GIROS

EN MEDIO DE LA

LLUVIA

CELESTE SPRING

Título: Giros en medio de la lluvia

Copyright © 2018, Celeste Spring

Primera edición: junio de 2018

Diseño de portada: Celeste Spring

Corrección y maquetación: Celeste Spring

Publicación independiente

Ninguna sección de este material puede ser reproducida en formato electrónico, impreso o cualquier otro tipo de soporte existente,

incluyendo fotocopiado o grabación de voz,

sin la expresa autorización de la autora.

Todos los derechos reservados.

Se agradece la compra de la edición autorizada de este libro, así como el respeto a las leyes del copyright al no reproducir,

traducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra

a través de ningún medio sin permiso.

ISBN: 9781983128677

MIS REDES SOCIALES:

http://www.amazon.com/author/celespring

http://www.twitter.com/SpringCeleste

http://www.facebook.com/celespringauthor

http://www.facebook.com/lasficcionesdeceleste

http://www.instagram.com/celespring

https://www.goodreads.com/CelesteSpring

SITIO WEB OFICIAL:

http://celespring.wixsite.com/writer

MI BLOG:

http://celestespring.blogspot.pe

A todo aquel que por amor

haya sufrido.

CONTENIDO

CONTENIDO

0

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

57

58

59

60

61

62

63

64

65

66

67

68

69

70

71

72

73

74

75

76

77

78

GLOSARIO

NOTA DE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

ACERCA DE LA AUTORA

OTROS LIBROS DE LA SAGA

0

Every move you make, every vow you break,

every smile you fake, every claim you stake,

I’ll be watching you.

«Every breath you take»

The Police

Ciudad de Perth, Australia Occidental

A principios de los ochenta, Joe McCray y Lianna Reagan se conocieron junto a la orilla del mar. Fue a partir de una caracola que el amor surgió entre los dos; un amor casi a primera vista, uno de esos amores que, desde cualquier punto, se habría visto venir.

«Pero ¿cómo es posible?», se preguntó Debbra tras el arbusto bajo el cual solía ocultarse, aquel instante en que los vio platicar entre sonrisas.

—¿Fisgoneando otra vez? —emitió una voz masculina.

La joven dio un brinco y se incorporó inmediatamente.

—Andrew, me asustaste… —Exhaló con alivio.

—Pues ¿qué pensabas?

—Tu prima. Últimamente se le ha dado por sorprenderme.

—Vaya. —El chico cruzó los brazos sobre el pecho—. Será que «algo» le debes.

Debbra lo miró con aprensión.

—Yo no le debo nada.

—Entonces, ¿por qué tan nerviosa, nena?

La muchacha se preguntó si valía la pena discutir con su único amigo, y prefirió callar.

***

Por la tarde, la abstraída joven hacía los deberes, sentada a la mesa redonda del comedor. Apretaba el lápiz contra el cuaderno, con los ojos fijos en él.

De repente llegó su madre, soltando quejidos de cansancio.

Colgó la cartera en el perchero, se quitó los tacones y cayó rendida en el sofá. Llevaba la blanquísima blusa, bien planchada, dentro del pantalón sastre y el pelo corto, tan rubio como el de Debbra. Sus párpados y labios lucían perfectamente delineados, tanto que la hija se preguntó cómo hacía para mantener el maquillaje intacto durante el día.

Su hogar era pequeño, se trataba de una familia esforzada que luchaba por incrementar los ahorros de una vida.

—¿Estás al tanto de la estupidez humana? —dijo la mujer a su sucesora mientras era observada con tensión—. Estás al tanto de que tu padre nos odia, ¿verdad?

Desprendía gran lucidez, pese a la apariencia agotada de sus ojos. Cada vez que Debbra oía hablar de su padre, sentía crecer el rencor dentro de sí.

—Se largó con otra y me dejó la carga.

Buscó emparejarse el flequillo con los dedos. La muchacha la observaba mostrando desprecio por su padre.

—Si fuese una profesional de la alta, lo acepto. ¿Pero una «filósofa almalibre»?… Mediocre, cavernícola. Tal para cual —susurraba entre dientes, aun así, Debbra podía entenderla muy bien.

Dio un respingo y depositó la desorbitada vista en el comedor. Se puso de pie y, acercándose a la joven, se dispuso a advertirle:

—El día que te enamores, niña, que sea de un hombre de bien. De un HOMBRE con todas sus letras.

Esta escuchaba a su madre con atención.

—Clava bien el anzuelo, esa clase de hombres son los más codiciados. Pero tú tienes que ser más astuta.

La mujer, ofuscada, se sentó a la mesa. Debbra se encogía sin dejar de escudriñarla.

—Haz siempre lo correcto. Busca ser la mejor: la más lista, la más preparada, la más fuerte. Convierte este maldito calvario en tu mundo perfecto.

La muchacha tragó saliva y asintió lentamente.

—Solo si luchas, ganarás la batalla de la vida. Nadie te humillará, NADIE pasará sobre ti… como me ocurrió a mí.

La madre bajó la cabeza sintiéndose un cero a la izquierda. En cuanto a la hija, lo había comprendido: jamás permitiría que le robaran lo que era suyo.

***

La fiesta de aniversario transcurría en todo su esplendor.

Las parejas se movían al ritmo de la música, entre ellas Lianna y Andrew, este tratando de simpatizar con la chica nueva del instituto.

—Qué bueno que te guste la escuela —comentó—. Lo importante es que hayas logrado adaptarte. No para todos es fácil.

—Con un poco de esfuerzo todo es posible, y con el apoyo de tus compañeros también.

—Si necesitas algo, estaré a tu disposición. —Le tomó una de las manos, la cual besó con caballerosidad—. Cuando quieras.

Ella apartó dicha mano y dio un paso atrás con una sonrisa discreta.

—¿Adónde habrá ido Joe? —se preguntó escrutando el espacio.

—Seguro lo entretuvo alguna de sus «fans». —Lianna le clavó una mirada ligeramente inquieta—. No me extrañaría.

La joven siguió observando de un lado a otro sin poder hallar a su pareja del baile.

—¿Quieres tomar algo?

—Por ahora no, gracias. Creo que iré a retocarme.

Enseguida se dirigió a los servicios, dejando al muchacho con un raro atisbo de esperanza.

***

En otra parte del auditorio, Joe y Debbra charlaban, bebidas en mano. El chico le contaba a ella algunas anécdotas entre risas. No podían negar que se lo estaban pasando en grande.

—Era una ola de diez metros, sin mentirte. Pensé que la cresta me arrastraría hasta el fondo, pero salí a tiempo, y la marea se calmó unos segundos. ¡Estaba completamente solo! Fue impresionante… Aún creo que pude haber quedado atrapado.

Bebió el líquido que le quedaba en el vaso hasta acabarlo. Debbra lo miraba encandilada.

—Mi padre me enseñó a surfear cuando era pequeño. Amamos el océano.

—Has de ser un dios de la tabla…

—No exageres. Bueno, bueno, algo cercano a eso tal vez.

Ella rio. Se mantenía casi estática, sin probar una sola gota de ponche.

—El punto es que, si buscas aprender, te puedo enseñar.

—N-no creo que yo…

—Oye, ¡este «brebaje» está buenísimo! ¿Qué le han puesto? ¿Ginebra?

Tomó otro vaso que encontró sobre la mesa y bebió de él.

—Los chicos y yo somos hermanos del mar —prosiguió con la charla—. Si quieres un poco de acción, TIENES que vernos velear.

—¿A-además?

—Conozco todo acerca de ello. —Al muchacho comenzó a darle hipo—. Somos la onda. No hay nada que se nos dé mejor.

Compartieron más risas. Debbra le acarició un mechón de pelo.

—Joe… Eres la perfección encarnada.

Sus ojos se prendaron de los de ella al grado de hacerle perder noción de la realidad.

—Sé mi novia —soltó empezando a tambalearse.

Debbra sintió la fuerza de un déjà vu extenderse dentro de su cuerpo y su alma.

«¿¿Yo??», pensó inmediatamente.

—Tenías razón. Me lo pide ahora…

—Y ojo, que no te pido andar conmigo —aclaró Joe con la vista desenfocada—. Te pido SER MI NOVIA.

Su frágil corazón daba brincos, la sangre se le subía a la cabeza, las ganas de gritar sus sentimientos por él pugnaban por abrirse paso en medio de todo ese torrente de inseguridad que la abatía. El hombre de sus sueños le proponía formar pareja. No podría dar otra respuesta que no fuera…

—¡¡¡Sí, sí!!! —Se exaltó en un gemido—. Sí. Claro que quiero ser tu novia.

Antes de que pudiera dar un respiro, la muchacha se precipitó hacia él para envolverlo en un beso apasionado; uno que duró bastante, pero solo hasta que el joven la hiciera a un lado por estar cerca de quedar sin aire.

—Eres ardiente…

—Ven a mi casa, Joe. Terminemos la velada allí. Estaremos solos esta noche.

La chica le hablaba en ese tono suplicante que él tomó como una invitación precoz pero muy tentadora. Intentó levantarse, mas le fue inútil. Las extremidades no le daban para ponerse en pie, así que soltó una risa y elevó un dedo índice.

—No… te… burles.

—Me temo que tendré que conducir tu auto —concluyó ella. Él no pudo hilar argumentos para negarse, por lo que no le quedó más que acceder.

La hipnotizada joven sonreía mientras ayudaba a su amado a incorporarse y llegar al estacionamiento. Aquella gran noche se prolongaría entre suspiros de amor y efusión descontrolada.

***

Por la mañana, la alumna nueva acomodaba unos libros en su taquilla. Lo hacía despacio, sin ánimos de nada, cuando, de repente, alguien se le acercó.

—Así que estás en mi curso.

La muchacha se desorientaba, con un cuaderno entre brazos.

—Lianna, ¿cierto? —le preguntó ese alguien tendiéndole una mano—. Me llaman Rainbow. Te ofrezco mi amistad.

Aquel gesto se le hizo agradable en medio de tanta confusión.

—Gracias… Rainbow —dijo dando pie a un apretón de manos, sin mucha efusividad.

—Es curioso que no hayamos cruzado palabras, llevamos clases juntas.

—…Es verdad.

—Ha de ser porque estabas siendo acaparada por Joe McCray.

Lianna percibió sarcasmo en el tono de esa suave voz.

—¿Qué se siente ser la nueva y que el chico más popular se fije en ti?

—¿Disculpa?

—Seguro que es algo inigualable —prorrumpió—. Muy pocas tienen esa suerte.

La chica de pelo rubio y ojos azules emitió una leve risa.

—Descuida. Ahora que por fin se hizo de una… novia oficial, dejará de molestarte.

Luego desvió el rostro, un tanto perturbada.

—Si hay algo bueno sobre Joe es que es firme cuando se enamora. ¿Ya te enteraste de su compromiso con Debbie, la boba?

Oír eso fue suficiente para corroborar el desaire de su amigo especial durante la fiesta. Joe no tuvo cómo recordar que, del otro lado de ese auditorio, había alguien aguardando por él: Lianna, la chica a quien le había pedido acompañarlo al baile.

—Esos dos… —Las intrigas se perpetuaron—. Ya no solo tienen encuentros casuales, sino… Por cierto, ¿conoces a Debbra?

—Ya tuve la oportunidad —repuso Lianna con un hilo de voz.

—Si esa fuese más lista, yo diría que es tu doble o que son mellizas. Todo el duodécimo grado habla de eso.

La joven se vio obligada a terminar la conversación.

—Debo ir a clase.

—Igual yo. Te sigo.

Cerró la taquilla, y ambas se encaminaron al correspondiente salón.

***

Entre notas y deberes, los días se tornaron cada vez más grises.

La emotiva Lianna no acababa por creer que se hubiese equivocado tanto con el chico del océano, como ella lo llamaba desde el día en que lo vio por vez primera. Ni sus inspiradoras lecciones de música podían ayudarla a conciliar la calma. Algo en su interior se veía devastado. A veces derramaba una lágrima, mas no comprendía el porqué. Aquel sentimiento que germinaba en su corazón era algo nuevo, y lo podía distinguir; pues, cuando menos lo esperaba, se sorprendía a sí misma pensando en tablas de surf y bailes de secundaria.

***

Una de esas tardes, las amigas se juntaron. Lianna y Rainbow habían tomado confianza. Como pariente de esta última, Andrew no podía haber quedado atrás.

Alrededor de la mesa de centro, los dueños de casa se reían de sus propias bromas, mientras Lianna prefería concentrarse en las matemáticas.

—¡Deja de molestar! —protestó Rainbow, a la vez que su primo buscaba picarla en el brazo con el lápiz—. Tonto. ¿Qué va a decir Lianna?

—Pues que eres una amargada.

—Sí, cómo no…

—Solo un amargado se tatúa una serpiente.

—Es más que una serpiente. El símbolo de lo que no tiene fin.

—Chicos, enfóquense, ¿sí? —irrumpió la invitada—. Quiero salir bien en la materia, no soy muy buena con los números.

Andrew y Rainbow se miraron a las caras.

—Este nerd es un as. Él te puede ayudar.

La chica tiró de los rebeldes cabellos de su primo, forzándolo a quejarse e intercambiar lugares. Era él quien ahora ocupaba el espacio más ancho de la mesa.

—¿Para qué soy bueno? —preguntó a Lianna.

—Estos problemas no se hicieron para mí.

—Pon atención.

Lianna escuchaba las explicaciones de su amigo mientras percibía que Rainbow les lanzaba miradas traviesas. Al poco, se sintió contenta de haber comprendido cómo reconocer las operaciones a desarrollar.

—Te lo agradezco. Soy tan lenta para estas cosas.

—Pero eres genial con la flauta traversa —resolló Rainbow—. Cuéntale a Andy. ¿Desde cuándo llevas clases?

—Son años, en realidad —enunció con modestia.

—Has de ser talentosa. No me imagino tocando un instrumento así.

—Tú solo sirves de paparazzi. Así que haznos una foto, pero ya.

Rainbow se ubicó junto a su amiga y se acomodó el alisado pelo cobrizo.

—¿A ti? Pues ¿qué talento tienes? —se burló el muchacho.

—Tú sabrás…

El ambiente se tornó silencioso al tiempo que parecía fundirse en una nube de inquietud.

—Coge la cámara.

Andy tomó su cámara instantánea del sofá, y se puso de pie a fin de captar el mejor ángulo. En cuanto pulsó el disparador, se deslizó del aparato una laminilla con la figura de dos bellas jóvenes sonriéndole. El chico quedó prendado de la imagen.

—Déjanos ver.

Cada cual se situó a un lado de él para echar un vistazo.

—No está mal —enunció Lianna—. Eres buen fotógrafo.

—¿En serio lo crees?

—Naaah, lo dice por lástima.

Rainbow se echó a reír. Andy no perdió la oportunidad para atraparla por el cuello, queriendo forzarla a modo de juego.

—¡Chicos! Volvamos a la tarea, por favor…

Lianna buscó frenar, con éxito, las irónicas amenazas entre sus amigos.

—Oye, estás muy tensa. Relájate —sugirió Rainbow—. ¿Qué tal si, para disiparnos, damos un paseo por la playa?

Andrew aprobó la idea, pero Lianna se negó.

—Será mejor que me vaya —concluyó guardando sus pertenencias en un bolso.

La dueña de casa embistió con un codazo al muchacho, y señaló a la rubia con la mirada. Esta pudo ver de reojo la reacción de ambos, por lo que se disculpó al momento.

—En serio, estoy preocupada por los deberes. Vamos a la playa en otra ocasión.

Andy asintió y puso la cámara sobre la mesa.

—Este… dejé unos apuntes en mi cuarto. Voy por ellos.

Rainbow corrió escaleras arriba dejando a su primo y a su nueva amiga completamente solos.

—No le hagas caso, está como una cabra —expresó él.

—Descuida, me agrada. Podría decir que es la amiga más cercana que he ganado en la escuela.

—¿En serio? ¿Y qué hay de Joe…? —se detuvo de improviso—. Disculpa. No debí preguntar. Soy un tonto.

—No hay problema —musitó la joven mirando al suelo—. Hace tiempo que no hablo con él.

—Temes encontrártelo en la playa, ¿no?

—Casi siempre está allí —enunció sin querer. Enseguida levantó la cabeza, y su mirada nerviosa la delató.

—Lo contemplas de lejos. Estás enamorada.

—Yo…

—Se te ve en los ojos, Lianna. No intentes negarlo.

La ruborizada joven se llevó una mano a la caracola que colgaba de su cuello, y la apretó muy fuerte.

—Cómo les encanta a los chicos como Joe crear falsas esperanzas —mencionó él en un suspiro—. El que ahora ande con Debbra, ¿sabes lo que significa?

—Andy…

—Que solo iba a flirtear contigo hasta que cayeras.

—Andy, por favor…

—Sé lo terrible que debe resultarte esto, pero no es más que la verdad. —Él le tomó la mano que sostenía la caracola—. Lianna, yo jamás te haría algo así.

Como una ráfaga, Rainbow cruzó la entrada. Parecía no haberse percatado de que estaba siendo inoportuna hasta que su primo le lanzó una mirada iracunda de frustración.

—Ups…

El chico tuvo que apartarse de Lianna y dar vueltas en dirección contraria.

—Lo siento, no quise…

—Interrumpir —mencionó este dejando al descubierto cómo se sentía.

—Yo ya me iba.

Lianna cogió el bolso. Después de un rápido adiós, se encaminó a la puerta notando extraña indiferencia en sus compañeros.

***

Joe y Debbra se quedaban en la biblioteca después de clase. Como esta le había pedido ser su tutor, él apartaba un tiempo para aclararle las lecciones del día.

Una tarde, Lianna cruzó la puerta de ingreso y se encaminó a una estantería. Ambos siguieron sus pasos con los ojos.

En cuanto llegó al área de lectura, Debbra no dudó en coger la mano de su amado y apretarla contra su pecho. Tanto Joe como Lianna se sorprendieron ante tal coincidencia.

—Hola —musitó él apartándose de los dominios de su novia.

La nueva estudiante respondió al saludo y se alejó.

—¡Piérdete! —emitió Debbra con furia.

—¿Qué te pasa? —le increpó el chico.

—Deja de buscar el momento propicio para coquetear con ella. El que sea remilgaaada y amigaaable no la hace mejor que yo.

Joe giró el rostro sin saber qué responder. La inseguridad de quien tenía al lado era agobiante. Muy por dentro, él sabía que eran pocos (si no nadie) aquellos capaces de tolerar el extraño carácter de Debbra Smith.

***

Rainbow y Andy cercaban unas gradas, sentados frente a frente.

—Ya me estoy cansando —mencionó la muchacha de un momento a otro.

—No seas impaciente.

—Han pasado meses. ¿Cuándo se supone que hará efecto el plan? Andy… Tú bien sabes…

—No te rendirás.

—Necesito que se deje de sandeces.

—Ella adora a Joe McCray.

—Está confundida…

—Nada le da derecho. —Acercó su rostro al de ella—. Somos los únicos que se compadecieron de sus lágrimas, los únicos que jamás le harían daño. Si no valora eso, no merece la pena ni siquiera como amiga.

—Yo siempre estaré allí.

—Y yo.

Andy se llevó una mano a la cara.

—La obsesión por «lo correcto» le carcome el cerebro.

—Está empecinada en una vida que jamás va a tener —dijo a su prima con aire melancólico.

—Joe es tan… «humano» que a veces no puede negarse —le espetó ella—. Estará con Debbie hasta que, loca por no sé qué, decida cambiarlo.

—Loca. —Los ojos de Andrew se tornaban cada vez más irascibles—. Siento pena por Lianna.

—¿Pensaste que Joe se burlaría de Debbie y le daría una lección? Pues no lo hará.

—Recurramos al plan B.

—Oye, respecto a ese «plan B»…

—¿Ahora te arrepientes?

Rainbow echó un suspiro, ladeando la cabeza.

—Lianna es nuestra amiga. —Suspiró—. Está enamorada. Sé lo que se siente.

—Yo también. No te eches para atrás. —Tomó a la joven por los hombros—. Yo te apoyo, no me des la espalda.

La expresión de la muchacha se fue ablandando.

—Tengo algo que hacer.

—Andy, ¡espera!

Él se levantó y se alejó del lugar. Rainbow se turbaba al tiempo que entreveía nubes extensas en su destino.

***

Lianna permanecía en la biblioteca. Hacía minutos que su gran amor se había marchado con Debbra. Nada más imaginar lo bien que lo pasaban resultaba un suplicio para la pobre chica, que luchaba por concentrarse en el resumen de su próxima exposición.

De pronto vio a Andy por enfrente y le sonrió con los labios.

—¿Necesitas ayuda?

Este se acomodó en un pupitre junto al de ella.

—En letras no soy tan mala.

Él le tomó un mechón de cabello; ella se hizo a un lado sutilmente.

—¿Has pensado en lo que te dije?

La joven se mantuvo estática.

—Ojalá pudiéramos ser más que amigos.

Al instante bajó la cabeza. Él no dudó en acariciarle una mejilla.

—Sé que lo de Joe te hizo sufrir. Yo también fui herido una vez, pero las decepciones no deben cerrarnos las puertas al amor.

—No es solo eso. Créeme.

—No estás enamorada de mí —demarcó con desconsuelo—. ¿Qué tiene Joe que las seduce a todas?

Lianna frunció el entrecejo.

—Siempre soy la última opción. Nadie sabe ver lo que hay en el corazón de los relegados.

La chica empezaba a sentir lástima por él.

—Te crees perfecta. Todas son iguales.

—No, Andy, no es así…

—Entonces, ¿soy invisible para ti también?

Lianna percibió mucho pesar en el alma de su amigo.

—Yo… te dije que no me eres indiferente. Pero…

—Pues ¿qué nos detiene?

Se miraron en silencio, muy cerca uno del otro.

—Lianna, las cosas no siempre resultan como uno desearía. No te puedes negar la oportunidad de ser feliz.

Aquellas palabras la conmovieron. Ya se había sentido lo suficientemente triste y decepcionada como para soportar más.

—Te quiero, Lianna.

Tomó el delicado rostro de la muchacha entre sus manos y, sin siquiera darse cuenta, percibió la dulzura de esos labios contra los suyos intentando adaptarse. A los segundos, ella se retractó.

—Lo siento. —Su rostro denotó angustia, a la vez que acomodaba sus cosas—. No me es posible. Lo siento. —De inmediato se puso de pie y se dirigió a la salida.

***

Debbra esperaba en la cafetería a que Joe terminara su entrenamiento. La mayoría de alumnos se había retirado a casa, pero ella no podía despegarse de las paredes que rodearan al ruckman.

Bebía un sorbo tras otro de la lata que sostenía, sentada a una de las mesas, cuando alguien se le aproximó.

—¿Cerveza de jengibre?

Ella giró el cuello de súbito.

—Cuidado con que alguien se entere de que traes cerveza.

—¿Tú otra vez? —preguntó con una mueca.

—Nuestro aperitivo favorito —recordó la chica del pelo cobrizo—. ¿También a él le gusta?

—¡Bah!

—¿Qué otra cosa tienen en común tú y… tu novio?

—Déjame en paz. —Trató de no increparla con voz tan elevada, por si algún fisgón oía, mientras plantaba la lata sobre la mesa.

—Qué pronto nos olvidaste. Hagas lo que hagas, él jamás te entenderá. —Apoyó los brazos en la superficie a fin de acercársele más—. No sabe lo que es sentirse inferior, no tiene idea de lo que es tener una familia desmoronada. ¿Cómo lo puedes querer?

—Justamente por eso —repuso con alteración—: por llevar una vida normal, por estar a la altura, por ser ALGUIEN, por ser al que todas quieren. ¿No te das cuenta? —le espetó sin más—. Y, pese al centenar de estúpidas que babean por él, todas tan animosas, tan populares y tan finas… me eligió a mí.

Los ojos de Debbra enrojecían a punto de desbordarse. La amiga la tomó por los hombros, despertando en la rubia cierta ansiedad.

—Yo… debo adaptarme. Hazte a la idea. No quiero ser un fracaso. No quiero acabar yéndome de casa un día como mi padre, por no haber sabido elegir.

Rainbow se incorporó con un mohín.

—¿Sabes cuánto sufre mi madre?

—Sufre porque quiere.

—No quiero terminar como ella. Si no me adapto, jamás podré tener la familia que sueño —le explicó exaltada—. Sin el hombre perfecto, jamás tendré una familia perfecta.

—Tal vez… En un futuro…

—No. —La amiga también lloraba por poco—. Ya no hay marcha atrás.

Se fue poniendo de pie, en tanto su oyente bajaba la cabeza.

—Andrew lo hizo mal —recalcó—. Ha fallado con Lianna.

—Debbie… —La ronquera de esa voz recurrió a su última opción—. De verdad… ¿Te importa un pito tu libertad?

Esta movió la cabeza de un lado a otro y…

—Lo siento —soltó.

Rainbow se sintió apabullada, mientras la joven frente a ella ahogaba un lamento.

—Un día me entenderás.

—¡Eres tonta! Te crees lo que un chico ebrio te dice.

—¡M-mira! —La encaró—. Estoy agradecida con tu primo. De verdad. Su intención de enamorar a esa entrometida para ayudarme con Joe fue… generosa —concluyó—. ¿Me hablas de libertad? Pues soy libre, estoy bien. ¡Ya no te preocupes más y déjame!

Rainbow no le apartaba la mirada. Tan solo reprimía su ira… y su compasión.

—Voy a olvidar.

—No, Debbra…

—Ahora vete.

—Piensa en lo que haces…

—¡Vete ya!

Hubo un silencio.

—Suplántenme por Lianna.

—Eso no es amistad, mucho menos amor.

—Hasta nunca… Rainbow.

Tras un gemido, la rubia vio marcharse a su amiga con semblante abatido.

***

La chica de la capucha amarilla propuso a Lianna ir a correr un domingo por la mañana.

Ambas dialogaban mientras realizaban la rutina. El sol ya aclaraba por aquellos días, y la víspera navideña traía a todos comprando paquetes como locos.

En un momento dado, las chicas se sentaron sobre un tronco enraizado en el jardín. Luego de una vuelta a la manzana, habían acabado en un gran parque, el mejor lugar para tomar un descanso.

—Fue como hace dos años. Mis padres tuvieron el accidente, y tuve que quedarme con mi abuelo. Al poco, él falleció también. ¿Ves? Nadie me soporta.

—¡Cómo dices eso!

Rainbow contaba su historia serenamente. No se sabe si porque, en el fondo, buscaba camuflar su dolor o porque en verdad ya había superado la tormenta.

—Desde entonces vivo con Andy y la tía Grace. Ella es como mi madre.

—Y él, como un hermano para ti.

La chica desvió la mirada con cierto aire de incertidumbre.

—¿No hay algo que tú eches de menos? —arremetió.

—A veces extraño Adelaida.

—A mí me gustaría conocer Nueva Gales del Sur. Adoro el movimiento.

—Mudarse ahí sería genial. He oído que tienen varios programas de música.

La encapuchada observó la copa del árbol que tenía al lado y se detuvo a contemplar el pausado desprendimiento de una hoja, la cual cayó sobre el césped tan rápido que la estremeció.

¿Cuántas veces un par de ojos coincidía con un suceso como aquel? El verdor de la hoja era similar al de la superficie, tanto que, por alguna razón, perturbó a la joven, cosa que la obligó a dejar de mirar.

—Qué coincidencia —espetó de súbito—. Otra persona ve ese destino como opción: el futuro heredero de un parque de atracciones.

Lianna se encogió volviendo el rostro.

—Sabes a quién me refiero. —La chica alargó el brazo y rodeó a su amiga, atrayéndola hacia sí. Luego la soltó y echó un largo suspiro—. Tienen tanto en común…

—Por favor, ya deja el tema.

—Lianna, tú lo amas. No se trata de ninguna suerte de «amor imposible». ¿Por qué renuncias a Joe McCray?

Sus más intrínsecos temores le impidieron hablar, hasta que…

—Joe ama a Debbra. Llevan casi un año juntos.

Rainbow lanzó una débil risa.

—Y ¿quién diablos dice que la ama? Un maestro surfista no podría ser feliz con alguien que detesta el mar.

La muchacha clavó la vista en los ojos de su fuente de información.

—¿No te has dado cuenta de cómo te mira cada vez que puede? ¿Y de cómo lo regaña Debbra por eso? Las caras que pone cuando alguien, por fastidiarla, le habla de ti.

Lianna no podía hacerse una idea de lo que oía.

—Por ti, amiga, él y su novia se la pasan como perros y gatos.

—No. —La aludida sacudió la cabeza—. Eso no puede ser.

—¡Vamos! El chico más popular del duodécimo siempre estuvo loco por ti. Andy sabe algunas cosas.

—¿Andy?

—Y puede probártelo. El orate de mi primo guarda muchos ases bajo la manga.

—Lo lamento, Rain. Debí haber sido honesta con él desde un principio y no dejar que se ilusionara.

—Olvida eso. Ya le quedó claro que tú solo amas a Joe. Por eso está dispuesto a contarte un secreto.

Lianna sintió renacer desde su interior. Si el chico del océano la amaba tanto como ella a él, tendría que dar un paso firme en busca de su felicidad.

De inmediato sonrió y apretó la caracola entre sus dedos. Con un gesto como aquel lo decía todo.

Rainbow se puso en pie. Un viento fresco le rozó la cara.

—Acompáñame —dijo extendiéndole un brazo a su amiga, quien le tomó la mano para juntas volver a casa.

Ni un tornado podría impedir esta vez que Joe y Lianna unieran sus corazones en uno solo… hasta el infinito.

Primera

Parte

1

I get a high whenever you’re around,

sweaping from my head to my toes.

I gotta get my feet back on the ground,

‘cause you make me go out of my way, crossing the line,

making me say what I have in mind.

«Sugar rush»

A-Teens

Ciudad de Jaywood, Nueva Gales del Sur

Las vacaciones del 2003 fueron genuinamente sensacionales.

Nate y yo pasamos el verano juntos, unas veces en casa, y otras de paseo; unas veces solos, y otras con amigos.

Nos sentíamos los seres más libres de la tierra cada vez que corríamos de la mano persiguiendo gaviotas a la orilla del mar, o jugábamos a escondernos uno del otro. El que estaba oculto gritaba el nombre de quien lo buscaba, seguido por un «Te quiero», sin importar que nos mirara la gente. Siempre que oía esas palabras, trataba de divisarlo, y corría hasta él para estrecharlo en mis brazos, mientras pretendía elevarme hasta el cielo. Es lo que yo sentía… que me elevaba hasta el cielo entre vueltas y vueltas.

Nos gustaba hacer el loco emulando ser un par disparatado que pasaba de todo con el único propósito de divertirse.

Cuando íbamos en autobús, nos poníamos a cantar en voz alta y fuera de afinación alguno de nuestros temas favoritos.

Cuando había que subir escaleras mecánicas, nos colocábamos al pie de las que iban de bajada para desafiar la gravedad y llegar a la planta de arriba entre gritos de victoria.

Cuando visitábamos el super, Nate insistía en darme un «paseo» en el carro de compras, dentro del cual yo cabía si me encogía bien. Tan pronto como los pasillos se despejaban, comenzaba a correr describiendo cada movimiento y cada espacio que atravesábamos, como si fuese un narrador de deportes. Yo reía y me angustiaba en cuanto iba muy rápido, hasta que un día perdió el control y dimos a parar contra una torre de cereales en oferta.

Tardamos cerca de media hora en reconstruir dicha torre, pero lo volvería a hacer si él me acompañaba. A su lado, hasta la tarea más pesada se tornaba divertida.

Por las tardes solíamos ir al malecón a presenciar la puesta del sol. Aquel espectáculo era impresionante, y más si lo veía envuelta en brazos de mi más grande amor.

Nuestra joven relación se fortalecía a cada instante. Aquel sentimiento era lo más bello que podía guardar mi corazón.

***

A fines de enero, Nate nos invitó a una parrillada en la alberca de su casa.

Helen estaba de viaje con su familia. Park y Tammy llegaron con snaks y unas sodas, en tanto mi novio y yo asábamos los filetes con ayuda del chef de los McCray.

Habíamos reemplazado nuestro amado discman por un Ipod. Ese dispositivo pequeñísimo, donde podíamos almacenar cientos de archivos, me hacía brincar de alegría. El poder juntar las canciones de mis grupos preferidos y llevar TODA mi música a donde quisiera era lo mejor de la vida; era casi tan alucinante como el hecho de andar con Nathan McCray.

Para disfrutar de buena música en el jardín, mi novio conectó unos parlantes a su Ipod, de modo que oíamos un variado mix de los noventa y principios del milenio.

Tammy se había bronceado tanto que el pelo que ahora sobrepasaba sus hombros se le veía casi tan amarillo como el biquini que portaba. Park se movía al ritmo de la música; sus lentes oscuros bailaban en su cara, mientras acompañaba a su novia, sentado en una de las sillas reclinables. En cuanto a mí, prefería pasar la mayor parte del tiempo jugando con Nate en el agua. Cuando nuestros amigos optaron por darse un chapuzón, comenzamos a hacer competencias de nado y a lanzarnos una colorida pelota inflable.

Era tan divertido, y a la vez tan desafiante, tener la mansión solo para los cuatro que se nos ocurrió combinar las sodas con licor y armar nuestra propia fiesta de día. Objetivo en marcha, Nate tuvo que escabullirse hasta el bar y sacar una botella de vino, oculta bajo una toalla. Sus empleados se hallaban al tanto de la mínima cosa que hiciera.

Aunque su padre estuviese lejos, Dorotea era quien más lo vigilaba. Se había vuelto rutina. Si pasábamos el rato en la sala, simulando ver TV, la mucama nos llenaba de aperitivos cada quince minutos. Jack llegaba por mí de pronto, y terminaba despidiéndome de Nate antes de lo pensado.

¡Clamábamos por un poco de libertad!

Park y Tammy se encargaron de hacer las mezclas; Nate y yo repartimos el almuerzo, y nos sentamos a una mesa con sombrilla.

—Vamos al parque de atracciones —sugirió Tammy.

—Podemos ir allá en invierno —rebatió Park—. Mejor rentemos una casa de playa. ¿Qué dicen?

—Oye, hablas como si tuvieras todo a tu al alcance —profirió Nate—. Ninguno de nosotros es mayor de edad, jamás nos rentarán una casa.

—Mueve tus influencias —propuso nuestro amigo—. Al hijo del dueño de A. McCray le darán lo que pida.

—No creas que es tan fácil.

—Anda, Nate, no seas aguafiestas —reclamó Tammy.

—No es eso. De verdad.

—Oigan, ya dejen de molestar a mi Kissy —repliqué, y besé a mi novio en el cachete.

—«¿¿¿Kissy???» —Tammy y Park se sorprendieron a la vez.

—Es por… Kissyfur —susurró Nate con mucho corte—. Ya saben, el oso… La caricatura. Kissyfur.

—¿¿Y dejas que te llame así?? —le preguntó Park con un gesto de pasmo.

—¿Qué tiene de malo? —respondí entre risas.

—De malo nada, pero tiene mucho de cursi —admitió Tammy mientras se recogía el pelo con una liga.

—Bueno, ¿y qué? —dijo Nate—. ¿Acaso ustedes no se inventan apodos «cursis»?

—Yo solo llamo a Tammy «cosita».

—Y yo a él lo llamo «bebé» —dijo mi amiga pasando los dedos por el lisísimo cabello de su novio, en tanto este atrapaba su mano para besarla.

—Qué faltos de imaginación —objeté acomodando las tiras de mi biquini azul. Noté que Nate me recorrió con la mirada.

Por un instante, la música fue lo único que se dejó oír, llenando mi cabeza de pajaritos.

—¡Ay! ¡Ayayay!…

—¡Honie! —Nate me vio llevarme una mano a la frente.

—«Honie» por Beehonie. Tal para cual —farfulló Park.

—Estoy bien, solo… siento que todo da vueltas.

—Debe ser por el vino —mencionó Tammy.

—La próxima traigo unas Foster’s[1] —añadió Park.

—¿Te atacó tan rápido? —indagó Nate con extrañeza.

—Creo que… necesito…

Me fui poniendo de pie; los demás hicieron lo mismo. Nate me tomó por los hombros, intentando sostenerme si me desvanecía.

—Bibsy…

—Necesito… Necesito…

De buenas a primeras, atrapé a mi novio por el cuello. Al tiempo que mis labios se aferraron a los suyos, conduje mis pasos en dirección a la alberca, haciendo que él retrocediera rápidamente.

Nuestros pies cedieron. Era mágico sentir esa presión llena de frescura junto con mis cabellos ceñirse a nuestra piel.

Cuando nuestras cabezas saltaron a la superficie, nos miramos como a dos centímetros de distancia.

—Tramposa —musitó él. Me reí apartándole el pelo de los ojos. Sentir su respiración acelerada sobre mi rostro me provocaba una sensación tan dulce…

—Pero mira a los tortolitos —oí que dijo Tammy.

—Acabemos con la parrilla —propuso Park, y lo imaginé vaciando toda la comida en su plato y en el de mi amiga.

Nate me sonrió. Ambos nos sentíamos ajenos a lo que pasaba fuera del agua.

—Espera —le dije en cuanto vi que se apartaba—. Quédate junto a mí, un momento más.

Entonces me abrazó, y puse mi cabeza en su hombro. Pocas veces su cuerpo y el mío se juntaban tanto sin nada que los cubriera más que un bañador. Mi corazón latía fuerte al percibir las mil emociones que recorrían mi interior ese instante.

Dejé de oír a mis amigos y supuse que estarían besándose. A lo mejor la visión que tenían de nosotros los había inspirado.

—Bibsy —masculló Nate de un momento a otro—, me haces sentir muchas cosas.

Contuve la respiración.

—¿Eso es bueno? —pregunté sin mirarlo.

—Demasiado…

Mis ojos se movían en una y otra dirección.

—Asusta, ¿no?

—…Demasiado.

A los segundos me hizo una caricia y me dio un suave beso tras otro en la sien. Mis impulsos me llevaban a pronunciar su nombre, pero solo cerré los ojos.

Sonaba Truly madly deeply, de Savage Garden.

Comencé a dejar que mis dedos resbalaran lentamente por su espalda húmeda, y se contrajo.

—Mi amor… —Así que, mejor, mantuve mis manos quietas—. Este… ¿Te parece si comemos? —me preguntó al acomodarme la cabellera. Asentí con un «Vamos».

Me puse una salida de baño, y él una playera. Tammy estaba sentada sobre las piernas de Park. Efectivamente, se daban un beso.

—¡Ya volvimos! —grité pegando una palmada, a lo que los acaramelados reaccionaron con muecas.

—Qué inoportunos.

—Consumen lo que hacían, estamos bien aquí —enunció Park, y volvió a besar a su novia.

Nate y yo nos miramos entre sonrisas. Luego tuvimos que reclamar nuestra porción de barbacoa.

***

Cuando los chicos se marcharon, nos dispusimos a pasar un rato con Vader. Nos sentamos frente a su caseta y empezamos a hacerle cariños, en tanto él se revolcaba sobre el césped. Ya era un adulto joven, su tamaño había aumentado, pero seguía siendo una mascota revoltosa.

—¿Recuerdas cuando llegó a esta casa, de pequeñito? —pregunté a Nate.

—Cómo olvidarlo, en mi cumple número catorce. Siento como si el tiempo se hubiese esfumado en un dos por tres.

—Este año cumples dieciséis. ¿No te emociona?

—Mis cumpleaños no me emocionan, pero ¿quién sabe? Quizá me guste en verdad llegar a los dieciocho.

Le sonreí. Su voz se oía un poco más grave, y percibía en él un aire de madurez que lo hacía tan atractivo que empecé a pasar mis dedos por su cabello. Me encantaba ver el resplandor de aquel dorado al atardecer.

De pronto me abracé a mí misma y vi al cielo dando un suspiro.

—Qué tranquilidad.

—Es que estamos solos.

—Nos queda una semana de vacaciones, lo que quiere decir…

—Que el espacio entero aún es nuestro.

Acercó su rostro al mío tomándome una mano.

—Bibsy, eres lo mejor que me ha pasado.

Su mirada derrochaba tanta ternura que no pude resistirme a darle un beso en los labios.

—No tienes idea de lo que significas para mí —confesé, y me sorprendió con un juego de cosquillas acompañado de muchos, muchos besos.

Entonces oímos un llamado que detuvo nuestras risas.

—Dorotea —mencionó mi novio con disgusto—. Se ha tomado muy en serio los encargos de papá.

—Valóralo ahora. Un día serás adulto y, aunque no lo creas, extrañarás toda esa atención sobre ti.

Se quedó mirándome. Lo decía por mí. Había pasado gran parte de mi vida sin la atención de mis padres, pero, gracias al cielo, las cosas estaban cambiando. Ahora cualquier muestra de preocupación por su parte sembraba una alegría incomparable dentro de mi ser.

—Tienes razón —aseveró.

Sin embargo, en cuanto volvimos a oír la voz de la mucama, él me hizo una seña de silencio y me condujo de la mano hacia el interior.

***

Cruzamos el vestíbulo de puntillas. Corrimos a la segunda planta y nos encerramos en una habitación.

—No nos encontrará —aseguró Nate echando llave a la puerta.

Dicho espacio era desconocido para mí.

—¿Y esto? —le pregunté dando un vistazo a las paredes tapizadas con azul y blanco.

—Es el cuarto de Clayton.

Sentí un escalofrío. Oír ese nombre se había vuelto algo raro en el periodo que habíamos pasado sin él.

—Ya no la escucho. Debe andar muy lejos —dijo Nate con el rostro sonriente.

—Estás disfrutando esto, ¿no?

Soltó la manija y se adentró más.

—Cuando era pequeño, mamá me dejaba a su cargo cada vez que salía. A Argos y a mí nos gustaba jugar a ocultarnos de ella. Siempre veníamos a esta alcoba porque era el lugar menos probable donde pudiera buscarnos.

De repente se puso a observar por la ventana.

—Dorotea en verdad se preocupa por mí. Para mí y para mi padre es más que una mucama.

Me sonreí.

—Durante un tiempo, esta habitación estuvo vacía. —Se tornó hacia mí—. En un principio, mis padres la habían destinado a mis abuelos, estaba reservada para cuando nos visitaran. Pero uno a uno nos fueron dejando, y los planes cambiaron.

No hacía más que prestarle atención.

—Al poco, papá se volvió a casar. Antes de que mi madre muriera, ella y él ya estaban distanciados, aunque yo no me diera cuenta. En realidad, desde hacía mucho se habían separado para siempre.

De pronto bajó la cabeza.

—Por culpa de esa mujer.

—Nate, ya no pienses en eso.

Me le acerqué y le tomé ambas manos.

—Como por arte de magia, a mi padre le apareció un hijo, quien ahora ocupa este lugar.

—Kissy…

—No digas nada —me interrumpió acariciando mi mejilla con sus nudillos—. Tú siempre serás la única para mí.

Y se acercó logrando que me sumiera en la profundidad del beso que me robaba, mientras me veía envuelta en una polvareda que me obligó a apartarme y girar el rostro a mis dos lados.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Es extraño, pero… siento como si alguien nos observara.

Nos quedamos en silencio hasta que…

—No hay nadie aquí —enunció él.

Lancé un suspiro.

—Sí, claro… Es solo que…

—Está bien —repuso con una media sonrisa—. Veamos qué tiene mi hermano en su habitación.

Se dirigió hacia el estante y empezó a revisar los libros.

Me sentí rara, sobre todo porque no se trataba de que Nate hubiese tomado a mal mi reacción ante ese romántico beso, sino de algo más.

Opté por sacudir mis pensamientos.

El dormitorio tenía lo mismo que el de Nate, pero distribuido de modo diferente. Fui a sentarme en la silla giratoria del escritorio. Como solo vi encima un portalápices y un cuaderno de notas, decidí tomar este último y ver qué tenía escrito, pero todas las hojas estaban en blanco.

«Interesante», ironicé para mis adentros.

—Interesante —expuso Nate—. Novelas literarias. Clásicos. No pensé que alguien como él tuviese gustos tan finos.

«Es un cerebrito, tenía que ser», cavilé.

Se me ocurrió abrir el cajón principal. No pude evitar toparme con algo que llamó mi atención. Aquello parecía un diccionario por el volumen que presentaba, pero era un compilado de hojas con tapas marrones, que en el frente marcaba «Diario». Este llevaba pegado un pedazo de cuero que se deslizaba por la parte delantera cruzando una especie de ojal.

Me pregunté por qué Clayton no se habría llevado consigo su diario personal de vacaciones.

Como la curiosidad me dominaba, tomé el libro y empecé a quitarle el cuero. Quizá ese presuntuoso tuviese algún secreto del cual pudiera prenderme para molestarlo en caso de que se atreviera a meterse conmigo otra vez. Pensar en ello me hacía sentirme malvada; no obstante, un ruido me detuvo.

—Rayos, qué torpe —dijo Nate apresurándose a recoger los libros que había dejado caer.

La voz de Dorotea volvió a oírse, esta vez muy cerca.

—Fin del juego —mencioné mientras guardaba el diario de Clay y cerraba el cajón.

A diferencia de los otros empleados, la mucama llamaba a Nate por su nombre a secas: «Nate», y le hablaba con la misma confianza con la que solía hablarme mi niñera de Brisbane; dulce y respetuosa.

Enseguida se abrió la cerradura.

—Qué mal. Mi escondite ideal fue descubierto —observó Nate divertido.

En cuanto Dorotea entró, nos vio lo suficientemente separados uno del otro, dado el espacio que había entre la estantería y la mesa de estudios.

Nuevamente comprobó que aún éramos lo bastante bobalicones para ciertas cosas. Acabó por cruzarse de brazos y dar un suspiro de alivio.

2

Look for the rainbow in every storm,

find out for certain, love’s gonna be there for you,

you’ll always be someone’s baby.

«Goodbye»

Spice Girls

Cuando Helen volvió de su viaje, nos sorprendió con una noticia algo triste. Ella y su familia se mudarían a Sídney, por lo que muy pronto dejaríamos de frecuentarla.

Mencioné que la noticia era solo «algo» triste porque, después de todo, el viaje era para bien. La empresa editora de sus padres estaba prosperando, y la familia Brown se veía decidida a forjar la sede principal en dicha ciudad, con el fin de que la producción se disparara.

Los chicos y yo planeamos una salida en su honor el último sábado de vacaciones, pero sus padres se nos adelantaron al organizar una reunión de despedida para ella y su hermano, quien acababa de ingresar a una universidad de la localidad de destino: otro motivo para echar nuevas raíces.

***

Llegamos a casa de Helen en uno de los autos de mi familia. Su madre nos recibió haciéndonos sentir como en casa.

Había música y algunos chicos de la escuela sentados en los sillones, a quienes pretendimos saludar con naturalidad. Ya no nos miraban como la bazofia; ningún miembro de los Alter Ego estaba presente después de todo.

Al poco, Helen se aproximó con unos buñuelos de canela, y pudimos entreverarnos con confianza.

Por un momento, el grupo del hermano de Helen se unió a nosotros, y degustamos juntos todo tipo de manjares que sus padres nos iban ofreciendo. Charlamos alrededor de la mesa del living sobre las cosas buenas de Sídney y los viajes que habíamos realizado, además de soltar bromas acerca del cabello rojizo. Era inevitable. Los hermanos Brown tenían el pelo tan parecido que verlos jugarse de manos me traía a la mente esa película boba de El ataque de los tomates asesinos.

Después de un rato, nos volvimos a dividir. Uno de nuestros compañeros propuso un juego de Charadas. La noche había caído, así que encendimos las luces y jugamos hasta que todos hubiésemos pasado al frente. La temática: películas de horror.

Me parecía genial tener la oportunidad de acercarnos de esa forma. Gracias a los padres de Helen, nosotros, los menos populares, estábamos congraciando con los chicos del salón. De no ser por dicha reunión, quizá llegaríamos a graduarnos sin haber cruzado palabras.

De un momento a otro, la dueña de casa advirtió que tenía una llamada, con la idea de dirigirse al exterior. Me pareció raro que no se pegara el móvil al oído, razón por la cual pedí a Nate que me encubriera y, antes de que alguien buscara detenerme, fui detrás de mi amiga.

***

Helen se había recargado sobre la barandilla del porche. Lentamente, di unos pasos hasta situarme a su lado.

—Hola —le dije mostrando una sonrisa.

—Hola —repuso con ese gesto amable, característico de su ser.

—¿Lo pasas bien?

—Genial. Esta noche será el mejor recuerdo que tendré.

Ambas observamos las estrellas.

—Me pasó lo mismo un día —mencioné—, también me dijeron que debía mudarme y dejar todo atrás. La diferencia es que yo no dejaba tanto.

Ella me sonrió.

—La escuela no será lo mismo sin ti.

—Y yo la echaré de menos. A todo: a ustedes, a mis maestros favoritos… Hasta a la directora.

Fingí tener arcadas.

—Tampoco exageres —repliqué, y lanzamos risas.

—En serio. De cada persona, incluso de la más recia, se aprende algo para la vida.

De pronto giró en torno hacia mí.

—Bibsy… —Sus ojos me miraron fijamente a través de esos lentes pequeños—. Por favor, cuida de Nate.

Sentí cierta tensión. Dicha petición fue algo que no me esperaba en absoluto.

—La tiene difícil, y tú debes saberlo más que nadie. Todos en el J. C. especulan sobre su realidad. Debbra McCray no disimula muy bien que digamos.

Echó un suspiro, en tanto yo desvié la mirada.

—De Clayton ni se diga. Jamás lo apoyará.

Percibí una tonada lastimera en su voz. Empecé a escudriñarla.

—Helen… —Puso toda su atención sobre mí—. Acaso tú…

—Tú eres su novia —afirmó con seriedad.

Por un instante me quedé mordiéndome los carrillos.

—Como amiga, te confieso que hubo un tiempo en que me sentí atraída por él.

Mis ojos se abrieron de par en par. Si había alguien que en verdad sabía disimular, era ella, porque ni en mil años me habría dado cuenta de lo que acababa de revelarme.

—Fue a inicios de octavo grado, cuando tú… Bueno…

—¿Te refieres a cuando me ilusioné con «Derek White»?

—Sí —confirmó después de un silencio.

—Tranquila, eso ya lo superé.

—Me alegro.

—De hecho, fue por Nate —irrumpí asintiendo—. Él siempre me ayudó a superar mis reveces. Fue a su lado que me di cuenta del verdadero significado del amor. Es un chico tan especial.

—Lo es.

Mis pulsaciones se desestabilizaron. No pude hablar más.

—Debes estar segura de lo mucho que te quiere. Bastaba verlo suspirar en tu nombre para frenar mi impulso de acercarme a él, aunque Tammy y Park me tildaran de lerda.

Aquellas palabras me sorprendieron, pero me serenaron a la vez. Miraba sus expresiones, y solo percibía sinceridad.

—Nada ni nadie pudo convencerlo de dejar a un lado lo que sentía por ti. Hacen una linda pareja.

—Gracias, Helen. Quiero a Nate con todo mi corazón.

—Lo sé.

Volvió a apoyarse en la barandilla.

—Cuando te veo a ti con él y a Tammy con Park empiezo a imaginar que algún día conoceré a esa persona especial que me hará ver el mundo de un modo más divertido, con… notas musicales y luces de colores, como dices tú.

Reímos un poco.

—Estoy segura de que así será. Encontrarás a alguien tan genial como tú, y esas estrellas de ahí arriba se pondrán celosas. Y solo verás magia, y sentirás que no hay cosa más importante.

Ella rio ante el énfasis de mis palabras.

—Tienes alma de poetisa —enunció con impresión.

—¿Yooo?

Volvimos a reír.

—Te extrañaré, gafotas —le dije, y le di un abrazo al cual respondió con afecto.

—Yo a ti, Samara.

—Siempre serás mi empollona favorita.

—Y tú mi Pitufina.

A los segundos, Park, Nate y Tammy cruzaron la puerta.

—Hey, no terminen la fiesta sin nosotros —profirió el primero.

—Nos aburrimos de las Charadas, ¿por qué no vienen? —preguntó Nate, y me aferré a su brazo, mientras Tammy se aferraba al de Helen con lágrimas en los ojos.

—Solo nos despedíamos —contestó la pelirroja.

—No quiero que te vayas, amiga. No te vayas —suplicó Tammy.

—No puedo evitarlo, pero estaré bien porque te dejo en buenas manos. —Luego se dirigió a Park—. Cuida de ella por mí.

—No tienes ni qué pedirlo —repuso este—. Y ahora, ¿quién me soplará las malditas ecuaciones?

—Vas a tener que esforzarte. Promételo.

Ambos cruzaron meñiques, mientras Park hacía su promesa.

—Por favor, escríbenos —profirió Nate, a lo que nuestra amiga respondió con un «Lo haré siempre».

—Seguiremos en contacto —dije por último tomando una de sus blanquiñosas manos.

Y nos abrazamos en un círculo, teniendo en cuenta que los momentos compartidos jamás se borrarían de nuestras mentes. Helen Brown estaría con nosotros en el corazón.

3

And my hope still scrapes the sky,

like all these buildings I will try

to leave the world behind until my head is clear,

draw a new skyline… and change my atmosphere.

«This city never sleeps»

Jason Walker

El domingo por la mañana, la familia de Nate arribó a la mansión. Mi novio corrió a darle la bienvenida a su padre. Fue el único al que abrazó, ya que Debbra y Clayton se limitaron a lanzarle miradas de menoscabo.

El cielo se cubrió de nubes grises que solo él podía avistar. Las vacaciones se habían ido, y con ellas la tranquilidad y la diversión. Ojalá todos los años Joe se llevara a ese par de viaje por algún tiempo… Mejor aún, ojalá un día se los llevara bien lejos y retornara él solo.

El vigilante y el chofer cargaban las maletas, pero el señor McCray no quiso dejarles todo el trabajo, por lo que se llevó una a los interiores. Debbra lo instaba a no hacer esfuerzos físicos que pudieran alterar su salud; no obstante, el gusto que él sentía por volver a casa luego de aquellas semanas lo hacían olvidar cualquier tipo de limitación.

—¿Puedes darme una mano? —profirió Clayton señalándole a Nate una de las valijas, al tiempo que él tomaba su mochila y su computadora portátil.

Mi novio no pudo negarse y tiró de la maleta.

—No vayas a romper algo —le advirtió luego.

—¿Si rompo algo, me acusarás con tu madre?

Clay se detuvo a pensar, en lo que su hermano soltó el equipaje a propósito.

—Anda. Corre. —Sin reparos, clavó un pie sobre la desgastada valija—. Acúsame si puedes.

Al presumido lo sacó de cuadro tal majadería; sin embargo…

—Hay muchos souvenirs ahí adentro —aclaró—. Todos son… Eran para ti. —Y se dirigió a la entrada.

Nate dejó escapar un quejido ante la jugada que le acababan de hacer.

***

Los empleados daban la bienvenida a los viajeros, ubicados en dos filas, a un lado del vestíbulo, cosa que impresionó a Clay.

—Qué ostentosos —susurró a su madre.

—Clay, acostúmbrate de una vez a que no eres un ciudadano común.

Debbra repartió sonrisas. Sonrisas falsas, desde luego. Y al minuto, cada miembro del personal volvió a su posición.

—Hijo, no tienes idea de lo increíble que la pasamos —comentó Joe, situando su maleta junto a un sillón—. De lo que te perdiste, ¿eh?

—Yo también lo pasé genial —repuso Nate con un brillo especial en los ojos.

—El mar de «travesuras» que se podría hacer en la casa vacía —intrigó Clay.

Su hermano mayor puso la valija en el piso. Al contrario de este, iba con cara de pocos amigos.

—Qué «relajado» volviste.

—Ni te imaginas…

—Chicos, basta —espetó Debbra con disgusto—. ¿Tienen que empezar a discutir?

Clay y Nate optaron por no decir más.

—Así está mejor —mencionó su padre—. Iré a recostarme. No saben cómo extrañé mi propia cama. Y Nate, a la hora del almuerzo nos contaremos las buenas nuevas.

—En un segundo estoy contigo, amor —profirió Debbra con otra sonrisa fingida y sus movimientos estudiados de siempre.

Luego de que Joe subiera a su alcoba, la señora de la casa se dedicó a amedrentar a Nate. Había pasado tiempo, debía estar ansiosa por perturbar a alguien.

—Más vale que no te hayas desbandado en mi ausencia.

—No hice nada malo.

—Con eso de que andas en amores, no me extrañaría que salieras con «sorpresas». Meter la pata es lo único que haces bien.

Nate daba respiros largos, tratando de contener sus impulsos.

—Uy, mamá, tendrás que interrogar a los empleados…

—¡Escúchenme! —demandó mi novio interrumpiendo las acusaciones—. Yo no les falto al respeto. Les pido que no se metan en mi vida privada.

—¿Cuál «vida privada»? —rezongó Debbra.

—MI VIDA.

—Eres menor de edad. Estás bajo MI tutela y la de tu padre.

—Respeta mi vida, Debbra. El que te hayas casado con mi padre no te da derecho sobre mí.

—Por supuesto que me lo da, insolente.

Ella escudriñó a Nate con desprecio.

—Cualquier imprudencia tuya afectará a la reputación de esta familia, y no estaré dispuesta a cargar con semejante desastre.

—NO HICE NADA.

—Dado que… abogas tanto por tu «vida privada», es sencillo caer en cuenta de que te saltaste las reglas —dedujo Clay.

—¡No lo hice!

—No grites, Nathan.

Mi novio no pudo evadir la indignación que lo embargaba.

—Ustedes… ¿Quiénes son para que les dé explicaciones?

Y enseguida se dirigió al exterior.

Madre e hijo se vieron mucho más que sobrecogidos.

***

Nate se introdujo en su casa del árbol y se sentó en el taburete a pensar. Solo en ese lugar parecía que, de algún modo, podía calmar su ansiedad, a pesar de haber vivido acontecimientos traumáticos justo ahí.

Se llevó las manos a la frente, apoyando los codos sobre sus piernas. Cerró los ojos a fin de recordarse a sí mismo no sumirse en pensamientos destructivos. Al girar el rostro, vio en el suelo un colgante con una coraza marina, la cual tomó y se detuvo a observar. La ligera forma de trompo que poseía y esos tonos ámbar repercutieron en lo profundo de su memoria.

De repente se oyeron pisadas sobre la rampa.

Nate se sobresaltó, pero, tan pronto como elevó la vista, se topó con una imagen que no expresaba más que ternura: Vader miraba a su amo, jadeante, junto a la puerta.

—Ven aquí, amigo.

Su mascota entró en la casa para luego sentarse a su derecha.

Mi novio puso a un lado la coraza y le hizo una caricia al perro, rodeándolo con un brazo.

—Tú sí me entiendes, ¿verdad? —le susurró. Vader lo agarró a lengüetazos por el rostro, en tanto él reía pidiéndole que parara.

De un momento a otro, presintió problemas. No se equivocaba por mucho que intentara dejarlo pasar, pues la puerta se cerró, y oyó cómo un candado se filtraba por las ranuras.

—Debbra…

Inmediatamente se incorporó y fue a tirar del mango.

—Ahí te quedas hasta que decida.

—¡Ábreme!

—¿Me desafías, engreído? Sí que me has perdido el respeto.

—No, Debbra. Por favor, déjame salir… Papá está en la casa…

—Acaba de dormirse.

—No puedes hacerme esto. ¡Ya no soy un niño!

—Puedo hacer contigo lo que me plazca.

Nate pegó una patada contra la puerta. Vader ladró.

—No me colmes la paciencia o ya sabes. Solo fuera de mi vista podrás hacer lo que te venga en gana.

—¡Esta es mi casa!

—Es MI casa, y te atienes a las consecuencias. Aquí se hace lo que YO diga.

Finalmente bajó el declive. Mi novio se asomó por una ventana, logrando que la mujer detuviera sus pasos.

—Debbra, ya estoy cansado —se apresuró a decir—. Parece que me vieras como a tu enemigo mortal.

Ella se aproximó al árbol con ojos entornados.

—Olvidas que gracias a Clay estás vivo. ¿Eso no te da una idea de lo que me debes?

La impotencia se hizo parte de él, dejándolo sin palabras.

—Qué falta de consciencia. Me debes tantas cosas… El que no seamos una familia feliz es solo tu culpa. No eres mi hijo, es por tu padre que me hago cargo de ti.

Lanzó un quejido, aturdida.

—Pero un día me libraré de tu presencia, escoria inmunda.

A Nate no le quedó más que hacerse para atrás y echar un grito al aire a modo de desahogo. Vader lo miraba intranquilo, moviendo la cola.

Y se dejó caer al piso de cara al techo.

No advertía salida alguna hasta que se viera capaz de valerse por sí mismo. Debía recordar que aquel día llegaría y por fin se regocijaría en la paz que tanto anhelaba.

Mientras cavilaba, sintió presión sobre la palma de su mano. Vader había situado una pata sobre esta, como si percibiera lo que su amo sentía, como en señal de un «Estoy contigo», que a mi novio conmovió hasta las lágrimas. Pero no. Hacía tiempo que se había propuesto no volver a llorar a causa de los enfrentamientos con los integrantes de su familia.

***

Aquella mañana me sentí perezosa, por lo que planeé no levantarme hasta el medio día. Sin embargo, acababa de soñar con mi lindo novio.

Cada vez que teníamos algún sueño que nos incluyera a ambos, llamábamos al otro para contárselo. Por alguna razón, detallar sueños a través del auricular se nos hacía mucho más cautivante que hacerlo en persona.

Me senté sobre la cama. Tomé el móvil del velador y marqué su número con ansias. Su voz se oía tan sensual cuando acababa de levantarse que empezaba a imaginar cómo sería despertar a su lado…

Por favor, Bibsy, no vayas tan rápido.

Esperé. No contestó. Marqué nuevamente.

Nada.

«Es muy temprano para ser domingo», pensé.

Me encogí de hombros y, luego de dejar a un lado el celular, volví a envolverme en el cobertor.

De haber sabido lo que pasaba, habría corrido a su casa sin pensarlo.

4

I was the last one you’d ever expect

to find someone out there to make any sense

of this wreck I call a life.

«Nightmare»

Eleventyseven

Noveno grado, ¡allá voy!

Me divertía pensar en lo distinto que sería este nuevo año conmigo y Nate de la mano presumiendo ser la pareja más enamorada del Jay College.

La bruja de la directora y los malvados Alter Ego tendrían que rendirse, ya nada ni nadie podría acabar con nuestra alegría imparable. Así que me levanté de la cama, me di un baño refrescante y me puse el uniforme al ritmo de If you want it to be good girl (get yourself a bad boy).

Probablemente me veía ridícula tratando de improvisar una coreografía de BSB. Mientras canturreaba, me ponía la blusa, luchaba con el cierre de mi falda y me cepillaba el cabello que había procurado mantener del mismo tamaño: por sobre la cintura.

Quise observar mis movimientos a la par con la música frente al espejo.

—«This are things… your mamma shouldn’t know…»

Alucinante…

—«This are things… I really wanna show…»

Provocador…

—«This are things… I wanna show you how…»

Peligroso. Y terrible.

—¡Suficiente! —grité apagando el equipo de golpe.

—Bibsy, convéncete. ¡No sabes bailar! —Señalé a mi reflejo con el cepillo.

Me até el jersey a la cintura y, luego de coger mi mochila entre gruñidos, me dirigí a la primera planta.

***

—¿Por qué tan contenta? —preguntó Mandy, a mi derecha, moviéndose al ritmo de lo que fuera que sonara en su Ipod.

—Solo creo que este año será espectacular —repuse bailando en mi parte del coche. Yo escuchaba Don’t let me get me.

—Nada concerniente a la escuela puede denominarse «espectacular» —replicó trazando las comillas en el aire con las manos.

—Oye, este es tu último año. ¿No te emociona pensar en lo que viene? —Detuve mis movimientos—. ¿O acaso te asusta?

—Naaah. Por un lado, estoy FELIZ de acabar la escuela. Ya quiero empezar a hacer mi propio dinero.

—Todavía te queda la universidad.

—¡Bah! Yo no voy a perder tiempo.

Me sorprendí.

—Pero, Mandy, cursas los dos años de secundaria superior como preparación para la universidad.

—Los curso porque es divertido; además, me da un poco de tiempo. Aún no tengo muy claro qué hacer.

Me recliné en el asiento con los ojos bien abiertos. No quería imaginar a mis padres poniendo el grito en el cielo por tal desaire.

—¿Tan difícil es pensar en una ocupación?

—Espera a que te toque y verás —dijo tras un bufido—. Se trata de lo que harás por el resto de tu vida, así que te tiene que gustar o mueres en el intento.

Comencé a cavilar con la mirada perdida.

—Lo que quiero es vivir mi vida sin alteraciones —me aclaró—, haciendo dinero de algún modo que, en lugar de estresarme, me entretenga.

—Por lo pronto no tienes que preocuparte —medité—. Papá y mamá nos dan todo, y lo harán por el tiempo que sea necesario.

—Pues yo no pienso depender de ellos por mucho tiempo más.

El auto dobló una esquina.

—¿Buscarás un empleo al terminar la escuela?

—¿¿Empleo?? —Puso cara de ironía—. Debes estar loca. Jamás iré a enriquecer a otro que no sea yo misma.

—¿Cómo piensas mantenerte entonces?

Nos quedamos en blanco.

—Ya sé. Puedes pedirle un puesto en la empresa a mamá. Seguro que te lo da.

—¿Y que la gente me vea como «la reina de los bombones rellenitos de fresa»? No, gracias.

—Pero…

—No me interesa tener que ver con ello. Freid es mi apellido, y nada más.

Preferí quedarme callada. De pronto llegamos a la escuela.

Mi hermana me deseó «suerte de primer día» y bajó con una sonrisa. Su nuevo novio, a quien se lanzó con un beso, la esperaba junto a la entrada. Era súper el hecho de que ahora las dos tuviéramos novio y que hubiese algo que pudiésemos compartir. Así que bajé del auto y, al ver a Nate, me dirigí hacia él con un fin en la mente: imitar a mi hermana. La diferencia estuvo en que Nate vino hacia mí y fue él quien me atrapó entre sus brazos para darme el ansiado beso.

—Hola, mi Honie.

—Hola, mi Kissy.

—Te ves preciosa.

—Tú más.

—No, tú más.

Y entre varios «Tú más» y «No, tú», percibimos que Tammy y Park se aproximaban.

—¡Hey! Guarden un poco de miel para nosotros —mencionó este. Su novia le pellizcó el cachete, y los cuatro nos reímos con aires de frescura en la mirada.

***

Clayton cruzaba el pasillo tecleando su móvil. A cierta distancia, oyó un llamado.

—¡¡Clay!!

Se tornó, y volvió a girar con desgano al ver de quién se trataba. Muy tarde para huir del estrujamiento.

—¡Gretel…!

—Moría por verte.

—Cálmate.

Él la fue apartando de a pocos.

—¿Móvil nuevo? ¿Qué pasó? ¿Por qué no contestas? Intenté hablarte durante las vacaciones.

—La señal se pierde cuando estás fuera.

—¡¿Y por qué no entraste al Messenger o algo?! ¿Tienes idea de cómo me tenías?

—Yaaa… —Guardó el teléfono e intentó calmar las ansias de la chica—. No era necesario que me timbraras día tras día y saturaras mi bandeja de mensajes. Te dije que me iría por un mes.

—¿Dónde estuviste?

—Ah, y cambié de número.

—¿Dónde estuviste? —repitió ella—. ¿Qué países comprendía el tour?

—Pues… —Clay se llevó una mano a la barbilla—. Italia, España, Francia, Inglaterra…

—Vaya… Tantos lugares —irrumpió con cierta saña en los ojos.

—Grecia, Noruega, Rusia, Turquía…

—Uau. ¿Muchas caras bonitas qué mirar?

—Algunas.

—¡Clay! —lo reprochó dándole un golpecito en el hombro—. ¿Cómo puedes ser tan descarado? Soy TU novia. ¿No crees que el no reportarte en un mes ya es bastante descortés de tu parte?

Él rodó los ojos.

—No tuviste nada con ninguna otra, ¿verdad? —Lo tomó por los brazos—. Dime que mientras te paseabas por el mundo estuviste pensando en mí.

—¡Oye! —se quejó soltándose—. Me estás haciendo una escena.

—Tengo motivos. Y es que dijiste que me hablarías, pero no recibí de ti ni un solo «Hola, mi amor, te veo pronto». Clay, olvidas que tú y yo tenemos un compromiso formal.

Clayton por poco se queda en shock.

—Claro —supuso Gretel—. Si tu novia fuera Bibsy, la hubieras colmado de regalos virtuales. —Su amado suspiró—. Es más, la hubieras invitado a ir contigo al «crucero del amor»…

—¡Ya basta, ¿quieres?!

Ella se hizo para atrás.

—Deja de mencionarme a esa chica. Me tienes harto con lo mismo.

—Es que tú…

—Para que te quedes tranquila, ella está de novia con Nate.

Ambos se sostuvieron las miradas.

—Ya… ¿Ya están? ¿Cómo sabes?

—Nate trae un brazalete con las iniciales de los dos. Jamás se lo quita, el muy estúpido.

Gretel echó una ojeada al piso.

—Vaya…

Mis amigos y yo atravesamos el amplio corredor entre risas. Clay nos divisó a lo lejos, por lo que no dudó en obligarse a tomar la mano de Gretel e instarla a caminar en nuestra dirección.

***

—Tengo algo para ti —mencionó Nate mientras andábamos.

—¿Para mí? —Fingí sorpresa. No era raro que en esa etapa de nuestra relación nos diéramos regalitos a todas horas.

Él sacó de un bolsillo el colgante con la coraza.

—Esta caracola era de mi madre. Siempre que la llevaba, le sucedían cosas buenas, por lo que solo me hace pensar en momentos felices. Me encantaría que la tuvieras —afirmó haciéndome entrega de la misma. La tomé al instante y me la pasé por el cuello hasta dejarla lucirse sobre el escote de mi blusa—. Se te ve genial.

—Uau… Es hermosa —dije apretándola—. La cuidaré como a un tesoro.

Me provocó llenarlo de besos cuando Park y Tammy protestaron. La fascinación por Nate me hacía olvidar que tenía más compañía. Debía fijar mi noción del tiempo y el espacio o mis amigos acabarían por creer que me importaban un rábano.

Cuando la pareja popular se acercó, los cuatro frenamos el paso sin poder evitar percibir esa carga de problemas que representaba su atmósfera perturbadora.

Nate estrujó mi mano, y mi atención se posó en Clay, cuyos ojos me recorrían tan sagazmente que tuve que desviar la mirada.

—Así que los rumores eran ciertos —dijo Park rodeando a Tammy con un brazo—. Los líderes del Rocket Power se hicieron novios.

Tammy rio, pero los demás nos quedamos callados. Lo de Rocket Power lo decía porque alguna vez mencioné en una de nuestras chácharas que los A. E. me recordaban a los protagonistas de dicha caricatura: siempre juntos, jugando a ganar.

—El único líder soy yo.

—Ya, cálmate —espetó Nate.

—No dije nada que…

—¿Crees que no te conozco?

Los hermanos se repartieron miradas de desdén. Gretel me escudriñó con cara de posesa.

—Un año más de tener que soportarte —dijo entre dientes, con la única idea de encrisparme los nervios, aunque lo único que obtuviera de mí fuese un «Ídem».

—Mejor vámonos —sugirió Tammy—. Aquí se respira despecho.

Antes de que pudiera moverse, Gretel dio un paso y empujó a mi amiga con tal fuerza que esta dio a parar al suelo con sus libros.

—¡¿Por qué dijiste eso, chiflada?! ¡¿Por qué?!

Park empujó a Gretel sin reparos. Yo ayudaba a Tammy a incorporarse, mientras Nate intentaba frenar la discusión. No obstante, Clay tomó a mi amigo por la solapa.

—¡Vuelve a hacer eso, Liu, y te mando expulsar de MI escuela!

A Park no le quedó más que apartarse a Clayton de encima.

—Eso no es justo —profirió Nate—. Acabas de ver que tu amiga empezó.

—Mi novia. Estás hablando de Gretel, MI NOVIA —aclaró a su hermano, pero, extrañamente, sus ojos parpadeaban en mi dirección.

—Ella empezó agrediendo a Tammy.

—¡Tú cállate, monigote de…!

—¡Con él no te metas o te las verás conmigo!

No pude evitar situarme entre mi novio y la presumida, a fin de evitar que algún daño recayera sobre él.

—Ignóralos, cielo —enunció Clay rodeando con un brazo a Gretel, lo que noté que la hizo temblar (aunque dudé de si temblaba por ello o por el hecho de que Clay la llamara «cielo»)—. Que se vayan. Solo son un estorbo.

Siguieron su camino, no sin que antes el «macho alfa» me lanzara una mirada tan serena que me causó desconcierto. Algo estaba cambiando en él, pese a su irrefrenable arrogancia.

Park tomó los libros de Tammy y la consoló con palabras dulces, en tanto Nate y yo nos abrazamos teniendo en cuenta que no debíamos bajar la guardia.

5

Give the heavens above more than just a passing glance,

and when you get the choice to sit it out or dance…

I hope you dance.

«I hope you dance»

Lee Ann Womack

En el salón vi caras conocidas. Al parecer no tendríamos nuevos compañeros; no obstante, el número de alumnos se había reducido a diecisiete.

No solo el lugar de Helen estaría vacío. Luka Spiegelman y Annabel Soria lo habían pasado realmente mal durante las últimas semanas del periodo anterior. Los Alter Ego, quienes antes habían sido como sus hermanos del alma, se habían desquitado con ellos de la peor forma luego de que el par se negara a seguir metiéndose en líos.

Insultos desmedidos, agresiones físicas y, ante todo, situaciones humillantes era lo que ambos se habían visto obligados a soportar al convertirse en los «exiliados» del grupo. Ni a mí me habían hecho pasar momentos tan desagradables, pero así eran Clayton y su pandilla. La amistad les importaba un pepino, por encima de todo estaba preservar el poder.

Corrieron rumores de que, a raíz del temor que sus viejos amigos habían logrado infundirles, Luka y Annabel decidieron cambiarse de escuela. Imaginé a esos expresuntuosos empezar de cero; todos tenemos alguna vez en la vida una segunda oportunidad. Al saber que no volvería a verlos, deseé de corazón que les fuera bien.

***

Nos encontrábamos en clase de Literatura. El maestro de Comunicación, que ahora también se hacía cargo de esa materia, nos hablaba acerca del Romanticismo.

Mis amigos y yo habíamos ocupado los asientos de atrás, al igual que el año pasado, pero quien se ubicaba en la esquina esta vez era yo.

—Este movimiento surge a fines del siglo XVIII. ¿Alguien puede explicarme su principal característica?

Nadie levantó el brazo. Lo extraño fue que ni siquiera los Alter Ego lo levantaran. Nuestro tutor de ese año tuvo que «amenazar» con elegir al desafortunado. Y entonces…

—Clay —apuntó por inercia—. Alecciona a tus compañeros.

El silencio se hizo notorio en la sala.

—…¿Cuál era la pregunta?

Todos comenzamos a reír; el delegado repartió miradas de disgusto.

—Las vacaciones se terminaron, alumnos. Concéntrense.

De pronto, Tammy volteó a verme.

—El príncipe está en la luna —musitó entre sonrisas—. Ha de estar «enamoradísimo».

—Él y Gretel son tal para cual —respondí. Ella movió la cabeza de un lado a otro en medio de un tarareo.

—Cupido pega fuerte —susurró Park tornándose hacia atrás.

Nate tan solo sonrió a mi izquierda, haciendo que suspirara. Su expresión me enviaba un «Te quiero» silencioso. A veces entre nosotros no hacían falta palabras.

***

Al receso, los cuatro subimos a la loma de las flores.

—Vaaaya… —Park se vio impresionado—. ¿Este lugar estuvo aquí todo el tiempo?

—Desde que la escuela se fundó —respondió Nate.

—Es bellísimo —mencionó Tammy acercándose a las flores.

—Aquí fue donde Nate y yo comenzamos.

—¿Comenzaron qué? —inquirió Park con mirada perdida.

—Nuestra amistad —dijo Nate tomándome ambas manos—, y nuestro amor.

—Qué lindo —profirió Tammy dulcemente.

—Nosotros comenzamos en el parque de atracciones. ¿Recuerdas, cosita?

—¿Cómo no, bebé? Cuando ganaste en la Prueba de Fuerza.

Ambos corrieron a abrazarse. Park culminó la escena imprimiéndole a mi amiga un tierno beso.

—Tengo sed —embistió luego—. Vamos por un poco de agua. Tu miel me empalaga, preciosa.

Tammy rio y accedió a acompañar a su novio, junto a quien descendió por el camino perpendicular. Nate y yo nos quedamos a un lado de la rosaleda.

—Es increíble todo lo que hemos pasado —le dije mirándolo a los ojos.

—Más increíble es que estés junto a mí —repuso y acarició una de mis mejillas.

—¿Aún no te lo crees?

—Las cosas buenas suelen estar restringidas para mí. A veces pienso que esto es demasiado bueno para ser real.

—Pero, Nate, es real. Tu alma y la mía son como dos gotas de agua; somos dos seres que estaban destinados a encontrarse. Puedo sentirlo.

Su mirada se quedó anclada en mis ojos.

—Dices cosas tan bonitas…

Me sonreí. Y entonces me abrazó como si quisiera que el tiempo se detuviera en ese preciso instante.

—Soy muy feliz contigo, Bibsy.

Inesperadamente, giré el rostro y me detuve a observar las rosas. Eran hermosas, pero algo había cambiado; algo que, no supe por qué, me sobrecogió.

—Nate…

Mi novio se hizo para atrás sin soltarme.

—Las rosas azules… —musité—. No es su época, ¿verdad?

Echó un vistazo al rosedal. Se quedó en silencio. Cuando reparé en su expresión, solo vi ofuscamiento, por más que lo tratara de ocultar.

—Claro que sí —repuso—. Ahí están. Míralas bien. —Señaló a un punto específico.

Quería creer que la visión me estuviese jugando una mala pasada. Quería creer eso a toda costa, no obstante…

—No puedo verlas.

—Siempre han estado ahí.

—Yo también lo creía.

—Bibsy…

—Son moradas, Nate —arremetí con cierta angustia—. Moradas, rojas, blancas… Ninguna azul.

Nos miramos. Había un aire de temor en sus claros ojos que, poco a poco, se fue transformando en aplomo.

—Pero —susurró, y reprimí una sensación de melancolía— todavía pueden ser azules, ¿cierto?

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Serán azules cada vez que quieras, cada vez que queramos.

Me apoyé contra su pecho. Él me envolvió entre sus brazos como si me consolara.

—Las moradas también son bonitas.

Nos quedamos contemplando las flores. Todas tenían formas y matices tan vívidos que resplandecían en el espacio, aunque las nubes de nuestro cielo se hubiesen desvanecido, despejando nuevos horizontes.

6

Why can’t you get the message?

Move on and just forget it.

Some things were never meant to be.

«Get over me»

Nick Carter feat Avril Lavigne

Clayton y Jeffer merendaban en la cafetería. La tercera integrante del grupo no tardó en tomar su bandeja del menú y sentarse junto al novio.

—¿Qué onda? ¿Hacemos la tarea en mi casa? —preguntó a ambos chicos.

—No quiero hacer «mal tercio» —repuso Jeff con un gesto guasón que tuvo que suprimir al recibir una patada por debajo de la mesa.

—Genial. Te espero, cari…

—Me gusta hacer la tarea solo —profirió el líder antes de llevarse un poco de pescado a la boca.

La chica mostró desencanto; Jeff contuvo una risa.

—¿Es que no me has extrañado?

—Mmm…

—¿Por qué tanta frialdad? Lo mínimo que deberías hacer es pasar tiempo conmigo, con TU novia.

El delegado rodó los ojos mientras trataba de disfrutar su plato sin pormenores.

—Estuve esperando TODO el maldito día de ayer a que me llamaras y al menos me avisaras que habías vuelto, pero ni siquiera a eso te dignaste. Tu incompetente mucama solo me decía que estabas dormido.

—Gretel, ya…

—¿Qué te está pasando? Dime qué está pasando…

—¡Yaaa! ¡Me arruinas la digestión! —gritó Clay, logrando que Gretel se preocupara.

—Mi amor… ¿qué te tiene así? —insistió, pese a todo—. ¿Hice algo mal? ¿Hubo algo que te molestara? —agregó quitando las pelusas del jersey que su chico llevaba sobre los hombros.

El mandamás se llevó una mano a la frente, y, con la otra, empujó su bandeja sobre la mesa.

—Ya me quitaste el apetito.

Esta vez se oyó una risotada.

—¡Jeffer! ¡¿Qué diablos te pasa?!

—Tranquila, Terminator.

Clayton se puso de pie.

—¿A dónde vas? —preguntó la novia, haciendo lo mismo.

—A los servicios. ¡Deja de acosarme!

Jeff disparó otra carcajada sin medir las consecuencias, y es que Gretel se vio obligada a lanzarle su plato de postre, llenándole la camisa de chocolate.

El chico se levantó al instante.

—¡Ve lo que haces, desquiciada!

—¡Nuestras peleas no son el estelar de un circo!

—¡Me arruinaste el uniforme!

—¡Ojalá te hubiera arruinado la cara!

—¡Cállense, ¿quieren?! —Clay se hallaba mortificado—. Estoy harto. Gretel, te aclaro de una vez que lo que pasó la noche del baile solo fue…

De inmediato vio a Park y a Tammy aproximarse al counter. Tarde para omitir sus palabras.

—…U-un adelanto de lo que tengo para ti —concluyó elevando la voz. Mis amigos se tornaron hacia él, por lo que aprovechó para atraer a Gretel por la cintura y estamparle un beso en los labios.

Tammy arqueó las cejas; Park se llevó un dedo a la boca como si fuese a vomitar. Una serie de ovaciones y aplausos comenzó a oírse, los alumnos de las otras mesas lo habían presenciado todo.

Al separarse, los aclamados quedaron mirando al suelo con el rostro color manzana. Fue entonces que Jeff tomó a Clay por un hombro.

—¿Prefieres el sabor a gomita? —le susurró logrando que su aliado se quedase sin habla.

7

I saw your face in a crowded place,

and I don’t know what to do,

‘cause I’ll never be with you.

«You’re beautiful»

James Blunt

El chico del acento americano fue incapaz de retener la bocanada de humo, por lo que empezó a toser imparablemente.

—Uuuy, qué «delicada».

—¡Ve-te-a-la-po-rra! —gritó a Jeff haciendo el esfuerzo de que su pronunciación sonara comprensible. Pero tosía como si se estuviera ahogando.

—Ya. Ni que fuera para tanto.

Jeff le dio palmadas en la espalda. Clay se abanicaba con la mano y daba respiros profundos hasta desatorarse.

—¿Qué quieres que haga? Es la primera vez que fumo.

—Solo a las «nenas» les choca tanto.

—Déjame en paz. —Terminó por darle un manotazo a su camarada.

Ambos se encontraban en el jardín de los McCray, sentados sobre una grada alta. Jeff traía un paquete de cigarrillos que convidaba a Clay, buscando que este experimentara junto a él esa sensación agradable que, no hacía mucho, había descubierto bajo efectos de la nicotina.

—La primera vez te mareas —explicó el «experto»—. Después te empieza a gustar.

—¿De dónde sacaste la cajetilla? Es ilegal venderlas a menores.

—Se la robé a papá.

—Ah… Mi papá no fuma —aclaró Clay—. Ni siquiera bebe. El médico se lo tiene prohibido.

—Igual, puedes conseguirlas tú mismo. Dices que tienes dieciocho, y ya. Tan difícil no anda la cosa.

Clay lanzó una risa.

—¿Estás hablando en serio?

—Ajá…

Jeff se llevó el cigarro a la boca, y contempló a su alrededor mientras soltaba el aire con naturalidad.

—Dieciocho… Solo un mentecato nos creería.

—A mí me echan hasta veinte. Tú tendrías problemas.

—Baboso.

Solo por dárselas de arrebatado, Clayton volvió a aspirar el cigarro, lo que le provocó otro ataque de tos; aun así, siguió intentándolo, y su amigo dándole ánimos, hasta que logró sacar el humo con fluidez.

—¿Ya ves? No está mal.

—Tienes razón… Juego de niños.

—Ahora podrás desahogarte.

—¿De qué hablas, tarado?

—No te hagas. Está claro que todavía te mueres por Freid.

Clay giró el rostro hacia Jeff tan rápido que este creyó que se le iría encima.

—Calma —dijo inclinándose—. Ya varios empiezan a notar que Gretel no es más que tu tapadera.

Su líder lo observó de pies a cabeza hasta que volvió la mirada y confesó:

—Ok. —Pensó bien en sus palabras—. Freid tiene algo que me provoca.

—Vaaaya —espetó Jeff levantando las manos—. Y no son propiamente… gomitas.

—Deja de mofarte.

—¿Por qué no se la birlas a tu «hermanito»? Si necesitas ayuda extra, la tienes. —Se estiró la camiseta promocionándose.

—No es tan fácil.

—Fue sencillo robarle a Melania.

—Pero Bibsy es diferente. Me mandaría por un tubo.

—Usa la cabeza, tienes mil y un ideas maléficas. Esto no puede resultar tan complejo para ti.

Clay encauzó la mirada en el rostro de su amigo.

—¿Tú crees que siento algo por esa chica? No va de eso en absoluto.

—Ah, ¿no?

—Me gusta fastidiarla.

—Claro… Porque te provoca.

—…Ajá.

—Qué mal jugador.

—¿Eh?

—Con o sin Nate… ya habrías «anotado».

Clay empezó a sulfurarse.

—¿Me estás retando?

—¿Vas a quedarte con las ganas?

El líder hizo una mueca y tornó la cabeza a otro lado. El canto de los pájaros se oía a lo lejos sobre los arbustos.

—Oye —enunció Jeff dando un giro al tema—, ¿qué onda con el can?

Clay volteó el rostro nuevamente y se topó con la figura de Vader, que descansaba sobre sus patas a unos metros.

—Es tan bobo como su dueño.

—Sí que está enorme.

Los amigos lo examinaron con la mirada, hasta que…

—Checa esto —dijo Clayton poniéndose en pie.

Impávidamente, se aproximó hasta quedarse a cierta distancia del animal.

—¡Oye tú, perro idiota!

Vader se paró de inmediato y comenzó a ladrarle.

—¡¿Cómo haces que te entienda?!

—¡No sé a quién sacó lo inteligente!

El insensible dio unos pasos a fin de posar el fuego en la nariz del Siberiano. Al pobre no le quedó más que, en medio de chillidos, correr a su caseta.

—A ver si se te acaba la gracia —farfulló Clay poco antes de darse vuelta e ir a sentarse junto a su amigo.

—Te pasas. —Jeffer se rio—. Ya quisiera yo un perro así.

—Pues llévate a este. Te lo regalo.

Súbitamente, oyeron ruido sobre el césped.

—El jardinero. Disimula…

Clay aplastó su cigarro contra la hierba y lo cubrió con la planta del zapato. Jeff guardaba la cajetilla dando silbidos.

El jardinero los saludó; ellos respondieron cortésmente. Tan pronto como el hombre bordeó una esquina, los chicos suspiraron con alivio.

—Por poco —espeto Jeffer.

—Te veo mañana —dijo Clay recogiendo las colillas. Su invitado tuvo que incorporarse.

—¿Me estás echando?

—No he terminado los deberes.

—Ya qué.

Jeff instó a su amigo a «practicar el golpe», a lo que este respondió con un insulto de los suyos. En cuanto se vio solo, Clay se dirigió a los interiores, no sin antes meditar en lo que estaba a punto de hacer.

***

Tan pronto como oyó a su padre, ingresó en el despacho.

—Hola, hijo.

Joe se hallaba sentado al escritorio.

—Papá, ¿qué haces?

—Coordino algunos detalles sobre la construcción del parque en Rockhampton.

—No inventes… —Se asombró Clay—. ¿De veras?

—Es un hecho.

—¡Genial! No tenía idea de que llegáramos tan lejos.

El señor McCray sonrió dulcemente.

—¿Dijiste «Llegáramos»?

—Pues sí —repuso el hijo menor—. Bueno, no es que pensara que no fuera posible; claro que lo era, porque… tú todo lo puedes.

Joe movió la cabeza de un lado a otro.

—Me alegra que de algún modo empieces a ver el negocio como parte de tu vida. Su óptimo desarrollo es muy importante para la familia.

—Lo sé. Me importa más de lo que crees, ¿eh? —dijo Clay sentándose en una de las sillas de enfrente.

Joe bajó la mirada y reprimió una risita.

—Vas a elegirme. Seré yo quien te represente, ¿verdad?

—No te adelantes —expresó el jefe de casa—. Tengo ideas interesantes al respecto. Ya las comentaré en su momento.

—¿Tus ideas incluyen al babieca de Nate?

—Clayton…

—Ok, ok. ¿Puedo interrumpirte un minuto? —solicitó haciendo un corte brusco al tema en cuestión.

—Antes déjame preguntarte —enunció el padre cruzándose de brazos—. ¿Has estado fumando, Clay?

Los ojos de su joven hijo se abrieron más de lo debido.

—¿Yo?… No —atinó a decir al tiempo que repetía en su mente «Maldición, maldición, maldición».

—No tienes que ocultarlo —repuso brindando confianza en el tono de su voz—. Yo también probé mi primer cigarrillo a tu edad.

Clayton vio a su padre, sorprendido.

—Solo quiero que tengas en cuenta que la acción de fumar se vuelve adictiva, y el tabaco causa daños irreparables a la larga. Como sé que eres, incluso, más listo que yo… —Abrió uno de los cajones de al lado—. NO lo volverás a hacer, ¿VERDAD? —Y tomó un paquete de mentitas que extendió, logrando que, a los segundos, su oyente captara la idea.

Rieron, en tanto Clay recibía el paquete y se llevaba una menta a la boca.

—Si tu madre se entera, te mata. Para ella siempre serás un bebé.

—Mamá lo engrandece todo. No me deja ni respirar.

—Pero en serio, hazlo moderadamente, y sé discreto.

Clay se guardó las mentitas, y cerraron su «trato».

—Papá, nunca me has contado tu historia de amor con mamá.

Un aire de tensión inundó a Joe.

—Quería preguntarte… ¿Cómo fue que ella se enamoró de ti?

Su padre miraba a los costados como si quisiera ocultar el rostro. De pronto apoyó los codos sobre la mesa y puso la barbilla entre sus manos.

—¿Te refieres a… cómo inició nuestro noviazgo?

Clay dio una respuesta afirmativa.

—Fue en la secundaria. En una fiesta. Las cosas fueron favorables y… simplemente se dio.

—¿Qué viste tú en ella?

El hombre se fundía en sus pensamientos.

—Bueno… Debbra es muy atractiva. Es… agradable…

—Atractiva y agradable —mencionó el curioso—. Razones demás para amar.

Su padre lo observó con ojos analíticos. Era la primera vez que su segundo hijo le lanzaba ese tipo de interrogantes.

—Creo que voy entendiendo —señaló Clay, causando en su padre preocupación al no imaginar los detalles que Debbra habría tenido que contarle sobre el encuentro definitivo entre ambos.

—Pues… —Le fue imposible no titubear—. ¿Qué… Qué te ha dicho tu madre?

—No mucho.

El progenitor asintió con suspicacia.

—Ella y yo… nos queríamos. Fue así de sencillo.

—Cambiaré la pregunta —prorrumpió Clay—: ¿qué habrías hecho en el hipotético caso de que mamá hubiese estado saliendo con otra persona?

Joe tuvo la sospecha de dar en el blanco.

—Hijo, ¿lo que tú quieres saber es cómo cortejar a… una chica?

Al preguntón le costó admitirlo, pero tenía ganas de hablar.

—Vaya. —El hombre suspiró con alivio.

—¿Qué puedo hacer?

—Ya hablamos de eso.

Clay se quedó sin palabras.

—Nate está saliendo con Bibsy, está muy ilusionado.

—Pero tengo sentimientos…

—Tienes solo catorce años.

—¿Qué? Bibsy también. ¿A esta edad no se vale nada?

—Escucha, Clay —apuntó firmemente—. Tienes respetar a tus allegados. —Bajó las manos y le acercó el rostro—. Nunca te fijes en los intereses de tu hermano o en los de tu mejor amigo. Es de sabios retirarse.

Clayton sostuvo la mirada sobre su padre hasta que…

—¿Cómo hago entonces? —preguntó con lamento—. ¿Cómo te desenamoras de una persona? Dime que eso se puede.

Joe observó a Clay, consternado. Probablemente percibía que sus sentimientos iban más allá de lo imaginado.

—Es horrible. Pienso en ella todo el tiempo —añadió—. Me hago la idea de que está conmigo. Todas las chicas con las que trabo amistad me la recuerdan, es tan difícil sacarla de mi mente…

—Suele pasar.

—¿Crees que no odio sentir esto?

Clayton desvió la mirada; su padre creyó comprenderlo.

—Es que… No es lo mismo con Gretel.

—Lo siento.

Ambos quedaron en silencio.

—Puedes darle una oportunidad a Gretel, siempre y cuando lo merezca; de lo contrario… el tiempo será tu mejor aliado para curar las penas.

Clay intentaba asimilar las palabras de su padre.

—No puedo entenderlo. ¿Es esto normal? —se cuestionó—. ¿Recuerdas la broma virtual que le hice?

—Desde luego.

—Cada vez que me enviaba regalos sorpresa al e-mail, era tan raro como… No quiero decir algo cursi.

Joe no hizo más que sonreír.

—Ya no quiero que me vea como al malo de la historia.

—Te disculpaste con ella, eso calibrará las cosas.

—No lo sé.

Tomó un bolígrafo del portalápices que tenía a un lado, y empezó a girarlo sobre el escritorio.

—¿Tú crees que soy malo?

—Por supuesto que no. —Negó con la cabeza.

—Bien… Me voy. Tengo tarea.

—Concéntrate en ello. No quiero que tu promedio se vea afectado —profirió Joe, en tanto Clay se incorporaba soltando el bolígrafo dentro del portalápices.

—Oye, se trata de MI. ¿Cuándo me he dejado derrotar?

El padre lanzó una risa. Una vez que su sucesor giró la manija, no pudo evitar soltar un comentario:

—El destino es raro, ¿no crees? A veces te obliga a estar con la persona equivocada.

La lúcida expresión se le fue apagando, y la sonrisa de su conservado rostro se desvaneció. No era la primera vez en su vida que oía algo así.

—Algunas cosas no pueden ser, Clay.

8

You are my faith when I’m helpless and alone.

You are that smile that lights my way back home.

«Wishing well»

Crack ‘n up ‘s

El fin de semana, Nate y yo nos preparamos para salir.

Me puse un vestido verde sin mangas, corto y holgado; mallas negras y botines color chocolate. Mis uñas violeta se veían bien, de modo que las dejé. No podía faltarme la caracola que Nate me había obsequiado.

Quise resaltar la tonalidad de mi rostro, pero solo un poco, ya que no soy adicta al maquillaje. Así que no me puse más que un brillo labial.

Cuando el reloj dio las seis, mi novio llamó a la puerta. Enseguida corrí a abrir.

Lo abracé de modo que le impedí respirar por segundos. Se veía tan guapo con esos vaqueros y esa camisa coreana de jean, que me habría congelado mirándolo por horas. Me acordé de que Park nos había mostrado una tienda en línea de donde últimamente se compraba ropa. Al parecer, a Nate le había gustado esa web.

En cuanto papá bajó los escalones, nos instó a separarnos. Mi novio lo saludó con la cordialidad con la que un chico busca ganarse al tutor de la novia. Este le respondió con agrado, aunque después lo llenara de recomendaciones como: «Cuida de mi pequeña», «Más vale que te portes bien con ella», «Haz que la familia Freid pueda confiar en ti» y «Devuélvela temprano a casa». Nate respondía asintiendo con un «Sí, señor» tras otro, en tanto yo lo veía empalidecer.

Cuando le pedí a mi padre no exagerar, me respondió que siempre era necesario tomar precauciones. Luego de darme un beso en la frente y un apretón de manos a Nate, nos dejó salir.

—Lamento que te asustara —dije a mi novio camino al auto.

—Eres su pequeña. Puede asustarme cuando quiera —fue lo que sostuvo, haciéndome sonreír.

***

El chofer nos condujo hasta el restaurante más lujoso de la ciudad: L’ essence de coeur.

Me quedé prendada de los alrededores por dentro. Las paredes estaban decoradas con revestimiento de piedrecillas barnizadas y espejos. Las arañas de techo eran grandes y se oían canciones únicamente en francés. Era todo tan elegante que por un instante me vi fuera de lugar.

—Esto es hermoso —dije clavando la vista en la mampara que dividía el área del comedor y exteriores.

—Te gustará aún más —repuso Nate conduciéndome a la mesa que había reservado para los dos.

Era como estar en la Ciudad de la Luz.

Mi novio sostuvo mi silla, como todo un caballero, lo cual se me hizo tan principesco que creo que me sonrojé. Luego él se sentó, y uno de los mozos nos trajo la carta.

Pedimos fondue.

Mientras degustábamos el plato con piezas de pan tostado, preparados de verduras y patatas, nos ensimismamos en conversaciones tan triviales como profundas, si no era que Nate buscaba el modo de hacerme reír.

Sus chistes cortos me parecían cada vez más graciosos. Eso me preocupaba porque, en serio, no tenían nada de inteligentes…

Y yo ahí, riéndome.

«Sin duda, el amor vuelve tonto al ser humano», cavilé en un momento dado.

***

Después de haber quedado satisfechos, cruzamos al área exterior.

Nate me preguntó si lo estaba pasando bien. Le dije que la comida francesa era exquisita, pero no había nada como aquel plato suizo, y que el sabor del queso era lo que más amaba después del dulce sabor de sus labios. Seguidamente, lo besé.

—¡Mira! ¡Un columpio! —exclamé tan pronto como me percaté de la banca adornada con flores.

Nos fue imposible no correr hacia ella.

Nos sentamos uno al lado del otro y comenzamos a impulsarnos con los pies. Ambos reíamos mientras empujábamos con fuerza, y el ritmo en que nos mecía la banca iba variando gradualmente.

—Gracias por traerme, jamás había pisado este lugar.

Él tomó un cojín en forma de corazón que había en el respaldar.

—Podemos venir cuando quieras por otro plato de fondue.

Situé mis manos sobre las suyas en el cojín.

—¿Qué tal a diario?

—¿¿Es en serio??

No pude contener la risa.

—Pues… a diario será —concluyó situando el corazón en mi regazo—. Todo lo que pidas, mi Honie.

—Solo bromeaba.

Me sentía encandilada. Los ojos de mi novio brillaban bajo el cielo estrellado. Era como un ángel al cual no podía dejar de contemplar. Estaba orgullosa, tenía por novio al chico más guapo de Jaywood.

—Debes ser el más guapo de todo Jaywood —solté sin pensar. Al verlo sorprenderse, sentí el corte.

«Qué indiscreta».

—Tú debes ser la más linda de todo el universo.

Oculté el rostro detrás del cojín, pero él lo tomó de mis manos y lo puso a un lado, acercándose a mí.

—Soy tan afortunado —musitó al acariciar mi mejilla.

Mis pensamientos comenzaron a desvanecerse, y me dejé arrullar por una fracción de segundo.

—¿Quieres dar un paseo en bote? —preguntó. Le dije que sí con otra de mis sonrisas.

Cuando estuvimos flotando en la laguna, nos dedicamos a alimentar a los peces y a abrazarnos mientras pedaleábamos a fin de que el bote avanzara. Nate era mi sueño hecho realidad. No podía creer lo mucho que habíamos sido capaces de esperar para vivir lo que en ese momento vivíamos.

Una melodía instrumental de Kenny G inundaba el ambiente, al tiempo que retornamos a tierra firme. Mi novio había dicho algo sobre el movimiento facial de los peces, lo cual me causó tanta gracia que casi no podía mantenerme en pie. Parecía una ebria sin remedio.

—No es para tanto…

—Vuelve a hacerlo. Anda —demandé mientras caminábamos.

—¿Para que sigas burlándote de mí?

—¡Por favor! —Junté mis manos como en una plegaria, así que tuvo que emular el contorneo de la boca de un pez bajo el agua frente a mi rostro.

Volví a reír. Se veía tan lindo…

—Bibsy, ya, pues…

Intentaba estabilizarme, mas, en un abrir y cerrar de ojos, tropecé con un pedazo de roca y rodé por un gran montículo de césped.

Vaya chasco.

—¡Bibsy!

Mi chico perfecto debió bajar como un rayo, porque aún estaba tendida boca arriba cuando vi su preocupado rostro.

—¿Te hiciste daño? —me preguntó agachándose.

—¿Quién eres tú? —farfullé con la voz entrecortada.

—Mi amor, ya déjate de bromas, ¿sí?

Empecé a soltar risas sin moverme del suelo. Nate suspiró.

—Un día vas a asustarme en serio.

—¿Cómo hacen los peces, Kissy?

—Te lo ganaste.

Mi novio comenzó a clavarme los dedos entre las costillas, y yo a reír, aunque luego cambiara las risas por quejidos hasta que dejé de «luchar». Al ver que no respondía, Nate detuvo el juego y me tomó por los hombros, con los ojos puestos en mí.

La luna llena nos alumbraba. Miles de estrellas doradas llovían sobre nosotros en mis pensamientos. Aquella danza de Perseidas parecía tan real…

Lentamente, sus labios se encontraron con los míos, y volvió a embriagarme con el dulce elíxir de su alma.

Fue un beso largo. Uno muy largo que estuvo acompañado de besitos pequeños que se deslizaban por mi mejilla y llegaban hasta mi cuello. Súbitamente, aquella vibración insaciable que empezaba a apoderarse de nosotros se transformó en un susurro muy cerca de mi oído.

—Lo quiero todo contigo, Bibsy.

Mi cuerpo se tensó sin que dejara de percibir ese agradable llamado a la tentación.

Nate y yo siempre habíamos sufrido contratiempos en lo que a «experiencias interesantes» respecta. El causante de que tuviésemos que incorporarnos de un brinco y dejar de lado los sentimientos pasionales, esta vez, fue un vigía del restaurante. Aquel era un espacio romántico, sí; pero, según este hombre, estábamos transgrediendo las normas mediante «exhibiciones indecorosas».

Tuvimos que retirarnos, no porque nos hubiesen echado del lugar, sino porque el que alguien nos atrapara en dicha situación resultaba vergonzoso, pese a que nadie más nos miraba.

Salimos con la cabeza gacha y nos dirigimos al auto. Cuando este se puso en marcha, Nate y yo nos miramos sin poder evitar partirnos de risa.

***

Llegamos a mi casa como a las diez. Seguimos el camino de piedrecitas y nos detuvimos en la entrada.

—Gracias por todo. La pasé genial, como siempre.

—Gracias a ti, bonita.

Me sonreí y desvié la mirada. Cada vez que me decía «Bonita», era como tocar el cielo.

—Será mejor que entre —advertí dando un paso hacia la puerta. Pero él me detuvo.

—Bibsy —Así que me detuve—. Por favor, sé honesta conmigo.

Aquello no lo entendí hasta que…

—¿Crees que voy muy rápido? —me preguntó.

¿Qué le iría a decir?

—Pero… —Traté de ser lo más franca posible—. A mí no me molesta.

Me miró con ojos expectantes.

—¿Por qué no… te quedas a pasar la noche?

Él seguía mirándome, como si lo que hubiera estado esperando fuese un «Por supuesto, vas demasiado rápido. Ninguna chica bien toleraría eso, pedazo de pervertido». Lo cierto es que estaba segura de que Nate era la persona con quien podía dar ese paso. Y también lo quería todo con él.

—Y… ¿tus padres? —preguntó de súbito—. ¿Van a aceptar que me quede así porque sí?

—No tendrían que saberlo —repuse inclinando la cabeza en tanto simulaba hacer dibujitos bobos sobre el suelo con la punta del zapato.

—Es que —profirió con voz lastimera— papá va a pedirme cuentas si no llego a dormir.

Así era el señor McCray, y lo entendía. Lo último que quería era meter a mi novio en problemas. Por otro lado, quizá él se viera repentinamente invadido por la incertidumbre o el temor de ir tan lejos; así que di un paso atrás y asentí.

—Venga, ¿qué más da?

Y justo cuando iba a decirle «Te veo mañana», me dejó pensando en las musarañas.

Nate corrió hasta el auto. Le dijo algo al chofer, y este se marchó. Ver su resplandor volver a mí se me hizo tan emocionante que una alegre melodía invadió mi mente.

Le tomé una mano. Luego de obsequiarle una cálida sonrisa, que él me devolvió entre miradas de amor, nos cobijamos bajo el techo de mi hogar.

Esas paredes serían testigos de algo grande.

9

If our love was a story book,

we would meet on the very first page.

The last chapter would be about

how I’m thankful for the life we’ve made.

«Breathless»

Shayne Ward

Colgué las llaves en el perchero junto a la puerta.

Las luces de la planta baja estaban apagadas, de modo que dije a Nate que iría a avisar a mis padres de mi llegada. Él estuvo de acuerdo con esperarme junto a la habitación de huéspedes.

Después de unos minutos, crucé el jardín y abrí la cerradura. Enseguida prendí la luz. Nate me siguió, trabando la puerta tras de sí.

—¿No crees que con tanta luz… podrían enterarse de que estoy aquí?

Estaba en lo cierto. La recámara de Mandy tenía vista hacia esa parte del jardín. A pesar de que ella no me delataría, era mejor ser cuidadosos.

—Tienes razón —le dije volviendo a apretar el interruptor.

El espacio quedó alumbrado tan solo por el brillo de la noche que se filtraba por los ventanales.

—Este lugar me trae recuerdos —mencionó él.

Imposible no recordar.

—Ponte cómodo —repuse con afán de que se tendiera en la cama.

Situé la llave y mi cartera sobre el brazo de un sillón.

A los segundos, comencé a preocuparme. Mandy me había contado que guardaba un par de preservativos en algún escondite secreto de la alcoba. Era riesgoso, pero los tenía ahí mismo para situaciones de emergencia. ¿Dónde podría estar ese escondite? Me tomaría más tiempo encontrarlo que cualquier cosa.

«¡Rayos!»

Qué momento tan incómodo. Empecé por buscar en el clóset.

—Mi amor… —Pegué tal brinco que me golpeé la cabeza con una repisa—. ¿Qué haces? —profirió Nate apoyado en un codo sobre la almohada. Ni me había quejado en voz alta, ni él podía verme debido a la oscuridad.

—Eh… Solo…

—¿Buscas algo?

—No… Bueno… Es que…

Me torné hacia él y suspiré en mi interior. No quería arruinar ese instante por nada.

—Ven junto a mí —me pidió deslizando una mano por el cobertor.

—Nate… Necesitamos…

—Confía en mí, te cuidaré.

Quedé petrificada. ¿Acaso venía preparado? Aquello me infundó confianza, así que, lentamente, me aproximé hasta tenderme a su lado.

Nos tomamos de las manos. No podía dejar de encauzar la mirada en sus ojos, aunque la negrura del espacio me impidiera divisar mi reflejo en ellos.

Sin darme cuenta, llegó a mi mente el tema Fall is almost here, de The Boston Post. Y es que en nuestra ciudad el otoño se avecinaba.

El calor de sus manos me daba a entender que sentía exactamente lo mismo que yo. De repente, se irguió un poco para rodearme con un brazo y lograr que me derritiera al compás de otro de sus embriagadores besos. No pude resistirme a abrazarlo, atrayéndolo hacia mí.

«Nate, ¿es posible amar así?».

Comenzaban a invadirme sensaciones totalmente nuevas. Pero, un momento… ¿Mencioné algo sobre «amar»? ¿Qué diría el chico que tenía al lado si supiera que mi cariño iba más allá de lo que a una chica de mi edad se le es permitido sentir?

Él continuaba besándome. De un momento a otro, se acomodó un poco más, logrando cercarme entre sus rodillas y situarse por completo sobre mí. Me envolvía un sentimiento inexplicable.

Sus suaves besos empezaron a ascender por mi mejilla. Me mordí el labio inferior, con los ojos cerrados. Sus impulsos lo llevaban a juguetear atrapando mis cabellos entre sus labios, como si pretendiera devorarme milímetro a milímetro. Oír y sentir su descontrolada respiración tan cerca era mucho más de lo que podía desear.

—Mi Nate… —solté en medio de un gemido.

—Te amo, Bibsy…

Aquellas palabras encendieron mi fuego de tal manera que, en menos de lo pensado, le clavé las uñas en la espalda y deslicé mis manos por el contorno de la misma como si intentara desgarrarle la camisa, poniendo presión sobre su cuerpo con la idea de intercambiar papeles.

Cuando estuve encima de él, estiré sus brazos hacia arriba, presionándolos contra la almohada. Sus ojos me miraban extasiados. Posé nuevamente mis labios en los suyos, lo que hizo que su corazón latiera tan fuerte que pude sentirlo.

Súbitamente, alguna frase de la canción que aún sonaba en mi cabeza me hizo reparar en la premura con la que se desprenden las hojas de los árboles al final del verano. Y, en un instante, sembró en mi subconsciente incertidumbre, que atribuí a una fuerza extraña, la cual me llenó de sobresalto.

En un santiamén, tuve que apartarme, quedando sentada sobre mi lado de la cama. Sentí el impulso de abrazarme a mí misma con gran conmoción.

—¿Qué sucede? —jadeó él, incorporándose como yo—. ¿Hice algo mal?

—¿Eh?… No —repuse sin poder evitar que notara mi angustia.

—¿Entonces?

Nate me escrutaba, mientras yo bajaba el rostro cada vez más.

—Bibsy. —Me tomó por un hombro—. ¿Está todo bien?

Lancé un suspiro dirigiéndole la mirada.

—Es que… —No supe si estaba actuando como una boba—. No sé.

Él pareció desconcertarse.

—¿Tienes miedo?

Tomé su mano de mi hombro y entrelacé mis dedos con los suyos.

—Nate… ¿Tú estás seguro?

Me acomodó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

—Quiero estar contigo siempre —dijo logrando que me tranquilizara—. Bibsy, no me lo tomes a mal, pero yo ya no sé lo que sería un mundo sin ti.

El ritmo de mi respiración volvió a la normalidad. No tenía idea de por qué le había dicho lo que acababa de decirle.

—Disculpa —fue lo único que se me ocurrió para dispensarme por arruinar el momento—. Creo que sí tuve miedo.

—Tranquila. —Él tomó mi otra mano y la besó—. No tiene que suceder hoy. Tenemos toda una vida para intentarlo.

Sus palabras me confortaron. No hice más que sonreírle con los labios.

—Cuando vayamos a dar un paso tan importante, quiero que te sientas segura de que en verdad lo deseas.

—Y… ¿Tú lo deseas?

Arqueó un poco las cejas.

—Me estás matando, ¿sabes? —susurró entre risitas.

—Ay, lo siento…

—Pero te entiendo, y te esperaré. Yo te amo, Bibsy.

«Gracias, Nate. También te amo. ¿Cómo no amarte?».

—También te amo, Nate.

Él me sonrió como nunca antes.

—Me haces tan feliz.

Nos tendimos sobre la cama como al principio.

Ambos nos decíamos tanto sin hablar que podía sentirme segura de que lo nuestro era real. Nathan McCray era el chico con quien quería ser feliz. Y sabía que él también lo deseaba. Lo amaba desde el día en que nos vimos por vez primera. Lo había amado siempre y lo amaría hasta el fin de mis días. Aún en una siguiente vida lo amaría, porque solo las fuerzas superiores podrían ser capaces de lograr que me olvidara de él.

Después de una velada, que nuestros corazones crearon a partir de un juego de miradas, caímos en un sueño profundo hasta el amanecer.

10

Hypnotized by the night

silently rising beside me.

Emptyness, nothingness

is burning a hole inside me.

«The one I love»

The Rasmus

Nate se despertó muy temprano.

Se sentó sobre la cama frotándose los ojos. Echó un vistazo al reloj del móvil que había dejado sobre el velador, y puso un gesto de nerviosismo.

—Honie…

Jamás me despierto al primer llamado, por lo que tuvo que nombrarme sacudiendo mi hombro despacio.

Al sentir como pétalos de flores caer sobre mí, abrí los ojos. Lo primero que vi fue su rostro sonriente, muy cerca, tan cerca…

—Buenos días, Aurora —dijo, y me llevé una mano a la frente para cubrirme del sol que cruzaba el ventanal. —Mi bella durmiente.

Solo entonces caí en la cuenta.

—Ya iba a interrogarte sobre esa tal «Aurora» —mencioné tras un bostezo, mientras él reía.

Me senté y me pasé los dedos por el cabello.

—Debería irme —enunció Nate.

—Quédate a desayunar —insistí—. Mis padres aún deben estar dormidos. Llamaré a tu papá y le explicaré. No dejaré que te regañe.

—Descuida. —Me hizo una caricia en el rostro—. Claro que me quedo. Yo hablaré con él; ya no le temo a los regaños.

***

Joe se desesperaba dando vueltas por el recibidor.

—¡Nate! —Lo detuvo en cuanto lo vio entrar—. ¿Qué falta de respeto es esta?

Él dio un suspiro, un tanto preocupado.

—Te quedaste fuera toda la noche. Ni siquiera tuviste la consideración de responder a mis llamadas.

—Papá, lo siento.

—«¿Lo siento?» ¿Es todo lo que tienes que decir? ¡Me tenías con el alma en un hilo, Nate!

Mi novio no hizo más que bajar la cabeza.

—¿Tienes idea de cómo se puso Debbra? Tuve que darle un calmante para que pudiera dormir. ¿Por qué no contestaste el teléfono?

—Estaba ocupado —repuso envalentonado.

—Por muy «ocupado» que estés, somos tus padres y merecemos…

—No hables por ella. Esa mujer no es nada mío.

—¡Da lo mismo en estos casos! Nos preocupamos por ti. Si no llamé a casa de los Freid fue por no hacerte quedar mal, pero estaba a punto de hacerlo ahora. ¡Lo mínimo que deberías hacer es darme aviso de que vas a llegar al día siguiente!

Joe comenzó a agitarse. Nate hizo una seña con las manos, tratando de calmarlo.

—Perdóname, te prometo que avisaré si vuelve a pasar. Es que no pensé que fuera tan grave. Me tienes tan controlado que…

—Tú eres MI hijo, Nate —irrumpió—. Eres el heredero de uno de los consorcios más importantes del país. No sabes el peligro que corres allá afuera. Si cuido de ti y de toda esta familia en extremo es por eso. ¡¿No te das cuenta?!

El rostro de Joe denotaba tanto arrebato que los colores se le subieron en un santiamén. Su joven hijo lo comprendió enseguida.

—Sí, estuve en casa de Bibsy. Acordamos pasar la noche juntos.

El padre ladeó la cabeza.

—¿No pudiste decírmelo? ¿Enviar siquiera un mensaje de texto?

—Perdón. Todo me cogió desprevenido y… No me di cuenta.

—Pues intenta razonar un poco a la próxima.

—Lo haré. Lo prometo.

Nate estuvo a punto de subir los escalones.

—Y otra cosa.

Pero su padre lo detuvo.

—Jamás olvides… tomar tus precauciones.

—Entendido.

Pretendió seguir su camino.

—Así que… —Pero, Joe lo volvió a detener—. Pasaste la noche con tu novia.

Su primogénito lo escudriñó y dio unos pasos hacia él.

—Papá, si lo que tienes es curiosidad por saber cómo me fue, lamento decepcionarte, porque no pasó nada.

Joe reprimió una sonrisa.

—Bibsy no está lista. Ya sabes.

—Muy bien.

—Pero un día sucederá, y serás el primero en saberlo.

Nate le envió un guiño entre más sonrisas.

—Me alegra ver que tomas el asunto con responsabilidad.

—No quiero espantar a Bibsy, la quiero de verdad.

Joe tomó el hombro de Nate y asintió.

—Hijo, solo no dejes que se te nublen los sentidos. Bibsy es parte de tu vida, no toda tu vida.

—¡Nathan!…

De buenas a primeras, Debbra se hizo presente. Detrás de ella apareció Clay presto a analizar el contexto.

—¿Cómo has podido pasar la noche fuera? Te esperábamos para desayunar.

—Tal como pensamos, se quedó en casa de los Freid —respondió Joe.

La mujer abrió la boca como si sintiera gran decepción.

—«Los Freid» —mencionó elevando las manos en un ademán burlesco—. ¿No te da vergüenza? Mira nada más la facha que traes, tienes puesta la misma ropa de ayer.

Ella torció la cara dando un bufido de repelús. Nate no pudo evitar disgustarse.

—¿También se me prohíbe usar la misma ropa de ayer? ¡Esto es el colmo!

Corrió a su habitación haciendo caso omiso a los llamados de Debbra, quien le exigía a gritos no dejarla con la palabra en la boca.

—Lo haré reflexionar —enunció Clay, y fue tras los pasos de su hermano.

***

—Oye, Nate. —Los muchachos corrían por los escalones—. Para. Quiero saber algo…

Disminuyeron la velocidad en el pasillo de arriba.

—¿Es que? ¿Acaso ya…? ¿Ella aceptó?

Nate trataba de ignorarlo hasta llegar a su dormitorio.

—¿Con cuántas te has acostado? —Optó por llamar su atención—. ¿Bibsy es la tercera, la cuarta, la quinta…?

—¡¡Cierra la boca!! —Giró de repente y miró a Clay con arrebato. Este se detuvo al andar—. ¡Déjame tranquilo!

Mi novio levantó una estatuilla que se hallaba en un anaquel, como si amenazara con lanzársela a su hermano en caso de que siguiera exacerbándolo.

El alborotador fue retrocediendo con los brazos extendidos en son de paz.

—No te soporto —concluyó Nate. Y encajó el adorno donde estaba para entrar en su recámara, azotando la puerta tras de sí.

Clay se vio impresionado. Bastante impresionado.

—Qué temperamento —musitó al tiempo que escuchó voces en la planta baja.

No esperó entonces para dar unos pasos hasta situarse junto al barandal y agacharse tras los barrotes.

***

—¿Qué está pasando con los límites?

—Nate ya no es un niño. Quiso estar a solas con su novia.

—Joe, sabes lo moralista que soy.

La pareja se debatía en el living, defendiendo sus puntos de vista.

—Si lo que te preocupa es que hayan ido más allá, entérate de que no fue así. ¿Eso te tranquiliza?

Ella hizo una mueca y chasqueó la lengua.

—Debbra, nuestros hijos están creciendo. No podemos impedir que despierten a la vida mediante experiencias de todo tipo. Simplemente hay que guiarlos para que no se extralimiten.

Él la tomó por los hombros, a lo que ella reaccionó volviendo el rostro.

—Tú y yo pasamos por eso. ¿No recuerdas todo lo que hacías con tal de no perder un día juntos? Las locuras que uno comete por… «amor» son tan…

—Estábamos en último año de secundaria —arremetió—. Nuestros hijos son muy jóvenes.

—Los tiempos cambian. Vamos a tener que flexibilizarnos.

—No puedo —se apresuró a decir—. Esas actitudes son intolerables, inaceptables.

Joe bajó los brazos reparando en lo difícil que era convencer a Debbra de algo.

—Piensa en lo que dirá la gente. ¿Qué van a cuestionarse los Freid a causa de que un hijo nuestro haya tomado su casa como refugio? No es la primera vez que pasa la noche allá. Imagina si Gala y Benjamin llegaran a enterarse de que Nate sostuvo relaciones sexuales con su «señorita hija». ¿Olvidas que soy la directora del colegio al que los chicos asisten? ¿Cómo nos hará ver eso a nosotros que somos la familia más distinguida de Jaywood?

Joe puso los ojos en blanco, con ganas de espetarle: «Si supieras que nuestro adorado Clay ya tuvo intimidad». Los Zucker también podrían señalar a los McCray, y no lo habían hecho; y enterados de sobra estaban de la estrecha relación entre su consentida hija y el estudiante más privilegiado del Jay College.

—Mis ideas no cambiarán, así que más vale que pongas a Nate sobre aviso. Que le quede claro que no tendré reparos en castigarlo si se pone rebelde. Ya tengo suficiente con los problemas que me da en clase.

La mujer se dispuso a subir los escalones, en tanto Joe ponía cara de sorpresa. Para él dada situación no era tan grave como parecía serlo para ella.

11

I don’t like sitting around,

I don’t like beating the ground,

I wanna hear the sound

of me and you just runnin’ around.

«Wild at heart»

The Moffatts

Nos encontrábamos en clase de Química. La maestra nos había dividido en dos equipos de ocho. Uno de nuestros compañeros se hallaba ausente, por lo que pudimos formar números pares.

Resolvíamos problemas cortos en la pizarra del laboratorio. El tema de la semana: Carbohidratos. Había resultado de lo más sencillo, y hasta divertido para mí. Era la primera vez que llevaba Química; no es que me gustara, pero este tema sí que me ayudaría a mantener un buen promedio en la materia.

Trabajábamos a modo de competencia. Un equipo formaba una fila al lado derecho, y el otro en el lado izquierdo del salón. Cuando la maestra daba señal mediante un «¡Ahora!», un estudiante de cada equipo corría a la pizarra con su respectivo libro, tomaba un plumón y empezaba a desarrollar el problema planteado, de acuerdo con el número de ejercicio que dictaba la voz autoritaria de nuestra extutora. Quien terminaba primero, se ganaba un punto extra para el examen parcial.

Mis amigos y yo estábamos a la derecha. Faltaban como cinco turnos para que me tocara salir, por lo que empecé a escrutar en la fila del otro equipo, alineando con la vista a cada integrante de los nuestros con uno de los contrarios. Mi pareja de competencia vendría a ser Clay.

«¡Rayos!».

Había visto al empollón resolver todo tipo de ejercicios en la pizarra. Lo hacía con la rapidez de una locomotora. Nadie tenía opción contra él.

Cuando fue mi turno, me apresté a correr lo más pronto a la voz del «¡Ahora!». Lo hice tan de prisa que el libro se volvió muy pesado, y se me cayó en un movimiento gracioso que arrancó risas.

Grande fue mi impresión cuando Clay, que había llegado al pizarrón, se volvió unos pasos y cogió el libro del suelo para luego entregármelo, acallando así las mofas.

La profesora mencionó el número «siete».

Me costó un poco resolverlo, teniendo en cuenta que estaba con los nervios de punta. No obstante, dibujé el último compuesto y grité el tan esperado «Listo», antes de que pudiera oír que mi contrincante soltaba el plumón.

La maestra me dio su aprobación en tanto miraba a Clay, desconcertada.

—Buen trabajo —convino mi adversario dirigiéndose a mí.

Me quedé viéndolo ir a su lugar. No era normal que el líder de los A. E. se comportara así con una de «sus exiliadas».

***

—¿Por qué le sonreíste? —me preguntó Nate, camino a la cafetería.

—¿Qué?

—A Clayton. —Se detuvo frente a mí en el pasillo—. Te felicitó por ganarle a los Carbohidratos, y le sonreíste.

—¿Yo?

—Recuerdas que se trata de Clayton, ¿verdad? El bicho de la clase.

—Pues sí. —Me vi confundida—. Pero se portó agradable.

Nate exhaló.

—Bibsy, eres una chica, se supone que todos sean «agradables» contigo.

Arrugué la frente con cierto asombro por lo que acababa de oír.

—No, Nate, no se «supone» que sea así —repliqué disgustada—. Clayton no ha sido agradable conmigo desde la primaria.

—Vaya… Pues no sabía que te importara su actitud hasta el punto de hacerte tan feliz.

Me lanzó una mirada vacía e, intempestivamente, se puso de espaldas hacia mí. Sus brazos se cruzaron sobre su pecho, mientras yo percibía su enfado.

—Si le sonreí, no me di cuenta —mencioné de pronto—. Pero, si eso te molesta, ni siquiera lo miraré —prometí, mas pareció no inmutarse.

Un viento helado recorrió mi piel.

—No te enojes —añadí con un ápice de angustia, logrando que se diera vuelta y sus ojos adoptaran un brillo de ternura.

—Perdón, Bibsy. —Me aferré a su cuerpo en un abrazo—. No quise hacerte sentir mal.

—Estás celoso —proferí con mi rostro de lado sobre su hombro.

—¿Yo? Qué va…

Alcé la cabeza y lo miré amonestándolo.

—Bueno… Tal vez un poquito. —Nos sonreímos.

—Yo solo te quiero a ti.

—Me da mucho miedo…

—¿Qué insinúas? ¿No te dije que te amo?

Sus cinco sentidos consideraron paralizarse. El oír de mí esas dos palabras lo encendía como nada en el mundo. Luego me estrujó entre sus brazos poco antes de decirme:

—Olvidé mi bata de laboratorio. ¿Me esperas en la cafetería?

—Seguro.

Agregó que me alcanzaría, y lo vi alejarse.

Súbitamente, sentí un ligero aire por la espalda, y luego un tirón de cabellos que me hizo gritar.

—¡Contigo quería hablar!

La voz de Gretel retumbó con afán de importunarme. Yo trataba de que me soltara, pero tomó uno de mis brazos con la mano libre y me situó violentamente contra una columna.

—¡¿Qué te traes con Clay?! ¡Confiésalo!

—¡¡Nada!! ¡¡Suéltame!!…

—¡Deja de coquetearle cuando crees que no te veo!

—¡¡Yo no hago nada!! ¡Si tantas dudas tienes, pregúntale a él qué se trae conmigo!

De un movimiento, logré abofetearla, haciendo que me liberara, y yo pudiera sobarme la cabeza. Ella se agarró el cachete con ambas manos al tiempo que me fulminaba con la mirada.

***

Nate no esperó para embestir a su hermano forzándolo a girar sobre sus pies.

—¡Deja de soltar tu maña sobre Bibsy o no respondo!

Clay se sorprendió ante el ataque; el antebrazo le quedaría amoratado. Los chicos que lo acompañaban retrocedían a modo de convertir el patio en un ring y tomar un lugar privilegiado en la «zona de espectadores».

—¡¿Qué te pasa?!

—¡No te quiero ver cerca de ella!

Lo señaló. Clay tuvo que apartarle la mano acusadora de un golpe.

—Venga —dijo con mirada inquisitiva—. ¿Estás dudando de los sentimientos de tu novia hacia ti?

Nate se quedó callado, momento que el delegado aprovechó para ridiculizarlo.

—Si me reclamas sin fundamentos, es por algo —profirió echando un ojo a su alrededor—. ¿Piensas que podría irse conmigo y dejarte botado?

Nate apretó los puños. Los demás se debatían entre las risas y el desconcierto.

—Ya te han botado, ¿verdad?

—¡Deja a Bibsy en paz!

Lo tomó por la solapa intentando tumbarlo, pero Clay puso resistencia.

—¡Te dejaste ganar en Química para quedar bien con ella!

—¡«Gran» confianza le tienes!

—¡Finges ser amable porque andas tras sus pasos!

—¡No finjo!

Forcejearon hasta que el atacado logró apartar a Nate de un empujón.

—Tú me odias, Clayton —afirmó mi novio entre rápidos respiros—. Harías lo que fuera por verme perder. Pero entérate de una cosa. —Volvió a apuntarle con el dedo—. A Bibsy no la voy a perder.

Los ojos de ambos se encendían como el fuego.

—La amo, y ella a mí. ¿Entiendes? Es MI novia. ¡Que te quede claro!

Dicho esto, Nate se dio vuelta y se alejó de su hermano, a quien dejó con mil pensamientos en la cabeza.

***

Gretel y yo echábamos chispas. Traté de acomodarme el cabello, pero ella arremetió contra mí tomándome por las muñecas y golpeándome la espalda contra la columna nuevamente.

—¡¿De qué vas, mosquita muerta?!

—¡Ya déjame! —repuse adoptando un tono suplicante. Sus arrebatos me infringían cierto temor.

—¡A mí no vas a venir a golpearme! ¡Soy la novia de Clay! ¿Sabes qué significa?

—¡Que deberías confiar más en él!

De un momento a otro me soltó. Tuve que frotarme las muñecas.

—No voy a dejar que me lo quite una zorra de cuarta.

Cuando Gretel me espetaba sus improperios con esa mirada tan desafiante, sentía una punzada en el estómago que me impulsaba a estallar en lágrimas. Nunca nadie me había insultado así.

—Uuuy, aquí vamos… —Me cercó con sus brazos sobre la columna—. No se puede con la «llorica de las gomitas». ¿Te duele que te llame por lo que eres, «zorrita»?

La indignación me llevó a empujar a mi agresora en el momento equivocado, pues hubo un testigo que no había visto la primera parte de la contienda: nada menos que la directora.

—¡Bibiane Freid! —se lanzó a exclamar en medio de los pasillos—. ¿Qué comportamiento es ese?

—Directora McCray, qué bueno que está aquí —profirió Gretel más rápido que volando—. Bibsy me dio una bofetada. Me ataca todo el tiempo. Yo no le hago nada, pero ella está ahí, molestándome. Y también se mete con Clay.

«¿Quééé?…»

—¿¿Qué?? —inquirió la directora.

—No es cierto —farfullé sintiendo cómo mis mejillas se humedecían.

—Esa clase de conductas son INTOLERABLES, Freid. Tendrás que acompañarme a la dirección.

Eché un suspiro, en tanto Gretel me acercaba la faz con una mueca de «A ver, líbrate de esta». Tuve que secarme el rostro y seguir a Debbra hasta su oficina.

12

And in their hearts they fear your demands.

You know their minds won’t accept you, they’ll

never understand.

«Lucifer’s angel»

The Rasmus

Detrás de mí oí un trancazo. Debbra le dio vuelta a la cerradura y se dispuso a tomar su lugar en el escritorio mientras me ordenaba sentarme.

No era la primera vez que sería reprendida en aquel entorno que, a decir verdad, me infundía bastante inseguridad.

—¿Qué sucede contigo, Bibiane? —preguntó, pero me limité a jugar con mis uñas sobre el regazo—. Mírame cuando te hablo.

Tuve que elevar el rostro, a pesar de que no me gustaba que me vieran con los ojos enrojecidos.

—Respóndeme —exigió. Tragué saliva—. ¿Por qué tanta rivalidad con la alumna Zucker?

—No tengo rivalidad con ella.

Frunció el ceño y comenzó a reír. Se reía tan fuerte que empezaba a intimidarme.

—La envidia mata, niña —profirió reclinándose hacia atrás y apoyando un codo en el brazo de su silla. Me sorprendió que creyera que yo envidiaba a Gretel—. Tu compañera es una estudiante con méritos. No puedo permitir que se vea perjudicada por alumnas tan vulgares e insurrectas como tú.

Le mostré mi suma confusión. ¿Vulgar e insurrecta? ¿A qué venían esos adjetivos tan agraviantes?

—No soy esas cosas —arremetí.

—¿Qué dijiste, Freid?

La directora puso un gesto tan amonestador que logró que mi pulso se acelerara.

—Eh… Yo… di-dije que creo ser… mejor alumna que ella.

Se quedó escudriñándome. Mis ojos se desenfocaban.

—¿¿Tú, Bibiane??

—Por favor, llámeme Bibsy —le pedí intentando sonar lo más «correcta» posible.

—Tu nombre es Bibiane —repuso rascándose la barbilla—. Si no te gusta, deberías reclamarle a tus padres o pedirles que te cambien de nombre, ¿no crees?

Su tono burlón me incomodaba. No tenía idea de a dónde quería llegar con su sermón. Se supone que hablaríamos de mi comportamiento, no de mi nombre.

—«Bibsy» es un apelativo… degradante. ¿Es así como tu novio te llama? «¿Bibsy?».

Seguramente ya sabía que mi novio era Nate, a quien odiaba tanto. No tendría por qué extrañarme el que comenzara a fastidiarme a mí también.

—Lo digo porque yo le pondría ese nombre a… una mascota, por ejemplo.

Me sentí furiosa. ¿Qué rayos se creía esa… Esa…?

—Pero lo entiendo —agregó dando pequeños giros sobre su silla—. Mi… hijo mayor tiene unos gustos bastante raros.

Me contuve en todas las formas, y eché una mirada al reloj de pared.

—¿Ya me puedo ir? —pregunté, dado que al parecer no me iría a recriminar más por pelearme con Gretel.

—¿Te he dado permiso de retirarte?

Rodé los ojos y bajé la cabeza.

—Respóndeme, niña.

—No —contesté.

—No ¿qué?

—No, señora directora —dije entre dientes.

—Escúchame bien, BIBIANE —retomó con los brazos sobre la mesa—. No te aplicaré un castigo debido a la amistad que comparto con tu madre. Pero no quiero enterarme de que vuelves a importunar a Clay.

No pude evitar exaltarme.

—¡Pero yo no molesto a Clay! Lo que dijo Gretel es mentira…

—Si me entero de que Gretel llega a tener altercados con Clay por TU causa, voy a tener que obligarte a pedirles una disculpa pública.

—¿¿Qué?? —Brinqué sobre mis pies sin darme cuenta—. ¿Y eso por qué?…

—No solo delante de la clase, sino de TODA la secundaria.

Apreté los labios con fuerza. Aquello se me hacía por demás injusto. ¿Acaso conocía el motivo por el cual Gretel me atacó? Tendría entonces que saber que ella había empezado la riña y no yo.

—Te he visto agredir a Gretel en el patio. No puedes negar que tienes antecedentes de impulsividad, tomando en cuenta que fuiste capaz de irrumpir en mi cochera y dañar una pared.

—Eso fue hace mucho. Ya hasta mis padres se disculparon.

—Escribiste cosas injuriosas respecto a Clay. Me queda claro que tienes «algo» en su contra.

Me sentí incapaz de hilar respuestas a mi favor.

—Él es mi hijo, Bibiane. No permitiré que su integridad y reputación se vean afectadas. Es lógico que una madre abogue por sus hijos. ¿Tú tienes una madre? —Levantó una ceja suavizando el tono de su voz—. Debes comprender eso bien.

Todo lo que quería era apartarme de su presencia. Súbitamente, se oyó el timbre

—Estás advertida —concluyó para mi suerte—. Vuelve a tu salón. El receso ha terminado.

Genial. Ni siquiera había probado bocado por culpa de esa frívola y detestable bruja.

—«Bruja» —susurré frente a la dirección, una vez que estuve por fuera.

Seguidamente, retorné a clase.

13

I know sometimes you feel so helpless.

Sometimes you feel like you can’t win.

Sometimes you feel so isolated.

You’ll never have to feel that way again.

«You are not alone»

Eagles

Mandy, Cynthia y yo nos encontrábamos sentadas a la mesa. Últimamente, nuestra amiga se quedaba a cenar, puesto que cursar el doceavo grado implicaba más trabajo. Ella y mi hermana habían acordado apoyarse mutuamente con las tareas más difíciles.

Papá y mamá se nos unieron al llegar de la oficina.

No solíamos tener lugares predeterminados en nuestro comedor, sino que cada quien se sentaba donde quisiera. Yo tomé el asiento a la cabeza esta vez; Cynthia se ubicó a mi derecha y papá, a mi izquierda. Mandy se situaba al lado de Cynthia, frente a mamá.

Todos platicábamos a gusto, oyendo música de compañía. En un momento dado, se me salió el incidente con Gretel y la directora. Tuve que gastarme un resumido parlamento luego de que, tanto mis padres como mi hermana, me hicieran preguntas al respecto.

—Amenazó con obligarme a pedirle una disculpa pública a esos dos.

Mandy y Cynthia saltaron con un «¿¿¿Quééé???», mientras mis padres me miraban con turbación.

—Tal como lo oyen. —Resoplé—. Estoy hecha polvo.

—Vieja loca. Jamás se cansará de jodernos la vida —espetó mi hermana, pero mi madre le pidió frenar sus comentarios, tan solo porque Debbra era algo más joven que ella. El calificativo de «vieja» quedaba fuera de lugar.

—Ese… castigo o lo que sea no tiene sentido —mencionó Cynthia—. ¿En qué se basa para darle razón a esa tal Gretel? ¿Solo en que es el ligue actual de su hijito? Pues está siendo injusta, y además, odiosa.

—Lo mismo pensé —proferí, y miré a mamá—. Por favor, no le creas si te llama y te dice cosas malas de mí. Ya les conté cómo regaña a Nate en clase. Ahora quiere tomarla contra mí porque ando con él.

Mi madre se llevó el tenedor a la boca y empezó a masticar, con la mente confusa.

—Siempre tuve mis dudas respecto a ella —advirtió papá—. Pero Joe me simpatiza, se ve que es un hombre de principios —enunció antes de beber un poco de agua.

—Cómo pudo fijarse en semejante vejestorio…

—¡Mandy! ¡Ya basta! —gritó mi madre, y mi hermana rio—. ¡Hablas con afán de sacarme de mis casillas! —Tomó una de sus papas fritas y se la lanzó a la cara, por lo que esta protestó.

—¿Por qué te sientes aludida, si actúas como puberta?

—¡¡¡Amanda!!!

Mi padre tuvo que detener la discusión, mientras Cynthia y yo nos mirábamos entre risas disimuladas. Y es que las reacciones de mamá eran de lo más hilarantes. A pesar de ser una adicta al trabajo, lo cual conlleva responsabilidad, tenía el espíritu retozón de una niña.

—¿Qué esperabas, amiga? ¿Que Joe McCray se fijara en alguien de nuestra edad? —bromeó Cynthia.

—No sería mala idea —repuso Mandy dejando caer la cabeza llena de lunáticos pensamientos sobre una mano.

—Bueno, bueno. De vuelta al asunto de Bibsy —dijo papá—. Seamos diplomáticos con Debbra. —Repartió miradas a todas—. Es la directora del colegio. Nunca es bueno meterse en problemas con la máxima autoridad.

Puso su mano sobre la mía.

—Hija, no creo que la relación con los miembros de su familia vaya a implicarte. Pero eso no quita que debas ser cautelosa.

—Papá, Debbra me da miedo —confesé bajando la voz sin saber por qué—. Solo me siento capaz de enfrentarla cuando se mete con Nate, porque no soporto ver que lo haga; pero… ¿si me hace algo a mí?

—Si esa bruja te fastidiara, Nate te defendería —irrumpió Mandy retomando el equilibrio de la conversación.

—Y nosotras también, nena. Siempre te apoyaremos.

—Gracias, Cynthia.

Lo que no sabían era que yo prefería reservarme algunas cosas.

—No me gusta preocuparlo —admití respecto a Nate—. Si le reclama a su madrastra por mí, ella se enojará mucho más con él.

Todos lanzaron suspiros, menos yo.

—Me cuesta creerlo —dijo mi madre apartando su plato de comida—. Esa mujer es tan afable. Se muestra siempre amistosa y formal…

—Es lo que aparenta. —Mandy fue irguiéndose sobre la mesa—. Pero tienes que quitarle la careta e irla despojando de esos trapos importados, para descubrir lo que realmente es…

Acercó su rostro al de mi madre. El silencio nos envolvió.

—Una abominable ¡BRUJA!

Mamá contrajo escalofríos. Los demás nos desternillamos.

—¡Una horrible bruja que se traga el sufrimiento de los niños!

—¡¡Mandy!!

—Ay, amiga, no en vano la «bruja» te llama a su oficina un promedio de tres veces al día —exageró Cynthia.

—Me idolatra.

Por fin mamá se sumó a nuestras risas, intentando tomar con calma el asunto tan serio que tratábamos.

Papá tenía razón. A partir de entonces, debía ser prudente cuando me encontrara cerca de la bru… de Debbra McCray.

14

Throw my change down a machine.

Buy a chocolat bar, so I can dream.

Another day goes down the drain.

Wash away, wash away the pain.

«Just another phase»

The Moffatts

Los parciales se programaron más pronto de lo esperado, y a mitad de semana nos tocó Literatura y Comunicación. Los chicos y yo habíamos quedado para estudiar juntos, por lo que nos sentimos seguros a la hora de la verdad.

La escuela se hallaba revuelta, los cambios en la infraestructura habían dado inicio. El ruido de la maquinaria y los golpes en los muros abrumaban a maestros y alumnos de cuando en cuando; pese a todo, nos esforzábamos por concentrarnos frente a las pruebas.

Acabado el examen, podíamos volver a casa. Tammy y Park optaron por ir a dar una vuelta antes de tener que abstraerse con los apuntes de Geografía. Nate y yo haríamos lo mismo, pero antes quisimos pasar por nuestra loma de las flores.

Mi novio y yo caminábamos sin prisas. Íbamos comentando las respuestas del examen, hasta que nos topamos con algo a varios pasos del camino perpendicular.

Unos hombres de chaleco anaranjado y casco arrancaban las flores del rosedal con picos y palas. Luego las lanzaban dentro de unas bolsas de basura, sin ningún cuidado.

—¡¡¡Nooooooo!!! —bramé de improviso. Nate se quedó en estado de shock.

Los hombres se volvieron a vernos, pero pareció importarles un pimiento mi reacción. Uno de ellos dirigía las acciones mediante un plano, y había cientos de herramientas que no eran de mi conocimiento.

—¡¡Váyanse!! ¡¡Este espacio es nuestro!!

Comencé a vociferar como una desquiciada y a correr por el jardín. Me temblaban las piernas de la impotencia que sentía al ver cómo eran capaces de profanar algo tan sagrado para mí, para nosotros…

—¡¡¡Largo!!! ¡¡¡Fuera de aquí!!!

Mi sentido común se nubló por completo.

Al llegar al inicio de la subida, pretendí saltar sin miramientos las vallas que habían puesto a fin de proteger el área; pero uno de los tipos me habló sobresaltado, tratando de impedir que pasara.

Yo les gritaba que devolvieran las flores. Estaba fuera de mí.

De repente, una mano tocó mi hombro. Acallando el frenesí de mis impulsos, me di vuelta. Era Nate, que negaba con la cabeza y tenía lamento en los ojos. Sus brazos me rodearon intentando sosegarme.

Él trataba de tomarlo con calma; yo, en cambio, no podía creer que nunca más volvería a ver aquellas flores alegres, que no volvería a subir esa colina, que no volvería a estar con Nate en un lugar tan pacífico y lleno de historia. Y, sobre todo, que se había destruido para siempre el espacio que nos había unido y nos había visto crecer.

—Mi amor, está bien —oí que me dijo, y me fue apartando del lugar, quizá para no incomodar a los constructores o no vernos incomodados por ellos—. Mira, seguimos aquí. Tú y yo seguimos aquí —aseveró tomándome ambas manos.

—Pero es nuestro lugar favorito…

—Lo fue —me interrumpió—. Fue nuestro lugar favorito.

No me explicaba su indiferencia.

—Pero pasamos tantas cosas ahí, Nate. Prácticamente nos conocimos ahí, me dedicaste una canción, me pediste que fuera tu novia, nos dimos el primer beso ahí. Nos confesamos tantos secretos en esas rocas. Cada vez que estábamos tristes visitábamos la loma de las flores.

—Sí, pero ya no está —insistió.

—Nate…

—Escucha. —Él dio una mirada al cielo y prosiguió—. Las cosas cambian, el mundo tiene que seguir girando, pero nosotros estaremos aquí por mucho, mucho tiempo más.

Yo lo escuchaba y lo miraba con atención.

A los segundos, tomó mi rostro entre sus manos y me besó la frente. Por alguna razón, ese beso me sensibilizó.

—No, bonita, no llores. Tienes que aceptarlo. La felicidad no depende de un lugar. Podemos repetir lo mejor de nuestras vidas cada vez que queramos.

Mi Nate tan sublime; siempre le daba profundidad a todo lo que decía.

En cuanto se apartó de mí, intenté imitar su sonrisa.

—¿Eres tan feliz como yo? —preguntó, y asentí; mas tuve que dejar la cabeza abajo un instante.

—Lo entiendo. Aunque no puedes evitar que esto me ponga triste.

—Yo también me siento así —admitió—. Pero la loma de las flores nunca muere. Se queda en el corazón de todo aquel que la haya conocido.

Él sonrió aún más, logrando cautivarme. El abrazo que nos dimos nos consoló por un buen rato, a pesar del ruido de los golpes de esos picos cavando en la superficie de nuestras memorias.

De un momento a otro, Nate me sorprendió.

—¿Ya estás mejor?

—Más o menos.

—Ahora quiero que me respondas a una pregunta.

Le presté oídos acomodándome el pelo hacia atrás mientras respiraba hondo para serenarme.

—¿Qué le dice un pato negro a uno blanco?

Lo miré con frustración. No era momento para bromas. Si creyó que alguna de las suyas podría animarme después de un evento tan devastador, estaba más que equivocado.

—No sé —respondí cortantemente.

—Hey, Donald, soy Lucas.

Mi mente se bloqueó. Lo peor fue el hecho de que adoptara un tono tan sensual para decir lo que dijo.

«¿Qué rayos acaba de pasar?».

Como chiste, fue el más tonto, ridículo y carente de sentido que había oído en mi vida.

Y me reí. Me reí a carcajadas.

—Ríe así siempre, por favor —me rogó contento. No hice más que empujarlo.

—¿Cómo se te ocurre ponerle al pato Lucas la voz de Johnny Bravo? —protesté entre sonrisas.

—Sé lo que hago… ¿O no? —respondió volviendo a adoptar el mismo tono picarón.

—Yaaa. —Lo empujé de nuevo en cuanto quiso abrazarme.

—¡Juguemos! —Tiró de un mechón de mi cabello.

—¡Auch!…

—¡Tú la Llevas!

Y se echó a correr por el jardín hasta alejarse unos metros y tornarse a ver si iba tras él, lo cual no haría.

—¡Oye, ya estamos grandes para…!

Él movió los brazos como apresurándome. Fue entonces que la música de mi corazón, la misma que oía cada vez que me acercaba a Nate, me hizo comprender que no debía dejar que nuestra encantadora loma de rosas azules se desvaneciera.

«No. Eso nunca».

Así que corrí en el intento de atraparlo por el jersey y tumbarlo al suelo, para luego arrancar un poco de césped y lanzárselo encima, consiguiendo que él hiciera lo mismo.

Comenzamos a reír sin parar.

Nos quedamos en la escuela jugando a Tú la Llevas hasta que nuestros pensamientos se dispersaran. Lo cierto es que las cosas serían distintas a partir de entonces.

15

My grades are down from A’s to D’s.

I’m way behind in history.

I lost myself in fantasies

of you and me together.

«Upside down»

A-Teens

Los días pasaban, y era difícil acostumbrarnos a la idea de que la loma de las flores ya no era más nuestra loma de las flores, sino un espacio en donde se iba edificando una construcción con columnas de hormigón armado.

Cada vez que Nate y yo pasábamos por ahí, cientos de recuerdos asaltaban nuestras mentes. Jamás de los jamases volvería a existir para nosotros otro espacio como aquel.

Ya que esa parte de nuestro pasado se había vuelto invisible, se nos ocurrió tomar dos Conejitos del paquete de gomas que traía (uno azul y uno rojo), y enterrarlos sin que nos vieran en el segmento de jardín más cercano al área recientemente pavimentada. Aquello resultaba algo así como un modo muy nuestro de honrar el territorio.

Sí. Nate y yo hacíamos tonterías en nombre del amor.

***

Por la tarde tuvimos clase de Trigonometría. Quien se hacía cargo era Debbra. Supongo que no habría llegado a detestar los números si me hubiese tocado cualquier otra maestra de mates; pero no había nada por hacer.

Nos explicaba el tema de Razones Trigonométricas en los Triángulos Rectángulos. Cada vez que hablaba de las diversas funciones y graficaba en el pizarrón, los muchachos reían y unas cuantas chicas se ruborizaban en plan «¡qué asco tener que lidiar con estos inmaduros!». Lo mismo era en clase de Ciencias, cuando estudiábamos la anatomía humana, solo que entonces a todos nos tocaba nuestra dosis.

«Menos mal que tengo un novio mayor y sensato», pensaba, hasta que atrapé a Nate desternillándose entre murmullos con Park, quien no paraba de girar el cuello hacia atrás como si tuviera un resorte. No me quedó más que aquietar sus pensamientos pegándole un cuadernazo en el hombro. No fui la única; Tammy y otras más hicieron lo mismo con el chico que tenían al lado.

Hubo un momento en que Debbra no soportó el ruido, y se volvió para exigir atención. Pero, a la voz de «El seno de theta es igual a…», las risas proliferaron en el ambiente.

—¡¡¡Silencio!!! ¡¡¿Qué pasa aquí?!!

Cerraron la boca en un santiamén.

De pronto se oyó un fragor que pareció un estornudo. No pudimos evitar las carcajadas.

—¡¡¡Basta!!! —bramó la directora—. ¡¡¿Me dejarán dar la lección o qué?!!

—Disculpa en nombre de mis compañeros, mamá —dijo Clay tratando de calmar su impulso de reír.

—¡Si siguen causando desorden, voy a llenar de aplazados su boleta este bimestre! ¡Y va para TODOS!

Esta vez nos quedamos estáticos. Ella había señalado con el dedo a cada alumno dentro de su campo de visión, mientras pronunciaba la palabra «todos».

—Ah… Así se les quita lo «mimados», ¿verdad?

TODOS sin excepción le sostuvimos la mirada.

—No tienes que ser tan severa —musitó el delegado.

—¡Cállate, Clayton! —repuso acercándose a la carpeta de su retoño—. No estoy de humor para tus quejas. No permitiré que te tomes más confianzas conmigo.

Clay levantaba la cabeza, espantado. La maestra se encaminó directamente a su escritorio. Sin embargo…

—¡Bibiane Freid! —aulló, y se me helaron los sentidos—. Número diez.

Lo que seguía a sus concisas explicaciones era el desarrollo de una serie de ejercicios en la pizarra. Nunca esperaba que me llamara a la primera. Usualmente no me habría importado, pero Trigonometría se me estaba complicando bastante.

—Rápido —añadió, mientras las miradas de mis compañeros se tornaban en mi dirección. Así que me apresté a coger mi libro y pasar al frente.

Cuando me acercaba, noté que una de las piernas de Gretel se estiraba de lado. Me fue fácil descifrar sus intenciones, por lo que me hice la loca y di un paso poniendo todo el peso de mi cuerpo en mi talón sobre su dedo gordo, cosa que la forzó a retractarse.

«Hacer que tropezara. Taaan típico».

Al acabar de copiar el ejercicio, un cúmulo de dudas se instaló en mi cabeza. Veía el triángulo, las marcas de los ángulos, los símbolos, los números… Y ya me estaba haciendo bolas.

—Lo siento —fue lo único que se me ocurrió—. No me quedó clara la explicación.

Debbra cruzó los brazos y me repasó de pies a cabeza. Posteriormente, empezó a reír.

—Por todos los santos, Freid —gimoteó apoyando la frente en un puño, como si no pudiese evadir su risa o el sentimiento de vergüenza ajena.

Me di cuenta de que Clay articulaba una frase, con los ojos puestos en mí. Me sorprendí al creer que podría estar soplándome el resultado a escondidas de su madre; mas no lo capté.

—Sé la respuesta. —Oí a Nate muy seguro. Tenía un brazo en alto, esperando pasar en mi lugar.

Mala idea.

Debbra intensificó su risa poco antes de soltarle un «No» rotundo.

—Necesito puntos —insistió Nate. La docente transformó su expresión burlona en una mirada de desdén.

—He dicho que NO. Es el turno de Bibiane.

Ya ni me dio ganas de corregir mi nombre. Si le discutía por cualquier cosa, se la agarraría conmigo hasta que me graduara de la escuela… Eso si me dejaba graduarme.

—Bibsy acaba de decir que no entiende la pregunta —refutó Nate poniéndose de pie—. No podrá darte esa respuesta, yo sí.

Todos lanzaron ruidos socarrones esperando una buena, como cada vez que se enfrentaban ellos dos. Entendía el que mi novio hiciera lo posible por ayudarme, pero era preocupante la idea de que se metiera en problemas por mí, tal como sucedió.

—Nathan, sal del salón.

Al minuto, ambos dialogaban en el pasillo. Yo seguía parada al frente con el propósito de oír algo inútilmente. De pronto, Clay se dirigió a los servicios, no sin antes encargarnos mantener el orden en su ausencia.

Volví entonces a mi lugar y deslicé el libro de Matemática sobre el pupitre. Antes de que me sentara, Tammy se incorporó.

—No te preocupes. No puede hacerle nada.

Luego Park se tornó hacia nosotras.

—Solo en su oficina, donde nadie la ve, se transforma en ogro. Así que no lo golpeará esta vez.

—Shhh… Cállate, Park —farfullé con un dedo en los labios.

Sabíamos lo que pasaba cada vez que Nate era llamado a la dirección. Él jamás lo había insinuado, pero era obvio. Lo deducíamos nosotros, que éramos sus mejores amigos, nadie más. El que la bruja no lo hubiese arrastrado más allá del pasillo me tranquilizaba.

—Calma, Freid, tu novio está a salvo.

No obstante, me equivocaba. Los A. E. también estaban al tanto.

—Gretel… —resollé logrando, no sé cómo, que ella empezara a sonreír.

—La directora tendría que pegarle, y muy fuerte, a ver si así le compone el cerebro —espetó haciéndome temblar de la rabia—. ¿Qué pensabas? ¿Que su respuesta iba a sacarte de apuros? Sé realista, tienes a un completo idiota por novio.

—¡Cierra el pico! —rebatí intentando contenerme—. Nate es muy listo, no sabes cuánto.

—Ah, ¿sí? Sus calificaciones no dicen eso…

—¡Y a ti, ¿qué te importa?! —intervino Tammy situándose un paso delante de mí.

Los chicos acallaron sus voces y empezaron a rodearnos, concentrándose en la expresión iracunda de mi amiga.

—Nate no será bueno en las materias —continuó—, pero quiere a Bibsy, y haría lo que fuera por ella. No como tu novio, que lo que tiene de listo lo tiene de ególatra. TAN ególatra que con tal de no verse fuera de juego… —Sus ojos recorrieron a Gretel y su rostro la encaró—… Se conforma con lo último.

Mis pupilas se dilataron como las de Park y las de Gretel, quien cerró los puños con furia, habiendo quedado sin habla. La parte blanca de sus ojos se enrojeció, y pensé que estallaría; mas, sea cual fuere el sentimiento que albergaba, desapareció gradualmente en una sola interrogación: —¿Qué… te hace pensar eso?

Tammy resopló. Parecía dudosa de responder lo que debía. De todos modos…

—Clay no te quiere —le lanzó.

Mis impresiones se vieron confusas en una nube, como cuando estás en un lugar lleno de ruido y a lo lejos se distingue la tonada de una canción que tratas de reconocer, pero no puedes.

—Tú… —Mi archienemiga sacó fuerzas de flaqueza—. No sabes lo que dices.

Arrastraba las palabras señalando a Tammy. Su respiración se aceleraba y sus cejas se retorcían. En definitiva, acababa de darse duro con… ¿la realidad?

—No es lo que dices —reiteró en medio de lo que pareció un sollozo—. ¡No es verdad!

Y retornó a su asiento, mientras se oyó cómo Debbra abría la puerta dejando pasar a Nate por delante.

En cuanto ocupamos nuestros lugares, la maestra escudriñó a mi novio de un modo extraño. Me pregunté de qué habrían hablado en los pasillos.

—Señora directora —emitió Gretel desde primera fila—, ¿puedo ir a los servicios?

Tenía la voz debilitada. Por lo que supuse, los acontecimientos le afectaban más de la cuenta.

Debbra dio su permiso. La chica salió como un rayo, ocultando la cara.

—Bien —dijo la maestra—. Voy a explicar el tema nuevamente.

Como por arte de magia, tomó un plumón y comenzó a hablar.

Miré a Nate, con la boca abierta; él solo me envió un guiño.

***

«El señor y la señora Rocket» se cruzaron en el pasillo.

—¡Hey! —soltó Clay cuando ella pasó de largo. ¿Qué onda?

Gretel dejo de correr. Se secó las lágrimas disimuladamente, y se dio vuelta mostrando un semblante apacible.

—¿Mi madre ya entró al salón?

La chica asintió, cruzando las manos sobre su falda. De nada le servía fingir; el rímel corrido sobre sus párpados la delataba.

—Gretel, ¿qué pasa? —Se le acercó—. ¿Mamá te regañó? A veces se pone histérica…

—No.

—…¿Alguien te ha molestado? Dime quién y lo destrozo.

—¿De veras? —dijo de repente—. Destroza a Tammera Hilger.

Clayton desvió la mirada.

—Estamos fichados por meternos con…

—No digas nada entonces.

Él consideró las posibilidades. Gretel suspiró a ojos cerrados.

—¿Qué fue lo que te hizo?

—Sí estás enamorado de Bibsy.

Clay caviló inmóvil.

—Me dijo que… tú no me querías. Yo sé que es por Bibsy. Siempre ella.

Él se vio confundido. Los ojos de Gretel lo confundían, o al menos eso deseaba en el fondo: confundirse.

—No le creas.

—Me lo gritó frente a todos, Clay.

—Olvídalo. Son rebuznos sin importancia.

Gretel bajó la cabeza.

—Oye. —Buscó darle aliento al tomarla de las manos—. ¿Tanto dudas de mí?

La chica dio un respiro profundo.

—Gretel, no le creas. Estoy contigo. ¿Estarías dispuesta a terminarme por un par de palabras?

—No.

—Nunca dejes que te derrumben. Siempre fuimos invencibles, ¿qué pasó?

Ella asintió con una sonrisa furtiva.

—Somos un equipo, y si yo confío en ti, tú debes confiar en mí.

Dicho esto, Clay entrelazó los dedos con los de su chica, en tanto juntaban las pulseras azules que desde la primaria los habían unido. Luego la envolvió en un mágico beso que duró varios segundos, cuando de repente…

—Te amo, Clay —confesó ella en forma de un gemido—. Eres el amor de mi vida.

El hijo de la directora apartó los labios con asombro.

—No quiero perderte, no lo soportaría —añadió y lo arrinconó contra la pared, con afán de devolverle el beso de un modo más pasional.

Ambos percibieron el aleteo de mil mariposas. Clay nunca había asimilado esas palabras; Gretel empezaba a comprender lo que era amar con todas sus letras, por ello estaba segura de que no cambiaría por nada aquel instante de felicidad.

Él la estrujó entre sus brazos. Poco a poco, se dejó llevar por sus impulsos.

—Ven conmigo —sugirió al fin.

Le tomó una mano y la condujo hasta un lugar poco frecuentado que conocía muy bien.

Se fijó en que nadie los viera. Abrió la puerta con cuidado y cedió el paso a una Gretel de sonrisa campante, para luego introducirse y girar la llave por dentro.

Desde luego, mantuvo la luz apagada al no haber preparado un letrero que dijera: «Prohibida la entrada».

16

You can walk away, say we don’t need this.

But there’s somethin’ in your eyes, says we can beat this,

because this things will change!

«Change»

Taylor Swift

Al salir de clase, Nate y yo fuimos por unos donuts. No habíamos planeado nada con antelación, simplemente se nos ocurrió pasar un tiempo juntos mientras oíamos música en mi Ipod.

Algunas de nuestras bandas favoritas se estaban disolviendo. Otras dejaban de grabar discos o lanzaban recopilaciones, lo cual no se me hacía para nada bueno. Cada vez que un artista sacaba al aire un compilado cuyo título empezaba con «Greatest hits» o «The best of», al rato desaparecía de los medios, y eso daba pie a la nostalgia. Se me hacía tan raro pensar en un futuro sin Westlife, 5ive, M2M y una larga lista de estrellas del pop que a veces me preguntaba qué sería de nuestras vidas de aquí a unos años más. Era evidente que atravesábamos una etapa de transición que por momentos me asustaba. Mi novio, en cambio, siempre mostraba entusiasmo por crecer y sentirse más autónomo.

Paseamos un buen rato por la avenida Sky Seas. No hacía ni frío ni calor; sin embargo, el cielo tan limpio de nubes nos transmitía esa alegría que se hace parte de uno a plena luz.

Hablamos de la escuela y nuestros proyectos a futuro.

Nate seguía con la ilusión de ser músico. Yo no tenía la menor idea de a qué iría a dedicarme, pero había tiempo de sobra para pensar. Nos faltaba poco más de tres años para culminar la secundaria, de modo que mejor me iba con calma.

Al recorrer el malecón, nos dábamos empujones de cuando en cuando, hasta que nos apoyamos contra el muro prestos a observar la puesta del sol. No hubo momento en el cual nos percatáramos de si la gente volteaba a vernos por manifestar nuestro amor portando el uniforme del J. C. Era como si no existiera en el mundo nadie más que nosotros dos.

Seguimos nuestra caminata a lo largo de la vereda. Sin darnos cuenta, llegamos a un área sobre el barranco, que tenía algunos juegos para niños. Más allá había una zona de césped silenciosa, donde unas rocas se aglomeraban. Me recordó tanto a la loma de las flores (aunque le faltaran flores) que, sin pensarlo, arrastré a Nate hasta allí, y nos sentamos en las rocas para abrazarnos.

Nada podría borrarnos los recuerdos, pero acabábamos de hallar nuestro nuevo lugar favorito, no muy lejos de la escuela.

***

Pasadas las siete, Nate retornó a casa.

Cerró la puerta con cuidado. Alguien habría de estarlo esperando para darle la reprimenda habitual.

Trató de que sus zapatos no hicieran ruido al pisar el parquet, y asomó la cabeza por el borde de la división entre el pasadizo de entrada y el recibidor.

Al no ver a nadie, se recargó contra la pared sintiendo alivio. Seguidamente, se aprestó a cruzar el living.

—¡Alto ahí!

Pero antes de que llegara a la escalera, Debbra se situó frente a él.

—¿Qué? —preguntó, luego de emular para sí una mueca de fracaso.

—Es tardísimo. ¿Qué te has creído para desobedecerme?

—Ya no soy un niño. No me controles.

—¡No me levantes la voz!

—No te he levantado la voz.

Ella lo miraba con ojos atacantes; él trataba de no dejarse amedrentar.

—Tú… ¿sabes algo de Clayton? —indagó, aminorando la intensidad de sus gritos.

Nate se sonrió con sorpresa.

—¿No ha llegado? —expelió—. Mi hermano y yo no nos llevamos. ¿Por qué habría de saber dónde está?

—Bastardo. Estás por demás atrevido. —Lo señaló dando un paso hacia él—. Soy la única que sabe cómo hacer su trabajo, así que NO vuelvas a retarme en la escuela.

Mi novio lanzó una bocanada de aire.

—Entonces demuéstralo.

Ella abrió los ojos como platos.

—Eres un desvergonzado, Nathan.

—No voy a discutir. —Levantó las manos en actitud pacifista—. Pero, como docente, debes saber que no está bien burlarse de un estudiante, y que, cuando este pide una segunda explicación, se la tienes que dar. Es como una ley.

Debbra lanzó un quejido de aturdimiento.

—Debbra, con todo respeto… a veces parece que el hecho de enseñarnos te agobiara o…

—¡¿Qué dices?! —Comenzó a tambalearse de rabia.

—Nada. No dije nada —profirió él desviando un poco la mirada.

—Nate. —La mujer creyó quedarse sin palabras—. Estás buscando que te corrija.

La tensión comenzó a apoderarse de él, pero se estaba forzando a mostrar entereza. Si no empezaba a hacerlo, no lo haría nunca, y era demasiado lo que había tenido que soportar.

—Pretendes ponerme de los nervios porque reprendí a tu «noviecita»…

—Deja de lado a Bibsy, yo solo…

—¡Te vas a quitar esa miel de encima!

Ella le dio un tirón y lo hizo caer al pie de la escalera. Entonces apareció Dorotea con el único afán de impedir que Nate fuese agredido. La mujer le ordenó volver a sus quehaceres, soltando frases denigrantes en torno a su posición, hasta que el auto del señor McCray se escuchó por fuera.

Debbra se alejó unos pasos. Mi novio se incorporó asintiendo en señal de agradecimiento, a lo que la mucama respondió con una venia disimulada.

—A ver si explicas por qué hasta ahora traes uniforme —concluyó la matrona en tono amenazante. Nate lanzó un suspiro.

—¡Hola a todos! —saludó Joe.

Dorotea hizo otra venia y se retiró. Para sorpresa de Debbra, Clay entró detrás de su padre, y también portaba uniforme.

—Hola, mamá. —Buscó acercársele, pero esta lo detuvo con la mano arriba, cual policía de tránsito.

—¿Qué horas son estas de llegar?

—No lo increpes, Debbra. Estuvo conmigo toda la tarde.

—Voy a hacer mi tarea —irrumpió Nate—. Espero que hayas tenido un buen día, papá. Te veo luego.

Joe asintió, y Nate subió a su recámara a prisa.

—¿Cómo que Clay estuvo contigo? —inquirió ella.

—Mi hijo fue a verme a la oficina al salir de la escuela. Me apoyó con algunas cuentas, y le expliqué los detalles de nuestra labor.

—Sí, mamá. Es impresionante la afluencia que tiene el parque de atracciones en solo una semana. Y todo se debe a los comerciales de radio y televisión. Uau… ¿Cómo es que llamas a eso?… ¡Campañas publicitarias!

Clay repartía miradas al aire y movía las manos, sacando conclusiones.

—Si no fuera por los medios, las empresas estarían perdidas.

Joe soltó una risita orgullosa, en tanto Debbra escuchaba a su consentido hablar con interés.

—Empiezo a darme cuenta de que el éxito de una compañía se debe a su capacidad de difusión. Por eso hay tantos paneles en la calle sobre los productos Freid, ¿no?

Ambos padres se miraron entre sí.

—¿Freid? —indagó Debbra—. ¿A qué viene esa mención?

—Nada, solo que la publi de esa marca inunda los medios.

—Clay, con respecto a… lo que hablamos antes…

—¿A qué se refieren? —arremetió Debbra con cierto sobresalto—. ¿Me están ocultando algo?

—Qué indiscreto, papá —musitó el hijo, en tanto Joe se llevaba una mano a la frente en señal de disculpa por haber «metido la pata». Lo cierto es que él veía conveniente el que Clayton y Debbra se sincerasen.

—Eeen fin —soltó este con los ojos en blanco—. Ya mamá sabe que estoy saliendo con Gretel.

—¿¿Qué cosa?? —preguntó Debbra—. ¡¿Tú también me saldrás con tu domingo siete?!

Padre e hijo se encontraron en una disyuntiva.

—¿Por qué dices eso? —inquirió Clay medio riéndose.

—¿Encima lo preguntas? Es inaceptable que un jovencito de tu edad pierda el tiempo en esas tonterías.

—Debbra, por favor…

—¿Y cómo puedes tú apoyarlo, amor?

—Oye, mamá, bien sabes que Gretel es mi novia. ¿Por qué te pones así?

—Pues porque he cambiado de opinión, luego de que ambos se escaparan de mi clase. ¿Creíste que no me daría cuenta? ¡¿Qué demonios estuviste haciendo?!

El hijo miró a su madre con expresión frívola.

—No puedo permitir que te distraigas de los deberes, así que no me vengas con «novias», por lo menos hasta que entres a secundaria superior.

—Eso no es justo.

—¡Yo establezco lo que es justo o no aquí!

—¡Lo siento, pero no voy a dejar a mi novia porque tú lo digas!

Debbra se quedó helada de la impresión.

—Y tranquila, que no me voy a distraer. Soy demasiado listo para perder los estribos por una chica.

Joe observaba la discusión como si saboreara un filme de suspenso, en tanto Debbra escudriñaba a Clayton con furia.

—No me contradigas. Esa chiquilla ni siquiera alcanza tu nivel…

—Ni lo intentes. No pongas excusas que ni al caso…

—¡Clayton!…

—Mamá, Gretel viene de buena familia. Su madre es médico, y su padre, un empresario del sector minero. Y no es ese el problema, sino el que yo vaya a dejar de lado mis responsabilidades. Déjame decirte que tengo claro a dónde quiero llegar, ¡así que confía más en mí y déjame crecer!

Debbra tuvo que tragarse sus palabras en medio de una expresión de ira incontenible. Joe se mantenía al margen con un codo sobre el brazo, cubriéndose la boca para que no lo vieran reír.

—No vuelvas a hablar así de mi novia. ¿Ok?

Ambos se batían en una guerra de miradas.

—Más vale que cumplas con tus obligaciones, de lo contrario, hijo mío, te exoneraré del cargo de delegado y no habrá más para ti.

Dicho esto, Debbra se encaminó a su habitación.

—¡Encuentra razones primero!

—Ya, hijo, ya… —Joe puso la mano que cubría sus risas sobre el hombro de Clay—. Tu madre no habla en serio. Ella jamás te privaría de lo mejor, aunque no lo merecieras.

—Quizá, pero tengo que defender mis derechos. O sea, ¿qué hay de malo en enamorarse? ¿Acaso no es cierto ese dicho de que para el amor no hay edad? Además, ya no soy un niño.

—Me extraña su afán de sobreprotección en cuanto a estos temas. Nate tuvo su primera novia a los trece, y jamás puso objeciones. Me temo que lo que le preocupa es que… vayan a cometer un disparate.

—Ay, papá, lo tengo controlado. Sobre Nate no sé nada ni es mi problema.

Joe se sentó en el sillón de junto para servirse un poco del té que los mucamos colocaban en un samovar de la mesa de centro.

—Francamente, me alegra que hayas abogado por tus intereses con tanto carácter. Cuéntame más sobre Gretel.

Clayton le fue honesto.

—A veces sueño con Bibsy.

Joe se mostró ensimismado, sosteniendo en el aire su taza de té.

—Pero Gretel me ama. Es mi novia, y he decidido que le voy a corresponder.

Una parte de Joe pensaba que aquella decisión era buena a fin de hacer prevalecer la armonía entre sus dos hijos; pero otra lo instaba con fuerza a dar un consejo contradictorio.

Por un instante, al mirarse en los ojos de Clay, se sintió de vuelta en el pasado.

—No te preocupes —profirió el hijo percibiendo la tensión de su padre—. El amor es una decisión. Si lo ves por ese lado, todo tiene sentido. Gretel está loca por mí, sé que podré acostumbrarme a ella.

En su calidad de mentor, habría hincado a su retoño con un «¿De dónde sacas tanta información, condenado párvulo», entre risas de semiburla. Pero, inmerso en su historia, su turbulenta historia, había un párrafo sin esclarecer. «Acostumbrarse» no era lo mismo que amar, por lo que todo aquel que se viera forzado a ello iría acompañado de un gran vacío que Joe conocía muy bien.

—No te sentirás a gusto —soltó sin pensar—. ¿Eres demasiado joven, hijo, ¿por qué no te vas con calma hasta que…?

—No es para tanto —repuso con seriedad—. Soy más fuerte que lo que sea que me esté pasando con la hija de los Freid. Más pronto de lo que crees, se me olvidará hasta su nombre. Además… —Se peinó un fleco hacia atrás con los dedos—… Sé cómo ignorarla.

Aquel enunciado caló profundo.

—Ya se me pasará.

Joe sabía la respuesta a esa afirmación que su hijo falto de experiencia emitía; no obstante, bebió un sorbo de té, intentando no caer en la penumbra de la reflexión.

***

Por otro lado, Nate y yo hablábamos por Messenger:

knightofthewind: ya quiero que sea mañana para volver a verte

theclueless2002: tambien yo, quiero decirte un millon de cosas al oido y llenarte de besos… por todos lados

knightofthewind: al infinito y mas alla…

theclueless2002: eres tan intenso que me haces desearte

Habíamos empezado. A veces en el Messenger, uno de los dos se soltaba con frases seductoras, y el otro le seguía el juego. La idea era escribirnos cosas provocadoras en la ventana del chat, ya que, en cierto modo, resultaba difícil decírnoslas.

knightofthewind: desearia que estuvieras junto a mi

theclueless2002: imaginame a tu lado ahora mismo

knightofthewind: correrias peligro…

theclueless2002: quiero correr ese riesgo

knightofthewind: te nublaria los sentidos hasta el amanecer…

theclueless2002: quiero que seas mio, pero YA!

Lancé una risa bulliciosa y me sonrojé. Imaginé que llegado el momento nos enfrentaríamos así en persona, y, sin darme cuenta, me cubrí la boca con ambas manos. Era tan divertido…

knightofthewind: te pertenezco

theclueless2002: eres taaan fascinante   

knightofthewind: te amo te amo te amo te amo te amo te amo, te amo te amo te amo te amo…

Lo nuestro llevaba de todo un poco. Acababa de comprender que, cuando una persona se enamora, hay una serie de sensaciones imposibles de evitar. Aquella era una combinación peligrosa, tan hermosa.

theclueless2002: tu eres todas mis razones

knightofthewind: enciendeme…

theclueless2002: atame a ti…

knightofthewind: matame…

theclueless2002: dimelo en francés

knightofthewind: que?? por que?

theclueless2002: es mas excitante

Luego de unos segundos…

knightofthewind: tue-moi

theclueless2002:   

knightofthewind: tue-moi tous les jours de ma vie <3

theclueless2002: OMG!!!

En la escuela estudiábamos español y francés, razón por la cual, comprender el significado de las palabras en esos idiomas se nos daba fácil. Apoyé un codo sobre el escritorio y sostuve mi cabeza, imaginando a mi lindo y sensual novio decirme en francés: «Mátame todos los días de mi vida».

¡Uau! Esa figura retórica estaba haciéndome flipar. Así que le escribí una línea de la canción más sexi que había oído jamás…

theclueless2002: Turn the lights down low, take it off, let me show, my love for you insatiable…

knightofthewind: Aaah! me pones a 100 Bibsy Freid! 

theclueless2002: no hago mas que amarte <3

Tuve que esperar un rato porque no contestaba.

Y seguí esperando.

«¿Qué tal si fui muy lanzada?», me pregunté. «¿Lo habré espantado?».

Ok. Insatiable, de Darren Hayes, era extremadamente seductora, pero…

«Ya sé. Está esperando la siguiente línea».

theclueless2002: Turn me on, never stop, wanna taste every drop, my love for you insatiable…

«¿Por qué tardará tanto?», me seguí cuestionando. «Quizá esté buscando otra canción adecuada».

En fin. Abrí la ventana del iTunes y le di play a ese tema tan sugestivo para abstraerme en él hasta obtener una respuesta que, en verdad, nublara mis sentidos.

***

—¡¿Con qué derecho irrumpes en mi cuarto?!

—¡Con el derecho que me da el papel de «segunda madre»!

—No eres nada mío. ¡Déjame en paz de una vez!

—No estás haciendo los deberes. Eres un mentiroso…

Nate había tenido que levantarse de súbito y cerrar la portátil. Debbra no respetaría nada ni a nadie.

—¿No puedo tener un poco de privacidad? ¡Es MI habitación!

—¡Y tú eres MI hijastro! Así que ahora mismo voy a revisar el avance de tus trabajos.

—¡¡¡No, no!!! —gritó Nate, sobresaltado—. Mañana los ves.

—¿Por qué tanto sigilo, Nathan?

—N-No me gusta que vean mis trabajos por la mitad.

—Yo creo que, más bien, estás ocultándome algo.

—Por favor, ¿qué podría ocultarte?

—Si no es así, hazte a un lado para que pueda revisar la computadora.

—Está bien —accedió—. Déjame abrir los archivos y te muestro…

—¡Muévete!, fiasco del demonio.

Ella lo tomó por un brazo y tiró de él hacia un lado, a fin de apartarlo de la portátil.

—¡¡¡No, Debbra!!!

Pero él no lo permitiría, por lo que intentó cogerla por los brazos e inmovilizarla.

—¡¡Aléjate de mis asuntos!!

—¡¡¡Silencio!!!

No obstante, la mujer lo apartó de un codazo en el abdomen. Fue un golpe tan recio que le vació el aire y lo hizo caer al suelo.

—¡No impedirás que descubra tus patrañas!

Enseguida pudo abrir la laptop y leer parte de nuestra acalorada conversación; solo parte, porque Nate, que no se daría por vencido, se escurrió hasta un lado del escritorio y tiró del cable que conectaba el enchufe al tomacorriente. La pantalla se apagó, y Debbra no pudo darse el lujo de inmiscuirse.

Nate buscó incorporarse, sin poder dejar de toser.

—De modo que es así como pierdes el tiempo.

—Dé-ja-me-en-paz.

Fue a sentarse a un lado de la cama y logró recuperarse al tomar unos cuantos respiros.

—No te quejes si este año también lo repruebas por dejarte llevar por tus instintos lujuriosos…

—¿Por qué no solo te vas de aquí?

Sus miradas libidinosas incomodaban a Nate tanto como sus sonrisas socarronas. No era justo que incluso en su recámara mi novio se viera expuesto a embestidas como aquella.

De improviso, Joe se asomó por la puerta entreabierta.

—¿Qué está pasando? Sus gritos se oyen por todo el corredor.

—Es Nate por enésima vez —se apresuró a decir Debbra, al tiempo que Joe se adentraba en la alcoba—. No comprende que su prioridad son los estudios; no empieza con los deberes por estar pegado al ordenador. Le acabo de advertir que los haga si quiere mantener su promedio, pero solo me grita y me amenaza.

—Hijo… ¿Estás bien?

—¿Cómo va estar bien, si de tanto gritarme ya se agitó?

Mi novio se sobó el pecho intentando aplacar la rabia que le provocaban las farsas de Debbra.

—Nate, ocúpate de los deberes, por favor.

—Ya. Ya empiezo, nada más déjenme solo —repuso el hijo, mortificado.

—¿Quieres saber cómo lo encontré? —añadió ella—. Enviándose mensajes eróticos con la «noviecita».

—¡No tenías por qué entrar en mi cuarto!

—Nate…

—Merezco mi propio espacio. ¡No es justo!

—¿Ves cómo me trata? Yo solo quiero darle lo mejor de mí. Pero mira, espera a que te enseñe las cosas morbosas que escribía. Mira…

—Cálmate, Debbra.

Como una desquiciada, la mujer tomó la batería y se la colocó a la portátil, disponiéndose a encenderla sin la menor idea de que nuestra conversación se había eliminado. En cuanto a Nate, se limitaba a cubrirse la cara, sintiéndose avergonzado.

—Debbra, ya basta —susurró Joe tomándola por un brazo—. Se trata de su intimidad, tenemos que respetarla.

—Un sermón sobre «respeto» deberías darle a tu hijo. Cada vez está más rebelde, y un día nos va a sacar de quicio a los dos.

Ambos se miraron con cierta ansiedad.

—Quiero hablar contigo. Te espero en el dormitorio.

Cuando Joe se marchó, mi novio aguardó a que la mujer saliera, mas lo único que hacía era colmarlo de miradas tajantes, hasta que, finalmente, enrumbó el paso hacia el corredor.

Nate reguló su entrecortada respiración. Sin embargo, su corazón volvió a acelerarse en el momento en que vio a Debbra empujar la puerta para echarle llave por dentro.

—¿Qué haces? —le preguntó, a lo que ella respondió con una sonrisa malvada.

Nate tragó saliva. Esa mujer estaba loca. Sea lo que fuere que intentara hacer, él sintió que debía mantener en alerta sus cinco sentidos, de modo que se puso de pie.

Fue en ese instante que Debbra se acercó a tomar la portátil. Le quitó el cable de un costado, la abrió lo más que pudo y, sin ningún reparo, la dejó caer al piso violentamente.

—¡¡¡Nooo!!!…

No contenta con eso, le clavó los pies con tal intensidad que sus zapatos de taco terminaron por destrozar la pantalla y el teclado. Para cuando se cansó de bailar sobre la máquina, mi novio ya se sentía tremendamente agraviado.

—¿Por qué eres así conmigo? —se atrevió a preguntar con un hilo de voz—. Yo nunca me opuse a que te casaras con papá.

—Sabes por qué —musitó ella.

Sin más, se dispuso a salir de la alcoba.

—Ah. —Pero se volvió—. Si quieres otra portátil, tendrás que hablar con tu padre. Nadie tiene por qué soportar… tus acostumbradas rabietas. ¿O sí?

Y optó por dirigirse a su dormitorio, donde Joe la esperaba para darle a entender ciertas cosas.

A Nate no le quedó más que recoger lo que quedaba de su portátil y situarla dentro de la papelera, como si fuese un marcador inservible.

Miles de pensamientos llegaron a su mente. Pensamientos apremiantes que no era capaz de controlar.

De un segundo a otro, se vio en la necesidad de salir del espacio que lo rodeaba.

Como ya las alarmas estaban activas, se predispuso a hacer lo de siempre: salir al jardín, cruzar el pequeño pasadizo con cuidado y caminar hasta el muro. Una vez frente a él, echó una mirada a la cima, y empezó a trepar.

Cuando se sentó en la parte más alta, observó las estrellas; cada una le recordaba a su madre. Dorotea le había dicho que, cuando una persona va al cielo, se convierte en una estrella y alumbra con su luz a sus seres más queridos.

«Si solo estuvieras aquí», pensaba y repensaba.

De pronto el móvil vibró en su bolsillo.

A esas alturas me sentía preocupada, por lo que, dando vueltas en medio de la tenue luz de mi lámpara, le marqué a la espera de que, en lugar de «me pones a 100», me sorprendiera con un «me pones a 1000». Eso daría cuenta de que estaba bien; pero no contestó.

Segundos después recibí un mensaje:

Mi amor, tuve problemas,

hablamos mañana. Un beso. Te quiero.

Sus problemas solo tenían un nombre: Debbra. O Clayton en su defecto.

***

Ya casi eran las nueve, y mi novio no me había esperado en la entrada. Quise darle un timbrazo, mas no supe si lo metería en líos.

Giré el rostro en busca de él. Vi que a lo lejos alguien corría en mi dirección. Era mi Nate.

—¡Kissy! —exclamé sonriendo.

El que surcara ese tramo con tanta prisa solo significaba que había tenido que tomar el autobús. Cuando estuvo cerca, todo lo que hizo fue abrazarme.

—¿Nate? —Presentí algo malo.

—Abrázame. Por favor, abrázame…

Desde luego le devolví el abrazo. Lo peor fue oírlo sollozar.

—No puedo más —expresó—. A veces me pregunto… cómo sería la vida si mamá estuviera aquí. Desearía que papá nunca se hubiese vuelto a casar.

Lo mismo de siempre. Yo también estaba harta de Debbra McCray. La voz de mi novio y esas lágrimas que humedecían mi jersey eran mucho más de lo que mi frágil corazón resistía.

—Mi amor, descuida. Yo estoy contigo.

Tenía que hacerle saber que su tristeza era mi tristeza, recordarle de algún modo que llegaría el momento en que las cosas irían a cambiar y, finalmente, sería feliz. Seríamos felices juntos.

—Bibsy… —masculló sin despegarse de mí—. Tú… Tú sí me quieres, ¿verdad?

Tuve ganas de llorar, pero me contuve. Él había sido fuerte por mí tantas veces, era mi turno de ser fuerte por él.

—Con toda el alma.

Sus brazos se aferraron a mi cuerpo.

—Yo también te quiero. Te quiero mucho.

Nos sentimos tan regocijados que, en ese instante, comprendí que Nate era mi hogar, y yo era su hogar. Me llenaba de impotencia el verlo sufrir. Pero debíamos levantar la cabeza y seguir adelante, porque estaba segura de que un día nos reiríamos del pasado y nos convertiríamos en héroes de nuestra propia historia.

«Un día, Nate, seremos héroes. Ya lo verás».

Segunda

Parte

17

Look into my eyes and tell me straight,

for you I’ll make the whole world wait.

«Hello world»

Belle Pérez

Tal como el mundo gira, los días transcurrieron con normalidad. Así se pasó un año de nuestras vidas, y ya nos encontrábamos a un paso de la secundaria superior.

Muchas cosas habían cambiado desde inicios del 2003 hasta mediados del 2004.

Una red social llamada Myspace se había vuelto el centro de atención entre los jóvenes, y todos en la escuela teníamos un perfil. Bueno, no todos. Quizá el único sin un perfil era Nate, y es que a él no le entusiasmaba ese tipo de entretenimiento. Un aspecto que destacaba era que, incluso a los artistas de todos los tiempos, se les podía encontrar en Myspace, por lo que resultaba una sensación. En cuanto a mensajeros instantáneos, todos preferían ahora Skype o AIM.

El Jay College parecía una institución distinta a la que había conocido cuando apenas llegué a la ciudad. Lo que antes era nuestra amada loma de las flores se había convertido en un moderno edificio de quince pisos, al cual todos llamábamos «la torre». En la torre operaba la central administrativa de la escuela.

Sería fabuloso poder decir que, entre todos esos cambios, la directora del plantel era el más importante, pero eso sería imposible, dado que el terreno del J. C. le pertenecía. Debbra McCray seguía siendo la máxima autoridad; sin embargo, ahora sus labores se centraban en lo concerniente a la dirección.

El enterarnos de que no volvería a darnos lecciones de Matemática nos había puesto a brincar en un pie la tarde que lo anunció, junto con el tema de la vestimenta escolar. Debido a un debate entre generaciones anteriores, los alumnos de décimo y secundaria superior teníamos la libertad de eliminar el uniforme y asistir a la escuela con nuestro propio atuendo, al estilo americano. Claro, siempre y cuando no olvidásemos que éramos estudiantes de una institución distinguida.

Nuestras personalidades atravesaron variaciones, pero no tantas como nuestro aspecto físico.

Adopté la manía de usar gorritos sobre la cabellera suelta; en cuanto a vestimenta, había vuelto a los trapos cómodos con un toque de rebeldía. Nate había pegado el estirón, y ahora dejaba que el pelo le cubriera las orejas, aunque no tanto como a Clay, que había pasado de wannaby Kurt Cobain a imitación de Jon Bon Jovi. Era gracioso el ponerlos en comparación, ya que sus atuendos los hacían diferir por completo: a Nate se le daban bien las camisas y los suéteres, mientras que Clay optaba por playeras ceñidas y casacas de cuero. Park conservaba su piercing y seguía la moda de los cantantes coreanos. En cuanto a Gretel, se había cortado la melena en degradé a fin de lucirla siempre suelta con ese flequillo recto; su estilo de vestir había pasado a ser casual y refinado. Sobre Jeff hay más qué decir: el cabello en puntas con gel era historia, ahora lo llevaba revuelto aunque lo mantuviera corto; los polos de manga cero, los tatuajes en los brazos y las cadenetas en los jeans lo convertían en una eminencia para los más jóvenes de secundaria.

La cantidad de alumnos en el colegio era mayor de lo que había sido en los últimos años. El inicio del décimo grado nos sorprendió con caras nuevas, así como el retiro de viejos y queridos compañeros.

Tammy solía hablarnos de ello. Sus padres siempre habían querido enviarla a los Estados Unidos con la idea de que siguiera estudios allá tan pronto como acabara la educación obligatoria; pero algo los convenció de apresurar los planes. Por más que mi amiga lo mencionara como algo sin pies ni cabeza, nada pudo hacer para evitarlo.

Mi memoria no borrará la despedida en el aeropuerto. Pese a que mantendríamos contacto, no sabíamos cuándo volveríamos a ver a Tammy. Park se lamentaba de que las cosas no fueran diferentes.

Las lágrimas en los ojos de ambos estremecían mi corazón, mientras abrazaba a Nate pensando en lo afortunada que era por tenerlo cerca, por tener la certeza de que jamás de los jamases se apartaría de mí.

Más pronto de lo esperado, Tammy Hilger abordó el avión. Los chicos y yo volvimos a ser tres. Todos para uno, y uno para todos.

Cambios y más cambios se fueron suscitando.

Secundaria ya no tenía tutores ni delegados en las aulas. Nate, Park y yo ya no éramos las víctimas de los más fuertes. Ya no salíamos en citas dobles. Ya no comíamos tantas gomitas. Ya no nos afanábamos por la música pop, porque lo que estaba de moda no nos gustaba demasiado. Ya no era tan grave para Joe y Debbra el que sus hijos salieran seguido y tuvieran novias. La directora McCray ya no se metía con sus alumnos. Y, por último, ni mi novio ni yo cabíamos más por el pasadizo que daba al muro de atrás.

***

Después de la pausa semestral, llegó una fecha especial: el cumpleaños número diecisiete de Nate.

En nuestro país, los chicos de diecisiete son considerados casi adultos y empiezan a tener muchos privilegios, por lo que imaginé lo contento que mi novio se sentiría de haber alcanzado esa etapa tan ansiada. Yo apenas cumpliría dieciséis faltando unos días para Navidad, de modo que me tocaba esperar.

Nate despertó con ganas de iniciar la jornada. Luego de echar un vistazo al calendario en la pared, se felicitó a sí mismo y se levantó para arreglarse.

Una vez en el vestíbulo, se topó con Clay, quien le echó una ojeada de pies a cabeza. Los vaqueros oscuros y esa camisa en tono azul degradado le sentaban muy bien. A ello se le sumaban la mochila y la guitarra que hacía un tiempo procuraba llevar a todas partes. Nada que el hermano menor, con su playera remangada y esclavas de cuero, pudiera envidiar.

Sin decir nada, se dirigieron al comedor.

Junto a la mesa, los esperaban Joe y Debbra de pie. Clay les dio los buenos días. Luego el padre se aproximó a Nate para darle un abrazo de felicitación. Curiosamente, Debbra hizo lo mismo, esbozando una sonrisa, una de esas sonrisas de camuflaje a las que mi novio ya se había acostumbrado. Acto seguido, la mujer lo besó en la mejilla, cosa que lo desconcertó por completo, conmovió a Joe y puso en alerta a Clay, que miró a su madre con un gesto de «¿y tú qué te traes?».

Enseguida, Joe comunicó al cumpleañero que tenía un obsequio esperándolo afuera. Todos quedaron en suspenso.

—Seguro es una TV de alta definición, como la que me dieron a mí —espetó el hijo menor, restándole importancia.

—Vamos, Clay. —Debbra lo rodeó con un brazo—. No le arruines el «momento» a tu hermano.

Los cuatro se dirigieron a exteriores. Cuando Nate salió, no pudo evitar frenar en seco.

«¿Será posible?», era la interrogante que se vislumbraba en su rostro, logrando que el resto de la familia se detuviese junto a él a admirar ese hermosísimo Mustang convertible rojo cereza.

Había un gran moño plateado sobre la cubierta del motor, por lo que mi novio supo, al instante, de qué trataba la conspiración.

—In-cre-í-ble —susurró, poco antes de acercarse al vehículo—. ¡Es un auto!

—¡El primero de muchos! —repuso Joe sosteniendo en el aire las llaves que Nate tomó en un abrir y cerrar de ojos, antes de abrazar a su padre entre palabras de agradecimiento.

Debbra y Clayton se miraron sin poder confrontar el panorama.

—¡Soy el primero del décimo grado con un auto!

—Más vale que lo cuides. Es importado, tiene el timón del lado izquierdo.

—Me acostumbraré.

Ambos rieron, en tanto los otros se aproximaban sin despegar el ojo de la novedad.

—Oye, viejo, ¿es broma? —enunció Clay—. ¿Un auto para él? ¿Qué hay de mí?

—Tú tienes dieciséis. Nate ya sacó el permiso y, oficialmente, puede hacer uso de él.

—Pero yo también sé conducir.

—Tendrás que esperar. Hay momento para todo.

—Joe, cariño, no me dijiste nada sobre esto.

Debbra no pudo quedarse callada ante tal situación.

—Fue improvisado —repuso él sin darle mucha importancia.

—¡Hora de irse!

Nate situó sus cosas en la maletera y corrió al lado del conductor, pero antes de que abriera la puerta…

—Podrías llevar a Debbra y a Clay —sugirió su padre—, así los tres recorrerían los primeros kilómetros.

—No es por nada, pero no —dijo mi novio sin ningún reparo—. Es mi auto, ya sabes, quiero estar a solas con él.

Los presuntuosos se sintieron desairados.

—Ah. Los otros días llevaré a mi novia a la escuela, así que no habrá espacio. Lo siento.

—Pero…

—Adiós, papá.

Y se introdujo en el coche sin capota lo más rápido que pudo.

Debbra lo escudriñaba, mientras Clay le hacía señas al padre para que viera lo grosero que estaba siendo su hermano.

Joe se limitó a retirar el moño del vehículo. Bien sabía él lo que se sentía recibir un obsequio tan importante como aquel.

***

Bajé del coche que Jack conducía llevándome únicamente a mí. A veces extrañaba las pláticas con Mandy al dirigirnos a la escuela, pero ella había concluido la secundaria satisfactoriamente. No la tuvo difícil como pensé, puesto que una de sus amistades le propuso un negocio rentable poco después de dejar el colegio. Recuerdo que mis padres se disgustaron como nunca al recibir la noticia de que su primogénita no iría a la universidad. Ese había sido el sueño de mamá por años, pero nadie podría convencer a mi hermana de hacer algo que no quisiera, por lo tanto, yo sí iría a la universidad. Para ello faltaban poco más de dos años, y, francamente, ya me hacía ilusión.

Me angustió no encontrarme con Nate. Siempre que llegaba tarde era a causa de un contratiempo con Debbra. La última vez había ocurrido a principios del año, pero ya no era propio de Nate amilanarse, así que la desquiciada resultó lastimada. Alguien debió mencionarle que los chicos adquieren fuerza física a una edad determinada, y, que si una mujer mayor se mete en un ring con un adolescente que la sobrepasa en estatura, es poco probable que salga ilesa. Nate no sería capaz de agredirla, pero a partir del momento en que pudo evitar un golpe, era mejor que, por su bien, la bruja decidiera llevar la fiesta en paz.

Me serenaba pensar que los maltratos hacia Nate habían cesado; sin embargo, el corazón empezaba a latirme con fuerza.

De pronto divisé a Park doblando la acera. Me hizo una seña de saludo con la mano.

—¡Hey! —dijo cuando estuvo cerca, y nos dimos un beso en el cachete.

—Hola, Park.

—¿Qué hay de Nate?

—Aún no llega. Espero que esté bien.

—Tranquila, anoche hablé con él de madrugada.

—¿En serio? Creí que yo era la única con la que hablaba en las madrugadas.

—Lo llamé por su cumple, no te pongas celosa.

Le pegué un puño en el hombro.

—Igual, fui la primera en felicitarlo. Pero me refiero a… ya sabes, problemas con la bruja o el narcisista de Clay.

Mi amigo se detuvo a pensar.

Al instante vimos un llamativo auto aparcar junto a la vereda. Venía un poco a lo loco, y por dentro retumbaba Pretty fly (for a white guy), hasta que el motor se apagó. Grande fue nuestra sorpresa cuando el conductor se bajó.

—¿¿Nate??…

—Oye, pero si es Nate…

Alrededor todos miraban. Fue entonces que mi novio corrió hacia mí con el afán de elevarme en sus brazos y darme un beso mañanero.

—Hellooo! Más discreción —mencionó nuestro amigo.

—Ah, hola, Park —dijo Nate dejándome en el suelo.

Varios chicos de secundaria se acercaron a observar el automóvil. Por sus expresiones, no podían creer que fuera posible hacerse con uno tan guay.

—¡Qué auto tan guay, cariño! ¿Cuándo lo compraste? —le pregunté—. Espera… Es tuyo, ¿verdad?

—Fue un regalo de papá —repuso—. Nunca más tendré que sentarme junto al latoso de Clayton ni aguantar a su estirada madre. ¡Tengo mi propia nave!

Los tres nos fundimos en palmas y ovaciones.

—Y al fin podrás enviar de vacaciones a Jack, porque a partir de mañana te llevaré a donde quieras.

Miré a Park, y luego a mi novio, encantada.

—Te amo, precioso. ¡Te adoro! ¡Feliz cumple! —grité y me lancé hacia él con otro beso.

—¡Genial! Con que me recojas a las ocho estará bien —profirió Park. Nate lo vio con ojos entornados.

—Tú vives al otro lado del mundo.

—Ok, ok. Sin malos tercios.

Reímos y continuamos la plática en torno al auto.

***

¡Timbre de cambio de hora!

Había tenido que ir a los servicios, mientras Nate repasaba los ejercicios del libro. El nuevo maestro de mates solía tomar pruebas al azar, de modo que había que estar preparados. Cualquier sacrificio era mejor que tener que aguantar a Debbra en el frente, así que estudiar se había vuelto un placer.

Inesperadamente, oyó una voz que lo desconcentró.

—Hola, Nate.

Tuvo que elevar la cabeza desde su asiento.

—Hola, Kelly.

—Te ves muy guapo.

Él se vio forzado a sonreír con los labios.

—¿Qué haces? —preguntó la dueña de la voz.

—Intento estudiar.

—Podríamos «estudiar» juntos…

La muchacha colocó el trasero sobre la mesa, dispuesta a seguir con sus coqueteos.

—No creo que sea buena idea —expresó él cerrando el libro y haciéndose para atrás. Ella le lanzó una mirada indiscreta entre los flecos que rodeaban su cara.

Kelly Mortimer era una chica de ojos marrones y cabello liso, color chocolate, que se había sumado al grupo del décimo ese mismo año. Se había convertido en la mejor amiga de Gretel Zucker junto con Ginger Shay, una rubia de pelo rizado, ojiazul, que a veces me daba pena, porque parecía no tener voz ni voto en el reconstituido bando de Clayton McCray.

—Si no te importa… ¿me dejas libre la mesa? —enunció mi novio, intentando no ver cómo a la chica se le subía la minifalda al momento en que cruzaba las piernas.

—¿Qué pasa? —Puso las manos sobre el libro—. ¿Te pongo nerviosito?

—Por favor, Kelly, sabes que tengo novia.

Él se levantó enseguida. Ella hizo lo mismo.

—Te he dicho que no me importa.

—Pero a mí sí —enfatizó—. Deja de insinuarte, la única persona con la que quiero estar es Bibsy. Te lo digo en buena onda.

Ella elevó una ceja. Su sonrisa se extendió a lo ancho de su rostro con manía provocadora, cuando crucé la puerta y pude verlos en medio de ese juego de miradas. Me acerqué a paso ligero.

Las carpetas eran bipersonales, de modo que cada alumno tenía una pareja. Yo me ubicaba junto a Nate; Kelly, con Gretel; Clayton, con Jeff; Ginger se hallaba al lado de una compañera llamada Blythe, y Park se sentaba junto a un chico al que apodábamos Neo (el sobrenombre se lo ponían hasta los maestros y tenía que ver con la peli de Matrix, por ser él un fan).

—¿Qué haces tú aquí? —interrogué a Kelly.

—Te veo al rato, guapo. —Ella se dirigió a Nate. Luego de emular un beso volado, se encaminó a su asiento en la parte de atrás. Desde que Debbra no estaba al tanto, Clay y los suyos habían procurado ubicarse en última fila. En cuanto a nosotros, habíamos migrado a las carpetas del centro del salón.

Lancé un rugido de impotencia.

—Ya, mi amor, ni siquiera la escuches —me dijo Nate.

—No soporto que se te lance en mis narices. ¿Por qué es tan ofrecida?

—No le hagas caso. Lo mejor que podemos hacer es ignorarla.

Mi novio me besó la mejilla, en tanto yo cruzaba los brazos.

—Si la vuelvo a ver cerca de ti… ¿Sabes qué voy a hacer? —Me indigné—. Voy a arrastrarla de los pelos por TODA la escuela.

Nate soltó una risita.

—Cálmate, en serio. Eres un encanto cuando te enojas, pero más linda te ves cuando ríes.

Me hizo una caricia en el rostro. No pude evitar doblegarme.

—No le hables más —le dije arrugando la nariz.

—Te juro que es ella quien se me acerca. A mí también me resulta incómodo, sobre todo porque no quiero que vayas a malinterpretar las cosas. Bibsy, yo solo tengo ojos para ti.

Tomó mi rostro con una mano, y con la otra pasó los dedos por mi cabello. Acto seguido, me envolvió en un abrazo al que respondí con intensidad.

***

A la hora del receso, tuvimos que formar una cola para elegir nuestro almuerzo.

La cafetería estaba llena. No era como en años anteriores que el counter se veía siempre libre. El personal de atención había aumentado, el espacio se había agrandado y ahora teníamos que esperar turno para comprar los alimentos.

Los populares se encontraban a cinco alumnos por delante. Jeff lanzaba palabras grotescas, apresurando a quienes llevaban ventaja. Intimidaba a algunos debido a su estatura y sus hercúleos brazos, por lo que lograba hacer que salieran de la fila, mientras el resto del grupo se jactaba de lo genial que era «ser ellos». A todo esto, mis amigos y yo celebrábamos disimuladamente el que la cola se acortara más rápido.

Cuando obtuvimos nuestras bandejas, Nate, Park y yo ocupamos una mesa para seis. Era de las pocas que quedaban libres.

—¿Qué habrá esta noche, cumpleañero? —simuló Park a mi izquierda.

—No he planeado nada. Podemos dar un paseo en auto.

Park y yo nos miramos con complicidad.

—Sí, mi amor. Daremos un paseo en auto hasta el coliseo, porque habrá una sorpresa esperándote allá.

Nate sostuvo el tenedor en el aire.

—¡Tenemos entradas para Natalie Imbruglia!

Exhalé medio riéndome.

—¡Oye! Quería decírselo yo…

—Qué pena, Abbey Blue. Eres una tortuga.

—¿¿Tortuga??

—Se lo dije, señorita Complicated. Gané —canturreó Park, y busqué jalarle el piercing; pero mi novio detuvo nuestro duelo.

—¿Es en serio, chicos?

—¡Sí! —gritamos a dúo.

—Iremos a ese concierto que tanto querías —mencionó Park.

—Creí que las entradas se habían agotado.

—Bueno, ya sabes… —dije con aire presuntuoso—. Tengo contactos.

Me encantaba jactarme de ello, lo cierto es que había tenido que entrar a Internet y buscar como loca a alguien que quisiera revender sus entradas en sector VIP. Pero solo había podido conseguir tres juntas en el centro. A los tres nos encantaba Nat, aun así, confiamos en que, por tratarse de una artista nacional, habrían boletos de sobra. Por eso nos dimos contra la pared al enterarnos de que los ultrafanáticos habían arrasado antes de lo pensado.

—Uau, no sé qué decir…

—Podrías empezar por un «Gracias, son los mejores» —espetó el del piercing. Yo miré a Nate proyectando en mis ojos la ternura que él me inspiraba.

—Tienes razón. Gracias, en serio.

Los chicos chocaron los puños, luego Nate tomó mi mano en medio de sonrisas amorosas.

—Oigan, ¿podemos compartir espacio? No quedan mesas.

Fuimos interrumpidos por Neo. Estaba con su novia, Blythe, y un amigo llamado Trent. Park dijo que no había problema, de modo que el trío ocupó los asientos vacíos.

—Por cierto, feliz cumpleaños, colega —mencionó Blythe.

Mi novio se turbó.

—Gracias… ¿Cómo sabes que es mi cumpleaños?

—Se lo dije yo. Felicidades —respondió Neo.

—Y yo se lo conté a él —añadió Park.

—Tenías que ser tú —susurré al «bocazas» de mi amigo, teniendo en cuenta que a Nate no le gustaba divulgar ciertas cosas, entre ellas la fecha de su cumpleaños.

No sabía a ciencia cierta por qué, pero mi novio prefería mantener reserva en muchos aspectos. El simple hecho de que no tuviera un perfil en Myspace denotaba misterio, y los chicos de la escuela murmuraban al respecto. Casi todos estábamos conectados, pero nadie tenía acceso a ningún tipo de información sobre Nate en el entorno virtual.

—¿Ya hicieron planes para esta noche? —indagó Trent—. Hoy es el aniversario de la DND.

—Nosotros pasaremos como a las diez —comentó Blythe.

Nate, Park y yo nos miramos a las caras.

DND eran las siglas de Dragon Night Dance, una discoteca muy marchosa que varios de nuestra clase frecuentaban, aunque fuera difícil de creer.

—¿Van para allá? —inquirió Nate—. ¿Pero cómo…?

—Ya sabes, viejo —confió Trent—: identificaciones falsas.

Los chicos y yo nos volvimos a mirar.

—Conocemos un sitio donde las hacen y no piden mucho por ellas —dijo Neo—. Si se animan, las necesitarán. ¡Es una pasada! Pueden tomar la identidad que se les antoje.

Aquello se entreveía riesgoso pero tentador. Nunca habíamos ido a una disco, y la verdad es que sonaban convincentes.

—El concierto no ha de acabar tarde —mencioné a Nate al oído—. Si quisieras, podríamos pasarnos después.

Él me observó con cierta inseguridad.

—Tendrían que arreglárselas hoy mismo, no tarda nada —aclaró Trent—. El punto es que burlen a los mastodontes.

—Será divertido. Mientras más gente, mejor —agregó Blythe entre sonrisas traviesas.

Park y yo coincidimos en dejar que mi novio decidiera. Y sin que lo pensara demasiado…

—Ok. —Apretó los labios—. Ahí estaremos.

18

She’s one of those girls, nothing but trouble.

Just one look and now you’re seeing double.

«One of those girls»

Avril Lavigne

El concierto fue espectacular.

Había captado en mi móvil la mayor cantidad de fotos y unos cuantos vídeos. Los chicos estaban encantados siguiendo el ritmo de Wrong impression, That day y otras canciones de la artista, mientras yo me desgañitaba coreando las más antiguas, como Torn, Wishing I was there, Smoke y Big mistake. Cualquiera diría que me había estancado en los noventa, pero, en parte, era verdad. Aquella época musical sería inolvidable para mí.

***

Cerca de las diez, salimos del coliseo. En medio de impresiones efusivas con respecto a la gran voz de Natalie (entre que nos mostrábamos los vídeos), nos dirigimos al auto de Nate. Habíamos llevado un enorme afiche de la cantante para mostrar nuestra admiración; pero, con la euforia del momento, ni nos percatamos de dónde quedó.

***

De vuelta nos encontramos en la carretera.

Era genial surcar la vía al lado de mi novio en ese convertible tan moderno que ahora llevaba la capota encima. La suavidad con que se deslizaba por la autopista y ese olor a nuevo me transportaban a un entorno fresco, cargado de adrenalina.

Mi novio encendió la radio, y oímos la voz de Justin Timberlake con Cry me a river, en su faceta de solista. Nos sumimos en una conversación sobre nuestras viejas preferencias musicales. Los tiempos habían cambiado desde que boybands como ‘Nsync se pusieron de moda; nosotros tampoco éramos los mismos en cierto modo.

Luego hablamos de lo bien que la pasaríamos en la DND.

Nos preocupaba un poco el tema de las identificaciones falsas. Si nos atrapaban, probablemente terminaríamos en la comisaría. Aquello sería decepcionante para nuestros padres; pero nos quedaba confiar en que todo saldría bien. Mi hermana mayor y sus amigos habían burlado a los agentes de seguridad de varias discotecas, más de cien veces. Ella y Cynthia aún guardaban sus pruebas fraudulentas como recuerdo de sus tiempos de bravuconas.

Park nos dijo entonces que a lo mejor celebraría su cumpleaños en una disco, y me instó a hacerlo también, pero le dije que a los dieciséis no quería tanta pompa. Mi madre había comentado conmigo el hecho de celebrar mis diecisiete a todo dar en casa, como hizo con mi hermana cuando cumplió los dieciocho. Me pareció una idea estupenda, así que ya veríamos en un año más.

***

Sin darnos cuenta, llegamos a Dragon Night Dance. Nate aparcó en el área de estacionamiento, y los tres nos apeamos al mismo tiempo.

El lugar tenía la forma de un enorme dragón que parecía hecho de un material rústico. El mítico animal, recostado sobre sus patas, miraba al frente. Sus alas destellaban abiertas, como dispuestas a abrazar a sus visitantes.

De repente llegaron los chicos saludando alocadamente y elogiando el auto de Nate, en medio de insinuaciones sobre realizar recorridos interminables en él.

Blythe le echó un piropo a mi camiseta gris con el logo de los Rolling Stones, que llevaba acompañada de unos jeans embadurnados con cremalleras. Su estilo, en cambio, rozaba lo gótico y se lucía perfecto en ella como cantante de banda.

Cuando Blythe llegó al J. C. tenía un aspecto tan llamativo que busqué hacerle plática: falda de cuero, pantis negros, botas de pasador y blusa con púas metálicas; todo lo que, sumado a su cabellera negra y ondulada, la hacía verse como una estrella de rock juvenil.

Los músicos seguían encantándome, aunque ya no tanto como cuando era niña. Sin embargo, esta chica se nos hacía divertida porque tenía conocimientos musicales (conocimientos de verdad). A Nate le agradaba cruzar palabras con ella, ya que podía aclarar dudas respecto a teoría y demás. Park le echó el ojo luego de su rompimiento definitivo con Tammy por AIM; no obstante, fue Neo el que robó su corazón, y ya llevaban tres meses de relación.

El extravagante Neo portaba un abrigo largo y oscuro, parecido al del prota de Matrix. También por el pelo y la vestimenta lo llamábamos así. Toda su ropa era negra, igual que la de Blythe, tan solo le faltaban las gafas. Trent llevaba una playera verde y vaqueros rasgados, tan azules como las mechas rebeldes de su pelo castaño. Nate portaba el atuendo de la mañana y Park usaba pantalones ceñidos más un saco color marrón.

Con gran disimulo, Trent nos entregó a cada uno nuestra identificación correspondiente. Nos quedamos observándola.

—Vaya… Según esto, nací en el ochenta y seis —proferí en voz baja—. Me siento mayor.

—Yo también —añadió Park—. A que me veo cool en esta foto…

Al salir de la escuela, habíamos ido con los chicos a efectuar el «trámite», lo cierto es que no pudimos esperar, porque debíamos alistarnos para el concierto; de modo que dejamos que ellos nos alcanzaran los documentos en cuanto estuviesen listos.

—Oigan, mejor acabemos con esto, si no quieren que se enteren de que nacimos un par de años más tarde.

Nate era el más nervioso entre nosotros, pese a que era el único con licencia de conducir.

Nos formamos en la fila. Tomé un respiro y, en un abrir y cerrar de ojos, mis cinco amigos y yo nos encontramos en el interior de ese inmenso dragón.

***

Había luces psicodélicas por todas partes, cientos de globos de disco en el techo, un enorme bar hacia un lado y un escenario hacia el otro. La pista se llenaba de a pocos, y la música tecno retumbaba en mis oídos.

—¡Esto está de lujo! —profirió Park con la mirada en el aire.

—¡Apartemos un sitio! —Irrumpió Trent, y dirigió nuestros pasos a la zona de consumo.

Llegamos junto a una mesita baja, rodeada de almohadones. Al sentarnos sobre estos, pedimos algo de tomar. Si Nate y yo nos emborrachábamos, sería una locura, sobre todo porque no estaba planeado.

«Ojalá suceda».

La música se oía bien desde donde estábamos. Luego de una ronda de tragos, Trent, Neo, Blythe y Park comenzaban a hablar raro. Según creímos Nate y yo, la mezcla de los licores se les estaba subiendo a la cabeza. No obstante, el chico de las mechas azules pidió una ronda de Tooheys New[2] .

Después de que la mesera nos trajera unas botellas y un vaso a cada quien, Neo sugirió algo interesante.

—¿Qué tal si jugamos?

Quedé a la expectativa. ¿Qué clase de juego pasaría por su mente obcecada con las pelis de sci-fi?

Los más ebrios gritaron una ovación.

—Propongo Yo Nunca —se apresuró a decir Trent—, como para entrar en ambiente.

Me sorprendí.

Park dio una respuesta afirmativa. Aquel se me hacía un juego tonto, puesto que no tendría más que beberme el trago a secas y mencionar alguna experiencia por la cual «nunca» hubiese pasado. Pero, ya que mi novio aceptó, accedí también.

Inesperadamente, Blythe elevó la vista por sobre mi hombro y comenzó a agitar el brazo en alto. Algo me decía que no volteara, pero…

—¡¡¡Ginger!!!

Me torné hacia atrás. Vi a la rubia con rizos aproximarse junto a una de sus grandes camaradas: Kelly Mortimer.

La del pelo color chocolate llevaba una corta falda deshilachada y un top con lentejuelas. La otra, como de costumbre, usaba un minivestido sin mangas.

—¡Holaaa! —saludo Ginger, y dejó caer la cartera sobre mi vaso, el cual rodó derramando la cerveza en la superficie.

Apenas le lancé mi mirada atacante, se disculpó. Vi mucha perplejidad en sus ojos, por lo que suavicé mis gesticulaciones. Para entonces, los chicos ya habían secado la mesa y me habían servido otro trago. Kelly disparó risas en tanto mascaba un chicle. Ojalá se atragantara con él.

—Estábamos a punto de jugar Yo Nunca. ¿Se nos unen? —preguntó Trent, lo que dio pie a que esas bobas estallaran en exclamaciones.

Kelly no esperó para sentarse junto a Nate. Yo estaba a la diestra de él, así que me levanté y fui a dejarme caer entre los dos.

—No permitiré que te acerques a MI novio —le espeté en la cara, en tanto Nate me rodeaba con el brazo.

La ofrecida torció los ojos, y el chicle se escondió entre sus dientes.

Ginger se sentó con Blythe. Trent, a su otro lado, no dejaba de observarla. Neo estaba entre Kelly y su novia, y Park, entre Nate y Trent.

Me pregunté si los compinches de ese par estarían por allí. Habíamos dejado de lado los almohadones, puesto que ya éramos más de seis rodeando la mesa. El punto era que todos pudiésemos jugar, tan solo esperaba que el círculo no fuera a agrandarse.

Por fin dimos inicio. Ya que Trent había sido el de la idea, se lanzó con la primera confesión:

—Yo nunca… he besado a un hombre.

«Muy gracioso». Las cuatro chicas levantamos nuestro vaso y nos bebimos el licor hasta el fondo. Tuve dificultad para tragarlo.

—No tienes que acabarlo —me susurró Nate, pero respondí que estaría bien, que solo necesitaba práctica. Él me miró con ojos preocupados.

—Sigues tú, Gin —dijo el precursor mostrándole a la rubia una sonrisa coqueta.

Esta se enroscó un mechón de pelo en el índice y, con expresión alegre, enunció:

—Yo nunca… he besado a un músico.

«¿Es en serio?». Me tocaba otra vez.

Tomé el vaso que Trent había vuelto a llenar, y tuve que llevarme su contenido para adentro. Neo hizo lo mismo, pero también Kelly. Sin tener la certeza de por qué, me encolericé.

—Tu turno, Bips —mencionó Blythe. Tuve sed de venganza.

—Yo nunca… —me lancé a decir en tanto meneaba el vaso lleno por tercera vez—, he usado faldas tan cortas.

No supe si había hecho bien. Si bien Kelly y Ginger bebieron su cuota de licor, Blythe tuvo que hacerlo también. Sentí deseos de ocultar la mirada.

—Oigan, esto está aburrido —dijo Neo de repente—. Reload, ¿ok? Yo nunca…

Nos quedamos a la expectativa.

—…He sido infiel.

Aquel sí que era un cuestionamiento interesante. Kelly y Trent bebieron de su vaso. Lo lógico.

—Sigo yo —anunció Blythe—. Yo nunca… —Hizo una pausa a propósito, mientras encauzaba las pupilas en cada uno de nosotros—. Nunca he probado la de «el misionero».

Abrí bien los ojos; Nate tosió con disimulo. Noté que Park nos miraba a ambos, y me ruboricé.

Volviendo en el tiempo, Park y Tammy habían llegado a dar ese paso, pero Nate y yo nos habíamos quedado en el punto de las palabras sensuales por chat. Sabíamos que no era fácil tener que lidiar con ese tipo de presión social, por lo que nos habíamos puesto de acuerdo para hacerle creer al mundo entero que éramos una pareja con todas las de la ley; es decir, una pareja que había pasado por todo y lo había probado todo.

Mi novio y yo nos miramos fija y profundamente, logrando desentrañar los pensamientos del otro. Y, en medio de esa maraña de estrés, levantamos nuestros vasos y bebimos de su contenido. Todos menos Blythe y Neo acababan de hacerlo también.

Nate se sonrió bajando la cabeza. Yo quería que la tierra me tragase, a veces no se me daba tan bien mentir.

—¿Pueden creer que se sabe todas, excepto la maldita pose del misionero? —mencionó Neo. Blythe le dio un manotazo en el hombro, mientras los que nos rodeaban se partían de risa. Nate y yo los imitamos al instante.

—¡Qué vergüenza! —exageré haciéndome la ofuscada.

—Amigos… les falta mundo —pronunció Nate, y no pude evitar las genuinas carcajadas.

—¡Mi turno! —arremetió Kelly, logrando que todos calláramos—. Yo nunca… —No supe por qué comencé a ponerme nerviosa—. Jamás… he tocado las bubs de una mujer.

Park reprimió una risa, evadiendo las expresiones de incertidumbre que mi novio y yo manifestábamos. ¿Por qué estos chicos tenían que soltarse con preguntas así?

Nate volvió a mirarme como si requiriera mi aprobación; yo asentí levemente. Nuestro acuerdo no podía echarse para atrás. Nadie podía enterarse de que no habíamos sido capaces de ir más allá en el año y medio de relación que llevábamos, de lo contrario, seríamos el hazmerreír de toda la clase… O, al menos, eso pensábamos.

Fue entonces que mi novio cogió el vaso de la mesa y, aunque por poco se le cae de la mano, tuvo que ingerir la cerveza de un solo trago. Los tres que quedaban bebieron también.

Las chicas lanzaron risitas, y un silencio se propagó hasta que…

—¿Es en serio, Nate? —inquirió Kelly.

Yo me hallaba en suspenso; él no supo qué responder.

—Debes haber sido tremendamente infiel.

Ella lo escudriñaba con descaro, mientras sentí que los colores se me subían de la rabia.

—¿Qué tratas de decir? —indagué. La boba de la minifalda se rio una vez más.

—Que me refería a las bubs de una MUJER —repuso mirándome por debajo del cuello—. No de una… subdesarrollada.

Todos a excepción de Nate y Park celebraron el chiste. Yo me quedé viéndola, echando chispas.

—Es suficiente —Mi novio me tomó una mano—. Deja en paz a Bibsy, Kelly. Te lo advierto: cualquier agravio hacia ella es un agravio hacia mí.

Y nos pusimos de pie con el único afán de alejarnos del grupo.

Siempre había sido la más bajita de mi clase, y la de figura menos proporcionada; pero tampoco era que, a los quince, me viera precisamente como una «subdesarrollada». Ese tipo de comentarios, a esas alturas, se me hacían algo por demás molesto.

Sabíamos que Park se quedaría jugando Yo Nunca por un rato más. Él era muy diplomático y consecuente cuando de no hacer «mal tercio» se trataba.

Nate me condujo a un rincón y comenzó a hablarme.

—Por favor, ignora eso.

—¡Estoy harta de sus burlas y de sus coqueteos hacia ti! —Estallé.

—Es amiga de Gretel. ¿Qué esperabas? ¿Halagos?

—¡Busca seducirte para molestarme!

—¡A mí no me importa en absoluto!

—¡Esa zorra intenta hacerme quedar en ridículo frente a todos, incluso frente a ti!

Nate lanzó una risa sarcástica.

—¡Y ¿en verdad crees que lo logra?!

No supe qué más decir. La inquietud me devoraba.

—Bibsy, eres mi novia. Nada de lo que los otros digan hará que deje de quererte.

Pero sus palabras estremecieron lo profundo de mi corazón.

—Yo te amo, y eso nada lo va a cambiar.

De pronto se acercó a mí. Su suave beso disolvió mis malos pensamientos, logrando que solo pudiera sentir sus manos sobre las mías y la nobleza de su amor tan grande.

—Cariño… Es que…

—Olvídalo —se interpuso ante mis palabras—. ¿Qué tal si bailamos?

La música seguía su curso. Luego de esa noche, el tecno se volvería otro de mis géneros favoritos.

Nos encaminamos a la pista repartiéndonos sonrisas. El escenario se llenó de luces de color, confeti de papel aluminio y bailarines que empezaron a subir por todos lados, prestos a iniciar el show de aniversario. Sus trajes de licra centelleaban al contacto con las luces que se encendían y se apagaban tan rápido que, en una fracción de segundo, consiguieron envolverme en la magia de ese ambiente festivo, donde un formidable dragón se iluminaba en una gran pantalla pegada a la pared.

Nos divertimos bailando por horas. Todos en la pista alzábamos los brazos y brincábamos con toda la euforia que nos quedaba por dentro. Exceptuando los últimos sucesos, Nate y yo habíamos pasado un gran día.

Aquel fue el mejor cumpleaños que mi novio había tenido en mucho tiempo.

19

‘Cause it’s us against the world,

you and me against them all.

If you’re listening to these words,

know that we are standing tall.

«Us against the world»

Westlife

Volvimos en el auto, riéndonos de cada estupidez que oíamos en la radio o presenciábamos por las calles a esas horas de la noche. De pronto nos detuvimos junto a la vereda. Nate salió y se dispuso a abrirme la puerta del copiloto.

En cuanto puse los pies sobre el pavimento, pude sentir el viento fresco sobre mi cara. Un leve mareo por poco me tumba al suelo.

—¿Mi amor, estás bien?

Mi novio me sostuvo con una mano por la cintura mientras con la otra empujaba la puerta.

—Sí, sí… Creo que fue mucha cerveza —le dije, logrando que me abrazara.

—No debí dejar que bebieras.

—No soy una niña, no puedes estarme controlando. —Me aparté a la defensiva.

—No pretendo controlarte. —Se sorprendió—. Me preocupas.

—Lo siento… Debo estar cansada.

—Ya estás en casa. Entremos.

Eso haríamos, pero antes de que pudiera dar un paso, lo atrapé por el cuello y lo besé con toda la pasión que me inspiraba.

—¿Lo pasaste bien? —le pregunté aún muy cerca de su rostro. El roce de esos labios con sabor a LLB estaba provocándome de un modo incontrolable.

—Fenomenal —repuso en un suspiro—. Gracias por hacer de mis días los más intensos.

Le sonreí y le di otro beso más largo.

Sin saber cómo ni por qué, me alejé un poco de él y comencé a desternillarme. Mi novio no tenía idea de qué se me hacía tan gracioso; sin embargo, no se resistió a reír frente a mí. Esperaba que no se mofara de mi risa, aunque amara verlo feliz. Ambos habíamos bebido mucho, sumando los tragos que pedimos entre pieza y pieza después del mortificante juego de Yo Nunca.

Al revés de mí, Nate era capaz de mantenerse en sus cabales, como que había podido conducir sin pormenores desde la disco hasta mi casa.

—Vamos, empieza a enfriar —me dijo, y me abracé a él para transitar juntos por el camino de piedrecitas.

Todavía me tambaleaba cuando cerré la puerta por dentro. Estaba oscuro, por lo que no distinguí la ubicación del perchero, así que guardé las llaves en un bolsillo. Nate me acomodó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

—Estás a salvo —me dijo acercándome los labios. Cada vez que repartía sus besos por mi cabellera me hacía desaparecer de la realidad.

Me recliné contra un muro, de espaldas. Hicimos el intento de mirarnos un momento. Al poco, nos volvimos a besar.

El ritmo de nuestra respiración aumentaba conforme pasaban los segundos. Sus manos surcaban por la piel de mis brazos, a la vez que yo lo acariciaba. Él se estremecía, y el perdurable aroma de su aftershave me hacía desearlo más y más.

Volvió a clavar sus ojos en los míos, estos se fundían en un brillo excepcional. Luego me tomó por los hombros. Coloqué mis manos sobre las suyas, y se fue acercando hasta rozar narices.

—¿Bibsy?

Sin más, la sala se iluminó.

—Bibsy, ¿qué horas son estas de llegar?

Mi madre, en pijama, acababa de bajar los escalones. Sus pantuflas de felpa no hacían ningún ruido, por lo que no me fue posible oír sus pasos.

—Mamá… —articulé y emulé una sonrisa avergonzada.

—Hola, señora Freid —se limitó a decir Nate.

Mi madre se cubrió la boca con una mano para que no la viésemos bostezar.

—¿No es muy tarde, Nate? Tu padre debe estar preocupado. Por cierto, feliz cumpleaños.

Mi novio agradeció el saludo, aunque, oficialmente, el día hubiese acabado. Mamá volvió a bostezar. Me hacía algo de gracia verla con ese camisón grisáceo y el pelo suelto. Me invitaba a pensar que tenía a Morticia Addams regañándome.

—Vine acompañando a Bibsy. Tengo el auto afuera.

—Muy bien. Salúdame a tu padre y a Debbra.

Luego de esas cortantes palabras, Nate se vio cohibido.

—Que descanses —musitó y me dio un rápido beso en la mejilla. Después de un «Hasta pronto» dirigido a mi madre, salió por donde llegamos.

—Y tú vete a dormir, son casi las tres —me ordenó Morticia.

—Oye, mamá —arremetí con la idea de voltear papeles—, ¿sabes que asustaste a mi novio? —Le hice la pregunta, pero me miró con el ceño fruncido—. Y no lo digo por tu aspecto de Tisha, sino porque sé que creyó que estabas enojada, y no esperaba que se marchara TAN rápido… ¿Tú me entiendes, verdad?

—Oye, oye, deja de compararme con «Tisha, la loca» —me interrumpió y bostezó por tercera vez.

Había tenido tiempo para darme cuenta de ciertos aspectos familiares. Mamá no era una mujer sobreprotectora, sino, más bien, de carácter liberal. El que nos transmitiera a Mandy y a mí sus pensamientos idealistas era bueno, siempre y cuando nos dispusiéramos a llevar una vida ordenada.

—No puedes llegar tan tarde sin avisar previamente. Cualquier cosa podría haberte ocurrido. ¿Qué es lo que hacías? Bibsy, ¿estás consciente de quiénes somos?

Rodé los ojos. Demasiadas preguntas para un cerebro embriagado como el mío. Era cierto que los Freid nos habíamos vuelto una de las familias más importantes de Jaywood, pero el que mamá llevara ese tema al extremo me incomodaba.

—Estoy cansada, hija. Si no te vigilo y te reprendo un poco, me saldrás peor que tu hermana. Duérmete ya.

Subió los escalones. Moví la cabeza de un lado a otro y corrí a mi habitación.

***

Tanto Joe como Debbra esperaban a Nate en el recibidor, con las luces de las lámparas de piso haciéndoles compañía. Ninguno de los dos había pegado un ojo, pese a que ya tenían el pijama puesto y las batas de seda cubriéndolos del frío.

Joe echaba vistazos al reloj de pared, sentado en el sofá; mientras que Debbra leía un libro en el sillón de junto.

—¿Cómo es posible que Nate me haga esto? —Se inquietó el padre—. Ni siquiera responde al teléfono.

—Calma, cariño. —Se distrajo ella—. Ya sabes cómo son los jóvenes de hoy… Bueno, los más rebeldes; es propio de la edad.

—No está nada bien —volvió a mencionar—. Tenemos un trato que no está respetando.

—Perdón que te lo diga, pero… acabas de obsequiarle un auto, ¿qué esperabas?

—Razón demás para impacientarme.

—Pienso que debes darle más libertad. Nate pronto será mayor de edad, y ya tiene un vehículo en su poder. Que no te extrañe que, de un día para otro, te salga con que quiere marcharse de casa. Así es como los hijos van construyendo su independencia. Tienes que despegarte de él.

La mujer lo miraba con esa manía dominante, en tanto Joe razonaba.

De repente se oyó la puerta. Tan pronto como cruzó el vestíbulo, mi novio tuvo que detenerse.

—¿Esperándome de nuevo? —inquirió mortificado.

Su padre se puso de pie.

—Nathan, son las tres de la mañana.

—Papá, en buena onda, no estoy para sermones. Ya tengo derecho a tener algo de libertad, ¿no crees?

—No intento averiguar qué haces o dejas de hacer, tan solo te pido que te comuniques. Pero ¡te importa un muérdago mi angustia!

Al ver el ofuscamiento de su padre, Nate se preocupó.

—De acuerdo, me distraje con mis amigos. Fuimos al concierto y paseamos en el auto. Se quedaron flipando.

Debbra puso el libro a un lado, emitiendo una risa sarcástica.

—El tener un auto conlleva responsabilidad —advirtió Joe—. No te lo di para que fueras a lucirlo por doquier, sino para que te sea útil. Y si pensaste que una posesión así era sinónimo de libertad, te equivocaste. Tú no eres libre, entiéndelo: NO eres libre.

—Ok. Perdón… por la tardanza.

Mi novio torció la mirada sin más qué decir. El saberse atado a las normas de su padre lo hacía sentir frustración. Joe trataba de controlar sus ímpetus; Debbra tanteaba la situación a fin de elegir el momento preciso en el que arremeter. Y entonces…

—Te pasaste de tragos, ¿verdad?

Nate la observó fijamente. ¿Cómo podía haberlo notado? Había tenido que comerse unas diez mentas durante el trayecto, antes de llegar.

—Lo mismo de siempre —convino Joe—. Cuando estás con tu novia, pierdes noción de todo. Te he dicho que te controles.

—Lo sé…

—Ya te hablé de lo que resulta de emborracharse. ¡Sabes lo terrible que puede llegar a ser!

La ansiedad de Nate aumentaba, al tiempo que Debbra se ponía de pie e intentaba calmar a Joe en medio de abrazos y caricias que el hijo presenciaba al borde del desvarío.

—Hijo. —Aun así, el padre retomó la palabra—. Te pasas el día entero con Bibsy. Desde que amanece hasta altas horas de la noche. Tienes que aprender a equiparar tu tiempo.

—Lo tengo calculado.

—No. No puede ser…

—Cariño, no te alteres —irrumpió Debbra—. Es natural que Nate quiera estar todo el tiempo posible con su novia. ¿Acaso no recuerdas cuando tú y yo pasábamos día y noche juntos?

El hombre dirigió la mirada al techo.

—Vaya… —repuso—. Malgastar el tiempo así resulta insano.

—Yo no «malgasto» mi tiempo —dijo Nate con seriedad—. Si paso gran parte del día con Bibsy es porque vamos a la misma escuela, hacemos las tareas juntos y luego nos damos un momento para divertirnos.

—Ahí lo tienes —confluyó Debbra.

—La diferencia entre tú y yo, papá, es que yo estoy al lado de alguien a quien amo.

A Debbra se le borró la sonrisa instantáneamente, no sin clavarle a Nate una mirada de amonestación.

—Compartir gran parte de tiempo con el amor de tu vida jamás podría considerarse «insano».

Al oír esto, la mujer fue bajando los brazos que envolvían a Joe.

—Estoy cansado. Me voy a dormir.

Nate se retiró. Ella lo siguió con la mirada. Joe sintió no tener más que hacer, de modo que, tras un expedito «Buenas noches», se encaminó a su recámara.

Era asombroso que las palabras de mi novio, en lugar de exasperar a esa mujer, la hubiesen puesto a pensar en las musarañas.

—El bastardo se está haciendo mayor —expresó en un murmullo—. Cada día se parece más a su padre…

Apoyó un codo en el antebrazo. Rascándose la barbilla, comenzó a morderse los labios… Y a sonreír.

—Hey. —De súbito, se pegó en la frente con la palma de la mano—. ¿Qué estoy pensando? Es hijo de Lianna. Esa…

—¿Disculpa?

Sin darse cuenta, soltaba sus pensamientos al aire.

—¿Eh?…

—¿Estás hablando sola?

El hijo menor se había hecho presente sin avisar.

—Eh… Clay… Estabas ahí —expuso Debbra.

—Desde que mencionaste lo «mayor» que se está haciendo mi hermano. O sea que sí.

La mujer desvió la mirada con cierto aire de tensión.

—Escuché ruidos y bajé a ver qué pasaba, pero tu… monólogo me aclaró la situación.

Ambos se miraron con intensidad.

—¿Hay algo que quieras contarme, aparte de la desvelada de Nate? —inquirió él con cara de sospecha.

Ella no hizo más que negar con la cabeza.

—Ya es muy tarde. Vete a acostar.

—Tú también —concluyó el hijo. Debbra se dirigió a su alcoba a paso ligero.

Clayton juraba que su madre se había visto avergonzada por alguna razón; no obstante, optó por apagar todas las lámparas y volver a su cuarto.

No indagar en terrenos oscuros era lo más conveniente. Por ahora.

20

I’m thinking ‘bout how

people fall in love in mysterious ways.

Maybe it’s all part of a plan.

«Thinking out loud»

Ed Sheeran

A causa de una reunión profesoral, las clases del viernes se habían suspendido, lo que era genial porque estábamos sobrecargados.

Nate y yo decidimos avanzar con algunos proyectos lo más temprano, así tendríamos algo de tiempo libre.

Mandy, Cynthia y yo nos encontrábamos en mi dormitorio. Ellas elegían traje para la fiesta empresarial de esa noche, mientras yo acababa de quitarme unos aretes frente al espejo.

Mi hermana se estaba abriendo paso en el negocio que había emprendido. Se trataba de una de esas redes de mercadeo que te impulsan a alcanzar tus metas de acuerdo con tus esfuerzos, y todo el empeño se ve reflejado en las ganancias que se obtienen. El recurso que distribuía la red era nada menos que una gran gama de productos de belleza. Precisamente, lo que a Mandy le apasionaba.

***

«Mírenme. ¿No que no?», solía decir, cada vez que buscaban recriminarla por no seguir los estándares laborales. Figuradamente, les callaba la boca de una patada.

Desde que empezó a escalar en el negocio, mis padres enmudecían cuando ella hablaba, y no habían vuelto a mencionarle la universidad. Ahora a quien se la mencionaban era a mí.

Cynthia se había inscrito en el programa de Psicología, en la famosísima U. J. (Universidad de Jaywood), que era considerada la mejor de la ciudad. Desde ya, mamá comenzaba a hacerme «ojitos» y «caritas», intentando convencerme de tomarla como opción, cada vez que Cynthia nos contaba lo bien que le iba y lo feliz que estaba su madre de saberla su futura colega.

La idea de postularme no me venía mal, a lo mejor en dos años me volvería una competente alumna de la U. J. Lo que aún no tenía en mente era la carrera.

Mi hermana, ciertamente, había madurado. Su círculo profesional era comprendido por gente de distintas edades; en ocasiones, personas mucho mayores que ella, lo cual la hacía sentirse comprometida con su imagen e integridad. También había cambiado en cuanto al ámbito sentimental. Ya no buscaba salir con un chico distinto cada mes. De hecho, había dejado a los hombres de lado. Todas sus horas las invertía en el negocio, y no tenía más pensamientos en la cabeza que «¡Una mujer que luce bien es una mujer ganadora!».

Cynthia tenía citas ocasionales. A pesar de todo su atractivo explotable (resaltando los bucles sobre sus hombros), no le gustaba ir de ligue. «Evitar chismes disminuye el estrés», me decía a fin de que captara el porqué de no enredarse con chicos de su entorno. Solo una vez había tenido un romance de semanas con alguien de la escuela.

En lo que a mí respecta, me sentía completa. Me había dado cuenta de que no me haría falta «experimentar», como me aconsejaba Mandy al repetir su trillada frase: «El primer amor no es para siempre». Con Nate yo había conocido el amor real desde un principio, y era afortunada por ello. Junto a él creía tenerlo todo.

***

Mi cama se hallaba llena de atuendos de todo tipo. Los zapatos de vestir estaban regados alrededor. Mandy, que ahora lucía ondas en el pelo, había intentado persuadirme de acompañarla a la fiesta, pero le había dicho que prefería pasar el rato haciendo tareas en lugar de asistir a una aburrida convención motivacional de empresarios. Luego me comentó que necesitaría una modelo de maquillaje, y con mayor razón me negué. Tuvo que llamar a Cynthia, invitarla al evento y pedirle contactar con alguna jovencita que tuviera noción cero de belleza femenina, así alguien podría ocupar la silla del «diamante en bruto» a la hora de su demostración.

Fue entonces que caí en cuenta de lo que mi hermana pensaba de mí: para ella era solo un «diamante en bruto», utilizable como ejemplo para la exposición que iría a dar en esa fiesta.

Me encolericé y empecé a gritarle a la cara. Se reivindicó dejando que me probara sus estropajos… Bueno, esos atuendos casuales que ahora inundaban mi cama y, a decir verdad, estaban bonitos.

Dejé que me maquillara (solo un poco), y que me cubriera las muñecas y el cuello con algunas joyas de las que se exhibían en sus catálogos comerciales.

Sí. Había accedido, como tonta, a ser su «diamante en bruto» y dejar que me «puliera», elevando su ego, pero al menos estábamos en mi cuarto y no enfrente de cientos de emprendedores orgullosos de su trabajo. Además, había tenido opción de hacerme fotos nuevas para Myspace con esas blusas que mi hermana se había comprado en París.

Cuando me hube quitado todo, comencé a pasar las manos por mi cabello y a observarme en el espejo insistentemente. Un aire de inseguridad se prendió de mí.

—Oigan —enuncié sin querer—. ¿Creen que así, sin ornamentos… sigo siendo atractiva?

Vi a través del espejo que las chicas se miraron.

—Eso ni qué decirlo. Eres HERMOSA.

—Como que eres mi hermana. ¿Por qué la pregunta?

Eché un suspiro. Ojalá no hubiese dicho nada.

—Es solo que…

Mandy y Cynthia me escuchaban tan expectantes que tuve que darme vuelta, quedando de espaldas al espejo.

—¿Creen que puedo ser… sexi?

Volvieron a mirarse con caras de interrogación.

—Bien, bien. Olvídenlo. —Empecé a acomodarme la playera, intentando que resaltara mis «atributos».

—Claro que lo eres, Bibsy. Todas tenemos un lado sexi —profirió Mandy—. Aunque a veces te empeñes en parecer un chiquillo, tu sensualidad está ahí.

—Un… ¿Dijiste que parezco un…?

—«¡Querer es poder!». ¿Vas a empezar a creértelo?

Mi hermana enfatizaba de tal modo que jamás podías decirle que no, por lo que musité un «Ajá».

—¿Por qué dudas? —indagó Cynthia.

—Lo que pasa es que… —Me encongí—. En la escuela dicen… Hay alguien que me molesta por… Porque no tengo…

—¿Se han metido con tu cuerpo? —preguntó Mandy. Tuve que bajar la cabeza y jugar con mis dedos índices. No sé en qué circunstancias se me daba por hacer eso. Supongo que en momentos en los que, por la razón que fuese, me sentía una niñita.

—¿Te molestan por no tener bubs? —preguntó Cynthia.

—No lo digas de ese modo —protesté—. Una estúpida novata lo inició. Todo estaba tan bien sin ella…

—Pues búscale un defecto físico y lánzaselo a la cara.

Miré a mi hermana con fastidio. Cynthia trató de no reír.

—¿Acaso estás dándole razón? Porque acabas de insinuar que no tengo…

—No, no. No es por nada —aseveró—. Pero me han contado que es aún más terrible; que hay por ahí quienes te dicen… «la magia». —Adornó sus últimas palabras con un juego de manos.

—¿La magia?

Mandy se cogió los pechos y…

—¡Nada por aquí!

—¡Nada por allá!

Cynthia completó la frase palmeándose el trasero, antes de reír a carcajadas y saltar chocando sus manos con las de mi hermana.

Usar las típicas palabras de un mago para incomodarme era lo peor que podrían haber hecho. «Genial».

—¡Son unas bobas! —grité indignada.

—Tómalo a guasa —me dijo Cynthia.

Lancé un rugido. Ellas siguieron celebrando.

—¡Ya veo! ¡Los chicos de mi clase se burlan de mí, y ustedes los apoyan! Pues, ¿saben qué? ¡NO me importa!

Quedaron inmóviles.

—¡No me importa no tener el cuerpo perfecto, porque lo que vale es lo de adentro, ¿no? Y tampoco me importa que esa zorra de Kelly quiera robarme a Nate, porque confío en que él haya preferido a esta «desprovista» antes que un pastelillo de pechuga a medio cocer! ¡Así que tengan una gran fiesta, y luego púdranse, par de alcahuetas!

Me puse el gorro de hilo. Tomé rápidamente el morral de mi tocador y salí azotando la puerta.

No era justo que me atacaran. Ya no eran más que unos centímetros los que me llevaban, siendo Mandy la más alta. Cualquiera que nos viera juntas podría decir que las tres éramos unas airosas jovencitas de diecinueve primaveras… O eso esperaba yo.

Las chicas recuperaron el movimiento.

—¿Nos llamó «alcahuetas»? —farfulló Cynthia con expresión de extravío.

—Eso me rayó —repuso Mandy, acomodándose las ondas.

***

Fui recibida por Dorotea, a quien saludé con confianza. Enseguida me dirigí al cuarto de Nate.

Giré la manija y lo vi sentado frente al ordenador. No me había oído, de modo que entré, y cerré aún sin hacer ruido. Me fui acercando de puntillas hasta dejar el morral sobre la cama y alcanzar a ver la pantalla de la portátil.

Casi me caigo de espaldas, porque lo que hacía era leer, y lo que estaba leyendo era El Kama Sutra. Tendría que estar muy concentrado para no haberse percatado del rato que llevaba en su habitación.

A fin de sacarlo de sus fantasías, puse una mano en su hombro. Él se levantó y me cogió el antebrazo fuertemente. Sus ojos lucían tan cargados de arrebato que, en un soplo, me atemorizaron.

—Bibsy… —Me soltó enseguida. Empecé a sobarme el brazo—. Perdón, yo creí…

—¿Qué te pasa? —atiné a preguntar.

Él respiraba rápido, como si su sobresalto hubiera sido mayor que el mío.

—¿Está todo bien? —volví a inquirir.

—Sí… Sí. —Se llevó las manos al rostro—. ¿Te hice daño?

—Pensé que iba a quedarme sin brazo.

La furia de sus ojos se transformó en remordimiento, por lo que me tomó el brazo y me dio un beso en la mano.

—Perdóname.

—Solo bromeaba. ¿Me confundiste con…?

—¡Soy un idiota! —se reprendió mostrando desazón.

—Ya no te culpes.

Él acariciaba mi mano sin responder.

—¿Acaso Debbra te ha vuelto a…?

—¡No me la nombres! Si se atreve, no respondo.

Ocupó la silla nuevamente y eliminó todas las páginas abiertas en la computadora.

—Qué miedo das…

Me quedé a la expectativa, mas no contestó. Lo abracé por la espalda y le di un beso en el cachete.

—Hola, cariño —mencioné, puesto que no nos habíamos saludado como se debe.

—Hola.

—Por si acaso, no olvides echar llave a tu puerta, ¿ok? —le sugerí disponiéndome a sentarme en la cama.

—¿Con qué quieres empezar? —Inició un nuevo tema—. Literatura, Bio, Medio Ambiente…

—¿Qué tal Bio? Creo que es lo más difícil.

—Ok. —Abrió el archivo de resumen que habíamos avanzado en la escuela, y comenzó a leerlo—. «El proceso de reproducción celular consiste…»

Cuando dijo «reproducción», se me vino a la mente una serie de factores que me hicieron tambalear el cerebro, como el amor, los sentimientos, el deseo, los cuerpos… Y acomodé las manos en mi regazo. Mi subconsciente imprimió repetidas veces la imagen de Kelly Mortimer: esa alimaña que me había ofendido.

«Kelly Mortimer, Kelly Mortimer, Kelly Mortimer… ¡Kelly boba! ¡Zorra y boba!».

—Oye, Nate —interrumpí su lectura—, ¿puedo saber por qué siempre estás mirando a Kelly?

Mi novio entornó los ojos con desconcierto.

—Mortimer. A Kelly Mortimer. Siempre la estás mirando.

—Eso no es cierto.

—Claro que sí. La miras cada vez que se te acerca con la carne rebotándole por delante y por detrás, carne que aún no se cuece, por cierto, porque ni que fuera tan despampanante.

Nate bajó la cabeza, esbozando una sonrisa que trató de ocultar con una mano.

—¿Lo ves? —Me incorporé—. ¿Crees que no me he dado cuenta de que le ves la delantera? Atrévete a negar que lo haces. —Le apunté con un dedo.

—¿Qué dices?… Bueno, intento no mirar, pero ella…

—Ah, tú cedes. ¡Cedes como bobo!

—¿Y acaso tú no la miras? —balbuceó—. Si te analizaras un poco, te darías cuenta de que acabas de describirla cuando dijiste eso de la… carne que no se cuece…

—Hazte el inocente. ¡Todos los hombres son iguales!

De un momento a otro, me encontré con los brazos cruzados y de espaldas hacia Nate.

—Oye, amor. —Se puso de pie—. ¿A qué viene eso ahora?

No pude evitar sentir que me desbordaba.

—No me gusta Kelly, ni siquiera me cae bien.

Me froté un ojo rápidamente.

—No me interesa nadie más que tú. Eres única para mí.

De repente me di vuelta.

—¿Ni siquiera porque es… más bonita que yo?

—Bibsy. —Me tomó por los brazos—. Para mí tú eres la más linda.

—Pero ella tiene… personalidad y… talento, y…

—¿De qué rayos estás hablando?

Eché un suspiro a ojos cerrados.

—…¿Recuerdas que solíamos decir que Pamela Anderson tenía mucho «talento»?

—Por todo el polvo del universo —Captó el mensaje—. Escucha: eres hermosa tal como eres. No hagas caso de las palabras de los demás. No necesitas parecerte a nadie, y yo no quiero a una Kelly Mortimer o a una Pamela Anderson. No hay nadie que me haga sentir lo que tú.

Pasó las manos por mi cabello, en tanto yo observaba sus claros ojos.

—Bibsy, no tienes idea de lo que causas en mí.

Nuestros labios se fueron juntando, sumidos en una intensa llamarada que alumbraba el espacio aún más y lanzaba chispas de color por la habitación.

Me aferré a su cuello, y sin dejar de besarme, él me alzó en sus brazos para situarme sobre la cama. Le tomé ambas manos, nos sonreímos intensamente. Los dos sabíamos lo que deseábamos.

Cuando nos vimos tumbados, los besos fueron infinitos. Una de sus manos recorrió mi brazo hasta entrelazar sus dedos con los míos. Con la mano que tenía libre lo atraje hacia mí, oprimiéndole la espalda. Él me besaba el cuello, y yo desfallecía ante la calidez de su tacto. Estaba ansiando despojarlo de sus ropas…

Al sonido de la cerradura, Nate se incorporó; yo me senté enseguida. Quien acababa de abrir esa puerta era Clay. El muy fresco giró el rostro y sonrió con ironía.

Cualquier vínculo con ese chico se había tornado nulo. Nunca después del noveno grado se me había vuelto a acercar. En ocasiones cruzábamos algún monosílabo, siempre que fuera necesario; no obstante, Nate se enojaba mucho respecto a él. Era como si solo oír su nombre le causara urticaria.

El casi inexistente trato entre los hermanos McCray llevaba a la conclusión de que se habían declarado la guerra. Así, Clay y yo nos habíamos convertido en dos perfectos desconocidos. Compañeros de clase, pero, al fin y al cabo, desconocidos.

—Siento interrumpir —dijo el impertinente.

—¡¿Qué demonios quieres?! —arguyó Nate.

—Me estoy disculpando, ¿ok? —repuso Clay, por lo que vi, sin afán de discutir.

—No tienes ningún derecho a poner un pie aquí.

—Tranquilo. Vengo a devolverte tu ejemplar de Matar a un ruiseñor. Lo acabo de terminar.

—¿Cómo? —Se le aproximó—. No te lo presté.

—Haz memoria…

—¡No te lo presté, oportunista!

—De acuerdo, lo tomé yo. No encontraba el mío, así que…

—¡¿Quién te dijo que podías entrar en mi cuarto?!

El espacio quedó en silencio, sin embargo…

—Mi amor… No te enfades, ¿sí?

Tuve que romper el círculo vicioso. De no intervenir, quién sabe a qué hora empezaríamos Nate y yo con la tarea. Después de todo, era eso (y no a intentar hacer el amor) a lo que había ido hasta su casa.

Noté que Clay me miró con frialdad.

—Aquí tienes tu libro —espetó, y lanzó el ejemplar a unos metros de los pies de mi novio, que se vio sumamente indignado.

—Lárgate antes de que pierda la paciencia.

—Cálmate, Nate. No estás haciendo un buen papel…

—¡Que te largues, te digo!

—¡Usa condón! —gritó el inoportuno, librándose del empujón que recibiría de su hermano si no se iba.

Nate dio un portazo y se llevó ambas manos a la cabeza. Tras una bocanada de aire, me dio a entender que no le era posible soportar un descaro más por parte de Clayton.

Al poco, me levanté de la cama. Recogí el libro y fui hacia él.

—No dejes que te afecte.

—Con él no puedo —respondió en un susurro—. Nadie aquí me respeta.

—Mi amor. —Le tomé las manos—. La próxima vez, quedemos en mi casa. Aquí siempre estás de un humor de perros…

—¿Sí? Pues ¿qué harías si tuvieras que compartir lugar con una madrastra y un medio hermano aprovechados como la mierda?

—Nate…

—Es que no puedo, Bibsy. Ya no puedo esperar a largarme de esta casa.

Se apartó de mí y caminó hasta otro punto de la alcoba. Se me ocurrió una idea para reanimarlo.

—¿Qué tal si salimos?

Se tornó hacia mí.

—No hemos siquiera empezado con los deberes.

—Aún hay tiempo. Mañana es sábado, y hoy tengo muchas ganas de pasear en auto nuevo. ¿Qué dices?

—Pero…

—Bueno. Si dices que no, iré yo sola.

Salí del cuarto como alma que lleva el diablo.

—Oye… ¡Bibsy! ¡Espera!…

***

Lancé el libro por la ventana abierta del copiloto y corrí a situarme frente al volante.

—¡Bibsy! —Nate se aproximó como un rayo—. ¡¿Qué estás haciendo?!

—¡No te quedes ahí parado! Te llevaré a dar una vuelta.

—¿Qué?… ¿Cómo que…?

—¡Solo sube, Nate!

Hizo lo que le pedí.

—Préstame las llaves.

—¿Acaso ya conduces?

—Seguro.

A regañadientes, me dio las llaves para que pudiera encender el coche.

—¿Sabes? De hecho… no sé conducir, pero, si algo aprendí de mi loca hermana, es que «¡Querer es poder!».

—¿¿Quééé diceees??

Pisé el acelerador y atravesé la reja de los McCray.

***

Ir en ese Mustang era fascinante. El único auto que había conducido hasta entonces era el de Mandy, y a duras penas, porque a mi hermana no le gustaba prestarme nada. Solo una vez que olvidó sus llaves pude sacar el coche a pasear sin que me viera. Por suerte, había logrado devolverlo al garaje.

Nate me volvía loca con sus alertas de «cuidado» y sus indicaciones de cómo acelerar, cómo frenar, cómo sacar el brazo por la ventana, cómo mirarme al espejo… Parecía un instructor de manejo a punto de perecer si seguía oprimiéndome. Tuve que soportar su nerviosismo a fin de llegar a mi destino.

Finalmente me estacioné. Solo entonces, Nate tomó nota de que estábamos en el parque de atracciones.

***

Primero nos comimos unas hamburguesas, luego nos sentamos en una banca que tenía en el respaldar varias iniciales entrelazadas con corazones. Me preguntaba cuánto tiempo llevarían esos trazos luciéndose sobre la madera. Nate no quiso hacerse esperar, y sacó sus llaves para tallar las nuestras en un espacio vacío. Yo me encogía sonriendo, en tanto lo veía dibujar las primeras letras de nuestros nombres:

B y N - LFTB

Lo de «LFTB» era un agregado que se lucía dentro de cada corazón trazado por nosotros. Habíamos hecho corazones por doquier: en la escuela, en el Sky Seas, en el parque de Aphrodite, en la plaza circular, en nuestro lugar favorito junto al malecón, en el jardín de los McCray y en el porche de mi casa. Las siglas de «live from the backstage» se habían vuelto un ícono, en memoria a los viejos tiempos.

Más tarde subimos a los juegos. Nos tomamos fotos con el celular, y Nate me dijo que eligiera los muñecos que me gustaran, por lo que acabé apartando cinco. Fuimos a guardarlos en la parte trasera del coche, y retornamos para subir a la Rueda de la Fortuna. Además de disfrutar el panorama, nos la pasamos diciéndonos cosas bonitas.

Cuando el reloj dio las diez, todas las parejas corrimos a presenciar el espectáculo: el resplandor de esa manta de luciérnagas era impresionante. Ellas bajaban volando a través del cielo oscuro hasta rodearnos con majestuosidad. Extendí mi mano para tomar una, pero esta se desvaneció como la nieve. Comprendí que esas luciérnagas funcionaban como un espejismo virtual que se vislumbraba tan claro y tan real que me dejaba anonadada.

Nate tomó mi mano extendida y me miró fijamente.

—Bibsy —dijo mostrando un semblante divino—, si me besas ahora, no habrá nada ni nadie que se interponga ante nuestros sueños, y nuestro amor se volverá inquebrantable. Te lo puedo asegurar.

Sabía que aquello no era una tradición del parque ni nada, pero eran bellas sus palabras, por lo que, perdiéndome en su mirada, le hice una caricia en el pelo y lo besé en medio de aquellas luces por varios segundos.

***

Nate condujo de vuelta a mi casa. Íbamos por la carretera sin oír la radio ni hablar. Solo la música del silencio nos llenaba, en tanto podía ver por el espejo los muñecos de peluche que mi novio me había obsequiado. Era utópico imaginar a nuestros futuros hijos justo ahí. Amaba a Nate más que a nada. A mi lindo Nate, que conducía con una mano en el volante mientras con la otra entrelazaba sus dedos con los míos.

Me sentía tan cansada que empecé a parpadear lento, hasta que los ojos se me cerraron plácidamente…

Las luciérnagas se hicieron visibles, mientras mi novio y yo nos mirábamos. Sabía que debía besarlo; si lo hacía, nada ni nadie se interpondría ante nuestros sueños, y nuestro amor se volvería inquebrantable. Aquello era lo que más deseaba, así que nos acercamos uno al otro para juntar nuestros labios.

Podía oír el aleteo de las luciérnagas que danzaban alrededor. Aleteos de luciérnagas reales y hermosas, que al observarlas me fascinaron. Quise examinarlas de cerca, por lo que permití a más de una posarse en mis manos. Sonreía con emoción. No las imaginaba, eran reales.

—Nate… ¿Ves lo que yo veo?

Seguí contemplando a los insectos luminosos en medio del silencio.

—Nate…

Me torné hacia atrás. Solo un fondo negro, lleno de luces.

—¿Nate?

Las luciérnagas volaron de mis manos, mientras yo escrutaba alrededor. Sin que me percatara, él había desaparecido.

—¡Nate!

Y empecé a caminar al vacío.

—¡¡¡Nate!!!

Me perdí en ese mar brillante, llamándolo en vano.

Súbitamente, una gota de humedad se precipitó hasta mi frente. La sequé con los dedos. Lo que vi fue una mancha de sangre.

Lancé un grito desesperado en medio del cual oí mi nombre.

—Bibsy…

Desperté de un brinco. Una ráfaga de viento se introdujo en el coche. Las ventanas estaban semiabiertas.

—Mi amor, chubasco a la vista.

Se había estacionado. Preocupada, volví a pasarme los dedos por la frente que aún sentía húmeda.

«Gotas de lluvia».

Giré el rostro hacia él instantáneamente. Su sonrisa ilusionada me devolvió a la realidad.

—Vamos afuera, ¿sí? —musitó en tono de súplica.

—Pero, Nate…

—Es una noche arrolladora.

Cada vez que había un chubasco, a mi novio se le aceleraba el corazón. Yo había logrado acostumbrarme, puesto que sus sentidos se alborotaban, y no había quien lo pare una vez que se hallaba retozando bajo la furia de las nubes.

Salimos del auto sin ver atrás.

Nate tiró de mi mano y empezó a correr por la vereda, en tanto la lluvia se incrementaba.

—No vayas tan rápido —lo reprendía mientras oía el golpe de nuestras pisadas contra el pavimento—. ¡Podrías resbalar!

—¡Eso solo les pasa a los torpes!

—¡No seas imprudente! ¡¿Y si me haces caer?!

—¡Te cuidaré! —De pronto se detuvo, y pude descansar—. Nada te pasará mientras estés conmigo, no lo permitiré.

Entonces me rodeó por la cintura y, atrayéndome despacio, me sedujo con otro beso de sus labios.

Nuestros cabellos y ropas se empaparon. El frío de la tela que se adhería a mi piel había dejado de importarme en momentos como ese. Él me besaba con tanta dulzura que era capaz de volverme de goma en sus brazos.

Sus besos se dispersaron por mi rostro, mientras me hablaba entre susurros.

—Bibsy, mi amor…

—Cariño…

—Te amo tanto…

—Y yo a ti…

—Hay algo que quiero decirte…

—Dime lo que sea…

—Tú la Llevas…

—¿Qué?…

—¡Que Tú la Llevas!

Me soltó y se echó a correr como un niño. Emití un suspiro llevándome las manos a la cintura.

—¿Qué pasa? ¿No me atraparás?

Entorné los ojos tratando de mostrarle el semblante más siniestro que hubiese visto jamás.

—¡Voy a hacerte añicos, McCray!

Se rio, y me dispuse a seguirle el juego. En solo un minuto se dejó atrapar, quizá debido a lo torpe que era yo para las actividades físicas. Él me contagiaba su alegría sin poder parar de reír.

Corrimos a la calzada y bailamos una balada que solo estaba en nuestras mentes. Llegado el momento, resbalé. De no ser por Nate, que hábilmente me cogió en brazos, me habría dado de espaldas contra el suelo.

Y entre abrazos y más juegos, nos entretuvimos bajo la lluvia hasta que esta cesó.

21

The best things in life are free,

but you can give them to the birds and bees,

I need money…

«Money (that’s what I want)»

Hanson

Gretel, Kelly y Ginger parloteaban de pie en su rincón favorito del patio.

—¿Cómo les fue? —preguntó la del flequillo haciendo ojitos a sus amigas. Kelly extendió los brazos a los lados.

—¿Qué quieres que te diga?

—Lo obvio. Que te tiraste al repitente.

—Sigue soñando —repuso la boba entre muecas de fastidio—. Ni parece hombre, el muy perdedor.

Gretel soltó un bufido, en tanto Ginger se mantenía atenta a la conversación.

—¿Tanto te cuesta? —reiteró la mandona.

—A ver, inténtalo tú.

—¿¿Estás loca?? ¿Por quién me tomas? Además, yo tengo un novio oficial: CLAY. ¿Recuerdas?

Kelly rodó los ojos.

—«Gracias» por hacerme ver que no puedo contar contigo.

—Pero Gretel —objetó Ginger—, Nate es novio de Bibsy. ¿Por qué insistes en hacerlos romper?

—Ay, no quiero que rompan, querida —repuso llena de ironía—. Tan solo que él le dé a ella una «pequeñita» decepción.

—Pero piénsalo. A ti no te gustaría que el líder te…

—¡Deja de llevarme la contraria!

La rubia bajó la cabeza.

—Eres maléfica, querida…

—Maléfica es mi segundo nombre —respondió a Kelly—. Así que no voy a parar hasta que Bibsy derrame lágrimas de despecho.

—Ramplona desabrida —soltó Kelly—. A veces no entiendo la mente de los hombres. Como sea, Nate es mucho para ella.

—Pura lástima. Eso se tienen los dos.

—¿Lástima? —preguntó Ginger.

—Sí, querida, lástima por haber sido la comidilla de todos durante un tiempo. Se creen que «los exmarginados, juntitos, jamás serán vencidos». Nunca superarán su pasado.

—Fuera de bromas —Kelly embistió—, ¿por qué tanto afán por destrozar a Bibsy? ¿Tu odio hacia ella tiene que ver algo con Clay?

La chica de los ojos miel no estuvo dispuesta a aclarar esa cuestión.

***

Mi novio interpretaba con la guitarra la última estrofa del tema Hands down. Él y Park cantaban con todo el sentimiento que les nacía de adentro. De cuando en cuando, nuestro amigo emitía los arreglos, lo que hacía que se oyeran tan bien que los miembros de Dashboard Confessional habrían de sentirse honrados.

Los rasgueos improvisados de Nate se propagaron por el patio, logrando captar la atención de los alumnos que transitaban cerca. El arreglista echaba gritos y palmas de autoaclamación.

—¡Deberíamos montarla en grande! —profirió este último eufóricamente—. Somos buenos.

—Sí… —pensó Nate—. Tal vez le haga caso a Bibsy y acabe formando una banda contigo.

—Incluyamos a Blythe —sugirió Park mediante señas.

—Blythe tiene su propia banda.

—Una que no llega ni a la esquina.

Nate rio agradeciendo al chico del piercing por confiar en su talento, a lo que Park respondió con varias ideas para un proyecto musical. Al poco, dejaron el instrumento y se dispusieron a saborear sus refrescantes mentitas Freid.

—Hay algo que no entiendo —mencionó Park.

—¿Qué?

—¿Por qué Ecología se la pasa hablando de los peligros de la Zona Boscosa del Este? No pisaría ese lugar ni en sueños —expuso antes de darle un mordisco a una menta.

—Arte no está de acuerdo —rebatió Nate. Últimamente nos referíamos a los maestros por el nombre de su asignatura. Así nos resultaba más fácil hablar de ellos—. Hasta los niños van de excursión para allá. Es un bosque, no una ciudad infestada de zombis.

—Técnicamente, es casi una jungla. Te puedes encontrar con todo tipo de alimañas allí.

—Mientras no haya muertos vivientes, no veo el «peligro».

Ambos lanzaron risas.

—¿Crees que sea cierto lo de la ermitaña? —inquirió Park.

—¿Cúal ermitaña?

—¿No oíste? La profe se desgañitó hablándonos de la leyenda de la ermitaña del bosque.

—Nop. Bibsy y yo estábamos al móvil.

—Tenían que ser Romeo y Julieta.

—¿Qué fue lo que dijo?

Mi amigo vio a Nate a los ojos fijamente.

***

Salí de los servicios y fui al salón. La profesora de Medio Ambiente todavía aclaraba las dudas de unos cuantos compañeros respecto al proyecto encomendado para fin de curso.

Estaba sedienta, así que me detuve junto a un expendedor de bebidas y saqué una moneda del bolsillo. Cuando la introduje por la ranura, marqué la combinación correspondiente a la última botella de agua que quedaba. No pude evadir la frustración al ver que la máquina se trabó.

—Rayos. Nooo…

Pegué la palma de mi mano a la compuerta transparente e intenté marcar nuevamente la secuencia de códigos, pero fue en vano.

Me preparé a refunfuñar, cuando un puño golpeó fuertemente un costado del expendedor, logrando que este volviese a funcionar.

«Clay»…

Fue el líder de la escuela quien tomó la botella y me la extendió de lo más afable.

Me le quedé viendo. Dicha actitud no era propia de él; sin embargo, me apuré a tomar la bebida.

—Gracias —le dije en calidad de persona con modales, y fui de inmediato al salón.

Sentí por la espalda sus ojos curiosos sobre mí.

***

—Que ese lugar no es apto para civilizados —prosiguió Park con su explicación—. A pesar de eso, excursionistas osados datan de una persona viviendo allí. Parece que se trata de una mujer, por las evidencias que han encontrado.

—¿Qué clase de evidencias?

—Yo qué sé. —Se encogió de hombros—. Pero hay que ser buen rastreador para dar con algo así. Es como hallar una aguja en un pajar.

De un momento a otro, Nate se ensimismó.

—De todos modos, la mayoría cree que es un rumor.

—También podría ser verdad…

—¡Bah! Da escalofríos solo pensarlo —concluyó mi amigo.

—¿Quién sabe?

—Oye ¿crees que Ecología haya visitado ese «bosque encantado»?

A mi novio se le prendió la chispa.

—No solo lo ha visitado, ella es de ahí. —Arrugó su bolsita de mentas y, con la otra mano, tomó el hombro de Park—. Piénsalo, es tan grande como una criatura mágica…

—¡Es una troll! —gritaron a coro, y empezaron a partirse de risa. Poco a poco fueron serenándose.

—La troll quiere un proyecto que fomente la protección ambiental. ¿Qué podríamos presentar?

—Déjame ver… —dijo Nate llevándose a la boca un caramelo.

—A mí se me ocurre una especie de cola sintética.

—¿Cola sintética?

—Una no tóxica, con productos enteramente naturales, pero que esté en capacidad de soldar un par de huesos.

—Una nueva clase de pegamento… —pensó con la menta entre los molares.

—Y podríamos llamarla «Pegajosa».

—¿¿«Pegajosa»??

—¿A poco no es original?

—Claaaro. Incluso podríamos hacer un eslogan. —Rodeó a Park con un brazo—. «Písala… y no podrás salir del suelo».

Esta vez lanzaron risotadas chocando las manos.

—Serás idiota —embistió Park.

—Y tú imbécil.

Por segundos no se oyeron más que risas.

—Oye… ¿Ya viste quiénes están del lado de allá? —Park señaló con la vista al rincón de las populares.

—Prefiero hacerme el desentendido.

—Ginger es un bombón con el relleno más embriagador que alguien pudiera probar. —Le dio un codazo a Nate—. Del uno al diez, le pongo un ocho.

Mi novio frunció el ceño, percatándose de lo que nuestro amigo quería decir.

—¿Te acostaste con Ginger Shay? —le preguntó al oído.

—No pude evitarlo. Neo y Blythe acabaron en el sótano de la disco. Al rato, Trent se marchó, y un desconocido sacó a bailar a Kelly. Gin no paraba de hacerme ojitos.

—Demente…

—Es empalagosa. En serio.

—¿Sí? Pues ni mi novia ni yo tenemos en estima a ninguna de esas tres.

—De acuerdo, de acuerdo. Es que no soy de piedra. No iba a desperdiciar ese pedazo de manjar.

Nate metió su paquete de mentas en un bolsillo; Park guardó el suyo también.

—Y ¿tú qué onda con Bibsy? ¿Todavía nada?

—Nada. —Exhaló—. Tengo la peor suerte, viejo. Cada vez que lo intentamos, alguien nos interrumpe. Vamos a tener que buscar un lugar que no sea ni su casa ni la mía.

—¿Qué tal un motel?

Mi novio entornó los ojos.

—Park, jamás nos dejarán pasar la noche en un motel. ¿Olvidas que somos menores de edad?

—¿Y tú olvidas que tanto tú como tu novia tienen una identificación falsa?

Nate caviló. Segundos después se echó a reír.

—Hermano… —Le dio a Park una palmada—. Eres un genio. ¿Qué haría yo sin ti?

—Otra que me debes, pringado.

Se aprestaron a revolverse el pelo mutuamente, en lo que yo me aproximaba.

—¡Listo! —Me senté junto a Nate—. La maestra me explicó lo del proyecto. De esto depende todo. Tenemos que sacar una «A», ya que reemplaza al examen final.

—Pues vamos por la «A», señorita Losing grip. Ecología y Medio Ambiente es una de las materias que me trae de vuelta y media.

—A ti todas las materias te traen de vuelta y media —precisó Nate, y nos miramos en son de burla.

—«Gracias». Si no apruebo este año, no podré cursar la secundaria superior, y no podré ir a la universidad. —Se detuvo a pensar, dejándonos en vilo—. Creo que no iré, después de todo.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó Nate, a lo que Park respondió con un chasquido de lengua.

—La fábrica de papá está en quiebra. Los ahorros le alcanzan para dos años más de escuela. A menos que yo consiga un empleo, no podré estudiar una carrera.

Los tres empezamos a cavilar.

—Lo siento mucho, Park —enuncié—. Pero el futuro es incierto, a lo mejor las cosas se componen.

—Lo veo difícil.

—Intenta pensar positivo. Es raro que una fábrica de papel se vaya a la quiebra.

—Créeme que eso intento. Mi viejo ya perdió las esperanzas.

—Pero ¿qué irá a hacer?

—Todavía está en «veremos».

—No te preocupes —irrumpió Nate con aire meditativo—. Puedo hablar con mi padre. A lo mejor te puede dar un empleo en el parque de atracciones. Digo… nos puede dar uno a los dos.

—¿Tú también quieres un empleo? —le pregunté sorprendida.

—Si quiero independizarme, tendré que aprender a ver por mí mismo.

—Oye, ¡eso sería genial! —profirió Park—. Y sobre independizarte, no sé a qué esperas, la ley indica que puedes vivir solo a partir de los diecisiete. Estás en tu derecho de mudarte si quieres.

Mi novio envolvió a Park en una mirada de estupefacción.

—…No bromees con eso.

—No bromeo. Puedes irte de tu casa, siempre y cuando te comuniques con la familia, y así. Es lo que yo pienso hacer apenas tenga tu edad, si está en mis posibilidades. Primero lo primero: graduarme en Lenguas Modernas.

—¿Lenguas Modernas? —indagué.

—Traducciones. Domino el chino mandarín, el francés, el español y el inglés. Si aprendo unos dos o tres idiomas más, podré viajar por el mundo y ganar diez veces más que mi padre.

Me pareció una opción acertada.

—Espera, Park… —enunció Nate aún sin poder creerle eso de la ley mencionada—. ¿Me aseguras que, oficialmente, estoy en todo mi derecho de irme de mi casa?

—Ajá.

—Es lo que he querido por años…

—Pues no pienses más y hazlo.

Nate observó al vacío, cargado de esperanza.

—¿Te llevarías a Vader?

—Por supuesto. Vader es mío y de Bibsy.

Me sentí halagada. Fue lindo que mi gran amor me diera potestad sobre su mascota.

—Hablaré con mi padre hoy mismo. No podrá negarse.

Mi amigo emitió un bostezo que trató de encubrir con una mano.

—Voy por un café o no aguantaré las próximas horas. Ahí nos vemos. —Le coreamos un Ok.

Enseguida tomé a mi novio por un brazo.

—¿Estás seguro de querer mudarte ya?

—Estuve seguro desde los diez años.

Solté una risita.

—Uau. Irte a ver a tu propio depa será extraño.

—Verás que será, incluso, mejor de lo que nunca fue —admitió acariciándome una mano—. Tengo que revisar el listado de apartamentos en renta.

Con la misma emoción con la que hablaba, nos pusimos de pie.

—¿Qué te gustaría hacer en nuestro aniversario? —me preguntó dando un giro al tema en cuestión.

Le tomé ambas manos. De repente mis ojos se toparon con «la torre», ese edificio cuyo gran tamaño me infundió una idea.

—Quiero una cena —expuse, y elevé el brazo al frente—. Ahí.

Nate se dio vuelta con afán de ver a qué me refería, mas no comprendió hasta que se lo mencioné.

—No hablas en serio…

—En el piso número quince, donde nadie va jamás. —Lo abracé por la cintura—. En los altos de lo que fue nuestro espacio sagrado. A la luz de la luna y las estrellas.

—Espera… ¿Quieres que subamos a la torre? ¿¿Que infrinjamos las normas y armemos un momento romántico en el último piso de la central administrativa de nuestra escuela??

—Me conoces a la perfección.

22

Driving too fast, moon is beaking through her hair.

She said it was something that she won’t forget.

Having no regrets is all that she really wants.

«Night changes»

One Direction

—Blythe vio mis fotos de Myspace. Dijo que me veía radiante, aunque no compartamos gusto por los atuendos parisinos —comenté en el comedor de diario.

—¿Quién? ¿La cantante de cochera? —preguntó mi hermana con un gesto guasón.

—No seas así. Se toma muy en serio su música.

—Mientras no vea a su grupete rockear en MTV, conservaré mi opinión.

—Sé realista —le exigí llevándome un nugget a la boca.

Mamá apagó la estufa y puso el pastel de frutas al centro de la mesa.

—Sí que está loca —proseguí—. Ni ella ni su novio recordaban nada de lo ocurrido en la disco. —Me llevé una mano junto a la boca—. Oí que acabaron en el sótano…

—¿De quién hablas? —preguntó Mandy, haciendo que rodara los ojos.

—¡De Blythe! Acabo de mencionarla. ¿Desde cuándo eres tan despistada?

—No es despiste, es antipatía —repuso. Luego fijó los ojos en los de mamá—. No deberías dejar que tu «nena» tenga esa clase de juntas —susurró, pero con afán de que yo la oyera.

—Confío en que mis hijas son lo suficientemente conscientes para saber con quiénes tratan —dijo mi madre al sentarse.

Mandy le hizo una mueca y sonrió.

—Dice Blythe que siente lástima por Ginger —continué con mi charla—. Cree que es una exmarginada, que solo se pega a los populares para conseguir que la respeten. Pero asegura que esa pobre chica es taaan tonta que no hace más que ser la sombra de cualquiera. —Puse el codo sobre la mesa y moví el tenedor por los aires—. Asco de vida.

Mi madre se detuvo a escudriñarme, en lo que yo probaba otro bocado.

—Vaya, hija, se ve que estás al tanto de todo lo que pasa en tu escuela —profirió quitándose el guante de hornear—. Esas tonterías te tienen más ocupada que la idea de ir pensando en tu futura profesión.

—Ay, no…

—En serio, ya es hora de que vayas aclarándote. ¿No has pensado en ser reportera?

Mi hermana soltó una carcajada. Por poco dejo caer el nugget masticado en mi regazo.

—Olvídalo —dije a mamá una vez ingerido el alimento—. Soy muy tímida para eso.

—Entonces, ¿qué harás con tu vida, Bibsy? ¿No dices que tus amigos ya lo han decidido? ¿Qué hay de ti?

—¡Mamá…! —Casi lancé el tenedor sobre el plato—. Aún tengo tiempo para pensar. Mandy no lo sabía hasta que acabó el duodécimo grado.

—Y es lo que quiero evitar que te suceda.

—¡Oye! —protestó Mandy—. Soy una mujer exitosa, no hay NADA que cuestionarme.

—El tuyo fue un caso excepcional. Tuviste mucha suerte, pero las cosas no se dan del mismo modo para todos.

Quedamos en silencio. Cuando en casa se tocaba el tema de la universidad, me sentía presionada, aunque sabía que era por mi bien.

¿Por qué rayos Nate y Park tenían tan claro lo que querían, dejando que fuese yo la única en la nada?

En segundos, mi padre cruzó la puerta; traía un semblante quejumbroso. Mamá le preguntó qué novedades, y él ocupó un asiento junto a nosotras.

—Las ventas están decayendo —dijo con seriedad.

—Es por las campañas.

—Han estado flojas desde hace meses, nos falta propaganda.

—Hay suficiente difusión, lo que necesitamos es un nuevo enfoque. Los tiempos cambian, y este director creativo no podría dar mejores ideas ni con un trasplante de cerebro.

Tuve la sensación de que mamá estaba siendo dura con aquel director creativo. En realidad, Gala Freid solía ser dura si de temas laborales se trataba, por lo que se me ocurrió que habría de ser terrible trabajar para ella. No obstante, como en un abrir y cerrar de ojos, me puse a pensar en qué sucedería si, más bien, alguno de sus empleados se atreviera a desafiarla al mostrarse tan, pero tan capaz, que la hiciera a ella cambiar de enfoque. Y entonces tomé nota de lo ineludible para una compañía: sinergia, creatividad, manejo de medios…

—Mercadotecnia —medité en voz alta, logrando que todos dejasen de hablar—. Ya lo tengo.

Mandy frunció el entrecejo.

—Estudiaré Mercadotecnia. Seré YO quien resuelva sus problemas.

Los tres me miraban asombrados.

—Es más, voy a matricularme en Administración y Mercadotecnia, así me veré en la facultad de sacar adelante el emporio Freid cuando ustedes no puedan más. —Exhalé con fuerza—. ¿Lo ven? ¡Mi vida está resuelta!

Puse las manos sobre la mesa después de frotarlas una con otra.

Mis padres y mi hermana quedaron sin poder creérselo. Por primera vez estuve convencida de tener en mente una carrera que me ilusionara.

***

—Administración y Mercadotecnia —respondió Clay a la pregunta del siglo.

—¿Lo has pensado bien? —inquirió su padre.

—Desde el año pasado. La U. J. tiene una currícula de primera, y es la institución más prestigiosa de la ciudad.

—Todavía no lo creo. Mi hijo en la universidad…

Debbra no podía evitar deshacerse en sonrisas, con la mirada puesta en su retoño.

—No comas ansias, faltan dos años.

—Todo a su debido tiempo —recalcó Joe, cubiertos en mano.

—Me atrae la psicología del mundo mediático —añadió—. En cuanto a la gestión, será necesaria para hacerme cargo del parque cuando tú decidas dejarlo en mis manos —dijo a su padre, logrando que este sonriera.

Nate elevó la mirada sobre su plato, pero siguió saboreando la ensalada.

—Respecto a ello, Nate —mencionó Joe—, sé que te interesa la carrera de Música, pero espero no olvides nuestros convenios.

—No tienes ni que decirlo —repuso con seguridad—. Cursaré un diplomado en Negocios a la par. —Y encauzó la vista en su hermano mientras seguía hablándole a Joe—. Para hacerme cargo del parque cuando decidas dejarlo en mis manos.

Clay giró la testa, propinándole a Nate un tácito «No serás tú, sino YO quien esté al frente».

—Precisamente a eso iba —aclaró el padre—. Ambos son mis hijos y quiero contar con los dos en el momento indicado. Sería la primera vez que dos personas dirigieran la compañía. ¿Qué mejor que un equipo de hermanos?

Los hermanos no dejaban de mirarse. Sabían que nada podrían hacer ante la decisión de su padre. Compartir el poder y trabajar juntos sería algo a lo que tendrían que acostumbrarse, tal como se habían acostumbrado a la vida en el hogar.

Clay volvió a centrarse en su cena. Nate se llevó una servilleta a la boca, y aprovechó ese instante para hablar de sus planes.

—Papá, el año avanza rápido. Tengo proyectos, por lo que he estado pensando en conseguir un empleo.

Su padre puso un gesto de sorpresa; Debbra elevó una ceja mientras sus ademanes reprobatorios se hicieron notar.

—¿Un empleo?

—Se me ocurre que podrías darme empleo en el parque de atracciones, de lo que sea. —Ignoró a su «madrastra»—. Mi amigo, Park, también está interesado. Es bueno que ganemos experiencia desde ya. Ambos queremos valernos por nuestros medios cuando tengamos que ir a la universidad.

Clay soltó una risita al percibir las burlas silenciosas de su madre. Joe situó los codos sobre la mesa y empezó a cavilar.

—Así que un empleo…

—Aprenderemos más pronto de lo que crees. Sumergirnos en el ámbito laboral es importante para los dos.

Debbra se llevó el tenedor a la boca tratando de no reír.

—Y bueno… —Tuvo que hacer un intento extra—. A mi amigo le preocupa el estado actual del negocio de su padre.

—Entiendo —musitó Joe lamentando el contexto.

Del centro de la mesa, la matrona tomó una campanilla y la hizo tintinear hasta que Dorotea se hiciera presente con un poco de agua. La mucama abandonó el comedor en cuanto hubiese cambiado la jarra vacía por una llena y servido un poco de ella en el vaso de cada miembro de la familia.

—Nate —irrumpió el jefe de casa—, siempre te he dicho que quiero que te concentres en los estudios antes de ponerte a trabajar.

—Sí, sí, pero estoy entusiasmado. Prometo no descuidar ninguna actividad. ¿No lo harías por mí y por mi amigo?

—No seas patético —intervino Clay.

—¡No estoy hablando contigo!

—¡A mí no me grites!

—¡Silencio! —Al padre se le prendió el foco—. Voy a darle opción a Park. Puede presentarse el lunes a una entrevista.

—¡Bien!

—Habrá oportunidad para él, mas no para ti.

—Fail! —masculló Clay.

—…¿Cómo dices?

—Hijo, acabas de decir que el caso de tu amigo es serio, pero tú cuentas con mi apoyo. Honestamente, no me sentiré cómodo con la idea de que tengas que repartir tu tiempo. Tú no andas tan bien en las materias; no como Clay.

Nate miró a su padre con cierto encono, en especial por lo último que dijo, mientras su hermano le restregaba un «En tu cara» socarronamente.

—Eso me hace pensar que, a lo mejor, podría darte empleo a ti. —Se dirigió a su hijo menor.

—¿Qué?

Tanto él como Debbra fueron tomados por sorpresa.

—Me has demostrado lo responsable que eres. Un empleo te vendría bien para multiplicar tus capacidades. ¿No te parece, Clayton?

Este seguía sorprendido; Nate se encontraba indignado.

—No me parece justo. El que lo pide soy yo…

—Si tu padre dice que no, obedece. —Debbra no desaprovechó para intrigar—. Él solo quiere lo mejor para ti, ya que es cierto que apenas puedes con las materias. Piénsalo. Si fuera tú, no me arriesgaría a estudiar una carrera, cursar un diplomado y trabajar a la vez. Algunos jóvenes poseen menor capacidad que otros, y no digo que esté mal, es simplemente… la realidad.

Mi novio lanzó una mirada atacante a la mujer de su padre. El silencio escrupuloso que primaba en el entorno exigía ser reemplazado por el extracto de alguna melodía inquietante.

—Me retiro —profirió Nate golpeando el plato con los utensilios—. Aquí no puedo estar.

De inmediato se levantó para dirigirse a su recámara. Joe dejó escapar un suspiro penumbroso.

—No tenías que ser tan directa.

—Solo quise hacerlo comprender. Intento apoyarlo…

—Un momento —arremetió Clay—. Papá, estabas bromeando, ¿no es así?… Con… eso del empleo.

—Desde luego que no —dejó muy en claro—. Pienso que, si quieres aprender a llevar una organización, ya podrías empezar desde abajo.

—¿¿Cómo?? —rezongó Clay.

—¿Cuál es el problema?

—Yo no soy «todos». Da la casualidad de que soy el DUEÑO.

El padre se vio contrariado.

—De igual forma, Clay. Empezar desde abajo te ayuda a trazar el camino para conocer a fondo la labor de un empresario.

—¿Qué? ¿Qué te has pensado, eh?

El hijo se puso de pie, dispuesto a luchar por la posición que, según él, le correspondía incluso desde antes de nacer.

—¿Por qué me hablas así? —inquirió su padre.

—No sé por qué le dijiste a Nate que irías a darme un empleo. No lo quiero, no ahora; y mucho menos si me vas a situar a la par con uno de esos empleaduchos a los cuales hasta el barrendero se cree en capacidad de dar órdenes. Un puesto así estará bien para Park Liu, que no es nada nuestro, ¡NO para mí!

Joe se levantó de su silla, en tanto Debbra se hacía parte de la tensión entre su precipitado vástago y quien sostenía el hogar.

—No te permito referirte a mis empleados de ese modo despectivo.

—Pues no me compares con ellos. No somos iguales.

—¡Ese ha sido siempre tu problema! Te sientes más que cualquiera, crees ser digno de lo más grande…

—¡Soy tu hijo, Joe McCray!

—¡¡Has rebasado mis límites!! —Elevó un brazo para frenar la altanería de su sucesor; pero Debbra lo detuvo a tiempo, calmando su descontrolada furia—. Eres mi hijo, y por lo mismo, voy a inculcarte valores cueste lo que cueste.

—Amor, Clay no… no quiso ofender a nadie —balbuceó ella—. Él solo intenta decir que quiere prepararse mejor para serte útil en labores ejecutivas, que es lo lógico como futuro heredero de la compañía. Cielo, no lo tomes a mal, por favor…

Clay no hacía más que escarbar en los ojos de su padre.

El hombre apartó el brazo de manos de su mujer y se sobó la frente en medio de quejidos.

—Escúchame bien. —Señaló a su heredero—. Es gracias a mis empleados, incluido el barrendero, que puedes llevarte un pan a la boca. Así que más vale que reflexiones y moderes tus palabras antes de dejarlas salir.

Clayton rodó los ojos en un suspiro.

—Y quédate tranquilo, que, por ahora, no pienso darte el empleo. Tú no podrías con él.

El padre no hizo más que volverse y cruzar al corredor. Debbra enviaba a su protegido mensajes secretos con la mirada.

***

El señor McCray se hallaba sentado frente a la TV. Extrañamente, cada imagen que veía evocaba algún recuerdo taciturno, por lo que seguía cambiando los canales a control remoto.

—Papá… —De pronto Nate se le acercó.

—Hijo, ¿Cold case o Two and a half men?

—No quiero ver televisión —repuso logrando que su padre lo mirara—. Prefiero platicar.

Joe notó cierta ansiedad, por lo que bajó el volumen e invitó a Nate al sofá.

Tener conversaciones largas y profundas era algo que mi novio y su padre hacían a menudo. Aquello los mantenía al tanto uno del otro. Con Clayton la cosa se había tornado distinta. A pesar de que Joe le brindaba confianza, el bribón con complejo de superioridad prefería no mostrarse tan transparente. Tenía razones para ello, sabía que Joe no había sido del todo honesto con él.

—¿Por qué no quieres darme el empleo? —le preguntó Nate arqueando las cejas.

—Escucha, aprecio el que quieras empezar a hacerte responsable; pero, en serio, prefiero que te concentres. Termina la secundaria superior y quizá podamos hablar de un empleo.

—No soy tan incapaz.

—No pienso que lo seas —le aclaró Joe—. Comprende, no me esperaba lo que me pides. Lo ideal para mí sería que empezaras a trabajar cuando estés a punto de concluir la universidad, tal como hice yo.

—Mamá empezó sus prácticas como maestra incluso antes de matricularse en la universidad.

El padre suspiró.

—Lo sé, lo sé, pero…

—Es en estos casos que lamento haber perdido un año de estudios.

Nate bajó la cabeza; su padre lo consoló.

—Lo hecho, hecho está. Lo importante es ver hacia adelante.

—Por eso mismo quiero un empleo.

—Nate…

—Es que… Iré al grano. Ya te he hablado de emanciparme.

Los ojos de Joe se llenaron de nostalgia.

—Quiero vivir solo, papá. He estado averiguando y ya puedo hacerlo. Quiero empezar una vida lejos de Debbra y de Clayton, sabes que no simpatizamos.

—Debbra lo lamentaría mucho.

—Bueno… Yo no.

Ambos se quedaron sin hablar.

—Quiero ser independiente, ganar experiencias. Por favor, apóyame en esto.

—Aún no cumples la mayoría de edad.

—Por eso necesitaré que me apoyes con algunas cosas para poder rentar un espacio. No es dinero lo que te pido, sino un empleo. Te prometo que te hablaré todos los días desde mi propio apartamento.

Su padre no supo qué decir. En el fondo sabía bien que Nate podía mudarse en el momento que lo decidiera. Sus pensamientos lo llenaban de tristeza, dándole a notar que el tiempo se había esfumado sin que pudiera regocijarse en todo lo que un día soñó, junto a sus personas amadas.

—Nate —dijo cavilando—, espera a cumplir los dieciocho, y yo mismo te pondré ese apartamento.

Mi novio se turbó de la impresión.

—¿Cómo?

—Hijo… a cambio de tu propio espacio, regálame un tiempo más, aunque sean solo unos meses.

Nate no pudo evitar sensibilizarse.

—Los años han pasado sin dejarse sentir. Se han ido tan rápido que el pensar que pronto serás un hombre… se me hace duro de afrontar.

—Pero no voy a alejarme de ti. No podría alejarme de ti. —Puso una mano sobre el hombro de su progenitor.

—Aun así, regálame la dicha de verte llegar; de oír tus piezas de música; de advertir que bajas los escalones y vas por ahí con los audífonos, mientras intento adivinar qué canción entonas; de presenciar tus juegos con Vader; de cenar juntos a diario… por unos meses más.

El hijo desvió la mirada. Le costaría seguir soportando los agravios sutiles de una madrastra insidiosa y un hermano engreído, pero unos cuantos meses no serían nada en comparación con todo el tiempo que había pasado junto a esos dos. Y su padre se sentiría complacido.

—Permíteme verte madurar, Nate. Déjame seguir siendo parte de tus días hasta que cumplas la mayoría de edad, y, finalmente, pueda sentirme tranquilo al desearte que te vaya bien en la vida.

No le quedó más que acceder.

Mi novio imaginaba cuán difícil debía ser para su padre el asimilar que pronto se marcharía de casa. Joe no se había emancipado hasta los veintiuno, lo cual hacía una buena diferencia. Él y Lianna habían trabajado duro para construir una vida juntos en aquella mansión que pronto el único hijo de ambos iría a abandonar.

Luego de un abrazo y unas cuantas bromas familiares, se propusieron disfrutar de su programación favorita.

23

More and more, I start to realize

I can reach my tomorrow, I can hold my head high.

It’s only ‘cause you’re by my side.

«When you look me in the eyes»

Jonas Brothers

Sin que nos diéramos cuenta, los días se fueron volando.

Park ya tenía empleo en las instalaciones del parque A. McCray; su función reincidía en la atención al público, en uno de los puestos de souvenirs.

Era divertido sorprenderlo con visitas, como en mi cumpleaños número dieciséis. A ese paso, parecía que me hacía niña en lugar de crecer, y todo porque a Nate le gustaba consentirme.

Corrieron rumores de que Neo había sido visto en plan cariñoso con alguien que no era Blythe. Quizá por ese motivo ellos no se hablaban más. Quizá por ese motivo los vi gritarse un día en el patio de la escuela, y a ella pegarle una bofetada antes de darle el adiós definitivo.

«Pobre friki futurista… O más bien, pobre Blythe».

Me sentía afortunada de saberme bien amada, y de saber amar a alguien. Nate no sería capaz de hacerme daño, ni por Kelly, con sus atuendos diminutos, ni por nadie. Lo sabía porque confiaba en él, y también porque una tarde que nos cruzamos con las populares, no dudó en encararla al oír sus piropos de segunda.

A partir de entonces, la chica de las pechugas no había vuelto a insinuársele a mi novio. Si tan solo se atrevía a mirarlo, yo le mostraba el dedo medio y asunto arreglado.

***

Por fin llegó el día de la última presentación.

La maestra de Ecología se hallaba a su escritorio, con los ojos muy atentos. Nate, Park y yo nos encontrábamos frente a la clase, aunque era yo quien daba las últimas explicaciones sobre nuestro proyecto.

Hablar en público me ponía de los nervios, pero había tomado prácticamente todas las decisiones. Estaba orgullosa del dispositivo que había ideado a favor del medio ambiente. No imaginé en ese entonces que, años más tarde, dicha idea se le ocurriría a alguien más, y la produciría, y la comercializaría, y se haría millonario gracias a ella… si es que en el 2004 no se hallaba ya en ejecución.

—El lector electrónico tendría gran demanda entre los jóvenes, en especial, entre estudiantes que buscan aminorar el peso de sus mochilas. Sería como cargar más de cien libros en uno —exponía yo—. Con respecto al apoyo ambiental, el uso de este dispositivo reduciría la emisión de dióxido de carbono y la pérdida de agua que se destina a la producción de pasta de papel, con lo que actualmente se crean los libros…

Entre toda la explicación que daba, mis ojos se topaban con los de mis espectadores, por lo que pude notar que Clayton y Jeffer murmuraban en la última fila. No sé si lo hacían en torno a mi exposición o a mi jean con rasgaduras.

—Otra ventaja del lector electrónico es que jamás se deterioraría. Es decir, ninguna larva entraría en él, como ocurre en las enooormes bibliotecas…

Algunos se rieron de mis ademanes: los más bobos y los más buena onda.

—En conclusión, el dispositivo que he creado… —Nate carraspeó, y tuve que «corregirme»—. El dispositivo que HEMOS creado, permitirá mayor comodidad al usuario y una óptima protección del ecosistema.

Unos pocos nos obsequiaron aplausos, incluida la maestra.

—Y ahora les presentamos al incomparable y eminente lector electrónico de… NUESTRA creación.

Extendí un brazo a mi izquierda. Park se movió para alcanzarme la caja, dentro de la cual habíamos colocado nuestra hermosa oda a la tecnología: una manualidad que nos había costado un día entero. Nos lo habíamos pasado pegando pedazos de cartulina y papel de revista, a fin de lograr un objeto macizo, tan grande como un libro y tan plano como un celular. Los botones los habíamos hecho con esponjas y, finalmente, le habíamos dado unos pincelazos de acrílico.

No obstante, aquel trabajo de horas no fue lo que vimos al abrir la caja.

Los chicos contuvieron risas, mientras la maestra fruncía el ceño y su rostro arrugado se tornaba confuso debajo de esas canas llenas de frizz.

—¿Lector electrónico? Yo solo veo un montón de papel —enunció Gretel. Solté la caja de la impresión.

«Pedacitos de papel y cartón hecho añicos, desparramándose por el suelo. ¿Cómo es posible?».

—¿Tú otra vez? —pregunté a la intrigante, con las manos a la cintura.

—Esto es el colmo —apuntó Nate—. ¡Nadie tiene derecho a sabotearnos así!

—¿Sabotaje? ¿De qué hablas? —expuso Ginger enrollándose un mechón de cabello.

—Fueron ustedes —dije entre dientes. Gretel y Kelly me escudriñaron como fieras.

—Qué tontos, ¿no maestra? —arremetió la lideresa—. En lugar de dar apoyo al medio ambiente, lo contaminan con su «picadillo». Deberían reprobar la asignatura.

—¡Tú cállate! —le gritó Nate adelantando un paso—. No hace falta que sueltes tu veneno para saber quiénes fueron LOS causantes.

—¡Óyeme! —Clayton se puso de pie—. Si estás tratando de inculparme a mí, mejor trágate tus palabras.

La maestra se quitó los lentes.

—Yo solo quería una «A» —farfulló Park.

—¡Tienen «A»!

Todo el salón quedó estupefacto.

—Así es. Fue una excelente presentación. Es lo que cuenta —dijo la maestra incorporándose con dificultad—. En cuanto a ustedes señoritas Zucker, Shay y Mortimer, van a tener que dar un examen si quieren aprobar. No se permite el sabotaje a otros alumnos, así que anularé su deficiente presentación de hoy.

Mi equipo y yo nos repartimos sonrisas. Gretel se quejó lanzándome miradas, mientras la zorra de Kelly se desternillaba como si nada le importara.

—Menos mal que no hicimos grupo con el trío —susurró Jeff al oído de Clayton.

—A veces Gretel me decepciona.

Mis amigos y yo celebrábamos. No teníamos «A» en el promedio de todas las materias, pero habíamos aprobado el año. El periodo siguiente nos veríamos las caras en undécimo grado, el principio del fin de la etapa escolar. Nuestro baile de graduación estaba a una semana de festejarse.

Las clases se habían dado por terminadas; pero Nate y yo teníamos planes esa noche…

***

El reloj de mi móvil marcó las ocho, y el cielo se veía resplandeciente de estrellas.

—Estoy nervioso —balbuceó Nate, cuya actitud me llevó a rodearlo con un brazo.

—Podemos hacerlo.

—Bibsy, no sé…

—Relájate un poco…

—Compréndeme, esto es nuevo para mí.

—También es mi primera vez.

En efecto, era nuestra primera vez transgrediendo las normas de la escuela. Nos hallábamos a varios metros de la torre, listos para irrumpir en ella.

—¿Traes todo en la mochila? —pregunté.

—Lo tengo todo.

—Yo también. Es hora.

Fijamos la vista en el área delimitada.

—Vamos —le dije, y marchamos coordinadamente hasta una puerta metálica, atrás del edificio.

—Uau…

Recorrimos con los ojos las paredes de la construcción hacia arriba. No era confortante saber que tendríamos que llegar a la cima sin usar el elevador.

—Está muy alta.

—¿A quién se le ocurre construir una central tan grande? —me quejé musitando—. Apuesto a que, de los quince pisos, tan solo se utilizan tres.

—Mi madrastra tiene ideas desfasadas.

—¿Qué más da? —Me encogí de hombros—. Hay un vigilante junto al ascensor de la primera planta, y otros repartidos por el edificio. Como no podemos saber dónde están, tendremos que ir por la escalera.

—Pero son QUINCE pisos…

—No hay otro modo. Además, eso lo hace emocionante.

Le envié un guiño. Él me dio un «beso esquimal».

—Todo sea por cumplir tus caprichos.

—Shhh… Sube sin hacer ruido.

Mi novio se aseguró de que nadie nos viera, y fuimos a la carga. Cuando estuvimos por el quinto piso, comencé a sentir el cansancio.

—No te detengas —me pidió Nate—. No creíste que fuese tan duro, ¿verdad?

Tuve que continuar.

Al llegar al octavo, fue él quien paró.

—Un poco más —le susurré—. Sé que cuesta, pero no podemos dejar que nos vean.

—Por eso no hay vigilantes en las escaleras, nadie podría con este suplicio.

—Deja de lamentarte. —Lo tomé por un brazo y tiré de él para reanudar el trayecto.

Piso nueve. Piso diez. Piso once…

—Descansemos un poco —le dije al sentarme en un escalón. Él se sentó junto a mí—. Después solo serán cuatro más.

—Bibsy… —repuso jadeando— tienes ideas muy locas.

Le acomodé un mechón de cabello.

—Verás lo bien que la pasaremos. No te arrepentirás.

El brillo de sus ojos bajo la noche era deslumbrante. De repente me sonrió, y me recordó que una linda velada nos aguardaba.

Cuando pisamos el último escalón, nos sentimos orgullosos.

Nate y yo nos abrazamos procurando que no se oyeran nuestras apologías. Inmediatamente, nos percatamos del panorama y caminamos hasta el muro bajo que nos resguardaba en las alturas. Casi podía verse la ciudad entera. Chispas de luces salpicaban por doquier, tomando en cuenta que ya la Navidad estaba cerca.

—La vista es hermosa —dije embelesada.

—Espectacular —añadió Nate—. Mira, mi amor, ahí está Magical Square —señaló rodeándome con un brazo.

—Y mira, por allá se ve el Parque de Aphrodite —proferí totalmente encantada.

—El centro comercial se queda chico desde aquí.

—Igual que nuestro lugar favorito. No puedo divisarlo —afirmé escrutando el horizonte.

—No esperemos más. —Nate me tomó de las manos y me dio un cálido beso. Parecíamos excursionistas con ese gran cargamento en la espalda—. Desempaquemos —sugirió, y empezamos a armar la velada.

Una especie de pícnic nocturno en la azotea de un alto edificio era lo que teníamos después de acomodar los cojines, el mantel, las velas aromáticas, las copas de champaña y los platos. Ya que habría sido imposible transportar una cena gourmet, acordamos llevar dos porciones de pastel de carne.

El amor de mi vida y yo nos sentamos frente a frente. Dialogamos a la luz de las velas y cenamos. El clima era perfecto: ni muy frío ni muy tórrido. Al reparar en esa atmósfera peculiar, poníamos a volar nuestra imaginación creando situaciones engorrosas y riendo sin parar. Y es que el hecho de «celebrar» nuestro segundo aniversario en ese espacio se sentía como recuperar algo perdido. Era tan sin igual…

—Atrápalo —dije a Nate lanzándole un pedazo de pastel que él falló en pillar con sus dientes.

—Lánzalo más fuerte —pidió, y eso hice, pero le di en un ojo—. ¡Auuuch! —se quejó sobándose el párpado, por lo que me moví a su lado.

—Cariño, ¿estás bien? —Le tomé el rostro y le besé la comisura del ojo lastimado.

—Duele… Necesitaré como cien besos más…

Le di un golpecito en el hombro.

—¿Intentas aprovecharte?

—¿Tú qué crees? —Me envolvió en un abrazo y me besó un lado del cuello.

—Embustero —le susurré.

—No me culpes, te ves tan preciosa…

—Me encantas, Nate.

Una ráfaga de viento hizo temblar las flamas de las velas que desprendieron su aroma a vainilla.

—Feliz aniversario —me arrulló al oído mientras su boca rozaba mi mejilla.

—Feliz aniversario, mi amor.

Nos quedamos abrazados, bebiendo champaña. Podía percibir sus miradas sensuales buscando transmitirme sus emociones. Otro viento sopló, y me dejé llevar por ese entorno arrollador.

—Bibsy, te amo.

Una de sus manos se posó sobre mi hombro y me apartó los cabellos hacia atrás. Entonces atrajo mi cuerpo al suyo a fin de que nos fundiéramos en pequeñas caricias y un abrazo más intenso.

—También te amo, Nate.

Mis pensamientos comenzaban a desvanecerse, cuando, de repente, él tuvo una idea:

—Baila conmigo.

En un principio me quedé absorta pensando: «¿Bailar? ¿Aquí?», pero luego acaparé ese aire de insensatez que el delirio de amor suele fundar en todo aquel que empieza a conocer ese sentimiento, de modo que accedí.

Nate se puso de pie y me extendió una mano que yo tomé para incorporarme. Empezamos a dar vueltas en medio de leves pasos, a un lado y al otro. Un profundo silencio nos acompañaba; casi podía oír nuestra respiración.

—¿Recuerdas nuestro baile? ¿Esa primera vez?

—Lo recuerdo como si fuera ayer.

—Éramos unos niños llenos de ilusiones.

—Tú sigues siendo niño —le dije y tiré de él por la solapa hasta pegar sus labios a los míos.

—Me dejas sin palabras… Me deslumbras tanto, Bibsy…

El rumor de su voz era tal que me hipnotizaba. Mariposas comenzaron a revolotear en mi estómago. Apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos; él acarició mis cabellos lentamente. De pronto percibí que se contrajo, y me aparté un poco. Cuando elevé el rostro, sonreía ocultando la mirada.

—¿Tienes idea de cuánto te amo? —Me sorprendió con voz bajita.

—¿De aquí a la luna?

—No te imaginas…

—¿De aquí a Marte?

—Más aún…

—¡De aquí a Plutón! —afirmé señalándolo.

—Mucho más que eso, Bibsy. —Me tomó ambas manos, y mis ojos se desenfocaron—. Quisiera demostrártelo.

Noté cierto corte en su expresión. En seguida reprimió una risa que no comprendí a qué vino.

—¿Qué es tan gracioso? —indagué alegremente.

—Nada, nada. Este… ¿Por qué no contemplas el panorama un momento, mientras yo recojo todo esto?

Lo que proponía me resultaba sospechoso.

—Hagámoslo juntos.

—No. Déjame a mí —insistió—. Pero… no vayas a voltear. Me da corte que me vean recogiendo los trastes.

Eso se me hizo más raro aún.

—Anda —reiteró tomándome los hombros por detrás y conduciéndome hasta el borde del muro bajo—. Mira lo hermosa que es la ciudad. Contémplala desde aquí, y, por favor… no voltees. ¿Prometido?

Me extendió un dedo meñique, y me vi obligada a enroscarlo con el mío.

—De acuerdo, Nate.

—No tardaré.

Me dispuse a observar las luces repartidas por la intemperie. Un gran tramo nos apartaba del suelo y del mar cuyo oleaje apenas se distinguía.

Me apoyé sobre el borde del muro polvoriento y alcancé a ver el gran árbol navideño del parque de atracciones. El brillo de las luciérnagas artificiales, vistas desde ahí como puntitos dorados, se expandía por la lejana zona, lo que indicaba que ya eran las diez.

—Oye —se me ocurrió decirle—, no tienes que sentirte mal por recoger una mesa. Mis padres lo hacen a menudo. Es probable que en el futuro también tengas que hacerlo tú mismo en lugar de dejárselo a la mucama.

El ruido que hacía al levantar los objetos cesó por un instante.

—Ya lo sé —respondió—. No vayas a voltear, lo prometiste.

—Ya lo sé —proferí, y continuó con lo suyo.

Divisé un barco cruzar el océano. Era temporada de anclaje para los cruceros que llegaban del sur, otros zarpaban a su destino dentro y fuera del continente. Los puertos siempre se encontraban de fiesta a finales del año.

Comencé a imaginar lo que sería viajar por el mundo al lado de mi novio, vivir aventuras, correr riesgos juntos… Ir por ahí dejando huella de nuestro amor tan puro a través de este vasto planeta. Las brisas que surcaban de vez en cuando refrescaban mis pensamientos.

Habrán pasado minutos, cuando oí ese carraspeo exagerado que me hizo sacudirme las mangas y girar.

Inmensa fue la sorpresa que me llevé.

Nuestro pequeño comedor estaba transformado en una especie de suite con ambientación romántica. Los cojines que habíamos acomodado a modo de mesa se extendían bajo el mantel, y los que usábamos como asiento se apiñaban por un costado. Las velas rodeaban el espacio, mientras se alzaban las llamas con ímpetu, y un corazón dibujado con pétalos de rosas teñidas de azul se lucía sobre el bordado del mantel.

Mi novio ocultó otra risa con la mano y se cubrió el rostro.

—Si… si tú lo deseas como yo… podemos hacer que suceda.

Hablaba sonrojado, viendo a todos lados menos a mí.

—Nate…

—Puede ser más especial —balbuceó—, porque, mi amor, aquí… es imposible que nos molesten. Sé que parece descabellado, pero… tú me inspiras. Igual… si prefieres una suite de lujo, yo…

Veía sus ademanes de reojo. No tenía idea de quién de los dos estaba más nervioso. En un momento dado, caminé hacia él y puse mis manos sobre sus hombros.

—A mí no me importa dónde —le aclaré—. Tan solo quiero que suceda.

Por fin sus ojos enamorados se clavaron en los míos.

—No pudiste escoger un mejor lugar.

Al cese de mi voz, su sonrisa le iluminó el rostro, y nos dimos un beso muy largo. Complementamos ese momento de éxtasis con cientos de frases dulces y tentadoras.

Como por inercia, nos encaminamos abrazados hasta ese curioso «camastro» y nos arrodillamos sobre el mantel que ahora fungía de sábana. No podíamos dejar de mirarnos.

A todo esto, era la primera vez que nos veíamos en una situación tan extraordinaria. Pensar que nos encontrábamos en el último piso de la central administrativa de nuestra escuela hacía que me asaltaran las dudas.

—Cariño —proferí con disimulo—, los vigilantes…

—No te preocupes por ellos. Ya cumplieron su horario.

Solté una exclamación. Mi novio trató de calmarme.

—Tengo todo bajo control. Hurté una copia de las llaves.

Di un suspiro.

—Creí que nos quedaríamos encerrados.

—Algo de bueno aporta el ser hijastro de la directora. —Nos reímos—. Quiero que este momento sea más que especial, Bibsy. No sabes lo importante que es para mí.

Se acercó para besarme, y lo atraje con pasión. Las ganas de sentir su piel sin que esa camisa a cuadros lo cubriera pugnaba por hacerme perder el juicio. No obstante, la noche no sería perfecta sin un detalle en particular.

—Aguarda…

Saqué el móvil del bolsillo y efectué una búsqueda rápida entre mis archivos de música. No tardé en darle play a esa melodía tan cautivadora que había llegado a mi mente.

En segundos, las notas de It’s your love, de Gil Ofarim, se adueñaron de la plácida atmósfera. Nate no pudo evitar conmoverse.

—Esa canción… —señaló de un salto—. Hace tanto tiempo…

—Lo logramos, Nate. Estamos en vivo desde el backstage.

—LFTB…

—Always you and I.

Una emoción singular recorrió mi piel; supe que él sintió lo mismo.

—Nuestros recuerdos son imborrables —reconoció.

—Ningún lugar lo sabe mejor. Cariño, hoy haremos historia.

—Te amo, te amo más que a nada…

—Yo te amo más…

—Yo te amo mucho más…

—Ya cállate.

Silencié nuestro juego de palabras con el pequeño beso que le di. Luego pulsé la opción de repetición automática en el móvil para que el tema musical en cuestión no dejara de sonar. Por último, coloqué el dispositivo a un costado.

«¿Y ahora qué?».

Como pareja, nunca habíamos ido más allá de besos y caricias, por lo que sentí algo de pudor. Mi novio y yo nos mirábamos con cierto aire de incertidumbre.

—Yo… Eh… Tendrás que guiarme —me lancé a decir.

Él se aferró a sus codos y empezó a morderse el labio.

—Aprenderemos juntos.

Mi corazón se paralizó. Jamás me quedó claro si Nate había llegado a tener algún encuentro íntimo con su ex de primaria, hasta esa noche. El rollo databa de cuatro años atrás, pero Melania era bastante lanzada. Nunca le había querido preguntar, a fin de no traer a su memoria ingratos recuerdos. Pero el que me confirmara que sería yo la primera mujer en su vida acababa de catapultarme a la cima.

—Sí —dije moviendo la cabeza de arriba abajo—. Aprenderemos juntos.

Lo besé una vez más y creí tocar el cielo. La vida no podía ser más grandiosa.

—¿Qué tal si… te quitas la ropa? —farfullé tan inquieta como sedienta de él.

Mi novio echó una risita.

—¿Qué tal si me la quitas tú?

Sonreí mientras cerraba los ojos con fuerza, en tanto reclinaba la frente sobre su hombro.

—…Claro.

Así, sin mirarlo, puse las manos sobre las solapas de su camisa y comencé a recorrer con los dedos la hilera de los ojales. Mientras desencajaba el primer botón, él me besó la frente. Continué con los siguientes, en tanto sus labios descendían por mi mejilla, haciendo que me sintiera todavía más nerviosa.

Estaba sucediendo.

Cuando le descubrí el pecho, un deseo incontrolable se apoderó de mí.

—¿Puedo…?

—Soy tuyo, amor, haz lo que quieras…

Ese ronroneo junto a mi oído fue suficiente para que cubriera su torso de besos, mientras él me abrazaba.

—Te amaré hasta el fin de los tiempos, Bibsy…

Enseguida tomó mi rostro y me besó los labios de ese modo tan candente que acabó por cegarme. Muy despacio, apartó el gorro tejido de mi cabeza. Sus manos se escurrieron por mi cuello hasta mis hombros, a fin de quitarme la chaqueta que ayudé a apartar con sutiles movimientos.

Estaba sucediendo.

Me volví a aferrar a él, y sus labios a mi cuello.

Poco a poco, terminé por quitarle la camisa. Su cuerpo era celestial, tanto que no dudé en explorarlo a ojos cerrados. Nate me acariciaba la espalda, en tanto percibí que levantaba la costura de mi playera. Tiró de ella con suavidad hacia arriba, y elevé los brazos para que la acción se le hiciera más fácil.

Al fin. Estaba sucediendo.

De pronto se me puso la carne de gallina. Era la primera vez que mi novio me veía en ropa interior. Me corté mucho al pensar en cómo mi brasier color turquesa debía estar haciéndolo flipar. Me contraje y bajé la cabeza, mientras él rozaba mis mejillas con sus nudillos, impartiéndome seguridad. Y nos besamos otra vez.

Súbitamente, Nate sugirió protegernos del viento, por lo que nos tendimos bajo la sábana improvisada entre rubores y risitas. Ahí, ocultos, optamos por abrazarnos y dejar que la situación fluyera en medio de caricias y frases románticas que empezaron a surgir conforme se incrementaba nuestra excitación.

Cuando al fin nos deshicimos de toda la ropa, titubeamos un poco mirando a las musarañas y leyendo las instrucciones del preservativo. Aquello me hizo reír por demás, al tiempo que cubría mi rostro con la «sábana». Comenzaba a preguntarme si era normal el hecho de sentirme tan sofocada y tan deseosa a la vez. Un rato más, y mi hermoso novio y yo nos dispusimos a dejarnos llevar por lo que la noche tenía preparada para ambos. La unión de nuestros corazones y nuestras almas era lo más sublime que nos podía ocurrir en ese preciso lugar.

La canción de amor seguía su curso, había repetido unas cuantas veces ya. Las brisas, por momentos, agitaban nuestros cabellos, erizando el vello de nuestra piel. Las estrellas frente a mis ojos se veían tan claras que su brillo se confundía con el de la luz de las velas. Los pétalos azules se hallaban desparramados, mientras nuestros cuerpos se sumían en la más candorosa pasión que hubiesen experimentado jamás. Ese ardiente dolor placentero del que había tomado nota me envolvió de pronto, y me mordí los labios en un gemido. Nate me preguntó si estaba bien; yo solo esperaba que no arruinara el momento al dejar de hacer lo que hacía. Él ensalzaba mi ego de mujer, calmando mi ansiedad. Como en mis sueños, hacíamos el amor entre suspiros y sonrisas espontáneas.

Y el tiempo dejó de existir, mandando todo por el fregadero. Éramos solo los dos en el paraíso, amándonos, siendo uno, combinando energías, retornando al origen… Quizá sea tan complejo de entender como difícil es de explicar lo que en ese intervalo sentí. Amaba a Nate con todo de mí. Lo amaría por toda la eternidad.

Fue en varios minutos que aquella increíble sensación explosiva me elevó con la fuerza de mil colores, y el sonido de la música se incrementó de un modo exorbitante dentro de mi mente. Lágrimas de emoción brotaron de mis ojos, en tanto se tensaba mi cuerpo y el amor de mi vida me llenaba el rostro de besos.

—Nate… Cariño… —pronuncié entre rápidos respiros—. Una vez más… Por favor, una más…

Sí. Ahí estaba, toda embobada, rogando por otro orgasmo.

—Te daré las que quieras —repuso, tan bajito que me obligó a abrir los ojos. También lloraba.

—Mi amor…

—Esto… es lo mejor de la vida, preciosa… Cómo te adoro…

Atrapó mis labios entre los suyos, mientras mis brazos se enroscaban en su cuello.

Nuestros cuerpos vibraron, y esa intensidad de matices, acompañada de los giros musicales de It’s your love, se vio reflejada en mi cielo perfecto… una vez más.

En medio de suspiros y cientos de metáforas, nos encontramos en la cima de nuestro propio universo. De buenas a primeras, mi novio estalló en risas silenciosas.

—Cariño… ¿Estás… bien?…

Se apartó de mí con cuidado y se tendió a mi izquierda.

—Perdóname… Amor, es… Es…

—Es increíble, ¿verdad?

El brillo de sus ojos me lo decía todo. Estaba agotado y con esa expresión extasiada, la misma que, de seguro, tenía yo.

—Hermosa, te amo. Jamás me cansaré de decírtelo.

Nuestros jadeos cesaron, mientras nos abrazábamos adormitados.

***

Al volver en el auto, no podía dejar de remembrar esos instantes de placer. Nate y yo nos tomábamos de la mano en silencio absoluto. Me preguntaba qué pensamientos navegaban por su mente.

—¿En qué piensas, cariño? —indagué.

—En nosotros —respondió sin dudar—. Mi amor, tengo algo que decirte.

Llegamos a nuestro destino. Una vez estacionados, me miró intensamente y me tomó la otra mano.

—Quiero una vida entera contigo.

Sabía lo que eso significaba. Yo lo deseaba también.

—Eres la mujer para mí.

—Yo también quiero casarme contigo, Nate.

«¿No podía ser más indiscreta? Bueno. Es mejor que lo sepa tal cual».

—Entonces… Si el próximo año yo…

—Bueno, bueno, es algo pronto. Necesitamos planear y organizar y hacer un millón de cosas antes, pero cuando acabe la universidad, quiero que seas mi esposo, eso dalo por hecho.

Echamos unas risas; Nate me besó las manos.

—Eres mi princesa.

—Tú mi príncipe encantador.

—No me parezco en nada a Encantador.

—No el de Shrek, ese es un plasta. Tú eres MI encantador. Te amo, Nate.

Nos besamos una vez más.

—Será mejor que entre a casa.

—Mmm… —Me soltó mostrándose apenado—. Ojalá no tuviéramos que separarnos más.

No pude evitar arquear las cejas.

—Cuando tenga mi apartamento… Bibsy, tú… ¿vendrías a vivir conmigo?

El corazón me latió a prisa. Vivir juntos como pareja era marcar el principio de una etapa completamente distinta.

—A eso me refería —complementó—. No será tan pronto, ya ves, papá me pidió esperar hasta el año entrante; pero… no puedo dejar de pensar. Quiero que seas mi compañera. No lo tendremos tan complicado, buscaré un empleo y contrataré a alguien que se encargue de los servicios, así que seguiremos con nuestras vidas como hasta hoy. Piénsalo, por favor…

«Vivir juntos». Aquello sí que asustaba pero tentaba a la vez.

—Y podremos planear nuestro futuro viéndonos más cercanos a él. Serás la novia más bella, y yo el novio más feliz cuando llegue el día de nuestra boda.

Me sonreí. No me mostraba reticente, pero el momento de tomar decisiones cruciales para mi vida había llegado sin avisar. Aún tenía bastante tiempo para meditarlo e irme haciendo a la idea, así que…

—Me encantaría —manifesté.

Cuando nos apeamos. Nate me reprochó el no haber esperado a que él me abriera la puerta, a lo que respondí que no se tomara muy en serio eso de llamarme «princesa».

Después de un cariñoso «adiós», avancé hasta mi porche.

Lo que acabábamos de hablar me tenía suspendida. No podía creer que nuestro aniversario hubiese culminado en una conversación sobre boda e irnos a vivir juntos. Aquello me llenaba de tanta ilusión que me cubrí el rostro con las manos. Y, en un santiamén, me detuve para correr hacia mi amado y brincar a sus brazos, mientras volvía a besarme elevándome hasta el cielo.

—No quisiera irme. Te juro que no quiero separarme de ti.

—Mi Honie revoltosa…

—Mi Kissytonto…

—Ma petite lapine…

—Te mataré…

—Tue-moi tous les jours de ma vie.

Por milésima vez esa noche, nos entregamos un beso juguetón.

—Tu francés es pésimo, pringado.

—No es cierto.

—Bueno, ahora sí me voy. Hasta mañana.

—¿No te olvidas de algo?

Me quedé cavilando.

Nate abrió la maletera del coche y me entregó mi mochila. Luego de ponérmela al hombro, le hice una caricia y me dispuse a entrar en la casa, no sin tornarme a mirarlo y lanzarle besitos que recibí de vuelta, con el corazón a punto de derretírseme. Una linda imagen de él, apoyado en ese Mustang rojo, fue lo último que vi antes de ocultarme tras la puerta y recargarme en ella.

Enseguida corrí a mi cuarto.

***

Tan pronto como encendí la luz, solté la mochila, de la impresión. Mandy y Cynthia se hallaban recostadas sobre mi cama.

—¿Qué hacen aquí?

Cerré la puerta y fui hacia ellas.

—¡Oigan!

Sacudí un poco el colchón al pie de la cama. Despertaron de lo que parecía un largo sueño.

—Al fin llegas —enunció Mandy en medio de un bostezo.

—Te esperábamos —respondió la otra frotándose un ojo—. ¿Qué tal tu cita?

—¿Peli aburrida como el aniversario anterior?

—¡Cuéntanos! —dijo Cynthia tirando de uno de mis brazos para que me sentara entre ambas. Y entonces…

—Lo hicimos —solté ocultando mi rostro sonriente.

—¡No puede ser! —Se asombró Mandy dejando el sueño por detrás. Cynthia abría la boca con la mirada puesta en mí—. ¿Cómo estuvo? ¿Lo hace bien?

—No puedo esperar a repetirlo…

—¡¡Bibsy Freid!! —Cynthia me gritó en lo que mi hermana se palmeaba frente—. Lo hubieras dejado quedarse, tontita…

—Estaba tan perdida en mis alucinaciones que supongo que me bloqueé. Pero lo veré mañana y todos los días. Estas vacaciones estaremos más juntos que nunca.

Las chicas lanzaron un gritito. Tuve que hacerlas callar a fin de que mis padres no las oyeran.

—Estoy muy cansada. Todo lo que quiero es dormir y que pronto amanezca para volver a estar con él.

—Amiga, tú sí que estás enamorada.

—¿Enamorada? Hecha polvo, dirás.

—No seas envidiosa, Mandy.

—No es envidia. Una cosa es volverse mujer, y otra… la perdición.

Mi hermana me tomó un hombro.

—Nunca te enamores ciegamente, Bips. Ningún hombre es de fiar. Para eso tienes un cerebro, para pensar.

—Oye, ya… Estás siendo muy dura con la pobre.

—Cynthia, por Dios. Es mi hermana…

—Pues no tienes de qué preocuparte. —Les tomé una mano a ambas—. Chicas, amo a Nate, y sé que él también me ama. Lo ha demostrado mil veces. Confío en él, de verdad.

—Eeeso me recuerda a mí en la pubertad…

—Ya no soy una niña. —Adopté una pose sensual, a fin de aclarar algo serio—. Soy una mujer.

Las tres nos desternillamos.

—Bueno, Abbey, tu hermana tiene razón —dijo nuestra amiga—. A tu edad las ilusiones están a flor de piel, pero no debes olvidar que el mundo da vueltas.

Nos quedamos en silencio hasta que…

—¿Por qué están diciéndome esas cosas? ¿Acaso no conocen a Nate? Es sincero conmigo.

—¡Pero tú no sabes…!

—Mandy, ya… Está bien. —Cynthia sonrió con los labios—. Mejor descansemos. Mañana debo estudiar para los finales.

—Qué bueno que el J. C. acabó por ahora —dije elevando los brazos en un bostezo.

—Dichosa yo, que no me hago la vida de cuadritos.

Mandy culminó la charla volviéndose a dormir; Cynthia se tendió del otro lado. En un estado más lúcido, quizá me habría turbado hasta verlas fuera, pero estaba tan feliz que no me importó darles espacio en mi King Size. Lo único que hice fue estirarme al centro y dejar que Morfeo me envolviera entre sus brazos.

No tardé en soñar con baladas pop y fuegos artificiales.

24

For you it comes so easily,

for me it’s just a fantasy ‘cause nothing,

nothing ever comes my way.

«Crazy»

The Moffatts

Clayton y sus padres tomaban el té. Joe explicaba algunos detalles, mientras su familia lo escuchaba, sacando cuentas.

—La estructura de nuestro parque variará al construir las atracciones nuevas. El arquitecto ya me mostró los resultados, y estoy satisfecho con lo que tendremos de aquí a unos años. Esto nos dará mayor sustento, sumado a mi próximo emprendimiento.

—¿Entonces lo decidiste?

—Me haré cargo de mi nueva entidad: una constructora.

La mujer y el hijo celebraron el propósito mencionado.

—El parque pasará a manos de mis descendientes. Trazaremos un innovador plan de mercadotecnia, es ahí donde espero verte en acción.

Clay y su padre estaban cerca de convertirse en socios, lo que hacía que aflorara un orgullo notable y sin igual en la señora de la mansión.

—Una vez que agrandemos los espacios, habrá una reorganización del personal —prosiguió Joe—. Es importante que tú y Nate sepan lo que hay que hacer en cada caso. —Echó un suspiro—. No es sencillo dirigir una compañía, es por esto que, ocasionalmente, hago contrataciones.

—Estaré preparado. —Clay se reclinó en el respaldar, con una pierna sobre su rodilla.

—Me alegra oírte con ese enfoque.

—Cariño —irrumpió Debbra sosteniendo su taza en el aire—, me dijiste que irías a tocar… ESE tema importante. ¿Recuerdas?

—Ah…

El jefe de casa bebió un sorbo de té. Dejó el juego de porcelana en la mesita y se dispuso a hablar.

—Espero, en un tiempo más, confiarles mis dos patrimonios; por lo pronto hablemos del parque. Cada uno tendrá el manejo de las acciones, estas serán divididas en sesenta y cuarenta.

Clay y su madre se miraron con sorpresa.

—¿Es en serio?… Qué bien…

—El cuarenta por ciento será para ti, Clay.

El heredero cambió su expresión de victoria por una de total desconcierto.

—Un momento. —Debbra dejó la taza en el plato y levantó las manos—. ¿Cómo que cuarenta por ciento, Joe?

—Así lo he decidido, y no es por nada en particular. Ambos son mis hijos, los quiero por igual. Estoy harto de oír refutaciones, los dos tienen parte asignada. Acatan mis órdenes y punto.

Clay cavilaba con el mentón sobre sus manos cruzadas.

—Cariño —tuvo que argüir la mujer, levantándose—, algo está fallando en tu modo de pensar. ¿Cómo vas a darle el sesenta por ciento a Nate? Ya parece que su familia le importara un bledo; ni siquiera está aquí escuchándote.

De repente señaló al sofá, desde donde su amado retoño creía sentirse menoscabado. Joe tomó un respiro profundo.

—Deberías darte cuenta de que es Clay quien se preparará a tiempo completo para ello. Él ha mostrado interés, ¡Nate no!

Joe la miró a la cara.

—Por último… —Lanzó un quejido de amargura—. Asígnales a ambos partes iguales.

—¡No me digas qué hacer, Debbra!

Los ojos de Joe mostraban tal enfado que la mujer se vio en posición de defender los derechos de su único hijo.

—Pero Joe, ¡¿cómo puedes confiar más en un futuro… músico que en un experto en negocios?!

—¡No se trata de eso…!

—Creí que de verdad pensabas en el futuro. Ahora veo que no te importaría llevarnos a la ruina con tal de que «tu engreído» obtenga lo que quiere.

—Confío en mis DOS hijos, pero tengo razones…

—¿Razones? ¿¿Cúales razones??

—¡¡Silencio los dos!!

Clay no pudo soportar oír a sus progenitores discutir. Ambos lo observaron, aturdidos.

—Me queda clara la situación.

No había mucho que decir. Joe se sobó la frente con expresión de incomodidad.

—¿Cuáles son esas razones, Joe?

—¡Basta, madre! —Clay la calló una vez más, y se dirigió a su turbado padre—. Cuarenta. Lo acepto. Al menos espero que me confíes el escondite secreto de la caja fuerte, como se lo has confiado a Nate.

Su voz denotaba rencor. Debbra se llevó las manos a la cintura, emulando un gesto de caos en su mente, en tanto Joe daba por terminada la sesión.

—Voy al despacho. —Situó los ojos en su mujer—. Si te sigo escuchando, no lo soportaré.

Debbra creyó asimilar esas palabras. Al verlo abandonar el living, enarcó las cejas y estiró un brazo para detenerlo, mas se retrajo al ver que Clay se lo impedía.

—Déjalo ya —insistió a su madre—. Su salud se puede agravar.

—Tu padre está desvariando. Pero ten paciencia, yo me encargo de que recapacite…

—¿No me oíste? Olvídalo —repuso poniéndose de pie—. Si lo sigues recriminando, será peor.

Ella lo miró fijamente.

—Prefiero dar mi brazo a torcer a que intente golpearme de nuevo.

Y se dispuso a salir de la casa.

Debbra se quedó cavilando. Si había llegado tan lejos, no podría darse por vencida.

***

Nate y yo nos encontrábamos en Dragon Night Dance. Bebíamos un trago, sentados a una mesita alta y redonda que se ubicaba entre el grupo de las más cercanas al estrado. Disfrutábamos del show de baile improvisado por un conjunto de chicos amantes del break dance, que parecían ser conocidos entre los clientes frecuentes de la disco.

La gente gritaba y aplaudía en cuanto los artistas terminaban su secuencia de movimientos. Eran jóvenes, con trajes coloridos y un estilo muy de barrio.

—¡Gracias por los piropos, gracias! —decía el que fungía de líder, un mulato con rastas que hacía piruetas alucinantes—. Amenizamos la noche a donde vamos. ¡Somos dinamita!

El muchacho se expresaba con ese agitamiento de manos a lo Eminem, mientras todos seguíamos en lo nuestro. A lo lejos podía oírse música electrónica y gente saltando hasta quedarse sin pies.

El bailarín siguió hablando, micrófono en mano.

—¡Venga! ¡Un grito para El rey de la DND! —El ruido alrededor se incrementó. Nate y yo nos extendíamos sobre la mesa, intercambiando palabras—. ¡Rindan culto ante esta pista, donde el que manda soy yo!

Bebimos un sorbo del Daiquiri que compartíamos. De un momento a otro, mi novio me besó las manos a fin de apartarlas con mirada seductora. Se incorporó despacio y, medio tambaleándose, elevó un brazo. Una de las artistas, que iba peinada con dos coletas, le pasó un micro. Y en menos de lo esperado…

—¡Te desafío! —emitió con demasiada seguridad.

Por lo menos la mitad de los que estaban ahí voltearon a verlo; yo abrí los ojos como arándanos. «El rey de la DND» lo escrutaba de pies a cabeza. Nate no se veía como ninguno de los suyos.

—¿Qué has dicho, hijo de papi?

—Así que te llaman «El rey» —expuso mi novio—. Pues te desafío, aquí y ahora, a un duelo de baile. Yo no voy a otorgarle el apelativo de «rey» a un amateur.

«Oh-por-Dios»…

—Tú… ¿a mí? —El bailarín echó una vista a sus colegas por detrás de él—. No me hagas reír…

—Amigo, «el que ríe al último, ríe mejor».

—¡Pues aquí te espero!

La gente volvió a aplaudir entre gritos. No podía creerlo. ¿Estaba hablando en serio?

—Mi amor… Cariño… —Me levanté y lo tomé por un brazo—. No lo hagas.

—¿Por qué no?

—Porque… Bueno, porque…

No sabía exactamente cómo decirle que meditara un poco. Esos chicos se veían rudos. Su reputación estaba en juego. Al perder el reto, seguramente se burlarían de él.

—Es que… esos chicos… son muy buenos.

—Y ¿yo no soy bueno?

«Sí, pero no es igual».

—Sí… Pero no es igual.

—Amor, descuida. —Me dio un beso en el cachete—. Yo sé lo que hago.

—¡Ou, ou, ou!…

La gente volvió a aplaudir al presumido del estrado.

—Parece que nuestro amiguito se echa para atrás. ¿Qué pasa, gilipollas, vienes o no?

—Ten cuidado con cómo me hablas, perdedor.

«Testarudo», pensé sobre mi hombro, mientras Nate se subía al escenario dispuesto a dejar su honor por los suelos. ¿Por qué no podía pensar un poco más en mí?

Ahí arriba, el retado indicaba acciones a los de su banda, haciendo que formaran una media luna antes de dar aviso a los encargados de la música.

En cuanto esos golpes de hip hop comenzaron a retumbar, los contrincantes se observaron con prepotencia. El presumido se situó al centro, y empezó a emitir sus movimientos robóticos de años de práctica. Los espectadores le seguían el ritmo entre palmas y ovaciones, mientras yo apoyaba el codo sobre un brazo, cubriéndome el rostro ruborizado.

A los cuarenta segundos de espectáculo, el chico extendió los brazos, cediendo espacio al retador. Nate lo ocupó y comenzó a seguir la música.

De acuerdo, admito que tenía ritmo. Admito también que impresionaba. Admito que daba que hablar a todo curioso que presenciara el desafío. Por último… admito que había olvidado que alguna vez ganó un concurso de baile.

«Mi amor, eres perfección pura…».

Cuando terminó la rutina, imitó a su competidor en la forma como lo llamó al centro. Este volvió de inmediato con cara de pocos amigos. Todos lo apoyaban, era lógico. Yo había logrado ensimismarme en la performance en sí.

Cuarenta segundos más, y era el turno de Nate. Se me hacía increíble cómo empezaba a cambiar perspectivas y atraer miradas.

¿Dónde rayos había aprendido a contorsionarse? No pude evitar sonreír y unirme a los aplausos cuando acabó.

—¡Ese es mi novio! —me jactaba al oír tantos elogios hacia él.

Así continuaron batiéndose, hasta que el público dio un grito de la nada:

—¡¡Te destronaron, Billie!! ¡¡Tenemos nuevo rey!!

Y se hizo tan obvio que el duelo tuvo que parar, convirtiendo a Nate en el ganador. El tal Billie echaba chispas junto a su «manada». Mi chico encantador alentaba las barras hacia él y solicitaba un micrófono.

—Ok, ok… —enunció entre jadeos—. No pretendo ser un «rey». Solo estoy de guasa…

Los bailarines lo miraron con rabia, en tanto la gente seguía alentándolo a dar un show más.

—Gracias, de verdad, pero no puedo. No quiero destronar a nadie, solo tuve ganas de hacer esto. La pista ya tiene dueño. —Se dirigió entonces al líder del grupo—. Billie, amigo, eres genial; el mejor rival que he tenido.

Nate extendió una mano, pero solo consiguió que otro de ellos lo empujara y lo hiciera caer.

—¡¡Mi amor!!…

Estaba ebrio. Buscaba ponerse en pie con dificultad; sin embargo, a la hora de bailar parecía tan estable… Vaya.

Me subí al escenario tan rápido como pude. En cuanto llegué, su competidor lo ayudaba a incorporarse.

—Mis respetos, hermano. No puedo echarle bronca a alguien que baile así. Oye, ¿no te interesa unirte a Los Top Maniac?

—Mi novia me mataría…

Chocaron las manos, y la gente volvió a vitorear. Tomé a mi novio por un brazo intentando apartarnos, pero Billie y su banda comenzaron a disculparse y a presentarse. De modo que tuve que quedarme ahí con él.

Unos minutos más, y salimos de la DND. Sin querer, habíamos trabado amistad con esos bailarines excéntricos. Cuando íbamos por la carretera, aún nos reíamos de todo lo que, inesperadamente, había pasado.

—…Si los hubieras oído. No querían que dejaras de moverte. La cara de Billie era lo más cómico, lo pusiste en ridículo frente todos los que le daban ese título de «El rey». Cariño, ¿cómo pude pensar que no lo lograrías? Y, por Dios, ¿dónde aprendiste a bailar así?

—Pues con la radio, nada más.

—De veras, eres lo máximo…

No podía dejar de hablar, en lo que mi novio maniobraba con el timón. Había querido persuadirlo de conducir yo, dado el estado en el que estaba; pero insistió en que él podía hacerlo. Yo rogaba por que las autoridades no nos detuvieran. A veces Nate se ponía muy terco, y hasta arrogante, sobre todo cuando se pasaba de copas. Ese lado de él me resultaba totalmente nuevo.

—Oye, ¿por qué no aceptaste volverte su «rey»? Tu nombre quedaría grabado entre mucha, muchísima gente.

—Seguro. «Soy dinamita».

Soltamos una carcajada.

—Pero eso sumaría presiones. No me interesa ser popular.

—Mmm… Tienes razón. Tampoco me gustaría que las chicas te miraran por demás.

—¡Sálvenme! No podría con tus celos…

—¿Celosa, yo? ¿Quién dice que estaría celosa?

—Acabas de admitirlo, no te hagas.

—Sí que estás borracho —espeté, y nos volvimos a reír.

De pronto, Nate aparcó el auto a un lado de la pista. Imaginé que querría cerrar los ojos un momento y recobrar algo de lucidez; no obstante, se puso a mirarme de un modo extremadamente dulce.

—Yo solo busco deslumbrarte a ti.

Mi alma se doblegó por completo. Empecé a acariciar sus cabellos.

—No tienes que hacer nada para deslumbrarme, tu sola presencia me encandila, Nate…

Era la primera vez en mi vida que hablaba con tanta sinceridad, que abría mi corazón y soltaba todas mis pasiones. Él me infundía tanta confianza que ya no me importaba reprimir mis deseos más ardientes.

—Eres el amor de mi vida, el único dueño de mí.

Fue entonces que, entre mimos, nos dejamos seducir únicamente por la magia de nuestras miradas.

***

El parque de atracciones estaba a punto de cerrar, por lo que Park se apresuraba en despachar las compras a su última clientela: una familia con gran número de niños.

—Muchas gracias y buenas noches.

Mi amigo se esforzaba fielmente. Aquel empleo le permitía volver a darse gustos y apoyar a su padre en cosas mínimas, lo que lo hacía sentirse autosuficiente y contento consigo mismo.

Sin previo aviso, la luz de un flash le cerró los ojos.

—Vaya, vaya… ¡Miren a quién tenemos!

No contó con la presencia de los populares del colegio frente al estand. No podía haber cosa peor.

—Parker Liu: «el empleado del mes».

Todos emitieron mofas a la voz de su líder, quien tomaba otra foto con el celular, a fin de conservar la imagen de Park vistiendo la camiseta roja con el logo de A. McCray.

—Tú otra vez… —Mi amigo bajó la cabeza, frotándose los ojos.

—¿Ven que no mentía? Trabaja para mí desde hace un tiempo —informó Clay—. Su padre está en bancarrota, de modo que tuvo que implorarle al mío por un puesto, nada menos que en MI compañía.

—Pobre… No me imagino un caso así —enunció Gretel en medio de un gesto sarcástico.

—Qué bien —repuso Park—. Ruega que no te ocurra.

Los cinco se echaron de nuevo a reír.

—Así que eres un subordinado —profirió Jeff dando unos pasos hacia el estand—. No veo que hagas tu trabajo. —Y, de un manotazo, hizo caer los muñecos que estaban situados en una hilera.

—¡Oye, no te permito que…!

—Limítate a recogerlos, Park, y a ubicarlos tal cual se encontraban —le ordenó Clay pretendiendo no oírlo—. Y cuidado con tirar algo más, con lo inepto que eres…

Park entornó los ojos y tuvo que obedecer ante los murmullos de todos.

—Hey… —Ginger se le acercó con mirada seductora—. ¿Me das un regalito?

—No puedo. Todo aquí está en venta.

—¿Qué pasa? ¿No eres hombre? —intervino Kelly.

—Dejen de importunar. Tengo órdenes estrictas de…

—Ya, ya, ya, deja tú de hacerte el «intachable», que de eso no tienes nada —se lanzó a decir Jeff.

—A ver si conoces las reglas —pronunció el líder—. Como tu jefe, te mando que…

—¡Tú no eres mi jefe!

Clay arrugó la frente.

—Soy hijo del dueño de este lugar, lo que me convierte en tu supervisor número uno. Me tratarás con el respeto que me debes o estará en juego TU empleo.

Mi amigo se sintió entre la espada y la pared. De un momento a otro, se oyó por altavoz un aviso que anunciaba el cierre del parque a los asistentes.

—Háganse a un lado, bajaré la compuerta.

—¿Cumpliste con tus labores de turno?

Park lanzó una última mirada a su inescrupuloso atacante, y se dispuso a poner todo en orden. Finalmente, salió por un lado colocándose una camisa con incrustaciones.

Jeff le lanzó un silbido en seña de burla.

—¡¿Qué te pasa, imbécil?!

—Tranqui, rasgadito. Si sigues vistiéndote como «nena», causarás furor…

—¡Es estilo coreano, ignorante!

Jeff no hizo más que enviarle un sonoro beso volado.

—¡Te voy a…!

—¡Eh! ¡Compórtate dentro de la locación!

Desde luego, Clay no dejaba pasar la oportunidad de reprocharle a «su subordinado» cualquier actitud.

—Además, no has terminado. Dime, ¿ya arreglaste el dispensador de gomas de mascar?

Mi amigo se llevó una mano a la frente.

—Lo olvidaste. Si te ordeno hacer algo, Park, LO HACES de inmediato, ¿entiendes? Voy a tener que decirle a papá que…

—¡Ya, Clayton! No seas así —se quejó él—. Mañana mismo lo reviso…

—«Señor McCray» para ti —enfatizó—. Hazlo ahora o no sales.

—Pero es tarde…

—¡Ahora, Liu!

Los otros siguieron soltando risas.

Mi amigo chasqueó la lengua y, a regañadientes, se aproximó a la máquina de gomas que tenía a un lado del estand. Jamás imaginó que, al darle un mínimo movimiento, esta empezaría a vomitar las bolitas de colores, una tras otra.

Los chicos no pudieron omitir los barullos. Clay le dio al desesperado de Park un palmazo en la espalda.

—Ni modo, inepto. Tendrás que recoger el desastre.

Mi amigo intentaba cubrir la lengüeta para evitar que se deslizaran más dulces.

—Vamos a otro lado. —dijo Clay—. No es bueno distraer a los empleados en su horario de labor.

—¡Ya se acabó mi horario de labor!

—¡Quiero el suelo despejado! ¡De una vez!

Finalmente, se retiró junto a los suyos. Ninguno paraba de soltar insultos en contra del dependiente.

—Lo tienes esclavizado —espetó Jeff.

—Tenía que ser amigo de tu hermano —mencionó Gretel.

—Papá no debió aceptarlo aquí. Lo detesto.

—Rayos. —La chica dio una ojeada a su vibrante móvil—. Es mamá. ¿Acaso no le dije que me quedaría en tu casa?

—¿Ya ves? Tiene algo contra mí.

—No, no. Solo se preocupa.

Gretel pulsó el botón de contestar, apartándose unos metros para charlar sin interrupciones.

—Necesito retocarme —profirió Ginger—. ¿Alguien puede decirme dónde están los servicios?

—Te llevo para allá —le ofreció Jeff, y la rodeó con un brazo a fin de acompañarla.

Clayton y Kelly los vieron alejarse.

—Esos dos —mencionó ella— van a tener algo.

Clay escudriñó a su amiga y…

—¿En qué te basas, casamentera?

—¿No te parece?

—Siempre haces pronósticos de esos. Malpensada.

—Y siempre acierto.

El heredero del parque torció la mirada.

—«El amor está en el aire» —citó Kelly.

—¿Jeff y Gin? No va.

—Hay detalles, Clay… que uno no se imagina.

La muchacha recorrió el brazo de su amigo con los nudillos, cosa que advirtió a este de sus intenciones.

—Puede que te sorprendas…

—Un momento. —Se sonrió—. ¿Ahora vas a augurar un romance entre nosotros?

—¿Tú qué piensas?

Él se llevó las manos a la cintura.

—Creí que Gretel era tu amiga.

—¿Qué te importa más? —inquirió con descaro, y esta vez le acarició la mejilla—. ¿La amistad o el corazón?

Clayton volvió a sonreír.

—Me estás haciendo una propuesta indecorosa.

—¿La aceptarías?

—¿De qué crees que estoy hecho?

Cogió la mano de Kelly y le acercó el rostro.

—Me tientas… —Rozó mínimamente los labios contra uno de sus pómulos—. Mas no me convences.

Y en seguida se apartó. La muchacha apretó los dientes.

—Tú no la quieres.

Clay frunció el entrecejo.

—No te sientas atado a ella. Podrías descubrir mil cosas si tan solo te dejaras llevar.

Intentó besarlo, pero él se hizo a un lado.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te complicas tanto?

—No eres mi tipo. —Se encogió de hombros—. Me la pones demasiado… fácil.

—¿Y Gretel no?

—¿Cómo dices?

—Clay, tú me gustas. Y creo que yo a ti también. —Se arqueó de tal forma que sus atributos resaltaron más de la cuenta.

—Bueno, pues…

—Déjame hacerte olvidar. —Lo tomó por los brazos obligándolo a írsele encima.

—Kelly, nooo…

Antes de que pudiera estamparle un beso, él le apartó las manos. Mortimer echó una mirada a Gretel, quien se hallaba de espaldas, discutiendo con su madre.

—Una cosa es que me tientes —le espetó él—, otra distinta, que me gustes. Yo no me acuesto con las amigas. Me resulta una pérdida de tiempo, dinero y energías. ¿Captas?

El presuntuoso se vio forzado a acercarse a su novia. Cuando esta colgó la llamada hubo un intercambio de palabras entre ambos, hasta que se abrazaron para encaminarse a la salida.

Kelly no dejaba de observar a Clay. Le era difícil creer que hubiese chicos que la dejasen tan mareada, resistiéndose a sus coqueteos de ese modo tan tajante.

25

I open my eyes, try to be true,

seems like my only truth is you.

«Who needs the world»

Nick Carter

La mañana siguiente, Nate y yo nos dirigimos a Blue Cold Lake.

El clima estaba soleado en Jaywood, pero al sur se podía sentir el viento soplar y el ambiente más fresco de lo habitual. Iríamos a quedarnos de un día para otro en la cabaña que mi novio había alquilado para los dos.

Nos desplazamos por la carretera, sin capota, coreando nuestras canciones noventeras y armando ondas con el cuerpo. Me sentía tan libre, en medio de esa brisa haciendo volar mis cabellos, que no podía evitar erguirme para elevar los brazos y gritar fusionándome con el cielo. Era divertido poner de los nervios a mi novio, que me cogía de la muñeca obligándome a ocupar el asiento.

Estaba emocionada. Resultaba imposible no fotografiar cada paraje que íbamos dejando atrás. Con la cámara en mano, me ocupaba de almacenar lo mejor para la posteridad, no sin implicar a Nate en guerras de cosquillas y oír sus quejas risueñas entre unos cuantos «¡para, o nos mataremos!».

***

Detuvimos el auto a las afueras de la cabaña. Un hermoso arroyo con una cascada, rodeada de hojas coloradas, se divisaba en el frente. Creí tener un déjà vu, y al instante recordé: la cascada en ese viejo diario de dibujos. Aquel que, por arrebatos del mundo, ya no existía, en cuyo reemplazo Nate había trazado algún fragmento de mi rostro para mí. El mejor obsequio de nuestra vida juntos.

—Lo tenemos todo aquí —dijo mi novio echando un vistazo alrededor. Enseguida bajamos del coche y llevamos el equipaje al interior de la cabaña.

Pusimos todo sobre un enorme sofá rústico. Luego nos dedicamos a examinar cada cosa.

El espacio era acogedor. Tanto los muros como el techo estaban hechos de madera, igual que la casita del árbol de los McCray.

Cortinas con bordados de Castelo Branco, cuadros desgastados, adornos fabricados con productos naturales y una chimenea de piedra era lo que podíamos apreciar.

—El alquiler te debe haber costado un buen —le dije a Nate, impresionada.

—Nada comparado con lo que mereces.

Me ruboricé un poco.

—Vaya —musité al ver una serie de fustas para caballo colgadas en la pared—, no sabía que iríamos a cabalgar.

—Hay un establo en la parte de atrás. Si llamas a los caballos por su nombre, ellos te obedecen.

—Qué lindo… Pero yo no sé montar…

—Quería que fuera sorpresa. Tampoco soy experto, iremos a pasear con el guía.

Nos abrazamos, pero noté a mi novio un poco tenso.

—¿Está todo bien?

Él se apartó sin dejar de mirar las fustas.

—Cuando era niño, a mi abuelo le gustaba llevarme a cabalgar —comentó—. Aprendí en Adelaida, pero murió al poco tiempo. Aún extraño a mis abuelos. Tuve la suerte de conocerlos a todos.

Un aire de melancolía asomó por su rostro.

—Yo solo conozco a mis abuelos por parte de mamá —repuse—. Bueno… mi abuelo falleció antes de que naciera, pero tengo a la abuela en Brisbane.

—Sería bonito convivir con ellos, ¿no crees?

—Sí. —Sonreí—. Antes de mudarme, íbamos a ver a «la adorable Fanny» todas las semanas. Cuando Louise no estaba, mis padres nos dejaban a Mandy y a mí a cargo de ella.

—¿«La adorable Fanny»?

—Así la llama mi madre.

Nate volvió a mirar las fustas y dio un suspiro.

—Todo cambió drásticamente. Cuando Debbra llegó a casa con mi medio hermano, fue como despertar de un salto a la realidad.

Puse una mano sobre su hombro.

—Tenemos una fusta en casa. No sé si la habrás visto. Está colgada en un muro del jardín, en recuerdo de mi abuelo. Él amaba los caballos.

—Creo que la he visto.

—Clayton y yo nos acomodábamos de ese lado del jardín, a hacer las tareas sobre la mesita de café —comenzó a relatar—. Debbra nos supervisaba sentada en el sillón colgante de estera. Él se pasaba de preguntón y me desconcentraba. —De repente, tomó una de las fustas—. Una tarde se le ocurrió preguntar qué era esa varilla enganchada a la pared. Mi madrastra le explicó sus funciones, tuvo que sacarla de su lugar para hacerlo. Entonces, al muy incauto se le ocurrió preguntar si a los animales les dolía cuando los golpeaban con esta cosa. Ella se quedó en blanco; yo trataba de seguir con mi tarea, hasta que sentí ese porrazo contra ni hombro.

Intentó sonreír. Yo quedé indignada.

—Fue la segunda vez que me pegó. Le pregunté la razón, pero se limitó a decirle a su hijo que ahí tenía la respuesta. Por supuesto que dolía. Luego me envió a mi habitación a punta de palabras recias. Fue a partir de ese hecho que me di cuenta de que nada volvería a ser igual… Nunca más.

—Mi amor. —Busqué hacer que olvidara—. Eso es parte del pasado.

Examinó la varilla y dio otro suspiro.

—Tienes razón.

La volvió a colocar en el perchero.

—Nada volverá a ocurrirte. Esa mujer ya no puede lastimarte.

—Bibsy… —Bajó la cabeza, y sentí la necesidad de tomarle las manos—. ¿Crees que es fácil perdonar?

«¿¿A Debbra McCray??».

—Porque, si no olvido… no habré podido con el pasado.

Me quedé en silencio. Para responder a eso, creía ser la menos indicada.

***

Después de desempacar, nos dispusimos a dar un paseo a caballo. Visitamos una granja y un viñedo junto al vigía del lugar. Este nos explicaba acerca de las especies que se cosechaban en esa zona, la fauna que la habitaba y el proceso de elaboración de vinos. Además, nos instruía sobre temas concernientes a la exportación de frutas y vegetales.

Sentí mis horizontes expandirse un grado más. El mundo ahí afuera tenía tanto para ofrecer que me vi entusiasta por aprenderlo todo. Nate hacía una pregunta tras otra. Entre los dos, era quien tomaba la iniciativa, y eso me hacía admirarlo mucho más.

Al regreso, nos vimos tentados a nadar en el arroyo, pero el agua estaba terriblemente fría, por lo que nos conformamos con mojar los pies y mandarnos unos cuantos salpicones que nos hacían tiritar.

De un momento a otro, divisé un enorme pez nadando cerca. Lo capturamos, y pudimos agrandar el menú previsto.

Nos sentamos sobre el verde prado, no sin que Nate sacara la guitarra para ensayar sus acostumbradas melodías. Después de dedicarme unas piezas, entre que intentara yo aprenderme unos acordes, nos dispusimos a merendar.

Sacamos los aperitivos a la mesa de exterior. El clima estaba perfecto, acompañado por esas notas de naturaleza que el campo nos obsequiaba.

Nos servimos dos copas del vino que el guía nos había regalado: un Borgoña, genial para ir de la mano con el pescado y las hortalizas preparadas por mi madre.

—Gala es buena cocinera —enunció Nate con la boca llena.

—Oye, y ¿qué hay de mí? —rebatí antes de probar un poco del lenguado que acababa de asar—. Esto está buenísimo.

—«De tal madre, tal hija».

Me limpié un poco la boca con el dorso de la mano.

—Tuvimos suerte. Cocinar, para Gala Freid, no es algo de todos los días.

—Debería hacerlo más.

—Se volvería loca. No puede ni con las gomas azucaradas.

Nos reímos.

—Por cierto, ¿trajiste Bunny Gums?

—Olvídalo, te saldrán caries.

—Tus padres las exportan…

—No por eso tienes que comértelas tú.

—Oh, ¡vamos!… —Comenzó a picarme con los dedos.

—Nate, ¡ya! —Lo aparté riendo—. Está probado que el exceso de gomitas causa daños intestinales. ¿Quieres eso?

Me miró con ojos entornados.

—¿Cuántas te comiste, listilla?

—¿¿Yooo??

—¡Convídame ya!

Tuve que ofrecerle un paquete. Cuando se ponía así de infantil, siempre acababa convenciéndome; de modo que comimos Conejitos como postre.

—A mi madre le gustaba cocinar —profirió—. Extraño mucho su pavlova[3].

—Esta Navidad será especial porque estaremos todos juntos. Y adivina qué: habrá pavlova.

—A papá no le va la idea —enunció con desánimo—. Prefiere quedarse en casa para la víspera. Es tradición.

—Las cosas cambian, Nate.

—Jamás se ha separado de su mujer y su otro hijo en estas fechas.

—¿Acaso esos dos rechazarían la invitación de los Zucker?

—Es probable. El confort de mi padre es primero.

—Pero ¿qué quieres tú? —le pregunté.

—Sabes que nada me haría más feliz que estar contigo a medianoche —afirmó—. Hace tanto que no tengo una Navidad donde pueda respirar cariño sincero…

—Este año la tendrás. Haré todo por que Joe se sienta cómodo. Nuestros padres tienen una amistad de tiempo, verás que nada le faltará.

Una corriente de aire por poco se lleva el mantel. Tuvimos que acomodarlo entre sonrisas.

—¿Te cuento algo? Ya lo he hablado con mis padres —arremetí—. Están de acuerdo en que me vaya contigo cuando cumpla los diecisiete.

Su mirada embelesada me envolvió a tal punto que empecé a temblar. De forma extraña, la temperatura del ambiente iba descendiendo.

—Es increíble… —farfulló—. Ya… Ya no puedo esperar.

Nos besamos reiteradas veces.

—Por lo que vendrá.

Nate extendió el brazo, pretendiendo que mi copa chocara con la suya. Deseé brindar por el presente antes que por el futuro aun así…

—Por lo que vendrá —repetí.

Nos miramos, mientras la bebida me abrasaba por dentro.

—Tengo una curiosidad. —Me sobé la garganta—. ¿Joe te ha cuestionado acerca de lo nuestro?

—Nos ve como unos tortolitos.

Me encogí de hombros con cara de niñita.

—Solo a veces me cuestiona el que pasemos tanto tiempo juntos. Dice que nos desconectamos del resto del mundo.

—Los padres no comprenden, de eso se trata. Yo no necesito nada más que no seas tú.

Mi novio me escudriñó. Puso el licor en la mesa y se acomodó para abrazarme por la espalda.

—Hazme una promesa…

Tuve que dejar mi Borgoña.

—¿Qué promesa?

—Bibsy… —Me dio un beso en la sien—. Yo me enamoré de tu alegría, de tu inocencia, de tu modo de ver la vida, de tu dulce sonrisa. Por favor, nunca dejes que se borren.

Me sentí sumamente halagada.

—Eres un primor cuando ríes…

—Nate…

—Cuando te veo decidida a todo, a cualquier precio. No dejes que nada te frene. —Pegó sus labios a mis cabellos otra vez—. Nunca dejes de ser tú.

Busqué mirarlo fijamente.

—¿Por qué dices eso?

—Quiero estar seguro de que no soy una brecha para ti.

Negué con la cabeza.

—Tú eres una estrella que no debe apagarse —añadió—. Tú llegaste y borraste mis angustias; le pusiste color a mi mundo ennegrecido. Tú les diste alas a mis ilusiones rotas.

—Cielo…

—Eres como mi ángel de la guarda: libre y plena. Si te quedas conmigo, prometo hacerte feliz más allá de nuestras vidas.

Nunca pensé que Nate me viera de ese modo, que me pusiera tan alto, incluso por encima de él. ¿Cómo podía ser eso posible, si era él quien me había rescatado?

—Prométeme que nada apagará esa luz, amor mío; que pase lo que pase, te hará más fuerte.

Su actitud era insólita. Apenas y habíamos probado licor.

—Prométemelo —insistió mostrándome el dedo meñique.

Confundida como estaba, tuve que acceder. Nuestros dedos pequeños se enroscaron dando pie a una singular calma.

***

Por la noche encendimos la chimenea. Nate y yo nos sentamos frente a ella, acobijados por una manta. No había más ruido que el de los búhos por fuera y el de las llamas del fuego contorneándose. Ambos disfrutábamos del silencio; en ninguna otra etapa de mi vida había sido tan feliz.

—Bibsy —lo oí susurrar.

—¿Mi amor?

—Te amo.

Me hizo sonreír.

—Yo te amo a ti.

Levanté el rostro y le di un pequeño beso, luego apoyé nuevamente la cabeza sobre su hombro.

—¿Sabes? —musitó una vez más—. No te lo había contado, pero… anoche tuve un sueño.

—¿Uno conmigo? —pregunté sin mirarlo.

—Fue un sueño inolvidable.

—¿De qué iba?

Tomó un poco de aire.

—Era el día de nuestra boda. —Me sorprendió—. Estabas hermosa; tu vestido no era blanco, sino del color del cielo.

—¿En serio?

—El de blanco era yo. —Emitió una risa—. Bue… No completamente, pero algo así.

—Seguro te veías muy guapo.

—Todos estaban ahí —prosiguió—: Park, Tammy, Helen, Mandy, Cynthia, Jack, Dorotea, incluso Vader.

Percibí con el corazón su tierna sonrisa.

—Todos tus parientes, los míos… Y mis padres, ambos. Estaban tan felices. Nos miraban como triunfantes por alguna razón. Como si vieran su amor reflejado en el nuestro.

Sentí un nudo en la garganta.

—Mamá te querría mucho, Bibsy. Ella estaría muy contenta de verme comprometido con alguien tan noble como tú.

—Cariño… —Tuve que verlo a los ojos—. Ella te cuida desde el cielo; en este mundo, yo te cuidaré.

—Adoro tu modo de expresarte.

Nos dimos otro beso.

—Pero eso no es todo.

Me dejó en blanco.

—En un momento… Algo… Alguien irrumpió. —Dio un pestañeo largo—. Yo no podía ver…

Desvié la mirada turbada.

—Sentí que nos observaba… Y desperté. Mi sueño se había vuelto una pesadilla.

—¿Cómo?

—No lo sé, solo necesitaba salir de él…

—Cálmate.

Me enderecé un poco para poderlo abrazar. Su expresión era de miedo.

—Fue un sueño, amor. No tiene importancia.

—Siempre he creído que los sueños te dicen algo, que te dan señales. Dorotea me habla de ello todo el tiempo…

—También yo lo creía, pero no tiene sentido.

Mi novio me miró, serenándose.

—¿De verdad?

—Supersticiones —pronuncié en medio de una risa—. Cariño, no temas. Yo estoy aquí, siempre estaré aquí.

Y lo abracé una vez más.

—Esa es la parte que me gusta —aseveró—. Lo bonito de los sueños es que puedes escapar cuando lo que ves empieza a no gustarte, no como en la realidad.

Mis pensamientos se aglomeraron.

—En la realidad no puedes ni retroceder el tiempo, ni obviar nada. —Se detuvo unos segundos—. Aunque… todo se resuelve durmiendo.

Reímos un poco.

—¿Vamos a dormir? —le pregunté.

—¿Estás cansada?

—Por favor, Nate. ¿En serio crees que, en un lugar tan bonito, una querría… «dormir»?

Rodó los ojos entre sonrisas.

—Qué pringado…

—Ajá…

La música de nuestras almas nos envolvía. Dejamos caer la manta y procuramos ponernos de pie. Mi lindo novio me alzó en brazos y me llevó entre acrobacias improvisadas, que me sacaron grititos, a la única recámara que había en la cabaña.

Jamás olvidaré ese instante en el que hicimos nuestro el espacio sin más canciones que las de mi interior, sin pétalos de flores, sin nada de viento, sin temor alguno. Éramos solo una cama, él y yo: el complemento perfecto.

26

So if you feel that your soul is dyin’

and you need the streght to keep tryin’,

I’ll reach out and take your hand…

«I will come to you»

Hanson

El arquitecto situó la amplia maqueta sobre un pedestal de oficina que Joe había mandado ubicar en el living. Cruzó palabras con su cliente y cerró el trato antes de marcharse.

Clay, que acababa de llegar, vio salir al experto y se acercó a revisar el prototipo.

—¿Qué te parece? —preguntó su padre mientras guardaba la factura en un bolsillo—. Así lucirán las instalaciones.

—Más amplias de lo que pensé…

—El nuevo proyecto de la familia: Constructora MC.

—De-lu-jo…

—Hay varios pendientes por ahora.

—Nos volveremos una eminencia —expresó el heredero—. ¿Cuánto pagaste por este modelo? Y ¿Cuánto te costará toda la empresa?

—Hablaremos de ello en la oficina, hijo.

En segundos, Debbra bajó los escalones.

—¡Hey! —exclamó sonriente—. Así que los planes se van concretando.

—Del mejor modo —repuso Joe, en tanto su mujer admiraba el ejemplar.

—Tranquila, mamá, nada que ver con juegos mecánicos —señaló Clay, fotografiando con su celular el mapa de la obra.

—Ay, ni me los recuerdes…

—Vomitaste en la Montaña.

—¡No fue gracioso, Clay!

Padre e hijo echaron risitas frente al rostro contrariado de Debbra.

—Lástima que no estuve a tu lado, no puedo subirme a la Montaña Rusa.

—Te salvaste, viejo; yo tuve que aguantarme el olor nauseabundo…

—¡Esas máquinas me sobrepasan! —gesticuló ella, llevándose las manos a la cara.

—A la próxima subiré SOLO…

—Calma. —Joe tuvo que detener los diálogos—. Es cierto, Clay, no es divertido para tu madre el que vivas burlándote de su accidente.

—Ok, lo siento —mencionó encubriendo sus risas.

—Cuando tú tengas hijos, no podrás dejarlos solos en cosas como esa.

—Tampoco es para tanto, cielo. Si piensas subirte a un juego brusco, debes hacerlo con el estómago vacío. Te lo advertí.

—Por favor, Joe, deja el tema —solicitó ella, cerrando la discusión.

—Bueno, bueno, entonces hay mucho por estudiar —retomó Clay—. ¿Algún día me dejarás dirigirla también?

—Todos mis bienes son tuyos.

—Me agrada la estructura —opinó Debbra.

—Voy a revisar los planos, tengo que cerciorarme de que estén en orden —profirió Joe—. Por favor, el material es delicado. Mucho ojo con ello.

—Descuida —repuso Clay, mientras su padre se encaminaba al despacho.

Madre e hijo se sonrieron por un rato, como si se comunicaran en un lenguaje que solo los dos podían comprender.

—Felicidadeees —canturreó ella con voz alegre.

Clay le agradeció, pero su expresión se tornó quejumbrosa.

—Lo único malo de todo es tener que compartir el éxito con Nate.

De pronto, mi novio se asomó por el corredor.

—¿Qué dijiste? —le preguntó, dando pasos lentos hacia él—. ¿Algún problema conmigo?

Este lo observó con detalle.

—No dije nada…

—Te escuché referirte a mí —repuso osadamente.

—Tranquilo, Nate —terció Debbra, escudriñándolo de modo insistente—. No tienes que alterarte.

—No me gusta que hablen de mí a mis espaldas —concluyó y se dispuso a subir.

—Espera… —instó ella, mas fue ignorada—. Nate…

Al oírla nuevamente, mi novio sintió tener que detenerse y lanzar una mirada frenética que fuese a parar en los ojos de aquella sagaz mujer, quien elevó las manos en son de paz.

—Permíteme preguntarte —dijo con suavidad—. ¿Dónde pasaste la noche?

Nate no se enervó más de lo que estaba.

—No tengo por qué darte explicaciones.

—Tienes razón —repuso con la misma calma—. Las pruebas hablan por sí solas.

—¡¿De qué diantres estás…?!

—De tu notoria imprudencia. —Se sonrió apoyando un codo en el antebrazo, a fin de rozar sus propios labios con la yema de sus dedos—. Me pregunto cómo irás a ocultar… esa marca de lujuria en tu cuello.

Nate se quedó estático. Al segundo, desvió la mirada, percatándose de lo que no creyó tan evidente. E intentó, de la forma más sutil, cubrir mi marca con la solapa de su playera.

Clay se deshizo en miradas de sospecha; Debbra sonreía por lo bajo. La inquietud pugnaba por inundar el espacio, forzando a los presentes a desafiarse, con un solo testigo de por medio: la minuciosa imagen del nuevo emporio McCray.

Debbra dio un corto paso hacia Nate; él supo que debía ponerse en guardia.

—Nunca tendrás suficiente de tus perras.

Los susurros producidos por la irracionalidad de esa mujer sorprendieron a mi novio, tanto como a Clay, quien fijaba los ojos en cada cual, a sabiendas de que iría a desatarse una tormenta. Y, en un dos por tres, la gran maqueta fue a parar al suelo, ocasionando una carga de revuelos en la madre y en el hijo.

—¡¡¡Estoy harto de tus injurias!!!

Nate amenazó a la atacante, pero Clay se situó a su lado para protegerla.

—¡¿Estás loco? ¿Qué te pasa?! —lo increpó señalándolo—. ¡No te atreverás a ponerle un dedo encima a mamá!

Mi novio apretó los labios, con suma indignación.

—Haz roto la maqueta —añadió Clay—. ¡Bien se ve que no te importa!

—Los dos pueden irse directo al infierno.

Dicho esto, el hermano mayor corrió a la segunda planta, dejando a Debbra con indecible estupor. Clayton refunfuñaba.

—¿Has visto? —preguntó a su madre, que había empezado a cavilar—. ¿Qué le vamos a decir a papá?

—…Que el culpable fue Nate.

—Ahora el bastardo tiene todas las de ganar.

—Al contrario —mencionó ella con la visión en un punto fijo—. Es más vulnerable de lo que pensé.

Joe salió del despacho con los planos, y entró nuevamente en la sala.

—¡Cariño!…

Debbra no esperó para actuar.

—¿Qué suce…? —El hombre interrumpió sus palabras en cuanto esta lo abrazó con ansiedad desmedida.

—Lo siento, lo lamento tanto…

—¿Qué ocurre, Debbra?

—Yo solo le pregunté de dónde venía, pero… se enmarañó.

El señor McCray se impresionó al ver a Clay recoger la estropeada obra.

—¡Pero ¿qué…?!

—Nuestro hijo, Nate —acotó ella—. Se comporta tan raro conmigo. Siento que me aborrece.

—Tiró la maqueta a propósito— agregó Clay, situando el modelo sobre el pedestal.

—¿¿Cómo??

—Dime, papá, ¿a él vas a entregarle el sesenta por ciento de tu confianza? ¿De verdad?

El hombre se sobó la frente.

—He tratado de inculcarle lo mejor, de darle mi amor de madre —retomó Debbra—. Pero ¿cómo puedo sentirme después de las humillaciones por las que me hace pasar, de las faltas de respeto, de… de los maltratos que recibo por su parte?

La voz se le entrecortó y comenzó a sollozar.

—Ay, amor… ¿En qué hemos fallado con él?

—Ahora me va a escuchar.

***

Mi novio intentaba crear arpegios con la guitarra sobre su cama. Aquella era una de las tantas formas como evadía la tensión. Solo que, ese instante, la tensión fue irreducible.

—¡¡¡¡¡¡¡Diantreees!!!!!!!

De un fuerte manotazo, tiró un libro y el retrato de su madre que se hallaban en el velador. Puso el instrumento a un lado y se cubrió la cara. Los advenedizos nunca habían sido tan insoportables.

De pronto oyó un llamado a la puerta. Esa secuencia la sabía de memoria. Estaba cansado de tener que callar lo de siempre, pero no debía olvidar que el bienestar de su padre estaba en primer lugar.

Emitió respiros rápidos, obligándose a la calma. Y entonces…

—¡Entra, papá!

El hombre le preguntó cómo había previsto que era él, poco antes de cerrar la puerta.

—Vienes… a regañarme —dedujo Nate, todavía agitado—. Por haber agraviado a tu mujer.

—Por Dios, hijo. Después de todos estos años, me queda claro que no le darás oportunidad.

Mi novio se vio sorprendido.

—¿No estás… enojado? —indagó—. ¿Decepcionado de mí?

—Nate…

—Ya te vas a decepcionar.

—Está bien —repuso sin más—. Yo solo quería que intentaran congraciar, sin embargo… Voy a dejar de exigirte, Nate.

Mi novio se rascó el antebrazo, sumido en sus pensamientos.

—¿Tú estás bien? —inquirió el padre.

El hijo solo afirmó con la cabeza.

—Debbra es tan estricta que llega a cansar —admitió Joe—. Pero, si de algo estoy seguro, es de que te quiere.

«Qué equivocado estás», tuvo ganas de espetarle.

El progenitor exhaló un suspiro y fue a sentarse en la silla de escritorio.

—¿Tienes idea de lo que costó realizar el prototipo de la obra?

Nate dejó caer la cabeza entre sus manos.

—Mierda —emitió con culpabilidad—. Lo siento mucho…

—Ya. Ya déjalo. Sé que no fue tu intención.

—Últimamente no sé qué me pasa. Estoy tan abrumado. Tengo demasiados sentimientos por dentro. A veces pienso en hacer cosas que jamás pensé… En golpear hasta que me duelan las manos, en echar todo por la borda…

—Todos nos sentimos así en algún momento —repuso el padre—, pero hay que seguir luchando, Nate. No puedes siquiera pensar en rendirte ahora, que estás en una etapa trascendental de la vida.

—Siento que me pierdo a mí mismo. No me gusta sentirme así.

—Nadie dijo que fuera fácil.

Un silencio se adueñó del lugar.

—Tienes que aprender a controlar tus impulsos —le dijo Joe—. Oí una vez decírtelo a Bibsy.

Nate repitió mi nombre, sonriendo.

—Bibsy es la única que me doblega.

Su padre esbozó una media sonrisa.

—Cuando estoy con ella, me siento libre; siento que la vida tiene tonadas de azul, y todo a mi paso me sonríe. La luz de sus ojos es hermosa, papá. Cada vez que me mira… mi corazón…

La incertidumbre dio pie a otro silencio, en medio del cual reinó la angustia. Joe hizo suyo el sentimiento de Nate, por lo que fue de inmediato a sentarse a su lado.

—Tengo miedo… de no poder hacerla feliz.

—Lo harás —repuso como mentor.

—¿Y si no estoy a la altura?

—Hijo, no te permitas pensar eso.

Nate se secó las lágrimas que empezaban a brotar de sus ojos.

—Hace un buen día —señaló Joe con la cabeza en alto—. ¿Qué te parece si damos un paseo? Tú conduces.

Mi novio asintió levemente, y se dispusieron a salir.

***

—La sensación era única —describía Joe—. No nos veíamos fuera del agua, ni a las más altas horas de la noche.

—¿Y los tiburones? —indagó Nate.

—En lugar de tiburones, pensábamos en sirenas.

Rieron junto al malecón, contemplando a lo lejos las verdes ondas del mar.

—Tu madre me esperaba en la orilla. Amaba cómo, con su flauta traversa, hacía música para mí.

—La flauta traversa —mencionó Nate.

—Quisiera oírte tocarla igual que ella.

—Un día lo harás.

—Lograrás muchas cosas. Serás tan íntegro, lo sé.

—Seré mayor, y no podrá darme más órdenes, señor McCray.

El padre dio al hijo un puño en el hombro.

—Aunque no lo creas, estoy ansioso por que ese día llegue —le respondió—. No vaya a ser que el tiempo se nos vaya de las manos.

—¡Qué tonterías! —le increpó Nate—. Verás que, cuando llegue mi momento, serás mi primer espectador.

De repente un lujoso barco apareció a lo lejos. La expresión de mi novio se vio ensombrecida.

—¿Sabes? —comentó a Joe—. Algunas veces pienso en lo mucho que me gustaría estar ahí.

El hombre asintió.

—Me gustaría perderme —aclaró Nate—. Irme muy lejos en uno de esos buques y continuar mi travesía en el mar, conociendo lugares nuevos, otras formas de vida… Ha de ser imposible no disipar la tristeza en medio del océano.

Joe creyó abrazar los vacíos de su hijo mayor. Eran quizá tan grandes como los de él.

—Desearía irme con el próximo barco, llevándome a todas las personas que quiero —caviló en voz alta.

—Dejarlo todo por una aventura es una idea un poco loca, hijo.

—Los locos han de ser más felices.

Joe rodeó a su primogénito con un brazo, y permanecieron allí hasta que empezara a caer la noche. Padre e hijo presenciaron la puesta de un sol campante, ignorando por completo que aquel paseo juntos sería el último.

27

You mean to me

what I mean to you,

and together, baby,

there is nothing we won’t do.

«With you»

Chris Brown

A Park le había tocado esta vez trabajar en el turno de apertura. Un encargado de limpieza le platicaba sobre los convenios que la empresa mantenía con distintos centros de estudio superior, gracias al cual sus hijos habían podido tener acceso a una educación de primera clase. Mi amigo mostraba interés. Siendo eso posible, podría planificar su propia preparación académica de un modo que facilitara las cosas.

Ambos dialogaban sin descuidar sus labores, aprovechando que aún no había clientes, cuando, de improviso, oyeron la dominante voz de su superior más tiránico: el «señor» Clayton McCray.

—¡Moritz! —Se aproximó este con afán de jugar al dirigente—. ¿Cuántas veces te he dicho que comiences por la boletería?

El hombre se disculpó solemnemente y echó a Park una mirada cómplice.

—Ve a limpiar ahí y mantén tu distancia de los vendedores.

Acto seguido, se marchó con la escoba y el recogedor a hacer lo que le mandaban.

—Estos empleados… —articuló Clay—. Ni por viejos se les quita la manía de holgazanear.

—Ya, Clayton…

—¿Y tú? —señaló a Park intempestivamente—. ¿También vas a perder el tiempo?

—No.

Mi amigo se dedicó a organizar los objetos dentro del estand, en lo que Clay carraspeó tres veces.

—No, «señor McCray» —tuvo que precisar.

—Así está mejor. A la salida quiero que hagas un inventario.

—¡Pero lo hice ayer!

—No confío en ti, pedazo de inepto. Así que lo vuelves a hacer. ¡Y no quiero refutaciones!

Mi amigo no pudo evitar encresparse, de modo que…

—Oye —pronunció—. ¿A ti ya te pagan por darnos órdenes?

Clay caviló un instante.

—Yo no necesito un salario. Soy el dueño de…

—Entonces vete a casa o le digo a tu padre que solo vienes a atosigar a SUS empleados.

El mandamás se vio desafiado.

—Clayton, tú no sabes lo que es estar de este lado —se quejó Park—. Da gracias porque así sea, empezando por comportarte y respetar.

Había dejado al «señorito» sin palabras.

—Hay algo que siempre oí decir a papá, y es que el mundo da vueltas. Nunca sabes dónde vas a estar de aquí a unos años. Ahora sé bien a qué se refería. Así que, mejor, bájale a tus energías dictadoras, que tu estatus de glamur y vino tinto se puede ir al carajo en un dos por tres.

Clay dio un paso atrás recelosamente.

—¿Acaso no has sentido tu mundo girar de un sacudón? —Lo miró de pies a cabeza e imitó el acento americano—. Mister Standford?

—¡¿Qué demonios?!

—«El mundo da vueltas», Clay —repitió sin más—. Así como te cambió el destino para bien, también podría hacer que se te volcara en lo insufrible.

El arrogante tragó saliva. Park cogió un bolígrafo y una hoja.

—Voy a hacer el inventario. Otra vez.

Y empezó con su trabajo, mientras el instigador no dejaba de especular.

***

Nate y yo habíamos hecho tantas cosas y visitado tantos lugares que cada espacio en Jaywood tenía algo impregnado de nosotros.

A veces creíamos haber recorrido la ciudad sin darnos cuenta hasta llegar a nuestro lugar favorito, aquella zona escondida al final del malecón, donde grupos de niños armaban estragos en los juegos, a unos metros de las rocas.

Como mi novio y yo estábamos un poco locos, a veces nos uníamos a esos críos y, bajo el apodo de «los gigantes», compartíamos el pequeño tobogán, creándonos historias imaginativas en las que Nate debía ser el villano que terminaba aporreado por los chavales. Él se divertía logrando que sus antagonistas lo pasaran en grande, por lo que yo reía sin parar.

Asimismo, nos embarcábamos en el auto hacia la playa en días de invierno, donde podíamos tener toda el área solo para los dos.

Los cangrejos salían a curiosear de por debajo de la arena, y no perdíamos la oportunidad de capturarlos. Una de esas tardes fue que aprendimos que, a diferencia de lo que muchos afirman, esos animalillos son bastante fáciles de atrapar.

El verano comenzaba, y nos dispusimos a tener otra de nuestras citas interminables junto al mar.

Mi novio y yo jugamos en la orilla, haciéndonos muecas e intentando cazarnos uno al otro. Luego armamos un castillo de arena del que nos sentimos orgullosos, hasta que una ola muy concentrada se extendió más de la cuenta.

Supuse que aquello pasaba en la vida misma: un día lograbas algo; otro, a lo mejor se derrumbaba, y debías volver a empezar.

Después de un rato fuimos a caminar. Sin darnos cuenta, nos alejamos tanto que hallamos una especie de cueva. No dudé en introducirme, pese a la resistencia de Nate, quien se vio obligado a seguirme. Ahí dentro, descubrimos un entorno cálido y no muy oscuro. Lo que ocurrió después es historia.

***

Pasado un día, Nate se dirigió a las oficinas de A. McCray. Estaba decidido a tener una plática sustancial con su padre.

Una vez que aparcó el auto, subió los escalones y caminó hasta la entrada cuyas puertas de vidrio fueron abiertas por dos vigías.

Saludó a quienes veía a su paso y subió por el elevador al piso número siete. En cuanto la visión se despejó, cruzó el amplio corredor y fue hacia la mujer del audífono que estaba sentada frente al buró.

—Buenos días, Allison —dijo cortésmente.

Esta le respondió:

—Se-señor McCray…

—Por favor, llámame Nate. ¿Acaso no nos conocemos?

—Eh… Sí claro… —repuso sin mirarlo a los ojos.

—¿Mi padre está ocupado ahora?

—Enseguida le comunico su llega… —Parpadeó y se sonrió levemente—. Le diré que estás aquí… Nate.

—Gracias.

Ella apretó un botón a su izquierda e informó al jefe que su hijo mayor lo esperaba.

—Puede… Puedes pasar.

—Bien —concluyó apretando los labios—. Soy Nate, no lo olvides, ¿ok?

De inmediato entró en la oficina.

El propietario de la compañía lo recibió con afecto, a lo que mi novio respondió amistoso.

—¿Y esa sorpresa? —inquirió Joe sin ponerse de pie—. No pactamos reunión para hoy.

—Lo sé. Vine por una razón externa.

—Con que esas tenemos…

Nate se encogió de hombros y se acomodó en una silla.

—Por cierto, tu secretaria… —fue lo primero que mencionó— es extremadamente retraída.

—Allison… Hay cosas que le han afectado gravemente…

—Qué lástima.

—Pero lleva años en la empresa. Mientras haga bien su trabajo, no tendremos problemas.

Ambos asintieron al mismo tiempo.

—Bueno, papá, el motivo de mi visita es… —Echó un suspiro—. Mmm, agárrate del asiento.

—¿Cómo?

—Es que… Necesito cinco mil dólares.

—¿¿Cinco mil dólares??

—Son para comprarle algo a Bibsy. Algo muy especial.

—Nathan, ya me has pedido mucho dinero…

—Tú no quieres que trabaje…

El padre entrecerró los ojos.

—¿Vas a chantajearme con eso?

—No, no. —Elevó las manos—. Solo apóyame esta vez.

—¿Qué es eso tan importante que quieres comprar?

—Anillos de compromiso.

Joe se quedó helado.

—De hecho, ya los mandé a hacer.

El pobre hombre se sintió al borde del desvarío.

—Papá, escúchame. Se trata de la decisión más importante de mi vida. Yo sé que tú me entiendes…

—¿¿A-ni-llos-de-com-pro-mi-so??

Mi novio respondió con una afirmativa.

—Pero… ¿Tú estás seguro de…?

—Jamás había estado tan seguro de algo.

Ambos se escudriñaban, buscando conectar.

—Quiero casarme con Bibsy después de la universidad —le explicó—. Cuando tenga mi depa, nos iremos a vivir juntos. Ya lo hemos conversado. Ben y Gala están de acuerdo.

—…¿¿Hablas en serio??

—Totalmente —aclaró mi novio con gran seguridad.

—Hijo… Lo que me preocupa es…

—Tú también le pediste a mamá que fuera tu esposa aún estando en la escuela.

El padre exhaló un poco de aire.

—Cursábamos el grado doce: último de secundaria superior.

—Dos grados más, dos grados menos. ¿Qué más da?

Joe frunció el entrecejo.

—Además, recuerda que yo voy retrasado. Técnicamente, es como si te llevara la delantera por un año.

El hombre no supo más qué decir.

—Por otro lado, conozco a mi novia desde hace mucho, eso me hace estar seguro de lo que quiero. Amo a Bibsy, papá. Quiero pedírselo pasado mañana, en nuestro baile de graduación. Tal como hiciste tú en duodécimo.

A Joe se le iluminaron los ojos.

—¿Por qué no me cuentas cómo fue ese instante para ti? Dame un consejo. ¿Qué respondió mamá exactamente? Nunca hemos hablado de eso…

El padre sonrió con cierta ilusión, olvidando toda inquietud, como si fuese capaz de remontarse claramente a esos años en los que él y Lianna comenzaron su camino juntos.

De inmediato, se levantó de la silla giratoria y se ubicó en la que estaba justo al lado de Nate.

—Llegué a su casa, ella me estaba esperando —inició su relato—. Llevaba un vestido tornasolado que combinaba con el tulipán que le regalé.

—Un tulipán —repitió Nate—. Debo tenerlo en cuenta.

—Su rostro alegre me iluminó, y la conduje a la limusina.

—¿Limusina? Qué detalle…

—Antes de partir, la sorprendí con un poema que tu abuelo había escrito. Le dije que era de mi autoría, por lo que se emocionó mucho, aunque aún me pregunto si seguía creyéndolo después de que nos casáramos.

—Un poema… A Bibsy le gustan las canciones.

—Entonces saqué el anillo y se lo entregué. Su reacción fue instantáneamente positiva. Nos abrazamos y no dejamos de mirarnos durante todo el viaje. Casi no hablábamos, entre nosotros no hacían falta palabras.

—Uau… —Mi novio se sintió identificado.

—Durante la ceremonia obtuvimos menciones honrosas. Luego inició el baile, y lo pasamos genial. Bailamos toda la noche. A ninguno de los dos le importó nada más.

—Qué bonita historia.

—Vamos, que no es tan espectacular; pero es real, es sencilla… Es nuestra historia.

—¿Ahora me comprendes? —enunció Nate—. Yo también quiero empezar a escribir mi historia.

Padre e hijo esbozaron sonrisas.

De un momento a otro, Joe asintió lentamente, otorgándole a Nate potestad absoluta para entusiasmarse, aproximarse al muro tras la silla principal, retirar el cuadro de encima y colocar la combinación secreta de la caja metálica pegada a la pared. Todo a fin de que pudiera tomar el dinero.

***

Por la noche, la casa se encontró vacía.

Joe descendió a la primera planta con el celular en la mano y los audífonos puestos. Oír sus canciones de Russell Hitchcock lo llevaba a ponerse en contacto con sus anhelos más profundos.

El hablarle a Nate acerca de su declaración de amor había removido ese apartado oculto entre sus recuerdos. No lo pudo evitar, pese a que ir hacia atrás en el tiempo era algo que prefería no hacer a menudo.

Make it feel like home again, es lo que le cantaría si pudiera.

Echó un vistazo a su alrededor, creyendo vislumbrar extractos del pasado en cada pequeña cosa. Era como si ella todavía se encontrara ahí, en vida, junto a él y al radiante fruto de sus amores.

La vio entrar por el recibidor. Espléndida como era, Lianna corría entre sonrisas tratando de escapar de un Joe más joven, que terminaría robándole un beso.

Todas esas tardes frente a la mesa del té, los bailes románticos, las cenas familiares, los juegos improvisados por el corredor, las piezas de piano y esos momentos íntimos que los elevaban por las nubes, se hicieron tan visibles como la pantalla de su móvil, donde se lucía la imagen de una bella rubia sonriente; la última foto que él le había tomado.

Ver cómo la casa del árbol se había mantenido en pie, lo condujo a recordar aquella etapa de florecimiento. Los gritos de algarabía, los ladridos de Argos y el árbol de Navidad, ahora un poco desgastado, sumaban delirio a sus Nochebuenas.

Esos eran los eventos que Joe McCray jamás olvidaría, que siempre lo perseguirían por mucho que intentara hacerlos a un lado.

La bocina de un coche interrumpió la melodía. Era el auto en el que Debbra retornaba de hacer compras navideñas. La realidad estaba de vuelta, arrancándole un suspiro que intentó erradicar al pasarse las manos por el rostro y volver a su recámara, como si nada hubiese surcado su mente… Como si fuese una noche cualquiera.

28

And as the feeling grows,

she breathes flesh to my bones,

and when love is dead

I’m loving angels instead.

«Angels»

Robbie Williams

Debbra McCray se apareció en la oficina el viernes por la mañana. Tan pronto como llegó al piso indicado, caminó con pasos firmes hacia el buró, delante del cual halló a la secretaria de pie, organizando unos papeles.

—Señorita —le habló con tono rígido—, ¿no le parece que lleva un vestido muy corto?

La tímida mujer mantuvo la cabeza abajo y trató de no temblar.

—Le estoy hablando —enfatizó.

—Lo… Lo siento.

—¿Cómo dice?

—Lo siento… señora McCray.

—Mucho mejor.

Debbra gesticulaba con picardía, en tanto la funcionaria intentaba acomodar su falda de modo que esta le cubriese más los muslos. Súbitamente, levantó el rostro y le encauzó la mirada.

—Hecho —mencionó en un susurro.

La reina del emporio abrió su cartera y comenzó a rebuscar en ella, hasta que…

—Anda. —Sacó un fajo de billetes que aventó en la superficie—. Ve ahora mismo a conseguir un atuendo decente. No te quiero ver exhibiendo las piernas por el edificio.

La amilanada mujer tomó el dinero y lo metió apresuradamente en la cartera que colgaba de su silla. Acto seguido, se dispuso a abandonar el espacio, obedeciendo a la cónyuge de su jefe.

De repente ingresó Joe por un pasillo.

—Ahí estás, mi amor.

Debbra se le acercó y le dio un beso en los labios.

—¿Era Allison la del elevador? —preguntó él.

—Ah… —Hizo un ademán con la mano—. Creo que era ella.

—Debbra, no estarás intimidando a mi secretaria, ¿o sí?

—Por supuesto que no —repuso entre risas—. Dijo que había olvidado algo importante, y me dejó esperándote.

—Bueno. Debemos prepararnos para la ceremonia de graduación.

—Yo estoy lista, vamos para allá luego.

—¿Qué se te ofrece?

—Quería… hablar contigo cuanto antes de la planificación en las perspectivas del colegio.

—Pasa a mi oficina.

Joe abrió la puerta, permitiendo entrar a su mujer por delante.

***

Después del esperadísimo lanzamiento de birretes, los chicos acordaron ir por ahí a celebrar. Nate y yo preferimos pasar el rato en mi casa viendo pelis.

Inteligencia artificial es una de mis favoritas, de modo que acabamos la velada con ella. La última escena era en verdad conmovedora, pero más conmovedor fue ver a Nate llorar.

—Mi amor —le dije al oído y lo rodeé con un brazo—, es solo una película.

—Perdona… —Enseguida se cubrió el rostro con las manos.

—No tienes que disculparte.

—No puedo evitarlo.

No permitía que lo viera a los ojos. Comencé a hacerle pequeñas caricias.

—Haley Joel es un actorazo —mencioné, e intentó serenarse, pero no dijo nada. —¿Quieres ver una comedia?

—No.

Nos quedamos en silencio.

—Quisiera… poder olvidar.

Aquellas palabras me dieron a entender cuánto había de superar su corazón afligido. Sus angustias oprimidas saldrían a la luz cada vez que algo fuese a recordarle a su mamá.

—Es normal que pienses en ella de vez en cuando —lo consolé.

—Me quedé con tantas interrogantes, Bibsy… Nunca entenderé cómo pudo dejarme.

Se secó las lágrimas con las mangas de la playera; yo seguí abrazándolo.

—Quisiera una respuesta a todas esas preguntas —musitó con nerviosismo—. A veces… comienzo a hacerme ideas, hilo cientos de sospechas que me destrozan la calma y termino por no reconocerme…

—Ya, cariño…

—Temo convertirme en alguien que no soy. Estoy marcado, ¡y lo detesto!

Volvió a llevarse las manos a la cara, como hiperventilando, cosa que me inquietó. Sus mangas se deslizaban con los movimientos que hacía, y le aparté lentamente el brazo izquierdo reparando en los difuminados residuos de viejas cicatrices.

—Tranquila… —me dijo con el rostro al descubierto—. No lo he vuelto a hacer.

Deseé transmitirle algo de paz.

—Bibsy —irrumpió de nuevo, equiparando su respiración—, por favor, nunca me dejes.

Le di un rápido beso en la frente.

—No me abandones como ella…

—No, Nate…

—Yo no te defraudaré. Nunca provocaré que renuncies a mí ni dejes de quererme.

Le acomodé hacia atrás un mechón de cabello.

—Eres mi vida, Nate. Lo que siento por ti es inquebrantable.

Tomó mi preocupado rostro entre sus manos.

—Tú eres lo más puro que tengo.

Y me dio un beso calmo y prolongado.

Inesperadamente, su teléfono emitió el sonido de una alarma que nos informó la hora: once con treinta. El tiempo volaba sin que nos percatáramos.

—Tengo que irme —anunció poniéndose de pie. Hice lo mismo—. No quise… De verdad. Es que yo…

—No tienes que lamentarte de nada. Yo siempre te voy a entender.

Expresamos un «Te amo», y salimos al exterior.

—Por cierto… —Paramos junto al auto, no sin que mi novio hiciera de lado la tristeza—. Te tengo una sorpresa.

—¿Sorpresa? Adoro las sorpresas…

—Lo sé. —Nos sonreímos—. Es para mañana.

—¿Qué?, ¿por quééé? —reclamé dando de pisotones contra el suelo como niña chiquita. Buscaba hacerlo reír.

—Es especial. Ya vas a ver…

—Me dejarás con las ansias toda la noche. ¡Eres malo!

Le pegué en el brazo; él no hizo más que callar.

—Bibsy. —Me tomó por los hombros—. Mañana es nuestro baile de graduación. No sabes lo emocionado que estoy.

—Yo también. No dejo de pensar en ello.

—Quiero pedirte una cosa, y que, por lo que más quieras, la cumplas sin objetar.

Aquello me obligó a fruncir el ceño.

«Cuánto misterio»…

—Sé que estarás muy curiosa, y que no podrás resistir las ganas de enviarme mensajes o de oír mi voz por el auricular —dijo ironizando—; pero, hasta que venga por ti en la noche… no quiero que me busques.

Sus palabras me sacaron de cuadro.

—¿No quieres… que te envíe un SMS de «Buenos días»?

—No.

—¿Ni que te llame para saber cómo estás?

—No.

—¿Ni que te avise si vi algo buenísimo por la TV?

Volvió a expresar su negativa.

—¿¿Ni siquiera que piense en ti??

—Eh… Eso sí, desde luego.

—¡No se vale!

Echó una risita y me dio un beso en el cachete.

—Es por la sorpresa —se obligó a decir—. Estoy planeando algo extraordinario para los dos. Así que, por favor, dame ese tiempo. Cuando haya llegado por ti… lo comprenderás.

Entorné los ojos con una sonrisa malévola.

—Está bien, «señor enigma». No tendrá noticias de mí hasta la noche.

—Te lo agradezco, amor.

Volvimos a darnos un beso que se volvió tan dulce como apasionado, y esperé que durara por siempre. Mas cuando Nate apartó el rostro, lo abracé estrujándolo como nunca.

—No quiero que te vayas…

—Bonita, si me tardo más, papá irá a alarmarse.

—Llama a tu casa y quédate a pasar la noche —solicité con el rostro pegado a su suave playera. Él me besó en la frente.

—Pero si me quedo, ya no habrá sorpresa…

—Mmm… De acuerdo.

Tras un suspiro, lo dejé entrar en su auto.

—Te veo a las siete —recalcó a través de la ventanilla, a lo que respondí con besos volados y un «Hasta las siete».

Me quedé haciendo una seña de adiós hasta ver el auto desaparecer. Luego fui a resguardarme en la casa.

El televisor se había apagado y mi teléfono móvil vibraba en el sofá. Fui inmediatamente hacia él.

—Hola —proferí desconcertada.

—Hola.

—Park, eres tú. No reconocí este número…

—Te llamo desde el fijo de mi casa.

Hubo un silencio por su parte, en lo que me dejé caer sentada sobre el brazo del mueble.

—¿Está todo bien? —le pregunté.

Su respuesta fue clarísima:

—Me despidieron.

Abrí bien los ojos, y volví a pararme.

29

For a lonely soul it seems to me

that you’re having such a nice time.

«Nothing in my way»

Keane

—¿Cómo que te despidieron? —indagué turbada.

—Así, sin chistar.

—Pero ¿qué hiciste?

—Nada. Te juro que no hice nada que pudiera desprestigiarme.

—Rayos, Park, te advertí de lo exquisitos que son los McCray. Algo tuvo que molestarle a Joe.

—O a Clayton, quizá.

—Por favor, ese narcisista no está al mando por ahora.

Mi amigo exhaló un suspiro que pude percibir.

—Y ¿qué piensas hacer?

—Conseguir otro empleo. ¿Qué más?

—Lo lamento, es que no puedo entender…

—Yo tampoco. Por eso creo que Clayton tuvo algo que ver.

Me puse a cavilar. Si eso era cierto, al medio hermano de Nate no se le había quitado en absoluto lo despreciable.

—En verdad había logrado acoplarme al puesto —continuó—, pero al menos ya tengo experiencia. No me será difícil encontrar otro trabajo… Supongo.

—Si quieres te ayudo a buscar. Conéctate a Skype.

—Ok, Bibsy, gracias. Por favor, no le digas a Nate.

—¿Por qué no? Igual se va a enterar.

—Quiero contárselo en persona. Él hizo lo posible por conseguirme una entrevista con su padre. Quizá vaya a tomarse las cosas a mal.

—Nada de eso. Él no es así.

—De todos modos, no se lo digas.

—Bueno, pero conéctate. Buscaremos otra compañía a la que puedas postular.

Colgué el teléfono y subí a mi recámara.

***

Cuando mi novio llegó a la mansión, vio a través del parabrisas a varios vigilantes observándolo: caras conocidas y no frecuentes que, por un segundo, lo inquietaron. Uno de los que pertenecía al primer grupo le abrió la reja para que el auto pudiese ir a parar directo en la cochera. Fue entonces que se le ocurrió que su padre tendría alojada en casa a alguna visita importante, como en ocasiones sucedía. Tal vez un ejecutivo de alta alcurnia, recién llegado del extranjero, o algo por el estilo.

Al cruzar el recibidor, se extrañó de ver las luces encendidas. Tan pronto como puso un pie en el living, se detuvo en seco. Quien lo esperaba junto a las escaleras era, nada menos, que la madrastra que durante años lo había atormentado.

—Buenas noches, Nate.

Ese camisón corto bajo la túnica blanca con la que abrigaba brazos y espalda lo forzó a desviar la vista. Ella acarició el barandal esbozando una sonrisa sutil.

Mi novio encubrió un bostezo con una mano, y, sin decir nada, pretendió encaminarse a su dormitorio… Pero…

—Tu padre te espera en el despacho.

Ya le parecía que algo anduviese fuera de lugar.

Dio un paso atrás confiriendo a Debbra una áspera mirada, y se orientó al despacho, dispuesto a justificar su tardanza.

***

Ese preciso instante las coordenadas se bifurcaron, y el mundo dejó de girar para tornarse en otra dirección.

Sentada a mi escritorio, a través de la ventana, divisé los indicios de una fuerte lluvia que inundó la ciudad a pesar de la temporada.

Tercera

Parte

30

Don’t give up, don’t look back.

There’s a silver linin’. It’s out there somewhere.

«Star»

Bryan Adams

Cynthia llegó a casa para desayunar. Tanto ella como mis padres y Mandy comenzaron a darme recomendaciones sobre el modelo y color de vestido que debía usar en el baile de graduación.

Mi madre sugirió que fuese negro a fin de que remarcara mi elegancia, papá estuvo de acuerdo; Mandy prefería que optara por un color encendido, pero Cynthia me convenció de llevar un atavío sobrio y distinguido.

Cuando acabamos, mi hermana y mi amiga ofrecieron llevarme al centro comercial.

Llegamos al Sky Seas en el auto naranja metálico de Mandy. Tan pronto como pisé el estacionamiento, las chicas me condujeron hasta la boutique donde, según sus experiencias, se encontraban las mejores prendas de gala.

Mi visión se perdía entre todos esos modelos. Estaban tan bonitos que quise llevarme como media docena.

—Si convences a alguna amiga de incorporarse a mi red, no te compraré uno, sino tres vestidos —prometió Mandy. Era ella quien se encargaría de desembolsar cuanto fuera necesario, con tal de que su hermanita brillara en su fiesta de graduación.

—Cero interesadas. Lo siento.

—¿Qué clase de amigas tienes? —refutó con sorpresa—. Claro, tomboys como tú.

—No soy una tomboy[21]…

—No le hagas caso, Abbey, mira, ¿este te gusta?

Cynthia me habló por un lado para mostrarme uno de los diseños que habían llamado su atención. Le hice una mueca a la señorita empresaria y me acerqué a mi amiga.

—Este vestido de brillantes te quedaría de lujo. ¿Por qué no te lo pruebas?

Me quedé prendada del color dorado y la finura, sin embargo…

—Demasiado —musité—. Quiero algo que me caracterice.

—Entiendo. —Cynthia sonrió y se aprestó a hacer otra búsqueda.

—Oye, Bibsy, este es perfecto para ti.

Mandy se pegó al cuerpo un vestido fucsia con un súper escote, el mismo con el que empezó a emular un baile sensual.

—…No, gracias. —Me sentí apenada.

—¡No te preocupes por tu falta de atributos! Con un Push Up, lucirás DIVINA.

—Mandy, no seas…

Cynthia le hizo señas para que dejara de burlarse, señas que pude comprender.

—Descuida —le dije conservando la postura—. Al menos poseo la habilidad de mantener una relación estable.

—Oye, niña, compórtate.

Mandy dejó el vestido donde estaba, y continuamos con la selección.

Me aproximé al área de accesorios, junto a la entrada. Hacía tiempo que había dejado de ponerme broches en el pelo y pulseras de metal; pero en ese instante los recuerdos me teletransportaron. El día que conocí a Nate llevaba pulseras de metal. ¿Dónde irían a parar esos retazos de existencia una vez que nos convirtiéramos en compañeros de piso?

La vida se va en un abrir y cerrar de ojos, empezaba a darme cuenta.

Inesperadamente, oí voces familiares por las afueras de la boutique. Me sorprendí al cerciorarme de quiénes eran: Trent y Ginger. Ella reía, y este buscaba robarle un beso.

«¿Trent y Ginger?», me pregunté.

Mis impulsos me llevaron a sacar el móvil y enviar un mensaje a Nate para contarle lo que estaba presenciando. Mi madre tenía razón: me estaba volviendo una chismosa sin remedio. Fue entonces que recordé la esperada sorpresa para esa noche, y borré la línea que acababa de escribir.

«No me busques, no antes de las siete», era lo que él me había pedido.

***

—¡Date prisa! ¡Nate llegará en cualquier momento! —grité a mi hermana desde la primera planta, asomándome a la ventana por si mi novio se estacionaba frente al porche.

—¡No desesperes! —Y es que ella tenía una cartera preciosa que combinaría con el vestido color plata que había elegido.

Por fin las manecillas del reloj marcaron las siete. Mandy se apresuró a bajar los escalones.

—Aquí tienes —dijo entregándome la cartera—. Ponte esto también. —Me envolvió en un chal semioscuro—. Te ves divina.

—¿De verdad?

—Yo no juego con esas cosas.

Me encontraba nerviosa, no era para menos.

—Papá y mamá irán a ver mi presentación —me recordó—. Se pasarán del trabajo al local de la compañía, así que no los esperes. Tú ve con tu novio, aprovecha este momento al máximo.

Mandy echó un suspiro tomándome ambas manos.

—Diviértete, hermana. Quiero todos los detalles apenas despiertes al medio día.

—Ok…

—Ya, tranquila. —Me acomodó el peinado. Ella y Cynthia me habían puesto en manos de su estilista predilecto, quien acababa de irse dejándome una trenza a modo de corona. El liso de mi largo cabello se mantenía y mostraba unas pegatinas de brillante—. Es ahora cuando empiezo a extrañar la escuela.

Le obsequié una sonrisa; ella parpadeaba muy rápido.

—Bien, no nos pongamos sentimentales. Me tengo que ir, así que te dejo esperando a tu amor.

Bajé la cabeza.

—Ánimo, Bibsy. La vida es solo una.

Me regaló un guiño, tomó su bolso del perchero y, luego de más recomendaciones, me dejó sola en casa.

Era cierto. Tenía que relajarme si no quería que se escurriera mi maquillaje, de modo que me senté en un sillón a esperar.

Siete con veinte.

Nate nunca había tardado tanto en llegar por mí.

De inmediato, me incorporé y avisté nuevamente por la ventana. No había rastro ni del Mustang ni de él.

—Nate, ¿qué pasa? Esto no está bien —musité.

Oí el coro de Sk8er boy, y saqué el móvil de la cartera.

—Mi amor, ¿dónde estás?

Hubo un silencio.

—¿Abbey?

—¿Park?

—Si mi estimado «Kissy» se entera de que no es el único al que llamas «mi amor», tendremos problemas…

—No estoy para bromas, Park.

—Bueno, bueno, estoy en cabina pública —indicó—. ¿Por qué tardan tanto? Blythe y yo llegamos al auditorio, pero tuvimos que venir a la gasolinera. Conseguí que papá me prestara el Porsche. —Su voz se tornó en un susurro—. Está alucinada…

—Nate no llega aún.

Supe que lo dejaría callado.

—Ah… Lo imaginé desde que dijiste «Mi amor, ¿dónde estás?», pero…

—No sé nada de él. —Liberé mi ansiedad—. No hemos hablado en todo el día, y todavía no viene por mí. Creo que voy a tener que llamarlo aunque arruine la sorpresa.

Oí voces entremezcladas.

—…¿Dijiste «Sorpresa»?

—No tengo tiempo de contarte. Mejor le marco.

—Yo le voy marcando hace horas. Su teléfono está muerto.

Tuve un mal presentimiento.

—Entonces lo llamaré a casa.

—Bibsy, ¿qué tal si vamos por ti?

Dicha idea me sacó de cuadro.

—A lo mejor a tu pringado se le pasó algo importante y lo lleva fatal, lo ayudarás si le pides alcanzarte en la escuela. Además, Blythe está insistiendo en que no puedes perderte el baile porque tu novio se tardó. Ven con nosotros.

Aquel no era el plan, pero la idea de mis amigos no estaba demás.

—Tú dime si contesta; si no, déjale un recado avisando que ya nos fuimos, y paso por ti enseguida.

—Oook.

—Estoy sin batería. Le timbras a Blythe.

Colgamos la llamada.

Sin más que esperar, marqué al número fijo de la residencia McCray. Tuve que dejar un mensaje en el contestador.

—¿Es que nadie se queda en casa un sábado por la noche?

No tuve otra alternativa que llamar a Blythe.

***

Recorrimos el camino hablando de la sorpresa y los contratiempos que pudiesen haber rodeado a Nate. Ya era bastante extraño el que no me timbrara. Si ni siquiera me enviaba un SMS, algo tenía que haberle pasado.

Una vez que aparcamos, los chicos se dispusieron a entrar con afán de búsqueda. A Blythe le pareció mal que los demás me vieran llegar sola, así que sugirió que me quedara dentro del Porsche. Por un momento creí que, tal vez, mi ocurrente novio estaba confabulado con ellos y, más pronto de lo que imaginaba, me daría esa sorpresa tan misteriosa. Pero, al informarme de su ausencia, se apagaron mis ilusiones.

Decidimos esperar en el coche. Las parejas iban y venían derrochando aires de glamur. Park buscaba coquetear con Blythe de cuando en cuando. A mí solo me importaba mirar por la ventanilla, saber que Nate estaba bien…

Ocho con treinta.

Tenerme esperando no es una cosa que fuera a hacerme feliz.

¿Qué clase de sorpresa era aquella? Hacer esperar a una dama no es de caballeros. Yo no era tan «dama», pero él sí era un caballero. ¿Qué rayos estaba sucediendo?

Me hallaba de brazos cruzados, todavía en el auto de Park. Él intentaba convencer a quien tenía al lado de salir juntos más seguido, a lo que la chica, acomodándose el vestido metalero, se negaba con sarcasmos.

Y de pronto lo vi.

El auto rojo apareció en la lejanía. Lancé avisos sobreexcitados y fuimos al exterior para dar unos pasos hasta que el Mustang se detuviera junto a la acera.

Mi iluminado rostro se tornó lánguidamente confuso en cuanto vi bajar del vehículo nada menos que a Clay.

El estirado hermano de mi novio bordeó el coche entre sonrisas y abrió la puerta del copiloto, dejando a Gretel levantarse de ese cómodo asiento que yo solía ocupar.

Mi desconcierto se multiplicó.

—¿Qué hacen esos dos en el auto? —se preguntó Park, mientras Blythe los observaba tan sorprendida como yo.

Un viento helado sopló en mi dirección.

No fui capaz de contenerme y, antes de que se acercaran a la puerta, avancé un poco hasta situarme delante de Clay.

—¿Por qué…? —Mis cuerdas vocales se trabaron. Sentí que la impresión me estaba matando.

Él me observó con osadía. Parecía haberse prendado de mi atuendo de satén, y mi aspecto preocupado lo turbó seguramente. A su lado, Gretel lo llamó con un gesto facial, pero él ni la miraba.

31

I make believe that you are here,

It’s the only way I see clear.

«Everytime»

Britney Spears

—Vamos, Clay —le dijo, y pareció despertarlo del estado de suspensión en medio del cual se hallaba. Enseguida le cogió una mano con afán de tirar de él.

—¿Por qué estabas en ese auto? —le pregunté antes de que lo apartaran de mi vista.

Gretel frunció el entrecejo.

—Ese auto me pertenece —repuso Clay, de lo más tranquilo.

—¿Cómo…?

—Nate debe haber conseguido otro.

Todo parecía un sueño. Mi novio no le había prestado el coche jamás. Park y Blythe comenzaron a murmurar tras de mí.

—Entremos, cariño, nos esperan —enunció Gretel sin darle importancia a nada más que sus propios intereses.

Clay vaciló un poco, hasta que…

—¿Por qué no le preguntas? —profirió dirigiéndose a mí—. Él sabrá responderte.

Al instante, su pareja le tomó el brazo para encaminarse junto a él a los interiores.

—¿Cómo que el auto es suyo? —indagó Blythe—. ¿No era un obsequio para Nate?

—Eso era —repuso Park—. Qué raro…

—No entiendo nada —dije yendo de un lado para otro.

—No te aturdas, Bibsy, vamos adentro —exigió Blythe—. Nos estamos perdiendo la fiesta por esperarlo a él. —De repente se cruzó de brazos y soltó un bufido—. Ellos creen que una tiene su tiempo.

Park le dio un codazo en la cintura.

—Vayan si quieren, yo me quedo.

Blythe rodó los ojos, en tanto mi mejor amigo se hacía partícipe de mi ansiedad.

—No iremos a dejarte sola.

—Bien, no sé ustedes —profirió la chica del pelo rebelde y las botas de metal—, pero yo no he venido a quedarme estancada. Iré allá adentro y seré leyenda.

—¡Oye, Blythe!…

Park intentó detenerla, mas le fue inútil. En un abrir y cerrar de ojos, la rockera se había ido.

—No le hagas caso —me dijo en actitud de disculpa—. Todavía no supera lo de Neo.

—Es muy obvia —repuse sin mirarlo.

—Ánimo, Bips, seguro se trata de un contratiempo menor. Él no te dejaría plantada.

—¿Por qué crees que me preocupo?

Se rascó la cabeza, y nos quedamos observando a todos lados, por si Nate llegaba o, en su defecto, advertíamos algo singular que aludiera a su sorpresa.

—Mira… —retomó de improviso—. No quiero parecer mala onda, pero mi pareja está ahí dentro y… ya sabes lo que me costó invitarla.

—Ve con ella —insté—. No tienes que desaprovechar el baile por mí. Yo voy a esperar a Nate porque… vendrá, ¿no?

Mi amigo asintió.

—Claro que vendrá, no seas boba.

Esbocé una media sonrisa.

—Sigo pensando que podrías aguardar adentro, con nosotros.

—No, de veras —acentué—. Blythe tiene razón. Causaré mala impresión si dejo que me vean sola.

—¡Tonterías…!

—¡Ya sé que es tonto! ¡Ya sé qué vas a decir! —respondí casi temblando—. Solo déjame el coche, Park.

Suspiró arqueando las cejas, mientras yo volvía a encerrarme en la parte trasera del Porsche.

—Ok —dijo, y bajé la ventanilla—. Si necesitas algo, llámame.

Le costó apartarse de mi lado, pero, finalmente, lo hizo. Por un instante me sentí desprotegida.

«¿Por qué no llegas, mi amor?». Elevé las pupilas hacia las estrellas. «¿Dónde estás?»…

Recordé entonces el primer baile. Aquel jocoso momento en el que arribé por esa misma calzada, dentro de una carroza dirigida por renos. El chico más lindo aguardaba por mí.

«Llega. Por favor, llega»…

Me habré quedado cerca de una hora tecleando en el móvil. Empecé a sentir un bochorno, de modo que se me ocurrió ir a caminar por el colegio.

Surqué un atajo y me introduje en el área de secundaria. A partir del siguiente año, la ruta de ingreso sería otra, y las tareas a presentar simularían las que dejaban en la universidad.

Todo volvería a dar un giro.

Los grillos se hacían escuchar, mientras unas pocas luces alumbraban el territorio. La sofisticada torre se alzaba a varios metros. Tuve ganas de subirme a la cumbre, recordando aquella primera vez… Pero subir ese tramo con los zapatos de taco aguja que llevaba, no era, ni por asomo, buena idea.

Con mil pensamientos en la cabeza, avancé hasta el edificio y me apoyé de espaldas contra el mismo, clavando los ojos en el firmamento.

—Nate, ven pronto…

El teléfono habría de emitir ruidos de alarma.

Las diez.

No tenía idea de cuánto más iría a esperar para poder abrazar a mi novio y regañarlo por haberme causado tanta angustia. Una parte de mí todavía idealizaba la sorpresa de la cual me había hablado; otra, me hacía pensar en canciones tristes, en baladas de aflicción.

—No especules más —me consolé—. Te llamará.

Cerré los ojos y vislumbré a mis compañeros divirtiéndose. Tendrían que estar armando competencias de baile y bebiendo ponche con alcohol a escondidas de los maestros. Clayton y Gretel debían estar haciendo locuras que sus amigos exhortaban al dejar que el mundo se les subiera a la cabeza… Claro, eso además de celebrar su reinado por vez consecutiva.

Convertirme en reina, en esa etapa especial, para mí era un sueño que acababa de frustrarse.

Pues bien, ahí estaba. En los exteriores, sentada sobre las faldas de mi vestido, completamente sola durante mi baile de graduación. Jamás me sentí tan patética.

32

Tomorrow died away,

and there was faith in yesterdays.

We’d finally get together.

«If clocks were running backwards»

Kissin’ Dynamite

Debbra despertó a Clay el domingo por la mañana.

—¡Buenos díaaas!

Dejó la bandeja con el desayuno en el velador y abrió las cortinas de par en par. Clayton refunfuñó medio dormido.

—¡Hora de levantarse!

Enseguida se dispuso a ordenar los libros regados sobre el escritorio.

—Déjame, es temprano…

—Nunca es muy temprano para disfrutar la vida.

Con ademanes de doncella, la mujer retornó a la ventana y la abrió, luego se apoyó en el alféizar, tarareando una canción que acabó por dejar a Clay fuera de sí.

—¿Mamá?… —Jamás la había visto tan contenta—. ¿Eres tú?

Debbra lanzó una risita al aire.

—Por supuesto que soy yo —dijo volviéndosele a acercar—. Anda, toma tu desayuno. Yo misma lo preparé.

El engreído se frotó los ojos con ambas manos.

—¿Qué te pasó? ¿De cuándo acá cocinas?

Ella se sentó frente a él y, con los dedos, le peinó el cabello.

—Desde hoy.

Al instante le acomodó la bandeja sobre la cama.

—Pruébalo y dime, ¿qué tal mis tostadas a la francesa?

Clay examinó los alimentos con desconfianza.

—Ya, prueba…

Le estaba costando descifrar el por qué su madre no dejaba de sonreír.

—¡Vamos! —exigió ella, pellizcándole el cachete, poco antes de echar otras risas.

Al hijo no le quedó más que elogiar la primera tostada una vez que le dio el mordisco.

—Te lo dije. A partir de hoy seré yo quien haga el desayuno los domingos.

—¿¿Es en serio?? —inquirió con la boca llena.

—Desde luego, mi encanto.

Lo besó en la frente y se levantó para echarle un vistazo a la alcoba.

—Ya es hora de cambiar el tapiz —señaló pensativa—. ¿Qué tal un… ocre dorado?

—Horrendo —espetó él.

—No, no, no. Tienes que refinar tu gusto por la decoración.

—Eso déjaselo a las mucamas. Sobre todo a Dorotea, que se la pasa…

—Con respecto a Dorotea —enunció rápidamente—, ya no trabaja para nosotros.

A Clay casi le da patatús.

—Se marchó antes de ayer. Al parecer consiguió una mejor oferta en casa de un… político o algo.

—Pero ¿quién se va a encargar de hacer su trabajo? —refutó el presuntuoso.

—Oye, no tienes que preocuparte. Todo tiene arreglo. —Echó una bocanada de aire—. Es algo que el destino me enseñó.

El polluelo entornó los ojos escudriñando a mamá gallina.

—¿Por qué tan feliz? —indagó sin más.

Ella clavó sus ojos en los de él.

—Hijo mío. —Se apoyó al pie de la cama sobre sus brazos—. La vida es bella cuando te lo propones.

Debbra sonrió satisfecha; las ventanas de su alma brillaban transmitiendo emoción. Al verla así, el vástago se turbó aún más.

—No te entiendo.

—Ya me entenderás.

Súbitamente, el timbre se oyó dos veces. Debbra se incorporó e inhibió su expresión de júbilo.

—Pero ¿a quién se le ocurre molestar a esta hora?

—Tal vez sea algo importante.

El ruido volvió a repercutir en la casa, lo que la forzó a llevarse las manos a la cabeza.

—¡No soporto ese escándalo!

—Qué les pasa a los empleados, que no abren —reclamó Clay.

—Es su día libre.

El timbre sonó de nuevo y, esta vez, no paró.

—Mamá, esto es inusual. —Puso la fuente de comida a un lado y se deshizo del cobertor—. Desde que están afuera esos agentes. ¿A qué viene todo…?

—Shhh… —La dueña de casa creyó oír voces—. Algo está mal.

De inmediato salió del cuarto, seguida por Clay.

***

En la primera planta, Debbra se aproximó a una ventana que daba directamente hacia la verja. El ruido se hizo aún más fuerte, los aullidos de Vader se sumaban por fuera.

—Maldito perro, ¡no hay quien lo calle!

—¿Quién llama? —preguntó Clay.

—Parece… —Aguzó la vista, y percibió problemas.

Clay se abrió paso entre la ventana y su mamá.

—¿Bibsy? —enunció estupefacto—. Está con Park.

—Fantasmas.

—¿Qué rayos les pasa?

Debbra tomó a Clay por un brazo y lo apartó de la ventana.

—Quédate aquí —le advirtió—. No se te ocurra ir afuera. ¿Entendido?

—Pero…

—¡No salgas! —lo amordazó con ojos desorbitados—. Esto voy a arreglarlo yo.

Tal como estaba, la mujer se apresuró a mostrarse.

—¡¿Qué se les ofrece?! —gritó una vez frente a nosotros.

Los agentes se hicieron a un lado. Park estancó la visión en las moldeadas piernas bajo esas cortas pijamas.

—Buscamos a Nate —le respondí. Ella mostró cara de desconcierto.

—¿Y por eso tanto escándalo?

El perro, en algún lado, no dejaba de aullar.

—Estamos preocupados. No lo hemos visto desde ayer —repuso Park.

Debbra cruzó los brazos.

—Lo lamento, pero no está.

—Por favor —rogué sin pensar—, necesito hablar con él…

—Pues llámalo al teléfono —objetó como si nada.

Giré hacia Park con desesperación.

—No nos contesta —explicó mi amigo—. Por eso vinimos.

—Entonces búsquenlo en otro lugar. Aquí no ha aparecido.

«¿Cómo?»… El miedo se adueñó de mi consciencia.

—¿Cómo que no ha apareci…?

—Pues NO. —Dio unos pasos hacia mí—. No ha pisado esta casa desde ayer.

Park y yo nos miramos sumamente sorprendidos.

—Tampoco fue a la fiesta de graduación —le informó él.

—¿En seriooo?

Negamos con la cabeza.

—Iba a acompañarme —mascullé con la mirada perdida, por lo que mi amigo le reiteró lo preocupados que estábamos.

—Así que… tuviste una horrible noche.

Levanté la vista en cuanto supe que se dirigía a mí.

—No te apenes, Bibiane. —Cruzó una pierna por delante de la otra—. No todas recibimos flores durante el baile.

Su tono tan neutral me exasperó. Mientras me llenaba de ira, no me quedó más que una cosa:

—¡¡¡¡¡¡¡Nate!!!!!!!…

Park trató de apaciguarme. Me aferré con las manos a los barrotes y volví a gritar el nombre de mi novio a todo pulmón.

—¡¡¿Qué estás haciendo, niña?!!

—¡¡¡Nate, soy yo!!!…

—¡¡Basta!! ¡Seguridad!

Dos de los vigilantes que rodeaban la casa me sostuvieron por ambos brazos, mientras Park los instaba a soltarme.

—¡Váyanse si no quieren que tome medidas! —amenazó Debbra a puños cerrados. De no ser por esa reja alta, quizá me habría agarrado a golpes.

—¡¡¡Estás mintiendo!!! ¡¡¡Tiene que estar en algún lado!!!

—¡¿Dónde quedó tu dignidad, Freid?!

Logró que bajara la cabeza entre rápidos respiros. Vader no paraba de aullar.

—No le hable así —exigió Park—. Es su chica. Está muy angustiada.

—Debió pensarlo antes de meterse con un truhan.

—¡¡Nate no es un truhan!!

—¡¡Basta, insolente!!

Dio un paso más y me acercó el rostro lo más que pudo.

—Busca a tu noviecito en otra parte. —Entorné los ojos—. Aquí no está.

—Pero, señora…

—¡Fuera de mi casa!

Concluyó interrumpiendo a mi amigo. Acto seguido, se escondió tras la puerta.

Todo se me hizo un revoltijo: Nate desaparecido, policías resguardando la mansión, Debbra no queriendo darme razón alguna…

—Vaya… —profirió Park—. Se mantiene bien la… directora.

—Algo oculta. Lo sé.

—No te hagas ideas.

—La conozco. A esa mujer le darían un protagónico en Broadway. —Me llevé una mano a la frente—. Tengo que ver a Nate, saber que nada le ocurre.

—Debería haberte llamado. ¿En serio crees que lo encerraron en su casa del árbol?

—Si solo pudiera entrar por el muro de atrás…

—Olvídalo. Esta ya parece la mansión del presidente.

Echamos un vistazo a los alrededores. Había seguridad por doquier.

—Todo esto me asusta —expresé cubriéndome el rostro.

—Tendrían que, al menos, darnos una pista.

—¿Y si esa arpía dijera la verdad?

En segundos, la mascota de los McCray se asomó.

—¡Vader! —Introduje los brazos entre los barrotes para acariciarlo—. Pequeño, ¿en dónde está él? ¿Has visto a tu amo?

—Los perros no hablan, Bips.

—Yo sé que él me entiende.

El can no hacía más que mover la cola, emitiendo ruiditos.

—Pobre, parece que tiene hambre.

—Debbra es una bruja, qué le va a dar de comer.

Recordé que tenía un paquete de galletas en el bolsillo, el mismo que había estado desayunando camino a casa de Nate. Tuve que dárselo al animal como primer alimento del día. Por la forma en que tragaba, nadie había visto por él.

—Vamos al parque de atracciones —delimité incorporándome.

—¿Estará allí?

Los vigilantes nos observaban a la espera de que nos fuéramos.

***

—Mamá… —Clay detuvo a la bruja en cuanto esta cruzó el recibidor—. ¿Dónde está Nate? —le preguntó dejándole en claro que había alcanzado a oír todo.

Ella le confirió una mirada cargada de misterio.

—¿Cómo está eso de que no ha aparecido?

Luego se rizó las pestañas con un nudillo.

—Es cierto que no lo vi en el baile. Papá me cedió las llaves del Mustang sin más.

En el acto, se cerró un poco la túnica.

—Es eso lo que te pone tan airosa —dedujo el hijo sin complicarse—. Le dieron un castigo.

Debbra se mantuvo en silencio; Clayton la observaba cuidadosamente. Dentro de su teoría había algo que no encajaba.

—Es raro que ella no sepa —concluyó refiriéndose a mí.

33

I’ve been left out alone like a damn criminal,

I’ve been praying for help ‘cause I can’t take it all.

I’m not done.

It’s not over.

«Shot in the dark»

Within Temptation

Mis padres y mi hermana habían sido partícipes de mi desasosiego.

***

Cuando dieron las doce, le pedí a Park que me regresara a casa lo más pronto; quería desaparecer de la fiesta cual Cenicienta. El hecho incomodó a Blythe, quien optó por quedarse con las chicas del grupo, pero ni a mí ni a Park nos importó tanto como el incidente de Nate.

De camino, en el coche, recibí un mensaje para mi amigo, en el cual la cantante de rock lo mandaba a rodar. Así que, en lugar de volver con ella, decidió quedarse conmigo hasta que mi familia retornara. Tuve que contarle a todos, entre lágrimas, que mi novio jamás se hizo presente.

***

Por la noche empecé a perder los estribos.

—¿Dónde podrá estar? —me preguntaba en mi habitación. Mamá y Mandy me acompañaban tratando de serenarme.

Avisté por la ventana, me conecté a Internet y marqué como desquiciada a los McCray sin ningún éxito. Quien fuese a revisar el buzón telefónico descubriría mis quinientas llamadas perdidas. Y es que Park tenía razón: el móvil de Nate había sido bloqueado, lo que me llenaba de terribles pensamientos.

—Cálmate, Bips…

—¡¿Cómo esperas que me calme?! —respondí a mi hermana sin ser capaz de contenerme—. Mi novio está desaparecido. ¡No sé nada de él!

—Creo que estás tomándote esto con precipitación.

Las palabras de mi madre por poco me trastornan.

—¿No lo entiendes? ¡Es mi novio, mamá!…

—¡Sacas conclusiones de la nada!

—¡No me ha llamado ni está en su casa! ¡Nadie me da razón de él! Es como si se lo hubiese tragado la tierra.

—De verdad está raro —me apoyó Mandy mordiéndose el labio.

—Quizá tuvo algún conflicto con Debbra. Es ella a quien debes preguntar.

Mamá sabía lo que decía, pero esa mujer se había negado a hablar. Fuera como fuese, ningún tipo de altercado familiar había sido motivo antes para que Nate y yo dejáramos de comunicarnos.

—Ya van siendo dos días…

—¿Dices que la bruja te echó de su casa?

—A ella Nate no le importa.

—Pero ¿qué pasa con Debbra? —irrumpió mamá—. Una cosa son las peleas familiares, y otra, muy distinta, la relación que se guarda con los demás.

—Vieja hipócrita —soltó Mandy.

—A mí tendrá que explicarme.

Me alivió un poco el que mi madre fuese a echarme una mano. Si Debbra sabía algo, tendría que contárselo a ella, al menos por la amistad que había entre las dos. Aun así, no me daría por vencida.

***

Clayton y Gretel bordearon la esquina y se detuvieron entre risas junto a la verja. Los agentes de policía avistaban alrededor.

—¿Cuándo se irán estos tipos de tu casa? —preguntó Gretel en un susurro.

—Espero que pronto. Es incómodo llegar y topártelos, como si estuvieran vigilándote las veinticuatro horas.

—Eso es lo que hacen, Clay. Te vigilan. ¿Por qué?

Él se encogió de hombros denotando confusión.

—Supongo que mi padre los contrató. Ya sabes, somos personas importantes.

—Y ¿dónde queda tu privacidad?

Clay desvió la mirada.

—Voy a tener que negociar…

—Que no te pongan guardaespaldas.

—Eso sí que no.

Ambos rieron echando miradas a todas partes, mas se retrajeron de súbito.

—Mejor entra ya —musitó la novia protectora.

—¿No quieres que te lleve a casa? Tengo auto propio.

—Lo que no tienes es licencia, no puedes sacar el auto así como así. Además, tengo ganas de tomar aire. Volveré andando.

—¿Sabes qué? —Clay se mordió el labio en tanto atraía a Gretel por la cintura—. A veces me parece que quieres controlarme.

La chica rio poniendo los ojos en blanco.

—Cielo… —No pudo evitar resistirse—. «Tus amigos» nos observan.

—Al diablo. ¡Mueran de envidia! —gritó pasando de golpe a besar a su novia, logrando que esta se derritiera como un azucarillo en el café.

—Eres cruel —reaccionó sonriente.

—¿Eso es novedad?

—También un depravado, y te amo.

Volvieron a besarse, hasta que se despidieron en medio de acaramelados murmullos.

Una vez que entró en la casa, Clay se vio forzado a detenerse. El teléfono sonaba y no había nadie cerca más que él.

—Caray…

Sin siquiera mirar la pantalla de remitentes, contestó.

—¡Clayton! Eres tú, ¿verdad?

El corazón nos dio a ambos un brinco.

—…Sí.

—Pásame a Nate.

Se quedó en silencio. Al parecer le sorprendía oírme.

—¿Me oíste? Quiero hablar con mi novio.

—Eh… ¿Por qué no lo llamas al móvil?

—¡No funciona! ¡Estoy tratando de hablarle desde ayer!

Hubo otro momento de abstracción. Mamá y Mandy me miraban en suspenso.

—Pásamelo, Clay. Dile que estoy en la línea.

Percibí su azoramiento.

—Aguarda.

Pero aquella señal fue de gran esperanza.

Clayton subió con el teléfono en mano. Enseguida se encaminó hacia el cuarto de Nate. Al girar la manija, se percató de que estaba sin llave, y abrió. Su impresión lo hizo soltar el mango, dejando que la puerta se deslizara hasta formar un ángulo de noventa grados. El motivo: una recámara vacía en su totalidad.

—Nate no está —dijo de pronto. La aprensión me envolvió otra vez.

—¿¿Cómo que no está??

—No está aquí…

—Si no está en casa ni en el parque de atracciones, ¿dónde pudo haber ido?

—…No tengo idea.

—No me mientas, por favor…

—Bibsy… ¿Estás llorando?

Me cubrí la boca con la mano para que no oyera mis sollozos.

—Tranquila. Cuando lo vea le digo que te busque.

No hice más que asentir como si lo tuviera enfrente; mas, en un abrir y cerrar de ojos, Mandy me arrebató el celular.

—Escúchame bien, pedazo de capullo, más vale que estés diciendo la verdad, si no quieres pagarla caro. ¿Me oyes? ¿Me oyes bien?

—¿Tú…?

—Vete a bañar.

Y colgó la llamada sin tomarme en cuenta. Mamá rio en silencio, cosa que añadió salsa al asunto.

—Retardada —masculló Clay apartándose la bocina. Luego puso el teléfono sobre un anaquel.

La curiosidad lo llevó a indagar acerca del tema, por lo que se apresuró a buscar a su madre, pero no la halló.

***

Cuando Debbra entró en la mansión, Clay la siguió hasta el despacho. Allí dentro, no dudó en interrogarla.

—¿De dónde vienes?

La mujer se dio vuelta en un santiamén.

—Hijo… ¿No saludas?…

—¿Qué pasó con Nate?

Como en ascuas, esta le respondió:

—Te dije esta mañana.

—Lo castigaron. —Él asentía lentamente—. ¿Por qué no me confiesas que decidió mudarse de una vez?

Debbra se mostró en suspenso, al tiempo que Clay levantó un dedo índice.

—Allá arriba no hay nada de él. NADA —le espetó en la cara—. He buscado por toda la casa.

—Muy bien. —Se cogió la barbilla—. Ya te diste cuenta.

—¿Qué está pasando? —volvió a inquirir con ahínco—. Su novia y su mejor amigo tendrían que estar al tanto, pero no es así. Y ¿por qué tú y papá no me lo han querido decir?

Ella empezó a impacientarse.

—¿Para qué te interesaría? ¿Quieres hacerle una visita?

—Algo me esconden…

—Cuidado con lo que dices…

—Tengo derecho a enterarme.

La mujer cerró los ojos como si meditara.

—¿Por qué Nate no ha llamado? ¿Por qué no se llevó el auto ni a Vader? ¿Qué hay de sus amigos?

—¡Y ¿qué demonios importa?!

El menor de los McCray no dejaba de pensar. Había algo muy extraño dentro de esa atmósfera, algo que no podía digerir. Ella se le fue acercando.

—Por todos los cielos —susurró—, deja de hacer preguntas y actúa como si nada hubiese ocurrido, por el bien de todos. —Lo tomó por los hombros logrando que él se tensara—. Ya tienes una familia en regla, una gran casa y hasta un auto. No te verás forzado a compartir más. Todo el cariño y la confianza de tu padre serán para ti. Todo lo que ese bastardo tenía pasará a ser tuyo. ¿Qué más le puedes pedir a la vida?

Las miradas de ambos se fundían en un charco de sensaciones adversas.

—Ahora somos tres. —Le acercó los labios al oído—. Papá, tú y yo. —Intempestivamente, juntó sus manos y miró al techo con emoción—. La familia perfecta.

Mencionar aquello la llevaba a imaginar unicornios flotantes, lo cual demostró abriéndose espacio y dando vueltas en su propio eje, al tiempo que volvía a reír y jugueteaba con sus brazos. Clay se sintió fuera de la realidad al ver a su madre en tal estado.

—…¿Mamá?

—La vida es bella.

—¿Qué te pasa?

—Todo y nada a la vez.

Extendió una sonrisa que acompañó de una mirada de ensueño; mas la utopía cesó al toque del timbre.

—¿Y eso? —Ella y Clay formulaban sospechas—. ¿Por qué no dejará esta maldita gente de molestar?

Sin más preámbulos, salieron al exterior.

***

—¡¿Qué quieres ahora, Bibiane?!

—¡Exijo ver a mi novio!

—¡Te dije que no está!

—¡¿Cómo es posible que no haya regresado?!

Por tarde que fuera, no había podido resistirme a volver a buscar en la residencia. Esta vez Mandy me acompañaba. Sabíamos que, por alguna razón, debía desconfiar de las palabras de Clay por el auricular.

—¡Eh! Que él te lo diga —señaló mi hermana refiriéndose al chico en cuestión—. Oye, tú, ¡ven aquí!

—Diríjase a mi hijo con respeto, «señorita».

—¡No me vengas! ¡Si tú no sueltas la sopa, tendrá que hacerlo él?

—¡¿Qué?! Pero ¡¿qué arrebato es ese?!

A mi hermana le importaba poco o nada quién fuera Debbra McCray. Al fin y al cabo, en la escuela ya no podía descobrárselas ni con ella ni conmigo… ¿O sí?

—¡Clayton, ya sabes de lo que soy capaz! —le advirtió—. ¡Habla ahora o calla para siempre! ¿Dónde está tu hermano?

—¡No sabemos nada!

—¡Le pregunté a él, vieja entrometida!

—¡¡No voy a tolerar esto!! ¡Seguridad!

Cuatro agentes de policía nos tomaron a ambas por los brazos, pero Mandy puso resistencia y logró que la soltaran.

—¡¿Creen que se vale tener a mi hermana tan triste?! ¡¿Qué les cuesta decirnos dónde buscar?!

—Escucha…

—¡Y tú no eres más que un hijo de mami! ¡Me das vergüenza ajena!

Lanzó un escupitajo a un lado, lo que nos sorprendió a todos viniendo de ella, con sus caros atuendos de estilo preppy.

—Tienes menos personalidad que una lombriz.

—Deja de insultarme…

—¡Te mereces lo peor!

—¡Basta ya! —Debbra se percató de sus propios gritos y echó un vistazo a las ventanas de arriba—. Si siguen molestando, van a despertar a mi esposo.

Un campaneo intrínseco me dio una alerta.

—…¿Joe está bien?

—Está indispuesto, debe descansar.

Creí dar en el clavo. Si su padre había decaído, ¿cómo podrían quedarle a mi novio ganas de ir un baile? De todos modos, ¿por qué no decírmelo? A pesar de haber obtenido información importante, no pude evitar seguir mostrando mi angustia, mientras Mandy repartía miradas con indignación.

—Clayton, habla de una vez —persistió poniéndolo en trance.

—Clayton, entra en la casa. —Pero su madre no se lo permitiría.

—¡Di todo lo que sabes!

—¡Hijo, hazme caso! —berreó encarando a mi hermana—. Él no sabe nada. Déjalo en paz.

Su palabra era ley. El amilanado «hijo de mami» no vio otra salida más que lanzarme una mirada compasiva y correr a guarecerse.

—¡¡¡Lombriz!!!

—¡Silencio! No voy a permitir que sigan importunando. Tienen prohibido poner los pies a cien metros a la redonda.

Mandy y yo nos quejamos a la vez.

—Tendré que reforzar la seguridad. ¡He dicho! —culminó para volverse y cerrarnos la puerta principal de un trancazo.

—Maldita zorra —farfulló mi hermana.

—¿Y si le pasó algo a Joe?… ¿Por qué no lo pensé antes?

—Su propia mujerzuela acabará matándolo.

—Cállate —quise gritar, pero la voz me salió como en un susurro—. Deberíamos irnos. Venir aquí ya no sirve de nada.

La presencia de esos mastodontes cerca comenzaba a intimidarme, de modo que emprendimos el paso.

—Es inaudito. ¿Por qué no darnos una señal?

—Pobre Nate, debe estar desesperado. Si Joe recayó, a lo mejor se la ha pasado en busca de medicinas, o ¿quién sabe?… Su familia es muy reservada.

—¿Y por eso la lombriz se queda con el auto? ¿Y por eso el príncipe deja plantada a su princesa la noche de graduación? Cualquiera avisa.

Suspiré.

—Por último, ¿por qué tanta seguridad en su casa? Ni que fueran los más ricos de Jaywood.

Vi a mi hermana de reojo.

—Bueno, ya. Puede que lo sean. ¿Y?

—Mandy… ¿Por qué Nate no me llama?

—De alguna forma lo averiguaremos —dijo mi hermana tratando de sosegarme—. Clayton tiene que confesar.

—¿Y si es verdad que no está al tanto?

—¿Le crees? —Se detuvo en medio de la vereda—. Tarde o temprano hablará.

—¿Cómo?

—Vamos a obligarlo.

—Ya sé que te encanta amedrentarlo, pero…

—Funcionará. —Situó una mano en mi hombro—. Lo planearé con Cynthia como en los viejos tiempos. Mañana, a primera hora, vendremos por él.

Cruzó los brazos haciendo que las largas ondas de su pelo rubio brincaran. Estaba decidida, como siempre.

—Ay, ¡rayos! —Pero se contrajo—. Tengo citas importantes desde temprano, y Cy irá por los resultados de sus exámenes a la universidad.

—Vaya. —Me vi un poco defraudada. Tanto Mandy como yo olvidábamos a veces que ya no éramos las mismas niñas con cero responsabilidades—. No importa.

—Lo siento —dijo entre dientes, y me rodeó con un brazo para volver a casa.

34

Did you forget that I was even alive?

Did you forget everything we ever had?

Did you forget, did you forget about me?

«Don’t forget»

Demi Lovato

A pocos días para Navidad, lo que estaba viviendo se convertía en una agonía. Sin noticias de Nate me era imposible comer, dormir o llevar una vida normal. Recuerdo que mi abuela llegó ese año cargada de regalos para nosotros, incluso para Nate y Joe, pues le habíamos dicho que nos acompañarían el veinticuatro al dar las doce. Temía que los planes se frustraran en última instancia, si mi novio no daba señales en breve.

Solo quedaba esperar.

***

Por otro lado, Joe McCray se hallaba estable. Su familia siempre estaría lista para asistirlo en lo que fuera.

Padre, madre e hijo veían la TV en la sala de estar. El hijo no era capaz de aplacar su inquietud al tomar de la mesita de centro un bombón tras otro. Debbra había comprado los dulces para compartir con los amores de su vida.

Tanto habían confundido a Clay las palabras de su madre respecto a la ausencia de Nate que, en uno de sus intentos por tomar otro bombón, tiró la caja al suelo sin poder reprimir sus quejidos.

Como de costumbre, llamó a Dorotea a fin de que esta recogiera el tiradero, pero su padre le recordó que la mucama se había ido y lo obligó a hacerse responsable. Aturdido como estaba, tuvo que obedecer.

Tan pronto como encajó el recipiente sobre la mesa, volvió a acomodarse para intentar concentrarse en el televisor. Uno de sus tenis se movía imparablemente sobre el brazo del mueble, el otro no dejaba de taconear en la alfombra, a lo que Debbra reaccionaba lanzándole miradas por la espalda.

—Oigan… este programa está aburrido. ¿Le cambiamos? —se atrevió a decir. Su madre le negó el pedido, recalcando que Joe seguía dicho programa y exigiéndole consideración.

Clay se vio nuevamente obligado a acatar la orden. Sin embargo, se le ocurrió una idea a medida que lanzaba unas cuantas risas.

—Sí, de veras. Tenían razón. ¡Qué gracioso es!…

Palabras y más risas sin sentido llevaron a sus padres a observarlo estupefactos, hasta que…

—¡Sí que está buenísimo! No puede ser que el bobo de Nate se lo esté perdiendo. ¡¡¡Oye, Nate, ven acá!!!

Tanto Debbra como Joe se vieron exaltados.

—¡¡¡Rápido, Nate!!! ¡¡Tienes que ver esto!!…

La mujer buscó silenciar la voz de su imprudente retoño mediante llamadas de atención entre dientes, pero este la ignoró.

—¡¡¡Nate…!!!

—¡¡Clayton, basta!!

No obstante, fue el padre quien acabó por apagar los gritos. Aun así, había algo por aclarar.

—¿Acaso Nate no está? ¿Dónde anda, eh?

—Hijo, ya…

—¿Tú lo sabes, papá? —Sin que le importara interrumpir a su madre, prosiguió con las deliberadas interrogantes—. ¿En serio mi hermano dio de baja su Mustang importado?

Ambos se prodigaban miradas retadoras, al tiempo que el rostro de Debbra se tornaba pálido.

—¿De qué hablas? —apuntó Joe con firmeza—. No hay nadie con ese nombre aquí.

—Ya veo —dijo Clay cambiando de posición a fin de encarar a su progenitor—. ¿Dónde está entonces?

Lo que hizo Joe fue ponerse de pie sin despegarle los ojos.

—¿Dónde está? —reiteró luego—. Oigan, se trata de mi hermano…

—Por favor. —Debbra mostró indignación.

—Clayton, no quiero oír más. —Las palabras de Joe fueron delimitantes—. Yo solo tengo un hijo. Compórtate como tal por el bien de todos y de todo.

—¿¿Cómo??…

—Tú eres lo único que me queda.

Ver a su padre al borde de las lágrimas fue lo que despertó en su interior el sentimiento de clemencia más intenso que hasta entonces había experimentado.

—No me decepciones.

Dicho esto, el hombre se dirigió a su alcoba. Debbra también se hallaba conmocionada.

—…¿Cómo que solo un hijo? —mencionó a su madre con un hilo de voz.

—Ese hermano tuyo no existe, cielo.

—¿¿Qué??

—Fue pura obra de tu imaginación —dijo irguiéndose sobre sus pies—. Obedece a tu padre.

Y se encaminó al cuarto, cual alma en pena.

***

Por la tarde acompañé a mi amigo al parque de atracciones. Su intención fue despedirse de sus excolegas, mientras la mía, llegar a tener noticias de Nate. Ninguno de los empleados lo había visto aparecer por ahí desde antes de la graduación. Todos debían estar hartos de tener que menguar mi ansiedad tras la negativa de siempre, pero es que no podía cansarme de preguntar.

Cuando cruzamos a la calle, vimos el Mustang estacionarse junto a la acera. El chip predeterminado de mi cerebro me hizo pensar en Nate, pero en cuanto Clay se bajó del coche, mis sentidos se aplacaron, devolviéndome a la realidad.

Park no dudó en embestirlo.

—¡¿Qué de chismes le metiste a tu papá, cretino?!…

Su propósito fue irse a las manos, pero dos vigías del establecimiento se acercaron de inmediato y aprehendieron a Park. Este se quejaba, en tanto el hijo del poderoso empresario les recalcaba que se hallaba bien. Tuve que abogar por mi amigo enseguida.

—¡Cómo te gusta perjudicar a los demás! —gritó el chico del piercing.

Curiosamente, Clay devolvió a los guardias a su puesto.

—¿Qué mierda le has dicho, bastardo?

—Cuidado con cómo me hablas, estás en MI territorio. —Abarcó toda el área con un movimiento de manos. Park apretaba los dientes.

—Te crees dueño del mundo. ¡Te crees muy importante como para despojar a cualquiera de lo que tiene!

Clay quedó como pasmado, lo que, ciertamente, me extrañó.

—Oye… —arremetí con intención de que se dispusiera a hablar conmigo—. Por favor… dime dónde encontrar a Nate.

—¡No lo sé!

—¡Sí lo sabes! ¡Tú y tu mamá esconden algo!

Park no pudo evitar exasperarse, lo cual forzó a los policías a acercarse de nuevo.

—¡Hey! No pasa nada. Puedo resolverlo.

Podía ver en la expresión del custodiado que aquellos guardias lo estaban poniendo de vuelta y media.

—Clayton… —Mi amigo se resignó a quedarse con ganas de degollar a quien tenía enfrente—. Te saliste con la tuya.

Nuestro asaltado parecía no tener qué decir.

—¿Qué-le-di-jis-te-a-tu-pa-dre-de-mí?

—¡Nada!

—¡¿Por qué hiciste que me despidieran?!

—¿Te despidieron?

Park y yo nos quedamos boquiabiertos.

—No te hagas el…

—Espera, Park… En serio, no lo sabía. —Clay levantó las manos en son de paz—. Lo siento. Hay cosas que mi padre no me dice.

Su aire reflexivo me llevó a pensar que había un misterio mucho más grande detrás de la familia de mi novio.

—No tiene caso —dije a Park con mayor aflicción que la de antes—. Vámonos ya.

Nos apartamos afanosos por dirigirnos a donde fuera, con tal de hallar un vestigio para nuestra constante búsqueda; pero…

—Un minuto.

La voz de Clay nos instó a voltear.

—Voy a la oficina de papá. Si quieren… puedo llevarlos con él.

Un signo de esperanza se hizo presente en mi desolado rostro.

—No ha querido decirme dónde está Nate. También tengo necesidad de saberlo, así que, si le preguntamos los tres… no podrá negarse a dar respuesta.

Park chasqueó la lengua con incredulidad. Yo lancé una afirmativa, y mis pies me llevaron al auto a paso ligero.

Cuando vi a Clay para que me abriera la puerta del copiloto, lo sorprendí sonriéndole al incrédulo con socarronería.

—¡Llévame ahora! —le ordené, mientras Park lo escudriñaba ferozmente.

—Está abierto —repuso sin apartarle la vista a mi amigo. Y, en ausencia de este, me dispuse a ser trasladada a la central del emporio A. McCray.

***

Llegamos al piso siete. El futuro heredero se me adelantó hasta el buró de la secretaria.

—¡Hey!

Esa cortina de pelo se ramificó en cuanto su rostro dio vuelta. Supuse que la sonrisa de Clay, apoyado en su escritorio, la amilanaba sobremanera.

—Bue-Buenas tardes, señor McCray.

—¿Está papá?

—Eh… E-Está en una junta.

—Anda. Llámalo, que quiero hablar con él.

—Pero…

—¿No me has oído?

«Chiflón a la vista».

—Dile que su hijo está aquí.

—Señor… yo no puedo…

—Claro que puedes, se trata de MÍ. ¿Cuál es tu problema?

Me sentí indignada en cuanto la funcionaria tuvo que acceder a los caprichos del príncipe y enrumbarse al lugar donde se estuviese llevando a cabo la mencionada junta.

—¡Adoro tu eficiencia!

Al verla andar, advertí cómo los ojos de Clay se posaban en la bastilla de esa falda tubo. Me enfurruñé sin dejar pasar la oportunidad de hacérselo notar.

—¡¡¡Auch!!!

Su mirada se tornó en mi dirección al golpe del manotazo.

—Si hay una cosa que odio es a esos idiotas que se la pasan amedrentando mujeres y mirándolas como si fuesen piezas de jamón. Así que deja tus perversiones y compórtate delante de mí, si no quieres que te haga trizas con mis propias manos.

Dicho esto, me encaminé al sofá de espera y me dejé caer al centro del mismo para evitar que el bobo se sentara cerca de mí. Este tardó un poco en reaccionar e irse a acomodar en el sillón de al lado.

Aguardamos por cerca de una hora, cada cual teléfono en mano.

Media hora más, y comencé a aburrirme. ¿Tanto duraban esas reuniones?

Quince minutos se añadieron al silencio, y la secretaria reapareció.

—Lo lamento. El señor Joe McCray se acaba de ir.

—¿¿Qué?? —fue lo único que salió de mi boca.

—Llevamos esperando demasiado. ¿Cómo que se fue?

—Lo… Lo siento.

Vaya desaire. No nos quedó más que volver.

***

De camino a casa me atacaron mil pensamientos.

La idea de hablar con Joe sobre el paradero de Nate era algo que me había planteado justo esa mañana, mas no sabía si era prudente debido a su salud. Como su padre, tenía que saber algo. Me preguntaba si Clay estaba siendo sincero respecto a ignorar detalles. Pero ¿y si él tenía la culpa? ¿Y si su madre tenía la culpa?…

Giré el rostro lentamente hacia el asiento del conductor. Ese perfil tan perfecto me hacía pensar en mi Nate. Era tan raro ver ahí a un hermano por otro…

Sin que me diera cuenta, Clay me miró de reojo y tornó la cara hacia mí. Sentí una punzada en el estómago que se volvió nada cuando, inesperadamente, surcamos un bache que nos hizo pegar un salto.

—No tienes licencia, ¿verdad? —irrumpí en un suspiro.

—Tú tampoco —rebatió luego de un silencio.

Por fin llegamos a mi casa. Abrí la puerta, no sin expresar un rápido agradecimiento por el aventón. Pero, al primer indicio de abandonar el coche, Clay me dijo algo que no sé bien si me agradó, me consternó… o me encrespó.

—Feliz Navidad.

Me le quedé viendo sin saber qué responder, hasta que…

—Iiigual para ti.

Mis pupilas empezaron a danzar. Antes de que percibiera mi sensación no detectada, salí del vehículo y corrí al cobertizo.

35

I know how you feel inside,

I’ve been there before.

Something’s changing inside you,

and don’t you know.

«Don’t cry»

Guns ‘N Roses

Temprano por la mañana me encontré frente a las puertas del edificio A. Mcray. Esta vez, el dueño y señor tendría que recibirme. Estaba dispuesta a cualquier cosa por entablar conversación con él, y a no marcharme hasta haberlo logrado.

La mujer del día anterior me pidió con una sonrisa que esperara; Joe se hallaba en su oficina principal.

Me extrañó ese cambio de personalidad. De lo temerosa que la había visto, estaba pasando a portarse de lo más amigable. Seguro el tirano de Clay la acosaba cada vez que podía.

Y pensar que parecía contemporánea con mi madre. No quería imaginar cómo actuaría Clay cuando le tocara tomar el mando. Pobres futuros subordinados…

A los minutos, la secretaria me indicó pasar. Ese instante fue como ver una luz en el fondo de un hoyo, así que entré en el despacho y cerré la puerta tras de mí.

—¿¿Bibsy??… —Se levantó al instante.

—Hola, Joe.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—A-ayer te negaste a recibirme.

—Mira que expropiar un nombre falso para entrar en mi despacho. Qué ocurrencia.

Había ido preparada. Sospechaba que a Bibsy Freid la haría esperar otras dos horas. Y eso…

—Tuve que hacerlo, nadie en tu casa quiere hablar conmigo.

—Razones habrá demás.

—No entiendo esas razones.

La angustia me carcomía los sentidos poniéndome a temblar. El padre de mi novio me observaba con gran indiferencia.

—¿A qué has venido?

—A pedirte, por favor, que me digas… ¿Dónde está Nate?

Joe apoyó un brazo en el escritorio y se llevó la mano libre a la frente, como si pensar le causara tormento.

—Necesito saberlo.

—Pierdes tu tiempo.

—¡No es justo! ¡No es justo!…

—No te he dado tanta confianza.

—Yo sé que algo sabes. Eres su padre. Por lo que más quieras, dime dónde encontrarlo. Hace días que no sé de él.

Mi voz se entrecortaba y mis ojos comenzaban a desbordarse; aun así, era tan difícil tocar su endurecido corazón…

—No tengo nada que decirte. Deja de importunarme, ¿quieres?

—¡Tú sabes lo que siento! —arremetí con lo que me quedaba de fuerzas—. ¡Quiero encontrar al amor de mi vida, y te niegas a ayudarme! ¡¿Por qué eres así?! ¡Tú buscaste a Lianna por los confines del universo! ¡¡Tampoco yo renunciaré a Nate!!

Me llevé las manos a la cara porque la vergüenza me consumía. Realmente odiaba haber tenido que mencionarle un hecho tan demoledor. También odiaba que me vieran llorar.

—Dime dónde está… Y haré lo que sea.

—Es mejor que te vayas.

Sus ojos comenzaron a humedecerse, y yo, a sentir culpa. Pero, en lugar de irme, me quedé viéndolo. Había algo que lo estaba haciendo sufrir, algo además de lo que tuviese que ver con Lianna. Y, de un momento a otro, sentí que conectábamos, que podíamos percibir las mismas impresiones y emociones… El mismo vacío.

—Yo… Yo amo a Nate.

—Bibsy…

—Te lo ruego, llévame a él.

Me dejé caer sobre mis rodillas, lo que, estando en mis cabales, me habría denigrado; pero en ese estado tan solo veía como algo ineludible con tal de volver a ver al ser que más había amado en la tierra. Joe me ayudó a incorporarme pidiéndome, sin hablar, no hacer las cosas más difíciles.

—¿Le ha pasado algo? —volví a inquirir—. ¿Está bien? Dime que está bien…

—Ha de estar bien. —Me quedé inmóvil en sus brazos—. Ya es un hombre.

Hablaba sin mirarme. Luego se apartó y se secó el indicio de una lágrima. Desconcertada, aguardé a que se explicara, y fue cuando inició:

—Nathan y yo discutimos. —Despacio, fue a sentarse en su silla—. Tuvimos grandes diferencias. Y decidió marcharse.

Su triste mirada se anclaba a sus manos cruzadas sobre el escritorio.

—No sé dónde está. No hablamos desde entonces. —Elevó el rostro hacia mí—. Ni volveré a dirigirle la palabra. ¿Has comprendido?

La confesión que acababa de hacerme retumbó en mi consciencia, llenándome de más incógnitas. ¿Cómo era posible que mi novio fuese a perder contacto con su padre?

Mi interrogado se pasó una mano por el cabello, intentando guardar sus sentimientos. El hecho debía estarle afectando tanto como al propio Nate.

Al segundo, di unos pasos hasta el escritorio y posé las manos en la superficie. Joe me dedicó otra mirada.

—¿No tienes idea de dónde pudo haber ido?

Su expresión consternada ni se inmutó, con lo que casi pude entender el porqué de tanta vigilancia a su alrededor.

***

Mi madre se hallaba sentada a una de las mesitas de la gelatería. De cuando en cuando, elevaba la cabeza para echar un vistazo entre los que entraban por un mantecado y percatarse de la presencia de su invitada del día. Si no hacía eso, tecleaba en el móvil con impaciencia.

De repente, la ciudadana más odiosa de Jaywood ingresó en el establecimiento. Esta y mamá se prodigaron sonrisas. La primera se aproximó presta a emitir un saludo de beso, para lo cual mi madre tuvo que levantarse.

—¡Debbra!

—¡Gala!

Una vez con su respectivo Banana Split, se sumieron en una charla.

—¿Cómo está Joe? Benny le envía saludos, por cierto.

—Oh, qué gentil. Está muy bien, gracias al cielo.

—Me alegra tanto oír eso…

Parecía imposible que esas sonrisas diplomáticas fueran a borrarse de sus rostros.

—¿Y tus hijos? Han de estar disfrutando las vacaciones.

—Igual que tus hijas, desde luego.

—Oh, no; Mandy no tiene vacaciones. Esa chica me salió adicta al trabajo.

Unas cuantas risas se forzaron a escapar de sus labios.

—Debbra… —Mi madre señaló a su invitada con la cuchara mezcladora—. Estaba preguntándome qué te parecería organizar un paseo con los chicos. Me refiero a: tú, yo, Bibsy y Nate. Ya que andan de novios, tú sabes…

La astuta receptora dejó el utensilio y cruzó los dedos sobre la mesa, sin dejar de sonreír.

—¿Bibsy te ha dicho algo respecto a Nate?

—¿Algo como qué?

La bruja escarbaba en los ojos de mi madre. Aquel «encuentro de amigas» no se había dado porque sí.

—Lamento mucho la ruptura.

—¿Eh? No, no… —Mi madre se vio intrigada—. Si hubiesen terminado, ellos…

—Pues es lo que me contó Joe que le aseguró nuestro hijo… antes de emanciparse.

Mamá se sintió preocupada, mas trató de no darlo a notar.

—¿Emanciparse? ¿En dónde?

—Lejos de todo lo que le impidiera ser LIBRE.

Mi madre emitió un suspiro, ladeando la cabeza.

—¿Cómo puede ser? Mi hija está desolada.

—Lo siento, Gala. Debí advertirte que con Nate nunca se sabe. Es joven, cambia de parecer con frecuencia.

—¿Qué?…

—Tú no tomas nota porque no tienes HIJOS… solo mujeres.

Mamá se llevó una mano a la boca, haciéndose para atrás.

—Insinúas así, tan abiertamente, que… —La señaló con un dedo—. ¿Nate se aprovechó de mi hija?

—Por Dios, no lo proceses con tanta seriedad.

—Tenían ya… buen tiempo saliendo…

—¿Crees que tu hija era la única? —Debbra lanzó una risita y negó con la cabeza—. Nate llevaba a casa un promedio de diez chicas por mes. Los muchachos se las arreglan para que ninguna tropiece con otra. Vamos, Gala, espabila, hace un lustro que atravesamos el milenio. Ni hombres ni mujeres son como en nuestros tiempos.

Mi madre no le apartaba la vista a ese demonio terrestre.

—Es fácil para un joven apuesto conseguir lo que quiere y marcharse a seguir experimentando —continuó sin más.

—Te… Te estás refiriendo a…

—Sexo. Claro está.

—Un momento, Debbra. —Mamá se puso de pie—. El que seamos amigas no te da derecho a sacar conjeturas sobre Bibsy.

—No digo que haya sido su culpa…

—¡Por supuesto que no lo fue!

La gente alrededor se tornó a mirar.

—No estás dejando para nada bien parado a tu hijastro.

—Ni tú a tu princesa, a quien sueltas a su «libre albedrío»…

—¡Debbra!

—En cuanto a Nate, he vivido siete años con él, tiempo demás para llegar a conocernos. Ojalá fuera hijo mío, sería un chico bien.

La tensión envolvió tanto el ambiente que los chismosos comenzaron a murmurar.

—Me queda claro que ni tú ni los tuyos son gente de fiar.

—Gala, siéntate, estás haciendo un papelón…

—¡¿Después del que hizo mi pobre hija al lado de tu hijastro?!

Ambas se miraban con indecible encono.

—De no ser porque el Jay College es el mejor instituto de la ciudad, cambiaba a Bibsy ahora mismo.

—Gala…

—No hay más que hablar. Me largo de aquí.

—¿No vas a pagarme la invitación?

—Paga tú. Eres sorprendentemente rica, ¡haz algo por ti!

Mamá tomó su cartera y se dispuso a marcharse, pero, cuando estuvo frente a la puerta, reparó en que no podría dejar a Debbra irse limpia. Así, propio de ella, se vio forzada a volver y empujarle los dos mantecados que estaban sobre la mesa, dejando a su «contrincante» literalmente fría. Acto seguido, salió al exterior.

La bruja refunfuñaba, mientras una que otra dependienta se acercaba a intentar asistirla.

***

Más tarde, Clay y su madre compartían la cena.

—¿Qué sucede? —preguntó Debbra al notar a su retoño alicaído.

Este se encogió de hombros. De vez en cuando, se sorprendía a sí mismo girando la cabeza para encontrar el asiento contiguo vacío.

—No me digas que extrañas a Nate.

—Me aburre no tener a quién molestar —replicó enredando el espagueti con en el tenedor.

—Tu padre ya habló contigo. Muestra un poco de respeto.

—Lo respeto. Lo que no puedo es comprender ciertas cosas.

—¿Qué cosas?

Clay la observó con las cejas arqueadas justo antes de lanzarle:

—¿Qué daño te hizo para que le tendieras una trampa tan vil?

Ella puso las manos sobre la mesa buscando calmar su ira, al tiempo que se hacía partícipe de un lánguido juego de miradas.

—Qué insolente —espetó, logrando que Clay ocultara el rostro—. Y yo que iba a adelantarte un obsequio de Navidad.

—¿Obsequio?

Ella sabía lo que hacía, de modo que metió una mano al bolsillo y puso en la mesa un sofisticado equipo de telefonía móvil: lo último en BlackBerry para la época.

El consentido sonrió impactado. Pero, al querer tomarlo, Debbra deslizó el aparato hacia sí.

—Discúlpate por atacarme.

—Perdón.

—Y por herir mis sentimientos.

—Discúlpame, ¿sí?

—Y por dejarte llevar por sentimentalismos estúpidos.

Clay echó un suspiro desesperado.

—Lo siento, mamá. No fue mi intención.

La mujer permitió que su retoño se adueñara del teléfono.

—Ya que pasas a secundaria superior, te tienes que renovar.

—Está de lujo…

—No menciones más al «hijo pródigo» en casa. Tu padre se pone nervioso.

—De acuerdo.

—Promételo.

Él accedió.

—Ahora, entrégame el móvil en uso.

Clay la observó extender el brazo, con el ceño fruncido.

—Ya mismo.

—¿Por qué? El chiste es que tenga dos…

—No después de haberme ofendido —le aclaró—. Es una por otra, hijo mío. Vas a deshacerte de tu línea actual o de la nueva. Tú eliges.

Con gran decepción, Clay se vio obligado a sacar el viejo dispositivo y entregárselo a su mamá.

—Lo lamento, debo hacerme justicia —ironizó ella.

—Al menos deja que traspase mis datos.

—Lo harás manualmente.

—¡Pero…!

—Es parte del castigo. No discutas más.

Él la encaraba, hasta que optó por levantarse.

—«Genial». Me tiraré toda la tarde por tu culpa.

—¿No terminas de cenar?

—¡Tú me mortificas!

—Sé más agradecido o no habrá obsequios.

Para cuando Debbra cesó sus risas, Clay ya bordeaba el segundo piso.

La mujer se percató de que nadie estuviese espiándola y echó un vistazo al móvil en sus manos. Unos segundos, y lo dejó caer. No esperó entonces para clavar el tacón en la pantalla tantas veces como fuera necesario, a fin de que el aparato quedara en desuso. Ya se encargaría de que el número fuese también inaccesible.

36

If you ever leave me, baby,

leave some morphine at my door

‘cause it would take a whole lot of medication

to realize what we used to have

we don’t have it anymore.

«It will rain»

Bruno Mars

La Navidad fue deprimente.

Mi familia trató de animarme con palabras, música y más obsequios de lo acostumbrado. La abuela, incluso, propuso un juego de su invención después de la cena, llamado «Muestra tu Arte». En él, mis padres trataron de improvisar un baile muy jocoso, y mi hermana se atrevió a hacer una imitación de Mariah Carey con su tema navideño más representativo; todo a fin de que pudiera entretenerme. A mí me pidieron cantar un villancico. Llegué a sentir ganas de interpretarlo, mas mi deseo se fue en picada. Las lágrimas que asomaban por mis ojos cada vez que emitía una nota lo hicieron imposible, de modo que quedé exonerada del juego en medio de abrazos. La adorable Fanny culminó la velada recitándome un bello poema con su dulce voz.

Los cuatro habían logrado que sonriera, pero me era inevitable lamentar la ausencia de Nate.

El veintiséis salí con mamá y Jack a repartir las colaboraciones del Boxing Day[4]. En la empresa de mis padres se solicitaban donativos todos los años, a fin de distribuirlos ese día junto con las parroquias. No era que tuviese ganas de ir, por lo mismo que mi madre se gastó varios minutos intentando convencerme. Me daba la impresión de que había algo que no quería decirme por la rudeza con la que me exigía mantenerme ocupada. Según ella, me era indispensable tomar aire fresco, así que me di un baño y me dispuse a apartar los sentimientos de melancolía. Debo admitir que la experiencia de entregar personalmente los enseres fue mejor que quedarme viendo la carrera de yates de Sídney a Hobart por TV.

Después de Año Nuevo nos despedimos de la abuela. Su casa bordeada de jardines con flores la esperaba en Brisbane, seguro con muchas ganas de volver a recibir cuidados de sus manos tan dedicadas.

En un momento impensado recibí la llamada de Joe McCray.

Mi corazón latió fuerte al creer que por fin tendría noticias de mi novio, pero lo que él quería era algo que añadió una dosis de decepción a mi tristeza: me pidió hacerme cargo de Vader.

Aquello me dio a entender que en la mansión nadie lo quería, y el can estaba tan acostumbrado a Nate que supuse que su readaptación sería difícil.

¿Por qué su amo no se lo había llevado con él? De cualquier modo, ¿cómo podría yo negarme?

El chofer de Joe lo trasladó a mi casa. Había notado cierta lástima en esa voz por el auricular, como si, en parte, quisiera compensarme por la ausencia de su primer hijo.

Por fortuna logré que la mascota de Nate me viera un poco como a él, y papá y yo acomodamos una caseta a un costado en el jardín.

No pasó mucho para que el Siberiano y yo nos hiciéramos grandes amigos. Pude comprender, por vez primera, lo que era tener un compañero de cuatro patas, a quién cuidar como a un hijo y contar mis penas. Ocuparme de Vader me resultaba reconfortante, a pesar de no ayudarme por nada a no pensar en Nate o en su ligereza de abandonar a un ser vivo. No obstante, no quise culparlo; sus motivos habría de tener.

Estar con Vader era como conservar una parte de Nate conmigo, lo que me hacía sentir que debía estar pasando duros momentos. Mi apoyo hacia él radicaba en esperar pacientemente a que se comunicara. Y eso hacía.

Todas las tardes llevaba a mi perro a pasear por nuestro lugar favorito. Los niños que usualmente iban me preguntaban por «el gigante Espartaco» a lo que respondía con un simple «vendrá pronto»”, mientras se quedaban prendados de Vader. Si quería estar sola (la mayor parte del tiempo), me apartaba con el Husky a las rocas a observar el horizonte. Cuando mi corazón no podía más, él posaba su cabeza en mi hombro buscando lamer mi cara. Cuando su corazón no podía más, yo lo abrazaba.

***

En casa de Clay, este y sus amigos bebían a un lado de la alberca, junto al amplio jardín.

—PROST!!![5] —gritaron los cinco antes de saborear la cerveza de la lata que cada uno portaba.

—Este año vamos al Oktoberfest —sugirió Jeff—. ¡Pero en Múnich!

Las chicas gritaron un «Sí» a lo loco.

—Tendré que ponerme al día con el alemán —advirtió Clay.

—No tienes que hablarlo a la perfección —dijo su amigo.

—Yo quiero hacerlo.

—¿Y usar galanteos verbales precisos para las chicas?

Todos ocultaron sonrisas, al tiempo que Gretel entornaba los ojos. Ginger a veces salía con comentarios fuera de tino, capaces de sulfurar a una novia celosa.

—Scheisskerl[6] —lo atacó Kelly.

—Arschloch[7] —Jeff se sumó.

—Ich liebe dich!!![8]

El dueño de casa plantó la mirada sobre la rubia, en tanto Jeff y Kelly se enviaban un guiño.

—¿Qué tienes? —alegó Gretel propinándole un empujoncito, mientras la inconsciente se disculpaba—. La única que le dice eso soy yo.

—Buena, Gin. Mi alemán no es tan óptimo como el tuyo —ironizó Jeff.

—Ay, solo se sabe esa frase —prorrumpió Gretel.

—No es cierto. Mi traductor electrónico me da todas las respuestas.

—¿Me lo prestas?

—Claro, líder.

La novia celosa apretó los labios dirigiendo una tercera mirada a la rubia sonriente.

—Lo tengo en mi bolso, si gustas…

—¡¿Qué esperas para ir por él?! —bramó Gretel con expresión arrebatada.

—Mi… bolso está adentro…

—¡Pues tráelo ya!

—¡Eh! No te mosquees…

—¡Tú no te metas!

La del flequillo acalló a Jeffer con solo esas palabras. Acto seguido, se levantó de la mesa para seguirle los pasos a su acobardada amiga.

—Ni las esperen —mencionó Kelly entre risas—. Esto se pone bueno.

Enseguida fue tras el dúo con afán de no perderse el chorreo. No le quedó a los chicos más que beber otro poco de cerveza.

—¿Y eso? —preguntó Clay.

—¿Qué cosa?

—Siempre estás protegiéndola de las manías de mi novia.

—¿Yo? —El chico de los tatuajes desvió el rostro un momento—. Bien, me atrapaste.

—¿Por qué no me habías dicho?

—No sé… Quizá esta vez no sea algo pasajero.

Clay observó a su amigo ruborizarse.

—Es linda, ¿no te parece? —comentó Jeff.

—Espabila, Gin es promiscua —le recordó—. No eres el único con el que ha estado.

Jeffer chasqueó la lengua.

—Eso ya lo sé. Yo estaba hablando de Kelly.

El oyente se detuvo a pensar. Lo mejor que podía hacer era poner sobre aviso a su secuaz para que este no se diera contra la pared. Así que bebió un poco de la lata, y entonces…

—Ahora entiendo lo tuyo con Bibsy.

Clay por poco escupe el líquido.

—¿Qué? ¿Dije algo malo?

—¿Tú eres idiota?

—¿Por evocar a la causante de tus orgasmos en solitario?

—Shhh…

El rubio se tornó hacia atrás esperando no toparse con las orejas paradas de Gretel.

—Tranquilo, ante los acontecimientos, tu «novia» es la más resignada.

—Qué dices…

—En serio. Ella está al tanto de lo de Bibsy.

Clay apachurró con una mano la lata de cerveza.

—¿Lo ves? Oyes su nombre y te excitas.

—No seas bobo. —Encajó el pedazo de aluminio sobre la mesa—. He elegido a Gretel porque está a mi altura; la otra era solo un capricho.

—¿Capricho?

—¡Claro que sí!

—¿Lo aseguras?

—Podría jurarlo.

—Es bueno saberlo.

—…¿Por qué?

—Porque tienes razón.

Clayton lo miró expectante.

—Freid tiene algo… Algo que no sé qué es. Y ahora que tu hermano no estará ahí con ella, yo podría…

—¡No te atrevas! —Señaló a su amigo, prodigándole una áspera mirada—. Te acercas a ella y te juro que te mato.

A Jeff no le quedó más que asentir con cierta saña, habiendo aclarado su suculento panorama mental.

37

I can hear your prayers.

Your burdens I will bear.

But first I need your hand,

then forever can begin.

«You are not alone»

Michael Jackson

El primer día de undécimo transcurrió normal. Nuevamente distinguí cambios, empezando por los profes. Luego había más ausentes, entre estos mi Nate.

Park me acompañó durante la jornada. Había imaginado el momento en que llegáramos a esta etapa tan cercana a la universidad como algo emocionante. Pero, dadas las circunstancias, ese específico primer día fue como cualquier otro.

Curiosamente, a Blythe se le ocurrió almorzar con nosotros. Creí que seguiría enojada con Park por lo del último baile, pero demostró lo contrario al hablar de trivialidades, y hasta nos contó algunos chismes. Tal vez intuía lo mal que la estábamos pasando sin Nate, en especial yo.

El área de ingreso para alumnos pertenecientes a los dos últimos cursos era a través de un portón más angosto, pero igual de alto que el de primaria y secundaria. Este daba hacia una calle vacía. El aparcamiento seguía en el lugar de siempre, de modo que por este nuevo camino todo se percibía mucho más calmo.

Park y yo salimos sumidos en opiniones sobre las clases en general. Lo cierto es que ninguno de los dos se hallaba con muchos ánimos de prolongar la charla.

—Me voy a casa —mencionó él cogiéndose los tirantes de la mochila—. ¿Ya vino Jack por ti?

—Volveré a pie. Mis padres necesitan al chofer más que yo.

—¿Estarás bien?

—Seguro —dije y lancé un suspiro—. Pienso caminar a diario, será buen ejercicio.

—Si no fuera porque tengo esta entrevista, te acompañaba.

—Descuida —lo serené—. Pensar en las tareas que nos cargaron tan pronto me estresa. Quiero llegar y ver por dónde empiezo.

—No te agobies, ¿sí?

—Trataré. Suerte con la entrevista, ojalá obtengas ese empleo.

Bajé la cabeza, en lo que mi amigo no esperó para darme alientos y despedirse de mí con un beso de cachete.

Me apresté a ir a casa dejando que el viento refrescara mis ideas. A punto estuve de bordear la esquina, cuando mi hombro se estrelló con algo. Gretel y sus amigas se hallaban frente a mí.

—¡Fíjate por dónde vas!

—Lo siento —respondí a Gretel sin siquiera mirarla.

—Agárrate. El buenorro de Nate por fin me buscó.

Las palabras de Kelly hicieron que aguzara mis sentidos.

—Nunca fuiste suficiente para él.

Intenté apartarme, pero Gretel me tomó por un brazo y me devolvió a mi punto de partida.

—¿Sabes qué le pasó a tu novio, Freid? —Comencé a ponerme nerviosa—. Se cansó de ti.

—Debo irme…

—Por eso te dejó —mencionó soltándome. Yo trataba de no llorar.

—Nate es muy guapo —arremetió Ginger—. Da pena ya no verlo en la escuela.

«Escuela. Nate perderá los dos años de secundaria superior… No podrá ir a la universidad… No será músico…».

—¿De verdad no lo sabías?

—Es mío ahora. Acéptalo, «subdesarrollada».

—Déjenme ya…

Trataba de irme, pero las tres me bloqueaban el paso.

—¿Acaso no quieres que te diga dónde se esconde?

Estaba mintiendo. Quería sacarme de mis casillas. Estaba mintiendo…

—Tu ex Nate es una delicia, ¿o no, Gin?

—Es muy provocador…

—Ya tuvimos todo de él… Mmm…

Tragué saliva, cubriéndome la cara con las manos. Hacía tanto que no me sentía acosada.

Comenzaron a emitir risas, al tiempo que Gretel me cogía un hombro.

—Calma. Era normal que terminara reemplazándote. —Me dio palmaditas, y me llevé una mano al corazón. Nate no me habría reemplazado—. TIENES que superarlo.

—¡Oigan!

Súbitamente, vi a Clay aproximarse por la vereda. Presentí más problemas, hasta que Ginger corrió al lado de Kelly.

—¿Qué están haciendo? —preguntó a las chicas.

—Charlábamos con Bibsy —repuso Gretel mostrando un gesto amigable: uno que me dio ganas de vomitar.

—¿No quedamos en hacer el proyecto de la atarjea? —inquirió el líder—. Reúnanse en mi casa. Empezamos hoy.

—Vamos, cari, ¿tan pronto?

—Conduce mi auto. Las alcanzo después.

Él le extendió a Gretel las llaves del Mustang. Yo me sorprendí.

—¿Tú no vendrás?

—Tengo que hablar con mi madre. Aún no sale del colegio.

—Pero…

—Conduce hasta mi casa —insistió—. Avancen lo que puedan hasta que yo llegue.

La novia, dudosa, tuvo que tomar las llaves y llevarse a sus amigas hasta el aparcamiento. Noté que Clay esperó a tenerla lejos para tornarse hacia mí.

—Quiero hablarte de algo —dijo en voz baja.

Tras un suspiro, asentí.

***

Entramos al plantel como si fuésemos a quedarnos en la cafetería o algún otro lugar cómodo para conversar, pero me desconcerté en cuanto Clay echó algo en un basurero y volvió a dirigir sus pasos hacia el portón. Fue un entrar y salir por las puras ganas de andar.

De camino a mi casa, reparé en que su intención era que Gretel no sospechara de la mentira que acababa de decirle, porque no era con su madre con quien iría hablar, sino conmigo.

Para iniciar, me preguntó si había sabido algo de Nate. Le dije que no. Entonces me agradeció el que cuidara de Vader bajo la excusa de que él no disponía de tiempo y bla, bla. De cualquier modo, la mejor compañía que el animal podía tener, aparte de Nate, era yo. Posterior a ello, empezó a formularme cuestionamientos. Parecía realmente interesado en hallar a su hermano, lo que sembró en mí un pequeño porcentaje de confianza en él.

—Su móvil está bloqueado —afirmó de repente.

—Mis llamadas no ingresan. Las de Park tampoco.

—¿No has visto si ha actualizado sus redes sociales? Yo no lo tengo en mis listas, así que…

—Nate no usa Myspace —repuse con desgano—, ni ninguna red social. Solo tiene un e-mail que ya debe estar saturadísimo.

—Qué mal —dijo mientras escondía los pulgares en los bolsillos de sus jeans.

La brisa soplaba en nuestra dirección; cada paso que dábamos era de total incertidumbre.

—En casos como este, la información que se pueda obtener por la red es importante —mencionó.

—Ya lo creo, pero Nate no piensa así. A él no le llama nada exponer extractos de su vida en Internet.

—Pues si no hay pistas suyas, será imposible dar con su paradero —ultimó propinando a mis expectativas una dosis de puntapiés—. A menos que…

«¡Destello a la vista!».

—¿Qué? —indagué con inquietud—. No te detengas. ¿A menos que qué?…

Él pareció sumirse en sus pensamientos sin dejar de caminar.

—¡Dime! —lo forcé a hablar tomándole un brazo. Pareció reaccionar, sin embargo…

—Nada —fue lo único que articuló.

Aparté mi mano y fruncí el entrecejo.

—¿Te estás burlando de mí?

Me dio una mirada de reojo y se rio.

—¡Clayton! Esto no es un juego…

—Nada, Bibsy. Tienes razón, no es un juego, y a veces me pongo a jugar al detective. Te pido una disculpa.

«Pedazo de cretino».

Volví a bajar la cabeza.

—Mira —intervino después de un silencio—, tú podrías llegar a saber algo antes que yo, así que te daré mi número para que me pongas al tanto.

Me dictó su número, yo le timbré para que guardara el mío. Me aseguró que me daría cualquier noticia, y le prometí que haría lo mismo antes de despedirnos.

Por la noche, vi que tenía nueva solicitud de contacto en mi página de MySpace.

38

And now I’m flying high above the sky,

and it’s all because of you.

«All because of you»

Sunrise Avenue

El fin de semana llegó como una ráfaga, y seguía sin noticias de Nate. La custodia policial en la residencia McCray había disminuido, seguro porque, a fin de cuentas, era Nate quien había decidido alejarse. ¿Significaba eso que Joe no reconocería a mi novio como hijo suyo nunca más? ¿Era así de fácil renunciar a un hijo?

El quid de la cuestión radicaba en por qué ese novio mío no me hablaba. Yo no le había hecho nada, casi no habíamos discutido en lo que llevábamos de relación.

A veces perdía la paciencia y me entraban rencores que, al poco, se me pasaban, cuando mi mente se volcaba en sus dificultades, en las cargas que se había visto obligado a soportar. Entonces reflexionaba en que, tal vez, estaba buscando opciones, y llamaría cuando estuviese listo para que concretáramos nuestros planes de compartir una vida juntos.

«Nate, ¿por qué no me llevaste contigo? Habría sido más fácil para ti… para los dos».

Era rara la noche en que me acostara sin haber llorado por él.

***

El domingo en la mañana, alguien me llamó al móvil. Era Clay haciéndome una propuesta: llevar a Vader a un lugar que, según él, le iba a encantar.

«¿Te preocupas por el perro? ¿De verdad?».

Decidí aceptar, y llegó a casa en uno de los autos manejados por su chofer.

Al momento de apearnos, quedé sorprendida. Estábamos en el zoológico de Jaywood. Era la primera vez que ponía un pie ahí.

En efecto, Vader se aprestó a disfrutar de un área de juegos, donde pudo corretear, revolcarse y hacer destrozos, algo que ya le venía haciendo falta. Nate y yo solíamos llevarlo al parque, a la playa, a todo lugar donde pudiera divertirse y compartir con nosotros; pero no habíamos tomado nota de aquel lugar.

No iríamos a desaprovechar el día, así que Clayton me invitó a recorrer las distintas zonas y apreciar las especies que albergaba ese espacio natural.

Vimos de lejos al zorro dingo; no obstante, pudimos compartir territorio con los marsupiales más amigables. El dar alimento a los wombats y canguros bebés me despertó mucha ternura. Me di cuenta de que Clay se deleitaba y sonreía; y esa sonrisa me trajo algún recuerdo.

Seguidamente, visitamos al equidna cuya visión no fue agradable. Púas más un pico en un mamífero que pone huevos: qué invento más insólito de la naturaleza. Cuando Clay pretendió empujarme hacia el animal, le di un codazo del susto. No permitiría una broma así jamás.

Luego circulamos entre una hilera de árboles en cuyas copas podíamos avistar coloridas y hermosas aves; por un momento me sentí en la jungla. Al pasar por la franja de animales exóticos, vimos todo tipo de serpientes, caimanes, murciélagos, arácnidos y peces enormes bajo un acuario que nos rodeaba; los crustáceos y moluscos tenían un aspecto impresionante. Clay se paró a mi lado a observar a los tiburones. Todo era tan singular…

Debo admitir que había conseguido olvidar un poco el pesar y distraerme. Opté por salir de casa más seguido con Vader.

«¿Qué mosca le habrá picado a Clayton para invitarme?».

—Gracias por esto —le dije, y me sonrió con los labios.

Curiosamente, mi mascota se aproximó a raudo y empezó a pararse en dos patas, como queriendo empujar a Clay. No emitía más que ruiditos, así y todo, el chofer trató de apartar al perro por órdenes de su superior.

Después de un aperitivo, continuamos recorriendo lo que faltaba. Nos topamos con tantas especies que me es difícil recordar. Dicen que Australia es el país megadiverso por excelencia; en ese instante comprendí realmente por qué.

De improviso, a Clay se le ocurrió hacerme una foto con un koala en brazos, y luego otra junto a Vader, para la cual emulé el símbolo de amor y paz con los dedos. Me preguntó si él podía hacerse una con nosotros dos. Le dije que sí.

Al compás de nuestras muecas jocosas, soltó el disparador por no sé cuántas tomas. El chofer sugirió que volviéramos, pues debía hacer otro recorrido en las próximas horas; de modo que emprendimos el trayecto a mi casa.

Vader se hallaba tendido sobre sus patas en medio de Clay y yo. Estaba cansado de tanto correr, lo que me dio gusto, y empecé a acariciarle el pelaje. Sentí un poco de remordimiento por no saber de qué hablar con Clayton, que manipulaba el móvil a mi izquierda. Lo que acabada de hacer por mi mascota había estado bien, después de todo, también yo lo había pasado genial. Así que le di una puñada en el hombro y le dije que era un idiota. Él se disculpó por «ser un idiota» y se dispuso a enviarme las fotos que había obtenido del zoo. Me extrañó que no aparecieran entre mis archivos del teléfono esas imágenes donde salíamos los tres. Di por hecho que las había eliminado.

***

Entrada la noche, Gretel y Clay hablaban por celular. A la vez, él operaba el touchpad de la portátil, sentado sobre su cama.

—No consigo estudiar si no te veo. Ven a dormir a casa.

—¿Acaso te inspiro a estudiar?

—Eso… Y otras cosas.

—¿En serio? —Clay elevó la vista y suspiró—. ¿Qué cosas?

—¿Vas a hacer que las diga?

Él se mordió el labio inferior.

—Igual, no puedo. La cantidad de deberes me sorprendió a mí también.

—No te hagas de rogar. Últimamente no has querido venir.

—Ya no insistas…

—Insisto. Tengo ganas de ti.

Dejó un rato el teléfono y se dedicó a escribir en el teclado, con la mayor atención puesta en lo que hacía.

Varios segundos después…

—¿Cari? ¡Clay! ¡¿Estás ahí?!

—Ay, vaya… —Volvió a tomar el móvil y llevárselo al oído.

—Sí. ¿Decías?

—¿Cómo? ¿No me has escuchado?

—Claro, claro… También estoy harto de la escuela.

Ella lanzó una risita.

—Adoro tus lapsus mentis, pero, ¿sabes? Te prefiero activo.

—Gretel…

—Me compré un juego de lencería que te va a dejar en shock.

El de la risita ahora fue él.

—Anda, ven. Así podremos llegar juntos a la escuela mañana.

—Eh… No creo que sea buena idea.

—¿Por qué no? ¿Tus papás? Voy yo para allá.

—¡No, no! —Cerró la portátil de inmediato—. Oye, es que estoy cansado.

—Pues ¿qué has hecho en todo el día?

Clay rodó los ojos, llevándose una mano a la frente.

—Nos vemos mañana, ¿sí?

—¿Qué? ¿Te vas a dormir ya? Pero dijiste que estabas haciendo los deberes. O ¿acaso hay algo que me ocultas? Porque si me entero de…

El botón de colgar se apretó por inercia al igual que el silenciador.

Clay soltó el móvil sobre la cama antes de dirigirse al cuarto de baño y apoyarse en el lavamanos. Sus pensamientos andaban entreverados y su cerebro, menos lúcido que nunca.

—¿Qué te pasa? —le increpó a su imagen en el espejo con cara de pocos amigos—. ¿Qué rayos te pasa?

Odiaba sentir lo que estaba sintiendo… Más bien, odiaba no poder aceptar lo que sentía, hasta el instante en que se dio por vencido:

—Es ella, es Bibsy. ¡Es Bibsy Freid!

39

I don’t need the feedback,

I know that I’m stuck with the past

and this might last.

«I don’t dance»

Sunrise Avenue

Los días pasaban, y no había tarde que no me acercara a mi lugar favorito junto al malecón. Vader me acompañaba la mayoría de veces. Había logrado que se sintiera un tanto recuperado de la ausencia de su amo, aunque, por las noches, lo escuchaba aullar muy fuerte.

Papá y yo queríamos mucho al Husky. Yo me encargaba de alimentarlo y pasar tiempo a su lado. También las mucamas se habían hecho sus amigas. Pero mamá y Mandy se quejaban del ruido excesivo y de tener que incrementar la limpieza en ciertas áreas del jardín.

Un día, mi hermana encontró una de sus pantuflas destrozadas, y mi madre decidió llamarme la atención.

«¡No tienes por qué hacerte cargo de un animal tan poco adiestrado que ni siquiera te reconoce!», fueron sus palabras, sus duras palabras.

¿Por qué tenía que gritarme cuando odiaba que lo hiciera?

«Claro que me reconoce, es mío y de Nate», le respondí a punto de llorar.

Lo que conseguí fue que Gala se exasperara. Por alguna razón, sus ojos echaban chispas cada vez que le mencionaba a mi novio, e intentaba implantarme la idea de que Nathan McCray era parte del pasado, de que nada ni nadie le importaba, de que se había ido para siempre a quién sabe dónde, abandonando a su familia, y eso le atribuía los adjetivos de rebelde y desconsiderado.

Intenté hacerla callar, pero solo me respondió que no merecía que lo defendiera porque ese desvergonzado, como había empezado a llamarlo, se había burlado de mí.

«¿Burlarse de mí? ¿¿La única persona que ha estado ahí en mis peores momentos??».

Mamá y yo tuvimos la discusión más grande de nuestras vidas. Me tildó de pánfila enamoradiza, y le eché en cara muchas cosas que jamás hubiera querido expresarle porque había dejado atrás. Estaba metiéndose con el ser más preciado para mí. ¿Cómo era posible que hubiese perdido la confianza en Nate? Ella lo conocía desde que era un niño.

Afortunadamente, mi hermana actuó de mediadora, dándome la razón. Estuvimos furiosas hasta que Mandy nos reunió una tarde, a la hora del té, con Bombones Freid.

Y nos contentamos.

***

Park y yo nos entreteníamos charlando durante el primer cambio de hora.

—No quiero reprobar —dijo a mi izquierda.

—No reprobarás si organizas tu tiempo —le contesté.

—Estudiar y trabajar a la vez no mola.

—La mayoría de adolescentes lo hace, solo en el Jay College, los niñatos de papá se niegan esa opción.

—¿Incluida tú?

—Incluida yo —dije, asintiendo.

—Ya ni puedo actualizar mi Myspace —se quejó mi amigo—. No tener dinero es fatal. Por cierto, ¿qué onda con tu cuenta?

—¿Cuenta?

—Myspace. Apareces como inactiva.

—No he podido entrar últimamente —repuse—. Y crear otra me da flojera. La verdad, ya ni me importa.

Park empezó a escudriñarme.

—¿Estás enferma?

Me encogí de hombros con la mirada torcida.

—¿Ya no te importa no tener entre tus contactos a Ashley Angel?… ¿O a Mister Teen Pop Idol Superstar?

—No me importa —reiteré—. El único contacto que me importa es con Nate.

No me di cuenta de si hablé sin pensar, aunque noté en el rostro de mi amigo cierta abstracción.

—Bueno —profirió de súbito—. Él podría buscarte…

—¿¿Myspace?? —mencioné con expresión indignada—. Parker, Myspace sería el último medio por el cual mi novio buscaría contactarme. Podría responder a mis correos o, en el mejor de los casos, llamarme, ¿no crees?

—Ya… No quise recordártelo.

—No importa. Nada importa…

—Bibsy, escucha. —Me tomó ambas manos. Tuve que levantar la cabeza—. No puedes vivir en constante depresión.

—Es complicado.

—Sube esos ánimos. Él se va a reportar.

—¡No, Park! —Esa voz hizo mella en mí—. Deja de darle falsas esperanzas. Nate no se va a reportar.

Sus puños se posaron en nuestra mesa, y los metales de su blusa tintinearon. Blythe lucía más «oscura» que nunca.

—No digas eso —instó mi amigo en un susurro.

—Tú no le mientas.

Crucé los brazos y me encogí. La chica de los pantis negros sacudió el desenfadado pelo recogido.

—Oye… —La carpeta de adelante estaba vacía. Ella se acomodó en una silla con el cuerpo en dirección a nosotros—. ¿Cuánto más seguirás haciéndote ilusiones?

Mis ojos la miraron angustiados. No sabía qué responder a esa pregunta inexorable.

—Blythe, no seas tan hosca.

—Soy realista —dijo a Park, y se relamió los labios morados—. ¿O tú crees que volverá?

—Yo lo creo —arremetí muy segura.

—Bibsy. —Puso una mano sobre mi brazo—. ¿Recuerdas cuando Neo me traicionó?

Desenfoqué la mirada, y recordé.

—Fue por una guarrita de octavo —apuntó—. Pero la culpa no fue solo de ella, sino también de él… ¡Por gamberro!

Los compañeros de junto elevaron el rostro.

—Nada testifica que una relación será para siempre —retomó Blythe—. Ni palabras, ni hechos. Nada.

—No puedes estar tan segura…

—Esa es la verdad. El amor no existe. Y el hecho de que Nate te haya dejado es la prueba.

Park no supo qué decir; yo me vi entre irritada e intranquila.

—Solo los ingenuos se empeñan en creer que el amor es un camino de flores, caramelos y risas, cuando no es más que un invento humano: ¡una preconfabulación idealista de la horrible sociedad!

Veía su rostro lleno de amargura, sin saber exactamente qué sentir al respecto o cómo reaccionar.

—Bibsy y Nate: «la pareja perfecta». —Lanzó un bufido. Yo apretaba los labios—. Y tú no lo negarás. —Encaró a Park—. También perdiste a alguien. Todos perdemos a la larga.

—Yo no he perdido a Nate —opté por afirmar.

Ella lanzó una risotada que el resto de la clase pudo oír.

—Después de lo que te está haciendo, ¿cómo puedes creer en él?

—¡No lo he perdido!

Me puse de pie sin que me importara el chisme de los demás. Y tan NO me importó que no tengo registros en mi memoria sobre sus impresiones.

—No pretendo destrozarte el corazón. —Se incorporó frente a mí—. Soy tu amiga. Solo intento que no sufras…

—¡Entonces deja de decir esas cosas! No es mi culpa que tus relaciones no hayan funcionado. ¡Nate jamás me engañaría!

Park trató de advertirme que me callara, o Neo, que ya me había escuchado, buscaría pararme.

—¡Bibsy, reacciona! Si yo me fuera de mi casa por la misma circunstancia que tu ex, no volvería.

—Nate es diferente. ¡Y jamás terminó conmigo!

Un silencio se propagó por el ambiente, cuando de pronto…

—Qué tonta eres.

La dark culminó por hacerme bajar la guardia.

—No quieres ver la realidad —insistió—. Lamentablemente, Bibsy, eres parte de este mundo, donde se te pintan flores sobre un sentimiento que no es más que una fantasía de la cual un día despiertas para siempre.

Me cubrí el rostro con las manos. Park me abrazó al instante. Todo se puso tan calmo que tuve que descubrirme. Blythe me miraba con ojos vidriosos.

—Yo también creía… que lo de ustedes superaba cualquier cosa.

Dicho esto, lanzó una mirada frenética a Neo, quien giró avergonzado en dirección contraria. Luego entró el profesor, y tuvimos que ocupar los asientos.

***

Por la noche me quedé pensando con la música encendida.

¿De verdad era posible que alguien dejara de creer en el amor por causa nuestra?

Blythe me lo había aclarado. Ella tenía la certeza de que mi relación con Nate era más estable que una roca. Dada nuestra separación, su idea de enamorarse se había vuelto tan negativa…

—Nate, ve lo que has hecho —solté al aire, al tiempo que la radio emitía Look what you’ve done, de Jet.

Pasé un buen rato meditando bajo la luz de mis dos lámparas.

Para no sentirme en la nada, hice un reordenamiento de mis prendas de vestir, en lo que hallé una playera del Hard Rock Café. Nate me la había obsequiado años atrás.

Vi que aún me quedaba, y me la puse. Abracé a mi muñeco de Diddl y me tendí en la cama observando en la pared aquel viejo dibujo de Campanita. La caracola, que esa mañana lucía colgada al cuello, se escondió entre mis dedos a raíz del deseo de volver a ver a Nate. Al poco me la quité para guardarla en un bolsillo como una especie de amuleto.

Me entretuve soñando despierta y cambiando de posición por no sé cuántas veces dentro de mi cuarto, hasta que me hallé acurrucada en la silla de escritorio. Harta de estar triste, se me ocurrió coger el móvil.

Nueve con treinta.

Park tenía razón. No podía sumirme en la depresión mientras el mundo seguía. Quise llamarlo para que me hiciera reír con sus conversaciones bobas, pero su horario de trabajo no había culminado.

«Dios, ¿cómo hace la gente para dejar de aturdirse? ¿Qué hace todo el mundo cuando quiere olvidar?», me pregunté. Y el foco se me prendió.

«Seguro que funciona».

Sin más preámbulos, apagué el equipo, me puse uno de mis gorros tejidos y salí.

***

Un taxi me condujo a la DND.

Por fuera la música se oía. Destellos que rebotaban en las paredes me instaron a sonreír. La imponente imagen de ese dragón con las alas abiertas me invitó a irrumpir en el interior junto con el vacío de mi alma, que pugnaba por transformarse en regocijo.

Las luces fosforescentes titilaban rápidamente. Pronto me dirigí a la barra y me senté en una de las sillas altas.

—¡Un Siete Mares! —pedí al barman, derrochando toda la seguridad que pudiera salir de mí—. ¡Con Red Bull!

Este me miró extrañadísimo.

—Esa combinación no lleva Red Bull, señorita…

—Bueno. Dámelo como sea.

El tipo se dispuso a preparar mi pedido.

Observé alrededor: humo de colores y gente en estado de éxtasis. Había sido buena idea, seguramente conseguiría dejar de pensar.

De pronto vi a Billie y a su banda en un rincón.

«Qué suerte».

Me les acerqué tan pronto como me entregaron el trago.

—¡Hey! —saludé con un movimiento de mano.

—¡¿Qué hay, Bips?! —profirió el bailarín más votado de la disco, seguido por los otros—. ¡¿Dónde está Nate?!

La pregunta del millón.

«¿Que dónde está Nate? Eso quisiera saber yo. Si tú me lo dijeras, te daría un cheque. Lo juro»…

—Eh… ¡Pues aquí no está!

Los chicos y chicas se miraron ante mi encogimiento de hombros, unos emulando gestos, otros cantando un «Aaahhh».

—¡Todo bien, ¿eh?! —indagó Billie.

—¡Sí, sí! —tuve que gritar—. ¡Perfecto!

Sonreí a lo grande y me llevé la pajilla a la boca para beber a sorbos mi combinado. Era increíble. Mi desaparecido novio estaba en todos lados y no estaba a la vez.

Conversamos un poco sobre nuestro día a día. Obviamente, intenté no tocar el tema «parejas», de eso tenía suficiente, y yo había ido allí para tratar de sentirme bien. Creo que, a pesar de mis esfuerzos, imaginaron que Nate y yo habíamos discutido.

Para lo que importaba.

De cuando en cuando notaba que Billie hablaba con sus excéntricos amigos en claves que yo no podía comprender. Me resultaba incómodo, mas lo dejé estar.

Minutos pasaron, y el techo empezó a dar vueltas. El Siete Mares estaba haciendo un efecto que no esperé que lograra en mí. Comencé a preguntarme si me hallaba realmente en el Dragon Night Dance o dentro de un sueño.

—Oye, Bips, la música está bien, ¿no? —me preguntó Billie entre sonrisas, a lo que respondí asintiendo con una mano en la frente—. ¿Te has mareado?

—¡No! —chillé en un santiamén—. ¡Claro que no! Solo… sigo la música.

Pretendí acabar con el trago a secas, a fin de dejar el recipiente en cualquier lugar. Empecé a moverme al ritmo del rock. Esperé recuperar la lucidez, pero mi vista se nublaba.

—Oye, ¿conoces a Gustav? —volvió a preguntarme el chico de las rastas—. Creo que no han tenido oportunidad de hablar antes. Gus, ella es Bips.

Un muchacho alto y delgado se ubicó frente a mí.

—Bibsy… Freid —corregí la presentación. Extendí una mano, pero el larguirucho se precipitó a darme un beso muy cerca de los labios.

—¡Un placer, Bips!

Percibí risas a mi alrededor.

—¡Vamos a bailar! —me instó el chico mediante un acento marcado. Me quedé observándolo. Apenas nos conocíamos, y ya me estaba tratando con esa confianza.

—¡Anda, nena —irrumpió Billie—, no te reprimas!

Los chicos volvieron a reír, cervezas en mano.

—Venga, my lady —dijo Gustav, ofreciéndome un brazo cual caballero de la edad media.

No supe por qué, los de la pandilla se burlaron una vez más tan estúpidamente. Se me dio por alejarme, así que, dado que amaba el rock, tomé dicho brazo y nos encaminamos a la pista.

Empezamos a bailar bajo el brillo de un globo de disco. Pese a los efectos del alcohol, pude tomar nota de las facciones de mi acompañante.

Su rostro andrógino llamaba la atención, y su piel nívea me hacía pensar en Michael Jackson. Llevaba el oscuro pelo en puntas hacia arriba con un fleco que le cubría un ojo.

—¡¿Eres de por aquí?! —preguntó de pronto. La música estaba tan alta que tuve que pedirle repetir lo que había dicho hasta que lograra entender.

—¡Brisbane! —repuse entonces.

Lo vi asentir entre sonrisas. Sus dientes puntiagudos me transportaron a Transilvania.

—¡¿Y tú?!

—¡Múnich!

«Oh, alemán», pensé remontándome a mis épocas de fanatismo por los músicos de ese país.

Sonreí y me di la vuelta entera. Advertí en ese instante la extraña sensación de que todo encajaba.

—¡¿Vienes seguido?! —curioseó el andrógino. Respondí con una afirmativa, aunque no fuera cierto.

—¡No te había visto en el grupo de Billie!

—¡No paro con él, soy de andar por mi cuenta! —aclaró—. ¡Además, esos tontos no me agradan demasiado!

«Ah, vaya», eso explicaba que luciera como un emo infiltrado entre los reyes del hip hop.

—¡Tú me agradas! —añadió. Mi mirada se ancló en sus ojos pardos, finamente delineados.

—Pues… gracias.

Sentí calor y ganas de quitarme la playera de Nate, pero seguí bailando como si nada. El chico se deshacía en sonrisas; yo le respondía empatizando. El volumen de la música pareció incrementarse. Empecé a perderme entre golpes de batería y sintetizadores hasta hacerme parte de la noche. Por un momento cerré los ojos. Había conseguido verme libre y con ganas de volar sin tener que recurrir a un especialista, cuando, de pronto, sentí una mano rodear mi cintura.

Separé los párpados y vi su rostro a centímetros de mí. Esos labios carnosos buscarían posicionarse en mi mundo de armonías y matices. Los miré. Una ráfaga pareció detener el tiempo, en tanto me acomodó un mechón de cabello por detrás de la oreja.

—Magst du das?[9]…

Aquel susurro en su idioma fue suficiente para envolverme en una nube de confusión con aroma a vodka.

Lentamente, se me fue acercando, hasta que un torbellino me alertó a la voz de…

—¡¿Qué crees que estás haciendo?!

Había tomado mi brazo y tirado de mí con fuerza antes de que pudiera percatarme.

«¿Nate?…».

—Hey, arschloch! Wir tanzen![10]…

—¡¿Cómo se te ocurre mezclarte con este?!

No era Nate… Era Clay.

—¡¿Qué te pasa, cara de culo?!

—Verpiss dich![11]

Clay empujó a Gustav como queriendo golpearlo; juro que no tenía idea de que hablara alemán. Enseguida me arrastró a la salida. No supe más del chico vampiresco.

—¡Debes estar loca para arriesgarte así! ¡Qué ingenua! ¡¿Dónde está tu sentido común?!… —me reprendía una y otra vez, mientras cruzábamos la calzada; pero ¿qué rayos hacía él ahí?—. ¿¡Cuándo empezarás a preocuparte por ti misma?!

—Clayton, ¿qué estás haciendo aquí?

La frescura del exterior me transmitió un poco de discernimiento. Nos detuvimos junto a su coche, y aparté el brazo con brusquedad.

—¿Acaso estás espiándome?

—¡Llamando a Bibsy a la Tierra! —Chasqueó los dedos en mi cara—. Es viernes por la noche, ¿qué se supone que haga?

—¿Tú?…

—¡Oye! Los nerds también nos divertimos.

Sus rudos movimientos al abrir la puerta del copiloto me dieron a entender lo furioso que estaba.

—Sube al auto.

«Un momento. ¿Qué se ha creído para darme órdenes?».

—Espera, ¡¿con qué derecho me apartas de mis amigos?!

—Ese no es tu amigo, es un arribista. Un turista que a falta de pasta se las da de churrigueresco, cuando no es más que un remolón.

—Oye… ¿¿Qué??…

—¡Sube al maldito auto! —reiteró, y abrí los ojos como platos.

—No tienes que gritar —mascullé haciendo lo que me pedía. Él cerró la puerta y se ubicó en el asiento de al lado.

—¿Qué pretendes?

—Llevarte a tu casa.

Puso el auto en reversa, y nos vimos en la carretera. No podía creer que ese chico estuviese controlándome. Me llevé una mano a la frente y cerré los ojos. Aún me sentía fuera de la realidad.

—Mira cómo estás. ¿Cuántas copas te bebiste, eh?

—¡Solo una!

Volteamos una esquina; por poco me doy de bruces.

—Oye, si vas a conducir conmigo al lado, hazlo con cuidado.

—Qué inconsciente eres.

—¿Eh?

—¿Cómo se te ocurrió ir sola a la disco? Y, sobre todo, ¿qué le viste a ese oportunista?

—¡Ya basta, ¿quieres?! ¿Por qué te metes donde no te llaman?

—Bibsy, ese tal Gustav busca ligar con una chica nueva cada semana. No te engañes. ¡Es un vividor que sobrepasa los veinte!

«¿¿Lo conocía??»

—¿Vas a la DND cada semana?

—Y su grupito de bailarines igual. —Ignoró mi pregunta.

Bajé la ventanilla para que entrara el aire. Si seguía discutiendo, me iba a terminar por ahogar.

Continuamos sin hablar hasta que el auto se detuvo. Clay apagó el motor; yo apoyaba la cabeza en una mano.

—Promete que serás más prudente —oí que dijo, y quise prenderle un petardo.

—¡A ti qué más te da lo que haga o deje de hacer!

Él suspiró con los ojos en blanco.

—Toma un té de limón. Luego vete a acostar.

«What???»

—Clayton… —Imité el movimiento de manos de Eminem—. Ve a darle órdenes a tu abuela.

Me apresté a bajar del coche, pero él me cogió el brazo logrando que me detuviera. Nos miramos unos segundos.

—Me preocupas —soltó de la nada—. No me lo pagues siendo tan grosera.

«Vaya… ¿Te preocupo?».

Acerqué el rostro al de él y escarbé en sus ojos, esos ojos tan azules como el cielo de día. Desvió la mirada y volvió a colocarla en su sitio. ¿Qué pensamientos pasarían por esa depravada cabecita? ¿Era mi presencia la que lograba mantenerlo estático?

Me erguí un poco, buscando reacciones intempestivas. Sin embargo, volví a apartarme entre risas.

Ya en mi habitación, caí en la cama boca abajo, dispuesta a olvidarme del mundo, excepto de una cosa: Clayton McCray discutiendo conmigo bajo la negrura de la noche.

40

It’s in the stars,

it’s been written in the scars on our hearts.

We’re not broken, just bent

and we can learn to love again.

«Just give me a reason»

Pink feat Nate Ruess

La jaqueca había aparecido desde el instante en que desperté. Nadie más en casa lo sabía, y tampoco lo iría a contar.

—¿Qué pasó en la discoteca?

Silencio en la línea.

—No importa si fue bochornoso, tan solo dímelo.

—Ibas a besarte con Gustav.

Me quedé en blanco.

—…¿Gustav?

—¿No que muy tu amigo?

—No lo besé, ¿cierto?… Eso no ocurrió, ¿verdad?

—Calma…

—¡Dime que lo impediste, Clayton!

—Sí, sí lo hice.

Un ápice de alivio cayó sobre mí. Tenía presente el recuerdo de hallarme sola frente a la barra, de haber bailado con alguien y de Clayton sacándome de la DND. ¿Cómo había llegado a tanto?

—Los vi juntos, y supe que algo no andaba bien.

—¿¿Yo estuve por besar a ese chico alemán??

—Ah… Sí recuerdas que es alemán…

—Clay, por favor, no vayas a pensar que soy así. Estaba muy turbada, y borracha, no sé… Solo quería… Me sentía tan triste, tan colérica, tan…

—Suele pasar.

Confirmado. Estaba creyendo lo peor de mí.

—No tienes que justificarte —emitió sin embargo—. Sé que no eres así.

Aquello me sorprendió.

—No le harías daño a Nate jamás.

Dejé escapar un suspiro y, tras un minuto, le agradecí.

—Cuando regrese, hablaré con él claramente. Quiero que mi novio confíe en mí.

Me senté en la cama apretándome el parietal con una mano.

—No deberías fiarte de la gente de Billie —profirió.

—Pero con Nate y conmigo se han portado bien… Bueno… Es que Nate le cae bien a cualquiera.

—¿El que Billie te haya arrojado a los brazos de Gustav, crees que fue en buena onda?

—…Tienes razón. Tienes toda la razón… Aaay…

Mi cerebro daba señales de querer explotar.

—En fin, mejor descansa.

—Sí, sí. Gracias por responder. Y por traerme a casa anoche. Lamento haberte gritado.

Supongo que sonrió, pues no dijo nada.

—Gustav es un idiota —añadí—. Y también Billie, y su banda. ¡El mundo está lleno de idiotas!

—Tranqui…

—¡Fui una estúpida! ¿Cómo pude dejar que se me acercara? Por favor, no le digas a nadie que estuve allá, ¿sí? Qué vergüenza…

—Descuida. Oye, tú tampoco digas que me viste. Que quede entre nos, ¿Ok?

No supe por qué me lo pedía, pero le prometí no volver a hablar de esa noche.

—De no haber estado tú ahí, me habría arrepentido mil veces. Seguro ya ni la contaba.

—Bibsy, cuando vayas a emborracharte, procura estar acompañada.

—No lo haré nunca, NUNCA más.

—Lo mismo cuando vayas a la DND. Ya sabes que yo…

—Tienes razón. Nada de ir sola. La próxima esperaré a que Park se desocupe. Gracias por todo, Clay.

Finalicé la llamada y me dispuse a tomarme un calmante.

***

Clayton observaba el móvil, hasta que decidió apretar el botón de colgar.

—Ok.

Inesperadamente, la puerta se abrió. Para su sorpresa, fue Gretel quien invadió el espacio.

—¿Por qué irrumpes así?

—¿Qué? ¿Ya no puedo entrar en tu cuarto?

—Podrías tocar…

—¿Con quién hablabas? —inquirió de pronto.

Él se encogió de hombros, teléfono en mano.

—¿Con quién hablabas, Clay?

Se fue sobre la cama en el intento de arrebatarle el celular, pero su dueño lo ocultó rápidamente.

—¡No juegues conmigo!

—¡Gretel!

Ella se le tendió encima, dejándole pocas probabilidades de escapar.

—¿Por qué te ausentaste en la disco? —susurró sobre su rostro—. ¿Dónde estuviste todo ese tiempo?

—Ya… Ya te dije. Tomé mucho, me sentí mal…

—Fue un promedio de una hora.

—No paraba de vomitar. Lo siento.

—Te conozco. ¡No te creo nada!

—¡Pues allá tú!

Clay puso fuerza y logró cambiar papeles con la novia suspicaz, quien, en medio de grititos, fue a parar sobre el cobertor.

—¿Tanta desconfianza me merezco después de todo lo que te doy?

Ella respiraba rápido; él la miraba con resentimiento.

—Tú te lo ganas —expuso Gretel—. Me ignoras cuando te place y desapareces de mi vista en un santiamén. ¿Cómo no pensar que pudiste haberte ido con otra?

—Tú eres mi novia.

—¡Y exijo que me cumplas!

Él se levantó mostrando un semblante confuso; ella quedó sentada sobre la cama.

—Ya no sé qué más hacer por ti.

—Deja de hacer amigas con tanta facilidad.

—¿Qué?

—Deja de mirar a otras mujeres, de hablar con otras, de coquetear. —Se puso de pie—. De moverte como lo haces, de decir lo que piensas, de mirar así, de solo sonreír e hipnotizar a cualquiera. Por Dios, deja de existir.

Clay la escudriñó un tanto sobresaltado.

—Si tratas de seducirme… no lo estás logrando.

—Quiero decir que solo existas para mí

La chica corrió a sus brazos y se aferró a él.

—No estoy dispuesta a compartirte con nadie. Eres MÍO solamente.

Él le apartó los brazos y caminó en dirección contraria.

—No me tomes a mal, Clay. Ya sabes cómo soy.

—Celosa.

—¡Es porque te amo!

—Tú no confías en mí.

Una carga de incomodidad se propagó por la habitación, hasta que…

—Vete, por favor.

Clay se aprestó a abrirle la puerta, pero Gretel lo detuvo en medio de disculpas precipitadas. Se sintió tan mal de expresar su inseguridad que prometió a su novio, una y mil veces, no volver a celarlo con nadie.

El momento se prolongaría entre besos y caricias que llevarían a la pareja a perderse en sus fantasías, luego de dar unos pasos hasta dejarse caer nuevamente en el cálido cobertor.

***

Me hallaba sentada bajo la sombra de la torre, junto a Park. Hablábamos de las asignaturas y los profes a quienes más extrañábamos. El curso nos estaba resultando agotador, excepto en los momentos de hora libre. Secundaria superior, y aún contábamos con horas libres, imprevistas, claro. Supongo que eran inevitables, pero hicieron las épocas de escuela divertidas y memorables.

—Comunicación era la onda —profirió Park—. Cuando se ponía a meditar sobre las predicciones del cosmos, y yo aprovechaba para hacer dibujitos en el cuaderno. —Dio un suspiro entre sonrisas—. Cómo echo de menos la secundaria.

—A mí me gustaba oír sus puntos de vista. A Nate igual.

Bajé el rostro de buenas a primeras.

—Biología era un desmadre —irrumpió con voz animosa, supuse que para no permitirme aflorar tristezas—. ¿Te acuerdas de cómo se desordenaba el laboratorio? Con Nate, nos la pasábamos jugando a…

Error. Cómo podría ayudarme él si también lo extrañaba, si compartíamos los mismos recuerdos.

—La maestra de Ciencias —trató de corregirse—, era tu favorita, ¿no?

—No lo niegues —le dije de inmediato—. Nate jamás podrá irse de aquí.

Desviamos la mirada y dejamos que nuestros pensamientos nos rodearan por un rato. A lo lejos oímos a alguien tocar la guitarra. Era Blythe, que estaba con dos chicas del salón, interpretando alguna de sus composiciones.

—¿Por qué, Park? —solté de pronto—. ¿Por qué nos la pone tan difícil?

—No creo que sea su culpa.

—No estoy diciendo que lo sea, es solo que… ¿Tú crees que de verdad yo ya no le importe? ¿Crees que se haya olvidado de mí?

La abstracción de mi amigo era mortificantemente reveladora. Tanto así que me entraron ganas de llorar.

—Oye. —Se acercó más a mí y puso su mano en mi hombro—. Yo no tengo las respuestas.

—No, no…

—Por supuesto que no se ha olvidado de ti, ni de mí, ni de los suyos. Él debe estar por ahí… en alguna parte.

—Pero ¿dónde? Demonios…

Me llevé las manos a la cabeza, de cara a mis rodillas.

—Esto parece la trama de un anime de acción —mencionó después de un silencio—. El chico que desaparece y regresa habiendo cumplido una misión. Está súper trillado. Incluso en los mangas puramente realistas se trata ese tema.

—¿De qué estás hablando?

Se quedó pensando, luego sacudió la cabeza.

—¿Park?

—¿Eh? No, nada.

Había misterio en su mirada, un misterio que me estaba exacerbando.

—No compares esto con tus animes.

—No, no. Disculpa. No quise…

«¿Por qué rayos no se le va ese semblante?».

—¿Acaso estás tratando de decirme algo? —le pregunté.

—Bueno —soltó en pocos segundos—. Tengo una hipótesis.

Hipótesis había tenido muchas, todas fuera de órbita, y allá iba otra vez. Resoplé sin estar segura de tomarlo en serio, aunque…

—Dímela —le pedí.

—Eees un poco descabellada.

—Entonces olvídalo.

El marrón de sus ojos se prendó del vacío, hasta que salió con una conjetura:

—Después de todo el embrollo familiar, a lo mejor… al soñador de tu novio se le ocurrió que tenía algo importante que hacer.

—Buscar un lugar donde vivir —deduje—. ¿Por qué no solo se vino a vivir conmigo?

—Bibsy…

—Claro. No quería que Joe lo encontrara.

Mi amigo dejó escapar un suspiro.

—Nate constantemente decía que su madre podría estar viva. Que, al no haberse hallado su cuerpo, guardaba esperanzas de que así fuera.

Mis sentidos se paralizaron un momento.

—Al pelearte con tu padre, lo único que te queda es… buscar a tu madre.

El corazón por poco se me sale del pecho. El amor de mi vida me había confesado sus dilemas más de una vez.

Su madre. ¿Por qué no me había puesto a pensar en su madre?

—Lo he visto en las películas. Cuando haces una búsqueda de esas, no hay quien te detenga. Por eso no ha de haber podido comunicarse.

—¿Crees, entonces, que haya ido en busca de Lianna?… Pero Joe dice que está muerta.

—Nate no estaba tan seguro. ¿Qué tal si, por alguna razón, su papá le mintió al respecto?

Nuestras miradas rebotaban una contra otra.

—Ok —asentí—. Esta hipótesis tiene sentido.

—Él debe estar bien. Tú tranquila.

De repente, advertimos la presencia de nuestra exprofesora de Ecología. La saludamos amenamente e intercambiamos unas frases, hasta que bordeó la torre. El verla sonreír me trajo aún mayor nostalgia. Era todo un personaje, con el pelo siempre hecho un revoltijo.

—Esa mujer se lleva el Oscar al «mejor maquillaje».

—Qué malo eres…

—Toda loca, con sus leyendas del «bosque encantado». Uy, sí, la ermitaña.

Batió las manos y rio. Me sorprendí a mí misma hilando ideas, creando conexiones. Llegué a la conclusión de que todo, absolutamente todo, tenía sentido. Y encaucé la mirada sobre mi amigo con ahínco.

—Park… —La voz me salió como en un susurro—. Lo tenemos.

—¿Qué? ¿Qué tenemos?

—La Zona Boscosa del Este.

Se quedó mudo de la impresión.

—La leyenda de la ermitaña de la Zona Boscosa del Este. Nate conoce la leyenda, pudo haber ido para allá…

—A ver, a ver… Lo que tratas de decirme es que crees que… ¿¿tu suegrita podría estar en el bosque??

Oí un campaneo muy en el fondo de mí. Algo me había dado una pista importante, aunque todo pareciera ambiguo.

—Intentas decirme que ESA ermitaña…

—No sé. No lo sé. Solo podría… tener la certeza si…

Park negó con la cabeza, mientras yo hiperventilaba.

—¡Entiende! Esto podría acabar con todas las interrogantes.

—No, no exageres.

—La última vez que se habló de esa ermitaña, Nate puso mucha atención, una atención desmedida. Ya entiendo por qué.

—Primero respira hondo. Cááálmate…

Respiré hondo.

—Ahora escúchame, Bibsy: esas son leyendas. No hay tal ermitaña —me impuso—. Además, la ZBE es peligrosa. Ecología lo advirtió cientos de veces.

—Yo sí creo en las leyendas —aseveré—. Nos embarcaremos de excursión, y ya.

—E-espera, ¿dijiste «NOS»? Porque me suena a mucha gente.

—¿No vas a acompañarme?

Mis expectativas se calibraban en un vaivén descontrolado.

—No tengo a nadie más con quien hacer esto, Park. Mis padres tienen algo contra Nate, y, francamente, no creo que nadie que no seas tú quiera ir al bosque.

—Bah. ¿Y qué te hace pensar que yo quiero?

—¡Se trata de Nate! —Hice otro esfuerzo por que mis lágrimas no vieran salida—. Pero ya. Si no quieres ir, no importa. ¡No te necesito!

Enseguida me puse de pie; Park hizo lo mismo.

—Tú no entiendes qué tan importante es para mí. «Si Mahoma no va a la montaña, la montaña irá a Mahoma».

—Te entiendo. Está bien.

—No puedo darme por vencida. Tengo que… buscarlo en donde sea.

—Por supuesto. Voy contigo.

No pude evitarlo y me cubrí la cara. Él percibió ese gran abatimiento que emanaba de mi interior. Y me abrazó.

—Debo haber enloquecido.

—Ya… No querrás que te vean llorando.

—Lo siento, Park. —Me aferré a él en un momento de vulnerabilidad—. Es más fuerte que yo.

Comencé a sollozar, en lo que sentí su mano sobre mi cabeza, mientras me pedía que pensara en algo bonito, como mariposas de colores o, tanto mejor, en hipopótamos que vuelan.

Solté una risa apartándome un poco.

—No llores, Bibsy, a él no le gustaría verte mal —me dijo, y respondí que a esas alturas, a falta de noticias suyas, ya no tenía idea de qué tan cierto fuera eso.

Él me miraba con lamento, luego observó las nubes.

—Si no estás en el bosque, Nate —musitó—, mejor termina por perderte.

41

Everybody here is watching you

‘cause you feel like home.

You’re like a dream come true.

«When we were young»

Adele

—¡No, no y no! —gritó mi hermana ante mi solicitud de acompañarnos de excursión—. A ese lugar no entran personas, Bibsy. ¡¿Qué te pasa por la cabeza?!

—¿Cómo que no? —refuté al instante—. Van grupos de campistas cada año. Hasta los niños de la escuela han visitado la zona…

—Pues deben estar desquiciados.

—Somos jóvenes, ¿qué nos puede pasar?

—Encuentros con caníbales, riesgo de no tener dónde asearse, quebramiento de uñas…

—¡Dime algo con fundamento!

—¡No iré a perder mi tiempo jugando a «Caperucita» en el bosque!

Cynthia nos escuchaba desde el sofá. Acabábamos de ver una peli, y me había propuesto pedirles a las chicas que formaran parte de mi plan de búsqueda. Mientras más fuésemos, mejor. Pero Mandy se soltó con palabras hoscas, logrando que me sulfurara y discutiéramos de pie.

—Muy bien, Mandy. Gracias por demostrarme lo poco que te importa mi sufrimiento.

Se quedó haciendo ademanes sin hablar, como si se le hubiese trabado la lengua.

—Iré con Park, y cuando traiga a Nate de vuelta, te quedarás con el ojo cuadrado.

—¡Deja de hacerte la víctima!

—¡Eres una insensible!

—¡Chicas! —La tercera en el living pretendió frenar la discusión—. No hay por qué pelear. Honestamente, creo que podría ser divertido.

No se trataba de que fuésemos a la peligrosa zona boscosa por «diversión», pero el que mi amiga lo planteara así… era preciso.

—¡¡¿De verdad quieres ir?!!

—Hagámoslo. Es por una buena causa.

Cynthia y Mandy se miraron fijamente. Percibí lo bien que se entendían. El semblante de Cy era calmo, mientras que el de Mandy expresaba furor. Eran como agua y fuego, tal cual, por ello se complementaban tan bien.

—¡Ya qué!

Mi hermana se cruzó de brazos, y Cynthia me ofreció un guiño de triunfo que agradecí con una plena sonrisa.

***

Le dimos un tiempo a Nate para que se reportara, pero nada pasó. De cualquier modo, teníamos que esperar; así, cuando llegó la pausa bimestral, nos preparamos para hacer nuestro viaje a la jungla en medio de la nada.

Mis amigos y yo acomodábamos el equipaje en la maletera del Land Rover de papá. Tuve que hacer un trato con él para que accediera a prestarme el coche. Este consistió en que no le pediría dinero por un mes. Él se contentó con eso, la que puso el grito en el cielo fue mamá, aduciendo que era una locura ir a vacacionar a un lugar como ese. La verdadera razón de nuestro viaje no la conocía; sin embargo, se calmó al saber que me llevaría a Vader conmigo. Papá buscó convencerla de que debía dejarnos experimentar la adrenalina, pero a mi madre se le dio por llamar a los padres de Cynthia y preguntar qué opinaba cada uno al respecto. Sus respuestas positivas la dejaron sin alegatos.

Habíamos planeado, ingenuamente, que estaríamos allí un promedio de una semana, pues sabíamos que no sería fácil ubicar la vivienda de la ermitaña. Jamás pensamos que la estadía nos tomaría menos de lo acordado.

—Qué tontería —susurró Mandy a Cynthia junto a la furgoneta—. No iremos a encontrar ni un alma allí. ¿Alguien puede explicárselo a la incauta de mi hermana?

—Ella está esperanzada —dijo la de los rizos, tan bajito como pudo—. No le quites la ilusión. Hay que apoyarla.

—He tenido que aplazar el trabajo por su capricho.

—Yo faltaré a clases. Ojalá, amiga, que Bibsy se convenza, después de esto, de que no tiene sentido.

—Todo irá bien. —Me acerqué, atándome el pelo en una cola alta—. No te preocupes, Mandy. Si se te arruina el tinte, te pones esa loción mágica de tus catálogos para la docilidad. Kaboom!

—¡No me provoques, niña!

—Y tú Cy, deja de echar malas vibras.

—¿Yo?…

—Si no mantendrán una idea positiva, ¿por qué están aquí? Díganme que, al menos, lo van a intentar. Es hora de irnos.

La más alta exhaló con fuerza, sacó las llaves del bolsillo de sus shorts y fue a ubicarse en el asiento del conductor.

Park cerró la maletera avisándome que todo estaba listo. Vader ya sacaba la cabeza por la ventana posterior, así que pedí a mis amigos que subieran también.

Mientras veían de acomodarse, me aparté un poco hacia el porche y tomé entre mis manos la caracola que llevaba en mi pequeño morral. La observé por un momento.

—Ayúdame a encontrarte —musité, apretándola contra mí.

Tras guardar el amuleto, eché un vistazo al celular.

Nueve con treinta.

Giré la cabeza en todas direcciones. Al no percatarme de nada, me apresté a subir al coche junto a mi hermana.

El motor se encendió, y creí oír un llamado desde fuera.

—¡¡¡Heeey!!!

Mandy giró el espejo retrovisor, pero yo abrí la puerta y salí enseguida. Clayton se detuvo al verme, con las manos en las rodillas. Jadeaba de tanto correr.

—Lo siento… No pude estar antes…

En efecto, fue bueno que llegara, hasta que la puerta trasera del Land Rover se abrió dejando salir a Park.

—¡¿Qué estás haciendo tú aquí?! —Lo vio con una mochila a la espalda—. ¿Qué pretendes?…

—Park —detuve cualquier agravio—, yo le hablé del plan.

Cierta rigidez se hizo parte de los tres.

—¡¿Cómo que…?!

—Es mi hermano, Park —dijo Clay como en una plegaria—. Yo también quiero saber de él.

—Llegas a tiempo —le dije, pese a la indignación de mi amigo.

No quedó más que guardar lo que faltaba y, de una vez por todas, enrumbarnos hacia el este.

***

Nuestro viaje duró un promedio de dos horas.

Durante el trayecto, quise encender la radio, pero Mandy se puso pesada por el simple hecho de darme la contraria, así que Cy decidió que cada quien oiría su Ipod.

Cruzamos algunas palabras, aunque el ambiente se hallaba tenso. Mandy y Clay no se llevaban, y Park no podía ver ni en pintura a Clay, de ahí que el rubio se ubicara al extremo izquierdo, mientras que el pelinegro se disputara con Vader la vista por la ventana opuesta. Lo típico: Cynthia en el medio.

Después de unos cuantos trastabilleos con el coche, nos detuvimos en un área despejada. La uniformidad del pavimento había desaparecido como un kilómetro atrás. Por fortuna, ninguno de nosotros era sensible al movimiento brusco.

El silencio en ese lugar era increíble. Solo el lejano sonido de los pájaros se oía, y los rayos del sol amenazaban con abrasarnos por todos lados. Aprovechamos para embadurnarnos de protector, mientras sacaba de mi mochila los mapas que había impreso para cada uno. Nos situábamos justo a las afueras del monte.

Cerramos bien las ventanas y ocultamos el vehículo bajo unos matorrales. Al instante nos bajamos avistando por doquier. Definitivamente, parecíamos estar en medio de la nada.

—¿Quieres seguir o ya te dio miedo? —preguntó Mandy, haciéndome rodar los ojos. ¿Por qué tenía que ser tan «entusiasta»?

—¡No voy a retractarme de esto, ¿ok?! —puse muy en claro—. ¡Todo el mundo atrás de mí!

Los cinco, incluido Vader, siguieron mis pasos hasta ir a parar a la entrada de un caminito de tierra.

—¿Por aquí? —preguntó Cynthia. Le dije que sí, mirando mi mapa, aunque, a decir verdad, no tenía idea de cómo dirigir a un grupo. Sea como fuere, había que explorar lo que pudiésemos. Nos tomaría mucho dar con un ser humano aislado de la sociedad.

Park se puso a marcar con una «x» algunos troncos de árboles que encontrábamos en el camino. No supe por qué lo hacía si teníamos un plano exacto del bosque entero; tampoco supe si era prudente, mas lo dejé pasar.

Caminamos soltando uno que otro comentario sobre lo que veíamos a nuestro paso. El calor comenzó a hacer acto de presencia, y se me ocurrió ponerle a mi perro un pañuelo húmedo de Nate alrededor del cuello. Había decidido llevar al can a bordo, a fin de que pudiera rastrear algo. Confiaba al cien por ciento en su olfato y percepción. Afortunadamente, las copas de los árboles frondosos nos protegieron de la erisipela.

Continuamos con el recorrido por varios minutos, hasta que Park nos detuvo.

—Oye, Bibsy, ¿estás segura de que es por aquí? Creo que vamos a terminar dando la vuelta y regresando al mismo punto.

—¡No! El mapa lo dice. Aquí está. —Señalé con un dedo en mi plano para mostrarle la ruta que tomábamos—. Solo hay que ir directo y desembocaremos en el corazón del bosque. ¿Lo ves?

Me adelanté lo más rápido que pude, sin darle opción a que refutara.

Minutos más tarde, me sentí desorientada. Mandy y Cynthia empezaron a murmurar, a la vez que mi amigo me recalcaba estar tomando el tramo equivocado. Como estaba ya algo cansada, le pregunté en voz baja si podía guiarnos en mi lugar. Él accedió con cara de «Aaay, Abbey». En cuanto ordené a todos, tras un carraspeo, que a partir de entonces siguieran a Park, las chicas lanzaron quejas; Clay, por el contrario, se sonrió, lo que me hizo sentir absuelta de culpa. A veces parecía que solo me hacían caso por compasión.

Continuamos transitando a través de la maleza, cuando, en medio de un grito ahogado, tropecé con una rama pegada al suelo. Clay me ayudó a incorporarme.

—¿Te hiciste daño?

—No, no, es solo que estoy cansada.

—¿Y para esto querías venir? —alegó Mandy, acercándose a mí.

—Tal vez… sería mejor que volviéramos —sugirió Cynthia, tomando los tirantes de su mochila.

Creí sentir el derrotismo mientras miraba al suelo, pero…

—¡Nadie dará un paso atrás! —irrumpió Park a unos metros de nosotros. Junto con Vader, nos llevaba una considerable delantera—. Ya estamos aquí, y es por una causa. No podemos darnos por vencidos.

Me alegró mucho saber que había alguien que creía en «la causa», de modo que corrí al lado de ese alguien para seguir con mi misión de encontrar a Nate. Tanto me lo habían restregado que empezaba a creer que, realmente, me había vuelto loca de amor.

«Nate, no hagas que esto sea en vano», proferí para mis adentros, y seguí el camino del brazo de mi amigo.

Un rato más, y Clay sugirió detenernos a tomar una merienda. Confluí con él, pero Park se negó rotundamente, asegurando que, de acuerdo con el mapa, faltaba poco para llegar a las faldas de una loma por donde corría un riachuelo. Mandy apoyó esa propuesta, dado que estaba con unas ganas terribles de mojarse. Así, se armó un batir de palabras, hasta que Cynthia mencionó que tenía que hacer pis y fue a buscar un lugar apartado para su cometido.

Nos quedamos en blanco.

Al poco, Clay sacó de su mochila una bolsa de frutos secos que me ofreció compartir. Le agradecí con una sonrisa, en lo que advertí que Park nos miraba con tal seriedad que me hizo preguntarme si algo andaba mal.

Por fin llegamos al riachuelo. Los seis pudimos refrescarnos tanto como quisiéramos para luego dejarnos caer bajo la sombra de lo que parecía un roble. Comimos un poco de las conservas que habíamos llevado hasta quedar contentos, no satisfechos, porque teníamos que ahorrar la mayor cantidad de suplementos.

A pesar de que Cy trataba de persuadir a mi hermana de no refunfuñar, esta era imparable con sus palabras de menoscabo hacia todo lo que veía a su alrededor. Admito que ese es uno de los detalles más insoportables de Mandy Freid.

Dialogamos un poco respecto a lo que nos esperaría. Y es que faltaban cientos de kilómetros para llegar al centro del bosque, donde, supuestamente, podríamos apreciar algún vestigio de la eremita.

Park echó un ojo al plano y concluyó en que teníamos que seguir río abajo hasta dar con unos acantilados, donde podríamos acampar y pasar la noche. No obstante, Clay creyó avistar otro modo de llegar más rápido. Entonces se volvió a crear una contienda de «Yo tengo razón» y «No, yo la tengo». Era la primera vez en todo el día que Clay parecía revisar el mapa, de modo que apoyé a Park esta vez. Las chicas no se hicieron problemas para ponerse de mi lado.

***

Cuando al final de la tarde nos hallamos bajo los acantilados, decidimos plantarnos a descansar. Vader demostró ser un perro bastante fuerte al mostrarse aún con energías. Después de que le refrescara la cabeza, se tendió de panza arriba, tomándose un merecido receso. Pude sentir ese alivio como propio. Park encendió una fogata que habíamos improvisado con antelación, hecha de lata, cartón y cera de vela.

Fui a sentarme junto a unas rocas, y empecé a limpiarle las patas a mi sabueso con unos paños húmedos. Supuse que, si al menos se sentía un poco limpio, dormiría mejor. El viento empezaba a soplar, y el frío era más que evidente; todo un contraste con lo que habíamos vivido durante el día. El cielo, ya oscuro, lucía como fondo de unos destellos resplandecientes. Y es que en el bosque las estrellas se ven más grandes de lo normal, como si fuesen linternas.

Recordé aquel beso con Nate bajo las luciérnagas artificiales del parque de atracciones. Me estremecía pensar en el dulce sabor de sus labios tan adictivos…

—Amigo —dije a Vader, pasándole un paño limpio por el lomo—, tienes que ayudarme a encontrarlo. Sé que tú lo esperas tanto como yo.

—¿Qué onda? —profirió mi hermana sin que advirtiera su presencia—. ¿Todavía piensas que «Vader, el perro maravilla» te hablará algún día?

—Mandy, ¿tú nunca has conectado con un animal?

—¡Uy, sí! —arremetió Cy de la nada—. MILLONES de veces.

Se soltó a reír, aunque Mandy se cruzara de brazos y comenzara a verla con cara de pocos amigos.

—Hablo en serio —dije sin dejar de acicalar al perro—. Vader puede entender muchas cosas. Cuando era pequeño, Nate pasó cada día de su vida entrenándolo.

—Sí, claro. Tan bien lo entrenó que, en casa, por poco se traga los muebles.

—No es su intención. En la lujosa residencia McCray jamás lo dejaban entrar. Mi novio tenía que hacer malabares para llevarlo a su cuarto sin que nadie se percatara.

Hubo un silencio que me permitió oír a los búhos ulular. Qué hipnotizante era el sonido del bosque.

—Sé que esto no es fácil para ustedes —prorrumpí—. De hecho, tampoco lo es para mí. Jamás en la vida pensé tener que venir a este lugar precisamente; pero algo me lleva a tener la certeza… de que no será en vano.

—Amiga, para toda locura hay una primera vez —dijo Cy—, y siempre hay un motivo detrás de esa locura.

«Propicio».

***

Por otro lado, Clay se acomodaba en su saco de dormir. Una vez sumido en él, intentó teclear en el móvil, pero se dio cuenta de que no tenía señal.

—Maldición… —espetó medio en un susurro.

—¿Qué te pasa? —profirió Park, sacudiendo su bolsa de acampada—. ¿Se acabó tu batería? Lástima que aquí no haya tomacorrientes. Por si no lo has notado, estás en el bosque.

—Tampoco hay señal. ¿No podré comunicarme?

—Vaya, «inepto». ¿No lo previste antes de venir?

Clay se sentó, y sus ojos se clavaron en mi amigo.

—A mí no me engañas —retomó el del piercing—. Tú no estás aquí por Nate.

—¿En qué te basas para juzgarme?

—¿Qué te hizo hacer este viaje hasta aquí, Clayton?

El interrogado torció la mirada en medio de un leve suspiro.

—Estoy preocupado por ella. No quise dejarla sola…

—¿Te refieres a Bibsy? Pues no está sola, me tiene a mí.

El fuego se alzaba alumbrándolos a ambos, tratando de derrocar al frío omnisciente.

—Aquí solo pierdes tu tiempo. Deberías ocuparte más de tu novia y tus alter ego.

—¿Alter Ego? —Clay emuló un gesto de nostalgia—. Hace mucho que no oía eso.

Mi amigo, que ya se disponía dormir, lo escrutó con el ceño fruncido.

—Alter Ego… —reiteró Clay—. Desde que Luka y Annabel se fueron.

Esos nombres, ni Park ni yo los habíamos oído en largo tiempo. El chico de los ojos rasgados creyó aturdirse al mirar atrás.

—Las cosas han cambiado desde entonces…

—No me interesa —embistió Park, tornándose del lado contrario en su saco de plumas—. Ya no me hables. Hasta mañana.

Clay se sintió contrariado. Por desgracia, acababa de sumergirse en sus memorias, las mismas que no lo dejarían tranquilo durante esa noche.

***

Nos despertamos apenas aclaró el día, prestos a continuar el recorrido. Me costó desperezarme; sin embargo, hacerme la idea de que volvería a abrazar a Nate tan pronto como diera con él, me transmitió el aliento necesario para seguir. De un momento a otro, Mandy advirtió la presencia de un inmenso arácnido junto a su bolsa de dormir, y pegó un grito que hasta el día de hoy me remece los tímpanos de solo recordar. Clay no dudó en aproximarse y acabar con la alimaña de un pisotón. A mi hermana no le quedó más que agradecerle con ojos de impacto. Es gracioso que, a partir de ese hecho, ella dejara de guardarle bronca al chico que alguna vez buscó hacerme la vida imposible.

Luego de que pasara la conmoción, cada quien eligió un espacio entre las rocas para cambiarse. Desayunamos unas barras energéticas, nos colocamos las mochilas y volvimos a la marcha.

Park nos volvió a guiar, ahora a través de un sendero lleno de arbustos frutales que nos deleitaron a todos: zarzamoras, fresas y muchas, pero muchas hormigas. Lo último no nos deleitó, y menos cuando empezaron a subírsele a la impróvida de Cy en cuanto se paró sobre un hormiguero a probar las zarzamoras. Mandy y yo tuvimos que quitarle las zapatillas y los calcetines en «zona segura» para ayudarla a deshacerse por completo de los fornícidos que ya le habían dejado un sinfín de picaduras. De pronto, Clay repitió que, según el mapa, había otro modo más rápido de llegar a nuestro destino, pero Park se dedicó a ignorarlo y a obligarnos a ir tras él.

Caminamos un rato más, deteniéndonos por momentos, pues las tarambanas de mi hermana y mi amiga no perdían la ocasión para tomarse fotos en medio del prado, y en todas las poses.

—Pégate a mí —señaló Mandy—. ¡Di Sushi!

—¡¡¡Sushiii!!!

—¡¿Quieren dejar eso?! Nos están retrasando —me quejé.

—Que el teléfono sirva de algo en este lugar desprovisto —replicó mi hermana.

—A mí no me parece un lugar desprovisto —intervino Park—. Tiene mucho que desearíamos en la ciudad.

Dimos media vuelta y seguimos caminando junto a Vader.

—Desprovisto es decir poco —susurró Clay, y las chicas encubrieron risas, dirigiéndonos muecas a quienes llevábamos la delantera.

Así, el trayecto continuó.

Avistamos dos serpientes de las que tuvimos que huir despavoridos, nos detuvimos a «fertilizar» arbolitos, nos sentamos a merendar en la siguiente parada y volvimos a transitar por el campo que, paso a paso, se transformó en territorio mineral.

De un segundo a otro, oímos a Cynthia exclamar un: «¡Esperen!». Park y yo nos tornamos y vimos a Clay arrodillado, de cara al suelo.

—¿Qué pasó? —inquirí acercándome a él—. ¿¿Te mordió una serpiente??

—No —dijo en un suspiro—. Es que… Tengo mucho calor.

—¿Matas arañas, pero no puedes con el calor? —Bufó Park—. Eres increíble…

Miré a mi amigo con cara de «No seas cruel». En seguida ofrecí a Clay mi bota de agua.

—Bebe un poco. Estarás bien.

Pero, tan pronto como la cogió, Park se precipitó hacia él y le arrebató el objeto.

—¡Olvídalo! La vas a necesitar. —Me devolvió mi bota al tiempo que le entregaba a él la suya—. Bebe de aquí, está llena —enfatizó sus últimas palabras, y nos espetó un «Muévanse» con voz de mando.

—¿Quieres esperar un poco? —repliqué, a lo que mi amigo soltó un lamento. Luego agitó por el cuello a Vader mientras señalaba a Clay.

De súbito, el can corrió hasta el desfallecido, forzándolo a pararse y declararse óptimo, a punta de ladridos.

—¿¿Cómo hiciste eso?? —Se sorprendió Mandy.

—Vade y yo nos entendemos.

Mi mascota volvió con Park, y juntos siguieron avanzando. Tuvimos que hacer lo mismo para no quedarnos atrás.

Unas horas más, y Clayton volvió a caer. Me situé a un lado de él, Cynthia al otro.

—Oye, si quieres, descansamos un poco —le sugirió mi amiga.

—No puedo más… Tengo que volver…

—¿Volver? —pregunté—. ¿Adónde?

—A la furgoneta. Sigan sin mí…

—Pronto oscurecerá y hay kilómetros de aquí al coche —enunció Mandy, que nos había oído—. En ese estado, no podrás irte solo sin ser devorado por una bestia.

—¡Park! ¡Detente!

Mi amigo fue aminorando el paso.

—¡¿Y ahora qué?! —se quejó aún de espaldas a nosotros.

—Clay está mal, en serio.

Se llevó las manos a la cara y nos alcanzó.

—¿Qué tiene el princeso?

—Me estalla la cabeza…

—¿Solo eso? ¿Una simple jaqueca?

Revisé la bota de agua que había enganchado a sus pantalones.

—Ya no le queda líquido —advertí a los otros.

—Me lo eché todo encima.

—¡Incauto! ¡Te lo di para que lo bebieras!

—Si lo hacía, iba a vomitar.

Cynthia chasqueó los dedos.

—Tiene insolación —mencionó muy segura—. Es horrible. No se le quitará hasta mañana… O con un analgésico.

—¿Trajimos algo para eso en el botiquín? —indagué observando a todos—. ¿Quién se hacía cargo del botiquín?

—A mí ni me mires —dijo Mandy levantando las manos.

—Aguarda.

Park se desprendió de su mochila para agacharse y revisar dentro de esta. Buscó con mucha calma, hasta que empezó a desesperarse en medio de un «¡¡Relámpagos!!».

—¡¿Qué pasa?!

—¡El botiquín se quedó en los acantilados! —me respondió sumamente nervioso—. ¡Eso ocurre cuando nadie mueve un dedo por ver que todo esté bien! ¡Estoy harto de hacerlo todo yo!

Las chicas y yo nos miramos, expresando la furia que sentíamos ante lo que acabábamos de oír.

—¡No puedes decir que eres el único que se preocupa! —bramé poniéndome de pie.

—¡Es la verdad! ¡Si alguien tuviera un poco de consciencia sobre DÓNDE estamos, no dejaría de cerciorarse: ¿llevan el botiquín?, ¿llevan las latas de conserva?! ¡Pero no! ¡Nadie! ¡El único que ha tenido que ver por todos hasta ahora he sido yo!

—¡Basta, Park! —emitió Cy—. Bien, pues, no somos campistas expertos, cada uno hace lo que puede. A decir verdad, es la primera vez que salgo de excursión.

—¡Entonces, ¿por qué viniste?!

—Tiene razón, no debimos venir —expuso Mandy un poco por detrás.

—Oigan… —masculló Clay, y nos tornamos de inmediato a verlo—, si me hicieran caso y tomáramos la otra ruta…

—¡No vamos a tomar ninguna otra ruta!

—¡¿Y por qué no?!

—¡¡Perderemos más tiempo!! —me refutó el «experto».

—Un momento. —Mi hermana detuvo la riña con los ojos torcidos, como si estuviese sacando cuentas—. Al principio de toda esta… discusión… —Se dirigió a Park—. Mencionaste que debimos cerciorarnos de si traíamos el botiquín.

Park le dio su afirmativa.

—Luego dijiste algo de… las latas de conserva. —Nos pusimos un poco tensos—. No irás a insinuar que…

—¡Sí! ¡Las latas de conserva! ¡Toda la bolsa de alimentos también se quedó allí a causa de SU negligencia!

—«Genial. Genial. Genial».

—Mandy…

—¡No, Cynthia! ¡No esperes que me calme! ¡¿Qué se supone que hagamos ahora, eh?! ¡¿Morirnos de hambre?!

—¡Ya cállense! —grité—. Están asustando a Vader… Y a Clay.

El perro se había tendido sobre el terral. En cuanto a Clay, por poco hacía lo mismo.

—No puede ser, ¡no puede ser! —Mi hermana comenzó a dar vueltas y a temblar—. Varada en medio de la nada y sin nada que comer. Algo nos va a pasar.

—TENEMOS —remarcó Cynthia— que mantener templanza.

—¿Cuál «templanza»? Demonios. Yo no quería venir.

Curiosa, muy curiosamente, los ojos de Mandy se humedecieron. Siempre la había visto gritar o alocarse, muy pocas veces, llorar. ¿Era posible que estuviese tan asustada?

—Eso me pasa por aceptar esta… misión —mencionó Park, y un sentimiento de pesadumbre asaltó mi interior.

«Todo es mi culpa».

La noche había caído, y nos dejamos abrazar por el silencio. Lo único que podíamos percibir era algún graznido y un lejano, pero hondo, ruido incesante…

«¿Ruido incesante?».

Sin que lo esperásemos, Vader se puso en pie y aulló varias veces seguidas, como dando respuesta.

—¿Ahora qué le pasa? —preguntó Mandy, mas en lugar de contestarle, todos preferimos atender el ruido hasta que fuera muriendo junto con los aullidos.

—Viene del norte —pronunció Clay—. Es por donde les dije que acortáramos camino.

—Clayton, NO vamos a ir por allá.

—Pero Park… —Estuve a punto de estallar en revuelta—. A… A lo mejor… por ahí se encuentra el corazón del bosque…

—No te fíes. No tenemos idea de lo que es ese ruido.

—Es un aerófono —repuso Clay arrastrando las palabras—. Un instrumento ancestral.

Los cuatro que estábamos de pie nos vimos a las caras.

—¿Estás bromeando?

—Nooo, Park. —Se llevó una mano a la frente. Debía sentirse bastante mal—. Es la prueba de que hay gente cerca.

—¿Gente… como nosotros? —preguntó Cy.

—Ay no, caníbales… —Mandy se secó las lágrimas para abrazarse a sí misma—. Todo lo que quiero es irme a casa.

—Sí, chicos, deberíamos reconsiderarlo.

Apenas Cy concluyó su frase, el sonido se volvió a propagar. Mi sabueso paró la oreja y emitió nuevos aullidos poco antes de salir disparado hacia el norte.

—¡¡¡Vadeeeeeeer!!!

Los cinco corrimos tras él como almas que lleva el diablo.

Cada uno de nosotros llamaba al perro de todas las formas; pero este no se detenía. El terral pedregoso fue tomando color y, poco a poco, se volvió de nuevo un entorno de vegetación con enredaderas que caían de los árboles que nos miraban al pasar.

—¡¡¡No entres ahí!!!

Con temor, atravesamos una especie de cueva llena de bejucos que, extrañamente, nos llevó a unas luces amarillas. Por fin, el Husky aminoró la rapidez de sus movimientos hasta aquietarse.

Lo que nos mostró entonces fue, sin duda, lo más increíble que habría esperado ver en ese mero instante de desesperación.

42

We were sad of getting old,

it made us restless.

It was just like a movie.

It was just like a song.

«When we were young»

Adele

Frente a nosotros se lucían varias hileras de cordeles. Sobre ellos colgaban lámparas de vela que adornaban los alrededores de una pequeña casa, justo al centro de un amplio huerto.

—Uau… —Di unos pocos pasos más—. Esto es…

—La vivienda de la ermitaña —musitó Park.

—No lo puedo creer… —expelió Cy.

—¿Era cierta esa bobada? —Mandy examinaba el espacio con los ojos como arándanos.

—Tengo que… No pue… No puedo más…

Pero Clay, que no sabíamos ni cómo había podido correr, quebró nuestro asombro al acercarse a unos sembradíos. Ahí, entre las matas, se agachó y dejó un suculento banquete para las aves carroñeras.

***

Más tarde nos encontramos en los interiores de la cabaña. Aún me era difícil asimilar lo que acontecía.

Habíamos dado con la eremita de la leyenda; pero esta no era, ni por asomo, como podría haber sido Lianna McCray. Se trataba de una anciana, muy arrugada, pero llena de temple. Sus cabellos semiondulados y puramente canos le bordeaban la cintura; una especie de diadema de hojas le mantenía el rostro despejado. Parecía una princesa aborigen, sus ropas se componían de finas secuencias de hilos tejidos y el tono de su piel era oscuro.

Cy, Mandy y yo la observábamos preparar sus brebajes con hierbas aromáticas.

—Sírvanse —nos dijo a las tres, extendiéndonos unos jarros de dicho preparado—. Necesitan relajarse al igual que su amigo.

Clay descansaba en un catre, hacia un lado de la habitación. Se había quedado profundamente dormido.

—No lo habrá envenenado, ¿verdad? —espetó mi hermana. Cynthia y yo la miramos, haciendo señas de amonestación.

La mujer se limitó a reír poco antes de pedir serenidad. Nos explicó que sus hierbas eran un relajante natural que ayudaba a regular la temperatura del cuerpo. El remedio perfecto contra la insolación.

—Gracias al cielo —musité.

—La naturaleza es muy sabia —emitió Cynthia.

—No hay nada mejor.

Su voz era pausada y grave, aunque lo bastante suave como para no amilanar. Hablaba bien nuestro idioma, a pesar de vivir aislada de la sociedad, lo cual, por un momento, me extrañó.

—Disculpe la molestia —me lancé a decir—. El instrumento que tocaba es…

—El didyeridú. Un aerófono ancestral.

—Se escucha a kilómetros —añadió Mandy—. El perro se asustó con esa cosa.

—Todos nos asustamos, la verdad.

—Es curioso. Nunca nadie lo oye —le respondió a Cynthia—. Luego se tornó hacia Clay—. Estará bien —concluyó.

***

Park acomodaba nuestras cosas en un cuarto a las afueras de la cabaña, el mismo que la ermitaña nos había concedido para que pudiéramos pasar la noche.

Me sentí un poco tonta desde el minuto en que me di cuenta de que no hallaría indicios de Nate en aquel lugar. La única habitante del corazón del bosque era una completa extraña. Todo lo que había logrado, gracias a mi insistencia, era que los mosquitos nos picotearan, armar conflictos entre mis amistades, que uno de los nuestros se enfermara y beber hierbas con sabor amargo.

El viaje había sido en vano.

—Ya está todo —mencionó Park al vernos entrar.

Las luces alumbraban poco, lo suficiente para poder realizar actividades básicas.

—Qué asco —soltó Mandy—. Aquí debe estar lleno de termitas.

—Al menos tenemos un techo. No te quejes. —Cynthia le dio un codazo.

Me acerqué a la ventana, poniéndome de espaldas hacia ellos.

—Y ¿todo por culpa de quién? —oí que dijo Mandy. Yo solo puse los ojos en blanco—. Ya estarás contenta, ¿no?

De algo estaba segura: no sería capaz de soportarla si me seguía increpando.

—Déjala en paz —le susurró Cy.

—Chicas, hay un espacio contiguo para ustedes. Es un poco más grande, así que tómenlo. A mí y al princeso no nos importará.

—Park, sin ofender… debiste dejar que el «princeso» nos guiara —profirió Cynthia—. Habríamos llegado mucho más pronto, y a estas alturas estaríamos en la carretera.

—¿Tratas de decir que él es mejor guía que yo?

—¿Tú qué crees?

—Eso ya no importa —irrumpió mi hermana—. Lo bueno es que, gracias al cielo, estamos salvados.

—Y gracias a Vade —dijo Park.

Mi mascota mordisqueaba con gusto un bollo de trapo, tendida sobre una plancha de esteras, a un rincón.

—Vean el espacio, acabo de probar la luz y está bien. Será su recámara por hoy.

Mi amigo abrió la puerta contigua para que echáramos un vistazo. Giré la cabeza por sobre mi hombro. Aparte del intenso olor a humedad, no estaba mal. Así que me apresuré a tomar mi mochila e introducirme en la habitación, clavando el cerrojo por dentro.

Un mar de expresiones y gritos pretendieron atiborrarme de estrés. Pero no iría a compartir la alcoba con ellas. No.

—¡¡Abre la puerta, niñata del demonio!!

—¡¿Quieres bajar la voz?! —instó Park.

—¿No estás viendo? ¿Qué piensa? ¿Dejarme acá afuera? Con lo que he tenido que aguantar por su caprichito.

—¿Qué más da? —objetó Cynthia—. Al menos estamos en una casa y no en los acantilados.

Y enseguida se dirigió al sanitario improvisado. Park movió la cabeza de un lado a otro, asumiendo que tendría que compartirles su plaza.

***

Clay despegó los ojos muy lentamente. Frente a él no había más que grietas, líneas disparejas hundidas en la pared grisácea. Desconcertado, giró un poco la cabeza. Más rajas en el techo y una oscura manta de hilo, que jamás había visto, lo cubría.

—Al fin despiertas.

Pero lo más inopinado fue aquella voz que percibió a sus espaldas. La dueña de la cabaña lo observaba, sentada en una rústica silla de madera. Tenía dos palos de tejer con los cuales había avanzado gran parte de lo que parecía otro de sus ropajes. Clay se apartó la manta y se incorporó hasta quedar sentado sobre la cama.

—¿Dónde estoy?

—A salvo, en mi casa —respondió la vieja lánguidamente—. El sol abrasador se desquitó contigo.

—¿Cómo? —Poco a poco, fue recobrando la memoria—. Cierto… Creí que moriría en el bosque.

—No hables por demás —dijo la anciana, soltando una pequeña risa—. Si respetas a Devidahlie, el bosque, más bien, te protegerá.

—…¿A quién?

—Es el nombre que la tribu Gunaiiwen le otorgó a la Madre Naturaleza.

Clay caviló un momento, pero…

—¿Y Bibsy? —arremetió—. ¿Dónde está Bibsy?

—Tranquilo —le habló la eremita—. Tu novia y tus amigos están bien. Se preparan para dormir en los recintos de fuera. No tengo suficiente espacio más que para mí aquí.

El preguntón discurrió ante la idea de que la mujer hubiese pensado que él y yo andábamos.

—He oído hablar de esa tribu —dijo cambiando de tema—. ¿Quién es usted?

—Aliah —fue lo que ella respondió—. Trátame de tú.

Él se negó con cierta desconfianza, a lo que la mujer indagó por qué. Ciertamente, era difícil.

—Oiga, ¿qué fue eso que me tomé? —reiteró poniéndose de pie—. Me siento como nuevo.

—El secreto de los dioses.

La anciana y Clay se repartieron curiosas miradas.

—¿Es usted la ermitaña de la que todos hablan?

—Así me conocen.

—Vaya… —Se sorprendió—. Y ¿por qué se mudó al bosque?

La solitaria vieja puso los tejidos sobre la mesa donde solía merendar, y le preguntó:

—¿Qué te hace pensar que no me crié aquí?

Clay echó vistazos por doquier y aclaró que muchos de los objetos en la cabaña eran de ciudad, así que debía haber optado, extrañamente, por escapar de la civilización.

La sorprendida anciana le corroboró que, en algún momento de su vida, ella y el difunto hombre que amaba habían decidido llevar una vida serena, lejos de todo agobio y toda mezquindad. Fue así como se establecieron en el corazón de la Zona Boscosa del Este.

—Cuesta creerlo —mencionó Clayton.

Sin que se diera cuenta, sus sensores se toparon con un retrato en blanco y negro, pegado justo arriba del velador.

—¿Ese era su esposo? —preguntó acercándose a la imagen.

—No llegamos a casarnos —repuso esta y observó con cuidado a quien tenía enfrente—. Pero nos amábamos con locura. Cuando era joven… era muy parecido a ti —le dijo luego, dejándolo pasmado—. Tenía tus ojos.

Clay no supo qué responder a ello.

—Déjame —espetó la anciana—. Hacía mucho que no veía gente tan cerca. Es difícil estar sola. Lo extraño por demás.

Se puso de pie con dificultad. Su suave voz se había tornado temblorosa.

—Hace mucho… que pido al cielo llevarme a él —mencionó con los ojos semihumedecidos, cosa que descolocó a Clay, quien, por último, la oyó desearle buenas noches.

***

Me solté el pelo y me puse algo cómodo, dispuesta a asilarme dentro del saco de dormir. Recuperar un poco de sueño perdido me haría bien. Desafortunadamente, todo lo que acontecía en el recinto de al lado se oía como si me estuviesen gritando al oído.

—No puedo esperar a largarme de aquí —dijo Mandy, sacudiendo como maniaca su bolsa de plumas.

—Mañana a primera hora nos iremos —confirmó Park.

—No fue tan mala experiencia después de todo —opinó Cy.

—Esas hierbas son un milagro —ultimó Clay con la mirada perdida—. No me ha vuelto la jaqueca.

—¿Ni las náuseas, ni los vómitos? —preguntó Park, todo guasón.

El rubio soltó una negativa.

—Sabes que le arruinaste la cosecha a la ermitaña, ¿no?

—Dejen de provocarse —demandó Cynthia entre dientes.

—¿Alguien quiere gel de aloe vera? —ofreció Mandy, y todos se levantaron a quitarle un poco.

Al rato se sentó cada uno sobre su saco de acampada.

—Jamás me había bronceado tanto sin querer —comentó mi hermana—. Cy, esto es mejor que una cámara o la playa. Recuérdamelo el próximo verano.

La chica de los rizos lanzó una risita, girando la cabeza de un lado al otro.

—Fue un viajecito un poco loco —admitió Park—, pero saldremos ilesos.

—Todavía tenemos que cruzar tooodo el tramo de regreso.

—Mujeeer —se quejó Cy—. ¿Cuándo vas a aprender a ser realmente positiva. ¿Qué pasó con tu «Querer es poder»?

—Eso es muy cierto, pero no en el bosque. ¡Ah!

Mi hermana se palmeó el brazo con el fin de aplastar a la termita que se le había posado encima.

—Solo a Bibsy se le ocurre que Nate podría haber venido…

Ante el comentario de Park, ambas chicas enmudecieron.

—Niñata enferma de amor —susurró Mandy. Mi amigo la hizo callar alegando que yo podría oírla. Entonces bajaron el volumen de sus voces, en vano.

—Oye, Clay. —Cynthia le quitó los audífonos al único que se mantenía en silencio.

—¡Hey! Dame eso…

Pero mi amiga tomó también el celular y apagó la música.

—¿Qué rayos te crees, eh?

—Tienes noción de lo que está ocurriendo, ¿no es así? —le preguntó con aires de mamá—. Todo esto es muy grave. Hemos tenido que llegar hasta el este.

—DAME el celular —reclamó Clay.

—No hasta que me contestes: ¿en verdad no sabes nada, absolutamente nada, sobre Nate?

El interrogado torció la mirada y dejó escapar un suspiro.

—¿Crees que estaría aquí si lo supiera? ¿Tienes idea de cuánto me arriesgué en el bosque?

—Y ¿para qué? —intervino Mandy—. ¿Por qué estás haciendo esto? Tú odias a tu hermano.

—No lo odio.

—Lo odias, Clayton. Es la verdad —afirmó Park—. Y me odias a mí, y a Bibsy, y a todos los estamos en tu contra. En serio no tengo idea de por qué viniste. Si hay alguien que sobra aquí, eres tú.

El embestido echó hacia atrás la cabeza y se pasó las manos por la cara. Su consciencia se vio remecida. Tendría que decir algo o, ciertamente, lo apalearían… Bueno, tanto no; sin embargo…

—Mi padre desheredó a Nate.

Su confesión nos dio justo en el corazón. O bien, a mí, que me había parado a escuchar tras la puerta.

—¿¿Que tu papá qué??

—No lo reconoce más como hijo suyo —aclaró a mi hermana.

—Hablen más bajo, por todos los cielos…

Mi amigo cuidaba que la más afectada en todo no oyese. Pero el caudal de mis ojos comenzaba a descontrolarse.

—Tuvieron una pelea, y Nate acabó marchándose. Hacía tiempo que quería irse. Yo no estaba en casa cuando ocurrió, simplemente, no lo volví a ver.

—¿Tan grave fue? —indagó Cy.

—Supongo.

—¿Por qué se pelearon? —curioseó Mandy.

—No lo sé, rayos… Juraron no volver a dirigirse la palabra, el único que sabe la razón es mi padre.

—¿Nada más te dijo?

—Nada más —le respondió a Park—. Ya no sé más. Dejen de interrogarme como si hubiese tenido la culpa.

—A lo mejor fue eso —lo encaró el del piercing—: TU CULPA.

—Vete al demonio, Liu.

Clay se puso de pie y, sin hacer caso de los ladridos de Vader, salió al exterior.

***

Ahí afuera, el abrumado buscó un pequeño espacio de césped y se dejó caer sobre sus piernas cruzadas. Todas las velas de los cordeles habían sido apagadas por el viento que se oía de vez en cuando.

Clay se limitaba a pensar, mirando al suelo. La desaparición de su hermano sí que era una de las cosas que le importaban.

De pronto, aquella voz lo sacó de su mundo interior:

—¿Qué haces tú aquí?

Clayton giró la cabeza. La imagen de esa anciana lo puso de los nervios. Llevaba pintura roja en la cara: dos líneas en cada cachete y un raro símbolo que atravesaba las arrugas de su pequeña frente. Su nuevo vestido tejido desprendía vivacidad, mientras la diadema de hojas brillaba por su ausencia.

—No… No podía dormir —repuso con cierta tensión.

—Yo tampoco —dijo la eremita, y se arrodilló justo al lado de Clay, que no le despegaba la vista—. No te asustes, es pintura.

—¿Para qué la usa?

La mujer no hizo más que cerrar los ojos y aspirar una bocanada de aire, con el rostro en alto.

—¿Sientes el viento?

—Sí. Hace frío. —Clay se sobó los brazos, encogiéndose.

—Nos quiere dar un mensaje. Óyelo…

Él empezó a creer que a la vieja se le había zafado un tornillo.

—Los Gunaiiwen pusieron al descubierto las premoniciones del viento. Sopla más fuerte de lo habitual. Un cambio se avecina.

—¿Cambios en el bosque? —Él echó una risita—. Lo dudo.

La mujer lo observó con algo de ternura.

—¿Hace mucho que vive aquí? —preguntó el incrédulo.

—Tanto —musitó ella— que le perdí el hilo al calendario gregoriano.

—¿En serio? Hoy es…

—No me digas —profirió la anciana—. No quiero saber. Ya me adecué a estas condiciones. Me dejo guiar por la luna.

—Pero ¿cómo pudo sobrevivir? —preguntó él—. Es difícil para alguien arreglárselas por sí solo en medio de la nada.

—No estuve siempre sola. La foto en mi cabaña, ¿recuerdas?

—¿No se murió apenas llegó aquí?

—No, no. Se me fue hace… lo que vendrían a ser como diez años.

—Ah… —Se sorprendió él—. ¿No se le complicó adaptarse?

La anciana rio.

—Todo cuesta en un inicio. Es verdad que trajimos objetos imperecibles del mundo al que pertenecíamos; sin embargo, el bosque tiene todo lo necesario para vivir: las plantas te regalan sus frutos y una hermosa vista; los animales te dan alimento, abrigo, compañía. Un sanitario ecológico funge de baño…

—Iuk —expresó con una mueca.

Y no necesitas luz eléctrica, a cambio están esas grandes estrellas. Cuando quiero algo para leer, escribo; cuando quiero música, la creo yo.

—¿Con el aerófono?

—Y mi propia voz.

—¿También canta?

La mujer asintió.

—Mi padre canta un poco, y mi madre es docente —comentó.

—Vaya —Se asombró la ermitaña—. Yo También fui maestra alguna vez.

—¿¿De verdad??

—Le inculqué a mi entorno filosofías.

—Eso no es ser maestra —espetó el petulante con un gesto de menoscabo.

—¿Quién dice que no?

—Todos.

—Y ¿quiénes son «todos»?

—Pues… Todos.

—Divaga un poco, muchacho —le pidió—. ¿Quiénes son «todos» para ti?

Clay entornó los ojos, buscando escarbar en la mente de aquella extraña mujer.

—Según mi madre —confesó fielmente—, para llamarse MAESTRO o profesional, uno tiene que sacarse el título. No cualquiera puede decir ser algo que no es.

—Duda un poco, duda siempre —le instó la eremita—. Nunca defiendas cualquier idea hasta haber comprobado por ti mismo su veracidad. No importa quién te diga qué.

El oyente frunció el entrecejo. Aquella dama estaba resultándole más extraña de lo que creyó

—Él y yo tuvimos mucho esta conversación —retomó—. Lo aquejaban tantas dudas que un día se resolvió a aclarar… mudándose al bosque. —Se sonrió para sí—. Lo amé más que a mi vida.

—Parece una historia de película.

—Es real.

El viento dio un silbido, y ambos escudriñaron a su alrededor.

—Cuida a esa chica —farfulló la anciana de repente—. La preocupaste.

—¿Qué?…

—Cuando volviste el estómago sobre mis cosechas. —Le clavó la mirada; él se avergonzó—. Casi te desmayas, tu novia clamó a mi puerta por ayuda. Fue entonces que tus amigos me pusieron al tanto de que se habían perdido. Es muy fácil perderse en el bosque, pero nadie jamás había cruzado la oculta cueva de bejucos.

Clay se sintió un tanto apesadumbrado, así que…

—Bibsy no es mi novia —le reveló—, ni ellos mis amigos. Y yo no tendría por qué estar aquí.

—Confía en el destino.

—Lo mismo dicen todos.

Finalmente, ella se empinó sobre sus piernas.

—Es hora de descansar —masculló al aire.

Clayton se mantenía con el rostro al frente. Podía divisar el amplísimo huerto que cobijaba el hogar de la ama y señora de los bosques. ¿De qué otro modo se le podría llamar a una mujer tan valiente y tan sabia?

—¿Qué clase de alimentos siembra ahí? —se animó a preguntar. No obtuvo respuesta, por lo que giró de medio cuerpo para darse con la sorpresa de que nadie lo acompañaba—. ¿Señora?…

El viento indomable revolvió sus cabellos, de modo que se vio obligado a guarecerse.

Nos esperaba otra larga caminata.

***

—Oh, I leave this crap, I’m hypnotized…!!!

—I’m walking over flyes…!!!

Mandy y Cynthia se desgañitaban parafraseando Sunny came home, por desgracia, una de mis canciones favoritas.

Reían y vociferaban simulando entonar, mientras se lanzaban cosas y las metían dentro de sus mochilas. En cuanto a los chicos, acomodaban lo suyo, cada cual sin mirar al otro.

Súbitamente, abrí la puerta que me separaba de ellos.

—Hasta que se muestra la damisela —espetó Mandy.

—Deja de estropear mi canción —le respondí entre dientes. En el acto, me dirigí a la salida. Park tomó sus pertenencias y me siguió.

—¿Estás bien? —fue lo que quiso averiguar tan pronto como se encontró a mi lado.

—Eh… No, Park, no estoy bien. Yo pensé que…

—No tiene caso, Bibsy, ya olvídalo. Nadie te culpa de nada.

—Mandy está enojada.

—No lo está, solo… Bah, sabes cómo es. Ya hablé con ella.

—Porque la conozco, sé que me echará esto en cara todo el mes. No lo voy a soportar.

Al instante, Clay se apareció para hacerme la misma pregunta.

—¿Estás bien?

«Rayos. ¿Cuándo iban a dejar de mostrarme compasión?».

—Ella está bien. No la atosigues —arremetió Park.

—¿Te dijo que hablaras por ella?

—¡Estoy bien! ¡¿De acuerdo?!

Las chicas se asomaron por la puerta trayendo consigo a Vader. Se me subieron los colores, tuve que bajar la cabeza. La vergüenza que había pasado el creer en una utopía era suficiente, tan solo deseaba que me dejaran en paz.

—¡Listas para irnos! —exclamó Cy.

—Bien, emprendamos el paso —enunció mi amigo—. La cueva está por allá —nos indicó con un brazo.

—Un momento. —Clay comenzó a escrutar el lugar, mientras los demás emitían ruidos de enfado.

—¿Y ahora qué? ¡Salgamos de esta granja de una vez!

—Oye, sé agradecida —le espetó a mi hermana—. La ermitaña nos alojó en su morada durante la noche.

—Clayton… No se te ocurra darle dinero, aquí no se usa, por si no te has dado cuenta.

El rubio le hizo a Park una mueca y una seña con la mano que me hizo reír.

—No voy a darle nada, al menos quiero despedirme. Ella me curó el malestar, se la debo.

Y enseguida se encaminó a la cabaña, dejándonos atrás.

Cuando estuvo dentro, buscó topársela a simple vista, pero la anciana no se dejó ver.

—Señora, nos vamos.

Tampoco hubo respuesta que se dejara escuchar.

—Señora… ¿Aliah?

El espacio se sumía en el silencio. Lo más raro para Clay fue tampoco hallar la foto en la pared de quien había sido su compañero en vida. Supo entonces que, de no estar ahí, la mujer tendría que encontrarse ocupando del huerto.

—¡Aliah! —gritó saliendo de la chozuela—. ¡Aliah, ya nos vamos! —Se detuvo justo en medio del área.

—¿Por qué tanto afán? —musitó Mandy para luego gritarle a Clay un «¡Si no está, ¿qué más da?! ¡Vámonos!».

—¡¡Aliah!!

No obstante, el interés por despedirse de nuestra posadera era mayor de lo que podíamos imaginar.

—Clay —quise llamarlo, pero no pude alzar la voz. Por suerte, mi perro me apoyó con ladridos.

Como bajo un encantamiento propio del bosque, el muy arrebatado se dispuso a atravesar el huerto.

—¡¡¡Aliah!!!

—¡¡Clayton, ¿qué haces?!! ¡¡Regresa!! —le gritó Park, sin éxito.

—¡Pero ¿qué le pasa?! —Mandy empezaba a desesperarse.

—Hay que seguirlo o se nos va a perder —apuntó Cynthia.

—Aaah, no. Eso sí que no. Yo no voy entrar ahí. Debe estar lleno de ¡alimañaaas!…

Sin que pudiera decir más, mi amiga y yo arrastramos a la quejumbrosa a través de la huerta. Clay empezó a correr. Park y Vader se dispusieron a ir más rápido, llevándonos la delantera. El nombre de «Aliah» seguía extendiéndose por el prado, en tanto nuestras pisadas se iban relentizando por el cansancio.

—¡¡¡Clayton, para, por Dios!!!

Y tuvo que ser por arte de magia que las palabras de Park hicieran efecto. Al fin pudimos ver a nuestro compañero detenerse.

Grande fue nuestra sorpresa en cuanto lo alcanzamos. La huerta había llegado a su fin. Aquella era una visión de ensueño: un enorme lago resplandeciente nos separaba del horizonte. Todos jadeábamos, aunque Clay, haciendo gala de su obstinación, no se diera por vencido.

—¡¡¡Aliah!!!… ¡¡¡Aliah!!!

—¡¿Qué tienes en la cabeza?! —Estalló Park—. ¿Por qué sigues llamándola?

—¿No entiendes? Es probable que no la vuelva a ver. Los Gunaiiwen desaparecieron hace más de cien años.

No supe por qué me quedé suspendida; fue una impresión fuera de lugar. Me torné hacia Clay. Lo veía por la espalda y podía percibir su ansiedad. ¿Por qué estaba sintiéndose así?

—El bote —mencionó señalando al frente—. Debe estar en ese bote. ¡¡¡Aliah!!!

En efecto, había un bote que acabábamos de divisar… Pero nadie a bordo.

—Aliah no puede navegar. Es una anciana —expresó Mandy.

—¿Y eso qué? Claro que podría —opinó Park.

Por fin Clayton se había callado, pero su alma sollozaba. Quise hablarle, y las palabras no brotaban. ¿Por qué se hacía tan fuerte esa ansiedad también en mí?

—Escucha, Clay. —Cynthia se le acercó y le tomó un brazo. Él seguía con la mirada clavada en el frente—. Las nativas de la tribu Gunaiiwen solían dar a luz en el agua. Ellas tenían una creencia: el agua es el principio y el fin. —Dio unos parpadeos y tornó el rostro hacia el bote—. Cuando un Gunaiiwen se sentía listo para partir, conectaba con el viento a través de un símbolo en su tercer ojo. Antes de que cayera el alba, debía captar y compartir algún mensaje, solo entonces sabría que estaría listo. Los seguidores de esa tribu aún se perpetúan por el planeta, y creen solemnemente que el agua es el principio… y el fin.

Clay se llevó una mano a la frente; no pude evitar cerrar los ojos. Los seis habíamos comprendido lo que pasaba.

***

Ya en la carretera, íbamos silenciosos como tumbas. Nadie hablaba ni oía música. Había decidido cambiar lugares con Cy, pues no tenía ganas de que Mandy me mirara resoplando.

Park y Vader dormitaban a mi lado derecho, al contrario de Clay, quien contemplaba las afueras por la ventana, a mi izquierda. Lo veía de reojo y me entraba curiosidad por saber qué pensaba, qué impresión le habría dejado aquella travesía.

—¿Todo bien? —creí oportuno preguntar.

Él movió la cabeza de arriba abajo, sin siquiera mirarme. Mejor lo dejaba tranquilo.

Por fin retornábamos a casa.

43

Oh, help me, please.

Is there someone who can make me

wake up from this dream?

«Spending my time»

Roxette

Con el paso de los días mis esperanzas iban decayendo. Ya no eran semanas, sino meses sin saber nada de Nate. La vida se me hacía monótona y sin sentido, tanto que, a veces, pensaba en desaparecer yo también.

Afortunadamente, Mandy no la tomó contra mí por obligarla a acompañarme a la ZBE. Valoraba estar en casa mucho más que nunca, y hasta me llevó al salón de belleza: ese lugar al que las amigas van cada vez que deben enfrentarse a depresiones amorosas.

Acabé haciéndome la manicura y unos dreads con hilos de colores: tres del lado izquierdo. El cambio no me sentaba mal, tampoco me animaba demasiado.

***

Mis vacaciones estaban resultando aburridas. Park no podía salir conmigo más que en sus días de descanso. Quizá yo también debiera conseguir un empleo y enfocarme en algo que me mantuviera ocupada, pero, cuando se lo comenté a mis padres, dijeron que me concentrara en los estudios, al menos hasta que cumpliera los diecisiete.

No entendía esa manía de algunos padres de no querer que sus hijos trabajen mientras van a la escuela. Constantemente pensaba en que, cuando yo tuviera un hijo, lo dejaría elegir, y que no cometería con él los errores que se habían cometido conmigo.

No obstante, no sabía si llegaría a tener hijos.

Por las tardes me quedaba en casa y oía mi música, tumbada en un sillón. De cuando en cuando observaba por la ventana a los autos surcar la calzada. Me daba la sensación de que todavía mi novio pasaría por mí, aunque el baile de graduación fuese historia. Quedaba el último, el del grado doce; pero nunca más iría a ningún baile de graduación. Esas cosas me daban mala suerte.

Oía Torn de Natalie Imbruglia. Era así como me sentía: rota, destruida, quebrantada. Abandonada y, en cierto modo, decepcionada.

«Nate… Ya no tengo palabras».

Recordé aquel concierto al que él y yo asistimos con Park. Conservaba las fotos y vídeos en mi celular, esas que los dos ojeábamos seguido. Ahora las veía sola, dejando que la tristeza me envolviera una vez más.

Y fue ese instante que surgió en mí la idea de crear mi propia lista de canciones desafortunadas de amor: 10 sad lullabies. La música, aunque sonase desgarradora, me ayudaba a mantenerme estable.

Una de esas tardes, Clayton McCray me telefoneó.

Esperaba, en el fondo, que me diera alguna noticia, pero lo que hizo fue preguntarme cómo estaba.

Le respondí lo obvio: no podía estar bien. Me dio algunas frases de aliento y añadió que me agradecía el haberme preocupado por él cuando enfermó en el bosque. Le dije que cómo no me iba preocupar viéndolo tan vulnerable. Sentía haber tenido la culpa, pero eso me lo callé.

Su llamada me hizo pensar en la gran discusión que se habrá armado con la novia respecto a su improvisada salida de la ciudad. Sea como fuere, se trataba de su hermano. Gretel Zucker tendría que estar desquiciada si se le ponía al brinco por eso.

Y lo estaba.

***

El primer día de clases llegó una vez más.

Park no asistiría, ya que debía completar en el trabajo sus horas perdidas. El sentimiento de culpa me sobrevino de vuelta.

«No arrastraré a nadie a mis locuras». Debería escribir eso cien veces en un cuaderno.

Entré al salón y me dirigí a mi lugar. Muchos estaban de pie; otros, sentados sobre las mesas. Las voces se esparcían saludándome, pero yo pasé sin mirar.

Me senté y puse la mochila en la silla de mi amigo ausente. Situé los codos en la carpeta, luego sostuve mi cabeza, dejando que el pelo me cubriera el rostro.

Escondí un bostezo, hacía mucho que no dormía bien.

Cerré los ojos un momento, al menos disponía de unos minutos antes de que llegara el profesor. No obstante, algo impidió que descansara.

«¿Es a mí? ¡Rayos!».

Crucé los brazos, uno sobre otro. Era Clay quien me despertaba con un «Hey». Aquello me sorprendió ciertamente. Él nunca se acercaba a mí, y menos en el salón de clases.

—Hola —repuse con voz neutral. Me observaba fijamente y casi sonreía. Había ocupado el asiento vacío delante de mí.

—Te ves bien —mencionó.

«¿Verme bien? ¿Cómo iba a verme bien así, toda grogui?».

Recordé que llevaba los dreads en cuanto sus ojos recorrieron el largo de mis mechas.

—Ah… Gracias —fue lo que dije, pasándome el dorso de la mano por las rastas.

—¿Cómo lo llevas? —inquirió al instante.

Todas las preguntas estaban relacionadas con Nate. Últimamente no sabía si me confortaba o me molestaba el que me hicieran alguna referencia a él. No estaba a mi lado, no había mucho que decir.

Emití un suspiro.

—No te aflijas —me aconsejó—. ¿Recuerdas cuando fuimos con Vader al zoo? Dijiste estar mucho mejor. Tendrás que sacarlo a jugar más seguido.

Por alguna razón me hablaba bajito. Casi susurraba.

—Supongo —le respondí.

—Si necesitas algo, me encuentras en las filas posteriores, ¿ok?

«Vaya. Qué buena onda. ¿Le habrá afectado el cambio climático».

—Claro —dije asintiendo.

Musitó un «Adiós» al levantarse e, imprevistamente, pasó por mi lado rozándome el brazo con sus dedos. Una descarga me atravesó. Tuve que rascarme. A punto estuve de voltear, cuando oí que el bruto de Jeffer mascullaba un: «Buena con la exiliada».

«…¿¿Exiliada??».

¿Era en serio? Ya nadie me llamaba así: «Exiliada». ¿A qué venía eso ahora?

Torné la cabeza, y vi a Clayton reírse con Jeff y Trent. Este último les lamía las botas a los otros desde hacía meses atrás.

Imposible confiar en alguien, más aún en el Narciso del siglo XXI. Ni el clima ni nada le curaría la idiotez.

***

Desde su centro de trabajo, mi mejor amigo me enviaba mensajes en cuanto podía. Al menos me entretenía, pues había tenido que soportar sola esas soporíferas horas académicas.

Los alimentos no me hicieron falta durante el receso al haber acabado en la biblioteca. Aquel era el mejor lugar para cubrir minutos de sueño.

A la salida me detuve a tomar agua de un bebedero construido recientemente. La frescura del líquido purificaba un poco mi alterada psique.

Seguí cruzando por el pasillo, sintiéndome más lúcida, pero no lo suficiente para prevenir ese fuerte empujón, que me hizo caer y soltar los libros que llevaba al suelo.

Por fortuna, mis brazos evitaron que me estampase de cara. Al erguirme, mis ojos se encontraron con lo más desagradable: Gretel, Kelly y Ginger me rodeaban.

—Te advertí que no te metieras en mi camino.

«¿De qué rayos habla esta presuntuosa?».

—Pero no te quedas quieta.

—¿Cómo va a quedarse quieta, si el novio la dejó? —instigó Kelly—. Tenía que ir ahora a por el tuyo.

—¿Qué?…

—¡No te hagas la tonta, Freid! —La pelinegra me empujó en cuanto busqué levantarme—. Juro que no te quedarán ganas.

Enseguida recogió uno de los libros y empezó a arrancarle las hojas.

—Gretel, ¡no!

Quise pararme, pero Kelly se arrodilló y también me lo impidió.

—¡No hagas eso! Los textos son de la escuela…

—Ah, ¿sí?

Y entonces agarró otro que, con mayor ímpetu, destrozó. Ginger se dispuso a imitarla con el que quedaba.

—¡Deténganse o llamo a la bibliotecaria!

Inmediatamente, me quejé del dolor que me provocó el que la intrigante de Kelly me aprehendiera los brazos por la espalda. La arpía número uno dejó caer su libro; la número dos devolvió el suyo al suelo con delicadeza.

—¿Te atreviste a amenazarme?

Gretel se aproximó. Sin que lo esperara, se agachó y tiró de mis cabellos hacia atrás.

—Eres de lo peor, Bibsy Freid.

Emití otro quejido.

—Primero muerta antes que ver a Clay entre tus garras.

—Él-no-me-in-te-re-sa…

—¡Mientes! —Puso más presión; por poco me hacía sollozar—. Yo sé que te gusta. Siempre te ha gustado.

—No… No es cierto…

—Te conformabas con el bombón de su hermano porque es así de fácil como tú —me espetó Kelly.

—Clay es mío —insistió Gretel—. ¡Aguántate, maldita zorra! ¡Ahora tendrás que captarlo por las malas!

Pude ver que sacó algo de un bolsillo. Algo que me llevó a la cara.

—Voy a marcarte, estúpida. Jamás volverás a provocar a mi novio.

«Cielo santo… Una navaja».

Con gran rapidez, me soltó y separó mis dreads del resto de mis hebras.

—¡Modifiquemos su lindo tupé, «majestad»!

—¡Nooo!

—A ver si con esto escarmientas, Freid. ¡Mi novio NUNCA será para ti!

Sin que le importara el dolor que me causaba, logró deshacerme las rastas y cortarme los hilos, arrebatándome mechones de pelo. Yo no podía más que lamentarme y pedirle que me dejara.

Al instante nombró a la rubia y la instó a acercarse. Esta lucía temerosa. Su lideresa le entregó el objeto punzocortante; acto seguido, volvió a tirar de mi melena.

—Hazle un tajo —le ordenó entonces.

Mi corazón se aceleró al tiempo que deseaba a Nate junto a mí. Mis fuerzas no daban para más, esas dos suripantas me tenían aprisionada.

—Pe… Pero…

—¡En la cara! —reiteró Gretel con mayor rectitud.

La chica del vestido y ondulaciones notorias me miraba con angustia, aunque más angustiada estaba yo, tratando de decirle sin palabras que aflorara un poco de clemencia, que nada de lo que decía Gretel de mí era cierto, si acaso importaba.

—Carajo, Ginger, ¡hazlo de una! —exhortó Kelly.

—¡Córtale el pómulo, ya!

Con la mano libre me tomó por el mentón y me giró el rostro bruscamente. Cerré mis ojos llorosos con fuerza.

«¿Qué demonios le habrá dicho Clay? ¿Por qué me hacen esto?».

Ginger vacilaba con la cuchilla en la mano, cuando de pronto…

—Alguien viene —enunció.

Mis opresoras me soltaron.

—Si dices algo, mosquita muerta, te vas a arrepentir —apuntó Gretel—. Te lo juro.

Las tres se echaron a correr entre avisos de alerta. Yo estaba tan abrumada que no había podido oír nada. Tan solo agradecí a la providencia el que me dejaran libre, y quedé sentada con el rostro sobre mis rodillas.

—¿Bibsy? ¿Qué onda?

Para mi suerte, era una voz de confianza.

—Blythe…

—¿Por qué estás en el suelo? —inquirió medio riéndose.

Oculté mis greñas disparejas por detrás del oído.

—¿Te sientes mal? Estás temblando… —Echó un vistazo alrededor—. ¿¿Qué les pasó a esos libros??

—Es que… —me apresuré a hablar—. Yo… Yo… Tropecé y…

—Ay, mírate. Vamos, arriba. —Con cuidado, me ayudó a levantarme—. ¿Te hiciste daño?

Lancé un suspiro y le dije que solo había sido un susto, que la caída había sido fuerte. De inmediato recogió los maltrechos libros y sus hojas, ofreciendo caminar juntas.

***

Tuvimos tiempo para disculparnos por gritarnos antes, y me hizo prometerle que los hombres nunca serían motivo de riñas entre nosotras. Me alegré de tener una amiga con quien surcar ese tramo tan solitario.

44

I’ve got a hundred million reasons to walk away.

But, baby, I just need one good one to stay.

«Million reasons»

Lady Gaga

La mañana siguiente le dije a mi chofer que iría al J. C. andando, de modo que se aprestó a realizar otras tareas, y pude salir sin compañía. Sin embargo, no me dirigí a la escuela; Blythe me esperaba a la vuelta de la esquina para armar nuestra jornada de asueto.

Le había expresado el día anterior lo cansada que me sentía. Ella lo atribuyó al estrés de la vida diaria, aunque todo, por mi parte, giraba en torno a mis conflictos del corazón.

Sea como fuere, se le ocurrió a mi amiga organizar un tiempo libre en su cochera, ensayando con los de su banda. Todos los integrantes, a excepción de Blythe, eran universitarios. A ninguno se le cruzaban los horarios ese día, por lo que fueron llegando y presentándose ante mí.

Me senté en una superficie alta por un lado y los oí tocar. Sus canciones no estaban mal; la visión que tenía de ellos me hacía pensar en un Evanescence junior. Mi amiga era una gran apasionada por lo que hacía, lo que me trajo a Nate de vuelta a la cabeza. Seguro él habría tenido mucho que compartir con la banda, quizá hasta podría haber formado parte.

Terminaron la primera ronda de temas, y nos dispusimos a degustar unas Foster’s.

Blythe me preguntaba qué me parecían como músicos; no podía decir mucho más que bien. Me divirtió cómo el tecladista y el bajo increpaban al batería por perder el ritmo. No tenía idea de por qué se le iban encima, ojalá Nate estuviese ahí para explicármelo.

El guitarra principal era primo de Blythe, un castaño, bien parecido, que cursaba el último año de Ingeniería de Sonido.

Comenzó a hacerme plática sobre la escuela, y yo a responder. En una de esas, se ofreció a asistirme si tenía problemas con los números, lo que agradecí con amabilidad. Luego me preguntó si me gustaba el cine. A punto estuve de decir que me encantaba, cuando Blythe tiró de él hacia un costado y pareció hablarle seriamente.

Tiempo después reparé en su segunda intención inmersa en el propósito de caerme bien. Qué ingenua… De haberlo sabido, le dejaba en claro, de saque, que tenía novio.

En alguna parte, pero lo tenía.

***

Por la tarde salí nuevamente de casa.

Nadie fue capaz de notar que no había estado en el cole, lo cual sembró en mí muchas ganas de repetir la jugada. Era lo bueno de que Jack no se hiciera cargo de mi traslado. Optaría por usar más seguido el autobús, había sido una mañana entretenida.

Me encaminé hacia las rocas junto al malecón. Quería sentir la brisa del mar y despejarme. El viento soplaba en mi dirección, y creí aminorar las penas. Intenté poner mi mente en blanco.

Varios minutos pasaron con el ruido de la ciudad abrazándome: el romper de las olas, el quedo motor de los autos y las voces lejanas, entre ellas una en particular que se oyó más clara y me sorprendió con un «Qué coincidencia».

Giré el cuello de súbito. Sentado a mi izquierda, se hallaba él.

—¿Tú?…

—¿Qué estás haciendo aquí?, ¿por qué no fuiste a la escuela?

«Vaya interrogador». ¿Es que siempre iba a aparecerse en donde no lo llamaban?

—Clayton, ¿a qué vienes tú aquí?

—Iba caminando, y te vi.

—Pues no puedes quedarte. Vete.

—Ah, ¿no? Y ¿por qué? Este es un lugar público.

—No, no lo es —dije ofuscada—. Este es MI lugar. Así que te pido que te vayas.

—…¿TU lugar?

—¡Sí! Solo desaparece.

Torné el rostro en dirección opuesta, esperando que se esfumara. Pero estiró las piernas, una sobre otra, y cruzó los brazos.

—De aquí no me muevo.

Eché una bocanada de aire. Mi cerebro quería explotar.

—Vete, por favor…

—¿Por qué tendría que hacerte caso?

«¡Porque estás en un espacio que solo Nate y yo ocupábamos!».

—Anda, Bibsy, ¿por qué tendría que irme?

—No importa. Me voy yo.

Me levanté y empecé a alejarme.

—¡¿Cuál es tu problema?! ¿Por qué no me lo explicas?

No debí. Pero en ese instante me detuve y regresé a él.

—¿Qué onda?

—Nate y yo nos reuníamos aquí —solté sin más.

—…Bien. —Miró al océano y cogió sus rodillas—. A partir de ahora, vendrás conmigo.

Fruncí el entrecejo, boquiabierta. ¿Cómo diablos se le ocurría que…?

—Siéntate —profirió en tono imperativo. Lo peor de todo fue que obedecí.

Permanecí con la mirada al frente, divagando sobre qué era lo que acababa de ocurrir. Él lanzó un suspiro y se sonrió.

—¿Te gusta mucho este lugar? —inquirió apoyándose sobre sus brazos atrás. Comencé a parpadear muy rápido.

—¿No es obvio? —mascullé sin moverme.

Dejé que el flequillo me cubriera ese lado del rostro. Sí. Me lo había tenido que cortar y acomodar bajo el gorro, a raíz de la embestida de Gretel.

«Esa arpía desbandada…».

—¿Por qué no te vas a abrazar a tu novia? —emití en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Qué?…

—Debe estar retorciéndose. Mejor búscala y déjame.

Era evidente que no estaba pensando mucho.

—¿Estás celosa?

«…¡Presuntuoso de pacotilla!».

Giré hacia él sobre la roca, pretendiendo que mis ojos furiosos lo convencieran de largarse.

—¿Por qué no me respondes? —profirió.

—¡¿Hace falta responder a eso, estúpido?!

—Oye, solo bromeaba…

—¡Eres un idiota mayor!

—Bájale, yo no te he insultado.

—Tú y tu novia son tal para cual. No tienen respeto por nadie, solo les importa hacer daño y nada más. Estoy cansada de tener que soportarlos.

Volví a girar al frente con las manos sobre mis sienes. Estaba a punto de tocar fondo. ¿Por qué no solo me dejaba en paz?

—¿Gretel te dijo algo?

«Por Dios… Todas las cosas que me dice».

—Por favor, Bibsy, si ella te ha molestado, házmelo saber. Estoy empezando a creer que sufre de alguna clase de paranoia. Se mete con cada mujer que me dirige la palabra.

«Pero si está enferma de celos».

—El otro día tuvo un «diálogo» con la maestra de primer turno, solo porque me hace participar más de la cuenta.

«Definitivamente enferma».

—Así que, si te dice algo por habernos visto de casualidad… Tan solo ignórala.

Ignorarla. Qué «fácil». Supe entonces que Clay no tenía idea de que había sido atacada por esa paranoica con una cuchilla. Al verse ella capaz de cargar eso en los bolsillos, quien estaba en verdadero peligro era él.

—Me estoy saturando. Pero una cosa te aseguro: si me entero de que ha estado fastidiándote, voy y rompo con ella.

Oh, no… Si ellos rompían, Gretel iría a enterrarme viva. De modo que mejor me quedaba callada. Nada más procuraría no caminar sola por los pasillos.

—Seguro —dije con afán de ironizar—. Vas a ponerte a favor de la exiliada.

Bajé la cabeza y comencé a jugar con mis uñas. Él me escudriñó.

—¿De qué hablas?

—No te hagas, Clayton. Eso es lo que soy para ti y para los tuyos.

Hubo un silencio. Nadie mejor que yo sabía que había dado en el clavo.

—No es así.

Le devolví la mirada. El de él sí que era un cinismo sin límites.

—No finjas conmigo.

—No estoy fingiendo.

—Ya sé que quieres pistas de tu hermano, pero no las tengo. Y, probablemente, seas tú con quien contacte primero, si es que lo hace. Así que solo apártate de mí.

—Bibsy, ¿qué onda? ¿Perdiste las esperanzas?

—¡No lo sé! —grité llegando al hartazgo—. Te quiero fuera de mi vista.

—Oye, estás siendo irracional. Yo intento ayudarte.

—¡Pues no me ayudas!

—Un momento. ¿La estás tomando contra mí? ¿Qué te pasa?

—¡Tú odiabas a Nate! —arremetí finalmente—. ¡Tú y tu madre le hacían mucho daño!

—«HACÍAN»: pretérito imperfecto.

—Él quería irse de casa porque no te soportaba, Clay. Y se fue quién sabe adónde. Todo esto es tu culpa. ¡Porque lo odias tanto como odias a cualquiera que lo haya querido un poco!

Llegué a perder los estribos. Mi agitada respiración no cesaba, en tanto él me observaba fijamente.

Por un instante esperé que aceptara su culpa. Al menos eso calmaría mi exasperación instantánea.

«Desvergonzado. Si algo le pasó a mi Nate, no te lo voy a perdonar».

El viento sopló más fuerte, y el cielo se fue oscureciendo. El chico que me acompañaba me apartó la vista. Pero, en un santiamén, recobró el movimiento.

—Ven aquí.

Sin que lo intuyera, me tomó por un brazo, obligándome a ponerme de pie. Me hice a un lado enseguida.

—Ven —repitió, mientras yo me negaba entre gritos. Me pilló por los hombros y, prácticamente, fue a rastras que llegué a parar a un espacio amplio de puro césped.

—¡No-me-to-ques! —bramé y conseguí zafarme de sus dominios.

—Escúchame bien —pronunció frente a mí—. Quiero que hagas una cosa.

—¡¡Piérdete!!

—Quiero que me golpees —expresó con ahínco. Me quedé de piedra—. Eres tú quien me odia. Quiero que sueltes todo ese odio contra mí, que me digas lo que, según tú, me merezco. Que me golpees si es necesario. Quiero que lo hagas.

¿Acaso estaba loco? Estábamos en un lugar público, si alguien me veía golpeándolo, iba a ser yo la perjudicada.

Y entonces le di un empujón, espetándole que era una jodida lacra. Y luego otro, llamándolo «cabrón». Por tercera vez logré que retrocediera bajo el apelativo de «hijo de perra». Ante ello refutó, pero empecé a darle de manotazos.

Mis variados insultos iban al compás de mis golpes. Me sentí muy enojada, pero, a la vez, confusa. Ningún tipo de arrebato saldría de mí si él no hubiera sido un verdadero truhan.

Una fracción de segundo me hizo volver en el tiempo, y recordé la maldita pulsera de los Alter Ego y la maldita humillación que soporté cuando descubrió que era amiga de Nate. Todas las malditas charlas que con él tenía creyendo que era mi músico favorito, los malditos mails, las malditas postales de amor y la maldita promesa que me hizo de conocernos un día, para que al final decidiera romperme el corazón. Clayton McCray era el causante de lo mucho que había sufrido a raíz de eso, y de las veces que negué mi identidad porque solo era una arrastrada, aduladora, friki, que vivía en su mundo de fantasía, donde todo lo que se hace es oír música, y el inalcanzable príncipe azul es integrante de una estúpida boy band.

Odiaba a Clayton más que a nada. ¿Cómo había podido ser tan ruin? Yo solo buscaba un poco de justicia para un inocente.

El mar y esas rocas fueron testigos de todo mi rencor hacia él, hasta que creyera quedarme sin fuerzas. Todo aquello me lo había callado durante años, y ahora, que se lo echaba en cara, revivía la vergüenza, sintiendo mucho más… Un cierto pesar que me llevó a quebrantarme y a cubrirme el rostro con las manos.

Todo era un caos en mi corta vida.

El día se difuminó para dar paso a la noche. Y, en ese instante, sucedió.

—Ya está bien —me dijo muy bajito; sollocé aún más.

Sentí cómo sus brazos me rodeaban. Fui incapaz de levantar la cabeza, pero ahí estaba él… Abrazándome.

—Lo siento —volvió a susurrar—. Lo siento…

Las lágrimas corrían como un río entre mis dedos.

—Era un niño, Bibsy. Inconsciente… Competitivo…

«Te faltó impulsivo y cruel».

—Pero todos crecemos.

Tuve curiosidad y me descubrí. El intenso azul de sus ojos me envolvía de un modo extraño. Esa mirada era como de culpa mezclada con no sé qué. No la había visto jamás.

Un dolor en el pecho me hizo llevarme una mano al corazón. Reparé en que él me observaba en ese estado que yo detestaba mostrar, por lo que me cubrí nuevamente.

—Que me parta un rayo si vuelvo a herirte.

45

Oh, my girl what we’re doing

is more than just a game.

Yes, whatever we’re doing,

we’re shining like a flame.

A never dying flame.

«Lie for me»

Kissin’ Dynamite

Mandy y Cynthia estaban solas en casa, viendo una peli de horror con palomitas. Las luces apagadas en el living resaltaban el brillo y los efectos especiales de la TV.

Cuando había alguna escena impactante, daban saltos y se pegaban la una a la otra. Afortunadamente, no hubo momento en que se atragantaran con el maíz.

De manera súbita, mi mascota empezó a aullar. Mi hermana fue la primera en advertirlo, pese al volumen alto del filme.

—Tenía que ser el perro —se quejó.

Mi amiga paró la oreja.

—Pobre Vade, vamos a darle de comer.

—Ya comió. Papá le dio un buen plato con sus galletas antes de irse.

—A lo mejor quiere compañía.

—Pésima idea. Su ama está fuera de casa.

Cynthia puso un gesto de sorpresa.

—¿Bibsy salió?

—Fue con Park a una tocada de su amiga, la gótica.

—…Al fin parece que se le va la depre.

La rubia bufó antes de emitir un «Ojalá». Pero a mi perro se le dio por saltar y golpetear las lunas con las patas delanteras, cosa que frustró a Mandy, quien terminó por poner en pausa la película.

—¿Cómo silenciar a ese animal?

—¿Y si lo traemos para acá?

—¡Ni lo sueñes! Después nos va a dejar sus regalitos por todas partes.

—Mujer, si no hacemos nada, no nos dejará acabar la peli. Y está buenísima…

—Sí, sí… ¿Qué hacer?…

Mandy empezó a morderse la uña del pulgar.

—Ojalá el fugitivo de Nate regresara por su saco de pulgas.

Cy lanzó una risita.

—No seas malvada. Si Bibsy te escuchara…

—No soporto a esa bola de pelos.

El can sumó ladridos a todo el retumbo que hacía.

—¡¿Y ahora qué?!

Mi hermana se levantó del sofá y se dirigió al jardín, seguida por Cy.

—¿Qué te pasa, gandul? —soltó quejumbrosa al correr la mampara—. ¡¿No piensas callarte?!

El perro no tardó para agazaparse e introducirse en la casa.

—¡Oye! —exclamo Cy—. ¡¡Regresa!!

Las chicas estaban metidas en un lío. No tenían idea de lo que tomaría sacar al Husky nuevamente.

—¡¡¡Vadeeer!!!

Mi pequeño travieso cruzó por la sala, desconectando el cable del tomacorriente; la TV por poco se va al piso. Acto seguido, se subió en el sofá a tragarse las palomitas.

—¡¡Baja de ahí, maleducado!!

Al ver que Mandy se le acercaba, dio un salto y tiró el pocillo, dejando el piso regado de rosetas.

—¡Vader, basta! —Cynthia también se desesperaba en lo que vio cómo el Siberiano subía a la segunda planta en nada más que unos cuantos pasos.

—No, no, no… —farfulló Mandy—. A mi recámara no…

Ambas corrieron para evitar un desastre.

En menos de lo esperado, vieron tirada la silla del tocador y una almohada hecha plumas, cuya funda todavía colgaba del hocico del animal, el mismo que las aguardaba estirado sobre la gran cama de agua.

***

La familia McCray retornaba de una celebración importante: la aclamada inauguración de la Constructora MC.

—Gran acogida, ¿no? —Preguntó Joe desprendiéndose del saco en el recibidor.

—Mayor de la que esperábamos, cariño. Será todo un éxito, como cualquier cosa que emprendas —afirmó Debbra.

—Esto me emociona. Lo tuve planeado desde hace ya un tiempo. —De inmediato se tornó hacia Clay—. Hijo, no me has dado tu apreciación.

—Sí, papá. Estuvo bien.

Debbra forzó una sonrisa. Joe, en cambio, se vio desairado.

—¿Es todo lo que tienes que decir?

Clay ladeó la cabeza, buscando dar con una respuesta certera.

—¡Felicidades, papá! Estoy tan contento como tú. En serio.

—Eso espero —enunció el hombre y subió a su habitación.

La matrona empezó con las miradillas punzantes.

—Como que no compartes la alegría de tus padres…

El hijo rodó los ojos y echó un suspiro.

—Mamá, ¿no te has dado cuenta de cómo te ve la familia? ¿De cómo nos ven a los dos?

—Bah. Esas son pequeñeces…

—No, no son «pequeñeces». Ellos no nos pasan, no nos respetan como a mi padre… O al bastardo de Nate.

La mujer se llevó el dedo índice a los labios.

—No lo puedo evitar. Nadie lo puede evitar.

—Hijito…

—¿Has oído lo bobos que están todos hablando de él? «Y ¿qué tal está Nate?». «¿Le va bien a Nate?». «La última vez que vi a nuestro Nate estaba muy guapo». Uuuy sí. Y a mí, el heredero presente, que me parta un rayo. ¡Ni un cumplido! Si estoy más bueno que Nate.

—Cielo, no te exasperes.

—¿Cuándo va dejar de ser mi sombra?

Sus miradas arrebatadas competían a matar.

—¿Qué tal si nos mudamos de aquí los tres? —maquinó el heredero dando vueltas por el salón—. Vámonos a Stanford.

—No digas tonterías. Nuestra vida está aquí.

—¿Con esa bola de prejuiciosos? No entiendo cómo los soportas.

—Y ¿acaso convives con ellos a diario? —susurró Debbra—. Ya deja de quejarte.

—¿Has visto cómo me tratan las Brand? —persistió él—. Hablan con todos, menos conmigo.

—Es que… Tus primas son chicas, hijo, a lo mejor prefieren la compañía femenina.

—Ah, ¿de veras? —Se llevó las manos a la cintura—. Hablan con TODOS, menos conmigo. Y si nos vemos obligados a entablar conversación, tan solo me preguntan por mi hermano mayor.

La madre se sobó la frente con dos dedos, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Estoy harto. Está en la mente de cada persona que conozco. Quisiera que desapareciera de verdad.

Y enseguida corrió a su recámara.

***

Cuando Park me dejó en mi porche, me encontré con algo espeluznante. Mi perro echaba ladridos desesperados con una soga al cuello, atado al hidrante más próximo a nuestro hogar.

—¡¡Vader!! —Me acerqué a prisa a liberarlo—. Pero ¿quién te hizo semejante atrocidad?…

En cuanto lo devolví a casa, no dudé en despotricar contra todos. Mi familia estaba completamente loca.

—¡¿Qué pasa?! ¡¿Por qué tanto ruido?! —dijo mi hermana al bajar los escalones. Luego pegó un grito; no tardé en darme cuenta de que le temía al can.

El Siberiano ladraba con los celestes ojos puestos sobre ella.

—¡Aleja a esa bestia de mí! —fue lo que demandó.

—¡¿Tú hiciste eso?! ¡Tú lo dejaste en la calle atado tan salvajemente?!

—¡Mira! —Estiró los brazos mostrándome el tiradero que seguía ahí—. ¡Acabó mordiendo el cable del televisor! Miranda pasó por Cy, y tuve que quedarme SOLA a encargarme de esa bestia.

—¡No es una bestia!

—¡Educa a tu bestia, niña! Si sigue así, no voy a soportar más.

Mi hermana lanzó un graznido de furia y corrió de vuelta a su habitación. El pobre Husky lucía agotado, ni siquiera la bruja de Debbra fue capaz de hacerle nunca esa barbarie. Mandy, a veces, parecía una descerebrada.

Abracé a mi mascota sintiendo pena por ella. Tendría que tomar las riendas y establecer un nuevo orden en casa. Vader era un miembro más de la familia, estaba obligada a exigir el debido respeto hacia él.

—No importa lo que me digan. A partir de hoy dormirás en mi habitación.

***

Acomodé la cama de mi pequeño y sus juguetes junto a la puerta. Afortunadamente, mi espacio era amplio, como para que pudiéramos convivir los dos.

—Serás feliz aquí —le dije acariciándole la cabeza—. Nadie volverá a separarte de tu hogar.

El perro pasó su lengua por mi mano, luego se fue a revolcar de patas arriba sobre mi King Size.

—Oye, esa es mi cama… —rezongué, pero sus tiernos ruidillos me instaron a dejarlo—. Bien, tal vez puedas dormir a mis pies.

Enseguida me acomodé frente a la portátil.

Había obtenido muchísimas capturas de Determined! La banda de Blythe; Park y yo también nos habíamos fotografiado con ellos, así que se me dio por volver a crearme una cuenta en MySpace.

Hacía tiempo que no revisaba la red y una semana exacta que no abría mi correo. Ciertamente, no me había perdido de mucho.

Subí una foto, una muy simple, que mi amigo había sacado de mí junto a la entrada del pub. Decidí usarla en mi perfil. Después fui sumando aquellas en las que salía acompañada.

«Usar redes sociales es divertido», pensé.

Comencé a añadir a mis amigos más cercanos, cuando, inesperadamente, recibí una nueva solicitud de Clayton McCray.

Me debatí por un rato entre aceptarlo o no, hasta que mi sexto sentido me hiciera dar cuenta de que mis resentimientos eran menores. El haberle soltado todo lo que pensaba de él, estaba surtiendo efecto cual sesión terapéutica.

Así que lo dejé entrar en mi círculo virtual.

“Hey, ¿eres Bibiane Freid?”

Me sonreí con el ceño fruncido. Qué pronto empezaba a mensajearme.

“no… soy la reina Isabel”

“Ah, solo me cercioraba.”

“oye, si soy yo”

“Pues ya lo sé.”

«Qué conversación más ridícula».

“¿Qué tal estás?”

“bien. Vuelvo de un concierto de Blythe”

“Te envidio.”

“tanto te aburres?”

“Mmm… Pásame tu Skype y te cuento.”

—¿Tendrá algo que decirme sobre Nate?

No. No podía ser… ¿O sí?

Le pasé mi usuario de Skype, y al instante me añadió.

Clay: Bibsy…

Bibsy: Clay?

Clay: Aún usas Yahoo?

Bibsy: no mucho, por?

Clay: Pásame todas tus cuentas, ¿vale?

—¿Todas mis cuentas? ¿Es necesario?

Hice lo que me pedía de todos modos.

Clay: Gracias. Me gusta estar conectado.

Bibsy: bueno, por que dices que te aburrias?

Clay: No dije eso.

Bibsy: dijiste “te envidio” por lo de Blythe

Clay: Ah, es que fui a una fiesta malísima. No tiene caso hablar de ello.

—¿Acaso no querías chatear?…

Tener a Clayton en línea me era un poco estresante. Por un instante me arrepentí de haberle dado mis cuentas de Messenger. Me traía ingratos recuerdos el ver que escribiera tan bien y pusiera el punto final a las oraciones; eso lo hacía un falso Derek… ¿Cómo se apellidaba?

No decía nada, así que me aventuré a enviarle algo.

Bibsy: has sabido de Nate?

Esperé.

Clay: No.

Bibsy: dónde podrá estar…

Silencio cibernético. ¿Para qué me molestaba?

«¿Por qué me añade si no me va a hablar? Debería eliminarlo»…

Clay: ¿Qué tal el grupo de Blythe?

—Vaya. Siquiera.

Bibsy: genial, su musica mola

Clay: ¿Suena a Within Temptation?

Bibsy: mmm… yo pensaba en Evanescence

Clay: Mira:

Me pasó el enlace a una fanpage de ese grupo que había mencionado. En cuanto lo abrí, la web comenzó a emitir sonido.

Eran las vibraciones de una música relajante, hasta que se transformaron en golpes de batería y guitarras eléctricas.

Desde luego, el estilo de Blythe.

Bibsy: oye, que buen grupo, no lo habia escuchado

Clay: ¿Te gusta? Esa canción se llama Mother Earth.

Bibsy: esta super! me encanta

Para ser un nerd, no tenía mal gusto.

Yo y mis viejos prejuicios…

Clay: ¿Qué grupos te gustan aparte de BSB?

Cerré la página de WT. Me dio la sensación de que estaba queriendo fastidiarme, pero yo no me dejaría.

Bibsy: que tienen de malo las boy bands?

Clay: Nada. Me acordé de una, y pregunté.

Bibsy: si tu?

Clay: “Look into a world on the road to fame…”

—¡No es posible! ¿Conoce Making the band?

Bibsy: veias a O-Town en ese programa?

Clay: Yo no, mis amigas los veían.

Bibsy: pues mis amigos tambien los veian.

Clay: Lo siento. No llamaban mi atención.

«Ah… Ya sabía. No eres tan cool».

Clay: Pero algo quedó en mi memoria…

Y enseguida me pasó otro enlace que, al pulsar, reprodujo un tema de mis favoritos.

Me llevé las manos a la cara.

Bibsy: Clayton, me traes una de recuerdos, no tienes idea

Clay: ¿Estás oyendo la canción?

Bibsy: por eso te digo

Clay: ¿Recuerdos buenos o malos?

No supe qué responder a esa pregunta. Eran buenos, pero todos ellos me llevaban, de una u otra forma, a Nate.

Aquel nudo recurrente se formó en mi garganta. No obstante, esa canción…

«I know when he’s been on your mind, that distant look is in your eyes. I thought with time you’d realize it’s over. Over…».

Una parte de mí quería ponerla en pausa, mas la otra no podía. ¿Era la letra o eran los recuerdos?

—Todo o nada.

Un tiempo creí tenerlo todo, y ahora no tenía nada… Tal vez.

Clay: Bibsy, ¿puedes perdonar a este idiota? ¿Pero en serio?

«¿Qué?»…

Clay: A veces no me doy cuenta de las cosas. Tú haces que yo reaccione.

—¿¿Estás hablando en serio??

Bibsy: te dije q no quería pensar en eso

Clay: ¿Podemos ser amigos?

«You know I’d fight for you, but how can I fight somene who isn’t even there…».

Bibsy: te refieres a como en el principio?

Clay: No. Amigos de verdad.

Por enésima vez, las lágrimas asaltaron mis ojos. Tenía tanta carga emocional…

Bibsy: esta bien

Clay: Gracias.  Déjame demotrarte que puedo ser diferente.

Tuve que darle «x» a la página, con lo que acallé toda melodía incitadora. Me enjugué los párpados, no quería seguir llorando.

Bibsy: Clay me voy a dormir, buenas noches

Clay: Hasta mañana.

Cerré la portátil y me dispuse a ponerme el pijama. Vader se había quedado despatarrado en una esquina, sobre el colchón.

—Pobrecillo. Has de estar tan cansado como yo.

Llevaba tiempo sin dormir bien, y esa noche no fue la excepción más que por un detalle: la imagen de mi novio, el chico que debía ir a mi lado, se hacía cada vez más difusa.

46

I don’t wanna hear about it anymore.

It’s a shame I’ve got to live without you anymore.

There’s a fire in my heart,

a pounding in my brain,

it’s driving me crazy.

«High enough»

Kissin’ Dynamite

Al siguiente día, me encontré con Clay en los pasillos.

—¡Hola! —Vino hacia mí y saludó entre sonrisas.

—Hola.

—¿Todo bien?

Me extrañó oír eso, pero fue agradable. Me encogí de hombros tratando de mostrar empatía.

—Iba a ver si algún club me interesa. ¿Vienes?

Tomé los tirantes de mi mochila.

—¿No te da corte que te vean con «la exiliada»?

Él torció la mirada un instante.

—No eres ninguna exiliada, eres mi amiga.

Y desde entonces todo cambió.

***

Clay ya no me evitaba durante las clases, ni a mí ni a los míos.

Me sentía con más libertad de preguntarle algo que no comprendiera, o él me hablaba en las horas libres. Pero, si Gretel nos miraba con aire retador, teníamos que parar. Me di cuenta de que, por poco, controlaba el círculo social de su novio. Por poco, pues el chico no era de los que se dejaran, aunque a veces lo veía obligado a ceder.

Los populares comenzaron a elegir asientos cerca a mi grupo de amigos. A veces me descubría girando la cabeza para toparme con un Clay risueño haciéndome señas. Si no estaba mirándome, escribía en su cuaderno o levantaba la mano para participar, generalmente, elaborando respuestas ingeniosas. Los maestros lo respetaban, y era verdad que una de estas parecía llevar la clase solo con él, pero no era motivo para poner a la novia celosa.

Gretel Zucker parecía una lapa. No había forma de que se despegara del cabecilla de su bando cada vez que se le acercaba alguien del sexo opuesto. Me sentía aliviada de no ser la única a quien esa desquiciada tuviese en la mira, pero era ineludible que me incomodara.

A pesar de todo, Clay era un descarado. Si su paranoica salía a los servicios o, debido a la razón que fuera, se hallaba ausente, él no perdía la ocasión de hacerle ojitos a las chicas. Según lo oía, entablaba pláticas semiprofundas con algunas compañeras, y a las de su mayor confianza hasta les besaba la frente. Un día lo vi hacerlo con Ginger, fue cuando comprendí por qué Gretel a veces parecía ensañarse con sus propias amigas.

Clayton McCray ya no nombraba a su equipo, pero conservaba su posición de líder. Sus aliados lo seguían a donde fuera y celebraban todas sus bromas, bromas que siempre eran a costa de alguien. En cierto modo, seguía siendo el chico bullicioso que un día conocí, solo que había permanecido lejos, y yo muy ensimismada en mi relación con Nate.

Pasaba al medio de todos entre choques de manos, y yo estaba incluida. Intercambiaba respuestas de exámenes con todos, y yo estaba incluida. Usaba expresiones y hacía mímicas que sacaban risotadas al salón… y yo también reía. Era un cerebrito que no se ganaba a los demás tan solo por su habilidad en las materias o por ser hijo de la directora; quienes cruzaban palabras con él acababan admirándolo, bien fuera por sus estructurados diálogos, su físico garboso, esa seguridad desbordante o su forma de caminar.

¿Mencioné sus accesorios de marca y su manía de mordisquear el lápiz?… Supongo estaría demás, porque ¡vamos! ¿Qué rayos me importaba?

***

—Mantente alerta —me sorprendió Park de un momento a otro—. No sabemos lo que trame esa sabandija.

—¿Qué dices?

—Clayton MCray. ¿Qué se traerá? No en vano anda ahora muy amigable con nosotros dos.

Torcí los ojos ligeramente. Clay observaba al maestro como casi todos en el aula. De pronto Kelly tornó el rostro en mi dirección. Tuve que cubrirme bajo el flequillo.

La chica del pelo color chocolate le lanzaba al exdelegado insistentes miradas atrevidas. En cuanto Jeff levantó la cabeza, recibió por parte de la misma un beso volado.

—La traigo muerta —susurró a su compañero, tras un guiño enviado en respuesta.

Clay apuntó las pupilas hacia ella. En efecto, se mordía los labios observando a Jeff.

—¿Seguro? —preguntó a su amigo.

—¿No ves cómo me mira?

La muchacha volvió el rostro al pizarrón entre risitas silenciosas.

—No te desinfles, pero acaba de enviarme esto.

El rubio deslizó el celular en la superficie y le mostro la pantalla con el GIF de un emoticono comiéndose a otro. Jeffer pudo corroborar que la remitente era Mortimer.

De inmediato se le entornaron los ojos.

—Claro… Todas quieren acostarse contigo.

—Pues sí —musitó Clay disimulando ante el frente.

—Incluida Kelly.

—…Ajá.

El chico de los ojos marrones se relamió un carrillo.

—Joder.

—No es buena opción, a menos que te conformes con ser plato de segunda mesa.

Clayton se dispuso a tomar apuntes. Jeffer no dejaba de escudriñarlo.

—Cierto. Tú eres «lo más».

El líder se peinó con los dedos, en lo que su camarada se disponía a atender a la clase.

***

Transitaba por el área techada del patio, cuando, de repente, Clay me alcanzó.

—Conseguí los libros —me dijo mostrándome los tres tomos que tenía en las manos.

—Vaya…

—Ya puedes devolverlos a la biblioteca. Ten cuidado a la próxima, son ediciones antiguas no fáciles de encontrar.

—Pues ¿dónde las conseguiste?

—En una librería especializada, donde compro mis libros. Tuve que hacer un pedido, porque estos no los tenían. Importan de todo. Te la puedo mostrar alguna vez.

—Me encantaría.

Nos sonreímos, mientras me entregaba los tomos.

—¿Cuánto te debo? —le pregunté.

—¿Qué?…

—Si son ediciones antiguas, te han de haber costado un buen.

—No es nada, solo no vuelvas a perder los textos de la biblioteca, ¿de acuerdo?

—Oook —mascullé ocultando la mirada.

—Despistada. —Me tocó la frente con su dedo índice. Sentí un rubor subir por mis mejillas.

—¡Agárrate, Clay! Chiflón a la vista…

De pronto, Trent irrumpió en el espacio.

—¿Qué hubo?

—Rumores de por qué Gin se sintió mal.

—¿Ya salió de la enfermería? Gretel estaba con ella, ¿no?

Quedé ignorada entre ambos, tratando de dilucidar el «chiflón».

—Ya parece que no está enferma —soltó Trent.

—¿Cómo sabes?

—Kelly se lo está diciendo a medio mundo.

—¿Acaso fingió?

—NÁUSEAS Y MAREOS, viejo.

Un aire de tensión nos envolvió.

—Están cagados, McCray. Y tú el primero.

Chasqueó la lengua enviando un guiño, y alargó el paso hasta el portón.

Mientras veía a Clay empalidecer, una extraña quemazón me recorrió entera.

47

If I could fly with my wings,

I’d go where you are right now.

I’d hold you with my feelings.

Only with my love and my heart.

«A blue rose»

Aleha

—Bibsy, te juro que yo no tuve nada con Ginger.

—Serías el único…

—De verdad. No sé por qué Trent dijo eso. Que me parta un rayo…

Caminábamos a través de la hierba, por el acostumbrado tramo de regreso de la escuela.

—Intenta explicárselo a tu novia, a ver si te cree.

Tuve que haberlo turbado, pues, por un segundo, se calló.

—¿Por qué no me creería?

—¡Por energúmena! —solté medio riéndome—. Y porque cualquier chica desconfiaría de un novio que se la pasa besuqueando a sus amiguitas.

—…¿Disculpa?

—Besas a Ginger en la frente cada vez que dice una tontería. No querría imaginar tu opresiva novia el «trillón» de veces que eso ha de sumar.

Noté que se sonrió para sí.

—No es por defenderla, pero yo odiaría que MI chico hiciera eso.

—¿En serio? —preguntó sorprendido.

—No podría confiar en alguien así de «amigable».

Nuestros pasos bajo el tenue sol iban acompasados.

—Entonces no lo haré más.

«Uau… ¿Iría a hacer caso de mis palabras?».

Sin que lo esperara, estiró un brazo que me pasó por el cuello, y acabó pegando sus labios en mi sien.

—Fue la última vez —ironizó sin mirarme—. Gracias por el consejo.

Las partículas de su loción perfumada se extendieron a través del aire que me rodeaba.

—E-res-un…

—No te molestes. Tus insultos no duelen.

«¡Lioso atrevido!».

Iba a decirle eso mismo, pero hizo una seña de silencio y se tornó hacia atrás. Algo había llamado su atención… Quizá.

—¿Qué te sucede? —le cuestioné.

—Escuché algo.

Por un momento nos quedamos escrutando entre la hierba sin cortar.

—Debió ser un animal —concluyó, y seguimos nuestra marcha.

***

Park y yo nos juntamos aquella tarde para darle un baño a Vader.

Nadie más en casa lo haría conmigo, solo alguien que de verdad lo apreciara. No fue nada fácil, mi mascota no dejaba de sacudirse la espuma y remecerse. Tuvimos que hacer presión sobre su lomo para poderle dar el manguerazo final, por lo que acabamos mojados los tres.

Luego de pasarle la secadora, me senté a darle un cepillado. Mi pequeño, tendido en el jardín, mordisqueaba uno de sus juguetes.

—Neo ha vuelto a perseguir a Blythe —me contó Park en tanto acariciaba al perro—. Dice estar muy arrepentido de haberse besado con esa niña, pero que es que lo endulzó y no sé qué más. ¡Bah! Fanfarrón.

—No creo que Blythe lo perdone en la vida.

—Allá ellos si vuelven. Las góticas ya no me interesan.

Solté una risita.

—¿Hablas en serio?

—Sí, en serio.

—¿No será que te mandó a rodar otra vez?

Park torció los labios y volteó la cara.

—Ya me imaginaba.

—En serio, Abbs, Blythe no me gusta para nada estable. Cuando quiero a una chica de verdad, no me atrevo a decirle nada.

Lejanas memorias surcaron mi mente.

—¿Como con Tammy?

Mi amigo se quedó callado de una.

—¿Tú qué crees? —me respondió.

Lancé un suspiro. Dejé el cepillo de Vade a un costado y crucé las manos sobre mis piernas.

—Qué recuerdos…

—Fue un suplicio en el parque de atracciones —evocó—. Ni si quiera se lo tuve que decir, ella lo dedujo.

—¿Qué? Tenía por seguro que te le habías confesado.

—Si un chico empieza a hacerte favores y a pavonearse delante de ti, ¿por qué crees que es?

Pensé inmediatamente en Clayton.

—Querrá enmendar sus culpas —repuse sin pensar.

—What? ¡No!

—Ah, ¿no?

—Porque le gustas, Abbey, porque quiere impresionarte.

Junté las yemas de mis índices, ocultando el rostro.

—Ingenua. —Él me acarició la cabeza sobre el gorrito.

Nuestros ojos se posaron en el Husky, manteniéndonos sin hablar.

—Las redes sociales me odian —me quejé dando un vuelco al asunto.

—¿Por qué lo dices?

—Los moderadores de MySpace me bloquearon nuevamente. Ya paso de crearme otra cuenta.

—Sí que te odian —soltó con sarcasmo.

—Y tuve que abrir otro correo, tampoco puedo acceder al que tenía. ¿Es que hay algo de malo con mi contraseña?

—¡Hay de malo que la cambias y la olvidas!

—¡No! Es la misma que llevo usando desde hace años, por vez primera se me cierran las puertas del ciberespacio. —Exhalé con vehemencia—. Me quedaré con el nuevo correo y el Skype.

—Allá tú. De lo que te vas a perder.

—¿Alguna vez te dije que era lo de menos?

Park me echó una mirada analítica.

—Todavía no entiendo por qué hasta hoy no ha dado señales.

—Mmm… Ah… Eh… No tengo respuesta a esa incógnita —confesó mi amigo.

—He agotado recursos, Park. Ya no sé qué más hacer.

Me abracé a mis piernas, colocando el mentón sobre mis rodillas.

—¿Cómo le irá? —me preguntaba—. Y ¿dónde estará?

—Llámame loco, pero sigo pensando que esta… huida o lo que sea se dio a causa de su mamá.

Me acomodé el cabello reflexionando.

—Lianna McCray… De no ser por tu ausencia, Nate habría sido siempre feliz. Desearía que nunca te hubieras separado de Joe.

Vader se irguió al instante y puso su cabeza en mis rodillas. Comencé a acariciarlo. Él siempre intuía cuando mis pensamientos se elevaban hacia la nada por su viejo amo.

—Bibsy, quiero hacerte dos preguntas —mencionó Park con voz meditabunda—. Son para que pienses.

—Suéltalas.

—…Si la mismísima muerte viniera a proponerle el trato a Nate de devolverle a Lianna a cambio de TU vida, ¿crees que aceptaría?

Di una mirada al cielo con algo de melancolía. En ocasiones tenía la idea de que para Nate no había ser más importante que su madre declarada fallecida. Tenía esa idea desde que alguien me la había infundido, aunque no recordara quién.

—Tal vez —emití en un suspiro.

—Y si pudieras contribuir… ¿lo harías?

Bajé la cabeza.

—Si Nate la eligiera, yo lo daría todo, Park. Si tuviera la certeza de que él sería feliz, no me importaría.

Mi amigo enarcó las cejas y puso una mano sobre la mía.

—¿Tanto lo amas?

Asentí despacio, pero con firmeza. Por supuesto que lo amaba.

De buenas a primeras, mi oyente se dispuso a rascar a mi perro por detrás de las orejas, logrando que este retomara su faceta juguetona.

—Lancémosle la pelota —sugirió con un semblante totalmente nuevo. Me puse de pie.

No tardamos en disputarnos esa bola de goma entre los tres, brincando a lo loco de contentos.

48

How long must you wait for it?

How long must you pay for it?

How long must you wait for it?

Oh, for it…

«In my place»

Coldplay

Clay, Joe y Debbra jugaban Monopolio en la mesita del living. Joe lucía un tanto agotado, pero no podía dejar pasar aquel momento con su familia. Tampoco quería desalentarse, ya que iba ganando el juego.

De cuando en cuando, se oían gritos de victoria y risas que inundaban el entorno airoso de entusiasmo.

—Este es uno de esos momentos que siempre soñé —enunció Debbra con la voz entrecortada—. Juntos como una familia.

—¡Qué sentimental! —expresó el hijo, en tanto su madre se llevaba las manos a los ojos.

—Cariño, cálmate —la consoló Joe—. Es lo que somos. —Echó los dados en el tablero y movió su ficha—. Una familia.

—Pero nunca lo había sentido como ahora…

—¿Te perturbaba Nate? —mencionó Clay con cizaña.

—¡No es posible! —El padre se enervó enseguida—. Clayton, ¿qué te he dicho de sacar al aire ciertos temas?

—Perdón.

Toda armonía que desprendiera el ambiente acababa de esfumarse.

—Mañana es día laborable —advirtió el jefe de casa, poniéndose de pie.

—Pero no hemos terminado. Estás visitando a mamá en la cárcel…

—Te cedo mis propiedades. Buenas noches.

Sin más, se quitó los lentes y se encaminó a su recámara.

—Dime, ¿qué tienes en la cabeza, eh?

—Lamento arruinar tu momento feliz —repuso el hijo, encarándola.

—Lo estabas disfrutando también. ¡¿Tenías que mencionar al…?!

—Solo dije una verdad. —Clay se dispuso a guardarlo todo en la respectiva caja—. Oye, mamá —consultó entre tanto—, ¿tú recuerdas a Ginger Shay?

—Oh… La chica embarazada.

Clayton se vio un tanto sorprendido.

—La enfermera me dio el informe. Voy a tener que separar a esa jovencita del Jay College.

—Pero ¿por qué? —preguntó a su madre—. Si deja los estudios ahora, no podrá ingresar a la universidad.

—Ella se lo buscó. Una mujer debe hacerse respetar. No puede ir por allí regalándole su flor a medio mundo. La reputación de tu amiga es cuestionable por muchos aspectos.

—¿Porque va a tener un hijo?

—DEBE ser expulsada. Viene a ser una pésima influencia para nuestra imagen institucional.

De repente se levantó con los ojos puestos sobre él.

—¿No habrás tenido algo que ver…?

—¿¿Qué?? ¡Nooo!

—No quiero enterarme de que andas cometiendo disparates.

—No fui yo, de veras. Jamás he estado con Ginger.

—Más te vale. SABES de lo que tus padres somos capaces por el bien ver de la familia, Clay.

—Sí —respondió muy seguro—. Sí que lo sé.

No era temor lo que sentía, pero sí, algo de angustia.

—Un niño no planeado es una vergüenza —aseveró la mujer.

Clay la escudriñó, se mordió el labio inferior y…

—¿Yo fui un niño planeado? —se lanzó a preguntar.

Ella soltó un bufido risueño.

—Fuiste meticulosamente planeado, hijo querido…

—Es todo lo que quería oír —concluyó, tomó la caja de Monopolio y, tras sonreírle a su madre, se retiró a otro lugar.

49

So don’t be alarmed

if he takes you by the arm.

I won’t let him win,

but I’m a sucker for his charm.

«Trouble is a friend»

Lenka

Mis amigos y yo entramos en la clase. Nos detuvimos junto a la puerta al ver lo que ocurría.

Entreverados despotricamientos tenían a todos en vilo, solo el trío de las populares se hallaba ausente. Se me pasó la idea de que a la incauta de Ginger podrían estarle afectando los rumores que se andaban diciendo de ella. Y no era para menos…

«No hemos tenido una cita en meses», «No sé de qué me hablan», «Que a mí no me quiera enchufar al crío», «Yo ni siquiera la conozco» eran algunas frases que revoloteaban sobre nuestras cabezas.

—¡Jamás me he acostado con ella! —vociferó Clay frente a Jeffer.

—Y ¿por qué habríamos de creerte? Tú le gustas. Desde el umbral de su silencio ve con ojos de pasión a su condecorado «líder».

Ambos se escrutaban de pie, separados por las sillas que solían ocupar.

—Tú me conoces…

—Te conozco.

—¿Por qué me la echas a mí? Me estás dando a pensar que el responsable eres tú.

—Bien podrías querer encubrirte.

—¡Imposible!

—Niégalo cuanto sea necesario, Clay, y cuando se exijan pruebas, huye; huye como tu hermano. No vaya a ser que tu chica se entere de lo falso que resultaste.

Blythe me rodeo con un brazo, no pude evitar bajar la cabeza.

—¿Qué rayos te pasa? —espetó Clay a su amigo.

—¿Crees que nada malo puede caer sobre ti? «Claro, porque soy Clayton McCray, el hijo de la directora, el más pudiente, el que las derrite a todas. Un sonrisa estudiada y boom!, sinónimo de perfección».

El rubio estuvo a punto de responderle, en lo que el maestro de turno ingresó. Detrás de él llegaban Kelly y Gretel. La primera dio un respingo y fue a su lugar, pero la otra me dedicó una persistente mirada de esas que, «para variar», venía cargada del deseo de matarme.

«Y ¿ahora qué le hice», me pregunté, mientras el profe hablaba. Esa lunática estaba siendo tan vehemente que hasta Park lo notó.

—Es una insidiosa. No le hagas caso —me susurró, y nos fuimos a sentar.

***

Horas más tarde, Clay se encontró solo en casa: momento oportuno para permitirse ser atosigado por interpelaciones.

Él ya lo sabía. Cada vez que ella lo sorprendía con una visita era para reclamarle algo. Por lo general avisaba antes de tomarse la molestia de aparecer en la residencia, sobre todo a esas horas de la noche.

Por obvias razones, el novio prefirió no dejarla pasar, así que, tan pronto le abrió la reja, la retuvo en exteriores, intentando calmar la ansiedad que la chica desbordaba.

—¡¿Cuál es tu problema?!

La sostuvo por los brazos, logrando que esta dejara de dar manotazos contra él.

—¡Eres un cínico! ¡Me mientes todo el tiempo!…

—¿De qué hablas?

—De tu lúbrica atracción hacia la estúpida de las gomitas.

Clay vio venir un instante de tensión. Ese instante con el que había soñado muchas veces, pero en distintas circunstancias.

—Gretel… No te miento.

—¡Sí que lo haces! ¡¿Cuántas veces te has revolcado con ella?!

—¡¡Nunca!!

—¡¡Las pruebas no mienten!!

Sacó rápidamente el celular de un bolsillo y se lo lanzó a Clay, quien lo atrapó en su pecho. No tardó en darse cuenta de que alguien había estado siguiendo nuestros pasos.

—Esas fotos te delatan. Te reúnes con ella al salir de la escuela, ¡descarado!

Eran imágenes de él y de mí cruzando el prado camino a casa. Comprendió entonces que la persona menos imaginada lo había estado saboteando.

—Jeffer Stones —leyó el nombre en la bandeja de entrada.

—¡¿Qué tienes que decir ahora?! ¡Ni pienses que eludirás tu culpa con palabras rebuscadas!

Ciertamente, no vio salida. Clay se limitó a echar un suspiro y torcer los ojos.

—Vas a tener que esforzarte, ¿me oyes? No te será tan fácil enmendar tu error…

—Pues no —irrumpió él—. No tengo por qué enmendar nada. No voy a siquiera intentarlo.

La chica ladeó la cabeza en medio de balanceos improvisados.

—¿¿Qué-di-ces?? —preguntó entre dientes.

—Ya estoy cansado de que me controles, de que me sigas como mi sombra.

—A ver, a ver… —Levantó las manos en señal de stop—. Creo que no has comprendido, Clay. TÚ ME LA DEBES. ¡Acabo de descubrirte engañándome con otra!

—¡Jamás en todos estos años te engañé!

—¡Y ¿todavía te atreves a negarlo?!

—¡Ojalá lo hubiera hecho!

La oscuridad de la noche parecía alimentar todo indicio de contrariedad.

—Clay…

—Sé contenerme, pero sí, Gretel. Estoy perdidamente enamorado de alguien que no eres tú. ¡Ese alguien es Bibsy! ¿Contenta?

Aquella nube negra que perseguía a Gretel desde el instante en que el amor de su vida le dio motivos de desconfianza se hizo perceptible de una vez por todas.

—Siempre la he querido —manifestó—. Desde la secundaria, Bibsy Freid es la persona con quien sueño todas las noches. Muero por su mirada distraída, por su sonrisa infantil, por su forma de enfurruñarse y hacerme frente. Quiero abrazarla y besarla, entregarle mi vida hasta que no pare de gritar mi nombre y amarme con locura…

—¡No!…

—Ansío poseerla, y que me lleve al límite de ese modo tan excelso ¡en el que nunca has llegado tú!

A la novia no le quedó más que clavar una bofetada, una tan llena de resentimiento que terminó acallándolo a él y haciéndola tiritar.

—¿Cómo… puedes…?

Lágrimas de dolor comenzaban a brotar de sus ojos. Emitir palabras se le hacía un tanto más difícil que adaptarse a la idea de que el chico con quien había compartido lo mejor de su mundo no sentía lo mismo que ella por él.

—Lo lamento.

—Te odio —farfulló—. Tú no sabes lo que… fuiste para mí.

Luego se cogió el pecho, por lo que pudo observar él, sintiendo desfallecer.

—Jugaste conmigo.

En el fondo lo sabían. Sabían que aquel momento llegaría y sería, sin duda alguna, lo más duro de afrontar.

Clay extendió el celular que la chica tomó desesperada.

—Gretel…

—Maldito seas, Clayton McCray —expelió ella—. ¡Malditos tus sentimientos por esa mosca muerta! Ojalá te mueras sin siquiera tocarla.

En medio de la fría noche, las estrellas se fueron apagando para Gretel, quien, finalmente y después de mucho, desistió de sus arraigadas fantasías y su inestable relación.

Al verla alejarse entre sollozos de amargura, Clay preconcibió una recóndita tristeza.

50

Somehow I feel like I’ve known you all my life,

and we have been together since the dawn of time.

«Stranger»

The Rasmus

La alumna en periodo de gestación fue retirada de la escuela, según nos fue informado. Se me hacía algo injusto el mantenerla aislada de sus amistades y de la oportunidad de convertirse en profesional, aunque Blythe me contaba que seguía frecuentándola y que la rubia retomaría los estudios tan pronto como diera a luz. Habían tenido ocasión de entablar conversaciones y volverse amigas durante la etapa en la que se sentaban juntas en secundaria, por lo que no me sorprendió.

La chica de los pantalones de cuero con cadenetas comentó además que Kelly y Gretel estaban haciendo a un lado a la desafortunada, y que tampoco le contestaban las llamadas.

«¿Qué clase de mejor amiga actúa así? Se supone que la afectada las necesita como nunca».

Los dos chicos más respetados de undécimo evitaron compartir la carpeta. En ningún momento, mientras las clases nos fuesen dadas, se acercó uno al otro, ni para hablar ni a intercambiar objetos. Claro está quién se había visto obligado a migrar y quién permanecía donde siempre. Jeffer tenía ahora a Trent como compañero, y el líder estaba solo.

Durante el receso, mis amigos y yo fuimos a la cafetería.

A unas cuantas mesas distinguí a Clay, pero había algo extraño: seguía tan solitario como el mismísimo número uno.

«¿Se habrá peleado con sus secuaces?», me cuestioné.

En ello se aproximó Neo y nos preguntó tímidamente si podíamos compartir lugar. Blythe objetó; no obstante, Park le dio el sitio vacío junto a él. Nuestra contrariada amiga acabó resoplando.

Insistentes disculpas, indirectas y reproches de exparejas no esperaron para abrumarnos. Park y yo nos miramos intentando usar un lenguaje de señas; no tenía por qué haber dejado a Neo colarse en nuestra mesa. El muy ardido parecía, en el fondo, querer fastidiar a Blythe.

Pasadas las horas nos encontramos nuevamente en el aula.

Me estaba sacando de cuadro el que el chico más bullicioso estuviese tan callado. Ya era raro el simple hecho de no verlo levantar la mano a ganar. Ese estado de pusilanimidad que transmitía me llevó a recordar a Nate.

«Nate… si acaso fueran ciertas las escabrosas conjeturas que he oído sobre ti, juraría que tu alma se apoderó de tu medio hermano». Pues sí. La gente había empezado a creer lo peor, cosa que yo jamás aceptaría.

La maestra nos hablaba acerca de la realidad del país. Le gustaba tocar temas de política, a lo que varios respondían con ganas de brindar su aporte. Fue entonces que mi celular vibró en el bolsillo de mi chaqueta.

Con mucho cuidado lo revisé.

Más tarde iré a la librería.

¿Te gustaría acompañarme?

«Clayton… ¿Librería?… ¿Acompañarte yo?»…

Elevé la cabeza y me topé con su mirada. Trataba de disimular, así que me hizo una seña para que le respondiera vía SMS.

Me enderecé sobre mi silla, pensando en una respuesta.

Tu novia me mira muy feo,

mejor no

¿Qué mejor que evitarme problemas?

Una parte de mí lamentó el rechazo, ¡pero vamos!, no podía estar tan cerca de un chico con novia, y menos si esta era una posesiva tan enferma como Gretel.

No supe por qué me quedé meditándolo, y entonces…

Rompí con ella.

Mi corazón dio un brinco; mi teléfono también.

Se esparcieron las risas, mientras la maestra me increpó. Recogí el móvil y todo lo que se había desparramado de él para armarlo y guardarlo en medio de disculpas reiteradas. Por fortuna la clase fue retomada sin que me confiscaran el aparato.

—¿Con quién hablabas? —preguntó Park. No pensé que se hubiese dado cuenta.

Moví la cabeza de un lado a otro y le dije que no era nadie.

***

Por la tarde, Clay y yo nos encontramos en la librería.

Dicho espacio era amplio. Se parecía a la biblioteca del colegio, pero estaba más iluminado y ruidoso debido a la interacción entre el público de la sección infantil.

No solía visitar librerías, solo alguna vez había ido con Nate, quien entre los dos era el más asiduo a la lectura. A decir verdad, en esa etapa de mi vida no me sentía tan capaz de terminarme un libro fuera de los que me dejasen en la escuela.

Clay entreveraba unos textos; yo me paseaba por los corredores apreciando la decoración. Sin querer, mis ojos se toparon con ciertos títulos en el área de literatura romántica, algunos muy sugestivos, cosa que me llevó a recordar lo que Park me había dicho: «Si un chico empieza a hacerte favores y a pavonearse delante de ti es porque le gustas, porque quiere impresionarte».

—…¿Será? —me pregunté.

Le eché un vistazo a Clay. Se hallaba muy concentrado, hojeando uno de los libros, de modo que aproveché para comprobar la mencionada teoría.

Me le fui acercando hasta pararme en un punto clave. A un lado había una torre de cajas con rompecabezas 3D. Traté de sacar una del medio, y ¡Eureka! La torre se vino abajo.

En menos de lo esperado, mi acompañante se encontró recogiendo las cajas y sosteniéndolas con un brazo, una sobre otra. Me agaché para ayudarlo. Tomé cualquiera de estas, e induje a mis retinas a prenderse de las suyas. Su rostro se elevó hacia el mío; pareció forzarse a dejar lo que hacía a fin de concentrarse en la visión que tenía a centímetros.

—¿Todo bien? —inquirió Clay, retomando de a pocos el movimiento.

—Ajá —respondí sin apartarle la vista.

—Ten más cuidado, ¿ok?

Se levantó y empezó a acomodar todo. Hice lo mismo, sintiéndome extraña. El aguzado de Park tenía razón.

«¿De verdad le gustaré a Clay?… Por esta bobada debe haber pensado que soy torpe. Oh, rayos».

—Qué torpe soy —dije atrás de él, fingiendo un poco de zozobra.

—No te preocupes. —Me sonrió y terminó de armar la torre—. ¿Has encontrado algo que te guste?

—¿Quién? ¿Yo?

—…Sí, tú.

Reprendí a mi consciencia por actuar como retardada.

—Eh… Sí, sí, claro… Quiero decir… ¡No! Todavía no.

—Pues ¿qué género te gusta?

—Mmm… El de romántica. —Lo primero que vino a mi mente.

Lo seguí al área en cuestión; parecía conocer muy bien cada rincón de ese lugar. Realmente debía ser la librería más completa de Jaywood. Tendría que agradecerle al cerebrito el haberme pedido acompañarlo.

Comenzamos a revisar unos clásicos.

—Si aceptas sugerencias, ve por esta —me dijo mostrándome la cubierta de Lo que el viento se llevó —. Es una loca historia romántica, con el telón de fondo de la guerra de secesión americana y la reconstrucción posterior. Impresionante.

—Ah… Creo que tengo la peli, pero es larguísima, ¿no?

—Bueno, la primera edición tuvo mil treinta y siete páginas.

—¿Quééé?

—Imagínate. Fue la única obra de Mitchell, con ella ganó el premio Pulitzer de ficción.

—¿Tanto tiempo tuvo para escribir?

—Lo hizo mientras estuvo postrada debido a un accidente. Así cualquiera tiene tiempo.

—Qué lástima… ¿Cómo sabes eso?

—Investigo.

Volvió a poner el libro en su lugar.

—Si no te convence, ahí tienes a Jane Austen. —Señaló hacia un anaquel dedicado en exclusiva a la autora británica—. ¿No te gustaría escribir un libro?

Aquella era una pregunta interesante. Ni por asomo se me habría ocurrido algo como eso.

—¿Y a ti? —repuse sin siquiera meditar.

—Me encantaría.

Dio unos cuantos pasos y bordeó el estante. Lo seguí de nuevo.

—¿Por qué dices que es una «loca» historia romántica? —indagué respecto al libro que me había recomendado.

—Porque lo es. Los protagonistas están en un continuo rodar de la noria. Lo tienes que leer. Después vemos la película.

Vaya… ¿Estaba concertando una cita?

No, no, no, no, no.

***

Al salir se nos dio por visitar el museo que teníamos justo en la calle de enfrente. Era un centro cultural invaluable que, en su mayoría, exponía detalles sobre los espacios geográficos y territorios marítimos de nuestro país.

Nos sumamos a una visita guiada de a lo mucho veinte minutos, y nos marchamos por la puerta de atrás. Los postes ya se hallaban encendidos, y circulaban más peatones.

—Fue un descubrimiento emblemático. Matthew Flinders se volvió una eminencia al ser uno de los primeros caucásicos en contactar con los oriundos de Fraser Island; lo dicen los textos de historia —me informó Clay en alusión a una de las últimas explicaciones del guía turístico—. Cuentan que se reunió con los autóctonos entre 1799 y 1802.

Qué difícil se me haría a mí recordar esos números…

—Tiene mucho más de ciento sesenta mil hectáreas, ciento veintitrés kilómetros de largo y veinticinco de ancho.

Muy, pero muy complicado.

—La vista es grandiosa —añadió—. He oído de algunos colegios que van de excursión para allá.

—Sí. ¿Por qué nuestra escuela no sale de excursión?

—No lo sé. Mamá sostiene un régimen particular. —Se detuvo a pensar—. No estoy diciendo que la justifique.

—Y ¿por qué la Ayers Rock lleva dos nombres? —improvisé, ya que estábamos hablando de patrimonios nacionales.

—Los aborígenes nombraron Uluru a la zona de manera oficial. William Gosse le puso Ayers Rock en honor al entonces primer ministro británico de Australia Meridional, que apellidaba Ayers. Pero los extranjeros solo la llaman «el gran monolito rojo».

Sonrió, y no pude evitar corresponder.

—¿Qué significa monolito?

—Monumento de piedra.

—Ah…

La Ayers Rock está como a dos kilómetros bajo tierra —siguió ilustrándome—. Es increíble.

—Nunca la he visitado.

—Tienes que. Es uno de los íconos naturales más famosos del mundo.

—Uau… —Solté una risita que se prolongó. Y es que en verdad me divertía.

—No es solo un tremendo lote de roca, si eso crees —apuntó—. Muchos lo llaman «la montaña sagrada».

—Ha de ser —proferí sin dejar de sonreír.

—Entonces ¿qué te hace gracia?

—Nada, es que… —Reparé en que estaba vacilándome más de la cuenta—. Parece que fueras a tener la respuesta a cualquier pregunta.

Él metió las manos en los bolsillos.

—No lo tomes a mal. —Seguí riendo—. Pero… pareces un diccionario andante.

Había visto venir la carcajada que lancé.

—Tranqui, lo tomaré como un cumplido, si no lo dices en son de burla.

Decidí calmarme, y nos paramos al andar.

—Yo no me burlo, Clay.

—Al menos te veo reír.

La brisa se llevó nuestros cabellos, arrastrando ese perfume amaderado hacia mí.

—Había olvidado…

—¿Qué? —pregunté, en tanto él me miraba de esa forma extraña.

Bajó la cabeza un poco.

—Que había olvidado cómo te veías cuando ríes.

Un leve rubor recorrió sus mejillas. Creí sentirme acalorada sin estar segura de por qué. Ni que me hubiese elogiado o algo.

Una superficie llana sobresalía de las paredes de piedra del gran museo, en la cual Clay optó por sentarse. Me peiné el flequillo con las uñas y me acomodé a su lado.

Miraba al suelo aún con las manos dentro de la chaqueta. Lucía meditabundo, como no recordaba haberlo visto jamás.

—¿Fue muy duro lo de Gretel? —emití con la idea de que pudiésemos compartir aspectos intrínsecos.

—Terminar siempre es duro, Bibsy.

La extrañaría. Pude verlo en esos ojos que escarbaban en la nada.

—Todo tiene un porqué —aseveré, esperando hacerlo sentir mejor, pero, ante todo, deseando que me diera alguna pista.

—El amor no tiene que ser un sacrificio —repuso como si me hubiese leído la mente.

—No te iba bien con ella, ¿cierto?

Movió la cabeza de un lado a otro.

—Yo también celaba a Nate —mencioné ingenuamente—. Con suripantas como Kelly Mortimer, no podía estar tan segura.

Mi acompañante rio sin hacer ruido.

—Confiaba en él, pero no en ella —agregué—. Odiaba que estuviese enamorada de mi novio.

—Oye, Kelly no estaba enamorada de Nate. Ella solo quería un revolcón, ¿comprendes?

Nuevamente me dedicó una mirada. Sea como fuere, el pensar en ello me causaba rabia y tensión.

—Con razón tu novia andaba paranoica.

—Yo no le daba motivos —se defendió—. Kelly es mi amiga, no pasa de eso.

—Basta con dejarla ser tan cercana a ti. ¿Es que no sabes elegir a tus amistades?

Sin darme cuenta estaba ahí, reprochándolo. Por un instante me sentí inquieta.

—Esa es la fama que se ganan los «amigos de todos» —concluí trazando las comillas con los dedos en el aire.

—Te molesta que sea amigo de todos —dedujo él.

—Te juntas con las personas más horribles del planeta: Kelly, Gretel y Jeffer. ¿Sabes qué? Siento que a los dos últimos nunca les he agradado, ni cuando llegué a la escuela en primaria y empezamos a salir.

—Bibsy…

—Y no importa el tiempo que haya pasado. Siguen igual.

—A mí siempre me agradaste.

—Claro. Hasta que le dirigí la palabra a tu hermano.

De repente, una melodía se expandió sobre nosotros. Venía de un lejano violín cuyo veterano dueño hacía llorar con esmerada sutileza. Estaba parado a varios metros, y uno que otro transeúnte se detenía a dejarle unas monedas.

—Qué hermosa pieza. —Me sorprendí ante tan delicadas notas—. Ojalá supiera su nombre…

—Sueño de amor —profirió Clay—. De Franz Liszt.

***

El sabelotodo tuvo la gentileza de acompañarme a casa. En el trayecto recordé verlo lejos de los suyos durante la jornada de clase, así que intenté averiguar el porqué.

Conseguí que me contara que su amigo de toda la vida había tramado algo que no debía, pero que, a fin de cuentas, lo dejaría pasar. Era aburrido estar enojado con él, según sus palabras. Lamenté que no me aclarase el panorama completo, hasta llegué a pensar que los hipócritas de Jeff y Gretel tenían algo en secreto.

Me atreví a decirle que, si se aburría, podría pasar el rato con mi grupo de colegas. Sabía que amistades no le faltaban, y que si andaba solo era porque quería estar solo. Aun así, se lo dije.

Por un instante guardamos silencio.

—¿Estás segura? —preguntó suspicaz.

—Si lo planteo es por algo, ¿no?

—Bibsy, estás siendo generosa con el que te echó de su pandilla —me recordó a propósito—. No tendrías por qué.

—Yo no soy mezquina ni me junto con gente mezquina, Clay. No creas que busco tenderte una trampa, no estoy para eso.

Nos detuvimos frente a mi porche.

—Tu amigo, el rasgado, me detesta —mencionó de súbito.

—Su nombre es Park, no «el rasgado». Y decir que te detesta es poco. —Sentí ganas de ironizar—. Pero invito yo, tómame la palabra… Bueno, si quieres.

Desvié la mirada, cruzando las manos atrás.

—Gracias por acompañarme a ver libros.

—Estuvo bien.

Forcé una media sonrisa, en lo que él me sorprendió rodeándome con sus brazos. Puso la cabeza en mi hombro, y no pude evitar que el ritmo de mis pulsaciones se disparara.

«Cielos… ¿Qué es esto?»…

Apenas y correspondí. Ese abrazo era un abrazo protector. Era muy parecido al de Nate.

La nostalgia me invadió. No fui capaz de apartarlo hasta que él mismo lo hiciera.

—Me voy a casa. Que descanses.

Asentí efusivamente. Cuando me dio la espalda, me abracé a mí misma y bajé el rostro. El suelo se hacía cada vez más borroso.

—¿Bibsy?…

«Nooo. ¿Por qué tenías que voltear?». Intenté cubrir toda expresión facial con una mano.

—…No puedo dejarte así.

—Está bien, estoy bien. —Lo miré. Tenía las cejas arqueadas, como si se preocupara por mí—. Ya es tarde, debes irte. Yo estaré bien, solo… Oye… Camina con cuidado… Si algo te pasara… No…

Hablaba entre sollozos sin poder frenar mi llanto.

—Cálmate, Bibsy. Yo no voy a desaparecer.

Me vi sumamente angustiada. Todos esos malos pensamientos volvieron a atacarme sin piedad.

Clay quiso acercarse de nuevo, pero no lo dejé. Tan solo corrí al interior de mi casa a guardarme mis penas.

51

Every time I close my eyes

I see your face in front of me.

And it makes me wonder how

the situation got so ugly…

«Friends don’t do like that»

The Rasmus

A la vuelta de unos días, los populares parecían haber limado cualquier tipo de aspereza. Nuevamente podía ver a Clay, Jeff y Trent gastarse bromas; pero Gretel y Kelly se mantenían al margen. En ocasiones percibía que alguien me observaba por la espalda, tenía muy arraigado que se trataba de esas dos. De cualquier modo, la compañía de Blythe y Park me era suficiente para enfrentarlas en caso de que volvieran a querer hacerme daño.

Neo comenzó a seguirnos a todas partes… Comenzó a seguir a Blythe para ser exactos.

«Que si me perdonas», «que eres la elegida», «que nunca más me dejaré llevar», «que vales el universo», «que estoy curado contra las niñatas que juegan videojuegos»… Todo esto y más le repetía a su ex; no obstante, la respuesta de mi amiga se mantenía en un firme NO.

Una mañana se atrevió a hacerle un regalo especial. El muy extravagante se vistió de metalero y, junto a una banda de compañía, llegó a romper las normas, ofreciéndole una canción.

—¡Esto es para Blythe Hooper, desde el fondo de mi alma distorsionada. ¿Qué es real si no tú y yo?!

Sus palabras se me quedaron grabadas.

El alumnado de secundaria superior lo rodeó en el patio y se sumió en la balada inédita que el friki le dedicaba a la chica de los labios morados.

Aquella locura me conmovió al punto de ansiar que fuera Nate quien estuviese en su lugar, cantándome a mí… Solo a mí.

«Te tardaste un poco», le diría entre miradas azucaradas. «¿Te gustó la sorpresa?, respondería él…

El alboroto fue tan arduo que los prefectos tuvieron que dar aviso a la directora. Debbra McCray no esperó para dirigir sus pasos hacia el centro del laberinto.

De unas cuantas palabras, logró que los músicos abandonaran el instituto; a Neo le daría una suspensión, pero no sin que antes este se aproximara a Blythe con otra de sus disculpas.

Ciertamente, mi amiga se había visto impresionada, así y todo, una infidelidad significaba algo que no tenía vuelta atrás. De modo que solo hicieron las paces llegando al acuerdo de los cero rencores.

***

En el aula, la maestra nos dejó desarrollando un trabajo.

—Los invito a mi fiesta de cumple —mencioné a mi equipo no muy animada.

—Faltan pocos meses —dijo Park.

—Mi madre quiere que lo vaya anunciando.

—Eso es genial —terció Blythe—. Que tu madre se involucre en los preparativos.

—En realidad, siempre ha tenido la idea de celebrar mis diecisiete. Así que no está involucrada, es la organizadora.

—¡Bien! —soltó Neo—. ¿Habrá máquinas de juegos?

Los tres clavamos la mirada sobre él.

—Nada, nada. Solo decía. —Se quedó maniobrando con el lápiz.

—Alégrate —demandó Park—, será tu primera fiesta a lo grande.

—No lo sé…

—Bibsy. —A Blythe no le gustaba verme en decaimiento—. Tienes que dejar de pensar tanto y vivir más. Son DIECISIETE.

—Siento que me hago vieja.

Tampoco iría a cumplir la mayoría de edad. En aquel entonces, mi Nate ya habría alcanzado los dieciocho. Y yo ahí sin saber de él.

«¿Es que no piensas volver a mí?… ¿Nunca?».

***

Blythe y yo nos acicalábamos en los servicios.

Me agradaba el set de maquillaje que ella portaba con todos esos delineadores y labiales en tonos fríos. Me hice unas cuantas pruebas frente al espejo, luego las borré de mi cara. Verme al natural me hacía sentirme más yo.

Mi amiga me pidió que la esperara para irnos, y entró en uno de los cubículos. Quise cerciorarme de si Park y Neo aguardaban por fuera, pero al cruzar el umbral no vi a nadie.

—Los chicos ya se fueron —notifiqué a Blythe.

—Deben estar en la verja —expelió todavía ocupada—. No hay que darles gusto, que esperen.

Moví la cabeza de un lado a otro y me apoyé junto a la puerta. Súbitamente, vi a Trent tropezar al doblar la esquina.

—¡Aaah! ¡Joder! —gritó arrodillado, examinándose una mano.

—Uy, no… ¿Estás bien? —Me acerqué para ver si necesitaba algo. Él se levantó al instante.

—Culpa de la exprofe de Ciencias —repuso en medio de señas de dolor—. Quiere que le alcance unos materiales a la de ya. El caso es que son muchísimos. ¿Me ayudas?

—Claro.

Nos dirigimos al laboratorio.

***

Clayton McCray cruzaba el pasillo sin desperdiciar la ocasión de hacer una de las cosas que mejor sabía hacer.

—Como siempre digo: sin ataduras.

Las chicas que tenía a cada lado se deshacían en sonrisas y en preguntas sagaces como «¿ya no volverás con Gretel?», «¿querrías ser mi tutor?», «¿te gusta la tarta de mango?», «¿te casarías conmigo?»…

El muy ególatra reía, hasta que un detalle lo obligó a aterrizar.

—Clay, hijo, necesito que me asistas…

Era su madre, quien iba pasando.

Tras un gesto que implicó algo de estrés, el codiciado príncipe dijo adiós a sus fans y fue donde Debbra.

—Creo que me falta un manojo de llaves.

—¿Sí, tú?…

—Tengo los de todas las aulas, menos una.

La mujer rebuscaba en su bolso insistentemente.

—¿No lo habrás dejado en la dirección?

—No, no. Ya busqué por todas partes. —Creyó darse por vencida—. ¿Podrías revisar?

—¿¿Yooo??

—Hijo, es necesario. Las llaves no se pueden quedar.

A Clay no le quedó más que acceder.

***

Trent me dejó entrar primero. Las ventanas estaban cubiertas por persianas, de modo que no había iluminación suficiente.

—¿Puedes prender la luz? —le dije a fin de encontrar pronto los materiales—. ¿Qué es lo que tienes que llevar exactam…?

Al tornarme hacia él, un lóbrego aire de confusión me rodeó. Había cerrado la puerta, y, sin dejar de mirarme, empujaba el seguro por dentro.

—¿Trent?…

Apenas podía ver el brillo de sus ojos. Las mechas azules de su pelo resaltaban por los rayos que se infiltraban a través de una claraboya.

—¿Por qué cierras la puerta? —indagué con un hilo de voz.

Su semblante me indicó que podría haber ingerido sustancias alucinógenas.

Guardó silencio, extendiendo una sonrisa.

—Trent… No juegues…

Una sonrisa llena de perversión.

—¡Me estás asustando…!

—Tranquila, Freid. —Ondas profundas emanaron desde el fondo. Una tercera persona nos acompañaba—. Holaaa…

Se mostró como una sombra que, de a pocos, se hizo perceptible.

—Je… ¿Jeffer?…

—No te emociones. Será muy rápido.

Tragué saliva y retrocedí. Ambos se me acercaban, mirándome de ese modo tan grotesco…

—¿Qué es lo que quieren? ¡No es gracioso!

—No esperamos que lo sea —enunció Trent.

—Solo un poquito… brutal —añadió Jeff—. Digno de ti, «marginada».

Corrí a escudarme tras la mesa larga de mayólica. Rogué por no quedar atrapada. Donde no viera a Jeff, veía a Trent, o viceversa.

—E-Es una broma, ¿no? —emití con pronunciación inexacta—. Ya pueden mostrarme la cámara, reiré con ustedes…

—Vaya… Ojalá hubiese una cámara.

—No, tonto —afloró Jeff—. De esto no debe quedar evidencia.

Sus fieros ojos me atravesaban como agujas.

—No entiendo. —Comencé a temblar, pegándome de espaldas a la pared. Habían logrado cercarme.

—Mi debilidad son las bajitas —soltó Trent.

—Son insípidas como limones —contradijo el otro—. Pero a es-ta le traigo ganas.

Ambos se desternillaron. Me encogí un poco, tratando de divisar una salida.

—Te gustará, Freid —dijo Jeffer—. Nunca había follado con una nena, siempre han sido de grados mayores. Este es, definitivamente, tu año.

—¿¿Qué??… —musité en pérdida de mis facultades.

—Aspiras muy alto para ser una «exiliada».

Dejó escapar el aliento cerca de mi oído.

—Considérate afortunada… Furcia ordinaria.

Lo empujé con todas mis fuerzas y rompí a correr, pero Trent me atrapó por la cintura. Intentaba forzarme, mientras yo me remecía en sus brazos. Me quitó el gorro y lo dejó caer, luego me amenazó con decirle a todos lo ofrecida que yo era, si no me calmaba, en lo que aproveché para incrustarle los dientes en la muñeca.

Tras su grito ahogado, clamé por ayuda y corrí a la puerta; sin embargo, Jeffer me cercó raudamente contra un anaquel, lo que hizo que mi espalda se estampara en un borde.

—¿Qué te has creído, exiliada?

—Jeff, por favor…

—Empeoras las cosas, ¿sabes?

Sujetó mis manos a los lados sobre la base y rozó mi flequillo con sus labios.

—Por favor… —Su tacto me repelía—. ¡Por favor, déjame…!

—En un rato me implorarás que no te deje.

—Me haces daño… —Sollocé, volviendo la cara.

—Puedes hacer de cuenta que soy tu adorado Nate.

Dos lágrimas se escaparon de mis ojos, a la vez que mi respiración se desnivelaba. Sus brazos teñidos en tinta acabaron por aprisionarme, en tanto, con una uña, izaba una presilla de mis jeans.

—Oye, viejo —escuché decir a Trent—. Hasta aquí, salgamos.

—¿Estás loco? —Se volteó a mirarlo.

—Ya está muy asustada.

—Pues vamos bien.

Me encauzó las pupilas nuevamente.

—Descuida. Si contribuyes, seré gentil.

Traté de apartarlo a rodillazos, pero él me tenía inmovilizada. Grité por ayuda sin darme por vencida, y tiró de mis cabellos.

—No me hagas enojar, mosquita. —Me fue imposible evitar que pegara el rostro a mi cuello.

Una caravana de alteraciones me envolvió toda, cuando, de pronto, llamaron por fuera.

—¡¿Hay alguien ahí?!

Era Clayton. No lo podía creer.

Mi atacante me cubrió la boca con una mano. Acto seguido, hizo señas a su cómplice para que eludiera el ruido. Ambos se escrutaban percibiendo graves problemas.

A pesar de todo, algún remordimiento de consciencia habrá invadido a Trent, que ladeó la cabeza, y, sin detenerse a cavilar, se dispuso a abrir la puerta para esfumarse como un rayo.

El líder se introdujo con curiosidad.

—…¿Jeff?

—Clay.

Más miradas colisionadas.

—Ve cómo se me lanza la niña de tus ojos.

Le di un codazo y creí librarme, pero el tunante me volvió a aferrar al tiempo que tomaba un bisturí de la repisa.

—¿¿Qué rayos haces?? —cuestionó Clay, dando un paso hacia nosotros.

—Quédate ahí o tu princesa no la cuenta.

Fue incapaz de reaccionar al ver cómo su amigo me apuntaba con el arma en la yugular. El miedo que estaba pasando me impedía dejar de llorar.

—Maldita sea, Jeff… —Clayton elevó las manos a fin de apaciguarlo—. Cálmate, ¿sí?

—¿Qué se siente ver a tu amada en peligro?

Me veía a mí y a su colega sin saber qué decir.

—Entérate, marginada. No soy el único que quiere follarte.

—¿Cuánto polvo te metiste?

Mis fuerzas se extinguían tanto como mis esperanzas de creer que alguien me ayudaría.

—¿Cómo entraron aquí? —inquirió Clay—. ¿Tú y Trent tenían las llaves?

—Púdrete.

—¿Cómo las robaron?… —En ese instante toda niebla se desvaneció—. Tuvo que ser Gretel.

—Eres un maldito hijo de perra.

Clay se vio sorprendido al oír eso.

—¿Qué te pasa? Por favor, Suelta a Bibsy…

—No te hagas el santo, ¿no te provocaba? —disparó—. Piénsalo, viejo; podríamos divertirnos los dos…

—¡DÉJALA!

—¡Nunca! Antes de que sea tuya, ¡la voy a destruir!

Mil pensamientos pasaron por mi mente. Pensamientos escabrosos.

—¿Qué diantres estás diciendo?

—Tú te quedaste con Gretel —asaltó Jeffer—. Y a mí ella me gustaba…

—¿Qué?

—Pero dejé que anduviera contigo por la amistad que teníamos.

—Tenemos, Jeff —le aclaró Clay—. Somos amigos…

—A ti solo te importa salir ganando.

—Nunca me dijiste que te gustaba…

—¡Eres un hipócrita, McCray!

—Escucha… Ella me buscó. De haber sabido eso, yo no…

—Lo indefensos que nos hacías sentir. El jodido temor a las amenazas del «hijo de la directora». Si nos íbamos en tu contra, nos destrozabas la vida. ¡Ese era tu lema!

Los enrojecidos ojos de Jeffer me impulsaban a verme perdida. Un descuido, y sería atravesada por esa herramienta filosa de laboratorio. Comencé a pensar en las consecuencias, en todo el barullo que se esparciría si yo fuese atacada en ese instante… Si yo…

—Deja el bisturí —solicitó Clay—. Va en serio.

—¿Piensas obligarme? —Mi opresor me forzó a dar un paso atrás—. Renuncié a la chica que yo quería para que el bastardo de mi mejor amigo la usara de consuelo. Y ahora ¡resulta que también te tiras a Kelly!

—¡No! No…

—Estoy hasta la coronilla de que se te dé tan fácil. ¿Te crees el más importante? ¡El oro y la plata tienen que ser para el rey, ¿no es verdad?!

—Mira, todo esto es un malentendido, Jeff. Deja que Bibsy se vaya, y hablamos.

—¿Quieres a tu musa? —Dejó caer el arma y me retuvo por los hombros—. Toma sus restos.

Sin que lo viera venir, Jeffer Stones dio un rápido movimiento y me estampó de lado contra una amplia vitrina, logrando que mis gritos se propagaran y los pedacitos de vidrio se me incrustaran por todas partes.

El golpe en la cabeza provocó que mi vista se nublara como en cámara lenta. Todas las fórmulas y compuestos que se exhibían tras las lunas cayeron al suelo junto a mí. Creí que me desmayaría, pero mi consciencia se mantuvo en el limbo entre estar y no estar.

Oí otro gran estruendo, y sentí dolor. Detrás de mí parecía haber una cacería. Luché por abrir mis ojos. Todo daba vueltas, el suelo me enfriaba la mejilla y gotas rojas surcaban mi frente.

«Rayos… ¿Qué sucede?»…

Hice un magnánimo esfuerzo por girar; quedé tendida de cara al techo. El gabinete de junto había caído sobre mis piernas. Por el rabillo del ojo pude ser partícipe de lo que estaba aconteciendo.

Probetas, morteros de porcelana, tubos de ensayo y medidores estaban regados por la superficie.

«Clay…».

Quería gritar su nombre, mas no me daban las fuerzas.

«Clay, cuidado…».

Armaban una batalla. Los dos chicos con más poder en la escuela se disputaban el honor, la gloria o no sé qué.

«Clayton… Atrás de ti».

Cuando el rubio creyó vencer al tatuado, se dispuso a darme una mano. Entre que lo veía levantarse y pronunciar mi nombre, no contó con la rapidez de su rival, quien cogió el bisturí del suelo y lo atacó sin contemplaciones por la espalda, dejándole un rayón que atravesó el telar de su playera y lo hizo caer.

Apreté ojos y labios por inercia.

Crudos sarcasmos comenzaron a reverberar por la sala después de que Jeff se encaramara y empezara a rodear, paso a paso, a quien solía ser su aliado en las buenas y malas.

Instaba a su antagonista a incorporarse, y, entre risas, le daba un puñetazo. Más palabras difamantes, y un puntapié en agradecimiento por aquella insulsa amistad.

Sin que el extenuado lo premeditara, el truhan lo tomó por el cuello y le estampó el cráneo contra la loza, al tiempo que este se defendía de una patada en pleno estómago. Lágrimas frías resbalaban de mis ojos. Jeff fue a parar contra los soportes de acero bajo la mesa; Clay se llevó una mano al parietal, sin poder levantarse.

—Un punto… para el rey… —dijo el del pelo moreno mientras gateaba hasta su oponente.

Mi ritmo cardiaco se incrementó, quería rogarle que parara, decirle que ya había causado mucho daño. En el estado en que se encontraba era, realmente, capaz de matar.

—¿Cómo se siente, su majestad?

—¿Enloqueciste?…

Aún con la cuchilla en la mano y la voz entrecortada, se sentó a horcajadas sobre su debilitado contrincante.

—Todos aman a la realeza. —Le aplastó un brazo con la planta del zapato y le aprehendió el otro—. Nadie osará sublevarse.

—¡Jeff…!

—¡Larga vida al rey!

Raudamente, le subió la manga; Clay lanzó un fuerte grito.

—K…

—¡¡¡Detente!!!

—I…

El sometido se sacudía como si convulsionara. Quise impulsarme, pero estaba atrapada. Me cuestioné cómo es que nadie llegaba a auxiliarnos, el ruido era por demás. Mi cerebro colisionaba por lo que Jeff le estaba haciendo.

—N…

—¡¡¡No!!!

Un «Suéltalo» muy débil se escapó de mi garganta. Para ese desquiciado, el objeto de su «venganza» había dejado de existir.

—G.

Jeffer tiró el arma, se pasó el dorso de la mano por la boca y se levantó. Clay se arrastraba sangrando. Creí perder noción en medio de toda visión turbulenta.

Por fin el entorno se aquietó.

Tal vez me hallaba ya inconsciente, aunque no lo habría notado de estar realmente inconsciente. Así comprendí que el conflicto había cesado. No era capaz de entender por qué a veces la gente ansiaba destruir.

«¿Las ves?», me preguntó Nate un día. «Son azules, mi color favorito».

«El mío también», le respondí. «Mira las flores, Bibsy, tienen ese mismo color»…

En ese instante, una luz disipó mis pensamientos, aligerándome todo peso de encima y elevándome como si se tratara de un ángel.

Descansaba en sus brazos hasta distinguir, por poco, los pasillos, el viento, el latir de un corazón y esa dificultad para andar… A Clay tratando de rescatarme.

52

I pray a flowerpot falls from a window sill,

and knocks you in the head like I’d like to.

«I pray for you»

Jaron

A pesar de mis heridas tratadas, opté por quedarme en casa el lunes. Mis padres estuvieron de acuerdo, sobre todo papá, quien había tenido que recogerme de la enfermería el día del incidente.

Todavía me resultaba increíble el que dos compañeros de mi propia clase hubiesen acordado hacerme un daño irreparable. Cada vez que pensaba en eso, me daban arcadas y las lágrimas se aglomeraban entre mis párpados. ¿Qué clase de seres humanos convivían conmigo? ¿Por qué yo? ¿Por qué siempre yo?…

Clay acababa de sacar su licencia para conducir, de modo que ya se daba el lujo de llevar el Mustang a la escuela. Había tenido que tomar decisiones importantes los tres últimos días. Una de ellas fue actualizar su listado de amistades. La otra… mucho más radical.

***

Aquella mañana los chicos fueron llegando uno a uno.

Clay se hallaba en su lugar desde temprano, con el teléfono en mano y el rostro más apagado que nunca.

Súbitamente, Neo se le aproximó.

—¿Puedo sentarme aquí? —preguntó, logrando que el rubio elevara la cabeza—. Blythe no me quiere a su lado.

—¿Premio consuelo? —ironizó con semblante frugal.

—…Sorry.

Estuvo a punto de moverse, cuando se le aclaró que no había problema. Con cierto recelo, el friki ocupó el asiento vacío.

—Dale tiempo —soltó Clay sin dejar de mirar el teléfono.

—¿Cómo?

—A Blythe, dale tiempo. A las mujeres no les gusta ir tan rápido.

El chico de la gabardina asintió y se puso a teclear en su móvil.

—¿Tetris o Snake? —preguntó bajo el riesgo de ser ignorado, lo cual ocurrió.

—Oye —curioseó ya que se sentía en ascuas—, ¿es cierto que expulsaron a Jeff?

El hijo de la directora le devolvió la mirada, y…

—A Jeff y a Gretel —respondió—. También a Trent, por si las moscas.

Neo abrió los ojos como platos.

—Estás jugando…

—No.

Clay se puso de pie y se encaminó al frente del salón.

—Siéntense todos, voy a dar un comunicado —dijo con voz elevada. Instintivamente, cada quien obedeció—. Ya deben haberse enterado del altercado del viernes. El del laboratorio de Ciencias.

Murmullos proliferaron por el ambiente.

—Todos, y me refiero a TODOS, deben estar comentando sobre por qué traigo parches en la cara y muchas otras cosas.

El aula volvió a silenciarse.

—No me enorgullece, pero tampoco me avergüenza. Alguien necesitaba ayuda, y pude estar ahí. ¿No se han preguntado qué habría pasado en caso contrario?

Los murmullos retornaron.

—Aprovecho la ausencia de Bibsy Freid para hablar de esto. Ella fue víctima de un ataque urdido por compañeros que ya recibieron su castigo. Si se están cuestionando acerca de los rumores, pues sí: mandé a expulsarlos definitivamente, así que no los volveremos a ver, espero, por el resto de nuestras vidas.

Una incómoda tensión los abrazó.

—Solo para aclarar. —Comenzó a dar pequeños pasos sobre su territorio—. Cuando un alumno de secundaria superior es expulsado del Jay College, pierde por completo el derecho a dar exámenes de subsanación. Se le retira cualquier tipo de convenio externo y se le restringe toda posibilidad de cursar una carrera, ya que no será aceptado por ninguna universidad, al menos en la ciudad. Si, por caridad, algún colegio de mediana categoría lo acogiera, se convertiría en un repitente.

La deliberada quietud persistía ante sus señales de alerta.

—Quiero que entiendan que en esta institución, propiedad de mi linaje, está rotundamente prohibido ultrajar y drogarse.

Todos lo observaban muy atentos.

—Tenemos que llevarnos bien. Ya no estamos en noveno o décimo, donde, si había un problema, nos obligaban a arreglarlo con tontos juegos de integración. Gretel Zucker se ha ganado una orden de no acercarse a los Freid a trescientos metros; Stones se jodió, y Trent Hill no volverá a pisar el mismo suelo que Bibsy.

Park tornó el rostro hacia Blythe. Sus miradas se encontraron compartiendo asombro.

—Por último, una cosa. —Se abrió paso entre dos columnas de carpetas—. Si alguno de ustedes se atreve a meterse con Bibsy en cualquiera de las formas, esté yo o no presente, porque voy a enterarme de todas maneras… —Estampó los puños sobre la mesa de Kelly—. Se verá automáticamente FUERA.

La chica de los melones tragó saliva. Un saludo de buenos días ingresó por la puerta, robándole a Clay la palabra, por lo que tuvo que volver a su lugar.

Kelly Mortimer andaría sola y lejana a partir de ese día. Aun si volviera a hacerse de amigos, no representaría más un problema.

***

Al sonido del timbre, mi mejor amigo vio conveniente hablar con el mandamás.

—Oye, espera. —Lo detuvo en el pasillo—. N-No te lo dije antes, pero… gracias por lo que hiciste por Bibsy.

—Fue lo justo —repuso Clay—. Y haría lo que fuera por ella.

Se dispuso a seguir su camino, pero Park lo impidió.

—De todos modos, no confío en ti.

Clayton le devolvió la mirada seria.

—¿Te crees su protector? —añadió el chico del piercing—. Ni pienses que por esto ya la ganaste. Ella no está enamorada de ti.

Relámpagos romperían el cielo de no ser porque Clay era un humano normal.

—Soy el único en quien puede confiar —prosiguió—. Así que no te molestes en ir a verla. Yo lo haré esta misma tarde llevándole los deberes, luego te informo de su recuperación.

—¿De veras?

—Seguro.

—Pues… fíjate que hace un rato me mandó un SMS solicitándome los deberes. Le dije que se los llevaría esta misma tarde.

Mi amigo quedó sin palabras.

—HAZTE A UN LADO. —Torció los labios en medio de una mueca y siguió de frente, empujando a Park con un hombro al pasar.

53

We’re growing apart,

but we pull it together,

pull it together, together again.

«Never say never»

The Fray

Al cabo de unos días, el Jay College adoptó un aura pacífica.

Sin los viejos amigos de Clay pululando, el entorno parecía más maduro y amigable. Sentía la libertad de caminar sola por los rincones que fuera, de respirar calmadamente, de poner los ojos en donde se me ocurriera y de ser amiga de Clay.

Cuando los profes nos dejaban trabajos de grupo, Neo y yo le pedíamos que se nos uniera, pese a los arranques de Park. Blythe aceptaba incluirlo con una condición: que ni por muy popular se atreviera a enamorarla.

Sabía lo difícil que debía ser para Clayton adaptarse a una nueva atmósfera. Perder a tus amigos, porque de pronto se fueron en tu contra, es algo incomprensible. A veces lo descubría muy pensativo, mordisqueando el lápiz con frenesí. Me pregunté qué tanto extrañaría tener a alguien lo suficientemente cercano con quien compartir intimidades y pasatiempos.

Una noche en la que Mandy salió de fiesta, mis padres me convocaron a una reunión. Casi no teníamos charlas de carácter familiar, por lo que me extrañó que se esmeraran a fin de captarme.

«¡Pastelillos especiales por tus buenas notas!».

Sí que me sorprendían.

Tras párrafos ininteligibles alrededor de la mesa, me di cuenta de hacia dónde querían llegar: mi relación con los McCray.

A mamá le angustiaba el que yo frecuentara a Clay, y a papá, el que esa familia me hiciera más daño. Ya había tenido suficiente con la desaparición de Nate y ahora me llevaba con el hermano.

Les dije que Clayton y su altanería me daban lástima; a fin de cuentas, se había quedado solo. Lo habían visto en casa preguntar cómo seguía, además de que fue él quien los mandó llamar después del incidente del laboratorio.

Mis padres habían tenido que hablar con la directora y recordarle que en su escuela hormigueaba una sarta de vándalos capaces de producir un atentado, que no era la primera vez y tal. Para Debbra no fue noticia; las expulsiones acababan de ser emitidas, ella también se hallaba en apuros por su agraviado Clay. El pobre había terminado agónico física y emocionalmente; sin embargo, se había preocupado por no dejarme tirada.

***

Las exposiciones cada fin de año se hacían frecuentes, y este no fue la excepción. Uno de los profes eligió parejas para la correspondiente nota de su asignatura, en la cual coincidí con Clay.

No me molestaba hacer grupo con él, era el de las mejores calificaciones; pero Park se lo tomó muy mal. Si Blythe no le decía que se calme, habría llegado a hablar con el docente para cambiarme de pareja.

***

Teníamos que aprovechar al máximo el tiempo, de modo que mi compañero me invitó a su casa al salir de la escuela.

Hacía tiempo que no pisaba la residencia McCray, y pensar que hacía un año mis visitas eran diarias…

—¿Se te antoja algo especial? —me preguntó una vez que bajamos del coche—. Puedo enviar a traer la comida que quieras.

Fruncí el ceño y torcí los ojos. Todavía se me notaban los cortes junto al oído, pero no era necesaria tanta amabilidad, así que le dije que no hacía falta.

Reunimos todo el material preciso: apuntes, libros y una portátil. Cenamos albóndigas en medio de pláticas triviales, y volvimos a la mesa del living.

Clay empezó a leer las preguntas en voz alta; yo no dejaba de escrutar el lugar. Era Nate con quien solía sentarme en ese sofá.

—¡Bibsy! —Reaccioné de un brinco—. ¿Me sigues?

—Este… —Hice un esfuerzo por recapitular. Luego me pasé el flequillo por detrás de la oreja—. Disculpa, no te atendí.

—¿Quieres que repita?

—…Sí, por favor.

Esperé no resultar una mala compañera. Tuve que poner la mayor atención.

Pasaron minutos, y todo iba bien. Clay lograba que comprendiera detalles que se me habían pasado en clase. Me percaté de que tenía muchas lecciones anotadas sin siquiera haber analizado el contexto.

«Qué despistada».

—Esto es tedioso —se quejó él pegándose al rostro el cuaderno abierto—. Acabo de perderme Beavis & Butt-Head.

Un campaneo se extendió en mi cabeza.

—¿Tú ves Beavis & Butt-Head?

—Claro. —Se descubrió haciéndose para atrás—. Un clásico a la par con Celebrity Deathmatch.

—¡No lo puedo creer! —Le sonreí—. ¿¿Te gusta ver a las estrellas matándose??

—Me fascina.

—A mí también.

—¿Qué tal una dosis de destrucción?

Tomó el control remoto de la mesita y encendió la TV.

Ver algún capítulo de Celebrity Deathmatch con él sería raro. A Nate no le gustaba ningún programa de MTV, solo los vídeos musicales, de modo que no podíamos comentar.

El episodio duraba unos veinte minutos. Las celebridades a batirse no me resultaban tan interesantes hasta que Hanson y Spice Girls fueron mencionados.

—No puede ser… Es Hanson, ¡es Hanson! —Sin querer sacudí la rodilla de Clay, haciendo que él riera.

—¿¿De verdad la llaman Scary Spice?? —me preguntó por el apodo de Mel B.

—Scary, Sporty, Ginger, Posh y Baby. Las Spice Girls. —Presumí.

—No sabía que tuvieran película.

—La peor.

Ambos nos miramos y reímos.

—¿Los Hanson son tan jóvenes?

—Ya no tanto. En ese tiempo lo eran.

Nos soltamos con un «¡Auuuch!» cuando vimos cómo Isaac y Taylor lanzaron a Zac contra Emma y Mel B.

—Se ven feos y tontos —dijo Clay, por lo que creí, en alusión al trío de hermanos.

—Más feas se ven ellas —emití con afán de contrariar.

Gritamos a coro cuando partieron a Baby Spice y la sangre estalló por los aires. Gritamos aún más fuerte en cuanto se cayó el techo, haciendo a todos picadillo.

—Juego de niños —ironizó Clay.

—Por completo.

Y nos deshicimos en risotadas al momento en que mostraron a Marilyn Manson con una sierra eléctrica en la parte de arriba.

—Odio a ese tipo —dije sin parar de reír.

—Yo lo admiro.

—¡Oye! —Le di un manotazo en el hombro—. ¡Destrozó a mis cantantes favoritos!

—Pero tiene un ojo de cristal.

—¡Es falso, Clay! No es más que un lente de contacto.

—Bah… Qué decepción.

Nos seguimos desternillando hasta que el dueño de casa apagó la TV.

—Volvamos a lo nuestro o no acabaremos nunca —sugirió, y empezó a hojear uno de los libros.

—Sí… Qué divertido. Hacía mucho que no veía el programa.

Cerró el libro y se dedicó a platicar.

—Cuando quieras nos juntamos a verlo. Es más entretenido si tienes compañía.

Me quedé cavilando un instante.

—Me encantaría.

—Pelean también otros que te gustan.

—Lo sé. —Le sonreí, y correspondió—. ¿A ti qué grupos te gustan?

—No es que tenga preferidos, suelo escuchar a AC/DC, Guns N’ Roses, Def Leppard…

—A ese no lo conozco.

—Deberías —me aseguró—. Si quieres te presto un disco.

Asentí apretando los labios.

—Y… —Una misteriosa sensación me envolvió—. ¿Lo llevas bien?… Digo… Todo lo que ha pasado.

Él torció la mirada. Se me hacía que guardaba mucho en ese misterioso corazón.

Puso un brazo sobre el respaldar del mueble y se acomodó el pelo hacia atrás.

—¿Sabes? —Sus ojos brillaron en dirección a los míos—. No es fácil revivir la idea de que alguien que apreciabas trató de apuñalarte por la espalda.

—Lo siento mucho, de verdad.

—¿Qué hay de ti?

Bajé la cabeza, sintiendo mis manos trémulas.

—No sé… El solo acordarme de Jeffer me da escalofríos.

—No te preocupes por él, no se acercará más a ti. Es mejor pasar la página.

A pesar de ello, albergaba esa extraña necesidad de sonsacarle algo.

—Todo fue mi culpa… Quería decirte que lo siento.

Vi la sombra del desconcierto asomar por su rostro.

—Claro que no, Bibsy. No fue tu culpa.

—Es que yo… ¿Por qué tenía que herirte? —Me fijé en la venda que traía en el antebrazo izquierdo—. Solo buscabas ayudarme, y entonces…

—Stones es un depravado. Dejémoslo atrás.

—Pero escucha —insistí con vehemencia—, puedes decirme lo que quieras. Puedes confiar en mí.

Omitiendo toda razón, pasé una mano por su cabellera. Aún le quedaba un parche junto a la ceja. Su rostro era finamente hermoso. De un momento a otro, percibí cómo se estremecía.

—Eh… Es cierto que echo de menos andar con un grupo y tener con quien ser yo mismo —reveló—. Gracias por tu amistad, significa mucho.

—Siempre la tendrás.

—…Te lo agradezco.

—Siempre, mi Nate.

Su mirada tomó otro tinte, y aparté mi mano de él.

«Por Dios, ¿qué me pasa?».

Clay dio un suspiro ocultando la cara; yo me encogía a más no poder.

—Tengo que irme —improvisé, lista para elaborar otra excusa por sí él me salía con un «ni hemos comenzado» o algo referente a la tarea.

No dijo nada, en lo que yo guardé mis cosas y crucé el vestíbulo hasta verme fuera. La vergüenza me enrojecía la piel y quemaba como el propio fuego.

54

Screaming, deceiving and bleeding by you.

And you still won’t hear me.

«Going under»

Evanescence

Había optado por no hablarle en la escuela. Quizá fui radical, pero no me sentía en condiciones de interactuar con él.

Nuevamente, apareció su nombre en la pantalla de mi móvil. Llamada que, esa noche, tuve el valor de afrontar.

—¿Bibsy?

—…Hola, Clay.

—Al fin contestas.

No tenía idea de qué me iría a decir.

—Bibsy, ¿por qué me estás evadiendo?

Mucho menos sabía qué narices decir yo.

—Se supone que somos amigos, los amigos no se evaden.

Me llevé una mano a la frente sintiendo mis mejillas enardecer.

—Bueno, ¿es que no vas a decir nada?

—Mmm… ¿Cómo?

—No te llamé para jugar a los mudos.

Comencé a dar vueltas en mi alcoba. Ante los residuos de vergüenza, me senté al pie de la cama a acariciar a mi mascota. Esta sería testigo de que no quería que mi amigo se enfureciera, de que nada de lo que me ocurría era su culpa.

—¿Sigues al teléfono?

—Sí, sí…

—Vaya, menos mal —repuso—. Explícame, ¿te pasa algo?… ¿Estoy haciendo alguna cosa que te incomode?

—No, no, Clay, no eres tú.

—¿Entonces?

—Soy… Soy yo.

Mi perro echó un ladrido y me desconcentró.

—¿Cómo dices? No te oí.

—Que no pasa nada, tranquilo.

—Bueno, ya no me evadas, ¿de acuerdo?

—Clay… La verdad… Pasa que… —Supuse que debía esclarecer algunos aspectos—. Que… Será mejor que no esperes nada de mí.

—…¿Eh?

—Eso mismo. —Me paré a dar vueltas nuevamente.

—No entiendo.

—Por las cosas que he oído en la escuela —confesé—. Y lo que dijo Jeffer en el laboratorio. Yo… Bien… Pues no puedo…

Su «Aaah» mascullado me dio a entender que había captado mi señal.

—Bibsy Freid, ¿acaso se te ha metido en la cabeza que me gustas o algo por el estilo?

Esa risa a través del auricular me dejó un poco fría.

—Cálmate, ¿sí? Es natural que te ponga nerviosa pensar eso, pero no. Tú no me gustas. Así que ¿todo bien?

Me quedé sin respuesta hasta que…

—Pero sí hay alguien que te gusta, ¿no? —inquirí sin meditarlo.

—Mmm… No seas chismosa.

—Y ese alguien… ¿no soy yo?

—Oye, ¿cuántas veces te lo tendré que repetir?

Aquello me dio a creer que tanto Park como Neo estaban equivocados. ¿Cómo podían ser capaces de esparcir rumores así como así? Tendría que haber sido porque, últimamente, Clayton y yo hablábamos seguido. Supuse que había hecho bien al pretender ignorarlo unos días.

—Claro —mencioné de repente—. ¿Cómo te iba a gustar, si ante tus ojos debo ser la más fea y cutre?

Juro que no sé por qué expuse eso.

—¿Qué? ¿Qué dijiste?

—Lo dijiste tú una vez. Pero ¿sabes? Me alegra que lo pienses.

—¿¿Yooo??… Debes estar alucinando.

—Claro que no, tengo buena memoria. En tu cumpleaños número trece, cuando le arrebataste el Special Freid a Nate.

—Qué rayos… Debes estártelo inventando para tener de qué culparme.

—Yo no soy de las que hacen esas cosas.

—Seguro el que te lo dijo fue Nate.

—¡Jamás! Nate es tan galante como todo un caballero, muy distinto a ti.

—¡Estoy cansado de que me compares! Yo no soy él. ¡¡Deja de compararme con él!!

Me llevé una mano al pecho.

—Eres una lunática. Te limitas a creer que va a volver cuando hace ya un año que se largó sin decir nada.

Un ápice de resentimiento me abrazó.

—¡Lunática!

—…¡Presumido! ¡Sabelotodo!

—¿Sabes qué? Búscate otra pareja para el proyecto de fin de curso. Si trabajo contigo, voy a reprobar. Lunática romantizada.

Sin más que agregar colgó la llamada.

—¡¡Cretino!! ¡Qué otra cosa podía esperar de ti!

Lancé mi móvil contra la pared. A veces el narcisista de Clayton me ponía exageradamente de malas.

***

—Lunática —se quejó por cuarta vez al guardar el celular.

Enseguida descendió al despacho y encontró a su madre dentro, justo como esperaba.

—¿De qué sirve que se haya marchado? Explícame. —Se encrespó frente al escritorio, sin dar aviso de que iría a irrumpir.

—¿Cómo dices? —Se extrañó ella.

—La gente sigue teniendo muy presente al «bueno de mi hermanito», al atento, al sentimental… Reverendo imbécil.

Debbra puso los codos sobre sus papeles, pasando los dedos por el bolígrafo.

—En la escuela, hasta los maestros siguen preguntándose qué tan bien le irá. Lo recuerdan con taaanto cariño, como si fuese la gran cosa.

La madre dejó el bolígrafo y torció los delineados ojos.

—Dime. —Clay se apoyó en la mesa, encarando a su progenitora—. Si no va a dejar de perseguirnos, ¿de qué sirve que lo hayas matado?

—Shhh…

La mujer se levantó con una mueca inquieta y fue a cerrar la puerta, habiéndose percatado de que no anduviera nadie cerca al pasillo.

—No sueltes disparates de boca para afuera —comenzó a susurrar—. Si tu padre te oyera… ¿Cuántas veces te he dicho que…?

—Ya. —El hijo extendió las manos para aplacarla—. Está bien.

—Ten un poco de paciencia. —Acabó por cruzar los brazos.

—¿Hasta cuándo? —reclamó el impetuoso—. A ti no te importa, claro. No estás oyendo todo lo que dicen. No tienes cómo sentirte utilizada porque mi padre haya soltado el nombre de otra, mientras creíste que a quien estaba amando era a ti.

La invadida mujer quedó estática. Sus tocadas pupilas se movían sin cesar. Clay la observó intensamente, esperando un buen argumento.

Su madre se relamió los labios, y, tras una estudiada sonrisa…

—Cómo te gusta ver el cielo arder.

Aquel comentario fue suficiente para turbar a cualquiera.

—Qué mente tan sórdida, hijo. ¿Matar a tu propio hermano? Eso solo se te ocurriría a ti.

Clay le pasó los ojos de pies a cabeza.

—Estás despertando instintos que no me gustan nada. —Levantó un dedo índice y empezó a moverlo de arriba abajo en su dirección—. Me haces pensar que correrías peligro si algo le pasara a Nate. Serías el primero a quien señalar.

El oyente no hacía más que escuchar.

—Voy a tener que llevarte al psicólogo.

—¿¿Qué estás diciendo??

—Detesto que me vengan con problemas inexistentes —arremetió ella—. No tengo tiempo de sobra, y tú ya estás grandecito para jugar al hermano imaginario. Ese muchacho del que tanto hablas JAMÁS formó parte de nuestras vidas. Asúmelo. Punto final.

Clay entornaba los ojos, tratando de desentrañar los revuelos del vasto mundo de su madre.

—Ahora vete, que tengo mucho trabajo —le ordenó—. Ah, pero antes… —Se encaminó hasta el escritorio y tomó de él una buena cantidad de libros para luego entregársela a su vástago—. Lleva este material a mi habitación. Con cuidado, que es indispensable.

Clayton le confirió una última mirada con los libros en brazos. Luego de resoplar, fue a hacer lo que le pedían, en tanto Debbra, una vez más, celebraba en solitario su máxima capacidad de persuasión.

55

Christmas lights glisten.

I’ve got my eye on the door

just waiting for you to walk in.

«The moment I knew»

Taylor Swift

Aquella mañana volvió a sonar el teléfono.

Timbrada número uno, timbrada número dos, y pulsé el contestador.

—¿Bibsy?… Hola.

—Tú.

—Sí, bueno… Eh… Quería decirte que lamento lo del otro día.

—Mmm.

—En serio.

—No sé cómo esperas que te crea.

—Lo juro. No debí decir esas cosas. Es que, en verdad, me molestó que…

—Realmente no tienes nada de tacto —arremetí—. Me gritaste y me llamaste «lunática».

—Lo lamento.

—Actuaste sin que te importara cómo me iría a sentir posteriormente. Los amigos no se llevan así, Clay.

Percibí su aflicción a los tres segundos de silencio.

—No debí hablarte así —reafirmó—. Yo solo…

—Para tu información, detesto que me griten —impugné—. Sabes que lo llevo muy mal. Sabes lo sensible que estoy a raíz de todas las cosas que he tenido que soportar, y ahí vienes tú a gritarme y a tratarme horrible. ¿Sabes lo que es el respeto por los demás, Clay? Me decepciona ver que me equivoqué al pensar que podía confiar en ti.

—Rayos, Bibsy. Lo siento de corazón… No sé qué puedo hacer para…

—Ya no quiero que te me acerques, ni a mí ni a mis amigos —le espeté—. A ver cómo te haces de un grupo más guay que el mío, porque no lo hay. Te da remordimiento, ¿verdad? ¡Ahora soy yo quien te exilia! —Comencé a sollozar.

—Escúchame, por favor…

—No hay más de qué hablar. Si quieres que pase por alto lo poco hombre que eres, óyeme bien: vas a tener que hacer MUCHOS méritos.

Colgué la llamada a la espera de dejarlo bien arrepentido, y me solté a reír desparramándome en el sofá. Cynthia y Mandy me dieron los cinco entre carcajadas, poco antes de disponernos a subir.

«Tú esfuérzate, a ver si te indulto, guapo».

***

Entramos en mi recámara. Cynthia me cubría los ojos, mientras mi hermana dirigía nuestros pasos.

—Con cuidado… Stop!

Mi amiga me hizo detener.

—Este es un momento memorable, pequeña. Estás a punto de ver mi regalo de cumpleaños.

—¡Me desesperas! —grité sonriendo—. Quiero abrirlo ya…

—No tendrás que abrirlo, si lo envolvía, se echaba a perder. Está sobre la cama esperando por ti.

—Vino de Europa anoche —me susurró Cynthia sin quitar las manos de mi rostro.

—Oigan, hacen que esto parezca eterno.

—Bien. A la cuenta de tres le dejas que lo vea —indicó Mandy a mi amiga—. Y uno… Y dos… Dos y medio…

—¡Yaaa!

—¡Tres!

Quedé al descubierto con el regalo frente a mí. Un rápido torrente circuló por mi interior, llevándome a debatirme entre a quién mandaría primero a matar.

—Un vestido —articulé sin efusividad.

—Digno de una reina.

—Color rosa. —Fruncí los labios, viendo a mi hermana juntar las manos con emoción.

—Es de diseñador —señaló Cynthia—. A Mandy le costó un ojo de la cara, perdón que te lo diga.

Lo sentí mucho, pero nada haría que cambiara de parecer.

—Mandy… sabes que detesto el rosa —embestí—. El que a ti te guste una cosa no significa que a todos les tenga que gustar.

—…¿¿No te gusta el vestido??

Las chicas se veían realmente apenadas, aunque la rubia desprendía toques de indignación en sus expresiones.

—No lo puedo creer —expelió ofendida—. ¿Tienes idea de todo lo que tuve que hacer para que llegara a tiempo?

—Si no te la pasaras pensando nada más que en ti misma…

—Creí que te encantaba lo francés.

—¡Pero no La vida en «rosa»!

—Eres… ¡tan desagradecida!

—¡Ya, chicas! Por favor no peleen. —Cy me tomó por los hombros—. Mira, Abbs, si te das cuenta, no es rosa rosa, tiene un ligero matiz de violeta. Deslumbrarás a todos con él esta noche.

Recorrí el mentado estropajo de diseñador con los ojos, tan solo para procurar encontrarle algo de bueno, sin embargo…

—No me gusta —concluí.

—Eres tonta —me espetó mi hermana—. No. La tonta soy yo por creer que una pieza tan exclusiva sería digna de los deleites de mi estrambótica hermanita. ¡Nunca más voy a regalarte nada!

—¡Perfecto! ¡Me harías un favor!

En medio de mis gritos, Mandy abandonó la alcoba a pasos agigantados. Cynthia me miró con lamento, no tuve más remedio que responderle igual.

—Yo te había comprado un juego de alhajas para combinarlas con el vestido.

Forzó una sonrisa. Mi cumpleaños estaba empezando muy mal.

***

Así como me sentía, no estaba tan segura de querer una fiesta. Mamá se había empecinado en organizarla para guardar en el álbum familiar el recuerdo de al menos una celebración dada en mi nombre, por ello había hablado con Park para que fuese tan amable de hacer de fotógrafo a cambio de un incentivo. Ya que mi amigo tenía una cámara de las buenas, aceptó gustosamente.

Todos estarían en mi casa esa noche. Mis compañeros del salón, menos Kelly Mortimer, habían sido invitados por mí. Los pocos familiares que tenía en Jaywood irían también. Todos… excepto mi novio.

***

El reloj marcó las nueve, y los invitados comenzaron a llegar. La casa se llenó casi en un abrir y cerrar de ojos. Podía oír desde mi cuarto el sonido de la música y a mamá gritándole a los empleados para que se esforzaran por que el menaje estuviese listo.

Por un buen rato me vi en problemas. No iría a bajar los escalones para que todos posaran sus ojos en la dueña del cumple luciendo ese horrendo vestido rosa. Bueno… En realidad, feo no estaba: era corto, sin vuelo, y constaba de una sola manga. Tenía un cinturón oscuro con piedrecillas, y una especie de tul lo cubría, haciendo que su color se opacase transformándose en… ¿violeta? Aun así, a mí seguía pareciéndome muy rosa.

—Eres de lo peor, Mandy.

Me la pasé recitando unas cuantas injurias contra mi hermana por semejante «sorpresa». Hubiera preferido que, en lugar de mandar traerme esa cosa, me llevara a pasear por París.

—¿Cómo diablos esperas que baje vestida con eso?

Nate había prometido un año antes comprarme el atuendo para ese día. Habría elegido uno azul cielo, índigo o verde mar… Nadie más que él conocía mis gustos a la perfección.

«¿Dónde quedaron nuestras promesas?».

Se suponía que estaba cerca el instante en que Nate y yo empezáramos a crear una vida de pareja. Yo cumplía diecisiete, lo que había estado esperando para poder irme a vivir con él.

Me imaginaba empacar juntos, haciendo bromas sin parar; recorrer en el Mustang las carreteras de Jaywood hasta dar con el espacio que él había soñado en las afueras de la ciudad. Construiríamos nuestro propio hogar decorándolo a nuestro antojo, para acabar rendidos en nuestra propia habitación.

Juntos…

«Sueños que no podrán ser».

Sentí curiosidad y salí de mi cuarto. Lentamente, me aproximé a la barandilla. Quise divisar cómo andaba todo ahí abajo. Globos metálicos adornaban el techo y la mesa de canapés era invadida con disimulo.

Los invitados tenían un aspecto casual elegante. Blythe llevaba uno de sus vestidos góticos; Park, con su cámara al cuello, iba de aquí para allá fotografiando hasta la insulsa pared; los mucamos se encargaban de llevar los cócteles a la mesa, dirigidos por mi madre; mi padre tardaría un poco, puesto que aquel día no había tenido a su mano derecha apoyándolo en la empresa.

Todos hablaban con todos, como si el mundo se fuese a acabar, cuando el timbre sonó.

Mi corazón dio un brinco. Una ingenua parte de mí esperaba que él se presentara en el momento justo, que me sorprendiera en esa fecha tan especial para mí. Sería como un regalo providencial.

Pero no.

Los que acababan de llegar eran más chicos de la escuela, que habían quedado de ir en el mismo auto con Clay. La puerta se cerró luego de que Cy los recibiera.

«Nate… dijiste que vendrías».

Di media vuelta y corrí a encerrarme de nuevo.

***

Neo y Clay entregaron sus obsequios a mi madre, quien luego se los dio a guardar a una mucama. En cuanto la organizadora se aprestó a atender a los de su generación, los chicos tomaron una bebida de la mesa.

—El ambiente no está mal —observó Neo.

—Tradicional —dijo Clay conduciendo la vista hacia los escalones—. ¿Dónde estará Bibsy?

Neo vio a Mandy acomodar las cortinas. Preguntó por mí, y obtuvo como respuesta que bajaría en quince.

Los amigos se encaminaron al living despejado.

—Mírala. —El friki pegó un codazo a Clay, señalando con el rostro al todavía amor de su vida. Blythe se hallaba en un rincón, riendo entretenidamente junto a un grupo de chicas.

—Muy oscura para mi gusto.

—Para mí es perfecta, como Trinity. —A Neo casi se le iban los ojos—. Aunque yo solo le signifique un vago recuerdo —expresó melancólico, y bebió una cuota de su vaso.

—No eres el único —soltó Clay escrutando a todos lados.

—Tranqui, las mujeres aman las joyas. Con el obsequio que le compraste tendrá que estar agradecida.

—Más le vale. Es una pulsera muy fina, casi me quedo sin crédito.

La música empezó a sonar tan fuerte como los golpes en mi puerta. Se acercaba el momento de mostrarme, y mi madre era la primera en recordármelo; si no era ella, era Mandy, y si no era Mandy, era Cynthia.

Lo lamenté. Si no dejaban de apremiarme, no lo iría a soportar.

Mamá se repartía entre acompañar a la parentela y hablar por teléfono con papá.

«Bibsy hará acto de presencia en un minuto. No podemos esperar más», le decía a fin de que no tarde.

Mandy y Cynthia se movían por la sala entre irritables y ansiosas. Mi madre les pedía de mil formas pasarme la voz, luego volvía a desaparecer. Park, que acababa de fotografiar a la gente más entusiasta, notó cierta tensión.

—Chicas, ¿una foto?

—Ahora no —enunció mi hermana—. Voy a traer a esa caprichosa, si es necesario, por las orejas.

Enseguida se enrumbó a la segunda planta.

—¿Está todo bien? —preguntó mi amigo, a lo que Cy negó con la cabeza.

—Oigan… —Clay se aproximó de inmediato—. ¿Bibsy no debería haber bajado ya? Son las diez con diez.

—En eso estamos —repuso la de los rizos.

—Ella sabrá en qué momento bajar, no estés presionando —dijo Park. Clay le procuró una mirada hosca.

—¿Hay algún problema? —El rubio se dirigió a Cy.

—Desde la mañana, Bibsy ha estado muy desanimada. Me temo que la fiesta no la compondrá.

—Estar con los tuyos siempre ayuda —mencionó Park—. Verás que estará bien.

Y entonces Mandy se sumó como un rayo.

—No la aguanto. Juro que en cuanto acabe la fiesta le voy a soltar todititas sus verdades.

Hablaba entre dientes para no levantar sospechas.

—¿Te dijo algo?

—Nada —respondió a Cy—. Sigue sin hablar y sin abrir la maldita puerta.

—¿Tanto así? —preguntó Park.

—Sus niñerías me tienen harta.

—Iré a ver —se ofreció Clay—. A lo mejor puedo hablar con ella…

—¡No! —objetó el fotógrafo—. YO iré a hablar con ella.

—¿Y si vamos todos? —sugirió Cy—. Digo, nosotros cuatro.

Disimulando ante la concurrencia, se dispusieron a subir.

***

—Niñata majadera. Tendrá que bajar, lo quiera o no.

Mandy volvió a golpear mi puerta con frenesí.

—No estoy para más tonterías, Bibsy, sal de una vez.

—Bibsy… —Cynthia se colocó al lado—. Abajo preguntan por ti, Gala se desespera.

Park se abrió paso entre las dos.

—Oye, Abbey… Las fotos están quedando geniales. Solo faltas tú para que estén deslumbrantes.

Se encogió de hombros con una sonrisa, en tanto Clay se adelantó y tomó la manija.

—Bibsy, estamos contigo. Abre, por favor.

La giró con fuerza, pero yo me había asegurado; así evitaría cualquier clase de molestia.

Tres segundos de silencio y…

—Mandy, trae la llave de esta habitación.

—¡Mo-men-to, sabiondo! —se exaltó la rubia—. No vas a mangonearme en mi propia casa.

—¿Y si le pasó algo?

Mi hermana no tuvo más opción que dar un taconazo y gruñir antes de ir por la llave. Mis amigos seguían llamándome sin obtener respuesta alguna, hasta que Mandy volvió.

Grande fue su asombro al introducirse en la alcoba.

El vestido hecho añicos en el suelo, en la cama unas tijeras y la ventana abierta hasta el tope fue lo que encontraron.

—No, no, no… Esto no está pasando…

Mandy apoyó el codo en un brazo y se cubrió la cara. La pobre no sabía si reír o llorar.

—Increíble —expelió Cy.

—Está… loca —añadió Park.

—Pero ¿es que nadie imaginó que esto pasaría?

Clay se las daba de amonestador, instigando preferentemente a mi hermana, quien se había quedado sin refutaciones, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Estaba enojada —meditó Cy—. Odiaba el vestido.

—¿¿Por un vestido?? —se extrañó el del piercing.

—¿Cómo pudo saltar por la ventana?

Clay se acercó a cerciorarse de qué tanta altura había entre el alféizar, el tejado y el jardín del porche.

—Me gasté dos salarios en ese vestido. —Mandy apretó las mandíbulas con ojos enrojecidos. Cynthia la observaba con pesar.

—¡¿Y ahora qué?! —indagó Park—. La están esperando. Tu madre la matará si no se presenta.

—Con todo esto, a quien matará será, indudablemente, a mí.

—Eviten los aspavientos, ¿de acuerdo? —irrumpió Clay—. No debe haber ido muy lejos. Ustedes traten de entretener a los invitados; Park y yo iremos a buscarla.

Mi amigo le lanzó una mirada iracunda.

—Solo porque se trata de mi mejor amiga —profirió, y el plan se puso en marcha.

***

Me la había jugado.

Saltar por la ventana de mi cuarto, tratando de evitar que alguien se asomara hacia afuera y me viera correr, fue mi desesperada única opción. Sabía que a alguien se le ocurriría buscarme, así que tomé el autobús y me fui hasta la última parada, donde quedaba el muelle.

Acababa de escaparme de casa. ACABABA DE ESCAPARME DE CASA. Jamás lo había hecho, y tenía que suceder esa noche, precisamente, durante mi fiesta de cumpleaños…

El lugar se veía solitario, solo luces lo alumbraban. No parecía haber ni un alma, excepto por quien fuera la persona en el interior de aquel yate a la lejanía.

Lentamente, crucé el desembarcadero y me senté al final para contemplar la marea.

El horizonte negro se veía salpicado de brillo; el ruido de las olas permitía que me relajara después de haber soportado ese gran momento de estrés.

—Mandy… Eres egoísta.

Odiaba el que mi hermana solo viera por sí misma. ¿Por qué no era capaz de entenderme? Yo tenía un novio desaparecido, alguien que jamás había llegado a despedirse de mí, que me había humillado la noche de graduación y que me dejaría esperándolo esa misma noche, incómoda por tener que lucir un lujoso vestido sin nadie a quien impresionar.

No. Nunca más viviría algo así.

Pasé por alto lo que Mandy pudiera sentir, y pensé en mamá. Terminaría enterándose de mi huída, porque no tenía previsto volver hasta que todos se hubiesen marchado. Esperaba que se diera por cancelada esa fiesta que no pedí.

Sentí pena por ella y por papá, que ya debía estar en casa. Ambos habían gastado mucho dinero al igual que Mandy, al igual que Cynthia, que Clay y los invitados más ostentosos cuyos obsequios me aguardaban.

Sentí la zozobra, y la rabia, y la vergüenza caer por enésima vez. Lo que estaba haciendo era aún peor. Estaba escapando de mis problemas, como había hecho Nate.

—¡¡¡Jodeeer!!! —grité al mar, sintiendo mis lágrimas deslizarse. Tomé una piedra y la lancé fuertemente, esta se hundió en el agua a unos metros.

De inmediato, me puse de pie.

—¡¡¡¡¡¡¡Nate!!!!!!!

Me llevé el dorso de una mano a la boca, intentando calmar mi respiración. Sentí el viento hacerme frente, como si deseara emitir una réplica.

—¡¡¡Ya me cansé de buscarte!!! ¡Fui hasta el fin del mundo por ti! ¡No tengo más pistas! ¡¡¡Dónde rayos te escondes!!!

Percibí un eco lejano en el fondo. Creí estar volviéndome loca.

—¡¿Cuánto tiempo más tendré que esperar, ¿eh?! —Me sequé el rostro con las mangas de mi blusa—. ¡Sí te acuerdas de mí, ¿verdad?! ¡Tu novia, con quien querías pasar el resto de tu vida! ¡¡Pues-si-go-a-quí!!…

Mis sollozos me impidieron vociferar por segundos.

—¡Olvidaste que te quería! ¡Olvidaste llevarme! ¡¡¡Embustero!!! ¡¡¡Eres todo lo que dicen mis amigas!!!

Me apresuré a recoger varias piedras.

—¡Traidor! ¡Oportunista! ¡Insensible!… —Y lancé una por cada insulto—. ¡¡Robas mi corazón y me dejas!! ¡¡¡Te pertenezco, estúpido pringado!!!

Finalmente, caí rendida en el suelo del muelle, cubriéndome el rostro del viento. Mis codos se apoyaban en mis piernas cruzadas, y mi mente divagaba entre la fantasía y la realidad.

—Te amo, Nate.

La vida nunca había sido tan injusta.

—Te amo, te amo, te amo, te amo, te amo…

56

I’ll find my way back home

and light up every tree.

We will hang our stockings

for you and one for me.

«I’ll be home»

Meghan Trainor

La última semana de adviento llegó.

Una mañana recibimos la llamada de la abuela, pidiéndonos cambiar de planes e ir nosotros a pasar las festividades a Brisbane. Mamá, preocupada, aceptó. Nunca había significado para la adorable Fanny algún problema viajar a nuestro hogar, mucho menos había solicitado aquello a última hora. Gala Freid no se creía el que su madre se sintiera cansada, ella se empecinaba en dar por hecho que algo le estaba pasando. La oí decírselo alguna vez a papá y llorar un poco, mas no quise entrometerme. La relación entre mis padres y yo había tomado un tinte grisáceo desde el día de mi fatídico cumpleaños.

Mandy me la tenía jurada. No me dirigía la palabra ni, tan siquiera, una soez mirada. Simplemente, hacía como si no existiera. Sus desplantes me afectaban, aunque me costara admitirlo.

***

Otro día de esos, Clay me invitó a ver una maratón de Celebrity Deathmatch. Cansada de estar peleada con todos, acepté.

Me hizo bien reírme a carcajadas de los daños permanentes capaces de causar los artistas a otros artistas. En un momento dado Clay me preguntó si quería pizza, y le dije que sí. Me sorprendió el modo en que le habló al telefonista: «Mira, te habla Clayton McCray», «Quiero una grande, anota», «¿Qué te pasa? Es para los McCray», «Ponle extra de queso y tomate», «M-C-C-R-A-Y», «Oye, novato, ¡¿sabes quién soy yo?!», «¡Lávate las orejas!, pedazo de inepto»…

Aquel modo de enfurruñarse era de temer. Sus pasos largos por el living me estaban mareando. Por un instante creí que llegaría a gritarme del hartazgo, pero, en cuanto se quejó con ese aire sarcástico acerca de lo atarantados que eran los deliveries, no pude evitar semisonreír.

Esa misma noche, Park, Blythe y Neo llegaron de visita. Nos sentamos en mi porche a dialogar bajo las estrellas. Mis amigos eran los únicos capaces de comprender la presión que sentí el día de la fiesta. Ellos no me recriminaban por haberlos abandonado.

Me sentía demasiado sola, pero su compañía me elevó los ánimos, por mucho que yo buscara hablarles de Nate.

«No podré olvidarme de él, porque un día fue realidad. Él estuvo en mi vida, lo nuestro no fue un espejismo de perfección». Era mi respuesta cada vez que intentaban convencerme de dejar el pasado atrás.

La vida nos estaba sobrepasando, esa vida sin mi Nate.

«Fuimos algo inexplicable. Fuimos un poema que por siempre leeré».

***

Al día siguiente quise salir a caminar. La tarde estaba fresca, perfecta para dar un paseo con Vader.

Le puse el arnés, y nos dispusimos a recorrer esos lugares que nos gustaban. Todos tenían, irremediablemente, algo en común.

El parque de Aphrodite, lleno de parejas, me hizo echar en falta a alguien. Vader y yo nos paramos frente al malecón a ver a los surfistas y a la gente que ya disfrutaba de un día de verano.

Tuve un buen momento para meditar sobre las últimas discrepancias con los miembros de mi familia. Me ponía muy mal el no poder hablarles con la confianza ganada, porque todos parecían ignorarme. Fue Nate quien me orilló a acercarme a ellos para romper la brecha que nos dividía un tiempo atrás; las cosas serían más fáciles si él estuviera conmigo.

Imaginaba un diálogo entre los dos, todo lo que me diría para restablecer los lazos familiares. Él siempre tenía palabras, una buena respuesta, y siempre me hacía sentir mejor. Figuraba en mi mente su dulce voz aconsejándome al oído hasta que mi perro comenzó a moverse imparable.

No me quedó otra más que seguir.

Veía las palmeras con adornos concernientes a la época. Las casas, tiendas, y hasta el Hungry Jack’s[12], estaban rodeados de plantas de Bush.

Llegamos al edificio Sky Seas.

Para entrar tendría que dejar a mi mascota afuera, de modo que solo pasamos por los escaparates apreciables. No pude evitar vislumbrar a Nate al final del pasillo. Su hermosa sonrisa acabó por difuminarse entre la aglomeración que inundaba el interior del centro comercial.

Muñecos de Santa, árboles coloridos, gente cargando paquetes de regalos, niños inquietos, mi robusto Siberiano caminando junto a mí y una canción en mi cabeza… Ojalá mi novio volviera para Navidad.

Terminamos sentados en las rocas, nuestro lugar predilecto.

Saqué del bolsillo la caracola para observarla un rato, luego la apreté contra mi pecho. El cielo anaranjado despedía un día más.

«El veinticuatro, a las doce, miraré la luna desde Brisbane. Mírala tú también, Nate, desde dondequiera que estés».

Cuarta

Parte

57

I’ll spread my wings and I’ll learn how to fly.

I’ll do what it takes ‘till I touch the sky.

«Breakaway»

Kelly Clarkson

La abuela falleció el 4 de enero de 2006.

Dada su avanzada edad presentaba síntomas de hipertensión. Mamá iba a verla dos veces al año para estar al pendiente de sus tratamientos; además, procuraba que recibiera los chequeos oportunos por parte de su compañía aseguradora. No obstante, el último mes le sobrevinieron serios dolores de cabeza, y pasadas las fiestas no pudo evitar ser víctima de un aneurisma.

Nuestra estadía en la ciudad, donde radicó por más de dos décadas, se prolongó hasta dejar todo en orden. Mis padres se harían cargo de la propiedad que les heredaba, su pequeña casa de quince por quince y esos bellos jardines donde mi hermana y yo solíamos jugar.

El funeral se realizó a plena luz. Aquello nos hizo dejar de lado las rencillas; Mandy, incluso, me dejó de ignorar. No había mucho que decir en un momento tan devastador, pero teníamos que, al menos, tratar de unirnos.

Mamá conserva las cenizas en un cofre, al pie de un altar, que a raíz del deceso armamos en casa.

***

Al regreso, nuestro hogar estuvo muy silencioso.

Papá iba al trabajo unas horas y retornaba para acompañar en su dolor a mamá, quien, pese a lo fuerte que aparentaba ser, no paraba de llorar. Hiciera lo que hiciese, acababa desmoronándose. Me costaba tanto mirarla, decirle alguna cosa… Así que prefería estar como ausente. Mandy tampoco hablaba; el aspecto divagante de su rostro me daba a entender que jamás había estado tan triste. Era la primera vez que ambas experimentábamos esa clase de pérdida.

Un día vi a mi madre y a mi hermana en el sofá, sumiéndose en viejas películas caseras. Pregunté con voz de pajarito si podía unirme. Por fortuna asintieron las dos.

Lánguidamente, fui a sentarme a un extremo; esperaba no molestarlas con mi indeseable presencia. Había sido una mala hija al no valorar los esfuerzos que mis padres hacían por mí, y una mala hermana por quitarle a Mandy las ganas de mostrarme afecto. Necesitaba más que nunca una familia, y era yo misma quien estaba arruinándolo todo. Quizá también estaba siendo mala con mis amigos por no darles el espacio que merecían en mi corazón.

«Dios… Soy una horrible persona», cavilé secándome una lágrima.

En la TV, la adorable Fanny sonreía mientras me arrullaba en brazos. Mi madre le mostraba a una Mandy de tres años mi sereno rostro sonrosado, haciendo la respectiva presentación:

«Amanda, esta dulce pequeña es Bibiane, tu hermanita».

Otra lágrima cedió, y la dejé deslizarse hasta la alfombra. Tuve que torcer los ojos ligeramente.

Mi hermana conservaba esa faz imperturbable. Me pregunté cómo hacía para ocultar a ese grado sus emociones.

Mamá, por el contrario, derramaba llantos que secaba con pañuelos desechables. Su bata negra la cubría hasta los tobillos y su moño alto dejaba al descubierto las arrugas que ya se le marcaban en la frente.

Algún día su luz también se apagaría…

Una tercera lágrima me impulsó a levantarme y correr hacia ella para abrazarla muy fuerte.

Entre un sinnúmero de «lo sientos» y «te quieros», los sollozos se volvieron más aceptables; Mandy me puso una mano en el hombro. Luego de una sonrisa contenida, nos rodeó a ambas con sus brazos, dispuesta a olvidar cualquier rencor.

***

En la residencia McCray, Clayton buscaba algo de forma desesperada.

—¿Dónde podrá estar? —se preguntó revolviendo los libros del gran estante situado en el despacho.

Cuando se hubo cansado, se rascó la cabeza y vio conveniente pedir ayuda, de modo que subió al dormitorio de sus padres.

—¿Mamá? —dijo al abrir la puerta. Si Debbra estuviera presente, seguro lo habría amonestado por no llamar.

Oyó el agua de la ducha caer; no le quedó más que adentrarse.

—¡Mamá! ¡Necesito algo!

Se acercó al baño incorporado y dio dos toques.

—¡¿Sííí?! —emitió la solicitada.

—¡Soy yo! Oye, ¿dónde pusiste el plan de estudios del duodécimo?

La mujer procesó la pregunta, y sin dejar de hacer lo suyo…

—¡Ese es mi astro! —profirió—. ¡Siempre preparado!

El «astro» rodó los ojos.

—¡Solo dime dónde está!

—¡En mi clóset, sobre una pila de libros!

Clay se encaminó al clóset del lado de su madre. Abrió las puertas de par en par, y se topó con lo mencionado. Una torre de libros se alzaba hasta pegarse a una repisa alta que le sería difícil alcanzar.

—¡¿Por qué no ordenas un poco?! —se quejó e intentó pararse en el piso interior para remover los pesados libros.

Eran pesados en verdad.

Entre caras de disgusto, se mordió el labio y volvió a tirar del lomo de alguno, tratando de quitarlo de en medio para que se redujera la torre.

Pero, en un descuido, haló más de lo necesario, y los libros se le fueron encima junto con la repisa. Al incauto le fue imposible no caer al suelo con todo.

—¡¿Qué pasa?! —inquirió Debbra, aún con la llave de la ducha abierta—. ¡¿Qué fue ese ruido?!

—¡Nada! —se apresuró a decir Clay—. Ayyy… —Y, en un susurro, se sobó la cabeza.

—¡¿Todo está bien?!

—¡Sí!… ¡No te preocupes!

Echó una mirada a su alrededor con una mueca de lamento.

Tendría que arreglar el desastre o su madre lo regañaría, así que se arrodilló y, uno por uno, colocó los libros en su lugar. Se sintió afortunado al hallar lo que buscaba; sin embargo, la tabla de madera que había cedido aún yacía en el suelo, sumada a otra cosa: una caja honda y rectangular, de la cual se habían escapado algunas fotos.

Clay lanzó un gruñido, aprestándose a levantarlas.

Se las arregló para poner la repisa, después volvió a agacharse a guardar las fotografías, no sin darles un vistazo.

Hermosos lugares se vislumbraban en las láminas. Sus colores vívidos deleitaban los placeres de cualquiera.

—Impresionante… —enunció, pasando una imagen tras otra.

A punto estuvo de meterlas en la caja, cuando vio esa foto que faltaba: esa foto de su propia madre varios años más joven.

Imparables, lo haremos todo posible.

Te ama A. Cameron

—¿A. Cameron? —Tuvo que leer la inscripción que ponía detrás—. A. Cameron…

Su curiosidad estaba a tope. Sin vacilar, rebuscó más adentro, y se dio con lo último. Desenvolvió rápidamente el papel de embalaje y encontró algo curioso: tres cintas de vídeo antiguas con títulos enigmáticos.

—«El muelle del amor» —leyó en la etiqueta de una—. «Amigos por siempre», «Aventuras en altamar»…

Entornó los ojos con una media sonrisa, y sintió ganas de jugar.

—¡Mamá!…

—¡Dime, hijo!

No obstante, algo en su interior lo obligó a retractarse.

—Ya… ¡Ya encontré el material! —enunció guardando todo y cerrando las puertas del clóset.

—¡Bien! ¡Ve investigando, ¿de acuerdo?!

—¡Eso haré! —aseguró, y salió del dormitorio llevándose el plan de estudios… y las cintas.

58

Don’t be ashamed to cry.

Let me see you through,

‘cause I’ve seen the dark side too.

«I’ll stand by you»

Carrie Underwood

Aquella mañana, el sonido del celular me despertó. Blythe me acababa de enviar un SMS:

YA NACIO!!!

Les reenvié el mensaje a Park y a Neo. También debía remitírselo a Clay, pero preferí llamar.

—¡Hey!

—Me acaban de avisar. Nació justo hace veinte minutos.

—Ah, ¿sí?

—¡Es niña! —le dije extendiendo una sonrisa.

—…Pues qué bueno, ¿no?

—Vamos a verla. Pasa por mí en quince para ir a la clínica.

Se quedó en blanco, en tanto yo hacía malabares para cambiarme de ropa, con el teléfono entre el cachete y el hombro.

—No lo sé —repuso con voz meditabunda—. Ve tú si quieres.

—¿Cómo? Tienes que ir, es más amiga tuya que mía.

—Hace mucho que no la veo.

—¿Y eso qué? La distancia no tiene por qué acabar con una amistad. Ahí tienes a Blythe, ha estado a su lado, mientras las suripantas tu ex y Mortimer la abandonaron.

Lo oí reír un poco.

—Es que me apena, mi madre la echó de la escuela.

—Pero tú no eres tu madre, y ella es tu amiga.

—Mmm…

—No te hagas el difícil. —Lo insté muy firme—. Trae el auto aquí, y nos vamos.

—El auto está en el taller.

—¿Por qué? ¿¿Tuviste un accidente??

—Tranquila. Mantenimiento.

—Ni hablar. Entonces paso yo por ti. Espérame listo.

—Oye, Bibsy…

—Adiós.

Colgué sin darle opción a refutar.

***

Clay salió hasta la verja a recibirme.

—Vámonos ya, estamos retrasados —le dije antes de enrumbar el paso por la vereda.

—Te culparé si me ve con malos ojos —me señaló, mientras andábamos.

—No lo creo, dice Blythe que está súper feliz. Y ¿cómo no?

Junté mis manos en el aire; él dio un suspiro.

—En serio, me siento fuera de lugar.

—Ya cállate.

Le tomé un brazo y lo forcé a apresurarnos.

Al doblar la esquina, el quejumbroso se dio cuenta de que había olvidado su billetera. Nos detuvimos. Iríamos a llegar fuera del horario de visitas si retornábamos a la mansión, así que le dije que yo tenía algo de dinero.

Seguimos caminando hasta cruzar a otra calle.

—¿Adónde vamos? —enunció de repente.

—¡A ver a Ginger, Clay! ¿En dónde tienes la mente?

—Y ¿por qué seguimos de largo? Hay que esperar un taxi.

—No me alcanza. Iremos en autobús.

Se detuvo en seco. Por lo que vi en su semblante, era como si la tierra acabara de temblar.

—…¿Qué? —preguntó suspendido.

—No tenemos mucho tiempo.

—Debes estar de broma.

—¿Cuál broma?…

—Esa del autobús. Ok. Sí fue bastante graciosa.

Sacudí la cabeza entrecerrando un ojo.

—¡No es broma! Es la única opción si queremos llegar pronto.

Pretendí tirar de su brazo, pero él no se movió.

—Oye, oye… —Sus pupilas se dilataban a pesar de la luz del sol—. No pienso abordar un sucio autobús.

—¡Clay!

—¡Jamás he tomado el transporte público!

Abrí la boca sin saber que decir hasta que…

—Bueno… Algún día el señorito tenía que aprender —mencioné y, haciendo caso omiso de sus contradicciones, lo arrastré hasta la terminal.

Me era difícil creer que, a sus diecisiete, jamás hubiese tomado el autobús. ¿Qué chico, por muy pudiente, no lo ha hecho alguna vez? No estaba segura de la respuesta, aun así, esa falta de experiencia por su parte me causó gracia.

«¿Sabes cuánta gente se sube a un autobús en un promedio de doce horas»… «¿Te imaginas la cantidad de gérmenes que dejan»… «Para eso tenemos choferes, bien lo hubiéramos planeado»… «¡Aj!»… «No, no, no, Bibsy. ¡Yo así no voy!»…

A pesar de todas sus quejas, mis gritos de «calla y estate quieto» lo obligaron a subir. Por desgracia, había muchos pasajeros de pie. Casi suelto una carcajada al ver a mi petulante amigo encogerse de modo excesivo para no chocar con las espaldas de nadie.

Nos sostuvimos de un soporte para asientos.

Me sentía triunfante. Estaba imponiéndome y forzando al intocable de Clayton a hacer algo contra su voluntad.

Torné el rostro hacia él; su cara de disgusto me causó ternura. No pude evitar sonreír.

—Me las pagarás —susurró, y volví el rostro echando risitas.

Esa mañana, Clay aprendió dos cosas sobre el transporte público.

La primera: cuando un asiento se desocupa, corre a ganar.

La segunda: es de nobles y caballeros desprenderse del asiento si hay alguien que lo necesita más.

Por fin nos bajamos.

El presuntuoso aún se hallaba mortificado, tan solo esperaba que no por mucho. Sin querer, advertí que abría y cerraba la mano diestra repetidas veces.

—Me duelen los cinco dedos —rezongó.

—¡Qué princeso eres!

Le tomé dicha mano y tiré de él hasta nuestro destino.

***

Una enfermera nos condujo a la habitación donde habían internado a Ginger. Ahí estaba ella, con el pelo recogido y su bebé en brazos. Parecía haber librado una dura batalla. El sudor de su frente era secado por Blythe, que se hallaba a su lado, sentada en una silla.

Ambas nos saludaron con dulces sonrisas.

—Park y Neo acaban de irse —informó Blythe—. Si hubiesen llegado cinco minutos antes, los encontraban.

—Tuvimos que venir en autobús —repuso Clay y me lanzó una mirada férrea pero de juego. Sabía que no estaba enojado conmigo después de todo.

—Qué linda está —enuncié en torno a la nena—. ¿Puedo acariciarla?

—Por supuesto —dijo Ginger. Sus claros ojos brillaban de emoción.

La pequeña lucía tan serena, envuelta en esa delicada manta rosa. Cero cabello y ojos cerrados, el rostro redondo y labios tan rojos como los de su madre.

—Ya tiene nombre —indicó Blythe con la visión puesta en ella.

—¿En serio?

—Lisa —mencionó la madre—. Se llamará Lisa.

—Como Lisa Simpson —bromeó Blythe—. O sea que será una chica inteligente.

Las tres reímos un poco, agarrándole las manitas. Giré el rostro hacia Clay, quien se había mantenido al pie de la cama.

—¿Qué tal? —le pregunté.

—Mmm… Bien —dijo asintiendo.

—¿No quieres ver a mi hijita de cerca? —le preguntó Ginger.

—Este… Yo… Soy antibebés.

Blythe y yo le hicimos señas faciales para que no se resistiera.

—Cielos, Gin —irrumpió sin embargo—. No puedo evitar sentirme mal por lo de…

—Ya no importa, Clay. Eso no importa. ¿Amigos?

La chica aferró el cuerpecito a su pecho, y elevó una mano que el arrogante no dudó en acercarse a tomar.

—Cuenta conmigo.

—¡Miren cómo sonríe! —advertí con voz de niñita.

—Mi nena es preciosa.

—Es un sol, amiga.

—Es… como un milagro —mencionó Clay, y mi mente entró en reflexión.

Mi adorable Fanny acababa de dejar este mundo, pero nuevos seres como Lisa Shay llegaban cada día a poblarlo.

Durante mi existencia había podido darme cuenta de que las ilusiones se las va llevando el viento; aun así, el milagro de la vida, con sus días azules y negros, es indiscutible.

Permanecimos alrededor de la nueva familia hasta que más visitas requirieran espacio.

59

Drench yourself in words unspoken,

live your life with arms wide open.

Today is where your book begins…

«Unwritten»

Natasha Bedingfield

Joe McCray se encontraba en el consultorio de su médico cardiólogo. Las pruebas confirmaban que el funcionamiento de su corazón era estable, cosa que lo tranquilizó una vez más. Los pormenores del día a día y esos sobresaltos inesperados que vivía últimamente lo llevaban a realizarse chequeos más continuos.

Aguardaba sentado en la silla de visitas mientras se acomodaba la camiseta.

—Recuerda dormir tus horas completas, Joe —le dijo el médico trayendo unos informes, presto a sentarse frente al escritorio.

—Los resultados están bien, ¿verdad?

—Muy bien. Continúa con tu régimen y te mantendrás saludable. Todo depende de ello.

El doctor le entregó el sobre con unas recetas. Luego le sostuvo la mirada cruzando sobre la mesa los dedos de las manos.

—Gracias por todo, Matt. Lo tengo en cuenta.

—Evita la adrenalina. Solo puedes ver el surf por televisión.

Joe rio un poco y torció la mirada.

—¿Recuerdas aquellos días?

—Las tardes después de la escuela… —evocó el cardiólogo—. Eran la gloria. Si Patch no se hubiera quedado en Perth, nos reuniríamos todas las semanas.

—Y platicaríamos de los buenos tiempos.

—¿Quién diría que Cody heredaría mi pasión?

—El que tu hijo compita en las ligas nacionales es todo un mérito.

—Mérito para el maestro, claro está —bromeó y se quitó el estetoscopio—. Nada, nada. Estoy orgulloso de él.

—Clay no es muy deportista —comentó Joe—. Le gusta el mar, pero es demasiado… prudente, por no decir «aburrido». —Emitieron sonrisas—. Sin embargo, si vieras cómo calcula el valor de las medidas, y su habilidad con las máquinas… Es admirable en verdad.

El doctor escudriñó a su paciente.

—Joe —irrumpió entonces con todas las ganas de hablar—, como amigo y con la confianza que nos tenemos, quisiera darte un consejo.

Este lo observó, preocupado.

—Por tu bienestar… habla con tu otro hijo.

—Por favor…

—Esa alteración de emociones, esa carga que llevas encima, podrían acabar con…

—Tú eres padre como yo —arremetió Joe—. Estoy seguro de que habrías actuado igual.

El silencio se expandió un momento.

—Nate le ha fallado a mi familia, Matt. Ninguno de sus actos son justificables.

El médico no tuvo más que decir.

***

Por la noche abrí el Skype y mi correo electrónico. Lo hice por las puras ganas de gastar mi tiempo frente al ordenador, pues hasta volver a clases no tendría mucho qué hacer.

Jugaba Diamond Mine, en lo que oí que un usuario se conectó.

Clay: ¡Bibsy! ¿Estás ocupada?

Esperé unos segundos.

Bibsy: hola

Bibsy: no mucho por?

Clay: Quería mostrarte algo. Mira…

Me pasó un link. Lo abrí y encontré un diseño muy sobrio con información de actualidad que parecía una serie de opiniones generales.

Clay: Es un blog. ¿Qué te parece?

«¿Blog?… Ok. ¿Qué se supone que es eso exactamente?».

Bibsy: se ve interesante.

Clay: Es mío. ¿Te gusta?

Parecía entusiasmado. ¿De verdad esa página era suya?

Primero busqué el significado del término «blog», luego me detuve a explorar. Tenía en esta web unos cuantos artículos sobre temas como el calentamiento global, la evolución tecnológica, la experimentación animal y la presión social.

«¿¿Tú escribiste todas estas cosas??».

Bibsy: oye, se ve bueno

Bibsy: muy bueno, la verdad

Clay: Me alegra que te guste 

Sonreí, mas no le envié ninguna carita.

Clay: Si me das un tema, puedo escribir algo. Puedo poner una opinión tuya, si quieres. Estaría expuesta en toda la red.

—Oh-por-Dios…

«Te crees mucho ahora que moderas tu entorno virtual, ¿no?».

Bibsy: como creaste ese blog?

Clay: Hay varios soportes. Son fáciles de manejar.

—Uy sí…

Clay: Te puedo ayudar a construir uno, si te interesa.

—¿¿A mí??… ¿De veras?

Bibsy: no gracias. Si me decido, lo construiré yo misma.

Clay: Bueno.

—Ay…

«Por supuesto que sí. Puedo hacerlo sola».

Clay: Se me acaba de ocurrir otro artículo. Te hablo luego.

Bibsy: Adios!

¿Por qué me molestaba que tuviera una página en Internet? Eso, con un poco de instrucción, lo podría hacer cualquiera.

Muy bien. Clayton era bueno argumentando, se sabía las fechas de acontecimientos importantes de memoria y, para la época, parecía llevársela en cuestiones de informática. Además, ¡había leído libros de mil treinta y siete páginas!

—Tranquila, Bibsy —me consolé a mí misma—. A lo mejor tiene faltas ortográficas en alguno de sus artículos. Nadie puede hacer las cosas tan bien, ¿verdad?

Sonreí frotando las palmas de mis manos, y me dispuse a revisar, con mucho cuidado, los escritos del sabelotodo, hasta que…

¡Eureka!

Bibsy: Oye Clayton, te tengo una critica.

Tardó un poco en responder.

Clay: ¿Crítica? ¿Cuál?

Bibsy: Cometiste un error en tu caleidoscopio universal, vas a tener que reescribir tooodo tu articulo. lo siento 

Clay: ¿Qué error?

Era una palabra mal escrita, que no dudé en hacerle ver. Aquel era el nombre de su blog: Universal Kaleidoscope.

Y no podía ser perfecto.

Clay: Ya está.

«¿Eh?»…

Bibsy: como que ya esta?

Clay: Ya la corregí 

—¡Nooooooo!

Mi perro, que dormía en mi cama, pegó un ladrido.

—Lamento despertarte, Vade. Es culpa de Clayton.

Clay: Gracias por decírmelo. Es lo bueno de los blogs, puedes corregir solo la palabra y al instante. A los bloggers se nos pasan cosas a veces.

—Sí, sí. Ahora eres blogger. Bien por ti.

Cerré la portátil sin más y me preparé a dormir. Esa noche soñé que Clay se volvía un escritor famoso.

***

El grado doce exigía mucho más trabajo que los anteriores. Cosas como un ensayo de, mínimo, cincuenta hojas, por ejemplo.

Lo bueno radicaba en que el tema era libre; pero nunca había tenido que escribir algo tan grande sola, siempre nos dejaban efectuar los proyectos más pesados en grupo. Era hora de sentar cabeza y admitir que estábamos con un pie en la universidad.

Por temporadas me era imposible no sentirme cansada y sin ánimos. Los días avanzaban muy rápido, y me empezaba a cuestionar qué sería de mí al cabo de unos años.

¿Dónde me veía?, ¿estaría ganando tanto dinero como Mandy?, ¿podría independizarme con el salario que obtuviera como directora creativa en la empresa de mis padres?

El momento de las preguntas importantes se había asomado sin avisar, junto con el título para mi ensayo.

***

Llegado el día, hablé frente a la clase acerca de mis sentimientos ante aquello que nos hace interrogarnos sobre aspectos ineludibles para la vida: la transición.

—La transición es ese cambio irreversible, ese paso que damos, a veces, sin siquiera darnos cuenta. Esa ráfaga que se nos va, esa transformación inevitable, esa luz que parece apagarse o irradiar con más intensidad. Nunca se sabe lo que nos deparará el destino, un día puedes estar aquí y, al siguiente, muy lejos…

La voz se me quiso quebrar, pero no la dejé. Quien me escuchaba desde el escritorio era nada menos que el profesor de Comunicación, el filósofo de melena oscura que un tiempo atrás nos daba consejos de autoayuda. Lo habían puesto a reemplazar al docente de turno que se había ausentado.

Tragué saliva y continué mi lectura:

—Un día puedes creer tenerlo todo, y al siguiente, sentirte el ser más vacío. Somos materia que, llegado el momento, se volverá polvo en el universo. No tengo la certeza de qué quedará. Supongo nuestras acciones, aquello a lo que la gente llama legado. Pero no lo sé. Este mundo es demasiado complejo, me resulta difícil comprender el por qué algunas cosas me hacen vibrar entre sonrisas, pero otras… solo me llevan a querer desistir.

>>Ningún tipo de transición es fácil de asimilar; sin embargo, he de suponer que vale la pena… o la alegría.

Los aplausos llenaron el aula. Imaginé que para alentarme, porque precisamente feliz no estaba.

***

A la hora del receso fui por una botella de agua a la máquina expendedora. Una vez que la obtuve, emprendí el paso hacia la biblioteca. Quedaban muchas investigaciones por hacer.

—Bibsy, aguarda…

Pero esa voz me orilló a cambiar de planes. Era el maestro de Lengua, quien me alcanzó en el pasillo.

—Profe…

—¿Puedo robarte un minuto?

Nos dirigimos a la cafetería. Muy amablemente, él pidió un expreso para los dos.

—Bibsy, tu ensayo de hoy estuvo genial —me participó—. Te felicito.

—Gracias.

—Lo escribiste de una manera muy sentida. La transición es un estado importante, cada ser viviente se ve obligado a afrontarla varias veces durante su estancia terrenal…

Yo asentía escuchándolo, aunque me perdía en cuanto trataba de profundizar.

—En serio me impresionaron tus letras. Tienes mucho arte para esto. ¿Lo sabías?

—Mmm… No —mascullé—. Me siento halagada.

—Pues ahora lo sabes. Que nadie te haga dudar —aseveró.

No había intentado escribir nada especial, solo lo que me salía de adentro. No entendía qué era lo que al maestro le había gustado de mi ensayo. A lo mejor se identificaba con alguna frase.

—Bibsy, conociendo este talento tuyo, quisiera atreverme a pedirte un favor.

Ay, no… Eso sonaba a más trabajo, y ya estaba saturada.

—Verás, este es el último año de Mirtha, la profesora de Ciencias, en el plantel.

—¿Su último año?

—Así es, por lo que Darlene y yo estamos pensando en preparar algo memorable para ella como despedida.

Darlene es mi exprofesora de Arte.

—Queremos presentar una obra de teatro.

—…Vaya, qué buena idea.

—Y nos gustaría que fuera inédita, por lo que se me ocurre que la podrías escribir tú.

«¿¿¿Yo???».

—¿Yo?

—Eres una alumna a quien Mirtha aprecia mucho.

No podía estarme pidiendo algo así. Había escrito un ensayo, pero no era, para nada, lo mismo que una obra teatral.

—Profe… Es que yo no sé escribir teatro…

—No tiene que durar mucho, y tampoco te pido que sigas el formato. Con que haya un guion, personajes y una historia, el tema estará resuelto.

«¿¿Qué??».

—Lo siento, creo que me está sobrevalorando —arremetí—. Profe, yo solo escribí el ensayo para la tarea. No es que lo haga tan bien. Hay chicos en el salón que escriben mucho mejor, como Clay, por ejemplo. Él tiene un blog, ¿lo sabía?

—Te lo estoy pidiendo a ti.

La taza de café se me enfriaba en la mano. Algo me decía que no me libraría de esta.

—Bibsy, si tú escribes esta obra, los maestros te lo vamos a agradecer, y el Jay College te recordará. La historia quedará archivada para el club de teatro y los integrantes que vendrán. Hazme ese honor.

Lo dicho. Me fue imposible negarme.

60

Sometimes you wonder if this fight is worthwhile.

The precious moments are all lost in the tide.

«Listen to your heart»

Roxette

—¿Todavía se me nota? —preguntó Clay a su padre dentro de los servicios del parque de atracciones.

—Solo un poco.

El hijo le vio el rostro a través del espejo. No supo si su respuesta era del todo cierta.

—No te preocupes. Con ese tratamiento para cicatrices, todas desaparecerán en poco tiempo.

—Desgraciado de Jeff. —Volvió a ponerse la playera. Luego se sobó el antebrazo—. Ojalá le desfiguren la cara.

—No deberías acumular rencores, hijo. Es peor para ti; hasta podrías enfermar.

Clay se apoyó en el lavamanos y bajó la cabeza.

—Más bien, agradece que los cortes no fueran tan profundos.

—Me dejó desangrándome. —Encaró a su padre.

—Fuiste curado a tiempo.

—Tiene que estarla pagando caro.

Joe puso una mano sobre su hombro.

—La correccional se encargará. Ojalá pueda enderezarse.

Salieron a exteriores, a caminar bajo el clima templado.

—En un par de años, Clay, será todo esto lo que tendrás a tu cargo.

Ambos echaron miradas a su alrededor.

—Estoy ansioso, pero a la vez algo nervioso, no creas.

—Es comprensible. Voy a estar detrás de ti siempre.

—Confía en mí —dijo Clay—. Yo no te voy a defraudar.

El padre desvió la mirada y se sentó en una banqueta que había al paso. El hijo ocupó el espacio que quedaba.

—Escucha. —Joe giró un poco el cuerpo y apoyó un brazo en el borde del respaldar—. Quiero hablarte de algo importante.

—¿Qué pasa?

—Quiero hablarte de Bibsy.

A Clay no se le habría ocurrido.

—¿De Bibsy?

—Los he visto juntos los últimos días. ¿Cuál es tu relación con ella?

—…Amistad.

—¿Tienes en mente que esa chica es… Bueno, era…?

—La novia de mi hermano. Sí.

El hombre se pasó las manos por la cara.

—Lástima que se hayan separado.

—Clay…

—Nate lo quiso así. Se largó de nuestras vidas, y nunca más lo volvimos a ver, ¿no papá? Él dejó todo atrás, incluyendo a Bibsy.

—Ella no lo ha dejado ir.

Clay echó un suspiro, girando la cabeza.

—Debes ser consciente. Lo que Bibsy y Nate tuvieron fue algo… Algo que…

Joe se frotaba la nuca sin saber bien qué decir.

—No te molestes. Te entiendo perfectamente.

—Hijo. —Elevó la vista para ser más explícito—. No pretendo hacer que te vengas abajo, y por eso te lo repito: tú sabes bien lo que mereces. No puedes forzar a alguien a darte un amor que no te guarda.

—Tú permaneces al lado de mamá.

El rostro de Joe se tornó semiapático.

—¿Cómo?…

—Tú no la amas. Tú amabas a la madre de Nate; sin embargo, ahí estás.

—Clay… Yo…

—Ya no soy un niño, viejo. Hace mucho que lo sé.

El hijo dio un respiro hondo; el padre sacudía la cabeza con una mano en la frente.

—No pasa nada si lo admites —advirtió Clay a Joe—. El desliz lo cometiste con Debbra, y el resultado lo tienes enfrente.

Este rio, en tanto su padre abría los ojos de par en par.

—Como sea… Aquí yo soy el bastardo.

—No, no te denomines así, por favor. Te he dado mi apellido. Te quiero, ¡y eres mi único heredero, ¿entiendes?!

Joe abrazó a su sucesor, dejando salir todo el frenesí que inundaba su alma.

—Yo también te quiero.

—Nunca te sientas desplazado, Clay. Tú eres ese hijo al que le puedo confiar todo de mí.

—Pero Nate me sobrepasa…

—¡Basta! ¡No sigas!

El hombre se encogió y se tornó al frente, con las palmas sobre las sienes.

—Lo lamento —dijo el heredero, rodeando a su padre con un brazo—. Me siento tan mal cada vez que sufres por su culpa.

Joe se resistía a dejar que sus ojos expresaran ese vacío que solo podía sentir un ser desengañado y roto.

—Gracias por reconocerme. No imagino qué sería de mí sin tu apoyo.

El padre alargó un brazo y, aún sin levantar la cabeza, buscó envolver a Clay.

—Papá, ¿sabes?… Bibsy no me es del todo indiferente.

Enseguida, Joe volvió a girar en torno a su vástago.

—Hay algo que me da a entender que también le atraigo. No igual que ella a mí, pero… el tiempo es el mejor aliado, ¿no?

Este no hacía más que escucharlo atentamente.

—Cuando cree que no me doy cuenta, ella no me mira. —Le acercó un poco la cara—. ME OBSERVA.

Su calmo oyente frunció el entrecejo.

—Pienso que podría causarle el impacto que yo quisiera.

—Clay, no es así de simple…

—Déjame a mí decidir eso.

Los gritos del parque se oían a lo lejos. Las máquinas en funcionamiento parecían no descansar.

—He llegado a creer que hay un tipo de amor que te impulsa a realizar tus anhelos, por prohibidos que sean —profirió Clay, y tomó las manos de su acompañante—. Amo a esa atolondrada chica, papá. Tienes que saber que no me daré por vencido.

Joe torció la mirada y dejó que el viento se llevara sus más recónditas preocupaciones.

61

My head is always pounding.

The pain is blinding.

My mind is unwinding.

«Call the doctor»

The Moffatts

Clay me abrió la puerta de su recámara. Entré a pasos agigantados, con la angustia que me desbordaba por los poros.

—¡Hola! Me alegro de verte —ironizó al cerrar.

—Tienes que ayudarme.

—¿Qué sucede?

—Eh… Mejor siéntate. Es un poco largo de contar.

Mis dedos temblaban. Clay avanzó despacio hasta su silla de escritorio y se dejó caer con las manos sobre los muslos.

—Ya. ¿Vas a decirme qué pasa?

Comencé a dar vueltas al tiempo que lograba impacientarlo. Lo entreveía en sus ojos, que iban de aquí para allá siguiéndome.

—Bibsy, me mareas…

—Me han encargado escribir una obra teatral.

Su expresión quedó paralizada, al igual que mis pies.

—Genial… ¿Eso era tan largo de contar?

—¡No, Clay! ¡Falta más! Los profes quieren que yo me encargue de todo. De la producción, de armar la obra, de escribir el guion… Ya acepté escribirla, ok, pero no soy una máquina. Arte y Comunicación me ayudan, pero a veces van tan ocupados que tengo que hacerme cargo de todo yo.

—Cálmate, estás muy alterada.

—Y no es para menos.

Seguí dando vueltas, esta vez mordiéndome las uñas.

—Park, Neo y Blythe se ofrecieron a participar —comenté—, pero no sé cómo rayos encaminarlos. Ni siquiera tengo la historia completa.

—Un momento —me interrumpió elevando un dedo—. ¿Ese trío va a salir en la obra?

—Pues sí.

—Considérala un fracaso.

Movió la mano como si le pegara al aire, y rompió a reír: a reírse de mi desesperación.

—¡Oye! ¡Esto no es un juego!

—Ok, disculpa. —Levantó los brazos en son de paz.

—¡No quiero que salga mal! Ese es el problema. —Me senté al pie de la cama—. Es para mi maestra favorita. Este es su último año en el Jay.

—¿Ciencias?

—…¿Cómo sabes que ella es mi favorita?

—Es la que se va el año entrante.

Claro. ¿Cómo no iba a estar a tanto el «rey» de la escuela?

—Tranquila, lo harás bien —enunció pronto—. Solo tienes que confiar en ti.

—Bueno… Es por lo que vine.

Arrugó los párpados como si no hubiese alcanzado a oírme.

—El equipo aún es pequeño. —Me puse de pie—. Necesito tu ayuda.

Soltó un bufido en combinación con una risa.

—Yo no sé nada de arte.

—Pero Clay…

—Ni pienses que me prestaré a hacer el ridículo apareciendo en una obra de teatro, sin tener mínimas nociones de actuación.

—¡Ninguno tiene nociones de actuación!

—Ah, ¿no? —Se peinó hacia atrás un mechón de cabello—. Blythe sí que actúa, Neo canta bien y Park parece un trompo con patas. —Extendió los brazos—. ¡Yo no hago nada de eso!

—Clayton, se trata de un proyecto escolar, no hay que ser precisamente habilidoso.

—Me niego —determinó—. He tenido suficiente. No soy un artista, y ya.

Se tornó en su silla giratoria hacia el ordenador. Le pregunté por qué tanta negatividad.

Volvió a girar la silla en mi dirección.

—¿Te han dado ganas de molestarme?

Moví la cabeza de un lado a otro.

—El certamen de talentos, cuando estábamos en primaria.

«Uau». Recordé el concurso de baile del 2001.

—Ya puedes reír —me dijo agachándose para atarse un pasador.

Tenía la idea de que su aparición en el escenario, con esa canción que me encantaba de BSB, sería una de las mejores. Pero no había alcanzado a verla.

Sentí curiosidad por conocer su motivo de haber «tenido suficiente».

—¿Qué sucedió? —lo interrogué.

Clay volvió a elevar la cabeza, por lo que creí, sorprendido ante mi pregunta.

—No llegué a ver tu presentación. ¿Ocurrió algo?

Mi amigo fue extendiendo una sonrisa a lo ancho de su rostro. Sus ojos desprendieron un brillo que casi me hizo estremecer.

—¿No me viste actuar?… Siempre creí que…

—No pude. —Me encogí de hombros—. Quise, pero no llegué a tiempo.

Se mordió el labio e, inmediatamente, pretendió ocultar su rostro.

—Te lo voy a contar —decretó—. Solo porque fue hace mucho, y prefiero que lo oigas de mí antes que de algún chismoso.

Me preparé para una anécdota chirriante.

—Estaba siguiendo los pasos de esa canción boba, ¿no? Y…

—I wanna be with you —demarqué.

Se quedó un momento absorto.

—El nombre de la canción —le aclaré a la espera de que continuara.

—Ah, sí, sí… Esa. Bueno. —Tragó saliva—. Yo estaba al centro de las chicas. Intentaba dar un paso y otro, de acuerdo con lo aprendido, sin mirar a nadie porque estaba muy cortado. Entonces llegó el momento de hacer un… quiebre medio extraño…

Noté que quería reír. Estaba sintiendo vergüenza de tan solo revivir aquel momento. Verlo así me hizo cruzar los brazos y elevar un poco la cabeza.

—Para empezar, mi memoria dejó de repetirme las secuencias…

Observaba el suelo de vez en cuando. Sonreí al creer que, quizá, se había arrepentido de contarme esa historia; no obstante, le puse mayor atención. Él aspiró una bocanada de aire, clavando la vista en mi dirección.

—Casi me quedé en blanco, tendría que disimular y copiar a quien tuviese más cerca. —Echó otro suspiro—. Me puse súper nervioso, y ¿sabes?… Fue cuando quise darme una vuelta que terminé cayendo.

—¿¿Te caíste??

—Y me paré muy rápido. La música seguía. Creí que nadie lo habría notado, pero en ese instante… caí una vez más.

—¿¿¿En serio???

—Todavía me duele.

Volvió a su ordenador. No pude aguantar la carcajada. Me cubrí la boca con las manos, mas me fue difícil sentir algo de piedad.

—¡Gracias por burlarte!

—No puedo evitarlo —confesé—. ¡Qué vergüenza, Clay! TODOS estaban ahí: tus padres, tus amigos, ¡tus fans!… Ahora que recuerdo, las plastas de Gretel y Annabel te recriminaban en los camerinos. Yo que tú, no haría el intento de volver a bailar; es más, ni siquiera pisaría una disco en lo que me resta de vida.

—Oye, en la disco es diferente.

—No, no, no…

—Claro que sí. Nadie te está evaluando; además, uno no va ahí solo para bailar.

—NO. Es que TÚ no deberías ni aparecerte.

—Mira quién lo dice. —Se levantó presurosamente y me dio un empujón que me obligó a sentarme sobre la cama—. La que tardaba en aprenderse las series de aeróbicos en Deportes.

Me encogí un poco. Por alguna razón, creí que se acercaría más; pero solo me mostró esa sonrisa maliciosa, y retornó a su silla.

«Cielos»… Esa sonrisa que un tiempo atrás habría sido una seña de desprecio, ahora se mostraba como signo de confianza. El tiempo había pasado, y éramos amigos. A veces no terminaba por creérmelo.

—Por eso no participaré en tu obra de teatro. No quiero hacerte quedar mal.

Permanecí en silencio. Clay escribía en su ordenador, de espaldas a mí.

Me puse de pie una vez más y di unos pasos.

—Por favor —le dije. Mi amigo volteó a verme—. Me estoy estresando por demás. No voy a pedirte que actúes si no quieres, pero necesito a alguien que me ayude a encaminar la obra… Yo soy la escritora, me falta… alguien que sepa organizar.

—¿Te refieres a un director?

—¿Qué tan difícil puede ser? Solo habría que adaptar el guion de manera visual y guiar a los chicos para que sepan qué hacer. Honestamente, creo que podrías con eso.

***

—¡Muy bien! ¡A sus puestos!

Lo había convencido. El que Clayton me apoyara me quitaba un peso de encima.

Todas las tardes de jueves nos quedábamos a programar y ensayar en el propio auditorio del cole, excepto si teníamos examen al día siguiente. Les había mostrado un esquema con la idea principal de la obra a los maestros organizadores, y estos la habían aprobado, asegurando que a la agasajada le encantaría.

—Haz tu ingreso, Park —demandó Clay—. Ya sabes, no olvides tropezar al tercer paso.

—¡¿Qué diablos?! Eso no aparece en el guion.

—En la puesta aparecerá. Dedícate a hacer tu trabajo y cierra la boca.

—Entérate de algo, manis: ¡como director eres pésimo!

—¡Tienes que entrar en el papel!

«Oh no…» Otra vez Clayton y sus exagerados aires de mandamás; por otro lado, ahí estaba Park con sus contrariedades.

Traté de disiparme, repasando con la vista mi intento de guion desde una silla en el frente.

—Oye, Clay. —Al instante, Neo salió por detrás del telón—. No me gusta tener que usar esta camiseta, parezco árbol de Navidad.

Ciertamente, era verde con motitas de colores.

—Es perfecta para el personaje.

—¿No podría vestir de negro?

—Imposible. Desentonaría con su personalidad.

El chico de verde lanzó un gruñido.

—¿¿Importa tanto la vestimenta??

—¿Te incomoda tanto vestir a color? —emitió Park.

—Sí. A color es como se visten los gays, y yo no soy gay.

—Oye, los idols también usan colores…

—¡¿Y a mí qué rayos?!

—¡Silencio! —Clayton los acalló de inmediato—. Neo, usarás esa camiseta, te guste o no; y Park, vas a tropezar porque así lo he decidido. ¿Queda claro o se los retaco por escrito?

Los mangoneados se miraron a las caras como quien no quiere la cosa, y…

—Seee —espetó el chico de verde—, «SEÑORA Wachowski».

Pretendió retirarse, pero se detuvo en seco tan pronto como vio a Blythe salir de los bastidores. Sin el maquillaje suculento de siempre, el rostro de mi amiga lucía cándido. Cruzaba el estrado, ceñida en un minivestido fucsia, colocándose el tacón que le faltaba con un disimulado gesto de incomodidad.

—¿Y bien? —Extendió los brazos a los lados—. ¿Represento a Libby como tal?

Libby era el personaje femenino de mi obra de tres.

—Uau, uau, uau… —profirió Neo, dando pasos alrededor de ella—. Te ves fabulosa…

—Ni se te ocurra.

La chica le dio un empujón en cuanto este pretendió rodearla con el brazo.

—¿Puedes soltarte el cabello? —preguntó Clay, a lo que esta obedeció, haciendo un movimiento de cabeza que pareció deslumbrar a los tres chicos. Su hermosa cabellera ondulada caía por sus hombros, y el volumen que presentaba le daba ese toque sexi que cualquier mujer envidiaría.

—¿Ahora sí?

—No —me oí decir aproximándome—. No es como imagino al personaje.

Entonces caí en la cuenta del «gracioso» jueguecillo de Clay.

—No tienes que usar ese vestido, Blythe, ni taco aguja. No se trata de que estés incómoda. Tampoco es que Libby sea tan elegante.

Admito que estaba un poquito celosa.

—Y Neo… Deshazte de esa horrible camiseta.

—¡Te amo, Abbey Blue!

El chico levantó los pulgares, y corrieron a los camerinos.

—Estaba disfrutando eso —farfulló Park.

—¿Qué disfrutabas? ¿El verlos mortificados?

—No, no. El vestido… Le queda bien… Digo…

—Oook.

—Bueno —mencionó Clay—, pero el personaje de Park sí debe tener una actitud torpe. Lo percibo así.

—Tú no tienes idea de lo que hablas, tarado…

—¡Sé muy bien lo que hago! Pregúntale a Bibsy…

—¡Por supuesto que le preguntaré! Cretino.

En cuanto ambos me miraron para que diera el veredicto, expliqué balbuceando que yo había escrito la obra, pero que debía otorgar la potestad al director de hacer lo que fuera necesario, con tal de que la puesta se viera bien. El vestido y la camiseta podían obviarse, mas la caída no era algo que me disgustara.

—«Genial» —expuso Park y apretó los labios—. ¿Cuándo no?

—No te enojes. Es solo actuación…

Mi amigo me tomó por un brazo y me llevó a un costado del escenario.

—Últimamente le das mucha razón —me increpó en un susurro—. Bibsy, él no tiene más noción de arte que tú. Deja de concederle tu responsabilidad.

—Si no le pedía ayuda, iba a sentirme sobrecargada.

—Pudiste habérmela pedido a mí, o a Blythe, o, por último, a Neo; pero vas donde él porque crees que tener buenas calificaciones lo hace el mejor en absolutamente todo. —Giramos la cabeza; Clay estaba observándonos. Debía creer que lo difamábamos a nuestras anchas, aunque muy lejos de la verdad no estuviera—. No sabes la equivocación que cometes.

—Park… —Elevé las manos tratando de captar su atención—. Tú vas a actuar, no ibas a poder estar de los dos lados.

—Se puede, Bips, claro que se puede.

—Solo quiero que esto salga bien.

Él me sostuvo la mirada, y, tras un suspiro, me envolvió en un abrazo.

—Tranquila. Todo saldrá como esperas.

—Soy un poco arrebatada.

—No te culpo, nunca te culparía, solo quiero que confíes en nosotros, tus amigos.

—Entiendo, sé que no te llevas con Clay. Lo lamento, Park.

—Yo sé que él también es tu amigo ahora, pero tienes que confiar en ti mucho más.

De vuelta a lo mismo. Todos parecían compadecerme.

—¡Oigan! —gritó Clay, logrando que mi amigo y yo nos separáramos—. ¿Ya acabamos el ensayo? Avísenme, para irme a casa.

—Todavía no —advertí encaminándome hacia él—. ¡Blythe, Neo!… ¿Tanto se tardan?

—Él no la dejará ponerse el pantalón —bromeó Park, y ambos nos reímos; pero Clay se mantuvo estático, como si nada lo inmutara.

62

I can give you this sweet symphony,

and I hope it makes you feel fine.

«Sweet symphony»

Sunrise Avenue

Corregía mi guion, dándole los últimos toques en la computadora. Tras haber obtenido la aprobación de los maestros, me envolvía un aire de triunfo. De cuando en cuando me apoyaba en la cabecera de mi cama, pensando en el día de la puesta. Sería genial ver, por primera vez, la representación en escena de una historia que yo, Bibiane Freid, había creado.

Escritora…

Mientras todos tenían la atención puesta en el mundial de fútbol, yo escribía.

Alguna vez Clayton me había preguntado si me gustaría escribir un libro. Ese instante estuve segura de que también me encantaría.

Me acomodé con las piernas cruzadas sobre el cobertor y tomé el móvil de la mesita. Había visto a Clay medio enojado al despedirnos, ¿sería por el comportamiento hostil de Park?

De cualquier forma, podía averiguarlo.

Tengo la respuesta a tu pregunta…

Esperé, con los ojos en el teléfono.

—Bah. Debe estar muy concentrado haciendo la tarea, leyendo algún clásico, viendo Beavis & Butt-Head o actualizando su blog.

«Actualizando su blog».

Minimicé un rato mi archivo para entrar a Internet y echar un vistazo al Caleidoscopio Universal. En efecto, el moderador había subido un artículo el día anterior con el título: La conceptualización del arte en nuestros tiempos.

«¿Arte? ¿De veras?».

Sonreí mientras lo leía, y en eso recibí la contestación a mi mensaje.

¿Qué respuesta?

Sobre si me gustaria escribir un libro,

ahora te aseguro q si.

¡Muérdagos! Seguro me interrogaría acerca del tema: cómo lo abordaría o cosas de las que no tenía idea.

Todo lo que sabía era que acababa de darme cuenta de lo mucho que disfrutaba escribiendo, y ya dos profes me habían elogiado por ello.

—Ilusa…

Lo harías muy bien. Te estás tomando

en serio lo de dramaturga.

«¿Dramaturga?… Pues ¿qué piensa este?»

Te parece exagerado el drama en mi obra?

—Ya aceptó ser mi mano derecha. Que no me venga con críticas burlonas porque si no…

No, para nada. Está bien llevado.

Entonces por que dices que soy dramaturga?

Así se les llama a los escritores de teatro.

Ah… De veras? Jeje… No conocia la palabrita

Una más para tu vocabulario.

Sangron!

Jajaja…

Oye, vi que escribiste una entrada sobre arte

en tu blog. Se debe a esto de la obra?

Afirmativo. Me inspiraste, Freid <3

«Eso… Eso… ¿Es el símbolo de un corazón?»…

«No le des importancia. ¡Ignóralo, Bibsy!».

—Mmm… —No pude evitar escribir líneas y borrarlas. Me estaba tardando demasiado, así que, de un segundo al otro, le disparé un:

Te esta gustando la historia?

—Qué torpe. TORPE. —Me di un leve golpe en la frente con la palma de mi mano. ¿Cuánto podía importarme su respuesta?

Es buena, Bibsy. Es algo corta, pero

es lo que te han pedido.

—¿Eso es todo? ¿«Es buena, Bibsy»?, ¿«Es lo que te han pedido?»… ¿¿Te estás riendo de mí??

Pegué un puño contra el colchón; uno tan fuerte que despertó a Vader al pie de la cama. El pobre soltó un ladrido del susto.

—Lo siento, pequeño. Vuélvete a dormir.

Movió la cola, y dejó reposar la cabeza sobre sus patas.

¿Por qué Clay no podía serme sincero? ¿Qué problema había con decir: «Es una gran historia, Bibsy. Me encanta. Tienes mucho talento, es lo que admiro en las chicas, que escriban así de bien. Realmente te envidio, y hasta podría decir que me enamoras…»?

De acuerdo, no era lo que estuviese esperando que dijera.

Por supuesto que no.

***

Mandy, Cynthia y yo descendimos a la playa una tarde. No fuimos en calidad de veranear, pues casi se acababa el otoño.

A Mandy se le había dado por revivir una vieja cometa de viento, armada hacía muchísimo por la adorable Fanny. Ese había sido, algo así, como su regalo de cumpleaños número trece para mi hermana.

Nos hallábamos sentadas sobre un pareo, en la tibia arena.

Cynthia y yo observábamos a las gaviotas y a los pocos surfistas a lo lejos, mientras Mandy se afanaba por dejar la cometa operable. Esta tenía la forma de una mantarraya y los colores morado y rojo esparcidos a modo de mandala.

—Papá ya nos dio la noticia —mencionó Cy, melancólica—. El mes que viene tendrá que viajar a Victoria por el nuevo empleo.

—Lo lamento, Cy…

—Solo vendrá los fines de semana —me dijo sin despegar los ojos de la orilla—. Al menos no saldrá del país.

—Aún podrás verlo —señaló Mandy con toda su atención sobre el papalote—. Piensa en aquellos que una vez perdieron a alguien y no lo volvieron a ver jamás. Están peor que tú.

Ambas escudriñamos a la rubia manitas. Siempre había sido así de fría, pero me parecía el colmo que se portara borde con nuestra mejor amiga.

Cynthia, la tolerancia personificada, lo dejó estar y volvió el rostro al frente.

—Tienes razón —dijo de súbito—. No hay nada que supere a la muerte. Me habría gustado acompañarlas en el entierro.

—No te preocupes.

—No, no te preocupes. —Mi hermana repitió mis palabras poco antes de partir con los dientes un pedazo de cinta que adhería a las varillas de su juguete.

—Amiga. —Enrollé un brazo al de Cynthia—. Verás que un día tu padre te dirá que ya no tendrá que irse, y todo volverá a ser como siempre.

La chica de los rizos me sonrió, pero…

—Lamento no poder decirte lo mismo —expresó.

Me aparté un poco para abrazarme a mí misma, sin embargo, me resistí a hacerlo. No quería autocompadecerme, pese a sus duras palabras. Sabía que no se estaba refiriendo a mi abuela; ella hablaba de Nate.

Todos daban por hecho que Nathan McCray se había extinguido. A mí se me ocurría que, mientras más tiempo pasara, más cercano estaría el día en el que lo volvería a ver.

—¡Lista! —gritó Mandy con una sonrisa dibujada entre sus labios.

La cometa estaba reparada. Mi hermana se puso en pie de inmediato, y nos hizo una seña ininteligible.

—¡Arriba! —dijo después, manteniendo esa sonrisa que, por segundos, me perturbó.

—Estoy algo cansada.

—¡Vamos, Cy!

—Yo también, Mandy, espéranos, ¿sí?

—Ay, parecen un par de ancianas.

Ambas dialogábamos con la abuela cada domingo. Mi hermana, entre las dos, era quien pasaba más tiempo al teléfono. No era que yo no quisiera platicar, es que después de Nate nunca tuve mucho que contar; las malas anécdotas prefería no hacérselas saber.

—Mujeres, no podemos dejarnos vencer —apuntó Mandy dando un giro a su semblante—. Está claro que la tristeza está en el aire. Las tres nos lamentamos por los seres queridos a quienes veremos menos o no volveremos a ver. Tristemente, hay que aceptar que esta es la vida, que cambia en un dos por tres; este problemático mundo jamás se detendrá, pero ¡qué importa! ¡Qué rayos importa! Nos tenemos una a la otra, y a nosotras mismas.

Uau… Era la primera vez que la oía hablar así de empoderada. Me pregunté si las charlas motivacionales que había tenido que dar en su trabajo eran iguales. De ser así, Mandy era cien veces mejor que un psicólogo para curar traumas.

—Así que no hay lugar para el desánimo. ¡Vamos a volar esta preciosa cometa! ¡A la de YA!

Cynthia y yo nos levantamos y nos sacudimos un poco la arena.

—Bibsy, tómala de ambos lados.

Mi hermana me entregó el papalote. En el acto, se apartó varios metros, desovillando el hilo por el que guiaría al artefacto. Sus pardos ojos se elevaban ansiosos por deleitarse.

—¡Suéltala ahora!

Hice lo que me pedía de a pocos para que no fuera a caer. Mandy comenzó a correr con la cometa. El viento parecía estar a su favor. La oí reír. Cynthia y yo nos miramos y reímos también. La mantarraya bicolor danzaba por el cielo, del mismo modo en el que imaginaba el espíritu de mi abuela. Los vivos, por otro lado, tendrían algún motivo para alejarse, motivos que, en mi caso, había dejado de cuestionar.

Cynthia me tomó una mano, y optamos por correr tras mi hermana, retando al viento. De pronto dábamos vueltas y brincábamos las tres juntas y felices, como si una misma sinfonía sonara en nuestras cabezas.

La dueña de la cometa nos enviaba salpicones desde la orilla, y nosotras le respondíamos. Guardaba razón. Nos teníamos la una a la otra, y a nosotras mismas. La había oído decir mucho que para ella no existía mejor compañía que la suya. Lo primero debía ser el amor propio, aunque estaba segura de que lo expresaba para justificar su falta de pareja…

«Tonta de mí. Ahora sí que te entiendo, Mandy».

—¡Jamás nos detengamos! —nos instó a mi derecha. Ninguna paraba de correr—. Cada vez que la vida nos quiera golpear, démosle una patada. ¡Intentémoslo una y otra vez hasta que el propio temor sienta pánico de nuestra osadía!

«Hermana, no podría haber palabras más exactas».

63

A heart that’s full of like a landfill.

A job that slowly kills you.

Bruises that won’t heal.

«No surprises»

Radiohead

Debbra lucía agotada en el sofá del living.

Envuelta en su clara bata de felpa y acurrucada sobre sus piernas de lado, pensaba y repensaba junto a un brazo del mueble.

Completamente sola y a oscuras es como se hallaba. Las últimas madrugadas la estaban volviendo por demás meditabunda.

Silencio, tan solo silencio en medio del cual se oía a sí misma pronunciar frases que llenaban su memoria de intensos pensamientos.

—«Lo siento… Lo siento…» —dramatizaba sin más.

Su mirada vacía se anclaba en un punto fijo frente a ella: los escalones, por donde antes observaba descender al abominable objeto de sus pesares.

—«Jamás ocuparás el lugar de mi madre»…

Rio inmediatamente, pero sin emitir ruido. Movía la cabeza de un lado a otro, cubriéndose los ojos de vergüenza ajena.

—«Como docente, debes saber que no está bien burlarse de un estudiante»… ¿Quién te crees, bastardo inmundo?

Su expresión se tornó férrea y empalideció.

—Perdiste, Lianna. Lo que fue tuyo, me pertenece —musitó apenas moviéndose—. Ya no hay obstáculos en mi camino. ¿Por qué entonces me siento tan… acabada?

Inesperadamente, creyó ver una sombra cruzar los escalones.

—No…

Sus pupilas se dilataron, en tanto la sombra se hacía más perceptible.

—Tú… Tú ya no estás…

Se encogía despacio sin poderlo creer. Él se aproximaba.

—No… Déjame…

Tomó un cojín de junto que usaría como escudo.

—No te acerques… No… No…

Quien llegaba encendió una lámpara, cuya tenue luz tranquilizó a la alarmada en un suspiro.

—¿Debbra?… ¿Qué estás haciendo aquí?

—Joe… —Cerró los ojos, llevándose una mano al pecho.

—Pensé que era Clay, que se había dormido viendo TV o algo.

—Discúlpame.

El hombre fue a sentarse junto a ella. La angustiada mujer situó el cojín en su regazo, nivelando su respiración.

—¿Te encuentras bien?

—No lo sé… Las noches de invierno me sobresaltan un poco.

—Antes no eras así —observó Joe—. Tal vez sea el exceso de calmantes. Tienes que disminuir la dosis.

Ella se cerró un poco la bata, aún mostrando aprensión.

—A veces… Joe… Él… No sé qué decir…

—Él ya no está entre nosotros —apuntó con firmeza—. No debes preocuparte.

—Sí… Tienes razón. —Ella le tomó una mano que besó cariñosamente—. Lo lamento.

—Vuelve a la cama.

Joe le sonrió y se levantó dispuesto a subir.

—En un rato estoy contigo.

—No tardes.

Y retornó al dormitorio.

Debbra volvió a su estado absorto y ausente.

—Ya no sé… qué es lo que quiero —masculló por último, y se apartó el cojín para retirarse a su alcoba y complacer los deseos del hombre al que le había robado la vida.

Desde los barandales de la segunda planta, el fruto de su arrebato se encontró más inquisitivo que nunca.

64

I need your voice, I need your lips,

I need you bad, I wanna steal your kiss.

«Not another song about love»

Hollywood Ending

Los ensayos oficiales iniciaron. Ahora sí que mis tres actores debían estar listos para interpretar lo mejor posible su papel.

Blythe jugaría a ser Libby, una chica muy normal, aunque un poco pinky, que tenía dos mejores amigos: Dash y Glenn. El primero, un toque bufón; el segundo, intelectual. Les había puesto esas diferencias como para jugar con distintos rasgos de personalidad.

Neo daría vida al sensato y prejuicioso Glenn; y Dash sería representado por Park, este chico dejaría pronto su pasado atrás para iniciar un nuevo comienzo; con ello se vería obligado a renunciar a sus amistades de toda la vida. Por eso había titulado a esta obra: Despedidas.

Las despedidas son lo más triste. Park y yo lo sabíamos desde que tuvimos que ver partir a Helen y a Tammy. Guardando ese recuerdo, mi amigo no podría ofrecer una mala interpretación, excepto porque, esta vez, sería su personaje el que se marcharía.

Clay seguía siendo el director. Un día estuvo a punto de abandonarnos porque Park se le iba siempre al brinco, y al pobre le era imposible trabajar, teniendo en cuenta la seriedad que le ponía a todos sus pendientes.

Me era increíble oír de su boca los términos que empleaba para explicarnos cosas referentes a la actuación. Cuando hablaba de corrientes de teatro y los métodos desarrollados por no sé quiénes, me quedaba enteramente fría. Y pensar que hasta hacía poco le daba miedo echarme una mano por no saber nada de nada. Llegué a creer que, tal vez, se la pasaba estudiando por las noches a fin de venir dispuesto a galantear, sobre todo frente a mí. Era la escritora, ¿no?

Tuve la oportunidad de ver cómo se lleva a cabo una puesta en escena y de fortalecer la confianza con todo el equipo, incluidos los maestros de Arte y Comunicación. Esto de las tablas te hace crear lazos invaluables. Los verdaderos actores debían llevarse muy bien fuera del trabajo, al menos la mayoría. Habría de ser una tarea peliaguda, pero bastante gratificante.

Una tarde, Clay me sugirió ir a la librería para buscar textos sobre creación literaria y redacción. Me sentí contenta de que me apoyara en este aspecto que había descubierto en mí. Me dijo que él estaba coleccionando algunos y que igual me podía prestar información. Imaginé que, si Clay escribiera un libro, seguro llegaría a ser un bestseller.

—¿Sobre qué escribirías? —le pregunté apoyada de brazos en el anaquel.

—Tendría que pensarlo muy pero muy bien —repuso con un texto entre manos—. Tal vez una autobiografía.

—A ti no se te va lo presuntuoso.

—¿Qué tiene de malo? ¿Tú no lo harías?

—…Mi vida es muy triste y aburrida.

—Bibsy, cada persona es un mundo; ninguna vida es aburrida.

«¿Eso fue un guiño?… Ahora hojea el texto, pero luego de tratar de convencerme de que mi vida no podía ser aburrida había cerrado un ojo en mi dirección. Lo vi…».

Ok, remontándome a sus tiempos de popstar, Gil Ofarim enviaba guiños un promedio de diez veces en sus videoclips.

Sí, sí, sí. Era un tic, nada más.

Nos salimos llevando unos tres libros cada uno. Me emocionaba en grande el empezar a instruirme en la materia.

Estaba cansada de andar, así que propuse a mi amigo volver en autobús. Al principio se negó, como era de esperarse, pero lo convencí a través de un puchero. No tenía idea de que aquello funcionara con él. En lo personal, me gusta subir a los autobuses. Sentarme junto a la ventanilla me permite relajarme, y cuando voy oyendo el Ipod, llego a inspirarme enormemente mientras contemplo la ciudad pasar ante mí.

Me di cuenta de que Clay estaba muy tenso a pesar de que teníamos un asiento los dos. No obstante, habrá optado por resignarse ya que empezó a decir cosas sin sentido, cosas que me causaron mucha gracia. Tenían que ver con lo que abarcaba nuestro campo de visión, con el frío clima, con la escuela, con la vida… Estaba tratando de entablar una conversación trivial conmigo: una de las que solía tener con sus viejos amigos, los expulsados.

Risas incontenibles llenaron el espacio, mientras jugaba a quitarme el gorrito de punto, y yo lo recuperaba tras darle de pellizcos. Ese pedazo de arrogante me resultaba gracioso. Había olvidado la naturalidad de sus bromas y cómo estas divertían a la famosa expandilla de los Alter Ego.

«Lacra del mal. Tan terrible, pero tan galán».

—Lo superaré —proferí y volví a ponerme el gorro con una sonrisa.

—¿Cómo dices?

—Tu modo de tratarme en la primaria. Lo superaré.

Quedamos en silencio. Las ruedas del vehículo traqueteaban por momentos. Logré que su alegría se desmoronara en un segundo, y no me sentí del todo bien. ¿Por qué tenía que decir eso?

Llegamos a mi porche. Sin más preámbulos, me despedí y pretendí entrar, pero Clay corrió a abrazarme por la espalda.

—¿Siempre irás a verme como el malo?

Yo hacía un esfuerzo por no temblar. Era el frío, tenía que ser.

—En una escala regresiva del diez al uno, ¿cuánto te falta perdonarme?

Tuve que pensarlo hasta estar segura de que mi voz sonara convincente.

—Ocho.

Nos quedamos así un poco más. No supe por qué no me apartaba o le pedía dejarme entrar.

De pronto retrocedió y comenzó a abrir la mochila que portaba. Me extendió con una mano su tanda de libros nuevos; entonces advertí sus intenciones.

—Los necesitarás más que yo —expuso con las cejas arqueadas y esa expresión de niño que jamás olvidaré.

Hice lo que el corazón me dictó: recibírselos y agradecer.

Por la madrugada desperté muy confundida. Sentí ese dolor en el pecho que odiaba porque me ponía muy triste. Clay me había herido mucho en el pasado; sin embargo, estaba haciendo lo posible por enmendarlo, aun a costa de su interés personal.

«Las buenas acciones valen por dos. Nunca lo olvides».

***

A la hora del receso Blythe y yo nos sentamos en el piso junto al salón de clases. Comíamos un sándwich y dialogábamos mientras los chicos aprovechaban para reforzar en el auditorio sus labores extracurriculares.

—Ayer le hablé a la directora por lo del permiso de tocar con Determined! en el baile de graduación.

—¿De veras?

—Dijo que me resolvería hoy.

—¿Cuál fue su respuesta?

—Denegada.

—¡Bruja! —solté apretando los puños.

—Que se joda, ella se lo pierde.

—Más detestable no podría ser.

—Sí que la amas.

—JA-JA. Todos la odiamos. No sabes cómo era cuando nos daba clase de mates. Tienes suerte de no haber vivido ese tormento.

Le di un mordisco a mi sándwich; ella bebió de su lata de soda.

—¿Cómo va la banda? —pregunté con afán de que me diera fecha de alguna próxima tocada.

—¡Súper! Tenemos planes de viajar alrededor del país para darnos a conocer.

—¡Suena genial!

—Vamos muy en serio.

—Y ¿tus padres no te molestan con eso de que no puedes vivir de la música?

—Él me apoya en todo, es ella la que pone peros; luego se hacen problemas de quién me consiente y quién trata de orientarme. Cosas de padres divorciados. —Sacó su labial color sangre de un bolsillo y empezó a retocarse—. Pero tengo muy claro lo que quiero yo.

—Esa es la actitud.

***

Clay, Neo y Park trataban de acomodar la utilería que veían necesaria para el día de la presentación. Todavía había tiempo, pero debíamos estar preparados.

—Al otro lado… Más para allá…

El que fungía de director daba indicaciones; los otros chasqueaban la lengua y buscaban colocar una mesa cuadrada en el punto exacto.

—A tu derecha, Park… A tu derecha…

—¡Eh! ¡Si no te convence, ven y hazlo tú!

—¡Sí! —exclamó Neo—. No te quedes ahí sentadote.

—Alguien tiene que estar en las butacas para cuadrar la ubicación.

—No son butacas, serán sillas corrientes, ¡iguales a la que tienes bajo el trasero!

—Oye, relájate. ¿Estás en tus días?

—¡Que te jodan!

Los chicos continuaron moviendo la mesa.

—¿Cómo vamos a hacer? —inquirió Neo—. De veras que será difícil manipular todo esto mientras actuamos.

—Voy a ver si consigo tramoyistas.

—¿Tramoyistas? —repitió Park.

—Encargados de tramoya.

Mi amigo se quedó viendo al director, como perdido.

—Gente que lo mueva todo, ignorante.

Park soltó la mesa, decidido a bajar del estrado y encarar a Clay, pero Neo lo detuvo por un brazo.

—Tranquilo, viejo. ¿Qué onda?…

—¿Ese insecto no te da tirria?

—¿Qué pasa con los apelativos? —Clay se puso de pie—. Yo no te he dado ninguno.

—Ah, ¿no? ¿Dónde quedaron tus «Pedazo de inepto», «Bueno para nada», «Asqueroso subordinado», etcétera, etcétera?

El increpado empezó a cavilar.

—Pues subordinado ya no eres —expelió—. Al menos no el mío.

El aludido soltó la mandíbula y torció los rasgados ojos.

***

—Sigo la filosofía de mi primo Gary —enunció Blythe—. «Dedícate a aquello en lo que eres bueno». Cursaré la carrera de Música en la universidad.

—Un sonidista y una cantante siempre harán un excelente equipo.

—Por cierto… Gary ha vuelto a preguntar por ti.

Sonreí percibiendo el ardor en mis mejillas.

—Es un buen chico, a decir verdad.

—Como que es algo mayor, ¿no crees? —le dije arrugando la nariz.

—¿No te gustan mayores?

—Si solo fuera por un año, estaría bien.

Giré un poco la cabeza y recordé a Nate.

—¿Te cuento algo? —profirió de un momento a otro.

—Claro.

—Anoche… —Sus globos oculares se movían sin parar—. Pasó algo con Norman.

Norman era el tecaldista de la banda.

—¿Algo?… ¿Te refieres a…?

—Estamos saliendo.

Reprimió una sonrisita. Yo abrí la boca de la impresión.

—¡Blythe! ¿Qué sucedió con tu lema de «Yo no creo en los hombres, solo me han dado dolor»?

—Fue tan repentino… Impensado…

—¡Felicidades! —Nos reclinamos contra la pared.

—Gracias, Abbey, jamás lo habría imaginado. —La veía genuinamente emocionada. Un nuevo novio, una nueva etapa—. Llevamos tiempo de ser amigos, de compartir ideales; él es dueño de toda mi confianza. —Me tomó ambas manos sin dejar de sonreír—. Creo que esta vez puede funcionar.

Parecía otra persona, una Blythe renovada. Su cambio de enfoque me era transmitido de corazón a corazón. No pude evitar dentro de mí las ganas de querer sentir algo similar.

***

—Agárrame, que lo mato…

Park se dispuso a lanzarse sobre Clay, pero fue detenido por Neo, que no esperó para calmarlo. El rubio tomó el lado contrario del proscenio y quedó parado sobre las tablas, a unos metros de los dos.

—Por las buenas, Park. Eso pasó hace tiempo ya…

—¡¿Y qué?! —Mi amigo se apartó del enganche de Neo—. No por eso estoy obligado a callarme. NO SOPORTO TU PRESENCIA.

—¡Ya, carajos! —El chico del blazer negro elevó los brazos en propuesta de paz—. No hemos venido aquí a pelear, sino a ver cómo podemos mejorar esta obra.

—Mejorar su actuación, no la obra —corrigió Clay.

—También la obra necesita mejoras.

—¿Qué tipo de mejoras? —preguntó Park.

—No sé, la veo muy cutre. Sería bueno añadirle algo de… Algo de ficción.

—Oye, toda obra es ficción de por sí.

—No, no entiendes. Tú, que eres el director, ¿por qué no añades un poco de salsa? Por mis pelotas que me estoy aburriendo…

—¿¿Te aburre la obra?? —volvió a inquirir Park.

—Para el tema que trata, me parece que está bien.

—Pienso igual. Lo que Bibsy intenta expresar es algo REAL, eso que dices no encaja, Neo.

—Claaaro. Defiendan a Bibsy. —El friki puso los ojos en blanco—. Oigan, es mi amiga, y la aprecio, por eso estoy aquí, ¿de acuerdo? Pero no pienso que sea genial escritora.

—Bien —profirió Clay—. Nadie ha pedido tu opinión. —Dio media vuelta y tomó de un sillón de utilería el guion que él manejaba—. ¿Podemos empezar?

—Neo, no vayas a mencionarle eso a Bibsy —le advirtió Park—. NUNCA.

***

—¿¿El gigante Espartaco??

—Así lo llamaban.

—Ni que fuera tan musculitos…

—¡Claro que sí! Tenía el cuerpo perfecto.

Cuando me di cuenta, acababa de hacer esa rauda confesión.

«Caray, Bibsy. ¡Contrólate!».

Aniquilé mi boba sonrisa, en lo que Blythe me picaba en el brazo con las uñas decoradas de sus dedos.

—Te traía loca, ¿eh?

—Mmm… —Me encogí con la cabeza gacha.

—Ya no pienses en él, nena. Es historia.

«Historia. Tiempo pasado».

—Tú me conoces —agregó Blythe—. En lo posible, aconsejaré a mis amigas alejarse de los hombres, alejarse lo más que puedan. Sin embargo… Hay contadas excepciones.

—¿Cómo Norman? —Aproveché para devolverle los piquetes pero en la cintura. Ella rio un poco.

—¡Sí! Como él. —Me quitó el gorro de punto en venganza, luego me lo lanzó—. Y bueno… A ti, ¿no hay quien te guste?

Me acomodé el grisáceo gorrito e intenté pensar. Vamos, que no había mucho que pensar.

—No puedo decir que… «me guste», pero…

—Sabes que a él sí le gustas, ¿no?

—Ay, Blythe… —Rodé los ojos.

—¡En serio! Y, por lo que he podido analizar, ÉL es una de esas excepciones.

—¡¿Qué te hace creer eso?! —exclamé entre risas.

Mi amiga acercó su espectral rostro al mío.

—Es de los pocos capaces de patearles el culo a las resbalosas.

—What???

—Uno así no es fácil de encontrar —canturreó señalándome con el índice.

—Pues yo… No diría exactamente lo mismo.

—Ponlo a prueba —sugirió con mirada picaresca—. Si no sabes cómo, te instruyo.

—No, por favor.

—Créeme. —Situó una mano en mi hombro—. No te echaría porras con un chico si no fuera porque siento que vale la pena.

—No puedo, Blythe.

Nos escrutamos con semblante culposo.

—Es que… —Me pasé las manos por la cara—. Te sonará telenovelesco, pero ¿entiendes lo que «prohibido» significa?

***

Clay le dio un manotazo a Neo en la cabeza.

—¡No te rías!

—Es que no aguanto…

—Tienes que decir la línea completa en estado neutral.

—Eso se sale de mi control.

—¡No sabes manejarlo! —lo siguió regañando—. Oye, si no das la talla, habrá que buscar otro actor.

—No más actores —irrumpió Park desde el rústico sillón—. Recuerda que será una sorpresa. No estamos convocando a casting ni nada.

—¿Quieres ser la estrella en mi lugar? —preguntó Neo a Clay.

—Bien, bien. Haz lo que puedas.

El friki se acomodó la solapa del blazer y volvió a ubicarse en su respectiva plaza.

—¿No se supone que Dash es la estrella? —cuestionó Park.

—En realidad, sí.

—¿Así o más cool? —preguntó Neo mientras movía los brazos imitando a un robot.

—Nooo —repuso Clay y se cubrió la cara con el guion—. Dios, dame paciencia…

—Oye. —Park se levantó y caminó hacia él—. ¿Podrías, una vez en tu vida, prescindir de la necesidad de hacerte el sabiondo?

—¡Estoy tratando de ensayar!

—¡Bájale, Spielberg! —se defendió Neo.

—Así no avanzaremos —añadió Park.

—¡¿Qué culpa tengo yo de que no se tomen nada en serio?!

—¡Ya, Kubrick, deja de lloriquear!

Parecía la de nunca acabar. Mi obra no alcanzaría el éxito que esperaba si esos tres no establecían una tregua.

—Está claro, Clay, que tú no tienes pasta de director.

—¿Qué? —Encaró a Park.

—Que no sabes hacer este trabajo, de modo que, mejor, LÁRGATE.

El agraviante chasqueó los dedos apuntando a la puerta. Clay frunció el ceño, como siempre cuando algo lo encrespaba.

—Retira lo que dijiste, Liu…

—Mis cojones.

—Oigan, chicos…

—Deberías agradecer que haya aceptado dirigirte.

—A mí no vas a volver a mangonearme.

—Hey… Muchachos…

Ambos se miraban como queriendo matarse. El pobre Neo tuvo que ir a dar al centro para evitar más riñas… O, al menos, intentarlo.

—Yo no me iré —demarcó el director—. Que quede claro que, si acepté armar esta puesta, fue porque Bibsy me lo pidió.

—¿En serio? Pues no veo que estés haciendo nada. ¿Qué tal si Bibsy se entera de eso?

—¿¿Que no estoy haciendo nada?? ¡Es que es imposible con un par de… INEPTOS!

—Aaah, entonces eso piensas de mí —ironizó el friki, pero Clay ni lo miró.

Park refunfuñaba como fiera en tanto se acercaba más a su contendiente.

—Bibsy habrá de darse cuenta de lo zalamero que eres…

—¡No soy zalamero, estoy enamo…!

El imprudente se retrajo, aunque muy tarde para evitar que Neo contuviera la risa esperando lo que viene.

—Estás enamorado de Bibsy.

—Bueno… —Así y todo, evitó bajar la guardia—. ¿Qué te sorprende?

—No me sorprende. —Ladeó un poco la cabeza—. Y no voy a dejar que te le acerques.

—¡¿Qué diablos te crees?! ¡¿Su perro guardián?! —El rubio emitió un quejido—. Por favor, ya déjala en paz.

—¡Déjala en paz tú!

—Oigan… —Neo dio unos toques con dos dedos sobre su muñeca—. Como que nos fuimos por las ramas…

—Piérdete, Clayton —profirió Park—. Antes muerto que verte con ella.

—¡Y a ti qué rayos te importa!

—¡Me importa!… Porque también la quiero.

***

—¡Pero es su hermano! —le solté a la cara.

—Su MEDIO hermano.

—¿Y eso qué? El que tengan algún lazo consanguíneo, por pequeñito que sea, lo convierte a él en prohibido para mí.

—Ay, Bibsy. Tú y tus expresiones de fábula.

Acabé por engullirme el emparedado.

—Cómo nos encanta el morbo a los humanos —expelió mi amiga—. ¿En qué se diferencia el amor de la compasión?

—¿Qué tratas de decir? —repliqué encogiéndome.

—¿Sabes qué pienso? —inquirió después.

—Sí, ya lo sé…

—Que deberíamos tomar en cuenta su idea del Oktoberfest.

Me quedé estática. No era eso lo que tenía en mente que diría.

—¿En Múnich?

—¡Sí! ¿No te ilusiona?

—¿Cómo no me va ilusionar? Siempre quise ir a Alemania.

—Podríamos.

El Oktoberfest. Nada más de pensarlo empezaba a retumbar en mi mente esa canción tradicional, muy germánica. Dicho evento no era algo que llamara mi atención, pero Clay había hablado de vivir la experiencia en la misma ciudad donde tuvo lugar por vez primera. Nos lo había comentado a los cuatro, y tanto Blythe como Neo habían tomado interés. Tan mal no sonaba la cosa. Visitar la ciudad o, de suerte, conocer a alguno de mis músicos me colmaba de ánimos.

—Quizá… —enuncié cavilando—. Oye, ¿por qué no?

—¡Sería grandioso! Le diría a toda la banda que me acompañe.

—Claro, «alguien» no soportaría que su princesa gótica viajara al mundo de la cerveza con el ex y sus amigos…

Blythe lanzó una risotada.

—Y tú podrías pasar un buen rato con…

—No, no. Olvídate de eso.

—Ay, bueno, pero vamos, ¿sí?, ¿sí?…

Me tomó un brazo que empezó a sacudir intentando convencerme, mientras reíamos.

***

—Chú-pa-te-e-sa…

El chismoso de Neo se frotó las palmas de las manos.

—Me lo imaginé —profirió Clay sin aturdirse.

—Soy más amigo suyo. A mí me guarda confianza.

Clay torció la mirada.

—No puedes contra eso, ¿verdad? —irrumpió Park—. Tú no eres más que la lacra que le hacía la vida imposible.

—Eso fue antes…

—Ningún «antes», Clayton. Cada vez que ella recuerde alguna de tus jugadas, se impondrá su rencor hacia ti; nunca podrá llegar a quererte porque no supiste tratarla como merece.

El acometido casi bajaba la cabeza. Park disfrutaba martirizándolo.

—Hipócrita —añadió satisfecho—. ¿En serio creíste que te daría chance? Qué iluso eres. «Al que se meta con Bibsy lo expulso», «Haría lo que fuera por ella»… —Comenzó a rodearlo, parodiándolo en tono sarcástico—. Por supuesto, le harás cualquier mandado hasta que te dispare el NO rotundo, lambiscón de porquería.

Un aire de arrebato envolvió a Clay, llevándolo a encauzar los ojos sobre Park y a quitarse la chaqueta para luego tirarla al suelo del estrado.

—Ya me cansaste.

—¿Quieres pelear?

—Hey, no… Aquí no. Puede venir alguien —protestó Neo con las manos en alto.

Burlando el comentario, Park imitó a su rival y lo encaró.

—Tienes todas las de perder.

—No estés tan seguro.

—Ni aunque te hinques de rodillas te perdonará…

—¡Eso lo veremos!

Clay atrapó a Park mediante un candado al cuello. Neo lanzaba advertencias, pero era inútil separarlos.

—¡No vuelvas a retarme! ¡Me debes respeto!

—¡Pídele respeto a tu abuela, cabrón!

Park le oprimió la carótida y, de una patada en la articulación de la rodilla, lo tumbó.

—Strike.

Se paseó alrededor entre sonrisas; el vencido lo miraba enfurruñado.

—Chicos, déjenlo para la salida. Nos van a sancionar a los tres…

Cuando Clay se levantó, Park se hallaba tras la mesa.

—¡Ven aquí! —le ordenó al desafiado.

—Ven tú.

Clayton corrió a abalanzarse, pero antes de que llegara, el habilidoso izó el mueble y lo arrojó a su contrincante logrando golpearlo.

Más miradas de menoscabo en medio de quejas inquietas. El rubio volvió a embestir; esta vez Park lo enfrentó.

Golpes, avisos furibundos y amenazas se entreveraban. Los alborotadores se aferraron uno al otro hasta caer sobre las tablas, generando en su espectador preocupaciones mayores.

—Hey, hey, hey, suelta…

—Suelta tú…

—¡Va en serio, bastardo!

—¡Si no me quitas las manos de encima, te lo arranco!

Clay apretaba entre el pulgar y el índice los dos puntos del piercing de Park. Este le aplastaba el cuello contra el piso.

—¡Ahí vienen los profes! —gritó Neo y se dispuso a mover la utilería.

En el momento en que Arte y Comunicación se hicieron presentes, los tres se hallaban a sus puestos. Actores recitando sus diálogos y director en el frente.

Los maestros elogiaron los avances, orgullosos.

65

So, who’s it gonna be?

I’ts him or me?

«Who do you love»

The Moffatts

Nos encontramos en la sala de Informática.

—Blythe ya anda con otro —susurró Neo, robando la atención de su compañero de junto—. No para de enviarle mensajitos.

Al tornarse, la vieron tecleando en el móvil entre sonrisas.

—Lo siento —respondió Clay.

—Estamos a mano: ni yo con mi musa ni tú con la tuya.

El oyente resopló.

—Pisa tierra —añadió Neo—. Nada resulta como se quiere.

—Eso no se aplica para mí.

En cuanto el maestro pasaba cerca o les dirigía el puntero láser, tomaban el ratón, simulando seguir la lección.

—¿En serio ibas a masacrar a Park por Bibsy? —Lo distrajo de vuelta—. Oye, los dos tienen un problema. Ella ama a otro, ¿recuerdas? Tú eres su hermano, y él, su mejor amigo.

—Ese «otro» es un fantasma. —Giró el rostro para devolverle la mirada—. ¿Qué tanto hablas tú? —Luego apoyó el codo en la mesa y la cabeza en una mano.

—Ok, los tres estamos jodidos. —Volvió a picarlo—. Todas las mujeres son iguales. Maldita Blythe…

—No te quejes —repuso Clay—. Tú perdiste a Blythe por idiota.

Neo se abstuvo de hablar hasta que el profe, que daba vueltas por el aula, volviera a apartarse unos metros.

—¿Qué pasó con los apelativos? ¿No que no?

Clay puso los ojos en blanco.

—«Idiota» no es un apelativo, es un adjetivo calificativo.

—De verdad que eres insoportable.

El docente explicaba un tema un tanto difícil de recordar. En aquel momento solo podía repetir en mi cabeza la conversación que acababa de tener con mi amiga.

«Es su hermano, y no es que me guste. No es que me guste. Es su hermano»…

—Su hermano —musité para mí misma frente al ordenador.

Ella me lo había planteado: «¿En qué se diferencia el amor de la compasión?».

Instintivamente, alcé la cabeza.

«Clay, ¿de verdad sientes algo por mí?», le preguntaba contemplándole el cabello. Jugaba a quedar a la espera de una respuesta que jamás llegaría.

«Superboba».

Todo estaba tan aburrido que decidí navegar en la red a ocultas. Súbitamente, se me dio por espiar en mi blog favorito.

La sonrisa que se formó entre mis labios se disipó en cuanto el maestro enmudeció. Por suerte, no se trataba de una reprimenda.

Al sonido de su voz, maximicé la ventana del Caleidoscopio. Había una nueva entrada, aunque breve:

Indulgencia capaz de doblegarme,

a cambio de mis miedos,

me volví una pieza más de tu sistema irrefrenable.

Astuta conciliadora.

Cuánto gané y perdí por honor… o por despecho.

Sociedad indeseable.

«…».

Si te gustó este palabreo sin título, ingresa en mi blog alterno:

Lo que nunca te dije.

«¿Otro blog?».

No podía quedarme sin indagar, así que entré en el enlace y comencé a leer lo que me encontraba.

Absurda serendipia

Mi mundo, que gira en torno a su presencia,

se vería devastado si se entera…

Condenable calor el que mi alma ansía darle.

Explosión platónica, tormento en mis noches.

Éxtasis de día.

Es ella la razón de mis pasiones.

Reminiscencia del mal

Mancha en la memoria que engendra un destino

que amarga, que hiere.

Desearía que no hubieras existido.

Me hostigas y me envías

a enredarme con palabras hasta el desvarío.

La marea intrínseca de mi ser:

inexorable maldición que de la luz me aparta.

«Uau…».

«Doblemente Uau…».

Esas líneas me olían a expresiones de auténticos sentimientos. Hablaban de conformismo, de amor, de resentimiento…

«¿Qué está pasando por tu mente, Clay?».

Pero, por Dios, qué bien escribía. El profe de Lengua tenía que haberle encargado la obra a él y no a mí. Nadie que en ese entonces conociera sabía expresar tanto a través de sus letras.

Volví a leer las tres entradas, no sé cuántas veces, hasta salir de la realidad por completo.

Y no pude resistir:

Comentario:

La marea intrínseca de tu ser,

insondable enigma de un mundo

que “platónica” estará deseando explorar…

Jaja, ¿ahora eres poeta o algo así? xD

Ok. ¿Cuál era el afán de hacerle saber que lo había leído? Debía borrar lo que escribí. Seguro no lo vería hasta estar en casa. Bueno, a fin de cuentas, ¿qué? ¿Lo dejaría o lo borraría?…

Me debatí entre ambas alternativas mientras alzaba la cabeza como quien atiende la clase. Luego opté por eliminar todo rastro virtual… Muy tarde.

Respuesta al comentario:

No me considero poeta.

¿Qué haces navegando por mi blog a estas horas, Freid?

Locomotora.

«¿Por qué tenías que estar al tanto?».

Respuesta al comentario:

¡¡¡Explosión platónica, tormento en mis noches!!!

CURSI…

Pero me gusta cómo escribes 

Noté, aunque él estaba en primera fila, que también se cuidaba de que el maestro no lo atrapase mensajeándome por el ordenador. Se sentía como estar en peligro de algún modo emocionante.

Respuesta al comentario:

Son solo párrafos, pero gracias 

Significa mucho viniendo de ti.

«¿En serio?».

Respuesta al comentario:

¿Viniendo de mí?… ¿Por qué?

Respuesta al comentario:

Has de ser exigente con eso.

No en vano te pusieron a cargo de una obra teatral.

Respuesta al comentario:

Tienes razón. No es fácil impresionarme.

¿Crees que podrías hacerlo mejor?

Respuesta al comentario:

No lo sé. No escribo por compromiso.

Son detalles que simplemente surgen.

Respuesta al comentario:

“Lo que nunca te dije” es un nombre que me gusta.

¿Dónde te lo tenías guardado, McCray?

Respuesta al comentario:

¿Creíste que por “cerebrito” no me llegaría la catarsis creativa?

Respuesta al comentario:

Admítelo, esto de teatrar te trajo a las musas xD

Respuesta al comentario:

Puede ser.

Te agradezco que me hayas hecho parte de tu proyecto.

Y me alegra que te guste lo que escribo.

Respuesta al comentario:

Pero ese de “Reminiscencia” es para Jeffer, ¿cierto?

Oye, no deberías malgastar tu inspiración dedicándole

una parte de tu alma a ese forúnculo de la humanidad.

Reparé estar en falta en cuanto Clay soltó risas. El maestro lo llamó por el apellido y empezó a cuestionar sobre qué era lo gracioso. Mi amigo se quedó sin palabras.

«¿Contenta, Bibsy? Hiciste que lo amonestaran».

Miré al pizarrón a fin de extraer algo que el docente hubiese anotado y pudiera sacarme de cuadro.

—¡Profe! —Levanté una mano antes de que el hombre insistiera en avergonzar a Clay—. ¿Qué era exactamente una Intranet? No me quedó muy claro.

El maestro nos observó con ojos de sospecha, mas procedió a explicarme. No oí lo que dijo, pues me inundó el alivio de que olvidara los regaños. Si atrapaba a Clay, yo también estaría en problemas.

El moderador del Caleidoscopio se tornó hacia atrás y me sonrió. Tenía que estarme agradecido por la salvada.

—Siete —emulé con los labios por sobre las cabezas. Blythe, a mi lado, me miró entre sonrisas.

Me dediqué a releer la conversación y acabé por percatarme de que, por vez primera, yo también usaba tildes y puntuación correcta en la pantalla.

66

My love will grow black if your heart gets stolen…

One day I’ll come back if the door’s still open.

«Keep your heart broken»

The Rasmus

Llegado el día, cumplimos nuestro cometido: ¡asistir al verdadero Oktoberfest!

Cuando pedí permiso a papá y mamá, no pararon de expresarme sus negativas.

«Que es peligroso», «que eres menor de edad», «que nunca has salido del país», «que expondría el decoro de la familia»…

—¿¿Tienes siquiera idea de lo que es un Oktoberfest?? En nuestros tiempos lo llamaban el Oktobersex.

Padres… Siempre tan paranoicos.

Tuvimos una larguísima charla al respecto que incluyó a mi hermana… Bueno, ella se inmiscuyó. Finalmente, concluimos en que podría ir, pero si la chaperona me acompañaba.

Había querido ir sola con mis amigos; no era que Mandy y ellos se llevaran tan guay. A mis padres no les fue suficiente el que se tratase de un grupo de casi diez personas, sino que tenía que llegar a diez.

Planeamos todo con antelación, y acabé yendo con Blythe, su novio, los tres miembros restantes de su banda, Clay, Park, Neo, Mandy y Cy.

***

Alemania, el país de mis músicos.

Los chicos son realmente simpáticos por allá, sobre todo los de Múnich.

Me sentí fascinada con esas vistas de la Marienplatz. El Nuevo Ayuntamiento lucía como un castillo fantástico y añejo. Al dar el mediodía, las campanas se hacían oír y las estatuas empezaban a danzar.

Increíble, pero cierto.

La gente bebía cerveza desde temprano y vestía con los atuendos típicos de Baviera. Resultaba confuso, no sabíamos si era por el festival o porque, en general, gustaban de esas ropas.

Unas personas que conocimos en el avión nos contaron que, si queríamos vivir de cabo a rabo la experiencia, debíamos vestir igual para entrar en la fiesta. De modo que aceptamos el reto.

Las chicas alquilamos un dirndl[13] sin excesos, a excepción de Mandy, que lo quiso con todo tipo de adornos. Los chicos llevarían el legendario lederhosen[14], algunos con un pañuelo atado al cuello, como Clay… y Neo, que, últimamente, imitaba en todo a Clay.

***

Un día después, arribamos al famoso Prado de Teresa. Vimos a un sinnúmero de asistentes ansiosos por deleitarse. Debido a la variedad de dialectos, dimos fe de que hallaríamos más de veinte nacionalidades allí.

El desfile nos abstrajo. Carruajes y bandas pasaban frente a nosotros. Un aire de júbilo nos envolvió al hacernos partícipes de la llegada del alcalde, quien, tras abrir el primer barril, dio por inaugurada la fiesta a la voz de su acostumbrado «O’ zapt is[22]!».

***

Bordeamos a Bavaria, la estatua alegórica del estado.

Clay y Park registraban nuestros movimientos y lo visible a nuestro paso con sus cámaras. Mandy les pedía que la fotografiaran constantemente, pero yo prefería vivir el momento; no tendría oportunidad de presenciar aquello todos los días.

Estar en suelo alemán era como un sueño…

Al recorrer las casas cerveceras, nos debatimos entre ir a comer y subir a las atracciones mecánicas. Tuvimos que separarnos en grupos ya que no todos queríamos lo mismo.

Blythe y los de su banda compraron unos Bretzels[15]; los demás optamos por subir a la Krinoline, la única calesita con música en vivo y el negocio más antiguo de la festividad.

***

Al cabo de un rato, se percibía un aire por demás amigable, quizá porque ya había bastante gente alcoholizada. Algunos jóvenes se acercaban a buscarnos plática; me di cuenta de que su principal intención era la de ligotear con mi hermana. No sé cómo acabé enterándome de que el listón del dirndl tenía algo que ver.

La tradición dice que las mujeres deben llevar el listón a la derecha si tienen pareja, a la izquierda si no hay compromisos y atrás en caso de ser viudas. Mandy era la única que se lo había atado del lado izquierdo; Cynthia y yo no teníamos idea… Igual, preferimos dejarlo a la derecha.

Neo mostraba su asombro respecto a la cantidad de visitantes. Clay comenzó a explayarse con sus ilustraciones sobre el tema.

—Estas cuarenta y dos hectáreas de espacio albergan cada año a toda la gente capaz de consumir siete millones de litros de cerveza en total. ¿Pueden creer eso? —decía.

Tomando en cuenta las dos semanas que duraba La Wiesn[16]… Era un poco demasiado.

—Ich weiB wie der Hase läuft[17].

Además de sus conocimientos, a mi amigo le encantaba presumir esas expresiones alemanas tan perfectamente formuladas.

Claro. Como si nos dejásemos impresionar por esas cosas.

«Dummkopf[ 18]».

De repente nos sumamos a otro grupo de turistas. Estos hablaban, en nuestro idioma, de las curiosidades más saltantes del festival.

Uno de ellos comentó acerca del empleado más famoso que tuvo el Oktoberfest: se trataba del mismísimo Albert Einstein.

Los datos decían que alguna vez fue encargado de poner las bombillas de luz en la carpa denominada Scottenhamel, cuando trabajaba en el sector eléctrico de la empresa de sus padres.

Asimismo, oímos que en todo el país estaba prohibido tocar el piano a medianoche… A Nate no le habría gustado esa ley.

«Ahora da igual. Nunca pudimos venir juntos».

***

Irrumpimos en otras atracciones, incluida la más extrema: la Torre de Caída Libre.

La vista desde arriba era asombrosa; pero, al terminarse, el corazón parecía querer salírseme del pecho. Tengo la mala costumbre de emocionarme por todo sin prever cómo me irá.

Me apoyé en un barandal a recobrar la calma tan pronto como bajamos. Habían sido ochenta metros de altura.

Mis amigos se preocuparon por que estuviera bien. Clay hasta me abrazó a fin de sosegarme, pero Park tiró de él con suspicacia y lo apartó de mi lado.

Dimos un paseo por fuera de las carpas. Cerca a la número nueve, vimos la graciosa estatua de un león bebiendo cerveza. Se movía y bebía ocasionalmente, era una pasada…

Clay no esperó para llamarnos a salir en una foto, mientras el león hacía de las suyas por el fondo. Al acomodarnos, pulsó el disparador de su móvil por varias tomas, y llenamos los vacíos de todo tipo de sonrisas.

Paseamos otro poco y nos dimos con unos lindos corazones de jengibre. Tenían colores muy vívidos. Pensé en llevarme uno como souvenir, aunque acabara desapareciendo por comestible. Como si leyera mi mente, Clay se apresuró a entregarme el suyo.

—No me gusta el jengibre —fue su indiferente justificación—. ¿A ti?

Recibí la galleta. No me importaron sus palabras, tan solo me enfoqué en sus ojos: era un regalo genuino.

—¡Mucho! Gracias, Clay.

Le sonreí; él se alejó para guiarnos hasta la reserva.

Cada corazón tenía inscrito un mensaje. El mío decía: «Du bist mein himmel[19]».

«¿Qué significará?»…

***

Nuestra mesa nos esperaba en la carpa Hofbräu Festzelt. Conocida también como Hofbräu House, era la preferida de los extranjeros.

Los chicos de Determined! nos alcanzaron y, finalmente, nos sentamos a pedir lo esperado: jarras de cerveza.

La música estaba bien, debo admitir que llegué a sentirme parte de aquel entorno.

Disfrutamos de toda la comida que pudimos. En cuanto a bebidas, Mandy, Cynthia y Gary, el primo de Blythe, se encargaban de poner un poco de orden; también lo hacían cuando la mesa parecía descontrolarse.

***

No iríamos a omitir las prácticas de tiro de ballesta, así que fuimos a la carpa indicada y tomamos turnos para disparar.

Lo estaba pasando mal por no lograr dar en el blanco, hasta que Park me ayudó a enfocar el arma. Me puse tan contenta al atinar que estreché a mi mentor y dejé que me alzara en sus brazos.

Y entonces llegamos a mi atracción esperada: la Rueda del Diablo. Se trata de un enorme disco pegado al suelo en medio del cual todo el que quepa y sea permitido va a sentarse. El disco empieza a dar vueltas cuya rapidez aumenta gradualmente. Se supone que gana el que permanece hasta el final.

Los diez nos acomodamos sobre esta junto a otros visitantes. La ganadora de dicha ronda fue Blythe.

Más tarde optamos por visitar otra carpa. Ya no teníamos mesa, de modo que nos mantuvimos de pie bebiendo nuevamente. Blythe y Norman, su novio, salieron por ahí, dejando a sus amigos intercambiar unos prosts; Gary y Cynthia se pusieron a platicar. La noche cayó, y la banda del Oktoberfest presentó sus temas clásicos.

No supe por qué me causaba entre risa y corte el ver a tanta gente con gorritas chistosas y haciendo locuras de borracha. Un par de tíos y tías chiflados comenzaron a causar sensación por sus bailes antes de propiciar un juego retorcido de besar en los labios a toda y todo el que se pueda.

«¿¿Es en serio??… Y ¿qué hay de quienes no queremos, eh?».

Los besos comenzaron a repartirse, el ruido se pareció incrementar. Creí que me daba en la pared cuando los músicos de Blythe se dejaron embestir de boca por esas desconocidas arrebatadas. Hasta Mandy se sumó al juego con los precursores, mientras yo me hallaba aturdida.

No tenía intención de besar a nadie, no así…

«Ojalá fuera tan desinhibida como ellas».

Traté de encogerme para evitar cualquier desplante, y entonces vi a mi hermana besar a mi mejor amigo: Park.

Este parecía no inmutarse. Claro, con todo el alcohol que traía encima. ¡Aprovechado!

Me mordí un carrillo, y mi mirada se topó con la figura de Clay. Él reía sin verme. Algún mechón se le ondulaba en tanto bebía otro trago de la jarra que portaba. Y hablaba tan bien el alemán que pasaría por un verdadero muniqués.

«¿Qué tal si, dado el alboroto, intentara besarme? ¿Volvería a agarrarlo a bofetones?»…

La ráfaga de mis pensamientos se difuminó, en tanto vi a una rubia lanzarse de golpe y clavar sus expertos labios sobre el chico al que yo miraba.

Mi hermana estaba besando al chico que yo miraba.

Sentí como si, de una patada, me sacaran todo el aire.

A Mandy no le gustaba Clay, y a Clay no podía gustarle Mandy. No podía, porque la que le gustaba, ante los ojos de mis mejores amigos, era yo, ¿verdad? Era Freid, la despistada; no Freid, la loca.

Me sentí tan abochornada que salí de inmediato.

***

Aquello no debía estar pasando. No era natural, no tenía sentido… Y era lo único que me faltaba.

Gente ebria tropezaba conmigo a las afueras de la carpa. ¡¿Qué rayos les pasaba a todos?!

Caminé en línea recta sin saber a dónde ir, hasta que oí una voz gritar mi nombre.

Me detuve. Era Cynthia, quien me alcanzó.

—No te aconsejo pasear sola, Abbs. A estas horas, el mundo va descarriado.

—No quiero estar ahí —dije de cara al suelo.

—¿Te incomoda el juego de los besos? —me preguntó—. ¿Alguien trató de forzarte?

Moví la cabeza negando.

—Ah… —Se quedó escudriñándome—. Entiendo —dedujo, y pensé que había sido partícipe de mi desconcierto o lo que fuera.

—¿Ella te ha contado algo sobre Clay?

Mi amiga permaneció estática, soltando un simple «¿Eh?».

—Porque una tiende a besar al que le gusta, ¿no? —Por fin la miré—. No vas por ahí a repartir besos en los labios de alguien que no te atraiga al menos un poco.

—Oye, medita en lo que estás diciendo —sugirió con aire vacilón.

Crucé los brazos, tratando de que se me fuera el dolor de estómago.

—¿Qué sucede? —inquirió con mirada tierna.

Se veía linda con su traje bávaro y sus dos trenzas para entrar en ambiente. Yo no me había atrevido a hacerme nada en el pelo más que una minitrencita a un costado… Yo no era esa clase de chica que a veces deseaba ser.

—Nada —respondí a punto de llorar.

—No me engañes. Dime qué pasó…

—¡Que siempre tengo que ser la tristona del grupo! A mí nada se me da bien —arremetí—. Estoy en un país que siempre quise visitar, y ni siquiera puedo divertirme porque, si me embriago, acabaré muy mal; ya lo experimenté. Siempre soy el mártir digno de compasión.

—No, Abbey…

Me cubrí la boca con el dorso de una mano.

—Estoy harta de mí, de las cosas que me pasan.

No pude evitar cerrar los ojos y abrazarme a mí misma. Cynthia me abrazó también. Las lágrimas cedieron sin ningún reparo.

Como si me leyera el pensamiento, mi mejor amiga se mantuvo silente. Necesitaba ese momento de desfogue, y, haciendo honor a su pronta titulación, me lo estaba concediendo.

A los minutos me sequé el rostro.

—Soy una boba —irrumpí ya en calma—. Ni siquiera reconozco mis sentimientos.

Ella me devolvió la mirada cómplice.

—¿De verdad te gusta Clayton?

—Quisiera que no —musité luego de un rato—. Es solo que… Cy… He empezado a creer que él y yo tenemos alguna clase de conexión. Sé que suena tonto, pero…

—Puede ser —me aclaró—, considerando lo mucho que ha crecido.

—Sí —proferí—. Y porque ha crecido, mi lunática hermana mayor cree que puede írsele encima.

—Bibsy, por favor… —emitió Cy—. Ahí adentro la gente está fuera de la realidad. Mañana nadie será consciente de lo ocurrido.

—Lo besó, Cynthia. Ella lo besó, y él no hizo más que corresponder…

—Ok, amiga. Tranquila.

Me pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja, después puso la mano en mi hombro.

—Es tarde ya. ¿Quieres volver al hotel?

Asentí secándome otra lágrima.

—Voy por los demás.

—No, no. Yo puedo regresar sola. No tienen que frenar la diversión por Bibsy, la triste y aburrida de siempre…

—¡No! Oye, estamos en un país desconocido, no vamos a dejarte sola. Es suficiente de Oktoberfest.

—Cy… —La detuve antes de que retornara a la carpa—. No menciones nada, me daría mucha vergüenza.

—No te preocupes.

Me envió un guiño y fue a reunir a la «manada».

67

I shouldn’t love you, but I want to,

I just can’t turn away.

I shouldn’t see you, but I can’t move,

I can’t look away.

«Just so you know»

Jesse McCartney

Tenía tanto sueño que me resistiría a deshacerme de las sábanas por un buen rato. Sin embargo, ese toque en el brazo me obligó a abrir los ojos.

Me senté sobre el colchón a punto de rezongar, pero ella me pidió guardar silencio con un dedo en esos pecaminosos labios.

—No las despiertes.

Se refería a Cy y Blythe.

—Levántate de mi cama.

—Dame un segundo.

—¿Qué quieres? —le pregunté con todo el desprecio que pudiera susurrar.

—Bibsy, lo siento, lo siento de corazón. Te juro que jamás habría imaginado que el cerebrito te movía el piso.

—¿¿¿Qué??? —¡Rayos! Cynthia y su bocota.

—De haberlo sabido, jamás lo habría besado en ese estúpido juego de anoche.

Torcí la mirada aún mostrándole mi enojo.

—¿Crees que siquiera me acordaba? Cy tuvo que despertarme de madrugada a punta de café y decírmelo.

—No debía decir nada…

—No seas dura con ella, tuvo razón. Cometí un error con él, contigo y… Oye… Nunca te lo digo, pero… Bibsy, tú eres la persona que más quiero en el mundo.

Sus ojos se enrojecieron como nunca, al igual que los míos.

—Eres mi única hermana, la única que vale la pena en la familia. La buena, la dulce, la sensible… ¿De verdad crees… que yo sería capaz de… de buscar hacerte sufrir? ¿De robarte algo tan importante?

—Tampoco exageres, Clay no significa tanto…

—No sé lo que signifique. —Se secó una lágrima muy rápido—. Solo quiero que comprendas que… Ayudaría el que me hubieras contado… Si yo supiera quiénes son esos chicos que quieres para ti, Bibsy, NUNCA los tocaría.

—Besaste también a Park… Y a los músicos de Blythe.

—Carajo. —Se sobó la frente con dos dedos—. Tonto juego sin importancia…

—Te lanzaste a mis amigos, Mandy. Por eso no quería que me acompañaras.

Cubrí mi rostro húmedo con ambas manos.

—Lamento que te sintieras mal, Bips; pero tampoco es para tanto —se defendió—. ERA UN JUEGO, todos participábamos. Cy también besó a unos cuantos, y Park y Clay movieron las piezas a su antojo. Así que, si te preocupaba mantener a tu pretendido «inmaculado», no fui yo quien la cagó.

Volví a lanzarle una mirada furibunda.

—La verdad. —Mi hermana arqueó la cejas—. La verdad es que me consideras la «zorra» que te avergüenza con tus amigos.

—No, no es eso…

—Solo pienso distinto de ti, eso no me hace una cualquiera.

—No he dicho eso. Y bien, pues yo debo ser la «mojigata». No me juzgues tú.

Ladeó la cabeza.

—No sé qué me ocurre con Clay —proseguí—, pero… Cuando te vi besarlo… Es que yo estaba esperando que… Tal vez…

—¿¿Querías que él te besara??

—Shhh…

Giramos las cabezas, mas las chicas dormían plácidamente… O eso nos pareció.

—Lo siento mucho, hermana. Lo arruiné…

—Quizá no me importaría si se tratase de una desconocida. Pero eras tú, Mandy.

—Discúlpame.

—¿A ti te gusta Clay?

—Nooo —me dijo negando con la cabeza—. ¿Cómo se te ocurre? En primera, odio cambiar pañales.

Casi le sonreí.

—Pero, si a ti te gusta, mi consejo es que se lo digas.

—No, no… No pasa nada. —Bajé el rostro y me puse a juguetear con mis uñas—. Es difícil.

—Ya. Eso lo decidirás tú. Ahora dime… Si hay algo que yo pueda hacer para compensarlo…

Lo pensé por un momento. Ciertamente, debía pensarlo muy bien.

—Quiero contarte mis anécdotas. Quiero que sepas todo sobre mi vida. Quiero poder confiar en ti, que me escuches; que me escuches de verdad, Mandy. Que dejes de hacerte la dura y, de vez en cuando, me abras tu corazón. No te pido más que eso.

Un impulso acrecentó el caudal de mis ojos. Mandy me tomó ambas manos.

—Hermanita —farfulló con voz entrecortada—, eres un ángel.

—¿Yo? —solté medio riéndome—. Los ángeles están en el cielo. Bibsy es solo una humana llena de defectos.

—No más de los que tengo yo.

Se acercó a abrazarme, y tras más palabras de afecto, forjamos un nuevo e inquebrantable lazo de hermandad.

***

Por la tarde salimos a caminar. Planeamos hacernos de recuerdos y comprar comida en el Viktualienmarkt, un conocido mercado al aire libre que, en otros tiempos, ofertaba solo viandas.

Mandy y yo adquirimos artesanías para nuestros padres. Ambos estarían contentos de recibir obsequios de nuestro primer viaje al extranjero juntas; así no irían a arrepentirse de habernos dejado ir. Los chicos obtuvieron de todo, a excepción de Neo, que solo buscaba calmar la jaqueca. El pobre se la había pasado volviendo el estómago debido al trancazo de la noche anterior.

Al recorrer las calles me di cuenta de que los ciudadanos debían amar los BMWs. No puedo asegurar que sea la marca de auto predominante en la ciudad, aunque me lo pareció.

Visitamos las afueras del Teatro Nacional y la Catedral. Luego tomamos un tranvía hasta el bello parque Hofgarten.

La vista era sinigual. El enorme jardín con todas esas flores me trajo a la memoria aquel espacio en el cual me solía refugiar cuando niña: mi antigua loma de las flores.

Sentí algo de nostalgia y ganas de estar en Jaywood.

—Es genial, ¿no te parece? —oí que alguien me dijo.

Sí. Estaba hablándome a mí.

Giré a mi derecha y vi a Clay admirar los prados con las manos en los bolsillos. Me moví de su lado sin decir nada.

Posteriormente, sacamos boletos para un recorrido por el Palacio de Nymphenburg, una asombrosa construcción barroca que los reyes de Baviera utilizaban como residencia de verano. Se me hacía un lugar perfecto para inspirarse, en especial por las lagunas artificiales y los árboles que lo rodeaban a lo lejos.

—En invierno esto se cubre de nieve —lo oí de nuevo cuando estuvimos en exteriores—. La temperatura llega a veinte grados bajo cero, y las lagunas parecen pistas de patinaje. La vista sigue siendo genial, aunque los jardines y el pavimento se confundan por estar todos blancos. ¿Te lo imaginas?

Clay insistía en molestar.

—A veces me gustaría que en Jaywood nevara.

Ni le respondí ni me torné a mirarlo. Tenía una mejor idea.

—Oye, Park. —Llamé a mi amigo en cuanto lo vi cerca—. Leí en Internet que este clima llega a los veinte grados bajo cero. ¡Eso es un buen de frío!

—Anda… —Caminó hacia mí—. Me hielo de solo pesarlo.

—¡Y yo! —Me aferré a su brazo, haciendo ademán de congelarme. Reímos un poco.

—¿Te diviertes? —preguntó de súbito.

—Lo llevo bien —repuse percatándome de que Clay nos escuchara—. ¿Sabes? Extraño a Vader.

—Debe estar esperándote con ansias. Un día más, y lo verás de nuevo.

Park me sonrió. Agradecí el que mi amigo estuviese dándome reacciones precisas.

—Bibsy…

—¡Tengo una idea! —irrumpí opacando la voz del descarado que teníamos detrás—. Corramos hasta allí—. Señalé a un frondoso arbusto a varios metros.

—¿En serio?

—Sabes que me encantan las praderas. —Me tambaleé con las manos atrás, como niñita.

—¡Lo que quieras, Abbs!

De modo que le cogí una mano y corrimos hasta el mencionado arbusto.

«En tu cara, McCray».

***

La noche cayó, y Neo parecía recuperado; así que él y dos de los músicos insistieron en que entráramos a uno de esos bares representativos de la ciudad.

No estaba segura de que fuese buena idea. Soportar la borrachera de mis amigos no me había venido bien las últimas horas.

Sugerí presenciar el concierto de algún artista callejero. Park, Cynthia y Mandy me apoyaron; aun así, ganó la mayoría.

Blythe y su banda pasaron, luego entraron mi hermana y Cy. El siguiente fue Park, que había permanecido junto a mí improvisando tonterías en alemán todo el rato.

Tan pronto como crucé al bar, Clay me detuvo por un brazo.

—¿Estás enojada conmigo?

Hice oídos sordos y seguí andando.

—¡Hey! —Pero él no se dio por vencido—. Deja de ignorarme. Detesto que me ignoren…

—¡¡Suéltame!!

La palabra salió como un alarido sin que lo esperara. De inmediato me soltó.

—No quiero que me hables. ¡Multiplícate por cero!

No sé cómo surgió eso de mi parte. Mi respiración se aceleraba, en lo que Neo se apareció.

—Oye, Bibsy, bájale a tu mala onda.

No podía ser… Todos me atacaban…

—¡Basta ya! —Mi mejor amigo retornó hacia mí—. Si ella no quiere hablarte, déjala en paz, Clay.

«Gracias, Park».

Neo lanzó refutaciones en mi dirección, réplicas a las que Park contestaba sin reservas. Yo dejé de oírlos, tan solo encauzaba mis ojos en los de Clay, a quien no parecía importarle nada más que hurgar en el fondo de mi alma. Nunca había visto esa mirada tan afligida en él.

Reservamos una mesa y nos sentamos. Gary iba a la cabeza; yo estaba al medio de Park y Mandy, lo más alejada de Clay.

Ordenamos bocadillos y jarras de cerveza (no puedo negarlo, el preparado de la cerveza alemana es especial). Una banda le daba ambiente al local con música instrumental desde una especie de estrado.

Había gente de todas las edades bebiendo y lanzando carcajadas. Todo tipo de ruidos festivos se aglomeraban ante mí.

Probé un poco de mi jarro, y eché un vistazo a la banda y sus vestimentas características. Luego mis retinas se toparon con la imagen de Cynthia y Gary haciéndose ojitos.

Me vi sorprendida. Al fin le conocería a mi mejor amiga un novio estable…

No podía estar más equivocada.

Seguimos bebiendo y platicando. Park comenzó una ronda de chistes que nos hicieron reír a todos en el grupo… A todos menos a Clay, quien se dedicaba a manipular el móvil con el rostro casi a ocultas.

La música paró, y Gary se levantó de la mesa, supuse que para ir a los servicios. Las chácharas continuaron hasta que un hombre de sobrero, al que no había visto antes, anunció en su lengua materna lo siguiente: —Hoy vamos a disfrutar de algo atípico, señoras y señores…

—No —se asombró Blythe—. ¿¿¿En-se-rio???

—Como estoy de buen humor, y solo esta noche, he decidido concederle este espacio a una banda indie.

Mi amiga gótica lo observaba, petrificada.

—Vamos a darle a estos jóvenes oceánicos una oportunidad. Con ustedes… —Se detuvo para preguntarle algo a Gary, quien salió por detrás y le habló al oído. —Detemined!.

Los chicos se pusieron de pie, contentos de que su fundador hubiese conseguido que tocaran ahí, post Oktoberfest, en ese curioso bar, en la tradicionalista ciudad de Múnich.

Afortunadamente, el lugar contaba con los instrumentos que ellos requerían, de modo que el espectáculo empezó previa antesala de la vocalista.

Me sentí feliz por Blythe, que en ocasiones se acercaba al teclado para cantarle a Norman con ese entusiasmo que hacía no mucho irradiaba de su ser.

—¡Oye, en verdad son buenos! —dijo Mandy, sin poder evitar seguir el compás de la canción con la cabeza.

Todos disfrutaban el ritmo de la música, lo cual me alegró tanto que empecé a lanzar vítores; Mandy y Cy me siguieron la corriente.

Sin que lo esperara, el móvil vibró en mi bolsillo.

«Mamá, ¡ahora nooo!», cavilé sacando el celular.

Pero era un mensaje de texto que me vi obligada a leer.

Bibsy, por lo que más quieras,

dime algo. ¿Por qué estás enojada?

¿Qué fue lo que te hice?

Si no me dices qué pasa, no podré

enmendarlo, no podré siquiera disculparme

porque no recuerdo haber hecho nada.

Sé un poco más lógica, por favor.

Me duele que no me hables,

no sabes cuánto. No me tengas así.

El corazón se me vino a la carga. Quise derramar lágrimas, pero no de tristeza… En realidad no sé de qué.

Elevé la mirada, aunque él estaba de espaldas a mí, con un codo en la mesa, sin quitar la vista del teléfono. Éramos los únicos para quienes el escenario había dejado de existir.

Me mantuve con el dispositivo en mano sin tener idea de cómo expresarle al menos parte de mis emociones.

…….

No podía ser más boba.

Por favor, Bibsy, en serio.

Te juro que quiero saber qué decirte.

Seguro, Clay. ¿Cómo iba a soltarte que me había encabronado tu achuchón de juego con mi hermana? ¿Cómo iba a siquiera preguntarte si lo recordabas?

???

Mantenerlo en vilo era lo único que se me ocurría.

Te prometí que no te haria daño

y creo que lo he cumplido.

Si no es así, te lo pido, hazme saber.

«¡¡Al fin!! ¡Palabra mal escrita! Sí que debe estar un poco desesperado».

*Haría.

JA-JA. A ver si puedes lidiar con eso.

Lo vi encorvarse e, inmediatamente, abandonar la mesa para salir del bar. Neo quiso seguirlo, pero Park se lo impidió. Yo también quería alcanzarlo, pese a despertar habladurías que me volverían loca.

«Bibsy, espabila, ¡¿qué rayos te pasa?! Clayton no es tu novio. Puede besar a quien le venga en gana, porque NO es tu novio. Ni te debe nada. Y ES EL MEDIO HERMANO DE NATE, ¡quien SÍ es tu novio, ¿recuerdas?!»…

Oye, ya olvídalo.

¿Te hice algo malo?

Ya no te preocupes.

No puedo quedarme tan tranquilo.

No sé, Clay. He estado un poco irritable.

No me hagas caso.

Pero solo me has ignorado a mí.

Ya no te ignoraré.

No sabía que te afectara.

Yo tampoco.

Jajaja

Bibsy, me importas más de lo que piensas…

ENTONCES POR QUÉ ME IGNORASTE

EN EL FESTIVAL?!

¡Ya está!

Le había soltado la sopa.

¿Qué dices? Yo no te ignoré.

Casi no me hablaste en todo el día.

Creí que estabas entretenida.

No todos los juegos me entretienen, Clayton.

Pues no lo sabía…

A veces necesito que mis amigos se den cuenta.

¿Quieres hablarme de algo

en particular?

No.

Pero ¿sabes? Me gustó usar un dirndl.

No te lo dije ayer, pero…

Te veías linda. La más bonita de todas.

«Gracias. Muchas gracias por aplazar mi momento feliz».

Me lo hubieras dicho, Clay.

Ahora ya no viene al caso.

Guardé el móvil y seguí oyendo la música. La banda interpretó una segunda canción, luego retornó a la mesa. Clay también volvió tras unos minutos, logrando que la interacción grupal se siguiera dando como si nada.

Sus miradas hacia mí no volvieron a ser las mismas. Tampoco sus latidos.

68

I’ll stay away…

I’ll stay away from the rain.

«Stormy end»

Sunrise Avenue

La calma ha engendrado en mí

este vacío constante,

cargado de locas fantasías.

Mi alma quiero entregarte.

Se enmaraña cuando despierto

este sentimiento inmortal.

Ser parte de tu vida ansío,

y aprisionarte hasta el final.

Luz de día, ecos del más allá.

Tormenta. Desidia. Serenidad.

Éxtasis, belleza, epifanía.

Hecatombe.

Enamórate. Enamórate. Enamórate de mí.

“Ama, ama locamente, ama lo más que puedas. Y si te dicen que es pecado, ama a tu pecado y serás inocente”.

William Shakespeare.

La neurociencia nos habla del amor. Nos dice que es un sentimiento que activa los mismos elementos del cerebro que el vicio a las drogas. Nos hace sentir como si pudiéramos hacer cualquier cosa, ser lo que fuere, lograr lo imposible…

Y, una vez que lo probamos, queremos más.

Comentario:

¡Eres historia! La “platónica” te dejó sin raciocinio…

(número 5) xD

Respuesta al comentario:

La “platónica” será mi perdición.

Con el transcurso de los días, la obra teatral se cimentó, y los ensayos ya se daban de corrido. Era genial la sensación de ver cómo una creación propia tomaba forma por sí sola, y cómo un grupo de personas podía lograr tanto a través de la cooperación. Había muchas cosas respecto al trabajo de equipo que, poco a poco, fui comprendiendo. No era lo mismo que aquel tiempo en la primaria, cuando tuvimos que ensayar el baile coreográfico para fin de curso. Lo sentía más… intrínseco, algo más significativo.

La temporada de juegos florales, establecida hacía dos años como tal, arrancó con buen pie, convocando a todo el alumnado a distintas competencias: Artes, Matemática, Deportes, Proyectos científicos y Ortografía.

¿Ortografía?…

Yo, Bibsy Freid, me había tomado el trabajo de escribir todo un guion de teatro, dedicado a una maestra que se marcharía. Me había resignado a la idea de que no era buena para el baile o lo que tuviera que ver. Pero tenía todas las de ganar en el ya afamado certamen de Letras.

—¡Yo voy a ganar el concurso de Ortografía! —les dije a Blythe y a Park con todo el énfasis del mundo.

Entonces vimos a Clay junto a Neo y otro compañero cruzar la puerta de la clase.

—Yo voy a ganar el concurso de Ortografía —decretó con aires de vanidad.

Y llegó el día, y acudimos al dictado, y escribimos cartas, y deletreamos, y nos batimos.

Y ganó él.

«Allá va el presumido, todo campante, a recibir su diploma».

¡¡¿Por qué tenía que ser tan listo, y yo tan insegura?!!

***

Oí el timbre de mi puerta dos veces. Mamá le había dado a las mucamas la tarde libre, de modo que dejé el libro que leía sobre el sofá, y abrí.

—Hey —dijo Park al verme.

—Hola. —Me sorprendí.

—Yo… Vine a devolverte tu boli —expuso. Le recibí el bolígrafo con cara de «¿en serio?».

—Podías dármelo después. —Sonreí—. ¿No tienes prisa por llegar al trabajo?

—Me tomará un minuto. Hay algo que debo decirte.

Lo invité a entrar, y se detuvo tras pocos pasos.

—Bibsy… Como mejor amigo, te aconsejo no confiar en Clay.

—¿Otra vez?

—Yo no me fío de él.

—Ya hablamos de eso.

—Te lo juro. Su nueva faz de «yo no fui» no es más que una pantalla. No termino por creérmela.

—Las personas cambian, Park. Clay lo ha demostrado con acciones.

—Te repito que no deberías dejarlo participar en la obra.

Eché un suspiro y me llevé las manos a la cintura.

—Necesito su ayuda. Hemos logrado mucho trabajando los cinco juntos.

—Te dije que yo podía apoyarte. Sé de esas cosas más que él.

—No puedo echarlo ahora.

Quedó en silencio, mirándome detenidamente.

—Me es obvio que, tal vez, nunca llegue a agradarte —proferí—, pero me consta que, a pesar de lo petulante, descarado, sabelotodo y cien defectos más… Clayton es bueno.

Mi amigo lanzó tal risotada que, solo por fortuna, no despertó a mis padres de la siesta.

—Eso que dices es tan cierto como que las cucarachas están en peligro de extinción.

No pude evitar sonreírme. Claro que era difícil perdonar a alguien que nos había perturbado tanto como Clay. También a mí me había costado, aunque Park no lo viera.

—Bibsy —dijo en cuanto se calmó—, esa alimaña tiene… Tiene intenciones contigo.

—No de nuevo…

—¡Tú le gustas! Por eso se porta tan bien en tu presencia —insistió—. Con los demás no es así. ¿No me crees?

—¿Te ha molestado últimamente? Eres tú el que se le va encima todo el tiempo.

—¡Él se lo busca! Lo tocapelotas no se le ha ido.

—Perdió a todos sus amigos.

—Y ¿qué somos nosotros? ¿El grupo de acogida?

—Por favor, Park…

—Eres demasiado compasiva, tanto que te pueden lastimar. ¿No lo ves?

Me crucé de brazos con cierta saña. ¿Por qué todos me creían tan débil?

—Le gustas —reiteró—. Y no descansará hasta verte caer en su brazos.

—Bueno, ¡¿y qué?! —estallé—. Si él siente algo por mí, que me lo diga. Mi respuesta dependerá solo de mí.

—Bibsy, no caigas…

—Se te hace tarde, Park.

Me volví hacia la puerta y la abrí para que se fuera.

—¿Acaso ya te olvidaste de Nate?

Aquella interpelación me dejó fría. ¿Por qué tenía que mencionarlo? ¿Por qué?…

—¿Qué pasaría si vuelve y se da con la sorpresa de que su amada novia se lleva de pelos con el que siempre le hizo la vida de cuadritos?

—¡Basta, Park! —irrumpí girando en su dirección—. ¡Por supuesto que no he olvidado a Nate! ¡Nunca podré olvidarlo!

Mi amigo tragó saliva.

—Pero ya van a ser dos años desde que se fue, en ningún momento trató de buscarme. Quizá ya esté haciendo su vida y no le importe saber de mí.

Sus ojos marrones parpadeaban sin cesar.

—¿Acaso no tengo derecho a seguir?

—Por supuesto que sí, pero…

—Nate desapareció de mi camino y del de Clay. Él lo quiso así.

—No podrás ser feliz con Clay.

—Ya no quiero hablar. Nos vemos en la escuela.

Bajé la cabeza esperando que mi amigo cruzara el umbral.

Se dispuso a marcharse, pero antes de hacerlo, volvió a sostenerme la mirada a fin de rodearme con sus brazos.

—Discúlpame —expresó en un susurro—. No soy quién para decirte nada, solo… Es que me preocupo por ti.

—Voy a estar bien —repuse correspondiendo a su abrazo.

Luego se apartó y me tomó ambas manos.

—La esperanza es lo último que se pierde. —Asintió—. De corazón, espero que… tomes la decisión correcta.

Nos quedamos un momento sin hablar.

—Adiós, Bibsy.

Ese beso que me dio en la mejilla fue distinto a todos los demás. Mi amigo salió de la casa, y cerré la puerta delante de mí.

«Nate»…

Jamás olvidaría a mi primer amor.

«Hasta siempre, querido Nate».

69

New blood joins this earth,

and quickly he’s subdued.

Through constant pained disgrace

the young boy learns their rules.

«The unforgiven»

Metallika

Clayton anclaba la vista en el techo mientras oía música, tendido sobre su cama.

Sus pensamientos lo hacían sonreír de vez en vez, luego lo llenaban de angustia… Las suyas solían ser remembranzas intrínsecas o historias que le gustaba inventarse.

Súbitamente, se quitó los audífonos y puso el móvil en el velador antes de dirigirse a su escritorio. Se sentó en su silla con afán de escribir algo sobre un pedazo de cartulina.

A los segundos, tomó un sobre blanco de un costado, pero notó una rotura en una esquina.

—Ay, mierda…

Esperó encontrar uno bueno dentro de su último cajón, y así fue. De hecho, halló varios; no obstante, avistó una cosa más: las tres cintas misteriosas de su madre, que, por curiosidad, había ocultado para sí.

«Diez de la noche», vio en su reloj. No era mal momento.

Colocó la cartulina y todos los sobres en la superficie para dedicarse a quitar el papel de embalaje. Tan solo necesitaría una de esas viejas cámaras de vídeo que, desde luego, él conservaba en un baúl.

En cuanto tuvo a la mano el aparato, se sintió de guasa, pero la ansiedad por saber lo que había en esas cintas se incrementó en su interior al darse cuenta de que la batería estaba sin carga.

—Doble mierda.

Caviló por un rato, y escondió todo antes de encaminarse al despacho de sus padres.

***

La puerta estaba abierta; la voz de Joe retumbaba desde adentro.

—Papá…

Al hombre se le cayó el celular. En un santiamén, tuvo que estirarse en su silla para recogerlo del suelo.

—Clay, ¿qué haces aquí?… Deberías estar pensando en acostarte, mañana tienes escuela.

—Lo siento. ¿Te interrumpí?

—Ya había terminado.

Clay se percató de que su padre cortaba la llamada con un pulgar trémulo.

—¿Qué se te ofrece? —preguntó Joe sin verlo a la cara.

El hijo dio un suspiro y ladeó la cabeza.

—¿Clay?

—Necesito baterías de filmadora antigua. ¿Puedes prestarme unas?

Joe lo escudriñó con extrañeza.

—¿Para qué las quieres?

—Para una exposición sobre… artilugios del pasado, cosas obsoletas.

—Suena interesante —mencionó cruzando las manos sobre el escritorio—. Dame más detalles de tu proyecto.

—Mmm… —Clay tragó saliva—. Es… Bueno, elegí ese tema porque me llama a… hacer comparaciones sobre lo que se usaba antes y lo de ahora.

—Ah —expuso asintiendo—. Siempre fuiste muy afanoso con la evolución tecnológica.

—Sí, me gusta.

—Aparte de administrador, serás el encargado de sistemas de mis compañías —apuntó señalándolo.

—…¿No es demasiada responsabilidad?

—Vas a ser el dueño de todo. Para eso te formé a mi imagen, y lo seguiré haciendo hasta el día en que me muera.

Joe McCray tomó un frasco de pastillas. Vació una en la palma de su mano y, en un pequeño vaso, se sirvió agua de la jarra que tenía al lado a fin de tomarse la tableta.

—Claro que lo haré —repuso el heredero.

—Cuéntame más.

Clay comenzaba a agobiarse.

—Sobre tu proyecto —insistió el hombre.

—Papá, estoy cansado…

—¿Qué materia?

El hijo rodó los ojos sutilmente.

—Gestión Multimedia.

Joe esbozó una leve sonrisa y le sostuvo la mirada. Otra vez ese gesto de devoción que, en ocasiones, desagradaba a Clay.

—Y entonces… ¿Tienes las baterías?

—Muy bien.

El padre se levantó y fue hasta el gabinete metálico que había a un rincón del despacho. Abrió un cajón de en medio y rebuscó hasta hallar las piezas. Acto seguido, entregó a su hijo lo solicitado.

—¿Con dos te bastará?

—Es más que suficiente.

—Exposición, ¿eh?

Clay lo escrutó con sorpresa. El rostro de su padre desprendía suspicacia.

—¿No me crees? —se lanzó a preguntar—. Te muestro la calificación en cuanto me la den.

—No hace falta. Confío mucho en ti.

El sucesor se sintió aliviado, aunque, de todos modos, tendría que estar preparado por si Joe interrogaba a Debbra acerca de algún proyecto asignado para la clase de Multimedia.

—Gracias —dijo y apretó los labios—. Me voy a dormir. Buenas noches.

Su padre lo vio ir camino a la puerta, pero antes de que girara la manija…

—Clay —lo detuvo.

Este se volvió lentamente.

—Deja de conspirar tanto —profirió el hombre con semblante casi rígido. El vástago se inquietó—. Dale un descanso a tus neuronas, hijo, quiero que lleves una vida normal.

Al más joven le dieron ganas de replicar. No era sencillo llevar una vida normal viviendo bajo el techo de una familia tan extraña. Por fin le dio a su padre un «Ok», y abandonó el espacio.

***

En la seguridad de su cuarto, el muy curioso abrió el baúl y sacó lo necesario. En el acto, calzó una nueva batería y la primera cinta dentro de la cámara: «Amigos por siempre». No era que estuviesen marcadas por orden, simplemente, elegía una al azar.

Jamás pensó tener que darles tantas vueltas, pero tantas, que así, sentado en el piso a un lado de su cama, las horas se hicieron imperceptibles.

Esa noche le fue imposible pegar un ojo.

70

Come, lay beside me.

This won’t hurt, I swear.

«The unforgiven II»

Metallika

El cielo negro cubría la ciudad. El frío era inminente, sobre todo ese instante en el que Clayton McCray encendía la chimenea del exterior.

Representaciones de antepasados colgaban en la pared de encima: placas conmemorativas, uno que otro retrato y una fusta para caballo. El último heredero repasaba el legado cuidadosamente con la vista. Dio media vuelta y observó la mesita con ese perol de mimbre cubierto por una tapa del mismo material.

Todo listo.

Despacio, caminó hasta una silla colgante de esteras y se sentó frente a la mesa. Sirvió vino en dos copas sobre una superficie que tenía al lado y las colocó junto al perol: una para él, la otra para su madre, que ya iba camino a esa tranquila área del jardín.

Tan pronto como oyó el repiqueteo de esos tacones, Clay dio un respiro profundo, desplegando la faz premeditada.

Era hora.

Su madre se aproximó con una sonrisa perpleja.

—Hola, hijo.

—Hola.

Echó una mirada alrededor. El fuego que se alzaba tras la rejilla de la rústica chimenea alumbraba dando una temperatura cálida al ambiente.

—Siéntate —ordenó el vástago.

La madre frunció el ceño, y tomó lugar en la silla que colgaba enfrente.

—¿Qué sucede? —preguntó aún más confusa—. ¿Qué es todo esto?

—Quiero hablarte.

Esos claros ojos, que eran la viva imagen de los suyos, parecían desafiarla al punto que ella, la señora McCray, sintiera aprensión.

—¿No podríamos hacerlo en la casa?

—Aquí será mejor.

Clay elevó su copa y emitió un «salud»; Debbra tuvo que seguirle la corriente. Ambos bebieron un sorbo sin despegarse la mirada.

La mujer puso el vino en la mesa antes que él.

—¿Qué es lo que ocurre, Clayton?

—¿No lo ves? —pronunció con semblante apático—. Celebramos.

—¿Qué estamos celebrando?

—Tu triunfo sobre Lianna McCray.

Debbra se tensó de un momento a otro, si no era que se había quedado sin aire.

—¿Qué-di-ces?…

—Y tu gran treta.

—Clay… ¿Qué…? ¿¿De qué estás hablando??

—Voy a explicarme.

El hijo se levantó y rodeó su silla hasta reclinarse en el respaldar. Su madre lo escudriñaba con verdadero aturdimiento. Desde ese punto, un haz de luz le surcaba un ojo haciéndolo ver intimidante. Los reflectores del jardín no acrecentaban la iluminación más que cerca del techo enmaderado.

—¿Y bien?

—¿Por qué no conservaste fotos de tus ancestros?

La madre soltó un quejido.

—¿Armaste este teatro para preguntarme eso?

—Dime por qué.

—Todas ellas se perdieron. Todas… En mi viaje a Standford.

—Ni siquiera un retrato de tu madre —enunció Clay—. A ella sí le guardabas aprecio, a diferencia de tu padre.

—No… No entiendo a qué vienen tus supuestos…

—La abuela no murió de cáncer como le haces creer a medio mundo —afirmó—. SE SUICIDÓ.

Debbra le mostró los dientes sin poder hablar.

—Tu padre la dejó para hacer su vida con otra persona, porque no aguantaba sus delirios de grandeza, sus críticas e injurias, sus quejas contra todo, la presión… La maldita presión.

Ella no hizo más que negar.

—Así que tu madre se engulló ochenta pastillas y la encontraste tendida en TU cama con los ojos desorbitados.

Debbra empezó a tiritar, llevándose las manos a la cara.

—Por algo que le hiciste.

—Yo… Yo…

—Puede ser tortuoso.

—Es… No… Yo… Yo no…

Se descubrió. Una lágrima recorrió su mejilla hasta dar en su regazo.

—Desde entonces te propusiste honrar su memoria —prosiguió Clay—. Tú tendrías esa vida que ella no pudo tener.

—¿C-Cómo… lo supiste?

—Y lo has conseguido. —Ignoró su pregunta.

—No se lo digas a nadie —suplicó la mujer—. No le digas a ningún McCray que mi madre se quitó la vida.

—Tranquila. Mejor pasemos a otra cosa.

El hijo, indiferente, acabó por rodear la estera y volvió a sentarse. Su madre se secó los párpados con el dorso de una mano.

—Una vez me dijiste que mi nacimiento había sido meticulosamente planeado.

Debbra echó un suspiro, todavía tratando de calmar la zozobra.

—Que mi padre y tú se amaban, y que no renunciarían a su amor por nada del mundo, ni aunque él hubiese metido la pata.

—Sí, sí…

—Bonita historia —demarcó apoyándose contra el respaldar—. Ahora te contaré una yo.

La mujer alzó la cabeza, dispuesta a prestar atención.

—Hubo una vez tres amigos inseparables —relató el hijo—. Dos chicas y un chico que iban juntos a la escuela. Digamos que eran los… marginados de la sociedad. Su infortunio fue, precisamente, lo que los unió. Por otro lado estaba… el alumno popular, ese por el que todas suspiraban. En resumidas cuentas, una versión preconcebida de mí.

Debbra entornaba los ojos, dejándose desconcertar.

—Un día de aquellos, una de las marginadas se fijó en él, en el popular. Era tan… tan perfecto ante sus ojos, que ni ella ni sus amigos lo dejarían en paz.

—¿Cómo?…

—Nunca. Jamás lo dejarían ir.

—¿Qué clase de… historia es esa?

—Pasaron los años, y el chico listo se casó con otra. —La ignoró por completo—. Pero la marginada no lo olvidaría. Tras hacerse mayor y perder a su familia, decidió dejar atrás el pasado que la atormentaba… Incluyendo a sus dos únicos amigos.

—Clay… —susurró Debbra.

—Más años pasaron, y volvió de otro mundo con una personalidad nueva. Con planes en la cabeza.

Él puso los codos en sus rodillas y se tomó las manos, inclinándose hacia su madre.

—Entonces decidió recuperar conexiones y pedir ayuda. La pareja de primos accedió a apoyarla. A APOYARLA con tal de verse todos felices. Los tres tenían un pacto de «Amigos por siempre».

Las pupilas femeninas rodaban de aquí para allá.

—Ella quería SER perfecta. Quería una familia perfecta, como dice la ley.

—¡¿Qué me estás contando?!

—¡Ella y A. Cameron querían un hijo que jamás podrían concebir!

La mujer empalideció a punto de abstraerse en sus memorias álgidas.

—Entonces participó sus planes a ambos. —Contabilizó con los dedos—. Ella enredaría al chico popular, que ya era un empresario de éxito. Con suerte no habría segunda vez. De ese modo podría darle ese hijo al «verdadero amor de su vida».

—No…

—Averiguó cosas sobre el semental: dónde trabajaba, su dirección de residencia, su vida marital, sus próximas citas con el alcohol… Y cuando creyó saberlo todo, maquinó su encuentro con él en «El muelle del amor».

Debbra hiperventilaba. Clay se puso de pie, en tanto su progenitora movía la cabeza negando raudamente.

—Esa noche de excesos, el empresario cayó. —Comenzó a rodear la mesa y luego la silla de su madre mientras hablaba—. Pero la maquinadora no podría llevar a cabo la tarea sola… Alguien más tuvo que estar ahí, alguien a quien ella misma convencería de introducirse en el mismo entorno laboral para que se ganara la confianza del jefe y se aprovechara de su inconsciencia en un momento oportuno… como al tener que buscar a su esposa ausente.

La mujer cerró los ojos. Las manos le temblaban sobre el pantalón sastre.

—Alguien con una cámara —le soltó cerca al oído.

—Las cintas. —Ella giró el rostro hacia su retoño—. Hijo…

—Sí. Yo soy ese «hijo» tan esperado por ti… No por él.

—Hijito… —Dio un sollozo de ansiedad—. C-claro que él te esperaba…

—¡¡Deja de mentir!! ¡¡Demonios!!

De un manotazo, el vástago tiró la copa de Debbra, haciendo que estallara y el líquido recubriera una parte del suelo.

La madre se encogía por demás afligida.

—¡¿Era necesario?! —indagó Clay con ojos enrojecidos—. ¿Era necesario que tramaras todo eso?

—Yo… no iba a quedarme cerca de ellos. —Se lanzó a tomarle una mano—. No te iba a dar una vida tan aberrante, lejos de lo que merecías. Por eso, antes de que cumplieras los dos años, te llevé a Norteamérica. Yo tendría que volver con tu padre, tú tendrías que estar con tu padre en un futuro; él era el verdadero amor de mi vida. Los Cameron no significaban nada, tan solo los usé y tuve que desaparecer nuevamente. Yo amaba a Joe con locura, tenía que hacer algo por recuperarlo, hijo, entiéndeme. ¡Yo no soy de ese modo! ¡No soy eso que tú crees!

—Querías tu vida perfecta —repitió Clay—. Tu familia perfecta: un esposo y un hijo perfectos.

—¡Como dice la LEY!

—…Es inaudito, ¿sabes?

—Es la verdad, y lo único que cuenta.

Las flamas de la chimenea comenzaron a parpadear más a prisa debido al viento que se colaba enfurecido.

—No hablaré de la última cinta —expelió Clay, ya bastante abatido—. Lo harás tú.

De inmediato volvió a su silla, esperando el relato candente de boca de su autora. Debbra ladeó la cabeza; su rostro humedecido trataba de implorar clemencia.

—Adelante. —Clay extendió las manos que al poco juntó una con otra, dándole pie para poner las cartas hacia arriba.

—¿Por qué quieres que te lo diga? —inquirió con voz temblorosa—. Si ya lo sabes…

—Quiero cerciorarme de que no sigas mintiéndome.

Otra lágrima resbaló a través de su pómulo. Tuvo que confesar:

—De no ser por ese niño… Lianna no estaría muerta.

Su mirada perdida expresaba terror.

—Yo no sabía que Joe tenía un hijo. Quería a Joe para mí, lo necesitaba, merecía traerlo a mi lado… Ese engendro era mi mayor impedimento.

El oyente dejó caer la testa en sus manos.

—Esperé muchísimo. Siete años y medio… Cuando tú y yo volvimos de Standford, ya tenía un plan.

—«Para variar»…

—Rain entraría a esta casa forzando las llaves; yo esperaría que trajera al bastardo hasta mi auto para marcharnos.

—Rain… —masculló Clay lleno de furia.

—Pero la idiota, me trajo a la madre por el hijo. —Se abrió los flecos de la frente con manos trémulas—. La ocultamos dentro del yate de los Cameron… Y fue ahí donde empezaron nuestras… «Aventuras en altamar».

Clay no quiso descubrirse o la miraría con cara de asco; tal vez la dañaría si le mostrara tanto desdén. Ya no estaba seguro de qué pensaba y sentía su progenitora realmente.

—No puedo contigo —dijo frotándose los ojos—. Todo lo que pensaba de ti, el respeto que te guardaba…

—Hijo mío, no me malinterpretes, no me juzgues tan mal…

—Tú estás mal de la cabeza.

La mujer volvió a encogerse entre enfáticos sollozos, los más hirientes que su retoño hubiese oído jamás.

—Me cuesta asimilarlo todo al mismo tiempo —expresó, finalmente encarándola.

—Déjame explicártelo más claro…

—Ya lo vi.

—Déjame mostrarte mi pasado por escrito. Así lo podrás comprender… Cree en mí, Clay: no soy así, por el amor de Dios…

—¿Cómo puedes ser tan estúpida?

A Debbra se le abrieron los ojos de par en par.

—Este amigo tuyo, Andrew Cameron, fue el imbécil que estuvo ahí, inmortalizando cada «momento épico», cada fechoría, como si fuese un logro maestro. —Se puso de pie—. Dejaste que te grabara narrando tus planes de concepción, divirtiéndote con tu amiguita… —Giró a todos lados para asegurarse de no ser escuchado—. ¡Teniendo relaciones con mi padre!

Ella hacía un gesto de negación.

—Y por si fuera poco… —La barrió de un vistazo de abajo arriba—. Obligando a la madre de Nate a pedirle a su esposo que dejara de buscarla.

Debbra se llevó las manos al pecho. Sus cinco sentidos parecían bloquearse.

—¿Por qué diablos conservaste las pruebas más fehacientes de la clase de… sabandijas que son?

—No, Clay, por favor, no me pongas en el mismo saco… ¡Esta gente desapareció de mi vida! —Se abalanzó de súbito y cayó de rodillas a sus pies—. Yo cambié, Clayton, cambié por ti y tu padre, ¡por mi familia!

—¿Por qué guardaste esas cintas?

—No lo sé… Estaba… Tonta de mí, ¡no lo sé! —Le tomó ambas manos—. No me mires con malos ojos, me destrozas el alma.

La mujer se inclinaba gimiendo y llorando en ese estado de vergüenza tan ajeno a sí que Clay no pudo evitar sentirlo en el corazón. Él le pidió levantarse; esta obedeció. El hijo la escudriñó con todo el desprecio que merecía; la madre se cogió los brazos con la cabeza gacha y lamentos firmes.

—¿Ves esa canasta? —preguntó él, señalando a la mesa con un gesto facial. Ella asintió—. Tus vídeos están ahí.

Debbra encauzó los hinchados ojos en el perol.

—Harás lo que te diga —advirtió con voz queda—. Esto muere aquí, ¿entendiste?

—…S-sí.

—Arroja la canasta al fuego.

La madre fruncía el ceño, guiando las retinas en dirección a la lumbre y colocándolas de regreso. Aquel mandato le hacía ver que, a regañadientes, acababa de ganar un aliado de por vida.

—Rompe con tu pasado, Debbra.

Ella dio un suspiro. Se secó las lágrimas que empapaban su orgullo y tomó el perol. Decidida, se encaminó a la chimenea para, después de todos esos años, deshacerse de la evidencia de su desfachatez, no sin antes tornarse y ofrecerle al único fruto de sus pasiones una sonrisa lánguida.

El tiempo parecía intacto mientras el mimbre y su contenido se carbonizaban. Ambos observaban la imagen con turbación.

—Tu mundo perfecto no se puede ir abajo.

—NUESTRO mundo perfecto.

—Hiciste demasiado para perderlo ahora.

—Te explicaré todo. No volveré a guardarte un solo secreto… Te lo agradezco, hijo, eres el ser que más amo en este mundo.

Él no hizo más que alejarse y volver al interior de la casa.

La misión había sido cumplida.

71

Your eyes when you smile

heal me inside.

And you always make a brighter day.

«What I like about you »

Sunrise Avenue

Después de un par de clases, mis amigos y yo fuimos convocados por el profe de Comunicación. Teníamos pendiente el ensayo general de la obra.

Todos íbamos de aquí para allá sobre el estrado, con la idea de concluir bien ante todo; pero Clay no compartía nuestro entusiasmo. Park aprovechaba algún que otro momento para echarle indirectas que lo encresparan, así y todo, el director se quedaba callado, como nunca.

Terminada la prueba, el maestro nos trajo refrescos a todos.

Nos quedamos sobre las tablas en desorden: Neo se desparramó en el sillón, Park se sentó con una pierna colgando desde el proscenio, Blythe y yo nos acurrucamos en el suelo y Clay se acomodó con la espalda recargada sobre un parlante. El profe tomó su lugar frente a nosotras dos.

Dialogábamos incansablemente sobre las diversas formas de vida que existiría en otros planetas. No recuerdo cómo llegamos a ello, pero, intercambiando opiniones con el docente más amistoso, uno se lo pasaba bien.

De repente el tema derivó hacia un punto de debate: hacer lo correcto o ser auténtico.

—Ustedes dirán —mencionó el profe—, ¿acaso no se puede combinar las dos cosas? ¿No se puede sentir que estás siendo honesto a la vez que cumples con tu rol en la sociedad?

—Claro que se puede —repuso Park—. ¿Por qué el cumplir con un deber habría de ser deshonesto?

—No, no me refería a eso. Analiza: ¿te sientes del todo bien siguiendo las normas al pie de la letra?

—Lo que trata de decir… —Neo intervino incorporándose un poco—, es que, ¿si no me siento bien siguiendo las reglas, no estoy siendo auténtico?

—Claramente. Simulas estar contento, pero no lo estás. Solo muestras una careta para el exterior.

—Vaya… Yo quiero ser auténtico.

—¡Me alegra oír eso!

—No sé qué hago viniendo a la escuela.

Blythe y yo soltamos carcajadas, chocando los cinco.

—No, no, vamos… Tampoco es así…

—¿Cómo no, profe? —irrumpió Blythe—, acaba de decirle que tiene que ser «auténtico». Pero no se preocupe, eso no se le da muy bien que digamos.

Park y yo reímos, en lo que Neo mostraba una mueca a su ex.

—Chicos, un poco de seriedad —solicitó el maestro levantando ambas manos—. Lo pondré de este modo: tú, Bibsy, imagina que recibes un regalo. —Le sostuve los ojos en cuanto dijo mi nombre—. Un regalo que no esperabas, y que, encima, te resulta desagradable…

Blythe lanzó un «Uuuy» casi imperceptible.

—¿Qué reacción tendrías con la persona que te lo dio? —siguió el profe en dirección hacia mí.

Recordé el incidente de mi cumpleaños pasado. Ya me había sucedido, y mi reacción había sido de lo más honesta… pero dañina.

—Bueno —empecé a balbucear—, creo que, de vez en cuando, es bueno tratar de… fingir un poquito.

—¿Priman las emociones del otro sobre las tuyas? —inquirió Clay, sorprendiéndonos.

—No vas a ir por ahí haciendo que los otros se sientan mal —le replicó Park.

—Un adaptado no es quién para juzgar —dijo Clay—, pero no puede haber sentido en una sociedad donde tengas que contenerte de pelear por lo que quieres o, incluso, de seguir tus instintos, pese a quien le pese.

Todos nos abstrajimos ante la aspereza de sus palabras.

—Si la vida me da a elegir entre ser el samaritano frustrado o el diablo orgulloso, prefiero asemejarme a lo segundo.

Blythe me miró con las cejas elevadas; el profe batió las manos una vez, y…

—Curiosa anotación— marcó señalándolo.

***

Durante el receso, los chicos y yo merendamos en la cafetería; Clay no quiso acompañarnos. Más tarde lo avisté sentado en el suelo, junto al salón. Tenía los ojos bien clavados en la torre.

Ya que estaba tan solo, pedí a mis amigos que me dispensaran, y me le acerqué.

Un «Hey» bastó para que respondiera del mismo modo. Me senté a su lado, mas no apartaba la mirada del lejano edificio.

—¿Estás bien? —pregunté con curiosidad.

Él se encogió de hombros evitando emitir sílaba.

—Te veo más apagado que linterna de ciego.

—No estoy de humor. Discúlpame.

—Ya veo.

Por un instante giré el rostro deseando apartarme, pero ahí presionaba mi afán por enterarme de todo.

—¿Te peleaste con Debbra? —no pude evitar indagar.

—…Son asuntos de familia, Bibsy.

—Entiendo. No quiero importunar.

Un escalofrío surcó por mi piel. En un microsegundo, había notado que él tenía un rasmillón en el antebrazo.

«¿Habrá sido Debbra?», me cuestioné. «¿Sería ella capaz de hacerle a él un daño físico?»…

—Oye. —Tuve que sincerarme—. Solo venía a decirte que, a pesar de que a veces tengamos diferencias… estoy aquí.

Dejé caer mi mano sobre su rodilla. No supe por qué lo hice, pero lo hice. Aquello provocó que me dirigiera su mirada turbada. Sentí un impulso tan fuerte por descifrar los tumultos de su alma que no me percaté de cuán cerca estaban nuestros rostros. Él puso una mano sobre la mía, y con la otra acarició mi mejilla.

—Yo soy malo —murmuró despacio. Traté de negar con la cabeza—. Y tú, demasiado buena.

Su pulgar recorrió mi labio inferior con tal suavidad que me estremecí.

—Debes ser de otro mundo —concluyó, implantando en mí un sentimiento que me llevaría al borde del abismo—. Perdón por haberte hecho sufrir.

—Clay, ya olvida eso.

—¿Qué te hace querer que lo olvide?

—…El presente.

¿Qué pasaría si lo besara? ¿Qué pasaría si él se diera cuenta de que no quiere apartarse de mí? El universo daría un tumbo, porque esta vez sería yo la insolente que le robara el aliento.

«Clayton McCray, memorable pesadilla, te has vuelto mi sueño más frecuente».

Lo vi separar los labios a punto de decir algo más, pero el timbre de cambio de hora aplacó toda intención.

Terminamos por levantarnos y volver a clase.

***

Sentada en mi cama, acababa de leer esa emblemática declaración de Mr. Darcy en mi libro de Orgullo y prejuicio. El equipo de sonido reproducía mi viejo CD de 5ive.

When I remember when era una canción que por un tiempo me hizo sentir devastada, hasta que empecé a usarla de fondo para mis lecturas románticas.

Cuando leía los diálogos entre Darcy y Elizabeth, pensaba en Clay y en mí. Nuestros juegos de «sí pero no», tan sutiles, me hacían entrever que si no daba el paso yo, no ocurriría nada, porque antes hubo desdén, y él era tan orgulloso que jamás se atrevería.

«Platónico. Eso es lo que eres y serás».

La canción llegó a su fin, y empezó Until the time is truth.

Seguí leyendo, en lo que recibí un mensaje:

Hola. Entré a Skype, pero no estabas

así que dejo esto por aquí…

Sonreí al ver que era de Clay. Enseguida ponía el enlace a una página o algo parecido. Dejé el libro sobre la cama.

¿De qué se trata?

En esa web sale un documental

sobre extraterrestres y otras galaxias,

lo que estuvimos hablando en el anfiteatro.

Pensé que te interesaría.

«Tú siempre ilustrándome».

Desde luego. ¡Gracias! (número 3) 

3???

El estado actual de mi escala de rencor.

Me dejé caer de espaldas. La suave almohada hizo contacto con mi cabeza a la espera de que esa conversación no se cortara.

Gracias 

Y ¿qué hacías?

Leía uno de los libros que me obsequiaste.

No sabes cómo me está atrapando…

¿Orgullo y prejuicio?

¿¿Cómo lo supiste??

Intuición. Me alegra que te guste.

Todavía no he visto la peli…

Primero termina el libro.

Así lo haré.

Si los lees todos antes de fin de año,

prometo regalarte el doble en Navidad.

Me sonreí por demás, girando hasta ocultar el rostro sobre la almohada.

Los astros están más brillantes que nunca.

¿Los estás viendo?

Asómate a la ventana.

Torcí los ojos y me incorporé. Caminé hacia mi ventana que estaba abierta. Me detuve. Un chispazo de nerviosismo hizo que riera, imaginando absurdos en torno a la música. No obstante, seguí acercándome con pasos relentecidos.

Y ahí, a un lado del césped, se hallaba el astro más radiante, como caído del cielo.

Hizo un saludo con la mano. No lo podía creer.

—…¿Clay?

Me sonrió con los labios. Tenía una especie de pancarta que sostenía entre sus manos.

—¿Qué estás haciendo? —lo interrogué sin poder ocultar mi impresión alborozada.

No dijo nada, tan solo se dedicó a pasar esos carteles que, por lo que vi, eran varios.

Sacó uno y lo colocó por detrás de los otros con la idea de mostrarme lo escrito por segmentos en cada uno:

Quise hallar…

alguna forma…

de preguntarte esto…

sin que me insultes…

Así que…

Situó los carteles en el pasto, e, inadvertidamente, corrió hacia el árbol que colindaba con el tejado bajo mi recámara. Esas hojas frondosas rozaban el muro, y, si trepabas el tronco, podías alcanzar con los pies el tejado para luego colgarte del alféizar.

Ok. Yo había saltado por esa ventana, pero ¿subir?… ¡Ni que intentara matarme!

Sus ojos y los míos se encontraron frente a frente.

—Clay, ¿qué estás haciendo? —reiteré pasmada—. ¡¿Qué rayos estás haciendo?!…

—No tengo mucho tiempo —dijo con voz interrumpida—. Debo darte una cosa.

«¿Un beso?… ¡Basta, Bibsy! Qué tarada». Algo que vi me distrajo de mis pensamientos.

—Tu brazo —musité subiéndole un poco la manga—. Está sangrando, déjame curarte…

Él me detuvo en cuanto quise entrar por el botiquín, o atraerlo para que entrara, o… No lo sé, tan solo me moví.

—No hace falta —aseguró—. Estoy a punto de caer, pero antes de que suceda, quiero darte esto.

Soltó mi mano y, mientras seguía agarrándose de la madera, sacó del bolsillo un sobre.

—Léelo cuando me vaya —solicitó—. No quiero que me dispares.

—¿Qué dices?… Oye, oye… ¿Has estado practicando subir hasta mi ventana?

—Tú pudiste saltar, no podía ser difícil.

—¡Es peligroso! Estás loco de atar.

—Tal vez…

Noté que estaba haciendo un gran esfuerzo por mantenerse de pie en el declive del tejado. Yo no dejaba de sonreír, ni de mirarlo, ni de deslumbrarme por el disparate que estaba cometiendo. Nunca me habían sorprendido de ese modo; empezaba a sentirme una Julieta.

«There is no one to comfort me», decía la canción. «Here in my cold reality…».

—Tengo que irme.

—¿No quieres pasar?

—Debo hacer mis fichas para los exámenes.

—…De acuerdo.

Me hizo una caricia en la mano. Tras una tierna sonrisa, descendió por el tejado y cayó al jardín.

«¿Es todo, Clay?». Ya decía yo que tenía algo de Mr. Darcy.

—¡Cero! —le grité tan pronto como recogió los carteles—. ¡Confío en ti, Clayton McCray!

Emuló un beso volado y corrió a su auto, el mismo que desapareció en un pestañeo.

Me di vuelta abriendo el sobre y saqué de su interior un pedazo de cartulina. Esta llevaba una inscripción en el centro:

¿Ahora sí me harías el honor

de acompañarme al baile?

El baile de graduación. Ese esperado último baile.

«Si mi proyecto teatral resulta como espero… te acompañaré».

72

Every memory of walking out the front door

I found the photo of the friend that I was looking for.

It’s hard to say it, time to say it.

Goodbye, goodbye.

«Photograph »

Nickelback

Nos graduamos una mañana de diciembre. Esa misma tarde tendríamos la clausura, durante la cual presentaríamos la puesta de teatro dedicada a la profesora Mirtha.

Los maestros organizadores nos desearon éxito. Arte demandó confiar en nuestras capacidades; Comunicación, rompernos una pierna. Luego fueron a sentarse entre el público junto a los demás docentes y administrativos.

Mientras pasaban los números programados, mis amigos y yo nos preparábamos tras bastidores. El propio director llevaría a cabo los efectos de sonido y luz; los actores se maquillaban, mientras la productora general revisaba que no faltara utilería.

Cuando caminaba hacia el almacén, me topé con la máxima autoridad saliendo de los servicios. Me vi obligada a saludarla; ella me dio una media sonrisa.

«Cielos»…

Sus ojos expresaban algo que jamás le había visto.

«¿Melancolía?».

Pensar mucho en Debbra tendría que dar mala suerte, así que preferí seguir con lo mío.

Park se probaba en el primer camerino la túnica encapuchada que debía usar para su personaje de «La Sombra de la Noche». Este había surgido a través de los ensayos como un narrador que pudiera sembrar en el público aires de misterio.

En otro camarín, Blythe se embadurnaba las mejillas de rubor.

—Oye, «Libby» —profirió Neo desde una esquina—, ¿por qué «Dash» tiene el papel de la Sombra de la Noche?

—Clay se lo encargó —dijo mi amiga frente al tocador improvisado.

—Sí, pero es el principal. ¿No se le hará difícil dobletear?

—Se las arreglará —repuso Blythe. Después guardó la brocha en un set para ponerse de pie y colocarse en el cabello suelto unos ganchos—. No le eches tanta porra, los tres somos igual de importantes.

—Ya lo sé, solo digo.

En ese instante, Clay cruzó el espacio.

—Oye, viejo… —Mas fue detenido por el friki—. Este… Ya sé que quieres que Park termine molido, pero podría reventar de tanta presión, ¿no crees?

—…Neo, lo siento. No puedo darte a ti la Sombra.

—¡Coño!

—Te cuesta aprenderte las líneas. Sería un caos si tergiversaras las metáforas.

—No pasará si las digo cantando. Vamos, sabes que «Glenn» es mejor cantante que actor.

Clay rodó los ojos y le lanzó el definitivo NO.

Cuando llegó a la sala de junto, vio sobre una mesita el guion. Se acercó para repasarlo de pie, pero había algo que lo perturbaba. Elevó la vista y se topó con un espejo. Su reflejo no dejaba de sermonearlo.

—¿Qué hago?, ¿qué hago?, ¿qué hago?…

Inevitablemente, sus puños golpearon la superficie. Bien pude escuchar sus quejidos.

—¿Te pasa algo? —indagué de inmediato. Él se tornó al instante. Parecía bastante sorprendido de verme.

—Eh… Es que estoy muy nervioso…

—Todo saldrá bien. —Me le acerqué—. Oye, has hecho un gran trabajo. De verdad te lo agradezco.

Mis palabras y mi sonrisa lo calmaron. Después de todo, era imposible no preocuparse.

—¡Cinco minutos! —anuncié en el momento oportuno.

Clay corrió a la cabina de sonido; Park acababa de empalidecerse el rostro con una mascarilla. Neo se acomodó en el escenario, y Blythe me pidió evaluar su atuendo: mallas negras más un vestido holgado fucsia, en combinación con unas Toms.

Marqué el signo aprobatorio con una mano. Ella me abrazó, en tanto yo me disculpaba por darle molestias; pero me dijo que estaba contenta de hacerlo, lista para ubicarse en su posición.

Por fortuna el estrado contaba con telón y tablas reales desde que se había instaurado el club de teatro, lo que le daba al gran salón de uso múltiple un ambiente más artístico.

Sobre esas tablas, oí a Clay y a Park discutir. Tuve que salir a callarlos. Aunque susurraran, el público podría escuchar.

Mi mejor amigo se quejó de que el viejo sillón se tambaleaba por tener una pata rota, y que el encargado de ver eso era Clay. Por supuesto, este último se defendió achacándole a él la culpa por no usarlo con moderación durante los ensayos.

Increíble… Faltaban tres minutos.

Sugerí que olvidaran la utilería. Retiramos entre todos las cosas, dispuestos a adaptarnos a una obra minimalista.

—¡Cinco segundos! Cuatro… Tres… Dos…

El telón fue abierto por mí, y la Sombra de la Noche hizo su aparición. La concurrencia observaba entusiasta: Debbra espectaba concentrada, Mandy y Cynthia habían ido a mostrarme su apoyo; también Ginger estaba ahí.

En sus primeras líneas, Park señaló a quién iba dedicada la función y el motivo. Lo hizo muy metido en su papel, lo cual me dio esperanzas de que todo marcharía.

Siguiente escena: Libby y Glenn reunidos en la supuesta casa de ella, pero sentados en el suelo. Neo se trababa un poco, y desesperaba a Clay, que venía junto a mí cuando no debía manejar las luces destinadas a alumbrar a la Sombra.

Desde aquel costado podíamos ver cómo iba todo; eso era de agradecer al arquitecto que construyó el anfiteatro del Jay College.

Entonces ingresó Dash a fin de comunicar a sus amigos que tendría que irse de la ciudad. No pude evitar sentirme conmovida.

—Van bien —mencionó Clay muy bajito.

Le respondí con un «Gracias a ti». Ambos teníamos los ojos en el estrado. De que hacíamos buen equipo no había duda… Hasta que Neo tropezó en una siguiente entrada.

—¡Es Park el del tropezón, soquete! —gritó el director para sí.

No me quedó más que esperar que el soquete mejorara su participación.

Y llegó el momento del drama: los tres amigos comenzaban a darse cuenta de que, a pesar del tiempo juntos, habían cosas que no sabían de su viejo compañero Dash, lo que desataba un pequeño conflicto.

En medio de un diálogo sentido, a Glenn se le escapó una risa. Dash no fue capaz de evadir el contagio, aunque se retractó. Libby dijo lo suyo impecablemente, mas, cuando volvió a tocarle a Dash, Glenn le robó la palabra enunciando frases que ni Clay ni yo reconocíamos. Libby, que tenía la línea siguiente, tuvo que improvisar algo de lo más insulso.

—¿Qué están haciendo? —musité empezando a preocuparme.

—El plasta de Neo me las pagará —repuso Clay.

La Sombra de la Noche reapareció, de modo que el director fue a prenderle las luces. Blythe y Neo regresaron tras bambalinas.

—Oigan, ¿qué fue eso? —les pregunté.

—¡Culpa de él! —espetó mi amiga señalando al distraído.

—¡Eh, señorita! No fui yo quien salió con esa bobada…

—¡Tú me confundiste! ¡Le tocaba a Park, no a ti!

—Bueno, chicos, ya qué importa —intervine—. De ahora en adelante traten de no equivocarse. Neo, por favor…

—Tranquila. Si esta obra resulta un fiasco, no será por mí.

Enseguida se dio vuelta y se alejó.

—No le hagas caso, es TAN antiprofesional. ¡Así no logrará nada en la vida! —rezongó Blythe con afán de que Neo la escuchara, antes de ir a retocarse el maquillaje.

Park retornó quitándose la túnica y limpiándose el rostro para su siguiente salida.

—Esto sí que es trajín —se quejó—. Nunca más volveré a hacer teatro.

Me mantuve a su lado sin saber qué decir. ¿Cuántas veces se había metido en problemas por mí?

—Dámela. —Reclamé la túnica en vista de que iba tan agobiado—. Yo la sostengo.

—Gracias. —Corrió inmediatamente a escena.

Doblé el telar oscuro y lo puse con cuidado sobre una silla. Clay vino hacia mí, y volvimos a nuestra «butaca preferencial».

Los siguientes minutos transcurrieron sin pormenores. Me pregunté qué opinión les merecería a los maestros, y si es que Mirtha estaría disfrutando la función. No quería que se llevara una última mala impresión, en especial de mí.

Los chicos iban y venían, bebían agua y salían de nuevo, repasaban sus líneas y volvían a salir. Qué difícil parecía la tarea que les había encomendado. En definitiva, Clay y yo preferíamos estar tras el telón.

Y entonces Libby se preparó para su monólogo. En primera instancia, dicha parte debía hacerla Park, pero Blythe era mejor memorizando, así que tuvimos que readaptarla.

Mi amiga salió a hacer gala de sus dotes de artista. Inició con un poético enunciado que dio pie a metáforas profundas sobre lo duro que resulta tener que decir adiós a las personas que más quieres. Libby siempre había estado enamorada de Dash en secreto, a pesar de lo despistado que él podía ser. Siempre le había dado su atención y lo mejor de su amistad, por ello le dolía que el chico se hubiese guardado tantas cosas. Pero todos nos guardamos algo, cosas que no revelamos ni siquiera al ser amado, porque son parte de nuestro mundo interior…

Recordé que con Nate solía ser un libro abierto. ¿De qué había servido al final? Él se había llevado esa parte de mí a quién sabe dónde. Así que no había nada de malo en conservar la individualidad. Uno más uno no es igual a uno, sino a dos.

De repente, Libby dio un carraspeo. Lamenté que aquel momento, que transcurría tan limpio, se desluciera. Carraspeó nuevamente, y lo sentí aún más, luego comenzó a toser.

—Blythe…

—¡Demonios! —Clay se llevó una mano a la frente.

En ese instante le tocó a Dash encontrarse con su amiga hablando sola. Noté que ella, roja como un tomate, hacía un esfuerzo por continuar. Park trataba de ayudarla improvisando de modo que los espectadores pudieran dejarlo pasar. Pero fue tarde para evitar oír risas entremezcladas.

—Ay, no…

—Pero ¡¿qué le pasa a Blythe?!

—Ya decía yo. —Neo se interpuso entre Clay y yo, rodeándonos a cada uno con un brazo—. Ahí tienen a la «muy profesional».

Mi amiga no quiso darse por vencida, pero en vista de que las cosas se agravaban con su garganta, hizo una seña a Park, y tuvo que esconderse por el otro lado del escenario. Dash observó al público, sonrió un segundo y volvió a ponerse serio para recitar lo que quedaba del monólogo hasta acabarlo a su manera.

—No aguantará lo que falta —dedujo Clay—. Entra tú y hagan la escena que tienen juntos —demandó a Neo.

—Pero van un par de escenas antes…

—No importa. ¡Entra ahí y salva esta catástrofe!

Sin percatarse de estar perdiendo los estribos, el director empujó al friki. Glenn fue a parar al estrado dando saltos de resistencia.

Blythe apareció en el camarín con los ojos rojos y lagrimeantes.

—No puedo… actuar así… —Tosió varias veces seguidas.

—Pero ¿qué te ocurre?

—No sé…

—Bebe un poco de agua.

Ella asintió y cogió su tomatodo.

Clay se mantenía atento a la performance. De pronto corrió a la cabina otra vez; en breve era el turno de la Sombra.

Glenn debía permanecer en escena, en tanto Park se ponía la túnica. Le tocaba entrar a Libby para un pequeño diálogo con el chico intelectual… Y Blythe no se había recuperado.

—Oh, no… Ojalá pueda improvisar estando solo.

Eché una mirada a la tarima, y el corazón me dio un brinco. Estaba vacía, con un público esperando ansioso.

—No puede ser. ¡¿Dónde diablos se metió Neo?! —exclamé levantando los brazos de desesperación.

—Bibsy, la túnica. —Park ingresó de súbito.

—La dejé sobre la silla… —Di una mirada, pero ¡sorpresa! La túnica se había hecho invisible—. Estaba ahí hace un rato.

—¡¿Qué haces aquí?! —increpó Clay a Park—. El escenario está solo, y te estoy esperando. ¡Sal de una vez!

—¡No encuentro mi túnica!

—¡¡Mierda!!

—Baja el volumen… —Blythe siguió tosiendo—. Tus «palabrotas» se oirán hasta afuera…

Podía verme ya como una dramaturga frustrada. A Clay solo se le ocurrió una cosa.

—Ponte la gabardina de Neo y entra en escena.

Mi amigo estaba tan nervioso que accedió sin chistar.

El director volvió a cabina. Blythe se ponía cada vez más colorada.

—Mi voz… ¡No sé qué me pasa…!

—Mejor ve a la enfermería, aquí nos arreglamos.

Mi amiga salió por la puerta oculta; me resigné a darlo todo por perdido. Y cuando creí que las cosas no podían ir peor, deseé que «alguien», literalmente, se hubiese roto una pierna.

La Sombra estaba lista para su último parlamento… Pero, de repente, fue invadida por otra Sombra.

—¿Qué haces aquí? —dijo Neo a Park, aún bajo luces gráciles.

—¿¿Qué haces TÚ aquí?? —repuso este entre dientes.

Noté que Clay se entreveraba con la iluminación, él tenía que estar viendo doble como yo.

—Si ya estoy aquí, ¿por qué te metes? —cuestionó el friki—. ¡Y con mi gabardina!…

—YO soy la Sombra, y tú traes MI túnica, zopenco…

Todo estaba yendo tan mal que, por un instante, esperé que se tratase de una pesadilla. Sin embargo, al oír las risas del público, que bien percibía esa discordia de actores, no pude evitar reír también.

Las dos Sombras emitieron sus líneas a la vez. Ambas querían dejar de ser «sombras» y brillar.

Aquello parecía una competencia de quién palabreaba más rápido. Park lucía natural; Neo exageraba, pero divertía mucho a los profes, cosa que me hizo pasar de amonestarlo después.

El problema ahora no estaba en ellos, sino en la luz. Al tener que tratar de alumbrar a ambos, Clay lo pasaba muy mal. Así que me acerqué a la cabina a echarle una mano.

—¿¿Por qué rayos hay dos Sombras en el frente?? —fue lo primero que interpeló.

—…¡Tú los dirigiste!

Las ondas sonoras programadas comenzaron a reverberar. Los chicos estaban a punto de terminar su extraño monólogo.

—Esto es un desastre —mencionó Clay—. Solo nos falta que se vaya el sonido.

Dicho y hecho. El sonido se apagó.

—¡Clay!

—¡¡Pero si no hice nada!!…

Sus manos se enredaron tanto que, justo cuando las Sombras de la Noche debían decir la moraleja, se les fue toda la luz.

—¡¡¡Carajo!!!

El público volteó a mirarnos dentro de esa iluminada cabina. Tuvimos que agacharnos, porque ¡qué vergüenza, Clay! ¡Tú y tus palabrotas!

—Queda el último cuadro, y Blythe está en la enfermería —le avisé—. No hay forma de hacerlo sin ella.

Mi amigo resopló y movió los controles, logrando que el estrado refulgiera nuevamente.

Como por arte de magia, la chica del vestido fucsia ingresó por un lado, y así la última escena fue presentada: Libby y Glenn, transformado en Noche, despidiendo a un nostálgico Dash con gabardina.

Antes de que los chicos hicieran la venia, el público se había parado y aplaudía. Y nuestros más allegados vitoreaban. Y nosotros nos miramos dispuestos a correr junto a los actores para no quedarnos sin ovaciones.

Tal como me había indicado Jim, el profe de Lengua, me situé al frente para darle las palabras de despedida a mi maestra favorita. Traté de ser precisa y de no sobreexcitarme. Ver la emoción en ella me fue suficiente para comprender que lo había hecho todo bien… Que lo estaba haciendo bien.

Mi ensayo sobre la transición fue el inicio de esta locura. Jim se había dado cuenta de mis inseguridades, de lo mal que yo enfrentaba los cambios en ese entonces. Por eso, pudiendo haber elegido a tantos más, me había dado la oportunidad de enfrentarme a mis miedos y descubrir un lado positivo de mí.

Si tengo talento para escribir… No lo sé. Tan solo sé que la escritura me ha ayudado a liberarme, a superar mis reveces, a darle una respuesta a mis preguntas existenciales; me ha ayudado a comprender mejor al mundo que me rodea. Por eso sigo aquí.

El maestro me mostró los dos pulgares, mientras yo invitaba a Mirtha a subir con nosotros al escenario.

Le entregamos un ramo de flores y besos. Me recordó el tiempo en el que fui la peor alumna en su materia, y al siguiente semestre la sorprendí con puras «A».

—No suelo ser tan sorprendente —le dije a modo de broma.

—Los aciertos y desaciertos son como carbohidratos, Bibsy —me explicó por última vez—. Hay que saber balancear y sacar lo mejor.

—Equilibrio.

—Lo tienes.

La envolví con mis brazos, entre que los gritos del alumnado se incrementaban. Todos se abrazaban, deseándose estupendas vacaciones. Era como una fusión de energías llenando el espacio colmado de algarabía: una despedida.

Pedí a Mandy y Cynthia que me esperaran, y fui a los camerinos por mis cosas. Ahí adentro, Troya ardía.

—¡La enfermera encontró pólen en el líquido de mi tomatodo! ¡Sabes que soy alérgica al pólen!

—Tú empezaste, nena. ¡Me tratas como imbécil!

—¡Te voy a matar! ¡Por tu culpa la obra se fue al caño!

—¿Qué? ¿Tu noviecito se burló de tu «cof, cof» monólogo?

Blythe comenzó a atacar a Neo a mochilazos. Asentí esperando que lo masacrara, y me dirigí a la sala contigua.

Clay guardaba lo suyo en el maletín.

—Por fin se acabó —expresé con ademanes de alivio.

—Sí… Adiós, escuela.

—La función estuvo buena. —Sonreí en tanto metía las copias de mi guion en la mochila.

—Salió mal —se lamentó él.

—No interesa, Clay, a todos les gustó. —Me coloqué las pertenencias a la espalda—. Y yo, no es como que vaya a dedicarme a esto, así que…

—Pero no salió como esperabas.

Me miró. Entendí que algo lo inquietaba.

—Ya no querrás ir al baile.

Era eso.

El silencio se hizo oír. Mi amigo se pasó la cinta del maletín por el cuello y quedó con la cabeza gacha. Tras unos segundos, decidí acercármele, tomarle ambas manos y mirarlo a los ojos fijamente.

—Te propongo algo mejor que el baile.

***

Aquel sitio entre las rocas sumaba cada vez más recuerdos.

Y ahí estábamos: Park, Neo, Blythe, Clay y yo, acompañados de Ginger, que a pesar de no haberse graduado, merecía ese lugar entre nosotros, bajo las estrellas.

Reíamos como orates en medio de cigarrillos y botellas de cerveza. Nuestras charlas iban desde tonterías personales hasta la importancia de usar preservativo.

Nos cuestionamos sobre qué tanto extrañaríamos la escuela, y solo Clay repuso que bastante. Yo tenía anécdotas tan memorables como traumáticas. Al día de hoy, me atrevo a decir que, en ocasiones, me gustaría volver.

—Esto es vida —mencionó Park luego de echar el humo.

—Por favor. ¡Quién necesita un estúpido baile de graduación! —Blythe arrugó la frente.

—Yo ni tenía con quién ir —terció Neo.

El chico del piercing le dio los cinco.

—La verdad, no soy partidaria de esas cosas. —Bebí un poco de la botella, y noté que Clay me miraba.

—Yo lo pasaba bien —profirió sosteniendo su vaso—. Pero estaba con las personas equivocadas.

Neo le dio un golpe amigable en la espalda.

—La última vez que fui a un baile escolar, no sé dónde terminé.

Todos lanzamos carcajadas. Ginger podía hacernos reír mucho si quería. Había cambiado para bien; se le notaba más madura en su manera de pensar.

—¿A quién engañamos? —intervino Park—. En unos años vamos a lamentar no haber ido.

—Yo no —aseguró Blythe.

—Es el último baile, y no habremos vivido la experiencia para contársela a nuestros hijos.

—¿Ya quieres tener hijos, Park?

Soltamos otra carcajada. Mi amigo negó divertido, sin embargo, afirmó que en un futuro los querría.

—Mi madre casi pone el grito en el cielo cuando le dije que no estaría ahí —comentó Clay. Park lanzó una risita.

—Pero, cariño —canturreó Gin—, si tú no sabes bailar…

Concierto de carcajadas número setenta. Clay la rodeó con un brazo y, entre juegos, comenzó a exigirle retractarse.

—Yo tampoco bailo —arremetí—, no nos perdimos de nada.

—Oigan —dijo Neo, irguiéndose con el rostro hacia un lado—. Algo está pasando en el mar…

Todos nos pusimos de pie. Lentamente, nos aproximamos al barranco. En efecto, la orilla se extendía más clara que nunca. La espuma de las olas resplandecía de un color azul candoroso. Parecía como si el agua desprendiera electricidad.

—¿Qué-es-e-so? —murmuró Blythe.

—Es precioso —dijo Gin—. Encantador…

—Jamás lo había visto —enunció Park.

—«Matrix nos posee» —bromeó Neo. Clay le dio una colleja.

—Una vez yo lo vi en California —señaló—. Es el efecto del fitoplancton bioluminiscente.

—¿Del quééé? —pregunté de guasa.

—Son microorganismos cuya temperatura ha sido alterada. Si pisas la arena, verás la concentración de tus huellas azules.

—Uau…

—Su nombre científico es Fitoplancton Lingulodinium Polyedrum.

—¡Clayton, ya cállate! Lo estás arruinando —se quejó Blythe.

—Oye… ¿Hay algo que no sepas? —Me volví a preguntarle; él se sonrió.

—Amigos —citó Park, sin despegar los ojos del océano—, esta noche no la vamos a olvidar.

Aquella fue la única y última vez que los seis nos reunimos.

Gin retomaría sus estudios el año entrante, y su tiempo se vería reducido entre cuadernos y cochecitos. Neo se fue a estudiar a otro estado. Blythe comenzó su carrera de Música, pero, al poco, su banda obtuvo una oportunidad, y viajaron a Nueva York a probar suerte. Park seguiría repartiéndose entre el trabajo y la universidad, por lo que empezamos a perder contacto. Solo Clay y yo fuimos juntos a la U. J.

Todos habíamos alcanzado la mayoría de edad, estábamos listos para abrirnos un camino en esta sociedad tan compleja. A veces sentía miedo; pero, cuando empiezas a creer en ti, descubres que no hay imposibles, que siempre habrá un lugar para ti, que donde mires hallarás gente a tu lado apoyándote… Que no hay nada que te detenga, eres libre de ir y comerte el mundo.

Ahí afuera nos esperaba un sinfín de cosas nuevas. El recuerdo de Nate se hacía cada vez más lejano.

Quinta

Parte

73

You will never know

what it means to me,

but I’m not alone

and I’ll never have to be.

«This song saved my life»

Simple Plan

Ciudad de Jaywood, enero de 2012

Acababa de salir de una junta. Había sido un día agitado, no muy distinto al anterior, ni al anterior a ese. Por suerte la jornada estaba por concluir.

Siempre que transitaba por los pasillos de Freid, alguien me detenía haciéndome preguntas como qué decirle exactamente a la figura pública que estuviese al teléfono, o bien se me daba a elegir una entre dos propuestas de merchandising.

Percibía un trato cálido entre los empleados y yo. Desde mi primera vez en la compañía había tratado de mostrarme amigable para que no se sintieran nerviosos y anduviesen comparándome con la preponderante Gala Freid. Mi madre solía alterarse a la primera. Afortunadamente para ellos, los administradores ya no se presentaban a diario. El buen desarrollo de la firma había quedado en mis manos.

Como directora creativa general debía ofrecer las más prontas soluciones y tenerlo todo bajo control. Con tal responsabilidad, procuraba mantener la mente despierta, por lo que me había vuelto una adicta al café. Así que me detuve frente a una expendedora y pulsé la combinación para extraer un Mocca.

En tanto esperaba, contemplé mi reflejo en la luna de la máquina. No me veía mal: el pelo corto hasta los hombros, sin ninguna clase de gorrito, se me hacía más práctico. Había reemplazado las playeras por camisetas de botones, algunas a cuadros y otras de colores sobrios para no perder el estilo; mas no me deshacía de mis cómodos jeans. Ahora optaba por usar delineador para resaltar mi mirada, y un brillo labial muy suave.

Sin querer, me llevé una mano a la cintura y ladeé un poco la cabeza. Mi contextura delgada me favorecía, a veces me sentía afortunada por la vista que mi reflejo me otorgaba; sin embargo, no era de andar presumiendo por ahí.

Tomé mi vaso de Mocca tibio y entré a mi oficina.

Luego de sentarme en mi silla giratoria, me bebí el líquido en un dos por tres. Eché el vaso descartable en la papelera, lista para una rápida revisión de las últimas propuestas de imagen corporativa.

La señora Charlotte, mi asistente, se asomó por la puerta que había dejado entreabierta, y me preguntó si se me ofrecía algo.

Le dije que por el día era todo. Su alivio se extendió a lo ancho de su rostro en cuanto le di permiso de marcharse.

Me llenaba de orgullo repasar que a mis veintitrés años ya tuviese un cargo importante en la compañía de mis padres. Di un suspiro y contemplé el retrato familiar que en el escritorio se exhibía: papá, mamá, Mandy, Vader y yo, de pie en el jardín de nuestra casa, y con una notoria sonrisa. Lo tenía conmigo a fin de inspirarme mientras trabajaba.

«Es tiempo de actualizarlo», pensé.

Inadvertidamente, la imagen de unos tulipanes coloridos atrajo mi atención hacia la puerta. Él había llegado a sorprenderme.

—¿Cómo está la más bella de todas?

—¡Hey!

Corrí a colgarme de su cuello, y nos besamos tan candorosamente como solíamos.

—Saliste temprano hoy.

—No quería irme a casa sin ver a mi princesa.

—Qué galante…

Tomé de sus manos los tulipanes y me dispuse a colocarlos en el florero destinado a los regalos. Tenía uno listo sobre un pedestal, junto a una esquina, para cada vez que Clay me trajera un nuevo ramo.

—Oye, no se supone que me distraigas así, ¿eh?

—Pero si es tu hora de salida.

—Voy a tener que decirle a seguridad que no te la ponga tan fácil —bromeé—. Estás demasiado consentido.

—¿Es en serio? —extendió los brazos—. ¿Ya no podré sorprender a mi prometida con los más caros obsequios?

Rodé los ojos.

—Has gastado mucho estos meses, debemos ahorrar.

—Tengo todo bajo control —se jactó estirándose la camisa—. Soy el gerente general del parque de atracciones y la constructora más importantes de la ciudad. Y por si no terminas de convencerte… —Vino hacia mí y me tomó por la cintura; yo volví a rodearle el cuello—. Voy a obtener la mitad de las ganancias del Jay College.

—¿De verdad?

—Es un hecho. Estoy forrado, aprovéchate de mí…

Quien se aprovechó ese instante fue él al robarme ese beso que acabó en un abrazo cariñoso. Me gustaba saberme protegida entre sus brazos y la suave tela de su camisa tan fina. Ciertamente era afortunada; Clayton McCray era el empresario más joven y codiciado de Jaywood. Los medios de prensa estaban al tanto de lo que hacían él y su padre, el ya afamado Joseph McCray.

A diferencia de mí, Clay no había cambiado de look; desde la universidad tendía a decirle que me gustaba su cabello tal cual, solo había adoptado ondulaciones y un tono castaño como el de su hereditario.

Trataba de complacerme hasta en el mínimo detalle; era un amigo tan leal y un amante tan atento que llegaba a hacerme sentir segura. A veces esperaba que se saltara las reglas, que fuese un poco más… desenfrenado. Pero estaba contenta de que se preocupara tanto por sus negocios, por su familia y por mí.

—Vamos al centro comercial —profirió.

—…¿Tiene que ser ahora?

—La convención de constructoras, ¿recuerdas?

¿Cómo no? Al ser sus empresas tan poderosas, no podían dejar de participar en los eventos más saltantes de la ciudad.

—MC Inc. ya es una eminencia. Papá quiere que sean expuestos todos los proyectos habidos y por haber, estamos a punto de afianzar contactos influyentes.

—¿Para qué quieres ir al centro comercial? —le pregunté.

—He reservado el mejor atuendo para ti.

—¡Clay!

—¿Qué?

—¿Cuántas veces te he dicho que no hagas eso? —Me solté de su agarre y caminé en dirección contraria.

—¿Qué tiene de malo? —inquirió él.

Giré el rostro a fin de dispararle una mirada cortante.

—Tú compras vestidos pomposos, de esos que NO me gustan.

—No, no; no es para nada así… —dijo acercándose.

—Me incomoda que elijas lo que voy a ponerme.

—Escucha… Mi amor, no lo tomes a mal… —Me crucé de brazos—. Pero eres mi prometida, y tienes que mostrar una imagen… Sí comprendes, ¿verdad?

Él forzó una sonrisa; yo entrecerré los ojos con ganas de gruñir.

—No saques conclusiones apresuradas —me exigió—. Ves el vestido y, si no te gusta, de acuerdo, puedes escoger otro. Aunque ya me habrás hecho gastar, ¿eh?

—¿Quién te dijo que te adelantaras? Haces esto todo el tiempo. En los dos años que llevamos comprometidos me has comprado los vestidos que tú quieres, sin consultarme. Cuando se hable de trapos para MÍ, cariño, debes tener en cuenta MI opinión.

—Muy bien. Discúlpame por querer que luzcas impresionante.

—Más bien sería un: «Discúlpame por no respetar tus preferencias», ¿no?

Mi prometido rodó los ojos.

—Además… —Puse cara de niñita—. Creí que no necesitaba ostentaciones para impresionarte.

Torcí los ojos, y conseguí lo que quería.

—Claro que me impresionas, Abbey. —Me tomó ambas manos y las besó—. Tu sola presencia, el cómo me miras. Lo eres todo para mí. Por favor, no me malinterpretes.

Le sonreí. Ver esos ojos de cachorrito en alguien así de dominante, me doblegaba a más no poder.

—Está bien. Vamos a evaluar el dichoso vestido.

Entre juegos tontos de manos, salimos de la oficina, y lo conduje hasta mi auto.

***

Joe pidió a su secretaria no ser interrumpido, e hizo pasar a su visita al despacho principal de A. McCray.

—Tienes todo muy bien custodiado —dijo el invitado, echando un vistazo alrededor.

—Desde lo sucedido debo prever —repuso el empresario.

—¿Tu hijo ya ocupa este lugar?

—En ocasiones. Solo cuando necesito que haga cosas específicas. —Dio una mirada rápida a las paredes—. Él tiene su propia oficina, esta será mía hasta el fin.

—¿Has seguido el régimen que te di?

—Sí, pero Matt, aquí no eres mi cardiólogo. Toma asiento, y conversemos.

El médico le tomó la palabra. Ambos se acomodaron en las sillas correspondientes.

—Momentos como estos deberían haber más —propuso Matt—. Una charla entre viejos amigos, un café… No olvidar que la vida no es solo trabajo.

—Tienes razón. No recordaba la última vez que quedamos en otro plan que no fuera paciente y médico.

—El disfrutar más te ayudará a mantenerte saludable.

Joe posó la vista sobre el escritorio y lanzó un suspiro.

—A veces, Matt… No sé qué tan bien hago —se animó a decir—. ¿Y si estuviese mal? ¿Y si fuera yo el equivocado?

Su amigo se limitaba escuchar.

—Desde que ocurrió lo de Lianna, yo… Tú entiendes que no soy el mismo. Sé que el único culpable fui yo. Que arruiné todo lo que teníamos, que fui un…

—Joe, no te hace bien recordar, tienes que superar ese asunto. Lianna está muerta, y culpándote no la traerás a la vida.

—Quisiera dejar todo atrás, pero no puedo…

—Han pasado muchos años. Has logrado escalar.

—Ya no sé si he hecho las cosas bien con mis hijos. A veces creo que no estaba preparado para ser padre.

—Es tarde para decir eso… Mas nunca para emendar errores.

Ambos se escudriñaron tratando de dilucidar los misterios de la vida.

—Ya has dado un paso —enunció el cardiólogo—. Nadie más que tú sabe lo que sigue.

El empresario asintió levemente, todavía envuelto en un mar de inseguridad.

***

A medianoche, Mandy y yo nos hallábamos en su recámara, reviviendo la película 2012, esa en la que los protagonistas se salvan de la catástrofe por puro milagro.

Sentadas en la alfombra, al pie de la cama, y con un bote de palomitas, nos sumergíamos en la intensidad de la escena final hasta que los créditos aparecieron.

—De la que los salvamos —ironizó mi hermana peinándose el largo cabello que había vuelto a ser liso—. Tanto que hablaban del fin del mundo, tsunamis… Bobada y media.

—Podría haber sucedido —medité—. ¿No captaste la esencia? La diversidad unida y en paz. No habría nada más bonito.

—Pero Nostradamus, Baba Vanga o el charlatán que fuere, se equivocó.

Tomó su stubby[ 20] y bebió de ella.

—Yo no creo que sus prognosis sean tonterías. —Me comí una palomita—. Además, fueron los Mayas quienes predijeron que el mundo, como lo conocemos, se acabaría en el 2012. De acuerdo con el solsticio de…

—Ay, no. No me vengas con palabrería estudiada como Clayton. Me está cansando ese tragalibros.

Lanzamos unas risas.

—Al menos me alegra que ya te lleves con él.

—Si es el chico que mi hermana ha elegido para arruinar su futuro, ¿qué me queda?

Tomé mi botella y brindé por los nerds.

—Bueno, Bips. —Dejó su stubby en la alfombra, al poco me miró fijamente—. Ha llegado la hora de la verdad. Quiero que me seas totalmente honesta. Que me digas si, realmente… estás segura de la locura que vas a cometer.

—¿A qué te refieres? —pregunté confusa.

—Bien lo sabes, querida. Casarse no es, ni la mejor decisión, ni una que se toma en un momento de éxtasis.

— Ay, ¡Mands!

—¡Ahí tienes lo que le pasó a Cy!

Era cierto. Cynthia había estado a punto de casarse en el 2010, pero las cosas no resultaron como se esperaba. Él era un científico con el que mi amiga había llegado a entenderse en algún punto de su carrera. Las cosas avanzaron, y el hombre, que por cierto era bastante mayor que ella, llegó a pedir su mano en matrimonio. Sin embargo, un cambio repentino no dio pie a que el sueño se concretara: él obtuvo un ascenso, y debió marcharse a los emiratos árabes. La idea era que se desposaran y viajaran juntos, pero ella lo pensó, y decidió romper la relación para que ambos pudieran seguir con sus vidas.

—No quiero que vayas a equivocarte —menciono mi hermana—. Luego tendrás que verte envuelta en engorrosos papeleos.

—Ya lo dijiste, Mands —le advertí—. Elegí a Clay. Quiero que seamos un equipo para siempre.

—Bibsy, no se trata solo de que sea el partidazo que es.

Moví la cabeza de un lado al otro.

—¿Tú lo amas?

Bien. Había disparado la pregunta.

—…¿Por qué quieres que diga eso?

—¿Por qué no solo lo dices? —Me señaló con un dedo.

—Mira… Lo nuestro se dio de un modo inesperado… —comencé a explicar.

Cuando entramos a la universidad ya había algo entre los dos, pero tardamos en aclarar lo que era. Ninguno quería dar su brazo a torcer hasta que, un buen día, el suyo cedió a través de mensajes de texto. Todo entre Clayton y yo se había construido tan pausadamente que a veces parecía no terminar de cuajar. Joe McCray no aprobaba nuestra relación; sin embargo, ahí estaba Clay defendiéndola a capa y espada. Solía preguntarme qué pensaría su familia al vernos juntos. Me preocupaba el que me tomaran a mal, aunque Mandy insistía en que los terceros no debían importarme. Él decía que me amaba; yo creía sentir lo mismo. Le tenía gran admiración y le estaba agradecida por todo lo que era capaz de hacer en pro de nuestra confianza.

Pero decir esas dos palabras, para mí, no era sencillo; a veces temía que conformasen un mantra negativo. La primera vez que me había lanzado a expresarlas, el mundo trepidó volcando mis ilusiones. Temía que algo así me volviera a pasar, la separación hacía sufrir demasiado.

A finales del 2007 comenzamos a salir, y no fue hasta el 2010 que me propuso unir nuestros destinos en la cima de la torre Eiffel. Lo pasábamos bien juntos y aprendíamos uno del otro. Él era mi apoyo incondicional; yo estaba ahí para él, por muy autosuficiente que se mostrara.

—Sabes que lo quiero.

—Te pregunté si lo amabas —enunció Mandy—, pero ok. Tienes una vida para llegar a confesarlo, solo quiero que estés segura de que vas a ser verdaderamente feliz.

Respondí que ya lo era, a sonrisa plena.

Ella exhaló un poco de aire y torció los labios, luego tomó el control remoto y apagó el televisor. Yo me acabé la cerveza que contenía mi stubby; el frescor del líquido me ayudaba a disipar los pensamientos extenuantes.

—De acuerdo, hermana —mencionó de pronto—. Ahora vayamos a lo importante.

Me miró entreabriendo la boca y…

—El tragalibros y el sexo —demarcó.

—¿¿Otra vez, Mands??

—¡Cuéntameee!

Casi me deja sin brazo de tanto sacudirme.

—¿De verdad quieres saber?

—Detalle por detalle.

—Son mis intimidades…

—¡Ya, pues! No puedes decir que yo no te cuento.

—Mandy… Tú no has tenido un novio desde la secundaria.

—¿Y mis últimos affairs?

Resoplé. Unos segundos de silencio, y comencé a susurrar:

—Hay momentos en los que… Ya sabes, cuando Clay y yo optamos por quedarnos en su apartamento.

Ella echó ruiditos de emoción.

—Él me habla al oído… Es tan hábil con las palabras que, cada vez que se pone romántico, termino rendida.

—¿Quién lo diría?…

—Yo también le digo algunas cosas, así que acaba besándome. Luego nos abrazamos y nos dirigimos a la habitación. Ahí, entre más besos y mimos nos tumbamos en la futura cama matrimonial… Nos seguimos besando, él se coloca sobre mí y entrelaza sus dedos con los míos. Es tan calmo, tan refinado, tan… cortés.

—¿¿Cortés??

—Pues…

—¡Qué aburrimiento!

—No me resulta aburrido.

—Bueno, y ¿qué más?

—Sus suaves besos trazan un camino hasta mi cuello —continué—. El tiempo se detiene; me dejo llevar. Sigue besándome, y no sé cuánto más tendré que esperar para que sus dulces labios bajen hasta los valles de mis delirios. Y cuando creo que la temperatura se eleva…

Se mantuvo mirándome.

—¿Qué? Cuando la temperatura se eleva, ¿qué?

—Él… de repente se levanta y queda sentado a un lado de la cama.

—Nooo, ¡embustera!

—Te lo juro, se echa para atrás… Ni siquiera me toca.

Permaneció inmóvil viéndome como depravada.

—Lamento arruinarte la historia.

—No-te-lo-cre-o. ¿Nada de nada?

Negué con la cabeza.

—¿¿Ni una ducha juntos??

Dejé escapar un bufido en medio de su «No puede ser».

—Me remuerden las veces que he pasado yo.

—¿Tú también?

—Bueno… Igual empiezo a sentir que… No sabría explicarlo. Soy tonta, ya sé. ¿Quién no muere por devorarse a Clayton McCray?

—Ok, Bibsy, te conozco y podría entenderte; pero él te ama, ¿no? Te lo ha dicho mil veces, y, aun así… ¿¿Se retracta de hacerte el amor??

Me encogí de hombros sin saber qué decir.

—Qué desperdicio.

—Quisiera que conectáramos más, sin embargo… mi prometido me deja con las ganas —me quejé entre risitas.

—¿Y no has intentado enviarle un selfie desnuda para provocarlo?

—¡Jamás!

—Arreglaría las cosas…

—Déjate de locuras. Nada de eso.

Bebió un poco de cerveza.

—Llegué a creer que a lo mejor solo se vengaba de mí, pero… Él cambia después del momento, Mandy. Se torna como angustiado, sumamente preocupado… Y empieza a pedirme perdón muchas veces. ¿Por qué crees que lo haga?

Mi hermana se llevó una mano a la boca.

—¿Y si fuera gay?

—¿Quééé? —No pude evitar lar carcajadas—. ¡No! Mi prometido no es gay.

—Y si… —Se peinó con la mano el rubio cabello. Acto seguido, emitió un chasquido de dedos—. ¿¿Y si fuera impotente??

Nos desternillamos entre que le lanzaba rosetas de maíz.

—Ese sería un GRAVE problema —espetó—. Tienes que hablar con él, que empiece un tratamiento cuanto antes.

—Nooo, Mandy, Clayton no es… impotente.

—Solo eso explicaría su comportamiento de idiota.

—Pero no lo es.

—No es para sentir vergüenza, ¿ok? Déjense de bobadas. Van a casarse a mediados de año, y tiene que haber mutua confianza…

—¿Me estás escuchando? —Tuve que tomarle los hombros—. Mi chico altanero NO es impotente.

Ella frunció el ceño con inseguridad.

—Ha estado muy cerca de mí —dije sonrojándome— para notar eso.

Entonces ladeó la cabeza.

—¿¿Y el tarado ni te ha tocado??

Volvimos a reír echando la espalda sobre la caída del cobertor. Nuestra charla de hermanas se prolongaría por un par de horas más.

74

So, tell me when you’re gonna let me in…

I’m getting tired and I need somewhere to begin.

«Somewhere only we know»

Keane

La noche de convención no se hizo esperar.

Los McCray estaban acostumbrados a participar de cada evento empresarial exponiendo su mejor imagen, de modo que no podía evitar sentirme nerviosa. Clay llegó por mí en limusina, lo que añadió una dosis de temblor a mis manos.

«Cálmate, Bibsy, es solo un encuentro de esos. No tienes que angustiarte, formas parte de la alta sociedad»… Ojalá pudiera mandar por un tubo a la «sociedad», como solía decir mi amiga Blythe.

Avistaba la calle por la ventanilla, en tanto Clay se entretenía con unos vídeos en su smartphone.

—¿Has visto esta bobada de Annoying Orange? —preguntó a mi derecha—. Es la estupidez más grande de Youtube.

—¿Más que las viejas animaciones de MTV?

—Peor.

Crucé los brazos y volví a girar el rostro hacia la ventana.

—Checa esto —dijo de pronto, y me mostró un sketch de la naranja insoportable con una manzana y una pera.

—Qué tonto —mencioné apartándole la mano con el celular.

—Ese es el punto, es tan tonto que causa risa.

Lo cierto es que a mí no me causaba nada de risa.

—Podría usar su estrategia en la próxima campaña. Para el parque de atracciones —señaló, y volví los ojos hacia él.

—Estás nervioso, ¿verdad?

Apartó la vista del teléfono.

—Más o menos.

Nos tomamos de la mano entrelazando nuestros dedos.

—Si ayuda, yo lo estoy el doble —le dije a la espera de hacerlo sentir mejor. A él no se le permitiría, por ningún motivo, flaquear ante sus responsabilidades; todas las cámaras y los micrófonos recaerían aquella noche sobre el heredero del consorcio MC y asociados… Y, solo quizá, un poco en mí.

Él me acarició la mejilla con sus nudillos.

—Cielo, tú no tienes de qué preocuparte —musitó—. Te ves hermosa, ¿lo sabes?

Aquello me dio a entender que lo único que debía preocuparme era pararme junto a él y lucir hermosa… Qué «privilegio».

Acabé rechazando el vestido reservado, y no lo lamentaba. Era un atavío color amatista, adornado con piedras preciosas. En su lugar llevaba uno corto y negro con un acabado de tul en la parte superior. Parecía más de oficina que para una exposición, pero me tenía sin cuidado. Las mangas brillaban por su ausencia; el calor del verano se hacía notar, aunque yo por instantes sintiera frío.

Busqué acomodar la solapa de su nívea camisa; sus ojos estaban clavados en mi rostro.

—Eres perfecta —me dijo, haciendo que me detuviera—. No sabes cuánto te amo.

Mi corazón se remeció como cada vez que me confesaba sus sentimientos. Le sostuve la mirada con intención de responderle.

Las palabras no me salían, así que se acercó para besarme hasta que el coche frenó dándonos aviso de haber llegado.

Por supuesto, bajó él primero, luego me tendió una mano a fin de que hiciera mi aparición ante la prensa desesperada.

Aquello me recordó a esas ceremonias de premiación para los famosos, sobre todo por la alfombra roja que se extendía bajo mis tacones.

«¿De verdad era para tanto?».

Tomé el brazo de mi prometido intentando lidiar con el centenar de flashes que me cerraban los ojos. Él puso su mano sobre la mía.

—Imagina que te vieron en la peli más taquillera —enunció junto a mi oído—. Solo quieren capturas de su estrella favorita, eres la sensación.

Me sonreí. Lo cierto es que aquello me transmitió confianza para elevar la cabeza y cruzar por esa alfombra, en tanto Clay saludaba con una mano alrededor.

***

El local estaba adornado con luces por todos lados y flores en las esquinas. Cada espacio presentaba toldos y modernos arreglos mobiliarios. El techo laminado acababa de darle ese aspecto flamante y fresco junto con las blancas escaleras de mármol, dotadas de esas curvas tan llamativas.

Entramos saludando. Clay iba presentándome a la familia y haciendo gala de la fecha en que nos desposaríamos. La boda estaba programada para inicios del invierno; no faltaba McCray que diera consejos sobre convivencia y elogiara mi aspecto exterior. Muchos apenas acababan de conocerme, así que no había más que pudieran decir. Clay sonreía y se jactaba como si yo fuese su mayor trofeo.

Los mozos repartían cócteles y todo tipo de bocadillos. Algunas canciones de mi agrado ambientaban el lugar dándole un toque amigable. Nos adentramos más, y el volumen de la música se incrementó, cosa que agradecí o me habría sentido asfixiada.

Minutos más tarde, uno de los empresarios que habían acudido se llevó a mi prometido por un lado para hablar de negocios.

Típico.

***

Me quedé admirando en la pared las fotos de propuestas inmobiliarias de las firmas presentes. Maquetas sofisticadas se exhibían en mesas y pedestales de todo tamaño. Aquella convención tenía que estar dirigida a importantes gerentes o personalidades con muy altas miras. Y apenas acababa de percatarme.

«Bibsy, no se te va lo despistada»…

Comenzó a sonar esa canción llamada Missing you, de John Waite.

Quise moverme al ritmo, pero me contuve; había mucha gente rodéandome. Tomé un trago de una bandeja y observé a Clay junto a su futuro cliente a lo lejos. Parecía tan distinto a como solía ser en la secundaria…

Habíamos pasado tanto tiempo juntos que no había notado en qué momento reemplazaba la imagen de «chico popular» por la de «empresario galardonado». Representaba a todo un ícono de las finanzas, pero su aura no era la misma. A veces no podía evitar enfadarse con su entorno laboral y consigo; lo único que lograba sosegarlo era el tabaco.

Giró el rostro y me envió un guiño al que respondí con una sonrisa. Siguió entonces la plática con el cliente, mientras yo me dirigía a los servicios.

Aproveché para retocarme el labial escarlata y me prendí de mi propio reflejo. Me pasé los dedos por el cabello planchado con la idea de que, a decir verdad, mi rostro no había dado cambios tan drásticos. Era la expresión de mis ojos la que desprendía un aire inusual, la que me hacía ver ciertamente más sabia… más prudente.

Todavía me parecía ayer el día en que Clay me robaba la mochila, y después un beso en el pasillo techado. ¿Quién diría que ese patán y yo fuésemos a acabar compartiendo nuestras vidas?

Los designios del destino siempre serán un misterio imposible de resolver.

Tomé mi cartera y salí al gran salón.

Al oír que la canción casi concluía, no pude evadir las ganas de repetir aquella línea:

—I ain’t missing you at all! Since you’ve been gone away…

De un momento a otro, me detuve a raíz de presenciar una escena por demás extraña.

—No es necesario que te me acerques —le decía Clay a la mujer de traje amarillo.

—Yo… Solo quería felicitarlo.

—No me importa. —Bebió con impaciencia el whisky que portaba—. No sé por qué mis padres insistieron en que los subordinados vinieran.

Entorné los ojos. Cualquier situación se me haría difícil de comprender.

—Clayton —pronunció la mujer, provocando en mi prometido exaltación—, tienes que dejar de hablarme así…

—¿Cómo me llamaste?

Él situó el vaso a un lado, lleno de sorpresa.

—Piensa que esta subordinada… podría ser algo tuyo.

Quedé pasmada. No estaba segura de haber oído bien.

—¡Señor McCray, igualada! —le soltó con la misma rabia que expresaba su semblante.

Los reporteros curiosos no esperaron para fotografiar, ni los encargados de seguridad para poner orden.

—Me estás avergonzando. —La escrutó de abajo arriba—. Desaparece de mi vista.

La agredida se esfumó, en lo que yo me acerqué.

—¿Todo bien? —averigüé. Él me tomó una mano y nos apartamos a un rincón.

—Clay, esa mujer era…

—La secretaria de mi padre… Mi secretaria —se corrigió.

—Es cierto que la tratas con la punta del zapato —medité—, pero ¿por qué te dijo… lo que te dijo?

—Porque es una llorona, solo por eso. —Exhaló un poco de aire—. Se le ha dado por portarse súper protectora conmigo, tal vez cree que así compensaré su falta de hijos.

Me pareció que estaba siendo muy duro.

—Oye… —Con un dedo lo empujé hasta que se recargara en la pared, luego comencé a trazar dibujitos sobre su clavícula. Lo hice un poco con afán de quitarle el enojo—. ¿No será que quiere «algo» contigo?

—¿¿Ella?? Por favor.

—Cuidado, ¿eh?

—Bibsy, estás delirando…

—Delirio. Quizá…

Junté mi cuerpo al suyo mordiéndome el labio. Sus ojos se perdieron en mis intentos hasta que reparó en que estaba en aquella importante convención.

—Cariño, no es el momento. —Me tomó por los hombros y me apartó para liberarse y dirigirse a alguno de sus ejecutivos.

Rechazo. Quedé estática con el rostro hacia la nada, en lo que percibí un rápido beso en el cachete. Entonces lo vi retomar su trayecto.

***

No puedo negar que me era difícil hurgar en la mente de mi prometido. Él decía que me amaba como a nada en el mundo, que conmigo había descubierto el verdadero amor. No podía haber sostenido una mentira tras tantos años, por ello no dudaba de lo que sentía; sin embargo, a veces se creaba un vacío en mi corazón.

Constantemente me preguntaba por qué no podía llegar a él, penetrar su alma e inmiscuirme en sus pensamientos.

En ocasiones lo veía feliz, pero luego se ponía a cavilar, y yo entendía que quería estar solo. Era como si hubiese algo que lo atormentara y que no se viera capaz de compartir. Era como si el brillo que caracterizaba al chico alegre y seguro de sí mismo hubiese desaparecido.

Durante la universidad hicimos algunos amigos que se volvieron cómplices de lo nuestro. A ellos les gustaba darse la gran vida en restaurantes caros y viajes en grupo a los que accedíamos con frecuencia. Cuando Clay y yo estábamos solos, íbamos al planetario, asistíamos a eventos o arrasábamos con las novedades en la tienda de libros… Una vez hasta comenzamos a escribir juntos una obra que no sé dónde quedó. Soñábamos con que un día de aquellos la presentaríamos en el mismísimo Opera House.

Las cosas fueron cambiando desde que él asumió el puesto de su padre y yo empecé mi camino en Freid. Pero eso no debía alejarnos, ¿verdad? Las parejas que se aman no permiten que se acabe la magia por asumir responsabilidades o crecer.

«¿Por qué no puedo ver lo que hay en ti, Clay?».

De repente una multitud se aglomeró en la entrada, y la prensa corrió a registrar los hechos.

—Mi padre y sus socios acaban de llegar. —anunció mi prometido encaminándose hacia mí—. ¿Me veo bien?

Le di una risueña afirmativa, y fuimos a recibir al equipo.

Joe y Debbra cruzaron la alfombra roja. Por un instante me pregunté qué hacía ella ahí, luego caí en cuenta de que, probablemente, lo mismo que yo estaba haciendo: figurar.

De una segunda limusina bajó una familia de cuatro personas.

—Ese es mi tío Quentin, su esposa es prima hermana de mi padre —me informó Clay.

—¿Tarantino? —bromeé, pero él ni si inmutó, tan solo me respondió con un «Brand».

***

Clay me trajo una copa de Martini. Nos sonreímos.

—¿La estás pasando bien?

Arrugué un poco la frente.

—Aaa decir verdad…

—Ya solo falta que presente mi discurso, y nos vamos —me aseguró.

—¿En serio te divierten estas cosas?

—No es que me diviertan, pero tengo que cumplirle a mi padre. Él ha depositado toda su confianza en mí, imagina si le fallara.

—Brindo por tu lealtad —le dije antes de chocar nuestras copas y beber de ellas.

—¿Qué te parece, Darla? —Oí que alguien habló—. Este es el típico caso de advenedizos con suerte.

Clay bajó su copa y también la mirada. Dos rubias altas, con porte de modelos, nos rodearon sonriendo con ironía. La que había hablado se parecía a Nicole Kidman en sus mejores años; la otra lucía como Sharpay, de High School Musical, pero mayor.

—Hola —profirió mi prometido plantándoles cara.

—Hola, Clayton —repuso Sharpay—. ¿Qué se siente ser el ÚNICO heredero de un parque de atracciones?

Sus ademanes me trajeron ingratos recuerdos.

—Darla, cariño, el parque de atracciones no nos interesa —dijo Kidman—. Es la constructora en lo que tenemos que ver.

—Cierto. —Sharpay mostró una sonrisa de comercial—. ¿Ya te dijo el tío Joe que compartirá acciones con nuestro papá?

—Eso porque su padre vendió las de su empresa, y ahora peligra su futuro.

Las chicas retrocedieron horrorizadas. Yo traté de entender la situación.

—¿Cómo es que… TÚ… sabes eso? —preguntó Kidman.

—Shannon, mi padre y yo trabajamos juntos —admitió Clay—. Soy su mano derecha.

—Ah, ¿sí? —emitió la tal Darla.

—Qué astuto —añadió Shannon—. Daba por sentado que los planes eran otros… hasta que llegaste.

—Por cierto, ¿qué es del primo Nate? —disparó Darla, haciéndome brincar por poco—. Sí lo recuerdas, ¿no, Clay? Un año mayor, más alto que tú y fooormidable…

La boba rodó los ojos como si fuese a tener un orgasmo.

—Y lo más importante, querida —agregó Shannon—. Muchísimo más McCray que «este» individuo.

Noté que Clay se sonrojaba, en lo que yo lanzaba un suspiro de indignación. ¿Qué rayos se creían esas dos?

—No negarás que tu medio hermano, si es tu medio hermano, tiene más clase que tú —espetó Darla sin dejar de sonreír—. Nueve años fuera de la familia, querido, hacen MUCHA diferencia…

—Ya basta…

—Olvídalo, trepador —lo atacó Shannon—. Ni tu madre ni tú alcanzarán nuestro nivel, por más que hayan usurpado el trono.

—Oye, no le hables así.

Me vi en la obligación de entrometerme o no dejarían a mi prometido en paz.

—Y tú ¿quién eres? —inquirió la altanera con el codo en la mano y una mueca de desprecio marcada.

—Heeey… Yo sé quién es ella. —A Darla se le dio por señalarme con ojos de psicópata. Luego se acercó al oído de su hermana y empezó a murmurar.

Clay tomó la copa de mi mano y la dejó junto a la suya sobre un aparador.

—¿Saben una cosa? —se dirigió a ambas—. La generosidad de mi padre para con el suyo me resulta extrema al cederles el diez por ciento de las acciones de la constructora, cinco por cada una en cuanto se hagan cargo.

Sharpay Deluxe abrió la boca aspirando todo el aire que albergaran sus pulmones, mientras la Barbie de su hermana replicó:

—¿Diez por ciento? ¡¿Quién te crees, Donald Trump?!…

—Así que rebajaré el número a cinco por ciento, el que tendrán que repartirse llegada la ruina… «queridas».

—Injerto —farfulló la tal Shannon.

—Por si no les quedó claro, yo soy el que se hace cargo ahora. Mi padre sigue mis consejos, así que cuidado con hacerme enojar o me van a conocer.

De inmediato tomó mi mano, y nos apartamos. Traté de disipar la tensión al caminar.

—Discúlpame por no presentarte —expuso Clay—. No vale la pena que las conozcas.

—¿Esas son tus primas, las Brand?

—Por desgracia.

—Son profundamente detestables.

—Las odio.

***

El heredero de la firma MC cerraba más tratos con hombres y mujeres interesados en adquirir las propiedades expuestas. Yo lo contemplaba de cuando en cuando mientras buscaba congraciar con mi casi familia política presente.

Charlaba con dos señoras que decían ser tías de Clay. Durante la conversación habían salido a flote mi apellido y mi posición en la empresa de mis padres; y, en un momento dado, noté que ambas parecían estar más interesadas en quién era yo que en el hecho de que fuera a casarme con su sobrino, lo que me hizo recuperar, parcialmente, mi condición de persona.

Sin que lo esperáramos, Debbra se aproximó.

—¡Hey, chicas! ¿Cómo les va?

Tomó asiento en un sillón frente a nosotras. Por alguna razón imaginé que su «entusiasmo» teñiría la cosa de gris. Como prevención, pasaron minutos, y las tías se fueron a los servicios dejando a mi futura suegra escudriñarme con esa sonrisa a fuerzas.

—Cariño… —Se levantó y vino a sentarse en el sofá de terciopelo—. Escucha. —Tomó mis manos tensas. Tragué saliva, y comenzó a hablarme—. Sé que tú y yo hemos tenido diferencias en el pasado. Ambas fuimos… sorprendidas por circunstancias desfavorables: cosas sin importancia. El caso es que hay que enfocarse en el presente, y hoy eres la prometida de mi único hijo. De modo que, de corazón, les ofrezco mi bendición.

Posó los labios en mi mejilla derecha. Me quedé inmóvil, a merced de emitir un escueto y palpitante «gracias».

—Quiero que, a partir de ahora, cuentes conmigo —continuó—. Por cierto, está lindo el vestido que Clay eligió para ti.

Situó una de sus manos en mi hombro y echó un ojo a mi atuendo, sencillo al lado del suyo, que era blanco satinado con perlas surcándole el torso.

—No lo eligió Clay —me lancé a decir—. Lo escogí yo.

Ella ultimó con un «Bueno», tratando de prolongar la sonrisa.

El mozo principal se acercó muy amigable a ofrecernos canapés. Mi acompañante negó con la cabeza, en tanto yo tomaba una fruta de mazapán.

—Evita los dulces, no querrás ponerte como un globo.

«…Mujer, ¿estás hablando en serio?».

—Cuando se está a punto de casarse, los sacrificios son menester —me indicó alisando las faldas largas de su vestido—. Las chicas tenemos el deber de lucir despampanantes. Sería horrible si tu hombre pusiera los ojos en otra que SÍ cuidara la línea. Además, serás el centro de atención el día de la ceremonia. Recuérdalo.

Opté por no comerme el mazapán, pero no por lo que esa bruja decía, sino porque, con el malestar que me había generado, sería incapaz de digerirlo. Así que lo dejé en la mesita de centro.

Ella sonrió triunfante.

—Y ¿qué tal te va en el trabajo, cielo?

Mis ojos se anclaron en los suyos. Era extraña la sensación que me producía el estar ahí, tratando de seguirle la corriente.

—Eh… Bien… Muy bien.

—No sabes cuánto me alegro.

«¿Por qué no borras esa sonrisa hipócrita de una vez?».

—Aaah… Los jóvenes de hoy son tan hábiles. —Movió la cabeza de izquierda a derecha—. Cuando veo a mi hijo llevar a cabo la dirección de las dos compañías que Joe le dejará en herencia, realmente no me cabe cómo se las arregla.

—Clay es muy eficaz.

—Eficaz es poco, querida…

Su penetrante mirada bajo ese flequillo me envolvía en un aire de incertidumbre. El cabello rubio, cuya caída apenas rozaba sus hombros, le quitaba algunos años de encima; no podía negar que había tomado una buena decisión al cortárselo. Para remate, ese cuerpo de sirena que había procurado mantener, debía ser la razón por la que su vanidad tendía a acrecentarse cada día que pasaba.

—Bibiane, estaba pensando… Cuando vengan los hijos, no te darás abasto…

¿Qué me estaba queriendo decir?

—Mi más sabio consejo es que permitas que tu futuro esposo, «tan eficaz», tome la dirección de tus proyectos dentro de la fábrica de golosinas. Eso hasta que los niños crezcan, por supuesto, no sería para siempre.

¡Pero ¿acaso estaba loca?!

—No pensamos tener hijos aún.

—Eso dices ahora. —Emuló unas risitas—. Pero, una vez que subas al altar, no serás dueña de tus intenciones. Si lo sabré yo…

«Claro, bien lo sabes, como si alguna vez en tu vida hubieras pisado un altar».

—Debbra, la industria Freid es un legado de mis padres —le aclaré—. No podría dejarla en manos de nadie que no lleve mi apellido, ni por un corto tiempo.

—Oh, pero si vamos a emparentar. —Arrugó el entrecejo.

—Y, por favor, no me apremies con el tema de la descendencia. Eso es algo que solo nos compete a Clayton y a mí.

La bruja contuvo el aire, acto seguido, soltó una risotada que por segundos me enervó.

—Ten cuidado con cómo me hablas, Bibiane. —Me encauzó la mirada—. Te ofrezco mi confianza, no desaproveches.

Justo entonces oímos un llamado vía micrófono. Los exponentes de la noche estaban listos para presentar sus propuestas e ilustrar un poco a la concurrencia acerca de sus negocios.

Debbra y yo nos acercamos a Clay. Esta le dio una serie de recomendaciones que él ignoraría por completo; luego fue a unirse a Joe, seguro con las mismas ganas de influir.

—¿Estás bien? —indagó mi prometido—. ¿Estuviste con mi madre todo este tiempo?

—No vuelvas a dejarme sola —le dije al oído antes de que me rodeara con un brazo y me condujera a las sillas que ocuparía el público.

***

El discurso de cada representante duró unos minutos, tomando en cuenta que eran más de diez las empresas invitadas.

Clay y yo escuchábamos a quienes salían al frente. MC Inc. cerraría el programa con broche de oro, así que nos tocaba esperar.

Cuando el momento de Clay se acercaba, notaba cuánto se aferraba su mano a la mía. Dar un discurso frente a todas esas personalidades no debía ser fácil. Por suerte, yo contaba con colegas que fuesen a tomar mi lugar de ser necesario; pero los McCray se ceñían a políticas distintas, les gustaba mucho sobresalir, a veces parecía que su mundo giraba en torno a las apariencias. Esperaba, en un futuro cercano, poder adaptarme a ello.

Llegó entonces lo esperado por la mayoría del público presente. Joe McCray se levantó de su silla y, ante sonoros aplausos y la intromisión de los medios de comunicación, se aproximó al atril de enfrente. Dio sus respectivos saludos antes de comenzar.

—Hace aproximadamente siete años, MC no era más que una idea preconcebida. Mi equipo de ese entonces y yo nos pusimos manos a la obra después de evaluar los requerimientos y proyecciones. El que ustedes nos acompañen en esta ceremonia tan agradable es el resultado de un arduo trabajo que estuvo a cargo de mi apoyo incondicional por mucho tiempo, el personal de A. McCray, a quienes hoy no llamo asistentes, sino aliados.

Sus funcionarios se jactaban contentos a unas filas por detrás de nosotros.

—Pero debo admitir que el surgimiento de esta segunda firma familiar no habría sido posible sin la participación de mi hijo, Clay, quien me iluminó en esos años, mientras solo era un adolescente con miras de éxito.

Voces de asombro se hicieron escuchar. Miré a mi prometido con sorpresa, luego de enterarme de que había sido él quien le había dado la idea a su padre de fundar la constructora. Las hermanas Brand daban respingos de disgusto por un lado; sus padres parecían mostrar conformismo.

—Sin su apoyo constante y su gran capacidad de persuasión, MC no habría podido despegar como lo hizo, no habría, siquiera, podido ver la luz —prosiguió Joe—. Es por eso que debo confesarle a mi diestro sucesor que yo sin él… no sería nada.

Clay sostuvo la mirada sobre su padre. Sus claros ojos empezaron a brillar.

—Tendrán que disculparme —añadió el expositor—. No quiero pecar de sentimental, pero necesito expresar mis agradecimientos. Clay, has sido siempre un excelente hijo y un inigualable mentor, porque eso es en lo que te has convertido para mí: en un ejemplo de voluntad, de virtud y de lealtad. Tienes que saber que te admiro y te quiero con toda el alma.

Los ojos de mi novio parpadeaban hacia el frente. Su mano trémula me apretaba cada vez más, por lo que le di un rápido beso en el dorso.

Joe citó sus últimas palabras para, finalmente, dar pase a quien tenía preparado el tema central de la convención.

—Tranquilo, lo harás muy bien —dije a Clay en medio de los fervientes aplausos.

—Me reconoce —musitó él.

—Siempre te ha reconocido —destaqué—. Anda…

Entonces fue a colocarse tras el atril.

Joe tomó asiento y giró la cabeza en mi dirección, no pude evitar devolverle la mirada. Una ligera sonrisa se formó en sus labios, así comprendí que me aceptaba en su circunspecta familia.

Hacía mucho desde la última vez que mi prometido le había hablado de nuestros planes. Esa mirada resignada y los cabellos grises que luchaban por hacerse notar, revelaban un largo recorrido en pro del bienestar de los suyos antes que del propio.

Y algo en el aire nos conectó.

Asentimos y volvimos la mirada al frente.

Clay lucía deslumbrante. No eran sus palabras lo que irradiaba en el espacio, era su presencia. La forma en que miraba, en que se dirigía al público, su voz con ese acento americano que a pesar del tiempo prevalecía…

Me nombró en un momento dado, aunque no tuve la más remota idea de por qué; yo nada había tenido que ver con todo lo que él, en ese instante, representaba.

Era un líder, había nacido para ello.

Era magnífico. Casi perfecto.

75

Light up, light up,

as if you have a choice.

Even if you cannot hear my voice,

I’ll be right beside you, dear.

«Run»

Snow Patrol

Por fin llegamos al apartamento.

Durante el trayecto no había parado de expresar congratulaciones. Gracias a la impecable conferencia, la organización había logrado contratos con una cantidad impensada de acreedores.

Me quité los tacones junto a la entrada y, con gran alivio, me acerqué al ventanal. Clay cerró la puerta tras de sí.

Era genial que se hiciera cargo de sí mismo en un espacio solo para él, al igual que mi hermana. Las casas de nuestros padres se habían convertido en refugios esporádicos.

Creía ser la única en mi entorno que esperaba desposarse para abandonar el nido, pero era por decisión propia. Mi madre sentía nostalgia de que nos separáramos. Habíamos pasado mucho tiempo juntas mientras me capacitaba para tomar su lugar en la compañía de nuestro nombre, lo que nos había vuelto grandes confidentes.

La ciudad entera parecía divisarse desde la planta número diez. El brilloso parquet se sentía suave y tibio. Había mucho espacio, ya que pocos muebles lo ocupaban, todos de acabado moderno. Las paredes blancas, con uno que otro cuadro, hacían que prevaleciera la iluminación.

Me gustaba la idea de mudarme ahí en cuanto Clay y yo contrajéramos nupcias. Joe había mandado a elaborar el edificio a cargo de su equipo, y un piso exclusivo para su heredero, quien estaba dispuesto a embarcarse conmigo en la aventura de esa nueva etapa.

Apoyé mis brazos en el marco de metal; mi prometido me abrazó por la cintura.

—Gracias por acompañarme —susurró a mi oído—. Sé que no eres asidua a ese tipo de eventos.

—Menos mal que se acabó. —Me di vuelta y le cogí el rostro. Enseguida lo besé.

Calidez, fascinación, sincronía… Excitación y una música en mi cabeza. Solo la luz de fuera nos alumbraba a través del ventanal.

El hálito de nuestros corazones se enmarañaba. Le tomé una mano y, luego de besar cada uno de sus dedos, desabroché la manga de su camisa. Hice lo mismo con la otra. Antes de seguir con los botones del frente, posé mis labios en su cuello, arrancándole un gemido, lo que despertó en mí los deseos más tórridos.

Mis labios se adhirieron a los suyos, en lo que empecé a descubrir su sensual abdomen. Mis besos se deslizaron hasta su pecho; él se dejó hacer incrementando el ritmo de su respiración.

Tener el control de sus sensaciones me ensalzaba de modo sobrenatural.

—¿Me ayudas? —musité girando para que bajara la cremallera de mi vestido.

Acarició mis hombros. Mientras yo me acomodaba el pelo a un costado, sentí esa descarga que provocan los roces lentos sobre la espina dorsal.

El cierre se detuvo en mi cintura, y giré nuevamente sin ningún afán de impedir que el vestido cediera; pero antes de que cediera, él me envolvió entre sus brazos y besó mi mejilla.

—Si… Si yo te llevara al límite de la razón… ¿pronunciarías mi nombre?

Aquella era una pregunta insólita.

—Bibsy… Di mi nombre… Por favor…

—Clay —accedí sin más—. Clay… Clay…

—No quiero que mires a nadie más…

—Clay…

—Te amo —susurró con la voz entrecortada—. Jamás sentí esto por nadie…

Nos besamos con pasión mientras nuestros pies nos conducían hasta el amplio sofá. Caímos en él aferrándonos uno al otro.

—Cuando nos casemos… ya no habrá nada que se interponga. Serás mía para siempre.

Sus manos en mi espalda y sus labios en mi sien estaban logrando que me derritiera.

—Estoy terrible y condenadamente enamorado de ti —ronroneó—. Me hipnotizas, Bibsy, me vuelves loco… Me elevas hasta los confines del placer.

Le gustaba soltarse con frases seductoras cada vez que subía la temperatura.

—Quiero hacerte sentir lo mismo.

Respondí con un «me tientas», a la vez que él repetía las palabras mágicas:

—Te amo. Te amo. Te amo…

Me dio un beso en el hombro, y entonces… Entonces se retrajo en un extremo.

Quedé un poco desorientada.

—Eh… ¿Qué pasó?

Dejó caer la frente sobre sus manos.

—¿Clay?

—Tú no me amas —repuso—. Nunca me lo dices.

Torcí los labios con frustración; la magia del instante se había esfumado. Lo rodeé con mis brazos, como tratando de enmendar algo, pero…

—Disculpa. —Él me apartó—. Tengo que…

Sin terminar de explicarse, se levantó y se encaminó a la habitación.

Rechazo. Otro más.

***

Me dirigí al cuarto y me puse el pijama. Mi prometido se había encerrado en el baño incorporado. Llevaba ahí un promedio de media hora, quizá esperando que me acostara. Así que, luego de quitarme el maquillaje y cepillarme el cabello, busqué darle gusto.

Me tendí bajo el cobertor, de lado, dispuesta a olvidar el mal rato, pero a los minutos la puerta se abrió.

Ojalá Morfeo me secuestrara, y el tonto que tenía por novio se diera cuenta de cómo me dejaba.

Lo oí llamarme «cielo», y me hice la dormida. Estaba del lado contrario, por lo que no podía verme.

Percibí un suspiro antes de que se pusiera también el pijama y se acostara junto a mí. Me mantuve inmóvil, con los ojos bien abiertos.

—Lo lamento —dijo el muy frígido—. Perdóname, por favor, perdona lo que te hago, perdóname…

Estaba cansada de escuchar lo mismo. De acuerdo, no era para tanto. ¿Por qué no solo te dormías y ya?

—Si solo pudiera… Bibsy, yo… Yo te amo de verdad…

Consideré, por una fracción de segundo, tornarme hacia él. Me percaté de que, a lo mejor, todo era mi culpa por no decirle esas dos palabras.

«Tiempo, Clay. Por favor, dame tiempo».

—Cuando seas mi esposa, y tu vida entera se funda con la mía… nada podrá separarme de ti, lo prometo.

«Paciencia. Ese día llegará».

—No me perdonaría si te perdiera.

Se volteó rápidamente, y, tras un intervalo silencioso, caímos rendidos.

76

How can I be lost?

In remembrance I relive.

And how can I blame you

when it’s me I can’t forgive?

«The unforgiven III»

Metallika

Despegué los párpados por la mañana. Entretenida en mis ensoñaciones, evitaba contra todo pronóstico tener que asumir la realidad, pero mis responsabilidades primaban.

Giré el rostro y me di con que Clay se había ido; su lado de la cama se hallaba en perfecto orden. Revisé el celular sobre la mesa de noche y me deshice del cobertor.

«¿Qué le pasa? ¿Por qué no me despertó?»… Si no me apresuraba, llegaría tarde a la oficina.

Abrí el clóset para buscar entre mis cajones una blusa y un jean. Daba bien el mudarme de a pocos, por lo que ya tenía guardada una que otra cosa en el apartamento.

Me quité el camisón y fui poniéndome las prendas mientras repasaba las frases de reproche que le diría a Clay por estarse portando tan desconsiderado conmigo.

«Pero ¿qué se habrá creído?».

Me maquillé lo más pronto y me calcé unas balerinas.

Por fin guardé lo necesario en una cartera y crucé al largo vestíbulo hasta llegar al comedor.

De inmediato me detuve.

Los alrededores estaban llenos de arreglos florales de todo tipo y color. En la gran mesa de vidrio, un desayuno gourmet, con frutos secos, tostadas, sumo, café y pastas de untar.

Sonreí acercándome. Fue entonces que encontré aquella nota apoyada contra el plato bajo la taza.

Perdóname, fui un completo idiota.

Por favor, no me esperes enojada,

voy a compensarlo.

Me mordí el labio con picardía, y saqué el teléfono para hacer una llamada.

—¡Mi amor…!

—¡Idiota! —le disparé—. Dentro de todo eres adorable.

Rio un poco antes de preguntarme si me había gustado el desayuno. No era obra suya, tenía la certeza. Debía haber contactado a alguna de sus viejas mucamas, tanto para decorar como para servir la mesa.

—Todavía no lo pruebo, pero las flores están divinas.

—Son todas para ti. Ya sé que es poco comparado con lo que mereces, tan solo permíteme intentarlo.

—Está bien, te perdono —concluí dejando atrás toda clase de rencor—. ¿Puedes hacerme un favor?

—El que quieras.

—Me estoy quedando sin batería —informé tras mirar la pantalla del móvil—. Llama a mi asistente, Charlotte, y dile que iré a tardar. Pero, por favor, POR FAVOR, Clay… sé amable con ella.

—¡Hey! Me lo dices como si, cada vez que pudiese, me la agarrara con tus empleados.

Rodé los ojos a gran escala.

—De acuerdo, lo haré enseguida.

—Gracias. Es que quiero tomarme un momento y disfrutar el desayuno —confesé—. Oye, Clay, ¿estás conduciendo?

—Tranquila, acabo de estacionarme.

—No vuelvas a responder si estás al volante.

—A ti no podría dejarte en la línea.

Me sonreí.

—Cariño —enunció bajando el volumen de su voz—, de verdad quiero compensarte. Después de la jornada, pasemos el día juntos.

—…¿Seguro?

—Desde hoy las cosas serán diferentes —profirió con cierto aire desconcertante—. Te juro, Bibsy, que muero por dar ese paso contigo.

Sostuve el aliento en el auricular.

—Quiero amarte por el resto de mis días.

—Aaay, qué lindo eres cuando te lo propones…

—Entonces, ¿aceptas?

—¿No volverás a rechazarme?

—Antes me doy un tiro.

—¡Cállate! —A veces se ponía intenso con las palabras—. No exageres, está bien. Después de la jornada.

—Pasaré a recoger unas cosas a casa de mis padres. ¿Te parece si nos vemos allá?

—Perfecto.

—Gracias, corazón.

Puse la cartera a un lado y me senté a desayunar con alivio. Odiaba estar enojada con él.

—Tengo que entrar. Estaré aquí un rato, luego voy a la constructora. Me espera una tarde de papeleo.

—Éxitos con esas firmas.

—Te amo. Te amo, mi cielo, mi vida, mi todo. Te amo…

—Clay…

—Sí, sí, ya sé que me oigo cursi, pero necesitaba decírtelo. TE AMO BIBIANE FREID. No lo olvides nunca.

No supe por qué fui atacada por cierta onda de sentimentalismo.

—Curiosamente, Clay… tú has sido como mi ángel de la guarda.

—Siempre estaré dispuesto a todo por ti.

—Gracias por haber estado ahí. Por estar ahí.

***

—Te amo —reiteró desabrochándose el cinturón de seguridad—. Te veo más tarde.

Colgó la llamada y bajó del auto. Al instante subió los escalones; los vigías le cedieron pase al interior del edificio.

Recorrió el largo tramo en lo que le marcaba a mi asistente a fin de cumplir con mi encargo, hasta llegar al ascensor que por poco se cerraba. Lo detuvo al pulsar el botón.

Por suerte para él, este separó sus puertas, dejando ver que alguien lo ocupaba. Clay guardó el celular y le encauzó la vista: minivestido de mangas cortas, las manos adelante sosteniendo una cartera… Ese patético semblante.

Sin darle importancia, se introdujo y se ubicó a la izquierda de ese «alguien» que lo observaba con aprensión. Las puertas se cerraron.

—Buenos días… señor McCray.

—Vas retrasada —objetó él, ecuánime.

—Lo siento.

La secretaria bajó la cabeza. Sus cabellos cobrizos pretendieron cubrirla, protegiéndola de cualquier acción despótica.

—La próxima vez te pondré un memorándum.

—No… No fue mi culpa. A-anoche todos nos desvelamos.

—Esa no es razón para faltar a tus obligaciones. —Finalmente le plantó rostro—. Y al siguiente que se atreva a tardar hoy, lo despido.

Volvió la cara al frente. Un segundo de silencio.

—¿Por qué es tan hosco… señor? —farfulló la mujer con labios temblorosos—. ¿Alguien… le hizo daño alguna vez?

Clay giró hacia ella frunciendo el entrecejo. ¿Quién se creía la insignificante subordinada para hacerle esa clase de preguntas?

Los ojos de ambos se debatían entre la altanería y la sumisión. Ella vio al suelo una vez más; él aprovechó para examinarla. Su mirada azul viajaba por cada pequeño fragmento del cuerpo frágil y rígido. Por un instante se hizo mil interrogantes, entre ellas, la de por qué esa mujer, pese a doblarle la edad, era capaz de aguantarle tantos desplantes.

Sin darse cuenta, sus retinas se anclaron en la parte baja de esa falda. Y ahí se detuvieron expandiendo horizontes que le dieron luz a la lumbrera de su existencia, sus intrínsecos tormentos y agonías reprimidas.

La funcionaria procuró bajarse la bastilla, asustada, preocupada, nerviosa; sin embargo…

—Allison —susurró Clay con una expresión que ella no había visto jamás—. Ese es tu nombre… ALLISON.

El elevador se detuvo, y quiso salir; pero Clay pulsó otro botón al azar.

—Levántate la falda —le ordenó. La mujer se resistía, mas fue tomada por un brazo—. Solo hazlo. —Le acercó la cara—. Furcia desgraciada.

***

Me hallaba en la oficina evaluando dos propuestas que Mike, uno de los creativos, me había hecho llegar.

Tomé mi decisión y le pedí hacer modificaciones.

Mi empleado era joven y quisquilloso, bien podía yo notar que se molestaba cuando le pedía cambiar algo. Pero no había excusa: como equipo debíamos dar lo mejor para que las campañas publicitarias funcionaran como esperábamos.

Salió del despacho y, por poco, chocó con Mandy, quien me sorprendió al entrar.

—Eh, ¡más cuidado! —le gritó al chico, encaminándose a mi escritorio.

—Mands, ¿qué haces aquí?

—De visita. —Extendió una sonrisa, con el bolso colgándole de un brazo a lo socialité—. Oye, plantéate darles una capacitación especial a esos malagracias que rondan por aquí.

Le devolví la sonrisa esperando que su visita no durara mucho.

Mi hermana tendía a hacer eso: buscarme en la compañía cada vez que dispusiera de tiempo libre. Ella era una trabajadora independiente, pero parecía no acabar de comprender que yo no.

—Por cierto, voy a tener que contratar a un contador —comentó—. A veces siento que el mío me roba.

—¿Estás segura de eso?

—Le he tomado desconfianza.

—Resuélvelo lo más pronto —le aconsejé.

—Vine a hablar con uno de los tuyos, pero antes… —Puso cara de querer diversión; yo abrí los ojos un tanto preocupada—. Hay alguien que quiere verte.

—Hellooo!!! —Se oyó por fuera, y una cabeza se asomó en el umbral. No lo podía creer…

—¡¡¡Cynthia!!!

—¡¡¡De vuelta a la manada!!!

Me levanté de mi silla, y corrimos a abrazarnos entre elogios y gritos.

Llevaba shorts, una blusa strapless y sandalias de plataforma. Lucía más delgada que hacía tres meses, tiempo mayor al que había optado por tomarse vacaciones con su familia.

—¡Dijiste solo un mes, ¿cómo se te ocurre abandonarme?!

—Lo mismo le reproché yo —dijo Mandy.

Comenzamos a pelearnos por cuál de las dos la había extrañado más, mientras yo tomaba las manos de mi amiga.

—Calma, nenas, ¡volvemos a ser tres! —respondió contenta—. A mis padres les encantó Latinoamérica, en especial México.

—¡¡¡Óóórale!!! —vociferamos Mandy y yo chocando hombros. Los coros de risas no cesaban.

—Tengo regalos para ustedes —anuncio Cy.

Fue enseguida por detrás de la puerta y recogió un maletín que abrió para sacar los obsequios mientras se aproximaba entre pláticas.

—¡Qué monada más cool! —expresó mi hermana en torno a la calaverita colorida de cerámica.

—Es una representación del Día de Muertos. —Se la entregó—. Tengo mucho que contarles.

A mí me extendió un libro de tapa ilustrada con la biografía de Frida Kahlo.

—¡Lo conseguiste! Creí que lo olvidarías.

—¡Faltaba más, amiga!

Lo tomé en mis manos y le agradecí con otro abrazo asfixiante.

—¡Tenemos que celebrar tu regreso! —irrumpió Mandy—. Esta noche en la DND.

—Ay, no… Esta noche me es imposible —dije sin pensar.

—Mujer, cancela a tu novio por una vez —arremetió la rubia adivinando mis planes.

—No esta noche. Puede que por fin él y yo…

Me miraron fijamente antes de que «alguien» vacilara:

—El chico es impotente.

Mi amiga abrió ojos y boca formando una «O».

—¡Que no lo es, Amanda! No me hagas quedar mal…

—¿¿Es en serio?? —inquirió Cynthia con asombro.

Repuse con un «No», a la vez que la rubia emitía un «Sí». Hice el ademán de estamparle el libro en la cabeza.

—Oye, si quieres, yo puedo recomendarle un buen…

—¡Nooo, Cy, no! —me apresuré a decir, mientras Mandy se desternillaba—. Es coña, mi loca hermana está de pura guasa.

Ambas nos sumamos a las carcajadas.

—De veras que cuesta creerlo —comentó la viajera—. Llevan cuatro años de relación y ¿nada de nada?

—¡Es lo que yo digo!…

—Yaaa, no se burlen del pobre Clay.

—Tú la primera —embistió Mandy, arrancándome más risas.

—De verdad. —Me puse seria—. No es su culpa el haber crecido en una familia taaan… McCray.

—Te entiendo —mencionó Cynthia—. Aunque a mí se me haría lindo tener un novio así de conservador.

—Lo clásico, a la larga, aburre —replicó Mandy.

—Pero no que él sea casto… ¿O sí?

—¡Por favor! Ese tiene, en promedio, la misma experiencia que esta malcriada.

Mi hermana me señaló, y volví a querer darle en la cabeza.

—Ni hablar, nenorra —canturreó Cy—. Aviva el fuego esta noche.

Me sonreí cubriéndome la cara con el libro.

—Tú te lo pierdes. —Mandy rodeó a nuestra amiga con un brazo—. Nosotras, las solteras, sí que iremos de fiesta.

—¡Ya rugiste, leona!

—¡No se vale! —me quejé de inmediato—. Tengo una idea: ¿por qué no hacemos algo ahora mismo? Vamos de compras, a comer, a perdernos por ahí. Celebremos este encuentro desde ya.

Las chicas estuvieron más que de acuerdo, y tuve que dejar a mi asistente a cargo de mis tareas del día.

***

Joe McCray hablaba por teléfono, sentado en su silla frente al escritorio.

—Es muy pronto —mencionó con voz apagada—. Me pillas por sorpresa… Pero ¿qué puedo decir?

Echó una mirada intempestiva a su caja fuerte detrás de él.

—Iré para allá. —Esperó un poco y pulsó el botón de colgar.

Se recargó sobre el cómodo respaldar y dio varios respiros profundos, llevándose una mano al corazón. Fue entonces que el celular volvió a timbrar sobre la mesa.

No se resistiría a contestar.

—Habla Joe McCray.

Una emotiva impresión se hizo parte de él antes de que pudiera dar respuesta.

—…¿¿Dorotea??

Trató de prestar la mayor atención a lo que el interlocutor decía.

—Sí, sí, por supuesto… ¿Cómo has estado? Tanto tiempo sin saber de ti…

No iría a perderse ni un solo detalle de aquella vieja mucama que le había servido por tantos años.

—Ah… Pues… Claro, ¿cómo no? Mira… Tengo un tiempo ahora. Podemos encontrarnos en el café de la esquina de A. McCray. ¿Recuerdas la dirección?

Por alguna razón, no fue capaz de evadirla. Esa sí que era una agradable sorpresa.

—Perfecto. Te veo en quince minutos. Hasta entonces.

El empresario colgó la llamada. Echó una última mirada alrededor del espacio y, percatándose de que todo estuviera en orden, guardó el móvil en el bolsillo del saco mientras tomaba sus llaves, dispuesto a salir.

***

Fuimos, con la música alta, en el auto anaranjado de mi hermana a pasear por el Sky Seas. Al bajar corrimos a la primera tienda para elegir un poco de todo.

Nos probamos zapatos, vestidos, sombreros y chaquetas que se exhibían como adelanto de temporada. No quería pensar en el trabajo que les daríamos a los dependientes por cada vez que nos encerrábamos las tres juntas en los probadores: montones de prendas acababan regadas por doquier.

Surcamos los pasillos con todas las bolsas, mientras Cynthia nos narraba sus aventuras en los rincones latinoamericanos que había visitado.

Nos hablaba de culturas, costumbres, centros turísticos y chicos… No podían faltar los chicos.

Terminamos satisfechas en el Hungry Jack’s, habiéndonos desquitado de las insípidas dietas que por períodos optábamos por seguir.

***

El ascensor se abrió dando paso a la señora McCray, quien, con marcha coordinada, ingresó en el séptimo piso. Un vistazo a la izquierda, otro a la derecha, y se dirigió a la oficina del máximo apoderado.

Giró la manija sin siquiera llamar, se trataba de la esposa del dueño. Merecía cualquier privilegio, de modo que se adentró en el despacho y cerró la puerta tras de sí.

El lugar estaba vacío. Dónde se hallaba Joe, no lo sabía. Alguna junta de esas, seguramente; lo cierto es que no le importó.

Soltó la cartera en una silla de visitas. Con gallardía, rodeó el escritorio para ir a ocupar «el trono» del mandamás.

Se relajó situando los brazos a cada lado y juntando los párpados, con la cabeza muy erguida.

Qué fortuna, qué apoteósico ser la mujer de alguien que hubiese escalado tanto.

Haber escalado tanto…

De un momento a otro, un ruido la despertó de sus ensoñaciones. Alguien acababa de internarse junto con ella. Descaradamente, esos ojos permanecían como dormidos.

—Cariño, ¿qué tal tu día?

Lo que esperaba en respuesta era una interpelación por haber invadido la oficina sin ningún permiso; no obstante, el silencio la obligó a mirar.

Esa mujer la escudriñaba cerrando la puerta.

—Ah… Eres tú —emitió con aire despectivo.

—Debbra. —La temerosa secretaria dio unos pasos—. Voy a entregarme.

La señora arrugó el gesto, en completo azoramiento.

—¿Qué estás diciendo?

—Clay ya sabe la verdad. Sabe TODA la verdad.

No esperó para levantarse y colocarse enfrente de ella.

—¿Cómo que… la verdad? —indagó Debbra.

—Vio mi tatuaje.

La vencida mujer se tambaleaba. Sus ojos no se despegaban de los de Debbra, que, estremecida, no dudó en abofetearla.

—Reverenda idiota.

Allison se cogió la mejilla sin evitar soltar lágrimas de dolor.

—¿Te das cuenta de lo que significa?

—¿Có-cómo iba a saber que él… había visto las cintas?

—Te dije mil veces que no usaras faldas tan cortas. ¡Ramera de quinta!

La dirigente comenzó a dar vueltas por el espacio. Se le estaba dificultando no alzar la voz, pues no debía levantar sospechas.

—No conoces a Clay, tiene más trucos que la CIA —farfulló—. Te obligó a narrarle TODO. ¿No es así?

La interrogada asintió.

—Estás en graves problemas. No creas que voy a ayudarte como hice todos estos años…

—Por eso voy a entregarme —irrumpió Allison—. Prefiero hacerlo yo misma antes que lo haga Clay.

—Ni se te ocurra mostrar sentimientos por él —exigió Debbra—. Es MI hijo.

—Podría ser mío también… si no me hubieras utilizado.

La secretaria fue golpeada otra vez. Mientras las palmas de sus manos se ceñían al escritorio, un hilo de sangre rodó por la comisura de sus labios.

—Yo lo engendré, abnegada maldita —enunció Debbra dando pasos lánguidos junto a su sometida—. Yo me hice cargo de Clayton por siete años y medio. Yo lo eduqué, lo moldeé a mi semejanza. Soy su única madre, la ÚNICA a la que le debe la vida.

—Lo alejaste de mí cuando apenas tenía consciencia…

—Pero ¿quién demonios te crees? ¡Es hijo mío y de Joe!

—Le confesaste que tenía un padre, que algún día lo buscarías para que lo reconociera… —Se irguió nuevamente—. Ese no era nuestro trato.

—Entre tú y yo nunca hubo trato real.

La secretaria sollozaba contrayéndose.

—Pobre estúpida —se burló la agresora.

—Nunca, Debbra… Nunca debimos confiar en ti…

—No pluralices. —Dejó escapar unas risas—. El don nadie de Andrew no cuenta.

—Tenía una carrera por delante, ¡una vida que le arrebataste!

Debbra la calló elevando un brazo como amenaza.

—Andy solo se prestó a ayudarte porque yo se lo pedí, se lo imploré… Porque era nuestro trato. Y ¡tú acabaste engañándonos a los dos!

—Yo no maté a Lianna —apuntó Debbra.

—Lo sé —admitió Allison—. Fui yo.

—Hecho está.

—Yo no quería secuestrar a nadie… Todo era una locura.

—Locura en la que aceptaste participar —ironizó Debbra, señalándola.

—Andy no pudo soportarlo. Era demasiado para él…

—Cómo ayuda el ser un marginado, ¿no, querida? —espetó Debbra—. Sales de la secundaria, y el mundo olvida tu rostro; olvida hasta que fuiste la primera de la clase.

—Le mentías a Joe para que te diera las tutorías y pudieras acercarte a él… Engañas a todos, Debbra, ¿por qué?

La energía del entorno chirriaba. Las cómplices intentaban sembrar un atisbo de sensación inexplicable en la otra.

—No puedo negar que me ayudó —profirió Debbra—. Nueve años antes, tu ingenuo primo accedió a postular como fotógrafo particular de los McCray; y esa fiesta de inauguración fue la oportunidad para que yo pudiera tener EL encuentro «afortunado» con el hombre de mi vida. Fue un plus su debilidad por el alcohol, es verdad; pero el mérito de ganarse la confianza de mi marido y de que todo haya resultado para mí es de nuestro memorable Andy. ¡Bravo por eso!

—Andy conservó su amistad con Joe y Lianna durante el tiempo que desapareciste —enunció la sometida—. Si yo no la hubiese matado… el pobre no se habría disparado enfrente de Joe y de ti, justo en donde estás parada.

La aludida se movió por inercia.

—Fue culpa de tu obsesión… Tú no estás bien…

—¡Mucho cuidado, mujerzuela! —Debbra la repasó de pies a cabeza—. Mírate, ¿tú qué has logrado? Yo soy una dama hecha y derecha, pero tú… Eres TÚ la que no está bien. —Le acercó la cara—. Insulsa aberrada.

—Joe no te quería, YO SÍ.

Debbra quedó inmovilizada.

—Quería que cumplieras tu sueño de tener una familia, de tener amor, sin importar a qué precio… Dejando que te entregaras a un hombre para que pudieras procrear. Ese fue mi error. Sin pensarlo me sacrifiqué por ti. Nunca supe cuánto tiempo de total entrega me costaría. ¡Pero no puedo más!

La mujer levantó la cabeza; su dirigente empezó a escrutarla.

—¿Tienes idea de cómo me tuviste durante esos siete años y medio? Esperé que volvieras con «nuestro hijo», para que fuéramos esa familia… Pero nunca lo hiciste. Lo peor de todo es que sí soy esa idiota que aún espera que pienses las cosas… Que espera que por fin recapacites y decidas liberarte.

—¿¿Qué??

—Debbra, no hay marcha atrás… Todo se ha descubierto.

En una ráfaga, la tirana se vio a sí misma volviendo en el tiempo, quemando las cintas que la habían traicionado en la chimenea de su propia mansión.

—Clay —musitó de pronto—, ha sido mi aliado más acérrimo.

—Ahora él sabe que yo, su secretaria, soy… A. Cameron: ante todo, la asesina de la exesposa de su padre… Y va a entregarme.

—No puede ser —reaccionó con movimientos oculares presurosos—. El mundo se derrumba…

—Pero De-Debbie… No es tarde para remediarlo. Para huir…

Las miradas se confirieron mutuamente.

—Clay ya es un hombre, no te necesita.

—Tú debes estar loca…

—En cambio, yo sí… Te necesito… Hoy más que nunca.

Los ojos de ambas comenzaron a brillar.

—Podemos irnos en el yate muy lejos… ¿Recuerdas que en él vinimos desde Perth? ¿Recuerdas el tiempo en que fue nuestro hogar? Éramos tú, yo, Andy… Clay.

Debbra la observaba suspendida. Cualquier morfología parecía haberse borrado de su memoria.

—¿Acaso olvidaste… lo que planeábamos… lo que me decías? Tú solías llamarme…

—Rainbow.

La desventurada trató de sonreír mientras asentía.

—Me decías que cuando estábamos juntas, todo era de colores, que yo era para ti como el arcoíris.

Los recuerdos absorbieron a la superada mujer de modo substancial.

—Y el viento hacía volar nuestros cabellos… Éramos LIBRES.

Aquella voz ronca, tan grácil y femenina, transportó a Debbra a ese entorno cargado de paz al que, estaba segura, un día perteneció.

—Llévame contigo, Debbie. Podemos intentarlo.

A la luz de esas últimas palabras, el tiempo se detuvo en un pausado acercamiento que orilló a la conspiradora más frívola a pasar una de sus manos por el cobrizo cabello de su acompañante.

—Mi querida Rainbow…

Y sus rostros se juntaron retomando el origen del verdadero sentido de su esencia, hasta que Joe McCray se presentó.

77

Once upon a time

we used to burn candles.

We had a place to call a home.

«Sail away»

The Rasmus

Mi prometido me había pedido encontrarnos en casa de sus padres, de modo que pedí a Mandy dejarme en la residencia. Ella y Cy seguirían de largo con sus planes, en tanto el vigilante me abrió la reja y una mucama me condujo al interior.

La uniformada doméstica me ofreció asiento en el sofá, luego me preguntó si quería tomar algo, a lo que respondí con una negativa. Acto seguido, hizo una venia y me dejó esperando. Aún me causaba gracia la formalidad que envolvía a la estirpe… Mi futura estirpe.

Supuse que Clay no debía tardar.

Me entretenía con Angry Birds en el celular cuando me di cuenta de que se habían ido veinte minutos.

«Qué extraño. ¿Será el tráfico?», me pregunté. Por un instante me sentí inmadura: él tan responsable, y yo relegando mis deberes a la asistente por irme de viernes con mi hermana y mi amiga.

—Qué mal, Bibsy —me reprendí a mí misma.

Opté entonces por revisar mi Facebook.

Nada interesante, así que, al rato, publiqué un tweet:

Esperándote…

Al verlo tendría que darse prisa. No había problema en exhibirnos en el entorno virtual; era él quien, desde un principio, propagaba lo nuestro como si le gustara alardear que pronto se desposaría con la principal heredera del emporio Freid.

Nada de contestar. Entonces le di un timbrazo, y, como tampoco respondía, me lancé con otro tweet:

Llamando a Clay a la Tierra…

—Suficiente.

Me levanté con los ojos prendidos del móvil y empecé a dar vueltas por el living. Pensaba que ya era bastante raro que Clay no revisara sus redes sociales. Siempre había estado al pendiente de ellas, inclusive durante nuestras citas.

—Vamos, tonto, llámame…

Mis pies me llevaron al corredor que daba a la terraza. Guardé el teléfono en un bolsillo. A un lado había una consola con un espejo, frente a la cual me detuve a rizar mis pestañas con los nudillos. Quise aprovechar el tiempo y retocar mi maquillaje, pero recordé que había dejado la cartera en el auto de Mandy.

—¿Qué más da? —concluí, encogiéndome de hombros.

Salí al jardín a tomar aire. El día clareaba, aunque apenas se percibieran los rayos del sol.

Caminé un buen tramo observando las flores que brotaban de unas macetas adosadas. No soy experta en botánica, por lo que no podría decir el nombre de cada ejemplar. Igual, ninguno era tan llamativo que se dijera.

Elevé la vista y me topé con una hilera de coches. Los McCray debían tener, por lo menos, unos siete, y ni idea de para qué tantos. Me acerqué a pasos lentos mientras los contemplaba.

Ahí, al aire libre, era donde solían cuadrar los vehículos que salieran con más frecuencia, razón por la cual me extrañó ver entre ellos al viejo Mustang.

Mi prometido ya no lo usaba para nada. Desde que cambió de casa, creía necesitar renovarse por completo, y su juguete de moda era un elegantísimo Ferrari oscuro.

Rodeé el Mustang, percatándome de que tenía una capa de polvo encima. Aun así, tiré de la chapa, y me encontré con que la puerta no estaba asegurada. Se me dio por introducirme, examinando el paso del tiempo.

Ese olor a metanal concentrado sí que me transportaba; el volante estaba a la izquierda, justo frente a mí. Solo una vez había tenido oportunidad de conducirlo.

Sin que me diera cuenta, una balada se coló en mi cabeza.

Moví el espejo retrovisor y empecé a emular caras, recordándole a mi reflejo lo radiante que se había puesto.

—¡Qué rayos! —me increpé—. Ese novio mío acabará por contagiarme su narcisismo.

Riéndome de mí misma, giré el rostro. Mi mirada rebotó contra la guantera. Si había algo que me caracterizaba, iniciaba con «c», de «curiosidad». De modo que me moví al asiento del copiloto a fin de darle rienda suelta.

Lo que hallé dentro fue una antigua edición de Matar a un ruiseñor; estaba sobre un libro de tapas marrones que al sacar me creó un déjà vu. Al instante puse el clásico en el asiento de al lado, y me quedé con lo otro.

—El diario de Clay… —Me vi impresionada.

Hacía cuánto que no veía aquel empastado. Ciertamente, supe que, si lo abría, estaría infringiendo una norma.

—No lo hagas, Bibsy. A él no le gustaría —cavilé—. ¿Qué sentirías si tu futuro esposo leyera tu diario?

Mi consciencia se debatía entre sulfurarme y entregarme por completo. Después de todo, era ese el motivo principal por el que habíamos decidido reunirnos esa tarde: entregarnos, dejarnos llevar, fundirnos en uno solo…

Sin más preámbulos, quité el cuero del ojal y me dispuse a leer:

10 de diciembre de 1996

*Hoy me entregaron las notas de los exámenes, como siempre fui el más aplicado, mamá dice que tengo el más alto coeficiente y yo le creo.

Un agudo «awww» se escapó de mi garganta. Si los cálculos no me fallaban, Clay debía tener ocho años cuando escribió eso… Pero no podía haber sido igual de «matadito» toda la vida, así que seguí avanzando entre que me salteaba algunas hojas.

18 de diciembre de 1996

*Hoy obtuve la calificación más alta, y Ernie volvió a molestarme, quiero hincar mi compás en su gorda cara pero creo que me golpearía porque es enorme!!!

*Mi profesora le dijo a mamá que soy el mejor, yo ya sabía!

—¡Sí! Este pequeño presumido eres tú —canturreé.

2 de abril de 1997

*Hoy Ernie me dijo cosas feas y me hizo llorar, mamá me gritó porque dice que los hombres no lloran y entonces me callé, no me gusta que se enoje.

*Mamá me dice que tengo un papá y que el día que ella diga lo voy a conocer y que vive muy lejos.

*A U S T R A L I A se llama el lugar donde está mi papá y lo voy a conocer y Ernie y sus amigos no se van a burlar más de mí, y yo tendré amigos.

Aquella era una faceta que jamás le había visto. Dudé por un instante de si debía seguir, pero…

16 de julio de 1997

*Ya pronto voy a conocer a mi papá, mamá dice que dejaré la escuela donde todos esos ignorantes me molestan y que nos iremos del país.

*Debbra está enojada y no quiere ir al parque y no quiere hacer nada, a veces parece que no me quiere.

7 de enero de 1998

*Papá tiene un hijo que se llama Nathan, acabo de conocerlo! Y también a su hijo Nathan que es un año mayor que yo y parece divertido, dice que sabe montar, yo no sé, me daría miedo, su abuelo tiene un caballo, ¿te lo imaginas?, también me contó que él tiene un perro, a mí no me gustan los perros, mamá dice que muerden y son rabiosos, yo nunca he tenido un perro.

1 de febrero de 1998

*Estoy en mi nueva casa que es enorme!!! Tengo una Play Station, una bici, una computadora portátil y una TV en mi cuarto! Debo estar soñando!!! Son los mejores regalos, este será el mejor año! Y no estoy soñando.

*Pensé que iba a compartir el cuarto con mi hermano, pero papá y él dijeron que era solo mío, Debbra dice que ese chico no es mi hermano y que no lo llame así, que es un error de papá y que le puedo pegar si yo quiero, jajaja, está pirada! Como cuando me dice que puedo llamarla a ella por su nombre pero a mi papá nunca, está pirada!

23 de febrero de 1998

*Hoy le pegué a Nate, pero él me devolvió el golpe y mamá le pegó a él, ella le dice que no me falte al respeto y que yo soy el legítimo y él es un bastardo.

*L E G Í T I M O, nueva palabra aprendida.

Realmente me sentí una intrusa en la vida de Clay. ¿Por qué tenía que estar leyendo cosas que no me incumbían?

Cerré el diario y lo metí en la guantera. Lo mejor que podía hacer era seguir esperando.

Cinco minutos, y nada.

—¡¿Pero qué onda con Clay?!

Revisé las redes en mi celular, y no había señales.

—Cálmate. Ha de estar aún con sus clientes. Ni siquiera ha anochecido, él vendrá pronto.

Tomé el tentador diario y lo abrí en una página al azar.

19 de enero de 1998

*Estoy asustado, tengo mucho miedo, no quiero hacer lo que mamá me dice, no es mi culpa que Nate se haya caído, yo no lo empujé, por qué tienen que sedarme, yo no quiero, mamá está gritándome que salga detrás de la puerta y yo estoy escondido bajo una cama de hospital, no sé dónde me metí, no quiero morir, no quiero ir no quiero ir no quiero ir……………

*No me morí así que ya puedo contarlo, estaba jugando con Nate en la cúpula del parque, pero me daba miedo subirme y él me llamó miedoso y se subió, pero después se cayó, jaja! Mis papás se asustaron porque se le había clavado un fierro entre las costillas y sangraba mucho hasta que se desmayó, yo pensé que estaba fingiendo porque mamá siempre dice que él es malo y mentiroso y que no quiere a mi papá y que a mí me odia, pero de todas maneras me dijo que lo salvara porque solo yo podía y así mi papá me aceptaría y que tenía que confiar en ella.

*Mi mamá es buena y siempre tiene la razón.

Esa última afirmación me provocó rascarme la nuca.

—¿¿Que siempre tiene la razón?? Esa arpía sin nombre…

10 de febrero de 1998

*Empecé la escuela y ¡mamá es la directora! ¡Todo es diferente! Ya nadie me molesta porque como soy su hijo se me quedan viendo esperando que les ordene algo o qué sé yo. ¡Soy genial!

*Tengo las mejores notas y todos me hacen caso a lo que les digo. Cuando mamá terminó de darles la bienvenida y salió del salón, me paré al frente, eran muy pocos, pero igual les dejé claro que yo era su nuevo líder. Nunca más iba a dejar que nadie me dijera cosas feas o me pegara, además ya nadie podía meterse conmigo porque ya era millonario y vivía en una gran casa y tenía Play Station y tenía un papá.

*¡Por fin tengo amigos! Mamá está contenta y yo también.

*Hoy mamá le pegó a Nate. Dijo que su tarea estaba mal y lo hizo repetirla varias veces, lo vi cansado de tener que hacer lo mismo y le quise explicar algo, pero mamá me apartó del brazo y empezó a regañarlo y a decirle que parecía retrasado mental. No sé por qué mamá le habla tan feo a Nate, no parece que fuera malo sino más bien medio tonto, pero no retrasado mental. También empezó a insultar a su mamá, la que se murió. Nate comenzó a llorar. Al final Debbra se jaló de los pelos y supe que estaba molesta, y nos envió a los dos a nuestro cuarto. Cuando cerré mi puerta sentí alivio de no ser Nate.

—¿Por qué estoy leyendo esto? —Aquellas líneas me remecieron notablemente.

Saqué el móvil de inmediato y me dispuse a dejarle a Clay un mensaje de voz:

—Clayton, ¿qué sucede? Cualquiera se reporta, ¿no? Si te retractaste una vez más, tan solo dímelo; es de muy mal gusto dejar a tu novia esperando por ya más de una hora. Estoy en casa de tus padres. Por favor, llámame.

Colgué y volví a guardar el teléfono. Eché un suspiro dejando caer hacia atrás la cabeza, sin ningún particular pensamiento, tan solo notas de música y ligera incomodidad.

28 de agosto de 2000

*Estoy cansado. Ya quiero cerrar el libro, pero si lo hago, mamá me regañará por no haber cumplido con sus tareas. A veces detesto que sea la profesora. Necesito jugar un poco o dormir.

10 de marzo de 2001

*La chica nueva es muy simpática. Mamá dice que está bien ser su amigo porque es hija de empresarios importantes. Ella me cae bien, y yo le caigo bien, pero no sé si le gusto. Luk dice que sí, Jeff siempre me empuja a que me mande. Hoy le hablé más en el parque de atracciones de mi papá. ¿La habré impresionado?

Solté un nuevo «awww». Sabía que estaba refiriéndose a mí.

—¿Ya te gustaba? ¿En serio?

23 de setiembre de 2002

Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid, Bibsy Freid.

Bibsy Freid

Bibsy Freid

Bibsy Freid

Bibsy Freid

Bibsy Freid

Bien.

Ahí tenía la respuesta, aunque resultara perturbadora.

Su bonita caligrafía iba variando en tanto avanzaba las páginas.

5 de mayo de 2003

*Mis padres me guardan secretos. Siempre lo han hecho, pero soy más listo. Voy a tener que espiarlos más a menudo.

*Nate está cada vez más malhumorado. Ahora sí parece que me odia.

27 de octubre de 2004

*Nate está con Bibsy en su recámara. ¿Qué estarán haciendo? ¿Y si alguien los interrumpiera?

*Lo dicho. Estaban a punto de tirar, ¡ja, ja! Pero llegué con el pretexto de devolverle su libro. ¡Soy lo máximo! ¿Se habrá acostado Bibsy ya con él?

Entorné los ojos y eché un vistazo al libro de Harper Lee. La música empezó a sonar más fuerte en mi cabeza.

20 de diciembre de 2004

*Algo extraño sucede en la casa. Nate no viene nunca, y papá tuvo una recaída. Mamá y yo estamos al pendiente, pero ¿qué fue de su hijo predilecto? Bibsy y Park no saben dónde está, no paran de llamar como locos a la puerta. Siento que es sinónimo de problemas. Mi familia es rara, lo sé. Tengo que averiguar dónde está Nate.

Saqué el celular un momento, pero no obtuve noticias de mi prometido. Me sentí con los ojos cansados, de modo que me dispuse a cerrar el diario cuando, de repente, mis sentidos se toparon con una línea que jamás habría esperado encontrarme: «Mi medio hermano está en Londres».

La repasé varias veces, fecha incluida de descripción. Me pregunté si estaba realmente despierta.

23 de diciembre de 2004

*Dada mi insistencia, mis padres me llamaron al despacho. Entonces Joe me confesó lo ocurrido: envió a Nate muy lejos a pesar de sus pataletas.

*Mi medio hermano está en Londres. A raíz de esa pelea tan determinante, mi padre lo apresó y preparó su partida sin darle tiempo de nada. Él no volverá porque Joe así lo ha decidido, ni se hará cargo de los negocios, ni será más reconocido como un McCray. Papá me pidió guardar discreción con la familia y no comentarlo con nadie. Así que eso le prometí. Tampoco es que me importe irlo pregonando y que la gente empiece a tomarle más importancia de la debida. Por fin Nate se ha largado de mi entorno y, como dice mi madre, TODO será para mí.

No puedo decírselo a Bibsy, no se lo diré jamás.

Ella ahora es mía.

Aspiré cuanto aire pude. Las palabras no emergían de mi boca.

«Nate… Todo este tiempo…».

Mil emociones se encaramaron a mi alma a la vez que cerraba el diario. En ese instante, vi a Clay cruzar el umbral. Lo único que me quedó fue abrir la puerta y apearme despacio para que me viera.

—Bibsy. —Vino a mí con paso ligero—. Mi amor, lo lamento… Hoy fue un día muy largo…

Cuando estuvo a dos metros, lo vi enfocar la vista en su diario, el mismo que aún llevaba entre mis manos.

Nos miramos en silencio, sin expresión.

—¿Qué haces con eso? —inquirió de súbito.

Saqué fuerzas de donde fuera y se lo lancé. El libro rebotó en su pecho para luego caer. Él no hacía el mínimo intento de tomarlo.

—¿Por qué no me dijiste? —solté arrastrando las palabras.

Vi en sus ojos tempestad.

—…¿A qué te refieres?

—Inglaterra.

Mi cuerpo se expandía y contraía. No acababa de creer lo que estaba aconteciendo.

—Bibsy… Cariño, tenemos que hablar.

—Me mentiste.

Él negó con la cabeza.

—Tú sabías que tu hermano… el que era mi novio, estaba en Inglaterra.

—No, no. No es como tú crees. Esas fechas están erradas.

—No puede ser.

—Por favor, razona —me exigió—. No te puedes fiar de unos escritos de hace años. Bien pudieron ser… un juego. Hace mucho que no escribo ahí…

—Ni siquiera lo intentes.

Estaba perdido, y lo sabía.

—Tú y tus padres son cómplices —proferí—. Me ocultaron todo el tiempo el paradero de una persona importante para mí.

—Tranquilízate, ¿sí? —Me extendió las manos.

—Tú sabías lo mucho que yo sufría por Nate, lo desesperada que estaba buscándolo, preguntándome por qué jamás me dijo nada…

—Bibsy, escúchame…

—Y vengo ahora a enterarme de que su propio padre lo apartó de todo lo que tenía por una maldita discusión.

—Bueno, ¿y eso qué? ¡¿Acaso importa ahora?!

Todo su cinismo salió a relucir.

—La culpa la tuvo Nate. Él orilló a mi padre a darle ese castigo.

—Como sea. —Moví la cabeza de un lado a otro—. Al menos tú tenías que habérmelo dicho.

Lanzó un suspiro a ojos cerrados.

—No podía.

—¿Cómo que no podías? ¡¿Cómo que no podías?!

—¡Ibas a correr a Inglaterra a buscarlo!

El viento comenzó a soplar, pero el cielo se mantenía azul.

—Tal vez —pronuncié con dificultad—. Sí lo habría hecho.

—Yo te amo —me espetó—. Te amaba, no podía dejarte ir…

—Si en verdad me amaras… —Le apunté con un dedo—. Si así fuera, me habrías confesado esto.

—Por favor…

—¡Pero nunca lo hiciste! ¡Lo guardaste para ti! Me veías destrozada, desvariando, yendo hasta los confines de la ciudad para encontrar al que en ese entonces era el amor de mi vida, ¡y no hiciste nada! Hablabas conmigo fingiendo que no tenías idea, ¡tramando tu triunfo sobre él!

La voz se me quebró un instante.

—Me utilizaste. Te burlaste de mí, como siempre hacías.

—¡No! ¡No es verdad!

—¿Crees que esto no me duele, Clayton? ¡Te di toda mi confianza!

Reí un poco en medio del sinsabor; él me observaba con suma angustia.

—Si me amaras… me habrías dicho la verdad sin importar qué.

—Pues no es fácil. ¡La realidad no es nada fácil! —confirió—. Tú vives en un cuento de hadas, en el que crees que la abnegación hace al ser humano más bueno, pues ¡pon los pies en la tierra, Bibiane! ¡No es así! Y me creas o no… Sí te amo. Te voy a amar hasta el fin de mis días.

—No quiero oírte. —Trató de dar un paso; yo retrocedí—. No puedo casarme con alguien que me ha tenido viviendo en una mentira.

Con cierto arrebato, me quité el anillo y lo lancé a alguna parte del jardín. Él me miraba como en estado de shock.

—¿Vas a romper así lo que forjamos? —preguntó casi en un susurro.

—Nunca debí haberte creído.

—¡A él no le importas! —vociferó—. Si le importaras, te habría buscado al cumplir la mayoría de edad, ¿no crees? ¡Pero no! Él te abandonó, Bibsy, te dejó por seguir con su vida allá o en donde fuera. ¡Se olvidó de ti, mientras tú todavía soñabas con su regreso! Él no estuvo ahí, ¡yo estuve ahí! Piensa un poco las cosas…

—Ya lo hice —concluí sin más—. Olvídate de mí.

—No, no… Por favor, no te vayas… —Le di un empujón cuando trató de detenerme—. Bibsy, no hagas esto, te vas a arrepentir…

—No quiero saber más de ti. ¿Tienes idea del daño que me hiciste?

—Tú también sientes algo por mí —embistió—. Si no fuera cierto, no habrías permanecido conmigo estos cuatro años.

Torcí la mirada, en lo que mi mente empezaba a aclararse.

—Tienes razón —le aseguré; él asintió—. Tú estabas ahí, y yo estaba ahí. La realidad no es nada fácil, Clayton, a veces te confunde hasta la médula.

Sus ojos y los míos se cristalizaron.

—Bibsy… Por lo que más quieras… No me dejes —masculló temblando—. No acabes así con mis ilusiones.

—Tú acabaste con las mías.

Di media vuelta, y me tomó un brazo gritándome más excusas, tratando de evitar que me apartara de su lado; pero yo no podía más. Me solté de su agarre, y cayó sobre sus rodillas mientras me rogaba quedarme. Nuestras lágrimas se deslizaban por una mentira, por una acción tan injusta del pasado que esa misma tarde aniquiló nuestros proyectos de vida.

78

Oh, I’m holding my breath.

Won’t lose you again,

Something’s made your eyes go cold.

«Haunted»

Taylor Swift

Caminé y caminé sin rumbo, hasta que llegué al malecón. El disco solar se preparaba para hundirse, no sin que los pensamientos se me abalanzaran como una lluvia de meteoros.

Ojalá pudiera caer dormida y despertar tiempo después, cuando toda la tormenta de esa tarde fuera nada.

Metí las manos en los bolsillos sin perder el ritmo de mis pasos. Había dejado que el viento se llevara mi llanto y la música del móvil tratara de aliviarme.

Una brisa acarició mi mejilla cuando me di cuenta de que había llegado a ese apartado en las rocas, aquel espacio en el que se fundían mis más confortantes anécdotas. Tal vez, inconscientemente, mis recuerdos me llevasen allá; fue así como comprendí que el destino jamás se equivoca.

Me detuve de a pocos, quitándome los audífonos de modo que quedaran colgando en el cuello de mi blusa. Aquella visión tenía que ser un mero espejismo. Sin embargo…

Esa aura calma, ese pelo dorado, esa cicatriz en el pómulo izquierdo… El chico que tenía justo enfrente se veía tal como…

Me quedé prendada de su rostro, igual que él del mío. Tracé un camino de arriba abajo con mi mirada: playera remangada y blue jeans. Sus ojos color esperanza, abatidos.

Comencé a temblar, y un sinnúmero de memorias a aglomerarse entre mis párpados.

—N… ¿Nate?

Él ladeó la cabeza con esa expresión dulce.

—¿Eres tú?…

—Hola —enunció suavemente. Luego dijo mi nombre.

Mi universo se tambaleó un par de segundos.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

«¿Que cómo estoy?… Vaya, pues…».

—Sorprendida… de verte.

No era capaz de mantener el tono de mi voz. Tenía que sonar palpitante y apagada.

—También yo —susurró antes de bajar la cabeza con una media sonrisa.

Algo en mí, silente por mucho, se avivó ese instante. Me llevé una mano al corazón.

Él se encogió y dio unos pasos hasta sentarse en una de las rocas. Su rostro se dirigía al océano, en lo que tomé mi plaza en otro pedrusco cerca de él.

No podía parar de contemplarlo.

—¿Cómo está tu familia? —indagó de improviso, tornándose apenas a verme—. Cuéntame.

Parecía querer saber, como si le importara. Pero como si los años que habíamos estado sin vernos fuesen semanas o menos.

Me sentí nerviosa. Creí que, si me explayaba, tal vez acabaría llorando como la niña que alguna vez estrechó entre sus brazos. Así que tragué saliva e intenté ser concisa, empezando por mí.

—Terminé la secundaria superior. Luego me gradué en Administración y Mercadotecnia; en la actualidad llevo la fábrica de mis padres que ya se toman días de descanso. Mandy es una empresaria de renombre, viaja constantemente expandiendo sus negocios. Y Vader está muy bien.

Asentí rápidamente al pronunciar mi última frase.

—Vader… —Pareció sorprendido—. Yo creí que…

—¡No, no! Él está bien, yo cuidé de él. Lo cuidé todos estos años. Por ti.

Su semblante adoptó un matiz de ilusión.

—Estará contento de verte —proferí.

—Yo… Lamento mucho… Cuando tuve que… Fue difícil…

—No, descuida. No tienes que decirme nada. Oye, no voy a juzgarte. Nadie va a juzgarte.

Su mirada se ancló en el suelo, y no pude evitar situar mi mano en su hombro, logrando que él se apartara.

Aquello jamás me lo esperé.

Llevé dicha mano a mi regazo instantáneamente. Nate estaba evitándome. Habíamos dejado de tratar, quizá hasta habíamos dejado de conocernos… Pero no pensé que fuera para tanto.

Era hora de pedir una explicación.

—¿Sabes?… Tuve preguntas durante un tiempo. —Me encogí de hombros—. Como cuál sería el lugar donde encontrarte.

Sus párpados comenzaron a cerrarse repetidas veces.

—Europa jamás pasó por mi mente. —Me sonreí—. Está lejos.

Se mantuvo con la cabeza gacha y los dedos entrelazados sobre sus rodillas.

—Ya sé que tú no quisiste ir —continué—. Pero nunca me escribiste, lo que sigue siendo una incógnita…

—Bibsy, ¿por qué me dices estas cosas?

Noté que su mirada se endureció.

—No deberíamos hablar del pasado, lo que cuenta es el presente.

Torcí los ojos, percibiendo el calor en mis mejillas.

—El presente —reiteró viendo a la nada— es lo que queda.

«¿Acaso me está diciendo que no fui digna de consideración?».

—Pero tú debiste llamar —persistí.

—¿Cómo?

—No te hagas el desentendido, Nate… Tú y yo…

—¿Tú y yo? ¿De qué hablas?

Se me hizo muy extraño el que se refiriera así. Ese joven tan evasivo no parecía el chico que un día…

—Pensé que todo este tiempo había bastado para que te dieras cuenta de que no existe un «Tú y yo».

Ok. Eso era más que evidente. Sin embargo…

—De hecho, nunca existió a ciencia cierta, Bibsy. Por eso no te hablé más. Espero que un día me perdones.

Jaque mate.

Se puso de pie y avanzó un poco, dejándome paralizada. La marca negra que alcancé a distinguirle en la cervical se lucía como una reverencia a algún vocablo cuya inicial fuera «Y».

Me levanté antes de que el dolor me carcomiera.

—Lo que tuvimos… fue una ingenua ilusión. —No supe por qué seguía hablando—. Para mí, solo un momento… que ya pasó.

Deseé haberme confundido de persona, pero el que estaba diciéndome esas cosas tan hirientes era nada menos que… mi Nate.

El tiempo me había arrojado a los brazos de alguien que no había logrado suplantarlo, y apenas me daba cuenta.

Mi corazón empezó a erosionar.

—No tienes que ser tan cruel.

Él giró como un rayo.

—Entiendo.

—Bibsy… Por favor, no llores…

—No importa. En serio… —Me llevé una mano a la cara. Él guardaba silencio.

De un momento a otro, sentí rabia y frustración. A nadie parecían importarle mis sentimientos de pánfila enamoradiza.

Por inercia, metí la mano en uno de mis bolsillos, y hallé justo lo que quería: la vieja caracola de Lianna.

Le mostré a Nate el colgante entre mis dedos hasta que sus ojos se abrieran ansiosos.

«¿Momentos felices? ¿A mí de qué me había servido?».

Y entonces corrí al borde del barranco para lanzarlo fuertemente al abismo.

—¡¡¡Nooooooo!!!

Él se aproximó y escrutó hacia abajo, en la intemperie.

—¡¿Qué-has-he-cho?!

—¡Si no había terminado…! —Lo señalé—… ¡Ahora se acabó!

Nuevas notas, ágiles e inquietantes, danzaron a nuestro alrededor. La música estaba presente en los buenos y malos momentos, como ensombreciendo los días luminosos o dando giros en medio de la lluvia. Había estado ahí siempre, música del alma, música de ensueño. Pero la fuente de mi mágica visión se esfumaba, restregándome que yo había sido solo una discordancia en el pentagrama de su canción.

—Aquí terminas lo que iniciaste.

Corrí en dirección contraria, mientras lo oía gritar mi nombre.

Seguí mis pasos a lo largo del malecón, buscando desaparecer. No quería volverlo a ver, no quería saber más nada concerniente al apellido McCray. Toda esa familia me había dañado de alguna forma.

Escapaba así de la ingratitud y el desasosiego.

Jamás iría a creerme el cuento de que las rosas podían ser azules cuando yo quisiera.

«Las rosas azules no existen. LAS ROSAS AZULES NO EXISTEN»…

Y, tras un largo trecho, llegué a la orilla del mar azul.

Lo que en ese instante añoraba debía estar ahí. Muy profundo.

GLOSARIO

[1] Marca australiana de cerveza.

[2]Otra marca de cerveza australiana.

[3]Postre denominado así en honor a Anna Pávlova. Comúnmente preparado en Navidad, en Australia y Nueva Zelanda.

[4]Festividad celebrada en naciones del Imperio británico. En Australia se da el 26 de diciembre para promover la realización de donaciones a los necesitados.

[5]Traducción literal de alemán a español: «Salud».

[6]Traducción literal: «Hijo de perra».

[7]Traducción literal: «Gilipollas».

[8]Traducción literal: «Te amo».

[9]Traducción literal: «¿Te gusta esto?».

[10]Traducción literal: «Gilipollas, estamos bailando».

[11]Traducción literal: «Vete a la mierda».

[12]Franquicia de Burger King en Australia.

[13] Atuendo femenino tradicional de Baviera y Austria.

[14] Atuendo masculino típico de Baviera y Austria.

[15]Galleta o bollo horneado y retorcido en forma de lazo, original de Alemania.

[16]Así es como también se le llama al Oktoberfest.

[17]Traducción literal: «Sé cómo corre el conejo». Expresión alemana que significa saber exactamente cómo son las cosas.

[18]Traducción literal: «Zopenco».

[19]Traducción literal: «Tú eres mi cielo».

[20]Botella de vidrio pequeña, diseñada especialmente para consumir cerveza. Evita que el líquido llegue a temperatura ambiente.

[21]Mujer que toma el rol masculino en su apariencia.

[22]Traducción literal: «¡Ya está abierto!».

NOTA DE LA AUTORA

Creo que no es usual el que un autor ponga dos notas en una sola saga, o, tal vez sí, pero no lo recuerdo. El caso es que me veo en la necesidad de agregar algo: sentires propios alrededor de esta entrega en especial.

Mientras le daba forma a este libro, pude percatarme de aspectos muy importantes para mí. Esta, definitivamente, no es solo una historia romántica o que trata el amor y sus distintas etapas. Ten lullabies (10 canciones arrulladoras) está llena de reveces, de pruebas de superación, de momentos a los que hay que hacerles frente por mucho que duela.

He tardado un poco más en escribir el tercer libro, y lo hice desde diferentes lugares. Es más largo, pero no menos divertido y emocionante que los anteriores, je, je, al menos para mí. Al escribirlo reí mucho, sentí nervios, me deleité con música inspiradora, comprendí detalles interesantes sobre la vida misma y también lloré (fue inevitable); además, se coló en mí la nostalgia del paso del tiempo.

Recalco que la historia completa es ficción, y sigue siendo ambientada en la ciudad ficticia de Jaywood (Australia). Ninguno de los personajes está basado en personas reales ni la trama en ningún suceso real. No obstante, he plasmado experiencias personales tanto en Melodías como en Escalas, y Giros en medio de la lluvia no es la excepción; de hecho, presenta muchas más.

¡Ah, sí! Esta entrega CONTIENE ESCENAS SUBIDAS DE TONO. No digan que no lo advertí…

Espero, querido/a lector/a que este libro despierte todas las emociones en ti, y te entretenga tanto como yo me entretuve al escribirlo. Solo una última advertencia: puede que estos traviesos personajes invadan tu mente por mucho, muuucho tiempo. xD

Celeste.

AGRADECIMIENTOS

A todas las personitas bellas que se prendaron de las dos primeras partes de esta saga, y me dejaron sus valiosos comentarios tanto en sus blogs como en todas las plataformas posibles. Mis lectores lo son todo.

A mis compañeros de los grupos de Facebook y Twitter a los que pertenezco, quienes están siempre presentes y dispuestos a echar una mano.

A todos los que me envían sus fan arts. Saben que son lo máximo.

Al amor. ¿Cómo no agradecer al amor y a todas esas experiencias que uno pasa debido a él? Condenado Cupido…

Y a ti, querido/a lector/a, por adentrarte en este mundo tan complejo, por haber esperado con ansias seguirles la pista a Bibsy, Nate y Clay. Sé que esto no ha sido fácil, pero ya solo falta una entrega, la cual estoy ansiosa por darte a conocer.

¡Gracias, mis amores!

ACERCA DE LA AUTORA

Celeste Spring nació en Lima-Perú. Vive en Lima y a la vez en cientos de universos donde la imaginación es imprescindible.

Estudió lenguas modernas, diseño gráfico y life coaching. Fue cuando entró de lleno en la escritura que se dio cuenta de que crear una historia puede llevarnos a descubrir detalles increíbles y a interiorizar mucho más de lo pensado.

Celeste se define a sí misma como persistente, extravagante e imaginativa a fin de dar vida a la creadora que lleva dentro. Como imparable idealista que aprende día a día un poco más de sí misma, se vale de todos los medios digitales que le permitan expresarse tal cual es.

Asegura también que la música, la lectura, el mar, la pintura, Internet y el postre de galletas con limón son cosas que la hacen feliz.

Para saber más, ingresa a la web:

http://celespring.wixsite.com/writer

Redes sociales

http://www.amazon.com/author/celespring

http://www.twitter.com/SpringCeleste

http://www.facebook.com/celespringauthor

http://www.instagram.com/celespring

https://www.goodreads.com/CelesteSpring

OTROS LIBROS DE LA SAGA

MELODÍAS DETRÁS DE LAS NUBES

(Parte 1)

Género: Juvenil, romántica.

Páginas: 353

Link de compra:

http://relinks.me/B0756Y5RBQ

Sinopsis:

A modo de diario, Bibsy Freid da inicio a la historia narrando cómo se conocieron los padres de Nate, el chico de quien ella se irá enamorando sin darse cuenta.

A sus doce años, Bibsy es consciente de que su mundo ha dado un giro: nueva ciudad, nueva casa, nuevos compañeros de clase, una nueva gran amistad… Pero también nuevas sensaciones de desdén, sembradas por Clayton McCray, el hijo de la directora, y quien resulta ser nada menos que hermano de Nate. A partir de esta premisa se irán suscitando acontecimientos que despertarán la curiosidad de la protagonista en torno a los McCray, la familia más distinguida de la ciudad.

Las dificultades de la vida, junto a unos padres despreocu-pados, una hermana alborotada y un entorno hostil harán que las

experiencias cuajen muy en el fondo del alma joven de Bibsy, que, tras unos audífonos y sus canciones favoritas, buscará apartarse a

su propio mundo a fin de acabar con las tormentas que sobrecogen a Nate, sin descartar la posibilidad de llegar a vivir una historia de amor tan fascinante como la que al principio nos relata.

ESCALAS AL RITMO DEL VIENTO

(Parte 2)

Género: Juvenil, romántica.

Páginas: 387

Link de compra:

http://relinks.me/B078BGJFMX

Sinopsis:

La historia de Nate y Bibsy continúa entre gomitas y cuadernos, esta vez, narrada desde la perspectiva de él.

Al cabo de un año, los mejores amigos se encuentran a un paso de la secundaria. Las muestras de desprecio de Clay y sus aliados se incrementan, pero, también, las ganas de enfrentar toda hostilidad.

Nuevos amigos, desengaños, frustraciones y sentimientos a flor de piel es lo que ambos hallarán a su paso. Las experiencias impuestas por la vida han conseguido que primen la suspicacia y el desconcierto. No obstante, un entorno de paz sería el resultado de sensaciones inesperadas.

Puede que la oscuridad sea tan solo ausencia de luz, y, a la vuelta de diez canciones, el amor se vea capaz de transformarlo todo.