Madrid, 2012. Raquel, una joven arqueóloga, deberá descifrar un enigmático mensaje escrito hace mil trescientos años para esclarecer las causas del accidente en el que ha muerto un compañero de excavación. Ayudada por Berta, su mejor amiga, indagará en antiguos conocimientos en una búsqueda desesperada por descubrir la verdad. Durante esta investigación, su relación de amistad se pondrá a prueba cuando se cuele en sus vidas Pablo, un desconocido con extrañas intenciones. Mientras, una poderosa organización heredera de una antigua tradición sefardí hará todo lo posible para impedírselo. Hispania, siglo VIII. Un niño hispano, un joven bereber, un médico judío y un noble abad visigodo, custodios de un maravilloso objeto del que depende el futuro de un reino, huyen de la ira del emir Muza ibn Nusair. Durante su fuga, el heterogéneo grupo será testigo de cómo las huestes árabes y norteafricanas se apoderan de la Península, algo que cambiará el destino de sus habitantes para siempre. César Morales construye, con la magia de los antiguos alquimistas, una narración apasionante, una combinación perfecta de historia, arqueología, astrofísica y leyenda con una novedad: el lector más curioso puede acompañar a los protagonistas de esta novela y vivir su propia aventura a través de los códigos QR que se incluyen en estas páginas. Una búsqueda paralela por encontrar un tesoro maldito codiciado desde hace siglos.

César Morales Vega

El puente del tiempo

ePub r1.1

FLeCos 16.02.2018

Título original: El puente del tiempo

César Morales Vega, 2013

Editor digital: FLeCos

ePub base r1.2

A todos los que me han acompañado en esta aventura

A Ana, por acompañarme todos los días

Nota del autor

El puente del tiempo te propone una nueva forma de disfrutar de la lectura. Siguiendo los pasos de sus protagonistas descubrirás lugares, historias y misterios. Este libro quiere que te muevas, por eso te invita a salir de casa para recorrer enclaves llenos de encanto que te harán disfrutar aún más de la novela. Al final de la mayoría de los capítulos se han insertado enlaces para acceder a multitud de contenidos extra. En ellos encontrarás apuntes sobre sucesos históricos, explicaciones sobre las claves de la ciencia antigua y propuestas para viajar. No dejes de visitar la web de El puente del tiempo («http://www.elpuentedeltiempo.com») y su página en «http://www.facebook.com/ElPuenteDelTiempo» facebook. Allí conseguirás todo lo que necesitas para exprimir al máximo esta historia mientras compartes tus hallazgos.

Antes de que te sumerjas en la trama, solo queda señalar que los personajes no históricos de este relato son fruto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad es, como se suele decir, mera coincidencia.

Ahora, prepárate, comienza la acción.

Mapa de las ciudades de época visigoda
mencionadas en el relato

«… no faltan sin embargo historiadores que pretendan que la tal mesa no se halló en Toledo, sino en otro sitio, no distante de esa ciudad, llamado Guadalajara, y que Táriq, después de conquistar Toledo, se fue a dicho sitio de Guadalajara, próximo al desfiladero que recibió el nombre de Táriq, tras los montes, hasta que al fin llegó a la ciudad de Almeida, así llamada por haberse hallado allí la mesa. Sea de esto lo que quiera, el caso es que se la denominaba la mesa de Salomón, hijo de David, (sobre ambos sea la paz). Se dice que por los lados y los pies era de verdes esmeraldas, y hasta se afirma que tenía 365 pies […]. En cuanto Táriq se convenció de que Muza le había de alcanzar, y que, al enterarse de lo de la mesa, se la habría de pedir, arrancó uno de sus pies; de esta manera podría defenderse ante el emir Algualid, el día de mañana que pretendiera Muza haber conquistado el país y ser él el que halló la mesa. Desde Almeida volviose Táriq otra vez a Toledo; aunque también hay quien dice que en esta excursión pasó desfiladeros y puertos y se lanzó bruscamente en tierras de Galicia, hasta llegar a la ciudad de Astorga, y de allí volvió a Toledo. A todo esto corría el año 93 de la Hégira. Una vez en Toledo esperó que su patrono, Muza, viniera a su encuentro[1]».

1. Un encuentro inesperado

Madrid, primavera de 2012

Raquel se levantó cansada, llevaba días durmiendo mal, estaba nerviosa y no podía dejar de pensar en Carlos. A pesar de habérselo propuesto, el fin de semana tampoco había conseguido desconectar. Para colmo, Berta, su compañera de piso, había llegado tarde y acompañada, no era el silencio lo que había reinado aquella noche de sábado.

Soñolienta, se dirigió al baño. Se quitó la camiseta que usaba a modo de pijama y abrió el grifo de la ducha para dejar correr el agua. Tras comprobar que salía caliente, apoyó las manos contra la pared y cerró los ojos dejando que las gotas resbalaran sobre su cuello. Después de un par de minutos, la mampara comenzó a empañarse; intentando alejar los fantasmas que la atormentaban, respiró profundamente el vapor que inundaba el pequeño espacio en el que se encontraba.

Lo había conocido al empezar a trabajar, durante la campaña de verano de la excavación de «Vascos», una imponente ciudad árabe que, tras su abandono a finales del siglo XI, se conservaba casi intacta al oeste de la provincia de Toledo. Distaba mucho de ser el hombre de sus sueños, pero lo apreciaba. Sabía qué decir para arrancar una sonrisa bajo el ardiente sol que castigaba la Meseta en el mes de agosto. Hacía poco más de una semana había sido víctima de un accidente de tráfico. Aunque las autoridades apuntaban al exceso de velocidad como la causa última del siniestro, Raquel no se lo podía creer, su amigo era la prudencia en persona. Las dudas se acrecentaban porque, días antes del suceso, Carlos se había mostrado esquivo y no había respondido a las llamadas.

Lentamente giró el mando para que el agua fría la apartara de aquellos pensamientos. Todo su cuerpo se estremeció por el cambio de temperatura. Antes de salir intentó contar hasta diez, luego, resoplando, se envolvió en la toalla. Ya en el cuarto se vistió deprisa; eligió unos vaqueros, una camisa blanca y unos zapatos cómodos. A pesar de ser domingo, iba a ir a trabajar. Llevaba diez meses colaborando con el departamento de antigüedades medievales del Museo Arqueológico. Gracias a unas inmejorables calificaciones y un don especial para conocer gente, disfrutaba de una beca. En general, le gustaba lo que hacía; sin embargo, durante la última semana, el trabajo había sido desagradable. Al fallecer su compañero, le habían encomendado que asumiera alguna de las tareas que este realizaba y había advertido varios errores. Le llamaba especialmente la atención una anotación que no encajaba con el informe final de piezas de la excavación.

Antes de salir quiso tomar un café para despejarse. Entró en la cocina observando con disgusto los restos de una cena improvisada. Puso en el fregadero los platos sucios que ocupaban la mesa y encendió la cafetera. Al abrir el frigorífico sintió ganas de sacar a su amiga de la cama, no había hecho la compra. Pensó qué excusa pondría esta vez. Solo quedaba un trozo de pizza y un kiwi, optó por el kiwi. Completó el escaso desayuno con dos galletas María que habían sobrevivido al ágape nocturno. Tras dejar una nota a su compañera para que recogiera todo aquello, cogió su bolsa con el portátil y bajó de dos en dos las escaleras del antiguo inmueble en el que vivía en la calle Castelló.

El día era magnífico, lucía el sol y corría una ligera brisa, el mes de abril se despedía anticipando las temperaturas del final de la primavera. Iría caminando, así se despejaría. En el trayecto hasta la calle Serrano se cruzó con pocos peatones, la metrópolis se desperezaba lentamente y todo parecía envuelto en una atmósfera de quietud. La sensación de calma era aún mayor en la lujosa avenida, los comercios permanecían cerrados y nada recordaba el bullicio que hacía pocas horas había reinado en aquel mismo lugar.

No tardó mucho en llegar al museo. Al superar la valla reparó en la vistosidad del cartel que anunciaba una exposición sobre Persia en el segundo piso del gran edificio. Pasó junto a las esfinges de la antigua puerta y saludó a los guardias de seguridad que controlaban el escáner de rayos X. Encaró la escalinata del hall con pocas energías, si no hubiera sido porque quería arreglar aquel embarazoso asunto sin que nadie se enterara, habría vuelto sobre sus pasos antes de alcanzar el primer rellano. Llegó a su puesto de trabajo confirmando que la ducha y el paseo no habían sido remedio para el agotamiento que sentía. Resopló, ya que había hecho el esfuerzo, tenía que aprovechar la mañana.

—No estaría demás cambiar la contraseña —dijo para sí al encender el portátil.

Cogió el cuaderno de campo que recogía los hallazgos y empezó a compararlo con un listado impreso.

—No lo entiendo, la nota es clara: «VAS-11.104.0022», «fragmento de cerámica con escritura cúfica», «dimensiones aproximadas: 9 × 20 cm», «sector noroeste / alcazaba».

¿Por qué no aparecía esa pieza en la relación final? Recordaba cómo Carlos había llegado exultante, empapado en sudor y con una sonrisa de oreja a oreja, para decirle que había hecho el primer descubrimiento de la campaña. No cabía la menor duda, era un buen presagio: «Este verano voy a encontrar más de una maravilla»; las palabras resonaban en su memoria. Continuamente se insinuaba, siempre con elegancia, no podía remediarlo.

Volvió a comprobar el listado con idéntico resultado, tenía que ser un error. Para salir de dudas, decidió acercarse al laboratorio. Las piezas encontradas en el yacimiento se trataban en el museo para asegurar su preservación. El fragmento de cerámica que había encontrado su amigo tenía que estar allí. Mientras avanzaba por el pasillo, camino del lugar en el que los especialistas recomponían los hallazgos, pensó que era una paradoja que la naturaleza conservara los objetos durante miles de años y que, al rescatarlos, se corriera el peligro de destruirlos para siempre.

Pasó su tarjeta de identificación personal por el lector y entró. Las luces se encendieron automáticamente al detectar movimiento. Se dirigió directamente a la caja con la etiqueta: «Vascos —campaña 2011— zona Alcázar». Con cuidado fue revisando una a una las bolsas de plástico, casi la última, apareció la que buscaba: «VAS-11.104.0022». La sacó para comprobar el siglado, todo parecía normal, simplemente alguien había cometido un error al elaborar el listado. Examinó la pieza con detenimiento. Se trataba de un trozo de vasija decorado con motivos vegetales que aún tenía restos de pintura verde y negra. Devolvió la bolsa a su sitio.

Al salir del laboratorio estaba más tranquila. Por ese día había tenido suficiente, sacaría a Berta de la cama y le pediría que fuera a buscarla para ir a un restaurante cercano y tomar unos nachos con extra de guacamole. Sentadas y con un par de Coca-Colas Light la obligaría a contarle todos los detalles de su reciente conquista.

Se merecía un segundo café, quizá así podría aguantar sin dormirse hasta la hora de comer. La máquina dispensadora estaba un par de pisos más abajo, junto a la tienda del museo. El bebedizo que preparaba no era el mejor espresso, pero ayudaba a despejarse. Hizo la selección: «cortado». Después de escuchar el pitido que indicaba que podía retirar el vaso, comenzó a subir las escaleras fijándose en cada uno de los peldaños, no le sobraban las fuerzas.

Ocurrió en ese momento. Un hombre que estaba intentando sacar una foto a un viejo busto de mármol, bajó sin mirar uno de los escalones y tropezó con Raquel. Buena parte del café se derramó sobre la joven.

—¡Será idiota! —La exclamación le salió del alma.

—Perdón —se disculpó el hombre.

Tendría treinta y pocos años, era moreno, de complexión atlética y más alto que la media. Vestía unos pantalones chinos marrones y un niqui verde.

—Lo siento —insistió—. No me he dado cuenta. ¡Madre mía cómo te he puesto! Al menos déjame que corra con los gastos de la tintorería.

—Qué tintorería ni que ocho cuartos —pensó Raquel—. Déjalo, no te preocupes —consiguió decir pareciendo un poco más cortés—. No ha sido nada.

El joven sacó de su cartera un trozo de papel y un pequeño bolígrafo.

—Me llamo Pablo, este es mi número de móvil, cuando hayas solucionado lo de la camisa, llámame. Yo me haré cargo de la factura, es lo menos que puedo hacer.

—Gracias, no es necesario, seguro que la mancha sale sin necesidad de tinte.

Ante la insistencia, Raquel cogió el pedazo de papel. Se despidió, y continuó subiendo la escalera. Fue al baño e intentó limpiar la mancha. Iba a ser más complicado de lo que había imaginado. Resolvió que lo mejor era llamar a Berta y despertarla. Una voz apagada respondió al otro lado de la línea.

—Berta soy Raquel, despide a tu galán y ven a buscarme al museo. Luego podemos ir a comer por ahí. Por cierto, tráeme una camiseta. La azul que te dejé hace unos días está bien.

—¿Pero qué te ha pasado? —acertó a preguntar su compañera.

—Ya te contaré, no olvides la camiseta, ¿vale?

—Vale, vale, te veo dentro de una hora.

Volvió junto al portátil, cerró los ojos unos segundos para concentrarse, y buscó la celda de la hoja Excel que quería actualizar. Leyó el cuaderno «VAS-11.104.0022», «porción de cerámica con escritura cúfica». Cuando se disponía a escribir, cayó en la cuenta, «escritura cúfica», la pieza que había visto estaba decorada, pero no tenía restos de escritura. ¿Qué estaba pasando?, Carlos era detallista, ese tipo de descuidos eran impropios de él. Quizá no había sido buena idea ir a trabajar el domingo, al día siguiente se lo comentaría al director del departamento, no podía hacer mucho más.

Para pasar el rato hasta que apareciera Berta, comenzó a ojear su correo personal. Hacía más de una semana que no se conectaba, últimamente utilizaba la cuenta que le había facilitado el museo. Al comprobar que tenía más de setenta mensajes sin leer, optó por contestar a los más recientes. Casi al final, se sobresaltó al ver un e-mail de Carlos, cuando se disponía a abrirlo, sonó su móvil.

—Sal de una vez que me muero de hambre.

—Está bien, ya voy —respondió Raquel antes de colgar.

Volvió a fijarse en el correo de su amigo, no sabía qué hacer, finalmente prefirió pasar el trago más tarde. Estaba cansada y necesitaba despejarse. Apagó el portátil, recogió sus cosas y salió al encuentro de su compañera.

Berta la esperaba sentada en la escalinata de acceso al viejo edificio. Era un par de años más joven que ella, tenía el pelo corto «a lo chico» unos profundos ojos verdes y siempre sonreía. Le quedaban tres asignaturas para terminar la licenciatura de Historia del Arte, pero se lo tomaba con calma. A su natural inteligencia, se sumaba una esmerada educación. Licenciada en piano, había estudiado el último curso de bachillerato en Estados Unidos y completado un programa de intercambio en el Instituto Courtauld de la Universidad de Londres. Procedía de una familia bien de Burgos. Sus padres eran, los dos, médicos y tenía un hermano algo menor que ella. Puntualmente recibía una asignación mensual que en buena parte destinaba al pago del alquiler. Para redondear sus ingresos, ocasionalmente trabajaba como traductora de inglés o poniendo copas en garitos de moda. A parte del piso, las dos amigas compartían amistades y aficiones, en especial la música y correr. Entre ambas podían presumir de tener la discoteca más sofisticada de Madrid y, tres días a la semana, iban al cercano parque del Retiro a entrenar.

La más joven llevaba una bolsa de una tienda de moda con la camiseta que le había pedido Raquel. La arqueóloga comprobó que era la prenda que quería y volvió a entrar al baño del museo para cambiarse. Estaba contenta, la perspectiva de pasar la tarde en buena compañía, le puso de buen humor. Se dirigieron al restaurante charlando animadamente. Diez minutos más tarde, en la entrada del local, un camarero las informó de que tenían que esperar; aunque era pronto, no había mesas libres. Dieron su nombre al empleado y se sentaron en la barra para hacer tiempo hasta que las avisaran.

—Cuéntamelo todo —dijo Raquel.

—Si antes me dices cómo te has manchado —respondió Berta.

—Es fácil, un cretino se ha tropezado conmigo y me ha tirado un café que llevaba en la mano.

—¿Era guapo?

—No sé, no me he fijado.

—No me lo puedo creer, eres un desastre.

En ese momento «el cretino» entraba por la puerta. Estaba solo y se acercó al camarero para decirle que quería una mesa. Al saber que tendría que esperar un rato, se aproximó a la barra permaneciendo a un par de metros de las dos amigas. Raquel no lo vio, le daba la espalda, tan solo se percató de que Berta había seguido a alguien con la mirada. La arqueóloga se giró para volver rápidamente a su posición inicial.

—Toma ya, es él —afirmó Raquel.

—¿Que es quién? —preguntó Berta.

—El del café.

—Pues no está mal.

—No digas ni una palabra que te conozco.

—Entonces para mí.

La estudiante, sin atender los ruegos de su compañera, fue al encuentro del recién llegado.

—Hola, ¿eres tú quien se ha tropezado con mi amiga esta mañana en el museo?

Pablo pareció dudar unos segundos mientras buscaba a Raquel entre los clientes del bar, enseguida la vio y contestó:

—Sí, creo que soy el culpable del incidente.

—Pues como mínimo nos debes una copa, he tenido que traerle ropa desde casa y hoy no me tocaba cuidar de ella.

—Eso está hecho.

Por los altavoces avisaron que la mesa de Raquel estaba lista, sin dudarlo, Berta le dijo que si quería sentarse con ellas. Aceptó.

La conversación discurrió entre la historia y los viajes. Pablo contó que hasta hacía poco había trabajado en un importante banco de inversión. Después de sudar tinta trabajando durante jornadas interminables, y tener un serio revés personal —su pareja le había dejado hacía un mes—, había decidido solicitar una excedencia para explorar nuevos caminos.

El joven decía estar fascinado por el mundo antiguo. Por trabajo y placer, había estado en muchos países. Según explicó, tenía pensado visitar Irán y las ruinas de Persépolis, por eso había ido esa mañana al museo a ver la exposición. A instancias de Berta, describió los sitios que más le gustaban y escuchó con atención los comentarios que hicieron las amigas sobre los mismos. Machu Picchu, Palmira o Palenque eran lugares que cautivaban aunque se desconociera la historia de las civilizaciones que los construyeron; no obstante, Pablo afirmaba que, como buen turista, había dejado escapar los detalles que los hacían increíbles y estaba encantado de saber más.

A medida que fueron pasando los minutos, Raquel comenzó a fijarse en el hombre con el que había tropezado. Podía resultar engreído, pero era atractivo. La arqueóloga quedó en silencio sumida en sus pensamientos dejando que Berta tomara la iniciativa. Cuando quiso darse cuenta, su compañera se había adueñado del campo de juego. Tras el incidente del café, parecía que Pablo estaba más cómodo hablando con la estudiante. Poco a poco, se sintió desplazada, estaba claro que su amiga se había fijado un nuevo objetivo. Al meditar sobre ello se revolvió incómoda en el asiento. «Quizá no es tan cretino», se dijo.

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Ciudad_de_Vascos». Ciudad de Vascos.

2. Tierra quemada

Hispania, 712 d. C.

Aunque los hispanos inicialmente habían considerado el ataque como una incursión en busca de oro y esclavos, el devenir de los acontecimientos demostraba que aquellos guerreros no tenían intención de marcharse. En poco menos de un año, Táriq ibn Ziyad se había hecho con varias de las principales urbes del otrora pujante reino. Tropas de refuerzo habían desembarcado en el sur y ponían cerco a distintas ciudades. Sumidos en el desaliento, eran pocos los señores que aún querían resistir; el antiguo orden se desmoronaba sin remedio.

Perplejas, las élites dominantes se preguntaban cómo había sido posible tamaño desastre. Las razones eran varias, pero entre todas destacaba la tensión que generaba el carácter electivo de la monarquía hispánica. Tras la muerte del rey Witiza en el año 710, Agila, su hijo mayor, no consiguió hacerse con el trono. El descontento de un número importante de nobles con el proceder del último soberano elevó a Roderico —duque de la Bética— a la dignidad real. Agila no dio por buena la decisión del senado y continuó intrigando para conseguir lo que él consideraba le pertenecía por derecho. Al primogénito del difunto monarca no le faltaban recursos, pues mantenía bajo su control buena parte del nordeste de Hispania[2] y la Septimania. El enfrentamiento entre las dos facciones que pugnaban por el poder desembocó en una soterrada guerra civil.

Para intentar destronar a Roderico, los partidarios del hijo de Witiza decidieron solicitar ayuda exterior. La situación no era nueva, la participación de tropas extranjeras se había producido en otros enfrentamientos internos. Esta vez, los conspiradores pusieron sus esperanzas en la potencia que representaba el Imperio omeya. Los seguidores del profeta Mahoma, después de una fulgurante expansión desde las arenas del desierto árabe, ya dominaban buena parte del norte de África y tenían la fuerza necesaria para inclinar la balanza a favor del partido witiziano. Los conjurados enviaron una legación para negociar con Muza ibn Nusair, a la sazón, representante del Califa y gobernador de los territorios conquistados por el Islam en la ribera sur del Mediterráneo. El jefe de la embajada fue el conde Iulianus, un controvertido personaje que, años atrás, había destacado por su éxito en la defensa de la plaza de Septem frente a los sarracenos. Cuando el conde expuso el plan a Muza, este desconfió. Al contrario que otros territorios del antiguo Imperio romano, el reino visigodo era una gran potencia a los ojos de los ismaelitas. Los peligros asociados a una campaña no se podían desdeñar. Tanto era así, que cuando Muza trasladó al Comendador de los Creyentes los detalles del posible pacto, el Califa lo conminó a enviar exploradores para no poner en riesgo a sus fuerzas en una incierta empresa al otro lado del mar.

Siguiendo las instrucciones de Damasco, Muza ordenó realizar una primera expedición que volvió con un significativo botín. El éxito de la incursión, impulsó al caudillo árabe a mandar al otro lado del estrecho a Táriq, el más valiente de sus generales, para comprobar las posibilidades de una empresa más arriesgada. La mayor parte del ejército que desembarcó, como su comandante, era de origen bereber. Táriq tenía instrucciones de evitar el enfrentamiento directo con las tropas visigodas, pero no obedeció. Nada más alcanzar la costa, quemó las naves con las que había cruzado las columnas de Hércules para que sus hombres supieran que no había posibilidad de retirada. Desplegó su capacidad ofensiva y saqueó las comarcas de la Bética sin alejarse demasiado del lugar donde había arribado. Esta maniobra le permitió aumentar la moral de sus huestes y seleccionar el lugar en el que habría de presentar batalla.

Cuando el rey Roderico supo de estos hechos, se encontraba en Pampilona conteniendo una revuelta de los vascones. Impetuoso, decidió aplastar rápidamente el peligro que representaba una fuerza permanente en la región más rica del país. Forzó la marcha de su ejército para atravesar la Península cayendo en la trampa que hábilmente le habían tendido. Al llegar a Córdoba, los witizianos le ofrecieron su ayuda para enfrentarse al enemigo extranjero. El rey creyó en la sinceridad de la oferta y salió al encuentro de los invasores confiando en la aplastante superioridad de sus fuerzas. Haciendo gala de una notable ingenuidad, otorgó el mando de las alas de su ejército a miembros de la familia de Witiza.

El enfrentamiento decisivo se produjo junto al río Guadalete. Después de varios días de escaramuzas, las tropas de Táriq y Roderico se desafiaron en campo abierto. Contra todo pronóstico, los sarracenos se hicieron con la victoria. El adecuado planteamiento de la batalla y la deserción de las huestes de Agila decidieron el combate. El caballo del rey apareció asaeteado pero nadie dio con su jinete. Se hizo correr la voz de que Roderico había muerto.

Ante la posibilidad de hacerse con el tesoro real, Táriq se dirigió de inmediato hacia la capital visigoda. Las tropas conquistadoras, guiadas por el conde Iulianus, se movieron con celeridad derrotando cuantos focos de resistencia encontraron a su paso. Toleto, abandonada a su suerte por los nobles, capituló sin dificultad. La debilidad del reino, abrumado por el mal gobierno y por unos señores más preocupados por sus intereses que por los de la monarquía, había permitido al caudillo bereber hacerse dueño de la situación.

Entretanto, los continuos éxitos de la campaña habían despertado la suspicacia de Muza. Táriq no había esperado a su señor para compartir el triunfo; por ello, el gobernador, acusando a su liberto de traidor, había cruzado el estrecho con un segundo ejército —esta vez con numerosos efectivos árabes— para ponerse al frente de la invasión. De forma deliberada, Muza no fue directamente al encuentro de su subordinado. Para poder demostrar que él era el verdadero conquistador de los nuevos territorios, dirigió sus pasos hacia el suroeste ganando Ispali y poniendo cerco a Emerita.

La noticia de la rivalidad entre los ejércitos musulmanes no tardó en llegar a Damasco. El Califa, como máximo líder del Islam, tomó cartas en el asunto llamando al orden a sus generales. No podía permitir que las aspiraciones personales pusieran en peligro los territorios recién ganados para el imperio.

Amaia Patricia, primeros días de primavera del 712 d. C.

Aun encontrándose encaramada sobre las rocas, Amaia había caído como tantas otras ciudades en aquella vertiginosa campaña. La fortaleza, en apariencia inexpugnable, no había resistido el empuje de las tropas conquistadoras. Después de la rendición de Toleto, muchos nobles godos habían buscado refugio en aquel nido de águilas. Tras una extenuante marcha atravesando la Meseta, los huidos se habían hecho fuertes en la urbe que controlaba el acceso a los puertos del norte. Los verticales farallones de roca caliza que rodeaban el enclave se antojaban obstáculo suficiente para rechazar a los invasores; sin embargo, las altas murallas habían tenido que dar cobijo a demasiadas bocas. Táriq la había doblegado por hambre logrando una nueva victoria y un magnífico botín.

Ayrad había nacido junto al mar, cerca de Tingis, en el seno de la tribu bereber de los Nafza. Aquella primavera acababa de cumplir quince años. Cautivo y huérfano desde niño, era capaz de superar los reveses del destino sin más ayuda que el deseo de vivir. Su condición de esclavo se debía a una razia de las tropas cristianas del conde Iulianus. El gobernador de la plaza de Septem, antes de cambiar de bando, había logrado hacer frente a la creciente amenaza ismaelita aventurándose frecuentemente más allá de los muros de la ciudad para hostigar el territorio de la tingitana. Ayrad había sido capturado en una de aquellas incursiones. Siendo parte del botín, se convirtió en escudero de uno de los paladines del conde. Por su cuerpo corría sangre de un pueblo orgulloso, capaz de sobrevivir en las circunstancias más adversas, lo que le permitió adaptarse a la nueva situación sin olvidar sus orígenes. Era diligente, sabía tratar a los animales y actuaba siempre con discreción. Gracias a estas cualidades logró ganarse la confianza de su amo. Atendía al caballo, limpiaba las armas, zurcía remiendos, incluso, cuando las circunstancias lo requerían, hurtaba alguna gallina para completar la parca dieta de los soldados en campaña. Paradojas de la vida, cuando el conde unió sus fuerzas a las de Táriq para destronar a Roderico, se encontró enrolado con algunos de sus antiguos parientes en la aventura de la conquista de Hispania.

Aquella tarde, en el aún frío norte de la Península, el joven estaba recorriendo los restos humeantes de la recién conquistada ciudad en busca de algo de valor. Como único premio a sus esfuerzos había encontrado una tosca hebilla de cinturón y una cazuela de bronce. El saqueo había sido sistemático y nada quedaba para los rezagados.

Al día siguiente tendría que madrugar; su amo había sido seleccionado junto a otros doscientos hombres para escoltar una parte del botín hacia Carthago Spartaria. El grueso del ejército continuaría hacia el oeste para terminar con la resistencia que ofrecían algunos nobles godos. Ayrad viajaría con la comitiva cuyo destino final era Damasco. Para ganarse el favor del Califa y contrarrestar las acusaciones de Muza, Táriq enviaba a la corte damascena algunas de las joyas más deslumbrantes. Se decía que entre los presentes iba una parte del tesoro sagrado visigodo.

La columna se puso en marcha al amanecer, tenían por delante un largo camino. El caudillo bereber había dispuesto que la caravana utilizara una ruta algo más larga que la que había empleado el ejército en su avance hacia el norte. Utilizando una vieja vía romana que pasaba por Palentia, Septimanca, Cauca y Segobia esperaban llegar a Toleto en unos veinte días. Guerreros veteranos, curtidos durante la conquista, protegían un pesado carro al que nadie debía acercarse si quería conservar la vida. Tirado por seis bueyes, iba cubierto por un toldo negro. Su lenta marcha ralentizaba toda la escolta, tan solo la comodidad que proporcionaba la calzada por la que transitaban evitaba que el paso fuera desesperante.

Las jornadas comenzaron a sucederse con monotonía. Cada noche se formaba un perímetro defensivo alrededor del carromato y se organizaban turnos de guardia. Ayrad, ignorando el peligro, solía alejarse del campamento en busca de comida procurando volver a la seguridad del grupo antes de que cayera la noche. Aquella tarde, cerca ya de Toleto, la vida le tenía preparada una sorpresa.

El sol brillaba bajo en el horizonte cuando observó una columna de humo y lo que parecían los restos de una pequeña granja. Pensando que podía encontrar algo que mereciese la pena, se acercó con cautela.

Un profundo silencio dominaba el lugar. Junto al cercado que delimitaba la modesta propiedad, un labrador yacía muerto. Continuó caminando atento a cualquier señal de peligro y traspasó el umbral de la casa. Los pobres enseres estaban destrozados. Una mujer tendida en el suelo dirigía su mirada hacia la única ventana de la estancia, a su alrededor había un charco de sangre. La herida que le había provocado la muerte se dibujaba en el vientre. Turbado por la escena, salió de la vivienda, si allí había habido algo de valor, los asaltantes ya se lo habrían llevado.

Aunque era hora de regresar a la seguridad del campamento, echó un último vistazo a los restos de lo que debía haber sido el granero. La pequeña estructura estaba calcinada. Saltó un muro de adobe y se apoyó en una viga quemada para entrar por uno de los laterales. Entonces se dio cuenta. Agazapado en una esquina, un rostro tiznado de hollín y cubierto de lágrimas le miraba con expresión de terror.

Ayrad brincó hacia atrás echando mano de la pequeña daga que llevaba al cinto. Sus rápidos movimientos hicieron que el niño se acurrucara. Había metido la cara entre las rodillas protegiéndose la cabeza con los brazos. El bereber se acercó despacio. Sin bajar la guardia empujó al chiquillo con la mano izquierda.

—¿Cómo te llamas?

El muchacho no respondió.

—No voy a hacerte daño, sal de aquí antes de que los lobos empiecen a merodear.

Ayrad guardó la daga. Lentamente, el crío levantó el rostro. Estaba descalzo, tendría unos once años y vestía una pobre túnica de lana.

—Vete cuanto antes. Si te quedas, no durarás mucho.

El norteafricano buscó un pedazo de pan seco que llevaba en el morral y se lo ofreció.

—No es mucho, pero es cuanto tengo.

Alargando su mano, el niño cogió el mendrugo y se lo llevó a la boca. Ayrad se sentó junto a él. Nuevamente preguntó por su nombre sin obtener respuesta. Ante el silencio del chaval, el bereber permaneció callado en espera de que terminara el mísero banquete. Con el sol escondiéndose tras el horizonte, concluyó que era el momento de regresar. Iba a tener que correr si quería llegar a tiempo. Se puso en pie, recogió el macuto y se dirigió al niño para despedirse.

—Me tengo que ir. Suerte.

No se había alejado más de un tiro de honda, cuando se dio cuenta de que le seguía. Cada vez que se detenía, el pequeño hacía lo mismo. Mantenía el paso sin alejarse ni ponerse a su vera. Probó a aumentar el ritmo, pero igual que una sombra, su joven compañero corrió para situarse a pocas zancadas.

—No puedes venir conmigo, busca algún amigo de tu familia.

Ayrad era consciente de que cargado con otra persona no conseguiría llegar a tiempo. A pesar de ello, no quería dejar al zagal allí, en medio de la nada. Se veía a sí mismo, no hacía mucho, huérfano y cautivo a causa de la guerra. Meditó, quizá era mejor esperar agazapado entre los arbustos hasta el amanecer y regresar al campamento con las primeras luces del alba. Si llegaba en mitad de la noche, podía tener un serio disgusto con los centinelas. Por la mañana ese riesgo disminuía y su amo no tenía por qué enterarse de la ausencia. Se convenció de que era mejor esperar para no tener que explicar que había faltado a sus obligaciones. Con suerte, podría tener un nuevo compañero de viaje, al menos hasta que llegara a Carthago Spartaria. Tras un par de nuevos intentos por descubrir cómo se llamaba su camarada, se recostó para descansar un poco.

Con tiempo, antes de que apareciera la aurora, se pusieron a caminar. En apenas media hora, alcanzaron una loma desde la que se dominaba el campamento. A sus pies un meandro del río protegía tres de los cuatro flancos del improvisado fortín. Enseguida divisaron a un vigía que montaba guardia al cobijo de una encina. El soldado también los vio, iba a darles el alto pero antes de que pudiera abrir la boca, un sonido seco ahogó sus palabras.

No podían decir de dónde había salido la flecha. De forma inesperada, un silbido breve había rasgado el aire para terminar con la vida del guerrero. Cuerpo a tierra, quedaron inmóviles intentando pasar desapercibidos. Lentamente, Ayrad levantó la cabeza y observó un grupo de unos cuarenta jinetes que se desplazaba al amparo de las sombras. Los guerreros avanzaban en absoluto silencio prestos para el combate. El bereber se fijó en que los caballos llevaban envueltas las pezuñas en trozos de tela para amortiguar el ruido. Pronto llegaron a lo alto de la colina desapareciendo por el otro lado. Ayrad corrió tras ellos alcanzando también la cima. Desde allí contempló otro destacamento que galopaba en dirección al campamento por el fondo del valle. Los atacantes eran muy numerosos y parecían perfectamente organizados; no obstante, la veteranía de los soldados que protegían la caravana y la voz de alarma que dieron algunos de los centinelas, le hicieron concebir esperanzas.

Al llegar junto a la empalizada, las primeras filas enemigas arrojaron unos odres que reventaron al caer al suelo. De los pellejos brotó un líquido negruzco y espeso. A la velocidad del rayo se retiraron dando la espalda a los sitiados. Instantes después, otro grupo de arqueros lanzó una lluvia de saetas incendiadas provocando que el cercado ardiera rápidamente. Las flechas no daban un segundo de descanso a los defensores del fortín. Dentro del campamento reinaba la confusión, las voces de los oficiales que organizaban la defensa se ahogaban entre los gritos de los hombres heridos y los relinchos de las bestias. Tras unos minutos en los que las llamas consumieron la empalizada, entró en combate una unidad de caballería pesada. Los guerreros portaban largas lanzas y atravesaron la barrera debilitada por las llamas. A partir de ese momento, la confusión se adueñó del campo de batalla.

Ayrad observó que por el lado de poniente, soldados de infantería vadeaban el arroyo atacando uno de los flancos del campamento que había quedado desguarnecido. La superioridad de los agresores parecía que iba a decidir rápidamente la situación; sin embargo, la experiencia y valor de los que vendían cara su vida prolongaba la lucha. Algo le decía al bereber que si no hubiera encontrado a su nuevo compañero, habría muerto allí, junto a los defensores del botín de la campaña.

Entonces vio una escena que llamó su atención. Un hombre cubierto por una capa intentaba escapar. Llevaba algo en un saco colgado a la espalda y tiraba de las bridas de un caballo. Desde la distancia no podía decir qué cargaba aquel hombre que huía del desastre. Un grupo de guerreros, en ordenada formación, protegía el intento de fuga. Ya había cruzado el río y se disponía a montar, cuando una flecha lo alcanzó. A duras penas se encaramó al corcel, inclinado sobre el animal, lo espoleó partiendo a todo galope.

No hubo prisioneros, los pocos hombres que después de la larga lucha seguían en pie, fueron agrupados y degollados sin misericordia. Ayrad y el pequeño hispano permanecieron ocultos entre la jara. Los atacantes se retiraron después de una hora llevándose el carro negro. Al frente de la columna, liderando a los guerreros, destacaba la figura del que debía ser su comandante. Era un hombre fuerte y joven, llevaba un manto de color rojizo cubriéndole la espalda. Lucía una espada de doble filo al cinto, una lanza y un escudo ovalado. Desde la distancia, Ayrad no era capaz de distinguir su rostro. Solamente se fijó en que su tez, al igual que la suya, era morena. En ese momento el niño se acercó y le cogió la mano.

—Pedro, me llamo Pedro, mi madre se llama Lydia y mi padre Flavio.

Ayrad pensó que poco importaba ya cómo se llamaran sus padres, el destino le había dejado a su suerte. Asintiendo con la cabeza el norteafricano le acarició el pelo.

—Tranquilo, ahora estás conmigo.

Cuando creyó que había pasado el tiempo suficiente, salieron de su escondite y caminaron en dirección opuesta a la que habían tomado los asaltantes. Esta vez ninguno de los dos habló, la escena que habían contemplado y el miedo a ser capturados los mantuvo en silencio.

Al cabo de casi cuatro horas de marcha, divisaron un caballo que pacía junto a un arroyo en una zona encharcada. Era un corcel de guerra. Al aproximarse distinguieron que a sus pies había tendido un hombre envuelto en una capa. Estaba boca abajo y parecía muerto. Se acercaron con precaución. Estando a pocos pasos del caballero, vieron que bajo su hombro izquierdo asomaba la cola de una saeta. Cerca, la punta rota del astil demostraba que el hombre había intentado sacársela.

La mano derecha del moribundo asía un saco de esparto. Con la respiración entrecortada y protegiéndose con su puñal, Ayrad intentó arrebatárselo. Súbitamente, el caballero volvió a la vida. Se incorporó con la mirada perdida dispuesto a defender hasta el último aliento aquel pedazo de tela. El movimiento que hizo al agarrar la espada le provocó una mueca de dolor. Por la comisura de los labios apareció un hilillo de sangre y se desplomó. En ese momento Ayrad reconoció el rostro de su amo.

El bereber, con miedo, zarandeó al que había sido su señor para comprobar si vivía. Ante la falta de respuesta, tiró del saco para liberarlo de la mano inerte que lo sujetaba. Arrastró la carga y se dejó caer a pocos pasos, Pedro se situó a su lado. Con curiosidad contemplaron el pedazo de tela por el que el guerrero había luchado tenazmente. Los jóvenes asintieron al unísono y abrieron el fardo. Lo que vieron les dejó sin palabras.

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Amaya». Peña Amaya.

Si quieres saber más sobre el periodo histórico en que se desarrolla este capítulo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Tariq_Muza_y_el_rey_Rodrigo». Táriq, Muza y el rey Rodrigo.

3. Mensajes y mensajeros

Madrid, primavera de 2012

A la pereza por ir a trabajar, sumaba un ligero dolor de estómago. Raquel apenas había bebido el día anterior, pero el café irlandés con el que había amenizado la sobremesa en una terraza de la Castellana le había sentado mal. La tertulia fue larga y a eso de las nueve había vuelto sola al apartamento. Berta y Pablo habían continuado la ronda.

Salió de casa con tiempo de sobra. Bajó andando por María de Molina hasta Serrano y cogió la línea nueve de autobús para llegar al museo. A esa hora el transporte público iba lleno. Raquel empleó el escaso trayecto en practicar su hobby favorito. Disfrutaba mirando a las personas y pensando qué tipo de vida llevaban. Imaginaba su día a día y buscaba explicaciones imaginarias a las caras de alegría o tristeza que observaba. Enseguida tuvo que dejar de soñar, en poco más de diez minutos se apeaba y cruzaba la puerta del Arqueológico.

Había llegado la primera, encendió el portátil y miró el reloj. Todavía disponía de unos minutos de tranquilidad antes de que el resto de compañeros hiciera acto de presencia. Dudó si abrir el correo para leer el mensaje de Carlos, finalmente se decidió.

Arrancó la aplicación, enseguida apareció la pantalla que solicitaba su usuario. Tras introducir los datos, accedió a la lista de correos pendientes. Fijó su atención en la pantalla e hizo doble clic sobre la conversación que tenía como título «Es importante».

Hola Raquel,

Sé que estos días me has llamado y no he contestado, pero es que estoy en un buen lío. Todo tiene que ver con la excavación de este verano, por eso creo que eres la persona más indicada para ayudarme. Aunque pienses que exagero, tengo la sensación de que me siguen. Hace cinco días entraron en mi casa poniéndolo todo patas arriba. Se llevaron varias cosas, la policía dijo que era obra de delincuentes comunes pero yo estoy convencido de que buscaban algo. No me fío de nada ni de nadie, si decides abrir el archivo adjunto, tú tampoco debes hacerlo.

Gracias.

P. D. El fichero está encriptado, dirás que estoy paranoico, pero es mejor así. Tú sabes la contraseña, acuérdate de la conversación que tuvimos junto al dolmen la última semana de la excavación: «Pregunta al mensajero».

Pensó que su compañero estaba de broma.

—¡Será cuentista! —exclamó en voz alta.

En la cabeza de Raquel bullían un millar de emociones, aunque la principal era la confusión. Quizá era un juego para seducirla. A pesar de sus reiteradas negativas, Carlos no se daba por vencido fácilmente. De no ser por que ya no podía volver a hablar con él, habría eliminado el correo directamente. La invadió un sentimiento de tristeza.

El correo llevaba adjunto un archivo llamado «Carta.docx». Inició el proceso de descarga, en pocos segundos estaba en su escritorio. Al intentar abrirlo, apareció una pequeña ventana que solicitaba una clave.

—¡Pero mira que se ha complicado la vida para disculparse por no contestar a las llamadas! —exclamó la arqueóloga intentando espantar sus miedos.

Hizo memoria, algunas tardes, justo antes de que cayera la noche, se habían acercado a un pequeño dolmen que la desidia de las autoridades mantenía abandonado a diez kilómetros de Puente del Arzobispo, una localidad cercana a la excavación de Vascos. Se trataba de una construcción típica del neolítico que emparentaba esa zona de España con la cultura megalítica desarrollada hacía más de cinco mil años en toda la fachada occidental de Europa y el norte de África. Allí, al amparo de bloques de piedra de más de dos toneladas, había charlado durante largas horas con Carlos. «Pregunta al mensajero». ¿Qué había querido decir? Hizo memoria. La última vez que habían estado en aquel mágico lugar, la conversación había girado en torno al destino de los hombres y su búsqueda de respuestas para dar sentido a la vida. Habían hablado de las religiones y de la necesidad del ser humano de encontrar una explicación a su paso por el mundo. «Pregunta al mensajero», las palabras se repetían incesantemente en su cabeza. Cerró los ojos intentando concentrarse.

—¿Qué más?, ¿qué más?

Volvió a enumerar los sucesos de aquella tarde. Carlos había comentado cómo los cultos se superponían unos a otros a lo largo de la historia. Decía que bastaba prestar un poco de atención para encontrar retazos de antiguas creencias en muchas iglesias medievales. También habían hablado de cómo el cristianismo había asimilado las características de héroes y dioses paganos en los atributos de algunos santos.

—¡Eso es! —exclamó.

En ese momento, Rodrigo, uno de los técnicos del laboratorio, entró por la puerta.

—¿Qué te pasa?, parece que hubieras descubierto la penicilina.

Raquel se giró sobresaltada.

—Hola, Rodrigo. No, no me pasa nada, llevaba tiempo intentando acordarme de algo y me acaba de llegar la inspiración.

Sin dar pie a continuar la conversación, se volvió hacia el ordenador. «El mensajero», ¿qué santo era conocido como «el mensajero»? No lo recordaba, pero a un clic tenía todo el conocimiento de Internet. En el campo del buscador escribió «Santo Patrono Mensajeros» y pulsó la tecla Intro. En milésimas de segundo, entre los primeros resultados, apareció el nombre de «san Gabriel Arcángel».

—¡Ya lo tengo! —El tono de voz hizo que su compañero la mirara nuevamente sorprendido.

Escribió el nombre en el formulario que le impedía acceder al documento e hizo clic sobre el botón Aceptar. Frustrada, comprobó que no se abría: la contraseña era incorrecta.

—¡Mierda! ¿En qué estabas pensando, Carlos?

Su ansiedad por ver qué contenía aquel archivo crecía por momentos. Inspiró profundamente para intentar relajarse, luego se afanó nuevamente en la tarea.

—¿Cómo voy a preguntar al mensajero? Es una contraseña y estoy segura de que tengo el nombre correcto.

Antes de tirar la toalla, hizo un último intento. Fijándose en el campo donde tenía que teclear la palabra mágica, recordó algo que había leído no hacía mucho. Según el artículo de una revista especializada, la seguridad de una clave dependía de que en la misma se intercalaran distintos tipos de caracteres: mayúsculas, números, etc. que dificultaban que pudiera ser reventada por los algoritmos de los hackers. Quizá Carlos había procurado proteger su mensaje utilizando una contraseña que contuviera alguno de esos símbolos. Volvió a probar suerte, esta vez escribió el nombre entre signos de interrogación «¿San Gabriel?». Inmediatamente el documento se abrió. Raquel suspiró aliviada, por fin podía saber qué era aquello tan secreto que su amigo le quería contar.

Gracias Raquel por intentar ayudarme, quiero que sepas que a partir de este momento no estás segura, vas a tener que tomar precauciones para que nadie sepa en qué estás metida.

Esta historia comienza al poco de conocernos, ¿recuerdas la tablilla de cerámica que encontré en el alcázar de Vascos al principio de la excavación? Según la hallé, intenté leer lo que decía, sabes que la escritura árabe no es mi fuerte, así que, aunque pude comprender algunos nombres, no entendí mucho más. Para satisfacer mi curiosidad, recurrí al profesor Jiménez. Como siempre, me prestó poca atención, no fue hasta última hora, tras la cena, cuando por fin conseguí hablar con él y enseñarle el descubrimiento. Se puso las gafas de culo de vaso que usa y me miró con su típico aire de superioridad. Tras observar la pieza, se dispuso a leerla con más detenimiento. Poco a poco, su sonrisa se fue convirtiendo en una mueca seria. No abría la boca, durante unos segundos (que a mí se me hicieron días), simplemente pareció leer y releer aquellas líneas. Al cabo de un rato, por fin, reaccionó. Me preguntó qué quería saber y respondí que lo que decía el texto. El tío me soltó la siguiente perla: «Pues mejora tu nivel de árabe antiguo, yo me quedaré con esto hasta que aprendas, tómatelo como un desafío». Se me debió de quedar cara de ser el hombre más tonto de la Tierra. No supe reaccionar, al principio, decidí pasar del tema, pero no podía quitarme de la cabeza las palabras de ese idiota. Una semana después, me dije que tenía que hacer algo, recordé que había tomado un par de instantáneas del hallazgo con la Canon (la que me regalasteis el día de mi cumpleaños) así que me puse manos a la obra. Las fotos eran lo suficientemente nítidas como para distinguir los caracteres, por lo que después de varias consultas aquí y allá, terminé por entender el texto. Ahí va:

«Bienaventurado el que puro de corazón, temeroso de Alá, recorra los cuatro caminos. Si su alma está preparada, hallará la recompensa. Por ella lucharon el bravo Táriq ibn Ziyad y el desventurado Muza ibn Nusair, mas solo pertenece a los que desean la voluntad del Todopoderoso. Si los tiempos de guerra han terminado, es hora de recuperar la herencia. Encuentra junto al camino del rey a los hombres que entregan su vida a Isa[3] (la paz sea con él) recuerda que…».

El pasaje llamó poderosamente mi atención, en un lenguaje oscuro de difícil adscripción, se mencionaba un botín que parecían haber disputado los caudillos que dirigieron la conquista sarracena de España. Por si no fuera suficiente, se daba también noticia de un lugar concreto en el que había que buscar algo. La lástima era que la pieza estaba rota y faltaba una parte del texto. Intrigado por el significado de la narración, decidí pedirle a Jiménez que me dejara ver nuevamente el fragmento de cerámica. Cuando me dirigí a él, se hizo el loco. Me dijo que no tenía nada, y que todos los hallazgos de la excavación estaban en el depósito. No volví a remover el asunto hasta que terminamos la campaña. A mediados de septiembre, una vez el museo se hizo con la mayor parte de lo desenterrado, busqué sin éxito el pedazo de cerámica (la pieza catalogada con la referencia de la tablilla era una porción de vasija que nada tenía que ver con lo que yo había encontrado). No sabía qué hacer. Por evitar líos, opté por dejar correr el agua.

Hasta ahí todo bien, el problema fue que una noche, meses después, me quedé trabajando hasta tarde. Cuando me iba, al pasar por delante del despacho del profesor, vi que estaba ensimismado estudiando la dichosa tablilla. Jiménez la observaba y tomaba notas. Él no se dio cuenta, así que decidí desaparecer y meditar lo que iba a hacer. Al día siguiente, aprovechando la hora de la comida, entré en su lugar de trabajo. Busqué unos segundos por las estanterías con miedo a que me pillaran, pero no encontré nada. Cuando me iba, vi un cuaderno asomando en uno de los laterales de su cartera. Lo cogí y revisé las últimas páginas, había varios dibujos de la pieza en cuestión y notas manuscritas. Con el corazón en un puño, fotocopié lo que pude. Al ir a devolverlo, atravesé el descansillo de las escaleras y lo oí subir; corrí y entré nuevamente en el despacho intentando dejar todo como lo tenía. No me cogió in fraganti por los pelos. Algo debí de hacer mal porque a partir de ese momento se mostró sumamente hostil conmigo, supongo que se percató de que habían husmeado en sus papeles y yo tenía todas las papeletas para ser el principal sospechoso.

Lo que ha sucedido después te lo tengo que contar en persona. Contesta a esta dirección de correo y dime cuándo nos podemos ver.

Gracias otra vez.

Durante unos segundos se quedó paralizada observando la pantalla del portátil. Su cabeza era un torbellino. Estaba desesperada por no poder levantar el teléfono y decirle a Carlos que había ido demasiado lejos. Sintió un dolor agudo en el pecho, sus temores de los últimos días se habían hecho realidad. Se culpó, quizá todo habría sido distinto si hubiera visto el e-mail antes de que tuviera el accidente.

El resto de compañeros habían empezado a llegar. Los saludos de buenos días de Luis y Cristina sonaron como un eco lejano. Ante la insistencia, por fin reaccionó:

—Perdonad, estoy todavía dormida.

Pasó la primera parte de la mañana haciendo conjeturas sobre lo sucedido. Después de meditar, resolvió que tenía que hablar con Jiménez para intentar averiguar algo. No mencionaría el correo de Carlos, simplemente le diría que había detectado una incongruencia entre los datos de campo de la excavación y el listado final de referencias. Para intentar sonsacarle, tampoco le pondría al corriente de su visita al laboratorio.

Llamó a la puerta del despacho y entró sin esperar autorización.

—Buenos días, ¿tiene un minuto? Me gustaría comentarle algo en relación con el catálogo de piezas de la excavación de Vascos.

—Tú me dirás —contestó Jiménez tuteándola con displicencia.

—El otro día, repasando las notas del cuaderno de campo de la excavación, comprobé que en el listado definitivo faltaba una referencia. Se trata de una pieza que apareció en la zona del Alcázar —dijo Raquel con el mayor aplomo del que fue capaz.

—No puede ser —respondió el profesor.

—Eso mismo he dicho yo.

—Quizá sea un error de trascripción, no obstante, echa un vistazo en el laboratorio para salir de dudas.

—Lo haré, gracias por atenderme.

—No hay de qué. Por cierto, te queda poco para terminar la beca, ¿no?

—Un par de meses, luego tendré que plantearme qué hacer.

—No puedo decirlo oficialmente, pero vamos a incorporar dos personas, una en este departamento. Si estás interesada, tienes muchas oportunidades de conseguir la plaza, basta con que sigas haciendo las cosas como hasta ahora.

—Suena bien —acertó a decir Raquel—. Tengo que madurarlo, también había pensado en doctorarme fuera de España.

—Tú verás, pero aquí tienes una oportunidad.

—Gracias, lo pensaré. Me voy a ver lo de la referencia, en cuanto sepa algo, le digo.

El profesor se revolvió incómodo en la silla, la conversación que acababa de mantener confirmaba que Carlos se había ido de la lengua y que Raquel estaba al tanto. Se consoló pensando que ya había puesto los medios para controlar la situación. De cualquier modo, tenía que informar a sus mecenas. Esperó unos segundos, cogió el teléfono y realizó una llamada. En perfecto inglés, le pidió a la operadora que le pasara con el señor Abergel. No tuvo que esperar mucho, a los pocos segundos su interlocutor contestó.

—Otra persona está husmeando donde no debe —dijo Jiménez sin más preámbulo.

—Aseguró que esto iba a ser fácil y no paran de surgir complicaciones. Me estoy empezando a preocupar, y eso no es bueno para usted —respondió la voz al otro lado de la línea.

—No se inquiete, está todo controlado.

—Esta vez nos encargamos nosotros.

El catedrático no pudo responder, habían colgado.

Raquel pasó el día repasando el e-mail de Carlos sin avanzar en las tareas que tenía pendientes. La ansiedad le impedía pensar con lucidez y concluyó que por ese día había tenido suficiente. Al llegar a casa, Berta no había vuelto de la facultad, por lo que decidió irse a correr. Se puso las mallas cortas, una camiseta y las deportivas. Tras bajar toda la calle Castelló, llegó al parque del Retiro. A esa hora de la tarde, el «pulmón de Madrid» estaba lleno de gente: mayores, pequeños, inmigrantes, personas patinando, curiosos, charlatanes, miles de almas daban vida a un espacio centenario lleno de recovecos y ejemplares arbóreos majestuosos. Veinte minutos más tarde, comenzó a sentirse mejor, sudaba y las piernas la impulsaban cada vez con más fuerza. Se dejó llevar en un intento de huir de la tensión que había vivido. De forma inconsciente se alejó de los caminos principales para adentrarse en las zonas umbrías. El corazón le latía con fuerza y las gotas de sudor perlaban su frente, apretó los dientes y forzó el ritmo. Después de un rato, cuando su cuerpo le alertó de que estaba llegando al límite, redujo la marcha. Tras cuarenta y cinco minutos y dos vueltas al perímetro del parque, se detuvo para estirar bajo un gran plátano de sombra. Satisfecha por el esfuerzo, salió por la puerta norte caminando en dirección a casa.

Volvía relajada, definitivamente, hacer deporte era una buena terapia contra el estrés. Durante la carrera, había decidido profundizar en el asunto que Carlos le había puesto entre manos. Lo primero sería buscar información sobre la conquista musulmana de la Península para contextualizar los personajes que aparecían en la tablilla, luego, intentaría descubrir el lugar al que se refería el texto. Con perseverancia esperaba desenredar una madeja que parecía larga y llena de nudos.

Estaba cerca de casa cuando empezó a sentirse observada. De soslayo, miró hacia atrás, un tipo vestido con vaqueros, camisa de manga corta y gafas de sol mantenía la distancia. Forzó el paso comprobando que el hombre hacía lo mismo. Quizá era una paranoica pero lo último que le apetecía era tener un mal encuentro. Echó a correr, apenas le quedaban trescientos metros para llegar; su perseguidor salió tras ella. Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Apartó a una pareja que caminaba de la mano y saltó por encima del capó de un coche aparcado. Estaba a pocas zancadas de la puerta, cruzando la calle, cuando oyó un claxon seguido de un fuerte frenazo.

El parachoques del todoterreno la golpeó en el costado. El impacto fue leve, pero terminó en el suelo. Un hombre salió dando voces del coche que había estado a punto de acabar con su vida. Estaba confundida y no reconocía la figura que, a contraluz, le preguntaba si estaba bien. Al cabo de un instante vio que era Pablo.

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Dolmen_de_Azutan». El dolmen de Azután.

4. La ciudad sobre el Tajo

Centro de Hispania, primavera del 712 d. C.

Ayrad y Pedro estaban sentados junto al cuerpo del que había sido el señor del bereber. Absortos, contemplaban un objeto que no tenían palabras para describir, nunca habían visto algo igual. Parecía la pata de una mesa, medía un codo y medio[4] de largo y pesaba más de veinticinco libras[5]. Estaba recubierta de oro; a lo largo de toda su extensión, jacintos y gemas, de enorme tamaño y fina talla, reflejaban la luz del sol. El extremo que apoyaba en el suelo tenía forma de garra de león; el otro poseía un engaste para soportar el tablero. A la vista del pie, la mesa debía ser el objeto más maravilloso creado por el hombre. Era imposible calcular el valor de aquella alhaja, pero podían hacerse una idea de su importancia: el señor de Ayrad jamás habría abandonado a sus compañeros si no hubiera recibido órdenes de protegerla más que a su propia vida.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Pedro.

—No sé, pesa mucho, nos costará cargar con ella —respondió Ayrad—. Además, si alguien la ve, nos la intentará robar.

—Podemos esconderla y esperar a que pase la guerra —sugirió el pequeño hispano.

—Es una buena idea, pero no es tan sencillo.

—De momento vámonos de aquí, seguro que están buscándola.

Pedro se incorporó esperando ver en cualquier momento un grupo de jinetes. Protegiéndose de la luz con su mano derecha, comenzó a otear el horizonte.

—¿Hacia dónde podemos ir? —inquirió el niño.

—No sé, no conozco esta tierra. La caravana se dirigía a Toleto que debe estar hacia el mediodía —indicó el bereber señalando al sur—, los que nos atacaron partieron hacia poniente. Podemos intentar llegar a la ciudad y buscar ayuda allí.

Ayrad volvió a meter la joya en el saco. Con la cuerda que todavía llevaba alrededor de la espalda su antiguo amo, aseguró los extremos e improvisó un macuto. Al echárselo al hombro, se convenció de que sería un engorro. Buscando la forma de que el bulto no entorpeciera la marcha, se acercó al caballo de guerra que continuaba pastando junto al arroyo. El animal lo reconoció, el norteafricano lo había ensillado muchas veces. Como siempre hacía, le habló con voz pausada mientras acariciaba sus crines. Con el corcel dominado, amarró la carga a la silla y montó dando un potente salto.

—Estás loco —gritó Pedro—. Si alguien nos ve con ese caballo no tardará en acusarnos de haberlo robado. Nuestra vida valdrá menos que una mala moneda de cobre.

—¿Prefieres caminar?, está bien, te veré en Toleto. —El caballo comenzó a alejarse, pero a los pocos pasos el jinete lo detuvo—. ¿Vienes o no?

Pedro, tras dudar un segundo, salió corriendo tras él.

—¡Espera! —gritó.

Ayrad alargó el brazo y lo ayudó a subir a la grupa.

Recorrieron un paisaje ondulado cubierto de encinas. Para no ser vistos, evitaron los caminos y las extensiones de cultivo. Después de varias horas, el cansancio y las emociones del día empezaron a hacer mella; el hambre y la sed también se hicieron sentir. Buscando reponer fuerzas, se detuvieron junto a un antiguo templo dedicado a Diana, la diosa de la caza. Se ocultaba entre quejigos junto a una fuente. La maleza cerraba el sendero y tuvieron que desmontar para alcanzar el santuario. Hacía tiempo que nadie realizaba ofrendas allí, el techo se había hundido y solo la figura de la diosa mantenía su pasado esplendor. La imagen estaba esculpida directamente sobre la roca en un abrigo natural. Pedro, al ver que portaba un arco y que estaba rodeada de lebreles, la reconoció inmediatamente. Por influencia materna, el hispano había sido educado en la fe cristiana, pero la tradición pagana, especialmente en el mundo rural, aún se mantenía viva, y él era hijo de su tiempo.

—En este bosque tiene que abundar la caza —afirmó Pedro—. Podríamos intentarlo.

—Pues ya me dirás —respondió Ayrad—. Solamente contamos con mi daga.

—¿Tienes una cuerda?, hemos pasado muchas huras de conejos y podemos poner lazos, salen a la puesta de sol. Sé cómo hacerlo, solía acompañar a mi padre cuando iba al monte. Con suerte tendremos algo que llevarnos a la boca.

—Si tú lo dices… —respondió Ayrad mientras sacaba un cordel del morral—. Lo llevo siempre, pero nunca lo he utilizado para cazar.

El hispano comprobó la resistencia del cáñamo, y volvió sobre sus pasos para buscar las madrigueras que había visto. Encontró una con huellas recientes. Cortó una rama pidiéndole a Ayrad que afilara el extremo. Luego clavó profundamente la estaca y ató uno de los extremos del cordel al palo; con el otro, hizo un nudo corredizo que situó en la senda que conducía a la guarida. Por último, camufló la trampa con restos de maleza. Repitieron la operación hasta siete veces antes de volver al templo. Expectantes y necesitados de cualquier ayuda, colocaron una ramita de romero a los pies de la diosa. Con las últimas luces del día, caída prácticamente la noche, fueron a recoger el fruto de su trabajo. Comprobaron con satisfacción que su petición había sido atendida, un pequeño conejo había quedado atrapado en el segundo lazo.

De vuelta al campamento, el bereber se encargó de encender la hoguera. Con maestría propia de quien ha realizado una tarea muchas veces, golpeó el eslabón contra el pedernal para producir la chispa que prendió la yesca; después, envolvió el incipiente fuego con hierbas secas y sopló suavemente hasta conseguir una llama constante. Afianzó la lumbre con leña seca que había recogido en los alrededores. Pedro, por su parte, desolló y troceó la presa utilizando unas varillas de madera para preparar los trozos de gazapo a la brasa. Sin ser un gran festín, la carne del animal les permitió aplacar los rugidos de sus estómagos.

La noche fue fría, se pusieron en marcha al amanecer buscando el calor de los rayos del sol. Tras una hora de camino, divisaron una calzada que se dirigía hacia el sur. El buen estado de la vía los convenció de que conducía a algún lugar importante. Decidieron seguir el rumbo que indicaba el camino empedrado. Al mediodía, tras remontar un valle cubierto de jara, la ciudad que había sido la capital del reino visigodo apareció ante ellos. Únicamente los separaba de su destino un profundo desfiladero.

Toleto se erguía altiva sobre un enorme peñasco dejándose besar por las aguas del Tajo. Orgullosas murallas defendían su perímetro. Parecía imposible que una ciudad así hubiera sido conquistada sin oposición. Únicamente la huida de sus defensores podía explicar su caída en manos de las huestes de Táriq.

Ayrad y Pedro decidieron esconder su tesoro en un bosquecillo que distaba poco más de media legua de la muralla de levante. Localizaron un riachuelo seco en cuyo lecho de arena podían cavar con facilidad. Allí ocultaron la pata de la mesa borrando cuidadosamente las huellas de su trabajo para no dejar rastro. Confiados en que nadie la encontraría, despidieron la cabalgadura con un cachete en la grupa. Pocos minutos después, dos jóvenes de apariencia humilde cruzaban el puente que salvaba el río y entraban en la regia urbe.

Pasearon por una ciudad que parecía aturdida, el bullicio que meses antes había caracterizado sus calles había desaparecido. Los escasos comerciantes que aún quedaban se afanaban por atraer la atención de transeúntes poco dispuestos a comprar. Solo los intercambios imprescindibles para la supervivencia se llevaban a término. Todo parecía haber quedado en suspenso. La sensación de incertidumbre se veía incrementada por la presencia de soldados extranjeros que recordaban a los habitantes de la ciudad que su destino había cambiado.

A pesar de la carestía, había quienes se alegraban por la situación. Los judíos, acusados de conspirar contra la corona, habían sido sometidos a constantes abusos por parte del poder visigodo. Las disposiciones del concilio del año 694, acusándolos de conspiración contra el reino, habían ordenado que fueran desposeídos de sus propiedades y convertidos en esclavos. Como no podía ser de otra forma, hubo quienes se beneficiaron del mal ajeno y aprovecharon los edictos para saldar viejas deudas. Tanto fue el cántaro a la fuente que al final se rompió, la llegada de las tropas invasoras fue vista por los israelitas como una oportunidad de liberarse del yugo de sus opresores.

Al pasar por delante de un edificio, Ayrad observó a unos trabajadores que discutían. Intentaban ponerse de acuerdo sobre la mejor forma de retirar los tablones que cubrían la entrada. Junto a ellos, un viejo que cubría su cabeza con una kipá intentaba poner orden. Pedro se fijó en él, había pasado de los sesenta, su rostro era pálido y, aunque no estaba curtido por el sol, tenía profundas arrugas. Sus ojos oscuros miraban de forma serena. Las manos, largas y finas, demostraban que no había trabajado en el campo. Por la forma de hablar, parecía contento. Los jóvenes supieron más tarde el motivo de su alegría: las nuevas autoridades muslimes habían dado permiso para abrir la sinagoga. Bajo el nuevo orden, judíos y cristianos podían mantener sus ritos a cambio de un impuesto per cápita. Por fin podrían celebrar el Sabbat sin esconderse.

Al darse cuenta de que lo observaban, el hombre se acercó a los jóvenes.

—¿Qué os sorprende tanto?, ¿nunca habíais visto una puerta?

La pareja se quedó paralizada y a punto estuvieron de echar a correr, pero el viejo no los increpaba, simplemente parecía querer hablar con ellos. Sin saber qué decir, se miraron dubitativos.

—Vamos, si queréis podéis entrar conmigo —insistió.

Ayrad se recompuso el primero y acertó a preguntar:

—Eres judío, ¿verdad?

—Sí —respondió—, esa es mi fe.

—¿Cómo os llamáis?

—Yo soy Ayrad y este es Pedro, ¿y tú?

—Yo me llamo Samuel.

—Venid, ese edificio que os llama tanto la atención lleva cerrado una larga temporada, seguro que nos podéis ayudar. Si nos echáis una mano, os daré de comer, y si lo necesitáis, también os buscaré un sitio para pasar la noche.

Los dos jóvenes volvieron a mirarse. El pequeño hispano encogió los hombros dando a entender que nada tenían que perder.

—De acuerdo, te ayudaremos —dijo el africano.

Al traspasar el umbral entraron en una habitación rectangular. En el lado oriental había una apertura en la pared. Delante de la apertura colgaba una lámpara de aceite. Cerca de la misma pared, sobre una plataforma, se situaba una mesa. Un estrecho friso, decorado con motivos geométricos, recorría tres de los cuatro muros de la estancia. En la pared norte, dos ventanas dejaban entrar la luz del exterior. En la sur, en un segundo nivel, se abría un espacio comunicado con la sala principal mediante una arcada. El lugar olía a humedad y había una gruesa capa de polvo cubriéndolo todo. Ayrad y Pedro pensaron que quizá no habían hecho un buen trato, limpiar aquella estancia sería un duro trabajo. Samuel se acercó con unas escobas hechas de retama y un cubo.

—Cuando hayamos terminado, volveremos a tener un lugar en el que reunirnos para orar, estudiar y enseñar, así que manos a la obra. —El anciano les entregó las herramientas y se fue sin darles tiempo a protestar.

Al final de la jornada, gracias al esfuerzo de una decena de personas, la sinagoga recobró parte de su lustre. Quedaba trabajo, pero la falta de luz obligaba a descansar. Los jóvenes estaban recogiendo cuando observaron a dos hombres introduciendo un gran candelabro de siete brazos. Con sumo cuidado, lo llevaron hasta el lugar que les señaló un rabino. Una menorá ricamente decorada volvería a iluminar la estancia. Por unos instantes, todos los presentes musitaron una oración. Ayrad, sorprendido del efecto que había tenido la colocación del candelabro, dio un codazo a Pedro y con un movimiento de la cabeza apuntó al objeto. Samuel, que se percató del gesto, se dirigió a ellos.

—¿Sabéis qué es?

—Una lámpara —respondió con desparpajo Pedro.

—De eso no cabe duda, pero para nosotros tiene gran importancia ya que fue el Eterno quien indicó cuál debía ser su forma. Representa los arbustos en llamas que vio Moisés en el monte Sinaí. Desde tiempos inmemoriales nos identifica como pueblo.

Las palabras del judío hicieron recordar al norteafricano que ese símbolo lo había visto en Septa a la entrada de la casa de oración de los judíos. Hasta aquel momento, no se había parado a pensar en la fuerza que algunos objetos parecían tener sobre los hombres. Sin duda, el tesoro que habían ocultado también pertenecía a esa clase de reliquias capaces de cautivar el alma de las personas.

—Lo prometido es deuda. Creo que os habéis ganado con creces vuestra comida. Sois bienvenidos en mi casa —dijo Samuel arrancando a Ayrad de sus reflexiones.

* * *

A varias leguas de distancia, el pequeño ejército que había atacado la caravana llegó a un valle en el que destacaba una tienda de campaña de color negro. Al oír la voz de los centinelas anunciando la llegada de los guerreros, Muza ibn Nusair salió de la jaima acompañado de cuatro de sus generales. El comandante del destacamento que había logrado hacerse con el tesoro de las campañas de Táriq descabalgó para postrarse ante el representante del Califa.

Selim era un hombre de ascendencia bereber que, como otros compatriotas, había abrazado la fe del Profeta más por interés que por convicción. Sus humildes orígenes no habían sido obstáculo para una meteórica carrera. Curtido durante las campañas del norte de África, poseía una valentía rayana en la temeridad y carecía de escrúpulos. Ambas cualidades le habían permitido destacar hasta convertirse en uno de los hombres de confianza del Emir. Aunque por su origen no lo apreciaba, Muza se valía de su fanatismo para llevar a cabo las acciones que únicamente un loco ambicioso estaba dispuesto a acometer.

—As salaam aleykum, Allah nos ha favorecido, y tus órdenes han sido fielmente cumplidas.

—La mesa, quiero ver la mesa —replicó Muza sin pararse ante su comandante.

Entre varios hombres descargaron lo que parecía un tablero envuelto en mantas. El peso del objeto era tal que a punto estuvieron de dejarlo caer. Con mucha dificultad, lo apoyaron en el suelo y, tras retirar la protección, quedó al descubierto una portentosa obra de arte. Tras un murmullo de admiración inicial, el silencio se adueñó del campo. La mesa contenía más piedras preciosas de las que nadie había visto jamás. El oro y la plata le otorgaban un color amarillo y blanco de asombrosa belleza. Tenía tres coronas, una de rubíes, otra de perlas y otra de esmeraldas cuyo valor era incalculable. Aquel mueble simbolizaba el poder de un reino, sin duda, quien lo poseyera sería reconocido como su conquistador. Muza contempló la reliquia sin decir una palabra. Luego, en un gesto que al principio nadie entendió, dio un paso atrás para lanzar una maldición y abofetear con una fuerza inusitada al comandante que permanecía arrodillado.

—Estúpido, ¿no ves que falta una pata? —bramó—. Vuelve sobre tus pasos y encuéntrala. Cómo puedes ser tan necio, si alguien ha escapado con ella, de nada habrán servido nuestros esfuerzos. ¡Busca sin descanso y no vuelvas hasta haberte asegurado que nadie ha sobrevivido! Respondes con tu vida.

Selim contuvo la ira que le produjo verse humillado ante la plana mayor de los oficiales. Muchos eran árabes que no veían con buenos ojos que guerreros bereberes ascendieran en el escalafón. Algunos sonrieron abiertamente al ver el trato dispensado por Muza a aquel advenedizo. Apretando fuertemente los puños para controlar la ira que sentía, se mantuvo mirando al suelo. En cuanto recompuso el semblante, con los ojos inyectados en sangre, levantó el rostro y respondió a Muza:

—Encontraré el pie aunque tenga que buscar debajo de cada una de las piedras de Al-Ándalus. Dad por muertos a quienes hayan podido huir.

Rompió el círculo que los hombres habían formado en torno a la escena. Todos los presentes se apartaron, a pesar de su manifiesta antipatía hacia el comandante, sabían que un león es mucho más peligroso cuando se encuentra herido. Avanzó con paso firme hacia el lugar donde había quedado la mayor parte de su destacamento. Seleccionó a veinte de sus mejores hombres y se dirigió hacia los exploradores.

—Volvemos al lugar donde atacamos a la caravana, revisad todas y cada una de las huellas que encontréis. Si alguien logró salir con vida de allí, hay que encontrarlo.

No dio tiempo siquiera a abrevar a los caballos. Ninguno de los seleccionados osó abrir la boca, se jugaban la vida en ello. A una señal de su jefe, el grupo partió.

Tras una galopada extenuante de varias horas, se encontraron de nuevo en el lugar en que el señor de Ayrad y sus camaradas habían defendido las riquezas ganadas por el ejército de Táriq. Los buitres y los perros salvajes ya habían empezado a dar cuenta de los muertos y el único sonido perceptible era el siseo del viento. Poco después, uno de los exploradores hizo señas al otro lado del río que ceñía el campo de batalla. Las huellas de un caballo de guerra se alejaban en dirección a levante. Selim dio orden de seguir el rastro.

La ausencia de lluvia y el escaso tiempo transcurrido, ayudaban a rehacer el camino de la cabalgadura que había logrado escapar. De tramo en tramo, las pisadas se perdían, pero los rastreadores conocían su oficio. Después de once o doce millas encontraron el cuerpo de un guerrero visigodo que yacía con el rostro tendido sobre la tierra. Selim se acercó y lo movió empujándolo con el pie. En el desfigurado rostro, el comandante reconoció a uno de los nobles cristianos que había cruzado el estrecho junto a Táriq y el conde Iulianus. El descubrimiento le confirmó que estaba sobre la pista correcta, si Táriq había trazado un plan de contingencia, era lógico que se hubiera apoyado en un hombre como él, su origen aseguraba que conocía el reino y el conde garantizaba su fidelidad.

Los exploradores hicieron notar a Selim que ellos no habían sido los primeros en dar con el cuerpo. Unas pisadas, que por su escaso tamaño podían atribuirse a un joven y un niño, eran claramente visibles en el barro. El rastro de estos y del caballo de guerra se perdía en dirección sur.

—Es lo único que tenemos, los seguiremos —ordenó el comandante bereber.

Inmediatamente dio orden de continuar la caza.

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5. La Mesa

Madrid, primavera del 2012

Raquel, aún dolorida, se recuperaba tomando una infusión que le había preparado su compañera de piso. Berta estaba nerviosa, no paraba de andar de un extremo al otro de la pequeña cocina. Con gesto serio, el autor del atropello contemplaba la escena sentado frente a la arqueóloga.

—¿Seguro que estás bien? —dijo Berta—. Creo que deberíamos ir al hospital para que te echen un vistazo.

—Gracias, pero no hace falta, solo estoy un poco mareada. Ya se me está pasando.

—No sé qué decir —apuntó por fin Pablo—. Cuando me quise dar cuenta estabas delante del coche. Si no llego a ir despacio, te hubiera hecho daño. ¿Por qué corrías así? Cualquiera diría que te estaban persiguiendo.

—Dejadlo ya, os he dicho que venía de entrenar.

—Pues tienes una forma curiosa de «entrenar» saltando por encima de los coches —apostilló el joven.

Harta de dar explicaciones, Raquel se dirigió a la pareja con gesto de no admitir réplica.

—Os ibais al cine, ¿no?, pues venga, caminando que es gerundio. Estoy bien y necesito que me dejéis descansar.

A regañadientes, tras escuchar varias veces de boca de su amiga que no había pasado nada, Berta aceptó salir a dar una vuelta. No irían lejos. Cuando cerraron la puerta, Raquel respiró tranquila. Demasiados acontecimientos en un mismo día. Decidió posponer la búsqueda de información sobre la conquista musulmana de la Península. Dormiría y al día siguiente llamaría al museo diciendo que estaba indispuesta; no faltaba nunca y era la primera en llegar, nadie pondría pegas. Por la mañana, más descansada, empezaría a atar cabos. Se acurrucó en el sillón y encendió la televisión deseando que hubiera algo que la ayudara a pasar el rato. Tras zapear quince minutos, lo dio por imposible, entre encendidos debates políticos, penosas noticias económicas, historias de supuestos famosos y series de más que dudoso gusto, la televisión solo consiguió aumentar su jaqueca. Finalmente el cansancio pudo con ella y se quedó dormida.

Despertó después de una hora, cuando Berta volvió del paseo. Se alegró de que llegara sola, lo último que le apetecía era dar conversación. Cuando se levantaba para irse a la habitación, pidió a su amiga que al día siguiente no fuera a la facultad y se quedara cuidando de ella. En realidad había decidido contarle lo que estaba pasando, necesitaba consejo y no sabía a quién más recurrir. Berta accedió sin dudar.

Por la mañana, Raquel se encontraba mucho mejor. Tenía algunas magulladuras en el codo y la cadera, pero apenas la molestaban. El dolor de cabeza había desaparecido. Berta llevaba tiempo levantada y había preparado un desayuno especial. A primera hora había ido a comprar unos croissants, mermelada de fresa y unas naranjas para hacer un zumo. En la camilla del salón humeaba la cafetera; la mesa, dispuesta con cariño, invitaba a sentarse y disfrutar de la primera comida del día.

—No me lo puedo creer, ¡esto parece el Ritz! —acertó a decir Raquel al salir de su sorpresa.

—No todos los días me pides que te cuide, así que me lo he tomado en serio. Ayer me asusté.

—Yo también. Tu última aventura casi me envía al otro barrio. Aunque la verdad, la culpa no fue suya. Podría decirse que me tiré en sus brazos.

—Es la primera vez que insinúas que alguien con quien estoy merece la pena. Creo que el golpe te ha afectado a la cabeza. Quizá me tenga que empezar a preocupar.

—No de momento. Pero tengo que reconocer que Pablo no encaja en tu estilo habitual. Me alegro por ti.

—Bueno, que no es para tanto. Ya te avisaré cuando llegue la boda.

Entre risas y algún que otro comentario irónico, dieron cuenta de los bollos. Casi al terminar, mirando absorta el fondo de la taza de café, Raquel suspiró. Berta, que conocía a su compañera, la instó a hablar. Aliviada por no tener que iniciar ella la conversación, la mayor de las dos comenzó a contar la historia del correo electrónico de Carlos. Gradualmente el rostro de Berta fue cambiando hasta mostrar una mezcla de incredulidad y sorpresa. De no ser porque conocía a su amiga desde hacía años, hubiera creído que todo era un cuento. En cambio Raquel, a medida que avanzaba en el relato, se sentía más segura. La petición de ayuda de Carlos le permitía entender mejor su comportamiento en las semanas previas al accidente. Era como si las cosas fueran cobrando sentido a medida que hablaba. A pesar de ello, no todo estaba claro, también la asaltaban nuevos interrogantes que superaban con creces las dudas resueltas. La cuestión que más la atormentaba era si la muerte de su amigo estaba directamente vinculada con el hallazgo de la tablilla.

Cuando la arqueóloga terminó, Berta cayó en la cuenta de que no había probado una gota del café que tenía en la mano; el líquido se había quedado frío. La joven cogió la cafetera y se fue a la cocina para preparar otro. Raquel, dando tiempo a que su compañera asimilara la historia, trajo el portátil de su habitación, quería enseñarle las pruebas que demostraban que no se había inventado nada.

—Si estás segura de todo lo que me has contado, creo que lo mejor sería ir a la policía —aconsejó Berta nada más volver al salón.

—¿Y qué les cuento?, ¿que ayer creía que me seguía alguien y me puse a correr como loca hasta que me atropellaron? No, necesito algo más. Si la muerte de Carlos no fue un accidente, hay que tener alguna prueba.

—¿Y por dónde propones empezar?

—Por el principio, la porción de cerámica que encontró Carlos en la excavación parece ser la clave. Además, es lo único que tengo.

—Dirás tenemos. Después de lo que me has contado no pensarás que te voy a dejar sola.

Raquel sonrió.

—La verdad es que me sentiré mucho mejor si me echas un cable. Pero te confieso que estoy asustada y me da miedo meterte en un lío.

—Miedo te debería dar no meterme. ¿Tienes ahí los documentos y el correo de Carlos?

Las dos amigas se sentaron frente a la pantalla del ordenador. Releían el e-mail una y otra vez. Raquel esperaba que Berta se diera cuenta de algo que ella hubiera pasado por alto. Después de un rato, la estudiante rompió el silencio.

—Yo me encargo de recopilar información acerca del periodo histórico de la conquista y tú de averiguar a qué lugar hace referencia la tablilla. Esta tarde ponemos en común lo que hayamos descubierto.

Sin dar tiempo a que su amiga protestara por el desigual reparto de tareas, Berta se levantó. Raquel, tras un instante inicial de sorpresa por la inesperada reacción, se puso a trabajar pensando que le había dejado el hueso más duro de roer.

Las horas pasaron sin apenas descanso, a las seis de la tarde Berta apareció en el umbral de la puerta de su cuarto.

—Tengo la cabeza como un bombo y estoy hambrienta —afirmó la más joven.

—Llevamos ocho horas sin parar, yo también tengo un agujero en el estómago. Vamos a prepararnos algo.

—Mejor picamos por ahí. Necesito salir de casa y no me apetece cocinar.

—Como quieras, solamente te pido no hablar de todo esto hasta que regresemos, necesito pensar en otra cosa.

—Suscribo la moción.

Se dirigieron a un restaurante situado en la misma acera de su casa, algunas calles más abajo en dirección a Ortega y Gasset. Los dos camareros que atendían la barra las saludaron al entrar. El local estaba decorado con azulejos de inspiración andaluza y fotos del pueblo que prestaba el nombre a la taberna. Era pronto para las costumbres del barrio así que, excepto por un proveedor que esperaba le firmaran un albarán, estaban solas. Se acomodaron en sendos taburetes. Pidieron un par de cañas, una ración de tomate aliñado, un montado de jamón y otro de queso en aceite. Berta terminó con una menta poleo, Raquel prefirió un café con hielo en previsión de una larga noche de trabajo. Cumpliendo lo prometido, se esforzaron por hablar de temas intrascendentes: los planes del fin de semana y algún cotilleo de la facultad centraron una conversación únicamente interrumpida por un par de piropos del más joven de los camareros.

Al salir, decidieron dar un paseo para estirar las piernas. Debido al susto del día anterior, Raquel no quiso bajar hasta el Retiro. Se limitaron a caminar por el bulevar de Juan Bravo y desde allí regresaron buscando las calles más tranquilas. Al llegar al apartamento, se sentaron alrededor de la mesa del salón para compartir lo que habían descubierto. Raquel ocupó una silla y Berta se repantingó en el sofá. Fue la arqueóloga la que, mientras buscaba un bolígrafo para apuntar, preguntó en primer lugar:

—A ver, guapa, ¿cómo te ha ido con la revisión de las fuentes de la conquista?

—La verdad es que es una locura, el comienzo del siglo octavo parece sumido en la bruma del olvido. Solo hay dos autores latinos que escribieran en años inmediatamente posteriores al desembarco de Táriq, y, de ellos, solo uno ofrece datos precisos sobre la conquista. Las primeras crónicas árabes se han perdido, las que se conservan están fechadas a mediados del siguiente siglo y aparecen repletas de leyendas —respondió Berta.

—Eso ya es mucho. Yo no tengo más que conjeturas. He buscado por todas partes y lo único que he logrado hacer es un esquema con ideas que se me han ocurrido.

—Y eso que tu parte era mucho más fácil —bromeó Berta—. Menos mal que me tienes en el equipo, que si no…, bueno, te cuento lo que he averiguado. La inscripción afirma que hay «una recompensa», un premio, algo que quisieron los dos caudillos que encabezaron la conquista. Si nos centramos en la fuente más próxima a los hechos, lo más que podemos decir es que probablemente antes del 711 hubo una serie de incursiones musulmanas en el sur de España. A partir de ese año, dos ejércitos desembarcaron sucesivamente en la península: el primero al mando de Táriq ibn Ziyad, el segundo al mando de Muza ibn Nusair. Este último era el gobernador del norte de África y, por tanto, el máximo responsable de la invasión. Táriq se enfrentó y derrotó a las fuerzas de un rey godo: Rodrigo, el cual, al parecer, había ocupado el poder con el apoyo de una facción de la nobleza y se encontraba inmerso en una especie de guerra civil. No hay referencias explícitas a la disputa de ninguna «recompensa». Tenemos que fijarnos en los cronistas árabes para encontrar noticias en ese sentido. Algunos escritores musulmanes afirman que los problemas surgieron porque Muza sintió envidia de los éxitos de su lugarteniente. Tras una campaña en la que ambos líderes logran el control de la mayor parte del territorio ibérico, el Califa los requirió en Damasco. Allí Muza perdió el favor del Príncipe y murió arruinado, mientras Táriq fue postergado sin obtener mayor reconocimiento por sus victorias. La referencia más clara que he localizado sobre un hipotético enfrentamiento entre los cabecillas de la invasión árabe por un objeto es la de una compilación de crónicas escrita en el siglo XI y conocida como Ajbar Machmua.

—¿Y qué narices se disputaban?

Berta enmudeció un instante para aumentar la intriga de su compañera.

—Agárrate porque esta es buena: la mesa de Salomón.

—¡Venga ya! —exclamó Raquel mientras dejaba caer los brazos haciendo un signo de desesperación—. ¿Insinúas que el texto de la tablilla hace referencia al lugar donde está escondida esa mesa?

—Bueno, no se me ocurre nada mejor.

Raquel se recostó en la silla, dudaba que estuvieran haciendo lo más eficaz para descubrir qué le había pasado a Carlos; sin embargo, había comenzado un camino y tenía que perseverar. Por extravagante que fuera la hipótesis planteada, necesitaba dar pasos en alguna dirección.

—Vale, vale, cuéntame qué has averiguado. Me gustaría pensar que no estamos buscando una quimera.

—Pues aunque no lo creas, hay referencias históricas sobre el mueble en cuestión. Flavio Josefo, un historiador judío que vivió a finales del siglo primero, describe que, entre los objetos sagrados del Templo de Jerusalén, se encontraba una mesa. Espera que te leo lo que dice: «… los que entraban venían a dar en otra parte más baja… la primera parte estaba apartada cuarenta codos y tenía tres cosas muy maravillosas y dignas por todos de ser muy alabadas, un candelero, una mesa y un incensario. Había en este candelero siete candelas que significaban los siete planetas, en la mesa había puestos 12 panes que significaban el curso de los signos y todo el año[6]». Parece ser que en el Templo se guardaban los objetos que Dios mandó construir a Moisés y que, de alguna forma, simbolizaban el pacto de Yahveh con su pueblo. Aunque sabes que mi devoción no es precisamente la de santa Teresa, he echado un vistazo también a la Biblia y, tanto en el libro del Éxodo como en el de los Reyes, aparecen referencias a la mesa[7]. En el primero de ellos, se recoge punto por punto una especie de manual de instrucciones para construirla. En el segundo, se alude a la «Mesa de oro sobre la que se ponían los panes de la Presencia» como uno de los enseres que Salomón hace incluir en el primer Templo de Jerusalén.

—¿Y cómo terminan en España?

—Eso es más difícil de explicar. Según nuestro amigo Josefo, tras la revuelta judía contra Roma del año 66, Tito, que más tarde llegaría a ser emperador, conquista Jerusalén destruyendo el Templo. Entra triunfalmente en Roma trayendo un magnífico botín. Escucha lo que cuenta: «… y traían muchos otros despojos: pero más se mostraban los que habían sido ganados en la ciudad de Jerusalén y hallados en el Templo: la mesa de oro de más peso que un gran talento y el candelero también todo hecho de oro[8]». De estos hechos tenemos hasta lo que podríamos llamar una foto de época.

—¿¡Qué dices!? —exclamó Raquel con los ojos como platos.

—Espera que voy en serio. En el arco de Tito en Roma se puede contemplar un relieve que representa el triunfo celebrado tras la victoria sobre los judíos; en la talla se ve a varios hombres que portan dos objetos que parecen corresponder con los de Josefo. Estas maravillas se supone que fueron conservadas como parte del Tesoro Imperial hasta que en el 410, los visigodos saquearon Roma. Por cierto, al hilo de esta historia me he enterado de otra tradición mucho más interesante. Resulta que, además de las joyas, los bárbaros se llevaron a la hija del emperador, Gala Placidia. Esta terminaría casada con Ataulfo, el primer monarca godo que asienta sus reales en lo que hoy es el sur de Francia y Cataluña. Ataulfo se enamoró hasta las trancas de la cautiva y repudió a su mujer. Se amaron con pasión hasta que nuestro bárbaro fue asesinado en Barcelona y la romana volvió a la sede de la corte imperial en Rávena.

—Siempre estás igual. En el universo hay más que hombres y líos.

—Ya, no lo niego, pero son la sal de la vida. Deberías hacer como yo, dejarte llevar más a menudo y disfrutar de los buenos momentos. Además, el sexo mueve el mundo.

—Venga, céntrate que te pierdes. Estabas con los visigodos.

—Mira que eres cortarrollos, está bien, sigo con la historia. Como sabes, este pueblo, aprovechando la debilidad del Imperio romano de Occidente, fundó un reino en el sur de Francia. En el siglo V, el nuevo estado tuvo que hacer frente a la presión de los francos y en este momento el tesoro de Salomón vuelve a estar en boca de un historiador. Procopio de Cesarea[9] nos cuenta lo siguiente —Berta hizo nuevamente una pausa antes de comenzar a leer—: «Los germanos fueron superiores en este encuentro y mataron a la mayor parte de los visigodos, incluido su jefe Alarico. Tras tomar posesión de la mayor parte de la Galia, la mantuvieron bajo su mando; pusieron sitio a Carcasiana con gran empeño, dado que se habían enterado de que allí se encontraba el tesoro real, del que Alarico el Mayor se había apoderado en tiempos pretéritos como botín de guerra tras la conquista de Roma. Entre estas posesiones estaban también los tesoros de Salomón, el rey de los hebreos, que eran extraordinariamente dignos de verse. La mayoría de las piezas estaban adornadas con esmeraldas, y estas joyas eran precisamente las que los romanos se habían llevado de Jerusalén en tiempos antiguos». Luego sigue relatando cómo Teodorico, el rey de los ostrogodos asentados en Italia, interviene en el conflicto para ayudar a sus hermanos de sangre: «… cuando llegó con el ejército de los godos, los germanos sintieron miedo y levantaron el asedio». Teodorico se cobra el auxilio porque el relato continua diciendo que: «… después de tomar todo el dinero que había en la ciudad de Carcasiana, se puso en marcha a toda velocidad en dirección a Rávena».

—Vaya follón, supongo que es entonces cuando los visigodos se asientan de forma definitiva en España trayéndose la dichosa mesa.

—Más o menos, el caso es que aquí empiezan los problemas porque, como te acabo de leer, parece que el mueble se llevó de Carcasona a la capital italiana, y, aunque Procopio afirma que años más tarde un rey visigodo consiguió la restitución del tesoro, no he encontrado textos que mencionen explícitamente la devolución de los objetos sagrados del Templo.

—Buff…, esto sí que es andar en terreno resbaladizo.

—Es verdad, pero si algunas personas no se movieran en ese terreno, no se habría encontrado Troya y la momia de Tutankamón seguiría enterrada. El caso es que varios siglos después, algunos cronistas musulmanes afirman que Táriq encontró el dichoso trasto y que fue motivo de disputa con su jefe Muza.

—O.K. Tengo que reconocer que eres una fiera. Has tenido bastante más éxito que yo.

—No te creas, esta historia lleva tiempo dando vueltas, me he limitado a buscar en las fuentes. Además, desde Josefo hasta el Ajbar Machmua, pasan casi mil años. Vamos, que nada nos asegura que la mesa de los cronistas musulmanes sea la de Salomón. Incluso algunos de ellos lo niegan explícitamente. Escucha esto, Al-Maqqari, que fue un compilador de obras sobre la historia del Al-Ándalus del siglo XVII, dice[10]: «… cuenta Ibn Hayyan, que aquella tan famosa mesa que se dice proceder de Salomón, según cuentan los cristianos, no perteneció a este, y que su origen es, que en tiempo de los reyes cristianos había la costumbre de que cuando moría un señor rico dejase una manda a las iglesias, y con estos bienes hacían grandes utensilios de mesas y tronos, y otras cosas semejantes de oro y plata, en que sus sacerdotes y clérigos llevaban los libros de los Evangelios, cuando se enseñaban en sus ceremonias, y que las colocaban en los altares en los días de fiesta, para darles mayor esplendor con este adorno. Esta mesa estaba en Toledo por tal motivo, y los reyes se esforzaban por enriquecerla a porfía… estaba colocada sobre un altar de la iglesia de Toledo, donde la encontraron los muslimes, volando la fama de su magnificencia».

—Ahora sí que me has dejado para el arrastre —Raquel se puso en pie y exclamó—: ¡Quiero una pizza! —Estaba desesperada.

—Sabes que no es una buena idea matar la ansiedad a base de calorías. Venga, cuéntame qué has encontrado tú.

La arqueóloga, mostrando poco entusiasmo, revolvió en sus papeles hasta encontrar el que buscaba. Estaba lleno de garabatos, frases sin terminar y tachones. Lo leyó por encima para ordenar sus ideas y comenzó a hablar:

—Lo que más me llama la atención del texto de la tablilla es la referencia a «los hombres que entregan su vida a Isa». Creo que esta frase alude a alguna comunidad monástica, aunque no estoy segura. Te cuento el hilo de mis pensamientos: el fragmento de cerámica se encontró en una ciudad que quedó abandonada en el siglo XI. Sin embargo, el pasaje conservado relata hechos que ocurrieron casi tres siglos antes. Así que, tras darle muchas vueltas, he decidido centrarme en buscar noticias sobre el monacato al final del reino visigodo y comienzos de la dominación islámica.

—Bien, es un punto por el que empezar, sigue.

—El ascetismo cristiano nace en oriente a finales del siglo III. Desde allí, se extiende por el Imperio romano llegando a la península en el siglo V. No obstante, hay autores que han querido ver en la forma de vida de algunas comunidades cristianas hispanas que surgieron en el siglo IV, elementos propios de la vida de recogimiento que implica el monacato. Dichas comunidades eran seguidoras de un tal Prisciliano. Este individuo, que algunos dicen natural de Iria Flavia, muy cerca de Padrón, era de origen noble y predicaba una vida ascética que se oponía a los usos de la pujante jerarquía eclesial. Fue condenado por herético y acabó en el cadalso.

—Igual es que este salió picante y se le atragantó a algún mandamás —apuntó Berta.

Raquel sonrió y continuó hablando.

—Todavía en el siglo VI su movimiento tenía seguidores. Incluso hay quienes afirman que la tumba que se visita en Compostela no es la de Santiago sino la de Prisciliano.

—¡Vete tú a saber! Oye, ¿por qué no nos vamos a hacer el Camino este verano? —Berta sonrió con picardía—. Creo que hay muchos motivos para hacerlo…

—Incorregible, eres incorregible. Ni las sotanas te alejan de los malos pensamientos. Bueno, yo a lo mío, que ya me queda poco. ¿Dónde estaba?, ah, sí: Hispania y los conventos. Como te decía, tenemos que esperar al siglo VI para observar una explosión del fenómeno monacal. Dos fueron las reglas que predominaron en la época visigoda. Una, la de san Fructuoso, tuvo especial predicamento en el noroeste de la Península. Era muy rigurosa y sirvió de guía a pequeñas comunidades que se encontraban aisladas en zonas de montaña. La otra, la de san Isidoro, más llevadera, se implantó en las zonas del sur y del este. La vida monacal tenía que ser atractiva, ya que, algunos jerarcas godos se quejaron de la dificultad de reclutar hombres para el ejército por la afluencia masiva de jóvenes a los cenobios. Al final de este periodo, algunas abadías alcanzaron gran importancia y riqueza beneficiándose de donaciones de personas poderosas. Los conventos dominaban amplios territorios y, aunque pudieras creer lo contrario, tras la fase inicial de desconcierto que supuso la llegada de las tropas musulmanas, muchos de ellos mantuvieron su actividad. Fueron los denominados monasterios mozárabes.

—Interesante, entonces, ¿crees que tiene sentido buscar algún convento para seguir la pista de la tablilla?

—Sí, eso creo. El problema es identificar cuál. El texto habla del «camino del rey» y eso es poca cosa. No sabía cómo avanzar, así que me he puesto a buscar monasterios de época visigoda y luego del periodo mozárabe. Como te puedes imaginar, la lista es corta, han quedado pocos restos. A partir de ahí, he contrastado qué resultados de la primera búsqueda se repetían en la segunda. El caso es que he encontrado uno que podría encajar.

—Pero si eres Sherlock Holmes; lndiana, una piltrafilla a tu lado. ¡Esa es mi chica, que Howard Carter[11] se ponga a temblar!

—Espera, que esto es todo menos científico y riguroso. Te cuento y luego me dices.

Raquel enseñó a su amiga una relación de iglesias y ermitas. Estaba ordenada utilizando una tabla de dos columnas; en la primera se recogía el nombre del monumento, en la otra, su ubicación. San Miguel de la Escalada, San Cebrián de Mazote, San Pedro de Montes, San Baudelio de Berlanga, así hasta veinte registros. Algunas entradas aparecían destacadas con un marcador de color amarillo. Dos de ellas, además, con marcador naranja: San Millán de Suso y Santa María de Melque.

—Los que he marcado dos veces son los que, hasta donde he podido saber, se produce una mayor continuidad antes y después de la conquista. San Millán de Suso está en la Rioja, en concreto en San Millán de la Cogolla, es uno de los cenobios más famosos de España, ya que es considerado la cuna del castellano. En un manuscrito elaborado en este lugar en el siglo X, aparecen las primeras palabras escritas en nuestra lengua; suso quiere decir «arriba» en español antiguo, y eso es porque, a los pies del monte, hay otro monasterio posterior. Así que el nombre no encaja especialmente bien.

—¿Y el otro?

—Santa María de Melque. La datación de esta iglesia es más problemática, algunos autores la consideran visigoda y otros mozárabe. Por su mezcla de soluciones y estilos ha llevado de cabeza a los estudiosos. Está en Toledo y, a pesar de ser una de las mejor conservadas de España, es poco conocida. El tema es que, indagando en el origen del nombre, resulta que algunos piensan que Melque puede venir del árabe: malek o malik que podríamos traducir por «rey» o «señor».

—Ahora sí que estoy alucinada, ¡pero si encaja perfectamente!

—No son más que conjeturas, con estos argumentos no vamos a ninguna parte. Creo que nos estamos dejando llevar por la imaginación.

—Déjate de historias, este fin de semana nos vamos a verla, no perdemos nada. Además, tenemos chófer.

—¿Y eso?

—Pablo. Casi te envía al otro barrio, habrá que hacérselo pagar, ¿no? Yo me encargo de estrujarlo.

—De eso no me cabe duda —ironizó Raquel.

* * *

Pablo apuraba un cigarrillo mientras caminaba en dirección a la cafetería. Llegaba tarde. Apretó el paso para atravesar la plaza de Colón; a esa hora de la noche había pocos transeúntes, tan solo algunos patinadores mantenían el pulso de aquel espacio dedicado al descubridor de las Américas. Cruzó en rojo el semáforo de la calle Serrano, y a punto estuvo de ser atropellado por un motorista. Cuando el conductor le recriminó, por toda disculpa recibió un corte de mangas.

Pocos minutos después alcanzaba el local en el que tenía la cita. Junto a la entrada, aspiró una última calada. Sujetó la boquilla entre el pulgar y el dedo medio, y la lanzó a una papelera cercana. No acertó, la colilla cayó sobre la acera. Haciendo una mueca de fastidio por haber errado el tiro, traspasó la puerta del establecimiento. El local era estrecho y estaba iluminado por una tenue luz blanca. Dos camareros vestidos con pajarita atendían una clientela entrada en años. Al final de la barra, sentado en un taburete, un hombre tomaba un café. Se dirigió hacia él.

El profesor Jiménez estaba leyendo el periódico. Vestía una chaqueta tweed algo ajada y unos pantalones oscuros con raya al medio. Sobre la barra, una gabardina comando de color beige oscuro se encontraba cuidadosamente doblada junto a una cartera de cuero vieja. No percibió que Pablo se acercaba hasta que este se situó justo a su lado. Aunque lo esperaba, su carácter distraído y la lectura del periódico en la que estaba enfrascado, lo mantenían aislado de lo que sucedía a su alrededor.

—Buenas tardes, profesor.

Jiménez se sobresaltó.

—Vaya susto me ha dado usted. ¿Cómo le va?

—Estoy donde me pidió que estuviera, cerca, pero sin atosigar. Por cierto, «sus amigos» —esto último lo dijo en un tono que manifestaba un claro reproche— se pasan de la raya. Las personas asustadas se vuelven impredecibles y eso dificulta mi trabajo. Haga el favor de decirles que todo está bajo control.

—No se preocupe por ellos, hacen su labor igual que usted. Además, ponen la pasta, así que no lo estropee ahora —el profesor utilizaba un tono autoritario que chocaba con su aspecto de ratón de biblioteca—. ¿Alguna novedad?

—Tiene miedo, aunque es una persona resuelta. Si sabe algo no tardaré en averiguarlo. Es inseparable de su compañera de piso y esta no sabe mantener la boca cerrada.

—No tiene mucho tiempo, La Asociación está nerviosa y quiere resultados cuanto antes.

—No se preocupe, insista en que están vigiladas de cerca. Si descubren algo, lo sabremos.

—Eso espero, por su bien.

Pablo no respondió inmediatamente, achacó la amenaza al estrés de su interlocutor. Se había buscado unos compañeros de viaje harto molestos. Si las cosas se torcían, él no era el único que iba a estar en apuros.

—Tranquilícese. Los acontecimientos discurren como habíamos planeado. No hay motivos para preocuparse. Le mantendré informado. —Pablo se dio la vuelta rumbo a la puerta del local.

Hablándole a la espalda, el profesor continuó:

—No me diga que me tranquilice. ¡Es usted detective, haga su trabajo!

Ya en la calle, Pablo sacó el móvil. Buscó en los contactos y pulsó inmediatamente el botón de llamada. Después de dos tonos, Berta respondía al otro lado de la línea.

Si quieres saber más sobre el periodo histórico en que se desarrolla este capítulo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/mesa_salomon». El tesoro de los visigodos y la mesa de Salomón.

6. Pasadizos

Toleto, primavera del 712 d. C.

Samuel guio a los dos jóvenes a través del laberinto de calles hasta su casa. La vivienda estaba situada en el extremo sur de la ciudad, junto a la muralla. A pocos metros, un profundo salto separaba la morada del judío del río que, en esa zona, discurría completamente encajonado entre colinas. El exterior era sencillo, una puerta se abría en el muro sin más decoración que las anchas cabezas de los clavos que mantenían la trabazón. Al traspasar el umbral, dejaron atrás dos estancias que servían de almacén, luego alcanzaron un patio en el que un pequeño aljibe recogía agua de lluvia que se canalizaba desde el tejado. En uno de los laterales, sobre una mesa, el servicio de la casa había dispuesto la cena: alcachofas silvestres aderezadas con uvas, un guiso de cordero, almendras, nueces y miel. El día había sido largo y los dos amigos sonrieron al ver el festín que los esperaba.

El anciano los invitó a lavarse las manos en una palangana dispuesta al efecto en uno de los lados del patio. Se sentaron, y sin más preámbulo que una pequeña oración que realizó el dueño de la casa, dieron cuenta de las viandas con la voracidad de quien lleva varios días pasando hambre. Cuando hubieron saciado su apetito, el judío, que había permanecido en silencio observando a sus dos invitados, comenzó la conversación.

—¿Qué hacen dos jóvenes como vosotros en Toleto? ¿No seréis unos ladronzuelos?, o peor ¿esclavos huidos de sus señores?

Pedro miró a Ayrad quien, con un gesto, le indicó que mantuviera silencio. Al cabo de unos instantes —que utilizó para servirse unas nueces con miel— el bereber respondió:

—A nadie pertenecemos y no somos ladrones. La guerra nos ha dejado huérfanos. —Ayrad sabía que no podía decir toda la verdad, pero mentir a quien les había dado refugio, tampoco parecía una buena idea—. Acompañábamos una caravana que se dirigía a Carthago Spartaria y que fue atacada hace un par de días, Allah quiso que lográramos escapar.

—Y ¿quién os atacó?

Ayrad, se encogió de hombros.

—Bandoleros, supongo.

—¿No sobrevivió nadie más?

—El africano negó con la cabeza.

—Imagino que estaréis cansados. Mañana tenemos tarea en la sinagoga. Cuando terminéis la cena, id a descansar al cuarto que hay frente a las caballerizas, os llevarán un par de mantas.

Samuel dejó a los jóvenes terminando el postre. Se dirigió a la habitación en la que guardaba los instrumentos de su oficio. La medicina era su vida, a ella había dedicado esfuerzos, viajes y horas de estudio. Por ella, incluso, había renunciado a tener esposa. Además de bisturís, hilos, pinzas y frascos, dispuestos con exacto orden, la estancia albergaba multitud de rollos, la mayoría en griego, que recogían conocimientos antiguos legados por Hipócrates, Herófilo, Dioscórides, Celso o Galeno. Era su lugar de estudio, reposo y refugio. Buscó en la estantería un manuscrito mientras meditaba sobre la situación de los jóvenes. No sabía por qué, pero sentía simpatía por ellos. El modo de comportarse del bereber, protegiendo como un padre al más pequeño, cuando, saltaba a la vista, ningún lazo de sangre los unía, lo congraciaba con el espíritu humano. Las terribles hambrunas, el tratamiento despótico de los latifundistas hacia los siervos, la intolerable presión fiscal, las levas forzosas, las encarnizadas luchas por el poder que se enmascaraban tras disputas teológicas y guerras habían generado una sociedad embrutecida en la que historias como la de Ayrad y Pedro eran rayos de esperanza. Alcanzada la edad en la que se es consciente de que lo que queda por vivir es menos que lo vivido, su experiencia de la vida le inducía a pensar que aquellos tiempos no serían recordados por su aportación al saber de los hombres. Quizá, en el futuro, el orden y la relativa prosperidad que en tiempos de paz había constituido el ya lejano Imperio romano, volverían a darse. De momento, solo quedaba sobrevivir y hacer todo lo posible para que el conocimiento de los antiguos, encarnado en aquellos manuscritos, se preservara para generaciones futuras. Dejó de buscar, él también estaba cansado, tras apagar la luz de la lucerna, encaminó sus pasos hacia la alcoba.

Ayrad y Pedro habían tomado posesión del lugar que un siervo de la casa les indicó. Sobre la manta, porque el calor del día aún no se había extinguido, el cristiano preguntó:

—¿Qué vamos a hacer?

—De momento nada, aquí estamos a salvo. Descansa tranquilo, mañana será otro día.

Ayrad acarició la cabeza de su compañero a modo de buenas noches. Pocos minutos más tarde, dormían a pierna suelta, derrotados por la fatiga, pero felices por tener el estómago lleno. La fortuna les había regalado una buena jornada.

Las voces los despertaron cuatro o cinco horas después. Alguien golpeaba con insistencia la puerta de la casa. El siervo se dirigió hacia la entrada con un candil en la mano. Desde su habitación oían entrecortadas las palabras del recién llegado.

—Llama a Samuel, date prisa.

El médico apareció a los pocos segundos alterado por las voces y el ruido.

—¿Qué sucede?

—¡Samuel! —El mensajero hablaba presa de una gran excitación—, un grupo de soldados, que dice venir en nombre de Muza, entró ayer en la ciudad. Esta madrugada su comandante se ha presentado en casa del rabino Ariel; le han interrogado sobre dos jóvenes. Los guardias de la muralla de levante dicen haberlos visto entrar y unirse al grupo que limpiaba la sinagoga. Ariel me ha enviado para ponerte sobre aviso. Alguien busca a tus huéspedes y no parece que con buenas intenciones. Si has cobijado a dos fugitivos, tú también estás en peligro. El rabino les ha dado largas diciéndoles que no sabía nada, pero no se dan por vencidos, dicen que están dispuestos a registrar casa por casa.

Samuel ordenó a su siervo que fuera a despertar a los muchachos. También le pidió que cogiera tres odres vacíos, una cuerda y metiera en un morral algo de queso con unas nueces. El judío fue a su habitación para vestirse a toda prisa. Después, entrando en el estudio, recogió una pequeña bolsa con útiles de su oficio y la cruzó en bandolera sobre el hombro izquierdo.

Los dos jóvenes estuvieron unos instantes paralizados por el miedo. No habían entendido completamente la conversación que se había desarrollado en la entrada de la casa. Dudaban, quizá el alboroto no se debía a ellos. Al final, el instinto de supervivencia los impulsó a huir. Se disponían a saltar por la ventana que daba a la calle cuando entró el sirviente.

—No, por ahí no, seguidme.

En el patio, Samuel los esperaba con una antorcha en la mano. Sin mediar palabra, avanzaron hacia una estancia situada frente a la entrada principal. El sirviente movió una alacena y tras ella aparecieron unas escaleras que penetraban en el subsuelo de la vivienda. Samuel les indicó que caminasen tras él. En cuanto el último de ellos comenzó a descender, el acceso volvió a cerrarse.

La oscuridad absoluta era vencida con dificultad por la antorcha que portaba el judío. La titilante luz de la tea proyectaba las sombras de los cuerpos sobre las paredes dando un aspecto siniestro al pasadizo. Después de unos minutos en los que avanzaron con decisión a través de una intrincada red de galerías, comenzaron a oír una corriente de agua. El sonido se hizo más fuerte hasta que, súbitamente, llegaron a una enorme cisterna en la que convergían varios canales. La construcción era sólida. Enormes bloques de piedra, magníficamente tallados, encajaban unos con otros con una perfección casi mágica. Ayrad y Pedro estaban anonadados, aquello no podía ser obra de hombres, sino de gigantes. Samuel ralentizó el paso. Con señas, ya que el ruido del agua hacía inútiles los esfuerzos por entenderse de viva voz, les indicó que se pegaran a la pared. Continuaron andando un trecho por un bordillo que los separaba de la impetuosa corriente. Tras unos instantes, que a los amigos se les hicieron eternos, el judío cogió un nuevo desvío. Se trataba de una construcción abovedada que bajaba en fuerte pendiente y por la que no podían andar completamente erguidos. Al cabo de media milla, las ramas de una gruesa higuera anunciaban que llegaban nuevamente al exterior. Después de cerciorarse de que no había nadie en los alrededores, Samuel les indicó que salieran. De forma inexplicable, se encontraban fuera de la ciudad, sobre el arranque de lo que parecía un arco de piedra, varios pies por encima del cauce del río. Todavía era de noche, aunque la luz del amanecer comenzaba a intuirse.

—¿Y ahora qué? —preguntó Ayrad.

—¿Sabéis nadar?

Pedro miraba con ojos desorbitados al médico. El agua estaba lejos, si saltaban desde allí, saber nadar no iba a ser una gran ayuda. Sin hablar, Samuel aseguró la cuerda al tronco de la higuera. Ató primero a Ayrad, y le ayudó a descender hasta alcanzar el cauce, luego hizo bajar a Pedro. Por último, cuidándose de pasar ambos extremos de la soga por detrás del anclaje para poder recuperarla, bajó él. Al alcanzar el suelo, intentó liberar la cuerda tirando de uno de los cabos, pero de forma inexplicable, se había quedado enganchada. Desistió.

En la orilla, dio a cada uno de sus compañeros de fuga uno de los odres que había mandado incluir en el equipaje.

—Hinchadlos soplando con fuerza y cerrad bien su extremo, primero con el corcho y luego con el cordel que cuelga de la boca del pellejo. Vamos a saltar al agua. Dejaos llevar por la corriente y poned los pies por delante agarrándoos con fuerza al odre. Intentad impulsaros en diagonal para alcanzar el otro lado.

Ayrad fue por delante, en cuanto se metió en el río la fuerza de la corriente comenzó a arrastrarlo. Sin más contratiempo que un par de tragos, logró llegar a la otra orilla. Samuel agarró a Pedro por la túnica zambulléndose tras el africano. En su caso, fue más difícil mantener el rumbo. El pequeño hispano, presa del miedo, estaba rígido como una tabla lastrando el esfuerzo del judío para mantener la dirección. La situación era comprometida, cuanto más tiempo permanecieran en el río, más posibilidades había de que los vieran desde la muralla. Ayrad corría por la orilla siguiendo a sus compañeros. Poco a poco, el judío consiguió avanzar en la trayectoria deseada. Finalmente, soltando el odre que los mantenía a flote, asió una rama que el bereber le tendió. Empapados y exhaustos por el esfuerzo consiguieron salir. Tumbado boca arriba, y tras lograr que el aire volviera a llenar sus pulmones, Samuel exclamó:

—Id pensando en contarme los detalles de vuestra historia y no creáis que me podéis engañar, soy viejo, pero no tonto.

Sin dilación, comenzaron a andar. Remontaron la fuerte pendiente que en ese tramo formaba el cañón del Tajo. Ayrad se mostraba pensativo, de vez en cuando miraba a su pequeño compañero que encogía los hombros. Al llegar a un cruce de caminos, viendo que Samuel se disponía a avanzar en dirección contraria al escondite de su tesoro, Ayrad habló:

—Nosotros no hemos hecho nada, te dijimos la verdad. Viajábamos en una caravana que fue atacada. Por suerte, escapamos. Cuando vagábamos por el campo encontramos a mi señor que, muy mal herido, también había huido. Murió al poco de llegar nosotros. Alrededor de su cuerpo llevaba una bolsa cuyo contenido supongo es el motivo de nuestra desgracia. Ven y te lo enseñaremos.

—Es nuestro tesoro —apostilló el hispano—. Si te portas bien, lo compartiremos.

—No estoy seguro de que la posesión de ese «tesoro» sea un regalo. A la vista está que casi nos cuesta la vida —comentó Samuel.

Ayrad guio al pequeño grupo hacia el arroyo seco donde habían enterrado la pata de la mesa. Al aproximarse a su destino, tomaron algunas precauciones, dieron un rodeo y desde una loma cercana, comprobaron que no había nadie en los alrededores. Finalmente, bajaron hasta el lecho arenoso. Los dos jóvenes comenzaron a cavar utilizando las manos. Samuel los observaba curioso, le parecía que la historia que le habían contado era fruto de la imaginación de dos adolescentes. Sin embargo, la llegada de la patrulla a la ciudad y el aviso que le había enviado el rabino para ponerse a salvo le hacían dudar. Cabía la posibilidad de que todo fuera un malentendido y que sus amigos no estuvieran realmente en peligro. Si ese era el caso, el paseo por el alcantarillado de la ciudad y el baño matutino quedaría como una simple anécdota. Reflexionaba en estos términos, cuando el bereber, tirando del extremo de un cordel, hizo que apareciera un saco de esparto de color negro. Antes de abrirlo, Ayrad y Pedro dirigieron su vista al judío, luego, con cuidado, sabiendo que lo que hacían implicaba dar un nuevo paso en su aventura, sacaron la pata de su envoltorio. Samuel, que había permanecido de pie, en cuanto vio aparecer el objeto y los rayos del sol comenzaron a hacer brillar el oro que lo cubría, se dejó caer de rodillas. Estaba anonadado. Cogió la pata con sus manos, como queriendo cerciorarse de que realmente era maciza. La levantó para observar mejor la multitud de piedras preciosas que la decoraban: perlas, esmeraldas y rubíes estaban engastados con prodigiosa habilidad. No cabía duda, el objeto era único y, sí, realmente sus compañeros de fuga poseían algo que les podía poner en peligro. Pero ¿de qué se trataba?, algo le decía que la importancia de la pieza trascendía su inmenso valor material. Superado el primer instante de sorpresa, en su cabeza se repetía insistentemente una pregunta: ¿qué hacer? Su instinto le aconsejaba salir de allí cuanto antes. Fuera quien fuese el perseguidor de los muchachos tenía motivos para no cejar en su empeño. Le preocupaba especialmente que aquella pieza fuera buscada por soldados del Emir, porque ello implicaba que se enfrentaban al representante de un nuevo poder que, con gran velocidad, se estaba estableciendo sobre los restos del reino visigodo. Samuel comprendió que necesitaba más información para salir airoso de la aventura en la que, por proteger a dos extraños, se había embarcado. En el fondo estaba feliz, tendría que recuperar el espíritu viajero y decidido del que había hecho gala en su juventud. Un espíritu que le había llevado a embarcarse en la travesía del mediterráneo para beber en las fuentes del conocimiento antiguo desarrollado en su extremo oriental. Fugazmente desfilaron ante sus ojos imágenes de Alejandría, Jerusalén, Damasco y Alepo, de personas que allí había conocido y paisajes que sus pies habían ollado. Al salir de sus meditaciones se dio cuenta de que sus compañeros lo observaban esperando una reacción. Volvió a introducir la pata en el saco y poniéndose de pie habló:

—Vámonos cuanto antes. Tenéis un largo camino para detallarme cómo os habéis metido en semejante lío. Vamos a necesitar un milagro para salir bien parados.

—¿A que es bonita? —dijo Pedro.

—Sí que lo es.

—¿Qué propones hacer? —preguntó Ayrad.

—Iremos a ver a un viejo amigo, creo que nos podrá esconder.

—¿Y está lejos?, estoy harto de andar. Echo de menos a mis padres. ¡Quiero volver a casa! —sollozó el pequeño hispano al darse cuenta de que la aventura no tenía visos de concluir.

Ayrad, pasando su brazo por encima de los hombros del hispano, contestó:

—Ánimo, ahora nos tienes a nosotros. Además, está siendo divertido, ¿cuántas veces habías cruzado un río sujeto a un pellejo?

—Ninguna —respondió el niño.

—Ves, eso es lo bueno, cada día hacemos algo diferente.

Pedro, sin estar completamente convencido, dejó de gimotear. Samuel aprovechó el instante para mover al grupo.

—En marcha, al final de la jornada habremos llegado. Allí donde vamos nos tratarán bien.

El judío sabía que el peregrinaje no había hecho más que empezar, tenía la certeza que iban a recorrer muchas leguas antes de que aquello terminara. De momento, se alejarían de Toleto lo antes posible. Los hombres de Muza no tardarían en saber que el extraño trío había abandonado la ciudad. Donde se dirigían encontrarían ayuda, era el momento de reencontrar a Leandro. Además de una antigua amistad —labrada durante largas conversaciones sobre lo humano y lo divino—, les unía el vínculo que ata al paciente con el médico que le ha salvado la vida. Caminarían hacia el mediodía, por una calzada que comunicaba la capital del Tajo con Córdoba. Si se daban prisa, llegarían antes de que se pusiera el sol.

A lo largo del camino Samuel fue preguntando a Ayrad por los detalles de su aventura. El bereber le contó quién había sido su señor y cómo había encontrado a Pedro mientras viajaba con la escolta que protegía el botín de Táriq. Le describió al comandante de la fuerza que los atacó destacando su falta de misericordia con los vencidos. También le refirió las circunstancias en las que habían encontrado la pata de la mesa.

A medida que conocía los detalles, crecía la preocupación del galeno. No estaban al alcance de cualquiera los medios para atacar al victorioso general que había derrotado a las huestes de Roderico. Tan solo Muza, que según decían las noticias que tenía, era su superior, gozaba de poder suficiente para realizar una acción así. Pero ¿qué interés podía tener el Emir en atacar la caravana con los tesoros de su subordinado? La pregunta le llevó a pensar que, tal vez, los ejércitos que azotaban la Península no eran una fuerza tan compacta como se creía. Quizá, la envidia y la desconfianza campaban en las tropas que habían ayudado a los hijos de Witiza a destronar a Roderico. Si eso era así, una resistencia organizada y tenaz podría quebrar el impulso del ejército invasor. No quería ni imaginar qué sucedería a las comunidades judías si cambiaban las tornas y los antiguos gobernantes recuperaban el poder. El apoyo decidido que los judíos habían prestado a los sarracenos en ciudades como Eliberri o Córdoba sería su sentencia de muerte. Las noticias que llegaban a Toleto indicaban que el valle del Ebro, con Cesaraugusta al frente, y la Septimania estaban aún en poder de los visigodos. Agila y sus partidarios tendrían que mover ficha si quería reclamar la totalidad del antiguo reino; sin embargo, la capacidad de maniobra que exhibían los caudillos musulmanes —apoyados por importantes grupos de nobles cristianos— era increíble y podía llevar a Agila a negociar una solución que supusiera la partición del reino o incluso alguna otra salida inesperada. En medio del caos, las oportunidades que tenían de no verse arrollados por la situación eran escasas. Un niño, un joven y un anciano, lastrados por un objeto que parecía ser motivo de disputa, poco podrían hacer para no ahogarse en la marea de acontecimientos en la que se encontraban inmersos.

A última hora del día divisaron su destino. El monasterio se encontraba sobre una colina rodeado de campos y encinas. Varias presas que contenían el agua de un arroyo cercano ayudaban a regar las huertas. Un muro circundaba los edificios principales entre los que sobresalía una iglesia que todavía no estaba terminada.

—¿Qué hacemos con esto? —preguntó Ayrad señalando con el dedo el saco que portaba el judío.

—No te preocupes, aquí estamos seguros.

Se dirigieron a la entrada del complejo y golpearon la puerta. Enseguida se abrió una pequeña trampilla por la que asomó la cabeza de un monje. Su aspecto era huraño, antes de hablar observó con desconfianza a los visitantes:

—¿Qué deseáis?

—La paz de Dios sea contigo, queremos ver al abad Leandro —contestó Samuel.

—El abad tiene cosas importantes que hacer, no recibe visitas.

—Decidle por favor que Samuel, el médico, está aquí.

Al escuchar la profesión del judío, el monje rebajó un tanto el tono de su voz.

—Está bien, esperad ahí fuera, se lo diré.

Ayrad y Pedro se sentaron en el suelo, estaban rendidos después de casi diez leguas[12] de camino. El judío, de pie, apoyaba su cabeza sobre el muro intentando mantenerse erguido. Después de unos minutos, se oyó caer el tablón que, a modo de enorme cerrojo, protegía la entrada del monasterio. Al abrirse una de las hojas del portón, un monje alto y fuerte apareció en el umbral.

—Alabado sea el cielo, creía que no volvería a verte. Han pasado más de diez años. A mis brazos, viejo amigo.

Samuel y el desconocido se fundieron en un afectuoso abrazo mientras los dos jóvenes se levantaban sacudiéndose el polvo del suelo.

—Pero pasad, pasad, no os quedéis ahí. En la casa del Señor todos son bienvenidos. ¿Quiénes son tus acompañantes?

—Son savia nueva para esta vieja tierra —respondió el judío—. El mayor se llama Ayrad y el pequeño Pedro.

Los dos muchachos inclinaron la cabeza a modo de saludo.

—Debéis tener hambre. Acompañad al hermano Julián a las cocinas. Allí os prepararán algo. Samuel tú…

—Yo…, yo también estoy cansado, mañana te cuento. Ahora preferiría que fueras tú el que me pusiera al día mientras disfruto con mis jóvenes amigos de tu hospitalidad.

Sentados en torno a una sencilla mesa de madera, con una jarra de vino y atendidos por el hermano Julián —el dueño de los fogones—, el judío y el abad comenzaron a charlar. Leandro le explicó a Samuel que el monasterio había continuado su actividad a pesar de la situación de inseguridad porque estaba bajo la protección del obispo Oppas, tío de Agila. El obispo, que en aquellos momentos ostentaba la silla arzobispal de Ispali, había dispuesto ser enterrado en la iglesia del monasterio y periódicamente realizaba importantes donaciones en beneficio de la comunidad. No obstante, el abad estaba inquieto, corrían rumores de que la familia de Witiza estaba negociando con los sarracenos acuerdos para el engrandecimiento de sus heredades a cambio de una mayor sumisión. Esta confesión, le hizo retomar a Samuel sus anteriores reflexiones sobre la situación de Hispania. La existencia de este tipo de negociaciones con los sarracenos indicaba que se podía estar perfilando un nuevo mapa de poder basado en el pacto y la capitulación. La clase dominante visigoda intentaría mantener sus privilegios, y los sarracenos estarían dispuestos a consentirlo si con ello lograban la incorporación de Hispania al Imperio omeya. No era descabellado que algo así pudiera pasar, en realidad, este tipo de acuerdo beneficiaba a las dos partes: los conquistadores, al no derrumbarse el orden preexistente, podían recaudar impuestos, y los nobles conseguían mantener la propiedad de sus latifundios.

Tras poner al día al judío de las reglas de la congregación, lo que implicaba levantarse antes del alba, se despidieron no sin antes acordar que se verían en cuanto las obligaciones de Leandro lo permitieran.

* * *

Los hombres de Selim echaron abajo la puerta de la casa del médico. Los soldados entraron en la vivienda como una jauría. El sirviente, que había buscado refugio en las caballerizas, fue llevado en volandas hasta el comandante. Este esperaba en el patio aparentemente ajeno a los destrozos que se estaban produciendo a su alrededor. Arrojado a los pies de Selim, el fiel trabajador no osaba levantar la vista.

—¿Dónde está tu señor?

—Salió de viaje esta mañana —respondió tartamudeando.

—Nadie ha traspasado las puertas de la ciudad. Toleto ha permanecido cerrada.

—No sé más.

—Haced que hable —ordenó el bereber.

—No, por Dios, os he dicho la verdad —el sirviente gritaba mientras dos hombres lo arrastraban cogido por las axilas hacia una de las estancias.

Los gritos rasgaban el aire; para ser un esclavo, su lealtad era sorprendente. Estaba aguantando más allá de lo razonable. Selim paseaba por la casa, entró en el estudio y contempló con curiosidad la colección de textos ordenada en los estantes. Cogió uno al azar, al desenrollarlo observó algunos dibujos que representaban disecciones de distintas partes del cuerpo. Con disgusto lo arrojó al suelo y volcó la librería. Por fuerza tenían que ser obras del demonio. En ese momento entró uno de sus hombres para informarle que el sirviente había muerto. Lo único que habían conseguido arrancarle es que habían escapado por un pasadizo que se adentraba en las profundidades de la tierra. El bereber mandó que una patrulla recorriera el perímetro de la capital en busca de alguna pista. En la calle dio una nueva orden:

—Quemad la casa.

—¡Por favor, esperad! El fuego se extenderá y arrasará el barrio —la súplica procedía de Ariel, el rabino.

Temerosos por el cariz que estaban tomando los acontecimientos, una representación de alto rango de la comunidad esperaba en la entrada de la casa de Samuel.

—Me habéis mentido. —Los ojos de Selim se clavaron en el hombre que había osado hablar.

—No sabíamos quiénes eran los jóvenes, nada malo creíamos hacer. Estamos dispuestos a contribuir con una importante suma a la causa del Emir. Tan solo os pedimos que reconsideréis vuestra decisión de incendiar la casa. Los vecinos de Samuel no han hecho nada.

—Está bien.

Dirigiéndose nuevamente a su lugarteniente, cambió de parecer:

—Quemad solamente los rollos de la biblioteca.

Justo cuando un atisbo de relajación aparecía en los rostros de los israelitas, se encaró al hebreo e impuso las condiciones:

—Treinta monedas de oro por cada casa judía.

—Pero eso es una barbaridad —protestó Ariel—. No tenemos esa cantidad, poned un precio que podamos pagar.

—Quemad la… —No pudo acabar la frase, el rabino aceptó.

Al atardecer, el destacamento que había dado la vuelta a la ciudad volvió con novedades. Habían encontrado una cuerda junto al acueducto y tres odres vacíos al otro lado del río. Las huellas se dirigían hacia el sur.

Si quieres saber más sobre el periodo histórico en que se desarrolla este capítulo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/conquista_musulmana». La conquista: sangre y pacto.

7. Un antiguo monasterio

Madrid, primavera de 2012

—¡Vamos Berta! Pablo lleva un rato abajo con el coche en doble fila. No nos vamos al Kilimanjaro, haz el favor de terminar de una vez.

Raquel esperaba a su amiga en el recibidor de la entrada, estaba lista desde hacía un buen rato. Como el plan era pasar todo el día fuera y comer en el campo, se había levantado pronto para preparar las cosas. En un par de bolsas de plástico había metido unas latillas de bonito, algo de embutido y tres botellas de agua. Además, en una pequeña mochila, había cargado su cámara de fotos junto a un suéter fino y un chubasquero, no tenía pinta de llover, pero durante la noche habían caído cuatro gotas.

—Te dejo, me voy abajo con Pablo, no hay quien te aguante.

—¡No! ¡Un minuto! —gritó desde el baño.

—Acuérdate de dejar las luces apagadas. —La arqueóloga salió con el macuto a la espalda y las bolsas en la mano.

En la calle identificó el todoterreno subido a la acera con los cuatro intermitentes puestos.

—Abre atrás, por favor —dijo Raquel.

Pablo se bajó del coche.

—Espera que te ayudo. —Cogió las bolsas y abrió el maletero con el mando a distancia—. ¿Y Berta?

—Ya sabes, preparándose para el safari. Debe de estar con la cuarta pasada de lápiz de ojos antimosquitos.

—Monta delante. Así no le damos opción.

—Hecho.

La estudiante apareció cinco minutos después. Al darse cuenta de que le iba a tocar sentarse en los asientos posteriores, fulminó con la mirada a su amiga. Raquel sonrió y puso cara de no haber roto nunca un plato, encogió los hombros levantando las manos para remarcar su inocencia. Berta cerró la puerta trasera, dio un beso a Pablo y le susurró al oído:

—Ya te ajustaré las cuentas.

Camino a Santa María de Melque, salieron del centro de Madrid en busca de la A-42. En la primera parte del trayecto, Pablo tuvo que esforzarse para encontrar una emisora que complaciera a las dos amigas, ambas tenían gustos poco convencionales, y no era fácil acertar. Después, ya en los extrarradios, la vista de varias grúas y bloques de edificios sin concluir desvió los comentarios hacia el crecimiento urbanístico desmesurado de los años anteriores. La situación provocada por la crisis impregnó de pesimismo la conversación y a punto estuvo de arruinar el día de excursión. Por suerte, no tardaron mucho en llegar a Toledo; la panorámica de la ciudad ayudó a cambiar de tema.

Para alcanzar la carretera autonómica que les debía conducir a su destino, tuvieron que atravesar la capital de Castilla la Mancha bordeando la muralla por su lado oeste. Pasaron por delante de la Puerta de la Bisagra y tomaron la avenida de la Cava para cruzar el Tajo. Desde allí, la belleza del entorno de la vieja urbe se hizo incluso más evidente. La primavera inundaba de brotes las laderas haciendo destacar los perennes verdes de cipreses, olivos y encinas.

Al cabo de media hora alcanzaron el cruce que los condujo a San Martín de Montalbán. Una vez en el pueblo preguntaron a un vecino por la panadería, no les costó encontrarla. Tras comprar un par de barras, aprovecharon el carácter abierto del dueño para pedir indicaciones sobre cómo llegar al monasterio. El hombre les dijo que tenían que tomar un desvío a la derecha tras salir de la villa en dirección norte. Llegaron a las ruinas después de un corto recorrido por una carretera sin arcén. Aunque el viaje no había sido largo, todos tenían ganas de estirar las piernas y comenzar la visita. Raquel fue la primera en salir del coche.

—¡Fíjate qué pasada! Está en un lugar increíble.

—¿Has visto el tamaño de los sillares? —dijo Berta apuntando con el dedo en dirección a la puerta principal.

La iglesia sobresalía sobre un conjunto de edificios que habían sido restaurados para albergar un centro de interpretación. Bordeando el recinto, un estrecho valle cobijaba un arroyo cuyo caudal estaba alimentado por las recientes lluvias. El encargado del yacimiento les indicó que había un documental que duraba diez minutos para contextualizar las ruinas. Las dos amigas decidieron verlo más tarde, primero visitarían el monumento.

En el interior, tuvieron que esperar unos instantes a que sus ojos se acostumbraran al cambio de luz. A medida que las formas del edificio se hicieron patentes, quedaron sorprendidas. La altura de las bóvedas, el tamaño de los sillares y la sobriedad del conjunto impresionaban. Además, el trabajo de restauración y puesta en valor se había realizado con notable acierto. Llamaba la atención el singular estilo del que hacía gala la iglesia, ciertamente, su austeridad y contundencia eran propias del mundo visigodo.

A Pablo le sorprendieron especialmente los arcos de herradura, siempre los había relacionado con la arquitectura musulmana. Raquel le explicó que, en realidad, esa forma resultante de prolongar el arco por debajo del centro de la circunferencia era típica de la arquitectura goda y, por tanto, anterior a la conquista de Táriq. La fusión de culturas que se produjo con la llegada de los árabes hizo aparecer el llamado arte califal. Por la magnificencia de monumentos como la Mezquita de Córdoba, muchas personas identificaban las características de este estilo como exclusivas del mundo islámico, pero sus orígenes eran diversos.

Durante veinte minutos, pasearon por el interior observando cada detalle y haciendo fotos. Las dos amigas se detuvieron en el extremo sur del crucero para contemplar un arcosolio de grandes dimensiones.

—¿Qué es esto? —preguntó Pablo.

—Un lugar pensado para reposar durante la eternidad —contestó la estudiante—, en su día, aquí se situaría el sarcófago de un personaje ilustre. Probablemente, el protector del cenobio, sin duda, un noble del más alto linaje.

—¿Y no debería haber alguna inscripción?

—Quizá la hubo pero se habrá perdido.

Interviniendo en la conversación, el encargado del monumento, que había entrado a ver cómo iba la visita, indicó que prácticamente no quedaban restos de la decoración original. El paso del tiempo y los diferentes usos que se había dado al templo —entre los que se incluían ser establo y pajar— habían acabado con el recubrimiento de los muros. Tan solo en el arranque de los arcos del crucero, quedaban restos de la ornamentación primitiva. Cuando salía por la puerta, el hombre señaló también un gran sillar de proporciones ciclópeas que se encontraba justo a la entrada de la iglesia.

—Hay quienes dicen que también se puede distinguir un pez grabado en esa piedra.

Berta y Raquel volvieron sobre sus pasos y se pusieron en cuclillas intentando identificar la figura que les había indicado. Con mucha imaginación se podía reconstruir la silueta del animal.

—Es posible —dijo Raquel recorriendo con el dedo las incisiones—. Para los primeros cristianos, el pez fue un símbolo de su religión. En griego, con las letras que componen esta palabra puede formarse la frase: Jesucristo de Dios Hijo Salvador.

—¿Una especie de anagrama? —preguntó Pablo.

—Bueno, más bien un acróstico.

—No me líes.

—Ya te lo explicaré.

—Ya se lo explico yo —repuso Berta.

—Vale, vale, que te lo explique ella —concedió Raquel poniéndose en pie—. Esto no nos lleva a ninguna parte —dijo hablando para sí misma—. ¿Nos vamos?

La arqueóloga, sin esperar a la pareja, salió al exterior acercándose al centro de interpretación. En una de las salas contempló un panel explicativo con una reconstrucción del aspecto original del monasterio. También pudo leer que a pocos kilómetros había restos de un puente romano. Un poco más tarde aparecieron Berta y Pablo.

—¿Qué os parece si caminamos un poco por las inmediaciones? —propuso Raquel—. Quedan en pie varias presas que eran utilizadas por los monjes para regar las huertas.

—Creo que no va a servir de nada —dijo Berta.

—Ando despistado, parece que estuvierais buscando alguna cosa. Si me decís qué es, igual puedo echar una mano —intervino Pablo.

—Nada en particular, tu chica que tiene que preparar un papel para la facultad y se ha empeñado en venir a ver si descubríamos algo original —mintió Raquel mientras avanzaba hacia la salida del recinto.

Una vez en el exterior recorrieron los alrededores del antiguo cenobio identificando las presas que aún estaban en pie. A esas alturas del año, miles de flores amarillas llenaban los campos alegrando el normalmente reseco paisaje del sur de Toledo. Después de casi una hora paseando por los alrededores, decidieron comer a la sombra de una encina. El árbol se erguía junto a la cascada que formaba el viejo muro de uno de los embalses hundiendo sus raíces entre los sillares. Sin excesivas formalidades, acabaron con las provisiones que habían cargado. A continuación, Pablo propuso acercarse nuevamente al pueblo para continuar la sobremesa.

Ya en el bar, sentados alrededor de una desvencijada mesa, el camarero les sirvió tres cafés con hielo.

—Qué, ¿de turismo? —El hombre, de unos cincuenta años, se dirigió a los jóvenes intentando entablar conversación, no eran muchas las visitas que recibía.

—Así es caballero —respondió Pablo—. Hemos estado en Santa María.

—Si les ha gustado, tendrán que venir otro día a ver también el castillo.

—¿Qué castillo? —preguntó Berta.

—El de Montalbán, dicen que es uno de los más grandes de España. Además, fue una encomienda templaria —esto último lo dijo bajando la voz como si de un secreto se tratara—. Ahora el acceso está cerrado por lo de las águilas, pero si vienen ustedes a partir de junio, los sábados se puede visitar.

—No dude usted que entonces volveremos. Gracias por la información.

—Templarios…, esta tierra está llena de misterios —susurró Pablo devolviendo la conversación a la mesa—. De eso, algo he leído. No puedo competir con vosotras en erudición histórica, pero del tema de los monjes guerreros me he tragado más de un libro. A ver, ponedme a prueba.

Las jóvenes dejaron que el joven se explayara contando lo que sabía sobre la orden medieval. Berta le picaba constantemente pidiéndole que hablara sobre los temas menos académicos. Para explicar rollos, ya estaban ellas. Pablo aprovechó el momento para intentar ganarse la confianza de las dos amigas. Comentó que muchos de los edificios de los Caballeros de Cristo se ubicaban en lugares en los que se podía rastrear un continuo paso de cultos paganos. Quizá era todo coincidencia, pero fueras donde fueras, si había restos del Temple, alguien se había encargado de señalar que en las inmediaciones se podía ubicar un altar, un templo o una estatua, que demostraba la presencia de antiguas religiones y misterios por doquier. Incluso se los relacionaba con objetos como el arca de la alianza y la mesa de Salomón. Al oír esto último, Berta dio un respingo en la silla que no pasó inadvertido para su interlocutor.

—Tal vez la iglesia y el castillo están relacionados de alguna forma —apuntó Berta mientras Raquel la miraba con ojos que imploraban guardara silencio.

—Y tanto —apostilló el camarero que, aparentando estar colocando unas tazas en la barra, no había perdido detalle de la conversación—. Dicen que existen túneles que comunican el castillo y el monasterio. Cuando era chico, un pastor me contó que perdió una oveja en un pasadizo de la fortaleza y que, por arte de magia, la encontró en las inmediaciones de la iglesia.

Los tres jóvenes se miraron con cara escéptica.

—¿Y nadie se ha adentrado por esos túneles? —preguntó Pablo.

—¿Pa qué?, lo menos que te puede pasar es que salgas con las costillas molidas. Además, digo yo, que los duques no están por la labor de que sus fincas se llenen de señoritos de ciudad.

—¿A quién pertenece el castillo entonces?

—A la casa de Osuna, señor mío.

—Bueno, bueno, pues habrá que venir. Gracias por los cafés.

—A mandar.

Serían las seis cuando salieron del bar, Pablo propuso ir a Toledo a dar una vuelta. Dijo que hacía años había tenido una novia que era de allí, y que conocía unos cuantos sitios para picar. A las amigas les pareció una buena idea.

Llegaron a la ciudad todavía con luz. Aparcaron junto al Museo de Santa Cruz para acceder a la plaza de Zocodover a través del Arco de la Sangre. Poco antes de llegar al corazón de la ciudad, pidieron a un turista que les hiciera una foto junto a la estatua de Cervantes y comentaron el poema que, sobre unos azulejos, evocaba a la capital del Tajo. La cantidad de personas que había en la plaza hacía evidente que el buen tiempo del fin de semana había atraído a cientos de visitantes.

Caminaron en dirección al ayuntamiento parándose de vez en cuando a ver los escaparates de recuerdos turísticos A los pies de la inmensa catedral gótica, viendo que una de las torres del templo era más baja que la otra, Pablo preguntó si los constructores se habían quedado sin fondos. Raquel se dispuso a contestar, pero Berta se anticipó. La más joven de las dos le dijo que había leído diferentes versiones: algunos afirmaban que la ciudad era una especie de queso de gruyer llena de oquedades y corrientes de agua subterráneas, y que los problemas de cimentación habían impedido rematar la torre sur a la altura de su gemela; otros decían que la obra se había diseñado así desde el principio; y los menos opinaban que, efectivamente, se agotaron los caudales y dejaron el trabajo para mejor ocasión. Volvieron unos metros sobre sus pasos para subir por la calle de la Trinidad y bajar por la del Ángel en dirección a San Juan de los Reyes. El joven se detuvo en una tienda que vendía navajas y espadas artesanas. La tradición de la forja del acero de la ciudad alimentaba una industria destinada a coleccionistas y turistas. Distraídos por el bullicio que animaba las calles, iniciaron el regreso perdiéndose entre la multitud a través del antiguo barrio judío. Cerca del Museo Sefardí, se pararon a contemplar el profundo cañón que formaba el río en ese punto.

Después de unas cuantas cuestas, casi llegando a la vera del Alcázar, decidieron buscar un sitio para tomar algo. Entraron en el Corral de Don Diego, una plaza cerrada en la que había varios bares. Las terrazas estaban llenas, así que optaron por un local de diminutas dimensiones cuya lista de raciones tenía un aspecto excelente. La taberna estaba decorada con múltiples fotos de sus parroquianos más asiduos y era atendida por una pareja. Se decidieron por un plato de carcamusas y una ración de ciervo. Mientras daban cuenta de las viandas, Pablo comentó que tiempo atrás había realizado una visita temática a la ciudad. La dilatada historia del lugar daba para mucho, varias empresas locales ofrecían recorridos guiados; en ellos se podían ver cosas que en un paseo normal pasaban inadvertidas. Por ejemplo, en una de estas rutas era posible entrar en casas privadas que tenían en sus sótanos acceso a un entramado de túneles que en el pasado permitían esconderse o ir de un sitio a otro sin ser vistos. Berta propuso entusiasmada hacer una de esas excursiones. Su chico apoyó la moción, sabía que había itinerarios nocturnos destinados al Toledo mágico. Buscó en el móvil el número de teléfono y llamó para hacer una reserva; por escasos minutos, se quedaron con las ganas, las últimas plazas habían sido ocupadas instantes antes. El contratiempo no supuso mayor problema, estaban pasando un buen rato y aún podían disfrutar del ambiente festivo que reinaba en la antigua capital de Hispania.

A medida que pasaban las horas, Raquel se sentía más atraída por Pablo. Le gustaba su espontaneidad y las ganas que tenía de disfrutar el momento. Nunca le había pasado algo así, las parejas de sus amigas eran intocables. Intentando distraerse, comenzó a mirar a través de la ventana para observar la multitud de clientes que estaban sentados en las mesas de fuera. Turistas, jóvenes y lugareños disfrutaban del aire templado de la noche primaveral. Justo cuando se disponían a pagar, creyó verlo. Entre las sombras, al fondo de la plaza, intuyó una silueta que le era familiar. En vaqueros, más o menos de la misma altura, y con el pelo corto. Sintió miedo, no podía asegurarlo, ya que la visión había sido fugaz, pero esa persona se parecía mucho a la que la seguía el día que volvía corriendo del Retiro. Salió para intentar confirmarlo, pero había desaparecido. Intentó tranquilizarse, quizá estaba obsesionada.

—¿Te pasa algo? —preguntó Berta.

—No, nada, necesitaba aire. La estrechez del local me estaba empezando a agobiar.

—¿Nos vamos o nos quedamos? —Era Pablo el que preguntaba.

—Estoy cansada, yo prefiero irme.

—Aguafiestas, yo voto por quedarnos —Berta hablaba abrazando a su pareja.

A Raquel, la perspectiva de pasar la noche en compañía de los dos tórtolos se le hacía muy cuesta arriba. Además, la posibilidad de que la persona que había visto estuviera cerca la asustaba.

—Otro día, por hoy he tenido bastante.

—Eres un rollo, tía. Parece que tuvieras treinta y tantos y un par de churumbeles.

—No discutáis, la verdad es que a mí me viene mejor volver. Mañana tengo que madrugar —afirmó Pablo en tono conciliador.

La última frase decantó la balanza del lado de Raquel. Entre protestas de la más joven, el grupo fue en busca del coche. De vez en cuando, la arqueóloga miraba hacia atrás en busca del hombre que creía haber visto en la terraza. Al llegar donde estaba aparcado el todo terreno, Berta se adelantó para ocupar la plaza delantera.

—No pensaréis que encima voy a ir atrás, ¿no?, que vaya Raquel, que está cansada y así se duerme —esto último lo había dicho con retintín.

—Vale, ya voy yo.

Encendieron la radio en busca de la emisora que periódicamente daba los partes de tráfico. Muchos madrileños estaban volviendo a casa después del fin de semana y casi con seguridad habría retenciones. La A-42 presentaba problemas a la altura de Yuncos por un accidente. A fin de evitar la autopista de peaje, el navegador ofreció una ruta alternativa por Aranjuez que empalmaba con la A-4. Salieron de la ciudad atravesando un sinfín de rotondas.

La sensación de soledad que provocaba la escasez de vehículos en la vía se veía acrecentada por la oscuridad de la noche. Tras la larga jornada, el cansancio se dejaba sentir, durante unos kilómetros el único sonido perceptible fue el distante rumor del motor. Al poco tiempo, Berta se había apoyado en el hombro del conductor y parecía dormir.

Los ojos de Raquel se encontraron con los de Pablo en el retrovisor. Él sonrió, ella bajó la vista, pero enseguida volvió a buscar su mirada. Ambos se observaban en el estrecho rectángulo. Repentinamente, dos potentes faros se reflejaron en el espejo. El coche se acercaba a gran velocidad. Pablo agarró firmemente el volante y Berta se despertó. Preguntó qué pasaba, pero no dio tiempo a responder, un Audi de color negro les sobrepasó por la izquierda justo antes de una curva. Con una peligrosa maniobra, el turismo cerró deliberadamente la trayectoria del todoterreno sacándolo de la carretera. Berta y Raquel emitieron un grito sordo.

La pericia del detective, manteniendo la dirección, permitió salvar la cuneta sin volcar. Por suerte, en el campo no había obstáculos y el coche se detuvo tras dar unos cuantos saltos. Pablo salió inmediatamente sacando algo de debajo del asiento. Tan deprisa como pudo, corrió en dirección a la carretera. No tardó mucho en volver, fuera quien fuese se había dado a la fuga.

—Será hijo de puta. ¡Qué cabrón! ¿Estáis bien? —El joven no parecía asustado.

—Sí, yo estoy bien —respondió Berta. A Raquel le dolía el hombro pero también asintió con la cabeza.

Después de comprobar los desperfectos, el detective abrió la puerta para dejar nuevamente un objeto bajo la banqueta. La arqueóloga creyó reconocer que era la funda de una pistola.

—Han reventado las dos ruedas delanteras, nos toca llamar a la grúa.

Aunque las amigas se lo aconsejaron, Pablo no quiso avisar a la Guardia Civil. El seguro estaba a todo riesgo y no les había pasado nada. Además, ninguno se había quedado con la matrícula del Audi. Berta insistía, esas personas eran un peligro, cuanto antes les echaran el guante, mejor para todos. Finalmente, se impuso el criterio del conductor. Al fin y al cabo, era él quien tendría que resolver el papeleo.

La espera se hizo larga. No llegó a una hora, pero el susto y la noche dilataron los minutos. La mayor parte del tiempo estuvieron intentando explicar el comportamiento del coche que había provocado el accidente. Concluyeron que lo más probable era que hubiera sido un borracho.

Antes de que llegara la grúa, apareció el taxi que el seguro ofrecía para desplazarlos hasta el domicilio. Pablo las invitó a irse, él esperaría, no tenía sentido que los tres estuvieran haciendo tiempo en aquel descampado. Sin estar muy convencidas de hacer lo correcto, las jóvenes accedieron.

Tras preguntar dónde las tenía que llevar, el taxista sintonizó una emisora de música clásica y enfiló la nacional. En el camino de regreso, las amigas aprovecharon para recapitular el día. Dejando de lado el último incidente, la jornada había sido divertida, la pena era que la visita a la iglesia del antiguo monasterio no había arrojado mucha luz al asunto que tenían entre manos.

—¿Qué esperabas?, ¿encontrar un pasadizo y dar con la mesa de Salomón? —preguntó Raquel.

—Pues no, pero algo más.

—Han pasado mil años, lo raro es que, si ese es el lugar al que hace referencia el pasaje, hayamos podido verlo en pie. Tendremos que profundizar, el texto que Carlos fue capaz de traducir no estaba completo. Puede que existan claves que estemos obviando. También es posible que esto no sea más que una locura sin sentido. Por cierto, creo que tu chico llevaba una pistola debajo del asiento.

—Pero ¿qué dices?, yo no he visto nada. A ti te está afectando esta historia.

—Igual tienes razón, pero es lo que me ha parecido.

—No creo. Aunque me ha dicho que tiene un hermano policía, igual es suya.

—¿Has conocido a su hermano?

—¡Sí, hombre!, a su hermano, su padre y su madre. Y nos casamos el sábado que viene en la catedral, con coro y todo. ¿Estás loca? La familia, cuanto más lejos, mejor.

—Tranquila, que era sólo curiosidad.

Quedaron en silencio, estaban acercándose a Madrid. En pocos minutos podrían disfrutar de sus camas. Raquel apoyaba la cabeza contra la ventanilla y miraba las luces de la ciudad. Poco antes de alcanzar el cinturón de circunvalación, las cuatro torres que desde hacía pocos años habían transformado la silueta de la capital se perfilaron en el horizonte.

—Carlos murió en un accidente de tráfico —Berta lo dijo en un tono neutro, como queriendo no insinuar nada.

—¿Crees que no lo he pensado? Desde que vi los faros de ese dichoso coche no me quito esa idea de la cabeza.

* * *

El edificio de viviendas cerca de la avenida de la Paz apenas tenía cinco años y, por su aspecto, los vecinos tenían que ser gente acomodada. Pablo tuvo que esperar un buen rato hasta que la puerta del garaje se abrió. A esas horas, un domingo, casi no había movimiento. Un coche salió con las luces encendidas, todavía no había amanecido. Bajó por la rampa en el último instante, antes de que la corredera volviera a cerrarse. Sentía el frío acero del arma en su espalda. En la primera planta del parking privado, reconoció el Renault Laguna del profesor. Se apoyó sobre el capó sin esconderse. Quince minutos más tarde, Jiménez apareció arrastrando una pequeña maleta de viaje. Al ver al detective, el catedrático se asustó dejando caer la carpeta que llevaba en la mano.

—¿Qué hace aquí? ¿Cómo se le ocurre venir a mi casa? —preguntó el académico mientras se agachaba para recoger el portafolios.

Pablo no respondió, sin mediar palabra cogió a su cliente por el hombro empujándolo contra la pared. Jiménez se golpeó la cabeza quedando conmocionado.

—Como sus amigos vuelvan a acercarse a mí, dese por jodido —Pablo hablaba a un centímetro del rostro del profesor—. O controla a esos hijos de puta, o personalmente me encargo de que no pueda volver a mear sin ayuda el resto de su vida.

—Está loco, suélteme, no sé de qué me habla —acertó a decir mientras intentaba liberarse del brazo que le atenazaba el cuello.

Durante unos segundos Pablo aumentó la fuerza haciendo que el profesor temiera por su vida. De repente lo soltó y Jiménez cayó al suelo.

Camino de la puerta de salida, el joven se detuvo.

—Dese prisa o perderá el avión. Avíseme cuando tenga instrucciones.

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8. El abad

Al sur de Toleto, primavera del 712 d. C.

Ayrad se levantó sumido en un profundo sopor, el duro jergón y la apolillada manta le habían parecido un lecho digno de reyes. Golpes de martillo y voces habían conseguido arrancarlo de los brazos de Morfeo. Pedro seguía profundamente dormido.

Con cuidado para no despertar a su compañero, salió de la habitación. La luz de la mañana lo cegó momentáneamente, cuando sus ojos se acostumbraron a la claridad, distinguió la enorme construcción que dominaba todo el recinto. Dentro de los muros que protegían la paz del monasterio se levantaba una iglesia de grandes proporciones. Su factura era maciza, los sillares tenían un tamaño descomunal y arcos con forma de herradura enmarcaban puertas y ventanas. Varios hombres estaban encaramados en lo alto de los muros afanándose por completar la cubierta. Se acercó. Esquivando carretillas, grúas y piedras, alcanzó la entrada, nadie parecía prestarle atención y pasó al interior. Recorrió la nave principal quedando impresionado por su altura. Pocas veces había visto un edificio como ese. Monjes y artesanos estaban empezando a trabajar en la decoración del templo cubriendo los muros que ya estaban protegidos de la intemperie con yeso y cal. En uno de los lados del ábside vio algo que llamó su atención: una espada y un gran escudo ovalado estaban colgados en la pared. Iba a preguntar a uno de los monjes qué hacían allí aquellas armas, cuando su nariz captó un delicioso aroma a pan recién hecho. Atraído por una fuerza irresistible, salió nuevamente a la explanada. De forma instintiva se giró en dirección al lugar del cual parecía provenir el olor. Aguzó los sentidos hasta identificar una chimenea de la que surgía un hilillo de humo.

Se encaminó hacia un pequeño edificio rematado en forma de semicúpula en uno de sus lados. Al abrir la puerta encontró al hermano Julián agachado sobre la boca de un horno manejando una larga paleta. Con mimo colocaba las brasas de encina en uno de los extremos de la campana mientras que, en el otro, varias hogazas y un lechazo se hacían a fuego lento.

—Buenos días.

El monje no respondió, parecía hechizado por las ascuas. Con cuidado extrajo una gran cazuela de barro en la que el pequeño cordero yacía abierto por la mitad.

—Acércame la jarra de agua y el cuenco de sal que tienes a tu diestra.

Ayrad obedeció con diligencia. El maestro de cocina tomó primero la sal y la esparció con generosidad sobre los cuartos; los lomos del animal mostraban un precioso color dorado. Cogió luego la jarra y añadió agua mezclada con miel para impedir que la carne se secara. Al terminar, introdujo de nuevo la cazuela en el pequeño averno.

—Así, sin prisa, con cuidado, es como se logra que quede tierno para que se deshaga en cada bocado al tiempo que la piel se churrusca. Vuestro señor debe de ser muy amigo del abad, estos excesos están reservados a las visitas del hermano del rey.

El bereber no respondió, estaba absorto contemplando el manjar que parecía iba a poder disfrutar a la hora de la comida. El monje insistió:

—Pareces de la Tingitana, ¿cómo has terminado al servicio de un médico judío?

—Así lo ha querido Allah.

—¿Tú también profesas la fe de Mahoma? El mundo está cambiando demasiado deprisa para mí. Son tiempos extraños los que nos han tocado vivir.

—A mí me parece que son tiempos de hambre —repuso el bereber sin dejar de mirar las viandas que ante él se presentaban.

—Imagino que después de vuestro largo sueño necesitaréis meter algo en el buche. Aún queda un rato antes de que esto esté listo. Acompáñame a la cocina, algo encontraremos.

Abriendo una portezuela pasaron a un espacio más amplio dominado por un gran fogón. Cazuelas, cucharones y ristras de ajos colgaban de la pared. Sobre una mesa de madera, un monje machacaba unas hierbas con un mortero. Julián cogió un cuenco y vertió un poco de leche. Tomó un trozo de pan sobre el que puso una gruesa capa de nata que apartó de un caldero que aún humeaba.

—Con esto tendrás hasta la hora de comer. Llévale otro tanto a tu amigo y ten cuidado de que le llegue, porque el diablo ronda a nuestro alrededor como un león hambriento.

—Descuida que llegará.

—Eso espero —advirtió mientras amonestaba al bereber señalándolo con su dedo índice.

Ayrad se encaminó a la celda donde había dejado a su compañero. Pedro seguía soñando. El mayor de los amigos juzgó que ya era hora de levantarse y agitó el hombro del hispano. El pequeño se despertó con la visión del desayuno.

—¿Estamos en el paraíso?

—¿Por qué lo dices?

—Aquí no se para de comer. Nos tratan como a reyes.

—Pues ya verás la que nos espera más tarde. El hermano Julián está preparando un plato especial para el almuerzo.

—¿Nos podremos quedar aquí?

—No lo sé, todavía no he visto a Samuel. Desayunemos, luego iremos a buscarle.

Después de dar cuenta del pequeño festín, ambos se dirigieron a las cocinas. Allí Julián les dijo que Samuel y el abad habían salido a primera hora del monasterio. Volverían al mediodía. El monje, que tenía la responsabilidad de la botica además de la de los fogones, les propuso acompañarle a recoger algunas hierbas. Los dos jóvenes estuvieron encantados de ir con él.

Salieron del recinto del monasterio por un pequeño postigo que daba a un huerto y tomaron un sendero que bordeaba el arroyo y las presas que contenían sus aguas. A medida que avanzaban, recogían flores y hojas que depositaban en el morral del monje. Julián les explicaba las propiedades de cada ejemplar recolectado.

—Si os cuesta dormir, calentad agua y añadid una cucharada de manzanilla y otra de tila. Dejad reposar la infusión y la endulzáis con una cucharadita de miel. Si os duele la cabeza, haced lo mismo con lavanda y tomad la tisana hasta cinco veces al día.

—Mi madre también recogía flores, aunque no sabía tanto como tú —dijo Pedro—. ¿Dónde aprendiste?

—Estuve en un monasterio en los montes de Gallaecia, cerca de Astorica. Allí fui instruido cuando era más joven.

—Yo también quiero saber.

—Eso está muy bien, te puedo enseñar, pero nos llevará tiempo y tendrás que esforzarte.

—Si aquí se come todos los días como hasta ahora, me esforzaré todo lo que tú quieras. Además, vendiendo tus remedios en la ciudad podremos hacernos ricos.

—Nuestra riqueza es encontrar a Dios —respondió Julián—. En el monasterio todo lo compartimos y nada poseemos. Si nos hiciéramos ricos como dices, nos apartaríamos del camino del Señor.

—Pues no lo entiendo, con dinero se come, se viste y también se dan limosnas.

—Pero el dinero corrompe y abre las puertas al mal. Nosotros hemos decidido seguir el ejemplo de los primeros apóstoles.

—Sin embargo el monasterio es lujoso —repuso Ayrad.

—Para mayor gloria de Dios, no de los hombres. Sois jóvenes para entenderlo. La vida os irá dando respuestas y os hará más preguntas. Solo en Dios reside la última verdad. Volvamos, creo que vuestro amigo habrá regresado ya.

Al llegar a la clausura se encaminaron directamente al refectorio. Allí encontraron a Samuel. El judío fue a su encuentro nada más verlos. En un lugar apartado de la sala les resumió la conversación que había mantenido con el abad. La situación era difícil, Leandro estaba convencido de que sus perseguidores no cejarían fácilmente en el empeño. La pata de la mesa era una joya de enorme valor y tenía que ser importante para que el antiguo señor de Ayrad hubiera muerto protegiéndola. Un monje había sido enviado en dirección a Toleto para intentar recabar información sobre la situación en la capital. Momentáneamente, el monasterio era un lugar seguro, pero tendrían que irse pronto.

—¿Y a dónde iremos? —inquirió el bereber.

—En busca de Táriq —contestó Samuel—. Leandro opina que nuestra única oportunidad es encontrar al caudillo sarraceno antes que las tropas de Muza den con nosotros. Él encontró la joya y estará agradecido si se la devolvemos.

—Pero eso será como correr delante de los osos para echarnos a las fauces de los lobos.

—No necesariamente, Táriq ha sido acompañado durante toda la campaña por el obispo Oppas que es el protector de este monasterio. Leandro le ha servido fielmente desde estos muros. Nos ha dado una carta que nos servirá de salvoconducto y presentación.

—¿Leandro fue soldado? —Los ojos de Pedro se habían abierto como platos al hacer la pregunta.

—Y de los mejores. Yo lo conocí muy malherido tras una acción de castigo contra bandas de salteadores en el norte. Fue el único superviviente de una emboscada en las frías montañas. Luchó como una fiera, pero las heridas que recibió en el combate fueron terribles. A duras penas alcanzó Victoriaco. Al llegar a las puertas de la ciudad se desplomó de su caballo, yo estaba allí atendiendo unas malas fiebres del dux[13] que dirigía la campaña y fui el primero en socorrerlo. Su recuperación fue un milagro, todos lo dábamos por muerto. Durante diez días y diez noches deliró, su pulso llegó a debilitarse tanto que no era perceptible. Fue un verdadero milagro que se salvara. Agradecido al Eterno por permitirle seguir viviendo, vendió sus posesiones y tomó los hábitos.

—Ahora entiendo lo de la espada y el escudo en la iglesia. Son de Leandro ¿verdad? —Era Ayrad el que preguntaba.

—Así es, se las ofreció al Todopoderoso al entrar en este lugar.

—Te debe la vida.

—Se la debe a la voluntad del Creador. Como él dice: «Si Dios no quiso llevarme entonces, es que todavía tiene planes para mí». Pero no te preocupes, nos ayudará.

—Y, ¿cuándo nos vamos?

—Pasado mañana. Mi idea es dejar que pase el revuelo de nuestra huida, así será más difícil que nos encontremos a los soldados del Emir. Ahora disfrutemos de la hospitalidad de Leandro.

El refectorio se había llenado con todos los hermanos, los tres visitantes fueron presentados por el abad como viejos conocidos. Nadie hizo preguntas, los huéspedes eran habituales en el monasterio. La comida transcurrió en silencio. Un monje sentado en el centro de la sala leyó un pasaje de las escrituras. Sirvieron una escudilla en la que había un trozo de cordero y unas lentejas. La ración no era abundante, la regla del monasterio señalaba que no se debía alimentar el cuerpo hasta la hartura para no ahogar al espíritu. Pedro y Ayrad rebañaron el plato hasta dejarlo lustroso. La experiencia les hacía aprovechar cada oportunidad que tenían de saciar su hambre. Al terminar, los monjes acudieron a orar. Los escasos restos de comida fueron recogidos para entregarlos a los menesterosos que ya hacían cola junto al postigo.

Tras el rezo, Julián invitó a los jóvenes amigos a acompañarlo hasta el molino. Tenía que recoger un saco de harina y pagar al molinero. Tras insistentes ruegos, Samuel autorizó la excursión. El molino estaba situado a un par de leguas del monasterio, pero la vieja calzada romana estaba en buen estado y la carreta, tirada por dos mulas, los ayudaría a estar de vuelta al anochecer.

El camino transcurrió entre historias y leyendas que el viejo monje contaba a los muchachos. Les hablaba de tiempos remotos perdidos en la niebla de la historia. Según el monje, los pueblos que habitaron Hispania en la antigüedad habían sido unos duros adversarios para Roma. Pedro y Ayrad, que no sabían que el mundo fuera tan viejo, escucharon absortos que el caudillo de una de aquellas tribus, Viriato, estuvo a punto de conseguir vencer a las legiones de un imperio que luego se extendió por todo el Mediterráneo. También quedaron fascinados por que uno de esos pueblos llenara su territorio de esculturas de enormes toros, como la que habían visto junto a la calzada. Sin embargo, lo que más les sorprendió fue saber que los hombres que entonces vivieron no tuvieron la oportunidad de alcanzar la salvación eterna al no haber conocido las enseñanzas de Jesús.

A medida que se acercaban a su destino, el día se fue encapotando. Inmensas nubes de color oscuro se fueron haciendo dueñas del cielo. El calor de la jornada parecía que iba a ser sofocado con la primera tormenta de la temporada. Al llegar, Julián les pidió que le esperaran jugando sin alejarse demasiado; él cerraría el negocio y estaría de vuelta en apenas un suspiro. No muy lejos del molino, un viejo puente de tres arcos salvaba una brecha que el río había labrado sobre la roca granítica. El torrente bramaba arrastrando un abundante caudal que las lluvias de la primavera habían alimentado. Pedro aún no se había acostumbrado a aquellas construcciones; le maravillaba que las piedras quedaran suspendidas en el aire y permanecieran allí durante años y años. Los dos amigos cruzaron al otro lado. Al alcanzar el centro del arco más ancho, se asomaron sobre el cauce para observar una cascada que se perdía en un caos de rocas.

Empezaba a chispear. El monje no había salido todavía de la casa del molinero, por lo que decidieron trepar a la colina cercana. El bereber propuso echar una carrera hasta la cima. A pesar de emplear todas sus fuerzas, Pedro quedó retrasado unos cuantos pies. Farfullaba una maldición, cuando vio que Ayrad bajaba nuevamente a toda velocidad. La lluvia había empezado a empaparlo todo, por lo que supuso que quería guarecerse.

—¡Corre!, ¡corre!, vamos a escondernos. Unos soldados se acercan por la calzada. —Ayrad agarró por la túnica a Pedro arrastrándolo ladera abajo.

Alcanzaron el primer ojo del puente y se escondieron bajo los sillares justo en el momento que la patrulla alcanzaba la cresta del valle. La tormenta descargó en ese instante toda su intensidad, las gotas de agua eran impulsadas con saña desde el cielo y un relámpago, seguido de un gigantesco trueno, rasgó el aire. Pedro se acurrucó en el pecho de su compañero cuando el grupo de jinetes pasaba por encima de ellos. Los cascos de los caballos golpeaban sobre sus cabezas ahogando el sonido de la lluvia y amplificando el ruido de la cascada. El miedo les impedía moverse. Así acurrucados, permanecieron inmóviles un buen rato. Al salir de debajo del arco, sacaron sus cabezas oteando el horizonte como dos conejos asustados. Vieron que Julián andaba de un lado a otro desesperado por encontrarlos.

—¿Qué hacíais debajo del puente? Os dije que no os alejarais. Me habéis dado un buen susto —les reprochó el monje.

—Es que llueve —se excusó Pedro.

—Eso ya lo veo, vayámonos cuanto antes. Va a anochecer. En el monasterio nos podremos secar.

El camino de vuelta se hizo largo, aunque la lluvia había parado, las húmedas túnicas y el descenso de temperatura enfrió los cuerpos. El monje decidió contar una nueva historia del pasado, pero desistió al ver que los amigos parecían sumidos en sus propios pensamientos. Ya en el monasterio, los dos jóvenes fueron a buscar a Samuel, lo encontraron paseando con Leandro. Al relatar el episodio del puente, el abad y el judío compartieron una mirada cómplice. La situación era comprometida: el monje enviado en busca de noticias por la mañana había vuelto antes de lo previsto afirmando que los caminos principales en dirección a la capital estaban llenos de patrullas. Quizá no era tan buena idea permanecer tras la protección de los muros del monasterio, tarde o temprano, alguien vendría a preguntar y la comunidad estaría en peligro por dar cobijo a unos fugitivos.

—Nos iremos antes del amanecer —aseguró el judío.

—Os acompañaré —la voz de Leandro había sonado firme.

—Pero eso es una locura, si vienes con nosotros y caemos en manos de las tropas de Muza, ninguno de tus poderosos amigos te podrá salvar. Además, este monasterio te necesita.

—No hay nada que discutir, el prior me relevará temporalmente. Tengo que intentar llegar hasta Oppas; hace tiempo que no tengo noticias del obispo y la situación del reino es cada vez más confusa. Quienes venían a apoyar la recuperación del trono por parte de su legítimo heredero no parecen querer irse. No está claro quién detenta el poder y la comunidad tiene que saber a qué atenerse; este no es un monasterio cualquiera. Por otra parte, me salvaste la vida, creo que el Señor me da ahora la oportunidad de saldar esa deuda.

—¿Y hacia dónde iremos? —preguntó el bereber a Leandro—, Hispania es muy grande.

—¿Hacia dónde se dirigía Táriq cuando la caravana en la que ibas se separó del grueso de las tropas?

—Creo que hacia la Gallaecia —respondió Ayrad.

—Saldremos hacia poniente en dirección a Ebora para cruzar las montañas por el viejo puerto romano, desde allí decidiremos qué ruta tomar para llegar a Astorica. No hay tiempo que perder, no esperaremos hasta el amanecer, nos vamos ahora.

—Pero es de noche —protestó Pedro.

—Por eso, andaremos en la oscuridad y nos esconderemos durante el día, al menos hasta que nos hayamos alejado lo suficiente de Toleto. Julián lo dispondrá todo para que podamos partir.

Una hora después el grupo estaba listo. Leandro había cambiado el hábito por unas prendas más apropiadas para el viaje. Vestía sobre la túnica un perpunte de lana y borra prensada forrado de tafilete. Calzaba botas de cuero sin curtir y espuelas. La espada, que hasta hacía poco descansaba en la pared de la iglesia, volvía a lucir en su costado izquierdo. Un yelmo y un escudo estaban amarrados a la grupa de su montura. Portaba también un saco sobre la espalda en el que se adivinaba la forma de un arco. Ayrad y Pedro compartían cabalgadura; la mula que les servía de medio de transporte, aunque algo lenta, requería menos cuidados que los caballos y, si atravesaban terrenos difíciles, se movería con más facilidad. Julián les había preparado un morral con algunos alimentos para el viaje. El judío, a pesar de ser el mayor del grupo, se hizo con facilidad con su caballería, una manta envolvía la bolsa con la pata de la mesa que estaba sujeta a la silla de su alazán.

Al poco de salir del monasterio abandonaron la calzada internándose por un estrecho sendero que los obligó a descabalgar. Andaban en fila detrás de Leandro, no hablaban, tan solo el ulular de un autillo rompía de vez en cuando el silencio de la noche. Gracias al conocimiento del terreno que demostraba el abad, fueron capaces de avanzar en la oscuridad.

Al cabo de varias horas hicieron un alto; se dispusieron a descansar junto a un río, un tupido bosque de ribera los ocultaba. Ataron los caballos y extendieron unas mantas sobre la hierba para descansar. Leandro se quedó de guardia. El pequeño hispano fue el primero en caer rendido, luego lo siguieron Ayrad y Samuel. El rumor del agua y la sombra de los fresnos ayudaron a conciliar el sueño. Cuando despertaron el calor de la mañana ya se hacía notar. A pesar del breve descanso se encontraban bien. Decidieron no encender fuego, se limitaron a tomar un tentempié. Llenaron sus cantimploras y se dispusieron a dejar pasar las horas.

—Me aburro —dijo Pedro al cabo de un rato.

—Pues te aguantas, ahora toca esconderse —respondió Ayrad.

—Es que me aburro —insistió el pequeño hispano.

—Ven aquí, ayúdame con esto —Leandro hablaba mientras sacaba el arco de la funda que le servía de protección—. ¿Sabes lo que es?

—Un arco.

—Efectivamente, es un arco. Aunque vas a ver que es muy especial. Vamos a armarlo. —Leandro sacó una cuerda hecha con crines de caballo trenzadas y la ató a uno de los extremos del arma.

—¿Por qué es especial?

—Dóblalo para sujetar la cuerda en el extremo libre.

El niño intentó hacer llegar el lazo que remataba la cuerda al engarce de hueso. Era imposible, faltaba más de un palmo y el arco apenas cedía a pesar de que intentaba doblarlo con todas sus fuerzas.

—Déjame a mí. —Ayrad cogió el arma repitiendo la operación con idéntico resultado.

—Este arco no sirve —dijo Pedro—. No se puede poner la cuerda.

—Dádmelo, la verdad es que solo me obedece a mí —al decir esto, Leandro dio la espalda a su expectante audiencia. Colocó el arco entre sus piernas y se dobló sobre él. Inmediatamente se giró con el arma dispuesta para ser utilizada.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntaron los dos amigos al unísono.

—Ya os he dicho que únicamente me obedece a mí. Pedro, coge el trozo de pan que tienes en el morral y ponlo en la piedra que está allí.

—Eso son casi trescientos pies[14] —apuntó Samuel que contemplaba la escena con curiosidad.

Pedro buscó en su bolsa y de una carrera fue a colocar la improvisada diana donde le habían indicado.

—Poneos detrás de mí.

El abad tensó la cuerda y alineó la flecha con el blanco. Tomó aire y conteniendo la respiración apuntó. El dardo salió disparado a una velocidad increíble. Alcanzó su destino atravesando de lado a lado el mendrugo de pan que salió despedido. Los dos jóvenes quedaron anonadados por la puntería del arquero y corrieron en busca de la prueba. Volvieron sonriendo llevando el trozo de hogaza sin separar de la saeta.

—Venid, y os cuento una historia.

Leandro les relató que el arma había sido un regalo de una embajada bizantina que visitó la corte de Witiza. El rey, durante la cena ofrecida a la comitiva, había lanzado un reto. Al hilo de una conversación sobre tácticas militares, sostuvo que sus hombres eran mejores arqueros que los de las tropas imperiales. La apuesta era arriesgada, desde los tiempos del gran Belisario[15], la caballería romana era conocida por su destreza con esta arma. El embajador aceptó el desafío; para resolverlo, se estableció una competición. Vencería quien fuera capaz de acertar cinco veces seguidas en un pequeño blanco situado a trescientos pies. Leandro, que se había distinguido por su habilidad con el arco en una cacería real, fue elegido para defender el honor de los godos frente a un caballero bizantino. El abad describió cómo en el momento de disparar, los nervios apenas le permitían tensar la cuerda. Sin embargo, tras concentrarse en la diana, todo había quedado en calma, nada parecía existir más allá de la punta de la flecha y el blanco. Una tras otra las saetas habían rasgado el aire para clavarse en el objetivo. En la primera tanda acertó todos los tiros, mientras que su contrincante falló el último. El rey, agradecido, le regaló la formidable arma.

—Pero ¿cómo puede lanzar las flechas tan lejos? Es muy pequeño. —Pedro no salía de su asombro.

—Porque aprovecha la naturaleza de las cosas con las que está hecho. Mira, en su parte interna, junto a la empuñadura, la madera está revestida de asta. En cambio, en su cara externa, sobre el alma, hay tendones. El asta no quiere comprimirse y los tendones no quieren estirarse. Cuando se tensa la cuerda, se fuerza la naturaleza de estos cuerpos. El asta se prensa y los tendones se extienden. ¿Veis? —Leandro tendió el arco al tiempo que hablaba.

—¿Por eso cuesta tanto doblarlo? —inquirió el bereber.

—Así es. Cuando soltamos la cuerda, todo quiere volver al estado que le es natural. Por eso, a la fuerza de las palas del arco, se suman las del asta y los tendones.

—¡El arco está vivo! —exclamó Pedro.

—Exactamente, por eso gime cuando lo tensamos. Tengo que cuidarlo y protegerlo, especialmente de la humedad.

—¡Ahhhh!

—¿Sabéis?, hace muchos muchos años vivió un famoso guerrero que tuvo un arco igual que este.

—¿Cuando los romanos estaban en Hispania?

—No, antes. Este guerrero, que era además el rey de una isla, luchó en una guerra que duró diez años. Después de vencer, tardó otro tanto en volver a su casa. Cuando llegó, encontró que varios pretendientes querían conquistar a su mujer diciendo que su marido había muerto. La bella esposa organizó una competición para intentar librarse de los continuos acosos de aquellos hombres. Prometió que aquel que fuera capaz de tensar y disparar el arco de su difunto esposo a través de doce argollas sería el elegido para casarse con ella. El guerrero se disfrazó como un mendigo y nadie lo reconoció. Todos intentaron armar el arco sin conseguirlo. Solo el mendigo pudo hacerlo. En ese momento, el rey se quitó los pobres vestidos y fue reconocido por su esposa. Allí mismo acabó con todos los cobardes que habían saqueado su hacienda recuperando a su mujer y su reino.

—¿Cómo se llamaba ese guerrero? —preguntó Pedro.

—Ulises, y su esposa, Penélope.

—Vosotros sabéis muchas más cosas que el resto de las personas que he conocido —dijo el hispano con cara de asombro—. Donde yo vivía solo nos ocupábamos de trabajar el campo y cuidar a los cerdos.

—Bueno, no todo el mundo quiere saber, y muchos de los que quieren no pueden. Así que aprovecha.

Entre preguntas y cuentos transcurrió el resto de la jornada. Antes del anochecer volvieron al camino. El descanso junto al río les permitió avanzar a buen ritmo. Leandro los guiaba con seguridad, evitaban los caminos y caseríos. Cuando lo abrupto del terreno así lo aconsejaba, desmontaban andando junto a sus cabalgaduras para que estas no se hiriesen al avanzar de noche. En la luz del crepúsculo destacaba un astro que llamó la atención de Ayrad.

—¿Qué estrella es esa que brilla tanto hacia poniente?

—Es Hesperus, el lucero de la tarde que aparece por occidente —respondió Samuel—. Apenas puede verse durante unas horas antes de que caiga la noche cerrada. Ese astro da nombre a la tierra que pisas.

—¿Qué quieres decir?

—Que Hispania también es conocida como Hesperia, o la tierra que está en occidente.

Mientras hablaba, el judío abrió una pequeña bolsa que llevaba colgada al cinto. Rebuscó entre varias monedas hasta que encontró la que buscaba.

—Ayrad, coge esto.

Con el impulso del pulgar de su mano derecha, lanzó un sólido de oro que el bereber agarró con agilidad antes de que cayera al suelo.

—Me lo dio un comandante de las fuerzas de Muza al que atendí porque tenía una fea herida en el costado. Como verás está recién acuñado. Fíjate en la cara que tiene la leyenda. ¿Ves la estrella de ocho puntas?

—Sí.

—Podría ser Hesperia —sugirió el médico—. Las tropas del Emir parece que tienen la intención de quedarse una temporada por aquí…

—Déjame ver. —Leandro alargó la mano para coger la moneda y la observó con detenimiento.

El abad continuó leyendo el reverso.

—«Hecho en Hispania año noventa y tres». ¿Qué año es ese?

—Creo que se refiere a la forma de contabilizar los años que tienen los sarracenos —dijo Samuel—. Según tengo entendido, empiezan a contar a partir de un hecho muy importante en la vida de su Profeta. La partida de Mahoma y sus seguidores de la ciudad de la Meca en dirección a Medina, en Arabia.

—¿Los ismaelitas creen en Jesús? —preguntó Leandro.

—Creen que es un profeta, un hombre, pero no que sea Dios —respondió Ayrad.

—Los arrianos también niegan la naturaleza divina de Cristo —apuntó Samuel.

—Pero aun así consideran que Jesús fue el primer ser creado por el Padre y eso dudo que lo compartan los ismaelitas —señaló el abad.

El pequeño hispano no comprendía ni una palabra de lo que decían sus compañeros; la discusión le parecía ininteligible y decidió intervenir.

—Samuel, yo quiero que me cuentes más cosas de las estrellas, me parece más interesante que todo ese lío de años y dioses del que estáis hablando.

—Está bien, podemos hablar de los luceros. La astrología es fundamental en la medicina y tuve la suerte de ser versado por algunos de los sabios de Oriente en los conocimientos que nos legó el más grande de los astrónomos: Ptolomeo.

—¡Callad! —ordenó súbitamente Leandro al tiempo que hacía un gesto para que la comitiva se detuviese.

Dejando las riendas de su montura a Ayrad, el abad trepó con sigilo a una colina cercana. Desde allí, oculto entre la jara y las encinas, observó un grupo de soldados que descansaban junto a un fuego en las inmediaciones de un camino. No quiso arriesgarse, darían un rodeo aunque eso significara desandar una parte del trayecto. Para evitar sorpresas, pidió al grupo que se mantuviera en completo silencio, se aproximaban a una importante ciudad.

Poco antes del amanecer, tras cruzar el Tajo por un vado, habían superado Ebora, la antigua Caesarobriga romana. A pesar de la incipiente claridad, decidieron continuar para alejarse del núcleo urbano cuya proximidad a Toleto implicaba un mayor riesgo de tener un encuentro indeseado. Al cabo de un par de leguas, encontraron refugio en las ruinas de una villa recientemente saqueada.

Nadie parecía haberlos visto, pero Leandro estaba intranquilo. Tenían que superar las montañas y solo había un paso fácil. El invierno había sido frío y un blanco manto cubría todavía la parte alta de la sierra. No era normal, a esas alturas del año, la vertiente orientada a mediodía sufría una fuerte insolación. Únicamente el puerto coronado por la calzada romana les permitiría pasar con las caballerías. Sin embargo, la cima podía estar vigilada y andar por el viejo camino los expondría a las patrullas. El abad buscaba una solución: descartando el camino fácil, si se dirigían hacia poniente, la cordillera ganaba altura y los pasos se complicaban; si intentaban cruzar por algún punto situado a levante, se alejarían de la ruta prevista y quedarían expuestos durante más tiempo a las partidas que desde Toleto habían enviado en su busca. Compartió sus dudas con Samuel, sopesaron los pros y los contras y decidieron que era más seguro dirigirse hacia poniente. Leandro había oído hablar de una antigua ruta a través de una larga y estrecha garganta. No podía estar seguro de que el collado por el que debían cambiar de vertiente estuviera despejado, pero al menos tendrían una oportunidad.

Con la puesta de sol comenzaron a caminar. Para orientarse, tomaron como referencia el punto por el que apareció el lucero de la tarde. Avanzaban por un paisaje repleto de frondosas encinas manteniendo la cadena montañosa a su diestra. Al cabo de una hora cruzaron la calzada que se dirigía en dirección al puerto. Lo hicieron en silencio, aprestando el paso. Cuando la luz de la mañana empezó a hacerse notar, la comitiva cambió su rumbo hacia las cumbres que se elevaban queriendo rozar el cielo. Lentamente fueron ganando altura. Cambió la vegetación, las encinas dieron paso a robles. Optaron por descansar a la entrada de uno de los valles que trepaban hacia las alturas. Un río de aguas prístinas bramaba más abajo dando forma a grandes bloques de piedra. Dejaron que los caballos bebieran en un remanso del torrente y se dispusieron a echar una cabezada. Esta vez fue Ayrad el que se ofreció a hacer guardia para que Leandro pudiera reponer fuerzas.

El bereber decidió subir la loma que encajonaba el valle en el que el grupo había hecho el alto. Desde allí podría divisar mejor cualquier peligro. Al llegar a la cima, se recostó sobre una piedra y pudo contemplar la inmensa llanura que se extendía a sus pies. Aquella tierra era bella, desde que atravesó el estrecho con su señor hacía más de un año, había tenido oportunidad de descubrir los más diversos paisajes. Hispania era un vergel; había abundante agua, increíbles bosques, valles feraces y caudalosos ríos. En el sur, grandes rebaños de vacas y toros pacían junto al mar. Por todas partes, las ovejas poseían una excelente lana y las colmenas que habitaban los troncos de los árboles proporcionaban una deliciosa miel. Allí mismo decidió que, si salía con bien de la aventura en la que estaba embarcado, se quedaría a vivir en Hispania. Es más, lo haría en las proximidades del lugar en el que se encontraba. Estaba sumido en estos pensamientos cuando divisó en el horizonte lo que al principio le pareció una columna de humo. Pronto pudo comprobar que en realidad se trataba del polvo que levantaban varios jinetes. Estaban todavía lejos y nada indicaba que los siguieran. Se agachó para que su silueta no se recortara sobre la roca. Con preocupación observó que la patrulla parecía dirigirse hacia ellos; no tardó mucho en confirmar sus peores temores. Rápidamente saltó de piedra en piedra hasta alcanzar la empinada ladera por la que había subido. Se lanzó colina abajo dejándose deslizar sobre la alfombra de hojas secas y ramas. El ruido de los palos al partirse alertó al grupo que dormitaba junto al torrente.

—Despertad —gritó Ayrad.

—¿Qué sucede? —preguntó Leandro que ya estaba de pie.

—Un grupo de soldados se dirige hacia aquí. Les llevamos ventaja, pero sus monturas son veloces.

—Maldita sea. Sí que tenéis que haber irritado a Muza para que envíe soldados a cubrir este viejo camino de cabras. ¿Por dónde vienen, Ayrad?

—Están embocando el valle en dirección a la montaña —el bereber hablaba con la respiración entrecortada doblando el cuerpo y apoyando las manos sobre sus rodillas.

—Subid a los caballos.

—¿Hacia dónde iremos? —inquirió Samuel.

—Seguiremos el camino y, en lugar de alcanzar el alto, nos desviaremos en dirección al pico que más despunta.

—¿A dónde? Allí solamente hay nieve —dijo el judío.

—Por eso, con un poco de suerte los podremos despistar —Leandro hablaba como un guerrero, sabía que para sobrevivir tenían que comportarse de forma inesperada.

Las primeras rampas fueron suaves, un antiguo camino se adentraba en lo más recóndito de la sierra. Justo al cruzar un viejo puente, Leandro tomó una pista cubierta de maleza abandonando el valle. La mula que transportaba a los dos jóvenes empezó a mostrarse más segura que los caballos. Alcanzaron un claro, desde allí observaron con inquietud que la polvareda levantada por la patrulla distaba poco más de media legua. Sin embargo, la relativa ventaja que llevaban les hacía concebir esperanzas.

El camino se fue desdibujando hasta que se convirtió en una tortuosa senda. Tomaron pie guiando sus cabalgaduras por las bridas. El abad iba en vanguardia y el judío cerraba el grupo. Poco antes de llegar a otra confluencia de valles, el abad decidió trepar por la ladera que se dirigía a lo más alto de la cordillera. Fueron abriéndose paso entre la retama. Junto a un árbol solitario tomaron aire echando la vista atrás; ahora no tenían duda, los habían visto y los seguían. Por lo menos cinco jinetes les pisaban los talones. Si no alcanzaban la otra vertiente antes que sus cazadores estaban perdidos y todavía les quedaba un buen trecho. Con el corazón a punto de estallar, llegaron a una loma que ascendía en dirección a la zona más escarpada. Avanzaban entre grandes bloques de granito caprichosamente moldeados por el agua y el viento. A lo lejos, en la cumbre, se advertía una brecha que se antojaba el único paso viable. Tras bordear una colina, el camino se estrechó hasta no permitir el paso de más de una persona a la vez. Se trataba de un collado cuya forma recordaba a la de una silla de montar. En este punto Leandro se detuvo.

—¡Aumentad el ritmo, y pase lo que pase, no volváis la vista atrás! —Fue la orden del abad.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Samuel.

—Daros una oportunidad —mientras hablaba, Leandro cogió el arco y el carcaj con las flechas—. Desde aquí les puedo hacer perder un buen rato. No creo que podáis seguir con los caballos, abandonadlos y corred.

El judío apretó con fuerza la mano de su amigo atrayéndolo hacia sí para abrazarlo. Desató la bolsa con la pata de la mesa de su cabalgadura y se la colgó al hombro. Pedro y Ayrad vacilaban incapaces de reaccionar.

—No hay tiempo que perder, sigamos. —Las palabras y la actitud de Samuel ayudaron a poner en marcha a los muchachos.

Al poco tiempo, no había ninguna senda que seguir, para ganar altura se tenían que ayudar de las manos. Comenzaron a pisar nieve; por suerte, se hundía bajo sus pies. El calor de la mañana hacía que el manto blanco cediera lo justo para no resbalar. Estaban exhaustos, tan solo la certeza de que caer en manos de los soldados significaría el fin, les permitía seguir. Tropezaban, pero se levantaban dirigiendo sus pasos a la grieta que, dibujada contra el cielo azul, constituía su única esperanza. Por fin alcanzaron su meta. En el otro lado había bastante más nieve, era la ladera norte. Al fondo, el color añil de una laguna rompía la monocromía del pelado paisaje.

—¿Y ahora? —preguntó el hispano.

—Ahora nos tiramos —respondió Ayrad.

Juntando la palabra con el acto, el bereber dio un pequeño salto cayendo de culo sobre la húmeda pista. Comenzó a deslizarse a toda velocidad y empezó a gritar. En unos instantes el hispano siguió los pasos de su amigo. Antes de unirse al vertiginoso descenso, Samuel se volvió buscando a Leandro. Con angustia pensó en la suerte de su amigo.

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue estos enlaces: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Puente_romano_la_canasta». Puente romano la Canasta y «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Sierra_de_Gredos_Sur». Sur de Gredos.

Si quieres saber más sobre el periodo histórico en que se desarrolla este capítulo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Las_tres_religiones_en_el_siglo_VIII». Cristianos, judíos y musulmanes en el siglo VIII.

9. Sefarad

Nueva York, primavera del 2012

El vuelo de Continental tomó tierra con cierta dificultad. Un fuerte viento de costado obligó al piloto a demostrar toda su pericia para mantener la enorme mole del 757 dentro de la pista. El profesor Jiménez no había tenido un viaje agradable, al incómodo episodio en el garaje de su domicilio, se había sumado una hora de retraso por problemas en los mostradores de facturación de la Terminal 1 de Barajas. Durante el viaje, los incesantes berridos de un niño le habían impedido conciliar el sueño y preparar la reunión que tenía prevista para el día siguiente.

Al salir del aeropuerto de Newark, tomó un taxi en dirección al hotel. Como en sus últimas visitas, había elegido un alojamiento situado en Hoboken, un antiguo barrio industrial recuperado como zona residencial, que se situaba frente al extremo sur de la isla de Manhattan. Le encantaba contemplar el perfil del la Gran Manzana desde esa orilla del río Hudson, especialmente cuando los gigantescos edificios encendían sus luces quedando recortados contra el cielo nocturno. A las inmejorables vistas, se añadían una amplia oferta de animados restaurantes, buenas comunicaciones y un nivel de ruido infinitamente inferior al de la mayoría de los hoteles del centro de Nueva York, lo que, en opinión del profesor, constituía su mayor atractivo.

El trayecto fue breve, la recepción del hotel era moderna: líneas rectas, luces indirectas y una mezcla de acero, madera y cristal. Una sonriente señorita, cuyo nombre, Sara, podía leerse sobre un discreto alfiler que lucía en el pecho, le confirmó que todo estaba en orden. Tras guardar su pasaporte y despedirse de la recepcionista, indicó al mozo que él mismo subiría el equipaje. En el ascensor, se apoyó contra la pared aliviado ante la perspectiva de descansar un rato. Recorrió el largo pasillo de la planta séptima en busca de la habitación, al dar con ella, comprobó satisfecho que era de las que daban al río. Introdujo un par de veces la tarjeta hasta que la luz verde indicó que la puerta estaba abierta. Una vez dentro, abandonó la maleta en la entrada dejándose caer sobre la inmensa cama. Sin desabrocharse los cordones, se quitó los zapatos, después, tras unos segundos disfrutando el momento, se quedó traspuesto.

Despertó desorientado, tenía la sensación de haber estado durmiendo un buen rato, pero el reloj indicaba que solo había pasado media hora. Decidió darse una ducha antes de ponerse a revisar la presentación. Tenía que sopesar exactamente en qué medida haría partícipes a sus mecenas de los últimos avances de la investigación. Las cosas no iban en la línea que La Asociación esperaba. Cada vez estaba más convencido de que las probabilidades de que la tablilla escondiera objetos relacionados con el Templo de Salomón eran remotas. Si contaba demasiado, aquella panda de exaltados podía cerrar el grifo. Por un momento se arrepintió de haberse buscado esos padrinos.

Cuando se planteó la necesidad de financiación para buscar el tesoro de Táriq, creyó que recurrir a alguno de los grupos que pretendían impulsar la edificación del tercer Templo de Jerusalén era una buena idea. En el judaísmo, la reconstrucción del santuario que habían arrasado los romanos tenía una connotación sagrada y estaba presente en muchas de sus oraciones. Ello le llevó a pensar que no tendría excesivos problemas para encontrar el dinero que necesitaba si apelaba a alguna de aquellas fundaciones, y realmente acertó. Le bastó insinuar que estaba tras la pista de las reliquias del Templo y que tenía una prueba de que estas podían existir, para que los acontecimientos se precipitaran. Tras solicitar entrevistarse con dos de las instituciones más notorias, recibió una llamada de una persona que decía hablar en nombre de respetables benefactores que, sin afán alguno de protagonismo, estaban dispuestos a ayudarle. Le pareció extraño que la autodenominada Asociación no tuviera nada que ver con las entidades que había sondeado, pero prefirió mirar hacia otro lado, sobre todo, tras constatar los ceros de un depósito en una cuenta en Suiza que, como anticipo y muestra de buena voluntad, habían realizado a su nombre. Lo que él pretendía que fuera una colaboración más o menos pública con el patrocinio de una reconocida fundación privada, al aceptar el soborno, se había convertido en un trabajo que debía discurrir en el mayor sigilo, al menos, hasta que se realizara el esperado descubrimiento. La capacidad de influencia de sus mecenas quedó fuera de duda cuando, desde las más altas instancias del Ministerio, fue informado de que estaba autorizado a llevar a cabo las catas que fueran precisas para realizar un hallazgo de «indudable importancia histórica». El deseo de comenzar cuanto antes y el acicate de poder ser recordado como uno de los grandes le habían llevado a aceptar las condiciones de silencio impuestas. Sabedor de las escasas posibilidades de que entre las piezas a las que hacía mención la tablilla se encontraran las antiguas reliquias del judaísmo, decidió arriesgarse. Obtendría los fondos necesarios más una buena inyección en su cuenta corriente y luego, al constatar que los restos encontrados eran de origen visigodo o, como mucho, bizantino, se disculparía diciendo que las fuentes les habían llevado a soñar demasiado.

El pacto se formalizó en términos simples: los objetos que pudieran relacionarse con Salomón y la fe judía serían examinados en primer lugar por expertos de La Asociación, a cambio de esta deferencia, el dinero para investigar no sería nunca más un inconveniente. Sin embargo, los problemas no tardaron en aparecer; de forma incauta, hizo partícipe a sus socios de que había otra persona que sabía de la existencia de la tablilla. La noticia los alteró sobremanera y de inmediato fue presionado para que tomara medidas. En un intento de calmarlos, buscó la forma de averiguar qué era lo que Carlos sabía y para ello contrató los servicios de un detective. Durante un tiempo, la situación pareció estar controlada, pero el accidente de su colaborador hizo saltar la alarma. No tenía ninguna prueba contra La Asociación, y esta aseguraba que nada había tenido que ver, así que supuso que todo había sido fruto de la casualidad. Sin embargo, el «incidente» de Pablo de la noche anterior le hacía sospechar de nuevo. Con todo, era demasiado tarde para volverse atrás, la madeja se había liado y solo un Alejandro Magno con una afilada espada podía deshacer aquel nudo gordiano.

En aquellas circunstancias necesitaba ganar tiempo, el terreno en el que se movía era resbaladizo y avanzar se hacía difícil. Al profundizar en el texto había dado un paso en el vacío. Él, meticuloso, científico y ordenado, se había adentrado en un mundo que hasta hacía poco había menospreciado por considerarlo pura leyenda. Sus sesudas lecturas y consultas a los especialistas habían sido sustituidas por referencias a textos de dudosa procedencia y trabajo en solitario. Había pasado de relacionarse con personas que tachaban cualquier referencia a la mesa de Salomón como superchería, a tratar con hombres que creían a pies juntillas que el tesoro existía y que su descubrimiento era prácticamente una señal divina. Paulatinamente, la búsqueda de aquellos objetos le había transformado. Su trabajo había dejado de ser una pasión controlada que le permitía ganarse la vida y se había convertido en una obsesión.

Por si sus problemas no fueran suficientes, era consciente de que el fanatismo de sus benefactores podía tener consecuencias imprevisibles. La mezquita de Al-Aqsa, uno de los lugares más santos para los musulmanes, se había construido sobre las ruinas del Templo que Herodes el Grande mandó edificar para albergar la Casa de Yahveh. La pretensión de La Asociación de construir un nuevo templo donde hoy se encontraba esa mezquita encendería la mecha de un polvorín. El conflicto tendría implicaciones sísmicas en una de las zonas más inestables del mundo. Pero como se repetía, cuando estas dudas le asaltaban, ese no era su problema, allá se las compusieran todos los extremistas del mundo. Llegado el improbable caso de que descubrieran los objetos sagrados, ya se preocuparía el Tío Sam de poner orden. El mecenazgo de La Asociación constituía la diferencia entre el anonimato y el éxito profesional, y no iba a renunciar a los flashes.

A pesar de todo, en ocasiones vacilaba. Tenía que repetirse una y otra vez que él no era un cazafortunas, sino un historiador, un arqueólogo. Desde luego que quería encontrar, si existían, aquellas piezas, pero quería hacerlo para dar sentido a los hechos del pasado, si de paso conseguía fama y fortuna, se lo tendría ganado por su esfuerzo. Después de cada una de estas crisis, se daba cuenta de que en realidad estaba harto, harto de la escasez de medios, del nulo reconocimiento que una vida dedicada al conocimiento tenía en un país donde la prioridad absoluta era el famoso de turno y el fútbol, un país donde los políticos no querían saber de piedras sino de ladrillos y especulación a corto plazo, un país donde las instituciones privadas brillaban por su ausencia en el panorama de la cultura, un país, en definitiva, donde todo el mundo iba a lo suyo y nadie se preocupaba por lo de todos. Había decidido dejar de nadar contracorriente. No iba a ser él el capitán que se hunde con el barco, si tenía que saltar y partir el remo en la cabeza de aquel que pusiera en riesgo su bote, lo haría.

Encendió el ordenador y repasó la presentación, el hilo argumental era sencillo: hasta el momento todo parecía indicar que durante la conquista musulmana de Hispania, aprovechando la confusión que los hechos debieron causar, una parte del tesoro real visigodo se había conseguido poner a salvo. Los textos y leyendas que sobre ese tema habían corrido por doquier en los últimos mil doscientos años se veían ahora refrendados por un texto hallado en las ruinas de una ciudad amurallada en el suroeste de Toledo. El análisis de los datos permitía aventurar que una comunidad monástica había sido depositaria del tesoro. Que parte del mismo estuviera constituido por objetos que podían haber pertenecido al Templo de Jerusalén era algo avalado por las crónicas. La investigación llevada a cabo centraba las posibilidades de hallar el ansiado botín en las faldas de los montes de Toledo. En esta zona, la abundancia de monasterios y eremitorios de época visigoda estaba contrastada por los restos arqueológicos. Hasta el momento la búsqueda se había centrado en tres lugares: Santa María de Melque, San Pedro de la Mata y los Hitos en Arisgotas.

La verdad era que cuanto más lo pensaba más dudas le asaltaban. La zona a batir era enorme, además, el paso del tiempo probablemente habría hecho desaparecer las pistas. Tan solo contaba con una carta escondida: tras el hallazgo inicial del fragmento de cerámica, se había encargado personalmente de profundizar en la búsqueda. La misma noche que Carlos le comunicó de forma inocente su descubrimiento, se dirigió a la zona de excavación donde había aparecido la tablilla y localizó otra porción del texto. Quizá la clave estaba en descifrar qué quería decir aquella puñetera adivinanza, que daba vueltas y vueltas en su cabeza:

«Cuando la luz comienza a vencer a la oscuridad, las que no se ven reinan, la última de las que están junto a la cola de la cabra, sobre la cabeza, y la primera del cuerpo del alacrán, sobre el nogal, mientras, las sombras tañen en una octava inferior. Año 137».

Lo enrevesado del texto no había ayudado a la traducción. Le había costado sentirse a gusto con el resultado. Podía ser un adorno literario sin relevancia, pero algo le decía que en aquellas palabras podía encontrarse la clave. Si no le apretaban demasiado, se guardaría esa carta. Tras el accidente de Carlos, estaba casi seguro de que nadie había tenido acceso a esa información. Solo Raquel constituía un quebradero de cabeza, aunque, en el peor de los casos, Pablo descubriría hasta qué punto la arqueóloga estaba al tanto y tendría tiempo de buscar una solución.

Sumido en estos pensamientos se llevó la mano al cuello. Aún le dolía, tenía que convencer a La Asociación de que tenía todo controlado. Decidió tomar las últimas notas y buscó su cuaderno; primero miró en la cartera, al no encontrarlo donde esperaba, volcó el contenido sobre la cama. Revisó la maleta, tampoco estaba. Se lo había dejado en Madrid, realmente no sabía dónde tenía la cabeza. Esperaba no necesitarlo. Tomó el bloc de cortesía que el hotel ponía a disposición de los huéspedes. Al terminar, decidió irse a dormir. No serían más de las nueve, hora local, pero para él eran altas horas de la madrugada.

A la mañana siguiente se levantó temprano. Tras desayunar en la cafetería del hotel, dirigió sus pasos a la estación del Path Train de Hoboken. Adquirió el billete en una máquina dispensadora de Metrocard, y tomó el tren en dirección a la estación del World Trade Center. Después de dos estaciones, el convoy cruzó el río Hudson por un túnel submarino. Emergió junto al enorme socavón que los ataques del once de septiembre habían dejado en el centro financiero de Manhattan y que, lentamente, se había recuperado para la ciudad. Al salir a la calle no tuvo más remedio que levantar la vista casi en vertical para vislumbrar el cielo. Había visitado la Gran Manzana varias veces, pero siempre se sentía perplejo cuando contemplaba la extraña mezcla de formidables rascacielos y edificios históricos antiguos. Dirigió sus pasos hacia la calle Broadway para adentrarse en el corazón financiero del mundo. Mientras caminaba, no podía evitar comparar la situación en la que se encontraba la capital del país más poderoso de la tierra con la de la Roma del siglo tercero. Salvadas todas las distancias, la crisis del imperio de los césares le recordaba la situación en la que se encontraba Occidente. «La historia nunca se repite, pero a veces se parece mucho», pensó.

A medida que se acercaba a la dirección que llevaba escrita en una arrugada hoja de papel, aumentaba su intranquilidad. Por fin sus patrocinadores iban a dar la cara. Necesitaba poner un rostro a La Asociación. El miedo y la curiosidad dominaban su estado de ánimo. Perdido en estas reflexiones alcanzó su destino; se trataba de un viejo edificio neogótico cuya considerable altura empequeñecía ante los colosos que lo rodeaban. Tras identificarse en la recepción, le indicaron que esperara. A los pocos minutos, un joven de anchas espaldas, vestido con un traje negro cuyas costuras parecían a punto de reventar, le invitó a que lo acompañara. Tomaron el ascensor central hasta el piso cuarenta. Las puertas del elevador se abrieron dando paso a un hall en el que ningún cartel permitía identificar la propiedad de aquellas oficinas. Materiales nobles como el mármol y la madera se mezclaban con mobiliario de estilo moderno. De forma cortés, su acompañante le indicó que depositara todos los objetos metálicos en una bandeja antes de pasar por un arco de seguridad. Al cruzarlo, el maldito cacharro pitó, fue cacheado sin excesivos miramientos. Después de revisar en profundidad el maletín, su guía le pidió que aguardara unos instantes en una sala de visita contigua. Se sentó y estuvo un rato ojeando una publicación impresa en caracteres hebreos. Cuando comenzaba a impacientarse, apareció una mujer morena. Vestía un impecable traje de chaqueta gris, falda tubo hasta las rodillas, medias de color crema y zapatos cerrados de medio tacón. Se presentó como una colaboradora de La Asociación. Hablaba español con un acento que no conseguía identificar. El tono era dulce y las construcciones gramaticales, aunque correctas, tenían algo de antiguo. Al preguntarle su nombre, indicó que podía dirigirse a ella como señorita Aberay. Le dijo que estaba allí para ayudarle, cualquier cosa que necesitara no tenía más que pedirla.

Recorrieron un pasillo forrado de paneles oscuros de madera hasta llegar a unas enormes puertas dobles que anunciaban una sala importante. El profesor inspiró hondo antes de entrar, llegaba el momento de la verdad, por fin iba a conocer a sus misteriosos patrocinadores. Al traspasar el umbral su sorpresa fue mayúscula.

La gran sala estaba dominada por una mesa ovalada de caoba. Nadie ocupaba las sillas que se disponían alrededor de la estancia. En un extremo se veía una lámpara de mesa con una tulipa verde que iluminaba lo que parecían antiguos manuscritos. La mujer le señaló que aquel era su sitio.

—¿No va a venir nadie más?

—No, usted y yo somos los únicos convocados. No se preocupe, sabemos que está avanzando. Se trata de ayudarle.

—¿Y para decirme eso, me han hecho venir desde España?

—Tranquilícese y revise estos documentos. Por motivos de seguridad no podíamos hacérselos llegar.

El profesor se sentía confuso, no sabía si mandarlo todo al carajo y salir de allí sin más. Cerró los ojos intentando ordenar sus pensamientos. Se decía a sí mismo que era mejor cortar con aquellas personas cuanto antes. Les reembolsaría el dinero y se concentraría en su trabajo. Al volver en sí, vio que la señorita Aberay separaba la silla de la mesa invitándolo a sentarse.

—Nunca ha leído nada como esto —aseguró la mujer—. Vamos, tome asiento.

Volvía a dudar, la curiosidad y la posibilidad de revisar escritos no catalogados le impedían obedecer la voz de la razón. Quizá se arrepentiría de ello toda su vida, pero la tentación era demasiado grande.

—Está bien, lo haré.

Jiménez tomó asiento, abrió el maletín y buscó la libretilla del hotel, cuando iba a ponerla encima de la mesa, la señorita Aberay le advirtió que todas las notas que tomara serían destruidas. Podía ayudarse del papel y el lápiz para facilitar la lectura, pero su memoria sería el único soporte en el que la información podría salir de aquella habitación. El profesor resopló y pronunció una maldición entre dientes.

Junto a los documentos había unos guantes de color blanco y una lupa. Su acompañante le pidió que utilizara los guantes para proteger los textos del contacto con la piel. Con cuidado, abrió una primera carpeta cerrada con un lazo de color carmesí. En el interior encontró un buen fajo de pliegos de distintos tamaños. Apreció que estaban bien conservados. El color, los caracteres y el lacre denotaban su antigüedad. La mayor parte eran contratos de compraventa de fincas urbanas situadas en las inmediaciones del puente de San Martín en Toledo y algunas alquerías ubicadas en la comarca de la Sisla. Todos los escritos estaban fechados en la capital del Tajo en el mes de febrero de 1492. A primera vista, no veía que aquellos papeles tuvieran nada que ver con el objeto de su trabajo. Volvía a perder la paciencia, había venido a dar cuenta de los avances de su investigación y conocer a quienes le financiaban, no a revisar pliegos ochocientos años posteriores al periodo en el que tenía que centrar su búsqueda.

—No soy especialista en historia del derecho mercantil. ¿Qué quieren que haga con esto?

—No nos decepcione, profesor, preste atención a los detalles.

Cogió la lámpara para situar el caudal de luz encima de los legajos. Esta vez, en lugar de fijarse en el contenido de los contratos, se concentró en el papel. En el borde inferior izquierdo de uno de ellos, distinguió una anotación realizada con una grafía distinta. Se ajustó las gafas y tomó la lupa que se encontraba entre el material a su disposición. Sin duda se trataba de caracteres del alefato hebreo. Levantó la vista.

—Puedo leerlo, pero me llevará un tiempo. No soy especialista en la lengua de Moisés. —La última parte de la frase dejaba entrever cierto sarcasmo.

—No se preocupe, escuche lo que lee y entenderá.

—¿Qué quiere decir?, mi aguante tiene un límite.

—Lea en voz alta, por favor. Su paciencia seguro que se lo agradece.

Volvió a dirigir la mirada al desgastado papel. Después de un par de intentos en los que apenas fue capaz de pronunciar una sílaba, la primera palabra resonó con claridad.

—«Obligados». —El rostro del profesor reflejaba sorpresa.

—Muy bien, señor Jiménez, sabíamos que podíamos confiar en usted. Se trata de un texto aljamiado, es decir, utiliza caracteres hebreos, pero lo que lee es ladino, o más correctamente, judeoespañol. La lengua de los sefardíes en el exilio desde hace más de quinientos años. Aunque parezca imposible, nosotros, los desterrados de Sefarad, hemos mantenido una lengua adoptada como signo de identidad durante todo este tiempo.

El profesor cayó en la cuenta, ahora reconocía el acento de la señorita Aberay. En ocasiones había oído algún programa de radio emitido en esta lengua viva. Las ces y las zetas se suavizaban y muchas palabras mantenían su forma medieval.

—Lo dejo solo, estaré en la habitación de al lado. Si necesita cualquier cosa pulse el interruptor que hay sobre la mesa. Como casi siempre en la vida, lo que parece accesorio se convierte en importante al cabo del tiempo. Le sugiero que preste especial atención a las notas que adornan esos documentos. Si sabe leer con atención encontrará el relato de una familia que llega hasta el siglo XVIII. Un relato, además, que está unido al objeto de nuestra búsqueda.

Espoleado por la perspectiva de encontrar nuevos indicios sobre una historia que transcurría con sorprendente continuidad desde hacía más de mil años, se dispuso a trabajar. Analizar aquellos manuscritos iba a ser una ardua tarea, necesitaría unas cuantas horas. Quitándose la chaqueta, se desabrochó los puños de la camisa y se remangó, luego, colocó nuevamente los textos frente a él. Al cabo de unos instantes parecía hipnotizado, absorto en la lectura.

No era consciente de las horas que habían pasado, los ojos le dolían y sentía la boca seca y arrugada como un estropajo. La puerta de la habitación contigua se abrió y la señorita Aberay apareció en el umbral.

—Descanse unos minutos. Necesita beber y comer algo, no se preocupe, tiene todo el tiempo que necesite.

Al levantar la cabeza notó cómo los músculos de su cuello protestaban al estirarse de nuevo.

—Es increíble —acertó a decir—. ¿Quiénes son ustedes?, ¿por qué poseen estos documentos?

—Esas no son las preguntas correctas. Cuestiónese en qué medida lo que sabe, nos acerca al objetivo. Supongo que ahora entiende por qué creemos que estamos más cerca de conseguirlo.

Mientras hablaban, una mujer mayor dispuso un pequeño mantel en la punta opuesta de la mesa. Un sándwich de roast beef, algo de fruta y unas chocolatinas constituían el refrigerio.

—¿Qué desea para beber? —preguntó la camarera.

—Agua, gracias —contestó el profesor.

La camarera salió de la habitación con la misma discreción con la que había entrado.

—¿Usted no me acompaña?

—Ya he tomado algo, son más de las siete. He juzgado que era el momento de hacerle parar antes de que se desmayara. Tengo un mensaje para usted, mis superiores indican que cualquier falta de transparencia por su parte sería una incorrección grave.

—Explíquese.

—No traicione la confianza que han puesto en usted, señor Jiménez. Está teniendo acceso a información que muy poca gente conoce. Si por cualquier circunstancia, recuerda que hay algún dato que no ha compartido con nosotros, no dude en decírnoslo cuanto antes. Proceder con lealtad será bueno para nuestra sociedad, no hacerlo… —La frase quedó en suspenso.

Jiménez sintió un nudo en la garganta, la pregunta dejaba entrever que quizá sabían que existía una segunda parte del texto. Haciendo gala de una notable sangre fría, recobró el aplomo.

—No se preocupe, nuestros intereses coinciden.

—Está bien, recuerde que de aquí saldrá sin ningún papel, todos sus movimientos están siendo grabados. Hágame saber cuándo ha terminado. Por cierto, si lo necesita, tiene a su disposición un baño al otro lado de esa puerta.

Diciendo esto, la joven sefardí salió de la sala. El profesor dio cuenta del sándwich y de una chocolatina, mientras su cabeza continuaba trabajando para dar forma a aquel rompecabezas. Tras ir al baño para refrescarse la cara, se dispuso para un nuevo asalto.

Decidió escribir el primer texto que había leído para memorizarlo mejor. El resto de escritos también contenían anotaciones que podían ser útiles, pero creía que la primera era la más importante.

«Obligados somos a elegir entre el exilio y la conversión. Yo Salomón ben Leví, descendiente de la tribu de Judá, abandono la tierra de mis antepasados. Durante generaciones hemos guardado el secreto y buscado en vano los objetos sagrados de la liturgia de nuestros ancestros. El Eterno no me ha permitido culminar el anhelo del pueblo de Israel aunque sé que estábamos cerca. Pido al Todopoderoso que mi sangre pueda volver y así ayudar a cumplir con la Alianza tal como nos lo dejó dicho Moshé ben Maimón».

En los distintos documentos se podía seguir la pista de un linaje sefardí. El profesor Jiménez conocía bien la importancia de las comunidades judías de origen hispano en el norte de África, Turquía e incluso los Balcanes, pero aquel relato le hablaba de otra diáspora de los judíos españoles. La de aquellos que, tras el decreto de expulsión de los Reyes Católicos, se esparcieron por Europa Occidental. Las notas dispersas en contratos y cartas que había leído durante aquellas horas hablaban de una familia que, después de refugiarse en Portugal, decidieron convertirse al cristianismo cuando el rey luso Manuel I volvió a ponerlos en la encrucijada del cambio de fe o el exilio. Las dificultades que para los «cristianos nuevos» se dieron en los reinos ibéricos, durante todo el siglo XVI, los había llevado a abandonar definitivamente la Península y partir hacia Amberes y, más tarde, Ámsterdam. En esta última ciudad a orillas del Mar del Norte, habían recuperado públicamente su condición de judíos. En los Países Bajos, los Leví habían conseguido una importante fortuna gracias a la expansión comercial protagonizada por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Una rama del linaje vinculada al comercio de la caña de azúcar había abandonado Europa para establecerse en Recife durante el periodo de dominación holandesa de esta ciudad. Sin embargo, cuando Portugal recuperó la soberanía de la ciudad brasileña en 1654, la rama americana de los Leví nuevamente tuvo que hacer las maletas. Arruinados, embarcaron junto a otros descendientes de Sefarad para fundar la primera colonia judía en América del Norte. La ciudad en la que se aposentaron fue Nueva Ámsterdam, es decir, la actual Nueva York. Esta rocambolesca historia implicaba que, al menos, una parte de los primeros judíos de la ciudad de los rascacielos eran de ascendencia española. El apoyo de los Leví de los Países Bajos a los Leví norteamericanos permitió a los segundos prosperar nuevamente en la tierra de las oportunidades.

En el párrafo que se esforzaba por memorizar había una referencia directa a Maimónides, la figura del famoso médico y teólogo se le antojaba extraña. Conocía la historia de Rabí Moshé ben Maimón, este cordobés también se había visto obligado al exilio, pero, en este caso, no por la intolerancia del fanatismo cristiano, sino del musulmán. La llegada de los Almohades norteafricanos a la península en el siglo XII supuso la implantación de un régimen en el que los judíos salieron bastante malparados. Maimónides había tenido que elegir entre la muerte o la conversión, optando por hacerse pasar por musulmán. Emigró y se estableció en diversas ciudades del mediterráneo hasta asentarse en el Fustat, cerca del Cairo. Allí ejerció como médico de gran prestigio en la corte de Saladino, pudiendo mostrar abiertamente su fe. El profesor sabía que su trabajo en el campo de la filosofía había bebido de Aristóteles y que sus obras tuvieron un gran impacto sobre santo Tomás y otros pensadores cristianos, pero desconocía qué papel jugaba el pensador judío en el párrafo que leía de forma obsesiva.

La cabeza le estallaba, llevaba todo el día trabajando sin apenas moverse. La cantidad de información que había analizado era ingente. Al esfuerzo se sumaba la tensión de saber que no podría sacar nada de allí. Intentó construir un resumen mental de todo lo visto. La documentación que había revisado explicaba por qué La Asociación creía que el tesoro existía. Una familia sefardita había mantenido vivo el recuerdo de un deber que no había podido cumplir. En qué consistía exactamente ese deber, todavía no lo había podido precisar, pero, por el interés que demostraba La Asociación, tenía que estar vinculado al botín que se disputaron los caudillos musulmanes que protagonizaron la conquista de Hispania. Según la nota manuscrita al pie del contrato, Salomón ben Leví afirmaba que había estado a punto de conseguirlo. El paréntesis de quinientos años tenía que haber sido una larga espera.

Estaba perdido en estas cavilaciones cuando se abrió la puerta. La señorita Aberay entró en la sala sentándose en una de las sillas próximas al lugar donde estaba el profesor.

—¿No está cansado?

—La verdad es que sí. Pero sus normas me dejan pocos grados de libertad. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Usted puede hacerla, yo decidiré si debo contestarla.

—En el contrato de la venta de la casa de Toledo, hay una referencia a Maimónides. ¿Qué pinta él en todo esto?

—Maimónides es uno de los principales referentes del judaísmo posbíblico. Su obra de contenido religioso tiene para muchos hebreos una importancia equivalente a la de los padres de la iglesia en el mundo católico. Visitó el monte Moriah y rezó al Eterno entre las ruinas del antiguo Templo. Esa experiencia fue fundamental en su vida. En su libro sobre los Preceptos, los que tienen que ver con la casa Divina tienen la misma importancia que los demás. Ello implica que los judíos, para cumplir fielmente con las obligaciones de la Alianza, deben afanarse, en la medida de sus posibilidades, en la reconstrucción de la morada del Todopoderoso en la Tierra.

—¿A ustedes no les afecta el paso del tiempo?, ¿cómo pueden seguir aferrados a esas tradiciones?

—Es la tradición lo que nos ha mantenido vivos como pueblo y la que ha hecho que dos mil años después tengamos un estado. No debería menospreciar su fuerza.

—No lo hago, pero esa fuerza también puede hacer que todo salte por los aires.

—No se preocupe por eso, usted no puede entenderlo.

—¿Por qué?, ¿porque soy tonto?

—Porque no tiene fe.

—He tenido suficiente por hoy —el profesor hablaba al tiempo que recogía los objetos de encima de la mesa.

—Espere un segundo, explíqueme cuáles van a ser sus siguientes pasos.

—De momento, ir a dar una vuelta para despejarme y, luego, dormir.

—No sea simple, me refiero en relación a nuestra búsqueda.

—¿Nuestra?, ¿va a acompañarme?

—Quizá.

El profesor, que se estaba poniendo la chaqueta, se giró hacia ella.

—No necesito ayuda.

—Nosotros creemos que sí.

—Me imagino que no tengo mucha elección.

—Así es.

—Está bien, si vamos a tener que trabajar juntos, al menos dígame su nombre.

—Ana, me llamo Ana.

* * *

Madrid, primavera de 2012

Como de costumbre, Berta seguía durmiendo a pierna suelta. Raquel decidió no despertarla. La llamaría a media mañana para quedar a comer. Tomó un café rápido y apresuró el paso para dirigirse al museo. Quería llegar pronto.

En el autobús, camino del trabajo, iba dándole vueltas a una idea que le había impedido conciliar el sueño. Había algo que no encajaba en la historia de Carlos. Su amigo le había dicho que faltaba una parte del texto de la tablilla, pero no mencionaba si él había llegado a verlo completo. Con los datos que tenía, solo podía especular. Necesitaba saber qué era lo que había descubierto su compañero cuando entró en el despacho del profesor Jiménez; tenía que ser importante porque no se había arriesgado a contárselo por e-mail. Pensó que la única forma de avanzar era ir al apartamento de su compañero y echar un vistazo. Pero ¿cómo entrar? No tenía la llave ni sabía a quién se la podía pedir. Decidió que lo mejor era hablarlo con Berta, ella siempre encontraba soluciones para ese tipo de problemas.

Tras una mañana en la que no paró ni un momento para quedar libre cuanto antes, fue al encuentro de su amiga y le contó sus reflexiones. Después de descartar otras alternativas, decidieron que lo más sensato era localizar a los padres de Carlos para ver si ellos les podían facilitar la entrada a la casa de su hijo. Desde luego no iba a ser plato de gusto, pero no veían otra solución. Sabía que vivían en Carranque, un pequeño pueblo al norte de Toledo muy próximo a la comunidad de Madrid. Carlos presumía de sus orígenes; decía que descendía de los emperadores, porque en esta localidad se situaba uno de los yacimientos más importantes de la antigüedad clásica en España. La villa y la basílica anexa, eran magníficos ejemplos de la arquitectura tardoromana. Esa misma tarde se acercarían a visitarlos, Berta dijo que podía pedir prestado el coche a un compañero de la facultad.

Cuando llegaron al pueblo, aparcaron en la plaza. La proximidad del verano hacía que la luz solar aún iluminara la población. El color rojizo de los ladrillos con los que estaba construida la esbelta torre de la iglesia resaltaba en el crepúsculo. Pasaron junto a la comisaría de policía local y vieron unos niños montados en bicicletas persiguiéndose a toda velocidad. Como no tenían la dirección, decidieron que preguntarían al primer transeúnte con el que se cruzaran. A los pocos metros, un señor mayor que caminaba ayudado de un bastón les indicó que los Mayo vivían en la calle del Molino, cerca de la salida del pueblo en dirección al yacimiento. Tras darle las gracias, las dos amigas siguieron las indicaciones recibidas. Al cabo de unos minutos estaban ante la puerta de una casa sencilla. Raquel estaba inquieta, hablar con los padres de Carlos iba a ser un mal trago. Con el corazón en un puño, la joven llamó al timbre. Una mujer de unos sesenta años vestida de riguroso negro apareció en el umbral y les preguntó qué deseaban. Fue Berta la que tomó la iniciativa:

—Buenas tardes, ¿es usted la madre de Carlos?

—Sí.

—Somos dos amigas de su hijo, queríamos trasmitirles nuestro pésame. ¿Podemos pasar?

—Claro, claro. —La mujer se volvió y levantó la vista en dirección a las escaleras que se dirigían a la planta superior—. ¡Emilio!, son dos amigas de Carlos que vienen a vernos. Baja.

—Venid, ¿os puedo ofrecer un café? Me hace mucha ilusión conoceros. Estamos pasándolo muy mal desde lo del accidente. No nos hacemos a la idea. Cada vez que suena el timbre creo que es él quien viene a vernos.

Entraron en el salón de la vivienda. Un viejo sofá, cubierto por una colcha de ganchillo, estaba situado frente a un desfasado televisor. La madre de Carlos las invitó a sentarse en la mesa camilla. A pesar de la negativa inicial de las dos amigas, la buena mujer insistió en ofrecerles algo de beber. No tuvieron más remedio que aceptar. Por unos instantes quedaron solas. Sentadas en silencio contemplaron la estancia. La habitación estaba presidida por una foto antigua de los que debían de ser los abuelos de su amigo y un óleo con una escena de caza que el paso del tiempo había ennegrecido. En una estantería, un portarretratos mostraba una imagen de Carlos sonriendo en una excavación. En ese momento entró el padre.

—Buenas tardes —saludó el hombre al llegar.

Las dos jóvenes se levantaron presentándose. Tras apretar efusivamente sus manos, pidió que se sentaran con él.

—¿Conocíais a mi hijo?

—Sí, éramos compañeros en la facultad. Sentimos mucho lo ocurrido —dijo Berta.

—Estamos destrozados, sobre todo su madre. Yo hago lo que puedo para animarla, pero es muy duro.

—Lo comprendemos y no querríamos hacérselo pasar peor —acertó a decir Raquel.

—No, no. Nos encanta que nos hablen de él. Nos permite seguir teniéndolo cerca. Siempre nos contaba cosas de sus amistades. Sobre todo, de las que compartían esa pasión por desenterrar cacharros.

La madre apareció con una bandeja en la que llevaba tres vasos, unas latas de refresco y un par de platos con cortezas y almendras. Sentados en torno a la mesa, la conversación, primero, se centró en la relación de las dos amigas con Carlos, luego, fueron los padres los que más hablaron contando anécdotas de su hijo. Dejaron que la pareja se desahogara; mientras los oía, Raquel pensó que el carácter bondadoso de su compañero de trabajo, dejaba entrever el cariño que había recibido. Al cabo de unos minutos el ambiente era de cercanía, pero ninguna de las jóvenes se sintió con fuerzas para trasladarles el motivo de la visita.

Después de una hora, un cruce de miradas seguido de un gesto de asentimiento las llevó a decir que tenían que irse. Según explicaron, no querían salir muy tarde porque debían regresar a Madrid. El matrimonio las acompañó a la puerta.

—Volved cuando queráis. Os lo agradecemos de corazón —dijo la madre.

Se despidieron con un abrazo. Tenían la sensación de que, aunque no hubiesen conseguido lo que pretendían, la visita había merecido la pena. La puerta se cerró tras ellas y caminaron de noche por las vacías calles del pueblo. Habrían recorrido la mitad del trayecto cuando se giraron al darse cuenta de que Emilio se aproximaba corriendo y llamándolas en voz alta.

—Perdonad, lo he recordado justo cuando os habéis ido. Carlos me dio esta carpeta poco antes del accidente. Me dijo que no quería guardarla en casa. Al marcharos, algo me ha hecho pensar en ella. Mira la nota.

Un pósit grande, escrito con bolígrafo, recogía dos palabras: «Para Raquel».

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Sefarad_Nueva_York». Nueva York y los judíos de Sefarad.

10. Un rey sin reino

Norte de Gredos, primavera del 712 d. C.

Habían pasado la noche acurrucados en una pequeña gruta tiritando de frío. Solamente unas cuantas retamas dispuestas sobre el suelo y un improvisado murete de piedra, los habían protegido de las inclemencias. Cuando los primeros rayos de sol iluminaron el horizonte, sintieron un profundo alivio. Un nuevo día los contemplaba vivos.

Ayrad se incorporó en primer lugar; aterido, casi no podía sentir los pies. Poniéndose de puntillas y dando pequeños saltos, intentó que la sangre volviera a fluir. El judío y el hispano seguían sentados, incapaces de moverse. El bereber les ofreció ambas manos para ayudarlos a levantarse. Emplearon unos minutos en recuperar el ánimo frotándose los brazos y dando cortos paseos en círculo. Tras desentumecerse, Samuel se asomó al valle observando que bajaba en suave pendiente desde el improvisado refugio hasta una pequeña laguna. Tenían que descender la ladera y rodear el pozo para buscar algún sendero que los sacara de allí.

El ritmo durante la primera parte del recorrido fue desesperadamente lento. La hondonada por la que andaban preservaba la nieve y a cada paso se hundían varios palmos. Por fin, después de unas seis horas de marcha, consiguieron alcanzar el final del valle. El paisaje cambió: la piedra desnuda dejó paso a un bosque de robles y el suelo se cubrió de una gruesa capa de hojas de color marrón. No tardaron mucho en ver el cauce de un río cuyas aguas fluían hacia poniente. Decidieron seguir la dirección de la corriente.

Samuel no hablaba, estaba cabizbajo. Leandro había conseguido retrasar a sus perseguidores y darles una oportunidad, pero todo indicaba que, a cambio, había entregado la vida. Hubiera preferido ser él, ya nada lo retenía, en pocos años, sus manos perderían el pulso necesario para curar las heridas y no tenía discípulos. Las vicisitudes de los últimos tiempos le habían impedido enseñar su ciencia. Al hilo de estos pensamientos, se preguntó qué sería de todo ese conocimiento cuando él se fuera. Se dijo a sí mismo que no era el momento de pensar en eso. Sus jóvenes amigos habían puesto las esperanzas de sobrevivir en él, acataban sin rechistar todas sus decisiones y se esforzaban por hacerle la travesía más llevadera. Ayrad era un zagal lleno de recursos y el espíritu inquisitivo de Pedro le recordaba que siempre había personas dispuestas a aprender. Encontró en su actitud los motivos para seguir adelante.

—¿Paramos?, no puedo más. —Pedro se había retrasado y caminaba dando tumbos.

—Sí, ahora ya no hay nieve y nos podremos sentar sin mojarnos las posaderas —respondió el judío.

—¿Crees que lo habrá conseguido? —preguntó Ayrad a Samuel.

—No lo sé. Parece que nadie nos sigue. Si los soldados hubieran cruzado el paso, ya nos habrían dado alcance. Leandro está tardando demasiado.

—Pero ¿cómo va a saber por dónde vamos? —preguntó el niño.

—Nuestra huella en la nieve es evidente. Si llega hasta aquí, también seguirá el curso del agua. La corriente siempre lleva hacia las personas.

—Pero nosotros tenemos que escondernos de los guerreros.

—Tienes razón, no obstante, ahora necesitamos algo de comer y un refugio que permita que mis viejos huesos se calienten.

El día que había empezado despejado estaba nublándose. El judío volvió su rostro hacia el disco solar en busca de un poco de calor. Ayrad, dándose cuenta, tomó la bolsa que contenía la pata de la mesa.

—Ahora la llevaré yo —dijo el bereber.

—Gracias, mi joven amigo. Mi hombro te lo agradecerá.

Acababan de reemprender la marcha cuando oyeron el crujir de ramas. El sonido del agua les había impedido darse cuenta antes. Las pisadas estaban cerca, algo bajaba por la pendiente. Podía ser un ciervo que avanzara sobre la alfombra de hojas secas, pero no estaban seguros. Buscaron refugio detrás de un grueso árbol caído. Por unos instantes permanecieron completamente inmóviles. Muy despacio, Pedro se asomó por el extremo del tronco; de forma inesperada, el pequeño hispano dio un brinco y salió corriendo en dirección al lugar del que provenía el ruido.

—¡Leandro! ¡Leandro!

El abad caminaba con el arco en su mano izquierda y se ayudaba de un largo cayado con la diestra. Cuando el crío se acercó, arrojó los dos objetos al suelo y abrió sus brazos esperando el abrazo del niño.

—No aprietes mucho que ahí duele —advirtió Leandro.

—¡Estás vivo!

—No os iba a dejar solos, igual encontrabais otro tesoro y eso no me lo puedo perder.

Cuando el niño separó el rostro del torso del abad, su mejilla estaba teñida de rojo. Samuel y Ayrad se acercaron también para rodear con sus brazos al amigo que ya daban por muerto.

—¿Es profunda? —preguntó el médico apuntando al pecho del visigodo.

—No es nada.

—Eso lo tendré que decir yo. Siéntate aquí para que lo vea.

El judío ayudó al herido a quitarse el perpunte. La gruesa capa de lana prensada había impedido que la herida fuera grave. Había que limpiarla y dar unos cuantos puntos.

—Por favor Ayrad, tráeme el morral que he dejado detrás del tronco.

El médico retiró los restos de tela que quedaban en el corte. Aclaró la herida con agua fresca y la cosió. Por último, aplicó una tintura a base de salvia para evitar la posible infección.

—Si hubiera tenido cerca un médico todas las veces que me han herido, mi cuerpo tendría mejor aspecto —comentó Leandro mientras el judío terminaba un improvisado vendaje.

—Si no te hubieras metido en tantos líos, te habrías evitado la ayuda de los galenos —contestó Samuel.

—Entonces me habría muerto antes… pero de aburrimiento.

—Esto ya está. Intenta no hacer movimientos bruscos o se volverá a abrir.

—Lo que tú digas.

—Pronto anochecerá, será mejor que busquemos un lugar para pasar la noche —sugirió el anciano mientras lavaba sus manos en el río.

Continuaron camino apremiados por la necesidad de encontrar un refugio. Al cabo de media hora avistaron una estrecha columna de humo que serpenteaba entre los árboles. Decidieron probar suerte poniendo rumbo en aquella dirección. No tardaron mucho en llegar a una modesta choza. La construcción estaba hecha de piedra sin desbastar, tenía forma circular y estaba cubierta por un tejado de paja. Junto a la casa, un cercado de piedra protegía un rebaño de cabras. Dos enormes perros comenzaron a ladrar alterados por la presencia de personas extrañas. La puerta de la vivienda se abrió y apareció un hombre de aspecto rudo. Cubría su cuerpo con una burda prenda de piel que anudaba a la cintura con la ayuda de un cordel. Fue el judío quien habló. Después de negociar brevemente, el pastor aceptó compartir algunas de sus provisiones y dejarlos dormir en un cobertizo anexo al cercado. Las monedas del médico ayudaron mucho en la decisión.

Dejaron sus escasas pertenencias en el lugar en el que iban a descansar y entraron en la vivienda. Apenas se veía, no había chimenea, el humo del hogar se filtraba directamente a través de la paja. Junto a un puchero, una madre y su hija cocinaban una triste sopa a base de nabos y castañas secas. Minutos más tarde, sentados alrededor del fuego, tomaron el pálido caldo y unos mendrugos de pan negro. A pesar de la parquedad de la cena, se sintieron reconfortados. Junto a la lumbre, el calor les hizo olvidar la penosa noche que habían pasado y el estómago, de momento, dejó de rugir. Leandro aprovechó la charla para preguntar al pastor cómo podían alcanzar la calzada que se dirigía a la Gallaecia. El hombre les indicó que si seguían el río, este giraba hacia el septentrión alejándose de la sierra. Desde ese punto, debían continuar al menos dos leguas y cambiar el rumbo hacia la puesta de sol. Luego alcanzarían la vieja vía que unía Emerita y Astorica. Siguiendo hacia el norte, encontrarían una antigua venta en la que podían obtener cabalgaduras si tenían con qué pagarlas. En total les llevaría una o dos jornadas.

Mientras el abad y el médico atendían las explicaciones del cabrero, la niña sacó de una pequeña bolsa una flauta de tres agujeros que empezó a tocar con habilidad. Ayrad y Pedro quedaron embelesados por la maestría de la joven. Cuando terminó la canción, pidieron que les dejara probar. El primer intento del bereber no fue exitoso. El pequeño hispano, aunque insistió varias veces, no tuvo mejor suerte. Atendiendo a los ruegos de los jóvenes amigos, la niña les enseñó a colocar la mano para tapar bien los agujeros. Esta vez, Ayrad logró hacer sonar los primeros compases de una melodía, por el contrario, Pedro fue incapaz de arrancar una nota. Desanimado por su falta de pericia, el crío decidió escuchar y ver cómo progresaba su compañero. Una hora más tarde el grupo abandonaba la choza de la familia.

Se dirigían hacia el cobertizo para pasar la noche, cuando la joven se acercó al bereber y le regaló la flauta con la que habían estado tocando. Ayrad se negaba a aceptarla, pero finalmente accedió cuando la pastora le enseñó otra que estaba casi acabando de tallar.

—Yo también quiero una —dijo el hispano.

—Háztela —intervino Samuel.

—Pero no sé cómo.

—Aprende la ciencia de los números.

—¿Qué tienen que ver los números con la música?

—La música es número.

—No te entiendo, siempre me lías. La música es el sonido que inspiran las musas. ¿Qué tiene que ver eso con los números?

—Todo. A ver, ¿has visto la flauta que está haciendo tu nueva amiga? Pregúntale qué tamaño tiene que tener el palo y qué distancia tiene que haber entre los agujeros.

La joven indicó que la longitud debía de ser de dos cuartas y que la distancia entre los agujeros debía ser la misma que entre el último agujero y el extremo inferior de la flauta.

—¿Ves? —preguntó el judío.

—La armonía depende de la longitud del instrumento y de la separación de los agujeros. Eso son dimensiones y las dimensiones son números. Además, si la música influye en nuestro espíritu y la música es número ¿qué es lo que no es número?

Pedro se quedó meditando las palabras de Samuel, cada día descubría algo nuevo, no entendía cómo aquel anciano se las arreglaba para hablar de temas tan diversos.

—Enséñame, Samuel, quiero saber lo mismo que tú.

—Haremos lo que podamos, de momento toca descansar, pero te prometo que mañana conversaremos sobre lo que quieras.

Al amanecer, tras comprar algo de queso y despedirse de la familia del pastor, continuaron viaje. En ocasiones el sendero se perdía, pero el valle les permitía mantener el rumbo sin dificultades. El descenso de altitud hacía que la primavera volviera a mostrar su cara más amable. Los claros del bosque lucían un verde rabioso, los arroyuelos portaban agua en abundancia y los brotes de los árboles pugnaban por abrirse paso. Pedro se situó junto al judío y le pidió que cumpliera su promesa.

—Dime, Samuel, ¿dónde aprendiste lo que sabes?

—Viajando y leyendo. Encontrando a personas más sabias que yo y pidiéndoles que me enseñaran.

—Yo no sé leer.

—Eso tiene remedio.

—Tampoco sé nada de números.

—Eso también.

—Si aprendo a leer y me ayudas con los números ¿podré construir una flauta?

—Podrás hacer eso y muchas más cosas.

—¿Qué cosas?

—Calcular distancias sin andar el camino, hallar el área de una finca, deducir exactamente qué hora del día o de la noche es o anticipar cuándo una estrella va a volver a brillar en la noche.

—A mí siempre me ha gustado mirar las estrellas, mi padre me dijo que ellas marcan los periodos de siembra y labranza.

—¿Y qué estrellas son las que señalan algo tan importante?

—Las Cabrillas[16], cuando salen, comienza la siega y cuando se van a ocultar, la labranza.

—¿Ves como tú también puedes enseñar? Vamos a ver qué más podemos aprender hoy. Como te habrán contado, la Tierra es redonda, como una esfera…

—¿Cómo va a ser redonda?, si lo fuera, los que estuvieran abajo se caerían.

—Ya, pero si no lo es, ¿cómo explicarías que los viajeros que van hacia el mediodía vean cambiar las posiciones de los astros sobre sus cabezas?, ¿o que contemplen otros distintos?, ¿o que los marineros vean crecer las montañas de la costa a medida que se acercan a ellas?, Además, la Luna, el Sol, y el resto de los errantes son esféricos. La armonía del universo requiere que el lugar en el que vivimos, creado por la sabiduría infinita del Altísimo, sea una esfera, que es el objeto más perfecto que existe.

Pedro hizo una pausa intentando asimilar todas las preguntas que le había lanzado Samuel. Experimentaba cierta frustración al descubrir la cantidad de cosas en las que nunca había pensado. Caminó unos pasos meditando sobre la posibilidad de que la Tierra fuera efectivamente una esfera, luego volvió a la carga.

—¿Y es muy grande?

—Bastante. Hace mucho tiempo, un hombre que vivió en una ciudad de Oriente afirmó que unos doscientos cincuenta mil estadios.

—Y cómo lo midió, ¿dio la vuelta a toda la Tierra con un ovillo?

—No se movió de su casa, utilizó la geometría.

—¿Geo… qué?

—La ciencia de la medición de las figuras.

—Ya están los números aquí otra vez.

—Atiende, según cuenta la historia, este sabio, que se llamaba Eratóstenes, aplicó su ingenio para explicar un fenómeno que ocurría el día más largo del año. En una ciudad del sur de Egipto, en Siena, el Sol, al mediodía, se reflejaba en el fondo de un pozo muy profundo. Es decir, el Astro Rey estaba justo encima de las cabezas de sus habitantes y un palo clavado en el suelo no arrojaba sombra.

—¿Cómo puede ser?

—Porque en ese momento la ciudad se encuentra sobre la línea que une los centros de la Tierra y el Sol —respondió Samuel como si tal hecho fuera la cosa más evidente del mundo.

Sin reparar en que su explicación no había sido comprendida, el judío retomó el hilo de sus argumentos.

—Volvamos a Eratóstenes, en Alejandría, a la misma hora y en la misma fecha que en Siena, una vara clavada verticalmente en el suelo tenía sombra. El sabio se dio cuenta de que eso únicamente era posible si la Tierra estaba curvada. Conociendo la altura de la vara y midiendo la longitud de su proyección, pudo saber cuánto medía el ángulo que formaban los rayos de Apolo en relación al gnomon. Pues bien, ese ángulo era la clave para calcular el tamaño de la Tierra.

Samuel se detuvo junto a un vado de arena del río y, con la ayuda de una pequeña rama, hizo un dibujo para ayudar a Pedro a entender la explicación. Ayrad y Leandro se situaron al lado del médico.

—Las propiedades de la geometría establecen que el ángulo que había calculado es exactamente el mismo que el comprendido por las líneas que saliendo del centro de la Tierra llegan a Siena y Alejandría —afirmó el judío señalando el diagrama.

—Es increíble —dijo Ayrad.

—Dios nos ha dado los medios para comprender su obra —aseguró complacido el médico—. En realidad, esforzarnos en entender la Creación es una forma de adorar al Eterno.

—¿Y todo eso utilizando un palo? —preguntó Pedro.

—Bueno, un palo y camellos.

—¿Camellos? —inquirieron los tres alumnos al unísono.

—Ese es el animal que utilizaban los mercaderes para ir de Alejandría a Siena. Si sabes cuánto recorre un camello al día, y cuántos días tarda una caravana en completar el viaje entre las dos ciudades, sabes la longitud del arco de circunferencia que han recorrido.

—Entiendo —afirmó Leandro interviniendo en la explicación—, si la Tierra es redonda, conociendo lo que mide ese arco, es posible hallar la longitud del perímetro terrestre a través de una proporción.

—Así es —comentó Samuel poniéndose en pie—. Pues bien, ahora ya sabéis cómo un hombre, apoyándose en los conocimientos que le legaron otros, fue capaz de dar respuesta a una cuestión en apariencia imposible de resolver. Fijaos en que lo realmente asombroso es que podemos llegar a estas conclusiones porque el Universo está sometido a un orden que podemos percibir.

—¿Y quiénes eran esos magos que ayudaron a Eratóstenes? —indagó el niño.

—No eran magos, sino hombres que buscaban desentrañar los misterios del cosmos.

—A mí me parece lo mismo —señaló el pequeño hispano.

—Que a ti te lo parezca, no quiere decir que sea verdad.

Estaban enredados en la conversación cuando Ayrad les pidió que guardaran silencio, le había parecido oír relinchar a un caballo. Leandro se adelantó con él para inspeccionar. En completo silencio doblaron un meandro y, entre las ramas de los árboles, distinguieron una partida de doce hombres. Se trataba de caballeros, de eso no había duda. Estaban sucios y parecían extenuados. Dos de ellos, arrodillados, atendían a un tercero que yacía sobre unas parihuelas. El más joven se acercó al río para humedecer un trozo de tela. Al volver, lo puso sobre la frente del que deliraba. Reptando, el abad y el bereber ganaron una posición desde la que podían contemplar la escena sin ser vistos. Su escondite estaba lo suficientemente cerca como para escuchar la conversación que mantenían los guerreros.

—Se ha vuelto loco —afirmó el soldado joven que sujetaba la cabeza del herido.

—Tú también estarías desquiciado si hubieras perdido un reino —apuntó el que humedecía la frente del enfermo.

—Yo lo que estoy es harto de huir, desde hace meses no hemos hecho más que escondernos y robar.

—Los espías de los witizianos están por todas partes y sus aliados sarracenos nos han cortado el paso. Toledo cayó y la Tarraconense está controlada por ese mal nacido de Agila. La única esperanza es ganar la Lusitania para la causa del rey.

En ese momento el hombre tendido se revolvió gritando de dolor.

—¡Malditos seáis! ¡Que la furia del infierno os consuma! —Había lanzado el juramento sin dirigirse a nadie, manteniendo la mirada perdida en el infinito.

Ambos hombres lo sujetaron con dificultad volviéndolo a tumbar.

—Tranquilizaos o se os abrirán las heridas —aconsejó el oficial hablando al que debía ser su señor.

—Te lo he dicho, está desquiciado. Será mejor que lo abandonemos antes de que sea demasiado tarde —comentó el otro soldado.

Sin mediar palabra, el más viejo desenvainó su puñal situándolo a la altura del cuello de su compañero.

—Como vuelvas a insinuar que renuncias, te juro por la sangre de los santos que te rebano el pescuezo como a un cordero.

Leandro estaba perplejo, aquel hombre abatido en el suelo era Roderico, el rey. Todos le habían dado por muerto después de la batalla en la que se había enfrentado a las huestes de Táriq. El cuerpo del monarca no había aparecido; su caballo y uno de sus borceguís fueron encontrados en un pantano próximo al lugar del desastre, por eso había corrido el rumor de que se había ahogado en las ciénagas. Sin embargo, ahí estaba, delirando, pero vivo. La huida, protegida por algunos leales, tenía aspecto de estar siendo una odisea. Posiblemente, las heridas le habían obligado a esconderse impidiéndole reagrupar a las tropas y plantar cara a sus enemigos.

El tiempo corría en su contra, con Muza en la Lusitania, Táriq en el norte y Agila en la Tarraconense, sus posibilidades de sobrevivir eran escasas. No obstante, la perseverancia de aquellos hombres podía dar sus frutos si conseguían agrupar a los nobles leales que aún resistían. Tampoco era descabellado pensar que algunos de los que habían apoyado a los hijos de Witiza, al constatar que la apuesta se les había ido de las manos, se sumasen a la causa del destronado.

Tenía que hablar con Samuel inmediatamente, ni el judío, ni él mismo —un conocido protegido del obispo Oppas— serían bien recibidos por aquella tropa. El abad golpeó con el codo a Ayrad indicándole que le siguiera en silencio. Primero avanzando como los cangrejos y, luego, caminando encorvados hasta llegar a una zona protegida, volvieron donde se encontraban sus camaradas.

Leandro le contó al médico lo que había visto. Samuel necesitó algo de tiempo para asimilar la noticia y salir de su estupor, no podía creer que fuera cierto. Al meditar cómo debía actuar, el judío tuvo que lidiar con sentimientos enfrentados, por un lado, había un hombre que necesitaba de sus conocimientos, por otro, sabía que podía morir si le atendía. La estrecha colaboración de los descendientes de Abraham con los partidarios de Agila y los sarracenos le ponía en una situación muy delicada ante Roderico y sus caballeros. Tras unos instantes de duda, decidió que iba a ayudar al herido. Iría él solo, el resto del grupo se escondería y, si todo iba bien, se encontrarían en la venta a la que tenían previsto llegar para hacerse con nuevas cabalgaduras. Su amigo intentó hacerle entrar en razón, pero la decisión estaba tomada.

Samuel se quedó únicamente con el morral en el que guardaba los útiles para atender a los enfermos y se despidió del grupo. En ningún caso debían esperarlo más allá del amanecer. Los jóvenes protestaron aunque no les quedó más remedio que aceptarlo; el viejo era terco como una mula. Tras despedirse con un fuerte abrazo, les conminó a que, pasara lo que pasase, siguieran unidos hasta el final.

A medida que Samuel se acercaba al claro en el que se encontraba el rey y su escolta, el judío intentó hacer ruido. No quería que la sorpresa se volviera en su contra, podía acabar ensartado por una lanza antes de haber ofrecido sus servicios. En cuanto se aproximó, uno de los guerreros, que le había ganado la espalda, le puso un cuchillo junto a la yugular.

—¿Quién eres? —le gritó el hombre que le asía con fuerza.

—Mi nombre es Samuel y practico la ciencia de Asclepio.

Sin dejar de presionar la hoja sobre el cuello, el soldado lo llevó hasta donde estaba el resto del grupo.

—Es un perro judío, afirma que es médico —afirmó el soldado empujándolo a los pies del que parecía liderar el destacamento.

—Levántate, vamos. ¿Sabes tratar las heridas de guerra? —La voz del oficial era ronca y desabrida.

—Puedo intentarlo, dejadme ver al enfermo —respondió el galeno.

Lo llevaron al lugar en el que convalecía el monarca, se arrodilló junto a él y lo examinó con detenimiento. La frente estaba perlada de sudor y un tono macilento dominaba el rostro, temblaba y se retorcía de dolor. En el hombro derecho, una cicatriz aún tierna evidenciaba el punto de entrada de una flecha y la operación realizada para extraerla. En el gemelo izquierdo, un vendaje sucio cubría un profundo corte, la herida desprendía un desagradable olor. Samuel supuso que al tener que cabalgar sin descanso, el tajo no había logrado cerrarse y se había infectado. Sin duda, ese era el origen del humor maligno que se había apoderado del cuerpo del rey; si quería salvar la vida del herido, tenía que amputarle la pierna. En otras circunstancias podría haber intentado salvar la extremidad, pero allí, con los medios que contaba, no tenía elección.

—Vuestro señor está grave. Para permanecer entre los vivos, debe perder la pierna. En caso contrario, el mal que le ha provocado la sajadura acabará por consumirlo.

El oficial le abofeteó con el dorso de su mano, la fuerza del golpe fue tal que el judío volvió a caer al suelo.

—¡Cómo te atreves!, sois todos iguales, ¡matasteis al hijo de Dios y queréis acabar con todos nosotros!

—Os digo la verdad; nadie, cristiano, judío o pagano, puede ayudarle si no se realiza la operación y, aun así, sus posibilidades son escasas —alegó Samuel mientras comprobaba que un hilo de sangre surgía de su labio superior.

—No le pondrás la mano encima, atiéndelo y no vuelvas a insinuar siquiera que vas a acercar un alfiler a su cuerpo.

—Como queráis, pero sabed que en su estado no durará mucho.

—Dale algo para que desaparezca el dolor, tenemos que seguir nuestro camino y las piedras le torturan a cada paso.

—Intentaré que sufra lo menos posible, pero eso no evitará que cumpla su destino.

Samuel, utilizando látex seco de la adormidera, preparó una decocción. Se la iba a dar a beber a Roderico, cuando el caballero lo detuvo.

—Te quedarás con nosotros hasta que haga efecto. Si muere, tú le seguirás, y te garantizo que, antes de abandonar esta vida, preferirás no haber nacido.

—Se cumplirá la voluntad del Altísimo —contestó serenamente el médico.

Incorporando al desahuciado, Samuel pasó su mano izquierda por detrás de sus hombros y le ayudó a beber. Al cabo de media hora parecía descansar, soñaba pronunciando palabras inconexas y la rigidez del rostro había desaparecido. Aprovechando la aparente mejoría, el grupo comenzó a moverse. Samuel caminaba junto a las parihuelas que servían de transporte al monarca. De vez en cuando controlaba la fiebre del enfermo a sabiendas de que no podía hacer mucho más.

Se dirigieron hacia el septentrión, después de unas horas salieron del bosque y llegaron a un lugar en el que el río se estrechaba. Aquellos soldados eran duros, pero el cansancio acumulado durante una interminable huida se reflejaba en sus rostros. Se debatían entre la desesperanza y la fidelidad hacia quien habían jurado proteger hasta la muerte. Durmieron al resguardo de una gigantesca encina. Samuel no iba a poder alcanzar a sus compañeros tal como había acordado, sabía que la situación era difícil y apenas pudo conciliar el sueño.

El alba se intuía en el horizonte cuando el soldado más joven lo despertó. Le arrebató el morral apremiándolo a que lo siguiera. El médico comprendió enseguida lo que sucedía.

—Ni se te ocurra darle más de una pizca al día o le matarás tú antes que los malos humores.

—Calla y anda —respondió el joven.

Habían caminado escasamente media milla, cuando el guerrero se paró.

—Ponte en paz con Dios y arrodíllate.

Samuel estaba tranquilo, tocó la tierra húmeda con sus manos y cerró los ojos para después abrirlos en dirección al sol naciente. El nuevo día era hermoso, la neblina se pegaba aún a los campos y las últimas estrellas titilaban en la esfera celeste justo encima de una estrecha banda de luz. Esperaba que al morir por fin pudiera entender aquella maravilla.

—No debías habernos visto —murmuró el verdugo como disculpa mientras levantaba su espada con ambas manos.

Samuel esperaba el golpe fatal, cuando se produjo el impacto. La saeta se había clavado en el pecho del soldado justo a la altura del corazón. Leandro apareció de la nada. Rápidamente el visigodo arrebató el morral al caballero que agonizaba, y agarrando por el brazo a su amigo lo ayudó a levantarse.

—Estás loco si pensabas que iba a dejarte solo, viejo cascarrabias. Vámonos antes de que vengan a ver qué ha pasado.

Comenzaron a correr, sabían que no tardarían mucho en intentar darlos caza. Agazapados detrás de una piedra a poco más de un tiro de honda, les esperaban los dos jóvenes, el judío sintió una enorme alegría al volver a ver a sus amigos. No se entretuvieron, para intentar ir más deprisa, Leandro cogió la talega con la pata de la mesa y el bereber tomó el arco. A toda velocidad, el grupo se dirigió al monte, tenían que salir del terreno despejado en el que se encontraban o estarían perdidos. Casi sin aliento, alcanzaron el robledal.

—Vamos, vamos, no podemos parar. —El abad se había detenido esperando a sus compañeros.

—No me quedan fuerzas —dijo Samuel.

—Dame la mano. —El pequeño hispano le ofrecía su diestra.

—¿Cuál es el plan? —preguntó el médico mientras intentaba volver a llenar sus pulmones.

—Correr —contestó Leandro.

Ascendieron por una pendiente buscando cobijo en la espesura. Avanzaban sin pausa, las ramas apartadas golpeaban a quien iba detrás, tropezaban en raíces y piedras, en ocasiones resbalaban dando con sus huesos en el suelo. A medida que ganaban altura, el bosque cedía terreno a los brezos y grandes bloques de granito surgían por todas partes. Leandro no había elegido el camino al azar, los hombres del rey tendrían que desmontar para atraparlos allí y eso les daba una oportunidad.

Alcanzaron la cumbre extenuados. En la cima, la maleza desaparecía y dos enormes rocas formaban una especie de mirador. Procurando que su perfil no destacara en la cresta de la colina, se encaramaron a los peñascos y echaron la vista atrás. Contemplaron con pavor que sus perseguidores los habían localizado. Cinco jinetes acortaban distancias en dirección a su posición. Habían conseguido cierta ventaja, pero no iba a ser suficiente. Se veían perdidos. Pedro, que parecía no comprender la gravedad de la situación, reclamaba la atención de sus compañeros señalando otro punto del valle.

—¡Mirad!, por allí a lo lejos vienen más.

Nadie le prestó atención hasta que, súbitamente, el grupo de caballeros de Roderico frenó en seco. Volvieron grupas y empezaron una carrera desenfrenada de vuelta al campamento en el que estaba el monarca. En ese momento, Leandro dirigió la atención hacia donde indicaba el niño. Una numerosa partida de caballería sarracena había iniciado el acoso de los que, hasta hacía un instante, eran los cazadores. Desde donde estaban, pudieron ver lo que sucedió a continuación como espectadores privilegiados.

Los hombres de la guardia del rey llegaron al lugar donde habían pasado la noche y se agruparon con el resto. Contra todo pronóstico, aquel grupo de leales formó una línea de combate y se dispuso a hacer frente a sus enemigos. El monarca había sido ayudado a montar y se encontraba en el centro de la formación, la tensión del momento debía de haberlo hecho despertar de su estado de postración. En la mano derecha blandía una larga espada. El escuadrón de caballería que los hostigaba también detuvo su avance. Una breve calma se apoderó del campo de batalla. Apenas un cuarto de milla separaba a las fuerzas que se disponían a entablar combate. El rey, alentando a sus caballeros, espoleó el caballo, sus fieles lo siguieron sin vacilar. No tenían ninguna oportunidad, pero la desesperación, después de meses de fuga, los impulsaba a cometer un último acto heroico y suicida.

A pesar del ímpetu de sus monturas y el coraje con que se batió hasta el último hombre, la pequeña tropa que protegía a Roderico fue barrida en escasos minutos por la hueste norteafricana. Los guerreros celebraron su victoria profiriendo gritos guturales mientras levantaban sus espadas. Poco después identificaron el cuerpo del soberano. Un hombre, que por sus vestiduras parecía un visigodo, mandó cortar la cabeza del desdichado rey y meterla en un saco. El cuerpo quedó ensartado por una pica en medio de aquel desolado campo; serviría de pasto a las alimañas.

Leandro y Samuel sabían que la escena que acababan de contemplar marcaba el fin de un tiempo. La tierra que pisaban cambiaba de dueños y no parecía haber fuerza capaz de impedirlo. El destino parecía empeñado en mantenerlos con vida para que vieran el amanecer de un mundo nuevo. Inesperadamente, la fortuna les había protegido justo en el momento en que creían llegado su final. No sabían explicar por qué, tal vez aún les quedara algo por hacer.

El abad tomó por el hombro a Ayrad y el judío apoyó su mano sobre la cabeza de Pedro.

—Sigamos, aún nos queda camino —aseveró Leandro iniciando la marcha.

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Sierra_de_Gredos_Norte». Norte de Gredos.

Si quieres saber más sobre los misterios de la ciencia antigua, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Eratostenes». Medir la Tierra con la ayuda del Sol.

11. De lugares y coordenadas

Madrid, primavera de 2012

Ante la insistencia, Berta había cedido. Pablo llevaba un par de días llamándola para quedar y su repertorio de excusas se había agotado. Estaba de mal humor, le había dicho a su compañera que esa tarde revisarían los papeles de Carlos. Tendría que dar explicaciones cuando se fuera.

Raquel llegó sobre las seis decidida a aprovechar el resto de la jornada. Casi sin saludar, fue a su habitación, dejó caer la bolsa en la que llevaba el portátil y se quitó la cazadora. Agachándose ligeramente, levantó el colchón para recuperar la carpeta. Sintió un estremecimiento cuando no la encontró. Se puso de rodillas, volvió a meter la mano debajo del jergón y buscó con insistencia. Cuando por fin notó el contacto del cartón, dejó salir el aire atrapado en su pecho emitiendo un profundo suspiro de alivio. Sabía que no era un lugar seguro, pero no se le había ocurrido una idea mejor. Regresó al salón pensando que tenía que esconder los documentos en otro sitio.

Berta la esperaba dispuesta para la tarea, había colocado un taco de cuartillas, su portátil y varios bolígrafos sobre la mesa. La arqueóloga apartó ligeramente los cachivaches y situó el archivador frente a ellas. Lo contemplaron por un instante, intuían que iban a dar un paso importante y que, a medida que avanzaran, sería más difícil echarse atrás. Raquel retiró las gomas y sacó un pequeño fajo de papeles. En la primera inspección comprobaron que la mayoría eran fotocopias de un cuaderno. En muchas, el eje del bloc estaba girado, Carlos parecía no haber tenido tiempo de alinear las páginas. Por todas partes había notas manuscritas a lápiz.

Colocó una tras otra las hojas sobre la mesa cubriendo el cristal. Del improvisado mosaico, destacó un folio que contenía un párrafo resaltado con marcador de color amarillo. El texto estaba escrito en caracteres árabes y debajo había una traducción ensuciada por numerosos tachones.

—Está claro que Carlos había descubierto algo. El cuaderno tiene que ser el del profesor Jiménez —dijo Raquel al depositar la última hoja.

—Nos va a llevar un rato poner orden en toda esta información —afirmó Berta.

—Bueno, pues pongámonos manos a la obra.

—Yo he quedado a las nueve con Pablo.

—Siempre estás igual, es imposible organizarse contigo —le reprochó la arqueóloga.

—Es que ha insistido mucho y no he sabido decir que no —se excusó la más joven.

—Tú sabrás, tenemos dos horas.

Trazando una línea que dividía la mesa por la mitad, Raquel reordenó los papeles y dio una parte a su compañera.

—¿Por qué te quedas tú con la hoja de la traducción? —inquirió Berta.

—Porque cuando tú te vayas, yo seguiré.

—Está bien…

Las dos amigas se pusieron a revisar la documentación. De vez en cuando, Raquel escribía algo en las cuartillas, su compañera tomaba notas en el portátil. El silencio solo se rompió en una ocasión en que Berta se dirigió a la cocina para coger un vaso de agua. Después de un par de horas, hicieron un alto para ponerse al día. Fue Berta la que tomó primero la palabra:

—Lo que he visto no arroja excesiva luz, al igual que nosotras, parece que el profesor Jiménez recopiló información sobre monasterios visigodos. Se centró en los de la provincia de Toledo, además de Melque, hace especial mención al de San Pedro de la Mata y los Hitos. En alguna parte destaca que estas comunidades tuvieron continuidad bajo el dominio islámico y que paulatinamente fueron perdiendo relevancia.

—La verdad es que eso no ayuda mucho, ¿no hay nada más?

—Bueno, el cuaderno tiene abundantes referencias a Táriq y Muza. El profesor dedicó bastante energía a recopilar las fuentes que recogen la conquista y sus itinerarios. Subraya que hay pocos relatos próximos a los hechos, también destaca la gran cantidad de leyendas que la caída del reino produjo con posterioridad. Según él, la que nos ocupa, se tuvo que producir en alguno de los eremitorios que continuó existiendo tras la invasión, ello explicaría que en un texto en árabe se hable de comunidades de monjes cristianos. ¿Y tú que has visto?

—En mi caso todo gira en torno a la segunda parte del texto de la tablilla. Carlos se pregunta cómo la consiguió el profesor, aunque no llega a ninguna conclusión. El caso es que esa parte del pasaje contiene una especie de adivinanza, pero ni Jiménez ni nuestro amigo hicieron grandes avances más allá de traducirla.

—Déjame echar un vistazo.

Berta cogió el papel y comenzó a leer en el punto que le señaló su colega:

«Cuando la luz comienza a vencer a la oscuridad, las que no se ven reinan, la última de las que están junto a la cola de la cabra, sobre la cabeza, y la primera del cuerpo del alacrán, sobre el nogal, mientras, las sombras tañen en una octava inferior. Año 137».

—¿Te has fijado en la fecha? El año 137 de la Hégira corresponde… —Berta dejó en suspenso la frase mientras tecleaba en su ordenador— a los años 754 y 755 después de Cristo.

—Sí, esa es una de las cosas que más quebraderos de cabeza parece haber dado al profesor. Ha datado la porción de cerámica que contiene el acertijo en torno al año mil; por ello, está convencido de que el párrafo recoge una leyenda anterior.

—Pero es extraño que ese dato se mantenga, lo normal es que el texto estuviera fechado en la época en que fue escrito sobre la cerámica.

—Carlos cree que la fecha debe ser tomada como un número porque forma parte de la clave —apuntó Raquel.

—Podría ser, pero resulta extraño.

—¿Y qué no es extraño en esta historia?, cabezas, colas de cabra, nogales. Vamos a necesitar ayuda y muchas horas para buscar un sentido a todo esto. —Al hablar, la arqueóloga se había apoyado sobre el respaldo del sofá llevándose una mano a la frente.

Berta releyó el texto dando tiempo a que su compañera regresara a la conversación. Después de unos instantes, volvió a la carga:

—Lo más raro es el final de la adivinanza: «… mientras las sombras tañen en una octava inferior», ¿seguro que está bien traducido?

—¡Y yo qué sé!, cuanto más lo pienso, menos lo entiendo.

—No tires la toalla, acabamos de empezar.

—Habló la que ahora se va a tomar unas cañas y me deja aquí tirada.

No había terminado de decir la frase, cuando sonó el telefonillo. Berta se levantó para contestar, era Pablo.

—¿Le has dicho que espere?

—No, no me he dado cuenta y le he abierto. —La estudiante corrió a la habitación para arreglarse.

—¡Estás tonta!, no me dejes aquí con todo esto.

Raquel se puso en pie como un resorte y comenzó a recoger los papeles que estaban desperdigados. Apresuradamente los volvió a meter en la carpeta. Sonó el timbre.

—Ya voy. ¡Un minuto! —Raquel daba vueltas como un pollo descabezado buscando un lugar para guardar la carpeta.

Terminó por dejar el archivador en uno de los cajones de la estantería en el que guardaban viejas guías de teléfono. Intentó recomponerse y abrió la puerta. Pablo estaba apoyado en la pared en actitud de paciente espera.

—¿Se han escondido ya vuestros amantes?

—No, aún no. Tu chica está todavía atareada, si quieres, pasa a su habitación y así le metes un poquito de presión.

Mientras atravesaba el salón, Pablo se agachó justo a la altura del diván. Junto a una de las patas, sobresalía un folio que Raquel no había visto. Se disponía a leerlo cuando la arqueóloga se lo arrebató de un manotazo.

—Perdona, son apuntes.

Pablo tuvo el tiempo justo para identificar que se trataba de una fotocopia de lo que parecía un cuaderno con anotaciones.

—Tranquila mujer, por tu reacción cualquiera diría que es un documento de alto secreto. Toma, toma.

—Bueno, os dejo que tengo cosas que hacer, pasadlo bien —dijo Raquel entrando en su cuarto.

El joven se disponía a llamar a la puerta, cuando Berta apareció en el umbral.

—Estoy lista, nos vamos cuando quieras.

—Sois un poco raras. No contestáis a las llamadas, siempre estáis con secretos…

La estudiante le impidió terminar la frase cerrándole la boca con un beso.

—Secretos te voy a dar yo a ti como no te calles.

—Mientras sean como este, me puedes dar los que quieras.

Raquel sintió una punzada en el estómago, volvía a tener esa desagradable sensación de celos que la invadía cada vez que los veía juntos. Se repetía a sí misma que no tenía derecho, pero no lo podía evitar. Cuando se fueron, volvió al salón para recuperar la carpeta. Buscó el lugar que correspondía a la hoja que había quedado suelta y la puso en su sitio. Hizo intención de ponerse a trabajar, pero su cabeza dijo basta. Llevaba todo el día encerrada y necesitaba dar una vuelta.

Cinco minutos después bajaba por María de Molina en dirección a la Castellana. Paulatinamente fue sintiéndose mejor y pudo poner en orden sus ideas. Ahora que tenía el texto completo disponía de la información necesaria para dar con la solución. Si alguien había escondido algo y había dejado un mensaje para que pudiera ser descubierto, ella lo encontraría. Tardaría más o menos, pero lo conseguiría. Se lo debía a Carlos. Después de la visita a los padres de su amigo, se había prometido que no descansaría hasta saber lo que había pasado.

Casi llegando a la plaza de Colón, pasó junto a una pastelería. Entró a darse un capricho. Compró dos dulces de limón y salió nuevamente a la calle. Iba disfrutando el momento cuando reparó en una pareja de turistas japoneses que miraba un plano, la escena le hizo caer en la cuenta de qué era lo que debía buscar.

«Los problemas son siempre los mismos. Si buscas algo y tienes un mapa sólo hay que saber interpretarlo», pensó.

Ella tenía un mapa, un poco extraño, pero al fin y al cabo, un mapa. Igual que los japoneses, estaba perdida, pero escondido en aquel galimatías, existiría un sistema para orientarse. Esa era la cuestión, debía abstraerse de la adivinanza y pensar en términos prácticos. En cualquier diagrama hacían falta dos datos para posicionar un punto: la «x» y la «y». En un plano actual, la «x» correspondía a la longitud y la «y» a la latitud. Si quien dejó el mensaje pensaba en esos términos, era posible que hubiera incluido alguna pista para dar con los valores de las coordenadas.

Al llegar a casa se preparó un sándwich para cenar. Encendió el televisor y se acomodó en el sofá. Berta llegó al cabo de un rato.

—Pues sí que has dado la vuelta rápido —dijo Raquel.

—Es más raro que hecho de encargo —continuó Berta dejando caer las llaves en el vaciabolsillos de la entrada—. Desde que hemos salido ha estado diciendo que tenía prisa y que no podía quedarse mucho.

—¿Pero no te había llamado varias veces diciendo que no podía estar sin ti?

—Eso le he dicho yo, la verdad es que no hay quien los entienda. ¿Has avanzado algo?

—Un poco, tengo algunas ideas. Creo que se me ha ocurrido un método para empezar a destripar el acertijo.

—Esa es mi chica. Orden, método y disciplina, tú estás hecha para el ejército, te lo digo yo que mi abuelo era coronel de artillería. En cambio lo mío son las corazonadas.

—Así nos complementamos.

—¿Y en qué consiste el método?, si puede saberse, claro.

Raquel le explicó cómo había pensado que debían abordar la solución del enigma. Tenían que ponerse en los zapatos de un hombre del siglo VIII y buscar cómo una persona que hubiera vivido en aquella época podía haber ocultado en el texto la longitud y la latitud de un punto. Tenían que ponerse manos a la obra cuanto antes.

En cuanto Pablo dejó a Berta en casa, calculó la hora al otro lado del charco y llamó a Jiménez.

—¿Cómo le ha ido?

—Es una historia un poco larga, ya le contaré.

—Las jóvenes son listas, creo que tienen más información de la que pensábamos, puede que incluso tengan algún documento de su antiguo colaborador.

Después de unos segundos, el profesor reaccionó:

—Tiene que descubrir lo que saben.

—No se preocupe, en eso estoy. ¿Cuándo vuelve?

—Ha habido un cambio de planes, mañana vuelo hacia Bruselas. La Asociación me ha puesto sobre otra pista.

—Manténgame al día.

—Ahora déjeme, no estoy solo.

* * *

Bélgica, primavera de 2012

Viajar en primera tenía ventajas, al contrario que la ida, el regreso al Viejo Continente había sido cómodo. A las constantes atenciones de la tripulación, se sumó un confortable asiento-cama y una suculenta cena. Poco antes de tomar tierra, la señorita Aberay se las había arreglado para cambiarse en las reducidas dimensiones del baño. Una ligerísima capa de maquillaje escondía los efectos de la deshidratación y las escasas horas de sueño. Su rostro resplandecía en contraste con el oscuro cielo de la capital administrativa de la Unión Europea.

Un Mercedes negro les estaba esperando en el aparcamiento de llegadas del aeropuerto internacional de Bruselas. El chófer los llevó primero al centro de la ciudad. El hotel en el que tenían previsto pasar una única noche estaba situado justo detrás del Palacio Real. Se trataba de un establecimiento de lujo, algo anticuado para los gustos del profesor, pero con clase. Tras dejar las maletas, tomaron un café y salieron nuevamente.

—Me quiere decir de una vez dónde vamos —inquirió el profesor.

—Ya se lo he dicho, nos esperan en Amberes.

—Sí, hasta ahí llego. Me refiero a qué es lo que vamos a hacer allí.

—Vamos a consultar una biblioteca que pertenece a lo que podríamos llamar la otra rama de la familia.

—Y ¿qué es lo que buscamos?, si no es indiscreción.

—Esperábamos que eso nos lo dijera usted.

—Pues vamos listos.

—No se preocupe, seguro que sabe distinguir el grano de la paja.

El trayecto fue breve, la antigua metrópolis comercial del norte de Europa apenas distaba cincuenta kilómetros de la capital del estado. Poco antes de llegar, el chófer se desvió hacia el oeste cruzando el río Escalda. El paisaje de la periferia de Amberes, a muy escasos metros sobre el nivel del mar, estaba dominado por el color verde. Los cuadriculados campos de labor, perfectamente delimitados, dibujaban un damero solo interrumpido por largas hileras de árboles. Después de unos minutos conduciendo por carreteras secundarias, el Mercedes tomó un camino flanqueado por castaños. Al final del mismo, una discreta villa destacaba junto a un lago.

Bajaron del vehículo y se dirigieron a la entrada de la mansión. Los recibió un hombre de unos cuarenta años. Tras una sobria bienvenida en el hall de entrada, el anfitrión los guio directamente hacia el lugar en el que iban a trabajar. Al traspasar la puerta de la estancia, el profesor quedó sorprendido. La biblioteca estaba bordeada por una inmensa estantería de madera oscura de dos alturas. En el centro de la sala, una modernista escalera de caracol permitía acceder a un pasillo sustentado por columnas de hierro. Miles de ejemplares abarrotaban las repisas. Sobre la mesa de lectura, dos cajas contenían documentos. Algunos libros, todos correspondientes a antiguas ediciones, estaban también a su disposición.

—¿Es amigo suyo el dueño de esta chabola? —preguntó el profesor.

—Digamos que simpatiza con nuestra causa.

—¿Es también judío?

—No, su abuelo ayudó a muchos desdichados a huir de las deportaciones nazis durante la segunda guerra mundial. También salvó innumerables documentos que pertenecían a familias que corrieron el peor de los destinos.

Jiménez se quitó la chaqueta tomando asiento para empezar a trabajar. De su cartera sacó el bloc que había cogido en la habitación del hotel de Nueva York y seleccionó al azar un primer manuscrito.

—Deme alguna pista —solicitó el profesor mientras ojeaba una carta oscurecida por efecto del tiempo.

—En el siglo XVI, uno de los miembros más importantes de la familia Leví se estableció en Amberes. Además de cabalista, fue un exitoso comerciante de piedras preciosas. Sabemos que conocía la tradición, aquí se guarda su correspondencia y algunos de sus libros de cabecera.

—¿A qué tradición se refiere?

—A la del destino de los tesoros del Templo, por supuesto.

—Comprendo.

—Aunque ya los hemos revisado, es posible que hayamos dejado pasar algo por alto. Quizá usted pueda identificar alguna pieza del rompecabezas que facilite el éxito de nuestra empresa.

—¿Me va a ayudar, o se va a quedar mirando cómo trabajo?

Sin contestar, Ana tomó un paquete de cartas.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó la sefardí.

El profesor decidió clasificar la correspondencia en función de sus destinatarios. Pidió a la señorita Aberay que también la ordenara por fecha. Después, comenzaron a leerla separando las cartas de contenido mercantil del resto. Entre las misivas personales, llamaba la atención el abundante intercambio epistolar con una persona residente en la ciudad valona de Lovaina: Gemma Frisius. La última de estas cartas databa de 1550. Después de esa fecha, los contactos eran especialmente numerosos con un personaje de nombre español: Juan de Rojas. Adjunto a uno de los mensajes de este último se conservaba una nota de recibo, estaba firmada por un tal Arsenius y certificaba el cobro a cuenta de un «Planisphaerium» en 1560.

El profesor constató que uno de los libros que tenían encima de la mesa, cuyo título era Comentario sobre el astrolabio, estaba también firmado por Ioannis de Roias. Se trataba de una edición de 1551 realizada en París. La obra, en latín, estaba profusamente comentada. Se notaba que su poseedor había dedicado largas horas al estudio de su contenido. Otro de los viejos impresos que contenía anotaciones era un ejemplar de Los Elementos de Euclides, obra de Johannes Voegelin. Reconoció también una edición del Tetrabiblos de Ptolomeo, una de las obras sobre astrología más importantes de la historia.

Jiménez se concentró en las cartas. Tras realizar algunas consultas, comprobó que Gemma Frisius y Juan de Rojas habían sido reputados cosmógrafos. El profesor entendió que estaba en un aprieto, la segunda parte del texto hallado en Vascos parecía incluir referencias astronómicas, y la revisión de aquellos escritos dejaba claro que un miembro de la familia Leví había dedicado tiempo y esfuerzo a adquirir conocimientos sobre esa ciencia. La Asociación lo sabía, por eso le habían llevado hasta allí. Era posible que en lo que ellos llamaban tradición hubiera noticias sobre el contenido del pasaje completo. Eso explicaría su generosidad cuando les había hecho partícipes de una parte del mismo. Pero ¿y si estaban jugando de farol?

El profesor y la sefardí se detuvieron a recapitular.

—Creo que considerará interesante esta documentación, aunque no arroja mucha luz sobre su descubrimiento —Ana calló un instante y luego concluyó—: ¿O sí?

El profesor respondió a la pregunta intentando parecer convincente.

—Bueno, nos ayuda a descubrir las inquietudes de quienes, según ustedes, han estado sobre la pista del tesoro. Está claro que al dueño de estos libros le interesaban las estrellas.

—¿Y…?

—Pues que además de cabalista, ejercería de adivino —Jiménez señaló la obra de Ptolomeo mientras hablaba.

—No insulte mi inteligencia, el Tetrabiblos no es el único libro que le perteneció. De hecho apenas tiene notas de su puño y letra. Además, la separación tajante entre astronomía y astrología es relativamente reciente.

El catedrático estuvo a punto de ceder y contar lo que sabía, pero no se podía arriesgar, si hablaba, posiblemente dejaría de ser necesario. Había hecho una apuesta y tenía que mantenerla hasta el final.

—Qué quiere que le diga, no sé más que usted.

—Eso espero.

—Mire, así no podemos seguir, son ustedes los que me han ocultado información. Primero los documentos de Nueva York, ahora estos, ¿qué más sorpresas nos esperan?

—Ninguna, es todo lo que hay.

A pesar de la contestación, el profesor continuó su ofensiva.

—Además, mi trabajo requiere analizar los manuscritos una y otra vez.

—Eso no será un problema, yo estoy aquí para ayudarle en ese sentido.

—¿Ah sí?, ¿qué pasa?, ¿los conoce de memoria?

—Casi todos, pero si es necesario, tendremos acceso a una copia de los mismos en cuanto lleguemos a España, siempre que yo esté a su lado los podrá consultar.

—Algo es algo, lo suyo sería trabajar con los originales pero con ustedes…

—Deje de gimotear y demuestre que hacemos bien en confiar en su valía. Seguro que muchos de sus colegas lo darían todo por revisar la información de la que dispone. No tense la cuerda —advirtió Ana en un tono que mostraba que su paciencia tenía un límite.

Viendo el cariz que estaba tomando la discusión, el profesor intentó rebajar el tono.

—Está bien, está bien, disculpe. ¿Nos podemos tomar el resto de la jornada de asueto? Conozco algunas cervecerías en Bruselas que no están nada mal. En Madrid, le prometo que nos pondremos a trabajar sin descanso.

—Profesor, hay muchas esperanzas puestas en su trabajo y el tiempo pasa deprisa, no es el momento de hacer turismo —afirmó la joven irritada por la propuesta, luego apostilló—: si olvida para quién trabaja lo lamentará mientras viva.

La señorita Aberay titubeó, no se reconocía en la amenaza que acababa de pronunciar. La Asociación había insinuado que podía utilizar todos los medios que considerara necesarios para que el profesor colaborara plenamente, pero ella había hecho oídos sordos a aquella sugerencia. A veces tenía la sensación de que sus superiores estaban dispuestos a saltarse las normas, especialmente desde que la habían encargado supervisar el trabajo del profesor. Hasta el momento, había conseguido los objetivos que le marcaban sin traspasar ninguna línea roja; sin embargo, la presión era cada vez mayor. Únicamente la convicción de que hacía lo correcto la tranquilizaba. Con todo, aquel trabajo sobrepasaba los límites de lo profesional, se trataba de hechos ligados a la historia de su pueblo y eso la alteraba profundamente. Al contemplar la perplejidad de su interlocutor, habló algo más serena:

—Está bien, perdone mi reacción, yo también estoy cansada del viaje, dejémoslo por hoy. En Madrid tendremos ocasión de continuar. Disfrutemos del cielo encapotado de Flandes.

Pasaron la tarde paseando por la capital de Bélgica. Visitaron su famosísima plaza y compartieron un cucurucho de fresas bañadas en chocolate antes de ir a cenar. El restaurante, en pleno Ilot Sacre, fue recomendado por el recepcionista del hotel. En el Armes de Bruxelles, los camareros conocían su oficio y la cocina era de calidad. La dieta kosher de la señorita Aberay la impidió probar los mejillones al vino blanco que pidieron de entrante; por ello, al terminar el segundo plato, el profesor sintió cierto empacho.

Antes de volver al hotel, Jiménez pidió dar una vuelta por las callejuelas del centro, necesitaba bajar la cena. Comenzaron a caminar en silencio. Después de unos minutos en los que apenas se cruzaron con un par de personas, Jiménez comenzó a hablar:

—¿Tiene aún familia en España, señorita Aberay?

—No, tan solo la memoria de nuestro antiguo hogar en Toledo. Toda nuestra familia decidió irse tras el decreto de expulsión.

—¿Ha visitado la ciudad?

—Hace años, siendo niña, acompañé a mi padre. Me llevó por las callejas hasta el lugar donde estuvo la casa de mis ancestros.

—Pues sí que guardan ustedes los recuerdos. Después de quinientos años saben dónde estaba su residencia.

—De hecho sigue estando allí.

—No lo dirá en serio.

—Completamente, solo se conservan vestigios de su apariencia original, pero aún es posible identificarla. Está cerca de la sinagoga de Santa María la Blanca.

—Cada vez me sorprenden más, no es fácil entender la relación que mantienen con la tierra que los echó.

—Para nosotros Sefarad es un lugar anhelado generación tras generación. La expulsión fue un hecho catastrófico, el sufrimiento y la añoranza de quienes tuvieron que partir se mantienen vivos en nuestra memoria.

—Entiendo —dijo poco convencido el profesor—. Aun así, ¿no sería mejor mirar hacia delante?

—Yo prefiero construir el futuro teniendo presente lo que sucedió.

Tras esa respuesta, el catedrático intentó cambiar de tema. No podía entender por qué Ana vivía de forma tan cercana hechos ocurridos varios siglos atrás. Se detuvo ante un escaparate que mostraba un sinfín de cervezas. Señalando varias botellas, bromeó sobre el ingenio de los belgas para producir tantas variantes de una misma bebida.

Al llegar al hotel, saludaron al recepcionista y se dirigieron al ascensor. Sus manos chocaron al intentar pulsar el botón de la séptima planta. El contacto inesperado hizo que Jiménez sintiera el deseo de besarla. Durante todo el día se había fijado en ella, debajo de su aparente desdén se escondía una mujer hermosa. En el pequeño espacio en el que se encontraban, podía oler su perfume y sentir la proximidad de su cuerpo. Ana se separó instintivamente. Los pocos segundos que duró el trayecto discurrieron en un incómodo silencio. Cuando se abrió la puerta, la señorita Aberay salió en primer lugar y, despidiéndose secamente, se dirigió hacia su habitación. Antes de entrar se giró hacia el profesor.

—Nos vemos mañana a las ocho en el hall de entrada. Supongo que no tendré que despertarle.

—No se preocupe, tengo el sueño ligero.

El profesor quedó solo en el pasillo, se sentía cada vez más incómodo por cómo evolucionaban los acontecimientos. Antes de irse a dormir, decidió echar un trago. Abrió una de las pequeñas botellas de whisky del mueble bar y lo sirvió en el primer vaso que encontró. Miró a través del cristal buscando la imagen de la mujer con la que acababa de estar. El color miel del licor se le antojó bello. Llevaba demasiado tiempo solo. Había estado casado, pero su matrimonio no funcionó. Demasiadas horas dedicadas al estudio y pocos lujos alejaron al entonces joven investigador de su pareja. Después de aquel lejano fracaso, no había vuelto a tener una relación estable. A medida que fue saliendo adelante, se cruzaron otras personas, pero nunca quiso volver a comprometerse. Había puesto toda su energía en el trabajo, ahora dudaba de haber acertado con su decisión. Acabó con el contenido del vaso de una sola vez. Sintió el paso del licor por su garganta y sin dar tiempo a que esa sensación desapareciera abrió otra botella. Aquella noche todos sus fantasmas hicieron acto de presencia.

Se levantó con un fuerte dolor de cabeza poco antes de que sonara el despertador. Había terminado con todas las provisiones del mueble bar, pero la sensación de vacío no le había abandonado. Maldijo su suerte. Al menos no iba a llegar tarde. Hizo la maleta de forma desordenada y bajó a desayunar. Encontró a la sefardita en el comedor, apurando una taza de café. Se sentó a su lado pero no se atrevió a decirle lo que sentía. Guardó su frustración bajo la cara más cínica de la que fue capaz.

Volaron hacia Barajas. Nuevamente un lujoso Mercedes con chófer los esperaba a la salida de la Terminal 4. Ana se ofreció a llevarle donde deseara y el profesor pidió que lo dejaran en el museo. Acababan de incorporarse al paseo de la Castellana cuando sonó el móvil del catedrático. En la pantalla reconoció el número de teléfono del portero de su bloque.

—Dime, Juan.

—Profesor, han entrado a robar en su casa. Una vecina nos ha alertado esta mañana, la puerta estaba reventada.

—¡Maldita sea! —La exclamación inquietó a los demás ocupantes del vehículo.

—¿Qué sucede, profesor? —preguntó la señorita Aberay.

—Nada que la incumba, han robado en mi casa.

—Supongo que no debemos preocuparnos —insistió la mujer.

—Le digo que no, han sido ladrones comunes.

Jiménez sintió una desagradable sensación de vacío, acababa de recordar que el cuaderno de notas lo había olvidado encima de la cama.

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12. La armonía de las esferas

Noroeste de Hispania, primavera del 712 d. C.

La ruta de huida de los fugitivos se había desviado de las indicaciones que les dio el cabrero. Tras descender la colina desde la que vieron morir al rey, decidieron que tenían que alcanzar la vía de Astorica lo más rápidamente posible; por ello, buscaron una senda entre valles que los llevara directamente a su destino.

El magnicidio del que habían sido testigos había dejado especialmente pensativo al abad. Su lealtad hacia la familia de Witiza, sobre todo por la relación que mantenía con Oppas, empezaba a resquebrajarse. Una cosa era solicitar ayuda extranjera para destronar a quien él consideraba un usurpador, y otra, dejar que el reino cayera en manos de los árabes y sus tropas norteafricanas.

El aislamiento en el que había vivido en el monasterio lo había privado del contacto directo con la alta política. Ciertamente, habían sucedido cosas sorprendentes desde que comenzó la guerra, pero no las había sabido valorar adecuadamente. Sin alejarse mucho de su lugar de retiro, Sinderedo, el obispo metropolitano de Toleto, había huido a Roma cuando Táriq estaba a las puertas de la ciudad. En su momento, Leandro no había entendido las razones; el prelado siempre se había mostrado leal a la familia de Witiza, y las tropas bereberes, en teoría, eran aliadas de sus protectores. Sin embargo, la escena que había contemplado pocas horas antes le proporcionaba una explicación: los sarracenos, que por su ayuda a Agila se decía que únicamente querían botín, se estaban convirtiendo en los nuevos señores del país. El obispo, quizá intuyendo que eso podía ocurrir, había decidido exiliarse antes de que la situación pudiera significar menoscabo de su dignidad o hacienda.

Por otra parte, tenía que reconocer que había minusvalorado la capacidad de maniobra de las tropas bereberes. Sus tácticas de combate le habían sorprendido, el papel de la caballería ligera desbordando los flancos de las compactas falanges hispanas era letal. La maniobrabilidad y velocidad que demostraban otorgaba una ventaja decisiva en el campo de batalla. En su clausura, no se había dado cuenta de lo deprisa que estaba cambiando todo. Lo que más le preocupaba era la tenacidad de los ejércitos conquistadores. No bastaba dar por muerto a Roderico, había que certificar su defunción para abortar cualquier intento de rebelión posterior. Estaba claro que los sarracenos no venían a darse un paseo. El abad se preguntaba por el destino de Hispania: ¿haría frente Agila ahora a sus aliados?, ¿cuáles podían ser los planes de los islamitas para un territorio tan distante de su capital?, ¿qué papel jugaría la Iglesia frente a la fe de los gobernantes recién llegados? No tenía respuestas. El mundo que había conocido y que creía eterno se tambaleaba. En ese caótico escenario, se encontraba acompañando a un viejo y dos niños en una desesperada carrera por dar con el comandante del ejército que se había hecho con el destino de Hispania.

—Llevamos todo el día andando. ¿Cuándo veremos la calzada? —preguntó Ayrad.

—Ya nos debe de quedar poco, según las indicaciones que nos dio el pastor el camino tiene que estar detrás de esas lomas —contestó Samuel.

A los pocos minutos distinguieron la recta cicatriz que, paralela a la orientación del valle, se encaminaba hacia el septentrión. Aún les quedaban varias leguas para llegar a la venta donde esperaban poder encontrar nuevas monturas. Al cabo de una milla por la antigua vía romana, decidieron buscar un lugar para acampar. No muy lejos del camino, encontraron la protección de unas tupidas matas de encina. En una fuente cercana recolectaron algunos espárragos silvestres para completar las escasas provisiones que habían comprado al cabrero. Recogieron también leña seca de jara. Cuando la oscuridad de la noche hizo imposible que el humo pudiera ser visto, encendieron un fuego. La cena fue sobria pero alegre, se encontraban felices por haber esquivado a la muerte.

Dispusieron sus lechos alrededor de la fogata; el calor de las ascuas haría más llevadera la noche al raso. Al tumbarse para descansar, contemplaron un cielo completamente despejado. Miles de puntos de luz llenaban la oscuridad capturando con su titilar la atención de los fugitivos.

—Samuel, ¿cuántas estrellas hay? —preguntó Pedro.

—Solo el Todopoderoso lo sabe.

—¿Están muy lejos? —insistió el hispano.

—Según algunos sabios de la antigüedad, seis tonos musicales.

—¿Qué quieres decir?

—Calla, ¿no escuchas su música?

El niño aguzó el oído para intentar captar el sonido de los astros.

—Yo únicamente oigo el crepitar del fuego y el cantar de los grillos —dijo Ayrad.

—Prestad atención. Fijaos en la luna, tomad como referencia el horizonte. Si os concentráis, lo percibiréis.

Quedaron absortos, hipnotizados por el brillo de Selene suspendida hacia poniente.

—Se mueve —apuntó Pedro al cabo de un buen rato.

—Exactamente, se desplaza en el éter. ¿Qué sucede cuando tiras una piedra con tu honda Ayrad?

—Que zumba.

—Así es, pues lo mismo les pasa a las estrellas. Está en la naturaleza que si algo tiene volumen y velocidad, emita un sonido al desplazarse.

—¿Y qué tiene que ver eso con la distancia? —La pregunta la formuló el abad.

—Dos ideas necesitas alumbrar para comprenderlo. Estarás de acuerdo conmigo que la obra del Creador es, por necesidad, armoniosa, pues es fruto del Canto Divino. Percibimos esa armonía en toda la naturaleza: en los ciclos de las estaciones, en la precisión de los movimientos de las estrellas, en la belleza de una dulce melodía, en la simetría de los cuerpos…

—No me cabe la menor duda, tus palabras son verdaderamente conformes a la experiencia y no contradicen las escrituras.

—También convendrás conmigo que las dimensiones solo pueden ser expresadas correctamente con números.

—No se me ocurre otra forma de hacerlo.

—Entonces, dime también si estás de acuerdo con la afirmación de que sonido y número son expresiones de una misma realidad. Fíjate en la flauta de Ayrad: cuando el soplo sale por el último agujero, el sonido es grave. Si por el contrario, nuestro joven amigo tapa todos los orificios excepto el primero, el viento sale produciendo un sonido más agudo. Las cuerdas de una lira son también un buen ejemplo. Si tomas una cuerda, la tensas y la haces vibrar, obtendrás un tono, si tomas otra cuerda de la misma sustancia y grosor pero de doble longitud, obtendrás el mismo tono aunque más grave.

—Tampoco puedo objetar nada a tu razonamiento.

—Bien, pues entonces ya estamos listos para juntar las piezas.

Samuel hizo una breve pausa para ganar la atención de su público y continuó su explicación.

—Si quisiéramos construir el instrumento que los paganos decían que Mercurio regaló a Apolo, ya tendríamos las cuerdas en los extremos del intervalo musical. Pero nos faltarían el resto de tonos que producen la armonía que deleita nuestros oídos. Pero he aquí cómo se revela la sabiduría del Creador porque, ¡oh maravilla!, cada nota corresponde a una dimensión exacta entre dichos extremos. Es más, la longitud de las cuerdas restantes la podemos expresar siempre como la razón de dos números. Estas razones determinan que entre los dos tonos de una misma nota haya otros seis tonos consonantes.

—¡Ah! —exclamó el bereber—. Por eso, cuando la joven nos dijo qué hueco debía haber entre los agujeros de la flauta, nos habló de medidas concretas.

—Así es —concedió el judío—. Pero sigamos con nuestro argumento; conocéis el nombre de los errantes: la Luna, Venus, Mercurio, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno. Como la Tierra ocupa el centro del Universo, entre nuestro hogar y la bóveda celeste, la distancia de cada astro respecto al centro no es arbitraria pues, en su eterno movimiento, los cuerpos celestes producen una melodía que por fuerza ha de ser armoniosa. En definitiva, en el cosmos, creación del Altísimo, los planetas y las estrellas fijas bailan en torno a la Tierra según los mismos principios que determinan la consonancia del diapasón. Estos principios son los que exigen que la distancia entre nuestro mundo y el confín del universo sea de seis tonos.

—Y ¿qué sonido hace la Tierra? —preguntó Pedro.

—La mayoría de los sabios piensa que ninguno puesto que está inmóvil en el centro del orbe. No obstante, algunos afirmaron que la Tierra sí que se desplaza girando en torno al Sol, pero Ptolomeo, el más grande entre los astrónomos, no comparte esa opinión y sus postulados explican mejor que otros los fenómenos que ven nuestros ojos. No te desilusiones porque la Tierra no genere un sonido audible, en realidad, la armonía que generan los errantes en su eterno peregrinaje puede que solo sea apreciable con el intelecto.

Cada vez que escuchaba estos razonamientos, el pequeño hispano se convencía de que quería dedicar su vida al conocimiento. Samuel se había convertido en su modelo. A toda costa intentaría viajar y descubrir los lugares en los que el judío había adquirido esa sabiduría. Hasta hacía muy poco, su vida había transcurrido entre puercos y útiles de labranza. Trabajaba de sol a sol para ayudar a su familia a pagar la renta que debían al dueño de las tierras que araban. Sus padres, campesinos nacidos libres, habían perdido esa condición poco antes de que él viniera al mundo. Las hambrunas continuadas y la permanente situación de inseguridad en la que se hallaban, los habían impulsado a pedir el patrocinio de un señor. A cambio de esta protección, tenían que pagar un tercio de los productos a su amo y asumir los impuestos personales y extraordinarios que exigía el fisco. Además, quedaban de por vida atados a la parcela en la que se ganaban el sustento.

El universo de Pedro se limitaba a un gris día a día. Su situación humilde le impedía recorrer los caminos que existían más allá de las lomas que rodeaban su casa. En algunas ocasiones, a la luz del fuego del hogar, había escuchado de boca de su padre viejas historias de héroes que atravesaban océanos y dioses que dominaban los rayos y la lluvia. Estos cuentos provocaban la inmediata reacción de su madre que rebatía las palabras de su pareja acusándolo de mentiroso al tiempo que amonestaba a su retoño por prestar oídos a tales fantasías. Ella, ferviente creyente en la fe del Nuevo Testamento, temblaba cuando su marido narraba esos perversos episodios a su hijo. Motivos tenía para estar preocupada porque las autoridades religiosas perseguían con saña cualquier foco de paganismo. El destino había hecho que la terrible desgracia que había supuesto la muerte de sus progenitores supusiera una oportunidad para intuir que existía un mundo lleno de maravillas por descubrir.

Sumido cada uno en sus sueños pasaron la noche. La claridad del alba los despertó con las ropas húmedas por el rocío. Tras desperezarse y lavar su rostro en la fuente, reanudaron la marcha. Aunque sabían que no era lo más seguro, optaron por continuar por la calzada. La ruta ascendía suavemente y la vía, construida hacía siglos, les permitía avanzar con rapidez. No llevaban mucho recorrido, cuando Leandro llamó la atención del grupo señalando un miliario.

—Según mis cálculos, esta señal marca la mitad del camino entre Emerita y Astorica —el abad hablaba mientras señalaba los números del cilíndrico mojón.

—¿Aún nos quedan ciento cuarenta y tres millas? —preguntó incrédulo Ayrad.

—Así parece —dijo Samuel—. No te inquietes, con suerte, un poco más adelante encontraremos los caballos que necesitamos.

—Eso espero —apostilló el menor de los cuatro.

Como medida de seguridad, un poco antes de llegar a la fonda, abandonaron el empedrado. Leandro se adelantó dando un rodeo para verificar que no había peligro. El resto del grupo se guareció a cierta distancia.

La espera se hizo larga. Deseaban comer algo y comprar los animales que darían reposo a sus cansados pies. Al cabo de un rato, Ayrad comenzó a mostrarse preocupado por el silencio reinante. Solamente el canto de un mirlo rompía la quietud del entorno. Los habitantes del lugar tenían que estar levantados desde hacía tiempo, pero no se oía una sola voz, tampoco ruido de animales. Cuando apareció Leandro, se hizo evidente que algo andaba mal.

—No hay nadie. Ayer o, como mucho, anteayer, los moradores de la venta han sido pasados a cuchillo.

—¿Salteadores? —preguntó Samuel.

—Es posible, aunque lo dudo, parece obra de soldados. Golpes precisos, sin ensañamiento. Además, el saqueo fue escaso. Los que atacaron a esos desdichados no parecían tener hambre.

—¿Hay caballos? —inquirió Pedro.

—Ni uno, se los han llevado todos. Los corceles siempre son necesarios para la guerra.

El pequeño hispano quedó entristecido por la noticia. Desde que encontró a Ayrad, había recorrido casi doscientas millas, algunas de ellas huyendo a la vista de sus perseguidores. La capacidad de resistencia del niño se estaba poniendo a prueba.

—Vamos a ver qué podemos conseguir —ordenó Leandro.

Con la esperanza de encontrar algo de valor, el grupo se dirigió hacia las edificaciones. Durante el periodo visigodo, la otrora próspera vía de comunicación que conectaba las riquezas mineras del norte con los puertos del sur había quedado reducida a un espectro de su antigua grandeza. Sin embargo, el comercio, la trashumancia y los ejércitos seguían utilizando aquel camino de origen inmemorial. El alojamiento de los viajeros y el cuidado de las monturas continuaban requiriendo la existencia de establecimientos para atender las necesidades de este ir y venir de gentes. Las antiguas ventas romanas, si se mantenían en pie, eran ahora propiedad del señor que tenía la responsabilidad de asegurar el tránsito por la calzada que atravesaba sus dominios. Los nuevos dueños intentaban reducir los gastos que el mantenimiento de las vías les ocasionaba, obligando a sus dependientes a realizar trabajos gratuitos.

El alojamiento era sencillo: un mostrador en forma de «L», permitía atender a los clientes; detrás, sobre unas estanterías de madera, se situaban unas vasijas que contenían legumbres, aceite y vino; frente al lado largo de la barra, cerca de una ventana, un par de mesas de madera, un banco corrido y cuatro toscos taburetes permitían a los caminantes descansar mientras comían algo caliente. El acceso a las habitaciones para los viajeros se realizaba por una escalera de obra. Al fondo de la sala, una puerta de reducidas dimensiones daba paso a la vivienda de la familia que atendía la posada.

El bereber entró en la parte privada de la fonda y contempló consternado que la escena volvía a repetirse. Aquellas vidas humildes habían terminado de la misma forma que la de los padres de Pedro. En esta ocasión, los niños no habían escapado a la muerte. El norteafricano tomó la mano del hispano y se lo llevó diciendo que iban a explorar los alrededores. Leandro y Samuel entendieron lo que sucedía y con un gesto indicaron que los encontrarían más tarde.

Los jóvenes saltaron un cercado próximo y siguieron luego un estrecho cauce para llegar a una explanada cubierta de verde. Allí, debajo de un alcornoque, encontraron al único superviviente. Gris, con una larga mancha blanca en la frente, el borrico los observaba atentamente. Estaba delgado, varias costillas se dibujaban sobre su enjuto cuerpo. Dirigía alternativamente la cabeza hacia los recién llegados y hacia el monte. En lugar de ir a su encuentro, Ayrad permaneció a cierta distancia acuclillándose. Tiró del brazo de Pedro para que adoptara la misma postura.

—Si te agachas, pensará que te alejas y su instinto lo animará a acercarse —susurró el africano—. No te muevas, espera a ver si se decide.

El carácter doméstico del pollino lo llevó a buscar la protección del ser humano. Paso a paso, como en una danza de cortejo, se aproximó a los niños. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Ayrad extendió su brazo con la palma de la mano hacia arriba. Situó sus dedos próximos al hocico del jumento para dejar que este lo oliera. Para no asustarlo, se puso de pie lentamente. Con sumo cuidado, agarró la brida al tiempo que acariciaba la testuz del animal. Instantes después, el movimiento de la cabeza del burro dejaba claro que se entregaba a quien lo acababa de reclamar. A partir de ese momento, la pata de la mesa y lo que encontraran en la abandonada venta no tendría que ser cargado sobre la espalda. A falta de algo mejor, la ayuda de la larguirucha montura sería bienvenida.

Contentos, los amigos fueron al encuentro del resto del grupo. Encontraron a Samuel y a Leandro esperándolos fuera de la casa. Habían cogido algunas mantas y provisiones. Los hombres sonrieron al ver el hallazgo de sus compañeros. Con la ayuda de unas cuerdas y un par de cestas de esparto sujetaron la carga al animal.

—Lo llamaremos Heracles —propuso Pedro—. Aunque está flaco, tiene su misma fuerza.

—Eso espero, porque aún nos queda trecho y no querría llevar todo esto a cuestas —contestó el judío.

—¿Crees que seguirán buscándonos? —inquirió Ayrad.

—No me cabe duda —respondió el abad—. La partida que nos acechó en el paso de la montaña no retornó a su cuartel. Cuando localicen los cuerpos de los soldados, sabrán por dónde pasamos. Será mejor que nos pongamos en camino.

* * *

Proximidades de Astorica, primavera del 712 d. C.

El semblante de Táriq reflejaba una honda preocupación, el mensajero le había comunicado que la caravana con los presentes para el Califa había sido atacada y que todo se había perdido. Ahora nada impedía a Muza acusarlo de traición.

El caudillo bereber sabía que se había comportado de forma temeraria al no aguardar al grueso del ejército. Su forma de proceder no sería bien vista por el Califa que, inquieto por los peligros de una empresa en los confines del imperio, había exigido prudencia a sus generales. Si no presentaba evidencias, iba a ser muy difícil acreditar que había logrado someter uno de los reinos más poderosos de occidente con apenas un puñado de soldados. Únicamente la posesión del tesoro sagrado de los cristianos podía demostrar que había logrado esa gesta; por ello, había separado un quinto del botín enviando al Comendador de los Creyentes las joyas más preciadas. Además, previendo que Muza podía intentar arrebatarle el triunfo, había diseñado un plan de emergencia. En caso de ataque a la caravana, la orden era poner a salvo uno de los pies de la mesa de Salomón. El mueble era la reliquia más famosa del reino visigodo y su captura había servido de acicate para la conquista. Si se presentaba ante el Califa con la pata, al menos tendría la posibilidad de demostrar que era él quien había capturado el tesoro real.

A pesar de las precauciones, el comandante de la escolta no había logrado cumplir sus órdenes, nadie había alcanzado los escondites establecidos en el plan de huida. No obstante, aún quedaba un atisbo de esperanza, según sus informadores, se había organizado una misión de búsqueda de un grupo de fugitivos que parecían estar relacionados con la embajada enviada a Damasco. Fueran quienes fuesen, tenían que estar en posesión de algo importante, no se organizaba una acción de tal alcance para atrapar a simples soldados. Que Selim dirigiera la operación, le reafirmaba en sus suposiciones. La fama de sádico del comandante era proverbial, Muza solo lo habría elegido para la misión, si el problema requería de métodos expeditivos. Sus espías situaban al grupo de prófugos a poniente de la cordillera que dividía longitudinalmente el país. Pero ¿qué pretendían los evadidos?

Estaba ensimismado en estas reflexiones cuando se abrió la puerta de la jaima.

—¿Me habéis hecho llamar?

El porte del soldado era noble, tenía el acento de los griegos que habían aprendido el árabe como segunda lengua. La mirada de Muguit al Rumi transmitía determinación. Sus fuertes brazos y la cicatriz de su frente demostraban que sabía luchar. Había nacido en el seno de una familia aristocrática bizantina en las proximidades de Damasco. Su abuelo había quedado sometido a la voluntad del Califa perdiendo la libertad al caer la ciudad en manos árabes. En apenas una generación, el linaje se había convertido a la nueva religión. El joven Muguit demostraba destreza tanto con las armas como con la pluma, y llamó la atención del Comendador de los Creyentes quien, ante la lealtad mostrada en distintas misiones, lo había distinguido con su confianza. Junto a Táriq había cruzado el estrecho en la primera oleada y sobre él había recaído la responsabilidad de tomar Córdoba.

—Necesito vuestro consejo —dijo Táriq.

—Mi conocimiento y mi espada están a vuestro servicio.

—Muza quiere acabar conmigo.

Muguit intentó calibrar el alcance de aquella confesión, después de unos segundos contestó.

—Nunca le ha gustado compartir, mucho menos ahora que ve al-Ándalus como una fruta madura.

Táriq, apoyando ambos brazos sobre la mesa en la que se desplegaban los mapas del territorio, sonrió. Sabía que para Muguit el honor estaba por encima de cualquier riqueza.

—Alguien consiguió escapar de la caravana, Selim los persigue.

—Entonces tienen pocas posibilidades.

—De momento Allah los protege, su rastro se pierde en las montañas del centro.

—Decidme qué queréis que haga, el viejo siempre me ha tratado con desprecio porque mis ancestros eran cristianos, solo me tolera porque el Califa protege a mi familia. Cuando crucé las columnas de Hércules, uní mi destino al vuestro.

—Sois noble y valiente, no puedo sino agradecer vuestra lealtad. Sin embargo, lo que os voy a pedir excede vuestras obligaciones. Si no aceptáis, nada tendré que objetar.

—Perdonad, pero por lo que decís, no me conocéis, si hemos llegado hasta aquí, no es para dar a ese perro de Muza el triunfo. Su forma de proceder delata su mezquindad; si hubiéramos caído ante Roderico, nos habría acusado de desobediencia, ahora que esta rica tierra está al alcance de nuestras manos, quiere para sí toda la gloria.

El caudillo norteafricano calló, suscribía lo que Muguit había dicho, pero al oír esas palabras en boca de otra persona, se hizo aún más consciente de lo delicada que era la situación.

—Agradezco vuestra sinceridad. Sabed que si seguís adelante, Muza ya no os despreciará, querrá veros muerto.

—El fatal momento llegará en todo caso, mejor esperarlo peleando por lo que es justo a los ojos del Todopoderoso.

—Está bien, que se haga la voluntad de Allah. Necesito que localicéis a los fugitivos antes que Selim y los hagáis llegar a mi presencia. Aquí tenéis las órdenes y la información de la que dispongo. Partiréis hacia el mediodía por la calzada romana. Elegid los hombres que han de acompañaros y procurad salir cuanto antes.

Muguit se despidió asintiendo fugazmente, girando sobre sus talones salió rápidamente de la tienda, fuera le esperaba su segundo. Con parquedad, ordenó que su guardia personal estuviera dispuesta antes del alba. Al amanecer, una reducida columna partía en dirección sur sin saber exactamente a quién debían buscar. Solo su jefe era consciente de que, si no tenían éxito, su suerte y la de Táriq estaba echada.

13. Latitud

Madrid, primavera de 2012

Raquel se pidió el día, necesitaba tiempo para trabajar en el texto de la tablilla. Dispuesta a obtener resultados, caminaba en dirección a la Biblioteca Nacional para consultar varias referencias. La selección de los títulos no había sido fácil, después de los avances de la semana anterior, había decidido que necesitaba comprender qué conocimientos de cartografía podía tener una persona que hubiera vivido en el siglo VIII. En un primer momento, sintió la tentación de llamar a un compañero de la facultad especializado en geografía, aunque luego pensó que era mejor no involucrarlo. Así que, tras tirar de viejos apuntes y realizar algunas búsquedas en Internet, identificó varios autores. En especial creía que la ayudaría revisar obras vinculadas a la Escuela de Alejandría. El pensamiento de estos sabios había sido muy influyente durante la Edad Media, con seguridad, conocer sus ideas le proporcionaría un buen punto de partida.

El edificio neoclásico se erguía imponente en el paseo de Recoletos. Cruzó la verja y subió las empinadas escaleras pasando junto a las estatuas de san Isidoro y Alfonso X. Las figuras, con su aire solemne, parecían observar a los visitantes. Se identificó y franqueó los rigurosos controles de seguridad. Hacía algunos años, la biblioteca había sido objeto de un intento de robo. Afortunadamente, tras una rocambolesca historia, el ladrón había sido detenido y el botín recuperado. Las páginas ilustradas que habían sido arrancadas de los originales volvían a lucir restauradas en el lugar que les correspondía. Se dirigió hacia el Salón General, recogió los textos que había reservado y se sentó en el pupitre que le asignaron. En la sala reinaba un respetuoso silencio. Los altos techos y la decoración decimonónica invitaban al estudio. Siempre que visitaba aquel lugar se veía atrapada por su atmósfera. Sacó su cuaderno y comenzó a leer, al cabo de unos minutos, el resto del mundo había desparecido.

Llevaba un buen rato absorta en la lectura, cuando la vibración del móvil la advirtió que había recibido un mensaje. Era de Pablo; decía que la invitaba a comer, Berta estaba en la facultad y no se podía apuntar. Dudó unos instantes, pero se animó. Contestó diciendo que podían verse a las dos en la plaza de Colón. Nada más pulsar el botón de envío, la asaltaron los remordimientos. Aunque intentó justificarse pensando que no le vendría mal desconectar durante la comida, en su fuero interno sabía que quería estar a solas con él. Para desterrar estos pensamientos se centró en el trabajo.

Después de un par de horas, hizo un alto para solicitar algunos libros mencionados en los textos que había examinado. Tuvo que cambiar de sala porque varios de los tratados pertenecían a la colección de manuscritos y signaturas de cartografía. El más voluminoso resultó ser la edición facsímil de la Cosmografía de Ptolomeo. La cantidad de información a revisar era ingente, iba a llevarle todo el día leer aquellos mamotretos. Pensando que se lo debía a Carlos, se aplicó nuevamente a la tarea.

Cuando miró el reloj, ya eran las dos. No le gustaba ser tachada de impuntual, así que recogió el material a toda velocidad y realizó la reserva de las referencias para continuar por la tarde. Bajó corriendo las escaleras del noble edificio y se encaminó al lugar donde había quedado. Pablo la esperaba sentado en uno de los bancos del centro de la plaza.

—¿A vosotras os enseñan a llegar tarde?

—Perdona, estaba trabajando y se me ha pasado la hora.

—Está bien, acepto las disculpas, pero entonces me dejarás que elija el restaurante.

—Vale, pero que sea algo ligero. Tengo que seguir dándole al coco y no puedo pensar si me pongo morada.

—Tú pide lo que quieras, pero a mí me apetece un buen plato de pasta.

Se dirigieron a una trattoria cercana. El local era moderno, tenía las paredes de ladrillo visto y una iluminación agradable. El camarero los acomodó en una mesa tranquila. Raquel, al sentarse, decidió no pensar en lo que estaba haciendo. Se sentía profundamente atraída por el novio de su amiga, además, desde el accidente al volver de Toledo, quería saber quién era en realidad aquel hombre.

La conversación comenzó recordando el incidente. Pablo contó que el seguro no había puesto pegas y que esa misma tarde iría a recoger el coche al taller. Poco a poco, el ambiente se relajó, el joven mantuvo la distancia en todo momento y eso disminuyó la inquietud de Raquel. Durante la mayor parte de la comida fue ella quien llevó la iniciativa. No paró de hacer preguntas que él contestaba con naturalidad. Profundizó en su anterior trabajo, en quiénes eran sus amigos y en qué planes tenía para el futuro. Nada de lo que dijo le resultó extraño. Berta tenía razón, era un chico normal, interesante y guapo, nada más.

Cuando les llevaron los cafés, Pablo pidió la palabra. Se había sometido a un duro interrogatorio y ahora quería preguntar él.

—Bueno, y a qué dedica su tiempo una arqueóloga.

—Pues hoy a leer.

—Yo pensaba que os pasabais el tiempo paleta en mano, cavando zanjas y recogiendo minúsculos pedacitos de cerámica para recomponerlos con paciencia.

—A veces, otras toca investigar.

—Y, si puede saberse, ¿sobre qué leías hoy?

La pregunta la pilló por sorpresa, quería llevar sus indagaciones con sigilo, pero si no contestaba iba a parecer una borde, al fin y al cabo, ella le había preguntado por cosas mucho más personales. En última instancia le pudo el deseo de resultar agradable.

—Hoy tocaba cartografía antigua.

—Qué interesante, ¿no?

—Si a ti te lo parece…, a mí me gustan más otros temas.

Pablo ignoró la invitación para cambiar de tema y continuó insistiendo.

—Tengo un buen amigo que tiene una magnífica colección de mapas e instrumentos de navegación. El tío está forrado y dilapida su fortuna acumulando bolas del mundo y esos cacharros que utilizaban los marinos. Si quieres te pongo en contacto con él.

—Gracias, en este caso se trata más de cómo se veía el mundo en la antigüedad.

—Ah, bueno, y ¿cómo lo veían?

—Pues como nosotros.

—¿Qué quieres decir?, yo siempre he pensado que creían que la Tierra era plana y esas cosas.

—Pues no, desde varios siglos antes de Cristo ya se sabía que era redonda. Lo que sucede es que durante la Edad Media el fanatismo religioso llevó esos conocimientos casi al olvido. A pesar de todo, siempre hubo personas que mantuvieron vivas las ideas del mundo clásico.

—Eso me lo tienes que explicar con calma en otro momento, ahora mejor me hablas un poco de ti.

Raquel, aliviada al ver que Pablo no continuaba presionándola, bajó la guardia.

—No hay mucho que contar.

—Yo creo que sí, apostaría a que tras esa aparente frialdad, hay mucho que descubrir.

—Yo no soy fría.

—Si tú lo dices…, es una lástima, me gustaría continuar esta conversación pero me tengo que ir. Mira, llamo a Berta, y te pasamos a buscar cuando salgas. Así seguimos la charla, ¿a las ocho te viene bien?

Oír el nombre de su amiga en boca de Pablo le hizo aterrizar de golpe. Por unos momentos se había olvidado de su compañera. Se sintió contrariada, pero finalmente se impuso el deseo de volver a verlo. Además, había dicho que recogería a Berta, no tenía de qué preocuparse.

—Sí, claro, a las ocho nos vemos.

Raquel volvió a la biblioteca y se puso a trabajar inmediatamente. Empezó revisando los comentarios a la obra de Hiparco. La sorprendió el ingenio de este astrónomo para calcular una buena aproximación de la distancia de la Tierra a la Luna. Continuó luego con el libro de Ptolomeo, en este caso, lo que más cautivó su atención fueron unas líneas que explicaban cómo situar los accidentes geográficos sobre un mapa. El párrafo era bastante lioso y tuvo que leerlo dos veces antes de advertir su importancia:

«La topografía, mediante un sencillo cálculo de las distancias, muestra de qué manera están situados los lugares entre sí. Por lo que se refiere a la observación de los astros, a través de esta se muestran las posiciones fijas de esos mismos lugares con la ayuda de instrumentos meteorológicos inventados para capturar las sombras[17]».

Por fin encontraba algo que le ponía sobre la pista de la tablilla. ¡Ahí estaban las sombras! En la segunda parte del texto de la tablilla que había leído en los documentos de Carlos, se hablaba también de ellas. Buscó en su cuaderno y localizó la frase:

«… mientras las sombras tañen en una octava inferior».

De alguna forma, el texto encontrado en Vascos debía estar relacionado con la posibilidad de calcular la posición de un lugar utilizando las estrellas. Con todo, las referencias melódicas de la frase la confundían. ¿Qué tenía que ver la música con la geografía? Posiblemente, nada. Tal vez estaba errando el tiro y debía abordar el tema desde otro ángulo. No obstante, era todo lo que había conseguido después de un día investigando. A falta de una idea mejor, tiraría de ese extremo del ovillo.

Miró el reloj, no quedaba mucho para que la fueran a buscar y empezó a prepararse. A la hora convenida, salió al paseo de Recoletos. Pablo ya estaba allí.

—¿Y Berta?

—Se va a retrasar, ha ido a ver a no sé quién que le tenía que dejar unos apuntes.

—Qué raro…, —ironizó Raquel—. Es imposible quedar con ella.

—No te preocupes, vamos a ir a mi casa a cenar, en cuanto termine me ha dicho que viene.

—¿A tu casa?

—Sí, me he propuesto demostraros que soy un auténtico chef.

—Habrá que dejarse querer, la alternativa es descongelar unas croquetas…

Bajaron al parking donde Pablo había dejado su coche y se dirigieron hacia el barrio de Chamberí. En el trayecto, Raquel pensó en llamar a Berta pero prefirió disfrutar el momento. En pocos minutos llegaron al domicilio del detective. Pablo le pidió que le ayudara a subir varias bolsas que había en el maletero.

El apartamento ocupaba un antiguo ático completamente reformado. Tras un pequeño recibidor, se accedía a la habitación principal; en dos de las paredes del salón había varias estanterías de madera con fotos y recuerdos de viajes. Junto a una gran ventana, se situaba una mesa de trabajo apoyada en dos caballetes. En la pared opuesta, dominando la estancia, un inmenso cuadro capturó la atención de Raquel. El artista había representado un árbol cuyas raíces y ramas se tocaban formando un círculo. A la originalidad del diseño, se sumaba que el dibujo estaba perfilado utilizando largas cadenas de texto que conferían un carácter enigmático a la pintura. Pablo le comentó que era de un pintor español afincado en Londres y que había adquirido la obra en una visita a la ciudad del Támesis.

Avanzaron hasta la cocina y dejaron la compra sobre la encimera.

—¿Te apetece un vino? Tengo un ribera que guardaba para un momento especial y no se me ocurre uno mejor que este.

—Quizá deberíamos esperar…

Sin hacer caso del último comentario, Pablo abrió la botella y sirvió dos copas. Levantó su brazo y le pidió que brindara. La arqueóloga dudó y simplemente acercó el cristal hasta que sonó un suave tintineo.

—Siéntate en el taburete mientras yo me pongo manos a la obra.

Estaba hecha un lío, normalmente anticiparse a los hombres resultaba sencillo, casi siempre eran predecibles. Sin embargo, en aquella ocasión no sabía a qué atenerse. Pablo, siendo atento, mantenía la distancia. El juego se desarrollaba en un campo que no reconocía.

El joven le estaba contando de dónde venía su afición por los fogones cuando Raquel escuchó el tono de su móvil, había recibido un mensaje. Se levantó a echar un vistazo al bolso que había dejado sobre la encimera. Vio que era de Berta. Pensando que sería para decir que se retrasaba, lo abrió. Su amiga le preguntaba si iba a ir a cenar a casa.

—No va a venir, ¿verdad? —Raquel hablaba mientras le mostraba la pantalla del teléfono.

Hubo un instante de silencio, luego Pablo se acercó y situó su rostro a menos de un palmo del de Raquel. Los brazos del hombre, sin tocarla, rodearon su cadera apoyándose en la mesa que tenía a la espalda.

—No —respondió aproximándose para besarla.

Instintivamente, intentó apartarlo pero no mostró convicción. Sintió que su cuerpo se estremecía cuando Pablo la abrazó. Vencida por la atracción, acercó sus labios a la boca de la persona que ansiaba.

Se dejó llevar en volandas hasta la habitación, allí se desnudaron con la necesidad de sentirse. Raquel había dejado de pensar, quería que la hiciera suya, nada más. Centímetro a centímetro, las manos de Pablo exploraron su cuerpo haciéndola sentir placer, finalmente se puso sobre ella y lentamente hundió su cadera hasta que sus sexos se encontraron. Raquel perdió la noción del tiempo; sintió la cadencia y el jadeo de su amante una y otra vez. Durante breves instantes cerró los ojos, finalmente todo su cuerpo tembló.

Tumbada, observó al hombre que estaba a su lado, las gotas de sudor perlaban su frente. Nunca se había sentido así, se debatía entre el deseo y la certeza de que no había actuado de forma correcta. Lentamente, el sentimiento de culpa se adueñó de ella.

—Ha sido una locura, esto no ha pasado —la joven hablaba con la mirada fija en el techo de la habitación.

—Si tú lo dices… A mí me parece que lo que hemos hecho es bastante real.

Raquel se levantó buscando la ropa que estaba desperdigada por el suelo de la habitación y se encaminó al cuarto de baño. Pablo la detuvo agarrándola por detrás para besarla en el cuello.

—Déjalo, por favor, necesito pensar.

—Está bien, pero creo que esto no se arregla echando tierra encima.

—Ya hablaremos, ahora quiero irme.

Se vistió deprisa, necesitaba salir de allí. Con paso decidido, fue hacia la puerta de la vivienda. Pablo la esperaba sujetando el pomo.

—Te olvidas algo…

El hombre levantó la mano y puso un pendiente a la altura de sus ojos. La joven se palpó el lóbulo cayendo en la cuenta de que era suyo. Cuando hizo ademán de cogerlo, él lo apartó para hacer que sus rostros volvieran a encontrarse. Con gesto de fastidio, Raquel dio un paso atrás y extendió la mano para que se lo entregara. En cuanto lo recuperó, salió sin despedirse.

Camino a casa, no paraba de recriminarse. Berta era su mejor amiga y la había traicionado. Lo que más le dolía era su debilidad, ¿cómo podía haberse dejado llevar tan fácilmente? La única explicación que encontraba era que desde el principio se había sentido atraída, quizá no había querido verlo porque Berta, con su desparpajo habitual, se había interpuesto. Sus ritmos eran distintos; ella necesitaba estar convencida antes de dar el paso, Berta probaba para convencerse. El problema es que ahora las dos se habían fijado en el mismo hombre.

Cuando llegó, la estudiante estaba viendo la televisión tomando una tarrina de helado. Los restos de la cena y el desorden de la mesa indicaban que llevaba un buen rato en la misma posición.

—¿Dónde te has metido?

—He estado en la biblioteca y luego me he liado tomando unas cañas.

—¿Con quién?

Raquel dudó, probablemente lo mejor era decirle lo que había pasado, pero no tuvo fuerzas.

—Con mi compi.

—¿Con Luis?

—Sí, me lo encontré al salir y me invitó.

—Pues me podíais haber llamado. No he localizado a Pablo y me he aburrido como una ostra. Bueno, ¿qué tal en la biblioteca?

Raquel quiso evitar la conversación; dijo que estaba cansada y que se iba a dormir, pero su compañera no se lo permitió; había estado esperando toda la tarde para que le contara sus progresos, y ahora no se iba a quedar con las ganas. Tuvo que ceder. Intentó sobreponerse al presentimiento de que, en cuanto abriera la boca, su compañera se daría cuenta de lo que había pasado. Se concentró en los textos y comenzó a contarle lo que había leído. A medida que avanzaba, sus miedos se desvanecieron, Berta escuchaba atentamente, nada indicaba que sospechara de ella. Lentamente, acalló su conciencia dejándose llevar por el relato de lo averiguado en los tratados.

Al explicar sus investigaciones, la arqueóloga destacó que en la obra de Ptolomeo se hablaba de la utilización de las sombras para determinar la posición de un lugar. Estaba prácticamente segura de que, en la antigüedad, se había utilizado algún mecanismo sencillo basado en la luz del Sol para determinar las coordenadas geográficas. Solo necesitaba un poco más de tiempo para dar con ello. Lo que la seguía despistando era la referencia a «la octava» que había en el texto de la tablilla.

—De eso me voy a ocupar yo —dijo la más joven de las dos—. Creo que tiene que ver con la música y para algo me tienen que servir los ocho años de conservatorio. Déjame echar un vistazo otra vez a las fotocopias de Carlos.

Revisaron los papeles analizando posibles interpretaciones del pasaje. Especularon con que la alusión a «la octava» tuviera que ser entendida como una fracción o un número de orden, pero no llegaron a ninguna conclusión. Después de pensar en ello, resolvieron que lo que más sentido tenía era que se refiriera a la escala musical. En caso contrario, la frase que afirmaba que las sombras «tañían» carecía de sentido. Cansadas aunque satisfechas de sus progresos, decidieron continuar al día siguiente.

Los fantasmas de Raquel volvieron a aparecer en cuanto se quedó sola, por más que buscó la postura, fue incapaz de conciliar el sueño. Desesperada, se levantó para prepararse un vaso de leche caliente. Sobre el respaldo de la mesa de la cocina aún estaba su cazadora. Se acordó del móvil y del mensaje que Pablo le había enviado. Decidió que lo mejor era borrarlo. Al coger el terminal vio que tenía un nuevo SMS; también era de Pablo. Lo leyó: «Yo también creo que ha sido un error. Hablamos». La joven estaba confusa. Por un lado, se quitaba un peso de encima, no tendría que dar el primer paso para aclarar la situación, por otro, estaba dolida, nunca se había sentido tan atraída por un hombre. Sabía que tenía que hacer algo y que lo mejor, si quería conservar a su amiga, era pasar página. Al día siguiente hablaría con él.

Decidirse la ayudó a dormir, se despertó dispuesta a resolver los asuntos que la preocupaban. Llegó al Museo un poco antes de lo habitual y empleó un par de horas en recopilar datos sobre antiguos instrumentos de medición. Enseguida dio con la clave para entender cómo las sombras podían ser utilizadas para determinar una latitud. Descubrió que no solo la altura del Sol permitía saber el paralelo en el que se sitúa una persona, la elevación de las estrellas sobre el horizonte, en especial de la polar, también se podía utilizar para situarse en relación al Ecuador. No dejaba de sorprenderla la capacidad de los sabios de la antigüedad para comprender el universo. El ejercicio de abstracción que habían tenido que realizar para explicar el mundo que los rodeaba era increíble. Raquel se propuso emularlos haciendo ella misma el experimento para calcular la latitud de Madrid. Para ello necesitaba refrescar sus conocimientos de trigonometría, una vara y la sombra que esta proyectaba. Además, tenía que consultar la declinación solar y realizar la medición justo cuando el Astro Rey alcanzara el cénit sobre el horizonte. Con poco esfuerzo, podría comprender mejor cómo podían habérselas ingeniado para navegar sin la ayuda de satélites.

Satisfecha, a media mañana, abordó la segunda tarea que tenía pendiente. Buscó la discreción de los jardines del museo para llamar a Pablo. Después de un primer intento infructuoso, el joven respondió. Le dijo que estaba ocupado, así que Raquel fue breve. Simplemente comentó que tenían que olvidar lo sucedido, su amistad con Berta estaba por encima de todo. Pablo enmudeció por unos segundos, luego afirmó que podía estar tranquila y contar con él, se despidieron diciendo que sería mejor no verse en unos días.

* * *

El profesor Jiménez se había levantado, tomaba un café apoyado en la ventana del lujoso edificio de oficinas que La Asociación poseía en el distrito financiero de Madrid. La señorita Aberay también aprovechó el forzado descanso para servirse una infusión.

—¿Quién era? —Jiménez formuló la pregunta en cuanto Pablo colgó.

—Su pupila.

—¿Y bien?

—Digamos que estoy más cerca de ganarme su confianza.

El catedrático volvió a tomar asiento, estaba molesto, no le gustaban las interrupciones.

—Continúe contándonos lo que ha descubierto.

—Las jóvenes avanzan, están estudiando los métodos de construcción de mapas de los geógrafos de la antigüedad. Parece que tienen información que desconocíamos.

El profesor recriminó con la mirada a Pablo, le había advertido antes de la reunión que no debía contar nada sobre los papeles que había visto en casa de Raquel.

—¿A qué se refiere? —La señorita Aberay se incorporó súbitamente a la conversación.

—Aún no lo sé. Puede que carezca de importancia, pero el otro día pude ver una fotocopia de lo que parecía la hoja de una libreta.

Ana se giró hacia Jiménez esperando una explicación.

—A mí no me mire, sé lo mismo que usted —mintió el catedrático.

—Ya le advertí que la falta de transparencia podía tener graves consecuencias para nuestra colaboración. No espere segundas oportunidades.

El historiador se percató de que Pablo podía complicarle la vida, sabía demasiado. Para empeorar las cosas, era evidente que Raquel se había hecho con el pasaje completo de la tablilla. Era la única razón que encontraba al hecho de que la joven estuviera estudiando las técnicas de los cosmógrafos clásicos. Fugazmente recordó el robo en su apartamento, enseguida desechó la idea, no creía que la arqueóloga fuera capaz de algo así.

Pablo, consciente del efecto que habían tenido sus palabras, salió al quite.

—Señorita Aberay, ya le he dicho que puede que no sea importante, me haré con la información cuanto antes.

—Está bien, póngase manos a la obra. Profesor, quédese aquí conmigo, tenemos que hablar.

Cuando el detective salió de la sala de reuniones estaba eufórico. Había encajado las últimas piezas del puzle. El profesor había ocultado información importante a sus socios, si descubría exactamente lo que era, estaría en sus manos. La conversación que acababa de mantener le hacía pensar que la clave podía estar en la fotocopia que había visto en casa de Raquel. Tenía que actuar con inteligencia, había dos equipos compitiendo por encontrar un tesoro y él podía jugar con ventaja en ambos.

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14. Bandidos

Centro de Hispania, primavera del 712 d. C.

El olor de la jara inundaba el paisaje. A medida que ascendían, las encinas se hacían más escasas y viejos rebollos despuntaban de trecho en trecho. El grupo avanzaba en fila india por un serpenteante sendero que superaba un barranco. Llevaban toda la mañana andando por trochas imposibles y estaban cansados. Buscando seguridad, varias millas atrás, habían abandonado la calzada aventurándose por caminos y veredas que se internaban en una sierra. Esperaban despistar a sus perseguidores dirigiendo sus pasos hacia el aliento de céfiro[18] para, más adelante, volver a dirigirse hacia el septentrión. Pedro, retrasado, tiraba insistentemente de la rienda del burro, pero el animal se negaba a continuar. Ayrad desanduvo parte del camino para ayudar a su amigo.

—Dale un respiro, a cabezón seguro que te gana.

—Yo también quiero parar y sigo andando, Heracles es demasiado testarudo. —El niño volvió a intentar convencer al asno tirando de la brida.

—Bueno, déjame probar.

El bereber se situó al lado del animal y comenzó a susurrarle unas palabras mientras acariciaba su crin. Casi inmediatamente, el jumento se puso en marcha.

—¿Qué le has dicho? —preguntó el menor de los dos lleno de asombro.

—Que más adelante hay un prado verde lleno de flores en el que podrá descansar.

—Mentiroso, los animales no nos entienden.

—Latín no, pero la lengua de mi pueblo es mágica.

Pedro caminaba meditando lo que le acababa de decir su compañero. Cada día descubría cosas nuevas y tal vez no era descabellado pensar que se pudiera hablar con los animales. En la cumbre del cerro, hicieron un alto. Los jóvenes estaban molidos y se sentaron a la sombra de un roble, el judío y Leandro se separaron unos pasos asomándose al valle por el que debían continuar.

Los dos adultos eran conscientes de lo comprometido de la situación. Si no extremaban las precauciones, los hombres del Emir no tardarían en encontrar su rastro. Después de abandonar la posada donde encontraron a Heracles, Samuel había propuesto ir a Mirobriga[19]. En esa ciudad, relativamente alejada de la vía principal que unía Emerita y Astorica, vivía una pequeña comunidad judía y el médico tenía amistad con uno de sus miembros. Se trataba de un comerciante de lana que tiempo atrás había sido alumno suyo. Hacía ya muchos años, a ruegos de su progenitor, Samuel había aceptado enseñar al entonces niño los principios de la aritmética. El chaval era algo tozudo pero albergaba buenos sentimientos. Con el paso del tiempo, al incorporarse a los negocios familiares, las malas lenguas decían que se había hecho algo avaro, pero Samuel estaba convencido de que les prestaría ayuda. Desde Mirobriga, siguiendo la estrella polar, el grupo intentaría llegar a la región en la que suponían se encontraba el ejército de Táriq. La elección no estaba exenta de peligro, algunos campesinos, hartos de la opresión a la que los sometían sus señores, huían a los montes robando para sobrevivir. Alejarse de las principales vías de comunicación no les aseguraba llegar con tranquilidad a Astorica.

Al reanudar la marcha, Pedro se situó al lado de Samuel y le pidió que le explicara si era posible que las bestias hablaran. Tras soltar una carcajada, el médico le dijo que él no conocía a nadie que hubiera conseguido que un caballo recitara un texto de Horacio; aunque no debía sorprenderse por nada, cosas más extrañas se veían a diario. Pedro no quedó satisfecho con esta contestación. Acababa de comprobar que Ayrad había logrado que el burro se pusiera en marcha al susurrarle unas palabras. Volvió a insistir, quería saber si en alguno de los sitios en los que el médico había estado, se había topado con personas con el mismo don que el bereber.

Ante la obstinación del niño, el judío aceptó hablarle de sus viajes; así estaría distraído y el camino se haría más llevadero. Comenzó por describirle Alejandría, la ciudad que durante muchos siglos fue lugar de peregrinación para aquellos que deseaban desentrañar los misterios de la vida. Le dijo que en esa maravillosa urbe había existido una inmensa biblioteca en la que se llegó a guardar todo el saber de la humanidad. Pedro quedó perplejo; eso no era posible, en el mundo había muchísimas personas y todos sus pensamientos no podían estar encerrados en un edificio. Nuevamente el judío tuvo que sonreír por la forma de razonar de su pupilo; su mente abierta y dispuesta a comprender lo que pasaba a su alrededor era un don que debía alentar. La vergüenza por reconocer que algo no se sabía llevaba a la mayoría de los adultos a aceptar como verdades inmutables lo que eran explicaciones banales de lo desconocido. En los tiempos que le había tocado vivir, esa situación se acentuaba por la falta de medios, la ignorancia generalizada y la presión de algunos sectores de la curia. Las facciones más extremistas de la Iglesia perseguían con encono cualquier explicación del universo que no se ajustara a una estricta interpretación de las escrituras. En su comunidad las cosas no eran muy distintas, la lectura rigurosa de la Tora llevaba a muchos rabinos a condenar sin paliativos el conocimiento pagano. Se preguntaba cómo él, que se consideraba un buen creyente, había sentido tal pasión por aprender más allá de los límites de la fe que algunos querían imponer. Se consoló al pensar que, a pesar de las dificultades, algunos hombres seguían haciéndose preguntas cuando dejaban de ser niños y lograban hacer avanzar el conocimiento. El pequeño hispano, por su innata curiosidad, podía contribuir a esa ímproba tarea.

Enfrascados en la conversación, se internaron en el bosque sin darse cuenta de que sus compañeros se estaban quedando atrás. Ayrad y Leandro caminaban más despacio al detenerse cada poco para hacer avanzar a Heracles. Los habían perdido de vista, cuando el niño y el judío encontraron un sendero que descendía junto a un arroyuelo. La vereda seguía la dirección que querían mantener, por lo que continuaron por ella. Lentamente, el cauce del riachuelo se fue haciendo más ancho hasta que llegaron a una pronunciada revuelta que ocultaba un puente construido con tablones. Pasaron al otro lado sin percatarse de que los estaban observando.

Al superar un magnífico ejemplar de rebollo, Samuel sintió un fuerte tirón en su pie derecho. Repentinamente, se vio arrastrado por el suelo hasta que una fuerza brutal lo elevó. Sin saber cómo, había quedado suspendido cabeza abajo. Pedro, que no entendía lo que estaba pasando, corría intentando sujetar al judío para que no se golpeara contra el tronco del árbol. Desde detrás de un arbusto, surgió un hombre que cogió al chico levantándolo por la cintura. El hispano no se acobardó, mordió con furia la mano que le tapaba la boca para que estuviera en silencio. Su captor, lanzando un juramento, le propinó un fuerte bofetón con la mano ensangrentada. El niño quedó conmocionado.

—Rápido, parece que viene alguien más, asegurad el badajo y todos a sus puestos —ordenó una voz autoritaria.

Uno de los bandidos ganó la espalda de Samuel, le puso un pedazo de tela sucia en la boca y lo ató para que no pudiera quitarse la mordaza. Tras registrarlo, se quedó con la bolsa de las monedas y el morral en el que guardaba las medicinas. Inmediatamente el salteador buscó la protección de una roca cercana. En pocos segundos, solamente se oía el rechinar de la cuerda sobre la rama del árbol de la que pendía el judío.

La distancia amortiguaba los gritos, pero Ayrad percibió las voces de auxilio e hizo callar al abad. Leandro tuvo que prestar toda su atención para escucharlas. El visigodo se dio cuenta de que algo iba mal. Ordenó al bereber que se pusiera a salvo y ocultara la pata de la mesa. Le dijo que buscara la protección del monte y que, si no volvía en unos minutos, se dirigiera hacia poniente. En tres o cuatro jornadas alcanzaría Mirobriga. Allí debía preguntar por el amigo de Samuel y esperar al resto del grupo. Tomó su espada de la grupa del asno y echó a correr cuesta abajo en busca del anciano y el niño.

En cuanto llegó al puente, vio la imagen del viejo balanceándose como un fardo. El médico se retorcía intentando avisarle del peligro sin poder gritar. Leandro no detuvo su carrera y cruzó la desencajada pasarela.

Nada más poner el pie en la otra orilla, se dio cuenta de su error. Entre las hojas del suelo surgió un cordel que le trabó las piernas haciendo que cayera de bruces. Sin tiempo para incorporarse, los hombres, que acechaban ocultos, se echaron sobre él golpeándolo en la cabeza. El brutal testarazo hizo que perdiera el sentido.

Cuando el abad volvió en sí, tenía un terrible dolor que le subía por la nuca llegando hasta la coronilla. Las cinchas que lo inmovilizaban oprimían las muñecas y los tobillos hasta el punto de impedir la circulación de la sangre. Gradualmente, fue capaz de volver a enfocar las figuras que había a su alrededor. Pedro estaba junto a él, tenía aún la cara roja del tortazo que había recibido. Samuel, enfrente, estaba también maniatado. Buscó a Ayrad. Respiró algo más tranquilo al darse cuenta de que el bereber no estaba allí. Cuatro hombres de aspecto harapiento lo contemplaban.

Al ver que Leandro despertaba, el jefe del grupo se aproximó para observarlo de cerca. El aspecto del forajido era ciertamente grotesco. No muy alto, algo tripón, con recios hombros y fuertes manos, tenía el pelo enmarañado y el rostro curtido por el sol. Por la forma de vestir parecía un montañés: las sandalias estaban mal remendadas y gastaba una túnica vieja sujeta por una faja de color negro. En cuanto a sus armas, por el borde del ceñidor, asomaban las cachas de un tosco puñal y, en la diestra, portaba un cayado con numerosas incisiones. Dejando aparte el semblante, sus maneras dejaban entrever un hombre decidido.

—Bueno, bueno, ¿qué tenemos por aquí? Despierta el caballerito…

El abad, aprovechando la cercanía del hombre, se revolvió para asestarle un cabezazo. El bandido esquivó el topetazo con una sorprendente agilidad.

—Así que esas tenemos, nuestro huésped todavía quiere leña…

El resto de malhechores soltó una sonora carcajada aplaudiendo la ocurrencia del cabecilla. El rufián agarró la garrota con ambas manos atizando a Leandro un certero bastonazo en la boca del estómago. Pedro luchó por llegar hasta su amigo, pero el más fuerte de los bandidos lo sujetó como si fuera una marioneta. El abad quedó hecho un ovillo retorciéndose de dolor.

—Ayudadlo a levantarse, nos vamos.

El grupo de salteadores respondió con prontitud a las órdenes de su jefe. El que había retenido a Pedro se acercó hasta el abad y lo incorporó, el resto recogió los útiles con los que habían preparado la emboscada. En pocos segundos estaban listos. Caminaron un escaso trecho hasta el claro donde pastaban unos caballos de largas crines y aspecto robusto. Ataron una cuerda alrededor del cuello de los prisioneros amarrando el extremo a la silla de la montura que abría la marcha. Sin hablar se dirigieron hacia poniente penetrando en lo más abrupto de la sierra. Después de un par de horas, divisaron una columna de humo que se elevaba tras un farallón de roca. El acceso al escondite discurría por un empinado escarpe. Escondido entre la vegetación, el lugar proporcionaba una excelente posición defensiva. Poco antes de llegar, algunas mujeres salieron a su encuentro, los hombres desmontaron nada más verlas abrazándolas con júbilo: habían vuelto vivos, tenían un buen botín y, con suerte, lograrían un cuantioso rescate.

El campamento se organizaba alrededor de un abrigo rocoso. En un extremo, un pequeño cercado guardaba unos cochinos y varias gallinas, un poco más adelante, se abría la entrada a una cueva donde los fugitivos habían organizado su cuartel general. Los prisioneros fueron llevados cerca de los animales y asegurados junto a una gruesa estaca de madera. No eran los primeros desgraciados que caían en manos de aquellos desalmados. Al cabo de un rato, una de las mujeres les llevó una escudilla con algo de sopa. Sin soltarlos, los ayudó a beber el rancio caldo.

—¿Qué nos van a hacer? —preguntó Pedro.

—Nada —respondió el abad—, mientras crean que valemos algo, nos mantendrán con vida.

Samuel permaneció en silencio observando a los hombres que los habían capturado. Con certeza se trataba de colonos o siervos que habían abandonado las tierras que trabajaban. Al escapar de sus patronos, podían intentar buscar protección de otros señores, aunque raramente la lograban. Las leyes visigodas castigaban severamente a los que abandonaban los campos y a los que les ofrecían ayuda. Los huidos, que podían ser en teoría hombres libres, se veían obligados a vivir como prófugos sin esperanza de reintegrarse en la sociedad.

—¿Y Ayrad? —preguntó nuevamente el benjamín.

—Ni una palabra sobre él. No pronuncies su nombre delante de estos hombres o saldrán en su búsqueda.

—A lo mejor podemos hacer nuestro cautiverio más llevadero —apuntó el judío—. Puedo ofrecerles mis servicios como médico.

—No es mala idea, el problema es que, en cuanto constaten que nadie está dispuesto a pagar por nuestro pellejo, estaremos perdidos.

El cabecilla llegó hasta donde estaban los rehenes, le acompañaba un joven al que le faltaban dos dedos de la mano derecha. El muchacho portaba un fino pedazo de pizarra y un puntero.

—Espero que los señores estén bien acomodados… —dijo el bandido con sorna—. Mi nombre es Valerio y seré vuestro anfitrión durante una temporada. Yendo al negocio que nos atañe, si queréis seguir respirando, haríais bien en decirle a mi amigo quién se preocuparía por vuestra repentina falta de salud.

—Nadie nos espera —dijo Leandro tanteando al malhechor.

—Entonces, será mejor que acabemos con esto cuanto antes.

Valerio se llevó la mano al puñal y colocó el filo del arma en el cuello de Pedro.

—Esperad, yo os diré quién pagará nuestro rescate —intervino Samuel.

—Los judíos sois gente razonable, da gusto tratar con vosotros…

—Dirigid vuestra petición al rabino de Toleto, él comprará nuestra vida.

—Así se hará. Descansad, mañana nos levantaremos temprano.

El ladrón se alejó dejando allí al escribano para que redactara el mensaje. A los pocos pasos, se detuvo volviéndose hacia Leandro.

—Por cierto, teníais una magnífica espada, lástima que ya no la vayáis a empuñar más.

—Presumís que vuestra vida será larga —contestó el abad—. Dudo que los nuevos señores del país os permitan seguir con vuestro negocio.

—¿Nuevos señores?, ¿os referís a esa alianza de sarracenos y witizianos? No creo que prospere. En todo caso, los extranjeros no pueden ser peor que esa estirpe maldita de godos o los malnacidos obispos que, en nombre de la fe, nos roban a manos llenas. Las cosas nunca cambian para los pobres.

Las palabras de Valerio golpearon la conciencia de Leandro. Podía entender que el desastre que para él significaba el derrumbamiento del reino no fuera motivo de preocupación para aquellos forajidos, pero ¿qué pasaría si ese sentimiento era compartido entre los campesinos? La vida de los aldeanos era dura, siempre lo había sido. Intentando mitigar estas penalidades, su monasterio repartía grano a los necesitados cuando las cosechas eran malas. Con las hambrunas, aumentaba el número de personas atendidas y las quejas contra los abusos de los señores. Sin embargo, nunca había pensado en las consecuencias que la desigualdad podía generar. Ahora se daba cuenta de que las leyes, al castigar con rigor extremo a los campesinos que dejaban los campos en busca de una vida mejor, provocaban una situación profundamente injusta. La falta de control sobre las arbitrariedades de los poderosos y la miseria podían haber provocado la desafección de los hispanos por la nación en la que vivían. Sin voluntad de resistencia, no sería posible enfrentarse al ejército de los sarracenos.

Empezaba a refrescar y pidieron algo para taparse. Les dijeron que se dieran calor entre ellos. Ninguno de los tres amigos era capaz de dormir, a las duras condiciones físicas del cautiverio se añadía la preocupación por la suerte de Ayrad. El bereber era un muchacho resuelto, aunque, solo en la sierra, no tenía muchas posibilidades de sobrevivir. Tampoco ayudaba a conciliar el sueño la algarabía que dominaba el campamento. Los salteadores, celebrando el botín conseguido, bebían y comían sin medida. El alcohol fue caldeando los ánimos hasta que hubo un conato de pelea entre dos de los ladrones por una de las mujeres. Valerio atajó bruscamente la disputa quedándose con ella. Ninguno de los hombres osó contestar la decisión del cabecilla, sabían que saldrían malparados. Solamente el muchacho que había transcrito sus nombres en la lámina de pizarra parecía ajeno a la fiesta. Al cobijo de una encina cercana, era su único vigilante.

A medida que las reservas de vino fueron acabándose, las voces se apagaron. Samuel aprovechó la mayor tranquilidad para intentar conversar con el hombre que los custodiaba. Le preguntó cómo una persona instruida, que sabía incluso escribir, se había unido a aquella banda de delincuentes. Al principio el escribano no contestó, sacó un taco de madera y un pequeño cuchillo, y se afanó en la tarea de darle forma. Cuando el último de sus compinches se internó en la cueva, el vigilante por fin habló. Sin dejar de trabajar la talla, explicó que aquellos hombres no habían nacido ladrones, cada uno tenía su historia, la vida los había llevado por distintos caminos que convergían en Valerio. Algunos habían tenido que elegir entre unirse a su cuadrilla o caer en manos de sus antiguos señores, otros habían optado libremente por ponerse a las órdenes de un salteador de caminos al que las autoridades no conseguían dar caza. En la comarca, Valerio era una leyenda. Como jefe, dentro de su dureza, era justo: repartía el botín y se preocupaba por que no les faltara algo que llevarse a la boca. Además, conocía aquellos riscos como la palma de su mano, lograba dar esquinazo a cuantas partidas enviaban a capturarlos.

—Habéis cambiado vuestra servidumbre por otra —dijo Leandro.

—Es posible, pero al menos en estos montes él reina conforme a una ley que todos conocemos. Es mejor estar sujeto a un código cierto que a la voluntad de un amo.

—Sé que hay cosas que cambiar, pero ahora nuestro país está siendo asolado por extranjeros. El lugar de un hombre justo está al lado de su señor, no con los bandidos.

Samuel interrumpió al abad; conocedor del alma de sus semejantes, tenía el presentimiento de que el muchacho no tenía intención de hacerles daño. Si Leandro continuaba presionándolo, únicamente conseguirían la enemistad del carcelero. Con humildad, el judío volvió a pedir que les contase los motivos por los que se había unido a Valerio. El escribano, después de unos momentos de duda, les relató su historia.

Había entrado al servicio de un rico hacendado para instruir a sus hijos. Sabía leer y tenía conocimientos de las Escrituras porque había sido educado en un monasterio de la Bética. Sus padres, míseros campesinos, lo habían entregado al convento para librarlo del hambre. No se quejaba, su vida había sido buena hasta que se enamoró de una esclava de su amo. Se amaban en secreto, en la esperanza de que el destino les permitiera estar juntos. La joven era bella y alegre, pero sus dones se convirtieron en una maldición. Un día, durante la cosecha, el amo contemplaba el trabajo de sus tributarios acompañado de un pequeño séquito. En un descanso, la manceba tuvo la mala suerte de pasar junto a su señor al ir a buscar un cántaro de agua. Su hermosura cautivó al hacendado quien quiso poseerla en ese momento. Él salió en su defensa y el amo le hizo pagar cara su osadía. Ordenó al jefe de la escolta que le cortara los dedos anular y meñique de la mano derecha, para que, cada vez que escribiera, recordara quién era su dueño. Los gritos por la terrible herida que le causaron se confundieron con los de su amada. En cuanto tuvo oportunidad, escapó de la barbarie prometiéndose que algún día volvería a buscarla. Por eso se había unido a Valerio.

El muchacho se volvió hacia Leandro y le habló secamente.

—Ahora ya conocéis mi historia, así que no me pidáis que sea fiel a mi señor. Si tengo ocasión, lo mataré.

Después de estas palabras, el escribano volvió a centrarse en su pequeña talla; en sus manos se perfilaba la figura de una doncella.

La agotadora jornada terminó por entregar a los tres amigos en los brazos de Morfeo. Pedro, buscando el calor de sus protectores, cayó rendido entre Samuel y Leandro. El aullido esporádico de un lobo fue el único sonido que quebró la noche.

Fueron despertados antes del alba de un puntapié. Los iban a trasladar a otro campamento. Para evitar que los capturasen, Valerio mantenía en permanente movimiento a sus hombres; rara vez dormían dos noches seguidas en el mismo sitio. Guiado por la prudencia, dividía la partida y concertaba lugares de encuentro para reagruparse en caso de emergencia.

Los bandidos, aunque lucían mala cara por disfrutar en exceso de los placeres de Baco, se pusieron en marcha con disciplina. Se movían por sendas apartadas, buscando las zonas umbrías y la protección de la vegetación. Solo se detenían el tiempo justo para dar de beber a sus monturas. Cuando el sol alcanzó el cénit, el grupo se dividió. Tres hombres partieron hacia el mediodía, debían alcanzar una pequeña aldea y cobrar el tributo que Valerio exigía a los habitantes por brindarles protección. El resto de la banda, otros cinco forajidos, continuaron escoltando a los rehenes. Hacia la hora novena alcanzaron su destino.

Valerio había tejido una red de puestos bien avituallados que les permitían esconderse y sobrevivir. El nuevo campamento estaba situado a la entrada de un estrecho valle. Entre gruesos árboles, surgía una pequeña pradera rodeada de varias rocas que formaban una muralla natural, no faltaba tampoco el agua, el ruido de una cascada llegaba desde el fondo del desfiladero.

Después de asegurar a los cautivos a los pies de un roble, dos de los forajidos salieron en busca de caza, el resto se afanó en preparar el refugio. Cada uno de los hombres tenía encomendada una misión, en poco tiempo, todo estaba dispuesto para pasar la noche. Poco antes de la puesta de sol, uno de los malhechores, que había partido para cobrar la gabela en la aldea, se reincorporó al grupo. A lomos de su caballo, traía un odre de vino. Al verlo aparecer con el tributo, el resto de salteadores lo recibió como a un héroe.

El jefe de la banda estaba satisfecho, sus hombres lo veneraban. Habían conseguido sobrevivir al invierno y el grupo estaba cada vez mejor organizado. La guerra que asolaba el país había impedido a los grandes señores organizar las batidas que cada primavera intentaban acabar con ellos. Entre los habitantes de los montes, algunos lo temían, aunque la mayoría lo admiraba. Era conocido por castigar con saña a quienes se atrevían a informar a las autoridades sobre sus andanzas, aunque, también, por respetar los bienes de los más necesitados. Si la banda continuaba creciendo, se convertiría en el señor de aquellas serranías. Imploró a los dioses que la fortuna le siguiera siendo propicia.

Los gritos pidiendo ayuda se escucharon con claridad, parecían provenir de la zona por la que se había internado la pareja de cazadores. A una orden de Valerio, uno de los salteadores corrió hacia el monte para averiguar qué sucedía. El joven escribano se situó junto a los prisioneros apuntándolos con un arco. El resto se preparó para defender la posición. Después de unos minutos de tensa espera, vieron aparecer a los tres ladrones. El más alto caminaba con dificultad ayudado por los otros dos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Valerio.

—Un jabalí al que habíamos acorralado nos ha envestido al intentar rematarlo. Yo lo he esquivado pero Dacio se lo ha encontrado de frente. No ha podido hacer nada.

Tendieron al hombre y le quitaron la túnica. El tajo, de la mitad de un palmo, empezaba cerca de la rodilla y seguía por el interior del muslo, la sangre manaba abundantemente.

—Taponadle la herida o morirá —dijo Samuel—. Dejadme que le eche un vistazo, quizá pueda ayudarlo.

Valerio asintió con la cabeza, el muchacho que los apuntaba cortó las ligaduras del judío. Samuel se arrodilló junto al herido para examinarlo. Había tenido suerte, la femoral no parecía afectada. Si lo atendía rápidamente y la herida no se infectaba, se salvaría. Solicitó que le devolvieran el morral en el que guardaba los útiles de su oficio y que soltaran a Pedro para que le ayudara en la intervención. También rogó que los dejaran tranquilos mientras intentaba curar al hombre. El jefe de los bandidos concedió lo que pedía, solo se quedó con ellos el escribano para asegurarse de que no intentaban escapar.

Durante la operación, el médico hizo un gesto al pequeño hispano señalando un frasco que contenía una decocción de amapola. Pedro lo entendió enseguida, aprovechando un momento de despiste de su vigilante, lo guardó debajo del sayo. Después de suturar la herida, Samuel pidió una marmita en la que elaborar una poción. El fuego estaba encendido próximo al lugar donde habían dejado el odre de vino. Le indicó a Pedro que vertiera un poco del zumo de Baco en la marmita y le guiñó el ojo. El hispano supo lo que tenía que hacer, al volver a dejar el pellejo junto al resto de las provisiones, vació todo el contenido de la ampolla en el odre. Con la mirada, indicó a Samuel que lo había conseguido. Tras beber el remedio que le preparó el médico, el maltrecho cazador quedó sumido en un agradable sopor: los dolores habían desaparecido.

En cuanto terminó la intervención, Valerio se dirigió al judío.

—Agradezco vuestra disposición, pero como entenderéis, todavía no puedo confiar en vosotros. Si intentarais escapar me vería obligado a mataros y estoy convencido de que unas manos tan diestras para curar tienen un gran valor —el líder de los bandidos dijo aquellas palabras procurando resultar amistoso.

—Mi profesión obliga a socorrer a todo aquel que lo necesita —contestó Samuel.

—Hay más gentes en estos montes a los que les vendría bien vuestra ayuda.

—Si está en mi mano, la tendrán, aunque necesitaré recoger hierbas y mis huesos están cansados.

—Mañana mis hombres os ayudarán a encontrar lo que preciséis. Ahora os invito a que os sentéis con nosotros; celebraremos que Dacio se queda entre los vivos.

—Os estaría agradecido si mis compañeros pudieran disfrutar de mi misma suerte.

—Lo siento, eso es imposible, vuestro amigo no parece estar muy a gusto entre nosotros y el niño es una lagartija escurridiza. No quiero tener que salir corriendo en su búsqueda.

—Entonces, permitidme que rechace vuestra invitación.

—Como queráis, ya habrá ocasión. —Valerio ordenó que Samuel y Pedro volvieran a ser maniatados junto a Leandro.

El judío no lograba comprender a aquel hombre. Era un ladrón, posiblemente un asesino, pero al mismo tiempo se preocupaba por sus hombres como un padre. Igualmente, su intención de ayudar a los habitantes de la comarca demostraba que no era ajeno al sufrimiento de sus congéneres. Pensó que posiblemente, en otras circunstancias, la historia de aquel forajido habría sido distinta.

Ajenos a las reflexiones del médico, los ladrones se sentaron alrededor del fuego. Aunque no pudieron disfrutar del banquete que habría supuesto la carne del jabalí, la banda se mostró animada. Los vínculos que aquellos hombres habían establecido huyendo del destino los unían fuertemente. Si como decía el médico, el herido se recuperaba en unos días, pronto podrían contar con un miembro del grupo al que hacía pocas horas daban por muerto. Aplaudieron su buena suerte bebiendo como la noche anterior. Incluso el escribano brindó por la pronta recuperación de su camarada. Uno a uno, los bandidos fueron cayendo bajo los efectos del alcohol y la adormidera.

Los tres cautivos simularon ceder al sueño; cuando creyeron que todos los forajidos estaban fuera de combate, intentaron desatarse. Los nudos realizados con cintas de cuero eran firmes y ni siquiera Leandro consiguió hacer que cedieran. Fue Pedro el que propuso juntar su espalda con la del abad para ayudarse en la tarea. Tras varios intentos, los pequeños dedos del hispano consiguieron dar con la vuelta que aseguraba la lazada. Una vez suelto, el abad liberó a sus compañeros. Procuraron hacer el mínimo ruido, pero las prisas hicieron que Samuel golpeara un cuenco de madera que había sido utilizado a modo de copa. El sonido hizo que uno de sus guardianes se moviera, aunque, gracias al efecto soporífero de la droga, no llegó a despertarse.

El médico recuperó su bolsa y Leandro la espada que Valerio le había arrebatado. El abad se encaminó al lugar en el que el jefe de la banda, tras dar cuenta de varios vasos de vino, había quedado tendido. Vaciló un segundo, odiaba a aquellos hombres que sin ley ni Dios vivían del pillaje, finalmente colocó la punta del arma sobre la garganta del cabecilla. Samuel, al ver las intenciones de su amigo, corrió a su lado y le cogió el brazo justo antes de que descargara el golpe. El judío negó con la cabeza, el gesto fue suficiente para salvarle la vida. Aquel hombre se merecía una muerte distinta.

Con el mayor sigilo, se aproximaron a una mata de encina en la que estaban los caballos, el rufián que los custodiaba también había sucumbido al efecto de la droga. Samuel y Pedro desataron a los animales con cuidado de no asustarlos. A pesar de las precauciones, un relincho sobresaltó al bandido que llegó a abrir los ojos. El ladrón no tuvo tiempo de reaccionar, antes de que diera la voz de alarma, Leandro lo dejó inconsciente golpeándolo con el pomo de su espada. Se llevaron los seis animales.

Caminaron iluminados por una esquiva luna remontando el cauce del río que pasaba junto al campamento. Lo arduo del terreno y la escasa luz les impedía cabalgar. Al cabo de un par de horas, salieron de la zona de bosque más espesa justo a tiempo de ver salir el sol. En cuanto las piedras del camino se hicieron visibles, montaron. A lomos de sus caballos iba a ser difícil que los hombres de Valerio consiguieran darles caza. Con suerte, al finalizar el día, estarían lo suficientemente lejos de sus captores como para sentirse a salvo.

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15. Música en los números

Madrid, primavera de 2012

La cafetería tenía amplios ventanales, la disposición de las mesas y la barra invitaba a los clientes a ser espectadores de lo que ocurría en la calle. Algunas mañanas Berta iba a desayunar allí, le gustaba la variopinta clientela que se daba cita en el local. Solía sentarse junto al mostrador que recorría longitudinalmente el cristal. Normalmente pedía un cortado con algún dulce y hacía tiempo antes de ir a la universidad. Aquel día llevaba un buen rato sentada, el café se había quedado frío, y la magdalena de chocolate presentaba un único mordisco.

La estudiante leía absorta el recorte de periódico que le había enviado un antiguo compañero del conservatorio. Se había puesto en contacto con él porque creía que la podía ayudar a descifrar el acertijo de los tañidos y las sombras. Su amigo estaba cursando un máster en música antigua y siempre estaba dispuesto a compartir su conocimiento. En un e-mail le había explicado que estaba haciendo un trabajo para la tesina y que su tutor, un viejo y excéntrico cascarrabias, le había dicho que tenía que investigar sobre la utilización de la reglas de la armonía en las diversas ramas del conocimiento. Como andaba un poco perdida, quería saber si le podía enviar alguna referencia sobre el tema. La contestación, junto con una invitación para quedar, había llegado el mismo día. Berta solía despertar ese tipo de reacción inmediata en los hombres, especialmente en aquellos con los que solo había mantenido una relación de amistad.

La noticia decía que el telescopio Kepler de la NASA, buscando planetas similares a la Tierra, estaba realizando un censo de estrellas. El afán por descubrir el universo no era nada nuevo, lo que resultaba curioso era que los científicos utilizaban una técnica consistente en «escuchar» las vibraciones sonoras que se producen en el interior de los astros, para analizar sus características. El compañero de Berta le enviaba la reseña como corolario de una vieja tradición que, según decía, vinculaba música y ciencia desde la más remota antigüedad. Al parecer, algunos de los hombres que más habían contribuido al desarrollo del saber humano como Galileo, Newton o el mismo Kepler habían establecido paralelismos entre las leyes que regulan los fenómenos naturales y las proporciones que existen en la consonancia musical. Le adjuntaba varios artículos y bibliografía para que pudiera profundizar en el tema. La información que había recibido abría un fascinante campo de trabajo.

La curiosidad de Berta crecía por momentos. Se preguntaba si el texto de la tablilla se podía enmarcar en aquella tradición, y cuáles serían entonces las claves para descifrarlo. Para dar respuesta a esa pregunta, no le quedaba más remedio que continuar investigando. No sabía cuál debía ser el siguiente paso, así que abrió la carpeta en la que guardaba las impresiones de los documentos. Tenía un pequeño dossier sobre la obra del astrónomo que daba nombre al telescopio de la NASA. La curiosidad por saber más sobre aquel hombre, honrado por la agencia norteamericana por su contribución al descubrimiento del espacio, la ayudó a elegir. Se dispuso a leer el primer documento; se titulaba «Breves Comentarios sobre el Harmonices Mundi[20]» y había sido redactado por su colega.

Paulatinamente se redujo el número de clientes, el menor bullicio le permitió concentrarse en la tarea. A medida que avanzaba, crecía su asombro. El informe desgranaba la personalidad de Kepler, las penalidades que sufrió y las motivaciones que había tenido para dedicar su vida al estudio del cosmos. No tenía ni idea de que había sido el convencimiento de que en el universo tenía que existir un orden musical lo que le había llevado a proponer algunas de sus teorías. Al poner a prueba su convicción de que Dios había dado forma al mundo según unas estructuras perfectas, el astrónomo dio con sus tres famosas leyes. En el camino, había tenido que desechar algunas hipótesis porque los datos observados no las corroboraban. Sin embargo, el convencimiento de que en la mente del Todopoderoso había una serie de principios inmutables que se manifestaban en toda su obra le había animado a seguir investigando. Finalmente, Kepler, influenciado por otros autores muy anteriores como Platón y Ptolomeo, encontró que se podía establecer una equivalencia entre la velocidad angular máxima y mínima de los planetas y las proporciones que determinan la armonía musical. Este descubrimiento le llenó de dicha, y pensó ser el más afortunado de los hombres por haber puesto a disposición de sus congéneres las claves mismas de la Creación.

Era por tanto viejo el vínculo que unía melodía y exactitud matemática. Ahora podía releer el enigmático texto hallado en la excavación de Vascos con otros ojos. El tañido de las sombras cobraba un nuevo sentido: el de la precisión numérica. Hizo memoria, la tablilla decía que cuando la luz comenzaba a vencer a la oscuridad, las sombras tocaban en una octava más baja. Sabía que una octava señala el intervalo existente entre el sonido agudo y grave de una misma nota y que, en el mundo occidental, comprende el conjunto de notas de la escala natural. Si las sombras sonaban en una octava inferior, tenían que hacerlo con respecto a algo, pero ¿respecto a qué? No recordaba que el texto mencionara nada más.

Echó un vistazo a su alrededor buscando con los sentidos la respuesta a la pregunta. La solución apareció cuando se fijó en el suelo; la multitud de halógenos que alumbraban el establecimiento hacían que su figura se proyectara en distintas direcciones. Dependiendo de la dirección de la luz, la longitud de la silueta era distinta. Entonces lo comprendió. Se preguntó cómo había podido ser tan tonta; las sombras solo podían tañer en una octava inferior respecto a los objetos que las proyectaban. Era así de sencillo.

El significado último de la frase estaba al alcance de su mano. Sacó un bolígrafo de la bolsa y se irguió ligeramente sobre el reposapiés del taburete, buscando una servilleta de papel para apuntar la idea que acababa de tener. A su derecha, localizó un dispensador que quedaba algo alejado, una pareja se interponía. Tocando con el dedo en el hombro del joven, le pidió que le acercara el objeto. El chico atendió la petición al tiempo que sonreía. Su pareja, al darse cuenta del efecto que Berta tenía sobre él, lo recriminó con la mirada. La estudiante, que había visto la reacción de la chica, acentuó el gesto de agradecimiento. No soportaba a las mujeres que observaban con lupa cada uno de los movimientos de su pareja por si constituían un acto de infidelidad.

Con dificultad, porque el papel se arrugaba al escribir, Berta consiguió dibujar un pentagrama y las notas de una escala en clave de sol. Con la punta del bolígrafo saltaba entre los extremos de las figuras que encerraban la consonancia de la octava. Intentó no leer la música como había hecho durante años para concentrarse únicamente en los sonidos. Desde el punto de vista de la acústica, lo que diferenciaba los dos tonos de los extremos era la frecuencia. La de la «octava justa» era el doble que la de la nota original. Inmediatamente vinieron a su memoria las lecciones de música recibidas cuando era una niña. Su padre siempre había querido que tocara el piano, así que empezó a ir a clases de solfeo siendo una cría. Su primer profesor, un buen hombre que peinaba muchas canas, tenía como única fortuna una extensa biblioteca y un precioso piano de cola. Vivía sencillamente dando clases particulares y siempre contaba amenas historias para que los jóvenes no olvidaran sus enseñanzas. En una de las primeras sesiones, le dijo que los antiguos griegos habían utilizado un instrumento llamado monocordio para construir la escala. El nombre de este artilugio venía del latín y quería decir «una sola cuerda», en él, las notas eran arrancadas cambiando la longitud del filamento que se hacía vibrar con un pedazo de madera móvil. Hacía más de dos mil quinientos años, la escuela pitagórica había constatado que, a partir de una nota dada, los sonidos armónicos o consonantes se generaban con longitudes de cuerda que se podían expresar como proporciones constantes de la que generaba la nota original. Con el tiempo, se había comprobado que estas longitudes determinaban la frecuencia de los sonidos, y que era la relación entre las frecuencias la que establecía la armonía. Así, tomando como base una nota cualquiera, para conseguir un sonido perfectamente agradable al oído era necesario doblar la frecuencia reduciendo el tamaño de la cuerda a la mitad.

La joven lanzó una exclamación de triunfo. Acababa de dar con la respuesta: si las sombras tañían en una octava más baja, su longitud debía ser el doble que la de los objetos que las proyectaban. Guardó apresuradamente las cosas en su macuto y se dirigió a toda velocidad hacia la puerta del establecimiento. Cuando se disponía a salir, oyó una sonora voz que provenía de detrás de la barra.

—Señorita, ¿no olvida algo? —El camarero hablaba mientras secaba un vaso con un trapo de tela.

La estudiante se paró en seco en el umbral. Se dio la vuelta lentamente llevándose la mano a la frente para acentuar el gesto de disculpa. Se iba sin pagar. Sacó de su cartera un billete de cinco euros y se dirigió a la caja registradora.

—Esta juventud… —El hombre, un señor de unos sesenta años que parecía el dueño del local, recuperó el ticket con la consumición entregándoselo a Berta en un platillo.

—Disculpe, me he despistado. —La joven intentó poner cara de no haber roto nunca un plato.

—Ya, ya me he dado cuenta. Hay que ver…, dónde vamos a ir a parar.

Guardando las vueltas se encaminó de nuevo hacia la salida. La pareja que había estado sentada a su lado no la perdía de vista. Ella negaba con la cabeza queriendo reforzar las palabras del camarero. Berta quiso desquitarse: justo al salir, dirigió un largo guiño al joven que, sin pensar en las consecuencias de sus actos, respondió con una nueva sonrisa.

La torta restalló en el local. El chico se llevó la mano a la mejilla poniéndose rojo como un tomate.

—¿Pero qué he hecho yo? —preguntó el abofeteado—. Estás loca, no hay quien te aguante.

Ya desde la calle, Berta contempló que él se largaba y que ella corría detrás intentando detenerlo.

Sin dejar de reír, llegó a la parada del autobús. Había empezado bien la mañana y quiso compartir su buen humor con alguien. Marcó el número de Raquel, en cuanto respondió, comenzó a hablar:

—¡Lo tengo, lo tengo, lo tengo!

—¿El qué? —preguntó la arqueóloga aturdida por el volumen de voz.

—Pues qué va a ser, el significado de la frase del sonido de las sombras.

—¿En serio?

—Completamente, cuando vuelva de la facultad lo vemos.

—Anticípame algo.

—No, mejor te lo cuento en persona, no vaya a ser que te vayas a buscar el tesoro tú sola.

—Vale, vale. Oye, recuerda que nadie debe saberlo.

—Que ya… Eres peor que mi padre. Sobre las seis hablamos en casa.

En la universidad, pasó la mañana entre clase y clase sin prestar mucha atención a los profesores, estaba deseosa de revisar con Raquel el descubrimiento. Después de resolver esa parte del enigma, se veía capaz de dar con la respuesta a la adivinanza. Tras picar algo en el bar de la facultad, estuvo un rato en la biblioteca para copiar unos apuntes que le habían prestado. Calculó a qué hora llegaría Raquel a casa y salió con el tiempo justo. En la calle le aguardaba una sorpresa, Pablo la esperaba apoyado en su coche.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la joven.

—Ya ves, no puedo estar sin ti.

—Pues me has encontrado de milagro, me voy a casa.

—Mejor vámonos a tomar algo, me tienes abandonado.

—Imposible, he quedado con Raquel. Además, el que no responde a las llamadas eres tú. Anteayer, estuve toda la tarde intentando localizarte y no hubo forma.

—Bueno…, no discutamos, tenía temas pendientes. ¿Qué te parece si te llevo y, cuando termines tus asuntos, me llamas para vernos esta noche?

—Eso está mejor.

El trayecto en coche se hizo breve. Berta odiaba tener que coger el Metro y el autobús, sobre todo por la tarde. Pablo se mostró agradable como siempre. A pesar de la diferencia de edad, la estudiante se sentía cada día más a gusto con él. Normalmente, sus relaciones eran cortas. Bien porque no le resultaban interesantes, o porque encontraba un aspecto de su personalidad que no soportaba, solía plantar a su pareja a los pocos días de empezar a salir. Disfrutaba sintiéndose libre. Sin embargo, Pablo demostraba una madurez a la que ella no estaba acostumbrada. No era pesado, se divertían, y su conversación estaba repleta de experiencias que la fascinaban. Pensó que aquella relación iba a ser distinta.

Al llegar a casa, Berta se despidió prometiendo llamarle para verse más tarde. Subió corriendo las escaleras hasta el apartamento y llamó a Raquel nada más abrir la puerta. Encima de la mesa del salón, la punta de una escuadra y un cartabón sobresalían de una bolsa con el logo de una papelería. Su amiga apareció con una calculadora y el portátil, todavía no se había puesto las zapatillas que solía usar para estar por casa.

—Qué, ¿nos ponemos manos a la obra? —preguntó la mayor de las dos.

Retiraron un jarrón para ganar espacio y se sentaron codo con codo. Berta sacó la servilleta en la que había dibujado el pentagrama y le contó a su amiga cómo había resuelto el pasaje de la adivinanza. La arqueóloga abrazó efusivamente a su compañera, estaba entusiasmada. Con ese dato y sus descubrimientos del día anterior, podían realizar un cálculo real. Ya no tenía que hacer ningún experimento para entender cómo medir la latitud utilizando una vara y el Sol. El hallazgo de Berta ponía valor a todas las variables. O casi.

La arqueóloga, sin explicar qué era lo que estaba haciendo, utilizó la escuadra que había comprado para dibujar un triángulo rectángulo. Trazó el cateto que representaba la sombra del palo del doble de longitud que el cateto que representaba el gnomon. En la prolongación de la hipotenusa colocó un sol. Por último, resaltó el ángulo comprendido entre el cateto mayor y la hipotenusa llamándolo «h». Berta no entendía nada y estaba impaciente.

—¿Me quieres decir qué estás haciendo? —preguntó la estudiante.

—Representar la situación que describe el acertijo. ¿Ves?, este ángulo es el que tenemos que calcular. —Señalaba con el lápiz la letra «h»—. Representa la altura del Sol al mediodía sobre el horizonte, y gracias a ti podemos saber lo que mide y así calcular una de las coordenadas del lugar que está oculto en el texto.

—¿Cómo?

—Tú has puesto valor a los dos catetos. ¿Te acuerdas de la fórmula de la tangente de un ángulo en un triángulo rectángulo?

—Que sea de letras no quiere decir que se me hayan olvidado las matemáticas —aseveró la estudiante—, la tangente de «h» es el resultado de dividir el cateto opuesto por el cateto contiguo. Lo que te pregunto es cómo es posible saber la latitud a partir de esos datos.

—Vamos paso a paso. Si, como afirmas, las sombras miden el doble que los objetos que las proyectan, la tangente de «h» valdría 1/2. ¿Estás de acuerdo?

Berta asintió sin dejar de mirar el gráfico que Raquel había dibujado.

—Bien, entonces «h» es el ángulo cuya tangente vale 0,5. —Raquel tecleó el dato en el ordenador para obtener el resultado que buscaba y luego añadió—: Según nuestras hipótesis, la altura del Sol sería de 26,57 grados.

—Vale, genio, pero cómo pasamos de ese valor a obtener una coordenada.

—Basta con consultar la declinación solar para la fecha en que se hizo la medición en un anuario astronómico —según terminaba la frase el tono descendió hasta que Raquel se quedó callada con gesto descompuesto.

Berta la observaba llena de curiosidad, pero, al ver la cara que había puesto su amiga, se inquietó. Algo parecía ir mal.

—¿Y…?

—Joder, que no tenemos ni idea de la fecha y, por tanto, no hay anuario que valga. Mierda, mierda, mierda —respondió furiosa la mayor de las dos.

—Espera, serénate. Explícame con calma todo eso de la declinación solar y vamos a ver si podemos deducirla por lo que dice el texto.

Con resignación por la súbita desaparición de una respuesta que creía tener al alcance de la mano, Raquel le expuso el problema. El hecho de que el plano con el que la Tierra orbitaba alrededor del Sol estuviese inclinado, implicaba que cada día, el ángulo que formaba la estrella con respecto al Ecuador variaba. Este dato, conocido como declinación solar, era imprescindible para obtener con precisión la latitud del punto. De hecho, el cálculo pasaba por sumar noventa grados a la declinación solar y restar la altura observada del Astro Rey sobre el horizonte. Si la hipótesis que habían elaborado para comprender la adivinanza era correcta, algo habían pasado por alto.

—Bueno, sabemos que en la tablilla menciona el año 754 —comentó Berta.

—Lo importante no es el año, sino el día.

—Pues eso no parece que esté señalado, igual nos hemos pasado de listas.

—No, seguro que no, tiene que ser como te he dicho. Hay que encontrar las piezas que faltan.

Volvieron a leer las fotocopias de Carlos. En el texto había varios pasajes que podían referirse a un momento concreto en el tiempo, pero no eran capaces de dar con la respuesta que buscaban. Después de un rato se rindieron.

—Voy a quedar con Pablo, le dije que saldríamos, ¿te animas?

Raquel guardó silencio. Esperaba olvidar lo ocurrido hacía un par de días, pero la herida era profunda. No se hacía a la idea de que Berta seguía con él y que, si quería conservar la amistad, tenía que renunciar a Pablo.

—¿Me oyes?, te he dicho que si te vienes a tomar algo.

—No, gracias. Prefiero quedarme aquí, estoy muy cansada.

—Tú misma, yo necesito salir. No me esperes despierta, creo que me quedaré a dormir en su casa.

Al cabo de media hora, Berta se iba dejando a su compañera de piso viendo la televisión.

Pablo propuso ir al cine, la película no tenía pinta de ser muy buena, pero la estudiante aceptó. Al menos la ayudaría a dejar de pensar en ángulos y coordenadas. Iban camino del centro con las ventanillas del coche bajadas, cuando él comentó que le encantaba esa época del año. La temperatura era perfecta y los días largos animaban a salir.

—Por cierto, las fiestas de tu pueblo son ahora en junio, en San Juan, ¿no?

—Oye, guapo, que Burgos no es ningún pueblo. Además, no se celebra San Juan, sino San Pedro y San Pablo. A veces, la noche de San Juan coincide con la semana de fiestas.

—Tranquila, tranquila, que es una forma de hablar. Lo decía por si te apetece ir. A mí siempre me ha gustado salir ese día.

—¿Por qué?

—Porque es una noche mágica. En mi pueblo, los chavales encendíamos hogueras para ahuyentar a los malos espíritus. Nos lo pasábamos pipa, no pegábamos ojo y al amanecer despertábamos a los vecinos. Nuestros padres solían regañarnos poco, al fin y al cabo, es una noche especial, la más corta del año.

—¿Qué has dicho? —La joven se incorporó súbitamente en el asiento poniendo las manos sobre el salpicadero.

—Que si te apetecía ir a las fiestas de Burgos.

—No me refiero a eso, lo que has dicho de la noche.

—Pues eso, que me gusta salir esa noche porque es la más corta.

—Te quiero. —Berta se abalanzó sobre el conductor abrazándolo—. Da la vuelta, tengo que volver a casa.

—¡Que nos vamos a estrellar! ¿Estás majara?, íbamos al cine.

—Lo dejamos para otro día, de verdad, lo siento, tengo que volver.

Pablo aparentó sentirse contrariado por la reacción de Berta. El súbito cambio de planes tenía que estar motivado por algo importante y podía estar relacionado con la búsqueda del tesoro. Aparentando estar dolido, preguntó qué había dicho para, por segunda vez en el día, quedarse sin poder estar con ella.

—Nada, es que…, es que estoy ayudando a Raquel con una cosa de su trabajo y, según hablabas, se me ha ocurrido la respuesta a una pregunta que nos ha traído de cabeza esta tarde.

—¿Y no puede esperar a mañana?

—No, lo tiene que tener listo esta noche.

—Pues, llámala.

—No es tan sencillo, lo tenemos que ver juntas.

—Entonces cuéntamelo, igual os puedo ayudar, así no me quedo con cara de tonto.

Berta se sentía culpable, Pablo tenía razón, se lo debía. Raquel era muy pesada con eso de que no dijera nada, él era distinto. Siempre estaba dispuesto a echar un cable y no se ponía histérico cuando le cambiaba el paso. Si no daba alguna explicación, tarde o temprano la mandaría a freír gárgaras. Además, no tenía por qué detallar toda la historia, bastaba con contarle que el problema tenía que ver con la identificación de una fecha.

—Lo que has dicho del día de San Juan me ha hecho pensar en un pasaje en el que está trabajando Raquel. Habla de luces y sombras y necesitábamos entender si esas palabras pueden referirse a un día concreto.

—Y qué dice el texto, si puede saberse.

La estudiante titubeó, probablemente era ir demasiado lejos.

—Está bien, no me digas nada.

La actitud de Pablo terminó por inclinar la balanza. Si estaba dispuesto a renunciar a saber el detalle, sus dudas eran infundadas.

—«Cuando la luz comienza a vencer a la oscuridad». Eso dice. El día de San Juan la luz vence, porque es el día más largo del año.

—¡Ajá!, ya te sigo. Aunque si queréis ser completamente precisas, la noche más corta no es la de San Juan, porque el solsticio es el 21-22 de junio.

—Ya, pero eso no importa, lo que importa es que me has hecho caer en la cuenta de lo que quiere decir una frase.

—A ver, repite: cuando la luz comienza a…

—… comienza a vencer a la oscuridad las que no…

—¿Entonces, hay más? —Pablo miró a los ojos de la joven al hacer la pregunta.

—No, ahí se acaba —balbuceó Berta al darse cuenta de que había metido la pata.

—Ya casi hemos llegado, si quieres aparco por aquí y subo para ayudaros.

—Déjalo, Raquel se enfadaría si se entera que te lo he dicho. Es una histérica con todo lo que tiene que ver con el trabajo.

—Está bien, no os enfadéis por mí.

Pablo estacionó en doble fila enfrente de la casa de las dos amigas. La estrategia de no tensar el hilo le estaba permitiendo obtener una información valiosa. Estaba claro que tenía que continuar así para ganarse la confianza de la estudiante. En el momento en que Berta cerraba la puerta, bajó la ventanilla:

—Vuestro texto no se refiere a la noche más corta del año.

—¿Por qué no? —preguntó la joven.

—Porque a partir de esa noche, lo que comienza a vencer es la oscuridad, los días menguan hasta la llegada del invierno.

Berta se detuvo en la acera recapacitando en lo que acababa de oír. Tenía razón, al menos debía contemplar esa posibilidad. Metió la cabeza por la ventanilla y le plantó un sonoro beso.

—Gracias, eres el mejor.

* * *

El profesor Jiménez aprovechaba la tranquilidad que reinaba a esa hora de la tarde en el museo. Ninguno de sus colaboradores estaba ya, y el teléfono hacía tiempo que había dejado de sonar. Apoyado sobre la mesa, revisaba las notas que acababa de redactar para ordenar sus ideas.

Cuando planificó el viaje a Nueva York, nunca pensó que la visita fuera de provecho para la resolución del enigma de Vascos. Más bien, creía que iba a ser un tiempo mal invertido pero necesario para tranquilizar a sus misteriosos mecenas. No obstante, la documentación que La Asociación puso a su disposición en la ciudad de los rascacielos había abierto una línea de investigación nueva y fascinante. La historia del linaje sefardí de los Leví, expulsados de España en el siglo XV y con ramas familiares en Estados Unidos y los Países Bajos, era por sí misma suficiente para escribir un buen ensayo. En sus manos, con la información que tenía, además se convertía en una magnífica ayuda para dar con lo que podía ser uno de los mayores descubrimientos arqueológicos de todos los tiempos.

En una hoja había trazado una línea que comenzaba con una «x» y una fecha, el «711». La prolongación de esa línea, llevaba hasta otra marca señalada con un círculo y la expresión «Vascos año 1000». Entre ambos puntos, subrayado, se podía leer «Primera Tradición». Desde el círculo de Vascos, destacaban otras dos marcas. La primera, también señalada con un círculo, estaba acompañada por la leyenda: «1492, Decreto de Expulsión, comienza la tradición de los Leví». La segunda, muy próxima a la anterior, rezaba: «Los Leví, en Amberes, el comerciante de piedras preciosas entra en contacto con Juan de Rojas y Gemma Frisius». Poco más adelante, la línea de tiempo se bifurcaba. Una rama llevaba hasta un pequeño triángulo junto al que estaba escrito: «1654, los Leví en Nueva York», esta secuencia terminaba con una marca también triangular y la expresión: «Hoy en día: ¿¿La Asociación??». El otro ramal, el europeo, se interrumpía un poco antes en un cuadrado sobre el que estaba garabateada una calavera, junto a ella, aparecía una sola palabra «Auschwitz». El gráfico le ayudaba a componer una imagen de los principales hitos que jalonaban la historia, también le permitía identificar a los actores que habían mantenido viva la leyenda.

Aquel día había pasado varias horas trabajando para completar la información que había examinado en Amberes. Después de revisar el intercambio epistolar del comerciante de piedras preciosas con Juan de Rojas y Gemma Frisius, suponía que el motivo de aquella relación había sido la búsqueda de una solución al enigma de la tablilla. Por lo que había averiguado, los dos científicos, destinatarios de las misivas del comerciante, habían estado vinculados a la Universidad de Lovaina. Esta facultad, durante el siglo XVI, alcanzó un gran prestigio en el campo de la Geografía y la Astronomía. Tanto Carlos V, como Felipe II, realizaron múltiples encargos a sus docentes para trazar con precisión mapas de los inmensos territorios que gobernaban. El profesor Jiménez creía que esta efervescencia en el ámbito de la cosmografía había facilitado al rico comerciante una base metodológica para intentar localizar el emplazamiento del tesoro. Para profundizar en esa posibilidad, había elaborado una pequeña biografía de los dos personajes con los que el judío se había carteado.

El primer destinatario de las cartas, Gemma Frisius, además de matemático, era médico. Este intelectual fue un consumado constructor de globos celestes y profesor de algunas de las mentes más preclaras de la época como Mercator. Publicó una versión corregida de La Cosmographia de Apiano en la que incluyó un anexo en el que describía cómo utilizar la triangulación para determinar la posición de un punto sobre el terreno. Para ilustrar dicho método, realizó un gráfico situando en cada uno de los vértices de un triángulo las ciudades de Bruselas, Amberes y Middelburg. Ese grabado había sido utilizado desde entonces en muchos manuales de geodesia para explicar cómo se puede determinar la ubicación de cualquier accidente geográfico a partir de dos rumbos dados. Sus conocimientos le llevaron a ganarse el reconocimiento de Carlos V, que le honró con su amistad.

El resto de cartas habían sido dirigidas a Juan de Rojas y Sarmiento. Este insigne cosmógrafo, al parecer, había nacido en Palencia o su provincia en torno a 1520, y era el hijo segundón de una rancia familia de abolengo. Tras completar sus estudios de artes liberales en España, viajó a Flandes junto al Emperador. Allí amplió sus conocimientos en la citada universidad de Lovaina junto a Gemma Frisius. Su principal obra describía la utilización de la proyección ortográfica para construir un astrolabio de tipo universal. Entre otras cosas, este ingenio permitía conocer la hora del día o saber la fecha en la que se realizaba una observación astronómica, sin necesidad de tener distintas versiones del aparato en función de la latitud. La aportación del castellano al saber científico de la época le granjeó una importante fama en Europa como matemático. Al parecer, en la biblioteca del Escorial, había habido un instrumento construido según las premisas del prestigioso científico. El profesor no se sorprendió de que la memoria del erudito hubiera quedado en el olvido, era el tributo que la peculiar idiosincrasia de la Piel de Toro hacía pagar a muchos de sus personajes ilustres.

Los datos que Jiménez tenía sobre las preocupaciones intelectuales del comerciante de Amberes dibujaban un escenario prometedor para resolver la adivinanza. Incluso era probable que aquel hombre hubiera encontrado la respuesta. Descartó esta última posibilidad, si hubiera ocurrido, La Asociación no le habría realizado el encargo. Volvió a leer el texto intentando tender puentes entre los avances cartográficos del siglo XVI y las oscuras palabras que llevaban tiempo quitándole el sueño. Estaba concentrado en esta tarea, cuando se dio cuenta de que había alguien apoyado en el quicio de la puerta de su despacho.

—¿Cómo le han dejado pasar? —dijo el profesor al reconocer a su interlocutor.

—Es bueno tener amigos hasta en el infierno —respondió Pablo.

El joven mostraba una amplia sonrisa, y su postura, con los brazos en los bolsillos de la cazadora y la puntera del pie derecho cruzada por delante de la pierna que sostenía la mayor parte del peso, daba a entender que llevaba un rato observándolo.

—Sí que se concentra usted, no le arrancaría de la lectura ni la alarma de incendios.

—No se pueden obtener resultados de otra manera —contestó Jiménez.

—Me imagino, aunque yo creía que además era importante trabajar en equipo.

—¿Qué quiere decir?

—Que está claro que ha ocultado información a sus amigos judíos. Las dos jóvenes están avanzando en la investigación de algo que no ha dicho a sus socios.

El profesor se recostó en la silla sujetando las gafas con la zurda mientras mordisqueaba la patilla. Mirando fijamente a Pablo volvió a la carga:

—¿Qué quiere?

—Lo que todos, mi parte y algo más por los disgustos que este trabajo me está ocasionando. Raquel y Berta están exigiendo más esfuerzos de los previstos, no vea usted lo difícil que es tratar con ellas.

—¿Y si no?

—Supongo que a la señorita Aberay y a sus camaradas no les gustará saber su doble juego.

—Ya…

Nuevamente la conversación quedó en suspenso, Jiménez intentaba evaluar si Pablo jugaba de farol o si realmente había descubierto algo. Su mente buscaba a toda velocidad una salida pero se encontraba entre la espada y la pared. A la desesperada, intentó escapar lanzando un señuelo.

—No le creo, en realidad, yo no he ocultado nada.

—¿Y si le dijera que las chicas han dado con una fecha que es clave para encontrar el tesoro, y que han llegado a ella, descubriendo el momento en que la luz comienza a vencer a la oscuridad?

Ahora el catedrático se movió incómodo en el asiento, lo que acababa de oír indicaba que Pablo había tenido acceso a la segunda parte del texto de Vascos y que Raquel avanzaba deprisa. En ese contexto, no le quedaba más remedio que pactar con el detective, si La Asociación recuperaba el pasaje completo, tendría muchos problemas.

—Está bien, dígame el día que han averiguado y seguro que podemos llegar a un acuerdo.

—El solsticio de invierno, el 21 de diciembre.

Estaba sorprendido por el descubrimiento de Raquel, sin duda había menospreciado su determinación. La arqueóloga avanzaba, necesitaba que Pablo siguiera cerca de ella. Al menos por un tiempo, tenía que conseguir toda la cooperación posible del detective, luego ya vería cómo darle esquinazo. Para negociar, intentó restar importancia a la información que acababa de escuchar.

—¿Y qué más saben? Hasta ahí no me dice nada nuevo —mintió el profesor.

—Antes fijemos las cantidades. Lo importante no es lo que ellas han descubierto, sino lo que yo puedo hacer con la información si usted no se aviene a razones.

—Un diez por ciento más de lo que ahora le pago es todo lo que le puedo ofrecer.

—Señor Jiménez, parece no querer entenderlo. Sus amigos no se andan con bromas y usted valora en algo más su vida. Digamos que, de momento, me pagará el doble y que, si la empresa llega a buen término, me corresponderá una tercera parte del valor de lo encontrado.

—¡Eso es imposible!

—Usted sabrá. —Pablo se dio la vuelta camino de la puerta del despacho.

El profesor se levantó de la silla dirigiéndose a la ventana que daba a la calle. Asomándose por el mirador, habló en voz alta.

—El doble ahora, y un veinte por ciento de los ingresos que se generen al descubrir el tesoro.

El arqueólogo sabía que no tenía en su mano dar lo que prometía, pero no veía otra forma de salir del atolladero.

Pablo, que había alcanzado el umbral, se detuvo volviendo a entrar en la habitación.

—Siempre he sabido que usted es una persona con la que se puede hablar. Le llamaré a medida que tenga noticias.

El joven se despidió llevándose la mano a la frente en una especie de saludo militar. Cuando el eco de sus pasos se había perdido en el pasillo, Jiménez golpeó la pared con furia. Fuera lo que fuese, aquel descubrimiento le pertenecía. No iba a permitir que nadie le robara la gloria ni los beneficios de una vida de esfuerzo y dedicación absoluta al trabajo. Encontraría la forma de hacer pagar a aquel malnacido su desmesurada ambición.

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16. Buenos amigos

Oeste de Hispania, primavera del 712 d. C.

Pedro se dejaba llevar cabizbajo sobre la montura, a la alegría de verse libre de sus captores le sucedió la preocupación por la suerte de Ayrad. Hacía ya dos días que habían escapado de las garras de Valerio y no habían encontrado ninguna pista que les indujera a pensar que estaba vivo. Leandro intentó tranquilizarlo diciéndole que, en el momento de la emboscada, había ordenado al bereber que se pusiera a salvo dirigiéndose hacia poniente. Seguro que lo encontrarían, era cuestión de tiempo. Las palabras del abad no serenaron al niño, había comprobado en sus propias carnes lo peligroso que podía ser el camino. Sería un milagro que su amigo, arrastrando al cabezota de Heracles, hubiera logrado salir de la sierra indemne.

Samuel se dio cuenta de las ideas que rondaban la cabeza del pequeño hispano y decidió contarle una vieja historia.

—Pedro, ¿tú sabes quiénes eran Cástor y Pólux?

El crío, al escuchar las palabras de su mentor, recuperó el ánimo. En las conversaciones del judío siempre aprendía algo.

—No, Samuel, yo no sé nada. Ya te he dicho que he crecido entre cochinos sin más enseñanzas que las que mi padre me daba para cuidar los animales.

—Pues aguza el oído, que lo que te voy a contar te ayudará a no perder la fe en el destino. Cástor y Pólux eran gemelos, bueno, en realidad eran hermanos de madre, porque el padre de Pólux era Zeus, el rey del Olimpo, y el de Cástor, un mortal. Su diferente ascendencia les proporcionaba, al primero, la inmortalidad, y al segundo, la certeza de la muerte. Con todo, los hermanos eran inseparables, se querían y abordaban todas las aventuras juntos. Un mal día, Cástor, en singular combate, fue muerto por su oponente. La pérdida sumió al inmortal en la más profunda de las penas. Deseando volver a ver a su hermano entre los hombres, imploró a su padre que le devolviera la vida. Sin embargo, los dioses antiguos no podían romper el orden de la naturaleza. Ante la imposibilidad de recuperar a su compañero de fatigas, Pólux reclamó a su progenitor que lo convirtiera en mortal para poder reencontrarse con él en la morada de los difuntos. Los ruegos y la determinación que demostraba el hijo impulsaron al dios a buscar una solución. Consintió que Cástor regresara de los infiernos en determinados periodos del año. La condición que impuso el padre de los dioses fue que, cuando el fallecido habitara entre los vivos, Pólux descendiera al Hades. El inmortal accedió, nada le parecía demasiado si con ello ayudaba a su hermano. Al cabo de un tiempo, conmovido por el amor que se profesaban los gemelos, Zeus los colocó entre las estrellas del firmamento para que nosotros, al verlos cada noche, recordemos la fuerza de la amistad.

Pedro adelantó su caballo como si necesitara estar solo para pensar. Después de unos pocos pasos se detuvo. Girándose sobre el lomo del animal se dirigió al judío.

—¿Y ahora están siempre juntos?

—Claro, Cástor y Pólux ocupan el lugar que les corresponde en el cielo y, como sucede con todas las estrellas fijas, su posición no cambia, giran en torno a la Tierra eternamente mostrándose una al lado de la otra hasta el fin de los días.

—¿Me las enseñarás esta noche?

—No va a poder ser.

—¿Por qué?, me acabas de decir que siempre están juntas.

—Porque el Sol sale este mes por esa constelación y su luz, durante el día, nos impide contemplarlas. Tendremos que esperar un mes para verlas justo antes del amanecer. El Astro Rey se habrá retrasado respecto a la esfera de las fijas y su brillo no ocultará el de los Gemelos. El cielo tiene sus ritmos, y nosotros no podemos hacer nada para cambiarlos.

—Entonces, ¿las estrellas están en el cielo también de día?

—Claro, aunque no las divisemos, siguen su curso sobre el horizonte.

—Yo pensé que eran seres nocturnos que solo habitaban en la oscuridad. Si no las ves es que no están, ¿no?

—Pedro, tienes que aprender a acompañar lo que dicen tus ojos y escuchan tus oídos con la fuerza del entendimiento. Algunos afirman que los sentidos nos engañan, aunque yo no lo creo. El Eterno nos ha regalado estos dones para que podamos maravillarnos con su obra; sería contrario a su infinita bondad que nos quisiera confundir. Lo que sucede es que también nos ha otorgado la capacidad de pensar. Si queremos saber lo que sucede a nuestro alrededor, no podemos olvidarnos de la razón. Es necesario sumar todas nuestras facultades para acercarnos a los misterios de la vida.

Una vez más, el pequeño hispano sentía una felicidad que únicamente Samuel sabía mostrarle. El placer de descubrir llenaba su alma aunque con cada respuesta surgieran nuevas preguntas. No comprendía cómo había vivido ajeno a esa dicha hasta ese momento, tampoco entendía por qué la mayoría de las personas pasaban sus días indiferentes a los portentos que las rodeaban. La única explicación que se le ocurría era que, como le había sucedido a él antes de conocer al judío, estaban ciegos y sordos.

—Siento interrumpir vuestra conversación, pero tenemos que avivar el paso si queremos llegar a Mirobriga antes del anochecer. Seguro que Ayrad encontró el camino y nos espera allí —Leandro les habló mientras espoleaba su trotón para ponerse por delante.

—Espera, Leandro, me tienes que explicar cómo sabes siempre por dónde tenemos que ir —dijo el niño intentando ponerse a la par del abad—. ¿Tú nunca te pierdes?

—Algunas veces, pero, cuando eso sucede, pregunto.

—Ya, preguntar es una buena cosa, aunque…, si no hay nadie, ¿a quién preguntas?

—No solo las personas hablan —repuso el visigodo—. Las sombras, el musgo, los troncos de los árboles, la luna y el viento también ayudan a orientarte. Incluso, en función de las estaciones, es posible encontrar el camino conociendo las rutas migratorias de algunos animales. Por ejemplo, las grullas vienen desde donde sopla Bóreas al llegar el frío y se van siguiendo a auster[21] al comenzar la primavera. La naturaleza está llena de señales, basta con saber interpretarlas.

—Pero ¿cuál es la mejor forma de saber dónde estás?

—Lo más preciso son las estrellas, sin embargo, como acabas de descubrir, aunque estén, de día no son de mucha utilidad.

—Bueno, eso no es exactamente así —intervino Samuel—, los antiguos nos enseñaron a construir instrumentos que permiten conocer con exactitud qué astros están delante de nuestros ojos aunque no los podamos ver.

Leandro calló al escuchar las palabras del médico. Al igual que Pedro, se sorprendía continuamente del conocimiento que demostraba el anciano. En ocasiones dudaba que tales saberes fueran lícitos a los ojos de los mandatarios de la Iglesia. Sin embargo, él no dudaba de la bondad del alma de la persona que le había salvado la vida, así que, movido por la curiosidad, le pidió a Samuel que le describiera tal objeto.

El judío les habló de un buscador de estrellas inventado siglos atrás en Egipto. El artefacto condensaba el saber de siglos de observaciones y las aportaciones de algunos de los sabios más importantes de todos los tiempos. Su construcción no era tarea fácil, se requerían profundos conocimientos de geometría, astronomía y aritmética para que el instrumento fuera preciso. Samuel les describió las partes que lo componían y las aplicaciones que se le podían dar para resolver problemas relacionados con la alineación de los cielos. A pesar de las bienintencionadas palabras del judío, sin verlo, era complicado hacerse una idea de cómo funcionaba. Ante la insistencia de Pedro, el médico prometió realizar unos dibujos en cuanto tuviera ocasión.

El pequeño hispano se mostró entusiasmado con la posibilidad de llegar a tener uno de aquellos ingenios. Aunque su mentor le explicó que todo se basaba en los números, a sus ojos, esos instrumentos eran mágicos. Se veía a sí mismo oteando el horizonte en busca de luceros que solo él conocería. Deseaba seguir los pasos de su maestro y descubrir los misterios que el cosmos encerraba. Estos pensamientos solo se veían ensombrecidos por la tristeza que le provocaba no poder compartirlos con Ayrad. No obstante, el hispano se esforzaba por ser optimista, algo en su interior le decía que volvería a ver a su amigo.

Mientras conversaban, el terreno accidentado de la sierra fue dando paso a un horizonte de suaves colinas salpicadas de encinas y alcornoques. De vez en cuando, veían ovejas que pacían en los claros buscando brotes verdes. Desde tiempo inmemorial, aquellas tierras habían sido lugar de tránsito de hombres y animales. Al finalizar el estío, los pastores guiaban el ganado desde las zonas montañosas del norte buscando el clima suave de las latitudes meridionales. Con la llegada de la primavera, los calores empujaban nuevamente a los trashumantes a regresar a los pastos de verano completando un ciclo que se perdía en la noche de los tiempos. Momentáneamente, las guerras podían impedir el paso del ganado, pero, tarde o temprano, los rebaños volvían a cruzar los puertos en busca de sustento. Esta actividad también generaba conflictos porque, en ocasiones, los animales invadían los sembrados provocando destrozos. En una economía de subsistencia, las consecuencias de estos sucesos eran dramáticas. Para poner orden, el reino visigodo había legislado los derechos y deberes a los que estaban sujetos los propietarios de las cabañas. Además, las relaciones entre ganaderos y agricultores sedentarios se afianzaban a través de pactos de hospitalidad. Tales pactos implicaban la realización de algún pago, normalmente en especie, por parte de los trashumantes a los dueños de las tierras por las que transitaban los rebaños. Por si la existencia de los nómadas no fuera lo suficientemente complicada, a los peajes se sumaban los peligros que implicaban las numerosas bandas de salteadores que buscaban su beneficio a costa del capital ajeno. Con tales ingredientes, la vida de los pastores era sacrificada y sujeta a los vaivenes constantes de la fortuna.

Leandro decidió que el resto del viaje hacia Astorica aprovecharían las veredas utilizadas por el ganado. Así evitarían las poblaciones en las que podían caer en manos de los secuaces de Muza. Hubiera preferido no pasar por Mirobriga, pero en esa ciudad tenía la esperanza de encontrar a Ayrad con la joya que era su salvoconducto. En verdad, el visigodo sabía que, aunque recuperasen el maravilloso objeto, tenían pocas posibilidades de escapar con vida. Si el caudillo bereber era realmente el terrible general que algunos afirmaban, podía arrebatarles el tesoro y asesinarlos sin más. En cualquier caso, estaba decidido a llegar hasta el final. Nada le impediría cumplir su palabra y ayudar al anciano y los dos jóvenes que, por azares del destino, se habían convertido en su única familia.

Estaban a punto de llegar a un pequeño río cuando se les cortó la respiración. En la orilla opuesta, atado de pies y manos, Ayrad forcejeaba con Valerio. El ladrón no estaba solo, sus compañeros de fechorías aparecieron súbitamente por detrás cortándoles la retirada.

—¿De verdad creías que podíais escapar andando tranquilamente? —El bandido hablaba situando el filo de su puñal sobre la garganta del muchacho—. Está claro que no sabéis con quién os la estáis jugando.

—Suelta al crío —ordenó Leandro—, él no tiene nada que ver con esto.

Valerio sonrió sucesivamente al abad y al bereber. Con una mueca irónica en los labios, cortó las ligaduras de Ayrad y lo empujó para que se reuniera con sus compañeros. El joven corrió al encuentro de Pedro. Por su parte, el forajido avanzó hasta situarse justo en la mitad del estrecho puente que cruzaba el cauce. Apoyaba el cayado sobre su hombro izquierdo y parecía tranquilo. Su actitud asombró a Leandro, sin el rehén, no tenía más que espolear el caballo para arrollarlo. El abad pensó que se trataba de una trampa.

—Encontramos a ese mozalbete al poco de iniciar vuestra persecución, vagaba en busca de tres amigos. Enseguida nos dimos cuenta que se refería a vosotros.

—¿Qué queréis? —interrumpió Leandro.

Se produjo un breve silencio, Valerio miró a ambos lados del cauce antes de volver a clavar sus ojos en el abad.

—Tengo que reconocer que sois valiente y que, a pesar de haber podido, no os ensañasteis con nosotros cuando caímos encantados por obra de ese brujo judío que os acompaña. Pero Valerio tiene una reputación y nadie puede salir de sus dominios sin su consentimiento.

Al finalizar estas palabras, el jefe de la banda impulsó el cayado haciendo que describiera un círculo sobre su mano derecha para recuperar luego la posición de la que había partido. El abad comprendió que estaba siendo retado. Desmontó despacio, tomó la espada y entregó las riendas del caballo a Pedro.

—Es cosa de poco, enseguida vuelvo —dijo Leandro al hispano. Después, con paso firme, el visigodo se adelantó hasta situarse frente a su oponente.

—Prometed que si os venzo nos dejaréis continuar nuestro camino.

—Ellos podrán seguir en cualquier caso —dijo Valerio mientras señalaba con un gesto de su cabeza a los jóvenes y el anciano—. Esto es algo entre tú y yo.

Sin dar tiempo a que el abad se pusiera en guardia, el bandido lanzó el extremo de su garrote hacia la cara de Leandro, este apenas pudo esquivar el golpe y sintió el duro contacto de la madera de fresno justo encima de su ceja. Un hilo de sangre corrió por su rostro. El resto de forajidos, que antes de comenzar el combate se había situado junto al pretil, lanzó un grito de aprobación animando a su jefe. El abad retrocedió dos pasos para poder recuperar la posición.

—Esperaba algo más, creo que hoy no saldréis de esta —afirmó Valerio.

Leandro no respondió a la fanfarronada, había combatido demasiadas veces para saber que debía mantener la cabeza fría. La picaresca del ladrón le había jugado una mala pasada, pero eso no volvería a suceder. Amagó un tajo dirigido al pecho de Valerio para mantener la distancia y esperó a su adversario anclando con firmeza sus pies en el suelo. El jefe de los ladrones se abalanzó sobre él lanzando varios golpes secos. El movimiento hizo que Leandro retrocediera abandonando el puente. Los que contemplaban el combate tuvieron que hacerse atrás. Al situar la lucha en un terreno más amplio, Valerio buscaba evitar el contacto directo del filo de la espada con la madera de su bastón. Las cintas y los engaños se repetían, Leandro tenía serias dificultades para contrarrestar la velocísima sucesión de ataques a la que era sometido. Su acero cortaba el aire silbando en el vacío, no sería tan fácil doblegar a aquel bellaco.

Las exclamaciones de júbilo por la forma en que se desarrollaba el combate llenaban las bocas de los salteadores. Por su parte, Samuel y el bereber no podían esconder un gesto de preocupación que alarmaba sobremanera al benjamín del grupo. Los hombres enardecidos alentaban a su jefe formando un círculo.

Leandro se desplazaba por el exterior de la improvisada arena. Intentaba respirar hondo para recuperar el resuello, al tiempo que buscaba aprovechar un paso en falso de su rival. Tras varios amagos, Valerio lanzó un profundo ataque hacia el rostro de su oponente desviándolo en el último momento hacia la pierna adelantada. El impacto fue seco y extremadamente doloroso. El abad perdió el equilibrio al tener que volver a esquivar otro bastonazo que el rufián le dirigió al costado. Una patada en el pie de apoyo del visigodo terminó por hacerle besar el polvo.

Valerio levantó sus brazos en señal de victoria alzando el cayado mientras sus hombres lo vitoreaban. Confiado en el triunfo, perdió por un instante de vista a su contrincante. Leandro aprovechó ese instante para lanzar un barrido con todas sus fuerzas hacia la rodilla del bandido. El golpe fue brutal, el ladrón, en el último momento, consiguió levantar la pierna para evitar que su articulación quedara hecha añicos. A pesar de ello, la fuerza del impacto desplazó el centro de gravedad del que, hasta hacía breves instantes, se consideraba vencedor del combate. Valerio cayó como un fardo mientras las voces de gozo de sus compinches se ahogaban súbitamente. El abad, que había estado buscando desesperadamente ese momento, se lanzó sobre él echando mano de la daga que llevaba al cinto. Veloz como el rayo, puso la hoja del cuchillo sobre la yugular de su adversario al tiempo que lo inmovilizaba con el peso del cuerpo.

—No esperes lo que no das —afirmó Leandro jadeando.

Al ver el cariz que estaba tomando la situación, uno de los salteadores fue hacia el visigodo dispuesto a acabar con su vida. Desde el suelo, el jefe de los bandidos lo detuvo negando con la cabeza.

—Está bien, te ha sonreído la suerte, hoy me siento generoso. Ayúdame a levantarme —dijo Valerio.

El abad se incorporó cambiando el puñal a su mano izquierda al tiempo que ofrecía la diestra al bandido. Valerio alargó el brazo contrario para asir la mano que le tendían. Los espectadores comenzaban a sosegarse cuando el ladrón, aprovechando la guardia baja de aquel que le ayudaba, le propinó un certero puntapié en la entrepierna. El visigodo cayó al suelo, retorciéndose de dolor.

—Te dije que de aquí nadie se va sin mi permiso —el jefe de los salteadores hizo una pausa mientras se subía al caballo, desde su montura retomó la palabra—: ahora sí os podéis ir. —Los forajidos aclamaron a su jefe, no importaban las tretas, al fin y al cabo, seguían vivos gracias a él.

Contentos porque nuevamente salían triunfantes, se prepararon para partir agrupando los corceles. El pequeño grupo tendría que volver a caminar.

—Recordad, si alguna vez regresáis por aquí, preguntad por Valerio, quizá podamos compartir una jarra de vino. —Dándoles la espalda, espoleó al animal en dirección a la sierra.

Samuel, Pedro y Ayrad corrieron a socorrer al abad. Colocando el brazo de Leandro alrededor de sus hombros y con la ayuda de los jóvenes, el judío logró incorporarlo. Lo sentaron en una roca cercana. Instantes después, Leandro puso su mano sobre el hombro del hispano recuperando el habla:

—Te dije que sería cosa de poco.

El niño se lanzó sobre Leandro abrazándolo con todas sus fuerzas. Era inmensamente dichoso, volvían a estar todos juntos y podían seguir camino. Las dos personas que más admiraba en el mundo le demostraban cada día que el coraje y la razón podían ir de la mano. Igualmente estaba conmovido por la actitud de Ayrad, había vuelto en su busca a sabiendas del peligro que ello implicaba. Por nada en el mundo quería perder la guía de aquellos hombres que le habían enseñado que la vida merecía la pena.

Después de dar algo de tiempo para que el herido se recuperara, reemprendieron viaje en dirección a Mirobriga. Avanzaban despacio, el bastonazo en la pierna que había recibido Leandro le hacía cojear. Un tremendo moratón comenzaba a perfilarse en el muslo. Al principio no le había molestado, pero a medida que el golpe se enfriaba, se daba cuenta de que pasarían unos cuantos días antes de estar completamente recuperado. Caminaba apoyándose en una vara y en el hombro del judío. Les habría venido bien tener a Heracles, pero, como decía Samuel, se podían dar con un canto en los dientes por estar vivos.

Al recordar al burro, Pedro le pidió al bereber que les contara qué había hecho cuando escapó de los bandidos, y Ayrad les relató sus aventuras. En un primer momento, atendiendo las indicaciones de Leandro, se había escondido cerca del lugar donde habían sido atacados. Al comprobar que nadie volvía en su busca, se internó en la espesura, siempre hacia poniente. Al día siguiente, consiguió salir del monte y encaminó sus pasos hacia la ciudad en que debía esperarlos. Había recorrido buena parte del camino, cuando decidió que la espera se le iba a hacer insoportable. En un claro apartado, escondió la pata de la mesa en una encina hueca y soltó al burro. Había agua y pasto por lo que el animal no iba a morir de hambre. Heracles era un cabezota terco como él solo. En cuanto quedó libre, se empeñó en seguir los pasos del bereber cuando antes tenía que hacerlo a empellones. Solo consiguió que se detuviera lanzándole unas cuantas piedras que le pasaron rozando. Esa noche maldurmió al cobijo de unas rocas y continuó al amanecer desandando el camino hacia la sierra. En las primeras estribaciones se dio de bruces con la partida de Valerio. Le preguntaron qué hacía por allí solo y dijo que buscaba a unos amigos. Enseguida lo apresaron. Tuvo que montar con las manos atadas y a punto estuvo de deslomarse unas cuantas veces. Los forajidos se desplazaban con una velocidad pasmosa utilizando veredas y atajos, ni siquiera se detuvieron al llegar la noche. El hecho de que Ayrad viniera del llano, convenció al jefe de la banda de cuál era la ruta de escape que estaba siguiendo el resto del grupo. Sabía que tendrían que cruzar el río, por eso forzó la marcha para adelantarse y esperar junto al puente.

—Pero habíamos espantado a los caballos —apuntó Pedro—. ¿De dónde sacaron otros para perseguirnos?

—Eso no lo sé, lo cierto es que los tenían y que nadie como ellos sabe moverse por este territorio —respondió Ayrad.

—¿Recuerdas dónde escondiste la pata de la mesa? —preguntó el abad.

—Soy amazigh[22] —replicó el norteafricano, como si con ello no cupiera duda de su capacidad para encontrar el camino—, ya no nos queda mucho, tenemos que desviarnos un poco más adelante.

Siguiendo al bereber, caminaron hacia el lugar en el que debía estar la reliquia. Sin dudarlo un instante, el joven les llevó hasta el viejo árbol. El escondite era perfecto, había que alargar el brazo por un agujero para saber que allí había algo oculto. Samuel y Leandro se sintieron aliviados al recuperar la maravillosa joya.

Dispusieron el campamento al resguardo de la centenaria encina, aún les quedaba un buen trecho hasta llegar a Mirobriga y la pierna del abad necesitaba reposo. Por primera vez en muchos días, podrían descansar sabiendo que nadie los seguía. Junto al tesoro, Ayrad había dejado las provisiones que cargaba Heracles y pudieron echar algo en sus estómagos. No era mucho, pero al día siguiente esperaban poder resarcirse al llegar a la ciudad. Apenas conversaron, acurrucados unos contra otros, cayeron rendidos por el sueño.

Habrían estado durmiendo hasta el amanecer de no ser por que un viejo conocido vino a perturbar su descanso. Samuel, que fue el primero en oírlo, creyó que soñaba, pero enseguida se dio cuenta de que algo pasaba. Parecía el relinchar de un caballo, aunque al prestar más atención, reconoció que se trataba de un asno. El animal rebuznaba de forma desesperada. El judío despertó a sus compañeros. Después de unos momentos iniciales de extrañeza, Ayrad y Pedro creyeron reconocer la llamada de auxilio de Heracles. Impulsados por la inconsciencia propia de la juventud, salieron corriendo hacia el interior del bosque. A pesar de la insistencia, los muchachos no atendieron la petición de prudencia que realizó el mayor del cuarteto. El judío y Leandro también se apresuraron, pero la cojera del visigodo hizo que los muchachos se adelantaran. Nada más superar una ligera colina, llegaron al lugar donde el rucio luchaba por su vida.

La escena los dejó petrificados, un par de lobos atacaban sin tregua la grupa del pobre animal. No habían conseguido acabar con el asno porque este protegía su cuello en la oquedad que presentaba un viejo roble herido por un rayo. Así, ocultando la testa, lanzaba coces como un poseso. Un tercer cánido yacía reventado por un certero golpe. Los chavales comenzaron a gritar intentando ahuyentar a los depredadores, aunque estos, lejos de huir, los encararon. Mostraban el pelo del lomo erizado, la cabeza ligeramente agachada y las orejas inclinadas hacia atrás. En sus hocicos, los belfos fruncidos dejaban ver unos impresionantes colmillos. Los visibles signos de agresividad se acrecentaban por el sonido profundo y amenazante que emitían sus bocas. Paralizados por el miedo, los dos amigos dudaban entre salir corriendo o quedarse allí profiriendo voces. Por suerte para ellos, Samuel y Leandro llegaron cuando los animales parecían dispuestos a atacarlos. La aparición de los dos adultos disuadió a las fieras. Con movimientos veloces, desaparecieron rápidamente engullidos por la noche.

Los cuartos traseros de Heracles mostraban profundas heridas, el animal temblaba, había esquivado a la muerte por muy poco. Si los hombres no hubieran acudido en su ayuda, habría perecido sin remedio. Samuel no tenía claro si con aquellas mordeduras conseguiría sobrevivir. No obstante, la naturaleza de las bestias de trabajo era recia, aún cabía alguna esperanza.

—Malditos lobos —dijo Pedro.

—Ellos también tienen que comer —apuntó el judío—. Algunas veces olvidamos que la vida es dura para todas las criaturas.

—Mi padre decía que son seres del infierno. Al ver sus ojos brillar en la noche, yo diría que son el mismo diablo —repuso el hispano.

—Los lobos siempre han atrapado nuestra imaginación, a veces los tomamos como seres malvados y otras como benefactores. ¿No fue acaso una loba la que cuidó a Rómulo y Remo cuando fueron abandonados? Yo creo que son animales listos y fuertes que viven desde el principio de la Creación junto a nosotros. Eso nos asusta y atrae al mismo tiempo.

—Volvamos al campamento, por hoy hemos tenido más que suficiente —ordenó Leandro.

La prometida noche de descanso se transformó en una vigilia. Cualquier ruido hacía que se sobresaltaran. Especialmente inquieto se mostró el maltrecho jumento que, a pesar de las lesiones, se aferraba a la vida. Por miedo a que la manada pudiera estar cerca, avivaron una y otra vez el fuego esperando que los causantes de su inquietud no se acercaran. Con ganas de abandonar el lugar, nada más amanecer, recuperaron el camino que los había de llevar a Mirobriga. Alcanzaron su destino hacia el mediodía.

La villa se situaba sobre una pequeña elevación y estaba rodeada por un río. Debía haber sido importante aunque ahora era poco más que un villorrio. Al entrar en la vieja urbe, observaron las ruinas de antiguos edificios. Les llamaron especialmente la atención las columnas de un templo que desafiaba el paso del tiempo. Después de preguntar a un vecino, encontraron la casa del amigo de Samuel.

David ben Leví, pues ese era su nombre, los recibió con hospitalidad. Tenía algo más de treinta años, aunque parecía mayor. Una incipiente barriga atestiguaba que le gustaba disfrutar de los placeres terrenales. Por su forma de vestir, se podía deducir que la fortuna le sonreía. Se disculpó por no poder ofrecerles más que una habitación y sencillas viandas. Según dijo, la guerra impedía el comercio y desde hacía meses había que conformarse con lo que se conseguía en la ciudad. A pesar de todo, los cuatro fugitivos agradecieron su amabilidad, volver a la civilización les parecía un regalo del cielo. Pudieron reponer fuerzas comiendo una sopa caliente y un guiso de paloma.

El judío mirobrigense se dedicaba al comercio de lana y tenía una buena red de contactos. Tras los edictos conciliares de finales de la anterior centuria, la situación de los israelitas en la capital del reino visigodo se hizo insostenible; por ello, David y su familia habían abandonado Toleto buscando refugio en Mirobriga. En este asentamiento, alejado de la agobiante presión que sobre los de su religión se ejercía en la capital, había conseguido salir adelante. Durante un tiempo, como tantos otros israelitas, se había hecho pasar por cristiano, pero ahora, al socaire de los nuevos tiempos, esperaba poder recuperar públicamente su fe.

Samuel y Leandro le pidieron que les contara las últimas novedades de la guerra. David les dio las noticias que tenía. Según se rumoreaba, Muza se disponía a poner sitio a la ciudad de Emerita donde se había refugiado un nutrido grupo de fieles a Roderico. Por su parte, Táriq había penetrado en las regiones del norte en persecución de los nobles que allí se habían escondido. Mientras, Agila, molesto con sus aliados, había vuelto a las regiones de la Tarraconense que ya dominaba antes del ataque sarraceno. Según sus contactos, el caudillo bereber no había confirmado al pretendiente visigodo en el trono de Hispania; para evitarlo, se había excusado diciendo que esa decisión tenía que ser tomada por Muza. Este, a su vez, se había desentendido, remitiendo al hijo de Witiza al Califa. En realidad todo parecía una maniobra dilatoria por parte de los ismaelitas para afianzar su posición y actuar como señores del territorio.

Cuando preguntaron por la seguridad de los caminos, David les dijo que, según sus agentes, numerosas partidas de soldados recorrían la calzada de Emerita en persecución de un grupo de fugitivos. Al oír estas palabras, el abad y Samuel se miraron con preocupación. Sin duda, eran ellos los buscados. Durante los días pasados en la sierra, los hombres de Muza debían haber encontrado su rastro a poniente de las grandes montañas. Ahora se encontraban en una situación extremadamente difícil, ¿cómo llegarían hasta Astorica sin ser apresados? Si optaban por las sendas perdidas, la lenta marcha a la que se verían obligados podría retrasarlos impidiéndoles llegar a tiempo a la capital astur. Tampoco podían permanecer mucho tiempo en Mirobriga, la ciudad se encontraba en medio de dos fuegos y las patrullas de las fuerzas invasoras aparecerían en cualquier momento.

Samuel dudaba si debía exponer a David los detalles de su historia. Si contaba demasiado, podían verse en una situación complicada. Habían pasado muchos años desde que fuera maestro del mercader, puesto entre la espada y la pared, no sabía cómo reaccionaría. Ante tales pensamientos, el médico optó por callar. Se limitó a explicar que intentaban avanzar hacia el septentrión para localizar a la familia de Pedro. Faltó a la verdad diciendo que había prometido a los padres del niño que cuidaría de él mientras ellos realizaban un viaje a Lucu. No habían vuelto en la fecha prevista, por lo que había decidido ir a su encuentro.

David comprendió que la historia era improvisada. La composición del grupo y lo extraño del itinerario le hicieron entender que Samuel ocultaba algo. El comerciante había sido capaz de prosperar en el más hostil de los entornos gracias a su sexto sentido. Aunque apreciaba al médico, sobre todo por la amistad que había tenido con su padre, sabía que los motivos que impulsaban aquel viaje nada tenían que ver con la búsqueda de unos parientes. Encargó a uno de sus sirvientes que siguiera de cerca todos los movimientos de sus huéspedes, en especial le pidió que le informara de lo que hacía el abad.

Aquella misma noche, la labor de vigilancia que había encomendado dio sus frutos. Observando a través de un agujero en el techo de la habitación en la que descansaba el cuarteto, el confidente pudo contemplar a Leandro limpiando un extraño objeto. Lo describió como un pesado barrote repleto de joyas de valor incalculable. Dijo que uno de los extremos tenía forma de garra y que cada resquicio de su superficie estaba cubierto de perlas y piedras preciosas. También contó que el visigodo, después de limpiarlo, lo había vuelto a envolver para colocarlo a su lado mientras dormía.

El comerciante supuso que aquella pieza era en realidad el desencadenante del viaje de Samuel. No sabía de qué se trataba, pero presumía tenía que ser alguna reliquia importante. Consideró la posibilidad de que fuera parte del tesoro real y que lo llevaran hacia alguno de los focos de resistencia que existían en el oeste peninsular. Por otro lado, el hecho de que su red de enlaces informara de que Muza buscaba una partida de fugitivos en la vía que unía Emerita y Astorica, le hizo pensar que tal vez fueran ellos los huidos. Sin embargo, no lograba imaginar qué pintaban el anciano y los dos jóvenes en cualquiera de los escenarios con los que especulaba. Concluyó que tenía que hacerse con el objeto y examinarlo. Se justificó diciéndose que su antiguo maestro no había sido sincero. Él, al actuar de buena fe, podía haber arriesgado la seguridad de su familia. A pesar de estas razones, sabía que lo que le impulsaba a actuar así era el deseo de poseer la joya.

17. Mapas y leyendas

Madrid, primavera de 2012

Raquel, sola en el apartamento, pensaba en la situación que había provocado al tener una aventura con Pablo. No paraba de recriminarse por haber fallado a su compañera. Presentía que, de una forma u otra, terminaría pagando por ello. Cuando Berta entró en casa llamándola a voces, creyó que se había enterado y que acababa de perder una amiga. Se tranquilizó al comprobar que su inesperado regreso se debía a que había descubierto la fecha escondida en el texto de la tablilla.

La estudiante, excitada por el hallazgo, no era capaz de explicar a su compañera cómo había concluido que la adivinanza podía referirse a dos señaladas efemérides del calendario. La arqueóloga tuvo que pedir a su compañera que le contara los detalles de la conversación con Pablo. Enseguida comprobó que la hipótesis tenía sentido.

Entusiasmadas, dieron valor a las variables que permitían hallar la latitud a partir de la longitud de una sombra. Con los datos de la declinación solar en los días que sugería Berta, obtuvieron dos resultados. Si se consideraba que el pasaje hacía referencia al solsticio de verano, la observación se tenía que haber realizado casi en el Polo Norte. Si por el contrario, el texto se refería al solsticio de invierno, la ecuación proporcionaba un dato más ajustado a lo que esperaban. De hecho, permitía dibujar una línea que dividía a la península ibérica en dos mitades prácticamente iguales. El paralelo correspondiente a la latitud hallada pasaba por Castellón de la Plana, en su extremo oriental, y un punto indeterminado de la costa de Portugal, a unos veinte kilómetros al sur de Figueira da Foz.

Al primer momento de euforia por la aparente conveniencia del resultado, siguió una cierta frustración al constatar que, en realidad, la marca circundaba la Tierra pasando por países como Italia, Turquía o China por lo que aún quedaba mucho para resolver el enigma.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Berta mientras observaba la raya que Raquel había trazado en un mapa de carreteras—. Sinceramente, creía que la condenada línea pasaría por algún lugar famoso en la antigüedad, eso es lo que ocurre en las películas, ¿no?

—Hubiera sido demasiado fácil —repuso Raquel—. Está claro que vamos a tener que seguir trabajando. En la tablilla hay más pistas, no obstante, deberíamos ver si en esa latitud hay algún yacimiento que podamos ligar a los hechos de la conquista.

—¿Y si el que escondió el tesoro cogió un barco y lo enterró en Cerdeña? —volvió a insistir la menor de las dos.

—Quién sabe, igual nos toca viajar. Qué quieres que te diga, me siento igual que tú.

—¿Crees que Carlos llegó a dar con la respuesta?

—No lo sé, supongo que no.

Para ratificarse en lo que acaba de decir, Raquel ojeó las fotocopias. Buscaba alguna señal que la indujera a pensar que su amigo había llegado a las mismas conclusiones.

—En sus notas no hay nada que se refiera a coordenadas geográficas. Supongo que le faltó tiempo.

—Creo que lo deberíamos dejar aquí —propuso la estudiante—, mañana seguimos.

—Me apunto a la moción, estoy hecha polvo.

Raquel se metió en la cama con la intención de dormir del tirón. Como hacía todos los días, abrió la novela que tenía en la mesilla. La lectura la sumergía en un mundo ajeno y eso la ayudaba a dejar de pensar. En esta ocasión, después de varios minutos atascada en la misma página, el ritual no cumplió su efecto. No podía quitarse de la cabeza que había sido Berta la que había dado con las claves para calcular la latitud. Por un lado, había descifrado el significado de la referencia musical del pasaje, por otro, había dado con la fecha. Para terminar de hundir su moral, estaba con el hombre que deseaba. De alguna forma tenía que recuperar la autoestima, se levantó y volvió a ojear el mapa. Observó que la línea que había dibujado discurría al sur de Madrid, paralela durante un buen tramo a la Nacional V. Hacia el este, la raya cortaba la autopista A-3 a la altura de Tarancón. Entre las localidades importantes atravesadas estaba Torrijos, próxima también se situaba Talavera de la Reina. En sentido contrario, destacaba el Monasterio de Uclés que había sido la casa más importante de la orden de Santiago y lugar habitado desde la época celtíbera.

Tras meditar cómo debían continuar, decidió que sería una buena idea buscar información sobre la historia de esos lugares. Si encontraban alguna referencia a antiguos eremitorios o conventos de época visigoda, podían acercarse por allí en busca de alguna pista. Al día siguiente se lo propondría a Berta.

Despertó antes de las nueve con la sensación de haber soñado intensamente. No conseguía recordar con qué, solo estaba segura de que sus fantasmas habían hecho acto de presencia.

Después de darse una ducha, se vistió con ropa cómoda, luego entró en el cuarto de su compañera para sacarla de la cama. Abrió de par en par la ventana de la habitación, Berta se refugió debajo de la almohada, aunque la insistencia de su amiga le hizo desistir. Cuando Raquel se proponía algo era realmente obstinada.

Desayunaron un café y unas tostadas mientras la arqueóloga exponía sus reflexiones de la noche anterior. La estudiante no se mostró entusiasmada con la idea de bucear en el pasado de todos aquellos enclaves. Tampoco creía que fuera práctico buscar sobre el terreno. Opinaba que debían centrarse en el estudio de los pasajes de la adivinanza. Además, si Pablo no las llevaba, carecían de transporte; podían ir en tren o en autobús, pero lo ideal era moverse en coche. Raquel no se dejó convencer, el resto del acertijo le parecía demasiado confuso.

—Está bien, pues vamos a echar un vistazo, pero tú me dirás cómo —dijo Berta.

—¿No puedes volver a pedir el coche a tu compañero de clase?, ¿cómo se llamaba? este…

—Fernando, se llama Fernando, y no, no puedo pedirle otra vez el coche, se ha ido a su casa el fin de semana.

—Pues alquilamos uno —propuso Raquel.

—Sí, hombre, estoy más tiesa que la mojama. No me queda un duro hasta que reciba la paga de mis padres.

—La verdad es que yo también estoy sin blanca. La beca es una castaña y a mí no me envían dinero.

—La única solución que se me ocurre es que nos lleve Pablo.

—No, tenemos que ir solas.

—De verdad, no entiendo qué te pasa. Si se lo digo, seguro que nos acompaña. Yo creo que podemos confiar en él.

Raquel no sabía qué argumentar. Si seguía evitando coincidir con el novio de su amiga, parecería que tenía algo que ocultar. Finalmente, la mayor de las dos cedió.

—Está bien, pero antes echemos un vistazo a los pueblos que te he dicho. Yo me encargo de Madrid a la derecha y tú de los lugares que puedan ser importantes hacia el otro lado. Teniendo en cuenta que Toledo fue la capital del reino, no nos deberíamos alejar mucho de esta ciudad a la hora de buscar en cualquiera de los dos sentidos. Después, con la información que hayamos encontrado, decidimos hacia dónde vamos a ir.

—A sus órdenes —repuso Berta—. ¿Estás segura de que ninguno de tus ancestros era general? Por cierto, ¿a qué derecha te refieres?, supongo que quieres decir que yo busco hacia el este.

—Eso es, ya sabes que lo mío no es la orientación. Por cierto, llama a Pablo y pregúntale si mañana se apunta a la excursión.

—Vale, jefa. ¡Hay que ver, mandas más que la Merkel!

Raquel hizo oídos sordos al comentario de Berta, sabía que si no actuaba así, era difícil que se pusiera a trabajar. Se encerró en su cuarto y conectó el portátil para recabar información. Después de un par de horas, estaba agobiada, no había encontrado ni rastro de yacimientos o lugares que pudiera vincular, sin temor a equivocarse, con restos visigodos de relevancia en su área de búsqueda. Todo lo más que consiguió fueron referencias a que el territorio de Torrijos y su comarca, por su cercanía a la capital del reino, había sido lugar de asiento de la clase dominante desde finales el siglo VI. Pero todo se perdía en la noche de los tiempos. La ciudad de Toledo, que era una magnífica candidata para ser el lugar que escondía el supuesto tesoro, quedaba demasiado al sur de la latitud calculada. Consultó la relación de monasterios que había elaborado cuando empezó la aventura y que las llevó a visitar Santa María de Melque. Todos los cenobios estaban lejos de la línea que guiaba la búsqueda. Deseando que su compañera hubiera tenido más suerte, fue a su habitación.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó Raquel tras golpear con los nudillos en la puerta de Berta.

—Bueno…, —la entonación reflejaba que no se sentía excesivamente satisfecha con el resultado del trabajo—. En la latitud que estamos buscando, de época visigoda, no he encontrado ninguna cosa digna de mención. En las inmediaciones de un pueblo que se llama Santa Cruz de la Zarza parece que pudo haber un convento de ese periodo, pero no queda apenas nada. En las ruinas de Segóbriga, que se encuentran a unos diez kilómetros al sur, hay restos de una necrópolis y una basílica, poca cosa si lo comparamos con los impresionantes restos romanos.

—Vamos, que estamos bastante perdidas —concluyó Raquel.

—Tú lo has dicho. Si tuviéramos que echar un vistazo a algún sitio, yo me inclinaría por Segóbriga.

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Raquel.

—Mira, he estado releyendo la inscripción, y a mí me parece que quien escribió la tablilla habla de accidentes geográficos que se pueden ver desde el paraje en que se escondieron las reliquias. Tienen que ser, ríos o montes que destaquen sobre el terreno. En lugar de ir a buscar piedras, deberíamos utilizar la escapada de mañana para ver si localizamos esos enclaves.

—Me parece que tienes razón, podríamos volver a dar una vuelta al texto. ¿Has llamado a Pablo?

—Sí, ya está todo arreglado, mañana nos recoge a las nueve y media.

—Perfecto, saca las fotocopias de Carlos y veamos qué se nos ocurre.

Las dos amigas releyeron la adivinanza en busca de algún indicio que les permitiera avanzar. La primera parte, hablaba del «camino del rey». Eso era algo concreto, podían intentar localizar las calzadas y los itinerarios antiguos que se encontraran en esa latitud. Las cosas se ponían más difíciles al leer lo que venía después. La alusión a «las que no se ven» dejaba claro que, fueran lo que fueran, no se podían observar, al menos, a simple vista. Esta sección confundía especialmente a Raquel, ¿qué sentido tenía orientarse con algo que no se podía ver? Por último, había dos alusiones a cosas que quizá se podían relacionar con el paisaje: «la cabeza» y «el nogal».

—Tenemos un camino, una cabeza y un árbol. No es mucho, pero es lo que hay —comentó Berta.

—No te olvides de que también contamos con una cabra y un alacrán. ¡Toma ya!, lo que hemos progresado —las últimas palabras de Raquel dejaban entrever una clara ironía.

—Yo propongo parar aquí. Mañana nos vamos de excursión, lo pasamos bien, y cruzamos los dedos para que en la ruta suene la flauta y seamos capaces de ver algo que nos ayude.

—Tal como están las cosas, creo que es lo mejor.

—¿Y dónde vamos a ir? —preguntó Berta—. Algo le tendré que decir a Pablo.

—Lo mejor es que nos dirijamos hacia Talavera. La A-5, durante un buen tramo, va paralela a la raya que he hecho en el mapa. Además, esa ciudad fue sede de un obispado que perduró durante el dominio visigodo.

—OK, tú mandas.

Decidieron aprovechar la tarde y quedaron con unos amigos de la universidad. Se fueron a la Latina a tomar unas cañas. Estar con gente que no tenía nada que ver con la tablilla era la mejor forma de desconectar. Pasaron un buen rato poniéndose al día de las últimas historias de la facultad. Entre risas, enlazaron la hora del aperitivo con la de cenar. Sobre las nueve, decidieron que era el momento de irse. Como excusa dijeron que habían quedado a primera hora y que querían descansar. El resto del grupo insistió para que siguieran de fiesta y todavía cayeron otro par de rondas. Finalmente consiguieron llegar pronto a casa habiendo olvidado los sinsabores de la mañana.

Puntual como solía, Pablo las esperaba a la hora convenida. Esta vez Berta no se entretuvo y salieron puntuales. Antes de montar en el coche, el joven buscó la complicidad de Raquel en una mirada, pero esta lo evitó. La arqueóloga se mantuvo en segundo plano, no le hacía ninguna gracia pasar el día con la pareja. Llegando a la salida de Santa Olalla abrió el mapa de carreteras. A falta de una idea mejor, pensó que podía intentar reconocer formas en el paisaje que se correspondieran con los animales y objetos que mencionaba la adivinanza. El ejercicio la recordaba juegos de la infancia cuando su padre, en los viajes largos, la entretenía jugando a reconocer formas en las nubes. Dudaba que fuera a conseguir algo, pero al menos se aisló de la incómoda situación en la que se encontraba.

Berta tuvo que llamarla un par de veces para conseguir que su amiga le prestara atención. Raquel estaba tan absorta en la tarea que se había impuesto, que necesitó unos instantes para reubicarse.

—Oye, guapa, ¿nos quieres hacer caso? Estamos a punto de llegar. Pregunta Pablo qué vamos a ver en Talavera, yo le he dicho que tú eres la guía.

—Aparca por el centro, según tengo entendido, han restaurado parte de las murallas medievales. Las torres albarranas que aún están en pie merecen por sí solas la visita.

Dejaron el coche en una calle que desembocaba en una céntrica plaza. Desde allí iniciaron el recorrido. Aunque no querían, Pablo las convenció para entrar en la oficina de turismo. Mientras las jóvenes se entretenían viendo una pequeña muestra de cerámicas talaveranas, él se acercó al mostrador. Una mujer le dijo que los restos de mayor antigüedad estaban fuera del casco urbano. Se trataba de una villa romana que había pasado por diferentes fases de ocupación hasta ser destruida por un incendio a comienzos del siglo VIII.

Cuando escuchó la centuria, Berta se aproximó para interesarse. Según contó la persona que los atendía, en la villa se conservaban también restos de una basílica y una piscina bautismal. Que la gran casa hubiera permanecido en pie durante la época visigoda e incluyera un lugar de culto hacía que pudiera encajar con el lugar que andaban buscando. La estudiante corrió al encuentro de Raquel para referirle el descubrimiento.

—¿Has visto? Este chico es una joya —dijo Berta al oído de su compañera.

—¿Por qué?

—Acaba de enterarse de que hay unas ruinas romanas a pocos kilómetros.

—Ya lo sé, se trata de la villa de Saucedo, conozco gente de la facultad que ha excavado allí. Pero es una villa bajo imperial.

—Vale, listilla —dijo Berta en tono de mofa—, pero resulta que el lugar estuvo ocupado hasta comienzos del siglo VIII. Según nos han dicho fue destruida en un incendio en las primeras décadas de esa centuria. ¡Justo en el momento de la conquista musulmana!, además, en el interior hay una basílica cristiana. No perdemos nada por acercarnos.

Raquel tuvo que reconocer que había pasado por alto esos detalles, quizá se había obcecado en la búsqueda de restos visigodos.

—Está bien, veamos dónde está exactamente.

Sacó el mapa y fueron a preguntar a la persona que atendía la oficina. La señora señaló un punto al noroeste de un municipio próximo llamado Talavera la Nueva. El lugar distaba menos de cuatro kilómetros de la marca de latitud que había en el plano y, según las notas que había tomado Raquel, por las proximidades había discurrido la antigua calzada que unía Caesarobriga y Emerita Augusta. Todo parecía encajar. Animadas por el hallazgo, las dos amigas arrastraron a su chófer hasta el coche ordenándole que pusiera de inmediato rumbo al yacimiento. Pablo se dejó llevar, sabía lo que las jóvenes andaban buscando, solo tenía que esperar. Ellas dirigían el barco, pero, con un poco de suerte, él se haría con el botín. Bastaba con ser paciente y actuar en el momento oportuno.

Después de equivocarse un par de veces, dieron con la carretera que llevaba al pueblo. Aparcaron en la plaza, cerca de un grupo de chavales que jugaba con un balón. Un transeúnte les comentó que el yacimiento solo se podía visitar en verano, aunque, al decir que eran arqueólogos, les dio las indicaciones para llegar. Estaba a menos de un kilómetro, por lo que dejaron el vehículo allí para ir dando un paseo.

Avanzando por un camino paralelo a la vía del ferrocarril, Raquel se preguntaba cómo debía proceder si llegaban a descubrir algo. Su intención al comenzar las indagaciones no era hacerse con las piezas que protegía el texto, sino descubrir qué le había sucedido a Carlos. Por su formación sabía que para conocer la historia, tan importante como encontrar un objeto, era analizar y documentar el contexto en el que aparecía. Si daba con el lugar, lo último que se le ocurriría sería ponerse a cavar en busca de un tesoro. Desenterrar el pasado requería método, paciencia y trabajo, cualquier otra forma de sacar a la luz los restos de la antigüedad era pura y simplemente, vandalismo. Enseguida dejó de preocuparse, las posibilidades de encontrar algo allí eran prácticamente nulas, la villa estaba siendo excavada desde hacía años y, a pesar de su importancia histórica, no se habían encontrado piezas de gran valor material.

Tras cruzar una acequia, llegaron al cercado que protegía las excavaciones. Desde allí, dirigieron sus pasos hacia un gran pino piñonero que se erguía vigilante junto a la entrada del yacimiento. El lugar mostraba síntomas de abandono. Los recortes presupuestarios motivados por la crisis habían paralizado los trabajos de mantenimiento. La maleza había comenzado a recuperar parte del terreno perdido y varias zonas excavadas habían sido vueltas a enterrar para evitar los efectos de la intemperie. A la situación de abandono se sumaba que el lugar había estado habitado durante siglos, los restos de distintas épocas se superponían haciendo difícil saber qué era cada cosa. Solo un ojo acostumbrado a mirar al pasado podía interpretarlos.

Caminando alrededor de la valla, con la ayuda de un folleto, Raquel fue capaz de identificar algunos elementos de la primitiva construcción. Le llamó la atención el gran peristilo y la fuente monumental que en él se hallaba, también la zona de las termas en la que los acaudalados señores podían disfrutar de los placeres del agua. Según los indicios, a finales del siglo VI, el palacio había cambiado de manos, los nuevos propietarios transformaron profundamente las dependencias, algunas de las salas más suntuosas pasaron a ser almacenes, erigiéndose una basílica junto a los antiguos baños. Por las dimensiones de la iglesia, se deducía que en las inmediaciones de aquel lugar debió vivir una numerosa comunidad cristiana.

—No entiendo cómo sois capaces de saber qué es lo que hubo aquí. Para mí, no son más que pedruscos mal puestos —comentó Pablo.

—Para eso estudiamos —replicó la arqueóloga—. Nuestro trabajo tiene mucho de detectivesco.

—Pues yo creo que es una tarea de chinos. Todo el día ahí, con el pincel, cubierto de polvo y tostándote al sol. No sé cómo te puede gustar tanto.

Raquel se adelantó unos cuantos metros para subir un montículo formado por la tierra extraída del yacimiento. Intentaba identificar en el paisaje alguna forma que capturara su atención. Por más que se esforzó, no encontró nada especial. La villa se situaba en una planicie y no se divisaba ningún río o montaña que encajara con las descripciones de la tablilla. Tenía la sensación de estar perdiendo el tiempo.

—¿Se puede saber qué haces ahí arriba? —preguntó Pablo—, te pareces al general Custer buscando a los indios.

—Solo quería saber qué se veía —respondió la joven.

—¿Y…?

—Nada especial, este lugar debió ser bastante aburrido.

—Ya…, pues desde que nos hemos bajado del coche no paras de otear el horizonte, cualquiera diría que buscas algo.

—Cosas mías, ya sabes, soy curiosa.

Pablo no volvió a insistir, seguía fiel a su estrategia de ir paso a paso, era evidente que Raquel había avanzado en la resolución del enigma y que examinaba el paisaje buscando una señal. Durante el viaje se había fijado que la joven miraba constantemente un mapa, tenía que hacerse con él.

Tras dar una vuelta alrededor de las ruinas, el trío decidió volver. Caminaban a buen ritmo, querían llegar a Talavera para tomar el vermut. Estando ya a la vista del todoterreno, Pablo soltó un sonoro juramento: la ventanilla trasera del coche estaba rota.

—Habrán sido los críos jugando con la pelota —sugirió Berta.

—La madre que los parió —continuó vociferando Pablo—. Como les pille les voy a meter el balón por…

Sus palabras quedaron en suspenso, Raquel intervino en la conversación sin dejar terminar a Pablo.

—No han sido los críos —dijo la joven.

—¿Por qué lo dices? —preguntó su amiga.

—Se han llevado mi mochila y el mapa, los dejé en el asiento para no ir cargada.

El rostro de Pablo cambió súbitamente, ya no mostraba enfado, sino preocupación. Hizo a un lado a Raquel para examinar debajo del asiento en un vano intento de encontrar las pertenencias que echaban en falta.

—¿Estás segura? —insistió el joven.

—Completamente.

—¿Y a ti, Berta?, también traías una mochila.

La estudiante abrió la puerta delantera y buscó en los pies de la banqueta, en el lugar que había dejado su bolsa.

—La mía tampoco está.

Pablo estaba convencido de que quien les había robado tenía por objetivo las pertenencias de las jóvenes. Ningún otro objeto faltaba, el navegador y unas caras gafas de sol que había dejado junto al freno de mano seguían en su sitio. Para no delatarse, intentó restar importancia a lo sucedido.

—Es evidente que ir con vosotras dos no le sienta bien a mi coche, espero que esta vez podamos volver sin necesidad de llamar a la grúa.

Pablo probó el contacto, el vehículo arrancó a la primera.

—Espera Raquel, antes de montar vamos a quitar esos cristales.

Dedicaron unos minutos a retirar los restos de la ventana que habían quedado esparcidos sobre los asientos. Mientras, Berta, que no podía hacer gran cosa, se dirigió a unos chavales que se habían acercado a curiosear. Les preguntó si habían visto algo. Los críos dijeron que ellos no sabían nada. Pablo aprovechó esos segundos para hablar con Raquel.

—¿Qué tal estás?

—Bien, no era nada importante, me extraña que se hayan llevado únicamente nuestras mochilas. Supongo que tenían prisa.

—No me refiero a eso, te pregunto por cómo te sientes respecto a lo que pasó entre nosotros.

—Prefiero no hablar de ello, ya te lo he dicho.

—Está bien, disculpa, por cierto, qué tenía de especial ese mapa de carreteras.

—Nada, había marcado algunos sitios que podían ser interesantes para la excursión.

Pablo guardó en el maletero un trapo que había utilizado para retirar los pedazos de la ventanilla, antes de volver a insistir:

—Pues quién se lo ha llevado ha pensado que merecía la pena. Si se trataba de algo del trabajo, igual es mejor que pongamos una denuncia.

—Déjalo, no hace falta, te aseguro que puedo vivir sin las cosas que me han robado.

—Está bien, tú sabrás.

—¿De qué hablabais? —preguntó Berta al incorporarse a la conversación.

—Nada, tu amiga que no quiere ir a la policía, dice que en la mochila sólo llevaba galletas, y que el mapa no era el de la isla del tesoro. No sé, sois bastante raritas.

Con un gesto la estudiante rogó a su compañera que contara a Pablo lo que estaba pasando. Si no toda, al menos una parte de la historia, podía ser compartida con él. Si seguían con ese juego de silencios, estaba segura de que su pareja iba a terminar hartándose. Ante el mutismo de Raquel, Berta se decidió.

—Bueno, en el mapa hay una marca que está relacionada con lo de las luces y las sombras que hablamos el otro día. —Sintió como los ojos de la arqueóloga se clavaban en ella reprochándole lo que acababa de hacer, pero ya no había remedio.

Pablo no dijo nada, las palabras de la estudiante confirmaba sus sospechas: lo más probable es que detrás del robo estuviera La Asociación. Simulando no dar importancia a lo que acababa de oír, abrió la puerta del conductor y se sentó para volver a poner en marcha el coche.

—Vámonos, esto ya está.

Entrando en Talavera de la Reina, se detuvieron en una gasolinera. El encargado era un hombre mayor que vestía un mono verde sujeto por un viejo cinturón de cuero. Pablo le contó lo que había pasado y preguntó si les podía ayudar. Jurando en la madre de tanto mal nacido que andaba suelto, el buen señor les prestó un rollo de cinta americana y un pedazo de plástico con el que improvisaron una ventanilla. Terminada la chapuza, fueron al centro de la antigua ciudad para comer algo, Pablo no quería mostrarse inquieto. El dependiente de la estación de servicio les dio las señas de un bar que presumía de poner los mejores bocadillos de calamares de la ciudad. Llegaron sin problemas al local. En la barra, mientras daban cuenta de los bocatas, el detective intentó aparentar tranquilidad. Bromeó sobre qué ocurriría la próxima vez que salieran de excursión. El trío prolongó la sobremesa con unos cafés con hielo mientras veían a ratos un interminable partido de tenis en la televisión. Sobre las cinco de la tarde, iniciaron el camino de vuelta.

En dirección a Madrid, ninguno de los tres se mostró muy hablador. Pablo estuvo especialmente callado. Mientras conducía, pensaba en las consecuencias de lo que había pasado. La situación se complicaba, suponía que el mapa terminaría de convencer a la señorita Aberay de que Jiménez le había ocultado información. Hasta ese momento, gracias a su capacidad para anticiparse, había jugado con ventaja pero las cosas estaban cambiando.

Reflexionó sobre los sucesos que le habían llevado hasta allí, necesitaba convencerse de que merecía la pena seguir arriesgando. Recordó el día que le expulsaron del cuerpo de policía por haber dejado medio muerto a un traficante de poca monta durante un interrogatorio. Desde entonces, se había dedicado a ofrecer sus servicios como detective sin licencia. Arreglar trapos sucios de empresas respetables, amedrentar a morosos, espiar a maridos infieles o robar documentos sensibles le había permitido vivir de forma desahogada, pero él aspiraba a más. Por eso, cuando intuyó la oportunidad que le ofrecía el encargo del profesor Jiménez, decidió arriesgar.

Creía firmemente que para salir de la mediocridad, había que saltarse las reglas. La mayoría de los supuestos triunfadores que le contrataban para pillar in fraganti a su pareja, o dar un susto a un periodista molesto, tenían mucho que esconder. Si se arriesgaba por esos cabrones, ¿cómo no lo iba a hacer por él mismo? A pesar de estas justificaciones era consciente de que estaba en la cuerda floja. Sus planes se habían empezado a torcer tras la muerte de Carlos. El suceso no estaba en el guión, pero el joven era testarudo y no se acobardó ante las amenazas. Tuvo que buscar la forma de meterle el miedo en el cuerpo. La noche del accidente, lo seguía de cerca acosándolo en cada curva. Cuando el arqueólogo intentó dejarlo atrás, arriesgó demasiado. No se sentía orgulloso, pero tampoco se recriminaba por lo que hizo en ese momento. Aparcó y bajó andando el terraplén por el que había caído el coche. Carlos había quedado atrapado en el amasijo de hierros. Tenía el rostro ensangrentado y el pecho aprisionado por la columna de dirección. Aún estaba consciente y con un hilo de voz imploraba ayuda. No se la prestó, encendió un cigarro y dejó que muriera solo.

Después de aquello el terreno parecía despejado. Solo tenía que seguir el juego al profesor hasta que diera con el misterioso tesoro. Quitarle del medio y hacerse con el botín sería sencillo. Sin embargo, la aparición de Raquel en escena vino a trastocarlo todo. Obstinada e inteligente, estaba decidida a saber qué había pasado, convirtiéndose en un quebradero de cabeza. Tampoco ayudaba la creciente involucración de La Asociación. Esa gente tenía medios y no dudaba en utilizar la fuerza para conseguir sus objetivos. Ya había recibido un aviso con el incidente del coche al volver de Toledo. Ahora, en cuanto sospecharan que él también les había mentido, tomarían represalias.

* * *

La señorita Aberay miraba a través del gran ventanal de su despacho en dirección a la salida norte de la capital. Los nubarrones sobre el horizonte que perfilaba la sierra madrileña hacían presagiar una fuerte tormenta. Admiró ensimismada el contraste entre la luz cálida del sol y el gris plomizo de los cúmulos. Sobre la mesa de trabajo tenía abierto un mapa que le habían hecho llegar hacía un par de horas. Desconocía cómo habían obtenido ese material, pero, fuera como fuese, había merecido la pena. Tras estudiar el significado de aquella línea roja que dividía el perfil de España, presentía que estaba más cerca del objetivo al que había dedicado su vida. De momento, no había avisado a sus superiores, quería estar segura.

Desde niña, Ana, como muchos otros judíos, había sido educada en el anhelo de reconstruir el Templo de Jerusalén. Eso era lo que la había llevado a unirse a La Asociación; existían otras organizaciones que también trabajaban por este objetivo, pero su determinación no era comparable. Había sido reclutada cuando ya llevaba algunos años trabajando para una fundación dedicada al fomento de los estudios judaicos. Era brillante, poseía la formación adecuada y su familia estaba bien relacionada, enseguida se fijaron en ella. Al principio tuvo dudas, el carácter más bien oscuro de La Asociación y sus supuestos lazos con organizaciones que algunos tachaban de radicales la hicieron desconfiar; sin embargo, cuando supo que personas que admiraba también colaboraban con la institución, terminó aceptando. Se justificó diciendo que únicamente desde una posición de firmeza se podía garantizar la seguridad de Israel y recuperar el primitivo lugar de culto del pueblo hebreo. Muchos pensaban que ese no era el camino, pero Ana creía que las buenas palabras no producían resultados. Además, la comprensible aspiración de muchos judíos, en su caso, tenía un significado especial. Su familia mantenía viva una antigua tradición que ligaba este deseo con la tierra en la que, durante siglos, vivieron sus antepasados. Generación tras generación, persistía el eco de un fabuloso tesoro escondido en España poco después de la conquista árabe. Entre las joyas ocultas, se decía que había objetos del Templo saqueado por los legionarios de Roma en la primera centuria de la era cristiana. Por azares del destino, aquellos objetos, habían terminado en poder de los visigodos que se asentaron en la Piel de Toro. A lo largo del tiempo, algunos de sus ancestros habían emprendido una infructuosa búsqueda invirtiendo tiempo y dinero para dar con las reliquias. El comerciante de Amberes, cuyos papeles había tenido la oportunidad de revisar no hacía mucho, estaba entre ellos. El fracaso de todos los intentos de recuperación del tesoro postergó esta historia al terreno del mito. Las madres la contaban a sus hijos para que los niños recordaran quiénes eran y de dónde venían. Era la forma de hacer que Sefarad siguiera vivo en sus corazones. Desde hacía mucho, nadie creía que aquel relato tuviera conexión con la realidad. Estaba salpicado de elementos mágicos y moralejas. Era la imaginación de los padres la que había puesto a las estrellas indicando el camino para encontrar el escondite, también, la que adornaba el pasaje diciendo que solo los rectos de espíritu podrían encontrarlo. A pesar de ello, desde que tenía memoria, Ana había deseado que la historia fuera real y se había preparado para descubrir qué había de cierto en la leyenda. Mirando a través de los ventanales se sentía conmovida, aquel pedazo de papel, marcado con un trazo de color rojo, confirmaba que el lugar del que hablaban los cuentos existía.

Si quieres descubrir los enclaves mágicos de El puente del tiempo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Villa_Romana_de_el_Saucedo». La villa romana de El Saucedo.

18. Judith

Oeste de Hispania, primavera del 712 d. C.

Pedro se levantó de madrugada, dejó a Ayrad durmiendo y bajó las escaleras de la vivienda para dirigirse al establo en el que estaba Heracles. Samuel había preparado un emplasto a base de aloe seco para facilitar la cicatrización de las mordeduras que sufría el animal. El hispano y el bereber se turnaban en la tarea de aplicárselo varias veces al día. Atravesó el patio trasero de la casa haciendo correr a cuatro gallinas que se disputaban unos granos de cereal junto al pozo. Se apoyó en el brocal y subió un cubo de agua fresca que vertió sobre su cabeza para despejarse. Aún tenía los ojos cerrados de la impresión cuando oyó que alguien se reía. Miró a su alrededor sin ver a nadie, solo llamó su atención que sobre el muro de adobe, hacia levante, todavía era visible una estrella. Se dijo que luego le preguntaría a Samuel cuál era aquel lucero que mantenía el brillo incluso cuando el sol había empezado a salir. Sin dar importancia a lo sucedido, entró en las caballerizas.

Los rayos del amanecer se filtraban por una estrecha ventana haciendo que innumerables partículas de polvo brillaran bajo el haz de luz. En una de las paredes se levantaba un pesebre en el que se disponía la hierba, en otra, un tablón de madera clavado en la pared servía de sustento a diversos aperos. Heracles, al sentir la presencia del chico, se giró inquieto. Desde que había tenido el fatal encuentro con los lobos, cualquier ruido lo asustaba. El niño acarició al burro recorriendo con sus nudillos la marca blanca que tenía en la testuz. Tal como había aprendido de Ayrad, comenzó a hablarle con naturalidad para tranquilizarlo, las palabras enseguida surtieron el efecto deseado. Sin dejar de pasar su mano por el lomo, examinó las llagas; tenían mejor aspecto aunque aún no se habían cerrado por completo. Colocó el ungüento en un pequeño recipiente de barro y comenzó a cubrir con cuidado las heridas. Heracles apenas se movía, únicamente agitaba las orejas para espantar las moscas que volaban a su alrededor.

—¿Quién te ha enseñado a tratar así a los animales?

La voz sonó cercana, Pedro se dio la vuelta y vio a una muchacha joven que lo miraba atentamente. Tendría dieciocho o diecinueve años, vestía de forma sencilla y apoyaba un cántaro sobre la cadera. Cubría la cabeza con un pañuelo que dejaba escapar varios mechones de pelo negro como el azabache. Sus ojos eran también oscuros y brillantes. Un niño, que apenas se sostenía en pie, tiraba de su brazo intentando sacarla de allí.

—Mi padre —respondió Pedro.

—Pues parece que te han instruido bien —apuntó la mujer.

—Él decía que ellos nos dan de comer y que hay que cuidarlos para no pasar hambre… —El hispano recapacitó antes de continuar la frase—, aunque no sé si tenía razón, porque yo los atendía a todas horas y nuestro estómago pocas veces estaba lleno.

La respuesta del niño hizo sonreír a la joven que continuó preguntando.

—¿Has desayunado?

—No, todavía no.

—Ven conmigo.

El niño pidió unos segundos para rematar la faena con el jumento y luego salió corriendo detrás de la mujer. Mientras la seguía, preguntó por su nombre.

—Judith, me llamo Judith, soy la esposa de David y este es nuestro hijo, el pequeño Aarón.

Pedro se sentó en uno de los dos bancos de madera que había junto a la mesa mientras la joven le servía un tazón de leche de cabra. El hispano tomó el cuenco y comenzó a beber con ansiedad, parte de la leche se derramó por la comisura de los labios.

—Tómatelo con calma, te vas a atragantar, hay más si quieres.

El hispano, al darse cuenta del tono de censura, sintió cierta vergüenza. Sacó lentamente la cara del tazón intentando parecer más comedido. La espesa capa de nata quedó prendada en su rostro dándole el aspecto de un viejo barbudo. Al verlo, la mujer soltó una risotada. El niño la reconoció inmediatamente, era la misma que había oído al echarse el cubo de agua junto al pozo. Pedro no entendía por qué se reía. Judith, que reconoció el desconcierto del muchacho, hizo un gesto apuntando con el dedo índice en torno a la boca. El chaval se limpió rápidamente con el dorso de la mano.

—¿Por qué te hago tanta gracia? —preguntó Pedro.

—Porque eres despierto y pareces buen chico. Espera, tengo algo especial para ti —al decir estas palabras Judith sacó unas tortas de harina y un cuenco con miel—. Come, seguro que te gusta.

El niño no se hizo rogar, su primer instinto fue abalanzarse sobre las viandas, aunque el recuerdo de lo que acababa de pasar le hizo contenerse. Tomó la primera de las rebanadas y se sirvió miel hasta que rebosó cayendo por uno de los lados. El preciado néctar no llegó al suelo; sujetando el pan con la mano, se agachó rápidamente para situar su boca en el lugar por el que caía el almíbar.

—Así que tus padres se han ido de viaje a Lucu y vais a buscarlos —preguntó la joven.

—Bueno, sí pero no, en realidad…, mis padres murieron —confesó el crío sin parar de comer.

Judith no insistió, su marido le había puesto al corriente de las dudas que le suscitaba la historia de aquellos viajeros. Sentada con su hijo en brazos, disfrutaba contemplando el deseo de vivir que se adivinaba en el hispano. Pasó un momento de angustia al pensar qué sería de su retoño si un día, antes de tiempo, ella faltaba. Sabiendo de su orfandad, se sentía aún más próxima a aquel niño que sonreía a pesar de la desgracia.

Samuel apareció en ese momento en la cocina. Después de dar los buenos días, preguntó al niño si había atendido a Heracles. Este respondió que era lo primero que había hecho al levantarse, solo al terminar su tarea, se había sentado a desayunar aquella deliciosa leche. Aprovechando la situación, Pedro dijo que él siempre cumplía su palabra y recordó a Samuel que había prometido dibujar el instrumento que servía para encontrar las estrellas. Ante la petición, el judío se excusó diciendo que no contaba con los medios para la tarea, así que el hispano tuvo que conformarse con saber el nombre del astro que había visto justo antes de que saliera el sol.

—Por lo que dices de dónde y cuándo lo has visto, tiene que ser Amaltea, la cabrilla que los paganos afirman amamantó a Zeus —aventuró el judío—. No solo a ti te gusta la leche de ese animal. Es más, el rey del Olimpo, también disfrutaba con la miel del monte Ida que le dieron para que creciera fuerte. Se ve que Judith te cuida igual que a él.

—El cielo está lleno de animales —replicó el crío.

—Así es, hay cisnes, águilas, toros, dragones, incluso caballos alados.

—¿Caballos alados?, yo nunca he visto uno.

—Es que esos animales solamente habitan en el firmamento. Algunos marinos dicen que, más allá del océano, hay tierras llenas de seres fantásticos que no se dan por aquí. Igual, algún día, tienes la oportunidad de embarcarte para comprobar la veracidad de tales relatos. De momento, aún tendrás que comer mucho y seguir aprendiendo.

—Respecto a comer no veo el problema, pero ¿qué debo aprender?

La dueña de la casa y Samuel cruzaron una mirada cómplice ante las ocurrencias del niño.

—Todo lo que puedas —afirmó Samuel—; como cristiano que eres, los preceptos de la fe en la que has nacido, y siguiendo las recomendaciones de algunos de los doctores de tu religión, además deberás recorrer siete caminos. Después podrás adentrarte en los misterios de la Creación.

—Pero si nos pasamos el día andando, he vagado por cientos de sendas desde que estoy con vosotros.

—No, Pedro, no son esos los caminos a los que me refiero, se trata de las vías que abren las puertas del conocimiento. Tres para la elocuencia y cuatro para la matemática. Ya te lo contaré en otro momento, permíteme ahora que yo también disfrute de la hospitalidad de Judith.

Poco después de terminar esta conversación se unieron a la mesa Leandro, Ayrad y el dueño de la casa. Después del desayuno, David les propuso ir un poco más tarde a visitar un lavadero de lana que tenía en las afueras de la ciudad. De paso, les enseñaría los principales edificios públicos que rememoraban la importancia que en tiempos tuvo la villa. Aceptaron, no tenían nada mejor que hacer.

En realidad, el mercader había urdido un sencillo plan para hacerse con el tesoro que llevaban los viajeros. La idea del comerciante era aprovechar la ausencia de la casa para que uno de sus sirvientes registrara la habitación y se hiciera con la joya. Cuando Samuel o Leandro descubrieran la desaparición, se mostraría disgustado porque no le hubieran confiado la custodia de algo tan valioso. Examinado el objeto, decidiría cuál era la mejor forma de proceder. Cabía la posibilidad de una reacción violenta del abad, pero decidió correr el riesgo, en última instancia, podría apelar a su antiguo maestro para calmar al visigodo. Además, no veía otra forma de proceder, si a pesar de haberles abierto su casa, no habían confiado en él, nada inducía a pensar que le fueran a contar lo que sucedía.

A media mañana David estaba listo para guiar a la pequeña comitiva en dirección a los arrabales. Cuando ya se habían puesto en marcha, comprobó que faltaba Ayrad; preguntó a Samuel quien le dijo que había preferido quedarse en el establo curando las heridas del burro. El mercader no dio mucha importancia al contratiempo, sin duda su sirviente tendría tiempo más que de sobra para registrar la habitación. No contaba con que Leandro había ordenado al bereber que se mantuviera siempre cerca de la pata de la mesa. Los comentarios de Samuel sobre la forma de proceder del mercader en lo referente al dinero le habían hecho tomar precauciones. Leandro no informó de su decisión al médico para evitar discutir con su viejo amigo.

Ayrad era ajeno a las cavilaciones del abad, él no tenía dudas: la joya era el único recurso para escapar de las garras de Muza. Sabía muy bien que sus perseguidores no querían testigos, había visto degollar a todos los hombres de la escolta que protegía el botín de Táriq. Ellos no tendrían mejor fortuna si el Emir les ponía las manos encima. Únicamente la pata de la mesa les permitiría negociar con el caudillo bereber. Además, prefería cuidar a Heracles a visitar un almacén lleno de fardos de lana por muy grande que fuese.

Para no separarse del objeto del que dependía su vida, lo bajó al establo. Tras ocultarlo en un lugar seguro debajo del pesebre, echó un vistazo a las mordeduras que tenía el burro. Algunas de ellas habían perdido el emplaste de aloe porque el animal se lamía las heridas a las que llegaba. Para cubrir las llagas, decidió volver a la habitación en busca del remedio que había preparado el médico.

Cruzó de una carrera el patio en dirección a la vivienda. Había alcanzado ya las escaleras, cuando oyó claramente pasos en la habitación en la que dormían. Con el máximo sigilo que pudo, subió para ver qué es lo que sucedía. Oculto tras una esquina, comprobó que el sirviente de Samuel estaba registrando a fondo la estancia. Logró volver al establo sin ser visto. Cuando regresó Leandro, el bereber le contó lo que había pasado. El abad se alegró al saber que la pata seguía oculta y que el sirviente no se había dado cuenta de nada.

El resto de la jornada el mercader pareció malhumorado, apenas prestó atención a sus invitados. Se disculpó diciendo que tenía problemas con un envío. El visigodo no le creyó, intuía cuál era el origen de su enfado y se congratulaba por haber tomado precauciones. Estaba convencido de la mezquindad de los judíos, qué no haría David si los suyos habían crucificado al hijo de Dios. Samuel era una excepción, un hombre atípico entre los de su raza, de todo tenía que haber para que el Creador distinguiera el trigo de la paja. Inicialmente pensó que debían escapar esa misma noche y acabar con la vida del comerciante. Si lo dejaban vivo, le faltaría tiempo para avisar a las tropas del Emir en busca de la recompensa. Después, un poco más sereno, creyó que debía poner al corriente a Samuel, al fin y al cabo, él los había llevado hasta allí. También se contuvo al pensar en Judith y Aarón, la mujer y el niño no tenían por qué pagar los pecados de aquel desgraciado.

Por la tarde Leandro se llevó al médico a dar una vuelta cerca del río. Aprovechando la soledad del paseo, le refirió la historia del bereber. Samuel no daba crédito, sabía que el mercader era ambicioso, pero jamás imaginó que pudiera intentar robarles. Tenía que hablar con él, estaba seguro de que había una explicación.

—Y si no, ¿qué hacemos? —preguntó el abad.

—Escapar.

—Si nos delata, estaremos perdidos.

—No lo hará, es un buen hombre.

—No me gusta que confíes nuestras vidas a la intuición, el tiempo nos hace cambiar.

Leandro tenía razón, nada garantizaba que el niño al que había enseñado los rudimentos de la aritmética fuera hoy la misma persona. Quién sabía lo que había tenido que hacer para sobrevivir en un mundo tan violento y hostil hacia los de su religión. Las penalidades generaban odio y este, el deseo de venganza o, al menos, la falta de compasión hacia los demás. Hacía falta un carácter muy fuerte para superar las pruebas que el Todopoderoso ponía en el camino. A pesar de todo, quiso darle una oportunidad, se resistía a pensar que el tronco que había empezado a crecer recto se hubiera torcido sin remedio. También sentía cierta culpa por no haber contado toda la verdad a la persona que los había acogido; ahora lo haría, así podría comprobar si estaba en lo cierto. Para no quedar completamente vendido, le dijo a Leandro que estuviera cerca cuando hablara con el comerciante.

Después de la cena, Samuel pidió a David que lo acompañara al establo. El comerciante accedió, suponía que su maestro le quería decir algo importante. Leandro los siguió y se apostó tras la puerta de las caballerizas.

—Quiero pedirte disculpas —comenzó diciendo Samuel—. No me he comportado como debía, al venir a tu casa te he puesto en peligro.

—¿A qué te refieres? —preguntó el mercader aparentando sorpresa por la confesión de su huésped.

—Es a nosotros a quienes buscan las patrullas del Emir.

La revelación disminuyó la tensión reinante. Maestro y alumno volvían a reencontrarse después de mucho tiempo.

—Lo suponía, aunque me parecía extraño que un anciano y dos niños pudieran tener algún interés para las tropas de Muza. Dime, ¿qué ocurre en realidad?

Samuel quitó la hierba que disimulaba el escondite en el que Ayrad había ocultado la pata de la mesa. Siguiendo las instrucciones del bereber, palpó debajo del pesebre hasta que sus dedos rozaron una tabla que el joven había puesto para impedir que el objeto se moviera. Tras retirarla, sacó la joya aún en su funda. Lentamente, con movimientos casi reverenciales, el médico descubrió la reliquia. El oro brilló iluminado por la luz de las lucernas. El comerciante quedó absorto, con la boca abierta, miró sucesivamente a la pata de la mesa y a Samuel pidiendo una explicación. La emoción que le producía ver aquella cantidad de perlas y piedras preciosas le impedía hablar. La descripción que le había hecho su sirviente no hacía justicia a la realidad, el objeto superaba todas sus expectativas. Balbuceó un par de veces hasta que consiguió preguntar a Samuel.

—Por todos los profetas, ¿qué es esto?

—La prueba de la desmesurada ambición del Emir y, espero, la puerta a la esperanza para los niños que viajan con nosotros.

—Pero ¿de dónde la has sacado?

—Es parte del botín de la campaña de Táriq y supongo, sin excesivo temor a equivocarme, que pertenecía al tesoro real.

—Pero entonces, puede ser… —David calló sin atreverse a concluir su suposición.

—No lo sé.

—¿Cómo que no sabes?, tú eres el maestro, ¡puede ser uno de los objetos del Templo!, ¡alabado sea el Eterno por volver a ponerlo en manos del pueblo al que le pertenece!

—Lo dudo, la descripción de la Torah de la mesa de los Panes de la Proposición nada tiene que ver con esto.

—Pero si es parte del tesoro, puede estar relacionado con nuestro pasado, los godos saquearon Roma y los romanos destruyeron Jerusalén llevándose los objetos sagrados. Muchos han creído que esas reliquias existían y estaban en Hispania.

—No insistas, te he dicho que la única razón por la que viajamos con la pata es conseguir que Ayrad y Pedro escapen de la muerte.

La determinación del anciano hizo callar a David; sin embargo, el deseo de conseguir aquella maravilla aumentó sobremanera. El comerciante encontraba nuevas razones para justificar su comportamiento. Samuel no tenía derecho a utilizar la reliquia para salvar a unos niños, la mera posibilidad de que pudiera estar relacionada con el pasado del pueblo elegido tenía que ser suficiente para que el médico descartara utilizarla en favor de unos gentiles. No obstante, se contuvo. Le pidió al médico que le contara toda la historia, quería conocer todos los detalles para tomar una decisión.

Samuel le relató cómo había conocido a los jóvenes y los peligros que habían pasado hasta llegar a Mirobriga. Le explicó cuál era el plan y cómo pretendía conseguir la protección de Táriq utilizando como moneda de cambio la pata de la mesa. El mercader recordaba la bondad de su antiguo profesor y, a medida que lo escuchaba, llegó a sentir añoranza por los días en que había disfrutado de su saber. Se debatía entre lo que su alma le decía que era correcto y el deseo de aprovechar aquella oportunidad que el destino ponía a su alcance. Además, su zozobra se veía incrementada porque el relato del anciano ponía de manifiesto que la situación del reino era extremadamente confusa. Hasta ese momento, Mirobriga se había librado de lo peor de la guerra, pero no se mantendría así mucho tiempo. La posición de la ciudad sobre una importante vía de comunicación que enlazaba el interior peninsular con Eminium haría que, no tardando mucho, los bandos en lucha se disputaran su control. La ciudad tendría que tomar partido y, en ese momento, la suerte de su familia dependería de que él hubiera apostado por el caballo ganador. Ante tales reflexiones, intentaba encontrar la forma de salir con bien y, si era posible, obtener un beneficio de la situación en la que se encontraba.

—Te pido que sepas perdonar mi falta de confianza, necesitamos que nos ayudes a seguir viaje —concluyó Samuel.

—Puedes confiar en mí, no voy a delataros. Sin embargo, dudo que tu intención de viajar con la pata de la mesa para entregársela a Táriq sea acertada. Dame algo de tiempo para que vea cuál es la mejor forma de conciliar los intereses en juego.

—David, no hay intereses por encima de la vida de los inocentes.

—Siempre tuviste una forma particular de entender el mundo, quizá por ello, a pesar de tus conocimientos, nunca llegaste lejos. Déjame solo unas horas para ver si se me ocurre algo —el mercader concluyó estas palabras poniendo su diestra sobre el hombro del médico reconociendo con el gesto su admiración por él.

Al terminar la conversación volvieron a la casa y se despidieron hasta la mañana siguiente. Aquella noche, en el lecho, buscó el apoyo de su mujer, pero Judith insistió en que debía comportarse como un buen amigo. Le dijo que nunca le perdonaría que a aquellos niños les pasara algo por su culpa. David insistía, no era tan sencillo, su vida podía complicarse mucho si los secuaces del Emir llegaban a saber que habían dado cobijo a unos fugitivos. Además, estaba el asunto de la Mesa, el mercader no quería renunciar sin más a aquella joya. Cierto que no le pertenecía, pero tampoco tenía sentido devolverla a quien previamente la había robado.

Varios golpes bruscos en la puerta de la casa vinieron a interrumpir la conversación. El dueño de la vivienda, cubriéndose únicamente con el camisón, y con una lámpara de aceite en la mano, pasó por delante de la habitación de sus huéspedes. Leandro se había levantado y tomaba la espada previendo que aquel sobresalto podía presagiar la cercanía de sus perseguidores. El mercader le pidió que permaneciera en silencio, él se encargaría de resolver el asunto. Con los golpes aún resonando, abrió un pequeño postigo que permitía comprobar la identidad de quien llamaba. Era uno de sus sirvientes.

—Mi señor, vengo a preveniros, Rufo os ha traicionado. Esta noche ha ido en busca de los soldados del Emir para avisar de la presencia de vuestros invitados y del tesoro que dice que portan.

David quedó aturdido, Rufo era uno de sus hombres de confianza, la persona a la que había encargado que vigilara al abad. Desconocía qué le había llevado a comportarse de esa manera, aunque enseguida entendió que había sido su condición de cristiano atado a la voluntad de un judío. El comerciante, creyendo que los tiempos estaban cambiando, había empezado a mostrar su verdadera fe en la intimidad del hogar. Un mes antes, mientras realizaba las bendiciones de la mañana, se había visto sorprendido por el sirviente. Si el lacayo le hubiera denunciado en ese momento, habría obtenido inmediatamente la libertad porque, según las disposiciones conciliares, ningún israelita podía poseer esclavos de la confesión dominante. Pero Rufo no había querido pasar de esclavo bien alimentado a pobre de solemnidad. Se guardó la baza y esperó su oportunidad. La presencia de los extraños viajeros se la había proporcionado. Denunciando ahora a su señor por dar cobijo a unos fugitivos, esperaba cobrar una recompensa, así abandonaría su triste condición con la bolsa llena.

Samuel llegó al lugar donde el sirviente aún narraba los hechos, Judith, con Aarón en brazos, apareció también por allí.

—Nos entregaremos —dijo el médico—. Solo si damos a Muza lo que busca, podréis libraros de la muerte. Ayrad y Pedro tendrán que huir sin nuestra ayuda.

Leandro quedó perplejo por las palabras del judío, no creía que el mercader mereciera tal sacrificio. Al fin y al cabo, había sido la avaricia la que le había llevado a encargar a su sirviente que los espiara. Si no hubiera actuado así, nada de aquello habría sucedido. Además, sus perseguidores no descansarían hasta atrapar a todos los integrantes del grupo; era evidente que sus órdenes implicaban evitar que alguien pudiera relatar cómo Muza se había hecho con el tesoro. Pero antes de decir lo que pensaba, la mujer de David tomó la palabra.

—Esa no es una solución, Ayrad y Pedro necesitan vuestra ayuda para escapar con vida. Si os entregáis, únicamente conseguiréis que os maten y que los chicos sean una presa fácil.

—Pero Samuel tiene razón —intervino David dejando entrever sus temores y la confusión que le dominaba—. Nosotros también estamos en apuros, al acogerlos en nuestra casa nos hemos condenado.

Las palabras del mercader dejaron al anciano desolado, se sentía responsable por no haber sabido prever aquella situación. Inútilmente Samuel buscaba una vía de escape para evitar que la desgracia de David y su familia cayera sobre sus hombros. El sentimiento de culpa lo dejó postrado, buscó la barandilla de la escalera para apoyarse, luego, lentamente, se sentó en el primer peldaño ocultando la cabeza entre los brazos. Pedro y el bereber se situaron a su lado intentando consolarlo.

Nuevamente fue Judith la que tomó la iniciativa, asió el brazo de su marido llevándolo a un rincón. Sus palabras fueron breves, ninguno de los presentes, excepto David, pudo oírla. Tras unos segundos, el mercader asintió. La mujer regresó junto al médico; agachándose para cogerle la mano, le habló con voz pausada:

—Samuel, si entre nosotros no nos ayudamos, ¿qué sería de nuestro pueblo? Huid cuanto antes, buscaremos refugio en casa de unos clientes hasta que pase la tormenta.

—Pero si nos entregamos, estaréis a salvo —dijo el médico incorporándose levemente.

—No sabemos quién saldrá victorioso en esta guerra —terció ahora más tranquilo el mercader—. Si son los partidarios de Roderico, los judíos nos veremos en un serio aprieto, en nada nos beneficiará vuestra captura. Si son el Emir y los partidarios de Agila, la delación de nuestro sirviente nos condenará, ¡quién sabe lo que Rufo les habrá contado! Solo cabe la esperanza de que tengáis éxito y consigáis interceder por nosotros ante Táriq.

Leandro estaba sorprendido, los lazos de solidaridad entre los descendientes de Abraham eran más fuertes de lo que creía. A pesar de los argumentos que daban el comerciante y su mujer, tendrían más oportunidades de sobrevivir si aceptaban la propuesta de Samuel. Ayudándolos a escapar, en cuanto cayeran en manos de los soldados del Emir, podían darse por muertos. Tenía que reconocer que la pareja judía estaba actuando con valor, por primera vez pensó que sus prejuicios contra los israelitas eran infundados. Especialmente noble era la actitud de Judith que, sin apenas conocerlos, tomaba el camino que le dictaba su conciencia sin amilanarse por el peligro. Sin duda demostraba más templanza que la mayoría de los hombres que había conocido.

—No tenemos tiempo que perder, hay que irse antes de que amanezca —dijo el abad—. Vosotros deberíais hacer lo mismo, tomad lo imprescindible y partid cuanto antes, los hombres de Muza pueden aparecer en cualquier momento.

A toda velocidad recogieron sus cosas y algunas provisiones. David les prestó una mula por lo que cargaron a Heracles con los objetos más ligeros. Judith y su hijo, acompañados por el sirviente, salieron los primeros. El mercader alcanzaría a su familia en el camino, antes necesitaba ir al lavadero a recoger unos documentos. Una vez juntos, continuarían viaje hasta Portocale. Allí tenían contactos que les debían favores.

—¿Hacia dónde iréis? —preguntó David cuando ya estaban en la calle.

—Volveremos a la sierra —respondió Leandro anticipándose a Samuel—. En la espesura del monte será más difícil que den con nosotros.

—Suerte —dijo el judío a modo de despedida.

El cuarteto salió de la ciudad temeroso de que los soldados de Muza estuvieran al acecho. Cruzaron el puente y pusieron rumbo al mediodía. Al poco tiempo Leandro detuvo la marcha. Para sorpresa de sus compañeros, ordenó volver a Mirobriga.

—Dijiste a David que íbamos a la sierra, ¿por qué regresamos? —preguntó Pedro.

—No quería que supiera el camino que íbamos a tomar. Seguiremos el bóreas hacia Astorica.

—Después de lo que ha pasado, ¿aún no te fías de él? —le reprochó el médico.

—No me cabe duda de que es un buen hombre, pero nunca se sabe lo que puede pasar. Si lo capturan, al menos tendremos una oportunidad.

En silencio, preocupados por la suerte de quienes les habían dado cobijo, siguieron su camino iluminados por la estrella polar.

* * *

El calor era sofocante, el almacén de lana estaba orientado a levante y no tenía ventanas. La sensación de agobio aumentaba porque los fardos apenas dejaban espacio para moverse. Uno de los soldados echó un cubo de agua sobre el cuerpo de aquel desgraciado. El hombre yacía en el suelo con la mirada perdida en medio de un charco de sangre. El pedazo de tela con el que le habían amordazado seguía tapándole la boca. El rostro, los brazos y el pecho presentaban profundos cortes.

—Mi señor, creo que ha muerto.

Selim, que había salido al exterior para tomar aire, volvió llevando a rastras al sirviente para que viera a su antiguo amo. Lo agarró por debajo de la barbilla con la mano izquierda mientras que con la diestra lo sujetó por la nuca para obligarlo a mirar.

—Decías que era un hombre débil y nos ha llevado toda la mañana que nos dijera que han huido hacia las montañas del mediodía. Ni una palabra del tesoro que aseguras que portan. Como me hayas engañado, esto no será nada comparado con lo que pienso hacer contigo.

—Os juro que lo vi, era larga, parecía pesada y estaba cubierta de oro y perlas —Rufo hablaba temblando, con lágrimas en los ojos.

En ese momento entró otro de los soldados.

—En la casa no queda nadie, hemos registrado a fondo. No hay ni rastro de la pata de la mesa.

—Está bien, ya son nuestros. Que un hombre regrese a la calzada de Emerita para reagrupar a las patrullas. Los demás, a los caballos —ordenó el comandante.

Por primera vez desde que empezó la caza, Selim estaba seguro de que podría recobrar la joya y acabar con los testigos del ataque a la caravana. Desconocía quién era el hombre que acompañaba al judío y los niños, pero correría el mismo destino.

Si quieres saber más sobre el periodo histórico en que se desarrolla este capítulo, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Trivium_quadrivium». Los pilares de la sabiduría en la alta Edad Media.

19. Tiembla el firmamento

Madrid, primavera del 2012 d. C.

Mientras se tomaba el café, Raquel encendió el televisor para ver el informativo, el matinal se encontraba en el resumen de titulares. Miró el reloj y lanzó una maldición, se iba a tener que dar prisa para no llegar tarde. Tras la excursión del fin de semana a Talavera, había decidido centrarse en el trabajo. La beca estaba llegando a su fin, y si no la renovaban, se vería en apuros.

En segundo plano, mientras dejaba la taza en la pila del fregadero, escuchó una noticia que llamó su atención. Unos científicos decían haber comprobado una teoría que relacionaba los periodos de glaciación terrestre con los movimientos de la Tierra[23]. Aunque el estudio no se pronunciaba sobre las causas del calentamiento global, los resultados enfrentaban a ecologistas y poderosos grupos industriales. De pasada, como si la información hubiera perdido relevancia por su cotidianeidad, el locutor también mencionó la situación de hambruna que vivía el Cuerno de África, y el precio en vidas que se cobraba el enfrentamiento de los cárteles de la droga en México.

Se apresuró para no perder el autobús. Si quería llegar puntual, debía coger el que pasaba a menos cuarto. Llegando a la parada, observó que el urbano estaba a punto de salir. Corrió los últimos metros y el conductor, viendo el sprint, consintió en volver a abrir la puerta. Tuvo que caminar hasta el final de la cabina para encontrar sitio. Después de unos segundos para tomar aire, echó un vistazo a su bolsa y comprobó que no había olvidado nada. Se puso los cascos y seleccionó una lista de reproducción de música clásica. Quería aprovechar el trayecto para ojear un artículo sobre arqueología subacuática que le había dejado un compañero. Si se quedaba sin trabajo, algo tendría que hacer, y siempre le había atraído la posibilidad de especializarse en ese campo. A pesar de que el documento era interesante, no consiguió pasar del segundo párrafo, la noticia sobre las glaciaciones le vino una y otra vez a la cabeza impidiéndole disfrutar de la lectura. Estaba llegando a su destino, cuando se dio cuenta de lo que su subconsciente había captado.

—¡Pues claro! —exclamó en voz alta.

La señora que estaba a su lado la observó de reojo con cara extrañada, otro caballero que iba de pie vestido con una gabardina negra también se volvió intrigado.

—Perdón, acabo de caer en la cuenta de algo importante —se excusó la arqueóloga.

Se bajó del autobús meditando la idea. Según había oído, el cabeceo del eje de rotación de nuestro planeta era uno de los factores que afectaba al clima. El movimiento de bamboleo necesitaba miles de años para completar su ciclo, pero tenía consecuencias. Los científicos afirmaban que, después de muchos siglos, la intensidad de la radiación que recibían los hemisferios se modificaba al alterarse el ángulo de incidencia de los rayos solares. Raquel entró en el museo pensando que este hecho tenía que afectar a la longitud de las sombras. La medición de la proyección de un objeto en el solsticio, cambiaría al variar la inclinación de la luz del Astro Rey. Como la latitud era independiente del paso del tiempo, la ecuación que permitía el cálculo de la coordenada tenía que poder ajustarse de alguna forma. Resuelta a profundizar en el tema, se sentó en su mesa de trabajo.

Revisó su cuaderno hasta que localizó la fórmula que había utilizado para trazar la línea de posición sobre el mapa de carreteras:

Latitud = 90º - altura del Sol al mediodía + declinación solar

La constante, por definición, no cambiaba. La altura del Sol para el observador del año 754, era un dato; el escritor de la tablilla lo había señalado a través de la relación entre la altura de una vara clavada en el suelo y su sombra. Por tanto, el ajuste se tenía que realizar a través de la declinación solar. Ahora sabía qué era lo que necesitaba averiguar.

A partir de una consulta en la base de datos de la biblioteca del museo, identificó un par de manuales de astronomía. Tras recogerlos en el salón de lectura, examinó en sus índices los capítulos referidos a los movimientos terrestres. No tardó mucho en encontrar lo que buscaba. Según pudo comprobar, el vaivén del eje de la Tierra hacía que la elevación máxima del Sol respecto al Ecuador oscilara dos grados y medio cada cuarenta mil años. En la literatura científica, el fenómeno era conocido como la «variación de la oblicuidad de la eclíptica». Ahora estaba segura, su primera estimación era incorrecta.

Animada por el descubrimiento, aparcó las tareas pendientes y dedicó un buen rato a rehacer los cálculos. La tarea fue más difícil de lo que había previsto. Después de algún que otro error, encontró la respuesta. Desde el año que aparecía en la tablilla, la declinación solar en el solsticio de invierno, había variado casi diez minutos. Desconocía qué impacto tenía esta diferencia en términos de distancia sobre el terreno, pero supuso que era importante.

Nerviosa por descubrir la zona por la que pasaba el nuevo paralelo, sustituyó los valores en la fórmula y obtuvo el dato de posición: 39º 49’ Norte. Inmediatamente, entró en un servicio de mapas on-line para comprobar qué lugares se situaban cerca de la coordenada. Llena de satisfacción constató que la latitud obtenida se situaba a escasos cuatro kilómetros de la capital del reino visigodo. Sin duda, el sur de Toledo volvía a ser el área con más probabilidades de albergar el tesoro.

Levantó el teléfono y llamó a Berta para contarle el descubrimiento. Su amiga respondió enseguida.

—Berta, me había equivocado en el cálculo.

—¿A qué te refieres?

—Mejor te lo cuento en persona, ¿puedes venir al mediodía?

—Vaaaaleeeee, tengo que ir a la facultad, pero soy fácil de convencer.

—Te veo en la puerta a las dos.

Su amiga llegó a la hora acordada, hacía un día excelente por lo que se sentaron en un banco del cercano parque del Descubrimiento a comer una ensalada. Al amparo de la enorme bandera de España que presidía la plaza, Raquel le explicó lo que había hecho.

—¿Estás segura? —preguntó la más joven.

—Completamente, llevo toda la mañana comprobándolo.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Yo no puedo dedicarle más tiempo, si no me pongo a currar, voy a salir a las tantas. ¿Por qué no intentas ver tú dónde tiene sentido continuar investigando?

—Tengo que estudiar.

—Bueno, pues entonces luego nos ponemos las dos.

Berta, en un aparente cambio de opinión, terminó cediendo.

—La verdad es que no me apetece nada hincar los codos, igual le dedico un rato. Pero esta vez intentaré analizar qué más podemos sacar del texto en lugar de ponerme a bucear en la historia.

—Como quieras, yo la he pifiado, no soy la más indicada para dirigir al equipo.

—Tampoco te martirices, que eres un geniecillo. Tenías que montar una empresa de búsqueda de tesoros.

—No jorobes, que son unos chorizos.

—Venga, que es broma. En serio, me he quedado alucinada de cómo te has dado cuenta del error. Luego te cuento si consigo averiguar algo más.

Se despidieron acordando que se verían por la noche en el apartamento. Berta se dirigía ya a coger el autobús cuando su amiga la llamó en voz alta.

—¿Vas a quedar con Pablo?

—No, me ha dicho que hoy estaba liado, ¿por?

—Curiosidad. Si hablas con él, no le cuentes nada de esto, ¿vale? Seguro que es buena gente, pero cuantas menos personas estén al tanto, mejor.

—Que sí, pesada, no te preocupes.

El resto de la tarde Raquel trabajó sin pausa para ponerse al día. Sus compañeros se fueron mucho antes que ella. Cansada por el esfuerzo, terminó lo que se había propuesto poco antes de las nueve. Recogió y salió del museo por una de las puertas de servicio. Hacía bueno y decidió volver andando. Mientras caminaba iba pensando que, desde hacía cuatro o cinco días, solo desempeñaba tareas administrativas. El profesor no se dirigía a ella ni siquiera para encargarle marrones de última hora, tampoco le había vuelto a insinuar que tenía un hueco en su equipo. Dudaba hasta qué punto podía sospechar, solamente le había dado motivos para desconfiar cuando le preguntó sobre el listado de la excavación de Vascos, pero de eso hacía tiempo, y, desde entonces, se había comportado con absoluta normalidad. Algo no encajaba.

Para no volverse loca, se propuso dejar de lado el asunto y tratar de olvidar todo lo que tenía que ver con la tablilla. Había empezado a poner un mensaje a Berta para tomar una caña, cuando sintió que la tocaban en un hombro. Se giró sorprendida. Era Pablo.

—¿Qué haces por aquí? —preguntó Raquel.

—Ya ves, casualidades.

—Pues parece que me estuvieras siguiendo.

—En realidad es lo que hacía, llevo días intentando hablar contigo. No te inquietes, solo quiero recuperar una amiga.

La joven no sabía cómo actuar, había evitado encontrarse a solas con él, pero en algún momento tenía que enfrentarse a sus miedos, no podía estar escondiéndose permanentemente. Aceptó el envite. En realidad, se alegraba de que estuviera allí, necesitaba hablar de cosas distintas al trabajo o los misterios de una esquiva adivinanza.

—Te invito a tomar algo —dijo Pablo—. Aquí al lado hay un sitio donde ponen los mejores cócteles de Madrid. Tienen terraza, podremos disfrutar de la magnífica tarde que hace.

—Te aviso que solo tengo para una ronda.

—No te preocupes, invito yo.

La decoración y el servicio del local casaban perfectamente con el nivel cinco estrellas lujo del hotel en el que se encontraba. Mesas altas y bajas, tapizadas en color rojo, se disponían sin agobios en un amplio espacio. Contaba con una elegante barra y los camareros, de exquisitos modales, iban impecablemente ataviados. Tampoco desentonaba con el entorno una clientela, compuesta por ejecutivos y mujeres bien vestidas, que parecía ajena a las dificultades económicas que sufría la mayoría de los mortales. No obstante, lo más llamativo del lujoso bar era la extensa carta de bebidas que combinaba cócteles tradicionales y propuestas innovadoras.

Raquel se dejó aconsejar, a instancias de su acompañante, se decidió por un mojito de mango. Pablo optó por una variante del gin-tonic con granizado de ginebra.

—No pego nada aquí —dijo la arqueóloga—, tras devolver la carta al camarero.

—¿Quién lo dice? Las que tienes alrededor darían su fortuna por parecerse a ti y los hombres me miran con envidia. Si supieran mi triste sino…

Volvía a estar incómoda, la forma de ser de aquel hombre la atraía profundamente, no podía remediarlo. Intentó sobreponerse, tenía que evitar volver a cometer el mismo error.

—Voy a llamar a Berta, seguro que le gusta este sitio —dijo Raquel buscando el móvil en su bolsa.

—Tú misma.

Dudó, la aparente indiferencia que mostraba Pablo la hirió en su orgullo. Tecleó un mensaje y pulsó la tecla de envío.

—¿Qué le has dicho? —inquirió el detective.

—Que llegaré tarde.

Permanecieron en silencio mientras les servían las bebidas. Fue él quien tomó la iniciativa para romper el impasse levantando ligeramente la copa.

—Por el futuro.

La joven no respondió, se limitó a asentir antes de probar el mojito.

Poco a poco la tensión desapareció. La conversación fue haciéndose cada vez más amena. Pablo no paraba de contar anécdotas; hablaba de sus viajes, de las personas curiosas que había conocido, de los lugares a los que le gustaría volver y de aquellos a los que no regresaría jamás. Ella, primero de forma tímida, y luego con más naturalidad, comenzó a compartir sus sueños, sus deseos de conocer otras culturas y trabajar descubriendo cómo habían vivido nuestros antepasados. Hablaron de cine, de música, de los locales a los que les gustaba ir. Reían y, lentamente, todo lo que pasaba a su alrededor dejó de ser importante. Por momentos, Raquel sentía la necesidad de sincerarse, pero se contenía, no quería tropezar dos veces con la misma piedra.

Pidieron otra ronda, los clientes comenzaron a abandonar la terraza, pero la pareja no parecía darse cuenta del paso del tiempo. Salieron de su pequeño universo al oír el ruido de una copa hecha añicos al caer al suelo. En ese momento comprobaron que los camareros esperaban únicamente por ellos. Pablo pagó la cuenta dejando una buena propina a modo de disculpa.

—¿Te llevo? Tengo el coche en el parking.

Raquel vaciló un instante, pero luego dijo que sí. Era tarde y en transporte público tardaría un rato en llegar a casa. De camino se dio cuenta de que los cócteles estaban haciendo efecto, no la importaba, hacía mucho que no se sentía tan bien. Abrió la ventanilla y sacó un brazo dejando que el aire lo meciera, contemplaba absorta los edificios y las luces que los iluminaban. Pablo conducía sin hablar. En un semáforo, poco antes de llegar a su destino, la joven se giró para mirar al hombre que estaba a su lado, sin pensar, dejándose llevar, se acercó y lo besó. El coche que esperaba detrás les dio las largas, hacía un rato que el disco había cambiado a verde.

—¿Estás segura?

Raquel puso su mano sobre la del joven y afirmó con la cabeza. Haciendo una maniobra peligrosa, Pablo cambió el sentido de la marcha para ir a su apartamento. Entraron en el portal sin dejar de besarse, ni siquiera se dieron cuenta del comentario de desaprobación que realizó una vecina que había bajado a tirar la basura. En la puerta de la casa, Raquel tuvo un último destello de lucidez que quedó ahogado por el deseo.

Despertó desnuda antes del amanecer, no se reprochaba lo que había hecho, al contrario, ahora sabía que había encontrado la persona con la que quería estar. Hablaría con Berta y le contaría todo, era imposible seguir ocultando la verdad.

Se levantó con el mayor sigilo que pudo, necesitaba ir a su casa y cambiarse antes de ir al trabajo. Con la luz apagada se puso a buscar la ropa y tropezó con un zapato, todas las prendas estaban esparcidas por la habitación. Pablo se despertó.

—¿Qué haces?

—Me voy, quiero darme una ducha y cambiarme.

—Espera, te llevo.

—No hace falta, de verdad.

—Insisto, me doy una ducha y en cinco minutos nos vamos.

El hombre se fue al baño dejando sola a Raquel. La joven, mientras oía el golpeteo del agua en una de las paredes, continuó recogiendo sus cosas. No encontraba su camiseta y se agachó para mirar debajo de la cama, allí estaba. Tuvo que alargar su brazo para alcanzarla, al incorporarse golpeó con el codo la mesilla de noche haciendo que se abriera la pequeña puerta del cajón interior. Se disponía a cerrar el armario cuando la vio.

Era la misma funda, recordaba perfectamente el día en que, entre todos los miembros de la excavación, le regalaron la cámara a Carlos. Fue en su cumpleaños, la celebración se convirtió en la excusa para hacer una pequeña fiesta en el campamento. Ella había ido a elegirla.

El agua continuaba sonando, aún tenía tiempo, la cogió y abrió el velcro. El modelo también coincidía. Nerviosa, encendió el dispositivo y pulsó el botón que permitía ver las imágenes almacenadas. Ya no tenía duda, había varias fotos de la tablilla, era la de su amigo. El corazón comenzó a latirle de forma acelerada, buscó nuevamente en el cajón, un cuaderno de notas de color negro se situaba justo debajo de donde había cogido la cámara. Quitó la goma que sujetaba las solapas abriéndolo por una página al azar. Su adrenalina se disparó, reconocía la letra del profesor Jiménez, esa hoja la había leído mil veces en las fotocopias de Carlos.

Tomó aire, su cabeza funcionaba a toda velocidad buscando una salida. Se puso la camiseta metiendo a continuación la cámara y el cuaderno en su bolsa. El sonido del agua cesó.

—En un minuto estoy contigo —dijo Pablo desde el baño.

Cerró la puerta de la mesilla intentando dejar todo como lo había encontrado y salió del apartamento. No llamó al ascensor, encaró las escaleras comenzando a bajar tan deprisa como le permitían las piernas. Notaba la presión de la sangre en sus sienes, todo su cuerpo permanecía alerta, en cualquier momento esperaba oír a Pablo tras ella.

Corría a toda velocidad por las aceras desiertas; cruzaba sin mirar buscando desesperadamente un taxi. Por fin, vio uno que arrancaba al ponerse en verde el semáforo del final de la calle. Forzó al máximo, tenía que cogerlo a toda costa; para llamar su atención, se situó en la mitad de la calzada agitando los brazos mientras lo llamaba a voces. El taxista la vio por el retrovisor y detuvo el vehículo. Se montó casi sin respiración en el asiento posterior. El conductor, un hombre mayor con el pelo completamente blanco, le preguntó si pasaba algo, Raquel no pudo responder inmediatamente, estaba sin aliento. Segundos después, aún jadeando, le pidió que la llevara a la calle Castelló. Durante el trayecto, intentando contener el sudor frío provocado por el miedo, Raquel no dejó de frotar las palmas de las manos contra los vaqueros.

Llegó a casa sin una idea clara de lo que debía hacer. Saludó al portero que acababa de sentarse en su pequeña garita y le pidió que si alguien preguntaba por ellas, dijera que se habían ido. Nada más traspasar el umbral de la vivienda, cerró el pestillo y puso la cadena. Suponía que aún tenía algo de tiempo antes de que Pablo se diera cuenta de lo que había pasado. En la puerta de su habitación había un nota, la letra era de Berta, decía: «Ya casi lo tenemos, nogal = pico Noez?». A pesar de que era muy temprano, fue a sacar a su compañera de piso de la cama. Dio la luz de la habitación y la llamó por su nombre:

—Berta, despierta.

—¡Pero qué haces tía!, ¿tú sabes qué hora es?, si todavía no han puesto las calles.

—Es importante, tengo algo que contarte.

La estudiante se incorporó con pereza, no comprendía lo que pasaba.

—Vooooooy, ¿a qué hora has llegado? Vaya plantón que me diste ayer, me pasé toda la tarde con la dichosa adivinanza. Por cierto, ¿has visto mi nota?

—Sí, ahora me cuentas, pero antes tengo que decirte algo.

—Dame un minuto, me aclaro la cara y voy al cuarto de estar. Hazme un café cargado, por favor.

—Date prisa.

Raquel se dirigió al salón, abrió su bolsa y depositó la cámara y el cuaderno encima de la mesa. Luego, en la cocina, comprobó que aún quedaba café hecho. Lo vertió en dos tazas y las puso a calentar en el microondas. Cogió la sacarina y volvió al lugar donde había dejado las pruebas que involucraban a Pablo en aquella historia. Berta, algo más despejada, apareció sonriente con las manos metidas en los bolsillos del albornoz.

—Bueno, cuéntame a qué viene todo este alboroto —dijo la más joven.

La arqueóloga señaló con la mirada la mesa, su amiga puso cara de no comprender nada.

—Es la cámara de Carlos, la que le regalamos el día de su cumpleaños, y eso es el cuaderno del profesor Jiménez.

—Pero qué dices, ¿de dónde los has sacado?

Raquel enmudeció, sabía que su amistad saltaría por los aires. Finalmente, apremiada por la turbación de su compañera, comenzó a hablar:

—Se los he quitado a Pablo.

Berta esperaba cualquier explicación menos esa. ¿Qué tenía que ver su chico en la historia?, ¿cuándo había estado Raquel con él?, ¿de qué le estaba hablando? Agitó su cabeza como si el gesto le fuera a permitir encajar todas las ideas que se agolpaban en su interior. Su confusión era absoluta, no podía articular palabra.

—Pablo no es la persona que imaginas. Está con nosotras porque busca el tesoro de la tablilla. Todo ha sido una mentira —aseguró la arqueóloga.

—¿Qué quieres decir con que está con nosotras? —acertó a preguntar la menor de las dos.

Raquel se intentó acercar a su compañera para cogerle la mano pero fue rechazada con firmeza.

—Dime de una vez de qué va todo esto.

—Me he liado con Pablo —dijo por fin Raquel.

Hubo unos segundos de silencio pero Berta terminó por explotar.

—¡Eres una cerda!, ¡una cerda y una mala persona! —gritó con ira—. Cómo puedes decir que eres mi amiga. ¡Eso no se hace, joder!

La estudiante se llevó las manos a la cara y se sentó. Raquel intentó abrazarla.

—¡No me toques!

—Perdóname, no tengo excusa. Pero tendrás que odiarme más tarde, de verdad, creo que estamos en peligro.

Berta se levantó sin dar opción a continuar la conversación. Entró en su habitación cerrando tras de sí. La arqueóloga llamó intentando que la dejara pasar, pero fue en vano.

—¡Vete!, déjame en paz —gritó desde el interior del cuarto.

Raquel, apoyada en la pared del pasillo, hablaba queriendo tranquilizarla.

—¿No te das cuenta?, nos ha utilizado, no significamos nada para él. Está bien claro, se coló en nuestras vidas para ver qué sabíamos. Por Dios, ¡tenía la cámara de Carlos!

Cuando su compañera por fin apareció, se encaminó decididamente hacia la salida de la vivienda. Raquel quiso detenerla agarrándole el brazo, pero la estudiante se zafó con un gesto violento.

—Búscate otra pardilla para compartir piso.

—Escúchame, podemos estar en un serio aprieto, ¿dónde vas?

—A ti no te importa.

Berta se fue dando un portazo, estaba dispuesta a aclarar el asunto por sí misma. En la calle, encendió el móvil para localizar a Pablo, consiguió señal pero nadie respondió, marcó inmediatamente el mismo número, en el segundo intento, una grabación le informó de que el teléfono estaba fuera de cobertura. Furiosa, tomó la decisión de ir a verlo a su apartamento.

* * *

Al salir del baño, el detective llamó a Raquel. Se quedó extrañado, había dicho que le esperaría. En un primer momento supuso que no había querido molestarle, luego se dio cuenta de que la joven había dejado su suéter perfectamente doblado encima de la cama. Había algo que no estaba bien. Abalanzándose sobre la mesilla, abrió el cajón.

—¡Será hija de puta! —exclamó lleno de rabia—. ¡Cómo no me he dado cuenta!

Debía recuperar el cuaderno a toda costa, era la única baza que le quedaba para negociar con La Asociación y seguir chantajeando al profesor. Esta vez no iba a dejar nada al azar, cogió su automática y salió del apartamento decidido a ajustar cuentas con la mujer que lo había engañado.

Abrió el coche desde cierta distancia y corrió los últimos metros. Si era rápido, aún la pillaría en la calle. A punto de montarse, oyó que le llamaban.

—¿Pablo Fernández? —La voz sonaba a escasos metros detrás de él.

Iba a darse la vuelta cuando el hombre continuó hablando.

—Ni se le ocurra girarse.

El tono de amenaza confirmó que la persona no se había acercado para darle los buenos días. Buscó la pistola con la mano derecha, no quería arriesgarse. Oyó entonces cómo se amartillaba un arma. Otro hombre, cubierto por un pasamontañas negro, surgió entre los coches. Vestía deportivas, vaqueros y una cazadora de cuero, sin hablar le apuntaba a la cabeza.

—Ponga las manos sobre la nuca y no se mueva —ordenó el hombre que permanecía detrás de él.

El encapuchado lo desarmó, casi al mismo tiempo, una furgoneta de reparto dobló a gran velocidad la esquina de la bocacalle. Frenó justo a su lado con la puerta corredera abierta, le obligaron a entrar. En cuanto puso el pie dentro, sintió un fuerte golpe en la cabeza que lo dejó sin conocimiento. El vehículo abandonó el lugar volviendo a dejar la calle desierta.

Despertó aturdido con un espantoso dolor en la nuca, sintiendo el pulso en la herida; un antifaz cubría sus ojos impidiéndole ver. Estaba atado a una silla, inmovilizado con abrazaderas de plástico. Le habían descalzado, sentía el frío del suelo de baldosas bajo sus pies. Aspiró profundamente, el lugar olía a humedad, supuso que los secuestradores habían buscado un lugar subterráneo para retenerlo. Al cabo de unos minutos, oyó abrirse una puerta y pasos de varias personas. Uno de ellos arrastró una silla y se situó frente a él, otro, permaneció de pie a su espalda. El que había tomado asiento comenzó a hablar.

—Se ahorrará muchas molestias si colabora —la voz carecía de acento, Pablo no pudo reconocerla.

—Que le den por el culo —respondió el detective.

El golpe seco en la boca del estómago lo dejó sin aire.

—Empecemos de nuevo, díganos lo que sabe sobre la tablilla y podrá salir de aquí por su pie.

—¿Y si no?

—Saldrá en una bolsa, después de haberlo pasado muy mal.

Pablo, sin el cuaderno del profesor, no tenía forma de negociar, necesitaba ganar tiempo.

—Digamos que ahora no puedo entregarles lo que quieren.

No hubo más preguntas, súbitamente el hombre que estaba a su espalda le cubrió la cabeza con una bolsa de plástico. El matón la apretó alrededor de su cuello. Al cabo de unos segundos no podía respirar. Se agitaba con violencia buscando el oxígeno que se le negaba, al borde de la asfixia, cesaron el tormento.

—Sea razonable, no tiene opciones. Si nos ayuda, al menos conservará la vida.

—¿Y cómo puedo estar seguro de que me dejarán salir de aquí? —preguntó sin apenas voz.

—No puede, tendrá que confiar.

—Ya…, pues no parece mucho, creo que tendrán que ofrecer algo más.

Esta vez, cuando le pusieron la bolsa, tomó aire dispuesto a aguantar, aunque fue en vano, quienes lo interrogaban conocían el oficio. Soltó un alarido de dolor al sentir cómo le golpeaban el costado con un objeto contundente. Sabía que le habían roto una costilla. Casi a punto de perder el conocimiento, le permitieron volver a respirar.

—Sabe que no es imprescindible, tenemos otras formas de conseguir lo que queremos, su colaboración es deseable, pero no ponga a prueba nuestra paciencia.

Aún conmocionado, intentó recapacitar, aquellas personas tenían que pertenecer a La Asociación, nadie más estaba al tanto de la historia de la tablilla. Si sus suposiciones eran ciertas, el objetivo del secuestro tenía que ser desenmascarar el doble juego del profesor. Estaba claro que no se detendrían ante nada, para tener alguna opción, debía colaborar. No obstante, decidió probar suerte evitando hablar del cuaderno.

—Está bien, les diré lo que sé —dijo el joven.

—Me alegro por usted, soy todo oídos.

—El profesor me contrató para… —no pudo continuar, el sicario le propinó un puñetazo en la nariz que chascó con un ruido sordo.

—Ahórrese los detalles, eso ya lo sabemos. Para que pueda cumplir mi parte del trato, tendrá que darnos el texto que falta. Espero por su bien que, cuando entró en casa del profesor, se llevara algo más que la porcelana.

Sus torturadores no le dejaban alternativa, la única posibilidad de salir de allí era darles lo que querían. Había tenido suficiente, por él, Jiménez y las jóvenes podían irse al infierno. Quería volver a ver salir el sol.

—Hay un cuaderno… —susurró mientras la sangre resbalaba por su cara.

—Eso está mejor, prosiga.

—Contiene las anotaciones del profesor y algo que no ha compartido con ustedes.

—¿Dónde lo ha guardado?

—Ahora no lo tengo, pero puedo recuperarlo.

Se hizo un instante de silencio, Pablo se contrajo esperando la reacción de su interrogador; sin embargo, solo oyó que se levantaba empujando con brusquedad la silla.

—No me diga que ha sido tan estúpido de perderlo —dijo el hombre al tiempo que soltaba una sonora carcajada—. Es usted un aficionado. Dale otra hostia por imbécil.

Aquellas palabras le hirieron en su amor propio más que el testarazo que recibió. Tenía razón, únicamente un estúpido podía dejarse engañar por una cría. No sospechaba que la astucia de Raquel nada tenía que ver con su situación. Humillado, con la cabeza gacha, contó quién le había arrebatado lo que buscaban.

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20. Promesas

Oeste de Hispania, primavera del 712 d. C.

Muguit al Rumi descansaba junto a las ruinas de una casa abandonada. Desde que habían salido de Astorica apenas se habían detenido y los hombres estaban fatigados. Contemplaba un paisaje ondulado en una tierra alejada miles de kilómetros de su hogar. La búsqueda hasta el momento había sido inútil, la vía que unía Emerita y Astorica estaba desierta, únicamente grupos fuertemente armados se atrevían a recorrer los caminos en aquellos momentos. Aunque habían evitado ciudades como Semure o Salmantica para pasar inadvertidos, dudaba que los fugitivos se hubieran refugiado en ellas, tendrían que haberse movido muy rápido para llegar tan al norte.

La situación se complicaba día a día, a medida que avanzaban, aumentaban las posibilidades de tener un mal encuentro con los soldados de Muza. De ahí en adelante tenían que extremar las precauciones, habían sobrepasado la calzada que se internaba en la Lusitania para llegar a Eminium y podían darse de bruces con las patrullas del Emir. Para tener éxito debía procurar pensar como lo harían los perseguidos y anticiparse a los esbirros del gobernador.

Había extendido su esterilla para rezar como dejó dicho el Profeta, cuando uno de sus hombres le advirtió que los exploradores llegaban con un cautivo. Levantando la mano bruscamente, alejó al inoportuno soldado y continuó con la oración. Tras terminar el tercer rezo de la jornada, atendió al mensajero. Sus temores se confirmaron de inmediato, el prisionero era un soldado árabe que portaba el sello de Selim. No hizo falta presionarlo demasiado, la imponente presencia de Muguit —cuya nobleza era conocida por todo el ejército— y la promesa de respetarle la vida hicieron que contara lo que sabía. Por fin tenía una pista segura, Selim buscaba un grupo de cuatro personas que, tras alcanzar Mirobriga, habían vuelto sobre sus pasos para refugiarse en las sierras que se elevaban antes de llegar a Cauria.

Los datos eran desconcertantes, si aquel grupo tenía algo que ver con la escolta del botín que fue aniquilada ¿qué hacían tan a poniente de la calzada que les llevaría al encuentro de Táriq? Esa ruta no estaba prevista en el plan de huida que había diseñado el general bereber. Menos aún entendía que se hubieran dado la vuelta para refugiarse en los montes, avanzando hacia el sur se metían directamente en la boca del lobo. Encaró nuevamente al prisionero y lo interrogó para intentar comprender qué estaba pasando.

—¿Cómo sabe Selim que los huidos han tomado esa ruta? —preguntó Muguit.

—A través de un esclavo que delató a su dueño en busca de recompensa. Nos dijo que dos hombres y dos jóvenes estaban alojados en casa de su señor y que portaban un objeto maravilloso. Cuando llegamos, se nos habían escapado pero capturamos al infeliz amo. Lo sometimos a tormento y terminó diciendo hacia dónde se habían dirigido sus huéspedes.

Las palabras del soldado ratificaban que aquellas personas tenían en su poder la pata de la mesa de Salomón, no podía ser otro el objeto al que se refería. Además, el despliegue de fuerzas para capturarlos evidenciaba la importancia que daba Muza a la empresa.

—¿Cuántos hombres acompañan a Selim? —inquirió Muguit.

—Diez, mi señor, la partida se ha ido dividiendo para explorar distintos caminos. Mi misión es conseguir refuerzos.

—Está bien, haz lo que te han mandado, ve cuanto antes.

El mensajero, algo sorprendido, agachó la cabeza andando hacia atrás sin levantar la vista. Al cabo de varios pasos, dio la vuelta y corrió en busca de su montura. El lugarteniente de Muguit, que había permanecido en silencio, no alcanzaba a comprender las intenciones de su jefe, así que le preguntó abiertamente.

—¿Por qué lo habéis dejado partir?

—Si los fugitivos han ido hacia el mediodía están perdidos, matar al correo habría dado además una prueba a Muza de que Táriq estaba intentando recuperar la pata de la mesa. Si le dejamos cumplir su misión, de nada nos podrán acusar.

—Entonces, ¿abandonamos?

—Al contrario, esos hombres, sean quienes sean, han sido capaces de burlar a los chacales. Fueron hábiles no siguiendo el camino que los llevaría directamente a Astorica, no pueden haber sido tan estúpidos de encaminarse a la sierra, allí estarían rodeados, tarde o temprano su suerte estaría echada. Su única oportunidad es continuar hacia el septentrión para ir al encuentro de nuestro ejército. Llama al explorador, necesitamos saber qué ruta han podido tomar.

El guía, un pastor que llevaba toda la vida recorriendo las veredas del occidente hispano, les dijo que tenían dos opciones: desde Mirobriga podían avanzar en dirección al norte, cruzar uno de los afluentes del gran Durius y luego continuar, ya en la Gallaecia, pasando por la antigua Veniatia para enlazar con la vía que unía Bracara y Astorica. Se trataba de un camino secundario, perdido en alguno de sus tramos intermedios, pero sin excesivas dificultades. Otra alternativa, los llevaría hacia el oeste hasta rebasar la sede episcopal de Caliabria para luego remontar el Durius por su margen derecha y empalmar con la ruta anterior. Esta segunda posibilidad requería un buen conocimiento del terreno y más días de marcha, el relieve era abrupto y había que recorrer sendas poco marcadas buscando vados para cruzar los cauces.

Muguit se lo jugaba todo en aquel lance, una vez tomara la decisión, sería muy difícil cambiar el paso. Si los huidos se adentraban en la Lusitania, tendrían más posibilidades de esconderse de las tropas del Emir, les ayudaría la orografía y que el territorio no había sido ocupado; sin embargo, para llegar hasta Táriq, ese camino era demasiado largo, cuando alcanzaran el norte peninsular el general bereber podría haber regresado a Toleto.

—¿Podemos interceptarlos encarando el rumor del thrascias[24]? —preguntó el comandante.

—Depende, si se han dirigido hacia Caliabria sería mejor avanzar hacia poniente, si han seguido la otra ruta, es posible que el rumbo que propones nos permita dar con ellos; en dos o tres días tendrán que cruzar un profundo tajo y hay pocos pasos.

Muguit asintió antes de continuar.

—Creo que elegirán el camino rápido, si yo fuera ellos, es lo que haría. Encontrar cuanto antes a la única persona que puede protegerlos, es su mejor opción. En marcha, si Allah lo quiere, los alcanzaremos antes de que caigan en manos de Selim.

* * *

Desde que habían salido de Mirobriga, no habían parado de correr. Leandro abría la marcha imponiendo un ritmo agotador que hasta las bestias tenían dificultades de seguir. Samuel y Pedro iban a lomos de la mula que les había prestado David, Ayrad, en último lugar, caminaba tirando de la brida de Heracles. A punto de rendirse, el bereber intentaba recuperar el resuello aminorando la velocidad.

—Más despacio por favor —rogó el muchacho al ver que se estaba quedando atrás.

—Venga africano, eres joven y yo soy viejo, que no se diga —repuso el abad.

El bereber, azuzado por las palabras del monje, apresuró el paso. El paisaje por el que avanzaban era llano, a pesar de ello, en algunos tramos tenían que superar repechos que se hacían duros. El calor apretaba, hombres y animales estaban empapados, necesitaban descansar o reventarían.

—Tengo sed —dijo Pedro.

—Está bien, nos detendremos unos instantes —concedió Leandro—. Ve al río y llena el odre, en cuanto nos hayamos refrescado, continuaremos.

El chaval descendió un terraplén salpicado de grandes rocas hasta que alcanzó el torrente, la corriente bajaba impetuosa. En algunas zonas se formaban remolinos cuando el río chocaba con las piedras que sobresalían en la superficie. Una nutria se zambulló en la orilla contraria al advertir la presencia del niño. Apoyando sus rodillas en un pequeño banco de arena, sumergió el recipiente hundiendo la parte trasera del pellejo para que se llenara. No fue tarea fácil, la embocadura era estrecha y tardó algún tiempo en conseguir que el propio peso del agua le ayudara a mantener el cuero en la posición correcta. Después de cerrarlo, comenzó a remontar la ladera en busca de sus compañeros. Había hecho un alto para atar mejor la cuerda con que había sujetado el odre, cuando se fijó en una roca que parecía cortada por un cuchillo. En la superficie distinguió una forma cincelada con trazo grueso, le recordó la cabeza de un caballo. Se preguntó quién se habría detenido en realizar aquel dibujo en un lugar tan apartado, supuso que habría sido un pastor aburrido, aunque decidió preguntarle a Samuel.

—He visto un caballo grabado en la roca un poco más abajo —dijo Pedro al llegar junto a sus compañeros.

—¿Y? —preguntó el bereber.

—Pues que me parece raro que alguien se haya puesto a pintar ahí, en medio de la nada.

—En mi tierra hay una gran cadena montañosa que se eleva hasta los cielos, los pastores que en ella viven hablan de lugares alejados llenos de imágenes de animales; a mí no me resulta tan raro.

—Seguro que lleva ahí mucho tiempo —intervino Samuel—. Está en la naturaleza de los hombres representar lo que ven a su alrededor, es una forma de hacer realidad las cosas que desean. Quién sabe lo que pensaría el que garabateó ese caballo, igual estaba tan cansado como nosotros y necesitaba un animal para montar.

—Se acabó la charla, toca seguir corriendo, así que moved las posaderas.

—¿Nunca vamos a parar? —preguntó en voz baja Pedro a su compañero de fatigas.

—Mejor correr que estar muerto —comentó el bereber.

Reemprendieron la huida manteniendo el rumbo que habían llevado hasta el momento. Después de algunas millas, el anciano y los dos jóvenes se apartaron del camino aprovechando una vereda que se internaba entre encinas hacia levante. Leandro, en un intento de despistar a sus cazadores, continuó durante otra milla con las cabalgaduras y caminó un trecho por un arroyuelo. Luego, salió por una zona de roca para evitar que el rastro evidenciara el engaño, al cabo de una hora, alcanzó al resto del grupo. Cansados por las largas horas de marcha, el ritmo de los fugitivos se había reducido. El más joven del grupo aprovechó el momento para iniciar una conversación:

—¿Qué habrá sido de Judith y su hijo?

—Estarán de camino a Portocale —respondió Leandro—. Espero que David no se entretuviera demasiado en el lavadero y alcanzara a su familia rápidamente.

—¿Crees que le ha podido pasar algo? —inquirió el judío.

—Quiero pensar que no, pero su obstinación por ir al almacén es propia de un hombre aferrado a las riquezas más que a la vida y eso, cuando estás en peligro, es una insensatez.

El médico tiró súbitamente de las riendas de su montura. Leandro, que abría la marcha, se adelantó unas zancadas hasta que se dio cuenta de que su amigo se había parado.

—No te detengas —ordenó el abad—, tenemos que ir tan deprisa como podamos o nos atraparán.

—Necesito que me prometas algo o mi conciencia me mortificará los días de vida que me resten —imploró Samuel.

—Dime, si está en mi mano, sabes que haré todo lo posible.

—Jura por lo más sagrado, que si logras escapar con vida de esta aventura y yo muero, no descansarás hasta encontrar a la familia de David. Atiéndelos si algo les falta, y extiende el brazo protector de tus poderosas amistades para que puedan vivir en paz. Vende también mi casa de Toleto, las tierras y los huertos que poseo, y dáselos. Por mi culpa lo han perdido todo.

Leandro se acercó hasta la mula extendiendo su mano abierta. El judío respondió al gesto inclinándose sobre el animal para agarrar firmemente la palma que se le ofrecía.

—Cuenta con ello, pero ahora debemos seguir o moriremos los dos, y entonces nadie podrá cumplir lo convenido.

Pedro, que había contemplado la escena con expectación, intervino. Sentía como propia la preocupación del maestro y no quería verlo abatido.

—Nosotros también lo haremos —aseveró el niño.

Ayrad asintió sin vacilar.

—Ves, viejo cascarrabias, estamos juntos pase lo que pase. Vamos, está cayendo la noche y hay que encontrar un lugar para esconderse —zanjó Leandro dando por terminada la conversación.

Continuaron camino siguiendo un cauce hasta alcanzar un viejo castro abandonado. Decidieron pasar la noche a cobijo de los centenarios muros que protegían la urbe. El bereber se aproximó al río para sumergir los pies en el agua, tenía una rozadura. Pedro se sentó a su lado.

—Mañana puedes ir tú en la mula —dijo el hispano.

—No te preocupes, esto no es nada, estaré bien.

El niño se giró hacia el judío.

—Samuel, ¿por qué cura el agua?

—El agua es una de las bendiciones que el Creador otorgó a los hombres: aplaca la sed, hace fértiles los campos, cobija a los peces, incluso, si sabes aprovechar su fuerza, es capaz de levantar grandes piedras —respondió el médico.

—¿Cómo algo tan ligero puede mover cosas pesadas? —continuó preguntando el crío.

—¿Nunca has visto un molino?

—Sí, aunque no me había parado a pensar que es el impulso del agua el que muele la simiente —Pedro hizo una breve pausa y luego siguió preguntando—. Dime, Samuel, ¿qué es más fuerte, el agua o un ejército?

—¿Crees que tú podrías mover la piedra que tritura el trigo?

—No, yo no, pero igual Leandro sí.

—Ya, pero Leandro al cabo de un rato se cansará y el río no necesita reposar. Además, ya te habrán contado que fue el mar quien acabó con las huestes del faraón cuando Moisés guiaba a los judíos hacia la tierra prometida.

—¿Y qué más puede hacer?

—Tiene muchas propiedades; un sabio de Alejandría llamado Herón construyó una esfera metálica que giraba al calentar agua en su interior. También utilizó este don divino para fabricar un pájaro de metal que cantaba y mecanismos que abrían las puertas de los templos.

—¿De verdad? —preguntó incrédulo el muchacho.

—Completamente —aseguró Samuel—. Aunque quizá, de todos sus inventos, el más útil es uno que nada tiene que ver con el líquido elemento.

—¿Y cuál es? —inquirió el hispano lleno de expectación.

—La dioptra.

—¿Y para qué sirve?

El médico pensó que la curiosidad de Pedro no tenía límite. Contestó a la pregunta poniéndose en pie para escapar del acoso al que se veía sometido.

—Permite medir ángulos para trazar caminos y construir puentes.

—Samuel, prométeme que algún día me llevarás a los sitios en los que aprendiste tantas cosas.

—Yo ya estoy mayor para emprender un viaje tan largo, me temo que tendrás que buscarte otro compañero.

El niño enmudeció, él quería ir con Samuel, nadie podía ser mejor maestro; el universo que aquella persona había puesto ante sus ojos se le antojaba inabarcable sin sus explicaciones, ¿cómo iba a continuar aprendiendo si no estaba a su lado? El médico, que intuía lo que pensaba el crío, lo animó:

—No te preocupes, si de verdad estás decidido a conseguir algo, lo lograrás, aunque encuentres dificultades, el viento terminará soplando a tu favor. Cada paso que des para entender la obra del Todopoderoso, por muy cuesta arriba que sea, te llenará de gozo. Pero recuerda lo que ahora te digo, cuando tus días lleguen a su fin, sentirás que solo habrás atisbado un rayo de la sabiduría divina. Aun así habrá merecido la pena, otros se apoyarán sobre tus hombros para continuar la obra.

—Pedro es aún muy joven para comprender lo que dices —terció Leandro—. Dejaos de palabrería y aprovechad para reponer fuerzas.

El abad tenía la capacidad de enfrentarles con aspereza a la realidad, sus palabras eran precisas y denotaban la experiencia del soldado; inmediatamente el grupo siguió su consejo. Ayrad se encargó de encender una pequeña fogata. Colocó unas piedras a sotavento de un viejo muro y utilizó leña seca para no hacer humo. Junto a la hoguera, cenaron un pedazo de cecina, queso y unos mendrugos de pan; no hablaron mucho, estaban rendidos. Tras comentar cuál era el plan para el día siguiente, se dispusieron a pasar la noche a la intemperie.

Pedro y el bereber compartían una roída manta que se habían llevado de Mirobriga, el hispano, aún disgustado porque Samuel no pudiera enseñarle las lejanas ciudades de las que hablaba, cambiaba constantemente de posición. Ayrad se despertó sobresaltado por los movimientos de su amigo.

—¿Qué te pasa Pedro? —preguntó el africano.

—¿Por qué los viejos se mueren? —dijo en un susurro el más joven.

—Todo el mundo se muere, algunos tienen la fortuna de llegar a viejos, pero nadie escapa.

—Ya, pero yo necesito que Samuel venga conmigo a Alejandría y dice que no va a poder.

—Yo te acompañaré, no te contaré tantas cosas como él, pero al menos no irás solo.

—¿De verdad vendrás conmigo?

—De verdad, ahora duérmete.

Con la promesa del bereber, Pedro se sintió más animado, ya no tendría que enfrentarse en solitario a la furia del mar y las arenas del desierto. En compañía de su amigo se sentía capaz de atravesar el mundo. Mucho más tranquilo, cayó vencido por el cansancio.

Despertaron antes de que los rayos de sol iluminaran el campamento, los dos jóvenes buscaron a la vez el odre de agua, la cecina que habían cenado estaba salada y sentían la boca seca como la tierra.

—No bebáis el agua fría tan deprisa, os sentará mal. Comed algo y luego apagad la sed —ordenó Leandro; los chavales obedecieron sin rechistar.

Después de desayunar recogieron todo rápidamente. La primera milla la hicieron andando para acostumbrar el cuerpo al ejercicio, luego, el abad fue aumentando el ritmo hasta que alcanzaron el paso de trote que habían mantenido la jornada anterior. Avanzaron todo el día deteniéndose únicamente para beber. Cuando el sol rayaba en el horizonte, alcanzaron un paraje inhóspito, los brezos y las matas de encina se aferraban a la roca en un desesperado intento de no precipitarse al vacío, enormes bloques de granito se despeñaban hacia el fondo de una hendidura que un río había labrado después de muchos siglos. El ruido de la corriente se oía desde lo alto anunciando un difícil paso.

—¿Cómo vamos a llegar al otro lado? —inquirió el hispano.

—No tengo ni idea —respondió Samuel—. Por aquí es imposible pero ha de haber algún sendero, los pastores que acompañan al ganado atraviesan esta comarca y existirán vados, igual encontramos un puente.

—¿Qué camino tomamos, Leandro? —preguntó Ayrad.

—Remontaremos el curso hasta que veamos una forma de pasar el tajo —respondió el abad—. Si siguiéramos aguas abajo nos alejaríamos demasiado de la ruta que quiero seguir.

Samuel y Pedro bajaron de la mula y tiraron de las riendas del animal para guiarlo por las quebraduras; Ayrad, en la retaguardia, sujetaba la brida de Heracles. Después de un par de millas, seguían sin encontrar la forma de superar el formidable barranco que les impedía seguir hacia el septentrión. Decidieron acampar, había poca luz y si daban un mal paso podían terminar en el fondo de la angostura.

Escondidos entre las rocas se sentían protegidos; la naturaleza era la dueña y señora de aquel territorio. Como queriendo confirmarlo, una enorme luna llena surgió por el oriente cortejada por el aullido de los lobos. El color del astro pasó del dorado al plata a medida que se elevó capturando con su enigmático brillo el alma de los fugitivos. Durante un buen rato, el grupo se sintió ajeno a los peligros que los acechaban. De forma inexplicable, la certeza de que el cielo seguiría allí mucho tiempo después de que ellos hubieran desaparecido los reconfortaba. El resto de la noche fue tranquilo, solo oyeron el ocasional ulular de un búho cuyo territorio de caza habían invadido.

A la mañana siguiente continuaron sorteando los estrechos valles que descendían hacia el cauce principal. Después de un par de horas, y tras algunos resbalones, consiguieron alcanzar un alto desde el que se dominaba el valle. No muy lejos vieron que había un camino que, con numerosos requiebros, bajaba para cruzar el río y remontar la ladera opuesta.

—La suerte favorece a los que perseveran —dijo Leandro—. Al final no estaba tan lejos.

—¿Nunca habías estado por estas tierras? —preguntó incrédulo Ayrad.

—No, pero si te soy sincero, creo que esta vez hemos tenido mucha suerte. Apresurémonos, si los que nos persiguen conocen los caminos, no cometerán los mismos errores que nosotros.

Animados por la oportunidad que les brindaba el destino, forzaron la marcha. En el fondo del valle Ayrad quedó algo retrasado, tuvo que convencer al burro para que entrara en el agua; apenas cubría un par de cuartas, pero el río bajaba turbio y no se veía el fondo. Finalmente el animal cruzó cuando se vio solo en la orilla. El ascenso de la ladera opuesta se hizo duro, el astro rey estaba culminando y la vegetación no ofrecía protección alguna.

Leandro llegó el primero, sofocado por el esfuerzo, luego lo hicieron el niño y el judío tirando de la mula, por último, Ayrad maldiciendo a Heracles. Uno a uno, fueron tomando asiento, para descansar unos instantes.

—¿Hacia dónde iremos? —indagó Samuel.

—Mantendremos el rumbo —contestó el abad—. Con suerte alcanzaremos al ejército de Táriq en cuatro o cinco días. Va a ser duro, no podemos relajar la marcha, me preocupa que no hayamos despistado a los hombres del Emir.

—Haces bien en preocuparte —la voz había sonado firme y cercana.

Súbitamente se vieron rodeados, estaban siendo apuntados por varios arqueros, el hombre que había hablado se presentó ante ellos con actitud serena. Aunque Leandro hizo intención de agarrar la espada, desistió, no tenía ninguna oportunidad. El hispano buscó refugio junto a Samuel, mientras, el bereber, que estaba un poco más retrasado, comprobó que tampoco había escapatoria desandando el camino que habían traído.

—Perdonad la vida a los niños —imploró el judío.

—No es mi intención que corra la sangre —respondió Muguit—. Decidme por qué buscáis a mi señor.

—Indicadnos quién sois y a quién servís, así podremos saber si es a él a quien queremos encontrar —dijo Leandro con aplomo.

El guerrero se acercó manteniendo la mano sobre el pomo del acero. Asintió brevemente antes de hablar.

—Me llamo Muguit, aunque todos me llaman el Romano, y soy comandante del gran Táriq, hijo de Ziyad, general de los ejércitos del Comendador de los Creyentes a quien Allah reserva la gloria de la victoria.

Leandro se colocó frente al caudillo para presentarse con dignidad, después saludó agachando levemente la cabeza.

—Mi nombre es Leandro, y soy abad de un monasterio bajo la protección del obispo Oppas, hermano del rey Witiza, en tierras de Toleto. Aquel es Samuel, el mejor médico de Hispania, y esos jóvenes, los únicos testigos del afán de riqueza y la perfidia del Emir. Llevamos muchos días huyendo de la cólera del gobernador atravesando montes y llanuras en busca de aquel al que sirves. Esta es la verdad, decidme si debemos temer por nuestras vidas.

A una señal de Muguit los arqueros bajaron sus armas.

—Tiempo habrá de que nos contéis los detalles de vuestro viaje, pero ahora necesito saber si portáis un objeto especial —continuó hablando el comandante.

Pedro, al escuchar esas palabras, no pudo contener el impulso de mirar el fardo que portaba Heracles. El gesto no pasó inadvertido para el soldado que estaba frente a él. Decididamente, el guerrero se dirigió hacia el lugar donde estaba el asno. Muguit, que también se había percatado de la reacción del niño, lo detuvo secamente.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el comandante.

—Pedro —respondió el hispano.

—¿Me enseñarías lo que lleva ese burro?

El chaval buscó la complicidad de Ayrad, quien respondió afirmativamente. El niño corrió hacia el asno y desató la carga. Sin sacar la pata de la manta que la envolvía, se situó frente al hombre al que todos conocían como el Romano.

—Nosotros no la queremos, desde que la encontramos hemos tenido que correr sin parar. En realidad, lo único que deseamos es viajar sin que nos persigan —el joven hizo un alto, luego, mirando a Samuel añadió—: ¿podremos ir a Alejandría?

El veterano militar no entendió por qué el niño se refería a aquella ciudad del Mediterráneo y respondió sin darle mayor importancia:

—Táriq siempre recompensa a quienes le ayudan, vosotros le habéis salvado la vida.

Pedro sonrió y entregó el fardo a Muguit, este abrió ligeramente el envoltorio para verificar el contenido y ordenó que lo cargaran en uno de los caballos. El comandante llamó al judío y a Leandro, los tres se alejaron unos pasos para hablar con discreción.

Los soldados se preparaban para partir cuando un guerrero llegó corriendo. Sin pedir permiso, se aproximó a Muguit interrumpiendo la conversación en la que estaba enfrascado. El explorador se arrodilló y habló con su vista fija en el suelo.

—Mi señor, Selim y sus hombres están a menos de dos millas de aquí, nos doblan en número.

Miraron en la dirección de la que venía el soldado, una nube de polvo se erguía en el horizonte.

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21. Triángulos

Madrid, primavera del 2012 d. C.

Raquel, en un intento de proteger las pruebas de aquella sorprendente historia, había huido metiendo en una mochila todo lo relacionado con la tablilla. Estaba asustada, descubrir que el hombre con el que se había acostado podía ser responsable de la muerte de Carlos le provocaba una sensación de vértigo que era incapaz de controlar. Contempló el reloj de la Puerta del Sol, eran más de las doce, llevaba toda la mañana caminando sin rumbo fijo y no se había dado cuenta del tiempo transcurrido desde la discusión con Berta. Se dijo que no podía seguir vagabundeando, tenía que tomar una decisión.

Cansada, entró en un bar, pidió un café y se sentó en una mesa apartada. Sacó la cámara de fotos de la mochila y empezó a repasar las imágenes. En un par de ellas aparecía Carlos, estaba sonriendo, ajeno a las consecuencias que la excavación iba a tener para él. Mientras pulsaba el botón de avance, se dio cuenta de que ella era la protagonista en muchas de las instantáneas. Aparecía en todo tipo de situaciones: trabajando con la paleta, junto a la mesa en la que clasificaban los hallazgos, en el lavadero que habían instalado junto al río, descansando a la sombra de la enorme encina que crecía en el campamento. No era consciente de que Carlos la hubiera retratado tantas veces. Las fotos la arrastraban a unos meses de verano que ahora se le antojaban lejanos, casi vividos por una persona distinta. Al terminar de ojear las reproducciones, estaba resuelta a ir a la policía y contar todo lo que había pasado. Pensó en hablar con Berta para ponerla al tanto de sus intenciones y marcó el número. Al comprobar que ignoraba la llamada, lanzó una maldición. Resignada por el silencio de su amiga, pidió la cuenta al camarero.

Estaba metiendo la cámara en la mochila cuando sonó su teléfono, descolgó rápidamente al ver que era su compañera.

—¿Raquel? —La voz que preguntaba era masculina.

—¿Quién es? —respondió la arqueóloga sorprendida por no oír a Berta.

—Escuche atentamente y no me interrumpa. Deposite el cuaderno del profesor Jiménez en la taquilla número catorce de la consigna de la estación de Chamartín. Meta después el recibo en una bolsa de plástico y déjela en la papelera amarilla que está junto al montaje de traviesas de la entrada de la estación. Tiene treinta minutos. Si llama a la policía, Berta morirá.

—Pero quién es usted, qué dice, oiga, oiga.

La línea seguía abierta, pero nadie respondía, después de tres o cuatro segundos reconoció a Berta.

—¡Raquel!, ¡haz lo que te piden, por favor!, han dado una paliza a Pablo y dicen que nos matarán si se lo cuentas a alguien.

Bruscamente, la persona que había hablado en primer lugar retomó la conversación.

—Espero que lo haya entendido. Siga al pie de la letra nuestras instrucciones y después haga vida normal hasta que volvamos a contactar con usted.

La línea se cortó inmediatamente, Raquel intentó devolver la llamada, pero el terminal había sido apagado. Se levantó deprisa y salió a la calle sin abonar la consumición, empezó a correr hasta que vio un taxi y lo paró. De camino a la estación intentó serenarse para entender lo que estaba pasando, pero tenía muchas más preguntas que respuestas: ¿quiénes eran aquellos hombres?, ¿por qué querían el cuaderno del profesor?, ¿eran realmente capaces de asesinar a una persona inocente?, ¿por qué habían secuestrado a Pablo si este parecía el culpable de todo? Se encontraba completamente perdida.

Llegó a la estación con diez minutos de adelanto sobre el tiempo límite. Nada más bajar del coche reconoció la escultura de viejas traviesas a la que se había referido el secuestrador. Entró en la zona de servicios buscando la consigna pero no la localizó. Desesperada, preguntó a un policía que le dijo que estaba fuera del edificio principal; corrió sorteando algunos vehículos y atravesó la puerta precipitadamente. El guardia de seguridad que controlaba el acceso le advirtió que tenía que pasar su mochila por el escáner. Después le indicó dónde estaban las taquillas para bultos pequeños; la que lucía el número 14 era de las primeras. Introdujo las monedas, dejó el cuaderno y recogió el recibo. En una tienda de golosinas próxima, ante los ojos del extrañado dependiente, cogió una bolsita de plástico. En el exterior, a pocos pasos, encontró la papelera donde debía depositar el papel con la contraseña que abría el casillero.

Se fue de allí girándose de vez en cuando para ver si alguien la seguía. Esperaba que la detuvieran en cualquier momento. Aún temblando, bajó unas escaleras mecánicas que la situaron al nivel de la calle. Había dado unos pocos pasos cuando nuevamente volvió a notar la vibración del móvil. Descolgó lo más rápidamente que pudo. Enseguida reconoció la voz que poco antes la había amenazado.

—Continúe cumpliendo nuestras instrucciones y todo irá bien. Recuerde, si avisa a la policía, no volverá a ver a Berta. La llamaremos. —Un pitido continuo fue todo lo que siguió.

El estrés la superó, vomitó apoyada contra un muro de cemento. Un transeúnte se paró a su lado y le preguntó si necesitaba ayuda, Raquel negó con la cabeza incapaz de articular palabra. El hombre le dio unos pañuelos de papel e insistió en su ofrecimiento, la arqueóloga le dio las gracias antes de retomar su camino tambaleándose.

Mientras andaba en dirección a plaza Castilla, intentó recomponer el semblante y serenarse. Había arrastrado a su mejor amiga a una situación límite, debía hacer algo. Después de los últimos acontecimientos, entendía mejor las advertencias de Carlos. No se trataba de un juego ni de una fantasía para embaucarla, el peligro era real, cortante y frío como una navaja. Necesitaba ayuda, pero ¿a quién recurrir? Descartó avisar a las autoridades, jamás se perdonaría que a Berta le pudiera suceder algo por su culpa.

Recapituló lo sucedido en las últimas horas. Hasta ese momento había pensado que la persona que manejaba los hilos en aquella historia era Jiménez; sin embargo, encontrar su cuaderno en poder de Pablo la había desorientado. Todavía entendía menos que el joven estuviera secuestrado y hubiera recibido una paliza. No creía que él pudiera ir tan lejos, correría un riesgo innecesario, con un poco de esfuerzo, podía recuperar el contenido de las notas, al fin y al cabo, eran el fruto de su investigación. Empezó a pensar que Carlos se había equivocado al acusar al catedrático, quizá era cierto que se había quedado con la tablilla, pero eso podía explicarse por su afán de aparecer como el descubridor de un gran hallazgo. Únicamente había una forma de saberlo, tomó un autobús y se dirigió al museo.

Entró en el gran edificio sin tener claro qué es lo que iba a decir, estaba segura de que era la única alternativa y se iba a jugar el todo por el todo. Atravesó la zona en la que solía sentarse sin responder al saludo de sus compañeros; con paso decidido, subió directamente al despacho del profesor. La puerta estaba abierta y entró sin llamar. Lo encontró trabajando delante del ordenador, tenía abierto un viejo libro y parecía estar copiando el texto.

—¿Qué quieres, Raquel? —preguntó Jiménez al verla entrar.

—Que me explique todo lo que está pasando —dijo la arqueóloga.

—No te entiendo.

—¿Quién es Pablo?, ¿qué relación tiene con usted?, ¿por qué tiene su cuaderno y por qué hay gente dispuesta a todo por conseguirlo? —La voz de Raquel fue subiendo a medida que hacía las preguntas.

El profesor se quitó las gafas y comenzó a mordisquear una de las patillas al tiempo que se recostaba en la silla. Le pidió que cerrara la puerta y tomara asiento. La joven dio un portazo pero se quedó de pie.

—Cuénteme lo que sabe —reiteró.

—Después de usted —dijo Jiménez dejando de tutearla.

La arqueóloga necesitaba forzar al catedrático así que se tiró un farol:

—Entonces, iré a la policía y le denunciaré por secuestro y agresión.

Hizo ademán de irse, pero el profesor se levantó rápidamente y la detuvo.

—Tranquilícese, ¿de qué me está hablando?, yo no he secuestrado a nadie.

—Pues alguien interesado en los hallazgos de Vascos lo ha hecho.

Meditó lo que iba a decir, al igual que Raquel, él también tenía preguntas, y quizá la joven tenía alguna de las respuestas.

—Hace unos días robaron en mi casa, la verdad es que eché en falta el cuaderno. ¿Quién es ese tal Pablo?

—No me trate como a una estúpida, sabe perfectamente a quién me refiero. —En realidad estaba dando palos de ciego, pero el gesto dubitativo del profesor le hacía pensar que estaba cerca de averiguar algo—. Si no está dispuesto a contarme lo que sabe, se lo tendrá que explicar a la policía, le he dicho que hay personas en peligro por su culpa.

—Está bien, creo que sé de quién me habla, déjeme que haga una llamada.

El profesor intentó localizar a Pablo, el teléfono estaba desconectado. Se extrañó, el detective podía no responder, pero jamás apagaba el terminal. Intrigado, buscó en la agenda el registro de la señorita Aberay y marcó nuevamente: el receptor también estaba fuera de cobertura. Jiménez empezó a pensar que algo iba mal. De un pequeño archivador que tenía sobre la mesa, sacó una tarjeta y probó con el teléfono de las oficinas de La Asociación en Nueva York, esta vez sí que contestaron:

—McCain Import and Exports, may I help you?

Extrañado al no reconocer el nombre de la compañía, supuso que era otra de las rarezas de La Asociación y continuó hablando.

—Please, would you be so kind as to put me through with Mr. Abergel.

—I am sorry; nobody with that name works here. You may have dialed a wrong number.

—Please put me through, it’s urgent.

—Sorry sir, I told you nobody with that name is employed by the company —acto seguido, la operadora colgó.

Mirando el auricular con cara de sorpresa, el profesor comprobó en la pequeña pantalla que había marcado el número correcto. Como si la visita de Raquel le hubiera hecho despertar de un profundo sueño, creyó entender lo que estaba pasando.

—Acompáñeme, por favor.

—¿Dónde vamos? —preguntó Raquel.

—A hacer una última comprobación, si ocurre lo que temo, usted y yo tendremos mucho que hablar.

El profesor condujo hasta el centro financiero de la ciudad, ambos permanecieron callados hasta que llegaron.

—¿Sube conmigo o prefiere esperar?

—Esperaré, no sé a quién busca y puedo fastidiarla aún más. No debería estar aquí.

Jiménez entró en la torre y tomó el ascensor hasta el piso 32, cuando las puertas se abrieron, sus sospechas se confirmaron: ya no lo necesitaban, La Asociación había desaparecido de su vida con el mismo misterio que había entrado, no quedaba ni rastro de las oficinas que había visitado hacía unos días. Se maldecía por haberse dejado engañar, todo el secretismo que envolvía a la organización hacía presagiar que algo así podía suceder, pero el dinero que había recibido le había hecho acallar la desconfianza. En realidad aquella gente solo le había utilizado para acercarse a un tesoro de incalculable valor. Pero no iba a rendirse tan fácilmente, aún podía anticiparse y realizar el descubrimiento de su vida.

Abrió la puerta del coche con el rostro desencajado, inmediatamente Raquel comprendió que el profesor había quedado fuera de juego, tal vez había acertado al ir a verlo.

—Volvamos al museo, encontraremos un lugar para hablar con tranquilidad —dijo Jiménez mientras ponía en marcha el vehículo.

—¿Qué es lo que está pasando, profesor?

—No lo sé exactamente, pero quizá, si hablamos con sinceridad, podamos entendernos. Por favor, no se haga la inocente, sé que usted y su amiga han estado metiendo las narices donde no debían. Incluso, de forma que espero me explique, han tenido acceso a mis notas de la excavación de Vascos. Yo también podría denunciarla.

A pesar del tono amenazante de Jiménez, Raquel mantuvo la calma. Su comportamiento al utilizar el trabajo de otra persona para buscar respuestas no habría sido ejemplar, pero estaba lejos de ser delictivo.

—Así difícilmente podremos colaborar, si queremos llegar a alguna parte, será mejor que desterremos los reproches —afirmó la joven.

—Está bien, olvide mis palabras. Por favor, cuénteme con detalle quién está en peligro y por qué.

Raquel decidió dar el primer paso, apenas tenía opciones. Narró los acontecimientos de las últimas horas omitiendo cómo se había hecho con el cuaderno. A medida que avanzaba en el relato, el profesor mostraba cada vez más inquietud. Nunca pensó que La Asociación pudiera ser una organización criminal de tal calibre. Saltarse la ley, comprando voluntades o espiando, era una cosa, pero el secuestro y la violencia física cambiaban radicalmente las reglas del juego. Empezó a dudar de cuál era el propósito real de sus mecenas.

Ya en el museo, sus peores sospechas se vieron confirmadas. Un bedel le entregó un paquete a su nombre que un mensajero acababa de traer. No había remite y miró a Raquel buscando una respuesta, la joven encogió los hombros, nada tenía que ver con aquello. Lo abrió al llegar al despacho. El sobre contenía fotos de diversos objetos, algunos los reconoció inmediatamente, eran piezas expoliadas de yacimientos famosos en los que había trabajado. Incluso se veían mosaicos romanos cuya desaparición había llegado a los medios de comunicación. También contenía documentación referente a los depósitos realizados en su cuenta en Suiza y un dossier que describía una supuesta trama de tráfico de obras antiguas dirigida por el profesor. Por último, en el reverso de una postal con la imagen de unos grilletes, se podía leer: «Pórtese bien».

—¡Hijos de la gran puta! —juró el profesor mientras dejaba caer los papeles y las fotos sobre la mesa—. ¡Pero si en realidad son unos chorizos cazadores de tesoros! A estos cabrones les importa una mierda la mesa de Salomón.

El catedrático fue inmediatamente consciente de que se había asociado con una banda de traficantes de antigüedades. El comercio ilegal de estos objetos se encontraba entre los más lucrativos del mundo, movía ingentes cantidades de dinero, involucrando a redes mafiosas nacionales e internacionales. Algunos de los grupos dedicados a este sucio negocio disponían de recursos casi ilimitados. Contaban con abogados y empresas tapadera que cotizaban en bolsa, sus tentáculos llegaban a todos los niveles de la administración, y en su nómina tenían desde simples salteadores, hasta jueces y políticos. Las instantáneas que le habían hecho llegar, dejaban claro que estaban dispuestos a perder aquellas maravillas para que fueran utilizadas como prueba contra él. El profesor comprendió que había caído en una trampa de la que le iba a ser casi imposible escapar.

Raquel observaba la escena sin saber qué decir, las palabras de Jiménez le hacían suponer que los hombres que habían secuestrado a Berta, de alguna forma, también estaban chantajeando al catedrático. Debía intervenir, si el profesor se echaba atrás, no tendría a quién recurrir para encontrar a su amiga.

—Profesor, me importa poco que le estén amenazando, hay vidas en juego. Tenemos que aunar fuerzas para encontrar una salida.

Jiménez resopló al tiempo que se acariciaba los párpados levantando ligeramente las gafas.

—Estoy acabado —habló para sí mismo pero sus palabras se escucharon perfectamente.

—Deje de compadecerse y reaccione.

—Cómo he podido ser tan idiota —continuó murmurando sin apartar la vista de las fotos.

—Ya no hay remedio, tiene que intentar sobreponerse para detener a esa gente. Si no lo hace, será un muñeco el resto de su vida.

—Y si lo hago terminaré en la cárcel, lo tienen todo pensado, me harán pasar por ladrón. He estado toda la vida trabajando para conservar la memoria de nuestros antepasados y puedo terminar entre rejas por justo lo contrario. ¿No le parece una paradoja?

—Yo no soy quién para juzgar qué le ha llevado a mezclarse con esos tipos, pero si no hace nada, ganarán. Hoy le presionan para que esté callado, quién sabe lo que le pedirán mañana. No se paran ante nada, han secuestrado a una persona inocente. ¡¿Es que no se da cuenta?!

Las palabras de Raquel tuvieron efecto en el ánimo de Jiménez. La joven tenía razón, estaba ante un dilema, ninguna de las opciones era un camino de rosas. Tendría que pagar por lo que había hecho, bien enfrentándose a las autoridades y arruinando su carrera, o bien siendo un títere de una organización mafiosa que tarde o temprano le pediría algo a lo que no podría negarse.

—¿Qué propone?

—Cuénteme quiénes son, yo le diré cómo nos hicimos con su cuaderno y lo que hemos descubierto. Con lo que sabemos, podemos intentar adivinar cuál es el siguiente paso que van a dar. Si acertamos, quizá podamos anticiparnos y obligarles a negociar.

—Está bien, intentémoslo, las cosas no pueden ir a peor.

El profesor describió cómo La Asociación se había puesto en contacto con él cuando buscaba financiación para iniciar la investigación sobre la tablilla. Se había quedado con el objeto porque enseguida reconoció su importancia, al fin y al cabo, era el director de las excavaciones y podía tomar ese tipo de decisiones. Reconoció que la cabezonería de Carlos en el asunto del texto le llevó a tomar medidas, se había convertido en un abejorro molesto que traspasó la línea roja al entrar en su despacho. El profesor era un maniático del orden y un par de pequeños detalles le confirmaron que habían husmeado en sus papeles.

—¿Y no pensó que podían haber sido sus nuevos patrocinadores? —preguntó la arqueóloga.

—Se me pasó por la cabeza, aunque la tozudez de su amigo inclinó la balanza. Hasta ese momento no había tenido queja del comportamiento de los socios que había elegido. Además, tal como se han desarrollado los acontecimientos, sé que no me equivoqué, ¿verdad?

—No, no se equivocó, prosiga, por favor.

Jiménez, sonriendo, hizo un gesto de satisfacción antes de continuar:

—Cuando comuniqué a La Asociación lo que había pasado, me dijeron que si no podía controlar la situación, se encargarían ellos. En ese momento, ya era consciente de que la clave del enigma estaba en la parte del texto de la que no les había hablado, así que busqué a alguien para resolver el problema sin que intervinieran. Lo hice por seguridad, ya me entiende.

—No, no lo entiendo, pero eso carece de importancia.

—Está bien, no hace falta que aplauda todo lo que he hecho, yo tampoco me siento orgulloso. El caso es que contraté a Pablo para averiguar qué era lo que sabía ese entrometido. El contacto me lo dio un viejo amigo policía, nunca supuse que terminaría jugándomela.

—¿Y la muerte de Carlos?

—Eso fue un accidente, la policía lo dejó bien claro, exceso de velocidad en una carretera secundaria un viernes por la noche.

—Yo no creo que fuera un accidente, era el hombre más cauto que he conocido. Algo tuvo que asustarlo.

—¿Tiene pruebas?

—Encontré su cámara de fotos en casa de Pablo.

—Eso no demuestra que lo sacara de la carretera.

—Pero sí que entrara en su apartamento. Además, Carlos me dijo que le seguían y que tenía pinchado el teléfono.

—Bueno, yo no preguntaba, supongo que eso es lo que hace un detective, ¿no? El caso es que, cuando ocurrió la desgracia, creí que los problemas habían acabado, pero en ese momento apareció usted dando por saco.

—Ya ve, mi madre siempre me ha dicho que soy una metomentodo.

—Ni que lo diga.

—No me culpe, el problema lo ha generado usted asociándose con unos mafiosos. La mierda le hubiera explotado en la cara de todas formas.

La serenidad con que Raquel dijo aquellas palabras sorprendió al catedrático. La joven dominaba la situación sin dejarse influenciar por la diferencia de edad. Se encontraba a merced de una muchacha con las ideas sorprendentemente claras. Necesitó algunos segundos para asimilar la humillante realidad.

—Disculpe, estoy nervioso —dijo Jiménez—. Por favor, cuénteme usted.

—Es más sencillo, Carlos me envió un correo poco antes de morir. Me contaba que la tablilla encontrada en Vascos debía hacer referencia a algo importante porque usted la había hecho desaparecer. Como había tomado algunas fotos del hallazgo, me adjuntó la primera parte del texto traducida. Me decía que se sentía vigilado y que quería hablar conmigo. Sin embargo, yo no vi su e-mail hasta después del accidente, así que esa conversación nunca tuvo lugar.

—¿Entonces?

—Tras leer su mensaje, creí que la única forma de saber lo que había pasado era profundizando en aquellas líneas y me puse manos a la obra. La verdad es que poco pude averiguar; sin embargo, un poco más tarde, cayó en nuestras manos una carpeta. Contenía unas fotocopias que Carlos había hecho de su cuaderno; las había dejado en casa de sus padres. De esa forma descubrimos que el texto continuaba y que esa sección era la clave.

—Me imaginaba que algo así había tenido que suceder.

—Mientras, su cochino detective se metió en nuestras vidas y nos ha tenido engañadas hasta ahora.

El profesor hizo una pausa para ponerse en pie y caminar pensativo por la habitación, luego, volvió a la conversación.

—En realidad, estaba jugando sus propias cartas, en cuanto se percató de que yo no había dicho todo lo que sabía a La Asociación, me chantajeó.

—Vaya amigos que se busca —apuntó Raquel negando con la cabeza—. El caso es que, de alguna forma, esos a quienes usted llama La Asociación han terminado por darse cuenta de que les ocultaba algo. Por eso han secuestrado a Berta, Pablo les ha dicho que yo tenía el dichoso cuaderno y me han obligado a entregárselo. Supongo que todo se precipitó cuando nos robaron el mapa este fin de semana. Había dibujado el paralelo correspondiente a la latitud señalada en la tablilla, al verla, se habrán convencido de que el texto que usted les había facilitado estaba incompleto.

—¿A qué latitud se refiere? —preguntó Jiménez.

El catedrático se había dado rápidamente la vuelta, apoyaba ambos brazos sobre la mesa de trabajo y tenía los ojos clavados en Raquel. Parecía sorprendido, como si pensara que un hallazgo así únicamente podía ser realizado por él.

—Pues a cuál va a ser, a la que está escondida en el pasaje de las sombras —contestó la arqueóloga.

El hombre encendió la pantalla del ordenador y buscó el archivo en el que tenía el texto original de la adivinanza. La había leído mil veces, pero necesitaba comprobarlo. Leyó en voz alta.

—«… mientras las sombras tañen en una octava inferior». ¿Cómo ha llegado a la conclusión de que ahí hay una referencia a una coordenada? —preguntó Jiménez con asombro.

—Profesor, solo si me da su palabra de que haremos todo lo necesario para rescatar a Berta y que, si no tenemos más opción, está dispuesto a contar lo sucedido a la policía, le diré lo que sé.

Jiménez meditó lo que iba a decir, el hecho de que una recién licenciada pudiera haber descubierto algo más que él le parecía imposible. A pesar de las horas que había dedicado a desentrañar la adivinanza, en ningún momento intuyó que aquella frase referida a la música fuera algo más que un simple ornamento. Finalmente, el deseo de llegar al fondo de aquellas líneas pudo más que su ego.

—Cuente con ello, no sé hasta dónde habrá llegado usted en la interpretación del texto, como se puede imaginar, yo también he realizado avances. Quizá no son compatibles con sus resultados.

—Espero que sí, es nuestra única oportunidad de adelantarnos a sus antiguos socios —la arqueóloga acentuó la última palabra con sarcasmo.

Raquel pidió que le dejara una hoja de papel y un lápiz para apoyar sus explicaciones. A medida que refería cómo había hecho los cálculos, el rostro del profesor fue mostrando cada vez más perplejidad. Cuando finalizó, estaba atónito, las jóvenes habían realizado una apuesta audaz, poco ortodoxa según los métodos de análisis convencionales, pero llena de sentido. Él, en cambio, había desdeñado la literalidad de las palabras, se había centrado en los acontecimientos de la conquista musulmana intentando encontrar una conexión entre estos hechos y el pasaje. Sin embargo, la forma de proceder de Raquel encajaba mucho mejor con las pistas que sugerían los documentos que había examinado en Amberes. El intercambio epistolar entre aquel miembro de la familia Leví y los cosmógrafos Frisius y Rojas indicaba que podía existir una conexión entre el texto y la astronomía. De hecho, había buscado en la adivinanza referencias a estrellas y constelaciones. No obstante, su primer objetivo había sido localizar algún elemento mitológico que pudiera dar sentido al acertijo. No se le había ocurrido que los astros realmente pudieran esconder la ubicación del tesoro.

—Lo que dice es muy interesante y demuestra una gran dosis de ingenio —concedió el catedrático—. Según su hipótesis, ¿en qué latitud se encontraría el tesoro? —No pudo evitar que la pregunta denotara cierto sarcasmo.

—Aproximadamente a 39º 49’ Norte, unos cuatro kilómetros al sur de Toledo —respondió Raquel sin inmutarse.

Lo ajustado del dato a una de las zonas que él había barajado como probables para dar con la ubicación del yacimiento resultaba inquietante. Tenía que admitir que Raquel había hecho importantes progresos.

—Aunque le parezca relevante, no debe dejarse engañar por las apariencias —continuó la arqueóloga—, esa línea da la vuelta al mundo. Hace falta algo más para encontrar el lugar al que se refiere la tablilla. Necesitamos un dato de longitud para poder cantar victoria y, sinceramente, no lo hemos encontrado.

—Entiendo, ¿cuál es el razonamiento que la ha permitido encarar el problema?

—Se lo acabo de decir, siempre he creído que en la tablilla había un sistema de coordenadas. Para entendernos, debe haber alguna forma de dibujar dos líneas que se corten en un punto.

—Como conjetura no está mal, pero la longitud no es fácil de calcular. Hasta el siglo XVIII, la falta de cronómetros precisos impidió a los navegantes dar con ella de forma segura.

Al poco de decir estas palabras, Jiménez guardó silencio. Ensimismado, cerró los ojos intentando concretar la idea que había vislumbrado. Segundos después se puso en pie dirigiéndose a un viejo archivador que había junto a la ventana. Abrió el segundo cajón hasta que hizo tope y sacó un taco de fichas; las examinó hasta dar con el resumen de la biografía de Gemma Frisius que había redactado hacía varios días. Tras localizar el párrafo que buscaba, sujetó la cartulina en alto y exclamó:

—¡No es un dato de longitud lo que debemos buscar!

—¿Qué quiere decir? —inquirió Raquel.

—Como le he dicho, el cálculo de esa coordenada no es sencillo, si no se cuenta con instrumentos de medición del tiempo precisos, el error que se comete es enorme. En el siglo VIII carecían de esos medios pero dominaban la geometría. Hay que buscar un triángulo.

—Por favor, explíquese.

Ahora era Raquel la que no entendía nada, Jiménez le mostró la ficha y la nota que incluía sobre el desarrollo de los métodos de triangulación por parte del astrónomo holandés. Ante el desconcierto de la joven, el profesor le contó sus descubrimientos durante el viaje a Nueva York y Amberes, también le puso al día de la historia de la familia Leví.

—Pero eso es increíble —dijo la arqueóloga.

—Y que usted lo diga. El caso es que alguien, antes que nosotros, fue capaz de aproximarse mucho a la resolución del enigma. Quién sabe, igual lo consiguió y nuestra búsqueda es en vano.

—No lo creo, el cabeceo del eje terrestre que hace cambiar la posición de los trópicos se descubrió hace menos de trescientos años. Si esa persona vivió en el siglo XVI, a la fuerza tuvo que cometer el mismo error que yo en el cálculo de la latitud.

—Entonces, aún está esperándonos —aseguró el profesor—. Creo que nos espera una larga jornada, vamos a pedir algo de comer, ¿le apetecen unos sándwiches?

—Cualquier cosa está bien, llevo muchas horas sin tomar nada.

El profesor llamó por teléfono a una cafetería cercana y pidió un tentempié. Mientras les traían la comida, apartó todos los objetos que tenía sobre la mesa para dejarla despejada. Imprimió el texto de la tablilla y puso una hoja en blanco en el rotafolio que tenía en el despacho. Raquel por su parte regresó a su puesto de trabajo para recoger el portátil. En apenas un par de minutos estaba de vuelta.

—Por dónde empezamos —preguntó la joven una vez que hubo encendido el ordenador.

—Creo que lo mejor es que intentemos trabajar sobre el texto completo de la tablilla. Dado que su método ha dado buenos resultados, me inclino a analizar las frases una a una. Si le parece, podemos descomponerlo en secciones e ir marcando aquellas que ya hemos descifrado.

—Vamos allá.

Raquel copió los dos fragmentos de la adivinanza en el rotafolio, marcó con un rotulador de color verde las frases cuyo significado final creían haber descubierto, y con naranja, aquellas para las que al menos tenían una hipótesis. En la segunda parte del párrafo, había dos frases sin resaltar.

—Deberíamos centrarnos en este párrafo, es el que tenemos menos claro —comentó la arqueóloga señalando con el dedo las palabras que no estaban coloreadas, luego leyó en voz alta—: «… las que no se ven reinan, la última de las que están junto a la cola de la cabra, sobre la cabeza, y la primera del cuerpo del alacrán sobre el nogal».

—Creo que podría estar refiriéndose a una constelación.

—Berta y yo también lo pensamos, aunque nos despista que la tablilla diga que no se ven. Las estrellas tienen que brillar para que sirvan de referencia, ¿no?

—De todos modos siga su método, si fueran astros, ¿cuáles serían? Tenemos una cabra, una cabeza, un alacrán y un nogal.

—El alacrán podría ser Escorpio, es lo más evidente, y la cabra, supongo que Capricornio —aventuró Raquel.

—Estoy de acuerdo. Ya le advierto, que no existen constelaciones que representen cabezas o nogales, ya he contemplado esa posibilidad. Por otra parte, la posición relativa de las estrellas entre sí la podemos considerar fija, no se desplazan para situarse unas encima de otras. Antes no lo había considerado, pero ahora que buscamos triángulos, creo que ambos objetos son puntos de referencia sobre el terreno.

Raquel abrió el navegador de su ordenador y buscó en Internet las estrellas que componían los dos signos del zodiaco que había sugerido. Leyó en voz alta las de mayor magnitud, algunas tenían nombres de origen árabe, otras aparecían identificadas con una letra griega. Se fijó en la imagen que representaba a Capricornio, le llamó especialmente la atención la parte posterior de la figura.

—Fíjese, profesor, los cuartos traseros de la cabra tienen forma de cola de pez.

—Sí, según mis notas se trata de un animal mitológico. El astro más brillante de ese grupo es Deneb Algedi que, en árabe, literalmente quiere decir «la cola de la cabra».

—Tiene que ser esa.

—Lea con más atención, es una buena suposición, pero la tablilla dice «la última de las que están junto a la cola de la cabra». Podría ser cualquiera de las estrellas que brillan en el extremo de la constelación. Para que nuestra hipótesis fuera plausible, las referencias deberían ser más precisas.

—No podemos darnos por vencidos, tiene que haber alguna forma de descifrar el pasaje. —Raquel se situó junto al rotafolio señalando la parte final de la cita—. Al mencionar el año 137 de la Hégira, hemos supuesto que el texto original fue escrito en árabe; sin embargo, la conquista se había producido pocos años antes. Quizá, quien compuso la adivinanza designaba las estrellas con otros nombres. Deberíamos preguntarnos cómo se llamaban esos astros antes de la llegada de los musulmanes.

—Lo está complicando demasiado. ¿Supone que el texto fue escrito originalmente en latín? En tal caso, lo normal es que el traductor cambiara la denominación de los luceros al verterlo a la lengua del Profeta.

—Pues no se me ocurre otra forma de continuar, al menos deberíamos considerarlo.

—Está bien, usted intente avanzar por ahí, yo me centraré en buscar qué pueden ser la cabeza y el nogal.

—Por cierto —apuntó Raquel justo cuando se levantaba—, Berta me dejó una nota esta mañana, decía que el nogal de la adivinanza era el pico Noez, en Toledo.

—Lo tendré en cuenta —respondió Jiménez.

* * *

Ana Aberay no cabía de gozo, por fin tenía en sus manos el texto completo de la tablilla. Después de muchas generaciones un miembro de la familia Leví volvía a leer la tradición tal como había sido redactada siglos atrás. Solo una sombra oscurecía aquel momento, al contemplar las notas de Jiménez, la curiosidad había podido más que la prudencia y, saltándose sus propias reglas, preguntó cómo habían conseguido el cuaderno. Por toda respuesta recibió la orden de no volver a contactar con el profesor y olvidar que había visitado unas oficinas de La Asociación en Madrid. Además, debía entregar su móvil y trasladarse a una casa que la organización tenía en Toledo. Estaba acostumbrada al oscurantismo de la institución en la que trabajaba, sin embargo, todas aquellas medidas le parecieron injustificadas. No podía entender que se actuara de aquella forma, solo el hecho de poder llevar a cabo la misión para la que se había preparado toda la vida la detuvo en su intención de indagar más.

En la autopista, camino de la ciudad del Tajo, enterraba todas sus dudas bajo la emoción que sentía. Regresaba a la ciudad de la que partieron sus antepasados hacía más de cinco siglos. Por si eso no fuera suficiente, volvía con la información necesaria para hacer realidad un anhelo compartido por muchas personas. Varios de sus ancestros lo habían dado todo por recuperar aquellos objetos sagrados; ella tenía ahora la oportunidad de cumplir su sueño. La lectura completa de la tablilla de Vascos confirmaba que no había perseguido una quimera. Las pistas de la segunda parte del pasaje estaban claramente vinculadas con la astronomía, la música, la geometría y la aritmética. Los conocimientos del quadrívium se convertirían en las llaves que permitirían abrir la caja fuerte que el tiempo había preservado para ella. Por fin cobraba pleno sentido la primera frase del texto: «bienaventurado el que puro de corazón… recorra los cuatro caminos». Gracias a los cuentos infantiles que le hablaban de Sefarad y del legado perdido, se había esforzado en adquirir una formación inspirada en el conocimiento antiguo, ahora sabía que ese empeño tendría recompensa.

El vehículo no respetó los límites de velocidad, en apenas cuarenta y cinco minutos alcanzaron la Ciudad Imperial. El Mercedes tomó un desvío antes de entrar en el casco histórico rodeando el Tajo por su margen sur. Abandonando el Camino del Valle, el conductor se internó por una intrincada red de vías de segundo orden, varias de ellas no asfaltadas, deteniéndose después de varios kilómetros ante las puertas de una finca rodeada por una alta valla.

El cigarral era enorme, escondido entre cipreses, olivos y vides, pasaba inadvertido; sin embargo, en su interior, se levantaba una lujosa casa de dos alturas construida en ladrillo árabe. Nada más acceder al vestíbulo, vio que la vivienda se organizaba en torno a un jardín con un pequeño estanque central. En el recogido vergel, había bustos y vasijas de distintas épocas, ninguno de los objetos tenía menos de quinientos años. En el vano de las arcadas que delimitaban el recinto, se situaban capiteles que en su día debieron decorar templos y palacios, entre ellos, destacaba un soberbio ejemplar del periodo califal cordobés. En el lateral del patio, observó una pequeña capilla y una imagen románica de la Virgen con el Niño. El propietario de aquella vivienda tenía que disponer de una abultada cartera, esas piezas, suponiendo que fueran de tráfico legal, costarían una fortuna.

Un mayordomo la guio hasta una sala en la planta superior en la que todo se hallaba dispuesto para trabajar. Cuatro potentes ordenadores con grandes pantallas estaban encendidos sobre amplios escritorios individuales; una mesa enorme sostenía cuatro atriles con otros tantos libros abiertos. Las páginas mostradas estaban marcadas con cintas de distintos colores. Tres grandes mapas topográficos que representaban las provincias de Cuenca, Cáceres y Toledo aparecían desplegados sobre pizarras de corcho. Los recursos cartográficos incluían una pantalla táctil de cuarenta pulgadas y una aplicación de gestión de mapas e imágenes de satélite de todo el mundo. Por último, una biblioteca en madera de nogal, abarrotada de títulos, ocupaba la única pared de la estancia que carecía de ventanas.

—Llevaré el equipaje a su habitación. Cuando usted desee, le indico cuál es —dijo el empleado—. Si necesita algo, no tiene más que pedirlo, en unos instantes llegarán sus colaboradores.

—¿Colaboradores?

—Así es señorita Aberay, ya están aquí, enseguida los conocerá. —El mayordomo abandonó la sala dejándola sola.

Ana no se sentía entusiasmada, la idea de realizar la investigación con otras personas se le antojaba una pérdida de tiempo. Era capaz de desentrañar aquel misterio sin ayuda. La variedad de materias que se había esforzado en dominar no estaban presentes en ningún currículum académico al uso. La física, la topografía o las matemáticas no solían aparecer en los planes de estudio de las carreras de humanidades, tampoco el latín o el árabe eran asignaturas cursadas por los estudiantes de ciencias. Explicar cuál debía ser el enfoque a un equipo multidisciplinar le consumiría horas.

—Buenos días, señorita Aberay.

El caballero que apareció a su espalda vestía un caro traje italiano. Era alto, de pelo canoso y ojos azules. Un pañuelo perfectamente doblado, a juego con la corbata, sobresalía en el bolsillo frontal de la americana. Las arrugas en el rostro sugerían que había pasado de los setenta, aunque su porte indicaba que se mantenía en forma. Ana observó que se apoyaba en un elegante bastón negro rematado por una empuñadora de marfil.

—¿Con quién tengo el gusto? —respondió la sefardí.

—Me llamo Diego Martín —el caballero tomó la mano derecha de Ana e inclinó ligeramente la cabeza en actitud casi marcial—, para servirle. Seré su anfitrión durante unos días, creo que pocos. Es una pena, esta casa está repleta de cosas hermosas pero nada puede compararse con usted.

La señorita Aberay sonrió de forma algo forzada, educada en los Estados Unidos, no estaba acostumbrada a ese tipo de licencias por parte de un desconocido.

—Me han dicho que habrá más personas en el equipo —dijo Ana zafándose de la mano de su interlocutor.

—Son buenos profesionales, de toda confianza, hoy día hay muchos cerebros desaprovechados en este país. Solo hace falta incentivar a las personas de la forma adecuada, ya me entiende.

—Supongo que sí.

—No obstante, si prefiere trabajar sola, hágalo. En ese caso, tengo instrucciones de acompañarla en su tarea. Para mí será un placer, no la molestaré y quizá pueda serle de utilidad. He recorrido muchos pueblos de la geografía española en busca de sus maravillas.

—Si no hay más remedio, trabajaremos juntos. Aunque si se cansa, no dude en dejarme sola, sé lo que tengo que hacer.

—No menosprecie mi compañía —dijo el hombre sin que su rostro reflejara ninguna reacción por el tono punzante del comentario—. Quiera o no, seré su sombra, es mejor que nos llevemos bien. Por cierto, si necesita ir a cualquier parte, mi mayordomo estará encantado de llevarla. —A pesar de la aparente amabilidad, sus palabras implicaban una clara advertencia.

Para Ana Aberay, la forma de proceder de La Asociación era completamente nueva. Hasta aquel día, nunca había tenido que trabajar en unas condiciones como las que imponía el señor Martín. Por primera vez, tenía la sensación de ser una prisionera.

22. Ambición

Oeste de Hispania, primavera del 712 d. C.

Muguit desplegó rápidamente a sus hombres creando una «V» cuyos extremos se situaban en el borde del valle; ocupando las zonas altas del terreno, podrían aprovechar la potencia del fuego cruzado de los arqueros. Concentró a sus mejores tiradores al final de la formación para impedir que Selim rompiera el frente y los superara. Con la serenidad propia de quien ha entrado muchas veces en combate, dio instrucciones para que nadie disparara hasta que el grueso de las tropas enemigas hubiera entrado en la trampa. A pesar de la diferencia de efectivos, tenía a favor el factor campo, si mantenían la formación, tras la primera andanada, las fuerzas en combate se igualarían, a partir de ese momento, todo quedaría en manos de Allah.

Ordenó que los niños y Samuel partieran inmediatamente con su lugarteniente llevándose una parte de los caballos. Esperaba que los animales provocaran una polvareda que hiciera pensar a Selim que el grupo de fugitivos huía. Después de recorrer diez millas debían esconderse y esperar acontecimientos. Si al anochecer no los habían alcanzado, tenían que huir procurando por todos los medios que la pata de la mesa llegara al campamento de Táriq.

Leandro se puso a disposición de Muguit, estaba harto de correr, había sido un guerrero y prefería enfrentarse al enemigo, quería medir su fuerza en campo abierto con aquellos tenaces guerreros surgidos del desierto. Ayrad y Pedro le rogaron que fuera con ellos, pero no hubo forma de convencerlo. El abad sabía que, si detenían a sus perseguidores en aquella meseta, sus amigos tendrían la oportunidad de llegar hasta el campamento de Táriq.

En pocos minutos apenas se oyó el sonido del viento, el silencio únicamente quedó roto por el trotar de los alazanes que huían en dirección norte. Ocultos entre las rocas y la jara, los soldados prepararon sus armas poniéndose en manos del destino. Enfrente, al otro lado del desfiladero, la patrulla enemiga comenzó a descender el sendero para cruzar el río; lo compacto de la formación indicaba que no habían advertido el peligro que les acechaba. Selim encabezaba la tropa, dominaba su montura con destreza, a pesar de lo angosto del camino, el animal bajaba a gran velocidad destacándose de los demás. El temible guerrero africano lideraba a los cazadores tras una presa que por fin, estaba al alcance de la mano.

Por unos instantes, al comenzar la subida hacia la meseta, la mayor parte de la formación quedó en ángulo muerto para los emboscados. Solo el relincho de los caballos y las piedras que se desprendían, advertían de que se estaban aproximando. Los hombres tensaron sus arcos, las flechas sujetas entre el dedo índice y corazón rozaban las mejillas de los guerreros. Por unos segundos, el tiempo se detuvo; utilizando la punta de las saetas como referencia, cada soldado eligió un blanco siguiéndolo hasta que oyeron la orden de ataque. Primero fueron silbidos, luego gritos de dolor y relinchos de animales heridos, el ruido del combate se adueñó del campo. La confusión entre los atacados permitió lanzar una segunda andanada, esta vez, el chocar de flechas contra escudos indicaba que algunos hombres habían sido capaces de protegerse en el caos.

Selim había logrado esquivar la muerte en el último instante encabritando su caballo. El secuaz de Muza trató de buscar refugio de la lluvia de dardos parapetándose tras el corcel. Dio orden de agruparse y resistir, pero, en ese momento, Muguit, Leandro y varios soldados cargaron contra los supervivientes. El ataque fue feroz, aquellos guerreros eran la élite del ejército bereber, sus cintas y cortes eran precisos, los yelmos se quebraban incapaces de soportar la potencia de los tajos. Los hombres caídos, muchos aún aprisionados por el peso de las monturas, sucumbieron con rapidez. Sin embargo, Selim, acompañado de algunos de sus fieles, resistió la acometida.

El pequeño grupo de guerreros cerró filas protegiéndose con los escudos. Las espadas y las lanzas, apuntando en dirección a sus oponentes, formaban una defensa similar a las púas de un erizo. A una señal de Muguit, los atacantes dieron un paso atrás, daban a sus contrincantes la posibilidad de rendirse. Ante el ofrecimiento, el africano sonrió. Tenía un tajo en la cara y otro en el muslo pero sus ojos transmitían fiereza y determinación.

—¡Perro Romano! —gritó Selim con rabia al reconocer a Muguit.

—Soltad las armas, ya es suficiente.

—Ven a por ellas si te atreves.

Muguit asintió y otra descarga de flechas hizo que la pequeña unidad quedara aún más debilitada. Aprovechando la recarga, el bereber profirió un grito y abandonó el refugio que ofrecían los escudos. Atacó con ira y desesperación, en pocos minutos había pasado de estar seguro de cumplir la misión a luchar por vivir. A la carrera, arrojó su lanza buscando el rostro de aquel al que llamaba Romano al tiempo que desenvainaba su espada de doble filo. El lugarteniente de Táriq apenas pudo cubrirse, el dardo atravesó la adarga quedando a menos de un palmo de su cara. El africano, sin detenerse, pisó la lanza aún clavada en la defensa de su contrincante. La treta obligó a Muguit a bajar la guardia dejando al descubierto el rostro. Ese hubiera sido el fin del comandante si Leandro no hubiera interceptado la cuchillada que, con inmensa fuerza, había descargado Selim.

A partir de ese momento, la sucesión de golpes fue feroz, el abad parecía poseído de una furia incontenible, defendía su vida pero también el honor de los visigodos. ¿Cómo era posible que aquellos hombres venidos de allende el mar hubieran vencido en cuantos enfrentamientos habían tenido? A pesar del ímpetu del visigodo, la fuerza y destreza de su contrincante con la espada era formidable. Cada ofensiva de Leandro era contestada por un contraataque del africano que le obligaba a retroceder. Por fin, después de un corte lanzado de izquierda a derecha desde el interior de su guardia, encontró el hueco para tirar una puntada recta hacia el pecho de su oponente. Aunque el acero no llegó a herir la carne, fue suficiente para obligar a girar a Selim. En la nueva línea de combate el sol cegaba al esbirro de Muza, Leandro no desaprovechó el momento, tras realizar una cinta, se jugó la vida penetrando en la distancia corta para herir con la daga que llevaba en la zurda.

El puñal entró hasta la guarda a través del hueco que la cota de malla dejaba cerca de la axila. El guerrero se tambaleó, empezó a andar hacia atrás arrastrando el acero sobre la tierra. Con el último hálito de vida, sus ojos buscaron una explicación a lo que acaba de suceder, finalmente se desplomó. El sanguinario comandante había muerto a manos de un desconocido justo cuando esperaba alcanzar la gloria.

El resultado del combate hizo que los escasos supervivientes de la patrulla entregaran las armas. Entre los guerreros de Muguit había tres bajas y varios heridos. Leandro estaba exhausto, contemplaba al hombre que hacía unos instantes había intentado acabar con él. El comandante se aproximó al lugar y extendió su mano.

—Te debo la vida —dijo el Romano.

—Era rápido, he tenido mucha suerte, la sorpresa ha jugado a mi favor. Dudo que en otras circunstancias hubiera vencido.

—Además de rápido, era un carnicero. Disfrutaba causando dolor.

—¡Mi señor! —exclamó uno de los soldados.

Muguit se volvió atendiendo a la llamada, el guerrero que lo había emplazado levantaba la cabeza de uno de los enemigos muertos. Era el mensajero que hacía un par de días había dejado escapar, su presencia explicaba que los efectivos que acompañaban a Selim fueran tan numerosos. La visión le recordó que, aunque hubieran logrado una victoria, tenían que hacer desaparecer cualquier prueba del combate. Pensó en los prisioneros, se le pasó por la cabeza matarlos allí mismo, pero lo sucedido a la caravana en la que viajaban Pedro y Ayrad lo contuvo, decidió llevárselos. Llamó al guía y le preguntó si había alguna gruta cercana en la que pudieran ocultar los cuerpos. Le contestó que no muy lejos existía una oquedad, así que ordenó que cargaran todos los cadáveres en las monturas que habían sobrevivido y los arrojaran en aquel lugar. Muguit no llevó a cabo el rito de entierro que prescribía su fe, consideró que los caídos no eran musulmanes, sino berberiscos aferrados a sus tradiciones paganas. Los animales heridos fueron rematados, desposeídos de sus arreos, y abandonados para ser pasto de los buitres que merodeaban el lugar. Con suerte, en poco tiempo, nadie sabría lo que allí había pasado. En todo caso, los ejércitos conquistadores aún no habían afianzado su dominio en esa región, la patrulla podía haber sido atacada por tropas leales a Roderico.

Les llevó bastante tiempo deshacerse de los cuerpos, no era fácil acceder a la sima y tuvieron que hacer varios viajes. Ninguno de los hombres protestó por la dureza del trabajo, acataban las órdenes con la profesionalidad de veteranos. Al terminar la penosa tarea, Muguit ordenó avanzar en busca del pequeño grupo que había partido con la pata de la mesa. Gracias a los caballos que habían capturado a los hombres de Selim y unas improvisadas parihuelas, el trayecto se hizo menos penoso para los heridos. Leandro cabalgó junto a Muguit a la vanguardia de la columna.

—No os iréis de esta tierra, ¿verdad? —preguntó el abad.

—¿Qué quieres decir? —respondió sorprendido su interlocutor.

—Vinisteis para deponer a un rey que ocupaba el trono de forma injusta. Los que os llamaron pensaron que, después de saquear y obtener botín, volveríais al otro lado de las columnas de Hércules.

—No me corresponde a mí responder esa pregunta, por encima de la voluntad de Táriq está la de Muza y, por encima de ésta, la del califa Al-Walid. Agila, que afirma ser vuestro monarca, se ha vuelto a sus feudos en la Tarraconense y no parece tener intención de reclamar el reino. Sus hermanos se han apresurado a pedir que les confirmen las propiedades que durante años han acumulado a la sombra del poder, mi general les ha remitido al Emir. No sé lo que ha de pasar, pero en verdad te digo que es voluntad de Allah que la fe sea extendida por todo el orbe.

Las palabras de Muguit inquietaron a Leandro. El mundo que había conocido llegaba a su fin, una nueva era se abría paso. Eran muchos los interrogantes, el abad se sentía especialmente preocupado por el futuro de los creyentes: ¿cuál sería el papel de la Iglesia?, ¿cómo afectaría al pueblo la nueva situación? Los ejércitos conquistadores no eran numerosos, ¿por qué iban entonces los seguidores de Cristo a renegar de su fe? No tenía respuestas y preguntó sin rodeos:

—¿Qué les ocurrirá a los cristianos?

—Las gentes del Libro son toleradas, los seguidores de Isa y los judíos nada tienen que temer, podrán mantener su religión y contar con la protección de los musulmanes.

—¿Y si no aceptamos la nueva situación?

—Eso no ha de suceder —respondió secamente Muguit—. En cien años la Comunidad de los Creyentes se ha extendido desde Persia hasta el mar Tenebroso[25], pronto lo hará también por la India y el país de los francos.

Ante la réplica de Muguit, Leandro guardó silencio, realmente la expansión del Imperio omeya era increíble, no parecía haber fuerza capaz de detenerlo. En la vieja Hispania, el reino se había apoyado sobre dos instituciones: la monarquía y la Iglesia, la primera estaba a punto de sucumbir, y la otra, sin el amparo del poder real, tenía pocas posibilidades de subsistir. Un extraño sentimiento de temor e impotencia se apoderó del abad. Buscando referentes preguntó por su protector.

—¿El obispo Oppas está con Táriq?

—Le ha acompañado durante toda la campaña. Lo verás en cuanto alcancemos el campamento.

Esta respuesta lo dejó aún más postrado, ¿cómo era posible que un obispo, hijo de reyes, continuara ayudando a los sarracenos ahora que no había duda de sus intenciones?, ¿estaba dispuesto a entregar el reino a unos extranjeros con tal de conservar el báculo? Se preguntaba qué hacer, debía fidelidad a quien le había protegido, pero su carácter lo impulsaba a luchar contra los que ponían en riesgo el viejo orden. Incapaz de llegar a una conclusión, procuró apaciguar su espíritu cambiando el tema de la conversación.

—¿Por qué os llaman Romano?

—Mi familia es de origen griego, para los árabes somos romanos.

—¿Y cómo es que siendo ese vuestro linaje sois seguidor de Mahoma?

—¿Por qué te extrañas?, ¿acaso los romanos fueron siempre cristianos?, vosotros los visigodos, ¿no erais antes arrianos? El Islam no se proclama como una nueva religión sino como la vuelta a las enseñanzas de Abraham y Moisés. El mensaje de Allah ha sido corrompido por los hombres, el Profeta vino a recordarnos el camino de la verdad. Mi padre comprendió las palabras del Enviado de Dios, yo fui educado en esta fe.

—Entiendo —dijo Leandro no muy convencido.

—Contadme ahora sobre vos. ¿Qué erais antes?, por vuestra forma de luchar, dudo que hayáis sido siempre un monje.

El abad le contó su historia, sentía afinidad con aquel hombre al que sus soldados obedecían ciegamente. Además, entendió que Muguit era una valiosa fuente para conocer las motivaciones de los conquistadores, sus costumbres y los valores que les servían de guía. En el futuro esa información podía serle de utilidad.

Estaban entretenidos en la conversación cuando vieron bajar desde una colina cercana a varias personas. Enseguida las reconocieron. El lugarteniente de Muguit, Samuel y los jóvenes habían permanecido escondidos esperando que el resultado de la batalla fuera propicio. Pedro y Ayrad corrieron al encuentro de Leandro, este desmontó al verlos llegar y los abrazó con sincero afecto.

—Os prometí que volvería —dijo el abad con el hispano todavía agarrado a su pierna—. Si Dios quiere, pronto alcanzaremos el campamento de Táriq y seréis libres.

—Habéis tardado mucho —afirmó Ayrad.

—Aquellos guerreros conocían su oficio. Si no nos hubiera encontrado Muguit, no habríamos conseguido escapar.

Pedro, tiempo después, recordaría muchas veces aquella frase de Leandro. La fortuna era caprichosa, había que buscarla como ellos habían hecho huyendo sin descanso, pero en última instancia, el azar decidía la suerte de las personas. No obstante, esas reflexiones aún no habían venido a alterar su espíritu, el hispano se sentía feliz, por fin, podrían liberarse de la pesada carga que representaba la pata de la mesa. Si todo iba bien, en pocos días llegarían hasta Táriq, entregarían el objeto a cambio de protección y, con suerte, podría empezar el viaje que tanto anhelaba.

Acamparon en lo alto de una loma. El comandante de la patrulla no dejó nada al azar, situó vigías e hizo atar firmemente a los prisioneros. Estaba convencido de que cuando llegaran a su destino, si se les daba la oportunidad, aquellos hombres se enrolarían en el ejército de Táriq. Nunca reconocerían haber luchado junto a Selim, la generosidad del general era conocida por todos y los guerreros deseaban servir a sus órdenes. Muguit creía que la fidelidad hacia el caudillo bereber era tal que, aunque dijera que La Meca estaba hacia occidente, sus hombres se postrarían a rezar en esa dirección.

Samuel empleó las escasas horas de luz que quedaban en atender a los heridos. El combate había sido cruel, los cortes eran profundos, pero los hombres estaban acostumbrados al dolor; normalmente ellos mismos se cuidaban de coser las sajaduras, tener un cirujano a mano era un lujo. Uno de los hombres tenía mal pronóstico, posiblemente no vería amanecer, aun así Samuel hizo todo lo que estaba en su mano para salvarle la vida. La proximidad de la muerte de aquel soldado le hizo preguntarse si la sangre vertida por un objeto, por muy valioso que fuera, merecía la pena.

Ayrad preparó un gran fuego alrededor del cual los cuatro amigos compartieron cena y conversación con Muguit. Samuel se interesó por las noticias de la capital omeya, Damasco era una de las ciudades más importantes del mediterráneo oriental y la había visitado muchos años atrás. El comandante les describió las obras que se estaban realizando para construir una gran mezquita que asombraría al mundo. Miles de artesanos de origen griego, persa, egipcio y sirio trabajaban sin descanso para construir un edificio digno del poder del imperio y de su religión.

—¿Y dónde se está levantando ese lugar de oración? —preguntó Samuel.

—Sobre la antigua iglesia de San Juan —respondió Muguit.

—¿No decíais que los cristianos nada tienen que temer de vuestra fe? —inquirió Leandro al hilo de la charla que habían mantenido pocas horas atrás.

—El Califa ha llegado a un acuerdo, a cambio del solar, ha permitido a los seguidores de Isa utilizar para el culto otros lugares dentro de la ciudad vieja. Cristianos y musulmanes han convivido sin problemas desde el día que Damasco fue arrancada de las manos de los griegos. Te diré que ambas religiones han llegado a compartir espacio de oración. La iglesia fue construida dentro del complejo de un antiguo templo pagano con un patio inmenso; en ese lugar, junto a vuestra basílica, se habilitó un lugar en el que se postraban los musulmanes el día de rezo y nunca se produjeron problemas. —Muguit movió las ascuas con un palo, luego, observando el extremo ardiente del leño, continuó en tono irónico—: La verdad, creo que hay más disputas entre los cristianos ortodoxos y los monofisitas[26] que entre los cristianos y los muslimes.

Samuel se dio cuenta del tono provocador de las palabras de Muguit. Previendo que los derroteros por los que estaba transcurriendo la conversación no podían llevar a nada bueno, decidió intervenir; no sería fácil contener el ímpetu de Leandro si se establecía una discusión acalorada.

—Quizá es como dices y me congratula oírlo, los judíos, por experiencia, sabemos que no es fácil practicar una religión en un país gobernado por creyentes de otra confesión. Las cuestiones de fe son complejas, pues están arraigadas en el fondo del alma de los hombres; a veces, los reyes utilizan las convicciones de sus súbditos para fines espurios.

—Este no es el caso —respondió tajantemente el comandante.

—No he dicho que lo sea, solo quería resaltar que no es fácil cobijar bajo un mismo techo opiniones enfrentadas.

—Supongo que tienes razón —concedió Muguit algo más tranquilo.

El judío aprovechó el momento para llevar de nuevo la charla a un terreno menos escabroso.

—Cuéntame entonces cómo será ese lugar de oración.

Muguit hizo un silencio, cerró los ojos como si pretendiera recordar, y comenzó a describirlo con la mirada perdida en la noche.

—Antes de partir hacia occidente, contemplé un edificio en construcción cuya belleza ya hacía palidecer las obras de los antiguos. Cuando esté concluido no tendrá igual en el mundo. La sala de oración contará con tres naves de altura sin par y una magnífica cúpula cobijará a los que allí recen. El mármol y el lapislázuli cubrirán los muros y el sepulcro del profeta Yahya[27] ocupará un lugar preferente. En el exterior, los mosaicos más finos y bellos anticiparán el paraíso que espera a los creyentes, serán de oro y verde, con imágenes que refulgirán a la luz del sol —las palabras del comandante denotaban orgullo, era el heraldo de un nuevo imperio.

—Realmente parece que será un lugar maravilloso —apuntó el judío—. Lástima que yo ya no pueda volver a tu país para admirarlo.

—Yo iré —afirmó Pedro con rotundidad—. Cuando vuelva te lo describiré con todo detalle.

—Eso espero, mi joven amigo, tuyos son los ojos que han de ver ese nuevo mundo. No olvides guardar tus recuerdos por escrito, las futuras generaciones han de saber lo que otros hicieron antes que ellos.

Con esta petición, se dio por concluida la tertulia. Madrugarían, aún les quedaban muchas millas hasta alcanzar al ejército de Táriq.

Al día siguiente tuvieron que dar tierra al soldado malherido; la gravedad de las lesiones habían hecho inútiles los desvelos del médico. Con el alba, comenzaron a caminar hacia el norte. El terreno que atravesaban era hostil y Muguit prefirió forzar el ritmo. Cuanto antes encontraran al grueso del ejército, más seguros estarían.

Aquellos días Pedro no se separó de Samuel. El hispano se había comprometido a dar testimonio de los lugares que quería conocer pero aún no sabía escribir. El niño aprovechaba cada ocasión para que el judío le enseñara a ordenar las letras y formar palabras. A lomos del caballo, el judío le fue enseñando los sonidos que representaban las combinaciones de vocales y consonantes. Por la noche, el joven repetía lo aprendido garabateando con un palo sobre la tierra. La constancia del hispano y su afán por aprender eran ejemplares.

Después de cuatro jornadas, tras superar una suave colina hacia la hora tercia[28], divisaron por fin los muros de la vieja Astorica. En un meandro del río, a levante de la ciudad, Táriq había levantado su cuartel general. Las tiendas de los clanes bereberes se disponían alrededor de la del general en función de la importancia de las familias. El orden que se intuía en el campamento ponía de manifiesto la capacidad del caudillo norteafricano para aglutinar bajo su mando a hombres de espíritu libre. Estas dotes sorprendían especialmente a quienes conocían el carácter de los habitantes de la Mauritania. Valientes guerreros, solamente se sentían sujetos por vínculos tribales, convertir aquella fuerza en un ejército disciplinado era una auténtica proeza.

Estando aún lejos, fueron interceptados por las patrullas que impedían que la población recibiera alimentos o cualquier otro tipo de ayuda. Escoltados por un nutrido grupo de soldados, se aproximaron a las fortificaciones que protegían a los sitiadores. Táriq fue informado por un mensajero de la llegada de su segundo y salió a recibirlo. Junto a un pequeño regato, a la sombra de unos imponentes fresnos, se produjo el encuentro.

—¿Lo habéis conseguido? —dijo Táriq al detener su alazán.

—Allah me ha permitido llevar a buen término tus órdenes. Muza no podrá mantener ante el Califa que a él le cabe la gloria de la conquista. Todos sabrán que has sido tú el responsable de la gesta —al terminar la frase, el comandante hizo una leve reverencia.

El general aproximó su montura y extendió su mano hacia el comandante. Con firmeza los dos hombres se saludaron agarrando sus antebrazos. Después, Táriq puso su diestra sobre el hombro de su amigo en un gesto de gratitud que no pasó desapercibido para los presentes. Tras el saludo, serenado el espíritu al saber que la suerte le seguía siendo propicia, el conquistador observó con curiosidad a los dos jóvenes y al anciano que acompañaban a Muguit, también paró sus ojos en el caballero visigodo que cabalgaba junto al comandante.

—Veo que venís acompañado —indicó el bereber.

—La providencia ha querido que estos hombres se convirtieran en tus mejores aliados. A ellos les debes tu triunfo sobre la envidia.

El general observó nuevamente a los desconocidos fijando su atención en el más joven de los cuatro. Montado sobre un viejo jumento cuya grupa lucía unas grandes cicatrices, el crío lo contemplaba con los ojos muy abiertos, parecía curioso y atemorizado al mismo tiempo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el caudillo norteafricano.

—Pedro —dijo el hispano incrédulo de que aquel hombre del que todos hablaban se dirigiera a él.

—Estarás cansado del largo viaje, ¿no?

El chaval asintió sin pronunciar palabra.

—Está bien, descansa, mañana vendrás a mi tienda para contarme lo sucedido.

El general se había dado la vuelta cuando el joven habló.

—¡Señor!

Táriq volvió la grupa de su caballo sorprendido por cómo lo había llamado. Samuel hizo intención de disculpar al muchacho pero no se lo permitió.

—Dime, Pedro.

—¿Podemos darle ya la pata? Desde que la encontramos no nos ha dado más que problemas, seguro que es mucho más útil para usted que para nosotros.

Táriq se giró hacia Muguit, el comandante señaló con la barbilla al animal que portaba el magnífico tesoro. Sonriendo, contestó al chaval.

—No te preocupes, ya no será una carga. Cuando vengas a verme, tráela. De momento, dejaremos que estos soldados la custodien; así no tendrás que estar pendiente de ella, ¿de acuerdo?

Pedro, con el movimiento de su cabeza, confirmó que le parecía bien. El general ordenó a un oficial que se encargara de sus huéspedes, no debía faltarles cosa alguna. Luego indicó a su comandante que lo siguiera, necesitaba que lo pusiera al tanto de lo sucedido.

Leandro, en cuanto dejó su montura, preguntó por el obispo Oppas, deseaba contarle lo que había visto y ponerse a su disposición para salvar el reino. Preguntó a un oficial cristiano quien le indicó que había salido con una embajada que negociaba la capitulación de la ciudad. Volvería en breve para informar a Táriq sobre la disposición de los sitiados a llegar a un acuerdo.

—¿Aceptarán el pacto? —inquirió el abad.

—Seguro que sí, hemos arrasado las aldeas y sometido a la esclavitud a cuantos se han resistido. Saben lo que les espera si no ceden.

El visigodo, tras informarse de dónde se encontraba la tienda del obispo, se despidió del soldado. De camino hacia el alojamiento de su antiguo protector experimentaba sentimientos encontrados: deseaba que el metropolitano tuviera éxito en la misión, eso ahorraría sufrimiento a los habitantes de la villa, pero también anhelaba que resistieran y se enfrentaran a los sarracenos. Si las más importantes urbes del reino continuaban capitulando, no habría manera de contener el avance de los muslimes.

La espera se hizo larga, la embajada nada más volver de Astorica fue a informar al general. Cuando por fin Oppas apareció, parecía exultante, su labor de intermediación tenía muchas posibilidades de tener éxito. Todavía no podía cantar victoria, los mandatarios de la ciudad se encontraban enfrentados entre quienes querían rendirse y un reducido grupo de obstinados dispuesto a resistir. Sin embargo, era cuestión de tiempo que las promesas que habían realizado dieran sus frutos. La mayoría de los nobles estaban dispuestos a llegar a un acuerdo que les permitiera volver a sus heredades. Continuar la lucha parecía un esfuerzo inútil con nefastas consecuencias para su fortuna.

El abad salió al paso del obispo en cuanto lo vio aproximarse. Al acercarse, uno de los escoltas lo detuvo sin contemplaciones. Leandro se vio obligado a llamar al metropolitano por su nombre, este no lo reconoció inmediatamente, enarcó las cejas intentando identificar a la persona que se había atrevido a abordarlo. Luego, reaccionó.

—¿Leandro?

—Así me habéis llamado siempre —respondió el abad.

—¿Qué hacéis aquí?, ahora más que nunca os necesito en Toleto.

—Me llevará un rato contároslo.

—Está bien, pasad. —El prelado hizo un gesto invitándolo a entrar en sus dependencias y pidió al hombre que lo acompañaba que los dejara solos.

Sentados y compartiendo unas copas de vino, el visigodo le puso al día de lo que había sucedido. Al obispo le tranquilizó especialmente saber que Roderico había muerto, sus fieles, sin un referente que los guiara, tenían los días contados.

Leandro, ajeno a las implicaciones palaciegas de su relato, finalizó la exposición alterado. Para él, lo único importante eran las pruebas que durante el viaje había acumulado. Las sospechas sobre las intenciones de los muslimes que le habían llevado a abandonar el monasterio se habían convertido en certidumbre: los sarracenos, tras obtener botín, no se irían, habían venido para someter el reino.

—¿Y de qué te extrañas? —dijo el prelado—. Ni el emperador de Constantinopla, con sus inmensos ejércitos, ni los persas, con sus incontables recursos, han conseguido detenerlos, ¿creíste tú que podríamos nosotros?

—Pero ¿cómo podéis hablar así? La Iglesia y sus fieles están en peligro. El reino que con tanto esfuerzo levantaron nuestros antepasados se perderá.

—Esfuerzo dices…, autoridad y dominio deberías decir. ¿Acaso los visigodos ocupamos un solar vacío al establecernos en Hispania? Los tiempos mudan y si no sabemos acomodarnos a la nueva situación, la fe que tanto te preocupa desaparecerá. Tiempo habrá de aunar creencias.

—¡Eso es herejía y traición! —exclamó el abad incapaz de contener su ira.

El soldado que aguardaba fuera, entró al oír las voces. Oppas se lo reprochó y le ordenó que saliera, la situación estaba bajo control. En los últimos meses había tenido que ganarse a muchos hombres como Leandro; después de confrontar lo inevitable, se atenían a razones. Se levantó y dejó unos segundos para que el abad se tranquilizara, desde su nueva posición, en tono condescendiente, volvió a la conversación.

—Eso es ver la realidad, no hay poder en Hispania capaz de revertir la situación. Puedes aceptarlo y continuar siendo el abad de un monasterio, o revelarte y huir a los montes para ser un forajido —en ese punto el obispo calló, luego continuó dando un giro autoritario a sus palabras—. Tu sitio está al lado de los monjes, eres su guía y nunca debiste abandonarlos.

—No os entiendo, el bien del reino está por encima de nuestro bienestar… —dijo el visigodo a modo de excusa.

—¡¿Quién eres tú para decidir qué es el bien?! Escúchame, pronto terminará la guerra y seré nombrado obispo de Toleto, en la sede primada necesitaré hombres fieles para recomponer el orden que Roderico vino a romper. Debes decidir dónde quieres estar.

Por fin lo había dicho, todo se reducía a eso: poder y riqueza, pensó Leandro. Mientras había aceptado el papel de comparsa, le habían dado las migajas del festín. Ahora, su celo por defender los ideales que, en teoría, abanderaba el hombre que tenía delante, era censurable. La rabia lo consumía, ¿cómo podía ser tan ruin?, ¿no había nada por lo que mereciera la pena luchar?, ¿había sido toda su vida un engaño? Empujó la silla haciéndola caer y se situó frente al obispo, agarrándolo por la túnica.

—¡Maldito seas Oppas!, tú y todos los que son como tú. Seréis recordados por vuestra perfidia. Moriréis ricos, pero las generaciones futuras no encontrarán nada en vosotros de lo que enorgullecerse. Demuestran más nobleza los sarracenos, ellos vienen a conquistar y ponen en riesgo su vida por algo en lo que creen.

El obispo, aturdido por la reacción de Leandro, intentó responder.

—Las cosas no son tan sencillas, los sarracenos son salvajes, ¿acaso no sabes que Muguit pasó a cuchillo a todos los defensores de Córdoba? ¿Dónde está la nobleza de morir? Al menos, si colaboramos con ellos, podremos intentar que esas cosas no pasen.

Leandro, sin responder, le agarró el cuello con la zurda apretando hasta que el mandatario se puso rojo. Aproximándose, le habló pausadamente, casi a media voz.

—Te juro por lo más sagrado que no pararé hasta verte acabado —al terminar la frase, el visigodo lo empujó y Oppas cayó al suelo.

Leandro se fue hacia la entrada, antes de salir se volvió y escupió mostrando su desprecio. Estaba dispuesto a cumplir su palabra.

El prelado llamó al soldado que estaba en la puerta y que no se había atrevido a pasar por la reprimenda anterior. Oppas, todavía compungido, mandó buscar a su hombre de confianza. Su segundo no tardó en llegar. En cuanto lo tuvo enfrente, dio la orden:

—Acaba con él, es un fanático peligroso.

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23. Los nombres del cielo

Madrid, primavera del 2012 d. C.

Estaba agotada, prácticamente no había tenido un momento de reposo en las últimas veinticuatro horas. A la falta de descanso, se sumaba la incertidumbre por la suerte de su amiga y el esfuerzo mental por resolver el enigma. Raquel había dejado al profesor en su despacho para revisar distintas referencias en la biblioteca del museo. Ahora estaba convencida de haber dado con la solución al misterioso nombre de las estrellas. Ordenó sus notas y comprobó que tenían sentido. Cerró el volumen que estaba consultando, recogió sus bártulos y apagó la luz de la mesa. Sintió un hormigueo en las pantorrillas al levantarse; había pasado demasiado tiempo sentada en aquella incómoda silla. Arrastrando los pies, dirigió sus pasos al despacho del profesor.

Observó por debajo de la puerta un hilo de luz, al menos Jiménez no se había ido dejándola sola en aquel inmenso edificio. Entró sin llamar. El catedrático tenía varios libros encima de su escritorio, las páginas que había consultado estaban marcadas con recortes de hojas en blanco; junto a los tratados, había desplegado un mapa topográfico de la provincia de Toledo. Despeinado y con los ojos vidriosos, se inclinaba sobre la mesa para situar un punto con la ayuda de un compás.

—¿Sabe qué hora es? —preguntó Raquel nada más traspasar el umbral.

—Dígamelo usted, no sé dónde he dejado el reloj. —Jiménez buscó a su alrededor el objeto que había adornado su muñeca antes de ponerse a trabajar.

—Las dos de la mañana.

—Hay que ver cómo pasa el tiempo cuando se está perdido —el profesor terminó la frase recostándose en su asiento—. ¿Cómo le ha ido?

—Creo que he localizado las estrellas del pasaje.

El historiador abrió los ojos asintiendo brevemente, hubiera apostado que la joven necesitaría más de una noche para encontrar la respuesta. Intentando ocultar su sorpresa, comenzó a limpiar los cristales de las gafas.

—Reconozco que es eficaz —el catedrático hablaba mientras miraba a contraluz sus lentes en busca de restos de suciedad—, cuénteme cómo ha llegado a estar tan segura.

Raquel no se sentía con fuerzas de dar explicaciones, mucho menos de ser examinada, pero optó por seguir la corriente a Jiménez. Al exponer su forma de pensar, podía contrastar si había dado los pasos correctos. Abrió el texto que había estado estudiando y se dispuso a revelar el hilo de sus pensamientos.

—Ya le dije que suponía que el texto de la tablilla podía haber sido escrito originalmente por alguien que desconocía la tradición islámica, así que he creído que lo mejor era averiguar cómo se llamaban los astros antes de la llegada de los musulmanes.

—¿Y qué método ha seguido? —repuso el profesor.

—Primero me he centrado en buscar el origen del nombre actual; sin embargo, este procedimiento ha sido poco provechoso. Aquí está, ¿ve? —La joven señalaba en su cuaderno de notas algunos ejemplos—. En ocasiones, los estudiosos árabes identificaron los luceros adaptando o traduciendo el nombre griego a su lengua; pero otras, los designaron según su propia costumbre. Por eso, ha sido necesario encontrar una fuente antigua.

—Entiendo, ¿entonces?

—Cuando estaba a punto de arrojar la toalla, recordé que en La Cosmografía de Ptolomeo se incluía una extensa relación de ciudades del mundo romano. Así que he buscado si había algo similar para el cielo. Y lo hay, el científico alejandrino también escribió un tratado sobre el movimiento de los planetas.

—¿El Almagesto? —apuntó Jiménez mirándola con aire de suficiencia.

—¡Exactamente!, pues bien, esa obra incluye un inventario en el que se recoge el nombre y las coordenadas de más de mil astros.

—Eso no lo sabía —admitió el profesor.

—Cada vez estoy más convencida de que quien compuso el acertijo estaba familiarizado con el mundo clásico. En realidad parece que construyó un problema matemático que puede ser resuelto si se tienen los conocimientos adecuados.

—Eso parece. Y bien, ¿dónde la ha llevado entonces su amigo Ptolomeo?

—En el Almagesto se designan los luceros de una constelación según el lugar que ocupan para dar forma al animal u objeto que representan. En otras palabras, una estrella será «la más al norte de las tres que están en el cuerno posterior» o «la más avanzada de las dos del aguijón», en muy pocos casos, los astros tienen nombre propio, aunque hay excepciones —Raquel terminó la frase y permaneció en silencio para dar tiempo a que Jiménez asimilara lo que acababa de contarle.

El profesor se levantó para dirigirse al rotafolio en el que habían copiado el texto completo de la tablilla. Cogió un rotulador rojo y rodeó con un círculo las frases que suponían designaban cuerpos celestes. Luego las leyó en voz alta: —«la última de las que están junto a la cola de la cabra», «la primera del cuerpo del alacrán». Ahora parece evidente —dijo Jiménez—. ¿Hay alguna en el catálogo que responda a esa descripción? Si me dice que no, me voy a mi casa ahora mismo.

—Me parece que se tendrá que quedar, el inventario contiene descripciones muy parecidas a las de la tablilla. «La primera del cuerpo del alacrán» tiene que ser Al-Niyat, el catálogo se refiere a ella como «la que precede de las tres brillantes que están en el cuerpo».

—Si es esa la estrella a la que se refiere la adivinanza, me resisto a pensar que el nombre árabe no nos dé ninguna pista sobre el acertijo —afirmó el catedrático.

—Lo he pensado, aunque creo que nada tiene que ver: Al-Niyat viene a significar «la arteria», la siguiente estrella del escorpión es Antares, que representa el corazón. La nuestra sería uno de los vasos sanguíneos que salen de él.

—O sea, que estaba en lo cierto, la tablilla fue escrita por alguien que desconocía la cosmología árabe.

—Aunque era probable, para mí también ha sido una sorpresa, sobre todo por la forma en que está fechado el texto.

—Quizá el problema lo tengamos nosotros. Nos gusta pensar que los cambios se producen de golpe. En realidad, al hombre le lleva tiempo adaptarse, distintas realidades pueden convivir durante años. —Al terminar, Jiménez señaló con el rotulador la otra frase resaltada—. ¿Y esta?

—Aquí he tenido algunas dudas, la adivinanza habla de «la última de las que están junto a la cola de la cabra». Al describir Capricornio, la traducción más antigua que he consultado habla de dos estrellas en la «raíz de la cola». Tenemos dos candidatas: Nashira y, tal como habíamos supuesto, Deneb Algedi. A mi entender, la que buscamos es esta última. Ambas se sitúan en la parte final de la figura, pero quienes han estudiado el catálogo afirman que Deneb precede a los cuatro astros que forman la extremidad del animal.

Jiménez puso el tapón del rotulador y lo dejó en la pequeña bandeja que tenía el rotafolio. Se sentó nuevamente frente al mapa y se quedó mirándolo.

—Casi los tenemos, yo también creo haber descubierto los lugares que actúan como referencias topográficas.

—Entonces, ya está.

—Me temo que va a ser un poco más complicado —señaló el profesor.

—¿Qué quiere decir? —preguntó la arqueóloga inquieta por la actitud del catedrático.

—Deje que antes le explique lo que he descubierto. Como sabe, la tablilla habla de los «hombres que entregan su vida a Isa». Siempre he creído que estas palabras sugieren que el lugar oculto en la adivinanza se encuentra en las inmediaciones de un monasterio visigodo o mozárabe. El sur de la capital del Tajo, por la concentración de ruinas de la época, es a mi entender el área con más probabilidades de acoger el escondite. También me inclino a pensar que esa es la zona, porque tres de los escritos de la familia Leví mencionaban terrenos situados en la comarca de la Sisla y resulta que el límite septentrional de esa comarca se sitúa cerca de la línea que hemos trazado en el mapa. Partiendo de estos supuestos, y tal como habíamos quedado, me he centrado en localizar elementos significativos del paisaje. Las condiciones que he puesto son: que puedan ser utilizados como referencia sobre el terreno y que se encuentren en un radio de veinte kilómetros de la latitud calculada.

—¿Y…? —inquirió impaciente la joven.

—Pues creo que su amiga tiene razón: «el nogal» tiene que ser el pico Noez.

—¡Sabía que Berta había acertado! —exclamó Raquel orgullosa.

—Desconozco cómo llegó su compañera a esa conclusión, pero le comento qué pasos he dado yo. Noez parece derivado del latín «nux, nucis» que, como sabe, quiere decir «nuez». He localizado un antiguo contrato de venta de una tierra en la zona de la Sisla. Está fechado en el año 1276 de la era hispánica[29], y en él se nombra la alquería de Nuez, podemos suponer, por tanto, que el nombre viene de antiguo. Creo que las piezas encajan bastante bien.

—Como el engranaje de un reloj suizo —repuso la joven—. Me imagino que ahora vendrán los peros…

—Imagina usted bien, las dificultades aumentan al intentar averiguar qué quiere decir el pasaje cuando habla de «la cabeza». Opino que se trata de un monte, hoy día, seguimos hablando de «cabezo» cuando nos referimos a un cerro. Esta forma de señalar una elevación del terreno deriva del sustantivo latino capitum: «cabeza». Así que buscar una montaña o un alto es lo más lógico. Si observa el mapa comprobará que son pocas las cumbres próximas al área que nos ocupa. —El profesor retiró los libros y giró la hoja para que Raquel lo pudiera ver mejor.

—¿Y los montes de Toledo?

—Quedan demasiado al sur. Debería haber algún pico que se elevara muy por encima de los demás para que fuera posible utilizarlo como referencia visual en una triangulación.

—Pues ya me dirá.

—Si el primer punto que hemos identificado es correcto, el otro no puede estar muy lejos. Creo que el que tiene más sentido es esta elevación de aquí. —El profesor señaló un lugar en el mapa en el que la proximidad de las curvas de nivel señalaban una cumbre alargada.

Raquel se aproximó para leer el nombre que recibía la montaña.

—Sierra de Layos —dijo en voz alta—. Si usted lo dice, será esa, aunque el topónimo no parece recordar para nada al término «cabeza».

—Bueno, he encontrado una referencia que indica que el monte de Layos fue conocido en el pasado como el Cabezo del Farh.

—¡Entonces no hay duda! —exclamó la joven entusiasmada.

—Quizá, pero habría que investigar más. No puedo estar seguro al cien por cien.

—¿Y quién podría estarlo? En estas circunstancias, es su mejor hipótesis. Se trata de rescatar a unas personas, no de escribir una tesis. El autor del texto de la tablilla habla de una «cabeza», y si no le he entendido mal, es evidente que se refiere a un cerro, ¿no?

—¿Y si mis suposiciones son incorrectas? —Opuso el catedrático sin responder a la pregunta que le hacían.

—Habrá que volver a empezar.

Jiménez asintió, con el tiempo que tenían, debían conformarse con una buena conjetura, las discusiones eruditas quedaban postergadas para otro momento. Raquel se puso en pie y comenzó a andar por el despacho al tiempo que retomaba la palabra.

—Veamos profesor, prácticamente hemos descifrado la adivinanza. Lo tenemos todo: la fecha, la latitud, los nombres de las estrellas y los montes. ¿Por qué dice aún que va a ser complicado dar con el lugar?

—¿Sabe usted cómo resolver un problema de triangulación con esos datos? —inquirió Jiménez sin apartar la vista del mapa.

Raquel quedó turbada. No tenía ni idea de cómo continuar.

—Yo estoy igual —apuntó el hombre desplomándose en la silla—. Necesitamos descansar, aunque sea unas horas.

—Supongo que tiene razón.

—¿Nos vemos aquí a las nueve?

La arqueóloga respondió afirmativamente, aunque dudaba que pudiera dormir, cinco horas tumbada le ayudarían a ver las cosas de otra manera.

* * *

Ana Aberay apagó las luces y se acercó al gran mirador del estudio en el que llevaba horas trabajando. Tras el cristal, en la distancia, una luna menguante se intuía detrás de los cipreses que rodeaban la finca. El escaso brillo del satélite facilitaba la observación del firmamento. Buscó la constelación del escorpión, enseguida la identificó al sur. En esa época del año, la figura del arácnido se levantaba completamente sobre el horizonte; Al Niyat y Antares se veían claramente. Se emocionó al pensar que las estrellas que habían servido de faro a quien escribió la adivinanza seguían iluminando el cielo. Miró un poco más hacia el este para contemplar la luz de Deneb Algedi.

Había empleado toda la tarde, prácticamente sin pausa, en descifrar las claves astronómicas del acertijo. Finalmente, pasada la media noche, había conseguido romper los sellos que guardaban esa parte del secreto. Otras secciones del texto seguían resistiéndosele, las referencias a las sombras y a la música eran confusas y admitían más de una interpretación. Decidió que al día siguiente se centraría en ese fragmento, intuía que era la llave para conectar las señales del cielo y de la tierra que permitían resolver el enigma.

Apoyó la frente contra el cristal para que el frío ventanal la ayudara a aliviar el dolor de cabeza. Achacaba su malestar a las extrañas condiciones en las que trabajaba. Su libertad de movimientos era mínima, Diego Martín permanecía todo el tiempo junto a ella; no la interrumpía, pero su presencia en el estudio resultaba molesta. Incluso, cuando se fue a descansar, le advirtió de que no saliera al jardín: a las once soltaban a los perros y podía resultar peligroso. A estas incomodidades se sumaba que no le habían devuelto el móvil y que tenía restringido el acceso a Internet. Podía utilizar el correo electrónico de La Asociación, sin embargo, las páginas de entrada a redes sociales, servicios de voz o intercambio de ficheros estaban bloqueadas. En realidad, se encontraba incomunicada y todo apuntaba a que continuaría así hasta que completara el trabajo. Aun en esas circunstancias, estaba dispuesta a desvelar el misterio, únicamente la frustraba estar a pocos kilómetros de la ciudad de sus antepasados y no poder pasear por sus calles.

Miró el reloj, era tarde, concluyó que era el momento de irse a la habitación. A la mañana siguiente, con la cabeza despejada, avanzaría más rápidamente. A modo de despedida de aquel día especial, echó un último vistazo al cielo nocturno. Buscaba nuevamente los luceros del pasaje, cuando advirtió que un coche, con los faros apagados, entraba en la finca. Se trataba de una furgoneta de reparto. El vehículo aparcó en uno de los laterales de la mansión, junto al campo de vides. Se bajaron dos hombres, el conductor se dirigió a una construcción contigua que parecía una bodega. A los pocos segundos, el otro abrió el portón corredero del furgón. Descendieron dos personas encapuchadas con las manos atadas a la espalda. La primera, delgada, parecía una mujer, la segunda, más corpulenta, andaba cabizbaja, y hubiera apostado a que era un hombre. Los amenazaba un quinto individuo que sostenía una pistola.

Parpadeó para asegurarse de que estaba despierta, ¿qué estaba pasando? La frontera que separaba lo admisible de lo intolerable acababa de saltar por los aires. Volvió a la mesa para abrir el correo en el que le comunicaban las instrucciones que debía acatar hasta nueva orden. Su superior insistía en que debía seguir en todo momento las indicaciones del señor Martín, bajo ningún pretexto podía actuar por su cuenta. Trató de calmarse, actuar de forma impulsiva no la ayudaría a salir de allí. No sabía hasta qué punto La Asociación estaba involucrada en los hechos delictivos de los que acababa de ser testigo, pero las circunstancias le hacían desconfiar. Odiaba reconocerlo, desde que había comenzado aquel proyecto, se había comportado como si el fin justificara los medios. Sabía que la denominada división operativa de La Asociación había intervenido para conseguir el texto completo de la tablilla, y que era posible que hubieran actuado al margen de la legalidad, pero se había repetido mil veces que, en cualquier caso, se trataría de pequeñas faltas que no habrían puesto en riesgo la integridad de personas.

Se acercó nuevamente al ventanal, la furgoneta se había ido, todo volvía a la calma. Oyó pasos en la escalera, pensó en correr hacia su habitación pero no había tiempo, de forma precipitada se sentó delante del ordenador.

—¿Todo bien, señorita Aberay? —La pregunta la había formulado el mayordomo—. ¿Por qué está a oscuras?

Ana intentó dominar su agitación, esperó unos segundos antes de darse la vuelta para responder.

—Todo bien, ya me iba, estaba contestando unos e-mails, ya sabe, la diferencia horaria con Nueva York hace que no nos podamos relajar ni un segundo.

—¿Y la luz? —insistió el empleado.

—Le he dicho que ya me iba y que me han entrado unos correos —el tono de Ana era firme.

—Está bien, buenas noches. Si necesita algo, hágamelo saber.

Justo antes de salir, el mayordomo pulsó un interruptor que había junto a la puerta y los halógenos iluminaron el estudio. Al quedarse sola, Ana expulsó el aire que había estado conteniendo.

Era evidente que el empleado quería comprobar si había visto algo de lo ocurrido en el jardín. Esperaba haber convencido a su carcelero, si coartaban aún más su libertad, no podría escapar. Para averiguar hasta qué punto sus superiores estaban al tanto de lo que allí ocurría, resolvió escribir unas líneas preguntando quién debía ser informado en primer lugar sobre la resolución del enigma. La cuestión era importante, La Asociación se gestionaba a través de una férrea cadena de mando, solamente alguien de peso en la estructura tenía acceso a ese tipo de información. La respuesta no tardó en llegar, a los pocos minutos recibía un mensaje en el que le reiteraban que cualquier descubrimiento debía ser conocido inmediatamente por el señor Martín. Aquello era demasiado, desconocía los motivos que explicaban tamaño despropósito, pero no estaba dispuesta a ser cómplice de un secuestro.

En la habitación, sentada en la cama, valoró las alternativas. Salir corriendo era impensable, estaba en mitad del campo y no llegaría lejos, tampoco podía negarse a resolver la adivinanza, llegado el caso, el equipo de expertos, cuya ayuda había rechazado, estaba allí para sustituirla. En realidad, su única esperanza era lanzar un SOS, el problema era encontrar una forma segura de hacerlo. Sin móvil, con el correo electrónico intervenido y sin acceso a las redes sociales, solamente podía usar el teléfono fijo de la casa. Pero ¿a quién llamar?

En primera instancia pensó en la policía, aunque enseguida lo descartó, seguramente dispondría de pocos segundos para dar explicaciones y era difícil que la tomaran en serio. Además, desconocía el lugar exacto en el que se encontraba; en el trayecto desde Madrid se había concentrado tanto en el texto de la tablilla, que apenas había prestado atención a la ruta que había seguido el chófer. Cogió su agenda del bolso y comenzó a repasar los nombres en busca de ayuda. Un minuto después arrojó el pequeño cuaderno desesperada, se encontraba en un país extranjero, sus amigos poco podrían hacer desde Estados Unidos.

Cerró los ojos y se tumbó intentando tranquilizarse. Lentamente, una idea empezó a tomar forma. En cuanto descubriera el lugar oculto en la adivinanza, sabría con certeza el lugar al que el señor Martín y sus hombres se trasladarían en los próximos días. Necesitaba hacer llegar esa información a la policía. La principal dificultad era que el mensajero tenía que conocer los detalles de lo sucedido para resultar convincente. Tras pensar en ello, únicamente le vino a la cabeza el nombre de Jiménez. La opción del catedrático además le permitía compartir lo que había descubierto hasta el momento. Si ella conseguía ganar tiempo, el profesor podría dar con la solución y anticiparse a los movimientos de La Asociación. Recogió la agenda del suelo y sujetó la pestaña grabada con la letra «J», rápidamente localizó el teléfono. Tenía apuntados el de su despacho y el móvil, decidió memorizar ambos.

Dejó pasar el tiempo, al cabo de un par de horas salió de su habitación; debía averiguar dónde había un teléfono y si sería posible utilizarlo. Recorrió la mansión en penumbra, un par de veces estuvo a punto de darse de bruces con los muebles que decoraban la villa. Ya en el piso inferior, entró en un gran salón. En una mesilla esquinera vio que había un inalámbrico. Al menos ya sabía dónde tenía que ir. Había salido de la estancia y se disponía a volver a su cuarto cuando alguien dio la luz del pasillo.

—No cabe duda, le gusta andar a oscuras —dijo Diego Martín—. Mi mayordomo me ha dicho que ha estado trabajando hasta tarde. ¿Qué busca?

Sobresaltada, la señorita Aberay improvisó.

—La cocina, no podía dormir y quería un vaso de leche.

—¿Y para buscar la cocina se ha vuelto a vestir? —El hombre la señaló con su bastón.

—No acostumbro a andar en pijama en casas que no son la mía.

—Comprendo, es usted una señorita bien educada.

—No se preocupe, le haré llegar ese vaso de leche a su cuarto. ¿Azúcar?

—No gracias, solo leche.

Mientras se dirigía a la cama se preguntaba qué había hecho mal para que la sorprendieran así. Tenía que idear otra forma de buscar ayuda. Tras beber sin ganas el vaso de leche caliente que le llevó el mayordomo, intentó descansar.

A pesar de la duermevela, amaneció con buen ánimo, estaba decidida a terminar la tarea que había empezado y escapar de allí. Para que se relajara la vigilancia a la que se veía sometida, resolvió ganarse la confianza del señor Martín. Pronto sus planes se vieron frustrados. En el desayuno, el dueño de la casa le advirtió de que a partir de ese momento no podía trabajar sola. Por la noche, el estudio se cerraría en cuanto él se retirara. La sefardí protestó airadamente. Argumentó que eso podía retrasar la operación. No consiguió nada, Diego replicó que la seguridad estaba por encima de cualquier otra consideración. Era evidente que el cambio en las normas obedecía a su excursión nocturna. La Asociación comenzaba a mostrar su verdadero rostro.

Procurando abstraerse, Ana se concentró en resolver el pasaje de las sombras. Su formación y el hecho de haber visto el mapa de Raquel la ayudaron a acelerar el trabajo. Detectó que la arqueóloga había cometido un error. El firmamento, en apariencia inmutable, se mostraba cambiante a lo largo de los siglos. En realidad, había un cielo para cada época y para cada lugar. Si se utilizaban observaciones antiguas para situar un astro, había que ajustar las coordenadas. La Tierra se bamboleaba y las estrellas tenían movimiento propio, así que, reconstruir con exactitud el cielo que habían visto nuestros antepasados era relativamente complicado.

La sefardí recapituló. Tenía la latitud, el nombre de los astros y los datos de posición del Sol en el solsticio de invierno del año 754, en cuanto descubriera las referencias sobre el terreno, tan solo le restaría hacer unos cálculos trigonométricos para resolver el acertijo. Esta última parte del enigma le parecía fácil; sin duda, los accidentes geográficos tenían que encontrarse próximos a la línea este-oeste que había calculado. A partir de ahí, las operaciones necesarias para completar la triangulación, se podían realizar con la ayuda de una hoja de cálculo. En unas horas sabría dónde debía dirigirse. Necesitaba ganar tiempo y ponerse en contacto con Jiménez.

Obsesionada por la idea de comunicarse con el profesor, durante la mañana había vislumbrado una forma de romper su aislamiento. Recordó que muchas páginas en Internet permitían enviar mensajes cortos a móviles, era imposible que todas estuvieran bloqueadas. Esta alternativa presentaba algunos problemas: por un lado, la limitación del texto a poco más de cien caracteres, la obligaría a ser excesivamente concisa; por otro, su destinatario no podría responderle. Además, para evitar que la sorprendieran, tendría que redactar el SMS en muy poco tiempo y eso la podría llevar a cometer algún error. En cualquier caso le parecía la mejor opción, tan sólo necesitaba que el señor Martín la dejara unos segundos a solas. El dueño de la villa estaba sentado en un sillón a escasos metros de ella. Aparentaba leer, aunque en realidad no dejaba de vigilarla.

Por fin, a media mañana, su guardián se ausentó unos instantes para atender una llamada. Ana aprovechó el momento, utilizó el buscador y localizó varias páginas que podían servirle. Seleccionó una cuyo nombre nada tenía que ver con el servicio que prestaba, de esta forma sería más difícil que la descubrieran. En una cuartilla, aparentando tomar notas de un libro antiguo, redactó el mensaje contando los caracteres para no superar el máximo permitido. Intentó sintetizar lo que había descubierto e incluir las claves que permitían encontrar la solución. Mentalmente, repitió el texto varias veces y luego guardó la nota en el bolsillo de su pantalón. El señor Martín regresó al estudio poco después.

—¿Qué tal va señorita Aberay? —preguntó el caballero al entrar en la habitación—. Tengo un recado para usted, nuestros superiores quieren resolver este tema hoy mismo, esta noche como muy tarde. Están seguros de que con sus conocimientos ya debería haber descifrado el texto. Si no se ve capaz, será sustituida inmediatamente y viajará de vuelta a Nueva York. Está en su mano participar en uno de los mayores hallazgos de la historia, o regresar a su casa. Naturalmente, para buscar trabajo.

Ana no respondió, la presionaban utilizando lo único que la impedía romper la baraja. El deseo de dar con aquel tesoro estaba profundamente asentado en su corazón y, con seguridad, aquella sería la única oportunidad que tendría. En caso de negarse a colaborar, otros darían con la solución, es posible que les llevara más tiempo, pero acabarían consiguiéndolo. Si le habían permitido continuar, era porque estaban convencidos que ella descubriría la respuesta más rápidamente. Al comenzar a sospechar, La Asociación había reducido su margen de maniobra a la mínima expresión.

—¿Me ha entendido?, mi querida Ana —insistió el hombre.

—Perfectamente. No se preocupe, tendrá lo que quiere.

—No me cabía la menor duda, es usted la mejor en su campo. —El señor Martín saludó inclinando ligeramente la cabeza al tiempo que daba un pequeño taconazo. Inmediatamente, salió de la habitación para informar a Nueva York.

Tan rápido como pudo, Ana abrió la página web para enviar el SMS y escribió el texto que había memorizado. Dudó unos instantes, quizá era mejor esperar a conocer las coordenadas exactas. Finalmente pulsó el botón, apenas quedaba tiempo y no sabía si tendría otra oportunidad. Lanzó el S.O.S confiando en que el profesor resolviera el enigma con las pistas que le daba.

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24. Una amarga despedida

Inmediaciones de Astorica, primavera del 712 d. C.

La noticia había llegado antes de lo previsto, Astorica capitulaba, el miedo al terrible castigo y la labor de mediación de Oppas habían dado sus frutos. Al día siguiente, tras la visita de una legación que ultimaría los detalles de la rendición, se abrirían las puertas. Los atacantes respetarían los bienes y las propiedades de los sitiados a cambio del sometimiento al nuevo orden y al pago de un impuesto per cápita. Además, los fieles a Roderico, que se habían refugiado en la plaza, iban a ser entregados. El obispo se encontraba en la cima del poder, se había convertido en una pieza clave del tablero que se jugaba sobre el tambaleante reino visigodo. Táriq lo necesitaba a su lado porque su ascendiente sobre los nobles cristianos crecía por momentos. El prelado veía la silla de la sede primada al alcance de su mano y no estaba dispuesto a que nada pudiera poner en peligro sus planes.

Ayrad y Pedro habían disfrutado de la hospitalidad del general bereber saboreando un magnífico almuerzo. Hacía mucho calor, faltaban un par de días para el solsticio de verano y la nueva estación avisaba con fuerza de su presencia. Para hacer tiempo, los dos jóvenes se habían ido a bañar al río. Todavía tenían que esperar varias horas hasta la entrevista en la que, formalmente, entregarían la pata de la mesa. Samuel les había acompañado durante la comida, después, en lugar de ir a refrescarse, se había echado la siesta. Se sorprendieron de que el abad no hubiera aparecido en toda la mañana, debía de estar tratando asuntos importantes.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó el hispano mientras dejaba que el sol le secara tumbado en la hierba.

—No lo sé —respondió el bereber—, pero tampoco me preocupa, todos tenemos un destino y algo nos deparará el nuestro.

—Yo querría empezar nuestro viaje.

—De momento eso no está en nuestras manos. Tendremos que esperar a que Táriq nos diga lo que podemos hacer.

—Pero si ya le hemos dado la pata, ¿qué va a querer ahora?

—No es tan sencillo, mi señor siempre decía que, cuando deciden otros, hay que tener paciencia. Además, mientras permanezcamos junto al general, estaremos seguros. Si lo que te apetece es caminar, pronto nos pondremos en marcha, se rumorea que nos iremos a Toleto en cuanto la ciudad se entregue.

Pedro se recostó apoyando la cabeza sobre la palma de su mano para mirar directamente al norteafricano.

—Samuel parece triste, volver a su casa le sentará bien. Igual luego cambia de opinión y quiere venir a Oriente, no sería lo mismo ir sin él —el hispano hizo una pausa y luego continuó—: Ayrad, nosotros no tenemos casa, ¿eso es malo?

—Mi pueblo siempre ha vivido de un lugar a otro buscando los mejores pastos para los rebaños. A mí me gusta pensar que toda la tierra es mi hogar, pero no querría envejecer siendo un nómada. Antes de escalar el monte en el que dormimos en la nieve, atravesamos un lugar al que prometí regresar, había agua en abundancia, bosques y pastos, allí puedo descansar en paz. Samuel es mayor, necesita sus libros y sus pacientes, tienes que entender que no quiera acompañarnos.

Pedro se incorporó, había decidido ir a buscar al judío, quería aprovechar cada minuto para estar con él. Al ponerse en pie vio a Leandro caminando con paso decidido, el abad tenía el rostro crispado y ni siquiera lo saludó, observó que se alejaba en dirección al lugar en que guardaban las monturas. El crío se extrañó pero no le siguió. Se puso la túnica y las sandalias para ir en busca del médico. Ayrad prefirió quedarse en la poza.

Encontró al anciano despierto, sentado a la sombra de un fresno. Apoyaba su espalda en el tronco del árbol mientras mordisqueaba el tallo de una hierba.

—¡Samuel!

—¿Qué sucede, mi pequeño compañero?, ¿te has cansado del baño?

—El agua baja fría como el hielo, ya he tenido suficiente.

El judío sonrió, las respuestas de Pedro eran siempre directas, desnudas de todo artificio. Era una lástima que la mayoría de los hombres perdieran esa frescura a medida que envejecían.

—Dice Ayrad que pronto regresaremos a Toleto.

—Eso parece, Astorica se entrega.

—¿Estás contento?

—Sí que lo estoy, sobre todo porque hemos conseguido llegar hasta aquí y porque durante esta aventura he hecho dos buenos amigos.

—Pero estás muy serio. Leandro también está de mal humor, le he visto hace poco y parecía furioso.

—Desconozco lo que le pasa a Leandro, aunque me lo puedo imaginar. Pensó que aún podía hacer algo y es evidente que los más poderosos dan por bueno lo que sucede.

—¿Y tú?

—Yo estoy cansado, este viaje me ha hecho ver que el tiempo se agota. Los caminos ya no son para mí.

Pedro empleó unos segundos en digerir las palabras de su mentor, luego se rehízo, algo le decía que ahora era el judío el que necesitaba ayuda.

—¿Puedo hacer algo por ti? —inquirió el niño.

El viejo cogió la mano de su amigo antes de responder. Sentía un profundo afecto por el crío, estaba seguro de que sus palabras habían encontrado la tierra propicia para germinar.

—No te preocupes, estoy bien. Tan solo me inquieta la suerte de David y Judith. No tenía derecho a ponerlos en peligro.

—Te prometimos que los ayudaríamos si lo necesitaban. Yo pienso cumplir mi palabra.

—Lo sé y te lo agradezco. Anda, ayúdame a levantarme —el judío terminó la frase extendiendo su brazo en busca de la mano de Pedro—. Vayamos al encuentro de nuestros compañeros, dentro de un rato tendremos que presentarnos ante el general.

Recogieron a Ayrad y los tres fueron en busca de Leandro. Preguntaron a dos de los hombres de Muguit que les habían escoltado, pero no supieron dar noticias del abad. Pedro propuso dirigirse hacia el cercado que hacía las veces de caballeriza. Esta vez tuvieron más suerte, un soldado que cuidaba de los animales les dijo que no hacía mucho había tomado un caballo saliendo al galope. Discutieron qué hacer. Samuel abogó por quedarse en el campamento, en breve serían convocados y lo más importante era no impacientar a Táriq. Regresaron a la zona de tiendas. Al poco, un oficial fue a su encuentro para guiarlos hasta la gran jaima del caudillo bereber. En el momento que se disponían a entrar, Leandro apareció a lomos de un caballo; montura y jinete estaban empapados. El abad descabalgó de un salto.

—¿Ibais a entrar sin mí? —preguntó el visigodo mientras entregaba las riendas del corcel a un escudero.

—¿Dónde te has metido? —preguntó el médico.

—Ya te contaré, digamos que necesitaba aclarar mis ideas.

—¿Y?

—Ahora estoy convencido de lo que he de hacer.

Con gesto de preocupación, Samuel tomó del brazo a su amigo y lo llevó aparte. En voz baja, pero con tono firme, le habló a salvo de oídos indiscretos.

—Guárdate tus intenciones hasta que hayamos dejado a Ayrad y a Pedro a salvo, o todo lo que hemos hecho por su bien de nada habrá servido.

—Descuida, así se hará, no soy un loco.

Al pasar al interior de la tienda vieron que Muguit estaba también allí. El general y su comandante charlaban de forma despreocupada. A la izquierda, dos guerreros fuertemente armados custodiaban la pata de la mesa. A la derecha, sobre una magnífica alfombra, varios cojines estaban dispuestos alrededor de una camilla baja sobre la que lucían suculentos manjares.

Los recién llegados fueron invitados a tomar asiento. Táriq habló en primer lugar. Agradeció a sus huéspedes que hubieran recuperado el preciado objeto y les anticipó que su lugarteniente le había puesto al día de lo ocurrido desde que los encontró. Continuó diciendo que estaba muy reconocido por su ayuda y que necesitaba conocer los detalles de cómo había llegado a su poder la reliquia. Samuel recogió el testigo, se presentó e hizo lo propio con sus compañeros, luego indicó que los verdaderos protagonistas eran los dos jóvenes que allí estaban. A ellos debía el giro de la fortuna. Sabedor que todo había empezado el día que los hombres de Muza atacaron la caravana, pidió a Ayrad que describiera los hechos. El bereber, buceando en recuerdos que ya le parecían lejanos, le habló de su señor, y de cómo al encontrar a Pedro se había librado de la muerte. Muguit intervino varias veces pidiendo que diera testimonio de detalles que parecían banales pero que confirmaban, sin duda, la autoría del ataque. El pequeño hispano, de forma espontánea, también respondió a algunas de las preguntas.

Al terminar el relato, Táriq se levantó y comenzó a andar en círculos alrededor de la joya que había desencadenado los acontecimientos. Poco después se detuvo y, con voz firme, habló a los presentes:

—Vuestro relato hace realidad mis peores temores. Sé que habéis hecho mucho por mí, pero aún os tengo que pedir algo más, especialmente a vosotros dos, mis jóvenes amigos.

Los chavales estaban confusos, esperaban que después de aquella entrevista sus obligaciones hubieran concluido. Samuel y Leandro quedaron expectantes. Táriq retomó la conversación consciente del efecto de sus palabras.

—Muza quiere mi ruina, de eso no hay duda, vosotros sois la prueba de sus intenciones. Es el más ambicioso de los hombres, no está dispuesto a cumplir las enseñanzas del Profeta, ni siquiera reserva el quinto de lo obtenido para la Comunidad; lo quiere todo para sí. Sin embargo, sus éxitos militares son muchos y goza de gran prestigio en la corte de Damasco. Si me presentara ante el Califa con solo mi testimonio, su juicio podría conducir a mi perdición. Por eso necesito que vuestra historia, junto con la pata de la mesa, llegue directamente al Comendador de los Creyentes.

Ayrad y Pedro estaban boquiabiertos, las caras de asombro reflejaban fielmente su estado de ánimo. El vencedor de Guadalete continuó su razonamiento.

—Cuando se presente ante el Califa, Muza alegará que él encontró la joya o, mejor aún, que la recuperó de quienes la robaron, así, además de acusarme de traición, podrá decir que soy un incompetente. Su única zozobra es que la joya está coja. Eso le hizo sospechar y enviar a Selim tras vosotros. Sin duda, cuando nos veamos, me preguntará, pero yo me mantendré firme insistiendo en que así la encontré. Le conozco, finalmente su vanidad hará que la exhiba como el mayor trofeo de la contienda. Será el momento de demostrar su mentira. Si además de la prueba, tengo testigos, el Califa no dudará en condenarlo.

Ninguno de los presentes se atrevía a hablar, Samuel y Leandro se preguntaban hasta qué punto aquello era una petición. En medio del incómodo silencio, fue Pedro el que primero tomó la palabra.

—¿Significa que tendremos que ir con usted?, ¿cruzar el mar y visitar ciudades?

—Así es. Además, sabré ser generoso, nada os faltará.

El hispano se giró hacia su compañero de fatigas, sus ojos brillaban, no se le ocurría que pudiera haber una dicha mayor. El bereber, aún atónito, solo acertó a asentir.

—Está bien, iremos —dijo el niño.

Táriq inclinó la cabeza agradeciendo la disponibilidad de los muchachos, luego se dirigió al judío y a Leandro.

—Os prometo que estarán a salvo, no temáis. Decidme qué puedo hacer por vosotros, con gusto, si está en mi mano, lo tendréis.

—En mi caso nada —respondió el abad—. Me propuse saldar una vieja deuda y lo he hecho. En lo demás, mi camino se aleja en todo del vuestro.

Muguit hizo ademán de intervenir, pero su superior lo contuvo levantando la palma de la mano.

—Os entiendo y lo lamento, desde luego, sois hombre de honor. Hasta que decidáis partir, estáis bajo mi protección. Luego, Allah decidirá, Él es el dueño de vuestro futuro. —Por último, dirigiéndose al judío, preguntó—: ¿Y por vos?

—Sed fiel a vuestra palabra y ocupaos de la seguridad y la educación de los muchachos. Yo tan solo quiero regresar a Toleto —respondió el médico.

—Así se hará. Ahora, por favor, comed, habladnos de Hispania, y de las cosas que os han pasado en vuestro accidentado viaje.

El resto del convite transcurrió entre historias de las tierras que daban forma a la vieja Piel de Toro, también de ciudades y pueblos remotos que el bereber y su comandante habían conocido antes de llegar a al-Ándalus. Pronto fue evidente que todos compartían la misma inquietud por descubrir las maravillas del mundo. Ayrad y Pedro, inquietos por empezar su particular periplo, preguntaron cuándo se pondrían en marcha hacia Damasco. Táriq les pidió paciencia, aún debían volver a Toleto. En esta ciudad, al menos en apariencia, tenía que recuperar la confianza de Muza. Si no la obtenía, posiblemente se presentaría ante el Califa llevando grilletes en los pies. Para que la espera no se les hiciera un castigo, el general consintió que los jóvenes pudieran vivir con Samuel, el pequeño hispano se alegró sobremanera por la noticia.

Con la luna crecida sobre el horizonte, los cuatro amigos junto a Muguit abandonaron la tienda. Samuel y los muchachos estaban contentos, de una forma u otra, habían logrado lo que querían. El más pensativo era Leandro, cumplido el objetivo de ayudar a quien un día le salvó la vida, se preguntaba cuál era la mejor forma de unirse a los grupos que habían decidido resistir a los invasores. En su alma anidaba un profundo rencor hacia su antiguo protector. Se sentía engañado, necesitaba que la justicia de Dios castigara a aquellos que, con alevosía, habían traicionado al reino y aun parecían dispuestos a abandonar al rebaño de Cristo. Incluso, sin saber cómo, estaba resuelto a convertirse en el brazo ejecutor de la sentencia que él mismo había dictado. Era ajeno a que Oppas se había anticipado a sus pensamientos.

Entre las sombras, un secuaz del obispo los seguía guardando la distancia. Esperaba el momento de cumplir la orden que había recibido. Cuando el grupo se separó para dirigirse a dormir, buscó la mejor posición de tiro. Leandro había descorrido la tela que cerraba la entrada a su tienda cuando la flecha partió en busca del objetivo. El disparo fue certero, penetrando por la espalda, la saeta atravesó el pulmón del abad que se desplomó malherido. Samuel, que era quien más cerca estaba, no podía creer lo que había visto. Gritó pidiendo ayuda. Enseguida, Muguit volvió sobre sus pasos. Miró alrededor en busca de quien había cometido la vileza. Nada vio, desenfundó su espada y corrió en la dirección en que intuía que había huido el asesino. Ayrad y Pedro, un poco más lejos, llegaron junto al judío justo en ese momento. Samuel sujetaba el torso del abad en un desesperado intento de aplacar su dolor. El visigodo, con un postrer esfuerzo, cogió la mano de su viejo amigo y habló a los niños:

—Cuidad de este cascarrabias. —Luego, quedó inmóvil.

Pedro no pudo contener las lágrimas, se abrazó a Leandro mientras imploraba que se quedara con ellos. Una angustia indescriptible atenazó su pecho, la vida se empeñaba en arrebatarle a las personas que más quería. A instancias de Samuel, Ayrad consiguió separar al niño del cuerpo sin vida de Leandro. El bereber, mientras sujetaba a su compañero, pugnaba por contener su rabia, no podía pronunciar palabra alguna.

El comandante regresó sin haber visto a nadie. Sus hombres, ante el tumulto, comenzaron a llegar. Se desplegaron en círculo protegiendo al oficial y sus acompañantes. Poco después apareció Táriq.

—Cazaremos a quien lo ha asesinado —aseguró—. Muguit, tú y tus hombres sois responsables de la vida de Samuel y los críos. Te quedan encomendados —después se levantó dando órdenes precisas para buscar al responsable de los hechos.

Presos de una infinita sensación de vacío, los tres amigos velaron toda la noche el cuerpo. El amanecer no pudo hacerlos despertar de la pesadilla en la que creían estar inmersos. Todo había sido real, inesperado, doloroso. El tiempo que habían pasado juntos había forjado fuertes lazos de amistad. Ninguno comprendía por qué el destino había querido desterrar la alegría que hasta hacía pocas horas había reinado en sus corazones.

Por la mañana, una pequeña comitiva, dirigida por el lugarteniente de Táriq, se dispuso a dar tierra al fallecido. Como última morada del abad, el judío eligió un lugar apartado bajo una encina que se erguía solitaria en la cima de una colina; el lugar era hermoso, sin duda el visigodo habría aprobado la elección. Tras el sepelio, incapaces de despedirse de su compañero, los tres amigos permanecieron varias horas junto a la tumba.

De regreso al campamento, observaron que reinaba una gran excitación. Según los informaron, Astorica aún no había abierto sus puertas; los embajadores planteaban nuevas condiciones para capitular. Para amedrentar a los negociadores, se había dado orden de preparar las máquinas de asedio y desplegar las fuerzas. En realidad todo respondía a un ardid de Oppas. El obispo, a fin de hacer valer su labor de mediación, había retrasado lo inevitable insinuando a los representantes de los sitiados que aún podían obtener algo. Después de una tensa espera, la formación de los guerreros en orden de batalla convenció a la legación de que habían sido víctimas de un engaño.

Contento por la expectación creada, el prelado llevó el documento firmado al caudillo bereber. Este esperaba en una explanada junto a las torres que guardaban la entrada más importante de la villa. Tras comprobar la satisfacción del general al verse ratificadas las condiciones iniciales, el obispo tomó la palabra.

—Mi señor, para que vuestra alegría sea plena, no solo pongo a vuestros pies la rica urbe, también os entrego al asesino de vuestro huésped —dijo el obispo.

—¿Qué queréis decir?

El prelado hizo un gesto y un hombre de su séquito dejó caer un cuerpo envuelto en una sábana.

—Le dimos caza esta mañana, se trata de un viejo enemigo de Leandro, hace años se vio perjudicado por el testimonio del abad en un juicio. No pudimos cogerlo vivo, pero ha pagado su osadía.

Táriq permaneció callado meditando la respuesta. Sabía que no tenía forma de probar la participación del clérigo en el asesinato. Finalmente clavó los ojos en Oppas para advertirle:

—En verdad os digo que tristes han de haber sido vuestros súbditos. Guardaos vuestras mentiras y recordad que las estrellas, tras culminar, declinan.

* * *

Al día siguiente, antes de partir, Samuel, Ayrad y Pedro fueron a dar su último adiós al abad. La muerte de Leandro había sido un mazazo para el judío, juntos habían sobrevivido al trayecto desde Toleto y su asesinato nada tenía que ver con la historia de los muchachos, a pesar de todo, se preguntaba si al perturbar su retiro en el monasterio, había forzado la caída del visigodo. Pedro, pendiente siempre de las emociones del maestro, adivinaba sus pensamientos. Comprendía que el dolor por la muerte del amigo se sumaba a la culpa que sentía el anciano por haber acudido a la casa de David.

Al llegar junto al majestuoso árbol que señalaba el enterramiento, se sentaron cerca del túmulo. Por unos minutos, mantuvieron una silenciosa conversación con quien había compartido con ellos momentos llenos de emociones y peligros. Después, el más pequeño se decidió a hablar.

—Te hemos traído mala suerte.

—No digas eso, vosotros me habéis recordado que merece la pena vivir —contestó Samuel mientras rodeaba con su brazo los hombros del hispano.

—¿Es que alguna vez lo dudaste?

—Todavía no lo puedes entender porque eres joven. Al pasar los años, la pérdida de las personas queridas y los malos momentos hacen que nos preguntemos por el por qué de todo esto.

—Yo he perdido a mis padres, ahora también a Leandro, y sigo queriendo vivir —repuso el chaval.

—Por eso eres una bendición del cielo. Mantén viva esa llama y tu curiosidad te llevará a encontrar las respuestas que tanto anhelas.

Ayrad, que los escuchaba cabizbajo, intervino en la conversación.

—Ha de haber justicia, quien ha asesinado a Leandro tiene que pagar.

—Si tal cosa existe, no siempre se alcanza en esta vida. Ven aquí —dijo el judío ofreciendo su mano libre al bereber—. Sed siempre buenos amigos y comportaos como lo habéis hecho desde que os conocí, hacéis que el mundo sea un lugar mejor.

Los tres se abrazaron antes de despedirse para siempre de su camarada.

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25. Donde indican las estrellas

Madrid, primavera del 2012 d. C.

El profesor estaba apoyado en el marco de la puerta de su despacho. Desde primera hora había estado intentado resolver el problema de triangulación que la adivinanza parecía contener. Contemplando el viejo póster de una villa romana, esperaba que el respiro que se había dado le ayudara a salir del punto muerto en el que se encontraba. Con la mano que sujetaba las lentes, se frotó los párpados, le escocían, apenas había podido dormir, y cada vez le costaba más concentrarse. El cansancio acumulado le impedía pensar con claridad, tan solo tenía la certeza de que caminaba hacia el abismo. Aunque contribuyera al rescate de las personas que estaban en manos de La Asociación, podía dar por finalizada su carrera.

Raquel, ajena a los temores del profesor, ojeaba sin ganas un manual de astronomía de posición. No dejaba de pensar en su compañera, se culpaba por haberla arrastrado a aquella aventura y por no haberse comportado como una amiga. A medida que pasaban las horas, disminuía su confianza en que lo que estaban haciendo tuviera algún sentido. Podían encontrar la respuesta a la adivinanza, pero eso no garantizaba que las personas que retenían a Berta y a Pablo estuvieran dispuestas a negociar. Cada poco miraba el móvil esperando que los secuestradores volvieran a ponerse en contacto con ella. Si no tenía alguna noticia en breve, se veía incapaz de soportar la incertidumbre.

La arqueóloga se levantó dirigiéndose hacia el mapa que había sobre el rotafolio. Consultaba las coordenadas del monte Layos, cuando oyó un tono que avisaba de la entrada de un SMS. Aunque no le resultó familiar, la esperanza de que fuera su teléfono el que había sonado la hizo lanzarse sobre la mesa para consultar la pantalla. Desolada, contempló que no había nada nuevo en la bandeja de entrada.

—Profesor, creo que es el suyo —dijo Raquel.

Jiménez se dio la vuelta extrañado, no solía recibir mensajes, de hecho, ni siquiera había reconocido el sonido. Tomó su americana del perchero y buscó el aparato en el bolsillo interior.

—Será publicidad —afirmó mientras consultaba el terminal—. ¿Ve? —continuó al comprobar que no reconocía el número—. Ya se lo he dicho, el marketing no nos deja en paz.

—¿No lo abre? —preguntó Raquel.

—Para qué. Será una treta, me ofrecerán dos y me costará cuatro, siempre es igual.

—Qué raro es usted.

Iba a dejar el teléfono cuando, espoleado por las palabras de Raquel, decidió abrir el SMS. Su rostro cambió súbitamente. Eran pocas palabras y necesitó leerlas dos veces para convencerse de que no le traicionaba el subconsciente.

—¿Qué sucede?, ¿le van a regalar una cafetera o qué?

Jiménez extendió el brazo y dejó que Raquel viera el texto que aparecía en la pantalla: «Scuestrdos llmr policía esta noche staran dnd indican Niyat y Den. Algedi s/39.49. Cnv coord ecuat 754 a horiz (Sol AR=18h H=0) Ana Aberay».

—¿Quién le escribe esto, profesor? —preguntó la joven sin ocultar su asombro.

—Es la persona que me acompañó a Bruselas, la sefardí. El único rostro que he conocido de La Asociación.

—Entonces es una trampa.

—Lo dudo —afirmó Jiménez al tiempo que negaba con la cabeza—. Si lo fuera, no me estaría pidiendo que avise a la policía.

Raquel, volviendo sobre la pizarra, quitó el mapa y escribió el texto que acababa de leer.

—Nos está dando la latitud y el nombre de las estrellas ¿cómo ha podido avanzar tan rápido?

—Lleva muchos años preparándose para esto —contestó el profesor.

—Sin embargo, es extraño que no mencione los puntos de referencia sobre el terreno.

—Es posible que aún no los haya descubierto, no sabemos en qué circunstancias está trabajando. Si pudiéramos preguntarle, saldríamos de dudas.

—Déjeme su móvil.

Con el aparato en la mano, la arqueóloga volvió a la mesa y tecleó algo en el ordenador.

—¿Qué hace? —preguntó Jiménez.

—Comprobar una cosa —respondió Raquel sin dejar de mirar el portátil—. Le ha enviado el mensaje desde un servicio de Internet. Por eso no reconocía el número.

—¿Cómo lo sabe?

—Por la última parte del texto, aparece el nombre del proveedor. No podemos contactar con ella.

—Al menos ahora estamos seguros de que no nos hemos equivocado —aseveró el catedrático—. Fíjese, nos dice que esta noche habrá alguien donde indican las estrellas. Además, nos da el punto de latitud correcto. ¿No decía que el mapa que le robaron tenía la marca equivocada?

—Así es, hasta después de la excursión a Talavera, no me di cuenta de que había metido la pata. Realmente parece que quiere que la encontremos.

—Imagino que se ha asustado al descubrir que hay personas en peligro. Tal vez no sabía hasta dónde podían llegar.

—Si conseguimos dar con las coordenadas, podremos decir a la policía el lugar en el que van a estar. Démonos prisa —le exhortó Raquel.

La arqueóloga se situó nuevamente junto al rotafolio y releyó el mensaje intentando descubrir alguna clave que les ayudara a resolver el problema.

—¿Entiende a qué se refiere la última parte del texto? —preguntó la joven señalando con la mano los caracteres que aparecían entre paréntesis.

—Ni idea —contestó el profesor—. Supongo que son datos necesarios para dar con la solución. De todo ese galimatías únicamente entiendo la palabra «Sol».

—Veamos, cuando su amiga nos dice que hay que transformar las coordenadas «ecuatoriales» en «horizontales», tiene que estar hablando de los luceros de la adivinanza, ¿está de acuerdo?

—Sí, supongo que sí.

—Pues entonces hay que recabar información sobre los sistemas de posicionamiento celeste y ver cómo es posible realizar conversiones entre ellos.

Raquel, ahora con una idea clara de lo que necesitaba averiguar, volvió a leer el índice del manual de astronomía. En uno de los primeros capítulos, encontró lo que quería. Tomó algunas notas en su cuaderno y llamó al profesor pidiéndole que se sentara a su lado.

—Mire, hay distintas formas de ubicar una estrella en el firmamento. Los sistemas cambian en función del plano de referencia que se utilice. Aquí dice que las coordenadas más utilizadas son las ecuatoriales. Tenemos que hallar… —La joven volvió a consultar el libro—, la «ascensión recta» y la «declinación» de Deneb Algedi y Al Niyat. Parece que hay varios catálogos en Internet que contienen esa información.

Mientras el profesor revisaba el manual, la arqueóloga utilizó el ordenador para acceder a una de las bases de datos que sugería la guía. Rápidamente dio con un inmenso inventario de objetos celestes. Localizó los luceros de la tablilla y apuntó sus coordenadas en el rotafolio.

—Ya tenemos la primera parte del SMS —dijo Raquel—. Esta es la ubicación de nuestras estrellas en relación al plano del ecuador. La «ascensión recta» se mide en horas, y la «declinación», en grados.

Jiménez se incorporó; con el libro entre las manos, leyó un párrafo en voz alta. El texto explicaba que para situar un astro, desde un punto cualquiera de la Tierra, se utilizaban las coordenadas horizontales. En este caso, el plano de referencia era el del horizonte. Tenían que calcular el «azimut» y la «altura» de la estrella.

—Pero ¿cómo pasamos de un sistema al otro? —preguntó ensimismado el profesor mientras se sentaba otra vez.

Buscando la respuesta, Jiménez se concentró en la lectura del manual. Dos minutos después, se incorporó excitado.

—¡Aquí está! Fíjese —exclamó al tiempo que señalaba un párrafo con el dedo—, solamente necesitamos saber el momento en el que se realiza la observación y nuestra latitud, luego el cálculo es sencillo. De hecho, el manual indica que hay páginas en la Web que hacen la conversión. Parece fácil.

Raquel empleó unos segundos en asimilar lo que le había dicho el profesor, luego reaccionó:

—Ya…, el único problema es que desconocemos el instante en que se realizó el avistamiento de las estrellas. El acertijo no lo menciona —apuntó la joven.

El catedrático se quedó mirándola, estaba despeinado, las gafas, apenas sujetas en el extremo de la nariz. Había bajado el libro a la altura de la cintura y lo sujetaba con la mano derecha. Parecía a punto de desplomarse.

—¿Qué quiere que le diga? Es la verdad, ¿no? —insistió la joven.

Jiménez, frustrado, estrelló el manual contra el suelo.

—Estoy harto ¡joder! Cuando creemos que lo tenemos, siempre surge otro problema.

—Tranquilícese, tiene que haber una forma de hacerlo.

Sin mediar palabra, el hombre salió del despacho. Caminó en dirección al aseo hablando solo. Se decía que ya no podía más.

Abrió el grifo y luego se echó varias veces agua fría por la cara. Con el rostro goteando y las manos apoyadas sobre el lavabo, se vio en el espejo, no tenía buen aspecto. El temporizador hizo que las luces se apagaran. El profesor buscó el interruptor y al pulsarlo volvió a verse reflejado en el cristal. Iba a tirar de la toalla de papel del expendedor, cuando una idea le cruzó la mente.

—¡Eso es! —exclamó.

Volvió a toda velocidad, encontró a la joven de pie observando el tráfico de la ciudad a través de la ventana.

—Perdone mi reacción —dijo al entrar—, he sido un estúpido. Escúcheme, según me contó, para hallar la latitud es necesario medir la altura del Sol cuando este alcanza su cénit.

—Así es.

—Y eso ocurre al mediodía, ¿correcto?

—A las doce, hora solar.

—Entonces ya tenemos el instante de tiempo.

—Pero a esa hora las estrellas no brillan.

—Exactamente.

—El profesor se acercó al rotafolio, volvió un par de hojas hasta que encontró las palabras de la tablilla.

—¿Ve?, lo dice bien claro «las que no se ven, reinan». ¡Qué cabrón!

—¿Quién? —preguntó la joven asustada.

—Quién va a ser, el que escribió esto.

Nuevamente esperanzada, Raquel recogió el libro que había quedado debajo de la mesa. Lo abrió en el punto en que había estado leyendo Jiménez, y localizó la fórmula que permitía completar la conversión.

—Según el manual, primero hay que hallar las coordenadas horarias. Necesitamos la «declinación», que ya la tenemos, porque es la misma que en el caso de las ecuatoriales y…, el «ángulo horario». Es decir, el tiempo que falta para que el astro pase por el meridiano del observador. Escuche profesor, el ángulo horario se representa por la letra «H», la señorita Aberay nos da el valor de esta variable para el Sol, y lo iguala a «0». ¡Claro!, el Sol está justo pasando por la vertical sur del observador, ese es el momento en que alcanza el cénit. Además, si se para un segundo, verá que el SMS nos da otro dato, al referirse a nuestra estrella dice que «AR=18h» y AR son las iniciales de «ascensión recta».

—Pero nuestro problema no es el ángulo horario del Astro Rey, sino el de Al Niyat y Deneb Algedi —objetó el profesor.

—Tienen que estar relacionados, solo tenemos que encontrar cómo. ¿Qué hora es?

—Las tres.

—No hay tiempo que perder.

Presintiendo que estaban cerca de resolver el enigma, se pusieron manos a la obra. Después de unas cuantas consultas a la guía, pudieron deducir la ecuación que vinculaba el ángulo horario de las estrellas con el del Sol cuando este culminaba. Como Raquel había sugerido, la clave era la ascensión recta del Astro Rey. Esta magnitud variaba día a día, pero al saber que la fecha de la observación coincidía con el solsticio de invierno, podían tomar como valor de la variable el dato que Ana les indicaba. Cometían un ligero error, pero no era importante. Con una simple resta, obtuvieron las coordenadas horizontales de las dos estrellas.

—¿Qué nos queda? —preguntó Jiménez.

—Creo que ya está, deme la dirección del sitio en que se puede realizar el cálculo del azimut —dijo la arqueóloga al tiempo que levantaba la tapa de su portátil.

En cuanto el formulario apareció en la pantalla, el profesor le dictó los valores de declinación y ángulo horario determinados para Deneb Algedi. Por último, la joven introdujo el valor de la latitud. En pocos segundos, tenían delante de ellos los datos de posición del astro para el momento solicitado. Al mediodía, cualquier persona que se encontrara en la latitud que había descubierto Raquel vería la estrella en aquella dirección. Repitieron el proceso con Al Niyat.

No había pasado tanto tiempo desde que se embarcaron en aquella aventura; sin embargo, a ellos les parecía que llevaban años. Por fin, tenían la respuesta que tanto se les había resistido, tan solo les restaba completar la triangulación. El catedrático sumó ciento ochenta grados al azimut del primer lucero para obtener el rumbo inverso que debía trazar desde la cumbre del monte Layos. Seguidamente, calculó el mismo ángulo para la estrella del escorpión que coronaba el pico Noez. Desplegaron completamente el mapa sobre el escritorio del profesor. Jiménez abrió un cajón para sacar un transportador de ángulos y una regla que ofreció a Raquel.

—Todo suyo, se lo merece.

La joven tardó en reaccionar, a pesar de las horas dedicadas a desvelar aquel secreto, dudaba a la hora de cruzar la última puerta. Trazó en primer lugar la línea que partía del monte Layos; tendida hacia el este, cortaba a la marca de latitud a unos doce kilómetros de Toledo. Tomó aire y apoyó la regla para pintar el rumbo que comenzaba en el pico Noez; el corazón le latía con fuerza. Antes de continuar, cruzó una mirada con el profesor, este asintió. Finalmente, dejó que el lápiz se deslizara sobre el papel.

Se retiró despacio, casi hipnotizada por la figura delineada en el plano. Tenía la sensación de haber profanado un lugar sagrado. Más de mil años antes, alguien podía haber ocultado allí las reliquias más famosas de la historia. El punto donde debían buscar aparecía en la confluencia de las marcas que acababa de dibujar. El paraje estaba situado a un kilómetro escaso de la población de Polán, cerca de un camino que, desde el pueblo, avanzaba hacia el norte.

—¿Qué hay ahí profesor? —preguntó por fin Raquel.

Jiménez tardó en responder, estaba sorprendido, había imaginado que la solución le llevaría a un asentamiento conocido. No tenía noticias de ruinas altomedievales en aquel municipio.

—Según el mapa, olivos —dijo finalmente—. Si existió un monasterio en ese sitio, hace tiempo que se lo tragó la tierra. Sin embargo, todo parece encajar: la zona está cerca de la capital del reino visigodo, próxima a la confluencia de antiguas calzadas romanas, y a no muchos kilómetros se sitúa el monasterio de Santa María de Melque.

—Entonces, no podemos esperar más. Tiene un amigo policía, ¿no? El que le sugirió que contratara a Pablo. Llámelo y pídale ayuda. Estaremos allí antes de que sea de noche.

El profesor asintió, buscó el teléfono del comisario Velázquez y levantó el auricular para llamar.

—Espere —lo interrumpió Raquel—, ¿no debería usar otra línea?

—¿Usted cree?

La joven se encogió de hombros.

—Mejor prevenir que curar —contestó sin dar otro argumento.

El catedrático salió de la habitación para telefonear desde otro despacho, Raquel se quedó sola contemplando el plano. Fuera lo que fuera lo que había allí enterrado llevaba siglos esperando a ser descubierto. Estaba profundamente emocionada. Junto a este sentimiento, paulatinamente, se fue abriendo paso la preocupación. En caso de haber cometido algún error, al acudir a la policía, estaría poniendo en grave peligro a Berta y a Pablo. Pensar en las posibles consecuencias de su atrevimiento le hacía temblar. Desterró este pensamiento diciéndose que no podía esperar de brazos cruzados a que los soltaran. Trataba con criminales, era ingenuo fiarse de su palabra.

—Nos vamos a la comisaría, tienen que tomarnos declaración. Dese prisa —el profesor no dio tiempo a que Raquel protestara, casi sin terminar la frase, había comenzado a andar por el pasillo camino de la salida del museo.

La arqueóloga comprobó que eran casi las cinco. Metió el mapa y el portátil en su bolsa y salió corriendo tras Jiménez.

—¿No hubiera sido mejor quedar con él en una cafetería?

—Tienen que montar un dispositivo, no se trata de un delito común. Avisarán a la Guardia Civil y han de coordinarse. Un lugar público no es el más apropiado para hacer los preparativos.

Al llegar, un agente los esperaba en la puerta. Los guio directamente a la sala de operaciones. Velázquez saludó efusivamente al profesor, eran viejos amigos, se conocían desde antes de ir a la universidad y habían hecho el servicio militar juntos. El comisario tenía bigote, era moreno, no muy alto y de constitución fuerte. El traje denotaba que solo se vestía de esa guisa para ir a trabajar. Tras presentarse a Raquel, los condujo a una habitación anexa donde había un agente dispuesto a transcribir sus palabras.

—Somos todo oído —dijo el comisario—. Puesto que no nos podemos entretener, id al grano. Los detalles ya habrá tiempo de analizarlos. Limitaros a los acontecimientos relevantes en el secuestro: quién, dónde y por qué.

La arqueóloga habló en primer lugar, contó cómo se habían puesto en contacto con ella y la conversación que había mantenido con Berta cuando ya la habían secuestrado. Jiménez, por su parte, mostró el SMS que había recibido de la señorita Aberay. Explicó por encima la investigación que estaban llevando a cabo, e indicó sobre el mapa la posición a la que se refería el mensaje.

—Podemos encontrar la dirección de la casa desde la que le pusieron el SMS —dijo el policía que manejaba el ordenador—. Depende de los países, pero esos servicios suelen estar obligados a guardar una especie de marca que identifica el lugar desde el que se escribe el mensaje. El problema es que necesitamos una orden judicial y, si la empresa es extranjera, llevará tiempo.

—Eso es lo que no tenemos —repuso Velázquez dando a entender que el agente había hablado a destiempo.

El comisario se dirigió luego a Jiménez.

—Nos vamos, por el camino me terminas de contar la historia. Tenemos que llegar con antelación y preparar la detención, no se nos pueden escapar. Señorita, usted se queda, termine de hacer la declaración, sea precisa y no olvide los detalles, pueden ser importantes.

La joven iba a protestar porque quería ir con ellos, pero comprendió que no tenía sentido: la policía no podía poner al principal testigo en peligro. Se despidió del profesor, deseándole suerte. Antes de marcharse, Velázquez volvió a hablar con el agente:

—Si hay cualquier cosa, me llama. Este asunto tiene prioridad absoluta. ¿Entendido?

—No se preocupe, le mantendré informado de cualquier novedad.

Al quedarse solos en la sala, el policía le ofreció un café. Raquel aceptó, estaba a punto de desmoronarse; un creciente dolor de cabeza la atormentaba. Al traspasar la responsabilidad de la acción a las autoridades, toda la tensión que hasta el momento había logrado controlar se había abierto camino.

—¿Me podría conseguir una aspirina?

—Veré lo que puedo hacer. Vuelvo enseguida.

La arqueóloga agradeció la amabilidad del agente. Durante media hora charló con él de temas triviales hasta que consiguió sentirse mejor. Después, sin prisas, retomó la declaración. Lo extraño del asunto la obligó a repetir en más de una ocasión los pasajes que tenían que ver con la tablilla. Por momentos, el joven que apuntaba sus palabras pensó que le estaba tomando el pelo. No obstante, la consistencia del relato y la preocupación de Raquel le convencieron de la veracidad de la historia. Al terminar, aunque se le dijo que podía irse a casa, la joven decidió permanecer allí. Quería escuchar de primera mano que su amiga había sido liberada.

En una sala de espera, rodeada por personas que esperaban su turno para poner una denuncia, fueron pasando las horas. De vez en cuando, un policía salía para decirle que no había novedades. Poco a poco las comunicaciones se espaciaron y la sala fue vaciándose. A medida que la madrugada ganaba terreno, la ausencia de noticias sobre detenciones hizo que su preocupación aumentara. La ansiedad, que tras la declaración había quedado arrinconada, creció hasta que se hizo insoportable. Estaba convencida de que algo había salido mal. Un pensamiento cruzó su mente: ¿y si habían errado en el cálculo de las coordenadas?, la duda inicial se convirtió en certeza. No podía explicar por qué, pero estaba segura de que se habían equivocado.

Sacó de su bolsa el cuaderno y revisó las anotaciones. Las fórmulas y los cálculos parecían correctos. Sin embargo, la certidumbre de que habían dejado pasar algo por alto se hizo agobiante. Cerró los ojos, se encontraba al límite, casi no podía pensar.

Salió de la comisaría buscando el frescor de la calle. Aún era de noche pero no quedaba mucho para que amaneciera. Pasó un camión de basura, uno de los operarios que iba en la parte posterior del vehículo, sobre una pequeña plataforma, le lanzó un piropo. Raquel ni siquiera lo oyó. Buscó a su alrededor una señal que le hiciera comprender por qué sabía que algo estaba mal. No muy lejos observó el cartel luminoso de una farmacia, el color verde chillón llamó su atención. Debajo de la cruz, un rótulo electrónico marcaba los grados y la fecha. Inmediatamente asoció la imagen con el mensaje que había enviado la señorita Aberay. ¡Ese era el error!, habían convertido las coordenadas sin tener en cuenta la fecha que señalaba la sefardí.

Entró a toda velocidad en la jefatura, abrió su portátil y se conectó a Internet a través de su móvil, recuperó la página de conversión de coordenadas y cambió la fecha de referencia al año 754. Los datos de posición de los astros variaban perceptiblemente. Intentando serenarse, repitió los cálculos que había hecho hacía unas horas y trasladó al mapa las coordenadas. Contempló consternada que la intersección de los rumbos se producía a casi cinco kilómetros del punto en el que se encontraba la policía. Leyó el nombre de la población más cercana: Guadamur.

Quiso entrar en la sala de operaciones pero un agente se lo impidió, le dijo que esperara allí. Él llamaría a alguien para que viniera a buscarla. Desesperada, sacó el móvil y marcó el teléfono de Jiménez, este no tardó en contestar.

—¿Profesor?

—Dime, Raquel, parece que nos vamos a ir, no ha aparecido nadie. El comisario me ha dejado esperando en el coche.

—¡Nos hemos equivocado!, están a unos cinco kilómetros del lugar en el que se encuentran.

—¿Está segura?

—Completamente, dese prisa, se van a escapar.

—Dígame, hacia dónde debo ir.

—Del pueblo anterior, Guadamur, sale un camino que discurre paralelo a la CM-401 y desemboca en una gasolinera. Las líneas se cruzan antes de la estación de servicio.

Jiménez colgó inmediatamente, salió del vehículo y corrió en busca del comisario, lo encontró caminando de vuelta tras haber dado orden a las unidades de abandonar las posiciones en cuanto saliera el sol.

Velázquez no dio crédito a las palabras del profesor, aunque era su amigo, las circunstancias le hacían desconfiar. De camino al lugar en el que habían montado el dispositivo, el catedrático le había puesto al día de todo y el relato se le hacía difícil de creer; por ello, después de haber organizado aquella extraña operación, dudaba que su antiguo compañero de milicia estuviera en sus cabales. Solamente estuvo de acuerdo en acompañarlo, cuando el catedrático amenazó con ir él solo. A través del walkie dejó a su segundo al mando y recabó el apoyo de un todoterreno de la Guardia Civil. El vehículo de la benemérita se acercaría desde otra posición por si era necesario.

En pocos minutos se plantaron en la plaza de Guadamur y comenzaron a avanzar por el camino que Raquel había indicado. Velázquez apagó las luces del vehículo para reducir las posibilidades de que los descubrieran. Después de superar una ligera loma, comenzaron a descender por una pista que daba acceso a distintos chalets; al poco tiempo, avistaron una furgoneta aparcada a unos doscientos metros. El comisario se detuvo inmediatamente.

—Espérame aquí, ni se te ocurra bajar del coche —ordenó el policía.

Jiménez, intranquilo, miraba por la ventanilla intentando seguir los pasos de su amigo, el terreno le era familiar, tenía la sensación de conocer aquel lugar. Creyó advertir que el comisario abandonaba el camino y se internaba en una parcela. La oscuridad le impidió ver hacia dónde se dirigía.

A pesar de la advertencia, diez minutos después, salió del coche y comenzó a bajar por la carretera en dirección a la furgoneta. El alba despuntaba y la incipiente claridad le permitió contemplar el paisaje. Se trataba de un valle rodeado de fincas de labor, la mayor parte eran olivares. El silencio matinal únicamente era roto por un pequeño regato que inundaba de verde el fondo de la hondonada. Al aproximarse al vehículo observó que estaba aparcado en una zona encharcada. Sobre el barro, huellas de pisadas se dirigían en la dirección que había ido Velázquez. Se giró buscando alguna referencia, su memoria se esforzaba en ubicar el paraje ¿dónde había visto ese lugar? Entonces oyó el disparo, había sonado cerca, en lo alto de una colina que se erguía hacia el norte. Vio que el todoterreno de la Guardia Civil se acercaba a gran velocidad, pero no esperó. Comenzó a subir la loma en busca del comisario. Las zarzas y los terrones de una finca baldía ralentizaron su marcha. Alcanzó un pequeño llano, había sillares desperdigados. Otro disparo. Dos hombres vestidos de negro corrían hacia él, les dio el alto. Ni siquiera se detuvieron, abrieron fuego a escasa distancia y continuaron ladera abajo. Jiménez cayó, una bala le había alcanzado en el costado derecho. Buscó un apoyo, al no encontrar dónde asirse, se dejó caer lentamente. De rodillas, conteniendo la oscura sangre que surgía de la herida, contempló el amanecer. Al mirar a su alrededor, por fin reconoció el lugar. Hacía muchos años, lo había visto en fotos antiguas. Sonrió con profunda ironía, estaba malherido por perseguir un fantasma. El tesoro al que se refería la tablilla había sido encontrado hacía más de cien años. Se desplomó sintiendo un gélido frío.

El todoterreno de la Guardia Civil embistió la furgoneta de los malhechores cuando intentaban escapar. Poco después, el comisario llegó junto al cuerpo del profesor, llevaba esposado a un hombre de unos setenta años. Comprobó el débil pulso de su amigo. Lanzando una maldición, llamó por radio para solicitar una ambulancia. Fue un gesto desesperado, sabía que no volvería a compartir con él viejas aventuras de la mili.

* * *

Raquel estaba sentada en el sofá esperando que su compañera de piso terminara de recoger. Hecha un ovillo, abrazaba sus rodillas mientras se balanceaba. En poco más de un mes, su vida había dado un giro inesperado. No tenía ni idea de qué iba a hacer a partir de ese momento, había perdido la fe en el futuro. Tres días después de haber acudido a la policía, se encontraba sola y sin trabajo.

Berta salió de su habitación arrastrando una gran bolsa de viaje.

—¿Estás segura de que no te quieres quedar? —preguntó la mayor de las dos.

—No puedo Raquel, necesito olvidarme de todo esto. Me voy una temporada a casa de mis padres.

—¿Has hablado con Pablo?

—Desde que nos liberó la policía no le he vuelto a ver. La última vez que he ido a declarar, pregunté al comisario. Me dijo que lo más probable era que el fiscal le imputara un cargo de homicidio como responsable de la muerte de Carlos. Casi con seguridad ingresará en prisión. No quiero saber más, esa historia ha terminado para siempre.

Raquel abrazó a su amiga, no sabía qué decir, se sentía responsable de todo lo ocurrido. Quizá, si Pablo no se hubiera cruzado en sus vidas, todo habría sido distinto. Ahora ya no había remedio. Berta se apartó, salió al descansillo de la vivienda y pulsó el botón para llamar al ascensor. Mientras esperaba, se giró hacia Raquel:

—Mi hermano vendrá a recoger las cajas que hay en la habitación. Te he dejado el alquiler de dos meses en el bote de la cocina. No creo que tardes mucho en encontrar a alguien.

La arqueóloga asintió, era incapaz de poner palabras a aquella despedida.

—Perdóname Berta, yo…

—Déjalo ya, volveremos a vernos pronto. Cuídate, ¿vale? Te llamaré —prometió la estudiante a modo de despedida.

De repente se sintió profundamente abatida. Cerró la puerta y volvió al sillón, se quedó mirando el periódico que estaba sobre la mesa. La primera página recogía la noticia de la desarticulación de una red internacional de tráfico de antigüedades. El periodista resaltaba el carácter violento de la organización criminal que recurría al secuestro y la extorsión para conseguir sus fines, también señalaba que, gracias a la operación, se habían recuperado piezas arqueológicas de incalculable valor en una finca de Toledo. Lamentablemente, durante la acción policial, un catedrático que colaboraba con las autoridades, había sido asesinado. El trágico suceso había ocurrido en un paraje conocido como Guarrazar, lugar donde en 1858 fue hallado un magnífico tesoro de época visigoda. Se destacaba que dicho tesoro, compuesto en su mayor parte por coronas votivas, apareció en dos antiguas tumbas junto a los restos de lo que en su día pudo ser una iglesia, y que, muy cerca de allí, había perecido el eminente profesor. Por último, el cronista del suceso explicaba que la desarticulación de la banda permitía reabrir un caso de homicidio de un joven arqueólogo ocurrido dos meses antes.

Raquel pensó en la ironía de todo aquello, el descubrimiento de las reliquias de Guarrazar había sido uno de los más importantes de la historia de la arqueología hispana. Su descubrimiento y posterior recuperación por parte del estado español estuvo presidido por numerosos misterios, también por innumerables despropósitos. Contrabando, robos, juicios e incluso acuerdos internacionales firmados durante la segunda guerra mundial jalonaban su azaroso destino. Después de todo, la maldición que la tablilla parecía contener se había hecho realidad. Incluso ahora, cuando las piezas más significativas que se consiguieron salvar se custodiaban en las salas del Museo Arqueológico Nacional, el eco de su embrujo seguía vigente arrastrando hacia el abismo a quienes solo deseaban riqueza.

Apartó el diario de un manotazo. Recordar los hechos le hacía experimentar una desagradable sensación de vacío. Había empezado aquella búsqueda para descubrir qué le había pasado a un amigo, ahora lo sabía, y gracias a su tesón, muy posiblemente, el culpable de la muerte de su compañero sería condenado. Sin embargo, estaba furiosa; en ese tiempo había descubierto facetas de su personalidad que desconocía. Ya no tenía claro quién era en realidad.

Sonó el teléfono.

—¿Raquel? —preguntó alguien al otro lado de la línea.

—Sí, dígame.

—Soy Ana Aberay.

Inicialmente no supo qué decir, estuvo a punto de colgar. Finalmente, preguntó:

—¿Qué quiere?, creía que ya estaba en Nueva York.

—Tendré que quedarme hasta que se aclare este asunto. Me preguntaba si querría hablar, creo que puedo hacerla una propuesta interesante.

—No pensará que estoy dispuesta a trabajar para La Asociación —aventuró Raquel indignada.

—Aunque quisiera, no podría, he sido despedida de algo que ni siquiera existe. No obstante, creo que las dos podríamos colaborar. La búsqueda no ha terminado.

—¿A qué se refiere?

—Que hayamos seguido una pista incorrecta, no quiere decir que el legado de Sefarad se haya perdido para siempre. Si los objetos del Templo salieron de Toledo, habrá que buscar en otros lugares. Testimonios posteriores a la conquista de al-Ándalus hablan sobre esas reliquias y, aunque le parezca increíble, existen textos que sugieren que, siglos después, el botín de la campaña de Táriq todavía estaba en Bagdad. Incluso hay quienes sitúan la mesa de Salomón perdida en tierras de Jaén. Necesito la ayuda de alguien como usted. Ahora que he regresado al hogar de mis antepasados, no pienso renunciar. Me quedaré por aquí. ¿Qué me dice?

Raquel dudó, luego, un incontenible deseo de descubrir el pasado la dominó. Esa era su pasión.

—Está bien, hablemos.

Si quieres saber cómo Raquel encuentra el lugar escondido en la adivinanza, sigue este enlace: «http://www.elpuentedeltiempo.com/es/c/Estrellas_y_coordenadas». Donde indican las estrellas. ¡Atención! Para adentrarte en estos enigmas necesitarás esta palabra clave: «Bagdad».

26. La última carta

Al sur de Toleto, invierno del 754 d. C.

El monje se levantó despacio, no se encontraba bien, el frío había penetrado en sus huesos y no importaba la ropa que vistiera: sus manos y pies permanecían ateridos. Desde hacía un par de meses, tenía frecuentes ataques de tos y cada vez le costaba más respirar con normalidad.

Se unió al resto de la congregación en el rezo de laudes, todavía era de noche cuando los religiosos entraron en la iglesia. Por su delicado estado de salud, había sido dispensado de la mayoría de las obligaciones a las que estaban sujetos los hermanos, pero él se empeñaba en continuar manteniendo la disciplina a la que obligaba la regla. Al salir del templo, el sol apenas había empezado a calentar los campos, su luz proporcionaba un tono azulado a los montes que rodeaban el cenobio. Las hojas de los olivos, envueltas por una fina capa de escarcha, hacían aún más irreal el paisaje. Se apresuró, aquel día tenía que hacer una larga excursión.

Antes de partir entró en la pequeña sala que hacía las veces de biblioteca, cogió el astrolabio, la dioptra y la recta vara de avellano que iba a utilizar como gnomon. Después fue al establo y ató los útiles que llevaba al lomo de un asno de color gris ceniza. Como muchos años atrás le había enseñado un amigo capaz de hablar con los animales, acarició la testuz del animal mientras le susurraba a la oreja.

—No eres tan guapo como mi buen Heracles pero a ti también te aprecio. Sé bueno y ayuda a este pobre viejo a cumplir con su destino.

Buscó al abad para informarle que intentaría estar de vuelta antes de vísperas, era el día más corto del año y no quería que la noche le sorprendiera en los caminos. Con el beneplácito del responsable de la comunidad, partió hacia lo que hacía no muchos años había sido un importante lugar de retiro próximo a la antigua capital del reino. Los desastres vividos en los últimos años habían dejado muchos cenobios reducidos a un montón de ruinas. Aquel al cual se dirigía había sido abandonado hacía más de una década.

El trayecto se hizo corto, a lomos del jumento le asaltaron innumerables recuerdos de cuando había huido por aquellos montes. Las palabras de sus antiguos amigos resonaban frescas en la memoria; en ocasiones esperaba volver a verlos detrás de una curva diciéndole que se apresurara. Le sorprendía la viveza con la que rememoraba aquellos días, especialmente ahora que muchas veces no acertaba a saber lo que había hecho la jornada anterior.

Llegó una hora antes del fenómeno que marcaba el inicio de la nueva estación. Para quedarse tranquilo, se acercó a las tumbas a echar un vistazo. Todo estaba en orden, crecía la maleza, y la entrada a los nichos donde meses atrás había depositado las piezas permanecía completamente cerrada; era un buen escondite. En una explanada cercana a la antigua iglesia, a escasos metros del cementerio, preparó los instrumentos de medición. Clavó la vara ayudándose de una plomada, luego trazó un círculo cuyo radio doblaba exactamente la longitud del gnomon. Si había hecho bien el cálculo, a la hora sexta[30], la proyección del palo se correspondería exactamente con el radio de la circunferencia.

Se sentó sobre un sillar para mirar al cielo, el Astro Rey se aproximaba al mediodía. La sombra del testigo hincado en el suelo fue menguando gradualmente. En el momento previsto, con el Sol culminando en el sur verdadero, contempló con satisfacción que había deducido correctamente la latitud. Tan solo necesitaba algunos datos más para poder completar la adivinanza. Poniéndose en pie, utilizó la dioptra para comprobar el azimut de los dos montes que le iban a servir de referencia. Después, tomó el astrolabio y señaló la posición del Sol sobre el zodiaco; a continuación, giró la araña hasta que el astro se situó sobre la circunferencia que representaba el trópico de capricornio. Por último, siguiendo las líneas de igual azimut grabadas sobre la lámina del artilugio, identificó las estrellas que en ese instante se situaban sobre cada uno de los montes.

Era un hombre dichoso, la vida le había permitido honrar al Todopoderoso acercándose a la comprensión de su obra. Dios, a través de aquel baile cósmico de infinita belleza, demostraba una vez más la perfección de la Creación. Aún había muchas preguntas por responder, pero el esfuerzo le había llenado de gozo. Cerró los ojos y recordó con añoranza al judío que le había incitado a descubrir la armonía del universo. Todavía estaba en deuda con él, debía hacer honor a su palabra si quería morir en paz. Recogió los instrumentos lo más deprisa que pudo, pretendía regresar al monasterio para escribir la carta esa misma noche. Al ir a montar en el burro, comenzó a toser, el color rojo del que se tiñó el pedazo de tela que usó para taparse la boca confirmó que la enfermedad avanzaba inexorable.

A pesar de que no se detuvo, llegó al convento después del crepúsculo. El frío y el cansancio estuvieron a punto de precipitar lo inevitable. Un joven fraile lo esperaba montando guardia en la entrada, saltándose las normas, el abad había dado orden de que le preparan algo de cenar. El hermano Pedro agradeció la sopa caliente y el pedazo de pan. Sentado en la cocina junto a la lumbre recibió la visita del responsable de la comunidad.

—¿Has conseguido hacer lo que necesitabas? —preguntó el superior.

Pedro, sin fuerzas para hablar, asintió.

—Reponte, necesitamos tu saber para guardar memoria del pasado. Sobre todo ahora que parece que todo se desmorona.

Con la mirada clavada en el fuego, el viejo monje volvió a balancear su cabeza. El abad se quedó preocupado, pero no podía hacer nada más. Se despidió deseándole buenas noches y recordándole que estaba excusado de acudir a los oficios nocturnos.

Poco después, Pedro, en la intimidad de su celda y a la luz de una pequeña lámpara de aceite, tomó la pluma.

Para Ayrad, el comerciante, que vive en las proximidades de Ebora que algunos dicen Talabayra.

Mi querido amigo, han pasado muchos años desde que escapamos de la ira de Muza y fuimos con Táriq a Damasco. En este tiempo, el Todopoderoso fue pródigo con nosotros: tú encontraste esposa y vives rodeado de los tuyos allí donde prometiste envejecer, y yo viajé en busca de la sabiduría para luego dedicar mis días al conocimiento y la contemplación. Sin duda hemos tenido una vida plena, de la que, no tardando mucho, tendremos que dar cuenta al Creador. Aprovecho por ello estas líneas para despedirme y poner en orden un asunto que a los dos nos atañe.

Tras apartarme de los sinsabores del mundo para volcarme en el estudio y la oración, te he escrito muchas veces. En los últimos meses he distanciado mis misivas debido a una penosa enfermedad. Nada te conté, porque al ponerte al tanto de mi mal, solo ganabas tristeza. Al acercarse el único día cierto desde que nací, y ver próximo el final del camino, quiero pedirte un último favor. Sé que abuso de tu bondad, pues aquel zagal que recogiste de los restos humeantes de un granero debe a tu persona la dicha infinita de haber vivido. Sin tu ayuda, escaso hubiera sido el alimento de su alma ya que, con seguridad, breve habría sido su existencia.

Recurro por tanto una vez más a la persona con la que mayor es mi deuda, para liberarme de lo único que todavía me retiene. Solo un alma como la tuya podrá administrar con justicia la recompensa que me fue otorgada por el Conquistador, pues creo que sobre los despojos del trono de Hesperia pesa una maldición que castiga a los que, sin ser rectos de espíritu, intentan poseerlos. Así lo demostró la desdicha de Muza cuando Táriq, con la pata de la mesa y nuestro testimonio, lo hizo caer en desgracia ante el Califa. Aún recuerdo la cara de aquel hombre que, creyendo que nada le podía turbar, tembló al ser desenmascarado. Sin duda nuestra aventura fue planificada por Dios para castigar su infinita arrogancia y ambición. El caso es que, de lo que a mí me correspondió, las antiguas coronas que los reyes ofrendaron a las iglesias siguen intactas, también las cruces más hermosas. Al principio consideré reponer las reliquias en los santuarios, pero las guerras que han azotado nuestro país me han llevado a ocultar las piezas en espera de épocas mejores que, tristemente, nunca han llegado. Por este motivo, cuando la enfermedad ya me consume, creo que en realidad todo pertenece a aquellos que por nuestra vida entregaron la suya.

Durante estos años, hemos cuidado de Judith y de Aarón, pero por mucho que hayamos hecho, nuestra deuda es mucho mayor, por eso te pido que hagas llegar al hijo del desventurado David la mitad de todo lo que queda. El resto, divídelo en dos partes iguales, una para ayudar a los necesitados que acuden al monasterio en el que me han acogido y que no es otro que aquel en el que conocimos al abad, la otra empléala en socorrer a los judíos pobres que viven en Toleto.

Para poder cumplir mi última voluntad, deberás volver a recorrer los cuatro caminos, así podrás encontrar, junto al camino del rey, a los hombres que entregaron su vida a Jesús. Recuerda, que en el año de la era de 792[31], cuando la luz comienza a vencer a la oscuridad, las que no se ven reinan, la última de las que están junto a la cola de la cabra, sobre la cabeza, y la primera del cuerpo del alacrán, sobre el nogal, mientras, las sombras tañen en una octava inferior.

Si por cualquier motivo no pudieras llevar a cabo esta petición, haz llegar mi carta a Aarón. Continúa viviendo en Portocale y tiene previsto volver a Toleto el año próximo. Encontrará la forma de recuperar lo que le pertenece. En cualquier caso, mantén fielmente el texto anterior, especialmente la descripción y la fecha, pues, como bien sabes, en esas palabras se encierra la forma de recuperar la herencia.

No me queda sino despedirme pidiéndote que ruegues a tu Dios por la salvación de mi alma y decirte que, de todos los presentes que el Hacedor me ha hecho, agradezco especialmente el regalo de tu amistad. En ella, primero encontré refugio y esperanza, y luego, afecto y generosidad.

Que la paz sea sobre nosotros.

Al terminar, el monje plegó la carta y la lacró, al día siguiente se la entregaría al arriero que solía servirle de correo. Apagó la luz y se tumbó sobre el jergón, a pesar de que sentía próximo el final, era dichoso. Aquella noche volvió a soñar con sus antiguos compañeros de aventuras.

* * *

El joven se había quedado solo junto a la tumba del padre al que acababa de enterrar según los preceptos de la fe del Profeta. El día era frío pero estaba despejado, una brisa apenas perceptible mecía las escasas hojas obstinadas en permanecer adheridas a las ramas del viejo roble que dominaba la colina. El hijo de Ayrad había llegado justo a tiempo de despedirse; sin embargo, un profundo desasosiego anidaba en su alma.

La relación con su progenitor siempre había estado dominada por los reproches. Se arrepentía de haber sido tan terco, la soberbia le había impedido reconocer que los consejos que recibía solo pretendían que se convirtiera en una persona mejor. Una de las cosas que más le dolía era haber desaprovechado la oportunidad de aprender a dirigir los prósperos negocios de la familia. Sus hermanas estaban casadas, era él quien debería continuar la tarea y se veía incapaz. El último año, tras una fuerte discusión por no querer asumir la responsabilidad que como primogénito le correspondía, había vivido en Toleto amaneciendo cada día en una especie de nebulosa que únicamente desaparecía cuando retomaba el juego y la bebida. Había dejado pasar los meses despreocupado de todo lo que no fuera el placer que podía comprar dilapidando sin decoro una buena parte de su patrimonio. Ahora estaba perdido y no tenía a quién recurrir.

El sonido de un cencerro le arrancó de los oscuros pensamientos que le dominaban. Un arriero subía desde la ciudad tirando de la brida de una vieja mula de cuyo cuello colgaba el sonoro instrumento. El comerciante llegó jadeando después de encarar el último repecho.

Tras asegurar que él era el hijo de la persona a quien iba destinada la misiva, recibió la carta. Entregó unas monedas al mensajero y buscó apoyo junto al tronco del roble. Sentándose sobre una de las enormes raíces, rompió el sello. Antes de empezar a leer, se sintió turbado, fuera cual fuese el contenido del escrito, su destinatario había muerto y poco podría hacer. Procuró sobreponerse, quizá el destino le daba la oportunidad de hacer honor a su sangre.

Una lágrima cayó sobre el pergamino corriendo la tinta de las últimas palabras. El hijo sabía del amor que su padre profesaba hacia el monje cristiano. Mil veces le había hablado de las increíbles peripecias que con él había vivido, y mil veces le había dicho que intentara seguir su ejemplo y que se esforzara por comprender las maravillas que le rodeaban. Nunca había entendido por qué; aquellos conocimientos le parecían una pérdida de tiempo, cosa de filósofos que malgastaban su vida afanándose en descubrir secretos vedados a los hombres. Ahora comprendía que había sido un necio.

Postrado junto al sencillo túmulo, prometió honrar la memoria de quien le había dado todo, cumpliendo la voluntad del que fuera su mejor amigo.

Solo Dios sabe qué le impidió cumplir completamente su palabra.

Madrid, 19 de marzo de 2013

Notas

[1] Historia de la conquista de España de Abenalcotía el Cordobés. Seguida de fragmentos históricos de Abencotaiba. Traducción de Julián Ribera. Madrid, Real Academia de la Historia, 1926. <<

[2] En la parte del presente relato que se desarrolla durante la conquista del reino visigodo, se utilizarán nombres de lugares según eran conocidos en el siglo VIII. En este libro tienes un mapa que recoge las principales ciudades de época visigoda mencionadas en la trama. <<

[3] Jesús en la tradición islámica. <<

[4] Aprox. 70 cm (el codo romano tomado aquí como unidad de longitud equivalía a 0,44 m). <<

[5] Aprox. 12 kg (la libra romana tomada aquí como unidad de peso equivalía a 0,45 kg). <<

[6] Flavio Josefo: Historia de las guerras de los judíos y de la destrucción del Templo. Libro VI, cap. VI. <<

[7] Éxodo cap. 25, versículos 23 y siguientes. Reyes cap. 7, versículo 48. <<

[8] Flavio Josefo: Historia de las guerras de los judíos y de la destrucción del Templo. Libro VII, cap. XXIV. <<

[9] Procopio de Cesarea: Historia de las guerras. Libros V-VI. Guerra Gótica. Biblioteca Clásica Gredos, pp. 124-128. <<

[10] Colección de obras arábigas de Historia y Geografía. Traducción de Emilio Lafuente. Madrid, 1867. Apéndice, p. 190. <<

[11] Howard Carter fue un arqueólogo y egiptólogo británico famoso por descubrir la tumba de Tutankamón. <<

[12] Casi 45 Km <<

[13] Título visigodo normalmente asociado al representante de la autoridad real en las provincias. <<

[14] Casi noventa metros. <<

[15] General del Imperio romano de Oriente que revolucionó las tácticas de combate de los ejércitos bizantinos en el siglo VI. <<

[16] «Las cabrillas» o las «siete cabrillas» o «las hermanas» corresponden al asterismo de las Pléyades en la constelación de Tauro. <<

[17] Cosmografía de Tolomeo: estudio y traducción. Coordinador: Manuel Cecilio Díaz y Díaz; traductores: José Carracedo Fraga, José Carlos Santos Paz, Helena García González. Planeta de Agostini, 2001. <<

[18] En la antigüedad los puntos cardinales también eran identificados por la dirección de determinados vientos. El viento del oeste era conocido como céfiro (en la tradición griega) o favonius (en la tradición latina). <<

[19] Varias ciudades romanas de la Península recibieron este nombre. En este caso se refiere a la Mirobriga Vetona (Ciudad Rodrigo). <<

[20] El Harmonices Mundi (Armonía del Universo) constituye la tercera gran obra de Kepler y fue para el astrónomo la cumbre de su pensamiento. <<

[21] En la tradición latina, viento que soplaba desde el sur. <<

[22] Nombre que los pueblos autóctonos del Magreb se dan a sí mismos. Literalmente «hombre libre». <<

[23] Son los denominados ciclos de Milankovitch descubiertos a principios del siglo XX. <<

[24] En la tradición latina, viento que sopla del noroeste. <<

[25] El océano Atlántico. <<

[26] Corriente del cristianismo que afirma que en Cristo existe una única naturaleza de carácter divino. <<

[27] Según la tradición, Juan el Bautista (considerado un profeta por los musulmanes) está enterrado en el interior de la mezquita en una pequeña capilla. <<

[28] Sobre las nueve de la mañana. <<

[29] Correspondiente al año 1238 de la era cristiana. La era hispánica comienza en el año 38 antes de Cristo, momento en el que Roma considera pacificada la península ibérica. Esta forma de computar los años estuvo vigente en los reinos cristianos hispanos hasta el siglo XIV. <<

[30] 12:00 hora solar local. <<

[31] El año 792 de la era hispánica corresponde al año 754 d. C. y al 136-137 de la Hégira. <<