ESCALAS

AL RITMO DEL

VIENTO

CELESTE SPRING

Título: Escalas al ritmo del viento

Copyright © 2017, Celeste Spring

Primera edición: diciembre de 2017

Diseño de portada: Celeste Spring

Corrección y maquetación: Celeste Spring

Impreso por Amazon

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ISBN: 9781973595427

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Web de la autora:

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Web de la historia:

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A mis viejas ilusiones.

CONTENIDO

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GLOSARIO

AGRADECIMIENTOS

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

ACERCA DE LA AUTORA

Primera

Parte

1

When it’s cloudy or windy

and the snowflakes arrive,

you, somehow, just make me…

make me feel I’m alive.

«Good morning sunshine»

Aqua

Teníamos hora libre.

Supuestamente nos tocaba Comunicación… ¿O era Historia? Es raro que no lo recuerde, el punto es que el maestro… o maestra no llegaba, y me encontraba en el salón de clases, casi dormido sobre el pupitre.

De repente oí ese grito desgarrador.

Levanté la cabeza de un brinco. Los Alter Ego rodeaban a alguien en el frente. Me torné hacia el lugar de Bibsy, pero ella no se hallaba ahí. Me pregunté a dónde habría ido, hasta que caí en la cuenta: era mi amiga a quien esos cinco amordazaban.

—¡Dame el paquete de Conejitos! ¡Ahora! —instó Clay.

—¡Jamás! ¿Crees que por comer Bunny Gums recuperarás tu popularidad? Confórmate, perdedor.

—¿Piensas acabártelos tú sola? —preguntó Annabel.

—¡Pues sí! ¡¿Y qué?!

De pronto, Gretel le apuntó con un lápiz. Bibsy retrocedió hasta chocar con la pizarra.

—Si no nos obedeces, saldrás muuuy lastimada.

—No serías capaz… —Mi amiga comenzaba a sentir miedo. Era increíble cómo el resto de la clase observaba sin hacer nada.

—No tienes escapatoria, Freid —canturrearon Luka y Jeffer a coro.

—Es una lástima —embistió Clay—. Eres demasiado linda para sucumbir… —Y empezó a acariciar el oscuro mechón de pelo que cubría su tersa mejilla izquierda.

Fue entonces que una ráfaga de viento azotó las ventanas. Gretel y Annabel se agazaparon del susto. Me precipité hasta Luka y, de un tirón, lo arrojé hacia el estante de libros. Luego cogí a Jeffer por la solapa. Este fue a parar contra el escritorio de los maestros, dando graciosas volteretas.

Clay tragó saliva.

—¡Atrás! —le advertí, apuntándole con un dedo—. MARGINADO.

El cabecilla levantó las manos, demostrando su rendición. Acto seguido se apartó sin refutar.

El viento, que era mi aliado, dejó de soplar. Pude ver el rostro de Bibsy iluminarse como el sol.

—Nate… —dijo en medio de un suspiro—. Siempre puedo contar contigo. Eres mi héroe.

Y no esperé más. En cuanto la melodía de nuestros corazones me dio la señal, la tomé entre mis brazos y la besé.

La melodía se oía más fuerte cada vez. Era la que había programado como alarma en el celular para despertarme por las mañanas: Wish that I was there, de Hanson.

Estiré un brazo y la apagué. Luego me pasé la mano por la cara, resistiéndome a levantarme. Había sido otro de mis sueños.

Bibsy se había ido de ese modo tan repentino que no me dio el tiempo necesario para confesarle mis sentimientos o para sorprenderla con un beso en los labios.

«¿Será verdad que me paso de lento?»…

Park me lo había restregado todo el verano.

«Si no te apuras, te la van a birlar». «La hubieras besado, babotas». «¿Qué tal si conoce a alguien en Brisbane?». «Cupido usando pañales»…

¡Un momento! ¿Qué tiene esto último que ver con el amor?

«Cupido, ¿entiendes?, no es más que un crío. Siempre apunta en el lugar equivocado», era lo que solía decir, aunque yo no compartiera su opinión. Me gustaba estar enamorado de Bibsy. Ella me hacía sentir cosas bonitas, por ella deseaba ser mejor persona. Por ella había recobrado la emoción de vivir.

Tuve que callarle la boca mencionándole a Tammy. Él se había colado por la rubia, aunque no tanto como yo por mi mejor amiga.

Súbitamente, abrí los ojos y me senté sobre la cama. Eché una mirada al calendario en mi pared. Mi mente se bloqueó en una fracción de segundo.

Domingo 3 de febrero de 2002.

—¡Bibsy llega hoy!

Me levanté al instante. Me di un baño y agarré un jean azul y mi mejor playera deportiva (una de color negro con gris). Me peiné por no sé cuánto, hasta que decidí solo revolverme el cabello y salir.

Clayton acababa de sentarse a la mesa con papá y su madre. Los domingos acostumbrábamos desayunar todos juntos, de modo que esperaban por mí. Pero el avión de Bibsy había aterrizado hacía una hora, de acuerdo con lo que me contó un día antes por Messenger: «Llegaré al aeropuerto mañana a las ocho, así que a las nueve estaré en casa. ¡Ya quiero verte!».

¡Yo también quería verla! Y eran las nueve con quince, no podía perder más tiempo.

—Voydesalidatengoprisanomeesperenbuendesayunoadióóós.

Seguramente dejé a mi familia perpleja.

Seguí corriendo hasta el jardín. Llamé a Vader y tomé mi bici más nueva. Mi mascota se aproximó en un dos por tres.

—Ya está en Jaywood, amigo. Iremos por ella.

Puse al cachorro en una especie de canastilla que había acomodado detrás del asiento.

El vigilante abrió la reja. Llevaba el discman con un álbum de Hanson, así que le di play, y los primeros acordes de A minute without you me transmitieron la energía necesaria para pedalear sin descanso hasta la casa de Bibsy.

***

Recorrí las calles al ritmo de la canción mientras seguía la letra de vez en cuando.

—«You’re always on my mind, you’re always in my head…»

Me erguí sobre los pedales y no me importó perder la afinación con tal de gritarlo al cielo, con el viento sobre mi cara:

—«I can’t live another day without you…»

Estaba tan contento de poder verla, de hablarle frente a frente, de pensar que sentiría su perfume floral cerca de mí otra vez…

El camino me mantuvo conduciendo por minutos, hasta que llegué al porche de mi amiga. Puse la música en stop luego de bajarme. Seguí el angosto pavimento de piedrecitas y situé la bici a un costado.

La puerta principal estaba semiabierta, de modo que dejé a Vader en el suelo y fui a empujarla lentamente. Ahí estaba Bibsy, de espaldas hacia mí. Le decía algo a su hermana, mientras sus padres acomodaban unas cosas en el comedor. Su larga cabellera era inconfundible.

—Bibsy… —la llamé antes de que Mandy le dijera algo. Ella se tornó hacia la puerta.

—¡Nate! —Corrió a abrazarme entre sonrisas. No pudimos evitar deshacernos en saludos amistosos.

Para entonces Vader correteaba por la sala, cosa que la señora Freid no soportó. Su esposo tuvo que sacarlo al jardín, no sin que antes mi amiga lo sostuviera en brazos, llenándolo de besos en la cabeza. Habría dado cualquier cosa por que esos besos fueran para mí.

Mandy, que llevaba ahora todo el pelo rubio, me advirtió que tuviera cuidado con Bibsy, pues estaba más loca que nunca según sus palabras, a lo que la más joven respondió con un sarcasmo difamador para su hermana. Típico de las Freid.

—Por cierto, te veo más alto.

Se dirigió a mí. Quise responderle, pero me detuve luego de un escueto «Y tú estás…».

Me dio un puñetazo en el hombro, tomándoselo a mal.

—Oye, no siempre seré bajita.

Mandy no se apartó sin hacerla reír al son de un «Resignación, Pitufina».

Ahora le llevaba media cabeza, pero ella estaba más hermosa que nunca. Su piel, constantemente pálida, lucía dorada por el sol. Usaba botines, shorts y una playera holgada de mangas cortas. Su estilo no había cambiado, ya que tenía la imagen de Alanis Morissette en el pecho. Aunque la veía igual de delgada, percibía un toque de sensualidad en su figura. La niña que me gustaba se estaba haciendo mayor. Y eso era tan…

—¿Estás bien? —me preguntó.

Creo que me ruboricé. Mis ojos se habían prendado de su belleza sin que me diera cuenta.

—Yo… Yo… Este… —balbucée un momento, hasta que di un respiro y recobré el habla—. Te extrañé, no sabes cuánto.

Volví a abrazarla, atrayéndola hacia mí. No quería que nos separáramos más.

—Nate… No puedo respirar…

Me disculpé y la solté de inmediato. Ella me lanzó una mirada coqueta antes de pedirme ayudarle a desempacar.

***

Luego de acomodar sus pertenencias (solo algunas porque hubo maletas que no me dejó abrir), la vi sacar de un bolso el muñeco de Diddl que le obsequié cuando enfermó a raíz de nuestro paseo bajo la lluvia. Me hizo feliz saber que lo había tenido en esa otra ciudad. Habrá pensado en mí como yo en ella.

Le pregunté cómo encontraba todo por allá, mientras acomodaba sus accesorios. Por lo visto ahora tenía más. Su joyero de Campanita se llenó de pendientes, y sus pulseras y collares, la mayoría de estilo punk, fueron a parar en un cofre vintage.

Me respondió que lo veía igual. Al visitar los jardines botánicos y la playa artificial se había sentido en casa, aunque también había extrañado Jaywood. Me contó que cada día que pasaba se daba cuenta de que esta ciudad era tan suya como Brisbane.

Oír eso fue genial. Ojalá nunca más tuviera que irse.

***

Los Freid me invitaron a almorzar con ellos como para celebrar su llegada. Era la primera vez que compartía un tiempo con la familia, por lo que pude darme cuenta de que los padres de Bibsy se limitaban a hablar entre ambos. Según lo que decían, este año el ritmo de trabajo se incrementaría en la compañía de su mismo nombre. Me pregunté cómo lo tomaría mi amiga, que al oír eso me echó una furtiva mirada de descontento.

A fin de evitarse el quehacer, pidieron comida mexicana. Vader y yo no esperamos para devorar nuestra ración a todo dar. La comida extranjera siempre fue nuestra debilidad.

***

Luego de otro rato de acomodar cosas, Bibsy y yo llevamos a Vader al porche. Nos sentamos en una grada, frente a la puerta. El sol comenzaba a hacer su retiro habitual. Era fabuloso estar al lado de quien tanto me inspiraba, mientras los últimos rayos nos iluminaban.

—Entonces —dije, acariciando a mi mascota—, ¿qué tal todo con tus papás?

Ella dio un suspiro.

—Más o menos. No hubo cambios para ser franca.

Lo sentí mucho en verdad.

—Incluso en mi otra casa ellos tienen algo. La empresa está por delante de todo. Nunca están conmigo.

Traté de no expresar lástima.

—Durante la víspera navideña ni se aparecieron. Tuvimos que cenar solo con la abuela.

—Te imaginé contenta en el Messenger.

Ella me sonrió con los labios sin decir nada más. Luego se abrazó a sus piernas y apoyó la barbilla en sus brazos.

—Ten paciencia —le sugerí a modo de consuelo—. Todo cambia cuando menos lo esperas.

A Bibsy no le gustaba hablar de ello. Cada vez que le preguntaba por su familia, decía unas cuantas frases que denotaban la falta de atención por parte de sus padres; pero, instantáneamente, o cambiaba de tema o se quedaba callada. No podía sonsacarle más.

—¿Y tú? —arremetió—. No me has dicho cómo has estado.

A mí también me costaba hablar de temas familiares. La vida con una madrastra y un medio hermano que te odian no puede ser de los mil colores. ¡Qué morro! Mencionarlo así me hace ver como una versión masculina de Cenicienta.

—…Bien —articulé—. Park va seguido a casa, y las chicas se nos unen cuando queremos montar bici o ir al centro comercial. Lo he pasado bien, pero… siempre pensaba en ti.

—Yo también —enunció, olvidando el tópico de los padres—. A lo mucho salía con Mandy, pero ella tiene amigos por doquier, así que la mayor parte del tiempo me limité a quedarme en casa frente a la compu.

Una hermosa sonrisa se dibujó en su rostro, al tiempo que dirigía una mirada al cielo.

—Por fin iniciamos el cole —añadió—. Así podré distraerme.

—Qué flojera. Ojalá hubieras vuelto antes.

Pero no. Ese martirio llamado «el cole» empezaría al día siguiente. Cambiaríamos de patio escolar y álgebra se volvería imposible. Pensar en eso me ponía de los nervios.

—La secundaria será diferente. Estoy segura.

—Pero olvidé lo que me enseñaste.

—¡Oye!…

—Trataré de estar tan atento como tú.

Nos sonreímos.

—Tengo un regalo para ti.

Al instante sacó del bolsillo un llavero con un pequeño koala de peluche, que ponía en el frente «Lone Pine Koala Sanctuary[1] ». Seguidamente, me pasó la argolla por el dedo índice.

—Tengo uno igual que encajé en mi mochila para la escuela. Pon este en la tuya, así tendremos uno los dos.

Le agradecí y aseguré que haría lo que me pedía.

—Está súper. No tenías que traerme nada… —Y un soplo de viento avivó mi lado humorístico—. Si un elefante se sienta sobre un koala, ¿qué hora es?

Ella rodó los ojos.

—Hora de hacer volar al elefante de una patada.

—Técnicamente… Es hora de decirle adiós al koala.

Soltamos una pequeña risa.

—Ya cállate, Nate.

Reclinó la cabeza sobre sus brazos. Hice lo mismo, y, en silencio, fuimos partícipes de un hermoso anochecer, mientras mi perro se quedaba dormido a mi lado.

Mi mejor amiga y yo nos entretuvimos buscando constelaciones hasta la hora de cenar.

2

Thank you. It’s been another bloody Monday

and no one is asking what you wanted anyway.

«Scream»

Tokio Hotel

Primer día de clases. Secundaria por fin.

No estaba seguro de si lo deseaba en realidad. Las tensiones volverían a hacerse parte de mí de ese modo intransigente; aunque volver a ver a Bibsy a diario significaba un pedazo de cielo en mis manos.

Como siempre, me alisté y bajé a desayunar. Llevaba uniforme nuevo. Cada dos meses papá nos compraba un par para evitar que sobrepasáramos la talla y fuésemos a vernos mal. No creía que tantos cambios al año fueran necesarios para Clayton, que no se desarrollaba tan rápido ni física ni emocionalmente. Pero ¿qué hacer? Él llegó a mi casa tan solo sabiendo pedir: pedir dinero, pedir ropa, pedir juegos, pedir comida, pedir atención… Pedir que dejen de lado a Nate a fin de satisfacer sus caprichos. Sí. A su hermano que lo parta un rayo. Cuatro largos años viviendo con él, y no había cambiado nada.

Al llegar al living, di una mirada al comedor. Solo estaban Clayton y Debbra, así que me puse los audífonos y adopté mi acostumbrada pose de «lo que digan me importa un pepino» para poder lidiar con ese momento de intranquilidad.

«Dios, haz que no haga nada imprudente para ellos».

Tomé un respiro y seguí mi camino.

Si fuera posible, me habría ido sin desayunar; pero no podía traicionar a mi estómago. Tenía que ser fuerte.

—Buenos días —saludé al aire. Subí el volumen de mi discman, buscando que se percataran bien de que hablarme no valdría de nada.

Aquello funcionaba casi siempre. Utilizaba esa estrategia para rehuir a comentarios ofensivos; aun así, no podía evitar que mis pulsaciones fuesen a mil por hora cada vez que me encontrara cerca de Debbra y Clayton juntos.

Sentí cómo sus miradas se clavaban en mí como objetos punzocortantes.

«No hagas caso. Ya deberías estar acostumbrado», me decía a mí mismo mientras me sentaba y tomaba el Vegemite[2] del centro de la mesa.

—¡Nathan! —Empezó la mandamás—. ¡Quítate esos audífonos, que tengo normas para ti!

Su voz se imponía ante mi música. Tuve que ceder sin mirarla a los ojos.

—Mírame cuando te hablo.

De acuerdo, la miré.

—Más vale que no pretendas dártelas de «estrella» por haber ganado el certamen de talentos. Eso fue el año pasado, ya no te compete.

—Lo sé.

—Y te hago saber que este año el curso crecerá en dificultad. No sé cómo hiciste para aprobar la primaria. No tienes la mitad de la inteligencia de un insecto.

Aquí vamos… Clayton lanzó una risita. Bajé la cabeza para que nuestros ojos no se cruzaran.

—¡Mírame, Nathan!

Di un suspiro. La miré.

—Por mucho que lo intentes, seguirás siendo un cero: un cero a la izquierda.

Cosas como esa había querido evitar al ponerme los audífonos.

«No es verdad, que no te importe. Que no te importe…».

Giré la cabeza.

—¿Terminaste, Clay?

—Sí, mamá. Ya vámonos. Si estoy mucho rato al lado de este, me puede contagiar la estupidez.

Sonreí con sarcasmo, y me dejaron. Casi me atraganto de lo rápido que tuve que desayunar. Si no iba al auto pronto, se irían sin mí.

Cuando salí, me di con la sorpresa de que papá estaba esperándome. Sentí cómo una dosis de alivio inundaba mi interior.

—Apresúrate, hijo.

No se había ido al trabajo aún porque quería llevarnos a la escuela el primer día. El trayecto no se haría tan pesado si mi padre estaba junto a mí.

***

Abrí la puerta a fin de no permanecer más tiempo al lado de Clay, pero papá me retuvo hasta que Debbra y este entraran al plantel.

Me preguntó cómo me sentía. Le dije que lo bastante nervioso para sacar una «A». Luego me dio un par de consejos, como llevarme bien con los maestros, preguntar si tenía la menor duda, ser siempre cortés y no causar disturbios. En especial, evitar enfrentamientos entre mi hermano y yo.

Me llenaba de impotencia el no poder decirle la verdad. Las mil veces que me habían hecho cargar con el problema había sido culpa de Clayton.

«No odies a tu medio hermano, no vale la pena», tenía que repetirme todas esas veces para conciliar un poco de paz.

Por último, me deseó suerte. Me despedí de él luego de bajar del coche y prometerle a través de la ventanilla que sería un buen estudiante y que no tendría quejas de mí.

Papá se marchó con una sonrisa. Verlo contento me sosegaba.

«Aguante, Nate, puedes tener un buen año». Me di ánimos para no bajar la guardia ante ningún inconveniente que pudiera suscitarse.

***

Me apoyé de espaldas contra la verja de ingreso y saqué de la mochila mi libro en curso: Tus zonas erróneas, de Wayne Dyer.

Aprovecharía para leerlo mientras esperaba a Bibsy. Siempre intentaba leer un poco en mis ratos libres. Leer me desconectaba del mundo y me ayudaba a disipar la tensión que vivía casi a diario.

Los alumnos iban llegando, pero sabía la hora a la que debía parar: nueve menos quince. Era entonces cuando el coche de mi mejor amiga se detenía en la calzada. Aún faltaban minutos, de modo que seguí con mi lectura hasta que alguien me sorprendió con un golpe de puño en el brazo.

—¡Eh! ¿Qué onda?

Era Park, quien, al mirar el libro, torció los rasgados ojos, llevándose los dedos a la barbilla.

—¡Oye! No sabía que estuvieras… Mmm…

—¿Qué? —pregunté, dubitativo.

Él movió la cabeza de arriba abajo y apretó los labios, emulando un gesto bastante extraño.

—…Así que sí.

—Sí ¿qué?

—Ni idea…

Titubeaba tanto que osaba confundirme.

—¿Quieres hablar claro?

—O sea… No tenía idea de que TÚ… leyeras ESOS libros.

Le di vuelta al libro para saber qué llamaba su atención, mas no vi nada fuera de lo normal.

—Tus zonas erróneas —acotó—. Eres un pillo, Nathan, luego te juras el inocente palomo. ¡Bah!

Me dio palmaditas en la espalda y logró incomodarme.

—¿Tienes algún problema con mi libro?

—Te pasas, ¿eh? «Tus zonas erróneas». Claaaro. ¿Cuáles son esas «zonas» que estás buscando explorar, «libertino insaciable»?

Caí en la cuenta y me reí. Tendría que darle una explicación para que dejara de mirarme como degenerado.

—Park, este libro es de AUTOAYUDA. Lo encuentro interesante porque…

—Sí, sí, tú. No me vengas.

—En serio. Échale un ojo.

Mi amigo se resistió a tomar el libro de mis manos.

—No —dijo por fin—. Yo no creo en esas cosas. Papá dice que no buscan más que vender.

—Al menos checa la sinopsis.

—Nah… Qué flojera.

Me encogí de hombros y guardé mi libro en la mochila. Entonces la vi descender de ese automóvil negro. La chica más linda se echó el pelo hacia atrás y empezó a acercarse con su sonrisa peculiar.

—¡Hola, Bibsy! —la saludó Park.

—Hola, chicos.

Aún usaba ese broche plateado, el mismo que le di en cuanto comprendí que sentía por mí lo mismo que yo por ella. Se veía tan radiante que me había hipnotizado…

—¿Sabes? —mencionó Park—. Nate anda a mil por hora —concretó, señalándome con su pulgar.

—¿Cómo? —inquirió mi amiga.

—Síp. Dice que las chicas tienen una zooonas que…

—¡Parker! ¡Cállate!

Tuve que lanzarme a cubrirle la boca, gritándole entre dientes que dejara de decir bobadas, mientras intentaba sonreírle a Bibsy y que no entendiera nada de lo que estábamos hablando.

—¿Por qué no entramos? Se hace tarde —propuso mi amiga, mostrando cierta seriedad.

Convergí con ella y me aseguré de que se adelantara para poder darle al inoportuno de Park un palmazo en la cabeza. Lo peor que podía hacer como amigo era dejarme mal parado frente a Bibsy.

Nos dirigimos al patio entre murmullos.

En el camino, Helen y Tammy se acercaron a la viajera antes de envolverla en un abrazo de bienvenida a la ciudad.

Era genial caminar al lado de esos chicos, sentirme parte de un grupo nuevamente. Esperaba recuperar, poco a poco, lo que mi medio hermano me había robado sin contemplaciones al inventar patrañas sobre mí y adueñarse de mi espacio, creando sus propias reglas de «todos contra Nate» y coronándose a sí mismo.

Ciertamente, creía que Clayton había llegado a mi vida para hacerla pedazos. Y, a veces, me sentía muy débil para enfrentarlo.

3

God, I want to dream again,

take me where I’ve never been.

I wanna go there,

this time I’m not scared.

«Unbreakable»

Fireflight

Entramos al aula correspondiente según el pequeño letrero pegado en la pared, uno que tenían todos los salones a un lado de la puerta, donde marcaba el grado en letras doradas y fondo negro: «Octavo grado».

Había chicos nuevos y algunos retirados. De los quince que solíamos ser, ahora éramos veinte.

Helen y Tammy atosigaban a Bibsy con preguntas sobre el viaje. Notaba que ella se turbaba un poco, pero respondía con diplomacia. Aquella figura era simpática: una morena, una pelirroja y una rubia desvencijando las pasadas de ese periodo vacacional. Mi amiga parecía haber madurado. Su manera de expresarse, y aun la de caminar, no eran tan burdas como el año pasado. Los trece le sentaban muy bien.

Todos dialogaban entretenidamente tras volverse a encontrar.

Quise tomar un lugar en segunda fila y apartar otro para Bibsy; pero, en cuanto puse mi mochila sobre el asiento, Clay se aprestó a tirarla de un zarpazo.

—Este es mi sitio —apuntó frente a mí con su altanería característica—. Desaparece.

Pretendió ocupar la silla, mas no tuve reparos en comportarme igual que él. Su semblante se tornó recio al ver sus pertenencias en el suelo.

—Las cosas han cambiado —objeté con firmeza—. Ya no estamos en primaria. No me puedes tratar como si fuera menos que tú.

El espacio quedó en silencio.

—Lacra arrogante —soltó Bibsy—. ¡Él no está solo!

—Vaya, Freid, te atreviste a volver —enunció Gretel, acomodándose la cola de caballo hacia un costado—. Creí que te habías largado para siempre.

—No haré tus sueños realidad.

—Claro. No dejarías solito a tu noviecito —intervino Annabel.

—¡Ya está bien! —acometí, viendo a Park, Helen y Tammy arrinconarse en una esquina—. Nosotros no les hacemos nada, ¿por qué nos molestan?

—¡Oye, oye! —irrumpió Jeffer, mientras Clayton y Gretel se sumergían en extraños cuchicheos—. Nosotros seguimos siendo los que mandan. Más vale que te quede claro. —Me señaló con un dedo de tal forma que me sentí intimidado.

Jeffer era el Alter Ego al que más rabia le tenía después de Clayton. Mi exnovia me había cambiado por él, y a pesar de que Melania fuese un tema del pasado, hay cosas que no se olvidan tan fácilmente.

—Déjame en paz —le advertí.

Este y Luka me remedaron.

—Pobre Nate —añadió mi medio hermano—. Es la víctima, siempre lo es.

Luego se echó a reír junto a los otros.

—¡Un momento!

Cuando Park alzó la voz, la clase entera se tornó en su dirección. Sentí alivio. Después de todo, tenía un amigo más.

—¡Se creen mucho, ¿no, cerebritos?! —los encaró—. ¿Por qué no se meten con alguien de su potencial?

«¿Con alguien de su potencial?». Eso no era precisamente… «Diablos, Park, mejor no me defiendas». Me llevé una mano a la cara.

—¿Será posible? —espetó Clay—. Definitivamente, te cambias al bando de los marginados, Park…

Mi amigo comenzó a titubear.

—Piénsalo. NO te conviene —concluyó, y oímos el timbre.

Una mujer alta y maciza se hizo presente mediante un saludo. Tras cubrirse las ojeras con unos lentes, situó sus libros sobre el escritorio.

«Su majestad», el delegado, no esperó para tomar el lugar en discusión. Al tiempo que recogía sus cosas, tuve que buscar otro asiento.

Los únicos pupitres desocupados estaban pegados al ventanal y en última fila. Me dispuse a avisar a Bibsy, pero vi que se sentó al lado de Tammy, justo delante de la silla que había pensado para mí.

Cuando me ubiqué, le pregunté si no quería que nos sentáramos juntos. Me respondió que mejor le preguntara eso a Park. Ni siquiera tuve que voltear a verlo, él se plantó a mi costado por inercia.

«¿Qué pasa con Bibsy? ¿Se habrá enojado?», indagué para mí.

Quizá fuesen los pensamientos locos de Park y sus comentarios fuera de lugar. Pero ¿qué podía hacer? Era la etapa de los cambios y las hormonas revueltas.

***

Las cuatro primeras horas fueron para Ecología, Historia Universal, Idiomas y Comunicación.

Me alegraba seguir viendo a mis antiguos maestros, aunque también era genial conocer nuevos y tener más asignaturas de especialidad. Lo que me preocupaba de estar frente a alguien nuevo era que el grupo de Clayton me empezara a difamar. No podía evitar sentir ese constante miedo de perder mi integridad por culpa de esos calumniadores. No sé si era sugestión, pero durante las clases había empezado a percibir que los compañeros ingresantes me observaban sin razón. Me era fácil pensar que Los Alter Ego les pasaban notas con algún comentario negativo sobre mí. Ya habían sido capaces de eso antes, y el salón estaba muy inquieto.

***

Por fin llegó el primer receso.

Tammy pidió a las chicas que la acompañaran a los servicios. Helen optó por seguirla, pero Bibsy dijo tener algo que hacer, de modo que las dos primeras se fueron luego de que Park les mencionara que apartaríamos un espacio para cinco en la cafetería.

Me extrañó el que mi mejor amiga se rehusara a ir con las demás. A lo mejor prefería pasar el rato conmigo.

—Adelántate —susurré a Park. Y este salió al patio.

Bibsy se puso de pie.

—¿Está todo bien? —le pregunté una vez que nos quedamos solos.

—Seguro —aseveró—. ¿Por qué?

—No, por nada —dije, esperando que me contara qué era eso tan importante que tenía que hacer.

—¿Me acompañas al salón de Informática? —demandó pronto.

Iría a donde fuera. Estaba colado por ella hasta los huesos.

***

Mientras recorríamos los pasillos, chicas y chicos de grados superiores me llamaban por mi nombre y se detenían a saludarme. Era utópico. Imaginé que recordaban el concurso de talentos.

No importa lo que dijeran Debbra o mi medio hermano, era a los demás a quienes no se les olvidaría tan fácilmente que en algún instante de mi vida fui una «estrella».

Entramos en la sala de Informática.

El maestro permitía usar las computadoras a los alumnos durante el receso, pero, únicamente, con fines académicos.

De inmediato entregamos al profe nuestra boleta de Informática: una libreta verde con varias casillas. Cada casilla debía ser marcada con un sello que constataba el haber permanecido una hora o menos dentro del aula, para así tomar en cuenta el número de veces que utilizábamos las máquinas fuera de clase.

No sé bien de qué servía contabilizar aquello, pero eran las reglas. De modo que selló una casilla en la boleta de Bibsy y una en la mía, y nos dejó tomar cualquiera de los ordenadores.

Mi amiga eligió el del rincón, mismo que solía usar durante el curso en la primaria. Yo tenía el de su lado, así que fui a sentarme ahí para esperarla.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunté con curiosidad. Era raro que me hubiese llevado hasta allá. Nunca se nos había ocurrido pasar el receso frente a una compu.

—Enviar un e-mail —respondió en un susurro.

—¿Vas a entrar al Yahoo Mail? —musité—. ¿Aquí?

Ella asintió. Parecía tener prisa por escribir.

Miré al frente para asegurarme de que el maestro no nos viera.

—Ten cuidado. Si el profe te descubre, te regañará.

—Descuida, yo sé cómo —dijo con un guiño.

¿Por qué querría enviar ese correo tan urgentemente?

No me quedó más que pensar en algo que pudiera interesarme y explorar en la red. Se me ocurrió entonces investigar sobre universidades que impartieran el programa de Música en la ciudad.

Al ver los resultados, me alegré de conocer las posibilidades que me brindaría la carrera una vez terminada la secundaria superior. Llegar a ser un maestro de música tan bueno como mi madre se había convertido en uno de mis anhelos.

Se me hizo un momento largo. Cuando me torné hacia Bibsy, aún golpeaba el teclado con los dedos.

«¿A quién le escribirá?», comencé a cuestionarme.

Al poco, mi estómago me recordó que no había ingerido alimento. ¿Acaso a las chicas no les da hambre?

—Bibsy —tuve que presionarla—, ¿vas a tardar?

—Ya termino, aguarda…

—Es que no hemos comido nada.

—Cierto —pensó—. Disculpa, Nate. Ve a la cafetería, yo te alcanzo después.

Inesperadamente, oímos el timbre.

Me sentí un poco utilizado. Había desperdiciado mis minutos de receso en algo que podría haber hecho en casa, y la chica que me gustaba, a quien no había visto en semanas, me tenía relegado.

Di un suspiro y me puse en pie. Vi que mi amiga le dio enviar al correo, y pronto cerró su cuenta de usuario.

—Lo siento, volvamos ya. Te convidaré gomitas —me dijo con una sonrisa.

***

De camino a clase, no dudé en interrogarla.

—¿A quién le escribías?

Ella echó una risita sin mirarme.

—¡Cuéntame! ¿Un familiar de Brisbane?

—…Nop.

—Ah, ¿no?

Doblamos una esquina.

—¿Una amiga cibernética? —insistí.

—Bueno… —Su sonrisa era hermosa, pero el que no pudiera controlarla en ese preciso instante se me hacía un tanto molesto—. No exactamente.

—¡¿Entonces?! —indagué en mi desesperación.

—Nate, se hace tarde. ¡Corre!

Por poco me abandona en los pasillos.

***

Vimos a Jeffer y a Melania junto a la puerta.

Bibsy giró el rostro y entró sin dejarse incomodar. Pretendí seguirla, pero mi compañero me cubrió la entrada con un brazo.

—…¿Qué te pasa?

—Haz una venia y te doy pase.

—Déjame entrar —le advertí, intentando no pelear.

—¡Nate…! —Melania me escudriñó con un gesto de coquetería—. Estás muy guapo. ¿Qué te hiciste?

No pude evitar sonrojarme.

—¡Oye! —le gritó Jeffer, girando la cabeza tan enérgicamente que hasta las puntas del cabello se le sacudieron—. ¡¿Qué rayos?!

—Ay, solo decía…

—«Solo decía».

—¡Deja de remedarme! ¡Me haces ver como tonta!

—Otra cosa es lo que eres…

—¡Oye, tú! —detuve la discusión—. No es la forma de tratar a una chica, Jeffer. ¿Para eso la confundiste? ¿Para eso le llenaste la cabeza de pajaritos y la alejaste de lo que tenía?

Ambos me miraban sin saber qué decir. Ella sorprendida, él con arrebato.

—Y tú, Melania, no te confundas más o terminarás en la ruina del rechazo.

Hice que la puerta se deslizara de un empujón, atrapando los dedos de Jeffer entre una bisagra. Mientras lo oía gritarme insultos, entré en la clase sintiéndome una maraña de turbación.

No lo podía creer. Había querido enfrentarme a esos dos, o al menos decirles algo desde el día en que los vi besándose al llegar a la escuela.

Tuve ganas de llorar. Más de rabia que por otro motivo.

—¿Estás bien? —preguntó Bibsy, tornándose hacia mí en el pupitre. No hice otra cosa que ocultar el rostro sobre mis brazos.

—Nate…

4

We know we´ll take a chance, a chance of a lifetime.

I’d like to find a way to hold you so near.

«Come on, come on»

Gil Ofarim

Le había pedido a Bibsy que fuera a mi casa para hacer las tareas; Helen, Tammy y Park irían también. Pero no accedió. Dijo que a Mandy le faltaba desempacar y que tendría que ayudarla, pues el retorno de Brisbane y el inicio de clases habían coincidido no dándoles tiempo de nada.

Me resultó extraño. Creí que el día anterior habíamos dejado todo listo.

Qué lástima. La chica de mis sueños había vuelto a la ciudad, sin embargo, era como si siguiera fuera de Jaywood o como si no quisiera pasar tiempo conmigo. No quería empezar a deprimirme igual que cuando supe que iría a repetir el séptimo grado. Su «ausencia» me ponía triste en verdad.

***

Esa misma tarde mi mejor amiga hablaba por Messenger. Nada ni nadie podría distraerla.

rs_leadsinger: ¿Qué tal tu primer día de secu?

punksk8er147: muy bien, se me hizo facil, la verdad

rs_leadsinger: Me alegro, Bibsy. ¡Un hurra por ti! :)

punksk8er147: jaja, no exageres!

rs_leadsinger: No exagero. A mí se me hizo MUY complicado.

punksk8er147: si, claro…

rs_leadsinger: De verdad. Recuerdo que reprobé como cinco materias. Creo que nunca voy a superar eso.

punksk8er147: eres el colmo!

rs_leadsinger: No quiero decepcionarte, pero tampoco podría mentirte.

punksk8er147: bueno… es que la escuela no era lo tuyo, ya

sabes cual es tu destino

rs_leadsinger: Eso me hace feliz. Aunque… he descubierto otra cosa que me hace más feliz aún.

punksk8er147: en serio? que es?

rs_leadsinger: Mejor lo mantengo en secreto, jeje…

punksk8er147: anda! dime! soy tu amiga o no??

rs_leadsinger: Una grandiosa amiga. Eres muy madura para

tener 14. Me agradas, Bibsy.

punksk8er147: 14 y medio… tu tambien me agradas, Derek :)

Ella chateaba mientras oía música, pero la música de su mente. Bandstarter, de Gil, era lo que más tarareaba mientras escribía en el teclado con cierto embelesamiento.

Yo también me conecté.

knightofthewind: hola bibsy!

Curiosamente, imaginé que tardaría un poco.

punksk8er147: hey Nate! que tal? :)

knightofthewind: bien :) los chicos acaban de irse

Un minuto…

punksk8er147: super :)

Al parecer andaba muy ocupada.

knightofthewind: estas ocupada??

Otro minuto…

punksk8er147: no tanto, por?

knightofthewind: nada es que… tardas en responder…

Silencio, silencio. Solo silencio.

punksk8er147: sorry Nate, querias decirme algo?

¿Decirle algo? ¿Era necesario tener «algo» que decirle para poder hablar con ella en el Messenger? Siempre nos conectábamos tan solo para decirnos tonterías, y ahora me preguntaba si tenía algo que decirle. Si en algún momento expresé que me gustaba el cambio de esta chica, debo admitir que empezaba a no agradarme demasiado.

Quise hacer una prueba.

knightofthewind: te perdiste una tarde mega genial cuando terminamos sacamos de paseo a vader y luego vimos episodios de pixie y dixie… lo pasamos fenomenal!

Dos minutos.

punksk8er147: jajaja, tu no cambias…

knightofthewind: ???

Medio minuto.

punksk8er147: esas caricaturas son para niños, Nate, como que ya me aburren.

knightofthewind: me estas llamando niño?

Un minuto.

punksk8er147: jajajajajajaja

¿Se burlaba de mí o qué? Me empecé a sentir incómodo, así que mejor me despedí. Luego de esperar por un frío e insensible «Te veo mañana», me dispuse a «cerrar sesión».

Bibsy se quedó con la portátil encendida hasta altas horas de la noche.

rs_leadsinger: ¿Cuál es la materia que más te gusta?

punksk8er147: comunicacion, y a ti?

rs_leadsinger: Ninguna, jaja :)

punksk8er147: era de esperarse… bueno, a mi tampoco es que me guste la escuela, pero debo admitir que soy buena en comu

rs_leadsinger: Desearía ser tan brillante como tú. Yo solo soy bueno en Arte.

punksk8er147: brillante yo? a mi me gustaria ser como tu, ha de ser super divertido…

rs_leadsinger: Lo es. Quizá algún día pueda enseñarte a tocar la guitarra. Sería un honor… Y un placer.

punksk8er147: uno de nosotros tendria que viajar miles de km…

rs_leadsinger: Yo lo haría.

Bibsy quedó prendada de la pantalla.

—¿Derek… vendría?

punksk8er147: Derek, tu vendrias hasta aquí??

rs_leadsinger: Tal vez…

punksk8er147: :) :) :)

rs_leadsinger: Bibsy, hay algo que no sé si decirte…

Se reclinó sobre su silla. Su corazón latía rápido. Sin pensarlo se puso de pie y comenzó a dar vueltas en su recámara.

—¿Será lo que tengo en mente? —se preguntó en voz alta, con gran ilusión—. Y yo… ¿estoy segura?

De pronto creyó oír una respuesta desde el fondo de su ser.

punksk8er147: DIME

rs_leadsinger: Ehm… mejor dame tiempo.

punksk8er147: dime lo que sea, Derek

rs_leadsinger: Es que… no sé. Mejor en otro momento.

Mi amiga lanzó un quejido. Ella sabía de qué se trataba o, al menos, tenía una idea.

punksk8er147: creo que te he demostrado que puedes confiar en mi, no soy como las demas chicas de mi edad… y tu… eres el mejor de mis amigos ciberneticos

Esperó respuesta con ansias; casi se mordía las uñas de los nervios.

rs_leadsinger: Opino lo mismo de ti. A veces se puede confiar más en la gente del ciberespacio que en la que tienes cerca. Ojalá estuvieras aquí, conmigo…

Se llevó las manos a la boca. No podía contener tanta emoción.

—¡Es lo que más quiero, estúpido bandstarter!

punksk8er147: entonces dime…

rs_leadsinger: Por favor, dame tiempo. Muero por decírtelo, pero necesito que seas paciente. No es fácil para mí.

Ella rodó los ojos. Mejor resignarse. Al menos por lo pronto.

punksk8er147: esta bien

rs_leadsinger: Gracias, Bibsy. Gracias por comprenderme :)

punksk8er147: no tienes por que :)

rs_leadsinger: Me tengo que ir.

punksk8er147: ya te vas?

rs_leadsinger: Debo alistar el equipo para la presentación. Desearía que fueras a vernos tocar.

punksk8er147: un dia hare planes para verte, aunque mas facil seria que tu vinieras…

rs_leadsinger: Hasta mañana, Bibsy :)

punksk8er147: Bye, Derek :)

Finalmente, se desconectó. Echó una mirada al reloj despertador y se dio con la sorpresa de que el tiempo se había ido en un abrir y cerrar de ojos.

—Tres de la mañana. ¿Qué tareas tenía para hoy?

Revisó sus apuntes y avanzó con lo que pudo. En minutos, el cansancio pudo más que ella.

5

You and me,

I can see us dying.

Are we?

«Don’t speak»

No Doubt

Nos encontrábamos en L’ essence de coeur.

Caminaba junto a Melania por el área exterior, con todo ese ambiente romántico a nuestro alrededor. Extrañamente, llevábamos la misma ropa que aquella única vez que visitamos el restaurante, lo cual era absurdo porque esos pantalones y esa chaqueta de cuero habían dejado de quedarme.

Algo no encajaba: ¿por qué Melania estaba ahí? Creí que habíamos terminado.

—Todo esto es hermoso, Nate. Gracias por traerme —mencionó con una sonrisa.

«¿Yo la traje aquí?», me pregunté. Ni siquiera recordaba haberle hecho la invitación.

—Ojalá nunca hubiera salido con Jeff. Él jamás será como tú.

«Melania, ¿qué estás haciendo aquí?», hablaba con ella en mi imaginación. Era raro el hecho de no poder articular palabras.

—Ojalá me dieras otra oportunidad. En serio, estoy arrepentida de haberte tratado como lo hice.

Llegamos al punto más alto del puente curvado sobre la laguna.

Comencé a sentirme incómodo. Inmediatamente, se tornó hacia mí y me tomó por los hombros.

—Nate… —Me miraba con ojos suplicantes—. ¿Tú me quieres?

Y al fin le pude hablar.

—Te quise, Melania. Hace mucho que las cosas son diferentes.

Ella se apartó y bajó la cabeza.

—Lamento que todo terminara así.

—Lo siento, Nate, de veras lo siento.

De repente oí una melodía lastimera y fúnebre, mientras los bordes se desvanecían. Lentamente, ella se inclinó hacia la laguna hasta caer al agua, sin siquiera hacer el intento de no hundirse.

—¿Melania?…

De algún modo supe que no podría salvarla, tan solo vi cómo su imagen iba desapareciendo en las profundidades.

—Nate…

Entonces oí esa voz. Bibsy acababa de subir al puente. Llevaba un hermoso vestido azul como el cielo.

—Estoy aquí.

En mi rostro se dibujó una sonrisa. Sin pensar nos tomamos de las manos. La melodía fúnebre se transformó en una suave pieza de violines, perfecta para una velada en medio de la noche estrellada. Y fue entonces que un torbellino de ilusiones acabó fundiéndonos en un inolvidable beso de amor.

Los violines fueron interrumpidos por el sonido de mi despertador. Esta vez, Written all over my heart, de The Moffatts.

Solía programar los temas de la alarma de acuerdo con lo que sentía a cada instante de mi vida. Esta canción hablaba de lo mucho que significaba esa persona especial y lo difícil que era decírselo; sin embargo, el sentimiento que ocultaba estaría siempre escrito en lo más profundo del corazón. Esa persona, en mi caso, era Bibsy.

Hora de levantarse. No podía evadir el segundo día de escuela, de modo que seguí la rutina establecida.

Esa mañana papá desayunó con nosotros, por lo que me ahorré el momento de tensión. Posteriormente, se ofreció a llevarnos a la escuela otra vez.

***

En clase de Deportes, la instructora nos dividió por género. A los hombres nos tocó hacer simulaciones de footy[3] .

Los últimos en ser elegidos fuimos Park y yo, y no precisamente porque fuésemos malos; de hecho, podría decir que me consideraba muy hábil. Papá me elogiaba siempre que íbamos a hacer deporte con sus compañeros del trabajo y los hijos de estos, motivo por el cual había ganado seguridad. En cuanto a Park, era rápido y buen defensa; lo había visto ser uno de los primeros escogidos el año pasado, no obstante, estaba quedando relegado de esa forma tan chocante que, en cierto modo, me hacía sentir culpable.

Nuestra instructora era una mujer joven y enérgica que vestía siempre un buzo azul marino y se recogía el pelo castaño en una cola de caballo. Portaba dos silbatos: uno que usaba para lo que atañía a su trabajo, y otro que sonaba terriblemente agudo y se atrevía a soplar cada vez que alguno de sus alumnos cometía una infracción. Esa mañana el pitido encrespador se propagó más de tres veces, y es que Luka y Park no desperdiciaban la ocasión para agarrarse a patadas en pleno juego, cosa que antes no ocurría.

Cuando sonó el timbre, corrimos a acicalarnos.

—¿Has visto? Se me aventaban sin que tuviera el balón. ¿Es que me toman de su puerco o qué? —se quejó Park, mientras yo, en una banca, me ataba bien los tenis.

—Bienvenido al club…

—Tenemos que rebelarnos, Nate. No es justo que nos traten así. Jeff les dijo a todos que me aplastaran. Lo escuché… ¿O acaso soy tan malo?

Quienes se lucían como capitanes las veces que formábamos equipos en Deportes eran Jeffer y un mastodonte del salón. Ninguno quería que estuviera yo en su equipo, por lo que la maestra había tenido que intervenir y lograr que el grandulón me «acogiera» y Jeffer se «conformara» con Park. Nadie podía quedarse en la banca.

—No lo tomes personal —le dije—. Saben lo bien que juegas, ese plasta solo quiere fastidiarte.

Mi amigo lanzó un gruñido, pegando un manotazo contra uno de los casilleros del vestidor.

—Ya estoy mejor —enunció, dando un notable giro a su estado de ánimo. Por poco me turbo.

—Veamos qué hay en el menú —repuse, y finalmente salimos.

***

El baño y los vestidores de chicas estaban frente a los nuestros.

—Oye… —Park me dio un codazo—. ¿Nunca te has metido a espiar?

Fruncí el entrecejo con ganas de reír.

—…No.

—Quién pudiera. —Echó un suspiro—. Nos escabulliríamos y nos quedaríamos ocultos hasta después del receso. Usaríamos todo tipo de armas.

Me desconcerté.

—¿Armas?

—Ya sabes: binoculares, cámaras, esas cosas. Alucinante…

Su mente volaba y cuando menos lo esperabas se disparaba a mil por hora. Alguien como Park era justo la clase de amigo que necesitaba: relajado y con ávidas ganas de aventurarse a vivir.

—Estás bromeando. —Me sonreí.

—Si no estuviera el prefecto vigilando a todas horas, te aseguro que lo haría. —Se apoyó contra la pared y miró al techo—. Mis fantasías se volverían realidad…

—Sal de esa nube —le increpé. No quería pensar que Bibsy estuviera incluida en alguna de sus fantasías.

—¿No es divertido?

—Shhh… Las chicas…

Bibsy, Helen y Tammy cruzaron la puerta del baño. Parecían haber estado hablando de algo importante, ya que se quedaron calladas tan pronto nos vieron.

—¡Chicos! No sabíamos que estaban aquí —dijo Tammy, un tanto nerviosa.

—No nos iríamos sin ustedes —repuso Park, dándoselas de galante.

—Bueno, entonces vamos por el almuerzo, que se puede acabar —mencionó Helen.

—Vayan sin mí —concluyó Bibsy—. Tengo algo que hacer.

Me quedé un poco desorientado.

—Sí —arremetí—. Yo también. Los alcanzo luego.

Park se marchó con Helen y Tammy. Bibsy se dispuso a ir al salón. Mientras caminábamos, le pregunté qué era eso que tenía que hacer, y me respondió que enviar un e-mail.

«¿Otra vez?»…

Al llegar, sacó de la mochila su boleta de Informática. Volví a seguirla por los pasillos.

—Oye, Bibsy —empecé a hablarle, en tanto me obligaba a apretar el paso—, ¿por qué tanta presión por mandar un e-mail?, puedes hacerlo desde tu casa. Te perderás el receso si tardas como ayer.

—Descuida, no tardaré esta vez.

—Voy a tener que esperarte afuera porque… olvidé mi boleta.

Ella me sonrió.

—No tienes que esperarme, Nate. Ve con los chicos. Yo te alcanzo en la cafe, ¿sí?

Algo no me sonó bien.

—Voy en un minuto.

No me quedó más que apartarme y almorzar con los chicos.

Nos quedamos en la cafetería hasta que sonó el timbre de vuelta. Mi mejor amiga no se apareció. Casi no habíamos hablado los primeros días de escuela, y lo que más había esperado era pasar tiempo a su lado. ¿Por qué estaba haciendo esto?

Como no había comido y un paquete de gomitas no era suficiente, se me ocurrió llevarle un sándwich que engulló a ocultas durante la clase.

***

A la salida no dudé en invitarle un granizado.

Nos sentamos a una de las mesas del establecimiento. Tendría que decirme, de cualquier forma, para quién era ese e-mail.

—¿Por qué eres tan curioso? —me increpó, introduciendo la cuchara en la copa—. Creí que la más curiosa entre los dos era yo.

—Pues ya ves que no —respondí—. Anda, dime. Nosotros no nos llevamos así. Tú conoces toda mi vida.

—Lo sé —repuso, manteniéndome en vilo.

—Entonces cuéntame. Puedes confiar en mí. —Probé un poco de mi raspado de mora—. Siempre podrás confiar en mí.

Lo pensó por un rato hasta que…

—Está bien. Te lo cuento si prometes no decir nada, solo porque eres mi mejor amigo —acotó—. Es que… es mi secreto, y por ahora quiero que se mantenga así: SECRETO.

—Tu secreto estará a salvo conmigo.

Dio un suspiro y empezó:

—Hace un mes conocí a una banda. Su nombre es Radiant Sunshine. Está conformada por tres chicos, el vocalista es el guitarra principal…

No era novedad que Bibsy descubriera bandas nuevas cada cierto tiempo, lo que no acababa de comprender era qué tenía que ver eso con el envío de sus e-mails.

—Un día, de la nada, entré a mi bandeja. Vi que tenía un mensaje extraño —dijo entre sonrisas—. Lo abrí, y ahí estaba él, el vocalista, haciendo promoción a su banda con palabras amables y el enlace a su website. Así que lo abrí, y ¡uau! Son súper jóvenes. Además, están guapos…

Demasiada emoción. Mucha más de la que esperé notar.

—Decidí escribirle para contarle que había checado la web y que su música estaba de lujo. ¿Y sabes? —Sus ojos se iluminaron de par en par—. ¡Me respondió! ¡El vocalista de RS volvió a escribirme!

—Ah, ¿sí?

—¡Sí!

Ella simulaba hablar a gritos; en realidad, estaba susurrando.

—Desde entonces mantenemos correspondencia por e-mail. Me escribe todos los días, Nate. No hemos dejado de comunicarnos desde aquel domingo seis de enero de 2002. Mañana cumpliremos un mes de ciberamigos.

Domingo 6 de enero de 2002. ¿Eran necesarios tantos detalles?

—Cómo olvidar ese día. Había tenido una pelea con mamá porque quería que me llevara al centro, pero prefirió quedarse a hacer llamadas. Me estaba sintiendo fatal hasta que ese e-mail lo cambió todo.

El e-mail de un desconocido lo cambió todo…

—Encontró mi correo en el foro musical —prosiguió—. Me dijo que había tomado varios correos de fans del pop rock para promocionar su música y eso. Es que es una banda upcoming, necesita difusión.

«Upcoming» es el término que usamos para referirnos a una banda emergente: músicos novatos con un disco grabado y estilo indefinido, en busca de una oportunidad.

—De hecho, compré el disco para darles mi apoyo. Escúchalo, a ver qué opinas.

Puso el discman sobre la mesa y me prestó sus audífonos. A la «voz» de play, experimenté gran sorpresa: el tema que sonaba era un bodrio, un verdadero insulto a la música.

—¿Le das a la siguiente canción? —le pedí, intentando ser sutil.

Puso forward.

Definitivamente, esa… banda musical, si así podía llamarse, era un desperdicio total.

—¿Qué tal una balada? —pregunté, buscando aminorar la crítica destructiva que empezaba a elaborar en mi mente con respecto a Radiant Sunshine.

Impresión negativa. La única balada que tenían era monótona, y hasta creí oír desafinaciones en los coros.

—¡Bibsy, ¿qué te pasó?! —inquirí, poniendo cara de burla—. ¿Dónde quedó tu buen gusto musical?

Me quité los audífonos. No iría a soportar más.

—¡Oye! —replicó—. No les cierres las puertas, apenas empiezan. Al poco verás cómo firman con una gran disquera.

Me reí en torno a sus supuestos; ella también quiso reír.

—Admite que odias como suenan, tan solo los apoyas por su… «cara bonita» según tú.

—¡Nathan McCray! —Logró que acallara mis risas—. Sabes que no me fijo en una banda si no es por su música; no me interesa lo guapos que estén ni nada por el estilo. Para despertar mi interés, primero tengo que oírlos.

Sacudí la cabeza.

—Y ¿de dónde son?

—California. Pero ¿sabes? Creo que podrían venir a Jaywood.

—Sigue soñando, friki. Pasará mucho hasta que el mánager de tus «grandiosos» RS decida traerlos a Australia.

—No lo creo. Derek me dijo que vendría.

—…¿Derek?

—Derek White. Así se llama el vocalista.

Comí un poco de granizado.

—Confío en su palabra. Espero que un día venga a ofrecer un concierto.

«Qué rápido le dio su confianza»…

—Oye, Bibsy, no es por nada, pero… ¿cómo sabes tú que hablas realmente con él? Y… ¿cómo puedes estar tan segura de quiénes son esos chicos?

—Me envió fotografías.

Sentí un escalofrío.

—¡No me mires así, Nate! Yo no he enviado nada. Derek solo ha visto la imagen que tengo en el foro y la otra de mi cuenta de Yahoo, que es por donde hablamos a diario.

Eso no me tranquilizaba.

—Él sí que me ha enviado algunas. Te mostraré.

Sacó su celular y me lo puso en frente.

Era un tipo de rasgos finos, ojos marrones y cabello liso, tan negro que parecía azul, el flequillo cubriéndole un ojo. Vestía como punk y usaba accesorios metálicos. Era comprensible que mi mejor amiga se sintiera atraída hacia él.

—Es tan pálido que no parece de California —observé—, más bien diría que es europeo.

—Pero es de California. Lo dice en su web.

—Eso no te garantiza que sea cierto. Para empezar, no es lo usual que el mismo artista responda a los correos de sus fans.

—En este caso sí —insistió—. Entiendo que suene increíble, pero las cosas increíbles suceden. ¡Ahora soy la mejor amiga cibernética del vocalista de una banda de pop rock!

Bibsy se ensimismaba en su mundo de sueños, tanto, que esperaba que este no le jugara una mala pasada. Por un instante sentí inseguridad.

—Hay algo que no me cuadra.

—Vamos, ¿por qué un músico no querría entablar amistad con una admiradora? Nunca me muestro como una fan alocada, tú sabes cómo soy. Soy muy madura, y Derek me lo ha dicho.

—¿Derek?

—Sí, Derek.

—Derek.

«Derek White… Maldito Derek White, quien quiera que seas».

Mi amiga comió un poco de granizado y elogió el sabor de la cereza.

—Los chicos de dieciséis son tan centrados…

«¿Escuché lo que creí escuchar?».

—¿Dijiste «dieciséis»?… ¿Ese Derek tiene dieciséis?

Ella asintió rápidamente.

—¡¿Mantienes correspondencia con alguien de dieciséis?!

—Shhh…

Creímos que la gente voltearía a vernos, pero la música del ambiente impidió que mi voz se propagara.

—¿Estás loca?

—¿Qué te pasa?

—Es mayor que tú. No deberías confiar en él.

—Bueno, te recuerdo, Nate, que tú también eres mayor. ¿Eso significa que no debo confiar en ti?

—Pero él te lleva tres años. Es casi un adulto y vive al otro lado del mundo. ¿Qué puedes tú saber de su vida?

—Llevamos hablando un mes. Ahora mismo debe estar respondiendo a mi e-mail. Significa que nuestra amistad le importa.

—O tal vez solo quiere embaucarte.

Lanzó un quejido de incomodidad.

—Lo que pasa es que tú no has vivido una experiencia así.

—…¿De qué clase de experiencia hablas?

—No seas bobo, de la de ser amigo de alguien próximo a ser famoso.

Torcí los ojos. Vaya «experiencia».

—Bibsy, yo solo me preocupo por ti.

Quedamos un rato en silencio.

—Para que me entiendas —irrumpió—, míralo de este modo: ¿qué harías tú si un día le escribieras a Emma, tu favorita de las Spice Girls, y ella te respondiera, y luego tú a ella, y te agregara al Messenger, y comenzaran a hablar? ¿Acaso no mantendrías la comunicación? Entre respuesta y respuesta es como va surgiendo una bonita amistad.

Me sonreí.

—Para que te quede claro, Baby Spice es muy profesional, y no creo que tenga tiempo suficiente para chatear a diario con un fan.

Ella me miró enojada.

—Ahora lo tendría. El grupo se disolvió.

Probó otro poco de raspado, dejándome mortificado. Lo hacía a propósito; bien sabía lo triste que me ponía la separación de la girl band británica.

—Igual que The Moffatts —contraataqué, y empecé a derretir el hielo con la cuchara.

Puso una mano sobre la mesa.

—Me voy. Gracias por el granizado. —Tomó sus pertenencias, disponiéndose a salir.

—¡Espérame!

***

Mi amiga empezó a alejarse a pasos agigantados.

—¡Bibsy, no te vayas!

Volteó a verme.

—No quiero arrepentirme de haberte contado mi secreto. Creí que te alegraría saber que tengo un amigo músico. Incluso podría ser un buen contacto para ti, que quieres estudiar Música.

—Mira… Es que yo… —Veía a todos lados sin saber qué decirle—. No sé si sea buena idea.

—¿Por qué no?

—Porque…

«Porque me gustas, y el que tengas una relación tan cercana con un californiano punk, bien parecido, de dieciséis, vocalista y guitarra principal de una banda de pop rock, tan alucinante y tan genial me pone tan…»

—¿Qué?

—Nada.

Ella me escudriñó bajo un «Oook».

Nos quedamos mirando al suelo. Sin querer reparé en los pequeños koalas que colgaban de los cierres de nuestras mochilas. Bibsy los había traído del santuario de los koalas, exclusivamente para los dos.

Amigos. No éramos más que amigos.

—¿Me acompañas a casa? —dijo de repente.

—Claro. Hagamos las tareas juntos. ¿Quieres?

—Es que… Mandy me pidió ir con ella a comprarse algo de ropa. Ya sabes cómo es.

No era Mandy; seguramente era Derek.

—Otro día entonces.

—Síp.

Sonrió. Y luego de llevarla a su casa, me dirigí a la mía.

6

Whenever I get this way

I just don’t know what to say.

Why can’t we be ourselves

like we were yesterday?

«Bizarre love triangle»

Jewel

Por la tarde me quedé en mi cuarto, oyendo la radio. Sintonicé una estación al azar que, por lo que parecía, se encontraba emitiendo la «secuencia de los corazones rotos». No era lo que usualmente oía, pero me sentí identificado con la letra de esas canciones melancólicas, de modo que la dejé.

¿Por qué Bibsy tenía que haberse fijado en alguien más? Y ¿por qué tenía yo que dejarla ir a Brisbane sin decirle nada? Ella no tenía idea de lo mucho que había empezado a quererla desde que cumplí los catorce, cuando me di cuenta de que era única en el mundo, cuando vi todo lo que era capaz de hacer por mí y comencé a entender que tal vez su corazón me abría las puertas. Desde entonces no había dejado de pensar en nosotros.

«Lograste que me enamorara de ti y ahora me haces a un lado»…

Sentado en el suelo, al pie de mi cama, me dejé llevar por la música al contemplar en mi móvil la foto que nos habíamos hecho juntos en Palm Sunset Bay.

«Ojalá nunca te hubieras ido», pensaba, aunque eso no habría impedido que conociera a ese músico por la red.

Sentí una curiosidad inesperada, por lo que me levanté y me situé frente al ordenador. Entonces comencé a explorar:

Radiant Sunshine.

El buscador tendría que arrojar una respuesta. Y lo hizo.

Ingresé a su página web. En efecto, era una banda emergente de Los Angeles, California. Tenían un guestbook o libro de vistas, donde la gente que los escuchaba ponía comentarios, ya fuesen buenos o malos, sobre la banda. Entre ellos pude ver el nombre de usuario de Bibsy: Punksk8er147, seguido de un mensaje que halagaba su trabajo musical. Ellos le habían respondido con un «Gracias por tu comentario, Punksk8er147, significa mucho». Era verdad que esos chicos llegaban a establecer contacto con sus fans.

Pulsé en el nombre de su último sencillo dentro de la lista de reproducción. Era una de las canciones que Bibsy me había mostrado. Horrenda. La detuve enseguida y me quedé con la música de la radio.

—Pobres chicos. No tienen idea de armonía musical —fue lo primero que vino a mi mente.

Luego me conecté al Messenger. No supe por qué cayó sobre mí cierto grado de nerviosismo. Bibsy estaba en línea.

Sentí el impulso de hablarle, pero me contuve. Tal como pensé, no había salido con su hermana. Me estaba dejando atrás, me estaba apartando de su mente y de su corazón.

—Bibsy, escríbeme, por favor… Dime cualquier cosa…

No podía hablarle. No quería ser el que tuviera que rogar por una respuesta. Mejor esperaba a que lo hiciera ella. Pero pasaron veinte minutos, y no sucedió.

Decidí desconectarme y alimentar a Vader.

***

Clayton se hallaba tendido en el sofá, leyendo Cumbres borrascosas, una obra que nos habían dejado para la clase de Literatura.

Sostenía el libro en el aire, siguiendo la historia, cuando Vader se le acercó.

—¡Hey! —se quejó, sentándose de inmediato—. ¡No molestes!

El cachorro movía la cola y lo observaba, jadeante.

—¿Qué es lo que quieres, perro?

Situó las patas delanteras en el sofá, lo que obligó a mi medio hermano a encogerse.

—¡Oye! ¡Sal de aquí! Si te ven, te van a matar… —Hizo una pausa—. Estoy hablando con un perro…

Le echó una mirada y se enfocó en sus inocentes ojos.

—¡Fuera!

Pero el perro no se movió.

Clay tuvo que idear algo. Recordó que tenía un bol lleno de galletas sobre la mesita de en frente, así que se estiró con cuidado, tomó una y la lanzó. Vader saltó a atraparla.

Un atisbo de ternura se reflejó en sus ojos usualmente cargados de fiereza, al ver al perro mascar. Nuevamente, extendió la mano y sacó otra galleta que arrojó para que el animal se tragara.

Sin darse cuenta sonreía. Parecía nunca haber interactuado con un cachorro. Lo alimentó por tercera vez, y puso el libro a un lado para, lentamente, arrodillarse sobre la alfombra y acariciarle la cabeza.

—¿Qué hay, Vader?…

Su avenir era incuestionable. Fue en ese instante que aparecí, y mi hermano tuvo que incorporarse.

—¡Ponle límites a tu perro! —me exigió—. Está molestándome.

—Discúlpalo, debe tener hambre…

—Pues aliméntalo —espetó con una mueca—. Si mamá lo ve aquí, se enojará, y tú cargarás con la culpa.

—Lo sé.

Él me miraba con actitud déspota.

—Vamos, Vader.

Enseguida mi perro me siguió al jardín.

***

Papá respondió al llamado de puerta.

—Hola, ¿te interrumpo?

—Clay, hijo. Descuida, solo revisaba una lista de medicamentos.

Clayton entró en la alcoba y se sentó en la cama junto a papá.

—¿Cómo te sientes?

—Perfectamente —repuso, eliminando todo indicio de preocupación—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Es Nate —escupió mi medio hermano—. Si no estuviera a cada hora presumiéndome a su perro, no me sentiría tan mortificado.

Mi padre esperaba que se tratase de otra cosa. La mayoría de quejas que su segundo hijo le daba tenían que ver conmigo, y eso le causaba algo de estrés.

A ojos entrecerrados, buscó deducir sus intenciones.

—Es un plasta —insistió Clay—. Me restriega en la cara que tiene una mascota. Ese perro se pasea por toda la casa. Ya me tiene harto.

—Hijo, Nate no es así. Yo creo que te estás confundiendo.

—¡No! ¡De verdad! Él me…

—Clay —lo interrumpió—, si ese es el caso, ¿cómo crees que podrías resolverlo?

Este lanzó un suspiro.

—Supongo que… si pusieras normas más estrictas, acortando sus horas de juegos…

—Eso afectaría a Nate.

—¡Ese es el punto! —alegó con semblante plañidero.

—Más bien, dime: ¿no te gustaría tener una mascota?

Al quejumbroso se le despertaron los sentidos.

—¿Eh?… Bueno… Pues… Sí…

Clayton se puso de pie; papá sonrió levemente.

—Pero un perro no.

Luego se sintió contrariado.

—A mamá no le gustan, y hay que estar al pendiente de ellos. Yo quisiera una mascota más autónoma.

Se detuvieron a pensar.

—¿Qué tal si vamos al acuario? Ahí podrás elegir una especie que te guste.

—¿Al acuario? —Clay se sonrió enseguida—. Sí, sí. Me parece perfecto.

—Entonces prepárate, que vamos ahora mismo.

Por un instante no lo pudo creer.

—…¡Genial, papá! ¡Gracias!

En cuanto se incorporó, Clay lo abrazó como un niño pequeño.

—Gracias.

Mi padre se sintió conmovido, y salieron rumbo al acuario.

***

A su regreso, vi que acomodaban a un lado del living una enorme pecera con dos mantarrayas de agua dulce. Eran de color negro con puntitos amarillentos.

Clay brincaba de contento; Debbra sonreía junto a él. Nunca lo había visto tan feliz, debo admitir que fue una sensación agradable.

No pude evitar quedarme prendado de la belleza de esos ejemplares en cuanto papá me pidió acercarme a contemplarlos. Mas, cuando tuvo que irse, Clayton me amenazó con golpearme si me veía rondando la pecera. Su madre reforzó la amenaza, y no me quedó otra que volver a mi habitación.

Tendría que hacer como si esos peces no existieran, pero acabó por no importarme. Después de todo, yo tenía una mascota que podía jugar conmigo. Aquello era más reconfortante.

7

Soon you will disappear fading into beautiful light

‘cause everybody’s changing and I don’t know why.

«Everybody’s changing»

Keane

Los días fueron pasando, y cada vez me adaptaba mejor a la secundaria… O al menos hacía el intento.

Los cursos nuevos no me resultaron tan complejos como pensé, y los maestros que recién conocía eran buena onda; tanto ellos como los antiguos me trataban bien, a excepción de Debbra. Fuera Álgebra o Aritmética, ella siempre me obligaba a resolver los ejercicios más largos en la pizarra. Solía ponerme nervioso, por lo que tardaba tanto que tenía que interrumpirme, o lo hacía todo mal.

«Tu ineptitud es increíble, Nathan, siempre te equivocas», solía decir. Yo miraba al suelo mientras oía las voces de los Alter Ego nombrarme entre apelativos y pequeñas risas.

Odiaba las matemáticas, en serio las odiaba.

Los chicos de mi grupo y yo íbamos juntos al receso cada día. Todos menos Bibsy, que prefería quedarse en el salón de Informática enviando e-mails. Me preguntaba si no se aburría. No habíamos visitado la loma de las flores desde que empezamos la escuela, tampoco había ido con los chicos porque, en realidad, me gustaba ir solo con Bibsy. Aquel lugar estaba cargado de nosotros. Era ahí donde nos habíamos comenzado a hacer amigos, y eso lo convertía para mí en un espacio sagrado.

Llegó un momento en que empecé a creer que mi mejor amiga se estaba sobrepasando al mantenerse conectada el día entero a la Internet. Cuando teníamos Informática, ella no desperdiciaba la ocasión para descargar el Yahoo Messenger y chatear con su músico de pacotilla. Yo trataba de advertirle cada vez que el maestro anduviera cerca, para que este no la fuera a atrapar. Pero no hacía falta; Bibsy era muy hábil a la hora de ocultar la ventana del chat. Era tan evidente que su secreto había dejado de ser «secreto», al menos frente a Helen y a Tammy.

Me inquietaba que ese tal Derek dispusiera de tiempo. Las fechas programadas en su web marcaban presentaciones próximas. Mi poca experiencia me decía que los artistas deben pasarse horas ensayando. Supuse que eso explicaba su antiprofesionalismo.

***

Helen y Tammy fueron junto con otros chicos a averiguar sobre los cursos extracurriculares. Eran la novedad, había una gran gama aperturándose. Entre tanto, Park y yo hablábamos sentados en una grada del patio.

—Oye, a Bibsy le caemos mal, ¿no? —mencionó Park de un momento a otro—. Digo, nosotros tres.

—¿De qué hablas? Claro que le caen bien.

—Pero nunca está con nosotros. Se va a la sala de las compus todos los recesos, como si quisiera evitarnos.

—Ah… —Intenté no despertar sospechas—. Es que ella prefiere avanzar las tareas aquí para no sobrecargarse…

—¿¿Tareas?? —inquirió, conteniendo la risa—. Creo que esa palabra no cabe en su vocabulario. Helen le para prestando el cuaderno. Yo que ella, le diría que deje de aprovecharse, que uno no irá a matarse haciendo el trabajo por otro.

Tenía razón. Bibsy estaba llegando al límite con su falta de responsabilidad. El profe de Geografía ya la había suspendido por no entregar el resumen asignado. Y en Biología, tuvimos que elaborar un proyecto que mi mejor amiga olvidó por completo, razón por la cual optó por pedirme presentar mi trabajo como si fuese de ambos. Otro día le faltaron los deberes de Historia; Helen se ofreció a prestarle la tarea para que simplemente pudiera copiarla. Por mal que suene, se estaba acostumbrando a las «facilidades» que sus amigos le dábamos, y eso era señal de que el contacto frecuente con ese músico por la red no le hacía nada bien.

—No digas eso —insté a Park—, lo que pasa es que… Ya sabes, Bibsy tiene problemas en casa —fue lo que atiné a decir.

—Todos tenemos problemas. Yo también los tengo —replicó mientras jugaba con un pedazo de papel—. Es horrible que tus padres se hayan divorciado y que no les importes para nada. Papá vive en su trabajo, y mi madre… fuera del país con su amante.

Vaya… Era la primera vez que escuchaba algo tan personal proveniente de él.

—Esos, Nate, son verdaderos problemas. La chica de las gomitas al menos tiene a sus padres juntos, sin embargo, no hace las tareas. ¿Por qué tendría que hacerlas yo entonces si es tan fácil que otro las haga por mí? ¿Acaso merezco compasión por mis problemas? ¿Es ese un buen motivo para tener el camino más fácil que los demás? ¡Claro que no!

Noté gran alteración en sus ojos. Él tenía una vida familiar complicada al igual que Bibsy, y al igual que yo.

—Cálmate, no fue lo que quise decir. Disculpa.

—Qué más da. —Hizo una minúscula bolilla con un poco del papel y la lanzó al centro del patio—. La vida es un embrollo total.

—Deberías leer mi libro. Te lo puedo prestar.

—¿Tus zonas erógenas?

—ERRÓNEAS —enfaticé.

—No me gusta leer.

De pronto me llevé las manos a la cara. Mi amigo percibió mi desencanto.

—Y ¿a ti te pasa algo?

—Sí —aseveré—. Que soy un idiota.

—Estamos de acuerdo.

Lo miré entornando los ojos. Luego decidí contárselo:

—Bibsy conoció a alguien en Brisbane.

—Por-Dios… —Me dio un fuerte golpe en la espalda—. Te dije.

—No me ayudas, ¿sabes? —le espeté—. Habría sucedido de todos modos. Lo conoció por un foro musical en el que ella participa activamente.

Se detuvo a pensar.

—Odio los foros musicales —agregué—. Y odio Internet.

—Oye, no te metas con Internet, es el mejor invento de todos los tiempos.

—No cuando sirve de medio por el cual la chica que te gusta conoce a otro y te deja colgado.

Se lamentó con un suspiro.

—Son muy amigos. En el Messenger ni me habla por su culpa.

—Si la hubieras besado antes de que se marchara, otra sería la historia, Nate…

—¡Lo sé! Me lo has repetido mil veces.

—Qué mala onda. En serio.

—El tipo es de California.

—¡Aloha!

Lo miré con el ceño fruncido.

—¡Aloha es de Hawaii!

—Ay, ya, no me grites. Qué genio.

Park siguió despedazando el papel y lanzándolo en forma de bolillas.

—¿Sabes? —irrumpió—. He oído que los californianos son excelentes surfistas y que enamoran a las chicas como nadie.

Esta vez lo miré con enojo.

—Parker… empiezo a creer que eres la peor persona con quien hablar de estos temas. Mejor olvídalo. —Me puse en pie—. Ahí te ves.

—Hey… —Quedó varado—. ¡Luego no digas que no quise ayudarte!… Malagradecido.

Lo oí, pero lo ignoré. Era momento de comprarle a Bibsy algo de comer. De no ser porque me importaba su bienestar, la dejaría almorzar gomitas y galletas Freid todos los días. Era increíble que, a causa de un fallido intento de ídolo juvenil, fuese capaz de olvidarse hasta de sí misma.

8

Let’s go all the way tonight.

No regrets. Just love.

We can dance until we die,

You and I will be young forever.

«Teenage dream»

Katy Perry

Sábado a las diez.

Los rayos del sol se filtraron por mi ventana después del desayuno familiar. La mañana estaba radiante, y me apetecía salir, por lo que pensé en llamar a mi mejor amiga para dar un paseo.

—¡Hola, Nate! —dijo a través de la línea.

—¡Hola, Bibsy! ¿Cómo estás?

—Súper, ¿y tú?

—¿Has visto lo claro que está el día? ¿Qué tal si salimos?

Se quedó en silencio.

—Vamos a donde quieras.

—…Ya hice planes. Otro día, ¿sí?

—El pasado fin tampoco pudiste.

—Discúlpame, he estado ocupada.

—¿En el Messenger? —Sentí ganas de reclamarle en cierta forma.

—Bueno… Más o menos… Algo así. —Rio levemente.

—Bibsy, la verdad es que extraño salir contigo.

Volvió a quedarse callada.

—Ya casi no hablamos en la escuela, los chicos creen que no te quieres juntar con ellos.

—Helen y Tammy conocen mis motivos. Seguro Park ya se enteró también.

—Sí, pero… trata de entender. Somos tus amigos, estamos aquí y resulta que nos tienes abandonados porque…

—Nate —me interrumpió—, tú lo has dicho. Ustedes están aquí, puedo pasar el rato con ustedes cada vez que quiera; con Derek no. Él vive a kilómetros de Jaywood.

—Pero le has dado a él todos estos días. ¿Qué hay de nosotros?

Se quedó sin palabras.

—Bibsy, ¿qué hay de mí?

Siguió sin hablar.

—No eres la misma. Solíamos ser los mejores amigos, y ya ni siquiera puedo pedirte ayuda con los prefijos y sufijos.

—Nate… seguimos siendo los mejores amigos —dijo en un tono muy dulce—. Aún puedes contar conmigo. Si en verdad me necesitas, ten por seguro que ahí estaré.

—¿De verdad?

—De verdad. —Percibí una sonrisa por el teléfono—. Tú me has encubierto estas semanas con las tareas que he olvidado, te debo una.

—Sabes que nunca te fallaré; pero, por favor, dime que ya no olvidarás los deberes. ¿Recuerdas lo que me decías el año pasado sobre preocuparme más? Lo mismo va para ti ahora. No quiero que repruebes.

—Descuida. De hecho, quiero avanzar con los pendientes, es por eso que prefiero no salir. Así me dará el tiempo para todo.

—Si es así, entonces te dejo.

—Hasta el lunes, Nate.

—Hasta el lunes, Bibsy.

Mi amiga tenía razón, había varios pendientes. Así que, en lugar de salir, me dispuse a revisar mi horario y a leer Cumbres borrascosas en mi habitación.

***

Bibsy vació la mochila sobre su cama. Cuadernos de apuntes y libros, todos muy aburridos.

—Ay… Mejor después. Es sábado —se dijo y se acomodó frente al ordenador.

Primero se conectó al Messenger. Al no ver a Derek en línea, se dedicó a enviarle un e-mail. Posteriormente, ingresó en el foro y comentó todos los temas de su interés: BSB, ‘Nsync, Hanson, The Moffatts, Gil, las últimas novedades del pop rock y la sección de fanfics.

Entonces recibió la señal:

rs_leadsinger: ¡Hey! :)

No dudó en dar inicio a su charla del día.

punksk8er147: Derek! :)

rs_leadsinger: ¿Qué tal?

punksk8er147: el dia apenas empieza…

rs_leadsinger: Es verdad, nuestros horarios difieren.

punksk8er147: aqui son las 10am

rs_leadsinger: Aquí son las 5:00 p.m.

punksk8er147: creo que hasta vamos un dia adelantados

rs_leadsinger: Es increíble lo amplio que es el mundo.

punksk8er147: siii!

Era, en verdad, emocionante para ella poder ser amiga de un muchacho oriundo de un lugar tan lejano.

rs_leadsinger: Si estuvieras aquí, te invitaría a salir. Es una tarde hermosa. Me encantaría que pudiésemos ver la puesta del sol.

Eso sonaba romántico. Ella lo percibió así.

punksk8er147: ver la puesta del sol, Derek? nosotros?

rs_leadsinger: Me encantaría verla contigo.

Mi amiga se estremeció. Pensó en enviarle un «A mí también», pero cambió de opinión y borró la línea.

punksk8er147: que tierno…

Se quedaron en blanco.

rs_leadsinger: Y ¿qué planes para más tarde?

punksk8er147: mmm… nada, solo estar aqui

rs_leadsinger: ¿En serio? Yo tengo el día libre. Creo que estaré por aquí también, jeje

punksk8er147: Derek, no tienes que quedarte aqui por mi…

rs_leadsinger: Está bien. Conocerte fue lo mejor que me ha pasado. De hecho, creo que escribiré una canción para ti.

Bibsy se levantó de su silla y empezó a dar vueltas por la recámara, sin poder contener el entusiasmo.

—Una canción… El mejor de los regalos.

punksk8er147: estas bromeando…

rs_leadsinger: Lo digo en serio.

punksk8er147: amo tus canciones…

rs_leadsinger: Solo escribo canciones cuando algo me inspira. Yo adoro conectar contigo.

punksk8er147: no exageres…

rs_leadsinger: El ámbito musical pone tanta presión sobre mí, que solo contigo puedo ser yo mismo. Adoro tu forma de ser.

punksk8er147: Derek! deja de decir esas cosas…

rs_leadsinger: Lo siento, ya no puedo ocultar… que me estoy enamorando de ti :)

Ese instante pudo comprender que oír (o leer) una confesión de sentimientos es algo inigualable. Sus ojos marrones no dejaban de brillar.

—Y yo…

punksk8er147: :) :) :) :) :) :) :)

Había chispas de colores por doquier, chispas que solo ella podía ver.

rs_leadsinger: Revisa tu bandeja de entrada :)

En menos de un segundo, maximizó la ventana donde tenía abierto el correo, y encontró un nuevo y curioso mensaje de rs_leadsinger@yahoo.com, DWhite RSunshine. En él no había más que un archivo PPT. Mi amiga lo descargó y pudo ver su contenido.

Con el fondo transparente de una guitarra, cada diapositiva mostraba una frase.

La primera: «Eres el sol que ilumina mis días».

La segunda: «Mi vida gira en torno a ti».

La tercera: «Solo cuando hablo contigo veo las estrellas».

La cuarta: «Encontré la inspiración que había perdido».

La quinta: «Jamás existirá alguien igual a ti».

La sexta: «La distancia no nos podrá separar más si…».

La séptima: «Me concedes el honor de ser mi cibernovia».

Eran diapositivas con sonido: el de una canción de la banda, titulada Long distance love, que, extrañamente, no sonaba tan mal.

Bibsy no sabía si reír o llorar.

rs_leadsinger: ¿Qué dices?

punksk8er147: estas jugando??

rs_leadsinger: No, Bibsy. Es lo que siento por ti.

rs_leadsinger: ¿Recuerdas que te dije que había algo que me hacía feliz además de la música? Es el poder hablar contigo, es el haberte conocido. Eres tú.

punksk8er147: bueno…

punksk8er147: me sorprendes…

Mi mejor amiga actuaba de la manera más frugal. Discreción: uno de los mejores rasgos de su personalidad.

rs_leadsinger: Di que sí :)

punksk8er147: dejame pensarlo…

rs_leadsinger: El que llevemos tiempo siendo amigos, ¿no te dice nada? No sientes lo mismo, ¿verdad? :(

En su mente comenzó a sonar aquella canción de Britney, llamada Sometimes. Y contando con su astucia, se le ocurrió una forma de asegurarse de que el músico la tomara en serio.

punksk8er147: Derek, quiero creer en lo que dices, pero… no puedo estar segura asi que…

rs_leadsinger: Quería confesártelo un tiempo atrás.

punksk8er147: solo hay una forma de que te crea…

Esperó.

punksk8er147: tendras que exponerlo en el foro. si en verdad quieres que sea tu cibernovia, graba con letra imprenta lo que me dijiste… que toda la comunidad del pop rock se entere de tus sentimientos por mi. podras hacer eso?

Esperó una vez más.

rs_leadsinger: Hecho :)

El tipo llenó cada sección del foro con la imagen de un corazón atravesado por una flecha y debajo un mensaje que decía:

¡TE QUIERO, punksk8er147! POR FAVOR, SÉ MI NOVIA.

DE rs_leadsinger.

Ella se alegró, pero no del todo.

punksk8er147: Derek… usa nuestros nombres

rs_leadsinger: Es complicado…

punksk8er147: por que?

rs_leadsinger: No puedo exponer mi privacidad, es cuestión de ética. La productora con la que estamos a punto de firmar me pide que, si tengo novia, no lo divulgue. Por favor, compréndeme.

Bibsy no estaba segura, por lo que tardaba en responder.

rs_leadsinger: Qué tonto soy. No debí decirte esto. Creo que mejor lo dejamos.

—¡¿¿Dejarlo??! ¡¿Y perder la oportunidad de estar con mi estrella?!

punksk8er147: No… esta bien…

rs_leadsinger: No quiero contrariedades entre nosotros. No quiero arruinar nuestra amistad…

punksk8er147: no la arruinas… porque ahora soy………. tu cibernovia, entiendes? :)

Enseguida respondió a los mensajes que Derek había creado en el foro, con un gran «Sí». Y en instantes, los miembros comenzaron a felicitar a la nueva pareja de la comunidad.

rs_leadsinger: Vaya… Eres un sol :)

Bibsy quería brincar de alegría.

punksk8er147: te quiero, mi dulce bandstarter :)

rs_leadsinger: Y yo te quiero a ti :) :) :)

Ahora tenían mucho por compartir frente a la pantalla y una relación que alimentar por medio de e-mails, emoticonos cursis, canciones en formato mp3 y postales virtuales.

***

Mi amiga no esperó para darme la noticia. A fin de que le creyera, fue capaz de reenviarme el correo mediante el cual este chico le declaraba su fatuo amor.

Verlo fue como un espadazo al corazón. ¿Por qué me estaba pasando eso a mí?

«Yo no puedo ser solo tu amigo, Bibsy. Ya no puedo»… cavilaba en mi desesperación al creer que la oiría hablar de él a cada instante, que ya no tendría tiempo para mí, que, tal vez, me vería obligado a olvidarme de ella.

Esa noche no pude pegar los ojos de solo pensar. Finalmente, la había perdido.

9

Take a walk outside your mind.

Tell me how it feels to be

the one who turns the knife inside of me.

«Hole in my soul»

Aerosmith

—No puedes perder lo que nunca tuviste, bien lo dice la canción de Westlife. A ti hay que explicártelo todo con música.

Park no paró de «aleccionarme» durante la mañana del lunes. El maestro de turno se había ausentado, por lo que aprovechábamos para echar un relajo.

—Al fin y al cabo, ¿qué importa? El mar está lleno de peces. Olvídate de Bibsy y checa a las nuevas.

Me señaló a un grupo de tres chicas que hablaban por un rincón. Dos de ellas habían ingresado al J. C. a inicios de ese año.

—Lo siento, Park. A mí solo me importa Bibsy. Es algo que tú no podrás entender.

—Pero Bibsy está con otro. Ese otro es músico y le escribe canciones. Es lo que ella quiere. Déjala vivir su sueño y búscate otra.

—No puedo —me ensimismé—. Lamento que tengas que soportar mi agonía, pero no voy a superar esto tan rápido. Si te incomoda, mejor déjame solo.

—Qué geniecito traes —se quejó, pero se mantuvo en su posición, dispuesto a darme ánimos.

De pronto, Bibsy, Helen y Tammy retornaron de los servicios. Últimamente iban para allá cuando tenían algo de qué chismorrear. No les bastaba con hacerlo en el salón y reír a carcajadas como el año pasado.

Ocuparon sus asientos con delicadeza. Luego se tornaron hacia atrás ante la idea de unirnos en una especie de círculo.

—Es genial, ¿no lo creen? —profirió Tammy entre sonrisas—. Al fin alguien del grupo tiene novio.

Bibsy se ruborizó y bajó la cabeza. ¿Por qué tenía que verse tan linda?…

—No es gran cosa —enunció Park—. Dentro de los Alter Ego, Clay es uno de los «sin novia», y sigue siendo el mandamás.

—Eso de que no tenga novia, no lo creo —rebatió Helen—. El otro día lo vi muy empalagoso con Gretel.

—Empala… ¿qué? —preguntó Park.

—Empalagoso: dulce y afectuoso, incluso lleno de coquetería. Parece que se gustan.

Todos escrutamos a los A. E.; Clayton y Gretel sostenían una conversación, apoyados contra la pizarra.

—¿Tú qué dices, Nate? ¿Están o no están?

—Bueno… —respondí a Park—. Durante las vacaciones, Gretel iba a casa más que los otros. Pero no ando tras sus pasos. No sé si tengan algo.

—Pues yo digo que sí —opinó Helen.

—Ay… ¿Por qué?… Es tan guapo… —mencionó Tammy—. Me pregunto si le gustan las rubias.

Park dio un brinco sobre su silla.

—¿¿Te gusta Clayton?? —prorrumpió Bibsy con una risita burlona—. Es lo más cómico que he escuchado.

—Pero si es el sueño de todas…

—De «todas» NO.

—Solo dime si no enloquecen su cabello, esos ojos celestiales, ese modo de decir «hey, there!», ese carácter tan dominante…

—Tammy —arremetió Park—. Yo también puedo ser MUY dominante —dijo, imitando el acento norteamericano.

La rubia le sonrió, con mirada picaresca.

Bibsy echó un vistazo a su celular; las chicas mostraron interés en la foto que guardaba del vocalista de Radiant Sunshine.

—Tu novio es muy guapo, Bibsy. ¿En verdad tiene dieciséis?

—Casi diecisiete —respondió a Helen con presunción.

—Debe ser muy dulce para mantener una relación a distancia con alguien de trece.

—La verdad… él me cree de casi quince.

Clavé mis ojos sobre los suyos.

—¿Le mientes?

—Bueno… Solo en eso…

—Bibsy, ¿no te das cuenta? Si tú le mientes, nada te asegura que él esté siendo totalmente honesto contigo.

—¡Lo es! Yo siempre me aseguro de que mis amigos cibernéticos me digan la verdad.

—No tienes cómo saber lo que están pensando.

—El caso es que Derek es sincero. Yo lo sé. Creo en él porque me ha demostrado que me quiere.

Sin darnos cuenta aquella conversación se había convertido en un debate entre la chica que me gusta y yo acerca de la identidad de su cibernovio.

—¿Cómo demuestra querer a alguien a quien no ve?

—Me conoce por fotografía, ¿lo olvidas?

—No basta, ni siquiera se ha mostrado por webcam. ¿No has pensado que, tal vez, no quiere que lo veas?

—Te dije que su webcam se averió. Tan pronto como la arregle, podré verlo, y nuestras citas serán aún más divertidas.

—¿Citas? —terció Tammy—. ¿Te refieres a… solo chatear?

—Claro que no —Mi amiga soltó una risa quejumbrosa—. Cuando llevas una relación por Internet, tienes que ser ingeniosa. Nosotros escuchamos música, vemos pelis, jugamos juegos en red y damos paseos virtuales; él me muestra cómo es California con imágenes de Google, y yo le muestro Jaywood.

Admito que me sorprendía su ingenio, pero por nada sería capaz de asimilar esa relación.

—Vaya… —se asombró Park—. No tenía idea de que se pudiera hacer todo eso. ¿Cómo dices que se llama ese foro?

«Rayos». Lo miré de reojo. Se suponía que estaba de mi lado.

—Te paso el enlace por Messenger.

—Ah… Este… No, no te preocupes —repuso al notar mi incomodidad.

—Amiga, de todos modos, debes ser precavida —añadió Helen—. Ha habido casos de engaño por la red. Al menos supongo que te llama por teléfono.

—Mmm… —Bibsy se quedó de piedra—. No nos hemos dado el número.

—Ok. Pero ¿hablan por chat de voz?

—…Tiene el micrófono estropeado.

Todos, y principalmente yo, soltamos un suspiro amonestador.

—¡En fin! Derek prometió que lo repararía.

—Sí, ya déjenla en paz —confluyó Tammy, rodeando a Bibsy con un brazo—. Mi amiga tiene un novio rebelde de dieciséis, con cara de niño y aspecto de criatura de la noche. Además, está loco por ella. ¿Quién querría más?

Las chicas rieron, mientras yo no tuve más opción que dejar caer la cabeza sobre mis brazos. Tener que afrontar el que mi mejor amiga le diera su cariño a ese bandstarter era demasiado. No concebía el hecho de que una amistad a distancia pudiera convertirse en amor real. Ese chico no era real. ¿De dónde había salido y por qué le prestaba tanta atención a Bibsy? Todo ese asunto parecía una pesadilla; estaba enamorado de alguien que le había entregado su corazón a otra persona. Y dolía mucho.

***

En la cafetería, apartamos una mesa para cuatro. Pedimos el almuerzo y nos sentamos. A veces se me daba por tomarle fotos a la comida, así que quise sacar el móvil, pero me di cuenta de que lo había dejado en la mochila, por lo que quise volver al salón.

En cuanto obtuve el teléfono, vi a Bibsy cruzar la puerta.

—¡Nate! —me llamó, acercándose—. Necesito un favor.

—¿Qué pasa, Bibsy? ¿Te sientes mal?

—No… Bueno, sí. Es que… —Con la agitación que llevaba le era difícil ordenar sus pensamientos—. Mira, sucede que he ocupado todas las casillas de mi boleta de Informática. Ya no hay dónde sellarla, y el profe me dijo que no podré usar las computadoras a menos que le lleve una boleta vacía. Dice que puede ser prestada. Porfa, préstame la tuya.

Era eso. Y yo preocupándome…

—Por favor, Nate. Ayúdame, por favor…

Me hablaba dando brinquitos, en ese tono suplicante. ¿Cómo negarme? Por otro lado, algo en su actitud me dio a entender que esa obstinación por usar un ordenador ya mismo le estaba haciendo daño.

—Cálmate, no pasa nada. Espera a volver a casa y podrás conectarte.

—¡No, no, no! —espetó—. Tiene que ser ahora. Derek me dijo que me enviaría una sorpresa por e-mail. Tengo que verla. Entiende que no puedo esperar. Tú no usas tu boleta para nada; préstamela, ¿sí? Pronto, que se acaba el receso.

Me estaba poniendo en una disyuntiva. Acceder a su capricho era arrojarla a los brazos de ese tal Derek. Quizá si dejaba de darle atención, su relación se vería afectada…

—Yo… No puedo desperdiciar mis casillas, discúlpame…

—¡Nooo! No puedes hacerme esto, solo será una vez. A la salida haré el trámite para que me den otra boleta.

—Bueno, sé paciente y espera. —Quise salir, pero me detuvo.

—Nate, recuerda las veces que yo te ayudé con Melania.

¡Rayos! Si contaba todas las veces que mi amiga me había echado la mano con mi ex, podría decir que le debía la vida.

—¡Ya, pues!

—¡Claro que quiero ayudarte! —resalté—. Esta… obsesión que tienes por estar frente a la compu no es buena para ti.

—Oye, oye. —Me apuntó con un dedo—. Yo sé lo que es bueno para mí. ¿Qué te cuesta prestarme tu boleta? Es solo una casilla. ¿Acaso estás negándome tu ayuda? No me parece justo.

Cavilé un momento.

—Es lo mínimo que puedes hacer por mí. Dámela ya, Nate.

—¡No! Podría necesitarla.

—¡Pero tú nunca vas a la sala de Informática!

—Pero uno nunca sabe…

—¡Estás siendo un muy mal amigo! ¡No cabe duda de que tienes pésima memoria!

—¡Tú también estás siendo una mala amiga! ¡Lo único que te importa es Derek! Derek por aquí, Derek por allá, Derek más allá. Derek se ha convertido en toda tu vida, por él has dejado de lado a tus verdaderos amigos.

—¡¡Tú no entiendes nada!!

—¡¡Eres una mala amiga, Bibsy, eres mala conmigo!! ¡Te aprovechas porque sabes que haría cualquier cosa por ti!

Un impulso me llevó a tomarla del brazo y atraerla hacia mí.

—Lo sabes, ¿verdad?

Su mirada y la mía se fundieron hasta perderse en un mar de sentimientos encontrados. Su silencio me mostraba rendición. Por un instante tuve la certeza de que ese cariño que ella decía sentir por Derek lo sentía realmente por mí. Pero debía ser consciente.

Lentamente, me aparté. Al mirar al vacío, una ráfaga de sensaciones me llevó a darme cuenta de que estaba siendo injusto. Ella siempre me había apoyado. Había estado ahí para impulsarme a ser feliz, y yo ahora le daba la espalda. No podía ser tan egoísta. Si no podía tener su amor, atesoraría su amistad.

De inmediato hice una búsqueda en mi mochila, y al hallar la boleta en cuestión, se la extendí.

—Tómala.

—Nate…

—Te espera la sorpresa de Derek.

Trataba de no verla a los ojos o me sentiría derrotado.

—Olvídalo —dijo, apartándose—. Se la pediré a alguien más.

—Bibsy, tómala —insistí. Como no me la recibía, la dejé sobre uno de los pupitres—. Te la regalo. —Y me encaminé al exterior.

Ella miraba la libreta con aprensión. Después de unos segundos, la cogió a regañadientes y, antes de que el remordimiento la embargara, se dirigió al salón de las computadoras.

***

Después de la escuela, decidí ir a caminar. No estaba en condiciones de hablar con nadie, por lo que me puse los audífonos y dejé que mis pasos me guiaran adonde pudiera pensar.

Llevaba el discman con el álbum de ‘Nsync mientras recorría las calles, prendido de las notas de If I’m not the one, hasta llegar al malecón.

Me detuve contra el muro a contemplar la marejada. Había leído por ahí que la tristeza era mejor dejarla salir; si la bloqueaba, crearía marañas de sentimientos negativos y tardaría en superar el problema.

«Tengo que resignarme». Si no podía ser aquel que ella quería, sería aquel que siempre estaría ahí, como dice la canción.

Hasta entonces había vivido cosas que me habían enseñado a ser más fuerte de lo que creí que podría ser. Esperaba sobreponerme al hecho de que Bibsy solo sería mi amiga. Lo más importante era que fuera feliz.

***

Leía un poco tendido en mi cama cuando, de repente, la mucama me interrumpió. A los segundos, la imagen de Dorotea se intercambió por la de mi mejor amiga.

—Bibsy…

—Hola, Nate.

Me puse de pie.

—Siento interrumpirte.

—No pasa nada.

Cerró la puerta y se adentró en la alcoba.

—Estuve pensando en lo que dijiste. —La miré con atención—. Sobre que estaba dejando de lado a mis amigos, y… creo que tienes razón.

—Yo… Yo solo…

—Pasaré los recesos con ustedes.

Al instante sacó de su morral mi libreta de Informática y me la entregó.

—Derek tendrá que esperarme, excepto los días que llevamos Informática, claro.

Mis ojos se iluminaron.

—¿Seguirás descargando el Messenger durante la clase?

—El profe lo pone muy fácil como para dejar de hacerlo.

Nos sonreímos.

—Perdón por ser una mala amiga —añadió—. No quiero que pienses eso de mí.

—No tengo nada que perdonarte. Es que… creo que había olvidado que cuando te enamoras, esa persona se convierte en tu mundo.

—Esto de andar de novios… nos vuelve tontos, ¿no?

—Bueno, es un poco cruel verlo así. Yo te entiendo, Bibsy.

Ella me escudriñó.

—Quiero preguntarte algo, pero dime la verdad…

Aguardé a su pregunta.

—¿A ti te molesta que te hable de Derek?

Tuve que desviar la mirada.

—Porque, si te molesta, no te hablaré más de él.

Y supe que debía reivindicarme, aunque eso significara mentirle.

—No, no. Tú puedes hablarme de lo que quieras, yo siempre te escucharé y te apoyaré. Soy tu amigo, no lo olvides.

Ella sonrió levemente.

—Si te reclamo es porque no quiero perder tu amistad.

—Eso no pasará.

Inesperadamente, me envolvió en un abrazo que nubló mi mente y aceleró mis latidos.

—No te librarás de mí tan fácilmente —agregó, mientras le correspondía y la atraía despacio hacia mí.

—Me alegra escuchar eso.

En cuanto se apartó, sugirió que estudiáramos juntos para el examen de Álgebra. Acepté, mas le pedí que antes me acompañara a alimentar a Vader. Le dije que debía ir con cuidado porque mi perro estaba cada vez más terrible, así que salimos de la habitación haciendo comentarios graciosos sobre él.

Ese instante pude estar seguro de que mi mejor amiga había vuelto.

Cuando llegamos al primer piso, vimos de lejos a Clayton y a Gretel contemplar la pecera. Él alimentaba a sus mantarrayas con unas pinzas largas y le explicaba a ella las características de ese tipo de pez.

Mi amiga y yo nos miramos. Quizá hubiera algo de cierto en las sospechas de Helen. Considerando que nunca había visto a mi hermano tan cerca de una chica, él y Gretel podrían ser más que amigos.

10

I’m over, I’m overloaded.

I guess it’s too much for me.

«Overloaded»

Gil Ofarim

Debbra pasaba por nuestros asientos entregándonos las notas. Extrañamente, se detuvo más tiempo al pasar junto a Clay. Noté que le echó una mirada amonestadora a la que este respondió con turbación, y puso la hoja de su examen sobre su mesa.

Había sacado «B-».

Clayton nunca bajaba de una «A» y ahora tenía «B». Para Debbra aquello resultaba inconcebible. Yo, como era de esperarse, estaba reprobado. No era el único después de todo; Park, Tammy y Bibsy también habían obtenido una «F».

—Debo admitir que me siento contrariada —dijo Debbra desde el frente, logrando que todos la observáramos—. Más de la mitad de la clase está aplazada, aun estudiantes a quienes no creí capaces de defraudarme.

Los Alter Ego se encogieron en las primeras filas tras recibir las miradas punzantes de la directora. Imaginé lo avergonzados que estarían de que se estuviese refiriendo a ellos sin compasión.

—Dado que este desastre es inusual, habrá un sustitutorio mañana.

Muchos suspiramos con alivio.

—Espero que se preparen. Es una oportunidad que pienso dar solo una vez, no crean que la pondré fácil. —De pronto encauzó la vista en mi medio hermano—. Eso te incluye a ti, Clayton.

Este observó de lado a lado con un gesto de refutación.

—No estoy reprobado —expresó.

—Creo que fui MUY clara.

La docente guardó sus cosas en un bolso que luego se llevó al hombro.

—Estudien para mañana.

Finalmente, salió del salón.

En medio de las insinuaciones que los chicos soltaban contra la mandamás, Clay no perdió un segundo y fue atrás de ella.

***

—Mamá, espérame…

Él la llamaba por los pasillos, pero Debbra hacía oídos sordos.

—Mamá…

Se detuvo en la dirección y abrió con su llave. Acto seguido entró sin ver atrás.

Clay, que por poco es víctima de un portazo, sintió gran impotencia.

—¡Debbra! —le gritó, logrando que esta reaccionara.

—¿Qué es lo que quieres?

Él cerró la puerta y se aproximó al escritorio.

—¿Por qué me pones en el grupo de los reprobados? Me estás avergonzando…

—¿Tu nota deficiente no te dice nada?

—Es una «B-». ¡No estoy reprobado!

—Lo estás para mí —dijo ella, señalándolo.

—¿Por una «B»? Por favor, todos esos chicos tienen «F». ¡¿Por qué tengo yo que volver a dar el examen?!

—Tu «B» no es digna de lo que hago por ti.

Clay respiraba hondo; los ojos de su madre lo hincaban sin piedad.

—¿Crees que tu padre va a sentirse orgulloso? Nathan se está esforzando a comparación del año pasado, ¡y tú sales con esto!

—¿Él… aprobó?

—Reprobó. Y tú también. Y hasta que no demuestres ser merecedor de nuestros sacrificios, repetirás ese examen.

Se le fue acercando.

—No me decepciones, y mucho menos se te ocurra decepcionar a tu padre —le advirtió con firmeza.

—Eres injusta…

—No querrás que el bastardo se lleve los méritos. —Se detuvo justo a un metro de él—. Aunque, tal vez, hayas perdido el interés. —Cruzó los brazos y miró al techo con pesar—. Todo lo que hice para que tu padre te aceptara habrá sido en vano; mas ¿qué puedo hacer si te rebelas?

—Él me acepta —repuso Clay con aprensión.

—Porque sabes ser mejor hijo que Nate, pero si ese inmundo te superara… no quiero imaginar lo que pasarías.

Ambos se quedaron debatiendo con la mirada.

—Así que no me contradigas, Clayton, y estudia. Esfuérzate al máximo para que en un futuro llegues a ser el principal heredero de los McCray.

Mi medio hermano dio un suspiro. No tuvo más remedio que confluir con su madre. Ella siempre buscaba la ocasión propicia y el motivo para crear competencia entre Clay y yo. No entendía por qué no podíamos llevarnos bien. Era como si, en lugar de actuar como hermanos, estuviésemos destinados a ser rivales, lo cual me resultaba una lástima porque un hermano era algo que, para ser honesto, siempre había querido.

***

En el salón, todos murmuraban sobre la calificación del delegado.

—«B-» —susurró Park, luego de ir a preguntarle al chico que se sentaba detrás de Clay—. Y su novia, una «F».

—¿Su novia? —preguntó Tammy.

—Gretel. No para de quejarse con sus amigos. Parece que también reprobaron.

—Es lógico —repuse—. Estuvo difícil, incluso para Bibsy.

Mi mejor amiga revisaba su examen tratando de encontrar errores en la calificación.

—Lo lamento por ustedes, chicos. Si quieren, podemos juntarnos a estudiar. Yo los ayudo.

Helen, que era la única aprobada entre nosotros, siempre estaba dispuesta a obsequiarnos su tiempo y su paciencia.

—Ay, porfa, amiga… Me quedaré en deuda contigo.

—Amiga, no estarás en deuda, es de corazón. Y va para todos.

Tammy y Helen se abrazaron tiernamente.

—Genial, pongo mi promedio en tus manos —enunció Park, echando la cabeza hacia atrás sobre sus brazos.

—Qué buena onda, Helen. Gracias —respondí.

Bibsy seguía manipulando su prueba.

—Y tú, ¿no tienes nada qué decir? —Busqué llamar su atención.

—Odio a Debbra —espetó sin dejar de hacer lo que hacía.

—Todos la odiamos —confluyó Park.

—No puede ser. Está bien corregido. ¿Cómo pude equivocarme en tantas bobadas?

—No seas dura contigo —le dije.

—El año pasado lo hacía mejor. ¿Qué me está ocurriendo?

—Es el amor, amiga —profirió Tammy—. Si te das cuenta, Luk, Bells y Jeff, todos están enamorados y reprobados. Hasta Clay bajó su promedio. Eso indica que, indudablemente, tiene algo con Gretel: otra reprobada.

—Cierto —repuso Park—. Igual que nosotros…

Las chicas lo miraron con curiosidad.

—Ah, ¿sí? —indagó Tammy—. ¿Tú de quién estás enamorado?

Mi amigo tragó saliva y empezó a balbucear.

—Eh… No, de… De nadie… Bueno, de… De Drew Barrymore, la actriz. ¿Acaso los amores platónicos no cuentan?

—Puede ser… —mencionó Tammy sin haberse percatado—. ¿Y tú, Nate?

Esperaba que no me preguntara.

—Este… —Vi a Park de reojo, y contesté—: También de Drew.

—¡Oye! —Me apuntó con un dedo—. La Barrymore es mía.

—No, es mía.

—No, no, no. Es mía y punto.

—Que es mía. Cállate.

—Tú cállate…

—¡Ya, chicos! —Helen paró la discusión.

—Y a todo esto, ¿a ti quién te gusta? ¿El pesado de Clay?

Park se veía preocupado. Si Tammy le respondía que sí, compartiríamos el mismo horrible sentimiento de haber sido desechados.

—Mmm… No sé. Ahora que está con Gretel, no tiene caso.

Mi amigo dio un suspiro de alivio.

—Voy a los servicios —irrumpió Bibsy, poniéndose de pie.

Las chicas se dispusieron a acompañarla, pero ella las detuvo.

—Quiero estar sola.

Y enseguida se encaminó al exterior.

—¿Qué le pasa? —preguntó Park, dirigiéndose a mí. Como si yo pudiese adivinar los pensamientos de Bibsy.

—No le gusta reprobar —deduje—, y ya le está yendo bastante mal. Cuesta creerlo, ella era quien me aleccionaba el año pasado.

—Ay, ustedes se veían tan lindos… Siempre juntos, sobreviviendo a las maldades de los Alter Ego. ¿Cómo es posible que nunca haya habido nada entre los dos?… O ¿acaso lo hubo?

Ese comentario me sorprendió como un cubetazo de agua fría.

—No, Tammy. Nunca hubo nada.

—Solo sueños que no podrán ser —agregó mi amigo, dejándome en evidencia.

Las chicas abrieron la boca impresionadas.

—A Nate le gusta Bibsy.

—¡Parker!…

—Es la verdad, para qué ocultarlo.

—Era obvio —prorrumpió Helen—. Está probado que siempre habrá un mínimo de atracción entre dos amigos del sexo opuesto. No digo que tengan que acabar siendo novios, pero es inevitable que uno empiece a sentir algo más por el otro debido al tiempo que pasan juntos.

Su explicación me hizo pensar.

—Pero ahora ella está con ese músico, Derek.

—Su relación es cada vez más linda. Derek la llena de postales y sorpresas por Internet —respondió Tammy a Park—. Cómo quisiera un novio así…

Los tres la miramos con aire de tensión.

—¿Qué?, solo digo…

—No delante de Nate. Está dolido.

Park era inoportuno, pero decía la verdad.

—Es solo que… —Y me animaba a expresarme—. Muy aparte de que Bibsy me guste, no puedo quedarme tranquilo. Derek no me inspira confianza.

—Te apoyo —profirió Helen—. Ninguna relación a distancia es fiable mientras no conozcas a la persona detrás de la pantalla.

—A mí me parece romántico —enunció Tammy.

—Es romántico, pero no seguro.

—Su música está del asco —arremetió Park—. La oí de la web que me enviaste, viejo. ¿Cómo puede gustarle a Bibsy?

—«Stinky Sunshine» —me lamenté en medio de un suspiro.

***

De retorno a la clase, Bibsy se topó con Clay.

—¿Qué haces en los pasillos? —preguntó este.

—Qué te importa —repuso ella, tratando de rodearlo; él se interponía—. ¡Déjame pasar! Tú también estás fuera…

—Yo soy el delegado.

—¿Y eso qué? Tenía que salir y no estabas para avisarte, así que me fui.

—No se te olvide que tienes que pedirme permiso.

Ella cruzó los brazos entre risas maliciosas.

—Quizá tu «B-» te cueste la corona.

—¿Eh…?

—Ya nos enteramos de tu nota tan… mala, Clay. Taaan mala que vas a tener que dar el examen de recuperación.

Mi medio hermano la veía con furia.

—«Eso te incluye a ti, Clayton» —Engrosó la voz, remedando a la profesora de Álgebra.

—¡Cállate!

—El niño de mamá estará castigado, estudiando toda la noche.

—No te pases conmigo, Freid…

—Nos vemos en el examen de aplazados, tarado.

Intentó rodearlo una vez más, pero este la atrapó por las muñecas.

—¡¿Qué te pasa?! ¡Suéltame!…

—Discúlpate.

—¿Disculparme por qué? ¿Por haber molestado a la autoridad?

—Exacto. Di que lo sientes.

—¡Eso jamás!

—¡Claro que lo harás!

—¡¡No!!

El forcejeo era tan brusco que a mi amiga se le deslizó el celular de un bolsillo. Se apresuró a tomarlo, pero Clayton lo recogió en un dos por tres.

—Dame mi teléfono.

—No tienes derecho a insultarme.

—¿Por qué?, si eso es lo que tú haces con quien te da la gana.

Clay hizo el ademán de estar pensando. De repente echó un vistazo al móvil y descubrió como fondo de pantalla la foto de Derek con una inscripción roja en la parte inferior que ponía: «Luv ‘u D».

—Vaya… Así que ahora estás enamorada de un tal… ¿D?

—Cállate…

—¿Cuál será su nombre?… ¿David? Mmm… ¿Daniel?…

—No es asunto tuyo. ¡Dame mi móvil!

—Te lo doy si te disculpas por ser tan grosera.

—Óyeme bien, lacra presuntuosa. —Se le acercó más de lo pensado—: NUNCA conseguirás que me rebaje ante ti.

Clay la observaba como impresionado. A veces parecía perder noción de la realidad cada vez que se quedaba parado frente a Bibsy.

En un arrebato, mi amiga logró arrancarle el teléfono.

—No me molestes, Clayton. Mejor preocúpate por mantener tu promedio.

Y enseguida se encaminó al salón. Él se volteó a mirarla.

—¡Sueña, niña! —Logró que se detuviera—. ¡Sigue soñando con tus músicos, a quienes nunca impresionarías!

Bibsy giró hacia él.

—Para que te enteres, D es mi novio, y es la inicial de Derek.

Le sonrió forzadamente y siguió su camino hasta el salón.

11

It isn’t easy when you’re all by yourself.

Don’t you worry, I hear you, ‘cause I know what it’s like.

«I’ll be there for you»

The Moffatts

Al salir de la escuela nos dirigimos a casa de Helen. Como se había ofrecido a ser nuestra tutora, nos dispusimos a prestar atención a sus explicaciones sobre operaciones combinadas y ecuaciones. Todos éramos muy distraídos y no parábamos de bromear en plena lección. Helen intentaba no perder los estribos, aunque, de cuando en cuando, se sorprendía a sí misma levantando la voz. Éramos Park y yo quien más trabajo le dábamos al resolver un ejercicio.

Cuando decidimos tomar un descanso, Bibsy no dudó en pedir prestado el ordenador. La vi abrir el Messenger con tanta ilusión que me quedé prendado de su rostro por segundos. Park me sorprendió con un candado al cuello, y nos pusimos a emular peleas de lucha libre, mientras las otras chicas batallaban con la tarea.

Después de que Helen nos invitara de cenar, continuamos con los pendientes. Esta vez pusimos toda la concentración necesaria a fin de comprender las explicaciones de nuestra amiga.

Las horas fueron pasando, y llegamos a concluir del mejor modo. Por fin estábamos listos para el examen de Álgebra.

***

Llegado el momento, los pocos aprobados se dirigieron a la sala de proyección. Debbra los había enviado a ver unos vídeos de liderazgo, entre estos, los que contaban como proyecto final para la primaria.

Bibsy y yo nos deseamos suerte. Éramos catorce en el aula: nosotros cuatro, cinco chicos más y los alter ego. Era de lo más raro ver a Clay y su pandilla entre los aplazados; los pobres debían sentirse fatal.

Pasaron varios minutos, y el primero en terminar fue mi medio hermano. Cuando fue a entregar la prueba, noté que le envió un guiño a Gretel, lo que me cauzó cierta gracia. Se salía de lo común pensar en un Clayton hasta el gorro de presumido y enamorado a la vez. Ella lo siguió con la mirada hasta que abandonó el salón. De acuerdo con sus máximas de popularidad, la chica con fleco de anime debía sentirse afortunada. Al poco, esta se levantó, puso su prueba en el escritorio y empezó a susurrar al oído de la directora algo que pareció perturbarla.

Decidí concentrarme en mi examen.

Resolvía una raíz cuadrada cuando, de repente, oí pasos cerca de mí.

—Nathan. —Tuve que alzar el rostro—. De pie.

No entendí por qué Debbra me interrumpía, pero le hice caso sin refutar.

Extendió una mano por debajo de mi mesa y sacó varias muestras de papel adhesivo con fórmulas y operaciones resueltas.

Mi corazón se aceleró.

—¿Qué puedes decir de esto?

Por un instante quedé sin habla. Todos miraban en mi dirección. Gretel acabó por marcharse con su sonrisa socarrona de siempre.

—Eso no es mío —atiné a decir.

—¿Por qué estaba en tu lugar?

—No lo sé…

Sin contemplaciones, tomó mi examen y lo hizo pedazos.

—Parece que repetimos la historia.

—Pero yo no…

—¡Me acompañas a mi oficina ahora mismo!

Llamó al prefecto para que se hiciera cargo de los demás y luego le llevara las pruebas a la dirección. Comenzaba a temblar. Mejor obedecer antes de que siguiera culpándome en público.

***

Tan pronto como entramos en su oficina, le pedí que me escuchara, pero me cerró la boca de un golpe, uno de esos que siempre intentaba evitar porque dolían hasta el alma.

—¿Qué pretendes, embustero? ¿Me tomas por tonta?

—Esos apuntes no eran míos…

—¿Se te ocurre que voy a creerle al peor estudiante de mi escuela?

«Respira, no llores. No vayas a llorar». Me sentía tan vulnerable que tuve que bajar la cabeza.

—Mírame a la cara —me obligó—. Tú NUNCA irás a sobresalir. Por eso es lógico que te haya sorprendido copiando. No eres capaz, no eres bueno en nada.

Odiaba que me dijera esas cosas. Enseguida, empezó a rodear el escritorio.

—Deberías avergonzarte de ti mismo. Una escoria como tú no merece consideración…

—No me hables así. Te digo la verdad. —Me acerqué al escritorio con cuidado—. ¿Por qué nunca me crees?

Exhaló con vehemencia.

—Porque sé cómo son los jovencitos de tu calaña. Se ponen en el papel de víctimas, y después pretenden pasar sobre uno.

—Tú no me conoces. ¡Yo no soy así!…

—¡Silencio, Nathan! ¡Estás más majadero que nunca! Ya me tienes harta.

El que estaba harto de tantos maltratos era yo; pero, si se lo decía, era capaz de enterrarme vivo.

—Veamos si con un castigo escarmientas.

Castigo. Me preguntaba que tipo de frase humillante tendría que escribir esta vez.

—Te vas a parar en el centro del patio para que tooodos tus compañeros de la secundaria sepan lo que NO deben hacer a la hora de un examen.

Tenía que estar bromeando.

—No —dije automáticamente al pensar en la vergüenza que eso me haría pasar.

—LO HARÁS.

—No, por favor, eso no…

—Claro que sí, Nathan. —Me tomó por los hombros y me forzó a ubicarme al pie de la ventana—. Mira, te paras ahí por una hora y permitiré que des el examen parcial, de lo contrario, vas a reprobar mi asignatura. Tu padre se verá desengañado.

Papá… Le había prometido que haría todo bien. Me sentiría un mal hijo si lo defraudara ahora que todo estaba mejor entre nosotros. Pero hacer las cosas bien era lo que yo estaba haciendo.

—Debbra… —Me armé de valor, volviéndome hacia ella—. ¿Qué puedo hacer para que me creas? En serio, yo no pegué esos apuntes, ni siquiera los escribí. No es mi caligrafía. ¿Por qué no me pones a prueba y me dejas terminar el examen en frente de ti? Te lo ruego, por favor…

La miraba con angustia, pero ella solo fruncía el ceño.

Inesperadamente, tiró de mi antebrazo y me empujó tan fuerte que no medí mi tenacidad, por lo que caí de lado al suelo.

—Patético —me nombró entre dientes. Intentar llegar a un acuerdo con alguien así era imposible.

Sin que lo imaginara se fue aproximando. No pude evitar contraerme, en tanto el eco de sus tacones se adueñaba del espacio. Creí que iría a volver a pegarme; no obstante, lo que hizo fue arrodillarse a mi lado.

—¿Qué te ocurre? —preguntó de súbito—. ¿Te doy miedo?

Yo respiraba tan rápido que se me hacía difícil hilar respuestas.

—Eres consciente, ¿verdad, Nate?

Esa suave voz… Sin querer la vi a los ojos; eran de un azul hipnotizante, pero estaban cargados de turbulencia.

Sentí un escalofrío y tuve que mirar al suelo.

—Respóndeme…

Noté que empezó a encolerizarse, por lo que me limité a asentir. Oí una pequeña risa de su parte.

—Yo mando; tú obecedes. Acaso… ¿quieres darle disgustos a tu padre?

Esta vez la miré con arrebato. Ella se puso de pie y retrocedió hasta la puerta. Le gustaba que me doblegara, cosa que me hacía sentir tan degradado…

—Levántate —me ordenó—. Quiero verte en medio del patio principal YA MISMO.

Comenzó a chasquear los dedos. Me levanté. Ella abrió la puerta y, con las manos a la cintura, volvió la cabeza hacia el exterior.

—No esperarás que te lleve como a un niño. ¡Camina!

Tuve que ir adonde me indicaba, pero lo hice muy despacio.

***

Intenté no mirar a ningún lado hasta llegar al centro del patio.

Cuando me torné a la dirección, ella estaba observándome. Pude verla sentarse a su escritorio y disponerse a trabajar. Había dejado la puerta abierta con afán de vigilarme.

Tenía la cabeza gacha y me dolía el estómago. Me crucé de brazos mientras pensaba en todos los que debían estarme viendo en ese instante. Bibsy tenía que estar sintiendo lástima por mí. Park y Tammy estarían sorprendidos. Helen me observaría decepcionada. Los Alter Ego debían estarse riendo hasta el cansancio. Melania, Mandy y Cynthia podían verme también, y aquellos que me consideraban popular… ¿Qué irían a pensar de mí?

Eché un vistazo a mi alrededor. El timbre de pausa se oyó más fuerte de lo habitual. Ahora todos pasarían por mi lado, y ¿qué les iba a decir? Yo no había hecho nada malo.

Los alumnos comenzaron a salir de sus aulas. Debbra nunca había castigado a nadie así. Siempre se desquitaba de la peor forma conmigo…

—¿Qué haces ahí?

Por si fuera poco, alguien se me acercó. Una chica bajita, con voz aguda. Tuve que reírme, aunque no supiera de qué.

—¿No me has oído? —persistió.

—Ya déjalo. Seguro lo castigó su mamá.

Otra alumna tomó por un brazo a la preguntona, y se alejaron, en tanto yo mascullaba un improvisado: «Madrastra».

Creí no resistir la pena por mí mismo, y cerré los ojos a punto de llorar; fue entonces que percibí ese contacto.

—Tú no eres culpable. Estoy contigo.

Bibsy se había colocado tras de mí. Su espalda rozaba la mía.

—Y no solo ella. —Oí a Park situándose a mi lado.

—Confiamos en ti, Nate. —Helen también estaba ahí.

—Uno para todos, y todos para uno —concluyó Tammy.

De repente, mis amigos se hallaban a mi lado. Formábamos una especie de círculo viendo hacia afuera. Bajé los brazos y empecé a sentir el viento. Mi turbación se transformó en regocijo. Saber que los cuatro estaban dispuestos a pasar ese mal rato conmigo era confortante.

—Gracias por creer en mí —proferí en voz baja.

—Siempre —dijo Bibsy.

No la veía, pero podía sentir su mano muy cerca de la mía. Indeliberadamente, nuestros meñiques se empezaron a juntar, y, entre caricias furtivas, el suyo atrapó al mío, lo que me provocó una sonrisa.

Sin embargo, nos soltamos en cuanto Debbra apareció.

—¿Qué se supone que hacen aquí?

—Le hacemos compañía a Nate —respondió Bibsy, muy segura de sí misma.

—A los castigados no se les hace compañía.

—Permítanoslo, señora directora —enunció Helen—. Mis amigos saben que Nate no estaba copiando.

—Alumna Brown, debo tomar medidas —amenazó—. Si se quedan «acompañando» a mi hijo, tendré que bajarles puntos en el examen. Y eso te incluye a ti.

—Pues nos quedamos —replicó Bibsy, sorprendiéndonos a todos—. Él no hizo nada.

—¡Bibiane Freid! Voy a tener que hablar con tu madre.

—Soy Bibsy. —Mi amiga le lanzó una mirada furiosa. Tuve que darle un codazo para que bajara la intensidad. Parecía no temerle. Ojalá fuera fácil no temerle.

—Aténganse a las consecuencias —advirtió Debbra, y decidió volver a lo suyo.

—Vaya… Tu mamá es de armas tomar —espetó Park.

—Madrastra —le aclaré.

Tuvimos que quedarnos ahí hasta que se cumpliera la hora delimitada para el castigo.

12

You said I’d be comin’ home.

They said: He’s fine left alone.

The screams in my mind, I keep them a secret.

«That day»

Tokio Hotel

Cenábamos en casa los cuatro.

Papá nos hablaba de la empresa. El parque de atracciones iría a expandirse a nuevas ciudades, lo cual generaba impresiones positivas y significaba prosperidad en todos los ámbitos… También daba pie a que Clayton se disparara al pedir más de lo acostumbrado.

—Necesito un equipo de sonido y unos juegos que acaban de salir. Ah, y otro celu, todos en la escuela están cambiando el suyo. Hay que modernizarse. Tú me entiendes.

—Descuida, hijo. Pronto los tendrás.

El consentido agradeció, sonriendo de oreja a oreja. Papá era muy generoso. Demasiado en realidad.

—Y tú, Nate, ¿no hay algo que quieras?

Antes de que pudiera contestar, Clay lanzó un bufido.

—¿Él? Por favor… No deberías ni preguntarle. Alguien que copia en los exámenes no se merece nada.

—NO copio en los exámenes —me apresuré a decir.

—Ah, ¿no? ¿Cómo es que tenías la carpeta llena de adhesivos?

—¡Yo no los puse ahí! Me tendieron una trampa.

—Oootra vez la víctima…

—¡Silencio los dos!

Papá detuvo nuestra contienda, mientras Debbra nos miraba de soslayo.

—Clay, ¿por qué dices eso de tu hermano?

—Porque es verdad. Hoy mamá lo encontró copiando en pleno examen. Había escondido notas bajo la mesa para tener de dónde sacar las respuestas. —Giró el rostro hacia mí—. Muy astuto, pero no te sirvió.

—Nate, ¿es eso cierto?

—No, papá, esas notas no eran mías. Alguien más las puso ahí.

—¿De quién van a ser si no tuyas?

—De tu amiga Gretel, por ejemplo…

—¡¿Qué rayos dices?!

—Por favor, chicos… —Debbra intentó que dejáramos de gritar, mas no lo consiguió.

—Gretel no tendría por qué echarte la culpa…

—Pues sospecho de ella, y de ti también. ¡Tú lo harías para perjudicarme!…

—¡Diantres! ¡El mundo no gira a tu alrededor! Desde que ganaste ese maldito concurso eres tan insoportable…

—¡Clayton, basta!

Mi medio hermano se levantó.

—Pero te voy a poner en tu sitio. ¡Tú no eres más que nadie!

—¡Ya, Clay, te estoy hablando!

—Perdón, papá, alguien tiene que hacerle entender que no puede vivir de mentiras. Yo me esfuerzo. No es justo que él lo tenga todo tan fácil.

—¡¿Y qué te hace pensar que lo tengo todo fácil?! —irrumpí de pie al igual que él—. Yo estudié, en verdad estudié. Estaba esperando ese examen porque necesitaba esta oportunidad, incluso más que tú. —De pronto miré a Debbra—. Pero si no creen en mí, no hay forma de que pueda superarme.

El hambre se me quitó y decidí ir a mi recámara.

—Está siendo honesto —afirmó papá—. Tendrás que darle otra oportunidad —instó a Debbra, quien se limitó a sonreírle.

—Olvídalo —espetó Clay, sentándose a la mesa—. Mamá ya le dio su merecido: el castigo del siglo. No le quedarán ganas de volver a copiar.

—¿Castigo?

—Eh… Pues tuve que enviar a Nate a la dirección…

—Y al centro del patio —reveló Clayton con sorna—. Lo hubieras visto. Estuvo parado ahí por UNA HORA. Todos podíamos verlo lamentarse de su falta hasta que llegaron los «cómplices al rescate». Qué testarudo, ¿no?

Papá reprochó a Clay con un gesto facial. Luego se dirigió a su mujer.

—Necesito hablarte a solas.

Y enseguida se levantó de la mesa.

Ella se dio unos toques en la boca con la servilleta de tela mientras dirigía una mirada voraz a mi medio hermano.

—¿Qué? —preguntó el altanero—. ¿Dije algo malo?

Su madre se dispuso a ir detrás de papá.

Clay no se resistió a enterarse de lo que vendría, de modo que esperó un poco y los siguió sin ser visto.

***

Dentro de su recámara, papá comenzó a interrogar a Debbra.

—¿Es verdad lo que dice Clayton?

Ella exhaló un poco de aire.

—Bueno… Era necesario imponer disciplina…

—La disciplina no se impone aplicando castigos tan ortodoxos. Hoy en día se conocen formas eficaces de tratar a un estudiante.

—No cuando este sobrepasa los límites.

—En todo momento.

Ambos se debatían de pie, incluso con las miradas.

—Lo único que logran esas prácticas rigurosas es volver a los jóvenes inseguros, atentan contra su bienestar emocional…

—Mira, Joe —intervino ella—, la pedagoga aquí soy yo. No me digas cómo tratar a mis alumnos.

—Se trata de Nate. Llevas casi cinco años conviviendo con él. Deberías darte cuenta de cuándo miente y cuándo no. Es comprensible que Clayton quiera obtener méritos y competir, su hermano viene a ser su rival más cercano; pero tú, Debbra, vienes a ser… como su madre.

Ella dio una mirada al techo, reprimiendo su ira.

—Quiero a Nate como a un hijo, por eso soy tan firme con él. No es mi culpa que no lo comprenda.

—Si no le demuestras tu confianza, no lograrás ganarte la suya.

—Copiar en un examen es una falta grave, Joe…

—Te confesó que no lo hizo y le aplicaste un castigo…

—¡Tu bastar…! —Se detuvo de golpe y optó por calmarse—. Nate necesita un correctivo. ¿Quién mejor que sus padres para dárselo?

—Yo confío en él —aseveró papá—. Sus ojos me decían la verdad cuando afirmó que había sido una trampa. Conozco bien a mi hijo.

Ella creyó darse por vencida.

—Debbra, por último, recuerda que también fuimos jóvenes. Debes darle otra oportunidad. Su situación es difícil. Ya ha sufrido bastante al tener que volver a cursar el séptimo grado. Por favor, permítele probarse a sí mismo que es tan capaz como sus compañeros.

—Está bien —confluyó por fin—. Le duplicaré la nota del próximo examen.

—Nate te lo agradecerá tanto como yo.

—Es la única vez que accedo —aclaró, tornándose de espaldas hacia mi padre—. Por lo mucho que quiero a Nate, solo por eso.

—Iré a decírselo.

Clay, que había estado oyendo la discusión, se ocultó tras una columna. Vio a papá salir de la alcoba y enseguida entró a hablar con su madre. Ella aún le daba la espalda a la entrada.

—No te entiendo —dijo, consiguiendo que girara—. ¿Por qué te dejas convencer?

Debbra caminó hacia la puerta, la cerró cuidadosamente y tomó a Clay por un brazo.

—¿Cómo se te ocurre?

Mi medio hermano la observó con asombro.

—Tu padre peca de «sensible». No puedes ir y contarle absolutamente todo lo que hago para corregir a Nathan.

Y con la misma brusquedad lo soltó.

—Ya, cálmate, ¿quieres?…

—Estás tan involucrado en esto como yo.

Clay se rascó el codo, sintiéndose confundido.

—Si te pasas de imprudente, dejaré de apoyarte en tus fechorías.

Comenzó a dar vueltas por el espacio, mientras él cavilaba.

—¿Tú sabías que yo lo tramé?

Ella soltó una risa.

—Ay, hijo. Gretel Zucker es muy amiga tuya. No hay plan malvado que se le ocurra a un niño sin que TU cerebro esté de por medio.

—Ah… —Movió la cabeza de arriba abajo—. Y castigaste a Nate de todos modos… —contempló—. Sí que lo odias.

Debbra cruzó los brazos, pero…

—No más que tú —concluyó en un susurro.

Su vástago analizaba la situación.

—Clay, ya estás logrando que su vida sea miserable —dijo, acercándose a él—. Ahora encárgate de que sea desastrosa. Que todo se le haga TAN horrible… que no lo pueda soportar.

Mi medio hermano vaciló. Lo que admiraba en aquella mujer era su capacidad de tener todo bajo control, pese a que, a veces, se proyectara muy lejos, incluso más allá de lo imaginado. Esa mujer era Debbra, la que le había dado la vida, la que cumplía cada cosa que le prometía, la que transformaba en realidad absolutamente todo lo que se proponía. Era digna de la mayor confianza y devoción.

En un momento dado, clavó los ojos en los de su madre, dedicándole una sonrisa a la que esta respondió con agrado.

Seguidamente, salió de la habitación.

***

Mi mejor amiga se hallaba en su alcoba, a la espera de que su cibernovio se conectara.

De repente lo vio en línea.

punksk8er147: hey lovely! :)

rs_leadsinger: Hey, sweetheart! :)

punksk8er147: a donde iremos de paseo hoy?

rs_leadsinger: Te secuestraré a una galaxia lejana…

punksk8er147: Derek!

rs_leadsinger: Sería un paseo alucinante :)

punksk8er147: es verdad…

Ella pensaba en muchas cosas cuando chateaba con él. Cosas como llegar a conocerlo, tener citas reales, poder abrazarlo y llenarlo de besos, además de estar junto a él en el backstage cuando Radiant Sunshine se fuera a presentar. Había creado un mundo en su cabeza, donde solo cabían ella, Derek y su amor virtual.

rs_leadsinger: Tuve un día ajetreado. Luego de ensayar fui a cambiar mi vieja guitarra por una Stratocaster. Desearía que me hubieras ayudado a elegir. Grabaré tu nombre en ella 

punksk8er147: lo dices en serio???

rs_leadsinger: Tú lo vales.

Bibsy saltaba de emoción sobre su silla, con una idea en mente.

punksk8er147: oye Derek, tus presentaciones son siempre en el dia? hemos hablado casi todas las noches desde que nos conocimos y nuestras diferencias de horario indican… que cuando yo estoy despierta, tu deberias estar dormido y al revez…

Hubo un silencio, un silencio tácito.

rs_leadsinger: Recuerda que RS es una banda emergente. Por ahora solo damos gigs en horario escolar.

punksk8er147: ah…

rs_leadsinger: ¿Te decepciona?

punksk8er147: no no… solo que es raro, jeje…

rs_leadsinger: Te quiero, Bips. Eres mi razón de hacer música.

punksk8er147: tambien te quiero D :)

Luego pensó en algo más…

punksk8er147: cuando conectaras el microfono? me encantaria oir tu voz, a veces solo chatear es aburrido, no crees?

rs_leadsinger: :)

punksk8er147: ???

rs_leadsinger: Te conté que mi hermanita lo rompió.

punksk8er147: pero puedes conectar la webcam… tambien me gustaria verte, yo podria encender la mia y asi esto seria un poco mas interactivo…

rs_leadsinger: Le pasó lo mismo que al micro. ¿No me crees?

punksk8er147: no es eso, claro que te creo

rs_leadsinger: Entonces, ¿por qué me cuestionas, Bibsy?

No estaba segura de comentarlo, pero finalmente lo hizo.

punksk8er147: es que mis amigos dicen que tu no eres real

rs_leadsinger: ¿Tus amigos?

punksk8er147: y eso es tan molesto

rs_leadsinger: Bibsy, ¿qué saben tus amigos de nosotros?

punksk8er147: lo saben todo, hasta han oido tu musica

rs_leadsinger: ¿¿¿De verdad???

punksk8er147: Pues sí…

rs_leadsinger: Eso es bueno.

punksk8er147: por que?

rs_leadsinger: Porque significa que me tomas en serio :)

punksk8er147: espero que tu tambien a mi

rs_leadsinger: Dime… Lo nuestro, ¿significa mucho para ti?

Pensó muy bien su respuesta.

punksk8er147: no sabes cuanto…

rs_leadsinger: ¿Tú me quieres?

punksk8er147: mas de lo que crees…

rs_leadsinger: ¿Qué harías si un buen día… se terminara?

—¡¿¿¿Qué???! ¿¿De qué rayos hablas??

punksk8er147: por que dices eso? quieres terminarme?

rs_leadsinger: Por nada. No.

punksk8er147: Oye! acaso te interesa alguien mas?

rs_leadsinger: De eso nada. Lo digo en serio.

Bibsy suspiró con alivio.

rs_leadsinger: Solo quería asegurarme de que mi novia me quiere de verdad :)

punksk8er147: eres un tonto!

rs_leadsinger: Perdóname :(

punksk8er147: ya olvidalo, mi angel de la oscuridad :)

rs_leadsinger: Mi sol de medianoche :)

Comenzaron a enviarse emoticonos con corazones.

punksk8er147: no me importa lo que digan, el que seas todo un misterio es lo que me gusta mas de ti

rs_leadsinger: Bibsy, ahora que sé que tu amor es verdadero, puedo prometerte que un día nos veremos :)

punksk8er147: :) <3 :)

13

Go on and try to tear me down,

I will be rising from the ground.

«Skyscraper»

Demi Lovato

Nos encontrábamos en la escuela. Por alguna razón que desconocía no llevábamos uniforme, sino nuestro atuendo habitual.

Park y yo nos hallábamos sentados en un rincón, mientras me ponía al tanto de sus locas ideas que implicaban hacerles travesuras a las chicas. Todos estábamos dispersos por el gimnasio, esperando a la instructora. En cuanto miré alrededor, me percaté de la ausencia de nuestras compañeras. Éramos solo los hombres.

De repente, las chicas cruzaron la puerta en grupo.

Gretel se aproximó a Clayton y lo empujó contra la pared antes de susurrarle algo al oído; Annabel hizo lo mismo con Luka. Tammy le extendió a Park una mano que este tomó al instante para que ella pudiera tirar de él. Y entonces llegó Bibsy.

Caminaba hacia mí, observando a todos lados. Lucía tan deslumbrante que mis ojos recorrieron su figura sin vacilaciones. Cuando estuvo cerca, me tomó de la mano, obligándome a ponerme de pie.

—Tengo algo para ti —enunció. Antes de que pudiera preguntarle qué era, situó su dedo índice sobre mis labios, indicándome callar.

Luego me llevó con ella. Era imposible no dejarse atrapar por su magia seductora.

Me condujo hasta una silla que, curiosamente, parecía un trono. Los demás chicos se hallaban sentados a los lados, así que me dejé caer sobre el trono.

—Cierra los ojos —demandó, y le obedecí, cubriéndome el rostro con ambas manos.

En cuanto se dio vuelta, intenté descubrirme, pero ella giró e hizo un signo de negación, así que tuve que resistirme a mirar.

Aquella escena me resultaba familiar. Estaba teniendo un «déjà vu» o quizá la había visto en una peli… Me debatía entre uno y otro recuerdo hasta que caí en la cuenta: pertenecía a un videoclip.

Tanto Bibsy como las demás llevaban esa vestimenta tan fresca que no me permití desviar los ojos. El grupo se dispuso a mostrar una coreografía tan pronto como la canción comenzó a sonar.

—«What a girl wants, what a girl needs; what a girl wants, what a girl needs…»

Mi mejor amiga llevaba un atuendo exactamente igual al de Cristina Aguilera. Aunque esa chaqueta de botones dorados la cubría, jamás la había visto usar tops. Se veía tan sexi…

Ella bailaba y fingía cantar para mí, como si estuviese haciendo una imitación. A sus costados la acompañaban Tammy y Helen. Sus movimientos eran perfectos. Me tenía como suspendido en el aire, con toda la atención puesta sobre ella.

Durante el coro, se fue acercando. Me tomó ambas manos y siguió cantándome. Dada la temática de la canción, me empecé a sentir el ser más afortunado sobre la faz de la tierra. Bibsy podía ser mi novia, se dirigía a mí con esa mirada tan expresiva que, por un momento, el tiempo se detuvo, y no existía ningún Derek White que pudiera interponerse entre nosotros.

Poco después se sentó de lado sobre mis piernas. Sentí mis pulsaciones a mil por hora cuando, de pronto, me rodeó el cuello con sus brazos y me sorprendió con un beso de amor.

El despertador volvió a interrumpir mi sueño. Esta vez lo hizo de forma más brusca, tomando en cuenta el estilo del tema programado. Era uno que Park me había pasado: Bullet, de una banda finlandesa llamada The Rasmus. No era lo que yo solía oír, pero a mi amigo empezaba a gustarle el rock alternativo y el metal.

Estiré un brazo para detener la alarma. Como estaba adormilado, tiré mi teléfono al suelo.

«Rayos…», la música seguía su curso. Tuve que estirarme y coger el celular.

Finalmente acallé el sonido y recordé que esa mañana no tenía que preocuparme. Era sábado. No obstante, el sueño se me había ido por completo.

«Bibsy, nada fue real. Estás con Derek», pensé dejando el móvil sobre el velador, poco antes de tenderme de costado. Pero aquella representación de mis deseos había sido tan guay…

«Un beso de amor. Es lo que siempre anhelaré de ti».

Ojalá lo que Bibsy me decía en la canción, simulando ser Cristina, fuera cierto. Ojalá Derek no existiera. Ojalá estuviera enamorada de mí…

«Ojalá me sorprendieras de esa forma tan sensual». Me sonreí y oculté la cabeza bajo el cobertor. Mi imaginación disparatada me serviría de consuelo.

***

Con el paso del tiempo las asignaturas se volvieron fáciles. Me agradaba ser reconocido como un buen estudiante, aunque aún batallara con los números. No era sencillo impresionar a la maestra de mates. Por el contrario, parecía que mis aciertos le molestaban, tanto a ella como a Clayton. Bibsy también había mejorado; ahora controlaba sus horarios de estudio y su relación con Derek se mantenía estable, tan estable como mi afán por suspirar en su nombre.

Park logró convencerme un día de salir en una cita doble, a fin de que pudiera disipar mis sentimientos.

Llamamos a Tammy y a Helen, y decidimos ir al cine; pero, al no haber ninguna peli que nos atrajera, terminamos en casa de Tammy jugando Verdad o Desafío.

Al principio todas eran verdades. Park y la anfitriona se habían confabulado para no hacerme preguntas que tuvieran que ver con Bibsy. Igual estaba difícil porque Bibsy era mi mundo, de modo que pasamos a los desafíos.

Cuando a Tammy le tocó retarme, demandó que me encerrara con Helen dentro de su armario vestidor por quince minutos. Ambos nos negamos, pero nuestros amigos nos introdujeron a empujones en ese espacio angosto, a oscuras, y cerraron la puerta.

«Son quince minutos, no menos», gritaba Tammy, mientras Helen y yo nos situábamos lo más lejos posible uno del otro.

Llegué a sentirme muy incómodo; imaginé que ella también se sentía así. La imagen de Bibsy no se esfumaba de mi mente.

«No tienes que hacer esto», oí decir a Helen de un momento a otro.

Le contesté que lo sentía, que no era fácil asimilar que la persona con quien había compartido los mejores momentos estuviese ahora tan ausente. Nuestra amistad seguía intacta, pero nunca había salido con nosotros, y eso me entristecía. Nada era lo mismo sin Bibsy Freid.

Pasamos los quince minutos hablando de las peripecias del amor. Cuando Tammy y Park abrieron la puerta, se sintieron decepcionados.

***

Los Alter Ego comenzaron a intensificar sus maldades.

Gretel se burlaba de Helen en Deportes por llegar última en carreras de maratón. Un día le rompió los lentes, y saltamos a defenderla. La más indignada fue Bibsy, que casi se va a las manos con la supuesta aspirante a «primera dama». Tuve que calmarla o habría terminado derribada. Gretel era una talla más grande.

Durante una clase, Annabel se atrevió a pegar goma de mascar en el cabello de Tammy. Bibsy y Helen tuvieron que acompañarla a su casa a la salida, porque la pobre no paraba de llorar.

Estuvieron batallando con ese pedazo de goma por horas, hasta que su madre llegó a la conclusión de que habría que cortarle el pelo; sin embargo, Bibsy tuvo la idea de buscar solución por Internet. Y fue así como Tammy pudo salvar su cabellera perfecta.

«No hay nada que la mantequilla de maní no pueda lograr», repetía Helen, luego de untar un poco a su confidente en el mechón enredado.

«No hay nada que INTERNET no pueda lograr», le corregía Bibsy, orgullosa de su hallazgo.

En cuanto a Park y a mí, solían caernos insultos de la nada. A veces nos lanzaban papeles arrugados durante las clases, lo que era irónico porque nos ubicábamos en la parte trasera; otras, aprovechaban cuando nos sentábamos en la grada para tomarnos por sorpresa y echarnos la basura de dos cubos. Era asqueroso, aunque no como sumergir tu cabeza en el retrete.

Aquel día tocaron fondo cuando nos dirigimos a los servicios. Tres chicos de grados superiores, que no conocía, atraparon a Park y lo introdujeron a fuerzas en uno de los sanitarios, mientras yo luché por escapar tan pronto como vi a Clayton y a sus dos aliados listos para aprehenderme.

Corrí por los pasillos tan rápido como pude, hasta que di con un muro que no creí haber visto antes.

¡Demonios!

Miré a todos lados y supe que no tendría salida. Intenté persuadirlos de que me dejaran ir, pero antes de que empezara a hablar, me tomaron cual prisionero de guerra y me llevaron a rastras hasta el baño de hombres.

Luego de que el denigrante momento pasara, mi amigo y yo nos quedamos con la cabeza en el lavabo un buen rato. Él se sentía muy frustrado; yo maldecía a esos cabrones.

Cuando Park terminó de secarse, se negó a volver a clase. Sentí más pena por él que por mí mismo.

Mi rechazo hacia Clayton se volvió un sentimiento negativo. A veces me imaginaba torturándolo de todas las formas posibles, hasta que una noche soñé con mamá y desperté llorando. Lo tomé como una señal de que debía seguir siendo fuerte. Recuerdo haberle pedido a papá que me devolviera a mi antigua escuela, pero me dijo que confiaba en que sería capaz de resolver mis problemas. La razón de por qué se lo pedía no se la quise decir.

***

Unas semanas más y daríamos por terminado el bimestre.

Park y yo nos encontrábamos en la cafetería, bebiendo un poco de agua. Esperábamos solo a Helen y a Tammy; Bibsy se había quedado frente al ordenador, aprovechando que acabábamos de tener clase de Informática.

Almorzar al aire libre en ese espacio sin ella tendría que ayudarme a sacarla de mi cabeza, al menos por un instante.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó Park respecto a mi situación amorosa.

—Fatal —respondí, meneando el vaso.

—Ya olvídala, viejo. No sacarás nada martirizándote. Ella está muy feliz con su músico. Deberías intentarlo con Helen.

—No es así como se resuelven las cosas. Si intentara algo con Helen, la haría sufrir, y es lo que menos quiero. Un clavo no saca otro clavo, ¿entiendes?

—Creí que el dicho era al revés —espetó mi amigo.

—Pues es un dicho erróneo.

—Ya, ya, ya. Como quieras.

Park se echó hacia atrás sobre su silla y sonrió mirando al aire. Mostraba un semblante curiosamente agradable.

—Y ¿a ti qué te pasa que estás tan contento? —le pregunté.

—Hoy iré a los bolos con papá. Me prometió pasarla juntos toda la tarde. —Movió los dedos sobre el brazo de la silla, como si tocara el piano—. Hace tiempo que no salimos, no puedo esperar a mostrarle mis chuzas.

Emití una leve risa, y mis ojos se cruzaron con el rostro de una chica en la mesa de en frente. Esta se llevaba a la boca uno de los sabrosos Bunny Gums Freid.

—Conejitos… Conejitos de goma —musité, cambiando de gestualidad—. Solíamos comer Conejitos de colores juntos.

Mi amigo dio un gemido y golpeó sus palmas contra la mesa.

—¿Sabes, Nathan? Ya me tienes harto. —Apuntó al piso con un dedo—. Vas a ligarte a una chica.

—¿¿Qué??

—Claro que sí.

Inmediatamente, giró el rostro hacia el counter.

—¿Ves a esa de allá? —me preguntó—. Ha de ser de décimo…

—Más bien de undécimo —aclaré.

—Como sea. El punto es que vas a ir allá y pedirle una cita. Demuéstrale a la malvada Bibsy que tú también puedes salir con alguien mayor.

—Oye, no le digas malvada a Bibsy.

—¡Por Dios! ¿Me estás escuchando?

—Sí, Park, pero no puedo…

—Claro que puedes. ¿Eres un hombre o no?

Solté un suspiro.

—Escucha…

—No, no escucho nada. Vas ahora mismo.

—¡Que no!

—Si no vas tú, voy yo.

Me reí.

—¿En verdad crees que una chica de secundaria superior te haría caso?

Volvió a observar a la chica. Ella aún no hacía su pedido.

—Mira y aprende —me indicó, poniéndose de pie.

—Oye, Park…

—Shhh, cállate —farfulló y se acercó a su «ligue» sin vacilar.

Antes de hablarle, le echó un ojo al trasero, luego se tornó hacia mí haciendo una seña de lo «buena que estaba». Yo quería ocultarme.

—Holaaa —le dijo, engrosando la voz—. Soy Park, de primer año de secu. He de decir que tan solo con pararte frente a mis ojos me dejaste knocked out.

Ella lo escrutó descaradamente.

—Ah, ¿sí? —Lanzó una risita—. ¿Debería suspirar… NIÑATO?

Se trataba de Mandy, una chica de temer que mi amigo no conocía… Aún.

—Hey, ¿por qué tanta frialdad? Apuesto a que tú y yo podemos ser buenos… amigos.

Movía las cejas de arriba a abajo, en tanto ella le hacía muecas despectivas. De pronto, Cynthia se aproximó con unas sodas.

—¿Qué pasa aquí? —inquirió al segundo.

—Parece que los nenes no se ubican.

—Oye, oye, ¿cómo que «nene»? —irrumpió él, liberando su voz natural—. No tienes idea de lo varonil que puede ser un chico de trece.

Las amigas se miraron y lanzaron risotadas. Los demás estudiantes comenzaban a reparar en dicha escena, y yo, a sentir pena por el ingenuo de Park.

—Creo que lo he visto antes —señaló Cynthia, echando hacia atrás sus oscuros rizos—. Es el amiguito de Nate.

Oculté el rostro sobre mis brazos.

«¿Amiguito?». ¿Qué idea tendrían de los más jóvenes de secundaria?

—Ya entiendo —dijo la rubia, tomando una de las latas que llevaba su amiga—. Pero creo —Le estiró el jersey a Park…— que va a quedarse mojado. —Y le derramó el líquido por dentro, mientras mi pobre amigo se limitaba a temblar.

—¡Maléfica!… Se veía tan dulce…

—Que se ponga a endulzar a las niñas de su edad.

Ambas se alejaron en medio de las carcajadas.

En cuanto vi con un solo ojo que las cosas se calmaron, elevé el rostro y esperé a que Park reaccionara.

De inmediato volvió a la mesa. Todos lo observaban pasar, soltando murmullos disimulados, hasta que se sentó y se quedó encogido.

—Gran lección. Cuánto aprendí —me burlé.

—¿Por qué me dejaste acercarme a ella?

Rodé los ojos a gran escala.

—TRATÉ de persuadirte, sobre todo porque ella es Mandy, la hermana de Bibsy.

—¡¿QUÉÉÉ?!

Con mucho gusto le dije que se lo advertí.

—Eso lo explica —señaló, quitándose el jersey—. Es tan brusca como su hermanita.

—…Bibsy no es brusca.

—Claro que lo es. ¿No ves cómo le responde a la directora, y hasta a nosotros cuando nos metemos con su «amor a las computadoras»?

—Defiende sus creencias, no significa que sea brusca. —Me ensimismé—. Si llegaras a conocerla, podrías darte cuenta de que en realidad es frágil, es sensible, es dulce…

—Ya, Romeo, baja de tu nube.

Sacudí la cabeza.

—El punto es que NO puedes acercarte a una chica del modo en que lo hiciste, Park. Eso ni en TV funciona…

—¿Vas a decirme que sabes más sobre chicas que yo?

—…No sé más de lo que desearía. —Me frustré.

Entonces llegaron Tammy y Helen disculpándose por el retraso. Estábamos listos para elegir nuestro almuerzo, cuando Bibsy se aproximó a paso ligero.

—Chicos, chicos, ¡no lo van a creer!…

Todos preguntaron «Qué», impresionados. Yo me limité a beber de mi vaso.

—¡Radiant Sunshine viene a Jaywood!

Igual de impresionado, escupí el sorbo que estaba por tragarme. Park sí que estaba de malas.

—Mi camisa… No puede estar más mojada.

—Lo siento…

Nos pusimos de pie. La noticia me había alterado.

—¿Pasa algo? —indagó mi mejor amiga.

—No… O sí… —respondí—. ¿Cómo es eso de que… esa banda viene a Jaywood?

—Derek me lo acaba de confirmar. En tres semanas… ¡Podremos conocernos en persona!

Las chicas saltaron, gritando de alegría; Park y yo nos miramos a las caras.

—¡Qué emocionante! Por fin vas a verlo —profirió Tammy con ojos brillantes.

—Debes estar feliz —añadió Helen.

—Más que eso. ¿Tienen idea de cuánto esperé este momento? Ahora es un hecho.

—Pero, Bibsy —arremetí—, debes tener cuidado.

—Sí, sería su primer encuentro real —me apoyó Park.

—Y no puedes confiar en todo lo que él te diga.

Ella dio un suspiro de disgusto.

—Nate tiene razón —señaló Helen—. Tienes que andar con precaución.

—Lo haré, lo haré. Lo prometo. Pero, en serio, no tienen por qué preocuparse. Conozco bien a Derek.

—No. No lo conoces.

—Sí lo conozco, Nate.

—Yaaa, no la molesten —irrumpió Tammy—. Si hay precauciones que una chica debe tomar, son justamente de las que hay que hablar en PRIVADO. Así que chicas, ¡a los servicios!

Bibsy rodó los ojos con una gran sonrisa, mientras yo sentí ganas de golpearme la cabeza contra un muro. Derek White en la ciudad era el detalle que faltaba para hacer mi vida aún más catastrófica.

Las tres corrieron a los servicios. A Park y a mí no nos quedó más que almorzar solos como perdedores, luego de lo que ambos habíamos tenido que soportar.

***

Al rato, mi amigo tuvo que adquirir una camisa debido al pitorreo de Mandy. El timbre sonó, y no nos quedó tiempo para más.

Cuando estuvimos por los pasillos, él recibió una llamada. Se detuvo al andar. Lo oí responder con monosílabos, luego apretó el botón de colgar.

—¿Todo bien? —le pregunté al ver que se había quedado estático—. ¿Park?

Miraba a un punto fijo, con tanta furia que me turbé.

—¿Hay algún problema?

—Era mi padre —mencionó entre dientes—. Surgió un imprevisto. No saldremos hoy.

Intenté comprender cómo se sentía.

—Lo siento. Oye, ¿por qué no vienes conmigo y papá el fin de semana? Llevaremos a Vader a…

—No quiero tu compasión —me interrumpió.

—…No es eso.

Y cuando traté de contarle el plan, me sorprendió encajando fuertemente el puño contra una ventanilla que teníamos al lado. Esta se rompió, y él se hizo una herida profunda. Casi me quedo congelado.

—Qué-te-pa-sa…

Él miraba la sangre en su mano, disipando el enojo.

—Tienen que curarte —le dije, mas no se movía—. ¡Park!…

Y entonces salió disparado en dirección contraria. Lo seguí mientras le gritaba que esperara, pero él simulaba no escuchar.

Vi que se introdujo en el baño. En cuanto llegué, lo llamé una vez más. Se había encerrado en un sanitario.

—Déjame en paz, Nate —profirió—. ¿Crees que me importa? ¡No me importa en absoluto!

—Está bien, pero tienes que ir a la enfermería. Si no lo haces te vas a desangrar.

—¡NO ME IMPORTA!

Noté que su voz se quebró.

—Park… —Me acerqué a la puerta—. Por favor…

—Vete a la clase. Te van a regañar.

—Pero ¿cómo…?

—¡Quiero estar solo!

Retrocedí lentamente y me dispuse a volver al salón.

En ese instante supe que mi mejor amigo enfrentaba un grave problema. Quizá uno más grave de lo que me atrevía a imaginar.

14

And sometimes we don’t say a thing,

just listen to the crickets sing.

Everything I need is right here by my side.

«I’m only me when I’m with you»

Taylor Swift

—¡Olvídalo! —me gritó Clay en frente de papá—. No voy a malograr mi día por él.

—Hijo, ¿no es tu compañero también?

—Sí, pero no es mi amigo, y no quiero que salga con nosotros. Suficiente tengo con soportar a Nate.

—¡Clayton!

—¡No, papá! ¡Lo siento mucho! Si lo llevan a él, tendrán que ir sin mí.

Y corrió a la segunda planta.

—¿Por qué eres tan egoísta?… ¡Clayton, regresa ahora mismo!

—Papá —arremetí—, no importa. Quizá otro día.

—Pero no está bien que tu hermano se comporte de esa forma. Voy a hablar seriamente con él. Cada vez me agrada menos su actitud.

Enseguida, mi padre se dispuso a buscar a Clay en su recámara.

La discusión había surgido por pedir que lleváramos a Park de paseo con nosotros. Era domingo y estábamos de vacaciones, por lo que vimos el momento propicio para visitar el parque de atracciones.

Aquel era uno de esos momentos en los que, según mi padre, podíamos congraciar como familia.

Esperé un rato sentado en el living mientras jugaba con mi videoconsola portátil, hasta que Debbra bajó los escalones. Al verla sentí una punzada en el estómago.

—¿Ves lo que provocas? —me reprochó—. Por querer incluir a terceros, se hará tan tarde que no iremos a ningún lado.

—Solo están hablando, no han de tardar —repuse y apreté los botones de mi juego con nerviosismo.

—Te gusta hacerlos enfrentarse para quedar como el buen hijo.

—Yo no quise hacerlos pelear.

Me dispuse a aclararle ciertas cosas.

—Quiero ayudar a Park. Siempre se queda solo en casa, su padre no dispone de tiempo. Como su maestra, podrías interceder por él…

Ella cruzó los brazos con una mueca despótica.

—¿Tratas de darme lecciones?

—No —proferí con calma—. Solo decía.

Volví la mirada a mi juego.

«Que se vaya, por favor, que se vaya…»

—Te odio —espetó de repente—. Engendro del demonio.

«Otra vez no».

—Eres despreciable, tanto así que te odio.

Di un suspiro y me encogí.

—¿Por qué será que no te esfumas?

—…Ya sé que me odias. Lo que no entiendo es por qué.

—Desencajas en MI familia. Eres como una espina que no puedo quitarme de encima.

Bajé la cabeza.

—Un incompetente como tú nunca podrá sobresalir. No sé por qué te empeñas en seguir adelante. Por mucho que te esfuerces, siempre serás la bazofia.

Le clavé los ojos, sintiendo mucho enojo.

—Eres una carga, Nathan, simplemente me enfermas. —Se aproximó a mí—. Me haces sentir repulsión.

—Perdóname la vida, Debbra.

Me levanté y corrí a mi habitación mientras la escuchaba reír. Era su naturaleza. Siempre que podía me decía cosas horribles.

Había leído que las palabras ofensivas no eran más que eso: palabras, que no definían a nadie. Pero era tan difícil lidiar con ellas a veces, que sin quererlo me sentía herido.

Tiré la puerta y me pasé una mano por los ojos. Di unos pasos y me detuve frente al televisor. Podía ver mi reflejo en la pantalla amplia.

—Nate, ¿por qué hasta lo mínimo te afecta? —me dije con intención de reprenderme a mí mismo—. No seas tan débil. —Volví a secarme los ojos.

Aún sentía ese dolor en el pecho cuando recibí una llamada al celular. Puse la videoconsola en la cama y, simplemente, respondí.

—Lo siento, Park. Tuve problemas. Ya no creo que vayamos a ningún lado. En serio lo siento…

—Nate, ¿estás bien?

Casi pegué un brinco en cuanto oí esa voz.

—Bibsy…

—¡Hola!

—Hola… —Sonreí encantado.

—¿Estás ocupado?

—No, no, para nada…

—Genial. Entonces supongo que puedes salir.

—¿Salir? —Me sorprendí—. ¿Tú y yo?

Había cambiado mi día.

—Sí, claro. ¿Adónde?

—De hecho, quisiera que me acompañes a ver ropa y accesorios.

—De compras, ¿eh?

—Mmm… Sé que podría decirles a las chicas, pero me divierte ir contigo.

Y es que fuésemos a donde fuera lo pasábamos genial.

—¿Como esa vez que me tuviste esperando mil horas?

—Si no quieres, le digo a ellas…

—¡No, no! Quiero ir.

—¡Súper! ¿Nos vemos en el Sky Seas?

—Perfecto.

—Gracias, Nate. Te compraré algo en recompensa.

—No tienes que hacerlo. —Su sola compañía me bastaba.

—Claro que lo haré. Bueno, te veo en quince.

—Hasta entonces.

Colgué la llamada y me dispuse a avisarle a papá que saldría de la casa. Tuve que interrumpir su charla con Clay. Por suerte dio por cancelado el paseo familiar y no puso objeciones ante mi visita al centro comercial.

***

Bibsy y yo recorrimos el primer piso en busca de accesorios. Los que le gustaban debían tener un estilo casi siniestro: muñequeras con púas, brazaletes de metal, collares llamativos y hasta broches de pelo con calaveras. No eran de mi agrado, pero ella se veía linda con cualquier cosa que se pusiera.

Después pasamos a la ropa. Mi amiga optó por visitar una boutique que acababa de inaugurar, de modo que entramos a ver.

—Llegó el momento —dijo, emocionada.

—¿El momento de qué?

Dejó escapar un suspiro.

—Te prometo que no me cohibiré sea cual fuere tu decisión.

¿Estaba hablándome a mí?

—Dime, Nate, ¿a ti qué te gustaría?

—Pues nada. Aquí solo venden ropa para mujer.

—Por eso —dijo, y fruncí el ceño—. Me refiero a… ¿qué te gustaría ver en una chica?

«¿Ver en una chica?», me pregunté… Y me sonrojé.

—…No entiendo tu pregunta —respondí algo cortado.

Ella entornó los ojos. Parecía leerme muy bien, y eso me cortó más.

—¿Qué ESTILO DE ROPA te gustaría ver en una chica?

—Ah… —Suspiré—. Pues… Ehm…

—Iré al grano —soltó en cuanto vio que no dejaba de balbucear—. Mañana es mi cita con Derek.

—…¿Mañana?

—¡Sí! —Sonrió—. Su banda llega de madrugada. Por la tarde estará listo para verme.

—¿¿Su banda llega mañana??

—¡Exacto! Y, bueno… debo encontrar el atuendo perfecto.

—¿¿¿Te refieres a que mañana es tu cita REAL con Derek???

—Tranquilo, todo saldrá bien si tú me ayudas.

—¿¿Ayudarte??…

—A decirme cómo le gusta a un chico que su chica luzca.

Me llevé un dedo a la barbilla.

—…Así que querías que te acompañara para que te diera consejos sobre qué traje impresionará a tu novio mañana.

—Pues… —Se quedó sin palabras. Vaya golpiza. Honda y substancial.

—Bibsy, ¡no tengo idea de lo que pueda gustarle a ese…!

—A ese ¿qué?

—Músico —dije luego de meditar—. No lo conozco de nada. ¡No sé qué pueda gustarle, ¿entiendes?!

Mi amiga se quedó callada. Me molestaba tanto que decidiera utilizarme. En serio me había hecho ilusiones.

«¡Qué tonto eres, Nate! No vuelvas a confiar en las mujeres».

—Quería que me acompañaras tú —acometió— porque eres mi mejor amigo, la persona en quien más confío, y esto es importante para mí.

Me llevé las manos a la cara. No podía dejar de apoyar a Bibsy. Ella lo era todo.

—¿De verdad? ¿Soy en quien más confías?

—Pringado. —Me dio un puñetazo amistoso en el hombro.

Tenía que serenarme. No era para tanto.

—Perdóname. Claro que te ayudo.

Ella me sonrió y me llevó de la mano hasta los probadores.

***

Esta era la idea: mi amiga se probaba una combinación, y yo le decía si me agradaba o no. Tan solo tenía que esperar a que se cambiara, sentado en una silla frente al probador. Después de todo, me había dado una posición privilegiada; lo único que debía hacer era ver y dar mi opinión, como una especie de jurado.

Al principio salió con un jean y una playera holgada. Le dije que se veía bien, pero al mirarse al espejo negó con la cabeza.

—Lo mismo de siempre —fue su justificación.

La música de aquel espacio era divertida e iba genial con la «sesión de modelaje».

Seguidamente, se probó un vestido floreado de mangas cortas, que intentaba estirar por todos lados con afán de que le cubriera la piel que no esperaba dejar expuesta. Le quedaba súper, pero era Derek el que iría a verla con él, de modo que me obligué a mostrar disgusto. Ella tomó más prendas y volvió a entrar en el probador.

Luego salió con un vestido gótico a lo Merlina Addams. Negué con la cabeza tan pronto que me hizo caso. A Derek le habría dado patatús. Quizá debí marcar mi aprobación…

Posterior a ello, salió con una blusa de botones y pantalones ceñidos, caminando con dificultad. Estaba linda, pero esos zapatos de taco la incomodaban por demás, así que fue ella misma quien decidió continuar la pasarela.

Pasó un rato, y me pregunté qué estilo sería el próximo a observar. Tanto la dependienta como yo empezábamos a impacientarnos. Estaba tardando más de lo que había tardado con los otros atuendos, por lo que no me resistí a presionar.

—¿Todo bien ahí adentro?

—…Ajá.

—¿Es… un vestuario complejo?

—No… Ya me lo puse.

—¿De veras? —La dependienta y yo nos miramos—. ¿Por qué no sales?

—Es que… No estoy segura de si te vaya a gustar.

Vaya que mi opinión le importaba.

—No hay corte. Muéstrame lo que sea.

Y enseguida sacó la cabeza por un lado de la cortina.

—¿Qué pasa?

Hizo un gesto negando.

—¡Pero, Bibsy…!

—Es que me siento extraña.

Una curiosa sensación me impulsó a juguetear un poco.

—Si no lo exhibes, nunca sabrás si a tu novio le gustaría…

Hice que mirara al suelo aferrándose más a la cortina. La dependienta la animó a salir mediante elogios en alusión a su fisonomía y los colores de las prendas que ya se había probado.

Fue entonces que mi amiga abrió la tela de un jalón. Mi impresión se elevó por los cielos. Llevaba unos botines con pasador, una minifalda de jean y un top color crema. Miraba a los costados y se tomaba las manos tan tímidamente que casi me caigo de la silla… De acuerdo, me caí. Fue raro, pero es que Bibsy se veía tan…

—¿Nate?

Tuve que forzarme a recuperar el aliento, mientras la dependienta me ayudaba a levantarme.

Qué vergüenza.

—¡No! —fue lo único que salió de mi boca—. ¡Eso NO le va a gustar!

Bibsy corrió a ocultarse tras la cortina.

La encargada de atención me preguntó si me encontraba bien, a lo que respondí afirmativamente, volviéndome a sentar.

Por último, me mostró un atavío estilo hipster. Era gracioso: jeans holgados y remendados, playera amarilla sin mangas y, encima, una camisa granate. Ningún chico cuerdo podría enamorarse de algo así.

Pulgares arriba.

Como no podían faltar los lentes para tal desastre, tomé unos del mostrador y se los puse, pero ella los devolvió. Al verse en el espejo nos reímos a carcajadas, aun así, pagó por el traje. Me halagó comprobar que confiaba tanto en mí como decía.

Ingenua…

***

Retornamos a casa cerca de las ocho.

Después de las compras, mi amiga me preguntó qué se me antojaba. Lo único que se me antojaba era que se olvidara de Derek, pero le dije que si insistía podíamos ir por una pizza.

Habíamos pasado un día espléndido. Una vez que conociera a su novio en persona quizá fijarían su relación y ya no tendríamos la oportunidad de salir juntos los dos.

—Gracias por la compañía —me dijo cuando estuvimos frente a su portal.

—No hay cuidado.

—Oye, ¿estás bien? Te veo como apagado desde que llegaste al Sky Seas.

Ella sí que me conocía. Una canción comenzó a sonar en mi mente: Always in my heart, de The Moffatts.

—Estoy bien. En serio.

Le sonreí; ella me sonrió.

—Fue una linda tarde, ¿no?

—Ajá.

—Bueno… Tengo que entrar ya.

—Claro. Hasta pronto.

—Adiós, y gracias otra vez.

Cuando se dispuso a entrar, no pude evitar detenerla.

—Oye, Bibsy…

Se tornó hacia atrás.

—El traje que compraste… no era necesario. —Fui lo más honesto posible—. Todo lo que tienes que hacer es ser tú misma.

Aquello significaría impresionar a cualquiera. Bibsy no era la chica skater o hipster. Ella era algo más, algo diferente. Era única.

—Pero…

—Solo usa lo que más te guste y te haga sentir cómoda. Si él te quiere, seguro va a quedar encantado.

Torcí la vista al jardín. Si seguía mirándola, iba empezar a llorar.

—Gracias —fue todo lo que me dijo, seguido por un «Eres el mejor de los amigos».

Le pregunté a qué hora sería su cita. Sostuvo que a las cuatro.

—Que te vaya bien —le deseé de corazón.

—Adiós, Nate.

Ella y yo sentados en el porche el día de su regreso de Brisbane era uno de los tantos recuerdos que me quedaban.

«Adiós, Bibsy. Si alguna vez sentiste algo por mí, mañana se te olvidará para siempre». Me encontraba enormemente nostálgico.

Me fui caminando a casa con la canción en mi cabeza. El otoño empezaba a caer y con él las hojas de los árboles que se iban tornando anaranjados. Quise entretenerme en el camino, así que me detuve por momentos a jugar con las hojas muertas en el suelo. A veces jugar solo me reconfortaba.

15

Noddin’ your head, don’t hear a word I say

I can’t communicate, when you wait, don’t relate.

«Freak the freak out»

Victoria Justice

Tres de la tarde del lunes.

Bibsy se arreglaba frente al tocador. Un poco de polvos y sombras harían que se viera como una chica algo mayor de lo que era. Mandy la observaba de brazos cruzados, apoyada contra el marco de la puerta.

—¿California? —preguntó, arqueando una ceja.

—Sí —dijo Bibsy con algo de estrés—. California. Te lo he dicho cien veces.

Mandy rio. Su hermana puso los ojos en blanco.

—¿Puedo saber qué es tan gracioso?

—Tú, creyéndolas todas.

—Oye… —Mi amiga se puso de pie—. Me importa muy poco lo que digas. Esta es mi primera cita, y quiero que sea perfecta.

Tomó del perchero una chaqueta color púrpura y se la puso. Luego volvió a mirarse en el espejo.

Su habitación era un desastre. Había prendas de vestir por todas partes; sobre la cama, sobre la silla de escritorio… Algunas de sus playeras estaban regadas por el suelo.

—Oye tú, Bibsy —rebatió Mandy, adentrándose en la alcoba—. Te aconsejo que seas prudente.

—Mira quién habla de prudencia —objetó mi amiga mientras pasaba el cepillo por su largo cabello.

—PUEDE que no sea el mejor ejemplo —reconoció la rubia—. Yo soy yo, y hago muchas… El caso es que tú eres tú, y no quiero que cometas mis…

—Vamos, Mandy, tú nunca has tenido un novio por Internet, así que no estoy imitándote. No todas las cosas geniales te suceden a ti.

—¡¿Es que no entiendes, niñata?!

—¡Ya deja de llamarme así!

Bibsy le apuntó con el cepillo. Mandy se sintió encarada.

—Escucha, he visto cosas —añadió—. Soy tu hermana, y aunque no paso de molestarte, quiero que tomes precauciones.

—Ya tomé «precauciones». Todas las que debía tomar. ¿Contenta?

Mandy resopló.

—Ese tipo es un perfecto desconocido, ni siquiera te ha llamado por teléfono. Un verdadero novio no es…

—Bueno. —Dejó el cepillo y se tornó hacia su hermana—. Tampoco creo que un «verdadero novio» sea como los tunantes con los que tú sales.

—¡¿Qué demonios…?!

—Loca.

—¡¿A ti qué mosca te picó?! ¡No puedes hablarme así!

—¡Te hablo como quiero! ¡Y ya es suficiente de plática! —La amonestadora abrió la boca, sorprendida—. Debo irme.

Bibsy se colocó el morral.

—No sabes NADA del mundo.

—Adios, loca.

—¡Puede no ser lo que parece! —le advirtió de ese modo fulminante, logrando que la imprudente se quedara de pie junto a la puerta—. Espero no te arrepientas porque no seré yo la que te espere con los brazos abiertos para consolarte.

Mi amiga dirigió a Mandy una última mirada, y salió dispuesta a encontrarse con su cita.

***

En el living, la señora Freid se hallaba sacando cuentas con un bolígrafo y una libreta. No pudo evitar distraerse en cuanto oyó a sus hijas pasar por su lado, debatiéndose entre un «No digas que te lo advertí» y otro «Déjame en paz».

De inmediato se levantó.

—¡Niñas! ¡Estoy a punto de volverme sorda! —gruñó, señalándolas con el bolígrafo—. Últimamente todos son gritos. ¿No ven que estoy trabajando? ¡Colman mi paciencia!

Ambas quedaron en silencio por un rato, hasta que…

—Me voy —dijo Bibsy, retomando su trayecto.

—¡Un momento, jovencita! —Pero Gala la detuvo—. ¿A dónde crees que vas?

—Tengo algo que hacer.

—Pregúntale qué es —instó Mandy a su mamá—. ¡Pregúntale!

—¡No es asunto de nadie más que mío!…

—¡Bibsy! —irrumpió la madre—. ¿A dónde vas?

La hija menor echó un suspiro.

—Tengo una cita.

—Acabáramos con el problema —ironizó Gala, elevando las manos.

—¿¿Qué?? ¿No vas a interrogarla…?

—¡Basta, Mandy! Ella ya no es tan pequeña. No tiene nada de malo que tenga citas.

Mi amiga levantó las cejas y observó a su hermana con un gesto triunfante, mientras esta se llenaba de indignación.

—¡Pero, mamá…!

—SILENCIO. —La señora Freid se sobó la frente—. Ustedes solo saben darme jaqueca.

Sin más, tomó su libreta y subió a su recámara.

Al instante, Bibsy corrió a la puerta. Grande fue su sorpresa al girar la manija.

—…¿Nate?

Ahí estaba yo, apoyado en una mano contra el marco.

—Hola.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Te acompañaré a tu cita con Derek.

Me miró con ojos perturbados; Mandy echó una risa sarcástica.

—Bon appetit —profirió, encaminándose a otro lado, como si tuviera la certeza de que nadie mejor que yo protegería a Bibsy de cualquier cibernauta capaz de hacerle daño.

—¿Cómo que vas a acompañarme?

—Tranquila, solo te llevaré al punto de encuentro.

—Oye, Nate… —Me miró enojada—. Estás actuando como si fueras mi padre. No necesito un chaperón.

—No es eso. —Puse las manos al frente para calmar su ansiedad—. Me preocupa que vayas a salir con alguien a quien no has visto en la vida, por eso quiero cerciorarme de que todo esté bien.

—Es que no puedes aparecerte ahí conmigo. El solo hecho de que me vea acompañada significará arruinarlo todo.

—Pero él no me verá. Permaneceré lejos, como… un centinela.

—¿Centinela?

—Déjame, por favor…

—No, no. Olvídalo. —Se orientó hacia la acera.

—No es bueno que vayas sola. ¿Qué tal si no se presenta?

Giró en mi dirección con los ojos bien abiertos. Yo sonreí, escudriñándola.

—¿Qué pasa? —Se llevó las manos a la cintura.

—Tomaste en cuenta lo que te dije.

Y es que no portaba el atuendo comprado. Estaba usando el estilo de siempre: jeans semirrasgados, playera estampada y chaqueta liviana. Lo único que variaba era que se había puesto maquillaje cuando, usualmente, lo único que se pintaba eran las uñas.

—Tienes razón. Debe conocerme tal cual soy.

No estaba seguro de que Derek fuese a «conocerla» realmente, aun así, me alegraba que decidiera mostrarse lo más natural.

—Me voy. Adiós.

Comenzó a alejarse, pretendiendo que me olvidara de seguirla.

—¡Espera!

—Nate, ya sé que te preocupas. —Seguimos avanzando—. Y gracias, en serio; pero todo estará bien. Lo creas o no, conozco bien a mi novio.

—¿Dónde lo verás?

—En el Violet Moon of Aphrodite. A la luz del pleno día. Todo muy seguro.

El que fueran a encontrarse en un espacio abierto me tranquilizaba; no obstante, me causaba intriga.

Violet Moon of Aphrodite es el nombre de un pequeño parque ubicado más allá del Sky Seas, a unos metros del malecón. Como el nombre es largo, los lugareños lo llamamos solo «El parque de Aphrodite». El lugar está rodeado por banquetas que forman una media luna abierta hacia el mar. Justo en el centro hay una estatua de la diosa del amor, de Boticelli. Al ocultarse el sol la estatua y las banquetas llegan a divisarse de un color violáceo, de ahí el nombre.

Ese ambiente suele estar lleno de parejas por ser uno de los sitios más románticos de la ciudad. Muy saturado para mi gusto.

—No conoces ese lugar —intuí.

—Pues no. Su idea de vernos allá fue acertada.

Me detuve en seco.

—¿El extranjero te dijo dónde quedar?

Ella titubeó.

—Bueno… Me dijo que lo había visto por Internet y que le parecía un buen lugar, así que…

—¡No, Bibsy! Eso es raro —deduje—. A lo mucho te preguntaría a ti dónde quieres quedar y te pediría referencias de cómo llegar ahí. ¿Acaso ha venido antes a Australia?

—…No. Nunca.

—¡¿Cómo puedes ser tan crédula?!

—Ay, Nate, ya basta. Solo estás retrasándome.

Aceleró el paso con disgusto. Yo la imité.

—Y ¿qué hay de Jack? ¿Por qué no te lleva él?

—No puedo ir con mi chofer. —Se paró en la esquina—. Derek tiene que notar lo independiente que soy.

—Pero tienes trece años. No eres independiente.

—¡Sí que lo soy! ¡Y hasta más que tú!

Puse cara de interrogación.

—¿Te crees más independiente que yo?

—No me creo, lo SOY —destacó—. A ti aún te regañan cuando llegas tarde o te dicen hasta qué hora debes estar fuera. A mí no. Apuesto a que ni siquiera sabes bien lo que significa «independencia», ¡así como no sabes el significado de muchas palabras!

Su comentario me recordó lo que un día me dijo Melania sobre que mi padre manejaba toda mi vida. No sabía que ese aspecto molestara a las chicas. Quizá Bibsy tenía razón.

—Quédate tranquilo, ¿quieres? Yo sé lo que hago.

—No. No lo sabes. Si actuaras con sentido común, dudarías al menos un poco de ese… de ese… ¡musiquillo de quinta!

No pude evitar menospreciar a su novio, en tanto ella me miraba como si quisiera matarme.

—Retráctate, Nate…

—¡No me retracto! —Casi brinqué como un niño—. Entérate de lo que en realidad pienso de él. Su música es de lo peor.

Mi amiga se encolerizaba cada vez más.

—¡Park también lo piensa! Y en el fondo tú también, aunque te ciegues y pretendas negarlo. Bibsy, estás con un cantante de poca monta.

—Vaya… Ahora me salen con esto. ¡Par de inmaduros!

—¿Inmaduro, yo?

—¡Eso eres! ¿Crees que no he oído tus conversaciones bobas con Park? «Fulana es tan voluptuosa», «La de allá usa la falda tan corta que me sé el color de todas sus bragas», «¿No te dan ganas de comerte a las de décimo?». Los dos están igual de enfermos.

Me sentí impresionado… Y algo avergonzado.

—¿Oyes nuestras conversaciones privadas?

—Si no quieres que te oiga, señor morbo, tendrás que cambiarte de asiento.

—No me llames así. Es Park el que…

—Claro, hazte el inocente. Todos los de tu edad son iguales. En cambio, los de dieciséis son tan centrados y galantes… Ya quisieras un poco de lo que Derek tiene, ¡así que no te metas con él!

«Lo único que quisiera de él es tu atención».

—…Es lo que gano por cuidar de ti —le expresé—. ¿Sabes? Te desconozco. No eres ni la sombra de la chica que conocí el año pasado. Actúas de ese modo tan infantil, te niegas a escucharme.

—Tú no cuidas de mí, Nate, tú te entrometes. Para ti todo está mal…

—¡Hay cosas que debo cuestionarme según mis principios!

—Pues me alegra no tener las influencias de tu familia tan anticuada.

Me turbé, pero esta vez me cuidé de mencionar algo en contra de los Freid.

—Seré anticuado, pero tengo criterio, que es algo que a ti te falta. ¿Y así esperas impresionar a alguien de dieciséis?

Lancé un bufido socarrón. Se volvió del lado contrario.

Tan pronto como vio pasar un taxi, lo detuvo, y entré con ella en la parte de atrás. Buscó sacarme del auto a gritos y empujones, pero el taxista nos pidió que bajáramos si íbamos a ocasionar un alboroto, de modo que terminó por resignarse a ir conmigo al parque de Aphrodite.

***

Bibsy estaba nerviosa, tanto que la vi morderse las uñas con inquietud.

Bajamos del auto. Tuve que pagar la cuenta, pues lo primero que ella hizo fue dirigirse a la estatua, intentando divisar al vocalista de Stinky Sunshine.

Lo siento, para mí esa banda no tenía nada de «Radiant».

Cuando me le aproximé, corrió a la vereda nuevamente y se detuvo en una esquina. Volví a acercármele.

—Ya no estés enojada. Solo déjame ver quién es, y te prometo que me voy. No sigas ignorándome…

—¿Vas a dejarme sola?

—En cuanto él llegue. De verdad…

—No, Nate. Primero insistes en venir, y ahora quieres irte. No puedes dejarme aquí con estos nervios, ¿entiendes?

Definitivamente, era complicado entender a las mujeres.

—Pero ¿no querías…?

—Pero nada. Eres mi centinela, recuérdalo —dijo, señalándome—. Puedes quedarte cerca en lo que dure mi cita, pero no llames la atención, ¿de acuerdo?

—Seguro. —Le sonreí—. ¿Ves señales de él?

—Dijo que me esperaría junto al malecón…

De pronto, sus ojos se clavaron en un punto distante.

Cuando me di vuelta, vi a un tipo de pelo oscuro y vestimenta punk. Sentí un pinchazo en el estómago.

Derek White se hallaba de espaldas a nosotros, contemplando el océano.

16

Sometimes I drive so fast

just to feel the danger.

I want to scream, it makes me feel alive.

«Anything but ordinary»

Avril Lavigne

Bibsy parecía no poder moverse de la impresión.

—¿Es él?

Asintió sin decir palabra.

—Ok.

—Nate —susurró de improviso—, deséame suerte.

El brillo de sus ojos me dio a entender que aquel instante marcaba el fin de los finales.

—Suerte —le dije, tratando de disimular.

En cuanto se apartó, la música de mi corazón me instó a detenerla, pero no.

—Estaré aquí —musité para mí mismo, con la idea de que en todo momento estaría ahí.

***

Tan pronto como mi amiga se le acercó, centré toda mi atención en su escena.

—Hola —saludó Bibsy con curiosidad.

El tipo se volvió.

—Hooola —respondió, observándola de pies a cabeza.

—Moría por verte.

Sin más, lo envolvió en un abrazo lleno de emoción. Y enseguida le plantó un beso en los labios.

«Tonto, sabías lo que vendría, ahora tienes que soportarlo», me dije y giré el rostro para no mirar. Creí agonizar en una fracción de segundo.

Cuando volví la vista, él estaba como drogado.

—…Uau.

—¿Hace cuánto que llegaste?

—Dis… disculpa… —soltó de pronto, logrando que Bibsy retrocediera—. No… No soy un depravado, pero si lo fuera… evitaría decirte que creo que me confundes con alguien más.

Mi amiga se desconcertó.

—…¿Tú no eres Derek?

—Bueeeno… —Dio un paso hacia ella—. Si por eso me das otro beso, puedes llamarme Derek o como gustes.

Bibsy volvió a apartarse, ya bastante confusa.

—¿No eres de California?

—Nooo. —Se rio él—. Soy australiano. De hecho, soy mitad islandés.

Estaba claro que no era el vocalista de Stinky Sunshine. No era el chico a quien mi mejor amiga esperaba.

—A-adiós —concluyó Bibsy con un gran gesto de pasmo.

***

Me sorprendió verla aproximarse de vuelta.

—¿Qué pasó? —le pregunté.

—Mmm… ¿No oíste?

—No se puede oír nada, hay mucho ruido aquí.

—Ah… —Vi que se ruborizaba.

—Pero lo estoy vigilando, no te preocupes.

A partir de entonces evitó verme a los ojos.

—¿Por qué no estás con él? —volví a inquirir.

—Es… que… —Se cruzó de brazos rápidamente.

—¿Te da corte que esté yo aquí? Si prefieres me voy…

—No era él —masculló.

—¿Quééé?

—¡Que no era él, Nate! ¿No oyes? NO ERA. —Miraba al vacío con sumo caos en su mente—. Se parecía tanto…

Besar a la persona equivocada tendría que ser traumático para Bibsy, que era tan sentimental y había pasado por una mala experiencia la primera vez. A fin de que no se sintiera peor, evitaría mencionarle algo al respecto. Pero sí que merecía una reprimenda.

—Es lo malo de las citas a ciegas, nunca sabes si…

—NO es una cita a ciegas.

—Como si lo fuera.

El tipo de aspecto punk rodeó las banquetas. Al pasar por nuestro lado, le envió un guiño a Bibsy. Ella se encogió.

—¡Oye, compórtate!

—¿Tú quién eres?, ¿su guardaespaldas?

—¡Lárgate!

Como al fin y al cabo se marchó, no fue necesario prolongar la discusión.

—¿Estás bien? —pregunté a mi amiga.

—Bien… ¿Qué más da? —Se obligó a retomar la faena—. No se lo digas a Derek cuando llegue, ¿de acuerdo?

—Jamás. —Le sonreí.

***

El reloj dio las cuatro con veinte.

Bibsy empezaba a preocuparse; yo, a creer que ese tal Derek era un gran mentecato.

Súbitamente, vimos aproximarse a las personas más indeseables del planeta: Clayton, Luka y Jeffer. Lo único que nos faltaba…

—¿Qué hacen aquí? —indagó «el rey» con su tono autoritario.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —repliqué.

—Es un país libre. Paseamos.

—¿En el parque de Aphrodite? ¿Los tres juntitos?

Bibsy y yo nos reímos.

—¿Y qué hay de ustedes? —mencionó con picardía—. ¿Exponen su relación abierta?

Sus alter ego rieron, y comenzamos a perder los estribos.

—Váyanse de aquí —demandó mi amiga—. No estoy para sus arranques.

—¿Por qué tan enojada, Freid? ¿Habrá algo de cierto en lo que dije?

Luka y Jeffer murmuraban al compás de nuestros nervios encrispados.

—¿Ya sabe mi hermano lo de la inicial en tu teléfono?

—¡Lacra babosa!

Bibsy intentó írsele encima, pero la detuve. No valía la pena alterar sus ánimos por culpa de Clayton. Ella estaba a punto de tener un encuentro con su novio, aquel que la hacía feliz.

—¿Cómo está eso, Clay? —irrumpió Luka—. Era… ¿B? No, no, más bien… «D». ¿Cierto?

—Sí —intervino Jeffer—. Por si no sabes, tu nombre no empieza con D, marginado. —Se dirigió a mí—. Todas te cambian.

—¡No digas nada que no sepas!

—Te duele. Admítelo. —Jeffer me señaló con todo el afán de molestarme—. Te duele que Freid se haya fijado en otro.

Jamás lo iría a aceptar frente a sus ojos. Solo le di un empujón que él me devolvió más fuerte.

—¡Basta, Nate! Vamos del otro lado.

Bibsy me tomó un brazo y me obligó a caminar, alejándonos de ellos. Aunque…

—¡Un segundo, Punkskater!

Se detuvo en seco.

—Mi nombre de usuario —musitó—. ¿Lo recuerda? Hace mucho que borré a Clayton del Messenger.

Y enseguida se tornó hacia él. Sus miradas se encontraron en una intensa llamarada. Ella se debatía entre la furia y el desconcierto; él sonreía con maldad.

—¿Qué quieres? —pregunté firmemente.

—Sigue esperando a tu amor, Bibsy, a tu Radiant Sunshine.

Mi amiga y yo nos miramos.

—…¿Cómo… sabes…?

—¿Quieres que te diga?

Nos fuimos acercando un grupo al otro.

—¿Qué tal una canción… de tu ángel de la oscuridad?

Bibsy se aferró a mi brazo, como sintiéndose amenazada, mientras le clavaba a mi hermano los ojos llenos de arrebato. Su mano temblaba, por lo que la acaricié a fin de sosegarla.

—Solo Derek sabe que lo llamo así. ¿Cómo leíste mis conversaciones…?

—NUESTRAS conversaciones —afirmó Clay, peinándose con los dedos—. Porque YO —dio un paso más— soy Derek.

Quedamos en shock.

—¡Déjate de bobadas! —gritó Bibsy después de un momento.

—R. S. Leadsinger es un usuario creado por mí —admitió, y a coro con sus amigos, se lanzó a gritarle un «¡Caíste!».

Sus risas perniciosas se esparcieron por el lugar.

—Algunas veces dejé a estos a cargo. —Señaló a sus compinches—. Estuvimos en línea tooodo este tiempo. Gracias a ti, aprendí cosas sobre el negocio musical. Debo confesar que eres una novia muy linda; tu última postal casi me hace llorar.

Chocaron las manos, en tanto mi amiga ocultaba el rostro detrás de mi brazo.

—No puede ser —atiné a decir—. Radiant Sunshine es una banda auténtica de Los Angeles, con un álbum y fechas de presentación. Derek White es su vocalista…

—¿Y te creíste que White se haría novio de una groupie?

—¡No la llames así!

—La banda existe, pero muy lejos —anotó Clay—. ¡Por favor! Solo un músico emergente sería capaz de contestar mensajes en la red, y quizá hasta de escribirle a una fan; pero NUNCA mantendría un contacto tan cercano. Esto te prueba que Freid se enamora de cualquiera que cante un poco y le dé un mínimo de atención. Vaya fraude…

Los tres volvieron a echarse a reír. Mi amiga me habló al oído:

—Su ortografía perfecta… Su escritura impecable…

Eso daba fe de que mi medio hermano no mentía. Me torné hacia ella y vi que las lágrimas asomaban a sus ojos.

—Bibsy…

—No he terminado contigo, Freid —irrumpió Clay—. ¡Que todo el mundo aquí sepa lo que se siente ser rechazada!

—Ya cállate —lo insté, pero me ignoró.

—¡Alguien como Derek White JAMÁS se fijaría en ti! ¡Ningún músico se fijaría en ti porque eres una arrastrada!

—¡Para, Clayton…!

—¡Una arrastrada, aduladora, friki, que vive en su mundo de fantasía, donde todo lo que se hace es oír música, y el inalcanzable príncipe azul es integrante de una estúpida boy band!

—¡¿Por qué tienes que ser tan cruel?! —arremetí con gran indignación.

—¡¿No recuerdas las mentiras que me dijiste con tal de impresionarme?! O, perdón, al líder de ese bodrio de banda americana…

Las parejas del parque miraban en nuestra dirección, algunos preocupados por lo que fuera a suceder.

—Que estás a punto de cumplir quince, que tus padres dirigen una productora, que eres muuuy independiente. Y espera, que esta es la mejor: ¡que odias las gomitas porque son para niños! —Rieron otra vez—. ¡Eres taaan ilusa, nena, que te pierdes en tus alucinaciones, soñando ser algo que no eres!

Me adelanté un paso.

—Cierra la boca, te lo advierto… —Le apunté con un dedo. Sus amigos lo rodearon para protegerlo.

—Derek White es real —concluyó—, pero nunca se enamoraría de ti, Bibsy. ¡Siente el rechazo!

Su semblante desprendió un extraño aire de rencor. Clayton era malicioso, pero nunca lo había creído capaz de hablarle de ese modo a Bibsy.

Fuera de sí, mi mejor amiga se llevó ambas manos a la cara y rompió a correr en sentido contrario, alejándose del parque.

—¡¡Hasta aquí llegaste, Clayton!! ¡¡De esta no saldrás vivo!!

Luego de amenazarlo, no me importó más que ir detrás de la chica a quien acababan de lastimar tan duramente.

***

Corrimos por la acera, junto al malecón, mientras yo clamaba su nombre.

Podía sentir lo que ella sentía. La tristeza que sus ojos desbordaban, el fracaso del primer amor, la agonía que provocaba el derrumbe de todo lo que había construido en su cabeza. El mar de ilusiones destrozadas…

Jamás se me habría ocurrido que mi medio hermano estuviese detrás de esta farsa. Mi desprecio hacia él se hacía cada vez mayor. No solo se había metido con la chica que yo amaba, sino también conmigo, porque él sabía que la amaba.

Entonces se detuvo. Y la alcancé.

—Bibsy…

De inmediato se dio vuelta. Me abrazó tan fuerte que todo a mi alrededor se desvaneció. Ella sollozaba. La envolví en mis brazos tratando de consolarla. El romper de las olas y las notas melancólicas de alguna canción de M2M eran lo único que podía oír. El que sus pensamientos se vieran libres de la imagen de RS me daba la sensación de que, en cierto modo, había recuperado su amor para mí; pero no podía hacerme ilusiones, no entonces. Su corazón estaba hecho pedazos, y antes tendría que hacer lo que fuera por recomponerlo.

Mientras las aves canturreaban, me dejé llevar por su aroma tan sutil y empecé a acariciar sus cabellos. Mis impulsos me inducían a llenarla de besos, mas tenía que controlarme. Qué difícil era controlarme.

En tanto nos abrazábamos, los segundos se volvieron minutos, varios, aunque no sé exactamente cuántos.

De un momento a otro, se secó las lágrimas y se apartó de mí. Fue entonces que toda la música triste cesó. El viento sopló con fuerza, y echó una mirada al océano; yo la miraba a ella, prendado de su dulzura, tan perdido en el espacio que no me percaté de que, en un dos por tres, optaría por subirse al borde del malecón y caminaría sobre él en dirección al parque.

Se veía dominada por un impulso irracional. Pararse en ese muro era peligroso, y no estaba permitido.

—¡Bibsy!

En lugar de frenar, se dispuso a correr al ritmo de la melodía que su corazón le dictaba ese instante.

—¡Bibsy, espera!

La superficie era ancha, pero no tanto como para controlar el equilibrio, de modo que la seguí.

Cuando estuve a su lado, atrapé una de sus manos, así evitaría que sus pisadas se fueran al vacío. Quizá no sabía lo que hacía, pero no podía impedir que corriera sobre el muro si eso la ayudaba a desahogarse.

Y corrimos juntos abrazando el viento. La gente nos observaba. Algunos me hacían señas para que obligara a mi amiga a bajarse, otros se espantaban. Bibsy sonreía aún con ojos vidriosos.

Al llegar al parque nos detuvimos. Ella se quedó de pie ahí arriba, escrutando el lugar.

Súbitamente, soltó mi mano. Comenzó a gritar el nombre de Clayton, de Derek y de Aphrodite, y posteriormente, a lanzar una serie de improperios que llamaron la atención de las románticas parejas. Me mantuve al margen, un poco avergonzado. Luego giró hacia mí y echó una risotada; yo solo le sonreí. Por último, brincó a la acera. Se quedó mirando al suelo con las manos en los bolsillos. Respiraba muy rápido, por lo que esperé a que se calmara.

—Nate… —profirió con un hilo de voz—, ¿me llevas a casa?

Sus ojos aún querían desbordarse.

—Claro.

Tomamos un taxi.

Imaginé que después de lo ocurrido lo menos que querría hacer era hablar. En cuanto el auto se detuvo, se despidió de mí con un «Gracias y adiós».

Me esperaba un momento incómodo. El miserable de Clayton tendría que escucharme.

17

Running in circles,

chasing our tails,

coming back as we are.

«The scientist»

Coldplay

Tan pronto como llegué, me dirigí al cuarto de mi medio hermano y abrí la puerta con brusquedad. Ahí estaba el muy sangrón, riendo frente a la TV.

—¿Qué rayos…?

—¡Eres un plasta, Clayton! ¡La persona más ruin que he conocido!

Me lancé a tomarlo por la solapa. Él se levantó de la cama y me esquivó.

—Déjame en paz.

—¡¿Cómo pudiste hacerle eso a Bibsy?! Jugaste con sus sentimientos. ¡Eso no tiene nombre!

—Sí lo tiene. Se llama ciberactuar. —Apagó el televisor—. De hecho, soy un genio, acabo de crear esa palabra…

—¡Cállate! ¿No te remuerde? Bibsy no te ha hecho nada. ¡¿Por qué demonios te metes con mis amigos?!

—¡Largo de mi cuarto!

—¡No voy a perdonarte el que la hayas herido de esa manera!… ¡Piltrafa inmunda!

Volví a echármele encima. Esta vez me respondió tratando de golpearme, pero me defendí y pude lograr que cayera a la alfombra de un tirón que le propiné. Nos mirábamos con arrebato, en tanto le di opción a levantarse. Pretendí atacarlo nuevamente, y me apartó de un empujón.

—¿Te afecta que haya sido mi novia?

—¡No fue tu novia!

—¡Lo quieras o no! Podrá haber pensado en otro, pero era a mí a quien le decía cosas bonitas, a quien le enviaba postales y canciones de amor…

—¡Jamás! Todo fue una farsa. Bibsy no te quiere. ¡Nunca te ha querido!

El odio en su mirada se acrecentó.

—Estás ardido porque no has conseguido nada con ella.

—¡Déjala en paz! ¡Te lo advierto…!

—¡Fui yo el que le dio su primer beso! ¡¡Tendrás eso en cuenta de por vida!!

—¡¡Engendro malnacido!!

Me abalancé contra él y lo tumbé al suelo. Tenía tantas ganas de dejarlo amoratado, aunque supiera cómo bloquearme.

—¡¿Por qué me fastidias?! ¡Ya me tienes harto…!

—Logré desenamorarla de ti como con Melania.

—¿Qué?… —Perdí constancia, y, de un forcejeo, me arrinconó.

—¿Sabes cómo la conquistó Jeff? —Jadeó insolente—. YO lo incité a perseguirla. Yo evité tu «encuentro nocturno» en su casa…

—Estabas leyendo mis mensajes de texto…

—Obtuve su número —confesó el descarado—. Se lo di a mi amigo, y como tú eres un baboso, y ella… práctica… ¡prefirió acostarse con él!

Antes de que lo intuyera, me dio un manotazo e intentó escapar.

—¡Nadie te quiere!

Pero fui más rápido y lo atrapé por los cabellos.

—¡¡¡Te odio!!! —grité, zarandeándolo—. ¡Ahora te dolerá a ti! ¡¡Grita todo lo que quieras!! ¡¡Te duele, ¿verdad?!!

—¡¡¡Suéltameee!!!…

Seguí vociferando mientras le torcía el brazo. Él incrementaba sus quejidos. No llegó a más que hacerme unos rasguños, y a la brevedad…

—¡¿Se puede saber qué sucede?!

Papá nos sorprendió, logrando que me incorporara, en tanto Debbra ayudaba a Clayton a levantarse.

—Él empezó… Me golpeó y me llamó «malnacido». ¡Eres la persona MÁS RUIN que he conocido, Nate! —se burló con la voz entrecortada.

—¡Nate! ¿Atacaste a tu hermano?

Miré a mi padre, sintiendo tener que decir la verdad.

—Pero ¿cómo es posible? —dramatizó Debbra al borde de las lágrimas—. Le haces daño. ¡Es tu hermano, Nate! Podrías ser un poco más condescendiente…

—Él le hizo daño a una amiga —arremetí con seriedad.

—¿¿Yo?? Qué va…

—Papá, él le hizo algo malo a Bibsy.

—Solo estábamos jugando. Nate está celoso porque Bibsy fue mi novia. ¿Tengo la culpa de que me haya elegido?

—¡NO fue tu novia!

—Lo fue.

—¡¡No!!

—¡Suficiente! —gritó papá, y el embustero empezó a toser.

—Clayton se hizo pasar por un chico que le gustaba a Bibsy. Creó un e-mail falso para cortejarla y hacer que cayera en su juego. Ella está muy triste porque hoy supo la verdad.

Mi hermano se sobaba el brazo, mientras Debbra lo confortaba y me lanzaba una mirada feroz. Sean cuales fueren las consecuencias, aquello era algo que no podía callar.

—Clay, hijito, ¿tienes algo que decir?

—Nate está mintiendo. Todo lo que dice es porque me odia…

—¡Sabes que no miento!…

—¡Basta, Nate! —Se encrespó papá—. Lo que hiciste fue una salvajada. Y bien sabes que las palabras subidas de tono están prohibidas en esta casa.

Me quedé en silencio con el rostro de lado. Si supiera cuántas veces Clay y su madre me llamaban «malnacido» y otras cosas, evaluaría el refuerzo del cumplimiento de dicha «norma».

—No quiero enterarme de que has vuelto a reaccionar así. ¿Tienes idea de la gravedad de tu comportamiento?

—Lo siento —tuve que decir.

—Bien. Ahora, por favor, déjenme a solas con Clay. Él y yo tenemos que hablar.

—¿Hablar? —inquirió Clay—. ¿Sobre qué?

—Déjennos solos.

Me dispuse a salir de la habitación con Debbra detrás de mí.

***

En cuanto oí que cerró la puerta, me llamó y me obligó a detenerme. Di un respiro profundo. Cuando estuvo cerca, empezó a susurrar:

—¿En qué estabas pensando? Poner a tu padre en contra de Clay solo hará que se altere.

—Clay es un malcriado. Merece que lo corrijan…

—¿Qué estás insinuando? —Me tomó por el antebrazo—. Agradece que no te agarre a golpes ahora mismo—. Bruscamente, me soltó.

Echó una mirada a la recámara de mi hermano, en tanto yo me frotaba la muñeca.

—No olvides que tu padre está enfermo. Si algo le pasara debido a tus… actitudes violentas, no podrías con tu consciencia.

—No le pasará nada —sentencié con aprensión.

—Pues mantén tu boca cerrada.

—Eso era entre Clayton y yo.

—Cállate. No te atrevas a ponerle un dedo encima otra vez. Él está sobre ti. ¿Cuántas veces tendré que repetirlo?

—Yo soy el mayor…

—¡Basta! —Hizo el ademán de golpearme en la cara. Cerré los ojos, y bajó el brazo—. De ello te sostienes, ¿no es así? De ser el primer hijo.

No podía ocultar mi temor, ella no hacía más que recriminarme.

—Claro… Por eso no te importaría que tu padre muriera.

—No digas esas cosas…

—Te recuerdo que no podrías hacer uso de tus bienes hasta cumplir la mayoría de edad. —Me empujó contra la pared—. Así que, si algo le pasara a MI ESPOSO, te culparía y te echaría de esta casa, que es más mía que tuya.

Su mezquindad no tenía límites. Con todo lo que me decía, a veces me hacía sentir un ser sin valor.

—Papá es a quien más quiero, y el único que me quiere —dije, bajando la cabeza—. No dejaré que nada le pase.

—Más te vale —concluyó y se alejó por fin de mi lado.

Me quedé muy pensativo.

***

Lo que acababa de oír me lo había dicho al tercer día de haberse instalado en casa con su vástago, luego de que este y yo nos disputáramos por usar la consola.

Como todo lo que había en la mansión era nuevo para él, se había entusiasmado con un videojuego. En cuanto le propuse jugar de a dos, se negó, y empezamos a quitarnos el mando. De repente, Clayton dio un paso atrás y se pegó con la mesita de centro, sobre la cual había un florero que rodó y se partió en el acto al caer. Entonces llegó Debbra a rezongar por el incidente. Mi medio hermano me echó toda la culpa; cuando empecé a refutar, ella ya me había sorprendido con un golpe. Aún no la conocía bien, de modo que volví a defenderme, pero me volvió a pegar. Esa bofetada me causó una herida. De inmediato me echó del lugar, así que fui a lavarme, y oí que se quedó hablando con Clay. Posteriormente, me amenazó con culparme si la enfermedad que tenía mi padre lo atacaba en caso de que le contara sobre los golpes: «Su corazón no resistiría el impacto de saber que para mí y para mi hijo eres una carga en la familia», fueron sus palabras.

También me dijo que yo era el elemento sobrante, el que estaba demás, y que si me toleraba era solo porque amaba a mi padre.

La persona afectuosa que me hizo creer que era se había esfumado junto con la idea de que algún día podría llegar a ver a mi madre en ella, por el gran parecido que tenían.

Y a partir de entonces comenzó a actuar.

Cuando papá estaba presente se mostraba como una madre para mí; cuando no, dejaba al descubierto una cara que pretendía situarme por debajo de todos y de todo. Incluso los empleados parecían saber cómo era la relación entre ella y yo. Pero la salud de mi padre era una prioridad, y el temor que le tenían a sus crueles amenazas pesaba mucho más.

Fue así que me vi obligado a callar sus maltratos. Cada vez que me dejaba una marca, se tomaba la molestia de idear una historia para el momento en que papá fuese a preguntar. Fuera de todo, algún día sería mayor y podría irme muy lejos. No me importaban mis bienes porque, llegado el momento, sería capaz de forjar mi propio destino y llegaría a ser feliz. Y si Bibsy estaba a mi lado para entonces, sería doblemente feliz.

Pensar en el futuro me confortaba.

Sentí curiosidad por lo que estaría diciéndole papá a Clay, así que me aproximé a su recámara y me apoyé despacio contra la puerta.

***

Escuché la risa de mi hermano, que parecía recuperado de la torcedura.

—Y entonces salió corriendo. Nate se fue detrás de ella, no sin antes amenazarme. —Volvió a reír—. Es el colmo, ¿no crees?

—Creo que TÚ eres el colmo, Clay —repuso papá.

—Vamos, es solo un juego. ¿Tú no hacías esas cosas?

—En mis tiempos no existía la Internet.

—Mi generación es privilegiada, ¿no?

—Yo no estaría tan seguro.

Clayton rio una vez más. Ambos dialogaban sentados al pie de la cama. Me sorprendía el grado de confianza que ese caradura le tenía a mi padre; era casi tanta como la que yo le tenía, lo cual me causó un poco de celos.

—¿No te pusiste en el lugar de tu amiga por un segundo?

—No es mi amiga. Y sí. Ya estuve en su lugar.

—¿Cómo? ¿Ella te hizo el mismo truco por chat?

—Bueno… —Se puso de pie y comenzó a dar vueltas—. No exactamente.

—¿Qué fue lo que pasó?

Clay dudó un momento, pero respondió:

—Yo la besé. Y me rechazó. —Frunció el ceño y gesticuló—. ¿Cómo hacerme eso a mí? Soy el más popular, el mejor alumno, el de las mejores pintas, el más genial. Por último, soy un McCray.

Sus manos no paraban de moverse. Papá comenzó a rascarse la cabeza.

—Soy lo máximo…

—Clayton, siéntate.

Mi hermano obedeció.

—Sé que estás acostumbrado a obtener lo que quieres, y eso es bueno. De hecho, aplaudo tu seguridad.

—Oh, gracias…

—Pero… —Encauzó la mirada en los ojos de Clay—. También debes estar preparado para cuando las cosas no funcionen. Es una ley de la vida: no siempre se obtiene lo que se quiere.

Mi padre mostró una ligera expresión de tristeza.

—Es que nadie me rechaza, solo Bibsy Freid. ¿Por qué tuvo que ser mi primer beso? Me salió con un «Estás loco de atar» —repitió con voz agudizada—. La muy arrogante me hizo dudar de mí mismo. Eso no se vale. Más bien debió deslumbrarse y darse cuenta de que le gusto. ¿Tienes idea de a cuántas chicas he besado ya? A ninguna le desagrado, se quedan prendadas de mí. Eso prueba que soy atractivo.

—…De modo que Bibsy fue la excepción.

—Esa tonta… Me abofeteó.

—¿¿Te abofeteó??

—Me odia. Para ella soy… —puso cara de disgusto— una lacra.

Papá rio, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—¡No te burles!

—No me burlo, hijo, es que… la forma en que lo cuentas es tan hilarante… —Le echó una mirada; Clay entrecerraba los ojos—. Lo lamento. —Buscó mostrarse serio.

—Yo quería que ella sintiera ese desprecio también.

—¿Tanto te afectó su rechazo?

Clay se quedó sin saber qué decir.

—El punto es que la heriste —aseveró papá—. Hay una diferencia entre hacer una broma y herir a alguien en el corazón. Tú fuiste muy lejos con tu… broma.

—Solo quería vengarme.

—La venganza no es la solución, tienes que grabártelo en la cabeza. —Rodeó a su hijo con un brazo—. Será mejor que te disculpes.

—¿Disculparme? Es ella quien me insulta todo el tiempo.

—Y tú acabas de causarle un desengaño. ¿Qué harías si conocieras a alguien a través de ese…?

—Foro musical.

—Foro musical, y más adelante te dieras cuenta de que aquella encantadora amiga ciber…

—Cibernética.

—Eso. Tu amiga cibernética resultara siendo alguien de tu escuela. Como Gretel, por ejemplo.

—¿Gretel?

—¿Qué harías si Gretel jugara contigo como tú con Bibsy?

—La odiaría por siempre.

Papá le lanzó una mirada analítica.

—Ah… Pero no porque me importe…

—Creí que estaban saliendo.

—Somos amigos. —Se encogió de hombros.

—Al grano —pensó papá—. Discúlpate con Bibsy.

—Ay…

—Y otra cosa, solo para que tengas en cuenta: besar a alguien a fuerzas no es la mejor forma de conquista.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—¿Por qué no me lo preguntaste? —repuso con sarcasmo—. Clay, si tienes alguna duda sobre amores o lo que fuera, recurre a mí. Soy tu padre, y aunque no lo creas… sé más que tú.

—Claro. Lo haré. Gracias papá.

Ambos se obsequiaron una sonrisa.

—De acuerdo —anunció Clay luego de un suspiro—. No volveré a hacer bromas por la red. Te lo prometo.

—Luego no te quejes de que te llamen… «¿lacra?»…

—¡¡Papá!!…

Tras otro duelo de risas, me sentí aliviado. Ese presuntuoso no volvería a meterse con mi mejor amiga. Mi padre sí que sabía explicar las cosas. Era bueno que él y mi hermano se llevaran tan bien, después de todo.

18

You shout it out, but I can’t hear a word you say.

Talking loud, not saying much.

Criticize, but all your bullets ricochet.

Shoot me down, but I get up.

«Titanium»

David Guetta feat Sia

Bibsy se hallaba sentada frente al tocador.

Hacía un rato, un buen rato ya, que miraba su imagen reflejada en el espejo. No reía, ni lloraba, ni emitía gesto alguno; tan solo parpadeaba, y muy de vez en cuando. Si hay algo que podía rondar por su cabeza, seguro era un poco de música, pero nada de lo que usualmente oía. Me atrevo a decir que, quizá, percibía alguna tonada que hasta entonces ni se había escrito.

Inesperadamente, tomó de la mesa un lápiz negro y comenzó a delinearse el contorno de los ojos. Cuando su mirada resaltó más de la cuenta, se fue poniendo de pie.

***

En la planta baja se encontraban Mandy y Cynthia.

Murmullo tras murmullo, se desvelaban el chisme del día mientras bebían de dos stubbys[4] en medio del sofá. Eran incapaces de contener la risa al hacer mención del momento en que un pobre chico quedaba en ridículo por tropezarse y meter la cara entre los implantes de una alumna de undécimo, que, según las malas lenguas, acababa de hacerse una cirugía fatal.

Su amena plática cesó en cuanto Cynthia vio a Bibsy descender los escalones cual alma en pena. Mandy se percató al instante.

—¿Qué le pasa? —musitó la invitada.

—Ve y pregúntale. Ha estado rarísima desde anoche.

—¿No sabes cómo le fue con su pop star?

—Ni idea…

Mi amiga se iba acercando cada vez más.

—Mandy… Sus ojos…

—Ayyy… Necesita consejos de maquillaje, pero YA.

Se detuvo al llegar al piso. El cabello le cubría gran parte del rostro. Mandy y su amiga se mantuvieron en vilo.

Sin mirar a nadie, la menor de las Freid dirigió sus pasos hacia el comedor.

—Bibsy… —la llamó Cynthia, mas fue ignorada por completo.

—Oye —intentó Mandy—, ¡niñata!

Cero respuestas.

—Si no fuese realista… diría que ese músico es un extraterrestre que nos cambió a tu hermanita por uno de los suyos.

—Por un espectro, dirás…

—Camina como uno, me recuerda Sadako.

—¿A quién?

—Sadako, la niña de ese filme japonés que vimos el otro día, ¿te acuerdas? Empieza a preocuparme.

Mi amiga se introdujo en el almacén de las golosinas, lo que hizo que Mandy se tranquilizara.

—Conozco a mi hermana. Si algo grave le hubiera pasado, o no estaría aquí o lloraría destrozada. Solo va por unos dulces.

—No sé. Deberías preguntarle qué pasó ayer.

—¿Crees que no lo he hecho? NO me habla. No habla con nadie. —Hizo memoria—. Aunque…

—¿Qué?

—El bailarín. Quizá él sepa algo.

—¿Te refieres a Nate?

—Él la acompañó a su cita con ese músico extraterrestre o lo que sea.

—Entonces podemos hablar con él.

De repente, mi amiga salió con un paquete abierto de gomitas azucaradas. Se detuvo. Con pausados movimientos, se llevó una goma a la boca y guardó el restante en un bolsillo.

Cynthia se desconcertó; Mandy elevó una ceja.

—¿Esa payasada no te es familiar?

Por último, Bibsy tomó un morral del perchero y se lo puso antes de abandonar la casa.

—Hay que seguirla. —Coincidieron.

***

La calle se hallaba oscura y solitaria.

Cynthia y Mandy avistaban varios metros atrás. Mi amiga caminaba despacio, pero tenía claro su trayecto.

—¿A dónde irá a esta hora? —susurró Cynthia.

—¿A ver a su novio? Quizá.

—Ay, me da tanta curiosidad…

Tuvieron que recorrer un buen tramo. Todo estaba tan calmo que solo se podía oír el ruido de la naturaleza.

Las amigas se preguntaban si, en su sano juicio (si aún contaba con un sano juicio), Bibsy sería capaz de tornarse hacia atrás y descubrirlas vigilando sus pasos, por lo que se propusieron transitar por la acera paralela.

De pronto, la perseguida se detuvo frente a una verja.

Cynthia y Mandy se ocultaron tras el tronco de un árbol, en tanto Bibsy observaba hacia adentro con atención.

—¿Qué está tramando? —se preguntó Mandy—. ¿Por qué paró aquí?

—Esta es… la residencia de los McCray —vislumbró su amiga.

—¿Eh?

—La casa de Nate —le aclaró—. A lo mejor vino de visita.

—¿Nate vive aquí? —Se impresionó Mandy—. ¿Cómo sabes?

—Un día me ofrecí a ayudar a la directora a llevar unos documentos de la clase hasta su casa. Era aquí mismo.

—Te pasas de lambiscona…

—Ay, cállate.

Luego de unos segundos, Bibsy rodeó la casa.

—Sigue avanzando. ¿No que venía de visita?

—Yo qué sé. Vamos.

Cynthia tiró de Mandy, obligándola a seguir el camino.

Por fin, la misteriosa transeúnte se detuvo junto al muro de atrás. Echó una mirada arriba y empezó a trepar sin contemplaciones. Sus perseguidoras se sorprendían desde el frente.

—¿Acaso está… invadiendo la casa?

—Guácala… —se quejó Mandy—. Mira que agarrar esos hierbajos, debe haber bichos ahí.

—¿Por qué no entró por la puerta?

—Sin duda, mi pequeña hermana está mas loca cada día.

Decidieron esperar cuanto fuera necesario y pedir a mi amiga una explicación.

Al cabo de un rato, Bibsy apareció por el mismo lugar.

Cuando saltó a la vereda, se topó con la figura de su hermana, intimidante como era, con el ceño fruncido y las manos a la cintura. Al darse vuelta, vio que Cynthia la acompañaba.

Prácticamente la tenían rodeada.

—Oye, Bibsy, no queríamos seguirte, pero…

Mandy acalló a su cómplice con una mirada de ogro.

—¿Qué te pasa, niñata? Vas a hablar, lo quieras o no. ¿Qué hacías detrás de ese muro?

Bibsy echó un ojo a ambas sin inmutarse, y de pronto…

—Nada especial —reveló, emulando una sonrisa siniestra.

19

I’ll take you down the only road I’ve ever been down.

«Bittersweet symphony»

The verve

La mañana siguiente desayunamos todos juntos.

Papá hacía el intento de estar con nosotros el mayor tiempo en vacaciones, lo cual me alegraba. Me contentaba aún más la idea de que Debbra no fuese a acompañarnos en el paseo programado para aquel día.

Mi padre le había pedido ir con nosotros a montar bici, pero ella siempre se negaba. Al parecer dicha actividad no era de su agrado, así que solo iría con papá y mi latoso medio hermano.

Nos encontrábamos aún sentados a la mesa cuando el vigilante principal se acercó al comedor y anunció un suceso inesperado. Enseguida los cuatro nos dirigimos al exterior.

El vigilante se unió a un encargado de limpieza, y nos condujeron por el jardín hasta el garaje.

Al llegar nos llevamos una sorpresa: la pared del fondo estaba pintada con tinta roja. Había una frase en grande que ponía «Clayton McCray, tú mientes, TÚ MUERES». Y alrededor de la palabra «mueres» se dibujaba un corazón hecho con pequeños puntos viscosos de colores.

Gomitas azucaradas.

Comprendía que Bibsy quisiera vengarse de él en alguna forma, pero aquel hecho sobrepasaba límites.

Clay supo al instante que había sido ella. Su madre empezó a deshacerse en términos peyorativos contra la familia Freid al tiempo que la rabia la consumía.

Mi padre se enojó mucho por tal «acto de vandalismo», como lo llamó, y hasta quizo prohibirle a Bibsy la entrada a nuestro hogar. Había tenido que rogarle que le perdonara el arrebato, ya que se trataba de mi mejor amiga, quien la estaba pasando muy mal por culpa de mi hermano. Incluso tuve que confiarle mis verdaderos sentimientos hacia ella. Solo así sería capaz de dispensarla.

***

Por la tarde tuve que ir a casa de Bibsy y hablarle seriamente.

Me sorprendió verla con los ojos tan delineados.

Volviendo al tema, le dije que la entendía; Clayton se merecía todo lo malo por haberle hecho lo que le hizo, pero al pintarrajear la pared de NUESTRO garaje, no solo estaba atentando contra él, sino contra toda la familia. Ella cayó en la cuenta y se mostró apenada. Le sugerí entonces que me acompañara al trabajo de papá y se disculpara con él por sí misma. Era lo mejor que podía hacer para enmendar su error.

Al salir de las oficinas de A. McCray, ambos nos sentimos aliviados. Papá ya no estaba enojado, aun así, Debbra iría a hablar en forma obligatoria con la señora Freid tan pronto como comenzaran las clases.

Bibsy me confesó que odiaba a mi hermano y que, si pudiera, haría que le cayera un gran bloque de cemento encima. Sus ideas me hacían gracia; yo también odiaba a Clayton más que nunca. Así que nos divertimos al caminar por las calles pensando en mil y un maneras de causarle daños irreparables a ese gusano.

***

Las vacaciones llegaron a su fin. Como estaba previsto, Bibsy había tenido que ir a la escuela acompañada de su madre, lo que, en un principio, le causó incomodidad.

Teníamos Álgebra a primera hora, y la maestra aún se hallaba en la dirección. Yo platicaba con mis amigos, mientras Clay reía junto a los suyos.

De un momento a otro, el delegado se dio vuelta y se topó con los ojos ultra maquillados de Bibsy, lo que le hizo pegar un salto. Ambos se debatieron en una guerra de miradas que Gretel llegó a cuestionar, hasta que Debbra dio la voz de inicio. Habían vuelto sin que nos diéramos cuenta.

Bibsy se encaminó a su asiento; Clay trató de disipar su impresión.

—¿Todo bien? —pregunté a mi amiga, haciendo alusión al encuentro entre su madre y la directora.

—Mamá dijo que soy una malcriada, que solo la avergüenzo y le hago perder su valioso tiempo —respondió muy apagada—. Me llamó «malcriada», Nate.

***

Pasados los minutos, a Debbra se le ocurrió tomar una prueba. Todos lanzaron quejidos.

—Son solo cinco preguntas. Más sencillo, imposible.

Los chicos se volvieron a quejar.

—¡Ya basta!

Y se callaron.

—Nathan, ven aquí.

Su llamado me sorprendió. Tuve que salir al frente enseguida.

—Reparte las pruebas y quédate con una —me pidió, entregándome las hojas del examen.

Noté que Park me observaba, mientras oí siseos y, por ahí, un susurro de alguien llamándome «segundón». Aquello me alteró un poco, tomando en cuenta lo que había pasado entre Clayton y Bibsy, de modo que no pude evitar que las hojas se me resbalaran y se dispersaran por el suelo.

—Lo siento, lo siento…

—¡Pero ¿qué demonios te pasa?!

—Ya las recojo, ya…

Debbra se acercó a mí. Quise recoger mi desastre, pero ella no dudó en empujarme, logrando que fuese a parar al suelo. Comencé a sentirme apocado en tanto pude percibir la tensión de mis compañeros transformada en completo silencio.

—¡¿Es que no puedes hacer nada bien?! ¡Recoge esas hojas! ¡Apúrate!

Comencé a tomar los exámenes del piso. Mis manos temblaban cuando, súbitamente, Bibsy se levantó de su silla y se encaminó hacia mí. Recolectó la mayor cantidad de hojas, tomó las que yo tenía y, luego de juntarlas todas, me ayudó a pararme. Enseguida las puso toscamente sobre el escritorio de la maestra.

Acto seguido me tomó del brazo, y empezó a conducirme a mi lugar. Sentí mucha vergüenza, mientras los chicos lanzaban grititos.

—Bibiane Freid, ¿qué crees que estás haciendo?

Bibsy giró a verla.

—Ahí tiene las hojas. Era lo que quería, ¿no?

Últimamente, su voz se oía profunda y sus miradas eran desafiantes.

—No te permito que me hables de ese modo. Vuelve a mi oficina y espérame ahí.

—No —dije de pronto—. Fue mi culpa. En ese caso iré yo…

—No, Nate. —Mi amiga me impidió el paso—. Iré yo.

Terminó por enrumbarse a la dirección, no sin antes pasar junto a la silla de Clay y tirarle el cuaderno al piso de un zarpazo. Este se vio tan sobrecogido que se quedó sin palabras; Debbra empezó a lanzar reprimendas, pero Bibsy abandonó la clase haciendo caso omiso.

—¡Guarden todo! Yo misma repartiré las pruebas. —La regente se enfureció—. Su compañera está REPROBADA. —Me observó con ahínco—. Y si no quieren que les pase lo mismo, más vale que espabilen.

Me quedé con la cabeza abajo. Park giró el rostro hacia mí con un gesto compasivo, lo cual me hizo sentir peor.

***

Al cabo de una hora, nos encontramos en clase de Deportes.

La instructora nos había dejado haciendo estiramientos para prepararnos a correr por la cancha, pero yo no dejaba de pensar en mi mejor amiga. Soportar dos sermones de la directora en un solo día debía ser agotador para ella.

De buenas a primeras, me tendí en el jardín y apoyé la cabeza sobre mis brazos. Las nubes formaban bonitas constelaciones.

A los segundos, Park me dio una leve patada en el plexo lumbar.

—Arriba —exigió—. Si la instructora te ve mirando a las musarañas, nos destruirá los tímpanos con sus silbatazos atronadores. Tendremos que correr cien vueltas.

Me incorporé y me quedé sentado.

—Estoy preocupado por Bibsy.

—Para variar… —Se sentó a beber agua.

—¿Qué estará pasando en la dirección?

—Tranquilo, es que se pasó de respondona. Es la directora, no el prefecto. Aunque se entiende, el consentido de esa mujer le hizo algo muy feo. —De repente soltó una risa—. Y tanto que suspiraba: «Derek, mi Derek»…

—No sigas —le increpé—. Ya la ha pasado muy mal.

—Tú deberías sentirte genial después de lo que te hizo sufrir. «El que ríe al último, ríe mejor».

—Ya qué importa.

Dejó su botella a un lado y empezó a escudriñarme.

—¿De qué te preocupas? Actúas como si la directora fuera a hacerle algo a Bibsy.

—Es que no quiero que la castigue. Ella no se lo merece.

—Si la envía al centro del patio, le haremos compañía.

—No tienes idea…

Me arrepentí de decir eso.

—Ah, ¿no?… ¿Acaso es capaz de golpearla?

—Nooo. Qué va…

—No soy tonto, Nate —espetó—. Si te golpea a ti, ¿por qué no habría de hacerlo con una de sus alumnas?

Me quedé pasmado.

—¿De dónde sacas eso? Mi madrastra no me…

—No es difícil deducirlo.

Volví a sentirme disminuido.

—¿Tu papá también te pega?

—No —respondí con apremio—. No. Él es mi papá.

—Ya entiendo —meditó—. Así como te trata en la escuela, no me sorprendería que en tu casa te obligara a pintar la fachada, a lavar la decena de autos que tienes y a podar el césped.

Emitió otra risa.

—No, Park. No me obliga a hacer esas cosas.

—¿Tu papá lo sabe?

Comencé a incomodarme.

—…Si se lo digo, podría llevarse una fuerte impresión.

—¿Y?

—Su enfermedad.

—Ah. —Desenraizó un poco de pasto—. Debe ser horrible que te golpee alguien que ni siquiera es tu mamá. —Movió la cabeza, chasqueando la lengua—. Qué trágico.

Me sentí algo disgustado.

—Sí que te admiro —irrumpió—. No es humano soportar tanto tiempo esa clase de dolor.

Emití un suspiro y volví el rostro.

—Qué mal, Nate. Deberías hacer algo.

—Por favor, no me cuestiones.

—Hay formas, ¿sabes?

—¿Qué?

—Formas de apagar el dolor. Las hay.

El tono de su voz me causó desconcierto.

—¿De qué estás hablando?

—Sígueme.

Se levantó y, con disimulo, se dirigió a los pasillos. Segundos después, lo imité.

***

Mi amigo me condujo a los servicios, cuidándonos de ser vistos.

—Park, ¿qué sucede?

—Shhh…

Llegamos. De repente se introdujo en un sanitario y me hizo una seña para que entrara con él. A regañadientes, accedí; luego cerró bien la puerta.

—¿Qué haces? —pregunté en voz baja.

—Cuando te ignoran, cuando te rechazan, la realidad se vuelve insoportable.

—…No te entiendo.

—Es simple. —Apoyó la cabeza contra el laminado—. Yo tampoco tengo una mamá. Ella se largó de mi lado. En cuanto a mi padre, ahora que ha empezado a salir con alguien, ni siquiera le importa que existo. A nadie le importa que existo…

Me pareció que sus ojos se nublaban, pero trataba de contenerse.

—¿Sabes qué hago para dejar de sentir?

—No inventes…

Mi amigo se remangó la camiseta, e imaginé que a lo mejor se drogaba. Mas, por las marcas en su brazo, cambié de percepción.

—Mi fórmula.

Y sacó una cuchilla del bolsillo.

—¿Qué te pasa? —lo amonesté con temor.

—Funciona. Lo vi en Internet. Te aseguro que funciona.

—Oye…

Park se llevó la cuchilla al antebrazo y aplastó la punta contra su piel. Un punto rojo comenzó a brotar, luego se volvió una raya.

No tenía idea de a qué me estaba enfrentando.

—¿No-te-due-le? —inquirí pasmado.

—Obvio que duele. —Cerró los ojos un momento—. Ese es el punto.

Guardó la cuchilla y ladeó la cabeza.

—Estaré bien.

—Pero…

Inesperadamente, oímos voces cerca. Quise jalar el pestillo y salir lo más pronto, pero Park me agarró la muñeca, pegándose el índice de la otra mano a la boca.

—Tu hermana es una monada…

Los oímos hablar mientras «descargaban la pila».

—Ni se te ocurra. No tienes chance con ella.

—¿Porque es mayor? Sabes que me gustan mayores, y no tienes que alegar; nadie se resiste a mi virilidad.

Por desgracia, eran voces conocidas.

—La tomaría en serio. Me agrada, de veras.

—¿Y tu novia?

Se oyó un bufido.

—Mel es un bufet que te satisface por un rato. Al poco te empieza a hastiar.

Jeffer y Luka.

Me sentí asustado. El que descubrieran a dos chicos metidos en un solo sanitario podría prestarse a todo tipo de confusiones. Aclaro: el que esos dos chicos nos sorprendieran a Park y a mí escondiéndonos ahí, significaría un grave, GRAVE problema.

—No puedes ligarte a Yuri. Ella no se fijaría en ti.

—Y dale… Te digo que soy honesto. Déjame invitarla a salir.

—Y yo te digo que no te aceptaría porque… —Tras un silencio, la voz se tornó en un susurro.— Prefiere a las chicas.

Otro silencio.

—¿¿Lesbiana??

—Shhh. No lo digas tan alto que las paredes oyen.

Park y yo retrocedimos un paso, con mucho cuidado.

—Tranqui, no hay nadie aquí.

—No lo divulgues, ¿ok? Solo tú y Bells lo saben. Es mejor así.

—Al diablo. Ya me quitaste las ganas de follar.

—Vámonos.

Percibimos el vacío, e, inmediatamente, crucé a la parte de afuera. Mi amigo me siguió, bajándose las mangas. Le clavé los ojos con preocupación.

—Así que Luk tiene una hermana gay —pronunció Park—. Ya sé con qué hundirlo a la próxima que…

—¿Por qué lo haces? —lo interrumpí con un hilo de voz.

—Ya te dije. Me ayuda a disipar el dolor.

—¿Desde cuándo?

—…Hace poco. Deberías probarlo.

—No —repuse, haciéndome para atrás.

—Ni una palabra de esto, Nate. —Su voz se oía un tanto amenazante—. No sabes cuán efectivo es. Pero allá tú.

Y enseguida salió al pasillo.

Me quedé cavilando. Eso explicaba por qué mi amigo siempre llevaba camisetas de manga larga bajo el polo.

Lo que acababa de presenciar, ¿sería en verdad tan bueno como Park decía o era tan malo como se vislumbraba?

Al poco rato volví a Deportes.

20

I kept everything inside and even though I tried it all fell apart.

What it meant to me will eventually be a memory of a time.

«In the end»

Linkin Park

En el receso, Bibsy nos contó que la directora le había dado un sermón sobre buenos modales, además de un gran castigo: resolver diez páginas de ejercicios matemáticos, todas para el día siguiente.

Luego de lo que había pasado con Park, casi había olvidado a mi mejor amiga; la pobre se lamentaba de no poder con todo ella sola, así que me ofrecí a ayudarla. Es más, todos nos ofrecimos a apoyarla con su tarea esa tarde.

***

La mañana siguiente mi amiga fue a la dirección a presentar el libro. La directora contabilizó unos puntos que debía para su promedio del bimestre. Era bueno saber que con un poco de empeño Bibsy aprobaría la asignatura. Poco después, nos alcanzó en clase de Biología.

Estábamos en el laboratorio, todos con una bata blanca. Era la primera vez que la usábamos, por lo que, de rato en rato, nos la dábamos de químicos jugando a ser verdaderos profesionales.

Nos disponíamos a diseccionar una rana, para lo cual, la maestra nos había pedido formar parejas. Habría sido divertido cortar al anfibio con Bibsy, pero ella no estaba en el momento de elegir, de modo que le pedí a Helen que trabajara conmigo.

—Empecemos justo por el centro del animal —indicó la maestra, en tanto noté que mi compañera se horrorizaba.

—No me gusta tener que hacer esto —profirió, mientras observábamos a la rana tendida boca arriba sobre la mesa.

—No te preocupes, no sufrirá.

—Igual, no lo soporto.

—Déjame a mí.

Tomé el bisturí y, antes de que pudiera tocar a la rana, percibimos murmullos. Gretel y Annabel se dedicaban a chismorrear delante de nosotros. Sus voces no habrían llamado mi atención si no fuera porque hablaban de Bibsy.

—¿Freid? No lo creo.

—Yo sí —respondió Gretel con voz lánguida—. Eso explica que haya seguido con la «bromita» por tanto tiempo. Nunca me contó nada.

—Luk no me lo dijo hasta la semana pasada. Eso me dio rabia.

—No te dijo porque sabía que me lo contarías. ¿Te das cuenta? Eso indica que Clay no quería que me enterara.

—¿Por qué no querría eso?

—Ella le gusta, Bells —resopló—. Y como no tenemos nada, pensó que no me importaría; pero es peor de lo que cree…

Helen y yo nos miramos. La maestra pasó por su lado, y acallaron sus voces. Luego continuaron con la charla, farfullando de tal modo que apenas podíamos oírlas.

—Tú encárgate de la rana, yo me acercaré a escuchar —me dijo Helen. Si esas dos se atrevían a levantarle falsos a Bibsy, tendríamos que ponerlas en su lugar.

Mi amiga se aproximó a uno de los lavamanos que había cerca de esas cotillas, e hizo el ademán de limpiar algo.

—No seas tonta. Él no andaría con una marginada.

—¿Crees que haya usurpado el lugar de ese músico solo para burlarse de ella?

—Obvio. —La de la cinta en el pelo rodó los ojos—. Es ella la que quiere coquetearle. ¿No has visto el asco de maquillaje en su cara?

—A Clay le gustan las chicas con carácter.

—Con su excentricidad, esa boba espera metérsele por los ojos.

La chica de la cola alta refunfuñó.

—No voy a permitir que se meta con mi Clay.

—¿TU Clay? Sí que te gusta, ¿eh? —Annabel le dio a su amiga un codazo que esta recibió entre sonrisas.

—Es que es tan listo… Y tan guapo…

—Háganse novios de una vez.

Gretel echó un suspiro.

—Aún no me lo pide.

—Ay, amiga. Eso de que las chicas no se confiesan es del año de la pera. Inténtalo tú

—Luk te lo pidió a ti.

—¿Y qué?

—Además, se trata de Clayton McCray. Si me rechaza, estaré en boca de todos.

—No creo que te rechace, has llegado a algo interesante con él. —La miró con complicidad—. Cuéntame, ¿besa bien?

—Fenomenal…

De repente sentí propagarse el silencio, y mi mente se vio envuelta en una humareda de flores sin color.

—¡¡¡Nate!!!…

Su voz me hizo pegar un brinco. Bibsy corrió hacia mí con angustia. Quise ocultar la mano, pero mi bata se tiñó de rojo al rozarla.

—¡¿Qué está pasando?! —preguntó la maestra.

—¡¡Un accidente!! ¡¡Nate se cortó con el bisturí!!

No supe por qué me quedé sin habla.

La maestra tomó un botiquín de primeros auxilios y se acercó a revisarme. Algunos chicos, incluido Clayton, me rodearon nada más que por chismosos.

—No debí dejarte solo —se lamentó Helen.

—Tranquilo, estarás bien —me decía la profesora mientras me ponía un poco de alcohol y un parche.

Cuando elevé el rostro, mis ojos se encontraron con los de Park. Tenía a su rana despedazada en la mesa contigua. Las entrañas cubrían la mayólica blanca, en tanto él sostenía la cuchilla y nos mirábamos cara a cara. No sé cómo Tammy, que era de su equipo, había permitido tal masacre.

Todos nos vimos rodeados por cierto grado de tensión.

***

Por la noche Park y yo dialogábamos.

knightofthewind: queria saber que se siente… duele como la #$&%!!!

spyindarkness69: logico

knightofthewind: no entiendo por que dices que ayuda… si duele mas…

spyindarkness69: a mi me funciona, intentalo denuevo

knightofthewind: no se…

spyindarkness69: papa me dejo colgado otravez

knightofthewind: lo siento…

spyindarkness69: el mundo es un asco

Cuando Park se ponía pesimista, rara vez lograba contagiarme; aunque últimamente creía tener más motivos para darle la razón.

knightofthewind: hace cuanto que lo haces…

spyindarkness69: como tres meses

knightofthewind: ???

spyindarkness69: no puedo evitarlo, aveces me siento tan solo que no tengo salida

knightofthewind: pero…

knightofthewind: tienes amigos

spyindarkness69: ahora soy un marginado, la vida apesta

Me había percatado de lo mal que llevaba el que el grupo de Clayton lo tratase como bazofia igual que a mí, pero nunca se había quejado tanto.

knightofthewind: sabes que te tratan asi por mi… verdad?

Él tardaba en dar respuesta.

knightofthewind: no tienes que soportarlo… los alter ego no se meten con los que no son mis amigos… lo que tienes que hacer es dejar de hablarme

Seguí en espera.

knightofthewind: no pasa nada… en serio

Para ser honesto, había perdido ya a varios amigos por culpa de Clayton, y no me extrañaba que Park se alejara de mí, aunque, debido a la confianza que habíamos ganado, supuse que me haría falta.

Spyindarkness69: que onda, somos amigos o que??

knightofthewind: si pero clayton y los otros te molestan por eso… lo mismo que a tammy y a helen… y lo mismo hicieron con bibsy el año pasado… los marginaron por mi… todo es por mi!!

Spyindarkness69: no me importa babotas!!!

Me dejó confundido.

Spyindarkness69: eres mi mejor amigo, el unico que almenos intenta entenderme asi que si quieren volver a meter tu cabeza en el escusado meteran la mia tambien… HAS ENTENDIDO???

Puse los codos sobre mi escritorio y me cubrí el rostro con las manos.

knightofthewind: gracias

spyindarkness69: ya deja de decir bobadas y escucha a este grupo, esta super

knightofthewind: ok

Me pasó una fanpage de Simple Plan. Era un estilo de música diferente al que solía oír, pero los samples de sus canciones me parecieron interesantes, y terminé comprándolas por iTunes.

Conforme escuchaba al grupo lograba identificarme con sus temas, lo que me hizo sentir que estaba hallando mi identidad. Aquello era como un tónico sumamente vivificante.

21

Your day will come, the past is gone, so take your time.

Live and let live.

«Something ‘bout love»

David Archuleta

Clayton circulaba por los pasillos. Iba de regreso al salón cuando percibió un ligero ruido. Al darse vuelta no vio a nadie, de modo que continuó su camino. Súbitamente, dos brazos lo tomaron por la espalda, mientras otros dos le cubrían la boca y lo arrastraban hasta un espacio oscuro: el depósito escolar.

***

Cynthia pegó un letrero en la puerta: «Prohibida la entrada». Luego cerró con llave y prendió la luz. Nadie podía enterarse de lo que ahí estaba ocurriendo.

Mandy sostuvo a mi hermano por el jersey y lo arrojó contra la pared.

—¡¿Qué rayos pretenden?! ¿Por qué me trajeron aquí?…

—Así que te crees el galán cibernético —profirió Mandy, mientras él movía la cabeza en toda dirección—. Te costará el haberte metido con mi hermana, mugre gusano.

—Debo ir a clase…

Clay intentó fugarse, pero Mandy lo devolvió a la pared de un empujón.

—¡Quieto, gusano!

El espacio era más pequeño que un salón de clases. Había muebles en mal estado y cosas que iban a parar ahí después de haber sido declaradas inservibles. El ambiente carecía de ventanas, olía a guardado y la luz eléctrica apenas los alumbraba.

—Te crees muy listo para enamorar a alguien que no puede verte, ¿eh?

—Eso porque es muy cobarde para hacerlo en persona —dijo Cynthia.

—Todo un perdedor.

—GRAN perdedor.

—Fiasco total.

Clayton veía a ambas, sin poder defenderse. Un atisbo de temor se revelaba en sus ojos.

—No escaparás, niño atrevido. Sé de las «travesuras» que le has hecho a mi hermana y a sus amigos.

—Tu hermana no puede probar nada…

—Su palabra me basta —rebatió Mandy, acercándole el rostro.

—¿Quién te crees para amenazarme? Soy hijo de la directora…

—¡Me paso entre las piernas a la directora!

—¡Mandy! Cuida tus palabras, es un niñato— advirtió Cynthia con sarcasmo.

—A este «niñato» le gusta jugar con fuego.

Mandy intentó acariciar la mejilla de Clay, pero este se apartó con un gesto de aversión. Las amigas rieron en forma burlona.

—Y como le gusta jugar… vamos a jugar.

Mi hermano tragó saliva.

Cynthia puso la opción de filmar en su móvil para luego enfocar a Clay. Mandy se revolvió el pelo y sacó del bolsillo un pintalabios escarlata que se pasó por el contorno de la boca; enseguida cercó a Clay entre sus brazos.

—¿Qué hay, bebé? ¿Listo para la diversión?

—¿Qué… Qué…? —Él no podía controlar su nerviosismo—. ¿Qué te pasa? ¡No voy a besarte!

—Te mueres de ganas…

—¡¡No!!

—¡Te mueres de ganas de eso y más!

—¡Déjame en paz!

Clayton logró zafarse. De no ser porque Cynthia lo detuvo, habría llegado a la puerta, pero sus forcejeos fueron en vano. Tras darse de bruces contra un mueble que acabó rompiéndose, Mandy volvió a situarlo donde estaba.

—Dije que no escaparás.

Lo tomó del cuello con una mano; con la otra empezó a acariciarle el muslo.

—Eres taaan malvado, que me provoca comerte…

—¡Me acostaría con cualquiera antes que contigo!

La chica tiró de él por la solapa y lo golpeó fuertemente contra la pared. Clay se quejó, adolorido.

—¡Respeta a tus mayores! Si quieres que te suelte… TENDRÁS QUE ROGARME.

—…Déjame ya.

—¿Sabes lo que es sentirse acosado? ¡¿Tienes idea?!

—¡Apártate!…

Aquello no lo habría visto venir ni en sus peores pesadillas.

—Me rogarás, y luego le rogarás a Bibsy perdonarte lo idiota.

—¡NUNCA!

—Qué pena. Solo entonces te dejaré ir.

Aumentó la intensidad de sus caricias.

—¡Ya basta, BAS…TA! Lo haré, ¡lo haré!…

—«Esa voz me agrada».

—¡Lista para grabar! —informó Cynthia.

La precursora de la venganza se relamió los labios.

—Que quede claro. Deja en paz a Bibsy, Clayton McCray.

Él la miraba con aprensión.

—Sé todo lo que tengo que saber sobre ti, así que NO molestes a mi hermana. Si te metes con ella, te metes conmigo.

—Y conmigo —demarcó Cynthia.

—Ahora di: «Libéreme, oh, diosa de corazones».

Ella mantenía una mano sobre la solapa de Clay, mientras con la otra exageraba mímicas de reina del drama. Su amiga se reía de la escena, encargándose de que no se le fuera un detalle.

—Ya… —profirió él, cerrando los ojos—. Deja que me vaya.

—Este… «No lo dijiste bien» —parodió la voz de un niño caprichoso—. Trátame de usted y no omitas la… interjección de sorpresa. Entiendes lo que es eso, ¿no, cerebrito? «¡¿Entiendes o te explico?!».

Cynthia volvió a partirse de risa.

—Oh-dio-sa… de… corazones —pronunció con el rostro a ocultas entre sus cabellos—, deja… dé-je-me-ir…

Las risas se incrementaron. Mi pobre hermano sintió repulsión, incluso tuvo ganas de vomitar.

—Muy bien. Eso fue práctica. Ahora vas a disculparte con Bibsy. ¿Ves qué lindo te pones cuando te comportas?

Mandy plantó un sonoro beso en la mejilla de su sometido. Repitió el acto tantas veces que el olor frutado del lápiz labial apaciguó un poco el orgullo de Clay.

—Quiero que observes a la cámara y le digas lo mucho que lo sientes. Solo entonces serás libre.

—¡Libre como el viento! —aclaró Cynthia con su ademán de pájaro en el aire.

—Hazlo, cariño, cuando mi amiga te dé aviso.

—Luces… Cámara… ¡ACCIÓN!

***

—Bibsy… lo siento mucho. No volveré a comportarme como un tonto. Te compensaré… con este vídeo.

Las amigas se desternillaron en el sofá, sobre todo al ver la cara suplicante y repleta de marcas escarlata de Clay.

—No lo puedo creer —dijo Bibsy frente a la laptop—. ¿Cómo lograron que esa lacra se disculpara?

—Atributos personales, hermanita.

—¿En verdad lo besaste? Iuk…

—Amiga, tú sí que eres de temer.

—¿Diosa de corazones?… ¿¿Es en serio??

—Mandy era capaz de comérselo si no cedía.

Más risas se dispersaron por la casa.

—Son las mejores. Ver a Clayton así de espantado es un regalo para cualquiera que haya sido molestado por él.

Mi amiga se sintió bien. Sus colegas la rodeaban con la idea de hacerle olvidar el mal momento que había pasado por el asunto de Derek.

—Aunque debo admitir que me dio un poco de pena.

—Tú siempre tan «franela» —profirió Mandy.

—Estuvo a punto de llorar. Pobre…

—Se lo merece —comentó Bibsy—. Él sí que me hizo llorar, y también a Nate.

—Qué bastardo…

—Niñato patético. Pero no volverá a salirse con la suya. Lo tengo bien controlado.

—Mandy, a veces das miedo.

—Tú das más miedo con tanto delineador encima.

—Sí, linda. El secreto del maquillaje es hacer que no se note, y tú… estás exagerando.

—Quiero que se note —aclaró Bibsy—. No quiero que vuelvan a meterse conmigo nunca más.

Cynthia y Mandy se miraron a las caras. Bibsy volvió a poner play al vídeo.

—Bibsy… lo siento mucho. No volveré a comportarme como un tonto. Te compensaré… con este vídeo.

Lo vieron una y otra vez, por cerca de una hora, mientras compartían bombones Freid.

«Debió ser más largo», dialogaban a fin de tener material jocoso para rato. Cuando por fin se aburrieron, las chicas de undécimo acordaron empezar con sus deberes. Bibsy optó por subir a su recámara.

22

Don’t leave me, I’m begging you, my friend.

Save me once again.

«Save me once again»

The Rasmus

Tan pronto como cerró la puerta, mi amiga fue invadida por un aire de nostalgia. Sin darse cuenta, se abrazó a sí misma y se apoyó de espaldas contra la pared, pensando en lo bueno que era tener al lado a personas como Mandy y Cynthia, que se preocupaban por ella de verdad. Aun así, el mal rato que Clay había pasado no enmendaría las cosas. Fue entonces que creyó comprender que la venganza no era una solución, que en realidad no servía de nada e, inclusive, a veces te hacía sentir más miserable.

¿Por qué Clayton tenía que haberle jugado una broma tan cruel?

Ya habían pasado días desde el incidente, pero aún permanecía en su cabeza la imagen de mi medio hermano revelándole la verdad, gritándole a la cara que el chico de quien ella se había enamorado era un fantasma; y a partir de aquel día se había convertido en eso.

«¡Alguien como Derek White JAMÁS se fijaría en ti! ¡Ningún músico se fijaría en ti porque eres una arrastrada!», era lo que Clay le había dicho, y lo que más había herido su corazón.

Dos lágrimas cedieron arrastrando a su paso el negro del contorno de sus ojos. Apenas se pasó las manos y miró a su alrededor. Todo lo que veía en su alcoba era un indicador de su identidad, por lo que, sin lugar a dudas, decidió eliminar aquello que no deseara más en su vida.

Comenzó por los afiches de sus músicos. Arrancó todo, menos las pinturas de estilo Van Gogh y el dibujo de Campanita que le había obsequiado el año pasado. Quedaba mucho espacio en la pared.

Seguidamente, se ubicó frente al ordenador. Ingresó en el foro musical y se dedicó a escribir un mensaje de despedida que publicó como nuevo tema en la sección de Off topic.

Recibió al instante respuestas que exigían conocer los detalles de su no permanencia; sin embargo, mi amiga no volvió a escribir, y se dio de baja.

***

Me encontraba jugando con Vader en el jardín.

—¡Atrápalo!

Yo lanzaba el Frisbee, y mi perro iba corriendo a por él.

La tarde ya enfriaba. En cuanto Vader me alcanzó el disco, me dispuse a subir por mi chaqueta. Mi mascota me siguió.

Jugábamos tanto que nos habíamos vuelto inseparables. Cuando me veía correr, él pretendía ir más rápido y apoyar sus patas contra mí a fin de tumbarme al suelo. Me gustaba sentirme de su mismo porte, así que caía con él y le revolvía el pelaje, mientras este se revolcaba con las patas arriba. A veces simulábamos peleas y hasta le hablaba, en tanto nos «atacábamos» uno al otro.

Al rato me puse la chaqueta y salí de mi habitación.

—¡Una vez más!

Lancé el Frisbee a medio pasillo. Avancé junto al can, y volví a lanzar. Vader tomó el objeto entre sus dientes; luego se lo solté hasta la primera planta.

—Buen chico.

Al cruzar el living, estábamos tan entretenidos que, sin medir mi fuerza, hice una maniobra imprudente.

—Ay… No…

El juguete salió disparado hacia la gran pecera de Clay, logrando impactar contra el cristal. Este se fue resquebrajando lentamente.

—Dios, no…

Cuando mi perro me trajo el disco, lo abracé de inmediato. Le cubrí las orejas y lo aparté cuanto pude de la pecera. Era muy tarde para evitar la catástrofe.

Los pedazos de vidrio salpicaron como en una explosión, junto con el agua y las dos mantarrayas.

«Diablos, diablos…»

Me incorporé y caminé en medio del agua para ver si podía hacer algo. El ruido había sido fuerte. Para colmo de males, mi mascota se puso a ladrar, agitada, mientras veía a los oscuros peces rebotar en el suelo.

—Cállate, Vader. Cállate, por favor…

Ojalá los cachorros tuvieran noción de la realidad de sus amos.

—¡¿Qué fue ese ruido?!

Clay no tardó en bajar. Tan pronto como sus tenis tocaron el piso inundado, vi sus ojos abrirse de par en par.

—Clayton, perdóname, te juro que fue sin querer…

—¿Qué-has-he-cho?…

—Lo siento, lo siento, prometo conseguirte otra pecera, de verdad…

—¡Lo hiciste a propósito!

—¡No, de veras! Aún podemos rescatarlos.

Traté de acercarme a la red con la que se tomaba a los peces, pero mi medio hermano tiró de mis ropas, ansioso por descargar su furia sobre mí.

Vader no cesaba sus ladridos. Comenzó a chapotear en el suelo, y yo, a temer que se cortara con algún pedazo de cristal.

—¡¿Sabes cuánto cuesta una mantarraya?!

—Te compraré unas nuevas; lo juro, puedo arreglarlo…

—¡No arreglarás nada! ¡Me las vas a pagar! ¡¡¡Mamááá!!!

—Clay, no…

Debbra se hizo presente en menos de lo esperado.

—¡¿Qué sucede?! ¿Por qué tanto…?

Vio la pecera rota y a Vader aullando.

—Escándalo… ¡¿Pero qué desastre es este?!…

—Adivina quién la rompió —fue lo primero que mi hermano soltó—. ¡Nate!, como siempre. Por culpa de su estúpido perro.

Ella me lanzó una mirada horrenda, luego gritó el nombre de la mucama hasta que esta se aproximó. Entre palabras recias y gestos de estrés, le ordenó ponerle la soga al perro y llevarlo a su caseta.

Una vez que los aullidos se escucharon por fuera, Debbra se acercó a mí. El ritmo de mi respiración se descompasó, mientras Clay me mostraba una media sonrisa.

Entonces me tomó por un brazo.

—¡¿Qué diantres voy a hacer contigo, malnacido?!

Hablaba, mientras yo me estremecía. Parecía exprimirme el brazo con la fuerza de mil hombres.

—¡Responde! ¡¿Por qué le haces maldades a mi hijo?!

—Fue un accidente…

—Accidentes. Siempre accidentes. ¡Eres el único en esta casa que ocasiona accidentes!

Lancé un grito ahogado. Clayton solo observaba.

—Maldito bastardo. Estropeas la relación tan digna que tendría con tu padre. ¡Seríamos una linda familia de no ser por tu obcecación de aferrarte a él!

—Por favor…

Intenté retirarle la mano, pero ella apretaba todavía más fuerte.

—No vas a perjudicarme, ¿entiendes? Antes me encargo de que Joe se entere del odio que sientes por tu propio hermano.

No podía resistir el dolor, por lo que esta vez di un grito prolongado. Giré el rostro hacia Clay y lo vi empalidecer. Mis ojos se humedecieron.

—¡Ya basta, Nathan! ¡Basta de jugar a la víctima cuando tú provocaste el daño aquí!

—Lo siento… Lo siento mucho…

—Estoy harta de ti, eres tan fanfarrón…

Ella tiró de mi brazo, logrando que cayera de rodillas. El apretón me dolía, pero más me dolieron los pedacitos de vidrio que atravesaron la tela de mis jeans, por lo que me retorcí y grité aún más.

—¿Qué sugieres que haga para corregirte? —ironizó, presionando mi hombro con su otra mano.

—¡Por favor, suéltame!…

—Esa NO es una opción.

—¡Lo siento! ¡De verdad…!

—Las palabras mágicas, niño…

—¡El cristal! ¡¡Me está matando, Debbra…!!

—¡Excúsate con el dueño de los peces!

Me arrastró sin piedad, arrancándome quejidos de padecimiento. Canturreaba frases llenas de sarcasmos, entre tanto, yo trataba de apoyarme sobre la mano libre hasta quedar a un metro frente a Clay.

—Discúlpate. ¡Rápido!

—Perdóname, Clay… —sollocé—. No fue intencional…

—¡No te escuché!

—Ya déjalo —irrumpió Clayton. Su madre volvió el rostro hacia él—. Creo… Me parece que ya entendió.

Reparé en que la palma de la mano me empezó a sangrar poco antes de que Debbra me tomara por los cabellos.

—¡Mamá, míralo cómo está! —insistió Clay.

Repentinamente me soltó. Pude abrazarme a mí mismo sin dejar de sollozar.

—Engendros como este se merecen lo peor —explicó a su hijo con firmeza, en tanto yo cerraba los ojos, sintiéndome verdaderamente rebajado—. Sabes cómo resuelvo las cosas. Jamás me contradigas, Clay.

Volvió a llamar a la mucama para que limpiara todo y tirara los exóticos peces que habríamos podido rescatar si no fuera porque ese par estaba más interesado en que enmendara mi error que en salvarles la vida.

—EVOLUCIONA —me espetó Debbra, y se marchó al instante.

Clayton se quedó parado frente a mí. Sacudí los vidrios de mis pantalones y me puse de pie, sin poder mirarlo a la cara.

—Agradece que interviniera, sino te habría pegado.

Me mantuve en silencio con la mirada hacia abajo. Él se dispuso a marcharse, pero se detuvo.

—Ah, y… no tienes que comprarme nada.

Me cubrí los ojos con las manos; me avergonzaba el no poder dejar de llorar.

—Son solo peces.

Se encogió de hombros y, finalmente, subió.

***

En mi habitación, tuve que tratarme las heridas como pude. Al quitarme la chaqueta vi que tenía una marca rodeando mi brazo, la misma que Debbra me había dejado cuando me descubrió pegándole a Clayton por robarle un beso a Bibsy.

«Ya pasará», pensé en tanto me cambiaba de ropa.

Ojalá todas las marcas se borraran de un momento a otro y pudiera convertirme en un ser nuevo, renacer cada día; pero no. Mi vida estaba marcada por el sufrimiento. No podía oír en mi cabeza más que melodías tristes y confusas que clamaban por ayuda. Me sentía tan solo en ese instante, que no lo podía soportar.

Entré en mi cuarto de baño. Fui hacia el esquinero con cajones y saqué del primero una hoja de afeitar que había robado de papá cuando era niño. La tenía guardada hasta el momento en que me tocara usar una.

Me quedé observando el objeto por un rato, luego me di vuelta y, apoyado contra la pared, me dejé caer al piso lentamente.

Entré en contacto con todas las desdichas del mundo. Empecé a remangarme y a rozar el pedazo de acero inoxidable contra mi antebrazo. Imaginé a Park ser rechazado por su padre al pedirle ayuda con los deberes; luego, a Bibsy destrozando el disco de Radiant Sunshine y, por último, estaba el incidente de los peces, la humillación, el dolor físico y el otro tipo de dolor que se sitúa en lo más profundo del alma, para toda la vida.

Y mi mente se sumió en la oscuridad. Sentí las lágrimas correr por mi rostro. Cuando busqué un poco de luz al hacer presión sobre mi piel, me hundí en un tortuoso abismo que, lejos de sosegarme, me sacó un hórrido lamento desde las entrañas.

Había cedido a mi autodestrucción.

23

I’m walking down the line

that divides me somewhere in my mind,

on the border line of the edge,

and where I walk alone.

«Boulevard of broken dreams»

Green Day

Spyindarkness69: en seriooo???

knightofthewind: si

spyindarkness69: y queonda?

knightofthewind: fatal

spyindarkness69: no t sientes aliviado?

knightofthewind: mas bien estoy peor no se como te funciona

spyindarkness69: tranquilo, la vida es un caos, supongo t tienes que acostumbrar

knightofthewind: ya no se si quiero… no le veo sentido

spyindarkness69: confia en mi

Ya era de noche y estaba aburrido de hacer tareas, aburrido de estar tan solo, aburrido de mí mismo, aburrido de todo. La música alta que escuchaba en el ordenador no acababa de llenar mis vacíos, así que subí el volumen. Empezó a sonar F-F-F Falling, de The Rasmus.

knightofthewind: odio a debbra

spyindarkness69: yo odio a la nueva novia de papa, la odio

knightofthewind: debbra es muy mala conmigo

spyindarkness69: papa es malo conmigo por culpa d esa mujer

knightofthewind: no se porque la gente se vuelve a casar

spyindarkness69: ni yo, no soporto los ruidos que hacen enla cama, pensar que ahi dormia mama, que para variar ahora se acuesta con otro

knightofthewind: que asco

spyindarkness69: de solo pensarlo me dan ganas de bomitar

knightofthewind: no dejes que tu papa se case o ella terminara golpeandote… y si tienen otro hijo sera peor

spyindarkness69: ella es bastante joven, podria ser mi hermana

Nuestra conversación se mantuvo llena de comentarios nocivos hasta que recibí una solicitud de amistad. No me hacía idea de quién pudiera ser; aun así, decidí aceptar a este usuario entre mis contactos.

knightofthewind: hola

theclueless2002: Hola

knightofthewind: quien eres?

theclueless2002: Tu peor pesadilla…

Solté un suspiro. Tenía agregados a todos mis amigos, solo podía tratarse de una persona.

knightofthewind: clayton no me molestes… no me intereza tenerte en mi lista asi que te eliminare

Lo cierto es que no lo eliminaría aún.

theclueless2002: Voy a matarte, soquete…

knightofthewind: muerto ya estoy… dejame en paz!!!

theclueless2002: Soltaré mi veneno y te destruiré.

Comencé a sentirme indignado. Mi medio hermano y yo nunca habíamos intercambiado cuentas de correo, y mucho menos nos habíamos agregado al Messenger. Ese dolor en el pecho que impulsaba a mis ojos a desbordarse se hizo parte de mí una vez más.

Por un instante pensé que, a lo mejor, si le decía algo por escrito, podría llegar a su corazón.

knightofthewind: ya me acusaste por lo de tus peses… hiciste que me regañaran de la peor forma… por que te ensañas conmigo… por que???

No hubo respuesta.

theclueless2002: ¿Mis peces? ¿Qué les pasó a mis peces?

Me aturdí.

theclueless2002: ¿Mutaron en lacras de mar? No sé por qué no me extraña…

Mis ojos se iluminaron en un santiamén.

theclueless2002: te pasas de pringado, Kissyfur!

knightofthewind: bibsy!!! :)

theclueless2002: Hola :)

knightofthewind: hola :)

theclueless2002: no soy Clayton, como se te ocurre confundirme con el, eh?

knightofthewind: es cierto… mil perdones

theclueless2002: Oye, tienes SERIOS problemas de escritura

knightofthewind: jajaja

Me alegraba tanto hablar con ella… Bibsy siempre había sido la representación de todos los colores para mí.

knightofthewind: cambiaste de correo…

theclueless2002: si, el otro ya me tenia aburrida

knightofthewind: es lo que eres jeje… me gusta

theclueless2002: “la despistada” lo se…

Se sentía bien sonreír después de horas.

theclueless2002: oye, por que dijiste que Clayton te culpo por lo de sus peces?

knightofthewind: es una historia que ya te contare…

theclueless2002: tu medio hermano es una basura, Nate, no le demos atencion, eso es lo que el quiere

knightofthewind: tienes razon…

Si Bibsy demostraba tener agallas para ignorar al líder de la clase, habría superado una prueba; si yo demostraba tenerlas para ignorar a mi madrastra, habría escalado un nivel.

Pasar de ellos era lo mejor que podíamos hacer.

***

La amistad que compartía con los chicos se hacía cada vez más sólida, sobre todo aquella que nos unía a Bibsy, Park y a mí.

Todas las mañanas de escuela esperaba a que Bibsy llegara. Como Park se adelantaba, se quedaba afuera a hacerme compañía, y entonces llegaba Bibsy, y éramos los tres.

Nuestro aspecto había dado un vuelco. Bibsy se pintaba los párpados y las uñas de negro, Park dejaba que el flequillo le cubriera el ojo izquierdo, y yo me había acostumbrado a usar ropa con metal incrustado y a llevar la hoja de afeitar atada al cuello con una cadena plateada. Si alguien preguntaba, decía que era la moda. Los tres lucíamos atuendos oscuros fuera de la escuela y escuchábamos a Simple Plan, The Rasmus, Green Day y No Doubt.

Cada vez que Debbra me dejaba en ridículo frente a la clase, me ocultaba en el baño con Park y nos sometíamos a una dosis de «consuelo para el dolor»; claro que Park tenía sus motivos. Lo cierto era que él quedaba aliviado, pero yo me desmoronaba, y él tenía que animarme. Así y todo, mi impulso por lastimarme se volvía cada vez más difícil de controlar.

***

La clase de Lengua estaba aburrida. Park y yo hablábamos en lugar de copiar el texto del pizarrón que debíamos analizar; era el párrafo de una novela literaria.

—Se me está ocurriendo algo —mencionó de pronto. Yo solo lo miré—. ¿Dices que la fórmula no te va?

Negué con la cabeza, cuidando que nadie nos viera.

—Ahí está la solución.

El maestro se levantó y comenzó a dar indicaciones poco antes del timbre de cambio de hora. Mientras hablaba, Park me dijo unas cuantas cosas al oído, por lo que no entendí al profesor. Cuando este se marchó, las voces de todos comenzaron a esparcirse.

—¿Estás seguro? —pregunté a mi amigo.

—Por completo. Conozco un lugar…

—¿Planes para la tarde?

Sin que nos diéramos cuenta, Bibsy se había tornado hacia nosotros.

Respondí con un «sí» al mismo tiempo que Park soltó un «no». Este me miró, tratando de disimular.

—Bueno… —Intenté repararlo. Tenía que pensar rápidamente en algo que a Bibsy no le gustara—. Queremos jugar futbolito.

—Genial. ¿Como a qué hora?

Error. Park y yo nos volvimos a mirar.

—Es que… habíamos pensado ir solos —balbuceé.

—Qué mala onda. ¿Por qué no nos incluyen?

—Bibsy —intervino nuestro amigo—, el futbolito es cosa de hombres, ¿ok?

—…¿Qué dijiste?

Si Park conociera a Bibsy como la conocía yo (excepto por lo de no saber que le gustaba el futbolito), habría evitado su comentario excluyente. Ese tipo de comentarios, a ella le molestaban sobremanera.

—Dije que es cosa de hombres. El juego requiere de agilidad y precisión.

Mi mejor amiga se puso de pie.

—Parker Liu, ¿crees que no tengo agilidad ni precisión?

Este chasqueó la lengua.

—Se nota a kilómetros.

Me cubrí la boca para no reír.

Tammy y Helen escudriñaron a Bibsy, quien caminó hasta ubicarse al lado de mi amigo. Y con ayuda de manos y pies, le empujó la silla, sin que él pudiese evitar caer de espaldas en medio de un fuerte grito.

Las chicas se alarmaron. Yo la reproché, ayudando a Park a incorporarse. Todos los demás voltearon a reír.

—Si no quieres que te haga lo mismo, tendrán que llevarnos —me advirtió Bibsy, obligándome a levantar las manos para impedir que se me acercara—. ¿Somos un equipo o no? Además… —Juntó sus dedos índices en un ademán muy tierno—. Bueno… Me encanta el futbolito.

—No sabía que te gustara —trastabilló mi amigo, arqueando la espalda.

—Yo tampoco…

—Pues sí. —Clavó los ojos en mí—. ¿A qué hora, Nate?

—Eh… A las seis.

—Chicas, estén listas a las seis.

Tammy puso cara de aburrimiento.

—A mí no me flipa ese juego.

—Yo tampoco iré —profirió Helen—. Tengo taller de Jardinería, y me propuse avanzar hoy con el trabajo de Historia.

—De acuerdo —espetó Bibsy—. Pasen solo por mí entonces.

Forzó una sonrisa y volvió a su lugar.

Mi amigo se acomodó nuevamente en su silla.

—Nate… —Me observó, amenazante—. ¿Estás loco?

Tuve que llevarme una mano a la frente.

—Sabes que a ella no puedo decirle que no.

***

A eso de las cinco, Park me esperó al otro lado del muro de atrás. Era viernes, pero papá me había prohibido salir; estaba por reprobar Geografía, Comunicación, Matemática y Medio Ambiente. Ninguno de los empleados debía verme cruzar la verja, así que saldría de la casa a mi manera.

Una vez por fuera, saludé a mi amigo con una seña de manos.

—Oye, ¿se te hace fácil trepar esta pared?

—No es tan complicado como parece. ¿Nos vamos?

Empezamos a caminar.

—¿Y tu chofer?

—Bah… Papá se lo llevó para darle un paseo a su «noviecita».

—Entonces tomemos un taxi.

—¿Taxi? Me volaría la mesada. Iremos en autobús.

—¿¿En autobús?? —Puse cara de desagrado.

—Tranquilo, corre por mi cuenta. Así me sale más cómodo.

—Más cómodo es ir en coche, nunca he subido a un autobús.

—Bueno, Nate… —Me dio un golpe en la espalda—. Es hora de experimentar.

***

Nos dirigimos a la parada de autobuses. En minutos, abordamos el colectivo que nos llevaría a nuestro destino.

Aprendí dos cosas sobre el transporte público.

La primera: no es necesario dedicarse a sonreír y saludar a cada pasajero; podrías avergonzar a tu acompañante.

La segunda: Quedar prendado del televisor a medio camino podría resultar desastroso. Cuando el vehículo se ponga en marcha, es probable que pierdas el equilibrio y caigas, mientras los demás se te queden mirando; así que, antes que nada, procura sentarte.

Finalmente llegamos. Park señaló hacia la plaza circular.

—Es ahí —confirmó.

No hacía mucho que la plaza se había convertido en una especie de centro comercial al que todos llamaban Magical Square. El espacio estaba lleno de tiendas de souvenirs y todo tipo de locales curiosos. La gente entraba y salía de ella, en especial, turistas.

De pronto sentí algo de inquietud.

—No lo sé, Park…

—Anda, dijiste que no le veías sentido. De este modo lo encontrarás. ¿Ya pensaste dónde?

—Más o menos.

—Yo lo tengo claro. Es hora de entrar.

—Espera. —Lo detuve en cuanto pretendió cruzar la calzada—. No hemos calculado el tiempo, pronto serán las seis.

—¿Y?

—Bibsy nos espera.

—¡Rayos! Tú y tu imprudencia.

—Vamos al Sky Seas, nos echamos una partida de futbolito y volvemos. Dijiste que abrían hasta las nueve.

—Sí, pero hay varios kilómetros del Sky Seas hasta acá.

—Tenemos tiempo. No te desesperes.

—Ya que…

Retornamos en autobús y nos encaminamos a casa de Bibsy.

***

En el Sky Seas, los tres nos divertíamos con los juegos.

Bibsy era una fan de House of the Dead, así que nos turnamos para hacer de sus compañeros aniquiladores de zombis. Nos turnamos también en Tekken 4 para luchar contra ella hasta que llegó la hora del futbolito.

No es que me guste admitirlo, pero Bibsy era tan hábil que, en un momento dado, Park y yo tuvimos que hacer equipo y jugar de a dos como sus rivales. Aun así, nos ganó.

Por un instante deseé no haber vuelto por ella. Podía haberle dicho que iría a hacerle caso a papá en sus restricciones, pero también estaba en juego el que no volviera a llamarme «dependiente». Tenía que demostrar mi autosuficiencia.

Bajamos por la escalera mecánica del piso cuatro al dos, donde estaban los snacks y restaurantes. Compramos un mantecado y optamos por sentarnos sobre un muro bajo.

Bibsy saboreaba su merengado a mi izquierda; Park, del otro lado. Los dos refunfuñábamos aún mentalmente, por lo que no emitimos palabra hasta que él rompió con el silencio.

—Oye, Bips, ¿dónde aprendiste a jugar futbolito?

Mi amiga se sonrió.

—Con Mandy y Louise. Íbamos a los juegos los fines de semana. —De repente bajó la cabeza—. Hace ya mucho de eso.

—¿Quién es Louise? ¿Tienes otra hermana?

Se quedó callada.

—Era su niñera —repuse en su lugar.

—Oh, una niñera… ¿Era sexi?

Bibsy elevó el rostro con los ojos entornados.

—Tenía la edad de mi madre.

—Ah… Ok.

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Era como mi madre —añadió Bibsy con tono nostálgico.

—¿La extrañas?

—A veces.

—Yo también extraño a mamá —dijo Park, logrando que Bibsy y yo lo miráramos—. Ella y mi padre parecían muy felices. Lo hacíamos todo juntos, nos divertíamos en verdad…

Era la primera vez que nos abría su corazón a ambos.

—Un día empezaron a discutir, y cuando todo estuvo mal… papá encontró a mamá besando a otro. Hasta hoy no entiendo por qué.

De repente tiró la copa, aún llena de mantecado, por el hoyo del basurero. Podía percibir en su rostro la frustración que lo embargaba.

—Poco después ella se fue. Intenté llamarla, pero oí su voz a lo lejos indicándole a su amante que no le pasara el teléfono. Para ella no existe ya nadie más que… ese arruinahogares.

—Lo lamento, Park —atiné a decir.

—Yo también —agregó Bibsy—. No tenía idea.

—Y ahora que él se hizo de una novia pechugona, me volví el hijo invisible.

—¿Por qué no hablas con él? —sugirió mi amiga.

—Porque no escucha.

—Mis padres tampoco escuchan. Si intento decirles algo, ellos… solo me ignoran.

—Te pasa lo mismo que a mí. Lo mismo que a Nate. Los tres sufrimos.

Quise bajar la cabeza, pero en lugar de eso, empecé a mirar a Bibsy; tenía los ojos puestos en Park.

—¿Sabes que… hay formas de apagar el dolor?

Giré el rostro hacia él con un gesto disimulado de negación.

—¿De qué hablas? —preguntó ella.

—Hay formas, Bibsy…

—No —intervine de inmediato—. Es coña.

Deseché el mantecado al igual que él. Me puse de pie y tiré de la manga de su camiseta, a fin de alejarnos unos metros de Bibsy.

—¿Qué te pasa…?

—No vas a inducirla a esto —le dije muy seriamente.

—¿Por qué no? Es por su bien…

—No, Park. NO está bien. —Me miró con enojo—. Tú y yo sabemos que lo que hacemos no está nada bien. Deja a Bibsy fuera de esto, ella no tiene por qué seguirnos. Te pido, por favor, que no le digas nada.

—¡Oigan, chicos! —gritó Bibsy, aproximándose—. ¿Pasa algo de lo que no me pueda enterar?

—No, nada —aclaré, y volví a ver a Park.

—Está bien —repuso este.

—¿De qué hablaban?

—De que la vida es un mar de sufrimiento —expuso Park. Bibsy lo vio, confusa.

—Yo no diría eso.

Ambos le pusimos atención.

—Es decir… La vida tiene altas y bajas, no siempre lo pasas mal. También hay buenos momentos, y todo el tiempo he creído que esos son los que valen por dos.

Oír aquello fue como si una pequeña luz se encendiera en lo más profundo de mi ser. Sin embargo, a Park se le nublaron los ojos.

—Ya vuelvo —dijo, y corrió a los servicios del centro comercial. Mi amiga y yo lo llamamos, mas no se detuvo.

—¿Qué fue eso? —indagó Bibsy—. No quise decir nada que le molestara, yo solo…

—Está bien, no fue tu culpa. Iré a preguntarle.

Enseguida tomé el mismo camino que él.

***

Cuando llegué al baño, vi a un par de chicos en los lavabos. Esperé a que salieran para volver a llamar a Park.

—Déjame, Nate —respondió tras el laminado. Tal como sospeché, estaba llorando.

—Oye, viejo… no es el momento, no vayas a…

—Yo determino cuándo es el momento —me contradijo.

—Sí, sí, pero es que…

—Vete ya, ¿quieres? Bibsy te atrofia hasta la médula, así que acompáñala. Serás un patán si la dejas sola, ¿sabes?

Tenía razón. Quizá lo mejor en ese instante era dejarlo solo a él y evitar a toda costa que nuestra amiga empezara a sospechar.

—Te esperamos afuera —concluí, y salí del lugar.

***

Bibsy volvió a preguntarme si estaba todo bien. Por suerte me creyó que Park había corrido debido a una necesidad fisiológica.

Mi amiga se comió la última cucharada de mantecado y tiró su copa a la basura.

—No sabía que pasara eso con sus papás —me confesó—. Siempre vi a Park como un bobo, pero… me doy cuenta de que todo tiene su razón de ser.

No supe exactamente qué decir a eso.

—Lo trataré mejor a partir de ahora.

—Es buena idea. —Le sonreí.

Un punto en contra de la chica de mis sueños era su singular quisquillosidad. No es que fuera intolerante, sino que a veces se quejaba de detalles como lo alocada que era Tammy al hablar de chicos, o de lo estresante que resultaba Helen al preocuparse tanto por la escuela, así como de lo chiflado que era Park respecto a algunos temas de conversación. Quedaba demostrado que, en ocasiones, le costaba adaptarse al entorno. Bibsy y yo habíamos sido los mejores amigos desde hacía ya bastante. Esperaba que no se quejara de mí también, aunque algo me decía que era el único que no le daba motivos para ello.

—¿Una carrera? —me desafió.

Echamos a correr hasta la entrada del Cupcakes on Pitt. Como siempre, gané yo.

—Hiciste trampa…

—¿Cómo podría? Sabes que corro más que tú.

—Eso no es cierto.

Me limité a reír. Bibsy nunca se resignaba a perder, aunque, para ser honesto, yo era un peor perdedor si de juegos se trataba.

Se me dio por adentrarme a ver los pastelillos. Si la visión me convencía, quizá me llevaría unos cuantos.

Contemplaba el escaparate con detenimiento cuando sentí comezón en la parte alta del muslo. Al querer rascarme, creí palpar una mano sobre mis pantalones. Mis ojos se abrieron atónitos al darme vuelta y ver a Bibsy tan cerca de mí.

—Qué… ¿Qué estás haciendo? —le pregunté con nerviosismo.

—¿Qué traes en el bolsillo?

—¿Eh?…

Mi sensación de nerviosismo varió un poco, pero mi mente siguió gritándome «Alerta».

—Algo sobresalía de tu bolsillo ¿Qué es?

Di un respiro largo sin saber qué decir. Bibsy había visto la navaja de afeitar de Park, o más bien, del padre de Park. Mi amigo por poco la olvida un día en clase. Aquel objeto era uno de los que usaba para cortarse, y la había llevado conmigo a fin de devolvérsela.

Vaya descuido…

—Pues… —Busqué camuflar bien el arma—. No sé de qué me hablas.

La rodeé y salí del establecimiento, pero ella me siguió.

—¿Estás ocultándome algo?

Me torné hacia atrás en el amplio corredor.

—Por favor, ¿qué te podría ocultar? Eres tan fisgona que nada se te escapa —le dije a modo de broma. Ella me estampó el puño en el hombro.

—¡Oye!…

Empezó a darme de manotazos y a clavarme los dedos en el torso. Comencé a emitir quejidos hasta que no pude más y la hice caer. Lanzó un gritito, y caí con ella. Me dispuse a «atacarla» también cuando introdujo una de sus manos en mi bolsillo, dejándome paralizado en tanto me esculcaba.

Sentí el revoloteo de mil mariposas; fue una sensación extraña… En un abrir y cerrar de ojos, me extendió la navaja de Park.

—¿Por qué traes una cuchilla de afeitar?

No podía hablar. Eran demasiadas las impresiones de ese instante.

—No me engañas. —Nos pusimos de pie—. Es una E. M. Dickinson, la misma navaja que papá guarda entre su colección de antigüedades. ¿Por qué la cargas?

—Ah… Siempre es bueno cargar una. Nunca sabes cuando la vas a necesitar.

—Nate… —Se cruzó de brazos con esa mirada profunda—. No me salgas con que ya te afeitas porque no te lo voy a creer.

—La… La llevo en caso de emergencia, por defensa personal.

—Esto no me gusta. ¿Estás metido en algún lío del que yo no sepa?

—Nooo —repliqué—. Ok, si tanto te preocupa, no la volveré a sacar. Dámela, por favor.

Extendí la mano, y, a regañadientes, me devolvió la cuchilla que guardé en menos de un segundo.

—Bibiane Freid… —Me acerqué tanto a ella que tuvo que reclinarse contra una pared—. No vuelvas a toquetearme.

Abrió bien los ojos.

—Eh… Este… Disculpa, Nate —repuso, escabulléndose.

Me sonreí, estaba seguro de haberla asustado.

A Bibsy le asustaban muchas cosas, sobre todo las frases en doble sentido; podía notarlo cada vez que alguien la sorprendía con una. Pese a sus prendas de vestir y a su actitud de «chica problema», la veía tan frágil que me daban muchas ganas de protegerla.

Al rato nos encontramos con Park. Y, dejando de lado el pacto de confidencialidad que había entre los dos, instó a Bibsy a seguirnos a Magical Square.

***

Nos dirigimos en autobús a la plaza circular. Eran las ocho.

Durante el trayecto había tratado de convencer a mi amigo de no hacer lo que teníamos pensado en frente de Bibsy, o se convertiría en un problema; pero él no lo vio de ese modo. Simplemente, no le importó. Yo era el único que reparaba en lo que Bibsy fuera a pensar de esa locura.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella, mientras caminábamos entre la gente y todos esos letreros luminosos.

—Nate y yo nos haremos un cambio de look.

—¿Qué? —preguntó, riendo—. No teníamos que venir hasta aquí por un corte de pelo.

—Es que… no es un corte de pelo.

—Es un piercing —aclaró Park, con orgullo.

—Un ¿qué?… ¿Es en serio?

Clavó los ojos en mi dirección, y asentí. Mi amigo respondió con un «Ajá».

—Deben tener permiso de sus padres para eso.

—Lo tenemos. ¿No es así, Nate?

Bibsy me vio, sorprendida.

—¿¿Tu papá te dio permiso??

Antes de que empezara a titubear, llegamos al Fireplace Tatoos & Piercing. Park no esperó para entrar. Iba a seguirlo, pero mi amiga me tomó por un brazo.

—¿Estás seguro?

Me encogí de hombros, y entramos en el local.

Mientras Park hablaba con el encargado, pude ver el procedimiento de tatuado sobre el pecho de una gótica.

Cuando las agujas se introducían en su piel, pequeños puntos rojos brotaban de ella y eran limpiados al instante por la artista que le dibujaba una rosa llena de espinas. Aquella visión me hizo pensar en el dolor que sentía cuando la hoja filosa que tenía atada al cuello se incrustaba en mi antebrazo, así que empecé a rascármelo sobre la sudadera.

—¿Estás bien? —preguntó Bibsy al notar en mí cierta ansiedad.

—Eh… Sí. Es que… Yo no tengo permiso —musité—. Papá no me dejaría perforarme aunque fuese mayor de edad. No quise decírselo a Park, no quiero que me vea como a un niño.

—Eso no debería importarte —profirió, y no entendí qué era lo que, según su visión, no debería importarme: si lo que decía mi padre o lo que decía mi amigo. Luego se alejó sin más.

Parecía haber quedado impresionada con la decoración del lugar. Las paredes estaban llenas de diseños de colores y todo tipo de símbolos.

Después de un momento, Park se sentó en un sillón reclinable en el lado de los piercings. Yo me acerqué a él.

—¿Qué tal con eso? —le pregunté respecto a la valoración del permiso de su padre.

—Genial. —Me mostró los pulgares arriba—. Oye, dicen que no tarda. Sigues tú.

Me rasqué la cabeza.

—Este… He estado pensando…

La encargada de perforaciones comenzó a hablar. Bibsy se unió a mí en segundos, y ambos fuimos partícipes del proceso de «cambio de look» de mi mejor amigo.

Clavarse un arete le daba sentido al hecho de infringirse un dolor físico que disipara las penas.

«Para darle sentido, lo mejor es hacerse un piercing o un tatuaje», me había dicho él. Lo cierto es que los tatuajes llamaban más nuestra atención, pero había más restricciones para hacernos uno a la edad que teníamos.

En pocos minutos, Parker Liu lucía un piercing en la ceja. Esos dos puntos plateados que sobresalían de su rostro, al otro lado del flequillo, lo hacían verse muy cool. Me causó algo de envidia el que tuviese tantas libertades para hacer lo que le viniera en gana. Si yo me aparecía en casa con un arete, papá me castigaba un año sin salir.

***

Retornamos nuevamente en autobús. Park siguió hasta su casa, Bibsy y yo nos bajamos en la parada más cercana al domicilio de los Freid. Habíamos tenido un buen rato para hablar sobre la novedad del piercing. En cuanto lo vieran en la escuela, los chicos se caerían de espaldas y las chicas babearían por él… Las que no fueran como Bibsy, claro. Mi mejor amiga no se dejaba impresionar por esas cosas precisamente.

Mientras caminábamos, ella me mostró en su móvil el vídeo que su hermana y Cynthia habían grabado de Clayton. No pudimos evitar reproducirlo varias veces sin deshacernos en risas —Se merece cosas peores. —Intentaba contenerme—. Es más, deberías mostrarle esto a todo el salón.

—No soy tan mala. El pobre debe andar ya muy cortado. Mandy y Cynthia le lanzan piropos y besos volados cada vez que lo ven por el patio. —Reímos nuevamente—. Vive ocultándose de ellas. Imagina lo que pensarían sus «alter ego» al presenciar tal acoso sobre su líder.

Y volvimos a reír.

—Igual, decir que ha sido un cretino es poco.

Nos fuimos calmando, dejando que nos acompañara solo el ruido de la noche.

—Al menos ya no se mete conmigo. Mi clan lo trae amordazado.

—¿Él tuvo que ver con tu cambio de correo?

—Pues… sí —confirmó—. Además, era un correo muy fandom. También dejé el foro y todo ese rollo. Ya no quiero tener nada que ver.

Me sorprendí.

—Pero ¿ya no te gusta la música?

—Bueno… —Se detuvo de improviso—. Sí me gusta, solo… No lo sé. Puede que la lacra tenga razón; nada de eso tiene sentido.

Me di cuenta de lo desencantada que estaba.

—Llega un momento en que te empiezas a cuestionar de qué sirve vivir admirando a alguien a quien no conoces, de qué sirve vivir con la idea de sumergirte en su mundo, de qué sirve la esperanza de cruzar palabras con ese ídolo que tanto te inspira, si ni siquiera sabe que existes… Las cosas en la vida real no suceden como en esa peli mexicana de Fiebre de Amor.

Bajó la cabeza y empezó a jugar con sus uñas. Entonces le tomé las manos.

—Bibsy, la ilusión es parte de la vida. Los artistas están ahí para alegrarnos. ¿Acaso sus canciones no te hacen feliz?

Se quedó inmóvil, con el rostro hacia la nada.

—No tienes que dejar lo que amas solo porque alguien te haya dicho que está mal. Si dejas algo, que sea porque ya no lo deseas. Yo no creo que quieras dejar de hablarle a tus amigas del foro.

Metí mis manos en los bolsillos y observé las estrellas.

—Mamá decía que un buen amigo es tan difícil de encontrar que no se le debe abandonar solo porque tenga faltas ortográficas, se vista de forma extravagante o te disguste algún comportamiento suyo en particular. No hay persona perfecta, ¿sabes?

Ella me miró fijamente.

—Tú y esas amistades son muy unidas, lo puedo ver en las cartas que se envían. Más adelante, cuando puedas recorrer el mundo tú sola, tendrás siempre a alguien esperándote del otro lado.

Vi que un brillo singular se desprendía de sus ojos, luego se le dibujó una sonrisa.

—Tienes razón, Nate.

Seguimos caminando hasta su casa. Hacía tiempo que no oía una balada pop en mi cabeza.

24

You make it easy to love you and hate you

I can’t explaint it, I feel insecure.

«Last waltz»

The Rasmus

La madrugada del lunes tuve un sueño extraño.

Yo caía al abismo. Solo caía.

Usualmente, cuando uno cae en sueños, tiende a despertarse al instante; pero yo seguía cayendo, y lentamente. De pronto, una enredadera que salió de no sé dónde me sostuvo, dejándome suspendido en el aire. No sabía qué hacer, solo estaba seguro de que jamás podría ir a ningún lado. Entonces vi una luz blanca que me iluminaba desde arriba, y una imagen se construyó en lo más recóndito de mi mente. Era la imagen de mamá, el único ser que podría salvarme.

Al despertar sentí frío y me acobijé más. Últimamente pensaba seguido en ella. Habría dado todo porque estuviese viva en esa etapa de mi existencia. No quería llorar, pero no pude contenerme, por lo que me oculté por completo bajo el cobertor, aunque no sabía de qué o de quién escondía mi tristeza.

***

Cuando entramos al salón, todos se quedaron prendados del cambio de mi amigo. Hasta Clayton se le quedó viendo como embobado, mientras los demás le preguntaban en qué establecimiento se había hecho el piercing, cómo había convencido a su papá, si es que dolía y todo ese rollo. Tammy no tardó en demostrar sus celos cuando un grupo de chicas lo rodeó con afán de coquetearle. Casi me recordó a mí el año pasado después de que ganara el concurso de talentos. Era increíble cómo un pedazo de titanio y un poco de habilidad para el baile podían volverte popular en minutos.

De pronto, Clay se paró al frente y puso en orden a todos. Llevaba un DVD entre las manos.

—Tengo un anuncio que darles.

Los chicos guardaron silencio, con la atención puesta en él.

—La maestra de Arte no vendrá hoy, pero dejó encargado un documental que discutiremos la próxima clase. Así que tenemos que ir a proyecciones a verlo.

Todos lanzamos quejas. Los documentales solían aburrirnos, por lo que era mejor echar un relajo como otras veces.

—¡Silencio! Ya sé que no les gusta la idea, por eso les propongo una cosa.

Quedamos a la expectativa.

—El documental es sobre El Renacimiento. Si me prometen que lo verán en su casa o buscarán información… podríamos ver una peli en su lugar.

Las afirmaciones se hicieron escuchar.

—Pero las pelis que tienen en la escuela son horrendas —dijo Jeffer, alzando la voz—. ¿Qué tal si nos quedamos aquí?

—No se puede. El prefecto está al tanto de que debemos cambiar de aula en minutos.

Decepción general.

Inesperadamente, un compañero propuso ver una miniserie de terror que, por casualidad, tenía en su mochila. Se trataba, nada menos, que de It, basada en el libro de Stephen King.

Todos chillaron un «¡Sí!». Y nos dirigimos a audiovisuales.

***

Mientras formábamos la fila para entrar, comentamos sobre lo buena que estaría la serie, ya que era de clasificación «R», lo que significa para mayores de dieciocho; algo de lo que la maestra de Arte no debía enterarse.

—¿La han visto antes? —preguntó Helen—. Dicen que el libro es genial.

—¿Es una adaptación? —indagué.

—Sí, pero no supera a la obra. Mi hermano la leyó en tres días.

—Ese payaso es una pasada —mencionó Park, logrando ponerme en alerta.

—¿Payaso?

—Uno asesino. Ya vi la serie; está súper.

—A mí no me asusta —repuso Bibsy.

—No dije que me asustara, dije que está súper —aclaró Park.

—¿Tú también la viste? —pregunté a mi amiga.

—Sí, pero no es gran cosa. Hay otras que sí dan miedo.

—A mí empieza a asustarme —profirió Tammy—. Lástima que Clay no se siente a mi lado para abrazarme…

Park la escudriñó.

—¿Quieres sentarte junto a ese sangrón?

Tammy volteó la cara, haciéndose la enojada. Tuve que darle un manotazo a Park para abrirle el cerebro. Él carraspeó.

—Me sentaré a tu lado —dijo con premura, y al fin Tammy mostró una sonrisa.

En cuanto Clay volvió con las llaves de la sala, me dispuse a acercarme a hablar con él.

—Oye, Clayton. —Giró hacia mí—. Quiero exonerarme.

—¿Qué dices? —preguntó, viéndome de pies a cabeza.

—No tengo que ver la serie. Investigaré sobre El Renacimiento por la tarde.

Hizo un mohín, mientras sus amigos murmuraban.

—¿Qué pasa, retrasado? —terció Jeffer—. ¿Te dan miedo las de terror?

—No me dan «miedo». Es que esta ya la vi. —Tuve que mentir.

—Ah, ¿sí? —dijo Clay—. ¿De qué trata?

Di un suspiro.

—Un payaso asesino, muy aburrido para mí.

Jeff hizo una mueca y se volvió, queriendo hacerme ver lo poco que le importaba lo que pensara.

—No puedo exonerarte —apuntó el delegado—. La maestra me encargó tomar lista al final de la clase. Si no estás, suspenderás.

—Pero sabes que vine a la escuela…

—TIENES que entrar con nosotros.

—¡Se me hace una pérdida de tiempo!

—¿Qué pasa, Nate? —Bibsy intervino de un momento a otro.

—Si te quedas fuera de este salón, la cargarán conmigo.

—Iré a la biblioteca, nadie sabrá que me diste permiso.

—Yo iré con él —acotó Bibsy. Clay sonrió con malicia.

—Freid… ¿Algún día dejarás de ser la «cola» de mi hermano?

Los chicos farfullaron con avidez; en tanto, mi amiga se acercó a él y le habló al oído. Nuestros compañeros estallaron en canturreos, pero a ella no le importó.

—Si no dejas de molestarme, haré público «cierto» vídeo en el que te humillas pidiéndome disculpas.

Clay se apartó enseguida. Quien sonreía ahora era Bibsy.

—Pueden irse —dijo, por último.

Nos dispusimos a abandonar el pasillo.

—Pero… —Dimos media vuelta—. Tendrán que traer un ensayo de diez páginas acerca de la historia del arte para mañana.

Rezongamos a coro.

—A petición de la maestra de Arte.

Al instante abrió la puerta, y los alumnos fueron entrando en la sala. Park, Tammy y Helen nos miraban haciendo todo tipo de señas hasta desaparecer tras la puerta.

—No tienes que meterte en problemas por mí —dije a Bibsy, un tanto apenado.

—Nate… —Me agarró el hombro—. No querrás hacer un ensayo de diez páginas tú solo. Necesitarás a alguien que escriba. Tu ortografía no es precisamente de lujo.

Entorné los ojos.

—No tienes que ser tan directa.

Mi mejor amiga y yo nos encaminamos a la biblioteca, mas tuvimos que ir dispuestos a iniciar el «castigo».

***

Papá retornó a casa temprano por la noche.

Se sentía tan cansado que lo primero que hizo fue subir a su cuarto y ponerse ropa cómoda. Luego se dispuso a ver la TV.

Se hallaba tendido sobre la cama, haciendo zapping, cuando se percató de que había una caja honda y rectangular en el lado del cual se acostaba Debbra.

Lentamente, se sentó. Destapó la caja y comenzó a revisar lo que había en su interior.

Vio varias fotografías viejas de distintos lugares paradisiacos.

Mientras pasaba las fotos, cruzó por su mente el visitar con Debbra las ciudades que había visitado con mamá, aunque luego sacudió la cabeza y se convenció de que no era buena idea.

En el fondo, papá halló una imagen en mate, la cual sacó con cuidado. Veía en ella a su mujer muy contenta, posando cual modelo de revista delante de una arboleda. Al darle la vuelta, se topó con una inscripción:

Imparables, lo haremos todo posible.

Te ama A. Cameron

Aquello le causó gran pesar; podría decir que hasta una terrible angustia.

Por otro lado, había algo envuelto en papel de embalaje. Mi padre empezó a pasar los dedos por encima cuando, intempestivamente, Debbra salió del cuarto de baño con un camisón corto.

—…Llegas temprano —le dijo, encaminándose a la cama.

Por un instante primó el silencio. Ambos se miraban fijamente.

—Nuestros recuerdos son imborrables —mencionó papá, guardando todo y tapando la caja.

—No puedes culparme por eso —repuso ella.

—No lo hago. Como sé que tú no me culpas.

Debbra tomó la caja y la guardó en la parte alta de su clóset. Papá volvió a cambiar el canal de TV.

—Aún tengo en la mente el día en que…

—Seis de diciembre del 97. Prefiero no hablar de eso —enunció ella—. Pensar en la muerte me pone de los nervios.

Papá asintió sin mirarla.

Debbra ahogó un suspiro. Adoptó una expresión cándida y se tendió sobre la cama, dispuesta a brindar ese cariño de pareja al que mi padre, por rutina, había llegado a acostumbrarse.

Comenzó a acariciarle el brazo, pero este volvió a erguirse.

—Debbra, ahora no. Tuve un día difícil.

—Mi esencia femenina hará que te relajes…

—Ahora no. —Le dirigió una mirada arisca y buscó centrarse en la TV.

Ninguno pudo encubrir el cambio en su semblante.

—Joe, tenemos que hablar de una buena vez.

Papá se vio entre la espada y la pared.

—¿Hasta cuándo piensas mentirles a los chicos?

—Ese asunto debe quedar como está.

—No me parece justo ni para mí ni para Clay.

—Bueno, y ¿qué hay de Nate y de mí?

—Si Lianna no va a volver, no veo por qué no podamos hacer realidad esa farsa que le has metido en la cabeza a tus dos hijos.

Papá lanzó un suspiro, acongojado.

—No es tan sencillo deshacer y rehacer una vida…

—Podemos intentar todo. —Ella volvió a acariciarlo—. Joe, Lianna está muerta, pero Clay y yo estamos aquí, contigo.

—Por favor, no me presiones…

—Clayton empieza a hacerme preguntas, no siempre creerá ciegamente en lo que le digamos…

—Sé a dónde vas —afirmó mi padre, apartándole la mano—; pero no te preocupes, el Jay College te pertenece en su totalidad.

Los ojos de Debbra se desorbitaron al punto de querer desbordarse.

—Si crees que soy una interesada, estás MUY equivocado.

—De acuerdo, lamento lo que dije —se disculpó papá, levantando las manos—. Me descontrolé. Perdona…

—Estás tan embelesado con el recuerdo de Lianna que no valoras lo que tienes.

—No empieces de nuevo. Creí que me entendías…

—Vaya desfachatez la que te hizo tu mujercita. Eso sí que es arruinarte la vida…

—¡Basta, Debbra! —Mi padre la encaró, echando chispas—. No quiero hablar de Lianna, y mucho menos contigo. Oír su nombre es un suplicio para mí, ¿no comprendes?

Debbra giró el rostro, pasándose un dedo por los párpados.

—Estoy preocupada por Nate —espetó de súbito al tomar del velador su crema corporal y untarse un poco en los brazos.

—¿Qué sucede con mi hijo?

—Sus calificaciones siguen bajando. Últimamente lo noto distraído. No sé si serán las amistades o la adolescencia… —Se sonrió con pesar—. Si sigue así, no creo que llegue a ningún lado.

—Nate es muy listo. Superará sus obstáculos.

—Creo que se está desbandando.

Siguió untándose crema por las extremidades, mientras papá se ponía a pensar.

—Le he hablado mucho al respecto. ¿Qué otra cosa sugieres?

—Deberías ser más firme con él o buscará pasar sobre ti. ¿No ves mi imposición sobre Clay? Hasta ahora no me ha dado problemas.

Papá la escuchaba atentamente.

—Podrías restringirle los medios de diversión, como las salidas, la Internet, y… —Lanzó un gemido quejumbroso—. Esa música que escucha con el volumen tan alto. ¿Has oído las letras de esas canciones? Son extremadamente rebeldes.

—Concuerdo contigo en eso, aunque es parte de la edad. Todos tenemos una etapa de rebeldía.

—Desde mis conocimientos pedagógicos, Nate necesita limitaciones. El incidente de la pecera de Clay… no es normal. Le había pedido que evitara jugar con Vader dentro de la casa, y ya ves. Me cuesta, pero no descarto la posibilidad de que haya querido acabar con esos peces a propósito.

Mi padre arrugó la frente.

—Nate no hace esas cosas…

—En la escuela se comporta cada vez más rudo con los maestros. Todos me dan quejas de él. Hazme caso, cariño, nuestro hijo mayor necesita…

De repente contuvo sus palabras, desviando la mirada.

—Perdón… Él es tu hijo, yo…

—No hay nada que perdonar —repuso papá, situando una mano sobre la de ella—. Te agradezco el que te preocupes tanto por Nate.

Debbra le sonrió con los labios.

—Pero no puedo cortarle la conexión a Internet, la necesitará para sus tareas.

—Basta con desinstalar sus mensajeros y bloquearle el ingreso a páginas distractoras. Verás cómo cambia. Más adelante te lo va a agradecer.

Ella rozó los nudillos de la mano libre contra la mejilla de papá, al tiempo que él asimilaba los puntos importantes de dicha conversación.

***

Clayton, Jeffer y Luka hacían las tareas sobre la mesa de centro. El primero ocupaba el extremo más amplio, y los otros, cada cual a un lado de él.

Cuando se aburrían de resolver preguntas de Geografía, pasaban a cualquiera de sus temas, como en ese instante.

—¿Qué onda con Gretel? —preguntó Jeff a la diestra de mi hermano—. Home run?

Este le soltó un «no», medio riéndose.

—¿¿Nada de nada??

Clayton se encogió de hombros.

—Joder…

—Sabes que babea por ti, ¿o no, McCray? —terció Luka.

—¿En serio?

Jeffer le contestó con un «Obvio», pegándole un manotazo en la cabeza. Clay se quejó y trató de responderle, pero su amigo se apartó a tiempo.

—Bells me lo ha dicho. Si te le insinuaras, caería redondita a tus pies.

—¿Acaso tú y Bells ya lo hicieron?

—Nah, ella quiere esperar.

—Par de perdedores —musitó Jeff.

—Oye, no puedo forzar a mi novia…

—Ok, ok —admitió Clay—. Llámenme lerdo, idiota o lo que sea, pero… —Empezó a jugar con el lápiz—. Estamos hablando de ligas mayores. Yo quiero hacerlo con la que vaya a ser mi novia oficial.

—Lerdo —profirió Jeffer.

—Idiota —añadió Luka.

—¡Ya! Cada loco con su tema, ¿no?

Jeffer bufó.

—Yo no tuve que pedirle a Mel que fuera mi novia para dar ese paso. Primero lo hicimos, lo otro vino después.

—Tu caso fue «excepcional» —repuso mi hermano.

Los tres se echaron a reír.

—Oye, ¿por qué el marginado descartó a Pennywise? —indagó Luka—. ¿De verdad ya vio la serie?

Clay se detuvo a cavilar.

—No lo creo. Papá no nos deja ver nada con restricción.

—«Nate mariquita» —espetó Jeffer—. Ni que fuera para tanto.

—Tengo una ligera sospecha.

—¿La sospecha de que es gay? —volvió a espetar. Luka lo miró con aire amonestador.

—Nate… no es abstemio en cuanto al terror —recordó Clayton—. En su cumpleaños número once, una prima le regaló un bufón de trapo que acabó en la basura. Cada vez que sale el comercial de Ronald McDonald… él voltea los ojos.

—¿Y eso?

—Empiezo a creer que hay una cosa en particular que lo aterra —respondió a Luka—: los payasos.

Clay comprobó que no hubiera nadie cerca de la sala.

—Se me está ocurriendo algo grande. —Batió las manos, y sus amigos se le acercaron para sentir el suspenso—. Démosle el susto del siglo.

—¡Mega guay! —gritaron a coro.

—Shhh… —Clay se llevó el lápiz a la boca—. Va MUY en serio. Me la debe por haber matado a mis mantarrayas.

—Creí que tu mamá se las había descobrado —acotó Jeff.

—Ella. Aún me la debe a mí.

El grupo chocó los puños.

—Todos los años, papá organiza una fiesta laboral para ejecutivos del parque de atracciones —procedió a explicar—. Y todos los años, por alguna razón, Nate se escapa un momento a su casa del árbol durante la fiesta. No sé si es porque se aburre o porque intenta hablar con el fantasma de su mamá.

—¿Vas a hacer algo en esa fiesta?

—Le daré un fantasma de verdad.

Jeff se sonrió, mientras Luka abría la boca con impresión.

—¿Cómo? —preguntó este último.

—Ahí es donde entran ustedes. Lo quiero TODO registrado.

—¿Quieres que asistamos a la fiesta?

—Pero que mis padres no los reconozcan —respondió a Jeff—. Será un fantasma «bastante» colorido.

Emitieron ruiditos de burla.

—McCray… eres un genio.

—Lo sé.

—Por eso me caes bien —ultimó Jeff, mostrando admiración.

Los tres concretaron su plan en silencio, en medio de miradas de complicidad.

25

They follow me home, disturbing my sleep,

but I’ll find a place, a place where they cannot find me.

«Time to burn»

The Rasmus

Papá, entonces, me prohibió salir los fines de semana. Me quitó el discman y todos mis discos, y, por si fuera poco, se llevó mi equipo de sonido y mi televisor al despacho a fin de que no tuviera distracciones. No contento con eso, me prohibió la Play Station, mandó a que me restringieran páginas de Internet y casi hasta me deja sin teléfono.

—¡Me tratas peor que a un niño! ¡Solo falta que me envíes a un rincón y me dejes mirando la pared! —le eché en cara, en vista de tanta injusticia.

—Ni se te ocurra quejarte hasta que subas tu rendimiento, Nathan. ¡Es el colmo contigo!

Imaginé a Debbra y a Clayton riéndose de mí. Imaginé a todos riéndose de mí.

Un conjunto de armonías basadas en guitarras eléctricas y golpes de batería empezó a retumbar en mi cabeza, y me puse a discutir con papá sobre mi independencia. Incluso me atreví a espetarle que mamá no me trataría así si viviera. Supe que había herido sus sentimientos al verlo bajar la cabeza, y me disculpé. Simplemente quería mayor libertad para ciertas cosas, pero él ni siquiera hacía el intento de escucharme, tan solo alzaba la voz.

Estuvimos gritándonos por un buen rato, hasta que salió de mi habitación. Fue entonces que me colmé de ira y ansiedad, y me encerré en el cuarto de baño para hacerme otro corte en el brazo. El dolor era más fuerte cada vez, aun así, me sentía obligado a autoinfringirme el daño. Quizá yo mismo tenía la culpa de todo lo que me sucedía. Quizá el único problema dentro de mi mundo era yo.

***

Papá siempre había sido imponente. Detrás de su buen carácter y pacifismo, se escondía un ser con la rectitud de un general. Representaba el papel de una autoridad por naturaleza, por lo que era lógico que buscara ejercer su dominio sobre nosotros.

Me preguntaba si a Clayton le afectaban las restricciones tanto como a mí. Él era un pésimo hermano, pero con papá y Debbra se mostraba lo bastante dócil, lo que me hacía pensar que no todo era maldad en él.

Ojalá hubiese tenido más tiempo para asimilar que Clayton era mi medio hermano.

Papá y Debbra se reencontraron cuando yo tenía diez años de edad. Conocí a Clay un día planeado por ellos. Las tres veces que coincidimos antes de enterarnos de la verdad nos entretuvimos en el área de juegos de un parque. Había una cúpula muy alta que me gustaba escalar, al tiempo que él me gritaba desde abajo «Ten cuidado, te puedes caer». Era más miedoso que yo para algunas cosas, o quizá más prudente. Y uno de esos días tuve el accidente.

En enero del 98, cuando todo hubo pasado, papá y yo nos sentamos a platicar. Fue entonces que me confesó que Clay y yo teníamos un parentesco. Muchas cosas pasaron por mi mente, pero sentía no poder refutar. Fue como oír un relámpago resquebrajando mi cielo azul; ahí estaba, tan pálido y lleno de nerviosismo, mi padre. Después de todo, la idea de tener un hermano menor no me era para nada desagradable. Luego pidió mi consentimiento para casarse con Debbra. Me dijo que podríamos ser una familia otra vez y que los cuatro iríamos a reconstruir nuestras vidas.

Ella, hasta entonces, había sido buena conmigo. Me hacía cariños y me daba obsequios… Y se parecía tanto a mamá que decidí darle la oportunidad de llenar ese vacío que Lianna McCray había dejado al marcharse.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. No hubo ceremonia ni nada parecido. Papá y su nueva esposa tan solo llegaron a mi casa, trayendo consigo al hijo recientemente reconocido.

A veces me ponía a pensar en cómo pueden cambiar las cosas de un momento a otro. Debbra comenzó a odiarme, y Clayton, a tratarme muy mal. Y no podía decírselo a papá porque él sufriría y se alteraría, y su familia se vería desmoronada… Y su vida pendería de un hilo.

***

Era sábado por la noche.

Los empleados y mozos contratados preparaban todo para la fiesta previa al aniversario del parque de atracciones.

Papá, Debbra y Clayton se ponían el traje de ocasión. Yo me hallaba en mi alcoba, tendido de lado sobre la cama, con la tenue luz de mi lámpara alumbrándome.

De pronto llamaron a la puerta. Oí la voz de Dorotea avisando que mi padre me requería en el living. Grité un «Ya voy» tan solo para que se marchara. Lo cierto es que no quería estar ahí.

***

Los ejecutivos de la compañía A. McCray comenzaron a llenar la casa. Todos iban acompañados de sus parejas, y unos pocos, de sus hijos también.

Me encontraba jugando con mi videoconsola portátil, que era lo único que papá no me había quitado al no reparar en ella. Alguien volvió a tocar la puerta. Lo hice pasar, no sin antes ocultar mi juego bajo la cama.

—Hijo, estoy esperándote hace media hora. ¿Por qué no te has alistado?

Papá se veía elegante, con un terno gris claro y corbata oscura.

—No me siento bien —le dije, volviéndome y cubriendo mi cabeza con la almohada.

—Nate… —Se sentó al pie de mi cama—. Lamento nuestros desacuerdos, simplemente quiero que hagas las cosas como se debe.

—Lo intento —dije, aún bajo la almohada—. Hago todo lo que puedo. No me exijas más.

Se quedó en silencio por un instante.

—A principios del año ibas muy bien. Quisiera que me dijeras qué está pasando.

—Nunca habías sido tan severo conmigo.

Lo oí echar un suspiro.

—…Lo que haré es devolverte el discman y unos cuantos discos.

Me descubrí y me quedé sentado sobre la cama.

—¿De verdad?

—Sé que ese aparato y tú son inseparables. Pero lo demás sigue condicionado: no salidas, no Internet, no equipo de sonido y no juegos de vídeo.

Al menos era un avance.

—¿Por qué jamás castigas a Clayton?

Papá me miró, apretando los labios.

—Él es un excelente estudiante, se preocupa por sus notas y sus deberes…

—Pero es un asco de persona.

—¡Nate!

—En la escuela, no sabes lo que hace —solté sin darme cuenta.

—¿Qué estás diciendo?

Me contuve en medio de varios respiros.

—…¿Qué pensarías… si te dijera que soy popular y que me aprovecho de eso? ¿No estaría en un error?

—Clayton no es así —repuso con seguridad—. Sé que tiene reacciones inesperadas en ocasiones… pero es debido a las carencias que tuvo que afrontar en un tiempo…

—No lo conoces —acometí—. Es ególatra, es prepotente. No le interesan los sentimientos de los demás.

Me escudriñó con insistencia.

—Hijo, lo que debes hacer es preocuparte. Si empiezas a ser tan responsable como tu hermano…

—¿¿Qué??

—Te evitarás reprimendas.

—Pero…

—Ahora quiero que te pongas algo formal y bajes.

—¡Papá…!

—Todos te esperamos.

Enseguida se encaminó hasta la puerta.

—¡No iré! —le advertí con cara de pocos amigos—. No me apetece estar abajo ahora.

—¡Nate! —Se dio vuelta hacia mí—. Un día serás tú quien se haga cargo de la empresa. Necesitas demostrar disposición e integridad.

—¿Me haré cargo yo o será «Clay, don perfecto»? ¿A quién vas a elegir?

—Otra vez con lo mismo…

Noté que se llevaba una mano al pecho y su semblante se tornaba irascible. Al instante me puse de pie.

—Papá, ¿estás bien?

—Descuida, solo…

Se quedó en silencio de repente.

—Ya bajo. Espera a que me aliste y bajo…

—Está bien —arremetió—. Si lo prefieres, puedes quedarte en tu habitación.

—No. Perdóname. De veras, me cambio y voy…

—Nate, supongo que tienes razón —me interrumpió—. No pretendo «manejar» tu vida, solo quiero que aprendas a tomar responsabilidades. En serio espero que seas tú el que un día se haga cargo, eres el mayor.

—Lo haré. Y lo haré bien, de verdad.

—Por hoy no tienes que bajar. —Me sonrió—. Me esperan a mí, así que te dejo.

Se dispuso a abrir la puerta.

—Papá…

Giró el rostro en mi dirección.

—Confía un poco más en mí. No te defraudaré.

Él asintió y salió de la recámara.

***

En el garaje se hallaban Jeffer y Luka, este último, sentado en el piso, oculto tras uno de los autos.

—¿Por qué yo? —espetó, mortificado, mirándose en un espejo de mano.

Jeff, que manipulaba una microcámara espía, dejó de vigilar por fuera y se le acercó entre risas.

—Por tu cabello perfecto —repuso, manoseándole los risos.

Luka le apartó la mano de un golpe.

—Cállate, idiota. No aguanto este traje, y menos la pintura.

—Tranquilo. Una vez que tengamos el material, nos reiremos del marginado hasta que acabe la secundaria. El plan sí que mola.

—Ya no tanto —objetó Luka—. Si me atrapan los papás de Clay, quien acabará siendo el hazmerreír seré yo.

De repente, Clayton se escabulló entre los autos y se aproximó a sus colegas.

—¿Todo listo?

—Vaya pintas… —expuso Jeff, echando un ojo a la camisa satinada de Clay.

—Más vale que cumplas el trato, McCray. —Luka le apuntó con un dedo.

—Cambiar mi nombre por el tuyo en mi examen final de Álgebra. Por alto que sea mi promedio, mamá va enviarme al susti, pero valdrá la pena.

Los tres se echaron a reír.

—¿Tienen la caja musical?

—Luk la lleva en sus tremendos pantalones.

—Qué chistoso se ve, ¿no? —se mofó Clay, provocando risas en su amigo, el de la cámara.

—¡Cierren la boca!

—Bueno, bueno. Conocen sus posiciones.

—Entendido.

—Ya que… Voy a ATERRORIZAR a tu hermano. El bobo quedará traumado de por vida.

En un rato, Clayton volvió a la fiesta y se mezcló con el grupo de invitados más jóvenes.

***

La música había empezado a sonar. Eran piezas clásicas de Mozart que encajaban perfecto con el ambiente.

Los mozos ofrecían champaña y bocadillos, mientras los asistentes se dedicaban a comentar temas concernientes al negocio.

Las damas llevaban vestidos muy finos. Debbra, por ejemplo, lucía uno largo, color carmesí. Su moño alto y sus joyas de diamantes la hacían resaltar entre la gente.

Aún me hallaba en mi recámara. De cuando en cuando, abría la puerta y observaba hacia abajo. Tras los barandales de los pasillos podía ver cómo transcurría la fiesta. Por momentos me daban ganas de estar presente. Después de todo, acababa de limar asperezas con mi padre, así que opté por ponerme algo formal y acompañar a la familia en la celebración… Pero recordé que no había alimentado a Vader. Debía estar hambriento, por lo que, antes que nada, me dispuse a bajar por la escalera posterior para que nadie me viera.

En la primera planta, me escabullí a la cocina. Saqué las grageas para perro y vacié un poco en el plato de Vader. Seguidamente se lo llevé a su caseta.

***

Por fuera, la música había dejado de escucharse.

Mi mascota se hallaba jadeante e intranquila, de modo que le hice cariños en la cabeza, mientras tomaba su cena.

A lo lejos percibí un ruido. El jardín estaba vacío, la fiesta solo iría a darse en los interiores. Me incliné por dejarlo pasar.

Más tarde, creí oír pasos sobre el césped. Giré a la alberca. No vi a nadie. Me volví al otro lado; quizá fuera alguno de los vigilantes. Para estar seguro, salí por el cerco que cubría el espacio del perro y me encaminé a la casa del árbol.

El entorno estaba muy calmo. Cuando me aproximé, pude ver a través de la ventana que la luz se encendía y se apagaba de manera recurrente. Mi corazón dio un brinco. Sin duda, había alguien adentro.

—¿Quién está ahí? —me lancé a preguntar.

La luz quedó apagada. Nadie entraba en la casa del árbol si no éramos yo o mi padre.

Subí la rampa lentamente y empujé la puerta. Observé a todos lados. No había más que las pertenencias de mamá.

De repente escuché un rugido. Me apresuré a encender la lámpara de techo que, para mi mala suerte, no respondió. Manipulé el interruptor varias veces, sin éxito, en lo que la puerta se cerró de golpe.

—¡Eh!… ¡Déjame salir!

Corrí a tirar del mango, pero no cedía. Se sentía como las veces que Debbra me encerraba. Estar en ese pequeño espacio a oscuras empezaba a ponerme nervioso, aunque se tratara de mi amada casa del árbol.

—¡Abre la puerta, Clayton! ¡Eres tú, ¿verdad?! ¡Ábreme!

Me desesperaba cada vez más. Al poco sentí una presencia tras de mí. Me di vuelta, y empecé a oír el sonido tenebroso de una caja musical. Justo entonces, entre los baúles con los vestidos de mi madre, se hizo perceptible la imagen más espantosa ante mis ojos: un payaso. Para ser exacto, una imitación del payaso de It, de Stephen King, con los dientes puntiagudos, pero con rizos castaños.

Me quedé sin habla y sin movimiento, apoyado en la madera.

—¿Nooo quieeeres un glooobo? —pronunció, y me dieron ganas de llorar. Habría deseado que las luces de afuera no me dejasen ver nada.

El payaso volvió a rugir, mostrándome sus dientes filosos. Me sentía cada vez más débil, por lo que me dejé caer lentamente, aferrándome al mango de la puerta. Mis ojos empezaban a desbordarse.

—¿Quééé paaasa? ¿Tieeenes mieeedooo?

—…Te la llevaste —mascullé, fuera de mí.

El monstruo observó por la ventana con cierta insistencia. Después comenzó a gritar, cubriendo el sonido de la caja musical a la vez que hacía el ademán de atraparme. Era raro que no me tocara; a juzgar por cómo me encontraba, habría podido capturarme.

Empecé a hiperventilar, no sé cómo no me desmayé.

La cosa gritaba tan fuerte que me hizo volver en mí, y en el acto lancé un bramido, logrando que retrocediera.

Me levanté como pude y volví a sacudir la puerta. Le di de patadas, intenté derribarla con el cuerpo, pero nada. El payaso me tomó por la espalda, haciéndome gritar aún más. En cuanto logré safarme, me sorprendió con un golpe de puño en la cara. Con lo debilitado que estaba, caí al suelo nuevamente. El monstruo colorido regresó a la ventana, y esta vez la abrió. La música tenebrosa cesó, yo temblaba. Por último, tomó una caja de bisutería y me la lanzó por la cabeza, logrando que todas las joyas se desparramaran.

Cuando por fin elevé el rostro, la puerta se hallaba abierta. Tuve que arrastrarme para salir despavorido.

***

La gente dialogaba y reía, disfrutando de las piezas clásicas, cuando mi padre se ubicó al centro del amplio recibidor.

—Hago un llamado especial —anunció, elevando su copa de champaña, que, dicho sea de paso, exhibía nada más que por protocolo puesto que tenía prohibido beber.

Debbra y Clay se colocaron junto a él. Uno de los empleados bajó un poco el volumen de la música, y todos se dispusieron a prestar atención.

—Propongo un brindis por el parque de atracciones y por todos los que hacemos posible que A. McCray siga adelante.

La concurrencia expresó afirmaciones y sonrisas.

—Un año más transcurre de su existencia, y cabe destacar que…

Un grito de pasmo se oyó por fuera. Papá optó por dejarlo pasar.

—Lo que hemos logrado hasta el día de hoy significa…

—¡¡¡Ayuda!!! ¡¡¡Un monstruo!!! ¡¡¡Sálvenmeee!!!…

A grandes pasos, crucé la entrada sin percatarme de que chocaría contra uno de los mozos, logrando que perdiera el equilibrio y tirara al piso la fuente con las copas de licor.

El ruido del cristal cortado rebotó en mis tímpanos.

—¿¿Nate??… —Papá se vio muy sorprendido.

Me perdía entre rápidos respiros, mientras Debbra me amonestaba con ojos de «¡Nathan, ¿qué pasa por tu cerebro?!», además de mirarme de arriba abajo. Tan solo llevaba una sudadera y un jean.

—Mi hermano —mencionó Clay—. Causando problemas desde tiempos inmemoriales.

Los empleados se apresuraron a recoger el desastre.

—Papá, hay un monstruo allá afuera… —embestí, corriendo hacia él—. En la casa del árbol. El que se llevó a mamá. Ha vuelto…

Puras incoherencias, pero era justo lo que acababa de ver.

—Hijo… —Repartió sonrisas diplomáticas—. ¿Qué dices?

—Ha venido por mí. El payaso está en la casa del árbol. Ven, por favor, échalo de aquí…

Tiraba de su brazo en foma tan desesperada que en verdad estaba ridiculizándome.

—¿Qué modales son esos, hijo? —enunció Debbra con un atisbo de burla.

—¡Papá, saca al payaso de mi casa del árbol! ¡No lo soporto!

Empecé a sollozar, al tiempo que unas voces apagadas proliferaron por la sala.

Debbra se paró atrás de mí.

—Ya… Ya conocen a Nate —expuso, haciéndome una caricia en el pelo—. Mi niño tiene gran imaginación…

—¡No estoy imaginando! —le grité, apartándome de ella.

—Por favor, excúsenme —dijo mi padre antes de rodearme con un brazo y pedirme acompañarlo al despacho.

—¿Un payaso? —expuso Clay—. Ni que fuera una fiesta infantil.

Una invitada de pelo cobrizo se aproximó a Debbra.

—¿Tu… Tu hijo está…?

—Mi HIJASTRO —demarcó esta—. Quedó trastornado después de la muerte de Lianna. Pobrecillo…

—Sí, está loquito —agregó Clay.

—Lo… siento tanto…

***

—Tienes que creerme…

Mi padre me pidió sentarme en la silla de visitas mientras me hacía preguntas de pie.

—¿Qué te hizo irrumpir así? No puedes llegar de esa manera a una reunión tan importante.

—Es que lo vi. Estaba en la casa del árbol, lo juro…

—Debes estar confundido…

—¡ESO etaba ahí! Era un horrendo payaso…

No podía evitar que los nervios me invadieran y mi padre, por momentos, perdiera la paciencia.

—Nathan, deja de lloriquear. Ya no eres un niño pequeño.

—¡Fue horrible, papá! Incluso me dio un golpe, mira…

Me señalé el mentón, encogiéndome.

—¿Cómo es posible…?

—Tengo mucho miedo.

—Voy a dar órdenes de inspeccionar el exterior.

Al instante se comunicó por celular con uno de los vigilantes, a fin de que iniciaran la búsqueda.

—Era un payaso…

—Tienes que dejar de relacionar el incidente de tu madre con los payasos. Una cosa no tiene nada que ver con la otra.

—Ese payaso me señalaba cuando ella se fue…

—Era un globo metálico.

—Y luego explotó…

—Era un globo, Nate.

—¡Y después hizo que la casa temblara! ¡Lo recuerdo muy bien!

Miré a todos lados, encogiéndome aún más.

—Hijo, por favor, reacciona. —Papá me tomó por los hombros—. Es una de dos: o te quedaste dormido y lo soñaste, o alguien te jugó una broma. Aprende a mantener la cordura en situaciones tan delicadas.

Luego de unos segundos me puse a razonar.

—Creo que… pudo ser lo último.

—Debes dejar de temerle a los payasos. Son personajes inofensivos, creados para hacerte reír, no para asustarte.

Si mi padre hubiese visto la serie de It, no diría lo mismo.

—Escucha —profirió, encaminándose a la puerta—, vas a tener que disculparte con mis invitados. No quisiera que se llevaran tan mala impresión de ti.

Lancé un gran suspiro.

—Te avergoncé, ¿verdad?

Dio un paso de vuelta hacia mí.

—Sobreactuaste en el momento equivocado.

—Siempre lo hago. —Me llevé las manos a la cara—. Soy el rey de la vergüenza.

—No digas eso.

—No puedo evitarlo.

—Todos pasamos vergüenza alguna vez. Es parte de la vida.

—En la escuela me llaman «ridículo», entre otras cosas.

—Supongo que lo heredaste de mí —bromeó él.

—Tú eras popular. Con los populares nadie se mete.

—Cuando encuentren al bromista, le daremos su merecido —me aseguró y apartó mis manos de mi rostro.

En ese instante llamaron a la puerta. El vigilante indicó que no habían hallado a nadie; sin embargo, traía en las manos un enterizo amarillo y una nariz roja de espuma que «alguien» había dejado en la cochera. Papá me pidió reconocer el traje, y me tranquilicé más. Luego envió al vigilante a confiscar la indumentaria.

—Olvidemos este incidente.

—Pero es que…

—Nate. —Papá me instó a mirarlo a los ojos—. ¿Me harías el honor de tocar una pieza de piano para mis invitados?

Aquello me tomó por sorpresa.

—¿Yo?

—Eres el único que toca el piano aquí.

Tocar el piano. Sentí mis ojos brillar.

—Hace tiempo que no lo hago…

—Sé que podrás. «Lo que bien se aprende, nunca se olvida».

—Pero quedé como un niño bobo delante de todos.

—Yo me excusaré en tu nombre, y tú tocarás para enmendar cualquier inconveniente. ¿Cuento contigo?

***

Mi padre volvió a situarse en medio de todos.

Después de unas palabras de disculpa en alusión a lo ocurrido, me dio la antesala, y me dispuse a acomodarme frente a mi piano.

Alguien puso en pausa el equipo de sonido. Todos estaban a la expectativa. Era la primera vez que tocaba para un público.

Por un instante mi mente se nubló. Era como si no encontrara una parte de mí; pero, a mi lado, visualicé a mamá con su rostro sonriente, guiándome como solía hacerlo. Y pude dar las primeras notas de una pieza que ella solía interpretar con todo su corazón: la versión para piano de My way.

El espacio se llenó de emoción. Fue imposible no inspirarme. Me volví uno con el piano, y aquella sensación me sacó más de una sonrisa.

Imaginé a Debbra y a Clayton mirarse con rabia, o, más bien, con frustración.

Cuando mis dedos llegaron al primer coro, quise volver a llorar, pero de alegría; aunque el éxtasis me ayudaba a contenerme, y en lugar de llorar, sonreí. Era tan grande aquel sosiego que le daba a mi alma un poco de sanidad y le devolvía la pureza.

Llegué a la escala final sin darme cuenta.

Al emitir el último acorde, los aplausos y halagos de la gente me devolvieron la seguridad para sentirme bien conmigo mismo.

Algo pugnaba por convencerme de no desistir.

26

Feel calm, I belong, I’m so happy here.

It’s so strong and I let myself be sincere.

«Innocence»

Avril Lavigne

Clay entró en el despacho. Papá lo esperaba al escritorio.

—¿Querías hablarme?

—Siéntate, hijo.

Él se acomodó en la silla de en frente. Nuestro progenitor lo observaba, muy serio.

—¿Pasa algo?

—Algo por lo que deberías preocuparte.

—¿Qué es?

Mi padre puso en la mesa una bolsa plástica transparente que contenía el enterizo y la nariz de payaso.

—¿Esto te pertenece?

El muy astuto reaccionó con una puntual negativa.

—Estaba en el garaje, debajo del Mercedes.

—Ah, ¿sí?

—Confiésalo, Clay. Solo quiero que aprendas a moderar tus actos. Ya es suficiente de bromas.

—Pero no sé qué es eso, papá. ¿De qué me estás hablando?

—Asustaste a Nate anoche, en plena celebración.

—¿Yooo? —dijo con un gesto de zozobra—. Pero si estuve en la fiesta todo el tiempo. Me viste acompañar a los Cornwell…

—Pudiste tramarlo de algún modo. Conozco tu habilidad para estas cosas.

—¿Nate te dijo que fui yo?

—Mandé a que registraran el jardín y hallaron esto. Por la mañana estuve en la casa del árbol, y encontré algo más. —Puso sobre la mesa una caja musical en forma de carpa de circo.

El embustero la reconoció al instante.

—¿Por qué lo hiciste?

—Pero yo no…

—Es inútil que sigas negándolo. ¿No te das cuenta?

Clay echó una bocanada de aire.

—De acuerdo —confesó—. Fue un amigo mío. Solo quiso hacerle una broma a Nate.

—Nate padece de coulrofobia desde que era un niño.

—¿Coulrofobia?

—Miedo a los payasos.

—Qué locura —espetó entre risas—. ¿Esa clase de «fobia» tiene nombre?

—Pues sí. Y es algo que hasta hoy no puede superar. ¿Tienes idea de cuánto daño puede povocarle un susto como ese?

Clay se encogió de hombros.

—Él asocia la muerte de su madre con los payasos debido a una imagen que vio el mismo día de su desaparición. El trauma psicológico podría conducirlo a la esquizofrenia.

Mi hermano soltó otra risa.

—Hablo en serio. ¿No viste lo alterado que estaba?

—Porque es un miedoso…

—Clayton, ¡no estás tratando el asunto con seriedad!

El cínico se excusó, poniendo los brazos sobre la mesa.

—¿Cuál de tus amigos fue el responsable?

—…No lo conoces.

—Muy bien —dijo papá—. Entonces tendrás que disculparte en su nombre.

—¿¿Qué?? ¿Disculparme yo?…

—Tal cual.

Papá llamó a Dorotea a través del intercomunicador.

—Nate acabó luciéndose con el piano. ¿Qué más da?

—QUIERO que se dejen de rivalidades. Es tu hermano.

Cuando la mucama se hizo presente, fue enviada a llamarme al despacho. Clayton se puso de pie.

—Oye, papá, yo no hice nada. No tengo por qué…

—Nate sufrió un gran susto que lo llevó a pasar un mal rato. Merece una disculpa.

—YA pasó —rezongó—. Ni que le hubiera afectado tanto como dices…

—¡Clay!, aquí se hace lo que yo ordeno.

Mi hermano se quedó con el ceño fruncido.

—Hola —me anuncié, y papá me pidió entrar.

—Hijo… —Rodeó el escritorio y se mantuvo de pie entre nosotros cual réferi de boxeo—. Tu hermano tiene algo que decirte.

El altanero hizo una mueca de disgusto.

—Adelante, Clay —lo instó papá, pero este me lanzó una mirada furiosa.

—No lo haré.

—¡Clayton!…

—¡Eres injusto! ¡Te dije que no había sido mi idea, así que no me corresponde pedir disculpas!

—¡No le grites a papá!

—¡Tú cállate, hipócrita! Te aprovechas porque papá te consiente como a nadie.

—¡Hijos, por favor…!

—¡Es la verdad! ¡Si hubiera sido yo el afectado, jamás lo habrías sermoneado a él! ¡Siempre soy el malo aquí, ¿no?!

Mi padre se sobó la frente. Clay nos miraba, enojado.

—Como su primera palabra seguro fue «papá», siempre lo vas a querer más que a mí —objetó, y salió apresurado.

—¡Clay!

La puerta se cerró de un trancaso, dejando el espacio en tensión.

Me enteré entonces de que los culpables de mi ridículo en la fiesta habían sido Clay y sus amigos. Mi padre me explicó que la melodía tenebrosa de la caja musical se llamaba Claro de Luna, y era de Beethoven; que mamá me habría enseñado a tocarla en el piano como pieza primordial. El saber eso, en cierto modo, me confortaba, pero no podía dejar de preguntarme por qué Clayton insistía en hacerme daño.

Él me odiaba tanto como había logrado que yo lo odiara a él, aunque en ese mismo instante, mientras oía la música que se había grabado en mi subconsciente como «la melodía del payaso», una ráfaga de claridad me instaba a sentir compasión. Me di cuenta de lo mucho que significaba para mi medio hermano el afecto de nuestro padre.

***

Al día siguiente Clay se vio obligado a aclarar a sus compinches.

—¡Les dije que pusieran las cosas DENTRO del auto, no debajo! —los regañaba, mientras estos, sentados en una grada, lo miraban con recelo—. Por algo dejé una ventana abierta. ¿Es que todo tengo que hacerlo yo?

—Ya, no te enojes…

—Y ¿cómo olvidas la caja de música? —reprendió a Luka.

—Para, viejo. Te van a salir canas…

—Por su culpa mi padre se enteró —gimió, dando vueltas en el patio—. Me dio un sermón de nunca acabar.

—Pero le dimos el sustazo a Nate.

—Y tengo TODO registrado —aseguró Jeff, levantando el móvil.

Mi hermano no dudó en arrebatarle la prueba. Los chicos se le arrimaron para complacerse del resultado.

—Genial… —musitó el líder.

—Menos mal que el bobo no reparó en la «camarita».

—Te dije que ponerla junto a la ventana funcionaría.

—Hay una toma de mi nariz roja muy cerca.

—¿Lo ves? Lo logramos —dijo Jeff a Clay—. Al final pudimos mezclarnos entre la gente sin que nadie nos descubriera.

—Felizmente pude «transformarme» a tiempo.

—Me gustó tu traje de ocasión. ¿Dónde lo compraste?…

—Ya cállense —espetó Clay—. Tienen razón. Conseguimos lo más importante. Solo que vamos a tener que esperar para la zancada final. Los acontecimientos están muy frescos.

—Cuando tú digas —señaló Jeffer, guardando su teléfono.

Corrieron al salón al sonido del timbre.

***

Bibsy y yo hacíamos la tarea. Mi amiga lo había propuesto en su casa después de tiempo.

Como algunos ejercicios de Comunicación se me dificultaban, ella los resolvía y me los explicaba.

—¿Sabes la diferencia entre un hiato y un diptongo?

—Ay… ¿Cómo no saber eso?

—Te la diré. —Comenzó a explicarme—. El diptongo es la unión de dos vocales en una misma sílaba; puede estar presente en una palabra monosílaba. El hiato es lo contrario, o sea, la separación de…

—Te dije que lo sabía —interrumpí.

—No estoy tan segura —expresó con vacilación.

—Gracias por creerme tan bobo.

—No te creo bobo, solo distraído.

Ladeé un poco la cabeza.

—Es que aún no supero lo del fin. Siempre le exijo a papá que deje de tratarme como a un niño; sin embargo, actúo como un bebé. Merezco sus reprimendas.

—No seas duro contigo. La culpa de todo la tuvo Clay. Si no insistiera en joder…

—Cuida tu vocablo —irrumpí, señalándola con el lápiz.

—En «fregarte» la vida, todo sería diferente. Y deja de apuntarme. —Me dio un golpe en la mano—. Eres peor que tu padre.

Me froté el dorso al instante.

—Siempre me pregunto por qué Clayton es así conmigo. Nunca le hice nada… A menos que…

—A menos que… ¿qué?

—…Que sienta que le debo la vida.

Bibsy puso cara de sorpresa.

—¿Que le debes la vida?

—Papá me dijo eso.

—¿¿A Clayton?? ¿Cómo así? —Mostró gran atención en mi respuesta.

—Algún día te contaré.

—Anda, cuéntamelo ahora. Suena increíble…

Se trataba de un asunto familiar delicado. Supuse que no debí haber soltado la lengua.

—Bien… —Pensé en una forma de esquivar su curiosidad—. Pero solo si me invitas más gomitas. Esta vez, de las azucaradas.

Se encogió de hombros y se dispuso a ir por unas.

—No te levantes —arremetí—. Lo haré yo.

Me puse de pie y me encaminé al almacén.

***

Encendí la luz para buscar las gomitas.

El depósito no era muy amplio. Las paredes estaban cubiertas por repisas metálicas sobre las cuales había varias cajas de productos Freid. Las de Sweetest Freid se hallaban al fondo.

En cuanto fui por los paquetes, sentí cierta ansiedad. No debía haber mencionado nada sobre los motivos que mi medio hermano tendría para odiarme.

«Me odia, y yo lo odio, y odio tener que compartir todo con él, y odio nuestra vida juntos», pensaba y repensaba.

Empecé a rascarme el antebrazo. Supe lo que necesitaba.

Eché una mirada a la puerta entreabierta y me remangué. Al ver mis cicatrices, mi inquietud se agudizó. No podía resistir la tentación de hacerme un corte, así que tomé la hoja filosa que colgaba de mi cuello.

En medio de la maraña de emociones que me atacaban, incrusté una de sus puntas sobre mi piel a fin de trazar una raya que me dolió hasta muy adentro. No sé cómo pude contenerme de gritar. Mi respiración se aceleraba y apoyaba la cabeza contra el anaquel que tenía detrás de mí.

Cerré los ojos para que todo lo malo se fuera disipando. El silencio me abrazaba, tratando de serenarme, tratando de hacerme olvidar. Sentí cómo la oscuridad de mis vacíos cubría el espacio hasta dejarme adormitado…

Y, en una explosión de sensasiones, percibí que el destino me enviaba un soplo de vida al dejar que oyera su voz pronunciando mi nombre.

Reaccioné de golpe. Bibsy estaba a unos metros de mí. Sus alarmados ojos se fijaban en mi brazo sangrante, por lo que me bajé la manga de inmediato.

—¿Qué-ha-ces?…

Me quedé encogido, mirando al suelo.

—Te… cortas a propósito.

—No… No es lo que piensas…

—Ese collar…

La hoja de mi collar tenía restos de sangre.

«Maldito descuido. ¿Por qué tuve que dejarme llevar?», pensé al quitarme la cadena y guardarla en un bolsillo.

—Llevas tiempo, ¿verdad? —me dijo, y su voz se entrecortó.

—No, Bibsy…

—¿Por qué?

Se llenó de angustia, mientras yo caía envuelto en una situación de verdadero agobio. Entre ella y yo, tenía que ser el más fuerte.

—Es que…

Jamás me había sentido tan avergonzado, ni por las humillaciones de Debbra, ni por las jugarretas de Clayton. Nunca.

—Yo…

—Eso es grave, Nate.

¿Acaso ella sabía de lo que hablaba? Es un año y unos meses menor que yo; sin embargo, a veces parecía saber más.

Y, a regañadientes, caminó hacia mí.

—No te acerques —le advertí, haciéndome a un lado.

—Pero…

—No merezco que te preocupes por mí. Deberías dejar de ser mi amiga.

—¿Qué?…

—Soy todo un embrollo, Bibsy. Un problemático lleno de tristeza y envidia. Soy una mala persona.

—No…

—Sí, lo soy. Nunca podré brillar. Tú mereces estar cerca de alguien que brille como tú. Yo solo… soy bazofia.

—Nate…

—Solo causo problemas a donde voy porque soy el elemento sobrante —solté al aire, sin mirarla—. Alguien como yo… no debería existir.

Al instante me agazapé y caí sobre mis piernas. Comencé a sollozar como nunca antes, cubriéndome el rostro con los brazos.

—¡No debería existir!

Perdí noción del tiempo y el espacio; no me podía controlar. De cuando en cuando, ponía las manos en el suelo, intentando resistir el peso de mi agonía.

Mi naturaleza perdió rumbo. Me dejé aplastar por la adversidad que durante años me había sometido, y no tuve otro deseo que desaparecer de la faz de la tierra y borrarme de la memoria de quienes alguna vez me vieron estar ahí.

…Pero sentí su mano acariciar mis cabellos. Trataba de consolarme, aunque no pudiera dejar de llorar. Y luego me abrazó, y la oí llorar junto a mí.

Aquel fue uno de los momentos más desgarradores de mi vida. Luché por volver en mí, mas fue inútil. Y no pude ser el más fuerte.

—¿Qué hago, Nate? —me preguntó en un susurro—. ¿Qué hago para que dejes de hacerte daño?

No me vi en capacidad de responder.

—Haría lo que fuera —aseveró—. No vuelvas a decir lo que dijiste. Te lo ruego, Nate, no te ahogues… Si tú te hundieras, mi mundo se hundiría contigo.

A los minutos, tomé nota de sus palabras; dejé que me reavivaran de tal modo que logré empezar a razonar y hasta a oír acordes de piano en mi cabeza. Ella me había confesado que yo le importaba, y alguna vez le había dicho que ella a mí también. Si en verdad me importaba, tenía que demostrárselo, tenía que dejar de hacerme daño.

Entonces me atreví a mirarla. Esas lágrimas de abatimiento en sus ojos me dolieron como cien tajos a la vez. Lo que hacía no tenía ningún sentido.

—Perdóname —arrullé cerca de su oído—. Voy a tratar…

Esa encantadora chica se preocupaba por mí. Tenía amigos que se preocupaban por mí. Y tenía a mi padre.

«¿Qué estás haciendo, Nate?», me pregunté de un momento a otro. Caí en la cuenta de que no solo me estaba hiriendo a mí mismo, sino también a las pocas personas que me querían.

Nos quedamos un rato más en el almacén. Ella había vuelto a abrazarme luego de pedirme que no me rindiera, asegurándome que saldría bien de cualquier mal momento y prometiendo que siempre estaría allí para mí.

***

Cuando nos calmamos, volvimos al living y nos sentamos en el sofá.

Bibsy curaba mi herida e intentaba hablar conmigo.

—¿Cómo te sientes?

Le contesté con un leve encogimiento de hombros.

—¿En qué piensas cuando lo haces?

—…Son tantas cosas…

—¿No te duele?

En lugar de responder, me quejé por el ardor que me producía el desinfectante sobre la herida.

—Tengo que hacerlo, sino el corte no cerrará —advirtió ella.

—Te preocupas demasiado.

—¿Cómo no? —Mantuvo el algodón presionado contra mi piel—. ¿Desde cuando te cortas?

Emití un suspiro prolongado.

—…Desde que todo se volvió insoportable.

Nos quedamos en silencio.

—Necesitas contárselo a alguien.

—No puedo. Papá no lo puede saber…

—No a tu papá —me interrumpió—. Mira, esto que tú haces también lo hacía una amiga de Mandy. Tuvo que visitar a una psicóloga. El autolesionarse se vuelve una adicción.

—¿El qué?

—Ya sé que suena de terror, pero así dicen que se llama —me aclaró—. ¿Te consideras… adicto?

Asentí despacio.

—No podrás dejar de hacerlo tú solo. Estos casos necesitan de un especialista.

—No estoy loco, solo un poco decepcionado de la vida.

—Es para ayudarte. Yo quiero ayudarte, Nate.

Me quedé callado.

—La mamá de Cynthia es psicóloga, fue ella quien trató a la amiga de mi hermana…

—No, no, nada de eso. Si alguien así llegara a entrometerse, papá terminaría enterándose de que su familia es una farsa.

—Por favor…

Sus ojos suplicantes volvían a llenarse de lágrimas. Me llevé la mano libre a la cara con gran aturdimiento.

—¿De verdad quieres que me aleje de ti?… ¿Que deje de ser tu amiga y te abandone? Porque si eso es lo que quieres, no te hablaré más. —Se puso de pie—. Pero, si dejas que me quede, no podrás evitar que haga cosas por ti.

«Haces más de lo que merezco».

—Nate, por favor… —Se volvió a sentar—. Tú no sabes cuánto brillas.

Me hizo una caricia en el rostro que me dejó sin aliento. Mi mirada se perdía en la suya. El candor de su inocencia, la transparencia de sus palabras, toda ella y su cariño hacia mí eran tan sublimes que por un instante me quedé varado. Y oí música otra vez.

—Está bien —accedí, secando sus lágrimas—. Hablaré con la psicóloga. Pero tú también prométeme algo.

—Lo que quieras.

—Prométeme que dejarás de pintarte los ojos así.

Ojalá me hiciera caso. Había llorado tanto que los restos de delineador se escurrían desde su rostro hasta mis dedos.

—Es que me asustas.

Rio un poco antes de darme su palabra.

—Le hablaré a Cynthia, y le explicaremos las cosas. No tendrás que preocuparte. Confía en mí.

Confiaba en ella.

—Me tomará una vida agradecerte lo que haces por mí.

—Solo… no dejes de brillar.

Lo cierto es que solo a su lado podía brillar.

—Bibsy… —Por un momento dudé, pero al poco no pude evitar comentárselo— Es Park. Él también…

Puso un gesto de pasmo.

—¿Park te influenció?

—Eso no importa. —Quitó el algodón de mi brazo para ponerme un pedazo de gasa con un esparadrapo—. Bibsy, es nuestro amigo. Tenemos que ayudarlo.

Ella asintió y me bajó la manga.

—Ya estás curado.

Nos regalamos una sonrisa, disponiéndonos a seguir con las tareas… y los recodos de nuestras vidas.

Segunda

Parte

27

You’re the colors showing through

a world of black and white.

I will always stand by you

‘cause I am on your side.

«In my eyes»

The Afters

Al principio fue difícil convencer a Park de aceptar que necesitaba ayuda. Incluso llegó a dejar de hablarme y a llamarme «traidor» cuando se enteró de que le había contado a Bibsy nuestro secreto en condiciones distintas a las que él esperaba. Afortunadamente, logré que me comprendiera. Bibsy y yo mantuvimos largas charlas con él a fin de hacerlo cambiar de idea y lograr que asistiera a terapia.

Los dos visitábamos el consultorio de Miranda Miller, la madre de Cynthia. Bibsy me acompañó las primeras veces, hasta que tomé confianza. Empezó a agradarme tener a alguien que me escuchara con tanta atención; aunque, ciertamente, disfracé un poco mi situación. No fui capaz de mencionar algunas cosas.

La psicóloga atribuyó mi ansiedad y mi adicción a los cambios que habían surgido en mi familia y al acoso del que era víctima en la escuela. Poco a poco lograba devolverme la seguridad. Me ayudaba a canalizar apropiadamente mis emociones y a sustituir mis deseos de autolesionarme por una acción que me gustara, como la de dibujar. El presionar el carboncillo contra el papel y trazar líneas que después tomaran curiosas formas me permitía disipar mis ganas de calmar el dolor interno de un modo que no me dañara.

En el caso de Park, se dedicaba a romper hojas de papel en pedazos cada vez que se veía colmado de desesperación. Eso lo tranquilizaba. Después de un tiempo, su padre comenzó a acompañarlo a sus sesiones; me enteré de que estaban haciendo el intento de resolver sus problemas. Me alegraba ver a mi amigo cada vez más optimista. Conservaba el piercing y el flequillo como parte de su estilo, pero nuevamente había espacio en su portadiscos para grupos de música pop.

Bibsy puso a un lado los delineadores y recuperó a sus mejores amistades del foro. Unas pocas, pero significativas. Lo cierto es que no volvió a registrarse en él ni volvió a su anterior correo electrónico, ni a colocar pósters de sus ídolos en la pared. Ahora imprimía estrofas de canciones que le gustaban y las pegaba junto a cada fotografía que nos hacíamos en grupo cada vez que Helen, Tammy, Park, ella y yo salíamos de paseo. Su pared se había convertido en un espacio de recuerdos invaluables.

En cuanto a mí, había llenado el escritorio de hojas sueltas con mis dibujos. La bitácora que Bibsy me había obsequiado en mi cumpleaños pasado comenzaba a llenarse también. Luego se me ocurrió no usarla para nada que tuviera que ver con cosas tristes, sino para algo que me resultara inspirador; de modo que mi cuarto siguió llenándose de hojas con imágenes en blanco y negro.

Tuve que alejarme de los objetos punzocortantes.

Un día al salir de la escuela arrojé el collar con la hoja filosa al basurero, bajo la supervisión de mi mejor amiga. Bibsy y Dorotea me ayudaron a retirar todo material incisivo de mi cuarto para evitar que pudiera recaer. La mucama no tenía idea de por qué lo hacía, o eso pensaba yo. Su discreción y apoyo me eran de gran ayuda. Algunas veces notaba indulgencia en sus ojos cuando me miraba; creo que, en el fondo, percibía mis complicaciones.

Debo confesar que el no volver a cortarme fue una de las cosas más difíciles de lograr. Cada vez que me sentía en algún modo culpable, la tribulación me dominaba, y tenía que hacer un esfuerzo magnánimo por dejar de pensar en navajas de afeitar, bisturíes, compases e incluso tajadores de lápices. Gracias al cielo, Bibsy y Park estaban siempre conmigo. Aquello había sido, en efecto, como una droga letal.

Nuestras calificaciones mejoraron, y papá me levantó el castigo al devolverme los aparatos electrónicos y las páginas restringidas de Internet. Era bueno poder volver a usar la puerta para salir en lugar de tener que trepar el muro de atrás.

Pasé las vacaciones de medio año jugando con Vader y acompañando a papá al trabajo para que me explicara algunos detalles sobre la empresa. Estaba ilusionado con hacerme cargo de ella en un futuro. Ser músico y dueño del parque de atracciones me volvería la combinación perfecta entre mis padres.

También salía con los chicos y seguía visitando a la psicóloga. Decidí retomar mis lecciones de piano. Me di cuenta de que, sin importar lo que pasara, debía seguir adelante. La primera gran lluvia invernal de ese año me dio a entender que era momento de renacer. Y el tema Dying to be alive, de Hanson, que puse como despertador, me lo confirmó.

***

Uno de esos días, Park me acompañaba junto a la puerta de entrada.

—¿Has escuchado el pop coreano? —preguntó de pronto.

—No sabía que existía.

—Te pasaré algunas canciones. Las coreos están excelentes.

Me vi algo sorprendido.

—Creí que ya no te gustaba nada de eso.

—Bueno, ayer… vi unos vídeos mientras arreglaba mi cuarto, y… no están mal. ¿Por qué no vienes a mi casa y las aprendemos?

—¡Súper!

De repente, Bibsy llegó.

Nos hizo una seña de saludo a lo lejos, pero antes de que se acercara, opté por ir yo hacia ella.

—Nate…

—Hola. —La sorprendí con un beso en la mejilla.

Quedó pasmada.

—Es un beso de saludo —le dije—. En algunos países la gente se saluda con tres besos, si no es que hasta con cuatro.

—Ah… ¿Sí?

—Sí. —Le regalé una sonrisa con los labios.

—…No tenía idea.

Vi que se ruborizaba. Como ese rosa en los pómulos le quedaba de ensueño, no dudé en resaltarlo.

—¿Te doy una muestra?

—¡No! —soltó de súbito—. Digo… No estamos en esos países.

Lanzó una risita.

—¿Te ayudo con la mochila?

Me escudriñó.

—¿Estás… bien?

—¿Por qué habría de no estarlo? —respondí. Me sentía mejor que nunca.

—De acuerdo —dijo alegremente, y me acomodé su mochila en el hombro desocupado.

A unos pasos del portón, se me ocurrió rodearla con un brazo. Noté que se estremeció, pero, por alguna razón que en el fondo conocía, no dijo nada, tan solo reprimió una sonrisa, mientras Park y yo chocábamos las manos sin que nuestra amiga lo percibiera. Estaba decidido a conquistarla.

***

La jornada académica transcurrió bien. Mejor de lo pensado, ya que, en un imprevisto, Bibsy acordó con Park cambiar de lugares. Así él podría estar junto a Tammy y flirtear con ella.

Mi corazón dio un brinco de felicidad. Mi mejor amiga se sentaba a mi lado, como siempre debió ser.

***

Por la tarde invité a mis amigos al parque de atracciones. Decidimos ir justo después de la escuela, de modo que acudimos en uniforme sin que nos importara nada más que pasar un buen rato.

Subimos al Simulador de Realidad Virtual, luego entramos al Salón de los Espejos. Nos hacía mucha gracia ver nuestras imágenes reflejadas, proyectando formas que jamás imaginamos. Fuimos por algodones de azúcar, y Park me propuso el desafío de quién conquistaba primero a su chica, cosa que no acepté. Lo que quería con Bibsy era algo demasiado especial como para dispararse por una apuesta.

Posteriormente, Helen se vio atraída por los colores tan variados de la enorme Piscina de Pelotitas, a la que fuimos a parar a raíz de su insistencia. Era una atracción para niños, pero no pudimos evitar volver a sentirnos de diez años mientras nos lanzábamos rápidamente a carcajadas.

Los encargados nos instaron a abandonar el juego. A fin de que nos perdieran de vista, nos sumergimos bajo todos esos colores y salimos por un atajo, guiados por mí. De cualquier modo, no podrían haber hecho nada en nuestra contra; irían a tratar con el futuro dueño del lugar.

La madre de Helen comenzó a llamarla por teléfono cada quince minutos, así que tuvimos que volver pronto a casa.

Al despedirnos vi que Park y Tammy se daban un beso en los labios. Él había ganado un oso de peluche para ella en la Prueba de Fuerza. Helen, Bibsy y yo celebramos con ovaciones su relación que acababa de comenzar.

Finalmente, acompañé de vuelta a mi mejor amiga.

Bajamos del taxi y corrimos hasta el porche entre risas, con nuestros llaveros de koala rebotando a cada paso que dábamos.

—Gracias por todo. Nunca me había divertido tanto —dijo, aunque no supe si era del todo sincera. Me incliné por creerle.

—Gracias a ti. Solo la paso bien si estás tú.

Nos detuvimos junto a la puerta.

—Bueno…

—Bueno…

—Me esperan adentro, así que…

—Hasta mañana entonces.

Antes de que pudiera entrar, la detuve por un brazo. Cuando volteó a verme, aproveché para darle un nuevo beso en la mejilla.

—Hasta mañana, Bibsy.

Bajó la cabeza, ocultando su nerviosismo tras una risa silenciosa.

—Adiós, Nate.

Me llevé una mano al cachete en cuanto decidió devolverme el gesto antes de desaparecer tras la puerta.

Aquel era el primer beso que recibía de Bibsy Freid. Qué ocasión tan singular.

28

I knew you were trouble when you walked in,

so, shame on me now.

«I knew you were trouble»

Taylor Swift

Teníamos hora libre concedida por la profe de Biología, quien se encontraba al escritorio.

Todos conversábamos moderadamente, esperando el timbrazo. De un momento a otro, alguien comenzó a dar gritos:

—¡Mi reloj! ¡¿Dónde está mi reloj?!

Era Gretel, la misma que se puso de pie, mirando a todos lados.

—¿Por qué tanto alboroto? —inquirió la profesora.

—No puedo encontrar mi reloj. Ha desaparecido.

—Ya lo buscamos por aquí, y nada —intervino Annabel.

—¿Cómo que no está? —insistió la maestra, aproximándose a primera fila.

—Me lo quité para ir a los servicios. Lo dejé sobre mi mesa, y cuando volví ya no estaba. Creí que me estaban haciendo una broma, pero…

—¿Estás segura? —le preguntó Clay.

—¡Obvio! Quien lo haya tomado, que me lo diga. Es un reloj muy caro. Mi mamá me lo trajo de Escocia.

—¿Cómo es? —preguntó Jeffer.

—Azul, de cuero tallado y adornos de cuarzo. Tiene mariposas de color en el centro y las manecillas doradas.

—Muy bien —profirió la tutora—. Vamos a buscar el reloj por los lugares más accesibles…

—¡No! —irrumpió Gretel—. No lo encontrarán. Estoy segura de que alguien lo tomó adrede. «Alguien» lo robó.

Comenzamos a murmurar hasta que la profesora nos pidió guardar silencio.

—Gretel, estás haciendo una acusación sin fundamentos.

—Claro que tengo fundamentos. Recuerdo bien haberlo dejado aquí. No tenía por qué desaparecer.

—Soy testigo —espetó Annabel, levantando una mano—. Vi el reloj y a varios de los chicos pasar por el asiento de Gretel, pero no me percaté de quiénes eran. Cualquiera podría estar ocultándolo.

Todos nos mirábamos con extrañeza.

—De acuerdo, alumnos. Voy a dar cinco minutos para que la persona que tomó el reloj lo devuelva. Si no lo hace, tendré que hacer una revisión general, y no podrán salir del salón hasta hallar el objeto perdido. No quiero pensar que tengo en mi grupo a alguien con tan malas costumbres. Por favor, reflexionen.

Gretel dio un suspiro, y los demás nos preocupamos. La maestra tomó lugar en su escritorio.

Los cinco minutos se fueron en un dos por tres.

—Bien —dijo la tutora—. Como no ha habido señales del reloj, tendremos que hacer una revisión general.

Muchos empezamos a quejarnos.

—Sé lo incómodo que resulta esto, chicos, pero son las reglas. De aquí NADIE se mueve hasta que ese reloj aparezca.

La profesora se paró al frente, indicando a Clayton y a Gretel que iniciaran la búsqueda. El delegado esculcaría entre las pertenencias de los chicos, y Gretel, en las de las chicas.

Cuando Clay llegó a mi lugar, comenzó con sus guasas.

—No me extrañaría que lo escondieras —dijo mientras metía la mano en mi mochila.

—Regístrame si quieres —respondí, elevando los brazos.

—¡Lo tengo! —Ese grito rechinó a mi lado—. ¡Es la mochila de Freid! ¡¡Ela lo robó!!

Mi mejor amiga se hallaba tan sorprendida como el resto de la clase. Gretel la señalaba con ahínco. Clayton soltó mis cosas de la impresión.

—¡Bibsy tenía mi reloj, maestra! ¡Amonéstela!

—¿Yo?… Yo no tomé nada…

—¡¿Y cómo explicas que MI reloj haya ido a parar entre tus cosas?!

—Debe ser un malentendido…

—¡Tú cállate, regordeta! —contestó a Helen, con alteración.

—¡Basta, chicas! —impugnó la maestra—. Sin duda, está ocurriendo algo muy extraño aquí.

La clase no paraba de murmurar.

—¡Pero si está claro! —Gretel se abrochó el reloj en la muñeca—. Estaba en su mochila, y a Bibsy le gusta el azul.

—No por eso me «robaría» algo de ese color…

—Lo harías porque te encantan los accesorios. ¡Ladrona!

—¡Bibsy no es ninguna ladrona! —solté de pronto.

—¡Claro que lo es!

—¡No sabes lo que dices!

—¡Alumnos! Dejen de gritar.

—Pongo las manos en el fuego por ella —respondí a la maestra, golpeando la carpeta, de pie—. Sé que no es culpable.

Los chicos emitieron ruidos molestos. La tutora los obligó a callar una vez más. Mi amiga se encogía en su asiento, en especial porque todos tenían los ojos puestos en ella.

—Se merece un castigo —señaló Gretel, cruzándose de brazos.

—Escuchen, quiero que se mantengan en orden. Bibsy, necesito hablar contigo. Acompáñame, por favor.

Mi amiga volteó a verme en ascuas, pero se dispuso a ir con la tutora.

Era en verdad desconcertante el que la chica de las gomitas fuese acusada de hurtar algo. Todos la siguieron con la mirada hasta afuera. Inclusive Clayton se veía patidifuso.

—Ella no robó nada —dije a Gretel de inmediato—. Fuiste tú quien se lo puso ahí.

—¿Cómo se te ocurre?…

—Lo mismo hiciste con los adhesivos cuando empezaba el año. Los pegaste bajo mi carpeta para que me acusaran de copiar.

—Oye, oye, ¡para tu carro! —Se levantó Jeff—. ¿Qué te pasa, marginado? ¿Quién te dio derecho a hablar?

Park y las chicas me hacían señas disimuladas. Su intención era que dejara de refutar o los Alter Ego los incluirían a ellos en sus ataques.

—Chicos, ¿de qué se quejan? —intervino el delegado—. Es la tutora quien lo averiguará. A ella ya le consta que ese reloj fue robado.

—¡No fue Bibsy!

—Hay pruebas suficientes.

—¡Atentos! —Oímos a la maestra junto con el timbre de salida—. Acusar a alguien de una falta que no cometió es una actitud que siempre se sanciona.

«Strike one», Clay.

—Zucker, Soria, Spiegelman, Stones y Clayton McCray. No se vayan aún.

«Srike two».

—¡¿Qué?! ¡Afuera están esperándome…!

—¡Jeffer Stones! Debo hablar con los cinco.

«Srike three».

La maestra de Bio era la favorita de Bibsy, incluso antes de que me defendiera cuando los A. E. robaron mi diario de dibujos. Al contrario de Debbra, quien había sido nuestra tutora en séptimo, mostraba afecto hacia sus alumnos, por lo que mi amiga no se reprimió al contarle algunos detalles sobre la banda de los aplicados.

Todos menos los cinco tomamos nuestras cosas y abandonamos el salón.

—Es increíble que le crea a esa babosa. ¿Qué hizo? ¿La sobornó con golosinas? —susurró Gretel a su amiga, quien dio un respingo.

—Chicos, seré breve. Los hice quedarse para…

—¿Puedo ir a los servicios? —inquirió la del reloj.

—No es correcto interrumpir a un maestro, Gretel…

—¡Me urge! Mis cosas están aquí. No voy a escaparme —añadió con ojos rencorosos.

—No tardes.

Y enseguida salió del salón.

—Perdón por la segunda interrupción, maestra —enunció Clay—. La directora me solicita. Acaba de llamarme al celular.

Todos los maestros sabían que cuando la directora llamaba a nuestro delegado, este debía salir en el momento que fuera.

—Bien. Dile a la directora que estoy en medio de algo, por favor, y apresúrate en volver.

***

Gretel giró sobre sus talones al ser detenida en el pasillo.

—¿Estás bien? —le preguntó Clay.

Ella suspiró.

—No soporto estar ahí. ¿Cómo es posible que le crea más a Freid que a mí?

—Tú pusiste el reloj en su mochila, ¿no?

—Obvio. —Sonrió, con los ojos en blanco—. Pero el tiro nos salió al revés.

—¿«Nos»?

—A mí y a Bells, aunque yo fui el cerebro. A ella se lo conté después de soltar mi reloj entre las chucherías de esa boba.

—¿Por qué no me dijiste nada? —preguntó, aturdido—. ¿Desde cuándo los Alter Ego hacemos trastadas por separado?

Gretel encauzó la mirada en él.

—La misma pregunta va para ti. Tampoco me contaste sobre la «bromita» del payaso o la del músico.

Clayton desvió la mirada.

—¿Por qué no me dijiste que jugabas a los cibernovios con Freid?

—Eso fue hace tiempo…

—De todos modos.

—No te metas ya con Freid. Es aburrido. Quedamos en que buscaríamos nuevos blancos de burla.

—Uy… Qué miedo te dan esas dos locas de undécimo. ¿Acaso te amenazan con secuestrarte en un motel si te metes con la pigmea?…

—Shhh, baja la voz —profirió Clay, avistando a todos lados.

—O ¿será que la chica de las gomitas te gusta?

Vio a su gran amigo contener la respiración.

—Admite que te gusta Bibsy Freid.

Mi medio hermano lanzó un quejido, sin saber qué decir.

—Está más claro que el agua.

—Déjate de babosadas y mírame bien. —Clay situó a su amiga contra la pared—. La que me gusta está en frente de mí —aclaró, dejando a Gretel con la mirada perdida en su rostro.

—Clay… Tú también me gustas…

—Ahora vamos al salón. Hace rato que debía irme a casa.

Clayton se puso en marcha.

—Escúchame. —Pero ella lo hizo detenerse—. No voy a dejar en paz a Bibsy. Su sola presencia me molesta. Así que, sea como fuere, terminaré haciéndole la vida imposible.

Por un momento se quedó estático, incluso preocupado; pero logró que Gretel lo siguiera con tan solo una seña de mano.

Ser popular y tener el control sobre todo a veces implica problemas. Mi hermano menor acababa de comprenderlo.

29

A song for your heart, but when it is quiet

I know what it means and I’ll carry you home.

«Carry you home»

James Blunt

El domingo, de madrugada, volví a soñar con aquel abismo.

Caía lentamente hasta que esa enredadera me atrapó. Me hallaba preocupado, ideando la forma de salir y volver a casa. Esta vez tenía la certeza de que había una salida.

De repente, esa luz blanca me iluminó desde arriba, y pude verla tendiéndome una mano. No era la imagen de mamá, sino la de Bibsy la que se proyectaba en lo más profundo de mi mente. Era ella quien, con una sonrisa, intentaba salvarme.

Curiosamente, pude tomar su mano. Luego desperté. La sensación de ese instante fue indescriptible. Deseaba no dejar de sentirme así nunca.

Mi mente se llenó de pensamientos sobre Bibsy y yo juntos, y, posteriormente, sobre mamá y yo juntos.

Era tanto el sosiego que se me ocurrió sumergirme en mis recuerdos familiares más bonitos, por lo que me levanté de la cama y, después de echar un vistazo por la ventana, me dirigí a la casa del árbol.

***

La casa del árbol, el lugar que Debbra pretendía convertir en mi cárcel, había cambiado mucho desde aquellos tiempos. Como olvidar mis juegos favoritos con mis padres, nuestras noches de camping en el jardín, nuestras tardes de Tim Tam Slam, las travesuras junto a mi querido Argos… Aquel pequeño espacio albergaba ahora solo recuerdos, y, aunque Debbra y Clayton a veces lo profanaran, no dejaría de ser mi lugar favorito de toda la mansión.

***

Bajé a la primera planta y salí al jardín con cuidado para que Vader no percibiera el ruido.

Hacía frío. Quise volver y ponerme una bata, pero, por alguna razón, decidí no darle importancia al chiflón que soplaba en mi dirección. Eran aproximadamente las tres.

Cuando abrí la puerta, pegué un brinco. Había alguien durmiendo, arrinconado contra los baúles. Me percaté en segundos de que se trataba de mi padre. Quizá había tenido el mismo sueño que yo.

El espacio no era muy amplio, pero él se veía tan cómodo bajo esa manta que no lo quise despertar.

Cerré la puerta y me senté a su lado. Pocas veces había visto a mi padre descansar tan plácidamente. Ser parte de esa tranquilidad me hacía sentir bien.

De pronto me topé con algo inesperado.

La luz eléctrica de los exteriores que se infiltraba por las ventanas me permitió hallar junto a mi padre una cinta de VHS y una antigua cámara filmadora que antes no estaban ahí. Intuí entonces de qué iba todo.

Imaginé lo mucho que esa grabación habría reconfortado a papá, hasta el punto de lograr que durmiera tan profundamente. Tal vez a partir de entonces yo también podría dormir mejor.

Opté por tomar la vieja cámara e intentar deducir cómo funcionaba. No era muy distinta de las modernas, por lo que pronto logré abrir la parte por donde debía introducir la cinta. Una vez que la hube encajado, puse el botón de rewind. La filmadora volvió a apagarse, así que le di play.

Tuve que pegar mi rostro al ojo de la cámara; era el único modo de ver el vídeo.

Apareció un conteo programado en reversa desde el número cinco. Bajé el volumen y percibí una sombra. Aquella silueta en plano medio[5] me aturdió ligeramente. La imagen estaba en blanco y negro; pude percatarme de que el rostro que veía era nada menos que el de mi madre.

Me sonreí. Hacía mucho que no veía vídeos caseros para evitar acongojarme, lo cierto es que ya había pasado tiempo. Quizá era momento de enfrentar la realidad.

Ella miraba a la cámara directamente, no sabía si estaba sentada o de pie. Se veía tan bella… Sin embargo, sus ojos no denotaban la dulzura propia de sí; más bien, parecían desolados y amargos, incluso aterradores…

«Hola, Joe».

Hizo una pausa en tanto parpadeó. El sonido de esa voz despertó en mí añoranza.

«¿Cómo estás? Espero bien. Nuestro pequeño… ¿Él está bien? No sé por qué te interrogo. Solo espero que… así sea»…

La cabeza se me hizo un revoltijo de dudas. ¿Acaso se trataba de un juego? No entendía por qué decía lo que estaba diciendo.

«Has de seguir preguntándote por mí. Te ruego que… no me cuestiones. He… tenido razones demás para… —Se quedó en silencio con los ojos cerrados, y prosiguió—. Tuve razones para alejarme. Las cosas no son como pensé que serían. Nada puede volver a ser lo que era»…

Exhalé con cierta ansiedad.

«Aquel instante fue el único en el que pude marcharme. Bien sabes por qué. Quise engañarme… Y es que… no puedo»…

Sus ojos se enrojecieron, supe que se irían a desbordar; pero la grabación pareció cortarse. En un segundo, el rostro de mamá volvió a aparecer, ecuánime como al principio.

«Te ruego que… no se lo digas a Nate. Es muy pequeño… Cuídalo bien… Te necesitará…»

—¿¿Qué??…

«Hazme caso… —Sollozó—. No me busques más, Joe».

Me dolió el pecho otra vez, y me llevé una mano al corazón.

«Esta noche… todo acabará…».

Mis pupilas se dilataron. Sus palabras zonaban tan desgarradoras…

«Yo te amé… Siempre… TE AMÉ».

No pude contener las lágrimas. Me aparté la cámara en cuanto el vídeo se detuvo.

Me hallaba tremendamente confundido. Nada de lo que acababa de oír podía ser verdad. Lianna McCray no podía haberme abandonado de esa forma tan inhumana, a voluntad.

Mi mente se llenó de terribles pensamientos cuando, de pronto, la voz de papá me desconcentró.

—Nate…

Me volví hacia él. Temblaba al igual que yo y tenía el rostro lleno de angustia.

—Hijo…

Sus ojos se inundaron en la zozobra en cuanto supo que había visto la cinta, que me había enterado de todo. En cuanto a mí, comprendí a fuerzas que mamá nunca había podido perdonarle a papá su infidelidad, que estaba harta de fingir y que, probablemente, yo le importaba menos de lo que pensaba.

—Papá… —pronuncié, cubriéndome la cara—. ¿Qué es todo esto?

Su cuerpo se balanceaba sin medida.

—Me dijiste… que habían echado sus cenizas al mar.

—Hijo, yo…

—No la encontraron, ¿verdad? —pregunté como envuelto en un valle de azoramiento y esperanza.

Él negó con la cabeza.

—Me mentiste…

Mi padre intentó calmarse y hablar.

—Hicimos todo por encontrarla, por evitar que cometiera un…

—Y ¿si aún viviera?

Mi padre me clavó los ojos vidriosos, y, con gran seguridad, me respondió:

—Habría vuelto.

Ambos nos secamos el rostro con las mangas.

—Lianna… decidió… desaparecer.

Percibí toda la negrura del entorno sobre mí en tanto hilaba sospechas funestas.

Me había pasado los últimos años preguntándome por qué mamá me dejó solo aquel día. Tuve ganas de reprocharle a papá nuevamente el haber ido a esa fiesta safari, el haber bebido demás, el haber engañado a mi madre con Debbra, el tener un hijo por fuera… Tuve ganas de decirle tantas cosas, pero recordé las últimas sesiones con mi psicóloga, donde tratábamos el manejo de la ira y el disolvimiento del rencor…

Y me contuve. Ambos llorábamos a mares, uno frente al otro. Estaba seguro de que él se arrepentía mil veces de su error.

Nos quedamos lamentándonos, sin decir nada. Comencé a sentir el viento que se impregnaba por los resquicios de la madera y, cerrando los ojos, me sumí en los mejores momentos de mi infancia, aquellos donde el amor primaba entre mis padres y yo.

—Papá… —susurré de un momento a otro—. Ahora somos tú y yo.

Él se cubría el rostro con ambas manos. Parecía no poder mirarme a la cara.

—Papá… Ya pasó…

Le tomé esas manos a fin de sosegarlo.

—No quería que… que tú supieras…

—No importa. La verdad nos hace libres.

Cuando dije aquello, papá me abrazó tan fuerte que casi me deja sin aliento.

—Tu madre fue una buena mujer, hijo. Te quiso más que a nadie. No la juzgues, por favor…

—No lo haré.

Dio un suspiro.

—Ella no pudo soportarlo… Creí que éramos felices… Pero…

—Ahora entiendo muchas cosas.

—Yo la orillé a esto… ¡Yo soy el culpable!

—Ya…

—Daría cualquier cosa por cambiar de lugares… Ella sería mejor guía para ti que yo…

—No, no digas eso —Lo aparté y lo tomé por los hombros—. Estamos bien. ¿Lo estamos?

Él asintió.

—Nate… Eres lo más preciado que tengo.

—Te quiero, papá.

Nos volvimos a abrazar y permanecimos en la casa del árbol hasta el amanecer.

***

Por la tarde fui con mi padre a caminar alrededor de la playa.

Encendimos una fogata lejos de la orilla y nos dedicamos a recordar esos instantes cargados de alegría junto a mamá.

Llevamos todo tipo de flores de color con el objeto de armarle una especie de sepulcro en un rincón de su lugar favorito. Sabíamos que las flores deleitarían su alma, como cuando la sorprendíamos con un gran ramo en sus cumpleaños.

Le dedicamos cientos de oraciones hasta que una balada melancólica se apoderó de mi mente. En efecto, mi padre parecía oírla también.

Y sentados frente a las llamas que se alzaban con el viento, él decidió quemar la cinta, lo último que había obtenido de ella.

Mamá siempre había sido como una canción inspiradora, a partir de entonces, con una melodía triste: la de un corazón que, a pesar de las convicciones que me había transmitido, no pudo ser capaz de enfrentar al destino.

30

Would you be happier if you were someone together?

Would sun shine brighter if you played a bigger part?

«Would you be happier»

The Corrs

La clase de Arte se llevaba a cabo en exteriores.

Estábamos dispersos en el jardín, respirando aire fresco y llenándonos de entusiasmo para la misión del día: realizar un bodegón.

Cada quien trazaba su dibujo sobre un caballete, lo que nos hacía sentir grandes artistas, mientras la maestra iba asesorando a quienes se lo pedían.

—Estudien bien los colores, denle vida a su creación —repetía a fin de que no obviáramos la esencia.

El objetivo consistía en observar las piezas, cada uno desde el ángulo que quisiera, y efectuar la combinación de colores exactos para la presentación. A muchos les resultaba complicado; yo, en cambio, lo disfrutaba.

Bibsy dibujaba a mi lado. Cuando una línea no le gustaba, se desesperaba y la borraba al instante. Su poca paciencia no la ayudaría.

—¿Quieres calmarte? —le dije en cuanto creí que rompería el lienzo de tanto pasarle el borrador.

—No me hables de calma, Nate. NO me hables —dijo, señalándome con la goma de borrar.

—Disculpa —respondí, sin dejar que me desconcentrara.

Pasó un minuto.

—Nate, ¿me podrías ayudar con una combinación? —preguntó Helen, que se hallaba a mi otro lado.

—Seguro.

En cuanto di un paso hacia ella, Bibsy tiró de mi chaqueta. Casi me voy de espaldas.

—¡Oye!…

—Échame una mano.

La miré de reojo.

—Creí que no querías que te hablara.

—Por favor, ¿sí? —me instó—. Tú eres muy bueno en esto, a mí los trazos me salen torcidos. Ayúdame.

—¿Nate? —Helen volvió a llamarme.

—¡Nate! —Bibsy insistió.

Giré el rostro hacia ambas varias veces, hasta percibir que la primera asentía entre sonrisas, camuflando un: «Entiendo. Ve con ella».

—Te ayudaré —dije entonces a la insistente.

—Gracias. Quiero dibujar una línea recta.

Fruncí el entrecejo.

—Friki, no necesitas líneas rectas.

—Es para hacerle una ventana de fondo.

Me hizo reír.

—¿Te estás burlando?

—No, es que te complicas tú sola. No es necesario adornarlo. Sabes que no podemos usar las escuadras.

—Quiero que se vea lindo, como un cuadro de verdad.

«Qué detallista».

—Tampoco soy tan preciso, lo siento. —Tuve que encogerme de hombros y volver a lo mío.

Siguió trazando líneas para acabar borrándolas. La miré. Luego eché un vistazo a su lienzo. Tenía listo el bodegón, con trazos débiles, pero exactos; yo pronto efectuaría los acabados con acrílico, de modo que me dispuse a hacer lo que me pedía.

—No puede ser tan complejo. Haremos esa ventana.

Ella sonrió.

Enseguida la rodeé con un brazo y le tomé la mano para poder guiarla.

—Obsérvame —le dije. Clavó sus profundos ojos en los míos.

Me sentí nervioso.

—Obsérvame dibujar —aclaré, bajando la mirada.

Mi amiga sacudió la cabeza y giró el rostro hacia el lienzo. Intentamos hacer una línea horizontal en la parte superior.

Tenía que trazarla muy lento. La sensación de abrazar a Bibsy, de envolver su pequeña mano con la mía y de estar tan cerca de ella me hacía querer que esa línea no tuviera punto de quiebre. Nuestras mejillas estaban tan cerca una de la otra que imaginé por un instante llenar su rostro de besos. Me pregunté si pronto podría vivir ese mágico momento cuando, súbitamente, la oí ahogar un quejido, en tanto un líquido viscoso caía sobre mi pelo y se dispersaba por mi rostro hasta mi playera.

Me di vuelta y vi a Jeffer sosteniendo un frasco de acrílico rojo. No contento con lo que había hecho, vertió más de esa cosa sobre mi buzo de Deportes.

—¡¿Qué te pasa, parásito?! —Bibsy lo empujó, mientras yo trataba de quitarme la pintura de la cara.

—Deja de hacerte la ruda y agradéceme, Freid. Te salvé de las garras de este ligón.

—¡Cállate!

—¡¿Quién arma barullos por allá?! —indagó la maestra, al tiempo que volví en mí.

—¡De esta no te salvas, Stones!

Comencé a perseguirlo por el jardín, mientras los Alter Ego se reían. La maestra tuvo que ir tras nosotros en medio de gritos.

Entre tanto, Gretel se aproximó a mi amiga.

—Tu boceto no está mal —le dijo, combinando colores en su paleta de mezclas.

Bibsy la miró, sorprendida.

—Gretel… ¿Te brotaron ramilletes de humildad o ya te echaron del lado oscuro?

La chica sonrió, con los ojos en blanco.

—No seas tonta. ¿Acaso sientes no merecer elogios?

—Si tu amo Clay te mandó vigilarme, dile que no surtirá efecto.

Inmediatamente volvió a lo suyo.

El semblante de Gretel se tornó agresivo, y no dudó en hacer el ademán de tropezarse a fin de clavar la paleta contra el lienzo de Bibsy. Mi mejor amiga quedó boquiabierta.

—Ay… Lo siento taaanto…

—Típico… Lo hiciste a propósito…

—Nooo… ¿¿De verdad me crees capaz??

Bibsy empezó a sentirse apenada. Había puesto todo su empeño en su trabajo.

—Creo que lo volví abstracto… Hasta puedo decir que lo mejoré. Estaba tratando de ser… compasiva contigo, lo cierto es que tu dibujo daba ganas de vomitar.

Bibsy le lanzó una mirada furiosa, en lo que Annabel se sumó.

—Freid, Freid, Freid… Careces de talento, es algo que TIENES que entender.

Las A. E. se echaron a reír. Mi amiga se abrazó a sí misma.

—Así que pretendiste meternos en problemas —dijo Annabel.

—Yo no me había robado ese reloj.

—Le dijiste a la maestra que yo misma había querido inculparte —sostuvo Gretel—. Muy astuto para alguien con coeficiente de un solo dígito.

Las amigas rieron otra vez.

—¡Hey! ¿Qué narices? ¿Les picó el mosco de la risa?

Park no dudó en acercarse junto a Tammy y a Helen.

—Vaya, si son el perforado y su clan.

—Compórtate o te poseerá el diablo, «muñequita»…

—¡No me dirijas la palabra!

—¡No le grites a mi novio! —irrumpió Tammy.

—Dejen de molestar a Bibsy. Ella no les ha hecho nada.

—¿Tú que sabes, remilgada cutre? —Gretel dio un paso adelante de Helen—. ¡Busca un tratamiento de estrías y mándate mudar!

—¡Ustedes son un asco! —gritó Bibsy.

—¡El asco eres tú! Un asco en todo lo que haces. —La precursora comenzó a contar con los dedos—. Cantar: cero. Bailar: cero. Dibujar: cero. Hasta en maquillarte, que es básico para las chicas, eres un cero…

—¡Cierra el pico! —intervino Park.

—Eres un cero siendo tú misma —embistió Annabel—. Tienes que mentirles a los chicos para parecer interesante. ¡Qué patética!

—¡CERO! —escupieron a coro, formando el dígito con sus índices y pulgares.

Bibsy no pudo contra esas burlas, por lo que tomó su lienzo y lo lanzó con rabia sobre el césped para luego salir corriendo, mientras nuestros amigos la llamaban.

—¡Adelante! Sean su paño de lágrimas —profirió Gretel—. Es hora de que la pigmea acepte su realidad.

—La realidad siempre le ha quedado grande.

—¿Por qué son tan malas? —se quejó Tammy, a punto de llorar. Helen cruzaba los brazos, sintiendo mucho enfado.

Las A. E. chocaron las manos y se apartaron sin más que agregar.

—¿Qué rayos pasa por su malvado cerebro? —volvió a inquirir la rubia.

—De ellas no se puede esperar otra cosa.

—Son la versión femenina de Clay, Jeff y Luk —concluyó Park, moviendo la cabeza de un lado a otro—. Desperdicio de chicas…

***

Cuando la profesora de Arte nos detuvo, estaba a punto de recibir una paliza. Había logrado alcanzar a Jeffer, pero él me había tumbado de un golpe. Ese tunante era más alto que yo. Por molesto que estuviera (y detesto admitirlo), tenía todas las de ganarme una pelea.

Afortunadamente, las cosas se calmaron cuando oímos que la maestra llegaba con el prefecto.

Stones tuvo que aceptar su culpa. Me había arruinado el uniforme de Deportes. Para mala suerte, no quedaba en el colegio un repuesto a esas alturas del año. Pude lavarme el cabello y la cara, pero tuve que permanecer con el buzo manchado por el resto de la jornada.

***

Llegó la hora de Comunicación.

El asiento de mi mejor amiga se hallaba vacío. No la había visto desde que Jeff y yo entramos en el salón, por lo que imaginé que algo debía andar mal.

El profe se estaba desviando del tema. Nos leía unas cuantas frases que pedía analizar luego.

«Profe, no sabíamos que lo habían cambiado a Filosofía», le dijo alguien en forma irónica, pero el maestro siempre tenía buenas respuestas, como «Esto les servirá para la vida más que escribir bien».

Y se lanzó con otro ejemplo:

—«Cuando quieres realmente una cosa, todo el universo conspira para ayudarte a conseguirla».

—Paulo Coelho —musité.

—Esa frase la dijo Voltaire —enunció Clay, dándoselas de sabelotodo.

—Claro que no —repliqué muy seguro—. Fue Coelho, en El alquimista.

—Tienes razón, Nate —dijo el maestro—. El alquimista es un libro que nos insta a ir en busca de nuestros ideales, a luchar por nuestros sueños. Voy a pedirles que lo lean.

—Pero no está en la currícula —alegó Clay.

—No importa, lo incluiremos. Mientras más material tengan para leer, mucho mejor. Quienes ya lo hayan leído, en buena hora.

Clay me miró, enojado. Nos hicimos muecas, y se volvió hacia el frente.

—«La posibilidad de realizar un sueño es lo que hace que la vida sea interesante». Alumnos, si no tenemos sueños, simplemente, no le encontramos sentido a la vida.

—¿Esto tiene que ver con la «Leyenda Personal»? Es otra cosa que se menciona en el libro.

Mis compañeros comenzaron a mirarme de un modo extraño.

—Por supuesto que tiene que ver —dijo el maestro—. El hacer realidad un sueño te va acercando a tu propia verdad. Es así como empiezas a vivir tu Leyenda Personal. Cuéntame, Nate, ¿cuál sería tu más grande sueño?

—Acostarse con Bibsy Freid —gritó Luka, fingiendo carraspear.

Los chicos lanzaron risotadas, mientras yo me cubría el rostro tan rojo como las manchas de mi ropa.

—¡Basta! —El profesor silenció todas las voces—. Estamos hablando de algo importante, alumnos. Muestren un poco de interés. Todos tenemos sueños en la vida.

—Quiero ser músico —aseveré, todavía un poco avergonzado.

—Para excitar a Bibsy con solo cantarle —enunció Gretel.

Volvieron a reírse.

—Hey, cuiden sus comentarios. Como les digo, todo es posible si hacemos las cosas con amor, dando pequeños pasos.

—Ay… Pero es tan difícil… —mencionó Tammy.

—¿Qué te parece difícil?

—Saber con exactitud qué quiere uno en la vida. Mamá y papá creen que soy linda y nada más. Jamás resaltan otra cualidad en mí. Quiero pensar que puedo ser más que una cara bonita.

—Es que eres hipertonta, y tus padres lo saben —dijo Annabel, logrando que el resto de la clase riera una vez más.

Tammy bajó la cabeza, en tanto el profe regañaba a los impertinentes, esta vez con mayor rectitud.

—Tammy, con el tiempo uno va descubriéndose a sí mismo. Hay quienes tardan, pero finalmente encuentran. Verás que cuando menos lo esperes, percibirás la señal que te hará ver con claridad aquello para lo que has venido al mundo. Todos somos una pieza importante del motor…

Disfrutaba mucho esos momentos en los que el maestro de Lengua se ponía profundo y comenzaba a explicarnos cosas sobre la vida. Cada vez que asimilaba el significado de aquellas palabras, cualquier injuria proveniente de Clayton, de sus alter ego y hasta de Debbra se volvía polvo de ceniza que al aspirarlo me hacía más fuerte. Siempre se me quedaba algo de lo que el profe decía y el nombre de los textos que mencionaba. Fue así que un día decidí incluir ese tipo de libros en mi estantería.

***

Cuando dio el cambio de hora, salí a buscar a Bibsy. Sabía bien dónde encontrarla, así que me encaminé directo a la loma de las flores.

Mi mejor amiga lloraba encogida entre las rocas. Me causó gran pena verla así.

—¿Qué pasa, Bibsy?

Ella se negó a mirarme, tan solo sollozaba, de modo que me senté a su lado.

—¿Por qué estás tan triste?

Se mantuvo en silencio. Luego me abrazó fuertemente, ocultando el rostro en mi hombro. Acaricié sus cabellos y respeté su momento de desfogue. En cuanto se calmó un poco, se apartó de mí, y sequé sus lágrimas.

—Por favor, no llores. Me duele mucho verte así…

Dijo mi nombre con un hilo de voz.

—Puedes confiarme lo que quieras.

—Solo quisiera… cambiar lo que soy.

La miré a los ojos, pese a que ella no me miraba.

—¿Por qué?

—Vivo de fantasías. Eso no está bien.

—¿A qué te refieres?

Mi amiga se secó el rostro por sí misma y se tornó hacia las flores.

—En mi mente… puedo hacer cosas que todos aplauden. Pero en la realidad… soy un fiasco en todas esas cosas.

Creí identificarme con sus sentimientos.

—En mi mente… soy admirada y popular. En la realidad soy solo una marginada.

—Bibsy…

—Y no me gusta. —Me miró por fin—. Odio que me traten así. Odio no ser buena en nada.

—¿Quién dice que no eres buena en nada?

—Todos. Los Alter Ego.

Quise soltar una risa.

—¿Les crees a los Alter Ego? ¿¿Tú??

Movió la cabeza hacia todas partes.

—Es que… Ellos dominan la escuela. A ellos todos los siguen. Lo que ellos dicen es ley.

—Oye… —proferí, indignado—. ¿¿Dónde está la Bibsy que conozco?? Ella jamás diría algo así.

Encauzó la vista en mi dirección, luego se abrazó a sus piernas.

—A veces soy muy tonta, Nate. Siento que no soy nada especial, que no puedo hacer nada bien. Supongo que siempre seré una espectadora entre las estrellas. Me quedaré tras bambalinas por no ser buena en nada… Jamás podré salir a escena…

De repente me miró con cierto aire de cortedad.

—Lo siento. Creo que empecé a delirar.

—¿Cómo puedes pensar que no haces nada bien? Todos tenemos un talento.

—Es fácil para ti decirlo. Eres bueno en todo.

—¿Qué dices? ¿Me estás hablando a mí? —Hice una introspección—. Si no me esfuerzo en verdad, no logro mucho. Me lo dicen todo el tiempo; pero las debilidades son parte del ser humano.

Mi amiga se detuvo a pensar.

—Sí, pero… yo soy pésima en todo lo que tú haces bien. Me gustaría ser tan buena como tú. Quisiera poder cantar y bailar coreografías sin equivocarme, y quizá tocar algún instrumento. Quisiera parecerme a Michelle Branch, a Natalie Imbruglia… O a ti.

Sus palabras me inspiraron mucha ternura.

—Bibsy, todo se aprende. Algunos tienen más facilidad para ciertas cosas que otros, pero eso no significa que esos otros no puedan o que los primeros sean personas más importantes. —Le aparté el flequillo del rostro—. No esperes ser admirada por lo que haces, solo enfócate en hacerlo bien. Si sigues la línea de los Alter Ego, te perderás, y no hallarás el verdadero sentido de tu vida.

Noté que me daba toda su atención.

—Cuando llegue el momento, sabrás cuál es tu talento, y no volverás a desear ser como nadie más que tú misma. Ambos gritaremos de la mano: «Here we are, live from the backstage!». ¿Recuerdas?

Ella pretendió sonreír.

—Tienes que sentirte orgullosa de quien eres. —Le tomé ambas manos—. ¿Sabes a quién veo yo?

Negó con la cabeza.

—Veo a alguien con gran imaginación, capaz de construir mundos y hasta de crear nuevos colores. Además, veo a la mejor alumna de letras… Y a una experta en el futbolito.

Lanzó una risita que me hizo feliz.

—Gracias por decir eso de mí. Eres tan dulce…

—¿Yo?

—Nah, qué va…

Nos reímos.

—También tienes un don para el sarcasmo. Algunos somos lentos al dar ese tipo de respuestas.

—No sé si sea cosa de frikis.

Nos entregamos otra sonrisa.

—De hecho… ¿Quieres saber qué veo en tu esencia?

Bibsy bajó la cabeza.

—¿Qué más podrías ver en mí?

Al instante saqué del bolsillo el celular y puse a sonar el tema Shy girl, de O-Town.

Cuando inició la música, Bibsy se llevó las manos a la boca y empezó a golpetear el pasto con los pies. Sabía que esa banda le encantaba, por lo que traté de recordar la letra y aclaré la voz, a fin de cantarle la canción junto con el vocalista: —«Standing with the wallflowers, wishing you would’ve stayed at home…»

La chica de mis sueños sonreía, y sus ojos comenzaban a brillar.

—«The centers of attention are busy making all their moves…»

Se puso de pie y corrió hacia las flores, adonde la música y mi voz la siguieron.

—«While all the guys are looking at them, then I got my eye on you…»

Puse mi mano sobre su hombro. Volteó a verme.

—«You might think you’re nothing special, you might be losing hope…»

Tomé una margarita suelta y se la puse por detrás de la oreja.

—«But, baby, don’t you realize how beautiful you really are?»

Su mirada era de ensueño. Su sonrisa todo lo iluminaba.

—«Shy girl, it’s written on your face. A mermaid out of water, feeling out of place…»

La canción delataba por momentos mis sentimientos hacia ella. Hubo un instante en que quiso apartarse, pero le tomé una mano y se lo impedí.

—«Don’t run away, don’t be afraid, don’t be shy, girl…»

Como por inercia, caminamos de la mano junto a las flores, al ritmo de la música. La magia de ese lugar volvía a impregnarse en nosotros. Habían pasado tantas cosas que el misterio de nuestro mundo se iba esclareciendo, abriéndose paso entre las nubes. Algunas de las rosas azules comenzaban a tomar otro color.

De pronto, tomé otra flor del suelo y se la entregué. Me dio un beso en la mejilla, y tomé sus manos entre las mías.

—«Now I’m standing right in front of you. I confess I’m nervous too. Girl, you know there’s something going on…»

Ella sonrió tímidamente, volviéndose a un lado para oler la flor. Me sentí como el galán de una película de Disney.

—«And not to give it a chance would be so wrong… oh baby!»

Exageré un poco las últimas notas. No pude evitar reír junto a ella. El coro siguió, mientras nuestras miradas se entregaban al esplendor de un sueño. La expresión de su rostro se tornaba distinta, en tanto mi corazón se aceleraba. Me pregunté si había captado el mensaje. Técnicamente, acababa de hacer una curiosa declaración de amor.

No había terminado la melodía cuando la apagué, y empecé a sentirme nervioso.

—Una canción… —dijo de repente—. Me cantaste una canción.

—No es un tema propio, pero… al menos puedo interpretar.

—Eres increíble, Nate.

Nos encontrábamos tan cerca uno del otro…

—Oh… Pareces un zombi —me espetó. El romanticismo se fue desvaneciendo—. Como si estuvieras ensangrentado.

—…¿Zombi? Al menos tú no me dices cosas feas.

Soltamos más risas.

—Jeffer pagará las consecuencias. Quedó reprobado en el trabajo de hoy. Y, como cuando la maestra volvió, todo era un caos, aplazó la entrega del dibujo.

—¿En serio? Entonces podré rehacerlo.

—El que tienes está muy bueno…

—Ya no lo tengo… Gretel me lo estropeó.

—¿¿Cómo??

Se quedó sin palabras hasta que…

—No te preocupes. Te ayudaré. Haremos todas las ventanas de fondo que quieras para que tu dibujo sea el más lindo de la clase.

Me miró con ojos ilusionados.

—Gracias, Nate. —Y de pronto me abrazó—. Gracias por ser mi amigo.

«Si supieras todo lo que quiero ser para ti».

—Oye… Hay algo en ti que me impresiona —dijo, soltándome. Me quedé a la expectativa de que continuara—. Sueles salir con cada explicación que a veces me pregunto… ¿cómo es que repruebas los exámenes, si sabes tantas cosas?

Rodé los ojos. En serio esperaba algo más lindo.

Me señaló con un dedo y empezó a reír. Yo reí con ella.

Supuse que su respuesta a mi canción había sido alguna como: «Nate, si vas a confesarme tu amor, hazlo con ropa limpia».

Ok.

31

Hey, now, what we gonna do?

Hey, now, taste of something new?

I’ll never rest - how far a game will go.

«Only the good die young»

Kissin’ Dynamite

Estábamos en clase de Comunicación. El profe se había desviado del tema y nos leía unas frases que analizábamos luego.

—Profe, no sabíamos que lo habían cambiado a Filosofía— le dijo Luka en forma irónica.

—Esto les servirá para la vida más que escribir bien.

¡Un momento! Recuerdo haber vivido esto antes.

—«Cuando quieres realmente una cosa, todo el universo conspira para ayudarte a conseguirla».

—Nos lo dijo ayer —respondí al profesor—. La búsqueda de los ideales y la lucha por los sueños. Es del libro…

—Esa frase la dijo Voltaire —Clay me interrumpió.

—¡No! Fue Paulo…

—Tienes razón, Nate —dijo el maestro como si supiera bien lo que iba a decir—. El alquimista es un libro que…

Dejé de prestar atención y giré el rostro a mi izquierda. Bibsy se encontraba en su asiento, enroscando un mechón de su cabellera con el dedo índice. Me eché una mirada y, curiosamente, mi buzo estaba libre de pintura.

—…Voy a pedirles que lo lean.

—Pero no está en la currícula —enunció Park.

¿Eso no lo había dicho Clayton?

—No importa, lo incluiremos.

Todos voltearon a mirarme de golpe. Sentí el impulso de agazaparme en en la silla.

—«La posibilidad de realizar un sueño es lo que hace que la vida sea interesante». Alumnos, si no tenemos sueños, simplemente, no encontramos sentido a la vida.

—El hacer realidad un sueño te va acercando a tu propia verdad. Es así como empiezas a vivir tu Leyenda Personal —profirió Tammy con aire meditativo.

—Exacto —repuso el maestro—. Cuéntame, Clay, ¿cuál sería tu más grande sueño?

«¡Esa pregunta era para mí!», pensé, extrañado. Extrañadísimo.

Mi hermano se echó el pelo hacia atrás. Al instante se puso de pie. Se colocó a un lado de mi columna y avanzó lentamente. Todos lo observaban con la boca abierta.

«¿Qué le pasa?», me pregunté, esperando que no se me acercara. Luego creí que a quien se estaba acercando era a Tammy. No podía estar más equivocado.

Se detuvo junto al asiento de Bibsy, y…

—Mi más grande sueño eres tú —le dijo, logrando encandilarla. Le tendió una mano que ella tomó para incorporarse.

—Clay… Eres tan dulce…

—¡¿¿Quééé??!

Se miraban con ojos embelesados.

—¡Bibsy! ¡Él está jugando…! Debe ser eso…

No me escuchaban.

—¡Clayton! ¡Déjala en paz! Suelta tu comentario sarcástico en tres, dos, uno…

Mas lo que hizo fue darle un beso en los labios a mi mejor amiga, en mi propia cara. Lo peor: ella correspondió, rodéandole el cuello con los brazos.

—¡¡¡Nooooooo!!!

***

Despegué los ojos y quedé sentado sobre la cama.

—Pesadillas… —mascullé poco antes de oír el despertador con Back here, de BBMak.

Me desprendí del cobertor. Aquel sueño me había dado un claro mensaje: «Déjate de bobadas y ve con todo».

Ir con todo. Eso era lo que debía hacer.

***

Las siguientes semanas los Alter Ego se soltaron haciendo maldades. Aquello no era novedad, pero sí que se habían vuelto unos descarados. No solo nos molestaban a nosotros o a los chicos de primaria, sino también se metían con los mayores. Ya eran más de tres los maestros que recibían quejas al respecto, lo que no comprendía era cómo dichas quejas jamás llegaban a los oídos de Debbra. No sé si quería pensar que esta fuera capaz de proteger a su único hijo aun a costa del bienestar de sus alumnos. Eso daría mucho que hablar de ella en el ámbito profesional.

***

Nos encontrábamos en el gimnasio, esperando a la instructora.

Bibsy, Tammy y Helen dialogaban sobre temas de chicas, sentadas por una esquina. Park y yo nos aburríamos, así que se nos dio por echar unas canastas.

Me dirigí al rincón para sacar un balón de la cesta cuando oí que me nombraban.

—Mira, allá va Nate, el «manchado».

Gretel y Annabel rieron apoyadas contra la pared.

—«I’m just a teenage dirtbag, baby…»

Supuse que esa coreada iba para mí. Estuve seguro en cuanto me miraron formando la «L» con una mano sobre su frente.

Di un bote al balón para disimular lo que en verdad quería: lanzárselo a esas dos por la cabeza.

—Oigan, ya me cambié el uniforme. ¿Hasta cuándo seguirán molestándome con eso?

—Es difícil no molestarte, loser. Costumbre —lanzó Gretel entre sonrisas.

—Resígnate a ser nuestro blanco de burlas —añadió Annabel.

—No creo que quieran seguir si se lo digo a la tutora.

—Ay, marginado, qué ingenuo eres —profirió Gretel—. Ella no puede hacer NADA por ti.

—La única que podría es la directora… Ah, cierto. No te quiere.

—Para ella no eres más que basura.

—«Listen to Iron Maiden, baby, with me…»

Demonios. Estaban logrando que sus palabras me afectaran. Decidí alejarme.

—¡Procura no llorar en frente de Bibsy! —chilló la de la cola alta—. No querrás que te copie. Es tan dramática como tú.

—Teatreros de cuarta.

—Par de lloricas.

—¡Cállense! —Me di vuelta y me les acerqué—. Dejen de meterse con Bibsy. Ya me enteré de que arruinaron su dibujo de Arte.

—Ah, te fue con el chisme —dedujo Gretel, cruzándose de brazos—. Era de esperarse.

—Y ¿qué más te dijo?

—¿Que irrumpimos en su «mundo musical fantástico» y le destrozamos la inocencia?

—Freid es muy capaz…

—Seguro también fue a acusarnos con su hermana.

Las A. E. se echaron a reír de nuevo.

—Gretel… —Di un paso hacia ella, y me clavó una feroz mirada—. Estás colmando mi paciencia.

Se señaló a sí misma con ironía.

—Entiende. Deja en paz a Bibsy o YO MISMO te sacaré los ojos.

La chica abrió tanto la boca que parecía haberse quedado sin aire, mientras su amiga me gritaba: «¡Qué bruto! Tenía que ser el repitente».

—¡Y va para las dos! —agregué, apuntándoles con un dedo.

No les quedó más que lanzar quejidos y amenazas.

***

Terminamos Deportes.

Cuando salimos de asearnos, Bibsy me entretuvo en el pasillo contándome que tenía una pomada para las cicatrices de mi brazo. Como insistía en que debía ponérmela, nos paramos en una esquina.

Me quité la chaqueta y me la colgué al hombro. Creí que me daría el tubo de crema, sin embargo, fue ella quien comenzó a vaciar el envase y a esparcir la pomada en la parte blanda de mi antebrazo.

Sentí un agradable cosquilleo.

De repente me vio a la cara y dejó de hacer lo que hacía.

—…Mejor póntela tú —dijo, extendiéndome el envase.

—No, sigue tú. —La sorprendí.

Vi la tensión de su mirada, aun así, continuó.

Ella acariciaba mis lesiones como si quisiera borrarlas con sus dedos tan finos. Inesperadamente, su mano recorrió la parte superior de mi brazo. Y me estremecí.

Nuestras miradas se cruzaron nuevamente. Le acomodé un mechón de pelo por detrás de la oreja y empecé a acercármele. Me alegró saber que estaría dispuesta a que nos diéramos un beso, como aquella noche en la casa del árbol. Pero esta vez no fue mi hermano el que arruinó el momento, sino el prefecto, quien ordenó que nos separáramos o nos pondría una sanción.

«¡Rayos!».

Para cuando el hombre se marchó, ya me sentía frustrado.

—Vamos a la cafe —instó Bibsy, guardando la crema en un bolsillo. Entonces se me ocurrió una idea.

—Bibsy… —Le tomé una mano. Ella me miraba expectante—. Me estaba preguntando si… te gustaría salir en una cita conmigo.

Su mente pareció quedar en blanco porque no respondió hasta después de un par de segundos.

—¿Una… cita?

—Una de verdad. Esta noche. ¿Te gustaría?

Mi amiga torció la vista con un gesto neutral, mientras yo rogaba que me dijera…

—Sí, Nate. Salgamos en una cita.

Sonreímos de oreja a oreja.

Al fin tendría una cita real con Bibsy Freid. No podía pensar en otra cosa.

***

Los compinches se hallaban sentados en unas gradas altas viendo a las chicas de décimo practicar voleibol. Los tres gritaban piropos o aplaudían como desquiciados a fin de que estas perdieran la concentración. No contentos con eso, se mofaban de sus movimientos hasta que su propia división femenil arribó.

—Oye, Clay, tu hermano sí que se pasa —dijo Gretel con cara de pocos amigos.

—¿Qué?

—¡Eso mismo! —la apoyó Annabel— El marginado pretende dárselas de bribón.

—¡¿Te hizo algo?! —indagó Luka.

—No, pero casi…

—¿Cómo es posible que un perdedor intente meterse con nosotras? —reiteró Gretel—. Y el más perdedor: tu medio hermano. ¿Vas a permitirlo? —volvió a mirar a Clay con ojos recios.

—Claro que no.

—Entonces haz algo. No soporto que me hablen en ese tono, y menos un marginado.

—¿Qué fue lo que te dijo? —preguntó Jeffer.

—¡Me amenazó con golpearme! Deberías decírselo a tu mamá, Clay. Que le enseñe a ese tarado quién manda.

«Su alteza» no hacía más que cavilar.

—Y ¿por qué te amenazó?

—Ay, Jeff, es obvio. Por meterme con su «noviecita», la tonta de Bibsy.

Todos miraron a Clay como si hubiesen adivinado que iría a reaccionar con otro «¿Qué?».

—¡Sí! La anduve moliendo tanto que en verdad la hice sufrir. ¿Te molesta?

Mi medio hermano la escrutó, irascible.

—¿Por qué habría de molestarme?

—Tú sabrás…

Ese instante de silencio confirmó a cada cual más de una cosa.

—No acusaré a Nate con mamá.

—¿Cómo que no? —irrumpió Annabel, mientras Gretel realzaba su cara de disgusto.

—Tengo una idea mejor. Ustedes déjenlo por mi cuenta.

—¿Qué vas a hacer? Porque… vas a hacer algo, ¿cierto?

—Cálmate —dijo Clay, situando una mano en la rodilla de Gretel, lo que pareció ponerla en trance—. Jamás dejaré que Nate se salga con la suya. Tengo algo que lo va a destrozar.

—¿Qué es? —preguntó Annabel, ansiosa.

—Ya verán. Necesito que nos dejen un momento.

Las chicas se repartieron miradas y acordaron irse a almorzar sin ellos.

Cuando estas se alejaron, Luka no dudó en picar a su amigo.

—No es difícil darse cuenta de cómo traes a Gretel…

—Y de las ganas que le tienes a la exiliada.

Clayton se enmarañó.

—Es obvio —agregó Jeff—. La marginada Freid te pone a cien.

—Te advierto que te calles.

—Ya, McCray, admítelo. Por eso odias a Nate más que nunca.

—Por eso quisiste que le echase pintura encima, no soportas ver al bobo ligando con ella.

—¡Oigan! Dejen de decir…

—Clay está enamorado —canturreó Luka—. Perdidamente enamorado de la chica de las gomitas.

—Nos damos cuenta de cómo la ves cuando pasa cerca de ti.

—A tu lado es donde la quieres.

—Rogándote amarla.

—Convidándote gomitas.

—Siendo tu alter ego favorita, como en el principio…

—Yaaa. Eso jamás pasará —profirió Clay y miró al suelo—. No después de lo que le hice.

Los cómplices se enviaron señas faciales.

—Por eso la «dis que broma» —dedujo Jeff—. Antes de ser su cibernovio, ella ya te gustaba.

—La pregunta del siglo ahora es… ¿Gretel?…

—¿O Bibsy?

Clay entornó los ojos.

—…¿Cómo se les ocurre que el más popular de la escuela va a andar con una marginada?

Luka levantó una ceja; Jeffer simuló toser.

—Déjenme en paz y enfóquense. Ha llegado el momento.

—¿El momento de qué?

—De mostrar la cinta y ridiculizar a Nate —respondió a Jeff.

—Qué vergüenza. Espero nadie me reconozca dentro de esos bombachos.

—Vas a provocarme ganas de hamburguesa, Ronald McDonald…

El más alto le revolvió el pelo al de los rizos.

—Dame el celular —intervino Clay—. Tengo que ver ese vídeo una vez más.

—Oye, ¿y si la exiliada o su… hermana toman represalias?

—¿¿Cómo??

El líder vio a sus adeptos con aprensión. Esperaba que el sometimiento al que lo tenían Mandy y Cynthia no fuese un tema que hubiese llegado a sus oídos. Aunque él ya estaba preparado.

—A mí nadie me reta. He grabado a esas suripantas saltándose las clases. Si se atreven a fastidiar, las amenazo.

—¡Bien pensado!

—Ahora presten atención —retomó—: hoy tendremos formación general. Mamá irá a hacernos un comunicado sobre los cambios que harán en la infraestructura de la escuela, por tanto, TODO el alumnado estará ahí. Será el momento perfecto.

—¿Qué tiene que ver la formación con esto? —irrumpió Luka.

—Mamá hará la presentación mediante un vídeo institucional.

Los dos chicos volvieron a mirarse.

—Me las arreglaré para sustituir el vídeo. Voy a guardarlo en la laptop de la dirección con el mismo nombre. Así, cuando mamá abra su presentación, veremos a Nate chillar como un bebé que le teme a los «payasitos».

Todos echaron risas.

—Quién fuera el hijo de la directora. Tienes acceso a lo que se te antoje.

—La tienes ganada, McCray.

—Y Nate será historia. Él no es rival para mí —dijo, susurrando—. El celular.

Clay extendió un brazo. En cuanto Jeff tuvo en mano su dispositivo, las jugadoras lanzaron un grito de victoria, tan fuerte, que el chico no pudo evitar sobresaltarse. Tristemente, el aparato rebotó en las gradas hasta ir a parar en el drenaje.

—¡Joder! ¡Mi teléfono!…

Los Alter Ego se apresuraron a bajar, pero el agua corría.

—El desagüe cruza la cancha de atletismo. ¡Hay que ir para allá!

***

Los chicos siguieron a Clay tan rápido como pudieron. Corrieron y corrieron, tratando de que el móvil no se les perdiera, pero fue en vano. El trío jadeaba en cuanto llegó al regadío de la explanada más amplia de la escuela.

—Maldita sea… No lo veo —gimoteó Jeff.

—Olvídalo, viejo. A estas alturas debe haberse estropeado todito.

—Oye… —resolló Clay aún con las manos en las rodillas—. Dime que tienes el vídeo guardado en otro lugar.

Jeff se llevó una mano a la frente con un gesto de infortunio.

—Lo borré de la microcámara.

—Pero lo tienes en tu compu…

—Ayer formatearon mi portátil. No queda nada de él.

A Clay se le desorbitaron los ojos.

—¡Pedazo de bestia!

—¡Mierda! ¡Es mi teléfono el que acabo de perder!

—¡En buena hora lo pierdes! ¡Cuando acabo de planear mi hazaña!

—¡«Gracias» por preocuparte! ¡Ahora mi padre me matará!

Luk y Jeff lamentaban la pérdida; pero Clayton se enfurecía como un león. A él le costaba hacerse a la idea de que alguno de sus planes hubiese fracasado.

—Esto no se va a quedar así —musitó, y salió corriendo nuevamente. Esta vez los otros permanecieron donde estaban.

32

Girl, rain falls down from the northern skies

like poisoned knives, with no mercy.

«No fear»

The Rasmus

Bibsy y yo estuvimos un rato con los chicos; luego quisimos ir solos a la loma de las flores.

En el trayecto, mi amiga me sorprendió con algo inusual de su parte:

—Oye, Nate, ¿sabes cuál es el animal más antiguo?

—El dinosaurio —respondí sin dudar.

—No. Piensa bien.

Tuve que pensar.

—¿Alguna clase de insecto?

—Es la cebra.

—¿¿La cebra??

—Porque está en blanco y negro.

Caí en la cuenta y lancé una risotada.

—¿Ves? Ya me contagiaste.

—Tengo uno mejor —le dije—. ¿Qué le sucede a Tarzán cuando empieza a explicar algo?

Mi amiga arqueó una ceja.

—Te encantan los chistes de Tarzán, ¿no?

—Se va por las ramas.

Fuimos risas otra vez.

—Por cierto… —profirió—. ¿A dónde iremos esta noche?

Di una mirada al suelo. Estaba ilusionado con nuestra primera cita, ojalá Bibsy lo estuviera también.

—He pensado en…

—¡¡¡Óyeme!!! ¡¡Estúpido engendro!!!

Esa voz me desconcertó. Nos detuvimos en medio de la subida perpendicular.

—¡¡Tú, Nate!! ¡¡Date la vuelta!!

Me torné hacia atrás; Bibsy hizo lo mismo. Me pregunté qué era lo que el bastardo de Clayton quería.

—¡Sucio gusano!

—¡¿Cuál es tu problema?!

—¡Así que andas amenazando a mis amigas!

Recordé la discusión con Gretel y Annabel. Si la primera en verdad era su novia, era lógico que se hallara enojado.

—¡Ellas me provocaron! —dije en mi defensa—. Y no te hagas, que debes saber por qué.

—¿Mis amigas te «provocan»?

Nos sostuvimos las miradas.

—Por eso no te resistes a irte sobre ellas con tus piropos llenos de lujuria.

—¿Qué?…

—¡Deja de fingir! ¡Me lo han contado todo!

Miré a Bibsy. Estaba tan sorprendida como yo.

—No sé de qué me hablas…

—Claro. Somos pocos los que sabemos que tienes a tu verdadero YO tras ese «porte de caballero». ¡Estamos hartos de tus mentiras, Nate!

—¡El que dice mentiras eres tú!

—¿Por qué no le cuentas a tu amiga lo que le dijiste a Gretel en clase de Deportes?

Percibí celeridad en mi torrente sanguíneo.

—Porque ya lo sé —irrumpió Bibsy—. Tu novia, o lo que sea, ha sido muy grosera conmigo. Nate solo me estaba defendiendo.

—Bah. Es lo que él te ha dicho. Bonita forma de defenderte, ligándose a MI novia.

—¡Oye, ponle un freno a tu imaginación corrompida! ¡No quise «ligarme» a nadie!

—No me sorprende tu cinismo. —Clayton cruzó los brazos, ladeando la cabeza—. ¿Cómo te atreves a negar que quisiste besar a Gretel, habiendo testigos de eso?

Me sorprendí aún más. Era obvio que mi medio hermano pretendía hacerme quedar como un Don Juan frente a Bibsy.

«Paciencia. No lo odies, no vale la pena», me repetí en medio de un respiro profundo.

Bibsy empezó a mirarme con insistencia, a lo que respondí negando con la cabeza.

—¡Dícelo! Y dile que quisiste hacer lo mismo con Bells. Y que vas por ahí queriéndote ligar a quien puedas, incluyéndola a ella.

—Cállate… —dije entre dientes.

—No en vano eres una «celebridad» entre las chicas desde que ganaste el concurso de baile. ¡Cuéntale de la cantidad de citas que tienes al mes! ¡Dile lo que haces para conquistar a tus «fans»! No desperdicias tus habilidades, ¿verdad, hermano?

Sus palabras comenzaban a sacarme de quicio, en tanto se aproximó más a mí.

—Cuéntale a Bibsy de tus arrumacos con…

—Ya, Clayton…

—MELANIA.

Lancé un quejido. Bibsy estaba pálida de la impresión.

—No es verdad —le susurré, pero ella no dejaba de mirar a Clay.

—¿Qué será lo que este te ha metido en la cabeza? —le dijo él—. Nunca sabrás cómo es mi hermano en verdad si todo lo que haces es creerle ciegamente.

—Para, por favor. No me haces daño a mí…

—Es justo lo que quiero evitar, ¡el daño que tú haces! —me gritó a la cara.

—Para que te convenzas —se dirigió a Bibsy nuevamente—, preguntárselo a Park; aunque lo más seguro es que lo niegue. Es su mandadero. Se sobreentiende que le encubra tooodos sus juegos sexuales, ¿o no?…

—¡Qué cosas dices, Clayton! ¡Cállate ya!

Tomé a Bibsy de la mano y la insté a que nos fuéramos. Pero en cuanto seguimos subiendo la colina, el embustero me sorprendió de la peor forma.

—¡Eres un maldito ligón! ¡Se ve que lo heredaste de la zorra de tu mamá!

Me detuve en seco. Sentí un viento frío sobre mi piel. Oí rayos y truenos en lo profundo de mi consciencia. Y antes que dejarme invadir por mis hábitos reflexivos, me di vuelta y avancé hasta mi medio hermano sin detenerme.

Él dio un paso atrás, presagiando el puñetazo que iría a estamparle en cuestión de segundos.

—¡¡¡Nate!!! ¡¡¡Nooo!!!

Fue cuando Clay cayó, que recuperé noción de la realidad.

Bibsy había tratado de advertírmelo: papá se decepcionaría y Debbra me haría añicos. Pero no importaba. Ciertamente no importaba. El desvergonzado que tenía en frente se había atrevido a insultar al ser más preciado para mí.

Clayton se llevó una mano a la boca y vio sangre entre sus dedos. Aún sentado sobre el césped, encontró las palabras exactas para amedrentarme.

—Te mataré…

Enseguida se levantó. Yo retrocedí.

—Bastardo —farfulló—. No dejarás de ser el producto de un «error».

—¡Oportunista! —le grité sin contemplaciones—. Aquí el único ERROR eres tú.

Él siguió pasándose la mano por los labios. Bibsy se veía más impaciente que nunca.

—Lo vas a pagar.

Se dio vuelta y descendió por la colina. No me quedó más que echar un suspiro.

—No debiste —enunció Bibsy con preocupación en el rostro.

—No podía dejar que hablara así de mi madre.

—Te entiendo. Pero estarás en problemas…

—No me importa.

Caí sentado en el césped. Mi amiga se sentó frente a mí.

—¿Cómo pudo decir eso? Él no la conoció.

—Él diría cualquier cosa con tal de molestarte.

—Dime que no creíste nada de lo que dijo de mí.

—Claro que no —afirmó con seguridad.

El timbre sonó, y tuvimos que volver a clase.

***

El profe de Geografía nos dictaba una lección sobre el Continente Oceánico. Era fácil comprender sus explicaciones detalladas; por momentos me recordaba a mi abuelo. Demandaba un gran respeto dada su experiencia. Su cabello cano indicaba que, a pesar de su amplia lucidez, debía tener años en el puesto, en contraste con el maestro de Lengua y Comunicación, tan jovial, con esa oscura melena precipitándose hasta su cuello. Me imaginé, de un momento a otro, llegar a una edad avanzada impartiendo clases de Música. Mis sueños se volvían más sólidos cada vez, y aquello era señal de que no me estaba equivocando.

Terminada la explicación, el maestro nos dio una ficha con veinte preguntas, las cuales debíamos responder en grupos y entregar al finalizar la hora. Mis amigos y yo conformamos un grupo, los Alter Ego otro y así en lo sucesivo. Cada equipo había formado un círculo para empezar con la tarea.

—¿Cómo le diré a papá que se cayó por el drenaje? —meditaba Jeff.

—Mejor di que te lo robaron —sugirió Luka.

—Diantres. No tenía ni medio año.

Giró el rostro a su izquierda. Clay le encalló los ojos, se encogió de hombros y continuó resolviendo las preguntas en su cuaderno.

—No lo culpes. Al final le fue peor —le dijo el otro al oído—. Se peleó con Nate, y ya no tiene material para fastidiarlo.

—Él se quedó sin risas; yo me quedé sin móvil.

—Deja de lloriquear —intervino Clay, dando a entender que podía oírlos—. Te compraré un celular mejor que ese. ¿Contento?

—Los cómplices se quedaron atontados.

—Lo haré —reafirmó el líder—, con una condición.

El profe nos dio cuenta del tiempo que faltaba para la entrega.

Tammy y Park no paraban de acaramelarse. A veces se ponían tan melosos que en verdad llegaban a incomodar.

—Dejen de besuquearse —los reprendió Helen en un susurro.

—No seas envidiosa, mariposa.

—Tú no te aproveches.

—Prefiero ser un aprovechado a un… «lerdito».

—Cretino… —espetó a Park, negando con la cabeza—. Bien. Que el maestro los vea y les dé un castigo a los dos.

La pelirroja les mostró la lengua cual niñita rabiosa. A veces la más centrada de nuestro equipo desprendía comportamientos de lo más infantiles que hacían que Bibsy y yo riéramos a ocultas.

***

La formación general se dio minutos antes de la salida.

La directora nos habló de una serie de cambios que presentaría la escuela alrededor de un par de años. Hizo mención de los nuevos aparatos tecnológicos que utilizaríamos para nuestras clases, y nos mostró un vídeo sobre la próxima organización del plantel y la visión futura del Jay College. Además, puso énfasis en ciertas novedades que aseguró nos alegrarían, pero mantendría en reserva hasta llegado el momento. Todo aquello se llevaría a cabo con el objeto de mejorar la calidad educativa, y, aunque no lo dijo, dentro de las metas estaba subir de puesto en el ranking de los mejores colegios de la ciudad. Últimamente la había oído hablar mucho con papá acerca de ello.

Tan pronto como se dio por sentada la asamblea, ofrecí a Bibsy acompañarla. Nos despedimos de los chicos y caminamos juntos por la calzada.

—El colegio tiene altas miras —observó mi amiga.

—No es algo que me entusiasme.

—Tranquilo, obtendremos una buena calificación —afirmó, refiriéndose a las preguntas de Geografía—. «Estados que conforman Australia». ¿Quién no sabe eso?

—Qué fácil, ¿no? —Me encogí de hombros.

—¿Los recuerdas?

—Mmm… Nueva Gales del Sur…

—Queensland…

—Tasmania…

—Australia Occidental…

—Australia…

—Meridional, Australia Meridional.

—Es lo que iba a decir, y…

—Victoria.

Lancé un quejido de lamento.

—¡¿Por qué no me dejas a mí?!

—Te tomará una eternidad.

—Sí, tú, sabionda…

Comencé a hacerle cosquillas, a lo que respondió contagiándome sus risas hasta que…

—¡Heeey! —Esa voz nos pilló—. Se ve que se divierten.

—¿Dónde acabarán estos dos?

—En un motel, dalo por hecho…

—¿Qué? ¿Ya son novios?

—Miren al pervertido y a la incauta.

Los cinco nos detuvieron por en frente. Esos pares de ojos nos hincaban por donde miráramos.

—¿Qué quieren ahora? —solté en medio de un suspiro.

—¿Qué pasa, Nate? ¿interrumpimos?

Me sentí algo agitado. Nunca nos habían interceptado por la calle después de la escuela.

—Clayton… —Bibsy veía a mi hermano con rabia—. Haznos un favor y esfúmate.

—Esfúmate tú, exiliada.

Hizo una seña con la mano, y sus amigas tomaron a Bibsy por los brazos, obligándola a seguirlas.

—¿Qué les pasa? ¡Suéltenme!…

Quise ir tras ellas, pero Jeffer y Luka me atraparon.

—¡¡Bibsy!! ¡¡¡No…!!!

—¡¡¡Nate!!!

El entorno se impregnó de bullicio, mientras mi amiga giraba el rostro en mi dirección. Antes de que pudiera decir más, las A. E. tiraron de ella hasta doblar una esquina.

—¡¿Adónde la llevan?!

—Lejos de ti. ¡Andando!

Los aliados me forzaron a ir junto con ellos.

—¿Qué se traen? Puedo caminar solo…

—Cállate. —Clayton me dio un empujón por la espalda.

—¿Por qué hacen esto? —pregunté, mas se limitaron a guardar silencio. Supe que cualquier queja sería inútil.

Luego de unos minutos, entramos en un callejón. Comenzaba a hacer frío, o eso sentí. Mucho frío.

De un momento a otro me soltaron y empezaron a rodearme.

—Oigan… —Ellos me miraban con tanto arrebato que me hacían perder la ilación de las palabras—. ¿Qué sucede?

Sin que lo entendiera, parecían querer volcar su odio sobre mí.

—Bien lo sabes —dijo Clay—. Te advierto que no juegues conmigo.

—No le hagan daño a Bibsy…

—Tranquilo —mencionó Luka bajo un aire compasivo que creí ver en su expresión—. No le va a pasar nada.

—A ella no —añadió Jeff y emitió una risita.

—Ok… —Intenté llevar la fiesta en paz—. Entonces me voy.

Los tres me detuvieron nuevamente.

—¡¿Qué quieren de mí?!

—Pagarás por el puñetazo que me diste. ¡A mí NADIE me reta!

—…Tuve razón para golpearte.

Mi hermano me miraba, sulfurado; más de lo que jamás lo había visto.

—¿Pretendes situarme por debajo de ti, monigote?

—¡Deja de creerte más que los otros!

—¡Eres tú el que se cree la gran cosa!

—¡Yo no voy por ahí amenazando a todo el mundo!

—¡Pero sí enamorando a quienes no te corresponden!

—…La única persona de quien estoy enamorado me corresponde.

Su mirada irascible se mantuvo intacta, mientras Jeffer y Luka encubrían sus mohínes.

—¿Tú qué sabes?

—¡Ya déjame en paz!

—Ruega que te perdone.

Eché una bocanada de aire.

—NOOO.

Mi medio hermano hizo una seña. Luka se lanzó hacia mí con un empujón. Los tres caminaban desafiándome, haciendo que yo retrocediera.

—Harás lo que te digo o te obligaré.

—¡Oblígame, Clayton! ¡No voy a rebajarme ante ti nunca más!

Hizo otra seña, y fue Jeff quien logró hacerme caer. El golpe contra el suelo me dolió un poco más que sus nudillos.

—Chicos, ¿qué pasaría si mi hermano se quedara sin atributos?

—¿Si no pudiera coreografiar o siquiera moverse?

—Qué insignificante se volvería…

—Sería tan solo uno más.

—El típico «Don nadie».

—Un bueno para nada más que hacer lo que le ordenan…

Clayton, Luka y Jeffer lanzaban sus indirectas en tal secuencia, tratando de atemorizarme.

—¡Vas a morir, Nate!

Y lo lograron cuando, súbitamente, sentí la necesidad de gritar hasta que una nube me cubriera la visión.

***

—¡Suéltenme! ¡¿Dónde rayos estamos?!

Gretel y Annabel arrastraban a Bibsy por una calzada solitaria.

—Calma, pigmea…

—¡Déjenme ir…!

—¡Yaaa!

Mi amiga trataba de soltarse, pero cualquier movimiento le era inútil.

—Llevamos mucho rato caminando, estoy cansada…

—Oye, es verdad —mencionó Annabel—, ¿hasta dónde vamos?

—Ya casi llegamos.

—Pero Clay dijo que…

—Tú solo sígueme.

Por fin se detuvieron. Las chicas soltaron a Bibsy con brusquedad.

—¿Qué es lo que les pasa? ¿Dónde está Nate?

—Aquí no lo verás.

—¿Qué lugar es este? —preguntó mi amiga, observando a todos lados.

—Ya déjate de preguntas, Freid. Aburres —repuso Annabel.

—Díganme por qué me trajeron.

—¡Porque voy a mostrarte el mismísimo infierno!

Gretel se avalanzó contra Bibsy a fin de derribarla dentro de un pronunciado charco de lodo. Ella no pudo hacer nada para impedirlo. En un dos por tres, se encontró en medio del barrisal, con parte del buzo teñido de marrón.

La agresora comenzó a reír. Annabel abría la boca, sorprendida.

—Te-pa-sas-te…

—Por querer robarme a mi novio.

Bibsy no podía hablar. Encontrarse en dicha situación era lo último que habría imaginado.

—Come tierra, Freid. Clay es MÍO. ¡Que te quede bien claro!

Gretel se apresuró a tomar una piedrecilla del suelo.

—Oye, ¿en qué estás pensando?…

—NADIE se mete con mis intereses.

—La vas a matar…

Mi amiga intentó arrastrarse hasta un segmento seco, mas…

—¡Púdrete, marginada!

Un golpe junto al oído la obligó a dar un grito.

—Ten. —La chica del flequillo cogió otra piedra que entregó a su confidente. Esta era incapaz de asimilar la escena—. Lánzala.

—Pero…

—Solo hazlo.

Bibsy las miraba, aterrorizada. Aunque Annabel luchó por deshacerse de todo cargo de consciencia, su piedrecilla no llegó a tocar más que el suelo.

—Qué debilucha, Bells…

—¡¿Y si le rompo la cabeza?!

—Merecido lo tendría ¡por ladrona!

Bibsy se encogía, totalmente aturdida. El dolor físico mezclado con indignación no le permitió más que derramar lágrimas que clamaban silenciosamente un «Es más de lo que puedo soportar».

—Se ve mal —observó Annabel.

—Qué lástima… Toma una foto.

Comenzó a pasarse los dedos por la coleta, en tanto su amiga capturaba el momento con el móvil.

—Mejor vámonos —sugirió Annabel. Su conspiradora estuvo de acuerdo.

—A ver cómo te sales de ahí, exiliada.

El dúo se marcho. Bibsy, tuvo un rato para reflexionar entre sollozos sobre lo malvadas que pueden ser las personas cuando las corroe la envidia y las ganas de sentirse superiores.

Poco a poco se levantó. Sacó el móvil de su mochila, pero este se había estropeado con el agua fangosa. No le quedó entonces más que encerrarse en una cabina que encontró a su paso, reunir monedas y hacer una llamada.

—Jack… Ven por mí. No sé dónde estoy…

Su voz temblaba, toda ella temblaba.

—¿La avenida…?

Dictó al chofer el nombre de la calle que alcanzó a ver en un letrero a través de la ventana.

—No le digas a mis padres… —Suspiró—. Por favor, no se lo digas… No tardes.

En quince minutos, Jack halló a Bibsy acurrucada en el suelo de la cabina. Enseguida la tomó en brazos y la llevó al auto.

33

Don’t wait, just let your heart speak.

Don’t waste another heartbeat,

‘cause we never know ‘till we let it out.

«Say it now»

The Afters

Bibsy abrazaba sus piernas, sentada en medio de la cama. Su mente la había transportado lejos del espacio que la rodeaba mientras se envolvía en una manta para evitar sentir frío.

De pronto llamaron a la puerta.

—Hey… —Mandy se hizo presente. Como su hermana, creía no necesitar invitación—. ¿Qué te pasó?

Mi amiga guardó silencio.

—Oye. —Se sentó a su lado—. No ignores mi pregunta. Llegaste toda embarrada y horrible. Ese golpe, ¿quién te lo dio?

Una marca morada resaltaba junto a su oído derecho. Aún silente, se la cubrió con un poco de pelo y se dejó caer de lado sobre la cama. Mandy echó un suspiro, poniéndose de pie.

—Clayton McCray. Ese bastardo y su grupito de sanguijuelas me tienen hasta la coronilla.

—Yo no les hice nada. —Bibsy rompió a llorar—. ¿Por qué no me dejan en paz?

—Se meten hasta con los de superior. No basta con que yo amenace al idiota si sigue…

—No fue él.

Mandy frunció el ceño con desconcierto.

—Su… Su novia…

—¿Eh? ¡Es lo mismo! —Dio unas cuantas vueltas por la alcoba—. Tenemos que hacer que la bruja de la directora les ponga un pare a esos folloneros.

Mi mejor amiga empezó a sollozar.

—Ya…

La rubia volvió a sentarse para hacerle un cariño en la cabeza.

—¿Qué tal unas gomitas? —le preguntó con afán de lograr que sonriera un poco.

Bibsy asintió, cubriéndose medio rostro con la manta.

—Voy por ellas.

***

Pasaron diez minutos.

Bibsy decidió secarse las lágrimas e ir a ver por qué su hermana tardaba tanto, de modo que se levantó de la cama, se puso los zapatos y bajó a la primera planta.

—¿Mandy?

De súbito, oyó el timbre. Los ruidos de fuera la desconcertaron.

En cuanto abrió, no pude evitar caer a sus pies sin parar de toser. Me resultaba tan difícil respirar y sostenerme.

—¿¿¿Nate???…

Quizá hasta fuera difícil reconocerme. Estaba lleno de heridas abiertas.

—Ayúdame… —le susurré con dificultad, y, apoyándome en ella, me condujo hasta el sofá.

***

Las hermanas Freid curaban mis heridas, mientras descansaba la cabeza en el respaldar del mueble. Me sentía avergonzado por causarles tantas molestias, pero no podía regresar a mi casa en el estado en que estaba. De hecho, no podía regresar para allá.

—Quédate quieto —dijo Mandy, apretándome el antebrazo.

Me quejé.

—No seas tan brusca —le increpó Bibsy, mi dulce Bibsy.

—¿Por qué les pasan estas cosas a ustedes?

—Ya quisiera saberlo…

—¡Es porque lo permiten!

Oírlas discutir no era precisamente lo que necesitaba en ese instante.

—Yo JAMÁS dejaría que me hicieran algo así.

Mandy bufaba y nos regañaba, lo que hizo que Bibsy lanzara un quejido de frustración.

—Los Alter Ego te atacaron ¿verdad? —me preguntó mi amiga.

Lo único que hice fue asentir.

—Qué gallinas para agarrar a uno solo —irrumpió Mandy—. ¿No tienen amigos? ¿Por qué no los enfrentan?

—¡¿Cómo íbamos a saber que esto pasaría?!

Esta vez quien se quejó fue la hermana mayor.

—Listo —dijo después, palmeando mi brazo. Esta vez grité, por lo que Bibsy exigió a su hermana tener más cuidado.

—Lo siento. —La rubia se puso de pie.

—Pareces una enfermera loca.

Posé los ojos en mi chica angelical. Ella me miraba de soslayo.

—Iba a hacer algo… —insinuó la enfermera loca—. ¡Cierto! Voy por esos Conejos.

—«Conejitos» —aclaró Bibsy—. Conejitos de goma.

Su hermana se dirigió a la cocina.

—Gracias —musité en cuanto sentí que podía hablar.

—No tienes por qué —respondió mi amiga.

—Tú… ¿estás bien?

Guardó silencio hasta que…

—Sí. No te preocupes.

—Algo te hicieron. No me engañes. —Me vio a los ojos—. Sé cuando ocultas algo. Te conozco bien.

Ella no pudo emitir señal. Quise enderezarme y me dolió todo el cuerpo.

—No te esfuerces. —Puso una mano sobre mi pecho.

—Bibsy… —Tomé esa mano, apretándola contra mi corazón para que calmara mis latidos—. ¿Puedo quedarme contigo?

Su expresión se llenó de nerviosismo.

—No puedo volver a casa, no quiero toparme con Clayton. Por favor, déjame quedarme aquí.

—¿Quedarte…?

—Por favor…

Ella giró el rostro. Al poco lo volvió hacia mí.

—Le diré a la mucama que acondicione el cuarto de huéspedes. La abuela se queda ahí cuando viene de visita. Es muy amplio. Te gustará.

Le sonreí, aunque las fisuras que tenía en el rostro me dolieran tanto que tuve que dejar caer una lágrima.

—Nate…

—No voy a darte problemas. No molestaré a tu familia, lo prometo…

—Nate… —No pudo contener el llanto—. ¿Por qué te hacen todo esto?

Me conmovió tanto que busqué recurrir a mi fortaleza interna.

—Oye… No pasa nada. Estoy bien…

—No, no lo estás. Mírate.

Ella me observaba, mientras yo envolvía sus manos entre las mías.

—Escucha, esto no es nada. Hay gente que lo pasa muy mal. Tú y yo somos afortunados, de verdad.

Me hacía sentir bien el que me prestara atención.

—No me hicieron tanto daño, sino ahora estaría en una clínica. Y también tú estás bien. Estoy agradecido por eso.

Sus tiernos ojos comenzaron a brillar.

—Yo… dejaré de ser un llorica. Te entristeces por mi culpa.

—No es tu culpa…

—No quiero que estés triste. Mira, me veo horrible, ¿verdad? Como boxeador de segunda.

Creí que sonreiría, mas no fue así.

—Ahora, con razón, dirás que parezco un zombi, todo ensangrentado. Así que mejor corre.

Intenté reír, pero ella expresó angustia.

—No seas cruel. Aunque te volvieras zombi, me quedaría junto a ti. No me importaría morir a manos tuyas. Nada me importa si no estás tú.

Me dejó muy consternado.

—Pero, Bibsy… Si yo faltara…

—Cállate, cállate, no lo digas…

—Solo es una suposición, cálmate. —Acaricié su rostro suavemente—. Lo que quiero es que seas fuerte, que no dejes que nada te hiera. Pase lo que pase, la vida sigue su curso, no podemos estar tristes siempre. Y esto no ha sido lo peor. Voy a estar bien, y tú también lo estarás.

Ella pareció tranquilizarse.

—Bibsy, tengo que advertirte.

—¿Qué pasa?

—Es Clayton. Él… Bueno…

—¿Clayton? —preguntó, sorprendida.

No sabía cómo decírselo.

—…Quiero que tengas cuidado con él. Después de lo de hoy, los Alter Ego podrían ser capaces de cualquier cosa.

—Lo sé. Es mejor volver en auto a casa después de la escuela. Y si vamos por ahí… decirles a los chicos que nos acompañen.

—Al menos un tiempo. No soportaría que algo te pasara.

—Gracias por preocuparte, Nate.

—Y hazme un favor. —La miré fijamente—. Nunca, nunca, NUNCA te apartes de mí.

Al instante me abrazó, y me quejé por el dolor de las contusiones. Dijo que lo sentía antes de volver a abrazarme con cuidado. La rodeé con mis brazos mientras oía en mi mente las primeras notas de Like a child, de BSB.

Cada abrazo de Bibsy, cada caricia, cada momento junto a ella evocaba una canción. Nuestra amistad era inquebrantable. Esperaba que esa amistad pudiera convertirse en algo más, en algo hermoso e imposible de describirse con palabras.

Yo acababa de cumplir los quince, y Clayton, los catorce. Él me había demostrado que no era el mismo enclenque de antes, pero yo también me había hecho más fuerte en todo sentido. Ojalá mi hermano reflexionara sobre su manera de ser, así no tendría que preocuparme tanto.

De repente llamaron a la puerta.

—¿Esperas a alguien?

—No. Iré a ver.

Por un instante temí que fuera él. Su fisonomía llena de arrebato, lanzándome un golpe tras otro, se había quedado grabada en mi mente. Le pedí mil veces que se detuviera; no obstante, esos tres disfrutaban verme sangrar.

Mi amiga abrió sin cerciorarse.

—Hola, Bibsy.

—Señor McCray…

—¿Está mi hijo Nate aquí?

Ella me dirigió la mirada e hizo entrar a papá.

Tuve que explicar que me había desbarrancado en bicicleta; pero en medio de mi relato, Bibsy delató a mis agresores.

Mi padre se conturbó, afortunadamente, no más de lo que le era permitido. Le dije que habíamos estado jugando para aminorar la carga, mas no se vio convencido.

Mandy apareció con varios paquetes de Bunny Gums que incluso mi padre pudo degustar. En medio de comentarios sobre mis heridas, instó a su hermana menor a contar lo ocurrido con ella. Nos indignamos tanto que empecé a reprenderme a mí mismo por no imaginar que mentían al decir que Bibsy estaría exenta de abusos. Pero papá me consoló diciéndome que ambos habíamos sido las víctimas.

Mi empático progenitor y Mandy se sumergieron en una conversación sobre la violencia juvenil. En un momento dado, la rubia se quejó de la máxima autoridad de la escuela, ya que, a su parecer, no ponía el orden necesario para evitar que chicos desbandados como los Alter Ego anduvieran causando daños físicos a otros estudiantes. Era lógico que papá defendiera a su mujer al afirmar que ella no tenía conocimiento de lo que pasaba; por tanto, hablar era nuestra única opción. Aun así, él se encargaría por su cuenta de asegurarse de que la directora supervisara correctamente el comportamiento de los alumnos del J. C.

«Gran» apoyo para mí. Debbra me odiaba tanto como su hijo mimado.

Por último, le dije que no volvería a casa, que estaba enfadado con Clayton, que no tenía ganas de verlo merodeando por ahí y que nada me recompondría más rápido que estar lejos de él. Además, debía reposar hasta que mis lesiones sanaran o al menos hasta que dejaran de dolerme los huesos; había recibido muchos puntapiés.

Mi padre comprendió, pero objetó ante el hecho de que me quedara en casa de Bibsy. Mi amiga mencionó que estaría al tanto de mí; Mandy agregó que por sus padres no habría problema. Fue entonces que llegaron el señor y la señora Freid, y todos pudimos dialogar al respecto.

Ben y Gala estuvieron de acuerdo. A papá no le quedó más que aceptar.

«Solo esta noche», fue su decisión final.

Entonces mandó a que me llevaran ropa limpia. Llamó a un médico para que me revisara y, después de mucho tiempo, me sentí a salvo de cualquier cosa que pudiera dañarme.

34

Days like this no one should be alone,

no heart should hide away.

Her touch is gently conquering my mind,

there’s nothing words can say…

«Vulnerable»

Roxette

Papá retornó a casa.

Tan pronto como entró, halló a Dorotea hablando por teléfono con uno de nuestros proveedores de servicios. En cuanto esta colgó, fue enviada a llamar a Clayton al living.

Mi padre daba vueltas por el espacio, derrochando ansiedad, hasta que mi hermano se dignó en bajar los escalones.

—Hola, ¿querías verme?

—¿Por qué siempre te tomas tu tiempo? Cuando te mando llamar, espero que vengas al instante.

—…Estaba haciendo mi tarea.

Lo cierto es que él sospechaba de qué iba todo.

—En adelante, Clayton, vas a acatar las normas de esta casa.

Su hijo menor se vio sorprendido.

—¿Por qué estás hablándome así? —le preguntó—. Como si no lo hiciera…

—Los agravios, tanto verbales como físicos, entre tú y Nate están prohibidos. ¿Qué parte de la palabra «PROHIBIDO» no entiendes?

Clayton se encogió de hombros sin hablar.

—Atacaste a tu hermano junto a dos de tus amigos. Tres contra uno en plena calle. ¿Crees que es de gente civilizada hacer eso?

—¿Qué dices? Yo no hice nada…

—¡Por supuesto que lo hiciste!

El sermoneado se detuvo a pensar. Ciertamente, le asombraba que lo hubiese delatado.

—Bueno… Estábamos jugando, nada más…

—¿¿Jugando?? —Papá se llevó una mano a la frente—. ¿Qué clase de juego deja al rival tan magullado y sin poder moverse?

—Un… ¿juego de luchas?

El cinismo de Clayton era indiscutible; papá comenzaba a darse cuenta.

—Lo golpearon y lo dejaron malherido por horas en ese lugar. ¿Tienes idea del susto que tu hermano pasó? Siente rechazo hacia ti. Está tan irritado que ni siquiera quiso volver a casa.

—¿Qué? ¿Nate se quedó fuera?

—En casa de los Freid. Y el motivo de que no quiera estar aquí eres tú.

—¿¿Con los Freid?? Espera… ¿Te refieres a «Freid», de golosinas Freid?…

—¡Sabes a dónde quiero llegar!

Mi hermano se sumergió en cierta tensión.

—Es increíble. Un día Nate trató de decírmelo, y te defendí. ¿Cómo pude estar tan ciego?…

—Tú… ¿me defendiste?

—Te creía el más reflexivo, el más capaz de actuar con raciocinio. Ahora veo que me equivoqué.

Mi hermano no pudo despegar los ojos de los de mi padre. En ese instante, Debbra apareció tras la puerta del despacho.

—¿Qué sucede, amor? Tu voz se oye hasta el escritorio…

—Contigo también hablaré seriamente.

La mujer cerró la puerta y se aproximó con desconcierto.

***

Bibsy y yo tomábamos una sopa caliente, solos los dos, en el comedor. Por fuera las gotas de lluvia empapaban las ventanas.

No podía dejar de contemplarla. Su rostro simétrico, sus cejas arqueadas, sus hoyuelos, su cabello tan fino… Ella jugaba con el cubierto en el plato, en tanto me acordé de la melodía que finalmente había logrado interpretar en el piano: la de Close to perfect, de Gil. Pensé solo en la tonada, sin letra, porque no se me hacía que lo nuestro fuese «casi perfecto». Para mí el solo estar cerca de ella ya era perfecto.

—¿Cómo te sientes? —preguntó de pronto.

Le respondí que mejor, que el estar a su lado siempre me hacía sentir bien.

Ella sonrió, dejando mostrar sus alineados dientes. Era la primera vez que reparaba en lo perfecta que era para mí.

—Eres bonita —solté sin pensar.

—Qué tierno de tu parte.

Bibsy agachó la cabeza.

—¿Sabes qué pienso yo de ti? —dijo sin mirarme—. Que… eres el más guapo de la clase… y el más talentoso.

No podía ser.

—¿De verdad?

Mi amiga asintió dulcemente.

—Y el más inteligente, y el más admirable; y no solo de la clase, de toda la escuela.

Me cubrí el rostro. Una sensación extraña se apoderó de mí. Era una sensación de extrema alegría, tanta, que tuve ganas de llorar.

—¿Dije algo malo? —indagó, preocupada.

—No —le respondí—. Sigue comiendo, se te enfriará la sopa.

—Nate… Tú me gus…

En ese preciso momento, la madre de Bibsy comenzó a regañar a alguien a través del auricular. Alzaba tanto la voz desde el living que nos perturbaba.

—Disculpa —dijo mi amiga—. A esta hora mamá hace llamadas los fines de semana.

—Sé lo que es eso. Papá también recibe y tiene que hacer muchas llamadas.

—Afortunadamente, no la oirás desde tu cuarto.

Gala continuaba gritando. Podía notar que era una empresaria apasionada.

—¿Tú la oyes desde tu cuarto?

—No, por suerte.

Mala suerte la mía. Si me decía que sí, podría haberle propuesto cambiarse a mi habitación. Así estaríamos juntos toda la noche… Ok. Mala idea, al menos entonces.

«Contrólate, Nate», me dije a mí mismo, reprimiendo sonrisas.

***

—¿Qué ocurre? —inquirió Debbra.

—Es Clay. Al parecer no ha tomado en cuenta lo que establecimos antes de que decidiéramos vivir juntos como familia.

Madre e hijo se miraron.

—¿Por qué dices eso, Joe?

—Lo demuestra con sus actitudes negativas hacia su hermano. Y bien es cierto que he tolerado bastante.

—De acuerdo —enunció Clay—. Lo siento, ¿está bien? ¿Vas a dejar de regañarme?

—¿Crees que con un «lo siento» arreglarás las cosas?

—Amor… —Debbra no dudó en intervenir—. Lo que sea que haya hecho NUESTRO HIJO, no creo que fuera adrede…

—Le dio una golpiza, Debbra. Hirió mucho a Nate, no solo físicamente, sino también en el corazón.

—¿Qué?

—Tal como lo oyes. Y no solo él fue víctima de violencia. Bibsy Freid tuvo que soportar un maltrato indecible.

—¿Bibsy? —indagó Clay—. ¿Cómo…?

—Esa amiga tuya, Gretel, se está pasando de la raya. No me parece buena influencia. Voy a tener que pedirte cambiar de amistades.

—Cariño, cálmate, por favor.

Tanto mi padre como Debbra observaban a Clay con furia, pero era una furia diferente: la de papá denotaba decepción, la de Debbra parecía una amenaza.

—Y lamento decir que la culpa la tienes tú —se dirigió a su mujer de ese modo tajante que hacía mucho ella no percibía.

—¿Qué estás diciendo…?

—Todo ocurrió al salir de la escuela. Nuestro hijo y sus amigos han amilanado a varios chicos además de Nate y Bibsy. ¿Cómo has podido descuidar tus obligaciones? Como autoridad, te corresponde velar por tus estudiantes.

—Un momento, Joe —se exculpó ella—. Lo que pase fuera de la escuela ya no me compete. No puedo estar al tanto de sus vidas…

—Sé que ha habido quejas de los maestros. ¿O no es cierto?

Ella giró el rostro, avergonzada.

—Oye, papá, ¿quién te dijo…?

—La hermana de Bibsy. Ella y sus compañeros han sido testigos de muchas cosas.

—Maldita pervertida —susurró Clay.

—Hijo, puedo comprender que estés en edad de probarte a ti mismo, pero el que agredas a tu propio hermano es algo que me duele, me duele en el alma.

El espacio quedó en silencio. Clayton se sentía entre la espada y la pared.

***

Bibsy me condujo al cuarto de huéspedes por el lado techado del jardín. La llovizna aún no cesaba.

Abrió la puerta con una llave y entramos. Yo cojeaba, así que había tenido que rodearla con un brazo y dejar que ella cargara con parte de mi peso, lo que me cohibía un poco.

—Aquí pasarás la noche —dijo, tratando de encender la luz—. Lo siento. Cada vez que llueve este interruptor deja de funcionar.

Eso quería decir que me quedaría a oscuras, aunque la habitación era bastante iluminada gracias a los ventanales. Dimos unos pasos hasta la cama, y al fin pude sentarme otra vez.

—Igual, no está tan oscuro, lo único que no podrás es leer.

—No traje otro libro más que los de la escuela. Así que olvídalo.

Me sonrió.

—Gracias por lo que estás haciendo por mí. No es cualquier cosa dejar que me quede en tu casa.

Ella desvió la mirada. Yo hice lo mismo.

—Bueno… Que descanses.

—Tú también —le respondí, pese a que lo que quería era que se quedara un rato más, que permaneciera a mi lado al menos hasta que me quedara dormido.

Antes de cruzar el umbral, se volvió hacia mí.

—Oirás a muchos pájaros por la mañana, no te asustes —me advirtió.

—¿Pájaros? ¿Por qué habrían de asustarme?

—Trinan mucho, y aquí se oyen más de lo normal.

—Descuida, su canto me animará.

—Si tú lo dices…

—¿Has dormido aquí antes?

—Solo una vez, junto a la abuela. Fue una noche que vi una peli de terror y sentí miedo.

—Pues, si sintieras miedo hoy…

—¡Nate!

—Digo…

La luz de afuera iluminó su expresión nerviosa, y me enmarañé. Quise cubrirme, pero no supe cómo, así que solo me reí poco antes de quejarme de un dolor en la espalda mientras me llevaba el brazo a la columna.

—¿Estás bien? —Mi amiga corrió hacia mí en un intento de socorrerme.

—Sí, sí… Es solo que hasta reír me duele.

—Pobre de ti, mejor recuéstate.

Situó una mano sobre mi pecho, pretendiendo que me tendiera en el suave cobertor, al tiempo que sus ojos y los míos se atraían como imanes.

Mis pulsaciones se aceleraban junto con mi respiración. La oscuridad apenas me dejaba ver el contorno de su rostro, mas el brillo de su mirada era inconfundible. Sentir sus cabellos extenderse sobre mi cuello me provocaba un cúmulo de éxtasis. Fue entonces que puse mi mano sobre la suya y la apreté.

—No te vayas —le dije muy despacio. Ella se estremeció—. Quédate conmigo.

Parecía no tener palabras para expresarme lo que sentía. Moría por saber si experimentaba esa misma sensación tan dulce y a la vez tan arrebatada que nos conducía a la senda de lo prohibido.

Nos mirábamos con intensidad, como nunca antes, cuando, inesperadamente, elevó la vista y se hizo para atrás, lanzando un agudo grito de horror.

***

—Estás exagerando —enunció Debbra en respuesta al reproche de mi padre.

—¿Exagerar? ¿No te das cuenta de la gravedad del asunto? Actúas como si tus alumnos no te importaran nada; como si Nate no te importara.

—No… No me ofendas, por favor…

—No busco ofenderte. Es por el bien de la institución que hemos forjado. Debbra, las cosas no se van a quedar como están. ¿Cómo es posible que no sepas de los problemas que tu propio hijo es capaz de ocasionar?

El ambiente se hallaba tenso. Clay comenzaba a transpirar.

—No discutan por mí, ¿sí?

—En cuanto a ti, Clay, tienes que moderar tu actitud, de lo contrario, voy a tener que cambiarte a otra escuela.

—¿Quééé? ¡Nooo! —rebatió al instante.

—Si es el único modo de hacer que dejes de pelearte con Nate, entonces sí que lo haré.

—¡No, no, no…! —Levantó las manos como signo de rendición—. Puedo cambiar. Puedo portarme bien, de verdad. Por favor, papá, no me cambies de escuela. No quiero tener que empezar todo de nuevo.

—Entonces no te niegues a disculparte con tu hermano.

—¡Está bien! Lo que quieras. Le pediré una disculpa, esta vez lo haré. —Bajó la cabeza, horrorizado—. Haré lo que sea, pero no me odies.

Mi padre puso una mano sobre el hombro de su hijo.

—No podría odiarte —enfatizó—. Si te reprendo es, precisamente, porque me importas.

Un ligero brillo se desprendió de los ojos de Clay.

—¿De verdad?… ¿Yo te importo? ¿Así como te importa Nate?

Por supuesto, hijo. ¿A qué viene esa pregunta?

—Es que… Siempre lo estás protegiendo…

Debbra los escuchaba, sacando sus propias conclusiones.

—Hace tan poco que te conozco, papá…

Nuestro progenitor dio un largo suspiro.

—¿Tiene que ver con eso tu arrebato de hoy?

—No. Era una revancha. Nate me pegó primero.

Le mostró con detalle el corte que tenía en el interior del labio, lo que dio a su madre luz verde para otro de sus ataques.

—Ahí lo tienes —irrumpió, elevando un brazo al aire—. Lo que te he estado diciendo, pero te niegas a creer. Es Nate quien inicia los problemas.

—Nate está magullado por todos lados…

—Quizá él se lo buscó.

Papá la miró, sobrecogido.

—Debbra, nada justifica una embestida de tal magnitud. Ni siquiera me has preguntado si… nuestro hijo mayor está bien. ¿Qué sucede contigo?

Clay escuchaba a papá con un atisbo de temor, en tanto su madre cavilaba.

—Le hará bien alejarse de casa.

—¿¿Cómo??…

—Lo que oyes —repuso ella—. Si nuestros hijos tienen tantas diferencias, el echarse de menos los ayudará a solucionarlas. Como experta en estos casos, pienso que Nate tomó la mejor decisión; fue él quien se negó a volver, ¿no es así?

Papá comenzó a inhalar intensamente.

—No me parece lo justo.

—¿Qué intentas decir? —preguntó Debbra, tratando de disfrazar la ira que sentía—. ¿Piensas que el que debería irse es Clay?

—No he dicho eso…

—Lo mismo de siempre. La preferencia por tu primer hijo te ciega y hace que nos rechaces. Aunque sea capaz de «errar» de ese modo tan sutil, propio de él, siempre lo situarás por encima de nosotros dos…

—Debbra…

—¿Por qué, Joe?

—Mamá…

—¡¿Por qué nunca seremos suficiente para ti?! —gimió con desesperación.

Mi medio hermano sintió angustia en cuanto vio a nuestro padre cubrirse el pecho con ambas manos.

—Papá… ¿Qué te sucede?…

***

Mis traviesas fantasías se resquebrajaron en el acto con el latir de mi corazón, que por poco estalla. Lo que había asustado a Bibsy era, nada menos, que la silueta de un monstruo saliendo del armario. De no ser porque se apuntó la luz de una linterna a la cara, no habríamos podido entrever que se trataba de un tipo.

Vaya impertinente. Me había obligado a pararme tan rápido, con lo adolorido que estaba…

—Sascha… ¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Bibsy, entre respiros prolongados.

—Tranquila, no quise asustarte…

—Pues lo hiciste.

—«¿Sascha?» —me sorprendí. ¿Quién diablos era ese tipo de voz tan grave y aspecto estrafalario?

—Es el novio de Mandy —me aclaró Bibsy.

Tenía que ser. Mi amiga me había contado ya sobre los bizarros gustos de su hermana: cabello oscuro, largo y enredado; camisa amarilla con puntitos de colores; un jean rasgado y sandalias en pleno invierno. Ese era el tal Sascha.

—¿Ya viene tu hermana?

—¿Eh?…

—Bibsy, ella me pidió que me escondiera. He estado aquí toda la tarde. Ya es mucho…

—No es posible.

Y la solicitada se presentó.

—Oigan, ¿qué gritos son esos?

—¿Por qué tu novio está en la habitación? —reclamó Bibsy.

—Garfield…

—Kitty, ¡ya era hora!

—…«¿Garfield y Kitty?» —dijimos a coro Bibsy y yo.

—Escucha. —Mandy se adentró en la recámara y tomó a su novio de la mano—. Hoy este cuarto está ocupado, así que sígueme. Tenemos que ver por dónde burlamos a mamá.

Mi amiga se sorprendió de un momento a otro.

—Esperen. Ustedes… usan esta habitación para…

—Calma, hermana, está recién acondicionada. Apta para que la estrenes con tu novio.

Bajamos la mirada, mientras el tipo soltaba una risita tonta.

—Buh, bye! —Mandy hizo una seña de adiós y desapareció junto a Sascha.

Bibsy y yo nos quedamos en silencio. Después de lo acontecido, era mejor solo decir…

—Hasta mañana. —Coincidimos.

Ella salió, y cerré la puerta.

Habría sido realmente traumático encontrarme yo solo con ese hippie en la habitación. No es que tenga algo en contra de los hippies, es que este Sascha era un inoportuno y, desde ya, empezaba a caerme muy mal.

—Cálmate, Nate. No culpes al pobre chico —me decía a mí mismo al tiempo que preparaba la cama para acostarme—. La culpa es de Mandy.

Papá me había enviado un pijama que la mucama de los Freid acomodó en la cabecera, por lo que estaba seguro de que tendría un buen descanso. Junto con el pajama había un gorro de lana, color granate, que mi abuela por parte de madre me había tejido cuando era chico. Era genial volver a verlo, y más genial aún el que me quedara. Decidí no usarlo para dormir.

Mientras me cambiaba, pensaba en lo que habría pasado si el novio de Mandy no hubiera estado en el armario.

«¿Se habría quedado Bibsy conmigo?», cavilaba y recreaba mi historia de amor.

Mi imaginación era tan vívida que por momentos me sonrojaba, dando vueltas sobre la cama, y hasta reía como un demente sin que me importara el dolor de mis articulaciones.

—Hermano, tienes razón —musité, mirando al techo—. Soy un pervertido de lo peor. Hiciste bien en agarrarme a golpes. No sabes cuánto te lo agradezco.

Me volví a reír. De no ser por los Alter Ego, mi cita con Bibsy no se habría prolongado tanto. Había pensado llevarla a L’ essence de coeur, pero, sin duda, una sopa caliente en su casa me había hecho sentir el ser más feliz de la tierra.

«¿Qué estará haciendo Bibsy?», me pregunté. «Podré verla desde aquí?».

Me levanté con dificultad y me aproximé al ventanal que tenía frente al pie de la cama. Pude vislumbrar una luz encendida a lo lejos.

—¿Será su habitación?

Fue en ese instante que una silueta femenina se situó por detrás de la ventana.

—¿Bibsy?…

Se puso de perfil, y otra silueta inconfundible se le aproximó.

—Mandy y su novio.

Comenzaron a besarse en forma apasionada.

«Interesante…»

Muy interesante hasta que ella se quitó la camiseta. Entonces la figura se tornó… inquietante, a pesar de que solo pudiera percibir sombras.

«¿Qué rayos haces parado aquí, pervertido?», me increpó mi subconsciente.

Cerré las cortinas de todos los ventanales y…

—Vaya día… —concluí, listo para acostarme.

***

—¿Te encuentras bien? —reiteró Clay a papá.

Su respiración era rápida, se había encorvado y al parecer no podía moverse.

—Papá, ¿qué tienes?…

Mi hermano lo tomó por un brazo.

—Mis medicamentos… Los necesito…

Mi padre buscó sentarse en el sofá, en tanto el dolor que sentía en el pecho se incrementaba.

—No te quedes ahí, ¡trae sus pastillas!

Debbra, que se había quedado ensimismada, reaccionó de súbito, y, obedeciendo a la orden de su vástago, se dirigió al despacho por la medicina.

—Tranquilo, respira. Todo estará bien… —le decía Clay con ahínco—. Prometo no darte más disgustos, perdóname…

Papá se encogía cada vez más.

—Eres fuerte, sé que lo eres.

Y apareció Debbra con una tableta y un vaso de agua que dio de beber a papá al instante.

Esperaron un momento hasta que…

—Llamaré a emergencias —dijo Clay a punto de coger el teléfono.

—No es necesario… —musitó mi padre, recobrando el color en su semblante—. Ya… Ya está pasando.

No obstante, mi hermano empezó a pulsar los números del inalámbrico.

—¿Qué haces? —preguntó Debbra.

—Avisar a Nate.

—Ya oíste a tu padre, no es necesario.

—Pero él tiene que…

—DEJA A NATE TRANQUILO —concluyó con una mirada tan áspera que obligó a Clay a soltar el teléfono.

Papá retomó el ritmo de su respiración, en tanto Debbra lo ayudaba a incorporarse para que fuera a reposar. Se había salvado de un ataque, cosa de la cual llegaría a enterarme un tiempo después.

35

She’s got a love to give…

He’s got a love to give…

So let ‘em in.

«Walking behind»

The Moffatts

Mi estadía en casa de Bibsy se prolongó por cinco días. Debbra había logrado convencer a papá de que estar lejos de Clayton me haría tanto bien a mí como a él.

Al principio acordamos que me quedaría solo hasta el domingo, pero ni el lunes ni el martes tuvimos clases. Los maestros estaban en coordinaciones con la directora debido a los próximos cambios, así que tuvimos un fin de semana largo. Seguro por «sugerencia» de Debbra, papá me dijo que si quería podía quedarme esos días más.

Había tenido tiempo suficiente para compartir con Bibsy muchas de mis viejas anécdotas. Por fin le comenté sobre el accidente que tuve cuando papá y Debbra empezaron a salir, y el modo en que mi medio hermano me había salvado la vida. Al igual que yo en un inicio, se quedó atónita, pero no era más que la verdad.

Papá iba a verme cada día llevándome más ropa y lo que fuera necesario.

El sábado llegó de visita con Debbra. No pude evitar exaltarme, pero me tranquilicé al reparar en que no podría hacerme nada.

El grado de hipocresía en sus miradas hacia mí era increíble. Bibsy y Mandy se habían dado cuenta; pero Gala, que era bastante despistada, se hizo amiga suya. La directora le prometió tomar cartas respecto al mal rato que Bibsy había pasado, y ambas se entretuvieron hablando de las cosas terribles que ocurren en las escuelas. En cuanto a papá y Ben, encontraron muchas cosas en común: ambos eran dueños de grandes compañías, adoraban el sushi y le iban nada menos que al Melbourne Demons[6] .

Aquella familiaridad me hacía sentir bien, excepto porque habría preferido cambiar a Debbra por mi verdadera madre.

El domingo papá me llevó a Vader. Bibsy y yo pudimos jugar con él en el jardín. Mi perro estuvo tan contento de vernos que no dejaba de dar volteretas mientras corría junto a mi amiga por los alrededores. Ambos se veían tan tiernos que no pude evitar sentarme sobre el césped y tomarles fotos con mi celular.

Fotografiar a Bibsy era agradable. Salía tan bien en las tomas que me provocaba montar una sesión solo para ella. Comencé a hacerle fotos espontáneas cada vez que bajaba los escalones, oíamos música en su alcoba, hacíamos la tarea en el living o jugabamos en exteriores. Y sumaron tantas que en un momento dado me exigió que no le hiciera más. Según creo, aquello le recordaba el ataque en el charco, de modo que solo capturaba su imagen cuando no se daba cuenta.

Con los reposos prolongados y los cuidados del médico, me sentí bastante aliviado, tanto que el lunes me dieron ganas de salir. No quería permanecer encerrado, por lo que Bibsy me propuso dar un paseo en el parque, pero la convencí de ir al Sky Seas.

Aprovechó para comprarse ropa. Me di cuenta de que al señalar una prenda que le gustaba, nada tenía que ver con toques góticos. Las camisetas que ponía en el carro de compras combinaban nuevos colores. Caí en la cuenta de que a mí también se me habían ido las ganas de vestir de negro.

Fuimos después a patinar sobre hielo, y usé el gorro tejido por la abuela. Bibsy disfrutaba deslizarse en la pista. Fueron varias las veces que se burló de mí al verme avanzar de a poquitos y apoyado en los muros bajos de los alrededores. Mis moretones se estaban borrando, pero si me caía, acabaría por empeorarlos de tal forma que no se eliminarían nunca. Así y todo, había insistido en patinar con ella.

La mañana del martes fuimos a ver a Park. Al principio no quiso salir de su recámara, lo cual nos extrañó. Su padre nos contó que había intentado reincidir en la autolesión tan pronto como se enteró de que su madre volvería a casarse. El tener noticias de ella lo alteraba, y, aunque los tres seguíamos yendo a terapia, el señor Liu se sentía incapaz de sosegar a su hijo cada vez que le sobrevenían ataques de ansiedad. Él había dado fin a su relación amorosa con esa joven de la que tanto se quejaba mi amigo, pero al parecer no era suficiente.

En cuanto Park se decidió a mostrarse, nos dispusimos a hablar con él lo más abiertamente posible. Aquella fue una larga, muy larga conversación a través de la cual los cuatro volvimos a entender que la vida es como el mar: inestable, que hay que aceptar que las cosas cambian de un momento a otro, que las personas que hoy están a nuestro lado podrían bien no estar mañana, que es bueno valorar cada instante que vivimos.

Park agradeció nuestro afecto; el lazo de amistad entre los tres se estrechó aún más. Él y su padre se abrazaron entre lágrimas y terminaron pidiendo pizza para todos.

Esa fue mi última tarde en casa de los Freid.

Todavía no culminaba el día, y ya me sentía triste. Me había acostumbrado a despertar con el canto alegórico de esos pájaros junto al ventanal, a recibir a Bibsy en el cuarto con la bandeja de alimentos, a que me cambiara los parches y a pasar el día entero con ella jugando a lo que fuere mientras escuchábamos a todos esos artistas de la época que marcaron nuestra infancia.

Había tenido tiempo de sobra para darme cuenta de que Ben y Gala paraban fuera de casa, y que a la hora de la cena ignoraban a sus hijas por completo. Por ello Mandy y Bibsy solían sentarse a la mesa dispuestas a permanecer en silencio.

«Puedes oír música si quieres. Jamás te hablarán», me dijo mi amiga en una oportunidad. Ella ya había aceptado esa indiferencia como parte de su realidad.

«¿Por qué no intentas decirles algo?», le aconsejé, pero ella negó con la cabeza, dándome a entender que todos sus intentos habían sido inútiles.

Me confesó que la hora de la cena era, en ocasiones, el único momento en que se reunían; sin embargo, siempre había habido una barrera que nadie sabía cómo romper. Lo que más llamó mi atención fue el hecho de que restaran importancia al ataque tan violento que Bibsy había sufrido por parte de las A. E.; para Ben y Gala Freid lo que pasaba en la secundaria parecía ser «juego de chicos».

Por la noche nos sentamos en el pórtico a mirar las estrellas. Llevaba el gorro granate; ella, el broche plateado en su cabello. Sin querer nos tomamos de las manos y entrelazamos nuestros dedos como si no nos quisiéramos separar.

—Este fin de semana ha sido el mejor para mí en mucho tiempo —le confesé.

—Para mí también.

—¿Recuerdas lo que dijo el papá de Park?

Mi amiga tomó un poco de aire.

—Dijo muchas cosas…

—Me refiero a cuando empezamos a hablar de lo corta que es la vida y los momentos que la conforman. —Di una mirada al cielo—. Él dijo que no valía la pena andarse con rencores y que debíamos cuidar las relaciones que tenemos con cada ser al que amamos, porque no siempre han de estar allí. Como dice la canción de Hanson.

—¿Mmmbop?

Ella rio. El título de aquella canción le hacía mucha gracia.

—Esa misma —le dije, y me puse a contemplar la vía—. Por ejemplo, yo ya no tengo a mamá, pero me queda su recuerdo, todo lo que pasamos juntos: nuestros juegos, nuestros paseos, nuestros ensayos de piano, nuestras canciones favoritas, los momentos con papá y las vacaciones con los abuelos que ahora tampoco están. Todos esos recuerdos brillan en mi memoria.

Le tomé la otra mano.

—A Park y a mí nos queda nuestro padre; pero tú, Bibsy, los tienes a ambos. He podido darme cuenta de lo mucho que tus padres te aman, si no fuera así, no te darían nada de lo que tienes. Aunque te moleste, ellos trabajan muy duro por ti y Mandy. Tómalo en cuenta.

A Bibsy se le nublaron los ojos.

—Aprovecha el tiempo que tienes junto a ellos, y por difícil que sea… intenta acercarte a su corazón. Yo sé que, si tú y tu hermana fuesen del todo sinceras, ellos cambiarían.

Bibsy se secó una lágrima con la manga de su chaqueta.

—Todo lo que quiero es verte feliz.

En medio de su tristeza, me regaló una sonrisa.

—Gracias, Nate.

Y nos abrazamos.

Pronto llegó papá en el auto que me llevaría de retorno a casa.

—Gracias por todo.

—Sigue los consejos del médico. No hagas esfuerzos.

—Descuida. Te veo mañana en la escuela.

—«La escuela…» —pronunció con un hilo de voz.

Papá se bajó del auto y saludó a Bibsy, agradeciendo las atenciones para conmigo. Mi amiga le dijo que no había sido nada. Luego le preguntó si sus padres estaban en casa, a lo que ella respondió con una negativa.

Mientras mi padre acomodaba mis cosas en el asiento de atrás, fui a despedirme nuevamente de Bibsy.

—Tranquila, todo va a estar bien. —Le aparté un mechón de pelo, y retrocedió de inmediato. La pedrada que había recibido era ya una minúscula mancha en su rostro.

—No te cohíbas. Se está borrando.

—Fue… Fue horrible.

—No pienses más en eso.

—¿No te da miedo volver a la escuela? —me preguntó.

También se me notaban las marcas de los rasguños y tenía las expresiones insultantes del «trío dinámico» en la mente. Sabía que papá había amonestado a mi hermano, pero él no escuchaba a nadie, solo buscaba venganza; siempre llevaba las de ganar. Además, la directora celebraba los agravios hacia mí.

¿Que si me daba miedo?…

—No, Bibsy. ¿Por qué habría de tener miedo?

Me miró con inseguridad.

—No temas. Mañana llegaremos juntos y haremos como si nada. No estamos solos, tenemos amigos que nos apoyan. No lo olvides.

Al menos se vio un poco aliviada.

—Que tengas buenas noches.

—Buenas noches, Nate.

Le di un beso en la frente y me subí en el auto al lado de papá. Él y mi amiga se despidieron poco antes de que el vehículo se pusiera en marcha.

No solo tuve miedo de volver a la escuela, sino también de poner un pie en mi propia casa. Tuve miedo de las caras de Debbra y Clayton al verme llegar. Tuve miedo de las ofensas, del dolor, de mi vulnerabilidad. Los sentimientos negativos que había albergado hacia mi medio hermano pugnaban por resurgir, porque sabía que solo dejaría de intentar hacerme daño si realmente me distanciaba de él. Pero nunca me quedaba otra opción más que la de ser fuerte.

Mientras veía la imagen de Bibsy alejarse en el espejo retrovisor, pensaba en un proverbio del que nos había hablado el señor Liu:

«Si eres paciente en un momento de ira, escaparás a cien días de tristeza».

36

It’s so hard to believe,

but it’s easier to doubt.

You’re trying to hold in,

but you’re dying to scream out.

«Everybody’s broken»

Bon Jovi

Bibsy me llamó temprano por la mañana para decirme que tenía fiebre, por tanto, faltaría a clase. Por desgracia para ella, Mandy le arrebató el teléfono y me desveló el truco. Todavía la abrazaba el temor de asistir, de modo que tendríamos que convencerla.

Con sus padres no se pudo contar. En cuanto a Mandy… No había forma de que Bibsy escuchara a Mandy. Solo quedábamos mi padre y yo.

Acordamos que Debbra y Clayton se fueran con el chofer para que papá me llevara a mí, y, sin presiones, pudiésemos pasar por mi amiga y su hermana.

Entre los tres se hizo más fácil persuadir a mi miedosa favorita de que se pusiera el buzo del J. C. y saliera a enfrentar sus miedos.

***

Bibsy se aferraba a mi brazo de un modo exagerado. Yo trataba de tranquilizarla, pese a que también me hallaba inseguro. Park había dejado de alcanzarme en la entrada porque ahora llegaba con Tammy, y Helen siempre era la última en llegar; no obstante, al pararnos junto al salón vimos que ya se encontraban ahí.

Nuestros amigos estaban siendo rodeados por seis chicos en un rincón. Bibsy se aferró más a mí.

—Cálmate, son tres…

—Y los otros el doble. Y los están molestando…

Estaba más nerviosa de lo que pensé.

—Nos cercarán también. Y nos van a golpear…

—No, no lo harán.

—Somos los blancos de burla. Ellos nos odian, Nate…

Su mirada era alarmante, tanto que me obligó a ordenar mis ideas y tomar cartas en el asunto.

—Entremos.

—No, no… Todavía no.

—No podemos quedarnos afuera.

—Que llegue el maestro, y entramos con él.

—No, Bibsy. Vamos a entrar ahora.

—Por favor, por favor…

—Oye, no puedes demostrar que tienes miedo, ¿entiendes? Será peor para ti.

Ella percibió mi seriedad.

—Nadie va a meterse contigo, yo no los dejaré. Pero tú tienes que darles a notar lo fuerte que eres.

Mi amiga dio un suspiro quejumbroso.

—Bibsy, yo estoy contigo. Dime que estás conmigo en esto.

Acabó asintiendo, y nos asomamos al interior de la clase.

Al vernos, todos, y me refiero a TODOS, giraron hacia nosotros.

La pizarra estaba llena de frases despectivas junto al nombre de cada uno de los cinco blancos de burla. Todas con distinta caligrafía y distintos colores de plumón, por lo que supe que no solo habían sido escritas por los Alter Ego… Pero lo peor fue ver a un lado del pizarrón la imagen de Bibsy llorando en un charco.

Mi amiga hizo lo que pudo por ocultar el rostro tras mi brazo.

—¡Miren quién llegó! —anunció Gretel—. Es «la enlodada».

Los chicos rieron sin ningún reparo.

—¡¿Por qué mejor no te callas?!

—¿Y tú, qué onda, marginado? —irrumpió Jeff—. ¿Te pasó un tráiler por encima?

Todos volvieron a reír. Aún llevaba pequeños parches en el rostro y otros por debajo de la ropa.

—Bien. —Cerré los puños y me armé de valor.

Como habían dicho papá y Mandy, Bibsy y yo debíamos hacer algo. No iríamos a soportar que nos amordazaran durante toda la secundaria, así que tomé un respiro y me dispuse a exteriorizar esa fuerza que llevaba dentro y tendría que sacar algún día.

—Ya hemos tolerado mucho. Ahora ustedes me van a escuchar.

Comenzaron a lanzar abucheos.

—¡¡¡Me van a escuchar!!!

En el acto silenciaron sus voces. Incluso Bibsy me soltó, mientras Clay cruzaba la puerta. No me había percatado de que no estuviera presente; con razón tanto escándalo.

—¡Estamos hartos de que nos excluyan, de que nos humillen, de que nos señalen y se rían en nuestras caras como si nada de eso nos afectara, como si fuésemos de piedra!

Una bola de papel arrugado rebotó en mi hombro. Debía continuar.

—Creen que es divertido molestar a los demás…

Los siseos se incrementaban, por lo que tuve que alzar la voz.

—¡Creen que es divertido sentirse superiores solo porque la gente los aplaude, sin pensar en las consecuencias para aquellos que jamás se meten con ustedes!

Me fijé en cada uno de mis compañeros. Muchos murmuraban, otros tenían los ojos puestos en mí. Supuse lo raro que resultaba para ellos el oírme defenderme, el oírme siquiera hablar…

—Ser popular no significa que puedan abusar de su poder, es algo que podrían usar para influir en otros de manera positiva.

Sin querer me situaba de a pocos al frente, con el objeto de captar la mayor atención. Como por arte de magia, creí empezar a oír el tema Don’t judge this book, de The Moffatts. Aquella canción hablaba del respeto a la diversidad, y, a través de esa tonada tan melodiosa, permitía a uno reflexionar.

—¡¡Piérdete, marginado!!

Pero algunos chicos no eran capaces de reflexionar.

—¿Saben? —Aun así, continué—. Mi padre, el dueño de este colegio, tenía buenas calificaciones, era tutor, deportista y también voluntario. Jamás se hizo un nombre por creerse más que los demás. Si yo tuviera el privilegio de ser popular… haría exactamente lo mismo.

Increíblemente, Clayton se mantenía estático, cuando creía que sería el primero en boicotearme.

—¿Tienen idea de cómo me siento yo, o Bibsy, o Park, o Tammy o Helen cuando queremos unirnos a un grupo de trabajo y nos rechazan? Es muy triste oír cómo alguien le dice a otro «No te juntes con él», o «Qué horror, no quiero estar cerca de la friki». ¿Saben cuán vergonzoso es el que nos pongan apodos despectivos delante de los maestros y de compañeros que aún no nos conocen? ¿O que se burlen de nosotros y nunca nos elijan en los equipos de Deportes? —Traté de evitar que mi voz se quebrara—. ¿Tienen idea… de lo que se siente el solo saber que alguien los odia sin motivos?

Fue bueno ver cómo ese instante me prestaron oídos sin hacer interrupciones.

—No. Por fortuna, ustedes nunca sabrán lo que es ser un… un marginado.

Me sentí un tanto exhausto. Quizá fuera la intensidad con la que me expresaba.

—Y ya me cansé —persistí—. Nadie es capaz de vivir en el infierno por tanto tiempo.

Esperaba que no notaran que estaba a punto de llorar.

—Tal vez solo vayan a reírse y a planear su próximo ataque contra nosotros… pero al menos… un día me graduaré, sabiendo que dejé mi corazón aquí al decirles todo esto.

Me sorprendió ver los rostros de Luka y a Annabel.

—Mírense a ustedes mismos en nosotros y pregúntense si no somos iguales.

No tuve más que decir, por lo que bajé la cabeza, en tanto Bibsy volvía a prenderse de mi brazo. Nos dispusimos a ocupar nuestros lugares, pero Jeffer se interpuso, estorbándonos el paso.

Los Alter Ego eran orgullosos, rudos e insolentes. Me frustraba tanto no poder librarme de ellos…

—Hazte a un lado —le dije del modo más pacífico posible.

A través de su mirada, amenazaba con tumbarme al piso de un golpe y dejarme devastado en todo sentido. Sin embargo, ha de haber sido una recóndita chispa de luz en su consciencia la que lo hizo dejar atrás ese aire desafiante, o tal vez fue el silencio, el caso es que giró el cuerpo noventa grados. Mi mejor amiga y yo avanzamos hasta nuestras sillas. Park, Tammy y Helen hicieron lo mismo, pasando entre quienes los rodeaban.

El maestro de Comunicación entró en la clase. Tan pronto saludó, se dio con el desastre en el pizarrón.

Puso el maletín colgante sobre su silla. Despegó la foto de Bibsy y se quedó observándola. La canción aún rondaba en mi cabeza. Los alumnos habían ocupado sus lugares, prestos a evadir cualquier sermón.

—Chicos, esto es inaceptable —dijo, colocando la foto a un lado de su escritorio.

Posteriormente se dedicó toda la hora a repartir mensajes de respeto, compañerismo, igualdad y todas esas cosas que pudieran unirnos como grupo.

Me percaté, en un parpadeo, de que Bibsy me miraba. Parecía no poder dejar de mirarme, y eso me gustaba, pero también me turbaba un poco. De repente, Helen y Tammy se tornaron hacia mí y Park me mostró un pulgar arriba. Quizá lo que querían era agradecerme el haber hablado por ellos.

Casi al final de la clase el profe nos llevó a ver algunos de esos famosos vídeos sobre liderazgo e integración.

***

Al receso vimos al maestro, a nuestra tutora y a varias madres de familia entrar en la dirección. Me preguntaba de qué irían a hablar con Debbra. Podía imaginar su gesto de estrés tan pronto como la dejaran.

La directora detestaba los diálogos prolongados con los padres de sus alumnos. Me di cuenta de ello un día que pasé por su despacho y acababa de despedir a una joven madre. Debbra se desquitó lanzando al aire improperios hacia la hija de la mujer en cuestión. Me resultaba extrañamente aterrador el pensar en mi madrastra hablando sola, lo cierto es que lo hacía a menudo.

***

Mi hermano y sus amigos se hallaban en la cafetería.

En un momento dado, Annabel pidió a Gretel acompañarla a los servicios. La última interpretó aquello como una «emergencia de chicas», y se apartaron de la mesa.

Clayton y Jeffer saboreaban una hamburguesa; en cuanto a Luka, se había quedado pensativo.

—¿Te vas a comer eso? —le preguntó Jeff de buenas a primeras.

—Oigan… —pronunció este, sin hacerle el menor caso—. ¿No creen que nos estamos propasando?

Jeff comenzó a escudriñarlo; Clay dejó de dar mordiscos al sándwich.

—Nop —repitió el primero sin siquiera pestañear.

—¿Recuerdan lo ensangrentado que dejamos a Nate? Como que le dimos muy fuerte, ¿no?

Stones echó una risita.

—No me digas que su discursillo barato te conmovió.

—¿A ti no? Vi cómo lo miraste al momento de cercarlo, y también vi cómo te hiciste para atrás.

—Fue porque había entrado el profesor…

—No es verdad —irrumpió Clay—. Te moviste. Lo dejaste pasar.

—Bueno, ya. —Se puso a la defensiva—. ¿Me creen o no? Odio a Nate, me divierte molestarlo, y no voy a parar solo porque me haya echado en cara lo mal que se siente.

Mi hermano volvió a su hamburguesa.

—No sé, chicos, en verdad… —Luka se veía dubitatvo—. No quiero ganarme problemas. El profe de Lengua sabe que la hemos tomado contra Nate y su grupo.

—¿Tienes miedo? —preguntó Clay.

—Tal vez… Un poco.

Los tres guardaron silencio.

—Deberíamos dejar de meternos con los demás.

—Eso nunca —replicó mi hermano—. Entiendo. Dejaremos en paz a Nate y a su gente, pero no por eso frenaremos la diversión.

—Claro que no —agregó Jeff.

—Pero es que…

—Oye, ¿qué leches te pasa? —Stones dejó caer su hamburguesa en el plato—. ¿Te estás volviendo un gallina o me parece?

—No me hables así…

—Te hablo como me viene en gana. En mi entorno no caben los «maricas».

Luka observó a su amigo, bastante sulfurado.

—Deja de usar ese término. Es despectivo…

—Entonces recapacita. ¿O en serio eres gay como tu hermana?

El chico de los rizos creyó llegar al límite. Clay comenzó a percibir la tensión en cuanto sus secuaces se pusieron de pie.

—Jeff, para tu carro. Ser gay no tiene nada de malo. Es una condición natural…

—Natural para los Spiegelman, por lo que veo.

El agredido puso un gesto irascible.

—Puedes pensar lo que quieras.

—Confirmado. ¿Cuándo le dirás a Bells que siempre fue una «tapadera»?

Luka empujó a Jeff bruscamente; este le hizo lo mismo.

—Oigan, me están moviendo la mesa. —Clay se levantó.

—¡No te metas con mi novia!

—¡Pues no seas miedica!

—¿No lo entiendes? Estoy cansado de que la gente me mire con rabia, de que me crean un vándalo que se siente más que los demás.

—Espera, no te ven con rabia —aseveró Clay—, lo que tienen es envidia. Eres POPULAR: los populares hacemos lo que queremos. Toda la escuela está a nuestra merced.

—Bien, pues… quizá solo quiero ser normal.

Clay lanzó lo que quedaba de su hamburguesa en el plato, mientras Jeffer giró el rostro hacia él con la expectativa de que impusiera claramente sus leyes.

—Oye, Luk… ¿Estás queriendo decir que te has cansado de nosotros?

—Simplemente sugiero que modifiquemos cosas…

—No se puede —demarcó Clay—. Siempre hemos sido los que mandan. Es imposible cambiar eso de la noche a la mañana.

—No tiene que ser de la noche a la mañana, solo… hagamos el intento de no meternos con nadie. Si no causamos desarreglos en un día, nos acostumbraremos.

Los tres se miraron a las caras.

—No me parece —concluyó el líder. Jeff rodó los ojos a punto de reír.

—Pero, Clay…

—Si no hacemos que nos teman, dejaremos de ser nosotros. Por favor, ¿de cuándo acá vienes con esas? Soy Clayton McCray, el hijo de la directora. A mí me tienen que respetar.

El rizado tragó saliva.

—Mis alter ego hacen lo que yo haga, y viceversa. Así nos divertimos. Si te dejaras llevar por estupideces, ignorando las reglas… no merecerías estar en el grupo.

—Y sabes lo que pasa cuando uno se va del grupo.

—Mejor dicho, sabes lo que pasa cuando exiliamos a alguien. Ya tuvimos una experiencia.

Luka no vio salida. Los Alter Ego lo tenían absorbido. Fue entonces que aquel chico tan altanero descubrió que ser amigo de Clayton McCray significaba, lejos de algo divertido, una especie de trampa mortal.

***

Bibsy había estado muy callada. Pese a que los A. E. no habían zumbado en todo el día, ella prefería no hablar ni mirar a nadie.

Cuando sonó el timbre, guardó sus cosas y salió como un rayo, sin siquiera voltear a verme.

—¿Está enojada? —me preguntó Park.

Le dije que no tenía idea. Debía averiguar qué ocurría.

***

—¡Bibsy! —la llamé en los pasillos. Ella se detuvo, y la alcancé—. ¿Por qué aceleras? Te pedí que no te apartaras de mí.

—Ya… Ya no tienes que cuidarme —repuso con mirada desenfocada.

—Escucha, sé que traté de sonar convincente, pero…

—Estoy segura de que te entendieron. —Su voz se entrecortó, al tiempo que sus ojos se desbordaban.

—Bibsy…

Quise tomarle las manos, pero se hizo para atrás.

—Perdóname, Nate.

—Pero…

—Perdóname por haber pensado que podría haber en el mundo alguien mejor que tú.

Me quedé desconcertado.

—Yo… Nunca podré ser lo que esperas.

—¿Qué?…

—Yo no te merezco.

Y corrió hacia la salida. Se alejó lo más que pudo, dejándome con el alma en un hilo.

37

Made a meal and threw it up on Sunday,

I’ve got a lot of things to learn.

«Stand by me»

Oasis

Clayton se hallaba sentado contra la cabecera de su cama. Lo acompañaba la música de la radio, mientras soñaba despierto con la mirada perdida.

En su mundo interior proyectaba lo que quisiera y abarcaba cuanto pudiera. Esos vastos escenarios inmateriales desprendían chispas de luz que se cernían sobre siluetas modeladas a su antojo. No obstante, un reflejo se extendió por demás, rebelándose ante su soberanía.

Sus pensamientos se centraron en ella. Recordó aquella vez, cuando su madre se la presentó junto a la dirección, cuando le mostró las instalaciones, cuando obtuvo de sus manos el primer paquete de gomitas, el primer Special Freid, los momentos divertidos en el parque de atracciones y el primer beso, aunque no se diera en las mejores condiciones.

La bofetada que recibió después le recordó ese desprecio que parecía no tener fin.

—Freid, Freid… ¿Qué hago para que vuelvas a confiar en mí?

Se palmeó la cara cuantas veces pudo y lanzó un rugido.

—¿Por qué diantres pienso en ella?

Sus cavilaciones vibraban en la sombra de tiempos pasados hasta que recuerdos aún más lejanos inundaron su mente.

El kínder. Los primeros años de escuela primaria, cuando ni siquiera imaginaba un hermano. Las buenas calificaciones, las recompensas de su madre, las felicitaciones de los maestros y el aprecio de todas las autoridades se mantenían muy presentes en su memoria. Pero no faltaban las miradas socarronas… Y el acoso. El desdén de esos compañeros que envidiaban su alto coeficiente y, a fin de hacerle pasar malos ratos «por sabelotodo», averiguaron de algún modo que era huérfano de padre, significaba más de lo que podía soportar. Palabras soeces, risas a sus espaldas y bromas pesadas sobre la orfandad; cosas que nadie más que él y su madre sabían.

«Por fortuna, ustedes nunca sabrán lo que es ser un marginado», habían sido mis palabras. A lo mejor Clay sí sabía, y muy bien.

De pronto, fuertes golpes a la puerta lo sobresaltaron.

Debbra se hizo presente y cerró con llave antes de apagar el equipo de sonido.

—Clayton —se dirigió a él con suma seriedad—, de ahora en adelante harás lo que yo diga. No quiero oír una sola refutación.

Mi hermano, que abrazaba la almohada, se quedó sin palabras.

—He tenido que soportar demasiado.

—También yo —repuso, confundido.

—¿Por qué insistes en resolver las cosas a tu modo? ¿Pretendes hacerme quedar mal? ¿No te das cuenta de que pones en riesgo el prestigio de la escuela?…

—Una pregunta a la vez…

—¡No quieras pasarte de listo!

Ambos se veían con insistencia.

—¿Cómo se te ocurre mostrarte como un vándalo?

—Ah… —expelió él, cambiando de posición—. Es lo de Nate. Pero… ¿Tú también me vas a regañar? Solo hice lo que me pediste…

—Yo no te pedí exhibirte en la calle moliéndolo a golpes.

—¿De qué hablas? Nadie nos vio. Arrastramos al bastardo lejos de la escuela.

—No puede ser. —Agitó la testa—. La madre de Cynthia Miller me aseguró que su hija había sido testigo de cierto… «abuso» hacia Nate. Hasta se atrevió a cuestionarme sobre temas familiares. ¿Quién demonios se cree que es?

Ella alzaba las manos, mientras su hijo la escudriñaba.

—Gala Freid se quejó de lo que le hicieron a Bibiane, y otros padres insisten en que sus hijos han sido víctimas de alumnos problemáticos.

Clay frunció el entrecejo.

—TODOS te apuntan a ti. ¿Cómo esperas que me quede tan tranquila?

Mi hermano empezó a hilar sospechas.

—Esta gente pretende irse en mi contra afirmando que te sitúo sobre mis estudiantes. Todo lo que quiero de MI hijo es que a la hora de jugar al mandamás ¡guarde discreción!

—Es lo que hago…

—No lo haces. Tú te pasas de la raya.

—Tú también te pasas.

—¡Te prohíbo las ligerezas!

Su madre lo señaló, mientras Clay extendía las manos, tratando de calmarla.

—Mira que atacarlo cual delincuente —reiteró—. Me temo que he sido muy condescendiente contigo.

—Oye, lo único que he hecho ha sido obedecerte —aseveró él, poniéndose de pie—. Querías que despreciara a Nate, que me burlara de él, que hiciera su vida miserable, que jamás de los jamases me atreviera a verlo como un hermano. Y no lo hago. ¡Tú iniciaste esto! ¿Qué se te antoja ahora?

Debbra hizo el ademán de sentirse ofendida.

—A veces quisiera parar, pero ¿sabes?… Ya no sé cómo.

—Clay… —La electricidad de sus ojos cesó un instante—. No te estoy pidiendo que…

—Ah, ¿no? —reflexionó él—. Creí que al fin te habías compadecido de… «tu hijastro».

Debbra caviló.

—Después de todo, es horrible que te odien sin motivos.

Dio unos pasos y se ubicó fente a él.

—Claro, hijito… Tú debes saber eso muy bien.

Clayton le clavó la mirada con indignación.

—Es mejor que te odien a que te crean presa fácil.

El silencio los invadió unos segundos, hasta que mi hermano rompió con él.

—A veces me cuesta entenderte. —Ella cruzó los brazos sin despegarle la mirada—. Si tanto te quejas, ¿por qué arriesgaste mi vida para salvar la suya?

Exacerbada, avanzó un paso.

—Recuerdo cada una de tus palabras en la clínica. Tenía mucho miedo, tenía pánico…

Evitó dejarse llevar.

—Ni siquiera me preguntaste. DEBÍA darle mi sangre para salvarlo. Solo me quedó confiar en tu promesa de que todo saldría bien.

Clayton casi temblaba. Ambos se sumían en los recuerdos.

—Y, como siempre, tuviste razón… Pero al venir a vivir con papá empezaste a atacar a Nate. ¿No sería más fácil no odiarlo?

Debbra cerró los ojos y apretó los puños con impaciencia.

—Si tanto daño ibas a hacerle, mejor lo hubieras dejado morir.

—¡¡Ya deja de palabrear!!

Clay se encogió.

—…Tu padre. Fue por tu padre…

—Tuvo que atenerse a su error, por eso se casó con esa mujer, ¿no es verdad?

Debbra se llevó ambas manos a la cabeza y le dio la espalda.

—¿No es cierto, mamá?

—Éramos felices… Esa arpía se metió en nuestras vidas…

—¿Por qué aún guarda fotos de ella, si solo se mantuvo a su lado por compromiso?

Entonces giró hacia él.

—¿Cómo sabes eso?

—Sus cajones están llenos de… recuerdos.

—¿¿Recuerdos?? —Rodaba los ojos sin parar—. ¿Qué clase de recuerdos?

—Ah, ¿no sabías? —dijo Clay, viéndola fijamente—. Perdón.

—No… No importa. Su familia ahora somos nosotros, Clay.

—Claro, nosotros. Y Nate.

—¡Él no fue más que un traspié! Un día seremos la familia que siempre debimos ser.

El tiempo pareció detenerse. Ambos trataban de purgar sus pensamientos, hasta que…

—Lianna McCray no se ha ido.

Debbra quedó pasmada.

—¿Fue tan sencillo entrometerte?

Y abrió la boca, sorprendida.

—…¡¡No me faltes al respeto!!

—¿Por qué no me dejas recriminarle a papá su infidelidad?

—¡Clay…!

—¡Yo también sufrí por su ausencia! ¿Por qué me impides decirle lo que siento?

Debbra tomó a su hijo por los hombros.

—Tu padre está enfermo —refunfuñó—. Si le mencionas cualquier cosa al respecto, le puede sobrevenir un ataque igual al del otro día o peor.

Mi hermano bajó la guardia.

—Entierra Norteamérica y olvídate del pasado. ¿Quieres perder lo que hemos ganado?

—¿Qué hemos ganado? ¿Tú un esposo, y yo un papá?… ¿Una gran casa? ¿Billetes verdes?…

—¡La batalla de la vida, Clayton!

—A ver… —Buscó recapitular—. La meta de la vida es tener una familia constituida y ser pudiente. ¿Eso tratas de inculcarme?

—Perfección.

—Pues eres la menos indicada —se atrevió a decir—. Porque, si bien has conseguido posicionarte en la sociedad… hasta la fecha no has podido desposarte con mi padre.

Debbra sintió el corazón a punto de estallar. O eso es lo que a Clay le pareció.

—No hace falta preguntar. Basta con notar la frialdad con la que se tratan papá y tú. Además… ustedes no podrán comprometerse mientras él siga casado con la madre de Nate.

La mujer escudriñaba a Clay con asombro. ¿Cómo había podido dar en el blanco?

—No te avergüences —irrumpió él—. Casarte y tener una familia con todas las de la ley es el sueño de tu vida. Algún día lo lograrás. Me darás esa familia.

Ella siguió escudriñándolo.

—Con que Nate ignore por completo el que no tengas derechos en esta casa, todo estará en orden, ¿cierto?

Su madre frunció el ceño. Al poco soltó una risita que, en segundos, se volvió una carcajada. Clay se sonrió, desconcertado en cierto modo.

—Eres… Eres increíble, hijo… E-eres genial, en serio…

A él se le difuminó la sonrisa.

—Así que lo tienes claro —Le acomodó la solapa—. Debes seguir luchando por ganarte la aceptación de tu padre.

Mi hermano se detuvo a pensar.

—¿Sabes una cosa? —soltó de pronto—. A veces… creo que papá me considera más que tú.

—¿¿Qué??

Debbra miró al vacío y volvió a reír.

—Estás muy sensible… —Le pasó una mano por el pelo—. ¿Alguien te ha estado molestando?

Él se movió a un lado.

—Nadie puede conmigo… mamá.

—Aprendes bien tus lecciones. —Le sonrió—. Respecto a tus acciones en la escuela, más vale que te moderes. No quiero una queja más de ti.

Enseguida giró la manija y, antes de salir, añadió:

—Al menos en lo que resta del año.

Le dedicó otra sonrisa y abandonó la recámara.

A Clay no le hizo gracia tal reacción.

38

I wanna tell you that I’m sorry, I didn’t mean that.

I wanna say I love you, but will I hear those words come back?

«Love isn’t»

Same Same

Bibsy, Cynthia y Mandy se hallaban en el dormitorio de esta última leyendo las novedades de Stars Rock, la revista más en onda para los fans de la música.

Dialogaban y reían, tendidas sobre la amplia cama de agua, mientras iban tomando galletas de un pocillo.

La habitación estaba decorada con colores entre rosa y marrón. Había un sofá oscuro por un lado, y el tocador y el escritorio tenían un estilo flamante. Dicha alcoba había pasado por varios arreglos, podría decirse que hasta más que la de Bibsy, ya que los gustos de Mandy cambiaban en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Han visto lo guapo que está Jesse McCartney? —preguntó Cynthia.

Mandy lanzó un gemido.

—Pedófila.

—Ay, solo dije que está guapo.

—Ese está como para Bips.

Cinthia sonrió sagazmente.

—¿Notan que se parece a Nate?

La más joven empezó a ahogarse con una galleta, por lo que tuvo que sentarse de inmediato. Mandy le sobaba la espalda, Cynthia le pasó una jarra con agua que había en uno de los veladores.

—Es-toy-bien… —dijo, después de beber un poco.

—Menos mal —profirió Mandy, situando la jarra sobre una repisa.

—Nena, disculpa. No sabía lo peligroso que era mencionar a… cierta personita.

Las amigas chocaron las manos. Bibsy frunció el ceño, carraspeando.

—¿Ya viste? Su papá está buenísimo —advirtió Mandy.

—¿Hablas del señor McCray?, ¿el esposo de la directora?

—¡Hey! Apuesto a que yo lo haría más feliz que esa bruja.

—¡Estás loca! ¡Espera a que Sascha se entere!

—¿Sascha? ¿Cuál Sascha?…

Ambas rieron a carcajadas. Bibsy se dedicó a pasar las páginas de la revista.

—El otro día nos llevó en su auto —reanudó Mandy.

—¿¿Estás bromeando??…

—Fui en el asiento del copiloto.

—¡Amanda Freid!…

—Me moría de ganas de…

—¡Miren! Le hicieron una entrevista a Avril Lavigne —irrumpió Bibsy—. Es la estrella del momento. ¿Tienen idea de cuántos seguidores tiene?

Las chicas se miraron, cavilando.

—Tú eres la experta —concluyó la rubia, llevándose a la boca una galleta.

—Me encanta su estilo. Si yo fuese una estrella, optaría por algo así —afirmó, abrazando la revista.

—Entonces empezaré a llamarte «Abbey Blue» —dijo Cynthia.

—¿Abbey Blue?

—Leí que Abbey era un apodo de Avril, y blue, pues es tu color favorito.

—Abbey Blue… —repitió—. ¡Me gusta!

De pronto se oyó el coro de Get the party started.

—¡Llamada! —Mandy tomó su teléfono y corrió hacia la puerta. Luego se volvió—. Lo siento, esto es privado… Al menos por ahora. —Envió un guiño y salió del cuarto.

—Ojo con la sucesora de Pink… —profirió la invitada.

Y entonces sonó I drive myself crazy.

—Las Freid sí que están solicitadas —añadió Cynthia. Pero ’Nsync fue silenciado de inmediato—. ¿No contestarás?

—¿Eh?… No… Solo es la alarma.

—¿Alarma? —La de los bucles se aceleró—. ¿Hora de la píldora?

—¿¿Quééé?? ¡NOOO!

—De acuerdo, de acuerdo…

—Cynthia, ¡¿cómo crees?!

—Una nunca sabe…

—Dime con quién.

—Ah… ¿Todavía tú y Nate…?

Bibsy entornó los ojos y…

—Se acabó —soltó, alicaída.

Se levantó de la cama, echando un vistazo al móvil.

—¿Y cuándo empezó que ni me enteré?…

—¡Cynthia!

La chica dio palmaditas sobre el cobertor; a Bibsy no le quedó más que volver a sentarse.

—¿Ya no lo quieres? —le preguntó, consternada.

—Lo quiero como a nadie.

—¿Entonces?

—Es que… —La dueña de casa se acomodó de modo que ambas pudieran quedar frente a frente—. Nate es el chico más especial que he conocido. Es sorprendente… Pero no como un artista lo es, sino distinto; en un sentido más profundo.

Volvió el rostro, mientras su amiga le sonreía.

—Él siempre está al tanto de mí. Me acompaña a todos lados, me consuela, busca hacerme reír. Es tan tierno, y tan lindo, y tan…

Cynthia no resistió las ganas de darle a Bibsy un codazo, lanzando un gritito bochornoso.

—Eso lo dice todo. —La señaló—. Contéstale.

—Nooo…

—¿Por qué no?

—Me siento la peor persona del mundo. No merezco ni que me hable.

—¿¿Qué??

—¡No lo merezco!

Volvió a ponerse de pie y se orientó hacia la puerta.

—¡Bibsy! —Cynthia se incorporó—. Ya deja de decir eso.

Mi amiga suspiró y volteó a verla.

—No entiendes —manifestó—. Durante el verano, fui capaz de hacer a un lado mis sentimientos por Nate al ilusionarme con… —Bajó la cabeza—. De algún modo lo traicioné. Soy una tonta…

—Oye, oye, no hiciste nada malo.

—¿Por qué, Cy? ¿Por qué se acaba al lado de la persona equivocada?

La chica de los rizos permaneció viéndola. No tenía respuesta para ello, sin embargo, haría su mejor esfuerzo:

—Supongo que nadie llega a conocer la profundidad de los sentimientos. Para tener una idea hay que pasar etapas. Cada relación en la vida te enseña algo nuevo. El error está en confundir el significado del amor; no es lo mismo amar que idealizar o aferrarse.

Con esas pocas palabras, Bibsy creyó comprenderse a sí misma. Para ella, quien tenía en frente se había vuelto una amistad confiable; más que la simple sombra de su hermana, alguien importante de quien valía la pena oír cualquier cosa.

—Adoro tu labia —enunció sin pensar.

—No en vano soy la consejera de mis amigas.

Bibsy echó otro suspiro.

—Él ha hecho tanto por mí. Hoy en la clase habló por mis amigos cuando dijo que no toleraría un abuso más de los Alter Ego ni de nadie. Los encaró como nunca. No le importó que los otros se la pasaran zumbando, él solo hizo lo que tenía que hacer.

—¿El hijastro de la directora? ¿Hablas de Nate, el chico del rincón?

—Se puso al frente del salón a decirles cómo nos sentíamos.

—No lo puedo creer… —profirió, con las manos a la cintura.

—En ese instante algo cambió para mí. Fue como verlo en un concurso de baile, pero… diferente. No lo sé explicar.

—Te entiendo.

—Nunca seré suficiente para él.

La chica lanzó un quejido.

—¡No seas boba! Siéntete orgullosa de ti, Abbey Blue.

Comenzaron a reír.

—Sentirme orgullosa. Es lo que Nate me dijo. Gracias, Cy —repuso en calma—. Eres genial. No sabes lo feliz que me hace el que Mandy te haya conocido.

Cynthia jugó un poco con el broche plateado del cabello de Bibsy.

—Mandy —recordó de súbito—. ¿En qué estará metida?

—Ya ha tardado bastante.

—Vamos a cogerla con las manos en la masa.

Y ambas salieron del dormitorio.

***

Discreción: «Sensatez para formar juicio y tacto para hablar u obrar».

Debbra y Clay habían hablado de discreción. Si alguien era discreto, era precisamente él, de modo que mi hermano se vio obligado a aclarar cuentas.

Gretel lo hizo pasar tan pronto como lo vio por el ojo de la puerta.

—Hola… No te esperaba…

—Tampoco estabas en mis planes.

Este se abrió paso y se introdujo en la casa.

—¿Puedo invitarte algo?

—No, gracias —dijo, dejándose caer en el cómodo sofá de terciopelo.

Gretel sonrió con picardía.

—…Eres oportuno.

Levantó una ceja y empezó a torcerse un mechón de flequillo, intentando provocar a mi hermano. Este la miró fijamente.

—¿Por qué no te sientas? —Señaló a su izquierda, a lo que su cómplice de fechorías accedió.

—Dime algo —profirió, una vez que la tuvo al lado—, ¿te gusta rebatirme?

Ella sonrió con los labios, confusa.

—Quedamos en que no iríamos a hacerle nada a Freid, y tú actuaste por tu cuenta.

—No le hice nada.

—El día que masacramos a Nate.

—Mmm… —Miró al techo, situando las manos sobre el regazo—. Se lo merecía.

—Sé lo mucho que te divierte, pero tu imprudencia ha logrado que la hermana de Bibsy nos acusara con mi padre.

Gretel hizo una mueca, entrando en preocupación.

—No podremos reír mucho por un tiempo. —Le tomó una de las manos—. Y es por tu culpa.

—Ups… Lo siento, Clay, de verdad…

—Me sorprende que quieras hacer las cosas a tu modo —emitió, echando un vistazo alrededor—. ¿No confías en mí?

—Claro que confío en ti.

Él le tomó la otra mano, y se limitaron a sonreír. Poco a poco, comenzaron a jugar con sus dedos.

—¿Crees que hago las cosas bien?

—Desde luego. Jamás había conocido a un chico tan astuto como tú, Clay.

—¿En serio?

—Eres único.

—Entonces, deja que siga siendo el líder.

Ella asintió, y él le dio un suave beso labial que la hizo estremecer.

—Por el bien del grupo, deja de tomar decisiones —le susurró al oído—. Hazme caso y deja en paz a Freid.

—Está bien —repuso ella en medio de un suspiro—. Si me lo pides así, no tramaré nada en su contra…

Él juntó las manos de Gretel entre las suyas.

—…Pero dime que la odias.

—¿Cómo?

—Dime que la desprecias con todo tu ser, y prometo sacarla de mi lista negra.

Clay la observó con sorpresa.

—Eres maléfica…

—¿Eso te gusta? —Ella le coqueteó con la mirada—. Seré realmente maléfica si no afirmas en este instante que la aborreces.

—¿Me estás condicionando?

—Me estás condicionando tú a mí.

Clayton fue soltando a su amiga, con cara de interrogación.

—Acabas de decirme que…

—No si la veo cerca de ti, Clay. Eso me pone de malas.

Él se levantó.

—Oye… Si yo le gusto a ella, ¿qué culpa tengo? No vas a meterme en problemas con mi padre, ¿o serías capaz?

—No dices nada. Pues bien. Cualquier cosa que le haga a Bibsy, es asunto mío, no tuyo. Y tenlo en cuenta. —Ella se levantó también—. Mientras sientas algo por esa marginada, no voy a dejarla tranquila.

—No siento nada por ella.

—¿Qué?

—Que no siento nada por ella.

—Repítelo.

—¡No siento nada por…!

Gretel se lanzó sobre él para estamparle un beso acalorado. Aquel estaba siendo el beso más largo e intenso que mi hermano experimentaba en su vida.

Pasaron varios segundos. Gretel comenzó a acariciar a Clay sin medidas. Él se dejó llevar hasta que sintió no poder con tanta excitación, por lo que, de buenas a primeras, apartó a su amiga y se hizo para atrás, aunque en un principio le costara desprenderse.

—Hey…

—¿Qué pasa?…

—Vas muy rápido —dijo entre jadeos.

—Me gustas demasiado…

—¿Qué pretendes? ¿Aprovechar que no hay nadie?

—Obvio —repuso ella, calmando su respiración.

—Tranquila, Gretel. No somos nada. ¿Qué alucinas?

Ella sintió como si una oscura nube se posara sobre su cabeza.

—Seamos novios entonces. Yo te quiero.

—Pero yo…

—Quédate conmigo, Clay. —Ella se acercó a él y lo tomó por los brazos—. Te daría lo que fuera.

Mi hermano volvió a apartarse.

—Eso ya lo sé.

Gretel se quedó sin palabras.

—Harías cualquier cosa con tal de conseguir que me fuera a la cama contigo. Eres tan lanzada que los chicos no paran de molestarme.

—¿Los… chicos?

—Hay cosas que deberías mantener en reserva, preciosa, por tu propio bien.

La chica tragó saliva, un tanto avergonzada.

—¿Por qué no te guardas un poco de respeto y dejas de rogarme? Me decepcionas.

Luego desvió la mirada, totalmente perpleja.

—Si hay algo peor que una chica marginada, es una chica fácil.

Y sintió una lluvia ácida caer sobre sí, al tiempo que Clay salía de la casa.

39

Saying I love you is the hardest thing to do,

and if I ever do, girl I’ll always be true.

«Sayin’ I love you»

The Moffatts

spyindarkness69: que paso?

knightofthewind: nada de nada

spyindarkness69: como que nada?

knightofthewind: pues eso… nada

Park buscaba averiguar cómo iban mis planes con Bibsy. Yo solo le decía la verdad mientras escuchaba la radio.

Spyindarkness69: que bobo!

knightofthewind: no es mi culpa… sigue sin hablarme

spyindarkness69: que le hiciste?

knightofthewind: nada… lo juro… trato de ser lo mejor que puedo con ella… si esta enojada no tengo idea de por que

spyindarkness69: preguntaselo…

knightofthewind: es lo que quiero… pero no responde a mis llamadas ni a mis mensajes ni entra al messenger…

spyindarkness69: sigue intentando, vamos insiste!

knightofthewind: ya lo hice, tampoco quiero parecer un stalker

Lo que menos quería era incomodar a la chica que me gustaba, pero aquella falta de comunicación estaba por volverme loco.

Spyindarkness69: no puedo creerlo, estuviste cinco dias en su casa y todavia no te avientas

knightofthewind: cuatro dias y cinco noches… oye no quiero espantarla… quiero que bibsy me tome en serio

spyindarkness69: Repringado!!! Tammy y yo ya

knightofthewind: ya… que?

Spyindarkness69: no seas bobo… ya… tu sabes

Quedé paralizado con los ojos en la pantalla. Mi expresión fue adquiriendo un matiz de frustración que me hizo emitir quejidos y dejar caer la cabeza sobre el teclado.

«Soy todo un perdedor».

knightofthewind: ???!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

spyindarkness69: es coña, jajaja

Vaya… Admito que me tranquilicé.

knightofthewind: que plasta… ya no voy a creerte nada

spyindarkness69: me muero de ganas, voy a tener que tramar una cita llena de miel

knightofthewind: quisiera tener una cita con bibsy…

Tardó unos segundos.

Spyindarkness69: oye, voy de salida, te hablo despues

Luego de que Park se desconectara, esperé un momento a Bibsy, pero nunca entró en línea.

Decidí cerrar la portátil.

***

Mi mejor amiga hacía la tarea en el ordenador cuando, de repente, alguien abrió la puerta.

—¿Interrumpo?

—¡Park…!

—Hola —dijo, haciendo un saludo con la mano.

—Llama antes de entrar, ¿quieres?

—Disculpa.

—Qué novedad, tú aquí…

Mi amigo se introdujo en el cuarto.

—¿Qué haces?

—La tarea. También deberías estar en ello.

—Ya terminé. Con la ayuda de papá se me dio súper rápido.

—Quién como tú —repuso, levantándose.

—Entonces… ¿Debo suponer que es por eso que no estás en el Messenger?

Mi amiga lo miró con desconcierto.

—De por sí es bastante raro…

—¿Qué tratas de decirme?

—Bibsy, déjate de bobadas.

Presintió una discusión.

—Sé que amas a Nate tanto como él a ti.

Y abrió bien los ojos, con algo de tensión.

—Deja de poner barreras entre ustedes. Haz algo o te arrepentirás toda tu vida.

—…Aaalgo me dice que no viniste en son de paz.

—Ok, lo siento si soy muy directo, es solo que…

—¿Nate te dijo algo de mí?

Park entrecerró los ojos e inclinó la cabeza.

—¡Me habla de ti todo el tiempo! ¿Quieres saber qué dice? Pues que eres la chica más dulce, linda e inteligente que ha conocido. Ya me tiene aburrido con tanto suspiro y tanta nube de corazones que se pone a dibujar en mis cuadernos cada vez que se los presto. Cállale los cursis pensamientos contestándole al teléfono.

Mi amiga se sonrió con sorpresa.

—¿Nate dibuja nubes de corazones?

—Bueno, bueno, exageré; pero en lo que va del amor, se pasa de pirrado. Está peor que yo, y la razón eres tú, Bibsy.

Modestia aparte, se llevó las manos a la boca sin poder contener la alegría que le producía saber la verdad.

—No sé por qué te habrás enojado con él, pero, escucha, no vale la pena. El amor es lo único que importa…

—No estoy enojada, Park.

—Entonces, ¿qué onda contigo?

—Nada, solo… Bueno, con lo que acabas de decir, en serio me hiciste el día.

—Te paso la tarea mañana. Demos un paseo.

Bibsy lanzó una risita.

—Deja que me arregle un poco.

***

Dormitaba sobre el escritorio hasta que el pitido de un mensaje me despertó. Al ver que era de Bibsy, lo abrí tan pronto como pude.

Perdon por no responder antes,

te compensare si te asomas

por el muro de atras ;)

—¿¿En serio?? —Emulé una gran sonrisa—. Espérame.

No había por qué esconderse, pero si me había dicho que estaría ahí, ahí era donde yo tendría que estar.

***

En cuanto crucé el pasadizo, pude ver a mi amiga en la parte más alta. Me llamó con una seña en medio de la oscuridad.

—Bibsy, ¿qué estás haciendo allí?

—Las estrellas se ven hermosas desde esta altura. ¡Sube!

No lo dudé y empecé a trepar el muro.

Cuando estuve frente a ella, miramos juntos las estrellas.

Un aire de encanto nos envolvió a ambos, transportándonos a un mundo donde solo había lugar para castillos de colores, sonrisas incontrolables… y el amor.

—Bibsy, ¿todo está bien?

—Mejor que nunca.

Sus ojos desprendían un fulgor especial, uno que no había visto antes.

—Bueno, ¿van a bajar o qué?

—Muero por tomar algo. ¡Vámonos ya!

Me di con la sorpresa de que Park y Tammy se hallaban del otro lado.

—Te debo una cita, Nate. Pero… no pude evitar que vinieran.

—Está bien. Será una cita doble. Verás que nos divertiremos.

***

A votación, nos dirigimos al karaoke.

Park conocía uno cerca de Magical Square, de modo que fuimos hacia allá. Nos sentamos a una mesa y pedimos alitas de pollo con unos refrescos.

El lugar era alegre, juvenil y bastante iluminado a pesar de la noche. Las paredes tenían afiches de artistas de todas las épocas. De cuando en cuando, los encargados creaban efectos de luces que ambientaban el pequeño escenario de acuerdo con el género de la canción que fuera a ser interpretada.

Como es usual, debíamos seguir un orden para cantar en partes iguales con quienes ocupaban las otras mesas, por lo que tuvimos que esperar hasta que llegó el turno de Bibsy. Su canción elegida: Everywhere, de Michelle Branch.

Algunos preferían que les llevaran el micrófono a la mesa, a fin de no llamar la atención. Mi mejor amiga fue una de ellos. Tan pronto como estuvo lista, pidió a Tammy que la acompañara, y comenzaron a entonar el tema, diverstidas. Park hacía mímicas bobas, mientras yo le lanzaba trocitos de pollo a la cara.

Cuando la canción llegó a su fin, se oyeron aplausos. Bibsy tuvo que ocultar el rostro. Sabía lo vergonzosa que era con todo lo que abarcaba actividades en público, pero también estaba seguro de que aquellas ovaciones la hacían feliz.

Hubo momentos en los que me perdí en su sonrisa, en su mirada encantadora, en su modo de actuar… Bibsy lo era todo para mí. Era increíble cómo una persona podía volverse tan importante en la vida de alguien. Ella era tan especial que no quería que nada malo le ocurriera nunca, que nadie se atreviera a alterar su esencia, que la vida solo le diera momentos de felicidad y en todos los jardines del mundo pudiera hallar rosas azules. Y quizá en ello radicaba mi destino. Estaba dispuesto a hacerla feliz a toda costa.

Lo estábamos pasando en grande cuando le tocó el turno a Park. El instante en que pisó el estrado, nos sorprendió con una interesante canción:

—«Is it my eyes?…»

Bibsy gritó de emoción, mientras Tammy parecía derretirse ante Say what you want.

—«Is it the way you make me feel? Is it how I caress your skin?…»

Su voz era más afinada que la de Gil Ofarim. Era algo que desconocía de él hasta esa noche.

—«I wanna know ‘cause I’m feeling lost inside. Is there a way to let me in?…»

Tammy no se resistió a pararse y ubicarse frente a los postes separadores que había entre el escenario y el área de consumo.

—«Now I know that you can make it, there’s no way you can fake it. I wanna know…»

Vi a mi amigo tomar un micrófono extra de uno de los encargados, y deslizarlo por el suelo hasta nuestra mesa. Cuando este estuvo a mis pies, me hizo una seña para que lo cogiera.

—«Just what you see in me…»

Y luego otra para que lo acompañara en las letras, así que…

—«Say what you want…» —canté con algo de inseguridad.

Park coreó la frase siguiente, y yo…

—«Say what you see behind my eyes…»

Miré a Bibsy. Park y yo entonamos al unísono lo que restaba del coro. Curiosamente, él me hizo otra seña, indicando que tomara su lugar. Así que salté al estrado y continué.

—«For me is your eyes…»

Como dejándose llevar por una fuerza extraña, Bibsy se levantó y caminó directo hacia mí.

—«For me is the way you make me smile…»

Ella y Tammy reían, tomándose del brazo. Park comenzó a hacerme los arreglos desde donde correspondía.

—«Now I know that you can make it and there’s no way you can fake it. I wanna know…»

Nos confabulamos para seguir juntos la pista y, a través de la influencia de la música, dar a entender a las chicas exactamente lo que les queríamos decir.

—«Just what you see in me…»

Cada cual tomó la mano de su amada.

—«Say what you want, say what you like, say what you see behind my eyes. I wanna know, ‘cause I know what I see in you…»

Durante el puente, Park me dejó cantar la primera parte; él concluyó con la segunda. Los que disfrutaban de la canción en otras mesas comenzaron a dar palmas, siguiéndonos hasta el final.

Se hizo una noche de lo más divertida. Continuamos eligiendo canciones, entre ellas algunas de The Rasmus, Simple Plan, Savage Garden, The cranberries y hasta Korn. Las chicas se lanzaron por fin a interpretar sus temas desde el frente, y nos dimos cuenta de que ser fan de toda esa variedad junta era una pasada.

Cada vez que me tornaba hacia Bibsy, ella estaba mirándome. Era así como esperaba que me viera siempre, con ojos llenos de ilusión, llenos del más grande amor que se puede sentir por otro ser humano.

***

Regresamos a casa como a las once.

Por el simple placer de recorrer la ciudad, decidimos tomar el último autobús. Las calles se hallaban casi vacías.

Recordé que no había dicho nada en casa sobre salir. Presentí problemas por un instante, pero cuando Bibsy entrelazó sus dedos con los míos, me tranquilicé. Aquel momento juntos lo valía. Además, papá tendría que entenderme. Quince años ya no eran pocos.

Tammy y Park se hacían cariños en el asiento de adelante, comentando las instantáneas que nos habíamos tomado en una cabina al salir del establecimiento.

Bibsy y yo escuchábamos música en su teléfono. Sonaba Girl of my dreams, de The Moffatts.

—Imagíname cantando esta canción para ti —le dije antes de recostar mi cabeza en su hombro.

Pude percibir cómo ella sonreía, observando a través de la ventana. Desde que nos encontramos esa noche no había parado de sonreír.

Aquella había sido una cita maravillosa.

40

Wasn’t trying to pull you in the wrong direction,

all I wanna do is try to make a connection.

«Wrong impression»

Natalie Imbruglia

La primavera llegó, y con ella, el amor para muchos en la secundaria, mientras para otros parecía desvanecerse.

Comenzaron a esparcirse rumores de que Melania y Jeff discutían sin parar. Poco después se confirmó el rompimiento. Algunos oyeron por ahí que la chica del pelo ensortijado pasaba por una depresión tan atroz que había exigido a sus padres cambiarla de escuela, sin importar lo poco que faltaba para culminar el año. Me lo contaron a modo de «secreto», mas, en menos de lo esperado, todo el octavo y noveno grado hablaban de que Melania Hamill había sido desechada por su novio frente al portón.

Nunca más la volvimos a ver.

***

La temporada del concurso de talentos dio luces. Todos estaban como locos excepto mi grupo de amigos. Este año ni Park ni yo iríamos a participar, ya que no se nos apetecía la popularidad. Estábamos bien como estábamos. Aunque quienes menos ganas tenían de certámenes artísticos eran los Alter Ego.

Otro de los acontecimientos más esperados era el baile de fin de curso. Los maestros empezaban a hacer preparativos, y los chicos, a hablar de ello por doquier.

***

Luka y Annabel se abrazaban en un rincón del patio cuando Gretel se les sumó.

—¡Hey, tortolitos! ¿Dónde fornicarán esta noche?

—Qué indiscreta… —espetó Annabel. Su amiga rio, acicalándose las uñas.

—¿Y tú? ¿No haces planes para el fin? —le preguntó Luka.

—Nop. Estoy aburrida de salir.

—¿Quién se aburre de salir?

—¿Será que Clay te canceló? —emitió Annabel con picardía.

Gretel la miró, suspicaz.

—…Fuiste tú.

La chica soltó a su novio de improviso.

—Sí, tú.

—¿A qué te refieres?

—¡Traidora!

—¡Oye, cuidado! —replicó Luka, situándose entre ambas.

—Tú le dijiste.

—¿Qué?…

—Le dijiste a Clay mi secreto —increpó a su amiga con un dedo.

—Claro que no. No le diría algo tan… privado.

—Prometiste no mencionarlo ni a tu novio, ahora sé que fuiste tú. El mismo Clay me lo restregó en la cara. ¡Por tu culpa no hemos quedado en días!

—Para, Gretel…

—¡Y tú no te hagas el inocente!

Luka se percató de lo alterada que estaba.

—Me lo contó a mí, ¿ok? —atinó a decir—. Solo a mí. Fui yo el que le dijo a Clay tus fantasías sobre él. Lo siento…

—No lo quería creer. —Asintió la alterada y apretó los labios—. Confié en ti, Annabel…

—Sorry, amiga… —Esta esbozó un gesto de culpabilidad—. Se… Se me fue, pero…

—También tienes que haber sido tú quien le habló a la tutora de lo de Bibsy.

Annabel tragó saliva.

—Es que me cogió desprevenida…

—¡Vas a pagarlo!

Gretel quiso lanzarse sobre su delatora, pero Luka la detuvo.

—¡Cálmate! ¡Estás retorcida! Si exhibiste una foto en la pizarra, ¿cómo esperabas que los maestros no se enteraran?

—No tenían cómo saber que la apedreé. Por culpa de esta, ¡tuve que soportar los sermones de mamá!

La furia de Gretel se manifestaba con una fuerza irrebatible.

—Mis padres también vinieron a hablar con la tutora.

—Y también mi madre, y el papá de Jeff. Todos pasamos por eso —concluyó Luka.

—No tenías por qué irte de boca, pánfila miedosa. Si querías delatarte, podías haberlo hecho sin inmiscuirme.

—Nadie me iba a creer que había estado yo sola…

—Sí, claro. Tantas tutorías extra de Biología para hacerte amiga de la maestra y echarme de cabeza.

—Necesitaba las tutorías. No fue adrede…

—¡Mentirosa!

—La maestra sabía de los problemas. ¡Todos lo saben, y ya estoy harta de que me vean así!

Annabel se vio tan angustiada que su novio tuvo que rodearla con un brazo.

—Eres historia. Voy a decirle a Clay que te excluya del grupo.

—Frena la lengua, retorcida; si se va ella, me voy yo.

En ese instante el equipo se completó.

—«Hablando del rey de Roma»… —enunció Gretel.

—¿De él o de mí? —preguntó Jeff.

—Hay algo que nuestra «muñeca» tiene que decirles.

—No me llames así —dijo la atacada entre dientes.

Clayton exigió explicaciones, y Gretel se dispuso a intrigar.

—Adivina quién deja el grupo.

—…¿Bells?

—Yo no dije eso…

—Acabas de decir que estás harta de que te vean como una problemática, o sea, como una de nosotros.

—¡Bah! Tal para cual…

—Oye, Jeff, deja de lanzarme indirectas, ¿quieres? —irrumpió Luka.

—Solo decía que ya hemos dado muchos problemas. Nuestros padres nos han regañado bastante.

—Sí, por eso les hablé antes de que hay que parar.

Los cinco se miraron con tensión entre sí.

—Ya entiendo —repuso Jeff—. Tu chica te manda a decir esas bobadas, ¿sí o no, ricitos?

Luka le apartó la mano toscamente cuando este intentó revolverle la cabeza.

—Hablo por mí mismo.

—Clay —reiteró Gretel—, ella te delató. Si no fuese por Bells, NADIE sabría hasta el día de hoy lo del ataque a tu hermano en la vía.

—¿¿Quééé?? —Los enamorados se hallaban igual de sorprendidos.

—Aaah, de modo que la encubriste, payaso…

—No, Jeff…

—¡Tu novia te delata y ¿le das la razón?!

—Es que yo no…

—¡Tú ni hables, TRAIDORA!

—¡Momento! —Clay escrutó a la chica de la cinta azul—. Creí que eras nuestra amiga.

—Ella no dijo nada. Gretel está mintiendo…

La mencionada se aferró al brazo de Clay y lanzó a la pareja muecas burlonas.

—Cari… diles qué pasa cuando alguien se pone en nuestra contra.

—Ambos saben bien lo que pasa.

Aquel lado del patio quedó en silencio, a excepción por el ruido de voces lejanas.

—…¿Saben qué?… Ya no me importa.

Annabel sonó quejumbrosa. Era obvio que la actitud de esos chicos, y en especial la de Gretel, a quien creía su confidente, la había defraudado.

—Es cierto lo que Nate dijo la vez pasada —reanudó—. ¿Por qué tratamos a los otros de menos? Eso nos convierte en los malos de la historia. Y llega un momento en que ver sufrir a la gente deja de ser divertido.

Luka tomó a su novia de la mano mientras parecía darle razón con la mirada.

—Estoy de acuerdo —profirió luego—. No quiero seguir aprovechándome de nadie. Podríamos encontrar otra manera de divertirnos, como… Ya sé, podríamos empezar la tradición de los clubes…

Jeff lanzó una risita, Gretel rodó los ojos y Clay cruzó los brazos con aires de suficiencia.

—Los chicos nos seguirían. No en vano somos… los Alter Ego…

—Basta, Luk —concluyó Clay—. No perdonamos a los traidores.

Nadie supo qué decir hasta que…

—Me da igual —apuntó Annabel.

—Como quieran —remató Luka.

Y ambos se dieron vuelta para alejarse de la manada.

***

Bibsy y yo estábamos en la biblioteca. Nos habíamos propuesto avanzar con un trabajo de Ecología. Bien podíamos sacar información de Internet, pero la maestra prefería que nos acostumbráramos a usar todo lo que teníamos a nuestro alcance, que no fuesen las computadoras. Por ello mi amiga copiaba textos sentada a una mesa, mientras yo revisaba las estanterías.

Encontré títulos de novelas que siempre había querido leer, como El guardián entre el centeno y Las aventuras de Tom Sawyer. Por ahí hallé un libro ilustrado que tomé al instante: El principito. Mamá me lo había leído un par de veces, pero en ese entonces no lo valoraba. Tendría que volver a él en cuanto pudiera.

El libro me recordó un detalle particular, de modo que lo dejé y me torné hacia Bibsy. La vi muy concentrada, así que aproveché para ir al salón y sacar mi bitácora de dibujo.

En cuanto volví, me recliné frente a mi amiga, sobre la mesa.

—¿Cómo vas con eso?

Ladeó un poco la cabeza.

—Me falta información. ¿Encontraste algún libro?

—Este lugar está lleno de libros.

Ella me sonrió.

—¿Alguno de Ecología?

—De hecho, hallé uno. Uno singular.

—Ah, ¿sí?

—Solo que tienes que abrirlo de atrás hacia adelante y como si fuese un abanico, para que puedas apreciarlo.

Emuló un gesto de confusión.

—Te mostraré.

Puse sobre la mesa mi bitácora. Luego tomé la mano de Bibsy y situé su pulgar por debajo de la cubierta negra.

—Cuando te diga, solo deja que pase una hoja tras otra.

—Esto no es un libro. Es tu diario.

—Por favor, haz lo que te pido.

Me miró con ojos entornados.

—Puedes empezar.

Dejó que la primera hoja cayera, luego la siguiente y luego otra más.

—Tienes que hacerlo más rápido.

Y entonces dejó que cada hoja pasara con mayor velocidad, como si se abanicara con el compilado.

Su expresión fue cambiando en tanto notaba cómo, parte por parte, se iba construyendo una imagen a color sobre el papel: Ojos profundos, cabello liso, labios de ensueño y el contorno de unas mejillas resplandecientes. Aquel perfilado rostro iba tomando forma y matices como por arte de magia, hasta que llegó al final… O, más bien, a la primera página.

—Nate… Es… Soy…

—Singular. Lo más bello de la Creación.

Era feliz. La luz de su sonrisa me lo decía.

—No es posible…

Podía notar su nerviosismo. También yo estaba nervioso, lo que me recordó una canción de ‘Nsync que habría sido genial poder cantarle en ese momento: God must have spent a little more time on you.

—Es un obsequio, Bibsy. Es para ti.

Mi mejor amiga se había quedado prendada de la imagen.

De pronto le tomé ambas manos.

—Bibsy…

—Gracias, Nate. Gracias por ver en mí todo lo que ves.

Me miraba con tanta emoción que comprendí que pocas veces la habían hecho sentirse especial. Le hice una caricia en el pelo.

—Bibsy, tú… ¿irías conmigo al baile de fin de curso?

Ella me devolvió la caricia.

—No podría ir con alguien que no fueras tú.

Y fui feliz. Bailar con ella en la fiesta más importante de la escuela había sido otro de mis tantos sueños.

De repente, una bibliotecaria llamó mi atención, pidiendo acomodarme en una silla y dejar las expresiones románticas para fuera del área de lectura.

Mi amiga y yo evitamos hablarnos después del papelón.

***

Tammy se encontraba frente a la pizarra, intentando resolver el último ejercicio del día. Se mantenía observando los números, con el plumón en el aire y la otra mano sobre el mentón. Por más que luchaba, no daba con la respuesta.

—Vamos, Hilger, concéntrate —enunció Debbra, poniendo más nerviosa a mi amiga.

De pronto, Helen alzó la mano.

—Maestra, ¿puedo ayudarla?

Debbra expelió un quejido notorio. A esas alturas del año siempre parecía estar aburrida, al igual que nosotros.

—Bien. Regresa a Tammera al «país de la ilusión».

El alumnado dejó escapar risas. Tammy se apartó con la cabeza gacha.

—Gracias —susurró a Helen al cruzarse con esta, camino a su asiento.

La pelirroja resolvió el ejercicio en un dos por tres.

—Mmm… —pronunció la maestra, quien no siempre motivaba a sus alumnos. En su lugar, yo habría dicho: «Muy bien, Helen. Eres una gran alumna».

El timbre sonó, y todos guardamos nuestras cosas.

—No olviden la tarea. No toleraré excusas ridículas ni una vez más —dijo Debbra, y se marchó con sus pertenencias bajo el brazo.

Antes de que pudiéramos salir, Clayton corrió a la puerta y cerró con llave por dentro. Todos nos preguntamos por qué hacía eso, con lo ansiosos que estábamos de irnos a casa. Pero Jeffer batió las manos y habló en voz alta: —¡Esto es para RECORDARLES que con los Alter Ego NO se juega! —Se remangó y apuntó al piso con el índice—. Más vale que no nos hagan enfadar.

Annabel corrió a prisa hacia uno de los ventanales, seguida por su novio. El rostro preocupado de ambos, intentando separar los vidrios, desconcertó a quienes no conformábamos el grupo, hasta que vimos a Jeff y a Gretel tumbarlos al suelo.

Todos se hicieron a un lado. Jeffer agarró a puñetazos a Luka, y Gretel volcó sus fuerzas en arrastrar por los cabellos a la chica del listón. En un forcejeo brusco, esta le cortó un grueso mechón de pelo con unas tijeras para manualidades.

Nos tocó observar sin poder hacer nada. Unos murmuraban, otros nos cohibíamos de los nervios.

Annabel se cogía la melena, a punto de llorar, mientras reparaba en el rasmillón que se había hecho en la rodilla, otra razón por la cual su rencor hacia Gretel se hacía notorio.

Jeffer le arrebató a cada uno la pulsera azul que la banda usaba como distintivo. A todo esto, Clay escribía en el pizarrón:

DESERTORES:

Luka Spiegelman

y

Annabel Soria

En el acto sacó del bolsillo dos tarjetas rojas que plantó a ambos sobre el piso. Por útimo, hizo una seña para que sus todavía compinches lo siguieran hasta afuera del salón.

Todos nos precipitamos al exterior, alejados de la pareja que se lamentaba en el suelo.

Se me hacía increíble. Los grandes amigos acababan de romper su código de lealtad. Como siempre, Clayton era un experto en hacer que los demás se sintieran degradados. Lo interesante radicaba en que, al ser solo tres, los Alter Ego habían dejado de parecer invencibles.

***

Esa tarde Debbra se encontraba en el despacho. Tenía la puerta abierta, por lo que me di cuenta de que mi súbita presencia la descontroló.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó con esos aires de desprecio que siempre me mostraba.

—Vine a hablar contigo.

—¿No ves que estoy ocupada? Acabas de hacerme perder el hilo, muchacho.

Hice de tripas corazón y di unos pasos hasta el escritorio.

—¿Por qué le dices cosas malas de mí a mi padre?

Ella se quedó mirándome con ojos despóticos.

—La guerra entre Clayton y yo la iniciaste tú.

Se puso de pie.

—Esperas que mi padre crea que soy despreocupado, violento y que solo causo problemas a donde voy —le eché en cara—. Por el contrario, enalteces a Clayton. Y todo para que lo considere a él más que a mí. Le llenas la cabeza de mentiras con la idea de ponerlo de tu parte…

—Tu padre YA está de mi parte —profirió fieramente.

—No es verdad.

—Es lógico, soy su esposa. Así lo pretendas, no lo podrás evitar.

Ambos nos miramos con frialdad.

—Debbra… ¿Por qué no entiendo tu proceder?

Ella rodó los ojos.

—Si solo pudiéramos hablar…

—¿¿Hablar tú y yo??

—Dices amar a mi padre…

—Por sobre todas las cosas.

—¿Por qué me odias entonces? ¿Por ser hijo de él con otra persona?

Dio un golpe de puño sobre la mesa mientras me ordenaba callarme.

—No es mi intención contrariarte —continué con sobresalto—, pero alguien debe decirte que jamás ocuparás el lugar de mi madre.

—¡No me hables de…!

—¿Por qué siempre te refieres a ella con odio? Nada te ha hecho, o ¿acaso hay algo que nos ocultas a papá y a mí?

Sus ojos se llenaron de ira.

—¡¡Sal de aquí, insolente, o te saco a patadas!!

—Eres ruin. Quizá más de lo que pienso…

—Exacto. Te mostraré cuán RUIN puedo ser sigues retándome de esa manera. —Rodeó el escritorio. Yo retrocedí—. No te atrevas a pasar sobre mí, espurio igualado.

Su mirada cruel me instaba a bajar la cabeza, pero una fuerza interior me mantuvo firme. Ya había sido suficiente de doblegarme.

—Madrastra —pronuncié, y me miró de pies a cabeza—, no pondrás a mi padre en mi contra.

Me veía con tanto arrebato que logró hacerme temblar.

—Lo quieras o no, soy su primer hijo, y eso nada ni nadie lo va a cambiar.

Su pálido rostro empezó a tornarse rosáceo.

—No siempre seré el párvulo débil. No siempre seré el adolescente a quien dominarás, forzándolo a mirarte desde el suelo.

Entonces me mostró los dientes.

—De esto te acordarás.

Y salí del despacho, sintiendo haber dicho lo que tenía que decir.

41

She’s taking her time making up the reasons

to justify all the hurt inside. Guess she knows,

from the smiles and the look in their eyes,

everyone’s got a theory about the bitter one.

«To the moon and back»

Savage Garden

El comedor de diario de los Freid siempre me había parecido acogedor. Por lo general, eran Bibsy y Mandy las únicas que lo ocupaban.

—¡Cariño! ¡Pásame la libreta de cuentas! —gritó Gala en tanto preparaba un sándwich.

—¡No la encuentro por ningún lado! —se quejó Ben desde otra habitación.

—¡Quizá la dejé en el baño!

Las hermanas saboreaban una ensalada, frente a frente.

—Aquí la tienes —profirió el padre, entrando al comedor—. No puedes dejar estas cosas en cualquier parte. A ver cuándo te ordenas un poco.

Puso la libreta a un lado de la mesa, presto a degustar sus albóndigas.

—Y a ver cuándo tú, Benjamin Freid, te pones a dieta, que estás volviéndote rechoncho. Eso explica que nos falte mercadería en el almacén.

Mi amiga elevó el rostro con aprensión. Mandy movió la cabeza en un gesto que denotaba un «Descuida, no sabrán quién fue».

—¿Rechoncho yo? Solo son músculos grandes.

—Eso te ganas por haber creado una fábrica de golosinas.

—Sabes que adoro los dulces. Soy el rey del chocolate.

—Ciudado con la diarrea —enunció Mandy de pronto. Bibsy le clavó una mirada en suspenso.

—Hay que organizar capacitaciones para el personal —profirió el padre, haciendo caso omiso del comentario de Mandy.

—Sí. Hay que planear algo que los motive.

—¿Qué tal una caja con golosinas Freid para todos?

—No seas insensato…

Ben se acabó su cena en un dos por tres. Enseguida se levantó a lavar el plato.

—El grifo se descompuso —advirtió Gala.

—Material de quinta… Veamos si puedo repararlo.

—Tú no puedes. Llama al técnico —espetó Mandy.

—Cariño, ¿sabes dónde está la llave?

—Ni idea. Jack se encarga de guardar las herramientas.

Bibsy analizaba la situación. Estaba acostumbrada a oír a sus padres hablar entre sí y mantenerse callada; pero el hecho de que Mandy interviniera y estos la ignoraran, le resultaba sumamente chocante.

—Inténtalo con el desarmador, creo que está por aquí —dijo la madre, y se dispuso a echarle a su esposo una mano.

De inmediato, mi amiga encauzó la vista en su hermana.

—¿Por qué estás hablándoles? —preguntó seriamente.

—Ni al caso —repuso esta con frustración.

Ben y Gala echaban quejidos respecto al grifo, en tanto Bibsy recordó el consejo que le di la última noche de mi estancia.

«Aprovechar el tiempo… Acercarme a su corazón». Le dio vueltas al pensamiento, mas no podría decir nada.

«Son tan insensibles. Jamás entenderán», cavilaba, y continuaba cavilando.

En un momento dado, se obligó a hacer un esfuerzo.

—…Este… ¿Saben?… Nate me invitó al baile de fin de curso.

—¡Benny! Cuidado con la vajilla…

—Oh, ¡lo siento!

Fracaso a la vista.

—LLAMEN A UN TÉCNICO —insistió Mandy.

—Gala, cariño, pon las cosas por allá, así tendré más espacio.

La hermana mayor lanzó un rugido, al tiempo que mi amiga ponía un codo sobre la mesa y dejaba descansar la cabeza en una mano.

Las palabras de sus padres se entremezclaban. En verdad quería decir lo que sentía. Todos se rebelan alguna vez. Hasta yo lo había hecho… Pero se enfocó de nuevo en ese sentimiento de ser ignorada, y se retrajo.

«Pasarán de mí. Me tomarán por una niña sentimental. No puedo, no puedo hacerlo».

Inesperadamente, echó un vistazo a su hermana, quien se llevaba el tenedor a la boca mientras sus ojos se enrojecían.

«Mandy…».

Y esa fue la gota que derramó el vaso.

—¡¡¡Oigan!!! —gritó, golpeando la mesa con sus palmas al levantarse—. ¡¡¿Pueden escucharnos un segundo?!!

Un gran silencio primó en el ambiente. Tanto su hermana como sus padres habían quedado paralizados.

—¡¿Por qué jamás hablan con nosotras?! —pronunció entre la tristeza y la indignación.

Las miradas continuaban recayendo sobre ella.

—¡Todo lo que hacen es repetir los «pormenores de la compañía»! ¡Ya estoy harta!

—Bibsy…

—¿Por qué no nos dan un poco de atención? ¿Por qué no son capaces de preguntarnos cosas como qué tal va la escuela, o necesitas apoyo en los deberes, o qué te gustaría hacer hoy, o por qué estás tan triste, tuviste algún problema?

A mi amiga le temblaban las manos y empezaba a sentir calor; el mismo que se siente cuando uno está tan enfadado que pierde los estribos en el intento de decir algo que no quisiera tener que decir, o enfrentar lo que no quisiera tener que enfrentar.

—¿Por qué nunca nos piden opinión? —continuó—. Mandy sugiere llamar a un técnico, pero no la escuchan. ¡Para ustedes somos invisibles!

Los rostros de Ben y Gala comenzaban a mostrarse consternados. La hija mayor observaba al vacío, reprimiendo sus lágrimas.

—Todo lo que pido es… un poco de su tiempo.

—Hija… No… No tenía idea de que te sintieras así…

—Bibsy, cariño… —Su madre dio un paso adelante—. Tenemos que estar al tanto de la compañía, porque sino…

—¿Sino qué? —preguntó en un susurro—. ¿Perderemos dinero? A veces preferiría no tener dinero, si eso me devuelve a mis padres.

—No sabes lo que dices —repuso Ben.

Bibsy bajó la cabeza. El silencio los envolvió un instante.

—Nenas… Su padre y yo tuvimos que esforzarnos para obtener lo que ahora puede permitirnos este estilo de vida. Sabemos lo que pasar carencias significa, por eso le damos a la empresa la mayor atención. No queremos que ustedes tengan que experimentar situaciones complicadas.

—Sin embargo —intervino Ben—, me temo que hemos olvidado algo importante.

Se aproximó a Mandy y puso una mano en su hombro. La chica dejó caer una lágrima, tratando de cubrirse entre sus brazos sobre la mesa.

—Lo lamento —expuso el padre, con los ojos puestos en ella.

—Tienes razón —convino Gala—. Lo sentimos. A veces las obligaciones nos ciegan. Traten de entender.

Mandy se pasó una mano por la cara y ofreció a sus padres una media sonrisa.

—No sabíamos que esto las tuviera tan afectadas. Tienen mil y un cosas para distraerse…

—Si pudiera compartirlas con ustedes, mamá…

—Pero, bueno… No siempre ha habido distancia —confrontó Ben—. Cuando eran pequeñas, salíamos a menudo…

—En tus sueños —repuso Mandy, sin afán de sonar desafiante.

—Cariño, creo que te confundes con los full days que organizábamos para que el equipo empresarial congraciara, y sus hijos conocieran las instalaciones de Freid.

—Oh, sí, sí… Pero íbamos de viaje…

—Para hacer estudios de mercado.

El padre prefirió callar.

—Es verdad —admitió Gala—. Nuestra vida gira en torno a los negocios.

—Bueno, igual —irrumpió Mandy—, se vale volver a empezar, ¿no?

Los padres se miraron, conmovidos; las chicas, expectantes.

—Por supuesto. Somos una familia.

Gala se situó entre sus dos hijas y tomó la mano de cada una, a fin de transmitirles su afecto. Ellas se sintieron reconfortadas en un modo especial; hacía mucho que no estrechaban la mano de su madre. Ben se les unió.

—Les prometo que apartaré tiempo para nosotros.

—A menos que tengamos junta de socios…

—Gala…

El hombre trató de calmar la pasión por el trabajo de su mujer.

—Claro —delimitó la madre, y miró a sus retoños con ternura.

—Gracias, mamá —dijo Bibsy.

—Gracias, papá.

La hija mayor se puso de pie, y los cuatro se abrazaron en un lado de la cocina.

—Y, Mandy, si me resisto a llamar a un técnico, no es por ignorarte, es porque sé que podré reparar el grifo yo mismo. Evitar gastos es lo más inteligente.

La chica sonrió con disimulo.

—Tienen tiempo ahora. ¿Podemos hacer algo juntos? —sugirió Bibsy.

—Sí —confluyó Mandy—. Veamos una película.

—Me parece perfecto. —Su padre se encaminó a la puerta—. ¡Todas al auto, que iremos al cine!

—Cariño… ¿Te niegas a llamar a un técnico y pretendes llevarnos al cine? Eso no es escatimar en gastos.

—Oh…

—¿Por qué no solo vemos la TV? —preguntó la hija menor.

Todos estuvieron de acuerdo y se dirigieron al living.

Encontraron un filme navideño, ya que las fiestas estaban cerca. Los cuatro comentaban las escenas y reían de cuando en cuando. El desarrollo de la confianza sería cuestión de tiempo, al menos la primera barrera había sido derribada.

«Gracias, Nate», pensó mi amiga en tanto se reclinaba en el sofá junto a su madre.

Esa noche comprendió que sus padres la amaban, y corroboró algo importante: si había algo que su corazón necesitaba expresar, tan solo tenía que dejarlo salir.

42

You’re thinking’s so complicated,

I’ve had it all up to here,

but it’s so overrated.

Love and hate wouldn’t trade it.

«Jaded»

Aerosmith

En la plaza circular se instaló una feria de artículos importados, dadas las festividades de fin de año. Piezas de vestir, accesorios, artesanías y aparatos electrónicos era lo que tanto lugareños como turistas buscaban adquirir.

A Bibsy le gustaban mucho las ferias, por lo que no desaprovechó la mañana del sábado para ir de paseo por la plaza y perderse entre todos esos puestos de venta.

La afluencia del público era aun mayor durante los fines de semana, por lo que uno no estaba exento de chocar con otra gente al caminar. Era recomendable ir lento y recrear la vista entre toda la variedad de colores que se vislumbraba en cada estand.

Mi mejor amiga exploraba el espacio al ritmo de la música que se oía desde el puesto de equipos de sonido. De repente se detuvo al lado de una amplia mesa, en donde se exhibían accesorios femeninos.

Sus ojos se deleitaban con las piezas tejidas de impecable acabado. Preguntó el precio de un juego de pendientes más un collar.

—¿¿Setenta dólares??… Creo que seguiré buscando.

Dio unos pasos y se encontró con otro estand. En este se mostraban curiosos adornos para el pelo. Tomó una cinta trenzada y se dispuso a echarle un ojo, cuando oyó en un grito su nombre.

No hizo falta que se diera vuelta. Aquella voz era inconfundible.

«Quiero que tengas cuidado con él», era lo advertido por mí.

«Rayos, ¿por qué vine sola?», se reprochó, aturdida.

—¡Hey, Bibsy!…

La tensión dentro de sí creció. Disimuladamente, puso la cinta donde la encontró a fin de alejarse del lugar.

—¡Espera!

Mi amiga se sorprendió al oírlo de vuelta.

«¿Acaso está siguiéndome?», se preguntó. El ritmo de sus pasos se incrementaba al doblar esquinas y escabullirse entre la gente, con el único objetivo de que mi hermano la perdiera de vista.

Cuando estuvo en el área de ingreso, se animó a voltear. Suspiró con alivio al no verlo.

—Vuelvo después —pensó, disponiéndose a salir.

«Qué mala onda, ¿por qué tenía que encontrarme aquí?», cavilaba fuera de Magical Square. No contó con que, de lejos, Clay le seguía el rastro.

—¡Bibsy! ¡¿No me oyes?!

Mi amiga pegó un brinco. Él no la dejaría en paz.

«No debo detenerme, no debo detenerme…»

Y, en un instante, echó a correr.

—¡No te vayas! ¡Tenemos que hablar!

Corrieron uno detrás de otro por los alrededores de la plaza. Bibsy trataba de no parar; Clayton seguía gritándole.

—¡¡Bibsy Freid, detente!!

De buenas a primeras, mi amiga recordó que cargaba en el morral un espray de pimienta que sus padres le habían dado para defensa personal. Y se dispuso a encarar a Clay como debía.

—¡Alto ahí!

Mi hermano frenó a cierta distancia. Había quedado espantado.

—¡Traigo un arma y no dudaré en usarla!

—¿Qué te pasa? —preguntó él, levantando las manos.

—¿Por qué estás siguiéndome?

—Tranquila, me apuntas como si fuera a hacerte daño. Ya baja esa cosa…

—¡NO!

Mi amiga pegó su otra mano al aerosol, en plan de ataque.

—Ya para, Bibsy. Ni que fuera un matón ni mucho menos.

Dio un paso hacia ella.

—¡Atrás! ¡Mantente lejos de mí!

—¡Ok! —Retrocedió—. ¿Podemos hablar?

Bibsy se mantuvo en guardia.

—Me haces sentir mal, en serio —dijo aún con las manos arriba—. Y yo que te había comprado algo en la feria.

Mi amiga se vio desconcertada.

—Mira…

Clay se deslizó un brazalete que tenía en el brazo, hacia afuera, muy lento, para que ella no se atreviera a «disparar».

—¿Qué tal, eh? —Se lo extendió—. Es de los que te gustan, con púas y así…

—Ya no los uso.

El aturdido ahora fue él.

—Te quedan bien. Acéptalo…

—Nada que venga de ti.

Una ráfaga de viento sopló en su dirección, obligándolo a guardar la argolla en un bolsillo.

—Óyeme —profirió luego—, cuando te vi en la plaza, se me ocurrió algo.

Ella lo miraba con suspicacia.

—A lo mejor… tú y yo podríamos limar asperezas.

—¿En serio? —inquirió, arrugando la frente—. ¿En serio esperas que me lo crea?

—Bibsy, guarda eso. —Se acercó una vez más—. ¿Me temes?

Ella comenzó a retroceder. Sea como fuere, no se sentía lo suficientemente capaz de disparar el contenido de su arma.

—No sigas, Clayton. Aléjate de mí.

—Cálmate. No tienes por qué temer…

—¡Quédate ahí!

—Vuelve a confiar en mí.

Mi amiga incrementó la rapidez de sus pasos; él hizo lo propio.

Repentinamente, tropezó con un pequeño desnivel. No pudo evitar pegar un grito al caer de espaldas, en lo que el aerosol se le deslizó para ir a dar en la superficie.

Intentó tomar el frasco, mas cuando una de sus manos estuvo cerca, Clay lo apartó con el pie. Ella parpadeaba de derecha a izquierda con una idea en la cabeza: «Los Alter Ego podrían ser capaces de cualquier cosa»…

«Nate, ¿por qué no estás conmigo ahora?».

Cerró los ojos con fuerza, pensando que mi medio hermano la amordazaría de quién sabe qué forma. Al no percibir señal de su parte, elevó el rostro y se dio con la sorpresa de que Clay le extendía un brazo a fin de ayudarla a incorporarse.

Mi amiga se serenó. Sin embargo, lo que hizo fue pegarle un manotazo y ponerse de pie por sí misma.

—¡Auch!

—¡No quieras engañarme, embustero de…!

Clay se sobó la muñeca, viéndola con ojos calmos.

—Porquería —completó su frase y recogió el espray. Una vez que lo guardó en el morral, apuntó a Clay con un dedo.

—Déjame tranquila.

Pero antes de que pudiera marcharse…

—Perdón, Bibsy. Perdóname por todo.

Se quedó pasmada.

—Tu hermana me obligó a grabarte un… humillante vídeo, pero sé que una disculpa así no basta. Por eso te pido otra.

Ella no pudo despegarle los ojos.

—Ya no quiero que me odies. Sé que te hice daño. Te dije cosas muy feas, y estuvo mal. A veces me paso un poco, pero en verdad… no pienso nada de eso acerca de ti.

—JA-JA…

—Lo juro. Solo quisiera enmendarlo. Y para probártelo… Ven conmigo al baile de fin de curso.

Bibsy no pudo creer lo que oía.

—¿¿Qué??…

—Eso mismo —repuso él—. No me importa lo que digan. Quiero que tú seas mi pareja en el baile más esperado por toda la escuela.

Se sonrió con desconfianza y…

—¿Te fumaste algo? —acometió.

Él torció los ojos.

—No vas a burlarte más de mí.

—¡No! Yo no…

—Iré al baile con Nate.

Se miraron fijamente.

—…Nate. Claro. Siempre están juntos. Son los mejores amigos desde la primaria.

—Escucha, Clay…

—Bueno, yo… solo quería compensarte, y que no creas que soy un tipo malo, porque no lo soy.

—Olvida tu deuda conmigo —mencionó ella—. Es Nate con quien debes disculparte. A él le hiciste más daño que a mí.

Mi hermano cerró los puños con disimulo, y todo gesto de culpabilidad se vio transformado en ira.

—Freid —arremetió—, tú sí que eres necia.

Bibsy retrocedió un paso.

—Si quieres seguirte arriesgando con Nate, de acuerdo. Me lavo las manos. Después no digas que no te lo advertí.

Ella escarbaba en sus ojos.

—No te preocupes, iré al baile con… mi novia, desde luego. Pero algo debes saber: a Nate no le importas tanto como crees, porque solo hay una persona por la que él daría todo, hasta la vida…

Mi amiga se vio confusa.

—Su madre fallecida. Y un día, Bibsy, te darás cuenta de ello.

Sin más, Clay se dio vuelta y se alejó a paso ligero.

En cuanto ella terminó de hilar sus sospechas, llegó a una inexorable conclusión:

—Voy a correr ese riesgo.

***

Me dirigí a mi habitación luego de pasear a Vader. Al abrir la puerta, me encontré con una desagradable sorpresa.

—¿Qué haces en mi recámara?

Clayton se hallaba de pie junto a mi estantería.

—Te esperaba.

—¿Por qué no tocas antes?

—No respondías…

—¡¿Y entras sin mi permiso?!

Me introduje en la alcoba con afán de echarlo.

—Cálmate, Nate. —Hizo una seña con las manos—. Vengo en son de paz.

—No me digas…

Opté por cruzarme de brazos y escudriñarlo con cautela.

—Oye, tienes muchos libros aquí. ¿Los has leído todos?

—¿Para qué me buscabas? No tengo tu tiempo.

Mi medio hermano dio unos pasos hacia mí.

—Verás… —Observó a todos lados—. Yo le prometí a papá que te pediría una disculpa.

—Le dije que lo hiciste. Él no tiene por qué cargar con nuestra rivalidad.

Clay se quedó enmudecido.

—Así que ya puedes irte.

—…De todos modos, quiero disculparme —persistió—. Lo hago también por mí mismo. No debí darte semejante golpiza. En primer lugar… no debí decir lo que dije de tu madre. Perdón.

Todo eso lo dijo desviando la mirada por momentos, pero sentía su arrepentimiento y no lo podía creer.

—Clay —proferí después de un silencio—, decir que te perdono es muy fácil, lo que no me será fácil es olvidar.

De un momento a otro, mi hermano arqueó las cejas.

—Mira. —Le señalé una cicatriz que se había remarcado en mi pómulo izquierdo—. Esta es del correazo de tu mamá, cuando me acusaste de algo que yo no había hecho. Tú y tus amigos me la abrieron con sus derechazos.

Me le quedé viendo, y pareció encogerse.

—Yo no juego a la víctima. ¡No quiero ser la víctima!

—Ok.

—He llegado a odiarte —confesé—, y hasta llegué a odiarme a mí mismo por ser un estorbo en tu vida y en la de tu madre. Yo no tengo la culpa de eso. Nunca me voy a poder arrancar las marcas que los dos me dejaron con sus golpes, ni… las palabras que me denigraron o todo lo que has hecho tú con el único afán de hacerme sufrir.

Clay aún me escuchaba con atención. Nunca lo había visto tan apesadumbrado.

—Pero estoy tratando de no odiar. Ni a Debbra ni a ti. Y puedo prometerte que lo voy a lograr, ¿sabes por qué? —Me sostuvo la mirada—. Porque no quiero ser como tú.

Su expresión se encendió. Lo creí capaz de soltarme las peores injurias; no obstante…

—Tú ganas, Nate —afirmó asintiendo—. Por ahora.

Dicho esto, me rodeó rápidamente y salió de mi alcoba.

43

Red candle light is glowing in your eyes.

The lust is burning too

as you hold me close to you

and you promise me tonight.

«Thank you for loving me»

Marion Raven

El periodo escolar llegó a su fin.

Al oír el último timbre de ese año, todos gritamos lanzándonos los cuadernos por la cabeza. Algunos chicos hasta destrozaron el suyo en el acto, por lo que la tutora se cansaba de serenarlos y calmar su propia ansiedad…

De acuerdo, eso pasaba en mis sueños. En la vida real las cosas son más… estandarizadas, normales, nada fuera de lo común. Pero eso no nos quitaba las ganas de brincar de contentos.

Antes de que mi padre llegara a casa con la boleta de notas, me mantuve cruzando los dedos para que no me hubiesen aplazado en ninguna materia. Afortunadamente, todo salió bien, y papá nos llevó a cenar fuera a Debbra, Clayton, Vader y a mí.

Bibsy me contó por SMS que saldría con sus padres. Aquella sería una noche de celebración, ya que ambas habían aprobado el año sin pormenores. Me pidió que me uniera; pero era mejor que disfrutara el momento en familia. Tendríamos mucho tiempo para pasear juntos los dos.

***

Y por fin llegó la fecha tan ansiada en el Jay College: la programada para el baile de fin de curso.

Esa mañana Bibsy me llamó por teléfono y me hizo un pedido extraño, que en cierto modo me alteró.

—¿Por qué no puedo pasar por ti? Eres mi pareja, es lo que se supone que debo hacer —le reclamé a través del auricular.

—Es que… prefiero que me esperes allá mismo…

—Bibsy, no irás a dejarme plantado, ¿verdad? Si te retractaste de ir conmigo, solo dímelo.

—Cálmate —dijo en un susurro—. Para nada. Quiero ir al baile contigo, es lo que más quiero.

Aquello me tranquilizó.

—De veras, pringado. No vayas a pasar por mí ni de sorpresa.

—Oye, estás tomando esto como si fuésemos a casarnos.

—¿¿Eh??…

—Pues digo, como si no quisieras que te viera antes de la boda.

—¡Ay, Nate!… ¡Qué bobo eres!

Me eché a reír. Podría jurar que hasta vi el rubor de sus mejillas. Su silencio era un delator interesante cuando no nos veíamos las caras.

—¿Qué pasa? ¿Sería un bobo si te pidiera casarte conmigo?

Siguió sin hablar. Yo seguí desternillándome.

—Nate… Basta…

—Bueno, ya. Si es lo que quieres, lo respeto. Pero, Bibsy…

—¿Qué?

—Por favor… llega al auditorio. No me dejes esperando. Quiero que esta noche sea especial y única.

Tuve que aguardar por su respuesta otra vez.

—Llegaré. Te prometo que ahí estaré.

—Hasta entonces, Dixie.

—Hasta entonces, Kissyfur.

Colgué la llamada con gran ilusión. Tenía un discurso que practicar frente a la pantalla de la TV.

***

Bibsy se miraba al espejo, tratando de acomodar su cabello. Buscaba dar con un peinado que le gustara y pudiera lucir en la fiesta; pero sus intentos fueron en vano. Nada de lo que veía le agradaba, así que solo le quedó una cosa por hacer.

Llamó a la puerta de Mandy. Esta abrió, dando a entender que había sido interrumpida: llevaba una bata, el pelo recogido y mascarilla de barro en todo el rostro, lo que, por un segundo, puso de los nervios a Bibsy.

—¿Qué onda?

—Eh… Jamás pensé que diría esto, pero… —Situó una mano en el hombro de su hermana—. Necesito tu ayuda.

Mandy sonrió traviesamente y tiró del brazo de Bibsy en medio de un «Hora de la acción».

***

—¡Deslumbrantes! —expuso Miranda al verlas descender los escalones. Ella y los señores Freid se encontraban en el living, bebiendo un poco de té.

—Ay, mamá, haces que me sonroje… —Rio Cynthia.

—No puedo creerlo —añadió Ben—. Nuestros retoños crecen tan rápido…

—Aún recuerdo mi primer baile de secundaria —enunció Gala, mirando a Bibsy, quien confesó estar nerviosa.

—Niñas, cuídense —señaló el señor Freid—. Están tan bellas que no quiero pensar en tener problemas con algún lanzadillo por ahí.

—Tranqui, protegeremos a Bibsy del malcriado de Nate.

Mi amiga increpó a su hermana entre dientes.

—¿A qué hora pasan los chicos por ustedes? —indagó Miranda.

—No vendrán.

—¿Cómo que no vendrán? —replicó Gala.

—Mi estilo de llegar a un baile es MUY peculiar —dijo Mandy, y no era para menos. Su vestido strapless, corto y entallado de color rojo, hacía toda referencia a su desenfadada personalidad.

—Pero años anteriores tu pareja…

—¡Pero esta vez no, mamá! —aclaró bajo un poco de estrés.

—A Mandy se le ocurrió algo original para esta ocasión —intervino Cynthia al ver que la situación podría tornarse tensa. Ella era así en contraste con su amiga. Su vestido plateado y largo de una manga lo denotaba.

Mandy sacó el móvil de su pequeña cartera, mientras todos se percataban de unas brillantes luces por fuera de la ventana.

—¡Hora de irnos! —señaló la rubia, encaminándose con ansias a la puerta. Cynthia y Bibsy se despidieron de sus padres, no sin recibir las recomendaciones del caso.

***

Me hallaba junto a la entrada, apoyado contra un muro que sobresalía del frente del auditorio. Llevaba un terno oscuro, con una corbata de color vino que adornaba mi camisa negra.

De cuando en cuando miraba mi reloj, esperando que el auto de Bibsy arribara.

La preocupación por que mi pareja del baile no se presentara pugnaba por absorberme, mientras oía la música variada que el dj ponía en el interior del auditorio.

«¿Por qué no habrá querido que pase por ella?», me preguntaba insistentemente. «¿Le habrá dado corte que nos vean?».

Entonces, un carruaje con motivos navideños se aproximó. Este era conducido por un hombre disfrazado de Santa, con atuendo veraniego, que iba dirigiendo a nueve graciosos renos.

Sí, renos.

Las parejas que llegaban y los vigilantes de seguridad no pudieron evitar voltear a verlo. Di unos pasos hacia él.

Se detuvo a unos metros. Por un instante creí que eran visiones, pero no. Aquello era tangible.

Pude ver a Mandy Freid descender de la carroza con un gorro de Santa en la cabeza. La chica extendió una mano y, esta vez, bajó Cynthia, quien se quitó el gorro entre risas tan pronto como pisó el suelo. La última estiró el brazo, mas tuvo que esperar, pues nadie más se asomó.

—Pronto, ven… —alcancé a oírla. Quien fuera que estuviese ahí dentro se rehusaba a salir.

Mandy lanzó un quejido y, sin más, introdujo el cuerpo en la carroza, forzando a la tercera ocupante a mostrarse.

—¿Bibsy?…

Mi amiga arrojó a su hermana el respectivo gorro y comenzó a alejarse del carruaje a fin de que no la relacionaran con él. En cuanto me vio, sus ojos se prendaron de mí, tal como los míos de ella.

—Nate…

—Bibsy… Eh… ¿Eres tú?

Era la primera vez que la veía con zapatos de taco. Su largo cabello presentaba ondas. Llevaba un vestido sin mangas de color azul cielo, con algunos adornos a la altura del cuello y la cintura. Aquel corte se amoldaba a su figura y desembocaba en una falda con vuelo que la cubría hasta las rodillas y la hacía lucir simplemente… irresistible.

—Te prometo que a la próxima te dejo pasar por mí. Toda esta cursilería fue idea de Mandy. En serio. No sabía nada —arremetió, desviando la mirada por momentos—. A veces mi hermana es tan rara como la mezcla entre una princesa de Disney y Gatúbela. No creas que me siento tan cómoda.

—Bibsy, estás preciosa…

Sin percatarme de lo que me decía, la elogié. Jamás había usado el término «preciosa» para hacerle un cumplido a alguien. Lo que solía decir de una chica que se veía bien era que estaba «linda» o «bonita», pero nunca preciosa.

—Gracias. No tanto como tú —respondió, ocultando la mirada.

—Llegaste. Estás aquí…

Me habré quedado suspendido, con cara de bobo, porque luego de unos segundos me llamó la atención.

—¿Nate?

—¿Sí?

—¿Te pasa algo?

«Que me deslumbras, que me excitas, que me sorprendes con demasía»…

—¿A mí?… No…

—Acabo de preguntarte unas tres veces si quieres entrar.

—¿Ah? ¿En serio?

Asintió.

—Sí, sí… Claro.

Me sonrió, pero no se movió, así que seguí contemplándola hasta que carraspeó con insistencia.

—Cierto, disculpa…

Doblé el brazo para que mi pareja lo tomara y entráramos a la fiesta.

***

Mandy y Cynthia se habían reunido con sus respectivas parejas. Helen había asistido con un chico mayor (uno que acababa de culminar décimo). Mi medio hermano y Gretel exhibían su noviazgo discretamente, sentados a una mesa revestida. Noté que ambos nos dirigían la de vez en cuando, pero ni Bibsy ni yo les dimos importancia. Jeffer coqueteaba con una chica de noveno por otro rincón. Busqué divisar a Luka y Annabel, nada más que por curiosidad, pero no los vi en lo que duró la noche.

Tammy y Park hicieron su ingreso de la mano. Las chicas se abrazaron, en tanto mi amigo y yo hacíamos nuestra seña de saludo.

El vestido de Tammy era corto y blanco, todo de encaje. De peinado, traía un moño con mechas sueltas a los costados.

—Hermano, si no es hoy, no es nunca —me susurró Park, refiriéndose a algo que al principio no entendí, pero que más tarde, dada la euforia del momento, se haría evidente—. Por cierto, papá y yo terminamos tu libro —añadió—. Te lo doy en estos días.

—Te presté dos.

—Me refiero a Tus zonas eróticas.

—ERRÓNEAS, Park…

—Sí, sí, ya sé.

Soltamos una risa.

—Oye, ¿dónde conseguiste el traje? —le pregunté. Su estilo había llamado mi atención: pantalón ceñido, chaleco cerrado, camisa blanca y corbata michi.

—Corea. Lo compre por Internet.

***

Todos, inclusive los maestros, nos divertíamos bajo el globo de disco y las luces de color.

A Bibsy y a mí nos tentó beber un poco del ponche que había sido «alterado» por los chicos mayores, hasta que las primeras notas de una pieza nos alegraron a rabiar. Era un tema que reconocimos al instante: This I promise you, de N’sync. Solíamos oírla en nuestro rincón favorito del salón.

—¡Tenemos que bailar esta! —dijo Bibsy. Tomó mi vaso para posarlo junto al suyo en la mesa y me llevó a la pista.

Sus brazos rodearon mi cuello. La tomé por la cintura y sentí una especie de descarga. Tenía que quitarme los nervios; tenía que hacerlo porque, al igual que mi mejor amigo, yo tenía un plan esa noche.

—«When the visions around you bring tears to your eyes. And all that surrounds you are secrets and lies, I’ll be your strength, I’ll give you hope, keeping your faith when it’s gone. The one you should call was standing there all along…»

Seguíamos la canción con tal exactitud que los que estaban cerca volteaban a vernos. Mi pareja y yo sonreíamos sin perder el paso. Era la primera vez que bailábamos una lenta y bebíamos licor, y sentía mi corazón más vulnerable que nunca. La chica de mis sueños se hallaba frente a mí, cantaba junto a mí y me miraba con esos ojos de amor tan latente.

Tanto Bibsy como yo habíamos enfrentado muchas cosas: la desilusión de un amor, la tristeza de sentirnos menoscabados, la crueldad de nuestros compañeros de clase y nuestros conflictos familiares. Yo siempre había estado ahí para ella, y ella para mí. Cada cual tenía una vida y un camino por recorrer. Nada podría impedir esta vez que esos caminos se unieran.

Cuando el primer coro llegó a su fin, me acerqué a su oído:

—¿Sabes lo que le dice un joven enamorado a su mejor amiga la noche del baile?

De inmediato apartó los brazos. Yo la solté.

Bibsy no me decía nada. Comencé a sentir temor a su rechazo; no obstante, era entonces o nunca. Le tomé una mano. Sonrió desmesuradamente. A partir de ese instante tendría que correr el riesgo. Y la insté a seguirme, con la única idea de separarnos de los demás.

***

Corrimos por los largos pasillos de la escuela como si el viento nos persiguiera, aunque no había nada de viento, tan solo un clima cálido abrazando nuestros corazones.

Burlar a los maestros nunca había sido fácil. Tenía que agradecer que Debbra no hubiese podido ir a la fiesta.

En cuanto llegamos al jardín, Bibsy se quitó los zapatos, y volvimos a correr en dirección a la loma de las flores.

Las estrellas parecían brillar más que nunca. La luna en cuarto creciente nos observaba desde arriba, ansiosa por formar parte de nuestro festín para dos.

Al llegar a la cima nos acercamos a las flores. Todas ellas mostraban su mejor color, en tanto escuchábamos el sonido nocturno de los grillos.

Aún nos tomábamos de la mano sin decir nada, mientras jadeábamos debido a lo mucho que habíamos corrido. Entonces nos soltamos y, automáticamente, giramos hacia las rocas antes de dar unos pasos.

—Bibsy…

Mi corazón latía a mil por hora. Mi amiga me miró, expectante. Empecé a oír una canción inspiradora en mi mente que, estoy seguro, ella oyó también.

Comencé a jugar con una mecha ondeada de su cabello.

—No podemos seguir ignorando lo que pasa entre nosotros.

Dejó caer su par de zapatos sobre el césped.

—Ya no quiero dejarlo pasar.

Nuestra respiración había vuelto a su ritmo, pero percibí que ella temblaba. Su expresión de nerviosismo me hizo ser lo más directo posible.

—Por si no ha quedado claro, te lo diré.

Aunque antes titubeara un poco, pensando: «Vamos, Nate, no puedes ser tan gallina, díselo tú. Por poco dejas que ella se confiese, lo cual habría resultado más fácil, pero…»

—¿Qué es, Nate? —inquirió, distrayéndome de mis cavilaciones e instando a que me dejara de bobadas de una vez.

—Esto no es un chiste —arremetí, tomándole ambas manos—, es una analogía. Lo que le dice un joven enamorado a su mejor amiga la noche del baile es… Es que hace mucho que la ve diferente.

Cerré los ojos por un rato, y volví a abrirlos. Ella intentaba reprimir una sonrisa.

—El joven enamorado soy yo, y mi mejor amiga eres tú. Y la persona de quien estoy enamorado… es obvio que eres tú.

Bibsy inclinó la cabeza.

—Todo lo que hago es pensar en ti, soñar contigo, desear estar junto a ti… —Desvié la mirada un momento—. Quererte.

Ella me veía como suspendida en el aire.

—Escribir tu nombre en todos lados… Sé que es una locura…

—Tener tu imagen en mi pared —profirió de pronto, y confirmé que nuestros sentimientos iban por la misma vía.

—Pensar en ti cuando suena una canción —respondí, sin temor.

—Imaginar que me cantas solo a mí.

—Sentir que vivo para ti.

—Ver cosas lindas y saber que estás ahí.

Di un pequeño paso.

—Querer preguntarte si… serías mi novia.

—Querer responderte… que sí.

Nos quedamos en silencio. Sentíamos la miel del éxtasis correr por nuestra piel, pero algo faltaba…

—Morir por un beso tuyo.

—No es preciso morir.

Ella sonrió, y, poco a poco, nuestros rostros se juntaron.

Cuando por fin atrapé sus labios entre los míos, mi mundo dio un giro de ciento ochenta grados, y todo el paraje de mi corta vida se tornó azul como el cielo.

Bibsy Freid era mi novia. Estaba besándola, y no era un sueño, era una realidad; la única realidad a la que me aferraría a partir de entonces.

Ya teníamos quince y catorce años, y nuestro destino se vislumbraba lleno de ilusiones y promesas. La música de nuestros corazones sonaba con fuerza, incluso después de separarnos.

—Mi lindo Nate… Este es el día más feliz de mi vida.

—Nos quedan tantos por vivir, pequeña Beehonie…

—¿Hasta cuándo vas a compararme con la coneja de Kissyfur?

—¿Prefieres a la cantante de Complicated, Abbey Blue?

—Suena mejor.

Ella acarició mis cabellos cuando volví a acercármele para fundirnos en otro beso de amor.

***

Esa noche fue espectacular.

Muchos lograron su cometido, al igual que yo; y otros no, como Park, ya que Tammy no paraba de sacarlo a la pista. Pero mis tres amigos se lo pasaron en grande trabando amistad con los de décimo e improvisando coreografías con cada canción que ponía el dj. Los maestros supervisaban el ambiente sin dejar de divertirse; parecían sentirse libres después de tiempo. Mandy y su pareja no desperdiciaban ni un poco del «brebaje» circundante, por lo que Cynthia tuvo que tomar el control. En cuanto a Jeffer, supe que acabó escondido en algún lugar con la chica de noveno. Y Clayton optó por salirse de la fiesta junto con Gretel, quien logró convencerlo de terminar la velada a solas.

Nos estábamos haciendo mayores en medio de un universo de reveses y desatinos que debíamos enfrentar con cautela. Yo había dejado de asistir a terapia. Miranda había logrado ayudarme del mismo modo en que lo haría una segunda mamá. Park y su padre habían avanzado gran parte.

Las etapas de nuestra vida se desataban como escalas al ritmo del viento. En términos musicales, una escala representa a un conjunto de sonidos ordenados; la consiguiente es igual a la anterior, pero con un grado más de dificultad. En cuanto al viento, hay que saber tensar las velas y aflojarlas cuando sea necesario.

***

Bibsy y yo nos quedamos abrazados en la loma de las flores, bailando al ritmo de la música de nuestro ser. Le había prestado mi saco para evitar que sintiera frío; ella se había parado sobre mis pies. Por momentos llenaba su rostro de besos, y nuestras almas rebosaban felicidad.

Aquel primer baile de secundaria se convertiría en un recuerdo que atesoraríamos por el resto de nuestras vidas.

44

I could spend a lifetime trying

to find a word describing

what you are to me.

«In my eyes»

The Afters

Aquellas vacaciones mi novia decidió quedarse en la ciudad.

El señor y la señora Freid harían su respectivo viaje a Brisbane, pero incluso Mandy había preferido no ir esta vez.

La abuela de Bibsy llegó dos días antes de la víspera navideña, de modo que pudieron celebrar la festividad como una verdadera familia. Estaba feliz de que el sueño de mi dulce amor se hubiese convertido en realidad.

Cuando el reloj dio la una, me propuse darme una escapada a casa de Bibsy.

Acababa de cenar con mi familia, de abrir mis obsequios y de seguir todos los patrones que se siguen al dar la medianoche; lo cierto es que hacía tiempo que había dejado de disfrutar las Navidades. Desde la muerte de mi madre, sentía mucha nostalgia en esas fechas; nada era lo mismo para mí, y menos con Debbra y Clayton mirándome como si fuesen a darme un batazo en cualquier momento. Así que le dije a papá que me acostaría temprano, y salí por el muro de atrás.

El ambiente en casa de los Freid había cambiado. Pude comprobarlo esa madrugada en la que mi amada Bibsy me recibió con un abrazo, miles de besos y una esclava de plata que tenía inscritas nuestras iniciales.

Yo le había comprado el juego de pendientes y un collar que quería de la feria de Magical Square. Aún así, logré que se fascinara más por el cassette que grabé para ella la noche anterior a esa: uno con diez canciones de amor que decidí titular Another 10 lullabies, como en respuesta al CD que ella me había dado el año pasado. Su gran sonrisa y sus ojos ilusionados me hacían quererla más que nunca.

***

Por la tarde papá invitó a los Freid a una barbacoa en el jardín. Debbra y Clayton terminaron dejándonos; Gretel y sus padres los habían convocado a ellos a celebrar la festividad en la playa. No podrían perderse el pícnic navideño que ofrecían, además de ver a Santa surfeando.

Mejor para mí.

Mi padre y la abuela de Bibsy tuvieron oportunidad de conocerse mediante anécdotas de sus días en Perth y Brisbane. Papá y Ben formaron equipo para asar el pavo. Gala había preparado un pudín de ciruela que nos servimos como postre.

Después de comer lo pasamos genial, interpretando villancicos al estilo de Melbourne, que yo acompañaba con el piano. El que nuestras familias se hubiesen vuelto cercanas me placía más de lo que imaginé.

***

Dos días después, los miembros de mi estirpe se alistaron para tomar un tour en crucero por Europa.

El plan consistía en que fuésemos los cuatro; pero me rehusé a pasar el periodo entero de vacaciones lejos de Bibsy, cosa que mi padre tuvo que aceptar. Recuerdo que se enojó conmigo al no lograr convencerme, pero nada podía hacer. Prefería mil veces quedarme en casa, a gritar ¡Feliz Año Nuevo! junto a Debbra y a Clayton en una gran fiesta en medio del mar.

Es verdad que amo el océano y que iría a extrañar a papá, pero Clay estaría con él. Creí que sería justo darle a mi medio hermano al menos un mes para recuperar el tiempo perdido con nuestro padre. Siendo así, todos daríamos la bienvenida a un año fenomenal: los tres por su lado, y yo por el mío.

Cuando el chofer terminó de sacar las maletas, me apresté a despedirme junto a la puerta.

Mi padre me dio un fuerte abrazo que me sensibilizó. Sería la primera vez que nos separaríamos por tanto y que no recibiríamos el nuevo año juntos.

—Te quiero, hijo.

Le dije que lo quería también y que, si fuera posible, no tardara en volver.

—Ya no eres un niño. Sé que podrás cuidarte. Estoy orgulloso de ti, Nate.

Me sonrió, y enseguida se dirigió al auto.

Luego salió Debbra, quien me golpeó con el cuerpo al pasar; lo cierto es que ni siquiera se excusó, ni se tornó a verme, ni me dio un «adiós», ni nada. Tan solo se acomodó los lentes oscuros y subió a la parte trasera del vehículo.

El último fue Clay. Como era de esperarse, tampoco me habló, pero, a unos pasos del coche, giró hacia mí y me clavó una mirada que caló en mis entrañas hasta el fondo; una mirada que en pocos segundos me dio a entender que la guerra entre los dos apenas daba inicio. Tan sagaz fue la expresión de su rostro que mi intuitivo perro salió disparado de donde estaba y se puso a ladrarle sin cansancio, aunque él ni se inmutara ni dejara de fijar sus ojos en mí.

—¡Oye, Vader! ¡Cálmate! —le dije, mas no me hizo caso hasta que mi medio hermano se dio la vuelta y continuó su camino.

Fue así que vi a mi familia partir rumbo a sus vacaciones de ensueño.

Imaginé lo aburrido que sería estar en esa mansión sin papá, tan solo con mi mascota y mis empleados. Aunque, viéndolo por el lado bueno, era yo quien estaba al mando y tenía una linda novia con quien moría por pasar tiempo…

Mis vacaciones también irían a ser muuuy divertidas.

***

El último día del mes llegó.

Los padres de Bibsy se habían ido junto con la abuela, dejando a Mandy a cargo de todo; pero la mayor de las hermanas Freid era la menos indicada para tomar las riendas del hogar. Todos lo sabíamos. Así que esa noche la residencia se llenó de jóvenes de diversos ámbitos sociales y edades a partir de diecisiete. Debo admitir que le di la razón a Bibsy cuando me dijo que no sabía de dónde su hermana sacaba tantos amigos.

—¡Las reglas de la casa son dos! —expuso Cynthia—: la primera, divertirse. Y la segunda… ¡¡¡que no hay reglas!!!

Los chicos lanzaron gritos; Cynthia se bajó de la mesa. La cocina estaba llena de todo tipo de licores. Podía notar la preocupación de Bibsy al ver a todos esos tarambanas transitar por los pasillos con botellas en las manos.

—¿Qué voy a hacer? Mi hermana va a convertir esta casa en un loquerío —dijo mi novia junto a la puerta principal.

—Ya… —La abracé, pues no tenía idea de qué otra cosa hacer para calmar la situación—. ¿Quieres que traiga a un vigilante de mi casa?

—Es Año Nuevo, va a terminar por unirse a la celebración.

—Chispas, acabo de recordar que les di la noche libre.

De repente, Cynthia se aproximó.

—Tranquilos, chicos, todo está bajo control. Hoy disfrutemos de la fiesta, mañana todo volverá a estar como antes. Yo me quedo a limpiar, ¿ok?

Puso una mano sobre el hombro de Bibsy.

—Mis padres estarán fuera por un mes. ¿Qué tal si algo sale mal? Ahora que estamos en periodo de prueba, no quisiera echarlo a perder…

—Nena, es solo hoy. Te prometo que tus papás jamás se enterarán. Relájate un poco.

Rodeé a Bibsy con un brazo. Cynthia nos miró con ternura.

—Diviértanse, ¿sí? ¡Es Año Nuevo!

Enseguida se aproximó a un par de chicas, moviéndose al ritmo de la música que Mandy había puesto a sonar en el tocadiscos.

—Quizá tenga razón —dije a Bibsy con afán de sosegarla—. Es mejor dejar de angustiarnos y pasarla bien. Yo también te ayudaré a poner la casa como nueva.

—¿De veras?

—Te doy mi palabra.

Me dio un suave beso.

—Eres un ángel, Nate. Siempre haces que todo parezca menos terrible de lo que es —dijo, abrazándome.

—Ahora que si prefieres… en mi casa no hay nadie más que un perro cómplice. Si te aburre la fiesta, podríamos…

Ella me miró de un modo tan sensual que me cohibí.

—Eh… O sea… Iba a decir que podríamos cuidar a Vader juntos.

—Vader estará bien dormido. Ese banquete adelantado lo dejó fuera de juego.

—Mmm… Ajá…

Movió la cabeza de un lado a otro, tratando de ocultar su rostro sonriente.

—Lo siento.

Luego me dio una palmada en el brazo.

—Deja de disculparte por cada cosa que dices.

Y volvió a abrazarme tan fuerte que me confortó.

—Bibsy, te quiero. Te quiero mucho.

Ella me miró con asombro. Por alguna extraña razón, mi corazón se agitó y mis ojos quisieron desbordarse.

—¿Estás bien? —preguntó de súbito.

—Sí. —Emulé una sonrisa—. Solo quería que lo supieras.

Delineó con su pulgar la insignificante cicatriz de mi pómulo. Tuve que desviar la mirada.

—Yo también te quiero. No dejaré que te hagan daño nunca más.

«Ojalá fuera sencillo lidiar con mi vida».

De buenas a primeras, se oyó un estruendo y luces multicolor reverberaron en el cielo oscuro.

Los invitados se aglomeraron en la entrada, buscando salir para apreciar el espectáculo.

Mi novia me llevó hacia un atajo: la puerta trasera, por donde pudimos rodear la casa y aparecer en el porche junto a toda la gente que ya se daba el abrazo de enhorabuena. Sin que nos diéramos cuenta, el 2003 se había hecho parte de nosotros y la alegría que los amigos de Mandy irradiaban se hacía parte de mí también.

En una ráfaga, pensé en los fuegos artificiales de Sydney, y se me ocurrió algo.

—Ven conmigo —dije a Bibsy, tomándole una mano.

Ella se aprestó a correr a mi lado. Su rostro sonreía, dándome a entender lo mucho que confiaba en mí; de no ser así, no habría dejado que la separara de su entorno en un momento como aquel.

Cruzamos las calles, llenos de entusiasmo. Me extrañó que ni siquiera me preguntara a dónde íbamos, tan solo me seguía, quizá con la certeza de que en cualquier lugar al que la llevara se sentiría a salvo y feliz.

Nos desplazamos sin cansancio en medio de asombrosas explosiones, hasta que llegamos al malecón. Cualquier acontecimiento festivo se observaba mejor desde ahí. Los dos nos dejábamos impresionar por todos esos juegos de luces y las mil figuras danzantes confundiéndose con las estrellas.

—Es-fan-tás-ti-co… —dijo mi novia, sin dejar de parpadear.

No estábamos en Sydney, pero ver la celebración de Año Nuevo frente al mar era como verla desde los jardines botánicos, junto al Opera House, por lo que también en nuestra ciudad podíamos tener una vista de ensueño.

Bibsy observaba el cielo, ensimismada. La abracé por la espalda bajo los fuegos.

—Feliz Año, bonita.

—El más feliz, mi amor.

Nuestro primer beso del año se prolongó de un modo tan dulce que por un instante olvidé hasta mi nombre. Y en ese instante creí alcanzar el tan ansiado tren de la felicidad. El amor de Bibsy era tan puro como el agua de un manantial, capaz de curar toda herida y calmar cualquier dolor. Jamás permitiría que nada la hiciera sufrir.

Y clamaba por que el tiempo se detuviera en un conjunto de notas musicales; pero el tiempo no se detiene, sigue avanzando y te llena de sorpresas. Tan solo esperaba que este año fuese distinto para mí, aunque junto a Bibsy sería capaz de todo. Ya nada podría vencerme.

Al fin éramos uno contra el mundo.

CONTINUARÁ…

Próxima entrega: Giros en medio de la lluvia

Tercera parte de la Saga 10 lullabies

Estado actual: en proceso.

¿Te has identificado con esta historia?

Te invito a entrar en la web y descubrir un poco más allá del mundo de los personajes y su creadora. Encuentra los libros, canciones, frases, curiosidades y entérate de los detalles que dieron vida a esta saga de amor y amistad.

El camino es por aquí…

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GLOSARIO

[1] El santuario de los koalas más grande del mundo. Se ubica a doce kilómetros de la ciudad de Brisbane, Australia.

[2] Marca registrada de una pasta de untar marrón de textura similar a la mantequilla, muy consumida en Australia.

[3] Fútbol australiano. Bastante parecido al americano, pero con distintas reglas.

[4] Botella de vidrio pequeña, diseñada especialmente para consumir cerveza. Evita que el líquido llegue a temperatura ambiente.

[5] Plano cinematográfico que encuadra al sujeto desde la cabeza a la cintura.

[6] Melbourne Football Club (The Demons) es el nombre de un equipo de fútbol australiano que juega en la Australian Football League.

AGRADECIMIENTOS

A mi familia, a mis amigos, a todos aquellos que mencioné en la primera entrega. Esta segunda parte no habría sido posible sin ustedes y su influencia en mi vida.

A mis lectores de Wattpad que se sumaron día a día mientras la novela estuvo allí publicada, a quienes dejan sus comentarios y a quienes no, a quienes no se van sin dar estrellitas y a quienes se mantienen en el anonimato. Todos son importantes para mí.

A los clubes de lectura que se sumergieron en las páginas de Melodías detrás de las nubes (parte 1). Me dieron la gran oportunidad de compartir mi primera novela y de seguir aprendiendo. Un beso especial a todos ustedes.

A todos los que me envían sus fan arts. Son geniales, están en mi corazón.

Y a ti, querido lector, por adentrarte en este mundo tan complejo, por haber esperado con ansias seguirle la pista a Nate y Bibsy. Esta historia aún no termina; de hecho, podría decir que apenas comienza.

¡Gracias mil!

¿Te ha gustado esta novela?

Si la respuesta es Sí, te invito a recomendarla en tus redes sociales, blogs, canales de Youtube o hablarle de ella a todo aquel que, como tú, ame sumergirse en nuevos mundos. Me ayudarás a que esta historia llegue a más lectores.

No olvides dejarme tu comentario y valoración en Amazon. Cada opinión es muy importante en el camino de un escritor.

Si, por el contrario, la respuesta es No, recomienda esta novela a tus enemigos y a toooda esa gente que te caiga mal. xD

ACERCA DE LA AUTORA

Celeste Spring nació en Lima-Perú. Vive en Lima y a la vez en cientos de universos donde la imaginación es imprescindible.

Estudió lenguas modernas, diseño gráfico y life coaching. Fue cuando entró de lleno en la escritura que se dio cuenta de que crear una historia puede llevarnos a descubrir detalles increíbles y a interiorizar mucho más de lo pensado.

Celeste se define a sí misma como persistente, extravagante e imaginativa a fin de dar vida a la creadora que lleva dentro. Como imparable idealista que aprende día a día un poco más de sí misma, se vale de todos los medios digitales que le permitan expresarse tal cual es.

Asegura también que la música, la lectura, el mar, la pintura, Internet y el postre de galletas con limón son cosas que la hacen feliz.

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OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

Como muchos saben, Melodías detrás de las nubes es la antecesora de Escalas al ritmo del viento, y es mi prmera novela publicada.

Enlace directo: http://relinks.me/B0756Y5RBQ

SINOPSIS:

A los doce, apenas y abres tus ojos al mundo. El entorno, ni negro ni rosa, empieza a darte sorpresas.

A los doce, todo parece sencillo: puedes pedir lo que quieras, soñar con amores platónicos, jugar a ser una estrella.

Los cambios parecen no hacerse esperar, sobre todo aquel que impulsa a tu corazón a dar brincos de felicidad. Tiemblas cuando se te acerca, al saber que estará esperándote, te enternece en el alma ver que no te dejará caer.

Pero ¿y si el mundo de pronto se vuelve en tu contra… o en contra de él?

Nuestra historia comenzó a principios del milenio, en medio de discos compactos y fantasías, entre bromas y cuadernos, entre charlas por ICQ y gomitas azucaradas… Entre soledad y tensión.

Todas las tempestades arrastradas por el pasado se fueron transformando en dulces brisas, dentro de este misterioso tren llamado Vida.

Y nuestra música favorita siempre nos inspiró a seguir.

Me llamo Bibsy Freid, y estoy a las puertas del primer día de mi Vida.

¿Me acompañas?