MELODÍAS

DETRÁS DE LAS

NUBES

CELESTE SPRING

Título: Melodías detrás de las nubes

Copyright © 2017, Celeste Spring

Primera edición: setiembre de 2017

Corrección y maquetación: Celeste Spring

Impreso por Amazon

Ninguna sección de este material puede ser reproducida en formato electrónico, impreso o cualquier otro tipo de soporte existente, incluyendo fotocopiado o grabación de voz,

sin la expresa autorización de la autora.

Todos los derechos reservados.

Se agradece la compra de la edición autorizada de este libro, así como el respeto a las leyes del copyright al no reproducir,

traducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra

a través de ningún medio sin permiso.

ISBN: 9781549616402

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A mi hermana, que se unió al amor

de su vida poco antes de que

esta historia se formara.

Y a los viejos tiempos.

CONTENIDO

CONTENIDO

NOTA DE LA AUTORA

PRÓLOGO

0 - I

0 - II

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GLOSARIO

AGRADECIMIENTOS

ACERCA DE LA AUTORA

NOTA DE LA AUTORA

Escribir este libro ha sido una de las mejores cosas que me han sucedido. No tengo palabras para expresar lo que siento justo ahora, momento en el cual me invaden todas las emociones.

Cuando era más joven, veía el amor como un cuento de hadas. En etapas posteriores lo rechacé. Y ahora puedo decir que, además de un especial sentimiento, esas cuatro letras juntas significan decisión. Hace falta tener agallas para inmiscuirse en un terreno tan complejo como lo es el hecho de unir tu vida a la de alguien más. Los obstáculos son innumerables, provengan del exterior o de uno mismo.

Al inicio de esta historia me encontraba en una fase de confusión. No sabía quién era, o, más bien, había perdido el rumbo, mi identidad. Cuando crees que todo carece de sentido, no eres capaz de vislumbrar un ápice de luz. Entonces llega «la señal» a instarte a seguir luchando. Lo dicho es un resumen muy pero muy breve de lo que atribuyo a la fuerza del amor.

He de confesar que tengo un trabajo algo raro que consiste en arreglar parejas alrededor del mundo. No preguntes, no es que sea Cupido. A veces la imprudencia nos lleva a cometer errores y a aferrarnos a la persona equivocada. Si cada ser en el planeta fuese consciente de que existe un destino donde la meta es ser feliz, sin duda iría a por él.

Cabe recalcar que el principal espacio geográfico en el que se desarrolla esta historia es ficticio, con referencias de Sydney y Melbourne (Australia), así como todos los ambientes que a lo largo de la saga descubrirás.

No quiero pasarme de esta página, así que dejo mi novela en tus manos. Espero llegue a tu corazón y disfrutes con cada línea, como yo disfruté al escribirla.

Celeste.

PRÓLOGO

Lo he oído en mil canciones.

«Cuando dos mundos están destinados a unirse, pase lo que pase, se encontrarán».

Lo he oído con otras palabras. Lo he leído en los libros. Lo he rescatado de mucha gente y lo he comprobado. El amor es muy difícil de explicar. Es, naturalmente, una manifestación perfecta de la Creación.

Escribir una historia de amor resulta tan estimulante que hoy en día muchos lo hacen, ya sea con fines comerciales o por diversión. Pero plasmar en el papel experiencias propias, relativas a este dicho, es de gran importancia, al menos para ellos y para mí.

Contar lo que nos pasó: lo agradable, lo divertido, lo desesperante y lo pesaroso, nos permitirá tener presentes nuestros recuerdos, incluso los más terribles, pues es gracias a estos que hoy tenemos una idea de lo que atañe a la auténtica felicidad. También es nuestro modo de marcharnos habiendo cumplido un sueño y dejando una especie de legado en respuesta a los consejos de quienes fueron nuestros maestros favoritos.

La idea de darnos a conocer surgió de mí; ellos estuvieron de acuerdo, y muy de acuerdo. Lo que no vivimos en primera persona fue información que complementó dicha idea y que obtuvimos de mil maneras inesperadas. Información tan real como la lluvia que nos obliga a guarecernos… o nos insta a bailar.

Puede que lo mencionado suene un tanto avasallador, lo cierto es que a veces me invade la ansiedad, pero no una que se vuelca en la angustia sino una que implica emoción por lo que sigue. A través de lo que vaya relatando podré sentirme segura de que al final de nuestros días nuestros descendientes nos recordarán como los héroes que una vez quisimos ser, y que hoy somos.

Los retos de la vida son curiosos. A veces parecen eternos desafíos formulados para hacernos desistir adrede; mas, cuando comprendemos el sentido que tienen, nos devuelven las ganas de vivir, de oír la música del corazón, de buscar rosas azules en la loma del propio ser y, sobre todo, de amar con toda el alma.

Ahora me situaré frente al ordenador, me pondré los audífonos y encenderé mi Ipod para que mis temas favoritos me inspiren como nunca antes.

Me llamo Bibsy, y voy a contar una historia de amor.

0 - I

Every single day, every word you say,

every game you play, every night you stay,

I’ll be watching you.

«Every breath you take»

The Police

Ciudad de Perth, Australia Occidental

A principios de los ochenta, Joe McCray cursaba el último año de secundaria en un colegio exclusivo de la ciudad. Era un chico aplicado, además de bien parecido. Junto a él iban siempre dos de sus amigos, celebrando las peripecias de la juventud.

Por otro lado estaba Debbra: misteriosa y perspicaz.

Nunca habían coincidido, ni en los pasillos, ni en las áreas deportivas, ni en las clases, ni en los amplios jardines que adornaban el instituto. Pero ese año fue diferente desde el instante en que ella lo vio cruzar el portón.

Los muchachos reían a lo lejos, mientras Debbra observaba escondida entre las hojas del arbusto bajo el cual solía sentarse a simular que estudiaba.

«El hombre perfecto», pensó, enfocándose en el chico de cabellos dorados y ojos verdes.

De inmediato, se le acercó un compañero de curso.

—Pirada…

Debbra hizo una seña con la mano para hacerlo callar.

—Estás mirando al que va al centro, supongo.

—Supones bien…

—No hay larva que no caiga sobre Joe McCray.

La reservada muchacha no pudo evitar sumirse en una nube de embelesamiento.

—Con que ese es su nombre —atinó a decir—. Es… deliciosamente guapo…

—Qué osadía.

—¿Eh?

—¿No lo conoces? —Se turbó el amigo, pasándose los dedos por el rebelde pelo castaño—. Es uno de los más populares y forrados del cole. ¿Has ido al parque de atracciones A. McCray? Le pertenece.

—¿En serio?

—Debbra, andas tan apartada del mundo últimamente… —observó el chico—. Su viejo es el dueño; pero no pierdas tu tiempo. Alguien como él jamás te miraría ni los…

—Eso lo veremos —dijo convencida de dar el primer paso.

Debbra se acomodó el pelo y el uniforme camino a su objetivo. De repente se echó a correr hasta dar de bruces contra Joe y tirar los libros que llevaba al suelo, fingiendo un accidente.

—Lo siento —dijo él aprestándose a recoger todo, mientras ella lo escudriñaba. Los otros dos chicos se apartaron a fin de dejar que su amigo «se entretuviera» un poco.

—Eh… Gracias por la ayuda.

Joe le entregó sus pertenencias y volvió a disculparse.

—No te vi venir.

«Yo a ti tampoco. Estás como quieres», meditó ella, mordiéndose el labio inferior.

—Bueno, ya me voy —se despidió él.

—¡Aguarda! Ya que estamos aquí, va-vamos por un mantecado. Yo invito.

Él le sonrió. Ella no podía evitar encogerse de los nervios.

—La clase está por comenzar. En otra ocasión.

—Al menos di-dime algo sobre ti.

El chico se turbó un instante.

—Soy Joe McCray.

—Y yo Debbra Smith. Es un placer.

Enseguida le extendió una mano que él estrechó regalándole otra sonrisa.

—Mucho gusto, Debbra.

—¿Eres de último curso?

—Por fin me gradúo. ¿Tú también?

Ella rio sin dar respuesta, pensando en la suerte que se cargaba.

—Eso quiere decir que tal vez llevemos clases juntos.

—Tal vez. Por ahora me tengo que ir —insistió Joe.

—¡No!… Quiero decir… ¿Qué clase te toca?

—…Química. Discúlpame, pero se hace tarde.

—Tranquiiilo —repuso—. Yo también tengo Química. TENEMOS Química. Te sigo.

Debbra le tomó un brazo, y se dirigieron al salón no sin que el chico popular se sumiera en un repaso mental de su privilegiada posición.

Por las tardes, a Joe le gustaba practicar surf. Él y sus amigos emprendían entretenidas caminatas hacia la zona costera. Aquel lugar era de ensueño, tomando en cuenta el hermoso azul de las aguas y la fuerza con que el oleaje barría el Océano Índico, perfecto para un buen rato de adrenalina.

Esa tarde, los tres se dispusieron a desafiar la marea y atravesar ondas de metro y medio, montados en sus tablas hawaianas.

El chico de pelo dorado y ojos verdes nadó hasta ubicarse en un punto clave. Esperó a que la marejada se alzara y, una vez que tomó el control, se irguió sobre su tabla en medio de movimientos ondulantes, a fin de mantener el equilibrio. Los refulgentes rayos solares aún ardían sobre el mar cuando se deslizó a través de la última oleada del día, al menos la última para él. Esos minutos de acción lo eran todo.

Por fin nadó hasta la orilla. Se incorporó tan pronto como sintió la arena rozar sus pies, y corrió con la tabla bajo el brazo hacia el espacio en donde había situado sus pertenencias. Estaba listo para tenderse y dejar que el traje de surf se le secara sobre el cuerpo, mientras sus amigos terminaban el recorrido. Pero, en un abrir y cerrar de ojos, se dejó sorprender por una visión que, de a pocos, lo hizo detenerse.

Una joven tomaba el sol a varios metros. Las faldas de su vestido blanco se extendían en la arena, mientras apoyaba los brazos sobre sus rodillas. Sus ondeados cabellos rubios se agitaban con el viento, en tanto elevaba la mirada al cielo despejado.

«…¿Debbra?».

Joe dejó caer la tabla. Sin pensarlo dos veces, se fue aproximando a su objetivo.

Súbitamente, la muchacha se incorporó, dejando que se deslizara de su cuello un colgante con una caracola pintada entre tonos de ámbar, cosa que el chico notó al instante.

—Espera, se te cayó…

Trató de advertirle, pero la joven no hizo más que girar y encaminarse a la hierba, lejos de la orilla.

En cuanto Joe llegó al punto exacto, recogió el colgante y se dispuso a alcanzar a su dueña.

—Aguarda. —Por fin le tomó un hombro, a lo que la chica respondió tornándose. Grande fue su sorpresa al percatarse de las facciones de su rostro.

—¿Sí? —preguntó ella con una sonrisa.

—Este… Yo… Pensé…

La joven dirigió una mirada tímida hacia sus propios pies descalzos.

—Lo siento —expresó Joe, dando un notorio cambio de semblante—. Se te cayó esto en la arena, y pensé que te preocuparía no encontrarlo entre tus accesorios, así que…

—Ah… —emitió, recibiendo la caracola—. Gracias por tomarte la molestia. Es mi colgante favorito.

—No tienes que dármelas. Y no quiero parecer entrometido, pero… ¿Por qué es tan especial? ¿Es de algún novio?

La chica emitió una risita, en tanto sus tersas mejillas se tornaban rosas. Muy en el fondo sabía lo que el surfista pretendía.

—No tengo novio —repuso. Él intensificó sus miradas—. Es que me da buenas vibras.

—¿Eres supersticiosa?

—No exactamente. ¿Has oído sobre la canalización de energías?

—¿Quién?, ¿yo?

—Si te concentras en una idea tantas veces que llegas a creer en ella, esta se vuelve realidad. No es un mito.

El joven sintió surcar un océano desconocido en menos de un minuto. Un océano donde las olas se alzaban tanto como los sueños de amor en primavera.

—Cada vez que llevo esta coraza conmigo, algo bueno me sucede. Por eso te agradezco la devolución.

—Tienes razón —repuso—. Como el habernos conocido. Supongo lo crees resultado del «buen augurio» de ese amuleto… Igual que yo.

La chica rodó los ojos, mostrando otra de sus sonrisas, y…

—¿Por qué no? —le contestó.

—Soy Joe McCray —dijo él, extendiendo una mano. Ella la estrechó al instante.

—Mucho gusto, Joe McCray.

—¿Tú cómo te llamas?

La joven se hizo a un lado y echó a correr entre risitas.

—No… ¡No te vayas!

Las voces de los colegas, que habían llegado a la orilla, se propagaron por el territorio llamando a Joe, por lo que este se distrajo en un santiamén.

—¡Vivo muy cerca! —gritó la muchacha, sin dejar de alejarse—. ¡Creo que te veré seguido!

—¡Vengo todas las tardes! —se apresuró a responder.

—¡Yo también!

—¡Tu nombre!

—¡Pronto lo sabrás!

Y la vio desaparecer camino arriba, como si se hubiese tratado de un espejismo.

Debbra y Joe iban a todos lados juntos. Más bien, Debbra seguía a Joe a todos lados; incluso había cambiado su horario a fin de coincidir con él en todas las asignaturas.

Al cabo de una semana, el chico notó que algo no iba bien, y que esa amistad, si así podría llamarse, no duraría mucho.

—¡No la soporto! —comentó a sus amigos en el patio—. No me deja en paz ni un segundo. Se comporta como una… «Alex», de Atracción fatal.

—Qué infortunio —se burló el amigo número uno—. Llevar un récord de bellas conquistas para que «Debbie, la desabrida» venga a estropearlo, convirtiéndose en «la oficial».

—Ella no es mi novia.

—Debe estar haciéndose idea —añadió el amigo número dos—. Es lo primero que pasa cuando «anotan el cuadrangular».

—Por favor, entre nosotros no hay ni habrá nada serio.

De pronto, una alumna cruzó la puerta de la dirección y se detuvo a hablar con el prefecto en el pasillo. Ninguno, mucho menos Joe, pudo evitar reparar en ella.

—Oye, ¿esa no es Debbie? —preguntó el amigo número uno.

El líder del grupo respondió con una negativa.

—¿Estás loco? —soltó el número dos—. Mírala bien: su cara, su pelo, su figura tan esbelta… ¿Habrá tenido problemas?

—¿Qué clase de problemas, si a esa na-nadie la no-no-nota?…

—Les digo que no es ella —irrumpió Joe, acallando sus risas—, aunque no puedo negar el parecido. Debbra está comprándome un sándwich justo ahora.

En efecto, se trataba de una nueva estudiante que a la vuelta del receso se presentaría ante la clase como Lianna Reagan.

La alumna tomó el único lugar vacío en primera fila, y se dispuso a escuchar la explicación del profesor sobre propiedades de la materia.

«La chica de la playa… No la he visto en días…», meditaba Joe filas atrás, sin dejar de observarla. Debbra lo observaba a él, echando chispas.

Al final de la lección, el joven optó por tomar la iniciativa.

—Hola, ¿me recuerdas? —fue lo primero que mencionó—. Soy Joe, nos vimos en…

—La orilla del mar —intervino ella, llevándose una mano a la coraza colgante de su cuello—. Te recuerdo, Joe McCray.

—Dijiste que ibas a diario. Si no es porque ahora estás en mi clase, quizá no te habría vuelto a ver.

—Tuve que hacer en casa. No creí que te importara.

Él se sonrió.

—Pues ya ves que sí.

—¿No crees en el destino?

El joven no pudo apartarle los ojos.

—Estaba segura de que nos volveríamos a encontrar.

Un cálido torrente de emociones recorrió su interior, dejándolo pasmado.

—Bienvenida, Lianna —le dijo, intentando que se sintiera acogida—. Así que ese era tu nombre.

—Gracias. Ya creo que me gustará esta escuela.

—No tienes por qué preocuparte. Aquí todos somos la onda.

—Es bueno saberlo. Mi cambio fue repentino.

Aturdida por la imagen frente a su rostro, Debbra no esperó para introducirse en la conversación.

—¡HOLA! —Trazó un arco en el aire con la mano—. Parece que no viste. Ya acabó la clase, Joe. Vámonos.

Lianna no pudo evitar observar los rasgos faciales de Debbra con detenimiento.

—Espera —repuso él—. ¿No ves que tenemos compañía? Podrías usar tus modales, estoy seguro de que los tienes.

La arisca alumna lo escudriñó.

—Tienes razón —confluyó, y se dirigió a la novata—. Así que «cambio repentino». ¿Te expulsaron de tu anterior escuela, Reagan?

La joven desvió la mirada, en tanto Joe comenzaba a reprocharle a su amiga su actitud.

—Para nada —afirmó luego con voz calma—. A mi padre lo transfirieron, y tuvimos que mudarnos. Los trámites tardaron un poco.

—¿No eres de aquí? —inquirió Joe.

—Vengo de Adelaida.

—Que sea una doble bienvenida entonces.

—Y un doble «gracias» para ti. Eres todo un caballero.

Ella sonrió, aunque apenada; Debbra tiró del brazo de su amigo, presionándolo a encaminarse hacia afuera.

—¿Quieres calmarte?

—No te preocupes —irrumpió Lianna—. Me alegró verte. —Enseguida enfrentó el rostro de Debbra—. No deberías desconfiar de tu novio, sé que no te defraudaría.

La chica cruzó los brazos; Joe soltó una risa.

—No, no, no. Nada de novios. Solo somos amigos.

Debbra suspiró, decepcionada, cosa que Lianna pudo entrever; pero eso no impidió que los ojos le volviesen a brillar.

—Los veré mañana.

Y se alejó, dejando al joven por demás impresionado.

La vista furiosa de Debbra persiguió a la alumna nueva hasta que desapareció tras la puerta.

—¡Oye! —gritó entonces, chasqueando los dedos frente a Joe.

—¡¿Qué?!

—¿Cómo que «solo amigos»? ¿Lo que ha pasado entre tú y yo no significa nada?

—Jamás te pedí que fueras mi novia expresamente.

La chica abrió la boca sin saber qué decir, hasta que…

—Vamos, Joe. Hay mucha tarea por hacer. —Apuró el paso, acomodándose la mochila.

—Exacto, y cada cual la hará por su cuenta —le dejó muy claro, logrando que se volviera—. Ya es suficiente, Debbra. Quería decirte esto antes. Sé qué has pensado, y lo siento, pero no me interesa… frecuentar a una chica tan posesiva como tú.

La joven lo escuchaba y lo miraba con una expresión que mostraba entre desazón y desconcierto.

—Mejor olvídalo, ¿sí? Ya nos veremos.

Joe se dirigió a la salida. Su compañera no pudo evitar sentirse menoscabada.

Al día siguiente se anunció la fiesta de aniversario del colegio a través de los altavoces del director. Todos comenzaron a hacer planes y a formular las respectivas invitaciones a quienes querían que los acompañasen.

—¡Joe! ¡Espérame! —gritó Debbra en cuanto vio a su «hombre perfecto», corriendo atrás de él por el pasillo.

—Debbra… —pronunció entre dientes. Luego la encaró—. Escucha, lamento haber sido rudo contigo, pero en verdad necesito espacio…

—Ya, ya lo sé —lo interrumpió—. No quiero que pienses que soy una molestia. So-solo quiero que seamos amigos. Necesito las tutorías. Por favor.

Él le sostuvo la mirada hasta que…

—Está bien. Amigos —confluyó, dándole la mano en son de paz—. Pero ahora estoy ocupado. Te veo más tarde.

—Sí, sí. Hasta entonces.

La muchacha trataba de controlar sus ganas de correr a abrazarlo. Su apego hacia él parecía crecer a cada paso que el chico daba alejándose.

De pronto, una joven de cabellos cobrizos se le aproximó.

—Hey, pirada. —La sorprendió con un pellizco en el brazo que ella sintió como una cortadura—. ¿Cuánto falta para que el heredero al trono caiga, eh?

—¿De verdad es tan pudiente? —indagó con un gesto de dolor.

—…Eso me han dicho.

—Vaya fortuna… —emitió Debbra, reponiéndose—. Joe es grandioso. Lo amo como NUNCA amé a nadie.

—No me digas.

—LO AMO. Lo amo de verdad.

—¡Uau! —La amiga aplaudió despacio, con ironía—. Felicidades. Pero has de ser la ÚLTIMA en su lista. Las populares lo siguen a montones… Oye, ¿esa no es la nueva?, ¿tu clon?

Joe y Lianna acababan de encontrarse a lo lejos. Mantenían una amena charla, mientras Debbra sentía que el corazón se le desbordaba del pecho.

—No. No será para ella…

—Tranquila…

—Él es mío, ¿entiendes? —aclaró con mirada feroz—. Yo… Yo lo vi primero.

—Ilusa. A ver si no te sale el tiro al revés.

La joven se sumió en sus pensamientos y se sintió en un mar de tinieblas.

La noche de la fiesta, todos se encontraban bebiendo ponche, trabando amistades y demostrando sus habilidades para el baile con quien se les presentara enfrente. Todos, menos Debbra.

Joe había asistido con Lianna. Podría decirse que hacían una linda pareja, que la química desbordaba a flor de piel entre los dos y que, incluso al entonar sus canciones favoritas, conectaban muy bien.

Se oyeron las primeras notas de una balada.

El chico de cabellos rebeldes condujo a Debbra a la pista.

—Lo hago por ambas. Quiero el bien de las dos —decía a la joven mientras simulaba seguir el ritmo. Ella asentía con la mirada perdida—. Solo, nena, recuerda el valor de las promesas.

—Estaré bien —respondió, indiferente.

Él resopló.

—Te traeré algo de tomar.

Tan pronto como se separaron, Debbra buscó un lugar donde sentarse.

Joe y Lianna se dejaban llevar por la melodía de la música.

—¿Te gusta el ambiente?

—Me encanta. No pensé que me adaptaría tan pronto a la escuela. Te lo debo a ti. Has sido muy lindo conmigo, Joe.

—Y yo creo que te deberé a ti el mejor año escolar de mi vida.

No dejaban de sonreírse uno al otro.

De repente, el muchacho que bailaba con Debbra ofreció una bebida a ambos, aclarando que el líquido había sido «adulterado». Joe reparó en que aquel chico pertenecía a su curso, mas no lo había visto en ninguna de sus clases, por lo que no eran amigos precisamente. No obstante, aceptó el vaso como muestra de simpatía, al contrario de Lianna, quien optó por desviarse unos pasos y unirse a un grupo de chicas que elogiaban sus vestidos entre sí.

—¿Lo pasas bien con la nueva? —inquirió el joven.

—Se llama Lianna. Y sí. Cada detalle que descubro de ella me impresiona.

—Se ve que te gusta.

—Espero no se me suba el ponche. Debo ser discreto.

—Y ¿por qué no decírselo?

—No aún. Quiero que funcione con ella.

—Ya veo. ¿Has notado el parecido que tiene con Debbra?

Joe caviló un momento.

—Es inevitable.

—Entonces, ¿sí conoces a Debbra?

—No hace mucho, pero sí. La conozco.

—Se nota que estás fascinado con Lianna. Hace que te olvides de tus amigos. A menos que «Debbie, la rara» no te importe por… ser invisible.

—Oye, ¿cuántos apodos le han puesto a la pobre chica?

—Cientos —repuso—. No tiene amigos, no habrá quien… nos quite la costumbre.

Joe no pudo evitar recurrir a su sentido humanitario.

—He estado mucho con Lianna últimamente, pero tienes razón, no es buena onda olvidarse de los amigos. Así que creo que iré a saludar a Debbra.

—Genial, me das chance de bailar con su gemela perdida.

—Oye, pero…

—Tranquilo. Ya sé que es tuya.

Rieron con diplomacia.

—No intentes nada o te pesará —le advirtió, medio en broma, medio en serio. Y se fue a buscar a Debbra.

Las luces cambiaban de color. Decenas de parejas se movían al ritmo de aquella canción tan dulce y pegadiza.

—¿Te diviertes? —dijo Joe al hallar a su amiga junto a una mesa revestida.

Debbra sonrió sin vacilar, luego bajó la cabeza con desgano.

—No como quisiera… Pero todo se ve genial.

—¿Quieres bailar?

La muchacha asintió, y completaron la pieza romántica.

Ella no dejaba de contemplarlo. Joe trataba de ser cortés pese a que, de cuando en cuando, no pudiera evitar la incomodidad. Cuando Debbra cogía seguridad, su mirada se volvía penetrante y seductora, a veces hasta intimidante.

Al culminar el tema, la chica sugirió ir por más ponche. Él aceptó.

0 - II

I’ve lived to learn to hate the blues,

I’ve lived with everything but you.

«Can’t believe my eyes»

Air Supply

El lunes a primera hora, Joe asistió a clase, preocupado.

—¡Mi amor! —gritó Debbra al verlo llegar.

El muchacho se turbó en cuanto esta lo abrazó tan fuerte que casi se fue de espaldas. Cerca estuvo de encresparse cuando sintió la presión de esos labios contra los suyos.

—¿Qué te pasa? —rezongó a los segundos.

—No finjas. No tenemos por qué.

Él desbordaba confusión.

—Moría de ganas por llamarte, pero los chicos se pasaron de licor en el ponche.

Trató de comprender. Ella no dejaba de rodearle el cuello con los brazos.

—Soy tan feliz. Ser tuya por siempre es lo que deseaba. Cariño, te amo tanto…

En ese instante reaccionó, apartándosela de encima.

—Debbra, te he dicho que dejemos el juego. No tiene caso…

—¿Pero cómo? —alegó riendo—. ¿Apenas empezamos y ya quieres darme de baja?

Joe no tenía idea de lo que ella le mencionaba.

—No me saldrás con que lo olvidaste.

—Esa noche… —profirió—. Solo recuerdo un baile y… unos ojos intensos. —La muchacha se sonrió; él parpadeaba cavilando—. El ponche, la música… Esa habitación.

—Tal cual —le aclaró—. Durante el baile me pediste formalizar. Acepté encantada porque te amé desde el primer momento.

Ella hablaba embelesada; sus palabras hincaban en la memoria de Joe como cientos de agujas que lo increpaban sin parar.

—Después me llevaste a casa —continuó—. Me regalaste la noche más apasionada, y prometimos no separarnos. Al marcharte me reafirmaste esa promesa.

El joven se aturdía cada vez más.

—No fue una noche más, Joe. Fue NUESTRA noche. Todo como un sueño.

Él se llevó las manos a la cabeza, lamentando sus acciones inconscientes.

—Debbra… Yo no…

—Te amo, Joe. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

De pronto, algunos estudiantes se cruzaron en el camino, dando gritos socarrones de ovación para la nueva pareja del instituto. Acto seguido emitieron hostiles enunciados, uno tras otro: —Ya, McCray. Dile a «Debbie, la ordinaria» que es una farsa.

—Ya puedes soltar que ganaste la apuesta.

—¿A cuántas más te vas a tirar hoy?

—¡Dícelo a la cara!

—¿ELLA, Joe? ¿¿Es en serio??

La muchacha temblaba, enseñando los dientes. No era la primera vez que sentía esa lluvia de desprecio caer sobre sí.

—¡¡¡Cerdos asquerosos!!! —gruñó, pero las respuestas que obtuvo sumaron risas. En cuanto a Joe, se vio obligado a frenar el desastre.

—¡Ya basta! —bramó, sulfurado—. ¿Es tan difícil de creer? Debbra es mi novia. Y es oficial.

De buenas a primeras, rodeó con un brazo a la atacada. Los chicos no hicieron más que mostrar estupor.

—¡Váyanse de aquí!

Tuvieron que apartarse. Joe creyó no ver escapatoria. Si había llegado tan lejos con aquella chica, a quien veía tan endeble, debía corresponderle y permanecer a su lado, oprimiendo el sentimiento auténtico que guardaba su corazón.

Pasaron meses, y Debbra era feliz. No había día que no marchara junto a su adorado novio. Joe casi se había acostumbrado a sus llamadas por las noches, a sus cursis detalles, a sus besos, a sus fuertes miradas, a su cuerpo.

Por otro lado estaba ella, Lianna, la musa de su inspiración que, muy en el fondo, no había podido olvidar. No volvió a verla en la playa desde aquel día. A veces la descubría contemplándolo en el patio de la escuela, mientras Debbra lo envolvía en sus agobiantes caricias. Pero en cuanto sus miradas se cruzaban, Lianna pretendía disimular.

Una noche en que cumplían otro mes de andar juntos, la pareja acordó tener una velada romántica. Se encontraban tendidos en el dormitorio de la muchacha, donde, entre arrumacos y suspiros, Joe no pudo evitar pronunciar su nombre: «Lianna». El nombre de la mujer que lo había enamorado.

La joven se sentó de súbito, aferrándose a sus sábanas blancas.

—Dijiste… Lianna —le reclamó—. ¡Soy Debbra, tu novia!

Él se disculpó, lamentando lo ocurrido.

—¿Qué significa? —preguntó ella muy cerca de su rostro.

—Olvídalo, ¿quieres?…

—¡No! Dijiste su nombre, «Lianna». ¡La quieres, ¿no es así?!

—Ya deja de gritar —espetó él, aunque se encontraran solos en el apartamento—. Será mejor que me vaya.

Joe se levantó de la cama y comenzó a vestirse, en tanto Debbra gimoteaba de rabia.

—Te gusta. Estás conmigo pero piensas en ella. Siempre ha sido así… ¡Porque ves su rostro en el mío!

—¡Basta, Debbra! Debiste haberte dado cuenta ya de que esto no está funcionando.

—¡Claro que funciona! Eres tú el que no lo entiende…

—Es mejor que lo dejemos aquí. Yo… no estoy seguro de esta relación.

De un momento a otro, ella estiró un brazo y sacó del velador un cuchillo de cocina que Joe no comprendió por qué guardaba allí.

—No digas eso, amor… —solicitó entre sollozos mientras presionaba la punta del arma filosa contra su muñeca izquierda—. Si tú me dejaras, yo…

Él se angustió y trató de calmarla con palabras suaves, dándole a entender que no tenía por qué alterarse.

—Mi vida no tiene sentido sin ti.

Joe no optó por otra cosa más que sentarse a su lado y abrazarla, resignado, asegurándole que estaría con ella siempre.

Poco a poco, la joven fue entrando en razón hasta soltar el cuchillo sobre el cobertor. Sus desesperados lloriqueos se transformaron en un éxtasis de victoria consumada.

Tiempo después, la novia maniática se halló sentada en un banco plegable sobre la arena, esperando que Joe terminara su rutina de surf. De cuando en cuando, elevaba una mano y la movía como en un saludo; lo hacía las poquísimas veces que los surfistas parecían reparar en su presencia.

Fumaba un cigarro con ansiedad. De repente apretó la colilla contra el fierro del banco y la escondió en la mochila que tenía a un costado. Enseguida se incorporó para dar unos pasos hacia el mar y tratar de divisar a Joe, quien cada vez se alejaba más de la orilla.

Inesperadamente, sintió una descarga en la espina dorsal.

—¿Te divierte ponerlo en un pedestal? —le dijo aquella voz, logrando que pegara un brinco y girara en un santiamén.

—Tú. —El chico del baile—. No te aparezcas así —le advirtió en medio de un suspiro.

—¿Qué pasa, nena? ¿Te asusté? —Él le tomó un mechón de cabello, lo que hizo que ella empezara a retroceder.

—De-deja de molestarme…

—Como si nadie lo hiciera…

—¡No atentarán contra mi felicidad!

Por un instante se sintió desconcertado.

—No me parece justo, Debbra. Tú y yo tenemos que hablar.

—¡Yo no quiero hablar! Nadie puede obligarme.

—¡Eres tú la que no…!

—¡YO NO SOY COMO ELLA, ANDREW!

Un par de mujeres que caminaban en su dirección se volvió a verlos, por lo que el chico ocultó la mirada avergonzada, mientras a su amiga se le agitaba la respiración. El viento hacía volar sus cabellos, al tiempo que esperaban que el dúo se encontrara a varios metros de distancia. De repente, la muchacha ahogó una risa que el joven percibió como otra de sus negativas.

—No podemos —le restregó en la cara—. Es inútil.

Todo lo que él hacía era observarla, reprimiendo su indignación.

—Mejor desaparece. ¡Desaparece!

Solo el romper de las olas se oyó. Al muchacho no le quedó más que marcharse.

Esa noche, Joe recibió la llamada de alguien que lo citaba en propiedad de su familia. Como la voz misteriosa de ese «alguien» le había pedido mantener la cita en secreto, optó por no decir nada y acudir a la hora pactada. El parque de atracciones era seguro para él, todo lo que haría era tomarse las cosas a modo de juego.

La amiga de Debbra lo esperaba ahí, la única chica que a ella le dirigía la palabra. Ojos grises y pelo cobrizo cubierto con una capucha amarilla. Joe no la conocía bien pese a la cercanía que había entre esta y su solitaria novia.

—¿Hola? —la saludó con su típica cortesía.

—Hey… —soltó ella en un susurro picaresco.

Se sentaron en una banca. De inmediato, la chica procedió con un argumento que libraría a Joe de sus tormentos.

—Pobre de ti. Soportar el día entero a… tu novia —le mencionó—. Fue difícil encontrar momento para hablarte a solas. Tus mascotas… digo, «amigos», se quejan de estarte perdiendo.

El chico quedó desconcertado, mas dejó escapar un suspiro.

—Debbra me absorbe un poco.

—«¿Un poco?» No le hagas los mandados. Tú no la amas —sostuvo sin más.

La joven cruzó las piernas y empezó a acicalarse las uñas mientras Joe se sintió confundido.

—¿Para qué me buscabas? ¿Querías algo en particular?

—No te creas tanto, chico popular. No te pedí que vinieras para confesarte mi amor o concertar falsas clases de tutoría. No soy como las bobas que se derriten por ti en la escuela.

Ella apoyó los brazos en la parte trasera de la banca, y comenzó a balancear las piernas, una sobre otra. Sus pantalones cortos dejaban al descubierto un tatuaje que le bordeaba la parte alta del muslo: el de una serpiente mordiéndose la cola.

Joe comenzó a verse incómodo.

—Ve al grano, por favor…

—El destino es raro, ¿no crees? —espetó de súbito—. A veces te obliga a estar con la persona equivocada. Cuando te sientes atado a alguien que no amas, la vida se convierte en un infierno.

—¿Qué?… Oye, ¿por qué estás diciendo eso?

—Porque es la verdad —afirmó—. Cuando no eres consciente de tus actos, puedes hacer mil cosas sin sentido. Es lo que suele pasarle a los «niños con poder» como tú… sabrás.

—Mira, ya para de…

—Te dejaste llevar y le hablaste de amor cuando, más bien, te hubiese gustado abordar a Lianna.

Aquella repetida historia desentonaba con el lejano ruido que surgía de las distintas atracciones del parque.

—Deberías seguir a tu corazón aunque eso implicara lastimar a alguien. «En el amor y la guerra todo vale».

Joe sentía gran impotencia. Después de todo, lo que la muchacha expresaba tenía sentido.

—No pude evitarlo —musitó con las manos en la frente—. ¿Por qué insistes en hablarme de Lianna?

—¿Qué harías si te dijera… que está loca por ti?

Joe la miró, pasmado.

—Somos buenas amigas. Puedo ver sus ojos de amor. La pobre no hace más que suspirar al verte besándote con Debbie, la aburrida… Perdón, con tu novia.

El heredero del parque se sorprendió.

—Creí que mi novia era tu amiga.

—Lianna es mi amiga —aseveró en ese constante murmullo, propio de su voz—. ¿Sabes que ese «infinito amor» que Debbra dice tenerte es más una obsesión que otra cosa, ¿no? Eres el primer… hombre en quien se fija y la trata como persona. Admite que su modo de idolatrarte solo te causa lástima. Admite que sufres cada vez que duermes con ella y su cara te hace pensar en Lianna, sin embargo, la profundidad de esos ojos te recuerda que es alguien más, alguien a quien NO AMAS.

Todo lo que oía se lo habían dicho sus padres, sus amigos y su propio corazón. Si Lianna en verdad lo amaba como él a ella, tendría que armarse de valor y enfrentar las adversidades. Tendría que romper el compromiso que tenía con Debbra, aunque eso significara destrozar su corazón.

Al pensar en todo aquello, el joven sintió un gran alivio recorrer todo su ser.

—Te agradezco el consejo —profirió, situando una mano sobre el hombro de su acompañante, que inmediatamente soltó una carcajada.

—No es un consejo, Joe McCray. Es una orden. —El chico apartó la mano con desconfianza—. Me atrevo a sincerarme en nombre del amor. Debbra nunca te amará, Lianna sí.

A pesar de esas rígidas palabras, un golpe de energía cayó sobre él como un relámpago, dejando el panorama libre de nubes.

—Ve al carrusel. Ella debe haber llegado.

—¿Cómo?… ¿Lianna está aquí?

—Ve y averígualo —concluyó la encapuchada. Luego se levantó, metió las manos en los bolsillos y caminó en dirección contraria, marchándose del lugar.

De inmediato, Joe se puso en pie y le gritó un «Gracias», seguido de un «Oye, ¿cómo es que te llamas?»; pero la chica no se volvió.

Sin darle importancia, corrió al punto exacto para ver si la protagonista de sus mejores sueños se encontraba en el parque.

Al llegar al carrusel, miró a todos lados con la esperanza de hallar a Lianna. Su compañera de curso podía haberle gastado una broma, pero en verdad ansiaba volver a hablar con la chica que desde un principio lo había cautivado.

De repente, alguien le tocó la espalda. Él se tornó, y ahí estaba ella, tan radiante como cada día.

Era increíble su parecido con Debbra: el mismo cabello tan claro y largo, cuyas leves ondas se llevaba el viento; los mismos ojos azules; los mismos labios delgados; incluso las cejas curvadas que la frente despejada de ambas dejaba mostrar. No obstante, Lianna derrochaba ternura, su presencia era agradable y, cuando sonreía, lo hacía con seguridad.

—Lianna…

—No digas nada —irrumpió ella—. Hacía tanto que no te veía tan cerca.

Joe la miraba, y lo invadía una tristeza inexplicable.

—¿Qué pasa? —le preguntó dulcemente.

—Debes pensar que soy de lo peor.

—¿Por qué habría de pensar eso?

—Estuve con otra después de cortejarte.

La joven bajó el rostro un momento.

—Sé lo que tu corazón siente —le aclaró, devolviéndole la mirada—. Y ya no le temo a nada— añadió entre sonrisas.

—No sé qué decir. Yo nunca quise…

—No pensemos más en eso. Veamos el presente. O, más bien, el futuro, Joe.

Ambos parecían haber librado una batalla.

—Yo te amo, Lianna. Mi mente y corazón te siguen a donde vas.

—Yo también —respondió ella—. Estaba esperando que llegara este día, en el que pudiéramos al fin… decirlo a viva voz.

Sin darse cuenta se habían tomado de las manos. Desde algún lado del parque se empezaba a oír el tema The one that you love, de la banda Air Supply.

—¿Qué tal si empezamos de nuevo? —sugirió él.

—Me parece perfecto.

—Muy bien, señorita. ¿Le gustaría dar un paseo por mi parque de atracciones? —profirió, dándose un tono más varonil.

—Será un placer. Pero antes, ¿me permite completar una pieza?

Y bailaron al pie del carrusel, en tanto este giraba obsequiando alegrías a todo aquel que en él hubiera posado sus anhelos.

Mientras bailaban, a Joe se le ocurrió entonar una línea de la canción, y a Lianna la siguiente, formando un dúo encantador.

—«Hold me in your arms for just another day…»

—«I promise this one will go slow…»

—«We have the right, you know…»

—«We have the right, you know…»

Sentían que el mundo les pertenecía, que nada podría borrar la magia de aquel instante.

Subieron al carrusel y a otros juegos más. Recorrieron el lugar entre risas. Un tentempié, y la entretenida jornada culminó con un prolongado beso, mientras una manta de luciérnagas artificiales se cernía brillante sobre ellos. Era un espectáculo espléndido de todas las noches a las diez. En aquella época del año se vislumbraba, justo en medio de las luces, el gran árbol de Navidad que adornaba el centro de entretenimiento.

Ese primer beso lo recordarían por siempre.

La mañana siguiente Joe fue interceptado en su portal por una descontrolada Debbra que, de inmediato, comenzó a pedirle explicaciones.

—Te estuve llamando. ¿Dónde estabas? Tu madre me dijo que habías salido. ¿Por qué no me avisaste? ¿Es que te has cansado de mí?… ¡Joe, ¿me estás escuchando?!

—Por Dios, ¡cálmate! —bramó él, tomándola por los brazos.

—Ya… Ya que estoy aquí, llévame a la escuela…

Ella lo veía a los ojos de ese modo suplicante en el que a veces le pedía atención.

—Tenemos que hablar —mencionó, dejándola libre—. Debbra, lamento decirte esto, pero lo nuestro no da para más.

Debía ser honesto, aunque estuviera seguro de que ella se encresparía.

—Cometí un error en la fiesta de aniversario —se apresuró a decir—. Supongo que me dejé llevar. Yo nunca… te habría pedido que fueras mi novia porque desde ya mi corazón le pertenecía a alguien más.

—Joe…

—No es mi intención hacerte daño. Estaba ebrio y…

—Mi amor… —Su perfilado rostro empezó a llenarse de amargura—. ¿Estuviste con otra?

El chico tomó una bocanada de aire.

—…Hablo en serio.

Ella lo escudriñó unos segundos. Luego lo sorprendió pegando una risotada entremezclada con conjeturas ambiguas. Por un momento, a Joe se le hizo difícil manejar la situación de perplejidad en la cual la chica se encontraba, pero tuvo que mostrar entereza.

—Debbra, sé que puedes entenderme. Todos esperamos a una persona que nos quiera bien. Sé que ese alguien te encontrará.

La muchacha silenció su voz. Su expresión se tornó afligida.

—Por favor, perdóname. No estaba en mí. Admito que estuvo mal, y no veo modo alguno de repararlo más que ofreciéndote una disculpa. No puedo negarme a mí mismo y no deseo seguir con un noviazgo que no vi venir en absoluto.

—¡Pero, ¿qué te pasa?! —gritó ella de un salto, llevándose las manos al pecho—. Soy tu novia. ¡No puedes tratarme así!

—No somos nada desde que uno de los dos corta ese lazo.

—Pero… Pero yo… Yo sin ti me muero, Joe…

—Vamos, Debbra, eres demasiado lista para eso. Date cuenta de que ni siquiera lo que tú sientes por mí es amor sino un capricho, una confusión…

Ella comenzó a dar respiros muy rápidos.

—Cometí un grave error y, en serio, lo siento. Comprendo si no me quieres volver a ver en tu vida.

Enseguida se dispuso a entrar en su auto. Dado el estado en que se encontraban ambos, prefirió marcharse solo sobre ruedas.

Defraudada y totalmente aturdida, Debbra dio unos pasos hasta situarse en medio de la calzada, contemplando el coche alejarse. Sin pensar en nada más que en su desilusión, permaneció parada allí un buen rato antes de enrumbarse a su destino.

Joe y Lianna eran felices. Todas las tardes, a la orilla del mar, hacían planes con respecto a sus estudios superiores y a lo que vendría después.

Ella tocaba la flauta traversa, y el viento parecía bailar al ritmo de esas notas que emitía con tanta calidez, mientras Joe quedaba admirado. A veces permanecían horas de horas mirando al cielo, tendidos sobre la arena blanca.

Tenían un sinnúmero de cosas por compartir. Aquel amor era puro y sin condiciones.

Finalmente llegó la gran noche.

El alumnado del último año en toga y birrete se sumergía en las mejores anécdotas compartidas entre amigos.

Joe pasó a recoger a su novia en limusina. Lo tenía todo preparado: un anillo de compromiso y un tulipán del color de la cereza junto con las palabras más bonitas para sellar su amor. Estaba seguro de que la querría toda la vida.

Los jóvenes se graduaron, prestos a ser parte de un gran homenaje. Las horas pasaron y se hizo muy noche. Joe y Lianna fueron elegidos el rey y la reina del baile, y disfrutaron de la última fiesta escolar de sus vidas.

Inesperadamente, la estudiante que faltaba apareció frente a la puerta del auditorio. Muchos de los chicos se quedaron estupefactos al verla encaminarse con ímpetu hacia la pareja estelar.

En cuanto ambos repararon en su presencia, frenaron sus pasos de baile. Ella los observaba, desafiante.

—Debbra…

—No te apures, Joe. Lo veo y no lo creo.

Los novios se miraron sin comprender.

—Ustedes… —Bajó la cabeza—. Son una… linda pareja.

Los dos la escuchaban, percibiendo el nerviosismo de su interior. Ciertamente, la chica aislada, la ahora exalumna más timorata del colegio, se sentía humillada. Todo lo que hacía era mantener la cabeza abajo sin poder razonar. Una fría lágrima rodó por su mejilla, dándole a entender su fracaso en la búsqueda del amor.

—Debbra, nosotros…

—No, no. No, digas nada —dijo al secarse el rostro con la mano—. Yo ya… te perdoné. Los perdoné a los dos.

Joe serenó sus pensamientos. La reina del baile sonrió y se limitó a decirle una palabra:

—Gracias.

—Gracias, Debbra.

La muchacha les devolvió la sonrisa.

—Sean felices.

Se dio vuelta y caminó de nuevo hasta la puerta, buscando desaparecer de la vista de todos.

El sonido de la música pareció incrementarse. Los chicos retomaron sus movimientos.

—Qué noble de su parte —pensó Lianna, rodeando a Joe por el cuello—. Venir solo a desearnos lo mejor.

Él siguió a Debbra con los ojos por última vez.

—Sí —confluyó—. Conociéndola, creí que…

—¿Qué?

Echó un surpiro.

—Que en el momento menos pensado, sacaría un cuchillo de entre sus ropas y se lo hundiría en alguna parte del cuerpo.

—¡Mi amor! ¡Qué locura! Me asustas…

Rio un poco antes de envolver a su chica entre sus brazos y obsequiarle un cálido beso.

Cerca del estacionamiento, Debbra se encontró con su acostumbrado acompañante de fiestas.

—¿Ya hiciste tu entrada? —le preguntó este, a un metro frente a ella. La muchacha no hizo más que asentir.

—Y ¿ahora qué? —repuso, aferrándose con las manos a las faldas de su vestido.

—Eso es todo. —Levantó la cámara instantánea que le colgaba del cuello antes de pulsar el disparador—. SE ACABÓ.

—¿¿Qué??… —susurró ella entre dientes—. Prometiste…

—Deberías saberlo. «El que la hace, la paga», Debbra.

Ambos se sostuvieron las miradas cargadas de ese gris vacío que conectó al instante.

Me llamo Bibsy, y esta fue la historia de cómo Joe y Lianna conocieron el amor.

Mi increíble historia empieza justo ahora.

Primera

Parte

1

Do you see the sky is smiling?

There’s no need for hiding.

You’re all I wanna see.

«In my eyes»

The Afters

Ciudad de Jaywood, Nueva Gales del Sur

Acabábamos de mudarnos, y ya teníamos una vida planeada.

Las cosas no irían a cambiar mucho después de todo. Una ciudad cosmopolita, una gran casa y todas las comodidades, habidas y por haber, era a lo que estábamos acostumbrados.

Mis padres seguirían empecinados con el crecimiento de Freid, la fábrica de golosinas de la cual son dueños. Mi hermana, Mandy, buscaría figurar en cualquier lugar al que fuera. Quizá un comportamiento así era propio de las quinceañeras, aunque mamá dice que ella siempre fue así. Pero yo… Yo suponía que con apenas doce años me esperarían muchas cosas interesantes.

Jaywood es una ciudad pequeña que limita con la capital australiana por el oeste, y se encuentra entre Sydney y Melbourne, en Nueva Gales del Sur. Una ciudad de avanzada, llena de edificios y centros de esparcimiento, era lo que, según yo, significaba «desarrollo».

Aunque es tan pequeña que en el mapa ni se ve, Jaywood suele llenarse de turistas. Su gente es autosuficiente y el tiempo parece ir de prisa al igual que en Sydney. Había viajado un poco cuando era pequeña, de modo que tenía un vago recuerdo de las playas, pero jamás había pisado Jaywood.

Lo que más extrañaría de mi natal Brisbane eran los jardines botánicos, que se me hacían una verdadera exquisitez. Nuestra canguro, Louise, solía llevarnos a mi hermana y a mí a explorar la fauna, luego a jugar al aire libre hasta que nuestra piel pálida amarilla se tostara inadvertidamente, en tanto, como típicas hermanas, acabábamos peleándonos.

Podía notar la diferencia entre los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur, aunque supiera que terminaría adaptándome.

El primer día en el Jay College había llegado.

No me gustaba la idea de asistir a un colegio tan estricto; mucho menos tener que ver las mismas caras y encajada en el mismo uniforme día tras día. Me agradaba mi anterior instituto, en el cual podía variar de compañeros y de atuendo según la clase y la estación. Teníamos al menos un día de vestimenta libre y, además, podía llevar Natación. En esta escuela apenas empezaban a construir la piscina.

Hablando de vestimenta, Mandy había hecho de las suyas desde que pasó a tener dos cifras de edad. Había divagado por varias etapas: de la moda retro al estilo punk, de la onda dark a la moda preppy; últimamente se le había dado por verse como Barbie. No entendía su adicción al cambio.

Aún no adquiríamos el uniforme, así que, por ser primer día, nos habían permitido ir con lo que quisiéramos. De cualquier modo, papá y mamá no eran tan estrictos al respecto. No eran estrictos en nada.

Estaba a punto de ser la nueva entre un pequeño grupo de estudiantes con quienes iría a convivir por mucho tiempo. La primera impresión que se llevaran de mí tendría que ser de cinco estrellas.

En mi otra escuela me molestaban por mi facha de «niña buena», con la ropa bien planchada y el pelo recogido. No se me daba el volverme una pesada como Mandy, por lo que se me ocurrió exactamente cómo debía lucir: problemática y oscura. Nadie se atrevería a meterse conmigo.

Mi hermana había dejado atrás a la chica punk, así que tomé unas cuantas cosas de su armario y creé mi propia indumentaria. A mí me quedaba mejor, pues mi oscura cabellera larga le daba ese toque de abstracción. Tenía que agradecérselo a mi madre, había heredado de ella el negro cabello liso y los ojos marrones. Mandy tenía el pelo castaño como papá, y se había pintado mechas rubias, lo que en conjunto con sus grandes ojos pardos la hacía resaltar entre la gente.

Papá y mamá dialogaban, mientras Mandy agradecía la mudanza. Jaywood le ofrecía mayor vida nocturna, además, por fin tendría acceso directo a tiendas como H&M y Zara. Hablaba y hablaba aunque nuestros padres apenas la escucharan. Ellos debían tratar temas importantes.

En cuanto me vio entrar en el comedor, cambió de cara.

—¡Y tú, ¿qué haces con mi ropa?!

—Qué te importa, ya no la usas —le respondí. Sin inmutarme, abrí el refrigerador y bebí un sorbo del cartón de leche. Detesto que me griten.

—Es mi ropa y no quiero que tú la uses. ¡Devuélvela a mi closet!

—¡No!

—¡Mamá, mírala! ¡Haz algo! —espetó con furia, pero mamá no la iría a atender.

—¡Silencio, niñas! ¿No ven que estamos ocupados?

—Hablando de eso, ya es tarde. ¡Todas al auto!

Papá concluyó la discusión con un gesto de «no me miren, que no estoy para perder el tiempo». Mandy bufó.

No nos quedó más que salir. Tuve que desayunar puros Weet-Bix[1] en el auto.

La directora nos dio una cálida bienvenida en su despacho.

—Lamento la vestimenta de mis hijas. Están en una etapa rebelde —dijo mamá, por lo que creo, fingiendo sentirse avergonzada. Nunca nos había reprochado eso antes.

—Descuide, señora Freid…

—Por favor, llámame Gala.

—Oh, desde luego, Gala. Te decía, estamos en pleno 2001 —reiteró amablemente—. Soy como la madre de cada alumno de este colegio. Debido a mi preparación, sé lo importante que es dejar que se expresen.

—En absoluto —improvisó mamá—. Te aseguro que mañana vendrán BIEN uniformadas.

A Mandy se le escapó un gruñido, en lo que yo deseaba que esa patética charla llegara a su fin.

De repente, la directora volteó a vernos. Parecía examinar nuestros atuendos de pies a cabeza. Sentí pena, pero por Mandy. Vestía una minifalda a cuadros rojos con negros y una blusa blanca, las medias altas, oscuras, y zapatillas Converse. Me recordaba a Britney Spears en su vídeo de Baby one more time, aunque mi hermana luciera el pelo suelto y sin flequillo.

Me gusta Britney, pero no esa ropa que Mandy se ponía en su afán por imitarla.

En cuanto a mí, llevaba pantalón azul y una remera negra con el logo de la banda The Offspring (el de la calavera flameante con una especie de alas). Todo me quedaba grande, tomando en cuenta que era de Mandy. El toque final lo daba mi pelo suelto con un flequillo cubriéndome el ojo izquierdo.

—Amanda, tú irás al décimo gra…

—Soy Mandy —aclaró mi hermana.

La directora rio.

—Disculpa… Mandy. Y tú… —Me miró fijamente.

—Bibsy —dije antes de que mencionara algo más.

Ella tomó delicadamente un papel del escritorio.

—Aquí dice que te llamas Bibiane —me informó, confusa.

—Ese es su nombre —intervino mamá—, Bibsy es como un diminutivo. Le decimos así desde que era muy pequeña.

—Oh, comprendo. Bibsy y Mandy Freid, bienvenidas a la institución.

Mamá comenzó a hacer mención del emporio Freid, como siempre ante cualquier autoridad que se le parara enfrente. Objetivo: dejar en alto su nombre. Incluso obsequió a la directora una pequeña caja de Bombones Freid en su nueva presentación.

Me sentí avergonzada.

Después de un rato de difusión por parte de mamá y elogios de la directora, esta última se dirigió a mi hermana y a mí.

—Escogí al alumno más destacado de su respectivo curso para que se encargue de mostrarles las instalaciones del colegio. Vengan por aquí.

Finalmente, salimos de la dirección.

—Mandy, te presento a Cynthia. Irás con ella para que te explique lo necesario. Confío en ti, Cynthia.

La alumna selecta, que había estado esperando por fuera, se llevó a Mandy a través del pasillo. Se veía muy atenta y formal con el uniforme y esos rizos en el pelo corto, al estilo Mi pequeña Lulú.

—Y tú, Bibsy, irás con Clayton. —Comenzó a echar miradas alrededor—. Pero, ¿dónde se ha metido este niño?

De pronto, un muchacho salió por una puerta contigua.

—Ahí estás —suspiró ella—. Clayton es el estudiante número uno del séptimo grado. Todos los años es nombrado delegado del grupo debido a su excelencia académica. Él se encargará de ponerte al día en lo que necesites.

Lo miró con cierta complicidad.

—Clay, dejo a tu nueva compañera en tus manos.

—Entendido —respondió con firmeza.

Era increíblemente guapo. Tenía el cabello rubio hasta el cuello, los ojos azul cielo y una mirada intensa. Unos flequillos caían por los costados de su rostro, intentando abrigar sus facciones finas.

—Por favor, acompáñame —dijo, y entonces lo seguí, dejando a mamá echar más diálogos con la directora.

Cruzamos un largo pasillo, mientras me comentaba sobre las clases que se dictaban en cada salón.

Lo que más me gustó fue la sala de proyección audiovisual y el moderno salón de Informática.

Mi compañero de curso hablaba tan fluidamente que por momentos se asemejaba a un prefecto. Su bonito acento parecía estadounidense, lo que en verdad me hacía flipar.

—No eres de aquí, ¿cierto? —preguntó de súbito.

—Eh… No. Acabo de mudarme.

—¿De dónde?

—Brisbane.

—La ciudad del eterno verano —discurrió.

A veces me molestaba que la gente hiciera conjeturas de las cosas, y en esto encajaba el que mi ciudad fuese cálida la mayor parte del tiempo. Eso no significaba que no tuviésemos otras estaciones. De todos modos, no era bueno debatir con la primera persona que conocía en la escuela, así que respondí: —En invierno sí hace frío.

—No hay mar ahí, ¿verdad? —inquirió luego, con aire melancólico.

—Pues no —repuse—, pero tenemos una playa artificial al lado del río, en South Bank. Es divertido pasarla ahí. La vista es genial.

—No lo dudo —contestó, indiferente.

—Igual… no es lo mismo. Para ver el mar hay que ir a las afueras, donde encuentras una bahía a la que no he ido jamás. Al fin podré visitar playas reales —dije con afán de volver a captar su atención.

—Te gustará Jaywood. El clima es variado, hay muchos lugares para divertirse y, como verás, es una ciudad muy comercial.

—Sí —respondí—. Supongo que eso será bueno para mis padres. La sede principal de su empresa está aquí.

—¿Qué empresa es?

Tenía que estar bromeando o era exceso de cortesía. ¿A qué chico de doce años le interesa indagar sobre empresas y esas cosas? De no ser porque era tan guapo, habría muerto de aburrimiento.

—Es Freid, como mi apellido.

—No me digas —se sorprendió—. ¿Tus padres son dueños de Gomitas Freid?

«Gomitas Freid», la golosina más vendida de los últimos tiempos.

—Sí —dije sonriendo—. ¿Te gustan?

—Son de mis favoritas.

De inmediato me detuve al andar. Saqué un paquete de gomas que traía en la mochila, y se lo convidé. Nunca salía de casa sin haber robado unos cuantos del almacén que teníamos. Gracias a mis padres, me estaba volviendo una adicta a los dulces.

—Muchas gracias —dijo amablemente, y lo guardó en el maletín colgante que portaba. Su color gris combinaba bien con el azul de su uniforme.

—Si quieres galletas o chocolates, solo dime. Puedo traer lo que quiera.

—Mmm… Voy a parecerte una molestia —repuso, galante.

—Para nada. En casa tengo demás —contesté, sonrojándome. Su sagaz mirada era demasiado.

Inesperadamente, un muchacho que parecía de nuestra edad cruzó los pasillos en dirección contraria. Corría a tal velocidad que, sin poder evitarlo, dio de bruces contra Clay, tirando los libros que llevaba entre manos.

—¡Nate! —bramó el delegado—. ¿Podrás alguna vez dejar de ser tan torpe?

El muchacho casi temblaba.

—Mira lo que haces. Agradece que no te delate esta vez.

Comenzó a dar de puntapiés a los libros. Me sorprendió su falta de tolerancia.

—Me sacas de quicio —concluyó, apuntándole con un dedo en la frente. Luego me tomó una mano—. Vámonos, Bibsy.

Seguí a Clay por el pasillo; pero, de un momento a otro, me desprendí de él.

Di media vuelta. El muchacho se aprestó a recoger el desastre.

Sin saber por qué, opté por dirigirme hacia él. Tomé el último libro que le faltaba y, mirándolo a los ojos, se lo entregué.

El tiempo se detuvo en un conjunto de notas musicales.

Aquellos ojos eran destellantes. Él sí que parecía un ángel.

2

Behind those eyes lies the truth and grief.

Behind those beautiful smiles I’ve seen tragedy.

«Lucifer’s angel»

The Rasmus

—Bibsy… —Reaccioné de pronto al llamado de Clay—. Tenemos que seguir el recorrido, la clase está por comenzar.

—Sí. —Me incorporé enseguida y fui a su alcance.

Bordeamos una esquina. Me torné hacia atrás para ver si, por casualidad, el muchacho nos seguía, pero había desaparecido.

—No tienes que malgastar tus modales con ese chico —señaló Clay repentinamente.

—¿Cómo?

—Es quien menos lo merece. Nadie se junta con él porque es un grosero.

—¿En serio?

—Le falta el respeto a todos, sobre todo a las chicas.

«Qué miedo», pensé, preguntándome qué clase de alumnos aceptaba este colegio que se jactaba de ser tan distinguido.

—No le des confianza o buscará propasarse —me advirtió, recogiéndose el pelo en una coleta desordenada—. Las que se le acercan son las arrastradas. Es una pena que se dejen llevar por esa cara de mosquito; pero tú no permitas que te engañe. —Detuvo el paso—. A menos que seas «esa» clase de chica.

Noté que me miró con ojos libidinosos, y entonces…

—¿Qué te pasa? ¡No! —repliqué, haciéndome para atrás.

Él rio un poco, y continuamos avanzando.

Llegamos al salón. Se trataba de un espacio no muy grande, con no más de quince alumnos.

De un momento a otro, me percaté de que el chico con el que habíamos tropezado se hallaba a un rincón, escribiendo en un cuaderno con disimulo.

A los segundos, la directora se hizo presente. Saludó con simpatía, y todos tomaron sus lugares a excepción de mí.

—Necesito que te presentes ante tus compañeros —me dijo en voz baja, poco antes de sentarse al escritorio y darme la antesala.

—Alumnos, tenemos a una nueva estudiante entre nosotros. Quiero que le den la bienvenida a Bibiane… Perdón, a Bibsy Freid —se corrigió en cuanto la miré de golpe.

Noté que algunos comenzaron a murmurar sobre la marca de golosinas. Es un poco vergonzoso que tu apellido aparezca en los empaques de dulces de mayor afluencia en la tienda, pero al menos te da popularidad.

—Hola, soy Bibsy. Espero conocerlos a todos —atiné a decir en lo que dura el aleteo de una mosca. No se me daba bien hablar en público y menos frente a personas que no conocía.

—Puedes tomar asiento al lado de Clay —me indicó luego, poniéndose de pie.

Otro detalle era el que ella misma estuviese haciendo las presentaciones. Supe entonces que, además de directora, fungía como docente y encargada de la clase; en otras palabras, sería nuestra tutora durante el año. Debía tratarse de un trabajo tan estresante como el de mis padres.

Me acomodé en el asiento vacío, en segunda fila. Clay me sonrió, e hice lo propio.

De pronto noté cómo, curiosamente, la mirada de esa mujer se volvió frívola y nefasta; pero no me estaba viendo a mí, ella miraba sobre nuestras cabezas.

—Nathan —pronunció—, quiero que este año te sitúes adelante.

Le estaba hablando al chico de los pasillos, el mismo que escribía en su cuaderno. Todos habíamos volteado a verlo.

—Los alumnos REPITENTES están obligados a prestar mayor atención. Sé que si haces un sobresfuerzo, podrás sacar una nota promedio.

«¿Dijo… repitentes?».

Se llamaba Nathan y era un chico malo, además de inaplicado. Era importante saber esas cosas para ver con quién no formar grupo de trabajo.

—Apúrate —insistió la directora, en tanto este esquivaba la mirada—. Ubícate justo delante de Clayton, a ver si aprendes algo de él.

Lentamente, el muchacho se levantó. Tomó sus pertenencias y se acercó a primera fila. Todos lo observábamos caminar con la cabeza abajo.

—Dije «apúrate», Nathan.

Intentó acelerar el paso, pero cuando estuvo por llegar al lugar asignado, Clayton le puso una traba con el pie, logrando que tropezara y diera un tortazo contra el suelo.

Todos estallaron en risas. La directora exhaló con un mohín, mientras yo lamentaba el suceso.

«¿Será que en esta escuela se la agarran con los repitentes antes que con los nuevos?». De ser así, yo estaba salvada.

—Siéntate ya. Daré inicio a la clase.

A la voz de tres, todos se callaron. Nathan se acomodó en su lugar, ya bastante avergonzado. Los chicos que tenía a cada lado lo escrutaban con malicia.

—Álgebra. Este es un tema aprendido. Necesito un voluntario que resuelva la primera operación de la página diez.

El delegado levantó la mano.

—¿Nos ilustrarás tú, Clay? —preguntó ella.

—Sería un honor, pero… estaba pensando en Nate —profirió para mi sorpresa—. ¿Qué tal si le das opción a un punto extra para que pueda aprobar el año?

Sin saber por qué, empecé a ponerme nerviosa.

Pero un momento… ¿Me pareció o Clayton estaba tuteando a la profesora?

—Ay, hijo mío. Siempre tan generoso…

«¿Hijo mío?». Acababa de entender. Por eso la confianza hacia ella y tanto consentimiento hacia él. Clay era hijo de la directora.

Nate fue llamado a la pizarra.

Antes de que pudiera levantarse, los chicos de sus costados emitieron ovaciones burlonas. Clayton le cogió los hombros por la espalda y le susurró algo al oído.

Parecían unos malandros asustando a un cachorrito.

Nate salió adelante. Tomó un plumón y comenzó a copiar el ejemplo del libro. La tutora se sentó en su silla giratoria.

La pizarra se extendía de pared a pared, de modo que atrás del escritorio de docentes aún había pizarra. El ejercicio era largo, y Nate ni siquiera acababa de copiar la pregunta.

—No tenemos todo el día, Nate —dijo Clayton, haciendo que los dos de adelante rieran. Serían sus coleguillas.

La directora ladeaba la cabeza sin imaginar que, en un dos por tres, el plumón iría a parar de punta en su blusa blanca. Nate se lo había soltado en su intento por terminar de escribir el ejercicio, supongo debido a lo tenso que estaba.

Ella vio la mancha de tinta negra y se levantó bruscamente. Nate se encogía entre uno y otro «Lo siento». Todos los demás nos quedamos en shock. La docente parecía haber notado que estaba perdiendo los estribos frente a sus alumnos, o más bien frente al pobre Nate, aunque parecía que lo tenía en la mira. De un momento a otro, dio un respiro profundo y retomó el control.

—Nathan… ¿tienes idea de cuánto costó esta blusa? —lo reprendió, haciendo el intento de no mostrar alteración—. Es importada y de gran calidad. Por tu culpa no podré volver a usarla.

Era solo una blusa. Creí que estaba exagerando.

—¿Por qué tienes que dar tantos problemas? —continuó con tono lastimero.

Quiso hacerle un cariño en la cabeza, pero él no se dejó. Se veía muy asustado, abrazándose a su libro de Matemática.

—Hablaremos en casa. Ve a tu lugar —le ordenó por último, y siguió con la clase.

«¿Dijo… en casa?», me pregunté. «¿Será posible que también sea su…».

No. No era posible.

La directora buscó acomodarse la blusa. Trataba de cubrir la mancha, en lo que se le desprendió una pequeña placa del pecho, que rodó por el suelo. Clayton se aprestó a tomarla y devolvérsela a su madre. En ella tenía grabado su nombre:

DEBBRA MCCRAY

3

Close my eyes and I count to ten,

hope it’s over when I open them.

I want the things that I had before

like a Star Wars poster on my bedroom door.

«Wonderful»

Everclear

Ella lo tumbó al sofá de una bofetada. Nate no hacía más que lamentarse en silencio. Acababan de volver de la escuela; se había estado aguantando la rabia desde la mañana.

—¡Torpe! ¡Bueno para nada! —gritó con furia—. ¡¿Sabes cuánto pagó tu padre por esta blusa?! ¡¿Crees acaso que esta mancha se le podrá quitar sin dañarla?!

—Fue un accidente —replicó él con la voz entrecortada.

—¿Y todavía te atreves a responderme? ¡Siempre a la defensiva! Eres por demás engreído.

Ella lo fulminaba con los ojos; él se encogía en el sofá, cubriéndose el rostro por si intentaba volverle a pegar.

—No me das más que problemas —susurró enfática—. Pero te voy a enseñar lo justa que es la vida, niño. «El que la hace, la paga».

Abruptamente, lo tomó por un brazo y casi lo arrastró hasta el jardín, donde se hallaba ese lugar en el cual antes había sido feliz. La casa del árbol que su padre construyó cuando él apenas comenzaba el kínder.

Ella le gritaba sus hartazgos mientras le apretaba fuertemente el brazo, y él trataba de luchar contra ese dolor.

Subieron una rampa que conducía hasta la puerta. Ella abrió y empujó a Nate al interior, logrando que cayera de rodillas en el suelo.

—Solo para que te hagas una idea, tu padre llegará hoy a más de las diez.

Bien sabía lo que eso implicaba: sin cena y encerrado en la casa del árbol hasta dicha hora.

Debbra le puso un candado a la puerta y volvió a la residencia.

En cuanto cruzó el área principal, Clay, que había estado observando a escondidas, la interrogó.

—Mamá, ¿castigaste a Nate?

Ella dio un suspiro.

—A los jovencitos que hacen maldades se les castiga.

Clayton la miraba fijamente.

—No lo soporto —añadió Debbra—. Tomaré un descanso.

Y subió a su habitación, en lo que Clay optó por inmiscuirse.

Fue corriendo a través del jardín. Subió la rampa y tocó la puerta.

—Oye, Nate… Te castigaron otra vez, ¿verdad?

Nate, que se había recostado en el piso, tan solo se enjugaba las lágrimas.

—Mamá está furiosa —agregó de súbito—. ¿Por qué das tantos problemas?

El chico prefería no hablar.

—Oye, ¿me estás escuchando? ¡Nate!

Clay comenzó a golpear la puerta, haciendo que la madera retumbara y se sacudiera levemente.

Nate se sentó a ojos cerrados, cubriéndose los oídos. Por fortuna, el fuerte ruido cesó.

—¿Sabes? Si por mí fuera, mandaría a que derriben esta casucha. En serio que está horrible —concluyó, y por fin bajó el declive para dirigirse a la mansión.

Nate dio un suspiro de alivio. No le quedó más que esperar; esperar a que su padre llegara para tener un poco de paz. Entonces se tendió en el piso nuevamente, rodeado de sus mejores recuerdos.

A veces sentía ganas de contarlo todo sobre cómo ella lo trataba, sobre los golpes y castigos, sobre las ofensas de Clayton; pero no podía correr el riesgo. Perder a su padre era algo que jamás se perdonaría.

Ciertos detalles escapaban de mi comprensión.

Como la directora me había puesto a pensar que el chico repitente conformaba su familia, le pregunté a Clay si era así. Me salió con que le avergonzaba admitirlo, pero Nate era su hermano mayor. Le llevaba solo un año, por lo tanto tenía trece.

Era difícil creerlo aunque se parecieran. Ambos tenían la tez clara y el pelo liso dorado; el de Nate estaba corto, solo le cubría un poco la frente. El color de ojos de Clay era azul; Nate los tenía verdes. Por último, se jugaban la misma estatura.

Me pregunté cómo sería su padre. Debbra lucía muy joven con ese flequillo recto, mas tenía arranques de dureza. Clayton daba señales de ser igual. Era de esperarse que Nate se pareciera más a su padre, ¿o no?

La familia McCray se me hacía muy extraña.

4

I know there’s just no use

when all your lies become your truths,

and I don’t care.

«Are you happy now?»

Michelle Branch

El segundo día tuve que usar uniforme. Este constaba de una blusa celeste con mangas cortas, falda azul marino y un jersey del mismo color con la insignia del J. C.

Iuk.

Debido a que soy bajita, la falda no me era tan reveladora; aun así, me esforzaba por estirarla mientras me miraba en el espejo con incomodidad. Nunca usaba faldas a excepción de la de mi antiguo uniforme, que cubría mis rodillas por completo. Hubiese preferido llevar pantalón como los chicos.

Bajé a desayunar. Me encontré a Mandy sentada a la mesa. Bebía un vaso de yogur, con el jersey atado a la cintura y las piernas cruzadas. Noté que le había subido la bastilla a ese bodrio de falda.

—Vaya esperpento… —mencionó al verme entrar, moviendo los ojos de abajo para arriba.

Le hice una mueca y me senté frente a ella.

—Un día te daré mis secretos de belleza. A ver si haces algo por esas piernas flacuchas y desabridas.

—¿Tus secretos? No, gracias. No quiero parecer una p…

—¡El cereal! —gritó, interrumpiendo lo que iba a decir—. Pásamelo.

Tomé la caja de cereal y se la lancé por la cabeza. Ágilmente, la cogió.

—Qué grosera te has vuelto —observó antes de echar el contenido desmedidamente en el vaso.

—Odio este uniforme.

—Supera al anterior, que nos hacía ver como monjas de clausura —dijo mientras revolvía el cereal.

La nueva casa era un tanto más grande que la de nuestra otra ciudad, por lo que se sentía cierto vacío al estar solo Mandy y yo.

Nuestras habitaciones eran amplias, sobre todo la de mi hermana que, entre las dos, era la que amaba reunir a su grupo de amistades. Yo nunca tenía a quiénes reunir, por lo que me daba igual que Mandy se hubiese quedado con la alcoba más grande. Jamás me dejaba entrar en ella, pero podía imaginar en qué la había convertido: un espacio de princesas donde predominaba lo rosa. Creo que fue gracias a ella el que yo terminara odiando ese color.

Por el contrario, mi recámara tenía las paredes cremas, tan cremas que se veían realmente vacías; pero de ello me encargué al rellenar hasta el clóset con afiches de mis cantantes favoritos.

La casa estaba muy sola. Inevitablemente, las cosas habían sido así desde que tenía memoria. Nuestros padres salían muy temprano porque debían estar al pendiente del negocio. Siempre el negocio. Nosotras solíamos quedarnos con Louise, la niñera, a quien mi hermana y yo llegamos a tomar cariño. Los modales que exhibíamos, o que al menos exhibía yo, los habíamos aprendido de ella. No obstante, a raíz de la mudanza, nos vimos forzadas a perder contacto. Papá y mamá habían determinado que ya teníamos edad suficiente para cuidarnos solas. En lugar de una nana, optaron por contratar a todo un personal de casa familiar.

Me serví un poco de yogur con cereal en un bol y me dispuse a desayunar, pensando en cómo nos transportaríamos hasta el Jay College.

—¿Vendrá el autobús por nosotras?

Mandy puso los ojos en blanco.

—¿Olvidas que ya tenemos chofer particular? —dijo con ademán de reproche.

La mayoría de chicos del J. C. solían ir en el auto de sus padres. El autobús quedaba relegado a unos cuantos.

—Solo pregunté. Malgeniada.

—¡Despistada!

Solía pensar que a Mandy le afectaba la ausencia de nuestros padres como a mí, o quizá más. Ella estaba en una etapa complicada, en la que se requiere escucha y comprensión. Yo todavía era una niña. Por otro lado, la idea de tener mi propio chofer molaba.

Las primeras horas de clase fueron divertidas.

Los profes eran tan formales y enérgicos que entretenía oírlos hablar. Me percaté de que en lugar de referirse a ellos por su apellido o, simplemente, como «profesor» o «profesora», todos usaban los términos de «maestro» y «maestra» para llamarlos.

Hubo ratos en los que me atacó la risa tonta mientras observaba alrededor y caía en cuenta de que todos atendían a la clase con la seriedad de un sargento. Clayton miraba al frente tan estático que ni el vuelo de una mosca lo distraería. Cuando había que participar, era el primero en levantar la mano, seguido por sus dos colegas de adelante y unas chicas cuyas voces dando respuestas correctas no se dejaban de escuchar.

Definitivamente, estaba en un colegio de élite.

El maestro de Comunicación llamó a Nate a la pizarra. Había escrito cinco oraciones, las cuales tendríamos que dividir en sujeto y predicado. Algo muy fácil.

Antes de que pudiera levantarse, los chicos que estaban a su lado volvieron a intimidarlo con esas ovaciones del día anterior, a las que añadieron aplausos. Clay le dio golpes de aliento en la espalda, en lo que aprovechó para pegarle sobre la ropa un papel que tenía escrito el sintagma «Defecto de fábrica».

Taaan típico…

¿No podían detenerse? Era mucho acoso hacia una sola persona. Todos veíamos ese «Defecto de fábrica» a excepción del profesor, que nos hablaba desde su escritorio.

Lamentablemente, Nate se equivocó en los ejercicios, y uno de los pesados que lo amordazaban tuvo que corregirlos después.

Pobre… Hasta los maestros lo agarrarían de punto si no mejoraba un poco.

Y se hizo el mediodía: hora de la pausa.

Salí del salón con Clay, que esta vez me presentó a sus amigos tunantes y a las chicas que respondían a todas las preguntas.

Jeffer era el más alto y fornido. Llevaba el pelo negro levantado en puntas con gel; su rostro era pálido y tenía ojos marrones. Luka lucía un constante bronceado; sus ojos verde esmeralda iban a tono con los rizos castaños que caían por sus mejillas. Gretel, la de la mirada color miel, llevaba el pelo largo y oscuro con un flequillo abundante sobre su frente. Parecía salida de un anime con esa cola alta que peinaba hacia un costado. Y Annabel solía presumir su largo pelo ondulado, cuya claridad contrastaba con una cinta comúnmente azul, como sus ojos.

Todos parecían llevarse genial, sin dejar de gastarse bromas.

Había hurtado varios paquetes de Gomitas Freid, así que convidé uno a cada cual después del almuerzo. No esperé que me agradecieran tan contentos. Era bueno tener algo con que alardear.

Mientras se contaban anécdotas de las vacaciones, me di cuenta de un detalle: para ser tan chicos, utilizaban palabras rebuscadas dentro de su vocablo habitual, palabras que en ocasiones ni yo misma entendía, y eso que era buena con las palabras. Según Louise y mi madre, había aprendido a leer y a escribir más pronto de lo que usualmente los niños lo hacen, lo que vaticinaba que sería buena oradora. Sin embargo, era muy tímida para hablar frente a un grupo de gente; no como Clay y sus amigos. Cada vez que estos chicos me preguntaban algo, sentía la necesidad de pensar mucho antes de dar mi respuesta. Eso representaba una carga de estrés.

Sin querer, miré alrededor del patio sobre mi hombro. A varios metros hallé a Nate, tan absorto como siempre. Estaba sentado en una grada, escribiendo en el mismo cuaderno que le había visto el día anterior. Lo reconocí porque tenía la pasta de color negro, y ahora que la distinguía bien, esta parecía de cuero.

Sentí curiosidad y empecé a alejarme del grupo, mientras los chicos se perdían en el bullicio que armaban.

Cuando estuve a una distancia prudente, se me dio por hablarle.

—Oye… —Elevó el rostro con desconfianza—. ¿Siempre estás solo?

Nate no hizo más que asentir y seguir con su escritura.

—¿Qué haces? —insistí, sacándolo de sí mismo. Sus ojos eran hermosos.

—Nada —respondió cortantemente.

Se hizo para atrás en el suelo de la grada. Entonces pude leer lo que decía en la parte frontal de su cuaderno. Decía: «Diario».

—¿Es un diario? —emití sin pensar—. También tengo uno. Me gusta escribir sobre las cosas buenas que me pasan en el día. Es divertido, ¿no crees?

Él me miró con sorpresa.

—Debe ser —expresó con esa voz tan dulce.

Metida de pata. ¿Qué cosas buenas podrían pasarle a ese chico? Su madre lo paraba regañando y su hermano decía pestes de él. A lo mejor para las familias normales el repetir curso era algo muy malo. Mis padres nunca se habían quejado de mis calificaciones, aunque no fueran ni muy buenas ni malas. Mandy sí que reprobaba. Ya era costumbre para ella salvar el promedio raspando. Pero ni siquiera de ella se habían quejado.

—Ah… Bueno… —titubeé—. También escribo sobre cosas malas. Todos tenemos días malos —acabé improvisando.

Él bajó la cabeza, dispuesto a seguir con lo suyo.

Noté que aún llevaba ese «Defecto de fábrica» en la espalda, así que alargué el brazo para quitárselo. Por un momento se vio sobrecogido, quizá pensando que le arrebataría algo; pero en cuanto le mostré el papelucho con la inscripción, no le quedó más que suspirar.

—¡Bibsy! —Oí mi nombre y giré de un brinco. Clay me llamaba.

—Adiós —dije a Nate, y retorné al grupo luego de guardarme el papel en un bolsillo.

La nuestra era una figura graciosa: tres chicos y dos chicas que conmigo hacían tres. Como si el destino hubiese fijado parejas.

—Estamos planeando ir al parque de atracciones —dijo Clay—. ¿Nos acompañas?

«¿Una invitación? ¿Para mí?»… Casi me quedo absorta.

—¡Sí! ¡Sí voy! —repuse, impresionada—. Sería genial.

—Bien. Coordinaremos la fecha.

Los chicos lanzaron afirmaciones.

—Oye, Clay —dije de pronto, marcando un giro en mis pensamientos—, acerca de Nate…

—¿Qué pasa con él? —me preguntó en forma suspicaz.

—Está muy solo —afirmé después de un silencio.

—Eso es culpa suya. Se ha ganado el desprecio de todos.

—Pero no me parece…

—No te parece ¿QUÉ? —me interrumpió, logrando que los otros acallaran sus parloteos.

—Es que… —Por un momento me vi acobardada. Iba a decir que no pensaba que Nate fuese tan malo, pero decidí abordar otro aspecto—. Si es tu hermano, no deberías molestarlo tanto.

Clay me clavó sus ojos agudos y rio.

—No lo conoces, Bibsy. A Nate le encanta hacerse la víctima para atraer amigos. En el fondo es una lacra.

Me asustaba un poco el que me hablara con ese ímpetu. Poco a poco, fue disipando su mirada astuta, y me sentí mejor.

—Tiene decepcionados a mis padres —continuó, dirigiéndose a todos—. Es de gran consideración por su parte el mantenerlo en este colegio. Ese descerebrado debería ir a una escuela pública.

Vi de reojo si Nate seguía en la grada, pero se había ido.

No volví a hablar con el chico solitario en días posteriores, aunque por instantes me daba pena. Nadie en el salón le hablaba. Era como si todos se hubiesen confabulado para aplicarle la ley del hielo. Una vez me la habían aplicado a mí en mi otra escuela. Fue horrible. Papá dijo que solo era un juego, y mamá, que no me lo tomara en serio. Nada más. Pero parecía una maldición. Cuando por fin una compañera se decidió a hablarme, sentí que la maldición había terminado. Esa chica fue mi amiga hasta que decidió irse con el grupo de las populares.

Taaan típico…

Las primeras semanas pasaron volando.

Amaba los viernes porque no tenía que hacer tareas. Tomando en cuenta que podría dormir mucho al día siguiente, era divertido quedarse la noche entera prendida del Messenger.

Fue aquel viernes, a la salida, que vi a Nate a unos pasos de mí. Hacía tiempo sin verlo durante los recesos. Me preguntaba dónde habría estado.

Pensé entonces en hacer un acto de buena onda. Así que saqué de la mochila un paquete de gomitas y fui detrás del chico al que todos excluían. Caminaba tan despacio que pude detenerlo.

—Espera, Nate. —Por fortuna, volteó a verme—. Toma.

Le extendí una mano con la bolsita de gomas que, en un principio, se resistió a coger.

—Son Bunny Gums, Conejitos de Goma Freid. Para ti.

Con desconfianza, tomó las gomitas. Al instante me despedí.

—Adiós. Espero te gusten.

Me alejé para no incomodarlo. Parecía que, después de todo, le gustaba la soledad.

Sin saber por qué, me envolvió cierta emoción. A los segundos, giré hacia atrás para ver si seguía cerca; pero grandes fueron mi sorpresa y mi desilusión en cuanto lo vi echar las gomitas que le había obsequiado a la basura.

¿Por qué haría algo así? Nadie nunca había rechazado los dulces de la marca Freid.

Sentí rabia por un instante, y me prometí a mí misma no volver a tratar con ese chico tan malagradecido.

Tristemente, había podido comprobar que Clay tenía razón.

Nathan McCray era de lo peor.

5

I’m not the only one who believes in something,

my one wish is about to come truth.

«My moment»

Rebecca Black

Sábado a las once.

El estilo punk comenzó a agradarme, por lo que se me ocurrió adaptarlo a mi vestimenta diaria. Una mezcla de Bibsy (lo que era igual a comodidad), punk y skater no vendría mal; de modo que fui de compras y me gasté el crédito de la tarjeta de papá en prendas de vestir y accesorios.

Sábado a la una.

Almorcé sola en la mesa, y me fui a alistar.

Entre tantas combinaciones, elegí para la ocasión unos jeans negros con bolsillos de cierre y una remera roja con incrustaciones de metal. Mis Converse oscuras se veían a juego.

Debía darme el toque de «chica problema», así que añadí una muñequera en el brazo derecho y varias pulseras de metal en el izquierdo.

Me miré al espejo e imité la pose de alguna leyenda musical. Pero algo faltaba.

Me pinté las uñas de azul y volví a emular la pose, esta vez sacando la lengua y haciendo la seña del rock con la mano.

Perfecta.

Al tiempo que el reloj dio las cuatro, llamaron a la puerta. Clay y los demás habían llegado en limusina.

No había nadie en casa, así que saqué del almacén un ejemplar de Special Freid: la gran barra de chocolate relleno con almendras que la empresa acababa de lanzar. Y salí.

El conductor me acompañó hasta el lujoso automóvil, donde los chicos me recibieron con efusividad. Puse la barra de chocolate al centro para que pudiéramos compartirla al regreso.

Estaban alucinados. No cualquiera tenía oportunidad de probar un chocolate tan exclusivo, y, aunque para hijos de altos empresarios cubrir el costo no fuese inconveniente, el hecho de obtenerlo de una de las futuras herederas de los Freid resultaba un honor. Así y todo, yo prefería las barras de Cherry Ripe[2].

Debo admitir que mi vida había dado un giro. De buenas a primeras, tenía amigos con quienes salir, hablar horas por Messenger, reírme un poco de los demás y hacer el loco. Nunca había sido popular, supongo porque en mi escuela anterior nadie quería juntarse conmigo. Muchos murmuraban tonterías sobre Mandy y sobre mí. Se les había metido en la cabeza que nos jurábamos superiores a todos por ser hijas de los Freid. A mí eso me chocaba; Mandy sabía sacar ventaja de la situación, pues ella sí tenía amigos. Pero el mal rollo era historia. El cambio me había sentado de maravilla, y esperaba que también a mi hermana le estuviese yendo fenomenal.

Después de un rato sobre ruedas llegamos al lugar de destino. Nos bajamos y nos dirigimos a la puerta principal.

Había largas colas de gente en la entrada. Iba a colocarme detrás de alguna, pero vi que Clay se adelantaba hasta la boletería seguido por los otros. Fui tras ellos sin quitar la vista de los alrededores, por si se quejaban de que nos estuviésemos infiltrando.

En un dos por tres, nos encontramos dentro de uno de los parques de atracciones más pintorescos que había visto hasta la fecha. Entre las casetas de venta, divisé un puesto de artículos de Diddl. No pude resistirme, e insté a los demás a echar un ojo.

Tomé un llavero y lo enganché a una de las trabillas de mi jean. En cuanto quise sacar la tarjeta, Clay puso una mano sobre mi morral.

—No tienes que pagar —me dijo con mirada coqueta.

—Por favor, no dejaré que tú pagues por mí —le respondí, fingiendo estar apenada.

—No lo haré —profirió y se hizo para atrás—. Soy el dueño de todo esto. —Dio una mirada al espacio entero, con aires de presunción.

—¿En-se-rio?…

—Ajá —dijo Jeffer—. Venimos las veces que queremos.

—Y nos llevamos lo que se nos antoja —añadió Gretel.

Solté una pequeña risa.

—¡Uau! No lo puedo creer. Es… ¡fantástico! —sostuve, observando cada atracción.

—Pues nos vamos a subir a todos y cada uno de los juegos que hay aquí. ¡¿Quién dijo «yo»?! —exclamó Clay, y gritamos un «YO», colmados de euforia.

Subimos a los Autos Chocones, a la Montaña Rusa y al Barco Fantasma, entre otros. Las horas pasaban, y sentíamos que el tiempo no nos alcanzaría, de modo que Clay prometió volver a llevarnos para completar la ronda.

Pronto nos atacó el hambre. Fuimos por una pizza y nos sentamos a una mesa con banquetas de madera, dentro del parque.

—¿Lo pasas bien? —me preguntó Clay a mi derecha. No puedo obviar lo genial que se veía con esa remangada playera oscura.

—¿Bromeas? Nunca me había mareado tanto en un solo día.

Todos reímos.

—Y aún no termina —terció Annabel, tomando la mano de Luka.

—Oigan… ¿Es en serio? —inquirió Gretel junto a esta—. Ustedes…

—Bells y yo nos hicimos novios en el Castillo Encantado —admitió Luka.

Jeffer y Gretel lanzaron exclamaciones de aprobación.

—No puede ser —profirió Clay por el contrario—. Voy a tener que decirle a los encargados que optimicen esa atracción. Se supone que fue hecha para asustar, no para jugar al romance.

—¡Besa mis pies, Clayton McCray! —se jactó el de los rizos.

—Púdrete —rebatió el dueño del parque.

Me llamaba la atención su forma de expresarse. Se notaba que era el chico más aplicado del séptimo y que venía de una familia muy preparada. Tan joven y elocuente. Armaba argumentos perfectos y los explicaba sin inhibiciones. Daban ganas de imitarlo en ese aspecto.

—Oye, Clay, ¿ese no es tu papá? —preguntó Jeff a su otro lado, señalando al frente. Los otros tres se volvieron para mirar.

—Sí. Viene hacia acá.

Clay elevó el brazo para que su padre lo distinguiera. Iba acompañado de no sé cuántos escoltas. Claro, era el mandamás del lugar.

Al llegar a nuestra mesa, nos saludó con amabilidad. Los chicos se pusieron de pie. Supe que debía hacer lo mismo.

Mis suposiciones eran ciertas. Se parecía más a Nate que a Clay, aunque su cabello lucía castaño. Sus ojos eran verdes y su expresión, compasiva; incluso en la mirada triste se le parecía. Su terno oscuro lo hacía verse como un alto ejecutivo, igual que mi padre. Pero el señor McCray estaba joven y se mantenía en forma; papá, en cambio, se cargaba unos kilos demás.

—Papá, te presento a Bibsy. Ella es hija de los dueños de Freid, la compañía de dulces.

Clay me sorprendió. Me puse algo nerviosa.

—Hola, Bibsy —dijo su padre a falta de un saludo de mi parte.

—Eh… Hola, señor McCray.

—Encantado de conocerte. Clayton me ha hablado mucho de ti. ¿Te diviertes?

«¿En serio?»… «¿Le habló de mí?»… «¿La familia McCray habla de mí?», pensé hasta poder articular palabras.

—Sí. Todo está lindo —dije en una fracción de segundo.

—Me alegro. —Sonrió, y echó una mirada al resto—. ¿Y Nate? ¿No está con ustedes?

—Este… No quiso venir —se apresuró a decir Clay—. Ya sabes. No le gusta salir conmigo.

Mis amigos se miraron como si estuviesen ocultando algo. En cuanto a Clay, era raro verlo tan evasivo.

—Está bien —contestó su padre—. Sigan disfrutando de las atracciones. Clayton, no vuelvan muy tarde a casa.

—Descuida.

Sacó un teléfono móvil que rápidamente se llevó al oído, y se despidió de nosotros para seguir la inspección junto a sus escoltas.

Luego de acabar la pizza, nos subimos a la Rueda de la Fortuna. Esta era enorme y avanzaba deteniéndose por momentos, a fin de que pudiésemos apreciar el panorama. De eso se trataba, como para descansar un poco del movimiento y la adrenalina.

Los asientos eran de a dos, por lo que tuvimos que formar parejas. Como era de esperarse, los novios se acomodaron juntos, Gretel subió con Jeff y el privilegio lo obtuve yo.

—Adoro estar aquí arriba. Es como si poseyeras el mundo —dijo Clay, una vez que nos encontramos en el punto más alto. Estaba ensimismado en su visión.

—No lo había visto así, pero, ya que lo dices…

Nos reímos.

—Me alegra que hayas venido con nosotros —aseveró.

—¿Cómo no? Me habría perdido algo súper.

—¿Qué opinas?, ¿se parece a la Rueda de Brisbane?

Me quedé pensando.

—…Tal vez.

—Mira, se puede ver el mar desde aquí. —Enseguida extendió un brazo y señaló a lo lejos, mientras comenzó a rodearme con el otro. Sus brazaletes de hilo me causaron comezón en la mejilla.

—Vaya…

Me pareció estar soñando. Nunca había visto tantas luces junto al mar por la noche desde tan alto. Y menos al lado de un chico tan guapo como Clay.

—¿Podré ver mi casa desde aquí? —me pregunté.

—Búscala. La mía no se ve. Está un poco lejos.

—Tienes razón, no es para tanto.

—Todo el parque se ve pequeño, ¿no?

—Y mira a las personas. Es gracioso cómo se mueven desde este ángulo.

—Son como hormigas. ¡Hay que aplastarlas a todas!

Me reí y me incliné hacia adelante, logrando que él apartara el brazo de mi cuello. La rueda hizo su respectivo avance. Ambos tuvimos que acomodarnos los cabellos que a causa del viento se nos cruzaban por la cara, hasta que se detuviera otra vez.

—Oye, Clay —se me dio por preguntar—, ¿cómo se llama tu papá?

—Joe —respondió—. Joe McCray.

—¿En serio? Pensé que su nombre empezaba con «A».

—¿Por qué?

—Por el nombre del parque, A. McCray.

—Ese nombre viene de mi abuelo: Alistair McCray. Él es quien fundó este parque.

—Ah…

—Aunque papá también lo lleva. Su nombre completo es Joseph Alistair McCray —me informó con ese acento tan agradable—. Es tradición en la familia.

—Entonces, tú también…

—No, no. Es un nombre viejo, ya nadie lo usa —respondió, y miró hacia el lado opuesto a mí.

—Cierto —repuse sin darle importancia.

—¿Sabes? Hay una sede de este parque en todos los estados de Australia.

—¿De verdad? ¿Y no se le ocurrió a tu abuelo ponerle un nombre más llamativo, como algo que terminara en «Mundo» o «Landia»? No sé…

—Eso le pregunté a papá, y dijo que a su padre le gustaba usar nuestro apellido para todo. Un tiempo pensaron cambiarlo, pero luego de que el abuelo muriera, decidieron dejarlo en su memoria.

—Ups… Lo siento mucho.

—No lo sientas. Lleva años de fallecido. Ni siquiera lo conocí.

—Ah. A decir verdad, es la primera vez que vengo. Gracias por invitarme, Clay.

—Cuando quieras.

Nos sonreímos y seguimos hablando hasta que el juego acabara.

Unas horas más de atracciones y dieron las diez.

Luka y Annabel corrieron de la mano hacia un punto exacto en el parque, mientras todos les gritábamos que nos esperaran. Al poco, entendimos su afán. Una curiosa manta de luciérnagas artificiales comenzó a brillar de modo espectacular bajo el cielo oscuro.

Un gran grupo de personas se había aglomerado en ese lado del parque, en especial, parejas de enamorados, que miraban hacia arriba con impresión.

De repente oímos a Annabel clamar un «Te quiero, Luk», y posteriormente a Luk, un «Te quiero, Bells».

Gretel y Jeff murmuraban con sorna, pero a mí ese ambiente se me hacía singular. Qué tiernos se veían mis amigos diciendo quererse uno al otro. El amor parecía algo tan surreal.

De pronto, Clay, que se había parado a mi lado, me rodeó nuevamente con el brazo al tiempo que observaba las luciérnagas.

Sentí un escalofrío recorrer todo mi ser.

No supe por qué, moví el hombro hacia atrás de tal modo que volví a hacer que su brazo resbalara. Él pareció percibir mi nerviosismo. Me miró; yo lo miré. Estaba serio; yo, confusa. No le quedó más que cruzar los brazos y elevar la vista otra vez. Hice lo mismo.

El parque cerró a las diez con treinta, y retornamos a la limusina.

Nos comimos entre todos la barra de Special Freid mientras jugábamos a las adivinanzas. Yo iba a ser la primera a quien dejarían en el camino por haberles llevado un dulce.

Tan pronto como estuvimos frente a mi casa, me despedí y bajé del automóvil sin percatarme de que Clay me seguiría.

—Bibsy —me detuvo a unos pasos.

—Clay… —Me di vuelta—. Gracias por todo. Me divertí.

—Quiero darte algo —profirió, acercándose más.

—Eh… Si es por el Special Freid, no tienes que darme nada, solo… Solo…

—Esto es más que un regalo.

Tomó mi mano derecha y me colocó una pulsera azul de goma sobre la muñequera que llevaba.

—¿Una pulsera?

—No es cualquier pulsera. Es el distintivo de los Alter Ego.

—¿De los… qué? —pregunté, dubitativa.

Él procedió a explicarme:

—Alter ego es una frase proveniente del latín. Significa «el otro yo». Tiene que ver con la confianza que existe entre los miembros del grupo, en mi caso, entre los chicos y yo.

Honestamente, me estaba enredando. No quise darlo a notar.

—Ay… Clayton, yo sé latín. Solo me pareció raro…

—¿En serio? —usó un tono sarcástico—. Dime cinco frases en latín.

De acuerdo, me iba a atrapar.

—Eh… —Comencé a balbucear al tiempo que trataba de contar con los dedos—. Este…

No pudo evitar reírse de mí.

—Oye, no es mi culpa que tú seas un cerebrito —le dije, cruzando los brazos con resentimiento.

—No te preocupes, Bibsy, solo quiero que entiendas lo que significa. Ya eres parte del grupo, o sea, tú eres mi alter ego y yo soy tu alter ego. Cada uno de nosotros reconoce a su alter ego en cualquiera que lleve la pulsera.

—Ah… Sí, claro. Me parece bien.

—Por eso, los que nos ven nos conocen como el grupo de los Alter Ego.

No podía creerlo. Eran realmente una pandilla, con nombre y todo. Y acababan de hacerme parte de ella.

—Bien… Ya voy entendiendo. Como los grupos musicales. Alter Ego es un nombre genial.

—Adivina de quién fue la idea.

—Seguramente tuya. —Le sonreí.

—Obvio. —Elevó una ceja—. Cuida la pulsera y llévala al colegio. Así todos sabrán que tú eres una A. E.

—Lo haré.

—Te veo el lunes —dijo y se dio vuelta, camino a la limusina.

Lo vi alejarse unos pasos, sin embargo…

—Espera —lo detuve en respuesta a mis instintos competitivos. Me llevé una mano a la cintura, adoptando una pose altiva—. Dime tú cinco frases en latín.

Clay se turbó.

—Si crees que sabes mucho, demuéstralo, alter ego.

Puso un semblante siniestro y fijó sus ojos en los míos. Supe que era su modo de aceptar los retos.

—Ex umbra in solem; Cogito, ergo sum; In nomine Domini; Carpe diem…

Comencé a tambalearme. No supe si era porque me hacía sentir boba o porque todo lo que estaba diciendo sonaba a enunciados que se oían en las pelis de demonios y poseídos.

—Y… Espera, ¿cómo es?…

«¡Ajá! Aquí es donde te pillo…»

—…Eram quod es, eris quod sum.

—¿¿Quééé??

—Me pediste cinco frases en latín.

—Sí, pero tú… Tú…

—Yo ¿qué?

Lancé un quejido atroz que divirtió a mi amigo. Ni siquiera se había detenido a pensar al momento de decir sus frases. ¿Por qué tenía que ser tan listo?

—¡¡Clayton!!

—No me culpes por ser un «cerebrito».

—Te odio, «ratón de biblioteca».

Él rio aún más. Yo cruzaba los brazos, con el ceño fruncido.

—Te regalo una última —dijo, apaciguando sus ganas de seguirse mofando—. Una en la que quiero que reflexiones.

—¿Algo más, «querido profe»?

—Todavía no te digo la frase…

—¡Pues suéltala ya!

—Cálmate.

Mi mirada se amansó, y la suya se volvió transparente, como si de pronto se encontrara en un mundo ilusorio.

—Ab amando ductum est amicitiae nomen.

Me quedé en blanco de todas las formas. Clayton McCray era un erudito del lenguaje, si es que se podía ser erudito a los doce.

—Piénsalo —añadió antes de repetirme un «Te veo el lunes» y, finalmente, retornar al vehículo.

—Adiós, Clay. —Lo observé apartarse, con gran aire de sorpresa. Jamás había conocido a un chico de mi edad que hablara latín.

«Gracias», repetí en mi mente, contenta por formar parte de la pandilla más guay del mundo.

6

She wants to go home, but nobody’s home.

It´s where she lies, broken inside.

«Nobody’s home»

Avril Lavigne

Entré en casa y hallé las luces encendidas. Pasaban ya de las once, por lo que empezaba a sentir sueño.

De repente vi a mamá con su camisón blanco de seda y el pelo recogido en un moño, como usualmente lo llevaba. Pero no estaba esperándome, estaba hablando por teléfono en el living.

Para «variar», hacía mención de palabras que me costaba entender, como «inversiones», «cuadraturas», «amortizaciones», entre otras.

Decidí no darle importancia, y la saludé.

—Hola, mamá.

—…Ah, hola, Bibsy. —Volvió al teléfono, y me habló otra vez—. ¿Dónde estabas?

—Fui al parque de atracciones.

Se debatía entre mis palabras y el móvil.

—Me invitó un amigo de la escuela. Es enorme y tiene todo tipo de juegos.

Trataba de escucharme con la mirada perdida.

—Había muchos chicos con sus papás, quizá podríamos…

—Hija, estoy ocupada. Qué bien que te hayas divertido. Duérmete ya —concluyó apuntando a los escalones, antes de volcar su atención en la persona detrás de la línea.

Era difícil no sentirse desairada. Una vez más, intenté dejarlo pasar.

—¿Está papá? —le pregunté de súbito.

Ella se apartó el móvil para contestar:

—Pobre Ben. Acaba de quedarse dormido. —Dio un leve suspiro—. Tanto estrés nos va a matar.

Y retomó la llamada, decepcionándome por completo. En verdad me habría gustado contarle a alguien sobre lo bien que la había pasado esa noche. Nunca había visitado atracciones con mi familia, por eso me era imposible hablarle a mis amigos de la Rueda de Brisbane.

Subí a la segunda planta.

De repente oí ruidos extraños provenientes del cuarto de Mandy. Desconcertada, me aproximé.

Escuché tantas frases de aliento entremezcladas con gemidos que retrocedí de un brinco; pero me envalentoné, y llamé a la puerta con los nudillos.

A los segundos, mi hermana se mostró ante mí, envuelta en su bata rosa de felpa.

—…Eres tú —resopló—. ¿Qué es lo que quieres?

—Mandy, ¿metiste a un chico en tu cuarto? —pregunté en voz baja.

—¿Qué…? ¡¿Cómo rayos…?!

—Mamá está abajo. Haces mucho ruido, ¿sabes?

—Qué te importa —musitó, enojada.

—¿No te importa que mamá escuche…?

—Gala NUNCA escucha —escupió en mi cara—, así que no te metas. Ya veré cómo me las arreglo.

Por poco me clava un portazo, pero, ávidamente, la detuve con ambas manos.

—Oye, puede que a mis padres les valga un pito lo que haces… —Me miró con detenimiento—. Igual que a mí. Pero no quiero que vayas a convertir MI casa en un burdel.

Soltó la mandíbula, queriendo matarme.

—¡Niñata boba! —Me señaló con un dedo—. Cuando crezcas harás lo mismo y cien veces más. ¡Déjame sola, babosa!

Y pegó un trancazo.

Sentí tanta impotencia que intenté tirar la puerta de una patada, aunque después me dolieran los dedos del pie.

Al instante me dispuse a bajar.

Mamá seguía al teléfono. Me detuve en mitad de los escalones para advertirle:

—Mamá, creo que hay una «rata» en el cuarto de Mandy.

Ella se apartó el celular e hizo una mueca de fastidio.

—¡Qué dices, hija! Aquí no entran animalejos. Vete a dormir.

Todo lo que hizo fue proseguir con la llamada.

Me volví a decepcionar y la impotencia dentro de mí creció. Sentí ganas de llorar, pero me aguanté. No hice más que irme a dormir. Al menos en mis sueños mis padres me escuchaban.

7

In my eyes,

if there’s one thing that’s true

is that I believe in you.

«In my eyes»

The Afters

El domingo en la tarde me entretuve hablando con mis alter ego por ICQ.

No pude resistir la tentación de hincar al sabelotodo de Clay, enviándole frases en chino y traduciéndolas para él, dándole a entender que yo también era buena en idiomas. Pero no funcionó. En un dos por tres, comenzó a hacerme preguntas sobre la simbología de los caracteres.

—What???

Como la tonta de mí no supo responder, me preguntó que de qué web sacaba las frases, y me volví a enfadar. Es imposible engañar a alguien por el Messenger de esa forma. Internet, la mayor fuente de información, nos lo pone todo muy fácil.

¡Rayos! Si no me ponía a estudiar, iba a atraer las burlas de mis compañeros por no dar la talla en el grupo más popular de la escuela.

Discutimos un poco respecto a las diferencias entre los canguros y los walabíes, o, más bien, bromeamos, porque los chicos eran tan divertidos que al rato se me pasó la envidia, y en lugar de seguir atacando a Clay, le pedí escribirme las frases que me había dicho en latín. Así lo hizo, colocando el significado de cada una justo a un costado.

«De la sombra a la luz», «Pienso, luego existo», «En el nombre de Dios», «Vive el momento» y «Yo fui lo que tú eres; tú serás lo que soy» habían sido sus cinco frases. Aquella en la cual me había pedido reflexionar se traducía como: «Del verbo amar se deriva la palabra amistad».

Tuve que mostrarle mi asombro. Todo se leía emblemático, tanto que conservé las frases, lo cierto es que analizarlas me daba pereza en ese entonces. Además, ¿para qué querría profundizar en una lengua extinta?

Inicio de semana.

Sabía que me esperaba un día «extremo». Tomé una ducha tibia, me puse el uniforme y bajé a desayunar.

Nuevamente hallé a Mandy, pero, esta vez, sentada en las piernas de su novio. Habían tirado los jerseys a la alfombra y se besuqueaban en el sofá sin reparos. El muchacho tenía la boca tan grande como la de un sapo.

No quise forzarme a soportarlos, por lo que desayuné en el comedor de la cocina.

El martirio se hizo evidente desde que el chofer se negó a abrirnos la puerta del auto. Tenía órdenes estrictas de transportar solo a la familia. Mandy casi arma un lío, por lo que el hombre no pudo negarse a llevar al noviecito, con la condición de que calláramos.

Me pegué a la puerta lo más que pude y subí el volumen de mi discman al máximo; pero nada evitó que me viera mortificada por los sonoros besos y frases pervertidas entre mi loca hermana y su príncipe sapo.

Puaj.

Abandonar el vehículo fue como volver a respirar.

Al poco, me encontré con Clay en el pasillo.

—¿Qué tal todo? —me preguntó.

—Bien. Bueno… aburrido. Los domingos nunca hago nada.

—¿En serio? Los domingos yo salgo con papá. Si no hacemos deporte, vamos al centro comercial, y eso; pero tampoco muy seguido. Él es un hombre ocupado.

—Te comprendo muy bien —le dije, bajando la mirada.

—Estás usando la pulsera —enunció con sorpresa—. Genial.

—Pues sí. Dijiste que era parte de la indumentaria, ¿no? —Me sonreí.

—Solo para nosotros seis. Así me queda claro que eres mi alter ego.

Solté una risa. Me encantaba cómo sonaba esa historia de los Alter Ego, y se lo dije.

De improviso, la directora se acercó. Me saludó muy amigable y comenzó a recriminar a Clay por usar el cabello suelto dentro de la escuela, así que tuvo que atárselo. Luego empezó a acomodarle el cuello de la camisa, haciendo que él le apartara las manos en medio de quejidos. Tuve que aguantarme la risa. Nunca había presenciado una discusión de madre e hijo en carne propia. Clay me miraba y ponía los ojos en blanco, como dándome a entender lo exagerada que era su madre con reproches tales como «Eres un líder, tienes que dar el ejemplo y bla, bla».

Por fin le pidió que la ayudara con algo, de modo que ambos tuvieron que irse.

Caminaba observando la infraestructura del cole cuando alguien me adelantó. Era Nate McCray, que avanzaba cabizbajo, como de costumbre.

Recordé el incidente de las gomitas, y me invadieron las ganas de cobrármelas. Así que me propuse enseñarle a ese grosero a respetar a una Freid.

—¡Oye, tú! —clamé, logrando que se detuviera.

Muy despacio, volteó a verme.

—Te crees mucho, ¿no es así?

Me miró con desconcierto, mientras me acercaba para amonestarlo mejor.

—¿No te han enseñado que cuando alguien te da un obsequio, debes valorarlo.

Seguía viéndome con ojos preocupados. Parecía no tener palabras para expresarse.

—Quise ser buena contigo porque me das pena. Todos pasan sobre ti, y tú no haces nada; pero cuando alguien te trata bien, no lo sabes reconocer.

Su mirada pareció tranquilizarse. Su silencio me desesperaba.

—Si no te gustan las gomitas, podías habérmelo dicho en lugar de tirarlas. ¡A muchos les gustan, ¿sabes?!

Sus profundos ojos verdes amenazaban con absorberme, pero yo luchaba.

—¡Eres de lo peor! Ya veo por qué nadie se junta contigo. A nadie le gusta un chico tan… tan…

Inclinó la cabeza entornando los ojos.

—¡Engreído y pedante como tú!

Retrocedí un poco, tomando los tirantes de mi mochila y…

—¡Púdrete! —le grité para luego darme vuelta.

Estallaba por dentro mientras emprendia el paso cuando, de un momento a otro…

—Por favor, perdóname.

Esa voz tan dulce hizo que frenara en seco.

Giré lentamente. Vi que, de a pocos, se me acercaba. No supe por qué, comencé a tiritar.

—Yo… Yo creí que eran de Clayton —me dijo al detenerse.

Ahora era yo quien no tenía palabras.

—Es que… tú eres su amiga y… —De cuando en cuando desviaba la mirada—. Él hace bromas pesadas.

Nunca había oído a alguien disculparse de ese modo tan afable.

—Creí que él te había enviado.

En cuanto dijo aquello, supe que no había tirado las gomitas adrede, y que yo acababa de actuar como una niñita prepotente.

—Lo siento mucho —concluyó y procuró marcharse.

Por segundos me quedé absorta; pero una extraña sensación envuelta en armonías musicales me llevó a reaccionar. Y, en menos de lo imaginado, corrí tras él.

—Espera. —Le tomé un brazo. Él se dio vuelta, obsequiándome una tierna mirada—. Te creo.

El hielo entre ambos se quebró. En ese instante lo sentí así.

—Oye… no te he visto durante el receso. ¿Dónde has estado?

Me daba mucha curiosidad saber qué hacía cuando estaba solo.

—En la loma de las flores —respondió quedamente.

—…¿Cómo?

—Es un lugar apartado en la escuela, donde puedes ver cosas que en ningún otro lugar percibes.

Aquello sonaba… encantador.

—¿Hay un lugar así en la escuela?

—Es el único lugar aquí donde uno puede sentirse libre.

De acuerdo. Seguramente, era el punto donde los chicos malos se reunían para fumar o algo así. Quise averiguar si en verdad Nate era lo que todos, y especialmente Clay, decían.

—¿Puedo ir contigo? —le pregunté.

Noté que echó una mirada a mi pulsera de los Alter Ego.

—¿Prefieres pasar el receso conmigo antes que con Clayton? —indagó con asombro.

—Eh… Es que a mí también me van las flores y eso —dije, mirando a todas partes menos sus ojos.

—Está bien.

Oímos el timbre, y sugirió que me adelantara. Puso como excusa que tenía algo que hacer antes de ir al salón. Si los chicos me veían con él, empezarían a hacerme preguntas. Nate lo sabía mejor que nadie.

8

Lost in a world of dark delusion,

I’m reaching for the light.

We don’t need this complication.

«Ignite»

Fireflight

Llegado el momento, dije a Clay y a los chicos que estaría en la biblioteca. Así se fueron sin mí, y pude conocer la loma de las flores.

Me había empecinado en saber cómo era ese lugar. Lo que había dicho Nate sonaba tan bonito, y a la vez tan confuso, que creí tener que averiguarlo.

—Por aquí —dijo Nate, guiándome hacia la loma.

Cruzamos un gran jardín. Había un camino angosto de tierra que se extendía hacia la cima en forma perpendicular, por donde empezamos a caminar. La vista era grandiosa, como de una colina.

Cuando llegamos a la cumbre, mis ojos se deleitaron con los bellos colores de las flores que se hallaban ahí aglomeradas. Eran flores de todas las especies posibles. A unos metros frente a estas, había unas rocas. Nate y yo nos sentamos en ellas para vislumbrar el panorama.

—Uau… hay mucho silencio aquí —proferí con la mirada perdida.

—Es increíble —repuso Nate.

—Y ¿nadie viene nunca?

—Casi. Vengo yo… y ahora tú —dijo, mirándome—. Es como si no supieran que la loma existe. Los chicos están acostumbrados a otras cosas.

Muy bien. Me sentí un tanto culpable por pensar lo que no era. Realmente se trataba de un lugar pacífico y lleno de vida. La estancia de todas esas flores era la prueba.

Nate se aprestó a escribir en su diario.

—¿Te gusta mucho escribir? —le pregunté.

—No escribo. Dibujo —me respondió.

—¿En tu diario?

—Sé que todos usan su diario para escribir; yo prefiero dibujar.

—¿Dibujas tu vida en lugar de relatarla? Eso debe ser agotador.

Él sonrió levemente.

—No dibujo anécdotas, solo cosas que vienen a mi mente, o lo que veo y me gusta. Mi diario tiene hojas blancas, decidí usarlo para eso.

Qué curioso. Era dibujante. Jamás lo habría imaginado, y menos que usara su diario para dibujar. Yo, mi diario, lo usaba solo para escribir sobre mi vida, y también tenía hojas blancas.

—La vez pasada hice ese girasol, el que está justo al frente —dijo, mostrándome una página del diario.

Quedé sorprendida. Era un girasol perfecto, hecho a lápiz.

—Está hermoso —emití sin querer—. Si le pusieras color, te quedaría envidiable.

—Tengo otras pinturas a color, pero no aquí.

—¿Me las mostrarías alguna vez?

—Claro —repuso amablemente. Y comenzó a dibujar.

No veía nada malo en él, más bien parecía parsimonioso. Se me hizo raro que Clay dijera cosas tan horribles de su persona y que lo molestara tanto en el salón.

—Oye, Nate, ¿te puedo hacer una pregunta?

Detuvo el movimiento del lápiz y quedó con la mirada fija en el papel.

—Bueno —contestó, ensimismado.

—Este… ¿Por qué dejas que Clay y los otros te molesten? —pregunté con voz bajita.

Él se mantenía en silencio.

—¿Y por qué tu mamá es tan dura contigo? Clay debería apoyarte con ella. Es la directora, seguro que…

—Ella no es mi madre —dijo con tensión y a la vez algo de rabia.

—…¿No lo es?

En aquel tiempo no me daba cuenta de cuán impertinente podía ser.

—Es que Clay me dijo que ustedes eran…

Cerró los ojos y dio un suspiro.

—Es mi madrastra, y Clayton, mi medio hermano.

—Ah… —Por fin su situación me quedaba clara—. Y tu papá… Sí es tu papá, ¿o no?

Él asintió. Noté que su semblante se tornó triste. Por un rato no supe qué decir. Ambos oíamos el leve silbido del viento en medio de esa hermosa colina.

—No importa cómo sea —arremetí—. No debes dejar que las personas te maltraten.

Nate volvió a cerrar los ojos, pero al abrirlos, me sorprendió con algo inusual.

—Ven, acércate a las rosas. Encontrarás varias azules. ¿Quieres verlas?

Lo miré, desconcertada. Él dejó su diario y caminó hasta las flores.

—Ven —insistió—. Aquí hay algunas que te gustarán.

Me levanté despacio y caminé hasta situarme a su lado.

—¿Las ves? —preguntó, emocionado—. Son azules, mi color favorito.

—¿El azul es tu favorito?

—El azul cielo.

—El mío también. —Le sonreí.

—Mira las flores, Bibsy, tienen ese mismo color.

Vaya. Era la primera vez que pronunciaba mi nombre.

—Es verdad… —dije con embelesamiento—. Son azules. Jamás había visto rosas azules.

—Aquí podrás ver lo que no te imaginas.

Me sentí muy impresionada.

Inesperadamente, tres chicas subieron corriendo por el camino. Gritaban el nombre de Nate como unas locas.

Él las saludó, y estas a él, contentas de verlo. Hizo el intento de presentarme, pero ni siquiera lo dejaron debido a lo alborotadas que estaban. Tampoco me importó.

Comenzaron a contarle lo que habían hecho en vacaciones. Él casi no hablaba, ellas lo hacían atropelladamente. Entre tanta mención de sus nombres, resaltaba uno que fue el que se quedó en mi mente el resto del día: «Melania».

Por lo que decían, pude enterarme de que esas chicas estaban en octavo; es decir, eran excompañeras de Nate. Hablaban y hablaban de lo mucho que lo extrañaban en clase. Luego comenzaron a nombrar a tanta gente que en verdad me aburrí de escuchar.

Me di cuenta entonces de que Nate no había sido antes el chico excluido del salón, sino todo lo contrario; parecía ser muy querido por sus compañeros. Lamentablemente, el haber aplazado lo apartaba de todo lo que tenía.

Punto uno aclarado: fue precipitado pensar que un chico tan atento y talentoso para el arte no tuviese amigos… o amigas. Simplemente se había visto obligado a no frecuentarlos más.

Punto dos aclarado: Clay me había mentido.

9

I’ll make it stop,

I’ll take the shot for you.

«Shot»

The Rasmus

—Bien, alumnos, quiero la tarea para mañana —dijo la maestra antes de coger su bolso—. Ah, van a estar solos durante una hora. Su profesora de Arte no vendrá, así que no hagan desarreglos, ¿de acuerdo?

La profe de Ciencias era muy buena onda con todos, en especial con aquellos que tenían dificultad en el curso, como Nate.

—Clay, eres el delegado. Encárgate, por favor.

Se despidió y salió del salón. Pronto, Clay se puso de pie.

—Ya saben, me quedo a cargo. Si quieren salir, tienen que pedir permiso, ¿ok?

Todos lanzaron abucheos en plan de broma.

—Es en serio —dijo y fue a tomar lugar en el escritorio de los maestros.

Los chicos comenzaron a levantarse de sus sillas y a parlotear. A Clay no pareció importarle siempre y cuando no hubiera desorden.

De repente se me dio por ver qué había en la estantería junto a la puerta, por lo que me levanté a revisar.

Lo que hallé fueron libros teóricos de todas las materias. Me pregunté si los sabelotodo de mis amigos habrían tenido tiempo de leerse la enciclopedia.

—Bibsy… —Oí de súbito el llamado de Clay—. Quiero hablar contigo —me dijo desde el escritorio.

Estábamos justo en lados opuestos. Me pareció que esperaba que yo fuera hacia él.

—Pues acércate —lo insté, no obstante, desde ese ángulo del salón.

Frunció el ceño, pero vino hacia mí.

—¿Qué pasa?

—¿Dónde estuviste a la hora del receso?

«¿Por qué está haciendo esa pregunta? Y ¿por qué siento como si algo fuese a estallar?».

—Te dije, en la biblioteca. Quería buscar un libro…

—¿Qué libro?

Me obligó a seguir pensando.

—Matar a un ruiseñor. —Recordé que a Mandy se lo habían dejado alguna vez. Fue el primer título que llegó a mi mente.

—¿Por qué quieres leerlo?

Comenzaban a sudarme las manos.

—Alguien… me lo recomendó.

—¿Quién?

—Una… Una amiga —atiné a decir. Casi perdía la ilación de mis pensamientos.

—¿La conozco?

—…No, Clay, no la conoces.

—¿Qué amiga es esa?

Me quedé en silencio hasta procesar mis ideas.

—¿Qué te pasa? Esto ya parece un juzgado.

Él sonrió, pero esa sonrisa era diferente a todas las que conocía de él.

—No fuiste a la biblioteca. Mentiste —afirmó con sospecha sarcástica.

—¿Eh?… ¿Por qué piensas eso? Claro que fui allá, es solo que… que… ¡Me estás poniendo nerviosa, Clay!

Todos dejaron de hacer lo que hacían. No esperaba haber hablado tan fuerte, sin embargo, ya todos tenían los ojos puestos en mí. Clay aprovechó el instante para cercarme contra la pizarra.

—Qué mal mientes, Bibsy. No es lo tuyo. —Trataba de intimidarme. Tuve que apartarle los brazos. —Estabas con él. ¡Con ese bastardo! —Señaló a Nate con un dedo.

—¡Cálmate, ¿quieres?! —reaccioné, mientras Nate se retraía—. Sí, fui al receso con él. No te lo dije porque sé que no se llevan, pero… ¿Qué más da? ¡Puedo ir al receso con quien yo quiera!

Los chicos esperaban que se armara una grande. Podía oírlos murmurar y percibir su euforia reprimida.

—Entonces, ¿quieres ser del grupo de los marginados?

—¿¿Qué??… Yo… Yo no dije… Solo…

—Vaya, vaya. Sería la primera desertora de los Alter Ego. ¿Qué opinan chicos?

Los del grupo lanzaron murmullos; otros hacían señas negativas. Unos pocos me miraban insinuando que no me atreviera a darle la contraria a los A. E. o estos me harían trizas.

—¿Por qué estás actuando así? —le dije, acobardada.

—Tú eres la que actúa raro aquí. ¿Prefieres ser amiga del baboso de mi hermano? Pues bien. Pero te diré una cosa, como se la dije a todos en un principio: el que se junta con Nate, se vuelve objeto de burlas de los Alter Ego, ¡igual que él!

No era justo. Me sentí indignada.

—Eso es muy cruel. No voy a participar en tu juego —concluí encaminándome a mi lugar, sin percatarme de que Clay me tomaría por el antebrazo y me giraría con fuerza hacia él.

—¿Me estás desafiando?

—¡Auch! ¡Eso duele! ¡Suéltame!…

—Yo soy el que manda. ¡Grábatelo!

Inesperadamente, Nate saltó hacia nosotros.

—¡Déjala en paz! —dijo, apartando a Clay de un empujón.

Todo el séptimo grado comenzó a dar gritos, alentando una reyerta que se veía venir. Los hermanos se miraban con furia; yo me hice para atrás. Me encontraba más que aturdida.

—Engendro… —espetó Clay a Nate con ira multiplicada—. Nadie me reta, ¡y menos tú!

Se prendieron uno del otro, mientras todo el grupo observaba en suspenso. El ruido no tardó en delatar un gran desorden, por lo que, en segundos, se hizo presente la máxima autoridad. Debbra McCray frenó el escándalo entre gritos de «Silencio» y amenazas de suspensión.

A esas alturas yo estaba decepcionada de Clay. Era una pena que no pudiéramos ser amigos debido a su rivalidad con Nate, que ni siquiera sabía de dónde habría surgido. Todo había empezado tan bien en el Jay College que en verdad me sentí triste por estar a punto de perder algo que creía merecer: popularidad.

Debbra indagó rigurosamente sobre quién había sido el causante de la pelea. Clay acusó a Nate sin miramientos.

La directora envió al culpable a su despacho sin poner en tela de juicio las palabras de su consentido.

Esperé que las cosas no fueran a ir mal. No tan mal, al menos.

10

Have no fear when your tears are falling,

I will hear your spirit calling.

«I will come to you»

Hanson

Nate se detuvo junto a la dirección. Detrás de él iba Debbra, quien abrió con su llave.

—Entra —le dijo usando un tono áspero.

Nate se quedó estático, con ojos de temor.

—Te dije que entres. —Le dio un empujón y cerró la puerta tras de sí.

Él giró hacia ella. Antes de que pudiera hablar, Debbra lo tomó por el antebrazo.

—¿Qué demonios te pasa? —le soltó en la cara—. Buscas meter a Clay en aprietos para manchar su excelente historial, ¿no es así?

—Él empezó —se atrevió a decir—. Estaba molestando a una chica…

—Claro. Y te las querías dar de héroe.

—Le estaba haciendo daño…

—¡Cállate!

Ella le estampó una bofetada en seco.

—Eso es todo lo que sabes hacer: culpar a los demás de tu pésimo comportamiento. Pero tu padre se va a enterar de lo rebelde que te has vuelto y de lo mal que tratas a tu hermano.

Nate se cogía la cara, sintiendo mucho dolor.

—Grábate este mandamiento: Respetarás a Clay por sobre todas las cosas —dijo ella, encaminándose a su escritorio.

Inmediatamente, sacó un lápiz y una hoja blanca de un fólder.

—Nunca llegarás a ser como él, ¿entiendes? ¡Nunca! —decía mientras arrastraba la punta del lápiz contra el papel. Nate la miraba desde el fondo.

Dejó el lápiz y se aproximó al muchacho a fin de tomarlo por los hombros y conducirlo a fuerzas hasta la silla de visitas.

—Vas a escribir cien veces la frase que ves aquí. Ni pienses en salir de la escuela si no terminas.

Nate leyó el papel, y la vio a los ojos una vez más.

—¡Empieza ya! —le gritó ella, encajándole el lápiz en la mano, con afán de que iniciara su castigo.

Cuando la tensión cesó, pude volver en mí.

—¡¿Por qué no dijiste que fue tu culpa?! —exigí a Clay, muy enfadada.

—¿No viste que Nate me empujó?

—Tú lo orillaste a eso. ¡El que empezó fuiste tú!

—¡Ya cállate!, no haces más que el ridículo. Nadie puede contra mí. La directora es mi madre. Ella SABE que digo la verdad.

Me sorprendió tanto su cinismo que me fue difícil seguir argumentando con él.

—¿Se te acabó el parlamento? —dijo con tono irónico—. ¿Qué se podía esperar de ese diccionario vacío en tu cerebro?

Me encolericé aún más. Todavía me costaba creer que estuviese hablándome así.

—Pues si no lo haces tú, lo haré yo.

Me dispuse a ir a la dirección y contar toda la verdad cuando Jeff se pegó a la puerta, evitando que pudiera salir.

Tragué saliva y comencé a sentirme impotente.

La directora revisaba unos exámenes al tiempo que supervisaba a su hijastro.

A Nate le costaba cumplir con el castigo. En su posición, nadie habría tolerado copiar esa frase. No había escrito más que cinco líneas, todas incompletas, tomando en cuenta lo difícil que era asimilar su contenido semántico.

Cerró los ojos con fuerza, queriendo despejar sus pensamientos; luego volvió al papel:

No debo alimentar el desprecio de mamá.

No funcionó. Su respiración se aceleró. En un dos por tres, se levantó del asiento y se hizo para atrás, sin importar lo que ella dijese.

—¡Ya no puedo más!

Debbra elevó el rostro con suma sorpresa. Él nunca había alzado la voz, al menos nunca enfrente de ella.

—¿Cómo te atreves…?

Se puso de pie y se encaminó hacia Nate, aniquilándolo con ojos tenaces. Cada vez que se le acercaba, él sentía aprensión.

Cuando no pudo seguir retrocediendo, se contrajo imaginando que ella lo volvería a golpear. No tenía escapatoria. Lo que no imaginó fue cuán duro sería ese golpe que lo tumbó al sillón de atrás, dejándole una fisura en la comisura de los labios.

—No vuelvas a retarme, Nathan —susurró con furia.

—¿Por qué…? —le preguntó él, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

Caminó en dirección contraria, sin inmutarse.

—Eres un error de tu padre —le dijo, de espaldas hacia él—. De no ser por ti, nuestra vida sería perfecta.

De pronto se dio vuelta.

—Tú lo arruinas todo.

Él reprimía sollozos a la vez que se cubría la herida con las manos. Ella le sostuvo la mirada.

—Puedes irte —dijo por fin—. Ve a la enfermería y después regresa a tu salón.

Tomó un Post-it de su escritorio y escribió una indicación con su firma.

—Cosas malas te pasan por buscapleitos —canturreó—. Y deja de llorar. Le enseñas esta nota a la enfermera, ¿COMPRENDIDO?

Nate se levantó del sillón y tomó el papel.

—Largo de aquí —ultimó, abriéndole la puerta.

Rápidamente, él abandonó la dirección.

La clase se hallaba en revuelo. Yo ocupaba mi lugar, intentando leer mis avances de Historia. Era imposible concentrarse con el ruido que había, pero necesitaba disimular. Nadie me hablaba; estaba completamente aburrida.

De pronto me arrebataron el cuaderno por enfrente. Elevé el rostro y vi a Clay queriendo molestar, esta vez, muy en serio.

Comenzó a repartir porrazos a cada uno de sus alter ego. Esos chicos, que hasta hacía unas horas decían ser amigos míos, ahora se reían de mi disgusto.

Los miré por un momento, y bajé la cabeza. Eran cinco contra una. Tan solo esperaba que se detuvieran.

—¡¿Qué pasa, Freid?! ¡¿Te vas a quedar de brazos cruzados?! —me gritó Clay sobre todas las voces.

—No te importará ver tu cuaderno en el drenaje —añadió Gretel—. Adiós a tus apuntes y a tus lindas pegatinas.

Sin que me lo esperara, tomó el cuaderno de manos de Clay y arrancó muy rápido la hoja que traía las pegatinas.

—¡¡¡Nooo!!! —grité de súbito, poniéndome de pie.

—Hasta que reaccionó —dijo Jeff, mientras Luka y Annabel chocaban las manos.

Mis pegatinas. Realmente las amaba.

—Esto me quedo yo —mencionó Gretel—, el resto se va por el drenaje.

Y salió corriendo del salón.

—¡¡Espera!! —En mi intento de ir tras ella, Clay me sujetó por los cabellos.

Lancé un grito ahogado.

—¡¡Suéltame!!…

Soltó mi cabellera, pero aferró sus manos a mis muñecas. Ya no había quien me ayudara. Era increíble cómo todos me coreaban injurias, apoyando a la pandillita.

—¿Conoces el nivel de tu traición?

Trataba de zafarme, pero él duplicaba sus fuerzas. No había mucho que pudiera hacer ante sus dramas de telenovela. Me llevaba como diez centímetros de altura.

—No serás más que una marginada.

—Ya déjame, Clay…

—¿Qué tal si me ruegas?

—Eres muy injusto.

Reía en silencio frente a mis ojos. De repente se apartó de mí.

—No mereces ser parte del grupo.

Con la astucia de un félido, arrancó de mi brazo la pulsera azul que él mismo me había dado. Nuevamente grité por el dolor que me causaron sus uñas en la piel. Luego me señaló y puso en manifiesto a viva voz: —¡Bibsy Freid es una exiliada!

Ahora suena ridículo, pero ese instante todo se me hizo tan inhumano que recuerdo cubrirme la cara en medio de tantos gritos.

—Oh… Está llorando —dijo Gretel a modo de burla. Había vuelto al aula con mi cuaderno, por suerte para mí.

—Qué teatrera —ironizó Jeff—. Igual a él…

De repente, la maestra de Historia llegó y puso todo en orden. Gretel dejó caer mi cuaderno. No sin dar un paso sobre la cubierta, se dirigió a su pupitre.

Mi vida en el J. C. no volvería a ser como era.

Recogí el cuaderno. Tomé mis demás pertenencias y, pasándome una mano por los ojos, me ubiqué en una silla vacía de la columna alterna. No volvería a sentarme al lado de Clayton.

Sentirme apenada era inevitable cuando Nate entró en el salón. Noté su reciente herida junto a la boca. Se acercó al escritorio de la maestra y le enseñó una nota que esta leyó poco antes de escudriñarlo con lástima.

—Nate, no debes meterte en problemas.

Él no supo qué decir.

—Ve a tu lugar.

Mientras Jeffer y Luka lo observaban como tigres a su carnada, tomó sus cosas, decidido a cambiar de lugar. Y se ubicó a mi derecha, en la columna de junto.

Los Alter Ego sisearon, pero no me importó. Vi de reojo a Nate y me percaté de que había llorado al igual que yo.

La maestra comenzó la lección. Aproveché el momento para escribir. Mi intención era enterarme con detalle de lo ocurrido, de modo que miré a Nate, y él me pilló. Le mostré el cuaderno en donde acababa de poner con letra grande: «¿Qué paso?», pero se limitó a negar con la cabeza, como si estuviera ya bastante perturbado al respecto. Así que no le hablé hasta la salida.

Se encaminaba al auto que conducía su chofer.

—Nate… —Volteó a verme—. ¿Cómo estás? —atiné a preguntar.

Sus ojos parecían querer expresarse sin saber cómo.

—Estoy bien —dijo y miró al suelo, antes de obsequiarme una sonrisa con los labios. Casi siempre sonreía así.

—¿Te sermonearon? —averigüé.

—…Es lo que ella hace con los que se portan mal. Los envía a la dirección y les… da un sermón.

—Pero tú no tuviste la culpa.

Guardó silencio hasta que afirmó:

—Regañará a Clayton en casa.

Suspiré con alivio.

—Bien. Alguien tiene que decirle a esa lacra lo que se merece.

Intentó sonreír.

—Oh, lo siento. ¿A ti te molesta que insulte a tu medio hermano?

Volvió a guardar silencio, pero…

—Él se pasa de la raya con todos. Tú eres la primera que… se da cuenta.

Sonreí. Clayton había sido un verdadero farsante. Al fin sabía quién era el hermano bueno y quién, el malo.

—Nate, fue mi culpa —dije, enfocando la vista en el pequeño parche de sus labios—. Por defenderme, te peleaste con Clay.

—No pasa nada.

—Pero él te hizo daño…

—Este… ¿No has notado? Yo lo rasguñé a él. Debe estar quejándose ahora.

Asintió ansiosamente. Le sostuve la mirada.

—¿Sabes? Lo estaba pasando mal. Tú me ayudaste.

Él me veía en silencio.

—Ya no estarás solo. Yo seré tu amiga.

De la nada, empecé a sentir que confortantes notas musicales caían sobre nosotros, armando el coro de una canción perfecta. Él no me apartó la mirada ni por un instante. Parecíamos estar envueltos en un hechizo.

Advertí que sus ojos se nublaban.

—Gracias —dijo con un hilo de voz. Yo aún percibía la música en mi mente.

—Bueno… Te veo mañana. —Me di vuelta para dirigirme al coche que me esperaba.

Se limitó a hacer una seña de adiós. Sin saber por qué, me volví de nuevo.

—Oye… —Él seguía viéndome—. Sé fuerte, ¿sí?

Asintió con una ligera sonrisa. Hice la seña de despedida, y esta vez me marché.

11

I wished you the best of

all this world could give.

And I told you when you left me

there’s nothing to forgive.

«Jealous»

Labrinth

Los McCray cenaban en silencio.

Nate parecía recuperado de aquel nefasto incidente con la directora y con Clay, por lo que no se negó a sentarse junto a este último a la mesa familiar. Desde pequeños eso era costumbre, además, Nate se había visto obligado a compartir todo con Clay, excepto la habitación. Este se había adueñado, inclusive, del lugar designado para su hermano en la mesa, ante lo cual el hijo mayor no había podido refutar.

Los señores de la casa necesitaban que sus vidas se rigieran bajo las leyes de la armonía, en especial Joe. Debbra siempre había sido estricta, aunque mucho más con Nate. Creo que «intransigente» sería una palabra más adecuada.

Todos disfrutaban de un exquisito bufet de Sushi.

Nate tenía los audífonos puestos, a pesar de que solo los usaba cuando su padre no llegaba a cenar. Esta vez, Joe se hallaba a la cabeza de la gran mesa rectangular, en el adornado comedor.

Debbra, situada a la diestra de Joe, echó una mirada de horror a Nate en cuanto lo vio servirse un buen número de makis. Clay, frente a ella, lo observó del mismo modo, mientras él tarareaba la canción que reproducía el discman.

En cuanto los ojos del jefe de casa se toparon con los de su mujer, esta cambió de semblante a uno cálido que denotara ternura hacia Nate.

—Anda, puerco —espetó Clay a su hermano, quien apenas lo oyó debido al volumen de su música.

—Vamos, Clay, ¿tú no te comerías todo eso? —repuso el padre, mirando a sus hijos con afecto.

—¿Yo? Ni que fuera de la prole. ¡Qué modales, Nate!

Debbra rio enseguida.

—¿Qué te parece la cena… mi amor?

—No está mal —respondió Joe con indiferencia.

Ella disminuyó la profundidad de su sonrisa.

—La mandé pedir del mejor restaurante japonés de la ciudad. Has trabajado tan duro estos días que mereces algo especial. —Intentó tomarle la mano, pero este retiró la suya.

—Te he dicho que no te molestes, Debbra. Yo ya terminé.

Se dio unos toques en la boca con la servilleta de tela y se levantó de la mesa.

—Estaré en el despacho. Que nadie me interrumpa —dijo firmemente—, excepto tú, Nate.

El chico dejó de comer al percibir que alguien decía su nombre, mas no llegó a comprender lo que se le pedía.

Clay le echó una mirada hosca y, de un manotazo, le bajó los audífonos hasta el cuello. Nate se encogió.

—Tu padre quiere hablar contigo en el despacho, hijo —le informó Debbra.

—Ah… Ya voy, papá.

Joe se encaminó al lugar en cuestión y se encerró en él.

Dando un giro a su apariencia de buena madrastra, Debbra comenzó con los regaños.

—No te irás a comer todo eso. Devuélvelo ahora.

—Papá dijo que podía…

—Oyes lo que te conviene, ¿no?… YO digo lo contrario, así que obedece.

Clay sonrió con malicia.

Tras examinar ambas reacciones, Nate se puso de pie y devolvió los makis, suspirando abiertamente.

—Ojalá cambien algún día —dijo con voz lastimera. Acto seguido se retiró de la mesa.

Su medio hermano lo siguió con la mirada.

—¿Y a este qué le pasa?

Joe acababa de poner su CD de Russell Hitchcock.

Sonaba el tema I can’t believe my eyes, mientras él se sumergía de a pocos en sus pensamientos. Dicha canción lo llevaba a recordar los instantes más gratos de su vida.

Se hallaba sentado en un sofá pequeño que estaba al lado del equipo de música. De repente abrió un cajón de la mesita de junto y sacó un portarretrato de madera. Al darle la vuelta, se quedó contemplando la foto. Ahí estaba ella, tan radiante como solía lucir.

Y entonces oyó un ruido.

—Hola, papá.

Ese abrir de puerta lo distrajo, pero invitó a Nate a sentarse a su lado. Pronto guardó el retrato y comenzó a hablarle.

—Sé que has tenido enfrentamientos con Clay.

Nate se detuvo a pensar. El parche de su rostro daba lugar a confusiones.

—Sé lo difícil que ha sido para ti… el aceptarlo como parte de la familia, pero no debes olvidar que es tu hermano, Nate.

El hijo mayor se hallaba ensimismado. Su expresión despreocupada de hacía un minuto se había tornado en melancolía.

—Sería bueno que te acercaras a él, que se apoyaran mutuamente como hermanos que son.

Nate no sabía qué decir. Si su padre supiera cuántas veces lo había intentado. Si tan solo pudiera darse cuenta de que era a él a quien su medio hermano hacía de lado.

—Podrías pedirle apoyo con los deberes. Él es muy bueno en las materias, eso los ayudaría a…

—Te decepciono por haber reprobado el séptimo. Porque no pude pasar a la secundaria —irrumpió, avergonzado.

Joe lo rodeó con un brazo y lo confortó enseguida.

—Claro que no. Has pasado por mucho. Estos últimos años no han sido fáciles para nosotros —acotaba, evitando que su voz se entrecortara, mientras oía la música de fondo.

—Escucha esa canción —instó a Nate—. Tu madre y yo nos la dedicamos uno al otro. —Sonrió por un instante—. Y cuando tú naciste, nos diste el mejor de los regalos.

—Air Supply —repuso él, que también disfrutaba mucho de la música.

—Ese es el vocalista.

Hubo un silencio.

—Papá… ¿no extrañas el surf?

Aquella pregunta tomó al hombre por sorpresa.

—…Las cosas tienden a cambiar de un momento a otro.

—¿Por qué te casaste con Debbra?

Joe sintió sobrecogerse. Nate lo miraba a los ojos, esperando una respuesta.

—Te lo he dicho. Clayton me necesita…

—¿Por qué le fuiste infiel a mamá?

Cuando oyó esto, se tomó ambas manos, restregándose en el sofá. Sentía como si su retoño lo estuviese amonestando sin piedad. Este lo observaba con aturdimiento.

—Hijo —emitió al borde de las lágrimas—, yo… no podría…

—¿Clayton es mi hermano? ¿De verdad?

—Escucha. —Se movió de lado para verlo de frente—. Aún eres muy joven; no comprendes ciertas cosas.

—Sí, papá, sí puedo entender —lo contradijo, también a punto de llorar.

—Más adelante hablaremos de eso —concluyó, frotándose los ojos—. Por ahora quiero que te concentres en las asignaturas, que logres aprobar el año, que sigas adelante, Nate.

La canción llegó a su fin y empezó a sonar Make it feel like home again.

—Papá… ¿qué tal si…? ¿Qué tal si mamá aún viviera?

—No lo hagas más difícil, por favor.

Joe no pudo resistir la nostalgia, por lo que se puso de pie para encaminarse al escritorio y apoyarse en él.

—La extraño mucho —dijo Nate entre lágrimas—. Se fue por mi culpa, ¿cierto?

Joe giró hacia él, confundido.

—Porque doy muchos problemas. Tal vez se cansó de mí.

El hombre se sentó nuevamente, y esta vez lo abrazó.

—No, no, no. Tú no das problemas.

Las interrogantes volvieron a llenar su mente de angustia, mientras Nate se acobijó en ese abrazo protector que solo puede darle un padre a un hijo.

—No quiero que vuelvas a pensar así, ¿de acuerdo?

El chico asintió, pasándose las manos por los ojos.

—Quisiera verla… una vez más.

—Tu madre está con nosotros en nuestros corazones. Ella quiere que seas feliz.

Nate no hacía más que mirar el suelo.

—Podemos seguir siendo una familia. —Trató de hacer a un lado el desconsuelo para que su joven hijo volviera a sonreír—. Anda, vamos a la casa del árbol.

Ese lugar. Hacía mucho que no era lo que solía ser, pero a Nate le hacía feliz la idea de viajar un momento al pasado junto a su padre.

—Está bien.

—Ya no estés triste.

Y ambos se dirigieron al jardín.

Desde un rincón del recibidor, Debbra los vio salir. Su rostro se llenó de amargura.

Se enrumbó al despacho de inmediato. Al hallar el equipo de música encendido, lo apagó de golpe, aun sabiendo que la esencia de ciertas baladas románticas jamás iría a desaparecer.

12

You can count on me

‘cause I can count on you.

«Count on me»

Bruno Mars

Al siguiente día, vi a Nate de pie junto al portón.

—¡Hola, Nate! —lo saludé al bajar del auto.

—¡Hola!

—¿Por qué no entras?

—Te esperaba. Los amigos se reúnen para entrar juntos a la escuela, ¿no?

Me extrañó oír eso, pero fue agradable.

—Sí. ¡Vamos!

Y desde entonces pasamos los días juntos.

Hacíamos grupo en todas las asignaturas. Íbamos a la loma de las flores, jugábamos juegos de palmas, compartíamos todo tipo de golosinas Freid y se nos había hecho costumbre hacer carreras desde la loma hasta el salón.

Los Alter Ego se volvieron calamidad. Un día nos hicieron una muy fea al acercarse a nosotros en supuesto plan de «buena onda» y soltarnos una enorme araña que cayó sobre la carpeta de Nate, quien tuvo que aplastarla con un cuaderno. Nos encontrábamos en hora libre. No había autoridad que nos custodiara hasta que el prefecto me oyó gritar. La pandilla se llevó una reprimenda. Hicieran lo que hiciesen, ahora sumábamos dos; cualquier jugarreta de su parte resultaba menos agobiante si había alguien con quién contar. Casi nos habíamos habituado a los arranques de esa bola de fastidiosos.

A veces salíamos a comer algo o, simplemente, a caminar, como hicimos en el día de ANZAC[3]. Aprovechamos la fecha no laborable para ir por un mantecado. Todos hablaban de la marcha militar. En Jaywood veíamos el desfile de las fuerzas armadas por televisión.

Supe que le gustaban los donuts y las hamburguesas; él supo que me encantaban la pizza y los chocolates. El tiempo parecía corto cuando estábamos juntos.

Nos volvimos muy amigos, y llegué a conocerlo bien. Al fin reía, y hasta me hacía reír. El Nate que tenía frente a mí era tan distinto de aquel chico dócil del principio, que me sorprendía. Y no dejaba de sorprenderme.

Él solía ir a mi casa para hacer las tareas, ya que en la suya apenas podíamos respirar. Debbra y Clayton siempre estaban al acecho con sus miradas extrañas, por lo cual prefería invitar yo.

Resolvíamos ejercicios de Álgebra, sentados a la mesita del living. Yo me ubicaba en uno de los extremos angostos; él, en el más amplio, a mi derecha.

Mi hermana armaba una junta en su cuarto, a la que había denominado «Solo chicas», reunión que más tarde se volvería pijamada. Desde luego, no había invitación para mí.

De cuando en cuando, se percibía en el primer piso un eco de risas estrepitosas que tratábamos de ignorar.

—¡Por qué mi hermana tenía que traer a sus amigas! Mañana es el examen, no puedo concentrarme.

Dejé el lápiz y me cogí la frente con ambas manos.

—Tranquila, tenemos tiempo.

—Nate, son casi las siete y quedan tareas. Estoy a punto de estallar —dije poco antes de dejar caer la cabeza sobre el cuaderno.

—No te desesperes, es peor así.

Se echó a reír, lo que hizo que me incorporara.

—¿Qué pasa?

—Es que te ves muy graciosa cuando te desesperas.

No podía ser. No estaba para bromas.

—ES EN SERIO. ¿Acaso quieres desvelarte con las matemáticas?

—Ya he tenido que hacerlo.

—Bueno, yo nunca. Y no pienso romper mi récord.

—Se me está ocurriendo algo —dijo de pronto—. Juguemos a preguntas y respuestas.

No creí que eso fuese a mejorar las cosas, pero estaba tan tensa que acepté. Quizá pensaría más rápido si me relajaba un poco.

—Voy primero —señaló—. ¿Qué le dice Tarzán a un ratón?

Fruncí el ceño.

—Oye, esa no es una pregunta.

—Claro que lo es. Solo dame una respuesta.

Tenía que ser un chiste. Estaba demasiado ansiosa para pensar en ello.

—No lo sé, no se me viene nada…

—¿Tan pequeño y con bigotes? —exclamó con voz grave. Y comenzó a reír.

—Estás loco. —Rodé los ojos.

—¿Y qué crees que le responde el ratón a Tarzán?

¿Había más? No sé si quería oírlo.

—¿Tan grandote y con pañal?

Rio aún más fuerte. Lo miré con ojos entornados. Parecía no poder dejar de desternillarse, tanto así que logró contagiarme.

—Oye, ese sí que es malo. ¡Malísimo!

—Es gracioso. Pero está bien, ahora va una en serio.

Dejamos de reírnos.

—¿Cuál es el principio de Pascal?

Me agarró tan fría que puse un gesto de frustración.

—Ay, qué sé yo. Pasas de una boba a una difícil…

—La letra «P» —profirió en seco. Y volvió a reír.

—Te pasas, Nate —le dije, tratando de ocultar que ese chiste sí me había atrapado.

Había logrado serenarme.

—¿Tienes más Conejitos de Goma? —preguntó de súbito.

—Están en el almacén.

—¿Irías por unos?

—Te toca, yo ya fui —contesté, en retorno a la tierra de los números.

—Está bien.

—Trae dos paquetes.

Se levantó de la mesa y se dirigió al depósito.

No cualquiera tenía acceso al almacén Freid, pero él se había ganado mi confianza. Además, se había convertido en mi mejor amigo (por no decir que en el único). Sabía que no se robaría los dulces.

De pronto vi que había dejado el diario con sus dibujos en un rincón de la mesa. Jamás se desprendía de ese diario. No me lo había mostrado del todo y, mucho menos, se lo prestaba a aguien.

Me llené de curiosidad y elevé el rostro en dirección al depósito para cerciorarme de que mi amigo aún no saliera. Luego me extendí sobre la mesa y obtuve lo que quería.

Cuando empecé a pasar las páginas, me deleité. Sus trazos eran dignos de admirar.

Había un tipo de flor diferente en las cinco primeras hojas. Las había copiado de la loma de las flores. En la siguiente, había una pequeña casa en un árbol, con un lindo cachorro Labrador que parecía sonreír; en la otra, una cascada en un vistoso paisaje. Y, en la posterior, hallé el retrato de una chica.

Tenía un rostro perfecto: sonrisa de comercial, hoyuelos marcados y el cabello ensortijado más bello que había visto jamás. Me pareció una cara conocida.

Repentinamente, oí que Nate se aproximaba. Cerré el diario y lo lancé al otro extremo de la mesa. Envelto en miradas de sospecha, siguió acercándose.

Se acomodó en la alfombra y dejó ambos paquetes de gomitas junto a los útiles. Yo enfocaba la vista en mi cuaderno, lápiz en mano. Entonces tomó su diario y lo puso cerca de mí.

—Puedes mirar, si quieres.

Estaba un tanto avergonzada, de modo que no accedí.

—En serio —insistió, y noté la transparencia de sus ojos. Opté por decirle la verdad.

—Le acabo de echar un ojo. Disculpa.

—No hay problema. —Sonrió. Luego se aprestó a degustar las gomitas.

No supe por qué, la ansiedad me cubrió de tal modo que ya no pude pensar en nada más.

—Oye, Nate… —me atreví a indagar—, ¿quién es esa chica a la que dibujaste?

—¿Qué chica? —profirió, saboreando un Conejito.

«¿Acaso no era la única chica en ese diario?».

—La del pelo ensortijado —aclaré tras unos segundos.

Noté que se tragó el Conejito entero.

—…Es Melania.

«Melania». Recordé que se trataba de una de las arrebatadas que nos sorprendieron aquel día en la loma de las flores.

Melania. Su nombre era imposible de olvidar.

—¿Por qué la dibujaste? —pregunté sin darme cuenta.

Él se sonrojó y, sin decir nada, se comió otro Conejito.

—¿Ella te gusta?

Sus ojos se desorbitaron, pero supo devolverlos a su lugar.

—Mmm…

De buenas a primeras, me sonreí.

—¡Te gusta! —Hice que se tragara el Conejito de golpe—. ¡Sí te gusta!

Me situé a su lado y comencé a clavarle los dedos en el brazo, mientras él se encogía, negando sentir algo por esa chica.

Debido a la presión que yo ponía, se inclinó de lado, y continué atacándolo en la alfombra, pero intensifiqué la dosis de «masacre» mediante frases cantadas y una avalancha de cosquillas.

Él reía, y su risa era lo más hermoso del universo.

Intentó escapar a rastras, pero no lo logró. De improviso, empezó a hacer lo mismo conmigo. Me contraje tanto que aprovechó para defenderse, dando un movimiento que nos hizo cambiar de lugar, permitiéndole a él quedar justo sobre mí.

En cuanto sus ojos se cruzaron con los míos, sentí electricidad. Pese a que mis brazos estuvieran de por medio, él se hallaba muy cerca. Su rostro angelical y el cabello que caía por su frente me hipnotizaban al punto de hacer que perdiera noción del tiempo.

Sonrió levemente. Me abstraía en su mirada cuando, de pronto, escuché gritos entreverados.

«¡¡¡Sííííííí!!!»… «¡¡¡Al máximo!!!»… «¡¡¡Descarga letaaal!!!»…

Nate se puso de pie enseguida, en lo que me incorporé, quedando sentada sobre la alfombra.

Mandy y su amiga, Cynthia, venían bajando los escalones. No había podido oír sus pasos dado que andaban descalzas.

Cuando pusieron los pies en la primera planta ya estaban exhaustas de mofarse.

—¡Lo que hacen los niños a escondidas! —chilló Mandy.

—Pero necesitan algo de inspiración. —Cynthia hizo un puchero de compañía.

—A ver si les pasamos una peli.

Se nos subieron los colores al compás de sus risas. Ninguno de los dos hacía más que ver al vacío.

—Hermanita, estás aprendiendo. —La primera se dirigió a mí—. Aunque te falta madurar. Tendré que darte mis tips. —Guiñó el ojo y caminó a la cocina.

—Sigan divirtiéndose —musitó la amiga, antes de ir detrás de Mandy.

Nos quedamos en silencio. A los segundos me puse de pie.

—Tu hermana está loca —observó Nate.

—De remate —respondí, todavía avergonzada.

Hubo otro silencio.

—Es un poco tarde —proferí de pronto.

—Sí… Debo irme a casa —dijo él, como si hubiese adivinado mis pensamientos.

Guardó sus pertenencias y, al ponerse la mochila, me instó con cierto corte:

—Este… No se lo digas a nadie.

—¡¿Qué?! —respondí, espantada.

—Lo de Melania.

—Ah… —Con tanto alboroto había olvidado ese tema—. No te preocupes.

Me dijo adiós y se marchó.

Estaba enojada. Muy enojada. Mi hermana me había dejado en vergüenza frente a mi mejor amigo, y no se lo iba a perdonar.

—ME LAS VAS A PAGAR, MANDY.

Salí al jardín a cazar grillos. Conseguí diez.

Los puse, con cuidado, dentro de un hermoso empaque de regalo color violeta, con moño incluido, que dejé frente al cuarto de la loca. Y llamé a la puerta antes de correr a mi habitación.

Las risas estrepitosas se transformaron en gritos desgarradores de horror.

La pijamada fue suspendida. Las amigas de mi hermana abandonaron, despavoridas, la casa en cuanto los insectos saltaron de la caja. Los mucamos lucharon por capturarlos hasta altas horas de la noche.

Poco me importó lo que dijeran mis padres al llegar, tan solo me partí de risa en mi cuarto mientras trataba de seguir con las tareas.

Esa había sido por TODAS las que Mandy me debía.

—Soy más lista de lo que crees, hermanita.

13

That cold black cloud is coming down.

Feels like I’m knocking on heaven’s door.

«Knocking on heaven’s door»

Guns ‘N Roses

La mañana siguiente Mandy me persiguió por toda la casa. Estaba dispuesta a hacerme picadillo por la broma pesada que acabó con sus planes nocturnos.

«¡¿Quién pudo haber sido si no mi hermana, la boba?!», chillaba, sacando sus propias conclusiones. Era lo obvio después de todo.

Mientras corríamos, nos gritábamos de cosas que hacían enojar a la otra. Yo le echaba en cara la vergüenza que me había hecho pasar, y ella a mí, el gran susto que le quedaba. Me hacía sentir triunfante el ver cómo temblaba cada vez que mencionaba la palabra «grillo». Y es que ella le teme a todo tipo de alimañas.

Afortunadamente, mamá y papá aún estaban presentes, de modo que nos obligaron a calmarnos y a hacer las paces.

Después de un desayuno acompañado de miradas atacantes entre ambas, mis padres se llevaron a mi hermana a la escuela; yo preferí que me llevara el chofer. Mandy era capaz de agarrarme a manotazos si iba con ella en el auto.

Cuando llegué, Nate me esperaba en la puerta. Nos saludamos y entramos comentando sobre el examen de Álgebra.

Pasadas las horas obtuvimos las calificaciones. Era bueno no tener que esperar. Cada maestro en el J. C. tenía la tarea de corregir los exámenes el mismo día y entregarlos en un intervalo de dos horas después de haberlos tomado. Eso aplicaba a todas las pruebas que no fueran finales; la nota del último bimestral solo se podía calcular de acuerdo al promedio en la boleta.

Debbra pasó por los asientos devolviéndonos las pruebas, pero noté que se detuvo más tiempo al lado de Nate. Después de lanzarle una hosca mirada, puso la hoja de su examen sobre su mesa. Pude ver el rostro preocupado de mi amigo.

—Tengo una «B» —le comenté, mientras Debbra se alejaba. Él se quedó absorto, con los ojos en su prueba—. ¿Cómo te fue a ti?

—«F» —susurró—. Voy reprobando.

—Descuida, estudiaremos juntos para la próxima.

—Odio las matemáticas.

—Yo tampoco las amo, pero, al menos, puedo con ellas —intenté animarlo—. Verás que todo estará bien.

—Muy bien —mencionó Debbra sobre todas las voces—. Debo felicitar a aquellos que mejoraron en comparación con el último examen; sin embargo, hay quienes siguen mal. Esta vez hubo solo UN reprobado.

Giró el rostro hacia Nate, dejándolo en evidencia. Él se cubrió con la hoja del examen.

—Eso es todo por hoy. No olviden los deberes para la semana entrante —concluyó y se aprestó a salir del salón.

En cuanto nos quedamos solos, comenzaron los murmullos que, rápidamente, se volvieron risotadas.

—Así que reprobaste, Nate… —Clay se tornó hacia nosotros en su silla—. Para variar.

—¿Acaso tú sacaste un sobresaliente?

—Claro, niña. Saqué una «A» —me respondió e hizo un mohín.

—Todos nosotros —añadió Jeff, pasándose una mano por los pelos parados. —Como siempre.

—Pues deberían apoyar a Nate en lugar de burlarse.

—Cuánto lo siento. Tratar de enseñar algo a un descerebrado es una gran pérdida de tiempo.

Los Alter Ego celebraron el razonamiento de su líder. ¿Cómo hacer entender a un grupo de cínicos que la gente tiene sentimientos?

Noté que Nate hacía un esfuerzo por no prestar atención.

—¿Quieres oír música? —Busqué cambiar de tema.

—¡Seguro!

Su expresión dio un giro por completo. La música le apasionaba, incluso más que a mí.

Fuimos a sentarnos en nuestro rincón favorito. Era una esquina, al lado del ventanal que se extendía de pared a pared. En el muro había una hendidura, y en el suelo, una grada donde solíamos conversar en los ratos libres entre clase y clase o cuando un maestro se ausentaba. Ahí, tras la última fila, se nos hacía divertido escuchar un CD mientras ojeábamos nuestras revistas preferidas.

—Estuve oyendo a Hanson, el grupo del que me hablaste —le dije al prestarle uno de mis audífonos—. En verdad tiene buena música.

—Muy buena —confluyó—. Aunque sonaba más en los noventa.

—Oí algo de ellos, pero me incliné por ‘Nsync y BSB. Sabes que amo a esos chicos.

Él rio.

—Me gusta Hanson, tiene una onda muy creativa. Componen su propia música y tocan sus instrumentos.

—Igual que The Moffatts.

—Escucha esta, es una de mis favoritas —me pidió en cuanto empezó a sonar el tema This time around.

—Me encanta la melodía del piano. —Le sonreí.

Nuestros gustos musicales eran los mismos; a ambos nos molaban el pop rock y las boy bands.

—Hay rumores de que Gil cambia su estilo. Dicen que la banda se separa —comenté con frustración.

—No creas todo lo que dicen. Oiremos mucho de él en el futuro.

Lo pasábamos genial hablando de la música de los noventa, que era la que más nos agradaba. Incluso al entonar nuestras canciones favoritas, conectábamos muy bien.

Sonó el timbre del receso.

Nate me devolvió el audífono. Me acerqué a mi silla para sacar unas gomitas cuando vi que mi amigo hacía una búsqueda desesperada.

—¿Sucede algo?

—Mi diario no está…

Puse cara de desconcierto.

—Búscalo bien.

Vació su mochila. No había más que cuadernos de apuntes. Miramos alrededor del pupitre, y tampoco estaba. Todos habían abandonado el salón, excepto nosotros.

—Tal vez lo dejaste en tu casa.

—No. Estaba aquí cuando llegué. Siempre lo traigo, tú lo sabes…

—Cálmate. ¿Si lo olvidaste en el laboratorio a primera hora?

—No hay forma, Bibsy. Nunca lo saco si no es hasta el receso.

Se veía muy agitado hasta que oímos una voz tras la puerta.

—¿Qué pasa, hermano? Sal de una vez.

Y comprendimos lo que pasaba.

—Tú —dedujo Nate, encaminándose a los exteriores seguido por mí—. Devuélveme mi diario.

Ahí afuera, Clay tenía a su grupo de amigos por detrás de él. Nos paramos justo enfrente de ellos.

—¿De qué estás hablando?

—Ya para, Clay. Dale su diario…

—¡Tú no te metas! —Me miró de pies a cabeza—. Exiliada.

—¡¿Sigues con eso?!

—Clayton, en serio, dame mi diario. No hay nada que te importe ahí —instó Nate antes de que nos desviáramos del tema—. Yo no escribo nada.

—Ya sé que no escribes. Con la espantosa ortografía que te cargas, debe darte vergüenza escribir hasta en tu propio diario.

Volvió a reír, extendiendo una mano que chocó con la de Jeff.

—Además, llevas una vida muy patética para escribirla. Qué pérdida de tiempo…

—¡Dame mi diario!

Nate, que intentaba reprimir cualquier muestra de enojo, se abalanzó contra Clay y empezó a zarandearlo de la solapa.

—¡Devuélvelo! ¡No tienes nada que hacer con él! ¡Dámelo!…

Jeffer y Luka intentaron apartarlo, mientras las chicas le rugían cosas como «Fuera, marginado» y «Qué salvaje».

—Tenía que ser amigo de la tarada de Freid —mencionó Gretel. Luego dio unos pasos y me dio un jalón de cabellos.

—¡Aaaaaaay! ¡¿Qué te pasa?!…

La maestra de Ciencias se aproximó a detener la contienda en un dos por tres. El plasta se acomodó la ropa, con el pelo hecho un revoltijo.

—¿Por qué estaban peleando? —preguntó, al tiempo que yo me arreglaba la cabellera—. Si la directora los encuentra…

—¡Él empezó! —Señaló Clay a mi alterado amigo—. Se lanzó contra mí, queriendo golpearme.

—Solo quería que me diera mi diario.

—¡Te dije que no tengo tu diario!

—¡Tú lo robaste!

—¡¡No es verdad!!

—¡Chicos! Es suficiente…

—¡Estás mintiendo! ¡Claro que lo tienes! —arremetí—. Maestra, dígale que lo devuelva.

—¡Que no lo tiene! —me enfrentó Gretel—. Entrometida.

—¡Ya basta! ¡Silencio todos!

La profesora nos miraba muy seria. Las ondulaciones rubias de su pelo corto parecían erizarse de los nervios.

—Nate —lo amonestó—, ¿crees que está bien tratar así a tu hermano?

—Es que… —Nate estaba al borde de las lágrimas. Podía notar lo difícil que era para él encontrarse en esa situación—. Es que mi diario es muy especial para mí. Fue un obsequio de mi madre en mi décimo cumpleaños. Me lo dio poco antes de… de morir.

No podía creer lo que escuchaba. Por eso cuidaba tanto ese diario. Era la primera vez que oía alguna historia sobre su madre.

—No resistiría que algo le pasara.

Luka y Annabel se miraron. Pude notar que incluso Clayton logró estremecerse, al menos un instante.

—Bien —pronunció la maestra—. Ya estuvo bueno de bromas. Quien haya tomado el diario de Nate, devuélvalo ahora. No voy a dar parte de esto a nadie, pero tienen que entender que un diario es algo muy personal, y nadie tiene por qué hurtárselo a otro.

Esperé que alguien hablara. Nate se encogía, con la cabeza gacha.

De improviso, Clay cruzó los brazos. Giró un poco el cuello e hizo una seña facial a Jeff, quien, de inmediato, caminó hacia unos arbustos que había cerca. De entre las tupidas hojas, el tunante sacó el diario de Nate. Al recibirlo, este lo abrazó enseguida.

—Jeffer, no vuelvas a hacer una cosa así —lo regañó la maestra—. Si los veo pelear otra vez, tendré que tomar medidas. Quiero confiar en ustedes.

Dicho esto, se marchó.

Clay hizo otra seña y se dirigió a la cafetería. Los Alter Ego lo siguieron, mientras Nate continuaba abatido.

—Ya. Ya pasó —le dije—. Ya tienes tu diario de vuelta.

Inmediatamente, despegó las tapas. Comenzó a pasar las páginas; mas, en un soplo, se detuvo. Y se puso a llorar en silencio.

Ese momento fue, hasta entonces, el más devastador de mi vida. Nunca había visto llorar a alguien que apreciara, de esa forma tan desgarradora. Deseaba poder cambiar sus ánimos, deseaba que volviera a reír. Pero antes, deseaba saber por qué se había puesto tan triste.

—Nate… ¿Qué onda?

Estaba estático. Se me ocurrió acercarme y echar una mirada.

Fue entonces que comprendí lo crueles que pueden llegar a ser los preadolescentes. Clay y su grupo habían tocado fondo, arruinando los dibujos de mi amigo con algo que parecía tinta indeleble y ponía la palabra «marginado» en todas las hojas, inclusive en las que se hallaban en blanco.

Comenzó a temblar con un gesto de rabia.

—Nunca… Nunca entenderé por qué Clayton me odia tanto.

Cerró el diario y se secó las lágrimas.

—Esto no se va a quedar así. —Me dispuse a tomar acción.

—¿Adónde vas?

—Con la directora.

—¡No, Bibsy! —gritó de improviso—. ¡Con ella no!

Me turbé.

—Pero tiene que hacer algo con esa bola de parásitos.

—No entiendes —me dijo con el rostro lleno de espanto—. Ella nunca regaña a Clayton, y menos si el afectado soy yo. ¿No ves? ¡Lo único que hace es aplaudir sus maldades!

—Nate…

—Si vas con ella y le dices que su hijo, el aplicado, le hizo algo al «problemático» de Nate, lo felicitará, y me golpeará a mí por arruinarle la diversión a él. ¡Un tonto diario no significa nada para alguien como ella!

Su voz se entrecortó. Me quedé atónita.

—Nunca me defenderá. No es nada mío. No me quiere. ¡Y yo tampoco la quiero!

Luego de soltarme aquello, corrió alejándose mientras volvía a abrazar su diario.

Desde un inicio había notado la diferencia de trato que tenía Debbra para con los dos; pero nunca imaginé que fuese tan mala con Nate, al punto de llegar a golpearlo sin que hubiese hecho algo malo. Él nunca hacía nada malo. La inocencia de mi edad y mi falta de atención no me habían dejado ver las cosas como eran. Me fui dando cuenta de que nuestros compañeros del salón reparaban en la extraña relación que llevaba esa familia, y vivían ciertamente atemorizados. Por eso nadie se metía con Clay; todos hacían lo que él les decía aunque estuviese de por medio el bienestar de otro ser humano. Por eso ese engreído siempre obtenía lo que quería.

Fue entonces cuando, más que nunca, deseé estar al lado de Nate y hacerle saber que había alguien que sería capaz de todo por que él fuera feliz.

Cuando subí a la loma de las flores, hallé a Nate entre las rocas. Lentamente, fui a sentarme junto a él.

—Deberías estar en clase —me dijo después de un silencio. Hacía un rato que el receso había culminado.

—Tú también —le respondí, observando su lindo perfil.

—No tengo ganas —susurró. Era obvio que había seguido llorando.

Entonces se me ocurrió algo.

—Nate, las rosas azules… Las del color del cielo. —Él continuaba ensimismado—. Están en flor, ven a verlas.

Me puse de pie y me acerqué a la rosaleda.

—Míralas, Nate, están hermosas. Sé que te gustarán.

Volvió a secarse otra lágrima. Supe que mi intento era en vano.

No me quedó más que hundirme en un suspiro y volverme a sentar. ¿Qué podía hacer para verlo sonreír?

Fijé los ojos al frente y lo rodeé con mi brazo. Así, sin mirarlo, empecé a darle palmaditas en el hombro.

—Todo estará bien —pronuncié al aire.

Acabó por ocultar el rostro sobre su estropeado diario. Y me quedé rodeándolo, contemplando su hermoso pelo dorado.

14

I know you feel like the walls are closing in on you.

It’s hard to find relief and people can be so cold.

«Crash and burn»

Savage Garden

Por la noche me encontré cenando junto a mi hermana y mis padres. Los cuatro sentados a la mesa de diario, como nunca.

Mandy parecía haber superado el incidente de los grillos, por lo que ya no estaba tan molesta, aunque, de cuando en cuando, me lanzara muecas monstruosas y yo le sacara la lengua.

Papá y mamá dialogaban sobre el trabajo, de modo que no había forma de hacer que se distrajeran. Era como estar sola después de todo.

—Decidido. Contrataremos a otro director de mercadotecnia —dijo papá, levantándose.

—Sin duda. Nuestra marca necesita un cambio de imagen. Algo creativo, algo que se salga de lo común, que deje a todos queriendo más…

Mamá hablaba con mucha pasión de las necesidades de la empresa. Nos encontrábamos en auge, la marca Freid se consumía bastante en la ciudad.

Repentinamente, acabó de cenar y se dispuso a ir junto a papá, sin una palabra para nadie.

—Papá… —lo llamé, antes de que pisara el primer escalón.

Ambos se detuvieron.

—Yo… quería… —Eran tan pocas las veces que me dejaba pedirle un consejo, que no sabía cómo explicarme—. Lo que pasa… Bueno…

—Bibsy, necesito un descanso. Tu madre y yo tenemos que estar en la oficina en dos horas.

—Bah. Iré a recostarme —dijo mamá y subió los escalones.

Mandy se sonrió, con los ojos en blanco.

—Sucede que tengo un amigo que tiene problemas con su… madre… y quisiera ayudarle a…

—Los problemas entre padres e hijos son algo más común de lo que parece —me interrumpió, bostezando—. Es una pena. Que no te afecte. Iré a echarme una siesta.

Y enseguida se dirigió a su habitación.

Puse un gesto de sorpresa mezclado con extrema frustración, preguntándome «¿Eso es todo?». Mandy comenzaba a reír.

—Qué ingenua eres —dijo con mirada austera—. ¿Crees que a Ben podría importarle lo que pase con tus amigos? Ni siquiera le importa lo que pase contigo.

Le clavé los ojos. Ella se erguía sobre la mesa, encarándome.

—Y, mientras más mayor te hagas, será peor —susurró como si estuviese contándome una historia de horror—. Bienvenida a la realidad «Freid».

Apartó de mí su ultramaquillado rostro. Tomó su cartera del perchero, junto a la entrada, y se dispuso a ir a quién sabe dónde.

—¡Mejor suerte a la próxima! —gritó, por último, antes de tirar la puerta tras de sí.

Di un suspiro. Empecé a cuestionarme si era normal que las familias tuviesen algún tipo de contrariedad.

A mi mejor amigo, su madrastra lo golpeaba; pero a mí, mi propia madre ni siquiera me miraba. Había intentado contarle muchas veces sobre mis altibajos en la escuela, mis calificaciones, las nuevas amistades que había trabado o sobre las novedades de la TV, como ese agradable programa de repostería o la serie más graciosa de esos tiempos.

«¿Serán así de frías todas las madres y así de indiferentes los padres?», me pregunté.

Papá me daba lo que pidiera: colecciones de juegos, bicicletas montañeras, el último modelo de computadora portátil, teléfonos celulares y dinero plástico para lo que se me antojara.

Sí. Me daba todo, menos su valioso tiempo en un buen consejo.

Me tendí en la cama y me puse los audífonos, dispuesta a desconectarme del mundo por un rato. La blancura del techo liso frente a mi rostro sí que ayudaba.

Cerré los ojos y empecé a dejarme llevar por la melodía que mis oídos percibieron. Era del tema If you only knew, de Gil con The Moffatts. Digerí la primera estrofa, y me invadió una sensación de melancolía. No supe por qué me sentía tan rara.

De pronto, una imagen se formó en mi mente. El rostro sonriente de Nate era tan bello que amaba contemplarlo a la luz del día.

«Nate, ¿qué estarás haciendo?»…

Abrí los ojos, y quise enviarle un mensaje.

No. Mejor hablaría con él más tarde por Messenger. Seguro todavía estaba triste por lo de su diario.

«¿Qué puedo hacer para alegrarte, Nate?».

Y se me ocurrió una idea.

Me incorporé para situarme frente al ordenador. La música lo ponía muy contento, así que elegiría las canciones más alegres de los noventa y se las grabaría en un CD. Tenía que crear una lista con los artistas que le gustaran y escoger los tracks con la letra más animosa. Seguro al escucharlos se pondría feliz.

La mañana del lunes mi amigo me envió un SMS diciéndome que no se sentía bien, por lo tanto faltaría a clases.

Qué pena. Era la primera vez que dejaba de asistir.

Me sentí sola hasta la tarde, cuando fui a llevarle los deberes y el disco, además de otras cosas que improvisé al instante.

Fui recibida por Dorotea, una mucama muy amable que me invitó a pasar.

Entré al cuarto de Nate. Estaba sentado sobre la cama con la cubierta de su diario. Parecía que acababa de desechar el interior.

De a pocos, me le acerqué.

—Hola. ¿Ya estás mejor?

—…Casi —me dijo, tratando de fingir una sonrisa.

—¿Tu madrastra no se enojó porque faltaras?

—Papá me apoyó en esto.

Era bueno saber que su padre estaba de su lado.

—Y ¿él qué dijo? ¿Le gritó a Clay?

—No, Bibsy. Él tiene muchas preocupaciones ya. No voy darle una más.

¿No se lo había contado? Aquello me puso a pensar que a lo mejor el señor McCray era igual que mis padres.

—Bueno. —Decidí dejar el tema—. Te traje los avances y las tareas.

Saqué mis cuadernos de la mochila y se los entregué. Me agradeció quedamente, sin mirarme a los ojos.

—Nate, tienes que reanimarte —dije con ahínco—. Mira, te traje un obsequio.

—No… No tienes que darme nada.

—Claro que sí. Eres mi mejor amigo y no me gusta verte mal. Esto es para ti.

De inmediato, le entregué el CD que había grabado. Este constaba de diez canciones en este orden: Mmmbop, de Hanson; Hello world, de Belle Perez; I’ll be there for you, de The Moffatts; Live your dreams, de Gil; Around the world, de Aqua; Don’t wanna let you go, de Five; Liquid dreams, de OTown; Cartoon heroes, de Aqua; Spice up your life, de Spice Girls y I will be there, de Britney.

Cuando lo recibió, noté un brillo fugaz en sus ojos. Al ver la portada que armé en Photoshop bajo el título de 10 lullabies, esbozó una sonrisa.

—Son mis artistas favoritos —profirió, encantado.

—Sabía que te alegrarías. —Me dispuse a enviar un mensaje de texto.

—Vamos a oírlo. —Se encaminó a su escritorio para encender la laptop, pero lo detuve.

—Eso no es todo.

—¿Hay algo más?

—Sé lo mucho que te gustan, así que…

Saqué una pequeña caja con varios paquetes de Sweetest Freid (gomitas embadurnadas de azúcar), y se la puse enfrente. Mi amigo se quedó boquiabierto.

—No tenías que molestarte. Tus padres te regañarán.

—Descuida, hay muchas en el almacén.

—Podemos compartirlas oyendo música.

—No. —Recibí un SMS de vuelta, y tomé de sus manos la caja para situarla sobre la cama—. Las guardarás para después. Hay otro obsequio.

—¿Qué? —Por fin rio—. Bibsy, ¿qué estás haciendo?

—Esto te gustará, pero está abajo. Tienes que ir al living.

Hizo una mueca de fastidio.

—…No quiero bajar.

—Anda, tienes que hacerlo.

—¿No puedes traerlo aquí?

—No —demarqué—. Es muy grande… Literalmente. Así que ven conmigo y verás.

Le tomé una mano para llevarlo a la puerta, pero se resistió.

—Vamos, Nate…

—En serio. Prefiero quedarme aquí.

Tuve que ponerme firme.

—¡Nathan McCray! ¡Irás abajo porque irás! —exigí, imitando a un sargento y señalando a la puerta.

Él sabía que era de broma, pero no podía negarse cuando le pedía algo en ese tono.

—Qué pesada te pones —se quejó a la vez que salíamos del cuarto.

Al llegar al living se detuvo en seco, dejándose sorprender por esos rizos perfectos.

—¿Melania?…

La chica se levantó del sofá y lo saludó enseguida.

—¡Nate! ¿Qué tal? Me dijeron que faltaste a la escuela. ¿Estás enfermo? ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

Los vi sonreírse uno al otro, y me sentí feliz por Nate.

Me había costado hallar a Melania durante el receso, buscarle plática e intentar convencerla de ir a casa de Nate. Era prácticamente una desconocida, y se me daba mal iniciar conversación con alguien a quien apenas había visto. Además, me sentí intimidada. Pensar que esa chica le gustaba a Nate, que tenía un rostro tan simétrico, ojos grises tan claros como la luna y el pelo castaño que al caer sobre sus hombros lucía tan perfecto, no era fácil de asimilar; mucho menos lo era el que me llevara como media cabeza (incluso era algo más alta que Nate).

Habíamos tramado un plan de sorpresa. Le dije que Nate extrañaba a sus amigos de octavo, así que sería genial si ella le hacía una visita. Por suerte aceptó, y ahora estaba ahí. Habíamos tenido tiempo de charlar un poco en torno a Nate, y hasta de intercambiar números de móvil para que dicho plan saliera bien; pero no por eso nos habíamos vuelto amigas. Lo único importante era que mi mejor amigo estuviera feliz. Estar cerca de ella habría de componer su corazón.

—Estoy bien, Mel —respondió Nate—, solo un poco aburrido de la escuela.

—Ay, pobre de ti. Yo igual. Estoy HARTA de los exámenes. Y encima nos colman de tareas. Pero ¿qué se creen estos profes? No somos los Power Rangers.

Oírla hablar tan rápido y sin parar resultaba en cierto modo gracioso. Vi que Nate reía en silencio, y me alegré; aunque empezaba a sentir algo que, no supe por qué, me perturbaba.

—Gracias por preocuparte por mí —le dijo Nate con ojos de cachorrito.

—¡Siempre! Eres mi amigo, mi friend forever —respondió ella, dando palmaditas.

Elevé una ceja. Mi amigo volteó a verme con otra sonrisa encubierta.

Esa era Melania, la chica del dibujo, en persona.

15

All the pain that we’ve been through,

I’ve been dying to save you.

Feel the blood in my vains flow,

I’ll be dying to save you.

«Love and death»

Tokio Hotel

Me hallaba en casa con la música a todo volumen en el ordenador. Melania había invitado a Nate a dar una vuelta. En calidad de buena amiga, opté por dejarlos. Después de todo, ella solo se había dirigido a él cuando dijo: «¿Qué te parece si salimos? Podemos tomar un granizado, ir de compras, pasar por la tienda de animalitos y luego vamos a caminar. ¿Qué dices?».

Por momentos, la premura con que pronunciaba las palabras se me hacía insoportable.

Intentaba hacer las tareas frente al escritorio, encerrada en mi alcoba; pero, por alguna razón ajena a la música, me era imposible concentrarme.

Comenzó a sonar Tearin’ up my heart, de ‘Nsync. Buscaba oír mi voz por encima de la de JC Chasez, de modo que, antes que entonar, gritaba.

Reparé en lo mucho que Nate y su amiga estarían divirtiéndose. Las caminatas te permiten conocer mejor al otro y compartir cosas importantes de ti mismo. ¿Qué tal si en ese instante degustaban un granizado de la misma copa?

—«I’ts tearin’ up my heart when I’m with you, but when we are apart, I feel it too…»

Seguro él pediría uno de mora, su favorito. Tal vez a ella también le gustara la mora. ¿Qué tal si él le contaba alguno de sus chistes malos, y ella reía como una boba?

—«I am down on my knees, I can’t take it anymore…»

Partí un cuadrado de Special Freid y me lo llevé a la boca. Estaba dispuesta a atiborrarme, pero con precaución. Para evitar el empalagamiento, contaba con una botella de agua que bebía justo después de tragar un poco de chocolate. Exacto. Iba a acabar con esa gran barra yo sola, y en menos de cinco minutos.

—«And no matter what I do, I feel the pain, with or without you…»

Terminada la canción, sonó Stop, de Gil Ofarim. En segundos, alguien llamó bruscamente a la puerta. Rodé los ojos, presta a abrir.

—¡Oye, niñata! —exclamó Mandy en cuanto me vio—. ¡Bájale el volumen a tu música! ¡Tengo examen mañana y no puedo concentrarme por tu culpa!

Estaba tan de malas que entorné los ojos, tomé una bocanada de aire y, señalándola con un dedo, le solté a la cara:

—¡Escucha bien, Mandy! ¡No estoy de humor para que me molestes! ¡Así que te largas de aquí y me dejas en paz!

Di tal portazo que no le quedarían ganas de hablarme.

Oí nuevamente esos golpes violentos. Parecía que esta vez osaba tirar mi puerta a puntapiés.

Eché un gruñido. Bebí un poco de la botella que tenía en la mano y sostuve una buena cantidad de agua entre los cachetes. En cuanto fui a abrir, una explosión de lluvia horizontal cayó sobre mi hermana, mojando su rostro y su corta camiseta. Estaba totalmente pasmada.

—¡NO MOLESTES! —bramé y me encerré con llave esta vez.

—¡¡¡Te pasaste, niñata horrible!!! ¡¡Esta no te la voy a perdonar!!

Caí al piso y, haciendo un poco de mímica, comencé a seguir la canción:

—«Stop, I don’t want you to go, I just want you to know that I ain’t gonna be here forever…»

Definitivamente, necesitaba ayuda.

Me quedé cantando con la música hasta cerca de las diez, que fue cuando llegaron mis padres. Nunca tenían hora exacta de volver. No era justo que me privaran de mi dulce agonía tan pronto, pero papá tenía una voz imponente, así que, en cuanto vi el Audi ingresar en el garage, puse en pausa el reproductor y entré al ICQ.

Nate se conectó al instante. Abrí los ojos como luna llena.

“hola, como te fue?”

Quería saberlo todo. Tardó en contestar, logrando que empezara a saltar en mi silla y morderme las uñas, hasta que…

“hola… estuvo genial… gracias por la sorpresa ”

«Genial», lo que significaba que sí habían compartido el granizado. Moría por saber qué más habían hecho, con lujo de detalles.

“a donde fueron?”

Demoró un poco más en responder.

“que curiosa… jaja”

Mala señal. No me quería decir. ¿Estaría sonando muy desesperada? Bien, tenía que calmarme.

“bueno Nate, tengo que seguir con las tareas, mañana hablamos. Bye!”

Me irritaba que tardara tanto en escribir, seguro estaría chateando con ella.

“hasta mañana ”

—Sí, sí, muy feliz.

Di un suspiro y cerré la laptop. Las cosas empezarían a cambiar.

Al día siguiente, fuimos a caminar después de clase. Así se me hizo más fácil atacar a mi amigo con preguntas.

—¿Estuvo bueno el granizado? —dije, sin pensar demasiado.

—De mora. Fue el mejor granizado que he probado —respondió y miró al cielo, ilusionado.

—Y… ¿de qué sabor era el suyo? —inquirí, tratando de no mostrar interés.

—Frambuesa.

«¡Bien!».

—Así que lo pasaste súper.

—Sí, Mel es muy graciosa. Habla tanto que a veces te hace salir de la realidad.

—Me doy cuenta —dije, rodando los ojos—. ¿La conoces de toda la primaria?

—Desde inicios del 98, cuando el Jay College comenzó a operar.

—¿El 98? —pregunté, confundida.

—Papá fundó el colegio poco antes de casarse con Debbra. Luego la puso al mando para que pudiera ejercer su carrera desde lo más alto, y Clayton y yo tuviéramos la mejor preparación… Todos en un mismo lugar.

—Uau… ¿El colegio es propiedad de tu padre?

—Sí, pero es Debbra quien tiene todo bajo control.

—Eso lo hace prácticamente nuevo…

—Con este serán cuatro años desde que abrió sus puertas. Todavía hacen cambios de vez en cuando, pero se empezó a admitir alumnos desde febrero del 98.

—Entonces… ¿Harán cuatro años que vives con ella?

—Y con Clayton —profirió, después de un suspiro.

Aún había mucho que no sabía sobre ellos.

—Mel y yo nos conocimos en quinto grado —reiteró—. Nos hicimos muy amigos desde entonces.

—Ah… ¿Siempre te ha gustado?

Se quedó en silencio hasta que…

—Desde el año pasado —afirmó con las manos en los bolsillos.

—¿¿Hace un año que te gusta y no se lo has dicho??

—Mmm… No.

—¿Por qué?

—Eh… No sé.

—¿Cómo así te gusta?

Torció los labios con cierto aire de incomodidad.

—Bibsy, haces demasiadas preguntas.

—Anda, dime. —Le clavé los dedos en el brazo, y conseguí que riera. Era la única forma de sonsacarle información.

—Es que ella… —Noté que empezó a sonrojarse. Se veía extremadamente tierno—. Es entusiasta, extrovertida y, además, me encanta su cabello. Y sus ojos. Creo que sin querer empecé a verla diferente.

Entusiasmo, extroversión, cabello ensortijado y ojos claros. Melania era lo opuesto a mí.

—Tu mejor amiga —mencioné de pronto, sin saber por qué.

—Conformábamos un grupo, así como los Alter Ego —dijo con cierta nostalgia—; pero no andábamos metiéndonos con nadie. Había un chico además de mí, y estaban Mel y sus amigas. Íbamos siempre juntos al receso. Pero yo me quedé en primaria y el otro chico no quiere andar solo con chicas, así que el grupo se disolvió.

—Vaya. Deben echarse de menos —dije mientras jugaba con los tirantes de mi mochila.

—Los amigos van y vienen. Ahora tú eres mi amiga.

Elevé el rostro y le sonreí. Era lindo saber que me tomaba en cuenta.

—Quisiera… —Miró al cielo una vez más—. Quisiera que Mel supiera lo que siento.

Tenía razón. Confesar esa clase de sentimientos habría de ser difícil. Me quedé en silencio hasta no poder contenerme. ¿Era una buena amiga o no? Ella le gustaba, y él sería feliz a su lado si tan solo pudiera… ¡Rayos! ¿Por qué Melania lo hacía tan feliz?

Fue la decisión más difícil para mí en esa etapa de mi vida.

—Sal con ella en una cita —espeté fríamente.

—¿Cómo?

Tomé un respiro.

—Ten una cita con ella.

Se quedó sin palabras. Noté en su rostro cierto grado de confusión.

—«Una cita» —repetí—. ¿No ves televisión?

Hizo una mueca y, luego de unos segundos…

—No mucho —respondió.

Puse cara de sorpresa.

—Una cita… es cuando sales con la persona que te gusta a un lugar especial y… lo pasan bien. Pero no es cualquier salida, es UNA CITA.

No pude evitar sentirme incómoda al explicarlo. Percibí que él también se sintió así.

—¿Eso no es cosa de adultos? —preguntó ingenuamente. Me obligó a fruncir el ceño.

—Claro que no. Los trece es la edad perfecta para una primera cita —dije a lo «doctora corazón»—. Solo piensa en un lugar que a ella le guste, y después… —suspiré, cerrando los ojos—, invítala a ir contigo.

Se quedó mirando al suelo. Habíamos caminado un buen tramo hasta llegar a mi casa. Sin más palabras sobre el tema, nos despedimos.

No supe por qué me quedé observándolo hasta que cruzara la calle. Luego seguí por el camino de piedrecitas que conducía a mi portal cuando, de repente, me vi interceptada por decenas de disparos.

Mandy y Cynthia se aparecieron por ambos lados de la casa, apuntándome con pistolas de agua y jalando el gatillo entre alaridos. Pero en lugar de agua, lo que esos pedazos de plástico disparaban era pintura verde.

Les chillé que se detuvieran como mil veces, tratando de escapar; pero dispararon hasta quedarse sin pintura, dejándome cual marciano perdido en el planeta Tierra. De inmediato, reemplazaron sus gritos de ataque por risas burlonas.

—¡Supera eso, niñata! ¡Aprende de una vez a respetar a tus mayores!

—Ay, pobre. Creo que nos pasamos…

—Para nada. Esta niña merece cosas peores.

Se situaron en medio de mí y la puerta de la casa. No podía dejar de echar chispas.

—¡¡Eres un asco, Mandy!!

—¡Mira quién es el asco! A ver cómo te quitas ese aspecto de brócoli.

Volvieron a reír.

Después de echar un vistazo a mi atuendo, lancé un gruñido y me dispuse a perseguir a mi hermana, pero esta se apartó rápidamente junto a su amiga, con temor de que mi ropa manchada diera un mínimo roce con su uniforme.

Habían escapado.

No me quedó más que entrar a casa y asearme.

16

Try to tell me what I shouldn’t do.

You should know by now I won’t listen to you.

«Freak out»

Avril Lavigne

Un día después, tuve que ir a colegio con el uniforme de Educación Física. Este constaba de un buzo gris y una playera blanca con la insignia del J. C. por lo que resultaba bastante cómodo. Pero tuve que dar muchas veces la misma respuesta a la interrogante: «¿Qué pasó con tu uniforme, si hoy no toca Deportes, Freid?».

Para ser una escuela de élite, los alumnos del Jay College solo usábamos dos uniformes: el principal y el de deportes. Tenía entendido que la mayoría de escuelas, si no es que todas, imponía a sus alumnos llevar distintos atuendos, tanto para salir de excursión como para algunas materias. Lo cierto era que nosotros nunca, y me refiero a NUNCA, salíamos de excursión ni teníamos una gama variada de asignaturas extracurriculares. Nuestra institución era tan diferente de otras que a veces me preguntaba si habría de ser porque era relativamente nueva o porque a la madrastra de Nate le gustaba hacernos la vida de cuadritos.

Volviendo al tema, decir que a mi uniforme le había ocurrido un «percance» era suficiente. Mis padres me comprarían otro ese mismo día. Lo que me puso de buenas fue que, por primera vez, mamá optó por castigar a Mandy, aunque esta se resistiera a aceptar que, «de vez en cuando», eran los padres quienes llevaban la batuta en un hogar. Sus arranques maniacos no eran cualquier cosa, así que le prohibieron salir el fin de semana.

Lo tenía merecido. Gracias a ella, estaba pasando un mal rato al ser la única de atuendo diferente en el salón, porque los A. E. intentaban molestarme al respecto. Vaya bobada; ni que no les hubiera ocurrido nunca. Pero Nate me apoyaba, de modo que no fue para tanto.

Era curioso. Nate nunca se defendía de las burlas de su medio hermano, pero cuando este se metía conmigo, saltaba al instante. Esa es la actitud de un buen amigo.

Por la noche, hablábamos por ICQ.

“mañana tendre uniforme nuevo”

“menos mal…”

“un dia mandy me las va a pagar todas. es una latosa”

“cuando quieras te ayudo a bengarte… jaja”

Lo pasábamos bien charlando hasta altas horas de la noche.

“oye, usa la V”

“puedes conectarte al yahoo?”

“ok, por?”

“melania solo se conecta al yahoo”

Melania. Esa chica estaba hasta en la sopa.

Entré al Yahoo Messenger y al AOL, y al MSN, por si acaso. Solía usar todos los mensajeros de moda en ese entonces.

punksk8er147: hola

knightofthewind: hola 

punksk8er147: que haces?

Tardó en responder.

knightofthewind: nada en particular…

punksk8er147: ah, no?

Hablaba con ella. Cada vez que hablaba con ella tardaba en responder.

knightofthewind: nop

knightofthewind: 

Ella lo hacía feliz. Ese icono lo demostraba.

knightofthewind: !!!!!!!

Pero esos signos de exclamación no eran lo usual.

punksk8er147: que pasa?

knightofthewind: no se como pedirle una sita a mel… me pongo nervioso de solo pensarlo

Solté un bufido. ¿Era tan difícil invitar a salir a alguien? Nunca me había puesto a pensar en eso.

De pronto, alguien llamó a la puerta.

punksk8er147: Se escribe “Cita”… espera un momento

Me levanté y fui a abrir. En menos de un segundo, Mandy se introdujo en mi cuarto y cerró la puerta misteriosamente.

—¿Qué estás haciendo?

—Tú me vas a ayudar —dijo señalándome, en tono decisivo.

—¿De qué hablas?

—Por tu culpa me castigaron sin salir todo el fin, y sucede que tengo planes mañana. NADA NI NADIE va a arruinarme la vida. Tendrás que acompañarme.

Me revolvió el pelo toscamente. Le hice lo mismo luego de conseguir quitar su mano de mi cabeza. Ella rio; yo gruñí.

—Este es el plan —demarcó—: salimos de aquí a las seis. Nos encontramos con Cynthia en el cine Sky Seas y llamamos a mamá por teléfono. Ambas le diremos que todo va sobre ruedas para que envíe al chofer de vuelta. —Resopló, mirando al techo—. Tengo la peor suerte. Justo mañana mi «ocupada» madre decide no ir a trabajar, cuando ya empezaba a gustarme que se la pasara fuera. ¿De cuándo acá se le ocurre darme un castigo?

Comenzó a acicalarse las uñas. Yo ni siquiera acababa de entender.

—Vas a decir que saldrás con un chico —prosiguió—. Si se fastidió tanto por un salpicón de pintura, no creo que soporte el que su «adorable retoño» vaya a salir sola con alguien del sexo opuesto. Es entonces donde entraré yo a decir que necesitas un chaperón. Así conseguiré salir de la casa.

Abrí la boca como si fuese a decir algo, pero solo balbuceé hasta exclamar:

—¡No voy a mentir!

—Shhh… —Se llevó un dedo a los labios. —Claro que lo harás. Me debes una.

—¡Tú estropeaste mi uniforme!

—Tú me lanzaste un escupitajo y metiste esos… asquerosos grillos en mi cuarto. ¿Ya se te olvidó?

Me detuve a pensar.

—ME DEBES UNA —dijo, acercándome la cara.

—Quédate con las ganas, Mandy. No voy a seguirte el juego. Mamá no se va a creer un cuento tan bobo. Por último, ni siquiera le importará si salgo o no…

—Pero tú le importas. No en vano me castiga por una maldad que te hago, y ¡nunca te hace pagar por las que me haces a mí!

Percibía algo extraño en su forma de mirarme. ¿Acaso estaba celosa?

—¿Qué te pasa? ¿Crees que mamá se preocupa más por mí?

—No sé, ni me importa. Lo único que quiero es escaparme.

—Si te hago caso y todo sale mal, lo que voy a conseguir es que me castiguen también.

—Ah, ¿tienes miedo?

Se echó a reír, llamándome «gallina». La agarré a empujones con afán de sacarla de mi cuarto; pero me apartó de un sacudón.

Era de esperarse, yo solo le llegaba al cuello.

—Escucha, Bibsy, si no me ayudas en esto, voy a decir que te comes los dulces del almacén y que incluso te los llevas a la escuela.

—¿¿Que yo qué…??

—Sabes que por eso son capaces de dejarte SIN Internet y SIN música por quién sabe cuánto.

Abrí la boca formando una «O».

—MA-LÉ-FI-CA —exageré. En esa época aseguraba no poder vivir sin esas dos cosas.

—Ya sabes, así que escoge: me ayudas o me ayudas. Mejor me ayudas, ¿no?

—Pero… Pero… ¿Con quién se supone que voy a salir?

—Pues con tu amiguito, el que viene a hacer las tareas. Dile que venga mañana.

—¿¿Nate??

—Sí, sí, como se llame. Acuerda con él y todo saldrá a pedir de boca.

—¡No! No puedo involucrar a Nate en tus sucios planes…

—¡Hey! Los dulces no tienen patitas. —Me observó con sarcasmo—. No tienes de otra, ¿VERDAD?

La miré con furia. Mi hermana siempre se salía con la suya, y eso me hacía rabiar.

—…Ya qué —respondí, tornándome hacia el escritorio.

—¡Esa es mi hermana! —Me cogió los hombros por detrás y me estampó un sonoro beso en el cachete. Hice caras de horror—. Mañana SOMOS.

Por fin se fue, y me froté la mejilla con las mangas del jersey.

punksk8er147: Nate, sigues ahi? mira, invita a Melania al cine Sky Seas mañana a las 7pm

Esperé a que contestara.

knightofthewind: QUEEE???

punksk8er147: haz lo que te digo!

Le conté el plan que acababa de montar con mi hermana, y le pareció buena idea.

knightofthewind: la acabo de invitar! DIJO QUE SI!   

Vaya… Quizá Melania también tuviera un interés hacia Nate.

punksk8er147: genial 

¿Qué me estaba pasando? Tenía que sentirme contenta por él. Fingir a través del ordenador no costaba nada.

knightofthewind: y que peli vemos???

¿Acaso iba a decidirlo yo? No se trataba de MI cita.

punksk8er147: mira la cartelera y preguntale a ella!

knightofthewind: ya esta 

punksk8er147: que peli?

knightofthewind: Moulin Rouge

—QUOI???

Me quedé boquiabierta y sin palabras para escribir.

17

Are you ready to quit?

Are you ready to learn?

Are you ready to find the spark inside

and let it burn?

«Breaktown»

Hanson

Sábado a las once.

Por culpa de Mandy, tuve que arreglarme para salir en «mi primera cita». Por nada del mundo usaría el vestido casual que ella me había escogido. Así que me puse un polo sin mangas salpicado de calaveritas, unos jeans ceñidos y zapatillas Converse. Como empezaba a hacer frío por las noches, añadí una chaqueta a cuadros morados con negros.

«¡En tu cara, hermanita!».

Sábado a las cuatro.

Mandy me obligó a «comunicar» mi salida con Nate.

Titubeando, le dije a mamá, y me dio permiso sin chistar.

Lo suponía. A mi hermana se le iría a caer el plan. Nate y yo llevábamos meses siendo amigos, pero mis padres no sabían nada de él.

En cuanto llegó, se lo presenté a mamá. Ella comenzó a hacerle preguntas del tipo: «¿Cómo te apellidas» y «¿A qué se dedican tus padres?». Me sorprendió que él no estuviese tan nervioso como yo. Al enterarse mamá de que era «hijastro» de la directora y no su hijo legítimo, cambió un poco la cara, logrando que mi amigo se viera incomodado. Pero lo defendí al mencionar que su padre era el dueño y fundador de la escuela.

Al tiempo que el reloj dio las seis, nos alistamos para irnos.

De acuerdo con lo planeado, Mandy bajó corriendo los escalones con una strapless plateada y minifalda de cuero; luego se llevó a mamá a un lado del living. Me costaba creer lo bien que se manejaba sobre esos tacones.

Nate y yo nos miramos con complicidad mientras intentábamos oír de qué hablaban.

Misión imposible.

Al minuto, Mandy tomó su cartera del colgador, me guiñó el ojo y salió por la puerta, incluso antes que nosotros dos. Era asombrosa su capacidad de persuasión. A decir verdad, y fuera de lo que englobaba el ámbito laboral, mamá era bastante despistada.

Llegamos a nuestro destino.

Como iba el plan, llamamos a mamá. Le hablé yo, le habló Mandy y, por último, le habló el chofer, quien al poco arrancó el auto y se marchó a casa.

Al instante nos encontramos con Cynthia, que llevaba un minivestido azul pegado al cuerpo. Sus rulos en el pelo oscuro lucían muy bien definidos. ¿Y solo iría a ver una película?

Ella y Mandy se saludaron efusivamente.

—¡Felicitaciones, amiga! ¡Tu propósito salió perfect!

—¡Por supuesto! Estás hablando con la master.

—Oh, my God —me burlé.

—Bueno, bueno… —Mi «chaperona» volteó a verme—. Hasta aquí llegaste, hermanita. Nosotras tenemos planes. Ya puedes hacer lo que quieras.

—¡Eres libre como el viento! —agregó Cynthia, elevando un tacón y los brazos a los lados.

—Momento —irrumpí—. ¿No iremos al cine?

—Ya dije que no —respondió Mandy—. Hay fiesta en la disco, y ustedes son muy peques para entrar, así que se pueden ir. Pero por NINGÚN motivo regresen a casa. ¿Entendiste, Bibsy?; ¿entendiste, «como te llames»?

—Se llama Nate —le dije, mostrando seriedad.

—Te quedarás fuera hasta que yo te envíe un SMS aclarando que estoy cerca, para que podamos llegar juntas —dispuso—; de lo contrario, mamá podría sospechar. ¡Aprovecha! Tienes toda una noche para hacer lo que se te antoje, gracias a tu increíble hermana mayor.

Me indigné. Nate se sorprendió.

—No puedes sacarme de la casa y después dejarme sola.

—Oh, claro que puedo. Tú, «como te llames», te la encargo.

Lancé un rugido. No era la primera vez que caía en una treta de Mandy, pero esperaba que, en este caso, que involucraba a alguien más, fuera diferente.

—Buh, bye!!! —se despidieron a coro y atravesaron corriendo la calzada, directo a su «antro de la perdición».

Me crucé de brazos, sumamente mortificada. De pronto, Nate profirió:

—Ya tendría que hablarle al chofer, pero… puedo cancelar, si tú quieres.

Le devolví la mirada. Por un instante me vi confusa. ¿En verdad estaría dispuesto a deshacer todo por mí?

—Eh… No, descuida. No quiero que pierdas tu cita por mi causa. Yo puedo ir a dar un paseo o algo. Ya veré qué hacer. —Forcé una sonrisa.

—¿Conoces bien la ciudad?

—Más o menos.

Lo cierto es que no había tenido oportunidad de salir de paseo desde que había llegado. Mis padres nunca nos llevaron en un tour por la ciudad, aunque mi hermana parecía ya haberse familiarizado con todo por su cuenta.

—Podrías perderte. Ven al cine con Mel y conmigo.

No podía ser en serio. Estaba siendo amable porque no tenía otra opción, pero las circunstancias no eran culpa de nadie más que de la loca de Mandy. No podía arruinar el momento que había esperado tanto. No podía ser tan egoísta.

—No, Nate, en serio. No quiero hacer de violín.

Me sostuvo la mirada sin decir nada más. Con todo lo que envolvía el plan tramado, no había reparado en lo bien que se veía. Tenía una playera azul oscura de manga larga, con cierres, y un pantalón negro. El cabello le brillaba más que de costumbre. Seguro se había echado algún menjunje con afán de impresionarla.

—Por cierto —retomó—, ¿tu hermana dijo que iba a una disco? ¿Es mayor de edad?

—La semana pasada cumplió dieciséis. No sé cómo se las arregla para entrar.

Sacó el celular y echó una mirada.

—Mi chofer me espera. Debo ir por Melania. ¿Dónde estarás?

—Por los alrededores —respondí, tratando de disimular el desánimo—. A lo mejor entro al cine. Veré si alguna peli me atrae.

—¿Entrarás sola?

—No tengo problema con eso.

—¿Puedo pedirte un favor? —inquirió a regañadientes.

—Claro.

—¿Te importa si… te envío mensajes mientras estoy allá dentro?

Por poco y me río.

—¿Quieres que te vaya diciendo qué hacer?

—Por favor, yo no sé nada de nada, y estoy muy nervioso. ¿Podrías?

Le dije que sí, jugando a clavarle los dedos otra vez. Al rato nos despedimos, y se fue en busca de su chica. Me quedé contemplando el automóvil negro que lo transportaba hasta que desapareciera.

Mi mejor amigo iría a tener su primera cita. Me pregunté qué sentiría. Yo nunca había tenido una. El único chico con quien había salido a solas por ahí era Nate, pero nunca en calidad de «cita»; tan solo nos divertíamos y, por lo general, después de la escuela.

«Nate, esta noche estarás a solas con alguien que no soy yo».

Tuve entonces un tiempo para explorar la ciudad.

Me puse los audífonos y encendí el discman. Traía el álbum de Hanson que Nate me había prestado un día antes.

Caminé al ritmo de Runaway run a través de la avenida Sky Seas, hasta bordear la esquina por la derecha. A varios metros, se extendía el malecón a mis dos lados. Había parejas de novios contemplando el mar y gente transitando la acera.

Ya la oscuridad del firmamento cubría la ciudad, pero la vista era hermosa aun a esas horas de la tarde. Me apoyé en el muro y pude ver una que otra estrella en el cielo. A lo lejos, un crucero surcaba el mar lanzando fuegos artificiales. Habría de ser lindo estar en uno de esos. Me quedé prendada de los colores que se desprendían y el lejano sonido de festividad que en medio del mar se alzaba.

Después de un buen rato, decidí volver. El cine Sky Seas estaba dentro de un centro comercial, un edificio amplio y bastante alto, con luces en el frente y miradores a partir del piso tres. Desde ahí se podía observar todo cuanto rodeara el lugar. Cuando se llegaba al quinto piso, podía verse el océano. Desde más arriba, la vista era asombrosa: toda una polvareda de luces cubría el centro de Jaywood. Las avenidas y demás edificios se hacían visibles a lo lejos. La gente iba y venía, dispuesta a recrearse en los más saltantes espacios nocturnos.

De pronto recibí un SMS:

Ya llegamos… estas en el cine?

Estaba pisos más arriba. El cine se hallaba en el tercero.

Al fin,

tu haz lo que tengas que hacer ;)

Nate y Melania llegaron a la boletería. Ella llevaba shorts de jean, botines y una blusa verde de medias mangas.

Una vez que Nate compró los boletos, se dirigieron a la sala correspondiente.

—Me han contado maravillas de esta peli —dijo ella en el corredor—. Es un musical romántico, lleno de bailes. Además, es divertidísimo. Estoy segura de que te va a encantar. —Acercó el rostro a su oído—. Nos va a encantar a los dos.

Le dio un golpecito en el hombro y se adelantó, emocionada. Nate se sonrió y la siguió.

Bajé por una escalera mecánica, dispuesta a revisar la cartelera.

«Moulin Rouge». Esa era la peli que iban a ver, y estaba marcada con clasificación «M», lo que significa que es un filme recomendado para mayores de quince.

No sabía si Nate había visto antes alguna peli de clasificación «M». Yo sí que lo había hecho por medio de Mandy. Tener una hermana mayor te hace quemar etapas antes de tiempo.

Busqué si había algún filme para hacer que la salida valiera para mí. Cuando encontré uno que llamó mi atención, compré un boleto y me dirigí a la sala donde irían a proyectarlo.

Pasada una hora, empecé a sentirme nerviosa. No era debido al suspenso de la peli, porque no le estaba prestando atención. Me encontraba sentada en la última fila, desde donde podía percibir los movimientos de la gente que observaba la gran pantalla. Algunos se cubrían la cara en las escenas impactantes, otros acomodaban la testa en el hombro de su pareja.

«¿Qué estará pasando con Nate y Melania?», quise saber.

Me di cuenta de que no iría a disfrutar del filme, de modo que decidí abandonar la sala, dejándolo a medias.

Al salir, saqué el celular para ver si tenía noticias de Nate. Pero nada.

«¿Se le habrán ido los nervios de un momento a otro?».

De repente, un SMS saltó a mi bandeja de entrada:

La peli esta buen… ubieras vnido…

¿Qué? ¿Era todo lo que quería decirme?

Me sonreí con ironía y me fui a sentar en una grada que había junto a los carteles con los próximos estrenos.

Hubiera, pero no, gracias, tengo prohibido

ver pelis de clasificación M ;)

Nate leyó mi mensaje con cuidado. Debía disimular ante su acompañante.

El filme le estaba gustando, pero se cohibió al percibir que ella le lanzaba miradas furtivas.

—¿Te gusta esa canción? —le preguntó en voz baja, mientras la protagonista interpretaba One day I’ll fly away.

—Es genial —respondió él en otro susurro.

—¿Sabes? Me gustaría ser actriz, como ella.

—¿Como Nicole Kidman o Satine?

—Ambas —repuso, con un guiño.

Establandome…

debria dcirle?

Confesar esa clase de sentimientos debía ser difícil. ¿Lo ayudaría o no? Bueno, no en vano había llegado hasta ahí aunque no estuviese del todo cómoda.

Si quería que todo saliera bien, debía hacer que mi amigo fuera paso por paso.

No te apures, primero pasale las

palomitas, y cuando menos lo espere…

rodeala con tu brazo

No habían comprado palomitas ni nada comestible. Ella era de las que conservaban la línea.

De pronto, Nate elevó el brazo izquierdo a fin de dejar que cayera lentamente sobre los hombros de su amiga, ocultando un poco el rostro por la vergüenza.

Ella percibió el intento y dejó que la rodeara, dedicándole una sonrisa a la que él correspondió.

Y aora q?

«Es increíble que tenga que ocuparme de todo yo», pensé.

Comenzaba a aburrirme.

Ahora preguntale como la esta pasando

—¿Cómo la estás pasando? —musitó él.

—Súper. Eres una gran compañía, Nate —le contestó, acercando el rostro al de su cita. Él casi empezaba a temblar.

Dic q bien!!!!!!!

Q + hago?

No era justo que me encontrara ahí, sola, escribiéndole a mi mejor amigo qué hacer para cortejar a una chica. Corregir su ortografía era lo peor; podía haber hecho eso mismo desde mi casa.

Pasé de sentirme aburrida a utilizada.

Dile algo bonito,

algo que te guste de ella

—¿Sabes que me gusta tu cabello? —emitió tan rápido que por poco le faltó el aire.

—¿De veras? —dijo ella, enrollándose un mechón con el dedo índice—. Qué tierno eres. A mí me encantan tus ojos. —La chica le tomó la mano libre acercándosele tanto que, nuevamente, a él le costó respirar.

Tardó un rato en enviarme otro mensaje, por lo que imaginé que debía ser el momento preciso.

—Ok… —rezongué, antes de emitir un prolongado suspiro.

Confiésate ahora

Me puse los audífonos y decidí centrarme en la música de Hanson, pero el SMS que obtuve de vuelta me lo impidió:

Qqq? Eso no se hace n la iglesia?

—…¡Vaya, tontorrón! Sí que no sabes nada. ¿A qué se supone que viniste? —Hablaba sin percatarme de los transeúntes.

Un anciano jorobado me lanzó una mirada de espanto. Quizá yo lo había espantado a él sin querer.

—Lo siento —dije, arrugando la nariz hasta que se alejó.

Dile lo que sientes por ella, Nate

Guardó el celular en el bolsillo y comenzó a hiperventilar, con una mano sobre el pecho.

—¿Estás bien? —preguntó Melania.

—Sí… Descuida, es solo que… Mel… Yo…

Dejó de rodearla con el brazo y se tornó hacia ella.

—¿Sí? —emitió la chica, mirándolo dulcemente.

—Quería… decirte que…

—Te escucho.

Él titubeaba sin parar.

—¿Qué pasa, Nate?

Hasta que dio un respiro profundo.

—Tú me gustas… desde hace mucho.

Ella le obsequió otra de sus lindas sonrisas.

—Tú también me gustas —confesó sin más.

Él se sorprendió.

—…¿de verdad?

—Sí. Eres lindo.

Jamás habría imaginado tal respuesta.

—¿Sabes qué sigue? —preguntó ella con tono picaresco.

—¿Te gustaría que fuéramos…?

—Novios. Claro que sí, Nate.

Quedó impresionado. Había sido más sencillo de lo que esperaba, y aún le temblaban las manos. No podía creer que la chica más atractiva de octavo grado anduviera con él.

Se empezó a oír en la sala el tema Come what may, en la voz de Ewan McGregor.

—Te extrañé tanto durante las clases. Ahora nos veremos más —le dijo, haciéndole una caricia en el cabello.

Él se estremeció.

—Estaremos juntos… «¿pase lo que pase?» —preguntó luego, citando una frase resaltante del filme.

—«Pase lo que pase» —repitió él con timidez.

Melania estiró el cuello para darle a Nate un beso en los labios. Era el primer beso de amor para ambos.

Oí las primeras notas de A song to sing.

Aún me hallaba sentada en la grada, con la mirada al frente y el discman entre las manos.

En un abrir y cerrar de ojos, tomé consciencia de mi realidad y observé a mi alrededor. No me iría a quedar ahí toda la noche, ya no me importaba en lo más mínimo si mis padres descubrían el plan de Mandy. Así que me incorporé, dispuesta a volver a casa.

Guardé el discman en un bolsillo y subí el cierre de mi chaqueta. Me puse la capucha, acomodándome el pelo hacia adelante.

Cuando me dirigía a la salida, escuché una voz que me llamaba.

—¡Bibsy! ¡Espera!

Me torné hacia atrás. Nate venía corriendo hacia mí. Frenó de pronto en cuanto me tuvo enfrente. Respiraba rápido y tenía una gran sonrisa. Era hermosa esa sonrisa…

—¿Qué pasó?

—¡Dijo que sí! —exclamó luego de dar un profundo suspiro.

Sus ojos brillaban como nunca los había visto brillar. Sin embargo, sentí algo extraño cuando me dio la noticia.

—Entonces…

—Mel es mi novia oficial.

Vaya. Todo le había salido como esperaba.

—¿Ves? Solo tenías que decírselo. —Sonreí y le di un pequeño golpe de puño en el hombro.

—Me costó mucho, pero pude hacerlo.

—Me alegro por ti, Nate.

—Le dije que me gustaba, y me respondió que sentía lo mismo por mí. Y, mientras sonaba la canción principal de la peli, nosotros… nos besamos.

Podría decir que me quedé en shock, pero no fue exactamente así, aunque debo admitir que no esperaba oír eso. O quizá lo imaginé por un instante, el punto es que no quería oírlo.

—Fue increíble…

—Ah… ¿Sí?

—Más que eso.

—Y… ¿dónde está ella?

—En la sala, aún no acaba la peli. Solo quise buscarte para darte las gracias. Sin ti no lo habría logrado.

Sí. Lo ayudé porque soy buena amiga y quería verlo feliz. ¿Por qué no podía yo estar feliz?

—No fue nada —le dije, haciendo una seña con la mano.

—Gracias, Bibsy.

Se aproximó a mí de tal forma que, en un dos por tres, pude sentir el calor de su abrazo, el abrazo más tierno que me habían dado en mi vida. Era la primera vez que sentía su cuerpo tan cerca. Me quedé paralizada, imaginando historias inconclusas e intensificando los giros de la canción que oía, hasta que me soltó.

—Eres la mejor amiga que alguien podría tener.

Mis ojos se anclaron en los suyos.

—¿Estás bien? —preguntó de pronto.

—Este… Sí. —Me vi obligada a reaccionar—. Bueno, Nate, yo me voy a casa. Que sigas pasándola bien.

—Lo haré. Te veré el lunes. —Sonrió y se dio vuelta en retorno a su película… y a su novia.

Recorrí las calles a mi propio ritmo. En serio me arriesgué, tomando en cuenta que era la primera vez que circulaba por esos rumbos. Habría sido más fácil tomar un taxi, pero estaba demasiado turbada para discernir, de modo que regresé a pie. Además, necesitaba sentir el viento enfriar mis pensamientos.

Caminé por cerca de una hora, con la música como mi única compañía.

Cuando estuve a pocos metros de casa, vi a Mandy bajar de un moderno auto amarillo. Se notaba alterada al gritarle de cosas al conductor, con los tacones en una mano, hasta que en medio de una graciosa pataleta, este se marchó, dejándola sola en la acera.

Se dio vuelta refunfuñando cuando reparó en mi presencia.

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué haces TÚ aquí? —enfaticé, quitándome los audífonos.

Eran casi las once, lo bastante temprano para que ella retornara de una fiesta.

—Qué te importa. —Se dirigió a la puerta, dejando al descubierto el mar de copas que se había echado encima. Sacó sus llaves y pudimos entrar.

Las luces estaban encendidas, pero no había nadie en el living. El maquillaje de sus ojos se había escurrido de tal forma que su rostro me recordaba al de un mimo. Parecía haber estado llorando.

—¿Estás… bien? —pregunté a Mandy en cuanto cerró la puerta.

—Por supuesto, niñata.

Se aprestó a subir los escalones, pero se detuvo tan pronto se apoyó en el barandal.

—Oye… —Volteó a verme—. Lamento lo de hoy —señaló, y subió rápidamente, sin evitar el molesto ruido de sus pies descalzos contra la madera.

«Mi hermana disculpándose por una de sus trastadas», cavilé.

Eso era raro.

18

So shine bright, tonight you and I,

we’re beautiful, like diamonds in the sky.

«Diamonds»

Rihanna

Lunes por la mañana.

Faltaban pocos días para las vacaciones de medio año, y no podía esperar otra cosa. Extrañaba quedarme dormida hasta más de las diez. En vacaciones suelo ser una perezosa.

Tan pronto como bajé del auto, busqué a Nate con la mirada. Estaba ahí, como siempre, pero ahora lo acompañaba ella: su novia. Se tomaban de la mano y conversaban entretenidamente. Pude ver cómo, de súbito, Melania le imprimía un beso en la mejilla, y él sonreía mirando al suelo.

Se me haría tarde para ingresar, de modo que me acerqué.

—¡Hola, Bibsy! —me saludó él.

—Hey —dijo Melania.

Respondí con algo de recelo.

—¿No nos vas a felicitar? —irrumpió ella, cogiéndolo del brazo—. Nate y yo nos hicimos novios el fin de semana.

—Ah, sí. Felicidades —dije, queriendo mostrar complacencia.

—Será mejor que entremos —advirtió Nate.

—Andando, que el prefecto de secundaria nos da un sermón si nos ve afuera parados en grupo.

Ambos giraron para entrar, ella sin soltar el brazo de su novio. Empecé a caminar al lado de Nate.

—Oye, lindo, ¿has intentado igualar la velocidad de la luz? —le preguntó ella.

Nate puso cara de desconcierto.

—Eso es imposible…

—Claro que no. ¡Corre!

Lo tomó de la mano y lo forzó a correr, logrando adelantarse en el camino. Desde luego, yo me quedé atrás, observándolos alejarse tan contentos.

Clayton, Jeffer y Gretel platicaban en una grada, risas y manotazos incluidos.

En cuanto los ojos de Jeff coincidieron con la nueva pareja ingresando, no pudo evitar sorprenderse.

—Oye —dijo a Clay—, ¿y esa chica que viene con tu hermano?

Los otros dos elevaron el rostro, y se pusieron de pie.

—Parece modelito de cuarta —enunció Gretel, llevándose las manos a la cintura.

—Pero si está mona…

—«Mona», sí, primate para ser exactos.

—Es una amiga de Nate —irrumpió Clay, cruzándose de brazos mientras tanteaba la situación.

—No veo que sea solo su «amiga» —mencionó Jeff al ver que se daban un beso—. Tiene pésimo gusto.

—Pésimo gusto el del marginado.

—Vamos a averiguarlo —concluyó Clay.

—Ayyy, no quiero separarme de ti —dijo Melania, dando saltitos y haciendo puchero.

—Yo tampoco —respondió Nate.

—¿Por qué no pasaste conmigo a la secu?

—Por tonto…

—Por descerebrado, dirás —espetó Clay, sorprendiéndolos a ambos. Sus amigos comenzaron a reír.

—Clay… —citó la chica de los rizos.

—Melania. Así que estás de novia con mi hermano.

Parecían conocerse, pero no llevarse tan bien que digamos.

—Vamos a otro lado, Mel —le advirtió Nate, intentando conducirla a cualquier parte a donde esos tres no los siguieran.

—¿Adónde más piensas ir, si ya estás dentro de la escuela? —se burló Jeff, situándose por delante de los dos—. Querrán hacer cosas… indebidas, supongo.

Melania observó al chico de pies a cabeza.

—¿Qué te importa a ti lo que hagamos? —le respondió, aproximándose a él—. ¿Por qué no te ocupas de tus asuntos y nos dejas en paz? —concluyó, chasqueando los dedos frente a su rostro.

Nate temió, por un momento, que estallara una riña. Jeff era más alto que Melania, y él no podría soportar que este empezara a tratarla del mismo modo en que lo trataba a él.

Cuando estuve a dos pasos, noté que algo andaba mal.

—Miren quién llegó —anunció Gretel—. Es Freid, la exiliada.

—Ya te quedaste sin amigos, Freid —profirió Clay—. El único que tenías te hará a un lado ahora que anda con alguien.

—Yo no haría eso —aclaró Nate, mientras yo agachaba la cabeza.

De repente sonó el timbre. Me apresuré a entrar al salón.

Me sentí sin ánimos durante toda la jornada.

Por la tarde Nate me llamó para que hiciéramos la tarea. Era raro que él no fuese a mi casa, pero un cambio no estaba mal.

Dorotea, la mucama, me condujo hasta el amplio recibidor de los McCray.

Nate me saludó. Le respondí con una sonrisa, percatándome de la presencia de Melania por detrás de él.

«¿Qué hace ella aquí? ¿Es que no dejan tareas en la secundaria?», me pregunté con ironía.

Los temas que veían en octavo grado no tenían nada que ver con nosotros. No había razón para que estuviese ahí. No en ese momento.

—¡Hola! —me saludó, y tomó el brazo de Nate como acostumbraba.

—Hola, Melania. —Me hice la desentendida.

Ella llevaba puesto el uniforme. Al parecer, habían estado juntos todo el día.

—Aquí tienes tu CD.

Comencé por devolverle a mi amigo el disco que me había prestado, pero antes de que pudiera reaccionar, Melania me lo arrebató.

—¿Hanson? ¡Me encanta Hanson! Su disco Left of the middle es lo máximo. Este es nuevo, ¿no?

Mi amigo y yo nos miramos y echamos unas risas.

—Left of the middle es el disco de Natalie Imbruglia. El de Hanson se llama MIDDLE OF NOWHERE —le corregí, orgullosa de mi bagaje musical. Era obvio que esa boba estaba perdida en cuanto al ámbito artístico.

—OK —enfatizó la boba—. Pero este es el último, ¿no?

—Sí, se llama This time around —dijo Nate.

—Alucinante…

—Para mí, la canción del mismo nombre es la mejor.

—¿De veras?

—Me gusta mucho. Incluso me aprendí todas las notas en el piano.

De buenas a primeras, me sorprendí.

—¿Tú tocas el piano?

—Bueno… Mamá solía enseñarme. Ya no lo hago tan seguido.

—¿Por qué no tocas para mí? —dijo su novia entre sonrisas.

—Déjame ver si recuerdo —respondió, y fue a sentarse frente al piano de cola que tenía en un costado del living. Nunca pasó por mi mente la idea de que ese instrumento le gustara.

Comencé a oír el inicio de This time around.

Nate en verdad tocaba el piano. Lo hacía de tal modo que me pareció, por un momento, estar oyendo la canción del mismo disco. Melania se impresionó tanto que apoyó medio cuerpo sobre la caja del instrumento, sosteniendo la cabeza con una mano para observar a su novio tocar más de cerca. Yo me mantenía a un lado, percibiendo la sutileza de esas tonadas armoniosas ante él.

Inesperadamente, una voz interrumpió la melodía.

—¡Nathan!

Debbra también la había oído.

—¡¿Cuántas veces te he dicho que no toques el piano?!

Reprendió a mi amigo desde los escalones, mientras este se ponía de pie y jalaba la tapa del teclado.

—¡Tengo jaqueca y tu ruido me pone nerviosa! Lo haces pésimo.

—Eso no es cierto —arremetí—. Lo hace muy bien. Ya quisiera yo poder tocar así.

Sin darme cuenta, me había atrevido a contradecir a la directora de mi escuela. Ella me miró con ojos despóticos.

—¿No tienes trabajo que hacer… Bibiane?

—Bibsy —le corregí, bajando la mirada.

—Sé de la cantidad de deberes por entregar a estas alturas del bimestre, así que tú y la señorita Hamill se irán en este momento.

—Pero yo las invité —se quejó Nate—. Haremos la tarea juntos.

—¡No discutas! Yo no veo que hagan otra cosa más que perder el tiempo. Los exámenes finales comienzan la próxima semana, y TÚ necesitas aprobar más que nadie. De modo que tus «amiguitas» se retiran, y te pones a estudiar.

Se masajeó las sienes y empezó a gritar el nombre de la mucama en forma insistente. Una vez que esta se hizo presente, le ordenó que nos llevara a la salida.

Cuando estuvimos en exteriores, Melania se quejó de la hipocresía de la directora. A continuación, se despidió de Nate con un pico.

Mi amigo se excusó conmigo por la actitud de su madrastra. Acababa de llegar y ya me tenía que ir, no sin haber tenido que soportar una reprimenda. Sentí que había sido un día de locos.

Le dije que no tenía importancia. Y me marché.

19

It’s a fool’s game, nothing but a fool’s game,

standing in the cold rain, feeling like a clown.

«It’s a heartache»

Bonnie Tyler

A Melania le gustaba mucho besar a Nate. Siempre que me tornaba a verlos, ellos estaban besándose. Y, por lo general, era ella quien se le echaba encima.

De acuerdo. Era un amor de esos que están llenos de fuego. Casi asimilaba el que mi mejor amigo anduviera con alguien. Después de todo, nuestra amistad seguía intacta; aunque, por alguna razón, no podía sentirme tan contenta.

Nate se la pasaba distraído a la hora de clase. Más de una vez, los maestros lo habían regañado por encontrarse prendido del móvil, pues los mensajes entre él y su novia eran poco más que frecuentes. Le advertí que dejara a un lado el teléfono, sin embargo, hizo oídos sordos. Los Alter Ego se burlaban de él cuando algún profesor lo ponía en evidencia, pero a Nate parecía no importarle. Había creado un mundo en su cabeza donde solo cabían él, Melania y su loco amor. No sé qué hacía esa Melania, pero tenía la habilidad de lograr que mi amigo riera constantemente. Quizá fuera su forma de ser, tan alegre y deshinibida.

A la hora del receso íbamos los tres a almorzar y después a la loma de las flores. Nate se apresuraba a buscarla en su salón apenas tocaba el timbre, y, claro, me instaba a ir con él.

Uno de esos días nos hallamos sentados sobre las rocas, contando chistes… O, más bien, oyendo los que Nate contaba al centro de las dos.

—¿Cuál es el colmo de un libro? —preguntó de súbito.

—Mmm… No sé. ¿Cuál?

—Que en otoño se le caigan las hojas.

Se echaron a reír, mientras yo los miraba sin inmutarme.

—Y ¿cuál es el colmo más pequeño?

—¿El más pequeño? Ni idea…

—¡El colmillo!

Ella lo besó en el cachete, y volvieron a reír.

—Esperen, que este es aún mejor: ¿saben cómo pasa Superman entre la gente?

Melania torció los labios.

—…No.

—Con «Supermiso».

Un inusual bullicio inundó el ambiente, al tiempo que yo me tapaba los oídos. Las carcajadas que lanzaba esa chica me causaban aturdimiento. No era para tanto.

De pronto, Nate reparó en mi gesto de apatía.

—No has dicho nada. No te causa gracia, ¿verdad?

—Lo que me causa gracia eres tú.

—¡Ah, ¿sí?!…

Comenzó a clavarme los dedos en el brazo, y logró que riera lanzándole quejidos.

—¡Oye, amigui! —Melania tiró de Nate hacia ella—. ¿Todavía tienes gomitas? —me preguntó con una amplia sonrisa.

—Sí, pero están en mi mochila…

—Tráelas aquí.

Me turbé un poco al oír su voz imperativa.

—No se puede entrar al salón durante la pausa.

—Es cierto, Mel —me apoyó Nate—. Mejor después. No se puede.

—Ay, por favor… —Juntó sus manos como haciendo una súplica—. Adoro esos Conejitos. ¿Qué puede pasar? Please…

Lo pensé un instante, y el puchero que hizo terminó por convencerme.

—Está bien —dije, poniéndome en pie—. ¿Tú quieres unas? —pregunté a mi amigo.

—No te preocupes.

Enseguida bajé la colina a por las gomitas.

Melania se incorporó y jaló por un brazo a Nate, logrando que también se levantara. Al instante lo envolvió en un achuchón.

—Te quiero —musitó.

—Yo también.

—Ven —lo instó luego, tirando de él.

—¿Adónde?

—A cualquier otro lado.

Él se desconcertó.

—Pero Bibsy volverá aquí y…

—¿Eso qué? Ya nos buscará.

—Oye, Mel, no podemos hacerle una cosa así.

—Ay… —resopló—. Te preocupas demasiado por ella cuando deberías dejar de frecuentarla.

—¿Por qué?, si es mi amiga…

—Nate, es una niña. —Él frunció el entrecejo—. Tú estás por cumplir los catorce, yo ya los cumplí; ella ni siquiera está cerca de los trece. ¡Es una niña! ¿Qué puede saber del amor?

Nate era consciente de cuánto sabía yo del tema. No cualquier chica de doce ayuda a un chico mayor a confesarse.

—Además, yo dejé de frecuentar a las chicas del octavo por ti. Quiero estar más tiempo a solas con MI novio.

Mi amigo se sorprendió. En el fondo, muy en el fondo, dicha idea lo tentaba.

—Vámonos de aquí —reiteró con ahínco.

Cuando volví a la loma con las gomitas, no hallé a nadie.

Percibí entonces un torrente que se avecinaba, algo que me hacía sentir muy pero muy incómoda.

Por la noche, los McCray cenaban en familia.

—¿Cómo va la escuela, Clay? —preguntó Joe.

—Como siempre, papá, soy la excelencia. Tengo las notas más altas del salón.

—Eso es verdad —afirmó Debbra—. Clay se esfuerza mucho por obtener el puesto más alto.

—Te felicito —repuso su padre—. Y tú, Nate, ¿cómo vas?

El hijo mayor se quedó callado hasta que…

—Bien —optó por responder.

—Nate… —Debbra no dudó en hacer revelaciones—, ¿por qué no le cuentas a tu padre sobre tu situación académica con lujo de detalles? En la familia deben primar la honestidad y los buenos valores.

Él no hacía más que mirar su plato de comida. Clay sonreía en complicidad con su madre.

—¿Sigues en la cuerda floja, hijo? —preguntó Joe.

—Más bien ya se cayó de la cuerda.

—Clay, deja que Nate responda.

—Pero no tiene cómo subir sus notas, y menos ahora que anda de novio. Si vieras, se la pasa checando el celular en clase. Los maestros no lo soportan, ¡y este cabezota no entiende!

—No es cierto —irrumpió Nate—. El que tenga novia no tiene nada que ver con mis notas.

—Ok, demuéstralo y obtén una «A». Ay, perdón; eso solo de milagro.

—Bueno, Clay, tu hermano tiene razón —profirió su padre—. El hecho de estar enamorado no tiene por qué interferir en los estudios. ¿A ti no te atrae la idea de tener novia?

—Pues sí, pero no podría fijarme en cualquier chica. Debe ser alguien que esté a mi nivel.

—Melania no es cualquier chica, es muy especial.

—Sí, tan «especial» que debería estar en un instituto para chicos especiales.

—No hables así de ella…

—Seguro sus notas son un bodrio como las tuyas. No me sorprendería que repitiera el octavo. ¡Suertudo! Así la tendrás como compañera… Ah, si tú apruebas, claro.

—Clay… —Debbra presintió una discusión.

—Melania Hamill es tan boba como tú. Son tal para cual.

—¡Es suficiente! —exclamó Joe, con las manos sobre la mesa—. Clayton, estás siendo agraviante. No es el comportamiento digno de una persona con modales.

—Solo digo la verdad…

—¿Qué te hace actuar así? Quiero que te disculpes con Nate ahora mismo.

Clayton se quejó con un gran gesto de sorpresa.

—No seas insolente y discúlpate por lo que acabas de decir. No quiero oírte hablarle a tu hermano de esa forma otra vez.

Un silencio inundó la casa.

—Claro —arremetió Clay—. Como a él le cambiaste los pañales, lo defiendes a toda costa.

Debbra observó a Joe sentirse un tanto contrariado.

—Siempre vas a estar de su lado. Siempre ha sido así ¡porque lo quieres a él más que a mí!

Clay se levantó de la mesa y salió corriendo del comedor pese a los llamados de su padre.

—¿Ves lo que ocasionas? —le reclamó Debbra mientras cortaba el asado con calma—. Proteges tanto a Nate que haces que tu otro hijo se sienta desplazado.

Dio un suspiro llevándose el tenedor a la boca. Joe se cubría la frente con preocupación.

—¿Cuándo te darás cuenta del daño que le haces a Clay? Él también es sangre de tu sangre.

—Voy a hablar con él.

Y enseguida se levantó de la mesa.

En cuanto Debbra estuvo sola con Nate, lo miró con ojos llenos de arrebato.

—Ya terminé —dijo él, poniéndose de pie.

—Tu padre te consiente por todos lados —fundamentó—. Por respeto, no le hago saber lo mal hijo que eres.

Nate comenzaba a sentirse acongojado. Las palabras de su madrastra eran como un espadazo directo al corazón.

—¿Habrá de arrepentirse de su error al concebirte?

Sus ojos verdes revelaron su temor ante ella.

—Desaparece —concluyó. Y Nate se marchó del comedor.

Me encontraba haciendo los deberes en la mesa del living.

Ocupaba la parte más ancha, el lugar donde se sentaba Nate. Era raro hacer las tareas sola por tantos días seguidos. Extrañaba comparar respuestas, compartir Conejitos de goma con él y hasta oír sus chistes bobos. Seguro estaría con Melania, aunque ya era de noche. Entonces hablarían por Messenger.

De cuando en cuando, me quedaba absorta en mis pensamientos. Mandy estaba en su habitación con Cynthia, y, aunque tenían la música alta y lanzaban fuertes risotadas, había momentos en los que dejaba de sentir su presencia.

De repente, mi hermana bajó los escalones. Me vio sentada en la alfombra con el lápiz y los cuadernos alrededor.

—Provecho, empollona.

Se rio y fue a la cocina por una soda. Al volver, noté que se detuvo a unos metros. Un rato después se aproximó a mí.

—Oye, Bips —dijo, pero me hice la indiferente—, ¿qué tienes?

Esa pregunta me sorprendió. ¿Acaso me veía tan mal?

—Te estoy hablando —insistió—. Hace tiempo que tu… amiguito, «como se llame», no pasa por aquí.

Di un suspiro sin dejar de enfocar la vista en mi cuaderno.

—¿Se pelearon o qué?

No me iba a convencer de contarle nada.

—¿Pasó algo ese día del cine?

Ignorándola por completo, tomé mis útiles y me dispuse a subir.

—¡¿Fracasó tu primera cita, niña?¡ ¡Te dije que tomaras mis consejos! —gritó entre risas.

Terminé por encerrarme en mi cuarto con llave. No soportaría que nadie me molestara.

20

Free your mind of doubt and danger,

be for real, don’t be a stranger.

«Two become one»

Spice Girls

El último día de escuela había llegado. Estaba lista para un periodo vacacional. Ansiaba salir de paseo por la ciudad y hacer más planes de ocio.

Era viernes, día destinado al último examen. Por la noche mis padres verían mi boleta de calificaciones; podría jactarme de lo buena estudiante que resulté ser en comparación con mi hermana. Seguro su boleta estaría llena de aplazados. Yo era consciente de que no había reprobado hasta entonces, de modo que estaba salvada.

Comunicación, mi materia preferida.

Me sentí tan segura al resolver la prueba que fui la primera en acabar. Había respondido a todas las preguntas, inclusive antes que Clayton, que seguía marcando con el lápiz cuando elevé la cabeza. Eso ya era decir mucho. Sin embargo, esperé a que alguien entregara el examen al maestro antes que yo. Así no parecería una empollona.

Me pregunté cómo le estaría yendo a Nate. Cuando lo miré por el rabillo del ojo, tenía el lápiz suspendido en el aire y movía la cabeza como si cantara en su mente una canción.

Un rato más y nos dirigimos al portón. Como era semana de exámenes, no solíamos llevar útiles y podíamos irnos a casa al concluir las evaluaciones. Esos días cortos de escuela eran los más divertidos.

—¿Cómo te fue? —pregunté a mi amigo respecto a la prueba.

—No preguntes —dijo con un gesto de frustración.

—Oye, no estuvo tan difícil.

—Para ti, empollona; para mí sí lo estuvo.

—¡¿Cómo me llamaste?!

Comencé a darle pellizcos en la nuca hasta que lo escuchara quejarse.

—¡Ay! Ya verás…

Corrí por los pasillos, intentando escapar de él. Me desvié de la salida e ingresé por el área techada, donde se hallaban los laboratorios especiales.

Cuando sentí que el aire me faltaba, aligeré el paso, y me alcanzó. Pero antes que devolverme los pellizcos, me tomó por los brazos y me situó despacio contra la pared. De un momento a otro sentí que mi corazón se aceleraba.

El tiempo se detuvo una vez más. Era justo ahí donde nos habíamos conocido, cuando tropezó con Clay y esos libros que cayeron nos conectaron. Y, posteriormente, donde el hielo se quebró entre nosotros al oír su dulce voz llamarme por primera vez.

«Nate, ¿recuerdas? Éramos solo tú y yo».

La intensidad de sus ojos reflejaba el candor de un ser tan puro que no parecía ser parte de un mundo como este, donde la malicia y la bondad son dos caras de una moneda que corrompe lo absoluto.

Sonrió levemente, y comencé a perderme en su mirada. Pero, de pronto, oímos un llamado.

—¡¡Nate!!

Mi amigo se hizo para atrás. Era su novia que venía buscándolo.

En cuanto él giró, esta se le abalanzó y le estampó un beso.

«Aguantada», pensé, volviendo el rostro para no mirar.

—¿Por qué no me esperaste? —le dijo con voz de niñita.

—Iba a buscarte luego.

—¿Por qué tardaste? —insistió, enredándose a su cuello.

—Disculpen… —intervine—. ¿Pueden hacer eso en otro momento? Están en un lugar público.

No era justo que viviera reprimiendo mis ganas de decírselo, aunque Melania empezara a verme con ojos amenazantes por eso.

—Podrían darnos una sanción —dijo Nate, pero su novia solo sonrió.

—Tienes razón… Bisss…

—Bibsy —aclaré. ¿Cómo no iba a saber mi nombre a esas alturas? Eran semanas yendo juntas al receso.

—Eso. Mira… Espéranos un rato, ¿sí?

Tomó a Nate por un brazo y lo apartó unos metros de donde me encontraba. Si creyeron que no alcanzaría a oír lo que susurraban, se equivocaron.

—¿Qué te dije respecto a ella?

—¿Sobre qué?

—Ay, eres lindo, pero taaan despistado. Que dejaras de hablarle. ¿Te acuerdas?

—Pero es mi amiga…

—Pero yo soy tu novia.

Ella me miraba de reojo.

—Pero se sienta a mi lado en clase. ¿Cómo voy a dejar de hablarle?

—Al menos dile que en las horas libres nos deje solos.

Lo vi lamentarse.

—Ya… Se lo diré.

—Ay, ven aquí…

Melania lo besó otra vez de esa forma que solo ella sabía. Preferí adelantarme a los hechos.

—Oigan, chicos, yo me voy a casa. Disfruten sus vacaciones.

—Tú también —dijo Nate con una sonrisa.

—Sí, adiós.

No entendía por qué ella estaba siendo tan cortante conmigo, pero su amistad no me importaba como la de Nate.

Sin más, me di vuelta y los dejé.

—Ven conmigo —sugirió Melania.

—¿Adónde?

—Ya verás.

Le tomó una mano y tiró de él.

—Mel, ¿qué estás tramando? —preguntó mi amigo, mientras caminaban.

—¿Te dije que cada día me gustas más? —le recordó con mirada picaresca.

Nate se ruborizó.

—Tú también a mí.

—Te tengo un regalito.

Él se sonrió. Cualquier sorpresa que ella le diera lo haría feliz.

Corrieron juntos por los pasillos. Mientras más rápido iban, más libres se sentían.

Doblaron una esquina, y tuvieron que frenar en seco al ver con quienes acababan de toparse. Eran Clayton, Jeffer y Luka, que apenas los vieron, lanzaron miradas libidinosas.

—¿Adónde vas tan rápido, Nate? —indagó el primero—. ¿Se te perdió algo?

—Cualquiera diría que a… un lugar secreto —mencionó Luka.

—Conociéndote, marginado, no creo que llegues ni a «segunda base» con ella.

Jeff cerró el círculo de suposiciones, causando risitas en sus amigos. Melania puso cara de indignación, sin poder evitar dar un paso adelante.

—¿Por qué se meten en lo que no les importa?

Jeff dio otro paso y quedó frente a ella.

—Tal vez porque NOS importa.

Ambos se sostuvieron las miradas.

—Ya vámonos —dijo Nate, llevándose a su novia de la mano.

Rodearon a los chicos, dispuestos a seguir su camino.

—Adiós, preciosa —espetó Jeffer, logrando que Melania girara y Nate pretendiera irse contra él antes de que esta lo convenciera de ignorarlos.

Ingresaron al área de secundaria.

Se detuvieron junto a un salón. Melania abrió la puerta e instó a Nate a pasar. Una vez dentro, cerró con llave tras de sí.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó él, dubitativo.

—Este es el único salón que no tiene ventanal. Es muy privado —dijo, ofreciendo un guiño.

Él comenzó a titubear.

—Tranquilo, lindo. Déjate llevar.

Ella se quitó el jersey y lo dejó caer al suelo. Luego fue empujando a su novio con una mano hasta situarlo contra la pared. Él no sabía si reír o llorar.

—¿Estás bien?

—Eh… Es que… Perdóname, es solo…

—No te disculpes. —Comenzó a besarlo nuevamente.

Podían pasar miles de cosas por sus mentes. Podían sentir que sus corazones latían a mil por hora, que la fuerza de eso a lo que llaman amor puede llegar a ser un motivo por el cual la gente muere a diario; pero también, la razón por excelencia de vivir y dar lo mejor.

La marea se extiende y se aleja. Mas la esencia del amor real se vislumbra cuando el corazón está presto a abrir sus puertas. Y para que eso suceda, el tiempo es el mejor aliado.

Melania introdujo una mano bajo el jersey de Nate.

—Espera, Mel…

—¿¿Qué??

—Es que… Esto no está bien.

Melania frunció el ceño.

—¿Por qué no?

—Porque… Porque… Porque estamos en la escuela.

Ella se hizo para atrás con una expresión de desencanto.

—¿No te gusto?

—Claro que sí, es solo que… si nos encuentran podemos tener problemas.

La chica creyó perder la excitación.

—De acuerdo. Ven a mi casa esta noche.

—¿Esta… noche?

—Mis padres no estarán y mi hermano irá a jugar a casa de un amiguito. Podremos estar solos. A las ocho. ¿Qué dices? —Se le acercó nuevamente y le acarició la mejilla.

—…Está bien.

Sellaron el trato con una sonrisa.

Por la tarde, Nate acababa de acicalarse.

Salía del cuarto de baño cuando descubrió a Clay revisándole el móvil.

—¡¿Qué haces aquí?! —le gritó al verlo. Este se levantó enseguida de la cama—. ¿Por qué tienes mi celular? ¡Dámelo ahora!

Clay reía, escapando de su hermano, sin preocuparse por causar estragos en la recámara.

—¡No tienes por qué hurgar en mi teléfono! ¡Devuélvelo!

—Y ¿si no quiero?

—¡¿Por qué estás en mi habitación?!

Clay bordeó la cama. A fin de aterrizar en el lado contrario, no le importó restregar las suelas de sus zapatos sobre el edredón.

—¡¡Bájate de ahí…!!

—¡Es mi casa! ¡Puedo pararme donde yo quiera!

—¡Pero no en mi habitación! ¡Y menos si es para hurgar entre mis cosas y pisotear mis cobijas!

—Estás muy enamorado, ¿verdad?

—¡¡Bájate, Clayton!!

—Vaya pintas. ¿Por qué te pones tanta ropa, si vas a meterte en la cama con tu novia?

—¡¡Déjame en paz y dame el móvil!!

Siguieron corriendo a través de la alcoba hasta que Nate atrapó a Clayton por las mangas. En unos cuantos movimientos, lo hizo caer al suelo. Forcejeaban uno con otro, gritándose «Dame mi teléfono» y «Calla, marginado», sin imaginar que sus padres se aparecerían.

—¡¿Qué está pasando…?! ¡Nate!

Joe se exaltó al ver que su hijo mayor ponía fuerza sobre el otro, y lo apartó rápidamente.

Con la impresión de oír a su padre, Clay había soltado el celular, por lo que Nate logró recuperarlo. Debbra se ubicó al lado de su protegido.

—Clayton estaba leyendo mis mensajes.

—No es cierto. Te encanta darte importancia…

—Di la verdad. ¡Sabes que lo hacías!

—¡Mil veces NO!

—¡Basta! ¡No sigan peleando!

—Perdóname, papá. No quiero que te alteres —dijo Nate, con cierta tensión.

—Hijo, en realidad, vinimos a verte porque Debbra y yo queremos hablar contigo.

—Uy… ¿En qué lío se metió ahora?

—Clay —intervino su madre, tomándole los hombros por detrás—, este es un asunto que tenemos que tratar solo con Nate. ¿Nos dejas un momento?

—Por mí, castíguenlo de por vida.

El hijo menor abandonó la recámara.

—Nate, reprobaste dos materias este bimestre —mencionó su padre.

Mi amigo bajó la cabeza.

—Queremos saber qué está pasando. Nunca fuiste un mal estudiante. Te has descuidado, y no puedes seguir así.

—Yo no entiendo qué más quieres, Nate —profirió Debbra en su faceta de actriz—. Te doy todo el apoyo posible, pero me niego a creer que con el potencial que tienes no aprendas nada. Me haces pensar que lo haces a propósito.

Nate elevó el rostro y la escudriñó con cara de pocos amigos. Lo único que percibía en ella era hipocresía.

—No me mires así, no soy tu enemiga. Joe, amor, ve como está mirándome.

Mi amigo se cubrió el rostro con las manos.

—Nathan, te preocuparás de hoy en adelante. Quiero que estudies y pongas más atención.

—Sí, lo haré. Te lo prometo —dijo a su padre con voz calma.

—Y será mejor que empieces ya. Tienes prohibido salir el fin de semana.

—¿Qué? Pero estoy de vacaciones…

—Las vacaciones se deben aprovechar para ponerse al corriente si se ha reprobado más de una asignatura —dispuso Debbra.

—Pero hoy debo salir. Tengo una cita.

—Lo siento mucho, hijo. Dile a Melania que será para la próxima.

Su padre fue muy firme, y Debbra… era Debbra. De modo que se sintió acorralado. No le quedó más que gruñir y rezongar.

—¡Ustedes arruinan mi vida! —atinó a decir antes de salir corriendo de la habitación.

21

Isn’t anyone trying to find me?

Won’t somebody come take me home?

«I’m with you»

Avril Lavigne

Cuando llegó al living, marcó el número de su novia con desesperación.

—¡Hey, lindo! ¿Querías oírme para inspirarte? —rebotó esa voz en el auricular.

—…Hola, Mel.

—¿Qué pasa? Te oyes… apagado.

—Eh… Tengo malas noticias.

—¿Cómo?

Un silencio primó hasta que…

—No podré ir hoy a…

—¿¿Qué?? —saltó la chica, pisándole los diálogos—. ¿Cómo que no vendrás?

—Es que papá vio mi boleta de notas y me impuso un castigo por reprobar. Lo siento.

Ella callaba.

—Por favor, perdóname, ¿sí? Podemos vernos el lunes. Solo me restringió el fin de semana.

—Quedamos hoy.

—Mel, por favor…

—Lo arreglé todo para esta noche. No puedes dejarme plantada.

Nate dio un suspiro y se sintió un patán.

—Te prometo que lo compensaré. Es la palabra de mi padre contra la mía, no puedo discutírselo.

—Nate… ¿Tú me quieres?

Él sintió un frío correr por su piel.

—Claro que te quiero.

—Entonces escápate.

—¿Qué?… ¿Escaparme? —Vio a todos lados para asegurarse de que no hubiera nadie oyendo su conversación.

—Es lo que hacen los enamorados. Cuando quieren a alguien, se arriesgan con tal de estar a su lado. Escápate y dame la prueba de tu amor.

—Pero… No es tan fácil, Mel…

—Ya, ya. Ok.

—A-aguarda. —Tuvo que pensarlo muy bien—. Lo haré.

—Perfecto. Te espero. Ocho en punto.

Y oyó el tono de llamada finalizada.

Mi móvil reprodujo el ringtone de The one, de BSB.

Me hallaba tendida boca abajo sobre mi cama, leyendo Stars Rock, la revista de música más en onda. Al ver que la llamada era de Nate, sonreí semiperpleja.

—¡Hey!

—Hola, Bibsy. ¿Qué haces?

—Leo un artículo de los Backstreet. Habla de sus vidas íntimas, lo que les gusta y eso. Me estoy enterando de muuuchas cosas.

—Ah, qué bien…

—¿Qué pasó? —le pregunté. No era usual que llamara por teléfono. Solíamos comunicarnos más vía SMS o ICQ.

—Este… ¿Tus padres ya vieron tu boleta?

Imaginé que era eso. Sus notas debían ser desastrosas.

—Sí, aunque ya sabes que no son muy efusivos. Solo dijeron que hacía bien en aprobar. Ni siquiera regañaron a Mandy, que aplazó dos materias.

—Voy igual que tu hermana —repuso con voz desanimada.

—Lo siento. Tienes que hacer un esfuerzo para el próximo semestre.

—Sí, sí, lo haré. Bueno, el problema es que papá me castigó sin salir, y había quedado con Mel hoy, en su casa…

«Melania otra vez». Debí imaginar que se trataba de ella. Al instante me incorporé y quedé sentada sobre la cama.

—Tengo que escaparme sin que nadie se dé cuenta, pero mi mente está en blanco. ¿Me puedes ayudar?

Puse cara de sorpresa.

—¿Quieres escaparte de tu casa?

—Es la única forma de que pueda ver a mi novia. Esta cita es importante.

Entorné los ojos.

—¿Por qué… es importante? —inquirí con mucha curiosidad.

—…Lo siento. No te puedo decir.

No me gustaba nada saber que algo me ocultaba.

—Si no me dices, no te ayudo.

—Bibsy, por favor. Por favor…

Me reí, cubriendo el auricular de mi móvil. Me gustaba que me suplicara de ese modo tan tierno.

—¿Cómo ayudarte sin conocer tu objetivo, Nate? Lo siento. Me temo que debo colgar…

—¡No, no, no! ¡Espera!

Me desternillé, cayendo en la cama de cara al techo.

—Mira… No se lo digas a nadie, pero…

Uau. ¿En verdad iba a contarme?

—Mel y yo… queremos estar solos esta noche, y… Ya tú sabes.

Por un instante sentí escalofríos; resagos de una nube negra y extraña.

—Sus padres no van a estar, así que aprovecharemos para…

—¡Ya! —exclamé de pronto, volviéndome a sentar—. Ya entendí. No tienes que decir más.

No era usual experimentar una sensación así.

—Entonces, ¿vas a ayudarme?

Me vi sumamente confundida.

—Nate… ¿Estás seguro de querer hacer esto?

—Sí… Sí. Sabes cuánto quiero a Mel. Por favor, ayúdame.

Si lo decía en ese tono, ¿cómo podría negarme? Ella lo había hecho feliz todo ese tiempo. Era la chica de sus sueños… Y, tal vez, de su vida.

—Por favor, Bibsy…

¡Rayos! ¿Por qué la vida se me hacía tan complicada? Era mi mejor amigo, jamás había dejado de serlo. Lo malo era que ya no se trataba de un simple granizado. A esas alturas habrían compartido miles. Y yo quejándome en un principio.

«Bibsy, tú propiciaste esto, ahora atente a las consecuencias», me reprendí con cierto arrepentimiento. Mi mejor amigo estaba a punto de tener su primera noche de amor. ¿Habría modo de convencerlo de lo contrario?

—Nate… Yo no sé…

—Por favor, Bibsy, te lo pido por favor…

Lancé un grito agudo, pero uno mental que, después de un respiro profundo, me ayudó a serenarme.

«¿Qué haría yo si quisiera escaparme de la casa?», pensé, aunque en mi caso «escaparse» nunca era una opción. A nadie le importaría si, simplemente, saliera por esa puerta a la hora que me viniera en gana.

—Bueno —empecé a desatar ideas—, primero apaga la luz de tu cuarto. Luego esconde algo dentro de tu cama para que parezca como si estuvieras dormido, eso por si alguien se asoma. Por último, sal sin hacer ruido.

Lanzó un quejido.

—Papá activó las alarmas temprano. Si alguien entra o sale de la casa, estas se encenderán, y me atraparán.

—Mmm… Pues no veo la forma.

—A menos que…

—¿Qué?

—El muro de atrás —recordó—. Cuando era más chico, solía jugar en un pasadizo que está en el jardín posterior. Cuando caminaba por ahí, llegaba al muro habiendo burlado las alarmas. Pero no sé si aún quepa en él.

—Pues tendrías que hacer el intento y brincar ese muro.

—¡Oh, rayos!

—¿Qué pasa?

—Ese muro es muy alto. —Exhaló—. Desearía que Clayton se prestara a ayudarme.

Misión imposible. Sabíamos que eso nunca iría pasar.

—Tendré que llamar a Mel y cancelarla.

Su voz sonaba acongojada. Era obvio que le importaba mucho estar con ella esa noche.

—¿Vas a resignarte?

—No tengo otra opción. —Suspiró—. Tener un hermano no sirve de nada.

Y, de nuevo, no pude soportar su tristeza.

—Bien, bien. Yo te ayudo.

—¿Qué?

—Te ayudo a brincar el muro. Tengo una idea.

Mi cerebro comenzaba a conectar cables.

—Pero ¿¿tú?? No es tan fácil, Bibsy. Mejor olvídalo. Lamento haberte molestado…

—¡Nate! No seas cobarde. ¿Quieres a esa chica o no?

—…Está demás que preguntes.

—Espérame justo detrás del muro. Creo que sé a cuál te refieres.

—¿Por qué?, ¿qué piensas hacer?

—Solo espérame donde te digo.

—¿¿Vas a trepar el muro??

—¡Déjalo por mi cuenta! Y espérame.

Sonreí, escuchando la música de mi corazón. Supe que él lo hacía también.

—Siempre puedo contar contigo. Gracias.

—Descuida. Te veo en quince.

La resignada tendría que ser yo. Melania era la novia, pero ser la «amiga» no estaba tan mal si podía hacerlo feliz.

A las siete con treinta llegué a casa de Nate.

Le había pedido a Jack, mi chofer, que estacionara el Audi atrás de la mansión para poder llevar a cabo el plan, el mismo que le había contado con lujo de detalles. De buenas a primeras, lo había convertido en mi cómplice con tal de lograr el cometido de mi mejor amigo.

A regañadientes, Jack me ayudó a trepar el muro que, por cierto, estaba todo cubierto de herbaje. Por fortuna, contaba con un chofer amigable y de gran estatura que sabía me apoyaría en esto. Cuando me encontré en la parte más alta, pude sentarme y divisar el panorama. Todo se veía espléndido, incluido Nate en el jardín.

—Pssst, Nate —lo llamé en un susurro. Giró la cabeza.

—Bibsy… —De inmediato se puso de pie—. ¿Cómo subiste?

—Traje ayuda. Ahora te toca a ti.

—Nunca lo he intentado.

—Es como un parterre. Es fácil así.

—Pero mi ropa se llenará de hojas y oleré a campiña.

«Y ¿qué esperabas? ¿Qué trajera un montacargas?».

—Bueno, ¿prefieres eso y estar con Melania o quedarte aquí solo con tu ropa limpia?

—La primera opción —dijo sin pensarlo, y comenzó a trepar. Al poco, se hizo para atrás sacudiéndose las manos.

—Iuk. Está lleno de bichos…

—Obvio. —Puse los ojos en blanco.

—¿Cómo voy a subir así?

—SUBIENDO, Nate. ¿A qué hora se supone que debes llegar con ella?

—Ocho en punto.

—Quedan veinte minutos. Trepa de una vez.

Comenzó a trepar. En cuanto estuvo a una altura razonable, pude tomarle una mano y ayudarlo a sentarse frente a mí. Divisó el interior de la mansión a lo lejos.

—Vaya… Todo se ve genial desde aquí.

—Sí. Ahora tenemos que bajar al otro lado.

—Es la primera vez que me escapo, ¿sabes?

Lo miré con ternura.

—Tendré que volver a hacerlo.

Eso me preocupó.

Le pedí a Jack que recibiera a mi amigo al bajar. Yo intenté hacerlo por mi cuenta. En un abrir y cerrar de ojos, aterricé de un salto. Nate y Jack se impresionaron con mis habilidades para trepar; no perdí la oportunidad para jactarme. Nos dimos cuenta entonces de que subir y bajar ese muro no era tan complicado como creíamos.

A continuación, nos preparamos para «zarpar».

En el camino, sentí necesidad de interrogar a Nate.

—Oye… Eh… ¿En verdad estás seguro de querer hacer… lo que vas a hacer?

Se quedó en silencio, mirando por la ventana. Su tenue reflejo mostraba una sonrisa.

—Sí. ¿Por qué?

—Bueno… —Resulta bastante incómodo hablar de esos temas con tu mejor amigo, sobre todo a la edad que teníamos en ese entonces—. ¿Recuerdas que antes de que te hicieras novio de Melania, te aconsejé que tuvieras una cita con ella para que pudieras confesarle que te gustaba?

—Ajá.

—Y… ¿recuerdas haberme preguntado si eso de la cita no era cosa de adultos?

Guardó otro silencio hasta que…

—Lo recuerdo —me aclaró.

—Bien, pues… esto que pretendes hacer… sí es cosa de adultos.

Mi amigo seguía avistando por la ventana.

—Ok —concluyó—. Tampoco soy un niño después de todo.

Volví el rostro al frente con los ojos bien abiertos.

—No te preocupes, Bibsy. —Se tornó a verme—. Yo sé lo que hago —dijo por último, desbordando una seguridad en sí mismo que jamás había percibido.

A los minutos, al auto se le bajó un neumático.

No podía creer que mi chofer se hubiese descuidado tanto respecto al buen funcionamiento del vehículo; pero no fui capaz de regañarlo al ver su rostro preocupado, por mucho que Nate redundara en lo tarde que se hacía. Si hubiera pasado esto estando mis padres o Mandy en lugar de mí en el Audi, el pobre Jack estaría despedido.

Tuvimos que ayudarnos a mover el coche y a poner el neumático de repuesto, lo que restó varios minutos al tiempo del cual disponíamos para llegar a casa de Melania.

Cuando todo estuvo listo, retomamos el trayecto. Era gracioso cómo Nate, por momentos, se quejaba no solo de tener hierbajos en la ropa, sino también de haberse manchado las manos al tener que quitar el neumático averiado.

Llegamos a las ocho con quince.

—Gracias por todo, Bibsy. Debo irme ahora.

Bajé la ventanilla una vez que cerró por fuera.

—Suerte.

—Estaré bien. —Sonrió, y nos dijimos adiós con la mano.

Le pedí a Jack que esperáramos. Quería cerciorarme de que todo estuviera bien.

La residencia de Melania se situaba en medio de un terreno boscoso. Se asemejaba a una casa de campo; estaba rodeada de árboles y había matorrales en la entrada principal.

Nate se encaminó a la puerta y tocó el timbre. Pasaron unos segundos. Llamó una vez más, pero no hubo respuesta. Mi amigo esperó otro rato. Entonces decidí bajar para ver qué ocurría.

—No atiende —me informó tan pronto como me paré a su lado—. La llamaré al celular.

Luego de un momento, se apartó el teléfono y apretó el botón de colgar.

—No contesta. Voy a enviarle un SMS.

Comenzó a escribir en su móvil mientras daba vueltas en el follaje; yo me puse a observar las ventanas. No parecía haber luces encendidas.

Esperamos cerca de un minuto.

—¡Respuesta! —anunció Nate con los ojos en el teléfono. Esperaba que leyera el mensaje en voz alta, pero no lo hizo. Tan solo…

—No está —masculló—. Se ha ido.

—¿Qué? —Me desconcerté—. ¿Cómo que se fue?, ¿no dijo que te esperaría?

—Sí, pero es tarde. Me esperaba a las ocho y, como no llegué, hizo otros planes.

«Qué raro», pensé. Habíamos tardado minutos, no horas.

—Seguro llamó a sus amigas. Ella detesta que sus planes sean cancelados.

Comenzó a ponerse triste de nuevo.

—Qué exagerada —expresé—. Pudo aguardar un poco… Pero no te preocupes; lo que no puedan hacer hoy… podrán hacerlo otro día. ¿No hay prisa, verdad?

Intenté sonreír.

—Eso no importa, Bibsy, el punto es que le fallé. Ella confió en que vendría, y le fallé.

Encurvé un poco las cejas.

—No le fallaste. Tú estás aquí. Te escapaste de tu casa para estar con ella.

—Pero llegué tarde.

—Pero llegaste —busqué reanimarlo.

—Ahora está enojada conmigo. Nunca se había enojado antes.

Volvió a escribir apresuradamente en el celular. Yo solo lo miraba.

—…Ya qué. —Suspiró y guardó el móvil—. Será mejor que regrese a casa.

—Te llevo.

—Gracias, pero no tienes que preocuparte más. Ya vi que puedo subir el muro. Además, prefiero caminar —me contestó—. Adiós, Bibsy.

Empezó a alejarse con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos. Fue entonces que me acerqué al auto y pedí a Jack que regresara sin mí. Al principio refutó como encargado de mi resguardo, pero lo convencí de que estaría bien. Finalmente, se llevó el coche a la residencia Freid.

De inmediato, corrí al lado de Nate.

—Debiste volver a casa —me dijo con desgano.

—No iba a dejarte solo.

Caminamos sin hablar por un buen rato.

Sin darme cuenta, nos habíamos adentrado en el bosque. Aquel lugar era silencioso y estaba lleno de plantas de distintas especies y marsupiales que hacían ruidillos bajo la oscuridad de la noche.

De repente, una garúa de inicios de invierno nos sorprendió, convirtiéndose de a pocos en un chubasco.

—Ay, no… Lluvia —dije cubriéndome la cabeza.

Nate buscó sentir las gotas sobre sus manos.

—¡Sí! —exclamó—. ¡Lluvia!

—¡Hay que encontrar un refugio!

El golpeteo del aguacero contra las hojas de los árboles me obligaba a elevar el volumen de mi voz.

—¡Es lluvia! —repetía Nate con semblante distinto.

Al instante encontré un árbol de tronco ancho y hueco que nos permitiría guarecernos hasta que pasara el mal tiempo. Me oculté en su interior enseguida.

—¡Nate, por aquí! —clamé a fin de protegerlo.

—¡Está lloviendo! —decía él y, extrañamente, sonreía.

—¡Ocúltate, Nate!

—¡¡¡Llueve!!! —gritó elevando las manos como queriendo alcanzar las mismísimas nubes.

Inesperadamente, comenzó a correr en círculos y a jugar con sus brazos, fingiendo ser un águila en vuelo mientras gritaba como si estuviera en un concierto de rock.

—¡¿Qué te pasa?! ¡Vas a coger un resfriado! ¡Escóndete ya! —le advertí, pero parecía no escucharme.

—¡Las nubes se están desvaneciendo! —soltó al aire—. ¡Lluvias como esta son como magia, Bibsy! ¡Cuando llueve, siempre hay un cambio!

—¡Nate!…

De pronto se quedó parado, dando vueltas sobre su propio eje. Sus ropas y sus cabellos, todo él estaba empapado, mas parecía no importarle.

—¡La lluvia despeja! —añadió—. ¡Cuando llueve así tienes dos opciones: quedarte sepultado o renacer!

—Nate…

—¡Como las flores en primavera!

Volvió a extender los brazos e incrementó la rapidez de sus giros. Se veía tan alegre, como si bailara en la oscuridad. La luz de la que era dueño ese instante me hizo comprender que en cualquier lugar a donde él fuera existiría ese resplandor. Y yo quería seguirlo porque quería ser parte de él.

Intentó pararse de manos sobre la hierba. Al percibir la sencillez de su alma, pude ver todo con claridad. El brillo de sus ojos me gustaba, su sonrisa me gustaba, su esencia me gustaba…

«Nate… me gusta», vislumbré en mis pensamientos.

—¡¡¡Allá voooy!!!

Se echó a correr. Supe que no podría dejar que se alejara.

—¡¡¡Nate, espérame!!! —grité, corriendo atrás de él.

El frío del aguacero se impregnó en mí. Iba muy rápido tratando de alcanzar a mi amigo, que se perdía entre los árboles.

En un dos por tres, el agua empezó a escurrir de mi ropa. El ruido de mis pisadas sobre el césped mojado me produjo tensión. Comencé a sentir que el aire me faltaba y, de repente, tropecé con una rama en el suelo.

Caí torpemente de rodillas, apoyada sobre mis manos. Las gotas continuaban golpeando con fuerza, mientras yo me encogía de cara al suelo y mis húmedos cabellos me cubrían la visión.

Empecé a marearme cuando, de la nada, alguien me tomó por un brazo.

—¿Estás bien?

Elevé el rostro. Nate estaba frente a mí.

—Eh… Eso creo —le dije, cerrando los ojos. Ya no podría sostenerle la mirada por mucho.

Extendió una mano y, con cuidado, me apartó el flequillo, rozándome la mejilla en el intento.

Me atravesó una descarga que, de ser real, habría paralizado mi corazón por completo. Lo volví a ver, él me seguía viendo con sus ojos tiernos. No lo pude soportar y agaché la cabeza. Fue entonces que tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos, advirtiéndome: —No sueltes mi mano, ¿de acuerdo?

Yo alucinaba. Creí no poder distinguir los sueños de la realidad.

—Nunca.

Nos incorporamos y corrimos juntos en medio de la lluvia. Él tenía razón. Aquel momento fue como un renacer a la vida, un cambio de visión, un resurgir que me abría las puertas de algo nuevo llamado amor. Me sentí libre mientras corría de su mano, abrazando la oscuridad. Comencé a deleitarme en lugar de temer. Supe lo que él sentía cuando el temporal caía sobre su piel. Él reía, y su risa era lo más hermoso del universo… y me hacía tan feliz.

De pronto cambió la mano con la que me tenía agarrada y empezó a correr en dirección contraria. Dimos vueltas y vueltas sobre el césped, sin reparar en el tiempo o el espacio. Jugamos en el bosque hasta que la lluvia cesó.

Al retorno éramos el vivo desastre. Él optó por acompañarme a casa. Se hallaba pensativo y en calma.

—¿Sabes? —profirió de pronto—, ahora que recuerdo, esta no es la primera vez que me escapo de casa.

—Ah, ¿no?

—Hace tiempo lo hice a la vista de mi madrastra. Ella pretendía obligarme a que me olvidara de mamá. Y eso es algo que nunca voy a hacer.

Me hablaba mirando al frente, yo tan solo lo escuchaba.

—Así que me negué y huí para evitar que me golpeara. Clayton se limitaba a observar. Yo tenía once años. Llovía muy fuerte, pero eso no me importó. Salí de casa sin que nadie me viera. Corrí hacia el malecón del centro de la ciudad, y fue la primera vez que conecté con la lluvia. Luego papá fue a buscarme; solo él sabe que el malecón es mi lugar favorito.

—Es un lugar hermoso.

—Jamás podrá hacer que la olvide, por mucho que se le parezca.

—¿Tu madrastra se parece a tu madre? —indagué con sorpresa.

—Sus rostros se parecen tanto que a veces creo ver a mamá en ella; pero cuando me mira, todo cambia. Sus almas son totalmente opuestas.

—Vaya…

—Ella me reprende cada vez que hago algo de lo que mamá hacía, como tocar el piano, escuchar música o cuando me ve con alguna de sus pertenencias que aún guardo para recordarla.

Su voz era apacible. Sus pensamientos parecían despejados.

—Mamá era profesora de música.

—¿En serio?

—Amaba la música, y me enseñó a amarla a mí también.

—Ha de haber sido una linda persona.

—Lo fue.

—¿Le gustaba la música que tú escuchas?

—Muchos de mis gustos los he heredado de ella. Recuerdo bien las canciones de los ochenta que me hacía oír.

—Súper.

—La extraño. ¿Sabes? Fue ella quien me enseñó a amar tanto la lluvia como el sol, el mar como la tierra, las alegrías como los problemas.

—¿Amas tus problemas? —dije, queriendo reír.

—Es difícil de explicar. Tiene que ver con la aceptación de la realidad. Cuando aceptas lo que te toca, vas sumando puntos de aprendizaje. Y se te va asegurando un boleto en el tren de la felicidad.

Sus palabras me hacían sonreír. Su forma de explicar las cosas me parecía tan impresionante y tan llena de sentimiento que me hacía quererlo más.

—Y ¿qué hay de los problemas matemáticos? —bromeé.

—Ni me los recuerdes. —Reímos los dos.

Finalmente, llegamos a mi casa.

—Gracias por traerme, Nate. Yo quería acompañarte a ti.

—¿Cómo crees que iba a dejar que volvieras sola?

—Gracias —repetí.

—Gracias a ti, por todo. —Me sonrió. Tuve que desviar la mirada.

—Tengo frío. Será mejor que entre. Adiós.

—Adiós, Bibsy.

Corrí agarrándome los codos hasta la puerta. Una vez dentro, hice una seña de despedida y puse el cerrojo.

Subí a mi habitación a la velocidad de un rayo.

Me quité las Converse. Encendí la lámpara y me di un baño de agua caliente. Luego me puse el pijama y me pasé la secadora por el pelo tan rápido como pude. Por último, me arropé en la cama sintiendo aún mucho frío.

Para entrar en calor, se me ocurrió escuchar algo de música, de modo que puse el CD de Gil y conecté los audífonos. Apreté el botón de Forward varias veces para sorprenderme a mí misma con una canción al azar.

Cuando oí las primeras notas del tema I need you, cerré los ojos, recordando ese momento agradable en el bosque, donde éramos solo los dos y reíamos al compás de la lluvia.

«Cuántos momentos así tendremos por vivir juntos, Nate».

Pensaba en todo acerca de él: su modo de ser, su mirada angelical, su voz tan dulce, su forma de expresar sus pensamientos, la sincera amistad que compartíamos. Todo era… perfecto.

De inmediato, aquella frase de la balada me «despertó».

«Now I know, yes, I know. Now I know that you’ve got someone else…»

No pude evitar retractarme. Quizá aquel instante en el bosque quedaría en mis recuerdos, como un sueño más.

—Tú me gustas, Nate. Me gustas mucho.

Acababa de darme cuenta, aunque tuviese que olvidarme de cualquier idea al respecto. Él quería a alguien más.

«Now I know, yes, I know. Now I know that I need no one else…»

Y después de que una lágrima rodara por mi mejilla, con el tema sonando en mi cabeza, me quedé profundamente dormida.

22

And I know your favorite songs,

and you tell me about your dreams.

Think I know where you belong,

think I know it’s with me.

«You belong with me»

Taylor Swift

Ya era sábado, y no paraba de estornudar.

Me hallaba en cama con el pijama puesto. Mandy me traía las medicinas de mala gana. No podía creer que tuviera que dejar de salir unos días por haber enfermado justo en vacaciones. Qué mala suerte.

—¿Cómo se te ocurre? Estaba lloviendo a cántaros. No tienes remedio —mencionó mi hermana.

—¿Cómo sabes que salí?

Puso las medicinas sobre una repisa y cruzó los brazos.

—Jack se lo dijo a mamá.

—Chismoso Jack —mascullé y lancé un estornudo.

—Además, dejaste huellas por todos los escalones.

—¿En serio? —me lamenté.

—Oye, niñata, si vas a escaparte, tendrás que hacerlo mejor a la próxima.

—Cuando tú te escapas, Jack no te echa de cabeza. A mí me tratan como a una niña.

—¡Es lo que eres!

Me sobrevino un acceso de tos. Entonces entró mamá con una sopa de pollo.

—Hija, ¿cómo te sientes?

—Destila hasta los huesos —dijo Mandy, haciéndose a un lado para que mamá colocara el plato caliente en mi velador.

—Tienes suerte de no tener que ir al colegio la semana entrante, tu padre y yo no pagamos para que tú faltes. Mira que salir tan tarde por la noche. ¿De cuándo acá haces eso, Bibsy?

Miré a Mandy con complicidad. Ella y yo siempre habíamos salido a la hora que fuera y sin pedir permiso. Solo en ocasiones particulares avisábamos.

—Quería caminar.

—¿Bajo la lluvia? Eso es falta de criterio. ¿No pensaste que podías pescar un resfriado?

—Lo siento.

Era utópico ver a mamá regañándome, tan preocupada por mí. Por un instante, deseé hacer travesuras más seguido para ver si así lograba captar su atención. Creí comenzar a entender a mi hermana.

—De verdad lo siento, mamá. Estaré bien…

Y estornudé tres veces seguidas.

—«Bien» resfriada te quedarás si no te cuidas. No quiero verte fuera de la cama.

De repente se oyó el timbre. Mandy se asomó al pasillo. Mamá me acomodó la almohada y me alcanzó la sopa, pidiéndome que la llamara si necesitaba algo, pues se quedaría en casa todo el día a cuidar de mí.

—Gracias, mamá.

—Termínate el caldo —me ordenó y salió de la habitación.

Empecé a sorber el líquido del plato. Al poco, Mandy retornó.

—Tienes visita.

—¿Otra vez el médico? Oigan, es lindo que se preocupen, pero no es para tanto…

—¿Cómo estás, Bibsy?

Me quedé inmóvil con un gran gesto de pasmo. Era Nate quien estaba ahí de pie.

Me veía terrible. Tenía el cabello graso y no había arreglado mi habitación. No estaba preparada para que me viera así.

Puse la sopa a un costado y comencé a estornudar una y otra vez. Mi organismo es extraño; siempre tiendo a estornudar mucho cuando me encuentro en una situación de estrés.

—Salud, niñata. Controla esos gérmenes —profirió mi hermana antes de retirarse de la recámara.

—Sí que estás grave —dijo Nate, aproximándose a mí.

—Nate, ¿qué haces aquí? Podrías contagiarte —repuse mientras me tendía de lado, estirando las frazadas por encima de mi cabeza.

—No te preocupes, no soy propenso a enfermar —oí que respondió.

Me fui sentando muy lentamente, descubriéndome los ojos para verlo.

—Te traje un obsequio —profirió junto a mi cama—. Como sé que te encanta el ratón Diddl…

Era un muñeco de mi caricatura alemana preferida.

—Gracias. —Lo recibí, dejando mi desmejorado rostro al descubierto—. No debiste molestarte.

—Es lo menos que puedo hacer. Te resfriaste por mi culpa.

—¿Tu culpa? —Tocí de nuevo.

—De no haberme acompañado a casa de Mel, no estarías así. No estás acostumbrada a caminar bajo la lluvia, ¿cierto? —dijo, apenado.

—No… Pero fue divertido. Ya no importa.

Me sonrió. Era lindo que me hubiese llevado un obsequio. Ese peluche se convertiría en uno de mis objetos más preciados desde entonces.

—Traje algo más —dijo de pronto.

—…¿En serio?

Sacó del interior de su chaqueta un CD que me entregó al instante. Se trataba de 10 lullabies, esa especie de «oda a los noventa» que yo le había grabado para reanimarlo después de lo sucedido con su diario.

—Me estás devolviendo…

—No. —Lo tomó de mi mano—. Solo te lo voy a prestar. No hay nada como estas canciones, y ahora tú las necesitas. Traje el disco para que lo escuchemos juntos. ¿Quieres?

—¡Seguro!

Puso el CD en mi portátil, y pasamos un buen rato hablando de lo último de nuestras bandas favoritas. Le mostré cada póster que tenía en la habitación. Leímos juntos la Stars Rock, jugamos Mortal Kombat en la Play y nos contamos chistes cortos. Él se sabía muchos, yo tuve que buscar algunos en Internet. Me agradaba su afán por hacerme reír para que pudiera mejorar pronto. Se estaba portando muy lindo conmigo, como si sintiera que me debía algo.

—¿Quieres ver una peli? —me preguntó.

Amaba su compañía, pero, ¿cuánto tiempo más se iría a quedar junto a mí? Ya era de noche, y me extrañaba que no hubiese mencionado el tener que ir a ver a su novia o algo por el estilo.

—¿Tienes tiempo?

Él se encogió de hombros.

—¿No hiciste… planes con tu novia?

—Pasará el día con sus papás. Mejor la llamo mañana.

—¿Todo bien?

—¿Tendría que haber algo mal? —repuso, muy tranquilo.

Imaginé que habría solucionado lo del plantón del viernes por la noche.

—Entonces, ¿vemos una peli o no? —reiteró.

—Claro.

Le pedí que buscara un buen filme sobre mi repisa flotante, al lado de la TV. Comenzó a echar un ojo cuando, en un movimiento, tiró todas las cajas de DVD al suelo.

—¡Lo siento, lo siento…! Soy un torpe, ya… ya las recojo… —dijo, aprestándose a ordenar las películas.

Me turbé al verlo tan nervioso. Ni que hubiese roto la TV.

—Perdón, todo está bien… Lo siento, de veras…

—No te apures. —Me levanté de la cama y fui a ayudarle a recoger todo.

—Perdóname, en serio. No quise… causar problemas —profirió, mirando al suelo.

—No pasa nada, tranquilo. —Le tomé un hombro—. A cualquiera se le caen las cosas de vez en cuando.

—¿No… No estás enojada?

Negué con la cabeza y logré que se calmara. Fue una reacción extraña la suya, pero más extraña aún fue la manera en que se quedó mirándome.

—¿Te pasa algo? —le pregunté, haciéndome para atrás.

—No sabía que fueras fan de La sirenita —soltó con un gesto burlón.

Me eché un vistazo y comencé a sonrojarme. El polo de mi pijama era azul y de mangas largas, tenía en el centro a Ariel nadando en el fondo del océano. Mi pantalón estaba lleno de estrellitas de mar. Hasta mis calcetas blancas tenían a la sirenita en los tobillos.

Quise agazaparme, mas no sabía cómo cubrirme sin darlo a notar.

—Esto… fue el obsequio de una tía que aún cree que tengo diez años —inventé, cruzando los brazos.

—No está mal —señaló—. Es que… siempre luces tan skater, que se me hizo gracioso verte con algo de Disney.

—Ah, bien. Arreglemos este desastre.

—Sí.

Recogimos las películas. Entre ellas, encontré la grabación de un concierto de The Moffatts que una amiga de la red me había enviado por correo postal en mi cumpleaños.

—¡Mira! —exclamé—. Es una presentación de The Moffatts en España. Interpretan todas sus canciones del Chapter 1… No puedo esperar a que salga el Chapter 2.

—¿Submodalities no equivaldría a tu «Chapter 2»?

—Mmm… Pero tiene que poner Chapter 2 en la portada del…

—No lo creo —intervino, riendo.

—Veámoslo, te gustará.

Puse a rodar el DVD y volví a sentarme en la cama, acobijándome. Nate se sentó a mi lado.

Al principio veíamos el concierto, pero, poco a poco, las canciones fueron quedando como música de fondo para nuestros temas de conversación.

—Oye… Y… ¿A ti te gusta la moda skater? —le pregunté.

—¿Me ves seguir esa moda? —dijo con sarcasmo.

—No… Pero yo digo en las chicas… ¿Te gusta?

—Pues… —Se detuvo a pensar—. Me gusta más que se vean femeninas.

Mi corazón dio un brinco.

—Claro… Como Melania.

—Sí —improvisó—. Como ella.

Volví a estornudar varias veces seguidas.

—¿Ya tomaste tus medicinas? —me recordó.

—Las tengo para dentro de una hora.

De pronto me acercó una mano.

—¡¿Qué haces?! —bramé, impidiéndole tocar mi rostro.

—Intento averiguar si tienes fiebre…

—No tengo. No hagas eso, por favor.

—Disculpa —se retrajo, volteando la cara.

Seguimos viendo el concierto por la TV.

—Vaya —irrumpió—. Tienes a Campanita…

Se acercó a mi tocador, donde tenía un joyero en cuya tapa se modelaba la figura del hada de Peter Pan.

—Sí que te gusta Disney. ¿Cuál es tu princesa favorita? —Comenzó a reír.

—No molestes. Y no me gusta que estés fisgoneando entre mis cosas.

—Solo bromeaba —dijo, cambiando el tono de su voz—. ¿Me dejas dibujarla?

—Haz lo que quieras. —Seguí viendo la TV.

Cogió la tapa del joyero. Luego tomó una hoja blanca y un lápiz del escritorio, y se sentó a mi lado. Empezó a trazar la silueta de Campanita, tal como la veía en el pedazo de cerámica.

En la TV comenzó a sonar Miss you like crazy. Percibía la melodía entre gritos atronadores de fans que oían a sus ídolos tocar una de sus mejores canciones. Me dispuse a escuchar la voz de Dave Moffatt y a ensimismarme en ella, cuando algo me sorprendió sobremanera: —«I used to call you my girl…»

Mi imaginación parecía jugarme una mala pasada. Lo oía y no lo creía. Vi de reojo a Nate, y no estaba en un error. Se sabía el tema de memoria.

—«When I think of you, I don’t know what to do. When will I see you again?…»

No desafinaba ni una nota. Dibujaba al ritmo en el que emitía cada sílaba. Me sentí tan cautivada por los matices de su voz que terminé por volver el rostro hacia él.

—«I miss you like crazy, even more than words can say. I miss you like crazy, every minute of every day…»

Cantaba al unísono con el vocalista. Me absorbió tanto que empecé a oír solo su voz. Aun siguiendo el coro en la cabeza, continuaba con sus trazos en el papel. Las dos artes se combinaban a la perfección ante su hermoso ser, pero tanta perfección no era posible. Debía ocurrir algo que arruinara la canción y aquel momento…

—«I miss you, miss you, miss you…»

Pero oír cómo completaba el coro con ese pequeño agudo fue suficiente. Volví el rostro hacia el frente y cerré los ojos. Lo único que podía ver era a Nate en la banda, ocupando el lugar de Dave, tocando el teclado y cantándome a mí… Solo a mí.

—«You are all that I want, you are all that I need…»

Quedé perdida en esa realidad alterna hasta que las notas del coro se elevaron y los gritos de las fans se hicieron más fuertes. Separé los párpados. Lo vi sentir la música en su corazón, al tiempo que una sonrisa se dibujaba en mi rostro. Mi mejor amigo, mi dulce Nate, tenía la voz más melodiosa y encantadora entre todos mis artistas preferidos…

—«I miss you like crazy».

Terminó toda su obra con la magia de un experto.

Sin despegarle la mirada, me dispuse a apagar a control remoto el televisor.

—¿Qué? ¿Tan rápido se acabó el concierto?

—Nate…

—¿Sí?

Me había quedado sin palabras. No podía dejar de mirarlo.

—Bibsy, ¿estás bien? —me dijo, y esta vez tocó mi frente, logrando que reaccionara.

—Eh… Estoy bien. —Sacudí la cabeza.

—Menos mal. ¿Querías decirme algo?

—Este… Yo… —Cerré los ojos fuertemente y giré a un costado.

—¿Qué pasa? ¿Quieres que llame a tu mamá?

—¡No, no…! —Y al fin volví en mí—. No, solo… Oye, ¿te has escuchado cantar?

Él pareció extrañarse.

—Muchas veces, ¿por?

—Es que… Lo haces increíble.

—No es cierto.

—Claro que sí. Eres muy bueno.

—Pues… Gracias, si eso piensas.

Me quedé en silencio.

—Nadie después de mamá me lo había dicho.

Suspiré.

—Quisiera tener un poco de tu talento. Dibujas, tocas el piano y cantas. Yo no soy buena en nada de eso.

—Oye, no soy tan genial —mencionó, y no supe si lo decía en serio o en forma irónica.

Ese chico no solo me gustaba, sino que acababa de convertirse en mi mundo.

—¡Son las nueve y treinta! —dijo, mirando su reloj—. Papá debe haber llegado del trabajo. Quiero verlo antes de que se duerma.

—Está bien. Gracias por la visita. Me divertí.

Se levantó de la cama y se dispuso a tomar su chaqueta.

—Quédate con Campanita. La dibujé para ti, como obsequio para que te mejores.

«¿Para mí?», me emocioné al saber que conservaría un dibujo suyo. Cuando di una ojeada, pude percatarme de que el hada tenía nada menos que la improvisada figura de una sirena en el frente del vestido.

—¿Qué fue lo que hiciste?

—Fusioné un poco de lo que hay en este cuarto.

Rio conmigo mientras se guardaba el 10 lullabies.

—Mejórate pronto para que podamos salir —dijo, acomodándose la solapa.

—Eso espero.

—Buenas noches, Bibsy.

—Buenas noches, Nate.

Mis retinas lo siguieron hasta que cruzara la puerta.

«Nate, eres simplemente perfecto para mí».

23

I drew a line, I drew a line for you.

Oh, what a thing to do,

and it was all yellow.

«Yellow»

Coldplay

Pasaron unos días, y ya me hallaba repuesta. Era genial poder sentir el olor de la hierba húmeda otra vez. Las lloviznas se habían incrementado, mas no eran como el aguacero de la vez pasada. Lluvias como esa se daban muy poco, como una o dos veces en invierno. Por las noches hacía frío; aun así, me gustaba salir a recorrer la ciudad acompañada de mi inseparable música. Había querido ir de paseo con Nate, pero últimamente se hallaba inquieto y evasivo. No estaba segura del porqué, y no lo había podido persuadir.

La vida es hermosa cuando se tiene con quién compartir sus mejores momentos. Siempre me había sentido muy bien sola; pero, sin saber por qué, comenzaba a desear algo distinto: salir con alguien, platicar, quizá estrechar una mano. Mis amores platónicos no me confortaban tanto como antes. Había estado siempre sola, y mi único refugio eran la música y mis fantasías. Me gustaba imaginar que salía de paseo con alguno de mis cantantes favoritos de la época. Aunque parezca raro, el pensar solo en eso me hacía feliz. Pero las cosas estaban cambiando para mí.

Una tarde opté por redecorar mi cuarto.

Quité algunos afiches y, en su lugar, puse unas pinturas de estilo Van Gogh que imprimí de Internet. En medio de ellas, pegué el dibujo de Campanita que Nate me había dado.

Enseguida me acomodé frente al ordenador e ingresé en un foro musical de las estrellas, donde había hecho amistades de todas las edades.

Era divertido hablar por horas en una ventana de chat grupal. Con algunas había llegado a intercambiar artículos de nuestros ídolos por correo postal; con otras había ganado tanta confianza que, en lugar de discutir el chisme top de la farándula, nos contábamos cosas personales, como si teníamos novio y cuáles eran nuestros pasatiempos además de oír música. Incluso hablábamos de nuestros problemas de la adolescencia.

Una de mis colegas cibernéticas me había contado que estaba enamorada de un amigo suyo, alguien al que creía el único ser capaz de robarle el corazón después de Justin Timberlake.

Eso de enamorarse en la «vida real» era visto por mí como un problema. Sabía muy bien lo que se sentía. Mi mejor amigo andaba con alguien que no era yo, y le había confesado a esta chica que mi crush cantaba tan bien como Dave Moffatt.

Vaya situación la nuestra.

No pude evitar sentir pena al ver que estaba en línea con un nuevo avatar: la foto de su ídolo con una frase en la parte inferior, que decía «Tú y solo tú lo vales».

Me ensimismé por un momento; luego me levanté. Caminé hacia la cama, tomé entre mis manos mi muñeco de Diddl y lo abracé tiernamente.

«Yo solo puedo pensar en ti».

Navegando en la red, había leído que cuando una persona se siente depre es bueno desfogarse a gritos que le permitan liberar sus emociones.

No podía gritar a mis anchas, así que puse a un lado a Diddl y me subí en la cama. Abracé uno de mis almohadones, presionándolo contra mi rostro. De ese único modo, pude autoimponerme una terapia de liberación.

Nate se hallaba al teléfono del recibidor.

—¿Quieres ir al parque de atracciones?

—Estoy cansada.

—¿Qué tal si vemos una peli en tu casa?

—No, Nate, no tengo ganas.

Él no entendía por qué ella actuaba tan distante.

—Pero estamos de vacaciones…

—Podemos quedar otro día.

—¿Tampoco quieres que nos veamos hoy?

Percibió un suspiro a través del auricular.

—Bueno… Tal vez se me antoje salir de noche.

—¡Genial! Podríamos ir a L’ essence de coeur.

—¿¿¿L’ essence de coeur???

—Es el restaurante más lujoso de la ciudad. Tiene un espacio romántico con una laguna y…

—Nate, sé lo que es L’ essence de coeur; pero es demasiado caro.

—No es para tanto.

Ella se quedó sin palabras hasta que…

—Claro que sí. Me encantaría.

Él pudo percibir su entusiasmo.

—Reservaré para dos entonces.

—Ay, Nate, eres un amor.

Él se sonrió. Saber que dicha invitación haría que Melania olvidara cualquier resentimiento, lo contentaba.

—Tú lo eres. ¿Paso por ti a las siete?

—Perfecto, te espero. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Al instante se comunicó con el restaurante para hacer las reservaciones. Luego se fue a arreglar.

Cuando el reloj dio las seis, se aprestó a salir. Tan pronto como abrió la puerta, se encontró con Clay que, por el contrario, acababa de llegar.

—¿Adónde vas? —dijo, observando a su hermano de pies a cabeza.

—Por ahí. —Dio un paso adelante, pero Clay le propinó un empujón.

—No puedes tomar mi ropa. Esa se parece a una de mis chaquetas.

Mi amigo rodó los ojos.

—Clayton, no tomo tu ropa. Tengo la mía.

—Y ¿por qué tan emperifollado? ¿Vas a ver a tu novia?

Nate intentó rodear a su hermano, pero este se interpuso.

—Déjame ir, tengo prisa…

—Ah, ¿sí? ¿Has avisado a mamá?

El corazón de Nate dio un brinco al oír esa pregunta.

—No querrás preocuparla. Pero descuida, yo le aviso. ¡Mamá!

—Clayton…

—Tranquilo. Le avisamos, y te vas. ¡¡¡Mamááá!!!

Nate se desesperaba, creyendo que sus planes se echarían a perder.

Enseguida la mucama se hizo presente, comunicándoles que la señora no se hallaba en casa. Clay objetó; Nate agradeció el recado, dispuesto a salir como un rayo.

—No te puedes llevar al chofer, ¿qué tal si yo lo necesito? —alegó Clay, persiguiendo a su hermano hasta la verja.

—Acabas de llegar.

—Te crees lo máximo ahora que andas con alguien. Óyelo bien, tú nunca dejarás de ser el torpe, ¡el bueno para nada…!

—Al menos tengo novia —le espetó mientras subía a la parte trasera del auto, dejando a su hermano estupefacto y sin más que verlo marchar.

Nate y Melania llegaron al restaurante. Era un lugar muy elegante. Nate llevaba jeans oscuros, un jersey gris y una chaqueta de cuero, mientras ella iba vestida de blusa blanca, minifalda en capas marrones y un oscuro abrigo de punto.

Se acomodaron en la mesa, prestos a revisar la carta. A los segundos la chica hizo su pedido. Nate demandó lo mismo que ella: ensalada de endibias como entrada y un plato de salmón rosado con crocante de hierbas. De postre, un Creme Brulee de Baileys y agua para beber.

Cenaban tranquilamente cuando Nate buscó platicar.

—¿Qué tal tu día?

—Ahí, bien.

—¿Qué hiciste?

—Nada especial.

—¿Y ayer?

—Te dije que tuve que cuidar a mi hermano.

—¿Da mucho trabajo?

—Para nada.

Era inusual que Melania fuese tan cortante, con lo alocada que siempre se había mostrado al hablar.

—Y ¿qué tal el paseo con tus padres?

—Mmm… Bien.

—¿Adónde fueron?

—Oye, oye. ¿Acaso tratas de controlarme? —Se irritó ella.

—…No, solo preguntaba.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué tantas preguntas?

—Bueno, porque… no te he visto en días.

—Tengo una vida, Nate. No puedes esperar que nos veamos tan seguido.

—Pero a diario eras tú la que organizaba las citas…

—Pero el pasado es pasado. Vive el presente, ¿ok?

A él le resultó aún más extraña su actitud.

—Sigues molesta porque tardé esa noche, ¿verdad?

Ella gimió con fastidio.

—Trato de compensarlo. No sé qué hacer para que me perdones.

Él miraba su plato de comida mientras jugaba con el tenedor; en tanto, ella lo sorprendió con un beso en la mejilla.

—Ya. Olvídalo, ¿sí? —le dijo con mirada dulce.

—Gracias, Mel.

Siguieron con su cena. Cuando llegó el postre, a Nate se le ocurrió una idea:

—¿Sabes cómo llamar a un café que salió de la cárcel?

Ella gruñó con los ojos en blanco.

—Oye… ¿En serio no puedes hablar de otra cosa?

—«Expreso» —emitió él en un susurro—. Creí que te divertía.

—Ay, bueno, ya; pero no todo el tiempo.

Nate dejó el postre a la mitad. Sus ánimos amenazaban con venirse abajo.

—Cuando termines, ¿quieres dar un paseo por los exteriores?

—Está bien.

Melania dejó el plato de fondo, alegando que no podía comer más. Luego de que el novio pagara la cuenta, se dirigió junto a este al área exterior del restaurante: un espacio amplio de ambientación romántica, donde varias parejas se deleitaban sin interferir unas con otras. Había una pequeña laguna con botes y enredaderas de flores por todos lados.

—Uau, Nate… Esto es hermoso —le dijo, escrutando a su alrededor.

—Sabía que te gustaría.

—Me habían hablado de este lugar, pero no lo imaginé así.

—Venía con mis padres tiempo atrás.

De repente se detuvieron justo al centro de un puente en forma de arco, que se hallaba sobre la laguna. Ella se apoyó con los brazos en el borde; él hizo lo mismo.

—Qué linda laguna.

—Mira cómo las estrellas se reflejan, Mel. Imagina que puedes pedirle un deseo a cada una de ellas.

La chica sonrió con sorpresa.

—Qué tierno eres.

Se vieron a los ojos. El encanto de la noche en aquel paraje inusitado los llevó a unir sus labios en un mar de delirio.

—Había olvidado lo suave de tus besos —dijo Melania al separarse de él.

—Mel… en serio te extraño.

—Ven aquí.

Ella lo abrazó y lo besó una vez más.

—¿Qué tal si subimos a un bote? —preguntó de súbito.

—¡Seguro!

Se aprestaron a ir al centro de partida de los botes, cuando Nate se vio atraído por una banca de columpio que estaba adornada con pétalos de rosas y cojines en forma de corazón.

—Vaya… —Enseguida corrió a sentarse—. Mira, esto se mueve…

Comenzó a impulsarse con los pies para que la banca se meciera con mayor intensidad. Y es que él ama los columpios.

—…¿Nate?

—Ven conmigo un momento, Mel, es divertido.

—¡Nate! —Hizo una seña como si le preguntara «¿Dónde tienes la cabeza?»—. Bájate de ahí, vas a romperlo.

—Pero es un columpio…

—¡¿Qué has pensado?, ¿que me suba contigo?!

Algunas de las parejas repararon en ellos. Nate tuvo que detenerse.

—No tienes que hablar tan alto.

—Tú tienes la culpa. ¿Por qué actúas como un niño?

—Solo quería…

—Jugar. Sí. Como un niño. Estoy harta de los niños.

Rápidamente, se dirigió a la puerta que daba al restaurante.

—Llévame a casa —ordenó.

—¿No querías dar un paseo en bote?

—Ya no. Quiero irme.

Nate comenzaba a darse cuenta del sentido de aquella frase que afirma que las mujeres somos complicadas.

Se encaminaron a la salida, donde el chofer abrió las puertas del auto e hizo pasar a los jóvenes enamorados.

Estuvieron todo el trayecto sin hablar.

Ya en su habitación, se lamentó de la cita fallida y de sí mismo. No podía imaginar por qué su chica habría cambiado tanto. Fue entonces que decidió escribirle un mensaje de texto:

Mel, no se que hice mal… pero

daria cualquier cosa por revertirlo…

tu me importas, no quiero perderte

T.Q.

Y sin obtener respuesta, se fue a dormir.

24

You had this look that of an angel

it was such a bad disguise.

Did you think for a second I would not realize?

«Somewhere in the middle»

Dishwalla

Las vacaciones estaban a punto de llegar a su fin.

Nate se lamentaba de no haber pasado tiempo con su novia. Todo había sucedido al revés de como esperábamos, ya que las vacaciones de medio año eran el periodo perfecto para compartir con nuestras personas favoritas. Sin embargo, Melania se hallaba indiferente desde la visita a L’ essence de coer, y mi mejor amigo no tenía idea de cuál fuera la razón. Lo peor de todo: yo tampoco había podido pasar tiempo con él. Cada vez que lo llamaba para planear una salida, respondía negativamente. Lo único que conseguía imaginar era que su novia podría sentir celos de la amistad que teníamos él y yo, por lo que era mejor no insistir. Lo que menos quería en esas épocas era que Nate tuviese problemas con Melania por mi culpa, o que, sea por lo que fuere, él llegara a considerarme una molestia.

Nuevamente, se encontró marcando su número en el celular. A veces le contestaba, otras no. Esta vez lo hizo.

—Hola, Mel —dijo al oír su voz.

—…Nate.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—Me preguntaba si te gustaría hacer algo por la tarde.

Hubo un silencio, pero después…

—No puedo, lo siento.

—¿Cómo? ¿Por qué?… No has querido que nos veamos en todos estos días. Mañana empezamos la escuela otra vez.

—Este… Sí, Nate, por eso no puedo. Tengo que repasar algunas cosas. No ando bien en las materias.

—Podríamos repasar juntos. Es mejor estudiar de a dos.

—Tú sabes que no acabaremos estudiando, ¿eh?

Él se sonrió

—Podemos hacer lo que tú quieras.

—Lo que yo quiero no te importa.

Nate se desconcertó.

—¿Por qué dices eso? Siempre termino haciendo lo que me pides.

—No sé —dijo con tono misterioso—. Además, mis materias son de octavo, tú estás en séptimo.

—Pero no deben ser muy diferentes.

—Pero tú y yo somos diferentes.

Él se sentía cada vez más confuso.

—No te entiendo…

—Nate —lo interrumpió—, si solo fueras más…

—Más… ¿qué?

—Si dejaras de ser taaan infantil. Es que, de veras, a veces quisiera algo diferente.

—¿Qué quieres que haga? Solo dímelo.

Ella soltó un quejido.

—Ay, no te lo puedo decir todo. A las chicas nos gusta que los chicos sean intuitivos.

Él no fue capaz de comprender.

—Creí que te gustaba pasar tiempo juntos.

—Bueno, mira… Hoy no puedo. Mañana después de la escuela.

—En tiempo de escuela me van a presionar. Ojalá me dejen salir…

—¿Lo ves? ¡Ese es el problema! Nunca puedo hacer planes contigo porque dejas que tus padres manejen toda tu vida.

—Pero, Mel…

—Desearía que pudieras rebelarte. ¡Actúas como un niñito de mamá!

Aquella frase resultó inapropiada, tomando en cuenta que él no tenía una mamá. Mientras sostenía el aliento en el auricular, pudo oír un pequeño lamento por parte de ella.

—Nate, yo…

—Está bien. Si no quieres que nos veamos, no te voy a insistir. Llámame cuando te calmes y quieras tú saber de mí. Adiós.

Y enseguida colgó la llamada.

Por la noche no hizo más que oír música y pensar en Melania; esperar su llamada y suspirar.

Puso un disco de los BSB mientras dibujaba tendido sobre su cama. Al oír la primera estrofa de Don’t wanna lose you now, creyó abrigar la tristeza como nunca antes. Esa canción describía exactamente lo que estaba sintiendo. Aquel era un sentimiento que experimentaba por primera vez: la agonía de un corazón que se desespera por amor.

Pensaba en todo lo vivido junto a esa chica que había llegado a darle un toque de sabor a su vida y que formaba parte de sus momentos felices. Melania había sido su primera ilusión y, por tanto, esperaba que fuera su único amor, como es usual a los trece.

Terminó de dibujar, al tiempo que la canción llegó a su fin. En el papel yacía la imagen de dos gaviotas surcando el cielo, bajo los rayos del sol. El lápiz de carboncillo que solía utilizar se había empequeñecido por el uso que le daba al crear efectos de sombra.

Tomó el mando de su equipo de sonido y puso la canción Back to your heart. Luego se acomodó frente a su portátil e ingresó al Messenger. Ella no estaba en línea.

Podía ver a Nate conectarse y desconectarse. Últimamente no entraba al ICQ, solo al Yahoo. La única comunicación que le importaba establecer era con ella. Me moría de ganas por hablarle, pero era mejor no hacerlo. Al día siguiente nos veríamos en la escuela.

Me preocupaba un poco el hecho de volver a ver a Nate a diario. Nunca más se me haría fácil estar a su lado y ocultar lo que sentía por él. Pensaba, incluso, en decirle a mis padres que me cambiaran de escuela, así no tendría que soportar verlo más. Ser amiga del chico que te gusta y de su novia es bastante complicado.

Cerca de las once, Melania se conectó. La tenía en mi lista de contactos aunque nunca habláramos. Ni ella ni Nate me dirigieron la palabra, así que preferí «cerrar sesión» e irme a dormir.

Nate esperaba una señal, pero fue inútil. Pasaron diez minutos, y no pudo resistirse. Le envió un «Hola». Ella respondió después de un rato. Él le enviaba emoticonos a fin de mostrarle su disposición a hablar; pero ella, como nunca, tardaba en responder.

Al siguiente día tuve que levantarme temprano. Odiaba tener que obedecerle al despertador, mas no me quedó otra que darme un baño y ponerme el uniforme. Sequé mi cabello lo más pronto que pude, con una idea en mente: ¿qué tal me vería con el look de Melania?

No perdería nada en el intento, por lo que tomé la rizadora de Mandy y empecé a darle forma a mis mechas.

Acababa de lograr el tercer bucle, cuando Mandy irrumpió en mi alcoba. En medio de gritos, me arrebató el artefacto de esa forma propia de sí.

Un montón de pelo liso con tres bucles no era lo que tenía en mente. Refunfuñando por culpa de mi egoísta hermana, pensé en deshacer el peinado, pero se me dio por echarle un segundo vistazo.

«No está mal», concluí. Y me lo dejé.

Una vez más arribamos a la escuela.

Al bajar del auto vi que Nate tecleaba en el móvil con insistencia. Estaba ahí solo, lo cual me extrañó.

—Hey —tuve que decirle para que me viera.

—Hola, Bibsy.

—¿Estás esperando a Melania?

—No sé qué pasa que no llega. Se está haciendo tarde.

Lo notaba preocupado. Me di vuelta para ver si divisaba el rostro de esa chica tan desconsiderada, mas no fue así.

—Tal vez tuvo un contratiempo.

—Su móvil parece apagado.

Eso me dio mala espina.

—Qué raro —espeté con un gesto de incertidumbre.

Observamos a todos lados en tanto esperábamos que Melania llegara. No supe por qué me hallaba tan nerviosa. Esos cortos minutos me estaban haciendo sentir mariposas en el estómago.

—Nate, se nos va a hacer tarde. Mejor entremos —le advertí.

Dio un suspiro y confluyó conmigo.

Caminábamos el largo tramo hasta el patio de primaria cuando, inesperadamente, mi amigo se detuvo de a pocos, con la mirada al frente.

—¿Nate?

Enfoqué la vista en su mismo punto. El corazón me dio un brinco.

A unos metros, vimos a Melania de perfil. No nos equivocábamos. Era ella, y estaba con Jeffer. Se besaban tomados de las manos.

25

Do you ever wanna run away?

Do you lock yourself in your room

with the radio on, turned up so loud,

that no one hears you screaming?

«Welcome to my life»

Simple Plan

—¿Melania?…

Nate fue incapaz de ocultar su conmoción. Yo tenía los ojos como luna llena.

Los chicos se tornaron hacia nosotros. Al mirar a Nate, ella soltó las manos de Jeff, pero este le estampó un beso en la mejilla que ella no pudo evitar.

Una lluvia de emociones entremezcladas cayó sobre mí, mientras trataba de entender qué era lo que volvía a las personas tan hipócritas y mezquinas.

—Nate… Este… Yo…

Ambos comprendimos lo que pasaba. Mi amigo no pudo contener la furia y el desconsuelo de la traición, por lo que, sin pedir explicaciones, rompió a correr en dirección contraria, dispuesto a salir de la escuela.

Yo la miraba y no podía creer lo que acababa de hacerle a Nate. Aquello era… imperdonable.

—Eres una zorra, Melania —lancé, indignada.

—Oye… Bibsy… No es mi culpa que Jeff y yo…

—Nos amemos —dijo Jeff, atrayéndola hacia él por la cintura, en tanto ella bajaba la cabeza.

«Qué descaro por parte de los dos», pensé.

Aquella escena despertó en mí una curiosa sensación.

—¡Te odio! —grité a Melania, señalándola con un dedo—. Te odio tanto que un día… ¡voy a amarte por esto! —Me di vuelta y corrí para alcanzar a Nate.

Sí. Era una sensación de regocijo y esperanza que me permitía correr libremente, y que estaba abriéndome las puertas al corazón del chico que me había robado el sueño.

Pero no. ¿Cómo podía ser tan insensible? Nate estaba dolido, y yo solo pensaba en mí. No era momento de hacerse ilusiones.

Por suerte, el portón aún se hallaba abierto.

—¡¡¡Nate!!! —lo llamé en cuanto salí de la escuela. Lo había perdido de mi campo de visión.

«¿Habrá vuelto a casa?»

No. No lo creí posible.

Comencé a caminar por la calle. Poco me importó que la gente me imaginara como la «chica mala» que se fugaba de clase, al verme deambular en uniforme y con la mochila al hombro. Tan solo necesitaba encontrarlo.

—¡¡¡Nate!!! ¡¡¿Dónde estás?!!

No hubo señales hasta que hice memoria.

«El malecón, su lugar favorito».

Me dirigí al centro de la ciudad por la paralela a la avenida Sky Seas. A lo lejos, hallé a mi mejor amigo sentado de lado hacia el mar.

Me le acerqué lentamente, pero él lloraba. Me partió el alma verlo así.

—¿Por qué no estás en la escuela? —me preguntó en un sollozo.

—Yo… estaba preocupada por ti.

Se mantuvo en silencio. El romper de las olas y el lejano graznido de las gaviotas parecían reconfortarlo.

—¿Por qué, Bibsy? —pronunció, sin mirarme—. ¿Por qué las personas son tan malas conmigo?

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Hubo un tiempo en que… la gente me sonreía, y pensé que bastaba con abrir el corazón. El mundo parecía diferente, lleno de… amor y paz.

Sus palabras me estremecían. Su cabello se elevaba con el viento, dejando sus abatidos ojos al descubierto.

—Mamá decía que el ser humano estaba hecho de amor… Y que no había nada mejor que dar amor a los demás. La paciencia y la confianza… son muestras de amor.

De repente se secó las lágrimas y observó al cielo.

—Su voz era hermosa. Y todo sonaba tan bonito que… en verdad le creí.

Yo lo miraba y lo escuchaba atentamente, conectándome con sus más profundos sentimientos.

—Pero en este tiempo me he cuestionado mucho. ¿Cómo puedes amar a alguien que solo pretende hacerte daño? ¿Cómo puedes amar a alguien a quien le entregas tu corazón y lo destroza?

Tuve que apoyarme en el borde y agachar la cabeza para que mi larga cabellera ocultara mi rostro de él.

—Últimamente me cuestiono muchas cosas.

No pude evitar derramar una lágrima que intenté desaparecer al instante con la manga del jersey.

—No llores —dijo tiernamente. Supe que me miraba—. Aquí el afectado soy yo.

Enseguida se bajó del muro y quedó apoyado de espaldas hacia el mar.

—¿Qué voy a hacer? —se preguntó—. Supongo que no puedo hacer nada.

—No vale la pena, Nate.

Bajó la cabeza y se cubrió el rostro con las manos. Me di cuenta de lo difícil que le era dejar de llorar. Yo también quería llorar. Su tristeza era mi tristeza, y sus cataclismos se hacían parte de mí a tal punto que mi corazón no pudo resistir la inocente agonía de su ser.

Y lo abracé muy rápido y muy fuerte. Quise darle con mis brazos el calor que él anhelaba, ocultando nuevamente las lágrimas que resbalaban de mis ojos, mientras apoyaba mi cabeza en su hombro.

Me quedé abrazándolo hasta que nuestro llanto se desvaneciera.

Aquella tarde fue la más nublada que había visto en Jaywood.

Habíamos estado en el malecón por horas. Nate se sentía tan indispuesto que se olvidaba de sí mismo, y yo no iba a dejar que la tristeza lo absorbiera. Ninguno de los dos podía asomarse a su casa hasta que concluyera el horario escolar. A mí me creerían que fue un día normal; pero no me percaté de que a mi amigo lo controlaban por todos los medios.

—¡Hasta que te dignas en aparecer! —gritó Debbra en cuanto lo vio cruzar el vestíbulo.

Ella y Clayton se encontraban en el living, a la espera.

—¿De cuándo acá se te ocurre que puedes hacer lo que te viene en gana?

Nate se negó a emitir palabra.

—Qué vergüenza —irrumpió Clay—. Fugarse de la escuela por encontrar a la novia con otro.

Mi amigo mantenía la mirada en el suelo; su medio hermano movía la cabeza de derecha a izquierda.

—Eres el TÍPICO fiasco académico —susurró la madrastra—. Es por tu padre que te soporto. Si no te gusta la escuela, ¡termina por perderte!

—Pero no arrastres a otros en tus dramas. Es obvio que «alguien» estuvo contigo.

La voz de Clay lo irritó tanto que se dispuso a ir a su cuarto, sintiendo no tener nada que explicar.

—¿Adónde crees que vas? —Debbra lo sujetó por ambos brazos.

—¡Suéltame!

—¡Insolente!

Ella le pegó una bofetada que lo obligó a lanzar un grito ahogado.

—¿Sabes por qué te pasan esas cosas? Porque eres un monigote incapaz de luchar por lo que es suyo. ¡Que eso te sirva de experiencia!

Nate apenas podía pensar, los golpes de aquella mujer eran intensos y punzantes. De inmediato, sintió cómo sus ojos se humedecían. Clayton lo observaba con atención desmedida.

Debbra pretendió forzarlo a decir dónde había estado, cuando oyó que alguien se aproximaba.

Tuvo que dar un paso atrás. Era Joe quien acababa de llegar.

—¿Qué sucede? —inquirió este después de un saludo.

—Mi amor… —Debbra corrió a abrazarlo, suavizando por completo el tono de su voz—. Es Nate. Hoy no entró a clase, y sabes que su promedio peligra. Estoy preocupada por él.

—¿Cómo?… ¿Faltaste a la escuela, Nate?

Mi amigo no soportó ser reprendido tantas veces, por lo que, sin reparos, corrió a su habitación.

Se hallaba sentado al pie de la cama, con la cabeza entre sus manos. No había parado de llorar desde que entró en la recámara.

De improviso, oyó un ruido en la cerradura.

—Nate…

Era su padre, dispuesto a entablar una charla de carácter familiar.

—Lo siento, pero tuve que entrar a fuerzas en vista de que ignorabas mis llamados.

No hubo respuesta. Joe cerró la puerta y se dispuso a brindar un consejo.

—Hijo, ya me enteré de que rompiste con Melania —profirió—. Tienes que saber que el fin de una relación es más común de lo que piensas. No será la única vez que vayas a pasar por algo así.

Nate lo escuchaba sin moverse. Su padre se le acercó.

—Lo que trato de decir es que es parte de la vida. Nos ocurre a todos sin excepción. También lo he vivido, y no por eso me he dejado vencer. Eres muy joven; tardarás en encontrar a la chica adecuada. Por lo pronto no está bien que descuides tus responsabilidades que se centran en los estudios.

Nate, finalmente, se secó las lágrimas.

—Me engañó, papá. Salía con alguien de mi curso al mismo tiempo.

Joe se sintió apenado. Aquello era algo que no imaginaba.

—Al menos me hubiera terminado. Ver a tu novia besando a alguien más… te hace sentir como un cero a la izquierda.

Enseguida, Joe se sentó al lado de Nate.

—Es bueno que te hayas dado cuenta de cómo es esa chica en realidad. Más adelante sabrás valorar a aquella que merezca tu corazón.

Nate miró al techo; su rostro se tornó impasible.

—Sí… Tendré que fijarme en alguien lo suficientemente ingenua para que pueda ser yo quien dé el espadazo.

De inmediato se puso de pie y rodeó la cama.

—¿A qué te refieres? —preguntó el padre, confundido.

—Supongo que es «natural» —respondió, sin el brillo habitual de sus ojos—. La infidelidad es cosa de todos. ¿O no, papá?

La expresión de Joe se volvió irascible.

—Por supuesto que no. ¿De dónde sacas tal cosa?

—Ah, ¿no? —Mi amigo comenzó a exaltarse. Su padre se erguía frente a él—. Pero todo me da a entender que es así. Solo los niños se creen los cuentos de hadas.

—Hijo…

—No existe el amor ni la familia constituida.

—Nathan…

—Todo eso es mentira. ¡Y tú lo sabes mejor que nadie!

—NO me hables en ese tono…

—¡Porque si no fuera así, ellos nunca habrían llegado a esta casa! ¡¡Porque hoy solo seríamos tú y yo, si no le hubieras sido infiel a mamá!!

El hombre elevó un brazo con afán de recordarle a su joven hijo que el respeto estaba por encima de todo.

—¿Vas a golpearme? —le reclamó este—. Anda, golpéame. Únete al club y acaben todos conmigo.

Joe se retractó con cierta incertidumbre.

—Nate… ¿Alguien te ha golpeado alguna vez?

Mi amigo cerró los ojos con fuerza y apretó los labios.

—…No.

Luego fue a apoyarse en el marco de la ventana.

Su padre sintió la necesidad de esclarecer ciertas cosas, de modo que volvió a sentarse al pie de la cama, dispuesto a hablar.

—Hijo, yo amaba a tu madre. Era lo más importante para mí.

Logró que Nate le tomara atención, aunque siguiera de espaldas hacia él.

—Voy a contarte cómo es que Clayton y Debbra se hicieron parte de nuestras vidas. Después de todo… tienes derecho a saberlo.

Nate se tornó de lado hacia su padre.

—Lianna fue y siempre será el amor de mi vida. Mi compañera, mi amiga, mi esposa… Mi todo.

La nostalgia fue invadiendo sus corazones.

—Cuando apenas tenías meses de edad, el parque de atracciones abrió sus puertas en Jaywood; lo hizo en medio de una gran fiesta. La compañía cumplía otra de sus metas, así que era una celebración especial para los McCray. Todo el equipo empresarial estaría ahí a excepción de tu abuelo, que ya se sentía indispuesto.

>>Parte de todo eran las bandas invitadas, el bufet de lujo y la mejor ambientación estilo safari. Nuestra presencia era primordial; era yo quien representaba a mi padre, de modo que tu madre me acompañó.

Nate se volvió hacia la ventana, pensando en su mamá. Cada vez que el entorno se llenaba de su recuerdo, alguna canción de Air Supply invadía sus mentes.

—Todo transcurría con éxito. Nos divertíamos como nunca, pero se hizo muy tarde, y Lianna ansiaba volver. Mi idea consistía en que ambos permaneciéramos con el personal el tiempo que fuera necesario. Era tanta la alegría que los ejecutivos y yo… no pudimos evitar pasarnos de copas.

Hizo una pausa.

—Le pedí a tu madre que se me uniera, pero optó por salir de las instalaciones. Me vi obligado a seguirla. Esa noche discutimos. Ella odiaba que bebiera; yo le explicaba lo importante que era mi trabajo. Lianna me reprochaba que no era el mismo. Lo cierto es que, al convertirme en dueño de ese gran emporio, Nate, asumí una variada responsabilidad.

Nate se tornó hacia su padre lentamente.

—Tanto nos sulfuramos que se apartó de mí a prisa en cuanto le dije que volvería a la inauguración con o sin ella.

Hubo un silencio.

—Al cabo de un rato, sentí remordimiento. Tu madre no había vuelto a casa, de modo que salimos a buscarla hasta llegar al muelle.

De repente, sus ojos se llenaron de nerviosismo.

—Cuando detuvimos el auto… vi ese largo cabello brillar bajo las estrellas. Estaba sentada de espaldas hacia mí. Sus pies se resistían a tocar el agua…

—Tu novia de secundaria —coligió Nate tan mecánicamente que parecía que el corazón se le hubiese desvanecido—. A mamá le gustaba nadar por las noches.

El hombre apoyó la cabeza sobre sus manos.

—Todo estaba tan nublado que…

—Ya entiendo.

Joe hablaba entre dientes, la aflicción lo atacaba sin piedad. Se frotó los ojos, pretendiendo reprimir sus emociones. Mi amigo bajó el rostro con desconsuelo.

—Hablé con tu madre al respecto. Y entonces nos distanciamos. Me siento tan frágil de solo recordar… Nunca tuve la intención de faltarle. Yo la amaba más que a mi propia vida.

El señor McCray comenzó a sollozar. Su retoño se hacía parte de esa emoción de culpabilidad que envolvía el ambiente; lo que acababa de oír le resultaba terriblemente desgarrador.

—Tiempo después, Lianna se acercó a mí. Tuvimos una larga conversación. Tras una de sus caricias, supe que me había perdonado. Forjamos nuevamente una alianza y nuestro amor siguió su curso alimentado por ti. Tú llenaste nuestras vidas, Nate…

—No sigas —irrumpió el hijo, logrando que Joe desviara la vista de él—. Yo no sé qué pensar de todo eso.

El hombre parecía no poder más.

—…Es que me haces mucho daño.

Su firme voz se entrecortaba y le costaba ser juicioso. Su padre le imploró perdón entre lamentos que duraron por minutos.

Quizá solo las melodías más reparadoras podrían revertir aquel momento de inquietud y melancolía; pero la estridencia de algún acorde equívoco, perdido entre las sombras del destino, se apoderaba de los dos. Ninguno sintió nunca tanto pesar como en ese instante.

Repentinamente, el sufrimiento por aquella mujer a la que padre e hijo amaron con todo su ser, los conectó. Nate sintió el impulso de acercarse a Joe y situar una mano sobre su hombro.

—No quiero que sufras —le dijo, dándole a entender que haría un esfuerzo por asimilar las cosas del mejor modo posible.

—«Infidelidad»… es una palabra horrible. Hijo, por favor, perdóname…

—Debes calmarte, papá.

—Escucha… —Joe trataba de serenarse; Nate se sentó a su lado—. Sé que no soy buen ejemplo para ti…

—Ya déjalo.

—No sabes lo que me avergüenza el no haber aprendido.

El padre echó un suspiro y negó con la cabeza. Mi amigo se sentía sin fuerzas para razonar.

—En realidad… Debbra y yo no…

Se quedó sin palabras. Quizá fuera mejor no ahondar más en aquel asunto tan perturbador.

—Papá —prorrumpió Nate—, ¿ella no vivía en Perth?

Joe elevó el rostro y asintió.

—El destino nos hizo coincidir sin ningún miramiento. Aquel instante, Nate… no sé si lo voy a superar.

—¿Y una noche bastó para engendrar a Clayton?

—Hijo…

—¿Solo una noche, papá?

El hombre asintió, creyendo no poder sobrellevar la dura expresión de quien lo acompañaba.

—¿Por qué tú?

—Las pruebas lo confirman. Soy su padre.

El silencio primó por un par de segundos. Joe se pasó una mano por la nuca y dio una mirada al techo.

—Cuando todo estuvo perdido respecto al… caso de tu madre, me enteré de que Debbra… había tenido un hijo. Un hijo del cual se había hecho cargo sola por siete años y medio.

Guardó silencio un instante.

—¿Cómo lo supiste?

—La vida te sorprende.

El hombre se sumía en sus reflexiones.

—Debbra acababa de llegar de los Estados Unidos. Lo mejor era estar juntos y apoyarnos.

—No comprendo…

—Era lo mejor.

—Pero… No tenías que casarte con ella.

—No estás en posición de juzgar mis decisiones —aclaró Joe, adoptando firmeza—. El equipo de animación sociocultural había fundado el centro educativo para llevar a cabo la última voluntad de mi padre. Debbra podía dirigirlo. Sería una forma de permitirle realizarse.

Nate se sintió sorprendido. Todo lo que concernía a esa mujer se tornó en un verdadero misterio para él a partir de esas palabras.

—Te pido que no la juzgues, le debes más de lo que crees.

—Yo no le debo nada. No es nada mío —repuso mi amigo, incorporándose con ímpetu.

—El accidente de la cúpula —arremetió Joe—. ¿Lo recuerdas?

Nate no supo más qué decir.

—Creí por un instante que mi mundo se vería devastado. Creí que también a ti te perdería.

Luego escudriñó a su padre, reprimiendo las lágrimas.

—Todos corrimos a la clínica. Habías perdido mucha sangre. La única persona con tu mismo tipo era…

—¿Debbra?

—Clay.

Nate se sobresaltó.

—Debbra firmó los permisos necesarios para que la transfusión pudiera darse. Y gracias al cielo…

—Pero… Pero él no… No puede…

—Corrimos ese riesgo para salvarte. No fue nada fácil, Nate.

El hijo mayor se sintió entre la espada y la pared.

—…¿Por qué yo no lo sabía?

—Por favor, no nos sentencies. Fue un momento tan angustiante…

—Hace ya tanto…

—Por ello te pido que hagas el intento de aceptarlo, que no lo rechaces, que lo veas como parte de la familia. Te pido que, al menos, muestres un poco de consideración por los esfuerzos de Debbra y le pongas más entusiasmo a la escuela.

Nate se dejó caer sobre la cama, al lado de su padre.

—Ella… Ella te ama.

Joe dio un pestañeo largo.

—Ambos somos seres que buscan consuelo. Ella hace un gran esfuerzo por encajar. Es paciente, comprensiva, dedicada…

Mi amigo se veía contrariado.

—A veces la miro y me lleno de… no sé. Pero soy capaz de abrir el corazón. Clay necesitaba a su padre, y tú, una madre. Debbra no obtenía un salario vasto, y yo podía ofrecerle estabilidad. Los cuatro podíamos rehacer nuestras vidas. No hay día en que no piense en tu madre, nada se comparará a nuestra vida anterior. Aun así… ¿no vale la pena intentarlo?

Nate sacudió la cabeza y lanzó un suspiro.

—¿Tú eres feliz?

Joe lo rodeó con un brazo.

—Felicidad —pensó—. Al menos, mi vida actual se acerca a lo que un tiempo concebí como plena felicidad.

El entorno desprendía incertidumbre. Pero Nate tenía noción de lo que era importante.

—Entonces yo soy feliz, papá. Solo quiero que tú estés bien.

Una última lágrima rodó por su mejilla.

—¿Me das tu palabra de que intentarás darle a esta familia una oportunidad?

—…Te lo prometo.

El empollón se hallaba a su escritorio cuando lo interrumpió ese llamado.

—Hola.

Giró en su silla, con turbación.

—¿Qué haces tú aquí?

Nate no se atrevía a soltar la manija e ir más allá de un metro junto a la puerta.

—Yo… me preguntaba si querrías jugar con la Play Station.

Clay emitió una risita burlona. El hermano mayor se mantuvo en guardia.

—¿Papá te envió a preguntarme?

—No. Fue idea mía.

—No te creo. Tú no eres el chico bueno que todos piensan, así que deja de fingir.

—No estoy fingiendo —repuso Nate, haciendo un esfuerzo por no perder la paciencia—. Solo pensé que por una vez podríamos…

—Oye —Clay se puso de pie—, estoy haciendo mi tarea. Además, tú eres un marginado, y yo soy popular; tú eres el fiasco, y yo, el alumno estrella. Como que ALGO por ahí no encaja. Pon a trabajar tu cerebro y dime si captas la idea.

Sus ademanes con las manos incomodaban a Nate; aun así, este esperaba sacar provecho de esa visita.

—Clayton… somos hermanos.

—Tú no eres mi hermano. Eres un error de papá —mencionó sin contemplaciones—. Grábate bien que si te llamo «hermano» delante de la gente es porque mamá no quiere oír habladurías.

—Por qué serás así…

—Lárgate, Nate —berreó por último—. Y haz algo por tu aspecto desgarbado.

Mi amigo se sonrió con pesar, decidido a marcharse.

—Ah —irrumpió Clay—. ¿Quieres saber algo? Melania y Jeff comenzaron en vacaciones.

—Ya no me hables de eso…

—Él le dio algo que tú nunca le diste… ¿Entiendes o te explico?

Nate cerró fuertemente la puerta y corrió hasta el living. Intentar congraciarse con su medio hermano le era en verdad imposible.

Cuando estuvo en la primera planta se aproximó lentamente al piano que fue de su madre. Sobre la caja, había un cofre con partituras. A fin de llenarse de memorias, lo abrió y sacó la primera. Esta tenía impresos los acordes del tema Sentimientos, en la versión de Richard Clayderman.

Sin pensarlo dos veces, puso la partitura en el atril y se acomodó frente al instrumento para interpretar la pieza con todo el sentimiento de su corazón.

Cada nota emitida lo transportaba a un pasado lleno de sonrisas, de ilusiones, de esperanza y, sobre todo, de amor.

Recordó con claridad aquellas interminables lecciones de piano que Lianna le brindaba y que él disfrutaba a rabiar. Recordó también que cuando tocaba el piano se sentía libre, y hacía tanto que no sentía esa libertad. Recordó los agradables juegos de a tres en la casa del árbol, las visitas al parque de atracciones, los paseos y meriendas en Blue Cold Lake; también recordó a su querida mascota: un perro Labrador que, según creía, murió de tristeza cuando Lianna se fue.

Aquellos días no volverían, pero él acababa de descubrir una llave a su mundo de recuerdos.

Nunca más dejaría que esa mujer, que pretendía ocupar el lugar de su madre, le prohibiera tocar ese piano.

Segunda

Parte

26

Playground schoolbell rings again.

Rainclouds come to play again.

Has no one told you she’s not breathing?

«Hello»

Evanescence

Las semanas fueron pasando, y Nate mostraba cada vez mayor indiferencia respecto al engaño de Melania. Ella y Jeff se entendían tan bien que se les veía juntos para aquí y para allá. Cuando mi amigo y yo pasábamos por su lado, intensificaban sus arrumacos, lo cual nos resultaba una desfachatez difícil de entender, pero no una que un par de audífonos y unas cuantas melodías pop no pudieran disipar.

Los Alter Ego no dejaban pasar la ocasión propicia para molestar. Aprovechándose de nuestros gustos musicales, se ponían a tararear el coro de canciones que hablaran de un desengaño, como Hand in hand o Don’t want you back, cada vez que Nate pasaba frente a ellos. Lo cierto es que hablábamos tanto de nuestras bandas favoritas que hasta los maestros sabían cómo dar en el clavo y hacer que se rieran de nosotros, si nos atrapaban distraídos durante las clases.

«¡Freid y McCray, tendré que decomisar a Hanson si no ponen atención!», «Señorita Freid, Nick Carter no se le acercará si suspende Biología» y «¡Nate, guarda esos audífonos o los tiro a la basura!», eran algunas de sus frases.

Las invitaciones a fiestas comenzaron a circular. Sin que nos diéramos cuenta, llegó el momento de celebrar el cumpleaños de Nate. Algo que no terminaba por convencerme era el hecho de que él y Clay tuvieran que festejarlo el mismo día. Eran hermanos, pero no era para tanto.

—¡Silencio todo el mundo!

Clay se paró al frente del salón. Lo hacía cada vez que fuese a dar un aviso concerniente a la escuela.

Como delegado, tenía que encargarse, además de mantener el orden, de estar al tanto de las novedades académicas y transmitirnos cualquier recado de la directora. Yo tenía en mente que dicha labor generaba presiones, razón por la cual nunca me había postulado a delegada de mi clase. A lo mejor por eso el líder del séptimo era tan histérico a veces.

—¡¿Están sordos?! ¡Voy a hablar! Cállense.

Los chicos comenzaron a lanzar abucheos.

—¡Yaaa, que no es sobre la escuela!

Solo por eso guardaron silencio.

—Quiero hacer una invitación —anunció—. Como saben, ayer estuve de cumpleaños…

Todos lo interrumpieron entre ovaciones y aplausos. Jeffer y Luka hasta se pararon sobre sus sillas.

—¡Silencio! —espetó Clay nuevamente—. Les decía que mi cumple ya pasó, pero lo celebraré el sábado en mi casa; así que voy a entregarles un pase con la dirección exacta. A quien no le dé el pase, no podrá entrar, y quien lo reciba, tendrá que comportarse, ¿ok? Van a estar en MI casa, no en un espacio público.

Los abucheos y las ovaciones se entremezclaron, formando una sarta de ruidos molestos.

—Ya lo saben. ¡No olviden los obsequios!

Al instante comenzó a pasar por los asientos entregando una tarjeta. En cuanto pasó por el de Nate y sus ojos se encontraron, noté cierta tensión.

—Por si acaso, tuve que invitar a Melania —le dijo a su hermano con frialdad—. Irá con mi amigo Jeff, así que más vale que no andes importunando o él te sacará los ojos.

—También es mi cumpleaños —refutó Nate.

—¿Y eso qué? No quiero que vayas a arruinar la fiesta. Recuerda que las invitaciones están contadas, y por encargo de mamá, solo puede ir gente del salón. Tus amiguitos de octavo no cuentan. —De un manotazo, tiró un cuaderno que Nate tenía sobre el pupitre—. Marginado. —Y siguió su recorrido a la entrega de sus pases.

No pude soportar su proceder. Me levanté para ponerlo en su lugar.

—¡Eres odioso, Clayton! ¡Vete a la m…!

—¡Bibsy! —Pero Nate me detuvo—. Ya, cálmate.

Eché una bocanada, mientras se aprestaba a recoger su cuaderno.

—¿Por qué no les dices a todos que es tu cumple también?

—No es necesario. Lo sabrán ese día.

—¿Es que no te das cuenta? —Me mostré enojada—. No deberías dejar que Melania entre en tu casa después de lo que pasó.

—Ella ya no me interesa. Jeffer es amigo de Clayton, y si quiere ir con su novia, pues que la lleve.

—Pero nadie sabe que es tu cumple. Todos le llevarán obsequios a tu hermano, y a ti…

—Eso es lo de menos —dijo, con mirada dulce—. Lo importante es que tus verdaderos amigos te acompañen, y tú estarás ahí. Eso es lo único que quiero.

De pronto sentí que mis ojos se iluminaban.

—No tienes que llevarme nada, solo quiero que tú vayas a mi casa el sábado. Irás, ¿verdad?

Mi rostro esbozó una pequeña sonrisa.

—Claro que sí, Nate.

Aun así, había algo que no creía justo.

—No deberías hacer caso de lo que digan Clay o tu madrastra. Yo que tú, invitaba a todos mis otros amigos.

—Pero ya ni se acuerdan de mí —dijo, encogiéndose de hombros—. Desde que se enteraron de que soy «invisible» para los de mi curso, hacen como que no me ven.

—Qué mala onda.

—Además, se les han subido los humos por estar en secundaria. No me gusta lidiar con gente así.

Mi amigo torció la mirada. El que tus colegas te abandonen es algo decepcionante.

De repente oí a Clayton muy cerca.

—Bibsy Freid, ¿no tienes invitación? —Se puso a buscar en sus bolsillos—. Ah… Ya recordé. Tú eres de los marginados. NO estás invitada.

Puse cara de indignación.

—Claro que está invitada —expuso Nate—. Por mí.

—El detalle que faltaba —ironizó Clay, y se apartó.

Bien lo sabía yo. Había sido abandonada del mismo modo alguna vez en la vida. Bajé la mirada en cuanto un fugaz recuerdo de amistad con ese chico tan atacante vino a mi mente. Qué distintas pueden tornarse las cosas al cabo de medio año.

—No le hagas caso —profirió Nate.

—Para nada.

Nos hallábamos en la loma de las flores.

Al fin había vuelto ese aire de pureza. Prefería cientos de veces pasar el rato solo con Nate a tener un grupo de amistades en medio del cual tuviese que soportar una voz tan pituda como la de Melania. Pero ni al caso reincidir en ello. Ese capítulo estaba cerrado, y me sentía más que feliz de haber recuperado a mi mejor amigo.

—Es mucha coincidencia el que tú y Clay cumplan años el mismo día —mencioné.

—En realidad, mi cumple es el domingo.

—Entonces, ¿llegan a ser de la misma edad por cinco días? Uau, me gustaría tener una hermana con quien compartir algo así.

—A mí también —repuso, y nos reímos—. Desde que él llegó a casa, celebramos nuestros cumpleaños juntos. Fue una idea de papá, aunque no me gusta.

—Y ¿se lo has dicho?

—No me hace caso. Se supone que la fiesta nos unirá como hermanos. Papá se hace muchas ilusiones, pero… Clayton es muy difícil.

Debo admitir que ciertas costumbres de los McCray se me hacían exageradas.

—¿Por qué tu hermano tendrá ese carácter tan horrendo? —dije, cruzándome de brazos.

—Es igual que su madre.

Nos quedamos en silencio.

—Seguro tú heredaste mucho de tu mamá.

—Eso dicen. Mamá y yo éramos muy unidos.

Un vago pensamiento cruzó por mi mente.

—Oye, Nate… —proferí en voz baja—, nunca me has contado… de qué falleció.

La luz de su rostro pareció apagarse. Supe que no debí preguntar, pero mi curiosidad era grande en verdad.

—Es que no lo sé —dijo, impávido.

—¿No lo sabes?

—No. —Se detuvo a pensar—. Dicen que perdió la razón… Pero no sé.

Aquello era raro. Suponía que la primera señora McCray habría muerto de alguna enfermedad, pero acababa de enterarme de algo nuevo. Quizá era mejor quedarme callada.

—Ella… pudo haber pasado por mucho.

Noté que empezaba a hacer deducciones que parecían dejarlo intranquilo.

—¿Por qué dices eso?

—Por nada.

Se abrazó a sus piernas, ocultando el rostro.

—Disculpa. No quise…

—Bibsy —Me miró a los ojos—. Nunca se lo he dicho a nadie.

—Te entiendo, no tienes que…

—Te lo diré. Tal vez así pueda dejar de tener miedo.

No comprendí sus palabras, pero me dispuse a escucharlo contarme esa historia, en tanto observábamos las flores:

Tenía diez años. Era domingo, y todo el personal de servicio descansaba; solo estábamos mamá y yo. Solíamos jugar mucho en las vacaciones. Ambos nos divertíamos durante el día mientras esperábamos que papá llegara.

Mamá y yo pintábamos a la luz del sol. Hacíamos dibujos con acuarela en hojas de papel que luego utilizaríamos para adornar las paredes de nuestra casa del árbol. Mi perro, Argos, nos acompañaba.

—¡Mira, Argos, ¿te gusta este?! —le dije a mi mascota, situando frente a sus ojos una pintura de la familia que lo incluía a él.

Con una flexión en dos patas, me decía que sí; cuando se tendía cabeza abajo, decía que no. Su respuesta fue «Sí».

—¿Y qué tal este? —Le mostré otra de una laguna con patos a la que le dio un «No».

Mamá reía cuando nos veía «dialogar».

—Perro convenido. Solo te gustan las pinturas donde sales tú.

—No te enojes con Argos, hijito…

—Pero a mí también me gusta la de los patos. Me encanta cómo me quedó.

—Pondremos las dos entonces, y todas las que quieras. Argos las amará, él solo bromea. ¿Verdad, pequeño bribón? —Mamá comenzó a hacerle cariños en la cabeza, en tanto el perro la miraba, jadeante.

—¡¿De veras puedo?! ¡Entonces haré más!

Nos pasamos la mañana pintando hasta que mamá contestó una llamada.

—Ya viene papá, todo debe estar listo —dijo alegremente.

—¡Papá está en camino. La fiesta va a empezar!

Argos y yo nos pusimos a dar saltos y a hacer piruetas en el jardín. Mamá había cocinado un pastel de carne que llevó de inmediato a la casa del árbol.

—Nate, encárgate de vestir a Argos con su traje especial. Yo iré decorando las paredes.

—¡Sí! —Me dirigí al perro—. Ahora tenemos la misma edad, pero sigo siendo el que manda, ¿eh?

Mamá rio otra vez y se dispuso a guardar los caballetes y las pinturas.

—Te espero en la casa del árbol. Trae al cumpleañero bien arreglado.

—Sí, mamá.

—Nate… —me detuvo para decirme esas palabras—, no sabes cuánto te quiero.

—Y yo a ti.

Un impulso me llevó a correr y abrazarla, sin saber lo que vendría. Ella me dio un beso, y nos separamos para llevar a cabo el plan.

Tomé a Argos del collarín. Lo conduje hasta la habitación de mis padres, donde mamá había dejado el esmoquin para perro.

Cuando llegamos al pasillo, el Labrador comenzó a inquietarse; quería volver al jardín mientras ladraba impaciente. Yo tiraba de él, tratando de tranquilizarlo para que no fuera a escapar.

Finalmente, logré llevármelo. Le puse el traje y me encaminé al exterior. Con lo alterado que mi perro estaba, no me di cuenta de cuánto tardé, solo sabía que mamá estaría en la casa del árbol, esperándome.

Tan pronto como llegamos, Argos se desprendió de mí. Corría en ese gracioso traje por todos lados y miraba al aire soltando sus ladridos. El jardín de mi casa es tan amplio que desapareció entre los arbustos de una estampida. Hubo tanto alboroto que, por un instante, sentí miedo.

—¿Mamá?…

Subí a prisa la rampa y entré en la casa del árbol. Mi madre no estaba ahí. Las pinturas que pondríamos en las paredes se hallaban desparramadas por el suelo de madera. Frente a mí, pude ver un globo metálico que se extendía hacia arriba y no había visto antes. Tenía la figura de un payaso que me señalaba.

Muy lento, me acerqué. Pero al tocarlo con la palma de mi mano, el globo estalló intempestivamente.

Lancé un fuerte grito y corrí al jardín, llamando a mamá una y otra vez, sin obtener respuesta. La busqué por todos los rincones, y jamás la hallé.

Cuando papá llegó, me vio en el jardín abrazando a Argos, colmado de ansiedad.

—Esa fue la última vez que la vi. Desde entonces le temo a los payasos, aunque… te parecerá ridículo.

—Claro que no —le respondí, impresionada por la historia.

—Papá habló con las autoridades para que la buscaran. Me saturaron de preguntas. No sabía qué responderles, solo temblaba de los nervios, esperando que mi madre apareciera en el jardín, donde la había dejado.

>>Tiempo después… llamaron para decir que la habían encontrado sin vida.

—Vaya… —Aquello sonaba alarmante—. Lo siento mucho. No tenía idea.

—Bibsy… —Me miró fijamente—. Mi madre desapareció en mi casa de esa forma tan extraña, que a veces pienso… que también yo podría desaparecer. Y tengo miedo.

Sentí un escalofrío. Si él desapareciera, este mundo se volvería oscuro y fúnebre. No querría ni pensar en una cosa así. No podría imaginar una vida sin mi tierno y gracioso Nate.

—Oye, las personas no «desaparecen» y ya.

—Tienes razón. Mi madre no pudo desaparecer; alguien tuvo que haberla sacado de la casa. Desde entonces papá reforzó la seguridad… pero no pudo evitar que… muriera.

Qué difícil me era creer que una familia fuese capaz de soportar el dolor de perder a alguien en esas condiciones, y aun así seguir luchando.

—¿Sabes? A veces mi propia casa me da miedo.

El solo pensar en el destino de esa pobre mujer me erizaba la piel.

Al rato decidimos cambiar de tema.

27

You’re not alone, together we stand,

I’ll be by your side, you know I’ll take your hand.

«Keep holding on»

Avril Lavigne

Sábado a las seis.

Los invitados de Clay habían llegado. Se hallaban por todos lados, en la planta baja de la residencia McCray.

Los doce chicos que conformaban el séptimo (a excepción de Nate y de mí) tenían un pase. Significaba que yo habría sido la única excluida de no ser por mi mejor amigo que amablemente me invitó. Los demás asistentes eran familiares. También estaba Melania, ceñida en un vestido plateado sin mangas con un cinturón negro; la única de octavo grado (y la única tan meticulosamente arreglada, por cierto) que acababa de llegar con su novio. El tunante de Jeffer parecía haberse armado las puntas del pelo usando más gel del acostumbrado. Estas lucían tan brillantes como la chaqueta negra que llevaba puesta.

Un mix de música de los ochenta y noventa sonaba a través de los parlantes distribuidos por toda la casa. Clayton situaba sus obsequios en una gran caja, al lado de la mesa de canapés; Nate miraba el reloj en la pared de cuando en cuando. Los empleados de la casa me conocían bien, por lo que, cada vez que mi amigo les preguntaba si ya estaba ahí, ellos respondían con una negativa.

Yo también tenía muchas ganas de verlo esa noche.

Clay y sus amigos, a excepción de Jeff, que no dejaba de coquetear con Melania en un rincón, caminaban en dirección a la casa del árbol.

El líder del grupo lucía un suéter verde pino que combinaba con el dorado de su cabello suelto. Luka tenía un polo con estampados. Annabel se había puesto su mejor blusa blanca y una falda de jean; la cinta de su largo cabello brillaba por su ausencia. En cuanto a Gretel, se había soltado esa cola alta de anime; el pelo así la agraciaba un poco más que esos vaqueros y esa oscura camiseta que portaba.

—Alucinante… —dijo Luka al bordear el árbol.

—Oye, Clay, ¿podemos entrar? —preguntó Annabel.

El dueño de casa observó a todos lados y dio su permiso.

Los novios corrieron de la mano a través de la rampa. Annabel abrió la puerta, y se introdujeron, echando un vistazo en el interior.

—Uau. —La chica se asomó por una ventana—. Hay muchas cosas de mujer. ¿Alguien vive aquí?

—Nadie —repuso Clay desde abajo—. Son cosas inservibles. Todo irá a ser destruido alguna vez.

—Qué pena, me gusta.

—No te resistas —dijo Luk, tomando a su novia entre brazos para darle un románico beso.

—Qué cursis, ¡ya salgan de ahí! —espetó Gretel desde el jardín, dando manotazos sobre la madera construida.

—¡Sí! ¡No somos violinistas!

Clay se le unió, y la pequeña casa empezó a temblar.

A lo lejos, Nate reparó en los acontecimientos. No dudó en aproximarse, hecho una furia.

—¡Oigan! ¡¿Qué están haciendo?! ¡Salgan ahora mismo de ahí!

Los cuatro se volvieron hacia él.

—¡Ustedes dos!, ¡abajo!

Luka y Annabel se miraron a las caras poco antes de cruzar la rampa.

Nate corrió al interior. Verificó que todo estuviera en orden y descendió, no sin cerrar bien la puerta tras de sí. Los chicos lo observaban con sorpresa.

—¡No quiero volver a verlos aquí! Esta es mi casa.

—Oye, zopenco. —Clay no se iba a dejar amordazar como sus amigos—. Olvidas que yo también vivo aquí.

—¡Puedes hacer lo que quieras en el resto de la casa! ¡No aquí! Este espacio es mío, y nadie puede entrar a menos que yo lo consienta.

—¡¿Tuyo?! —El hermano menor mostró indignación—. Así que no me dejas jugar en «tu casa», egoísta. Espera a que se lo diga a mamá…

—¡Yo se lo diré a papá! Tampoco va a gustarle que juegues aquí.

Clay entornó los ojos, sintiéndose acorralado.

—Váyanse a otras áreas. Esta es mi casa del árbol y merece respeto.

Gretel, Luka y Annabel retrocedieron. Clay tuvo que seguirlos, sin despegar la vista de su hermano.

Al fin me hallé junto a la reja, mientras mi chofer esperaba a que me recibieran.

Un vigilante de seguridad me invitó a entrar. Di unos cuantos pasos, y pude percibir la música y luces de colores por ciertos lados. Era la primera vez que veía la residencia con ese agradable ambiente nocturno.

Entonces vi a Nate doblar una esquina a paso ligero y hacerme una seña de saludo con la mano.

Estaba tan guapo con esa camisa azul clara…

—¡Bibsy! —Jadeó un poco—. Llegaste.

—Feliz cumpleaños. —Lo abracé. Me devolvió el abrazo tan efusivamente que tuve que apartarme.

—Te ves genial —le dije sin darme cuenta.

—Gracias. Tú siempre te ves tan… tú.

Eliminé gradualmente la sonrisa.

«¿Qué me habrá querido decir?».

Llevaba vaqueros discretamente rasgados y una remera gris, estilo gótica. Solo me faltaba pintarme el contorno de los ojos y los labios de negro, tomando en cuenta que tenía una gargantilla y las uñas de ese color, para entrar en la onda dark.

Sí. Así era… o pretendía ser yo.

—Eeen fin. —Rodé los ojos—. Lamento la demora. Tuve inconvenientes con un obsequio que…

—Eso no importa —me interrumpió—. Ya te dije que no tienes que darme nada.

—Pero yo quiero hacerlo. Jack los tiene en la puerta.

—…Aguarda. ¿Dijiste «Los»?

Me torné hacia la verja y le recibí a Jack el primer obsequio.

—Espero que esto te guste.

Mi amigo se sorprendió de un momento a otro.

—Bibsy…

—No digas nada. Solo ábrelo.

Comenzó a retirar el envoltorio hasta que pudo ver lo que era.

—Una bitácora de dibujo…

—Y viene con un estuche de lápices a carboncillo y a color. Puedes encajarla al forro del que era tu diario para que se vea como nuevo, si quieres.

—Vaya… —Su impresión fue extrema—. No sé qué decir…

—Y aquí hay algo más.

Tomé de manos de Jack lo siguiente, y se lo alcancé.

—Live from Albertane. Es el disco de Hanson que me faltaba. Creí que ya no llegaba a las tiendas. ¿Cómo lo conseguiste?

—Tengo contactos —dije, arqueando una ceja. Amaba presumir por eso.

—No debiste. Yo solo quería…

—No digas nada. ¿Te gusta el chocolate?

Por un instante se quedó sin palabras.

—Especialidad de la casa —dispuse, y le entregué una barra de Special Freid.

—Uau… ¿Para mí?

—No, qué va. —Me miró de súbito—. ¡Sí es para ti, pringado!

—¿Eh? Tranquila, friki.

Me reí.

—Por último… Este fue el motivo por el que tardé.

—No me digas que traes algo más. Bibsy, son muchos obsequios…

—Cállate o lo vas a espantar.

—¿Espantar?

—Quiero presentarte a alguien.

De inmediato, mi chofer abrió la puerta del auto y tomó el obsequio con cuidado. En cuanto lo recibí, pude ver el rostro de Nate iluminarse como el sol.

—Es… Es…

—Un nuevo amigo.

Era un cachorro Husky Siberiano con una cinta roja en el cuello.

Como su mascota anterior había muerto, creí que sería buena idea regalarle una nueva.

—¿Te gusta? —le pregunté, mientras él miraba al pequeño perro con ternura.

—¿Gustarme? Me encanta…

Entregó sus demás obsequios al vigilante. A la vez que lo tomaba de mis brazos, me sentí bien por hacerlo feliz una vez más. Su atormentado corazón necesitaba el calor de un nuevo compañero, y ahora lo tenía.

—Sus ojos son azules como el cielo, tu color favorito.

—Hermosos…

—Tardaron en llevármelo a casa. Por eso me demoré.

—No te preocupes.

Estaba fascinado.

—Gracias, Bibsy. Gracias por ser buena conmigo —profirió mientras acariciaba al cachorro, con los ojos puestos en él.

Verlo sonreír y sostener al perrito de esa forma tan dulce me hizo pensar en cuán delicado sería él con un hijo suyo en el futuro. Y cuán feliz sería yo si ese hijo fuese mío también.

«Por Dios, ¡¿qué rayos estoy pensando?!», cavilé, y al instante me revolví la cabeza, lanzando un gruñido.

—¿Te sientes mal? —preguntó Nate.

Me quedé estática con los pelos por la cara.

—Eh… Este… —Eché una risita tonta—. No me hagas caso.

Qué vergüenza.

Cuando se me pasó el rubor, me peiné bien el cabello. Fue al instante que vi a Clay y a sus tres amigos acercarse.

—¿De quién es el perro? —preguntó el cumpleañero menor.

—Es mío —respondió Nate—. Un obsequio de Bibsy.

—Iuk. Seguro está lleno de pulgas —mencionó Annabel con un gesto de repulsión.

—Y garrapatas, y piojos que ya le contagió Freid —se burló Gretel, a quien lancé una mirada fulminante, aclarándole que el Siberiano estaba desparasitado y muy limpio.

—Freid, ¿quién te dijo que podías llegar con un cuadrúpedo a esta casa?

—Basta, Clayton —demandó su hermano—. Es un regalo. ¿Por qué tú y tus amigos tienen que ser tan groseros?

—No puedes tener animales. Se lo voy a decir a mamá.

—Tu mamá no puede hacer nada —respondió firmemente—. Antes ya tuve un perro, a este también lo cuidaré.

—Ah… Ahora te sientes muy protegido, ¿no? Apenas tienes a alguien de tu lado, empiezas a creerte lo máximo. No lo permitiré.

«Sarta de sabandijas», fue lo que pensé en cuanto Clay acalló su voz y aquietó las manos. Mientras los otros tres cuchicheaban, se me ocurrió una idea.

—Oye, Clay —Tomé al cachorro de brazos de Nate—. ¿Cómo vas a deshacerte de esta preciosura de bebé?, ¿acaso no te parece lindo? Mira esos ojos. —Se lo acerqué al rostro, y retrocedió un paso; pero yo insistí—. Mira esas orejas. Es una bolita de pelo que solo intenta decirte: «A pesar de lo majadero y quisquilloso que eres, te quiero, Clay»…

Juro que vi un atisbo de compasión en sus ojos.

—«No me eches de aquí, prometo no destrozar tus calcetas»…

Nate se rio de mi voz agudizada. Luka pegó un manotazo en el hombro de su aliado, tan fuerte que lo hizo reaccionar.

—¡Auch! —se quejó, lanzándole miradas. Luego se volvió hacia mí—. No vas a convencerme, niña.

Tras decir esto, se marchó con su grupo a otra parte.

—No dejes que te lo quiten —dije a mi amigo, devolviéndole el perrito.

—Ni en sueños.

Pasó un buen rato, y pude disfrutar de los canapés. Había también una variedad de bebidas, todas sin alcohol. Los McCray eran una familia conservadora, muy estricta y de altos principios morales. En una fiesta para gente de trece y catorce, ofrecida por ellos, siempre debía haber adultos presentes.

Joe y Debbra conversaban en el living con los miembros de la estirpe, mientras los más jóvenes nos dispersábamos por doquier. El espacio no se veía colmado, ya que el jardín era inmenso; más bien, había opción de perderse en él. Se me ocurrió que habría sido una fiesta a todo dar si hubiesen asistido más chicos de nuestra edad.

Nate y yo estuvimos juntos en todo momento. Luego de que me presentara a su familia como «la hija de los dueños de la marca Freid», comprendí algunos detalles importantes para la sociedad.

Al poco salimos al exterior. Mientras oíamos la música, entonábamos todas las canciones que nos sabíamos. Mi amigo había pedido a un mucamo acondicionar la caseta que fue de Argos para que su nueva mascota pudiera instalarse. Solo debía comprar juguetes y una cama confortable para cachorro.

Él se divertía aunque yo fuese su única compañía, además de algunos familiares con quienes se reunía de vez en cuando. Eso me daba algo de tristeza. Clay, en cambio, estaba rodeado de amigos. Todos los chicos del salón hablaban con él y, si se aburrían de su arrogancia, aún tenía a los Alter Ego, a excepción de Jeffer, que no había parado de acaramelarse con su novia. Por suerte, Nate los miraba y pasaba de ellos. Al parecer, ya nada concerniente a su ex Melania le importaba.

No me explicaba cómo un chico tan engreído y ostentoso como Clayton podía ser más apreciado que Nate, que era todo corazón, simpatía y amabilidad. Lo veía, y en verdad se parecía a su padre. Seguro llegaría a ser alguien tan íntegro como él. Sin embargo, noté por un instante que, en contraste a todo, el segundo heredero no era muy bien visto por la familia externa de Joe. Ni él ni su madre, por mucho que esta se esforzara por agradar. Eso debía obligarlos a desarrollar el complejo de superioridad que los caracterizaba.

Nate y yo nos encontrábamos sentados en una grada alta de piedra que daba hacia el jardín. Hablábamos de cosas sin sentido, con el Special Freid en medio de nosotros. Él insistía en que lo compartiéramos tan pronto como se nos pasara un poco el sabor de los canapés.

Clayton la pasaba con sus amigos a varios metros.

—No puedo creerlo —espetó Gretel, moviendo la cabeza de un lado a otro—. Jeff se ha gastado TODA la noche besuqueándose con esa tarada.

—¿Estás celosa? —indagó Luk, mientras Annabel lo abrazaba.

—¡Qué plasta!

—Cupido está loco —irrumpió Clay—. Parece que solo quedamos tú y yo —dijo a Gretel, logrando que esta se ruborizara.

—Ay… Cállate.

—Oye, McCray —profirió Luka—, parece que tu hermano, el marginado, está tomando la batuta.

—Qué rayos dices.

—Nos echó de su «casa del árbol». ¿Quién se cree que es?

Clay frunció el entrecejo.

—Es que ahí están las cosas de su mamá difunta. Cuando alguien se mete con eso, el mosquito muerto se vuelve un avispón.

—Espera, entonces… ¿Esas cosas eran de su mamá? —preguntó Annabel.

—Sí, pero ya te dije. Un día todo eso va a desaparecer. No puede estar ahí para siempre.

La música empezó a sonar un poco más fuerte.

—Encima, obtuvo más de un obsequio —volvió a intrigar Luk—. Freid sí que se pasa. A ti no te trajo nada, ¿o sí?

—¿Y a quién le importa? No necesito de sus limosnas como el papanatas de Nate.

—Mira que regalarle un perro. ¿No que a tu mamá no le gustan?

—Ese animal se irá de aquí.

—¿Por qué no se lo aclaraste entonces? —dijo Annabel—. ¿Y por qué permitiste que nos arruinara la diversión? La estabamos pasando bien.

—Me parece que «alguien» está sucumbiendo…

—¡Cállate, estúpido!

Por un momento surgió la adrenalina del desacuerdo.

—¡Oigan! —irrumpió Gretel—. Ya que no podemos jugar en «su casa digna de respeto», ¿qué hacemos?

Repentinamente, Clay vio a su madre dialogando con alguien a corta distancia de donde estábamos nosotros, lo que lo llevó a cavilar.

—¿Quieren diversión? Vamos a jugar mi juego favorito.

—¿Cuál juego es ese? —inquirió la chica del flequillo.

—Mostrarle a Nate quién manda.

Mi mejor amigo y yo tarareábamos una canción llamada Me colé en una fiesta. Hasta entonces habíamos oído canciones en varios idiomas. Mis gustos musicales irían a dispararse gracias a esa noche.

Nos hizo cierta gracia la letra.

—Por cierto, ¿ya sabes qué nombre le pondrás al cachorro? —le pregunté, cambiando de tema.

—Pues… Me gustaba Argos, pero no quiero que pase la misma suerte. ¿Por qué no eliges tú un nombre?

Puse mi cara pensativa.

—¿Qué tal Darth Vader?

Él frunció los labios.

—¿Es en serio?

—No sé por qué me lo imagino y digo: «Miren, allá va Vader».

—Entonces que sea solo Vader.

Me sonrió. Le devolví la sonrisa cuando, súbitamente, sentí un frío recorrer mi mejilla y mi hombro izquierdo. Gretel acababa de verter jugo sobre mí, por lo que mi amigo y yo nos pusimos de pie.

—Uy… Lo siento… Soy taaan torpe…

—…Jugo de fresa.

—Ni modo. Vas a tener que ir a lavarte si no quieres quedar pegajosa.

—Lo hiciste a propósito.

—¿Yooo? Ay, ¿cómo crees? —se negó haciendo ademanes.

Lancé un gruñido y le di un empujón. Luego me dirigí rápidamente al baño de visitas.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó Nate, en tanto Gretel sonreía con sarcasmo y sus amigos se aproximaban.

—¿Qué onda, hermano? ¿Lo pasas bien? —preguntó Clay, derrochando altivez.

Annabel rodeó a Gretel con un brazo.

—¿Qué se siente tener catorce, mientras los demás no pasamos de los trece —enfatizó—, «repitente»?

Nate no dio respuesta.

—Vi que te regalaron varias cosas. ¿Qué es esto? —inquirió Clay, tomando la barra de chocolate.

—Dame eso…

Intentó recuperarla, pero su hermano se lo impidió.

—…Special Freid.

—Vamos, tú recibiste más obsequios. Devuélveme el mío.

—Oye, babotas, ¿sabes que yo lo probé antes que tú? —le dijo con extraño aturdimiento.

—Con mayor razón, puedes dármelo de vuelta.

Nate extendía los brazos, viendo venir una discusión que no esperaba en absoluto.

—¿Tanto te importa? Es solo un dulce…

—¡Clayton!

—¡Hey! ¿Quieres que le diga a mamá que me estás molestando?

El agresor manoseaba el chocolate. Nate percibió angustia.

—Se lo podría decir ahora, ya que está aquí mismo. Pero… ¿qué necesidad de echarte de cabeza? No soy tan mala onda como para hacer que te dé una antesala de los golpes que recibirías al concluir la fiesta.

Nate bajó la cabeza, sintiéndose avergonzado.

—¿La directora te golpea? —arremetió Luka—. Debes ser muy malo, marginado.

—Un rebelde sin causa —repuso Clay—. Así que mejor te quedas tranquilo, y yo me quedo con tu Special Freid.

Al oír esto, Nate intentó írsele encima, pero…

—¡Mamá! —Debbra se dio vuelta. Mi amigo se retractó de inmediato.

—¿Pasa algo, hijito?

—Descuida. —Sonrisa fingida.

Su madre volvió a lo suyo. Los A. E. rieron en forma burlona.

—¿Por qué insistes en molestarme? —preguntó Nate con inquietud.

—Es divertido —respondió su hermano, rompiendo la envoltura del chocolate.

—¡Pero eso no es tuyo!

—¿Lo quieres de vuelta?

—¡Dámelo!

—Di: «Por favor, Clay».

Un aire de tensión envolvió a los cinco chicos.

—Así funcionan las cosas. Tú me ruegas, y yo te devuelvo tu obsequio. A menos que no te importe…

Nate dio un suspiro desesperado. La estaba pasando muy mal.

—Tómalo como oportunidad para saldar tu deuda por echarnos de tu casucha del árbol. Di: «Por favor, Clay».

Pretendió embestirlo nuevamente.

—Mamá…

Pero Debbra estaba ahí. Sabía que si ella se enojaba, le iría mucho peor. Y cruzó los brazos sin saber qué hacer.

—Di: «Por favor, Clay», y te devuelvo la barra.

Nate los observaba de reojo.

—Anda, te espero —agregó, volviendo a manosear el chocolate.

—No me hagas esto…

—DI: «Por favor, Clay».

Mi amigo lo pensó y bajó la cabeza.

—Por… favor —pronunció en voz baja.

—Di todo junto, Nate.

Sintió un escalofrío, y enunció la frase completa.

—Dilo de nuevo.

—PorfavorClay.

—No te escucho…

Reiteró una vez más.

—Dilo más alto.

—¡Por favor, Clay! —Cerró los ojos fuertemente, como hacía cada vez que algo lo atormentaba.

—Vaya… —irrumpió el de los rizos—. Qué interesante.

Nate sentía no poder verlos a las caras.

—Ahora es mi turno. Oye bien, marginado, y repite…

Las chicas se pusieron a murmurar.

—«El profe de Lengua me pone».

Nate sintió repulsión, en tanto los otros lanzaban carcajadas.

—¡Qué descarado! —refutó Annabel en medio de espasmos.

—Tranqui, mi Bells, que solo lo diga… o llamo a la directora.

A regañadientes, y después de varias amenazas, mi amigo se vio forzado a repetir la frase de Luk, volviendo a colmar el espacio de risas.

—¡Mega guay! Me toca a mí…

—No, Gretel —dijo Clay, decepcionando a su amiga—, ya es suficiente.

—Clayton… —Nate hizo un esfuerzo por elevar el rostro y no llorar—, por favor, devuélveme mi obsequio.

Le extendió una mano.

—Puedo… convidarte, si quieres.

Clay se sorprendió.

—Esa voz me agrada.

De inmediato, quitó toda la envoltura y partió una fracción de chocolate que entregó a Gretel, aunque este se estuviera derritiendo. Se quedó con el pedazo más pequeño y tiró el envoltorio al jardín.

—Te devuelvo tu obsequio.

Tras una seña de complicidad, Luka y Annabel cogieron a Nate por los brazos.

—¡Atragántate con él!

Y terminó por restregárselo en la clara camisa de popelina, con la perversa intención de arruinar su atuendo y hacer pasar a su medio hermano un buen rato de humillación.

Nate se soltó como pudo y corrió al interior de la casa, mientras los que lo veían pasar se reían de él.

Había logrado limpiarme el cabello, pero la mancha roja de mi blusa persistía. Tras resignarme, salí del baño de visitas y vi a mi mejor amigo subir los escalones.

Mientras corría sin mirar a nadie, noté su malestar. Empecé a suponer que el «grupito» había tenido algo que ver.

De inmediato me dirigí al jardín.

Debbra y la invitada con quien platicaba se habían ido. Vi la envoltura de S. F. sobre el césped, y creí comprender.

Divisé a la jauría caminar a lo lejos. La seguí hasta una distancia cercana.

—¡Oye, Clayton!

Los cuatro se dieron vuelta. Cada cual tenía una porción de chocolate en la mano.

—¿Qué le hiciste a Nate?

Entrecerró los ojos con frenesí.

—¿Cómo que «qué le hice»?

—Lo vi correr a su habitación, sé que le hiciste algo.

Todos empezaron a mirarse.

—Además, ¿por qué se están comiendo el obsequio que le di?

El líder adelantó un paso.

—Porque él nos convidó.

Puse cara de enojo. Los otros no hacían más que masticar.

—Nos convidó la barra entera. Qué hermano tan generoso me tocó…

—¡No te creo!

—Ve y pregúntale. —Se llevó a la boca el pedazo que le quedaba, de esa forma cínica tan suya—. Aunque seguro jugará a la víctima, como siempre —añadió, chupándose los dedos.

—¡Qué asco! —Retrocedí—. ¿No te han enseñado a no hablar con la boca llena?

Él adelantó otro paso y separó las mandíbulas con un ruido grotesco, mostrándome esa repugnante masa marrón.

Por poco vomito, y se rieron de mí. Los cuatro exhibían los dientes achocolatados. Tuve que darme aguante.

—Eres horrendo.

—Ah, ¿sí? Tú no eres, precisamente, la más linda. De hecho, eres fea y cutre.

Aspiré todo el aire que pude ante sus carcajadas atronadoras.

—¿Saben qué? —Me envalentoné—. Todos ustedes son unos parásitos. Y tú, Clay, me das lástima.

Gretel, Luka y Annabel se mofaban, pero Clayton atendía a mis palabras claramente.

—Intentas opacar a tu hermano porque, en el fondo, ¡sabes que es mejor persona que tú!

Los A. E. se quedaron a la expectativa de lo que el buscapleitos número uno iría a responder.

—¿Qué dijiste? —espetó Clay, relamiéndose los dientes.

—Ya me oíste.

Ambos nos mirábamos con desagrado.

—Así que caíste en su juego, Freid —profirió—. Creí que eras más lista, pero no escuchas. Te va a doler cuando te des cuenta de la clase de «fichita» que es en verdad tu «querido amigo Nate».

—No te creo nada.

—Un día creerás todo lo que digo. Te decepcionarás tanto que… —Me quedé atenta a sus palabras—. Vas a volver —musitó, y me turbé.

—Conozco bien a Nate. Él no es como tú dices.

—Sí claro. —Se rio—. Porque contigo se las da de santurrón; pero ¿por qué no le preguntas a Melania?

Al oír ese nombre, mi pulso se aceleró.

—No hay nadie que conozca a un chico taaan bien como… —dio unos pasos y acercó el rostro a mi oído— la que ya se lo tiró.

Me aparté al segundo. Los Alter Ego me hundían las miradas, en tanto Clay sonreía perversamente frente a mí.

—Púdrete, Clayton. Púdrete tú y las marionetas de tus alter ego.

Comenzaron a insultarme, momento en el que Debbra pidió a todos acercarse a la mesa para cantar el Cumpleaños Feliz. No obstante, yo me dirigí al cuarto de Nate.

Cuando estuve en la segunda planta, hallé la puerta entreaberta. Mi amigo dialogaba con su padre, de modo que esperé.

—Hijo, tienes que bajar. No cantaremos el Cumpleaños sin ti.

—No iré.

Nate estaba sentado sobre la cama. Había cambiado su camisa por una sudadera negra, y, felizmente, había dejado de llorar; pero tenía los ojos hinchados y se abrazaba a sí mismo para que no lo forzaran a moverse de su posición.

—Esta fiesta es para los dos. Tienes que estar ahí…

—Yo no quiero una fiesta con él. Te lo digo todos los años.

—Nate, ya hablamos de eso. No puedes ser tan egoísta.

Joe no comprendía nada porque su hijo mayor nunca le contaba nada de lo que el menor le hacía.

—Papá, este es la ÚLTIMA vez que celebro mi cumpleaños junto con el de él. No quiero más. De hecho, ¡no quiero más celebraciones de cumpleaños!

Su padre dio un suspiro.

—Está bien. Si así lo deseas, lo respetaré. El próximo año tendrás quince. Dejarás de ser un niño…

—¡Ya dejé de ser un niño, papá!

—¡No lo creeré hasta que dejes de actuar como tal!

Nate lanzó un rugido.

—¡¿Por qué no te vas?! Quiero estar solo. No entiendes nada.

—¡Pues dime! ¿Qué es lo que debería entender? Es cierto, no entiendo tu actitud de rechazo hacia tu hermano.

Nate guardó silencio, apretando los labios.

—Respóndeme. Dime algo al respecto.

—No bajaré —concluyó y agachó la cabeza.

Su padre no supo cómo persuadirlo.

—Eres insufrible. No sé por qué te has vuelto así.

—¿No te lo imaginas? —preguntó con mirada triste.

A Joe no le quedó más que rodar los ojos y cruzar al vestíbulo.

—Hola, señor McCray —dije tímidamente.

—Hola, Bibsy.

—¿Nate está bien?

Movió la cabeza de un lado a otro.

—Ojalá logres convencerlo de que baje. Dile que se hace tarde, por favor.

—Lo haré.

Joe se dirigió a la planta baja. Yo me dispuse a hablar con Nate.

—¿Qué pasó? —Cerré la puerta y avancé un poco hacia adentro—. Tu papá dice que no quieres bajar.

Él miraba el cobertor, sin decir nada.

—¿Está todo bien?

Silencio. Solo silencio, hasta que…

—¿Sabes? —Dejó de abrazarse, pero aún no me miraba—. Cuando me dijeron que iba a tener un hermano, yo… lo esperé.

Me sentí conmovida.

—Pero no sabía que un hermano pudiera ser tan cruel. Y no lo aguanto. Quisiera que se fuera de mi casa para siempre y se llevara a su madre y todo lo que es suyo. No necesito un hermano.

—Bueno… No es que tener hermanos sea tan malo, aunque a veces lo parezca. —Me senté a su lado—. Mandy también es pesada conmigo. Cuando era muy pequeña me enfermé de catarro, y le tocó cuidarme. La niñera no llegaba, así que tuvo que hacerlo ella. Estaba tan harta de que le dieran responsabilidades que se la agarró conmigo. Puso hormigas en mi sopa de pollo y dijo que eran especias. Me la tomé toda. Luego me salió con la sorpresa de que me había tragado a esos insectos. No paré de quejarme y llorar en toda la noche. Nada más recordarlo me da cosa…

Él seguía sin hablar.

—Otro día me vengué poniendo una cucaracha en su sándwich.

Sonreí, y me miró asqueado.

—No podía quedarme con las ganas.

Al menos había logrado que me mirara.

—Nate, tienes que bajar —le aconsejé—. Si no lo haces, Clayton se habrá salido con la suya, y esta celebración es por los dos. De hecho, es más por ti que naciste primero, así que ven.

Le tomé una mano y tiré de él para que me siguiera, pero no se movió, tan solo se limitó a observarme.

—Tu blusa está llena de jugo —dijo de pronto.

Solté su mano sin darme cuenta.

—Ah… No pude hacer mucho. Esa boba de Gretel me las pagará.

Al instante se levantó. Fue hasta su armario y sacó una playera grisácea de manga larga.

—Puedes ponerte esto —me dijo. Y me dio corte—. Descuida, hace tiempo que no lo uso.

Tomé la playera a regañadientes. Tenía estampados de instrumentos musicales y el logo del Hard Rock Cafe. Mi amigo conocía mis gustos de ropa a la perfección.

—Póntelo. Si te quedas así, te puedes resfriar.

Lo miré; él casi me sonrió.

—Te espero afuera, y bajamos —dijo antes de salir.

¡Genial! Lo había convencido.

A los segundos salí de la alcoba. La playera me quedaba grande, pero era cómoda y vistosa.

—Te ves bien —profirió—. Quédate con ella.

—¿Eh?… Pero…

—Está bien por mí. Te servirá por mucho tiempo.

Me obsequió otra media sonrisa, y le agradecí. Seguidamente, bajamos al comedor.

Joe y el resto de la familia se alegraron de ver al cumpleañero que faltaba. En medio de sonrisas y comentarios afectuosos sobre su «manía de hacerse esperar», nos ubicamos alrededor de la mesa.

Nate se paró a la izquierda de Clay. Aunque evitaron a toda costa mirarse a los ojos, se sumieron en la tradicional canción junto a sus personas favoritas. Mientras yo cantaba, vi que la tarta era grande. Frente a Clay había una vela con el número «13», y para Nate, una con el «14». Eso me hizo pensar que no me gustaría compartir mi cumpleaños después de todo, y menos mi tarta.

Había en la mesa pequeños platos desechables con una porción de pastel cada uno, que eran los que repartirían a los invitados. Aquello me dio una idea que me desprestigiaría frente a los refinados McCray, pero no podía dejarla pasar. Así que, con cuidado, me situé al lado del hijo menor.

Cuando los chicos soplaron las velas (previa secuencia de «pide un deseo»), tomé un plato de pastel que aventé a Clay en toda la cara, en medio de un gran: «¡Muerde la tarta!».

El plato cayó al suelo, y pude ver su gesto de disgusto a través del merengado. Nate me miró con reproche. Unos rieron en silencio; otros se preguntaban «¿Qué le pasa a esta chica?», mostrando inquietud ante el desastre sobre el perfilado rostro de Clay. No puedo negar lo bien que me sentí aunque empezaran a preocuparme las críticas. Eso hasta que Gretel tomó otra tarta y la lanzó a Nate de la misma manera.

Noté que mi amigo reía en lugar de enojarse como su hermano, quien trató de devolverme el pastelazo, sin éxito, porque logré agacharme.

—¡Esto es la GUERRA! —gritó Luka, y tomó otra porción de pastel que fue a parar en el rostro de Melania. Jeff, en venganza, arrojó un trozo a Annabel. Y frente a sus quejidos, los demás se unieron a la «guerra del merengue».

Los adultos corrían al jardín o a donde no los alcanzara todo ese desorden. Debbra se desesperaba a gritos, tratando de calmarnos, hasta que Joe se le aproximó. Sin pensar más que en lo feliz que era ese instante, la tomó por los brazos para arrastrarla al exterior.

Me quedé presenciando la escena sin imaginar que Clayton me tiraría al suelo, llenándome la cara y la ropa de merengue con cuantos pasteles pudiera tomar en sus manos. Tan pronto como pude librarme de él, me limpié los ojos. Vi a Joe extenderle un brazo a Debbra entre sonrisas; esta se lamentaba porque uno de sus tacones acabara de romperse y hacerla caer al piso junto a la entrada.

Los más jóvenes nos adueñamos del espacio. Alguien volvió a encender la música, y bañamos a cuantos pudimos en tarta. ¡Era una locura!, a tal punto que dejé de reconocer a algunos por lo amerengados que estaban.

De pronto, alguien se estrelló contra mi espalda. Me di vuelta, y era Nate. Y sonreía, y se veía tan guapo aun con tanta azúcar encima…

Se quitó todo el merengue que pudo y lo esparció sobre las mechas de mi cabello, a lo que respondí pegando pedacitos de fruta en su rostro. Él solo reía, contagiándome su sentido del humor.

Nos divertimos hasta el «toque de queda», que fue a las doce. Luego los invitados nos marchamos a casa.

No quería pensar en el trabajo que tendría el personal de servicio de la residencia después.

28

If only I could find the answer

to help me understand…

«Save you»

Simple Plan

Semanas después, Nate volvió a invitarme a su casa. Los sábados siempre estábamos libres de tareas, así que me puse mis vaqueros holgados y una playera con mangas negras. Y salí.

Fue él mismo quien me recibió. Tenía puestos unos jeans y una sudadera gris. Desde el día de su onomástico, no lo había visto usar prendas de color claro; sus remeras nuevas tenían incrustaciones de metal. Aunque no sabía si ese cambio significaba algo bueno o malo en su persona, se le veía bastante bien. Me gustaba saber que se estaba inclinando por el mismo estilo de vestir que yo.

Primero jugamos con Vader en el jardín, luego nos sentamos a crear fan arts dedicados a nuestras estrellas del pop. Por último, entramos y nos pusimos a ver caricaturas en la sala de estar.

Estábamos tendidos en el sofá, apoyados cabeza con cabeza.

—No sé qué le ven de bueno a las nuevas caricaturas. A mí me gustan más las de antes —comenté en cuanto concluimos un capítulo.

—A mí también. Son irreemplazables, como dice papá.

—¿Cómo consiguió tu padre las dos temporadas de Kissyfur?

—Todos estos vídeos son una vieja colección.

Hice un movimiento y quedé sentada.

—¿Crees que pueda encontrarlos en eBay?

—Seguro. Y si no, te los puedo prestar.

Él también se sentó y apagó la TV. De pronto me quedé viéndolo. Una idea curiosa llegó a mi mente, por lo que no pude evitar sonreírme.

—¿Qué es tan gracioso? —me preguntó.

—Es que… —Debía ser el grado de ternura o no sé qué—. Te pareces al osito Kissyfur.

—¿Quién?, ¿yo?

—Sí, tú.

Me reí. Puso un gesto de disgusto fingido.

—Pues tú… —lanzó en su defensa—, te pareces a Beehonie.

—¡¿La coneja?! —salté a la brevedad.

—La de los lacitos rojos en las orejas.

Él rio esta vez.

—JA, JA. Pues tú… me recuerdas al ratón Pixie.

—¿Quééé? Si yo soy Pixie, tú eres Dixie.

Me turbé.

—Oye, pringado, Dixie es un ratón, no una ratona.

—Por eso. ¿Tengo la culpa de que se parezca a ti?

Aproveché que se desternillaba para pegarle en la cabeza con un cojín del sofá.

—Ah, ¿sí? —reaccionó, apoderándose del respaldar—. Soy más fuerte que tú, Dixie.

—Eso lo veremos, Kissyfur.

Entre amenazas, empezamos a correr por el espacio, lanzándonos las almohadillas que volvíamos a pillar para que fuese un juego de nunca acabar. De cuando en cuando, se me iba un grito, y a él un quejido.

—¡Oigan!…

Tuve la sensación de que alguien nos interceptaría, y no me equivoqué. Clayton había irrumpido en la sala.

—¡¿Quieren dejar de hacer ruido?!

Saqué ventaja para lanzarle un cojín que le aplastó la cara con un seco y sonoro golpe. Me enorgullecí de mi puntería.

Este tomó la almohadilla y la arrojó al sillón.

—¡¿Eso es lo único que saben?! ¡¿Causar desorden?!

—Tómalo con calma —repuso Nate.

—¿Calma? Todavía no se me olvida que tu irreverente amiga arruinó mi cumpleaños.

—No seas histérico. Si Nate o tu padre no se han quejado, no arruiné nada.

—Si papá no se ha quejado es porque le da pena prohibirte la entrada. ¡Por tu culpa todo terminó en guerra de tarta! Ni siquiera pude probarla.

—Bueno, en realidad, Clay… sí la probaste —dije y extendí una mano que choqué con la de Nate, mientras reíamos.

El histérico me miraba como si quisiera sacarme los ojos.

—Son un par de bobos, los dos.

—Típico de ti: insultar a los demás.

—Típico de ti: ser una…

—¡¿Quieres callarte?! —prorrumpió Nate—. Bibsy es mi invitada y no voy a dejar que la agredas.

El espacio quedó en silencio.

—¿Qué tal si vamos a mi cuarto? Podemos oír música —sugirió mi amigo.

—¿La vas a llevar a tu cuarto? —dijo Clay, con un gesto salaz—. Vaya, hermano, al fin muestras tu otra cara. No sabía que ya anduvieran en plan de «amigos con derechos».

Nate se sonrojó; yo me indigné.

—Eres un arrebatado —le dije, entornando los ojos—. A ver si con esto se te baja la anfetamina.

Me precipité hacia él y le clavé un pisotón que lo hizo lanzar un gran lamento. Rápidamente, Nate me tomó una mano a fin de salir corriendo.

Clayton nos persiguió cojeando y gritando por el pasillo, hasta que subimos los escalones. El arrebatado casi agonizaba de dolor, por lo que se limitó a quedarse apoyado en el barandal, tomándose el pie.

Llegamos al cuarto de Nate entre risas. Él cerró la puerta con llave.

—Solo así lo mantendremos lejos.

—Tu hermano es… un engendro —acentué con cara de disgusto.

—Olvidemos este mal rato.

De inmediato, se dirigió a su portátil a poner algo de música. Yo fui a sentarme sobre la cama.

Nunca me había percatado de la luminosidad de esa habitación. Al contrario de mí, Nate no tenía ningún póster de ídolos musicales en sus paredes. Había algunas pinturas, entre las cuales resaltaba, por su tamaño, una del océano en pleno amanecer, visto desde una casa de playa situada a modo de composición abierta[4] . El cuarto de baño estaba al fondo, no como en mi recámara; yo lo tenía junto a la puerta. La ventana dejaba pasar la luz del atardecer frente al pie de la cama, y el televisor se hallaba a un lado, casi pegado a la pared. En lo que habíamos coincidido era en la ubicación del escritorio: al fondo, frente a la entrada. También tenía una estantería con libros, pero dudaba que los leyera todos. Esta alcoba era ligeramente más amplia que la mía. Y la cama (una King Size) se parecía a la que había en mi habitación. Me sorprendió que todo estuviese tan ordenado al tratarse del espacio personal de un chico.

Se reprodujo It’s gonna be me, de ‘Nsync. Nate se sentó a mi lado, y comenzamos a platicar.

—Te gusta mucho el océano, ¿verdad? —pregunté, observando la pintura frente a nosotros. Él se detuvo a admirarla.

—Me encanta. Es el mejor lugar para todo. Cuando quiero tomar sol y ejercitarme voy a la playa, y cuando quiero pensar, también voy para allá.

—Todavía no me veo entrando en el agua.

—Pues vamos cuando quieras. Te ayudaré a ganar confianza.

—Has de ser buen maestro —Sonreí—. ¿Tú no haces surf como tu padre?

—No es algo que me apasione; papá era un as. Yo prefiero nadar.

—Y ¿qué hay de los tiburones? —dije, bromeando.

—No les tengo miedo, puedo nadar como un pez.

«Si fueras un pez, serías el más hermoso pez del océano».

—Amo esa canción —soltamos a la vez. Luego nos miramos, y volvimos a reír.

A los minutos, se nos dio por ver en la TV vídeos de presentaciones de diversas boy bands, donde se mostraran las coreografías de sus temas más movidos.

Mi amigo y yo intentábamos copiar los bailes y jugar a la boy-girl band de a dos, aunque nunca llegaríamos a parecernos a nadie. Nate era ágil para seguir los pasos; yo me atrasaba un poco, y él me lo hacía notar, y yo me desesperaba. Me gusta mucho bailar, pero no soy muy coordinada. No era tan buena como lo era él.

Seguíamos la coreografía de Everybody hasta que me caí en el momento de la bajada, justo en la parte del «Backstreet’s back, alright». Lo intentamos una vez más, y otro par de veces, pero caí en todas. Empezaba a sentir vergüenza ante mi mejor amigo, que tuvo que poner en pausa el vídeo.

—Oye, Bibsy —dijo entre sonrisas—, estás muy delgada para estar fuera de forma.

—No te burles. Es que no tengo complejo de Michael Jackson como tú. —Me puse de pie.

—Pensé que sabías bailar.

—¡Sí sé bailar!, pero sola, no con alguien que me esté criticando. —Volví la mirada—. No sabía que lo hiciera tan mal.

—No lo haces mal. Solo te falta dominar ese paso. Observa cómo ellos…

—Tengo una mejor idea —lo interrumpí—. Te seguiré a ti.

—¿Cómo?

—Tú haz la performance, y yo te veo. La habré captado así.

—¿No sería lo mismo?

—No, porque tú estás a dos metros de mí y podré verla en 3D. Así que haz los pasos, pero no tan rápido.

Me senté en la cama. Él se dispuso a poner play al vídeo y bailar para mí.

«Bailar para mí», eso era lo que estaba haciendo. Se sentía raro ser su espectadora, en especial porque, de un momento a otro, comencé a imaginarlo como Nick, mi favorito de la banda.

Nate bailaba bien. Sus movimientos eran exactos… y precisos… y perfectos… y casi tan provocadores como los de Nick. Y no. No podía estar sintiendo lo que estaba sintiendo en ese instante, así que giré el rostro de golpe.

—Hey… —Oí que se detuvo—. No me estás viendo.

Comencé a balbucear.

—¿Lo estoy haciendo mal? —preguntó con ese tono ingenuo que me encandilaba.

—No, no —solté de pronto—. Es que…

—Si quieres lo hago más rápido.

«Ay, por favor, deja de provocarme esta sensación».

Tenía que moverme. Me levanté y rodeé la cama hasta ponerme de espaldas hacia él.

—Es… Es envidia —mentí—. Lo haces tan bien que no puedo seguirte viendo. —Esperé que me creyera—. Nunca te lo he dicho, pero… soy una persona MUY envidiosa. No puedo soportar que alguien haga una coreo mejor que yo.

Me torné. Él me miraba con detenimiento.

—¿Envidia?

—Sí. Pura envidia. Lo siento, Nick… ¡Digo, Nate!

Creo que me ruboricé. Él no dejaba de mirarme. Tampoco lo pude soportar.

—Te odio —espeté y caminé hasta otro extremo de la habitación.

—Todos aprendemos de alguien. Yo aprendí de mamá.

En cuanto mencionó a su madre, decidí devolverle la mirada. Sabía que hablar de ella, para él, era importante.

—Tu madre era una artista… porque tú eres un artista.

—Yo lo soy porque ella lo era.

Nos sonreímos.

—Ese cuadro del océano es obra suya —comentó, señalando la imagen en la pared—. Esa casa que ves ahí era en donde quería vivir algún día, y es donde yo quiero vivir cuando sea mayor.

Examiné el cuadro nuevamente.

—Seguro que así será —concluí.

Nos quedamos sin saber qué decir, hasta que…

—Ven conmigo —profirió, encaminándose a la puerta—. Quiero mostrarte algo.

De inmediato lo seguí.

Bajamos los escalones, y me condujo hasta el jardín. Me llevó por un atajo a donde se hallaba su querida casa del árbol. El cielo se había oscurecido y la curiosa construcción de madera se veía hermosa bajo las estrellas.

—Este es mi lugar favorito.

Quedé impresionada. No era una casita de árbol común; era muy vistosa. Tenía una ventana en cada pared contigua a la puerta. Estaba barnizada de color beige y la cubría un tejado pintado de ocre que parecía de verdad. Deseé por un momento que papá hubiese construido una para mí. Pero eso ni en sueños.

Cuando subimos por la extensa rampa, me encontré con dos barandales pegados a la pared. Las hojas del árbol caían sobre el tejado. Parecía un árbol viejo pero macizo como un gigante.

Nate abrió la puerta, invitándome a pasar.

El espacio era angosto por la cantidad de cosas que albergaba, no obstante, estaba todo en orden. Se podía permanecer ahí si lo que se buscaba era un rato de tranquilidad, así que me senté sobre un taburete que hallé a un costado. Mi amigo encendió una lámpara de techo y se dispuso a revisar el estado de los objetos.

—Bienvenida a mi pequeña casa —mencionó—. Aquí guardamos todas las pertenencias de mamá.

Creí conectarme con lo que sentía.

—Es linda… y acogedora.

—Papá la construyó cuando yo era muy chico. Es aquí donde solíamos jugar. Cuando vengo, siento como si mamá estuviera presente.

Un escalofrío recorrió mi piel. El ambiente estaba silencioso y la luz era tenue. No me confortaba imaginar a la madre de Nate como un fantasma que anduviera espiándonos.

—¿Cómo… sabes que tu madre está aquí?

—Lo siento así.

Intenté no pensar en ello.

—Y ¿qué haces cuando vienes?

—Solo… —Se detuvo a meditar—. Solo vengo cuando me acuerdo de ella. Así que no hago más que recordarla.

Eché un vistazo a las paredes. Me di con la sorpresa de que estaban revestidas con pinturas, las mismas que mi amigo había hecho con su madre el día de la desaparición.

De repente se sentó a mi lado y tomó algo del suelo. Era un cofrecito de madera que parecía una caja musical.

—Esto se lo compró papá en uno de sus cumpleaños —dijo al tiempo que le daba cuerda por la base. Al instante lo abrió, y se elevó una bailarina del color de una perla. El cofre empezó a emitir las notas del tema A whole new world, y la bailarina, a girar y girar.

Mis ojos se quedaron prendados de esos movimientos repetitivos. Creí perderme en el sonido de la música cuando, de pronto, percibí que Nate me escudriñaba.

Torné el rostro muy despacio. Me miraba fijamente. Ninguno de los dos tenía palabras.

Los nervios comenzaron a consumirme.

Mientras lo miraba, pensé en tantas cosas como la ilusión de mis sueños, nuestros momentos juntos, la luz y el aire fresco de la primavera que estaba por llegar. Y en todo lo verde del mundo, que tiene el color de la esperanza.

Me pareció que acercaba su rostro al mío. Mi respiración se aceleró, pero intenté que no se notara. Empecé a acercármele también.

No podía creerlo. Pestañeaba escarbando en mis ojos. ¿Acaso iría a besarme? ¿En verdad iba a hacerlo?

«No puede estar pasando. ¿Cómo se besa? ¿Y si lo hago mal?»… Todo tipo de pensamientos con respecto a la acción de «besar» pasaron por mi mente, hasta que decidí solo dejarme llevar.

Eran como veinte centímetros los que nos separaban. Seguimos acercándonos uno al otro.

Quince centímetros.

Mi corazón empezó a latir fuerte.

Diez centímetros.

Sus ojos y los míos se cerraron. La melodía de Aladdin se detuvo. Aquella sería nuestra canción por siempre, por siempre jamás.

Pero…

—¡Ajá!

La voz de Clay hizo que nos separáramos de un brinco. Estaba apoyado en el marco de la puerta.

—No les basta con jugar a los «amigos con derechos» en el cuarto, sino que tienen que venir aquí.

Maldije a ese impertinente con todas mis fuerzas. Para mis adentros porque no me salían las palabras de la impresión que me llevé.

—Lárgate y deja de decir tonterías.

—Tonterías las que haces tú —replicó el impertinente—. Si se lo digo a mamá… la de golpizas que te va a dar.

—No hacíamos nada malo —reaccioné, poniéndome de pie.

—Clayton, no le digas. En serio, no hacíamos nada.

—Sí, claro. Yo los vi. Estaban a punto de cometer actos impúdicos, y aquí, en la casita donde se supone que descansa la imagen de tu mamá. Cuánto la valoras, Nate.

Mi amigo se puso de pie con un gesto de enojo. Yo no hacía más que pensar en cómo podía existir una persona tan malvada como Clay.

—No digas nada que no sepas —le advirtió Nate.

—Sé muy bien lo que vi.

—¡Pero no hicimos nada!

—Tú también estás en problemas —me amenazó—. Dile a tus padres que te vayan buscando otra escuela. Mamá te expulsará después de saber que accedes con facilidad a los juegos de un pervertido.

—¡No le hables así! —gritó Nate—. ¡¿Por qué dices esas cosas?!

—¡Púdranse los dos! Voy a delatarlos ahora mismo.

—¡Hazlo! —Clay se detuvo—. Debbra podrá alarmarse, pero papá me creerá cuando le explique que no hacíamos nada malo.

—Papá no está.

El rostro de Nate se tornó consternado.

—Acaba de salir. Tiene mucho trabajo, ¿sabes?

El encontrarse solo con Debbra y su medio hermano siempre significaría inquietud para mi mejor amigo.

—Están perdidos —dijo Clay, riéndose al bajar.

—Oye… —Pero Nate lo detuvo—. No… No seas así.

Comencé a preocuparme. Clay se cruzaba de brazos, con un gesto socarrón.

—Tendrás que rogarme.

Nate se cohibió y miró al suelo.

—¡¿Cómo se te ocurre, pedazo de…?!

—Espera, Bibsy —intervino. Y, cruzando los brazos al igual que su hermano, enunció quedamente—: Por favor, Clay… te ruego que no le digas a tu madre que estamos aquí.

Me quedé estática.

—Bueno, bueno —farfulló el insidioso—. Disfruten su estancia.

Y se fue sin más.

Nate aún tenía el rostro hacia el piso. Noté que me miraba de reojo por momentos, mientras yo lo veía a él con una extraña sensación de… pesar.

—…¿Por qué?

Hizo un gesto de repulsión.

—Nate, ¿por qué haces lo que te dice?

—No importa —musitó y se paró frente a la ventana que daba a la mansión—. Lo que importa es que no diga nada, sino ella va a matarme, y a ti también.

Me dio la impresión de que, más que miedo, le tuviese pavor a su madrastra.

—Clayton es un demonio —proferí.

—Mejor ya… cambiemos de tema.

Volvió a sentarse en el taburete. Me acomodé a su costado. Tenía ganas de decir algo como «Y bien, ¿en qué estábamos?», pero ya no iba al caso. El ambiente candoroso se había tornado tenso e irascible.

—Y bueno. Aquí es donde vengo a encontrarme con el pasado —repitió, sin mirarme.

No supe decir nada más que…

—Ya veo.

—Bibsy, por lo que más quieras. —Al fin giró en mi dirección—. No creas en lo que dice Clayton de mí. Yo no soy así. Él siempre busca la forma de hacerme quedar mal. Les dice a todos que soy un hipócrita, que hago cosas malas, que yo…

—No le creo nada —prorrumpí—. Te conozco, Nate.

Esperaba que eso le dijera más de lo que necesitaba saber.

—Aprecio mucho tu amistad.

Mis ojos se desviaron hacia la ventana tan pronto como percibieron movimiento.

—Nate…

Esperaba que fueran visiones, pero no. Clayton y Debbra se aproximaban.

Cuando se lo dije, mi amigo intentó cerciorarse.

—…No, no. No pude ser.

—¿¿Es en serio?? —me pregunté con total indignación.

—Bibsy, tienes que irte.

—Sí. Sí. Me voy.

—Pero no por la puerta. Vas a tener que salir por una ventana para que ella no te vea.

Inmediatamente, abrió la ventana que daba hacia la arboleda.

—Pasa por aquí y escóndete.

La ventana no era muy amplia. Tras un suspiro, me quedó confiar en que cabría.

Caí al jardín, encubierta por el gran tronco del árbol. Me levanté agradeciendo que la altura no fuese tanta, y corrí hacia los arbustos.

Nate se sentó en el taburete una vez más, hasta que oyó esa voz imponente:

—¡Nathan! ¡Ábreme!

Ella gruñía al pie de la rampa. Mi amigo hizo lo que le pidió.

—¿Con quién estás ahí adentro?

—¿Yo? Con nadie.

—Mentira —arremetió Clay—. Estás con Bibsy Freid.

—Eso no es cierto.

—No te atrevas a ocultarme nada, niño —advirtió Debbra—, porque voy a enterarme de todos modos, y tu padre también lo sabrá.

Nate contuvo la respiración.

—Bibsy se fue hace un rato. Estoy solo…

—¡Mientes de nuevo! —dijo Clay—. Estaba aquí hace un minuto. Los vi haciendo cosas indebidas.

—¡No es verdad!

—¡Silencio! —bramó ella—. Lo que sea verdad o no, voy a comprobarlo YO. Sal de ahí, que voy a entrar.

—Pero, ¿cómo?…

—¡Baja, Nathan! ¡O te saco yo misma de ahí!

Mi amigo descendió a través del declive. La mujer subió entonces, con el único fin de atraparme.

Los hermanos se encontraron en una guerra de miradas.

—Me hiciste rogarte —le recordó Nate.

—No lo hiciste bien.

Debbra gritó mi nombre, exigiéndome salir de donde fuera. Chillaba aun sabiendo que no podría estar en aquel espacio. Me di cuenta de que parecía estar loca, en el sentido literal de la palabra.

—¡Voy a encontrarte, Bibiane, y haré saber a tus padres lo mal que te comportas!

Comencé a ponerme nerviosa tras el verdor de los arbustos. No había nada que pudiera hacer más que mantenerme quieta.

—¡¿Dónde estás, niña malcriada?!

Empezó a oírse mucho ruido. Debbra estaba revolviéndolo todo. Su afán por encontrar alguna evidencia mía se había vuelto una obsesión.

—¡No tires las cosas de mamá! —clamó Nate, y subió rápidamente a fin de evitar que esa desquiciada rompiera algo.

Era muy extraña, tanto que, de la nada, empezó a despegar los dibujos de las paredes con ímpetu, cosa que Nate no pudo soportar.

—¡Deja eso! ¡¡Déjalo!!

—¡¡Lianna está muerta!! ¡¡Entiende que está muerta!! —gritaba a todo pulmón, mientras Nate forcejeaba con ella intentando extraer de sus manos las pinturas que, por infortunio, terminaron rasgándose.

—¡¿Por qué haces esto?!

—¡¡Entrometido!!

Ella empujó a Nate con tal fuerza que lo vi rodar por la rampa. Clayton se mantenía al margen; su rostro se había tornado preocupado.

Nate se levantó. Al ver que Debbra volcaba su furia sobre las cosas de Lianna, dejó de contenerse.

—¡¡¡Eres un monstruo!!! —exclamó, logrando que el ruido cesara—. ¡¡No tienes sentimientos!!

La mujer volvió el rostro hacia él. Rebuscó en la caja de ornamentos que vio a un costado, y tomó una correa antes de descender hasta situarse frente a su hijastro.

No pude evitar morderme las uñas en tanto avistaba a través del montón de hojas.

—Deja la correa de mamá. Por favor —suplicó mi amigo.

Ella escrutó con suma calma a su alrededor. Su gélida mirada se detuvo en mi dirección; creí que el corazón me estallaría. No había forma de que estuviera viéndome, todas esas plantas me cubrían por completo.

Una media sonrisa se esbozó entre sus pómulos. Y azotó la hebilla contra el rostro de Nate, con tal intensidad, que lo derribó al jardín en menos de un segundo.

Quise gritar, pero no podía. Tan solo me cubrí la boca con las manos y empecé a temblar, y a sentir que mis ojos se llenaban de ansiedad.

Mientras Nate yacía en el suelo, ella comenzó a decirle cosas sin sentido. Clayton la observaba en silencio. También había empezado a temblar.

—Tu amiguita no está en la casa —deducía—. Algo le hiciste. La desapareciste, igual que a tu mamá.

Nate gritaba negando. Debbra solo lo atormentaba.

—¿Cuáles fueron tus palabras mágicas? —Gesticulaba entre canturreos—. ¿Abracadabra?… ¿Mami se esfuma?…

Mi amigo se contraía, cubriéndose los oídos. Esa mujer era más mala de lo que nunca pensé.

—Después de todo, le hiciste un favor a tu padre. ¡No fue más que un escollo en nuestro camino!

—¡¡No digas eso!!…

Se agachó y lo tomó por los cabellos.

—¡Tú no eres más que el producto de esa equivocación!

—¡¡Porfavor!!…

—Eras el único que estaba con ella, Nate…

—¡No, no, no…!

—¡Fue TU culpa! ¡Todo es tu culpa!

Con ojos vidriosos y expresión amarga, lo soltó para incorporarse. Vi que la mejilla de Nate sangraba. Él lloraba, y yo lloraba mordiéndome la palma de la mano que apretaba con la otra sobre mi boca para no gritar «Por favor, ya no más».

—O quizá, simplemente… dejó de quererte.

Mi amigo trató de incorporarse, pero ella le clavó un tacón en un brazo, mientras él se aferraba al césped.

—Eres un error que debería borrarse.

Clayton parecía estar en shock. Me indignaba tanto que fuera partícipe de la crueldad de su madre, que hubiera sido el causante de todo y no hiciera nada, que estuviera esperando que pase algo muy malo. Creí comenzar a entender lo que verdaderamente la palabra «rencor» abarcaba.

—Te voy a enseñar cuál es tu lugar.

Debbra quitó el pie. Tomó a Nate por un brazo y, a punta de rudos jalones, lo condujo al interior de la casa del árbol.

Bajé la cabeza y creí sentir los golpes de los correazos, porque su tristeza era mi tristeza, y su dolor era el mío también. Y deseé que todo se volviera silencio y oscuridad. Y supe que era mejor que papá no me hubiese construido una casa en un árbol.

Entonces la vi ponerle un candado a la puerta. En cuanto bajó la rampa, Clay se quedó viéndola, espantado.

—Entra en la casa, hijo. Empieza a enfriar.

Debbra se marchó. Clayton pareció volver en sí. Echó una mirada a la copa del árbol y dio un suspiro, como si no acabara de asimilar lo que había pasado. Al instante, siguió el mismo camino que su madre.

Esperé unos minutos. Me daba mucho miedo pensar en lo que ocurriría si alguien llegara a descubrirme. Sin embargo, no podía quedarme ahí toda la noche.

Comenzaba a sentir las picaduras de los bichos terrestres, así que me incorporé despacio. Casi tambaleándome de los nervios, me dirigí a la ventana por la cual había escapado. Intenté trepar el tronco, y resbalé. Mi inquietud podía más que yo en ese instante. Traté unas veces más hasta que pude pararme en una rama, la cual me permitió ver a través de la luna.

Deslicé la moldura hacia arriba. Ahí estaba Nate, abrazándose a sus piernas, con el rostro escondido. No sabía si debía llamarlo, pero lo hice. Se pasó las mangas por la frente y se encaminó hacia mí.

—…Bibsy.

Se resistía a mirarme a los ojos.

—Nate… —Yo lo escudriñaba—. Ella… es muy mala contigo.

—Esperaba que no vieras. —Se encogió de hombros—. Que no escucharas.

—Eso… no debería ser.

Me percaté de todas sus heridas.

—Ve lo que te hizo —mencioné, pasando mi mano por su mejilla, pero se apartó.

—No quiero tu compasión —dijo, poniéndose de espaldas hacia mí—. No quiero que seas mi amiga solo porque soy el marginado de la escuela, al que todo lo malo le pasa.

Su voz se entrecortó, y no pude contener las lágrimas.

—No es compasión —dije, sollozando—. Es que me importas.

Él se cubrió la cara. Después me miró por fin.

—Tranquila. —Secó mis lágrimas con sus dedos—. Estoy bien.

—No, no lo estás…

—Sí, en serio. —Hizo un esfuerzo por sonreír.

Quise calmarme antes de hablar. De no ser por ese muro que nos separaba de medio cuerpo, me habría abrazado a él.

—Esta es mi realidad. A veces no la soporto, pero solo será un tiempo hasta que pueda valerme por mí mismo e irme de aquí.

—¿Tu papá deja que…?

—No… No sabe.

Por un rato, me quedé sin palabras.

—¿Por qué no?

Desvió la mirada de un momento a otro.

—No es para tanto.

No le creí, pero no indagué más. Solo quería asegurarme de que sus golpes sanaran pronto.

—Siempre llevo banditas de emergencia. Déjame ponerte una.

Él asintió. Saqué una bandita y se la puse en el corte que tenía en una mano. Vi que dos lágrimas se deslizaban por sus mejillas, y las sequé.

No pude evitar hacerle una caricia en el pelo. Sabía que podría confortarlo de algún modo.

—Te pondré otra.

—No. No quiero causarte molestias.

—Pero no me molesta…

—Por favor, ya.

Podía notar lo avergonzado que estaba.

—Entonces te las dejo a ti. Las necesitarás.

Me agradeció y guardó las banditas en un bolsillo. Después de otro silencio…

—Bibsy, no llores —me dijo, directamente a los ojos—. Todos tenemos días malos y… y… esto no es nada. Voy a superarlo.

Pero no podía dejar de llorar. Me sentía desconsolada.

—¿Recuerdas lo que te conté esa noche de lluvia? —preguntó, estrechando mis manos—. Cuando llegue el momento, habrá una recompensa. Mamá decía que el actuar de buena fe, a pesar de los problemas, conduce a las personas al más hermoso de los paraísos. Por eso no me rendiré. Y tampoco tú debes rendirte.

Volvió a secar mis lágrimas.

—Te lo pido, olvida lo que pasó. —Sonrió una vez más.

Sí. Su madre era muy sabia. Y él… era fuerte en verdad.

—Ahora debes irte.

—Cierto…

—Pero no puedes salir por la reja. Tendrás que saltar el muro de atrás. Sé que puedes hacerlo sola.

No estaba segura de poder sacar fuerzas para hacerlo, aun así, lo intentaría por él.

—Bueno… Me voy. Pero tengo que saber que estarás bien —dije, preocupada.

—Estaré bien. No me importa quedarme encerrado siempre y cuando sea aquí. —Bajó la cabeza—. Envíame un mensaje cuando estés en tu casa. Tengo el móvil conmigo.

—Te enviaré varios para que no te aburras.

Suspiró. Yo me serené.

—Buenas noches, «Pixie».

—Buenas noches, «Beehonie».

Al verme desaparecer de la ventana, se volvió a sentar en el taburete. Acomodó las prendas de su madre donde correspondía, luego trataría de pegar con cinta adhesiva las pinturas que se habían rasgado. Todo podría quedar igual que antes, claro que podría; también las heridas externas irían desapareciendo. Pero las que su medio hermano y su madrastra le habían dejado en el alma, quedarían grabadas por siempre.

Nate era fuerte, sobre todo cuando se trataba de pedirme no estar triste. Sin embargo, en cuanto me marchaba, volvía a contraerse, reprochándose mil veces el no haberse opuesto a la unión de su padre con esa falsaria oportunista. Y, con las manos sobre el rostro, rompía en llanto.

Vivir bajo el mismo techo que Debbra McCray y su consentido hijo, para alguien tan quebrantable como yo, habría sido similar a vivir en el infierno.

29

For one so small you seem so strong,

my arms will hold you, keep you safe and warm.

This bond between us can’t be broken,

I will be here, don’t you cry.

«You’ll be in my heart»

Phil Collins

Crucé el jardín por el angosto pasadizo que daba al patio trasero. Lo hice con cuidado por si las alarmas estaban activadas.

Por fin, pude trepar el verde muro y pasarme hasta la calle. Caí de costado sobre el pavimento, ya que decidí lanzarme de una altura imprudente; pero un rasmillón no era nada ante la infinita sensación de alivio al hallarme fuera de esa mansión.

Enseguida, me levanté y llamé a Jack. Lo esperé sentada en la acera hasta que llegó.

Ya dentro del coche, cerré la ventana eléctrica que dividía los asientos delanteros de los de atrás. Así el chofer no podría oír mi voz.

Al instante me dispuse a hacer una llamada inexorable.

—¿Hola? —respondió Clay detrás de la línea.

—Contigo quería hablar. ¡Estúpido engendro!

No oí más que silencio.

—Me alegra que eliminaras mi número, porque eres tan gallina que de haber sabido que era yo, no contestabas.

—…¿Freid?

—La misma. La malcriada a la que esperabas meter en problemas.

Hubo otro silencio.

—¿Qué pasa? ¿Los gusanos te comieron la lengua por soplón?

—¿Qué?… ¡Qué rayos…! ¿Por qué me llamas?

—Sabes bien por qué lo hago, pedazo de engreído.

—¡Ya deja de insultarme! ¿Qué te traes conmigo?

—Por tu culpa, tu mamá castigó a Nate injustamente. Eres un vil mentiroso.

Sentí cómo los colores se me subían de la rabia. Instigar a Clay, aunque fuera con simples argumentos, me era sumamente necesario.

—Ah… Eso. Oye, ¿dónde estabas…?

—¡Lo vi todo! —arremetí—. Vi la cara de tonto que ponías, mientras tu hermano tuvo que pasar por esa… paliza.

—¿Lo viste?

—Claro que sí. ¡No te hagas el idiota!

—¡Ya!…

—¿Dónde tienes la cabeza, Clayton? O, más bien, ¿dónde tienes el corazón?, si es que lo tienes.

De repente empezó a titubear.

—…Eres tan insensible.

—¡Ya deja de sermonearme, babosa!

—¿Por qué odias tanto a Nate? ¿Qué te hizo para que le hagas todo lo que le haces? Eres muy malo con él. ¿Por qué, Clayton?…

—Oye, oye, no entiendo por qué abogas tanto por él. ¿Será que te gusta?

Me quedé callada. El auto dobló una esquina, y comenzaba a llover.

—Te gusta mi hermano. Ya lo imaginaba.

—Bazofia.

—Claro… Estaban solos en su casa del árbol.

—¡No digas una palabra más! Solo reflexiona. Y si te has mantenido escuchándome en la línea es porque ALGO te hice pensar.

No hubo respuesta.

—Deja en paz a Nate. Él no se mete contigo.

—¡¿Tú qué sabes, niña cutre?!

—Deja de molestarnos o te va a pesar. In nomine Domini, ¡es en serio!

Colgué la llamada.

Clayton se apartó el móvil del oído.

—Qué atrevida… —pensó en voz alta. Luego arrojó el teléfono sobre la cama para acomodarse frente al ordenador.

Sus ventanas de chat estaban abiertas. Al contrario de Nate o de mí, tenía muchos contactos. Obtuvo notificaciones de amigos que acababan de conectarse; pero antes de hablarles, cerró la portátil y apoyó los codos sobre esta.

—¿Qué te has creído, Freid? —se quedó cavilando hasta que decidió salir de su recámara.

Debbra se hallaba en el despacho cuando oyó golpes a la puerta.

—Hola, mamá.

—Hijo… —Se sorprendió al verlo entrar sin previo aviso—. ¿Qué novedades?

Este se orientó al amplio escritorio y se apoyó en él, con la cabeza a la altura de la de su madre.

—¿Qué haces? —Ignoró su pregunta.

—Corrijo exámenes. No sé qué les pasa a tus compañeros, están muy relajados en Álgebra.

—Ah, ¿sí? Y ¿yo cómo voy?

Ella le sonrió.

—Como siempre, estoy orgullosa de ti.

—Mmm. Y… ¿qué tal las notas de Bibsy Freid?

La sonrisa de esos labios satinados se desvaneció.

—Están bien.

—Ah…

—¿Por qué lo preguntas?

—Curiosidad.

Debbra dejó el bolígrafo y apoyó la barbilla en sus nudillos.

—¿Te interesa esa chica?

—Puaj, ¡claro que no! —espetó él—. Solo preguntaba.

Ella echó una pequeña risa.

—¿Qué es todo eso? —embistió Clay al percatarse de algo que sobresalía por la esquina de un cajón entreabierto.

—¿Qué? —inquirió ella—. ¿Te refieres a esto? —Introdujo una mano en el cajón y sacó varios diplomas—. Son mis títulos. Todos los méritos que obtuve en Stanford.

La mujer acariciaba el borde de su acreditación de licenciada con la yema los dedos, observando al detalle cada letra impresa en el cartón. Dicho reconocimiento estaba por encima de los demás. Cada vez que daba cuenta de sus logros, se sentía como en las nubes.

—¿Tantos tienes? —preguntó el curioso.

—La preparación académica no acaba en una carrera universitaria, Clay. Después vienen las especializaciones. Nuestra meta como humanos es la perfección, y la perfección solo se alcanza haciendo lo correcto. Uno debe estar listo para enfrentar los retos de este nuevo mundo.

—Ya veo —expuso con admiración—. Y ¿cuándo vamos a Norteamérica?

—No comas ansias. Ya habrá tiempo de ir. ¿Acaso extrañas California?

—Mmm… No. Para nada.

La mujer volvió a meter los diplomas en el cajón.

—Es increíble que además de ser cinta negra en kick boxing te la lleves en Matemáticas.

Debbra se sonrió, sobándose la frente.

—Eres un cerebrito.

—Tu madre es polifacética…

—Con razón eres capaz de pisotear a cualquiera, empezando por Nate. Me compadezco del pobre.

Clayton rio; su madre fue apagando la luminosidad de su rostro.

—Oye, mamá…

—¿Sí?

Él se mantuvo en suspenso, hasta que…

—¿Por qué odiamos a Nate?

Debbra se esperaba todo tipo de preguntas menos esa. Sutilmente, entrecruzó los dedos de las manos, con los ojos azules fijos en los de Clay.

—¿Me lo preguntas tú, hijo? —analizó—. ¿Precisamente tú?

Clay se quedó callado, sosteniéndole la mirada.

—¿No recuerdas lo mucho que te aquejaba? Todas las cosas que hacía para incomodarte… ¿Las recuerdas?

Él seguía sin palabras.

—Refrescaré tu memoria un poco.

Se puso de pie y comenzó a rodear el escritorio a pasos lentos.

—Cuando llegamos a esta casa y tomaste posesión de lo que por derecho era tuyo, ¿acaso no refutó?, ¿acaso no se resistió? Me estoy refiriendo a todo lo que no ha querido compartir contigo, como el perro que se murió, como su casa del árbol, como la consola… La consola, ¿recuerdas? ¿Recuerdas aquel día?

Clay volvió en el tiempo, aunque no era algo que a menudo hiciera.

—Nunca habías podido comprarme una —repasó—. Creo que él solo quería… que jugáramos los dos.

—No, Clay. —Se detuvo frente a él—. Su egoísmo no tiene límites. Nathan es tan calculador que tuve que darle su merecido, y ya ves. Ya puedes jugar con lo que quieras. Solo es cuestión de ponerlo en su lugar cuando pretende sentirse más importante por ser el mayor.

El hijo escuchaba a su madre con atención.

—Tú no lo ves porque eres joven aún, pero él te considera su rival. Puedo advertirlo en sus acciones sutiles. Ese bastardo te odia tanto que estoy segura de que fue él mismo quien envenenó a Argos con tal de que no se hiciera amigo tuyo también.

Clay mostró tensión en la mirada.

—Se las ingenia para que tu padre no note la rabia que siente de que estemos viviendo aquí, de que yo ocupe el lugar de su madre y tú le hayas robado el puesto del chico más popular del colegio.

>>¿Acaso no recuerdas que fuiste tú quien se quejó de lo campante que iba por ahí con sus buenas calificaciones y esa fama de míster simpatía?

Él desvió la mirada.

—El arreglo que hice para que repitiera el curso a fin de que perdiera todos sus méritos, ¿no fue algo que tú querías?

Clay pensaba y pensaba, escuchaba y escuchaba.

—Ten cuidado con Nathan, Clay. No se sabe lo que se puede esperar de él. —Siguió dando vueltas por el espacio—. Con esa actitud, no me extrañaría que más adelante buscara perjudicarte.

Entonces le devolvió la mirada, con aprensión.

—Tú eres lo más sagrado para mí. Si le pongo límites, es porque quiero enseñarle a respetarte. Ahora parece un chiquillo sin escrúpulos… PARECE —enfatizó—. Conforme se haga mayor, su ambición crecerá y tratará de despojarnos de todo. ¿Qué pensarías de tener que dejar la clase de vida a la que ya te has acostumbrado?

—No… Eso no —arremetió—. Nate no va a quitarme nada que sea mío.

Debbra se detuvo nuevamente. Asintió de brazos cruzados y emitió una sonrisa.

—No olvides, mi niño, que en la vida nada es gratis —Meneó la cabeza—. Jamás permitas que otros busquen privarte de lo que te pertenece.

Observó a su retoño, sintiéndose triunfante. En cuanto a Clay, lo había comprendido: jamás permitiría que le robaran lo que era suyo.

Acababa de darme una ducha y estaba lista para escribirle a Nate. En sus mensajes me había contado que tenía consigo algunos libros que fueron de su madre, por lo que no se sentía tan solo en la casa del árbol. El que pudiera estar entretenido me sosegaba; aun así, deseé que su padre no tardara en volver. Solo entonces Debbra libraría a mi amigo de su castigo.

Me dispuse a secarme el pelo.

Esa noche comprendí que el mundo estaba plagado de injusticias, que en diversas partes del planeta debía haber gente sufriendo, incapaz de ver la salida. Comprendí que la vida no era perfecta para nadie, que los que tenían lujos quizá no tenían una familia, y los que tenían una familia quizá no tenían con qué sostenerla.

Comprendí que había mucho que ignoraba y que ignoraría siempre. Comprendí que, tal vez, yo sí tenía una familia; que, aunque se ocultaba tras enormes cargas de golosinas y un gran nombre, estaba ahí, porque ninguno de mis padres me había golpeado nunca, y no los creía capaces de hacerlo.

Pero mis padres no estaban en casa.

Sentí melancolía y ganas de arriesgarme.

Mientras descendía los escalones, pude ver a Mandy sentada en el sofá. Me sorprendió que en lugar de andar chismeando con alguien, estuviera leyendo un libro. Seguro se lo habían dejado en la escuela, porque Mandy no se lee ni las boletas de compras.

—Ni se te ocurra, niñata. Estoy concentrada —dijo al percibir mi presencia.

Me detuve en medio de los peldaños.

—Ah —Di media vuelta, disponiéndome a subir.

—Oye, oye… —profirió, y volví a girar—. Acaso… ¿ibas a hablar conmigo?

Descendí por completo. Ella se turbaba, con el libro abierto sobre sus piernas.

—Yo solo… me preguntaba si… —por un instante sentí miedo—, querrías ver una peli.

Mi hermana se puso de pie. Yo parpadeaba, moviendo la cabeza de lado a lado. Su mirada grave se me hizo burlona a la vez. Empezó a pasarse la lengua por un carrillo, y capté la negatividad de su respuesta tras una risita tonta que vi venir… Pero…

—Primero vamos de compras —fue lo que dijo.

En mi rostro se dibujó una sonrisa. Oí para mis adentros el coro de una canción que casi me hizo llorar.

—Y ¿comemos mantecado? —me apuré a decir, por si cambiaba de opinión.

—Y pedimos pizza.

—Y escuchamos el disco de Britney.

—Y hacemos pijamada.

—Y nos pintamos las uñas.

—Y nos burlamos de las guarras de la escuela.

—Y sacamos gomitas del almacén.

—Hecho.

Lanzó el libro por los aires con una risa malévola.

—Llamaré a Cynthia.

Me vi desairada. No es que Cynthia me cayera mal, simplemente había pensado que…

—¡Es broma, boba! —afirmó, guardando el móvil—. Nadie estropeará nuestro festín de hermanas.

—¡Qué guarra!

Se quejó y me persiguió hasta la segunda planta.

Mandy era pesada, pero era mi hermana. Probablemente la más revoltosa de toda la familia Freid.

Fui por mi chaqueta, ella por su cartera, y nos dispusimos a armar una divertida noche de sábado.

30

I’m sinking slowly, so hurry, hold me.

Your hand is all I have to keep me hanging on.

«All you wanted»

Michelle Branch

Los mensajes de texto se hicieron frecuentes entre Nate y yo. Nos enviábamos mensajes a todas horas, aun si la respuesta a darse ameritara nada más que un monosílabo. A partir de esa última noche en su casa había podido darme cuenta de que no me era indiferente, porque se estaba comportando como el mejor amigo del mundo. Además… había intentado besarme en su casa del árbol.

¡Rayos! ¿Qué habría pasado en el hipotético caso de que ningún impertinente engreído con complejo de superioridad nos hubiera interrumpido? ¿Nate y yo seríamos novios ahora? Mis pensamientos se alborotaban de solo pensarlo.

Pasaron semanas, y no volvimos a tocar el tema ni volvimos a hacer el intento de juntar nuestros labios. Tal vez fuera mejor así, aunque estaba perdiendo la paciencia.

«¿Qué te pasa, Bibsy? Ni siquiera estás segura de si Nate te habría besado en realidad». ¿No lo estaba?… Si no había vuelto a dar indicios, era mejor tomarlo con calma.

Debbra devolvía unos exámenes que nos había tomado hacía una hora. Después del bajón que presentábamos, la mayoría subíamos nuestras calificaciones, incluso Nate, que esta vez había obtenido una «B». Ella felicitó a cada uno conforme nos fue entregando las pruebas, excepto a mi mejor amigo. A él nunca era capaz de decirle nada bueno.

A muchos les hacía gracia el trato que la maestra de Álgebra le daba Nate. Eso me indignaba; lo cierto es que en la escuela se moderaba en comparación con la forma como lo amonestaba en su casa, y de la cual yo había sido partícipe. A veces optaba por echarme la culpa a mí misma de algún tipo de desorden que, según ella, había sido causado por él durante la clase. Pero, en ocasiones, me daba miedo contradecirla. Su sagaz mirada era demasiado.

Álgebra llegó a su fin, y Debbra abandonó el salón.

A los segundos se hizo presente la maestra de Arte, una mujer de cabello cano y pegado al cuello, que andaba por sus cincuenta.

Nos detalló que se encontraba a cargo de un proyecto especial que los alumnos de séptimo solían presentar a fin de año como una especie de legado para las promociones subsiguientes.

Era curioso, porque no iríamos a dejar la escuela, tan solo nos trasladaríamos al patio contiguo: el de secundaria. Sin embargo, el proyecto era una tradición del J. C. y constaba de cualquier tipo de actividad artística representativa, grabada en vídeo, dentro de la cual se fomentara un mensaje positivo para los niñatos de primaria. Estos verían la cinta en algún momento durante su clase de Liderazgo.

Empezó a contarnos lo que habían hecho las promociones anteriores. Un grupo había acordado escalar una pendiente en la Zona Boscosa del Este, y una vez en la cima, juntarse en círculo prestos a gritar frasesillas motivacionales tipo «Lucha por tus sueños». Otro había optado por grabar una canción con un cursi mensaje, a coro. El proyecto que más me atrajo fue el de un cortometraje producido en su totalidad por otro de los equipos. Un trabajo casero, desde luego, pero lo suficientemente comprensible para que contara como legado dedicado a los más jóvenes.

En ese preciso instante, rondaba en mi cabeza el tema He loves you not, de una girl band llamada Dream.

Pensaba en el videoclip; propiamente, en la coreografía que armaban mientras cantaban en ese espacio tornasolado. Esa fue la razón de que se me ocurriera una gran propuesta: montar la coreo de alguna canción con letras alentadoras.

Como era de esperarse, Clay y sus alter ego comenzaron a abuchearme y a dar negativas sin fundamentos. Pero todos los demás apoyaron la idea, inclusive la maestra, que la creyó muy creativa. Así fue como quedó pendiente, y nos animamos a ponerla en marcha.

Toda la clase se basó en los planes para fin de año, así que aproveché para acordar con Nate al respecto. Él me sugirió una canción de SClub 7, llamada Bring it all back. No recordaba haberla oído, pero al instante me la mostró en su celular.

No está demás decir que me gustó tanto como todo lo que él decía y hacía.

Presentamos la propuesta de la canción ante la clase, y la maestra nos nombró a Nate y a mí coordinadores del proyecto.

Al receso, no dejamos de comentar sobre lo guay que sería hacernos cargo de todo.

—Debo estar loca. Es la primera vez que hago algo así por mi escuela —dije a Nate, mientras caminábamos al aire libre.

—Yo también. ¿Cómo se te ocurrió?

—Sabes que me gusta coreografiar, y esta es la oportunidad perfecta para hacerlo delante de una cámara. Quiero intentarlo.

—Todo saldrá bien, ya verás.

Dimos la vuelta a una esquina. Dos chicas alborotadas de secundaria nos entregaron un volante a cada uno, solicitando que «nos inscribiéramos».

Eché un vistazo al papel. Nada más leer el título me causó cierta ilusión:

Concurso de Talentos

El comité del Jay College te invita

a participar en el gran Concurso

anual de Artes Escénicas.

Si cantas, bailas, actúas, haces pantomima,

o en general, transformas el escenario

en otro mundo…

¡Esta es TU oportunidad!

Inscríbete en la Sala de Arte.

—Uau… ¿Es-en-se-rio? —cité, impresionada—. ¿Hacen ese tipo de cosas aquí?

—Todos los años —afirmó Nate—. Se presentan varios alumnos en cualquiera de las categorías, y eligen a un solo ganador. Siempre he creído que es algo injusto, pero así va.

—Uau. —No podía creerlo—. Es que este colegio es taaan formal y aburrido que ni siquiera tenemos clubes. En mi anterior escuela, el club de Teatro montaba una obra para fin de año.

—En la mía también.

—Un concurso de talentos en el J. C. es algo surreal.

—Bueno, es una escuela después de todo.

—¡Vamos a la sala de arte!

Tomé a Nate por un brazo y lo llevé corriendo hasta el aula de inscripciones.

Vimos a unos cuantos chicos formando una fila. Iban y venían haciendo comentarios sobre el mundo artístico.

Sin querer, me encontré con Mandy y Cynthia. Mi hermana acababa de poner su nombre en la ficha de inscripción.

—¿Mandy? ¿Tú vas a…?

—Ganar, claro —me interrumpió—. ¿No es lo que hacen las divas?

Nate y yo nos burlamos de su falta de humildad.

Yo seré su primera bailarina —dijo Cynthia con una amplia sonrisa, mientras sus bucles saltaban de emoción.

Me hacía gracia pensar en ella como la sombra de Mandy, y no es que mi hermana la colocara en esa posición. Eran muy buenas amigas. Cynthia era agradable cuando la llegabas a conocer; sin embargo, siempre se conformaba con el papel secundario. Quizá no se sentía tan especial en comparación con Mandy, como me sucedía a mí con Nate. Si tuviera que decir quién de los dos resaltaba, ese era él. Yo siempre había sido muy simple.

—Además… hay quien tiene cuentas pendientes conmigo —espetó mi hermana, echándose el pelo hacia atrás.

—¡Vamos a ganar, nenorra!

Mandy y Cynthia chocaron las manos. Se despidieron de nosotros y salieron abrazadas del salón.

—Ojalá gane —dijo Nate con un gesto lastimero.

—No. Mejor no —respondí, luego de haberlo pensado bien.

De pronto, los Alter Ego ocuparon el último lugar de la fila. Los cinco parásitos, y Melania, quien a veces parecía lamerles las botas a los del grupo con afán de que la aceptaran en él y pudiera pasarse el día entero junto al noviecito.

—Miren a quién tenemos —espetó Jeffer—: nada menos que a la parejita marginada. ¿Acaso van a inscribirse?

Los demás se soltaron a reír. Esos cinco se reían hasta del silencio, eran realmente molestos.

—Cierto. —Melania nos señaló—. ¿Ustedes ya son novios?

Nate y yo nos miramos. Él se quedó sin palabras.

—No, Melania. No somos novios —le respondí.

—Ah, pues siempre andan tan juntos, como si no pudieran despegarse, y pensé…

—Bueno, ya —irrumpió Clay—. ¿Quiénes van a inscribirse?

—Yo, en la categoría de baile —dijo Luka.

—Y yo, en canto, por supuesto —agregó Melania.

Annabel y Gretel se aprestaron a cuchichear.

—¿Ella? —susurré a Nate—. Apuesto a que trina como pajarraco en celo.

Él no pudo evitar reír.

—Bibsy, los pájaros no andan en celo, tienen una época reproductiva específica.

—¿Cómo sabes eso?

—Lo leí por ahí.

—¡¿Qué tanto murmuran?! —espetó Clay, logrando que dejáramos de hablar.

—Y ¿qué hacen aquí? —inquirió Jeff— ¿En serio se arriesgarán a hacer el ridículo frente a toda la escuela?

Me acerqué a su rostro paliducho.

—Ridículo el que hará tu novia cuando trine como…

—Bibsy, ya. —Nate me tomó por un brazo—. ¿Para qué discutir? Mejor vámonos.

—¿Qué ibas a decir —embistió la aludida—, ENANA envidiosa?

—Que solo vinimos a ver. Ya nos íbamos —intervino Nate.

—No es cierto. Tu «amiguita» iba a decir que canto mal.

—Con esa voz de pito no me extrañaría…

—¡Bibsy! —Nate se impacientó.

—¿Qué pasa, exiliada? ¿Acaso crees que podrías hacerlo mejor que Mel?

Jeff defendió a su novia, situándose delante de todos.

—No la igualarías. No eres más que una chiflada.

Puse un gran gesto de enojo.

—Ni en sueños —añadió Luka—. Como cuando pones tu tonta música y te juras la estrella. Me destrozas los tímpanos.

—Y ni se diga de bailar, ¿eh? —irrumpió Annabel, haciendo un ademán con el brazo—. No sé cómo la maestra de Arte elegió tu proyecto. Eres la menos indicada. Te paras cayendo en clase de Deportes.

—Uy, Freid, estás fuera de forma —se burló Gretel—. Tantas gomas que te comes. Debe ser difícil ser tú.

Los compinches rieron de nuevo.

Nate me susurró al oído que no los escuchara; pero aparté el brazo del que me tenía agarrada y di un paso adelante.

—Puede que no sea muy talentosa. —Vi a mi amigo de reojo—. Pero Nate sí lo es. Y es él quien va inscribirse.

—¡¿Quééé?! —se inmutó— ¡¿Yo?!

—Sí. Tú.

—No…

—Sí.

—¿¿Él?? —preguntó Clay, y lanzó una risotada—. ¿Qué va a demostrar? No tiene una pizca de talento…

—¡Claro que lo tiene! —repliqué—. Nate canta, baila, toca el piano y, además, dibuja. No como otros que no hacen nada de nada, tan solo zumban y j… —Mi amigo me dio un codazo, interrumpiéndome, así que…— Molestan —concluí.

Clay me miró de forma extraña.

—Oye, Bibsy, te estás pasando de la raya.

—El que se pasa de la raya eres tú. Si de arte hablamos, deberían darte el premio a mejor ventrílocuo, con tus marionetas de carne y hueso.

Gretel me sorprendió con un fuerte empujón entre gritos de discordia, pero Nate me sostuvo, evitando que cayera al suelo. Todos alrededor de Clay me lanzaban agravios hasta que un maestro cruzó por nuestro lado. El delegado hizo una seña para que nos calláramos. Tuvimos que obedecer.

Sin darnos cuenta, éramos los únicos que quedaban en la fila. Así que tomé la ficha y, sin siquiera leer los requisitos, escribí el nombre de «Nathan McCray» en la categoría de baile, con muchas ganas de que destrozara a Luka. Mi amigo se apuró a quitarme el bolígrafo, pero de nada sirvieron sus intentos.

Los A. E. parloteaban cuando terminé.

—¿Cómo? —irrumpió el de los rizos—. ¿Un marginado me hará la competencia?

Nate cruzó los brazos, tornándose hacia mí.

—¿Encima quieres que baile?

Asentí con algo de tensión.

Giró sobre sus talones y empezó a alejarse. Yo lo seguí, dejando a los chicos gritarnos otra sarta de insultos.

31

I let my pride get in the way

and in the heat of the moment I was to blame.

«Mirror, mirror»

M2M

—Espérame —le pedía, pero él caminaba muy rápido—. ¡Nate!

De repente se dio vuelta.

—¿Por qué siempre tienes que lanzarte a todo? ¿Por qué jamás me escuchas cuando te digo que no?

Era la primera vez que lo veía enojado de verdad. No me gustaba verlo así pese a que luciera tan… varonil.

—No creí que fuera a molestarte, solo…

—Ya tengo suficiente con los del séptimo para que ahora toda la escuela se burle de mí.

Comencé a dudar de si había hecho algo bueno.

—Solo te importa encararlos y vencer en la discusión. No te das cuenta de que implicas a alguien que no quiere tener nada que ver. Juegas a ganar como una… chiquilla inmadura.

Abrí la boca con asombro.

—Eso piensas. —Asentí—. Solo trataba de defenderme, y a ti también, ya que ni tú mismo puedes hacerlo.

Mi amigo entornó los ojos.

—¿Tú qué sabes? ¿Crees sentir lo que yo siento?

—Dejas que todos pasen sobre ti. ¿Por qué no eres capaz de hacer algo?

—¡¿En serio crees que no lo intento?!

Eché una bocanada de aire.

—¡Sí! Eso creo —expresé—. Si te insultan, te quedas callado; si te empujan, te quedas quieto. Apuesto a que si te golpearan, tan solo los mirarías pidiendo más.

—¡No es sencillo para mí! ¡¿No lo entiendes?!

—¡Por eso se aprovechan de ti! ¡Porque nunca haces nada!

—¡No hay nada que pueda hacer! Desearía que pudieras ponerte en mi lugar…

—¡Claro que hay algo que podrías hacer! —arremetí—. Contarle a tu padre que tu madrastra te humilla y te golpea, y que tus compañeros de clase, especialmente tu hermano, te atacan. Pero no.

—¡Ese es un asunto muy mío, Bibsy!

—¡Eres cobarde! ¡Esa es la verdad!

—¡¡Mi padre está enfermo!! —gritó hecho una furia—. ¡No puedo darle disgustos porque si lo hago, se puede morir!

Al oír sus palabras, me quedé inmóvil.

—¡Y entonces me quedaré solo, y mi vida entera se irá por el fregadero!

Miró hacia abajo, tratando de contenerse; pero no pudo.

—No tienes idea… Es peor que tener una familia tan dispersa como…

—…Mi familia —concluí, absorta.

Me dio la espalda y corrió lejos de mí. Yo cavilaba. Lo que había intentado decirme era algo con lo que se me hacía difícil lidiar a veces.

Imaginé que iría a la loma de las flores a desahogar sus penas contemplando margaritas o cualquier pedazo de hierbajo exótico, mientras dibujaba un barco hundiéndose en medio de una tormenta…

De acuerdo, estoy siendo sarcástica. Lo cierto es que no lo seguí.

Nate perdió las últimas horas de clase. A la salida, pasó por mi mente irlo a buscar; sin embargo, deseché esa idea en cuanto vi lo gris que estaba la tarde. Era mejor volver a casa.

Mientras hacía las tareas, sentí ganas de llamar a mi amigo, aunque ya no sabía si seguía considerándose «mi amigo» después de las cosas que le dije.

Jamás hubiera imaginado que su padre tuviese algún tipo de enfermedad. Eso habría de ser preocupante.

Comencé a entender lo difícil de tener que lidiar con los maltratos de Debbra, las trastadas de Clayton y un padre fuera de peligro.

«Bibsy, tienes que frenar esos impulsos», me dije.

Nate y yo nunca habíamos discutido, mucho menos nos habíamos distanciado como en ese entonces.

«¿Qué puedo hacer, Nate? Tú también fuiste duro conmigo».

Por otro lado, nunca me habían restregado en la cara nada con respecto a lo dispersa que era mi familia. Ciertamente, pensar en ello me hacía daño.

Al siguiente día nos encontramos en clase de Comunicación.

Nate seguía sin hablar. No me había esperado al llegar como de costumbre, lo que me hizo sentir un gran vacío. Ahora se hallaba en su silla, de lado, con la cabeza apoyada sobre un brazo. No me miraba. Yo a él, de reojo, y muy de vez en cuando.

De pronto, el maestro me llamó a la pizarra para que resolviera un ejercicio de descomposición de oraciones. Primero debía inventar una oración empleando uno de los sustantivos que el profe había anotado en la parte superior.

Elegí la palabra «regalo» y escribí:

Una verdad puede convertirse en el peor regalo.

El maestro revisó mi enunciado y negó con la cabeza.

—Bibsy, la palabra «regalo» debe ir en el sujeto.

—Ah. —Borré lo que había escrito, dispuesta a crear otra oración.

—Ya perdiste tu turno —acotó—. Debes estar más atenta. Clay, por favor, pasa y corrige.

Clayton se dio aires de sabelotodo y se levantó de su silla. En cuanto pretendí entregarle el plumón, este se me deslizó hacia el suelo. Estaba tan desganada que solo hice una mueca y me fui a sentar.

—¿Por qué serás tan grosera?

—¿Por qué serás tan idiota?

El maestro me dio una corta reprimenda, mientras Clay recogía el plumón y me lanzaba miradas. Esos ojos del color del cielo parecían reprocharme más que la firmeza con la que hablaba el profesor.

Luego se limitó a escribir su enunciado:

El regalo más ruin es un insulto.

El docente lo revisó y se llevó una mano a la barbilla.

Chicos —observó de súbito—, ¿por qué ese afán de pesimismo en el aula?

La mayoría del alumnado comenzó a emitir ruidos. Ya todos conocíamos al profe de Lengua y Comunicación. Tenía cierto apego a la psicología transpersonal, por lo que, siempre que le sobraba tiempo en clase, nos introducía en el mundo del poder interior y la virtud de ser positivo.

Cuando él hablaba, Nate lo escuchaba con atención. A mí me parecía interesante lo que nos contaba al respecto, pero notaba que mi amigo lograba convencerse de que sus palabras tenían un gran sentido. Quizá era el hecho de ser positivo lo que lo ayudaba a superar rápidamente sus malos ratos. De encontrarme en su lugar, creo que me habría vuelto una amargada social con el tiempo. No obstante, a pesar de tener suficientes motivos para odiar a la gente, Nate era compasivo y emanaba un brillo propio de sí, un brillo que, aunque estuviese enfadado conmigo, podía percibir.

—Veamos, Bibsy —emitió el profe, distrayéndome de mis pensamientos—. Prepárate para transmutar tu negatividad. ¿Cuál es el mejor regalo que podrías recibir?

No estaba para pensar en ello. De igual forma, tuve que interiorizar.

—Pues… Siempre he creído que sería lindo que me regalaran una canción.

—¿Una canción?

—Una que me pudieran dedicar.

Oí algunas quejas. Gretel se tornó hacia mí.

—Es que Bibsy se quiere casar con Nick Carter, y espera que algún día le dedique su I need you tonight.

Todos rieron, incluida yo, aunque no pude evitar sonrojarme.

—Bueno, bueno. La oración podría cambiarse entonces por «Mi regalo preferido es una canción» —señaló el profe, extendiendo las manos.

—Freid desfallecería. Ella suspira por los músicos —añadió Annabel—. Aunque ya no sabemos si su crush es Nick Carter o Dave Moffatt, o… Nathan McCray.

Di un brinco en mi silla, mientras los chicos reían con más fuerza. El maestro los calló.

—Ahora tú, Clay, cuéntanos cuál sería tu regalo predilecto.

Clayton cavilaba cuando, de repente, sonó el timbre.

—Te salvaste —le dijo el profe poco antes de recordarnos la tarea pendiente y acomodar sus cosas para salir del salón.

Nate seguía de espaldas a mí. No se había inmutado ni el instante en que mencionaron su nombre. Al parecer no tenía intención de salir, aunque no estuviera permitido quedarnos en el salón a la hora del receso.

Ya todos habían abandonado la clase. No podía más con el silencio, de modo que hice un esfuerzo magnánimo por admitir mi error.

—Perdóname, Nate —susurré de un momento a otro—. No suelo pedir disculpas. No soy la clase de persona que da su brazo a torcer. Si no se tratara de ti, créeme que no me importaría no volver a hablarte nunca más.

Él ni se movió.

—Por eso no tengo amigos —proseguí—. Siento que no tengo nada en común con nadie, que no encajo en ningún lugar, excepto… Me refiero a que no es fácil que alguien me importe… tanto como tú.

Me detuve por un momento.

—Nunca sabré cómo te sientes. Tú eres… la persona más valiosa que conozco; no puedo soportar que todos te hagan daño. ¿Por qué a ti?

Me torné hacia él en mi silla. Bajó el brazo, y pude verlo de perfil.

—¿Por qué no a otro?, ¿por qué no a mí, que no le importo a nadie? Porque es verdad, a mis padres no les importaría no verme más. Seguirían tan empecinados con su trabajo, como siempre. —Me volví hacia la pizarra y bajé el rostro—. Si un día no despertara, se largarían a una junta sobre nuevos productos antes que despedirse de mí. ¡Y al no volver a verlos, mi alma no se los perdonaría!

Agaché la cabeza sobre mis brazos en mi mesa, y rompí a llorar. No quería hacerlo, no quería llorar, pero no pude evitarlo. Mis ojos desfogaban esa tristeza que tenía en el corazón, que reprimía durante tanto tiempo y que no me era usual compartir; esa especie de vacío que ocultaba tras aparatos de última generación y prendas de vestir con metal incrustado.

Fue entonces que sentí su brazo rodeándome y una de sus manos sobre la mía.

—Perdón, Bibsy, no debí decir eso de tu familia —oí que musitaba—. Y no deseo que te pongas en mi lugar, eso sería lo peor.

No fui capaz de responderle.

—Soy un egoísta. Tú también sufres.

Intenté que mis lágrimas se secaran al rozar mi rostro con las mangas del jersey.

—Lo siento de verdad. Pero tienes que saber que no estás sola. Yo estoy contigo, y también me importas. Me importas mucho, Bibsy.

Creí sentirme aliviada.

—Estoy seguro de que si hablaras con tus padres, ellos podrían entender cómo te sientes.

Aquel consejo era lindo de su parte.

—Ojalá pudiera hacer algo para enmendarlo —dijo, acariciando mi mano—. Ya sé. Voy a participar en el concurso de talentos. ¿Eso te haría feliz?

Y por fin elevé el rostro.

—Lo hago, si tú quieres —repitió, con esa mirada tan dulce.

—No tienes que —sollocé—. ¿Me perdonas por meterme en tu vida?

—Ya olvídalo. ¿Me perdonas tú a mí por ser tan imprudente?

Asentí, y nos dimos un abrazo de amistad renovada.

—No llores, ¿sí? Mira que me entristeces —profirió, e intercambiamos una sonrisa.

Luego de que me tranquilizara, salimos a caminar por el patio.

—Nunca me contaste lo de tu papá.

Mi amigo dio un suspiro.

—Hace unos años le detectaron insuficiencia cardiaca. Padece de arritmias. Su corazón está débil, por eso no debe recibir emociones fuertes. Lo que más lo perturba es que su familia entre en conflictos. Cada vez que mi hermano y yo tenemos una discusión grave, él comienza a sentirse mal.

—Lo siento mucho, Nate.

—Papá lleva una vida tranquila, no quiero alterar ese estado. Debbra se ocupa mucho de él, y Clayton también lo quiere. No me importa si a mí me odian, solo quiero que mi padre esté bien, por eso nunca le digo nada de lo que pasa cuando él no está.

Su nobleza era grande. Al contrario de mí, él era capaz de sacrificarse por alguien de su familia, cosa que yo no habría hecho ni por ganarme el cielo. Nate era un ser tan especial…

—Se me hace un poco raro —le dije, pese a todo—, porque… si tanto quiere Debbra a tu padre, debería quererte a ti también. O, al menos, no quererte, pero tampoco odiarte. ¿Me entiendes?

Él metió las manos en los bolsillos.

—He estado pensando. —Cambió de tema—. Dejaré mi nombre en la ficha de inscripción para el concurso de baile.

—Pero tú no quieres…

—Pero tú quieres que lo haga.

—Es porque confío en ti y sé que lo harías genial, pero no quiero que hagas algo en contra de tu voluntad.

Él se detuvo y me tomó por los hombros.

—Es verdad que me da corte, pero quizá no sea tan malo. Además, te debo una por haberte ofendido.

—Ya no te preocupes —respondí—. En ese caso, yo también te debo una. Dime qué puedo hacer por ti.

—Mmm… ¿En serio quieres hacer algo por mí?

—Es lo justo, ¿no?

—…¿Lo que sea? —dijo, arqueando una ceja.

Tragué saliva.

—Lo que sea.

Y me pidió diez paquetes de Conejitos de goma y cinco barras de Special Freid.

Vaya glotón alarmante.

32

A school boy’s dream you act so shy.

Your very first kiss was your first kiss goodbye.

«You give love a bad name»

Bon Jovi

Los días fueron pasando y los ensayos para el proyecto de fin de curso iniciaron.

Todos los martes y jueves nos quedábamos a ensayar después de la escuela. Como era un baile coreográfico, teníamos que usar ropa cómoda, así que esos días nos permitían llevar el uniforme de Educación Física.

Nate y yo habíamos creado los pasos para la canción elegida de SClub 7. Esta tenía una coreografía armada por el grupo original, pero lo creativo estaba en inventárnosla nosotros mismos. Ahora nos encargábamos de que nuestros compañeros la aprendieran.

Como es natural, hay quienes aprenden rápido a dar pasos de baile, al igual que Nate; y quienes tardan, al igual que yo. No podía evitar sentirme agobiada por aquellos que no lograban captar los movimientos ni a la tercera pasada.

Un día vi a Nate indicarle a uno de los chicos cómo efectuar el paso más complejo. Lo hacía de maravilla. Con decir que solo necesitó dar dos explicaciones para lograrlo, creo que es más que suficiente. Fue entonces que decidí dejar que mi mejor amigo nos instruyera. Él era mucho más paciente que yo, y los chicos le tomaban mayor confianza.

Era curioso. Cuanto más ensayábamos, más notaba el cambio de todo el grupo hacia Nate. Era como si, por fin, aprendieran a respetarlo por ser bueno en algo… o, más bien, por ser mejor que Clay en algo. Los Alter Ego trataban de distraernos y colmarnos la paciencia las contadas veces que asistían a los ensayos, pero no podían contra nosotros. Debo mencionar que Clay era uno de los peores bailando, cosa que me hacía sentir demasiado bien.

Por la noche Nate se sumergía en sus prácticas musicales.

Tocaba el piano emitiendo los acordes de Close to perfect, de Gil Ofarim.

Comenzó a entonar el tema con tanto sentimiento que de haber público presente se perdería en la melodía de su voz, mientras rozaba las teclas suavemente.

De cuando en cuando, se equivocaba en un acorde y graficaba las notas exactas en el pentagrama. Enseguida se disponía a repetir la estrofa.

Súbitamente, Clay bajó los escalones y se enrumbó directamente hacia el piano.

—Apártate.

Empujó a su hermano con tal fuerza que este fue a dar al suelo, dejando el asiento libre para ser ocupado por él.

—¡¿Qué te pasa?! —refutó el agredido, poniéndose de pie.

—Nada —dijo Clay al tiempo que tocaba las teclas al tanteo—. Oye, ¿cómo haces con esta cosa, eh?

Mi amigo rodó los ojos.

—Si me dejaras tocar, podría enseñarte…

—¿Enseñarme algo tú? Debes estar soñando.

—¡¿Entonces qué rayos quieres?!

—Que me digas cómo hacer, nada más.

Nate se desconcertó.

—Y ¿de cuándo acá te interesa el piano?

El arrogante elevó la vista, pensando.

—Hace no mucho.

El experto observaba a su hermano tratando de reconocer las octavas, y veía a un completo inútil.

—Anda, dime cómo haces —insistió Clay—. Ser músico no parece nada del otro mundo. Si hasta tú puedes, debe ser juego de niños.

Mi amigo se sonrió.

—Clayton, dime que estas bromeando porque, de no ser así, tu ignorancia sería digna de vergüenza ajena.

—¡¿Qué dijiste?! —Clay se levantó del asiento, dando un fuerte golpe a las teclas.

Al instante, Joe y Debbra cruzaron el living con paquetes de compras.

—¡Papá!, Nate no me deja tocar el piano —se apresuró a decir el menor de la familia.

—¿Eh?… Pero yo estaba…

—Estoy yo aquí tratando de tocar, ¿no? Y, de repente, llega él a botarme a empujones. ¡Qué irrespetuoso, Nate!

Los padres se vieron a las caras.

—…No es verdad —expresó el primogénito, con todas las de perder.

Joe buscó examinar la situación sin decir palabra alguna, lo que Nate interpretó como una reprimenda para él. Clay soltó risitas, mientras su hermano miraba al techo con impotencia.

—Ya. Olvídenlo.

Mi amigo cubrió el teclado. Tomó sus partituras y se dirigió a su recámara, dejando de lado la inspiración.

Después de cenar, Debbra se encaminó hacia el despacho seguida por Clay.

—Mamá, quiero pedirte algo —dijo al cerrar la puerta tras de sí.

—¿Qué pasa, Clay?

—Mira… sucede que Nate se inscribió en el concurso de talentos de la escuela.

El hijo se oía ansioso; Debbra expresó un mohín.

—Pero no queremos que gane, ¿cierto?

—Por supuesto que no —dijo ella, sentándose al escritorio.

—Así que… supongo te encargarás.

La mujer escudriñó a su consentido y puso las manos sobre la mesa.

—Hijo, yo no puedo inmiscuirme en eso.

—¿Cómo? Tú eres la directora. Claro que puedes…

—NO lo veo yo. Tengo asuntos más importantes.

Clay rugió con rabia.

—No soy la solución a todos tus problemas. Si quieres evitar que Nathan gane, haz algo tú.

—Pero… ¡¿Qué se supone que voy a hacer?!

—¡Inscribirte en el concurso, obvio!

Él abrió los ojos como platos.

—Inscribirte y ganarlo tú. ¿Qué más? Destroza al bastardo por tus propios medios.

Debbra le aconsejaba con mirada dura.

—Algunas cosas escapan de mis manos. No puedo poner en riesgo la reputación del colegio.

El desairado pretendió emitir risas.

—¡Yo no sé bailar coreografías!

—Pues aprende —sugirió su madre—. Tu profesora de Arte me contó lo que arma el grupo para fin de curso… a cargo de él.

—La idea fue de Bibsy. Nate está de colado…

—¡¿Cómo es posible, Clayton?! —le preguntó, poniéndose de pie—. ¿Cómo puedes permitir que Nathan se lleve el crédito? Pensé que teníamos un trato. ¿Eres el delegado o no?

—¡Sí, sí. Lo soy!…

—Entonces mantén a ese chico al margen. No quiero enterarme de que te ha dejado atrás.

—…Pones mucha presión sobre mí.

Clay se sintió preocupado. Su madre cruzó los brazos y lo miró con seriedad.

—Estudia los domingos, estudia los feriados, haz la tarea, sé el mejor de tu clase, sé mejor que Nate…

—Y ¿qué es lo que esperas?

—¡Solo tengo trece años! —espetó él—. A veces parece que tú esperas que yo lo entienda todo, que lo sepa todo, que lo haga todo bien, ¡maldición!

—¡¡Maldita sea su existencia!!

Clay se exaltó al oír ese golpe de puño contra la mesa.

—Maldito hijo de Lianna. No estaba en mis planes. ¡Cómo lo odio!

Y la aprensión se hizo parte de él.

—Tranquila —profirió, retrocediendo hasta la puerta—. Voy a destrozar a Nate. Mañana me inscribo en ese tonto concurso.

Debbra temblaba de rabia, apoyada en el escritorio.

—Toma tus pastillas —añadió Clay, y salió del despacho, dispuesto a hacer de las suyas.

Nate y yo estábamos en el gimnasio, preparando el equipo de sonido. Era un espacio bastante amplio, perfecto para que grupos de quince alumnos pudieran desplazarse cómodamente.

Siempre les dábamos a los chicos unos cuarenta minutos antes de empezar, de modo que teníamos tiempo para estar solos y hacer cambios en los pasos, o ver qué reforzar.

De repente oímos golpes a la puerta.

Nate se asomó a abrir. Era Clay, que llegaba solo (como nunca), a sabiendas de que aún no habíamos comenzado. No quiso entrar, de modo que mi amigo se quedó con él junto a la puerta.

—Oye… Nate… Este… —Volteó a ver a otro lado. Luego de un prolongado suspiro, se dirigió a su hermano a regañadientes—. ¿Me puedes enseñar una coreografía?

Nate se sorprendió. Hizo memoria y optó por cruzar los brazos, simulando exagerada altivez.

—«Cuááánto lo siento. Tratar de enseñar algo a un descerebrado es una graaan pérdida de tiempo».

Clay lo miró como una fiera. Se vio dispuesto a marcharse; pero Nate no era mala onda.

—Ahora que… —Entonces lo oyó con atención—. Si quieres aprender, vas a tener que ser paciente como yo lo seré contigo. Y no agredirme. ¿Podrás?

Clay hizo una mueca de menoscabo.

—Muérete —concluyó y se largó.

Mi amigo me descubrió a ocultas tras la puerta. Supo que había estado curioseando.

—Ya lo conoces —mencionó.

Puse cara de interrogación.

—¿Por qué querrá armar una coreo? Ya la tenemos lista.

Él se encogió de hombros. Me quedé hilando sospechas.

La maestra de Historia se había ausentado, por lo que aprovechábamos el tiempo para relajarnos un poco de las lecciones.

Nate y yo oíamos música en nuestro rincón favorito. Siempre era yo la que compartía los audífonos, ya que los de él eran de orejeras. Coreábamos una canción de The Moffatts, el grupo cuyo disco había puesto a rodar.

—Ya salió The closing of chapter 1 en Canadá. Es definitivo —comenté con nostalgia.

—Lamento que se separen. Quizá solo sea el nombre, suele pasar. Quizá aún podamos oír más de ellos.

—No será lo mismo.

—Bibsy, en cuanto a Gil —advirtió con gesto lastimero—, no te deprimas: creo que sí cambia su estilo.

—¡No! ¡No, no, no!…

Me rodeó con un brazo.

—Pero seguirá haciendo música. Será un poco más rock, pero ahí estará. Y podremos seguir con nuestros planes de ir a alguno de sus conciertos en Alemania. Seremos tú y yo «en vivo desde el backstage». ¿Ya olvidaste nuestro pacto?

—«Live from the backstage» —repetí, enroscando mi dedo meñique con el suyo. Él y yo decíamos eso cada vez que nos imaginábamos acompañando a nuestros grupos favoritos en sus giras. Figuraba, en parte, un lema de amistad—. Pero el pegajoso estilo que tenía… ¡Apuesto a que ahora se cortará el pelo! —Hice el ademán de llorar sobre su hombro.

—No alucines. —Me dio palmaditas en la espalda.

Súbitamente, oímos murmullos cerca a nosotros:

«Es muy malo, en verdad». «Muy malo es poco. Es pésimo». «¿Cómo seremos sus bailarinas, si él no se aprende los pasos». «Y el coreógrafo es tan gay que aguanta sus majaderías». «Es gay literalmente, y no creas; el otro día sí que le dio una buena por el resbalón después del salto. Pobre». «No tiene opción. Luk, lo va a destrozar».

Inmediatamente, nos incorporamos. Las que farfullaban eran Gretel y Annabel. Hablaban lo suficientemente claro para que hubiésemos alcanzado a comprender.

—Clayton está tomando clases de baile —dedujo mi amigo—. Seguro se buscó un profe particular…

—¿¿Tu hermano participará en el concurso??

Nate se sorprendió. Él sabía que su afán por ser bueno en todo sobrepasaba límites. Obviamente, no podía quedarse atrás en algo «tan simple como bailar», dicho con sus propias palabras. Pero, ¿bailar mejor que Nate? Eso ni con el instructor más gay del mundo, ni en sus más profundos sueños.

Día jueves.

Me alegraba saber que tendría ensayo a la salida. El hecho de no destacar en algo no quiere decir que no pueda gustarte a rabiar, como me sucedía con el baile coreográfico y la música en general.

A veces deseaba ser como Nate. Cuando lo veía tocar el piano, escribir música o lo escuchaba cantar, me entraba cierta envidia. Más aún cuando le preguntaba si le gustaría conformar una boy band, y él respondía que no. Por mucho que le dijera que tenía todo el talento para llevar a cabo una gran carrera musical, seguida por el staff de Stars Rock a donde fuera, él planteaba su negativa.

Mi mejor amigo decía que muchos de los artistas que nos gustaban se convertían en una especie de «producto» manejado por un grupo de personas que conformaban «la producción». Me explicaba por qué a él no le iba la idea de que le dijeran qué hacer, qué vestir, cómo actuar, qué decir, de qué no hablar y hasta qué movimientos dar; tal como lo mostraba ese programa de cable, llamado Making the band.

Al principio no entendía el tema. Conforme el tiempo pasó, fui cayendo en cuenta de lo duro que podía ser el mundo de aquellos músicos a quienes tanto admiraba. Así y todo, en aquel tiempo yo habría dado lo que fuera por ser uno de esos «productos» de los cuales la gente se enamoraba. Estaba segura de que no todas las estrellas eran eso. Y sí. También estaba ansiosa por un poco de atención.

Terminé de desayunar y me dirigí a la escuela.

Al bajar del auto, mis ojos echaron en falta a Nate.

«¿Será que no viene?», me pregunté. «Le enviaré un SMS».

Me disponía a sacar el móvil de la mochila cuando sentí una ráfaga de fuerza que me arrebató las pertenencias de improviso.

—¿Qué onda, Bibsy?

A unos metros de mí estaba Clay, dándoselas de bufón.

—¿Qué rayos? —Entorné los ojos—. ¡Dame mis cosas!

—¿Quieres tus cosas? —Agitó mi mochila por los aires—. Tendrás que atraparme primero.

Se echó a correr al interior de la escuela. Tuve que perseguirlo al compás de mis quejidos.

«Tenía que ser él, me las pagará», me repetía a mí misma, con tanta rabia que no me cabía en el pecho.

Llegamos a los pasillos del área techada. Le gritaba «Devuélvela» a punta de insultos, hasta que paró y se dio vuelta. Me detuve en seco para no estrellarme contra él, y me caí; sin embargo, me levanté enseguida. Intenté írmele encima y recuperar mis pertenencias, pero el muy bravucón era ágil y se las arreglaba para apartar la mochila de mis manos.

—Clayton, ya basta —proferí, jadeando.

—Así que me odias —dijo, colocándose la mochila del lado contrario a donde portaba el maletín.

—Eres de lo peor.

—Antes no pensabas así.

No entendía adónde quería llegar. Estaba cansada de correr y sin ganas de discutir.

—¿Recuerdas cuando te di el primer recorrido por la escuela?

Cierto. Había pasado tanto tiempo que aquel era asunto olvidado.

—Dame la mochila.

—¿Por qué me odias, Bibsy? ¿Qué te hice yo?

Vaya que era cínico. Testarudo como una mula.

—¿Todavía lo preguntas? —dije, indignada—. Tú me echaste de tu grupito bobo. Me arrancaste la pulsera que tan «amablemente» me habías confiado haciéndome creer que teníamos una amistad. Y, por si fuera poco, me pusiste en ridículo frente a toda la clase. Lograste que me odiaran de por vida. ¿Y todo por qué? ¡Porque te encanta valerte de esa estupidez de los «Alter Ego»!

—Tranquila, tú te lo ganaste…

—¡No me gané nada! ¡Nadie se «gana» un buen rato de humillación!

Él pretendió acomodarse los flecos por detrás de las orejas; «pretendió», porque estos nunca se quedaban en su lugar. Aun así, me miraba fijamente, pero sus ojos no mostraban la maldad de siempre. Esa era, más bien, una mirada que solicitaba algo.

—Eres un patán, por eso te odio tanto como tú a mí.

Él frunció el ceño con turbación.

—Yo no te odio.

—Sí, sí, claro… —arremetí en medio de risas sarcásticas.

—Eso crees de mí.

—Grábatelo —impuse—. Eres un engreído, grosero, mentiroso, arrogante, frívolo, inmaduro…

Y cuando creí que se me irían a acabar los adjetivos, dio un paso, me tomó por los hombros y, sin reparos, me plantó un beso en los labios que jamás olvidaré.

33

And no one’s ever burned you,

nothing’s ever left you scarred.

And even though you want to,

try to never grow up.

«Never grow up»

Taylor Swift

¿Cómo olvidar el primer beso? Sobre todo cuando te das cuenta de que no fue lo que pensabas, ni sucedió con quien esperabas que sucediera.

Había oído en las películas y series de TV que un primer beso era lo más hermoso del mundo, que te hacía volar en el firmamento y que era indescriptiblemente bello; que nada se podía comparar con una experiencia así. Sin embargo, aquello no estaba siendo ni la mínima parte de lo que «bello» significa. Ni siquiera era «bonito». Era más bien… raro. No del todo desagradable porque los labios de Clay eran suaves y sabían a menta fresca. Pero sí era raro. Y decepcionante.

Cuando desperté del estado de shock en el cual sus impulsos me habían dejado, lo aparté de un empujón.

—¡¡¿Qué te has creído, engendro?!!

Le propiné una bofetada con todas mis fuerzas. Él dio un grito ahogado, llevándose una mano a la cara.

—¡¿Qué te pasa, Freid?!…

—¡Estás loco! ¡Estás loco de atar!

Al instante le arranqué mi mochila del hombro. Aún se quejaba. Parecía nunca haber recibido un golpe.

—Dímelo ahora… ¿Soy tan malo en verdad?

—¡¡¡Pedazo de idiota!!! —grité, sintiendo que la sangre me hervía. Y corrí al labratorio.

Me dispuse a oír la lección de Ciencias, intentando evadir cualquier pensamiento concerniente al beso de Clay.

Desde que entramos, se había negado a mirarme pese a que yo volviera el rostro hacia él por momentos, con rabia. No estaba buscando que me mirara, pero me extrañó que no fuese a jugar al «macho seductor». Había pensado que tendría que estar alerta por si, en su afán por molestar, me atacaba con comentarios como «Oye, Freid, la pasamos bien, ¿no?» o «Exiliada, besas terrible. ¿Tu boca siempre sabe a gomita de pera?». Debo admitir que me daba pena no poder borrar aquel suceso de mi mente, e incluso de mi vida, principalmente, porque Clay no era el chico del que estaba enamorada.

Comencé a agazaparme en mi silla frente a la mesa de mayólica, pero la maestra me obligó a erguirme y observar el pizarrón. Para colmo de males, Nate apenas me hablaba. No se me ocurría otro motivo que no tuviese que ver con el cansancio.

Los McCray siempre eran los primeros en llegar a la escuela, precisamente, porque Debbra tenía la obligación de estar ahí antes que nadie. Cuando pensaba en eso, sentía pena por Nate. Tener que despertar tan temprano se me hacía un suplicio. Y bueno. No tenía la certeza de por qué estaba distante. Nate no se empeñaba tanto en atender a las clases.

Al sonido del timbre, salimos a caminar.

La primavera comenzaba y el calor se hacía notar, por lo que me quité la chaqueta del buzo y me la até a la cintura. Mi amigo estaba como ido… Aunque más indiferente que ido.

—Quiero que me ayudes en los pasos del coro —le dije, refiriéndome al proyecto—. No los cojo bien desde los últimos cambios.

—Ok.

—Pero eran necesarios. La coreo está mejor ahora; lo bueno es que ya todos se la saben.

—Ajá.

—Va a estar genial. —Sonreí, chocando varias veces las yemas de mis dedos índices—. ¿No te emociona?

—Mmm. —No hizo más que encogerse de hombros. Eso me dio un alerta.

—¿Qué te pasa?

Volteó la cara, negando que algo le pasara.

—Te conozco —insistí—. Eres el más entusiasmado con el proyecto, y ahora no quieres ni hablar de él. Algo te pasa.

—Que no. Son ideas tuyas.

—Por cierto… Hoy en la entrada…

—La maestra de Arte me entretuvo, hablándome del proyecto. Por eso no te pude esperar.

Me preocupé.

—¿Dijo algo malo?

—No. No dijo nada malo. Dijo que le gusta. ¿Contenta?

Me detuve al andar. Era obvio que algo no iba bien.

—Y bueno… —añadió—. Tampoco es preciso que te espere en la entrada. Llego a la escuela con muchas ganas de volverme a dormir.

—…Bien —dije, haciendo una mueca.

Seguimos avanzando.

—Oye, si es porque Clayton va a estar en el concurso, por favor; él no es un rival que…

—¡Sí, sí! Ya sé. «Clayton».

Ahora fue él quien se detuvo.

—Claro. Clayton por aquí, Clayton por allá. ¿Sabes qué? Estoy harto de él. Lo único que hace es meter las narices en MI territorio. ¡Ojalá nunca hubiera llegado a mi vida!

De acuerdo. Por lo que acababa de oír, la cosa era con su hermano. Me crucé de brazos y miré al suelo sin saber qué decirle.

—Bibsy… —Me tomó por los hombros—. Voy a creer en lo que tú me digas —profirió, con un notorio cambio de semblante—. Eres mi mejor amiga y sé que no me mentirías. Por favor, dime la verdad.

Aguardé a su pregunta.

—…¿Cabe la posibilidad de que Clayton… te guste?

Entorné los ojos mientras dejaba caer la mandíbula.

—¡Guácala! —espeté, y me soltó—. ¿Cómo crees que podría gustarme una lacra?

Se quedó mirándome.

—No tengo tan mal gusto, Nate.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente en serio.

—Es que… —Se mordió el labio inferior—. Me pareció… que lo besabas en los pasillos y…

¡Eureka! Era eso.

—…Y pensé…

—Ay, pringado, pensaste muy mal —le dije, algo nerviosa.

—Pero entonces…

—¡Él me besó a mí!

—¿¿Qué??

—¡¡Sí!! —repliqué—. Quise esperarte junto a la puerta en vista de que no estabas ahí; pero, de pronto, ¡zas!, el sangrón de tu hermano me arrebata la mochila, y lo persigo hasta el pasillo. Es entonces que me ataca con sus labios de lacra. ¡Iuk!

Noté que se indignó.

—Ya le di su merecido.

—No volveré a dejarte sola —prometió—. Te esperaré. Te esperaré junto a la puerta todos los días de escuela. Y cuando estemos en secundaria. Siempre te esperaré.

Vaya. Lo que decía se oía tan lindo que casi se me iluminan los ojos. Aun así…

—No estás obligado —ironicé—. Llegas a la escuela con muchas ganas de volverte a dormir.

—Ay… Perdóname. Siempre digo bobadas.

Le sonreí con los labios.

—¿Por qué no me contaste?

Miré al cielo, suspirando.

—Voy a matar a Clayton —deliró, pegando un puño contra la palma de su otra mano—. Nadie te hará daño. ¡No dejaré que nadie se te acerque jamás!

Elevé una ceja.

—…No exageres.

—Yo solo… quiero protegerte.

Me sacó una sonrisa interna, pero mi rostro se mantuvo ecuánime.

—¿Estás bien? —preguntó de súbito. Creí que se lo estaba tomando a pecho, aunque tan bien que se dijera respecto a que su detestable hermano me hubiese robado un beso, no me encontraba.

—Tranqui. No pasa nada.

Como no dejaba de mirarme, empecé a sentirme incómoda. Le dije que iría a los servicios, y me aparté de él.

Entré al baño de mujeres.

Lo primero que hice fue pararme frente al espejo, situando las manos en el borde de los lavabos. Esa pregunta de Nate me había hecho pensar.

¿Que si estaba bien?

No. No estaba del todo bien.

Algo en mí estaba cambiando. Veía mi reflejo, y no era la misma Bibsy que había llegado a Jaywood con tantas expectativas de popularidad. El cabello me llegaba a la cintura y el flequillo me cubría la mejilla izquierda por completo. Creo que había aumentado unos centímetros de estatura, aunque todos mis compañeros tendrían que haber crecido, porque seguían sobrepasándome. Estaba cerca de cumplir los trece, y había visto cosas buenas y malas. Por último, estaba conociendo el amor.

De repente oí que alguien jaló la cadena y salió de uno de los sanitarios. Vi a través del espejo que se trataba de Cynthia.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté.

—No sabes. —Se llenó las manos de jabón—. Los baños de la secu están plagados. Al parecer todas están en sus días.

Me reí.

—Tuve que darme una escapada —añadió, enjuagándose. Luego susurró a mi oído—: también estoy en mis días.

Se secó. Y me volví a reír.

—¿Y tú? —preguntó.

—¿Yo qué?

—No estás en…

—¡No, no! —aceleré mi respuesta con ademanes—. Yo solo… vine a arreglarme.

Comencé a hacer como si me trenzara el pelo, mas luego lo solté.

—Pero tú ya…

—¡Sí! —la interrumpí—. Ya. Desde hace tres meses. ¿Seguirás haciéndome preguntas?

—Mmm… —Se llevó un dedo a la barbilla—. Sí. ¿Qué te pasa?

Emití un suspiro y me di vuelta.

—Nada.

Se dio vuelta también.

—Es un chico, ¿verdad?

La miré un rato.

—…Algo así.

Me resultaba curioso. De buenas a primeras, estaba yo ahí, en el baño de chicas, platicando con una amiga de mi hermana: una mujer con experiencia.

—¿Entonces?

—Mira… Te lo diré porque sino voy a estallar. Pero, por favor; por favor, NO se lo digas a Mandy. ¿De acuerdo?

Me dio su palabra de que no hablaría.

—Un chico me besó hoy.

Abrió la boca formando una «O».

—Pero… —Comencé a desesperarme—. Siempre había pensado que sería hermoso, que me sentiría en las nubes y que estaría orgullosa. Y hubiera querido tanto que fuera así…

Me miró con ternura. A veces odiaba que me viera de ese modo.

—Es que es mi primer beso, y no fue con el chico que me gusta.

No sabía por qué me resultaba fácil contarle mis secretos a esta chica. No era como con Mandy. La mayoría de veces, mi hermana prefería burlarse antes que dar un buen consejo.

—¿No fue Nate el que te besó?

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Fue su hermano, Clay. No me lo esperaba.

—Oh, ¡un beso robado! —dijo, dando palmaditas.

—Cynthia… No es divertido.

—Ok, lo siento. —Bajó las manos.

Me quedé sin más que decir.

—Te diré algo sobre el primer beso —irrumpió ella—. La mayoría de gente se hace demasiadas ilusiones con él. Lo cierto es que siempre terminas dándote cuenta de que lo que tienes en la boca no es nada más que otra boca, con dientes y una lengua, como cualquier otra.

Fruncí el entrecejo, sintiéndome confundida.

—Lo que quiero decir es que el amor es mucho más que un beso. No le des tanta importancia a esta primera experiencia; fue solo eso: un pedazo de vida y experiencia. No tendrá otro significado más que el que tú le quieras dar. Cuando llegue el momento, amarás a alguien cuyo beso te sabrá mejor que la cereza, y no lo sentirás con el gusto, sino con el corazón.

Asentí, experimentando cierta calma.

—Tranquila, nena.

Pasó sus dedos por mi cabello. Reconfortada, le sonreí.

—Gracias, Cynthia. ¿Cómo es que sabes tanto del amor?

Dio un suspiro.

—Vida propia, vida ajena y… libros.

Me guiñó el ojo.

—Pero una cosa —agregó—: déjale claro a ese Clay que no tiene oportunidad contigo. Es obvio que le gustas.

—Yo creo que, más bien, quiere molestar. Es el más pesado de la clase. Se aprovecha de todos porque es el delegado.

—¡Qué horror! —espetó—. Yo soy la delegada de mi clase y no por eso me aprovecho de los demás.

Me era difícil creer que estuviese intimando con la mejor amiga de mi hermana. Pero me alegraba saber que había alguien que pudiera entenderme tan bien. Mamá nunca hablaba conmigo, a menos que fuese de algo que tuviera que ver con mi salud física, y Mandy se resistía a abrir su corazón. Podía notarlo cada vez que intentaba hablar de mis anécdotas con ella. Siempre terminaba volviéndolo todo una broma, eso cortaba nuestra comunicación. Con Mandy lo pasaba bien; con Cynthia podía hablar.

—Será mejor que me vaya —anunció—. Tu hermana me tiene loca con los ensayos de su coreo para el concurso. La tengo que apoyar.

—Suerte —le dije, y salió de los servicios.

Retorné al salón al escuchar el timbre.

34

Everytime I close my eyes

all I can think of is you and me.

Oh, baby can’t you see?

«Everything you do»

M2M

Por la tarde, Nate y yo nos dirigimos al gimnasio para ensayar. Junto a la puerta se hallaba el escuadrón masculino de los Alter Ego en compañía de la gran zorra de octavo: Melania.

—Calla, babotas. Voy a hacerte pedazos, y lo sabes —dijo Clayton a Luka.

—Eso jamás. Soy yo quien se llevará la placa de oro y todos los reconocimientos.

—Sueñen, queridos, que la que va a ganar seré YO —concluyó Melania.

—Vaya, parece que soy el único que hará de público —dijo Jeff—. Bells y Gretel bailan en el grupo de Clay, y ustedes dos participan. Me siento bien de no preocuparme.

—Preocúpate por echarme porras y por mi premio después de que gane, lindo…

Melania atrajo a su novio hacia ella y lo besó acaloradamente.

Clay y Luka emitieron siseos, mientras mi amigo y yo nos miramos queriendo burlarnos de su avasalladora arrogancia.

De pronto, Nate se dispuso a iniciar.

—Hazte a un lado —dijo a su hermano, empujándolo contra el muro—. Tenemos que entrar.

Este lo miró con desdén.

—¿Qué te pasa, tarado?

—Me cubres la manija, y debo abrir la puerta. Ponte más allá.

—¡¿Y si no quiero?!

—¿Cuándo empezarás a madurar? —le dije—. Tenemos que ensayar aquí.

Clay me escudriñó.

—Creo que ya te probé que estoy empezando a «madurar»…

Nate dejó caer la llave y aprehendió a su hermano para situarlo contra la pared. Lo miraba con furia, mientras Clay respiraba rápido, y hasta me pareció que temblaba.

—¡Nate, déjalo! —le grité antes de que los otros se le abalanzaran en defensa de su líder— Vas a ganarte problemas.

Y, a regañadientes, lo soltó. Cogí la llave del suelo y abrí la puerta. Tuve que tirar de la mano de mi amigo para que pudiéramos entrar. Los demás nos siguieron.

—Oye… Nate —profirió Luka—, ¿ya sabes qué canción usarás para tu coreo del concurso?

—Por supuesto. Será una del grupo ‘Nsync.

—¿¿‘Nsync?? —Clay contuvo una risa, mientras Jeff y Melania cotillearon al oído. —¿TÚ, bailando una de ‘Nsync? Eso quiero verlo.

—Pues lo verás —arremetí—. ¿Acaso crees que podrías hacerlo mejor?

—Es un hecho que podría.

—Y ¿cuál has elegido tú?

—I wanna be with you —señaló, aproximándose a mí—. Onda Backstreet.

—Vaya… —Me impresioné—. Eso es mucho decir.

Nate se situó a mi lado al instante.

—Espero que no la arruines —añadí con aires de jurado.

—Por supuesto que no —dijo, acercándome el rostro.

—¡Hey! —reaccionó mi amigo con otro empujón— Apártate de ella.

Tomé a Nate por un brazo, intentando evitar que se peleara con Clay. Sí que estaba dispuesto a defenderme. Eso me agradaba.

Su hermano le clavó otra de sus miradas e hizo una seña a sus amigos, indicando marcharse.

En cuanto se fueron, pedí a Nate que me ayudara con los pasos que aún no me salían bien. Había uno en particular que incluía un salto y dos vueltas en el propio eje. Se supone que debíamos hacerlo muy rápido dado el ritmo de la canción, pero yo siempre terminaba perdiendo el equilibrio.

Encendimos la música y estuvimos por cerca de veinte minutos entre intentándolo y comentando sobre el vídeo final.

Seguía sin lograrlo.

En uno de mis intentos, Nate sugirió que lo hiciéramos juntos, de modo que apagó el equipo y se puso delante de mí para que pudiera imitarlo. Pensé que si lo veía más de cerca podría darme a mí misma la seguridad y firmeza que necesitaba. Pero ocurrió lo contrario. Tan pronto como efectuamos el movimiento, olvidé ciertas pautas, y me tambaleé de una forma tan extravagante que, a fin de evitar darme contra el suelo, busqué sostenerme de él. Así que cayó conmigo.

Por un instante se vio turbado; pero comenzó a reír, mientras yo me cohibía.

—Necesitas práctica, Freid —ultimó como signo de burla. Mis ojos estaban clavados en los suyos.

Su rostro sonriente lucía de ensueño en contraste con el fondo anaranjado de las colchonetas que amortiguaron la caída. Se veía tan radiante que tuve que luchar para no perder la noción del tiempo. Empecé a atacarlo jugando a las cosquillas, con afán de disipar mis sensaciones. El oírlo reír suplicándome parar era excitante. De repente me atrapó por ambas manos, y caí de costado junto a él. Nos miramos en silencio hasta que sentí una punzada de nerviosismo.

Me incorporé y quedé sentada, tratando de ocultar el rostro; pero noté que él hizo lo mismo sin dejarme de mirar.

—Bibsy —profirió con un hilo de voz—, eres bonita.

Me quedé atónita, evadiendo esa mirada. Muy lentamente, me acomodó el flequillo por detrás de la oreja.

—No deberías cubrir tu rostro.

No pude evitar coger su mano y estrecharla entre las mías.

Algo me indicaba que sentía lo mismo que yo; que podría decirle sin reparos que me gustaba, que lo quería. Al fin y al cabo, el que lo supiera era importante para mí, porque él era mi mundo.

Pero la puerta se abrió de golpe, y nos separamos. Nuestros compañeros habían llegado, prestos a iniciar el ensayo. El que antes estuviésemos tan cerca uno del otro hizo que empezaran a lanzar murmullos y carraspeos que nos hicieron ruborizar. Segundos después, Nate se levantó y comenzó a poner en orden a la clase. Me puse de pie y fui a encender el equipo de sonido.

Nueve con cuarenta y cinco.

Bajé del auto y vi a Nate en el lugar de siempre. Me llevé las manos a la cintura, fingiendo sorpresa.

—Hola, Bibsy.

—¡Hola! ¿Entramos? —pretendí ingresar al plantel, pero fui intervenida.

—Antes quisiera darte algo.

Me extendió un pequeño broche de cabello, color plateado, con la forma de un lacito que parecía estirarse. Mis ojos se abrieron de par en par.

—No tendrás excusa para cubrirte más —afirmó al tiempo que enganchaba mi flequillo al resto de mis cabellos.

Luego me condujo al aparcamiento. Pude ver mi reflejo en la ventana de un coche. Me veía bien. Era como si algo nuevo en mí naciera, como si un brillo sutil se desprendiera desde el fondo de mi ser.

Él tomó mis hombros por detrás.

—¿Te gusta?

—…Me encanta —respondí, embelesada.

—Por cierto —me dijo—, quería mostrarte una canción, a ver si la recuerdas. Por favor, escúchala con atención.

Sacó su discman y me puso los audífonos.

Las primeras notas de aquella balada se me hicieron conocidas. Luego oí la voz angelical de un niño que entonaba:

«I wake up every morning with this memories in my head. I think of you all the time, but most of all in bed. These old dreams that I’m having, having each and every nigh are just the things I’ve learned to do ‘cause I can’t hold you tight…»

—¡Esa canción! —espeté— ¡Mi favorita de ese álbum!…

—It’s a wonderful world —remarcó Nate.

—El nombre es…

—All I have is a dream.

—Tenía que ser The Moffatts.

—Un «clásico».

Sonreía desmesuramente.

—Hacía tanto que no la escuchaba.

—Me alegra que te guste.

—Gracias por traerla a mi mente. Gracias. —Lo abracé, pero…

—¡Aaaaaaah!

Tuve que hacerme a un lado en un dos por tres.

—Disculpa, ¿te hice daño?

—No, no —profirió—. Es que… ayer me caí de la bici. No es nada, solo… ten cuidado con mi brazo izquierdo.

Se me hizo extraño, pero no dije más.

El portero se hizo presente y comenzó a apresurar a los alumnos a entrar.

Me sumergí en la letra y la melodía de aquella canción tan hermosa que me trajo recuerdos de mi otra ciudad y mi antigua casa, donde, tendida en el sofá, escuché el cassette de The Moffatts por vez primera. Nate caminaba a mi lado, sosteniendo el discman, mientras yo iba cantando el coro a la par con el vocalista: —«I wake up every morning with the fever and the cold. I’ve tossed and turned all night long together we’d be bold, but all I have is a dream».

Y entramos a clase de Arte.

Cada vez estaba más cerca la fecha de graduación de primaria.

Todos nos hallábamos ilusionados con armar la mejor fiesta en la historia del J. C. hasta que recibimos un comunicado que Clay nos transmitió delante de la maestra.

La fiesta iría a cancelarse. El motivo: la mayoría de alumnos del séptimo saldría de viaje por vacaciones, días antes de iniciar los exámenes, por lo que estos se habían adelantado a petición en una junta de padres de familia.

Algunas voces se alzaron en protesta, pero el delegado comunicó que no nos quedaríamos sin celebración. En lugar de una fiesta en la escuela, la directora organizaría un campamento playero de graduación tan pronto como se termine el periodo de exámenes.

Aquella resultaba una idea tremendamente original que nos puso muy contentos. Nunca se había dado antes, y menos para los alumnos que dejaban la primaria. Imaginé que Debbra McCray planeaba algo especial por tratarse del grupo de su mimado retoño.

Hablamos un poco sobre el campamento, que duraría todo un fin de semana, y sobre el proyecto de fin de curso. A una compañera llamada Helen se le ocurrió que sería genial aprovechar las locaciones de la playa para grabar el vídeo, como en el clip de los intérpretes originales. Aquello hizo que a la maestra se le iluminaran los ojos.

Reparé, de buenas a primeras, en que Clay tenía un parche color piel cerca de un oído. No creí haberle pegado tan fuerte a causa de su «juego seductor». Por un instante, me preocupé.

«Vamos, ¿qué más da?».

Si era yo la que le había hecho daño, se lo tenía bien merecido.

35

Can you hear it calling?

Can you feel it in your soul?

Can you trust this longing?

And take control…

«Fly»

Hilary Duff

¡Bienvenidos al concurso de talentos!

No podía esperar para ver a mi hermana y a mi mejor amigo en escena, de modo que me puse mis mejores vaqueros acampanados y una camiseta sin mangas con el logo de Guns ‘n roses (el de la calavera con sombrero). También me puse el broche que me había obsequiado Nate. Me sentía rara con el rostro despejado, pero me gustaba. Si mi amigo veía que lo llevaba mientras le echaba porras desde el público, le daría buena suerte… Quizá.

Jack nos llevó a Mandy, Cynthia y a mí.

Mi hermana actuaba distante y respondona, inclusive con su mejor amiga. Imaginé que el concurso la ponía nerviosa. Nunca había podido ver sus ensayos; me encontraba expectante por saber qué canción habría elegido para su baile. Cynthia tampoco había querido decirme cuál era, por lo que solo quedaba esperar.

Al llegar, las chicas se adelantaron. Llamé a mamá para recordarle la hora a la que debía estar con papá en el auditorio de la escuela. Pero ignoró el teléfono.

Timbré una y cien veces, sin resultado. Decidí dejar un mensaje a cada uno, pidiendo que no tardaran. Las presentaciones darían inicio en menos de una hora.

Entré y me ubiqué en tercera fila. Las sillas formaban una media luna, de tal manera que se distinguía una sección para familiares y otra para alumnos.

Era la única del séptimo ahí. Me recliné en el asiento y opté por desearle suerte a Nate vía SMS. Imaginé lo nervioso que debía estar, y hasta dudé de que su participación fuese buena idea. Yo sabía lo mucho que le gustaba la música y bailar coreografías, pero el hacerlo delante de toda la escuela era entrar a mayores. Si algo salía mal esa noche, Clayton se encargaría de que todos, absolutamente todos, le hicieran la vida imposible. Pero, después de todo, le había dado a elegir, y nadie más que él había cavado su propia tumba.

Comencé a morderme las uñas.

Luego de unos segundos, recibí un mensaje con un «Gracias» y una carita feliz. Nate tendría que estar tras bastidores junto con Mandy, Cynthia, Clayton, Melania, Luka y todos los que irían a hacer gala de su talento en los próximos minutos.

«Perdóname, Nate», pensé de un momento a otro. «Debes estar odiándome ahora».

El auditorio se llenó muy rápido. Los familiares del alumnado habían ocupado sus asientos, todos de vestimenta casual.

Vi a la directora del brazo del señor McCray. Ella lo conducía hasta primera fila, mientras él saludaba cordialmente a los maestros y demás autoridades de la escuela. Habría de sentirse orgulloso de que sus dos hijos fuesen a presentar un número, pero no muy contento de que fueran a competir entre ellos.

El reloj dio las siete. Una música de pasarela comenzó a sonar. Mis padres no habían llegado; cada vez me ponía más tensa. Era como si, dentro de poco, fuese a verme a mí misma parada en ese escenario, dando lo mejor de mí.

De repente subió al estrado un profe de secundaria. Comenzó a saludar a todos y a darnos la bienvenida. Su modo de ofrecer la antesala me recordó a algunos de esos cómicos que hacen de presentadores en los premios Oscar. Luego mencionó lo mucho que los chicos se habían preparado para la ocasión, seguido de algunos detalles del concurso, como lo que se llevaría cada uno por participar: un diploma de reconocimiento y puntos extra en el curso de Arte. Para el ganador o ganadora, el premio era especial: un diploma de reconocimiento, una placa de oro representativa y puntos extra en el promedio final de todas las asignaturas.

Posteriormente, presentó al jurado que se encargaría de calificar a los concursantes. Este estaba conformado por la profesora de Arte, el maestro de Comunicación y la instructora de Deportes.

Curiosa combinación…

Por último, prosiguió a dar inicio al espectáculo.

La primera en salir fue una chica de noveno, llamada Dianne Paterson, que interpretó el tema Yesterday. Su voz era agradable, muy afinada, aunque parecía que lanzara sus frases en un constante murmullo. Creo que fue buena idea ponerla al principio, ya que, si la dejaban hasta el intermedio, la gente se habría quedado dormida por lo suave de su timbre vocal, perfecta para una canción de cuna.

El número siguiente fue protagonizado por una pareja: Charlie Voorhies y Cori Betancourt, del último año, que presentaban una secuencia de mimo titulada Amor infinito.

Las metáforas no se me daban bien en esa etapa de mi vida. Los chicos utilizaron pocos elementos visuales y, aunque traté de entender de qué iba la historia, fue inútil. Además, su presentación se hizo un poco larga no solo para mí; los espectadores bostezaban por donde mirara.

Concluido el acto, el presentador anunció a la alumna que había considerado mi rival en un tiempo: Melania Hamill. Al fin tendría el «agrado» de oír su voz delante de un micrófono.

Para sorpresa de muchos, Melania salió vestida exactamente igual a Cristina Aguilera en su vídeo de Come on over (el traje verde limón de las coreografías).

Así es. Pretendía cantar y bailar al mismo tiempo.

—Jamás pensé que tuviera tanto talento…

—«Come on over, come on over baby…»

Retiro lo dicho. Desentonaba. Sí que lo hacía. Su baile no estaba mal, pero su voz…

—Oh-por-Dios.

Creo que Nate tenía razón al decir que no podía trinar como pajarraco en celo, porque sonaba, más bien, como una mona en éxtasis. Debo admitir que sus movimientos me daban envidia; podía mantenerse en pie durante las partes más complejas del baile. Busqué a Jeff con la mirada y lo encontré a un extremo, encogiéndose en su asiento con los brazos cruzados.

Lo entendía. La vergüenza ajena es casi tan horrible como la propia.

Algo que me hizo reír fue cuando la «cantante» se acercó a su amado en el momento del «Now, baby, don’t be shy. You better cross the line». ¡Por favor! Todos sabíamos que Jeff había cruzado la línea hacía meses. Lo había estado pregonando por todo el salón durante el tiempo en que Nate le guardó luto a esa zorra. Era el único chico del séptimo, y quizá de toda la primaria, que se jactaba de ser un verdadero hombre por haber dejado de ser virgen. Vaya «hombre». Un Hombre (sí, con mayúscula) jamás andaría revelando cómo fueron sus momentos íntimos con la chica que ama. Eso lo había escuchado de Cynthia.

Estaba disfrutando la presentación. Los gallos que Melania soltaba me divertían, así que me dispuse a inmortalizarlos con la videocámara del celular. Pero mi memoria estaba llena, de modo que fue intento fallido. Aun así, ya tendría un motivo para burlarme de ella.

No quiero parecer mala onda, pero esa chica me llenaba de rabia. Me había tenido llorando por Nate mientras ella se besuqueaba con él cuando quisiera, y me hacía de lado en el primer semestre. Todo para que acabara poniéndole el cuerno.

«¡Melania tonta! ¡Zorra y tonta!».

Bien. Hasta aquí mi desquite con Melania Hamill.

Comencé a oír algunos abucheos.

—¡Uuuh! ¡Cantas horrible! —Y sin dudarlo me sumé a ellos.

Cuando por fin terminó, el maestro subió al estrado para anunciar a mi hermana. No pude evitar dar un grito de emoción; pero en la zona de familiares, los nuestros brillaban por su ausencia.

Sentí un poco de angustia.

—¡Con ustedes: Amanda Freid!

Lo primero que noté fueron siluetas de color negro a través del humo del escenario, y una silla.

«¿Una silla?», pensé. «¿Qué artista baila con una silla en medio?». «¡Rayos! Mis padres se la van a perder».

Y se oyó la música del tema Stronger, de Britney Spears.

Mandy empezó a efectuar la coreo junto a cuatro chicas que bailaban a su alrededor, entre ellas, Cynthia. Todas se movían con mucha energía y bien coordinadas. En verdad había ensayado tanto que, al momento de dar el salto a la silla, lo hizo perfectamente. La coreografía que había armado era, ante todo, sexi, justo a la altura de Mandy Freid. Movimientos de caderas, caídas improvisadas, desplazamientos a rastras por el suelo y provocativos gestos faciales era lo que podíamos observar. Lo más importante para mí era el que estuviese disfrutando sentirse una diva, mientras yo empezaba a verla con otros ojos.

De un momento a otro, se aproximó, en medio de su baile, a un chico con cara de lagartija.

Mi hermana y sus «reptiles»…

Comenzó a simular que le cantaba «You might think that I can’t take it, but you’re wrong». Lo curioso fue que, en cuanto concluyó la frase, se agachó, tomó al chico por la solapa, lo atrajo hacia ella y lo abofeteó doblemente.

Carcajada general.

Siguió con su baile, mientras el muchacho se quejaba poniendo caras de disgusto. En cuanto llegó al final de su presentación, cogió la silla y la lanzó con todas sus fuerzas hacia el «chico lagartija», que, por cierto, no fue lo suficientemente ágil para evitar salir lastimado.

Después de que los espectadores disiparan su preocupación, el profe anunció a un tal Robert Michigan, de octavo, quien presentó un monólogo bastante intenso. Si bien algunas veces parecía quedarse en blanco, logró conmover.

El siguiente fue Luka Spiegelman, el Alter Ego con rizos.

Para entonces me encontraba ya bastante eufórica, de modo que le lancé unos cuantos abucheos, incluso antes de que empezara, hasta que oí la canción que se atrevería a coreografiar. Era nada menos que I can see it in your eyes, de Gil.

—No-me-lo-creo. ¡Esa canción es genial! —dije tan fuerte que las desconocidas que se sentaban a mis costados me apoyaron con respuestas positivas.

Luka estaba ahí, con dos acompañantes a cada lado. Los pasos que se había inventado se veían bastante enérgicos y, en ciertos casos, provocativos. Me hubiera gustado ver cómo Annabel se derretía al contemplarlo; pero ella se preparaba tras bastidores para salir en el número de Clay.

Todo concluyó normal, aunque debo admitir que el presumido de Luka sorprendió bastante. Me pregunté si Nate en verdad sería capaz de superarlo.

Seguidamente, salió al escenario un chico de décimo cuyo nombre no recuerdo. Componía canciones con una guitarra, y se aprestaba a regalarnos una. Me vi muy interesada. Los músicos se me hacían tan dulces y profundos que siempre había soñado con casarme con uno cuando fuera mayor.

Me decepcioné del participante cuando, después de una buena interpretación, la mano le empezó a fallar y los acordes se oyeron desafinados, en tanto se le escapaban unas cuantas injurias que llamaban la atención de los adultos presentes. A la par que los murmullos se evidenciaron, el chico optó por interrumpir su acto. Noté en su rostro gran frustración, de modo que yo y unos cuantos comenzamos a aplaudir. Pero no hizo más que retirarse de escena.

Sentí lástima por él.

Enseguida se anunció a una pareja de último año que haría una breve secuencia de actuación y concluiría con un baile. Muy original. Lo que no llegó a convencer al jurado, por sus expresiones, fue la sensualidad excesiva de sus movimientos, tomando en cuenta que los alumnos más pequeños de primaria también presenciaban el show. Todos los bailes habían tenido algo de sensual, pero en este caso se sumaba el atuendo ligero de los participantes y la extrema conexión que había entre los dos.

Me abstraje un momento, pensando en lo bonito que sería poder compartir un talento. Lo que de niña más me atraía era cantar. Habría de ser emocionante expresar en el escenario lo que uno siente ante tantas personas dispuestas a derramar lágrimas en agradecimiento por lo que se llevan. Qué hermoso parecía…

Y entonces oí su nombre. Era el turno de Nate.

Los nervios comenzaron a sentirse en mis manos. Creo que por un instante sudé frío, mientras veía la silueta de dos personas en escena y se oía la marcación de un teléfono.

¡No lo podía creer!

I’ll never stop era uno de mis temas favoritos. El porfiado de mi mejor amigo no me había querido decir qué canción de ´Nsync usaría, y tampoco me había dejado ver ninguno de sus ensayos.

«Por favor, que no la arruine. Por favor, que no la arruine», pensaba, cruzando los dedos.

La coreografía inició. Vi que Nate aparecía por detrás del escenario y se unía a los dos que habían salido antes.

El que bailara bien era un hecho. Las chicas a mis dos lados me decían cosas como «Oye, tu novio es sorprendente», y mucho más que no alcancé a entender. No podía despegar los ojos del frente, así que no les negué que fuera mi novio.

La estrofa empezó a sonar, y Nate se situó a unos pasos delante de los dos chicos. Llevaba un pantalón con cremalleras por todos lados y una remera de manga larga con incrustaciones de metal. Su traje era negro, mientras sus bailarines vestían un holgado enterizo plateado.

No podría describir lo sensacional de sus pasos porque me quedaría corta. Se trataba de Nate, de mi Nate. Estaba en escena. Lo veía hacer lo suyo tan seguro de sí mismo que, por un instante, lo desconocí para dar espacio a una de esas estrellas de MTV que temporada tras temporada lograba capturar mi atención.

Durante la coreada, el sonido pareció incrementarse. Varios chicos y chicas salieron de distintos lados del escenario, vestidos con trajes de uso común, prestos a darle un toque de color a la coreografía. Gran parte del alumnado se puso de pie sobre sus sillas, fundiéndose en gritos que me sorprendieron tanto a mí como a los padres de familia. El número presentaba variedad en comparación con los anteriores, y ‘Nsync era un grupo de moda. Aun así, se me hizo raro que ovacionaran tanto a Nate, aunque enseguida les di la razón. No era «solo Nate», era una estrella.

No dudé en brincar a mi silla.

Pude verme a la altura del escenario, encubierta por algunas cabezas. Me torné a la derecha y vi que Joe McCray se deshacía en sonrisas. Pocas veces lo había visto tan feliz como en el cumpleaños de Nate o en las fotos antiguas que mi amigo me mostraba. Debbra, en cambio, lucía algo pálida. Ella nunca estaba genuinamente feliz.

Las chicas que tenía al lado empezaron a corear la canción y a bailar sobre sus sillas, mientras yo apenas llevaba el ritmo, con los ojos clavados en mi estrella. Sentí mariposas en el estómago cuando Nate simuló cantar: «’Cause my heart is in your hands. Don’t you understand?» enfocando los ojos en mí… y hasta señalándome.

De pronto fue como si me encontrara en otro mundo. Aquel no era el mismo chico con quien compartía tantas aficiones. Se veía inalcanzable.

¿Cómo podría llegar a él?

Su brillo ineludible era, incluso, cegador. Creí saber en ese instante por qué su hermano buscaba hacerlo de menos frente a sus amigos. No era capaz de soportar ese brillo. En cuanto a mí, estaba segura. Quería seguirlo porque quería ser parte de él.

Di un suspiro, y mi corazón arrulló su nombre. Durante el puente de la canción, los chicos de vestimenta común desaparecieron. Nate se aproximó al público, mientras los otros desaparecían también. Y nuestras miradas se volvieron a cruzar: «Don’t you understand?»

Sus movimientos tomaron energía. Ahora estaba solo, haciendo gala de todo lo que era capaz de hacer, despertando miles de ilusiones en mí y cientos de sensaciones en las personas que me rodeaban. Oí que empezaban a gritarle piropos y hasta frases lujuriosas que me hicieron rabiar. Cuando el coro volvió, los nueve componentes se hicieron visibles una vez más. Y, después de dejar su corazón en el estrado, concluyeron el número con éxito.

La gente aplaudía entre gritos. Maestros, padres y alumnos estábamos impresionados. Nate era ante los ojos de muchos el chico retraído del séptimo, y se había atrevido a poner todo de cabeza. Y a brillar. Y a devolverle a la mujer de su padre cada golpe que le había dado de un topetazo en la consciencia, lleno de energía musical. Y a ganarse unos cuantos fans. Y a robarse mi corazón para siempre.

Sí. Los artistas me hacían perder la razón.

Me bajé de la silla y opté por salir del auditorio. Supuse que luego de ese acto vendría el intermedio, así que me dirigí a los camerinos y entré por una puerta oculta. Tenía muchas ganas de ver a Nate.

Caminaba por el pasillo cuando Melania me interceptó.

—¿Qué haces tú aquí? Los «mirones» tienen prohibida la entrada —me dijo con tono presuntuoso.

—¿En serio? Y ¿por qué el «mirón» de tu novio está aquí?

Jeff la observaba desde un rincón, sentado en un muro alto. Ella le echó una mirada, perturbada.

—Pues yo… le pedí que viniera. A ti nadie te ha llamado.

De pronto oí que Nate me llamaba, unos metros hacia adentro.

—Disculpa —dije, sonriendo—. Creo que alguien me solicita.

Quise rodearla, pero esta me sujetó del brazo y empezó a susurrarme:

—¿Quieres que te cuente a qué saben sus labios? ¿Y las cosas que me decía cuando me tocaba?

Me quedé en shock. Era, por poco, lo más fuerte que me habían dicho hasta entonces. Su intención de abrumarme era… malvada.

Me solté de un tirón y le lancé una mirada feroz. Ella se hizo para atrás, riendo silenciosamente, antes de tornarse en dirección a su novio.

Nate volvió a gritar mi nombre. Me arreglé un poco el cabello y fui hacia él.

Cuando me saludó, no pude evitar sentirme extraña. Estaba junto a uno de los bailarines principales de su acto: Parker Liu, un compañero de rasgos asiáticos, a quien no había reconocido en escena. El negro cabello que solía llegarle a los hombros estaba más corto y se había dejado un flequillo como el mío.

—¡Hey! —mencionó—. ¿Viste eso? Fue increíble. Una dosis total de adrenalina.

Asentí entre sonrisas. Se veía bastante emocionado, incluso más que el propio Nate.

—¿Qué te pareció la presentación? —preguntó mi amigo.

—¡Genial! Brillaron ahí arriba. ¿No vieron cómo la gente se puso de pie? Por cierto… ¿De dónde salieron todos esos chicos?

—Son del octavo. Tuve que hacer un esfuerzo para convencerlos. Park fue el único que accedió sin chistar.

Nate sonrió, mientras Park lanzaba un gemido de victoria.

—Tenemos que ganar. Necesito esos puntos extra. Tengo cientos de reprobados y no sé de cuánto requiero para pasar.

—No sé si entendiste bien —irrumpió Nate—: si ganamos, los puntos extra serán para mí. El premio es solo para el inscrito.

Esos ojos rasgados se abrieron de par en par.

—¡¿Qué diantres?! ¿Me maté horas ensayando para que ahora me salgas con que reprobaré de todos modos?

—Oye, Park —arremetí—, si quieres aprobar, mejor estudia para los finales en lugar de fiarte de un concurso.

Nate me miró como si hubiese acabado con sus esperanzas.

—Quiero decir…

—No lo arregles —finiquitó.

—Rayos, ¡RAYOS! —gritó Park, estirándose los cabellos. Parecía que iría a estallar de turbación hasta que…— Bueno. Me divertí de todos modos —señaló con voz calma.

Ese chico era bastante voluble.

—¡Eh, Bips! —Intempestivamente, Mandy se acercó—. ¿Qué haces aquí?

—¡Mandy! ¡Estuviste genial!

Me agradeció, echándose el pelo para atrás.

—Y… ¿Qué hay de Gala y Ben?

Volví el rostro hacia Nate, quien me dio una mirada. No tenía idea de qué decir.

—Lo sabía —profirió en seco. Su rostro pareció llenarse de amargura.

—Tu actuación fue única —prorrumpí—. Ese chico, al que le «cantaste», debe estar llorando de despecho.

Mi hermana ni se inmutó. Parecía no haberme siquiera oído.

—Mandy, de verdad…

Se dio vuelta rápidamente, y retornó con su grupo de amigas.

Liberé un gran suspiro.

—Mis padres nunca llegaron.

—Papá tampoco pudo venir —dijo Park—. El trabajo y toda esa bobada.

Mi misma situación.

—Chicos —Nate notó nuestro desencanto—, los números están siendo grabados. Cuando el vídeo se edite, todos podrán verlos en el momento que quieran.

Sabíamos que no era lo mismo, y que no era ese el caso. Pero mejor me quedé callada.

A lo lejos, vi al delegado de la clase discutir con sus dos amigas. Estas parecían reprocharlo con ahínco. Me percaté de que sus trajes relucían, ellas de blanco y él de azul marino.

«Onda Backstreet. Me lo perdí»…

Cuando Clay advirtió que lo miraba, giró la cabeza y se introdujo en los servicios higiénicos del camerino. Gretel y Annabel tuvieron que quedarse fuera, enojadas.

«¿Sintió vergüenza o me pareció?», indagué para mí misma.

Es increíble cómo el mundo da vueltas.

36

Just another day

living my own way,

If you take a chance,

then you can have your fantasy.

«We are young»

The Moffatts

Esa noche Nate ganó el concurso.

El presentador le entregó la placa de oro, que tenía la forma de una lira con una máscara teatral en cada extremo. Aquello representaba las artes escénicas fusionadas.

Se le veía tan bien con esa placa enganchada a la ropa, mientras su hermosa sonrisa adornaba su rostro. Estaba feliz, al igual que yo, al igual que su padre, al igual que los chicos que lo habían apoyado en la coreografía, al igual que los maestros y al igual que todos los alumnos que hubiesen disfrutado su presentación.

El ambiente desbordaba entusiasmo, tanto que algunos participantes (y hasta Mandy y Cynthia) felicitaron a mi amigo por dar su mejor esfuerzo.

Me sentía orgullosa de él.

Joe McCray se ofreció a llevarme a casa, pero no acepté. Debbra y Clay habrían sido la peor compañía en el auto. Tuve que decirle que llamaría a mi chofer en cuanto Mandy y Cynthia estuviesen listas para irnos; lo cierto es que tardaron en salir. Nate también tardó bastante en irse, ya que varios alumnos lo interceptaban para darle sus felicitaciones y preguntarle dónde había llevado lecciones de baile.

Me sorprendí cuando grupos de nuestra clase lo invitaron, de repente, a conformar su tropa de amigos, mientras que chicas de todos los cursos se le acercaban preguntándole su número de ICQ. Una niña de quinto incluso le pidió un autógrafo. No pude evitar burlarme de esta, a lo cual respondió que ella sería mejor novia que yo para Nate.

«¿Disculpa? Creo que tengo más opciones». Me mantuve ecuánime, evitando peleas ridículas con niñatas bobas.

Nate reía, y yo me sonrojaba. Ya eran varias las personas que creían que él y yo éramos pareja sin que lo fuéramos.

El fin de semana me conecté al Messenger.

Nate estaba en línea. Iba a escribirle, pero se me adelantó.

knightofthewind: hola! 

punksk8er147: hola 

knightofthewind: hasta que te conectas…

punksk8er147: me esperabas? 

knightofthewind: pues…

punksk8er147: ???

Aguardé unos segundos.

knightofthewind: siempre te espero

Esa afirmación me sacó una sonrisa instantánea.

knightofthewind: tienes idea de cuantas personas me han agregado ultimamente?

Y esa pregunta me confundió.

punksk8er147: este… no

knightofthewind: como 20!  es increible que uno se vuelva popular solo por participar en un concurso punksk8er147: vaya… asi que ahora eres famoso

knightofthewind: no me lo esperaba…

punksk8er147: tomalo con calma, ok?

No dio respuesta.

punksk8er147: Nate??

knightofthewind: disculpa… es que me escriven en el ICQ

punksk8er147: te “escriven” o te escriBen?

knightofthewind: escriben… 

punksk8er147: entonces no te interrumpo, bye!

knightofthewind: no te vayas!!

Amé que insistiera en que me quedara…

punksk8er147: pero estas ocupado con tus nuevas amigas… o perdon, fans…

knightofthewind: no… no pasa nada…

No supe qué decir.

knightofthewind: son solo compañeras… mi unica amiga eres tu

punksk8er147: 

Mi mejor amigo había ganado reputación. Yo no podría impedir que hiciera nuevas amistades, por celosa que me pusiera la idea de verlo platicar con otras chicas.

Me había acostumbrado a pasar tanto tiempo con él, y a ser dos en todo momento, que no me abría a la posibilidad de que, tal vez, no siempre fuéramos a ser solo nosotros.

«Nate, ¿por qué tuve que enamorarme de ti?».

La secundaria comenzaba a asustarme. Quizá todo cambiaría. Quizá las materias se complicarían, y Nate se volvería un adicto a los concursos de arte. Quizá él se convertiría en el chico más popular, y yo seguiría siendo «la exiliada», la marginada…

knightofthewind: bibsy… nunca te dejare sola  grabatelo.

Como si respondiera a mis pensamientos, su mensaje me llegó al corazón.

Puse el reproductor y di clic en una canción al azar. Comenzó a sonar Pretty boy, de M2M. No había canción más exacta.

Me recliné en mi silla y empecé a recordar cada instante que había vivido con él: cuando nos conocimos y el dorado de sus cabellos me recordó al de un ángel. Cuando le hablé por primera vez y creí que su diario de dibujos era donde contaba los tristes sucesos de su vida. Cuando lo reprendí por tirar las gomitas que le había convidado. La primera vez que fuimos a la loma de las flores, la primera salida al centro comercial, el primer abrazo, la primera aventura bajo la lluvia, el primer obsequio que me dio cuando enfermé, la primera fiesta de cumpleaños junto a él…

Nate era la primera mejor amistad que había ganado. Pero, además de mi amigo, era mi pretty boy.

Una luz osciló en la barra de inicio de la pantalla, y recordé que aún estaba en línea. Abrí la ventana de chat:

knightofthewind: pasa algo?

knightofthewind: bibsy…

knightofthewind: acaso lo escribi mal?… entonces “gravatelo”

knightofthewind: beehonnieeeeeeeeeeeeeee!!!

Era tan dulce que siempre trataba de hacerme sentir importante…

punksk8er147: PIXIE!!! ERES MI MEJOR AMIGO EN TODO EL MUNDO!!!

Espera.

knightofthewind: y tu eres mi mejor amiga en toda la galaxia 

punksk8er147: y tu en todo el universo!!!

knightofthewind: y tu en todo el sistema solar 

punksk8er147: no puedes contra mi 

knightofthewind: …es verdad  pero tienes que saber que siempre estare a tu lado… puedes contar conmigo pase lo que pase 

punksk8er147: 

Sus palabras me enternecían, aunque yo no esperaba que fuésemos amigos por siempre. No amigos exactamente.

Enseguida le recordé que le ayudaría a estudiar para los finales, así que quedamos de reunirnos en mi casa. Nate se había ganado los puntos extra del concurso, pero si quería aprobar Álgebra y Comunicación, aún tenía que estudiar.

Aprovechamos el tiempo repasando un poco de todo cada día.

A veces se nos juntaban dos exámenes. Afortunadamente, siempre era una asignatura compleja con una fácil. Álgebra estaba programada para el jueves, y Comunicación, para el viernes.

Nate andaba sumamente distraído, quizá por lo alucinado que estaba a causa de que su vida escolar hubiese cambiado. Ahora lo saludaban al verlo pasar. Clayton y su pandilla refunfuñaban desde un rincón; sus miradas de envidia eran sorprendentemente notorias al ver a mi amigo lucir la placa de oro en el jersey.

Desde que empezamos a preparar el proyecto de fin de curso, los del séptimo nos hablaban y nos trataban como dos compañeros más. Acababa de darme cuenta de que esto del vídeo era, ante todo, un plan de integración para los alumnos, ya que formaríamos un grupo durante toda la secundaria.

Odiaba los planes de integración, pero debía agradecerle a la maestra de Arte que mis últimos días de primaria se hubiesen tornado agradables.

Tres de los chicos: Parker, Helen y Tammy, comenzaron a pasar el rato con nosotros después de las evaluaciones. Casi no habíamos cruzado palabras antes, por lo que me satisfizo el que, entre chácharas y gomitas, se hiciera fácil llegar a conocernos.

Por las tardes, tenía que hacer el papel de una maestra exigente, pues mi amigo se la pasaba contando chistes en lugar de darle oportunidad a los números. Lo otro era sencillo. Además de ser buena en ortografía, era de las mejores en gramática, razón por la cual, pude lograr que el día del examen Nate escribiera sin errores.

Viernes por la noche.

Mis padres acababan de recibir las boletas de calificaciones. Mandy tendría que dar un examen sustitutorio de Salud y Deportes.

«¡¿Quién reprueba Salud y Deportes?!».

Me contó que era por la cantidad de faltas que tenía en ambas materias.

Bravucona. ¿Y qué se supone que hacía cuando se saltaba las clases? Al menos, si aprobaba los sustis, no tendría que pasarse en la escuela todo el verano. Por el contrario, yo estaba libre de aplazados y dispuesta a dar por terminado el año escolar.

De pronto oímos el timbre. Anuncié que iría yo.

Ya se podía respirar el ambiente navideño en los alrededores.

En cuanto abrí, me sorprendió ver a Nate con una caja semitransparente en las manos.

—Hola, Bibsy —dijo, sonriente.

—Hola, Nate.

—¿Ya viste tus notas?

—Perfectas. Ahora papá y mamá están reprendiendo a Mandy.

Quería creerlo así, pero…

—¿A quién engaño? Ellos ya están acostumbrados a su boleta defectuosa. Y a mí… ni siquiera me felicitaron.

—Oh… —Su expresión se tornó preocupada.

—No importa. —Recobré la sonrisa—. ¿Tú cómo saliste?

Me miró muy serio. De repente bajó la cabeza.

—Nate… eres pésimo mintiendo.

Y entonces gritó un «¡Pasé!» ante mi rostro. Nos abrazamos de la emoción, mientras lo felicitaba.

—Todo fue gracias a ti. Bibsy, me has dado el mejor año de primaria. Nunca me arrepentiré de haber sido un repitente, quizá de otro modo no te habría conocido.

Me quedé con los ojos puestos en los suyos. El tema Close to perfect comenzaba a invadir mi mente.

—De no ser por ti, seguiría siendo el marginado melancólico, incapaz de superarse. Gracias por ayudarme a estudiar.

—No fue nada.

—Claro que sí. Ya no le temo a los análisis de textos o a las fracciones. Puedo hacer eso y más, gracias a ti.

Era genial saber que subíamos un peldaño, que tendríamos tanto por vivir en ese nuevo universo llamado «secundaria».

—Y en agradecimiento —añadió—, te traje un obsequio.

Al instante me entregó la caja semitransparente. Cuando la abrí, mi corazón se llenó de un sentimiento que hasta el día de hoy no sé cómo describir.

—Es…

—Una orquídea.

Era una orquídea. Blanca, brillante, impactante. Única desde donde se la pudiera ver.

—Bibsy, quiero que sepas que eres la mejor amiga que alguien podría tener, y… para mí… —Giró el rostro levemente—. Eres única en el mundo, al igual que esta flor. Por eso te la doy.

No podía dejar de observar la belleza que tenía en mis manos. El silencio nos abrazó hasta que mi amigo rompió con él.

—No te gusta —Lo vi entristecer.

—Nate, al contrario. Es lo más bonito que me han dado, y… que alguien ha dicho de mí. Gracias. En serio.

Volvió a sonreír.

—Me alegra que lo pienses.

—¿Quieres entrar? —le pregunté, abriendo más la puerta.

—Descuida, papá me espera. Vader y yo saldremos con él. Me ofreció llevarme de compras sin límite de crédito, ¡solo a mí!

—¡Súper! Ya me contarás qué le pediste.

—Pediré más cosas para Vader. Estas vacaciones viviremos muchas aventuras juntos.

Nos reímos, y eché una mirada al suelo.

—Ahora que tú y yo estaremos libres, tendremos tiempo de salir. Quiero llevarte a Blue Cold Lake y al parque de atracciones de la familia.

Todo sonaba muy divertido, pero…

—Nate…

—¿Sí?

—Voy a pasar el periodo de vacaciones en Brisbane.

37

Try with an eagle, it will make you look so nice,

and if you start to warm, you can further break the ice.

«Happy boys & girls»

Aqua

Por fin estábamos listos para el campamento playero.

Partimos la semana después de los exámenes, el viernes por la mañana. Había alistado lo necesario en un maletín, pero tuve que hacer cambios según los consejos de Mandy. Así que se volvió un maletín más una mochila más un bolso. No sé por qué la idea de llevar tanto, solo estaría en la playa por tres días. De acuerdo con mi exagerada hermana, debía usar dos cambios de ropa cada día, un traje de baño diferente cada día, muchos accesorios y un color de esmalte de uñas distinto cada día. ¡Llegué a hartarme de su «cada día»! Igual, terminé haciéndole caso.

Mis padres se despidieron de mí muy temprano. Cynthia se había quedado a dormir, de modo que ella y Mandy aprovecharon para colmarme de recomendaciones, pero no de las que usualmente te dan a fin de protegerte, sino de las del tipo «rompe las reglas y pásala en grande».

Me puse un pantalón capri y una camiseta sin mangas. A las ocho, Jack me llevó camino a la escuela.

Había un autobús esperando a los del séptimo. Los maestros de Comunicación, Arte, y Ciencias irían con nosotros; pero también iría la directora, lo que acortaba un poco demasiado la diversión.

De repente, alguien me cubrió los ojos por detrás. Era Nate. Reconocería su suave aroma a brisa marina con notas mentoladas a kilómetros. Le di un codazo amistoso y lo obligué a apartarse.

Los chicos y los maestros, a excepción de Debbra, llevábamos vestimenta playera. Era una de las pocas veces que revelábamos nuestra identidad y nos sentíamos libres de ser quienes realmente éramos en ese entonces.

Nate tomó mi maletín, ya que él solo portaba uno. La directora nos pidió formar una fila para ir subiendo al autobús. Como era de esperarse, el delegado indicó que nos pusiéramos detrás de él, y sus alter ego corrieron a ganar. Quise ubicarme lo más cerca, pero, al situarme detrás de Gretel, esta me empujó, obligándome a salir de la fila. Busqué reclamarle. No hizo más que voltear la cara con altivez.

Nate me llevó al final de la cola, convenciéndome de no dar importancia a actitudes prepotentes. Los A. E. siempre serían la sombra de Clayton. Siempre.

El viaje duró unos cuarenta minutos.

Palm Sunset Bay queda al sureste de la ciudad. Se trata de un territorio que consta de distintas playas perfectas para todo tipo de actividad acuática, además de un paisaje costero, que es en donde iríamos a levantar el campamento.

El mar azul se veía hermoso desde el estacionamiento. Cerca a la orilla se alzaban enormes castillos de arena, los cuales nos deslumbraron tanto que tuvimos que correr a desarmarlos a patadas. Nuestros maestros nos persiguieron, ordenando que no nos separáramos. Percibí también gritos alarmados por parte de Debbra, a los que todos hicimos oídos sordos.

Estaba feliz de ver el mar que rodeaba Jaywood en vivo y en directo, tan cerca de mí.

Al principio me dio corte quedarme en traje de baño frente a tantos chicos merodeando, pero luego se me pasó. Tenía puestos los lentes de sol. Me hallaba sentada sobre un pareo de colores que combinaba con mi biquini azul, apoyando los brazos sobre mis rodillas flexionadas.

Vi correr a los Alter Ego a lo largo del romper de las olas. Jeff y Luk tomaron a Clay por las extremidades en tanto él emitía gritos entremezclados con risas. Después de balancearlo unas cuantas veces, lo lanzaron unos metros mar adentro. Quizá se aprovechaban porque era el más bajito de los tres, mientras Gretel y Annabel daban saltos alrededor.

Cuando Clay salió del mar, pude ver su cabello mojado brillar bajo el sol y su abdomen semimarcado. Vaya… Si él estaba así de bueno, tendría que ver a Nate, que era mayor y había sobrepasado a su hermano en estatura.

Costaba creer que alguien como Clay fuese capaz de llevarse bien con la gente. Había sido tan rudo con Nate y conmigo que, por largo tiempo, tuve la certeza de que acabaría solo, marginado y triste. No obstante, seguía siendo el líder, y eso nadie se lo quitaría ni en secundaria.

De pronto, Helen y Tammy se aproximaron.

—Hola, Bibsy, ¿podemos sentarnos aquí junto? —preguntó Helen con su típica voz respetuosa.

—¡Claro!

Ambas acomodaron sus pareos, una a cada lado de mí.

—El día está radiante —mencionó Tammy, tendiéndose boca arriba.

—Ya quiero nadar —repuso Helen—. Solo esperen a que me eche las mil capas de bloqueador, y me vuelvo un delfín.

Lancé una pequeña risa. Era lógico que Helen cuidara tanto su piel que era blanca rosada, en varios tonos más claros que su bañador de pieza entera.

—Qué aburrida. Yo sí quiero tostarme.

Tammy, en cambio, tenía la piel dorada de por sí. Su color contrastaba con el biquini blanco que llevaba.

Eran tan distintas que me hacían pensar en aceite y vinagre; pero, a la vez, compartían una amistad inquebrantable.

Helen era una empollona con anteojos, pecas, unos pocos kilos demás y cabello rojizo abundante, que luchaba año tras año por destronar a los Alter Ego, sin éxito pese a su gran inteligencia. Tammy era rubia y de ojos marrones. El pelo liso le llegaba a los hombros, y era su mayor arma seductora junto con su figura esbelta. Le encantaba hablar de chicos y leer revistas. Si iba a convertirse en mi amiga, tendría que prestarle una Stars Rock.

Súbitamente, oí que alguien me llamaba.

A mi izquierda, Nate y Park me miraban, sentados en un banco plegable. Tuve que haber estado ensimismada, ni cuenta me di cuando se instalaron.

—Oye, Bibsy —retomó Park—, Nate se está ofreciendo a echarte bronceador.

Me levanté los anteojos, inclinando la cabeza.

—Cállate. Yo no dije nada.

—Porque eres lento. Agradéceme después.

—No, gracias —interrumpí su amical conversación—. Tengo bloqueador encima.

—¡Ah! —Se irguió Tammy—. Yo sí quiero. ¿Me echas un poco, Park?

Los chicos se miraron entre sí.

—¿Eh? ¿Quieres que yo…? ¡Claaaro!

Mientras Park tomaba el aceite de coco, me dediqué a mirar a Nate. Él me obsequió una sonrisa, y le devolví otra que encubrí pronto, llevando el rostro hacia el frente.

Jamás lo había visto sin playera. Y sí. Se me hacía simplemente… irresistible.

«¡Bibsy! Ya basta». Me sonrojé con mis propios pensamientos.

Tuve que ocultar la cara sobre mis piernas.

—Amiga, ¿estás bien? —me preguntó Helen.

Alcé la cabeza, y le dije que aquel estaba siendo el mejor paseo de toda mi vida.

Luego de un buen rato de exponernos al sol, jugar con la arena y hacerme de rogar para darme chapuzón, fuimos a almorzar deliciosos platos de mariscos. Pedimos una amplia mesa para todos, en la que Debbra se sentó a la cabeza y aprovechó para instar a los alumnos a que hiciéramos la votación correspondiente para elegir al rey y a la reina del campamento.

Aquello me resultaba nuevo. Jamás había visto un nombramiento de graduación en la playa. Tendría que pensar muy bien en mis candidatos.

Más tarde, Nate y yo fuimos solos a caminar. Subíamos por un terraplén, con el viento haciendo volar nuestros cabellos. El color plateado del broche que llevaba combinaba con mi jumper short y mi playera blanca.

—Votaré por ti y por Helen —dije a Nate, de súbito.

—…¿Estás segura?

—Sí. Serían un rey y una reina perfectos.

—No lo creo.

—¿Tú por quién votarás?

—Mmm… Votaría por ti, pero…

—Pero, ¿qué? —Le di un pequeño empujón.

—Es que yo no tengo muchas opciones, y si tú ganaras… tendrías que bailar con el rey.

—¿Bailar? ¿Un baile aquí, en la playa?

—Es lo que se supone.

—Ah —dije cavilando—, y… ¿Eso te molestaría?

—¿Lo de que haya un baile o que bailes con otro?

—…La segunda opción.

—Si baila mejor que yo, terminarás relegándome —dijo, desviando la mirada.

—No seas tonto —Coqueteé un poco, tomándole el brazo.

Se detuvo al andar.

—Bibsy, ¿en verdad tienes que irte?

Lo solté. Se apoyó de espaldas contra el muro bajo del terraplén. Yo observaba el mar con nostalgia.

—Solo será hasta que inicie el nuevo periodo escolar.

Echó una mirada al suelo.

—Yo quería… Tenía planes de… —Me volvió a ver—. Olvídalo.

—Nate, ojalá pudiera quedarme, pero mis padres ya sacaron los pasajes y…

Su mirada se mantenía sobre mí.

—La empresa los obliga a estar pendientes, por eso deben ir. Pasaremos la Navidad en casa de la abuela. Tal vez sea un buen momento para unir a mi familia.

—Tienes razón —dijo, asintiendo—. ¿Me hablarás por ICQ?

—Te hablaré a diario.

—¿Y por Yahoo?

—Por todos los mensajeros posibles.

—Y ¿me escribirás emails?

—Te aburrirás de ellos.

—Y…

—Lo que tú quieras —arremetí.

—Iba a decir que me envíes correo postal, pero… entiendo que no es para tanto.

—Los días pasarán muy rápido.

Nos sonreímos uno al otro.

—¿Qué tal una foto? —sugirió, sacando su teléfono móvil del bolsillo—. Como recuerdo de este lugar.

Inmediatamente, me puse a su lado. Mi amigo me rodeó con un brazo, y con la otra, nos retrató con el hermoso océano a nuestras espaldas. Luego me pasó la imagen por Bluetooth.

—Cuando la veas, piensa en lo que tienes aquí.

Al oírlo, me di cuenta de la falta que me haría. No podía dejar las cosas así. Tenía que hablarle de mis sentimientos. Estaba casi segura de que me correspondía…

—¡Hey! Los estábamos buscando.

«Chispas».

Tammy y Helen nos sorprendieron desde un lado. Ambas jadeaban sin parar; imaginé que habían corrido.

—Dense prisa. La grabación está por comenzar —dijo Tammy.

—Sí. La maestra de Arte nos está convocando para empezar con la cinta.

—Oye, oye, ya dije eso.

—Y yo lo reafirmo —se defendió Helen.

Supe que aún no era el momento.

Los cuatro nos dirigimos al punto de grabación.

El sol pronto se iría a ocultar; teníamos que estar listos para bailar la coreografía de Bring it all back.

Nate organizó a los chicos de acuerdo a como habíamos estado ensayando. El maestro de Comunicación contaba con una cámara que no era exactamente profesional, pero filmaba en HD. Serviría para nuestro propósito.

Enseguida, la maestra de Arte se dispuso a encender la música en cuanto le diéramos la señal. La profesora de Ciencias y la directora se sentaron en unas sillas frente a nosotros. No me gustó la forma despótica en que Debbra comenzó a mirar a Nate. Afortunadamente, se distrajo cuando el dueño de la cámara le pidió una opinión.

Todo estaba listo. Era hora de poner play a la música y divertirnos al ritmo del baile en el que habíamos trabajado por semanas.

La canción era agradable y muy movida. Gracias a Nate, había podido perfeccionar mis movimientos, y ya podía decir que aquel tema era el que mejor sabía bailar. Los chicos y las chicas íbamos coordinados, solo los A. E. flaquearon un poco debido a sus frecuentes ausencias en los ensayos, pero nos sentíamos tan entusiasmados que solo tuvimos que repetir unas tres veces.

La misión no fue difícil. Ciertamente, consistió en la grabación de una toma fija en la que todos saliéramos coreografiando el tema de SClub 7, con el mar de fondo a plena tarde. Escogimos el momento perfecto para filmar, ya que, justo en los últimos coros, el sol había empezado a ocultarse.

Finalmente, nuestro proyecto se logró, y pudimos tomar un merecido descanso. Nate y yo nos sentíamos felices de haber hecho realidad una idea que tuvimos juntos.

Estábamos exhaustos, de modo que caímos sentados sobre la fina arena y nos apoyamos espalda con espalda. Era mágico sentir el calor de su cuerpo, mientras veíamos nuestro alrededor oscurecerse y las nubes del cielo anaranjado desaparecer.

De repente sentí que tomaba mi mano y la acariciaba con su pulgar.

—Bibsy… Yo…

Me torné hacia él, pero, entonces, Debbra hizo un llamado a viva voz. Era momento de elegir al rey y a la reina. Así que nos levantamos y nos dirigimos a la fogata que los maestros acababan de encender.

Cuando nos reunimos, la directora tomó la palabra:

—Antes que nada, quiero que sepan que estoy muy contenta de que este grupo tan especial para mí se gradúe de la primaria…

Todos la escuchábamos con atención, mientras el fuego parpadeaba en la superficie, alumbrando nuestros rostros. Su mirada y su sonrisa eran lo más engañoso. A diferencia del modo en que la vi el primer día de clases, distinguía una nota falsa en cada uno de sus canturreos.

—Hace poco tuvimos la ceremonia en la cual todos recibieron su diploma, y los honores para los alumnos destacados fueron entregados. Sin embargo, una graduación nunca estará completa sin un rey y una reina. Y la primaria no estará exenta de ello.

Los chicos aplaudieron con ánimo; una que otra voz se hizo escuchar.

—Así que, muchachos, todos deben haber elegido ya a dos candidatos. Les pido que depositen su elección en la pequeña ánfora que su maestra de Ciencias tiene en las manos.

La profesora comenzó a pasar por nuestro lado. Cada uno fue dejando los pedazos de papel en donde había escrito el nombre de sus favoritos.

Los votos fueron contablizados por los tres docentes, y la directora se aprestó a corroborar sumas. En un abrir y cerrar de ojos, teníamos a los miembros de la realeza: Gretel Zucker y Clayton McCray.

Todos aplaudían entre pequeñas ovaciones. Clay pareció no sorprenderse, al contrario de Gretel, que sonreía boquiabierta, alucinada con su nuevo «rol».

Mencioné a Nate que ahí había algo que olía a trampa, pero él se limitó a mover la cabeza de un lado a otro, como si me instara a dejar el asunto pasar.

Debbra aplaudía, complacida. Luego de que la pareja fuese coronada con ridículas tiaras de babú y flores, les cedió la palabra para que nos contaran cómo se sentían. Y después del aburrido discurso que se gastaron los dos, al fin pudimos sentarnos a comer malvaviscos junto a la fogata.

Hubo un momento en que oí murmullos de los chicos en cuestión al favoritismo de la directora. Me pareció que hasta los maestros discernían entre si había sido genuina o no la elección. Esta ni siquiera se había dado con el tiempo necesario. Aun así, no se me hacía claro cómo podría intervenir Debbra en el voto de los estudiantes.

A fin de cuentas, ¿qué significaba para mí una mención como esa? Me importaba más la que vendría al graduarme de secundaria.

Empezamos a entonar nuestras canciones preferidas mientras asábamos los malvaviscos bajo las estrellas. Luego de que terminábamos una, seguíamos con otra. Y así sucesivamente.

Yo me hallaba junto a Nate. Helen y Tammy se acomodaron a mi otro lado, y Park, al costado de mi mejor amigo. En un momento dado, sugerí cantar As long as you love me: —«Although loneliness has always been a friend of mine, I’m living my life in your hands…»

Clayton, Jeffer y Luka buscaron payasear al emitir las notas que les diera la gana; pero, extrañamente, Annabel los calló.

—¡Oye, tú, Nate! —clamó de pronto, silenciando nuestras voces. Me puse en guardia, por si se le ocurría hacerle alguna broma pesada a mi amigo—. Canta el coro de If I don’t have you. Es de BSB, seguro te lo sabes.

Hubo un silencio.

—Cántalo —insistió—. Quiero oír bien esa canción.

Miré a Nate, lista para pedirle que ignorara la petición. Algo no me sonaba bien. Pero él accedió.

—«If I don’t have you… to hold on to… I can’t go on in this world alone, baby it’s true…»

Entonces, Luka se le unió.

—¡Cierra la boca! —ordenó la novia—. Déjalo seguir.

El de los rizos quedó perplejo. Nate continuó.

Noté que Clay y su madre intercambiaban miradas. A veces parecían no percatarse del lugar en el que estaban. No sé si los demás lo distinguían, pero yo podía darme cuenta de todo aquello que les causara incomodidad. Ella era extremadamente rara, con solo mencionar que se había quedado todo el día con sus acostumbrados vaqueros ceñidos, su blusa de seda y sus botines de tacón…

—Acompáñenme, ¿sí? —dijo Nate con la idea de entonar todos la primera estrofa.

Empezamos modulando, pero a medida que el tema avanzaba, nos fuimos quedando en silencio para escuchar solo a Nate. Su voz era la más melodiosa.

—«You know I’d go out of my mind if you ever left my heart behind, so I’m begging you, please…»

Y algo totalmente inesperado ocurrió.

—…Yo… Yo… Disculpen.

Mi amigo se levantó y salió corriendo en dirección hacia el mar.

—¿Por qué me callas? —preguntó Luk a su novia.

—¿Cómo es posible que ÉL sepa cantarme mejor que tú?

Al instante fui detrás de Nate.

Lo habré llamado unas tres veces. Para mi asombro, se dio vuelta rebosando de alegría. Corrió hacia mí y me tomó las manos.

—¡Ya lo tengo! ¡Ya lo sé!

Me turbé por completo, intentando adivinar de qué me hablaba.

—Voy a ser músico —afirmó—. Es algo que está en mí.

No podía creerlo.

—Nate… ¿Lo dices en serio?

—¡Sí!

Él sonreía. Y esa sonrisa me hizo ver las estrellas.

—Cuando sea mayor, daré clases de música como mamá. Ella me enseñó todo lo que hay que saber sobre el amor al arte. Así podré seguir su camino. Dios, estoy tan feliz.

De improviso, me dio uno de sus cálidos abrazos. Lo que fuera importante para él, lo entendía; porque su alegría era mi alegría, y sus sueños, eran míos también.

Todo lo que hicimos en Palm Sunset Bay aquel verano se quedó en mi memoria hasta el día de hoy.

La imagen de Park, Helen y Tammy jugando a ser libres por un fin de semana. La de Clay y Gretel bailando su canción de reinado. Jeff buscando cobertura para hablar con Melania, que debía estar en la fiesta de fin de curso de secundaria. Luka y Annabel discutiendo y reconciliándose. El resto del grupo gastándose bromas. Los maestros riendo a carcajadas con latas de soda en las manos, mientras Debbra caminaba por la orilla, extrañamente ausente.

Y Nate, mi increíble Nate, el que amenazaba con robarme el corazón desde el día en que lo vi, el que cuando me sentí abandonada nunca se apartó de mi lado, el que con palabras dulces me enseñaba a tolerar los problemas para superarlos, el que con solo cantar y reír se había convertido en mi mundo.

Nate, ¿recuerdas? Nos deslizábamos entre melodías detrás de las nubes. Las nubes eran la inocencia de nuestro ser, y las melodías que escuchábamos expresaban nuestros más puros sentimientos.

Los quince éramos tan jóvenes que nos divertíamos a costa de todo y de todos. Surcábamos un camino largo de anhelos y esperanzas, ignorando lo que nos depararía el futuro. Habíamos vivido una linda etapa juntos, y la ilusión de los trece años inundaba la loma de nuestros pensamientos con toda clase de florecitas de colores. Experimentábamos sensaciones nuevas, entre ellas, las que nos provocaba el amor. Las fantasías que se forjaban en el interior de nuestras mentes pronto irían a volverse realidades que debíamos construir con discernimiento.

Aquel campamento playero de graduación fue único, y será irrepetible en toda la historia del Jay College.

38

Look in my eyes and let the moment begin.

You make me feel like I can do anything.

«Don’t walk away»

The Moffatts

El equipaje ya se hallaba en el auto. En unos minutos partiríamos al aeropuerto, camino a mi ciudad natal.

Me encontraba sentada en el sofá del living, enviando mensajes a Nate. Estaba contándome que Debbra se había puesto insufrible y no lo dejaba salir, así que no habría forma de que pudiéramos despedirnos personalmente.

En verdad hubiera querido verlo. Estaría fuera por un mes y unos días, lo que significaba mucho tiempo de no tenerlo junto a mí. Afortunadamente, habíamos nacido en la era digital, por lo que podría hablarle a diario desde mi casa de Brisbane.

Por otro lado, me emocionaba el hecho de volver. Tenía que pensar en los parientes que había dejado allá. De amigos ni se diga, todas mis amistades eran del foro musical y vivían en distintas partes del mundo. No dejaría de hablar con nadie.

De pronto llamaron a la puerta. Pegué un grito a papá, avisándole que debía ser Jack para recordarnos el momento exacto de salir.

Como al parecer nadie me había oído, tuve que ir a ver.

Un momento, Jack —dije al abrir, mas no vi a nadie. Fue entonces que me percaté de que, al pie de mi portal, se hallaba nada menos que Vader, el cachorro de Nate.

Estaba sentado con la lengua afuera y un hermoso collarín rojo, que tenía una placa de metal grabada con su nombre.

—¡Nate! —Me alegré al presentir que se aparecería.

—¡Hola! —me dijo, saliendo de atrás de unos arbustos que habían crecido por un lado.

—¿Qué pasó con Debbra? ¿Te dio permiso?

—No te preocupes por eso —repuso, tomando al perrito en brazos.

—Pero no quiero que tengas problemas.

—Tranquila —insistió—. No me prohibió nada. Solo quería ver tu reacción.

Me llevé las manos a la cintura.

—Eres un embustero, Kissyfur.

—Pero, ¿sabes? Aunque me lo hubiera impedido, habría venido a despedirme. Te irás por mucho tiempo.

Me froté las manos con cierta ilusión.

—¿Qué no haría yo por ti? —susurró, aproximándose a mí.

Mis ojos lo miraban expectantes, hasta que…

—¡Eh! Cuidado, «miniNsync».

Mandy cruzó por en medio de nosotros, portando una caja de chucherías.

—Mandy. Así que me tienes un nuevo apodo.

Mi hermana soltó la caja en la maletera del coche.

—Gáname otro concurso y te daré uno más. —Cerró la compuerta fuertemente—. Y no será nada cool.

Soltamos algunas risas.

Mis padres se pusieron en órbita. Tuve que ir encaminándome al auto.

—Prometo traerte un obsequio —dije a mi amigo.

Él ató una soga al collarín de Vader, y lo dejó en el suelo.

—Solo regresa, por favor.

Sentí ganas de llorar. Una parte de mí había echado raíces en Jaywood, y se quedaría junto a Nate hasta inicios de octavo grado.

—Desde luego. Tú prométeme que estarás bien.

—Ahora lo tengo a él —dijo, refiriéndose a su mascota—, y a Park, y a las chicas. No estaré tan solo como antes; aunque no será lo mismo sin ti.

Un mechón de cabello le cubrió el ojo, y se lo acomodé. Había un sentimiento entre nosotros, pero aquel tampoco era el momento de decirle cuánto lo quería. Me sentía presionada y estaba a punto de marcharme.

De improviso, oí el llamado de mi madre. Todos estaban ya dentro del vehículo.

—Ya me voy —advertí con voz quejumbrosa.

—Apenas regreses, llámame. Vendré enseguida.

—Lo haré.

—Encontrarás a este cachorro más grande y problemático —dijo sobre Vader.

—Muero por verlo así.

Mamá gritó mi nombre una vez más.

—Bueno. —Me agaché para tomar a Vader de las patitas—. Te veré pronto, pequeño. Cuida de tu amo, ¿sí? —Le revolví el pelaje—. Y tú —dije a mi amigo, una vez en pie—, pórtate mal.

Nos dimos un tierno abrazo.

—Hasta pronto, Bibsy.

—Hasta pronto, Nate.

De inmediato, me dirigí al coche.

Todo tipo de pensamientos surgían por mi mente. Pensamientos de soledad. Nada se compararía con su presencia. Siempre que estuviera en compañía de alguien, aún sentiría que algo me faltaba.

«Nate»…

Cuando estuve a punto de abrir la puerta, volví a oírlo pronunciar mi nombre.

Me torné hacia atrás. Sentí cómo, inesperadamente, me tomaba por los hombros, sostenía sobre mí su mirada infantil y, por sorpresa, me daba un beso en la frente, de esos que te dejan sin aliento.

—Cuídate mucho.

El mundo se tambaleó en mi cabeza.

—…Tú también.

Mis ojos quisieron desbordarse, pero no los dejé.

«¿Y si me equivocara?».

Finalmente, me introduje en el Land Rover.

Apreté los labios con ansiedad. Ni siquiera me había ido y ya lo extrañaba. Mandy llevaba los audífonos puestos. Se había ensimismado en una canción que escuchaba con el volumen tan alto que creo que hasta mis padres podían oírla: Halfway around the world, de ATeens.

El auto arrancó. Yo era incapaz de voltear. Si lo hacía, lloraría a mares; estaba segura. Entonces recibí un SMS:

T.Q.B.

No pude evitarlo más.

Al mirar por la luna trasera, la imagen del chico más dulce y su pequeño cachorro sentado en la calzada se grabó en mi mente. Él hacía una seña de adiós, mientras una lágrima resbalaba por mi mejilla, aunque siguiéramos siendo… solo amigos.

T.Q.N.

Y la imagen se alejó de mí hasta volverse un punto en el vacío.

Hasta pronto, Nate. Hasta pronto, Jaywood.

ESTA HISTORIA CONTINUARÁ…

Próxima entrega: Escalas al ritmo del viento

Segunda parte de la Saga 10 lullabies

Estado actual: publicada

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Si, por el contrario, la respuesta es No, recomienda esta novela a tus enemigos y a tooodos esos plastas a los que quieras hacer sufrir. xD

GLOSARIO

[1]Cereal nutritivo en forma de barra, muy consumido en Australia.

[2]Marca de chocolate con relleno de cereza y coco, elaborado en Australia.

[3]Festividad nacional de Australia y Nueva Zelanda en honor a los soldados de las fuerzas armadas.

[4]Técnica artística mediante la cual los elementos se sitúan alrededor de un eje central o lateral, haciendo parecer que huyen del medio.

AGRADECIMIENTOS

Debo ser sincera; me lo paso enviando agradecimientos a tanta gente vinculada a esta novela que, justo ahora, no se me ocurre qué más decir. Y no es que no vaya a seguir agradeciendo. Todas esas personas hicieron posible mi sueño, y tienen un lugar especial en mi corazón.

Entonces, no hay excusa. Recapitulemos:

Miles de gracias a todos aquellos que leyeron MDDLN en la plataforma de Wattpad. Sus continuos comentarios me hicieron muy feliz, y continúan haciéndolo.

Gracias totales a mis padres por el apoyo constante. Sin sus valiosas enseñanzas no me habría sido posible retratar los detalles más importantes de esta novela.

Gracias, Mary, por ser esa hermana y amiga con la cual disfruté creando tantos personajes en la niñez, ¿Quién diría que seguiríamos haciéndolo, ahora en una etapa diferente de nuestras vidas?

Gracias, Anthony, por ser esa «señal» que estuvo ahí en el instante en que mi cielo se volvió negro. Tú llevas la luz dentro de ti.

Gracias a ti, querido lector, que me alientas a cumplir un ideal. Sin tu apoyo, ninguno de mis proyectos sería posible.

Y lo más importante, gracias, Destino, por brindarme la oportunidad de aprender cómo funcionan las cosas en este universo tan complejo. Vivimos en un mundo caótico, es inevitable; pero a veces ese caos me inspira. Y también es inevitable.

Simplemente, gracias.

ACERCA DE LA AUTORA

Celeste Spring nació en Lima-Perú. Vive en Lima y a la vez en cientos de universos donde la imaginación es imprescindible.

Estudió lenguas modernas, diseño gráfico y life coaching. Fue cuando entró de lleno en la escritura que se dio cuenta de que crear una historia puede llevarnos a descubrir detalles increíbles y a interiorizar mucho más de lo pensado.

Celeste se define a sí misma como persistente, extravagante e imaginativa a fin de dar vida a la creadora que lleva dentro. Como imparable idealista que aprende día a día un poco más de sí misma, se vale de todos los medios digitales que le permitan expresarse tal cual es.

Asegura también que la música, la lectura, el mar, la pintura, Internet y el postre de galletas con limón son cosas que la hacen feliz.

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