a partir de los años 60 del pasado siglo las falsificaciones han proliferado hasta el infinito. —dijo Reynolds, a la vez que alargaba la mano al muchacho que, antes había ofrecido la suya para despedirse.

—¡Hasta mañana, chico!

—¡Hasta mañana, Mr. Reynolds! —y Jacob abandonó el establecimiento del anticuario encaminándose de nuevo hacia su casa.

«¿Y si este anticuario comprueba que los documentos que acabo de entregarle son auténticos, no se aprovechará de ellos para hacer una copia y quedarse con el original, devolviéndomelos y diciéndome que no tiene ningún valor?» —pensaba Jacob mientras iba en el metro de regreso a su casa. «¿Y si me denuncia a las autoridades por haber tenido en mi poder estos papeles sin haberlos entregado? Claro que, si lo hiciera, tendría que justificar cómo llegaron a su poder, y yo siempre podría negar que se los di» —seguía el joven dando vueltas a aquella idea que, de momento, le atormentaba.

«Este muchacho necesita urgentemente los 4.000 USD que adeuda a sus compañeros de juego, yo tengo que buscar la fórmula para poder dárselos» «Los papeles, a priori, tienen todas las apariencias de ser auténticos, y lo que aquí estoy leyendo es algo que, por lo que yo conozco, no ha sido descubierto por ahora por los historiadores» —pensaba, por su parte en su negocio, Bill, mientras seguía examinando minuciosamente los documentos que Jacob le había entregado. «Tengo que comprobar una serie de datos que aquí se mencionan, y una vez que lo haya hecho, si resulta ser lo que yo pienso, iré con los papeles a Washington a la Secretaría de Marina, porque me da la impresión de que es a ellos a quienes les incumbe este misterio al hacerse aquí referencia a un oficial de la Kriegsmarine que, a la vez es un destacado miembro de las SS y un protegido de Himmler por órdenes directas del propio Reich Führer, Adolf Hitler. «¡Quien iba a decir al mundo hace más de 60 años que un descendiente directo del loco, que tenía dominada a toda Europa, iba a verse implicado en un puesto tan delicado e importante para el control de los EEUU, como el que le tenía reservado el propio Reich Führer!» — barajaba Bill, el anticuario, en su mente mientras seguía apasionadamente descifrando el contenido completo del documento.

Los doce folios que examinaba el anticuario contenían unas revelaciones desconocidas hasta la fecha. «Nunca nos pudimos haber imaginado que Adolf Hitler reconociera, aunque fuera de manera confidencial y con rango de secreto de estado, la existencia de un hijo ilegítimo al que deseaba proteger a toda costa y darle un estatus privilegiado dentro de su régimen autoritario» —razonaba Bill mientras iba desgranando el contenido de los folios que tenía ante su vista. «Aquella orden directa a su hombre de confianza, Heinrich Himmler de reservar en la cripta del castillo de Wewelsburg un nicho para el reposo de los restos de su hijo, junto a los de la cúpula de las SS, y del propio Reich Führer, era algo con lo que jamás nadie se hubiera atrevido a suponer, ¡pero allí estaba el documento con los membretes y los sellos oficiales del Reichstag y la firma del propio Adolf Hitler!» —seguía argumentando para su capote el anticuario. «Qué puesto, o qué misión desempeñaba en enero de 1945, según la datación del documento, el hijo del todopoderoso Adolf Hitler» «¿Dónde se encontraba por aquellas fechas el que su padre llamaba mi hijo Adolf? ¿Quién había sido la madre de este hombre? El documento no aclaraba nada al respecto de forma directa, pero algo se podía leer entre líneas. Por otra parte, ¿por qué cuando en el escrito se leía la orden a su lugarteniente Himmler, Hitler decía textualmente: “Si algo le ocurriera a mi hijo Adolf, bien en el extranjero, o bien de regreso a nuestra querida Alemania, te ordeno que entierres sus restos en la cripta del castillo de Wewelsburg, junto al lugar destinado para mi reposo”.

En enero de 1945 los alemanes, en su conjunto, eran plenamente conscientes de que la guerra estaba perdida para Alemania, e incluso el propio Adolf Hitler, aunque no quería creérselo, también era partícipe de esa idea, lógica por otra parte, dado el curso y los derroteros de la contienda mundial. Bill, como la mayoría de las personas amantes de la historia, sabía perfectamente que esa conciencia popular existió por entonces en Alemania. «¿Dónde estaba el hijo de Hitler que éste creía poder rescatar sus restos si fallecía en el extranjero? Y si así era, ¿qué telaraña había urdido el Hitler Jr. para que su cuerpo pudiera ser rescatado y devuelto a Alemania? ¿Acaso se hallaba en los EEUU infiltrado de tal forma que su estatus, si el Reich firmaba una rendición incondicional ante los Aliados, no se vería alterado, y la entrega del cadáver a Alemania, como hijo del Führer, era una de las cláusulas para la rendición del Reich? ¿Por qué Adolf Hitler en el invierno del 44 pensaba en su hijo como si ya estuviera muerto? ¿Alguien tenía alguna prueba de su fallecimiento en donde quiera que estuviese? Todos estos interrogantes permanecían en pie para el anticuario mientras releía por enésima vez el documento, que Jacob le había dejado para examinar aquella misma mañana.

Bill, decidió que no podía quedarse con aquel importantísimo material. Era perentorio que hiciera una entrega del mismo a las autoridades. Esperaría que Jacob acudiera al día siguiente a su establecimiento para recogerlos y enterarse del contenido del mismo, y luego, trataría de convencerlo para que le autorizara a hacer la entrega a las altas instancias de la Administración.

Tal y como estaba programado, Jacob acudió a media mañana del día siguiente a enterarse de si le podían abonar algo, aunque no fuera lo que necesitaba urgentemente, para saldar su deuda de juego. Bill le recibió y le hizo pasar a la trastienda, donde tenía a buen resguardo el documento.

—Verás, chico, —comenzó el anticuario—por lo que he podido averiguar, este documento es auténtico y hace unas revelaciones que bien pudieran poner en peligro la credibilidad de nuestros servicios secretos durante la Segunda Guerra Mundial. Si no queremos que nos acusen de algún delito de apropiación indebida de documentos comprometedores para la seguridad del Estado, no tenemos otra solución que entregarlos a las autoridades. Yo ya sé que tú necesitas urgentemente dinero para poder saldar tus deudas y, y por eso, te rogaría que me dejaras a mí las negociaciones con las autoridades para tratar de lograr una recompensa a cambio de los documentos. ¿Qué te parece?

—Mr. Reynolds. Vd. es el especialista en esta materia, así que lo dejo en sus manos. No quisiera que la memoria de mi abuelo se viera manchada bajo ningún concepto, ni tampoco me gustaría que Vd. se encontrara inmerso de repente en la complicidad con algún delito. Como es lógico, yo no quiero tener ningún problema con las autoridades.

—Bien, —afirmó Reynolds, y continuó—: Mañana me trasladaré a Washington a la sede central del FBI, donde tengo un conocido y les llevaré el documento, a ver qué es lo que puedo negociar.

—De acuerdo, Mr. Reynolds —dijo Jacob, y añadió—: Entonces esperaré sus noticias. Aquí tiene el teléfono y la dirección donde Vd. puede contactar conmigo en cuanto sepa algo. Y el chico entregó al anticuario una hoja de agenda en la que llevaba anotado los datos, que Bill recogió y guardó en un cajón de su mesa de trabajo.

—Bye!, Jacob. Te tendré informado —dijo el anticuario.

—Bye!, Mr. Reynolds. —contestó el muchacho, y se ausentó del establecimiento de antigüedades.

A la mañana siguiente, Bill tomaba el avión para Washington a donde llegaría después de una hora larga de vuelo. Desde el propio aeropuerto Dulles, con el documento en un portafolio de cuero, se dirigió en un taxi hacia la sede central del FBI en el edificio Hoover.

—Después de pasar el control de escáner de la entrada, se encaminó hacia el primer funcionario que encontró a su paso para preguntarle:

—¿Me podría indicar en qué planta se encuentra el departamento de análisis de antigüedades?

—¿Busca Vd. a algún agente en concreto? —respondió el trajeado agente al que se había dirigido Bill con su pregunta.

—Quisiera hablar con el agente Dalton, Ernest Dalton, que hasta hace poco trabajaba en ese departamento —respondió el anticuario.

—Y aun trabaja. Póngase esta identificación y diríjase Vd. en el ascensor de la izquierda a la planta 8ª. Una vez allí, pregunté al agente que está en el mostrador de recepción por el despacho de Dalton. Seguro que no tiene pérdida —contestó el agente.

—De acuerdo. Muchas gracias por la información —respondió el anticuario, y se dirigió hacia el ascensor que le había señalado el agente.

Una vez en las 8ª planta, en el mostrador de recepción, una agente, a la que se dirigió, le preguntó qué era lo que deseaba.

—Verá, Srta. —comenzó Bill—quisiera hablar con el agente Dalton, que es amigo mío, para charlar con él y hacerle entrega de unos documentos que traigo en este portafolio —terminó Bill.

—Un momento, que no sé si en estos momentos se halla en su despacho y le puede recibir —dijo la agente, y preguntó—: ¿De parte de quien?

—Bill Reynolds, de New York. —Respondió el anticuario.

La funcionaria llamó a un número interno y pareció ser que la respuesta fue afirmativa, porque, a continuación le dijo a Bill—: Siga por el pasillo de la derecha y en el despacho nº 31 encontrará Vd. al agente Dalton que le estará esperando.

—Gracias Srta. —fue la respuesta de Bill, que emprendió de inmediato el camino que le indicaba la funcionaria.

Ante el despacho con el nº 31, Reynolds se paró. Llamó a la puerta con los nudillos de su mano derecha, y al sentir la voz que desde dentro le invitaba a pasar, entró.

—¿Qué tripa se te ha roto, Bill para, que después de dos años sin vernos, aparezcas de improviso en mi despacho? —dijo el agente Dalton a su amigo, a la par que le extendía la mano para saludarle e invitarle a sentarse.

—Ya ves, amigo mío. Podemos pasarnos años sin ni siquiera llamarnos por teléfono y, de repente sorprendernos con una visita inesperada como la que tú mi hiciste hace dos años, o la que yo te hago ahora —contestó Bill.

—¿Cómo te va la vida, sigues con tu negocio de antigüedades?

—Sigo con él, pero la verdad es que cada vez le dedico menos tiempo. Los años comienzan a pesar amigo mío, como supongo que te sucederá a ti —respondió Bill.

—Bueno, dime. ¿A qué se debe tu inesperada visita?

—Pues a esto —dijo Bill mientras sacaba los doce folios del documento del portafolio y se los entregaba al agente Dalton.

Ernest cogió el documento en su mano y comenzó a examinarlo mostrando, a medida que iba avanzando en su lectura, cada vez mayores gestos de asombro y de extrañeza. Perfecto conocedor de la lengua alemana, no tenía ningún problema para la lectura de aquella apasionante revelación que tenía entre sus manos. Al cabo de un cuarto de hora de lectura minuciosa, se decidió a hablar.

—¿Quiénes conocen la existencia de estos folios, Bill?

—Que yo sepa, sólo tres personas contándome a mí, y ahora contigo, cuatro. Bueno. En realidad, siguen siendo tres, porque el chico que me lo trajo a examen no sabe alemán —respondió Bill.

—¿Estás totalmente seguro?

—Completamente, no, pero el chico en cuestión no tenía por qué mentirme, y ahora juzga por ti mismo. Hace tres días, a media mañana, apareció en mi tienda un joven de color de veintitantos años con esos documentos. Me contó que hacía muy poco tiempo que su abuelo había muerto lleno de deudas y que él, que era un jugador empedernido, debía 4000 USD a sus compañeros de juego que se los reclamaban y que, si en el plazo de una semana no saldaba su deuda de juego, irían a por él. Creo que temía por su vida. Al parecer, y siempre según su versión, encontró esos documentos en el desván de la casa que compartía con su difunto abuelo, y pensó, puesto que él no tenía ni idea de alemán, que, a lo mejor, podían tener algún valor y que si yo podía darle por ellos la cantidad que necesitaba para saldar su deuda de juego. Le dije que tenía que examinarlos y que volviera al día siguiente para darle una respuesta. Como podrás imaginarte, después de leerlos y releerlos varias veces, hice las oportunas pruebas periciales llegando a la conclusión, que mantengo, de que son auténticos. Yo, a la vista de los mismos, no tenía otra opción que traértelos, porque no quisiera quedarme con ellos para hacer negocio, ya que pienso, por lo que en ellos se dice, que pueden comprometer la credibilidad de nuestra Agencia de Inteligencia por no haber descubierto a tiempo la trama que se estaba urdiendo en nuestro propio territorio —dijo Bill.

—A mí, en principio, también me parecen auténticos, a falta de las pruebas complementarias de nuestro departamento de análisis de documentación. Por esta razón, quisiera que me dijeras, si lo sabes, cómo se llama el chico en cuestión.

—El muchacho se llama Jacob Curtis, y, al parecer, su difunto abuelo se llamaba Timothy Curtis. Éste participó en abril de 1945, como capitán de fusileros de la US Army, en la destrucción y saqueo de la cámara acorazada de la cripta del castillo de Wewelsburg que era, como sabes, la Sede Central Operacional de las SS —contestó Bill.

—No sé si conoces a alguien dentro del NCIS, pero te diré que la semana pasada, uno de sus agentes, Donald Cooper, por encargo expreso de su director, Leroy Gable, vino a visitarme para preguntarme si nosotros teníamos idea de lo que había sucedido con los principales documentos de esa caja fuerte que tú mencionas y que, oficialmente, se dieron por desaparecidos una vez terminada la Segunda Guerra Mundial. Cuando yo le pregunté cuál era la razón de su interés por ellos, casi sesenta y seis años después de acabada la contienda, me dijo que quizás guardaran alguna relación con determinados restos submarinos hallados hace unos diez años en el Golfo de México y que podían, a su vez, relacionarse con la investigación que ellos, en colaboración con el FBI, estaban llevando a cabo sobre la desaparición y presunto asesinato de un alto oficial de la Marina durante la II Guerra Mundial en suelo americano. Traté de tirarle de la lengua, pero no logré sacarle nada más a mi compañero del NCIS. Yo, respondiendo a su pregunta, le dije, que tanto la CIA como nosotros, habíamos cerrado el caso dándole carpetazo por considerar que todos los soldados, suboficiales y oficiales que habían participado en la operación, o bien habían muerto en combate, o se encontraban desaparecidos —dijo Dalton, e hizo una pausa para continuar—: Ahora veo que el pillaje también existió por parte de nuestros soldados en campaña, aunque no me explico cómo algunos como el capitán Timothy Curtis, con tan importantes documentos en su poder, se nos pudo pasar por alto.

—¿Qué piensas hacer ahora, Ernest?

—En principio, ya que los documentos se han recuperado, no voy a incriminar después de muerto al capitán Curtis y, mucho menos a su nieto Jacob que nos los ha devuelto. Es más, si logro deshacer un pequeño entuerto de papeleo, quizás pueda conseguir que a Jacob se le entregue la recompensa ofrecida hasta 1981 a aquél que pudiera dar una pista de esos documentos. Creo que la cantidad no le vendría nada mal al nieto de Timothy, pues se trata de un millón de dólares. De todas formas, puedes adelantarle al chico, con cargo a nuestros fondos, la suma de los 4000 USD que adeuda por el juego. Ni que decir tiene, que, si se confirma la autenticidad de los folios, es más que probable que se le pueda entregar la recompensa que se ofrecía por ellos. En cuanto a ti, pues no puedo hacer otra cosa más que agradecerte tu honestidad para conmigo, y para con tu país. —terminó Dalton.

—Gracias, Ernest —dijo Bill, y continuó—: No sé lo que pensarás tú del fondo del contenido del documento que acabo de traerte, pero, en mi opinión, Adolf Hitler Jr. llevaba ya bastante tiempo infiltrado en los EEUU —no acierto a adivinar en qué, ni cómo— pero los servicios de Heinrich Himmler, a principios de 1945 habían detectado la posibilidad de que, de forma inminente, fuera descubierto, capturado y ejecutado como espía. Ello les llevaría a alertar al Reich Führer de esa eventualidad y éste, que, por lo visto, había querido protegerlo a toda costa, hasta el punto de querer enterrarlo a su lado en Wewelsburg, habría puesto la maquinaria de la diplomacia, a través de intermediarios, a funcionar a toda máquina para conseguir de los EEUU el permiso del traslado del cuerpo de su hijo a Alemania a cambio de una rendición, que el Reich Führer jamás hubiera aceptado, (antes de pasar por esa humillación se suicidaría) pero que dejaría las manos libres a su mano derecha y sucesor el Almirante Göering para pactarla, con tal de que Alemania no fuera hollada por las botas de las hordas bolcheviques. Es la única explicación lógica, Dalton, que se me ocurre después de haber meditado sobre el documento.

—Creo, Bill, que tu argumentación es bastante aceptable si partimos de los hechos que la Historia nos ha permitido conocer con la perspectiva de los años transcurridos desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Yo, sin embargo, me sigo preguntando qué misión tan importante para el Reich desempeñaba el hijo de Hitler en EEUU, si es que partimos de la base de que estaba en nuestro país en 1945. Y lo que para mí es la pregunta clave de todo este asunto es la siguiente: — ¿Desde cuándo estaba infiltrado en nuestro país? ¿Años? ¿Meses? Me hago la pregunta porque dependiendo del tiempo que llevara viviendo aquí sus posibilidades de haber llegado serían muy distintas y en muy diferentes lugares. Por eso creo que debo de ponerme en contacto inmediato con mi querido amigo del NCIS Donald Cooper para que de una vez por todas nos deje compartir con su Agencia todos los datos de que dispongan. Esa será, a mi entender, la única forma que tendremos de colaborar en un enigma que, si es lo que yo creo, y no me atrevo a contar en voz alta, dejaría a los pies de los caballos a nuestros compañeros de la CIA que no supieron detectar a tiempo la llegada de un personaje como el que nos ocupa, y que si hubiera sido capturado en suelo americano, con lo que ahora sabemos, podríamos haber puesto contra las cuerdas al todopoderoso y orgulloso padre protector Adolf Hitler.

—Ernest, no estamos haciendo más que disquisiciones sin tener todavía a nuestro alcance los datos que posee el NCIS. Creo que lo mejor que puedes hacer es ponerte en contacto como me decías con tu amigo Cooper y tratar de colaborar las dos agencias más estrechamente. En cualquier caso, en cuanto tengas la confirmación fidedigna de la autenticidad del documento, me llamas para yo ponerme en contacto con el joven Curtis y decirle que pase por aquí a recoger el cheque con los 4000 USD que necesita de forma tan perentoria. Si para entonces pudiste volver a activar lo de la recompensa le darás la alegría de su vida. —terminó Bill.

—Prefiero que el joven Jacob no se ponga en contacto conmigo y seas tú el que me dé su teléfono y dirección para yo enviarle el cheque. Cuanto menos los civiles conozcan personalmente a los agentes del FBI, mejor nos irá a todos. —dijo Ernest, dando por terminada la visita y levantándose y extendiendo la mano a Bill para despedirse de él.

Reynolds salió del edificio Hoover con la sensación del deber cumplido. La memoria del viejo capitán de fusileros no se vería mancillada y, oficialmente habría sido licenciado con honor y no con deshonor por haberse apoderado con ánimo de apropiárselos de documentos pertenecientes al enemigo que, además pudieran poner en peligro la seguridad del estado por una crisis de confianza en los servicios de inteligencia; el joven Jacob Curtis recibiría una buena recompensa por los servicios prestados al haber devuelto el documento, y él, Bill Reynolds, se libraba de la cárcel a perpetuidad por compra con ánimo de lucro de importantes documentos pertenecientes a una potencia enemiga que, de ser divulgados, podrían producir graves consecuencias políticas y diplomáticas.

Al regreso a New York, después de su estancia de unas pocas horas en la capital federal, Bill una de las primeras cosas que hizo, una vez en su domicilio de Manhattan, fue llamar de nuevo a Ernest para facilitarle el número de teléfono y la dirección del joven Jacob Curtis, a fin de que su amigo del FBI pudiera ponerse en contacto con él. Después, decidió, a pesar de lo avanzado de la tarde-noche, llamar personalmente al muchacho para comentarle los resultados positivos de su gestión en Washington DC. Ya con la conciencia tranquila, cenó ligeramente y se acostó con intención de dormir rápidamente, cosa que no consiguió de inmediato, porque por su mente seguían discurriendo las escenas y las conversaciones mantenidas en la capital federal, como si tratara de una película con un bucle que hacía que al final de la escena ésta volviera a comenzar indefinidamente. Tras dos horas de dar vueltas en su cama, cayó en brazos de Morfeo.

* * *

Entre tanto, en el NCIS...

Leroy Gable acababa de marcar el número interno de Donald Cooper. Una idea le venía martilleando la cabeza desde que aquella mañana, a primera hora, había recibido una llamada de Luc Freeman alertándole de una, más que probable, acción que los Forner tenían previsto emprender, porque “según fuentes bien informadas” habían puesto un anuncio en los dos principales periódicos de Miami solicitando los servicios de un buzo experimentado para la realización de un importante trabajo.

—¿Donald? —preguntó Leroy, al notar que descolgaban el auricular del número interno que había marcado.

—¡A tus órdenes, Gable! En efecto, soy yo. ¿Qué se te ofrece tan temprano? —preguntó Cooper a su jefe.

—Verás. Estuve dándoles vueltas a un asunto del que me han informado fuentes que, por ahora no te puedo revelar, y me cabe la duda de si, por nuestra parte se habrá cometido alguna indiscreción con respecto a los documentos encontrados en el U-166 en 2003 por los buzos de la Shell y sobre los cuales se ha decretado concederles el estatus de materia clasificada —afirmó Gable.

—Como recordarás, se hizo firmar a todos los integrantes de la expedición a las profundidades donde se halla el U-166 un documento de confidencialidad sobre lo que allí habían visto y encontrado. No creo que ninguno de ellos se arriesgue a incumplir lo firmado, porque aunque Alcatraz se cerró el 21 de marzo de 1963, sin embargo existen hoy en día otras penitenciarías de condiciones similares o peores a las de la Bahía de San Francisco. En cuanto a los que aquí trabajamos en este departamento, y que en su día nos ocupamos del caso, sólo tú y yo conocemos, vimos, archivamos y enviamos al lugar adecuado los documentos hallados en el interior del pecio. Yo puedo responder por mí, y, en cuanto a ti, casi también pondría la mano en el fuego de que no te has ido de la lengua con nadie. —dijo Cooper.

—En cualquier caso, podemos volver a solicitar los documentos para hacerles una nueva revisión tú y yo a la vez —preguntó Gable.

—Bueno. Requerirá papeleo con la Secretaría de Estado, pero creo que se podrá hacer. ¿Qué quieres volver a examinar, Leroy? —terminó preguntando Cooper.

—Me gustaría volver a leer con calma, y contigo a mi lado a ver si me inspiras, el diario del capitán Kuhlmann del U-166. No me preguntes por qué, pero que en él está la clave de lo que tanto nos preocupó a nosotros desde que apareció en 2001 en la primera expedición, y se decretó por iniciativa nuestra declarar la zona como tumba de guerra, prohibiendo con ello el acceso a la misma, a la par que los restos declararlos materia clasificada. —contestó Gable.

—¿Sabes, o te has enterado de que haya algo que concuerde con lo mencionado por Kuhlmann en su diario, y que nosotros desconozcamos? —preguntó Donald.

—Es posible que sí. Acabo de interceptar rumores entre uno de los agentes de antigüedades del FBI y su director que me inquietan en ese sentido. No te olvides que el NCIS también tiene infiltrados en el FBI como ellos los tienen aquí —respondió Gable, y añadió—: De momento, no te puedo decir nada más. Haz la gestión que te acabo de encomendar, e infórmame de inmediato —terminó Leroy.

Unas ocho horas más tarde, el teléfono interno del despacho de Leroy Gable volvió a sonar por enésima vez en aquel día. El llamante, en esta ocasión, era Donald.

—¿Jefe? Soy Cooper. Me acaban de telefonear de la Secretaría de Estado para comunicarme que la copia del diario del capitán del U-166 estará aquí en menos de media hora a través de un motorista. Le sugiero que, pasados 25 minutos, se acerque por mi despacho para que podamos examinarla de forma conjunta. —dijo Donald.

—Está bien, Cooper. Dentro de un rato bajaré a su despacho para ver si ya le ha llegado. —contestó Leroy.

Cuando, al cabo de unos veinticinco minutos, Gable se acercó a la puerta del despacho de Donald, acababa de salir del mismo un sujeto con gorra del FBI, y con todas las características de un mensajero motorizado. Leroy llamó a la puerta del despacho de su subordinado y entró, después de escuchar la pertinente autorización para entrar.

—Jefe, —comenzó Cooper— está visto que tiene tantas ganas o más que yo de volver a leer el diario del capitán Kuhlmann.

—¿Por qué lo dices, Donald?

—Es que no puedo explicarme de otra manera que Vd., que es un hombre tan ocupado, pueda dejar sus obligaciones para acudir a la cita de un subordinado.

—Nunca aprenderás lo suficiente para actuar como Jefe, Donald —dijo Leroy, y continuó—: A veces, la llamada de un subordinado, como es tu caso en este momento, puede resultar más interesante para la investigación que la que te haga el inmediato superior en categoría. ¡Lo ves, Cooper! ¡Aun te queda mucho por aprender antes de ocupar mi puesto!

—Ni pretendo enmendarle la plana, ni tampoco ocupar su puesto, por ahora, jefe —contestó Donald, un tanto molesto.

—¡Está bien! ¡Basta ya de discutir por fruslerías y pongámonos a trabajar! —atajó Leroy.

El diario de a bordo del Capitán Kuhlmann, en la fotocopia que acababan de recibir del mismo como documento clasificado, contenía todas las anotaciones desde el 17 de junio en que el U-166 zarpó del puerto de Lorient en la Bretaña francesa. Es cierto que alguna de esas notas estaba bastante deteriorada por la humedad y el salitre, pero la mayoría eran fácilmente legibles. Lo verdaderamente interesante para los dos miembros del NCIS, que las estaban de nuevo volviendo a cotejar, era lo relativo a la llegada de Ritter y Thedsen el día 15 de junio. En efecto, Kuhlmann transcribió casi literalmente la comunicación del B d U que a él le había llegado unas horas antes del amanecer a través de un mensaje cifrado del comandante Walter Matthiae, al mando del arsenal de Lorient, que decía textualmente: “El Almirante Dönitz informa al comandante del U-166 Kuhlmann, que, en el día de hoy, está previsto que suban a bordo del U-Boot que Vd. comanda, el Korvettenkapitän Adolf Ritter y el Kapitänleutnant Thedsen, especialista en minas. El primero no se incorporará a la tripulación del submarino y sólo colaborará, con Vd. y el res- to de los miembros de la misma, en todas aquellas situaciones que, a lo largo de la misión, puedan requerir de sus conocimientos específicos en cuanto a torpedos se refiere. Aunque superior en rango, no hará valer éste por encima de las órdenes del comandante. El Reich Führer SS Himmler le encarga que ponga a disposición del Korvettenkapitän Adolf Ritter cuantos medios necesite para llevar a cabo la misión específica que tiene encomendada por las SS y el B d U. Vd. le desembarcará, no más tarde del 30 de julio, en un lugar de la costa americana próximo a la desembocadura del Mississippi, pertrechado con cuanto armamento y utensilios le solicite. LA MISIÓN DEL KKAPITÄN RITTER CONSTITUYE UN SECRETO MILITAR QUE AFECTA A LA SEGURIDAD DEL REICH Y, BAJO NINGÚN CONCEPTO, DEBE SER COMUNICADA NI COMENTADA CON NADIE. RESPONDERÁ ANTE UN CONSEJO DE GUERRA CUALQUIERA QUE TENGA CONOCIMIENTO DE SU PRESENCIA EN EL U-166 CON UNA MISIÓN ESPECIAL. En lo que se refiere al Kapitleutnant Thedsen, éste quedará bajo sus órdenes, agregado a la tripulación de su U-Boot como especialista en minas. En Berlín, a 14 de junio de 1942. Almirante Dönitz, Almirante Jefe del Arma Submarina de la Kriegsmarine. Almirante Wilhelm Canaris, Almirante Jefe del Espionaje alemán. Firmado, rubricado y sellado en la fecha arriba indicada”.

Después de volver a leer por tercera vez la mencionada anotación de Kuhlmann en el diario de a bordo, Leroy y Donald se pusieron a comentarla de forma atropellada entre los dos. Fue Cooper el primero en ceder en su pugilato con su compañero por hablar el primero, y dejó que Gable tomara la palabra.

—Como me imaginaba, aunque no lo había visto antes con detalle, y sólo conocía su contenido a través de lo que Gibbs me informó en su momento, creo que no cabe la menor duda de que Ritter viajó a nuestras costas en el U-166, y no en ningún otro U-Boot de la Kriegsmarine. El problema estriba en saber si Kuhlmann cumplió con lo ordenado, y le dejó desembarcar en el lugar indicado antes de la fecha tope, o, por el contrario, no pudo hacerlo debido a un sinfín de causas, entre las que pueden encontrarse el hecho de tener constatado, que el U- 67, al mando del comandante Günter Müller-Stöckheim, mantuvo un contacto cifrado con el U-166 el día 13 de julio cuando navegaba junto a la costa de Florida por debajo del paralelo de Tampa. Creo recordar que eso está aquí recogido por Kuhlmann en el día de la fecha, y lo podremos revisar de inmediato. Pero lo que yo me pregunto es lo siguiente: ¿Pudo Ritter ser transbordado al U-67 en esa fecha desde el U-166, por alguna orden o razón que desconocemos? Si eso fuera cierto, a pesar de lo que se menciona en este diario de a bordo, que, desgraciadamente, no recoge las anotaciones de Kuhlmann de los días posteriores al 25 de julio, Ritter podría haber desembarcado en la costa de Florida, al sur de Tampa, junto a la isla de Sanibel, con lo cual, y no me parece descabellado, Adolf pudo esconder su P-38 reglamentaria en una de sus playas, concretamente donde la encontró nuestro Profesor Forner colaborador en la investigación. —terminó de argumentar Leroy Gable, e hizo una pausa.

Se disponía a continuar con su razonamiento, cuando una llamada en su celular, le hizo desistir y ocuparse de la atención a la misma. Al ver en su pantalla el número y la identificación del llamante, contestó:

—Dime David. ¿Tienes alguna información nueva o complementaria de lo que me comentaste hace horas? —dijo Gable.

—Pues, sí. Es por eso por lo que te llamo ahora. —Comenzó Adams, y continuó—: Parece ser que el anuncio que pusieron los Forner en la prensa de Miami dio sus frutos, porque tenemos confirmada la llamada de un celular desde Miami a casa de Javier en el día de ayer. No hemos grabado la conversación, porque no tengo, de momento, motivos para conseguir una autorización judicial para pinchar su teléfono, pero todo me hace suponer que, esa llamada a la que estoy haciendo referencia, tenía una clara relación con el famoso anuncio de prensa. ¿Sabéis si en la Central se tiene constancia de la existencia de algún ex buzo de la Shell en Miami, o en sus alrededores? —terminó preguntando David a su amigo Leroy.

—No te puedo contestar en este momento ni afirmativa ni negativamente. Tendría que consultarlo a Gibbs, porque él es el único que tiene una relación completa de todos los miembros del equipo de inmersión que actuaron, tanto en el 2001 como en el 2003, en el lugar donde se encuentra el pecio del U-166. —contestó Gable.

—Puede que Javier Forner no ande descaminado en la dirección de sus pesquisas por cuenta propia —comenzó Donald, y siguió—: Te digo esto, Leroy, —volvió a continuar Cooper, interrumpiendo la conversación de Gable con Adams— porque creo que se nos ha pasado por alto desde el principio un dato muy importante. ¡Fíjate en la fotocopia del diario de a bordo de Kuhlmann! ¿No notas nada extraño? ¿No ves que este diario, en contra de lo que es habitual, no está paginado ni fechado? ¿No te has parado a pensar en el por qué de su comienzo, precisamente en el mismo día en que el U-166 zarpó de la base de Lorient? ¿Lo consideras normal? Yo, francamente, no. Lo lógico, a mi entender, es que el diario abarcara desde el comienzo de 1942, y estuviera completo por fechas hasta que Kuhlmann, por la razón que fuera, dejó de anotar. ¿No te parece un tanto extraño que las notas del diario se terminaran precisamente cinco días antes del hundimiento constatado del submarino? —terminó preguntando Cooper a su superior, que seguía manteniendo en su mano el teléfono con el se estaba comunicando con Adams.

Como aquello se estaba convirtiendo en una conversación a tres bandas, Leroy terminó por conectar el altavoz del teléfono fijo con el que estaba en contacto con Adams para que éste pudiera oír y participar de la conversación entre su interlocutor y su subordinado Donald. De esta manera fue como David pudo intervenir.

—¿Donald, me escuchas? —dijo Adams.

—Adelante, David. Te oigo perfectamente.

—Después de todo lo que acabas de preguntar a tu jefe —comenzó el agente destinado en Cape Coral, y continuó—, cada vez tengo una mayor sensación de que mi corazonada era buena, cuando mandé controlar las llamadas entrantes y salientes del teléfono de casa de los Forner. Al ver el anuncio de éstos en la prensa de Miami, supuse que alguien —no logro acertar quién—les puso sobre aviso de la existencia de algún miembro de los equipos de buceo, que participaron en el reconocimiento de los restos del U-166, podía ahora trabajar por su cuenta y residir en la zona de Miami. Tus sospechas, Donald, me parece que van encaminadas en la dirección de que “alguien” se pudo apropiar de las páginas que faltan del diario de Kuhlmann, correspondientes a los días que siguieron desde el 25 de julio hasta la fecha del hundimiento. ¿Me equivoco, Cooper?

—En absoluto, Adams —contestó Donald, quien agregó—: ¿Tú, también pensaste lo mismo? Te lo pregunto, porque, en caso contrario, no tendría sentido que sospecharas del anuncio de los Forner y de la llamada que éstos recibieron desde Miami. Yo creo que Javier, o Kate, saben que ese “alguien” posee una información muy valiosa sobre el caso, y tratan de contactar con él —o con ella— como sea.

—¿Sugieres que desde el FBI mantengamos vigilados a los Forner? —preguntó David.

—Leroy, ¿tú como jefe, qué opinas? —inquirió Cooper.

—Que estamos partiendo de hipótesis, que, aunque sean lógicas y razonables, bien David, o nosotros mismos directamente, deberíamos compartirlas con Luc, o quizás convendría que Robert S. Mueller y yo mantuviéramos una conversación sobre el tema. Ello no quita para que, David se lo comente directamente a Freeman —terminó de exponer Gable.

—Bien, por mi parte no hay ningún problema. Yo se lo comentaré a Luc, y a ver qué decidís después. —dijo Adams, y colgó el teléfono con Gable.

Leroy se despidió de Donald y regresó a su despacho, mientras éste quedaba en el suyo echando otra mirada a la fotocopia del diario de Kuhlmann. «Indudablemente, aquí faltan páginas que se han arrancado con gran precisión en el corte de forma tal, que sin un análisis minucioso por parte de peritos, pasan totalmente desapercibidas a los ojos de cualquiera. Claro que, si esto es así, tiene que deberse a la mano de un experto, que no sólo conozca la técnica, sino también el contenido seccionado, y no nos consta que entre los miembros de los equipos de buceo, que bajaron a examinar el pecio, hubiera nadie que dominara el alemán, y menos escrito a mano con letra gótica» —pensó Cooper cuando se quedó a solas enfrentado directamente con la fotocopia del diario del capitán del U-166.

Mientras tanto, en la cúspide del NCIS y el FBI, se pensaba también en la posibilidad del robo de las páginas del diario de Kuhlmann, pero se hacían cábalas en torno al contenido de aquellas para que pudieran servir de atractivo a un ladrón de documentos. O bien en el diario del capitán se mencionaba otra causa, distinta a la conocida, del hundimiento del U-166, o, por el contrario, el naufragio del submarino habría ocurrido en una fecha distinta a la que todo el mundo hasta el momento manejaba. Estas eran las principales conclusiones a las que, tanto Gable como Mueller, habían llegado tras más de dos horas de deliberaciones.

En lo que, por el momento, no se ponían de acuerdo los dos principales responsables de las respectivas Agencias gubernamentales, eran en los motivos que podían haber impulsado al ladrón a cometer el robo de las páginas que faltaban del documento. Mientras Leroy suponía que el autor del expolio habría obrado de esa manera para chantajear al gobierno, Robert, más práctico, sólo pensaba en un posible lucro por parte del ladrón. En cualquier caso, si las páginas en cuestión contenían algún detalle, desconocido para el gobierno de los EEUU, que pudiera poner en peligro algunas de sus instituciones, el país se encontraba con la espalda al descubierto. Ante tales disyuntivas, la cúpula de las dos agencias optó por hacer una llamada a la Secretaría del Estado para que ésta aprobara la orden, que pensaban emitir de búsqueda y captura del responsable, o responsables, del robo.

Ante la contundencia de los argumentos, expuestos telefónicamente por Robert Mueller, el Secretario de Estado, León Panetta, dio el visto bueno a la operación que, prácticamente de inmediato, se puso en marcha en todo el país.

Como es lógico y natural, la primera medida consistió en ordenar el pinchazo telefónico de los Forner y el seguimiento discreto de los mismos a cualquier lugar del país a donde se desplazaran a partir de aquel momento. David Adams y el Sheriff Scott, como más próximos al lugar de residencia de los sospechosos, se encargarían de montar el dispositivo operacional oportuno para dar cumplimiento a la orden. Ello no quitaba para que, aquella misma tarde, Scott, sin dar motivo de sospecha alguna, hiciera la consabida llamada a Javier, como solía realizar cada dos o tres días, para confirmar si, por parte del matrimonio, se había producido algún avance en la investigación en curso.

* * *

A la mañana siguiente, en Sanibel...

Javier, después de haber hablado por teléfono la noche anterior con el Sheriff Scott, había quedado un tanto suspicaz. «¿Por qué Michael había insistido tanto en saber cuando tenía pensado volver a pasar por Fort Myers? ¿Se sospecharía algo, por parte de la policía del condado o del FBI en relación con el anuncio que Kate había puesto hacía un par de días en el Miami Herald y en su homónimo en castellano? —se preguntaba Forner mientras tomaba el desayuno, acompañado por Kate, en el office de su “Blue House” en la playa en Sanibel.

—¿No te pareció un tanto extraña la insistencia de Scott ayer por la noche en saber cuando íbamos a ir a Fort Myers?

—¿Qué fue exactamente lo que te dijo? —replicó Kate a su marido.

—Que cuando nos acercaríamos por su despacho, porque tenía ganas de comentarnos algunos detalles que, quizás nos conviniera saber.

—Pues, sí. Ahora que lo dices, sí que resulta extraño, porque, hasta la fecha, siempre que había que comentar algo importante sobre el caso lo hacíamos por teléfono.

—¿Tú anuncio, no habrá levantado la liebre en el FBI y tendremos algún control telefónico? Si de eso se trata, a lo mejor, Michael no quiere comentar nada por medio del teléfono, y, muy diplomáticamente, nos está aconsejando que pasemos por su oficina para informarnos en persona.

—¿De verdad, crees, que el Sheriff, por mucho afecto que nos tenga, va a actuar en contra de las órdenes recibidas de arriba, si es que las tiene? —replicó Kate a su marido.

—Bueno. No descartemos nada, porque cosas más raras se han visto en este mundo —dijo Javier, añadiendo—: Lo mejor será que esta tarde, cuando pasemos por Fort Myers camino de Miami, nos acerquemos a su oficina a saludarle.

—Sí. Creo que no es mala idea que le cojamos por sorpresa.

—En cualquier caso, si vamos a parar, aunque sea poco tiempo, en Fort Myers, no debemos retrasarnos en la salida —dijo Javier.

—Por eso, no te preocupes que yo enseguida me arreglo, y como la comida ya la tengo hecha de ayer, podemos comer a las doce y salir para Miami a continuación.

Los planes de viaje del matrimonio Forner se desarrollaron de acuerdo con lo anunciado por la esposa de Javier. A las 13:00 se hallaban en carretera en dirección, primero a Fort Myers, y, más tarde a Miami.

Cuando llegaron a la capital del condado, eran aproximadamente las 14:00. Un atasco, a la salida del Causeway, que une la isla con la península, les había demorado más de 20 minutos sobre lo esperado. Al llegar a la oficina del Sheriff Scott, éste ya se hallaba en su despacho. No se había movido para ir a tomar el almuerzo; un sándwich vegetal y una bebida isotónica de la máquina expendedora que tenía en su despacho, fueron la frugal comida del representante de la ley.

Fue Javier el que, después de llamar a la puerta del Sheriff, y de los saludos protocolarios entre éste y el matrimonio, tomó la palabra.

—Ciertamente, Michael, ayer quedé un poco sorprendido por tu llamada, que no me pareció como las habituales. ¿Tienes algo que me quieras, o nos quieras, decir que no puedas hacerlo por teléfono y necesites de nuestra comparecencia? —preguntó Javier sin más preámbulos a su amigo.

—Siempre supuse que eras una persona extraordinariamente inteligente. En efecto, desde que ayer por la mañana recibí la orden del FBI de mantener vigilados tus movimientos, me encontraba preocupado, porque, al fin y al cabo, somos amigos y no puedo entender como los federales han tomado esa decisión. Quizás, a lo mejor, el culpable haya sido yo al informarles que habíais puesto un anuncio en la prensa de Miami solicitando los servicios de un buzo experimentado. Supongo, como también lo harán por supuesto, el FBI y el NCIS, que quizás alguno de los buzos, que participó en la exploración y rescate de los restos del pecio del U-166, pueda haber abandonado alguna de las empresas con las que trabajaron en aquellas inmersiones y pueda deciros lo que realmente había en el fondo del mar donde se hundió el U-Boot nazi. —dijo Michael.

—Bueno —respondió Kate, y añadió—: ¿Eso qué tiene de malo? ¿No estamos colaborando con las autoridades en una investigación? ¿No será que las agencias estatales tienen miedo de que descubramos algo que ellos desconocen y que siempre sospecharon que existía? ¿Ese no será el autentico motivo de declarar materia clasificada lo encontrado en el U-166 y alrededores? —terminó preguntando la esposa de Javier.

—¿Dime la verdad, si es que puedes, Michael? —Dijo Javier, añadiendo—: Aunque no contestes directamente a las preguntas que Kate acaba de hacerte, ¿crees que vamos por el buen camino?

—Supongo que sí, pero como comprenderás, no te puedo adelantar nada. Lo único que te pido como amigo es que obréis con absoluta discreción, porque, en su afán por conocer toda la verdad, tanto el FBI como el NCIS no vacilarán en interveniros vuestros respectivos teléfonos, si es que piensan que pueden sacar algo de provecho con ello. No me preguntes más, Javier. Ya he hablado más de la cuenta con respecto a lo que la prudencia aconseja. Pero, a la postre, no puedo olvidar que eres mi amigo y que tú fuiste el que te ofreciste a colaborar con nosotros en este caso. Te repito, una vez más, que actúes con absoluta discreción y que deis por no celebrada esta conversación.

—Espero que nadie sospeche que acabamos de vernos en tu despacho, pero, por si alguien, que tú o yo desconocemos, nos ha seguido, sólo pasamos a saludarte de camino para disfrutar de unos días en Miami y alrededores. Al menos, esa será mi versión oficial —dijo Javier.

—Y la mía —sentenció el Sheriff, añadiendo—: De momento, hasta aquí, nadie os ha seguido, porque yo todavía no he dado la orden a mis agentes. Esperaba hablar con vosotros antes de darla, y ahora, que hemos hablado y os he puesto al corriente de lo que pasa, puedo hacerlo en cuanto pase una hora desde que hayáis abandonado este despacho en la dirección que penséis tomar —terminó Michael, a la par que se levantaba y estrechaba la mano de sus amigos deseándoles buena suerte en sus pesquisas.

El matrimonio Forner salió de la comisaría con la lección aprendida. «Ya no me cabe la menor duda que, primero el FBI, y después el NCIS y la CIA, sospechan que algo ha desaparecido de entre los restos encontrados por los submarinistas que accedieron al lugar donde se halla hundido el U-166. Y, lo que me parece más importante, es que sus sospechas vayan dirigidas hacia los buzos que, teóricamente, han podio sustraer algo, que unido a lo que entregaron a las autoridades, constituya la pieza del puzle que les falta para poder determinar con precisión el alcance de lo que se ocultaba en el pecio hundido» —iba pensando Javier, mientras se dirigía con su esposa hacia el coche que tenían aparcado a media manzana de la oficina el Sheriff.

Kate, tampoco era ajena a suposiciones de este estilo sobre las precauciones que se estaban tomando las autoridades para evitar que, lo que había sido un secreto hasta ahora, dejara de serlo por las revelaciones que podía hacer quien se hubiera apoderado de alguna pieza que podía resultar clave para resolver el misterio.

—Javier, mira tú por dónde, debemos de realizar el viaje en busca de Kevin Stone como si en realidad fuéramos unos auténticos delincuentes —dijo Kate a su marido, una vez se hubieron subido al coche y emprendido la marcha hacia la autopista que, descendiendo hacia el sur durante unas cuantas millas, después cambiarían por otra que, atravesando el estado de oeste a este por el norte del Parque Nacional de Everglades, les llevaría a enlazar con la I-95 que les conduciría directamente a Miami.

—Kate, siempre me pareció arriesgado interferir en las investigaciones de la policía de este país, y ahora, no sólo me lo sigue pareciendo sino que, además, debemos comportarnos como dos fugitivos que tratan de eludir a la los agentes de la ley, aunque, en el fondo tratemos voluntariamente de colaborar con ellos en una investigación importante para la seguridad nacional de los EEUU —contestó Javier, mientras seguía conduciendo por aquella interminable recta que era la autopista que bordeaba Everglades por el norte.

Dos horas y cuarto después de haber salido de Fort Myers llegaron a Ocean Drive en Miami donde se dirigieron primeramente al hotel Marriot en el que habían reservado habitación, en principio, sólo por una noche.

Una vez en su lugar de destino, y puesto que aun era media tarde, decidieron descansar un rato antes de ir al encuentro de Kevin a partir de las 19:00, en el bar que éste les había mencionado como lugar seguro donde encontrarle. Su estrategia, con respecto a la entrevista con Stone, tenía que volver a ser rediseñada de nuevo. Claramente, Kate no podía ir sola hacia The Seagull de la Collins Ave, porque, si era seguida por algún agente como suponían que sería, localizarían al contacto que tantos quebraderos de cabeza les había dado encontrar. Javier, tampoco podría acompañar a su esposa por la misma razón. «¿Qué vamos a hacer para despistar a nuestros posibles seguidores?» —pensaba Forner, a la par que no dejaba de darle vueltas a la idea. De pronto, Javier creyó tener la clave para despistar a cualquiera que tratara de seguirlos. «A las 18:30 Kate se irá a la piscina del hotel y yo, bajo el pretexto de estar cansado, me quedaré en la habitación con el cartel en la puerta de D´ont Disturb. De esta forma, si hay alguien en el hotel que siga a Kate verá que ella se dirige a la piscina, donde, normalmente a estas horas, suele haber un gran número de clientes. Ello la permitirá pasar desapercibida entre la gente, y, en un momento determinado, acercarse a las duchas y cambiarse con ropa de calle para salir por la puerta de la terraza hacia la playa; después bordearía el edificio y se dirigiría hacia The Seagull, que no está a más de dos manzanas de aquí. Una hora escasa más tarde, yo abandonaré la habitación y saldré por la puerta principal dando un paseo, parando de vez en cuando en algún bar de la zona para tomar algo. Si alguien me sigue, pronto se dará cuenta de que, lo único que estoy haciendo es dar una vuelta mientras mi mujer se relaja en la piscina, y dejará de hacerlo pasada, como mucho, media hora. En el fondo, ellos saben que la que puso el anuncio es Kate y, lógicamente, debe de ser ella la que acuda a una cita, si es que la hay» —pensó Javier, y, tras comunicárselo a Kate, y ésta mostrarse de acuerdo, comenzaron a ponerlo en práctica.

—Yo me reuniré contigo, Kate, en torno a las 20:00 en el bar donde debes de haber a esas horas establecido ya contacto con Kevin Stone.

—De acuerdo. Quédate descansando un rato en la habitación, que yo en media hora bajo a la piscina ya con el albornoz puesto y la bolsa con la ropa de calle para después cambiarme en la ducha.

En torno a las 19:00, Javier se vistió y salió por la puerta principal del hotel a dar un paseo por la propia Ocean Drive en dirección al centro de la misma. Su aire de paseante, en un lugar poblado de turistas como era aquél un viernes al atardecer, no podía extrañar ni llamar la atención a nadie. Sin embargo, sí que alguien le seguía los pasos a unos escasos cien metros de distancia. David Adams, que había tenido tiempo de recibir la alerta de sus jefes de no perder de vista a los Forner, tras haber realizado varias llamadas de teléfono a los hoteles más céntricos de la Ocean Drive, localizó al matrimonio en el hotel donde se hospedaban, y desde donde se hallaba pasando el fin de semana con su mujer, en un pequeño hotel de la propia calle, al lado del archiconocido pub TGIF, se encaminó a pie hasta las inmediaciones del lugar donde se alojaban los Forner. Había llegado allí en torno a las 18:30, y tras consultar en recepción si las personas que buscaba estaban en el hotel, y recibir la respuesta del recepcionista de que la Sra. Forner estaba en la piscina, y que su marido permanecía en su habitación, se decidió a esperar acontecimientos, no lejos de la puerta principal del Marriot.

Cuando Javier salió a dar su paseo, tal y como había convenido con Kate, ésta ya había llegado un cuarto de hora antes al The Seagull y se había acodado en la barra con cara de pocos amigos tratando de disuadir a merodeadores en busca de la presa femenina fácil. No llevaría sentada en aquel lugar más de 15 minutos saboreando una deliciosa piña colada, cuando, a un metro de ella, se acercó un sujeto con sombrero tejano y gafas de aviador Ray Ban que pidió un Cuba Libre al camarero y se puso a deleitarlo con fruición. En un momento en que el sujeto en cuestión, con ojos lascivos, puso su mirada en ella, Kate se dirigió a él con estas palabras: — ¿Por casualidad, será Vd. Mr. Kevin Stone? El aludido respondió a su pregunta con un movimiento afirmativo de cabeza.

—¿Mistress, Forner? —preguntó a su vez Kevin.

—En efecto —contestó de palabra Kate, y añadió—: Me pareció que era Vd. cuando le vi entrar.

—Podemos ir al grano —comenzó Stone, a la par que acercaba su taburete al que ocupaba la Sr. Forner.

—Si he puesto el anuncio, al que Vd. me ha respondido en la prensa de Miami, no ha sido tanto por mí como por mí marido, que ha ido a hacer unas gestiones y está a punto de llegar —dijo Kate.

—Entonces, ¿debemos esperar por él, o podemos comenzar a hablar antes de que llegue?

—Por mí, no hay ningún problema en comenzar, si Vd. quiere —respondió Kate, y continuó—: ¿Por qué no empieza por decirme en qué tipo de trabajos está Vd. especializado, Mr. Stone?

—Verá, Sra. Forner. Yo desconozco que características son las de su empresa y a qué se dedica exactamente, pero sí le puedo decir que he trabajado durante muchos años como buzo especialista en reconocimientos subacuáticos para la detección de hidrocarburos en la compañía inglesa Shell, que, como Vd. sabrá, tiene ramificaciones en todo el mundo y, por tanto, también aquí en los EEUU. La base para la que yo trabajaba estaba radicada en New Orleans y, haciendo trabajos para esa base, me despidieron hace unos años por mi adicción al alcohol. Actualmente, estoy llevando a cabo una cura de desintoxicación y haciendo, a la vez, trabajillos fuera del control del fisco para poder sobrevivir. Quiero decir con esto que, si el trabajo que me ofrecen precisa de una factura legal, no pueden Uds. contar conmigo, porque yo no las doy.

—Mi marido y yo queremos saber si Vd. tiene experiencia en otro tipo de trabajos subacuáticos, como pueden ser los de reconocimiento de pecios, hundidos cerca de las costas de los EEUU, y la recogida de objetos hallados en los mismos. —dijo Kate.

—Lo que me pareció, nada más verla, es que Vd. es la típica rica que se dedica al expolio de los galeones españoles hundidos cerca de las costas de Florida, ¿o me equivoco?

—Sólo en lo de rica. En lo demás, acierta bastante, aunque a mi marido y a mí, como especialistas en la arqueología submarina, nos atraen también los posibles restos de submarinos alemanes hundidos en las proximidades de Florida durante la Segunda Guerra Mundial —afirmó Kate, y añadió—: ¡Mire, ahí llega mi marido!

Javier, sin darse cuenta, hacía ya más de media hora que había dejado de ser seguido por David, cuando éste se dio cuenta de que lo que hacía Forner no era otra cosa que un simple paseo por Miami. En menos de cinco segundos, Javier localizó a su esposa y a Kevin en la barra, y se unió al grupo pidiendo al camarero un Bourbon. Tras las presentaciones de rigor, Forner comenzó a hablar del tema.

—No sé si mi esposa habrá tenido tiempo de explicarle el trabajo que tenemos pensado llevar a cabo, y el tipo de especialista que necesitamos para el mismo —comenzó Javier, y ante el asentimiento con la cabeza de Kevin, continuó—: Mi mujer y yo somos los propietarios al 50% de una empresa familiar con residencia en Cape Coral que se dedica a la exploración submarina de restos arqueológicos de U-Boote alemanes hundidos en las proximidades de las costas de Florida. Pues bien, es el caso que hemos descubierto uno a escasas 45 millas de la desembocadura del Mississippi y necesitamos a alguien con experiencia que nos recoja todo aquello que de valor se encuentre en el mismo. No pagamos el trabajo con un sueldo fijo, sino con el 40% del valor de lo rescatado. Por eso, requerimos los servicios de un experto que, aparte de dominar la lengua alemana, posea experiencia en este tipo de rescates.

—Si lo que buscan es un buzo con experiencia en ese tipo de trabajos, entonces han dado con la persona adecuada, pero si a lo que se refiere, Mr. Forner, es al pecio del U-166, entonces le tengo que decir que no podemos hacer nada, porque el gobierno de los EEUU ha declarado el lugar como tumba de guerra y está absolutamente prohibido a todo el mundo hacer inmersiones a inspeccionar tanto el lugar como los restos del U-166. Piense que se lo dice alguien que participó con la Shell en el reconocimiento del citado submarino.

—No, no se trata de ese U-Boot, sino de su gemelo el U-171, que todo el mundo creía hundido cerca de las costas de Bretaña cuando regresaba de su misión por el Golfo de México, pero que, en realidad, descansa en el fondo del mar, hundido probablemente por algún avión tipo Vidgeon, en la primera quincena de agosto de 1942 —dijo Javier, agregando, con curiosidad, para tirar de la lengua a Stone, que ya iba por el tercer Cuba Libre desde que entró en el pub—: ¿Así que Vd. participó en el rescate de partes del U-166? ¿Domina el alemán?

—Sí que participé en el rescate hasta que la empresa me despidió por alcohólico, como ya le comenté a su esposa antes de que Vd. llegara. En cuanto a lo del dominio del alemán le puedo enseñar una prueba irrefutable de que es cierto. —contestó Kevin.

—¿Tiene Vd. prisa Mr. Stone? —Terció Kate en la conversación, y agregó—: Se lo pregunto porque podíamos ir a cenar a alguna parte y seguir charlando sobre el tema.

—No. Nadie me espera para cenar, pero, ya que han venido a proponerme un trabajo, yo les sugiero una cena casera en mi cabaña al final de la playa, donde tengo todo mi arsenal de trabajo y muestras de mis habilidades en las profundidades del mar recogiendo objetos sumergidos hace muchos años, incluso siglos —terminó por decir Kevin.

—¿Alguna objeción, esposo?

—Ninguna, por mi parte, si a ti te parece bien —contestó Javier.

Puesto que todo el mundo estaba de acuerdo, los tres se encaminaron hacia donde Kevin tenía aparcado su coche y, en él, todos se dirigieron hacia la casa-cabaña de Stone, que estaba al final de la playa en un lugar casi aislado totalmente del resto de la ciudad. Por otra parte, David Adams, ante lo infructuoso del seguimiento de Javier, optó por regresar a donde había dejado a su mujer en Ocean Drive, con la desagradable sorpresa para él de que ésta ya había regresado al hotel donde se hospedaban.

* * *

Al mismo tiempo, en Nokomis Beach...

Un extraño gemido, partido de la habitación donde estaba el anciano Ritter, sobresaltó a su cuidadora, Cindy Black, que se hallaba en la cocina de la casa. Subió corriendo las escaleras que la separaban del cuarto donde estaba su patrón, y se encontró con un desagradable cuadro. Sobre la almohada, en la que reposaba la cabeza de Ritter, y también en la alfombra, al lado de la cama, había un pequeño hilo de sangre. Adolf permanecía inmóvil sobre el lecho, con una cara afilada y una enorme lividez. Sus ojos estaban en blanco, y no atendía a las llamadas de Cindy. Ésta, optó por llamar al 911 para solicitar ayuda, y, mientras ésta llegaba, llamó también por teléfono a su vecina de la casa de al lado, Gladys Turner, para explicarle lo sucedido.

Aunque la ambulancia tipo UCI móvil, con un par de médicos, una enfermera y un conductor, no tardaron más de cuatro minutos en llegar al domicilio de Ritter, la vecina Gladys, de origen cubano, ya se había presentado en casa de Adolf, y, puesto que en sus tiempos había sido enfermera de un hospital en Tampa, no dudó en explorar las constantes vitales del anciano que permanecía sin sentido en su lecho.

—Está sin conocimiento, pero no está muerto. —tranquilizó con esta frase a la asustada Cindy, que, en aquellos momentos, no sabía si llorar o tratar de atender a Ritter.

Una llamada a la puerta de la casa, tras el ulular de la sirena de la ambulancia, alertó a ambas mujeres de que la ayuda del 911 había llegado. En efecto, tras abrir la puerta Gladys, los dos médicos, cargados con sendos maletines y un desfibrilador portátil, subieron a toda prisa a la habitación donde Ritter permanecía inconsciente. Mientras uno de los doctores examinaba al anciano, el otro comprobaba, con los instrumentos de su maletín, las constantes vitales de Adolf.

—Este hombre parece que ha sufrido un derrame cerebral. Nos lo vamos a llevar de inmediato al hospital de Tampa, que es el más cercano —dijo el médico, que había examinado las constantes de Ritter, a Cindy, y continuó—: Si quieren, pueden venir ambas con nosotros en la ambulancia al hospital. ¿Tiene parientes el enfermo?

—No, que yo sepa —respondió la cuidadora de Ritter, y añadió—: De hecho, yo estoy a su cuidado desde que hace cuatro años me contrató.

En el trayecto hasta el hospital de Tampa, Ritter iba continuamente vigilado por los dos médicos que le habían monitorizado las constantes, que, afortunadamente, no empeoraban. Al lado del paciente, al final de la camilla donde yacía tumbado Adolf, iban las dos mujeres en un estado de nerviosismo notable, a pesar del tranquilizante que les habían dado los facultativos.

Al cuarto de hora de viaje, la impresionante ambulancia de estructura cúbica, con sus sirenas, y luces de emergencia destellando sin parar, llegaba a las puertas de urgencias del centro hospitalario. Ritter fue inmediatamente trasladado en la camilla de la ambulancia dentro del edificio, donde le cambiaron a otra distinta en la que le introdujeron en la zona vigilada donde estaba prohibido el paso a cualquiera que no fuera personal cualificado del propio hospital.

Entre tanto, y mientras les daban un primer diagnóstico de urgencia, Cindy y Gladys quedaron sentadas en sendos sofás de la sala de espera.

—¿Conocías a Mr. Oceransky antes de entrar a su servicio como cuidadora? —preguntó al cabo de un rato la cubana a la cuidadora de Ritter.

—No, no lo había visto en mi vida —respondió Cindy, y continuó—: Yo vivía con mi difunto marido en Venice cuando en el Store me dijeron que había un señor mayor, que se había quedado viudo hacía relativamente poco tiempo, en Nokomis que deseaba encontrar una mujer mayor para que lo atendiera en las tareas domésticas y le cocinera. También me dieron su dirección, y me apostillaron que pagaba un buen sueldo. Le fui a visitar y las condiciones de trabajo me convencieron, de forma que llevo ya con él más de cuatro años.

—Te hago la pregunta, porque a mí me comentaron, también en el Mall que tenemos junto a casa, que el Sr. Oceransky era un sujeto un tanto extraño que, cuando llegó a Nokomis, hace ya más de veinte años, venía con una mujer alemana, que hablaba muy bien inglés, pero que, aun así, se le notaba un ligero acento extranjero y que, creo recordar, se llamaba Frida, y se habían casado hacía pocos años en el estado de donde venían, que era uno de los del norte, pero no recuerdo cual en este momento. Al parecer, un buen día salieron de viaje hacia Arizona y tuvieron un accidente en el cual la señora en cuestión falleció. Él volvió a casarse con una mujer de Tampa dos años mayor que falleció de una neumonía hará unos seis años. Dicen, los que la conocieron, como el dueño del kiosco de la prensa que tenemos junto a casa, que era una mujer muy guapa e inteligente que dominaba varios idiomas, entre ellos el alemán con el que solía verse hablando al matrimonio a menudo por la calle. Lo cierto es que, todo lo relativo a la procedencia de Mr. Oceransky siempre fue la comidilla de la vecindad, pero nadie se aventuró a preguntar directamente nada al Sr. ni a sus dos anteriores esposas. En cualquier caso, aunque siento curiosidad, como el resto del vecindario, lo que me importa en este momento es que se reponga pronto de esto que le ha dado, o, en caso contrario, de no lograrse una recuperación para que esté, al menos como estaba hasta ahora, que Dios se lo lleve sin dolor de este mundo. —dijo Gladys a su amiga y convecina.

—Claro, tú llevas mucho más tiempo en la zona y sabes más cosas que yo, pero siempre me pareció extraño que Mr. Oceransky me mandara comprar prensa alemana, aunque fuera atrasada, a la par que los diarios locales y el New York Times. En mi fuero interno llegué a pensar, calculando los años que puede tener el señor Oceransky, que bien pudiera tratarse de un alemán huido de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, o incluso, ¡fíjate bien! de un espía alemán infiltrado aquí durante la contienda mundial. ¡Dios, qué disparates llega a pensar una cuando está ociosa! —dijo Cindy.

—Bueno. No te rasgues las vestiduras, porque eso último que dices está en la boca de muchas personas que viven en la zona, pero, en mi opinión, no dejan de ser más que comentarios ociosos sin fundamento. —contestó Gladys.

—¿Sabes lo que siempre me llamó la atención, Gladys?

—Pues no, no sé a lo que te refieres. —Contestó la amiga de la cuidadora de Ritter.

—Que nunca me comentó en qué había trabajado hasta que se jubiló. Siempre que llegaba el día 1 de cada mes, me mandaba al Bank of América que tenemos a dos manzanas de casa a cobrar su pensión con un cheque. Aquella le venía de una transferencia desde el mismo banco en Chicago, por lo que deduzco que, mientras estuvo en activo, trabajó en algún sitio de esa ciudad, o en sus alrededores, pero no sé más. Supongo, por su fluidez con la lengua alemana, que debió de trabajar para alguna empresa alemana, o estuvo vinculado de alguna manera a asuntos relacionados con Alemania. Su comportamiento e ideales eran claramente los de un ciudadano americano con inclinaciones políticas hacia el Partido Republicano, pero de eso a pensar que se dedicaba a cantar “Die Fahne Hoch” por su casa, o a leer Mein Kampf, o cosas por el estilo, hay una gran diferencia. —Dijo Cindy.

—¿Acompañantes de Mr. Oceransky? —Preguntó un celador, al cabo de dos horas de espera en la sala, a Cindy ya Gladys.

—Nosotras —dijo Cindy levantando la mano.

—Bien. —Dijo el médico que acompañaba al celador, y continuó—: El paciente, Mr. Oceransky, ha sufrido un ictus cerebral con pérdida de sensibilidad en la zona izquierda de su cuerpo. Sus constantes vitales están estabilizadas, pero, aunque ha recobrado el conocimiento, sufre una parálisis total de esa zona. El pronóstico, sigue siendo grave, pero hay que esperar, al menos 48 horas, para ver como evoluciona antes de dar un diagnóstico definitivo. Por supuesto, queda ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos, y hasta mañana a primera hora no daremos un nuevo parte médico, así que pueden regresar a sus domicilios, o permanecer aquí si lo desean. En cualquier caso, le agradecería a alguna de Uds. que me facilitara todos los datos del paciente que conozca, porque a nosotros sólo nos consta su nombre que llevaba grabado en un colgante de oro al cuello.

—Bien —dijo Cindy, y añadió—: Aquí, en esta cartera, está toda su documentación. Yo trabajaba a su servicio y era la encargada de atenderle.

—Gracias, Sra. —dijo el médico, y se marchó seguido por el celador.

El arrepentimiento es un pícaro despreciable que nunca hizo volver atrás un solo ayer.

T. OLCROFT

V
ARREPENTIDOS DE COLABORAR

ientras los Forner se dirigían hacia la casa-cabaña de Kevin en el coche de éste, Javier, que iba en el asiento del copiloto, miró hacia la parte de atrás donde estaba Kate, que le devolvió la mirada con ojos de complicidad. Stone conducía a la manera propia de aquel que ha ingerido el suficiente alcohol como para no poder mantener todos sus sentidos en alerta. En efecto, una vez que salieron de Collins Ave, y se encaminaron por el camino de tierra hacia el final de la playa, donde Kevin tenía su cabaña, los zigzagueos continuos imprimidos al volante hacían que los pasajeros, y sobre todo Javier que iba delante, fueran constantemente pisando tablilla, sin atreverse siquiera a decir nada al conductor por miedo a distraerle más.

Por fin, después de casi diez minutos, que a los Forner les parecieron horas, por aquel camino junto a la playa, llegaron a la casa del anfitrión que, tras frenar bruscamente ante la puerta del garaje, se bajó del coche para encerrar al poderoso Rottweiler que tenía de guardián. Acto seguido, se bajaron también sus invitados, y los tres pasaron al interior. Vista desde fuera, la casa de Kevin parecía una inmunda cabaña de pescadores, pero, en su interior, unos muebles de estilo, y una decoración impropia de un hombre con la apariencia de Homeless como era el caso de Kevin, llamaban poderosamente la atención a cualquiera que se acercara a ella. Se sentaron todos en una especie de hall-comedor-sala, que había a pocos metros de la entrada, y el anfitrión se fue a buscar al office de su cocina una botella de vino para ofrecer una copa a sus invitados, y él acompañarlos con otra, mientras se calentaba en el microondas el sabroso pescado con el que les iba a obsequiar de cena, que había preparado antes de salir a tomar su ración diaria de alcohol al The Seagull.

—¿Qué me puede decir, Kevin, de su inmersión para rescatar objetos del U-166 que antes nos comentaba había realizado cuando trabajaba para la Shell? —preguntó Javier a su anfitrión, mientras éste terminaba de preparar la mesa para servir la cena.

—La verdad es que resultó muy interesante —respondió Stone un tanto balbuceante, aunque, en principio, su dificultad con el lenguaje era apenas imperceptible, y continuó—: Estuvimos durante más de dos semanas haciendo continuos descensos al interior del casco del submarino y pudimos comprobar cómo la casi totalidad de los cadáveres de los miembros de la tripulación permanecían en los lugares y posturas en las que habían quedado tras el hundimiento. El espectáculo era macabro. También encontramos muchos objetos interesantes como, por ejemplo, el cañón situado delante de la torreta, que, si no fuera por el óxido que lo corroía, nadie hubiera podido pensar que llevaba tantos años sumergido a más de doscientos metros de profundidad. Lo mismo ocurría con la ametralladora antiaérea y con los periscopios. En el interior, aparte del hallazgo macabro que les he contado, pudimos rescatar una maquina de cifrado Enigma con los cinco “discos”, y varios documentos dentro del compartimento o caja fuerte del capitán, que pudimos sacar a la superficie sin apenas daños, como después se comprobó por los especialistas del FBI que llevábamos en el barco que nos servía de base para las inmersiones. Yo tuve el privilegio de abrir la caja fuerte y rescatar, entre otros documentos, el diario de a bordo del capitán antes de entregarlo a los federales que nos acompañaban. Como domino el alemán, pude leer parte del mismo y quedé impresionado.

—¿No le exigieron confidencialidad los federales? —preguntó Javier a Kevin.

—Por supuesto que sí —comenzó Kevin a responder, y continuó—: La semana antes de iniciar las inmersiones para la localización y recuperación de restos del naufragio, yo había recibido una carta de la dirección de la empresa en la que se me comunicaba, con el preaviso reglamentario de quince días, que cesaría como trabajador de la misma. «¿Así que me pagan de esta manera mi dedicación a la compañía durante tantos años?», me dije. «Ahora tengo en mis manos algo, que quizás constituya un secreto oficial, pero que también supone una posibilidad de vengarme por mi parte del despido de que se me hace, simplemente, porque, a veces, me paso con la bebida, eso sí, siempre fuera del trabajo». Pues bien, Mr. Forner. ¡Dicho y hecho! Una vez que hube abierto la caja y extraído el diario del capitán, que se hallaba casi intacto a pesar de la humedad que había tenido que soportar, leí las notas referentes a las últimas fechas antes del hundimiento y decidí apropiármelas. Yo era experto en documentos y sabía cómo cortar las hojas del diario del capitán sin que se notara la sustracción. Me puse manos a la obra, y como trabajaba sólo, alejado de la visión del resto de compañeros y de los miembros del FBI que llevábamos a bordo, lo pude hacer sin problemas. Después, entregué a mi jefe de equipo todo lo que había sacado del submarino, y él, a su vez, entregó al FBI el material rescatado del interior del U-Boot.

Kevin hizo una pausa para tomar aliento antes de proseguir (con la lengua desatada por los efectos de la bebida) con su minucioso relato. Fue Kate la que le avisó de que el microondas había dado el pitido indicando que el pescado ya estaba caliente.

—¡Ah! Ahora lo sirvo —dijo Stone, mientras retiraba la fuente con el pescado y se disponía a servirlo a sus invitados, continuando—: Gracias por avisarme, Sra. Forner. ¿De qué estábamos hablando?

—No estaba contando que se apoderó Vd. de las últimas hojas del diario de a bordo del capitán del U-166, ¿cómo es que pudo hacerlo sin que nadie le viera? —preguntó Javier.

—No sé cómo será el buque que Uds. poseen en su empresa para las expediciones de rastreo submarino, pero en el que tenía la Shell, y supongo que siga teniendo, cuando el buzo subía a la superficie en el pequeño batiscafo de profundidades, éste, y el personal que iba en él, eran izados mediante una grúa y depositados en la cubierta de popa del barco dentro de la cámara de descompresión. Una vez en ella, era abierto el batiscafo, y los tripulantes del mismo eran sometidos a las maniobras de despresurización necesarias. Allí, durante esas operaciones, no podía entrar absolutamente nadie, ni tampoco podían ser observadas desde el exterior por el resto de la tripulación, ni mucho menos por los dos agentes del FBI que llevábamos a bordo, y que se hallaban en el puente con el capitán esperando que termináramos las maniobras emprendidas. Yo, como especialista que era en la apertura de los objetos rescatados, tuve la oportunidad de abrir la caja fuerte, que contenía, entre otros muchos documentos, el diario de a bordo del capitán del U-166, que examiné, y a la vista de lo interesantes que resultaban las anotaciones de las últimas páginas del mismo, procedí a apropiármelas y a ocultarlas entre mi cuerpo y el traje de buzo, del que después me desprendería ya dentro de la intimidad de de mi camarote. Mi dominio del alemán me permitió darme cuenta al instante de la trascendencia de los últimos días del diario. Era alucinante pensar, que después de más de 60 años de haber permanecido en el fondo del mar, las hojas apenas tuvieran humedad. «Los alemanes construían bien las cajas de seguridad» —pensé, al ver que la tinta apenas se había borrado, y se podía leer perfectamente lo allí escrito. Pero, vamos a comer, que se nos enfría mi Swordfish a lo pescador con guarnición, que espero les guste —terminó, de momento, Kevin.

—De acuerdo —dijo Kate, y continuó—: Esto tiene un aspecto excelente.

—Cuando lo haya probado, ya me lo dirá con conocimiento de causa.

Los tres se pusieron a saborear el delicioso pez espada con guarnición de patatas, cebollas y pimientos, especialidad de Kevin al estilo de los viejos pescadores de las costas de Carolina del Sur. Entre bocado y bocado, iban saboreando el delicioso caldo blanco Chardonnay de la baja California con el que Stone les había deleitado aquella noche. Al cabo de unos instantes, fue Javier el primero en hablar.

—Me imagino, Kevin que tendrá Vd. a buen recaudo esos documentos históricos, indebidamente apropiados de las profundidades del mar —dijo Javier.

—Por supuesto. Aunque me registraran de arriba abajo la casa, nadie los encontraría —contestó Stone.

—¿No los tiene Vd. aquí? —inquirió ávido de curiosidad Javier.

—Como si no los tuviera. Nadie, si yo no quiero, podrá dar con ellos.

—¿Podría con ellos chantajear a alguien? —volvió a preguntar Javier.

—¿Por qué creen que los conservo tan a buen recaudo? —repreguntó Stone, y añadió—: Si alguien, algún día, me acusa de haberlos robado, yo siempre me podré defender con ellos aireando la incompetencia de la CIA en los años de la Segunda Guerra Mundial, que no supo detectar a tiempo la amenaza que suponía el personaje que acababa de desembarcar en los EEUU. Por tanto, mi inmunidad, a cambio de mi silencio.

—Después de lo que nos ha contado hasta ahora, ardo en deseos de conocer esos papeles, Kevin —dijo Kate.

—Bueno —comenzó Stone, y continuó—: Yo también les propongo un trato, y es el siguiente: Uds. me contratan para el trabajo que me han indicado que quieren realizar junto a la costa tejana por el precio de 600.000 USD y, además, me dan otros 6.000 USD por los papeles, después de haberme firmado un documento en el que conste que jamás los harán públicos sin mi consentimiento, bajo apercibimiento de que, en caso de incumplimiento de esa cláusula, tendrían que abonarme 1.000.000 USD, y los documentos son suyos.

—Aunque, como arqueólogos, nos interesen mucho esos papeles, no vamos a ser tan idiotas como para aceptar un trato sin ver los documentos en cuestión —contestó Javier.

—Si quieren, esta misma noche los pueden ver. Pero, ahora, tenemos que rematar la velada y hacerme los honores con este ron añejo, que un amigo mío me trae todas las semanas de República Dominicana —dijo Stone.

—Por eso no hay problema —contestó Kate en nombre de su marido, y añadió—: Tanto a Javier como a mí nos encanta el ron dominicano, y más si es añejo como éste.

—Tengo más botellas.

—Creo que, por hoy, con una será suficiente si queremos llegar vivos al hotel—dijo Javier.

—Por eso no se preocupe, patrón, ¿porque va ser mi patrón? —preguntó Stone a Javier con voz gangosa, y añadió—: Tengo dos literas en ese cuarto de ahí atrás para casos de emergencia.

—Gracias, Kevin, por el ofrecimiento, pero espero que no sean necesarias, ya que deseamos ir a dormir a nuestro hotel, porque mañana hemos de madrugar para volver a hacer un poco de turismo por la zona, que hace bastante tiempo que no venimos por ella.

—Como gusten —replicó Stone, y añadió—: Ya saben que se lo digo de todo corazón.

—Así lo hemos entendido, pero —repito— espero que no sea necesario —contestó Javier.

Kate, seguía animadamente la conversación a tres bandas que estaban llevando a cabo el anfitrión junto con su marido y con ella, pero no se resistía a hacer algunas preguntas aclaratorias, porque, en la declaración de Kevin, había ciertas cosas que no le cuadraban muy bien. Armada de valor, se decidió a interrumpir a Stone, que ahora estaba hablando sobre las técnicas más eficaces para la pesca del pez espada, y preguntó:

—¿Qué hizo Vd. con la máquina Enigma que extrajo del pecio?

—Nada más salir de la cámara de descompresión, la saqué del mini sumergible, y esperé a sacar el resto de los hallazgos para entregarlos todos juntos a mi jefe de equipo —contestó Kevin.

—¿Sabe, o notó Vd. alguna desconfianza, por parte de los agentes del FBI cuando su jefe de equipo les hizo entrega de todos los documentos que contenía la cámara acorazada del capitán del U-166, y que, previamente, Vd. le había entregado a éste? —volvió a inquirir Kate.

—Yo no tenía trato directo con ellos, pero mi jefe de equipo me dijo, un par de horas después, que se les notó como contrariados, como si esperaran encontrar algo en el diario de a bordo del capitán que allí no estaba. —contestó Kevin.

—¿Nunca más nadie, después de aquellas fechas, le volvió a hacer alguna pregunta sobre lo que Vd. había sacado aquel día a la superficie y había entregado a su jefe de equipo? —preguntó esta vez Javier.

—No, nunca.

—Verá Kevin. Aun hay una cuestión que me interesaría nos aclarara, y es la siguiente: ¿Por qué cree Vd. que el FBI encargaría la inspección y la recogida de restos del submarino a una empresa que, como la Shell, se dedica preferentemente al análisis geológico del fondo submarino para la detección de posibles yacimientos de hidrocarburos para la posterior explotación de los yacimientos descubiertos? —dijo Javier.

—Cuando en 2001, en la primera inspección que hizo la Shell en la zona en busca de yacimientos de nuevos pozos submarinos, fue ella quien descubrió la presencia del pecio en el fondo del mar. Me han dicho que, en la segunda inmersión llevada a cabo en aquel mismo año, submarinistas expertos del FBI bajaron a donde estaba el pecio, pero no pudieron llevar a cabo una minuciosa inspección de los restos debido a que sus equipos no soportaban durante mucho tiempo la elevada presión a la que tenían que estar sometidos a más de doscientos metros de profundidad. Para evitar que cualquiera, con equipos más adecuados, en el futuro pudiera volver a la zona, decidieron declarar los restos del submarino como tumba de guerra, y así evitar a los curiosos hasta que, tiempo más tarde, la misma compañía que había realizado el descubrimiento pudiera rastrear la zona con un equipo adecuado. Aunque los mini submarinos robots se desarrollaron en aquellos años a buen ritmo, permitiéndoles alcanzar grandes profundidades, la peculiar naturaleza geológica de la zona requería de unos trajes especiales para los buzos que no estuvieron desarrollados con absoluta seguridad hasta dos años más tarde. Por eso, creo que lo más conveniente era lo que, al fin se hizo, es decir, volver a encargar en 2003 a la empresa Shell, que conocía el lugar y su morfología y ya disponía del equipo necesario, que volviera a hacer la segunda búsqueda. —terminó Kevin, dando muestras, por el momento, de que su capacidad de aguante para los efectos del alcohol era extraordinaria, permitiéndole, después de todo lo que había ingerido aquella noche, hasta el momento, coordinar sus ideas.

La velada siguió con más ron y con más charla sobre otros muchos temas. Kate y Javier hacían como que bebían para no desairar a su anfitrión, que seguía trasegando a pequeños sorbos el magnífico ron traído de la República Dominicana. Sería en torno a la medianoche cuando Javier, que ardía en deseos de echar un vistazo a los papeles hurtados por Kevin del U-166, se decidió a hacer la pregunta clave de la velada.

—¿Podríamos ver como expertos arqueólogos esos documentos que Vd. conserva como su seguro de vida? —preguntó al fin Forner.

—Antes de mostrárselos, tengo que asegurarme de que las condiciones, que razonablemente antes les expuse, las van Uds. a aceptar firmándome el documento en los términos exigidos por mí.

—Bueno, Mr. Stone—comenzó Javier, y continuó—: Piense Vd. que la cantidad que nos exige por el contrato de alquiler de servicios es bastante elevada, y, aunque pueda ser la justa, no todo el mundo dispone en efectivo en un momento determinado de esa cantidad para hacer uso de ella. Quizás, si Vd. acepta un pago fraccionado de la misma, tal vez podamos llegar a un acuerdo. Eso no quiere decir que los 4.000 USD que, por otra parte solicita, no se los podamos entregar de inmediato. Piense, que, aunque estemos de acuerdo en los términos generales del contrato, es conveniente que el pago lo podamos fraccionar en tres cheques de 200.000 USD, a convenir en los tiempos de entrega entre Vd. y nosotros.

Kevin, se había quedado pensativo, no tanto por la propuesta en sí, sino también porque los efectos del alcohol ingerido comenzaban a hacer mella importante en su cuerpo y en su capacidad de reacción. Estuvo como unos tres o cuatro minutos en silencio, y, cuando contestó, su voz balbuceante denotaba ya un grado importante de embriaguez que los Forner tenían que aprovechar a cualquier precio, porque el tiempo jugaba a su favor.

—Bien —dijo Kevin, y continuó—: Espérenme un momento que voy a buscar el documento; mientras tanto, en este portátil que está aquí —y señaló para un Toshiba colocado encima de una mesa auxiliar— vayan preparando el documento que hemos de firmar todos.

—¿Tiene clave para abrirlo?

—No es necesaria si lo abre en modo de “otro usuario” —respondió Kevin.

—De acuerdo. Iré redactándolo. —contestó Forner.

Stone despareció por la puerta que comunicaba la estancia donde se hallaban con el interior de la casa, y los minutos que transcurrieron antes de volver a aparece por la misma al matrimonio Forner le parecieron una eternidad, máxime si se tienen en cuenta las condiciones deplorables en las que se desplazaba el anfitrión, que, aunque trataba de disimularlo, no era capaz de mantener un perfecto equilibrio al andar.

No más de diez minutos tardó en volver Kevin, y, cuando lo hizo, portaba en su mano un mugriento sobre en el que se suponía estaban los documentos que quería enseñar a los Forner.

—Bien —dijo Stone una vez que se hubo sentado de nuevo ante la mesa en la que habían cenado, y continuó después de haber extraído del sobre unas hojas escritas a mano que irradiaban humedad y mugre por los cuatro costados—: Aquí están las hojas que faltan al diario de a bordo del capitán del U-166. ¿Me tienen ya preparado el contrato que les pedí?

—No. Aun, no —contestó Javier, y prosiguió—: Iba a hacerlo, pero me arrepentí, porque pienso que todo comprador debe de examinar antes de pagar el producto, y el documento firmado supondría ya el pago. ¿Me enseña antes los papeles?

—No sé si debo —dijo Kevin, y añadió—: ¿Quién me garantiza a mí que, después de haberlos leído y conocido el contenido, no se vuelven atrás del trato?

—Su postura me parece coherente —comenzó Kate, continuando—: Piense Vd. también que, ¿quién nos garantiza a nosotros que esos papeles nos son de utilidad sin haberlos visto primero?

—Además, —apostilló Javier— debe siempre existir entre dos personas que negocian un principio de confianza mínimo para poder llevar adelante el acuerdo. ¿No le parece Stone?

Kevin, que en el fondo quería a toda costa cerrar el trato, asintió con la cabeza y entregó a Javier las hojas del diario para que éste las examinara.

Las hojas, con el diario de a bordo de Kuhlmann, comenzaban el día 26 de julio de 1942 y seguían de forma correlativa con los siguientes días hasta la última, que era la del 30 de julio. Después de examinarlas, con Kate pegada su lado que también las leía, con cierta calma, Javier decidió que las únicas verdaderamente interesantes eran las de los días 29 y 30 de julio de 1942. Las anteriores, desde el 26 al 28 no revelaban datos de interés ni para él, ni quizás para nadie tampoco, porque sólo se referían a condiciones de navegación, ruta seguida y ausencia total de avistamientos enemigos. En cambio, la del día 29 era francamente interesante.

“Navegamos en círculo durante buena parte del día. No se avistaba a ningún barco ni avión enemigo que pudiera perturbarnos. En superficie, y con los motores diesel, avanzábamos a una velocidad de 18 nudos y medio. El mar estaba tranquilo y la visibilidad era realmente buena. A las 17:14, hora local, se recibió, a través de Enigma, un mensaje cifrado del Almirante Canaris que nos informaba del pasajero Korvettenkapitän Adolf Ritter y de que era lo que debíamos de hacer con él, como muy tarde al día siguiente. Las palabras del almirante eran las siguientes: «Capitán Kuhlmann, antes de proceder a facilitar el desembarco del Kkptit. Ritter, debe Vd. conocer la identidad del mencionado oficial para que obre en consecuencia. Se trata de Adolf Ritter a efectos oficiales, pero en realidad es Adolf Hitler, hijo de nuestro amado Führer que ha sido instruido desde su infancia para llevar a cabo una de las operaciones de mayor calado en la historia del espionaje del Reich. Su misión consiste en suplantar, una vez en tierra, al más importante oficial de escucha que tienen los americanos en la costa oeste de Florida para interceptar todas sus comunicaciones radioeléctricas, y facilitar de esta forma a nuestros submarinos, que operan en el Golfo de México, una importantísima cobertura frente a la marina y aviación de los EEUU. Debe Vd. procurar, de acuerdo con las instrucciones anteriores, dejarle en un lugar de fácil acceso a la costa junto a la desembocadura del Mississippi. Eso es todo, porque no necesita, en aras de la seguridad del propio Reich, conocer más detalles de la operación. Destruya, en cuanto lo haya leído, este mensaje y colabore en todo con el Korvettenkapitän Hitler por el bien de nuestro amado Reich y de nuestro Führer. ¡Heil Hitler!»”

El documento manuscrito del capitán Kuhlmann casi se le cae de las manos a Javier cuando terminó de leerlo.

—¿Has leído lo mismo que yo? —preguntó Kate a su marido.

—Creo que sí —contestó el aludido, mientras Kevin les miraba con curiosidad, queriendo adivinar el motivo del nerviosismo de la pareja, pues, si bien era cierto que el documento era revelador desde el punto de vista histórico, también lo era que, para una persona normal, no tenía su lectura que producir semejante alteración.

—Kate —comenzó Javier, y prosiguió—: No me puedo creer lo que acabo de leer. ¡Resulta que soy nieto biológico de Adolf Hitler! ¡Del mayor criminal conocido hasta la fecha! Porque, no sé para ti, pero, lo que es para mí la cosa está muy clara. Mi pobre y difunta madre Amelia se enamoró perdidamente del hijo de Hitler que me engendró a mí. ¡Claro! Mi pobre madre creyó de buena fe que Adolf Ritter en realidad se llamaba así, y no Adolf Hitler. Hasta creo muy posible que el propio Ritter no supo nunca quien había sido su padre. Su madre, seguramente, se lo ocultó, y le contó alguna mentira para encubrir lo sucedido; le dio su apellido Ritter como si fuera el de su padre, aunque en realidad era el de ella, que como madre soltera, tenía que inscribir a su hijo con su propio apellido. ¿Se enteraría alguna vez Hitler Jr. de que, en verdad, era hijo del Führer? —«Pienso que no» —se dijo a sí mismo Javier.

—Javi. Tienes que calmarte y no obsesionarte con la idea de que por tus venas corre la sangre de un genocida. Si salimos de esta, algún día, averiguaremos quién era tu abuela paterna. No te preocupes, ni te compadezcas, porque yo te ayudaré en todo, como he hacho hasta ahora. Lo importante, en este momento, es leer el diario del último día del Capitán Kuhlmann y después llegar a un trato con Kevin para hacernos con estos reveladores documentos. ¡No me extraña que la CIA, aunque no los hubiera visto nunca, recomendara considerar como clasificados estos papeles y el resto de lo encontrado en el U-166! ¿Con qué cara se puede mostrar el gobierno de los EEUU ante el mundo sabiendo que su principal agencia de inteligencia jamás llegó a sospechar siquiera que “un hijo biológico de Hitler” había operado como uno de los principales espías nazis dentro del territorio de los EEUU?

Kevin, entre tanto, asistía impasible al diálogo de los esposos Forner. No sabía a qué se referían, en concreto cuando Javier hablaba de “mi padre”, o Kate de “tu abuela paterna”. «¿Será la bebida, que está hoy causándome estragos?» —pensaba Stone. «Lo único que deseo es que acaben pronto de leer el diario para que podamos cerrar el trato e irnos a dormir, por lo menos, yo» —seguía, para su capote, Kevin.

Javier, tenía que terminar de leer la última página del diario del capitán Kuhlmann antes de ponerse a pensar en otra cosa. «¿Y si todavía me espera alguna sorpresa más desagradable?» —era la pregunta que le martilleaba la sienes antes de decidirse a abordar aquel último testimonio del capitán del U-166. Por fin, se armó de valor, y comenzó a leer.

“Día 30 de julio de 1942. Después de avistar el convoy de barcos de carga, que se dirigían hacia nosotros, decidí realizar una inmersión para poder actuar contra él desde una posición de privilegio. A Ritter (o Hitler) lo habíamos hecho desembarcar unas horas antes, cuando todavía había luz natural, a bordo de una de las lanchas de goma que porta el submarino, provisto de todo lo necesario, incluida una lata de gasolina y otra de aceite para que sirvieran de aceleradores de la hoguera, que debía realizar para deshacerse de todas sus pertenencias que le pudieran identificar como alemán. Poco después, le perdimos de vista, a través de prismáticos, cuando ya estaba en tierra. Unas dos horas después, fue cuando tuvo lugar el avistamiento del convoy al que conseguimos hundir uno de sus barcos, el Robert E. Lee de 5184 Ton de registro bruto. Cuando ya creíamos que el peligro había pasado, y salimos a la superficie para evaluar los daños causados al enemigo, un patrullero de escolta del convoy, que navegaba en medio del mismo, nos avistó y no nos dio tiempo a sumergirnos. ¡Una andanada nos alcanza de pleno!. ¡¡¡No puedo continuar, porque el U-166 se está yendo a pique!!!”

«Algo más me queda claro con esta última página del diario de Kuhlmann. Hitler Jr. llegó a desembarcar junto al delta del Mississippi, y además el U-166 se hundió el mismo día 30 de julio, y no el 1 de agosto, como muchos habían dado por sentado hasta ahora» —pensaba Javier, cuando la mano suave de Kate le acarició la mejilla en un deseo de quitar a su marido un poco de la tensión que le proporcionaba la lectura de un documento de primera mano tan revelador para todo el mundo, y, en especial, para él.

El impaciente Kevin, se decidió por fin a hablar.

—Bien. Veo que ambos han leído el diario del capitán del U-166. ¿Creen que merece la pena que sigamos con nuestro particular trato?

—Por supuesto, que sí —se animó Kate a contestar, para añadir a continuación—: Aquí en su portátil, no es prudente que redactemos ningún documento, porque, aunque lo hagamos directamente en un lápiz de memoria, el Word tiene por defecto un sistema de backup que guarda en la memoria del disco duro cualquier cosa que se escriba utilizando ese programa, aunque sea en un dispositivo externo. Por tanto, ni a Javier, ni a mí nos parece prudente el hacerlo, como me imagino que a Vd. tampoco le parecerá. Digo esto, porque, si su portátil cayera en manos de las autoridades policiales, por la razón que sea, podrían rastrear su memoria y encontrarse con al backup de nuestro contrato secreto, con lo que, tanto Vd. como nosotros quedaríamos al descubierto. Creemos que, será más prudente esperar a mañana para redactarlo en nuestro computer que tenemos en el hotel, y traérselo, junto con los cheques que acordemos, para que nos haga entrega del diario del capitán. Al fin y al cabo, nosotros no hemos hecho ninguna copia del mismo, y sólo lo hemos leído, lo cual no prueba nada. Si Vd., Kevin no quiere que volvamos por aquí, podemos quedar en algún lugar para hacer el intercambio. ¿Qué le parece? —terminó Kate, siendo asentida en todo por Javier.

—De acuerdo. ¿De cuantos cheques estamos hablando para completar el total de 600.000 USD?

—De tres —contestó Javier, añadiendo—: Uno de 200.000 a la entrega del documento; otro de la misma cantidad, el día en que comience a trabajar con nosotros, y un tercero, también de 200.000, cuando termine su trabajo con nuestra empresa. ¿Le parece bien, Mr. Stone?

—De acuerdo. —replicó Kevin, añadiendo—: Prefiero que mañana vuelvan por aquí, ahora que ya saben mi dirección, y hacemos el intercambio en mi casa, y no en un lugar público. ¿OK?

—OK!, Stone. Ahora nos tenemos que ir. —Dijo Javier.

—No creo que a estas horas encuentren Uds. ningún taxi que se atreva a venir a buscarles a esta dirección, así que lo mejor que pueden hacer es acostarse en las literas que tengo en esa habitación, y descansar hasta mañana. Yo me voy a acostar de inmediato en mi cama, porque me parece que he bebido demasiado y las cosas empiezan a darme vueltas. —Dijo Kevin, y agregó—: Tengan la bondad de acompañarme, y les enseño donde pueden pasar la noche.

Los Forner hicieron caso a su anfitrión, que hacía verdaderas maravillas para tenerse en pie, y se dejaron guiar al cuarto con dos literas que les ofrecía. A Stone le vieron, por última vez, en aquel momento. A la mañana siguiente, cuando se despertaran, ya no lo encontrarían vivo.

Después de asearse lo indispensable para poder acostarse en aquellas literas, los Forner se tumbaron directamente sobre ellas, y se quedaron dormidos rápidamente, por los efectos del alcohol ingerido, antes de que hubieran tenido tiempo de intercambiar ningún tipo de impresión sobre lo acaecido aquella tarde-noche.

Stone, mientras tanto, había regresado dando tumbos hasta el comedor-sala para recoger el sobre con los documentos, a fin de llevarlos de nuevo a su escondite, antes de acostarse. Tenía que salir de la pequeña terraza de madera sobre puntales de idéntico material afincados en el fondo de la playa, para poder abrir la compuerta del criadero de ostras, que tenía debajo de aquel porche-terraza sobre el mar, y, una vez abierta, volver a meter el sobre en una caja acorazada que tenía oculta tras el criadero. El infortunado Kevin, no pudo completar todas las operaciones requeridas para poner de nuevo a buen recaudo el sobre con el diario del capitán Kuhlmann. Era de noche cerrada, y, la bombilla que alumbraba la terraza, se había fundido, probablemente, unas horas antes. Con el sobre en la mano, y dando tumbos, avanzó hacia el criadero de ostras, pero un traspiés le hizo perder el equilibrio y darse un tremendo golpe en la cabeza contra uno de los escalones de acceso. Perdió el sentido y se cayó de bruces al mar, que, aunque allí en aquel momento, a causa de la marea baja, no cubría mucho, sin embargo, unas cuatro horas después, con la pleamar, su cuerpo quedaría boca abajo casi totalmente sumergido en las aguas marinas. El sobre con el documento, había salido volando cuando cometió el traspiés y fue a parar a encima de uno de los maderos, que servían de suelo a la terraza sobre el mar. Allí lo encontrarían Javier y Kate a la mañana siguiente, cuando angustiados, recorrían toda la casa y aledaños buscando a Kevin, que no aparecía por ningún lado.

—Kate. Creo que vamos a tener un gravísimo problema —dijo Javier, y prosiguió—: Indudablemente, este hombre está muerto. Nosotros no podemos, en las actuales circunstancias, dar el aviso a nadie de nuestro hallazgo. Sabiendo, como sabemos, que la policía sospecha de nosotros, en el sentido de suponer que estamos haciendo gestiones para localizar algo que ellos desconocen que existe, pero que temen, y que de descubrirlo nosotros, se pueda poner en peligro la credibilidad del gobierno de los EEUU, no podemos permitirnos el lujo, si es que ayer, como creo, logramos despistar a los posibles seguidores de nuestros pasos por Miami, de dar una pista de donde hemos estado, y con quien nos hemos entrevistado. Eso sería equivalente a dar señales al FBI de por donde dirigimos nuestra investigación. Además, ya que, infundadamente, sospechan de nosotros creyendo que estamos boicoteando la investigación, en lugar de darse cuenta de que fuimos tú y yo los que nos ofrecimos a colaborar, no merecen que les mantengamos al corriente de nada en relación con el caso. ¿Te das cuenta, Kate, de cuán inoportuna a veces puede ser una desgracia como la muere accidental de Kevin? Porque, supongo que, con la borrachera que tenía anoche, su fallecimiento no se haya debido a otra causa más que a un accidente fortuito.

—¿Qué sugieres, entonces, que hagamos? A mí no se me ocurre la forma de salir de aquí sin levantar sospechas, porque, aunque no lo creamos, siempre hay algún testigo accidental que, tarde o temprano, aparece para complicarte la vida.

—Está claro que, en el coche del pobre Kevin no podemos regresar al hotel, porque, en el momento en que se descubra su cadáver, la policía comenzará a tomar huellas dactilares por todas partes, y, sin duda, encontrarán las nuestras (las mías o las tuyas, dependiendo de quién conduzca) en el volante del vehículo y las cotejarán, como es previsible, con la base de huellas del FBI. Además, si el muerto es encontrado donde está actualmente, será muy sospechoso que su automóvil aparezca en otro lugar que nos sea en su garaje, o la puerta del mismo, donde ayer lo dejó aparcado su propietario. Se me ocurre, también, otro problema añadido. En todos los lugares de la casa, donde estuvimos desde la noche anterior, habremos dejado, como es lógico, huellas nuestras. Por eso, antes de abandonar el lugar, ¡y ya veremos cómo! necesitamos dar una pasada de bayeta a todo lo que pudimos haber tocado, desde la vajilla hasta el portátil de Kevin, incluyendo también las literas y las llaves de la luz de cuantas estancias hemos pisado. —dijo Javier.

—Creo que te olvidas, también, de algo muy importante, cariño.

—No sé a qué te refieres. —replicó Javier.

—Me estoy refiriendo a los asientos que ayer ocupamos en el coche de Kevin cuando nos trajo hasta aquí.

—Pues pongámonos manos a la obra, antes de que haya amanecido por completo. —respondió Javier.

Hacia, escasamente, media hora que había amanecido, y los Forner estaban ya enfrascados en la minuciosa tarea de borrar todas las posibles huellas dactilares que hubieran podido dejar en el escenario del accidente. Como es lógico, no confiaban, ni mucho menos, en ocultarlas todas, porque eso, a toro pasado, resultaba prácticamente imposible. Una hora después de haberse puesto manos a la obra, dieron por concluida la tarea y se sentaron en la arena de la playa a unos cincuenta metros de donde se hallaba la casa-cabaña de Kevin, y también su cadáver.

Sin embargo, no todo iba a ser mala suerte aquella mañana para los Forner. En efecto, cuando llevaban unos diez minutos en la playa ensimismados en sus pensamientos, vieron acercarse una pareja, con ropa casual, pero elegante como ellos, que venía de la zona de la cabaña de Stone. Cada uno de ellos, tanto la mujer como el hombre, portaban en sus respectivas manos copas de champán. El hombre, además, llevaba una botella del líquido espumoso agarrada por el gollete. Inequívocamente, la noche de aquellos dos había sido de lo más movida. Al llegar a la altura de donde estaban los Forner sentados en la arena, la mujer se dirigió a ellos con estas palabras:

—¿Qué? ¿Habéis disfrutado de una noche de ensueño?

Fue Javier el encargado de responder en aquella ocasión.

—¡Una noche maravillosa con mi gatita! ¿Verdad cariño? —preguntó Forner a su mujer, mientras la atraía hacia si para besarla con pasión.

—¿Nos sentamos un rato con ellos? —Preguntó la mujer a su pareja, que aun daba muestras de una notable embriaguez, y continuó—: Yo ya no puedo seguir por más tiempo descalza sobre la arena. Necesito sentarme un rato.

—¿Por qué, no? —contestó el varón, al tiempo que se sentaba al lado de Javier y atraía hacia sí por el brazo a su pareja, que casi pierde el equilibrio antes de depositarse sobre la arena.

—¿Os importa que nos sentemos un rato a haceros compañía? —preguntó la chica.

—No, en absoluto. ¿Verdad mi gatita? —dijo Javier dirigiendo la pregunta a su esposa.

—No. Podéis sentaros. —Dijo Kate, y añadió—: ¿Me das un trago? Hace un buen rato que hemos agotado nuestra última botella de Moet Chandon. ¡Oh, qué bien! Veo que bebéis lo mismo que nosotros.

—El champán siempre debe de ser el mejor para acompañar las noches de amor intenso. ¿No es verdad, rubia? —dijo el hombre, dirigiéndose a su acompañante.

—Claro que sí, mi vida. Tú de amor y de bebida lo sabes todo. Eres un auténtico maestro —respondió la rubia teñida a su compañero.

—¡Tomad! Acabemos lo poco que queda de la botella entre todos. Lo elegante, para finalizar la fiesta, es acabar la bebida bebiendo por la botella, así que podéis empezar vosotros —dijo el varón dirigiéndose a los Forner.

Javier y Kate tenían que seguir aparentando, ante aquellos providenciales compañeros de noche caribeña que habían surgido de la nada, que eran otra pareja como ellos, que había decidió correr una monumental juerga en aquel paraíso de paisaje y de clima de ensueño. Los Forner, suponían, no exentos de lógica, que aquellos dos no habrían venido desde la ciudad hasta allí caminando y, que, por lo tanto, tenían que tener aparcado su coche en un lugar no muy distante de donde se encontraban ahora. Después de aceptar el trago, fue Kate la que preguntó.

—¿Volvéis a Miami, ahora?

—Creo que sí, ¿verdad, cariño? —dijo la rubia a su acompañante.

—Bueno, ¿si estás cansada? —respondió el varón.

—Cansada, no. ¡Estoy muerta! —Contestó la mujer, y añadió dirigiéndose a los Forner—: ¿No encontráis vuestro coche?

—La verdad es que no. La noche fue tan intensa y tan movida que ninguno de los dos recordamos donde lo dejamos —respondió Javier.

—Eso no es problema —dijo el hombre, y añadió—: ¡Mirad! Aquel Chevrolet blanco que está asomando el capot sobre la duna es el nuestro. Así que, ¡arriba! Os llevamos al centro.

A Javier y a Kate no hizo falta que les volvieran a realizar la invitación, aunque aparentando que todavía no estaban totalmente despejados de la juerga nocturna, se levantaron con cierta parsimonia, como si aun no pudieran mantener del todo el equilibrio.

La pareja, que casualmente habían conocido en la playa, cerca de la casa de Kevin, dejó, unos veinticinco minutos después, a los Forner en mitad de Ocean Drive. Aunque habían insistido mucho para dejarlos frente a su hotel, Javier y Kate pusieron la disculpa de que querían hacer unas compras unos cien números más lejos de donde estaba su alojamiento, para evitar de esta manera que aquellos desconocidos supieran exactamente donde se alojaban. Una vez bajados del Chevrolet blanco de sus providenciales salvadores, se encaminaron a pie hacia el Marriot a donde llegaron en torno a las nueve de la mañana de aquel soleado sábado.

La sorpresa de Javier y de Kate fue mayúscula cuando vieron en el mostrador de recepción a David Adams hablando con el recepcionista. Quisieron esquivarle, pero ya era tarde. El agente del FBI giró la cabeza de pronto, y los vio. En un principio, no sabía cómo disculparse, pues a disculpa sonaban sus palabras a los Forner.

—¡Qué casualidad encontraros aquí en Miami en vuestro hotel! —dijo David, después de estrechar la mano de Javier y de dar un par de besos a Kate, agregando—: Acabo de llegar a Miami con mi esposa, a la que, por cierto, no sé si conocéis (e hizo la presentación de la rubia que estaba a su lado en el mostrador a los Forner), y estaba mirando a ver si tenía habitación disponible en el Marriot, porque, al ser fin de semana, aunque ya avanzado, este hotel suele estar casi siempre lleno. Nosotros nos alojamos siempre en él cuando venimos a Miami, y, la verdad, nos gusta su ubicación y el trato cordial de su personal —terminó David de disculparse.

—Pues nosotros también, siempre que venimos por aquí, nos alojamos en este sitio —respondió Javier.

—Supongo que habréis desayunado ya —dijo David, y agregó—: ¿Salís o entráis?

—Pues, aunque te parezca raro para nosotros, entramos. —respondió Kate, que no quería mentir, porque estaba completamente segura de que Adams habría hecho ya la oportuna indagación a través del recepcionista que, ante la placa del FBI, que sin duda David le habría mostrado, le habría dicho la verdad.

—¡Bueno, bueno, con los Forner! —Dijo Adams, añadiendo—: ¿Así que viviendo una segunda luna de miel y regresando a casa entrada la mañana? ¿Dónde estuvisteis pillines?

—David, si vienes habitualmente a esta ciudad, como dices, sabrás, tan bien o mejor que nosotros, que es una urbe en la que puedes salir a dar un paseo y aterrizar en tu casa de madrugada, o, como nos ha ocurrido hoy a nosotros, tropezarte con unos amigos, a los que no habías visto en diez años, y estar de charla y bailando hasta la hora del desayuno —respondió Javier, y agregó dirigiéndose a Adams—: ¿Habéis desayunado ya?, porque, si queréis, nosotros podemos volver a hacerlo acompañándoos. Tan movida fue la noche que, a pesar de haberlo hecho ya una vez, como no tenemos mucha costumbre de beber alcohol en cantidad, el hambre parece que nos acucia de nuevo. ¿No es verdad, Kate?

—Yo no tendría ningún inconveniente en tomarme un buen chocolate con unos bollos que aquí los preparan exquisitos. ¿No es cierto, David? —Dijo Kate.

—Está bien, si vosotros queréis acompañarnos desayunando otra vez, me parece estupendo —respondió Adams, y añadió—: ¡Pasemos, pues, al comedor a tomarnos el buffet! que, como siempre, estará delicioso.

La esposa de David y Kate pasaron un momento al aseo de señoras antes de acompañar a sus respectivos maridos al salón donde estaba instalado el buffet de desayuno. Cuando llegaron las mujeres, los dos maridos se acercaron a recoger lo que ellas les habían pedido, y lo que ellos eligieron sobre la marcha, depositándolo todo en la mesa de cuatro que las señoras habían acotado para realizar el desayuno. Una vez sentados y comenzada la primera colación del día, fue Javier el que tomó la palabra.

—Me imagino, David, que habréis encontrado habitación, porque, en caso contrario, yo os recomiendo el hotel que está aquí al lado. Es de características similares a este y, yo, que he dormido varias veces en él, siempre he quedado satisfecho. —dijo Javier.

—¡No sabes, Javier, los milagros que obra la placa de agente del FBI! En principio, me dijeron que estaba todo completo, pero, en cuanto la vieron, comenzaron a aparecer reservas canceladas por todas partes. ¡Fíjate que hasta conseguí, a estas horas, la misma habitación que Lynn y yo compartimos la noche de bodas! ¡Por cierto! A este buffet invito yo —terminó por decir Adams.

—No lo voy a permitir —respondió Javier, y agregó—: Como más veterano en el hotel, porque llevo aquí un día más que tú, tengo el honor de invitaros yo. Y no se hable más.

—Bien. No vamos a discutir por eso, pero te debo una —dijo David.

—¿A qué hora salisteis de Cape coral? —preguntó Javier, cambiando de tema.

—No muy temprano. Creo que eran las 07:30, ¿verdad Lynn? —contestó David, y añadió—: Ahora, desde que hace unos años, desdoblaron y convirtieron en autopista la carretera que bordea por el norte Everglades, el viaje se hace muy rápidamente, como sabes.

—Sí. Nosotros también vinimos por esa, y el trayecto se nos hizo muy corto —respondió Javier, quien agregó—: ¿Tenéis algún nuevo indicio en el FBI con respecto al caso Oceransky?

—A los agentes de segunda clase, como es mi caso, la cúpula no nos informa de todos los progresos que se van produciendo en la investigación, a no ser que necesiten de nosotros para que confirmemos algo, o profundicemos en ello —respondió David.

—Te lo pregunto, porque a mí hace muchos días que nadie me llama, y, al verte ahora aquí en el hotel, no pensé que estabas de relax de fin de semana, sino, por el contrario, siguiendo alguna nueva pista sobre algún caso como pudiera ser el que nos ocupa a ambos —dijo Javier.

—Esta vez, tu olfato detectivesco te ha fallado. Afortunadamente para Lynn y para mí, sólo estamos disfrutando de un merecido fin de semana en familia, que creo nos tenemos bien ganado —contestó Adams, añadiendo—: Yo suponía que estabais por esta zona, porque, cuando salimos de Cape Coral, pasamos por Fort Myers y, casualmente, nos topamos con Michael que iba hacia su oficina. Él fue quien nos dijo, hablando de todo un poco, que ayer habíais estado a saludarle un momento cuando pasasteis por allí camino de Miami.

—Sí. Es cierto que entramos un momento a saludarle, pero, estaba tan ocupado, que nuestra visita apenas fue un hola y un adiós —replico Forner.

Terminado el desayuno en el salón donde se servía el buffet, ambas parejas se despidieron momentáneamente. Mientras David y Lynn se fueron a su habitación a colocar un poco su escaso equipaje —pues aun no habían tenido tiempo de subir a ella—, los Forner se retiraron a la suya a ducharse y descansar un rato tras la ajetreada noche que habían tenido.

Una vez en su cuarto, Javier y Kate comenzaron a cambiar impresiones sobre el encuentro con David.

—¿No crees que Adams nos está mintiendo, y, en realidad, lo que hace es vigilar nuestros pasos por orden superior? —preguntó Kate a su marido.

—No me cabe la menor duda de ello, porque, si no, ¿a qué viene el pasar por la oficina del Sheriff de Fort Myers antes de emprender viaje de fin de semana con su esposa a Miami? En mi opinión, David nos está mintiendo como un bellaco. Para mí, salió ayer de Cape Coral en cuanto recibió el aviso de Michael de que nosotros habíamos estado allí y nos dirigíamos en primer lugar a Miami. Creo que poco menos que venía pisándonos los talones, y que, si no fuera por nuestra hábil maniobra de distracción de ayer, habría conseguido localizarnos a tiempo y seguirnos hasta nuestro encuentro con Kevin. De hecho te voy a confesar una cosa. Cuando ayer, paseaba tranquilamente por Ocean Drive, haciendo tiempo para encontrarme contigo y con Stone en The Seagull, durante algunos segundos, al mirar hacia atrás, tuve la sensación de que alguien me estaba siguiendo los pasos. Deseché la idea, porque estaba un poco alterado con lo que horas antes nos había dicho Michael, pero, ahora que lo pienso, cada vez estoy más convencido de ello.

—¿Qué vamos a hacer en cuanto descansemos un rato? —preguntó Kate a su marido.

—Pues verás. Creo que, tal y como están las cosas, lo mejor para nosotros es alejarnos cuanto antes de Miami, y de su entorno. No me gustaría que descubrieran el cadáver de Kevin mientras permanezcamos aquí. Por eso, entiendo que lo más práctico es que cojamos el coche y, por la A-1A de la costa, vayamos hacia el norte en plan turistas, como en teoría se supone que actuamos en estos momentos de cara al FBI y a las otros agencias, que, sin duda, estarán informadas también de nuestra escapada de fin de semana —dijo Javier.

—¡Cariño! —Dijo Kate, sobresaltada de pronto, y preguntó—: ¿No habrás olvidado el sobre con las hojas del diario?

—No te preocupes. Lo tengo, aquí, en el bolso de atrás de mi pantalón.

—¿No crees que sería buena idea hacer una fotocopia en el hotel y desprendernos de él lo más rápidamente posible?

—Sí. Me parece una idea excelente, ¿qué hacemos con él y con los documentos que contiene?

—No sé. Habría que pensar en algo.

—¡Tengo una idea! ¿A ver qué te parece? —Respondió Javier, agregando—: De la que vamos de viaje hacia el norte por la costa, podemos depositarlo en la oficina de correos de cualquier población importante que tenga una, y enviárnoslo a nosotros mismos por correo certificado. De esta manera, cuando llegue a nuestra casa el envío postal, como no habrá nadie para recoger el certificado, nos dejarán un aviso en el buzón y, así, cuando nosotros lleguemos de vuelta, lo recogemos en la oficina postal de Sanibel. ¿Qué te parece?

—En principio, me parece bien, pero le encuentro una pega. Verás. Piensa que cuanto más tiempo permanezca el sobre con nosotros, mayor peligro corremos si tenemos algún accidente, o deciden detenernos pos cualquier causa. Por eso creo, que lo mejor que podemos hacer es desprendernos de él de inmediato. Se me ocurre que en el hotel me parece haber visto en recepción un aviso de que se admiten envíos certificados. Podemos preguntar al recepcionista y, según lo que nos diga, actuar de una forma u otra.

—No se hable más, pongámonos manos a la obra —dijo Javier, tomando el teléfono del hotel y marcando el número de recepción.

Ante la llamada de Forner, y la pregunta subsiguiente de éste, el recepcionista informó al cliente que era cierto que se admitían certificados, pero que si pretendía enviar la carta o el paquete y que saliera en el día, tendría que esperar al lunes, que era cuando el empleado postal pasaba a recoger los envíos que se habían hecho durante el sábado y el domingo. El servicio del hotel, concertado con el correo, sólo funcionaba de lunes a viernes.

Decepcionado, Javier colgó el teléfono con el recepcionista, y le comunicó a Kate lo que aquel le había dicho.

—No tenemos otro remedio que esperar al lunes y hacernos el auto-envío desde el lugar en que nos encontremos en esa fecha. En cuanto a la fotocopia, que debemos de conservar hasta que lleguemos a nuestro domicilio, y recojamos en correos el certificado con el original que nos habremos auto enviado, conviene que también la mantengamos en nuestro poder. Después, será el momento de comenzar a poner nerviosos a los chicos del NCIS, del FBI y de la CIA, mandándoles por correo la fotocopia con el nombre de un remitente inventado, desde cualquier población próxima a Fort Myers, ¿o, por qué no?, desde el propio Fort Myers —dijo Javier.

—Javi, ¡eres un genio! —Afirmó Kate, añadiendo—: Creo que equivocaste la profesión. En vez de dedicarte a la docencia de Historia Contemporánea, tenías que haberte hecho investigador criminal, o espía. ¡Uhm, no estaría nada mal esto último! Creo que te pega más —y Kate soltó una carcajada.

—Bueno. Como tomadura de pelo, me parece perfecta, pero ahora creo que debemos dormir un rato, para levantarnos en torno a la hora de comer, arreglarnos, tomar el coche y ponernos en camino. Ya almorzaremos en cualquier sitio por el camino —Dijo Javier, que, tumbado como estaba en la cama, dio media vuelta y se puso a dormir. Otro tanto haría Kate.

* * *

Pasaba una media hora desde el mediodía cuando un amigo de Kevin llegaba a la casa de éste último, para hacerle entrega de un pedido de cebos artificiales que Stone le había hecho el día anterior. La amistad entre los dos venía de dos años atrás, cuando, Kevin, recién llegado a Miami, comenzó a dedicarse a la pesca, antes de instalar en su cabaña la mini empresa de exploraciones subacuáticas. Rara era la semana que Stone no acudía a la tienda de su amigo a hacer algún encargo de cebos. Al cabo de un par de meses como cliente, su amigo se ofreció a llevarle a domicilio los pedidos solicitados. «A mí no me cuesta ningún trabajo llevar a tu cabaña los encargos que me hagas, porque me coge de camino para ir a mi choza, que aun está más lejos que la tuya del centro» —le había dicho al infortunado Kevin, y éste le había tomado la palabra. Los viernes Stone hacía los encargos, y su amigo se los entregaba los sábados a mediodía.

Cuando el dueño de la tienda de artículos de pesca llegó ante la casa de Kevin en su coche, se sorprendió de que el auto de su amigo estuviera aparcado a la puerta del garaje, y no dentro de éste, pero no le dio, de momento, mayor importancia, aunque no era lo habitual en la conducta de Stone. Llamó a la puerta y nadie le contestó. Insistió varias veces en la llamada, pero siempre obtuvo el mismo resultado negativo. «Quizás esté en la terraza posterior, o en su criadero particular» —pensó, y se dirigió a comprobarlo. Al llegar a la zona donde estaba la particular zona de esparcimiento de Kevin, miró, en primer lugar hacia la falsa terraza de madera donde su amigo solía ponerse con la caña a tratar de pescar algún pequeño pez y a comprobar los aparejos, que más tarde sacaría en su lancha para dedicarse a la captura de peces en alta mar. ¡Nada! Ni rastro de Kevin por ninguna parte. Bajó hasta el criadero de ostras, y allí tuvo lugar el macabro hallazgo. En posición decúbito prono estaba el cuerpo de su amigo, con la cabeza sumergida en el agua del mar. Se acercó hasta él y pudo comprobar cómo Stone se hallaba muerto. Una pequeña brecha en la cabeza, probablemente fruto de un golpe antes de morir, dejaba apenas escapar un hilillo de sangre que, en aquel momento, casi estaba totalmente coagulada. «A no ser que estuviera borracho como una cuba, lo cual no era infrecuente en Kevin, no me explico cómo pudo haber tropezado y caído al agua para ahogarse de esta manera, aparentemente, tan tonta» —pensó el dueño de la tienda de artículos para la pesca. «No tengo más remedio que dar aviso al 911 para que vengan a recogerle lo más rápidamente posible, aunque me temo que nada puedan hacer ya por su vida, porque yo no observo ningún síntoma de que sus constantes vitales todavía permitan albergar alguna esperanza» —se dijo a sí mismo el amigo proveedor, y, sin pensarlo más, sacó de su cazadora un celular y marcó el número de emergencias.

Cuando a los quince minutos llegó la ambulancia y un coche patrulla de la policía, los facultativos de aquella sólo pudieron certificar su defunción. Había que llamar al forense y al juez de guardia para que vinieran a levantar el cadáver para su posterior traslado al instituto anatómico forense a fin de practicarle la autopsia. Entre tanto, mientras los agentes del coche policial realizaban esas llamadas, llegó otro radio-patrulla en el que venía el sheriff del condado de Miami Dade, que es a quien correspondía la investigación, por la ubicación del cuerpo del difunto Kevin. Fue el sheriff en persona el encargado de tomar declaración al comerciante amigo del difunto en el propio lugar de los hechos.

El proveedor de Kevin se encontraba asustado por el asedio a preguntas al que estaba siendo sometido por parte del agente de la ley. Desde por qué había ido allí, hasta si aquella era su ruta habitual para regresar a su casa, pasando por el grado de conocimiento y costumbres que él tenía de su difunto amigo. Cuando había terminado el sheriff con una tanda de preguntas, volvía a insistir de nuevo sobre las que ya había contestado para tratar de cogerle en alguna contradicción. Él no tenía nada que esconder, por lo que en principio, tampoco tenía nada que temer, pero, mientras no prestara declaración ante el juez, y no se comprobara que la muerte de su amigo había sido accidental, era el principal sospechoso de un posible crimen. Una vez retirado el cadáver, por orden del juez, y tras el intenso interrogatorio, al que fue sometido el descubridor del cuerpo, por parte del sheriff, éste decidió llevarle a comparecer ante el juez de guardia en los juzgados de Miami.

Diez minutos en presencia del magistrado encargado del caso, y un montón de preguntas por parte de éste, bastaron para que el amigo de Kevin quedara en libertad, pero a disposición judicial hasta que se practicara la autopsia al cadáver de su amigo, y se obtuviera con ella la confirmación de la muerte accidental.

Mientras la policía de Miami Dade, a las órdenes de su sheriff, iniciaba las investigaciones pertinentes para tratar de solucionar el caso de Kevin Stone, David Adams se ponía en contacto con su superior Luc Freeman, en Washington DC, para informarle.

—¿Luc? Soy David —había comenzado Adams, nada más que sintió que descolgaban el teléfono al otro lado de la línea, y prosiguió—: Nuestra pareja de colaboradores, y ahora sospechosos, no pasaron en su hotel la noche anterior. Javier, logró despistarme y, me imagino que, a la postre, terminaría reuniéndose con su mujer para pasar toda la noche fuera de su hotel. Hoy, a las nueve y media de la mañana, estaba yo en recepción del Marriot cuando les vi aparecer por la puerta con aspecto de haber pasado la vigilia de juerga. Todavía olían a alcohol cuando Lynn y yo desayunamos con ellos en el buffet. Puede que estemos en lo cierto, y que traten de reunirse con alguien, pero, es posible también que sólo pretendan pasar unos días de relax por la costa este de la península en una especie de segunda luna de miel. La verdad es que no sé qué pensar.

—Sigo insistiendo David, en que no debes perderlos de vista en ningún momento. Es posible que, el contacto que, a lo mejor tenían pensado hacer, ya lo hicieran la noche anterior, pero, también lo es que estén jugando al despiste con esa maniobra, para hacernos creer que ya no merece la pena que los sigamos, porque, con quien tenían que haberse visto, ya se vieron. ¿Sabes algo de sus planes inmediatos? —preguntó Luc a su subordinado.

—Antes de subir a descansar a su habitación, hace dos horas y media, algo comentaron de que querían seguir dando una vuelta por la A-1A en dirección norte hasta Cabo Cañaveral, para después regresar a su casa a través de Orlando y Tampa, pero también pudieron haberlo dicho para jugar al despiste. Yo, que les conozco, creo que bastante bien, no me parece que sospechen en absoluto que nosotros pensemos que van a verse con alguien. Es mi impresión al respecto, pero, a lo mejor, mi olfato policial comienza a fallarme, o ellos son demasiado listos —terminó David.

—Tú, mantennos informados en todo momento de sus movimientos, y espera órdenes. Mi celular está disponible las 24 horas del día. Espero noticias tuyas sobre el caso —dijo Luc.

—Ciao!, Luc.

—Ciao!, David.

Los agentes de la policía local del condado de Miami Dade, dirigidos por el propio sheriff, habían vuelto a la casa-cabaña de Stone para terminar de examinar la escena donde había aparecido el cuerpo del infortunado Kevin. En el lugar de los hechos había, a la hora del mediodía, cuando llegaron, algunos curiosos haciendo comentarios entre sí sobre cuál podría ser la causa de la muerte de su vecino. Eran habitantes de casas y cabañas de pescadores distantes no más de 500 metros de conde se hallaba la vivienda de Stone. El sheriff, mientras sus hombres investigaban en el interior de la casa y en el del coche del difunto, que había quedado aparcado de cualquier forma ante la puerta de su garaje, se decidió a preguntar a alguno de los presentes si había visto u oído algo fuera de lo normal la noche anterior. Sólo dos, de los varios curiosos que hacían tertulia ante la casa, parecía que habían detectado algo fuera de lo corriente a la caída de la noche anterior. En efecto, el primero en responder a las preguntas del agente de la ley dijo que “en torno a las ocho y media de la tarde anterior sintió el ruido inconfundible del coche de Kevin que se acercaba hasta allí”. El declarante añadió, además, que desde su posición, sentado en la terraza de madera de su casa, con la caña de pescar tendida esperando que cayera en el cebo algún pez, (que desde el lugar donde estaban podía verse a no más de 200 metros de donde se hallaban) vio llegar el auto de Stone, y también observó como del mismo se bajaba el propio Kevin y otras dos personas más, una de las cuales le pareció que era una mujer. No era la primera vez que el fallecido traía a su casa a clientes a los que invitaba a cenar su plato favorito de la cocina: el asado de pez espada, que según confesaba todo el mundo que lo había probado, resultaba exquisito después de pasar por las manos de Stone en la cocina. Por esa razón, el declarante no le dio más importancia a lo que había visto.

En cuanto al otro sujeto, que también quiso contestar al sheriff, afirmó que él no vio llegar el coche de Kevin, pero que sí sintió el ruido inconfundible de su motor cuando se aproximaba a la cabaña del fallecido. No vio a nadie, pero sí sintió, en torno a la una o dos de la madrugada, desde su cabaña, (situada unos cien metros en el interior de las dunas, y que éstas precisamente tapaban su visión) el ruido que provocaba la conversación en voz alta, que varias personas, sin duda, mantenían en el interior de la casa de Kevin.

El resto de los curiosos, no sabía ni había visto u oído nada en absoluto. Sus casas estaban bastante más distantes, y, si había acudido hasta allí había sido para charlar con sus convecinos, a los que habían visto reunidos donde estaban, desde que los coches patrulla hubieran venido a primera hora de la mañana.

Los agentes que estaban en el interior de la casa, con el equipo de toma de huellas, habían encontrado algunas pisadas en el baño de la cabaña y las habían fotografiado y sacado un molde de las mismas. Lo que se dice de huellas dactilares no habían encontrado ningún resto, aunque advirtieron al sheriff que en la sala-comedor, y en la habitación con dos literas, sí que parecía que alguien se había tomado la molestia de limpiar con un paño húmedo cualquier resto de huellas. En cuanto a los policías que examinaron el interior del coche de Kevin, incluso por dos veces, después que su sheriff hubiera obtenido la declaración del curioso afirmando que vio bajarse del auto a otras dos personas más, aparte de su propietario, habían tenido una suerte distinta. En efecto, del salpicadero del vehículo, en la parte del copiloto, pudieron obtener una huella humana muy difusa, como de alguien que se quisiera apoyar en el mismo.

Con todos los datos y pruebas obtenidas, en la inspección ocular a fondo que habían desarrollado, los agentes de la ley, dirigidos por el sheriff del condado, se retiraron del lugar después de haberlo dejado precintado con la cinta usada habitualmente por la policía para delimitar ese tipo de escenarios. «Lo primero que haremos, nada más llegar a nuestra oficina, será cotejar la huella obtenida en el salpicadero con la base de datos policial, y, si no nos concuerda con ninguna, pasaremos la pelota el FBI. Aún no tenemos constancia del resultado de la autopsia del sujeto, pero, lo que sí está claro es, que, tanto si murió de muerte natural, como si no, hemos de averiguar a quien corresponde esa huella, porque puede aportarnos algo en relación con el fallecimiento. El testimonio de la persona, que viajaba con Kevin unas horas antes de su muerte, puede resultar trascendental en el caso» —pensaba el sheriff, mientras a toda velocidad como si fuera a detener a alguien, se encaminaba por las calles de Miami en dirección a su oficina.

El cotejo de la huella parcial, hallada en el salpicadero del coche del difunto Stone, no había dado ningún resultado positivo en la base de datos de la policía del condado. El sheriff se vería obligado a remitir aquella al FBI, para que en los archivos de la agencia federal hicieran un examen exhaustivo de la misma cotejándola con todas las que existían en su base de datos que abarcaba a todo el país. Por otra parte, hasta última hora de la tarde del sábado, no se conoció el informe de la autopsia del cadáver de Kevin llevada a cabo por el forense. Aquel era concluyente. Stone había muerto como consecuencia de un ahogamiento producido por el agua de mar del lugar adonde había caído. En cuanto a la herida en la cabeza, se la habría producido, sin lugar a dudas (por el trozo de astilla de madera encontrado en el interior de la misma, que era coincidente con la madera de la terraza desde la que había caído) como resultado del tropezón que le habría precipitado al suelo antes de caer en el agua. En suma, una muerte natural debida a un simple accidente. Sin embargo, el concienzudo sheriff no quería dejar ningún cabo suelto. Le interesaba saber quiénes habían sido los pasajeros que Kevin llevó en su coche a cenar a su casa la noche en que murió. Sin pensárselo dos veces, cogió el teléfono y llamó a Washington DC a un número del edificio Hoover. Tenía algún amigo en el FBI y era el momento de aprovechar esos conocimientos.

—¿Freeman? —Preguntó, y continuó—: ¿Te acuerdas de mí, Luc?

—A pesar de que hace ya unos cuantos años que no tenía el placer de escuchar tu voz, ¡claro que me acuerdo de ti, viejo zorro! ¿Sigues tan grueso como antes, o has bajado de peso haciendo deporte? —Dijo Luc, y continuó—: Muy apurado debes de estar con algún caso para que me llames un sábado a última hora de la tarde. La verdad es que me encuentras aquí de verdadera casualidad. ¿De qué se trata, viejo zorro?

—Pues, verás —comenzó el sheriff, y continuó—: Hoy hemos tenido un caso un tanto atípico. Esta mañana se encontró el cadáver de un hombre solitario que vivía en una cabaña en la costa, alejada del centro de Miami. Hasta ahí, la cosa no reviste mayor trascendencia, pero, es el caso que, el sujeto en cuestión, llamado Kevin Stone, era un tipo raro que apenas se relacionaba con nadie. Su fuente de ingresos era desconocida para nosotros, aunque suponíamos que, despedido de la Shell, del grupo de búsqueda subacuática de la compañía petrolera hace unos años, probablemente trabajara esporádicamente de lo mismo, pero de forma no controlada por el Fisco. Era, por otra parte, un hombre aficionado a la bebida, al que era frecuente encontrar por los tugurios de Miami con bastantes copas de más, sobre todo los viernes por la noche. Pues bien. Según nuestro forense murió de muerte accidental ahogándose junto a su casa después de haber sufrido una caída desde su terraza.

El sheriff hizo una pausa, y continuó exponiendo los hechos conocidos a su amigo Freeman.

—Por lo que te llamo, Luc, es porque algunos testigos nos han confirmado que la noche del viernes trajo a dos personas a su casa invitados a cenar. Mis hombres no han encontrado ninguna huella distinta a las suyas en el interior de la casa, pero, en el automóvil de Kevin, ha aparecido una huella en el salpicadero que no coincide con ninguna de las de nuestra base de datos. Pensé que sería buena idea enviarte la huella para que la cotejéis con vuestra base de datos, porque, a lo mejor el titular de la misma nos puede facilitar detalles de la muerte de Stone —terminó el sheriff.

—¿Pero, a estas horas, todavía no has recibido en tu comisaría la orden que mandé cursar a todas las del estado de Florida para que no pierdan de vista a una pareja de sospechosos que, al parecer, pretenden contactar con alguien en Miami? —Preguntó Luc, incomodado por la inefectividad de su orden.

—¿Cuándo dices que la cursaste?

—Ayer a media tarde —respondió Luc.

—Algún problema informático debéis de haber tenido, porque, aquí, no se recibió ninguna orden vuestra en ese sentido —contestó el sheriff, y agregó—: ¿Cómo eran las personas a las personas a las que no teníamos que quitar ojo?

—Un matrimonio maduro. Él de unos sesenta y tantos años, alto, moreno, de complexión robusta y de exquisitos modales: ella también de una edad parecida, aunque muy probablemente más joven que él, con pelo rubio y ojos claros, y síntomas de ajamonamiento. Ambos son ex profesores de Historia contemporánea y súbditos americanos, aunque el varón está nacionalizado, porque en su origen era español. ¿Nadie de tu departamento los habrá visto por ahí?

—Tendría que consultar a los chicos, Luc —respondió el sheriff, y continuó—: ¿Qué tiene que ver con el muerto que te he comentado?

—Probablemente, nada, o a lo mejor, todo —contestó Freeman lacónicamente:

—¿Por qué dices que todo, o nada? No acabo de entenderte, Luc.

—Porque, si tu muerto es quien piensa el FBI, lo más seguro es que nuestro matrimonio tratara de contactar con él, si es que no lo hizo ya —contestó Freeman, y agregó—: Te voy a colgar porque me urge ponerme a identificar esa huella que has mandado. No te preocupes, que estaremos en contacto. Bye!, viejo zorro.

—Bye!, Luc.

«¡Mira por dónde, el borracho de Kevin con su muerte me ha dado la oportunidad de trabajar en un caso de interés federal! ¡Hasta es posible que salga en la prensa nacional, si el caso se resuelve bien!» — pensaba el sheriff de Miami, mientras en su simplicidad se imaginaba ya en los titulares, con foto incluida, del New York Times a tres columnas: “El sheriff de Miami Dade logra desarticular y capturar a un matrimonio de súbditos americanos implicados en una trama contra la seguridad nacional”. «Me veo firmando autógrafos y recibiendo una mención especial del Congreso» —seguía pensando el propio sheriff con su infantil idea, propia de aquél que jamás ha destacado por nada brillante en su carrera, por lo que su perfil de hombre gris no le habría permitido escalar puestos más importantes dentro de la policía.

Javier y Kate, entre tanto, habían decidido salir aquella misma noche después de cenar en dirección a Fort Lauderdale. La Sra. Forner tenía un gran interés en volver a recorrer por la noche la A-1A desde Miami hasta la interesante ciudad situada no mucho más al norte en la propia costa. Así se lo hizo saber a su marido, y le insistió bastante para que se animara, puesto que Javier no era partidario de conducir de noche.

—No te preocupes, que conduzco yo. Ya sé que tienes aversión a la conducción nocturna desde hace un par de años, pero no pases cuidado que a mí me gusta mucho, además disfruto con ello —dijo Kate a su marido, y continuó—: Creo que nos conviene salir cuanto antes de Miami y poner en práctica el plan que antes hemos diseñado, porque pienso que, a estas horas, ya habrán descubierto el cuerpo de Kevin y las pesquisas policiales en torno a su muerte estarán en todo su apogeo.

—Bien. Tú ganas —respondió Javier, añadiendo—: Ahora mismo voy a reservar habitación en un hotel de Fort Lauderdale, porque si esperamos a llegar, quizás no encontremos ninguna plaza hotelera aceptable que esté disponible. ¿Tienes predilección por algún hotel? Yo ya no recuerdo cómo se llamaba el último en el que estuvimos, que nos encantó.

—Era el The Ritz-Carlton Fort Lauderdale, pero quizás sea demasiado caro en estas fechas. Llama y pregunta disponibilidades y precios.

—Recuerdo que era un cinco estrellas. Quizás sea algo caro, pero merece la pena —contestó Javier.

Después de varios intentos, Forner logró hablar con la recepción del hotel que su esposa le había recordado y consiguió la única suite disponible para aquella noche a un precio de oferta de 300 USD que no le pareció excesivo dada la categoría del hotel y el magnífico servicio que ofrecía. Además, estaba en el Downtown de Fort Lauderdale, como quien dice, en pleno centro.

—kate. Ya tenemos habitación en tu hotel preferido, y, además no me pareció excesivamente cara. Para no complicarnos la vida, podemos bajar a cenar al comedor de aquí, una vez que hayamos hecho el equipaje, y salir nada más que terminemos la cena, calculo que podríamos estar en ruta en torno a las 21:30 —dijo Javier.

—Me parece perfecto —contestó Kate, y añadió—: ¿Dónde llevas el sobre con los documentos?

—Lo tengo aquí, en el bolsillo interior de la americana con la que pienso viajar, porque, aunque hace una temperatura ideal, quizás más tarde no me sobre, sobre todo teniendo en cuenta que vamos a viajar permanentemente al lado del mar —respondió Javier.

—Bien pensado —contestó Kate, añadiendo—: Yo llevo la fotocopia que hice antes junto a recepción del hotel en este bolso, que es el que voy a llevar conmigo.

Una hora más tarde, en torno a las 19:00, los Forner bajaron al comedor del hotel y ocuparon una mesa para dos que había junto a la cristalera sobre la piscina climatizada. Entre que les sirvieron la cena y cenaron pasó cerca de hora y media. No quisieron tomar cafés ni ninguna copa de licor ya que tenían que conducir. Cuando se levantaron de la mesa, se fueron directamente a recepción para abonar la factura de la estancia, que Javier, por teléfono desde la habitación había solicitado antes de bajar al comedor. Estaba Forner pagando con una tarjeta de crédito cuando uno de los recepcionistas se acercó a él para decirle: Mr. Adams desea hablar con Vd. ¿Se lo paso?

—Pásemelo, por favor —contestó Javier, al tiempo que sujetaba el teléfono que le entregaba el recepcionista.

—¿Ocurre algo, David? —preguntó Javier nada más que estuvo dispuesto para hablar.

—Verás. Me acaba de llamar Luc desde Washington, y me pregunta que si te he visto por Miami. Yo le contesté que sí, que estuvimos charlando esta misma mañana, y que andabas con Kate por aquí en viaje de placer. Algo me quiso decir sobre un cadáver de un antiguo buzo de la Shell que esta mañana la policía del condado había encontrado en su casa junto a la playa. Yo le dije que no acertaba a entender que podía tener relación contigo ese asunto. Entonces, fue cuando me respondió que en el coche del infortunado ex buzo había aparecido una huella dactilar, que pendiente de una ulterior y definitiva comparación, coincidía con una tuya que el FBI tiene en su base de datos nacional. La verdad es que me dejó muy preocupado, pues aunque el tal Stone murió de muerte accidental, el hecho de encontrar una huella tuya allí, en su coche, hizo que se dispararan las alarmas en la central. ¿Por qué habías ido en su coche en calidad de copiloto? ¿Conocías previamente a Mr. Stone? ¿Os invitó a cenar? ¿Tenías algún trato con él? No te extrañe el número elevado de interrogantes que tiene el Agente Especial Freeman, porque en el FBI se sabe que el muerto fue uno de los buzos que participó en la recuperación de objetos y documentos del U-166. Teniendo esto en cuenta, ¿Para qué querías hablar con él, o él contigo? En cualquier caso, me voy a ver en la obligación de seguirte a donde quiera que vayas. Si, como espero, no estás mezclado con nada ilegal, no tienes nada que temer. Y, ahora, dime, ¿qué pensáis hacer esta noche?

—David, en primer lugar, quiero decirte que tu jefe me parece que tiene más imaginación que Salgari. En segundo lugar, yo no tenía pensado para nada hablar con ese Stone al que ni siquiera conozco, y, en tercer lugar, Kate y yo nos vamos a subir dentro de cinco minutos a nuestro coche y vamos a emprender ruta hacia al oeste. Por la carretera que cruza Everglades, pretendemos llegar esta noche al primer lugar habitado dentro del Parque Nacional, en donde pensamos pasar la velada rememorando la que hicimos de viaje de Luna de Miel hace ya bastantes años. Nos encanta volver a pasar otra noche en plena selva y en pleno pantano, a pesar de los mosquitos y otros bichos más molestos. Te lo digo, para que, si quieres, te dé tiempo a subirte a tu coche para así poder seguirnos discretamente, ¿o nos crees tan peligrosos que sería mejor que el seguimiento lo hiciera un coche patrulla de la policía del condado? —preguntó Javier, molesto a todas luces.

—No lo tomes así, Javier. Ya sabes que cumplo órdenes, y que también soy tu amigo. Por eso te he llamado, para ponerte en antecedentes —dijo David disculpándose.

—Está bien, amigo sabueso. Dentro de cinco minutos Kate y yo estaremos en ruta, así que te deseo un espléndido seguimiento —dijo Javier, y colgó el teléfono.

—¡Vamos, Kate! —apuró Javier a su esposa con una mueca de enojo por lo que acababa de hablar con David.

—¿Qué pasa, Javier? —preguntó la Sra. Forner a su marido ante el gesto airado de éste, y las prisas en tomar el equipaje y dirigirse en el ascensor hacia el garaje donde estaba aparcado el coche.

—Pues nada, querida, —comenzó a decir Javier— que hay gente que debe de creer que uno es tonto, o que no conoce sus derechos constitucionales. ¡Vamos a ver! Yo creo que es de sentido común que si la policía tiene alguna sospecha sobre una persona y piensa que puede estar involucrada en algo delictivo, lo que tiene que hacer es detenerla y someterla a un interrogatorio. Pero, vamos a pensar que el agente de la ley y el sospechoso son amigos. ¿Qué sería lo lógico? Entiendo que hablar directamente con la persona de la que sospechamos y hacerle las preguntas que consideremos oportunas para esclarecer la verdad. Si después de las preguntas todavía nos queda la duda de que nuestro amigo nos haya mentido, entonces, y sólo entonces, procederíamos a su detención. Lo que me parece un cuento de extraterrestres es que la policía avise a su amigo sospechoso de que le va a seguir para ver si le pilla en algo delictivo. ¡Demencial!, pienso yo.

—Javier, en este país, a veces suceden las cosas más inverosímiles. ¿Tú le has mentido en algo a David? A mi juicio, no porque él te preguntó que si conocías a Stone, no que si conocías a Kevin (porque tú no tenías por qué saber que se apellidaba Stone). Además si, como dice Luc, apareció una huella tuya en el salpicadero del coche del muerto (accidentalmente muerto, creo recordar) ello no quiere decir nada más que tú, en algún momento, le acompañaste como copiloto en su coche. Por eso te digo, que si Luc quiere interrogarte que lo haga de forma correcta. Tú y yo, de momento, no tenemos más que decir, y además no vamos a desaprovechar la noche que teníamos programada en Fort Lauderdale. Si David nos quiere seguir, que nos siga. No hay problema. Lo que no vamos a hacer es desaprovechar la reserva que tenemos en una de los hoteles más lujosos de esa ciudad, porque un poli faldero se empeñe en seguir a rajatabla las instrucciones de su jefe. Además, éste sabe donde estamos, y, si tiene interés en hablar con nosotros urgentemente, que venga a vernos allá donde estemos, porque yo no pienso modificar nuestra hoja de ruta para despistar a ningún poli, sencillamente porque no tengo que hacerlo, ya que no he cometido ningún delito de homicidio ni de nada —dijo Kate llena de rabia, y añadió—: ¿Por dónde salimos hacia Fort Lauderdale?

—Primero dirígete hacia el S hacia la calle 8.después toma la 1ª a la derecha hasta la 8 y después la 2º a la izquierda hacia Collins Ave. Gira después a la derecha hacia la 5ª; a continuación continúa por el MacArthur Causeway y desde allí, por la salida I B, te encaminas hacia la I-95 N. Cuando llegues a ese punto, ya te volveré a indicar lo que debes de hacer para salir a la A-1A y seguir por la costa —contestó Javier.

—¡Marido! Pareces la guía Michelin —dijo Kate entre carcajadas por la minuciosa descripción de la ruta que le había hecho Javier.

Nada más de salir del garaje del hotel, Forner observó por el retrovisor derecho del coche que otro vehículo encendía las luces y arrancaba despacio como con intención de seguirlos, y así se lo comunico a su esposa, que era la conductora.

—Ya me di cuenta de que ese coche oscuro arrancó inmediatamente nada más que nosotros salimos del garaje del hotel y comenzó a seguirnos. ¿Crees que será David? —dijo Kate.

—Es muy posible que sea ese idiota. Seguro que fingió que nos llamaba al hotel desde su casa cuando, probablemente estuviera en otra cabina de teléfono de recepción observándonos. De esta manera, no tuvo más que salir a la calle y subirse a su coche, que lo tendría aparcado en la acera del hotel unos metros más atrás de la puerta principal del mismo, aunque con suficiente visión para controlar la salida del garaje del Marriot. Ya verás cuando lleguemos al MacArthur Causeway y nos desviemos hacia el N, el susto que se lleva pensando que jamás le mentiríamos e iríamos a Everglades, tal y como yo le había dicho. ¡Valiente idiota e ingenuo! ¿Se piensa él que voy a cambiar mis planes sin tener por qué? ¡Está muy equivocado el chico! Yo, ante todo, soy español, y no un borrego que no sabe ir más que por el carril, como un tanto por ciento elevado de ciudadanos americanos sureños. Y no quiero seguir hablando más sobre el tema —terminó Javier.

Kate, completamente de acuerdo con los razonamientos de su marido, ni siquiera le contestó. Se limitó a conducir con sumo cuidado, dado el intenso tráfico a aquellas primeras horas de la noche en dirección hacia el norte. Al poco de rebasar el nudo distribuidor de la I-195, donde las corrientes de vehículos se bifurcan hacia el interior y hacia la costa en dirección a la A-1A, comenzó a quedar más sosegada contemplando el paisaje nocturno iluminado por cientos de luminarias de autopista que permitían ver, casi con todos los detalles, las construcciones de aquella parte turística de la costa este de Florida en las proximidades de Fort Lauderdale. Javier, mientras tanto, permanecía mudo en su asiento absorto en sus pensamientos, y mirando, de vez en cuando, el maravilloso paisaje que se le ofrecía desde el coche.

Por fin, tras casi tres cuartos de hora de viaje, llegaron al Downtown de Fort Lauderdale, donde no les costó ningún trabajo encontrar el formidable hotel-spa en el que tenían reservada habitación. Mientras tanto, David, su supuesto sabueso, les siguió a una prudente distancia hasta que, por fin, aparcaron en el garaje del Ritz-Carlton.

Mientras los Forner se acomodaban en el hotel, David Adams no perdía la ocasión para informar a su jefe Luc Freeman, a través del celular, de los movimientos de la pareja.

—¿Luc? Soy Adams. Los Forner en estos momentos están en Fort Lauderdale, y no en Everglades a donde me habían comunicado que irían. Creo que han adoptado una actitud responsable. Saben que no tenemos ninguna prueba contra ellos y no se dejan intimidar por nuestras sospechas. En mi opinión, si queremos que nos cuenten algo, tendremos que esperar a que lo hagan por su propia voluntad, a no ser que los acontecimientos se precipiten y aparezca alguna prueba que los incrimine de verdad.

—Creo que tienes razón, Adams —dijo Luc, y continuó—: Que tengamos la sospecha de que han ido a entrevistarse con alguien, para lo cual han puesto un anuncio en la prensa, no significa nada. Tampoco quiere decir gran cosa que hayamos encontrado una huella de Javier en el salpicadero del coche de un muerto de muerte accidental. Sólo sabemos que Mr. Forner viajó en ese coche, pero no sabemos cuándo, ni por qué razón. Sí que es casualidad que Mr. Stone hubiera trabajado de buzo para la Shell, y que hubiera, a su vez, participado en las tareas de rescate del U-166, como también lo es que los Forner hayan puesto un anuncio en la prensa de Miami buscando a un buzo profesional —terminó Freeman.

—¿Qué se supone que pudo haber descubierto Mr. Stone en el U-166 que tanto inquieta a nuestros compañeros de la CIA y al Secretario de Marina? —preguntó David.

—En mi opinión —comenzó Luc, y continuó—: La falta de las hojas del diario del capitán Kuhlmann correspondientes a los últimos días de navegación del U-166, pueden ser un indicio de que quien las descubrió (en este caso, Stone) se las apropió, y pueden contener importantísimos datos que, al no ser tenidos en cuenta por nuestros compañeros de la CIA, harían que la eficacia de nuestra agencia hermana quedara en entredicho, y con ella el prestigio del gobierno de los EEUU. Si tenemos en cuenta que una máquina codificadora Enigma con cinco discos fue encontrada en el interior del U-166, y la CIA siempre pensó que la citada máquina de cifrado jamás tuvo más de cuatro. Ello, ya de por sí, pone en entredicho la capacidad de la Agencia Central de Inteligencia, y, de rechazo la nuestra. No me extraña, por tanto, que el Secretario de Marina solicitara desde el primer momento al Congreso que todo lo referente a ese U-Boot fuera declarado materia clasificada.

—¿Qué pueden contener las últimas hojas del diario de a bordo de Kuhlmann? —preguntó David a su jefe.

—No tengo ni idea, pero de lo que sí estoy seguro es de que, desde el Presidente hacia abajo, todo el mundo sospecha que en ellos puede haber datos de alguien verdaderamente clave en el desarrollo de las operaciones de espionaje alemán en nuestro suelo —respondió Luc.

—Por otra parte, ¿hay sospechas fundadas de que esas hojas, con los datos que contienen, pueden ser un instrumento de chantaje contra el Gobierno de los EEUU? —Preguntó David a su jefe, y continuó—: Dando por sentado que lo que falta del diario de Kuhlmann lo robó Stone, ¿qué nos hace pensar que siga en su poder, y que no lo haya vendido a alguien? Yo creo que ese documento, como tal, aunque no contenga nada extraordinario, ya vale de por sí más de un millón de USD.

—A mí lo que me preocupa, porque todavía no he logrado entender, es saber cómo Javier sabía que alguien había robado parte del diario de a bordo del U-166, y, sobre todo, cómo contactó con el ladrón, porque pienso que, aunque no haya tenido nada que ver con la muerte de Stone, sin embargo, sí que estuvo con él, porque sabía que nuestro muerto de Miami había tenido relación con esos documentos. «¿Quién se lo dijo a Javier?» —terminó preguntándose a sí mismo como una pregunta retórica, Luc.

—¡Luc! Yo no soy tan experto como tú, pero creo, que esta vez, Javier, en su ánimo de ayudar en la investigación, ha sido más eficaz que nosotros. Si tenía pensado entrevistarse con Stone en Miami, creo que lo ha conseguido, y me parece una pérdida de tiempo y de dinero del contribuyente, que ahora sigamos sus pasos. Si quería descubrir algo, ya lo ha hecho, y por mucho que le sigamos no vamos a obtener nada hasta que él se decida a dar el paso y contarnos lo que pasó. Como, por otra parte, no le podemos acusar formalmente de nada, por el momento, opino que lo mejor será dejar transcurrir normalmente el curso de los acontecimientos y armarnos de paciencia. ¡Ya terminará por venir a contarnos algo que nos ponga en aprietos! —dijo David, a modo de colofón.

—Por esta vez, pero sin que sirva de precedente, voy a tener que darte la razón, Adams. Deja ya de seguirle, y no perdamos más el tiempo. Lo que sea, sonará, más pronto o más tarde. Yo creo que pronto, tal vez en cuanto haya regresado, de ese viaje de placer que ha emprendido con su esposa, a su domicilio en Sanibel —contestó Luc, y añadió—: Es muy tarde ya, así que vayámonos a descansar y a esperar noticias. Bye! Adams.

—Bye! —Respondió David, y apagó el celular.

Entre tanto, los Forner se disponían a pasar la primera noche fuera de Miami en aquel lujoso hotel de Fort Lauderdale. Al día siguiente, en principio, tenían previsto recorrer el Downtown y hacer algunas compras de recuerdos en el mismo. Así lo hicieron. El tiempo era magnífico y no parecía que estuvieran a finales de noviembre. El sol lucía en el cielo y calentaba en las horas centrales del día. Parejas de recién casados y de gente de mediana edad, recorrían los innumerables puestos callejeros que se encontraban en el aquella especie de mercado ambulante. La verdad era que no daban ganas de volver al hotel. Las sombras que habían perturbado sus mentes el día y la noche anterior, parecían haberse disipado, aunque no sabían que David, por orden de Luc, había dejado de seguirles.

Tras pasar todo el día en la ciudad y en la playa, regresaron a su hotel y se dispusieron a cenar para, a continuación, irse a la disco del complejo hotelero a recordar otros tiempos. A diferencia de lo que normalmente ocurre en las salas de fiesta de los hoteles, donde los pinchadiscos sólo saben poner dos tipos de música: la de rabiosa actualidad, o la de las baladas románticas, el encargado de la música en aquella macro discoteca tenía una cierta sensibilidad en atención al variopinto mosaico de clientes y pinchaba un poco de todo. Tanto Javier como Kate, lo pasaron muy bien, y, sobre todo, según comentario de la Sra. Forner a la finalización de la fiesta, habían hecho en tres horas todo el ejercicio que normalmente hacían en una semana de vida normal. Agotados como quedaron después de la disco, subieron a su habitación y apenas les quedaban ganas de hacer el amor más de una vez.

Al día siguiente, por la mañana, domingo, se dirigieron hacia el norte por la A-1A y, después de pasar por West Palm Beach y Melbourne, siguieron viaje hacia Orlando donde pernoctaron. Al lunes siguiente, permanecieron la mayor parte del tiempo recorriendo la ciudad para, al atardecer, volver a disfrutar como niños del espectáculo de Disneyland hasta las dos de la madrugada. Pero los años no perdonan, y el martes a primera hora decidieron que era el momento de regresar poco a poco a su Blue House de Sanibel.

Tomaron la autopista en dirección oeste, y, hora y media más tarde, llegaban a Tampa. En este momento, era ya perentorio realizar el envío certificado a su propia dirección del sobre con los documentos comprometedores. Por eso, se dirigieron a la primera oficina de correos que encontraron e hicieron el envío a su propio nombre y dirección en Sanibel. Calculaban que, al día siguiente, el certificado ya estaría en destino y, que por tanto, podrían personalmente recogerlo cuando el cartero llegara a su casa. En cuanto a la fotocopia que Kate guardaba en su bolso, Javier pensó que lo mejor era enviarla también por correo certificado a Luc Freeman a su despacho oficial en el edificio Hoover del FBI en Washington DC. Así lo hizo y, en el remite, puso un nombre falso, el primero que se le ocurrió. Él era consciente que el Agente Especial del FBI no era tonto y, en consecuencia, se daría cuenta que quien lo enviaba no era otro que Javier Forner.

«Si Luc sospecha que he sido yo, como no dudo que hará, se dará cuenta de inmediato que he podido reunirme con alguien, ¿el del anuncio de empleo en el Miami Herald, pensará? que tenía el original de este precioso documento. También puede sospechar, a buen seguro, si es que conoce la existencia de Kevin Stone, que este personajillo se ha puesto en contacto conmigo y me ha vendido el documento, que, por cierto, el FBI sospechaba que existía en poder de alguien, aunque no sabía de quién hasta este momento. Cabe también una tercera posibilidad, y es que Luc piense, y, lo más terrible, que lo piensen sus jefes, que yo pretendo hacer chantaje con el mismo al Gobierno. En ese caso, la cosa se complicará extraordinariamente, porque, entre otras circunstancias, tendré que explicar cómo es que apareció mi huella dactilar en el salpicadero del coche del difunto Stone» —pensaba Javier mientras Kate le observaba sin decir una sola palabra.

Al cabo de unos cinco minutos de silencio, tras haber realizado los envíos por correo en la oficina postal, fue la Sra. Forner la encargada de de romper aquel tenso mutismo por parte de su marido.

—Javier. Creo que mañana, a primera hora de la mañana, debemos iniciar el viaje a casa sin más dilación. Tenemos que tomar la autopista en dirección sur, y aun nos quedan bastantes millas antes de llegar a Sanibel. No he mirado el mapa, pero, así a bote pronto, te recuerdo que tenemos que pasar por St. Pete, Sarasota, Cape Coral y Fort Myers antes de dirigirnos hacia nuestra preciosa isla de Sanibel. Son en total más de 140 millas, lo que supone unas dos horas y media largas. Te lo recuerdo porque sabes que el cartero llega a casa en torno a mediodía y deberíamos estar ya en nuestro domicilio para poder firmar y recoger el certificado del sobre —dijo Kate.

—Ya había pensado yo en eso, aunque te parezca que estoy totalmente abstraído. Opino que más tarde de las 08:30 no debemos de salir del hotel de aquí para poder obviar imprevistos. ¿No crees?

—Sí. Me parece lo más prudente —respondió Kate, y agregó—: ¿Has notado si alguien nos seguía desde que salimos de Fort Lauderdale?

—No he visto a nadie —respondió Javier, y peguntó—: ¿Y tú?

—Yo tampoco —contestó Kate, y añadió—: Quizás, por una vez en su vida, el FBI actuó con lógica, y pensó que si íbamos a reunirnos con alguien en Miami ya lo habríamos hecho y, que por tanto, resultaba estúpido y caro para el contribuyente mantener a agentes en misión de seguimiento. ¿No te parece?

—Sí. Es lo que yo opino también.

Después del viaje de regreso a casa, para efectuar el cual los Forner habían madrugado relativamente al día siguiente, el matrimonio se hallaba expectante ante la llegada del cartero. Kate no hacía más que consultar su reloj cada cinco minutos como si temiera que, por cualquier causa, el empleado de la oficina postal no fuera a venir. Serían algo más de las doce treinta del mediodía cuando el cartero, después de parar la furgoneta de reparto ante la Blue House, llamó a la puerta de la vivienda. Javier, que en aquel momento era el que más próximo estaba a la entrada, fue el encargado de abrir ésta. Saludó al empleado de la oficina postal, que le entregó un sobre a su nombre y le mandó firmar el recibido en la hoja correspondiente de la tablilla al efecto. El resto de correspondencia ordinaria atrasada ya lo habían recogido del buzón nada más que llegaron a casa. Una vez abierto el sobre certificado, que él mismo se había enviado desde Tampa el día anterior, y tras comprobar que, en su interior, todo estaba en orden, cerró la puerta y llamó a su mujer.

—¡Kate! Acaba de llegar el certificado que estábamos esperando —dijo Javier en voz alta para que Kate le escuchara.

—¡Estupendo! —Respondió la interpelada, y añadió—: Una preocupación menos. Ahora lo que tenemos que hacer es llevarlo a una de nuestras respectivas cajas de seguridad del banco.

—Sí. Es lo conviene que hagamos de la manera más pronta posible —contestó Javier, quien añadió—: Yo estaba pensando acercarme esta tarde después de las cuatro hasta Sanibel para depositarlo en la mía del Bank of América, si te parece.

—A mí, me da igual en qué caja se deposite. Lo importante es que se haga, y cuanto primero, mejor. —contestó Kate.

—Bien. Entonces, yo me acerco esta tarde a llevarlo. —dijo Javier.

Apenas había terminado de hablar, cuando el sonido rítmico del avisador de llamadas de su celular comenzó a sonar. Forner, observó el número que indicaba la llamada entrante y comprobó, por tenerlo metido en agenda, que era el de Luc Freeman. «¡Sí que se da prisa éste en contactar conmigo!» —pensó Javier antes de atender la llamada.

—¡Hola Luc! —Dijo Forner, una vez que hubo oprimido la tecla para responder a la llamada, y agregó—: ¿Tienes miedo de que me abduzcan los extraterrestres, que casi no me das tiempo de poner los pies en casa de regreso de mi viaje?

—No se trata de miedo —contestó Freeman, y añadió—: Simplemente quería saber si ya podía darte las gracias de viva voz.

—¿Por qué dices eso?

—¿Y aun lo preguntas? —Respondió Luc con otra pregunta, añadiendo—: Bien. Ahora ya no me cabe la menor duda de que alguien te ha dado el chivatazo de la existencia de un documento que nosotros sospechábamos que existía, pero no sabíamos dónde encontrarlo, ni, por supuesto, cuál era su contenido exacto. Ahora, gracias a la fotocopia que me enviaste, y que acabo de recibir, ya tengo confirmadas mis sospechas y completado el puzle, en el que nunca sospeché que tú ibas a estar involucrado. Que Ritter era un protegido de alguien muy importante del Reich, lo pensábamos todos en el Gobierno de los EEUU, pero, ¡que fuera un hijo natural del propio Hitler! es una cosa que jamás se nos había pasado por la cabeza. En cuanto a mí, ¿qué quieres que te diga? Nunca se me hubiera ocurrido imaginar que mi amigo el Prof. Javier Fornel fuera el hijo natural del espía y asesino Adolf Ritter, o Adolf Hitler Jr., si prefieres.

—Yo quedé tan sorprendido, o más que tú, cuando leí el documento por primera vez. Mi madre Amelia, jamás me dijo quién había sido mi padre, y estoy por asegurar que la pobre nunca supo quien fue en realidad su amante ocasional, del que llegó a estar verdaderamente enamorada. Si lo hubiese sabido, es muy probable que hubiera abortado cuando supo que estaba embarazada de aquel oficial alemán de modales tan exquisitos con el que había tenido una aventura. Créeme, Luc, lo que te estoy diciendo, porque este descubrimiento es para mí una pesadilla. —respondió Javier.

—Lamento profundamente lo que estarás pasando con el descubrimiento, pero vas a tener que responder oficialmente de unas cuantas preguntas ante un juez. ¿Vas a estar esta tarde en casa a partir de las 19:00?

—No tengo pensado moverme de casa.

—Entonces, te iré a hacer una visita en el avión que llega a Fort Myers a las 19:00. Yo calculo que una hora más tarde pueda estar en tu casa, así que nos vemos esta tarde. Bye! Javier.

—Bye!, Luc. —contestó Forner, y apagó el celular.

Javier sintió que se acercaba para él y para Kate un mal momento. Pronto se encontraría en un estado de ánimo como aquel que está pasando la crujía. Los problemas se le iban a ir acumulando, ¡y todo por haberse ofrecido a colaborar! «En estos momentos entiendo perfectamente a los delincuentes cuando se niegan por todos los medios a colaborar con la policía, aunque ésta les ofrezca el oro y el moro» —pensó Javier nada más apagar su móvil.

Forner, nada más terminar de comer, se dispuso a marchar a Sanibel ciudad para llevar a su caja de seguridad bancaria el sobre con el documento que había recogido en la casa de Kevin. Se decidió a actuar de esa manera porque se dio cuenta de que, a partir de septiembre, los bancos permanecían con horario ininterrumpido de ocho a diecisiete horas. «Cuanto primero vaya, más a cubierto de llegadas anticipadas de gente como Luc me voy a encontrar» —pensó, y así se lo dijo a Kate, que se mostró totalmente de acuerdo con su decisión.

Tras entrar en la sucursal del Bank of América, se dirigió inmediatamente hacia las cajas de seguridad, que estaban en la planta inferior a la principal. Una vez verificada su personalidad, ante el empleado que estaba al cargo de aquel departamento, con su llave de la caja 522 y la copia idéntica que introdujo el empleado en la cerradura de la misma, ésta se abrió y el custodio de las cajas se alejó para dejar a Javier manipular a gusto sin sentir la mirada del vigilante. Introdujo el sobre en la misma, y procedió a cerrarla. Después avisó al empleado para que comprobara con su llave que la caja quedaba bien cerrada. Volvió a firmar, y salió del banco para dirigirse a su coche, que tenía aparcado en la misma calle, dos números más arriba del edificio de la entidad bancaria.

Las horas, desde que Javier había regresado del banco, comenzaban a hacerse eternas para los Forner, ansiosos como estaban de pasar cuanto antes el trago que les esperaba con la llegada del agente Freeman del FBI.

Un minuto pasaría de las 20:15 cuando llamaron a la puerta de los Forner. Fue Javier el encargado de abrirla, y se encontró, como esperaba, con Luc. Después de los saludos protocolarios entre Freeman y los Forner, fue el Agente Especial del FBI el que tomó la palabra, una vez que todos estuvieron acomodados en el tresillo del salón.

—Bueno, pareja —comenzó Luc, y agregó de inmediato—: Me parece que vais a tener que explicarme cómo, por lo menos Javier, estuvo en el coche del difunto Kevin Stone en Miami. ¿Cómo disteis con ese sujeto?

—No voy a negar que estuve en el coche de Kevin Stone, pero eso no significa que yo tuviera nada que ver con su muerte, ni Kate tampoco —dijo Javier.

—¡Vamos a ver, Forner! Creo que te estás apresurando en tus conclusiones y eso, en lugar de beneficiarte, te perjudica, porque si actúas así ante cualquier juez, éste creerá que te sientes implicado de alguna forma con la muerte de alguien, y yo no te he dicho que te relacionara para nada con el fallecimiento de Stone —contestó Luc.

—Mira, Freeman —intervino Kate— Javier y yo siempre sospechamos, que, tanto el FBI como el resto de las agencias federales, temían que, como consecuencia de las exploraciones realizadas al lugar donde está el pecio del U-166, alguien se hubiera apoderado de algún documento que dejara al descubierto las fisuras de la CIA, que sin duda se produjeron, entre otros supuestos, cuando no detectó a tiempo la existencia del quinto disco de la Enigma, lo cual permitió a los nazis seguir operando a sus anchas durante toda la primera mitad de 1942. En consecuencia, pensamos, creo que con lógica, que algún buzo despechado, que hubiera trabajado para la Shell, y fuera despedido de la compañía o se hubiera marchado de la misma por propia voluntad, podría haberse quedado con algo, no sabíamos qué cosa, que vosotros creíais, o intuíais que faltaba. Para resolver el misterio, se nos ocurrió poner el anuncio en la prensa de Miami, al cual contestó el hoy fallecido dándonos unas señas y un nombre para contactar con él. —Kate hizo una pequeña pausa, y añadió—: Nos trasladamos el viernes pasado a Miami y logramos contactar con él. Enseguida nos dimos cuenta de su adicción al alcohol y Javier decidió aprovechar la coyuntura, para lo cual le hicimos una oferta de trabajo y decidimos tirarle de la lengua. Nos invitó a cenar a su casa y nos llevó en su coche hasta la misma. Cenamos y seguimos hablando, aunque él cada vez estaba más borracho. Nos contó muchas cosas, entre las cuales estaba su inmersión para la Shell en el 2003 en busca de objetos del U-166 y nos hizo una contraoferta a cambio de enseñarnos una fotocopia de un documento, que, por despecho, había decidió apropiarse.

Javier, entonces, tomó la palabra continuando con el relato.

—Quisimos ver la fotocopia antes de ofrecerle algo por ella si, al fin, nos interesaba. Nos la trajo, al cabo de un rato y la analizamos. Era interesantísima, aunque tremendamente traumatizante para mí, como habrás podido comprobar. Como yo no llevaba la chequera encima, ni Kate tampoco, quedamos en que, al día siguiente haríamos el negocio, siempre y cuando él se comprometiera a mostrarnos el original y a trabajar para nosotros. Nos fuimos a la cama que nos ofreció, porque era ya muy tarde y no teníamos ninguna seguridad de encontrar un taxi que nos devolviera a Miami, ni él estaba en condiciones de conducir para acercarnos en su propio vehículo. Desconocemos lo que pasó después, pero a la mañana siguiente, después de levantarnos, le buscamos por toda la casa y alrededores hasta que le encontramos muerto junto a su criadero de ostras. Tuvimos miedo de vernos implicados en el asunto y nos sentamos en la playa a pensar cómo haríamos para regresar al hotel. Una pareja de borrachos, que habían pasado la noche completa de juerga por las inmediaciones, se ofreció a traernos a casa, lo cual aceptamos. Ni sabemos sus nombres, ni ellos conocen los nuestros. Bien. Seguimos viaje como teníamos previsto, y desde Tampa te remitimos la fotocopia. Ahora, pienso que deberíamos habernos quedado con ella, pero es igual. Tú ya sabes lo que tenías que saber, y yo, como puedes observar, tengo una gran depresión al pensar que, sin haberlo sabido nunca, casi al término de mi vida, me entero de que soy nieto de uno de los mayores criminales que han existido en el mundo. Eso es todo lo que te puedo decir, Luc. —terminó Javier de hablar, mientras se hacía un silencio impenetrable en el salón de los Forner.

Al cabo de unos dos minutos, Freeman tomó la palabra.

—En principio, me parece que sois absolutamente sinceros, y que me habéis contado la verdad de lo que sucedió con Kevin Stone. Sin embargo, tendréis que comprender que ni la policía ni el FBI pueden dar por concluida una investigación sin haber analizado antes todos los datos y pruebas. Es cierto que la muerte del ex buzo de la Shell se produjo de forma accidental, pero, aun así, nos queda, a la vista de lo que Javier ahora me dice, verificar si en casa del infortunado, o en otro lugar, se encuentra el original del diario del capitán Kuhlmann, que Stone sustrajo y que resulta tan revelador, no sólo para nosotros, sino también para el pobre Javier, que no sé cómo podrá superar el descubrimiento que en el documento acaba de hacer. —Dijo Luc, añadiendo—: Poco antes de tomar el avión en Dulles para venir aquí, recibí una llamada de nuestros expertos arqueólogos en la que me informaban de que la cazadora de cuero, que se encontró en la playa de aquí al lado, relativamente cerca de donde Indy encontró la P-38, pertenece a un miembro de la tripulación del U-166.

—¿Cómo es posible eso? —Interrumpió Javier, y continuó—: Es cierto que las prendas de vestir flotan, pero, ¿cómo es posible que una cazadora de marino, que se supone está dentro del casco de un sumergible, haya salido a la superficie y “navegado” hasta aquí?

—En un principio, —comenzó Luc— tampoco yo me lo podía creer, hasta que el experto del NCIS, al que llamé de inmediato tras conocer la noticia, me lo explicó.

—¿Nos puedes contar la explicación que te dieron? —dijo Javier.

—Bueno. Es más sencilla de lo que, a priori, pudiera parecer —comenzó Freeman, continuando—: Vosotros conocéis perfectamente, y no necesito explicároslo porque sois especialistas en la materia, que el artillero de torre de un U-Boot, cuando éste navega en superficie, está al pie de la ametralladora que lleva el submarino en la torreta, pero, cuando navega en inmersión, se halla situado en el interior del puente de mando, junto al capitán, el primer oficial, el contramaestre y el timonel. La razón de su ubicación en el puente, cuando está sumergido, no es otra que la de subir a la torreta a ocuparse de la ametralladora nada más que se abra la escotilla una vez emergido el U-Boot. Quiero recordaros, que, cuando el U-166 es atacado por el escolta del convoy al que acababa de hundir una unidad con un torpedo, todavía estaba en superficie, y es de suponer, que para eludir el ataque iniciara una urgente maniobra de inmersión. Pues bien. Los buzos que bajaron a donde está el pecio en 2003, en su informe detallaban como un brazo de un artillero de torre había sido seccionado por la escotilla de la torreta al cerrarse de manera apresurada sin que al suboficial en cuestión le diera tiempo a descender del todo. De este modo, su brazo y su cazadora de cuero de la Kriegsmarine habrían quedado atrapados por la escotilla.

—¿Quieres decirnos que, desde julio de 1942, estuvo esa cazadora “pendiente de un hilo”, por decirlo así? —dijo Javier.

—El análisis de fósiles y de microorganismos encontrados en la cazadora, demuestran que no se llegó a depositar en la playa de Sanibel hasta hace tres años aproximadamente. Eso explicaría que, desde la fecha, en que fue descubierto el macabro hallazgo, hasta hoy, han pasado ocho o nueve años, tiempo más que suficiente para que, por la corriente del Golfo, pudiera ser arrastrada la prenda de vestir hasta aquí al lado. Además, que era la prenda en cuestión la del artillero de torre del U-166, es algo que no admite duda, ya que en una de las mangas lleva cosido el escudo de esa especialidad, como sabéis consistente en un óvalo vertical con fondo azul sobre el que se encuentra un cañón rojo disparando, con una T en su cuerpo. Debajo del cañón aparecen dos uves finas rojas sobre el color del fondo del citado óvalo. —terminó Luc.

Tras aquellas preguntas y aclaraciones, se impuso una cena frugal a la que, muy a regañadientes, Luc aceptó a quedarse. Después, Freeman rechazaría la invitación a pernoctar que le hicieron los Forner, y regreso al aeropuerto de Fort Myers para tomar el último avión de la noche con destino a Dulles, en Washington DC

¡No se debe ser cobarde ante los propios actos!; ¡no se les debe desestimar a posteriori! El remor- dimiento es indecente.

Friedrich NIETZSCHE.

VI
LA CONFESIÓN HOLÓGRAFA DE RITTER

n el hospital de Tampa, las noticias, que acababan de producirse, tras veinticuatro horas interminables para Cindy, Black y Gladys Turner, que no se habían movido de la sala de espera de urgencias nada más que para tomar un café y un sándwich por turnos, esperando un parte médico sobre el estado de salud de Ritter, parecían bastante alentadoras, dentro de la extrema gravedad del anciano, por ellas conocido como James Oceransky. A primera hora de la mañana, del día siguiente al ingreso en urgencias hospitalarias, el mismo médico, que el día anterior les había facilitado el primer parte, acudió de nuevo a la sala de espera acompañado por otro doctor, todavía con pijama de quirófano.

—¿Sra. Black? Preguntó en voz alta.

—Sí. Soy yo, Dr. —Contestó Cindy, que, al oír su nombre, despertó de su somnolencia, y, levantándose como un resorte de su silla, salió corriendo en compañía de Gladys hacia donde estaban los dos facultativos.

—Verán —comenzó el Dr. que ya había estado con ellas la noche anterior, y continuó—: Mr. James Oceransky ha sufrido esta noche un inesperado empeoramiento, que nos ha obligado a intervenir de urgencia en su cerebro para tratar de disminuir el aneurisma, que, en las últimas horas, se había extendido alarmantemente. Mi colega aquí presente, el Dr. Alzheimer, fue el encargado de realizar la complicada operación que, como pueden ver, acaba de terminar hará unos quince minutos.

—¡Sras! —Dijo el cirujano, y prosiguió—: El coágulo, que hemos detectado en el lóbulo temporal izquierdo del paciente, amenazaba con extenderse de forma tal que, si llegamos a dejar pasar quince minutos más sin intervenir, a estas horas les estaría dando el pésame. Afortunadamente, hemos llegado a tiempo, y hemos podido reducirlo. Bien es verdad que no sabremos, hasta pasadas al menos 48 horas, si el Sr. Oceransky sobrevivirá, o no. En cualquier caso, quiero advertirlas ya que ni su vida ni su movilidad van a volver a ser como antes. Me explico. En el mejor de los casos, el paciente sufrirá una afasia y, posiblemente también, una pérdida de memoria actual. Es posible, igualmente, que no pueda utilizar la mano derecha y que le sea ya imposible desplazarse si no es con silla de ruedas. Alguno de estos síntomas, como la afasia, puede ser temporal, pero los demás serán definitivos.

—¿Cuándo podremos subir a verle? —Preguntó Cindy.

—En cuanto se haya despertado totalmente de la anestesia, y le hayamos tenido un par de horas en observación, las llamaremos para que le vean en la UVI durante cinco minutos —contestaron, casi a la vez, el cirujano y el otro Dr., para retirarse inmediatamente de la misma forma que habían llegado.

Cindy y Gladys se quedaron un par de minutos en silencio viendo como los médicos desaparecían por el pasillo, que comunicaba la sala de espera de urgencias con las otras salas del servicio. Fue la Sra. Black la primera en tomar la palabra.

—Creo, Gladys, que debemos de esperar un poco, y después de que le hayamos visto, aunque sólo sea unos minutos, tomaremos la decisión de marcharnos a casa o de quedarnos. De todas formas, estando como está totalmente monitorizado y perfectamente atendido, no pienso que ocurra nada que nos impida acercarnos a nuestras respectivas casas, aunque no sea más que para ducharnos y cambiarnos de ropa.

—Estoy de acuerdo contigo, Cindy —contestó Gladys, añadiendo—: No sé tú, pero lo que soy yo me siento incómoda con estas ropas que no he quitado desde hace más de veinticuatro horas.

—A mi me ocurre lo mismo —respondió Cindy.

—¿Tú estás segura de que Mr. Oceransky no tiene ningún pariente o amigo al que podamos avisar de lo que le está ocurriendo? —preguntó, de nuevo Gladys a su amiga y vecina.

—Pues verás. Dado lo enigmático de mi patrón, y el secretismo con el que se ha conducido a lo largo de toda su vida, al menos desde que yo le conozco, no te puedo garantizar nada, pero, ahora que lo pienso, creo recordar que una noche, hace ya algunos meses, que acudí a su habitación, para comprobar si estaba bien tapado con el edredón, algo le oí mascullar entre sueños sobre un documento que estaba en poder de un Attorney. No me preguntes quien es el abogado en cuestión, ni tampoco si el documento que, en sueños mencionaba Mr. Oceransky, tiene alguna relevancia para lo que nosotros queremos saber —dijo Cindy.

—Ya. Te entiendo, respondió Gladys, y añadió—: En cualquier caso, el letrado en cuestión tuvo que haberse desplazado hasta su domicilio para que tu jefe pudiera hacerle entrega de algo, o para dictarle cualquier cosa que el lawyer pudiera redactar para presentarle luego a su firma. En las condiciones en las que estaba Mr. Oceransky, sin la ayuda tuya o la de otra persona, no podía acercarse hasta ningún despacho de abogados.

—Gladys. Tienes que pensar que yo no he estado con él toda mi vida, y, en consecuencia, el documento, al que se refería mi jefe, bien lo pudo haber hecho unos cuantos años antes de que yo le conociera, cuando, al parecer, aunque con dificultades, todavía poder tener una cierta autonomía de movimientos.

—O sea, que no sabemos nada de nada —respondió Gladys.

—Básicamente, no. Estamos como al principio. En cualquier caso, espero que el pobre Mr. Oceransky llegue a salir del coma y nos pueda contestar, aunque sea por señas, a alguna pregunta en este sentido —dijo Cindy.

—Bueno, como nos toca esperar, por lo menos un par de horas, vayamos hasta cafetería por turnos a comer algo y tomar un café. ¿Te parece bien la idea? —preguntó la Sra. Turner

—De acuerdo —respondió la Sra. Black, y agregó—: Vete tú primero, que yo aun puedo esperar un momento.

Unos veinte minutos después, Gladys regresó de la cafetería, lo que aprovechó Cindy para ausentarse a tomar un tentempié.

Todavía las dos mujeres tuvieron que esperar casi tres horas hasta que, de nuevo, el cirujano, que había intervenido a Ritter en una operación delicadísima a vida o muerte dada la edad del paciente, y otro médico bajaron a la sala de espera de urgencias donde estaban las acompañantes de Oceransky, que, nada más verles llegar, se dirigieron a ellos presas de un enorme nerviosismo. Fue Cindy la primera en hablar.

—Dr. Alzheimer —dijo dirigiéndose al cirujano, y agregó—: ¿Podemos albergar esperanzas de una recuperación?

—Sra. Black —comenzó el cirujano, continuando—: La avanzada edad del enfermo siempre es un hándicap en este tipo de intervenciones, en las que se somete al paciente a una anestesia total. En principio, salvo un vuelco espectacular de sus constantes vitales en las próximas cuarenta y ocho horas, parece que ha superado el episodio más crítico de la intervención quirúrgica. De hecho, mi ayudante y yo, así como el anestesista, somos optimistas, pero debemos de esperar. Ahora, ha despertado de la anestesia totalmente y da signos de, al menos, escuchar lo que se le dice. La parte derecha de su cuerpo está totalmente paralizada, y padece una afasia, que espero que sea temporal, pero no lo puedo garantizar en este tipo de pacientes de una edad tan avanzada. En resumen, podemos estar medianamente satisfechos, en tanto en cuanto hemos conseguido extirpar mediante una craneotomía los coágulos del hematoma subdural del lóbulo temporal izquierdo y su ramificación en el frontal, pero, repito, habrá que esperar y, sobre todo, confiar en la suerte. Como pueden Uds. suponer, se encuentra totalmente monitorizado en la UVI y, ahora, cuando suban cinco minutos a verle, no les extrañe si no da ninguna señal de reconocimiento. Es totalmente normal que así sea —terminó el cirujano.

Las dos acompañantes de Oceransky subieron, tras despedirse de los médicos, a la última planta del hospital donde estaba la UVI. Se identificaron convenientemente en el mostrador de recepción de la misma, y tras ponerse sendas batas de quirófano con mascarillas y gorros, así como también unos cubre pies estériles, se adentraron en la Unidad de Vigilancia Intensiva donde, en el Box nº 3, permanecía Ritter intubado y totalmente monitorizado.

Por consejo de la doctora de guardia de la UVI, se acercaron una a una a la camilla donde estaba el paciente, siendo Cindy la primera en aproximarse.

Oceransky tenía los ojos medio abiertos y a la Sra. Black le pareció que los dedos de su mano izquierda hicieron un casi imperceptible movimiento cuando ella se aproximó a él.

—Mr. Oceransky —dijo Cindy con un tono normal de voz, y agregó—: ¿Me oye Vd.?

La Sra. Black no observó ningún signo en los ojos del paciente de que éste la hubiera escuchado, por lo que repitió la pregunta.

—¿Me escucha, James? —volvió a preguntar.

Esta vez, un ligerísimo, apenas imperceptible, parpadeo del ojo izquierdo de Ritter, indicaba, o al menos así lo creyó Cindy, que el paciente oía y entendía.

—Ya nos ha dicho el Dr. Alzheimer que, por ahora, no va a poder hablar, pero que no se preocupe porque, no dentro de mucho, lo hará otra vez de nuevo. Lo importante es que entienda lo que le decimos y, bien con los ojos, o de otra manera, nos muestre que ha comprendido lo que le decimos. Ahora, pasará la Sra. Gladys a verle un momento y después nos iremos, porque aquí no nos dejan estar. No se preocupe, que está en buenas manos y, al menos yo, pasaré a verle cuantas veces me dejen —terminó Cindy.

Una pequeña lágrima pareció salir del ojo izquierdo de James que fue observada, no sólo por la Sra. Black, sino también por la enfermera de la UVI que estaba a su lado. Después de que Gladys le viera, y también le hablara durante unos escasos tres minutos, las dos mujeres y la enfermera se dirigieron hacia fuera de los boxes y procedieron a quitarse las batas de quirófano. La enfermera se acercó al médico de guardia de la UVI y le dijo, en presencia de Black y Turner:

—Dr. El paciente del box nº 3 ha soltado una lágrima después de que la señora aquí presente le hubiera hablado. Se lo digo porque me parece extraordinario que, a escasas cinco horas de la operación, haya reaccionado tan bien.

—Gracias, Srta. —Respondió el médico y agregó, de forma que las acompañantes de Oceransky pudieran oírlo—: Creo que vamos a tener, si no se tuerce por la edad, un caso de una recuperación extraordinaria.

Nancy Gladys abandonaron el hospital y salieron a la calle. Estaba a punto de anochecer aunque no eran más de las 18:00. El tiempo, aunque fresco para aquellas latitudes, era todavía llevadero a pesar de que estaban a mediados de noviembre. Ambas mujeres se dirigieron hacia una agencia de alquiler de coches sin conductor, que vieron en la acera de enfrente del hotel, con la intención de alquilar un vehículo para trasladarse a Nokomis y poder dejarlo en destino.

Tras alquilar el coche, un utilitario Honda Civic, las dos mujeres se dirigieron hacia Nokomis Beach, adonde llegarían casi media hora después. Se despidieron frente a la casa de James, y Cindy quedó encargada de devolver a la sucursal del Rent a Car el automóvil al día siguiente a primera hora.

Cuando la Sra. Black introdujo su llavín en la cerradura de la puerta principal de la vivienda, el mundo le pareció que se le venía encima. En efecto, no concebía la abnegada Cindy la casa sin la presencia del anciano Oceransky al que cuidar. Procuró sobreponerse y se fue directamente al baño a tomar una ducha y a cambiarse de ropa. Después, pensó, tomaría algo ligero de cena y se acostaría para madrugar al día siguiente y volver de nuevo al hospital, si es que antes no la llamaban de urgencia porque James hubiera empeorado. Relajada con la prolongada ducha, se puso a preparar un sándwich vegetal y un vaso de leche caliente. Necesitaba una bebida caliente para quitar de su cuerpo la destemplanza que le había producido el pasarse más de treinta y seis horas de angustia en el centro hospitalario.

Una vez que hubo tomado aquella cena frugal cena, su mente, que no había parado en todo el día de darle vueltas a aquellas palabras que Oceransky había murmurado en sueños hacía una temporada, y entre las cuales se hallaba la de “Attorney”, subió a la habitación del anciano Ritter, y sin preocuparse del desorden de la misma, debido a lo precipitado de su salida hacia el hospital, se dirigió directamente hacia la mesilla de noche del anciano Oceransky esperando, aunque sin mucha fe, encontrar algo que le permitiera contactar con algún amigo o familiar del viejo James. De esta manera, en el segundo cajón de la mesilla, tras mucho rebuscar entre papeles, medicinas y notas manuscritas del anciano, siguió sin encontrar nada interesante. Desanimada, dio un paso atrás y tropezó con la silla de ruedas del anciano que la hizo perder el equilibrio y caer al suelo. En su caída contra la silla, ésta se desarmó en parte, y, de uno los tubos de los apoyabrazos, Salió un trozo de papel, que Cindy extrajo completamente y en el que se leían dos letras y un número manuscritos. «Esto debe de ser la clave de algo, probablemente de una cuenta bancaria que yo desconozco, o quizás la combinación de alguna caja de seguridad de un banco» —pensó para su capote, mientras le daba vueltas al significado que podían tener aquellas letras y números. «B S 1542» — ¿Qué pude significar esto?, trataba Cindy de averiguar. «¿Tendrá este anciano alguna caja fuerte en la propia habitación?» —seguía la Sra. Black dándoles vueltas a aquellos números y letras. «¿Serán la clave para contactar con alguien, como su Attorney?, pero, en cualquier caso, ¿qué querrá decir B S?

Cindy, como ya conocemos, sabía alemán, y se le ocurrió pensar que aquellas dos letras podían ser las iniciales de una frase o palabra alemana, pero, ¿de cuál? Apartó la idea momentáneamente de su cabeza y se dispuso a hurgar en el armario ropero de Mr. Oceransky. Apartó todos sus trajes y demás ropas, y, entonces, fue cuando vio que en el panel posterior del mismo, muy bien disimulada, había una trampilla de madera que, al tocarla, se abría con un resorte dejando al descubierto una pequeña caja de acero con una inscripción y cuatro rodillos con números. «¡Qué claro lo tuve desde el primer momento, tonta de mí! ¡B S! en alemán Box Safe (caja de seguridad), y estos cuatro rodillos encierran la combinación para abrirla puestos en el orden que están escritos 1 5 4 2» Cindy no lo pensó más y se puso a colocar los números de los rodillos en el orden que estaban escritos. Cuando lo hubo conseguido, tiró de la manecilla de la cerradura y la caja ¡se abrió! En el interior de la misma, lo primero destacable era un sobre tamaño cuartilla bastante abultado y lacrado con una inscripción en la que podía leerse de puño y letra del anciano Oceransky: “A la atención del Attorney Mr. Gordon para que haga entrega del mismo al Notary Mr. Morthimer, de Tampa” . A Cindy casi le dio un vahído cuando hubo leído el sobre. Tuvo que sentarse en la mecedora de su patrón y respirar profundamente antes de volver a recuperar la total cordura. «¿Qué tenía que ver el James Oceransky, para el que ella trabajaba, con Adolf Hitler Ritter que aparecía en aquel sobre?» —se preguntó varias veces a sí misma la Sra. Black sin obtener respuesta coherente. En vista de lo cual, y a pesar de lo avanzado de la hora, se decidió a llamar a su amiga y vecina la enfermera Turner.

—¿Gladys? Soy Cindy. Probablemente te cojo en un mal momento, porque es casi seguro de que estabas a punto de acostarte, si es que no lo has hecho ya —dijo la Sra. Black

—No, no te preocupes. De lo cansada que estoy necesito hacer un poco de tiempo antes de meterme en la cama para descansar plácidamente. ¿Ocurre algo? — terminó preguntando Gladys.

—Verás, llena de curiosidad por lo que te comenté antes en el hospital por la mención en sueños de un Attorney, por parte de Mr. Oceransky, me dediqué a rebuscar por su habitación, a ver si encontraba algo que pudiera darme una pista sobre el abogado en concreto, o sobre algún posible familiar suyo, y, casi de forma accidental, apareció un sobre que quisiera que lo vieras para valorar junto conmigo qué es lo que convenía hacer a la vista de él —dijo Cindy.

—De acuerdo. Ahora me pongo una bata encima y voy por el jardín hasta tu casa para verlo y comentar lo que se me ocurre al respecto —contestó Gladys.

—Está bien. ¡Hasta ahora mismo, amiga! Te estoy esperando. Perdona por las enormes molestias que te estoy causando —respondió Cindy.

—¡Hoy por ti, y mañana por mí! Nos vemos en dos minutos —dijo Gladys, y colgó.

El sonido del timbre de la puerta de la casa de Oceransky se escuchó con toda nitidez en el interior de la vivienda. Cindy, que ya esperaba la visita, no tardó ni un minuto en abrir la cancela sin molestarse siquiera en averiguar quién era; ya lo sabía de sobra.

—Pasa Gladys, y acompáñame hasta la habitación del anciano Mr. Oceransky —dijo Cindy a su vecina, que no dudó en seguirla escaleras arriba.

Una vez en la habitación de Ritter, la Sra. Black se disculpó por el desorden de la misma, y en seguida puso al corriente a su amiga de todo lo que había sucedido, desde que había llegado allí, hacía un buen rato, a buscar alguna pista.

—La verdad, Cindy, es que no sé cómo se te ocurrió mirar en el fondo del armario. ¿Pensabas que podía haber algún compartimento secreto, como así ha sido, o, por el contrario fue pura casualidad el haberlo encontrado? —terminó preguntando Gladys a su vecina.

—Compartimento, lo que se dice tal, no pensé que lo hubiera; sí, en cambio, se me ocurrió que el Sr. Oceransky pudiera tener escondido al fondo de su ropa algún documento o algo que me diera una pista —respondió Cindy.

—Bueno. Has descubierto algo que, probablemente, en este país conozcan muy pocas personas; a lo mejor, solo el abogado, el notario, tú y yo lo sepamos —se atrevió a comentar Gladys.

—¡Ya ves! A mi parece, que tanto el abogado Mr. Gordon, como el notario Mr. Morthimer, ejercen su profesión en Venice. ¿No crees tú? —dijo Cindy.

—Bueno. El abogado sabemos que es de Venice, porque lo dice en el sobre, pero el notario puede ser de cualquier sitio, aunque, lo que me parece más probable es que también sea de la misma ciudad —afirmó Gladys.

—Lo que sí tenemos perfectamente claro es que dentro del sobre hay dos documentos: uno el testamento hológrafo de Adolf Hitler Ritter (que así es como se llamaba Mr. Oceransky en realidad), y que debemos entregar al Attorney Gordon en caso de fallecimiento, y dos, el nombre del hijo de Hitler Ritter para tratar de localizarlo en cualquier lugar donde se halle; esto último, aunque no va ser tarea fácil, debemos hacerlo ya, sin esperar a más, porque aunque los médicos parecen bastante optimistas, sin embargo, yo tengo negros presentimientos dada la edad del anciano, y me gustaría, que si el hijo vive tuviera tiempo de ver a su padre por última vez. ¿Se te ocurre algo, Gladys? —preguntó, por último Cindy.

—Pues, lo primero, abrir el sobre de inmediato y sacar el documento que contenga el nombre del hijo, respetando el otro sobre que habrá, sin duda, dentro con el testamento de Hitler Ritter. ¿No te parece? —preguntó Gladys.

—Bien. Creo que tienes razón. Pongámonos manos a la obra — y uniendo la palabra a la acción, tomó un abrecartas de la mesilla de noche del anciano y rasgó el sobre principal. Dentro, efectivamente, como había supuesto, se hallaban dos sobres: Uno con el testamento dirigido al Attorney, y el otro, con la única indicación de “nombre de mi hijo”. Abrió éste último con el abrecartas y extrajo del mismo un folio manuscrito que, escrito en inglés, decía: “Cuando, después de acabada la II Guerra Mundial, regresé a Alemania a principios de la década de los 50, me fui directamente a Berlín aconsejado por Jethro Simpson. Allí me reuní de nuevo con Fridda, que había logrado escapar a la persecución de antiguos miembros de las SS, y nos casamos. Estuvimos cerca de medio año en mi patria, y, allí, gracias a viejos contactos, que habían sobrevivido a la guerra, me enteré de que una española residente en Cartagena (Murcia-España) había estado haciendo indagaciones sobre mí, porque, al parece, cuando desembarqué en aquella base, a bordo del U-573, dejé embarazada a una encantadora muchacha llamada Amelia, que nueve meses después, daría a luz un varón al que bautizaría con el nombre de Javier. Como desconocía mi apellido, e incluso yo lo ignoraba en aquel momento, le puso el suyo repetido, es decir, Forner, Forner. No sé si vivirá, si estará en España o en otro país, pero me gustaría conocerle antes de morir para explicarle mi verdad.”

Cindy quedó impresionada con lo que acaba de leer en voz alta para que su amiga lo escuchara. Sólo se atrevió a decir:

—¡Dios mío! ¿Qué hago?

—Tratemos de mantener la cabeza fría —comenzó Gladys, y continuó—: Aquí tenemos dos sobres, que no tenían por qué estar metidos los dos dentro de uno más grande. Pues bien, destruyamos el sobre envoltorio y volvamos a meter el testamento en la caja fuerte tal y como estaba antes de que lo descubrieras. Este que hemos abierto, y que contiene el nombre del hijo de Hitler Ritter, no tenemos por qué enseñarlo ni a la policía ni al FBI si el anciano no fallece. Lo que sí tenemos que hacer es ponernos de inmediato a redactar un anuncio en las secciones de anuncios por palabras del Washington Post, el Chicago Tribune, el Florida Today y los diarios El País y ABC de Madrid. ¿Se te ocurre algún texto? —terminó por preguntar Gladys.

—¿A ver qué te parece esto? “Para una noticia de su máximo interés. Urge contactar con Javier Forner Forner, nacido en Cartagena, España en febrero de 1943. Dirigirse al Telf. 8139435298”

—¡Perfecto! Ya puedes ir insertándolos por Internet para que, sobre todo los de España, puedan estar publicados pasado mañana. ¡Ah! No te olvides de desviar a tú celular todas las llamadas al fijo que insertas en los anuncios —respondió Gladys.

—No, no es necesario que haga nada de eso, porque el número que he insertado en el anuncio no es el del teléfono fijo, sino, por el contrario, el de mi segundo celular con tarjeta prepago que he adquirido hace unos días y, la compañía telefónica no le consta mi dirección ni mi número de la seguridad social; únicamente mi nombre, y, como podrás suponer, Cindy Black en USA hay muchísimas —contestó la cuidadora de Ritter.

—¡Bien hecho! Veo que ves muchas series policiacas por la TV, y algo has aprendido —dijo Turner.

Después de haber insertado los anuncios, ambas amigas se despidieron, yéndose cada una a dormir a su respectiva cama.

* * *

Sanibel, dos días después. 16:30.

El móvil de Javier, aunque estaba en modo vibración, anunciaba, con los destellos de su pantalla, la llamada entrante de Luc Freeman. Forner atendió la llamada de inmediato.

—¡Dime, Luc! ¿Tienes alguna novedad que me interese conocer? —dijo Javier, al contestar al agente especial del FBI.

—Bueno. Eso, a lo mejor me lo tienes que decir tú —respondió Freeman.

—No acierto a comprender por qué lo dices, Luc —atajó Javier.

—¿Ah, no? ¿Estás seguro de que tú no tienes nada que ver con la dimisión el pasado día 9 del Director de la CIA, David Petraeus? —preguntó, de sopetón, Freeman.

—Sabía que había dimitido, porque, como una buena parte de los ciudadanos de este país, leo los periódicos y escucho las noticias, pero supongo que la causa de la misma sería la del affaire de faldas que se le atribuye en la nota oficial, aunque, pensándolo bien, las dimisiones en nuestro mundo nunca responden a las causas que se dan como oficiales en las notas de prensa y en las comunicaciones del Presidente —respondió Javier, y añadió—: ¿Es que vosotros sabéis algo más al respecto?

—El hecho de conocer que determinados documentos, que se sospechaba que existían, fueran encontrados y conocidos por otras agencias, como la CIA y el NCIS, llevó al general Petraeus a adelantar su dimisión, que, por cierto, ya tenía prevista desde hace un mes cuando comenzó a ser chantajeado por su biógrafa. Como comprenderás, el Director de la Agencia Central de Inteligencia no podía seguir manteniéndose en su puesto después de conocer que el, quizás, más importante espía alemán, que había operado en suelo americano desde la Segunda Guerra Mundial, seguía vivo en EEUU sin que la Agencia que él dirigía fuera capaz, en casi 69 años, de dar con su paradero, ni tan siquiera de identificarle —respondió Luc.

—¿Y, yo qué tengo que ver con eso? —preguntó Javier, casi con desfachatez.

—¡Forner!, ¿es que quieres tomarme por idiota? Desde el momento en que yo recibí la fotocopia del diario de a bardo de Kuhlmann que tú me enviaste por correo, no tuve más remedio que darle traslado de la misma a Robert Mueller y a Leroy Gable. Éstos, como es lógico, lo habrían comunicado de inmediato a Petraeus y éste, que no es tonto y por algo era el director de la CIA, pensaría, como pienso yo también, que nadie nos asegura que tú no estés en posesión del documento original que puedas aprovechar en cualquier momento para una campaña de desprestigio a nuestro recién reelegido presidente Obama. De hecho, nadie ha encontrado hasta ahora el mencionado original, y se puede muy bien suponer que tú conozcas su paradero o, por lo menos, tengas otra fotocopia que puedas filtrar a los medios. Ni que decir tiene que los republicanos de Ronney estarían encantados con que lo hicieras, incluso ahora, a toro pasado de las elecciones presidenciales —terminó, por el momento, Luc.

—Freeman. Creo que estás viendo gigantes donde no hay más que molinos —dijo Javier, y prosiguió—: MI ÚNICO Y EXCLUSIVO INTERÉS EN ESTE ASUNTO FUE, Y SIGUE SIENDO, EL DE COLABORAR CON VOSOTROS EN LA INVESTIGACIÓN DE UN ASESINATO, Y NADA MÁS. Perdona que te levante la voz, pero es que me molesta profundamente vuestra desconfianza. En primer lugar, toda mi vida, desde que soy ciudadano americano, he sido simpatizante del partido Demócrata, al que he votado en cuantas ocasiones tuve. En segundo lugar, mi interés porque mi presunto “padre” se lleve su merecido, si es que aun vive, prima sobre cualquier otro interés particular que mi mente pudiera albergar y, en tercer, y último lugar, te repito, por enésima vez que yo JAMÁS LLEGUÉ A VER EL DOCUMENTO ORIGINAL QUE KEVIN STONE ROBÓ DEL PECIO DEL U-166. Creo, que te he dado razones más que sobradas para que no sigas dudando de mí. ¡Ah! Una más si quieres. NO HICE NINGUNA FOTOCOPIA DE LA QUE TE REMITÍ porque no quería que, si algún día me entraba la tentación, la pudiera aprovechar para tratar de chantajearos. ¿Está claro? —terminó Javier, bastante enojado.

—Está bien, Forner. No considero prudente que, por una razón como la presente, vayamos a enfadarnos el uno con el otro y a dejar de colaborar entre nosotros para el esclarecimiento del caso, pero, convendrás conmigo, que las dudas, que te he expuesto, son más que razonables —dijo Freeman.

—De acuerdo. Acepto tus disculpas encubiertas —dijo Javier, y añadió—: ¿Tienes alguna cosa más que reprocharme?

—No.

—Bueno, quizás la tengas en breve —dijo Forner, lacónico.

—¡Vaya, vaya! Sigues haciendo averiguaciones por tú cuenta sin comentarnos nada, ¿no es cierto? —dijo Freeman.

—No creo que nadie me lo haya prohibido oficialmente —respondió Javier.

—¿En qué lío andas metido ahora, me lo puedes decir? —preguntó Luc.

Javier no respondió de inmediato. Se tomó un minuto en pensar lo que le podía decir, o no al Agente Especial del FBI.

Serían las 14:30 cuando Forner recibía en su teléfono de la Blue House, donde estaba viendo una serie de TV en el salón de su casa, acompañado de Kate, una llamada fuera de área. Javier no identificó para nada el número de la llamada entrante y sólo reconoció la voz del llamante cuando éste preguntó por su nombre. ¡Era el viejo amigo y compañero de profesión, Prof. Ruisánchez, que le llamaba desde Madrid donde ahora vivía jubilado! Después de estar más de diez minutos contándose confidencias, el catedrático español le comentó a Javier que uno de los vicios o manías que tenía era el de leerse en el ABC, con calma y a última hora de la tarde, todos los anuncios por palabras referentes a “pérdidas” o a “se busca”. Por eso, cuando hacía un cuarto de hora, encontró que alguien preguntaba por Javier Forner Forner no se lo pudo creer, y llamó de inmediato al número que aparecía en el periódico. Al parecer le contestó una voz de mujer que dijo llamarse Cindy Black, que sólo hablaba inglés y alemán. Al decirle quién era, y que le llamaba desde España, se puso toda contenta. Ruisánchez le dijo que él llamaría a su viejo amigo Forner para que se pusiera en contacto con ella y acordaran una cita. También le recomendó que no atendiera ninguna otra llamada que no fuera la de Javier Forner en persona. Por lo demás, la conversación se prolongó durante casi media hora hasta que se despidieron.

En torno a las 15:30, Javier habría llamado al número del celular que su amigo Ruisánchez le había facilitado por teléfono hacía un momento. La mujer que le atendió le confirmó que había mantenido una conversación hacía poco tiempo con un señor que decía llamarse Ruisánchez y que, al parecer, era íntimo amigo suyo. Ella creía que el documento que había encontrado podría ser de sumo interés para él, y le dio la dirección del hospital de Tampa donde quedaron citados en la cafetería de urgencias para aquella misma tarde a las 20:30. Javier y ella convinieron en que Cindy no volvería a atender ninguno otra llamada en su celular, de un número que no tuviera identificado, hasta haberse entrevistado con él.

Después del tiempo que se había tomado Javier antes de responder a la pregunta de Luc, éste, temiendo que se hubiera perdido la conexión, volvió a insistir.

—¡Javier, Javier! ¿Me estás escuchando? —Repitió inquieto Freeman, y añadió—: Te decía que en qué lío andabas metido ahora.

—Sí, Luc, te escucho. No ando metido en ningún lío; simplemente estaba pensando —comenzó Javier, y continuó—: De momento, sólo te puedo confirmar que mi padre biológico, el asesino y espía Adolf Hitler Ritter, vive y, además, lo tenemos muy cerca de nosotros. Mañana, quizás te pueda dar una mayor información, pero, por ahora, habrás de conformarte únicamente con esto. Te añadiré que aun no le he visto cara a cara, ni sé donde está exactamente. No te estoy ocultando nada, pero tampoco voy a permitir que le echéis el guante antes de que yo lo vea. Es un anciano de 97 años, y, al fin y al cabo, es mi padre, que por muy asesino y depreciable que sea, necesito conocerlo vivo. Pienso, por otra parte, que no estaría de más que Robert Mueller fuera también presentando su dimisión, porque, me imagino que el FBI tendrá todos los días a unos cuantos sabuesos rastreando las noticias de la prensa nacional e internacional y, si hoy hubieran echado un vistazo a tiempo al Washington Post, al Chicago Tribune, al Florida Today, o a los españoles El País o el ABC, lo habrían localizado antes que yo. Eso es todo lo que te puedo decir, por ahora, Luc —dijo Javier.

—De acuerdo. Me has metido un buen gol. Ya seguiremos hablando porque ahora te tengo que dejar. Me llama Robert Mueller. Bye! Forner.

—Bye!, Luc —dijo Javier, y colgó.

Freeman, atendió la llamada de su jefe. Éste le comunicaba lo que minutos antes le había dicho el Prof. Forner. En efecto, los rastreadores habituales del FBI de las noticias y anuncios publicados, en los distintos medios informativos de la nación, le confirmaban la existencia del pequeño anuncio insertado tanto en el Washington Post, como en el Chicago Tribune y en el Florida Today, así como en los dos periódicos españoles de mayor tirada, en el que se demandaba el contacto o las noticias sobre Javier Forner Forner nacido en febrero de 1943. «Javier nos ha tomado la delantera al no haber descubierto nosotros a tiempo este anuncio y, sin duda, ya habrá tenido ocasión de contactar con este número, como me insinuó en la conversación que mantuvimos hace escasos minutos» —pensaba el Agente Especial del FBI, que, no obstante, había recibido órdenes directas de su jefe para realizar la llamada y tratar de localizar la ubicación del número especificado en el anuncio.

Fueron varios los intentos, por parte de Luc, de tratar de establecer la anhelada comunicación, pero, en todos ellos, se encontró con el mismo mensaje de la operadora de la compañía de telefonía móvil: “El número solicitado se halla apagado o fuera de cobertura”. Cansado del mismo y contumaz mensaje grabado, se fue a la sala de comunicaciones del edificio central de la Agencia, y ordenó a los encargados de rastrear y localizar los números de teléfono, que hicieran una triangulación de la llamada. En los tres o cuatro intentos realizados, siempre obtuvo el mismo resultado: El móvil en cuestión, correspondiente a una línea de prepago, se hallaba situado en el edificio del St. Joseph Hospital, o en el del St. Joseph´s Children Hospital de Tampa, ambos contiguos.

—Bien. Probablemente estemos ante alguna enfermera o médico de uno de los dos hospitales —se dijo a si mismo Luc, y añadió—: «Seguro que tiene el teléfono apagado a propósito porque ya ha logrado hablar con Javier y, bien ya se citó con él, o le está esperando. En cualquier caso, creo que sería prudente llamar a David Adams para que se acercara hasta allí a ver si encuentra una pista. Yo, desde Washington, por mucha prisa que quiera darme no podría llegar antes de tres o cuatro horas, así que llamaré a David».

—¿David? Soy Freeman. Necesito que te desplaces urgentemente en helicóptero hasta Tampa y mires a ver si localizas a una mujer que tiene el número de móvil 8139435298. Luc aprovechó entonces para poner en antecedentes a su subordinado. Una vez que lo hizo, añadió: “Cuando llegues a las inmediaciones de los hospitales hazle una llamada (previo informe a nosotros de que la vas a hacer) para que podamos hacer una nueva triangulación y localizar exactamente donde se halla la mujer en cuestión” —terminó Luc.

—De acurdo, Freeman. Da la casualidad de que estoy en el aeropuerto de Fort Myers y hay un helicóptero de la policía libre en estos momentos. Creo que en poco más de tres cuartos de hora podré estar en Tampa para dar cumplimiento a la misión —contestó David.

—En cualquier caso, mantenme informado —dijo Luc, y colgó.

* * *

20:30 en Tampa...

Nada más que Javier hubo terminado las conversaciones con Luc y con Cindy, puso al corriente de las mismas a su esposa Kate, que decidió acompañarle hasta Tampa. Aunque el viaje era por autopista y el tiempo perfecto para conducir, tardaron cerca de dos horas y cuarto en llegar a su destino. La noche, en los días inmediatamente anteriores al de Acción de Gracias, caía muy pronto sobre la tierra en aquellas latitudes. A las 18:00 era ya noche cerrada, y por eso hicieron el 95% del viaje en medio de las sombras. Cuando llegaron al parking del St. Joseph Hospital, y se bajaron del Cadillac, Javier volvió a llamar al número de Cindy que ésta había puesto en el anuncio. Esta vez, a diferencia de otros intentos anteriores, por parte de otros móviles como el de Luc, el celular de la Sra. Black atendió la llamada, al reconocer, en el número que aparecía en pantalla, el correspondiente a Javier.

—¿Sra. Black? Soy Javier Forner y estoy con mi esposa en el vestíbulo del Hospital. ¿Cómo la reconoceré? —dijo el marido de Kate.

—Buenas tardes, Mr. Forner. Mi amiga Gladys y yo, estamos en la sala de espera de urgencias sentadas junto a la entrada de la misma. Yo llevo un abrigo morado y uso gafas; mi amiga, lo lleva de color ocre y es morena —contestó Cindy.

—¡De acuerdo! Vamos hacía ahí. Espérennos cinco minutos —replicó Javier, y colgó el móvil.

Kate y Javier, al llegar a la entrada de la sala de espera de urgencias, no tuvieron ninguna dificultad en reconocer a las dos amigas que les estaban esperando.

—Bunas tardes. Yo soy Javier y esta es mi esposa kate —dijo Forner saludando, a la par que presentaba a su esposa a Cindy.

—Encantada. Esta es mi amiga y vecina Gladys —respondió Cindy presentando a su acompañante.

—Bueno —comenzó Javier, y continuó—: Vd. dirá de que se trata eso tan importante que me interesa conocer.

—¿Ud. Sabía que su padre aun vive y lleva muchos años en EEUU? —preguntó Cindy a Javier, una vez que todos estuvieron sentados en sus respectivos sillones junto a la entrada de la sala de espera.

—No tenía ni la menor idea. Es más, nunca llegué a conocer a mi padre, ni tan siquiera sé cómo se llama y se apellida en realidad —contestó Javier.

—Me lo suponía —comenzó a decir la Sra. Black, y continuó—: Cuando hace hoy cuatro días su padre, para el que trabajo desde hace varios años, sufrió un accidente vascular en su cama, que me obligó a traerle de urgencias a este hospital, no pude avisar a ninguno de sus familiares o amigos, porque el Sr. Oceransky (que era el nombre por el que todo el mundo conocía a su padre) jamás me comentó a mí, ni a nadie, que yo sepa, le existencia de hijos o de amigos en este país o en cualquier otro lugar del Planeta. Mi amiga Gladys, que me acompañó con él hasta este hospital, y yo permanecimos aquí, en esta sala, expectantes durante veinticuatro horas el diagnóstico de los médicos que le habían operado de urgencias. Superadas esas primeras horas, regresamos a nuestras casas a asearnos y a descansar una noche hasta que, al día siguiente a primera hora, regresamos al St. Joseph Hospital.

Pues bien, la noche en la que regresé a mi casa, como les estoy contando, me pudo la curiosidad y comencé a buscar, en la habitación de su padre cuasi impedido, algún dato para poder comunicar a alguien su situación actual. Estaba en esos menesteres, cuando tropecé con su silla de ruedas que se desplomó y, en uno de los tubulares de la misma, apareció un sobre, que aquí le entrego, por el cual mi amiga Gladys y yo nos pusimos manos a la obra para redactar un anuncio para los periódicos, y así tratar de localizarle a Vd., si es que aun seguía vivo. Junto a este sobre había otro lacrado, dirigido a su Attorney que, como es lógico, no he abierto ni comunicado a nadie su existencia, como tampoco lo hice de este —terminó, momentáneamente, Cindy.

—¿Habrá leído el contenido de esto, no? —preguntó Javier, con voz y manos temblorosas, después de leer junto con Kate el contenido de aquel folio.

—No tuve más remedio que hacerlo, si quería enterarme de cuál era el nombre del hijo del que yo siempre creí era Mr. Oceransky —respondió la Sra. Black.

—Lo entendemos —respondieron Javier y kate, casi al unísono.

—¿Cómo se encuentra ahora el que resulta ser Adolf Hitler Ritter, según su propia confesión? —preguntó Javier con la voz un tanto quebrada por la emoción.

—Hasta las 21:00 autorizan las visitas de cinco minutos en la UCI, donde aún se encuentra después de varios días en estado de coma. No podemos olvidarnos que el Sr. Oceransky...o Hitler ha sufrido una importantísima operación en el cerebro de la que es difícil recuperarse incluso para un hombre de edad normal, cuanto más para un anciano como él que, por lo que me contó, debe de rodar los 97 años. Los doctores me dicen que, si logra superar el postoperatorio, quedará paralizado de la parte derecha de su cuerpo, y es muy difícil que recupere el habla. Si le parece, podemos subir a la última planta un momento para que Uds. le puedan ver a través de la cristalera del box en el que se halla. Si tenemos suerte, puede que hasta encontremos al neurocirujano que le ha operado, y él les explicará su estado y expectativas con mayor precisión que yo, que, al fin y al cabo, hablo por lo que los médicos me cuentan y lo que mi amiga Gladys, aquí presente, que es enfermera, me va aclarando —dijo Cindy.

Javier y Kate asintieron, y precedidos por la Sra. Black, se encaminaron hacia los ascensores para dirigirse a la última planta donde estaba situada la unidad de cuidados intensivos. Cuando llegaron a la misma, y se disponían a salir del elevador, casi se dan de bruces con el cirujano y otro médico que pretendían tomar el ascensor para descender. Cindy, no dudó en parar a los dos doctores.

—Dr. Alzheimer —dijo, dirigiéndose al neurocirujano que había operado a Ritter, y agregó—: Le presento a Javier Forner y a su esposa Kate que acaban de llegar al hospital. Él es el hijo del Sr. Oceransky que Vd. ha operado, y viene a conocer a su padre, porque hasta el día de hoy no sabía que su progenitor vivía en EEUU, ni tampoco nunca le había visto —terminó la Sra. Black.

—Encantado —respondió el neurocirujano saludando a Javier y a su mujer, agregando—: Entonces, ¿Vd. nunca conoció a su padre?

—La verdad es que se trata de una larga historia, pero, sí, tiene Vd. razón. Jamás conocí a mi padre, y, es más, nunca supe cual era su nombre, porque ni madre ni nadie me lo quiso decir, probablemente, porque no lo supiera —respondió Javier.

—El tiempo de las visitas de familiares está a punto de agotarse, pero, tratándose de un caso excepcional como es el suyo, yo mismo le acompañaré hasta el control de la UCI para que le proporcionen una bata de quirófano y un gorro y unos guantes estériles, para que pueda acercarse hasta la cristalera del box donde está su padre y lo pueda conocer. No me parece que sea lo más adecuado para el primer encuentro entre un padre y un hijo, pero, dadas las circunstancias, aunque se le desgarre el corazón ante la visión del maltrecho cuerpo de su progenitor, va a ser lo único que puedo hacer por Vd. en estos momentos. Tengo que advertirle que el postoperatorio evolucionaba francamente bien hasta hace una hora en que se han presentado importantes complicaciones, que nos hacen temer por su vida. Precisamente, mi ayudante y yo bajábamos a comunicarlo a la Sra. Black a la sala de espera de urgencias. Mire, Vd. Mr. Forner. Como hijo, trato de ponerme en su pellejo y, dada la excepcionalidad del caso, le voy a permitir que entre en el box de su padre, que está aislado del resto de la UCI, para que pueda darle un beso de despedida, puesto que su progenitor no creo que supere la noche, por mucho que la ciencia intente remediarlo.

Tras informar a la enfermera jefe de la UCI de la personalidad de Javier, le pidió que le proporcionara ropa de quirófano para poder entrar en el box del Sr. Oceransky a despedirse de su padre. Una auxiliar de enfermería, sería la encargada de abrir la puerta del box a Javier, una vez que éste se hubo pertrechado de la apropiada vestimenta para poder entrar allí. Ya dentro, la auxiliar se ausentó y Forner se quedó frente a frente con la imagen de la muerte reflejada en el cuerpo de aquel anciano que era su padre. Un complejo vendaje cubría todo su cráneo y parte del rostro, mientras que el intubado y las gomas de los sueros que llegaban desde el árbol hasta la vía, que tenía tapada con gasas y esparadrapo, en la mano derecha, le hacían prácticamente irreconocible. Si a esto se añaden los múltiples cables que conectaban su cuerpo con los monitores que controlaban sus constantes, el espectáculo podía ser, y de hecho lo era, deprimente.

Javier, de espaldas a la cristalera, que permitía ver el interior del box desde el pasillo, se acercó a la cara de su padre y depositó un tímido beso en la única mejilla que permanecía descubierta del Korvettenkapitän Adolf Hitler Ritter, su padre. Al mismo tiempo que daba aquel último beso al, hasta aquel momento, cuerpo moribundo de su desconocido padre, pensó: “Que Dios y su infinita misericordia se apiaden de ti por los crímenes que has cometido. Si en vez de encontrarte así, lo hubiera hecho en circunstancias normales, yo mismo, con mi mano, te daría muerte, porque nadie me librará, mientras viva, de pensar que soy el hijo de un asesino y nieto del más abominable y execrable criminal de todos los tiempos, el Reich Führer, Adolf Hitler. Esta idea no creo que me deje vivir tranquilo los años que me queden de vida”. Tras este pensamiento, Javier se dio la vuelta para salir del box, pero debido a su precipitación por ausentarse del mismo, que en si suponía una increíble escena de horror, tropezó con uno de los cables, a los que estaba conectado el respirador de su padre, y lo dejó haciendo un mal contacto con la corriente eléctrica.

Fuera del box, en el pasillo de la UCI, le esperaban la jefa de enfermeras de la planta, que venía a comprobar si Javier había terminado la visita, y también Kate, que ni siquiera había querido asomarse a la cristalera del box.

Una vez despojado de las prendas estériles con las que había entrado en la UCI, Javier, Kate y Cindy se despidieron en el control de la jefa de enfermeras, que hizo un gesto de impotencia, y se encaminaron al elevador para bajar a la planta baja.

Cuando llegaron al final del recorrido del ascensor, al ir a salir de él, vieron como el neurocirujano que había operado a su padre les hacía señas desde un mostrador donde acababa de colgar la línea interna con la UCI.

—¿Sr. Forner?, ¿o debo de llamarle Sr. Oceransky? —dijo el neurocirujano.

—¿Ocurre algo, Dr. Alzheimer? —preguntó Javier.

—Acabo de colgar el telefonillo interno con la UCI, y la enfermera jefe, me acaba de informar que al entrar en el box de su padre, después de que Vd. le hubiera visto por última vez, su progenitor acababa de fallecer. Al parecer, una débil conexión eléctrica del respirador artificial, que lo mantenía con vida, se había soltado y había provocado la parada cardiaco respiratoria. Su padre, acaba de expirar, aunque, para su consuelo, y como antes le había comentado, no creo que hubiera superado la noche aun con un perfecto funcionamiento de la respiración asistida. Mis condolencias, a Vd. y a su esposa, al igual que a su cuidadora la Sra. Black. Sería conveniente que no regresaran esta noche a su domicilio hasta que solucionemos todo el papeleo. Mañana a primera hora, hablaremos con más calma. Dentro de una hora, aproximadamente, instalaremos el cuerpo de su anciano padre en la sala de velatorios del hospital a donde pueden ir Uds. cuando gusten. ¡Buenas noches!, y les repito mis condolencias.

—Sra. Black —dijo Javier, una vez que todos se hubieron quedado solos, y añadió—: Creo que, para evitarnos problemas a todos, una vez que mi padre ha fallecido, sería conveniente que tomara Vd. el coche y se fuera, lo más rápidamente posible, a su casa a recoger el sobre para el abogado y el notario, así como cualquier otra cosa que pueda hacer pensar a la policía que Vd. ha tenido algo que ver en todo este asunto. También pienso, que, para alejarla a Vd. de cualquier sospecha de si, en realidad, cono-cía o no, la verdadera identidad del supuesto Mr. Oceransky, lo mejor que puede Vd. hacer es traerme, para que yo los custodie, todos los documentos que puedan tener relación con mi padre.

—¿Qué le hace pensar, Sr. Forner, que la policía pueda estar interesada en investigar lo relacionado con su padre? —preguntó Cindy.

—Mire, Sra. Black. Si Vd. conociera con detalle toda la historia del hombre que yace muerto en el box de la UCI, no me haría esa pregunta. Mi padre biológico fue, para mi desgracia, uno de los mayores asesinos que conoció la Historia. Hijo biológico, como era, del loco y criminal Adolf Hitler, no podía haber resultado de otra manera. Piense que tengo que cargar el resto de mis días con la pesada cruz de saber que soy el nieto del mayor asesino de la historia reciente de la humanidad. Por otra parte, en cuanto la policía y el FBI se enteren de la muerte de mi padre, y de que llevó muchísimos años viviendo en los EEUU sin que nadie hubiera reparado en él, probablemente querrán saber si Vd., que trabajaba para él, tenía conocimiento o no de su auténtica personalidad, y no dudarán en poner revuelta toda su casa a la búsqueda de cualquier cosa que les aclare algo, porque, así como estuvieron perdidos desde 1942, lo siguen estando hoy —terminó Javier.

—Está bien, Sr. Forner. Quédese aquí con su esposa, que Gladys y yo nos vamos en un momento a la casa de su padre a Nokomis Beach, a recoger cuanto se nos antoje sospechoso para la policía y a traérselo aquí, para que Vd. disponga de ello como mejor entienda— dijo Cindy, y agarró del brazo a Gladys para que la acompañara hasta el coche.

—Si cuando Uds. vuelvan estamos con alguien, dejen lo que traigan en el maletero de su coche y esperen instrucciones mías —casi le gritó Javier a Cindy cuando ésta comenzaba a alejarse.

* * *

A aquella misma hora, en el parking del St. Joseph Hospital, con medio cuerpo fuera del asiento del conductor y sosteniendo el celular con una mano, mientras con la otra se apoyaba en el volante, David Adams acababa de establecer contacto telefónico con su jefe Luc Freeman.

—¿Has comprobado con triangulación si esta llamada está dirigida a algún celular que esté dentro del edificio? —preguntó David a su jefe.

—El móvil que respondió a esa triangulación, hace rato que está apagado, aunque la última vez que dio señales de vida se hallaba en el vestíbulo del hospital que tienes delante de tus narices —respondió Luc.

—Bueno. Aunque son casi las 22:00, yo voy a entrar a ver qué es lo que me encuentro dentro. ¡Luc! No dejes de avisarme si el número que chequeáis vuelve a dar señales de vida —contestó David.

—No te preocupes, Adams, que te tendré informado en todo momento. Buena suerte en tus pesquisas —dijo Freeman, y colgó.

David terminó de bajarse de su auto y se encaminó hacia la puerta principal del hospital. Pasaban ya dos minutos de las 10 de la noche y la puerta se hallaba cerrada. Sin embargo, el vigilante, que acababa de cerrarla, todavía estaba allí, por lo que pudo ver a David haciéndole señas para que se acercara, mientras en una mano exhibía una placa que al celador nocturno le pareció de policía.

Cuando el vigilante se acercó lo suficiente y pudo ver con claridad la placa que exhibía David, comprobó que se trataba de un agente del FBI. Abrió la puerta y le franqueó la entrada.

—¿Quién es el responsable médico del hospital a partir de este momento y hasta que mañana se vuelva a abrir al público el centro? —Preguntó Adams al vigilante, y añadió—: ¿Cómo puedo contactar con él?

—Casualmente el responsable del turno de guardia es aquel Dr. de barba blanca que está hablando ahora con una enfermera en el mostrador que ve Vd. ahí enfrente —respondió el vigilante.

—Gracias —contestó David, y se encaminó hacia el personaje que el celador le había descrito.

—¡Dr. Un momento, por favor! —dijo Adams al responsable médico del turno de guardia, a medida que se iba acercando hacia él mostrándole la placa de Agente Especial del FBI.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó el médico de barba blanca a David, una vez que colgó el teléfono, que le mantenía en contacto con la responsable de enfermería del control de la última planta del hospital.

—Quisiera saber si está aquí ingresado un paciente nonagenario llamado James Oceransky —preguntó David.

—Casualmente estaba hablando con la responsable de enfermería del control de la planta donde está la UCI, que me llamaba para informarme que ese paciente, fallecido hace unas dos horas, va a ser trasladado a la sala de autopsias, en vez de al velatorio como se había dicho en un principio a la familia —respondió el jefe médico de guardia.

—Dos cosas más, Dr. ¿Sabe Vd. si alguno de sus familiares está con él en estos momentos en el hospital?, y en segundo lugar, ¿me puede decir, si es que lo sabe, cuál ha sido el motivo del cambio de criterio en cuanto a hacerle o no al fallecido la autopsia? —preguntó David.

—Comenzaré por la segunda pregunta. No tengo ni idea de cuál ha sido el motivo del cambio de criterio; quizás en eso le pueda ser de utilidad el médico responsable de planta. Y en cuanto a su primera pregunta, tal vez esta Srta. Pueda darle una información más precisa, porque yo acabo de entrar de guardia hace una hora y aun no me han facilitado todos los partes de incidencias —respondió el Dr. de barba blanca.

—Perdonen mi intromisión —terció la enfermera del puesto de control donde estaban, y agregó—: Si Vd. pregunta por un señor de mediana edad, alto, rubio y de complexión atlética, que va acompañado de una Sra. morena bien parecida, y que llegaron preguntando por el mismo paciente hace unas dos horas y media, creo que siguen en el hospital, y que el Sr. en cuestión es hijo del paciente fallecido, llamado Oceransky.

—¿Sabe Vd. en qué zona del hospital pueden estar ahora? —volvió a preguntar Adams a la enfermera.

—Pues, de no estar en la UCI donde falleció su padre, cosa que voy a comprobar ahora mismo por teléfono, lo más probable es que estén en cafetería, en la tercera puerta a mano derecha —respondió la enfermera, y añadió—:Me dice mi compañera, del mostrador de la UCI, que allí no están desde poco antes del óbito del paciente.

—Gracias, Srta. —respondió David, a la par que se encaminaba hacia la zona donde, al parecer, estaba la cafetería.

Javier y Kate estaban sentados en sendos taburetes de la barra de la cafetería del hospital cuando Adams hizo su entrada en la misma. El fino olfato del agente del FBI no tardó ni tres segundos en detectar la presencia de los esposos Forner, a los que se dirigió de inmediato, sin que éstos se dieran cuenta de su presencia hasta que, prácticamente, estuvo a su lado.

—¡Hola, David! —Dijo Javier, que fue el primero en percatarse de que Adams estaba pegado a él, y agregó—: ¿Qué haces a estas horas en el St. Joseph? ¿Tienes algún caso aquí que te hace realizar horas extraordinarias?

—¡Hola, Javier, hola Kate! —Contestó David, y añadió—: En realidad he venido aquí por vuestra culpa, por decirlo de alguna manera, pero, antes que nada, quisiera expresaros mis condolencias por la muerte de tu padre y suegro, respectivamente —recalcó a la par que abrazaba a Forner y daba un par de besos a kate.

—¿Cómo has sabido que mi padre estaba en este hospital? —Volvió a preguntar Javier, a la vez que agregaba—: No te pregunto cómo te has enterado de su muerte, ocurrida hace apenas tres horas, porque cualquier empleado del hospital te pudo informar de la misma —terminó Forner.

—Verás, —comenzó David— No sé cómo se habrá enterado mi jefe, Luc de que, quien decía llamarse James Oceransky, llevaba varios días ingresado en la UCI del St. Joseph. Tampoco sé cómo dedujo Freeman que ese anciano era tu padre, pero el caso es que, como agente del FBI más próximo a este hospital, me encargó que viniera hasta aquí para hacer indagaciones y héteme ahí que, nada más llegar, y preguntar en el mostrador de información del hall de recepción, el jefe médico de guardia me dice que un hombre, que dice ser hijo del recién fallecido Mr. Oceransky, y su esposa están en la cafetería esperando a que se le practique la autopsia al cadáver del paciente, antes de llevarlo a la morgue para que sus familiares decidan sobre el entierro o la incineración del cuerpo. En cualquier caso, tú, Javier, ya sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras. Freeman me ha dicho que, probablemente, al hacer por tu cuenta pesquisas sobre Oceransky, habrías descubierto que estaba aquí ingresado y que, en realidad, no se llamaba como a todo el mundo el difunto decía llamarse, sino, muy al contrario, su nombre verdadero era el de Adolf Hitler Ritter. Me imagino, o por lo menos lo intento, ponerme en tú lugar al descubrir que tú progenitor, al que nunca en vida llegaste a conocer, era en realidad un hijo natural de Adolf Hitler y, en consecuencia, eras nieto biológico de uno de los mayores genocidas que ha conocido la humanidad. Tienes que estar destrozado, y lo comprendo.

—Por mucho que lo intentes, David, —comenzó Javier— nunca podrás imaginarte las cosas que están pasando por mi cabeza en estos momentos.

—¿Llegaste a ver a tú padre con vida? —volvió a preguntar, Adams.

—Cuando kate y yo llegamos aquí, nos dejaron subir a la UCI y a mí, concretamente, me permitieron entrar al box donde él estaba para despedirme, puesto que, según los médicos, el súbito agravamiento que había sufrido una hora antes, les daba muy pocas esperanzas de que pudiera prolongar su agonía más allá de una hora o dos. No se equivocaron los facultativos, pues, nada más abandonar el box donde se hallaba, falleció, según dijeron en un principio, por parada cardiaco-respiratoria debida a la explosión del hematoma subdural que le había provocado el ingreso urgente en este centro. Sin embargo, la opinión de los médicos debió de haber cambiado después puesto que, según los protocolos para estos supuestos, decidieron practicarle la autopsia —dijo Javier.

—¿Cómo pensáis realizar su entierro, porque sois los únicos familiares, o me equivoco? —preguntó David.

—No te equivocas, pero mi padre vivía sólo en su casa de Nokomis Beach, carca de Venice, cuidado por una señora mayor que le atendía en todo, y, antes de tomar una decisión definitiva al respecto, me gustaría contactar con ella por si sabe si mi padre dejó testamento o alguna disposición de última voluntad en la relativo a su entierro. De hecho, estoy esperando su llamada —dijo Javier.

Cindy Black acababa de entrar en la cafetería del hospital y de ver a los Forner hablando con un hombre. Siguiendo las instrucciones, que había recibido de Javier, antes de marcharse a casa del fallecido a recoger el sobre con los documentos para el abogado y el notario, hizo una fotocopia de los nombres que ponía el sobre y metió éste en el maletero de su coche. Cuando llegó a la cafetería, donde ahora se encontraba, al ver a los Forner con otra persona, se alegró de no haber subido con los documentos y de haberlos dejado en su coche.

Mistress. Black, tomó su Smartphone e hizo una llamada al número de Javier.

—¿Mr. Forner? —preguntó Cindy, al notar que su interlocutor respondía a la llamada, y agregó—: Lo lamento, pero en casa de su difunto padre no he encontrado ningún documento que haga referencia a ningún testamento; sólo el nombre de un Attorney y de un notario que estaban escritos en un papel que apareció saliendo de uno de los tubos de la silla de ruedas del anciano cuando yo tropecé con ella en su habitación. Estoy en el hall del hospital y ahora me acercó hasta donde Vd. y su señora se hallen para hacerles entrega de esta nota.

—Está bien, Sra. Black —dijo Javier, y agregó dándose cuenta de que Cindy estaba a la puerta de la misma sala donde él se encontraba—:Tómese su tiempo, que la esperamos en cafetería.

La cuidadora de Hitler Jr. en vida, se dio por aludida y esperó un par de minutos antes de acercarse a donde estaban los Forner y David.

El móvil de la Sra. Black, y sus llamadas, que estaban siendo trianguladas por el FBI, permitieron a Luc detectar la presencia de la dama en el St. Joseph. Freeman no tardó ni un minuto en llamar a su subordinado que estaba, como sabemos, con los Forner.

—¿David, eres tú? —preguntó Luc a su subordinado.

—Dime, Freeman, ¿pasa algo? —respondió Adams.

—Tienes en el mismo lugar donde tú estás a la misteriosa persona titular del celular con el que Forner se ha conectado. Acaba de volver a hacerlo, y es muy posible que ambos se encuentren —dijo Freeman.

—Gracias, Luc. Te llamaré más tarde, aunque te puedo adelantar que tu información me llega con retraso. Ya hablaremos.

Cindy, al llegar a la cafetería, de nuevo, tras haberse retirado unos minutos a instancias de Javier, se dirigió directamente hacia el grupo compuesto por el matrimonio y el agente Adams.

—David, —comenzó Forner— te presento a la Sra. Cindy Black que ha sido, en estos últimos años, la cuidadora de mi padre en la casa donde éste vivía. La he rogado que volviera a la residencia de mi progenitor por si encontraba algún documento, o algo, que nos permitiera conocer la última voluntad del fallecido en orden a su enterramiento o incineración, pero por lo visto, sólo ha encontrado una pequeña nota, ¿verdad, Sra. Black?

—Cierto, Sr. Forner. Mire. Aquí la traigo —dijo mientras rebuscaba en su bolso, y añadió—: Como verán sólo es un pequeño trozo de papel que apareció cuando yo, mirando por todas partes en la habitación del difunto, tropecé con su silla de ruedas, que cayó al suelo y se soltó un tubular de la misma. Al intentar recomponerlo, vi que había dentro este papel, que extraje, y que sólo contiene los nombres de un abogado y de un notario. Uds. verán si son importantes, o no, pero lo que yo les puedo adelantar es que jamás oí al difunto Sr. Oceransky hablar de ellos —terminó Cindy.

Tanto los Forner, como el propio Agente Especial Adams, se detuvieron a contemplar los nombres manuscritos que se encontraban en aquella fotocopia.

Fue David, después de un detenido examen de la nota, el que se atrevió a conjeturar.

—Como experto policial, y dado que son casi las 02:00 AM, propongo esperar, hasta mañana a primera hora, antes de averiguar la ubicación de estos dos profesionales cuyos nombres aparecen aquí —dijo David, y añadió—: Además, no existe prisa alguna por cuanto al cadáver, en cualquier caso, no se le podría enterrar, o incinerar, hasta al menos 24 horas después del fallecimiento.

—¿Piensan Uds. permanecer aquí toda la noche? —preguntó entonces Cindy a los Forner, y agregó—: Lo digo, porque después de las cuatro noches que mi amiga Gladys y yo hemos estado en la sala de urgencias de guardia, nos hallamos realmente cansadas, y nos convendría, si es posible, descansar un rato en nuestras respectivas casas. Mañana nos espera a todos un día agotador.

—Por nuestra parte —contestó Javier mirando a su esposa Kate —no hay problema de ningún tipo. Pueden Uds. dos ir a descansar a sus casas porque en verdad que se lo tienen más que merecido —terminó Forner.

—Yo también me voy a mi casa —dijo Adams, y agregó—: Creo que la Sra. Black tiene toda la razón del mundo. En cualquier caso, si la autopsia confirmara algo distinto a lo que ya conocemos, te agradecería, Javier, que me lo comunicaras por teléfono. Yo estaré aquí mañana por la mañana a primera hora. Lo que si os recomiendo, tanto a ti como a Kate, es que procuréis, en la medida de lo posible, descansar un poco antes de enfrentaros mañana con el siempre desagradable trance de preparar el entierro de vuestro progenitor y suegro.

—Marcharos todos tranquilos porque los médicos ya saben dónde estamos y, me imagino, que, en cuanto se termine de practicar la autopsia a mi padre, me comunicarán el resultado de la misma, para que podamos obrar en consecuencia —dijo Javier.

Tanto Cindy como David se despidieron de los Forner y quedaron de volver a verse al día siguiente a primera hora de la mañana. A Gladys, que esperaba en el hall del hospital, la recogieron de camino y, tanto ésta como Cindy se fueron hacia Nokomis en el coche de la segunda. Por su parte, David, tomó su auto e hizo una llamada con su celular al de Luc.

—¿Hay alguna novedad? —preguntó Freeman somnoliento, dado lo avanzado de la hora.

—Pues verás, —comenzó Adams, para continuar— por lo que he podido ver en el hospital, creo que puedo afirmar, sin temor a equivocarme, que ni Javier ni Kate tenían la más mínima idea de que su padre estaba allí ingresado, y mucho menos de que fuera a fallecer hoy. No sé, pero a lo mejor tú me lo puedes decir, cómo se habrá enterado, pero lo cierto es que la Sra. Black, que cuidaba en vida a Ritter, hasta hoy no había tenido ningún contacto con los Forner. La tal Cindy Black creo que tampoco conocía la auténtica personalidad del que yo seguiré llamando Ritter. Bueno. Ahora marchamos todos a nuestras respectivas casas a descansar hasta mañana a primerísima hora. Los únicos que se han quedado en el St. Joseph han sido los Forner. Creo, por otra parte, que, por lo menos Javier, siente en estos momentos una doble sensación muy difícil de explicar: por una parte se halla un poco apenado, pero, por otra, está como liberado por saber que quien le procreó ya no volverá a causar ningún mal a nadie —terminó David.

—Sí. Creo que tienes razón Adams. Javier lo debe de estar pasando muy mal. ¡A propósito! ¿Forner que piensa hacer con el cadáver de su padre? ¿Te dijo algo al respecto? —preguntó Luc.

—Pues la verdad es que ni él mismo sabe lo que hará, porque cree que debe de respetarse la voluntad del difunto si es que la expresó en algún momento, pero hasta que mañana no contacte con el abogado y con el notario, cuyos nombres le dio Cindy en un papel, que casualmente encontró en casa del difunto, no creo que tome ninguna determinación —respondió David.

—¿Viste tú esos nombres en el papel? —volvió a preguntar Freeman.

—Sí. Se trata del notario Mr. Morthimer y del Attorney Mr. Gordon. No creo que nos sea difícil localizarlos antes de que el propio Javier lo pueda hacer. Supongo que tendrán sus respectivos despachos en Sarasota o en sus alrededores —respondió David.

—En cualquier caso, te quiero ver a primera hora de la mañana, en cuanto abran el hospital, al lado de los Forner. Sigo empeñado en que saben más de lo que nos han contado y no quiero que los pierdas de vista ni un minuto —dijo Luc, y añadió—: Bye!, David.

—Bye!, Freeman —respondió Adams, y colgó.

* * *

La noche se había hecho eterna para los Forner en la sala de espera de la morgue del St. Joseph. A eso de las 03:00AM. El médico de guardia y un celador aparecieron en el umbral de la estancia donde se hallaba el matrimonio.

—¿Mr. Forner? —preguntó el facultativo en voz alta, ya que en aquella sala de espera únicamente estaban Javier y Kate.

—Vd. dirá doctor —respondió Forner.

—La autopsia de su difunto padre acaba de ser concluida e informada por los dos forenses que la han practicado. Según ese informe, que aquí les entrego, la muerte de Mr. Oceransky (que tal es el nombre que consta en nuestra ficha de ingresos) fue debida a una parada cardiaca producida por una desconexión, parece ser que accidental, del respirador que le mantenía con vida. Por nuestra parte, se ha inspeccionado, por los técnicos de mantenimiento del hospital, la citada conexión y, en principio, todo indica que aquella estaba floja y que, en consecuencia, el menor roce, por parte de cualquier enfermera con la misma, pudo provocar que la clavija terminara de desprenderse. Me gustaría preguntarle algo, puesto que, al parecer, fue Vd. el último ajeno al hospital en entrar en el box donde se hallaba su padre. ¿Notó Vd. algún chisporroteo de cables mientras permaneció al lado de su padre? —terminó inquiriendo el médico de guardia.

—Verá Dr. —comenzó Javier, y continuó—: Aquel momento para mí era tremendamente emocional. Piense Vd. que acababa de conocer por primera vez en mi vida a mi padre y que se estaba muriendo ante mis ojos. Mi mente, como supongo que le parecerá lógico, no estaba en aquel momento para detenerme a escuchar ningún tipo de ruidos, por muy extraños que fueran. —contestó un tanto contrariado Forner.

—Lo comprendo, y le ruego que me disculpe Mr. Forner, pero es el caso que la enfermera Kelly, que fue la última en entrar en el box de su padre, por orden de la supervisora de planta, nada más que Vd. salió del mismo, afirma que, cuando se acercaba a la puerta vio como parpadeaba en rojo la luz testigo del monitor del respirador artificial de su padre, y la dirección del hospital me ha rogado que contraste con Vd. esa afirmación de la enfermera Kelly, por cuanto ella fue la última que físicamente entró en el box de su padre antes de su fallecimiento —dijo el médico de guardia.

—Si la desconexión fue fortuita, como Uds. en la autopsia certifican, a mi entender, no tiene sentido el saber si la enfermera o yo tropezamos con la clavija del respirador artificial. Para lo único que tendría sentido conocer la verdad sería para determinar si la Srta. Kelly miente para exculparse de un roce involuntario con la clavija que, si estuviera bien colocada, no tendría por qué soltarse en un momento determinado —respondió Javier, y añadió—: En un hospital como este, dotado de sofisticados sistemas de vigilancia, no creo que sea muy difícil ver la grabación de video permanente de la cámara del box que ocupaba mi padre.

—En eso está la Dirección en estos momentos, y le ruego me disculpe pero me temo que este incidente pueda causarle alguna molestia debido a lo escrupulosos que son los directivos del centro en cuanto a seguridad de los pacientes se refiere. Eso aparte, le diré que dentro de media hora bajaremos aquí a su padre para que Uds. vayan disponiendo lo que hayan pensado para su inhumación o incineración —dijo el médico de guardia, y se ausentó junto con el celador, dejando solos a los Forner con sus pensamientos.

Javier, tras un minuto de silencio, se decidió a comentar con Kate las ideas que fluían a borbotones a su mente. «Faltan aun tres horas para las ocho y, en consecuencia, tenemos que ponernos a buscar desesperadamente en las páginas amarillas el despacho de Gordon o la firma para la que está asociado» —pensaba Javier, mientras abrazaba por encima del hombro a Kate y ésta le acariciaba dulcemente la mejilla.

—Creo que debemos ponernos en marcha y localizar unas páginas amarillas en Internet para tratar de encontrar a Gordon. Tengo la corazonada de que se trata de un Attorney de un prestigioso bufete de Miami que trabaja desde Venice conectado con la central de la que depende para atender a los clientes de la zona suroccidental de Florida —dijo Kate, casi leyéndole el pensamiento a su esposo.

Estaban ambos esposos enfrascados en la búsqueda, a través de sus respectivos smartphones, del abogado Gordon en Sarasota o Venice, cuando la puerta de la sala donde se hallaban se abrió, y por la misma aparecieron Cindy y Gladys que acababan de llegar hacía quince minutos al hospital.

—¿Cómo es que están Uds. aquí a las siete menos cuarto de la mañana, y, sobre todo, cómo es que las han dejado pasar? —preguntó Javier, sin ni siquiera darles tiempo a saludar a las dos mujeres.

—Verá, Mr. Forner —comenzó Cindy, y continuó—: Ayer cuando marché me di cuenta que Mr. Adams era un policía el FBI. Como le oí decir que volvería hoy a primera hora de la mañana, me apresuré a llegar antes que lo hiciera él, porque tengo que darle este sobre de Mr. Oceransky que ayer tuve que volver a llevarme a casa sin podérselo entregar. Supongo que en él habrá datos que Vd. no quiere, bajo ningún concepto, que la policía conozca, y por eso estoy aquí tan temprano abusando de Gladys que, como trabajó hace años de enfermera en el hospital gemelo de St. Joseph´s Children Hospital (que habrán visto en el edificio de al lado), algunos de los miembros del personal del St. Joseph la conocen y gracias a eso nos han permitido entrar antes de la hora habilitada para visitas —terminó Cindy, a la par que le entregaba a Javier el sobre manuscrito de su padre con la indicación en la cubierta de “para entregar a Mr. Gordon (Attorney) y a Mr. Morthimer (Notary).

Javier tomó el sobre y lo abrió, comprobando que dentro había otros dos: Uno sólo para el abogado, y el otro, sólo para el notario. Tomó el dirigido al abogado y lo abrió.

El folio, escrito a mano por las dos caras, decía lo siguiente:

“Yo, Adolf Hitler Ritter, hijo natural del Führer Adolf Hitler y de Gerda Ritter, nacido en 1915 en Viena (Austria), en plena posesión de todas mis facultades mentales, por el presente, dispongo: A) Declaro mi sucesor, y heredero universal de todos mis bienes presentes y futuros, a mi único hijo Adolf Hitler Ritter, hijo natural concebido en España en 1942 con la mujer llamada Amelia Forner de nacionalidad española a la que amé apasionadamente. B) Deseo que mis cenizas, que no pudieron regresar a mi amada Alemania mientras el III Reich existió, descansen en el fondo del mar sin ningún tipo de ceremonia pública frente a la desembocadura del Mississippi por donde logré entrar en éste país el 30 de julio de 1942. Ordeno a mi heredero, haga entrega de este testamento hológrafo a mí abogado Mr. Gordon con despacho en el 482 de Ponce De León Ave. de Venice, condado de Sarasota, para que, a su vez, lo entregue a mi amigo y descendiente de un alto mando de las SS, el Notary de Tampa Mr.Morthimer. C) Igualmente, ordenó a mi heredero que haga entrega del sobre que se adjunta al presente, dentro de otro mayor, al mismo notario, a fin de que ambos documentos sean autentificados como de mi puño y letra, y protocolizados notarialmente, a efectos legales”.

“Dado en mi casa de Nokomis Beach (County of Sarasota), a 25 de mayo de 1995” “Firmado y rubricado”.

—Bueno, Kate. Bueno Sras. Ya saben tanto como yo. En cuanto nos entreguen su cadáver y hayan pasado las 24 horas preceptivas nos acercaremos al tanatorio que he visto al lado del hospital para que incineren su cuerpo. Cuando eso se haya producido, Kate, yo y Uds. dos solas, nos acompañarán a hacer un viaje hasta el Delta del Mississippi para dar cumplimiento al último deseo de mi progenitor. Mientras se incinera el cuerpo, yo me acercaré hasta el despecho profesional del Attorney Gordon que no creo me sea muy difícil localizar —dijo Javier, haciendo una pausa para continuar.

—Perdone que le interrumpa Mr. Forner —dijo Cindy, y añadió—: Yo ya hice esa pesquisa anoche, y no solo descubrí su dirección y teléfono sino que también me aventuré a llamar, a pesar de la hora. Afortunadamente, Mr. Gordon, que también atiende el turno de oficio, estaba de guardia y respondió a mi llamada. Le conté a grandes rasgos el por qué de nuestro interés por él y me dijo que fueran Uds. a verle cuando quisieran. Muy amable el caballero.

—¡Ah, se me olvidaba! Aquí tiene Mr. Forner su teléfono y dirección —y Cindy entregó una nota a Javier con esos extremos.

—Gracias, Sra. Black —dijo Javier, mientras recogía la nota y la leía. La nota decía: Attorney August Gordon de la Firma Albert M. Quirantes de Miami. Despacho y atención al cliente de lunes a viernes de 15 a 20 PM. En 482 Ponce de León Ave. Venice (County of Sarasota) Phon. 941 672 6226. Notary Mr. Morthimer. Notaría en 1521 de Harbor Boulevard de Tampa, despacho de lunes a viernes de 8 a 13 horas previa petición. Phon. 941 334 1671.

—Bien Sras. Ya tengo todo lo que necesito. ¡Un momento! Me parece que acaban de llegar con el féretro de mi padre —dijo Javier, al escuchar un ruido tras la cristalera.

—Sí. En efecto, así es, Javi —dijo Kate, que había visto movimiento tras la cortina que cubría el cristal, tras el cual se exponía al público el cadáver.

Después de hablar con los médicos y con el personal auxiliar que se encargaba de preparar el velatorio en aquella sala de la morgue del hospital, Javier le dijo a Cindy que podía ausentarse en compañía de su amiga la Sra. Turner. Kate se quedaría allí hasta que él regresara del centro de Tampa, a donde iría a entrevistarse con el notario Mr. Morthimer.

Estaban dando las ocho en el carillón de la iglesia cercana al hospital, cuando apareció en la sala de velatorios el agente especial Adams, que acababa de llegar desde su casa en Cape Coral.

—Bueno —comenzó David— veo que ya tenéis aquí el cuerpo después de que se le haya practicado la autopsia. ¿Habéis decidido ya lo que vais a hacer? —preguntó a ambos esposos.

—Sí —se apresuró a contestar Javier, quien añadió—: Puesto que no quiero continuar prolongando esta situación, que se me hace muy triste y dolorosa, me voy a acercar de inmediato hasta el despacho del notario Mr. Morthimer, que tiene consulta por las mañanas, por si mi padre hizo algún testamento. Caso de que no lo hiciera, kate y yo, amén de la Sra. Black, que como sabes lo atendió en los últimos años, hemos decidido incinerarle y esparcir sus cenizas en el mar como creemos que, a un marino como era él, le hubiera gustado. En cualquier caso, hemos de esperar las 24 horas preceptivas antes de proceder con este ceremonial, y aquellas no se cumplen hasta hoy a las 20:00 horas.

—Pero, para poder hacer eso tendréis que esperar hasta mañana, porque ahora, a punto de comenzar diciembre, la luz solar desaparece a partir de las 18:00 —interrumpió David.

—Eso es lo que pretendo, porque así me dará tiempo, también, a hacer una visita en Venice al abogado Mr. Gordon que sólo tiene consulta por las tardes. Cuando esté de regreso de todas esas gestiones que acabo de mencionarte, se habrá cumplido el plazo legal para poder incinerar el cadáver y aún estaremos a tiempo de trasladar la urna con sus cenizas a nuestra casa para, mañana a primera hora acercarnos al mar a esparcirlas. David, ¡créeme, por favor, pero es que no puedo seguir por mucho más tiempo en esta situación! —terminó Javier.

—Estamos agotados, Adams —terció Kate, quien añadió—: Son muchas las emociones que se nos agolpan encima y no queremos prolongar por más tiempo esta situación. Sobre todo, Javi está destrozado.

—De verdad que os entiendo —replicó David, y agregó—: que Javier se vaya tranquilo a hacer esas gestiones que yo me quedaré contigo acompañándote lo que haga falta hasta que regrese tu esposo.

—También yo vendré en torno a las cuatro a acompañarla— terció Cindy, y añadió—: Ahora, si me lo permiten, regreso a casa para poner un poco de orden ayudada por la señora Turner.

Cinco minutos más tarde, Javier en su coche y Cindy en el propio, se encaminaron desde el hospital hacia los destinos que habían prefijado. En la morgue tan solo quedaron Kate y David velando el cuerpo del difunto Hitler Ritter.

A eso de las diez de la mañana, después de que Kate y David se hubieran turnado para tomar un frugal desayuno, apareció en la morgue el Agente Especial Luc Freeman, que acababa de llegar de Washington después de un vuelo de cerca de dos horas desde el aeropuerto Dulles hasta el de Tampa.

—¿Cómo estás kate? —preguntó Luc a la Sra. Forner.

—Ya te lo puedes imaginar, Freeman; destrozada y a la vez angustiada porque Javier se ha marchado a hacer unas gestiones relacionadas con su difunto padre, y no me parece que esté en inmejorables condiciones para conducir —respondió Kate.

—Estate tranquila, que Javier me ha demostrado muchas veces tener nervios de acero, y sabrá controlarse a pesar de todo lo que en estos momentos tiene encima —contestó Luc.

—¡A propósito! —volvió a intervenir Freeman—: Ya os habrán dicho que el resultado de la autopsia ha determinado, sin lugar a dudas, que la muerte del anciano progenitor de tu marido ha sido totalmente accidental y que, de alguna manera, aunque haya sido lo que fuera en vida, llegó sin grandes problemas físicos a una edad que muy pocos logran alcanzar hoy en día. Por otra parte, me gustaría que Javier estuviera aquí en este momento para poderle dar un abrazo. ¿Volverá más tarde? —terminó preguntando Luc.

—Su idea era la de regresar a media tarde, después de hacer las gestiones para proceder a la incineración del cuerpo, si no hay contraorden, después de que el notario haya hablado con él —respondió Kate.

—En cualquier caso, nos llevaremos, después de la cremación, las cenizas a nuestra casa para proceder mañana a arrojarlas al mar, tal y como hemos decidido esta noche, sin conocer el posible testamento del difunto —volvió a decir la Sra. Forner, sin dar tiempo a Luc a intervenir, tras la primera respuesta que ella había dado a la pregunta de Freeman.

* * *

A la misma hora en el 1521 de Harbor Bvd. De Tampa...

Javier, tras recorrer con su coche varias calles del centro de la ciudad, llegó, por fin, al edificio donde el notario Morthimer tenía instalado su despacho. Aparcó su vehículo en el parking más próximo y se dirigió a pie hasta la sede de la notaría. Por el telefonillo interior preguntó a la persona que le contestó si el Sr. notario estaba ya en su despacho y, al contestarle afirmativamente y abrirle la puerta, subió en el ascensor hasta la quinta planta donde Morthimer mantenía su consulta.

Javier no tuvo que esperar, a pesar de no tener cita previa, más de veinte minutos antes de ser atendido por el notario.

—No tengo el gusto de conocerle como cliente —dijo Morthimer después de haber saludado y mandado sentarse a Forner.

—En efecto, así es —respondió Javier, y agregó—: Lo cierto es que, si no fuera por el documento que vengo a que Vd. autentifique, probablemente nunca hubiera tenido el gusto de conocerle personalmente —terminó Forner, entregando al notario el sobre que contenía los, todavía desconocidos para él, papeles de su padre.

—¡Ah, sí! —dijo Morthimer, y, después de haber visto el sobre con su nombre, añadió—: Aunque, el oficialmente, conocido como Mr. Oceransky nunca hizo testamento en mi notaría, me unía con él una buena amistad, en parte propiciada por nuestras afines opiniones políticas. ¿Así que dice Vd. que Mr. Ritter, o, mejor dicho, Mr. Hitler Ritter era su padre?

—Creo que esto lo prueba —respondió Javier, a la vez que entregaba al notario el testamento hológrafo que Cindy le había dado en el hospital.

Morthimer, después de examinar el testamento de Ritter, sin haber abierto todavía el sobre exclusivo para él, se dirigió a Forner.

—Puedo asegurarle que este testamento es en realidad de su padre. Lo puedo certificar, porque tengo documentos de su progenitor cuya letra es idéntica sin ninguna duda a la que está aquí escrita. Si es necesario, aunque creo que no lo es por cuanto conozco a la perfección la caligrafía de su progenitor, podemos hacer una prueba caligráfica, pero, si lo que Vd. quiere es que yo valide este testamento, no tengo ningún inconveniente en hacerlo a ojos cerrados, a sabiendas de que me juego mi prestigio en el empeño. No sé cuáles serán los bienes actuales del difunto, pero, en cualquier caso, si Vd. acepta lo dispuesto por el testador, se convierte automáticamente en heredero universal con lo que ello conlleva. Me imagino que sabrá, o habrá oído, que el heredero no sólo lo es de los bienes y derechos, sino también de las posibles deudas que pudiera tener el difunto. Por eso, le pregunto formalmente en este momento si acepta la herencia de su padre Herr Adolf Hitler Ritter.

Javier, después de pensar en la pregunta durante un minuto, contestó al notario.

—Mr. Morthimer. En un principio, yo sólo venía aquí a que me autentificara la letra de este testamento y la del documento que primero le he entregado en ese sobre, que aún conserva sobre la mesa sin abrir. Si Vd., a la vista del testamento hológrafo que considera auténtico, me demanda una aceptación de la herencia, le tengo que contestar que sólo la acepto a beneficio de inventario —respondió Javier.

—¿Sabe Vd. exactamente lo que significa la expresión legal que acaba de pronunciar? — preguntó Morthimer.

—Aunque mi profesión es la de historiador, sin embargo, mientras cursaba mis estudios de Historia en España, simultaneé mi carrera con tres cursos de la de Derecho, y por eso sé lo que me digo, y no sólo eso, sino también que, en EEUU, la forma de aceptación de herencias a beneficio de inventario está reconocida por la legislación Federal, y, por supuesto, por la del Estado de Florida —replicó Javier.

—Bien, Mr. Forner. ¿Prefiere que le siga llamando así, o que me dirija a Vd. como Mr. Ritter? —preguntó el notario.

—Como Vd. desee —respondió Forner, dándose cuenta de que no le convenía repudiar el apellido de su padre ante un sujeto que, al menos por lo que había manifestado hasta entonces, demostraba una cierta simpatía hacia su progenitor.

—En cualquier caso, debo advertirle que no puedo tramitar su aceptación de la herencia a beneficio de inventario hasta que no me conste el requisito esencial para ello, que, como Vd. sabe sin duda, es el de la muerte del testador. Necesito que obre en mi poder el certificado de defunción de su padre, antes de proseguir con todos los trámites pertinentes —dijo Morthimer.

—Por supuesto —respondió Javier, y agregó—: Bien personalmente, o por cualquier otro medio, le haré llegar el certificado oportuno, pero quiero que vaya Vd. preparando, para tenerlo disponible lo antes posible, el documento en el que conste mi aceptación de herencia en los términos que le he expresado —contestó Javier.

—Ahora, si dispone de tiempo, me gustaría que echara un vistazo al contenido del sobre que al principio le he entregado —volvió a decir Forner.

—No faltaba más. En cualquier caso, yo cobro por horas y no me importa utilizar las que sean precisas para atender a mis clientes —respondió Morthimer, dando muestras con su respuesta de la profunda mercantilización con la que desempeñaba su actividad profesional.

—Cuando he venido a su consulta lo hice a sabiendas de que ésta no iba a ser gratuita, así que puede emplear el tiempo que considere oportuno en la certeza de que le será abonado de acuerdo con sus tarifas —contestó Javier, dando signos de descontento por el enfoque con el que el notario atendía a sus clientes.

Morthimer, tomó entonces el sobre, dirigido a él por el padre de Javier, y comenzó a abrirlo con parsimonia. Primero, con un abre cartas, rasgó la solapa; después extrajo del mismo unos cuantos folios grapados y manuscritos, y, por último, sacó del sobre una nota dirigida a él que decía textualmente: “Mi querido amigo Morthimer: Esta nota es exclusiva para ti, aunque no por ello te impido que la muestres a mi hijo Adolf Hitler Forner, para quien van dirigidos los folios adjuntos grapados y manuscritos. En ellos, hago una detallada descripción de cuál fue mi actividad en los EEUU desde que el 30 de julio de 1942 desembarqué en la costa de Louisiana, en el Delta del Mississippi, hasta hoy, 23 de febrero de 1995, día en el que redacto la presente nota y los folios adjuntos. Es mi voluntad, que, una vez leídos por ti y autentificada la letra de los mismos, comparándola pericialmente con las cláusulas escritas a mano, y añadidas al documento de compraventa de la casa, que poseo en Nokomis Beach, redactado en tu notaría, se los entregues a mi hijo sin hacer copia alguna de los mismos para que pueda utilizarlos en el futuro como mejor convenga a sus intereses personales de todo tipo. En Nokomis Beach, a 23 de febrero de 1995. Firmado y rubricado, Adolf Hitler Ritter”.

Tras la lectura de la nota, Morthimer se la entregó a Javier para que pudiera comprobar la veracidad de cuanto acababa de leer. Asimismo, le hizo también entrega de los folios manuscritos y grapados, que Javier tomó en sus manos y comenzó a leer en voz alta al notario, a quien, después de terminar la lectura, le haría entrega de los mismos para que comprobara por sí mismo la caligrafía de aquellos, hiciera una fotocopia de algunos párrafos (para que el perito calígrafo pudiera contrastarlos con el documento de de compraventa de la casa de Nokomis) y se los devolviera a Javier hasta que, apurados todos los trámites requeridos, pudiera redactar un acta notarial de certificación de la autenticidad del documento completo.

El manuscrito comenzaba de la siguiente manera:

“Al anochecer del 30 de julio de 1942, puse pié en suelo americano, por primera vez de forma ilegal, en el Delta del Mississippi, después de haber desembarcado en una lancha neumática del U-166. Siguiendo las instrucciones recibidas, me deshice de todas mis pertenencias que pudieran delatarme como alemán en una hoguera preparada al efecto. La suerte, por el momento, se había aliado conmigo, puesto que nadie había observado, o al menos eso creía yo, el resplandor de la hoguera. Con mis ropas de campesino sureño, mi P-38 reglamentaria oculta entre mi camisa y el pantalón, una brújula, una linterna, un radiotransmisor en miniatura y una cartera con una identificación falsificada a nombre de James Oceransky, amén de unos 250USD en billetes pequeños, comencé mi andadura hacia el Norte llenándome de barro los zapatos y los calcetines en los manglares de la zona. Cuando alcancé la primera carretera sin asfaltar, la noche se había cerrado ya totalmente sobre la zona. Pensé, creo que con acierto, que seguir caminando de noche por aquellos parajes sólo ayudado por la luz de una linterna, era bastante imprudente, porque cualquiera que me viera podría sospechar (sin duda nada bueno) de un sujeto que caminaba por semejante lugar cercano a la costa sin motivo aparente y convincente para hacerlo. Por esa razón, me acurruqué junto a unos arbustos de suficiente altura dispuesto a pasar la noche. Estábamos en verano, en un verano caluroso del sur, y por ello no temía pasar frío, aunque las noches refrescaran algo el tórrido calor diurno”.

“Mi cazadora me había hecho un buen servicio durante toda la noche, ya que, gracias a ella, me había protegido un poco del fresco amanecer. La verdad es que no conseguí apenas pegar el ojo, pendiente, tanto de los animales peligrosos que pudiera haber por la zona, como de los insectos, y, ¡cómo no!, de los posibles e inoportunos visitantes que pudieran aparecer en cualquier momento. Con las primeras luces del alba, me incorporé, y, después de aclararme un poco la cara en una de las innumerables lagunas del lugar, me puse de nuevo en movimiento siguiendo aquella carretera polvorienta y, en algunas zonas, cubierta de enormes charcos con agua estancada. Inesperadamente, al llegar a un cruce por el que se accedía a una carretera asfaltada que se dirigía hacia el este, sentí un potente ruido de motores, como de varios vehículos pesados, que se me antojaron camiones, y que se acercaba hacia donde yo me hallaba. En un principio, no veía nada que fuera capaz de producir aquel ruido, que, poco a poco, se iba haciendo cada vez más potente y audible. Pero, no habrían transcurrido ni tres minutos siquiera, cuando distinguí a lo lejos una columna de camiones cubiertos con lonas de camuflaje. Era un convoy militar con marines que se dirigían hacia el Este. No lo pensé dos veces y me puse en medio de la carretera con el objeto de llamar su atención, cosa que conseguí. El primer camión, un GMC de la US Army con sus distintivos en ambas puertas, conducido por un sargento primero de marines y acompañado de un capitán en la cabina, paró a muy pocos metros por delante de donde yo me hallaba situado; los otros cuatro, de la columna de cinco, lo hicieron a continuación. El oficial que iba en el que se detuvo frente a mí, después de saludarme militarmente, me dijo: ¿Está Vd. perdido?, a lo que yo le respondí: Buenos días, soy un vecino de Pensacola que he venido a cazar patos salvajes a estos manglares y mi coche me ha dejado tirado a unas dos millas de aquí. ¿Van Uds. hacia el Este? El oficial, sin dudar en apariencia de mi personalidad fingido, quizás por mi aspecto de paleto sureño, me contestó que la columna estaba formada por dos compañías de fusileros de marines, que iban en camino hacia Pensacola desde su base en las afueras de Houston, Texas. Entonces, le pregunté si me podrían acercar en sus vehículos hasta las afueras de esa ciudad, a lo que el capitán accedió, y me pidió que subiera con él a la cabina de aquel camión, cosa que hice sin dilación, acomodándome junto al sargento primero conductor”.

“El viaje hasta Pensacola transcurrió sin incidentes dignos de mención, salvo la habitual charla, entre un oficial y lo que aparentaba ser un “Red Neck”, sobre asuntos relacionados con la guerra. Cuando entramos en la ciudad, antes de tomar la desviación hacia la base de la infantería de marina, le pedí al capitán que parara donde primero pudiera para acercarme, antes de volver a mi domicilio fingido, a la casa de amigo que tenía un taller mecánico para que enviara una grúa a recoger mi coche y mis pertenencias que, según la versión que había dado al oficial, me había dejado tirado. En la primera gasolinera que encontramos, detuvo el camión, y yo me bajé después de despedirme del capitán y darle las gracias. «Esta aventura, ¿me traerá consecuencias? —pensé. «Es muy probable que, cuando la columna llegue a la base, el oficial comente con sus superiores el transporte que me había realizado» —seguía dándole vueltas en mi cabeza, al tiempo que pensaba que, con un poco de suerte, el capitán no se acordara del nombre falso que le había dado”.

“La suerte parecía que seguía siendo mi aliada aquella mañana puesto que, por lo que pude deducir, al no haber encontrado ninguna patrulla de marines, en un Jeep de la MP, que pareciera andar buscándome, todo me hizo pensar que el capitán de aquella compañía de texanos no había hecho comentario de ningún tipo con nadie al llegar a la base de la Marina de Pensacola”.

“Al poco tiempo de haberme apeado en la gasolinera del camión militar, me encaminé, después de haber preguntado en la misma a un empleado, hacia un Store donde adquirí ropa informal, pero más en consonancia con lo que se acostumbraba a vestir en la ciudad, para no parecer un “paleto sureño”. Me cambié de vestimenta en el propio Mall y arrojé, a una cisterna del WC de caballeros del mismo, la que había usado desde que había desembarcado. En torno al mediodía, después de haber hecho esas compras, tomé un sándwich y una cerveza en el propio bar del Store y me fui andando despacio hasta el centro de la ciudad”.

“«Es hora de comunicarme con mi contacto en este país» —me dije a mi mismo, mientras echaba mano a mi cazadora palpando en los bolsillos para tratar de encontrar el radiotransmisor de onda corta con el que pretendía contactar con el jefe de la célula de espionaje en los EEUU que debía de tenerme informado de todo aquello que afectara a mi seguridad o a la de la operación en curso”.

“«¿Cómo podré realizar el contacto con Jethro Simpson y pasar desapercibido mientras lo realizo?» —me preguntaba a mi mismo mientras caminaba hacia el centro de Pensacola. «No me va a quedar más remedio que meterme en los servicios de caballeros de alguna cervecería y tratar de comunicarme desde allí, expuesto a que el ocupante de la cabina de al lado escuche mi conversación» —iba meditando por la calle cuando encontré una hamburguesería. No lo pensé más y entré, dirigiéndome de inmediato a los baños de caballeros. Otra vez aquella mañana la suerte seguía siendo mi aliada. En efecto, en los servicios de caballeros sólo había dos cabinas de WC y una de ellas tenía la puerta rota, por lo que nadie la utilizaba; la otra, en cambio, estaba en perfecto estado de uso y ¡disponible! en aquel momento. Me encerré con pestillo dentro de la misma; saqué mi radiotransmisor, al que extendí la antena plegable, y me dispuse a conectar con Simpson, mientras vigilaba que nadie susceptible de oírme estuviera en los urinarios del otro lado de la puerta”.

“Después de varios intentos fallidos, por la presencia de clientes en los urinarios, logré hablar, en la clave convenida, con Jethro”.

“—¿JS, me recibes? —pregunté nada más establecer la comunicación.

—Alto y claro —respondió Simpson.

—¿El pedido llegará en la fecha convenida? —volví a preguntar.

—Por supuesto. Sé que es mercancía perecedera y, por lo tanto, tiene que estar en destino en la fecha convenida. No obstante, si hubiera alguna variación de última hora, te mantendría informado por este mismo cauce —me contestó Jethro.

—De acuerdo. Corto y cierro —respondí, y apagué la conexión”.

“A partir de aquel momento disponía de cinco días de carta blanca para administrarlos a mi manera hasta que llegara el momento de seguir a Oceransky y neutralizarle. Pensé que, lo mejor que podía hacer era comprar una caña de pescar y acercarme lo más posible a la base de la Marina para simular ser un pescador típico de aquellos pagos. Como no tenía mucho dinero, me las ingenié para dormir junto a los restos de las edificaciones dañadas o derruidas. Para comer, unos sándwiches de cualquier tipo y una cerveza o una botella de cola hicieron durante todos aquellos días de improvisado manjar, al que, alguna vez añadía un pequeño pez de los que yo lograba pescar con la caña que había adquirido. Solía comer en un bar que estaba en la acera de enfrente de la entrada principal a la base, por lo que, desde allí, podía tener controlados los movimientos de los coches oficiales que entraban y salían. El tugurio cerraba muy tarde por la noche y eso me permitía jugar partidas de billar con alguno de los habituales clientes que, después de tantas veces yendo por allí, ya me trataban con gran familiaridad. Daba la impresión de que mi historia, repetida a todo el mundo que se interesaba por mí, de que había llegado a la ciudad de camino hacia Tallahassee, y se me había estropeado el coche que tardarían varios días en arreglarme, obligándome a quedarme en casa de un familiar que vivía a una milla escasa de la base, no debía de ser del todo inverosímil, porque a nadie extrañó lo más mínimo”.

“Así transcurrieron los días hasta que el día 4 de agosto, a primera hora de la mañana, Simpson logró establecer comunicación conmigo para advertirme en clave que el paquete acababa de salir y que él creía que en el plazo de ocho horas el camión con la mercancía podía estar en destino para ser repartida al día siguiente a primerísima hora de la mañana”.

“A eso de las cinco de la tarde, el coche de Oceransky conducido por un sargento de infantería de marina hacía su entrada en el acuartelamiento de Pensacola. Yo acababa de observarlo con mis propios desde una mesa de la terraza del tugurio al que habitualmente asistía todos los días. Ahora que lo volvía a observar directamente, tras el paso de un montón de años, Oceransky no había cambiado en absoluto en su aspecto físico, por lo que yo no tendría que esforzarme mucho para poder suplantarle con facilidad.”

“Una llamada inesperada de Jethro, me advirtió de que el capitán de navío Oceransky tenía orden expresa de abandonar de madrugada la base para dirigirse en un Ford oficial de la Marina a su nuevo destino en Fort Myers. Aquello suponía que, desde las dos de la madrugada, cuando menos, tenía que estar atento y preparado con un coche para seguir al vehículo oficial de la Marina conducido por un suboficial, en el que viajaría Oceransky”.

“Necesitaba, a cualquier precio, apoderarse de un vehículo potente con el que poder seguir al Ford de la Marina en el que, probablemente, se trasladaría James. En mi camino hasta la desembocadura del río, junto a la base, donde yo solía acudir a pescar todos los días, me encontré con un potente Buick de color azul pálido, modelo del 40, que estaba aparcado de cualquier manera entre el sendero de tierra y la margen izquierda de la corriente fluvial. Tenía la puerta delantera mal cerrada y las llaves de contacto puestas. Miré en derredor y pude observar a eso de media milla escasa de distancia a un hombre con aspecto de pescador profesional que estaba echando la caña a la corriente del río. «Ese es mi hombre» —me dije, pensando en el propietario del Buick, y la verdad es que no me equivoqué”.

“Me subí al coche que providencialmente tenía ante mí e inicié la marcha por aquel camino polvoriento hacia donde yo solía instalarme todos los días para pescar. El dueño del coche no pareció percatarse de que le habían sustraído el auto, aunque, como es lógico, cuando se diera cuenta del robo no tardaría en denunciarlo a la policía. En aquel escaso recorrido de menos de dos millas vi abandonada una furgoneta tipo Pick Up. Me detuve junto a ella y le arranqué las placas de matrícula que aún conservaba puestas aunque medio descolgadas. Eran de Arizona y la cosa me venía bastante bien para cuando el propietario del Buick hiciera la denuncia de la sustracción de su auto. Un provisional destornillador, que encontré en la cajuela del Pick Up abandonado, me sirvió para completar la operación de cambio de placas de matrícula”.

“Hasta las diez de la noche me quedé por aquellos alrededores. A esa hora, más o menos, decidí volver al tugurio de todos los días frente a la base de marines y lo aparqué delante. Uno de de los clientes habituales, y compañero de partidas de billar, me preguntó, al verme con el vehículo, si ya me lo habían arreglado, a lo que yo le contesté que sí, que pensaba tomar algo de comida y salir en torno a la media noche en dirección a Tallahassee para aprovechar el fresco de la noche para conducir. El tugurio cerró aquella noche cerca de la una de la madrugada y yo aún me quedé en el interior de “mi” Buick esperando una comunicación de Jethro y la salida del coche oficial de la marina en el que viajaría Oceransky”.

“Al no haber ningún tipo de contraorden por parte de Simpson, éste no contactó conmigo. Sobre las 02:30 horas un Ford negro oficial de la Marina, con el banderín desplegado, Salió por la puerta principal de la base. No me cabía la menor duda; Oceransky viajaba en el asiento posterior, mientras que el conductor era un sargento de marines. En realidad, la presencia de un chofer suponía un contratiempo por cuanto tendría que deshacerme de dos personas, pero ya pensaría en ello más adelante. De acuerdo con el plan que tenía más que madurado, arranqué mi Buick y me puse a seguir a una distancia prudencial al coche en el que viajaba mi próxima víctima. A unas dos millas de la base, el coche oficial se detuvo en una gasolinera y yo decidí hacer lo propio unos minutos después de que él hubiera arrancado de nuevo. Mandé cargar al completo el tanque de gasolina de mi vehículo robado, y debió de ser allí, cuando al bajarme para pagar el repostaje, perdí mi carnet de conducir falsificado a nombre de James Oceransky”.

“Tenía que adelantar al coche oficial de la Marina y esperarle en el lugar propicio para obligarle a parar. No me fue difícil el adelantamiento, a pesar de que me llevaba unos minutos de ventaja, dada la gran cilindrada del vehículo robado. Como a unas tres millas de la gasolinera donde habíamos parado, en las inmediaciones de la granja de Forest Saddlery Farm, situada en la 297, encontré el sitio idóneo. Atravesé el Buick en la carretera simulando un accidente, y me tumbé en la hierba junto al coche, al lado de su puerta derecha delantera que dejé abierta. Desde la carretera, cualquier vehículo que pasara por allí vería lo que parecía un accidente de un auto que se había salido de la calzada y había ido a parar, medio ladeado, contra los árboles y la maleza del arcén derecho en el sentido de la marcha”.

“No me había equivocado. Escasos minutos después, aparecía el Ford de la Marina con el capitán de navío Oceransky como pasajero. El chofer detuvo el auto junto a mi Buick y se bajó del mismo provisto de una linterna para inspeccionar qué es lo había podido pasar al turismo medio atravesado en la carretera. El chofer bordeó mi coche y, al verme tumbado sobre la hierba, se agachó para comprobar si yo estaba herido o muerto. Yo aproveché entonces para, con una hábil llave de kárate agarrarle por la cabeza y, con un certero movimiento de mi brazo, partirle el cuello de forma inmediata. El chofer cayó muerto a mi lado sin poder emitir el más leve gemido. Oceransky, desde dentro de su vehículo no podía ver lo que estaba pasando en la cuneta, por lo que yo agarré al sargento con las dos manos y lo introduje en cuestión de segundos debajo del Buick, volviendo a quedar inmóvil en la misma posición en la que estaba al principio”.

“Oceransky, movido por la tardanza de su chofer y también por la curiosidad, se bajó del Ford de la Marina y se acercó hasta donde yo yacía en el suelo. Repetí la operación de extermino que había realizado dos minutos antes con su conductor y lo dejé en la hierba junto a mi auto. Necesitaba retirar de la carretera el vehículo de la Marina cuanto antes, así como deshacerme de mi coche y de los dos cadáveres. Me levanté y me puse al volante del Ford, que seguía con el motor arrancado, dirigiéndolo unos cincuenta metros más adelante hacia un pequeño claro de la vegetación que surgía junto a la calzada. Después, volví andando hasta mi Buick y coloqué los dos cadáveres dentro”.

“Arranqué el auto y por entre la vegetación, sorteando manglares profundos, llegué a un pequeño claro, bastante alejado de la carretera, y detuve el coche. Primero despojé a Oceransky de todo su uniforme y documentos que llevaba encima. Sólo le dejé la cazadora de marino y el cinturón. En cuanto al chófer, opté por apearlo del vehículo y arrastrarlo unos cuantos metros hasta un manglar bastante profundo que podía divisar a la luz de la luna. Lo dejé en el suelo y tomé aliento antes de volver a mi Buick, en el que coloqué a Oceransky en el asiento del conductor. Después, solté el freno de mano y dejé que el auto avanzara unos cuantos metros hasta estrellarse contra los arbustos. Estaba bastante alejado de la carretera y un incendio de un automóvil en aquel lugar, dada la escasísima circulación a aquellas horas de la madrugada, probablemente no sería visto por nadie, si el fuego no duraba demasiado. Me puse manos a la obra y saqué del maletero del turismo los bidones de gasolina y gasóleo que había adquirido en la gasolinera donde me había detenido. Rocié con aquellos líquidos inflamables todo el vehículo, a la vez que empapaba con los aceleradores del fuego el cadáver de Oceransky y le prendía fuego con un mechero que había en la guantera del Buick. La llamarada fue espectacular. En pocos minutos el turismo y su ocupante muerto se habían convertido en una tea que tardó como veinte minutos antes de apagarse por completo y dejar calcinados coche y cadáver”.

“Me vestí con el uniforme de mi víctima, incluida pistola reglamentaria y documentación, y me dirigí hacia donde había dejado un rato antes el cuerpo del sargento. El espectáculo que contemplé fue macabro, por cuanto lo que se ofrecía a mis ojos parecía sacado de una película de terror. En efecto, un Aligátor estaba terminando de darse un festín con los restos de una de las piernas del chófer del coche oficial de la Marina. «Aquí ya no hay nada más que hacer» — me dije a mi mismo, y me encaminé hacia donde había aparcado el Ford oficial de Oceransky. Cuando llegué a él, me detuve a examinar la cartera con la documentación del capitán de navío, así como el equipaje que éste portaba en el maletero. Encontrándolo todo correcto, reemprendí la marcha hacia la I-75, pues aún me quedaban más de 580 millas antes de llegar a mi destino. «Lógicamente, un alto oficial de la Marina no viaja sólo en un coche oficial. He de ir pensando algo para cuando llegue a Fort Myers que me sirva de excusa creíble ante los que me vean llegar conduciendo» —iba pensando al volante, mientras las millas por aquellas interminables rectas se me hacían eternas. De pronto, una luz pareció encendérseme en mi cerebro. «¡Ya lo tengo!» —pensé. «Puede resultar verosímil que el sargento conductor fuera oriundo de Tampa y que, al comentármelo, yo me hubiera ofrecido para darle permiso para que se quedara en su casa hasta el día siguiente, en que debería regresar con el coche oficial a Pensacola. Si al ver que no volvía, alguien me llamaba desde esa base para preguntarme por él, yo siempre podría argumentar que le autoricé a quedarse en Tampa 24 horas, pero que no podía garantizar que no hubiera sufrido un accidente o desertado» —la coartada en aquel momento me pareció perfecta, y así resultó, como tuve ocasión de comprobar unos días después”.

“Más de ocho horas tardé en llegar a Fort Myers en aquel Ford de la Marina. Una vez en la ciudad, y puesto que ya eran casi las cinco de la tarde, pensé en deshacerme de la P-38 que era mi seña de identidad más inequívoca como miembro de la marina del Reich. Después de hacer una pequeña parada en Cape Coral, al otro lado del río, tomé uno de los muchos mapas de los que venía provisto con toda la documentación que me habían entregado en Wewelsburg, y examiné posibles lugares donde poder desprenderme de ella. Decidí cruzar el Causeway que unía Fort Myers con Sanibel, y hacia las playas de esta isla encaminé el Ford. No me costó mucho trabajo encontrar una oquedad entre unas pequeñas rocas de la playa para ocultarla junto con su pistolera de lona impermeabilizada”.

“De vuelta hacia donde se hallaba la estación de escucha de la Navy, y donde yo tenía que desempeñar mi nuevo cometido, no se produjo ningún hecho digno de mención. Cuando llegué a la base, el sargento de guardia, tras comprobar mi documentación falsa a nombre de Oceransky, me franqueó el paso levantando la barrera. Me fui directamente hacia el edificio donde estaba el rótulo de Headquarter, tras volver a identificarme ante el marinero de guardia, llamé a la puerta de la oficina del comandante de la base, el teniente coronel Jackson”.

“Después de hacer mi presentación oficial, con los documentos que me acreditaban como el capitán de navío Oceransky, ante el comandante en jefe de la base, éste y yo nos pusimos a charlar amigablemente sobre mi nuevo cometido en la misma. La captura de un submarino alemán el 9 de mayo de 1942, por parte del destructor HMS Bulldog de la marina real británica, había abierto nuevas expectativas a los Aliados, y en concreto a EEUU, sobre el curso de la guerra. Ahora, decía el teniente coronel Jackson, el descifrado de las claves de la Enigma hallada en el citado submarino, sería mucho más fácil para un experto en ese cometido como era mi caso. Sin embargo, yo opinaba que sería prudente ponernos en contacto inmediato con Bletchley Park en los alrededores de Londres para que los que llevaban meses trabajando en las claves nos comunicaran las últimas averiguaciones que habían hecho al respecto. Jackson se mostró de acuerdo con mi punto de vista y al día siguiente, tras consultar con la Secretaría de Estado de la Marina, yo me puse en contacto con los espías británicos”.

“Mi vida en Fort Myers transcurrió dentro de la rutina normal durante el resto de la contienda mundial. Lo único destacable, si acaso, fue la comunicación con mi contacto, a los dos meses de comenzar a prestar servicio en la base, en la que Simpson me avisaba de que el FBI, alertado por los mandos de la base de Pensacola, había iniciado indagaciones sobre el sargento primero conductor que, teóricamente me habría traído hasta Fort Myers, a través del agente especial del FBI Alan Stewart. De destacar, puede ser también el hecho de que mi misma fuente de información me comunicara en marzo de 1942 que mi padre, el Führer, había decidido personalmente ordenar a Göering mi ascenso y nombramiento como Kapitän en atención a mis servicios prestados al Reich. Ese nombramiento, sin embargo, no constaría en ningún archivo oficial, para evitar que yo fuera capturado en territorio americano. En cualquier caso, tanto si era descubierto como espía en USA y juzgado como tal, como si fallecía en pleno desarrollo de mi misión, en abril del 45 se hicieron contactos diplomáticos a muchas bandas para lograr la repatriación de mi persona o de mi cadáver a Alemania. A partir de ese pasado abril, recibí directamente desde Berlín una orden del OKM para sustituir a Simpson en la jefatura del espionaje en EEUU”.

“Terminada la contienda mundial, supe que Simpson había sido capturado y juzgado, siendo condenado a cadena perpetua en Alcatraz, donde moriría muchos años más tarde antes de que se cerrara definitivamente la prisión en 1963”.

“Al finalizar la guerra yo no volví nunca más a poner los pies en Maine, de donde teóricamente era oriundo, aunque a mi sustituto en Fort Myers Thomas Scott le dije que regresaba a mi tierra. Gracias a mis contactos desde que me había hecho responsable de la inteligencia alemana en EEUU, pude trasladarme a Chicago donde uno de los ejecutivos del Bank of América en aquella ciudad, que a la vez, era una de nuestras células infiltradas en USA, me ofreció un trabajo en la sucursal de la ciudad de los gánsteres. Allí permanecí trabajando durante 30 años hasta que me prejubilaron en 1975, siempre con la personalidad asumida de James Oceransky. Ello no quita para que a comienzos de la década 50 regresara a Alemania con mi nueva personalidad y tuviera la oportunidad de localizar a mi amante de Juventud Fridda, que milagrosamente había salido indemne de la caza de brujas de miembros de las SS que los Aliados emprendieron en todo el mundo nada más terminar la Segunda Guerra Mundial. Nos casamos, por el rito luterano, y convertida ya en mi esposa legítima adquirió, no sin importantes tropiezos la nacionalidad americana a los tres años. Ella fue la que me informó, que, a través de sus contactos con miembros de la antigua cúpula de las SS, había podido averiguar quién había sido realmente mi padre. Al parecer, el Führer, en su juventud en Viena, había tenido escarceos con una mezzosoprano de la ópera de Viena llamada Gerda Ritter, y yo había sido fruto de ellos. Yo, por otra parte, en los seis meses que estuve de permiso especial en Alemania, contacté también con antiguos compañeros y colaboradores de las SS que me informaron de la existencia de mi hijo Javier habido con una española en 1942. Regresé a Chicago al finalizar mi permiso y esperé más de tres años por Fridda antes de que ésta pudiera entrar legalmente en los EEUU como mi esposa y ciudadana americana. Vivimos En Chicago unos cuantos años hasta mi prejubilación en el 75. Entonces decidimos trasladarnos al Sur y elegimos Florida como destino. Nos pusimos a buscar una casa en la costa y decidimos comprar una en Nokomis Beach. La compraventa la formalizamos en la notaría de Mr. Morthimer en Tampa. Este notario me había sido recomendado por mi jefe de la oficina del Bank of América de Chicago como un afecto a nuestra causa y, por tanto, digno de toda confianza”.

“Durante 19 años, hasta el verano del año pasado, vivimos muy felices en nuestra casa de Nokomis Beach donde ahora escribo estas memorias para mi hijo que nunca conocí y espero que aún viva. Un desgraciado accidente de auto en una autopista de Arizona, donde habíamos ido a hacer un viaje turístico, me privó de ella, resultando yo también malherido, y, por ahora no he superado su pérdida ni he vuelto a casarme. No quisiera morirme sin conocer a mi único hijo que espero me comprenda y sepa perdonarme por no haberme preocupado en dar con él en tantísimos años. Hasta el momento presente nadie ha sospechado de mí ni de mis andanzas en este país como espía del III Reich. A todos los efectos sigo siendo para todo el mundo el honorable James Oceransky ex capitán de navío de la US Navy”.

Con estas palabras había terminado de dar lectura al voluminoso conjunto de folios manuscritos de Adolf Hitler Jr.

Morthimer, quedó pensativo tras la lectura que acababa de escuchar y sólo atinó a decirme:

—Bien, Mr. Hitler Ritter. Ahora ya conoce todo lo concerniente a su padre que él me contó un día en una de las múltiples visitas profesionales que me hizo en este mismo despacho —dijo el notario.

—Sí. Mr. Morthimer no sé qué pensar en estos momentos —dijo Javier.

—Mejor no diga nada, por ahora —respondió el notario, y añadió—: Tal vez, cuando todos los documentos relativos al fallecimiento de su padre estén ya en mi poder, y yo pueda extender un acta notarial dando fe de la autenticidad de los mismos, sea el momento de que hablemos de nuevo sobre el tema.

—¿Cuánto le debo por su consulta? —Preguntó Javier, y añadió—: Con independencia de que acuda a recoger las actas cuando Vd. las tenga listas, no quiero marcharme de aquí sin abonarle la consulta de hoy.

—Han sido dos horas de consulta, que a 100 USD. la hora, hacen un total de 200 USD. —contestó el notario.

—Ahí tiene —dijo Javier después de haber extendido un cheque por la citada cantidad, y agregó—: Espero su llamada.

—No dude Vd. que, en cuanto tenga lista toda la documentación, le llamaré para que la firme y la retire. ¡Que tenga un buen día, Mr. Hitler! —terminó Morthimer después de extender la mano a Javier para saludarle en señal de despedida.

Para ser Black Friday hacía bastante calor cuando Javier salió del despacho de Morthimer. Se encaminó hacia el aparcamiento donde había dejado estacionado su coche casi tres horas antes y miró su reloj de pulsera. Eran cerca de la una de la tarde y pensó que, ya que estaba allí, lo mejor que podía hacer era dirigirse al domicilio de su padre en Nokomis Beach. Subido en su Cadillac, se dirigió hacia el Sur camino de Sarasota para, después de pasar por Venice, llegar a su destino.

Al llegar al domicilio de su progenitor fue Cindy la que le abrió la puerta. Con ella estaba también Gladys que, en aquella ocasión, hacia las funciones de cocinera preparando algo ligero para comer. Después de saludar a las dos, Javier accedió a quedarse a comer tras la insistencia de Cindy.

—No había ni mucho menos a que Uds. me invitaran a comer. Simplemente quería saber donde se hallaba la casa de mi padre y echar un vistazo a sus pertenencias para saber si hay algo de utilidad para mí aquí —dijo Javier, y añadió—: Ello no excluye, sin embargo, que acepte de buen grado, su invitación a comer.

—Nos halaga mucho que se quede a departir con nosotras estos salmonetes que tenía en el congelador desde el día en que tuve que marchar con su padre a ST. Joseph —respondió Cindy.

—La verdad es que tienen un aspecto estupendo, aunque buena parte de culpa de ello la tiene sin duda la cocinera, la Sra. Turner —contestó Javier.

—No se crea que soy muy aficionada a este pescado —comenzó Cindy, y continuó—: A su padre le encantaban y por eso los tenía congelados en la nevera. Además, como teníamos pensado marcharnos pronto hacia el hospital para que su esposa, la Sra. Forner, no estuviera mucho tiempo sola, creímos que era lo más práctico en este momento.

Tras degustar los salmonetes , que a todos les resultaron deliciosos, fue Javier el que tomó de nuevo la palabra.

—¿A qué hora piensan Uds. regresar al St. Joseph? Se lo pregunto porque yo, una vez que salga de aquí, tengo que pasar por el despacho del Sr. Gordon, el abogado de mi padre, antes de volver al hospital.

—Dentro de una hora teníamos planeado irnos, pero si Vd. desea que le acompañemos o que le hagamos alguna gestión ni Gladys ni yo tenemos inconveniente en posponerlo o adelantarlo — respondió Cindy.

—No. No es necesario que me esperen o me hagan nada. Vayan como lo tenían previsto. Sólo deseo que me acompañe a revisar los documentos que su padre pudiera tener y que me puedan ser de utilidad —replicó Javier.

—Si ya ha terminado con la fruta de postre, acompáñeme hasta el piso superior para que vea las habitaciones y examine cuanto le plazca —respondió Cindy.

—Por mí, cuando guste —dijo Javier, haciéndole a la Sra. Black una indicación para que se adelantara por la escalera.

En la planta noble del edificio había tres habitaciones y dos baños. Mientras, Cindy le iba indicando a Javier a quien correspondía cada estancia, haciendo mención de que la que estaba cerrada no tenía muebles ni ninguna otra cosa porque nunca se había ocupado por nadie.

Ya en la habitación del Sr. Oceransky, como neciamente se empeñaba Cindy en seguir llamando al padre de Javier, éste se detuvo a examinarla concienzudamente, comenzando por la silla de ruedas, que aún permanecía medio desarmada desde el día siguiente del súbito ingreso del anciano Ritter en el hospital.

Después de revolver en mesas, mesita de noche, escritorio y armario ropero, dio en el fondo del mismo con la trampilla tras la cual se escondía la “Box Safe” de su anciano padre. Estaba sin cerrar con los rodillos de la clave, por lo que Javier no tuvo dificultad alguna en abrirla tirando de la manecilla, y observar el contenido. Poca cosa había en ella de valor. Salvo las Cruces de Hierro, que Fridda trajo de la casa en la que ambos pasaron unos años felices en Berlín y algunos documentos en alemán que Javier necesitaba revisar y, que por tanto, metió en su cartera portafolios al igual que el talonario de cheques de su padre y los extractos bancarios y de acciones, amén de la escritura de compraventa de la casa, que también estaban en la caja fuerte.

En el resto de la estancia, no había nada interesante para Forner, por lo que no quiso prolongar por más tiempo su presencia en la misma.

—Sra. Black. Me voy hacia Venice a visitar al abogado de mi padre y, una vez que termine con él, me iré hacia el hospital. Espero no demorarme más de tres horas con lo que yo calculo que, en torno a las seis como muy tarde, pueda estar de regreso con mi mujer que, sin duda a estas horas estará muerta de cansancio —dijo Javier a su anfitriona ocasional, y mientras recogía su portafolios con los objetos de su padre que había introducido en él, agregó—: Despídame de la Sra. Turner, a la que veré más tarde a buen seguro en el St. Joseph.

—Descuide, que así lo haré, y ahora permítame que le acompañe, aunque sea en su casa —dijo Cindy, mientras acompañaba a Javier hasta el Cadillac que tenía aparcado frente a la casa.

—Bye!, Sra. Black —dijo Javier subido ya al volante de su coche con el motor encendido.

—Nos vemos en un rato, Sr. Forner —replicó Cindy.

Javier deshizo en parte el camino andado por la autopista y unos quince minutos más tarde estaba ante el domicilio del despacho profesional de abogado de Mr. Gordon. Antes de subir a la segunda planta donde se hallaba el bufete, Javier sacó del bolsillo de su americana su Smartphone y marcó el número del de su esposa.

—¡Hola, cariño! ¿Qué tal llevas lo de la estancia ahí sola? —preguntó Javier a Kate.

—Aunque en realidad no estoy sola, porque están aquí conmigo, desde casi tú marchaste, Luc y David, que no me quieren dejar ni a sol ni a sombra hasta que tú regreses, y me hacen compañía en un lugar tan desagradable como este, sin embargo, estoy deseando que tú vuelvas para tenerte a mi lado hasta que se acabe esta pesadilla —contestó Kate.

—Bueno. En realidad ya me queda muy poco que hacer antes de volver. Precisamente ahora, acabo de terminar de comer con la Sra. Black y la Sra. Turner que me han invitado a compartir lo que estaban preparando para ellas. Recogí de casa de mi padre algunos documentos y recuerdos que llevo conmigo, pero tendremos que volver tú y yo juntos a examinar con más calma las pertenencias de mi progenitor que consideremos tienen alguna utilidad o importancia. En este momento me dispongo a llamar a la puerta del despacho del abogado Gordon, en Venice, y no creo que emplee mucho tiempo con él. Cuando termine, me iré directamente hasta el ST. Joseph a ver si podemos concluir esta pesadilla de velatorio —dijo Javier.

—Ciao!, cariño. Ten cuidado y hasta ahora —dijo Kate, colgando a continuación su Smartphone.

—¡Buenas tardes! ¿El Sr. Gordon, verdad? —dijo Javier a la persona que le abrió la puerta del bufete del abogado, intuyendo que era el propio titular del despacho quien lo hacía.

—¿Tiene Vd. cita para hoy? —preguntó Gordon antes de invitar a entrar a Javier.

—En realidad, no. Pero el asunto me parece urgente, y puesto que me parece que es Vd. el abogado de mi padre, he creído oportuno venir a verle en la primera ocasión que me presenta, tras su fallecimiento ayer tarde —respondió Forner.

—Disculpe, y ¡adelante, por favor! —Contestó Gordon, quien añadió—: No suelo atender a clientes sin cita previa, pero tratándose de un caso como el suyo puedo hacer excepciones.

Después de acomodarse abogado y cliente frente a la mesa de despacho del primero, fue Gordon el que rompió la tregua de silencio.

—¿Qué tal está el anciano Mr. Oceransky? —preguntó el Attorney a su cliente.

—Desgraciadamente, mal. Falleció a última hora de la tarde de ayer y estoy esperando las 24 horas legales antes de proceder a su incineración, para dar cumplimiento a su testamento que tengo aquí —respondió Javier, a la par que alargaba la mano para entregar el pequeño testamento hológrafo al abogado de su padre.

—¡Perdóneme Vd.! No sabía nada. Créame que lo siento — contestó Gordon, a la vez que cogía el folio con el testamento de Adolf Hitler Jr.

El Lawyer, tras leer detenidamente el documento, y conocer de primera mano el contenido del mismo, dijo a Javier.

—Casi desde el mismo momento en que su padre lo redactó, yo conocía las disposiciones testamentarias de su padre, porque él me las había contado. No conozco, ni tampoco sé, que el difunto haya realizado ningún otro testamento posterior que modifique el presente, por lo que, una vez autentificado por el notario de su confianza, Mr. Morthimer, puede Vd. aceptar la herencia en alguna de las modalidades que le ofrece la legislación de este país —afirmó Gordon.

—Ya he estado en consulta esta mañana con el notario y he quedado con él en que, tan pronto como esté en su poder el acta de defunción, y se compruebe que no existe ningún otro testamento posterior, redactará otra de aceptación por mi parte de la herencia a beneficio de inventario —respondió Javier.

—Me parece lo más sensato en estos casos. Quisiera, sin embargo, darle un consejo legal y es que no permita que nadie haga ninguna copia del mismo ni tampoco se quede con los folios de las memorias de su padre, que también conozco, y que le pueden resultar a Vd. de utilidad en el futuro, dada la singular personalidad de su difunto padre. ¡Fíjese que, cuando digo nadie, me estoy refiriendo incluso a Mr. Morthimer! —contestó Gordon.

—¿Qué le debo por la consulta? — preguntó entonces Javier.

—Aunque no suelo hacerlo, no le voy a cobrar nada por la misma en atención a su difunto padre, gran cliente mío —replicó el Attorney.

—Se lo agradezco. Ahora, me disculpará, porque debo de regresar a la morgue del St. Joseph Hospital para ocuparme de todo lo concerniente a la incineración del cadáver y cumplir de esa manera con la última voluntad de mi padre —dijo Javier, levantándose del sillón y saludando a Mr. Gordon en señal de despedida.

El Lawyer hizo lo mismo, y acompañó hasta la puerta a Javier, que no tardó ni dos minutos en salir a la calle.

Cuando Mr. Forner llegó de regreso al hospital eran casi las 18:35. Había anochecido y la sala de velatorios de la morgue de la institución hospitalaria le pareció mucho más tétrica que cuando la abandonó por la mañana. Kate, que estaba sentada ante el cristal, que daba acceso a donde estaba expuesto el féretro de Ritter, en compañía de Luc y de David, se levantó corriendo y fue a abrazar a su marido.

—¡Javi, no sabes lo que te he echado de menos en estas horas que me he quedado aquí sin tu compañía! Luc y David me han acompañado durante casi todo este tiempo, pero te necesitaba —dijo Kate a su marido, abrazándose a él.

—Lo mismo me ocurría a mí, cariño, pero no podía pasar sin efectuar los trámites que he llevado a cabo durante todo el día. Ahora ya estoy seguro de que hemos obrado correctamente y que podemos cumplir el deseo de mi padre de ser incinerado. Tendremos que volver dentro de unos días los dos a la consulta del notario para que nos extienda el acta de aceptación de herencia y de autentificación de los documentos, pero lo esencial está ya hecho —dijo Javier, y añadió—: ¿No ha venido nadie del hospital a preguntar qué hacemos con el cadáver?

—El médico de guardia me trajo hace un momento el certificado de defunción y quedó en volver por aquí para preguntarme por lo que deseábamos hacer con su cuerpo. ¡A propósito! ¡Mira, ahí vuelve! —contestó kate, mientras señalaba hacia la puerta de la sala donde se hallaban.

—¿Saben ya que es lo que van a hacer con el cadáver? —preguntó el Dr.

—Queremos que se incinere en el crematorio del hospital, si es posible, en cuanto se cumplan las veinticuatro horas preceptivas dese el fallecimiento. Esperaremos para recoger las cenizas en una urna cineraria y nos las llevaremos a nuestro domicilio —respondió Javier en voz alta para que pudiera ser escuchado tanto por Luc como por David que estaban a menos de tres metros de distancia.

—Entonces, —comenzó el médico— daré inmediatamente la orden para que bajen a buscar el féretro de inmediato. Son ya cerca de las 19:30 y, dentro de media hora, se cumple el plazo de las 24 horas.

Mientras el médico se alejaba, Luc y David se acercaron al matrimonio para ofrecerse en cuanto pudieran necesitar y para comunicarle, al mismo tiempo, que tal vez ellos, dadas las circunstancias, preferirían despedirse a solas de su padre y suegro respectivamente. Se iban de inmediato, pero quedaron en que volverían a establecer contacto con el matrimonio en las próximas fechas.

A todo esto, Cindy y Gladys, que habían llegado hacía un buen rato, se acercaron a los Forner para darles un beso de despedida y ofrecerse también para lo que necesitaran. Los esposos quedaron en llamar a Cindy al día siguiente por si quería acompañarles a arrojar las cenizas del difunto al mar. Tanto la Sra. Black como la Sra. Turner les recalcaron que no dejaran de avisarlas para tal fin, y se despidieron.

Cuando los Forner quedaron solos en la sala, se acercaron al cristal que separaba el féretro de la misma y rezaron, más por piedad que por sentimiento, unas cortas oraciones. Después, salieron de la sala y se dirigieron hacia la cafetería, no sin antes avisar de que, cuando la incineración estuviera lista y pudieran llevarse las cenizas en la urna, se lo comunicaran.

En torno a las doce de la noche, con las cenizas de su padre aún calientes en la urna, Javier y kate abandonaron el hospital. Condujo, en aquella ocasión, kate, porque su marido no se encontraba con ánimos para hacerlo, y cerca de una hora más tarde entraban en el garaje de su casa en Sanibel.

* * *

Lo arbitrario no sólo es funesto cuando se utiliza para el crimen. Empleado contra el crimen, tam- bién es peligroso.

Benjamín CONSTANT

VII
LA JUSTICIA NO ES CIEGA

primera hora de la mañana, después de haber tratado en vano de dormir de un tirón toda la noche, Javier se desperezó y, sin despertar a su esposa que parecía haber conseguido conciliar el sueño contra la madrugada, se encaminó hacia el salón de la casa donde, sobre la repisa del mueble biblioteca, estaba depositada la urna cineraria con las cenizas de su padre que el día anterior habían traído desde el crematorio del hospital.

«Vamos a tener que ir de hurtadillas a arrojar las cenizas de mi padre al mar» «Si el sheriff o el FBI se enteran de que lo hacemos en un lugar de la costa, en el que está prohibido hacerlo por la legislación Federal, como es el caso de la desembocadura del Mississippi, podemos tener graves problemas. Estoy seguro que tanto Luc como su jefe están deseando encontrar un motivo —a pesar de su aparente comprensión hacia mí dolor— para incriminarme por algo, aunque sea por una simple multa de tráfico, para mantenerme apartado de cualquier relación con la prensa de este país» «Saben, por otra parte, que, si me acusan, por ejemplo, de ocultación o robo de documentos comprometedores para la seguridad del estado, yo puedo provocar un cataclismo haciéndolos públicos. En cualquier caso, no me cabe la menor duda de que algo se está tramando en las más altas instancias para taparme la boca en el caso Ritter» —daba Javier vueltas a estas ideas antes de decidirse a despertar a Kate.

No hizo falta, sin embargo, esperar a que fueran las seis de la madrugada. La Sra. Forner, que tampoco había conseguido tener un sueño reparador, apareció en bata por el salón, donde estaba su marido, seguida, unos pasos por detrás, por el fiel y cariñoso Indy que, desde la noche anterior en que regresaron a casa y lo recogieron de la de su vecina, no se había separado del matrimonio para nada; durmió con los Forner a los pies de su cama.

—¿Ya estás levantada?

—Apenas he dormido un par de horas en toda la noche, y ahora, cuando me estaba quedando profundamente dormida, vino Indy a lamerme un brazo y, ¡claro!, me despertó. Al ver que tú no estabas en la cama y había luz en el salón, me levanté a ver si te pasaba algo.

—No. No me pasa nada. Simplemente no podía dormir dándole vueltas al tema de las cenizas de mi padre, y me levanté.

—Yo también estuve pensando en ello, no te creas. Puede suponernos un problema, porque me imagino que habrás consultado —como yo hice— por Internet, el tema de dónde está permitido y dónde no, arrojar cenizas al mar. Pues, ¡mira por dónde! la legislación del Estado de Louisiana prohíbe hacerlo en toda su costa —comentó Kate.

—No estuve haciendo otra cosa desde que me levanté, y salvo que lo hagamos exponiéndonos a ir a la cárcel, no tenemos más solución que arrojarlas en Florida en el lugar más próximo a la frontera con Missouri. Además, el viaje hasta el Delta en coche desde aquí puede suponer diez horas como mínimo. Si, en cambio, lo haces en avión desde Fort Myers hasta Pensacola son sólo hora y media, peeero...tienes el problema añadido de que no puedes llevar la urna contigo en cabina, ni tampoco en la bodega de carga de los vuelos comerciales normales. ¿Qué nos queda, entonces? A mi modo de ver —y salvo una mejor idea que tú tengas—, contactar por Internet con Federal Express y llevar a Fort Myers la urna cineraria para que ellos la empaqueten, y facturarla como carga en el avión de la propia compañía que sale mañana para Pensacola a las 10:00AM. Después, nosotros desde el propio aeropuerto de Fort Myers seguimos ruta —con Indy incluido— hacia Pensacola. Claro que, para hacer esto que yo propongo, necesitamos salir de aquí, como muy tarde a las 08:30, es decir, en dos horas escasas. No se me ocurre otra cosa —dijo Javier.

—Bueno, Javi. Así, a bote pronto, me parece que existe otra alternativa mejor, si es que conseguimos pasajes en el vuelo de la Delta para New Orleans, que, tengo entendido, despega de aquí todos los días a las 08:15 AM. Haciéndolo así no tendríamos que darnos una paliza con el coche y machacar al pobre Indy que podemos dejar otras veinticuatro horas con nuestra vecina. En resumen, si llamamos a Federal Express para que vengan aquí hoy a recoger las cenizas y las facturen mañana para Pensacola, tal y como tenías tú pensado, y nosotros marchamos mañana en el primer vuelo directamente a New Orleans, cuando lleguemos a destino la urna cineraria ya habrá llegado, por lo que no tenemos más que alquilar un coche sin conductor e ir a buscarlas al aeropuerto de Pensacola. Después, podemos volver con el vehículo hasta el Delta y realizar la ceremonia de arrojarlas al mar donde tu padre quería. Además, de esta manera, tendríamos tiempo de avisar a Cindy y a Gladys para que pudieran acompañarnos, ya que estaban muy interesadas en hacerlo. Se me ocurre, también, que, de esta manera, disponemos de todo el día de hoy para que volvamos a visitar tanto al notario como al abogado para concretar detalles.

—Kate. A veces pienso que, si no te tuviera a mi lado con la cabeza más fría que la mía, haría disparates de los que después me arrepentiría. Está bien. Hagámoslo como tú sugieres, y si el FBI o el Sheriff aparecen por aquí siempre les podemos decir que estamos todavía pensando, puesto que tenemos 48 horas de plazo legal para la inhumación, dónde vamos a arrojar las cenizas en el mar que no esté prohibido por la ley o las ordenanzas.

—Ya que ambos estamos levantados, ¿te apetece desayunar, esposo?

—Bueno. No estaría mal. A ver si de esa manera recuperamos fuerzas y despejamos con la cafeína.

Mientras kate preparaba el desayuno, Javier su puso en contacto, tanto con Federal Express como la Delta Airlines. Sus encargos salieron a pedir de boca y, media hora después, tenía confirmados ambos asuntos: el de la urna —que más tarde anularía— y el de los billetes para New Orleans. Sólo le quedaba por confirmar, vía Internet, la reserva para el día siguiente en la capital del Blue de un pequeño coche utilitario de alquiler. Tras llamar a tres empresas de Rent a Car, consiguió un WW Polo que, para lo que lo necesitaban, era más que suficiente.

Habían acabado de desayunar cuando sonó el teléfono de la casa. Era Luc, como comprobó Javier que fue el encargado de contestar la llamada.

—Hola, Javier. Buenos días. ¿Os he despertado?

—No, Luc. Hace ya tiempo que estamos despiertos. ¿Ocurre algo?

—No, nada. Simplemente quería saber a qué hora vais a ir a esparcir en el mar las cenizas de tu padre para ver si puedo acercarme con David a acompañaros. Tengo el día muy complicado, porque me acaba de llamar mi director y el nuevo de la CIA que, al parecer, nos vamos a reunir todos —junto con el de Marina— en la Casa Blanca para un asunto que nada tiene que ver con tu caso.

—Verás Luc. Nos parece muy precipitado realizar hoy la ceremonia y, puesto que disponemos de 48 horas de plazo legal y aún no hemos elegido el sitio, preferimos esperar a mañana para poder actuar con más calma.

—Eso me parece perfecto. No sabes, además, el peso que me quitas de encima porque hoy me temo mucho que no podría asistir. Avisaré a David de tus nuevos planes y ya nos pondremos de acuerdo por teléfono a primera hora de la noche. Bye!, Javier.

—Bye!, Freeman.

Mientras kate se dedicaba a telefonear a Cindy para avisarla del cambio de planes, Javier se duchaba y arreglaba para tomar el coche en dirección a Tampa primero y, después a Venice. Era imperativo que tuviera unas palabras tanto con el notario como con el abogado que lo había sido de su padre.

Una hora después, el nuevo Mr. Hitler Forner estaba en carretera camino de Tampa. Serían poco más de las once de la mañana cuando llegó a esa preciosa ciudad del Golfo y se dirigió de inmediato hacia el despacho profesional de Morthimer.

El notario no esperaba tan pronto la nueva visita de Javier y quedó un poco sorprendido.

—No esperaba verle por mi despacho en tan poco espacio de tiempo.

—Verá, Mr. Morthimer. Con independencia de que Vd. vaya haciendo las actas propias del caso, tal y como le encargué la última vez que estuve aquí, necesito hoy realizar un documento ante testigos —que bien pueden ser sus oficiales de la notaría, como Vd. sabe mejor que yo— por el cual prohíbo, tanto al notario que entiende del caso de mi herencia, como a cualquier otra persona, tenga o no relación con el asunto, a difundir por cualquier medio el contenido de las memorias de mi padre que le leí a Vd. en este mismo lugar hace unos días. Puesto que está claro que las memorias iban dirigidas a mí, yo, y solamente yo, seré el encargado de administrar su utilización. Si fuera requerido como notario por las autoridades federales sobre el asunto, Vd. negará tener conocimiento de tales memorias, así como de la herencia y el testamento de mi padre.

—Me parece, Mr. Hitler — ¿puedo llamarle así? — que desconoce cuáles eran mis relaciones con su difunto padre, así como también los sentimientos míos hacia él y nuestra amada Alemania. Pretendo protegerle a Vd., en atención a su apellido y a ser hijo de quien es, de cualquier chantaje de la Administración Americana, para evitar que el nieto del Führer pueda ponerla en ridículo y crear un escándalo monumental a nivel mundial. Pienso que, si cuento con su autorización, lo mejor que puedo hacer es ponerme en contacto con un redactor del Washington Post, que es amigo mío, para que si Vd. resulta imputado por algo en relación a la muerte de su padre, se ponga en contacto conmigo a fin de que yo, por indicación suya, pueda ir filtrándole documentos que, si son publicados, hasta el mismo presidente Obama puede verse afectado con semejante publicación.

—Bien. Veo que puedo contar con Vd. En cualquier caso, sepa que todos los documentos originales que comprometen a la CIA y al FBI, que tienen relación con el caso, los tengo a buen recaudo en un lugar que ni siquiera mi esposa Kate conoce —mintió. De todas formas, nada más que tenga lo relacionado con la autentificación de la letra de mi padre en los distintos documentos, llámeme para hacer y firmar la declaración de aceptación de herencia en los términos que le he expuesto en mi última visita —terminó Javier, y depositó un billete de 100$ sobre la mesa del notario.

—No es tanto. Sólo he empleado media hora, así que ahora la doy la vuelta.

—¿No se olvida de nada, antes de darme el cambio?

—¡Ah, sí! No hemos hecho el documento que Vd. quería que redactara y diera fe sobre el mismo en relación a su prohibición expresa de divulgar por mi parte, ni por parte de nadie, el contenido de las memorias de su padre. ¡Señoritas!, ¿quieren hacer el favor de pasar? —dijo Morthimer, dirigiéndose a sus dos secretarias que tenía en la antesala, después de oprimir el botón de su intercomunicador.

Dos mujeres de mediana edad entraron a continuación en el despacho del notario donde permanecía Javier. Después de acomodarse ambas mujeres, Morthimer hizo un gesto a Forner para que éste comenzara a dictar el documento que una de las chicas —a la par que se grababa en cinta magnetofónica— iba recogiendo en la estenotipia. Cuando Javier hubo terminado con lo que antes había comunicado al notario, decidió añadir una coletilla con la siguiente frase: «Sólo en el caso de mi fallecimiento por cualquier causa, autorizo al notario, que da fe de este documento, a pedir a mi esposa Kate el original para hacerlo público en la forma que el Sr. Morthimer considere más oportuna y eficaz». Leído que fue por el propio Javier, después de ser impreso y firmado por él, el Sr. notario y las dos secretarias que hacían de testigos, Forner lo encontró conforme y pidió una copia del mismo al notario.

—Bien, Mr. Hitler. Después de esta actuación notarial no tiene Vd. que añadir dinero alguno con respecto al que ya me ha entregado; el billete de $100 cubre todos los gastos de hoy. Me pondré en contacto con Vd. tan pronto los otros documentos pendientes estén listos.

—Gracias, Mr. Morthimer. Espero su llamada —dijo Javier, y, tras estrechar la mano al notario, abandonó su despacho.

Tras comer un sándwich vegetal en una hamburguesería próxima al despacho que acababa de abandonar, Javier tomó de nuevo su auto para encaminarse hacia Venice, donde esperaba poder entrevistarse de nuevo con Mr. Gordon, el que había sido el abogado de su padre y que, ahora, Forner —después de haber consultado por Internet los despachos de abogados de Miami— deseaba que fuera el suyo por si surgía algún problema relacionado con el fallecimiento de su progenitor.

Cuando Javier llegó al despacho del abogado, éste aún no había comenzado su consulta vespertina, por lo que Forner tuvo que esperar cerca de una hora antes de ser atendido.

—Buenas tardes, Mr. Forner —comenzó Gordon extendiendo la mano a su cliente y rogándole que tomara asiento—, ¿otra vez por aquí?

—Necesitaba concretar algunos extremos con Vd.

—¡Vd. dirá!

—En primer lugar, me gustaría adoptarle como mi abogado para cualquier asunto relacionado con la herencia de mi padre.

—Por mi parte no existe ningún inconveniente ni —que yo conozca— ningún impedimento legal para ello. Cuente, por tanto, con mi defensa, si fuera precisa, y mi asesoramiento legal.

—Gracias por aceptar mi demanda, Mr. Gordon. En segundo lugar —ahora que ya es mi abogado— he de confesarle que obran en mi poder importantes documentos originales que pueden comprometer la seguridad nacional y la estabilidad de la actual Administración americana; que incluso pueden hacer tambalearse al propio Presidente de los EEUU. Ni que decir tiene que tan sólo en el caso de que yo fuera imputado por las autoridades federales o por las del Estado de Florida, quedaría Vd. autorizado por poder notarial a sacar a la luz pública esos comprometedores papeles. Por supuesto que, de momento, Vd. no va a saber dónde se hallan y que, sólo en los casos que le he mencionado, estaría habilitado para averiguar su paradero, que bien yo —o la persona que yo designe— le comunicaríamos.

—¿Teme por su vida, Mr. Forner?

—Dada la gravedad del asunto y las personas que pueden estar implicadas, no me extrañaría nada. ¿Recuerda Vd. el caso Watergate?

—Lo he estudiado y he leído mucho sobre el mismo, pero yo era entonces demasiado joven para recordarlo en primera persona.

—No voy a entrar en detalles ahora de aquel supuesto, pero sí le diré que si resulto imputado por los federales en relación con la muerte de mi padre y la supuesta ocultación de documentos comprometedores para la seguridad del estado, tanto ahora como en el pasado, Vd. y el bufete que representa adquirirán una gran notoriedad.

—No le voy a negar que el otro día, después de estar Vd. ahí mismo sentado y haberse marchado, me quedé pensando, por todo lo que me enseño, que su padre fue el único espía alemán que consiguió morir de muerte natural dentro de los EEUU, después de haber permanecido en el país sin ser descubierto por más de 69 años.

—Lo grave, Mr. Gordon, es que no sólo es verdad lo que Vd. dice, sino que, además, a pesar de no haber podido probar nada en su contra, ya ha costado alguna dimisión dentro del Departamento de Defensa, concretamente en la CIA. ¿Acaso se cree Vd. que David Petraeus dimitió hace escasamente un mes por las razones oficiales que se dieron? Bien. Yo le puedo garantizar que no ha sido así. Muy al contrario del asunto de faldas, el Director de la CIA se vio obligado a dimitir como consecuencia del ridículo que suponía para ellos la existencia de mi padre sin ser descubierto después de tantos años, así como también la sospecha —fundada en este caso— de que en mi poder se hallaban documentos originales comprometedores tanto para la CIA actual como para todas las anteriores desde su fundación. ¡Ah, y no se crea que el FBI se escapa de ese ridículo! Tampoco ellos, ni el NCIS fueron capaces de detectar al hijo natural de Adolf Hitler en suelo americano.

—Sr. Forner. Dado como actúa la CIA y los Servicios Secretos, no me extraña que Vd., que es un hombre instruido e inteligente, tenga miedo de cualquier cosa, ahora que su padre ha fallecido y no quedan —que se sepa— simpatizantes con la causa nazi que puedan vengarle, y de paso protegerle a Vd., cuente con mi defensa, le vuelvo a repetir. Sólo necesito que me envíe, lo más rápidamente posible, un poder notarial para poder representarle ante cualquier corte y actuar como su abogado desde el primer momento, que, espero por su bien, no llegue nunca.

—Mr. Gordon. Recibirá ese poder notarial a la mayor brevedad, pero no será protocolizado por el Sr. Morthimer, sino por otro cualquiera de los muchos notarios que hay en Tampa o aquí en Sarasota o Venice. ¡Ah, se me olvidaba! Aquí tiene Vd. mi teléfono y el de mi esposa Kate, porque, tal y como están —y, lo que es peor, se van a poner— las cosas, nunca se sabe.

—Espero que no sea necesario. Ahora me disculpará, pero tengo un cliente que necesita verme urgentemente. No se preocupe por la consulta de hoy; ya le cobraré la próxima vez.

Antes de regresar a casa, Javier se pasó por la sucursal del Bank of América de Sanibel donde él tenía sus cuentas, depósitos y caja de seguridad, e introdujo en la misma todos los documentos originales importantes que aún conservaba en su poder.

Cuando salió de la oficina bancaria, Forner se encontró como liberado de un enorme peso. «Si de algo pretenden acusarme tendrán que probarlo, y en mi poder o en mi casa no van a encontrar nada» «Nunca sospecharán que a mi caja de seguridad de esta sucursal también tiene acceso, por poder notarial de un notario de Sarasota, mi esposa kate» —iba pensando Javier mientras se acercaba a su coche, aparcado una manzana más al este.

—¿Javi, eres tú?

—Sí. Acabo de llegar. ¿No oyes el llanto de alegría de Indy, dándome la bienvenida? ¿A quién iba a hacer eso el perro, más que a mí?

—Por eso precisamente me lo supuse. ¿Has comido algo, y, lo que es más importante, has hecho todas las gestiones que pensabas realizar?

—Sí. He tomado un sándwich vegetal, porque apenas tenía hambre. En cuanto a las gestiones, están todas hechas. ¡A propósito! Mañana de la que vamos hacia el aeropuerto, como nos coge de paso y además abren a las siete de la mañana, quiero que entres en la sucursal del Bank of América y saques de mi caja de seguridad todos los documentos y los traspases a la tuya. Después de lo que he hablado hoy, tanto con el notario como con el abogado, creo que donde más seguros están es en tu caja.

—¿Cómo ve el abogado el tema? Del notario, ya ni te pregunto después de lo que me has contado de su simpatía por la causa nazi.

—Piensa, como creemos todos, que las agencias harán todo lo posible por cargarme algún muerto antes de confesar públicamente que han estado metiendo la pata durante tantos años.

—¿Qué piensas hacer?

—Seguir con el plan que tenemos preconcebido y procurar atar todos los cabos por si surge la ocasión de tener que defendernos de alguna acusación. Ahora quisiera no seguir hablando sobre el tema y descansar un rato hasta la hora de cenar.

—Como quieras. Yo no te pienso molestar, pero de lo que no estoy tan segura es que Indy te deje en paz después de no haberte visto en todo el día. Creo que vas a tener que tirarle la pelota por la playa unas cuantas veces hasta que se canse. No creo que te venga mal, porque, de esa manera, te evades y oxigenas el cerebro, que buena falta te hará después de todo el día en tensión. ¡Ah, se me olvidaba! He llamado a Cindy y le he dicho que estuviera preparada mañana muy temprano junto con su amiga y vecina Gladys. Que si no podían estar aquí a las 7 de la mañana, hora a la que saldríamos para el aeropuerto, que nos llamaran para decírnoslo y poder cancelar sus billetes que ya les teníamos confirmados. Me contestó que, salvo enfermedad o accidente, procurarían estar en nuestra casa antes de esa hora para no demorarnos en el viaje hasta Fort Myers.

—Enterado. Me voy a poner un chándal para salir con Indy a dar una vuelta por la arena y tirarle la pelota. Cuando regresemos, me tumbaré un rato para descansar hasta la hora de la cena. Realmente me siento cansado, aunque, si quieres que te sea sincero, no he hecho gran cosa para cansarme así. ¡Deben empezar a ser los años que no perdonan!

—Bueno. Vete con el perro y procura no seguir cansándote. En realidad creo que “empiezas a estar viejo” —dijo kate, y comenzó a correr por el porche, ya que Javier inició su persecución tratando de alcanzarla para darle una colleja cariñosa por la afrenta de llamarle “viejo”.

* * *

A la misma hora en el Despacho Oval...

El Presidente Obama, por indicación del Secretario de Estado de defensa León Panetta, había decidido convocar en su despacho presidencial a Michael Morell, (Director de la CIA desde el 9 de noviembre tras la dimisión de Petraeus) Arnold Gibbs (Secretario de Estado de Marina), Leroy Gable (Director del NCIS), Robert Mueller (Director del FBI) y los Agentes Especiales Luc Freeman y David Adams (ambos del FBI). También como oyentes, pero sin derecho a intervenir directamente en las decisiones, salvo que fueran interrogados: Alan Stewart (ex agente del FBI) y Michael Scott Jr. (Sheriff de Fort Myers).

Todos los invitados a la reunión con el Presidente estaban ya colocados en sus respectivos butacones en torno a la mesa de trabajo de Obama, cuando éste entró en el despacho por la puerta disimulada en la pared que comunicaba la sala más emblemática de la White House con el despacho donde permanecían sus escoltas del Servicio Secreto. Automáticamente, todos los invitados se pusieron en pie.

—Buenas tardes, Sres. Tengan la amabilidad de sentarse. Les he convocado esta tarde en este despacho porque Panetta me ha sugerido que el asunto que vamos a debatir hoy aquí es algo de excepcional importancia en estos momentos para los EEUU, que se están jugando su prestigio mundial si todos los aquí reunidos —y yo el primero— no tomamos una decisión unánime que sea creíble ante la opinión pública y ante todas las potencias amigas y aliadas. Opino que debemos de comenzar la reunión de trabajo sin más dilación y por eso te ruego, querido amigo León, que comiences tú haciéndonos un resumen de cómo está la situación en este momento, y la evolución de la misma desde sus origen hasta hoy.

—Gracias, Sr. Presidente —Panetta hizo una pequeña pausa antes de proseguir—. Amigos. Todos los aquí presentes sabemos que, desde el descubrimiento casual, por parte de los buceadores de la Shell en 2001, del pecio hundido del U-166 alemán en la desembocadura del Mississippi, las dudas han rondado por las cabezas de todos los miembros —tanto del FBI como del NCIS— sobre si lo que se había descubierto dentro del restos del submarino era la totalidad de lo rescatable, o no. Por eso, cuando en 2003 se hizo la segunda exploración y se encomendó a dos agentes del FBI que acompañaran a los nuevos buceadores en busca de cualquier resto que pudiera clarificar la misión del submarino en aquellas aguas, las sospechas se confirmaron. El entonces presidente Busch fue informado de que, a juicio de nuestros investigadores, algo sustancialmente importante para la investigación había sido sustraído o manipulado. El diario de a bordo del Capitán Kuhlmann, comandante del U-Boot alemán, estaba incompleto. Sólo abarcaba las anotaciones diarias hasta el 25 de julio de 1942. El resto de las mismas, hasta la del día 30 de julio, habían sido arrancadas cuidadosamente. Desde ese momento, tanto el FBI como el NCIS —y de ello pueden dar fe lo mismo Mueller y Gibbs como Gable, aquí presentes— tuvo la sospecha de que uno de los buzos que intervino en el rescate del Diario se apropió de las mismas. ¿Qué contenían esas páginas? Hasta hace algo más de un mes, como consecuencia de otra investigación en curso de la que, sin duda, os dará los detalles Mueller, no logramos averiguarlo. Cuando el anticuario de Manhattan Bill Reynolds acudió al edificio Hoover y enseñó a Ernest Dalton un manuscrito que un muchacho negro le fue a vender, las cosas comenzaron a aclararse para todos. Según aquellos papeles, expoliados por un capitán de fusileros del US Army en la cripta del castillo de Wewelsburg al final de la Segunda Guerra Mundial, estaba claro que el propio Adolf Hitler reconocía por primera vez —que sepamos— la existencia de un hijo natural suyo que, muy presumiblemente, estaría en EEUU ejerciendo labores de espía para el Reich. ¿El FBI y la CIA habían sido burlados desde el año 1942 sin que nadie en nuestro país se hubiera dado cuenta? El hecho, a todas luces, resultaba muy grave, porque revelaría una incapacidad de nuestras agencias para detectar en suelo americano nada menos que al hijo del propio Hitler. Pero la guinda, como suele decirse, la vino a poner Freeman —también aquí presente— cuando siguiendo la pista a un Prof. jubilado de Historia, español, nacionalizado americano, casado con una súbdita estadounidense y residente en Sanibel, Florida, recibió en su correo —presuntamente remitido por este profesor que andaba tras los pasos también del U-166— una fotocopia de las páginas que faltaban del diario de a bordo del Capitán Kuhlmann. En ellas se aclaraba la auténtica personalidad del pasajero del citado submarino que decía llamarse James Oceransky, natural de Maine y Capitán de Navío de la US Navy, y que en realidad era, ni más ni menos, que ADOLF HITLER RITTER, hijo natural del Führer habido con una mezzosoprano vienesa y que había desembarcado el 30 de julio de 1942 en las costas de Louisiana con el objeto de suplantar al auténtico James Oceransky, que se iba a incorporar como escucha a la base que entonces tenía la Marina en Fort Myers.

Panetta hizo una pausa, tomó un trago de agua y continuó: —Por fin ya sabíamos la auténtica personalidad del pasajero del U-166, pero también conocíamos que al finalizar la guerra seguía en Fort Myers sin ser descubierto y, al parecer, en esa situación estuvo durante casi 69 años hasta que en el día de ayer falleció en un hospital de Tampa de muerte natural accidental, o quizás no, —pero de eso trataremos luego— siendo visitado antes de morir por su hijo —que él jamás llegó a saber que había tenido y que, ¡miren Uds. por dónde! resulta ser el Prof. español de Historia jubilado y que vive en Sanibel. Probablemente a estas horas, Adolf Hitler Forner, que es el nombre verdadero de este hijo natural de Hitler, haya procedido ya a esparcir las cenizas de su padre en el golfo de México, como aquel le pidió en su testamento. ¿Y ahora qué creéis que debemos hacer? ¿Cruzarnos de brazos y esperar a que estalle la tormenta en algún medio sensacionalista?, ¿Buscarle las cosquillas al Sr. Hitler Forner y exponernos a que la copia original del diario de a bordo se publique íntegra en algún Washington Post o similar?, ¿O tal vez confiar en la providencia en forma de Notario de Tampa llamado Morthimer, al que desde hace mucho el FBI tiene fichado como filo nazi, y esperar a que actúe y nos libre de Hitler Forner mediante chantaje o de forma más expeditiva? Amigos. ¡Quiero opiniones y sugerencias!, porque, en estos momentos estoy desbordado —terminó Panetta su intervención.

Fue Luc el siguiente en tomar la palabra para contar las últimas averiguaciones sobre el caso, que todos —por deformación profesional—conocían como el caso Ritter.

—Sres. Poseo una información de última hora que, hasta el momento, sólo le he trasmitido al Sr. Presidente. Una hora antes de acudir a esta reunión, el director del St. Joseph Hospital de Tampa se puso en contacto telefónico conmigo para comunicarme que, por sugerencia del encargado de la seguridad del hospital que él regenta, había procedido a hacer un visionado de las cintas de vigilancia de todas las cámaras del centro, incluida la del box de la UCI, donde estaba en coma el paciente Hitler Ritter. La inspección se había llevado a cabo en presencia del ex Agente Especial del FBI Mr. Alan Stewart por indicación mía. Al revisar la filmación de aquella cámara en los momentos anteriores y posteriores a la muerte de Ritter, se observa como Forner, que estaba apoyado en la camilla del paciente para darle un beso, al volverse para salir de la habitación tropieza con la conexión del cable del respirador artificial que, aunque no se desprende de la base donde estaba enchufado, sin embargo, queda lo suficientemente suelto como para poder desprenderse en cualquier momento, simplemente con la vibración de una pisada en el suelo. ¿Había visto Forner el enchufe cuando entró en la habitación y, al salir tropezó con él deliberadamente? Creo que es difícil de demostrar, pero, en todo caso, puede sembrar una duda razonable en cualquier jurado, dado que el estado de ánimo del Sr. Forner en aquellos momentos no debía de ser nada favorable hacia el cuerpo que yacía en aquella camilla, que resultaba ser su padre, y que él acababa de saber, con pocas horas de antelación, era hijo suyo. ¡El hijo de un espía y asesino al servicio del Tercer Reich! Además, la declaración de la enfermera de planta, Srta. Kelly, nos confirma que cuando ella entró en el box lo hizo porque vio destellar, desde fura del mismo, el piloto rojo que indicaba una anomalía en el aparato de respiración asistida —Luc hizo una pausa—. Quisiera, de algún modo, poder incriminar a Forner en la muerte de su padre, porque, de esta manera, si él conserva los originales comprometedores tanto para la CIA como para nosotros el FBI, con esa imputación quizás lográramos asustarle para tratar de evitar que los hiciera públicos a los medios.

—Creo Luc que ese no es el camino más adecuado para conjurar la tormenta que se nos puede venir encima —intervino Gibbs, agregando—: Si no os hubierais empeñado en el FBI en tratar de buscar un protagonismo que no teníais cuando se descubrió cerca de Forest Sadderly Farm el vehículo calcinado con los restos que resultaron ser los del auténtico Oceransky, probablemente a estas alturas los hechos habrían tomado otros derroteros. Quiero decir que deberíais haberos mantenido al margen de la investigación hasta que nosotros hubiéramos reclamado vuestra colaboración. Se trataba de un marino, y, por tanto, su muerte, en principio era sólo competencia del NCIS. Pero, en fin, ¡a lo hecho, pecho! —Y tras una breve pausa siguió con su discurso—. ¿Alguien de los aquí presentes se puede tomar en serio que algún District Attorney vaya a ordenar, ante tan débiles pruebas —que a mi juicio no se sostienen de ninguna manera en pie—, la detención y posterior encausamiento de Mr. Forner? Yo no me lo creo.

—Como Director del NCIS creo que no existe nada que nos haga pensar que Mr. Forner no ha dado ya las órdenes oportunas para el supuesto de ser encausado y, en consecuencia, si se le detiene por mandato del Fiscal del Distrito —cosa harto improbable por lo que acaba de manifestar Gibbs— el juez de la corte le pondría en libertad de inmediato sin cargos de ningún tipo. Además, ello no impediría que los papeles comprometedores para toda nuestra Administración salieran a la luz.

—Sres. Echándonos la culpa unos a otros no vamos a conseguir nada positivo en esta reunión —dijo el Presidente, y añadió—: Está claro que, hasta el momento, y desde 1942, todos los gobiernos que han tenido los EEUU han cometido errores garrafales con este caso. Sin pretender exculparme, considero que desde el Presidente Franklin D. Roosvelt, pasando por su Secretario de Defensa, hasta Henry Stimson, Secretario de la Guerra en el momento en que Ritter llegó a los EEUU, todos han cometido errores gravísimos por no descubrir que teníamos en nuestro país a un sujeto miembro de las SS, que además era un espía. ¡Sres. ese espía, por si eso fuera poco, era el hijo natural del Führer, nuestro principal enemigo! Acabo de decirlo, y lo repito, no exculpo tampoco a ninguna Administración posterior a la Segunda Guerra Mundial, incluyendo a la mía propia, porque tampoco fueron capaces de darse cuenta.

—Sr, Presidente —intervino Mueller—, disculpe mi interrupción, si es que todavía no ha terminado con su intervención, pero, al hilo de lo que aquí se está diciendo, creo factible conseguir de un juez de distrito—si previamente convencemos al Distric Attorney— una orden judicial para registrar todas las pertenencias de Forner. Siempre podremos argumentar que no ha quedado probado, ni a juicio de la policía ni del FBI, que Javier Hitler Forner no conserve los originales del diario de a bordo del capitán Kuhlmann, cuya fotocopia envió a Luc por correo certificado, ni que tampoco no conserve algún otro documento comprometedor. Si, de esta manera, nos adelantamos nosotros y conseguimos encontrar esos documentos, podremos evitar que el Sr. Forner los haga públicos en la prensa o en cualquier otro medio.

—¿Quién nos asegura que no tiene en su poder otras copias de los originales? —preguntó Leroy jugando a ser el Abogado del Diablo.

—Sr. Presidente —comenzó de nuevo Panetta—, en mi opinión debemos de cubrir todos los frentes. Quiero decir con esto que, si el FBI tiene pruebas de las actividades filo nazis del notario de Tampa Mr. Morthimer, debemos paralelamente pedir al Juez de Distrito que dicte una orden de investigación y registro del despacho del citado notario. Es más que probable que, a estas horas, Forner ya se haya entrevistado con él y, a lo mejor, le ha dado algún documento comprometedor, o, tal vez el notario, al ver el mentado documento haya sacado fotocopia del mismo y lo conserve en su poder para, si la ocasión se presenta, hacerlo público por su cuenta en atención a sus simpatías por la causa del Reich. Creo, Señor, con todos los respetos, que, a pesar de los años transcurridos desde la Segunda Guerra Mundial, ningún presidente, ni demócrata ni republicano, se ha tomado en serio la potencial amenaza de los neonazis en nuestro país. El congreso tendría que haberse ocupado de dictar las leyes correspondientes para evitar la difusión de esa ideología y, también para el control de los fichados por el FBI simpatizantes con esas ideas.

—No es tan fácil como tú piensas, Panetta —contestó Obama, mientras acariciaba a su perro Bo que acababa de colarse en el Despacho Oval, sin que los agentes del Servicio Secreto lo hubieran podido impedir, y prosiguió—: En primer lugar, y tú lo sabes, tendríamos que hacer una nueva enmienda a la Constitución y, en estos momentos, con mayoría republicana en el Congreso, iba a ser imposible. Además, caso de conseguirlo, el ponerlo en práctica podría llevarnos años.

—Creo que tienes razón, Presidente. ¿Qué hacemos entonces en relación con el caso que nos ocupa? —contestó León.

—Lo primero, esperar a mañana a que a ti, a Morell y a Gibbs os dé vía libre para seguir adelante con la presentación de pruebas al Magistrado de Distrito para que éste, a su vez, ordene formalmente el registro de todos los bienes de Ritter y del notario Morthimer. Si lo conseguís, volveremos a reunirnos de nuevo, con las pruebas que hayamos encontrado, para tomar la decisión de cuál va a ser nuestro siguiente paso —dijo Barack Obama con semblante serio, y añadió a modo de despedida: —Se levanta la sesión, y no hagan nada hasta recibir nuevas órdenes mías.

La reunión en la White House había terminado a eso de las cinco treinta de la tarde. Cada uno de los reunidos se fue, bien a su despacho o bien a proseguir las gestiones que había interrumpido cuando fue convocado con urgencia por el Presidente Obama al Despacho Oval. Luc esperó a llegar a su despacho en el edificio Hoover antes de ponerse en contacto con Javier.

* * *

A las 18:00 horas en la Blue House...

Kate acaba de regresar de nuevo a casa después de haberse acercado hasta la sucursal del Bank of América de Fort Myers a traspasar los documentos de la caja de seguridad de su marido a la suya propia. Nadie le había puesto el más mínimo impedimento ya que todos los empleados del banco la conocían perfectamente y sabían que estaba autorizada por acta notarial para poder hacerlo. Parecía que la Sra. Forner presagiaba algo y por eso quiso adelantarse a los acontecimientos y no esperar hasta el día siguiente para llevar a cabo esa gestión, tal y como había acordado horas antes con su marido.

Kate no tenía costumbre de hacerlo, por cuanto la revisión del contenido del buzón del correo era algo que siempre llevaba a cabo Javier, pero aquella tarde, al regreso del banco, se le ocurrió mirar, como si presintiera que había correspondencia sin recoger.

No se equivocaba. Por la mañana, Javier no había estado en casa y a ella se le había olvidado. Al abrir el buzón se encontró con un sobre pequeño acolchado dirigido a Javier y cuyo remitente era el notario Mr. Morthimer que aquella misma mañana lo había depositado en el Post Office de Tampa. Recogió el envío y entró en casa.

—¡Javier! ¿Estás ahí?

—Sí. Aquí estoy en el salón con Indy. ¿Qué tal te ha ido por el banco?

—Bien. Sin ningún problema. Ya está solucionado lo de los documentos. ¡Mira! Tenías esto en el buzón de la correspondencia.

—¿Quién remite?

—Mr. Morthimer.

—¿Qué querrá mandarme ese hombre, que no se le ha ocurrido dármelo esta mañana, ni llamarme por teléfono para comunicarme el envío?

—¡Ábrelo, y lo verás!

Javier rasgó el sobre con un abrecartas y sacó del interior del mismo un CD y una nota manuscrita del propio notario que decía: “Después de ausentarse Vd. esta mañana, recapitulando sobre la conversación que habíamos mantenido en relación con el entierro de su padre, quiero contribuir al mismo con este pequeño detalle que, me consta, es muy difícil de conseguir en los EEUU. Como verá, se trata de dos CD: uno con el himno americano y otro con el himno que seguramente su padre habrá cantado en vida cientos de veces y que, a la vez, es el himno del Partido Nazi. Me costó mucho conseguir esa copia de «Die Fahne Hoch» pero, en atención a la amistad que me unía con su padre, me gustaría que lo hiciera sonar mientras arroja sus cenizas al mar. Como Vd. me había dicho que no las esparciría hasta mañana temprano, creí lo más prudente enviárselo por correo urgente. Espero que haya llegado a tiempo”.

Javier a punto estuvo de arrojar aquel CD a la papelera, pero la oportuna mano de Kate, que también había leído la nota, se lo impidió.

—Javi, ya sé que eso te causa repugnancia, pero, ya que por fin tu padre está muerto y te has liberado de su presencia, “confórtale” con la audición póstuma de aquello en lo que equivocadamente creyó.

—¡Si supieras lo que me cuesta tener que escuchar esa bazofia de música, aunque sea lo último que haga por mi padre!

—Me lo imagino, Javi. A mí también se me revuelven las tripas sólo de leer el título.

Los dos ladridos de Indy, avisando de que había una llamada en el teléfono, terminaron de inmediato con la conversación de los Forner. Fue Javier el que atendió la llamada. Era Luc desde su despacho en Washington.

—¿Javier? Habrás pensado que soy un desconsiderado por no llamarte antes ni acudir hoy a tu casa para acompañarte en el acto de arrojo de las cenizas de tu padre al mar, pero lo cierto es que me ha sido imposible porque me ha surgido una reunión imprevista en la Casa Blanca con mi jefe y con los directores de otras agencias federales. ¿Qué tal ha ido todo? A estas horas me imagino que estarás ya a punto de ponerte a cenar con tu esposa porque el día habrá sido mentalmente agotador para ti.

Forner aprovechó las palabras del Agente Espacial del FBI para dar por sentado que todo había transcurrido como él afirmaba y respondió: —No te había preguntado ayer, porque habrás notado que estaba totalmente desconcertado, pero es lo cierto que después de estar contigo me entró la duda de si las aguas próximas a Sanibel estaban incursas en alguna prohibición de arrojar cenizas al mar, y, hoy, después de comprobar que no lo estaban, Kate y yo nos fuimos con el coche hasta el punto más al norte de la isla y allí las esparcimos en el Golfo. Aunque todavía me durará algún tiempo el triste recuerdo de lo sucedido, espero que poco a poco me vaya olvidando de ese tema. Sin embargo, no creo que vaya a ser fácil por cuanto aún tendré que acudir varias veces al notario de Tampa para recoger el testamento hológrafo de mi padre autentificado por Mr. Morthimer, y firmar el acta de aceptación de herencia. En fin, son trámites que, como ya los he vivido una vez con motivo de la muerte de mi madre, no me van a resultar extraños.

—Me alegro de que todo se haya terminado, y deseo que los trámites pendientes los resuelvas de la más rápida y mejor manera posible. Ya sabes dónde me tienes si alguna cosa necesitas de mí, tanto en relación con el asunto de tu padre como con lo que sea. Recuerdos a Kate con un beso, y un abrazo para ti.

Tras colgar el auricular, Javier emitió un resoplido que indicaba que comenzaba a sentirse harto de fingir a todas horas en todo lo relacionado con la muerte de Ritter.

—¿Nos dejarán ya cenar en paz, Javi?

—No lo tengo muy claro, por cuanto parece que este número telefónico tiene hoy imán para todo el mundo.

A pesar de la presunta imantación, según Forner, de su número de teléfono, éste no volvió a sonar ninguna otra vez en lo que quedaba de día, por lo que el matrimonio pudo cenar y descansar tranquilamente, a pesar de que la urna cineraria sobre la repisa del mueble del salón pareció estar mirándolos continuamente mientras ambos permanecieron en la estancia.

* * *

06:30 de la mañana siguiente en Sanibel...

Serían las siete menos pocos minutos y los Forner ya estaban dispuestos, con el equipaje de mano y la urna con las cenizas de Ritter, para emprender el viaje hacia el aeropuerto de Fort Myers. A Indy acababan de volver a dejarlo a cargo de la vecina que, la pobre, últimamente, no hacía más que ocuparse de aquel Golden Retriever bonachón que, cuando quería conmoverte, te lanzaba una mirada lánguida a la que no te podías resistir.

Una llamada al timbre de la puerta principal, tras el ruido del apagado de un motor de automóvil, indicó a los Forner que alguien acababa de llegar hasta su porche. Al abrir la puerta, Javier vio como las dos mujeres que allí estaban, Cindy y Gladys, habían sido todo lo puntuales que el tráfico les había permitido. Kate, que salió a continuación a la puerta, dio un par de besos a cada una de las señoras y todos, maletas y urna cineraria incluidas, se acomodaron en el Cadillac de los Forner.

Cuando llegaron al aeropuerto de Fort Myers, serían, aproximadamente, las ocho menos cuarto. «Tengo el tiempo justo para acercarme hasta el mostrador de la compañía de transporte y facturar la urna con las cenizas de mi padre en el vuelo a Pensacola» —pensó Javier, y así era en realidad.

—Convendría que vosotras fuerais ya embarcando en el vuelo de la Delta para New Orleans, porque yo, entre unas cosas y otras, llegaré casi con la lengua afuera para poder tomarlo.

—No te preocupes en exceso, Javi —comenzó kate—, porque acabo de ver en el panel electrónico de salidas que el vuelo de nuestra compañía está “delayed” unos diez minutos por razones del control del espacio aéreo.

—¡Menos mal! Voy corriendo hacia la Federal Express con la urna —dijo Javier, y salió a toda velocidad hacia el mostrador de carga de esa compañía.

Quince minutos más tarde, Forner estaba ya de vuelta, con el “paquete” ya facturado, ante la puerta de embarque de su vuelo para New Orleans. Afortunadamente, no había sido el último en embarcar. Aún tuvieron que hacer por la megafonía del aeropuerto una “last call” a dos pasajeros, que, por fin, no llegaron a tiempo al embarque.

Diez minutos después de haber subido al avión, el vuelo despegaba rumbo a New Orleans a donde llegarían, sin novedad digna de mención, unas dos horas después.

Nada más desembarcar del vuelo en la capital del Jazz y del Blue, los Forner y sus acompañantes recogieron sus respectivos equipajes de mano y se fueron directamente al mostrador de Rent a Car, donde Javier había alquilado por Internet un utilitario para poder desplazarse hasta Pensacola a recoger la urna con las cenizas de su padre, que no habían podido llegar hasta New Orleans, porque la Federal Express no hacía vuelos a esa ciudad desde Fort Myers.

En el WW Polo alquilado, los Forner y sus acompañantes circunstanciales hicieron el viaje a Pensacola que tenían proyectado para recoger en el aeropuerto las cenizas de Ritter. Serían algo más de las doce del mediodía cuando llegaron a la terminal de carga donde estaba el avión que había trasladado la urna dese Fort Myers. Después de múltiples trámites burocráticos, lograron emprender el regreso hacia New Orleans, desde donde se dirigirían a un lugar de la costa cercano al Delta.

* * *

A la misma hora en la Casa Blanca...

Las noticias sobre la matanza que acababa de producirse en la pequeña localidad de Newtown en Connecticut, inundaban la mesa de trabajo del Presidente Obama que se mantenía en permanente contacto con el Director del FBI y con el Sheriff de la localidad donde había ocurrido la tragedia en la escuela, que, hasta el momento, había costado la vida a 27 personas, de las cuales 20 eran niños menores de diez años y el resto adultos, incluyendo entre ellos al asesino de 20 años que, al parecer, se había suicidado después de haber cometido la matanza indiscriminada. Los medios de comunicación asediaban por teléfono al Departamento de Prensa de la Casa Blanca y el presidente se creyó en la necesidad de dar un mensaje radiado y televisado a la nación.

En una de las llamadas que Obama mantuvo con Mueller le pidió a éste paciencia para tomar una decisión sobre el asunto del que habían estado hablando el día anterior por la tarde en el Despacho Oval.

—Como comprenderás, Mueller, con el asunto que se nos ha presentado esta mañana, no he tenido tiempo de pensar a fondo qué es lo que vamos a hacer en relación con el asunto Ritter. Éste, no me parece excesivamente urgente, y, en consecuencia, creo que podemos esperar unos días. Podéis ir recopilando todas las pruebas que consideréis necesarias para presentarlas al Subfiscal de Distrito de Tampa y, cuando, estén todas reunidas me avisáis a ver si considero que debemos seguir adelante con el plan, o no —dijo el Presidente.

—Me hago cargo, Presidente, de tu situación en estos momentos, así que vamos a ir estudiando y recopilando pruebas y ya te avisaré yo personalmente cuando las tengamos listas. Considero, como tú, que lo prioritario en estos momentos es tratar de calmar los ánimos que parecen muy encendidos de una población que ha visto, cómo en los últimos dos años se han producido cuatro matanzas indiscriminadas de ciudadanos inocentes. Ya sé que, con la actual composición del Congreso con mayoría republicana, nos sería imposible sacar adelante una enmienda de la Constitución que limitara el uso de armas de fuego en este país, pero es necesario hacer algo, y creo que tú, como nadie, eres capaz de calmar a la opinión pública con un mensaje a la nación —respondió Mueller.

—Lo intentaré, Robert. Lo intentaré. En cualquier caso, mantenme informado de cualquier novedad a través del Vicepresidente, si no logras contactar conmigo por mi saturación de trabajo con lo de Newtown.

Después de dirigirse a la nación en un mensaje radiotelevisado, como tenía previsto, el Presidente siguió ocupado todo el día en seguir minuto a minuto las noticias sobre la tragedia de Connecticut, dando instrucciones para actuar a todo el mundo.

* * *

A la misma hora en el edifico Hoover de Washington...

Luc, en su mesa de despacho, había recibido la orden de su jefe de seguir adelante con la acumulación de pruebas para presentar al Magistrado de Distrito en relación con el caso Ritter. La directriz de Mueller había sido trasmitida por Freeman a sus subordinados y a los directores de las otras agencias que colaboraban en la investigación.

Cuando Gibbs recibió la llamada de Mueller con la orden directa del Presidente a través de la llamada del Director del FBI, dispuso las cosas de tal manera que sus subordinados se pusieron a actuar de inmediato. En efecto, Leroy fue el primero en dar una respuesta a su jefe.

—¿Gibbs? Soy Leroy. Mis asesores legales me acaban de informar que no es del todo improbable que, con las pruebas indiciarias que poseemos hasta el momento, el Fiscal del Distrito autorice un registro para completar pruebas antes de decidir si acusa o no a Javier.

—¿Te han dicho los leguleyos qué tanto por ciento de posibilidades de orden de registro consideraban que existía?

—No creen que pasen del 50% porque las pruebas indiciarias que poseemos hasta el momento son muy endebles.

—En cualquier caso, insiste, y no dejes de presentarlas al Magistrado Juez del Distrito —dijo Gibbs, dando por terminada la conversación.

Luc llamó a continuación a David Adams y le puso al corriente de los últimos acontecimientos relacionados con el caso. Le dijo que sería conveniente que informara de los mismos a todos los Sheriffs que estaban bajo su jurisdicción, y el agente de Cape Coral no tardó en cumplir la orden de su superior informando en primer lugar a Scott Jr., amigo suyo y con sede en la otra orilla del río, en Fort Myers. Prácticamente las noticias sobre lo que la policía debería de hace en relación con el caso Ritter, a la espera de una confirmación oficial por parte del Presidente o del Vicepresidente Joe Biden, era recopilar pruebas indiciarias y esperar la orden definitiva para presentarlas ante el Fiscal del Distrito en Tampa. Con respecto al notario Morthimer, no era necesario reunir nuevas pruebas ya que las existentes en los archivos oficiales del FBI constituían de por sí un material consistente para poder acusar al citado notario de actividades antiamericanas. Si, además, se podía encontrar alguna relación entre esas supuestas actuaciones y su labor profesional que, de alguna manera, demostrara que había actuado con Ritter de forma contraria a los intereses y al prestigio de los EEUU, pues, tanto mejor.

* * *

A la misma hora, en los pantanos del Delta...

Los Forner, y sus acompañantes, las Sras. Black y Turner, habían llegado con su coche, por un camino casi intransitable por el barro en algunos lugares y polvoriento en otros, hasta unos 100 metros de uno de los brazos del Mississippi. Aparentemente nadie aparecía visible por aquellos alrededores —al menos eso es lo que las cuatro personas pensaban— y se decidieron a sacar la urna cineraria del portamaletas del Polo que estaba totalmente lleno de barro como consecuencia de rodar por aquellos andurriales.

—¿Creéis que desde aquí se podrá oír la música que pongamos en el reproductor de CD del coche cuando estemos arrojando las cenizas a la orilla del mar? —preguntó Javier a sus compañeros de viaje.

Fue Cindy la primera que se atrevió con la respuesta, que, en el fondo, expresaba el sentir común de las otras dos personas.

—Si se pone la música un poco alta, no creo que haya ningún problema en que se pueda escuchar desde la misma línea de costa.

—Pues, ¡vamos allá! —y Javier tomó entre sus manos la urna después de poner en un volumen elevado el reproductor de CD con Die Fahne Hoch sonando a todo volumen.

Cuando Forner comenzó a andar hacia el límite de la costa, las otras tres mujeres, encabezadas por Kate, le siguieron a escasos dos metros de distancia.

En el borde del mar se oía perfectamente aquella música que iba desgranando poco a poco la letra del himno nacionalsocialista, que Ritter en vida tantas veces habría cantado y escuchado con devoción. Javier abrió la urna y con sus manos comenzó a esparcir las cenizas de su padre mientras en voz baja murmuraba: «¡Que Dios te perdone en su infinita misericordia!», a lo que las mujeres contestaron: «Amén».

No había terminado Forner de arrojar el último puñado de cenizas al mar cuando se oyó una voz masculina a corta distancia que decía: «¡Policía del Condado!, ¡Quietos todos donde están y no se muevan!

Tanto a Javier como a las tres mujeres se les heló la sangre por un momento. «¿De dónde había salido aquel agente de la ley que aparecía de improviso?» —pensaron todos sin decir nada y levantando las manos.

Dos minutos más tarde el policía uniformado estaba ya a su lado y les ordenaba que permanecieran en aquella postura mientras procedía a registrales. Después de hacerlo, y al no encontrar nada que él considerase sospechoso, les pidió uno a uno que se identificaran, cosa que todos hicieron de inmediato.

—Bien. Sr. Forner -comenzó el agente de la ley—, tengo que imponerle una multa de $5.000 por arrojar cenizas al mar en un lugar de la costa donde está absolutamente prohibido el hacerlo. Además he de imponerle otra, por poner música con himnos prohibidos en los EEUU por las leyes federales y las del Estado de Mississippi, por un importe de otros $2.500.

El agente se volvió entonces hacia Kate, Cindy y Gladys y añadió: —A cada una de Uds. Sras., también me veo en la obligación de imponerles una sanción económica de $500, por colaborar con el autor en la comisión de esa falta y delito, porque, por si Uds. lo desconocen, les diré que en este Estado la difusión de Himnos prohibidos por la ley está considerada como delito. Además tendrán que acompañarme en su coche ante el Fiscal del Distrito para que determine si es suficiente con el pago de las sanciones económicas, o, por el contrario, determina su ingreso en prisión.

Los Forner y las dos amigas no se podían acabar de creer lo que les estaba pasando. Subidos en el Polo de alquiler y escoltados por el coche patrulla de la policía del condado de New Orleans, se dirigieron hacia el centro de la ciudad donde en uno de los barrios, aún con señales de la destrucción causada por el Katrina, estaba la oficina del Fiscal del Distrito.

La explicación al District Attorney de los motivos de la comparecencia ante él de aquellas cuatro personas, se limitó a una sucinta narración por parte del policía de lo acaecido.

El Fiscal consultó la base de datos de la policía en primer lugar y, al no hallar rastro de ninguna de las cuatro personas, se conectó con la del FBI. Afortunadamente para los retenidos no había tampoco nada desfavorable para ellos en aquel registro informático, por lo que dijo: —«En vista de la falta de antecedentes policiales en todos y cada uno de Uds., decreto que satisfagan una fianza inmediata por valor de $ 9.000 para que pueda dejarles en libertad sin cargos, siempre y cuando se comprometan por promesa o juramento ante la Constitución de los EEUU a no volver a delinquir en este Estado»

Javier, un poco repuesto del susto, se atrevió a preguntar: — ¿Puedo extender un cheque contra mi cuenta corriente en el Bank of América de Fort Myers, FL.?

—Diré a mi auxiliar que compruebe la firma y la existencia de fondos en la citada cuenta, y, si está todo conforme, pueden Uds. irse cuando quieran, aunque les advierto que esta comparecencia tendrá consecuencias para su ficha policial, por cuanto quedara anotada en el registro de la base de datos del FBI. ¡Es la Ley!

Una vez comprobada la bondad del cheque, y aceptado por el Fiscal del Distrito, Javier, Kate, Cindy y Gladys abandonaron a toda prisa en su Polo alquilado la sede judicial y se encaminaron hacia el aeropuerto a donde llegaron con el tiempo justo para tomar el vuelo de regreso a Fort Myers.

Dos horas y cuarto más tarde, debido a los vientos de morro con los que se había encontrado el avión en su trayecto de regreso a casa, aterrizaban sin novedad en el aeropuerto de destino. Eran entonces las 19:30 horas y ya había anochecido mucho antes de tomar tierra. Desde el aparcamiento, en donde había dejado Javier estacionado su coche a primera hora de la mañana, se encaminaron hacia el norte, en dirección a Venice, para dejar a las dos amigas que les habían acompañado en sus respectivas casas.

Ante la puerta de la casa de su padre —que ahora era suya— Forner se dirigió en primer lugar a Cindy y le dijo: —Sra. Black, mi más profundo agradecimiento por cuanto ha hecho Vd. en vida a mi difunto padre, y, también, ¡cómo no! por dignarse a acompañarnos a Kate y a mí a las últimas exequias fúnebres del difunto “Oceransky” como decía llamarse mi padre. Sepa, que, una vez me haga cargo oficialmente de la herencia de mi padre, redactaré un documento de cesión del uso de ésta casa por parte de Vd. mientras viva. Kate y yo vendremos dentro de unos días, cuando todas las formalidades se hayan completado, a ver el contenido de la misma por si hubiera algún documento u objeto que nos pudiera interesar conservar. En cuanto a Vd., Sra. Turner, también expresarle nuestro agradecimiento por haber acompañado a la Sra. Black en unos momentos delicadísimos en los que, sin duda, ella sola quizás se hubiera desmoronado anímicamente. En mi nombre, y en el de Kate, aquí presente, les repito las gracias a ambas y ¡hasta pronto! ¡Que tengan un feliz descanso, pues el día ha sido muy agitado para todos!

En nombre de las dos amigas, fue Cindy la encargada de dar réplica a las palabras de Javier.

—Sr. y Sra. Forner —porque para mí seguirán siendo eso, aunque ya sé que ahora les tendría que decir Sres. Ritter—, en mi nombre, y creo que también en el de la Sra. Turner, les estamos muy agradecidas por permitirnos acompañarles en el último adiós a su progenitor. Gracias también, por lo que a mí respecta, por permitirme hacer uso mientras viva de esta casa en la que pase los cinco últimos años de mi vida cuidando al Sr. Oceransky. No tengan Uds. cuidado que, hasta que no vuelvan por aquí a inspeccionar el contenido, les prometo que no tocaré ninguna de las pertenencias del difunto. ¡Que tengan un feliz viaje de regreso hasta su casa! ¡Ya saben dónde me pueden encontrar si es que me necesitan para cualquier cosa! Bye!

—Bye! —dijeron al alimón Javier y kate mientras se introducían de nuevo en el Cadillac que les llevaría hasta su casa en Sanibel a donde llegarían pasadas las 20:30 horas.

Una sorpresa, sin embargo, aguardaba a los Forner cuando aparcaron frente al porche de la Blue House. Indy se había escapado del jardín de la vecina, donde ésta le tenía confinado, y se hallaba a la puerta de la casa, enroscado sobre sí mismo con cara de tristeza. ¡Echaba de menos a sus amos! Cuando sintió el motor del coche de Javier, y comprobó que era él, se abalanzó hacia el cristal de la ventanilla del conductor dando muestras de una indescriptible alegría. Forner tardó casi un minuto en poder abrir la portezuela y bajarse del auto, porque el perro no atinaba, de puro nerviosismo y contento, a bajar sus patas delanteras de la ventanilla del coche, a pesar de que kate le llamaba desde el asiento de atrás, insistentemente; estaba como loco de felicidad por haber recuperado a sus amos.

Al día siguiente, Gordon no tenía ningún juicio en Tampa ni tampoco en Miami en los que estuviera que estar presente. Por esa razón permanecía en su despacho de Venice cuando su secretaria le indicó que tenía en espera para él una llamada del notario Mr. Morhimer de Tampa. A través de la línea interna que le mantenía en contacto con sus auxiliares de despacho, contestó al aviso diciendo que le pasaran la comunicación.

—¿Gordon? Soy Morthimer. ¿Me puedes atender un momento, o estás muy ocupado?

—Ni más ni menos que en cualquier otro momento, pero, ¿dime, ocurre algo especial?

—Tengo entendido que te has convertido en el abogado del Sr. Ritter Forner. ¿Es cierto?

—Bueno. Formalmente aún no, porque todavía no me ha traído el poder notarial para que actúe como tal, pero me ha preguntado si lo quería ser y yo le he respondido que sí. ¿Es que ha ido por tu despacho para que le redactes ese poder?

—No. No ha venido por aquí para eso. Estuvo el otro día para tratar otros asuntos relacionados con la muerte de su padre. No te llamo por eso, sino para avisarte de que hoy ha estado aquí la policía poniendo mi despacho patas arriba. Venían con una orden de registro del District Attorney de Tampa a ver si encontraban algún documento comprometedor para mí en relación con la muerte y las actividades de Hitler Ritter. Como es lógico, no encontraron nada, pero atando cabos, creo que conocen, al menos en el FBI, mi simpatía por la causa del Tercer Reich. El caso es que, sabiendo, como deben de saber, que tú y yo somos amigos desde hace mucho tiempo, probablemente sospechen también de ti en relación con ese asunto. Te llamo porque, aunque tengan pinchados nuestros teléfonos, que los tendrán sin duda, tienes que saber lo que me ha ocurrido y, lo mismo que me pasó a mí te puede ocurrir a ti en cualquier momento.

—A mí, aunque me registren de arriba abajo, no me van a encontrar nada comprometedor, sencillamente porque no lo tengo, así que en ese aspecto estoy tranquilo. ¡A propósito! ¿Tienes ya concertada cita con Ritter Forner para entregarle el acta de autentificación que, al parecer, te solicitó?

—Quedó en venir por aquí hoy o mañana con su esposa para ese asunto, pero, de momento, no ha aparecido.

—Por mi despacho tampoco ha aparecido hasta el momento, pero quizás venga esta tarde que sabe que tengo despacho al público.

—Bien, Gordon. Estaremos en contacto.

—Bye! Morthimer.

El Attorney Gordon, quizás por haberse criado en el seno de una familia con filias pro nazis desde que su abuelo materno de origen alemán emigró a EEUU a finales de los años 30 del pasado siglo, había adquirido parte de esos sentimientos, trasmitidos de generación en generación, a través de su madre. Cuando comenzó sus estudios de Derecho en Yale, se encontró con Morthimer que entonces desempeñaba el cargo de Profesor de Derecho Procesal civil en la facultad de Leyes de aquella universidad. Un día, la casualidad quiso que ambos coincidieran en un paseo por el campus, y que comenzaran a hablar de lo divino y de lo humano. Pronto, el profesor Morthimer, activista de la causa del neo nazismo en los EEUU, se dio cuenta de las simpatías que Gordon sentía hacia todo lo relacionado con el Tercer Reich. La amistad entre los dos se fue profundizando a medida que pasaron los años y, ya una vez que el abogado terminó sus estudios en Yale y decidió establecerse por su cuenta como Attorney, Morthimer, que había comenzado a ejercer como notario en Tampa, decidió ayudarle a encontrar un buen bufete del que formar parte. Conseguido ese objetivo, ambos trabajaban tratando de ayudarse mutuamente y, de esta manera, a través de Morthimer, Gordon consiguió tener como cliente a Ritter con el mantenía frecuentes confidencias y compartía opiniones sobre lo que debería de hacerse para, a la vista del deterioro de la sociedad americana, instaurar nuevos valores copiados del nacionalsocialismo alemán.

Luc no había querido esperar a que el Presidente de los EEUU diera luz verde a la solicitud de órdenes de registro a los Fiscales de Distrito y, aquella misma mañana, sin consultar a su Director Mueller, había acudido, por medio de David Adams, a solicitar al Subfiscal de Distrito de Tampa la orden de registro del despacho de Morthimer que se había llevado a cabo de inmediato con resultado negativo. Desanimado, no quiso seguir solicitando órdenes de registro de las pertenencias de Javier hasta no tener el visto bueno de sus superiores, que quizás se llevaran una regañina del Presidente por haber comenzado estas actuaciones sin su luz verde. Prefirió esperar, antes de seguir adelante con lo tratado en el Despacho Oval hacía un par de días.

Javier quería, por su parte, acelerar todo lo relativo a la herencia y papeles de su padre y le propuso a Kate un plan para llevar a cabo aquella misma tarde.

—Kate. Después de lo que nos ha ocurrido ayer en el Delta, no tendría nada de particular que el FBI tratara de hacer un registro en nuestra casa y en el Bank of América en busca de pruebas que me incriminen en el caso de Kevin Stone y de la muerte de mi padre. Por eso, se me ocurre, que esta misma tarde, tú podrías ir hasta el despacho de Gordon en Venice y, después de presentarte, le pidieras que nos acompañara, una vez que tuviéramos cita confirmada con Morthimer, para recoger la aceptación de herencia, la autentificación de documentos de mi padre y el poder notarial para que actúe como mi abogado — ¿para qué lo vamos a hacer con otro notario? — y le entregáramos a él lo que era suyo y nosotros recogiéramos el resto de la documentación.

—¿Y no sería buena idea que antes de hacer eso que me propones, pasara por el banco, hiciera una fotocopia de todos tus papeles en relación con tú padre, se la llevara a Gordon y nosotros nos siguiéramos quedando con el original? Digo esto, porque imagínate que el FBI registra el banco y no encuentra nada porque está todo en mi caja de seguridad. Sigue suponiendo que el notario Morthimer es también registrado en su despacho y que tampoco encuentran nada, pero ¡oh desgracia!, la prensa se entera de la muerte de tu padre y publican, aunque sea un simple suelto, en el que relacionan a anciano de 97 años residente en EEUU que actuó como espía para el Reich y que acaba de morir en un hospital de Tampa de forma un tanto extraña. ¿Tú, si fueras el FBI no supondrías que bien Morthimer —al que seguro tienen fichado— o tú mismo habéis filtrado a la prensa esa noticia?

—Sí. Me parece lógica tu argumentación, pero no entiendo a donde quieres ir a parar.

—A ver si me explico. Si a Morthimer lo tiene vigilado el FBI y nosotros vamos directamente a verle a su despacho a recoger los documentos que tiene que darnos, nos pueden tender una trampa y detenernos a la salida de la notaría, ¿o no?

—Hasta ahí, de acuerdo.

—Si le llamamos por teléfono para pedirle día y hora, ¿no tendrán controlado su teléfono y el nuestro?

—Creo que sí.

—Por lo que me contaste, tú le dijiste a Gordon que si a ti te ocurría algo no dudara en contactar conmigo para pedirme los documentos de la caja a fin de que él los filtrara a la prensa.

—Así fue.

—De acuerdo con todo lo anterior, ¿no sería más eficaz que yo me acercara hasta su despacho con una fotocopia de los mismos y se la entregara?

—Me parece correcto, pero, ¿qué conseguimos con eso?

—Javier, estás obtuso. ¿No lo ves claro?

—Aún, no, Kate.

—¿De una señora normal y corriente que acude a un despacho de abogado con una peluca con un color de pelo distinto al mío y con gafas de intelectual, quien va a sospechar?

—Nadie, supongo.

—¿No te das cuenta entonces que, lo que yo necesito es acudir disfrazada a ese despacho para llevarle las fotocopias, conseguir que una de sus secretarias hable con el despacho del notario, pida día y hora para una cita para nosotros y se lo digamos a Gordon, para que éste nos acompañe a ver a Morthimer, para recoger los documentos tuyos y suyos que tiene el notario?

—¡Acabáramos! Ahora lo entiendo. Si con ese plan nos descubrieran y me detuvieran, o Morthimer pretendiera jugarnos una mala pasada, siempre estaríamos a cubierto, porque Gordon tiene orden de hacerlos públicos a la menor que a mí me pase. También el notario tiene esa orden, pero de él no me fío en absoluto por muchas razones.

—Entonces, ¿cojo el coche y me voy al banco a hacer las fotocopias?

—No estaría nada mal que fuéramos ganando tiempo.

—No me llames por el celular, porque puede estar pinchada la línea. Cuando regrese te daré las novedades que haga falta.

—De acuerdo, Kate. ¡Ten mucho cuidado!

—Lo tendré. No te preocupes si tardo un poco más de lo habitual. En cualquier caso, creo que esté de vuelta en menos de dos horas.

—Ciao! Un beso.

—Ciao! Otro para ti.

* * *

Entre tanto, en Tampa...

Desde aquella mañana, y a pesar de no contar con el visto bueno del Director Robert Mueller, Luc había dado la orden a la policía del condado de Tampa de que mantuvieran apostado discretamente, junto al despacho profesional del notario Morthimer, un coche patrulla con dos agentes que vigilarían la notaría las veinticuatro horas del día. Luc tenía una corazonada de que aquella medida podía resultar de mucha utilidad. ¡Y no se iba a equivocar!

Los acontecimientos se iban a precipitar aquella tarde de forma inesperada. La edición vespertina del Washington Post publicaba un pequeño suelto en tercera página cuyo titular rezaba de la siguiente manera: «Un anciano de 97 años, residente en las afueras de Venice, FL., presunto espía alemán durante la Segunda Guerra Mundial en los EEUU, fallece de forma accidental en la UCI del hospital St. Joseph de Tampa» En el desarrollo de la noticia, el columnista se hacía preguntas retóricas sobre cómo era posible que el sujeto no hubiera sido detectado por la CIA ni por el FBI.

El Vicepresidente Joe Biden, a quien los Servicios Secretos comunicaron de inmediato el contenido del suelto del Washington Post, trasladó rápidamente al Presidente Obama la noticia.

—Joe. No tengo tiempo de ocuparme personalmente del tema a causa de la coordinación de los asuntos relacionados con la matanza de Newtown. Por esa razón, te ruego que te pongas en contacto de inmediato para, en mi nombre, dar luz verde a Mueller y a los demás a fin de que pongan en ejecución de inmediato el plan que diseñamos anteayer en mi despacho con relación al caso. Diles que reúnan todas las pruebas posibles y que procedan, ¡ya! a efectuar los registros acordados, si es que el Magistrado Juez de Distrito les autoriza a hacerlo con una orden expresa. Creo sinceramente que alguien ha comenzado a ponerse nervioso y, temiendo un registro inminente, ha decidido filtrar a la prensa esa gacetilla para tratar de asustarnos y de paralizar cualquier acción por nuestra parte. A mi entender, el más proclive a hacerlo es, sin duda, el propio Javier Ritter, que ayer mismo fue fichado por el FBI en el Delta del Mississippi, según Mueller me acaba de informar, esparciendo las cenizas de su padre en un lugar prohibido de la costa. Creo, que esta circunstancia es motivo más que suficiente para que Javier se ponga nervioso y tema un registro de sus pertenencias. Quizás pensó que filtrando esa noticia al Washington Post nos detendríamos momentáneamente antes de tomar ninguna otra decisión. Claro que, también cabe la posibilidad de que haya sido el filo nazi Morthimer el autor del filtrado. De esta manera daría a entender al Sr. Ritter Forner que le tenía en sus manos, y que, con las copias de los documentos que estuvieran en su poder, podría hacer lo que quisiera. Su venganza hacia los EEUU seguiría estando controlada por él, aun en el caso de que Javier muriera o desapareciera. A Mueller has de decirle que tampoco se olviden del Attorney de Venice, Mr. Gordon, puesto que no me extrañaría nada que participara de las mismas ideas del fallecido y del notario de Tampa. En fin, que el Director del FBI a través de todos los agentes que intervienen en el caso, mantenga en estrecha vigilancia a todos los implicados.

La orden sería trasmitida de forma inmediata a media tarde a todos los interesados, que se pondrían en el acto a ejecutarla.

* * *

Entre tanto, en Venice...

Kate había llegado a la sucursal de su banco en Fort Myers hacía más de una hora. El Director de la misma, al verla entrar en la oficina, le hizo una seña para que pasara su despacho. Ya en el interior del mismo, el bancario comenzó a hablar.

—Tengo noticias inquietantes para su marido y para Vd. Hará una media hora, varios agentes de la policía del condado y un miembro del FBI estuvieron aquí con una orden judicial revisando todas las cuentas de su marido y suyas, así como la caja de seguridad de Javier. Al parecer, no debieron encontrar lo que buscaban porque abandonaron la sucursal bastante malhumorados. Por lo que respecta a su caja, Sra. Forner, ni me preguntaron siquiera si la tenía. A la vista estaba, de todas formas, que tenían mucha prisa, porque salieron de aquí en sus coches como si fueran a la captura de un terrorista.

—Gracias por informarme, pero no se preocupe Vd. porque ni el banco ni su persona se van a ver involucrados en nada turbio, puesto que ni mi marido ni yo tenemos asuntos de ese tipo. Ahora, si me lo permite, me gustaría hacer una fotocopia de algunos documentos que tengo en mi caja de seguridad y llevármelos.

—A un cliente como Vd. Sra. Forner no le vamos a poner ninguna pega. Puede bajar cuando lo desee al recinto de la cámara acorazada a hacer lo que guste. ¡A propósito! Perdone la indiscreción, pero, ¿ha decidido cambiar su look de pelo por el de una señora morena? —preguntó curioso el director del banco ante la peluca que portaba kate.

—Cosas de mujeres. Después de tantos años haciendo de rubia, me apeteció cambiarme de color de pelo. Y ahora, si me lo permite...

Kate bajó a la cámara acorazada y comenzó a actuar de acuerdo con el plan preconcebido con Javier unas horas antes.

Cuando salió del banco, se despidió con un gesto del director que estaba con otro cliente y, nada más salir a la calle, se subió a su coche y partió en dirección a Venice a donde llegaría treinta minutos después.

Tras identificarse en el video portero del despacho de Gordon, le franquearon la entrada y llegó ante la puerta del despacho del Attorney.

Una vez que hubo entrado en la consulta del abogado, éste le franqueó el acceso a su despacho y, tras tomar asiento, comenzó a exponerle a Gordon los motivos y deseos de su visita.

El abogado comprendió perfectamente el punto de vista de Kate que, al mismo tiempo, era también el de su marido. Gordon pidió a una de sus secretarias que concertara con Morthimer una cita para los Sres. Forner al día siguiente por la mañana y que informara al notario de que, probablemente, aunque llegara un poco más tarde, él también asistiría a la misma. Después de comunicar la hora de la cita a Kate, el abogado cogió un ejemplar del Washington Post vespertino del día, y, sin decir nada, se lo mostró a la Sra. Forner. Ésta, leyó el suelto y, también sin comentario de ningún tipo, sacó sus propias conclusiones. «Morthimer se está curando en salud» —pensó, pero «¡Qué equivocada estaba!», como los hechos le vendrían a demostrar al día siguiente»

¡Por fin! Kate y Javier iban a ser recibidos el día después a las 12 de la mañana en el despacho del notario en Tampa. Se despidió del abogado y quedaron en volver a verse al día siguiente a la hora convenida en el despacho de Mr. Morthimer.

«A fe que se verían, pero, ¿en qué circunstancias?» —eso era algo que kate no se podía ni imaginar en aquel momento.

* * *

Una hora más tarde, de nuevo en la Blue House...

Serían las ocho de la tarde pasadas cuando Kate volvió a aparcar su coche a la entrada de su casa en Sanibel. Como acostumbraba a suceder, cuando alguno de los dos moradores regresaba a casa, el fiel y cariñoso Indy fue el primero en salir corriendo a recibirla, colmándola de saltos y piruetas de alegría, así como de lametones, que su dueña trataba de esquivar.

Javier también había salido al porche a recibir a su mujer.

—¿Qué tal te ha ido en Fort Myers y en Venice?

—En el banco he podido comprobar cómo nuestras sospechas sobre las intenciones del FBI se habían materializado. Nada más llegar, el director de la oficina me informó del registro de nuestras cuentas y de tu caja de seguridad que habían llevado a cabo hacía apenas media hora. Según el testimonio del jefe de la sucursal, se fueron bastante enojados por no haber encontrado nada de lo que buscaban. Mi caja, al parecer la ignoraron, bien porque no sospechaban que existía, o bien porque no tenían orden judicial para hacerlo. En cualquier caso, su inactividad en lo que a ella se refiere, nos ha salvado —y tras una pausa, Kate dijo—: Por lo que se refiere al abogado de Venice he logrado lo que nos proponíamos, es decir, que pidiera una cita a Morthimer para mañana. Éste nos espera a los tres a las 12 del mediodía en su despacho. ¡Ah! Gordon me dijo también que al notario le habían registrado su despacho con nulo resultado. He dejado para el final lo que considero más importante. ¡Mira! Aquí te traigo un ejemplar del Washington Post de esta tarde. Observa el suelto de la página tres —terminó Kate.

Después de leerlo con detenimiento, Javier comentó en voz alta.

—Creo que ya empiezo a saber por dónde van los tiros. La filtración, en mi opinión se debe a Morthimer. El desconoce la orden que yo le di a Gordon de filtrar a la prensa todo el dosier si a mí me ocurriera algo. Guiado por esa idea, el notario se quiso adelantar a los acontecimientos y filtró, una pequeña dosis de la noticia que yo le leí de las memorias de mi padre, al Post. De esta manera, él se vengaba a su modo de los EEUU y hacía que todas las sospechas recayesen en mí. Pero, repito, lo que desconoce es que ahora, después de tu visita esta tarde a Gordon, él es el único que tiene una copia completa, tanto de las memorias como de las páginas arrancadas al diario de a bordo del capitán Kuhlmann. Sin embargo, no te creas que eso a mí no me inquieta también. ¿Quién nos puede asegurar que Gordon, tan amigo de Morthimer como parece, no es en el fondo más que un apéndice del mismo y no quiere vengarse también del notario filtrando la totalidad de los documentos al Post y quedando a la vez impune? Creo que lo mejor que podemos hacer antes de acostarnos es llamar al director del periódico de Washington para ponerle sobre aviso de lo que le puede ser ofrecido por parte de Gordon. También habrá que decirle que los documentos auténticos y originales los tenemos nosotros, y que, si quiere airearlos, lo más sensato por su parte sería comunicárnoslo, a no ser que a mí me ocurriera algo.

—Bueno, Javi. No te pongas trágico, que no te va a pasar nada.

—Nunca se sabe.

—Te lo digo yo, que soy tu mujer, y punto.

—Me encanta cuando te pones autoritaria. ¿Sabes por qué? Pues porque no va con tu carácter en absoluto.

—Se nota que, después de los años que llevamos juntos, aún no me has visto enfadada de verdad.

—Puede ser, pero me cuesta trabajo imaginármelo.

—Llama ya, si te parece, a Milton Coleman tu amigo el director del Post.

—Sí. Es lo que voy a hacer —dijo Javier y buscó en su agenda telefónica el número que buscaba. Tras encontrarlo, llamó a su amigo del diario y le puso al corriente de todos cuanto le preocupaba. Al final de la conversación terminó diciéndole: «Es muy posible que un abogado de Venice, Mr. Gordon, te envíe por fax unas fotocopias de documentos de un asunto escandaloso que puede hacer temblar a las Agencias estatales y al Gobierno, pero, no puedo garantizar que no estén manipuladas. Por eso, te ruego, que, a no ser que a mí me suceda algo irreparable en las próximas horas o días, no los publiques sin antes cotejarlos con los originales. No te puedo decir ahora donde se hallan éstos, porque es muy probable que tengas pinchado el teléfono, por eso, te repito una vez más que, si me sucede algo, contactes con mi esposa Kate, cuyo número tienes en la tarjeta de visita que hace tiempo te di»

Tras esta perorata, Milton comentó a Javier: «Tu advertencia me llega en un momento muy oportuno, porque a través de uno de mis redactores jefes, he tenido conocimiento de la fotocopia de esos documentos que envió un amigo suyo, abogado de Venice, llamado Gordon» «Como es lógico, porque se te menciona en los papeles, pensaba llamarte para contrastarlo, pero tú te adelantaste. Quedamos entonces en lo dicho ahora. ¡Qué pases en paz lo que queda de día!»

* * *

Dies Irae, en Tampa...

Durante toda la noche, y lo que se llevaba de mañana, el coche policial con los dos agentes del Condado de Tampa no se había separado ni un milímetro del lugar donde, desde hacía tres días, llevaba aparcado en la acera de enfrente del 1521 de Harbor Boulevard de la ciudad capital del Condado. Por turnos, los dos agentes, salían del vehículo para hacer sus necesidades fisiológicas y para comer algo. Cada doce horas eran relevados por otra patrulla idéntica que se dedicaba a vigilar el portal de la notaría de Morthimer y a controlar, con un sofisticado sistema radioeléctrico, las llamadas telefónicas entrantes y salientes del despacho del notario.

Gordon, que la tarde anterior había enviado por fax, a un amigo del Post, las fotocopias de los documentos que le había proporcionado Kate, estaba muy nervioso, aún cuando sólo eran las diez y media de la mañana. «Falta más de hora y media» —pensaba mientras daba órdenes a su legión de secretarias y auxiliares para que, a partir de las 10:45 no le pasaran ninguna llamada puesto que se iba a ausentar fuera de Venice. «Necesitaré, con tráfico normal, unos cuarenta minutos para llegar a la notaria después de haber aparcado, y, además, quiero entrar un cuarto de hora antes de la cita en el portal para poder esperar que lleguen los Forner desde el rellano del piso superior a la oficina del notario» —seguía maquinando, mientras rebuscaba en el cajón superior derecho de su mesa de trabajo tratando de encontrar una P-38 Parabellum cargada con un peine de 8 balas.

Tan pronto se hizo con el arma, la metió —después de haber comprobado su funcionamiento y la munición— entre el cinturón de su pantalón y su camisa. A continuación, se vistió con la americana con la que habitualmente solía salir a la calle y, tras ajustarse la corbata, salió a la antesala de su despacho en donde dijo adiós a sus secretarias, y les recalcó que no le pasaran ninguna llamada al móvil. Diez minutos más tarde estaba en plena I-75 camino de Tampa.

En la Blue House, Javier y Kate se habían levantado a las ocho y desayunado de forma frugal. Parecía como si, en aquel día que ambos esperaban ajetreado, no tuvieran mucho apetito. Forner aprovechó, mientras su esposa se preparaba para el viaje a Tampa, a dar un corto paseo de una media hora por la playa con Indy, jugando como siempre con éste a hacerle correr tras un palo o una de las pequeñas pelotas con las que solía salir con el perro. ¡Qué poco pensaba Javier que, tal vez, aquella fuera la última vez que tendría oportunidad de disfrutar de su Golden! Acabado el paseo por la playa, volvió a casa con el can y se dispuso a ducharse y a prepararse también para la visita a la notaría de Morthimer.

A las diez y cuarto el matrimonio Forner ya estaba en carretera con rumbo a Tampa a donde llegarían una hora y media más tarde. En la capital del Condado, dejaron el Cadillac en un aparcamiento vigilado y se encaminaron a pie hasta la notaría. Cuando llegaron ante el portal del 1521 de Horbor Boulevard y llamaron al timbre del despacho notarial para que les abriesen la puerta, eran las 11:40 de la mañana. No repararon en el coche patrulla que estaba aparcado en la acera de enfrente, pero los ocupantes de éste sí que se fijaron en ellos y llamaron por radio a la central para avisar de que los Forner habían llegado a la cita.

Javier y kate tomaron el ascensor que les depositó ante la puerta de la notaría, y esperaron a que les abriesen la puerta. Una de las secretarias del notario fue la encargada de franquearles el paso y de decirles, sin que aún la puerta de la calle se hubiera cerrado del todo que deberían de esperar unos cinco minutos a que el Sr. notario acabara con otros clientes con los que estaba en despacho. Esto fue oído perfectamente por Gordon que, desde el descansillo del piso superior, llevaba diez minutos esperando la llegada de los Forner, y que había entrado en el portal llamando a otro piso haciéndose pasar por un empleado de la compañía de ascensores que venía a revisar el elevador del edificio.

Los minutos pasaban con una lentitud exasperante para Mr. Gordon mientras esperaba que la puerta del despacho del notario se volviera a abrir dejando salir a los clientes a los que estaba atendiendo en aquel momento.

Uno, dos, tres,...siete, ocho, nueve, diez minutos. Al fin la puerta de la notaría se abrió y Gordon escuchó como la secretaria del notario despedía en la puerta a los anteriores clientes, y luego la cerraba. «Es el momento» —se dijo a sí mismo el Attorney, y tras comprobar por enésima vez que la P-38 estaba a la mano en su cintura y montada, comenzó a bajar las escaleras hasta el piso inferior. Frente a la puerta de la notaría respiró hondo y llamó al timbre. Un minuto después una secretaria le abrió. Gordon le dijo que el Sr. notario, que estaba seguramente con un matrimonio, le había citado a él también a la vez, y que le estaría esperando. La secretaria tomo el intercomunicador y dijo: —Mr. Morthimer está aquí Mr. Gordon. ¿Le hago pasar a su despacho? Debió de recibir una orden afirmativa porque colgó el aparato e hizo un gesto al Attorney para que le siguiera. Ante la puerta del despacho, la empleada llamó con los nudillos, y al escuchar un ¡Adelante! desde el interior, franqueó la puerta a Gordon.

El abogado se había quedado clavado en la puerta mirando a Morthimer —que estaba sentado en su mesa de despacho— y los Forner que también lo estaban en los butacones conocidos como confidentes. Nadie pronunció ni la más mínima palabra. Un gesto rápido de la mano derecha de Gordon permitió a éste sacar su P-38 y vaciar el cargador de la misma contra los tres ocupantes del despacho. Los gritos del personal auxiliar de la notaría, así como las detonaciones de los disparos, pudieron escucharse perfectamente en la calle. El Attorney seguía, mientras tanto, apuntando con su arma al resto de los empleados del despacho. «Aunque me cueste la vida, que será lo más probable, los EEUU demostrarán ante el mundo sus enormes carencias en lo que a seguridad se refiere. Cuando, hoy a la tarde, el Washington Post publique la noticia de esta ejecución que acabo de hacer y un titular basado en la fotocopia de las memorias de Ritter, que envié a uno de sus redactores jefes, la sociedad americana comenzará a cuestionarse la eficacia de la CIA y el FBI» «Si yo no intervengo como justiciero, ni Ritter ni Forner lo habrían hecho nunca, y la supremacía del Reich y las carencias de los EEUU nunca serían puestas de manifiesto» —pensó Gordon mientras aguardaba una casi segura muerte de manos de los policías que vigilaban en el coche policial aparcado en la otra acera.

Los patrulleros policiales, que estaban apostados frente a la casa, no lo dudaron y desenfundaron sus armas reglamentarias. Corrieron hacia el portal de la notaría y, sin pensárselo dos veces, descerrajaron un tiro a la cerradura de la puerta del portal que les permitió acceder al edificio y correr escaleras arriba hacia el despacho del notario. Un hombre, armado con una pistola, salía en aquel momento, caminando hacia atrás por la puerta de la sede notarial. Al verlo, ambos policías le ordenaron tirar el arma y mantener los brazos en alto, pero Gordon no hizo caso; se volvió hacía ellos con una agilidad felina y disparó el último cartucho que le quedaba en el cargador de su P-38. Los agentes respondieron a la agresión y le cosieron literalmente a balazos con sus revólveres Mágnum 45.

La tragedia se había consumado. Varias ambulancias del 911 que acudieron a la llamada de la policía sólo pudieron certificar la muerte instantánea de Morthimer, Gordon y Javier. Milagrosamente, Kate sólo tenía una herida superficial en el hombro izquierdo producida por el rebote de un proyectil. Mientras era trasladada en ambulancia al hospital más cercano —casualmente el de St. Joseph— los médicos y la policía tuvieron que esperar la llegada del District Attorney para que ordenara el levantamiento de los cadáveres y su posterior traslado al Instituto anatómico Forense donde les sería practicada la autopsia. Mientras, la calle se llenaba de curiosos, cámaras de TV y periodistas de todo tipo que alertados por alguien —nunca se sabe quién en estos casos— se habían acercado hasta el lugar de los hechos como moscas atraídas por un panal de miel.

Esperar es siempre temer.

Jacinto BENAVENTE

VIII
E P Í L O G O

La noticia del día era, sin duda, en los EEUU aquella segunda matanza que se había producido en Tampa a menos de 72 horas de la anterior de Newtown en Connecticut. Toda la prensa vespertina del Estado, así como la de New York, Washington, Chicago, San Francisco, etc. destacaba en grandes caracteres tipográficos lo ocurrido en el 1521 de Harbor Boulevard de la ciudad de Tampa.

El Washington Post titulaba su editorial:

Sólo nos queda la esperanza

(¿Para qué nos sirve la CIA y el FBI?)

El largo editorial del diario hacía una profunda reflexión sobre el uso de las armas de fuego por parte de la población, y lo que parecía una incapacidad por parte de las Agencias Estatales, que tanto dinero costaba al contribuyente, para controlar el crimen organizado y la delincuencia en general.

Mientras, en el St. Joseph Hospital, Kate era curada del rebote de la bala de la P-38 de Gordon. La habían sedado un poco para poder practicarle la cura y le habían puesto el brazo izquierdo en cabestrillo. Afortunadamente la herida no era grave y el alta hospitalaria los médicos confiaban en poder dársela en menos de veinticuatro horas. Eso por lo que se refiere a la herida física, porque lo que hace referencia a la que sentía en su alma, al recordar cómo habían matado a su marido en su presencia, iba a tardar años en borrarlo de su mente.

Para el director del Washington Post no fue necesario recurrir a llamar a Kate para enterarse de que Javier Forner había sido víctima de la matanza de Tampa. Las noticias que llegaban en directo a través de todas las televisiones con cobertura nacional se habían encargado de cubrir aquella triste noticia con los nombres y apellidos de las víctimas. Además, su propio corresponsal en la ciudad del Golfo de México se encargó de facilitarle todos los detalles que necesitaba. Milton, comprobado, a través de todas las fuentes consultadas, que Kate sólo había sufrido una pequeña herida en un hombro, se arriesgó a marcar su número de teléfono móvil. Tuvo suerte. La Sra. Forner no lo había desactivado y, a pesar de encontrarse en el hospital, al comprobar el número del llamante e identificarle, contestó a la llamada.

—¿Milton? Te agradezco que en estos momentos en los que me encuentro destrozada por la muerte de Javier y por todo lo vivido esta mañana, me llames para interesarte por mí.

—Kate. Le prometí a tú difunto esposo que lo haría si llegaba la triste ocasión. Desgraciadamente ha llegado. Mañana con más calma te volveré a llamar para que me indiques lo que debo hacer. Mientras tanto, en la edición que preparamos para mañana, anunciaremos una gran exclusiva que se publicará muy pronto. En cualquier caso te veré en el entierro de Javier al que pienso asistir.

Al oír las últimas palabras de Milton, Kate no pudo controlar su emoción y rompió a llorar teniendo que colgar el teléfono.

La vida sigue, por muy duros que sean los zarpazos que nos da el destino, y Kate era una mujer fuerte; mucho más fuerte de lo que ella suponía.

La primera prueba, la más dura de todas, que suponía el entierro de Javier y el separarse de él para siempre, la superó con una alta calificación, aunque el maratón no había hecho más que comenzar para ella. Aprovechó, para poner a Milton al corriente de cuanto necesitaba, aquel duro momento de proceder a las exequias fúnebres de su esposo. El pobre Indy se coló en el asiento trasero del coche en el que Kate se dirigía a la parroquia católica para asistir al funeral. La Sra. Forner le permitió al perro que la acompañara. Después, en el camposanto, el cariñoso animal protagonizaría una escena entrañable de cariño y dolor animal. Mientras el enterrador trataba de echar tierra sobre la tumba, Indy, que había permanecido sentado al lado de Kate mientras duró el acto, se separó de su ama sin que ella pudiera detenerle y se fue a tumbar sobre la sepultura de su dueño, de donde no quería separarse una vez terminado el entierro. Trabajo le costó a la viuda apartarlo de allí y regresar con él a casa. El animal dejó de comer una temporada y su tristeza infinita se veía en sus ojos. Un año después moría, según el veterinario, ¡de pena!

Los millones de euros de la herencia de su difunto esposo ayudaron a Kate a sobrellevar un poco mejor su soledad de viuda en la Blue House.

En cuanto a los políticos de ese país, encabezados por su propio presidente, tuvieron un resto de legislatura muy complicado, porque el pueblo americano, espoleado por el serial que, a los dos días del entierro de la matanza de Tampa, comenzó a publicar el Washington Post que — una vez más, al igual que hiciera con el asunto Watergate—, despertó una necesidad imperiosa de dimisiones en cadena y de un nuevo estilo en la política interna y externa de la potencia que quería seguir con la supremacía mundial y con el papel de locomotora económica del tren del mundo occidental. El titular del primer reportaje sobre la incompetencia de las Agencias Federales para conjurar peligros internos y externos que sacudió las conciencias decía:

“¿Podemos permitir los estadounidenses que, tanto la CIA como el FBI, no hayan sido capaces de detectar, durante 69 años, que teníamos en nuestro suelo al hijo de Adolf Hitler ejerciendo de espía para el Tercer Reich? ¿Nos merecemos esas Agencias?”

Este gran titular, que siguió a otros varios, durante los días que duró la publicación de los documentos con las memorias de Ritter, y con las páginas del diario de a bordo del capitán Kuhlmann, sirvió de caldo de cultivo para importantísimas reformas en la Administración de EEUU. Algunas de ellas aún perduran.

F I N

Este libro se terminó de escribir el día

17 de diciembre de 2012

Festividad de San Lázaro

Notas

¹ El sistema estaba basado en la subdivisión del océano en áreas cuadradas o cuadrantes, las llamadas Grossquadrate. Cada cuadrante estaba identificado por dos letras, por ejemplo DA corresponde a la costa Noroeste del Golfo de México Estos cuadrantes eran de distinto tamaño y forma dependiendo de su localización en el globo terráqueo y de razones tácticas. Mientras que los de las islas Británicas eran bastante irregulares, los del Atlántico Norte, en cambio, eran completamente regulares. Los Grossquadrate se subdividían en 9 cuadrantes (formando una cuadrícula de 3 por 3) y etiquetados del 1 al 9. La posición dentro de una de las nueve subdivisiones se conocía por el nombre de Grossquadrat, seguido con el número del cuadrado. Cada uno de los cuadrados se subdivide de nuevo en otros 9 cuadrados, por lo que cada Grossquadrat era subdividido en 81 cuadrados menores que eran etiquetados del 11 al 99, exceptuando los números que contienen la cifra 0. Para indicar una posición se utilizaba primero las letras del cuadrante seguida por los números que identifican las subdivisiónes. Cada uno de estos 81 cuadrados se volvía a subdividir en otros 81 cuadrados menores que, cada uno de ellos cubría un área de 6 × 6 millas. De nuevo estos pequeños cuadrados eran etiquetados de 11 a 99. Así la denominación DA9345 señalaría un área situada en el cuadrante 45 que está dentro del cuadrante 93 , que a su vez se encuentra dentro del cuadrante DA, o sea, el Delta del Mississippi. Las posiciones sólo podían ser transmitidas utilizando 6 dígitos (2 letras y 4 números). Una exhaustiva información sobre el sistema de los cuadrantes en:www.u-historia.com<<

² Hasta hace relativamente poco tiempo, se especuló con la teoría de que el hundimiento del U-166 fue debido a un avión de la guardia costera americana, concretamente un Vidgeon pilotado por el alférez Henry C. White, procedente de Houma en el estado de Louisiana. La fecha que se daba, de este falso hundimiento, era la del 1 de agosto de 1942. Hoy, ya nadie acepta esta teoría, y todos los investigadores se decantan por la fecha del 30 de julio de 1942, porque está comprobado que quien sufrió un ataque por parte de un avión de esas características el primero de agosto de 1941 fue el U-171, que navegaba relativamente cerca del lugar en que se fue a pique el U-166.<<