AUTOR

tacitoPublius Cornelius Tacitus (55-120 d.J.C.)

Estudió el arte oratoria, y fue alumno de Aper y de Julio Secundo, y quizá también de Quintiliano, y amigo de Plinio el Joven. Procedente de un familia senatorial, originaria tal vez de la Galia, ejerció las funciones del cuestor, pretor bajo Domiciano (88), cónsul sufecto (97) y procónsul de Asia (110-113), en tiempos de Trajano. Casó con la hija de Cneo Julio Agrícola. Consiguió una gran reputación de orador y se dedicó posteriormente a la historia. Su Diálogo de los oradores (atribución a veces discutida), escrito en el año 81, pone en escena a diversos oradores de su tiempo, que comparan los métodos de la elocuencia y de la poesía y buscan las causas de la decadencia de la elocuencia. La Vida de Agrícola, elogio histórico de su suegro, acompañado de un ataque contra Domiciano, está constituida principalmente por el relato de las operaciones militares en Bretaña (98). La Germania (98) analiza las costumbres germánicas con una precisión confirmada por otras fuentes. De las Historias (de la caída de Nerón al advenimiento de Nerva) sólo se conservan los cuatro primeros libros y el principio del quinto, o sea, los años 69 y 70. Los Anales, compuestos tardíamente (115-117), conciernen al período anterior, desde la muerte de Augusto a la caída de Nerón. Es un clásico de la reflexión política. Disecciona y critica los mecanismos del poder absoluto. Aunque utiliza el material e interpretaciones de otros antiguos historiadores, como Plutarco y Suetonio, lo analiza todo y selecciona la información, llega hasta las fuentes originales, informes de generales y gobernadores, actas del Senado. Muy bien documentado, señala los archivos oficiales utilizados y se refiere a historiadores anteriores. Recogió numerosas informaciones orales e incluso rumores. En su obra se reflejan las preocupaciones estilística, sicológica y moralizante.

    Para Tácito la historia es un arte, y un arte útil; es, como dijera Cicerón, la magistra vitae que nos muestra los grandes ejemplos del bien a imitar y del mal a rehuir; es la "conciencia del género humano", que antes o después premia con la gloria o castiga con la infamia a cuantos han tenido el exigente privilegio de comparecer en su escenario. (José Luis Moralejo) 

Tácito, como la mayor parte de los grandes historiadores romanos, no fue un escritor profesional, sino un hombre de acción: un distinguido político y -digámoslo así- abogado que, llegado a la madurez de su vida, decidió sumarse a una ya larga tradición patria dejando testimonio escrito de su tiempo; pero -algo también muy romano- lo hizo en la forma de una "historia institucional", y no en la de esas memorias personales con las que los políticos modernos suelen poner un colofón, generalmente apologético, a su propia carrera. Así pues, en las llamadas "obras mayores" de Tácito (las Historias y los Anales) el protagonista es, ante y sobre todo, el propio estado romano, lo que no impide que, como luego veremos, en ellas se considere el factor personal y la psicología del individuo como piezas fundamentales del mecanismo del devenir histórico. De la vida y personalidad de Tácito no tenemos una información proporcionada por la excelencia de su obra. En este punto dependemos, sobre todo, de las escasas y discretas noticias que nos da él mismo y de las no mucho más elocuentes que ofrece el epistolario de su amigo Plinio el joven. Por de pronto, y como la mayoría de los grandes clásicos latinos, no era originario de Roma, lo que tampoco quiere decir que no lo fuera su estirpe. Era un provincial de clase acomodada, al parecer de una familia de caballeros romanos -burguesía comercial- de la Galia Narbonense. Nacido durante el reinado de Nerón, hacia los años 55-57 d.C., tuvo una brillante carrera político-administrativa bajo los emperadores Flavios. Según él mismo nos cuenta, la inició en tiempos de Vespasiano (69-79 d.C.), la prosiguió en el breve reinado de Tito (79-81 d.C.), y llegó a desempeñar el cargo de pretor en el año 88, ya bajo Domiciano, el último y despótico emperador de la dinastía, en el cual vio el pueblo romano un segundo Nerón. En el año 96, una conjura palaciega acaba con el tirano. El breve principado de Nerva (96-98 d.C.), en el que Tácito alcanza el consulado -cima del cursus honorum y residuo emblemático de la legalidad republicana-, da paso al de Trajano (98-117 d.C.) y al resto de los que harían del siglo II d.C. el de mayor prosperidad y estabilidad política de toda la historia de Roma.

[...] El último dato seguro que tenemos sobre la vida de Tácito es el del gobierno proconsular de la provincia de Asia, situada en la parte occidental de la actual Turquía asiática, que desempeñó hacia los años 112-113, cuando sin ayuda ya estaba trabajando en los Anales. Es probable, pero no más, que sobreviviera a Trajano, muerto en el año 117, alcanzando así los días de Adriano (117-138); pero no sabemos ni cuándo ni dónde murió (tal vez en Roma, si realmente corresponde a su epitafio un fragmento epigráfico recientemente estudiado por G.Alföldy), ni si llegó a dar cima a la gran obra de sus Anales. (José Luis Moralejo)

TRADUCTOR

220px-Carlos_Coloma,_engraved_by_Paulus_Pontius_after_Anthony_van_DyckCarlos Coloma (1566-1637). España. Estratega

Perfil biográfico. El currículo de este traductor, breve y ocasional pero de gran formato por la obra que tradujo, es el típico de un humanista renacentista que, ya con cierto retraso y como Garcilaso o Cervantes, simultanearía la espada y la pluma. Nacido en Alicante de la familia originaria de Borja, Zaragoza- de los condes de Elda, sería destinado pronto al ejercicio de las armas, pasando por los más diversos destinos de los muchos que en aquel entonces cubrían los tercios españoles (Portugal, Sicilia, Flandes). Destacado durante largos años en Flandes, casaría con una noble flamenca y alcanzaría grandes dignidades (Marqués de Espinar, Comendador de Montiel, Capitán General de Rosellón, Virrey de Mallorca, Gobernador del Milanesado, etc.) y se dice de él (C. Justi) que habría quedado inmortalizado en el cuadro de Las lanzas o rendición de Breda de Velázquez. También posaría para van Dijk. La ciudad de Alicante le ha dedicado una de sus calles.

Actividad traductora. La producción traductora de Carlos Coloma es más bien breve pero importante por las obras escogidas, e indicativa del predicamento y función social que la actividad traductora, junto a la de la escritura (Coloma escribió también Las guerras de los Estados Bajos desde el año de 1588 hasta el de 1599), tuvo en ciertos momentos como símbolo estamental de refinamiento y cultura entre la aristocracia, no solo la española. La obra elegida por Coloma para ejercer como plumífero de la traducción serían los Anales y la Germania de Tácito, autor que en esos momentos, a principios del XVII, vivía, como afirma Pere J. Quetglas, en el Diccionario histórico de la traducción en España (Madrid 2009, pag.1080), un momento de gloria en la traducción española y que ya circulaba en las versiones de Emmanuel Sueiro, Álamo de Barrientos y Luis Sánchez, 1614. Hoy en día sus versiones del clásico latino están colgadas en la red a disposición libre del público lector. Coloma, protagonista de la historia en primera fila en el momento en el que Europa asistía a la primera edición (las guerras de religión) de lo que después pasaría como “guerra europea”, quizás volvió su rostro a la historiografía para dejar constancia del efecto magistral de la historia. Por su parte, la Germania iba en la onda de las vivencias e impresiones de lo extraño que el traductor recogía en sus estancias en tierras del Norte. A pesar de advertir que Tácito parecía haber escrito la Germania en un arranque de mal humor, quizás quisiera dejar constancia ante el público español de que las descripciones del autor latino (“La tierra, aunque hay diferencia en algunas partes, es universalmente de vista horrible por los bosques, y fea y manchada por las lagunas que tiene”, había escrito entre otras lindezas el historiador romano) seguían teniendo vigencia. El lacónico Germania, como vulgarmente se conocía a la obra de Tácito, se convierte en el lucentino en el título completo que epigrafía la obra del autor latino: De las Costumbres, Sitios y Pueblos de la Germania. La traducción está realizada con el exquisito estilo de la historiografía clásica y de ahí deriva el que hasta en tiempos recientes se le haya seguido reeditando. Sin embargo, ni Pellicer y Saforcada, que menciona pero no recoge como entrada a Coloma, a quien calificaría de “elegante traductor”, ni Menéndez Pelayo le ha considerado en sus respectivas Bibliotecas de traductores. J. Martín Cordero, traductor de Flavio Josefo, le dedicaría su versión.

CAYO CORNELIO TÁCITO

ANALES

Traducción de

CARLOS COLOMA

LIBRO I. 767-768 de Roma (14-15)

Muere Augusto en Nola.—Sucédele Tiberio, que estudia por encubrir el deseo de reinar.—Amotínanse las legiones de Panonia, para cuyo remedio envía Tiberio a su hijo Druso, el cual, no sin trabajo, las compone.—Otro motín de las legiones de Germánico.—Sosiégale Germánico con efusión de sangre.—Lleva el ejército a los enemigos, y alcanza victoria de varias naciones de Germania. Julia, hija de Augusto, acaba su vida en Regio.—Institúyense sacerdotes en honor de Augusto y los juegos llamados Augustales.—Pasa el Rin otra vez Germánico; asuela y destruye a los pueblos llamados catos; libra a Segesto del sitio que le tenía puesto Arminio, y por todos estos sucesos es llamado emperador.—Mueve otra vez guerra a los queruscos, recoge los huesos de la derrota de Varo, y da libertad a muchos prisioneros que se perdieron en ella. Vuelve al Rin Cecina con parte del ejército; se ve en peligro, y con el último esfuerzo de desesperación rompe al enemigo.—Toma pie en Roma la ley de majestad y ejercitase con aspereza.— Inundación del Tíber.—Tumultos en el teatro, de que resulta refrenar la insolencia de los histriones.—Trátase de remediar las inundaciones del Tíber, a que se oponen algunas ciudades de Italia.

I. La ciudad de Roma fue a su principio gobernada por reyes. Lucio Bruto introdujo la libertad y el consulado. Las dictaduras se tomaban por tiempo limitado, y el poderío de los diez varones (decemviros) no pasó de dos años, ni la autoridad consular de los tribunos militares duró mucho. No fue largo el señorío de Cinna, ni el de Sila, y la potencia de Pompeyo y Craso tuvo fin en César, como las armas de Antonio y Lépido en Augusto, el cual, debajo del nombre de príncipe se apoderó de todo el Estado, exhausto y cansado con las discordias civiles. Mas las cosas prósperas y adversas de la antigua República han sido contadas ya por claros escritores; y no faltaron ingenios para escribir los tiempos de Augusto, hasta que poco a poco se fueron estragando al paso que iba creciendo la adulación. Las cosas de Tiberio, de Cayo, de Claudio y aun de Nerón fueron escritas con falsedad, floreciendo ellos por miedo, y después de muertos, por los recientes aborrecimientos; de que me ha venido deseo de referir pocas cosas, y ésas las últimas de Augusto; luego el principado de Tiberio y los demás, todo sin odio ni afición, de cuyas causas estoy bien lejos.

II. Después que por la muerte de Bruto y Casio cesaron las armas públicas; vencido Pompeyo en Sicilia, despojado Lépido, muerto Antonio, sin que del bando de los Julios quedase otra cabeza que Octavio César; dejado por él el nombre de uno de los tres varones (triunviros), llamándose cónsul, y por agradar al pueblo con encargarse de su protección, contentándose con la potestad de tribuno; después de haber halagado a los soldados con donativos, al pueblo con la abundancia y a todos con la dulzura de la paz, comenzó a levantarse poco a poco, llevando a sí lo que solía estar a cargo del Senado, de los magistrados y de las leyes, sin que nadie le contradijese. Habiendo faltado a causa de las guerras y proscripciones los más valerosos ciudadanos, y los otros nobles cayendo en que cuanto más prontos se mostraban a la servidumbre tanto más presto llegaban a las riquezas y a los honores; viéndose engrandecidos por este medio, quisieron más el Estado presente seguro que el pasado peligroso. Ni a las mismas provincias fue desagradable esta forma de Estado, sospechosas del Gobierno del Senado y del pueblo a causa de las diferencias entre los grandes y avaricia de los magistrados, siéndoles de poco fruto el socorro de las leyes enflaquecidas con la fuerza, con la ambición y finalmente con el dinero.

III. Para mayor apoyo de su grandeza hizo pontífice y edil curul a Claudio Marcelo, hijo de su hermana, de muy poca edad, y señaló de dos consecutivos consulados a Marco Agripa, de humilde linaje, aunque útil en la guerra y compañero en la victoria, a quien en muriendo Marcelo hizo su yerno. Honró con nombre imperial a sus antenados Tiberio Nerón y Claudio Druso estando en pie y entera todavía su casa; porque él había adoptado en la familia de los Césares a Cayo y Lucio, hijos de Agripa; y antes de dejar la vestidura pueril llamada pretexta, les hizo dar nombre de príncipes de la juventud, habiendo deseado ardentísimamente que fuesen nombrados para cónsules, aunque con aparentes muestras de rehusado. Muerto Agripa, murieron también Lucio César, yendo a gobernar los ejércitos de España, y Cayo, enfermo ya con ocasión de cierta herida, volviendo de Armenia, por una apresurada sentencia del hado o por industria de su madrastra Livia; conque muerto ya mucho antes Druso, quedó de todos los antenados sólo Tiberio Nerón, a quien al punto se volvieron los ojos de todos. Éste fue luego tomado por hijo, por compañero en el Imperio o por asociado en la potestad tribunicia, mostrado a todos los ejércitos, no como hasta allí, con ocultos artificios de su madre, sino a la descubierta, como declarado sucesor. Habíase hecho Livia tan señora del viejo Augusto, que le hizo desterrar a la isla Planasia a su único nieto Agripa póstumo, mozo a la verdad inculto y rudo; y por ocasión de sus grandes fuerzas, locamente feroz, aunque no convencido de algún delito. Consignó a Germánico, hijo de Druso, las ocho legiones que estaban alojadas en las riberas del Rin, y mandó a Tiberio que le adoptase, puesto que tenía un hijo de poca edad; y esto para fortificarse por más partes. No había en aquel tiempo otra guerra que con los germanos, más por vengar la infamia del ejército que perdió Quintilio Varo, que por deseo de extender el Imperio o por otro digno premio. La ciudad quieta, el mismo nombre de magistrados, los más mozos nacidos después de la victoria de Accio, y de los viejos muchos durante las guerras civiles, ¿quién quedaba que pudiese acordarse de haber visto República?

IV. Así, pues, trastornado el Estado de la ciudad, no quedando ya cosa que oliese a las antiguas y loables costumbres, todos, quitada la igualdad, esperaban los mandatos del príncipe sin algún aparente temor de mayor daño, mientras Augusto, robusto de edad, sostuvo a sí mismo, a su casa y a la paz. Mas después que su excesiva vejez llegó a ser trabajada también con enfermedades corporales, comenzando a mostrarse cercano el fin de su largo imperio y las esperanzas del venidero, pocos y acaso ninguno trataban de los bienes de la libertad, muchos temían la guerra, otros la deseaban, y la mayor parte no cesaba de discurrir contra los que parecía que habían de ser presto sus señores, diciendo que Agripa, cruel de naturaleza e irritado de las ignominias recibidas, no tenía edad ni experiencia capaz de tan gran peso; que Tiberio Nerón, aunque de edad madura, probado en guerras, era al fin de aquel linaje soberbio de los Claudios, y con todo su artificio se le veían brotar muchos indicios de crueldad; que ése, criado desde niño en una casa acostumbrada a reinar, cargado de consulados y de triunfos, ni aun en los años que (so color de recrear el ánimo con la soledad) pasó su destierro en Rodas, imaginó jamás otra cosa que ira, disimulación y ocultas lujurias; que se veía además de esto a su madre Livia, de mujeril fragilidad, y que al fin había de ser necesario servir a una mujer y a dos mancebos, para que algún día resolviesen o dividiesen la República, sin cansarse, entretanto, de oprimirla y arruinarla.

V. Entretanto que se hacen estos y semejantes discursos, se le agrava la enfermedad a Augusto, no sin sospechas de alguna maldad en su mujer; porque era fama que Augusto, pocos meses antes, confiándose de algunos y acompañado de Fabio Máximo, había pasado a la Planasia por ver a Agripa, adonde hubo muchas lágrimas de una parte y otra y varias muestras de amor, con que parece se le dio esperanza al mozo de que había de volver presto a casa de su abuelo; lo que, revelado por Máximo a su mujer y por ella a Livia, llegó a los oídos de César. Súpose poco después porque, muerto Máximo (dúdase si él mismo se mató), se oyeron en sus honras los lamentos de Marcia, que se acusaba de haber sido causa de la muerte de su marido. Sea como fuere, llegado apenas el ilírico Tiberio, fue con diligencia llamado por cartas de su madre. No se sabe bien si halló todavía vivo a Augusto en la ciudad de Nola, o acabado ya de morir, porque Livia había hecho poner guardias alrededor de palacio y por los caminos, dejando tal vez correr algunas alegres nuevas, hasta que, acomodadas las cosas necesarias al tiempo, se publicó a un mismo punto que Augusto era muerto y que quedaba todo el poder en Tiberio Nerón.

VI. La primera maldad del nuevo principado fue la muerte de Agripa, al cual, aunque desarmado y desapercibido, quitó con dificultad la vida un fuerte y determinado centurión. No hizo ninguna mención de esto en el Senado Tiberio; antes procuraba dar a entender con una cierta disimulación que Augusto tenía dadas secretas órdenes al tribuno que guardaba a Agripa en la isla Planosa, mandándole que le matase en teniendo nueva cierta de que él había acabado con su vida. Verdad sea que Augusto, por hacer decretar al Senado su destierro, dijo cosas execrables de las costumbres del mozo; pero en lo demás nadie le pudo inculpar de haberse mostrado tan cruel con alguno de los suyos que llegase hasta quitarles la vida. Fuera de que no es creíble que quisiese asegurar la sucesión del antenado con la muerte del nieto; antes, más verosímil que Tiberio y Livia, aquél por miedo y ésta por odio de madrastra, solicitaron la muerte del joven aborrecido y temido de entrambos. Al centurión que (conforme a la costumbre militar) vino a decirle que ya le había obedecido, respondió no haberlo él mandado, y que convenía dar luego cuenta de ello al Senador. Advertido de esto Salustio Crispo, consejero secreto de este caso, que era el que había enviado la orden por escrito al tribuno, temiendo el haber de ser examinado como reo y que no se le ofrecía menor peligro en decir la verdad que disimularla, advirtió a Livia que no era prudencia publicar los secretos de casa, los consejos de los amigos, ni las ejecuciones militares, ni que Tiberio debilitase su autoridad con remitir todas las cosas al Senado, siendo tal la condición del mandar, que jamás sale cabal la cuenta si no se da a uno solo.

VII. Corrían entre tanto de tropel en Roma en servidumbre los cónsules, los senadores y los caballeros. Cada uno, cuanto más ilustre, tanto más fingido y pronto a componer el rostro por no mostrarse demasiado alegre por la muerte del primer príncipe, o triste por la elección del segundo, a cuya causa mezclaban las lágrimas con la alegría y los lamentos con la adulación. Fueron los primeros en jurar fidelidad a Tiberio los cónsules Sexto Pompeyo y Sexto Apuleyo, y después de ellos, Seyo Strabón y Cayo Turriano, aquél prefecto de los soldados pretorianos, y éste de los bastimentos, e inmediatamente el Senado, los soldados y el pueblo; porque Tiberio quería que todas la cosas comenzasen con los cónsules, como si durase todavía la República y se estuviera en duda de que imperaba. Ni el mandamiento para llamar los senadores a consejo firmó sino con el título de la potestad tribunicia, la cual tenía desde el tiempo de Augusto, cuyas palabras fueron pocas y de modesto sentido: Que quería consultar sobre las honras que se habían de hacer a su padre; que no pensaba entre tanto apartarse del cuerpo ni usurpar otro algún ejercicio de los cuidados públicos. Sin embargo, en muriendo Augusto, dio como emperador, el nombre a los soldados pretorianos, sin hacer mudanza en materia de guardias ni de armas, ni en las demás cosas acostumbradas en la corte del príncipe. Soldados le acompañaban en el foro, soldados le seguían en palacio, enviando cartas a los ejércitos, como si ya se hubiera encargado del Imperio; nunca irresoluto, sino cuando hablaba en el Senado. La principal causa de esto procedía del miedo que tenía a Germánico, receloso de que, teniendo en su mano todas las legiones, los confederados y tanto favor del pueblo, no quisiese antes gozar del Imperio que esperarle. Conveníale también para su reputación el dar a entender que había sido llamado y escogido de la República antes que introducido por ambición de una mujer y adopción de un viejo. Conocióse después que se valió de este artificio también para descubrir y sondar las voluntades de los grandes, de quienes notaba no sólo las palabras, pero el semblante de los rostros, depositándolo todo en su pecho con siniestra interpretación.

VIII. No consintió que en el primer día del Senado se tratase de otra cosa que de las funeralias de Augusto, en cuyo testamento, presentado por las vírgenes vestales, se nombraban herederos Tiberio y Livia: adoptada Livia en la familia de los Julios con el nombre de Augusta. En el segundo lugar llamaba a sus sobrinos y nietos, en el tercero a los más principales de la ciudad, algunos aborrecidos por él; mas hízolo por adquirir gloria y honor con los venideros. Las mandas fueron de hombre particular, salvo la del pueblo, que importó un millón y ochocientos setenta y cinco mil ducados; a los pretorianos a veinticinco ducados por cabeza (1.000 sestercios); a los legionarios romanos a siete y medio (300 sestercios). Consultadas después las honras, fueron los más notables consejos el de Galo Alsinio, que se guiase la pompa por la puerta triunfal; y el de Lucio Aruncio, que se llevasen delante los títulos, de las leyes hechas y de las naciones conquistadas por él. Añadió Mesala Valerio que cada año hubiese de renovarse el juramento en nombre de Tiberio, el cual, preguntándole si decía aquello por orden suya, respondió que no y que en las cosas de la República no pensaba jamás usar de otro consejo que del suyo propio, aunque se aventurase ofensa ajena. Sola esta especie de adulación no se había platicado hasta entonces. Los senadores a una voz pedían el llevar sobre sus hombros el ataúd, y César con arrogante modestia lo consintió, amonestando con un pregón al pueblo que no quisiese (como por demasiado afecto hizo en el mortuorio de Julio César) turbar en aquella ocasión el de Augusto, con querer que se quemase su cuerpo en la plaza y no en el lugar acostumbrado del campo Marcio. El día de las exequias asistieron soldados como por guardia, riéndose los que habían visto u oído a sus padres de aquel día en el cual, estando aún la servidumbre corriendo sangre, se había procurado, aunque en vano, volver a establecer la libertad, y que el homicidio cometido en la persona de César dictador parecía a unos acto generosísimo y a otros maldad execrable, que ahora un príncipe envejecido en el Imperio, proveído de sucesión heredera de grandes riquezas, tuviese necesidad de gente de guerra para ser enterrado con quietud.

IX. Esto fue causa de que se hablase variamente de los hechos de Augusto, maravillándose mucho de estas vanidades: Que acabó la vida en semejante día que el que comenzó a imperar, y que murió en Nola en el mismo aposento donde expiró su padre. Celebrábase también el número de sus consulados, en que había igualado a Valerio Corvino y a Cayo Mario juntos; la continua potestad de tribu no por espacio de treinta y siete años, veintiuna veces título de emperador, y otras horas o multiplicadas o nuevas. Mas por los sabios era loada o vituperada su vida diversamente: unos decían que por vengar la muerte de su padre, y obligado del amor de la República, donde entonces no tenían lugar las leyes, había sido forzada a tomar las armas civiles, las cuales era imposible juntarlas ni entretenerlas con buenas artes; que a este fin había concedido muchas cosas a Antonio y muchas a Lépido, deseoso de encaminar la venganza de los matadores de su padre; mas después que Lépido se envejeció en su bajeza de ánimo y Antonio se acabó de perder sepultado en sus lujurias, no le quedaba ya a la patria otro camino de apaciguar sus discordias que el ser gobernada por una sola cabeza; y que con todo eso, sin nombre de rey, ni de dictador, sino con sólo el de príncipe, había establecido la República, terminando el Imperio con el Océano o con ríos apartadísimos, anudadas en uno las legiones, las provincias y las armadas; que había usado justicia con los ciudadanos, modestia con los confederados; la ciudad misma amada con gran magnificencia, y, finalmente, que aunque se habían hecho algunas cosas con violencia, había sido en orden a la quietud pública.

X. Decían otros, en contrario, que la piedad para con su padre y los tiempos calamitosos del gobierno república le sirvieron de capa para cubrir su ambición; tal que, por deseo de mandar, había, a fuerza de dinero, hecho levantar a los soldados veteranos; que siendo mozo y sin Estado público se había atrevido a juntar un ejército privado y a persuadir la sedición a las legiones consulares, fingiendo favorecer el bando pompeyano, con lo cual pudo apoderarse de las insignias y el oficio de pretor con decreto de los senadores; muertos Hircio y Pansa (o por manos de enemigos, o que Pansa, con veneno aplicado a las heridas, e Hircio, por los soldados, a persuasión de César fuesen muertos) se apoderó de los ejércitos de entrambos, forzando al Senado a que le eligiese cónsul, y volviendo contra la República las armas movidas contra Antonio; la proscripción o destierro de tantos ciudadanos; las reparticiones de campos, no loadas hasta de quien las hizo; que se le pudiera perdonar la muerte de Bruto y Casio, como cosa hecha en venganza de la de su padre, puesto que por servicio público se deben disimular los odios privados, si no hubiera engañado a Sexto Pompeyo so color de paz, y a Lépido debajo de capa de amistad; y que poco después Antonio, cebado con los tratados de Brindis y de Tarento no menos que con las bodas de la hermana del mismo Augusto, pagó con la muerte la pena del parentesco; que no había duda en que la paz se había conservado siempre después, pero cruel y sangrienta; testigo las rotas de los Lolios y de los Varos; los Varrones, los Egnacios y los Julios hechos morir dentro de Roma. Ni se abstenían de murmurar hasta de sus acciones domésticas: Que había quitado su mujer a Domicio Nerón y burládose de los pontífices, preguntándoles si llevándosela prefiada como estaba era válido el matrimonio; cuáles y cuántas habían sido las perjudiciales lujurias y desórdenes de Quinto Atedio y de Vedio Polión, y finalmente Livia, enojosa madre a la República, y más enojosa madrastra a la casa de los Césares; que no había dejado cosa alguna para los dioses, visto que también él quería el mismo culto de templos y de imágenes y ser servido por flámines y sacerdotes; que Tiberio no había sido llamado a la sucesión por celo de la República, sino porque, conocida en lo interior por él su arrogancia y crueldad, quiso acreditarse con el parangón de otro peor, siendo así que Augusto, pocos años antes, pidiendo otra vez al Senado la potestad de tribuno para Tiberio, puesto que en su oración hablase honradamente de él, no dejó de echar algunas varillas tocantes a su forma de vestir y manera de vida; conque, en son de excusarle sus faltas, mostró bien que no las ignoraba.

XI. Hechas, pues, las exequias de Augusto en la forma acostumbrada, se le decretaron el templo y los honores celestes como a uno de los dioses. Vueltos después a Tiberio los ruegos de todos, comenzó a discurrir con fingida modestia de su poco caudal y de la grandeza del Imperio, afirmando que sólo Augusto era capaz de tanto peso; de quien, metido en la parte de los cuidados, había aprendido con la experiencia cuán arduo y sujeto a la fortuna era el gobernarlo todo; a cuya causa les pedía que, en una ciudad sostenida de tantos varones ilustres, no quisiesen echar toda la carga sobre los hombros de uno solo; siendo cierto que muchos unidos al trabajo suplirían mejor a las necesidades de la República. Pero fue este lenguaje más de ostentación que de crédito; y en Tiberio, acostumbrado aun sin necesidad, por naturaleza o por uso, a decir siempre palabras ambiguas y oscuras, entonces que lo procuraba con artificio eran tanto más inciertas y escondidas. Mas mientras los senadores, no temiendo de cosa más que de dar a entender que le entendían, deshechos en llanto, sollozando, haciendo votos y extendiendo las manos a los dioses y a la imagen de Augusto, hincados de rodillas ante él, no cesaron de importunarle hasta que mandó traer y leer una Memoria escrita de mano del mismo Augusto. Conteníanse en ella la cantidad de las riquezas públicas, el número de los ciudadanos y auxiliarios aptos a tomar las armas; cuántas armadas, cuántos reinos, provincias, tributos, imposiciones y pechos; lo que montaban los donativos, servicios extraordinarios, y finalmente los gastos y cargas universales; añadiendo un consejo, no se sabe si por miedo o por envidia, de recoger dentro de límites el Imperio.

XII. Postrado entre tanto el Senado haciéndole mil humildes ruegos, se le escapó a Tiberio esta palabra: Que así como se sentía incapaz de regirlo todo, asimismo estaba pronto para recibir la parte que se le señalase. Entonces Asinio Galo dijo: Deseo saber, ¡oh César!, qué parte gustarás más de tomar a tu cargo. El cual, picado de la improvisa pregunta, calló un poco; mas en volviendo a cobrar sus fuerzas respondió: Que no le convenía a él elegir o rebasar la parte de aquello de que deseaba descargarse del todo. Añadió Galo, habiendo por el rostro penetrado la ofensa: Que no había preguntado aquello por dividir lo que no se podía, sino por argüir de su confesión que siendo uno el cuerpo de la República, había de ser gobernado por sólo un sujeto. Pasó a las alabanzas de Augusto, y acordó a Tiberio sus victorias y cuán egregiamente se había gobernado muchos años en los ejercicios de paz. Mas no por esto le pudo mitigar el enojo, mal visto de antes Galo, porque con haber tomado por mujer a Vipsania, hija de Marco Agripa, que fue mujer de Tiberio, parece que daba ocasión de sospecharse de él mayores conceptos que de ciudadano particular, y más conservando en sí mucha parte de la fiereza natural de su padre Asinio Polión.

XIII. No le ofendió menos Lucio Aruncio usando de palabras casi semejantes a las de Galo, puesto que Tiberio no tenía contra él alguna antigua enemistad; mas temía su riqueza, su valor y la egregia fama que conservaba. Y a la verdad Augusto, casi al fin de su vida, tratando de los que después de su muerte podían llegar al Estado de príncipe, quiénes serían los que siendo escogidos se resolverían en rehusarle, y cuáles los que aspirarían a él, aunque incapaces, y cuáles los que teniendo capacidad le apetecerían, dijo que Marco Lépido el capaz y le menospreciaría; que Galo Asinio aspiraría a él, aunque insuficiente, y que Lucio Aruncio no era indigno y si hallaba ocasión la emprendería sin duda. En los dos primeros convienen todos; mas en lugar de Aruncio ponen algunos Gneyo Pisón, todos los cuales, excepto Lépido, fueron condenados por artificio de Tiberio con dolor de varios delitos. Ofendieron también grandemente el ánimo sospechoso de Tiberio, Quinto Haterio y Mamerto Escauro. Haterio, por haber dicho: ¿Hasta cuándo sufrirás, ¡oh César!, que la República esté sin cabeza?. Y Escauro, diciendo que había esperanza de que no saldrían del todo vanos los ruegos del Senado, pues que no se había opuesto, como podía, con la potestad tribunicia a la relación de los cónsules. Contra Haterio desfoga luego con palabras; a Escauro, con quien estaba amostazado más implacablemente, no dijo cosa. Cansado, pues, de los gritos y ruegos de todos en general y en particular, se dobló un poco; no que abiertamente confesase que aceptaba el Imperio, mas por acabar de negar y de ser rogado. Lo que pasó es que Haterio, entrado en palacio a pedir perdón a Tiberio, echándosele a los pies mientras se andaba paseando, hubiera de ser muerto por los soldados; porque, casualmente o embarazado de sus manos, Tiberio tropezó y cayó, el cual, ni aun por el peligro de un hombre tan grave, mostró mitigarse, hasta que recurriendo Haterio a Augusta, fue a instancia suya defendido con apretados ruegos.

XIV. Era grande para con Augusta la adulación de los senadores, queriendo algunos que se llamase madre de la patria; muchos que al nombre de César se añadiese hijo de Livia; mas él, repitiendo muchas veces que era bien moderarse en conceder honores a mujeres y que haría lo mismo cuando se tratase de su persona, afanado de la envidia, pareciéndole que se le quitaban a él los que se le concediesen a su madre, no quiso que se le decretase tan solamente un lictor, prohibiendo también el altar de la adopción y otras cosas semejantes. Pidió para Germánico la autoridad de procónsul, y se le despacharon embajadores a este efecto y para consolarle de la muerte de Augusto. No pidió lo mismo para Druso, porque se hallaba presente y ya nombrado para cónsul. Nombró doce pretendientes para el oficio de pretor, que era el número establecido por Augusto, y por más que el Senado le rogó que lo aumentase, juró que no lo alteraría.

XV. Entonces fue la primera vez que los comicios, acostumbrados a hacerse en el campo Marcio, se transfirieron al Senado, porque hasta entonces, si bien disponía a su gusto el príncipe las cosas importantes, no dejaban de hacerse algunas con los votos de las tribus. Ni se resintió el pueblo de la perdida autoridad sino con un rumor y murmurio vano. Y el Senado, viéndose libre de donativos y de la indignidad de los ruegos, lo aceptó de buena gana, contentándose Tiberio con presentar solos cuatro pretendientes para concurrir sin repulsa y sin negociación. Pidieron después los tribunas del pueblo el poder hacer cada año a su costa los juegos, que agregados a los fastos, del nombre de Augusto se llamaron Augustales; mas decretóse que se tomase el dinero del Tesoro público, y que ellos en el circo pudiesen usar la vestidura triunfal, aunque no ser llevados en coche. El cargo de esta fiesta se transfirió después al pretor que administrase justicia entre ciudadanos y forasteros.

XVI. Éste era el Estado en que estaban las cosas de la ciudad cuando se amotinaron las legiones de Panonia sin alguna otra ocasión, salvo el ofrecérsela al nuevo Gobierno para desear la vida licenciosa que sigue siempre a los motines, y mostrarles la guerra civil esperanzas de largos premios. Tres legiones estaban acampadas juntas en los alojamientos que se acostumbraban tener los veranos a cargo de Junio Bleso, el cual, sabido el fin de Augusto y principio de Tiberio, descuidándose de su oficio, y por las ferias acostumbradas, o por el regocijo, dio ocasión a los soldados de afeminarse, de hacerse desobedientes, dar oídos a los peores discursos y, finalmente, a desear ocio y comodidad y a despreciar la disciplina y los trabajos militares. Hallábase en el campo un cierto Percenio, hecho soldado gregario de cabo de comediantes, pronto de lengua y, por la plática de los términos histriones, aparejado a fomentar tumultos. Ése, moviendo los ánimos más groseros y los dudosos del Estado de sus cosas en esta mudanza, ocasionada de la muerte de Augusto, comenzó poco a poco, de noche o a boca de noche después de retirados los mejores, a hacer sus juntas de los más ruines.

XVII. Ganando después compañeros y ministros, no menos inclinados a la sedición, preguntaba, como si predicara en junta de gente, la causa ¿por qué a manera de esclavos obedecían a poco número de centuriones y menos de tribunos, y que hasta cuándo dilatarían el atreverse a pedir remedio, si entonces, que era el príncipe nuevo y acabado apenas de establecer en el Estado, no le representaban sus pretensiones o se las hacían saber con las armas? Que habían pecado hartos años de bajeza de ánimo, sufriendo treinta y cuarenta de milicia, viejos ya y acribillados de heridas; que hasta los que llegaban a ser jubilados no conseguían el fin de sus trabajos, pues arrimados a las mismas banderas se les hacía padecer de la misma forma, aunque con nombres diferentes; y si sucedía el alcanzar algunos tan larga vida que pudiesen ver el fin de tantas miserias, el pago era ser llevados a tierras extrañas, donde, so color de repartimientos, les hacían cultivar tierras pantanosas o montañas estériles con nombre de heredades. Y que por más que la milicia era infructuosa y dura, lo era mucho más el ver estimar el alma y el cuerpo de un soldado en un pobre medio real al día, y haberse de proveer con él de vestidos, armas y tiendas, y rescatar la crueldad de los centuriones las vacantes de los trabajos. Mas, por Hércules, que los golpes, las heridas, el frío del invierno, el sudor del verano, la guerra atroz o la paz estéril, eran todas cosas infinitas; no quedando ya otro remedio que ordenar la milicia debajo de leyes ciertas de acrecentar a un denario al día la paga. Que tras dieciséis años de servicio quedase cada cual libre, sin obligación de seguir más bandera, recibiendo su recompensa en dinero de contado antes de salir del campo. ¿Por ventura los pretorianos, decía él, que tienen dos denarios al día y acabados los dieciséis años se van a sus casas, pónense a mayores peligros? Dígase sin ofensa de las guardias que hacen en la ciudad, que nosotros, a lo menos entre estas hórridas gentes, desde nuestras barracas vemos siempre al enemigo.

XVIII. Altérase con esto el vulgo de los soldados, mostrando quién las cicatrices y los golpes, quién la barba blanca, y muchos dando en rostro con los vestidos rotos y los cuerpos desnudos. Al fin, entrados en furor, pensaron en hacer una legión de todas tres. La emulación de querer cada uno para sí esta honra los hizo mudar de propósito, y juntas en uno las tres águilas y las banderas de las cohortes, levantan de céspedes un tribunal para hacer el asiento más vistoso y autorizado. Mientras solicitan la obra llega Bleso y comienza a reprenderlos de uno en uno y a detenerlos, gritando: Manchad primero las manos en mi sangre: menor delito será matar allegado que rebelaros al príncipe; o vivo yo conservaré vuestra fe, o degollado apresuraré vuestro arrepentimiento.

XIX. No por eso dejaban de trabajar en la obra, trayendo a gran furia céspedes, y teníanla ya levantada hasta los pechos, cuando al fin, vencidos de su propia obstinación, desampararon la empresa. Bleso, con particular destreza y buen término, les comenzó a meter por camino, diciendo que no convenía mostrar sus deseos al César por vía de sedición y tumultos: ni los antiguos con sus generales, ni ellos mismos con Augusto, habían jamás intentado una novedad tan fuera de tiempo; añadiendo este cuidado a los demás del príncipe que comenzaba a imperar. Mas que si con todo esto querían pedir en la paz lo que no habían pedido victoriosos en las guerras civiles, ¿para qué ir contra el servicio acostumbrado, contra la razón de la disciplina militar, representando sus pretensiones por vía de fuerza? Que nombrasen embajadores y delante de él les dijesen lo que habían de hacer. Gritaron entonces todos que se enviase el hijo de Bleso, tribuno de una legión, con orden de pedir la libertad de ir a sus casas acabados los dieciséis años de servicio, y que impetrada esta demanda declararían las otras. Partido el mozo se quietaron algo, aunque no sin ensoberbecerse de que yendo por diputado el hijo del legado se echaba claramente de ver que les había concedido la necesidad lo que no hubieran alcanzado con modestia.

XX. Entre tanto los manípulos enviados a Nauporto antes de la sedición por causa de los caminos, de los puentes y de otras cosas necesarias, sabido el motín del ejército, arrancan la bandera de sus puestos, y después de haber saqueado las villas vecinas y al mismo Nauporto, que era casi como municipio, deteniendo primero a los centuriones con risa y con injurias, los maltratan después y cargan de golpes, desfogando la ira en particular sobre Aufidieno Rufo, prefecto del campo, al cual, hecho bajar de su carro y cargado de bagaje, haciéndole marchar a pie delante de ellos, le preguntaban por escarnio si era bueno de llevar el peso de tan gran carga y si le agradaban aquellos largos caminos. Y esto a causa de que Rufo, hecho, de soldado ordinario, centurión y luego prefecto del campo, como sufridor grande de trabajos, renovaba la dureza de la antigua disciplina militar; tanto más cruel para con los otros, cuanto mejor había experimentado y sufrido en sí mismo.

XXI. A la llegada de éstos volvió a tomar pie la sedición, de tal manera que, desbandadas, comenzaron a saquear por todas partes. Bleso, para escarmentar a los demás, hizo azotar y poner en prisión a algunos pocos de los que volvían cargados de presa: estaban todavía en obediencia los centuriones y soldados de más tono. Mas los presos resistían válidamente a los que los llevaban; abrazábanse a las rodillas de los circunstantes; llamaban a cada uno por su nombre, y luego a las centurias o compañías de donde eran soldados; pedían socorro a las cohortes y legiones diciéndoles a voces que se les aparejaba a todos el mismo peligro. Comienzan luego a cargar de injurias allegado, llamando al cielo y a los dioses por testigos, no dejando cosa por hacer para engendrar aborrecimiento o mover a piedad, a temor y a rabia, hasta que, concurriendo la multitud, rotas las prisiones, los libran, sacando a las vueltas con ellos otros muchos presos, condenados por haber desamparado el campo y por otros delitos capitales.

XXII. Crece con esto la fuerza y multiplícanse las cabezas de la sedición. Entonces un cierto soldado ordinario, llamado Vibuleno, levantado ante el Tribunal de Bleso sobre los hombros de los circundantes, comenzó a decir a grandes voces: Nosotros, ¡oh soldados!, habéis restituido la luz y el espíritu a estos pobres inocentes; mas ¿quién restituirá la vida a mi hermano, el cual enviado por vosotros al ejército de Germania por el bien público, ha hecho degollar esta noche Bleso por sus gladiadores, a quien arma y sustenta para la destrucción de los soldados? Respóndeme, ¡oh Bleso!, ¿adónde hiciste echar el cuerpo?, que los enemigos mismos no rehúsan de entregarlos para darles sepultura; y después que con besos y con lágrimas haya yo desfogado la fuerza de mi dolor, mándame matar también, con tal que muertos, no por algún delito, sino por servicio de las legiones, no se nos niegue a lo menos la sepultura.

XXIII. Ayudaba a inflamar estas palabras con un fiero llanto hiriéndose una con otra las manos, y con ambas el pecho y el rostro. Luego, apartándose un poco los que le sustentaban en hombros, y caído en tierra, comienza a revolverse y asirse a los pies de todos, concitando tal espanto y odio, que una parte de los soldados movió para matar a los gladiadores, otra a los criados y a la familia de Bleso, mientras otros andaban en busca del cuerpo; y si presto no se descubriera que no se hallaba el muerto, que los criados, aunque atormentados, negaban el hecho, y que el hombre no tenía hermano, no estaban muy lejos de matar al legado. Con todo eso, echados los tribunos y prefectos del campo, robado el bagaje de los que huían, mataron al centurión Lucilio, llamado de los soldados Daca el otro, porque, roto un bastón en las espaldas de un soldado, solía decir a voces: Daca el otro, daca el otro. Los demás se escondieron, reteniendo solamente a Clemente Julio como persona de ingenio y apto a referir las comisiones de los soldados. A más de esto, la legión octava y la quincena hubieran de venir a las manos, mientras aquélla quiere que muera un centurión llamado Sirpico y ésta le defiende, si los soldados de la novena no se hubieran interpuesto con ruegos y amenazas.

XXIV. Estas cosas, sabidas por Tiberio, le obligaron, aunque de condición cerrado y hecho a encubrir las malas nuevas, a enviar a su hijo Druso con los principales de Roma y dos cohortes pretorias, reforzadas de escogidos soldados, sin otra orden expresa que de aconsejarse en la ocasión. Añadió buen golpe de caballos pretorianos y el nervio de los germanos que asistían a la guardia de la persona imperial con el prefecto del pretorio Elio Seyano (dado por acompañado a Estrabón, su padre), hombre de mucha autoridad con Tiberio, para que aconsejase al mozo y fuese testigo de los peligros y méritos de los demás. En acercándose Druso le salen a recibir las legiones como por cumplimiento, no alegres, como se acostumbra, ni con vistosos ornamentos militares, mas con triste apariencia y rostros que publicaban antes su contumacia que la tristeza que pretendían mostrar.

XXV. En entrando por la estacada pusieron guardias a las puertas y buen número de armados en algunos lugares y puestos de importancia; los otros, en mucho mayor número, rodean el Tribunal. Estaba Druso en pie haciendo con la mano seña de que callasen; mas ellos, cada vez que ponían los ojos hacia la muchedumbre, con voces horribles hacían estrépito, y en mirando a Druso mostraban miedo. Un murmullo confuso, un clamor atroz y tras esto un repentino silencio, eran causa de que, según la variedad de sus pasiones, diesen muestras unas veces de causar temor y otras de tenerle. Finalmente, cesado el tumulto, mandó Druso leer las cartas de su padre, en que significaba la estimación que hacía de aquellas valerosas legiones, con las cuales había sufrido los trabajos de muchas guerras, y que, en dando a su espíritu algún reposo por el dolor de la muerte de su padre, mandaría ver en el Senado sus peticiones; que había enviado entretanto a su hijo con orden de concederles luego todo lo que de presente se pudiese, reservando lo demás para el Senado, a quien era justo hacer participante de las determinaciones favorables y rigurosas.

XXVI. Fue respondido por todos que el centurión Clemente tenía a su cargo el proponer sus demandas, el cual comenzó por la licencia y libertad, servidos dieciséis años, la recompensa que habían de tener acabando su servicio; que la paga fuese un denario al día, y que los veteranos no pudiesen ser tenidos arrimados a las banderas. Oponiendo Druso a estas cosas que era necesario aguardar la resolución del Senado y de su padre, le interrumpen con gritos, diciendo cuán poca necesidad tenía de venir allí no trayendo facultad de acrecentar el sueldo ni de aliviar los trabajos, ni aun de hacerles bien en manera alguna: los golpes, sí, por Hércules, decían, y la muerte aparejada para todos. Que Tiberio, acostumbrado a engañar otras veces a las legiones en nombre de Augusto, infundía ahora en Druso las mismas artes, para que siempre tratasen sus cosas hijos de familia y menores de edad; cosa nueva, por cierto, que el emperador remita al Senado solamente la comodidad de los soldados; que de razón debía remitirse también al mismo Senado el conocimiento de las causas cuando se tratase de castigarlos o de enviarlos a la pelea; siendo justo que los que se reservan el disponer de las recompensas se reserven también el ordenar los castigos y los premios.

XXVII. Desamparan finalmente el Tribunal, y en encontrando con alguno de los soldados pretorianos o amigos del César, comienzan a apercibir las manos buscando ocasión de diferencias y el principio de venir a las armas, ofendidos principalmente contra Cneo Léntulo, porque, como más señalado en edad y reputación, creían que animaba a Druso y que sobre todo detestaba el infame atrevimiento de los soldados. Y así, poco después, saliendo con el César para retirarse a los alojamientos de invierno (habiendo conocido el peligro que se le aparejaba), le rodean por todas partes y le preguntan adónde iba, si al emperador o a los senadores, para oponerse allí también a la comodidad de las legiones; y diciendo y haciendo arremeten a él y comienzan a apedrearle; hasta que herido y sangriento ya de un golpe, y casi seguro de morir allí, fue defendido y salvado por la muchedumbre de la gente que acompañaba a Druso.

XXVIII. La suerte ablandó aquella noche amenazadora capaz de producir alguna gran maldad con un caso fortuito. Porque, sin embargo de que el cielo estaba casi claro, pareció que la luz de la luna vino a fallecer y eclipsarse; los soldados, que ignoraban la causa, lo tomaron como por presagio de las cosas presentes, y, comparando a sus trabajos el defecto de aquel planeta, se persuadieron a que les sucedería todo prósperamente si la luna volvía luego a cobrar su acostumbrado resplandor. Con esto comienzan a hacer gran estruendo con todo género de instrumentos militares, alegrándose o entristeciéndose conforme se iba aclarando u obscureciendo la luna; mas después que algunas nubes que se levantaron la acabaron de cubrir del todo teniéndola ya por sepultada en tinieblas, como suelen darse fácilmente a la superstición los ánimos turbados y temerosos, se pronostican eternos trabajos, doliéndose de que sus maldades tuviesen tan ofendidos a los dioses. El César, pareciéndole que era bien valerse de aquella turbación y temor y ayudarse prudentemente del beneficio del caso, envía gente alrededor de los cuarteles, hace llamar al centurión Clemente y a los demás gratos al pueblo por su bondad y virtud, los cuales, mezclándose con los alterados en los cuerpos de guardia, con las rondas y los corrillos de gente y con los que tenían a su cargo las puertas, dándoles unas veces esperanza y aumentándoles otras el temor, ¿Hasta cuándo —decían— tendremos sitiado al hijo del emperador? ¿Qué fin han de tener estas contiendas? ¿Prestaremos el juramento a Percenio y Vibuleno? ¿Pagarnos han Percenio y Vibuleno lo que alcanzamos de nuestros sueldos? ¿Repartirán las tierras a los beneméritos, o finalmente tomarán ellos el Imperio en vez de los Nerones y de los Drusos? ¿Por qué antes de esto, siendo, como somos, los últimos en la culpa, no procuraremos ser los primeros en el arrepentimiento? Las demandas hechas en común tarde alcanzan sus efectos; mas las particulares a un mismo tiempo se merecen y se reciben. Conmovidos de estas cosas los ánimos, aun entre sí sospechosos, sepárense el tirón del veterano y una legión de otra, y volviéndoles poco a poco la voluntad de obedecer, desamparan la guardia de las puertas y vuelven a plantar las banderas en los propios lugares de donde las habían arrancado al principio de la sedición.

XXIX. Druso, venido el día e intimado el parlamento, aunque poco fecundo, ayudado al fin de su ingenua nobleza, condena las cosas pasadas, loa las presentes, diciendo que no era hombre para dejarse vencer de miedos ni amenazas, mas que si los ve inclinados a humillarse y obedecer, no dejará de escribir a su padre que, aplacado, mire con buenos ojos sus pretensiones. A ruego de ellos, pues, se envían a Tiberio el mismo Bleso y Lucio Apronio, caballero romano de la cohorte de Druso, y Justo Catonio, centurión del primer orden. Disputóse después si sería bien aguardar, como querían algunos, la vuelta de los embajadores y mitigar en tanto a los soldados con mansedumbre. Todavía eran otros de parecer que se usase de remedios más rigurosos, diciendo que el vulgo no consiente medio; el cual es cierto que, en dejando de tener temor, causa temor; mas después de una vez atemorizado, se puede menospreciar sin peligro; y que así, mientras hacía su oficio en ellos la superstición, era bien asegurarse el capitán con la muerte de los autores del motín. Druso, de su naturaleza inclinado al rigor, hechos llamar Percenio y Vibuleno, ordena que sean muertos.

Quieren algunos que los mandó matar dentro de su propia tienda, y otros, que sus cuerpos fueron echados fuera de los reparos y palizadas para ser vistos de todos.

XXX. Después de esto, buscándose los principales autores del motín, parte fueron muertos por los centuriones y soldados pretorianos mientras iban desbandadas fuera de los alojamientos, y parte entregaron los mismos manipularios en testimonio de obediencia y fidelidad. Había acrecentado el trabajo de los soldados el invierno, venido antes de tiempo con lluvias continuas y tan crueles que no podían salir de las tiendas para hacer sus conventículos y apenas defender las banderas que no se las llevase la tempestad y el agua. Duraba todavía el espanto de la ira celeste; que no sin causa perdían su virtud los astros y se arrojaban las tempestades sobre ellos como sobre gente impía y desleal; que no había otro remedio para tantos trabajos que desamparar aquellos infelices y contaminados alojamientos para, después de haber recibido la absolución de sus ofensas, irse cada legión a sus presidios de invierno. La octava fue la que partió primero; tras ella la quincena. La novena gritó que quería aguardar las cartas de Tiberio; mas viéndose sola y desamparada de las otras, hizo de la necesidad virtud, dando muestras de partir voluntariamente. Y Druso, sin aguardar la vuelta de los diputados, viendo todas las cosas apaciguadas, se tornó a Roma.

XXXI. Casi en los mismos días y por las mismas causas se amotinaron las legiones germánicas con tanta más violencia cuanto eran más en número, y con gran esperanza de que Germánico César, no queriendo sufrir el ser mandado por otro, se entregaría a las legiones y con su fuerza lo llevaría todo tras sí. Estaban dos ejércitos sobre la ribera del Rin: el que llamaban superior, gobernado de Cayo Silio, legado, y el inferior, de Aulo Cecina, aunque entrambos debajo del imperio de Germánico, ocupado entonces en recoger los tributos de las Galias. Las legiones que gobernaba Silio, irresolutas de ánimo, acechaban el suceso de las sediciones de los otros. Mas los soldados del ejército inferior cayeron luego en una rabia furiosa, comenzada por las legiones veintiuna y quinta, las cuales llevaron tras sí también a la primera y la veintena, a causa de que estaban alojadas todas juntas en los cuarteles de verano, plantados en los términos de los Ubios, casi ociosas del todo o con pequeñas ocupaciones. Sabida, pues, allí la muerte de Augusto, muchos soldados de los levantados poco antes en Roma para rehinchir las legiones, acostumbrados al vicio de la ciudad e impacientes del trabajo, comenzaron a representar y dar a entender a los otros de ingenios más rudos que había ya llegado el tiempo en el cual los soldados viejos podían pedir sus bien servidas licencias, los nuevos acrecentamientos de sueldo, y unos y otros algún alivio a tantas miserias y venganza contra la crueldad de los centuriones, No decía esto uno solo, como Percenio en las legiones de Panonia, ni a los oídos de gente que pudiese temer a ejército más poderoso; había muchos gestos y voces de sediciones diciendo que estaba en sus manos el Imperio romano; que se había ensanchado la República con sus victorias y honrádose los emperadores sacando de ellas gloriosos apellidos.

XXXII. No trataba el legado de poner remedio, habiendo la locura de tantos héchole perder la seguridad del ánimo. Arrancan, pues, furiosos de las espadas y arremeten contra los centuriones (materia antigua de los odios militares y principio de encruelecerse); tendidos en tierra, los azotan, cada sesenta el suyo, por igualar el número de los centuriones, y así, bien heridos y parte muertos, los echan fuera del estacado y en la corriente del Rin. Uno de ellos llamado Septimio, huido al Tribunal y arrojado a los pies de Cecina, fue pedido tan importunamente por ellos, que hubo de ser entregado a la muerte. Casio Querea, famoso después por el homicidio de Cayo César, entonces mancebo valeroso y de ánimo fiero, se abrió y allanó el camino con la espada entre aquellos armados. No eran ya obedecidos los tribunos ni el prefecto del campo; los soldados mismos repartían las centinelas y los cuerpos de guardia, y acudían a las demás cosas que se ofrecían. Los que consideraban con mayor atención los ánimos airados de aquella gente juzgaban por la peor señal para creer que aquella sedición había de ser grande y mala de apaciguar, al ver que no esparcidos o a persuasión de pocos, mas todos de un mismo acuerdo se encendían y de un mismo acuerdo callaban, con tanta igualdad y regla que no parecía que les faltase cabeza.

XXXIII. Diose entre tanto aviso de la muerte de Augusto a Germánico, que se hallaba, como dicho es, exigiendo los tributos de las Galias. Era casado Germánico con Agripina, nieta de Augusto, de quien tenía muchos hijos. Él fue hijo de Druso, el hermano de Tiberio y nieto de Livia Augusta, emperatriz; pero vivía afligido por el odio secreto que sabía tenerle, no sólo su tío Tiberio, pero su abuela Augusta, cuya causa se conservaba tanto más áspera cuanto de suyo era más injusta. Era grande para con el pueblo romano la memoria de Druso, teniéndose por sin duda que si le tocara el Imperio hubiera restituido la libertad, por lo cual vivía la misma afición y esperanza con Germánico, mancebo agradable y de maravillosa afabilidad, diverso del aspecto de Tiberio y de su trato arrogante y cubierto. Añadíanse las diferencias mujeriles, porque Livia no estaba más de acuerdo con Agripina que lo que suelen estar de ordinario las suegras con las nueras. Era a la verdad Agripina algo mal sufrida, si bien su mucha honestidad y amor a su marido la obligaban a procurar ir encaminando al bien aquel su ánimo indómito y levantado.

XXXIV. Mas Germánico, cuanto más se iba acercando al grado más alto, tanto se mostraba más pronto en servir a Tiberio, en cuya prueba obligó a los secuanos, pueblos vecinos de donde él se hallaba, y a las ciudades de los belgas a prestar en juramento en su nombre. Después, advertido del motín de las legiones, pasó allá volando; a cuyos soldados halló fuera de los alojamientos, con los ojos hincados en el suelo, como en señal de arrepentimiento. Mas después de entrado dentro de los reparos, comenzó a oír mil confusas quejas, y algunos, tomándole la mano como para besársela, se metían en la boca los dedos para hacerle tocar con ellos las encías limpias de dientes; otros mostraban los cuerpos, brazos y piernas corvos por la vejez. Juntos, pues, al parlamento, viendo la gente demasiado mezclada y confusa, ordenó que se juntasen todos por manípulos, para que así pudiesen oír mejor su respuesta, y que se le trajesen delante las banderas, para que a lo menos esto diferenciase y dividiese las cohortes; obedecieron, aunque lentamente. Entonces, habiendo comenzado por la reverencia que se debía a la memoria de Augusto, pasó a tratar de las victorias y triunfos de Tiberio, celebrando con loores particulares las cosas ilustres que había hecho en Germania con aquellas legiones; exaltó la unión de Italia y la fidelidad de las Galias, y ponderó que en ningún lugar había tumulto ni discordia.

XXXV. Escuchóse todo esto con silencio o con poco murmurio; mas luego que tocó en la sedición y preguntó: ¿Dónde estaba la modestia?, ¿dónde el decoro de la antigua disciplina militar?, ¿dónde los tribunos?, ¿en qué parte habían arrojado los centuriones?, se quedan desnudos y muestran las cicatrices de las heridas y los cardenales de los golpes, doliéndose con voces confusas del precio excesivo que les costaban las vacaciones, de la cortedad del sueldo, de la dureza de los trabajos, nombrándolos todos por sus nombres: estacadas, fosos, forrajes, fajina, leña y otras muchas cosas de las que se hacen, con necesidad o sin ella, en un campo para evitar la ociosidad. Saltan de los veteranos atrocísimos gritos, contando quién treinta años y quién más de servicio, pidiéndole quisiese poner remedio a tantos afligidos antes que acabasen de morir en los mismos trabajos, concediéndoles el fin de tan larga milicia y un reposo fuera de pobreza. Hubo algunos que pidieron el dinero dejado a los soldados en testamento por el divo Augusto, deseando toda felicidad a Germánico, y ofreciéndole, cuando quisiese, el Imperio para sí. Entonces, como afrentado de tan infames palabras, se arrojó del Tribunal y oponiéndosele los soldados con las armas, amenazándole si no se volvía, gritando él que quería antes morir que faltar de fe, arrancando la espada del costado, se la volvió al pecho para matarse; y lo hiciera si los que le estaban cerca no le tuvieran con fuerzas la mano. Habíase apretado la parte extrema del auditorio de manera que parece increíble que algunos, pasando más adelante, uno a uno le incitaron a que se hiriera; y un soldado llamado Calusidio le dio su espada desnuda, diciendo: Ésta tiene mejor punta; acto que, aun de aquella gente desatinada, fue reputado por indigno y cruel.

XXXVI. Con esto tuvieron lugar los amigos del César de llevarle a su tienda, donde se consultó del remedio; entendiéndose que se despachaban embajadores para incitar al mismo movimiento al ejército superior, designando saquear la ciudad de los Ubios, y, llenas de presas las manos, pasar después a destruir las Galias. Aumentaba el temor pensar que el enemigo, avisado de la sedición, viendo desamparadas las riberas del Rin, entraría sin duda en el país; y el armar los auxiliarios y confederados contra las legiones rebeldes era resucitar las guerras civiles, la severidad peligrosa, infame la liberalidad, o poco o mucho que se diese a los soldados, y ejemplo dañosísimo a la República. Ponderadas, pues, entre las cabezas las razones de una parte y de otra, resolvieron que se escribiesen cartas en nombre del emperador con orden de dar licencia a los que hubiesen servido veinte años, y de jubilar a los que dieciséis, con tal que asistiesen debajo de las banderas, desobligados de toda otra facción que de rechazar al enemigo, y que la manda de Augusto se les pagase doblada.

XXXVII. Cayeron los soldados en que la carta se había fingido en aquella ocasión para entretenerlos, y al punto pidieron el efecto. Los tribunos se dieron prisa a dar licencia a los veteranos; mas el donativo se difería, hasta que los de las legiones quinta y veintiuna dijeron que no partirían para los alojamientos de invierno sin el dinero; tal, que fue forzoso pagarlos en los propios cuarteles de verano, como se hizo, juntando Germánico lo que halló entre sus amigos con lo que tenía para el gasto de sus propios viajes. El legado Cecina llevó a la ciudad de los Ubios las legiones primera y vigésima con infame espectáculo, viéndose traer entre las banderas y las águilas el tesoro robado al príncipe. Germánico fue al ejército superior y recibió luego el juramento de fidelidad a las legiones segunda, trece y dieciséis. Los soldados de la catorcena hicieron un poco de dificultad. A todas, aunque no lo pidieron, se dio el dinero y la licencia como a las otras.

XXXVIII. Mas en los Caucios, los vexilarios o veteranos jubilados del presidio de las legiones amotinadas movieron sedición; refrenáronse algún tanto con el suplicio de dos soldados, hechos morir luego por orden de Menio, prefecto del campo antes por buen ejemplo que porque tuviese autoridad para ello, mas habiéndose después reforzado el tumulto, siendo preso cuando se huía, por no serle ya seguro el esconderse, probó a defenderse con atrevimiento, diciendo que en su persona, no el prefecto del campo, sino Germánico, su cabeza y Tiberio, su emperador, eran ofendidos. Y cayendo en que con aquello se habían atemorizado los que le impedían, arrebata un estandarte y marcha con él hacia las márgenes del río. Con esto y con echar un bando que tendría por fugitivo a cualquiera que desamparase la ordenanza, los redujo a la guarnición de invierno así alterados, sin haber hecho otro movimiento de tales.

XXXIX. En tanto los embajadores del Senado hallan a Germánico llegado ya a Ara de los Ubios. Invernaban allí las legiones primera y veinte, junto con los veteranos poco antes jubilados con obligación de asistir a sus banderas. Todos éstos, amedrentados y estimulados de sus malas conciencias, se persuaden a que los embajadores traían orden del Senado para revocar cuanto por vía de sedición hubiesen impetrado. Y como es costumbre del vulgo hasta en las cosas falsas suponer algo y declararle por culpado, acusan a Munacio Planeo, que acababa de dejar el consulado y venía por cabeza de la embajada, de haber sido causa y autor de este decreto del Senado. Y de hecho, cerrada y obscura ya la noche, van a casa de Germánico y piden a voces el guión que estaba allí; adonde concurriendo gente de todas partes rompen las puertas, y sacando de la cama al César, le fuerzan a que se le den con amenazas de muerte. Después, mientras van discurriendo por las calles, encuentran con los embajadores, que oído el alboroto acudían a Germánico; cárganlos de injurias, aparejándose para matarlos, en particular a Planeo, a quien la reputación impedía la fuga, ni tuvo otro remedio que, retirándose a los alojamientos de la legión primera, abrazarse con las banderas y con el águila y defenderse con la religión. Y si Calpurnio, aquilífero, no le hubiera defendido de la última fuerza, un embajador del pueblo romano, cosa execrable aun entre enemigos, hubiera en el campo romano manchado con su sangre el altar de los dioses. Venido el día, que se discernía el capitán del soldado y se dejaban ver las cosas hechas, entrado Germánico en los alojamientos, se hace traer a Planeo, y puéstosele aliado en su Tribunal, comienza a inculpar la rabia fatal renovada, no por los soldados, sino por la ira de los dioses. Da cuenta de la causa por qué habían venido los embajadores, y con mucha facundia lamenta la violada autoridad de la embajada, el caso grave y desmedido de Planco, y la vergüenza y deshonra en que había incurrido la legión. Tras esto, mostrándose aquella junta antes atónita que quieta, vuelve a enviar los embajadores con escolta de caballos auxiliarios.

XL. Mientras duraba esta alteración, culpaban todos a Germánico de que no se retiraba al ejército superior, donde hubiera hallado obediencia y socorro contra los rebeldes; que se había errado bastantemente en haberles dado la licencia y el dinero y en tratarlos con tanta blandura; mas que si con todo esto estimaba en poco su salud, ¿para qué aventuraba la de su hijo en pañales y la de su mujer preñada, entre aquellos atrevidos, violadores de toda humana ley?, que a lo menos restituyese estas dos prendas a su abuelo y a la República. Él, estando algún tiempo irresoluto a causa de que Agripina rehusaba el desampararle, mostrando cómo, siendo nieta del divo Augusto, no podía degenerar ni alterarse por ningún peligro, abrazándola al fin y con ternura de muchas lágrimas al común hijuelo, la persuadió a partirse. Iba aquella miserable tropa de mujeres, y entre ellas la fugitiva consorte del general, con su hijuelo al pecho, rodeada de las llorosas mujeres de los amigos del César, que se llevaban en su compañía, dejando con igual tristeza a los que se quedaban.

XLI. No era aquella vista la de un César floreciente en honores que salía de sus reales, sino una semejanza de ciudad saqueada. Los suspiros y el llanto hicieron volver el rostro y los oídos hasta a los propios soldados. Y salidos de sus barracas, deseosos de saber la causa de aquel sonido miserable y lo que podía ocasionar semejante tristeza, vieron a aquellas mujeres ilustres ir marchando solas, sin acompañamiento de centuriones ni escolta de soldados, y a la mujer del general del ejército, sin su guardia acostumbrada, ir la vuelta de Treves, para encomendarse a la merced y fe de los extraños. Nacióles de aquí luego vergüenza y compasión, acordándose de Agripa, su padre, de Augusto, su abuelo, y de Druso, su suegro; ella, mujer de insigne fecundidad y de singular pudicia; el niño, nacido en el ejército, criado entre las legiones, a quien llamaban Calígula con vocablo militar, a causa de que muchas veces, por granjear el favor del pueblo, le solían calzar una cierta manera de borceguíes que acostumbraban usar los soldados. Mas nada les movió tanto como la envidia que tuvieron a la confianza que se hacía de los treviros; ruéganle que no vaya, pídenle que se vuelva; parte corre a detener a Agripina, y los más recurren a Germánico, el cual como caliente en el enojo y en el dolor, habló de esta suerte a los que le estaban en torno:

XLII. Mi mujer ni mis hijos no me salen más caros que mi padre ni la República; mas él de su propia majestad y el Imperio romano de los demás ejércitos serán defendidos. A mi mujer y a mis hijos, a quienes de buena gana ofreceré a la muerte por vuestra honra, aparto ahora de poder de los insolentes, para que la maldad que sólo os queda por hacer se purgue solamente con mi sangre, y de miedo que la muerte del bisnieto de Augusto y de la nuera de Tiberio no puedan acrecentarnos la culpa. Sepamos: ¿a qué cosa no os habéis atrevido estos días? ¿Qué no habéis gastado y violado? ¿Qué nombre podré dar yo a esta junta? ¿Os llamaré soldados, habiendo, con las armas en la mano, sitiado al hijo del emperador? ¿Llamaré ciudadanos a los que con tanto exceso menosprecian la autoridad del Senado? Mas ¿qué podré llamaros habiendo violado las leyes observadas hasta de los enemigos, el sacramento de la embajada y la razón de las gentes? El divo Julio, con una sola palabra, quietó la sedición del ejército, llamando quirites a aquellos que contra el juramento rehusaban seguirle. El divo Augusto, con el rostro y con el aspecto, aterró las legiones actiacas. Nosotros, puesto que no iguales de ellos, al fin descendientes suyos, si hubiésemos sido menospreciados por los soldados de España o de Siria, menos mal, aunque indignidad y maravilla grande; mas por vosotras, primera y vigésima legiones, habiendo recibido aquélla las banderas de Tiberio, y tú, compañera en sus guerras y reconocida de tantos premios, ¡generoso galardón dais a vuestro capitán! ¿Daré yo esta nueva a mi padre, mientras de las demás provincias oye cosas alegres, que sus tirones, sus veteranos no se hartan con la licencia y con el dinero, que solamente aquí se matan los centuriones, se destierran los tribunos, se prenden los embajadores, se tiñen de sangre los alojamientos y los ríos, y yo, entre tantos que me aborrecen, compro la vida con ruegos?

XLIII. ¿Por qué en el parlamento del primer día me arrebatasteis de la mano la espada con que me atravesaba el pechar? ¡Oh amigos inconsiderados!, mejor hizo y más amor me mostró aquél que me ofreció la suya. Hubiera muerto a lo menos sin haber visto tantas maldades en mi ejército; hubiérades vosotros elegido un capitán que, aunque dejara mi muerte sin venganza, no dejara de tomar la de Varo y de las tres legiones. ¡No quiera Dios que sea de los belgas, aunque se ofrecen a ello, el honor y la gloria de subvenir al nombre romano y de reprimir los pueblos de Germania! Tu espíritu, ¡oh divo Augusto!, que vive en el cielo; tu imagen, ¡oh padre Druso!, y tu memoria con estos soldados, entre quien parece que comienza a tener lugar la vergüenza y la honra, laven esta mancha y vuelvan las iras civiles en destrucción de los enemigos. Y vosotros, en quien voy viendo otro aspecto y otro corazón, si queréis restituir al Senado los embajadores, al emperador la obediencia y a mí mi mujer y mi hijo, apartaos de la contagión, separaos de los empastados que ésta será clara señal de vuestro arrepentimiento y firme atadura de vuestra fidelidad.

XLIV. A estas palabras, confesando que se les decía verdad, arrojados a sus pies, le ruegan castigue a los culpados, perdone a los inocentes y los lleve contra el enemigo; que vuelvan Agripina y su hijo, crianza de las legiones, sin darlos en rehenes a los galos. De la vuelta de Agripina se excusó por hallarse cercana al parto y por el invierno; concedió la vuelta de su hijo; lo demás dejó que lo ejecutasen ellos. Vueltos, pues, en sí, y mudados de voluntad, atan a los sediciosos y entréganlos en poder de Cayo Cetronio, legado de la legión primera, el cual ejecutó en este modo el juicio y castigo de cada uno: estaban en pie alrededor del Tribunal los soldados de las legiones con las espadas desnudas, y el reo, subido en el rellano de él, era mostrado al pueblo por el tribuna; si gritaban que era culpado, lo arrojaba abajo, donde le hacían pedazos, alegrándose los soldados de aquella matanza, como si se hubieran ellos mismos dado la absolución; ni el César trataba de impedirlo, visto que sin mostrarse él, la crueldad y el odio del hecho se quedaba entre ellos. A su ejemplo hicieron lo mismo los veteranos, a quienes poco después envió el César a los retios, so color de defender aquella provincia de la invasión de los suevos; mas a la verdad no fue sino por apartarlos de aquellos alojamientos horribles, no menos por la aspereza del remedio que por la memoria del mal. Después de esto se hizo la reseña y elección de los centuriones. El que era llamado por el general decía su nombre, su grado en la milicia, su patria, el número de los gajes ganados, las hazañas hechas en la guerra, y los que habían merecido algunos premios militares hacían que fuesen vistos; si los tribunos, si la legión aprobaban el valor y la bondad de tal, quedaba con el cargo; mas si por común consentimiento era inculpado de avaricia o crueldad, al momento era echado de la milicia.

XLV. Acomodadas así las cosas, quedaba todavía otra empresa de no menor trabajo a causa de la ferocidad de las legiones quinta y veintiuna, alojadas en Vetera (así se llama el puesto), distante de allí quince leguas, porque habiendo sido los primeros a mover la sedición y cometido las mayores maldades por sus manos, no arrepentidos ni medrosos por el castigo de sus compañeros, conservaban todavía el enojo. Por lo cual, resuelto el César en deshacerlos cuando no quisiesen volver a la obediencia, previno cantidad de navíos para, embarcado en ellos, bajar el Rin abajo en compañía de los confederados.

XLVI. En Roma, ignorando el efecto de las cosas del Ilírico y sabido el motín de las legiones germánicas, medrosa la ciudad murmuraba de Tiberio de que mientras se hacía de rogar con fingidas dilataciones para encargarse del Imperio, burlándose de los senadores y del pueblo, que estaban sin fuerzas y sin armas, se amotinaban los ejércitos, sin que se pudiese esperar su quietud por medio de la flaca autoridad de los mancebos; que convenía ir en persona y oponer la majestad imperial a los alterados; pues cederían sin duda en viendo a un príncipe de tan larga experiencia, y con poder de castigar con severidad o premiar con largueza. ¿Pudo Augusto —decían—, cargado de años, pasar tantas veces a Germania, y Tiberio, en la flor de su edad, se estará en el Senado, cavilando las palabras de los senadores?, que había ya prevenido las cosas bastantemente para tener a la ciudad en servidumbre; ahora era necesario aplicar remedios a los ánimos militares para disponerlos a sufrir la paz.

XLVII. Contra estos discursos estaba firme Tiberio, resuelto a no desamparar la cabeza de todo el Estado con riesgo suyo y de la República; dábanle entre tanto cuidado muchas y diversas cosas; porque, a la verdad, el ejército de Germania era el más poderoso, y el de Panonia el más vecino; aquél era fomentado de las riquezas de los galos; éste estaba inminente a Italia; ¿a cuál, pues, era bien ir primero? Fuera de esto, ¿no había también que pensar en si el preferir al uno podía ser causa de que se afrentase el otro? Todo lo cual se remediaba con igualdad dejándolo a cargo de sus hijos, salvo el honor de la majestad imperial, más reverenciada cuanto más lejos; que se podían excusar los dos príncipes con diferir algunas cosas, remitiéndolas a su padre; y él, finalmente, mitigar o sujetar la parte que se resolviese en hacer resistencia a Germánico o a Druso; mas menospreciado el emperador, ¿qué remedio quedaba? Todavía, como si por ahora pensara partirse, elige compañeros para el viaje, provee de carruajes, apresta navíos; después excusándose ya con el invierno, ya con otros negocios, engañó primero a los sabios, después al vulgo y largamente a las provincias.

XLVIII. Mas Germánico, aunque recogido ya el ejército y preparado a la venganza contra los rebeldes, pareciéndole resolución acertada el darles tiempo y ver si con el ejemplo reciente se reducían de sí mismos a la razón, envía delante cartas a Cecina advirtiéndole que venía marchando con un grueso ejército, y que si no se prevenían en castigar a los culpados antes de su llegada los pasaría a cuchillo indiferentemente a todos. Cecina comunica secretamente las cartas con los aquilíferos, con los alféreces y con los de más sanas intenciones, exhortándoles a librar a todos de la infamia y a sí mismos de la muerte; porque en la paz se puede tener consideración a las causas y méritos de cada uno, mas en la guerra padecen igualmente el inocente y el culpado. Éstos, pues, tentados los ánimos de los que les parecieron más a propósito, después de haber hallado la mayor parte de las legiones en obediencia, con parecer de los legados señalan el tiempo de acometer con las armas a los más ruines y sediciosos. Hecha la señal y entrados con ímpetu por las tiendas, los matan, hallándolos desprevenidos y descuidados, no sabiendo otro que ellos el origen de aquella matanza, ni el fin que había de tener.

XLIX. ¡Extraña y nunca vista suerte de guerra dvil!, no en batalla, no en contrarios ejércitos, sino en las mismas camas; los mismos que habían comido juntos el día y dormido con quietud la noche se separan en dos bandos y se hieren con toda suerte de armas; los gritos, las heridas, la sangre están patentes y sólo la ocasión oculta; lo demás gobernó la suerte, pereciendo a las vueltas muchos buenos, porque en echándose de ver a quién se buscaba, muchos de los más ruines tomaron las armas y entraron a la parte. No hubo legado o tribuno que los detuviese, permitiéndose a cada cual el hacer lo que le daba en gusto y vengar sus diferencias particulares hasta hartarse. Entrado Germánico poco después en los alojamientos, llamando con muchas lágrimas aquella ejecución, no medicina, sino estrago, manda que se quemen los cuerpos. Nació desde entonces en aquellos ánimos fieros un ardiente deseo de ir contra el enemigo en penitencia de su furor, diciendo que no era posible aplacar de otra manera las almas de sus muertos compañeros que ofreciendo sus impíos pechos a honradas heridas. Valióse el César del ardor de sus soldados, y habiendo fabricado un puente, hizo pasar doce mil de las legiones, con veintiséis cohortes de confederados y ocho tropas de caballos, las cuales se habían mantenido con notable modestia en aquellos rumores.

L. Estaban con alegría los germanos no lejos, mientras acá estábamos embarazados, primero por la cesación de todas las cosas a causa de la muerte de Augusto, y después por los motines; mas los romanos, marchando con diligenda, pasada la selva Cesia y el límite o calzada comenzada por Tiberio, plantaron sobre ella su alojamiento, fortificándose por frente y por las espaldas con palizadas, y por los costados con fajina. De allí, entrando en los bosques espesos Y consultando cuál de los dos caminos se había de tomar, o el ordinario breve, o el más difícil o largo, no practicado ni guardado del enemigo, fue escogido éste. Apresuróse todo lo demás, porque las espías referían ser la noche siguiente de las que solían festejar los germanos con juegos y banquetes solemnes. Envióse a Cecina delante con las cohortes desembarazadas y orden de facilitar los caminos, el cual con poco intervalo fue seguido por las legiones. Aprovechó harto la serenidad de la noche y claridad de las estrellas; con que llegados a los villajes de los marsos, que se hicieron rodear de cuerpos de guardia, mientras los enemigos, tendidos en sus camas o junto a las mesas, sin temor alguno ni una sola centinela, estaban con todo abierto y descuidado, no temiendo la guerra ni gozando de la paz, sino relajadamente, y al fin como entre borrachos.

LI. El César, para robar más a lo largo, partidas las legiones codiciosas del saco en cuatro escuadras, sin compasión de edad ni de sexo, pasó a fuego y a sangre diez leguas de país, asolando las cosas profanas y sagradas, junto con un templo muy celebrado entre aquellas naciones que llamaban de Tanfana, sin muerte ni herida de un solo soldado, a causa de haberlos cogido soñolientos, desarmados y sin orden. Despertó este destrozo a los brúcteros, tubantes y usipetos, los cuales se escondieron en los pasos estrechos de los bosques por donde había de volver el ejército, de que advertido el general, puso su gente de manera que podía marchar y defenderse si era acometido; parte de los caballos y las cohortes de las ayudas tomaron la vanguardia; seguía la legión primera, y, puesto el bagaje en medio, cerraban los costados de la parte siniestra la vigésima y por la diestra la quinta; la veintena guardaba la retaguardia, seguida del resto de los confederados. No se movieron los enemigos hasta que la ordenanza se extendió por el bosque; entonces, acometidos levemente los costados y después la frente de la batalla, dieron al final con todas sus fuerzas en la retaguardia. Ya comenzaban a desordenarse las cohortes, armadas a la ligera, por la fuerza de los espesos escuadrones enemigos, cuando corriendo el César a los de la legión veinte, comenzó a gritar en alta voz: Que había ya llegado el tiempo en que podían borrar la memoria de la sedición; por tanto, que se diesen prisa en convertir en honra la culpa. Animaron estas palabras de tal suerte a la legión, que habiendo con un solo ímpetu rechazado al enemigo, llevándole a lugar más abierto, le rompen y degüellan. Salidas en tanto del bosque las escuadras de la vanguardia, fortificaron el alojamiento, desde donde tuvieron quieto y sin estorbo el viaje, y los soldados, confiados en esta fresca victoria y perdida la memoria de los pasados sucesos, fueron repartidos por sus alojamientos.

LII. Del aviso de estas cosas tuvo a un mismo tiempo Tiberio alegría y cuidado, el cual, alegre de la apaciguada sedición, sentía por otra parte el ver que Germánico hubiese ganado el favor de los soldados, concediéndoles tan aprisa el dinero y la licencia, y que fuese adquiriendo tanta gloria militar. Refirió con todos estos sucesos en el Senado, y dijo mucho de su valor, más con ornamento de palabras que con afecto de corazón. Con más brevedad alabó a Druso y el fin de los movimientos del Ilírico, aunque con más sinceridad y con mayor afecto. Con todo eso ratificó al ejército de Panonia todas las gracias que Germánico había concedido al suyo.

LIII. Murió aquel año Julia, desterrada por su padre Augusto a causa de su deshonestidad, primero a la isla Pandataria y después a Regio, la que está sobre el mar de Sicilia. Ésta, casada con Tiberio, mientras florecían Cayo y Lucio Césares, lo menospreció como desigual suyo, que fue la más secreta y verdadera causa de la larga residencia que Tiberio hizo en Rodas, el cual, llegado al Imperio, infame ella ya y bandida, y después de la muerte de Agripa Póstumo, privada de toda esperanza, la hizo morir de hambre y de miseria, imaginando que no se hablaría de su muerte a causa de su largo destierro. Igual causa le movió a usar la misma crueldad contra Sempronio Grato, el cual, de noble linaje, de ingenio despierto y maliciosamente fecundo, había violado a la misma Julia mientras fue mujer de Agripa. No tuvo fin aquí su disolución, porque, casada en segundo matrimonio con Tiberio, la instigaba el obstinado adúltero a menospreciar y aborrecer a su marido, teniéndose por cierto que las cartas que Julia escribió a su padre Augusto cargando a Tiberio habían sido compuestas por Grato, a cuya causa, desterrado a Cercina, isla en el mar de África, después de haber sufrido el destierro de catorce años, se enviaron soldados para matarle, a los cuales, hallándole en la ribera pensativo, como si adivinara la mala nueva, pidió un poco de espacio para escribir a su mujer Aliara. Hecho esto ofreció el cuello a los matadores, mostrándose con la constancia de la muerte no indigno del nombre de Sempronio, del cual en vida había degenerado. Han escrito algunos que no se enviaron estos soldados de Roma, sino por Lucio Asprenate, procónsul de África, de orden de Tiberio, el cual esperó, aunque en vano, cargar a Asprenate solo la fama del homicidio.

LIV. Este mismo año fueron admitidas ciertas nuevas ceremonias; es, a saber: la compañía de los sacerdotes augustales, a la manera que antiguamente Tito Tacio, queriendo introducir en Roma la religión y los sacrificios de los sabinos, dio principio a la de los tacios. Veintiuno fueron los que se sacaron por suerte de los principales de la ciudad, pero añadiéronse después Tiberio, Druso, Claudio y Germánico. Los juegos augustales, comenzados entonces la primera vez, fueron turbados por la discordia de los histriones. Augusto había dado muestras de gustar de semejantes pasatiempos por agradar a Mecenas, perdido por los donaires de Batilo, si bien él de suyo no los aborrecía, teniendo por acto civil y necesario el mezclarse tal vez en los deleites del vulgo. Seguía Tiberio otro camino, puesto que no se atrevía a reducir a su dureza un pueblo regido tantos años apaciblemente.

LV. Hechos cónsules Druso César y Cayo Norbano, se decretó el triunfo a Germánico, durando todavía la guerra, a la cual, si bien se aparejaba con todo su poder para el verano, la anticipó al principio de la primavera con improvisa correduría en el país de los cattos, no sin esperanza de hallar divididos los enemigos, con ocasión de los bandos, entre Arminio y Segesto, famosos y estimados ambos a dos, el uno por su deslealtad y el otro por su fe para con nosotros. Mientras Arminio trataba de rebelar la Germania, Segesto descubrió muchas veces los aparejos de la rebelión, y particularmente en el último banquete, después del cual se tomaron las armas, descubrió la resolución y persuadió a Varo que le prendiese a él mismo, a Arminio y a los demás principales, diciendo que no intentaría cosa el pueblo si le quitaban el apoyo de los príncipes, y que después habría harto tiempo para separar los inocentes de los culpados. Fue muerto al fin Varo por la fuerza de su destino y por la violencia de Arminio. Segesto, aunque llevado a la guerra por el común consentimiento de aquella nación, estaba con todo eso con el ánimo apartado, añadidos los odios particulares con Arminio, por haberle robado una hija prometida a otro, yerno, aborrecible al suegro enemigo; todo lo que entre otros hubiera sido vínculo de amor era entre éstos, ya entre sí discordes, ocasión de enojo.

LVI. Germánico pues, dando a Cecina cuatro legiones, cinco mil auxiliarios y algunas escuadras recogidas aprisa de germanos de acá del Rin, él, con otras tantas legiones y doblado número de confederados, habiendo hecho un castillo sobre las ruinas de otro levantado por su padre en el monte Tauno, pasa con el ejército, sin bagaje y desembarazado, a las tierras de los cattos, dejando a Lucio Apronio el cargo de asegurar los caminos y guardar los pasos de los ríos; porque el tiempo enjuto, cosa que sucede pocas veces debajo de aquel cielo, y la poca agua de las riberas, que le habían hecho evitar un largo rodeo, le dieron ocasión de temer a la vuelta grandes lluvias y crecientes. Llegó, pues, tan de improviso a los cattos, que los débiles de edad o de sexo fueron en un instante presos o muertos. La juventud, pasado a nado el río Adrana, impedía a los romanos el hacer en él un puente; hasta que desalojados después de haber tentado en vano las condiciones de la paz, y con las saetas y otros tiros arrojados con los ingenios, pasándose algunos a Germánico, los otros, desamparando las villas y lugares, se esparcieron por aquellas selvas. El César después de haber quemado a Mattio, metrópoli de aquella nación, robado los lugares abiertos, tornó la vuelta del Rin, no habiéndose atrevido los enemigos a darle a la cola, como acostumbran cuando, más por astucia que por miedo, dan muestras de retirarse. Los queruscos hubieran ayudado de buena gana a los cattos, si Cecina no los amedrentara con mover las armas a todas partes y a los marsios, que se atrevieron a esperarle, rompió prósperamente.

LVII. No mucho después llegaron embajadores de Segesto pidiendo ayuda contra la violencia del pueblo, de quien estaba sitiado, prevaleciendo entre ellos Arminio, a causa de que les persuadía a la guerra, porque entre los germanos, cuanto uno se muestra más animoso, tanto es tenido por más fiel, y él tiene más crédito durante la sedición. Había Segesto añadido a los embajadores su hijo Segismundo, mas el mancebo se temía, porque el año que se rebeló la Germania, siendo sacerdote en Ara de los Ubios, rompió las vendas, insignia del sacerdocio, y huyó a los rebeldes. Confiado al fin de la clemencia romana, refirió las comisiones de su padre, y recibido benignamente, fue enviado con escolta a la ribera siniestra del Rin que mira a la Galia. Germánico, alegre de volver otra vez al ejército contra el enemigo, peleó con los que sitiaban a Segesto, a quien libró junto con buen número de sus parientes y allegados, entre los cuales se hallaban muchas mujeres nobles y la mujer del mismo Arminio, hija de Segesto, de ánimo más inclinado al marido que al padre, como lo mostraba el aspecto sin lágrimas, la boca sin ruegos, las manos plegadas al pecho y los ojos clavados en el vientre crecido con el preñado. Traíanse también los despojos de la rota de Varo, cabidas en parte de presa a muchos de los que entonces se habían vendido. Venía juntamente Segesto, de noble presencia, y, por la conciencia segura de su buena fe, sin muestra de temor, el cual habló de esta manera:

LVIII. No es para mí este día el primero que testifique mi constancia y fe para con el pueblo romano. Desde que fui hecho ciudadano vuestro por el divo Augusto, elegí los amigos y enemigos conforme a vuestra utilidad; no por odio que yo tuviese a mi patria, que aun a los mismos que reciben el beneficio son desagradables los traidores, mas porque teniendo por mejor a la paz que a la guerra, la juzgaba por útil a los romanos y a los germanos. Puse en poder de Varo, capitán entonces de ejército, a Arminio, robador de mi hija y violador de la paz. Perdida aquella ocasión por flojedad del capitán, que difirió su castigo para otro tiempo, visto que no se podía fiar en su justicia, le requerí instantáneamente que nos prendiese a mí, a Arminio y a los demás culpados. Sírvame de testigo aquella noche, que pluguiera a los dioses fuera la postrera de mi vida, pues cuanto después ha sucedido es más digno de llanto que de excusa. Finalmente puse a Arminio en cadenas, y las mismas sufrí también yo por los de su facción. Mas después que he tenido lugar de llegar a ti, prefiero las cosas viejas a las nuevas y a los tumultos la quietud; no por esperanza de premio, mas por purgarme de la infidelidad y poder servir de medianero a la nación germana, si acaso escoge antes el arrepentimiento que esperar su ruina. Ruégote excuses el yerro y la juventud de mi hijo, pidiendo en su nombre perdón. Confieso que mi hija se halla aquí forzadamente; a ti queda el resolver cuál cosa sea más considerable: o el estar preñada de Arminio o el haber nacido de Segesto. El César, con amorosa respuesta, prometió a sus hijos y a sus amigos perdón, y a él el lugar acostumbrado en la provincia. Hecho esto, dio la vuelta con el ejército, y por orden de Tiberio aceptó el nombre de emperador. Poco después parió la mujer de Arminio un hijo, del cual, criado en su niñez en Ravena, trataremos a su tiempo y de cómo después sirvió de juguete a la fortuna.

LIX. La fama de haberse reducido Segesto y que había sido recibido benignamente fue oída con esperanza y con dolor, conforme a lo que cada cual temía o deseaba. Arminio, a más de su fiereza natural, loco por la pérdida de su mujer y por el parto sujeto a servidumbre, andaba por los queruscos moviendo los ánimos y persuadiéndoles a que tomasen las armas contra Segesto y contra el César. Ni se iba a la mano en las injurias, diciendo: Egregio padre, gran emperador, valeroso ejército, que con tanta gente han robado una mujercilla. Por mis manos han sido degolladas tres legiones con otros tantos legados; manos acostumbradas a hacer la guerra, no con traiciones ni contra mujeres preñadas, sino a la descubierta y contra enemigos armados. Todavía se ven en los sagrados bosques de Germania las banderas romanas colgadas a los dioses de la patria. Goce Segesto de la vendida ribera; restituya a su hijo al sacerdocio, que nunca le acusarán bastantemente los germanos de haber sido ocasión de que se viesen entre el Albis y el Rin las varas, las segures y la toga; que a las gentes que no conocían al Imperio romano les eran también incógnitos sus rigurosos castigos y excesivos tributos, de los cuales descargados ya y rehusado aquel Augusto puesto entre los dioses, y aquel electo Tiberio, no quisiesen temer a un mozo inexperto y a un ejército amotinado. Que si amaban más a la antigua patria y a sus propios padres que a los señores nuevos, a las nuevas colonias, siguiesen antes a Arminio, para gloriosamente defender su libertad, que a Segesto, autor de una infame servidumbre.

LX. Movieron estas palabras no sólo a los queruscos, pero las naciones vecinas; con que inducido a seguir su partido Inguiomaro, tío paterno de Arminio, de antigua autoridad y crédito con los romanos, pusieron al César en mayor cuidado; y así, temiendo que no le cargase encima todo el peso de la guerra, para divertir al enemigo envió a Cecina con cuarenta cohortes romanas al río Amisia, por las tierras de los brúcteros. Pedón, prefecto del campo, llevó la gente de a caballo por los confines de Frisa; él, haciendo embarcar cuatro legiones, las pasó por el lago, conque se vinieron a recoger junto a las riberas de aquel río, la infantería, caballería y armada. Los caucios, que ofrecían ayuda a los romanos, fueron recibidos en su compañía, y los brúcteros, que quemaban sus propias tierras, rotos por Lucio Estertinio, a quien Germánico envió contra ellos con gente suelta; el cual, entre la matanza y la presa, halló el águila de la legión diez y nueve, perdida con Varo. Pasó después el ejército a las últimas partes de los brúcteros habiéndose quemado el país que cierran los ríos Amisia y Lippa, no lejos del bosque de Teutobergue, donde decían hallarse todavía sin sepultura los huesos de las legiones de Varo.

LXI. De aquí le vino deseo al César de hacer las funeralias a los capitanes y soldados muertos allí, movido a compasión todo el ejército, por la memoria de sus parientes y amigos, del caso mismo de la guerra y fortuna de los hombres. Fue enviado delante Cecina a reconocer la espesura de las selvas, hacer puentes y calzadas en los lugares pantanosos y atolladeros; marchan, pues, por aquellos lugares tristes y dolorosos, horribles a la vista y la memoria. Veíanse los primeros alojamientos de Varo, de gran circuito, y medidos los principios, mostraban ser de tres legiones; las trincheras después, medio arruinadas y el foso poco hondo, daban indicio de haberse retirado allí las reliquias del ejército. Veíanse por la campaña los huesos blanqueando, esparcidos o juntos, según habían huido o hecho rostro; pedazos de armas, huesos de caballos, cabezas de hombres ensartadas en los troncos, y en las selvas vecinas estaban los bárbaros altares sobre los cuales habían sido muertos los tribunos y los centuriones del primer orden. Algunos que se habían hallado en la rota, escapados de la refriega o prisión, decían: Aquí cayeron muertos los legados; allí tomaron los enemigos las águilas; acullá recibió Varo la primera herida, y allí, con su infelice mano, se atravesó el pecho; en qué tribunal hizo su parlamento Arminio; cuántas horcas mandó hacer para los cautivos; cuántas sepulturas; cómo y con cuánta soberbia hizo escarnio y burla de las banderas y de las águilas.

LXII. Así el romano ejército, seis años después de aquel estrago, recogió los huesos de las tres legiones, sin poder discernir si eran de los extraños o de los suyos, cubriéndolos a todos con tierra, como si fueran de amigos o parientes, y aumentando con este acto el enojo y furor contra el enemigo. Al fabricar el túmulo, puso el César el primer césped, gratísimo para con los difuntos y compañero de los presentes en el dolor. No aprobó este hecho Tiberio, o porque daba siempre malos sentidos a las acciones de Germánico, o porque pensase que el ejército, con la vista de sus compañeros muertos y sin sepultura, se haría más lento para llegar a las manos y tendría más temor al enemigo. Fuera de que a un general ornado con el oficio de augur y de las más antiguas ceremonias divinas no le estaba bien hallarse en mortuorios.

LXIII. Germánico, persiguiendo a Arminio, que se iba retirando a los lugares fuertes, a la primera comodidad mandó a la caballería que se enseñorease de la campaña donde el enemigo se había puesto. Arminio, que ya había advertido a los suyos de recogerse presto a los bosques, en un instante les hace volver el rostro, y da la seña para que saliesen a la refriega los que estaban de emboscadas. Desordenada la caballería por estas nuevas escuadras, envió el César las cohortes auxiliarias; mas impedidas por las tropas que volvían huyendo, se aumentó el espanto y hubieran sido llevadas engañosamente a unos pantanos conocidos por los germanos vencedores, y dañosos para quien no los tenía en práctica, si el César no se presentara con las legiones, las cuales, con dar terror al enemigo y ánimo a los nuestros, hicieron que la refriega se acabase sin ventaja. Vuelto después Germánico al río Amisia con el ejército, volvió a embarcar las legiones en la forma que habían venido, enviando la vuelta del Rín por la orilla de la mar una parte de los caballos. Cecina, que volvía con su ejército por el camino ordinario, fue advertido de que cuanto antes pudiese pasase a Pontelongo (éste es un estrecho camino entre aquellos pantanos, puesto ya en forma de dique por Lucio Domicio), siendo lo demás del país, o pantanoso, o lleno de un lodo tenaz y pegajoso, o atravesado de arroyos. Está rodeado este puesto de bosques, que en figura de teatro poco a poco se van dejando caer hacia lo llano, los cuales Arminio con ordenanza desembarazada, ganando la vanguardia a nuestro ejército, grave de armas y de bagaje, había guarnecido de gente. Cecina, dudoso de cómo pudiese a un mismo tiempo rehacer los puentes rotos de vejez y rechazar al enemigo, pareció que debía plantar su alojamiento en el mismo lugar, y que parte trabajase mientras la otra parte peleaba.

LXIV. Los bárbaros, procurando romper los cuerpos de guardia y pasar a ofender a los que trabajaban, los provocan, los rodean y acometen, mezclándose los clamores de los que pelean con las voces de los que trabajan; todo era contrario a los romanos: el suelo lleno de agua y de lodo, incapaz de regir los pies con firmeza, y, en sacándolos, resbaladero; los cuerpos cargados de armas, sin poderse servir dentro del agua de sus armas arrojadizas. Al contrario, los queruscos, acostumbrados a pelear dentro de los pantanos, eran grandes de cuerpo y peleaban con largas picas acomodadas a herir de lejos. Finalmente, la noche salvó las legiones de una batalla en que, forzosamente, habían de llevar lo peor. Los germanos, no curando del trabajo, llevados de la prosperidad, sin tomar un punto de reposo, encaminan a lo bajo todas las aguas que nacían en aquellos collados, de tal manera que, empapada la tierra y desmoronada la obra, se les dobló el trabajo a los soldados romanos. Tenía Cecina cuarenta años de soldado entre el obedecer y el mandar, y, habiendo probado la buena o la mala fortuna, estaba sin terror ni alteración. Y considerando lo por venir, no halló mejor remedio a la necesidad presente que hacer de suerte que el enemigo no pudiese salir del bosque hasta tanto que los heridos y todo el bagaje y los embarazos hubiesen pasado adelante, porque entre los pantanos y los montes se extendía un llano harto capaz para poder poner en batalla un escuadrón no muy grande. Acomódanse, pues, las legiones, la quinta al lado derecho, la veintiuna al izquierdo; la primera para guiar a las demás, y la veintiuna para asistir a los que siguiesen.

LXV. Fue por diferentes causas a todos inquieta la noche: a los bárbaros, por las fiestas y convites que con alegre canto y horribles gritos henchían el valle y los bosques resonantes; a los romanos, pequeños fuegos, voces interrumpidas, echados acá y acullá junto los reparos, dando vueltas alrededor de las tiendas, antes desvelados que vigilantes. Espantó al capitán un sueño cruel: parecióle que veía salir de aquellos pantanos a Quintilio Varo, sucio de sangre, y que oyó que lo llamaba; aunque rehusando el seguirle, le desvió la mano que le ofrecía. Al abrir del día, las legiones de los lados, o por temor o por poca obediencia, desampararon sus puestos, retirándose a lo enjuto. No los embistió Arminio, como pudiera, en aquel punto; mas cuando los vio embarazados en el lodo, el bagaje en los fosos, a los soldados en conocido trabajo y desorden, las banderas mezcladas y confusas, y, como suele suceder en tales aprietos, cuidadoso cada cual de sí mismo y sordo a las provechosas órdenes del capitán, manda a sus germanos que embistan gritando él: Veis allí a Varo y a las legiones vencidas otra vez por el mismo hado. Y diciendo esto cierra acompañado de gente escogida, y abre el escuadrón romano, hiriendo particularmente a los caballos, los cuales, cayendo en aquel suelo pantanoso y bañado de su sangre, caían sobre sus propios señores, atropellaban a los circundantes y pisaban a los ya caídos. El mayor trabajo fue el que se pasó junto a las águilas, no pudiéndose llevar contra las armas arrojadas, ni hincarlas bien en aquel terreno lodoso y blando. Cecina, sustentando la batalla, hubiera de quedar en prisión a causa de haberle muerto el caballo, si no fuera socorrido por la legión primera. Aprovechó la codicia de los enemigos, que por acudir a la presa dejaban de matar; conque hacia la tarde pudieron pasar a lo llano y enjuto las legiones. No tuvieron fin aquí las miserias; fue necesario plantar estacas y buscar materia para fortificarse, puesto que se habían perdido la mayor parte de los instrumentos de cavar y vaciar la tierra, de hacer fajina y cortar céspedes; no había tiendas para los manípulos, ni forma de curar los heridos, y al repartir de los bastimentos se hallaron todos llenos de lodo y de sangre; lamentaban con esto aquellas funestas tinieblas, y lloraban el solo y último día que les quedaba de vida a tantos millares de hombres.

LXVI. Acaso un caballo, habiendo roto el cabestro y corriendo de acá y de acullá espantado de las voces y del ruido, hizo huir a algunos de los que concurrieron a detenerle; esto, pues, causa tal espanto en el ejército, pensando que los germanos entraban en el campo, que a gran furia comenzaron todos a acudir a las puertas, especial a la decumana, como la más apartada del enemigo y la más segura para los que huían. Cecina, asegurado de que era alarma falsa, no pudiendo con autoridad, con ruegos ni con la espada detener a los fugitivos, se tiende sobre el lindar de la puerta para cerrar el paso a los que se avergonzasen de pisar el cuerpo de su legado; ayudó mostrar entretanto los tribunas y centuriones la vanidad del temor.

LXVII. Entonces, juntándoles a todos en los principios, mandando que escuchasen con silencio, les pone por delante el tiempo y la necesidad. Que no les quedaba otro camino de escapar que el de las armas, de las cuales convenía usar con prudencia, estándose dentro de los reparos hasta que el enemigo, esperando el entrados por fuerza, se llegase de más cerca a ellos, y que entonces era menester salir de golpe por todas partes y de aquella salida conducirse al Rin, donde, si se tomaba desde luego la fuga, habían de pasar mayores bosques, pantanos más inaccesibles y contrastar con enemigos más crueles; propone a los vencedores honra y gloria infinitas; acuérdales las cosas estimadas en la paz y honradas en la guerra, callando las adversas. Tras esto distribuye y reparte los caballos, comenzando por los suyos y de los legados y tribunos sin algún respeto, entre los más valerosos y atrevidos, para que ellos primeros y después la infantería embistiesen al enemigo.

LXVIII. No estaban menos inquietos los germanos, combatidos de la esperanza, de la codicia y de diversos pareceres de capitanes. Aconsejaba Arminio que los dejasen salir, y que de nuevo los metiesen en lugares pantanosos, embarazados. El parecer de Inguiomaro fue más feroz, y a esta causa más a gusto de aquellos bárbaros; es, a saber: que se rodeasen los reparos, que siendo fácil su expugnación sería mayor el número de prisioneros, y gozarían de la presa más entera. Así, pues, venido el día comienzan a henchir los fosos, arrojan cantidad de zarzos, trepan por las estacas guardadas de pocos soldados, y ésos como mostrándose temerosos; mas cuando los romanos vieron que el enemigo se había puesto en razonable distancia, dada la señal de arremeter, salen con gran estrépito de cuernos y trompetas, y a grandes voces, mientras los obligaban a volver las espaldas, les iban diciendo: Que allí sí era buen lugar de pelear donde no había bosques ni pantanos, sino el campo sin ventaja y los dioses no parciales. Habíanse prometido los enemigos la victoria fácil, imaginando que eran pocos y desanimados los que defendían el alojamiento; y así concibieron el estruendo de las tropas y resplandor de las armas por tanto mayor, cuanto lo habían tenido menos; y como demasiado atrevidos en el tiempo próspero, perdidos de ánimo en el adverso, caen y perecen. Huyeron Arminio e Inguiomaro el primero sano y el segundo malherido; el vulgo fue pasado a cuchillo todo el tiempo que duraron la cólera y el día. Recogidas, finalmente, las legiones a la noche, aunque con más heridos y con la misma necesidad de bastimentos, tomaron fuerzas, salud, abundancia y todo lo demás de la victoria.

LXIX. Habíase esparcido tanto la fama del ejército sitiado, y que los germanos iban con el suyo sobre las Galias, que si Agripina no hubiera prohibido el romper el puente sobre el Rin, no faltara quien de puro miedo se hubiera atrevido a tal vileza; mas aquella generosa mujer, haciendo aquellos días oficio de capitán, dio a los soldados, según que se hallaban desnudos o heridos, vestidos o medicamentos. Refiere Cayo Plinio, escritor de las guerras de Gerrnania, que se puso a la entrada del puente, y que allí alababa y engrandecía el valor de las legiones cuando a su vuelta iban pasando.

Penetraron estas cosas más vivamente el ánimo de Tiberio, pareciéndole que no se tomaban aquellos cuidados con sencillez, y que no era posible que Agripina procurase el favor de los soldados para servirse de ellos contra extranjeros. ¿Por ventura —decía— quédale algo que hacer al emperador, si una mujer reconoce los manípulos, visita las banderas, ofrece donativos, como si no le bastase para prueba de su ambición el traer consigo al hijo del general en hábito de soldado, haciéndole llamar César Calígula? Que tenía ya Agripina más poder y autoridad en los ejércitos que los legados y que los generales, pues ella sola había quietado la sedición, a quien no pudo resistir el nombre y la autoridad del príncipe. Agravaba y acriminaba estas cosas Seyano, y conociendo el natural de Tiberio encendía a lo largo los odios para que, reteniéndolos en sí, los pudiese desfogar después a su tiempo más gravemente.

LXX. Mas Germánico, por que la armada, fuese más ligera en aquella mar de poco fondo, o en el reflujo encallase con menos peligro de las legiones embarcadas, dio a Publio Vitelio la segunda y la catorcena para que las llevase por tierra. Tuvo Vitelio el principio de su viaje harto apacible por ser el terreno enjuto y no llegar allí el ordinario flujo de las ondas; mas sobreviniendo un maestral furioso, ayudado de la estrella del equinoccio acostumbrada a hinchar las aguas del Océano, comenzó la ordenanza a ser combatida y llevada de acá y de acullá, inundándose la tierra de manera que la mar, las riberas y los campos se mostraban de un mismo aspecto, sin poderse discernir los lugares vadeables de los profundos, ni el suelo firme de la arena inconstante y falsa. Arrebatan y sorben las ondas los caballos y bagajes; los cuerpos muertos de hombres y animales sobreaguados embarazan y embisten a los vivos; mézclanse entre sí los manípulos, con el agua ya a los pechos, ya a la garganta, y muchos en no pudiendo apearse iban a fondo; no aprovechaban voces ni exhortaciones, ni se diferenciaba en el contraste de las ondas el valeroso del vil, el sabio del ignorante, ni el consejo del caso, que todo era arrebatado de igual violencia. Finalmente, reducido Vitelio con inmenso trabajo a lugar más alto, condujo también lo restante del ejército, alojando aquella noche sin bagaje y sin fuego, la mayor parte desnudos o con el cuerpo aterido, no con menor miseria que los que tenía sitiados el enemigo, antes con mucha más, por quedarles a aquellos el uso de una honrada muerte, y a éstos aparejárseles un fin vergonzoso. Restituyóles el día la tierra, con que pudieron pasar al río Visurgo, donde estaba el César con la armada, y allí se embarcaron las legiones, habiendo corrido voz que eran anegadas, tal, que hasta que las vieron volver con el César, no se acabaron de asegurar de su salud.

LXXI. Ya Estertinio, enviado delante a recibir a Sigimero, hermano de Segesto, que se pasaba a los romanos, le había conducido a la ciudad de los Ubios, en compañía de su hijo; perdonóse a los dos, aunque con más facilidad a Sigimero; con el hijo se tardó un poco más, inculpado (según se dijo) de haber ultrajado el cuerpo de Quintilio Varo. Contendían entre sí las Galias, las Españas y la Italia en rehacer los daños del ejército, ofreciendo cada una lo que se hallaba más pronto, armas, caballos y oro. Germánico, loada su voluntad, recibió solamente para la guerra las armas y los caballos, socorriendo a los soldados de su propio dinero, y por divertir la memoria de aquella adversidad con su apacible trato, visitaba a los heridos, alababa el valor de todos, miraba los golpes recibidos; a unos con la esperanza, a otros con la honra, y a todos con palabras amorosas, confirmaba y entretenía en su amor y en el deseo de nuevas batallas.

LXXII. Este año por decreto del Senado se concedieron las insignias triunfales a Aulo Cecina, a Lucio Apronio y a Cayo Silio, por los servicios hechos acompañando a Germánico. Tiberio rehusó el nombre de padre de la patria, ofreciéndoselo muchas veces el pueblo, ni permitió que se obligase alguno con juramento a observar sus mandatos, aunque lo decretó así el Senado, acostumbrado él a decir muchas veces que eran inciertas todas las cosas mortales, y que cuanto más levantado le tuviesen sus honores, tanto más peligrosa podía ser la caída. No por esto mostraba compostura en el ánimo, habiendo vuelto a introducir la ley de laesae majestatis, conocida también de los antiguos por este mismo nombre. Mas los jueces de aquel tiempo juzgaban por ella diferentes cosas, como si alguno hacía traición al ejército, movía sedición, o por haber administrado mal su cargo disminuía la majestad del pueblo romano; finalmente, se castigaban entonces por esta ley los hechos, sin hacer caso de las palabras. Augusto fue el primero que, con capa de esta ley, comenzó a conocer por ella de los libelos infamatorios, enojado por la insolencia de Casio Severo, el cual, con sus deshonestos escritos, iba infamando muchos hombres y mujeres ilustres. Preguntado, pues, Tiberio de Pompeyo Macro, pretor, si quería que administrase justicia por las cosas tocantes al delito de laesae majestatis, respondió que era necesario dar vigor a las leyes. Fue también él exasperado con versos de incierto autor publicados sobre su crueldad y soberbia y sobre la discordia con su madre.

LXXIII. No será fuera de propósito referir los delitos de que fueron acusados Falanio y Rubrio, caballeros romanos, para que se vea con qué principio y con cuáles artificios de Tiberio se levantó poco a poco un gran incendio, cómo después se apagó y cómo ardió de nuevo hasta abrasado todo. Fue inculpado Falanio de que entre otros adoradores de Augusto, porque en casi todas las casas se habían fundado cofradías para esto, había recibido a un cierto histrión llamado Casio, infame de su cuerpo, y de haber, con la venta que hizo de sus huertos, enajenado también la estatua de Augusto. Rubrio fue inculpado de haber afirmado falsamente una cosa, jurando por el nombre del mismo Augusto. Advertido de esto Tiberio, escribió a los cónsules que no había sido dado con decreto el cielo a su padre para que aquel honor redundase en daño de los ciudadanos; que Casio, histrión, acostumbraba a intervenir, como los demás de su oficio, en los juegos dedicados por su madre a la memoria de Augusto, ni era contra la religión que sus estatuas ni las de otros dioses se incluyesen en la venta de los huertos o de las casas; que el perjurio se debía calificar como ofensa hecha a Júpiter, el cual y los demás dioses suelen tomar a su cargo el vengar sus propias injurias.

LXXIV. No pasó mucho tiempo que a Granio Marcelo, pretor de Bitinia, fue puesta acusación de laesae majestatis por Cepión Crispino, su cuestor, firmada por Romano Hispón, el cual comenzó una forma de vida que la hicieron después famosa la miseria de los tiempos y la temeridad de los hombres. Porque siendo pobre, inquieto y no conocido, mientras, sirviendo de espía secreta, se acomoda poco a poco con la condición de este príncipe cruel, poniendo después en peligro a los más nobles, granjeando el favor de uno solo con odio de todos, dio tal ejemplo, que seguido de muchos, hechos de pobres ricos y de abatidos tremendos, ocasionaron primero a otros, y después a sí mismos, la última ruina. Oponía éste a Marcelo, que había hablado mal de Tiberio, delito inevitable, escogiendo el acusador entre las acciones del príncipe las más dignas de vituperio con que inculpar al reo, para que, siendo verdaderas, fácilmente se pudiese creer que habían sido dichas. Añadió Hispón que Marcelo había puesto su estatua más alta que la de los Césares, y a una de Augusto encajado la cabeza de Tiberio. De que entró en tanta cólera, que, roto el silencio, comenzó a gritar: Querer él mismo en aquella causa dar descubiertamente su voto, jurándolo para necesitar a los demás que hiciesen lo mismo. Estaban todavía en pie los vestigios de la desahuciada libertad, y así, Cneo Pisón dijo:¿Cuándo lo darás, oh César? Si lo das primero tendré a quien seguir; si último, temo por error el discordar de ti. Vuelto en sí con estas razones Tiberio, cuanto más incautamente había descubierto su enojo, tanto más arrepentido sufrió que el reo fuese absuelto de la imputación de majestad, remitiendo a jueces delegados la causa de residencia.

LXXV. Mas Tiberio, no contento con hallarse presente al juicio de los senadores, quería asistir también a las audiencias del pretor, sentándose en uno de los brazos del Tribunal, por no obligar al pretor a levantarse de su silla curul; adonde se ordenaron muchas cosas en presencia, con las negociaciones y ruegos de ciudadanos poderosos; si bien mientras se atendía aparentemente a la justicia, se aniquilaba con efecto la libertad. Entre estas cosas, quejándose Pío Aurelio, senador, de que se le hubiesen derribado sus casas para la comodidad de una calle pública y de un acueducto, pidiendo al Senado la restauración del daño, y oponiéndose los pretores del Tesoro, le satisfizo y pagó César de su dinero, vanagloriándose de hacer gastos honrados, y retuvo esta virtud todo el tiempo que tardó en despojarse de las otras. A Propercio Célere, que había sido pretor y por su pobreza pedía ser quitado del orden senatorio, averiguado que tenía poco patrimonio, le dio 25.000 ducados (1.000.000 de sestercios). A otros que tentaron lo mismo, mandó que justificasen su causa con el Senado, porque, deseando ser tenido por severo, procuraba proceder con aspereza hasta en las cosas bien hechas. Mas ellos antepusieron el silencio y la pobreza a la confesión de la verdad y al beneficio.

LXXVI. En aquel año, el Tíber, aumentado de continuas lluvias, cubrió lo llano de la ciudad, y al volver a su madre ocasionó ruina de edificios y muertes de personas. Por lo cual aconsejó Asinio Galo que se recurriese a los libros de las sibilas; mas estorbólo Tiberio, deseoso igualmente de encubrir las cosas divinas y las humanas. Dio con todo eso el cargo de refrenar las inundaciones del río a Ateyo Capitón y a Lucio Aruncio; decretóse que las provincias Grecia y Macedonia, las cuales pedían ser aliviadas de imposiciones, fuesen por el presente descargadas de tener procónsul, haciéndolas del gobierno peculiar de César. Presidió Druso los juegos gladiatorios que se hacían en nombre suyo y de su hermano Germánico; aunque demostró demasiado gusto de ver aquella sangre vil, cosa que admiró al vulgo y dio ocasión a que le reprendiese su padre. Eran diversos los pareceres por qué Tiberio no había intervenido en aquellos espectáculos: unos decían que aborrecía verse entre tanta gente; otros, que por su condición triste y melancólica, y medrosa de ser parangonado con Augusto, el cual asistía alegre y cortésmente en semejantes fiestas. No creeré yo a lo menos que lo hizo por dar ocasión a su hijo de descubrir su crueldad al pueblo, haciéndose con esto odioso, supuesto que no faltó quien lo dijese.

LXXVII. El desorden y la sobrada libertad del teatro, que comenzó el año precedente, reventó en esta ocasión con daño más grave; porque no sólo hubo muertos de gente del pueblo, sino soldados y un centurión entre ellos, y herido un tribuno de la cohorte pretoria, mientras procuraban estorbar el alboroto del vulgo y que no se dijesen injurias a los magistrados. Tratóse en el Senado de esta sedición, y hubo votos de que los pretores pudiesen hacer azotar a los histriones. Estorbólo Haterio Agripa, tribuno del pueblo, que fue reprendido por una oración de Asinio Galo, callando Tiberio por dar al Senado aquella apariencia de libertad. Prevaleció con todo eso la opinión del tribuno, por haber declarado una vez el divo Augusto que los histriones eran exentos de azotes; ni a Tiberio le era lícito contravenir a sus decretos. Con todo eso se ordenaron muchas cosas acerca de poner tasa a los gastos de semejantes juegos, y entre las cosas que se decretaron para evitar los desórdenes de sus fautores, las más notables fueron: Que ningún senador entrase en casa de comediante; que ningún caballero los acompañase en público, ni los llevase a su lado, y que no fuese lícito el verlos representar sino en el teatro; diose también poder a los pretores de castigar con destierro las insolencias de los que los viesen representar.

LXXVIII. A los españoles, que pedían licencia para fabricar un templo a Augusto en la colonia Tarraconense, se les concedió; que sirvió después de ejemplo a las demás provincias. Suplicando el pueblo que se extinguiese un derecho llamado el centésimo de las cosas vendibles, impuesto después de las guerras civiles, declaró por edicto Tiberio que el Tesoro ordinario para la paga de los soldados se fundaba sobre aquel subsidio, y juntamente que la República quedaría muy cargada si se daba licencia a los soldados viejos antes de haber servido veinte años. Y así fue para lo de adelante, anulado el mal consejo que se tomó para aplacar las sediciones pasadas concediendo licencia en habiendo servido dieciséis.

LXXIX. Propúsose después en el Senado por Aruncio y Ateyo, si para moderar las inundaciones del Tíber era acertado divertir a otras partes los ríos y lagos de quien se engrandece. Oyéronse sobre ello los embajadores de los municipios y colonias. Rogaban los florentinos que la Clana, sacada de su madre, no se hiciese entrar en el Arno, de que se les podía seguir daño notable. Discurrían los de Interamnia de la misma manera, mostrando que se perderían los más fértiles campos de Italia si se dividía en ramos el río Nar, como ya estaba determinado que se hiciese, con tan conocido peligro de empantanarse todos. No callaban los reatinos, rehusando el cerrar el lago Velino por la parte que desemboca en el Nar, porque era cierto que inundaría con daño de las tierras vecinas; que Naturaleza había proveído con gran acuerdo a todas las cosas de los mortales, dando a los ríos sus bocas y sus cursos y ordenándoles su principio y su fin; que era justo también reparar en la religión de los confederados, los cuales tenían dedicados sacrificios, consagrados bosques y levantados altares a los ríos de la patria; fuera de que ni el mismo Tíber quería correr con menor gloria privado de sus propios tributos y natural grandeza. Los ruegos de las colonias, la dificultad de la obra o la superstición pudieron tanto, que concluyó el Senado en el parecer de Pisón, que fue de no innovar cosa.

LXXX. A Popeyo Sabinio le prorrogó el gobierno de la Mesia, añadiéndole la Acaya y la Macedonia. Fue ésta una de las costumbres de Tiberio, continuar los gobiernos, tal que dejó a muchos toda su vida en los mismos cargos de ejércitos y de judicaturas. Dábanse para esto varias causas; unos decían que por librarse del cuidado de haber de escoger tan a menudo nuevos sujetos, eternizaba sus primeros juicios; otros creían que era pura envidia y malignidad, temiendo el verlos gozar a muchos. Hubo también quien juzgó que así como era de ingenio astuto, era también escaso de juicio, porque no buscaba hombres de singulares virtudes, y por otra parte no dejaba de aborrecer los vicios; temía de los buenos su propio peligro, y de los ruines el deshonor de la República. Y así, por esta irresolución vino finalmente a término, que encomendó el gobierno de provincias a personas a quienes otros no hubieran dejado salir de Roma.

LXXXI. De los comicios y las elecciones de cónsules que hubo en tiempo de este príncipe y después de él, apenas me atreveré a decir cosa con certidumbre: tal es la variedad que se halla, no sólo entre los autores, sino en sus oraciones mismas. Porque unas veces sin nombrar al pretendiente le iba describiendo y pintando su origen, su vida y los sueldos que había ganado, para que fuese menester adivinar quién era; otras, dejando también estas significaciones, rogaban a los candidatos en general que no quisiesen inquietar los comicios con inteligencias y negociaciones, ofreciendo de encargarse él de este cuidado. Y muchas veces declaraba no haber otros opositores que aquellos cuyos nombres él había dado a los cónsules, y que podían darlos también todos los que se asegurasen en sus méritos y favores: apariencia de buenas palabras, aunque en efecto vanas o maliciosas; que cuanto se cubrían con mayor semejanza de libertad, tanto más habían de resultar en una grave y cruel servidumbre.

LIBRO II. 769-772 de Roma (16-19)

Algunos movimientos en Oriente.—Vonón, rey de los partos, es echado de su reino por Artabano; huye a Armenia, de donde es hecho rey.—Es removido luego por Silano, presidente de Siria, medroso de las amenazas de Artabano.—TIberio, so color de los movimientos de Oriente, arranca a Germánico de entre sus legiones, obedeciendo él aunque no aprisa.—Antes de esto entra en Germania, y fabricada una armada de mil naves, costeando el océano, llega al río Amisia.—Envia sobre los angrivarios a Estertinio, que los saquea y degüella.—Luego, en dos famosas batallas vence: a los queruscos y a su capitán Arminio.—Corre a la vuelta una borrasca tan furiosa en el océano, que pierde gran parte de las naves.— En Roma es acusado, y en parte convencido de deseo de novedades, Libón Druso, el cual, no viendo en Tiberio señales de piedad para con él, se mata.—Marco Hortalo, nieto del orador Hortensio, propone en vano su extrema pobreza al príncipe.—Clemente, esclavo de Póstumo Agripa, sabida la muerte de su señor, finge ser él y altera con esta voz a Roma, donde tiene ocultos amigos y valedores; mas por diligencia de Salustio Crispo es preso sin ruido y traído a Roma.—Triunfa Germánico en muchas naciones de Germania.—Muere en Roma Arquelao, rey de Capadocia, y su reino es hecho provincia.—Germánico va a Oriente con amplia y suprema potestad, y Cnea Pisón a Siria con ocultas órdenes, a lo que se cree, contra Germánico.—Druso va al Ilírico contra los germanos, cuyas discordias ocasionan ocio y seguridad al pueblo romano. Los queruscos, con su capitán Arminio, en una poderosa y sangrienta batalla vencen al poderoso y viejo rey Maroboduo. Perecen en Asia doce célebres ciudades con la furia de un terremoto.—Tacfarinas, comenzando la guerra a modo de latrocinio en África es refrenado por Furio, procónsul.—Germánico en Armenia, quitando el reino a Vonón, introduce a Zenón con gusto de aquellos pueblos.—Druso fomenta las discordias en Germania. Maroboduo es echado del reino por Catualda, a quien señala Tiberio la habitación de Frejus.—Rescuporis, rey de Tracia, preso por artificio de Pomponio Flaco, es llevado a Roma.—Germánico visita a Egipto.—Vuelto a Siria, se refuerza la enemistad entre él y Pisón, y poco después muere en Antioquía, con general desconsuelo y no menor opinión de veneno por obra de Pisón, el cual, tentando el ocupar con armas la provincia, es rechazado por Sencio, uno de los amigos de Germánico, cuya memoria se solemniza en Roma con exquisitos honores.—Decrétase contra la impudicia de las mujeres.—Recíbese una virgen vestal.—Arminio muere en Germania por engaño.

I. En el consulado de Sisena Estatilio Tauro y Lucio Libón hicieron movimiento los reinos orientales y las provincias sujetas al Imperio romano. El principio vino de los partos, los cuales, pedido y aceptado un rey de Roma, aunque del linaje de los Arsacidas, le despreciaron como a extranjero. Llamábase este rey Vonón, el cual fue dado en rehenes a Augusto por Fraates, su padre; porque si bien siendo éste Fraates, rey de los partos, había rechazado al ejército y a los capitanes romanos, no por esto dejó de reconocer a Augusto con toda reverencia y respeto, hasta enviarle, en confirmación de la amistad, parte de sus hijos, no tanto por temor que tuviese a los nuestros, como por no fiarse de los suyos.

II. Después de la muerte de Fraates y de algunos reyes que le sucedieron, por causa de las matanzas intestinas, vinieron a Roma embajadores de parte de los principales de Partia a pedir a Vonón como al de más edad entre los hijos de Fraates. Tuvo esto César a muy gran gloria, y entregándosele cargado con ricos dones, fue recibido allá con alegría de aquellos bárbaros, como las más veces sucede en mudanzas de príncipes. Comenzaron poco después a avergonzarse, pareciéndoles que habían degenerado de verdaderos partos, yendo a otro mundo a pedir rey hecho ya y acostumbrado a los modos de vivir de sus enemigos. Dolíanse de que el trono real de los Arsacidas era ya reputado y distribuido como una de las provincias romanas. ¿Dónde está —decían ellos— la gloria de aquellos que mataron a Craso y de los que pusieron en huida a Antonio, si un esclavo de César, después de haber sufrido tantos años la servidumbre, viene ahora a imperar a los partos? Provocaba él también el disgusto universal con apartarse de los institutos y costumbres de sus predecesores, ir pocas veces a caza, no deleitarse con caballos, sino haciéndose llevar por la ciudad en litera, y aborreciendo las viandas y regocijos de su patria. Burlábanse también de que se acampañase de griegos y de que tuviese cerrada y sellada con su sello hasta la más vil de sus alhajas. Mas la facilidad en dar audiencias y la cortesía que usaba con todos eran virtudes no conocidas por los partos; y a causa de no haber sido usadas por sus mayores, las calificaban también por vicios, con que vinieron a aborrecer toda sus acciones, buenas y malas.

III. A cuya causa levantan a un Artabano, del linaje de los Arsacidas, que se crió entre los dahos. Éste, roto en el primer reencuentro, reforzó después su campo y conquistó el reino. Deshecho Vonón, no halló otro mejor refugio que en Armenia, la cual por entonces estaba sin rey y situada en medio de los romanos y de los partos, poderosos todos, a cuya causa no era seguro el fiarse de alguno de ellos. Añadida la burla que Antonio hizo a Artavasde, rey de Armenia, llamándole so color de amistad y quitándole la vida, después de haberle tenido algún tiempo en cadenas. Cuyo hijo Artajias, ofendido gravemente y enojado contra nosotros por la memoria de su padre, había con las armas de los Arsacidas defendido su persona y su reino. Muerto después Artajias por engaño de sus más propincuos y parientes, hizo César a Triganes rey de Armenia, adonde fue llevado por Tiberio Nerón. Ni éste lo tuvo largo tiempo, como tampoco sus hijos, aunque compañeros, al uso bárbaro, igualmente en el matrimonio y en el reino.

IV. Fue después por orden de Augusto establecido en este reino Artavasde y echado de él no sin estrago nuestro. Envióse tras esto a componer las cosas a Cayo César, el cual, de consentimiento de los armenios, les dio por rey a Ariobarzanes, de origen medo, estimado por la hermosura de aspecto y nobleza de ánimo. Muerto éste desgraciadamente, no quisieron más rey de su linaje, antes probado el imperio de una mujer llamada Erato, y desposeída presto; inciertos y sueltos, antes sin señor que en libertad, reciben en el reino al fugitivo Vonón. Mas en comenzando Artabano a usar de amenazas, y en viendo nosotros que para emprender la defensa de Vonón había de ser forzoso romper la guerra con los partos, llamado por Crético Silano, gobernador de Siria, fue guardado en honesta prisión, dejándole la pompa y nombre real. La forma en que procuró librarse de aquella afrenta diremos a su tiempo.

V. No le pesó a Tiberio de las inquietudes de Oriente, por tener ocasión de apartar a Germánico de sus legiones domésticas y enviarle a nuevas provincias sujeto a los engaños y accidentes. Mas Germánico, cuanto era más ardiente para con él la afición de los soldados y más perversa la voluntad de su tío, tanto más deseoso de la victoria iba entre sí considerando el modo de pelear, y lo que en tres años le había sucedido de próspero y adverso; imaginaba que se podían vencer los germanos en batalla formada y en campaña abierta, donde, en contrario, sentían gran refugio con el abrigo de los bosques, con los pantanos, con el verano corto y el invierno anticipado. Conocía también que no eran los soldados tan ofendidos de las heridas que recibían, cuanto por ocasión de los largos viajes y el peso de las armas. Consideraban a las Galias cansadas de ofrecer caballos, y que la larga jarcia del bagaje daba gran ocasión a las insidias enemigas, a más de la dificultad de defenderle. Veía en contrario que si llevaba sus gentes por mar, al punto se haría señor de ella, por ser poco frecuentada y menos sabida del enemigo; podíase comenzar la guerra más temprano, llevarse juntas las legiones y las vituallas, los caballos enteros y descansados, todo, hasta el corazón de Germania por aquellos brazos de mar y canales de ríos.

VI. Resuelto, pues, en esto, envía a Publio Vitelio y a Cancio a recoger las rentas corridas en las Galias, encargando a Silio, Anteyo y Cecina la fábrica de la armada. Juzgóse que bastaría mil naves, y con brevedad se pusieron a punto; algunas cortas, con la proa y la popa estrechas y el vientre ancho, para que más fácilmente rigiesen sobre las ondas; otras llanas de carena, por cuyo medio pudiesen encallar en la baja mar sin peligro. Pusiéronse a muchas timones de entrambos partes, para, sin detenerse en dar la vuelta, poder zabordar en tierra por una punta o por otra, sólo con volver prestamente los remos. Muchas se fabricaron en forma de pontones, para conducir los instrumentos y las máquinas de guerra, y juntamente servían de llevar caballos y vituallas, diestras de la vela y veloces del remo, aumentadas en el ornamento y en la fiereza por la prontitud y la alegría de los soldados. Escogióse la isla de los bátavos para hacer la masa de la armada, por tener el desembarcadero fácil y ser muy cómoda para recibir y enviar la gente a la guerra. Porque el Rin, corriendo con sólo un brazo o con el rodeo de pequeñas isletas, en tocando a las tierras de los bátavos, se divide como en dos ríos, conservando el nombre y la violencia del curso el que hiende a la Germania hasta que se mezcla con el Océano; mas el otro brazo, que corre bañando la ribera y límite de las Galias, discurriendo con mayor anchura y quietud y perdido su primer nombre, que se le dan los paisanos de Vaal, mudado luego también éste en el de Masa, con anchísima boca desagua en el mismo mar.

VII. El César, pues, mientras se junta la armada, envía al legado Silio con gente suelta a correr las tierras de los catas; y él, habiendo entendido que el castillo puesto sobre el río Lupia estaba cercado, fue él mismo allá con seis legiones. Silio, respecto a las improvisas lluvias, no pudo hacer más que una pequeña presa y tomar en prisión a la mujer y a una hija de Arpi, príncipe de los catas. Ni el César pudo pelear con los que sitiaban el fuerte, por retirarse ellos a la fama de su venida habiendo antes deshecho el túmulo levantado poco antes a las legiones de Varo y el viejo altar edificado a Druso. Reedificó el altar, y en honra de su padre, acompañado de todas las legiones, corrió alrededor de él. No le pareció tocar más el túmulo; sólo fortificó con nuevos reparos y calzadas todo el espacio contenido entre el castillo, el Alisón y el Rin.

VIII. En llegando la armada, enviadas delante las vituallas, y repartidos los navíos entre legiones y confederados, entró en el canal o fosa llamada Drusiana, adonde hizo oración a su padre, diciendo que no le tuviese a soberbia el atreverse a emprender lo que él había emprendido, antes bien le ayudase con la memoria de sus empresas y ejemplo de sus consejos. De allí, atravesando por los lagos y por el Océano, llegó con feliz navegación al río Amasis, donde dejó la armada en su ribera siniestra, que fue gran yerro no pasada a la otra parte, a causa de ser necesario después detenerse mucho en hacer puentes en que pasar la gente al país de la parte diestra del río. Pasó la gente de a caballo y el golpe de las legiones sin temor los primeros brazos del mar, no habiendo aún crecido las ondas; mas de la última tropa de los auxiliarios y bátavos se ahogaron algunos, mientras pensaban burlarse de las aguas y mostrar su destreza en el nadar. Al plantar su campo el César, fue avisado de que se le habían rebelado a las espaldas los angrivarios. Y así, enviando luego a Estertinio con golpe de caballería e infantes sueltos, castigó a fuego y a sangre su perfidia.

IX. Corría entre los romanos y los queruscos el río Visurgo, en cuyo margen se presentó Arminio con otros principales, el cual, preguntando si había venido ya el César, y respondiéndole que sí, pidió que le dejasen hablar con su hermano. Tenía Arminio un hermano en el ejército llamado Flavio, de señalada fidelidad para con los romanos, en cuyo servicio había perdido un ojo militando debajo de Tiberio pocos años antes. Concediósele, y llegado Flavio a la orilla, fue saludado de Arminio, el cual, haciendo retirar a los que tenía consigo, pidió también que se apartase los arqueros puestos en nuestra ribera. Apartados, interrogó a su hermano sobre la causa de aquella fealdad que tenía en el rostro, y dándole cuenta Flavio del lugar y de la pelea donde recibió aquel golpe, le pregunta otra vez Arminio qué recompensa había tenido por ello. Contóle Flavio el aumento de sueldo, mostróle el collar, la corona y otros dones militares, riéndose Arminio y menospreciando la vileza del premio de su servidumbre.

X. Comenzaron después a discurrir, uno de la grandeza de los romanos, de las riquezas de César, del castigo que daban a los vencidos, de la grande clemencia que usaban con quien se les rendía voluntariamente, y que hasta la mujer y el hijo del propio Arminio no eran tratados como enemigos. El otro alegaba lo mucho que se debe a la patria, su antigua libertad y los dioses internos de Germania, su madre, compañera en los ruegos, exhortándole finalmente a que quisiese antes mandar y conducir a sus parientes y aliados como capitán, que desampararlos y perseguirlos como traidor. Con esto, pasando poco a poco hasta decirse injurias, ni aun el río que tenían en medio bastara a refrenarlos, si, acudiendo allá Estertinio, no hubiera detenido a Flavio, que lleno de ira y de enojo pedía las armas y el caballo. Veíase en la otra ribera a Arminio amenazando y denunciando la guerra, y entendiese lo que hablaba por mezclar muchas palabras latinas, como aquél que había militado ya en otro tiempo en el campo romano en calidad de capitán de su ciudad.

XI. El día siguiente presentaron los germanos la batalla de allá del Visurgo. Mas no pareciéndole al César cosa de buen capitán aventurar las legiones sin hacer primero puentes y guarnecerlos bastantemente, hizo pasar por el vado la caballería, a cargo de Estertinio y Emilio, uno de los primipilares. Éstos, pues, se separaron, vadeando el río por diversas partes, para separar también al enemigo. Cariovalda, capitán de los bátavos, pasó por donde el río se mostraba más rápido, al cual los queruscos, fingiendo retirarse, le llevaron hasta un llano rodeado de bosques. De allí, saliendo juntos y esparciéndose por todo, cierran con quien les resiste, aprietan a los que se retiran, y en juntándose y apiñándose todos, los atropellan y rompen, a los unos de cerca con las armas, y a los otros de lejos con el temor. Cariovalda, después de haber largo espacio sostenido el ímpetu enemigo, exhortando a los suyos a que se apretasen entre sí para abrir las tropas que cerraban, arremetiendo él a la más espesa y matándole antes el caballo, murió atravesado de flechas y de dardos, y con él muchos nobles. Los demás, con su propio valor, y socorridos por los caballos de Estertinio y Emilio, se libraron del peligro.

XII. El César, pasado el Visurgo, tuvo noticia por un fugitivo del lugar que había escogido Arminio para la batalla, y cómo en la selva consagrada a Hércules se habían recogido otras naciones con ánimo de acometer aquella noche los alojamientos. Diose crédito a este hombre, y veíanse ya de lejos los fuegos encendidos; por cuyo medio, acercándose un poco más los corredores romanos, volvieron con aviso de haber oído grandes relinchos de caballos y el murmurio de una confusa y desordenada muchedumbre de gente. Con esto, Germánico, viéndose cercano a haber de tratar de la suma de las cosas, y pareciéndole acertado tentar el ánimo de los soldados, pensaba en sí el mejor medio para poderlo hacer con verdad y entereza. Sabía bien que los tribunos y centuriones tienen por costumbre decir las cosas más como saben que han de agradar que como ellos las entienden. Conocía que los libertinos conservan siempre aquel ánimo servil, y que entre los amigos de los príncipes suele reinar de ordinario la adulación. Si hacía parlamento en general a todos, allí también sucedía gritar a bulto muchos lo que comenzaban a decir pocos. Resolvióse al fin, para tener conocido el ánimo de su gente, en procurar oír él mismo lo que los soldados decían a sus camaradas, entre las viandas militares, cuando más seguros estuviesen de que no eran oídos, profiriendo sin respetos su esperanza o su temor.

XIII. Venida la noche sale por la puerta augural, y camina por lugares encubiertos y no practicados de las rondas en compañía de uno solo, y disfrazado con el pellejo de una fiera sobre las espaldas, discurre por los cuarteles, arrimando el oído a las tiendas y los ranchos de los soldados y gozando de las pláticas que se hacían de él. Unos le alababan de capitán nobilísimo; otros de gracia y gentileza; muchos engrandecían su paciencia, su cortesía y su valor siempre uno y de una manera, tanto en las cosas de gusto como en las graves, confesando que era general obligación darle las gracias de todo y corresponderle peleando, juntamente sacrificando a la gloria y a la venganza a aquellos pérfidos violadores de la paz. Estando en esto, uno de los enemigos que sabía la lengua latina, llegándose con su caballo a los reparos, comenzó a dar voces, prometiendo de parte de Arminio mujeres, campos y dos ducados y medio (cien sestercios) de paga diaria a los que se pasen a su servicio todo lo que durase la guerra. Encendió grandemente esta afrenta la ira de las legiones. Venga el día —decían—, dése la batalla, y verán si saben los soldados tomar los campos de los germanos y quitarles las mujeres, aceptando el buen agüero con que ellos mismos destinaban a la presa sus matrimonios y sus dineros. Cerca de la tercia guardia hicieron tocar arma en nuestro campo sin arrimarse a tiro de dardo, por ver coronadas de gente las trincheras y que se estaba alerta.

XIV. Pasó aquella noche Germánico con dulce reposo; parecióle entre sueños que sacrificaba, y que viéndole con la vestidura llamada pretexta rociada de aquella sacra sangre, su abuela Augusta le vestía con sus manos otra mucho más hermosa. Con este segundo agüero, y viendo su empresa aprobada por los auspicios, convocado el parlamento, da cuenta de las provisiones hechas con prudencia y a propósito para la cercana batalla, diciendo que no sólo era la campaña cómoda a los soldados romanos para pelear, mas que sabiéndose gobernar lo eran también las selvas y los bosques; porque los escudos desmesurados de los bárbaros y las largas picas no eran de servicio ni se podían manejar entre aquellos troncos de árboles y entre aquella espesura de ramas con la facilidad que sus dardos y sus espadas, a que ayudaban sus armas defensivas, cómodas y apretadas con el cuerpo; que lo que convenía era menudear los golpes, encaminando las puntas al rostro del enemigo, visto que los germanos no usaban celadas, ni corazas, ni paveses reforzados de nervios o de hierro, sino algunos de mimbres tejidos y otros de tablas delgadas y pintadas de colores; que iban bien o mal armados de picas los de las primeras hileras, pero los otros, cuando mucho, de palos tostados y de otras armas cortas. Sus cuerpos, así como fieros en el aspecto, y por ventura poderosos para sostener algún breve asalto, asimismo eran impacientes de las heridas; poco cuidadosos de honra, desobedientes a sus capitanes; que en antojándoseles huían y desamparaban el campo, y no menos medrosos en las adversidades que insolentes en los sucesos prósperos, y menospreciadores de los hombres y de los dioses. Si deseáis —decía— poner fin al enfado de tan largos viajes y a las descomodidades de la mar, el remedio es vencer esta batalla. Más cercanos estáis ya del Albis que del Rin; y sin duda acabaremos la guerra si a mí, que sigo las pisadas de mi padre y de mi tío, me hacéis victorioso en estas mismas tierras.

XV. A la oración del general, seguido el aplauso y el ardor de los soldados, se dio la señal de la batalla.

No se descuidaban Arminio y los demás príncipes germanos de exhortar cada uno a los suyos, diciendo que eran aquellos las reliquias de aquellos romanos fugacísimos del ejército de Varo que por no sufrir la guerra habían movido una sedición; parte de los cuales, cargados de heridas, ofrecían de nuevo las espaldas, y parte los miembros quebrantados de las ondas y borrascas del mar a los enemigos enojados y a los dioses contrarios, sin alguna esperanza de salud; que no se habían valido de la armada y del viaje inusitado del Océano, sino por no ser acometidos en el camino, ni seguidos después de rotos. Lleguemos una vez a las manos, que en vano apelarán los vencidos para el favor de los vientos y ayuda de los remos. Acordaos de la avaricia, crueldad y soberbia de los romanos, y que para acabar con ellos no os queda ya otro remedio que conservar la libertad o morir por lo menos antes de la servidumbre.

XVI. Animados con esto, y pidiendo la batalla, los lleva a un campo llamado Idistaviso, puesto entre el río Visurgo y las montañas, de espacio desigual, según que la ribera da lugar a las corrientes de las aguas, o lo resisten las alturas de los montes. Había a las espaldas un bosque alto, aunque con el suelo limpio entre los troncos de los árboles. La ordenanza bárbara ocupó la campaña y la entrada del bosque; sólo los queruscos se pusieron en lo alto de los montes, con intento de herir en los romanos trabada que fuese la pelea. Caminaba de esta manera nuestro ejército: a la cabeza los auxiliarios galos y germanos; tras ellos los arqueros a pie; después cuatro legiones con la persona de César, dos cohortes de pretorianos y la caballería escogida; seguían las otras cuatro legiones y los armados a la ligera, con los arqueros a caballo y las demás cohortes de confederados.

XVII. Estando, pues, todos los soldados atentos a conservar su ordenanza y aparejados a menear las manos, Germánico, viendo las escuadras de queruscos, que por fiereza de ánimo se habían anticipado a pelear, venir cerrando su caballería escogida, envió a Estertinio con el resto de sus tropas y orden de procurar cogerlos en medio y embestirlos por las espaldas, ofreciendo socorrerle en la ocasión. En esto, reparando Germánico en un hermosísimo agüero, es a saber, ocho águilas que entraban en el bosque, comenzó a gritar a los soldados, diciendo que siguiesen las aves romanas, deidad particular de las legiones. Cierra en esto la infantería por frente, y los caballos enviados primero comienzan a cargar por los costados y por las espaldas; entonces, cosa maravillosa, dos escuadrones enemigos, es a saber, porque ocupaban los lugares descubiertos del bosque y los que tenían su ordenanza en la campaña abierta, huyendo al contrario los unos de los otros, procuraban éstos salvarse en la espesura, aquéllos en la aspereza de los montes. Los queruscos, cogidos en medio, eran arrojados del monte abajo; entre los cuales el famoso Arminio, con la mano, con las voces y con los golpes que daba, sostenía la batalla, y cerrando con los arqueros, rompiendo por ellos, hubiera escapado por allí, si las cohortes de recios, vindélicos y galos no se le hubieran opuesto con sus banderas. Todavía con su fuerza y con el ímpetu del caballo, manchándose el rostro con su propia sangre por no ser conocido, se salvó. Quieren algunos que, conocido por los caucios, que militaban entre las ayudas romanas, fue dejado pasar. El valor o el mismo fraude dio ni más ni menos escape a Inguiomaro; los demás, degollados por todas partes, y muchos procurando pasar el Visurgo, perecieron, o de la violencia del río, o de las armas arrojadizas, y, finalmente, del peso de los que caían en él por ocasión de la dificultad y altura de sus orillas. Algunos con vergonzosa huida, trepando hasta la cumbre de los árboles y escondiéndose entre las ramas, sirvieron de blanco y regocijo a los arqueros; a otros mataron cortando los árboles por el pie.

XVIII. Fue grande esta victoria, y sin sangre nuestra, habiendo durado la matanza desde la quinta hora del día hasta la noche, hinchiéndose los campos por espacio de tres leguas de cuerpos muertos y de armas. Halláronse entre los despojos las cadenas que traían para atar a los romanos, como seguros de la victoria. Los soldados en el lugar de la batalla saludaron a Tiberio, emperador, y levantando un bastón pusieron encima las armas enemigas a modo de trofeo, con una larga inscripción de los nombres de las naciones vencidas.

XIX. No provocaron tanto la ira y el dolor de los germanos las heridas, el llanto y la destrucción como los movió la afrenta de este espectáculo; tal, que los que no trataban ya sino de desamparar sus propias tierras y retirarse de allá del Albis, piden de nuevo la batalla, arrebatan las armas, y juntos nobles y plebeyos, viejos y mozos, inquietan y acometen de improviso el campo romano. Escogen, finalmente, un puesto cerrado entre el río y los bosques, dentro del cual había una llanura estrecha y pantanosa. Todo este puesto estaba rodeado de una profunda laguna, salvo un breve espacio donde los angrivarios habían levantado un trincherón o calzada muy ancha, por término y mojón entre sus tierras y las de los queruscos. Aquí alojaron su gente de a pie, escondiendo su caballería en los vecinos bosques consagrados, para embestir la retaguardia de las legiones en viéndolas entrar por la espesura de las selvas.

XX. No ignoraba estos designios Germánico, advertido de los consejos del enemigo y de sus acciones públicas y secretas, de todo lo cual se servía para emplearlo en daño de sus contrarios. Dio el cargo de los caballos y el llano a Seyo Tuberón, legado, y ordenó de suerte la infantería que una parte entrase por la llanura en el bosque, y la otra acometiese el trincherón o calzada; escogió para sí el puesto más peligroso, dejando los demás a los legados. Los que iban por la campaña pasaron adelante fácilmente, mas los que habían de ganar el trincherón, arrimándose a él, como si se arrimaran al pie de una muralla, eran de arriba gravemente ofendidos. Conoció luego el general la desigualdad que había en pelear los suyos de tan cerca, y haciendo retirar un poco las legiones, ordenó que los honderos y tiradores de otras armas arrojadizas quitasen al enemigo de la defensa. Trábanse armas enastadas con las máquinas, y, cuanto más altos se descubrían los defensores, tanto más eran heridos y derribados. Fue el primero el César, que con las cohortes pretorias se apoderó del trincherón, y cerrando con el bosque, se vino a las manos a media espada, tal, que teniendo el enemigo cerradas las espaldas con el estaño o lago y los romanos con el río y los montes, daba a todos el sitio necesidad, la virtud esperanza y sólo la victoria salud.

XXI. No eran los germanos inferiores en el valor, aunque sí en las armas y en el modo de pelear; porque aquella gran muchedumbre no podía en los lugares estrechos manejar las largas picas, ni valerse de la destreza o velocidad de la persona, constreñida a menear las manos a pie firme. En contrario, los nuestros, con el escudo al pecho y la espada empuñada, herían aquellos cuerpos grandes y desnudos rostros, abriéndose camino con estrago del enemigo, habiendo ya perdido el ánimo Arminio, o por los continuos peligros, o por aquel nuevo trabajo. Donde Inguiomaro, discurriendo por la batalla y hallándose en todo, vino a quedar antes desamparado de la fortuna que del valor. Germánico, quitándose la celada para ser mejor conocido, exhortaba a los suyos a que no perdonasen la vida a enemigo alguno, que no era tiempo de hacer prisioneros, pues sólo con el fin y entera destrucción de aquella gente se podía fenecer la guerra. Hecha partir hacia la tarde una legión a preparar el alojamiento, las otras hasta la noche se hartaron de sangre enemiga, habiendo la caballería peleado sin ventaja.

XXII. El César, loados en el Parlamento los vencedores, hizo levantar un trofeo de armas con este soberbio título: El Ejército de Tiberio César, sojuzgadas las naciones entre el Rin y el Albis, consagra esta memoria a Marte, a Júpiter y a Augusto. No añadió otra cosa de su persona, o por huir la envidia, o porque le pareció que es bastante paga de cualquiera acción, por noble y generosa que sea, la satisfacción de nuestra propia conciencia. Ordenó después a Estertinio que moviese la guerra contra los angrivarios, si no se entregaban luego; mas ellos, rindiéndose a discreción, alcanzaron perdón de todo.

XXIII. Estando ya muy adelante el verano, se envió por tierra a los acostumbrados invernaderos una parte de las legiones; la otra mayor, por el río Amisia, condujo el César al Océano. Rompían al principio el mar quieto y apacible los remos y las velas de mil naves, cuando saliendo de un globo negro de nubes un pedrisquero con tempestad arrebatada, comenzaron las olas a levantarse tan altas, que del todo impidieron a los pilotos el tino y el modo de gobernar, y los soldados, medrosos y no acostumbrados a los peligros y las faenas de la mar, mientras embarazan a los marineros o fuera de tiempo los ayudan, impiden el necesario ejercicio de los prácticos. Resuélvese después todo aquel cielo y mar turbado en un viento soberbio de mediodía, el cual, reforzado por innumerables nubes arrojadas de las montuosas regiones y profundos ríos de Germania, y hecho más violento por la frialdad del vecino septentrión, arrebata las naves, arrojándolas en lo más descubierto del Océano, o en islas rodeadas de escollos o peligrosas por la incertidumbre del fondo. Escapados algún tanto, y con gran dificultad los navíos de estos lugares peligrosos por haberse mudado la corriente que los llevaba a merced de los vientos, cayeron en otra mayor, no pudiendo echar las áncoras, ni agotar el agua que entraba dentro de los bajeles, para alivio de los cuales comienzan a arrojarse caballos, bestias de carga, bagaje y hasta las mismas armas, deseando, con librarse de aquel peso, evitar la entrada de las ondas y vaciar las que ya habían entrado por los costados.

XXIV. Cuanto es más tempestuoso que los otros mares el Océano y el cielo de la Germania más riguroso y áspero, tanto fue mayor y más nuevo aquel estrago en medio de las riberas enemigas y del mar tan extendido y profundo, que no sin causa se cree ser el último de todos, y que después de él no hay tierra alguna. Fueron sorbidas parte de las naves, las más arrojadas a islas apartadísimas y tan deshabitadas y sin género de sustento, que los soldados que no tuvieron estómago para sustentarse de los caballos muertos, arrojados a la costa por el furor de las ondas, murieron de hambre. La galera capitán sola con Germánico surgió en los caucios; el cual, días y noches, por todos aquellos escollos y promontorios, llamándose merecedor de aquel trabajo, apenas pudieron defenderle sus amigos que no se arrojase en el mismo mar. Finalmente, cesando la fortuna y volviéndose el viento favorable, vuelven las galeras casi sin remos, las naves con capas y otras vestiduras cosidas en lugar de velas, y las que de una manera ni de otra podían hacer camino eran remolcadas por las menos rotas. Las cuales, remendadas brevemente lo mejor que se pudo, se enviaron luego en busca de las islas, y con esta diligencia se recuperaron muchos soldados. Muchos también fueron enviados por los angrivarios, venidos de nuevo a la obediencia romana rescatando los lugares la tierra adentro. Otros, transportados a Inglaterra alcanzaron libertad por obra de aquellos reyezuelos. Contaba cada cual, cuanto venía de más lejos, mayores maravillas; encarecían la violencia grande de la tempestad; pintaban aves de quienes jamás se tuvo noticia, monstruos marinos, formas diversas de animales y de hombres, cosas vistas por los ojos o imaginadas por el miedo.

XXV. La fama de haberse perdido la armada, así como incitó a los germanos a nuevos deseos de guerra, asimismo despertó a Germánico el de procurarlos refrenar. Y habiendo enviado a daño de los catos a Cayo Silio con treinta mil infantes y tres mil caballos, él con la mayor fuerza va sobre los marsos, cuya cabeza, Malovendo, poco antes recibido en devoción, avisó del lugar donde estaba enterrada el águila de la legión de Varo, advirtiendo que la guardaba poca gente. A cuya causa, envió luego la que bastó para provocar por frente al enemigo, y otras escuadras que entretanto cavasen la tierra a espaldas, a todos sucedió prósperamente.

Pasa con esto Germánico tanto más animosamente adelante, saquea el país, sigue a los enemigos que no se atreven a hacerle rostro, y rompe a los que se le hacen, jamás con el espanto y terror que entonces, como se supo por relación de prisioneros, cuya causa publican a los romanos por invencibles y por ningún accidente superables, pues que perdida la flota y las armas, después de haber cubierto la playa de hombres y de caballos muertos, los acometían con la misma fuerza y con el mismo ánimo que si hubieran crecido en números.

XXVI. Redujo después los soldados a sus invernaderos, alegres de haber con esta próspera facción recompensado los trabajos de la mar: añadióseles el gusto con la gran liberalidad del César, que pagó a cada uno los daños que constó haber recibido. Nadie pone duda en que los enemigos estaban suspensos y con intento de pedir la paz, ni de que el verano siguiente se hubiera podido acabar la guerra; mas Tiberio con continuas cartas lo llamaba para recibir el triunfo que se le había decretado, diciendo que ya había trabajado harto; que había tentado la fortuna bastantemente, dado y ganado grandes y felices batallas; mas que era justo acordarse también de los crueles daños que, aunque sin culpa suya, habían causado la mar y el viento; que él había sido enviado nueve veces a Germania por Augusto, obrando más con el consejo que con la fuerza, rindiéndosele por este medio los sicambros y los suevos, obligando a la paz del rey Maroboduo, y que estando, como estaba ya, harto vengada la sangre romana, no había peligro en dejar a los queruscos y a las demás naciones rebeldes en poder de sus discordias intestinas. Y pidiéndole Germánico un año de tiempo para fenecer aquellas empresas, tentó más apretadamente su modestia ofredéndole el segundo consulado, para cuya administración era necesaria su presencia; añadiendo juntamente que, si todavía quedaba algún rastro de guerra, dejase aquella ocasión a Druso, el cual, no habiendo enemigos en otra parte, no podía ganar nombre de emperador ni láurea sino en Germania. No se detuvo más Germánico, si bien conocía ser todo fingido por envidia y por apartarle del ya ganado esplendor.

XXVII. En este tiempo fue acusado de tentar cosas nuevas contra el Estado Libón Druso de la familia Escribonia.

Contaré distintamente el principio, el orden y el fin de este suceso, habiendo sido hallado entonces lo que después por tantos años afligió y consumió la República. Firmio Catón, senador, amigo íntimo de Libón, tuvo maña de persuadir al mozo incauto y vano el dar oídos a caldeos, a magos y a intérpretes de sueños; y representándole que Pompeyo fue su bisabuelo, Escribonia su tía de parte de padre, mujer que fue de Augusto, los Césares sus primos, su casa llena de insignias de nobleza, le exhortaba a vivir viciosamente, tomar dineros prestados, haciéndosele compañero en los deleites y en las demás cosas secretas por convencerle mejor con los indicios.

XXVIII. Cuando le pareció tener suficientes testigos y esclavos que pudiesen testificar lo mismo, pide audiencia al príncipe, dando cuenta del delito y del delincuente por vía de Flaco Vesculario, caballero romano, gran privado de Tiberio, el cual, aunque no menospreció el aviso, no quiso verse con el acusador, diciendo que por medio del mismo Flaco se podía dar entera noticia de todo. Hace en tanto pretor a Libón; convídale a su mesa sin mudar de rostro ni alterarse en palabras; tanto sabía tener escondido su enojo; y pudiendo atajar los intentos de Libón, quería antes saber lo que hacía y decía, hasta que un cierto Junio, persuadido a que con enredos y conjuras hiciese comparecer sombras infernales, lo refirió a Fulcinio Trion. Era entre los acusados muy celebrado el ingenio de Trion, como de hombre que se holgaba de tener ruin fama. Pone luego la acusación al reo, va a los cónsules y requiere que el Senado vea la causa. Convócanse con éstos los senadores, añadiendo que se había de tratar de una cosa grande y atroz.

XXIX. Libón, en tanto, mudado de vestidos, acompañado de muchas mujeres nobles, va a casa de los senadores, encomendándose a sus parientes y rogándoles que en aquel peligro hablen por él, excusándose todos con varios pretextos, por hallarse preocupados del mismo temor. El día del Senado, cansado Libón o combatido del cuidado o del miedo, como algunos han dicho, fingiéndose enfermo, se hizo llevar en litera a la puerta de palacio, y sostenido de su hermano, extendiendo las manos y suplicando con humildes palabras a Tiberio, fue recibido con rostro inmóvil y severo. Recitó César la acusación y los autores de tal suerte, que no se echaba de ver si quería aligerar o agravar los delitos.

XXX. Habíanse añadido por acusadores, a más de Trion y Catón, Fonteyo, Agripa y Cayo Vivio, y debatiendo entre ellos sobre quién había de tomar a su cargo el orar primero contra el reo, viendo Vivio que no se concertaba, y que Libón había entrado sin abogado, prometiendo de referir sus delitos uno a uno, declaró desatinados cargos; es a saber, que Libón había consultado sobre si tendría jamás tanto dinero que bastase a cubrir la vía Apia hasta Brindis, y otras semejantes locuras y vanidades que, consideradas más mansamente, eran dignas de compasión. Fundábase el acusador en una escritura de mano de Libón, con ciertas notas de ocultos caracteres, que al parecer denotaban alguna gran crueldad, añadidos los nombres de César y de los senadores. Llegado el reo, fue resuelto de examinar con tortura a sus esclavos. Y porque por antiguo decreto del Senado había sido prohibido el examen de los tales cuando se tratase de la vida de su señor, Tiberio, sagaz e inventor de nuevas leyes, mandó que se vendiesen todos a un procurador de las rentas públicas, por poder, sin contravenir al decreto, proceder contra Libón por vía de sus esclavos. Visto esto por el reo, pidió de tiempo todo el día siguiente, y vuelto a su casa con Publio Quirino, su pariente, envió al príncipe los últimos ruegos, sacando por respuesta que acudiese al Senado.

XXXI. Estaba entre tanto rodeada la casa de Libón de soldados, los cuales hasta en el patio hacían rumor para ser oídos y vistos; cuando Libón, cenando, atormentado de las viandas mismas aparejadas para su postrer sustento, llama a quien le mate, pone el cuchillo en las manos de sus criados ofreciendo el pecho a los golpes, y mientras ellos, medrosos, huyen, dan con las mesas y con las luces en el suelo. Él, en aquella funesta oscuridad, con dos heridas en las entrañas, se mata. Corrieron los libertos, sentido el gemido y la caída, y los soldados, en viendo que había expirado, se fueron de allí y le dejaron. Sin embargo, se siguió la causa en el Senado tan criminalmente como antes, jurando Tiberio que hubiera pedido en gracia su vida aunque pareciera culpado, si no le previniera con muerte voluntaria.

XXXII. Su hacienda se repartió entre los que le acusaron, y a los que eran senadores se les dio la pretura supernumeraria. Propuso entonces Cotta Mesalino que en las exequias de los descendientes de Libón no se pudiese llevar su imagen. Cneo Lentulo fue de parecer que ninguno de los Escribonianos pudiese tomar el sobrenombre de Druso, y por consejo de Pomponio Flaco fueron ordenados ciertos días en que se hubiesen de hacer procesiones generales. Lucio Pisón, Galo Asinio, Papia Mutilo y Lucio Apronio votaron que se llevasen dones a Júpiter, a Marte y a la Concordia, y que el día de los trece de septiembre, en que se mató Libón, fuese solemnizado como fiesta. He querido notar aquí las autoridades y adulaciones de estos personajes, para que se sepa que era esto ya mal viejo de la República. Hiciéronse otros decretos en el Senado, sobre el expeler de Italia a los astrólogos y magos, entre los cuales Lucio Pituanio fue despeñado de la roca Tarpeya. Los cónsules, conforme al uso antiguo, hicieron justicia a son de trompetas de Publio Murcia, fuera de la puerta Esquilina

XXXIII. En el siguiente Senado, Quinto Haterio, que había sido cónsul, y Octavio Frontón, que acababa de ser pretor, habiendo dicho varias cosas contra las grandes pompas y excesiva suntuosidad de Roma, se decretó que no se pudiese usar de vajilla de oro macizo para servir las viandas, ni los hombres osasen vestirse de seda de la India; mas Frontón pasó más adelante; que se moderase la plata, los vestidos y la abundancia de criados. Duraba todavía el poder los senadores decir su parecer cuando era servicio de la República, aunque fuese saliendo de lo que se había propuesto. En contrario discurrió Galo Asinio, diciendo: Que habían crecido con el aumento del Imperio las riquezas particulares, y que el tenerlas no era cosa nueva, sino conforme a las antiguas costumbres. Que habían sido de una manera las riquezas de los Fabricios y de otra las de los Escipiones, aunque todas proporcionadas a la República, la cual, mientras fue pobre, era necesario que lo fuesen también los ciudadanos. Mas llegada después a tanta grandeza, consecuentemente habían crecido las haciendas particulares; que ni de criados, de plata, ni de otra cosa de las que se ponen en uso, puede decirse que es mucho o que es poco, pues todo se regula con la fortuna del que lo posee, que a esta causa se distinguían las rentas de los senadores y de los caballeros, no porque entre sí sean diversos de naturaleza, mas porque haya precedencia en los lugares, en los órdenes y en la dignidad; y ni más ni menos en las demás cosas que se aparejan por recreación del ánimo o por la salud del cuerpo, si ya no queremos que los más ilustres y aparentes hayan de tener todo el cuidado, y exponerse a mayores peligros y estar privados de aquellas cosas que facilitan y ablandan semejantes penalidades. La conformidad de los oyentes y la cubierta de vicios, so color de nombres honestos, hizo agradable a todos el parecer de Galo, añadiendo Tiberio que no era aquel tiempo de reforma, ni faltaría, si en alguna cosa excediese a las buenas costumbres, quien estudiase en corregirlas.

XXXIV. Entre estas cosas, reprendiendo Lucio Pisón las ambiciosas negociaciones de los que seguían el foro, la corruptela de los jueces, la crueldad de los oradores, que de ordinario amenazan de poner acusaciones, protestó de quererse partir de Roma y de irse a vivir en algún lugar en el campo apartado y escondido, y diciendo esto se parte del Senado. Conmovido de esto Tiberio, a más de aplacar a Pisón con palabras amorosas, hizo también que sus parientes, con su autoridad y ruegos, le detuviesen. No dio menor señal de libertad de ánimo el mísero Pisón con llamar a juicio a Urgulania, la cual, animada del favor y privanza de Augusta, se había venido a hacer más poderosa de lo que permitían las leyes. Y así como Urgulania no obedeció, retirándose en casa de César sin dársele nada por Pisón, así él no cesó de acusarla, por más que Augusta procuró mostrar que con esto se le perdía el respeto y aniquilaba la autoridad. Tiberio, pareciéndole que no era justo sufrir a su madre más que hasta aquel punto, ofreciéndole que quería él mismo comparecer ante el tribunal del pretor por abogado de Urgulania, salió de palacio, dando orden que le siguiesen los soldados de lejos. Causaba admiración al pueblo que concurría la compostura de su rostro y el verle con diversos razonamientos alargar el tiempo y el camino, hasta que fatigándose en vano los parientes de Pisón por quitarle, hubo de enviar Augusta el dinero que se le pedía a Urgulania. Este fin tuvo este caso, del cual quedó muy honrado Pisón, y César con mejor fama. Mas era tal la autoridad de esta mujer en Roma, que no se dignó de comparecer en el Senado por testigo en una causa que se trataba, y fue menester enviar a su casa el pretor para examinarla, siendo así que por usanza antigua se acostumbraba oír en el foro y en juicio hasta las vírgenes vestales cuando son llamadas por testigos de verdad.

XXXV. De buena gana dejaría de referir a lo que se extendieron estas cosas el año en que vamos, si no me pareciese útil el saberse la diversidad de opiniones de Pisón y Asinio Galo con ocasión de este mismo negocio. Pisón, puesto que había ofrecido de defender la causa de Urgulania, no dejó de seguida por eso, antes juzgó que debía insistir tanto más, cuanto por no haberse de hallar el príncipe al juicio del proceso, a causa de haber de hacer el oficio de abogado, podían decir con mayor libertad sus votos los senadores y caballeros, cosa bien conveniente a la República. Galo, a causa de que Pisón había preocupado esta apariencia de libertad, decía en contrario: Que no había cosa excelente o digna del pueblo romano, sino lo que se hacía delante de César, a cuya causa la junta de toda Italia y el concurso de las provincias debía ser reservado a su presencia. Oyendo estas cosas Tiberio y callando, dado que se trataba con gran contención por ambas partes, fueron al fin diferidas.

XXXVI. Movióse después otra contienda entre Galo y César; porque Galo quería que cada cinco años se hiciesen los comicios o juntas para la creación de los magistrados; quería también que los legados de las legiones, llegados a aquel grado en la milicia antes de ser pretores, estuviesen desde luego destinados para serlo, y que el príncipe nombrase hasta doce candidatos o pretendientes para presentar en el discurso de los cinco años. No hay duda de que este voto penetraba más altamente en los secretos del Imperio. Todavía discurría César, como si por ello se le acrecentara autoridad, diciendo: Que era demasiado para su modestia el elegir tantos y diferir tanto; que aun haciéndose la elección cada año, era imposible dejar de quedar muchos descontentos y ofendidos, puesto que les quedase esperanza para el año venidero, bastante a consolarlos de la repulsa; ¿cuál sería, pues, el odio de aquellos que se viesen reprobados por cinco? ¿Cómo se puede antever el ánimo, la casa y la fortuna que han de tener, cuando tras tan largo tiempo lleguen a ser elegidos? Si los que lo son se ensoberbecen con tener aquella honra un año, ¿qué harán cuando sepan que les ha de durar cinco? Multiplicarse habían otras tantas veces los magistrados; trastornarse habían las leyes, las cuales tienen puesto límite a la industria de los opositores y al procurar y gozar las honras.

XXVII. Con esta semejanza de palabras favorables retuvo la fuerza y autoridad del Imperio; ganó la gracia de algunos senadores aumentándoles las rentas, y así causó mayor maravilla el ver lo mal que tomó y el poco caso que hizo de los ruegos de Marco Hortalo, mozo noble y de conocida pobreza. Era Marco Hortalo nieto de Hortensia el orador, y habíale obligado a casarse la liberalidad de Augusto, que le dio a título de que dejase sucesión y no se acabase su noble linaje, veinticinco mil escudos de oro (un millón de sestercios). Éste, pues, poniendo en hilera cuatro hijos que tenía a la entrada de la puerta del Senado, que se tenía entonces en palacio, en lugar de decir su voto como los demás, mirando ya a la estatua de Hortensia colocada entre las de los demás oradores, y a la de Augusto, comenzó así: Padres conscriptos, yo, no de mi voluntad, más por exhortación del príncipe, y porque mis mayores merecieron sucesión, tengo estos hijos de la edad pueril y del número que veis. Porque a mí, que por la variedad de los tiempos no he podido alcanzar hacienda, ni favor del pueblo o elocuencia, dote peculiar de nuestro linaje, me hubiera bastado que mi pobreza no me obligara a mí a padecer vergüenza y carga a los demás. Caséme con orden del emperador: ésta es la descendencia de tantos cónsules, de tantos dictadores; no lo digo porque me tengáis envidia, sino por impetrar misericordia. Participarán viviendo tú, ¡oh César!, de las honras que les darás; mas defiende entre tanto de la pobreza a los bisnietos de Quinto Hortensia y a las crianzas de Augusto.

XXXVIII. La inclinación que mostró el Senado de ayudar a Hortalo sirvió a Tiberio de estímulo para negarle lo que pedía, casi con estas palabras: Si cuantos pobres hay comienzan a recurrir acá y a pedir dineros para sus hijos, jamás se cansará ninguno, y la República se empobrecerá sin duda. ¿No fue concedido de nuestros mayores el salir alguna vez de la proposición, diciendo su parecer por el bien publico, para que nos sirvamos de esta licencia en negocios particulares, y para aumentar nuestros intereses con envidia o cargo del Senado y del príncipe, no menos en el conceder que en el negar la demanda? Porque éstos no son ruegos, sino una extorsión intempestiva y no antevistas: habiendo juntado los senadores para otra cosa, el levantarse en pie, y con el número y con la edad de los hijos tentar la modestia del Senado y la mía, es como romper el Erario; el cual, si nosotros le vaciásemos con ambición, sería forzoso rehenchirle después con tiranía. Verdad es, ¡oh Hortalo!, que te dio dineros el divo Augusto, mas no por eso hizo ley que se te hubiesen de dar siempre: faltaría la industria, alimentarse ha la pereza, si todos, impróvidos y seguros, esperasen la ayuda ajena, haciéndose inútiles a sí mismos y carga a nosotros. Éstas o semejantes palabras, aunque oídas con aplauso por los que tienen de costumbre loar todas las acciones del príncipe, buenas o malas, fueron de muchos recibidas con silencio o con secreto murmurio. De que advertido Tiberio, después de haber callado un poco, añadió: Que aquello le había parecido responder a Hortalo, mas que si así pareciese a los senadores, daría a cada uno de sus hijos varones cinco mil escudos de oro (200.000 sestercios). Agradeciéronselo todos; sólo Hortalo calló, o por temor, o porque entre la cortedad de su fortuna conservase todavía algunos vislumbres de la antigua nobleza de sus abuelos. No tuvo después Tiberio compasión alguna de él, aunque al fin vino a caer la casa de Hortensio en una vergonzosa pobreza.

XXXIX. En este año al atrevimiento de un esclavo, si no se remediara presto, hubiera, con la discordia y con las armas civiles, de nuevo trabajado la República. Un esclavo de Póstumo Agripa, llamado Clemente, sabida la muerte de Augusto, no con ánimo servil, imaginó en pasar a la Planosa, y con engaño o por fuerza robar a Agripa y llevarlo después a los ejércitos de Germania. Impidió el atrevido intento de éste la tardanza de una nave de carga, sucediendo el homicidio de Agripa antes de que llegase. Y así, volviendo el ánimo a cosas mayores y más precipitadas, hurta las cenizas, y héchose llevar a Cosa, promontorio de Toscanaestuvo escondido hasta dejarse crecer el cabello y la barba, no dejando de parecerse algo a su señor en la edad y aspecto. Entonces, por vía de personas aptas y sabedoras del secreto, comenzó a publicar que Agripa era vivo; al principio, con hablar entre rincones como de cosa prohibida; después, con voz corría a los oídos aparejados de los más ignorantes, y de ellos a la gente más malcontenta y deseosa de novedades. Entra con esto por las villas pequeñas cuando quería anochecer, no dejándose ver descubiertamente ni deteniéndose mucho en una parte. Y sabiendo que la verdad cobra fuerza con la vista y con la dilación, como la mentira con la certidumbre y la presteza, procuraba unas veces dejar de sí alguna fama, y otras anticiparla y prevenirla.

XL. Divulgábase entre tanto por Italia, y creíase en Roma, que Agripa era vivo por merced de los dioses; tal que, llegado a Ostia con grande acompañamiento, comenzaban ya a hacerse en Roma juntas secretas, cuando Tiberio, dudoso si había de castigar a este esclavo con fuerzas de soldados, o bien dejar que el tiempo hiciese desvanecer esta falsa opinión, combatido de la vergüenza y del temor, y discurriendo entre sí unas veces que no era bien menospreciar nada, y otras que era sobrado recato el recelarse de cada cosa, finalmente, escogió el cometer el negocio a Salustio Crispo, el cual, escogiendo dos de sus clientes (otros dicen soldados), les rogó que fingiendo amistad se juntasen con el falso Agripa y le ofreciesen dinero, fidelidad y compañía en todos sus peligros. Ejecutan éstos su comisión, y escogiendo una noche. que no había buena guardia, tomando bastante gente consigo, atándole y con la boca tapada, le llevan a palacio. Dicen que preguntado por Tiberio que cómo se había convertido en Agripa, respondió: Como tú en César. No fue posible hacerle que descubriese los cómplices; y Tiberio, no atreviéndose a castigarle a la descubierta, le hizo matar en la parte más retirada de palacio y escondidamente llevar fuera el cuerpo; y si bien se dijo que muchos de la misma casa del príncipe y otros caballeros y senadores le habían sustentado con dineros y ayudado con consejos, no se hizo otra pesquisa.

XLI. En el fin del año se dedicaron el arco junto al templo de Saturno, por las banderas de Varo recuperadas por Germánico, debajo de los buenos agüeros y nombre de Tiberio; el templo de Buena Fortuna en las orillas del Tíber, en los huertos dejados de César dictador al pueblo romano, y juntamente se consagraron un templo a la familia Julia y una estatua al divo Augusto en Bovile. En el consulado de Cayo Cecilio y Lucio Pomponio, a veintiséis de mayo, triunfó Germánico César de los queruscos, de los catos y de los angrivarios, y de otras naciones hasta el Albis. Llevábanse los despojos, los cautivos y el designio de montes, de ríos y de las batallas, teniendo ya por fenecida la guerra, considerado que se le prohibió el darla fin. Alegraba la vista de todos el nobilísimo aspecto de Germánico y el carro cargado de cinco hijos. Mas mezclábanse ciertos ocultos miedos, acordándose muchos de lo que dañaron a su padre Druso los favores del vulgo y a su tío Marcelo las demostraciones amorosas del pueblo, pues bastaron para que fuese quitado del mundo en flor de su juventud, concluyendo con que eran breves y desdichados los amores del pueblo romano.

XLII. Mas Tiberio, habiendo dado a la plebe siete ducados y medio (300 sestercios) por cabeza en nombre de Germánico, que declaró por colega en su consulado, si bien ni aun en esto alcanzó entera fe de que le amaba sinceramente, determinó quitárselo de delante, so color de honrarle, y procuró la ocasión, o a lo menos se valió de la que le ofreció la fortuna presto. Poseía Arquelao, cincuenta aríos había, el reino de Capadocia, aborrecido de Tiberio, porque mientras estuvo en Rodas no hizo alguna demostración de honrarle. No había faltado Arquelao por soberbia, sino por advertimiento de los privados de Augusto, porque viviendo Cayo César, enviado a las cosas de Oriente, se tenía por peligrosa la amistad de Tiberio. El cual después que arruinado el linaje de los Césares ocupó el Imperio con cartas de la emperatriz su madre, en que no disimulaba el enojo de su hijo y le ofrecía perdón siempre que viniese a pedirle, persuadió a Archelao a venir con diligencia a Roma, o no anteviendo el engaño, o temiéndose de la fuerza, cuando pusiese su seguridad en duda. Fue recibido Archelao rigurosamente por el príncipe y acusado luego en el Senado; poco después, o natural o voluntariamente, dejó los cuidados de la vida no por las falsas acusaciones, sino por el disgusto y por hallarse cansado de la vejez, como también porque a los reyes no sólo los agravios, pero las cosas justas, parecen inusitadas. Hízose aquel reino provincia, y porque César había dado a entender que con aquellas rentas se podía descargar el derecho de uno por ciento, como no bastaran a tanto, se redujo a medio por ciento. En el mismo tiempo, siendo muerto Antíoco, rey de Comagena, y Filopator, de Cilicia, estaban aquellas naciones inquietas, deseando unos ser gobernados por los romanos, y otro tener rey. Y las provincias de Siria y de Judea, cansadas de tantos pechos, pedían ser aliviadas de tributos.

XLIII. De estas cosas y de las ya dichas de Armenia, discurriendo Tiberio en el Senado, mostró que los tumultos de Oriente no podrían quietarse sino por la prudencia de Germánico; porque yo —decía él— hallo que he entrado en la vejez y que Druso no ha salido aún de la juventud. Con esto, por decreto de los senadores, se señalaron a Germánico todas las provincias ultramarinas, con mayor autoridad, por dondequiera que fuese, que no solían tener los que salían por suerte o eran enviados de príncipe. Había quitado el gobierno de Siria Tiberio a Crético Silano, pariente de Germánico por afinidad, a causa de tener prometida su hija Silano a Nerón, su primogénito, y puesto en él a Cneo Pisón, de espíritu levantado, violento, y que no sabía sufrir, heredero natural de la ferocidad de su padre que favorecía gallardamente en la guerra civil las partes que volvían a renacer en África contra César. Después, habiendo seguido a Bruto y Casio, le fue permitido el volver a Roma, adonde se abstuvo siempre de pedir honores públicos; tanto, que hubo menester Augusto hacer diligencias para que aceptase el consulado; y a más de los espíritus paternos, era instigado de la nobleza y las riquezas de Plancina, su mujer; conque, cediendo apenas a Tiberio, despreciaba a sus hijos como a inferiores; ni a él dejaba de ser notorio que el haber sido puesto en aquel gobierno era por refrenar las esperanzas de Germánico. Creyeron algunos que tuvo secretas órdenes de Tiberio, y es cierto que Augusta, con mujeril emulación, advirtió a Plancina que persiguiese a Agripina, porque hallándose la corte dividida en favorecer a Druso y a Germánico, Tiberio, como propio y de su sangre, favorecía a Druso. La poca correspondencia del tío había granjeado a Germánico el amor de los demás, como también el ser de más calidad, respecto a la nobleza de su madre, por cuya vía tenía por abuelo a Marco Antonio y por tío a Augusto; donde en contrario, habiendo tenido Druso por bisabuelo a Pomponio Ático, caballero romano, no igualaba a la grandeza de los Claudios; y la mujer de Germánico, Agripina, vencía en fecundidad y en fama a Livia, mujer de Druso. Mas estos dos hermanos, generosamente unidos entre sí, estaban firmes a las parcialidades de sus parientes.

XLIV. No mucho después Tiberio envió a Druso al Ilírico, por acostumbrarle a la guerra y porque ganase el amor del ejército, juzgando que aquel joven, hecho a las comodidades y deleites de Roma, se haría mejor entre los soldados, teniéndose también por más seguro poniendo las legiones en mano de sus hijos. Con todo eso fingió que le enviaba con el socorro que pedían los suevos contra los queruscos, porque quedando aquellos pueblos por la partida de los romanos sin miedo de fuerzas extranjeras, como habituados a la guerra y émulos de su gloria, volvían las armas contra sí mismos, hallándose iguales en la fuerza de las naciones y en el valor de los capitanes. Hacía Maroboduo odioso al pueblo el nombre de rey, donde Arminio era sumamente amado, mostrando que peleaba por la libertad.

XLV. A cuya causa no sólo los queruscos, sus aliados y sus soldados viejos, mas muchos de los propios suevos del reino de Maroboduo, rebelándose junto con los senones y longobardos, tomaron las armas en favor de Arminio, con el aumento de los cuales prevaleciera si Inguiomaro, con buen golpe de sus amigos y vasallos, no se pasara al bando de Maroboduo, sin otra cosa que por desdeñarse el tío viejo de obedecer al sobrino mozo. Pusiéronse, pues, el uno y el otro en batalla con igual esperanza; no como acostumbraban en los germanos, con corredurías a la larga o con divididas escuadras, porque habiendo guerreado largamente con nosotros, ya estaban prácticos en seguir las banderas, ordenar los socorros y obedecer a los capitanes. Arminio entonces, discurriendo por el campo a caballo, acordaba a todos la recuperada libertad, las legiones deshechas, mostrando en manos de muchos los despojos y armas quitadas por fuerza a los romanos. En contrario, llamaba a Maroboduo fugitivo, sin experiencia de guerra, defendido de las madrigueras y cuevas de la selva Hercinia, y que había poco antes, con presentes y embajadas, pedido la paz; traidor a su patria, corchete del César, digno de ser perseguido por ellos con el mismo aborrecimiento con que fue muerto Varo Quintilio. Pedíales, finalmente, que se acordasen de tantas batallas con cuyo suceso (habiéndose al fin echado de Germania los romanos) estaba probado bastantemente quién había llevado lo mejor.

XLVI. No se abstenía Maroboduo de engrandecer sus cosas y vituperar al enemigo. Y teniendo a Inguiomaro por la mano, afirmaba consistir en su persona sola el esplendor de los queruscos, a cuyos consejos debían atribuirse todos sus prósperos sucesos; que Arminio era un hombre de poco juicio y menos experiencia, diestro en aplicarse la gloria de los otros por haber oprimido tres escasas legiones, y con fraude engañado al capitán poco advertido, con gran estrago de la Germania y particular ignominia suya, por tener todavía en servidumbre a su mujer y a su hijo. Mas él, acometido de Tiberio con doce legiones había conservado sin mancha la gloria del nombre germano feneciendo la guerra con iguales y honestas condiciones, y que no se arrepentía de que estuviese aún en su elección el hacer la guerra a los romanos o gozar de la paz sin derramamiento de sangre. Animados con estas palabras, los ejércitos eran también incitados por sus causas propias, peleando los queruscos y longobardos por su antiguo esplendor y por la reciente libertad, y los otros por aumentar su señorío. No se vio jamás batalla de ejércitos más poderosos ni de más dudoso suceso, habiéndose roto en entrambas partes los cuernos derechos. Esperábase nueva batalla si Maroboduo no retirara su ejército a las montañas. Esto fue indicio de haberse llevado lo peor, y privado de los que poco a poco le iban desamparando se retiró a las tierras de los marcomanos, habiendo enviado embajadores a Tiberio por ayuda. Respondiósele que sin razón pedía las armas de los romanos contra los queruscos, no habiéndoles ayudado jamás en las guerras que tuvieron contra los mismos queruscos. Envióse con todo eso a Druso, como se ha dicho, para asentar la paz.

XLVII. En este año se asolaron en Asia doce ciudades por terremoto venido de noche, que hizo la calamidad más improvisada y más grave, habiendo faltado el acostumbrado socorro de huir a lo descubierto, porque, abriéndose la tierra, eran sorbidos los hombres. Cuentan haberse allanado altísimos montes y levantado las llanuras, vístose llamas de fuego entre las ruinas, habiendo movido a piedad particularmente la miseria crudelísima de los sardianos, a los cuales no sólo prometió Tiberio 250.000 ducados (10.000.000 de sestercios), mas los hizo exentos por cinco años de cuanto pagaban al erario y al fisco. Los magnesios de Sipilio, como los segundos en el daño, lo fueron también en el remedio. Los temnios, filadelfos, egeatars, apollonienses, llamados mostenos y macedonios hircanos, los de Hierocesárea, Mirina, Cimene y Tmolo, fueron descargados de tributos por el mismo tiempo, y se envió un senador a ver las ruinas y poner remedio, eligiendo para esto a Marco Aleto de entre los que habían sido pretores, para que hallándose al gobierno de Asia un cónsul, no naciese inconveniente por emulación, como entre iguales, tal que bastase a impedir la ejecución.

XLVIII. Añadió César a esta magnificencia pública la liberalidad no menos grata, dando la hacienda de Emilia Musa, riquísima liberta, recaída al fisco por haber muerto sin testamento a Emilio Lépido, de cuya casa se creía ser; y la herencia del rico Patuleyo, caballero romano, aunque el mismo César estaba instituido por heredero en parte de su hacienda, a Marco Servilio por hallarle nombrado en el primer testamento, no sospechoso de falsedad, habiendo dicho antes que la nobleza de entrambos merecía aumento de riquezas. No aceptó jamás herencia alguna que no la hubiese merecido con amistad; de los que no conoció o de los que en odio de otros nombraban por heredar al príncipe, no quería escuchar ni admitir cosa. Mas así como ayudaba a la pobreza honesta de los buenos, así también hizo borrar del orden senatorio, o sufrió que de sí mismo se saliesen a Vividio Varrón, Mario Nepote, Apio Apiano, Cornelio Sila y Quinto Vitelio, como pródigos y empobrecidos por su defectos.

XLIX. En este tiempo se dedicaron los templos comenzados por Augusto y arruinados de antigüedad o del fuego; es a saber: de Baco, de Proserpina y de Ceres, junto al Circo máximo, edificado ya por voto de Aulo Póstumo, dictador; el de Flora, en el mismo lugar, hecho por Lucio y Marco Publicios, entonces ediles, y el de Jano en la plaza de las Hierbas, edificado de Cayo Duilio, el primero que alcanzó victoria naval, honrado de triunfo, por haber vencido en ella a los cartagineses. Germánico consagró el templo de la Esperanza, votado de Atilio en la misma guerra.

L. Iba entretanto tomando fuerzas la ley de majestad, de que fue acusada Apuleya Varilla, nieta de una hermana de Augusta, imputándole que con palabras injuriosas había hecho burla del divo Augusto, de Tiberio y de su madre, y que sin reparar en el parentesco que tenía con César había cometido adulterio. De esto fue remitida a la ley Julia. Del delito de majestad quiso César que se hiciese distinción, y que fuese castigada si se hallaba que hubiese hablado indecentemente de Augusto, mas por lo que había dicho de él no quiso que se le hiciese cargo alguno. Y preguntándole el cónsul lo que le parecía del otro cabo, tocante al haber hablado mal de su madre, no respondió cosa. Después, en el siguiente Senado, rogó en nombre de Augusto que no fuese imputado cargo por haber dicho palabras contra ella en manera alguna, y libró a Apuleya de la ley de majestad, rogando que por el adulterio se contentasen con el castigo ordinario, desterrándola, al uso antiguo, cincuenta leguas de los suyos. Su adúltero Manlio fue desterrado de Italia y de África.

LI. Después de esto se levantó cierta contienda sobre el subrogar un pretor en lugar de Vipsanio Galo, difunto. Germánico y Druso, que todavía se hallaban en Roma, favorecían a Haterio Agripa, pariente de Germánico; muchos, en contrario, instaban que se tuviese consideración, como lo disponía la ley, al candidato que tuviese más número de hijos, alegrándose Tiberio de que el Senado estuviese en contraste entre el favor de sus hijos y el de la ley, la cual, a la verdad, quedó vencida, aunque no tan presto y por pocos votos, a la manera que cuando valían las leyes lo solían ellas quedar también.

LII. Tuvo principio este año la guerra contra Tacfarinas. Éste, de nación númida, había militado entre los auxiliarios, entre los ejércitos romanos. Después, pasándose a los enemigos, comenzó a juntar vagabundos y ladrones; después, a uso de guerra, a ponerlos debajo de banderas y formar escuadras y tropas de caballos; a lo último, haciéndose llamar capitán de los musulanos, gente vigorosa, vecina a los desiertos de África, no acostumbrada a poblar ciudades, tomó las armas y llevó a la guerra consigo a los maures cercanos con su capitán Mazipa. Dividido entre ellos el ejército, Tacfarinas llevaba los soldados escogidos y armados al uso romano, para instruidos en la disciplina y obediencia, y Mazipa, con los armados a la ligera, iba matando, abrasando y poniendo terror. Había inducido a lo mismo a los cinitios, nación de alguna cuenta, cuando Fario Camilo, procónsul de África, habiendo juntado una legión y las ayudas que tenía debajo de las banderas, fue a buscar al enemigo; fuerzas débiles, si se mirara al número de los númidas y maures. Con todo eso no se temía sino que habían de huir antes de llegar a las manos; mas siendo los nuestros tan inferiores en número, no fue dificultoso el inducidos a la batalla, con la esperanza de la victoria. Y así, metida la legión entre dos cohortes armadas a la ligera, y en los cuernos dos alas de caballería, no rehusó Tacfarinas la batalla, en la cual quedó roto el ejército númida, y célebre por muchos años el nombre de Fario; porque después de aquel restaurador de Roma y su hijo Camilo, había Estado en otros linajes la gloria del imperio militar. Ni éste tampoco era tenido en reputación de soldado, a cuya causa celebró Tiberio con mayor prontitud sus hechos en el Senado, donde los senadores le decretaron las insignias triunfales, cosa que no dañó a Camilo por su mansedumbre y modestia.

LIII. El año siguiente fueron cónsules Tiberio, la tercera vez, y Germánico, la segunda. Mas Germánico tomó aquel grado en Nicópoli, ciudad de Acaya, donde había llegado siguiendo la costa del Ilírico, después de visitar en Dalmacia a su hermano Druso; y habiendo padecido borrasca primero en el Adriático y después en el mar Jonio, gastó algunos días en restaurar la armada y en ver aquel golfo, famoso por la victoria de Accio, los despojos consagrados de Augusto y los alojamientos de Antonio, todo en memoria de sus mayores, siéndolo como se ha dicho, Augusto tío y Antonio abuelo: espectáculos grandes de dolor y de alegría. Pasó de allí a Atenas, donde por reverencia de aquella antigua y confederada ciudad no quiso llevar delante más que un solo lictor. Recibiéronle aquellos griegos con exquisitas honras, trayéndole delante todos los hechos y dichos ilustres de sus predecesores, para hacer más agradable la adulación.

LIV. Pasó a Eubea y de allí a Lesbos, donde Agripina parió a Julia, su postrer parto. Tocando después las últimas parte de Asia, Perinto y Bizancio, ciudades de Tracia, entró en el estrecho de la Propóntide y en la boca del mar Ponto, deseoso de ver aquellos lugares antiguamente famosos, consolando entretanto las provincias maltratadas de las discordias intestinas o agraviadas por sus propios gobernadores. Y queriendo ver a la vuelta las cosas sagradas de los samotracios, y los demás lugares venerables por la variedad de la fortuna y por nuestro origen, se lo estorbó un viento jaloque; y volviendo a costear el Asia, surgió en Colofonia por oír el oráculo de Apolo Clario. No reside allí mujer, como en Delfos, sino sacerdote de ciertos linajes particulares, lo más ordinario de Mileto, el cual, tomado el número y nombre de los consultantes, entrado en la cueva y bebida el agua de cierta fuente secreta, si bien de ordinario es hombre sin letras o ciencia de poesía, da las respuestas en versos, formados sobre el concepto que otros tienen en la imaginación. Díjose que a Germánico, con palabras ambiguas, como suelen los oráculos, le cantó la muerte cercana y violenta.

LV. Mas Cneo Pisón, por dar principio con tiempo a sus designios, habiendo con su pasaje soberbio atemorizado la ciudad de los atenienses, los reprendió con duras palabras, culpando indirectamente a Germánico de que se había tratado con ellos con demasiada familiaridad, contra el decoro del nombre romano. No ya, decía él, entre los atenienses, acabados con tantos estragos, sino entre aquella escoria de gente que acompañaron a Mitridates contra Sila y a Antonio contra Augusto; dándoles en rostro hasta con las cosas antiguas hechas desgraciadamente contra los macedonios y con violencia contra los suyos mismos, ofendido con aquella ciudad también por odios particulares, porque a ruego suyo no habían querido absolver a un cierto Teófilo, condenado de falsedad por el Areópago. De allí, con diligente navegación por las Cíclades y atajos marítimos, llegó a Rodas, donde halló a Germánico, advertido ya de la persecución que se le aparejaba; mas era tan benigno y de tan nobles entrañas, que sobreviniendo un temporal con que iba a dar en las peñas la nave de Pisón, pudiéndose atribuir al caso la muerte de su enemigo, envió las galeras por medio de las cuales fue librado de aquel peligro. No mitigado con esto Pisón, deteniéndose apenas un día, deja a Germánico y pasa adelante. Llegado a las legiones en Siria, comenzando con presentes y con inteligencias a levantar los ánimos de la hez de los soldados, removiendo los centuriones más viejos y los más severos tribunos por dar sus plazas a sus paniaguados y a los más ruines; introducida en las ciudades la licencia y la ociosidad en el ejército, dejando discurrir a los soldados por el país, con sólo el apetito por límite a sus desórdenes, llegó finalmente a tanta corruptela, que en común era llamado padre de las legiones. Hasta Plancina, saliendo de los límites mujeriles, intervenía al manejo de los caballos, a los regocijos de las cohortes, y sobre todo al decir mal de Agripina y de Germánico; no faltándole muchos de los buenos soldados que se ofrecían a obedecerlos en cualquier maldad, por correr voz secretamente de que en ello agradarían al emperador.

Eran notorias todas estas cosas a Germánico; pero cuidó más en anticipar su viaje a los armenios.

LVI. Esta nación de toda antigüedad se ha mostrado siempre inconstante y de poca fe, no sólo por su naturaleza, sino también por la calidad de su sitio, que confrontando por largo espacio con muchas de nuestras provincias, se extiende hasta los medos; conque hallándose rodeados de imperios poderosísimos, están de ordinario en contienda con los romanos por aborrecimiento natural, y con los partos por envidia de su grandeza. Estaba entonces sin rey, habiendo desposeído a Vonón; mas el favor de los armenios inclinaba a Azenón, hijo de Polemón, rey de Ponto, por haber éste desde niño imitado sus costumbres, institutos y culto, y con ir a caza, frecuentar banquetes y acudir a las demás cosas celebradas por aquellos bárbaros, ganando el corazón con esto igualmente al pueblo y a la nobleza. A ése, pues, puso la corona Germánico en la ciudad de Artajata, de consentimiento de los nobles y gran concurso de gente. Los otros, queriendo reverenciar más al rey, lo saludaron con el nombre de Artajias, a contemplación del de la ciudad. Mas los capadocios, reducidos en forma de provincia, tuvieron por legado a Quinto Veranio, disminuidos algún tanto los tributos que acostumbraban pagar a sus reyes, por darles esperanza de más dulce tratamiento con el dominio romano. A los comagenos se les dio por gobernador a Quinto Serveo, y entonces fue la primera vez que los pusieron debajo del gobierno de pretor.

LVII. Compuestas con tanta felicidad las cosas de los confederados, no se mostraba por eso alegre Germánico a causa de la soberbia de Pisón, el cual, teniendo orden de que él o su hijo llevasen a Armenia una parte de las legiones, no hizo caso de lo uno ni de lo otro. Finalmente se vieron en Cirro, guarnición de invierno de la legión décima: Pisón, con rostro acomodado a disimular el miedo, y Germánico, procurando no mostrar el suyo amenazador, siendo, como he dicho, clementísimo. Mas sus mismos amigos, artificiosos en acriminar las ofensas, mezclando lo cierto con lo dudoso, en varios modos calumniaban a Pisón, a Plancina y a sus hijos. A lo último, en presencia de algunos pocos de sus familiares, le habló el César de la manera que pudo dictarle el enojo y la disimulación. Respondióle Pisón con ruegos, aunque arrogantes, partiéndose con odio descubierto. De allí adelante iba raras veces Pisón al Tribunal del César, y si asistía algunas, se mostraba colérico siempre y pronto a contradecir. Verificóse esto más en un banquete que hizo el rey de los nabateos, que trayendo coronas de oro de gran peso al César y Agripina, y ligeras a Pisón y a los otros, dijo que aquella fiesta se hacía a un príncipe romano y no a un hijo del rey de los partos. Dicho esto, arrojó la corona y añadió otras palabras vituperando el exceso y la superfluidad de aquel convite; cosas que, aunque ásperas, eran con todo eso sufridas de Germánico.

LVIII. En esta ocasión llegaron embajadores de Artabano, rey de los partos. Enviábalos para traer a la memoria y confirmar la amistad y la paz; ofreciéndose a venir hasta las riberas del Éufrates a visitar a Germánico; rogándole entre tanto que no fuese tenido Vonón en Siria, para que con ocasión de estar tan cerca no pudiese solicitar con mensajeros a los grandes de su reino, moviéndolos los ánimos a novedades. Respondió Germánico magníficamente en lo tocante a la amistad de los romanos con los partos; y en cuanto a la venida del rey y de la honra que determinaba hacerle, habló con gran decoro y modestia. Vonón fue enviado a Pompeyópoli, ciudad marítima en Cilicia, no tanto por los ruegos de Artabano, cuanto en despecho de Pisón, a quien era muy acepto por muchos cumplimientos y dones con que había sabido granjear la voluntad de Plancina.

LIX. Siendo cónsules Marco Silano y Lucio Norbano, fue Germánico a Egipto por ver aquellas antiguallas, aunque con voz de visitar la provincia; donde abiertos las trojes y graneros, fue causa de que bajase el precio del trigo; y usó de otras muchas cosas agradables al vulgo, como son ir sin guardia de soldados, con los pies casi descubiertos y lo demás del vestido al uso griego, imitando a Publio Escipión, que hizo lo mismo en Sicilia durante la guerra contra Cartago. Reprendióle Tiberio con dulces palabras lo que miraba al modo de vivir y al traje, pero resintióse ásperamente de que se hubiese atrevido a entrar en Alejandría contra las órdenes de Augusto y sin consentimiento suyo. Porque Augusto, entre otros secretos del Estado, había prohibido a senadores y caballeros romanos ilustres el entrar sin su licencia en Egipto, medroso de la facilidad con que se puede ocupar aquella provincia por quien se resolviese en intentarlo, y defenderla con pequeño presidio de gruesos ejércitos, cerrándole los pasos de mar y tierra, con peligro de matar de hambre a Italia.

LX. Mas Germánico, no sabiendo aún que fuese desagradable a Tiberio este viaje, navegaba por el Nilo, comenzando desde Canapa. Edificaron esta ciudad los espartanos en honra de Canopo, piloto de su nave, el cual murió y fue enterrado en aquel puesto cuando Menelao, volviéndose a Grecia, fue de allí arrojado al mar y tierra de Libia. La otra boca del río más cercana a ésta es consagrada a Hércules, nacido entre ellos, como afirman los moradores de aquella tierra, los cuales refieren que después de él fue antigua costumbre honrar con el mismo nombre a los que le eran semejantes en las fuerzas y en el valor. Visto después los grandiosos vestigios de la antigua Tebas, donde para ostentación de su primera grandeza permanecen todavía los soberbios obeliscos, y en ellos esculpidas letras egipcias en que se hace mención de la primera opulencia de esta ciudad, y mandándole a uno de los sacerdotes más viejos que las interpretase, refería haber habido un tiempo en ella setecientos mil hombres de tomar armas, y que con este ejército conquistó el rey Ramsés la Libia, Etiopía, los medos, persas, bactrianos y escitas, y cuanto habitan los siros, los armenios y sus vecinos los capadocios; extendiendo de allí el imperio hasta los mares de Bitinia y de Licia. Leíanse aún los tributos puestos a aquellos pueblos, el peso de la plata y del oro, el número de las armas y los caballos, el marfil y los aromas, dones de los templos; lo que cada nación pagaba de granos y de todos los muebles; cosas no menos magníficas que las que hoy en día se hacen pagar por fuerza los partos y los romanos por su potencia.

LXI. Quiso Germánico ver también las demás maravillas, de las cuales fueron las principales la estatua de piedra de Memnon, que, herida de los rayos del sol, resuena a semejanza de voz humana; las pirámides levantadas en forma de montes por la emulación de las riquezas de aquellos reyes, combatidas ahora del tiempo entre aquellas incultas y apenas practicables arenas; los lagos cavados para recibir las aguas que sobrasen de las corrientes del Nilo, y en otra parte las gargantas y abertúras impenetrables a quien se atreve a medirlas. De allí pasó a Elefantines y a Siene, término en otro tiempo del Imperio romano, el cual se extiende hoy hasta el mar Bermejo.

LXII. Mientras Germánico iba entreteniéndose aquel verano por diferentes provincias, Druso ganó no poca reputación con alimentar las discordias de los germanos, y roto ya Maroboduo hacerlos perseverar hasta su total ruina. Había entre los gotones un mozo noble llamado Catualda, el cual había sido echado antes de su propia tierra por Maroboduo, por cuya caída, entrado en esperanza de vengarse, entra con buenas fuerzas en los términos de los marcomanos, y ganando las voluntades de los principales, inclinándolos a seguir su partido, toma por fuerza el palacio real y el castillo vecino a él, donde estaban las antiguas presas de los suevos, y mucha gente de la que suele seguir los ejércitos, y mercaderes de nuestras provincias, llevados allí primero por causa del comercio, después por el deseo de enriquecerse, y a lo último, olvidados de su patria, resolviéndose en vivir en tierras de enemigos.

LXIII. A Maroboduo, desamparado de todas partes, no le quedó otro refugio que la misericordia del César, y pasado el Danubio en la parte donde la provincia Nórica, escribió a Tiberio, no como fugitivo o menesteroso de favor, sino conforme a la memoria de su primera fortuna, diciendo que aunque había sido llamado a la amistad de muchas naciones como rey ya en otro tiempo de gran nombre, se había resuelto en preferir a todo la amistad de los romanos. Respondió el César que queriendo retirarse a Italia, estaba en su mano hacerla segura y honradamente, mas que si juzgaba que le estaba mejor seguir otro consejo, podía volverse debajo de la misma fe con que había venido. Pero en el Senado discurrió probando que no había sido tan tremendo al pueblo romano Pirro o Antíoco, ni Filipo a los atenienses. Está hoy en día en pie una de sus oraciones, en la cual exagera la grandeza de este hombre, la potencia de las naciones que le obedecían, el peligro que padeció Italia con tan cercano enemigo y, sobre todo, el trabajo y cuidado que le costó el sujetarle. Al fin Maroboduo, tenido en Ravena por espantajo a los suevos y como una continua amenaza de volverle al reino siempre que ellos tratasen de inquietarse, por dieciocho años no se partió de Italia, envejeciéndose y perdiendo gran parte de su opinión por el sobrado deseo de vivir. Catualda tuvo la misma fortuna y el mismo refugio, porque desposeído poco después por los hermonduros y Vibilio, su capitán, fue recibido y enviado a Frejulio, colonia de la Galia Narbonense. Los bárbaros que habían seguido al uno y al otro, porque mezclándose con los que habitaban en las provincias pacíficas no fuesen causa de turbar la paz, se enviaron a poblar de allá del Danubio, entre los ríos Maro y Cuso, dándoles por rey a Vanio, de nación Cuado.

LXIV. Venido estos mismos días a Roma el aviso de cómo Germánico había elegido a Artajias por rey de Armenia, deliberó el Senado que él y Druso entrasen en Roma ovantes. Hiciéronse arcos junto al templo de Marte Vengador, con las imágenes de estos dos césares, y más alegría de Tiberio por haber concluido con prudencia la paz que si hubiera fenecido la guerra con batallas. A cuya causa acomete con astucia también a Rescuporis, rey de Tracia. Había señoreado a toda aquella nación Remetalce, después de cuya muerte Augusto dividió los tracios entre Rescuporis, hermano de Remetalce, y Coti, su hijo. En aquella partición tocaron a Coti las tierras de labor, las ciudades y todo el país vecino a Grecia; lo inculto, montuoso y cercano a los enemigos quedó a Rescuporis, conforme a la naturaleza de entrambos reyes, la de aquél mansa, y la de éste cruel, ambiciosa y aparejada a no sufrir compañía. Pasaron primero las cosas con fingida concordia, comenzó después Rescuporis a salir de sus límites, usurpar la partición de Coti y hacer fuerza a la resistencia, aunque lentamente mientras vivió Augusto, temiendo que, como autor de ambos reinos, viéndose menospreciado, no se vengase. Mas sabida la mudanza del príncipe comenzó a enviar cuadrillas de ladrones, desmantelar castillos y dar ocasión de guerra.

LXV. Tiberio, no temiendo cosa más que el ver alterada la quietud pública, hizo por un centurión denunciar a aquellos reyes que arrimasen las armas, y al punto despidió Coti la gente de socorro que había aparejado. Rescuporis, con fingida mansedumbre, pide vista en aquel mismo lugar, dando esperanzas de llegar a conciertos por su medio. No se disputó mucho el tiempo, el lugar ni otras condiciones, porque el uno por su facilidad y el otro por su astucia, lo daban y lo aceptaban todo. Rescuporis, por solemnizar, como decía, los conciertos, preparó un banquete, en el cual, pasada buena parte de la noche bebiendo y en otros regocijos, acometió al incauto Coti y le puso en cadenas. Coti, visto el engaño, no cesaba de invocar las cosas sagradas del reino, los dioses de la común familia y las mesas del hospedaje. Apoderado así de toda la Tracia el falso tío, escribe a Tiberio que había prevenido a las asechanzas que su sobrino le aparejaba, y juntamente, so color de mover guerra a los bastamos y a los escitas, se refuerza de nuevas levas de infantes y caballos. Respondióle Tiberio con gran blandura que, no habiendo engaño, podía confiar en su inocencia; mas que ni él ni el Senado debían dar tuerto o derecho a ninguna de las partes sin conocimiento de causa; que entregase primero a Coti y después viniese a Roma, con que acabaría de quitar toda sospecha.

LXVI. Envió a Tracia estas cartas Latino Pando, vicepretor de Mesia, con los soldados a quien había de ser consignado Coti. Mas Rescuporis, suspenso algún tanto entre el temor y la ira, escogió antes hacerse reo de haber puesto esta maldad en ejecución que de haberla querido ejecutar, y haciendo matar a Coti finge y echa fama de que se había muerto él mismo de su voluntad. No dejó por esto Tiberio el uso de sus caros artificios; mas muerto Pando, a quien Rescuporis tenía por declarado enemigo, envió por gobernador de Mesia a Pomponio Flaco, soldado viejo de aquella milicia, y que por tener estrecha amistad con el rey sería tanto más apto para engañarle.

LXVII. Pasado a Tracia, Flaco con mil promesas que hizo al rey, aunque ya sospechoso y no ignorante de sus maldades, le persuade a entrar en los presidios romanos, donde, so color de honrarle como a rey, fue rodeado de buen número de gente, y entre ellos centuriones y tribunos, amonestándole y persuadiéndole; y cuanto más se alejaba de su tierra, con guardia más descubierta; finalmente, conociendo su necesidad, hubo de ser llevado a Roma. Allí, acusado en el Senado por la mujer de Coti, fue condenado a perpetuo y apartado destierro de su reino. La Tracia fue dividida entre Remetalce, su hijo, que se sabía haberse opuesto en los consejos del padre y entre los hijos de Coti; y por ser pupilos se ordenó a Trebeliano Rufo, varón pretorio, que gobernase entretanto el reino a ejemplo de nuestros mayores, que enviaron a Egipto a Marco Lépido por tutor de los hijos de Tolomeo. Rescuporis, llevado a Alejandría, fue allí muerto, o por haber tentado la huida, o porque le imputaron ese delito.

LXVIII. En el mismo tiempo, Vonón, detenido en Cilicia como dijimos, so color de ir a caza, y cohechando las guardas huyó con intento de no parar hasta Armenia, de allí pasar a los albanos, a los heniocos y, finalmente, a casa de su pariente el rey de los escitas; mas dejados los lugares marítimos y tomando el camino de los bosques a uña de caballo, llegó al río Piramo, cuya puente, sabida la huida del rey, fue rota por los del país; tal, que no pudiéndole pasar tampoco a vado, quedó en la orilla preso por Vibio Frontón, capitán de caballos. Después, Remio Evocato, el cual antes había tenido a su cargo la guardia del rey, con una cierta manera de cólera repentina, le atravesó con la espada el pecho, que fue causa de que muchos se acabasen de persuadir a que la huida había sido con su consentimiento, y la muerte porque no descubriese el delito.

LXIX. Vuelto de Egipto Germánico, halló anulado o ejecutado al revés todo lo que había dejado ordenado en las legiones y en las ciudades, de que resultaron las palabras pesadas con que se resintió contra Pisón, y los atentados no menos pesados de Pisón contra Germánico. Tras esto determinó Pisón de partirse de Siria; mas mudó de parecer, advertido de la enfermedad de Germánico. Poco después, con el primer aviso de que mejoraba, viendo que se satisfacía a los votos hechos por su salud, mandó que sus lictores arrojasen por el suelo las víctimas y el aparato de los sacrificios, turbando el regocijo con que solemnizaba aquella fiesta el pueblo de Antioquía. De allí pasó a Seleucia a esperar el suceso de la nueva enfermedad en que Germánico había recaído, cuya violencia era fieramente acrecentada con persuadirse a que había sido atosigado por Pisón; en cuya prueba se hallaban osamentas y reliquias de cuerpos humanos, versos, conjuros, el nombre de Germánico esculpido en planchas de plomo, cenizas medio quemadas mezcladas con sangraza podrida y otras muchas suertes de hechicerías por las cuales se cree ofrecer las almas a los dioses infernales. A más de esto eran acusados algunos de haber venido de parte de Pisón por espías del Estado en que estaba la enfermedad.

LXX. Tomaba estas cosas Germánico no con menor enojo que miedo: Si por ventura se atrevía Pisón a sitiarle en su propia casa; si rendía el espíritu a vista de sus enemigos, ¿qué sería después de su miserable mujer y de sus tiernos hijuelos? Quizá —decía él— le parecerá que tarda el veneno en hacer su operación y solicitará las cosas, a fin de quedar solo con la provincia y con las legiones; pero aún no está tan acabado Germánico, ni le quedará al traidor el premio del homicidio. Escribe con esto una carta, por la cual despide a Pisón de su amistad. Añaden muchos que le mandó salir de la provincia. Pisón se embarca luego y hace vela, aunque dando tiempo a tiempo para poder ser más presto de vuelta, caso que la muerte de Germánico le restituyese el gobierno de Siria.

LXXI. Mejorado un poco el César, y faltándole después de todo las fuerzas, viendo su fin cercano, habló así a los amigos que le estaban cerca: Si yo muriese, oh amigos míos, de muerte natural, podría justamente quejarme hasta de los dioses de verme así robado antes de tiempo y en la flor de mis años a mis padres, a mis hijos y a la patria; mas ahora que soy arrancado del mundo por la maldad de Pisón y de Plancina, dejo en vuestros corazones mis últimos ruegos, y os pido que refiráis a mi padre y a mi hermano con cuántas crueldades despedazado, con cuáles traiciones oprimido, haya puesto fin a mi infelice vida con una muerte mucho más desdichada y miserable. Si los que pendían de mis esperanzas, si mis conjuntos en sangre y aun muchos que me envidiaban vivo lloraren y compadecieren, de ver que yo, floreciente ayer y vencedor de tantas batallas muera hoy por engaños mujeriles, no perdáis la ocasión de doleros en el Senado y de invocar las leyes; porque el principal oficio del amigo no es acompañar a su amigo muerto con lamentos viles, sino tener memoria de sus deseos y poner en ejecución sus últimas voluntades. Llorarán a Germánico, hasta los que no le conocieron; mas vosotros tomaréis la venganza si acaso habéis tenido más amor a mi persona que a mi fortuna. Mostrad al pueblo romano la nieta del divo Augusto y mi mujer carísima: contad de uno en uno los seis hijos, que yo me aseguro que tendrán los acusadores la misericordia de su parte, y que los que fingieren algunas injustas comisiones o no serán creídos, o no serán perdonados. Juraron los amigos, tocando la diestra del mortal enfermo, de dejar primero la vida que la venganza.

LXXII. Entonces, vuelto a su mujer, le rogó por el amor que le tenía y por los comunes hijos, que, echada a un cabo toda altivez, acomodase su ánimo con la crueldad de la fortuna, para que, vuelta a Roma, no irritase a los más poderosos con la emulación de la grandeza. Estas palabras habló en público y otras algunas en secreto, por las cuales se creyó que temía de Tiberio. Poco después rindió el espíritu con llanto universal de la provincia y de los pueblos vecinos. Doliéronse los reyes y las naciones extranjeras: tanta era la afabilidad que usaba con los amigos, y la mansedumbre y benignidad con los enemigos; venerable igualmente a los que le veían y a los que le oían; habiendo sostenido, ajeno de envidia y de arrogancia, la grandeza y gravedad de tan alta fortuna.

LXXIII. Sus funeralias, aunque sin estatuas y sin pompas, fueron harto célebres por sus loores y por la memoria de sus virtudes. Había quien por la belleza del cuerpo, por la edad, por la calidad de la muerte, y, finalmente, por la vecindad de los lugares donde murieron, igualaba sus hados con los del Magno Alejandro: ambos de hermoso aspecto, de nobilísimo linaje, de poco más de treinta años, muertos por asechanzas de los suyos entre gentes extranjeras. Más que Germánico, además de las perfecciones de Alejandro, se mostraba apacible con los amigos, moderado en los deleites, contento con una sola mujer y cierto de sus hijos: ninguno le confesaba por menor guerrero y todos le juzgaban por menos temerario, afirmando que le habían quitado como de las manos la honra de haber sujetado a toda Germania, amedrentada ya por él con tantas victorias; que si hubiera sido árbitro de las cosas y tenido al fin el nombre y autoridad de rey, tanto más seguramente hubiera alcanzado la gloria de las armas, cuando le llevaba ventaja en la clemencia, en la templanza y en las demás virtudes. Antes que se quemase el cuerpo, puesto desnudo en la plaza de Antioquía, donde se había de enterrar, no se acabó de declarar que mostrase señal de veneno, juzgando cada uno conforme le movía la compasión de Germánico, la presente sospecha y el favor de Pisón.

LXXIV. Consultado después entre los legados y los demás senadores que allí se hallaban a quién había de encargarse el gobierno de Siria, haciendo los demás poca instancia, estuvo un rato la causa entre Vibio Marso y Cneo Sencio: cedió después Marso a Sencio, como a más viejo y como a más violento solicitador. Éste, a instancia de Vitelio y de Veranio, que hacía el proceso contra los tenidos por culpados, envió a Roma una mujer llamada Martina, tenida por hechicera pública en aquella provincia, muy amada de Plancina.

LXXV. Mas Agripina, aunque casi consumida en llanto y con poca salud, impaciente a sufrir todo lo que se le difería la venganza, se embarcó con las cenizas de Germánico y con su hijos; moviendo generalmente a compasión el ver que una mujer de tan gran nobleza, casada tan altamente, acostumbrada a ser vista en tanto actos de regocijo y veneración, iba ahora con aquellas funestas cenizas en el seno, dudosa de su venganza, cuidadosa de sí misma y por infelice fecundidad tantas veces expuesta a las mudanzas de fortuna. Alcanzóle a Pisón el mensajero con el aviso de la muerte de Germánico en la isla de Coó, y recibióle con tan poca templanza, que no abstuvo de matar víctimas y visitar templos en hacimiento de gracias, no pudiendo disimular el gozo, mejor que Plancina templar su natural insolencia, la cual mudó luego el luto que traía por muerte de una hermana en hábito de alegría.

LXXVI. Concurrían los centuriones mostrándole la prontitud con que deseaban obedecerle las legiones y exhortándole a volver al gobierno de la provincia, quitada injustamente y no ocupada hasta entonces por alguno. Con esto, pidiendo consejo sobre lo que era bien hacer en aquel caso, su hijo Marco Pisón fue de parecer que debía ir luego a Roma, diciendo que no se había hecho hasta entonces cosa que no se pudiese justificar, que no se debía hacer caso de flacas sospechas, ni de la vanidad de la fama; que la discordia que había tenido con Germánico por ventura podía ser digna de odio, pero no de castigo; que el dejarse quitar la provincia bastaría por satisfacción a sus enemigos, donde volviendo a ella con la resistencia de Sencio era dar principio a una guerra civil; que no perseverarían en su parcialidad los centuriones y soldados en quien estaba fresca la memoria de su general; antes era de creer que prevalecería siempre en ellos el entrañable y envejecido amor para con los césares.

LXXVII. Discurrió en contrario Domicio Célere, íntimo amigo de Pisón, diciendo: Que se debía servir del buen suceso. Que a él y no a Sencio se había consignado el gobierno de Siria. A Pisón se habían dado los fasces, la autoridad de pretor y las legiones. Si sucede —decía él— algún insulto, ¿quién más justamente puede oponerse con las armas que el que tiene la autoridad del legado y las propias comisiones del príncipe?. Añadía que era bien dar tiempo a que se fuesen desvaneciendo las nuevas; que a las veces aun apenas los inocentes pueden resistir a los recientes odios. Mas que teniendo el ejército y aumentando las fuerzas, muchas cosas, que no era posible prevenirlas, tendrían mejor salida; si no es que queramos —decía él— solicitar nuestra llegada a Roma para entrar con las cenizas de Germánico, y que el llanto de Agripina y el ignorante vulgo te arrebaten al primer rumor sin admitirte defensa ni disculpa. Tienes de tu parte la conciencia de Augusta y el favor de César, aunque disimulados, y el poderte asegurar de que los que lloran la muerte de Germánico, al parecer con mayor sentimiento, son los que más se huelgan de ella.

LXXVIII. No fue menester mucho para inducir a Pisón a este parecer, por ser más conformes a su naturaleza todos los consejos feroces y precipitados, y así escribió a Tiberio disculpándose con acusar el fausto y la soberbia de Germánico, y mostrando cómo había sido echado de la provincia por designio de novedades, adonde había vuelto a encargarse del ejército para gobernarle con la misma fe que antes lo había hecho. Despacha juntamente a Domicio con una galera a Siria, mandándole que vaya engolfado, lejos de los puertos y de las islas. Recoge y divide en compañías los fugitivos de las legiones, y arma los mozos de servicio, y arrimados los bajeles a tierra firme, toma una bandera de soldados nuevos que iban a Siria. Escribe a los príncipes de Cilicia que le envíen ayudas, no mostrándose perezoso en los ministerios de la guerra el mozo Pisón, sin embargo de que le había disuadido.

LXXIX. Y así, costeando la Licia y la Panfilia, encontradas las galeras que llevaban a Agripina, las unas y las otras como enemigas se pusieron en arma; aunque partiéndose entre ellos el miedo, no llegaron más que a injuriarse de palabra, entre los cuales Marso Vibio intimó a Pisón que fuese a Roma a defender su causa; mas él, como haciendo burla, respondió que comparecería cuando el pretor de los hechizos hubiese señalado el día al reo y a los acusadores. En tanto, llegado Domicio a Laodicea, ciudad de Siria, y determinado de ir a la guarnición de invierno de la legión sexta, por parecerle más aparejada que las otras a tentar cosas nuevas, fue prevenido por el legado Pacuvio. Sencio escribió a Pisón advirtiéndole que se guardase de inquietar el ejército con alborotadores y la provincia con guerra. Y recogiendo los que se acordaban de Germánico y los que le pareció que eran contrario de sus enemigos, poniéndoles en consideración la grandeza del emperador y que Pisón armaba contra la República, recogió buen número de gente aparejada a menear las manos.

LXXX. Mas Pisón, aunque no le salieron como pensaba sus primeras empresas, no dejaba de encaminar todas las cosas que por entonces le parecían más seguras. Y así ocupó en Cilicia un castillo harto fuerte llamado Celenderi. Porque habiendo mezclado los socorros enviados por los príncipes cilicios con los fugitivos del campo, los soldados nuevos que dijimos y la chusma de sus esclavos y los de la Plancina, los había dividido todos y ordenado en forma de una legión. Y llamándose legado de César, publicaba que no había sido echado de su provincia por las legiones, que antes bien le llamaban, sino por Sencio, el cual, con falsas calumnias, quería cubrir el odio particular. Mostrémonos —decía— una vez en batalla, que no pelearán aquellos soldados en viendo a Pisón, llamado ya por ellos padre, pues, fuera de que nos acompaña la justicia, no podemos tenemos por inferiores en las armas. En esto tiende las escuadras delante los reparos del castillo, en un collado pedregoso y peinado ceñido por la otra parte de la mar. Mostrábanse, en contrario, los soldados viejos de Sencio con buena ordenanza y sus acostumbrados socorros. De acá fortaleza de soldados, de allá aspereza de sitio; mas no ánimo, ni esperanza, ni apenas armas, sino rústicas y tomadas acaso. Venidos a las manos, no hubo en qué dudar sino hasta que las cohortes romanas subieron a lo llano; los cilicios, puestos en huida, se encerraron en el castillo.

LXXXI. En este medio tentó Pisón, aunque en vano, de acometer la armada de Sencio, que esperaba el suceso poco lejos de allí; y vuelto al castillo, desde los muros, ora lamentándose, ora llamando a los soldados por sus nombres, ora ofreciendo premios, procuraba encaminarlos a sedición; tal, que un alférez de la sexta legión se pasó a él con la bandera. Entonces, Sencio, al sonido de los cuernos y trompetas, hace dar el asalto, poner escalas, pasar adelante los más atrevidos, y los otros arrimar las máquinas, arrojar dardos, piedras y hachas de fuego. Finalmente, vencida la pertinacia de Pisón, rogó que, entregadas las armas, se le concediese poder quedar en el astillo hasta que César declarase quién había de presidir en Siria. No admitidas las condiciones, se le dieron solamente navíos y viaje seguro para Italia.

LXXXII. Luego que se publicó en Roma la enfermedad de Germánico, y, como sucede en las cosas que vienen de lejos, amentándose siempre en peor lo que traía la fama, se hinchó todo de dolor, de enojo y de lamentos. Decían que no era maravilla si le pretendía él acabarle, haberle desterrado a tan lejos tierras; que para este efecto se había dado a Pisón el gobierno de Siria; que a esto se encaminaban los consejos secretos de Augusta con Plancina; que habían dicho bien, hablando de Druso, los viejos de su tiempo, esto es, que no agrada a los que reinan la naturaleza amable y apacible de sus hijos, y, finalmente, que se habían buscado caminos para sacar del mundo al uno y al otro, sólo porque hubieran restituido la libertad al pueblo romano. Este común murmurio del vulgo, sabida con certidumbre la muerte, se encendió de manera que, antes del edicto de los magistrados, antes del decreto del Senado, tomando todos de su autoridad las ferias y vacaciones, desamparan los negocios del foro, cierran las puertas de las casas; por todas partes silencio o gemidos, no por ostentación o cumplimiento, teniendo más altamente apasionado el ánimo de lo que se podía mostrar en lo exterior con lágrimas y lutos. Sucedió que algunos mercaderes partidos de Siria, viviendo Germánico, trajeron buenas nuevas de su salud: créense al punto y al punto se divulgan, cualquiera que oiga alguna cosa, por leve que fuese, lo refería a los otros, y en boca de todos se va aumentando la ocasión del común regocijo. Con esto corren por la ciudad y desquician las puertas de los templos. Ayudó a la credulidad la noche, por poderse afirmar en ella las cosas con mayor certeza. No trató Tiberio de oponerse a estas falsas nuevas hasta que el tiempo las desvaneciese, y sabiendo el pueblo la verdad, como si se le arrebataran de nuevo, lo lloró más amargamente.

LXXXIII. Fueron hallados o decretados los honores a la memoria de Germánico, según que cada cual se hallaba rico de invención o de amor para con él. Que su nombre se cantase de allí adelante en los versos saliarios; que se le pusiesen sillas curules en el teatro, en el lugar dedicado a los sacerdotes augustales, y encima de ellas coronas de encina; que en los juegos del circo se llevase siempre delante su estatua de marfil; que no se hiciese flámine ni agorero en su lugar sino del linaje de los Julios: arcos en Roma, en las riberas del Rin y en el monte Amano de Siria, con inscripciones de sus hazañas y cómo había muerto por la República; sepulcro en Antioquía, donde fue quemado; Tribunal en Epitafmo, donde acabó la vida. Sería imposible contar las estatuas que se le dedicaron y los lugares que se le establecieron para ser venerado en ellos. Y tratándose de dedicarle un escudo de oro, de notable grandeza entre los autores elocuentes, ordenó Tiberio que no excediese a los que de ordinario se acostumbraban dedicar a los otros, pues no era justo juzgar de la elocuencia por la fortuna, quedando harto ilustrado en esta parte sólo con ser cantado entre los antiguos escritores. El estamento de caballeros llamó Germánica a la tropa de caballos que antes se solía llamar Junia, instituyendo que en la fiesta de mediado julio se trajese su imagen por estandarte. Quedan todavía muchas cosas de éstas; algunas se olvidaron luego y otras más tarde por la injuria del tiempo.

LXXXIV. Estando todavía fresca la tristeza, Livia, hermana de Germánico y mujer de Druso, tuvo de un parto dos hijos varones; de que, como cosa rara y regocijada hasta entre gente pobre, se alegró tanto Tiberio, que no se pudo contener de alabarse en pleno Senado de haber sido el primero entre todos los romanos de su calidad a quien hubiese sucedido el tener en su linaje dos hijos de un parto, acostumbrado a atribuir a gloria suya hasta las cosas fortuitas. Mas al pueblo en tal tiempo hasta esto le fue ocasión de dolor, pareciéndole que el aumento de hijos en Druso disminuía más la casa de Germánico.

LXXXV. En aquel año se refrenó con graves decretos del Senado la deshonestidad de las mujeres, y en particular se ordenó que ninguna que tuviese o hubiese tenido abuelo, padre o marido caballero romano pudiese ganar torpemente; porque Vestilia, de linaje pretorio, había denunciado al oficio de los ediles su vida deshonesta; costumbre de los antiguos que reputaban por bastante pena a las mujeres manchadas de impudicia el confesar la profesión del mal. Titidio Labeón, marido de Vestilia, fue requerido a dar cuenta de sí, porque según las leyes no había castigado a su mujer, culpada de este delito; y excusándose él con que no eran pasados aún los sesenta días concedidos para deliberar, pareció que bastaba castigar solamente a Vistilia, la cual fue desterrada a la isla de Serifón. Tratóse también de extirpar la religión de los egipcios y judíos, decretando los senadores que cuatro mil de buena edad, de casta de libertinos, inficionados de aquella superstición, fuesen llevados a Cerdeña para reprimir los ladronicios que en aquella isla se hacían; adonde se venían a morir por causa de intemperie del aire, el daño sería de ninguna consideración; a todos los demás se mandó que saliesen de Italia si dentro de cierto tiempo no renunciaban a sus ritos profanos.

LXXXVI. Después de esto propuso César que se recibiese una virgen en lugar de Occia, que había presidido cincuenta y siete años con gran santidad a los sacrificios vestales. Y agradeció a Fonteyo Agripa y a Domicio Polión que con la oferta que hicieron de sus hijas parece que contendían entre sí sobre cuál tenía más amor a la República. Diose el lugar a la hija de Polión, no por otra cosa, sino porque su madre estaba todavía en su primer matrimonio; donde Agripa con discordias, y finalmente con divorcio, había disminuido el número de sus hijos. Consoló Tiberio a la otra por la afrenta de verse estimada en menos con darle veinticinco mil ducados (un millón de sestercios) para su dote.

LXXXVII. Quejándose el pueblo de la carestía de vituallas, puso con precio moderado tasa en el trigo, ofreciendo de su dinero dos reales (dos sestercios) por hanega a los mercaderes que lo sacasen a vender a la tasa. Ni por esto quiso aceptar el nombre de padre de la patria, puesto que se le había ofrecido ya otra vez, y reprendió ásperamente a los que habían dado a sus ocupaciones nombre de divinas y llamádole señor. A cuya causa era peligroso y arduo negocio el hablar en tiempo de un príncipe que temía la libertad y aborrecía la adulación.

LXXXVIII. Hallo acerca de los escritores y de los más viejos de aquel tiempo haberse leído en el Senado las cartas de Adgandestrio, príncipe de los catos, en las cuales se ofrecía de matar a Arminio si se le enviaba veneno para ejecutarlo, y que se le respondió que el pueblo romano acostumbraba tomar venganza de sus enemigos abiertamente y por fuerza de armas, y no con engaños ni con secretas inteligencias; con cuya gloria se igualaba Tiberio a aquellos primeros generales de ejércitos que evitaron y descubrieron al rey Pirro el veneno que se le aparejaba. Mas Arminio, partidos los romanos y expedido Maroboduo, tentando el hacerse rey, tuvo por contrarios a los populares, acostumbrados a la libertad; y perseguido con las armas, después de haber hecho la guerra con varia fortuna, fue al fin muerto por engaño de sus parientes: hombre, verdaderamente, a quien debe la Germania su libertad, y que no provocó al Imperio romano a sus principios, como los otros reyes y capitanes, sino cuando estaba más floreciente. No fue siempre victorioso en sus batallas, aunque sí jamás acabó de vencer en sus guerras. Tuvo treinta y siete años de vida y doce de potencia: hoy en día se canta de él entre los bárbaros; no alcanzó a ser conocido en los anales de los griegos, porque esta gente no hace admiración sino de sus cosas; ni de los romanos ha sido celebrada su memoria, porque, mientras andamos procurando exaltar las cosas antiguas, nos descuidamos de las modernas.

LIBRO III. 773-775 de Roma (20-22)

Agripina, con las cenizas de Germánico, llega a Brindis y de allí a Roma.—Druso vuelve al Ilírico.—Pisón, vuelto a Roma, es acusado de venenos y de majestad ofendida; a cuya causa, viendo por todas partes rigor y desconfianza, se priva de la vida.—Tacfarinas renueva la guerra en África, y es vencido por Lucio Apronio, procónsul.—Emllia Lépida es acusada y condenada de venenos y adulterios. —Templa Tiberio la ley Papia Popea, ejercitada hasta allí con rigor.—Vuelve otra vez a inquietar el África, Tacfarinas, para cuya defensa se nombra a Junio Bleso.—Son condenados algunos caballeros romanos por el delito de majestad.—Rebélanse las Galias por industria de Sacroviro y Flora, y vuélvelas al yugo el valor de las legiones germánicas.—Propónese y déjase a un mismo tiempo el cuidado de moderar los excesivos gastos y superfluidades. Toma Druso la potestad tribunicia.—Servio Maluginense, flámine dial, solicita el gobierno del Asia.—Asilos o lugares de refugio de los griegos, sometidos a examen del Senado.—Cayo Silano condenado por las leyes de residencia y majestad.—Bleso rompe y disipa a Tacfarinas, tomando en prisión a su hermano.—Muerte y entierro de Junia, nobilísima mujer.

I. Agripina, navegando en el rigor del invierno sin jamás tomar puerto, llegó a Corcira, isla frontera de Calabria; allí se detuvo algunos pocos días, procurando componer el ánimo, precipitosa en el llanto y no acostumbrada a sufrir. Sabida en tanto su venida, los amigos más íntimos de Germánico y muchos soldados que habían militado con él, y otros también no conocidos de las villas vecinas, parte pensando hacer servicio al príncipe, parte por hacer como los otros, acudieron a Brindis, como al puerto más célebre y más seguro que podía tomar la armada. Donde no tan presto fue descubierta en alta mar, que no sólo el puerto y las riberas vecinas, sino los muros, los tejados y los lugares más altos se cubrieron de gente llorosa y afligida, preguntándose unos a otros si habían de recibirla con aclamaciones o con silencio. Estaba todavía en duda cuál de estas dos cosas convenía hacer en aquella ocasión, cuando poco a poco se llegó la armada, no con los remeros alegres, como acostumbra cuando toma puerto, sino todos llenos de general tristeza. Mas en saliendo del bajel Agripina con sus dos hijos, abrazada con la urna fúnebre, y con los ojos clavados en el suelo, se comenzó un llanto universal indistinto, sin que pudiera conocerse cuál era de amigos o de extranjeros, cuál de hombres o de mujeres, sino que los nuevos en el dolor prevalecían a los que venían con Agripina, cansados ya del continuo llanto.

II. Había enviado César dos cohortes de su guardia con orden que los magistrados de Calabria, de Pulla y de Campania hiciesen los últimos honores a las cenizas de su hijo, las cuales, traídas en hombros de los tribunos y centuriones, marchaban delante las banderas descompuestas y los lictores con los fasces al revés; y como iban pasando por las colonias, concurría el pueblo vestido de luto, y los caballeros con sus trabeas, y los demás, conforme a la posibilidad del lugar, quemaban vestiduras, olores y otras cosas que se acostumbra quemar en los mortuorios. De las villas apartadas del camino salían a él, hacían altares, ofrecían víctimas a los dioses manes, testificando lo íntimo de su dolor con lágrimas y voces. Fuele a encontrar Druso a Terracina con Claudio, hermano de Germánico, y con los hijos que había dejado en Roma. Los cónsules Marco Valerio y Marco Aurelio, que habían comenzado ya a ejercer su oficio, el Senado y gran parte del pueblo cubrían el camino y, esparciéndose acá y acullá conforme a sus afectos, lloraban sin adulación alguna; porque a todos era notorio lo mal que podía disimular Tiberio el contento que le causaba la muerte de Germánico.

III. No salieron en público Tiberio ni Augusta, juzgando que no convenía a la majestad imperial el llorar públicamente o porque, expuestos a los ojos de todos, no se descubriese el fingimiento de sus aspectos. No hallo que por los escritores o por las memorias de cada día se haga mención de haber hecho alguna señalada demostración Antonia, madre de Germánico, hallando nombrados a Agripina, a Druso, a Claudio y a los demás parientes; quizá por hallarse enferma aquellos días, o porque, vencida del dolor, no le bastase el corazón a ver con los ojos la grandeza del mal. Yo creería que la detuvieron consigo Tiberio y Augusta, y que como ellos no salieron de casa, gustaron de acreditar su sentimiento por el mismo camino que le mostraba la madre del difunto.

IV. El día que las cenizas se encerraron en el sepulcro de Augusto parecía Roma, ora un desierto por el silencio, ora un infierno por los llantos. Las calles ocupadas, el campo Marcio lleno de hachas encendidas, los soldados armados, los magistrados sin sus insignias ordinarias, el pueblo, dividido en sus tribus, gritando que era llegada la ruina de la República y que ya no les quedaba esperanza; y esto tan pronta y descubiertamente como si del todo se hubieran olvidado de que tenían señor. Pero ninguna cosa penetró más el corazón de Tiberio que el aplauso de la gente en general para con Agripina, a quien llamaban honra de la patria, residuo de sangre de Augusto, único ejemplo de la antigüedad; y vueltos al cielo rogaban por salud para su descendencia y que viviese más que los ruines.

V. Había quien deseara la pompa pública de aquellas funeralias conforme a las honras y magnificencias que hizo Augusto a Druso, padre de Germánico, que le salió a recibir hasta Pavía en medio del invierno asperísimo y sin apartarse jamás del cuerpo; que entró acompañándole en Roma, con el túmulo rodeado de estatuas de Claudios y de Julios; que fue llorado en el foro, alabado en los rostros; y que, finalmente, se hizo cuanto inventaron nuestros mayores o acrecentaron los modernos. Donde, en contrario, a Germánico no se le hicieron cumplidamente las honras debidas y acostumbradas a cualquier hombre noble; que hubiese sido quemado bien o mal el cuerpo en tierras extranjeras, respecto al largo viaje, no era maravilla; mas tanto había de ser mayor la honra después, cuanto la suerte se lo había negado antes. No salió su hermano más adelante de una jornada, ni su tío se dignó de salirle a encontrar siquiera hasta la puerta. ¿Dónde están los antiguos institutos?; ¿dónde la efigie sobre el túmulo?; ¿dónde los versos en memoria de las virtudes del difunto, los loores, las lágrimas y las demás apariencias siquiera de tristeza?

VI. Sabíalo todo Tiberio, y por tapar la boca al vulgo, le amonestó por un edicto, diciendo en substancia: Que habían muerto muchos ilustres romanos en servicio de la República, y que ninguno había sido tan deseado universalmente, cosa señalada y de gran honra para él y para todos con tal que no excediese los límites de la razón; porque no convienen o que ellas mismas cosas a los príncipes y a un pueblo que manda, que a las casas y ciudades inferiores; que había estado en su lugar dar el debido sentimiento al reciente dolor, y no lo estaría menos el buscar algún alivio a tanta tristeza; que era ya tiempo de retirar el ánimo a su quietud y fortalecerle, como hizo el divo Julio perdida su hija única, y el divo Augusto arrebatados del mundo sus sobrinos, los cuales procuraron echar de sí todo desconsuelo; que no había necesidad de valerse de ejemplos antiguos, ni acordarse de cuántas veces sufrió constantemente el pueblo romano las rotas de sus ejércitos, la muerte de sus capitanes y la extirpación de sus antiguas y nobles familias; que eran los príncipes mortales, mas la República eterna. Por tanto, que volviese a sus acostumbrados ejercicios, y, acercándose ya el tiempo de los juegos Megalenses, tornasen a gozar de sus gustos y pasatiempos.

VII. Rompidas con esto las vacaciones, se volvió a los negocios, y Druso partió para los ejércitos del Ilírico, estando todos con el ánimo levantado en pedir venganza contra Pisón. Dolíanse de que entre tanto se anduviese él recreando por los lugares amenos de Asia y de Acaya, por subvertir con esta arrogante y maliciosa detención las pruebas de sus maldades, porque ya se sabía que aquella Martina, famosa hechicera, enviada, como he dicho, por Cneo Sencio, era muerta súbitamente en Brindis, y que le habían hallado el veneno escondido en las trenzas de los cabellos, sin señal alguna en su cuerpo de haberse quitado ella misma la vida.

VIII. Mas Pisón, enviando delante a Roma a su hijo con instrucción de ir mitigando el ánimo del príncipe, vuelve de nuevo a donde estaba Druso, esperando no hallarle más riguroso para con él a causa de la muerte de su hermano, que favorable por haberle librado de tal competidor. Tiberio, para mostrar la entereza de su justicia recibiendo al mozo benignamente, usó con él de la misma liberalidad que acostumbraba usar con los demás hijos de personas tan nobles. Druso respondió a Pisón que si era verdad lo que se publicaba, no podía dejar de tener particular sentimiento; mas que deseaba fuese todo falso y vano para que la muerte de Germánico no pudiese ocasionar la ruina de nadie. Todo esto dijo en público, sin concederle audiencia secreta; y no se puso duda en que tuvo instrucción de su padre, porque siendo en las demás cosas poco advertido y fácil por la juventud, usaba en aquella ocasión de astucias de viejo.

IX. Pisón, atravesado el mar de Dalmacia y dejando sus bajeles en Ancona, por la Marca, y después por la vía Flaminia, alcanzó la legión que se hacía venir de Panonia a Roma, para de allí enviarla de guarnición a la provincia de África, de donde después nació la voz de que en la ordenanza y en viaje había hecho muchas veces ostentación de sí a los soldados. De Nami, por no dar sospecha o porque a quien teme todos los consejos son inciertos, haciéndose llevar por la Nera al Tíber, acrecentó el enojo del vulgo el ver su barca abordada al túmulo de los césares en un día que acertó a ser solemne, y en aquella frecuencia, desembarcando él con gran acompañamiento de criados y clientes, y Plancina de mujeres, todos con muestras de gran alegría. Provocaba también el odio universal su casa levantada sobre la plaza, amada como para una gran fiesta, banquete copioso, viandas exquisitas, y por el concurso y publicidad del lugar nada escondido.

X. El día siguiente, Fulcinio Trion citó a Pisón ante los cónsules. Por otra parte, Vitelio, Veranio y los otros que habían acompañado a Germánico decían que Trion no tenía para qué entrometerse en aquello, ni ellos como acusadores, sino como testigos, querían dar los indicios del hecho y declarar lo que les había encargado Germánico; por lo cual, dejando Trion de seguir este cabo del proceso, alcanzó el poder acusar a Pisón de su vida pasada, y pidióse al príncipe que se encargase del conocimiento de toda la causa, de que no le pesó al reo por el temor con que estaba del favor del pueblo y del Senado. Donde, en contrario, sabía que Tiberio solía hacer poco caso de los rumores populares, y que se hallaba interesado en los secretos consejos de su madre; fuera de que discierne mejor las cosas verdaderas y las dudosas un juez solo, pudiendo demasiado acerca de los muchos el aborrecimiento y la envidia. No ignoraba Tiberio el peso que tomaría sobre sus espaldas con encargarse del conocimiento de la causa, ni la fama que corría de él; y así, llamando algunos pocos de sus más familiares, oyó de una parte las amenazas de los acusadores, y de la otra los ruegos del reo. Hecho esto, remitió enteramente la causa al Senado.

XI. Entretanto, volviendo Druso del Ilírico, sin embargo de que los senadores habían decretado de que entrase en Roma con el triunfo de la ovación, por haber recibido a merced a Maroboduo y por las demás cosas hechas el verano antes, difiriendo aquel honor para otra ocasión, entró en la ciudad privadamente. Tras esto, pidiendo Pisón por abogados a Lucio Aruncio, Fulcinio, Asinio Galo, Esernino Marcelo y Sexto Pompeyo, y rehusándolo ellos con varias excusas, obtuvo en su lugar a Marco Lépido, Lucio Pisón y Liveneyo Régulo; y así estaba con atención toda la ciudad por ver la fidelidad con que se gobernaban los amigos de Germánico, en qué confiaba el reo, y si Tiberio sabía esconder y reprimir bastantemente sus afectos, o si se le echaban de ver. Atento a estas cosas, el pueblo hablaba, aunque secretamente, con más libertad que nunca contra el príncipe, de quien hasta con el silencio publicaba ruines sospechas.

XII. El día que se juntó el Senado para esta causa, César con prevenida templanza, habló así: A Pisón, ya en otro tiempo legado y amigo de mi padre, di, con parecer vuestro, por coadjutor a Germánico en la administración de las cosas de Oriente. Si allí con desobediencia o emulación ha exasperado el ánimo del mozo, alegrándose de su muerte o finalmente dádosela con maldad y traición, bien es que se juzgue con entereza, porque si el legado ha excedido los límites de su oficio, perdido el respeto a su superior y alegrádose de su muerte y de mi llanto, le aborreceré, le privaré de mi casa y vengaré las enemistades particulares, no como príncipe. Mas si se prueba delito tan atroz, que deba satisfacerse con la muerte de alguno, dad a vosotros mismos, a los hijos de Germánico y a mí, que soy su padre, el justo consuelo que necesitamos. Considerad juntamente si a la verdad Pisón ha incitado el ejército a inquietudes; si movido de ambición ha procurado ganar el favor de los soldados y vuelto a entrar armado en la provincia; averígüese si estas cosas son falsas o engrandecidas por los acusadores, de cuyo sobrado afecto y diligencias excusadas me duelo con razón. Porque, ¿a qué propósito poner desnudo en una plaza el cuerpo de Germánico, y manosearle a vista del vulgo, publicar hasta entre los extranjeros que murió atosigado, si estaba todavía en duda, y como veis se investiga la verdad? Confiésoos que lloro a mi hijo y que lo lloraré siempre; mas no por esto prohíbo al reo que deje producir todo lo que pueda ayudar a su justificación, aunque sea redargüir a los acusadores con alguna maldad de Germánico. Y ruégaos que no porque esta causa es tan conjunta, como veis con mi dolor, os resolváis en admitir por probados los delitos solamente imputados al reo. Si el parentesco y la confianza le han proveído a Pisón de abogados, ayudadle en su peligro muy en buen hora con la elocuencia y cuidado que pudiéredes. Al mismo trabajo y a la misma distancia me ha parecido también exhortar a los acusadores. Excedamos en esto sólo a las leyes en honra de Germánico; es, a saber, que la causa tocante a su muerte se vea en la curia y no en el foro, por el Senado y no por los jueces; sea tratado lo demás con igual modestia y templanza. Ninguno tenga respeto a las lágrimas de Druso, a mi tristeza, ni tampoco a lo que puede fingirse contra nosotros.

XIII. Asignaban después de esto dos días para producir la acusación, y al cabo de otros seis, tres al reo para dar sus defensas. Entonces Fulcinio declaró que había gobernado a España con ambición y avaricia; delitos viejos y vanos que, probados, no le dañaban purgados los nuevos, ni defendidos, le absolvían de los más graves. Después de él, Servio, Veranio y Vitelio, con igual afecto, aunque Vitelio con más elocuencia, expusieron: Que Pisón, por odio de Germánico y deseo de novedades, con dar sobrada licencia a la gente de guerra y con disimular las injurias hechas a los pobladores de la provincia, había sobornado los ánimos militares hasta hacerse llamar por los más ruines padre de las legiones; que, en contrario, había usado mil crueldades con la gente más granada, especial con los amigos y compañeros de Germánico; y, últimamente, que no había dudado de quitarle la vida con hechizo y con veneno. Que a este efecto habían hecho él y Plancina mil sacrificios y nefandas inmolaciones; que empuñó después las armas contra la República; tal, que para llegar a poderse conocer de sus excesos había sido fuerza pelear con él y vencerle en batalla.

XIV. Estaba su defensa dudosa en los demás cabos; porque ni el ganar a los soldados con ambición, ni el haber recibido en la provincia gente facinerosa, ni las injurias hechas a Germánico, podían negarse. Sólo el delito del veneno parecía purgado, porque ni aun los mismos acusadores lo confirmaban bien con decir que estando una vez junto a Germánico, por quien fue convidado a un banquete, con achaque de servirle le había atosigado la vianda; pareciendo absurdo y disparate grande el pensar que se pudiese atrever a tal, rodeado de criados ajenos, con tantos ojos sobre sí, sin los del mismo Germánico; y el reo ofrecía que fuese interrogada su familia, pidiendo ministros para la tortura; mas los jueces, por diversas cosas, se mostraban implacables. César por la guerra movida a la provincia, el Senado por no acabarse de persuadir a que Germánico era muerto sin engaño, murmurándose que no negaba menos esta verdad Tiberio que Pisón. Oíanse fuera las voces del pueblo, afirmando que emplearían las manos, caso que Pisón se librase del juicio de los senadores; habiendo entretanto arrastrado sus estatuas a las Gemonias, y las despedazaran si no las hubiera defendido y vuelto a su lugar la autoridad del príncipe. Pisón, pues, metido en una litera fue vuelto a llevar por un tribuno de las cohortes pretorias; creyendo unos que iban por guardia de su persona y otros para quitarle la vida.

XV. El mismo aborrecimiento universal había contra Plancina; pero alcanzaba más favor, y a esta causa se estaba en duda de lo que César emprendería contra ella. La cual, mientras Pisón tuvo algunas esperanzas, se ofrecía de acompañarle en cualquier fortuna, y si el caso lo pedía, hasta en la misma muerte. Mas en obteniendo ella perdón por secretos ruegos de Augusta, comenzó poco a poco a separarse del marido y a dividir las defensas; lo que tomado de Pisón por señal mortal, estando a esta causa en duda si gastaría tiempo en ayudarse, animado por sus hijos se resolvió en entrar de nuevo en el Senado; donde hallando renovada la acusación, los senadores más alterados y toda cosa contraria y cruel, nada le desanimó tanto como el ver a Tiberio sin piedad y sin ira, obstinado y cubierto por no declarar sus afectos. Llevado otra vez a su casa a título de querer pensar nuevas defensas, escribió algunas cosas, y, selladas, las dio a un liberto suyo. Atendió después al usado cuidado del cuerpo, y pasada buena parte de la noche, en saliendo su mujer del aposento, mandó cerrar las puertas, y al nacer del día fue hallado en tierra degollado y la espada cerca de él.

XVI. Acuérdome haber oído decir a los muy viejos que fue visto muchas veces en manos de Pisón un papel no divulgado por él; mas decían sus amigos que era de letra de Tiberio, y que contenía los mandatos contra Germánico; el cual estuvo resuelto de producirle en el Senado y de argüir con él al príncipe; y lo hiciera, si con unas promesas no se lo disuadiera Seyano. Y que no se mató él mismo, sino que se envió quien le quitase la vida. No me atreveré a afirmar ninguna de estas cosas; mas no he querido callar la relación de aquellos que vivieron hasta nuestra juventud. César, mostrado en lo exterior disgusto de que con esa muerte se había pretendido hacerle aborrecible al Senado, con continuas preguntas iba investigando de la manera que Pisón había pasado aquel último día y aquella noche. Y habiéndole dicho sobre esto su hijo muchas cosas con prudencia y muchas con inconsideración, leyó finalmente el memorial hecho por su padre, dictado casi en esta substancia: Oprimido de la conspiración de mis enemigos contra mí y del odio del falso delito, pues que ni mi verdad ni mi inocencia tienen lugar, llamo a los dioses inmortales por testigos de cómo he vivido para contigo, ¡oh César!, siempre fiel, y no con menor afición para con tu madre; a entrambos encomiendo mis hijos, de los cuales a Cneo Pisón, por haber estado siempre en Roma, no le debe tocar parte de mi mala fortuna. Marco Pisón me disuadió el volver a Siria, y pluguiera a los dioses que hubiera cedido yo antes a mi hijo mozo que él a su padre viejo; por lo cual tanto más apretadamente pido que mi culpa y mi temeridad no arrebaten también al inocente. Ruégote, pues, por mis servicios de cuarenta y cinco años, por el consulado que ejercimos tú y yo juntos, con aprobación del divo Augusto, tu padre, y gusto particular tuyo, y por la memoria de un amigo que ya no te puede pedir otra merced, que me la hagas de conceder la vida a mi infelice hijo. De Plancina no hizo mención alguna.

XVII. Después de esto Tiberio absolvió al mozo Pisón del delito de la guerra civil, diciendo que no le había sido lícito desobedecer a su padre. Tuvo también compasión a la nobleza de aquel linaje y a la infelicidad de Pisón, aunque en todas maneras merecida. Fue baja y vergonzosa cosa que defendiese a Plancina, poniendo por excusa el habérselo rogado su madre, contra la cual se encendían las secretas pláticas de todos los buenos, diciendo: ¿Es posible que pueda ver una abuela delante de sí la matadora de su nieto, y que ésta la hable y la libre de las manos del Senado? ¡Que a sólo Germánico se niegue lo que conceden las leyes a cualquier ciudadano! ¡Que sea llorado César por Vitelio y por Veranio, y por el emperador y por su madre defendida Plancina! Convierta y emplee de hoy más Plancina los venenos y encantos tan a su salvo experimentados contra Agripina y sus hijos, para que la venerable abuela y generoso tío se acaben de hartar de la sangre de esta más que infelice casa. Pasáronse con esto dos días, so color de hacer el proceso de Plancina, instando Tiberio con los hijos de Pisón a encargarse de la defensa de su madre. Y aunque los testigos y acusadores gritaban a porfía contra ella, sin que nadie respondiese, pudo finalmente más la misericordia que el aborrecimiento. Pidióse primeramente el voto al cónsul Aurelio Cota (porque cuando César proponía, hacían también los magistrados oficio de consejeros votando en las causas), y fue de parecer que el nombre de Pisón se rayase de los fastos; que una parte de sus bienes se confiscase y la otra se hiciese gracia de ella a su hijo Cneo Pisón, con tal que mudase su sobrenombre. Que Marco Pisón, degradado del Senado dejándole solamente ciento veinticinco mil ducados (cinco millones de sestercios) de hacienda, fuese desterrado por diez años, y que Plancina fuese absuelta, mediante los ruegos de Augusta.

XVIII. Fueron moderadas por el príncipe muchas cosas de esta sentencia: que no se borrase el nombre de Pisón de los fastos, pues quedaba el de Marco Antonio habiendo hecho guerra a la patria, y el de Julio Antonio, que violó la casa de Augusto. Libra a Marco Pisón de aquella ignominia, concediéndole toda la hacienda de su padre, mostrándose, como he dicho atrás, harto firme en menospreciar el dinero, y ya entonces, por la vergonzosa absolución de Plancina, mucho más aplacado. Prohibió que se pusiese estatua de oro en el templo de Marte Vengador, como había aconsejado Valerio Mesalino, y altar a la Venganza, como quería Cecina Severo, con decir que estas cosas se suelen consagrar por las victorias ganadas de los extraños, y que los males de casa deben cubrirse con la tristeza. Había añadido Mesalino que en honra de la venganza de Germánico se diesen gracias a Tiberio, a Augusta, a Antonia, a Agripina y a Druso, olvidándose el nombrar a Claudio, a cuya causa Lucio Asprenate, en pleno Senado, preguntó a Mesalino si había sido voluntario aquel olvido, y entonces se añadió en el decreto el nombre de Claudio. Verdaderamente que cuanto más voy observando las cosas nuevas e investigando las antiguas, tanto más se me representa ante los ojos la locura y vanidad de los mortales en cualquier cosa que sea; no había hombre de quien tan poco se acordase la fama, a quien se estimase en menos, ni de quien se tuviesen menos esperanzas que éste a quien la fortuna escondidamente nos tenía guardado para príncipe.

XIX. Pocos días después el Senado, con orden de Tiberio, dio la dignidad de sacerdotes a Vitelio, Veranio y Severo. A Fulcinio prometió su favor siempre que se opusiese a los honores, advirtiéndole que procurase no precipitar su elocuencia con la sobrada violencia en el hablar. Éste fue el fin que tuvo la venganza de la muerte de Germánico, de la cual se discurrió variamente no sólo entre los hombres de aquellos tiempos, sino también en los que siguieron después. Tan inciertas y dudosas son las cosas grandes: mientras unos tienen por cierto todo lo que oyen, otros vuelven en contrario la verdad, y al fin se van aumentando con el tiempo ambas opiniones. Druso, saliendo de Roma por hacer su entrada con majestad y buen agüero, tornó luego a entrar en triunfo de ovación, y pocos días después murió Vipsania, su madre, sola la cual, entre todos los hijos de Agripa, dejó de morir de muerte violenta, porque los demás, o descubiertamente murieron a hierro, o, como se creyó, de veneno y de hambre.

XX. En este año, Tacfarinas, vencido, como dije, el año pasado por Camilo, renovó la guerra de África, primero con corredurías no prevenidas por la presteza, después con arruinar villas y hacer grandes presas, y a lo último sitiando junto al río Pagida una cohorte romana. Gobernaba aquel puesto Decrio, soldado valeroso y práctico, el cual, teniendo a deshonra el estar sitiado, y exhortando a los suyos a pelear en campaña, los saca fuera del alojamiento en ordenanza. Mas siendo al primer ímpetu rota la cohorte y puesta en huida, mientras en medio de las armas y tiros arrojadizos detiene a los que huyen y da voces a los alféreces que se avergüencen de volver las espaldas a gente fugitiva y desordenada, herido y perdido un ojo, aunque todavía fiero contra el enemigo, no cesó de pelear hasta que, desamparado de los suyos, dejó la vida.

XXI. Sabido este suceso por Lucio Apronio, que había sucedido a Camilo, ofendido más de la vileza de los suyos que de la reputación que ganaba el enemigo, hizo matar con las varas a todos los que salieron diezmados de aquella vergonzosa cohorte, castigo hecho raras veces en aquel tiempo, aunque muy usado por los antiguos. Y aprovechó de suerte este rigor, que una sola bandera de quinientos veteranos puso en rota después a la misma gente de Tacfarinas que había ido sobre la fortaleza de Tala. En esta batalla Rufo Elvio, soldado ordinario, ganó la honra de haber salvado la vida de un ciudadano, en premio de lo cual le dio Apronio los collares de oro y una lanza. El César le añadió la corona cívica, doliéndose, no que le pesase, de que Apronio no se la hubiese dado con la autoridad de procónsul. Mas Tacfarinas, viendo a los númidas perdidos de ánimo, dejándose de sitiar tierras, comienza a dividir la guerra, retirándose cuando era seguido, y de nuevo acometiendo a las espaldas. Todo el tiempo que siguió este consejo, sin recibir daño, cansaba y burlaba a los romanos; mas, mientras vuelto a los lugares marítimos se estaba en los alojamientos a guardar la presa, Apronio Cesiano, enviado por su padre con la caballería y auxiliarios junto con los infantes sueltos de las legiones, peleó con él prósperamente, haciéndole retirar a los desiertos.

XXII. Mas en Roma, Lépida, la cual, fuera de la reputación del linaje Emilio, tuvo por bisabuelos a Lucio Sila y a Cneo Pompeyo, fue acusada de haber fingido la preñez y el parto de Pubio Quirino, hombre rico y sin hijos, añadiéndole adulterios, venenos y haber investigado cosas por vía de caldeos en daño de la casa de César, defendiendo su causa Manio Lépido, su hermano. Quirino, aborreciéndola aun después de haberla repudiado, puesto que infame y culpada la hacía digna de compasión. No se pudo conocer con facilidad en esta causa la intención del príncipe; de tal manera supo confundir y entremezclar las demostraciones de ira y de clemencia, habiendo rogado el primero al Senado que no se tratase aquella causa como delito de majestad; mas después apercibió a Marco Servilio, varón consular, y a otros testigos para que dijesen lo que había mostrado desear que se callase. Tras esto hizo entrega en manos de los cónsules a los criados de Lépida, que hasta entonces había estado con guardia de soldados, si bien no consintió que fuesen examinados con tortura por lo que tocaba a él y a su casa. Quitó a Druso, que estaba nombrado para cónsul, el privilegio de votar primero, atribuyéndolo algunos a humanidad y modestia, por no necesitar a los otros a seguir su parecer, y otros a crueldad, por poderle hacer arrimar después al voto que tratase de condenarla.

XXIII. Lépida, compareciendo en el teatro en los juegos que se hacían aquellos días que se veía su causa, acompañada de mujeres nobles, con miserables lamentos, llamando sus antecesores y al mismo Pompeyo, cuyas eran aquellas memorias y estatuas que allí se veían, movió a tanta piedad al pueblo, que, deshecho en lágrimas, decía mil males de Quirino, a cuya vejez, privada de sucesión y de nobleza, hubiese sido dada una mujer destinada para serlo de Lucio César, y nuera del divo Augusto. Mas después que con la confesión de los criados en el tormento se sacaron a la luz sus maldades, fue aprobado el parecer de Rubelio Blando, es a saber, que fuese privada de agua y de fuego. A este voto se arrimó Druso, si bien hubo muchos que juzgaron más mansamente. Poco después, a instancia de Escauro, que de ella tenía una hija, se le concedió que no se le confiscasen los bienes. y entonces descubrió Tiberio haber sabido con certidumbre, hasta de los criados de Quirino, que Lépida le había querido atosigar.

XXIV. Esta adversidad de estas dos familias ilustres, habiendo casi en el mismo tiempo perdido los Calpurnios a Pisón y los Emilios a Lépida, tuvo algún alivio con la gracia que se hizo a Decio Silano, restituyéndole al linaje de los Junios. Contaré brevemente este suceso. Así como en las cosas públicas tuvo Augusto a la fortuna favorable, asimismo fue en las de su casa poco dichoso, por la deshonestidad de su hija y de su sobrina, que fueron desterradas por él de Roma, y los adúlteros castigados con muerte o con destierro; porque llamando al pecado público entre hombres y mujeres con el grave nombre de ofendida religión o majestad, excedía los límites de la clemencia de sus predecesores y de las propias leyes hechas por él. Contaré los sucesos de los otros y las cosas de aquella edad, si, acabadas éstas que traigo entre manos, me sobrare vida para escribir más. Decio Silano, pues, adúltero de la sobrina de Augusto, aunque no se hizo otra demostración contra él que privarle de la amistad de César, conoció bien que tácitamente se le declaraba el destierro: ni Marco Silano, hermano suyo, estimado por su gran poder, calidad y elocuencia, se abrevió a impetrar perdón del Senado ni del príncipe hasta que imperó Tiberio. El cual, dándole Silano las debidas gracias, le respondió en presencia de los senadores que se holgaba también él de que hubiese vuelto su hermano de tan larga peregrinación, y que lo había podido muy bien hacer no habiendo sido desterrado por decreto del Senado ni por ley. Si bien para con él quedaban vivas las mismas ofensas hechas a su padre, no habiendo la vuelta de Silano derogado la voluntad de Augusto. Vivió después en Roma sin alcanzar jamás honor ni dignidad alguna.

XXV. Trátase después de esto de moderar la ley Papia Popea, hecha por Augusto siendo ya viejo, después de las leyes Julias, por aumentar las penas a los que no se casaban y alimentar el Erario, si bien no por eso se aumentaban los casamientos ni la crianza de los hijos, prevaleciendo el uso del celibato; tal, que de día en día crecía la muchedumbre de los que se ponían voluntariamente al riesgo de la pena, visto que muchas casas estaban destruidas y acabadas por la interpretación de los acusadores, de suerte que como en otro tiempo daba cuidado la muchedumbre de los vicios, no le daba menor en éste la multiplicación de las leyes. Esto nos convida a discurrir desde más atrás del principio que tuvo la administración de la justicia, y el modo en que se ha venido a esta infinita variedad y cantidad de leyes.

XXVI. Vivían los primeros hombres sin ningún siniestro apetito, sin vituperio o maldad alguna, y a esta causa, sin penas y sin necesidad de corrección; no había tampoco necesidad de premio, apeteciéndose lo justo y lo honesto por su propia causa, y donde nada se deseaba contra el deber, nada tampoco era vedado con el temor. Mas después que se fueron despojando de esta igualdad y en vez de la templanza y de la vergüenza entraron la fuerza y la ambición, comenzaron a establecerse los señoríos, perpetuándose acerca de diversos pueblos; y a muchos, o luego o después de haber experimentado el dominio real, agradaron las leyes. Éstas al principio eran sencillas y sin artificio, respecto a reinar en los ánimos de los hombres estas mismas calidades, celebrando mucho la fama las de los cretenses, dadas por Minos, de los espartanos, por Licurgo, y después de éstas las que Solón dio a los atenienses, más exquisitas y en mayor número. A nosotros nos gobernó Rómulo a su voluntad. Obligó después Numa al pueblo a la religión y al derecho divino. Talo y Anco inventaron algunas; pero sobre todos fue Servio Tulio el principal inventor de las leyes a quien los reyes obedeciesen también.

XXVII. Desposeído Tarquino, el pueblo, por defender la libertad y establecer la paz, ordenó muchas cosas contra los bandos y ligas de los senadores. Creáronse los diez varones, y recogidas por todas partes las más famosas leyes, se compusieron las doce tablas, compendio de toda equidad y justicia; porque si bien las leyes que se hicieron después fueron algunas veces en orden a castigar delitos, no hay duda en que las más se fueron estableciendo por fuerza o por disensiones entre los estamentos, o por adquirir honras ilícitas, o, finalmente, por echar de la ciudad a los varones de mayor esplendor, y por otras cosas ruines semejantes a éstas. Con este dolor fueron alborotadores del pueblo los Gratos y los Saturninos: ni Druso se mostró menos pródigo en nombre del Senado, cohechando a sus aliados con la esperanza, o engañándolos con varios impedimentos y oposiciones. Después, ni por las guerras de Italia, ni por las civiles que siguieron luego, se dejaron de hacer muchas y diversas leyes, hasta que Lucio Sila, dictador, anuladas o corregidas las primeras y añadiendo otras muchas más, dio algún breve reposo a esta ocupación, hasta que sobrevinieron las sediciosas leyes de Lépido, y poco después la licencia restituida a los tribunos de barajar el pueblo a toda su voluntad. Y ya desde entonces, no sólo en común, sino contra particulares, se hacían estatutos; tal, que nunca se vio más estragada la República que cuando tuvo más número de leyes.

XXVIII. Cneo Pompeyo entonces fue elegido tercera vez cónsul a título de reformar las costumbres: el cual, usando de remedios más rigurosos que el propio mal, fue él mismo autor y destruidor de sus leyes, perdiendo por las armas lo que procuró defender con ellas. Después, siguiéndose una continua discordia de veinte años, no quedó rastro de justicia ni de buena costumbre, y no sólo quedaban las maldades sin castigo, pero muchas veces se aplicaba a las cosas honestas y a la virtud. Finalmente, César Augusto, en el sexto consulado, seguro de su poder, anuló todo lo que había ordenado en su triunvirato, y dio leyes para que nos sirviésemos de ellas en tiempo de paz y debajo del gobierno de un príncipe. Fuéronse tras esto apretando las ataduras de las leyes, especial en la observancia de la Papia Popea, hasta dar salarios y premios a los espías y acusadores, para que si alguno moría sin haber sido padre sucediese el pueblo romano como padre universal. Pero ellos excedían de sus comisiones, despojaban a Roma, a Italia y a los ciudadanos doquiera que los hallaban, de tal manera que tenían ya destruidos a muchos y atemorizados a todos, cuando Tiberio determinó de remediarlo, sacando por suerte cinco sujetos que habían sido cónsules, cinco del orden pretorio y otros tantos de lo restante del Senado: éstos, desatando muchos nudos y varias implicaciones de aquella ley, fueron por entonces de algún alivio.

XXIX. En este tiempo, no sin risa de los oyentes, rogó Tiberio a los senadores que tuviesen por bien de habilitar a Nerón, hijo de Germánico, entrado ya en la juventud, para que, sin haber ejercitado el oficio del magistrado de los veinte varones, pudiese ser admitido al de cuestor cinco años antes de lo que permitía la ley, alegando que a él y a su hermano se había concedido lo mismo a instancia de Augusto; mas ni aun entonces pienso que dejarían de burlar secretamente de semejante demanda, con ser al nacimiento de la grandeza de los Césares, y hallarse más cercanos a las antiguas costumbres, con el parentesco menos estrecho de los antenados para con el padrastro, que del abuelo para con el nieto. Añadiósele el pontificado, y el primer día que compareció en la plaza se dio un donativo al pueblo, alegre y regocijado de ver ya a un hijo de Germánico en edad juvenil. Acrecentó la alegría poco después el matrimonio de Nerón con Julia, hija de Druso; y a esta medida fue el sentimiento universal de que al hijo de Claudio se le destinase Seyano por suegro, pareciendo que con aquello se manchaba la nobleza de aquel linaje, y que levantado ya de suyo Seyano a excesivas esperanzas, se le daba ocasión para esperar más.

XXX. A la fin del año murieron dos varones señalados, es a saber: Lucio Volusio y Salustio Crispo. Volusio, de antiguo linaje, aunque sus pasados no habían llegado a más que a ser pretores, él alcanzó el consulado, y fue censor para la elección de las decurias de la gente de a caballo, y el que comenzó a juntar las grandes riquezas de que aun hoy en día florece aquella casa. Crispo fue de linaje de caballeros, aceptado en la familia de aquel Cayo Salustio, excelente historiador de las cosas de Roma, como nieto de su hermana. Éste, aunque pudo fácilmente tener entrada a los honores y oficios honrados de la República, todavía deseando imitar a Mecenas, siguió el mismo estilo, y sin llegar a ser senador se adelantó en autoridad a muchos que habían triunfado y sido cónsules: fue diverso de la antigua forma de vivir en el ornato de su persona y en el aliño y regalo de su casa, y por la abundancia de riqueza casi pródigo. Tuvo con todo eso el ánimo vigoroso, apto para negocios grandes, y tanto más despierto, cuanto procuraba mostrarse más soñoliento y para poco. Viviendo Mecenas fue la segunda persona y después la primera de quien se confiaron los más íntimos secretos de los emperadores, y uno de los que supieron de la muerte de Póstumo Agripa. En llegando a la vejez, retuvo más la apariencia que la fuerza de la privanza del príncipe, como sucedió también a Mecenas: cosa fatal que la privanza de corte sea raras veces durable; quizá porque los príncipes se avergüenzan de haber acabado de dar todo lo que pueden, o los privados se empalagan viendo que no les queda ya más que desear.

XXXI. Sigue el cuarto consulado de Tiberio, y el segundo de Druso, memorable por la compañía de padre e hijo; porque dos años antes tuvo Germánico el mismo honor con Tiberio, no tan amable al tío ni tan conforme a su naturaleza. El cual, al principio de este año, so color de recrearse y mirar por su salud, se retiró en el país de Campania; mas, a la verdad, él pensaba continuar por mucho tiempo aquella ausencia de Roma, quizá porque Druso, faltándole el padre, ejerciese solo los negocios del consulado; y casualmente una cosa bien ligera, aunque después fue ocasión de notable contraste, la dio al mozo para hacerse bienquisto con el pueblo. Domicio Corbulón, varón pretorio, se quejó en el Senado de Lucio Sila, mancebo notable, porque en el espectáculo de gladiatores no le había dado su lugar. Tenía de su parte Corbulón la edad, la costumbre de la patria y el favor de los senadores más viejos: en contrario, Mamerco Escauro, Lucio Aruncio y otros parientes de Sila abogaban por él. Contendióse con largas oraciones, contando ejemplos antiguos en que con gravísimos decretos se habían castigado los desacatos juveniles, hasta que Druso comenzó a discurrir sobre la materia con tanta discreción y razones tan acomodadas a quietar los ánimos alterados, que Mamerco, tío y padrastro de Sila, fecundísimo orador de aquella edad, se resolvió en dar satisfacción a Corbulón. El mismo Corbulón, exclamando después que por negligencia de los magistrados y por fraude de los arrendadores obligados al aderezo de los caminos estaban infinitos por toda Italia del todo impracticables, recibió con gusto la comisión que se le dio de aquel negocio; el cual no salió después tan provechoso para el uso público, cuanto calamitoso a muchos, contra cuyas honras y haciendas con penas y confiscaciones se encruelecía.

XXXII. Poco después escribió Tiberio a los senadores cómo hallándose la provincia de África en trabajo por las corredurías de Tacfarinas, convenía que el Senado eligiese un procónsul experto en la milicia y de salud robusta para ejercitar aquella guerra. Esto dio ocasión a Sexto Pompeyo de desfogar el odio que tenía concebido contra Marco Lépido, llamándole hombre de poco, pobre, afrenta de su linaje, y por esto digno también de ser privado de concurrir ni entrar en suerte para el gobierno de Asia. El Senado, en contrario, excusaba a Lépido, juzgando que lo que en él parecía poquedad y descuido no era sino una cierta bondad y llaneza natural, y que la poca hacienda que le dejó su padre y su nobleza, sustentada sin reproche, debían causar en él antes honor que vituperio. Y así fue enviado a Asia. En cuanto al gobierno de África, se decretó que César nombrase a quien le diese gusto.

XXXIII. Mientras se trataba de estas cosas, aconsejó Severo Cecina que no permitiese a ningún gobernador de provincia el llevar consigo a su mujer, habiendo primero muy a lo largo dado cuenta de cómo vivía él en paz y en concordia con la suya, de quien había tenido seis hijos. Sin embargo, había observado en su casa lo que aconsejaba que se estableciese para servicio público, dejando siempre a su mujer en Italia, aunque por espacio de cuarenta años le había sido forzoso salir diversas veces y a varias provincias. Decía que no sin causa ordenaron los antiguos que no se llevasen las mujeres a las tierras de los aliados ni a provincias extranjeras; que donde están las mujeres, embarazan y estorban muchas veces la paz con sus excesos y disoluciones, y la guerra con su temor, reduciendo la ordenanza romana a una semejanza del marchar bárbaro; que este sexo es no solamente flaco y poco apto para los trabajos, pero si se le deja la rienda, cruel, ambicioso y deseoso de mandar; huélgase de marchar entre los soldados y de tener a su devoción los centuriones: testigo Plancina, que no se avergonzaba de presidir a los ejercicios militares de las cohortes y a las decursiones de las legiones; que lo pensasen bien y hallarían que de todas las quejas de residencia, las culpas principales se imponen de ordinario a las mujeres, a causa de arrimarse a su favor de ellas los más ruines de las provincias; que emprenden todos los negocios y los concluyen a su voluntad; que son necesarias dos Cortes y dos Tribunales, siendo las mujeres mucho más obstinadas y rigurosas en sus mandatos; las cuales, antiguamente puestas en regla por las leyes Oppias y otras, limados ya los hierros, no habían parado hasta tomar la superintendencia de las cosas, de los negocios y de los ejércitos.

XXXIV. Fueron oídas estas cosas con aprobación de pocos, y muchos las reprobaban y contradecían, tanto por no haber sido hecha proposición, como por no parecerles Cecina digno censor de cosa de tanto momento. Tomó, pues, la mano Valerio Mesalino, hijo de Mesala, en quien vivía la imagen de la elocuencia de su padre, y respondió: Que muchas cosas antiguas, duras y enojosas, se hallaban trocadas en otras mejores y más apacibles el día presente, en el cual no estaba Roma, como entonces, rodeada de guerras, ni con las provincias enemigas; que se conceden algunas cosas por la necesidad de las mujeres, que no son cargosas a sus propios maridos, cuanto más a las provincias. Todo lo demás es común entre los dos, y no trae consigo algún impedimento a la paz: que a la guerra no hay duda en que se debe ir sin embarazos, pero volviendo un hombre de los trabajos de ella, ¿cuál recreación más honesta puede concedérsele que su propia mujer? Que a la verdad han caído algunas en ambición y avaricia; mas sepamos, ¿cuántos y cuántos hombres constituidos en magistrados habemos visto sujetos a mil pasiones desordenadas? ¿Será bien dejarse de enviar por esto quien gobierne las provincias? Concedamos que se han estragado muchos maridos por los defectos y vicios de sus mujeres; ¿por ventura hase de inferir de aquí que todos los por casar serán enteros y justos gobernadores? Agradaron ya las leyes Oppias por pedirlo así los tiempos de la República; mas no por eso se dejaron de moderar y mitigar después, cuando y como pareció conveniente. En vano vamos procurando dar otros nombres a nuestra flojedad, si la culpa de que las mujeres excedan de sus límites la tienen sólo los maridos, por lo cual sería sin justicia privar a todos del consuelo y recíproca participación en las cosas prósperas y adversas, por la bajeza de ánimo de algunos, y no menor temeridad el dejar aquel sexo naturalmente débil y flaco en poder de sus excesos y de los deseos desordenados de los otros. Si apenas con la vigilante guardia del marido vemos que se conservan sin ofensión los matrimonios, ¿qué será si por discurso de años, casi como en forma de divorcio, las desamparamos y nos olvidamos de ellas? Remédiense, pues, los excesos que se cometen en otras partes de tal manera que no nos olvidemos de los que se hacen en Roma. Añadió Druso algunas pocas cosas de su matrimonio, diciendo que muchas veces conviene a los príncipes ir a visitar hasta los lugares más apartados del Imperio, y las que el divo Augusto había ido acompañado de Livia al Oriente o al Occidente, ya que él había ido también al Ilírico, y si el caso lo pidiese, iría ni más ni menos a otras; mas no siempre con el ánimo quieto si le había de ser forzoso el dividirse de su amada mujer, de quien tenía tantos hijos. Así, fue rechazado el consejo de Cecina.

XXXV. En el siguiente Senado, Tiberio, después de haber por indirectas reprendido a los senadores de que dejaban todos los cuidados a cargo del príncipe, nombró a Marco Lépido y a Junio Bleso para que el Senado proveyese en uno de ellos el proconsulado de África. Oyéronse entonces los discursos de ambos a dos, excusándose Lépido con su poca salud, con la edad de sus hijos y con tener una hija para casar; entendiéndosele a más de esto mucho mejor lo que callaba; es, a saber: que siendo como era Bleso tío de Seyano, forzosamente había de ser más favorecido. También hizo Bleso como que se excusaba, aunque mostrando menos resolución que Lépido: con todo eso, fue oído con gran aplauso por los aduladores.

XXXVI. Después de esto, las quejas conservadas en los corazones de muchos salieron finalmente a luz. Habíase introducido una licencia a los más ruines de decir injurias y vituperios a gente noble y virtuosa, con sólo el refugio de poderse asir a una estatua de César. Y hasta los libertos y esclavos, atreviéndose a decir malas palabras y aun amenazar a señores y patronos, comenzaban ya a hacerse temer. Sobre lo cual Cayo Cesio, senador, discurrió diciendo: Que verdaderamente los príncipes están en la tierra en lugar de los dioses, los cuales no oyen los ruegos de los suplicantes si no son justos, ni se concede el acudir por refugio al Capitolio y a los demás templos de Roma para servirse de ellos los ruines como de escudo de sus maldades y atrevimientos; que las leyes debían de estar ya del todo aniquiladas y pervertidas, pues que Ania Rufilia, convencida por él y condenada de falsedad en juicio, osaba injuriarle y amenazarle en la plaza y a la puerta de palacio, sin atreverse él a invocar el favor de la justicia por estar asida a una estatua del emperador. Comenzando otros a contar semejantes cosas y aún más ofensivas, se levantó un gran murmurio, rogando incesantemente a Druso que se dignase de hacer sobre ello un castigo ejemplar: el cual, llamada y convencida Rufilia, mandó que fuese llevada a la cárcel pública.

XXXVII. Fueron castigados después de esto Considio Equo y Cello Cursar, caballeros romanos, no menos con la autoridad del príncipe que con decreto del Senado, por haber puesto falsa acusación de majestad a Magio Ceciliano, pretor. Ambas cosas resultaron en gran loor de Druso; además de que con estarse en Roma y dejarse tratar y conversar familiarmente, hacía que se sintiese menos la condición retirada y escabrosa de su padre. Ni sus excesos y disoluciones se echaban a mala parte, diciendo que era mejor gastar el día en espectáculos y la noche en banquetes, que estarse solo y sin poderse divertir con algún pasatiempo, de mil cuidados dañosos.

XXXVIII. Pues esto bastaba que lo tuviesen a su cargo Tiberio y sus fiscales; en cuya prueba Ancario Prisco acusó a Cesio Cardo, procónsul de la isla de Creta, de dineros mal llevados, con la añadidura acostumbrada de aquellos tiempos a todas las acusaciones; es, a saber: de majestad ofendida. Ni más ni menos Tiberio, viendo que Antistio Vétere, de los más principales de Macedonia, había sido absuelto del delito de adulterio, reprendió ásperamente a los jueces, y le volvió a citar para que se defendiese del de majestad ofendida, teniéndole por hombre sedicioso, y que había participado en los consejos y empresas de Rescuporis cuando habiendo muerto a su hermano Coti trató de hacernos la guerra. Por lo cual le fue prohibido el agua y el fuego, desterrándole a una isla lejos de Macedonia y de Tracia. Porque la Tracia, dividida entre Remetalce y los hijos de Coti, de los cuales, por su menor edad, había sido nombrado tutor Trebeliano Rufo, estaba combatida de varias discordias por el mal gobierno de los nuestros, culpándose no menos a Remetalce que a Trebeliano de no haber castigado los agravios hechos a la gente de aquellos pueblos. Los coletos, odrusios y otras naciones poderosas tomaron las armas debajo de varios capitanes, iguales entre sí en bajeza de sangre, causa bastante para no acabarse de unir jamás ni hacer cosa de momento. Una parte de esta gente comenzó a inquietar los lugares vecinos, otros pasaron el monte Heno para levantar los pueblos más remotos. Los más y mejor en orden sitiaron al rey en Filipópoli, ciudad edificada por Filipo, rey de Macedonia.

XXXIX. Sabido esto por Publio Veleyo, que gobernaba el ejército más cercano, envió algunas tropas de caballos con la gente suelta de las cohortes contra los que esparcidos iban robando o recogiendo socorros. Él, con el nervio de su infantería, marchó en socorro de los sitiados. Ambas cosas sucedieron prósperamente, porque los robadores fueron degollados; y moviéndose disensión entre los que sitiaban a Filipópoli, hizo el rey una salida tan valerosa, que con ella y con la llegada de la legión se acabó de ganar la victoria. No es mi intento dar a este suceso nombre de batalla, no muriendo en ella sino gente vagabunda y medio armada, sin pérdida de una gota de sangre nuestra.

XL. En este mismo año comenzaron a rebelarse las ciudades de las Galias, oprimidas de deudas, de que fue en los treveros fiero estímulo Julio Floro, y entre los eduos Julio Sacroviro, iguales en nobleza y en merecimientos de sus mayores, a cuya causa se les concedió el privilegio de ciudadanos romanos, que se daba raras veces y sólo en premio de virtud. Éstos, con secretas pláticas, juntando los más atrevidos, o los que por pobreza o por medio de sus maldades se hallaban necesitados a cometerlas, juntan en uno, Floro los belgas, y Sacroviro los galos vencidos, y en las juntas y secretos conventículos procuraban encaminar los ánimos a la sedición, discurriendo de la continuación de los tributos, del gran exceso de las usuras de la crueldad y soberbia de los presidentes, y que los soldados, sabida la muerte de Germánico, habían comenzado a discordar entre sí; mostraban el tiempo cómodo para cobrar su libertad, hallándose ellos en su flor, la Italia deshecha, el vulgo de Roma vil por el ocio y no menos inhábil para la guerra, sin haber otra cosa de algún valor sino los extranjeros.

XLI. Con esto no hubo apenas ciudad alguna que no quedase inficionada de esta semilla de sedición.

Los primeros a rebelarse fueron los andegavos y los turonenses; a los andegavos refrenó Atilio Aviola, legado, con ayuda de la cohorte que estaba de presidio en León. Los de Tureyna fueron rotos por los legionarios que envió Viselio Varrón, legado de la Germania inferior, con orden de estar a la del mismo legado Aviola, a quien acompañaron también algunos de los más principales galos, deseando disimular la traición hasta poderla ejecutar más a su salvo. Entre los cuales fue visto pelear en favor de los romanos a Julio Sacroviro con la cabeza descubierta, para mostrar, según decía, su valor; mas los prisioneros afirmaron después que no lo había hecho sino por darse mejor a conocer y evitar las heridas de las armas arrojadizas. Consultáronse estas cosas con Tiberio y no hizo caso de los primeros avisos, y con su larga suspensión alimentó la guerra.

XLII. Atendía en tanto Floro a ejecutar sus designios y a persuadir a una ala de gente de a caballo levantada entre los Treviros debajo de nuestra milicia y disciplina, a que matando los mercaderes romanos comenzasen la guerra; y ganó las voluntades de algunos, quedando los más en fe. Otra cantidad de gente baja, fallidos y endeudados, acompañados de sus clientes y secuaces, tomó las armas y se encaminaba hacia la selva Ardena si no se lo impidieran las legiones enviadas de ambos ejércitos, por diferentes caminos de orden de Viselio y Cayo Silo. Julio Indo, de la misma ciudad que Floro, aunque su enemigo y a esta causa más deseoso de honrarse de él, enviado delante con gente escogida, acabó de deshacer aquella desordenada muchedumbre. Floro, burlando a los vencedores deseosos de su prisión, y retirándose a ciertos escondrijos, a causa de verse tomados todos los pasos, con su propia mano se quitó la vida. Esto fue el fin que tuvo el tumulto de los treveros.

XLIII. En los eduos fue tanta mayor la conmoción cuanto la ciudad es más opulenta y cuanto se hallaban más lejos las fuerzas para reprimirla. Augustoduno es la ciudad capital de aquella gente, de la cual con sus cohortes armadas se apoderó Sacroviro, y de los hijos de la gente más noble de las Galias, recogida allí a estudiar las artes liberales, para con esta piedad ayudarse del favor de sus padres y parientes, y al punto distribuyó entre aquella juventud las armas que secretamente había mandado labrar. Halláronse entre todos 40.000 hombres, los 8.000 armados a la manera de nuestros legionarios, los demás con venablos, alfanjes y otras armas de las que suelen usar los cazadores. Añadió a esta gente cantidad de esclavos destinados para gladiatores, los cuales, conforme al uso de aquel país, van de pies a cabeza cubiertos de hierro; llámense éstos crupelarios, a cuya causa, así como van seguros de ser heridos, así también son inhábiles para herir. Era aumentada esta multitud por el favor de las ciudades vecinas, que, aunque no descubiertamente, ayudaban con particular afecto a los rebeldes; y no menos las diferencias entre los capitanes romanos, que con ambición fuera de tiempo altercaban sobre quién sería cabeza en aquella guerra, hasta que Varrón, como más viejo y más débil, cedió el lugar a Silio, más mozo y más robusto.

XLIV. En Roma, en tanto, no sólo los treveros y los eduos, sino sesenta y cuatro ciudades de las Galias se decía haberse rebelado, que habían hecho liga con los germanos y que las Españas vacilaban, teniéndose, como es propio de la fama, a todas estas cosas por mucho mayores de lo que eran. Los buenos se dolían del trabajo de la República; muchos, por aborrecimiento del estado presente y deseo de mudanza, se alegraban hasta de sus propios peligros, culpando a Tiberio de que durante aquel movimiento universal gastase los días y las noches en recibir memoriales de acusaciones. ¿Comparecerá —decían ellos— por ventura en el Senado Julio Sacroviro, acusado de majestad? Llegado es ya el tiempo en que han de venir hombres que con las armas hagan cesar las cartas escritas con sangre; no será mal trueque el de una honrada guerra por una paz miserable. Mas Tiberio, tanto más compuesto de ánimo, se estaba seguro sin mudar de lugar ni de rostro, ejercitándose todos aquellos días en sus ordinarias ocupaciones, o que fuese grandeza de ánimo, o que supiese por más ciertas vías ser el mal menos peligroso de lo que se publicaba.

XLV. En tanto Silio, marchando con dos legiones, enviada delante una buena tropa de auxiliarios, destruye y tala las aldeas y burgajes de los secuanos, que, confinando con los eduos se habían coligado y armado con ellos. Va luego a gran diligencia sobre Augustoduno, compitiendo entre sí los alféreces, y amenazando hasta los mínimos soldados deseosos de que, sin tomar el reposo acostumbrado, se marchase también la noche, bastando solamente para vencer el ver a los enemigos o dejarse ver de ellos. Descubrióse Sacroviro en distancia de tres leguas campaña abierta. Había puesto en la frente aquellos sus hombres de hierro, en los cuernos las cohortes y en retaguardia los mal armados. Él, entre los más principales en un hermoso caballo, iba acordándoles las antiguas glorias de los galos y lo que habían dado en que entender a los romanos; lo que les sería gloriosa la libertad si alcanzaban la victoria, y cuán intolerable, si perdían la batalla, el volver otra vez a la servidumbre.

XLVI. No duró mucho esta plática, ni fue recibida con alegría por los que veían venirse acercando la ordenanza de las legiones, mientras ni ojos ni oído eran ya de algún servicio en aquel villanaje mal en orden y no acostumbrado a la guerra. Al contrario Silio, si bien la esperanza cierta de la victoria le quitaba la ocasión de exhortar a los suyos, gritaba con todo eso: Que debían avergonzarse si se acordaban que después de victoriosos de las Germanias eran conducidos contra los galos como contra formados enemigos, habiendo poco antes una sola cohorte deshecho a los turonenses rebeldes, una ala o banda de caballos a los treveros, y ellos mismos a los secuanos. Estos eduos, cuanto más ricos y abundantes en regalos, tanto son más cobardes y más viles. Veislos ahí; atadlos y seguid a los que huyen. Levantando a estas razones un gran alarido, cierra la gente de a caballo por los costados y la infantería por la frente; hallaron poca resistencia los caballos: los hombres de hierro retardaron algún tanto la victoria, no pudiéndose penetrar aquellas láminas con los dardos ni con las espadas; mas los nuestros, tomando segures y picos, como si quisieran romper una muralla, cortaban a un tiempo el hierro y los cuerpos: algunos con horcones y varales daban en tierra con aquellos edificios inútiles, los cuales, tendidos y sin fuerza para poderse levantar, eran dejados como muertos. Sacroviro, retirándose primero a Autún, y después, medroso de que aquella ciudad no se rindiese, con los de más confianza a una aldea allí vecina, él de su propia mano, y los demás unos a otros, se dieron la muerte; quemóse la aldea o caserío, abrasándolos finalmente a todos.

XLVII. Entonces y no antes escribió Tiberio al Senado el principio y el fin de aquella guerra, sin quitar o añadir a la verdad, diciendo cómo los legados con la fe y con el valor, y él con el consejo habían quedado superiores. Añadió juntamente las causas por qué no habían ido él ni Druso a ella, exaltando la grandeza del Imperio, y alegando que no convenía al decoro de los príncipes por la alteración de una o dos ciudades dejar a Roma, desde donde se gobernaba todo. Mas que ahora, que no se podía decir que le llevaba el temor, iría sin falta a ver aquello personalmente y a poner remedio a las cosas que le necesitasen. Decretó el Senado votos, procesiones y otras solemnidades semejantes por su vuelta. Sólo Cornelio Dolabela, queriéndose aventajar a los demás, cayó en una despropositada adulación, proponiendo que de la provincia de Campania, donde estaba Tiberio, entrase en Roma con el triunfo de ovación. Mas él escribió otra carta diciendo que no se hallaba tan falto de gloria que después de haber tomado tantas y tan fieras naciones, tras tantos triunfos recibidos o menospreciados en su juventud, quisiese al cabo de su vejez mendigar un premio tan vano por sólo un paseo, sin perder apenas de vista los muros de Roma.

XLVIII. En este mismo tiempo pidió al Senado que la muerte de Sulpicio Quirino fuese honrada con exequias públicas. No tenía ningún parentesco este Quirino con el antiguo linaje patricio de los Sulpicios, antes era natural del municipio de Lanuvio, soldado diligente, de valor y ejercitado en cosas importantes, hasta que en tiempo de Augusto alcanzó el consulado, y por haber ganado las fortalezas de los homonadenses en Cilicia, las insignias triunfales: diósele después la dignidad de ayo de Cayo César cuando pasó a las cosas de Armenia, desde donde hizo cuanto pudo por granjear la voluntad de Tiberio, que estaba entonces en Rodas, y de esto dio cuenta César en el Senado, alabando las cortesías de Sulpicio para con él, y culpando a Marco Lolio como autor de las maldades y discordias de Cayo César. No era tan grata a los demás la memoria de Quirino, por haber, como he dicho, perseguido a Lépida, y por su viciosa y demasiada vejez.

XLIX. A la fin del año, Cayo Lutorio Prisco, caballero romano, después de haber compuesto unos famosos versos en que había llorado la muerte de Germánico, y recibido dinero por ello de César, fue acusado de haberla compuesto estando enfermo Druso, para que, sucediendo la muerte, pudiese divulgarla con mayor premio. Habíala leído Lutorio en casa de Publio Petronio, por una vana ostentación, delante de Vitelia, suegra de Petronio, y de otras mujeres ilustres. En presentándose el acusador, amedrentados los que se habían hallado presentes, testificaron cuanto habían oído, salvo Vitelia, que afirmaba no haber entendido cosa. Pero dándose más crédito a los que probaban el mal, por consejo de Haterio Agripa, nombrado cónsul, se intimó al reo el último suplicio.

L. Contra el cual habló así Marco Lépido: Si nosotros, padres conscriptos, considerásemos solamente las infames palabras con que Lutorio Prisco ha manchado su propio pensamiento y las orejas de los oyentes, yo confieso que ni la cárcel, ni los cordeles, ni los tormentos con que se suele castigar a los esclavos serían bastantes para su castigo. Mas si los delitos y las maldades son sin medida, la mansedumbre del príncipe, el ejemplo de los mayores y el vuestro los suelen ir templando y moderando con las penas y con los remedios. Hágase diferencia entre las acciones vanas y maliciosas, y entre los dichos y los hechos: puede darse lugar aquí a una sentencia por la cual ni en éste quede el delito impunido, ni en nosotros arrepentimiento de sobrada clemencia o demasiado rigor. He oído muchas veces a nuestro príncipe dolerse de quien, con darse la muerte, ha querido prevenir a su misericordia. Concédase la vida a Lutorio de manera que no quede absuelto con peligro de la República, ni muerto con mal ejemplo. Sus estudios, así como se muestran llenos de locura, asimismo son vanos y transitorios: ni se puede temer cosa importante o grave de quien por sí mismo va descubriendo sus propios defectos, y procura congraciarse, no los ánimos varoniles, sino el aplauso de algunas mujercillas. Destiérrese con todo eso de Roma, pierda su hacienda, prohíbasele el agua y el fuego, que es lo mismo que condenarle por delito de majestad.

LI. No hubo entre todos los consulares quien se arrimase al parecer de Lépido, sino sólo Rubelio Blando: todos los demás siguieron el voto de Agripa, conque fue puesto en prisión Lutorio, y allí luego hecho morir. Vituperó Tiberio este caso en el Senado con sus acostumbrados rodeos de palabras, diciendo que si bien alababa su piedad y celo en castigar ásperamente cualquier pequeña injuria hecha al príncipe, con todo esto les rogaba que otra vez no se arrojasen con tan precipitadas penas por sólo palabras, loando a Lépido, sin reprender a Agripa.

Fue por esta causa hecho un senatus consultum, en que se ordenó que los decretos de los senadores no se llevasen al Erario antes de diez días, prorrogándoseles a los condenados todo este espacio de vida. Mas, ni le quedaba al Senado lugar de arrepentirse, ni Tiberio se mitigaba por ninguna dilación.

LII. Sigue el consulado de Cayo Sulpicio y D. Haterio. Fue este año quieto cuanto a las cosas extranjeras; mas en Roma no se pasó sin sospecha de alguna rigurosa reformación acerca de los excesos y suntuosas prodigalidades, que sin medida ni tasa habían llegado ya a todo el extremo que pueden el apetito y el dinero; y si bien con disimular los precios se ocultaban a las veces los gastos más graves, todavía los aparejos del vientre y de la lujuria, hechos en las casas de vicio y deshonestidad, divulgándose en las ordinarias conversaciones, daban sospecha de que el príncipe, acordándose de la antigua parsimonia, había de procurar reducir las cosas a su primer forma. Y comenzando Cayo Bibulo, siguieron los demás ediles diciendo: Que se menospreciaba la ley hecha sobre la tasa del gastar; que de cada día se iban aumentando los precios y compras de muebles y alhajas prohibidas, y que ya no eran bastantes a resistir los remedios ordinarios. Sobre lo cual, pedidos los votos al Senado, se remitió al príncipe todo el discurso de este negocio. Mas Tiberio, habiendo entre sí considerado muchas veces si era posible reprimir a unos apetitos tan desenfrenados; si el hacerlo podía ser ocasión de mayor daño que provecho a la República; la indignidad que sería emprender una cosa y no salir con ella, o si saliendo se ocasionaba infamia o ignominia a muchos varones ilustres, finalmente, escribió al Senado una carta de este tenor:

LIII. Por ventura en todas las demás cosas, padres conscriptos, hubiera sido mejor que, preguntado yo, dijera personalmente lo que juzgo por más servicio de la República; mas en esta relación lo ha sido sin duda el hallarme ausente, porque cuando vosotros iríades notando la vergüenza y el miedo en los rostros de los culpados en tan vergonzosos excesos, por fuerza había de verlos yo también y cogerlos casi con el hurto en las manos. Si estos animosos ediles se hubieran aconsejado conmigo, no sé si les persuadiera a que dejaran correr los vicios tan arraigados y crecidos, antes que aventurar a no hacer otra cosa que descubrir la imposibilidad en que nos hallamos de corregirlos. Mas, a la verdad, ellos han hecho su oficio, como yo querría que le hiciesen los demás magistrados; y yo, no pudiendo callar con mi honra, no sé lo que me diga, porque no siendo edil ni pretor ni cónsul, mayores y más señaladas cosas se deben esperar del príncipe; y así como en las que son bien hechas procura cada uno llevarse su parte de alabanza, asimismo, en el error que cometen todos, a uno solo le queda la culpa y el vituperio. Veamos qué cosa comenzaré a prohibir primero para reducirlas todas a la costumbre antigua. ¿Por ventura los espaciosos términos de las quintas y casas de placer; el excesivo número de esclavos de infinitas naciones; el peso inmenso de plata y oro; las estatuas de bronce y tablas de pinturas milagrosas; las vestiduras de seda, no menos en los hombres que en las mujeres, o aquellos adornos mujeriles por causa de cuyas piedras nos llevan nuestro dinero las extranjeras y enemigas naciones?

LIV. Sé muy bien que en los convites y en los corrillos se reprenden estas demasías y se les desea remedio; mas si ven que otro hace la ley y establece penas, ellos mismos dirán a voces que se trastorna la ciudad, que se encara el tiro a los que viven con mayor esplendor y que ninguno quedará sin que se le pueda echar este agraz en el ojo. Si las dolencias del cuerpo, envejecidas y aumentadas con largo espacio, vemos que no se pueden sacar de él sino con violentos y ásperos remedios, ¿cómo se curarán el enfermo y el que causó la enfermedad, siendo todo un fuego de deseos desordenados, sino con medicamentos muchos más fuertes que su propia concupiscencia? Tantas leyes inventadas por nuestros mayores, y tantas instituidas por el divo Augusto, las primeras con el olvido, y las segundas, lo que es más de sentir, anuladas con el menosprecio, han asegurado más los excesos y los desórdenes, porque si tú apeteces lo que aún no está prohibido, sólo estás con miedo de que no se prohiba; mas si traspasas sin castigo las cosas vedadas, perdido has del todo el temor y la vergüenza. ¿Por qué reinaba ya en otro tiempo la parsimonia? Porque cada cual trataba de moderarse a sí mismo; porque todos éramos ciudadanos de una ciudad: porque, señoreando solamente a Italia, no teníamos los incentivos y estímulos que hoy tenemos. Mas ahora, con las victorias extranjeras, nos habemos enseñado a gastar y consumir la hacienda ajena, y con las civiles la propia. ¡Qué pequeñuela cosa es ésta que nos amonestan los ediles, y si se ha respecto a las demás, cuán digna de estimarse un poco! Mas no veo, por Hércules, que haya quien se queja de ver que Italia necesita de ayudas forasteras, y que el sustento y la vida del pueblo romano penden de la incertidumbre del mar y de las tempestades de los vientos. ¿Por ventura si los ejércitos que residen en las provincias no defendiesen a los amos, a los criados y a los campos, defendemos han nuestros jardines y nuestras casas de placer? Estas cosas son, padres conscriptos, de las que debe tener cuidado el príncipe, faltando el cual, faltaría el apoyo de la República; para las demás la medicina se ha de aplicar interiormente al espíritu, procurando mejorar nuestras costumbres generalmente todos; conviene a saber: nosotros con una honesta vergüenza, los pobres con su necesidad y los ricos con su empalago y con su propia hartura. Con todo esto, si alguno, de cualquier magistrado que sea, se promete tanta industria y severidad que baste a remediar estos inconvenientes, le alabaré, y desde ahora le confieso que me descargaría de una parte de mis trabajos; mas si este mal se contenta con llevarse la loa de acusar los vicios y libra en mis espaldas todo el peso del odio y de la enemistad, creedme, padres conscriptos, que tampoco yo gusto de hacerme malquisto; y si tal vez por servicio de la República lo parezco en cosas más graves, las más veces sin causa, no queráis, os ruego, darme ocasión a que lo sea por las que son tan leves, sin ningún fruto vuestro ni mío.

LV. Vistas las cartas de César, quedaron los ediles fuera de aquel cuidado, y la suntuosidad y vicio de las comidas, después de haberse continuado con todo género de gastos excesivos espacio de cien años, es a saber, desde el fin de la guerra Actiaca hasta las armas que hicieron emperador a Sergio Galba, poco a poco se fueron desvaneciendo. Pláceme investigar la causa de esta mudanza. Antiguamente las familias nobles, ricas o de señalado esplendor caían en disminución y se arruinaban por su sobrada magnificencia, porque hasta entonces fue lícito el ganar con dones la gracia del pueblo, de los aliados y de los reyes, y dejársela ganar por el mismo camino. Y cuanto uno era más rico se mostraba su casa con mayor adorno y aparato, tanto por séquito y por fama, era tenido por más ilustre. Mas después que comenzó a derramarse sangre y que la grandeza del nombre llegó a ser ocasión de tal ruina, cobraron nueva prudencia los demás, escarmentando en cabeza ajena. Ayudó al gran concurso de hombres nuevos venidos de los municipios y las colonias y hasta de las provincias, y admitidos en muchas ocasiones a los oficios y dignidades más preeminentes de la ciudad, los cuales introdujeron en ella su propia parsimonia. Y si algunos con la industria o por beneficio de la fortuna llegaron a una rica vejez, mantuvieron con todo esto el ánimo primero. Mas el principal autor de moderar los excesos fue Vespasiano con su comer y vestir al uso antiguo; porque el afecto de imitar y complacer al príncipe tiene más fuerza que el miedo de la pena establecida por las leyes, si ya no damos en todas las cosas con una cierta revolución y mudanza alternativa, por medio de la cual se mudan y truecan las costumbres con los tiempos. Ni los de nuestros abuelos gozaron de todas las cosas mejores, antes nos ha traído muchas nuestra edad dignas de alabanza y de ser imitadas con arte por nuestros sucesores. Todavía no alabo el sustentar esta emulación con los antiguos, sino en las cosas honestas.

LVI. Tiberio, habiendo adquirido nombre de mansedumbre con quitar la ocasión a la codicia de los acusadores, escribió al Senado pidiendo para Druso la potestad tribunicia. Había Augusto inventado este nombre a la suprema dignidad, por no tomarle de rey o de dictador, queriendo todavía declarar con algún vocablo la preeminencia sobre todos los otros magistrados. Eligió después Augusto por compañero de aquella potestad a Marco Agripa, y muerto él a Tiberio Nerón, para que no se dudase de quién le había de suceder, pensando así reprimir las ruines esperanzas de los otros, fiado también en la modestia de Nerón y en su propia grandeza. A imitación, pues, de Augusto promovió Tiberio a Druso, no habiéndose, mientras vivió Germánico, declarado aquella suprema dignidad por alguno de los dos. Al principio de la carta, después de haber invocado a los dioses y pedídoles que encaminasen los consejos de la República, refirió algunas pocas cosas de las costumbres del mozo, sin exceder los límites de la verdad. Es a saber: Que era casado y que tenía tres hijos; que se hallaba en la propia edad que se halló él cuando fue por Augusto nombrado para aquel oficio; que no se podía decir que era antes de tiempo, habiendo adquirido la experiencia de ocho años, quietado las sediciones, apaciguado las guerras, triunfado y tenido dos veces la dignidad de cónsul y, finalmente, que le metía a la parte en los trabajos, como quien tan bien los conocía.

LVII. Tenían ya los senadores entendido mucho antes este lenguaje, y así fue tanto más exquisita y premeditada la adulación; si bien no por esto supieron inventar más que estatuas a los príncipes, altares a los dioses, templos y arcos, y semejantes otras cosas acostumbradas; sólo Marco Silano, con injuria y afrenta de la dignidad consular, pidió que se hiciese un nuevo honor a los príncipes, proponiendo que en los actos y notas para memoria de los tiempos, tanto particulares como universales, no se escribiese más el nombre de los cónsules, sino el de aquel que tuviese la potestad tribunicia. Provocó notablemente a risa Quinto Haterio con proponer que los decretos hechos aquel día se escribiesen con letras de oro y se fijasen en palacio; no pudiendo sacar aquel viejo otro premio que su infamia por tan baja y vergonzosa adulación.

LVIII. Entre estas cosas, prorrogado el gobierno de la provincia de África a Junio Bleso, Servio Maluginense, flámine dial, pidió el concurrir al de Asia, negando ser verdad la voz que corría de que no era lícito a los flámines diales el salir de Italia, y alegando que no tenía en esto diferente instituto que los demás flámines marciales y quirinales; y que dándoseles a éstos gobiernos de provincias, no era justo negarlos a sólo los diales; que no se hallaría estatuto del pueblo ni libro ceremonial que lo prohibiese; que muchas veces habían hecho los pontífices el oficio de los diales cuando por enfermedad o por servicio público se hallaban impedidos. Cuando mataron a Cornelio Merula vacó este cargo setenta y dos años, y no por esto la religión y el culto. Y si por tanto tiempo se pudo pasar sin él con ningún daño de aquellos sacrificios, ¿con cuánta mayor facilidad se suplirá la falta que puede hacer el flámine en el discurso de un año que le duraba el proconsulado? Las enemistades particulares fueron causa de que los pontífices máximos prohibiesen a los diales el salir a los gobiernos de provincias; mas el día de hoy, por la bondad de los dioses, el pontífice sumo lo es también entre los hombres, no sujeto a envidias ni rencores, y descargado de toda pasión.

LIX. Contra esto, habiendo discurrido Léntulo, augur, y otros diversamente, concluyeron que se esperase el parecer del pontífice máximo. Tiberio, diferido el conocimiento de la justicia del flámine, moderó las ceremonias decretadas en el Senado por la potestad tribunicia de Druso, reprendiendo en particular la novedad de aquel voto de las letras de oro contra las costumbres de la patria. Leyéronse después las cartas de Druso, las cuales, aunque parecía que se habían encaminado a mostrar modestia, fueron tenidas por muy soberbias, lamentando todos que se hubiesen reducido las cosas a tal término, que un mozo de tan poca edad, tras haber recibido una honra tan grande, no se dignase de visitar los dioses de Roma, entrar en el Senado y comenzar sus auspicios en la ciudad adonde había nacido. ¿Tiénele, por ventura —decían—, ocupado la guerra, o hállase en lugares apartados? Basta que pasee por las riberas y lagos de Campania. Esto es lo primero que se le enseña al que ha de gobernar el mundo; éstos son los primeros documentos que aprende de su padre. Cánsese enhorabuena el viejo emperador de la vista de sus ciudadanos, y excúsese con su mucha edad y con los trabajos pasados. Mas Druso ¿qué disculpa tiene ni qué impedimento, sino sola su arrogancia?.

LX. Mas Tiberio, atendiendo a establecerse en el principado, dejaba a los senadores alguna apariencia de la antigüedad con emitirles las peticiones de las provincias. Crecía por momentos en las ciudades de Grecia la licencia de edificar altares y lugares de refugio para huir el castigo. Henchíanse los templos de los esclavos más disolutos, y hallaban el mismo socorro los adeudados en daño de sus acreedores y los indiciados en delitos capitales. Ni había fuerzas bastantes para reprimir las sediciones de los pueblos, los cuales defendían las maldades de los hombres como ceremonias divinas. A cuya causa se resolvió en el Senado que las ciudades enviasen embajadores con la información de sus derechos. Algunas que falsamente se habían usurpado este privilegio dejaron de enviar. Muchas se fiaban en la antigüedad de aquellas supersticiones y en sus méritos para con el pueblo romano. Grande y magnífica fue verdaderamente la apariencia de aquel día, en el cual el Senado reconoció los beneficios de sus predecesores, las convenciones de los confederados, los decretos de reyes que vinieron antes de la grandeza romana, y hasta las religiones de los mismos dioses; y esto con el poder y libertad de conservadas o mudadas como cuando había República.

LXI. Los primeros a comparecer fueron los efesios, alegando que Diana y Apolo no eran naturales de Delo, como vulgarmente se cree; antes bien, había en su tierra una selva llamada Ortigia, junto al río Cencrio, donde Latona, cercana al parto y arrimada a un olivo, que aún permanece, parió a aquellas deidades. Que por orden de estos dos dioses se consagró aquella selva; que el mismo Apolo, después de haber muerto los cíclopes, evitó en este lugar la ira de Júpiter; que poco después el padre Libero, victorioso en la guerra de las amazonas, perdonó a todas las que con humildad pudieron acogerse al altar; que la ceremonia de este templo había sido aumentada con permisión de Hércules, cuando era señor de Lidia, sin que durante el imperio de los persas se le menoscabase su derecho, el cual, observado después por los macedones, lo había sido también por nosotros.

LXII. Siguieron luego los magnesios, que se ayudaban de ciertos estatutos de Lucio Escipión y de Lucio Sila, los cuales, habiendo el primero vencido al rey Antíoco, y el segundo a Mitrídates, honraron el valor y la fe de los magnesios, confirmándoles el poder gozar de inviolable y perpetuo refugio en el templo de Diana Leucofrina. Los afrodisios y estratonicences presentaron después un decreto de César, dictador, por sus antiguos méritos durante las guerras civiles, y otro nuevo del divo Augusto. Fueron éstos loados también de haber sostenido, sin mudar de fe para con el pueblo romano, las invasiones de los partos. Los afrodisios mantenían la religión de Venus, y los estratonicenses la de Júpiter y Diana. Los de Hierocesárea tomaban el agua de más lejos; es, a saber: que tenían dedicado el templo de Diana Pérsica desde el tiempo del rey Ciro, haciendo mención de Perpetua, de Isáurico y de otros nombres de generales de ejércitos que no sólo al templo, pero a media legua alrededor, habían concedido la misma santidad. Los de Chipre vinieron después con sus tres templos; el más antiguo de ellos a título de Venus Pafia, edificado por Aerias; otro, de su hijo Amato, con nombre de Venus Amatusia, y el último, en honra de Júpiter Salamino, dedicado por Teucro cuando huía de la ira de su padre Telamón.

LXIII. Oyéronse también las embajadas de las demás ciudades; mas enfadados los senadores de tanto número, viendo que porfiaban sobre quién tenía mayores méritos para con la República, los remitieron a los cónsules para que examinasen la justicia de todos, y si echaban de ver alguna maldad so color de ella, de nuevo volviesen a remitir toda la causa al Senado. Los cónsules hicieron relación que, sin las ciudades sobredichas, se había tenido noticia de un altar dedicado a Esculapio en Pérgamo, añadiendo que todos los demás se fundaban sobre principios obscuros a causa de la antigüedad; porque los de Esmirna alegaban el oráculo de Apolo, por cuya orden habrán dedicado un templo a Venus Estratonicida; y los tenios producían los versos del mismo oráculo, por los cuales se les mandaba que consagrasen la estatua de Neptuno y le edificasen un templo. Los sardianos, hablando de tiempos más modernos, hacían autor de su exención al vencedor Alejandro, y los milesios al rey Darío, ayudándose unos y otros con la veneración y culto en que siempre habían tenido a Diana y a Apolo. Los cretenses pedían lo mismo en honra del simulacro de Augusto. Despacháronseles los títulos por senatus consulto, en los cuales, aunque con mucha honra, se les daba la forma de usar de sus preeminencias, y orden de que en los mismos templos se fijasen, grabadas en bronce a perpetua memoria, para que, so color de religión, no se incurriese en ambición.

LXIV. En este mismo tiempo, enfermando gravemente Julia Augusta, obligó al príncipe a volver de improviso a Roma. Conservábase en pie hasta entonces una sencilla concordia entre madre e hijo, a lo menos, si había aborrecimientos estaban ocultos; porque habiendo poco antes Julia dedicado a Augusto estatua junto al teatro de Marcelo, había puesto el nombre de Tiberio después del suyo; creyéndose que, como cosa que ofendía la majestad imperial, se había disgustado, por más que procurase disimular la ofensa. Mas entonces ordenó el Senado que se hiciesen rogativas por su salud a los dioses, y se celebrasen los juegos llamados grandes, de que solían cuidar los pontífices, los augures, junto con el colegio de los quince y de los siete varones y los cofrades augustales. Había votado Lucio Apronio que presidiesen también en estas fiestas los sacerdotes feciales, mas contradijo César, haciendo diferencia entre los institutos de los sacerdotes, y trayendo ejemplos de que no se había dado jamás aquel honor a los feciales, a cuya causa se habían añadido los augustales, como sacerdocio propio de aquella casa, por quien se hacían aquellos votos.

LXV. No he tomado por asunto el referir aquí los pareceres de todos, sino los más excelentes por su honestidad, o los más notables por su infamia: cuidado y ocupación precisa de quien se encarga de escribir anales, para que no se pasen en silencio los actos virtuosos, y sea temida por los venideros la deshonra de los hechos y dichos infames. Mas aquellos tiempos fueron tan inficionados de una fea y vil adulación, que no sólo los más principales de la ciudad, a los cuales era necesario el sufrir la servidumbre por mantener su reputación, mas todos los consulares, gran parte de los que habían sido pretores y muchos de los que entraban en el Senado, sin estar escritos en los libros de los censores, se levantaban a porfía para votar cosas nefandas y exorbitantes. Escriben algunos que Tiberio, todas las veces que salía de palacio, solía decir en griego estas palabras: ¡Oh hombres aparejados y prontos a sufrir la servidumbre!. Como recibiendo él mismo, que no temía cosa más que la libertad pública, particular enfado por tan abatida paciencia en aquellos ánimos serviles.

LXVI. De estos actos indignos y deshonestos pasaban poco a poco a otros perniciosos y peligrosos. Cayo Silano, que había sido procónsul de Asia, llamado a residencia por los de su provincia, fue acusado también por Mamerto Escauro, consular, Junio Otón, pretor, y Brutidio Nigro, edil, de haber violado la deidad de Augusto y menospreciado la majestad de Tiberio. Aprovechándose Mamerto de ejemplos antiguos, alegaba cómo Lucio Cota había sido acusado de Escipión Africano, Sergio Galba de Catón Censorino, Publio Rutilio de Marco Escauro; como si Catón y Escipión y su bisabuelo Escauro, a quien en esta ocasión Mamerto, oprobio de sus antepasados, vituperaba con acción tan infame, procuraran el castigo de semejantes cosas. Junio Otón, cuyo principio fue ser maestro de escuela, hecho después senador por el poder y autoridad de Seyano, iba acabando de manchar sus obscuros principios con desvergonzado atrevimiento. Brutidio, dotado de buenas partes y apto para conseguir cualquier grandeza siguiendo el derecho camino, fue arrebatado de su impaciencia, mientras procuraba sobrepujar primero a sus iguales, después a sus superiores y últimamente a sus propias esperanzas; consejo que ocasionó también la ruina de muchos buenos, por darse prisa a alcanzar antes de tiempo y con peligro de precipicio lo que con espaciosa seguridad no les hubiera faltado.

LXVII. Acrecentaron el número de los acusadores Gelio Poblícola y Marco Paconio, aquél cuestor de Silano, y éste legado. No había duda en que el reo estaba culpado de crueldad y de haber tomado dineros; mas fuera de esto se le añadían otras muchas cosas, las cuales, aun a quien se hallara inocente, podían ser ocasión de peligro; pues fuera de tener a tantos senadores por adversarios, habiéndose escogido para su acusación los más fecundos sujetos de toda Asia, fue obligado a responder él mismo, ignorante del arte oratoria, amedrentado en su propia causa, que suele quitar el ánimo al más elocuente; y, lo que es peor, Tiberio mismo no se podía abstener de amilanarse con palabras y con el aspecto. Interrogábale cada momento, sin permitirle el contradecir ni enflaquecer las objeciones; tal, que muchas veces le era necesario el otorgar, por no avergonzarle, mostrando la vanidad de la pregunta. Compró el procurador fiscal los esclavos de Silano por poderlos atormentar si negaban el interrogatorio; y para acabarle de privar del favor y ayuda que le pudieran dar sus amigos y parientes en un estado tan peligroso, se le impusieron delitos de majestad, atadura fortísima y necesidad precisa de callar. A cuya causa pidiendo la dilación de algunos días renunció las defensas, atreviéndose a enviar a César un memorial, y en él una mezcla de quejas y de ruegos.

LXVIII. Tiberio, para hacer más excusable su pasión y ejecutar con mayor color lo que maquinaba contra Silano, alegando ejemplos en semejante caso, mandó recitar ciertos escritos de Augusto y el decreto del Senado hecho contra Voleso Mesala, procónsul de la misma Asia. Pidió tras esto su parecer a Lucio Pisón, el cual, después de haber engrandecido la clemencia del príncipe, votó que se le debía prohibir el agua y el fuego y desterrarle a la isla de Giaro. Siguieron este voto los demás, salvo Cneo Lentulo, que fue de parecer que se apartasen los bienes maternos de Silano, como nacido de otra madre, y se diesen a su hijo, y Tiberio lo aprobó.

LXIX. Mas Cornelio Dolabela, continuando más a la larga su adulación, después de haber reprendido las costumbres de Silano, añadió: Que ninguno de vida deshonesta ni manchado de infamia pudiese sortear gobierno de provincia, y que el conocimiento de esto se dejase al príncipe; porque si bien quedaba a cargo de las leyes el castigo de los delincuentes, era mayor piedad para ellos y para las provincias el prevenir que no los hubiese. Discurrió en contrario César, diciendo: Que sabía muy bien lo que se decía de Silano, mas que no se debían hacer establecimientos por la opinión del vulgo, porque muchos se habían gobernado en sus provincias, algunos peor de lo que se esperó y otros mejor de lo que se temió de ellos. Que a unos anima a ser mejores la grandeza de los mismos negocios que traen entre manos, y a otros los incita a lo contrario, sin que pueda el príncipe con su ciencia comprenderlo todo; a quien en ninguna parte está bien el dejarse llevar de la ambición ajena, que la causa porque se hicieron las leyes sobre el hecho fue por la gran incertidumbre que tiene lo por venir, y en razón de esto ordenaron los antiguos que precediendo y constando el delito siguiese la pena, y que así no alterasen las cosas inventadas con prudencia y observadas con aplauso y gusto universal; pues era harto grande de suyo el peso de los príncipes, y bien excesiva la fuerza de su poder, el cual, cuanto más se aumentase, tanto mayor disminución admitirían la razón y la justicia. Por lo cual no había necesidad de usar de potencia absoluta mientras había camino para servirse de las leyes, Fueron oídas estas cosas con tanto mayor alegría y gusto universal, cuanto Tiberio solía ser menos afable y popular en su trato. Y como era prudente en moderarse si no era arrebatado de su propio enojo, añadió: Que siendo la isla de Giaro inculta y deshabitada, pedía que concediesen a Silano el poder cumplir su destierro en la de Citera, en honra de la familia Junia y de haber tenido Silano la propia dignidad que ellos; que esto mismo pedía su hermana Torcuata, doncella de antigua santidad. Y al fin, alzando los senadores las manos, convinieron todos en conceder esta demanda.

LXX. Oyéronse después los cirenenses, y Cesio Cordo fue condenado en la ley de residencia, acusándole Ancario Prisco. César no quiso que Lucio Enio, caballero romano, acusado de majestad por haber fundido una estatua de plata del príncipe y hecho de ella toda suerte de vasos de servicio, fuese tratado como reo; contradíjolo descubiertamente Ateyo Capitón, casi como mostrando libertad y entereza, diciendo: Que no se les debía impedir a los senadores la facultad de ordenar las cosas ni dejar sin castigo un delito tan grave. Sea Tiberio —decía él— muy enhorabuena demasiado sufrido en su propio dolor, mas no haga liberalidades de las injurias hechas a la República. Entendió estas cosas Tiberio más como ellas eran que como sonaban, y no mudó de parecer, quedando tanto más notable la infamia de Capitón, cuanto, siendo doctísimo en las leyes divinas y humanas, se consoló de afrentar la reputación pública y la suya.

LXXI. Nació después cierto escrúpulo de religión sobre en cuál templo se había de colocar el don votado por los caballeros romanos a la salud de Augusta, en honra de la Fortuna Ecuestre; porque dado que había en Roma muchos de aquella diosa, no se sabía de alguno que se nombrase así, y hallándose después que en Ancio había uno con este apellido. y que todas las religiones, imágenes y templos de dioses que hay por las tierras de Italia se entiende estar debajo la jurisdicción del Imperio romano, se ordenó que se le llevase el don a la ciudad de Ancio. Con esta ocasión tratándose cosas de religión publicó César la respuesta diferida poco antes contra Servio Maluginense, flámine dial, y recitó el decreto de los pontífices en esta substancia: Cada vez que el flámine dial se hallare con poca salud, puede estar ausente de la ciudad a arbitrio del pontífice máximo, con tal que no haga más que dos noches de ausencia, que no sea en día de público sacrificio, ni más que dos veces en el año. Estos estatutos, hechos durante el principado de Augusto, mostraban bien que no se concedía a los diales gobiernos de provincias, ni ausencias de un año, contándose el ejemplo de Lucio Metelo, pontífice máximo, que vedó el salir de Roma a Aulo Postumio, flámine. Y así la suerte de concurrir al proconsulado de Asia fue dada a uno de los consulares más propincuo al Maluginense.

LXXII. En aquellos días Lépido pidió licencia al Senado para poder reedificar y adornar a su costa el palacio llamado la basílica de Paulo, memoria del linaje de los Emilios. Estaba todavia en uso la magnificencia pública: ni Augusto impidió a Tauro, a Filipo ni a Balbo el gastar los despojos enemigos y sobradas riquezas en ornamento de la ciudad y gloria de sus sucesores, con cuyo ejemplo Lépido, aunque no muy rico, renovó el esplendor de sus abuelos. Habíase quemado accidentalmente el teatro Pompeyano, y César prometió de reedificarle, por cuanto no quedaba ya persona de aquel linaje que tuviese caudal para emprenderlo, ordenando que se le quedase el mismo nombre de Pompeyo. Loó mucho con esta ocasión el trabajo y diligencia con que Seyano había impedido la mayor parte del daño que pudiera haber hecho el fuego, en cuya remuneración decretó el Senado que se le pusiese una estatua en el mismo teatro. No mucho después, honrando César con las insignias triunfales a Junio Bleso, procónsul de África, dijo que daba aquella honra a Seyano, de quien Bleso era tío, dado que sus acciones eran dignas verdaderamente de aquel honor.

LXXIII. Porque si bien Tacfarinas había sido echado muchas veces de la provincia, reparado con las ayudas de los lugares mediterráneos de África, había llegado a tanto atrevimiento que envió embajadores a Tiberio, pidiéndole que le diese tierras en aquella provincia para poblar él y su ejército, amenazándole, si no lo hacía, con perpetua guerra. Dicen que César no sintió jamás tanto disgusto por injuria hecha a él o al pueblo romano, como el ver que un ladrón fugitivo tratase con él en calidad de justo enemigo. No se concedió —decía él— a Espartaco el ser recibido a pactos en tiempos que, después de tantas rotas de ejércitos consulares, iba abrasando la Italia, con estar la República entonces oprimida y casi deshecha por las armas de Sertorio y Mitrídates; y ahora, en tiempos tan floridos, ¿ha de atreverse un ladrón como Tacfarinas a pretender que se rescate su paz a costa de campos y de tierras? Comete con esto a Bleso que, dando esperanza de perdón a los demás que se resolvieren en dejar las armas, procure en todas maneras haber a las manos a su cabeza.

LXXIV. Y pasándose a los nuestros muchos con este perdón, procede después en la guerra usando las mismas artes y astucias que solía usar el propio Tacfarinas, el cual, no teniendo fuerzas con que hacer rostro, sino sólo para robar y hacer corredurías con muchas tropas, huyendo y de nuevo tentando emboscadas, hizo Bleso lo mismo, dividiendo en tres partes su ejército: la una llevó a su cargo Cornelio Escipión, legado, guiándola a la parte donde creyó que andaba robando a los pueblos leptinos, y escudriñando las retiradas de los garamantes. De otra parte, para librar del saco a las aldeas cirtenses, llevó la segunda tropa de gente escogida Bleso el mozo, hijo del procónsul. Bleso, pues, con lo restante de su campo se puso en medio de los dos, y con hacer fuertes y poner guardias en lugares oportunos, acabó de dificultar del todo el progreso del enemigo, porque a cualquiera parte que se encaminase hallaba alguna escuadra de los nuestros por frente o por los costados, y muchas veces por las espaldas; y en esta forma fueron muertos y presos cantidad de enemigos. Entonces, repartido en muchas escuadras el ya dividido ejército, asignó a cada una un centurión de probado valor. Y acabado el verano, no retiró la gente como se costumbraba, ni la distribuyó por los invernaderos de la vieja provincia; mas como si comenzara entonces la guerra, fabricaba muchos fuertes en diferentes partes; con soldados sueltos y prácticos en aquellos distritos iba inquietando a Tacfarinas, que de ordinario andaba mudando de alojamientos, hasta que, habiendo tomado en prisión a su hermano, se volvió, aunque antes de lo que fuera menester para la quietud de aquella provincia, quedando entera la semilla de la guerra. Mas Tiberio, dándola ya por acabada, quiso también conceder a Bleso que por las legiones fuese llamado emperador, honor que antiguamente se daba a generales de ejércitos, que, gobernándose valerosamente en servicio de la República, eran aclamados con este nombre por un favor y alegría militar, hallándose tal vez en un campo muchos emperadores sin que el uno se tuviese por mayor que el otro. Augusto, concedió también a algunos este título, como en esta ocasión Tiberio a Bleso.

LXXV. Murieron, finalmente, en este año de hombres ilustres Asinio Salonino, señalado por ser nieto de Marco Agripa y de Asinio Polión, hermano uterino de Druso, y concertado de casar con una nieta de César, y Ateyo Capitón, de quien arriba se ha hecho memoria, el cual alcanzó el primer lugar entre los más célebres jurisconsultos de Roma; y aunque su abuelo Sulano fue centurión y su padre no pasó del orden de pretorio, Augusto le solicitó el consulado, porque con la honra de aquella dignidad precediese a Labeón Antistio, también famoso en la misma profesión. Floreció aquella edad de estos dos esplendores de paz, mas Labeón alcanzó mayor fama por su incorrupta libertad, donde Capitón, por asentársele mejor la servidumbre, fue más grato a los príncipes. Al primero ocasionó alabanza el agravio de no haber pasado más adelante del oficio de pretor y, al segundo, aborrecimiento la envidia de haberle visto llegar hasta el de cónsul.

LXXVI. Acabó sus días también Junia, hija de una hermana de Catón, mujer de Cayo Casio y hermana de Marco Bruto, setenta y cuatro años después de la jornada Filípica. De su testamento se dijeron muchas cosas en el vulgo; porque habiendo testado de sus excesivas riquezas en favor de casi todas las personas aparentes de la ciudad, se olvidó de César, cosa que, tomada por él con cortesanía, no impidió el recitarse sus alabanzas pro rostris, permitiendo que fuese honrado su mortuorio con las demás solemnidades. Llevábanse delante veinte estatuas de los más ilustres linajes; es a saber: Manlios, Quincios y otros nombres de igual nobleza, pero sobre todas resplandecían las que dejaron de llevarse, esto es, las de Bruto y Casio.

LIBRO IV. 776-781 de Roma (23-28)

Píntase el ingenio y las costumbres de Elio Seyano, prefecto del pretorio, el cual aspira al Imperio y para facilitarlo quita la vida con veneno a Druso, hijo único de Tiberio, ayudado de Livia, mujer del mismo Druso, inducida primero al adulterio.—Introduce al mismo fin los alojamientos o cuarteles militares donde antes alojaban los soldados separados y esparcidos por la ciudad. Represéntase con esta ocasión el estado de las cosas en el Imperio romano, el número de legiones, cohortes y fuerzas de mar y tierra.—Muerto Druso, entra Tiberio en el Senado llevando consigo los dos hijos mayores de Germánico para encomendarlos a los senadores como herederos del Imperio.—Seyano, para conseguir su intento, calumnia cavilosarnente a Agripina y echa la semilla de los odios venideros de Tiberio para con ella y sus hijos.—Oye Tiberio las embajadas y quejas de algunas provincias y ciudades. Destiérranse de Italia los representantes.—Promúlgase una ley sobre la diferencia introducida por el flámine dial.—Encomiendan a los dioses con solemnes votos los sacerdotes a Druso y a Nerón, hijos de Germánico, tomándolo a mala parte Tiberio.—Cayo Silio es condenado por amigo de Germánico.—Senadores acusados y condenados.—Acaba Publio Dolabela la guerra de África con muerte de Tacfarinas.—Apágase en sus principios una guerra servil en Roma.—Bibio Sereno es acusado de su hijo y desterrado.—Son condenados muchos, y entre ellos Cremucio Cardo, historiador, por haber alabado a Bruto y a Casio, y quemados sus libros. Pierden los cizicenos su libertad.—Rehúsa Tiberio el templo que le ofrece la España ulterior.—Seyano, saliéndole las cosas a pedir de boca, aspira a cosas mayores y pide por mujer a Livia.—Niégasela modestamente Tiberio, a quien poco después persuade el ausentarse de Roma.—Nuevas embajadas de los griegos por causa de los asilos o lugares de refugio.—Muere en España el pretor Pisón a manos de un villano termestino.—Muévese guerra en Tracia. Sosiega la provincia Popeo Sabino y saca en premio las insignias triunfales.—Claudia Pulcra es acusada y condenada en Roma por adúltera.—Agripina pide marido, aunque en vano, a Tiberio. Contienden once ciudades en Asia sobre el templo destinado para Tiberio, y vencen los de Esmirna.—Va Tiberio a la provincia de Campania.—Pasa notable peligro de muerte en una gruta, y defiéndele Seyano.—Nerón, el mayor de los hijos de Germánico, es calumniado con varias artes.—Ruinas de un anfiteatro en Fidenas, con muerte de muchos millares de personas.—Incendio grande en Roma.—Pasa Tiberio a la isla de Capri.—Sabino es acusado y condenado.—Muere Julia, nieta de Augusto.—Rebélanse los frisones, a quienes acomete con poca felicidad Lucio Apronio, propretor de la inferior Germania.—Cneo Domicio toma por mujer a Agripina, hija de Germánico.

I. Era en el año del consulado de Cayo Asinio y Cayo Antistio, noveno del imperio de Tiberio, con la República quieta y la casa florida, y contando él con la muerte de Germánico entre las prosperidades, cuando comenzó improvisadamente la fortuna a turbar las cosas, con hacerle cruel o factor de las crueldades ajenas. Principio y causa de esto fue Seyano, prefecto de las cohortes pretorias, de cuya potencia arriba se ha hecho mención. Contaré ahora su origen, sus costumbres, y con qué artificios y maldades tentó de usurpar el Imperio. Nació Seyano en Bolseno. Su padre fue Seyo Estrabón, caballero romano, y habiendo seguido en su primer juventud a Cayo César, sobrino del divo Augusto, no sin opinión de haber entregado su cuerpo por dinero a Apicio, rico pródigo, con diferentes artificios después se hizo tan caro a Tiberio, que siendo para los demás cerrado y fingido, para sí sólo le hizo incauto y descubierto; no tanto por su sagacidad, pues con las mismas artes fue vencido, cuanto por ira de los dioses contra la grandeza romana, para cuya ruina igualmente vivió y murió. Fue vigoroso de cuerpo, de ánimo atrevido, encubridor secreto de sus faltas y público fiscal de las ajenas, igualmente adulador y soberbio, de fuera ostentativo, de dentro codiciosísimo: a esta causa unas veces largo y suntuoso, otras todo industria y vigilancia; virtudes no menos dañosas que los vicios cuando se fingen para tiranizar el Estado.

II. La autoridad del prefecto de los pretorianos no era muy grande antes de él; mas acrecentóla con reducir las cohortes pretorias, antes esparcidas por la ciudad, a estar juntas en los alojamientos, para que pudiesen ser mandadas, y para que con el número, con el valor y con verse y comunicarse entre sí, tomasen ánimo para ellos y le quitasen a los otros. Alegaba que la soldadesca esparcida se distrae, y unida puede servir en las ocurrencias repentinas y conservarse más disciplinada de dentro de los reparos y fuera de los regalos de la ciudad. En acabándose de fortificar los alojamientos comenzó a ganar poco a poco los ánimos de los soldados, visitándolos, llamándolos por sus nombres, y juntamente a nombrar él los tribunos y centuriones, sin abstenerse de granjear con ambiciosas pláticas las voluntades de los senadores, haciendo dar a los amigos y allegados de los tales honras, cargas y hasta gobiernos de provincias: en que Tiberio se mostraba tan fácil y tan inclinado a tener por bien cuanto Seyano hacía, que no sólo en los razonamientos particulares, pero en el Senado y al pueblo le celebraba por compañero de sus trabajos y permitía que sus estatuas estuviesen por los teatros, por las plazas y en los principios de las legiones.

III. Mas lo que retardaba sus intentos era el ver la casa imperial tan llena de Césares, el hijo ya hombre, los nietos crecidos, y el conocido peligro que había en quererlos oprimir a todos de una vez. Y pareciéndole que el proceder con engaño necesitaba de varios intervalos, eligió el camino más oculto, y el comenzar por Druso, con quien tenía odios recientes. Porque Druso, sufriendo impacientemente a Seyano por émulo, tratándole con ánimo alterado, llegando acaso a palabras, alzó la mano para herirle y, al querer Seyano volverse contra él, le alcanzó a dar en el rostro. Y así pensándolo todo, escogió por más breve camino el ganar a Livia, mujer de Druso y hermana de Germánico, la cual, de fea muchacha que era, se había hecho hermosísima mujer. Con ésta, engañada con falsos amores, cometió adulterio; y, después que perpetrada la primer maldad, se apoderó de ella, siendo así que la mujer que una vez abandona su honestidad no sabe ni puede negar cosa a quien dio la de más estima, con facilidad la induce a esperanza de mujer propia, compañía en el reino y a dar la muerte a su marido. Aquélla, digo, de quien era abuelo Augusto, Tiberio suegro, llena de hijos de Druso, que con un mal nacido y vil adúltero se infamaba a sí misma, a sus mayores y a sus descendientes, trocando el estado presente honesto por unas infames y dudosas esperanzas. Fue recibido en la conjuración Eudemo, médico y gran amigo de Livia, domesticado ya bastantemente so color del arte para poder tratar con él sin sospecha. Seyano, por no darla a la adúltera, repudia a su mujer Apicata, de quien tenía tres hijos. Mas la grandeza de la maldad traía consigo miedo, dilación y a las veces resoluciones nuevas.

IV. En este medio, Druso, uno de los hijos de Germánico, tomó al principio del año la toga viril, renovándose en él todo lo que el Senado decretó para Nerón, su hermano. Añadió César una oración en loor de su hijo, alabándole de que amaba con amor paternal a los de su hermano. Porque Druso, dado que sea difícil cosa estar en un mismo lugar el poder y la concordia, corría voz de que tenía particular amor a aquellos mozos, o por lo menos que no les era contrario. Después de esto, la deliberación que Tiberio había mucho tiempo que fingía de visitar las provincias comenzó a ponerse otra vez en práctica, tomando por pretexto la necesidad que había de rehinchir de soldados nuevos las plazas, que forzosamente habían de vacar por tantos millares de veteranos, y esto a causa de hallarse pocos que voluntariamente quisiesen seguir la guerra, y si acaso se hallaban algunos, no concurrían en ellos las partes necesarias de valor y obediencia; porque por la mayor parte los que seguían la milicia de su propia voluntad era gente pobre y vagabunda, y sobre esto hizo un breve discurso, contando el número de las legiones y las provincias que se defendían con ellas, cosa que me ofrece ocasión de dar cuenta de las fuerzas romanas de aquel tiempo, de los reyes que teníamos confederados y cuánto más estrecho era el Imperio.

V. Guardaban a Italia en sus dos mares otras tantas armadas; en Misena la una, y la otra en Ravena, y las riberas vecinas de la Galia las naves rostradas presas en la victoria Actiaca y enviadas entonces por Augusto con buena chusma a Frejulio. Mas el nervio principal eran ocho legiones junto al Rin, ayuda pronta y común contra los germanos y contra los galos. Tres había en las Españas nuevamente conquistadas, dos en lo restante de África, habiendo los romanos dado los mauros al rey Juba. Otras tantas en Egipto, y cuatro de la Siria hasta el Éufrates; cuanto rodea todo aquel gran seno de tierra, confinada del Hibero, del Albano, y de los otros reyes defendidos con nuestra potencia de los imperios extranjeros. La Tracia estaba partida entre Remetalce y los talce y los hijos de Coti. Guardaban las riberas del Danubio dos legiones en Panonia y dos en la Misia; otras dos estaban en Dalmacia a sus espaldas, como por socorro de las cuatro, y en lugar acomodado para acudir con presteza a Italia en los casos improvisos; si bien tenía Roma su guardia de por sí, es a saber: tres cohortes urbanas y nueve pretorias de soldados escogidos, por la mayor parte de Toscana, de la Umbría, del antiguo Lacio y de las viejas colonias romanas. Había fuera de esto en los lugares oportunos de las provincias galeras de confederados, cohortes de infantería y alas de caballos de las ayudas; fuerzas poco inferiores a las sobredichas, aunque no estables ni siempre de una manera, mudándose de unas partes a otras, creciendo y menguando de número conforme a la necesidad.

VI. No me parece que será fuera de propósito dar cuenta también del estado en que se hallaban las demás cosas de la República, y de la forma en que se sustentaron hasta este año, que fue en el que comenzó Tiberio a empeorar su gobierno. Primeramente los negocios públicos y de los particulares los más importantes se trataban ante los senadores, dándose a los más aparentes facultad de discurrir, tal que, cayendo en adulación, el mismo Tiberio los refrenaba. Distribuía los honores, teniendo consideración a la nobleza de los pasados, al valor en la milicia y a las demás virtudes civiles, hasta hacer constar bastantemente que se había procurado escoger los mejores sujetos. A los cónsules y a los pretores se les conservaba la misma apariencia y majestad, y a los magistrados menores la autoridad acostumbrada. De las leyes, salvo la de la majestad, no se usaba mal. Los trigos, gabelas, tributos y otras rentas públicas eran administradas por las compañías de caballeros romanos. Sus propias cosas encargaba Tiberio a personas excelentes y conocidas por él; y a los que no lo podían ser, libraba sus esperanzas en la buena fortuna, todos los cuales, admitidos una vez, no se despedían más; tan sin género de mudanza es esto, que muchos se envejecían en los mismos cargos. Fue trabajado el pueblo por ocasión de carestía, mas sin culpa del príncipe, que no perdonó a gasto ni a diligencia, procurando remediar la esterilidad de la tierra, y que se evitasen los peligros de la mar y facilitasen los acarreos; proveyendo también que las provincias no fuesen trabajadas con tributos nuevos, y que la crueldad y avaricia de los ministros no fuese causa de que no se pudiesen sufrir los viejos. No se usaban azotes ni confiscaciones de bienes.

VII. Tenía por Italia César pocas posesiones, no muchos esclavos, la casa en manos de pocos libertos, y si le convenía pleitear con particulares no se diferenciaba de los demás en el modo de seguir la justicia. Estas cosas, no por vía de mansedumbre, si no rostrituerto siempre y las más veces temido de todos, mantuvo al fin, hasta que con la muerte de Druso se trastornó todo, porque mientras él vivió se conservaron a causa de que, dando entonces Seyano principio a su grandeza, quería hacerse conocer en los buenos consejos; temeroso de otra parte de un castigador tal como Druso, no ya adversario oculto, y que muchas veces se dolía de que en vida del hijo del emperador se nombrase nadie coadjutor del Imperio. ¿Por ventura —decía él— dista mucho este nombre del de compañero? Las primeras esperanzas del mandar son a la verdad dificultosas, mas en tomando pie no faltan ayudas y ministros. Él ha hecho a su gusto los alojamientos militares; tiene en su mano el favor de los soldados; vense sus estatuas entre las memorias de Cneo Pompeyo; sus nietos serán comunes con la familia de los Drusos. ¿Qué remedio nos queda ya sino rogar a la diosa Modestia que se contente con esto? Decía éstas y semejantes cosas Druso no raras veces ni entre pocos; fuera de que hasta sus más íntimos secretos se divulgaban por boca de su infame mujer.

VIII. Y así juzgando Seyano que le convenía solicitar, escogió un veneno de tal calidad que, penetrando poco a poco, hiciese su efecto semejante a las enfermedades casuales. Este veneno se dio a Druso por medio de Ligdo, eunuco, como se descubrió ocho años después. Tiberio, por todos aquellos días que duró la enfermedad de Druso, quizá por hacer ostentación de la fortaleza de su ánimo, y también después de muerto y antes de que le diese sepultura, fue al Senado y amonestó a los cónsules, los cuales en señal de tristeza se sentaron en los asientos más vulgares y bajos, que se acordasen de su honor y del lugar que ocupaban; y juntamente deshechos en llanto los senadores, venciendo él a los suspiros y a las lágrimas, sin interrumpir su oración, los consoló diciendo: Que sabía bien cuán justamente debía ser reprendido de ellos por venir a su presencia con tan reciente dolor; que era verdad que muchos con aflicción semejante a la suya no podían sufrir las oraciones consolatorias de sus parientes, ni aun mirar la luz del día, sin ser por eso imputados de flaqueza o falta de corazón; mas que él, como menesteroso de mayor consuelo, se había resuelto en buscarle, abrazando y cuidando de la República. Lamentada después la excesiva vejez de Augusta, la incapaz y tierna edad de sus nietos y la ya inclinada suya, pidió que entrasen los hijos de Germánico consuelo último de sus males presentes. Salieron los cónsules, e instruidos por ellos los mozuelos de lo que habían de decir, los traen a la presencia de César, el cual, teniéndolos por la mano, estos pupilos —dijo—, padres conscriptos, había entregado a su tío, aunque con hijos propios, para que los tuviese y amparase como tales, por fundamento suyo y de sus sucesores; mas ahora que me veo privado de Druso, vuelvo a vosotros mis ruegos, pidiéndoos por los dioses presentes y por la patria que recibáis y amparéis estos bisnietos de Augusto, nacidos de esclarecidos progenitores, supliendo a vuestro deber y al mío. A éstos, ¡oh Nerón y Druso!, os doy en lugar de padres, habiendo nacido vosotros tales que vuestro bien y mal pertenece y toca a la República.

IX. Fueron con gran llanto y después con ruegos de suma felicidad oídas estas palabras; y si parara aquí, hinchiera de su gloria y de general compasión los ánimos de los oyentes; mas volviendo a sus vanidades, tantas veces murmuradas, de dejar la República, y que los cónsules o algún otro se encargue del gobierno, quitó también la fe que se había dado a lo honesto y a lo verdadero. Decretáronse a la memoria de Druso las mismas cosas que a Germánico, añadiéndose algunas, como de ordinario lo traen consigo las últimas adulaciones. La pompa fúnebre fue ilustre por el espectáculo de las imágenes, viéndose Eneas, origen del linaje de los Julios, todos los reyes de Alba, el fundador de la ciudad, Rómulo; seguía la nobleza Sabina, Apio Clauso, y en larga ordenanza todas las demás estatuas de los Claudios.

X. En dar cuenta de la muerte de Druso he referido cuanto dejaron escrito fidelísimos autores; mas no quiero pasar en silencio la voz publicada por tan constante en aquellos tiempos, que aún hoy en día vive, y es que Seyano, después de haber instigado a la maldad a Livia, granjeó también deshonestamente el ánimo de Ligdo, eunuco, el cual, por la edad y por la hermosura del rostro, era muy caro a su señor y ocupaba gran lugar entre los mayores ministros. Que este Ligdo, después de haber sido admitido en la conjuración y después de haber señalado el lugar y el tiempo de dar el veneno, llegó a tanto atrevimiento, que emprendió echar toda la culpa a Druso, y para conseguir su contento por este camino, advirtió a su padre que se guardase del primer vaso en que se le traería la bebida comiendo con su hijo. Y que engañado con este aviso Tiberio, tomando el brebaje lo presentó a Druso, el cual, bebiendo con alegría juvenil y sin género de sospecha, hasta esto la ocasionó mayor; como si por miedo o por vergüenza hubiera querido tomar para sí la muerte que tenía aparejada para su padre.

XI. Estas cosas contadas por el vulgo, fuera de que ningún autor las confirma, se pueden también refutar prontamente. Porque ¿cuál fuera el hombre de mediana prudencia, cuanto y más Tiberio, cursado en tantos negocios, que sin oír las defensas de su hijo, de su propia mano y sin espacio de poderse arrepentir le diese la muerte? ¿Por qué no antes de atormentar al ministro del veneno, obligándole a declarar el autor y tomar tiempo y dilación, acostumbrándose dar a los extraños, antes de quitar la vida a un hijo solo que tenía, no culpado hasta entonces en alguna maldad? Mas porque Seyano era tenido por inventor de toda suerte de maldades, por la afición entrañable que César le tenía, y por el aborrecimiento universal contra los dos, todas las cosas por grandes y fabulosas que fuesen eran creídas, acostumbrando, fuera de esto, a traer siempre consigo la fama cosas atroces en las muertes de los grandes príncipes. Verdad es que la orden de aquella traición, revelada por Apicata, mujer de Seyano, se descubrió con la tortura de Eudemo y de Ligdo. Ningún escritor, por poco amigo que fuese de Tiberio, le ha objetado tal cosa, habiéndole inquirido y aplicado todas las demás. He querido referir y reprender esta voz del vulgo, para quitar con este claro ejemplo el crédito a semejantes patrañas, rogando a los que vieren estos mis trabajos que no antepongan a las cosas verdaderas y no corrompidas con maravillas las opiniones vulgares, y, aunque de suyo increíbles, oídas con gusto y aceptación.

XII. Loando, pues, Tiberio a su hijo en la plaza llamada de los Rostros, el Senado y el pueblo tenían en lo exterior hábito y voces de luto y de tristeza, mas interiormente gustaban de ver resucitar la casa de Germánico, a quien este principio de favor y el no saber Agripina disimular sus esperanzas le apresuraron la ruina. Porque Seyano, habiéndole salido bien la muerte de Druso, sin peligro de los conjurados y sin dolor público, enconado en el mal y en la prosperidad de sus primeros sucesos, iba pensando entre sí el modo y la forma con que podía sacar del mundo a los hijos de Germánico, a los cuales tocaba indubitablemente la sucesión. Era imposible atosigar a tres de un golpe, por la fidelidad grande de las guardas y por la invencible honestidad de Agripina, de cuya sobrada altivez, del odio viejo de Augusta y de las nuevas causas en que se hallaba interesada la conciencia de Livia, se sirvió para hacer creer a César que la soberbia de esta mujer, ayudada de su fecundidad y del favor del pueblo, la hacían demasiado deseosa de mandar. Encaminóse este trato por vía de astutísimos acusadores, entre los cuales Julio Póstumo, por el adulterio que cometía con Mutilia Prisca, familiarísimo de Augusta, con quien Prisca privaba mucho, y a esta causa muy a propósito para efectuar sus designios, hacían de manera que aquella vieja, de su propia naturaleza amiga de reinar, no pudiese sufrir la compañía de su nuera; incitando por otra parte a los parientes de Agripina a decir en su favor algunas palabras perniciosas, para irritar después con ellas el ánimo hinchado y vengativo de Livia.

XIII. Mas Tiberio, no sólo apartándose del cuidado de los negocios, pero tomando las ocupaciones por recreo, atendía a administrar justicia a los ciudadanos y a oír las demandas de los confederados. Hízose por su orden un decreto en que se dio por tres años exención de tributos a las ciudades de Cibiro en Asia y de Egira en Acaya, poco menos que asoladas por un terremoto. Y Vivio Sereno, procónsul en la España ulterior, convencido de haber usado pública violencia, fue por la fiereza de sus costumbres desterrado a la isla de Amorgo. Carsidio, sacerdote, y Cayo Graco, acusados de haber socorrido con trigo al enemigo Tacfarinas, fueron absueltos. Este Graco fue llevado siendo niño por su padre Sempronio a su destierro en la isla Cercina, donde, criado entre forajidos y personas ignorantes de las artes liberales, dio después en ganar su vida mercadeando y trocando vilísimas mercadurías en las provincias de Sicilia y África. Mas no por esto pudo huir los peligros que suele traer consigo una gran fortuna, porque a no ser ayudada su inocencia por Elio Lamia y Lucio Apronio, que habían tenido el proconsulado de África, por su desventurada nobleza hubiera sido arrebatado de los infortunios de su padre.

XIV. Hubo también en este año embajadas de algunas ciudades de Grecia, pidiendo los de Samo para el templo de luno y los de Coo para el de Esculapio la confirmación de los antiguos privilegios de asilos y franquezas. Los samios se fundaban en un decreto de los anfictiones a quien principalmente tocaba el juzgar de todas las cosas en tiempo que los griegos, después de haber edificado ciudades por la Asia, poblaban aquellas costas marítimas. No era menor antigüedad la que alegaban los coenses, por quien abogaban también los méritos del lugar y del templo, en el cual recogieron y salvaron las vidas a muchos ciudadanos romanos, cuando por orden del rey Mitrídates eran hechos morir cuantos se hallaban en todas las islas y ciudades de Asia. Después de esto, tras varias quejas en vano y gastos hechos por los pretores, propuso César que se reprimiese la desvergüenza de los histriones, mostrando que en público no cesaban de ir intentando cosas encaminadas a sedición, y en secreto muchas deshonestidades, feas y escandalosas. ¿Quién creerá —decía él— que esta raza de gente infame venida de Oscos, so color de dar algún recreo al vulgo, haya llegado a tener tanta mano que para refrenarla sea menester la autoridad de todo el Senado? Y así entonces fueron echados de Italia los histriones.

XV. En este mismo año tuvo César ocasión de otra nueva tristeza por la muerte de unos de los dos mellizos de Druso, aunque no la sintió menor por la de un amigo. Fue éste Lucilo Longo, compañero suyo en los gustos y en las tristezas, y el que sólo entre todos los senadores le siguió en la retirada de Rodas. Por esto, sin embargo de ser Lucilo de moderno linaje, se le hicieron funerales como si hubiera sido censor, y se puso su estatua en la plaza de Augusto a gastos públicos, porque hasta entonces se trataban todas las cosas ante los senadores. Estos hicieron comparecer a Lucilio Capitón, procurador de Asia a defenderse de los delitos que le culpaban los pobladores de aquella provincia, con grandes atestaciones del príncipe en que afirmaba no haberle dado autoridad de juzgar sino de diferencias entre esclavos y libertas, y solicitar la cobranza de sus dineros particulares; que en lo demás, dado que se hubiese usurpado la jurisdicción de pretor o valídose del poder de los soldados, excediendo de ambas cosas a las órdenes que tenía suyas, muy justo era que los confederados fuesen oídos. Averiguada, pues, la verdad del caso, fue condenado el reo, por cuyo castigo y por el que el año antes se le dio a Silano decretaron las ciudades de Asia que se dedicase un templo a Tiberio, a su madre y al Senado, y en siéndoles concedido lo edificaron. Por esta causa Nerón, hijo de Germánico, oró en hacimiento de gradas y alabanza del Senado y de su abuelo con grandes muestras de alegría entre los oyentes, pareciéndoles que oían y que veían a su padre, cuya memoria estaba muy fresca en los ánimos de todos; ayudando también la modestia y hermosura del mozo, digna de un príncipe, tanto más gratas a todos, cuanto era más notorio el peligro que corría por el aborrecimiento de Seyano.

XVI. En este mismo tiempo trató César de elegir el flámine dial en lugar de Servio Maluginense, difunto, y de hacer nueva ley; porque antiguamente se nombraban tres patricios de padre y madre confarreados, de los cuales se acostumbraba elegir uno; mas ahora no se hallaba como antes tanta copia, habiéndose olvidado el uso de la confarreación en los matrimonios, o conservándose entre pocos. Dábanse para ello muchas causas, y particularmente la negligencia de los hombres y de las mujeres, a más de la dificultad de la misma ceremonia, dejada voluntariamente por esto, y porque así el flámine dial como la que le tomaba por marido salían de la potestad paterna. Por lo cual significó que convenía tratarse del remedio con decreto del Senado o con ley, a la manera que solía Augusto reducir al uso presente muchas cosas de aquella rústica antigüedad. Y así, considerados los respetos de religión, concluyeron que no se mudase nada del instituto de los flámines; mas hízose ley que la flamínica dial estuviese sujeta a la potestad del marido en las cosas de aquel sacerdote, y que en todo lo demás se gobernase como las otras mujeres; y consecutivamente fue substituido el hijo del Maluginense en el lugar de su padre. Y para que fuese en aumento la reputación de los sacerdotes y ellos se animasen a ejercitar con mayor prontitud aquellas ceremonias, fue decretado que se diesen a Cornelia, virgen, aceptada en lugar de Escancia, cincuenta mil ducados (dos millones de sestercios), y que todas las veces que la emperatriz entrase en el teatro pudiese tomar asiento entre las vestales.

XVII. Siendo cónsules Cornelio Cetego y Viselio Varrón, los pontífices, y con su ejemplo los demás sacerdotes, haciendo votos y rogativas por la salud del príncipe, encomendaron a los mismos dioses también a Nerón y a Druso, no tanto por amor que tuviesen a estos mozos, como por adulación; la cual, en donde reinan depravadas costumbres es tan sospechosa cuando es demasiada, como cuando ninguna. Porque Tiberio, jamás inclinado a la casa de Germánico, sintió disgusto y se dolió de que aquellos mozos se le igualasen a su vejez, y llamando a los pontífices les preguntó si lo habían hecho por ruegos o por amenazas de Agripina. Y habiéndolos, aunque lo negaron, reprendido blandamente, por ser la mayor parte de ellos sus amigos, y todos de los más granadas de la ciudad, en el Senado después, con oración formada, les advirtió para en lo venidero: Que ninguno con honrarlos antes de tiempo hiciese ensoberbecer los ánimos inconstantes de aquellos mancebos; instigado también de Seyano, el cual le representaba que la ciudad se dividía en particularidades y como en guerra civil. Que había ya quien se osaba publicar por del bando de Agripina, y que si no se ponía remedio, crecería sin duda el número con evidente peligro; que él no hallaba mejor expediente para prevenir el daño que podía ocasionar la discordia, que cada día iba en aumento, que sacar del mundo a dos o tres de los más prontos y atrevidos.

XVIII. Para esto se escogió a Cayo Silio y Tito Sabina, a los cuales fue del todo calamitosa la amistad de Germánico. La ruina de Silio, el cual por espacio de siete años había gobernado gruesos ejércitos, ganado en Germania las insignias triunfales y quedándose victorioso en la guerra contra Sacroviro, era cierto que había de causar tanto mayor terror y asombro cuanto se viese caer de más alto. Creyeron algunos que le dañó su poca prudencia, pues llegó a jactarse impertinentemente de que sus soldados se habían conservado en obediencia mientras los demás se amotinaban, y que si hubieran hecho lo mismo no fuera Tiberio emperador. Parecíale con esto a César que se le menoscababa su fortuna, hallándose incapaz de satisfacer a tan gran mérito. Porque los beneficios son aceptas hasta aquel grado que se puede recompensar, mas en excediendo mucho, en lugar de gratitud se pagan con aborrecimiento.

XIX. Era mujer de Silio, Sosia Gala, a quien el príncipe quería mal por la voluntad que le mostraba Agripina. Resuelto, pues, el derribar a estos dos, dejando el tratar de Sabina para otra ocasión, movieron a este efecto el ánimo del cónsul Varrón, para que, so color de cierta enemistad que su padre tuvo en tiempo con Silio, se hiciese ministro de los odios de Seyano, sin reparar en el vituperio que de ello se le seguiría. Y como el reo pidiese alguna dilación hasta que el acusador acabase el tiempo, de su consulado, lo contradijo César diciendo: Que otras muchas veces se había visto llamar los magistrados a juicio a gente particular, que no era justo cercenar la autoridad del cónsul, con cuya vigilancia se provee a la salud de la República, procurando evitarle daños y peligros. Fue esta acción muy propia de Tiberio, cubrir las maldades nuevas con la gravedad de palabras antiguas. Y así, con gran encarecimiento, como si se procediera contra Silio por virtud de las leyes, o como si el tener enojado al cónsul Varrón fuera delito contra la República, quiso que se juntasen los senadores; y callando el reo, o hablando para quererse defender, nunca podía esconderse la mano de quien con tanta ira le arrojaba la piedra. Eran las culpas, que se entendía con los que comenzaron la guerra; que se disimuló largo tiempo con Sacroviro; que con su avaricia había manchado el honor de la victoria, y, finalmente, que tenía por mujer a Sosia. No hay duda en que se hallaban confusos por no saber cómo encajar el delito de residencia; mas resolviéndose en tratar este negocio por el de majestad ofendida. Silio, con una muerte voluntaria, previno a la cercana condenación.

XX. Sin embargo se procedió contra sus bienes, no por restituir las pagas a los soldados, no habiendo quien las pidiese, sino por quitarle lo que liberalmente le había dado Augusto, restituyendo por menudo al fisco todo aquello en que pretendía haber sido defraudado. Ésta fue la primer diligencia que hizo Tiberio contra la hacienda ajena. Sosia fue desterrada por consejo de Asinio Galo, que quería que se le confiscase una parte de sus bienes y la otra se dejase a sus hijos. Mas, en contrario, Marco Lépido fue de opinión que, conforme a la necesidad de la ley, se diese la cuarta parte a los acusadores y lo restante se concediese a sus hijos. Este Lépido hallo haber sido hombre grave y muy prudente en aquellos tiempos, porque en cuanto pudo encaminó siempre a la razón las crueles adulaciones de los otros: ni le fue necesario nunca gobernarse con respetos, a causa de haber conservado siempre igualmente la gracia de Tiberio y su propia autoridad. De que me resuelvo poner en duda si el hado o la suerte del nacimiento causan, como las demás cosas, la gracia de los unos y el disfavor de los otros para con los príncipes, o si aprovecha de algo el saberse un hombre gobernar, y, entre la fiereza inconsiderada y la vil lisonja, seguir un camino seguro de ambición y exento de peligros. Pero Mesalino Cota, no menos noble de sangre que él, aunque de ingenio diverso, votó que se debía establecer, con decreto del Senado, que los magistrados y gobernadores de provincias no fuesen menos castigados por los delitos cometidos en ellas por sus mujeres que si los cometieran ellos propios; y esto, aunque fuese sin culpa o sabiduría suya.

XXI. Tratóse después de esto de Calpurnio Pisón, hombre noble y fiero. Éste, como dije arriba, había dicho públicamente en pleno Senado que se quería desterrar de Roma por no ver los bandos de los acusadores; y poco después, menospreciando el poderío de Augusta, se había atrevido a citar en juicio él Urgulania, sacándola de la propia casa del príncipe, cosas que por entonces no las tomó mal Tiberio. Mas como en aquel ánimo tenaz en la ira, dado que al parecer se hubiese amortiguado el primer ímpetu, vivía todavía la memoria de la ofensa, ordenó que Quinto Granio acusase a Pisón de secretas juntas contra la majestad del príncipe, añadiendo que tenía venenos en casa y que iba con armas secretas a palacio, cosas que por exceder demasiado a la verdad no se atendió a ellas; mas, culpado por otros muchos cabos, no se pudo fenecer la causa por sobrevenirle la muerte en buena ocasión. Deliberóse también de Casio Severo, desterrado, el cual, nacido de bajo linaje y viviendo una vida digna de vituperio, aunque famoso orador, se había concitado tantos enemigos, que por sentencia del Senado, dada con juramento, fue desterrado a la isla de Creta, donde continuando su mala suerte de vida y añadiendo nuevos aborrecimientos a los viejos, quitándole al fin todos sus bienes y bandeándole de nuevo con la privación acostumbrada de agua y fuego, se acabó de envejecer en la roca Serifia.

XXII. Por este mismo tiempo Plaucio Silvano, pretor —ignóranse las causas—, arrojó de un precipicio abajo a su mujer Apronia, y, acusado ante César por su suegro Lucio Apronio, respondió turbada y confusamente como si el caso hubiera sucedido durmiendo él y sin su sabiduría, queriendo dar a entender que ella se había despeñado de su voluntad. Mas Tiberio, sin poner dilación, fue a su casa, y reconociendo el aposento se vieron en él diferentes indicios y señales que mostraban la resistencia que la mujer había hecho, y cómo había sido arrojada por fuerza. Refiriólo en el Senado, y, en asignándole jueces, Urgulania, abuela de Silvano, envió a su nieto un puñal; y creyóse que por advertimiento del príncipe, respecto a la amistad de Augusta con Urgulania. El reo, habiendo probado en vano los aceros de la daga y faltándole el ánimo, se hizo cortar las venas. Y siendo después acusada Numantina, su primera mujer, de haberle hecho enloquecer con hechizos, fue hallada inocente.

XXIII. Este año, finalmente, libró al pueblo romano de la larga guerra contra el númida Tacfarinas. Porque los primeros capitanes, en pareciéndoles haber hecho lo que bastaba para impetrar las insignias triunfales, dejaban al enemigo. Veíanse ya en Roma tres estatuas laureadas, mientras todavía Tacfarinas andaba robando la provincia de África, acrecentado de las ayudas de los mauros, los cuales, por la descuidada juventud de Ptolomeo, hijo del rey Juba, de libertos y esclavos de aquellos reyes se habían convertido en soldados. Habíase hecho compañero de éstos en el saquear y en el guardar las presas el rey de los garamantes: no que marchase con ejército formado, mas con enviar algunas escuadras a la ligera, supuesto que fueron siempre menores que su fama; y de la misma provincia muchos que por su pobreza y estragadas costumbres aborrecían la quietud se le juntaban con facilidad; porque César, después de las facciones de Bleso, como si no quedaran enemigos en África, había sacado la legión nueve. Ni el procónsul de aquel año, Publio Dolabela, se había atrevido a detenerla, temiendo más el contravenir a los mandatos del príncipe que la incertidumbre de la guerra.

XXIV. Tacfarinas, pues, echando de ver que las tierras y haciendas de los romanos eran saqueadas en otras partes también por las demás naciones, y que por esta causa poco a poco iban desamparando la provincia de África, protestaba que era ya llegado el tiempo en que le sería fácil el oprimir a los restantes, si resolviéndose en amar más la libertad que la esclavitud se disponía a ello. Aumentado de fuerzas con esto y hechos los alojamientos, se puso a sitiar a Tubusco. Mas Dolabela, recogidos los soldados que había, con el terror del nombre romano, porque los númidas no se atreven a esperar la ordenanza de nuestros infantes, en moviéndose hizo levantar el sitio y, presidiados los lugares oportunos, mandó cortar las cabezas a los principales de los musulanos que comenzaban a tumultuar. Después, porque ya había mostrado la experiencia en las guerras pasadas que no convenía seguir con grueso número de gente ni por sola una parte al enemigo inconstante y fiado en su celeridad, llamando al rey Ptolomeo con sus vasallos, pone en orden cuatro batallones, y distribuidos entre los legados y tribunos, dejando guiar a las cabezas de los mauros sus tropas de robadores, él con el consejo y con el cuidado acompañaba a todos.

XXV. Poco después se supo que los númidas habían puesto su alojamiento junto a un castillo medio destruido llamado Auzea, que había sido quemado ya en otra ocasión por ellos, fiándose en el sitio, rodeado todo de grandes bosques. Entonces, puestas a punto las cohortes sueltas y tropas de caballos, haciendo marchar con presteza sin que se supiese adónde, al nacer del día, con ruido de trompetas y de gritos, da sobre aquellos bárbaros medio dormidos, con los caballos ocupados en diferentes ejercicicios o sueltos por las pasturas. Y donde los romanos estaban cerrados entre sí, bien en orden y con toda arte de guerra, así los númidas, desproveídos, desarmados, sin orden, sin consejo, como si fueran ovejas, eran heridos, muertos y presos. Los soldados, encendidos con la memoria de los trabajos pasados y de ver las muchas veces que se les habían escapado con huir la batalla tan deseada, se hartaban con la venganza y con la sangre. Pasó la palabra de mano en mano por los manípulos que todo hombre persiguiese a Tacfarinas, conocido ya de todos por tantos reencuentros, porque sin la muerte del que era cabeza no se podía fenecer aquella guerra. Él, escogidos los más valerosos de su guardia, viendo a su hijo ya preso y a los romanos esparcidos por todo, metiéndose por las armas enemigas, huyó la infamia del cautiverio muriendo no sin venganza.

XXVI. Puso el presente suceso fin a la guerra y, pidiendo por ello Dolabela las insignias triunfales, se las negó Tiberio por respeto de Seyano, temiendo que se oscurecería la gloria de su tío Bleso; mas no quedó por eso Bleso más ilustre, y a este otro el honor negado aumentó la reputación, habiendo con menor ejército llevado más famosos prisioneros, la muerte al fin del capitán, y el traer consigo la fama de haber fenecido del todo la guerra. Añadíasele más a Dolabela el venirle siguiendo los embajadores de los garamantes, vistos raras veces en Roma, enviados, muerto Tacfarinas, por aquella gente atemorizada y no sin culpa, a dar satisfacción al pueblo romano. Sabida después la voluntad con que había ayudado Ptolomeo en esta guerra, se le envió con un senador el cetro de marfil y la toga de púrpura bordada de oro, antiguos dones de los senadores romanos, con título de rey, de compañero y de amigo.

XXVII. En el mismo verano, la semilla de un levantamiento de esclavos movido en Italia fue oprimida de la buena fortuna. Autor de este tumulto fue Tito Curtisio, ya en otro tiempo soldado pretoriano, primero con secretas juntas en Brindis y en las tierras vecinas, después con publicar carteles llamando a la libertad a los esclavos rústicos y fieros, que estaban esparcidos hasta por los bosques más apartados; cuando casi por merced de los dioses, tres fustas de a dos remos por banco, que se tenían en aquel mar por la comodidad de los pasajeros, tomaron puerto en Brindis. Hallábase en aquellas partes Curcio Lupo, cuestor, a quien, conforme a la antigua costumbre, había tocado la provincia llamada Cales. Éste, valiéndose de los soldados y gente de las dichas fustas, apagó a su principio el fuego de aquella sedición. Sabida por Tiberio la primer nueva, envió a Estayo, tribuno, con buen golpe de gente, el cual trajo en prisión a Roma al capitán y a los principales fautores de aquel atrevimiento, sacando a la ciudad de un temor harto grande en que estaba por el gran número de esclavos, que de cada día iba creciendo, al paso que faltaba la gente libre.

XXVIII. En este mismo consulado sucedió un caso extraño, miserable y cruel. Son traídos al Senado un padre y un hijo, el padre reo y el hijo acusador, entrambos de un mismo nombre de Quinto Vivio Sereno. El reo llegado en aquel punto de su destierro, macilento y roto, en cadena entonces, mientras su hijo informaba contra él. El hijo, con ricas vestiduras, y mostrando muy alegre semblante, culpaba al padre de asechanzas con el príncipe, y de haber enviado a las Galias quien incitase aquellos pueblos a la guerra, haciendo él mismo ambos oficios de acusador y de testigo. Añadiendo que le había acudido con dineros para esto Cecilio Comuto, que había sido pretor, de quien afirmaba que el cuidado de esta empresa y la desesperación de poder salir con honra de tan gran peligro le habían obligado a solicitarse la muerte. El padre, en contrario, sin mostrar temor, vuelto con rostro severo a su hijo, sacudía las cadenas, llamaba a los dioses vengadores, rogándoles que le restituyesen el destierro para poder vivir lejos de donde se permitían tan fieras costumbres, y diesen algún día a su mal hijo el merecido castigo. Afirmaba la inocencia de Comuto, espantado de tan gran mentira, como se podía averiguar fácilmente; obligándole a nombrar los cómplices, no siendo posible que él con sólo un compañero se atreviese a maquinar la muerte del príncipe y a revolver el estado de la República.

XXIX. Nombró entonces por cómplices el hijo a Cneo Léntulo y Seyo Tuberón, avergonzándose Tiberio de oír cosa semejante de los más graves personajes de la ciudad y sus mayores amigos: Léntulo decrépito y Tuberón lleno de enfermedades ser acusados de hacer tumultuar las provincias y de alborotar la República. Mas éstos fueron luego asegurados. Contra el padre se pusieron a cuestión sus esclavos, que declararon contra el acusador. El cual, fuera de sí, con la conciencia de su maldad y sordo con los gritos del vulgo, que le amenazaba con el castigo del robre y la piedra o con las penas de los parricidas, se huyó de Roma. Fue con todo eso hecho volver de Ravena y forzado a seguir la causa, no pudiendo Tiberio disimular el odio antiguo contra el desterrado Sereno, porque después de la condenación de Libón había escrito a César dándole en rostro con que solos sus servicios habían quedado sin recompensa; añadiendo algunas cosas con menos respeto de lo que convenían a orejas tan soberbias y mal sufridas. De esto, pues, se resintió al cabo de ocho años, arguyéndole de varias cosas durante este tiempo; y aunque los tormentos, por la constancia de los criados y esclavos, obraron todo al revés de lo que pretendía el fisco.

XXX. Prevaleciendo con todo eso el voto de que Sereno fuese castigado al uso de los antiguos, por no hacerse César aborrecible, lo contradijo. Y diciendo Galo Asinio que se desterrase a Giaro o a Donusa, no lo consintió tampoco, alegando que aquellas dos islas carecían de agua, y que era justo dar modo de vivir a quien se daba la vida; y así Sereno fue desterrado a la isla de Amargo. Y porque Cornuto se mató con sus manos, se trató de privar al acusador del premio, siempre que el iniciado de majestad se quitase la vida antes de declararse la causa. Y prevaleciera este voto si César, obstinadamente y contra su costumbre, a la descubierta no hubiera tomado a su cargo la defensa de los acusadores; doliéndose de que con esto perderían su efecto las leyes y se pondría la República en precipicio. Destrúyase —decía— del todo la justicia, si habemos de privamos de los ministros que la guardan. Así los acusadores secretos, linaje de hombres nacido para pública ruina, nunca bastantemente refrenados con penas, eran entonces acariciados con premios.

XXXI. Entre tantos y tan continuos casos de tristeza parece que se interpuso éste de algún gusto, es a saber, que Cayo Cominio, caballero romano, convencido de haber hecho versos en vituperio de César, alcanzó perdón a instancia de un hermano suyo, senador; de que resultaba tanta mayor maravilla, cuanto conociendo Tiberio lo mejor y cuán dignas de alabanza eran la clemencia y benignidad, seguía de ordinario todo aquello que podía ocasionar tristeza y desconsuelo. Porque él no pecaba por ignorancia, ni es posible disimular del todo cuando con verdadera o fingida alegría se celebran las acciones de los emperadores. y lo que es más, él mismo, que en otras cosas se hallaba como embarazado en sus razonamientos y siempre con palabras repugnantes y contrarias entre sí, cuando se trataba de beneficiar y socorrer a alguno, hablaba mucho más libre y desenvueltamente. Pero tras esto, tratándose de Publio Suilio, que había sido tesorero de Germánico, convencido de haber tomado dineros por juzgar, y condenándose por ello a destierro de Italia, declaró César que se entendiese haberle de cumplir en una isla, con tanta alteración de ánimo, que juró interesarse en ello el bien de la República. Tomóse ásperamente entonces este rigor, aunque después le aprobó la edad siguiente, la cual vio perdonado al mismo Suilio, hombre venal y favorecido del emperador Claudio, de quien con mucha prosperidad gozó de larga amistad y privanza, pero nunca bien. La misma pena se dio a Catón Firmio, senador, por haber perseguido a una hermana suya propia con falsas acusaciones de majestad. Catón, como he dicho, fue el que hizo caer en sus falsas redes a Libón, y el que le acusó después. Acordóse Tiberio de este servicio, y tomando diferentes pretextos, pidió que se le alzase el destierro, aunque no insistió en que le fuese restituida la dignidad de senador, de que había sido privado.

XXXII. Sé muy bien que muchas cosas de estas que he contado y pienso contar parecerán por ventura muy leves y no dignas de ponerse en memoria; mas no se haga comparación de nuestros anales con las materias por donde pudieron discurrir los que recogieron las cosas antiguas del pueblo romano; porque aquéllos trataron libremente de guerras grandes, de expugnaciones de ciudades, de reyes presos o puestos en huida; y si a las veces se volvían a los sucesos de casa, les ofrecían noble materia las discordias de los cónsules con los tribunos, las leyes agrarias y frumentarias, y las diferencias entre el pueblo y los nobles. Nuestro trabajo está ceñido más estrecho, y por el consiguiente es capaz de menor gloria: una paz no alterada, o bien poco, las cosas de Roma afligidas, y el príncipe sin cuidado de extender el Imperio. Todavía no será fuera de propósito el considerar estas cosas despreciables a primera vista, dado que pueden sacarse de ellas notables documentos.

XXXIII. Porque todas las naciones y ciudades son gobernadas o por el pueblo, o por los nobles, o por un príncipe solo. Otra forma de República fuera de éstas antes se puede alabar que hallar; ni dado que se hallase podría durar largo tiempo. Así, pues, como entonces, prevaleciendo la plebe, era necesario conocer la naturaleza del vulgo y el modo de saberle regir Y manejar, o cuando, gobernando los senadores, eran tenidos por prudentes y astutos los que conocían las inclinaciones del Senado y de los nobles, así ahora, habiéndose mudado el estado de la ciudad y reducídose las cosas al gobierno de uno solo, a éstas conviene atender y de éstas es necesario y provechoso tratar, siendo así que no son pocos los que con la prudencia sola saben discernir las cosas honestas de las que no lo son, y las útiles de las dañosas, y muchos los que se enseñan a costa de los sucesos ajenos. Es bien verdad que así como estas cosas son de mucho fruto, son también de poco deleite; porque la descripción de las provincias y reinos, la variedad de las batallas, la muerte de los grandes capitanes, son las cosas que más entretienen y recrean el ánimo del que lee. Mas nosotros no escribimos otra cosa que mandatos crueles, acusaciones continuas, amistades falsas, ruina de inocentes y las causas de estos efectos, siempre conformes en sus medios y en sus fines, con una semejanza de cosas bastante para cansar a quienquiera. Fuera de que son raros los que dicen mal de los escritores antiguos, importando poco que alguno se haya alargado en engrandecer con mayor gusto las escuadras cartaginesas que las romanas. Mas ahora viven todavía muchos descendientes de los que en tiempo de Tiberio sacaron vergüenza o castigo. Y cuando bien demos que hayan acabado aquellos linajes, se hallarán muchos que, por la conformidad de costumbres, pensarán que se les prohija a ellos todo el mal que se dice de los otros. A más de esto, la gloria y la virtud tienen sus émulos, según que el espíritu del hombre discurre en sí al contrario de lo que pide su natural. Mas volvamos a nuestro propósito.

XXXIV. En el consulado de Cornelio Caso y Publio Asinio Agripa, fue acusado Cremucio Cordo de un nuevo y nunca oído delito: de haber en sus anales, que sacó a la luz, loado a Marco Bruto y llamado a Cayo Casio el último romano. Eran los acusadores Satrio Secundo y Pinario Nata, ambos favorecidos de Seyano; calidad perniciosa para el reo, como también el ver que César comenzó a oír con disgusto la defensa de Cremucio. El cual, certificado ya de su muerte, habló en esta substancia: A mí, padres conscriptos, me hallan de manera inocente en obras, que vengo a ser acusado de solas palabras; y éstas no contra el príncipe ni contra su madre, que son los comprendidos en la ley de majestad, mas por haber loado a Bruto y a Casio, cuyos hechos, habiendo sido notados por muchos autores, ninguno ha dejado de honrarlos ni engrandecerlos. Tito Livio, clarísimo entre todos los escritores, de elocuencia y fidelidad, celebró con tantas alabanzas a Cneo Pompeyo, que Augusto le llamaba Pompeyano, sin que por esto se le mostrase jamás menos amigo. Y cuando hace memoria de Escipión, de Afranio, de este mismo Casio, de este Bruto, no se hallará que los llamase ladrones o parricidas, como los llaman ahora, sino muchas veces varones ilustres y señalados. De los mismos hacen honradísima memoria los escritos de Asinio Polión. Mesala Corvino llamaba a boca llena su emperador a Casio, y el uno y el otro vivieron largos años llenos de riquezas y cargados de honras. Al libro de Marco Cicerón, en el cual levanta hasta el cielo las alabanzas de Catón, ¿qué otra cosa hizo el dictador César que responderle con una oración, como si estuvieran ante los jueces? Las epístolas de Antonio, las oraciones de Bruto, contienen grandes vituperios de Augusto, aunque llenos de falsedad y malicia. Léense hoy en día los versos de Bibáculo y de Catulo, llenos de oprobios de los césares; y con todo eso, el mismo divo Julio, el mismo divo Augusto, no sé si con mayor ejemplo de mansedumbre o de prudencia, sufrieron estas cosas y las dejaron pasar sin hacer caso de ellas, porque las mismas injurias, que menospreciadas se desvanecen, mostrando que nos causan enojo, nos confesamos por culpados de ellas.

XXXV. No trato aquí de los griegos, a quien se concedió no sólo libertad, pero desenfrenada licencia de hablar, sin temor de castigo, y si alguno se resentía, vengaba las palabras con palabras. Siempre fue grande y poco sujeta a maldicientes la libertad de escribir de aquéllos a quien la muerte hizo exentos de afición o aborrecimiento. ¿Por ventura sigo yo a Casio y Bruto armados en los campos Filípicos, o incito y persuado al pueblo con oraciones a la guerra civil? ¿Acaso no murieron ellos cerca de setenta años ha? Y así como ahora son conocidos por sus estatuas, a quien el propio vencedor no derribó, así ni más ni menos vive parte de su memoria en los libros de los escritores. La posteridad restituye a cada cual el honor que le es debido, y así, es cierto que cuando yo sea condenado habrá alguno que no sólo de Casio y Bruto, pero también de mí tendrá memoria. Salido después del Senado, acabó la vida con abstinencia voluntaria. Decretaron los senadores que los ediles hiciesen quemar aquellos libros¡ mas quedando entonces escondidos muchos, se publicaron después. Cosa que ofrece harto gran materia de risa, pues es grande la ignorancia de los que con la potencia presente piensan que han de poder borrar la memoria de las cosas en los tiempos venideros. Antes en contrario, con el castigo de los buenos ingenios se aumenta mucho más su autoridad. De suerte que ni los reyes extranjeros, ni otro alguno de los que como ellos procuraron parecérseles en la crueldad, sacaron otro fruto que concitarse a sí mismos deshonra y dar ocasión de nueva gloria y alabanza a los que tuvieron valor para vituperar sus acciones.

XXXVI. Fue este año tan fértil de acusaciones, que en los mismos días de las ferias llamadas latinas, habiendo subido Bruso al tribunal de prefecto de Roma, para tomar con buen auspicio la posesión de aquel magistrado, poniéndosele delante Calpurnio Salviano para acusar a Sexto Mario, fue Salviano reprendido públicamente de César, y a esta causa condenado después a destierro. A los cizicenos, inculpados públicamente de haber tenido poca cuenta con el culto del divo Augusto, añadidos delitos de violencia usados con ciudadanos romanos, se les quitó la libertad que merecieron sosteniendo el sitio en la guerra de Mitrídates y ayudando con su constancia a las fuerzas de Lúculo para echar de allí a aquel rey. Fonteyo Capitón, procónsul que había sido de Asia, fue absuelto, averiguándose que sus culpas habían sido inventadas falsamente por Vibio Sereno, el cual no fue castigado; conservándole más seguro el aborrecimiento universal, porque los acusadores famosos eran tenidos como sacrosantos; los menores y de menor cuantía, éstos sí que eran sujetos al castigo y a las leyes.

XXXVII. En este tiempo la España ulterior envió embajada al Senado por licencia para poder edificar un templo a Tiberio y a su madre, como se había concedido a los de Asia. Con cuya ocasión, César, harto constante de suyo en menospreciar las honras excesivas que se le ofrecían, pareciéndole bien responder a los que le culpaban de que se había comenzado a inclinar a la ambición, habló de esta manera: Asegúrome, padres conscriptos, que de muchos seré tenido por fácil y mudable, no habiendo, poco ha, contradicho a las ciudades de Asia que me pedían esto mismo. Justificaré, pues, la causa del pasado silencio, y juntamente declararé lo que tengo determinado de hacer en lo porvenir. Porque el divo Augusto no prohibió que en Pérgamo se edificase un templo a él y a la ciudad de Roma, yo, que guardo y tengo por ley todos sus dichos y hechos, seguí tanto más prontamente su agradable ejemplo, cuanto con la honra que se me hacía se aumentaba más la veneración del Senado. En lo demás, así como parece excusable el haber aceptado una sola vez este honor, asimismo el consentir que debajo de especie de deidad se consagre mi nombre por todas las provincias sería cosa ambiciosa y soberbia; fuera de que perdería mucho de sus quilates el honor de Augusto profanándole con la común adulación.

XXXVIII. Yo, padres conscriptos, sé que soy mortal, y que ni hago ni puedo hacer mayores obras que los otros hombres, contentándome, como desde ahora me contento, con poder satisfacer el lugar de príncipe que ocupo. Certifícoos de verdad, y sírvame esto también para los siglos venideros, que no me quedará más que desear, si desde ahora sé que los que desean eternizar mi memoria me tienen por digno de mis mayores, por próvido en vuestras cosas, por constante en los peligros, y que no temo incurrir en la malquerencia de los hombres donde se atraviesa el servicio y el bien de la República. Estas cosas me servirán de templo dentro de vuestros ánimos y de durables y hermosísimas estatuas. Porque las que se levantan de piedra, si el juicio de los venideros las convierte en aborrecimiento, como los sepulcros se menosprecian. Ruego, pues, a los confederados y a los ciudadanos, a los dioses y a las diosas, a éstos que me presten hasta el fin de mi vida un entendimiento quieto y capaz de la inteligencia de los derechos divinos y humanos, ya aquéllos que después de mi muerte favorezcan con loores y honrada recordación la fama de mis acciones y la memoria de mi nombre. Continuó después hasta en las conversaciones más secretas en apartar de sí semejante veneración y culto, atribuyéndolo algunos a modestia, muchos a desconfianza y los más a bajeza de ánimo: Porque los mejores —decían ellos— y los más excelentes entre los mortales apetecieron siempre altísimas cosas. De esta manera Hércules y Baco entre los griegos, y Quirino entre nosotros, se agregaron al número de los dioses. Que lo había entendido mejor Augusto, pues aspiró a ello; que las demás cosas residen de ordinario en los príncipes, faltándoles sólo una a que continuamente deben aspirar, que es la prosperidad de su memoria, porque con el menosprecio de la fama quedan igualmente menospreciadas las virtudes.

XXXIX. Mas Seyano, ciego del favor de la fortuna y estimulado también de la mujeril ambición de Livia, que instaba por el prometido matrimonio, escribió un papel a César; usábase entonces tratar los negocios con el príncipe por escrito, aunque estuviese presente; decía el papel así en substancia: Que por la mucha afición que le había tenido su padre Augusto, y después de las grandes señales de amor que había conocido en Tiberio, había hecho costumbre el no representar sus esperanzas y sus votos a los dioses antes que a los oídos del príncipe. Ni había jamás rogado por honras ni esplendores, queriendo más velar y trabajar como soldado ordinario por la salud del emperador. Todavía lo que después de ganado tenía por prenda inestimable era el ser tenido por digno de emparentar con César; de aquí tomaba origen el principio de sus esperanzas. Y porque entendía que Augusto en la colocación de su hija no se desdeñó de poner los ojos en caballeros romanos, le acordaba que cuando se tratase de casar a Livia tuviese memoria de un amigo que no sabría estimar otra cosa, sino la gloria del parentesco. Ni quería por este camino descargarse del peso que le habían cargado sobre sus espaldas, quedando bastantemente satisfecho sólo con fortificar su casa contra las inicuas persecuciones de Agripina, y esto sólo por respeto de sus hijos, que cuanto a él bastábale el acabar la vida a la sombra de tan gran príncipe.

XL. A estas cosas Tiberio, loado el amor de Seyano, recopilando brevemente las mercedes que le había hecho, casi como pidiendo tiempo para responder a su demanda, añadió: Que los demás hombres no tienen otra cosa que considerar sino lo que a ellos sólo conviene, donde a los príncipes, en contrario, conviene principalmente poner la mira en el blanco de la fama; que esto le obligaba a dejarle de responder lo que de improviso pudiera; que tocaba a Livia el escoger por sí misma lo que le estaría mejor, o el volverse a casar después de Druso, o el sufrir la viudez en la misma casa; sobre que tendrían sin duda su madre y su abuela consejos más propios; que le hablaría con mayor certidumbre en lo tocante a las enemistades de Agripina, en orden a la cual le aseguraba que serían sin duda mucho mayores si el matrimonio de Livia redujese como a parcialidad en la casa de los césares; que echándose sin esto bien de ver la emulación de aquellas mujeres, pues llegaban a destruirse sus nietos con estas discordias, ¿qué sería si mediante el matrimonio se aumentase la ocasión? Mucho te engañas, Seyano, si piensas que te conservarías en el mismo estado, y que Livia, mujer ya de Cayo César y después de Druso, se contentaría de envejecer en compañía de un simple caballero romano. Y cuando yo lo sufriese, ¿piensas tú que sufrirían los que han visto a su hermano, a su padre y a nuestros mayores en la cumbre del Imperio? Yo quiero creer de ti que te consolarías de no pasar del grado y calidad en que ahora estás; mas aquellos magistrados, aquellos graves personajes que a pesar tuyo se adelantan y no cesan de discurrir de todo, dicen públicamente que ha mucho tiempo que has comenzado a pasar más allá de la dignidad de caballero y subido más alto de lo que era lícito por la amistad de mi padre, y como te aborrecen, murmuran también de mí. Pensó Augusto en casar a su hija con un caballero romano; gran maravilla, por Hércules, si considerándolo todo, y anteviendo la grandeza a que se levantaba cualquiera que con este parentesco se encumbrase sobre los demás, puso los ojos en Cayo Proculeyo y en otros de vida quietísima y apartada de los negocios de la República. Mas si esta duda de Augusto fuese bastante para movernos, ¿cuánto más lo debería ser la resolución que finalmente tomó, dándola primero a Marco Agripa y después a mí? He querido, por el amor que te tengo, no encubrirte estas cosas, supuesto que no seré jamás contrario a tus designios ni a los de Livia. Lo que yo tengo depositado en mi ánimo, y el modo de parentesco con que pienso igualarte conmigo, dejo de decir. Sólo diré ahora que no hay cosa tan alta donde tus virtudes y el amor que me tienes no merezcan hacerte llegar, como en su ocasión pienso declararlo en el Senado o en el parlamento al pueblo.

XLI. Con esto Seyano, menos cuidadoso del matrimonio que atemorizado de las secretas sospechas de Tiberio y de la voz del vulgo, procuraba defenderse del aborrecimiento universal a que le parecía estar ya cercano. Y porque con quitar el concurso grande de gente que de ordinario había en su casa no se debilitase su autoridad, ni consintiéndole se diese ocasión a nuevas calumnias, tomó a pechos el persuadir a Tiberio que se fuese a vivir lejos de Roma en lugares amenos y deleitosos. Prevenía con esto muchas cosas, principalmente el tener en su mano las audiencias del príncipe, poder disponer a su voluntad de la mayor parte de las cartas que escribía o recibía el emperador, acostumbrando a traerlas y llevarlas soldados súbditos suyos. A más de que, comenzando ya Tiberio a irse arrimando a la vejez y haciéndose perezoso, descuidado y amigo de lugares escondidos y deleitosos, era de creer que dejaría pasar por alto muchos de los más importantes negocios del Imperio y los encomendaría a su cuidado y resolución. Disminuírsele había a él la envidia y aborrecimiento, quitada la ocasión de las visitas y acompañamientos, y, echadas a un cabo estas cosas vanas y de ningún efecto, crecería en verdadera potencia. Con esto iba poco a poco disgustando a Tiberio de los negocios de Roma, del concurso del pueblo, de la muchedumbre de los negociantes, loando la quietud y la soledad, donde fuera de disgustos y pesadumbres pueden tratarse cómodamente las cosas importantes.

XLII. Sucedió acaso aquellos días el verse la causa de Votieno Montano, varón de señalado ingenio, y de ella el acabarse de persuadir Tiberio, supuesto que hasta entonces había estado irresoluto, a que le convenía evitar las juntas del Senado y en el concurso las voces de muchos que con no menor verdad y entereza le era forzoso haber de oír. Porque citado Votieno por haber dicho palabras injuriosas y feas de César Emilio, hombre militar, que era testigo, mientras con deseo de probar bien la intención del fisco quiso obstinadamente y por menudo relatar todo, sin embargo del ruido que muchos hicieron para estorbarlo, Tiberio hubo de oír de una vez todo el mal que se decía de él en secreto. Conque se alteró de suerte, que comenzó a dar voces que quería justificarse allí luego o durante el conocimiento de la causa, y apenas bastaron a componerle el ánimo los ruegos de los que le estaban más cerca y las adulaciones de todos. Votieno fue castigado con la pena de majestad, y César, haciéndose más cruel al verse ya culpado de crueldad contra los reos, condenó en destierro a Aquila, acusada de adulterio con Vario Ligure, puesto que Léntulo Getúlico, nombrado cónsul, la había ya condenado según la ley Julia, e hizo traer de la tabla blanca o matrícula donde estaban escritos los nombres de los senadores a Apidio Merula, por no haber querido jurar la observancia de los actos del divo Augusto.

XLIII. Oyéronse después de esto las embajadas de los lacedemonios y mesenios, tocantes a los derechos que cada uno de estos pueblos pretendía tener sobre el templo de Diana Limnate. Los lacedemonios afirmaban haber sido edificado y dedicado en su término y por sus predecesores, con las memorias de sus anales y con los versos de los poetas, mas que habiéndosele quitado por fuerza de armas Filipo, rey de Macedonia, con quien tenían guerra, les había sido restituido por sentencia de Cayo César y de Marco Antonio. En contrario, los mesenios produjeron una antigua división del Peloponeso entre los sucesores de Hércules, por virtud de la cual el campo y territorio llamado Teliates, donde está situado el templo, había cabido en la porción de su rey, cuyas memorias permanecían todavía esculpidas en piedras y en los antiguos bronces, y que, siendo necesario presentar por testigos los anales y los poetas, tenían ellos muchos más y de mayor autoridad. Que Filipo no se le quitó con las armas por fuerza, sino con la justicia, por derecho; que habían juzgado lo mismo el rey Antígono y el emperador Mummio, y declarándolo los milesios, teniendo pública licencia de juzgar, como árbitros; y últimamente había ordenado lo propio Atidio Gemino, pretor de Acaya. Por estas razones se dio la sentencia en favor de los mesenios. Los segestanos pidieron también que fuese reedificado el templo de Venus en el monte Erice, destruido por la antigüedad, trayendo a la memoria sus conocidos principios agradables a Tiberio, el cual, como de la sangre de aquella diosa, lo tomó con gusto a su cargo. Entonces se disputó también sobre la pretensión de los marselleses, y se aprobó el ejemplo de Publio Rutilio, el cual, habiendo sido desterrado de Roma en virtud de las leyes, fue recogido por los de Esmirna y recibido por su ciudadano. Con el ejemplo de este decreto, Vulcacio Mosco, desterrado también y recibido por ciudadano de Marsella, dejó sus bienes a aquella República, como a su patria.

XLIV. Este año murieron de personas ilustres Cneo Léntulo y Lucio Domicio. A Léntulo, a más de haber sido cónsul y triunfado de los getulios, daba reputación, primero la pobreza sufrida con paciencia, y después las grandes riquezas ganadas sin culpa y poseídas con modestia. Domicio heredó honra de su padre, que fue gran soldado de mar, hasta que en la guerra civil siguió el bando de Antonio y después el de César. Su abuelo murió peleando por el bando de los buenos en la batalla de Farsalia, y él fue escogido por marido de Antonia, la menor de las hijas de Octavia. Después de lo cual pasó con su ejército el río Albis, y entró más adentro en la Germania que otro alguno antes que él, a cuya causa fue honrado con las insignias triunfales. Murió también Lucio Antonio, varón de señalada nobleza, aunque desdichado¡ porque como Julio Antonio, su padre, pagase con la vida el adulterio de Julia, él, de muy poca edad, fue enviado por Augusto, de quien era sobrino por hermano, a la ciudad de Marsella, donde so color de atender a sus estudios disimulaba el nombre de destierro. Fue con todo eso honrado en las funeralias, y por decreto del Senado se pusieron sus huesos en la sepultura de los Octavios.

XLV. En este mismo consulado sucedió un caso atroz en la España citerior por obra de un villano termestino. Éste, acometiendo de improviso en un camino a Lucio Pisón, pretor de aquella provincia, que por ocasión de la paz iba sin cuidado, con una sola herida lo mató, y escapado a uña de caballo, apeándose de él a la entrada de unos grandes bosques, arrojándose después por quebradas y caminos inaccesibles burló las diligencias de los que le seguían; mas no le aprovechó la suya, porque hallado el caballo y llevado por las aldeas, conocido por él el dueño, fue finalmente preso; y puesto al tormento para que declarase los cómplices, comenzó a gritar en alta voz, diciendo en su lenguaje: Que en vano se cansaban en interrogarle, pues era cierto que podían hallarse presentes sus compañeros con seguridad de que ninguna fuerza de dolor sería bastante para hacerle declarar la verdad. Al otro día, llevándole para volverle a renovar los tormentos, se sacudió con fuerza de las guardias, y escapándose de ellas pudo dar voluntariamente tal golpe con la cabeza en una piedra, que al punto acabó la vida.

Créese que Pisón fue muerto por orden de los termestinos, movidos de que cobraba los dineros de las rentas públicas con mayor aspereza de la que podían sufrir aquellos bárbaros.

XLVI. En el consulado de Léntulo Getúlico y Cayo Calvisio se dieron las insignias del triunfo a Pompeyo Sabino por haber domado aquella parte de los tracios que habitan las cumbres de los montes: gente rústica y por el consiguiente tanto más inculta y feroz. La causa de la rebelión, fuera de su mala naturaleza, fue por no poder sufrir que se escogiesen los más robustos de entre ellos para nuestra milicia, acostumbrados a no obedecer a sus mismos reyes sino a su modo; y si enviaban socorros, habían de enviar ellos también las cabezas, rehusando el guerrear si no era en tierras vecinas. Sin esto, lo que les acabó de mover fue el haberse persuadido, por ocasión de cierta voz que pasó, a que esparcidos y mezclados entre otras naciones habían de ser enviados a extrañas tierras. Antes, pues, de mover las armas despacharon embajadores, acordando que habían sido siempre amigos y obedientes, y mostrándose prontos a continuarlo si se excusaba el oprimirlos con nuevas cargas; mas que cuando se pretendiese en tenerlos en esclavitud, tenían armas, juventud y ánimo dispuesto a la libertad o la muerte. Mostraban juntamente sus fortalezas situadas sobre altísimos montes, donde tenían retirados a sus padres y sus mujeres, amenazándonos con una larga guerra sangrienta y dificultosa.

XLVII. Mas Sabina, dándoles buenas palabras hasta juntar su gente, aguardó en Misia a Pompinio Labeón con una legión y al rey Remetalce con las ayudas de sus vasallos que se conservaban en fidelidad. Reforzado con estas gentes, Sabina va en busca de los enemigos, que puestos ya en las estrechuras de los bosques, y descubriéndose muchos de los más atrevidos por los collados, fueron con facilidad rotos y puestos en huida a la llegada del ejército romano, con poca sangre de aquellos bárbaros, a causa de la retirada vecina. Fortificados después los alojamientos con buen golpe de soldados, ocupa la cima de un monte estrecho igualmente y llano hasta la cercana fortaleza, guardada de mucha gente armada, pero sin orden, y al mismo tiempo arroja contra los más atrevidos, que con alegres cantos y saltos a su modo se mostraban delante de los reparos, una banda escogida de sus arqueros, los cuales, mientras tiraron de lejos sin peligro, hirieron a muchos; mas queriéndose llegar demasiado, cargando con ímpetu los enemigos, los pusieran en desorden a no ser socorridos por la cohorte Sicambra, a quien el capitán romano tenía de resguardo cerca de allí para en semejante accidente: soldados no menos espantables que los enemigos, por sus voces y cantos y por la forma de sus armas.

XLVIII. Después de esto arrimó Sabino el campo junto al enemigo, dejando a los tracios, que como dije venían con nosotros, en los primeros alojamientos, permitiéndoles que todos los días pudiesen correr la tierra quemando y prendiendo, con tal que a las noches se retirasen al puesto y allí reposasen con seguridad y buena guardia. Hiciéronlo al principio; mas después, dejándose caer en disolución y cebándose en las riquezas, comenzaron a desamparar sus puestos y darse a banquetes y borracheras, conque del todo se entregaron al vino y al sueño. Descubierta, pues, por los enemigos su negligencia, pusieron a punto dos escuadras, una para acometer a los que saqueaban la tierra y otra para embestir el fuerte de los romanos; no porque esperasen entrarle, sino por necesitar a cada uno a asistir a su propio peligro con el estruendo y con las armas, y hacer de manera que no pudiesen oír el ruido de la otra refriega; esperando a más de esto a la noche para acrecentar el espanto. Los que tentaron los reparos de las legiones fueron fácilmente rechazados; mas los tracios auxiliarios, espantados del improvisto acontecimiento, hallándose muchos de ellos durmiendo, aunque dentro del fuerte, y muchos fuera al pasto de sus caballos, fueron acometidos y degollados con tanto mayor enojo cuanto para con ellos estaban en opinión de fugitivos y traidores, y de haber tomado las armas para poner en esclavitud a sí mismos y a su patria.

XLIX. El día siguiente Sabino les presentó la batalla en un lugar sin ventaja, por si acaso gustaban de aceptarla aquellos bárbaros, movidos de la alegría del suceso pasado. Mas viendo que no se movían de su fuerte ni de las montañuelas cercanas, comenzó a sitiarlos con reductos en lugares reconocidos antes; y abriendo un foso con su estacada por espacio de una legua de circuito, con intento de quitarles el agua y el pasto, poco a poco les fue cifiendo de más cerca, fabricando también una plataforma desde donde se pudiesen arrojar sobre el enemigo, ya cercano, piedras, dardos y fuegos. Mas nada afligía tanto a los de dentro como la sed, quedándoles sola una fuente común a la multitud de los soldados y a la demás gente desarmada. También los caballos y ganados, recogidos con ellos al uso bárbaro, morían por falta de forraje. Caían en aquellos suelos los hombres muertos, unos de heridas y otros de sed; corrompíalo todo la putrefacción, el mal olor y, finalmente, el contacto.

L. Añadióse al fin, para remate de tantos males, la discordia entre ellos, porque queriendo algunos rendirse y otros morir, comenzaban ya a prepararse para venir entre sí a las manos; y había quien por morir vengado persuadía que se embistiese al enemigo; no abatidos, aunque de varios pareceres.

Mas entre los capitanes, uno llamado Dinis, ya viejo, y que con la larga experiencia había probado la fortaleza y la piedad romana, decía que el arrimar las armas era solo el remedio que quedaba a tantos afligidos. Y en prueba de esto él, primero que todos, se entregó a sí mismo, a su mujer y a sus hijos a la clemencia del vencedor. Siguiéronle los más débiles por edad o por sexo, y todos los que amaban la vida más que la reputación. Estaba la juventud partida entre Tarsa y Turesio, y ambos a dos dispuestos a morir libres. Mas Tarsa, dando voces que no se diese más lugar a la esperanza o al temor, sino que acabase con todo, dio ejemplo a los demás atravesándose con su espada el pecho. No faltaron muchos que le imitaron. Turesio con los suyos se cubre del manto de la noche, y avisados los nuestros de ello, refuerzan las guardias; sobreviene con la obscuridad una lluvia cruel, y el enemigo, unas veces dando horribles gritos, otras callando todos de golpe, tenía suspensos a los romanos. No faltaba Sabino de ir por todas partes exhortando a los suyos, advirtiéndoles a no dar lugar ni ocasión a las asechanzas del enemigo, por ruido hechizo ni por quietud fingida, antes bien, que cada cual hiciese su oficio sin moverse, ni tirase alguno sino a tiro hecho y con seguridad de ofender.

LI. Entre tanto, los bárbaros, discurriendo a tropas, tiraban a los defensores piedras, palos tostados, troncos de robres, procurando henchir el foso con fajina, con zarzos y con cuerpos muertos. Otros arrimaban puentes y escalas a los reparos para apartar de ellos y herir a los que asistían a la defensa. Defendíanse nuestros soldados, aprovechándose de toda suerte de armas, hasta con encuentro de los hombres y escudos; otros arrojaban dardos de los que se suelen tirar en defensa de murallas, y tras ellos gruesos pedazos de las mismas murallas y de otros edificios. A éstos animaba la esperanza de la victoria, ya en las manos, y la vergüenza de perderla; a aquéllos ponía coraje el ver que consistía su salud en pelear con valor, y a muchos la presencia de sus madres, sus mujeres y su llanto. La noche servía a unos de ejercitar su atrevimiento, y a otros de disimular su temor: los golpes eran inciertos, las heridas improvistas; el no discernir amigos de los enemigos, los ecos de las voces entre aquella quebrada de montes, haciéndose sentir engañosamente, como si vinieran por las espaldas, lo confundían de manera todo, que los romanos desampararon una parte de los reparos, creyendo tener ya dentro a los enemigos. Con todo esto no pudieron pasar de ellos sino muy pocos; los otros, habiendo sido muertos o heridos los más feroces, y descubriéndose ya la luz del día, fueron seguidos hasta dentro en la fortaleza, que últimamente fue forzada a rendirse junto con los lugares y puestos comarcanos. A los más, para no ser expugnados por fuerza o por sitio, aprovechó el anticipado y riguroso invierno del monte Hemo.

LII. Mas en Roma, estando ya revuelta la casa del príncipe para comenzar a dar su curso a la destrucción de Agripina, fue acusada Claudia Pulcra, su prima hermana, por Domicio Afro. Éste, constituido poco antes en el oficio de pretor, hombre de poca reputación y pronto a hacerse famoso con cualquier género de maldades, la acusaba de crimen de impudicia especificando haber cometido adulterio con Furnio, y de haber usado de hechicerías y encantamientos contra la persona del príncipe. Agripina, mal sufrida siempre, y entonces mucho más por el peligro de su prima, se va a Tiberio, y hallándolo acaso que sacrificaba a su padre, tomando de aquí ocasión para desfogar su enojo: ¿Qué proporción —dijo— tiene el adorar a Augusto con perseguir a sus descendientes? Aquel divino espíritu no se ha transportado a las estatuas mudas; mas su verdadera imagen, nacida de la sangre celeste, siente bien mis peligros y participa de mis miserias. Sin justicia es proceder contra Pulcra, parando todos sus delitos en sólo haber tenido amor a Agripina, si ya no lo es la imprudencia con que se ha olvidado del reciente ejemplo de Sosia, afligida por la misma causa. Sacaron estas razones de aquel pecho hondo y escondido unas claras y descubiertas palabras, pocas veces dichas por él; y reprendiéndola ásperamente, la amonestó con un verso griego, que dice en substancia: ¿Por qué te das por ofendida; por qué no reinas?. Pulcra y Furnio quedaron condenados, y Afro añadido al número de los principales oradores, divulgado su buen ingenio, y siguiendo el testimonio de César, que le aprobó por famoso en su profesión. Fue después en el acusar y en el defender los reos loado más de elocuencia que de bondad; hasta que la demasiada vejez le quitó también mucha parte de ella, mientras pudiendo conocer la flaqueza de su sujeto, no supo tener paciencia de callar.

LIII. Mas Agripina, tenaz en su enojo, enfermando y siendo visitada de César, prorrumpió luego en lágrimas, y estuvo un rato sin poder hablar palabra. Después, haciendo una mezcla de quejas, de enojo y de ruegos, comienza a anteponerle: Que quiera remediar su soledad con darle marido; que se hallaba todavía en edad conveniente para ello, y con sólo el consuelo de las buenas, que es el matrimonio; que no faltaría en la ciudad quien se honrase de recibir la mujer de Germánico y sus hijos y de mirar por ellos. Mas César conociendo de la consecuencia que era para la República aquella demanda, por no darse por ofendido ni confesar el temor, sin embargo de la mucha instancia que hacía por respuesta, la dejó sin ella. Yo he hallado esta particularidad, que no especificaron los demás escritores en sus anales, en los comentarios que su hija Agripina, madre de Nerón, emperador, dejó a sus descendientes de los sucesos suyos y de su casa.

LIV. Mas Seyano oprime más altamente el ánimo de la afligida y poco cauta Agripina con enviarle a advertir por sotomano, con personas que fingían su amistad, de que ya se le había aparejado el veneno y que procurase huir de los convites del suegro. Ella, que no sabía disimular, comiendo a su lado un día, no doblando su condición a fingir en el rostro ni en las palabras, se estaba sin osar tocar a las viandas, hasta que, cayendo en ello Tiberio, o casualmente o porque fue advertido, por certificarse más, alabando mucho ciertas manzanas que estaban en la mesa, de su propia mano le ofreció una. Aumentó esto la sospecha de Agripina, y sin llegarla a la boca la dio a los criados. Tiberio disimuló por entonces, mas volviéndose a su madre, le dijo: No será maravilla si yo hago contra ésta alguna severa demostración, pues ha creído de mí que quiero atosigarla. Y de aquí tuvo origen la voz de que el emperador había querido hacerla morir secretamente.

LV. César, por divertir esta fama, yendo al Senado de ordinario, dio muy largas audiencias a los embajadores de Asia, que contendían entre sí sobre en cuál ciudad se había de edificar el templo a Tiberio y al Senado. Once ciudades con igual ambición, aunque con fuerzas desiguales, contrastaban sobre esto, sin que entre ellas se descubriese diferencia notable en lo que referían de su antigüedad y nobleza, y en la afición con que habían procurado servir al pueblo romano en las guerras de Perseo, Aristónico y con otros reyes. Los ipepinenses, trallanos, laudiceos y magnesios fueron excluidos, dando por de poco fundamento sus razones. Ni los ilienses negociaron mejor: no alegaron otra cosa que la gloria de su antigüedad con mostrar a Troya madre de Roma.

Estúvose con alguna suspensión sobre lo alegado por los halicarnasos, que afirmaban no haber padecido terremoto en mil y doscientos años, ofreciéndose a edificarle sobre peña viva. A los pergamenos, que se ayudaban de tener un templo de Augusto en su término, se respondió que se contentasen con aquello. Y porque las ciudades de Éfeso y Mileto pareció que estaban bastantemente ocupadas en las ceremonias, ésta de Apolo y aquélla de Diana, se redujo todo el juicio entre los sardianos y esmirneses. Recitaron los de Sardis un decreto de los etruscos, como de su misma sangre, en que constaba que Tirreno y Lido, hijos del rey Atis, dividieron entre sí sus gentes por su gran muchedumbre, y quedándole a Lido su país natal, le fue necesario a Tirreno buscar nuevas tierras que poblar; y de que los nombres de estos dos capitanes le habían tomado estas dos naciones, la una en Asia y la otra en Italia. Que aumentada otra vez la opulencia de los lidos, enviaron a Grecia aquellos pueblos, que después se llamaron de Pélope, mostrando a más de esto cartas de emperadores, ligas hechas con nosotros en la guerra de Macedonia, anteponiendo la fertilidad de sus ríos, la templanza de su cielo y la riqueza de los pueblos vecinos.

LVI. Mas los esmirneses, contada su antigüedad, o que desciendan de Tántalo, hijo de Júpiter, o de Teseo, de estirpe al fin divina, o de una de las Amazonas, pasaron a lo que les daba más confianza, que eran los servicios hechos al pueblo romano, acordando cómo habían enviado armadas no sólo en ayuda de las guerras extranjeras, pero cuando las padecía la misma Italia. Que fueron los primeros que edificaron templo a la ciudad de Roma en el consulado de Marco Porcio, cuando verdaderamente era grande el pueblo romano, aunque mucho antes de haber llegado al colmo de su grandeza, floreciendo todavía Cartago y en Asia muchos reyes poderosos. Llamaban también por testigo a Lucio Sila, cuyo ejército, hallándose a mal partido por el rigor del invierno y faltándoles a los soldados vestido con que cubrirse, llegada la nueva a Esmirna mientras los ciudadanos estaban juntos a parlamento, todos los que se hallaron presentes, desnudándose sus propias vestiduras, las enviaron al punto a las legiones; conque pedido el voto a los senadores, fueron preferidos a los demás. Aconsejó Vivio Marso que a Marco Lépido, a quien había tocado el gobierno de aquella provincia, se diese un legado más que los acostumbrados para que se encargase del templo. Y porque Lépido, por su modestia, rehusó el hacer la elección, fue sacado por suerte Valerio Nasón, de dignidad pretoria.

LVII. Finalmente, después de haberlo bien pensado y diferido muchas veces la ejecución, César se va a Campania so color de edificar en Capua un templo a Júpiter y otro en Nola a Augusto; aunque lo más cierto por ausentarse de Roma. Yo, aunque siguiendo a la mayor parte de los escritores he atribuido a Seyano la causa de esta retirada, todavía al ver que después de haberle hecho morir continuó por otros seis años más, me hace pensar algunas veces que fue pensamiento suyo para encubrir con el retirado secreto de los lugares de su habitación sus actos crueles y sensuales, que desenfrenadamente ejercitaba. Creyeron algunos que a su vejez, conociendo su fealdad, se avergonzaba de ser visto: con el cuerpo extremadamente flaco, largo y echado para adelante, la parte más alta de la cabeza calva, el rostro lleno de úlceras y por la mayor parte cubierto de parches con medicamentos, y que desde su estada en Rodas se enseñó a vivir retirado, a huir del comercio y a encubrir sus deleites. Sospechóse también que lo hizo por no poder sufrir a su madre, enfadándose de tenerla por compañera en el Imperio, sin poderse aliviar de aquel peso, visto que el Imperio mismo le venía por don y beneficio de su mano; porque Augusto estuvo en duda si pondría al gobierno de la República a Germánico, nieto de su hermana, alabado y querido de todos; mas vencido de los ruegos de su mujer, adoptó Germánico a Tiberio, y Tiberio a sí mismo; y con esto le daba en rostro diversas veces Augusta.

LVIII. La partida fue con poco acompañamiento: un senador consular, es a saber, Cocceyo Nerva, buen legista; de caballeros romanos, sólo Seyano; de ilustres, Curcio Ático; los demás eran hombres instruidos en las artes liberales; la mayor parte griegos, por divertirse con sus discursos. Decían los doctos en las influencias celestes que había salido de Roma Tiberio en tal constelación que le negaba la vuelta: causa de la ruina de muchos, que conjeturaban de aquí y publicaban que moriría presto; no pudiendo antever una ocasión tan poco creíble como que pudiese estar once años en voluntario destierro de su patria. Conociose después cuán a los confines de la mentira está la Astrología, y con qué velo tan frágil se suele muchas veces cubrir la verdad. Fuelo el decir que no volvería a Roma; mas no antevieron que podía pasearse por las quintas vecinas, entretenerse en las costas del mar y arrimarse muchas veces a las murallas de la ciudad sin entrar en ella, y juntamente vivir hasta la última vejez.

LIX. Dio mucho que decir el peligro que casualmente corrió en aquellos días, y a la ocasión de fiarse mucho más de la constancia y fe de Seyano. Comiendo en la Espelunca, quinta así llamada entre el mar de Amicla y los montes de Fundi, dentro de una caverna natural, despegándose de improviso las piedras que formaban la boca o entrada, cogieron debajo algunos miembros del banquete y espantaron a todos, poniendo en huida la mayor parte de los convidados. Mas Seyano, con las rodillas, con el rostro y con las manos, casi como encorvado sobre César, se opuso a la ruina y a las piedras que iban cayendo, y en esta postura le hallaron los soldados que acudieron al socorro. Comenzó con esto a crecer su grandeza, de suerte que aunque aconsejase cosas perniciosas, como de persona descuidada de sí mismo, se daba fe a ellas. Hacía disimuladamente oficio de juez contra los del linaje de Germánico, y a este fin ganó las voluntades de algunos, persuadiéndolos a servir de acusadores de todos y de espiar de más cerca a Nerón, el mayor de los hijos y el más propincuo a la sucesión. El cual, aunque de mansa y modesta juventud, no dejaba de olvidarse muchas veces de lo que más le convenía para el tiempo, mientras por sus amigos y libertos, que contaban las horas por llegar a la grandeza que esperaban, era incitado a mostrarse de ánimo confiado y generoso, dándole a entender que lo quería así el pueblo y no deseaban otra cosa los ejércitos; que Seyano no se atrevería a mostrarse contrario, donde ahora se burlaba a un mismo tiempo de la paciencia del viejo y del poco valor del mozo.

LX. Oyendo éstas y semejantes cosas Nerón, puesto que no causaba en él algún mal pensamiento, se le escapaban con todo eso algunas palabras altivas y poco consideradas, las cuales, referidas por las espías que a este fin le andaban cerca, y aumentadas, sin que Nerón pudiese justificarse, ocasionaban otras mil formas de cuidadosas solicitudes; porque algunos huían de encontrarle; otros, saludado apenas, le volvían las espaldas; muchos atajaban las pláticas, instando falsamente lo contrario y burlándose de todos los fautores de Seyano. Mirábale rostrituerto Tiberio o con falso ceño, hablase o callase. Todo, finalmente, era delito en el triste mancebo, no menos el silencio que las palabras: ni le aseguraba el de la noche, dando su mujer menuda cuenta a su madre Livia, y ella a Seyano, de las vigilias, de los sueños y de los suspiros. El cual llevó a su parcialidad a Druso, hermano de Nerón, dándole esperanza de llegar al primer lugar si derribaba a su hermano mayor, ya de suyo bien quebrantado. La naturaleza altiva de Druso, añadido el deseo de llegar a la suma grandeza y la emulación acostumbrada entre hermanos, tomaba gran aumento con la envidia, viendo que su madre Agripina mostraba mayor amor a Nerón. Mas no por esto favorecía Seyano a Druso, de manera que dejase de ir premeditando para con él también la semilla de su futura ruina, conociéndole por mozo indómito y feroz, y por muy fácil a ser insidiado.

LXI. A la fin del año murieron dos varones señalados: Asinio Agripa, nacido no tanto de antigua familia cuanto de claros y valerosos progenitores, de los cuales no degeneró, y Quinto Haterio, de linaje de senadores y de famosa elocuencia mientras vivió. Sus escritos no son ahora tan estimados, prevaleciendo en él más la eficacia del decir que no el arte; y así como el estudio y los trabajos de los otros fueron ganando opinión con el tiempo, así la voz sonora y aquel torrente de Haterio acabaron con él.

LXII. En el consulado de Marco Licinio y Lucio Calpurnio, un mal improviso, que feneció en su principio, puede igualarse al estrago de cualquier guerra. En Fidenas un cierto Atilio, de casta de libertos, fabricó un anfiteatro para celebrar el juego de gladiatores, sin afirmar bien en lo macizo los fundamentos ni encadenar las vigas y tablas sobrepuestas, como aquél que se había movido, no por abundancia de dineros que tuviese o por ganar la gracia a los ciudadanos, sino sólo por el interés de una vil ganancia. La gente que se deleitaba en semejantes cosas, tenidas en ningún entretenimiento en tiempo de Tiberio, acudió de toda edad y sexo, y por la vecindad del puesto en tanto número, de que se aumentó tanto más el daño, que en acabando de henchirse de gente aquella máquina se abrió: y entre los que cogió a plomo debajo y trajo al suelo consigo, precipitó y cubrió una inmensa cantidad de personas ocupadas en mirar el espectáculo, y muchos de los que estaban alrededor del edificio. Los que tuvieron suerte de morir al principio de aquel trabajo evitaron infinitos tormentos; pero los que se pudieron tener por más miserables eran los que, habiendo perdido una parte de sus cuerpos, conservaban todavía la vida, y de día por la vista y de noche por el llanto y por los gemidos reconocían a sus mujeres o a sus hijos. De los demás, que no habiéndose hallado en aquel espectáculo acudían a la fama de la desgracia, unos lloraban al hermano, otros al primo, quién al padre, quién a la madre, y muchos a todos estos parentescos juntos. Y los que por varias causas tenían ausentes a sus amigos y a sus deudos estaban también con temor; tal que, hasta que se supo de cierto a quién tocaba el daño, el miedo fue universal.

LXIII. En acabando de quitar las ruinas corrió cada cual a besar y abrazar a sus muertos; y muchas veces, por el rostro desfigurado o por semejanza de él o de la edad, nacía confusión y no pequeño contraste al reconocer cada uno los suyos; habiéndose hallado entre muertos y estropeados en aquella ruina cincuenta mil personas. Proveyó el Senado que ninguno de allí adelante pudiese hacer juego de gladiatores que no tuviese por lo menos diez mil ducados (cuatrocientos mil sestercios) de hacienda, ni se hiciese anfiteatro que no fuese bien firme y seguro, y Atilio fue condenado en destierro. En esta ocasión estuvieron abiertas a todas las casas de la gente principal y rica, con médicos y medicinas, representándose en aquellos días Roma, aunque afligida y triste, como en los tiempos antiguos, cuando después de las sangrientas batallas sustentaban los heridos con dádivas y buenos tratamientos.

LXIV. Apenas había acabado de suceder este trabajo cuando la violencia del fuego afligió extraordinariamente a la ciudad, quemándose el monte Celio. Tenían todos a aquel año por desdichado, y afirmando haber hecho resolución de partirse el príncipe con mal agüero, le culpaban, como acostumbra el vulgo, hasta de los casos fortuitos; mas él lo remedió con mandar restaurar los daños a todos: de que se le dieron gracias por los nobles en el Senado, y con el pueblo ganó gran fama; porque sin ambición y sin ruegos de sus amigos había ayudado y socorrido con su propia liberalidad, llamando y haciendo participantes hasta a los no conocidos por él. Añadióse el parecer del Senado que de allí adelante el monte Celio se llamase Augusto, porque ardiendo todo lo demás quedó solamente intacta, en casa de Junio, senador, la estatua de Tiberio. Que había sucedido lo mismo antiguamente a la estatua de Claudia Quinta, escapada dos veces del fuego, y a esta causa consagrada de nuestros mayores en el templo de la madre de los dioses; que se echaba bien de ver que los Claudios eran santos y amados de los dioses y que así convenía aumentar las ceremonias en aquel lugar donde ellos habían querido honrar a un príncipe tan grande.

LXV. No será fuera de propósito dar cuenta cómo aquel monte fue antiguamente llamado Querquetulano, por la abundancia y fecundidad de los robres que en él se criaban. Llamóse después Celio, de Celo Viviena, capitán de los etrurios, el cual, viniendo en socorro de Tarquino Prisco, o bien de otro rey, que en esto difieren los escritores, tuvo aquel sitio por alojamiento de su gente, cuya muchedumbre, de que no se duda, ocupaba también el llano y los lugares vecinos al foro; de donde vino el llamarse Tusco aquel barrio, tomando el apellido de los forasteros que se alojaron en él.

LXVI. Mas así como la caridad de los grandes personajes y el donativo del príncipe habían traído algún consuelo a tan infelices accidentes, así la violencia de los acusadores, haciéndose cada día mayor y más molesta, iba creciendo sin remedio. Varo Quintilio, hombre rico y cercano pariente de César, había sido acusado por Domicio Atro, aquel mismo que había hecho condenar a Claudia Pulcra, madre del mismo Quintilio. Mas no era maravilla que éste, ya mucho tiempo pobre y gastadas luego pródigamente las nuevas recompensas, se arrimase después a semejantes maldades; pero lo que se tuvo por milagro fue que le acompañase Publio Dolabela en proseguir esta acusación, porque, nacido de gente ilustre y pariente de Varo, ofendía a un mismo tiempo a su nobleza y a su propia sangre. Hizo resistencia el Senado, y deliberó que se aguardase al emperador, no hallándose otro refugio que el tiempo a tan urgentes males.

LXVII. Mas César, habiendo dedicado sus templos por la provincia de Campania, aunque mandase por edicto público que ninguno se atreviese a interrumpirle su quietud, y pusiese soldados para impedir el concurso de los naturales del país, cansado con todo eso de los municipios, de las colonias y de todos los lugares situados en tierra firme, se escondió en la isla de Capri, apartada del promontorio de Sorrento espacio de tres millas de mar; agradándole aquel puesto, a lo que creo por la soledad, porque el mar entorno, privado de puerto, no recibe sino bajeles pequeños, ni era posible arrimarse alguno sin ser descubierto por las guardias. Gozaba de un cielo templado y agradable en el invierno a causa de tener los montes opuestos al ímpetu del viento, y en el verano el estar vuelta aquella isla al Favonio, con el mar libre y abierto por todas partes, y el gozar de la vista de aquel agradable seno, antes que el monte Vesubio con sus cenizas mudase la forma de aquellos lugares, la hacían extremadamente apacible y amena. Es fama que los griegos poseyeron toda aquella tierra, y que fue poblada la isla de Capri por los teleboyos. Ocupábase Tiberio en el edificio de doce casas de placer, y cuanto antes atento a los negocios públicos, tanto ahora empantanado en sus deleites y perdido en el ocio infame. Duraban todavía las sospechas y la temeridad en darles crédito; las cuales Seyano, acostumbrado a acriminarlas en Roma, las iba procurando hacer mayores con la persecución, no ya encubierta, contra Agripina y Nerón, no sólo teniéndoles cerca soldados que registrasen como anales todas sus acciones, con quién platicaban, quién entraba en su casa y todo lo que hacían en público o en secreto, sino instruyendo a otros que los aconsejasen el huirse a los ejércitos de Germania, o que en el mayor concurso de gente congregada en el foro se abrazasen con la estatua de Augusto, llamando al pueblo y al Senado en su ayuda; y de todas estas cosas, contradichas por ellos, les hacían cargos después como si hubieran querido ejecutarlas.

LXVIII. Hechos cónsules Junio Silano y Silio Nerva, se dio a este año un infame principio con la prisión de Ticio Sabino, caballero romano, amigo de Germánico, porque no había dejado de ser, como antes, aficionado a su mujer y a sus hijos, cortejándolos en casa y fuera de ella; sólo entre tantos amigos, y por esto tanto más loado de los buenos y aborrecido de los malos. Latinio Laciar, Porcio Catón Petilio Rufo y Marco Opsio, que todos habían sido pretores por deseo del consulado a que no se podía llegar sino por vía de Seyano, ni su gracia, era posible ganada con otra cosa que con traiciones y maldades, acometen al pobre Sabino, concertando entre ellos que Laciar, algo familiar suyo, ordenase el engaño, y que sirviendo los demás de testigos se comenzase la acusación. Laciar, pues, primero con palabras que parecían dichas acaso, después loando la constancia con que habiéndose mostrado amigo de aquella casa en su felicidad, no la había desamparado, como otros, en la adversa fortuna, discurría tras esto honradamente de Germánico, mostrando compadecerse mucho de Agripina; y habiendo Sabino, como suelen ser tiernos en las calamidades los ánimos humanos, reventado en lágrimas y suspiros, comenzó más atrevidamente a vituperar a Seyano su crueldad, su soberbia, sus esperanzas, sin abstenerse de culpar también a Tiberio. Estos razonamientos, como de cosas prohibidas, causaban entre ellos una apariencia de estrechísima amistad. Tras esto no sabía ya Sabino vivir sin Laciar. Búscale en su casa, desfoga con él sus dolores como con un amigo cordialísimo.

LXIX. Consultan en tanto los que tengo dicho la forma en que podían hacer que oyesen muchos estas pláticas, porque al lugar adonde los dos se hablaban era necesario darle forma de escondido, y el acechar detrás de la puerta era ponerse a peligro de ser oídos o vistos, o de causar algún género de sospecha en el insidiado. Tres senadores, pues, usando no menos detestable engaño que sucio escondrijo, se meten entre el zaquizamí y el techo, y apercibiendo el oído le aplican a los resquicios y hendiduras de las tablas. Entretanto, Laciar haciéndose encontradizo en la plaza con Sabino, como para darle cuenta de algo de nuevo, le lleva a su casa y a su aposento, donde comienza a replicar a vuelta de los presentes discursos, también los ya pasados entre ellos, acumulando nuevos temores. Respóndele Sabino a propósito, volviendo a confirmar lo pasado y añadiendo mucho más; porque comenzando una vez un hombre a descubrir su tristeza y a publicar sus quejas, con dificultad se va a la mano. Solicitada con esto la acusación, no se avergonzaron de escribir a César la orden del engaño y juntamente su propio vituperio. No se vio aquella ciudad jamás tan afligida y amedrentada como entonces, recatándose todos hasta de las personas más suyas; huíanse las conversaciones, las pláticas y los oídos, tanto de conocidos como de extraños; hasta las cosas inanimadas y mudas causaban sospecha; los techos y las paredes se reconocían y se investigaban.

LXX. Mas César en sus cartas para el Senado, dándole primero el buen principio de año por las calendas de febrero, vino a tratar de Sabino, quejándose de que había tentado los ánimos de algunos de sus libertos en daño de su propia persona, y pidiendo claramente su castigo. Viose sin diladón su causa, y al punto fue arrastrado a la muerte, gritando él a grandes voces, cuanto le era concedido por las vestiduras en que le traían envuelto, y por los cordeles con que le apretaban la garganta: Mirad qué buen principio de año; notad las víctimas que se matan a Seyano. Con esto, dondequiera que volvía los ojos, donde encaminaba las palabras se huían los circundantes dejándolo todo en soledad. Desamparábanse las calles y las plazas, salvo algunos, que volviendo atrás, procuraban ser vistos de nuevo, temerosos de sólo haber temido. Porque, ¿en qué día se podía estar sin miedo de castigo, si entre los sacrificios y entre los votos, en cuyo tiempo es costumbre abstenerse hasta de las palabras profanas, se ejercitaban las cadenas y los lazos? No se ha concitado —decían— Tiberio tanto aborrecimiento de balde; antes ha buscado y premeditado la ocasión para mostrar que ninguna cosa puede impedir que los nuevos magistrados, de la manera que en estos días se suelen abrir los templos y los altares, tengan abiertos también los calabozos y patentes las cárceles. Llegaron luego otras cartas en agradecimiento de haber castigado a un hombre enemigo de la República. Añadiendo que se hallaba obligado a pasar una vida triste y temerosa, viéndose sujeto a recatarse de las asechanzas de sus enemigos, pero sin señalar alguno; mas no estaba en duda de que lo entendía por Nerón y Agripina.

LXXI. Si yo no hubiera determinado de referir de por sí los sucesos de cada año, de buena gana me hubiera anticipado a contar el fin que tuvieron Latinio, Opsio y los demás inventores de estas maldades, no sólo después que sucedió en el Imperio Cayo César, mas también en vida de Tiberio, el cual, así como no quería que nadie se atreviese a castigar a los ministros de sus crueldades, así, las más veces, cansándose de ellos y hallados otros para el mismo ejercicio, afligía él mismo a los malsines viejos con enfado particular; mas del castigo de éstos y otros como ellos diremos a su tiempo. Asinio Galo, de cuyos hijos era tía Agripina, propuso que se escribiese al príncipe que manifestase al Senado de quién se temía, y los dejase hacer a ellos. No amaba Tiberio, a lo que se creyó siempre, ninguna de sus virtudes tanto como a la disimulación; de que le resultó tanto mayor disgusto por haber de descubrir lo que deseaba tener secreto. Mas Seyano le mitigó, no por hacer servicio a Galo, sino porque no dilatase más el príncipe en descubrir su pecho, sabiendo que así como era largo en deliberar, así en resolviéndose una vez solía acompañar las malas palabras con cruelísimas obras. En este tiempo murió Julia, nieta de Augusto, la que, habiendo sido convencida de adulterio y desterrada por ello a la isla de Trimeria, no lejos de las riberas de Pulla, después de haber sufrido veinte años de destierro, mantenida entretanto de la hacienda de Augusta, la cual, habiendo, por vías ocultas, arruinado a sus hijastros cuando estaban en su grandeza, mostraba después compadecerse de ellos en las miserias.

LXXII. En este mismo año rompieron la paz los frisones, pueblo de allá del Rin, más por avaricia de los nuestros que por deseo que ellos tuviesen de sacudir el yugo. A éstos, por su mucha pobreza, había impuesto Druso un tributo harto moderado; es, a saber, que pagasen cierta cantidad de cueros de bueyes para el uso de los soldados, sin especificar más de su calidad o medidas, hasta que, puesto al gobierno de Frisa Olennio, uno de los primipilares, escogió las espaldas de ciertos bueyes salvajes llamados uros, pidiéndolos de aquella misma grandeza. Esto, difícil aun entre las demás naciones, era más difícilmente sufrido por los germanos, teniendo los bosques llenos de grandes fieras, mas muy pequeños los ganados domésticos. Daban por esto al principio los mismos bueyes, después sus campos y, a lo último, consignaban por esclavos a sus mujeres e hijos. Nacieron de aquí el enojo y las quejas, y visto que no les eran de provecho, tomaron por remedio la guerra. Echan mano de los soldados exactores del tributo, y pónenlos en sendas horcas. Olennio se escapó huyendo de la primer furia, retirándose después a una fortaleza llamada Flevo, donde con un buen presidio de romanos y confederados se guardaban las riberas del Océano.

LXXIII. Avisado de esto Lucio Apronio, protector de la Germania inferior, y convocadas las banderas de las legiones de las provincias de arriba, con infantes y caballos escogidos de los auxiliarios, pasando el Rin ambos ejércitos juntos, van sobre los frisones; habiendo ya los rebeldes levantado el cerco de aquella fortaleza y vuelto a defender sus casas. Apronio, pues, hechos puentes y calzadas sobre las lagunas y brazos de mar para pasar más cómodamente sus escuadrones gruesos, hallados entretanto los vados, envía el ala de caballos caninefates y toda la infantería germana que militaba entre nosotros a dar en la retaguardia del enemigo. El cual, puesto en batalla, pone en huida dos escuadrones confederados y los caballos de las legiones enviados en su socorro. Entonces arrojan de delante tres cohortes a la ligera, después otras dos, y poco después, con más velocidad, nuevas tropas de caballos; fuerzas que todas juntas hubieran hecho mucho efecto, pero llegando por intervalos y unos después de otros, no sólo no bastaron a hacer volver el rostro a los que ya iban rotos, mas de los mismos que huían quedaban ellos también desbaratados. Para cuyo remedio consigna lo restante de los confederados a Cetego Labeón, legado de la legión quinta, el cual, viendo las cosas reducidas a mal partido, envió a pedir socorro a las legiones. Entran de vanguardia en la refriega con valor los de la quinta, y rechazado el enemigo rescatan las cohortes y los caballos, harto débiles por las heridas y cansados del trabajo. No siguió la venganza el capitán romano, ni menos hizo enterrar los muertos, aunque lo quedaron muchos tribunos, prefectos y centuriones señalados. Súpose después por los fugitivos cómo en la selva consagrada a quien llaman Baduena, habían sido muertos novecientos romanos, después de haber peleado sin dejar las armas hasta el día siguiente, y que otro golpe de cuatrocientos, ocupada cierta casería de Crutorix, que había militado con los romanos, medrosos finalmente de traición, se habían muerto los unos a los otros.

LXXIV. Engrandecióse mucho por estos sucesos la fama de los frisones en Germania, disimulando el daño de Tiberio por no atreverse a dar a alguno el cargo de aquella empresa. No se daba por entendido el Senado de una deshonra como aquélla, recibida en los últimos confines del Imperio. Teníales apretado el ánimo otro más interno y cercano temor, para el que no hallaban otro remedio sino adulaciones y lisonjas; tanto que, proponiéndose cosas muy diferentes, decretaron que se hiciesen dos altares, uno a la Clemencia y otro a la Amistad, y que junto a ellas se pusiesen las estatuas de César y de Seyano, rogando incesantemente a entrambos que se dignasen de dejarse ver. Mas no por esto llegaron a Roma, ni a los lugares vecinos, pareciéndoles mucho haberse desaislado un poco y héchose ver en la provincia de Campania, adonde acudieron con presteza los senadores, los caballeros y gran parte del pueblo, todos desalentados por Seyano, cuya audiencia, cuanto se alcanzaba con mayor dificultad, tanto más se iba procurando con secretas inteligencias y con hacerse cada cual compañero de sus designios. Echábase claramente de ver que se aumentaba su insolencia al paso que iba creciendo en aquella gente el gusto de tan fea y pública servidumbre; porque en Roma, como es grande y continuo el concurso, no se puede conocer, a causa de la grandeza de la ciudad, lo que cada uno intenta o pretende. Más allí, echados en el campo o en la ribera de la mar, sin distinción de personas, noche y día estaban todos procurando ganar la gracia y favor de los porteros, o sufrir con paciencia su arrogancia. Hasta que aun esto se les vedó también, volviéndose a Roma amedrentados aquéllos a quien Seyano no había hecho dignos de sus palabras ni de su vista; aunque otros, más contentos y confiados, a los cuales, por su infelice amistad, se aparejaba notable ruina.

LXXV. Mas Tiberio, habiendo en su presencia hecho desposar con Agripina, hija de Germánico, a Cneo Domicio, mandó que las bodas se celebrasen en Roma. A Domicio, a más de la nobleza de su linaje, valió mucho el ser pariente de los Césares, habiendo tenido por abuela a Octavia y siéndole tío por esta razón Augusto.

LIBRO V. 782-784 de Roma (29-31). Fragmento

Muere Livia Augusta, madre de Tiberio.—Crece la potencia de Seyano.—Agripina y Nerón, su hijo, acusados al Senado por cartas de Tiberio.—No mucho después, descubiertos los intentos depravados de Seyano, cae con grande y general estrago de sus amigos.—Publícase un falso Druso en las islas Cícladas, y queda preso por diligencias y cuidado de Popeo Sabino.

I. En el consulado de Rubelio y de Fusio, entrambos por sobrenombre Géminos, murió Julia Augusta en extremada vejez; mujer de esclarecido linaje por la familia Claudia y por la adopción de los Livios y Julios. Su primer matrimonio y sus primeros hijos fueron de Tiberio Nerón, el cual, fugitivo en la guerra de Perusa, seguida después la paz entre Sexto Pompeyo y los triunviros, se tornó a Roma. César después, prendado de su gran hermosura, la quitó a su marido: dúdase si fue con su voluntad o sin ella; lo cierto es que se la metió en casa con tanta prisa, que no tuvo paciencia para aguardar que pariese. No tuvo después de esto más hijos; pero unida con la sangre de Augusto por el matrimonio de Agripina y Germánico, alcanzó a ser bisabuela de los que también eran bisnietos de Augusto. Gobernó su casa con la santidad de costumbres que se usaban antiguamente, aunque con mayor afabilidad y llaneza de lo que hubieran loado las mujeres de aquellos tiempos. Fue madre sin poder alguno para con su hijo, mujer tratable y fácil a su marido, y harto acomodada a los artificios del uno y a la disimulación del otro. Sus exequias fueron ordinarias, y su testamento tardó mucho en ponerse en ejecución. Loóla pro rostris su bisnieto Cayo César, que después fue emperador.

II. Mas Tiberio, excusándose por cartas de no haberse podido hallar a las últimas obligaciones para con su madre respecto a muchos y graves negocios, aunque sin dejar un punto sus deleites y recreos, cercenó como por modestia los honores decretados largamente del Senado, contentándose con algunos pocos, y añadiendo que en ninguna manera se le ordenase culto y religión celeste, por cuanto ella lo había mandado así. Y en un capítulo de la misma carta reprendía las amistades y favores mujeriles, culpando tácitamente al cónsul Fusio. Éste se había hecho grande con el favor de Augusta, y era hombre harto acomodado a ganar la voluntad de las mujeres; decidor tan atrevido, que solía burlarse de Tiberio con gracias mordaces, de que los hombres tan poderosos se olvidan tarde.

III. Después de esto comenzó a empeorarse la forma del gobierno, haciéndose mucho más pesado, duro y riguroso; porque viviendo Augusta, quedaba todavía una cierta forma de refugio a causa del envejecido respeto de Tiberio para con su madre, y porque Seyano no se atrevía a oponerse a su autoridad; mas en viéndose sin ella comenzaron a precipitarse como caballos desenfrenados. Y por buen principio envían cartas contra Agripina y contra su hijo Nerón, persuadiéndose el vulgo a que, habiendo sido despachadas antes, no había querido Augusta que se publicasen, visto que se recitaron poco después de su muerte. Estaban estas cartas llenas de palabras picantes y de exquisita malicia contra el nieto; no que le inculpase de cosas de armas, ni de haber mostrado deseo de novedades, sino de amores ilícitos y de otros diversos géneros de deshonestidades. Contra la nuera, no atreviéndose a fingir cosas de esta calidad, acusaban la arrogancia del aspecto y la altivez del ánimo. Oyó las el Senado con particular temor y silencio, hasta que algunos pocos, acostumbrados a no esperar bien alguno por medios honestos, sino a procurar favores a costa del daño universal, requirieron que se introdujese la causa, mostrándose el más pronto de todos Cota Mesalina con su voto atroz. Mas los otros principales, y en particular magistrados, estaban con miedo, porque aunque Tiberio se había quejado con gran resentimiento, había con todo eso dejado en duda lo demás.

IV. Hallóse en el Senado Junio Rústico, escogido por Tiberio para notar y registrar los actos de los senadores, a cuya causa estaba en común opinión de saber con certidumbre sus más íntimos secretos. Éste, movido de fatal impulso, no habiendo dado hasta entonces alguna muestra de constancia, o de alguna impertinente diligencia, mientras olvidado de los peligros inminentes teme los inciertos y dudosos, arrimándose a los que estaban perplejos, persuade a los cónsules a no votar la causa, discurriendo: Que las cosas grandes y levantadas podían trastornarse en un momento, y que era bien dar algún intervalo para que el viejo tuviese lugar de arrepentirse. El pueblo, entonces, llevando consigo las estatuas de Agripina y de Nerón, rodea el palacio gritando, con buen agüero de César y deseándole mil bienes, que las cartas eran falsas, y que contra la voluntad del príncipe se procuraba la ruina de aquella casa. Con esto no se hizo ninguna triste ejecución aquel día. Leíanse públicamente con falso nombre de personas consulares sentencias fingidas contra Seyano, ejercitando muchos escondidamente, y por esto con tanta mayor libertad, las quimeras de sus ingenios. Causaban estas cosas en él más vehemente enojo, y de nuevo le daban materia de acriminarlas, diciendo: Que en el Senado no se hacía caso del dolor del príncipe; que se alteraba el pueblo a gusto del Senado; que se leían ya y se oían nuevas oraciones y nuevos decretos de los senadores; que no faltaba sino tomar las armas, y por cabezas y emperadores a aquellos cuyas estatuas habían seguido en lugar de banderas.

V. Por lo cual César, declarando otra vez los vituperios del nieto y de la nuera y reprendido ásperamente y amenazado el pueblo por un edicto, se dolió con el Senado de que por engaño de un senador hubiese sido menospreciada la majestad imperial, y se advocó la causa. Con esto, viendo el Senado que le era prohibido el pasar a la final sentencia, protestó de que estando dispuestos todos a la venganza, eran impedidos por los mandamientos del príncipe.

[Por tu mala fortuna, ¡oh Tácito! (dice Lipsio unas palabras casi en esta substancia en la octava anotación sobre el libro quinto), faltan aquí no solamente páginas, sino libros enteros, pereciendo con ellos la memoria de las cosas sucedidas en el espacio de casi tres años, especial el destierro de Agripina y sus hijos, los designios y empresas de Seyano, su muerte y castigo, junto con una gran tropa de amigos y allegados suyos, y principalmente el de su infame y vil mujer Livia: al fin la flor de tus escritos. ¡Oh ciega antigüedad, que teniendo cuidado de preservar de las injurias del tiempo a los Orosios, a los Vopiscos y a otros historiadores menudos de esta clase, te olvidaste de conservar este oro acendrado!.

Y más abajo, en la siguiente anotación, añade que todo lo arriba dicho sucedió al principio del año en que fueron cónsules Fufio y Rubelio; y lo que luego refiere, siéndolo Cayo Memmio Régulo y Fulcinio Trion. De suerte que faltan todos los sucesos de este año, que fue el de setecientos ochenta y dos de la fundación de Roma; y el siguiente, en que fueron cónsules Marco Vinicio y L. Casio y muchos del año en que volvemos a cobrar el hilo de la historia, que es el de setecientos ochenta y cuatro, en que habiendo sido cónsules Tiberio y Seyano, les sucedieron Trion y Régulo, desde las calendas de mayo. Entra, pues, de nuevo la narración con unos fragmentos tan desencuadernados, que los dejara de buena gana, a no obligarme a lo contrario la autoridad de Lipsio, que los pone, y por su camino más la de nuestro autor, cuyos retazos es cierto que tienen más valor que piezas enteras de otros muchos; y dice así:]

VI. Hiciéronse sobre esta materia cuarenta y cuatro oraciones, de las cuales pocas por temor, muchas por costumbre ... Pensé que pudiera ocasionarme a mí vergüenza o aborrecimiento a Seyano... Trocádose ha la suerte, y aquél que le había escogido por compañero y por yerno se perdona a sí mismo. De los demás, los que con infamia le favorecieron le persiguen con maldad... No me atrevo a determinar cuál sea cosa más miserable, ser uno acusado por conservar la amistad, o acusar él a su amigo... No pienso hacer experiencia de la crueldad o de la clemencia de hombre viviente, antes bien, libre y probado para conmigo mismo, iré en busca del peligro rogándoos que no queráis conservar de mí antes triste que alegre memoria, y que me pongáis en el número de los que con generoso fin huyeron las públicas calamidades.

VII. Dicho esto, gastó gran parte del día en retener o despedir a cada uno, conforme a como querían irse o conversar con él. Y mientras todavía le hacía compañía gran número de gente, y muchos que, por verle el rostro sin muestras de temor, pensaban que no se resolvería tan presto en morir, sacando un cuchillo que había escondido en el seno, se mató. No pasó César a inculpar o a injuriar al muerto, como hizo con Bleso, a quien imputó muchos casos infames y feos.

VIII. Tratóse después la causa de Publio Vitelio y de Pomponio Secundo. Vitelio era acusado de haberse ofrecido a abrir las arcas del Tesoro público, como prefecto que era del Erario, para pagar de aquel dinero a la gente de guerra, caso que se tentasen novedades; y a Pomponio inculpaba Considio, varón pretorio, de haber tenido tan estrecha amistad con Elio Galo, que, castigado Seyano, se retiró como a segurísimo refugio a los huertos de Pomponio. Estando en este peligro, no se pudieron librar con otra cosa que con la constancia de sus hermanos, que se atrevieron a salirles fiadores. Vitelio después, enfadado de las continuas prorrogaciones, y no menos impaciente de la esperanza que del temor, pidiendo un cuchillo de cortar plumas, como para servirse de él en sus estudios, se picó ligeramente las venas, y con impaciencia y angustia de ánimo acabó la vida. Mas Pomponio, que era hombre de generosas costumbres y de nobilísimo ingenio, mientras sufre constantemente la adversidad de su fortuna, vivió al fin más que Tiberio.

IX. Pareció después justo el proceder contra los hijos de Seyano, puesto que se iba resfriando ya la ira del pueblo, quedando muchos aplacados con los primeros castigos, y así fueron llevados a la cárcel el hijo, que no le faltaba del todo el conocimiento de lo que se pretendía hacer con él, y su hermanilla, todavía tan simple, que por momentos preguntaba a qué y adónde la llevaban, que no lo haría otra vez, y que bastaban unos azotes. Escriben los autores de aquel tiempo que, porque era cosa nunca oída el quitar la vida con lazo y garrote a una virgen, se tornó por expediente que el verdugo la desflorase junto al mismo lazo. Tras esto, ahogados aquellos cuerpecitos de tan tierna edad fueron arrojados por las escalas Gemonias.

X. En este mismo tiempo tuvieron un gran espanto las provincias de Asia y Acaya, por ocasión de cierta voz que corrió, aunque menos durable que vehemente, de que Druso, hijo de Germánico, había sido visto en las islas Cíclades, y después en tierra firme. Era éste un mozo de la misma edad que Druso, a quien seguían engañosamente algunos libertos de César fingiendo haberle conocido. Los que nunca vieron a Druso, y los griegos inclinados a novedades y a milagros, venían llamados de la fama de aquel nombre, fingiendo unos y creyendo otros a un mismo tiempo que, escapado de las prisiones, iba a los ejércitos de su padre para asaltar a Egipto o a Siria. Ya tenía el concurso de la juventud, ya comenzaba a ser honrado con públicos cumplimientos, alegre del estado presente y lleno de vanas esperanzas, cuando fue acusado a Popeo Sabino. El cual, teniendo a su cargo entonces a Macedonia, cuidaba también de las cosas de Acaya. Para prevenir, pues, a la nueva, o verdadera o falsa que fuese; pasados con diligencia los golfos de Toron y de Termes, y dejando tras sí a Eubea, isla en el mar Egeo, el Pireo de Atenas y las playas de Corinto, entrando en el otro mar, atravesada la estrechura del Istmo, llegó a Nicópoli, colonia de romanos, donde entendió finalmente ... y preguntado con mayor diligencia quién era, dijo ser hijo de Marco Silano, y que desamparado de muchos de sus secuaces, se había embarcado como para pasar a Italia. Escribiólo todo a Tiberio: ni del principio ni del fin de este suceso habemos hallado otra cosa.

XI. A la fin de este año acabó de declararse del todo la discordia entre los cónsules, disimulada largo tiempo. Porque Trion, fácil en ganar enemistades y curtido en pleitos, había indirectamente culpado a Régulo de negligencia en el oprimir los ministros de Seyano. Régulo, acostumbrado a conservar su modestia en todas ocasiones, salvo cuando era provocado, no contento con rebatir a su colega, pasó hasta a llamarle a juicio, como cómplice en la conjuración; y aunque muchos de los senadores se interpusieron con ellos pidiéndoles que olvidasen los rencores, de que podía resultar la destrucción de entrambos, se quedaron todavía enemigos y amenazándose el uno al otro para en acabando de deponer el magistrado.

LIBRO VI. 785-790 de Roma (32-37)

Usa Tiberio en Capri de feas y secretas lujurias.— Son acusados muchos, entre los cuales Marco Terencio se defiende valerosa y libremente.—Muere Lucio Pisón, prefecto de Roma, y trátase del origen y progreso de este oficio.—Consúltase sobre el admitir ciertos versos sibilinos.—Causa sedición en Roma la carestía.—Casa César dos hijas de Germánico.—Usureros acusados.—Modéranse las usuras y remédianse otros daños de este género por la liberalidad de Tiberio.—Nuevas acusaciones de majestad, y mueren a este título muchos de los que conspiraron con Seyano.—Cásase Calígula, y dase cuenta de sus costumbres y astuta disimulación para con su abuelo, el cual pronostica el imperio a Sergio Galba, y otras cosas a Calígula, por haber aprendido en Rodas astrologia de Trasulo. Muere miserablemente Druso, hijo de Germánico, y tras él Agripina.—Nerva, jurisconsulto, se priva de la vida, y otros muchos hombres ilustres.—Muéstrase en Egipto el Ave Fénix, y dase cuenta de su naturaleza y maravillas.—Embajadores partos vienen a Roma a pedir nuevo rey.—Dásele Tiberio.—Guerra entre armenlos y partos.—Artabano, echado del reino, huye a los escitas.—Queda el reino a Tiridates, por los consejos y armas de Vitelio.—Nuevas muertes y condenaciones en Roma.—Clitos, capadoces, rebeldes a su rey y refrenados.—Sale Tiridates de Armenia y vuelve Artabano.—Incendio atroz en Roma, aliviado por la liberalidad de César. Trata Tiberio de sucesor.—Enferma y muere.

I. Había comenzado el consulado de Cneo Domicio y Camilo Escriboniano. César, pasado el estrecho que hay entre Capri y Sorrento, costeando la Campania, dudoso sobre ir o no ir a Roma, o que procurase dar a entender que quería entrar en ella, quizá porque tenía resuelto lo contrario, visitando muchas veces los lugares vecinos, y llegando hasta los jardines, riberas del Tíber, de nuevo se volvió a sus peñascos y a la soledad de su mar; avergonzándose de sus propias maldades y vicios deshonestos, de los cuales ardía tan desenfrenadamente, que al uso de los reyes bárbaros iba violando juventud más noble, apeteciendo no sólo la hermosura y gallardía de los cuerpos, sino de unos la modestia y vergüenza pueril, y de otros la nobleza y antigüedad de sangre le servía de incentivo para sus lujurias. Inventáronse entonces los nombres nunca antes oídos de selarios y espintros, infames por la suciedad del lugar y por los varios modos de sufrir, teniendo esclavos diputados para buscarle y traerle estos mozos, los cuales pagaban muy bien a los voluntarios y amenazaban a los remitentes. Y si acaso eran defendidos por sus padres o por sus parientes, los arrebataban a toda su voluntad y los llevaban por fuerza, como si fueran prisioneros de guerra.

II. Mas en Roma, al principio del año, como si se comenzaran a descubrir entonces las maldades de Livia, y como si no estuvieran ya castigadas, se daban nuevas y crueles sentencias contra sus estatuas y contra todo lo que era memoria suya. Y entonces los Escipiones propusieron que los bienes de Seyano quitados del Tesoro público se aplicasen al fisco. Esto mismo, casi con las propias palabras o poco diversas, decían con particular exageración los silanos y los casios, cuando de improviso Togonio Galo, queriendo injerir la bajeza de su sangre con los nombres de semejantes personajes, se hizo oír con mucha risa, porque en su voto rogaba al príncipe que escogiese un número de senadores, de los cuales, sacados por suerte veinte, asistiesen armados en guardia de su persona todas las veces que entrase en el Senado. Y no era maravilla, si había dado crédito a la carta de Tiberio en que pedía uno de los dos cónsules para poder venir seguro desde Capri a Roma. Con todo eso, Tiberio, acostumbrado a mezclar donaires con los negocios graves, agradeció a los senadores aquella muestra de voluntad, y añadió: Sepamos cuáles tengo de tomar o cuáles dejar. ¿Serán siempre unos mismos, o irlos hemos mudando? ¿Serán de los que han gozado ya de los honores, o de los que aspiren a ellos? ¿De los senadores particulares, o de los magistrados? Donoso espectáculo será verlos ceñir las espadas en el patio del Senado. De mí sé decir que no me será gustosa la vida desde el día que me parezca necesario haberla de guardar con las armas. Con estas palabras mortificó a Togonio, sin pasar adelante en anular su consejo.

III. A quien reprendió ásperamente fue a Junio Galión, porque votó que se permitiese a los soldados pretorianos que, en siendo jubilados, pudiesen asentarse en las catorce gradas del teatro, y preguntábale como si le tuviera presente: ¿Quién le mete a Galión con la gente de guerra, la cual de sólo el emperador debe recibir los mandatos y los premios? ¿Habrá hallado Galión por ventura lo que no supo hallar Augusto, si no es que como ministro de Seyano busca la discordia y la sedición, y so color de honores y premios estudia en granjear aquellos ánimos incultos y pervertir las costumbres militares?. Éste fue el premio que tuvo Galión por su bien pensada lisonja, y el ser privado luego del oficio de senador, y poco después echado de Italia. Y porque se dijo que sufría fácilmente el destierro, habiendo escogido el residir en Lesbos, isla noble y amena, fue vuelto a Roma y guardado en las casas de los magistrados. Con las mismas cartas y con gran gusto de todo el Senado barajó César también a Sexto Pagoniano, varón pretorio, llamándole arrogante, malintencionado, curioso, especulador de los secretos ajenos y escogido de Seyano para poner asechanzas a Cayo César. Descubierto esto, se descubrieron también los rencores concebidos de antes, y hubiera sido condenado a muerte, si no se dejara entender que tenía una acusación.

IV. Como después se declaró, contra Catinio Laciar, aborrecidos igualmente el acusador y el reo, conque dieron gratísimo espectáculo. Laciar, como he dicho, fue el primer autor de la caída de Ticio Sabino, y el primero también a pagar la pena.

Entretanto, Haterio Agripa reprendió a los cónsules del año antecedente, porque habiéndose acusado el uno al otro, callaban entrambos. El miedo y la conciencia cargada —decía él— los ha hecho conciliar entre sí, mas no conviene ni se puede disimular una cosa oída una vez por los senadores. Régulo dijo que quedaba todavía tiempo para solicitar el castigo de Irion, y que él continuaría su causa delante del príncipe. Respondió Irion que era mejor olvidarse de los enojos con los colegas y de lo que se habían dicho, arrebatados, de sus discordias. Mas apretando Agripa, Sanquinio Máximo, varón consular, rogó al Senado que no quisiese con nuevos remordimientos aumentar cuidados y dar nuevos disgustos al príncipe, el cual, sin otra ayuda, bastaba para poner remedio a mayores inconvenientes. De esta manera se salvó Régulo y se le dilató la muerte a Irion. Quedó con esto tanto más aborrecido Haterio, cuanto él, entregado al ocioso sueño o a las vigilias de sus lujurias, dado que por su bajeza de ánimo estaba exento de la crueldad del príncipe, andaba entre las rameras y los estupros maquinando con tanta mayor malicia la destrucción y ruina de los hombres ilustres.

V. Tras esto, Cota Mesalino, autor de las más crueles sentencias y caído por ello en un arraigado y envejecido aborrecimiento, fue acusado de muchas cosas en la primer ocasión que se ofreció; y entre otras, de haber dicho que no sabía si Cayo César era hombre o mujer; que comiendo con los sacerdotes el día del nacimiento de Augusta, había llamado a aquella cena novendial, y que doliéndose del gran poder que alcanzaban Marco Lépido y Lucio Aruncio, para quienes traía pleito civil, dijo: Si ellos son defendidos del Senado, yo lo seré de mi Tiberillo. No se tardara mucho en convencerle con testigos de los principales de la ciudad, si por huir la instancia que le hacían no apelara para el emperador, de quien poco después llegaron cartas, en las cuales, en forma de defensa, contaba el principio de la amistad entre él y Cota y gran número de servicios que le había hecho, pidiendo que no se le atribuyesen a delito las palabras mal entendidas, ni la sencillez de los donaires de la mesa.

VI. Fue notable el principio de esta carta, que comenzaba con estas palabras: ¿Qué os escribiré yo, padres conscriptos?, o ¿cómo os escribiré?, o, por mejor decir, ¿qué dejaré de escribiros en estos tiempos? Los dioses y las diosas me hagan morir de peor muerte que la que pruebo cada día, si yo lo sé. De tal manera se le convertían en tormentos sus sucesos y sus propias maldades. No en vano solía afirmar aquél excelente entre todos los sabios que si los corazones de los tiranos pudiesen verse con los ojos, se verían también los golpes y las heridas, porque así como el cuerpo de los azotes, asimismo el alma queda acribillada de la crueldad, de la lujuria y de los malos pensamientos; no defendían a Tiberio la fortuna ni la soledad, de suerte que no se hallase obligado a confesar sus propias penas, y los potros y tocas que padecía su espíritu.

VII. Y entonces, habiendo dado al Senado facultad de resolver la causa de Ceciliano, senador, que había sacado a plaza muchas cosas contra Cota, prevaleció el voto de que se condenase con la misma pena que se dio a Sanquinio y Aruseyo, acusadores de Lucio Aruncio; que fue la mayor honra que se pudo hacer a Cota (de noble linaje a la verdad, aunque pobrísimo por sus desórdenes y excesos no menos que infame por sus maldades), el igualarle en la dignidad de la venganza con la suma virtud y las santas costumbres de Aruncio. Después de esto se propusieron en el Senado Quinto Serveo y Minucio Termo. Serveo había sido pretor y uno de los amigos de Germánico; Minucio era de linaje de caballeros y habíase gobernado modestamente con la amistad de Seyano, digno por esto de mayor compasión. Mas Tiberio, reprendiéndolos como si fueran los principales instrumentos de todo aquel mal, mandó a Cestio, pretor, que refiriese en el Senado lo que le había escrito. Tomó Cestio a su cargo la acusación, cosa calamitosa de aquellos tiempos, pues los más aparentes del Senado emprendían hasta las más bajas acusaciones, algunos a la descubierta, otros en secreto; no se discernía el extraño del pariente, el amigo del no conocido, ni los casos recién hechos de los obscurecidos ya con la antigüedad. De cualquier cosa que se hablase en la plaza y en los convites al punto se cuajaba una acusación, anticipándose cada cual en acusar al compañero por escaparse de ser acusado de él; muchos lo hacían por asegurarse a sí mismos; pero a los más arrebataba la contagión, como suele una peligrosa y fiera pestilencia; y hasta Minucio y Serveo, condenados, se reservaron para acusar con ellos a otros. Al mismo peligro llegaron Julio Africano, natural de Saintes, ciudad de la Galia, y Seyo Quadrato. No tengo noticia del origen de esta causa; aunque sé bien que casi todos los escritores han dejado de escribir los castigos y los peligros de muchos, cansados de la gran abundancia, o temerosos por ventura de que, así como para ellos eran materias pesadas y tristes, lo serían también para quien las leyese. Con todo, habiéndome venido a las manos algunas particularidades dignas de memoria, no me ha parecido dejarlas de notar, aunque veo que por otros han sido pasadas en silencio.

VIII. En el tiempo que fingidamente se habían retirado todos los demás de la amistad de Seyano, Marco Terencio, caballero romano, acusado de este delito, tuvo atrevimiento de confesarlo, hablando en el Senado así: Por ventura será menos provechoso al estado de mis cosas el confesar la culpa que el negarla; mas, venga lo que viniere, yo me resuelvo en decir que he sido amigo de Seyano, que lo deseé mucho ser y que me alegré infinito cuando llegué a serlo. Habíale visto compañero de tu padre en el gobierno de las cohortes pretorias, y poco después ejercitar juntamente el de la ciudad y el de la milicia. Yo veía que los parientes y amigos de Seyano eran promovidos a grandes cargos y dignidades, y que no estaba ninguno seguro de la gracia de César hasta tener la de Seyano; y en contrario se me representaban ante los ojos los que él aborrecía, azotados de un continuo temor, miserables y tristes. No es mi intento servirme aquí del ejemplo de alguno; con mi peligro sólo defenderé a todos los que no habemos tenido parte en estos últimos consejos. Porque ellos y yo, ¡oh César!, no honrábamos a Seyano el Volseno, sino a una parte de la familia Claudia y Julia, con las cuales había contraído estrecho vínculo de afinidad; a un yerno tuyo, a un colega en tu consulado y, finalmente, a uno que hacía siempre tu parte en los negocios de la República. No es dado a nosotros el juzgar quién es la persona a quien tú engrandeces sobre las demás, ni las causas que te mueven a ello. Dado te han a ti los dioses suma prudencia y juicio para todo, y a nosotros nos han dejado la gloria y el descanso que trae consigo el obedecer. En lo demás no consideramos otra cosa que lo que vemos ante los ojos, es, a saber, la persona a quien tú das las riquezas y las honras, y cuál es el que tiene en su mano los medios de aprovechar y de destruir, y de que ambas cosas estuvieron en Seyano, ninguno lo negará; las resoluciones escondidas del príncipe y lo que en secreto intenta, dado que no es lícito ni seguro investigarlo, es al fin afán perdido. No consideréis, padres conscriptos, el último día de Seyano; considerad, os pido, los dieciséis años antecedentes, cuando de tal manera venerábamos a Satro y Pomponio, que se tenía a gran reputación el ser un hombre conocido de sus porteros y de sus libertos. ¿Infiero de aquí por ventura que a todos indiferentemente aproveche esta mi defensa? No, por cierto, antes digo que se le den sus justos límites y excepciones, y se castiguen las asechanzas contra la República y los consejos de muerte contra el emperador. Mas cuanto al deber y a la amistad, la misma intención, ¡oh César!, nos absolverá a nosotros y a tí.

IX. La generosa constancia de esta oración y el haberse hallado uno que representase lo que todos tenían en el corazón pudieron tanto, que, añadidos a sus acusadores los delitos viejos, fueron todos castigados con destierro o con muerte. Después de esto comparecieron otras cartas de Tiberio contra Sexto Vestilio, varón pretorio, carísimo a Druso, su hermano, cuando le acompañaba como uno de los de su cohorte. La causa de hallarse ofendido Tiberio de Vestilio fue, o por haber hecho ciertos versos contra Cayo César, arguyendo su deshonestidad, o porque prohijándosele estos escritos, creyese que habían sido hechos por él. Y como por esta causa se le vedase el ir a comer a la mesa del príncipe, después que con sus manos, débiles por la vejez, tentó, aunque en vano, en quitarse la vida, se ató las venas; y habiendo antes pedido con un papel perdón, vista la respuesta del príncipe, áspera y cruel, se las abrió del todo. Sigue una tropa de acusados de majestad, es, a saber, Anio Polión, Apio Silano, Escauro Mamerco y Sabino Calvisio, añadido Viciniano a su padre Polión, todos nobles, y algunos de los más honrados, con gran espanto de los senadores; porque ¿cuál había entre todos ellos que por su sangre o por amistad no participase con alguno de tantos ilustres y excelentes personajes? Mas Celso, tribuno de una cohorte urbana, entonces uno de los acusadores, libró del peligro a Apio y a Calvisio. César, por ver junto con el Senado la causa de los otros tres, la difirió, dando algunas tristes señales contra Escauro.

X. No quedaban las mujeres libres de esta persecución, y porque no podían ser acusadas de haber querido ocupar la República, lo eran de las lágrimas que habían derramado. Entre otras fue hecha morir Vicia, ya vieja, por haber llorado la muerte de Fusio Gémino, su hijo. Éstas fueron acciones del Senado. No eran diversas las del príncipe allá donde estaba, pues hizo matar a Vesculario Ático y Julio Marino, dos de sus más viejos amigos y compañeros indivisibles en Rodas y en Capri. A Vesculario, como medianero en la traición contra Libón; a Marino, como partícipe con Seyano cuando se trazó la ruina de Curcio Ático: cosa que se oyó con gusto universal, viendo caer sobre las cabezas de los consultores los daños que habían procurado para otros. En este mismo tiempo Lucio Pisón, prefecto de la ciudad, murió de su muerte natural, cosa bien rara para un hombre de tanta calidad y nobleza. De éste se puede decir que de su voluntad no fue jamás autor de algún consejo servil, y cuando la necesidad la constreñía, procuraba moderados con tiento y prudencia. Tuvo, como he dicho, el padre censor, y vivió hasta edad de ochenta años. Mereció en Tracia el honor del triunfo; pero lo que le ocasionó mayor gloria fue que, siendo últimamente prefecto de Roma, templó con maravillosa modestia su continua potestad, tanto más grave cuanto estaba menos en uso la obediencia.

XI. Porque antiguamente, ausentándose los reyes y después de ellos los magistrados, para que la ciudad no quedase sin gobierno, se elegía algún personaje grave que por cierto tiempo administrase justicia y proveyese a los casos repentinos. Y dicen que Rómulo dejó a Dentre Romulio, Tulo Ostilio a su sobrino Ruma Marcio, Tarquino el Soberbio a Espucio Lucrecio. Usaron tras esto del mismo estilo los cónsules, y dura hoy en día esta semejanza, cuando por causa de las ferias latinas se elige uno que toma a su cargo el oficio consular. Mas Augusto, durante las guerras civiles, mandó ejercer el cargo de prefecto en Roma y por toda Italia a Clinio Mecenas, del estamento militar. Hecho después señor de todo, viendo la gran multitud del pueblo y que la ayuda de las leyes era sobradamente tardía, eligió de entre los consulares quien refrenase a los esclavos y aquella suerte de ciudadanos que por su atrevimiento harían insolencia si no temiesen la fuerza. Mesala Corvino fue el primero que tuvo este magistrado, aunque pocos días, como no apto para él. Ejercitóle después egregiamente Tauro Estatilio, aunque ya muy viejo. Últimamente le administró espacio de veinte años Lucio Pisón con universal aplauso, cuyo entierro mandó el Senado que fuese honrado con exequias públicas.

XII. Quintiliano, tribuno del pueblo, dio después cuenta al Senado de un libro de la Sibila, que Caninio Galo, uno de los quince varones, pedía se admitiese entre los demás de aquella profetisa, y que sobre éste se interpusiese decreto del Senado. Y habiéndose concedido por discesión, escribió César reprendiendo algún tanto al tribuno que, como mozo, supiese poco de las costumbres antiguas, dando en rostro a Galo con que, envejecido en la ciencia y en las ceremonias, antes de tener el voto del colegio, sin leer, como se acostumbra, los versos, no examinados aún por el magistrado y de incierto autor, hubiese tratado de ella en Senado, y ése no pleno. Advirtióle también de que Augusto, porque debajo de nombres célebres se iban publicando muchas cosas vanas, había ordenado los días dentro el número de los cuales habían de ser presentadas al pretor de la ciudad; y que semejantes cosas no era lícito que las tuviese gente ordinaria: lo que había sido decretado también por nuestros mayores después que en la guerra social se abrasó el Capitolio, haciendo buscar en Sama, en Ilio, en Eritre y en África, como también en Sicilia, y por todas las colonias de Italia, los versos de la Sibila, o una o más que hayan sido; dando cargo a los sacerdotes de reconocer los verdaderos cuanto con fuerzas humanas fuese posible. Entonces también se sometió el conocimiento de este libro al juicio de los quince varones.

XIII. En el mismo consulado estuvo para suceder sedición respecto a la carestía, habiéndose continuado muchos días el pedir en el teatro varias cosas con mayor licencia de lo que se acostumbraba contra los emperadores. De que conmovido Tiberio, reprendió a los magistrados y senadores de que no hubiesen refrenado al pueblo con la autoridad pública; añadiendo de cuáles provincias y cuánta cantidad de grano les había hecho traer más que Augusto. Por lo cual se hizo en el Senado un decreto conforme al antiguo rigor, para tener a raya al pueblo. No se mostraron perezosos los cónsules en publicarlo, ni Tiberio se declaró más en esta materia, dado que no se atribuyó su silencio a modestia, como él pensaba, sino a pura soberbia y arrogancia.

XIV. A la fin del año fueron hechos morir por el delito de la conjuración Geminio, Celso y Pompeyo, caballeros romanos; de los cuales Geminio, por la prodigalidad y regalo de vida, era amigo de Seyano, no ya para las cosas graves; Julio Celso, tribuna, tirando a sí la cadena con que estaba aprisionado, pudo dar de golpe con la cabeza en la pared y hacérsela pedazos. Mas a Rubrio Fabato, el cual, inculpado de que, como desesperado de las cosas de Roma, se huía a la misericordia de los partos, fueron dobladas las guardias. Éste, hallado a la verdad en el estrecho de Sicilia y vuelto del camino por un centurión, no sabía dar alguna causa probable a su larga peregrinación; con todo eso escapó la vida, antes por olvido que por benignidad.

XV. En el consulado de Sergio Galba y Lucio Sila, César, después de haber pensado largamente las personas con quien le estaba bien casar a sus sobrinas, viéndolas ya en edad para ello, eligió a Lucio Casio y Marco Vinicio. Los predecesores de Vinicio habitaron en villas fuera de Roma, y traían su origen de Cales; fue de padre y abuelo consulares, aunque de allí arriba no más que caballeros. Él, de su natural apacible y de agradable facundia. Casio, de linaje plebeyo, aunque romano y harto antiguo. Crióle su padre con severa disciplina, y fue loado antes de fácil que de industrioso. A éste dio a Drusila y a Vinicio a Julia, hijas de Germánico, y escribió al Senado loando escasamente a los mozos. Y luego, habiendo dado algunas causas harto insubsistentes de su ausencia, se volvió a las cosas más graves acerca de las enemistades que había cobrado por la pública, pidiendo que Macrón, prefecto, y algunos centuriones y tribunos le acompañasen todas las veces que entrase en el Senado; sobre que se hizo un amplísimo decreto sin alguna limitación, ni en la calidad ni en el número. Mas no sólo no fue a público consejo, pero tampoco entró en la ciudad, rodeándola por caminos inusitados, antes dudoso que resuelto de no entrar en su patria.

XVI. Durante este tiempo se levantó una gran tropa de acusadores contra los que prestaban dinero a usura con mayor ganancia de lo que les concedía la ley de César dictador, la cual trataba del modo de prestar dineros y de tener posesiones en Italia; olvidada ya por el mal uso de preferir siempre al útil público el particular. Este abuso de los logros ha sido siempre una continua y antigua peste en Roma, y una funesta ocasión de discordias y sediciones, a cuya causa se procuró siempre reprimir en aquellos tiempos que gozaron de menos estragadas costumbres. Porque primero se ordenó en las leyes de las doce tablas que no se llevase más de uno por ciento al mes, como quiera que antes la usura era al gusto de los ricos. Después, por una ley del tribuno, se redujo a medio por ciento. Finalmente se prohibió del todo, y con participación del pueblo se atajaron también los fraudes, que, vistos y remediados tantas veces, volvían a renacer con artificios dignos de admiración. Mas Graco, entonces pretor, a quien tocó esta causa, oprimido de la muchedumbre de los interesados, la remitió al Senado; el cual, amedrentado también, no hallándose alguno de los senadores sin culpa en este delito, pidió perdón al príncipe, y concediéndosele, se dio a cada uno año y medio de tiempo en que acomodar las cuentas para lo de adelante, conforme a la ordenanza de la ley.

XVII. Nació de aquí gran penuria de dinero contante, procurando cobrar cada cual sus créditos, y también porque vendiéndose los bienes de tantos condenados, todo el dinero caía en manos del Fisco o en el Erario. Acudió a esto el Senado, ordenando que los deudores pudiesen pagar a sus acreedores, dándoles, de lo procedido por las usuras, las dos partes en bienes raíces en Italia. Mas ellos lo querían por entero: ni era justo faltar la fe y la palabra a los convenidos. Comenzó con esto a haber grandes voces ante el Tribunal del pretor. Y las cosas que se habían buscado por remedio venían a hacer el efecto contrario, a causa de que los usureros tenían reservado todo el dinero para comprar las posesiones. A la abundancia de los vendedores siguió la vileza de los precios, y cuando cada uno estaba más cargado de deudas, tanto vendía con más dificultad. Muchos quedaban pobres del todo, y la falta de la hacienda iba precipitando también la reputación y la fama, hasta que César lo reparó poniendo en diversos bancos dos millones y quinientos mil ducados (cien millones de sestercios) para ir prestando sin usura a pagar dentro de tres años, con tal que el pueblo quedase asegurado del deudor en el doble de sus bienes raíces. Con esto se mantuvo el crédito, y poco a poco se iban hallando también particulares que prestaban. La compra de los bienes raíces no fue puesta en práctica conforme al decreto del Senado, porque semejantes cosas, aunque al principio se ejecutan con rigor, a la postre entra en lugar del cuidado la negligencia.

XVIII. Volvieron después los mismos temores, siendo acusado de majestad Considio Próculo, el cual, celebrado sin sospecha alguna el día de su nacimiento, fue a un mismo punto arrebatado, llevado al Senado, condenado y muerto; y su hermana Sancia, bandida con la usada privación de agua y fuego. Fue el acusador Quinto Pomponio, hombre inquieto de costumbres, que con esta y semejantes hazañas pretendía ganar la gracia del príncipe, deseoso de remediar el peligro de Pomponio Secundo, su hermano. Fue desterrada también Pompeya Macrina, cuyo marido, natural de Argos, y el suegro, lacedemonio de los principales de Acaya, habían sido ya afligidos de César. Su padre, ilustre caballero romano, y su hermano, varón pretorio, viendo ya cercana la condenación, se mataron con sus manos. Hacíaseles cargo de que Cneo Pompeyo magno había tenido por amigo intrínseco a Teófanes Mitileneo, su bisabuelo, y que al mismo Teófanes, después de muerto, le había atribuído honores celestes la griega adulación.

XIX. Después de éstos, Sexto Mario, el más rico de las Españas, acusado de haber cometido incesto con su propia hija, fue despeñado de la roca Tarpeya; y porque no se estuviese en duda de que sus riquezas le habían ocasionado aquel trabajo, Tiberio tomó para sí sus minas de oro, aunque ya estaban confiscadas. Encarnizados después con tantas muertes, mandó matar a todos los que estaban presos por amigos de Seyano. Mostrábase un estrago grande de toda edad y de todo sexo; nobles y plebeyos, esparcidos y amontonados; ni podían los parientes ni los amigos llegarse a ellos, derramar lágrimas, ni tan solamente mirarlos con atención. Estaban puestas guardias que, notando el sentimiento de cada uno, seguían los ya podridos cuerpos muertos mientras se arrastraban al Tíber; donde ni los que iban sobreaguados, ni los que la corriente del agua arrojaba a las orillas se podían tocar, cuanto y más quemarse. Había la fuerza del temor de tal manera interrumpido el comercio de la humana naturaleza, que cuanto más crecía la crueldad, tanto más iba menguando la compasión.

XX. En este tiempo Cayo César, acompañando a su abuelo, que partía de Capri, se casó con Claudia, hija de Marco Silano, cubriendo la fiereza de su ánimo con una maliciosa modestia; porque ni de la condenación de su madre ni del destierro de sus hermanos se le oyó jamás hablar palabra; antes de tal manera mostraba conformarse con el humor de su tío, que no estudiaba sino en imitarle, usando el mismo traje, el mismo aspecto y casi las mismas palabras. A cuya causa no tardó mucho en divulgarse el dicho del orador Pasieno¡ es, a saber: Que no se había visto jamás mejor criado ni peor señor que Calígula. No pasaré tampoco en silencio el pronóstico que Tiberio hizo de Sergio Galba, entonces cónsul; porque llamándole, después de haberle tentado con diversas pláticas, a la postre, en lengua griega, le dijo estas palabras: y tú también, Galba, alguna vez gustarás del Imperio; dando a entender que su grandeza sería tardía y de poca dura. Quedóle este conocimiento de la ciencia del arte de los caldeos, aprendida en el ocio de Rodas de su maestro Trasulo, a quien experimentó de esta manera.

XXI. Todas las veces que quería consultar sobre algún negocio, se iba al lugar más alto de su casa acompañado de sólo un liberto, de quien se fiaba. Éste, ignorante de toda suerte de letras y de fuerza aventajada, iba por caminos inusitados y despeñaderos (siendo como era la casa situada sobre altísimos peñascos) delante de aquel cuya ciencia quería experimentar; y si a la vuelta lo hallaba con muestras de vanidad o sospechoso de engaño, le hacía echar en la mar desde aquellos precipicios, porque no le descubriese sus secretos. Llevado, pues, Trasulo por las mismas breñas, después de haberle respondido a sus preguntas, pronosticándole el imperio y manifestándole con gran sutileza las cosas por venir, le volvió a preguntar Tiberio si había jamás calculado su propio nacimiento y el peligro que aquel año y aquel día se le aparejaba. Él, considerados los aspectos de las estrellas y medidos los espacios, comenzó primero a estar suspenso, después a mostrar temor, y cuanto más lo miraba, tanto más se iba arrebatando de admiración, y miedo. Finalmente, comenzó a gritar que se hallaba en el punto más dudoso y por ventura el último de su vida. Tiberio, entonces, abrazándole, se alegró con él de que hubiese sido pronóstico de su propio peligro, y asegurándole tuvo después por oráculo todo lo que le había dicho, y a él entre sus amigos más íntimos.

XXII. Mas cuando oigo estos y semejantes casos, no me atrevo a juzgar con certidumbre si las cosas de los mortales son gobernadas por el hado y necesidad inmutable, o por accidente y caso fortuito; porque tú hallarás a los más sabios de los antiguos y a los secuaces de sus sectas muy diversos entre sí; y muchos son de opinión que de nuestros fines, y finalmente de nosotros mismos, no tienen ningún cuidado los dioses; y que es ésta la causa por qué muchas veces padecen tristezas y trabajos los buenos cuando los ruines están gozando de mil felicidades. Otros , en contrario, confiesan que interviene y concurre el hado, y niegan que esto sea por medio de los planetas, sino de los principios y trabazón de las causas naturales: que, sin embargo, nos dejan la elección en la forma y manera de vivir, la cual, una vez escogida, hay un cierto orden de cosas que forzosamente nos han de suceder; y añaden que ni el verdadero mal ni bien son los que el vulgo tiene por tales, porque, a la verdad, hay muchos dichosos, a quien juzgamos que viven combatidos de mil desdichas, y otros infelicísimos, aunque cargados de infinitas riquezas; y esto viene de que los unos sufren constantemente sus infortunios, y los otros usan de sus propiedades con imprudencia; en lo demás, no se quita que no se haya destinado a muchos lo por venir por el principio de su nacimiento, ni que sucedan muchas cosas diversas de lo pronosticado por defecto de los que dicen lo que no saben; con que se desacredita una ciencia de la cual la edad antigua y la nuestra han producido clarísimas experiencias. Cosa cierta es que por el hijo del mismo Trasulo fue pronosticado el imperio de Nerón, como diré a su tiempo, por no alejarme ahora de la empresa comenzada.

XXIII. Durante los mismos cónsules se divulgó la muerte de Asinio Galo. No se pone duda en que fue de hambre; pónese en si fue violenta o voluntaria. Y consultado con César sobre si gustaba de que fuese enterrado, no se avergonzó de dar licencia para ello, ni de dolerse de los accidentes que le habían quitado de las manos aquel reo antes que pudiese ser convencido; como si durante el espacio de tres años hubiera faltado tiempo para despachar la causa de un viejo consular y padre de tantos consulares. Acabó, finalmente, la vida Druso después de haberse sustentado nueve días con miserables alimentos, comiendo la lana del lecho en que dormía. Han escrito algunos que Macrón tuvo orden, caso que Seyano tentase las armas, de sacar de la cárcel a Druso, porque estaba detenido en palacio, y darlo por cabeza al pueblo; mas después, porque supo que había pasado voz de que César se reconciliaba con Agripina y con Druso, quiso antes ser culpado de crueldad que de arrepentimiento.

XXIV. Y, lo que es más, habló muy mal del muerto, reprochándole la deshonestidad de su cuerpo, que era pernicioso a los suyos, y de mal ánimo para con la República. Mandó tras esto que se recitasen sus hechos y dichos, notados día por día, sin que pueda ofrecerse cosa más cruel que haberle tenido a los lados quien por discurso de tantos años notase su rostro, sus gemidos y sus secretas murmuraciones, sino el poderlo escuchar, leer y publicar su propio abuelo. Pareciera imposible, si no se leyeran las mismas notas del centurión Actión y de Dídimo, liberto, que nombraban los esclavos según que cada uno de ellos ponía las manos en Druso al salir de su cámara o le espantaba con amenazas, habiendo el centurión notado como hecho heroico hasta sus mismas palabras llenas de crueldad dichas a Druso, y las que él le respondía cercano ya al fin de su vida. El cual, fingiéndose al principio loco, maldecía a Tiberio, y después, viéndose ya sin esperanza de vivir, en su sano juicio blasfemaba de él con razones bien compuestas, rogando a los dioses que, así como había muerto a su nuera, al hijo de su hermano y a sus propios nietos y llenado su casa de homicidios, asimismo le diesen el castigo conveniente a la fama de sus mayores y grandeza de sus descendientes. Hacían ruido los senadores en la curia como detestando el oír tales cosas; mas suspendiólos el temor y la admiración de ver a un hombre tan astuto y acostumbrado a tener escondidas sus maldades haber llegado a tanta confianza, que casi derribadas las paredes, mostraba a su nieto, debajo del azote del centurión y entre los golpes de los esclavos, pedir en vano con ruegos lastimosos los últimos alimentos de la vida.

XXV. No estaba aún acabado este luto cuando se comenzó a oír hablar de Agripina, la cual, justiciado Seyano, creería yo que había vuelto a alimentar las esperanzas de vivir, y que viendo todavía en su punto la crueldad se dejó de este cuidado, resolviéndose en dejar la vida, si ya no es que, negándole los alimentos, se procuró dar a entender que ella misma se había muerto con no quererlo tomar; porque Tiberio no cesaba de infamarla feamente, acusándola de impudicia y de adulterio con Asinio Galo, queriendo inferir que después de su muerte había ella aborrecido la vida. Mas, a la verdad, Agripina, no contenta con el deber y deseosa de mandar, con los pensamientos de hombre se había desnudado de los vicios de mujer. Añadió César que se debía notar cómo moría en el propio día en que dos años antes había sido castigado Seyano, jactándose de que no la había hecho dar un garrote ni mandado echar su cuerpo en las Gemonias. Diéronsele por estas cosas gracias en el Senado, donde se hizo un decreto que cada año, el día de los diecisiete de octubre, que fue en el que sucedieron estas dos muertes, se consagrase un don a Júpiter.

XXVI. No mucho después Cocceyo Nerva, que jamás se apartaba del lado del príncipe, docto en los derechos divinos y humanos, en su entero estado y sana salud determinó de dejarse morir. Sabido esto por Tiberio, se vio al punto con él, preguntóle las causas que a ello le movían, y añadió muchos ruegos y protestos del ruin renombre que cobraría su fama imperial viendo el mundo que el mayor de sus amigos huía de la vida sin alguna causa de desear la muerte. Mas Nerva, sin reparar en las razones de Tiberio, perseveró en no comer hasta que murió. Decían los que tenían alguna inteligencia de los pensamientos de Nerva, que viendo él de más cerca que otros los males que se aparejaban a la República, arrebatado de la ira y del temor, había querido morir de una honesta muerte mientras todavía estaba en buen estado, y sin que hasta entonces se hubiese procedido contra él. Mas lo que parece increíble es que la ruina de Agripina llevase tras sí también a Plancina, aquélla que siendo mujer de Cneo Pisón se alegró a la descubierta de la muerte de Germánico, y la que, muerto Pisón, fue defendida no menos por el aborrecimiento que le tenía Agripina que por los ruegos de Augusta. Pero faltando el odio de aquélla y el favor de ésta, tuvo su lugar la justicia; y así, acusada de delitos harto claros, con sus propias manos, antes tarde que inocente, pagó la merecida pena.

XXVII. La ciudad, afligida por tantos llantos, sintió este dolor más de ver vuelta a casar a Julia, hija de Druso, mujer ya de Nerón, hijo de Germánico, con Rubelio Blando, natural de Tívoli, a cuyo abuelo se acordaban muchos haber conocido del estamento de caballeros romanos. A la fin de este año, la muerte de Elio Lamia fue honrada con las mismas exequias que suelen hacerse a los censores. Éste, descargado del gobierno de Siria, de que gozaba solamente el nombre, obtuvo el oficio de prefecto de Roma. Fue de sangre noble, de vejez robusta, y tal, al fin, que la negada provincia no le sirvió sino de aumento de reputación. Muerto después Flaco Pomponio, propretor de Siria, se leyeron en el Senado cartas de César en que se quejaba de que los más valerosos y aptos a regir ejércitos rehusaban este cargo, y que a esta causa se hallaba necesitado a rogar con él a los que ya habían sido cónsules; olvidado de que había diez años que se le impedía a Aruncio el ir a su gobierno de España. Murió el mismo año también Marco Lépido, de cuya modestia y prudencia he dicho harto en los primeros libros; ni es necesario mostrar más por extenso su nobleza, siendo la casa Emilia fértil de buenos ciudadanos, y los que hubo de estragadas costumbres vivieron al fin con esplendor y nobleza.

XXVIII. Después de un largo discurrir de siglos, en el consulado de Paulo Favio y de Lucio Vitelio pareció en Egipto el ave fénix, la cual dio materia a los más doctos de aquella provincia y de la Grecia para discurrir mucho sobre este milagro. Pláceme el contar las cosas en que todos concuerdan y muchas en que difieren, las cuales no son del todo indignas de ser sabidas. Que sea este animal consagrado al Sol, y que en el pico y en el color de las plumas sea diverso de las demás aves, concuerdan todos los que de él escriben. Cuanto al número de los años, lo escriben variamente. Algunos afirman de mil cuatrocientos y setenta y uno; pero la más común opinión es que se ve cada quinientos. Viose la primera vez en tiempo de Sesostris, la segunda de Amasis, la tercera de Tolomeo, que fue también el tercer rey macedón, en una ciudad llamada Heliópolis, volando con una gran banda de otras aves que seguían la maravilla de aquel nuevo aspecto. Mas son obscuras las cosas de la antigüedad. Entre Tolomeo y Tiberio corrieron menos de doscientos y cincuenta años, de que resultó la opinión de algunos que ésta no fue verdadera fénix, ni venida de Arabia, no concurriendo en ella ninguna cosa de las que las memorias antiguas dicen que concurren en las otras; porque fenecido el número de sus años y acercándose a la muerte, suele hacer un nido en su patria, echa en él su virtud generativa, de donde nace su cría; el cual, ante todas cosas, toma a su cargo el cuidado de sepultar a su padre, mas no lo hace acaso, antes tomando un pedazo de mirra y llevándolo un largo viaje, si se siente capaz de aquel peso y de aquel camino, toma sobre sí a su padre, y llevándolo al altar del Sol, quemándolo allí, lo sacrifica; cosas ni ciertas de suyo, y aumentadas con fábulas. Mas lo que no se duda es haberse visto estos pájaros muchas veces en Egipto.

XXIX. Continuábanse en Roma las muertes, y Pomponio Labeón, que dije haber obtenido el gobierno de la Mesia, abriéndose las venas, se dejó desangrar. Siguióle poco después su mujer Paxea, porque el miedo del verdugo facilitaba aquella manera de muerte, y también el ver que a los condenados se confiscaban los bienes y se les prohibía la sepultura, concediéndose lo uno y lo otro a los voluntarios en premio de su solicitud. Mas César escribió al Senado que era costumbre antigua, siempre que se quería renunciar la amistad de alguno, prohibirle la entrada de su casa, y con esto se ponía fin a la familiaridad; que habiéndole parecido renovar esta costumbre con Labeón, él, apretado y temeroso por la provincia mal gobernada y por los demás delitos, había querido cubrir sus culpas propias con las afrentas ajenas, espantando sin propósito a su mujer, la cual, aunque no estuviera inocente, estaba fuera de peligro. Hecho esto, Mamerco Escauro, de gran nobleza y famoso orador, aunque de costumbres dignas de vituperio, fue de nuevo acusado. A Mamerco no le dañó la amistad de Seyano, sino el aborrecimiento de Macrón, no menos fuerte para la ruina de muchos, por usar las mismas artes, aunque con mayor secreto. Éste había mostrado a Tiberio el argumento de una tragedia compuesta por Escauro, añadiendo ciertos versos que se podían torcer contra el mismo Tiberio. Mas sus acusadores, Servilio y Cornelio, le imputaban de haber hecho sacrificios mágicos. Escauro, como digna sangre de los antiguos Emilios, previno la condenación, exhortado de su mujer Sextia, que habiéndole incitado a que se diese la muerte, le acompañó con resolución en ella.

XXX. No se escapaban en su ocasión los acusadores de ser también castigados, como sucedió a Servilio y Cornelio, los cuales, infamados con la ruina de Escauro, porque habían tomado dinero de Vario Ligure a título de renunciar la acusación, fueron desterrados a ciertas islas con el entredicho de agua y fuego; y Abudio Rusón, que había sido edil, mientras solicita el infortunio de Léntulo Getúlico, debajo de cuyo dominio había tenido el gobierno de una legión, acusándole de que había escogido por yerno a un hijo de Seyano, fue, sin que alguno le acusase, condenado él y desterrado de Roma. Gobernaba entonces Getúlico las legiones de la Germania superior, amado grandemente por su liberal clemencia y modesta severidad, ni lo era poco del ejército vecino por causa de Lucio Apronio, su suegro, con cuyo calor corrió voz harto constante de que se atrevió a escribir a César que no había él de su cabeza comenzado el parentesco con Seyano, sino a persuasión suya; que se había podido engañar, como se engañó el mismo Tiberio, y que un mismo yerro no debía excusarle a él solo y ser causa de la ruina de todos los demás; que tendría fe sincera y durable mientras no se le armasen asechanzas, y en lo demás le desengañaba que admitiera el sucesor como el anuncio de su muerte; que se estableciese entre ellos una forma de conciertos tales, que al príncipe le quedase todo lo demás y a él el gobierno de su provincia.

A estas cosas, aunque excesivas, se dio bastante fe, viendo que de todos los aliados y parientes de Seyano fue, sólo Léntulo el que no sólo quedó salvo, pero muy favorecido; considerando en sí Tiberio que era aborrecido del pueblo, que se hallaba ya muy adelante en la edad, y que su estado se fundaba más en la reputación y fama que en la fuerza.

XXXI. En el consulado de Cayo Sextio y Marco Servilio vinieron a Roma algunos de la nobleza de los partos, sin sabiduría de Artabano, su rey. Éste, por miedo de Germánico, se había mostrado al principio fiel al pueblo romano y tratable a los suyos; mas poco después comenzó a ensoberbecerse contra nosotros y a mostrarse cruel con sus vasallos, desvanecido con algunos sucesos prósperos de las guerras circunvecinas; y menospreciando la desarmada vejez de Tiberio, deseoso de apoderarse del reino de Armenia en muriendo el rey Artajias, dio la investidura al mayor de sus hijos, llamado Arsaces, y, lo que fue tenido por mayor menosprecio, envió a pedir el tesoro que en Siria y en Cilicia había dejado Vonón, amenazando que quería ensanchar los límites de su reino, conforme a como antes los tenían los persas y macedones, y jactándose que estaba en su mano el ocupar cuanto poseyó el rey Ciro y después el magno Alejandro. El principal autor de enviar los embajadores secretos a Roma fue Sinaces, varón muy rico y de señalada nobleza, y con él un eunuco llamado Abdo. No se tiene por menosprecio entre aquellos bárbaros el ser un hombre castrado, antes son los tales constituidos en mayores cargos y dignidades. Estos dos, después de haber atraído a su opinión a otros, algunos de los más principales, viendo que no quedaba ya ninguno del linaje Arsacida a quien dar el reino, siendo muertos la mayor parte por Artabano, y los demás de edad insuficiente instaban en Roma que se les diese a Frahates, hijo del rey Frahates, diciendo que no necesitaban de otra cosa que del nombre y de la autoridad de César para que por su medio fuese visto uno de la sangre de los Arsacidas en las riberas del Éufrates.

XXXII. Deseaba esto Tiberio, y así sin dilación pone en orden a Frahates, mandándole dar todo lo necesario para ocupar el reino paterno, firme en su antigua determinación de tratar y emprender las cosas extranjeras con artificios y astucias, procurando tener apartadas las armas y la guerra fuera de casa. Descubrió entretanto Artabano el trato de los suyos, y unas veces retardado del temor, otras incitado del deseo de la venganza (tienen los bárbaros por cosa baja y servil el diferir y simular, y por acto real el ejecutar con presteza), prevaleció al fin en él el provecho de convidar a Abdo so color de amistad, y quitarle la vida con lento veneno, y disimular con Sinaces, entreteniéndose con dones y ocupándole con negocios. Llegado Frahates a Siria, mientras debajo el vivir a la romana, a que estaba acostumbrado por muchos años, vuelve a ejercitar los institutos de los partos; no pudiendo sufrir el rigor de las costumbres de su patria, enferma y muere. No desistió por esto Tiberio de su empresa, antes eligió por émulo de Artabano a Tiridates, del mismo linaje, y para recuperar la Armenia, a Mitrídates Ibero, reconciliándolo primero con su hermano Farasmanes, que tenía el dominio de aquella nación, encargando el gobierno supremo de todos aquellos dominios orientales a Lucio Vitelio. No dudo de que Vitelio tenía ruin opinión en Roma, donde se han contado de él muchas cosas feas y deshonestas; con todo eso, en el manejo de las provincias que tuvo a cargo se gobernó con entereza y virtud, semejante a lo que antiguamente se profesaba. Mas vuelto después de ellas, y por la crueldad de Calígula y familiaridad de Claudio, transformado en una torpe y vil servidumbre, quedó a la posteridad por ejemplo de infame adulación; cedieron, finalmente, en él las primeras a las últimas calidades, y con los vicios de la vejez puso en olvido las virtudes de la juventud.

XXXIII. Mas Mitrídates, el mayor entre todos los magnates de Iberia, constriñó a su hermano Farasmanes a ayudarle en sus empresas con fuerzas y con engaños. Hallóse ante todas cosas camino cómo ganar con dineros a los más principales ministros del rey de Armenia, Arsaces, hasta hacerle atosigar, y consecutivamente entraron los iberos en el reino con grueso ejército, y se apoderaron de la ciudad de Artajata. Avisado de estas cosas Artabano, puso en orden a su hijo Orodes para tomar venganza, y dándole gran número de partos, envió a tomar a sueldo cantidad de gente de socorro. Farasmanes, de otra parte, juntó consigo los albanos y sármatas, de los cuales los ceptrusios, tomando dineros de ambas partes, servían a todos según su costumbre. Los iberos, ocupados ciertos puestos, arrojaron con diligencia a los sármatas sobre los armenios por la vía Caspia. Mas los que iban viniendo en favor de los partos eran rechazados con facilidad, a causa de haber el enemigo cerrado los pasos, salvo uno entre la mar y los últimos montes de Albania, el cual también estaba impedido por causa del verano soplando en él los vientos del Norte y arrojando a la orilla las ondas hasta cubrir todos aquellos vados, que en el invierno, con el austro que sopla de tierra, se secan y descubren.

XXXIV. Farasmanes en tanto, aumentando su ejército con ayudas, presenta la batalla a Orodes, que se hallaba todavía con solos los partos, y porque no la acepta, comienza a inquietarle con escaramuzas y a impedirle los forrajes, y como si tratara de ponerle sitio, le va ciñendo los alojamientos, hasta que los partos, no acostumbrados a sufrir afrentas, se presentan delante del rey y piden la batalla. Las fuerzas de los partos consisten sólo en caballería, y Farasmanes tenía también buen golpe de gente de a pie¡ porque los iberos y albanos, que habitan lugares ásperos y muntuosos, están más acostumbrados al trabajo y descomodidades. Pretende esta gente traer su origen de los de Tesalia, en tiempo que Jasón, después de haber robado a Medea y tenido hijos de ella, volvió al vacío palacio de Aetas y a la desamparada isla de Colcos. Celebran muchas cosas de su nombre, como también el oráculo de Frixo¡ ninguno tiene atrevimiento de sacrificar carneros, por la opinión que tienen de que por este animal fue traído Frixo, si ya no es que tuviese esta insignia la nave que le pasó. Estando, pues, en ordenanza los dos ejércitos para darse la batalla, el parto acordó a los suyos el imperio de Oriente y la nobleza de los Arsacidas, diciendo en contrario que los iberos eran de baja sangre y su gente mercenaria y vil. Farasmanes ponía en consideración a los suyos que habiendo sido siempre libres del imperio de los partos, cuanto más grande fuese la empresa, tanto más gloriosa sería la victoria y de mayor vergüenza y peligro el volver las espaldas. Mostrábales a más de esto sus escuadrones horribles y espantosos, y las tropas de los medos pintadas y adornadas de oro, dándoles finalmente a entender cómo estaba de su parte de ellos el esfuerzo varonil, y de la otra el premio de la victoria.

XXXV. Mas los sármatas, no tanto por las palabras del capitán cuanto por sí mismos, se animaban y exhortaban unos a otros a no pelear de lejos con las saetas, sino prevenir al enemigo y llegar luego con él de cerca a las manos. Fue vario el modo de pelear, mientras los partos, con su acostumbrado artificio de dar y tomar la carga y procurar desunir al enemigo, buscan lugar para arrojar sus tiros, y los sármatas, dejados los arcos, el uso de los cuales es breve, con las lanzas y con las espadas los acometen, ora a modo de combate a caballo, mostrando una vez la frente y otra las espaldas, ora, apiñados en cerrado escuadrón, con las fuerzas de los cuerpos y de las armas rechazaban o eran rechazados. Ya los albanos y los iberos comenzaban a apretar y a cargar de veras, haciendo la refriega dudosa al enemigo, sobre quien los caballos y de más cerca los infantes herían, cuando Farasmanes y Orodes, mientras acompañan a los valerosos y animan a los que temen, vistosos por los ornamentos y por esto reconocidos entre sí, con grandes voces, las lanzas bajas, dejan correr sus caballos el uno contra el otro. Hirió con más gallardía Farasmanes a Orodes pasándole el yelmo; mas no pudo redoblar el golpe, llevado de su caballo y defendiendo al herido los más fuertes de sus acompañantes. Con todo eso, la voz de que era muerto atemorizó de suerte a los partos, que con facilidad cedieron la victoria al enemigo.

XXXVI. Luego que Artabano supo este suceso comenzó a prepararse a la venganza con todas las fuerzas del reino, diciendo que no habían ganado la batalla los iberos por otra causa sino por tener mejor conocidos los puestos; y, aunque ya vencido, no hubiera desamparado a la Armenia si Vitelio, juntadas las legiones, no echara voz de que quería acometer la Mesopotamia, atemorizándole con las armas romanas. Entonces, sacando Artabano sus fuerzas del reino, comenzaron a encaminarse mal sus cosas, persuadiendo Vitelio a los naturales de él a dejar la obediencia de aquel rey, cruel en la paz y calamitoso con las guerras adversas. En tanto, Sinaces, que ya dije ser enemigo de Artabano, mete en la liga a su padre Abdageses y a otros que hasta entonces no habían osado descubrirse, haciéndolos el ejemplo de tan continuas rotas más prontos a la rebelión. Fueron viniendo poco a poco también todos aquéllos que servían a Artabano más por miedo que por amor, levantándoles el ánimo el ver que tenían cabezas y capitanes a quienes seguir. Ya no le quedaban a Artabano más que algunos soldados extranjeros de la guardia de su persona, gente desterrada de su misma patria y sin alguna noticia del bien ni cuidado del mal, los cuales, entretenidos a sueldo, suelen hacerse ministros de toda maldad. Acompañado, pues, de éstos, tomó una diligente huida a provincias apartadas hasta los confines de la Esticia, esperando ayuda por el parentesco de los hircanos y de los carmanos, y que aplacados en tanto los partos con los ausentes y mudables con los presentes, sería posible arrepentirse.

XXXVII. Mas Vitelio, huido Artabano y dispuestos a nuevo rey los ánimos de aquellos populares, después de haber exhortado a Tiridates que se aprovechase de la ocasión, con el nervio de las legiones y auxiliarios puso su campo sobre el río Éufrates, donde sacrificando éstos al modo romano el puerco, la oveja y el toro, y aquéllos por aplacar al río un caballo enjaezado, refirió después la gente de la tierra que el Éufrates por sí mismo y sin ayuda de lluvias había crecido extraordinariamente, y que de sus blancas espumas se figuraban ciertos círculos en forma de guirnaldas, cosa que anunciaba feliz y próspero pasaje. Otros, más astutos, interpretaban que los principios serían dichosos, aunque de poca dura, siendo así que de ordinario se da más crédito a las cosas pronosticadas en el cielo o en la tierra que no a los ríos, de naturaleza inestable, y que a un mismo tiempo muestran y llevan consigo los agüeros. Hecho el puente con los navíos y pasado el ejército, Ornospades fue el primero que vino al campo con muchos millares de caballos. Éste, desterrado un tiempo de su patria, ayudó a Tiberio valerosamente a fenecer la guerra de Dalmacia, y alcanzó por este servicio la dignidad de ciudadano romano. Vuelto después a la gracia del rey, fue por él muy favorecido y recibió el gobierno de aquellos fertilísimos campos, que por estar rodeados de los dos ínclitos ríos Tigris y Éufrates, fueron denominados Mesopotamia.

Llegó poco después Sinaces con nuevas gentes, y su padre Abdageses añadió el aparato y riquezas reales, que era la seguridad y el nervio de aquella liga. Vitelio, pareciéndole que bastaba haber hecho ostentación de las armas romanas, advertidos Tiridates y los suyos, aquél a tener memoria de su abuelo Frahates y de César que le había criado, ambas cosas dignas de estima, y éstos a conservar la obediencia a su rey, respetamos a nosotros y guardar a todos el honor y la fe, dio la vuelta con sus legiones a Siria.

XXXVIII. He puesto juntos los sucesos de estos dos Estados por dar algún reposo al ánimo, cansado de las calamidades domésticas, porque Tiberio, aun tres años después de la muerte de Seyano, ni por el tiempo, ni por ruegos, ni por hartura, cosas que suelen ablandar a otros, se aplacaba de manera que no hiciese castigar por gravísimas y por nuevas las cosas inciertas o envejecidas. Por este miedo Fulcinio Trion previno al furor de sus acusadores, y en los últimos codicilos dejó escritas muchas cosas bien atroces contra Macrón y contra los más principales libertas de César, dándole en rostro a él también con que había vuelto a los ejercicios de la niñez convirtiéndose casi en forajido por su continua ausencia. Estas cosas, ocultadas por los herederos, quiso Tiberio que se leyesen públicamente para hacer ostentación de su paciencia contra la ajena libertad, o porque ya no hiciese caso de su propia infamia, o porque no informado por mucho tiempo de las maldades de Seyano, gustase de verlas divulgar de cualquier manera y, aunque a costa de oír sus propias injurias, conocer la verdad sin mancha de adulación. En los mismos días, Granio Marciano, senador, acusado de majestad por Cayo Graco, se quitó la vida. Y Tacio Graciano, que había sido pretor, fue condenado a muerte por virtud de la misma ley.

XXXIX. El mismo fin tuvieron Trebeliano Rufo y Sextio Paconiano: Trebeliano por sus propias manos, y Sextio con un garrote que se le dio en la cárcel, por haber allá dentro compuesto versos contra el príncipe. No recibía ya Tiberio estas nuevas con mensajeros que venían de lejos, ni estando apartado de Italia y dividido de mar, sino vecino a Roma; tal, que en un día y una noche respondía a las cartas que había recibido de los cónsules, casi como viendo con los ojos correr los ríos de sangre que inundaban las casas y la que derramaban las infames manos del verdugo. Murió a la fin del año Popeo Sabina, hombre de humilde linaje, mas por amistad de los príncipes honrado del consulado y del honor triunfal; gobernó las mayores provincias por espacio de veinticuatro años, no porque fuese de extraordinario valor, mas porque valía bastantemente para sólo aquello.

XL. Sigue el consulado de Quinto Plaucio y de Sexto Papinio. En este año ni que Lucio Aruseyo ... fuesen hechos morir, por la costumbre del mal, parecía cosa atroz; mas espantó con grande extremo el ver que Vibuleno Agripa, caballero romano, en acabando los acusadores de declarar sus culpas, sacándose en el mismo Senado el tósigo del seno, se lo tragó en un punto, el cual, caído en tierra medio muerto, fue por los lictores llevado prestamente a la cárcel, donde, acabado ya de morir, le dieron un garrote como si todavía fuera vivo. Ni a Tigranes, ya rey de Armenia y entonces reo, pudo librar el nombre real de padecer la misma pena que si fuera ciudadano. Mas Cayo Galba, varón consular, y los dos Blesos murieron voluntariamente: Galba, por haberle prohibido César con cartas bien resentidas el sortear las provincias; y los Blesos, porque los sacerdocios que se les destinaron cuando su casa estaba entera en amenazando ruina se los difirieron; y entonces, como ya acababa del todo, se transfirieron a otros: tomaron esto por señal de muerte, y así la solicitaron por sus manos. Emilia Lépida, que fue casada, como he dicho, con Druso el mozo, a quien imputó de varios delitos, puesto que, infame ella y detestable, pasó con todo eso sin castigo mientras vivió su padre Lépido. Acusada después de adulterio con un esclavo suyo, no dudándose de la maldad, renunciadas las defensas, dejó voluntariamente la vida.

XLI. En este tiempo la nación de los clítaros, sujetos a Arquelao de Capadocia, porque era constreñida a pagar los censos y tributos a nuestro uso, se retiró a las cumbres del monte Tauro, y por la calidad del sitio se defendía de los soldados poco valerosos de aquel rey, hasta que Marco Trebelio, legado, con cuatro mil legionarios y una banda escogida de gente de socorro enviada por Vitelio, presidente de Siria, después de haber rodeado con trincheras dos montañas llamadas la menor Cadra y la otra Dabara, sobre las cuales se habían alojado los bárbaros, con las armas a los que se atrevieron a tentar el paso, y a los demás con la sed, forzó a rendirse. Mas Tiridates, de consentimiento de los partos, recobró a Niceforia, Antemusiada y las demás ciudades que, edificadas por los macedones, conservan el nombre griego, y Halo y Hartemia, villas de partos; ayudando con alegre emulación los que después de haber detestado la crueldad de Artabano, criado entre los escitas, esperaban en la benignidad de Tiridates, hecho a las costumbres romanas.

XLII. Mostraron notable lisonja los de Seleucia, ciudad poderosa, rodeada de murallas, la cual no tiene nada de lo bárbaro, antes conserva muchas cosas de su fundador Seleuco. Tiene como para su Senado trescientos varones, escogidos de los más ricos y más sabios ciudadanos. Tiene también el pueblo su autoridad, y cuando están unidos entre sí no estiman a los partos; mas en dividiéndose con discordias, mientras cada cual busca socorros contra el émulo, llamados por una de las partes, prevalecen al fin contra todos. Esto sucedió poco antes, reinando Artabano, el cual, por su interés, hizo que el pueblo estuviese sujeto a los más aparentes; porque el dominio del pueblo se arrima tanto a la libertad, como el imperio de pocos a la voluntad y al apetito de los reyes. Recibieron a Tiridates con mucho aplauso y con los honores acostumbrados a los reyes antiguos; añadiendo también los que con mayor largueza había inventado la nueva edad, y a un mismo tiempo diciendo injurias contra Artabano y afirmando que sólo tenía bueno el ser por su madre del linaje Arsacida, porque había degenerado en todo lo demás. Tiridates, restituido el gobierno de aquella ciudad al pueblo, consultaba sobre el día en que había de ser su coronación, cuando llegaron cartas de Frahates y de Hierón, que tenían dos de los gobiernos más principales, suplicándole se entretuviese un poco.

Pareció conveniente el esperar a estos personajes, de tanta autoridad. Fuese entretanto Tiridates a Ctesifón, silla y cabeza del Imperio; mas difiriendo éstos de día en día su venida, Surena, en presencia de muchos que aprobaron este acto, con las usadas solemnidades le ornó de las insignias de rey.

XLIII. Y si luego se hubiera hecho ver en el centro del reino, reprimiera las dudas en que estaban los que ponían largas al negocio, y confirmara la fe de todos. Mas entreteniéndose en un castillo donde Artabano había dejado el tesoro y sus concubinas, dio tiempo de arrepentirse de las convenciones hechas. Porque Frahates y Hierón, con los demás que por no haberse aplazado el día de la coronación no habían podido hallarse en ella, parte por miedo, parte por odio que tenían a Abdageses, que era todo el Gobierno y la privanza del nuevo rey, se vuelven a la parte de Artabano, hallándolo en Hircania tan falto de todo, que vivía de la caza que podía matar con su arco. Espantóse al principio creyendo que se le urdía algún engaño; mas como después de asegurado supo que venían para restituirle el reino, comenzando a cobrar ánimo, preguntó la causa de una mudanza tan repentina. Entonces, Hierón comenzó a vituperar la juventud de Tiridates, diciendo que no reinaba un Arsacida, sino un nombre vano de rey en un mancebo no guerrero, perdido y afeminado en las costumbres extranjeras; reduciéndose todo lo demás a la casa de Abdageses.

XLIV. Conoció él, como práctico en el reinar, que éstos habían fingido la amistad con Tiridates y que no fingían el aborrecimiento, y así, sin aguardar a más que a juntar los socorros de los escitas, camina con toda velocidad por no dar lugar a los enemigos de usar astucias y estratagemas, ni a los amigos de arrepentirse, de la manera que estaba, deslucido y roto, por mover a compasión al vulgo, no dejando engaños, ni ruegos, ni artificio alguno para animar los sospechosos y conservar los dispuestos. Ya se hallaba un buen número de gente junto a Seleucia, cuando Tiridates, atemorizado a un mismo tiempo de la fama y de la llegada del mismo Artabano, estaba todavía irresoluto y combatido de varios consejos: si iría luego a encontrarle, o si trataría la guerra maduramente. Aquéllos a quien agradaba la guerra y las prestas resoluciones alegaban el estar los enemigos desordenados, cansados del largo viaje, ni aun bien dispuestos a obedecer, siguiendo al mismo a quien poco antes habían sido traidores y enemigos. Mas Abdageses proponía que se volviese a Mesopotamia, donde con la oposición del río, juntados los armenios y elimeos, y levantados los otros a las espaldas, aumentando el ejército de milicia confederada y de los soldados que enviaría el general romano, se podría con más seguridad tentar la fortuna. Prevaleció este voto por la mucha autoridad de Abdageses y por no ser Tiridates experto en los peligros; mas fue la retirada especie de huida, comenzando a desbandarse los árabes, y los demás retirarse a sus casas o al campo de Artabano; hasta que reducido Tiridates con pocos a Siria, dio a todos ocasión de rebelarse sin vergüenza.

XLV. En este mismo año fue Roma ofendida grandemente del fuego, quemándose una parte del circo pegado al Aventino y todo el mismo Aventino; de cuyo daño resultó gloria a César, habiendo pagado el precio de las casas y de los barrios aislados con dos millones y medio de oro (cien millones de sestercios). Fue tanto más agradable al vulgo esta liberalidad, cuanto él se deleitaba menos en fabricar para sí, no habiendo hecho en público más que dos edificios, es, saber, el templo de Augusto y el tablado en el teatro de Pompeyo, y éstos, acabados, o por no parecer ambicioso o por su vejez, dejó de dedicarlos. Para el aprecio del daño recibido de cada uno se eligieron los maridos de sus cuatro nietas, Cneo Domicio, Casio Longino, Marco Vinicio y Rubelio Blando, añadido Publio Petronio, de nombramiento de los cónsules. Decretáronse por esto muchos honores al príncipe, según lo que cada particular sabía inventar; mas por su muerte, que sobrevino poco después, no pudo saberse lo que aceptaba o rehusaba. Porque no tardaron mucho en tomar posesión del magistrado los últimos cónsules del tiempo de Tiberio, conviene a saber: Cneo Aceronio y Cayo Poncio, habiéndose ya hecho extraordinaria la potencia de Macrón; el cual, habiendo procurado conservarse siempre en la gracia de Cayo César, entonces la iba ganando cada día más, hasta que, muerta Claudia, mujer de Cayo, como se ha dicho, le prestaba a su mujer Enia, con artificio de hacerle aficionar de suerte que se casase con ella, prometiéndolo todo el mozo a trueque de mandar. Porque si bien era de naturaleza pronta y resentida, había con todo eso aprendido el arte de disimular del pecho de su abuelo, el cual conociéndole bien, estaba en duda a cuál de los nietos había de encomendar la República.

XLVI. El hijo de Druso, aunque en sangre y afición más próximo, le parecía demasiado niño. El hijo de Germánico, en la flor de su juventud, amado del vulgo y aborrecido por esto del abuelo. Pensó tal vez en su sobrino Claudio, por ser de edad competente y aficionado a las artes liberales; pero hízole daño el ser algo falto de juicio. Buscar el sucesor fuera de su casa temía no fuese afrenta e injuria a la memoria de Augusto y al nombre de los Césares; no haciendo él tanto caso de la gracia de los presentes cuanto de la ambición de agradar a los venideros. Hallándose después irresoluto de ánimo y enfermo de cuerpo, dejó al hado la resolución que él con discurso no supo tomar; aunque antes de esto se dejó decir algunas palabras, de que se podía colegir que tenía prevenido a lo venidero. Porque Macrón dio descubiertamente en rostro con decir que dejaba el Occidente por mirar al nacimiento del sol. Y a Cayo César, mientras conversando acaso se reía de Sila, pronosticó que tendría todos los defectos de Sila y ninguna de sus virtudes; y luego, con muchas lágrimas, abrazando al menor de sus nietos, volviendo el rostro a Cayo con semblante fiero, le dijo: Tú matarás a éstos, y otro a ti. Mas agravándose el mal, sin abstenerse de sus torpezas sensuales, sufría la dolencia fingiendo tener salud, acostumbrado a burlarse del arte de los médicos y de aquéllos que al cabo de treinta años de experiencia tenían necesidad de consejo para saber lo que dañaba o aprovechaba a su propia salud.

XLVII. Echábanse entre tanto en Roma peligrosas semillas para ir continuando la matanza, aun después de muerto Tiberio. Lelio Balbo había acusado de majestad a Acucia, mujer que fue de Publio Vitelio; la cual, condenada, tratándose de decretar el premio al acusador, se opuso a ello Junio Otón, tribuno del pueblo, quedando entre los dos un odio grande, y Otón al fin desterrado. Después de esto, Albucila, famosa por su honestidad, la cual tuvo por marido a Satrio Secundo, aquél que descubrió la conjuración, fue acusada de impiedad para con el príncipe, y con ella Cneo Domicio, Vivio Marso y Lucio Aruncio, culpados en el caso y en sus adulterios. De la nobleza de Domicio he tratado arriba. Marso era también de antiquísimos y honrados progenitores, y excelentes en sus estudios; mas el ver, por las interrogaciones del proceso que envió al Senado, que Macrón asistía al examen de los testigos y al tormento de los esclavos, y que no había cartas del emperador contra los reos, o por ocasión de su enfermedad o porque ignoraba el caso, daba sospecha de que muchas de aquellas cosas las fingía Macrón por la descubierta enemistad que profesaba con Aruncio.

XLVIII. Y así Domicio, tomando tiempo para defenderse, y Marso, después de haber determinado de matarse de hambre, alargaron la vida. Aruncio, a los amigos que le persuadían el diferir y esperar, respondió que no eran honradas a todos unas mismas cosas; que habiendo ya vivido harto, no se arrepentía de otra cosa que de haber pasado la vejez con tantas ansias entre menosprecios y peligros, primero a causa de Seyano, y después de Macrón, siempre aborrecido de algún poderoso no tanto por culpa suya, cuanto por no sufrir las ajenas. Confieso —decía él— que es posible evitar los pocos y últimos días que le quedan de vida al príncipe; mas ¿serálo por ventura el escapar de la juventud de su sucesor? Si en Tiberio, después de tan larga experiencia de todo, vemos que la fuerza del mandar ha causado en él tan gran mudanza, ¿qué hará en Cayo César, salido apenas de la niñez, ignorante de todas las cosas y criado entre los peores? Diremos por suerte que hará milagros con la guía de Macrón, el cual, elegido como peor para oprimir a Seyano, ha afligido a la República con mayores maldades. Yo anteveo una servidumbre mucho más rigurosa, y así me resuelvo a librarme a un mismo tiempo de las pasadas y de las venideras miserias. Dicho esto, que fue una verdadera profecía, se abrió las venas. Las cosas que sucedieron después mostraron lo bien que hizo Aruncio en quitarse la vida. Albucila, tentando en vano el puñal para matarse, fue por orden del Senado puesta en prisión. De los ministros de sus lujurias, Carsidio, sacerdote, varón pretorio, fue desterrado a una isla, y, Poncio Fregelano, privado del orden senatorio; y, las mismas penas fueron decretadas contra Lelio Balbo con aplauso universal, a causa de que Balbo con su terrible elocuencia se mostraba de ordinario prontísimo contra los inocentes.

XLIX. En aquellos mismos días, Sexto Papinio, de familia consular, escogió una súbita y extraña muerte, arrojándose a un precipicio. Atribuíase la causa a su madre, que, repudiada poco antes de su marido, había, con halagos y con actos lascivos, inducido al mozo a aquello de que no podía salir mejor librado que con la muerte. Ella, acusada por esto en el Senado, aunque arrodillándose a los pies de los senadores, triste y miserable, se excusase con el lecho común y con ser más flaco en aquellos casos el ánimo mujeril, con otras muchas cosas que le dictaba el dolor, fue con todo desterrada de Roma por diez años, hasta que el hijo menor acabase de pasar el ardor de la juventud.

L. Íbanle faltando ya a Tiberio el cuerpo y las fuerzas, mas no la disimulación. Mostraba la fuerza y vehemencia acostumbrada en el ánimo y en las palabras, y muchas veces con un fingido regocijo procuraba encubrir el manifiesto desfallecimiento y la flaqueza del sujeto. Con esto, finalmente, después de haber mudado muchos lugares, paró en el cabo de Miseno, en la quinta que fue ya de Lucio Lúculo. Conocióse su cercana muerte de esta manera: Caricles, famoso médico, aunque no curaba al príncipe, acostumbraba darle de ordinario advertimiento para su salud. Éste, tomando licencia como para irse a sus negocios, so color de besarle la mano le tocó el pulso. Cayó en ello Tiberio, y por ventura enfadado de esto, por disimular el enojo, mandó cubrir la mesa de más viandas que lo acostumbrado como por favorecer y honrar en su partida al médico, a quien tenía por amigo. Con todo esto, Caricles aseguró después a Macrón que le iba faltando el espíritu y que no viviría dos días. De este aviso resultó el comenzar a solicitar de palabra a los presentes, y con correos a diligencia a los legados y a los ejércitos. A los diez y seis de marzo, con un desmayo que le sobrevino se creyó que había acabado la vida, y ya comenzaba Cayo César a salir con gran acompañamiento de los que venían a dar el parabién para introducirse en el Imperio, cuando de improviso se supo que Tiberio había cobrado el habla y la vista y que a gran priesa pedía la vianda. Amedrentados todos y esparcidos, unos procuraban volver a componer el rostro conforme a las pasadas muestras de tristeza, y otros disimular el caso. Enmudeció Calígula, y, caído de tan altas esperanzas, comenzaba ya a temer de su propia persona. Sólo Macrón, sin alguna alteración, ordenó que aquel viejo fuese ahogado con echarle encima cantidad de ropa, mandando salir antes a todos del aposento. Este fin tuvo Tiberio a los setenta y ocho años de su edad.

LI. Fue hijo de Nerón y descendiente por ambos lados de la familia Claudia, aunque su madre fue primero adoptada en la Livia y después en la Julia. En su primera juventud estuvieron sus cosas en duda; porque a más de haber seguido a su padre en el destierro, cuando después entró a ser antenado de Augusto contrastó con muchos émulos mientras vivieron Marcelo y Agripa, y después Cayo y Lucio, césares; y su hermano Druso era también más amado de la ciudad. Mas en ningún tiempo estuvo en mayor balanza el estado de sus cosas que desde que tuvo por mujer a Julia, siéndole necesario sufrir su deshonestidad o apartarse de ella. Vuelto después de Rodas, estuvo en casa del príncipe doce años sin que en ella hubiese hijos; y al cabo de ellos obtuvo el señorío supremo de la República romana, y gozó de él cerca de otros veintitrés. Sus costumbres fueron diversas y se mudaron según el tiempo. Fue de egregia vida y fama mientras vivió hombre particular o durante el imperio de Augusto; oculto y cauteloso en fingir y profesar virtud lo que vivieron Germánico y Druso, entremezclando el mal y el bien viviendo su madre; detestable en todo género de crueldad, aunque encubierto en sus lujurias, mientras amó o temió a Seyano; y finalmente se precipitó a un abismo de maldades y deshonestidades cuando, despojado enteramente de la vergüenza y del temor, se fue tras la corriente de sus propias inclinaciones y naturales apetitos.

LIBRO XI. 800-801 de Roma (47-48)

Vitelio.—Tásase el premio a los abogados.— El reino de los partos inquietado con guerras intestinas.—Hácense en Roma los juegos seculares.—Añade Claudio tres letras al alfabeto.—Trátase con esta ocasión del origen de las letras.—Itálico, constituido rey de los queruscos.—Corbulón en la inferior Germania, severo y valeroso capitán.—Alcanza Curcio Rufo los honores triunfales: su calidad y fortuna.—Auméntase el número de los patricios.—Cuéntanse los ciudadanos.—Mesalina, la más deshonesta de las mujeres, se casa públicamente con Cayo Silio.—Sábelo su marido, Claudio, y toma justa venganza de ella y de otros muchos por consejo de sus libertos.

I. Porque tuvo opinión que Valerio Asiático, honrado de dos consulados, había en otro tiempo sido su adúltero, y juntamente desalentada por los huertos que Asiático había comprado de Lúculo, a quien adornaba con señalada grandeza, echó de manga a Suilio para que acusase a entrambos. Añadido Sosibio, ayo de Británico, para que con capa de celo y amor advirtiese a Claudio de que la fuerza del oro y las riquezas en los particulares eran capitales enemigas del príncipe; que habiendo sido Asiático el principal autor de la muerte de Cayo César, no había dudado de aprobarlo en el parlamento al pueblo romano, ni de pedir descubiertamente la honra de tan gran maldad; que habiendo adquirido por esto un gran renombre en la ciudad, la fama se extendía por las provincias, y él se aparejaba para ir a los ejércitos de Germania, como hombre que habiendo nacido en Viena, apoyado de muchas y poderosas alianzas y parentelas, podía fácilmente levantar los pueblos de su nación. Con esto Claudio, sin otras averiguaciones, despachó a Crispino, prefecto del pretorio, con una banda de soldados sueltos y diligentes, como si le enviara a reprimir los principios de una guerra; el cual, hallándolo en Baya, le prendió y trajo bien atado a Roma, donde, sin darle lugar de presentarse ante el Senado, fue oído en el retrete del emperador en presencia de Mesalina.

II. Acusábale Suilio de haber conmovido los ánimos de la gente de guerra, ganándolos con dineros y deshonestidades, en orden a ejecutar con ellos cualquier maldad. Acumulábale también el adulterio con Popea, y finalmente que había hecho con su cuerpo oficio de mujer. A esto, rompiendo el silencio el reo, pregúntalo —dijo— a tus hijos, oh Suilio, que no me podrán negar que soy varón. Y entrando después de esto en sus defensas, movió grandemente a Claudio e hizo también llorar a Mesalina; la cual, saliendo de la cámara como para enjugarse las lágrimas, advirtió de paso a Vitelio que no dejase escapar aquel criminal. Y solicitando la ruina de Popea, envió quien con falsos asombros de una larga prisión la incitase a quitarse voluntariamente la vida; tan sin sabiduría de César, que pocos días después preguntó a su marido Escipión, que comía con él, la causa por que no había traído consigo a su mujer, y él respondió que porque era muerta.

III. Claudio, pues, tomaba acuerdo sobre la absolución de Asiático. Vitelio, con lágrimas en los ojos, hecha conmemoración de la amistad vieja, y de cómo, juntos los dos, habían servido a Antonia, madre del príncipe, no olvidando los servicios que Asiático había hecho a la República, y nuevamente en el viaje de Inglaterra, con todo lo demás que podía decir para mover a compasión, propuso que le fuese permitido escogerse la muerte, y Claudio con la misma clemencia lo concedió. Después de esto, aconsejado Asiático por algunos que escogiese una muerte blanda, cual lo era el privarse de la comida, respondió que renunciaba a tal beneficio; y habiendo usado de sus acostumbrados ejercicios, lavado su cuerpo y cenado alegremente, diciendo que le hubiera sido más honroso morir a manos de las astucias de Tiberio o por el ímpetu de Cayo César, que no por engaños de una mujer y por sentencia salida de la deshonesta boca de Vitelio, se hizo cortar las venas; habiendo querido antes ver el rimero de leña en que había de ser quemado su cuerpo, y hécholo mudar a otra parte para que el calor del fuego no marchitase la sombra de los árboles: con tanta seguridad y franqueza de ánimo caminó aquel último paso de la vida.

IV. Después de esto, vueltos a juntar los senadores, prosiguió Suilio en acusar a dos ilustres caballeros romanos, ambos del sobrenombre de Petra. Fue la causa de su muerte el haber prestado su casa para las vistas y encuentros de Mnester con Popea; si bien al uno de ellos se añadió el haber visto en sueños a Claudio con una corona de espigas de trigo, vueltas las aristas hacia atrás, y dicho que significaba hambre. Otros escriben que lo que vio no fue sino una guirnalda de pámpanos con las hojas marchitas y amarillas; atribuyéndole el intérprete a que moriría el príncipe a la fin del otoño. Mas lo que no se duda es que, sea el sueño el que fuere, no costó a él y a su hermano menos que la vida. A Crispino se le dieron treinta y siete mil y quinientos ducados (un millón y medio de sestercios), honrándolo a más de esto con título de pretor. Añadió Vitelio que se diesen veinticinco mil (un millón de sestercios) a Sosibio, porque sirviendo a Británico con la enseñanza, servía también a Claudio con el consejo. Preguntado su parecer a Escipión, respondió que sintiendo él lo que todos los demás en lo tocante a las faltas cometidas por Popea, no podía dejar de decir lo mismo que ellos; que fue una discreta templanza entre el amor de marido y la necesidad de votar como senador.

V. Desde entonces Suilio fue continuo y cruel acusador de los criminales, seguido de otros muchos, imitadores de su atrevimiento. Porque habiendo el príncipe usurpado todo el poder y autoridad de las leyes y de los magistrados, había dado materia a todo género de robos. Tal que no se vio jamás mercancía pública tan venal como la perfidia de los abogados. En cuya prueba, Samio, insigne caballero romano, habiendo dado a Suilio diez mil ducados (cuatrocientos mil sestercios), y cayendo en la cuenta de que le engañaba, en casa del mismo Suilio se dejó caer sobre la punta de su espada. Esto dio ocasión a que comenzando Cayo Silio, nombrado para cónsul (de cuyo poder y ruina diré en su lugar), se levantaran en pie los senadores a pedir la observancia de la ley Cincia), por la cual era antiguamente prohibido el recibir dinero o presentes por defender las causas.

VI. Mas haciendo ruido los interesados, Silio, poco amigo de Suilio, se encolerizó ásperamente, contando ejemplos de los antiguos oradores, a los cuales bastó la fama con los venideros para un honesto premio de su elocuencia: que haciéndolo de otra suerte se manchaba con la fealdad del oficio la hermosura de la reina de las artes. Fuera de que no puede esperarse entera y franca lealtad cuando no se pone la mira sino en que sea mayor la ganancia: que defendiéndose las causas sin algún interés serían sin duda mucho menos; donde ahora se fomentan con él las enemistades, las acusaciones, los odios y las injurias; y así como la violencia de las enfermedades hinche las bolsas a los médicos, así la peste de los pleitos enriquece a los abogados; que se acordasen de Cayo Asinio y de Mesala, y entre los modernos de Aruncio y de Esernino, los cuales llegaron a los mayores puestos por medio de su loable vida y elocuencia incorrupta. Dicho esto por el destinado para cónsul y consintiendo todos los otros, se preparaba un decreto para obligarlos a la ley de residencia, cuando Suilio, Cosuciano y los demás que veían ordenarse contra ellos, no ya el juicio (siendo la causa demasiado clara), sino la pena, se arrimaron a César, suplicándole no hiciese cuenta de las cosas pasadas.

VII. Y haciendo con la cabeza señas de que era contento, comenzaron así: ¿Quién será aquél de tanta soberbia, que presuma esperar su renombre de eterna fama? Al uso y a la necesidad ordinaria se acude para que ninguno, por falta de abogados, quede por presa de los más poderosos. No se adquiere de balde la virtud de la elocuencia; ni es cordura desamparar los cuidados propios por desvelarse en los negocios ajenos. Muchos buscan la vida ejercitando la milicia, otros cultivando los campos, y ninguno desea cosa de la cual no tenga ya antevisto el fruto que se le espera. Asinio y Mesala, enriquecidos con los despojos de la guerra entre Antonio y Augusto, y los Eserninos y Aruncios, dejados por herederos de amigos riquísimos, trataron la profesión a lo grande: que tenían también ellos ejemplos aparejados para mostrar con qué recompensa y por cuán altos precios ejercitaron esta arte Publio Clodio y Cayo Curión: que ellos, de los medianos senadores, no pedían otra cosa a la República sino sólo aquello que se debe y puede pretender en tiempo de paz; que hasta el ínfimo vulgo procura merecer ilustrarse con la toga: mas quitadas las recompensas y premios de los estudios, ¿quien duda de que perecerán también los mismos estudios?. Pareciéronle al príncipe estas razones de algún momento, y sólo quiso que se moderase la cantidad de dineros que se podían recibir, reduciéndolo a 250 ducados (diez mil sestercios); y que de allí arriba quedasen culpados por la ley de residencia.

VIII. En este mismo tiempo, Mitrídates (aquél que dije arriba haber reinado en Armenia, que después fue traído a la presencia de Cayo César) volvió a su reino por consejo de Claudio, fiado en las fuerzas de su hermano Farasmanes, rey de los iberos, de quien fue avisado que los partos con sus discordias tenían poco cuidado de las cosas importantes de aquel reino, y de las menores ninguno. Porque durante muchos actos crueles de Gotarces (que había intentado quitar la vida a su hermano Artabano, y a su mujer e hijos, de quien también los demás vivían con espanto) se habían resuelto en llamar a Bardanes. Éste, siendo como era atrevido y pronto para cosas grandes, habiendo caminado en dos días al pie de ochenta leguas, acomete y ahuyenta a Gotarces, desproveído y medroso; y sin poner dilación se apodera de los gobiernos vecinos, recibido de todos, salvo de los de Seleucia. Airado, pues, contra ellos, como contra gente que había sido también rebelde a su padre, llevado del enojo más de lo que le conviniera en aquella sazón, determinó de poner sitio a aquella ciudad fortísima de murallas, rodeada de un gran río y bien proveída de municiones. Entre tanto, Gotarces, reforzado del poder de los dahos y de los hircanos, renueva la guerra, y Bardanes, constreñido a abandonar Seleucia, lleva su ejército a los campos Bactrianos.

IX. Con esto, hallándose divididas las fuerzas de Oriente con gran incertidumbre del suceso, se dio comodidad a Mitrídates de ocupar el reino de Armenia, sirviéndose para expugnar los lugares difíciles del valor de los soldados romanos, y de los iberos para correr y robar la campaña. No hicieron los armenios otra resistencia después de la rota de Demonactes, prefecto suyo, que se abrevió a presentar la batalla. Quien dio algún impedimento fue Cotis, rey de Armenia la Menor, habiendo acudido a él algunos de los principales; mas refrenado por cartas de César, cayó todo en manos de Mitrídates mucho más cruel y riguroso que convenía a un reino conquistado de nuevo. Los reyes partos, pues, mientras se hacen rostro para llegar a la batalla, al improviso concluyen la paz. Habiendo Gotarces descubierto la traición de sus vasallos y avisado a su hermano, llegados tras esto a vistas, estuvieron al principio suspensos; y dándose después las manos sobre los altares de los dioses, concertaron de vengar las traiciones de sus enemigos y de acomodarse entre sí. Pareció más a propósito Bardanes para quedar en la posesión del reino: y Gotarces, por quitar toda sospecha de emulación, se retiró bien adentro en Hircania. En volviendo Bardanes, se le rindió la ciudad de Seleucia, siete años después de su rebelión, no sin vergüenza de los partos, viendo que había podido burlarse tanto tiempo de ellos una ciudad sola.

X. Pasó después a la conquista de las provincias más principales; y preparándose para recuperar la Armenia, le detuvo Vivio Marso, legado de Siria, amenazando de hacerle la guerra. Gotarces en tanto, arrepentido de haber cedido a su hermano el reino, y llamado de la nobleza, a quien la paz hace más dura de sufrir la servidumbre, junta el ejército y se va la vuelta del río Erinde, en cuyo tránsito, habiendo peleado diversas veces, quedó al fin la victoria por Bardanes; el cual con prósperas batallas sujetó a aquellas tierras hasta el río Sinden, que divide los dahos de los arios. Allí puso fin a sus felices progresos, porque los partos, aunque se hallaban victoriosos, rehusaron el hacer más la guerra tan lejos de sus casas. Con esto, levantadas memorias en testimonio de sus grandezas y de que ningún otro de los arsácidas había llegado a sacar tributos de aquellos pueblos, dio la vuelta cargado de gloria, hecho por esto más fiero y más intolerable a sus súbditos; los cuales, conjurados mucho antes contra él, hallándose desapercibido y atento a la caza, le matan estando todavía en la flor de su juventud. Mas pocos de los antiguos reyes se le aventajaran en esplendor, si hubiera sabido hacerse amar de sus vasallos como supo hacerse temer de sus enemigos. Por la muerte de Bardanes quedaron los partos divididos en la elección de nuevo rey. Inclinábanse muchos a Gotarces y otros a Meherdates, hijo de Frahates, el que tuvimos en rehenes. Obtuvo finalmente Gotarces el reino; mas en viéndose señor del cetro real, con su crueldad y lujuria obligó a los partos a rogar secretamente al príncipe romano que quisiese enviar a Meherdates para poseer el reino paterno.

XI. Debajo de estos mismos cónsules se vieron los juegos seculares del año ochocientos de la fundación de Roma, y sesenta y cuatro de Augusto, que los celebró. Dejo las razones que movieron a entrambos príncipes, habiéndolas notado largamente en los libros que escribí de los hechos del emperador Domiciano, el cual hizo también celebrar los juegos seculares, que más particularmente observé, por hallarme uno de los Quince Varones sacerdotes y entonces pretor. No lo digo por vanagloria, sino por hacer saber que antiguamente el colegio de los Quince Varones tenía aquello a su cargo, y que los magistrados más particularmente ejecutaban el oficio de las ceremonias. Estando Claudio sentado a los juegos del circo, como representasen los mozos nobles a caballo el de la guerra de Troya, y estuviesen entre ellos Británico, hijo del emperador, y Lucio Domicio, adoptado y después llamado al imperio con el sobrenombre de Nerón, se tomó por ruin agüero que el pueblo alabase más a Domicio. Divulgábase también que en su niñez se habían visto cerca de él dragones, como que le guardaban; cosa inventada para igualar con esta fábula a los milagros extranjeros; porque él mismo, poco acostumbrado a menoscabarse lo que se contaba en su favor, solía decir que sólo se había visto en su cámara una culebra.

XII. Mas esta inclinación y favor del pueblo venía de la memoria de Germánico, de cuyos hijos no había otro nieto varón; y la piedad común que se tenía de su madre Agripina se aumentaba a causa de la crueldad de Mesalina; la cual, su contraria y enemiga siempre, lo mostraba entonces mucho más, sin que bastase cosa alguna a divertida de buscarle cada día delitos y acusadores, sino la nueva ocupación, o por mejor decir locura, en que la tenían envuelta los amores de Cayo Sitio, el más hermoso y gallardo mozo de Roma, de quien se aficionó tan fieramente, que por gozárselo a solas le hizo repudiar a su mujer Junia Silana, nobilísima matrona. Conocía Sitio el mal y el peligro a que se ponía; mas era cierta su muerte si se retiraba, y, viviendo, todavía le quedaba alguna esperanza de encubrir el caso, consolándose entretanto con grandes premios y con poder esperar las cosas futuras gozando de las presentes. Ella, no ya escondidamente, sino con gran acompañamiento, iba muchas veces a buscarle a su casa, le llevaba a su lado cuando salía fuera, le cargaba de riquezas y de honras, y a lo último, como si se hubiera pasado a Silio la fortuna imperial, los esclavos, los libertos y los aparatos del príncipe no se veían ya sino en casa del adúltero.

XIII. Mas Claudio, olvidado de las cosas de su casa, usurpando el oficio de censor, corrigió con rigurosos edictos los desórdenes que el pueblo hacía en el teatro, en donde habían cargado de injurias a muchas mujeres ilustres, y a Publio Pomponio, varón consular, que daba las poesías a los representantes. Reprimió también por ley el rigor de los acreedores prohibiéndoles el dar dineros a usura a hijos de familia a pagar cuando muriesen sus padres. Trajo a la ciudad fuentes de agua encañadas desde los collados Simbruino. Añadió y publicó en su nombre nuevas formas de letras al alfabeto, mostrando que el griego tampoco se comenzó y perfeccionó todo de una vez.

XIV. Los egipcios, antes que las demás naciones, expresaron sus conceptos por figuras de animales, y las más antiguas reliquias de la memoria humana se ven esculpidas en sus piedras; con que se atribuyen a sí la invención de las letras. De allí los fenicios, a causa de que eran señores de la mar, las trajeron a Grecia, atribuyéndose la gloria de inventores de los trabajos ajenos. Porque es común opinión que Cadmo, llevado en la armada de los fenices, fue para los pueblos todavía toscos de la Grecia, autor de esta arte. Otros dicen que Cécrope, ateniense, o Lino, tebano, inventaron diez y seis figuras de letras; y en tiempo de los troyanos, Palamedes, argivo, añadió cuatro, y que después otros, y particularmente Simónides, inventaron las demás. En Italia lo aprendieron los toscanos de Damarato, corintio, y los aborígenes de Evandro, de Arcadia. Y la forma de los caracteres latinos es la misma que usaban los más antiguos griegos; mas tampoco a nosotros nos las dieron todas juntas al principio, habiéndose añadido las demás después; con cuyo ejemplo Claudio añadió otras tres letras, las cuales, usadas mientras él vivió y olvidadas después, se ven hoy en día en planchas de metal fijadas en los templos, adonde se pusieron para publicar los decretos del pueblo.

XV. Después de esto propuso en el Senado el caso del colegio de los adivinos, llamados arúspices, para que se diese orden cómo por negligencia no se olvidase el uso de la más antigua disciplina de Italia; pues que muchas veces, durante las adversidades de la República, se habían hecho venir diferentes personas, por cuyo medio, restaurándose una vez las ceremonias, se habían observado después mejor. Y que los toscanos más principales, con este ejemplo, de su mera voluntad o a persuasión del Senado romano, habían aprendido la ciencia; propagándola después en sus sucesores; cosa que parecía ya tomarse con gran tibieza por el descuido que la República tiene en conservar las buenas ciencias y por el gusto de dejar prevalecer las supersticiones extranjeras. Que a la verdad iban todas las cosas por el presente con prosperidad; mas que era necesario dar gracias por ello a la benignidad de los dioses, y procurar que los ritos sagrados a que se atendía durante los tiempos dudosos no se pusiesen en olvido en la prosperidad. Dio esto ocasión a que se hiciese un decreto por senatus consulto, en que se ordenó que los pontífices viesen lo que de allí adelante se había de observar en lo tocante a los arúspices.

XVI. En este mismo año, la nación de los queruscos pidió rey de Roma; habiendo perdido toda su nobleza en las guerras civiles y no quedando de la sangre real sino uno solo, llamado Itálico, que residía en Roma. Era éste hijo de Flavio, hermano de Arminio, y de una hija de Catumero, príncipe de los catos, de hermosísimo aspecto, ejercitado en las armas y en el andar a caballo a nuestro modo y al suyo. Y así César, reforzándole de dineros y dándole gente de guerra para su guardia, le exhortó a recibir con ánimo generoso el honor para que era llamado de los suyos. Y le advirtió de que era el primero que, habiendo nacido en Roma, no como rehén, sino como ciudadano, salía de ella para reinar en un reino extranjero. Fue al principio muy agradable a los germanos su venida, y más echando de ver que, como no interesado en sus discordias, trataba con igual afición a todos. Celebraban y loaban en él, unos su cortesía y su templanza, virtudes agradables a los mejores; y el verle muchas veces borracho y deshonesto le granjeaba las voluntades de los más, como vicios agradables a aquellos bárbaros. Ya comenzaba a ser famoso, no sólo en los lugares cercanos, sino también en los apartados, cuando los que se había engrandecido con las parcialidades, teniendo a su poder por sospechoso, recurrieron a los pueblos vecinos, poniéndoles por delante que a un mismo tiempo se destruía la libertad de Germania y se aumentaba el poderío de Roma. ¿Tan estériles serán estas provincias —decían— que no producirán alguno digno de ocupar el lugar de príncipe, sin que sea forzoso haber de levantar sobre todos la raza de un espía como Flavio? Poca necesidad teníamos de desterrar a Arminio, de cuyo hijo, criado entre los enemigos, podía temerse con razón el verle ocupar el reino, como inficionado de alimentos, de servidumbre y de culto del todo extranjeros, si reinando Itálico conserva el ánima del padre, que fue el mayor enemigo y persecutor de su patria y de sus dioses domésticos.

XVII. Con éste y semejantes artificios juntaron grandes fuerzas. No era menor el número de los que seguían a Itálico, en cuyo favor decían que no se había metido él entre ellos contra su voluntad, antes le habían ido ellos mismos a buscar; y que pues excedía en nobleza a todos los demás, que hiciesen prueba de su valor, y verían si se mostraba digno de haber tenido a Arminio por tío, y por abuelo a Catumero. Que no le avergonzaba ninguna de las acciones de su padre, pues sabía todo el mundo que había conservado sin quiebra la fe que con voluntad de los germanos dio una vez al pueblo romano. Y, finalmente, que era notable injusticia cubrirse con capa de libertad los que, degenerando de su particular nobleza y procurando la ruina del bien público, no tenían otra cosa en que confiar sino en las sediciones. Hacía alrededor de él extraordinarias muestras de regocijo el vulgo; y victorioso el rey en una porfiada batalla dada entre aquellos bárbaros, ensoberbecido después por la prosperidad de la fortuna, fue echado del reino; y rehaciéndose de nuevo con las fuerzas de los longobardos, con prósperos y adversos sucesos iba trabajando el estado de los queruscos.

XVIII. En este tiempo, los caucios, apaciguadas las disensiones domésticas y alegres con la muerte de Sanquinio, en tanto que acaba de llegar Corbulón, que le sucedió en el cargo, hacen diversas corredurías en la Germania inferior a orden de Gannasco su capitán; el cual, de nación caninefate, habiendo militado entre nuestra gente auxiliaria mucho tiempo, y huyéndose después, hecho corsario, con algunos bajeles ligeros inquietaba en particular las riberas de los galos, sabiendo que como gente rica no eran aptos para la guerra. Mas Corbulón, entrando en la provincia, primero con diligencia y cuidado, y después con gran reputación, cuyo honrado progreso tuvo principio de esta milicia, enviando galeras por el Rin y otros bajeles menores, conforme a la capacidad del fondo, por los lugares anegados, navilios y cortaduras, echó a fondo y tomó las fustas enemigas, haciendo retirar a Gannasco con afrenta y pérdida. Hecho esto y compuestas bastantemente las cosas, redujo las legiones, olvidadas ya de las faenas y los trabajos y sólo amigas del saco y de la presa, a las antiguas costumbres, prohibiendo que ninguno se apartase de la ordenanza ni trabase escaramuzas sin orden; que las guardias, las centinelas y los demás oficios militares, tanto de noche como de día, se hiciesen siempre con las armas a cuestas. Dicen que hizo morir a dos soldados, uno porque trabajaba sin espada en las trincheras, y otro porque cavaba en el foso sin más armas que sólo la daga, que a la verdad fue sobrado rigor y quizá hablilla; pero lo cierto es que tuvo origen de la severidad del capitán, para que se entienda cuán inexorable debía de ser en los delitos graves, pues se creía de él que aplicaba tan gran castigo a las culpas ligeras.

XIX. Basta que este terror causó en los soldados y en los enemigos diversos efectos: en los nuestros aumentó el valor, y en los bárbaros mortificó la fiereza; y hasta los frisones, que después de la rebelión comenzada, tras la rota de Lucio Apronio, se habían mostrado enemigos o poco fieles a nuestro partido, dando rehenes vinieron a poblar las tierras que les asignó Corbulón. Él mismo les ordenó Senado, magistrados y leyes. Y para quitarles la ocasión de menospreciar algún día sus mandamientos, fortificó un puesto capaz de tener en él buena guarnición, y a un mismo tiempo envió gente a exhortar a los caucios mayores a rendirse, y juntamente por armar traición a Gannasco. No dejaron de hacer efecto las asechanzas, ni se pueden vituperar contra un fugitivo y violador de fe. Por la muerte de Gannasco se alteraron los ánimos de los caucios, y Corbulón echó con esto entre ellos una semilla de rebelión, lo cual, aunque agradaba a muchos, había otros que lo tomaban mal. ¿Para qué es bueno —decían ellos— provocar al enemigo? La adversidad visto está que resulta siempre en daño de la República; la prosperidad dará sin duda nombre de valeroso al capitán, pero harále molesto y formidable en tiempo de paz a un príncipe cobarde. Y dijeron bien, porque no sólo no consintió Claudio que se hiciesen en Germania nuevos esfuerzos de guerra, pero dio orden que se retirasen las guarniciones de acá del Rin.

XX. Y de hecho le llegaron a Corbulón las cartas en esta substancia, cuando estaba ya moviendo la tierra para plantar los alojamientos en país enemigo. Él, oyendo una tan súbita resolución, y tomado al improviso, puesto que se le representaron a un mismo tiempo muchas cosas en la fantasía, el miedo que tenía al emperador, el menosprecio en que le tendrían aquellos bárbaros, y la burla que harían de él los confederados, todavía diciendo solas estas palabras: ¡Oh, qué dichosos fueron antiguamente algunos de los capitanes romanos!, dio la seña para retirarse. Con todo eso, por que los soldados no estuviesen ociosos, les hizo hacer un canal de cerca de seis leguas entre el Mosa y el Rin para enjugar aquel país, gastado de las inciertas inundaciones del Océano; y César, aunque le negó la guerra, no dejó de concederle las insignias del triunfo. Poco después obtuvo la misma honra Curcio Rufo, por haber abierto en los campos Matiacos una mina de plata, aunque de poco provecho y de menos dura. Mas a las legiones, a más del peligro, era desagradable el trabajo de agotar aguas, cavar la tierra y hacer debajo de ella lo que en campaña abierta se hace con dificultad: oprimidos los soldados de tan penosos y bajos ejercicios y porque en otras provincias se padecía lo mismo, escribieron secretamente cartas en nombre de los ejércitos, suplicando al emperador que de allí adelante a cualquiera a quien diese cargo de gobernar ejércitos le diese ante todas cosas las insignias y honores triunfales.

XXI. Del origen de Curcio Rufo, hijo, según han dicho algunos, de un gladiator, no querría referir mentira, puesto que me avergüenzo de decir verdad. En llegando a edad juvenil, siguió en África al cuestor a quien tocó aquella provincia; y hallándose en Adrumeto al mediodía, paseándose pensativo debajo de unos soportales, se le apareció una sombra en figura de mujer mayor que humana, de quien oía esta voz: Tú eres Rufo, aquel que vendrá a ser procónsul en esta provincia. Con este agüero, hinchiéndosele el corazón de grandes esperanzas, se volvió a Roma, donde con la liberalidad de sus amigos y con su ingenio levantado alcanzó el oficio de cuestor; y, después de esto, entre muchos nobles competidores, por voto del príncipe la pretura; cubriendo Tiberio la bajeza de su nacimiento con estas mismas palabras: A mí me parece que Curcio Rufo es hijo de sí mismo. Con esto y con vivir después muchos años siempre maligno adulador con los mayores, arrogante con los inferiores y con los iguales insufrible, alcanzó el imperio consular, las insignias triunfales y a lo último el gobierno de África, donde, muriendo, cumplió el pronóstico fatal.

XXII. En Roma, entre tanto, sin causa descubierta, entonces ni sabida después, entre el concurso de los que saludaban al príncipe fue hallado con armas ofensivas Cneo Nonio, insigne caballero romano, al cual, habiendo confesado de sí, aunque después le despedazaron a tormentos, no fue posible hacerle revelar los cómplices, o que no los tuviese, o porque no le faltó valor para encubrirlos. En este mismo consulado se decretó, a proposición de Publio Dolabela, que la fiesta de gladiatores se hiciese cada año a costa de los que llegasen al grado de cuestores. En el tiempo antiguo servía este cargo de recompensa de la virtud, y entonces podían todos los ciudadanos, confiados en su bondad y sus méritos, pedir cargos y magistrados, sin ninguna distinción de edad, pudiendo obtener hasta en la primera juventud los consulados y las dictaduras. Mas los cuestores se ordenaron desde que los reyes mandaban a Roma, como lo muestra la ley Curiata, renovada por Lucio Bruto. Quedó después de ellos en los cónsules la autoridad de elegirlos, hasta que el pueblo quiso también esta honra para sí, siendo los primeros que salieron nombrados por él Valerio Patito y Emilio Mamerto, con obligación de seguir los ejércitos, treinta y tres años después que fueron echados los Tarquinos. Creciendo después los negocios, se añadieron otros dos para que residiesen en Roma. Doblóse tras esto el número luego que acabó de ser tributaria Italia, para exigir los pechos y alcabalas de ella y de las provincias. Después, por una ley de Sila, llegaron a ser veinte, para henchir el Senado, a quien había dado autoridad de juzgar el mismo Sila. y aunque después cobraron los caballeros la autoridad de juzgar, se concedían con todo eso graciosamente las cuesturas, según la calidad de los pretendientes o facilidad de los que las daban, hasta que por consejo de Dolabela se pusieron como al encante.

XXIII. Siendo cónsules Aula Vitelio y Lucio Vipsanio, tratándose de rehenchir el Senado, y los principales de la Galia, que se llama Comata, habiendo ya mucho antes alcanzado alianza y título de ciudadanos romanos, pidiendo con esta ocasión el participar de los honores dentro de la ciudad, la dieron para hacerse varios discursos. Disputóse este negocio delante del príncipe con diversas opiniones. Sustentaban los unos que no era tanta la enfermedad de Italia que no bastase a proveer de sujetos para el Senado de su ciudad; que los naturales habitantes habían bastado en otro tiempo a henchir los pueblos de su misma sangre, y que no eran de menospreciar las costumbres de la antigua República, y más contándose hasta hoy nobilísimos ejemplos de lo que ha podido su imitación para levantar los ánimos a honradas acciones y encaminar a la gloria y a la virtud el buen natural romano. ¿Tan poco les parece —decían— haber los vénetos y los insubros penetrado hasta la curia, que pretendan ahora arrojarnos en ella una muchedumbre de extranjeros para tenernos en esclavitud? ¿Qué lugar tendrán de aquí adelante los pocos nobles que nos quedan en los honores de la República, o algún pobre senador latino? Ocuparlo han aquellos ricachos cuyos abuelos y bisabuelos, siendo capitanes de naciones enemigas, con las armas y con la fuerza degollaron nuestros ejércitos y sitiaron en Alesia al divo Julio. Mas todo esto fue como dicen, ayer; vengamos a ejemplos más antiguos. ¡Qué diremos de aquellos que quemaron la ciudad, y con sus propias manos destruyeron el capitolio y el altar de Roma! Concédaseles que gocen del nombre de ciudadanos y que sean tenidos por tales; mas cuando a las insignias de senadores y honores magistrales, no se comuniquen con tanta facilidad.

XXIV. Mas, no movido por éstas y semejantes razones, el príncipe mostró luego que lo entendía de otra suerte, y mandado juntar otra vez al Senado, comenzó así: Mis antepasados (de los cuales el primer Claudio, de origen sabino, fue hecho juntamente ciudadano y patricio romano) me exhortan a tratar las cosas de la República con los mismos consejos que ellos, trasfiriendo aquí todo lo que se halla ser bueno y provechoso en otra parte. Porque no ignoro que los Julios fueron llamados de Alba, los Coruncanios de Camerio, los Porcios de Túsculo, y por no escudriñar las cosas más antiguas, de Toscana y de Lucania, y de todas las partes de Italia, se fue llamando gente para entrar en el Senado. Finalmente, se extendió la ciudad hasta los Alpes, tal, que no sólo los particulares, mas las tierras y naciones enteras se iban acrecentando debajo de nuestro nombre. Entonces tuvimos quieta y segura paz en casa y florecimos en daño de los extranjeros, cuando, recibidos como ciudadanos los de allá del Po, y juntando a este cuerpo las fuerzas de las provincias, como si fueran innumerables legiones esparcidas por el mundo, pudimos subvenir y ayudar al Imperio, ya debilitado. ¿Arrepentímonos por ventura de tener acá los Balbos de España, y tantos hombres ilustres de la Galia Narbonense? Viven todavía sus descendientes, sin reconocernos ventaja en el amor de esta patria. ¿De qué tuvo origen la ruina de los lacedemonios y atenienses, puesto que fueron grandes en las armas, sino de haber tratado como a extranjeros a todos los pueblos que sojuzgaban? No lo hizo así nuestro fundador Rómulo, el cual, con singular prudencia, supo tener a muchos pueblos en un mismo día por enemigos y por ciudadanos suyos. Reinado han ya extranjeros en esta ciudad, y no es cosa nueva, como muchos piensan, el darse tal vez los magistrados a hijos de libertos, sino muy usada en la antigua República. Si habemos peleado contra los senones, los Nolscos y los equos, ¿no formaron muchas veces ejércitos contra nosotros? Si nos ganaron la ciudad los galos, ¿no nos obligaron los toscanos a darles rehenes, y los samnitas a pasar debajo de su yugo? Y, si traemos a la memoria todas las guerras, veremos que ninguna se acabó más brevemente que la de los galos, con los cuales habemos tenido después firme y continua paz. Y así ahora, que se han mancomunado con nosotros en las costumbres, en las artes y en los parentescos, más vale que nos traigan acá sus riquezas y su oro, que no dejárselas gozar a solas. Todas las cosas, padres conscriptos, que ahora se tienen por antiquísimas fueron ya en otro tiempo nuevas. Los magistrados populares se crearon después de los patricios; los latinos siguieron a los populares, y tras los latinos vinieron todas las demás gentes de Italia. Envejeceráse esto también, y lo que ahora extendemos con ejemplos servirá de ejemplo a nuestros sucesores.

XXV. A la oración del príncipe siguió luego el decreto de los senadores, y los eduos fueron los primeros que en Roma recibieron la facultad de poderlo ser, honrándolos con esto a causa de la antigua confederación, visto que solos ellos entre todos los galos usan del nombre de hermandad con el pueblo romano. En los mismos días hizo César escribir en el número de los patricios a todos los más viejos senadores, o hijos de padres ilustres; habiéndose reducido a pocas las familias que Rómulo llamó del linaje mayor, y Lucio Bruto del menor; acabadas también las que el dictador César sustituyó con la ley Casia, y Augusto con otra ley llamada Senia. Agradando a todos estos oficios amorosos para con la República, se ejecutaron con mucha alegría de César, que era censor; el cual, pensada después la forma en que podía sacar del Senado a algunos senadores conocidamente viciosos, se sirvió de una harto apacible y nueva, aunque con cierta apariencia de la antigua severidad. Hizo advertir a cada uno que examinase su vida y su propia conciencia, y pidiese facultad de salir del orden senatorio, asegurándoles que le sería concedida, y que los reformados del Senado serían nombrados por él, juntamente con los que se excusaban, para que de esta manera, templándose el juicio de los censores con el respeto de haber cedido voluntariamente, se aligerase la infamia. Por estas cosas propuso el cónsul Vipsanio que fuese llamado Claudio padre del Senado, a causa de que, habiéndose hecho ya demasiado común el nombre de padre de la patria, los méritos para con la República debían honrarse también con títulos y renombres nuevos. Mas él hizo callar al cónsul, ofendido de la sobrada adulación. Hízose después la descripción y muestra general del pueblo que llamaban Lustro, y fueron escritos seis millones novecientos cuarenta y cuatro mil ciudadanos. Aquí tuvo fin la ignorancia y descuido de Claudio para las cosas de su propia casa, hallándose forzado no mucho después a echar de ver las maldades de su mujer y castigarlas, para encenderse luego en deseo de unas bodas incestuosas.

XXVI. Ya Mesalina, empalagada de la abundancia de los adúlteros, pasaba a extraordinarias maneras de deshonestidades, cuando Silio, o por su locura fatal, o porque juzgase que peligro tan grande como el que corría no podía remediarse sino con otro mayor, comenzó a representade descubiertamente que no consentía ya el estado de sus cosas el esperar más en la vejez del príncipe. Convienen —decía él— los consejos sabios a los que se hallan sin culpa; mas para las maldades manifiestas no hay otro remedio que acudir por él al atrevimiento. Añadía que se veían ya muchos cómplices estimulados del mismo temor; que él se hallaba sin mujer y sin hijos, aparejado a casarse con ella y con resolución de adoptar a Británico; que daría ya con esto a Mesalina la misma grandeza y autoridad con seguridad de entrambos, si prevenían a Claudio, hombre no menos precipitoso en la ira que fácil a ser insidiado. Fueron oídas con poca atención estas palabras, no por amor que ella tuviese a su marido, sino por sospecha de que llegado Silio a ser emperador la menospreciaría como adúltera, y que la maldad que se cometía y aprobaba por evitar el peligro en saliendo de él sería estimada por su justo valor. Diole con todo esto gusto el nombre de casamiento, por el exceso de la infamia, que es el postrer apetito y último deleite de los que del todo se entregan al vicio. Y sin diferirlo más de cuanto Claudio se ausentase, como lo hizo yendo a ofrecer ciertos sacrificios a Ostia, celebró su matrimonio con todas las solemnidades nupciales.

XXVII. No dudo de que parecerá cuento fabuloso el escribir que ha sucedido entre los hombres una temeridad semejante, como que en una ciudad donde todo se sabe y nada se disimula se haya visto un hombre, y ése nombrado para cónsul, que a día señalado se case con la mujer del príncipe, llamados testigos para verificar y firmar de sus nombres como que se juntaban por causa de tener hijos; y que ella oyese las palabras de los sacerdotes llamados áuspices, prestase su consentimiento, sacrificase, asistiese entre los convidados, pasase el día entero en circunstancias y actos lascivos y la noche en todo aquello que se acostumbra entre marido y mujer, y la verdad es que no he ido en busca de estas cosas para contar milagros, y que no lo son, sino una relación pura de lo que vieron y dejaron escrito nuestros antiguos.

XXVIII. Llena, pues, con esto de horror y espanto la casa del príncipe, especial entre los de más autoridad para con él, que se veían con mayor ocasión de temer mudanza en las cosas, no discurrían como hasta allí con secretas murmuraciones, sino a la descubierta, diciendo: que mientras Mesalina escondía sus adúlteros industriosamente en los retretes del príncipe había a la verdad deshonra, pero no peligro; mas ahora visto está que un mancebo tan noble, admirado por su gentileza, seguido por su juventud y por estar tan vecino al consulado, se apercibe a mayores esperanzas, y se trasluce lo que pretende y lo que puede suceder tras el matrimonio. Tenían a la verdad razón de temer, considerando la falta de entendimiento en Claudio, y que, teniéndole de todo punto sujeto su mujer, habían sido ejecutadas diversas muertes por mandato de ella. En contrario, el natural del emperador, fácil a ser llevado a cualquier cosa, les daba esperanza de que previniéndole con la atrocidad del delito sería posible encaminar que la condenase y oprimiese antes de caer en que era culpada. Mas el peligro consistía en dar oídos a su defensa, conviniendo hacer de manera que hallase cerrados los del príncipe, aunque entrase confesando la culpa.

XXIX. Juntados, pues, Calisto, nombrado ya por mí en la muerte de Cayo César; Narciso, autor de la muerte de Apio, y Palante, entonces gran privado, trataron si era bien apartar a Mesalina del amor de Silio con secretas amenazas, disimulando todo lo demás; pero, medrosos de provocarse ellos mismos su propia ruina, desistieron de ello. Palante, por vileza de ánimo; Calisto, por la experiencia que tenía en el gobierno de la corte pasada y por saber que se conservaba más segura la grandeza con los consejos prudentes que con los precipitados.

Sólo Narciso fue siempre de un parecer, mudando sólo de lo acordado el no adelantarse en palabras de manera que la pusiesen en sospecha de delito o de acusadores. Éste, pues, aguardando con cuidado alguna buena ocasión, y viendo que Claudio se detenía mucho en Ostia, persuadió a dos mancebas con quien más particularmente trataba el emperador a emprender la denunciación, cargándolas de dádivas y promesas, y mostrándoles que derribada la emperatriz crecería su autoridad.

XXX. Con esto la una de ellas, llamada Calpurnia, aguardando tiempo de hallar sólo a César, echándosele a los pies comienza a decir a voces que Mesalina se había casado con Silio; y juntamente pregunta a Cleopatra, su compañera, que sólo aguardaba aquello, si tenía noticia de aquel caso. Y haciendo ellas señas con la cabeza que sí, pide que llamen a Narciso; el cual, pidiendo a César perdón de lo pasado y de haberle callado los tratos que Mesalina tenía con Vectio y con Plaucio, añade: también ahora, señor, callaría de buena gana sus adulterios, y si en mí fuese le dejaría gozar al adúltero de la casa, de los esclavos y de los demás arreos y aparatos imperiales, con tal que te restituyese la mujer y rompiese los capítulos matrimoniales. ¿Por ventura, señor, ha llegado a tu noticia tu divorcio? Porque el pueblo, el Senado y los soldados han visto las bodas de Silio: y si le das tiempo no tardará mucho el nuevo marido en apoderarse de Roma.

XXXI. Entonces Claudio, convocados sus principales amigos, pregunta lo que saben de esto, primero a Turranio, comisario de los trigos, y después a Lusio Geta, capitán de las cohortes pretorias. Confesándolo éstos también, comenzaron todos los otros a rodearle y a hacer estruendo, diciendo a grandes voces que fuese luego a los alojamientos de los pretorianos, y confirmándolos en su devoción, tratase antes de asegurar su persona que de tomar venganza. Lo cierto es que Claudio quedó tan atónito y con tanto miedo, que preguntó muchas veces si estaba el Imperio por él, o si acaso era Silio todavía hombre particular. Mas Mesalina, nunca tan desenfrenada como entonces en sus deleites y desórdenes, estando ya el otoño muy adelante, celebraba en su casa la fiesta de las vendimias. Unos pisaban las uvas, otros daban vueltas al husillo y hacían correr el mosto a las cubas por sus canales; y las mujeres, vestidas de pellejos, andaban por todo dando grandes saltos, como las que suelen celebrar los sacrificios a Baco, hasta que en ellos dan muestras de enloquecer del todo. Ella, con los cabellos sueltos por la espalda, blandiendo el tirso, tenía a su lado a Silio, vestido de hiedra, calzado con una cierta forma de borceguíes, llamados coturnos, y dejando caer la cabeza a una parte y a otra, mientras en torno de ellos discurría bailando y dando voces un desvergonzado y disoluto coro de mujeres. Dicen que Vectio Valente, habiendo por travesura o por mostrar su agilidad trepado hasta la cumbre de un árbol muy alto, preguntado lo que descubría desde allí, respondió que veía venir de hacia Ostia una terrible y furiosa tempestad; o que se le representase alguna sombra de esto, o que saliéndole de la boca aquellas palabras acaso, vinieron después a tomarlas por pronóstico de lo que sucedió.

XXXII. En tanto, no por fama incierta, sino por diversos mensajeros, es avisada Mesalina de que Claudio lo sabe todo y que viene resuelto en tomar venganza. Con esto, retirándose ella a los huertos que fueron de Lúculo, y Silio, por disimular el miedo, a los negocios del foro, mientras los demás van doblando cantones y procurando esconderse, alcanzados por los centuriones eran presos y maniatados dondequiera que se hallaban, o en público o escondidos. Mas Mesalina, puesto que las adversidades que le sucedían le quitaban el miedo de tomar consejo, se resuelve con todo en salir al encuentro al marido y en hacerse ver de él, cosa que otras veces le había sido de provecho, y ordenando que Británico y Octavia fuesen a abrazar a su padre. Rogó también a Vibidia, la más antigua de las vírgenes vestales, que fuese a aplacar al pontífice máximo y a pedirle en su nombre misericordia. Ella, en compañía de solas tres personas (de tal manera se halló desamparada de todos en un momento), después de haber caminado a pie de todo lo largo la ciudad, subió en una carreta de las que suelen limpiar la basura de los huertos, y tomó el camino de Ostia, sin hallar quien se compadeciese de ella: tan aborrecible la había hecho para con todos la fealdad de sus maldades.

XXXIII. Temblaba César con todo eso de miedo porque no se fiaba mucho de Geta, capitán de los pretorianos, como hombre liviano y de poca firmeza tanto en el bien como en el mal. Y así Narciso, acompañado de otros que tenían el mismo miedo que él, advirtió a César que no quedaba otro camino para la seguridad de su vida sino trasferir por sólo aquel día el cargo de los soldados en alguno de sus libertos, ofreciéndose él a tomarle. y porque en el camino de Roma no le pudiesen mudar de propósito Lucio Vitelio y Publio Largo Cecina, pide lugar en la misma carroza donde iba Claudio, y realmente le toma.

XXXIV. Corrió después de esto una voz harto constante de las palabras que iban saliendo de la boca del príncipe, el cual unas veces vituperaba las maldades de su mujer, otras volvía a traer a la memoria su matrimonio y la tierna edad de sus hijos, sin que Vitelio dijese jamás otras palabras que: ¡oh infame cosa; oh maldad grande! Y por más que Narciso procuró persuadirle a que se declarase y dijese lo que sentía sin rebozo, no pudo sacarie de palabras de dos sentidos, y tales que después del suceso las pudiese interpretar al que mejor le estuviese: y con su ejemplo hizo lo mismo Largo Cecina. Ya se mostraba en presencia de todos Mesalina, dando grandes voces a César que oyese a la madre de Octavia y de Británico, mientras levantando también la suya el acusador y haciendo ruido, procuraba encaminar a otra parte la vista del príncipe, acordándole a Silio y a sus bodas, y entregándole en sus manos ciertas memorias donde estaban escritas todas sus deshonestidades. Y no mucho después, entrando por la ciudad, se le presentaran delante los comunes hijos, si Narciso no hubiera mandado apartarlos de allí. No pudo hacer lo mismo con Vibidia, la cual con palabras ásperas y resentidas, no sin cargar en ellas a César, le pidió con grande instancia que no consintiese que su mujer fuese condenada antes de ser oídas sus defensas. Respondió a esto Narciso que el príncipe le escucharía y tendría lugar de purgarse del delito; pero que ella entretanto, pues era religiosa, se fuese a ocupar en sus sacrificios.

XXXV. Fue cosa digna de admiración el silencio que a todo esto tuvo Claudio. y Vitelio no mostró tener más noticia del caso; pero todo obedecía al liberto, el cual manda que se abra la casa del adúltero y que vaya allá el emperador, mostrándole de paso en el patio la estatua del padre de Sitio, prohibida por decreto del Senado, y después todo aquello que poseyeron antiguamente los Nerones y Drusos, dado por Mesalina a Sitio en premio del adulterio y de la deshonra del príncipe; el cual, encendido con esto en cólera, y viéndole el liberto que arrojaba amenazas, le lleva a los alojamientos, teniendo prevenida antes la junta de los soldados para oír la plática. Y amonestado de Narciso a que les hablase, gastó pocas palabras: porque cuanto más justo era el dolor, tanto más le tapaba la boca el haber de pronunciar su propia vergüenza. Entonces se levantó una común y continuada voz de los soldados, pidiendo los nombres de los delincuentes y su castigo. Y el mismo Sitio, que había sido traído al tribunal, no tentó el pedir defensa o dilación alguna, antes rogó que se le apresurase la muerte: dando con esto ejemplo a los demás ilustres caballeros romanos para desear morir con la misma presteza. Ticio Próculo, a quien Sitio había encargado la guardia de Mesalina, Vectio Valente, que se ofrecía a dar bastante prueba de los cómplices en el delito, después de haberse confesado él por uno de ellos, Pompeyo Urbico y Saufeyo Trogo, fueron llevados a ajusticiar como partícipes del caso. Decio Calpurniano, también capitán de las guardias que se hacían de noche; Sulpicio Rufo, procurador de los juegos públicos, y Junio Virgiliano, senador, fueron castigados con la misma pena.

XXXVI. Sólo Mnester alcanzó alguna dilación; porque, rasgadas las vestiduras, daba voces que mirase las señales de los azotes, y que se acordase de las palabras con que le había mandado que obedeciese a los mandamientos de Mesalina: que los otros se habían dejado inducir al mal con esperanzas o con dádivas, mas él por fuerza y necesidad, no habiendo alguno en tan conocido peligro de morir como él, si imperara Silio. Conmovido César con estas razones, y viéndole los libertos ya inclinado a la misericordia, le forzaron con decirle que no era bien perdonar a un representante después de haber condenado a tantos varones ilustres, y que en tan grave culpa importaba poco haber entrado voluntariamente o por fuerza. Tampoco se admitió la disculpa de Traulo Montano, caballero romano. Era éste un mozo de gran modestia y de hermosísimo aspecto; el cual, sin solicitado él, fue en una sola noche llamado y después de ella desechado de Mesalina, con igual incontinencia en el apetito que en el menosprecio. A Suilio Cesonino y a Plaucio Luterano se perdonó la pena de muerte. A Plaucio por los muchos méritos de su tío paternal, y Cesonino fue defendido de sus propios vicios, como quien en aquella sucia y abominable compañía había servido de mujer.

XXXVII. Mesalina en tanto alargaba la vida en los huertos de Lúculo componiendo peticiones, algunas llenas de confianza y otras de enojo: tan vencida la tuvo la soberbia hasta en los últimos accidentes. Y si Narciso no le hubiera solicitado la muerte, fuera posible que la ruina cayera sobre el acusador porque Claudio, llegado a casa y recreado con un banquete aparejado en buena sazón, después que comenzó a calentarse del vino, mandó que se notificase luego a aquella miserable (usó —dicen— de esta misma palabra) que el día siguiente compareciese a defender su causa. Notado esto bien por los que estaban presentes, viendo que se amortiguaba la ira y que comenzaba a ocupar su lugar el amor, medroso de que si llegaba la noche ya cercana y Con ella la memoria del lecho conyugal se ablandaría del todo, toma Narciso el negocio a su cargo, y da orden con resolución al tribuno y centuriones que estaban de guardia en palacio, que, en virtud de la que él tenía de César, fuesen luego adonde estaba Mesalina y allí mismo la matasen; enviando con ellos a Evodo, uno de los libertos, por asistente y ejecutor. Éste, yendo con gran diligencia a los huertos, la halló tendida en tierra, y sentada junto de ella a su madre Lépida; la cual, mal avenida con la hija en su prosperidad, movida al fin a compasión en aquel último trance, la estaba persuadiendo a que no aguardase al matador, que estando ya al fin de su vida no le quedaba que apetecer sino una honrada muerte. Mas en aquel ánimo estragado con todo género de sensualidades no podía caber ningún estímulo de honra ni de valor; y así no le respondía con otra cosa que con lágrimas y suspiros vanos. Entonces, rompidas las puertas del ímpetu de la gente, comparecieron el tribuno y el liberto, aquél con silencio, y éste injuriando a Mesalina con vituperios serviles.

XXXVIII. Conoció a este punto ella el estado de sus cosas, y tomando el puñal, mientras se toca levemente con él la garganta y el pecho, sin ánimo ni fuerzas para herirse, la atraviesa el tribuno de una estocada. Hecho esto, se concedió el cuerpo a su madre. Estaba todavía en la mesa Claudio, cuando fue avisado que Mesalina era muerta, sin declarar si había sido por su mano propia o por ajena; ni él cuidó de preguntarlo; antes pidió de beber y pasó adelante con la solemnidad del banquete. Ni en los días siguientes dio señal ninguna de odio, de alegría, de ira o de tristeza, ni de algún otro afecto humano; ni cuando veía alegres a los acusadores, ni menos cuando se le presentaban tristes y llorosos sus hijos. Ayudando también el Senado a este sobrado olvido con decretar que se quitasen de los lugares públicos y particulares el nombre y las estatuas de Mesalina. A Narciso se dieron las insignias de que usaban los cuestores, grado, aunque honrado, harto pequeño para su grandeza; siendo el mayor privado después de Palante y de Calisto, de los cuales procedían malísimas consecuencias, no siendo castigados sus delitos.

LIBRO XII. 802-807 de Roma (49-54)

Claudio va a casarse nuevamente.—Propónensele mujeres, y prefiere a las demás a Agripina, hija de su hermano Germánico. Decreta las bodas el Senado, y a su modo dispensa en el parentesco.—Mátase Lucio Silano, destinado yerno de César.—Álzase el destierro a Séneca.—Octavia, hija de Claudio, casa con Nerón. Piden de Roma los partos por rey a Meherdates, el cual, peleando con Gotarces, queda roto.—Mitrídates tienta de recuperar el reino de Ponto, y rendido viene a Roma.—Lolia, mujer ilustre, condenada por artificios de Agripina.—Ensancha Claudio el circuito de la ciudad.—Nerón Domicio, adoptado por Claudio—Colonia edificada en los Ubios.—Los catos corren la inferior Germania y son rotos.—Vanio, rey de los suevos, echado del reino. —Cuéntanse los sucesos de Publio Ostorio en Inglaterra y la presa del rey Caractaco.—Británico, pospuesto a Nerón por engaño de Agripina. Prodigios en Roma y carestía.—Guerra entre Iberos y armenios, en que se interesan las armas de romanos y partos.—Fario Escriboniano desterrado.—Senado-consulto de Claudio contra las mujeres que se casan con esclavos.—Movimientos en judea entre soldados y naturales.—Claudio sangra el lago Fucino después de haber hecho en él una batalla naval.—Establece la autoridad de los procuradores de provincias.—Concede inmunidad a los coenseso—Perdona por algunos años el tributo a los bizantinos.—Lépida hecha morir.—Claudio muere con veneno por obra de su mujer Agripina, y apodérase del Imperio Nerón.

I. La muerte de Mesalina puso en revuelta la casa del príncipe, contendiendo entre sí los libertas sobre cuál había de trazarle mujer, viéndole resuelto a no estar sin ella, como nacido para serles sujeto. No era menor entre ellas la emulación, exagerando cada una su nobleza, su hermosura y sus riquezas, para mostrarse dignas de tan gran matrimonio. Con todo eso, la principal duda viene a quedar entre Lolia Paulina, hija de Marco Lolio, varón consular, y Julia Agripina, hija de Germánico, favorecida, ésta de Palante y aquélla de Calisto. Narciso ayudaba a Elia Petina, del linaje de los Tuberones. Claudio, arrimándose ya a un partido ya a otro, según le arrebataba la fuerza de la persuasión, viéndolos discordes, los llama a consejo y ordena que funden en razón sus opiniones.

II. Narciso anteponía el primer matrimonio en que había vivido con Petina; la familia común (porque Claudio tuvo en ella a su hija Antonia), que no causaría en casa novedad alguna volviendo a ella la primer mujer, en la cual no había que temer aborrecimiento de madrastra contra Británico ni Octavia, prendas las más cercanas a su propia sangre. Calisto, en contrario, alegaba el haber sido ya reprobada con largo divorcio, y que el llamarla ahora la haría volver con mayor arrogancia y soberbia; que era mucho mejor recibir a Lolia, porque no habiendo jamás tenido hijos entraría ajena de toda emulación en casa y serviría de madre a los de su marido. Mas Palante hallaba en Agripina esta ventaja más, que traía consigo un nieto de Germánico, digno en todo y por todo de la fortuna imperial; que siendo, como era, de nobilísimo linaje, de conocida fecundidad, y hallándose en la flor de su juventud era mejor volver a unir en los descendientes de entrambos la sangre de la familia Claudia, que no dar a que pudiese llevarse ella consigo a otra casa el esplendor y grandeza de los Césares.

III. Prevalecieron al fin estas últimas razones, ayudadas de los regalos y las caricias de Agripina; la cual, so color del parentesco, visitando muy a menudo a su tío, le obligó a preferirla a todas las demás y a dejarle gozar del poderío de esposa antes de serlo. Porque, en viéndose segura del casamiento, comenzó a designar mayores cosas, trazando el casar a su hijo Domicio, habido de su primer marido Cneo Domicio Aenobarbo, con Octavia, hija de César; cosa a que no se podía llegar sin gran maldad y falta de fe, habiéndola ya César desposado con Lucio Silano, y adelantado al mozo, notable también por otras consideraciones, con las insignias triunfales y con la magnificencia de los juegos de gladiatores que se hicieron en nombre suyo, todo en orden a granjearle el aplauso y amor de la plebe. Pero nada parecía difícil en el ánimo de un príncipe privado de voluntad, juicio y aborrecimiento, sino cuanto se le infundía y mandaba que tuviese.

IV. Vitelio, pues, escondiendo debajo del nombre de censor los engaños serviles, pronosticando el nuevo gobierno que se aparejaba, deseoso de ganar la gracia de Agripina con hacerse partícipe de sus designios, comenzó a acusar criminalmente a Silano de sospecha de amores incestuosos con su hermana Junia Calvina, que poco antes había sido nuera del mismo Vitelio, tomando ocasión de una gran amistad que había entre los dos, aunque poco recatada, y principalmente de la gran belleza y desenvoltura de Junia. Y César, llevado del excesivo amor que tenía a su hija, daba oídos a estas sospechas contra el yerno. Silano, sin alguna noticia de estas asechanzas y hallándose por suerte aquel año pretor, se vio en un punto privado de oficio de senador por decreto del censor Vitelio; dado que poco antes se había renovado la matrícula del Senado con la ceremonia llamada Lustro. Al mismo punto rompió César el parentesco, y Silano fue forzado a renunciar el magistrado de pretor, dándose por lo restante del tiempo a Eprio Marcelo.

V. En el consulado de Cayo Pompeyo y Quinto Veranio comenzó la fama a divulgar el casamiento, concluido ya, entre Claudio y Agripina, y no menos el amor ilícito; mas no por esto se aventuraban a celebrar solemnemente las bodas, no habiendo ningún ejemplo de haberse casado un tío con la hija de su hermano. Antes se temía que, reprobadas del pueblo como ilícitas y entendido el incesto, había de ocasionar aquel menosprecio dañosos efectos a la República. Y de hecho no se supieran resolver, si Vitelio no se encargara de ello con sus artificios. Porque preguntando a César si obedecería en este caso al pueblo y a la autoridad del Senado, y habiendo respondido él que en esto era como los demás ciudadanos y demasiado flaco para repugnar al consentimiento universal, le ordena que le espere dentro de palacio. Entrado él en la curia, significando que tenía que tratar una cosa importantísima para la República, pedida licencia para hablar primero que todos, comenzó a decir: que a los gravísimos trabajos que sufría el príncipe en el gobierno del mundo convenía ayudar de manera que, aliviado de los cuidados caseros, pudiese atender a los públicos con mayor comodidad; que él no hallaba mayor ni más honesto alivio para quien ha de censurar y corregir a todos, que la propia mujer a quien tener por compañera en los sucesos prósperos y en los dudosos, y con quien poder comunicar los más secretos pensamientos y entregar los propios hijos; y más no siendo Claudio hombre desordenado en deleites lascivos, sino desde su primera juventud obediente a las leyes.

VI. Después de haber hecho este exordio con palabras encaminadas a disponer los ánimos de los senadores, viendo que aprobaban lo dicho con adulación semejante a la suya, toma otra vez la mano, diciendo: que pues concordaban todos en casar al príncipe, convenía escogerle una mujer señalada, capaz para tener hijos y de inculpable vida: que no era necesario hacer larga pesquisa para mostrar que Agripina excedía a todas las demás en claridad de sangre; que había hecho prueba de su fecundidad, y juntamente se hallaban en ella todas las partes que se podían desear en una mujer honesta; que era cosa digna de gran ponderación el hallarse, por la providencia de los dioses, viuda, para que pudiese casar con ella un príncipe que no había admitido jamás otro amor que el de su propia mujer; que habían oído decir a sus padres, y aun vístolo ellos mismos, que algunos de los Césares, por sólo su gusto, tomaban las mujeres a sus propios maridos; cosa bien apartada de la modestia presente, la cual para lo venidero podría servir de ejemplo de la forma en que debían tomar mujer los emperadores. Parecernos ha por ventura novedad el casarnos con las hijas de nuestros hermanos; sin embargo, es cosa muy usada entre otras naciones y no prohibida por ley alguna. También los casamientos entre primos hermanos, no usados antiguamente, se han ido frecuentando con el tiempo, acomodándose la costumbre a la necesidad, y lo que ahora parece nuevo será también de las cosas que vendrán a ser imitadas con el tiempo.

VII. No faltaron algunos que a porfía unos de otros salieron con gran furia del Senado, sustentando que cuando César pusiese largas al matrimonio, convenía forzarle a que le hiciese. Juntóseles con esto una gran multitud de gente de toda broza, gritando a una voz: que el pueblo romano quería lo mismo. Y Claudio, sin esperar otra cosa, sale a la plaza, dejándose encontrar de los que iban viniendo a regocijarse con él y a darle la enhorabuena. Entrado tras esto en el Senado, pide que se haga un decreto en que se declaren por lícitos de allí adelante los casamientos entre tío y sobrina. Con todo eso no se halló quien desease semejantes bodas, sino un caballero romano llamado Tito Aledio Severo, y aun éste dijeron muchos que lo hizo en gracia y adulación de Agripina. Desde el casamiento tomó la ciudad nueva forma, gobernándolo todo la emperatriz, no por vía de deshonestidades como Mesalina, que se burlaba del Imperio romano, mas haciéndose servir y obedecer como si fuera varón. En lo público se mostraba severa, y muchas veces soberbia; no había en su casa cosa deshonesta, sino cuando le convenía para mandar. A su inmensa codicia servía de cubierta el deseo de tener una masa con que acudir a las necesidades del Imperio.

VIII. El mismo día de las bodas se mató Silano, o que hasta entonces le hubiese durado la esperanza de vivir, o que escogiese aquel día por hacer el caso más digno de aborrecimiento. Su hermana Calvina fue desterrada de Italia. Añadió Claudio que se hiciesen los sacrificios conforme a las leyes y ceremonias del rey Tulo, por los pontífices, en el bosque consagrado a Diana, en satisfacción del pecado de Silano y Calvina, no sin risa universal de que en tales tiempos se tratase de penas y purificaciones por amores incestuosos. Agripina, pues, por no darse a conocer solamente en las cosas mal hechas, impetró remisión de su destierro a Anneo Séneca, y juntamente el oficio de pretor; sabiendo que daba gusto al pueblo por el esplendor de sus estudios, y porque Domicio saliese de la niñez a la juventud debajo de la doctrina de tal maestro, y pudiese gozar de sus consejos para efectuar las esperanzas del dominio a que aspiraba; creyendo que con la memoria de este beneficio le sería tan fiel, cuanto por la de la injuria enemigo a Claudio.

IX. Tras esto se tomó resolución de no esperar más en concluir lo tratado; induciendo con muchas promesas a Memmio Polión, electo cónsul, a que, en son de decir su voto, exhortase a Claudio que hiciese el casamiento de Octavia con Domicio; cosa no ajena de razón, en orden a la edad de entrambos, y que podía servir de abrir el camino a mayores cosas. Votólo así Polión, usando casi las mismas palabras que poco antes había usado Vitelio: con que Octavia quedó otorgada con Domicio, y él, a más del primer parentesco, hecho con esto yerno de César, ayudado de las astucias de su madre y del artificio de los que por haber acusado a Mesalina podían temer de su hijo, comenzó a igualarse con Británico.

X. Por este tiempo los embajadores de los partos, enviados, como he dicho, a pedir a Meherdates, entrando en el Senado, declararon sus comisiones de esta manera: Que no venían allí olvidados de la confederación que tenían con el pueblo romano, ni por rebelarse al linaje de los Arsácidas, sino para pedir el hijo de Vonón, nieto de Frahates, contra el duro imperio de Gotarces, intolerable igualmente a los nobles y al pueblo. El cual, habiendo consumido y acabado con muertes violentas a sus hermanos y a sus parientes, sin perdonar los muy apartados, no contento con esto, añadía mayores crueldades; matándoles a sus mujeres preñadas y a las crianzas de sus tiernos hijuelos, mientras, imprudente en la paz y desdichado en la guerra, iba cubriendo con crueldades su natural cobardía; que era muy antigua y comenzada de consentimiento público la amistad que profesaban con nosotros, y no menos justo socorrer a los amigos émulos en fuerzas, y que no nos confesaban inferioridad sino por cortesía: que no se daban por otra causa en rehenes los hijos de los reyes, sino para que, en cansándose del imperio de algún rey de los admitidos por sucesión, pudiesen recurrir al príncipe y senadores por otro mejor, como criado entre sus costumbres.

XI. Y después que hubieran dicho éstas y otras muchas razones a este propósito, comenzó César su oración, discurriendo de la grandeza y majestad del Imperio romano, de los buenos oficios recibidos de los partos, igualándose en esto con el divo Augusto, y contando cómo le pidieron también rey, sin hacer mención de Tiberio, puesto que, como dicho es, les envió a Frahates. Añadió por instrucción y avisó a Meherdates (hallábase allí presente) que no imaginase que iba en calidad de señor a mandar a esclavos, sino en la de gobernador a regir ciudadanos; que usase clemencia y justicia, virtudes cuanto menos conocidas de los bárbaros, tanto más aparejadas a ser sufridas por ellos. Volviéndose después a los embajadores, celebra las alabanzas del mozo, llamándole alumno y crianza de la ciudad, y en particular su probada modestia; mas que con todo eso les convenía sufrir el natural y condición de los reyes, no menos que el irse la mano en mandados; que el Imperio romano había llegado a tanta grandeza y a tal colmo de gloria, que hasta en las naciones extranjeras deseaba qUietud. Mandó después a Cayo Casio, que gobernaba a Siria, que acompañase al joven hasta la ribera del Éufrates.

XII. Era Casio el más célebre jurisperito de aquella edad, y si bien (cuando falta por el ocio la disciplina militar) la paz no diferencia a los negligentes de los solícitos, todavía en la manera posible, no habiendo guerra, procuraba instituir la costumbre antigua, ejercitando las legiones con el mismo cuidado y vigilancia que si tuviera el enemigo a la frente; juzgando convenir así a la fama de sus mayores y del linaje de los Casios, celebrado también entre aquellas naciones. Convocados, pues, por Casio todos los que habían sido de parecer de pedir de Roma el rey, alojó su campo en Zeugma, que es la parte por donde el río se puede pasar más fácilmente. Casio, viendo que habían llegado ya los nobles partos y Acbaro, rey de los árabes, advirtió a Meherdates que el ímpetu ardiente de los bárbaros suele entibiarse con el tiempo y convertirse después en traiciones, para cuyo remedio convenía darse prisa por acabar lo comenzado. Fue menospreciado este consejo por engaño de Acbaro, habiendo entretenido en la ciudad de Edesa muchos días al incauto Meherdates, el cual tenía a los regalos y vicios por el colmo de su grandeza. Y así llamado de Carhenes, que prometía con sólo usar diligencia todas las cosas en su favor, marchó, no por el camino derecho de Mesopotamia, sino torcido por la vía de Armenia, impracticable en aquella sazón por ser a la entrada del invierno, tal que trabajados de las nieves y de los montes, al calar últimamente en las llanuras, se juntaron con Carhenes.

XIII. Pasado tras esto el río Tigris, llegaron a los adiabenos, cuyo rey Jazates, sobre tener hecha pública confederación con Meherdates, secretamente se inclinaba con mayor fe a Gotarces. Tomóse de paso con todo esto la ciudad de Nino, antiguo asiento de los reyes de Asiria, y el castillo de Arbela, famoso por la última batalla entre Alejandro y Darío, con la cual feneció la grandeza de los persas. Entretanto, hacía Gotarces en el monte llamado Sambulo votos a los dioses de aquel lugar, el más reverenciado de los cuales es Hércules. Éste suele en ciertos tiempos advertir en sueños a los sacerdotes que pongan cerca del templo caballos aderezados para ir a caza. Los caballos en poniéndoles las aljabas llenas de todo género de flechas, discurriendo sueltos por aquellos bosques, las tornan a la noche vacías, volviendo ellos y jadeando y llenos de sudor. Entonces el mismo Hércules, apareciéndoles en sueños también la siguiente noche, les avisa de los bosques por donde han corrido, y saliendo ellos, hallan por todas partes el destrozo y matanza de las fieras.

XIV. Mas Gotarces, no teniendo aún reforzado bastantemente su ejército, se servía por reparo del río Corma. y aunque los enemigos le provocaban cada día a la batalla por embajadas y motejándoles de cobardes, él se andaba entreteniendo, mudando alojamientos y procurando de secreto comprar voluntades, obligando a los enemigos a mudar de fe. Los primeros en quien hicieron efecto estas trazas fueron Jazates Aciabeno y el rey Acbaro con sus árabes; o por la natural liviandad de aquella gente, o por haber enseñado la experiencia que los bárbaros quieren más pedir rey de Roma que tenerle. Meherdates, despejado de tan gran ayuda y sospechoso de traición en los que le quedaban, tomó por último remedio tentar la fortuna y venir a la batalla. No la rehusó Gotarces, animado con las fuerzas que le faltaban al enemigo. Peleóse con gran mortandad y estuvo el suceso en duda hasta que Carhenes, rotas las escuadras que se le opusieron y pasando adelante demasiadamente, fue por un escuadrón que entraba de refresco acometido por las espaldas y roto. Entonces, perdida toda esperanza, Meherdates, fiado en las promesas de Parraces, amigo de su padre, fue por él con engaño preso y entregado al vencedor. El cual, no como pariente o como hombre del linaje Arsácida, mas vituperándolo como extranjero y romano, cortándole primero las orejas, le concedió la vida por ostentación de su clemencia y de nuestra deshonra. Murió poco después de este suceso Gotarces de enfermedad, y fue llamado al reino Vonón, que gobernaba entonces a los medos. No le sucedió a éste cosa próspera o adversa digna de memoria, habiendo reinado poco tiempo y con menos reputación; viniendo a parar después el imperio de los partos en su hijo Vologeso.

XV. Mas Mitrídates, rey de Bósforo, el cual, habiendo perdido todas sus fuerzas y su poder, andaba por esto vagabundo, después que supo que Didio, capitán romano, se había partido con el nervio del ejército, y que quedaba en el nuevo reino Coti, mozo de poca experiencia, y pocas cohortes a cargo de Julio Áquila, caballero romano, estimando a entrambos en poco, comienza a levantar aquellas naciones y a animar a los fugitivos, y finalmente, juntando un buen ejército, desbarata al rey de los dandárides y se apodera del reino. A la noticia que se tuvo de estos sucesos, y temiéndose que Mitrídates no se aparejase para asaltar el Bósforo, Áquila y Coti, no confiando en sus propias fuerzas, porque Zorsines, rey de los siracos, se había vuelto a declarar por enemigo, recurrieron ellos también a las ayudas extranjeras, habiendo enviado embajadores a Eunón, el más principal entre los adorsos, con el cual no hubo dificultad en asentar la liga, parangonándole la potencia romana contra un rebelde como Mitrídates. Concertaron, pues, que Eunón hiciese la guerra con la caballería y los romanos emprendiesen los cercos y expugnaciones de las ciudades; puestos en ordenanza, marchaban con la vanguardia y retaguardia de adorsos, en medio de las cohortes romanas, y los bosforanos armados a nuestro modo.

XVI. Echado de esta suerte el enemigo de la tierra, se llegó a Soza, ciudad de la Dandárica, desamparada por Mitrídates, donde, fiando poco del pueblo, se deja bastante presidio. Pasados de allí a las tierras de los siracos y atravesado el río Panda, pusieron sitio a la ciudad de Uspe, situada en alto y fortalecida de buenos fosos y murallas, salvo que éstas no eran de piedra, sino de zarzos de ambas partes y terraplenados en medio, ni hábiles al fin para resistir asaltos. Y así, arrimándoles algunas torres de madera de tanta altura que sobrepujaban los muros, los soldados romanos, dentro de ellas, con hachos de fuego, dardos y otras armas arrojadizas, ponían en desorden y confusión a los sitiados; tal, que si no sobreviniera la noche fuera en un mismo día la ciudad acometida y tomada.

XVII. El día siguiente enviaron embajadores pidiendo perdón y la vida para los hombres libres, dejando a discreción diez mil esclavos que había dentro. No se aceptó esta condición, porque parecía crueldad matar los rendidos, y no matándolos, imposible guardar bien tanta multitud. Y así, deseando hacerlos morir con razón de guerra, se dio la señal a los que ya habían escalado el muro para que los pasasen a cuchillo. El estrago de los uspenses espantó a todos los demás, considerando que no había lugar seguro, pues que no menos que las personas quedaban también sobrepujadas y sujetas al mismo ímpetu y furor las armas, las murallas, eminencia de sitios, ríos caudalosos y ciudades fuertes. Zorsines, habiendo bien considerado lo que le estaba mejor, favorecer las cosas de Mitrídates reducidas a última desesperación, o proveer a las de su reino paterno, en prevaleciendo en él la comodidad y el provecho de su gente, dando rehenes, vino a postrarse de hinojos ante la imagen de César, con mucha gloria del ejército romano, el cual, sin perder gota de sangre de los suyos, es cosa cierta que se hallaba victorioso menos de tres jornadas del río Tanais. Mas no fue tan felice la vuelta, porque algunas naves que venían por aquel mar, arribando a las riberas de los tauros, fueron presas de aquella gente bárbara, a cuyas manos murió el prefecto de una cohorte y muchos centuriones.

XVIII. Mitrídates, en tanto, faltándole el socorro de las armas, consulta y discurre entre sí la persona cuya misericordia le convenía más experimentar. Tienta a su hermano Cotis como a quien, sobre haberle sido antes traidor, entonces le era declarado enemigo.

De los romanos no había en el ejército ninguno de tanta autoridad a cuyas promesas se debiese dar entero crédito. Y resolviéndose acudir a Eunón, con quien no tenía enemistades particulares y se hallaba en gran reputación por la nueva amistad que había asentado con nosotros, acomodándose de hábito y de aspecto conveniente a la presente fortuna, entra en su palacio, y abrazado con las rodillas de Eunón, le dice estas palabras: Aquel Mitrídates, perseguido de los romanos tan largos años por mar y por tierra, viene ahora voluntariamente a ponerse en tus manos. Haz lo que te pareciere del sucesor del gran Aquemenes; que esto sólo no me han podido quitar mis enemigos.

XIX. Mas Eunón, conmovido del esplendor de aquel varón y de la mudanza de su fortuna, y no menos de los generosos ruegos de que usaba, levanta y anima al suplicante, loándole el haber escogido al pueblo adorso para alcanzar perdón por medio de su amistad. Despacha tras esto embajadores a Roma con cartas para César de este tenor: Que la conformidad y semejanza de la fortuna fue siempre la primera ocasión de amistad entre los emperadores romanos y los reyes de otras grandes naciones; mas que la que había entre él y Claudio procedía de la verdad con que se podía llamar común aquella victoria: que no era posible dar más generoso fin a una guerra que perdonando al enemigo: que en prueba de esto no se le quitó cosa alguna de su estado al vencido Zorsines. y que así, conociendo por mayor el delito de Mitrídates, no pedían para él otra cosa que la vida y no ser llevado en el triunfo.

XX. Claudio, aunque era benigno con la nobleza extranjera, estuvo todavía dudoso entre si recibiría al preso con el perdón de la vida, o si le conquistaría con las armas. De la una parte le obligaba el dolor de la injuria y deseo de venganza; de la otra discurrían algunos el yerro que era emprender una guerra tan apartada por caminos difíciles, la mar sin puertos, los reyes feroces, el pueblo vagabundo y sin asiento, el país estéril, donde de la tardanza resultaría pesadumbre, y de la presteza peligro: aventurábase a ganar poco loor con la victoria, y a padecer con la pérdida gran mengua de reputación: que era mejor aceptar las condiciones ofrecidas, y conceder la vida a un forajido: que cuanto ella más le durase en su pobreza, tanto más continuado y largo sería el castigo. Persuadido Claudio con estas razones, escribió a Eunón que Mitrídates verdaderamente merecía tal castigo, que pudiese servir de ejemplo a los demás, y que no le faltaban fuerzas para dárselo; mas que los antiguos romanos se habían preciado siempre de ser tan fieros y rigurosos contra los enemigos, cuanto benignos y fáciles con los que se ponían humildes en sus manos, y que los triunfos no se alcanzaban sino después de haber sojuzgado pueblos y reinos enteros.

XXI. En recibiendo esta carta fue entregado a los nuestros Mitrídates y llevado a Roma por Junio Silón, procurador de Ponto. Díjose que habló Mitrídates a César con mayor libertad de lo que pedía su fortuna. Y el vulgo engrandeció sus palabras, afirmando que fueron éstas: No pienses, oh César, que he sido yo enviado a tu presencia; de mi voluntad vengo, y si no lo crees, suéltame y venme a buscar. La misma entereza mostró en el aspecto, sin dar algunas señales de temor mientras rodeado de guardas fue mostrado pro rostris al pueblo. A Silón se dieron por decreto las insignias consulares, y a Áquila las pretorias.

XXII. En este mismo consulado, Agripina, tenaz en el aborrecimiento y enemiga mortal de Lolia por haber competido con ella en el casamiento del príncipe, inventa delitos y halla acusador que la culpe de haber consultado con caldeos y magos, y de haber interrogado al simulacro de Apolo Clario sobre el matrimonio con el emperador. Con esto, Claudio, sin oír a la culpada, después de haber dicho en el Senado muchas cosas de su nobleza, y como era hija de una hermana de Lucio Volusio y bisnieta de un hermano de Cota Mesalino, que había sido casada con Memmio Régulo, callando de industria su casamiento con Cayo César, añadió que los consejos y designios de aquella mujer eran perniciosos a la República, y que así, conviniendo el apartar de ella toda ocasión de maldad, convenía también confiscar los bienes a Lolia y desterrarla de Italia. Con que de todas sus inmensas riquezas no se le dejó más que por valor de ciento y cincuenta mil ducados (cinco millones de sestercios). Fue también destruida Calpurnia, mujer ilustre, porque el príncipe, sin algún mal pensamiento, en cierta conversación acaso la alabó de hermosa, que fue causa de que la violencia de Agripina no llegase a hacer contra ella todo lo que podía. A Lolia se le envió un tribuno para que la hiciese morir. Cadio Rufo, acusado por los bitinios, fue también condenado por la ley de residencia.

XXIII. A los de la Galia Narbonense, por el notable respeto y reverencia que habían mostrado siempre para con el Senado, se concedió el mismo privilegio de que gozaban los sicilianos, esto es, que pudiesen ir a visitar sus haciendas sin licencia del príncipe. Los itúreos y judíos, muertos sus reyes Soemo y Agripa, fueron agregados a la provincia de Siria. Decretóse que el augurio de la salud, olvidado ya por setenta años, se renovase y se continuase para lo de adelante. Acrecentó Claudio el circuito de Roma al uso antiguo, que daba facultad a quien aumentaba el Imperio de poder ensanchar también los términos de la ciudad. Si bien ninguno de los capitanes romanos, aun después de haber sojuzgado grandes naciones, se valió de este privilegio, si no fueron Lucio Sila y el divo Augusto.

XXIV. Por lo que toca a los reyes, hay varias opiniones si lo hicieron por vanagloria o porque realmente sus acciones lo mereciesen. Mas no será fuera de propósito dar cuenta del primer circuito que tuvo Roma, y cuál fue el que Rómulo le dio. Abrióse, pues, un surco para designar con él el ámbito que había de tener la ciudad, desde el mercado de los bueyes, donde hasta hoy se ve aquel toro de bronce, porque este animal es propio para el arado, que abrazaba el gran altar consagrado a Hércules. De allí se fueron poniendo piedras a trechos y espacios determinados, bajando por las raíces del monte Palatino hasta el altar de Conso. De allí a las curias viejas, y después a la capilla de los dioses Lares. Porque se tiene por cierto que la plaza llamada Foro romano y el capitolio no fueron agregados a la ciudad por Rómulo, sino por Tito Tacio. Después de esto, el circuito de Roma se ha ido aumentando conforme a sus riquezas y buena fortuna, y los términos que entonces le puso Claudio son fáciles de conocer, fuera de que se hallan escritos en los libros de los actos públicos.

XXV. En el consulado de Cayo Antistio y de Marco Suilio, por obra y autoridad de Palante se solicitó la adopción de Domicio. Dependía Palante absolutamente de Agripina, como medianero de su matrimonio, y hallábase con nueva obligación y atadura por el adulterio que cometía con ella: a cuya causa incitaba a Claudio a que proveyese a la necesidad de la República, rodeando de fuerzas suficientes la niñez de Británico: que de esta manera florecieron para con el divo Augusto los hijos de su mujer, aunque pudiera hacer fundamento en sus nietos propios; y Tiberio, antes que a su natural descendencia, se había resuelto en adoptar a Germánico: que no le convenía menos a él armarse de un mancebo capaz de llevar sobre sus hombros parte de la carga. Vencido, pues, de estas razones Claudio, prohijando a Domicio le antepone a su propio hijo Británico con sólo dos años más de edad, después de haber hecho sobre esto una oración en el Senado, fundándola en las mismas razones que le había infundido el liberto. Notaban los curiosos que no se hallaba otra adopción hasta entonces en el linaje de los Claudios patricios, habiéndose continuado por sucesión desde Atto Clauso.

XXVI. Diéronse con todo gracias al príncipe, aunque con más exquisita adulación para con Domicio, haciendo ley que pasase a la familia Claudia con nombre de Nerón. Agripina fue engrandecida también con el sobrenombre de Augusta. Hechas estas cosas, no quedó hombre alguno tan sin piedad que no se compadeciese de la mala fortuna de Británico. El cual, dejado solo poco a poco hasta de sus oficiales esclavos, a quien, por apartarlos de él, sin sazón ni tiempo ocupaba su madrastra en mayores oficios, conociendo la falsedad, lo recibiría como por menosprecio suyo. Porque, según dicen, no dio muestras de tener poco entendimiento, o por ser ello así, o porque la compasión común de sus peligros le conservó en esta opinión, sin que llegase a experimentarla.

XXVII. Mas Agripina, por hacer ostentación de su grandeza hasta en las naciones confederadas, manda que en una villa de los ubios, donde ella había nacido, se junten los soldados veteranos en forma de colonia, y se funde allí una ciudad, a quien hizo llamar de su nombre. Y acaso había sucedido que cuando pasó esta nación de esta parte del Rin, fue su abuelo Agripa el que la recibió debajo de su protección y amparo. En estos mismos tiempos hubo alguna alteración y miedo en la superior Germania por la bajada que hicieron los catos, robando y destruyendo la tierra, con cuyo aviso Lucio Pomponio, legado de aquella provincia, añadidos a las gentes de socorro de los vangiones y nemetos los caballos legionarios, les advirtió a que con diligencia se opusiesen a los enemigos que saqueaban la tierra; y que si los hallaban desbandados, rodeasen de improviso y acometiesen por todas partes. Siguió la industria de los soldados al consejo de su capitán, porque, divididos en dos tropas, los que tomaron por el camino de la mano izquierda embisten y rompen a los enemigos, al mismo tiempo que, acabando de llegar cargados de presa, se entregaban en poder de los deleites y del sueño. Aumentó el gusto de este suceso el haber librado de servidumbre a algunos soldados de los que cuarenta años antes se perdieron en la rota de Varo.

XXVIII. Mas los otros que habían tomado por la mano derecha, que era el camino más corto, encontrando por frente al enemigo, que se atrevió a hacerles rostro, hicieron en él mayor estrago: conque cargados de presa y reputación dieron la vuelta al monte Tauro, donde Pomponio los esperaba con las legiones, por si los catos, con deseo de vengarse, diesen ocasión para venir a la batalla. Mas ellos, por temor de no ser cogidos por una parte de los romanos y por otra de los queruscos, con quien están en perpetua guerra, enviaron embajadores y rehenes a Roma, y a Pomponio, de quien no quedó otra fama a sus sucesores sino de gloria de poesía, fue decretado el honor triunfal.

XXIX. Por el mismo tiempo, Vanio, a quien Druso César había hecho rey de los suevos, fue echado del reino, habiendo sido muy estimado antes y amado de sus súbditos; mas aumentándole la soberbia la duración del dominio, ellos mismos le hicieron traición, tanto por haberse hecho aborrecer de sus vecinos, como por las discordias domésticas. Fueron los autores Vibilio, rey de los hermonduros, y Vangión y Sidón, sobrinos del mismo Vanio, hijos de una hermana suya. Y Claudio, aunque rogado diversas veces, no quiso poner sus armas entre las discordias de aquellos bárbaros; sólo prometió a Vanio seguro refugio cuando quedase vencido.

Escribió con todo eso a Publio Atilio Histro, gobernador de Panonia, que alojase una legión y el mayor golpe de gente auxiliaria que pudiese escoger de la provincia sobre la ribera del Danubio, por socorro de los vencidos y espanto de los vencedores; para que, ensoberbecidos en los sucesos prósperos, no se atreviesen a perturbarnos nuestra paz; visto que de cada día iban bajando grandes fuerzas y multitud de ligios y otras naciones a la fama de aquel reino lleno de riquezas, aumentadas en espacio de treinta años por Vanio con latrocinios y tributos. Las fuerzas de Vanio consistían en su propia infantería; la caballería que le servía eran sármatas yacigios, muy inferiores a la cantidad de los enemigos, a cuya causa había determinado de retirarse a las fortalezas y alargar la guerra.

XXX. Mas los yacigios, impacientes de estar cercados, corriendo en torno las campañas, le pusieron en necesidad de venir a la pelea; obligado también de ver que los ligios y hermonduros acometían por aquella parte. Salido, pues, Vanio de sus fuertes y venido a batalla, fue roto, aunque con harta loa en su adversa fortuna de haber peleado valerosamente y recibido honradas heridas, haciendo rostro al enemigo. Mas viendo que ya no era de provecho su resistencia, se retiró a la armada que le esperaba en el Danubio. Y seguido después de los de su bando, pobló en Panonia, donde se les asignaron tierras en que vivir. Dividieron entre sí el reino Vangión y Sidón, conservándose en señalada fidelidad para con nosotros; mas con sus súbditos, o por defecto suyo o por naturaleza de aquellos pueblos, siendo amados al principio con gran afecto, fueron con otro mayor aborrecidos después.

XXXI. Por otra parte, llegado Publio Ostorio, vicepretor, a Inglaterra halló todas las cosas en conocida confusión y desorden, corriendo y devastando los enemigos las campañas de los confederados, con tanta mayor violencia, cuanto que por ser el capitán nuevo, sin conocer aún su ejército y con el invierno en casa, tenían menos temor de ser acometidos por nuestras fuerzas. Mas Ostorio, sabiendo que los primeros sucesos suelen engendrar confianza o temor, sacando en campaña con gran velocidad algunas cohortes, va a buscar al enemigo; y muertos los que hicieron resistencia, sigue a los que andaban desbandados por impedir que no se volviesen a juntar otra vez. Y porque la paz ofensiva y poco fiel no concedía quietud al capitán ni a los soldados, se apareja a quitar las armas a los sopechosos y a tenerlos refrenados, rodeándolos con los alojamientos, como ya lo estaban de los dos ríos Antona y Sabrina. Los icenos, gente valerosa y no trabajada hasta entonces en ninguna guerra, fueron los primeros que rehusaron de obedecer, como más ofendidos que otros por haber venido voluntariamente a nuestra amistad; y con su ejemplo hicieron lo mismo las naciones circunvecinas, eligiendo un puesto para pelear, rodeado de una cierta forma de trincheras que suelen hacer los villanos para guardar sus campos, y con la entrada angosta para dificultar el paso a los caballos. El capitán romano, puesto que hallándose sin el nervio de las legiones tenía solamente consigo la gente auxiliaria, se prepara a embestir a aquellas fortificaciones; y dispuestas las cohortes al asalto, sirviéndose en aquella ocasión también de sus caballos, dada la seña, rompen los nuestros los reparos y deshacen a los enemigos, hallándose embarazados en sus propias defensas. Los cuales, por la mancha que les ponía a sus conciencias la rebelión, y viendo que les tenía tomados todos los pasos, hicieron grandes y señaladas pruebas de su valor. Marco Ostorio, hijo del legado, ganó la honra de haber salvado en la pelea a un ciudadano romano.

XXXII. Con la rota de los icenos, acomodadas las cosas hasta en los ánimos que más vacilaban entre la paz y la guerra, pasó el ejército contra los cangios, donde se robó y taló la tierra, no atreviéndose los enemigos a presentar la batalla; y si tal vez con estratagemas o emboscadas acometían a los desbandados, pagaban siempre la pena de su atrevimiento. Ya se había acercado Ostorio a la costa de la mar que mira a la isla de Hibernia, cuando le llamaron a sí las discordias nacidas entre los brigantes, con firme resolución de no ponerse a nuevas empresas hasta haber dado fin a las primeras. Mas los brigantes, muertos algunos de los que primero tomaron las armas, se sosegaron por virtud del perdón que se concedió a los demás. A la gente de los siluros, que ni por severidad ni por clemencia mudaba de propósito, para dejar de hacer la guerra, convino apretar asentando en sus tierras los alojamientos de las legiones¡ y por efectuado con mayor facilidad y presteza, Ostorio fundó en el país conquistado al enemigo una colonia de buen golpe de valerosos soldados veteranos, llamada Camaloduno, para servirse de ella de socorro contra los rebeldes, y de acostumbrar a los confederados a vivir conforme a las leyes.

XXXIII. Pasó después contra los siluros, los cuales a más de su natural ferocidad, fiaban mucho en la fuerza y el poder de Caractaco; a quien no menos los sucesos dudosos que los prósperos habían engrandecido de manera que excedía a todos los demás capitanes ingleses. Éste, superior en las astucias y en la noticia de la tierra, aunque muy inferior en el valor de los soldados, pasó la guerra a los ordovicas, arrimándosele también los que temían nuestra paz. Y así, resuelto en llegar al último trance, ocupó un puesto con la entrada y la salida dañosas para nosotros y aventajadas para él. Entonces aloja su ejército en unos montes de dificil subida, fortificando los pasos por donde se podía penetrar más fácilmente con levantar una cierta forma de trincheras de piedra. Por frente corría un río con vados inciertos y peligrosos, y detrás de los reparos se pusieron diferentes tropas de gente escondida de aquellas naciones.

XXXIV. Andaban las cabezas y capitanes rodeando a los suyos, exhortándolos, aliviándoles el temor y aumentándoles las esperanzas con todo aquello que se suele decir para mover los ánimos militares a pelear con valor y resolución. Caractaco, corriendo por todas partes, juraba que aquel día la batalla había de recuperarle la libertad o ser principio de una eterna servidumbre. Invocaba también los nombres de sus predecesores que echaron de la isla a César, dictador, por virtud de los cuales vivían exentos de las segures y tributos romanos, y se conservaban los cuerpos de sus mujeres e hijos incorruptos y enteros. A éstas o semejantes palabras gritaba el vulgo, jurando todos según los ritos de su propia religión que nadie desampararía su puesto por armas ni por heridas.

XXXV. Maravilló al capitán romano la prontitud y alegría grande de los enemigos, y de nuevo le espantaba el río que tenía delante, la fortaleza de las defensas, la altura de los montes y el ver todas las cosas llenas de peligrosas y casi invencibles dificultades. Los soldados pedían a voces la batalla, asegurando que todo aquello era fácil de vencer con el valor, y el decir lo mismo los prefectos y tribunos acrecentaba mucho el ardor del ejército. Ostorio, reconocidos primeros los lugares inaccesibles y los que se podían penetrar, saca fuera los soldados a grados y bien dispuestos, y pasa sin dificultad el río. Mas en llegando a los reparos, mientras se peleó con las armas arrojadizas llevaron los nuestros lo peor y hubo de nuestra parte más muertos y heridos; pero en formando la tortuga con los escudos, y pudiendo echar a una parte y a otra aquellas piedras bastas y mal compuestas de las trincheras, y finalmente en llegando a las manos sin ventaja, los bárbaros se retiraron a las cumbres de los montes. Pero allí fueron también acometidos de los nuestros, tanto por los armados a la ligera como por los de grave armadura: aquéllos con todo género de armas arrojadizas, y éstos en ordenanza cerrada: estando en contrario turbadas las escuadras inglesas; porque entre ellas no había corseletes ni celadas con que cubrirse de los golpes: y si tentaban el defenderse de nuestros auxiliares, los legionarios los derribaban con los dardos y con las espadas, y los que escapaban de éstos quedaban muertos por los montantes y picas de los auxiliarios. Fue nobilísima esta victoria, y quedando en prisión la mujer y una hija de Caractaco, fueron poco después recibidos sus hermanos a merced.

XXXVI. Él, pues, como quiera que todas las cosas son poco seguras en la adversidad, habiendo recurrido a la fidelidad de Cartismandua, reina de los brigantes, fue preso y entregado al vencedor nueve años después que se comenzó la guerra en Inglaterra. De donde pasada la fama de su nombre a las islas y provincias circunvecinas, era celebrado hasta en Italia, deseando ya cada cual ver a un hombre que por tantos años había menospreciado nuestras fuerzas. Estaba también en Roma en gran estima el nombre de Caractaco; y César, mientras ensalza el honor propio, añade reputación al vencido; porque convocado el pueblo como para un famoso espectáculo, puestas en armas las cohortes pretorias en la plaza que está delante los alojamientos, comparecieron primero los criados y allegados del rey, los aderezos y jaeces de sus caballos, las cadenas y los collares de oro, y otras cosas de este género, ganadas por él en las guerras extranjeras; seguían sus hermanos, su mujer y su hija, y finalmente fue mostrado él mismo. Los ruegos de todos los otros no correspondieron a la nobleza de sus linajes; tanto fue lo que se mostraron temerosos. Mas Caractaco, no dando ni en el rostro ni en las palabras señal alguna de pedir misericordia, llegado junto al tribunal donde estaba César, habló de esta suerte:

XXXVII. Si como no me ha faltado nobleza y buena fortuna, hubiera yo tenido discreción para saberme moderar en las prosperidades, fuera posible haber venido a esta ciudad antes amigo que prisionero. Ni te hubieras desdeñado, oh César, de recibir con estas condiciones de paz a un hombre de ilustres y claros antepasados, y que mandaba a tantas naciones. Mi presente calamidad, cuanto es más miserable para mí, tanto es para ti gloriosa y magnífica. Tuve caballos, vasallos, armas y riquezas; ¿qué maravilla si lo he perdido todo a pesar mío? ¿Por ventura sólo porque queréis mandar a todos se sigue que todos han de admitir voluntariamente la servidumbre? Si yo me hubiera rendido y entregado desde el principio, ni mi fortuna ni tu reputación campearan tanto. A mi muerte seguirá luego el olvido; mas si me concedes la vida, quedaré por eterno ejemplo de tu clemencia. Dichas estas palabras por Caractaco, César le perdonó a él, a su mujer y a sus hermanos; los cuales, sueltos de las cadenas, fueron todos a dar las gracias a Agripina que estaba en otro tribunal aparente y alto, no lejos del de César, usando de los mismos loores y agradecimientos que habían usado con su marido. Cosa verdaderamente nueva y repugnante a la costumbre de los antiguos el ver a una mujer sentada entre los estandartes y las banderas romanas; mas ¿qué mucho si se atrevía a decir públicamente que era compañera en el Imperio, fundado por sus antepasados?

XXXVIII. Después de esto, mandados juntar los senadores, hicieron largos y magníficos discursos engrandeciendo la prisión de Caractaco, y pintando aquel espectáculo por no menos noble y digno de memoria que cuando Publio Escipión mostró al pueblo el rey Sifaze, Lucio Paulo a Perseo, o cualquier otro en que los antiguos capitanes mostraron reyes presos y vencidos al pueblo romano. A Ostorio se dieron las insignias triunfales, cuya forma, pasando hasta entonces prósperamente, mudó después de forma, o porque, quitado de por medio Caractaco, dando los nuestros por acabada la guerra, se tuviese menos cuenta de lo que fuera razón con la disciplina militar, o porque los enemigos, por la compasión de tan gran caudillo, quedasen más animados a la venganza. Porque habiendo cercado por todas partes al prefecto del campo y a las cohortes legionarias que Ostorio había dejado en los siluros, con orden de levantar algunos fuertes en lugares y puestos acomodados, si los que estaban en los villajes y castillos vecinos no acudieran prestamente al socorro, fueran todos pasados a cuchillo. Con todo esto, murieron allí el prefecto y ocho centuriones con la gente más valerosa y granada de todos los manípulos. Poco después rompieron también a nuestra gente que forrajeaba y a las compañías de caballos que le hacían escolta.

XXXIX. Con este aviso envió Ostorio contra el enemigo las cohortes de infantería más desembarazadas, y no fueran de provecho para detener a los fugitivos, si las legiones no se opusieran en batalla y mostraran el rostro; con cuyas fuerzas al principio se igualó la refriega y después llevamos nosotros lo mejor, si bien pudo huir el enemigo con poco daño por beneficio de la noche. Hubo después de estos varios reencuentros, y lo más de ordinario a modo de ladrocinios, por los bosques y por los pantanos, según que la suerte o la virtud ofrecía ocasión al valor de cada uno. Unas veces llevados de temeridad impensada; tras del deseo de la presa, ya con orden de sus cabezas, y ya sin ella; todo esto con particular obstinación de los siluros, que andaban irritados de ciertas palabras que se publicó haber dicho el capitán romano, es a saber: que así como en otro tiempo habían sido extirpados de su patria los sicambros y transportados a la Galia, asimismo convenía destruir y acabar del todo el nombre de los siluros. Encendidos, pues, con esto, deshicieron dos cohortes de auxiliarios, que por avaricia de sus capitanes andaban robando con poco recato, y prendieron muchos; con cuya libertad, y con el beneficio de restituir la presa, procuraban obligar a la rebelión a las demás naciones; cuando Ostorio, cansado de la pesadumbre de tantos cuidados, dejólos de la vida, no sin gran alegría de los enemigos, que le temian por capitán de estima, y porque si no en batalla, era al fin muerto en la guerra.

XL. Sabida por César la muerte del legado, porque la provincia no estuviese sin gobernador, envió en su lugar a Aulo Didio, el cual, pasando allá con diligencia, halló las cosas aun en peor estado que las había dejado su antecesor. Había peleado entretanto desgraciadamente la legión que estaba a cargo de Manlio Valente, y los enemigos engrandecían la fama de aquel suceso por dar terror al nuevo capitán; y aun él hacía lo mismo en orden a ganar mayor loor cuando por su medio se apaciguasen aquellas inquietudes y a tener más justa excusa en el suceso contrario. Hecho este daño por los siluros, corrían largamente la tierra, hasta que fueron rechazados por Didio, que salió contra ellos. Después de la prisión de Caractaco, el mejor capitán que les quedaba a los enemigos era Venusio, de la ciudad de los brigantes; fiel, como dije arriba, mucho tiempo a los romanos, y defendido de sus armas mientras tuvo por mujer a la reina Cartismandua; mas nacida después discordia entre ellos, e inmediatamente la guerra, había tomado también las armas contra nosotros; y Cartismandua, con astucias, prendió al hermano y otros parientes de Venusio. Con esto, encendidos los enemigos y estimulados de la ignominia que les causaba el sujetarse al imperio de una mujer, con un ejército de escogida y generosa juventud le acometen el reino. Mas antevisto por los nuestros este peligro, y enviadas en socorro de la reina las cohortes romanas, tuvieron una batalla bien reñida, cuyo principio dudoso tuvo muy alegre fin. Peleó con igual suceso la legión que gobernaba Cesio Nasica; porque a Didio, cargado de años y lleno de honras, le bastaba hacer la guerra por ministros y tener apartado al enemigo. He juntado las cosas de estos dos vicepretores, Ostorio y Didio, aunque sucedidas en muchos años, por la dificultad que causara el dividirlas para retenerlas en la memoria.

XLI. Volviendo ahora a la orden de los tiempos, digo que, siendo cónsules Tiberio Claudio la quinta vez, y Servio Camelia Orfito, se anticipó el dar a Nerón la toga viril para que pareciese con esto capaz de ocuparse en el manejo de los negocios públicos. Y César en esta parte se dejó vencer con facilidad por la adulación del Senado: que Nerón pudiese administrar el consulado a los veinte años de su edad, y que, entretanto, nombrado así para cónsul, tuviese fuera de Roma la autoridad proconsular y que fuese llamado príncipe de la juventud. Diose tras esto en su nombre el donativo a los soldados, y a la plebe el congiario. A los juegos del circo, que se celebraban en orden a granjear el favor del vulgo, fueron llevados Británico, vestido con la vestidura pueril llamada pretexta, y Nerón en hábito triunfal, para que viendo el pueblo al uno con traje de emperador y al otro de muchacho, supiese lo que había de creer de la fortuna de entrambos. Los centuriones y tribunos que mostraban compadecerse de la mala fortuna de Británico fueron removidos de sus oficios, unos con causas fingidas, y otros so color de acrecentamientos. Y cuanto a los libertos, si sabían de algunos que conservasen para con su señor lealtad y fe incorrupta, al momento los despedían y apartaban con los mismos pretextos. Encontrándose una vez Nerón y Británico, Nerón saludó a Británico por su nombre y él le llamó Domicio. Esto, como origen y principio de discordias, contó Agripina a su marido con mucho sentimiento, diciendo: que se menospreciaba la adopción; que se anulaba en casa del príncipe lo que se había hecho con decreto del Senado y voluntad del pueblo, y que si no se castigaba la malicia de los que aconsejaban a Británico el usar de tan injuriosas palabras, reventaría con daño universal de la República. Alterado, pues, Claudio con estas cosas y acriminándolas por graves delitos, hizo morir y desterrar a los mejores maestros que tenía su hijo, entregándole en poder de maestros escogidos por su madrastra.

XLII. No se atrevía con todo eso Agripina a poner en ejecución las cosas de mayor consideración que tenía trazadas, hasta quitar del cargo de los pretorianos a Lusio Geta y Rufio Crispino, los cuales creía que acordándose de los beneficios recibidos por Mesalina, serían obligados y dependientes del todo de sus hijos. Y así, mostrando a Claudio que las cohortes, con la ambición de dos cabezas, podían dividirse en parcialidades, y que se conservaría mejor la disciplina militar gobernándolas uno solo, hizo de suerte que al fin se transfirió el cargo de aquellas guardias en Burrho Afranio, hombre señalado en cosas de guerra, mas que no ignoraba a instancia de quién había alcanzado aquel puesto. Quiso también Agripina señalar más altamente su grandeza y majestad con subir al Capitolio en carroza; cosa concedida antiguamente a solas las sacerdotisas y a las estatuas consagradas a los dioses, y que aumentó grandemente la veneración de esta mujer, la cual, con ejemplo único hasta nuestros días, fue hija, hermana, mujer y madre de emperador. Entre estas cosas, su principal defensor y gran privado Vitelio, ya en la última vejez (tan incierto y peligroso es el estado de los grandes) fue acusado por Junio Lupo, senador, de majestad ofendida y de haber deseado el Imperio. Y hubiera dado oídos César a esta acusación, si dejándose llevar más de las amenazas que de los ruegos de Agripina, no se doblara a castigar al acusador con prohibirle el agua y el fuego. No quiso Vitelio que se le diese mayor castigo.

XLIII. Sucedieron aquel año muchos prodigios. Pusiéronse sobre el capitolio aves infaustas y de mal agüero. Cayeron muchas casas por los continuos terremotos, y mientras va pasando de sus límites el temor con la huida universal y confuso tropel del vulgo, quedaron oprimidos los más débiles. La esterilidad de la cosecha y el hambre que de esto resultó eran también tomados por prodigio; tal que, no contentándose el pueblo con hacer sus quejas en secreto, hallándose un día Claudio en su tribunal administrando justicia, le cercan por todas partes con gritos sediciosos, llevándole de vuelo hacia un rincón de la plaza, le apretaban allí, hasta que hubo de romper con una tropa de soldados de su guarda por medio de aquella enfadosa muchedumbre. Es cosa cierta que en Roma no había qué comer sino sólo para quince días; mas por la gran bondad de los dioses y blandura del invierno, que concedió libre comercio por la mar, la ciudad fue socorrida en su necesidad extrema. Y con todo eso es verdad que Italia solía proveer de vituallas a provincias muy distantes: ni ahora padecemos hambre porque la tierra sea menos fértil que entonces; mas queremos antes cultivar las provincias de África y Egipto, y poner la vida del pueblo romano a discreción de las naves y de la fortuna.

XLIV. En este mismo año, la guerra que se levantó entre los armenios y los iberos fue ocasión de grandes movimientos entre los partos y romanos. Mandaba a la gente de los partos Vologeso, el cual, nacido de una griega, manceba de su padre, había por consentimiento de sus hermanos alcanzado el reino. Farasmanes tenía antigua posesión de los iberos, y su hermano Mitrídates poseía con nuestras fuerzas a los armenios. Tenía Farasmanes un hijo llamado Radamisto, de hermoso aspecto, gallarda disposición y fuerzas notables; y junto con esto, no estando mal instruido en las astucias de su padre, le hacían todas estas cosas famoso entre sus vecinos. Éste, con mayor atrevimiento y más de ordinario que debiera para encubrir sus ambiciosos deseos, solía decir que para gozar de un reino tan pequeño como el de Iberia era sobrada dilación la que le causaba la vejez de su padre. Sabido esto por Farasmanes, viéndole tan deseoso de reinar presto, y no temiendo menos de la prontitud y favor de sus vasallos para con él que de verse ya casi al fin de su vida, resuelto en alimentarle con otras esperanzas, le muestra el reino de Armenia y le trae a la memoria cómo, después de echados los partos, lo había dado él mismo a Mitrídates; mas que convenía a diferir la vía de fuerza y procurarle oprimir impensadamente con engaños. Siguiendo, pues, este consejo Radamisto, y fingiendo estas reñidas con su padre, como quien se hallaba incapaz de poder sufrir más los aborrecimientos de su madrastra, se va a su tío, del cual recibido con mucha benignidad y tratado como hijo comienza a levantar los ánimos de los principales armenios a deseo de novedades; mientras Mitrídates, no pensando en cosa menos que en recatarse de él, trataba de procurar su reconciliación.

XLV. Radamisto, tomando a la intercesión del tío por capa y color de su vuelta, torna a su padre y le da cuenta de cómo todo lo que se podía conseguir con engaño quedaba ya a punto, y que sólo faltaba lo que había de ejecutarse con las armas. Fingió en tanto Farasmanes las causas de la guerra, conviene saber, que cuando él la tuvo con el rey de los albanos, acudiendo a los romanos por socorro, le había su hermano hecho contrario; injuria que la determinan a vengar con su total destrucción. Entrega tras esto un grueso ejército a su hijo, el cual hizo con él una entrada tan improvisa en Armenia, que obligó a Mitrídates a dejar la campaña y a retirarse al castillo de Gorneas; seguro por la fortaleza de su sitio, por la guarnición romana que se hallaba en él a cargo de Celio Polión, prefecto, y Casperio, centurión. De ninguna cosa tienen menos noticias los bárbaros que del uso de las máquinas y del arte de las expugnaciones, supuesto que nosotros tenemos muy bien entendida esta parte de la milicia. Y así Radamisto, habiendo probado las defensas de la plaza, no sólo en vano, pero a su costa, asentó sobre ella el sitio. Y viendo que los enemigos no tenían temor alguno de sus fuerzas, tentó la avaricia del prefecto, comprándole con dineros la entrega del castillo, no sin repugnancia grande de Casperio y protestas de que no permitiese que un rey confederado y un reino, dádiva del pueblo romano, se vendiesen infamemente por dinero. A lo último, porque Polión se excusaba con la multitud de los enemigos y Radamisto con las órdenes apretadas de su padre, asentadas primero treguas, se sale Casperio del castillo para ir, cuando no pudiese remover a Farasmanes de la guerra, a dar cuenta a Tito Ummidio Quadrato, presidente de Siria, del estado en que se hallaban las Armenias.

XLVI. Partido el centurión, quedando el prefecto a sus anchuras, como libre de la guardia, comenzó a exhortar a Mitrídates que escuchase los conciertos, acordándole las obligaciones fraternales; que al fin Farasmanes era mayor de edad; que tenía por mujer a una hija suya, y juntamente era suegro de Radamisto; que no rehusarían los iberos la paz, aunque superiores en fuerzas; que estaba harto conocida la poca fidelidad de los armenios, pues, como veía, no le quedaba otro refugio que el de aquella fortaleza, y esa falta de vituallas; y, finalmente, que no quisiese aventurar con las armas lo que podía obtener sin sangre. Mientras va difiriendo Mitrídates la resolución de cosa tan ardua, teniendo ya por sospechosos los consejos del prefecto, por haber tenido trato con una de sus concubinas, y reputándole a esta causa por hombre aparejado a cometer cualquier maldad por dinero, llega Casperio a Farasmanes, y le requiere que dé orden a los iberos para que levanten el cerco. Él, respondiendo en público palabras de dos sentidos, y dándole algunas veces esperanza, adquiere con secretos mensajeros a Radamisto, que solicite cuanto le sea posible la expugnación. Aumentóse entretanto el precio de la maldad; con parte del cual, sobornando Polión en secreto a los soldados, los induce a pedir la paz con amenazas de que se saldrían del castillo. Forzado Mitrídates con esta necesidad, señala el día y el lugar en que se habían de estipular los conciertos, y sale del castillo.

XLVII. Radamisto, en viéndole, se le arroja en los brazos y, fingiendo obediencia y respeto, le llama muchas veces suegro y padre. Añade a más de esto el juramento de no ejercitar contra él hierro o veneno. Luego le lleva a un bosque sagrado cerca de allí, diciendo que tenía en él preparado el sacrificio para autenticar la paz con testimonio de los dioses. Usan aquellos reyes cuando hacen sus confederaciones asirse de las manos derechas, entremezclando los dedos unos con otros, y juntando los pulgares se los atan estrechamente, hasta que, recogida en las puntas la sangre, con un ligero corte se sacan algunas gotas de ella, y se la lamen el uno al otro. Esta suerte de confederación y amistad se tiene por la más sacramental y estrecha, al fin, como consagrada con la propia sangre. Mas esta vez el que apretaba el lazo, haciendo como que caía, se abraza con las rodillas de Mitrídates y da con él en tierra, y en un punto, acudiendo los demás, lo encadenan y ponen grillos a los pies, cosa ignominiosa entre aquellos bárbaros. Luego, el vulgo a quien él había tratado con aspereza, cargándole primero de vituperios, amenazaba de poner en él las manos, si bien no faltaban en contrario algunos que se doliesen de semejante mudanza de fortuna. Seguíale su mujer, y acompañada de sus pequeños hijuelos rompía el aire con gemidos. Pónenlos en diversos carros cubiertos y cerrados hasta que Farasmanes ordenase lo que se había de hacer con ellos. El cual, vencido antes del deseo de reinar que del amor fraternal y aun del de su propia hija, mostrando el ánimo pronto a ejecutar cualquier maldad, sola ésta le faltó por hacer: que al fin no quiso verlos matar ante sus ojos: y Radamisto, casi como acordándose del juramento, no ejercitó hierro ni veneno contra su hermana y tío, pero tendidos en tierra, cubriéndolos con cantidad de ropa, los ahogó. Hasta los hijos de Mitrídates, porque habían llorado la desventura de sus padres fueron degollados.

XLVIII. Quadrato, presidente, como se ha dicho, de Siria, avisado de la traición hecha a Mitrídates y de que ocupaban el reino los matadores, juntado el consejo, dio cuenta de lo sucedido, pidiendo los votos sobre si se había de tomar venganza. Pocos cuidaban del bien público, y los más, aficionados al partido más seguro, concordaban en que se debían oír siempre con gusto las maldades cometidas por los bárbaros, y que convenía alimentar entre ellos enemistades, aborrecimientos; consejo usado diversas veces por príncipes romanos; los cuales, so color de liberalidad, concediéndoles la misma Armenia, les habían dado ocasión de varias disensiones y guerras. Que se gozase en buena hora Radamisto el reino mal ganado, infame y odioso a todos. El haberIo adquirido por tan malos medios era de más provecho para los romanos que si le hubiera ganado con reputación; y al fin prevaleció este voto. Con todo eso, por que no pareciese que se aprobaba tan gran maldad, y medrosos de que mandase César contra lo acordado, se despacharon mensajeros a Farasmanes para que saliese de los límites de Armenia y sacase también de ella a su hijo.

XLIX. Era en aquella sazón procurador de Capadocia Julio Peligno, por su vileza y cobardía y por la fealdad de su cuerpo despreciable y ridículo, aunque gran privado de Claudio, desde que, siendo hombre particular, gustaba de entretener su vil y floja ociosidad con la conversación de semejantes truhanes. Éste, pues, juntado el mayor número de gente auxiliaria que pudo sacar de la provincia, y entrando en Armenia como para recuperarla, mientras se ocupa en robar y ofender antes a los aliados que a los enemigos, desamparado de los suyos y acometido por aquellos bárbaros, faltándole todo otro refugio y socorro, acude al mismo Radamisto; donde vencido y obligado de sus dádivas, por su propio motivo y sin ser requerido para ello, le incita y persuade a tomar las insignias reales, y él mismo asiste a la coronación, no sólo como autor de ella, sino como uno de los de la guardia de su persona. Divulgada la fama de esta indignidad y bajeza, por que no se pensase que todos los demás eran como Peligno, se envió a Helvidio Prisco, legado, con una legión, para que proveyese a aquellas cosas desordenadas y confusas conforme le aconsejasen el tiempo y las ocasiones. Pasado, pues, Helvidio con diligencia al monte Tauro, tenía ya compuestas muchas cosas más con blandura que con fuerza, cuando le llegó la orden que diese la vuelta a Siria, por no dar con aquello ocasión a los partos de romper la guerra.

L. Cuyo rey Vologeso, no pareciéndole perder la que se le ofrecía de cobrar el reino de Armenia, poseído ya por sus pasados y ocupado entonces pérfidamente por un rey extranjero, junta un ejército con intento de poner en él a su hermano Tiridates, por que no quedase ninguno de su familia sin reinar. A la llegada de los partos desampararon sin resistencia el reino los iberos, rindiéndose las principales ciudades de Armenia, es a saber, Artajata y Tigranocerta. Después de esto, el rigor del invierno, la poca provisión de vituallas y, por ocasión de ambas cosas, la peste que sobrevino en el ejército, forzaron a Vologeso a dejar la empresa comenzada. Con esta ocasión entra de nuevo Radamisto en Armenia, por hallarla vacía de defensores; gobernándose con mayor crueldad y rigor que antes, como contra gente que le había desamparado, y que en cualquier ocasión haría lo mismo.

LI. Mas ellos, aunque habituados a la servidumbre, perdida del todo la paciencia, rodean con tanto ímpetu el palacio real, que no le dejaron otro refugio que la ligereza de sus caballos, con que sacó de peligro a sí y a su mujer. Ella, hallándose preñada, sufrió como pudo la primera huida, necesitada del temor y obligada del gran amor que tenía a su marido. Mas cuando por el continuo y acelerado movimiento sintió que se le abría el vientre y desencajaban las entrañas, inhábil para sufrir más trabajo, ruega a su marido que con una honesta muerte la libre de las afrentas del cautiverio. Él, abrazándola al principio, la anima y la exhorta a tener paciencia, maravillado algunas veces de su gran valor, y otras movido del temor de que, si la dejaba, no la gozase otro. Finalmente, vencido de la violencia del amor y probado en todo ejemplo de maldades, empuñando el alfanje y dándole con él una gran herida, la lleva a la ribera del río Araxes y la arroja en él, para que ni aun el cuerpo quedase en poder del enemigo. Él, con mayor prisa entonces, llega finalmente a Iberia, reino de su padre. En tanto Zenobia (así se llamaba esta mujer), llevada primero del río y arrojada a la orilla por una creciente sosegada y mansa, echándola de ver ciertos pastores y viendo que todavía respiraba y daba muestras de estar viva, juzgándola por persona noble, a causa de la hermosura y gravedad de su rostro, le atan la herida y la aplican a ella rústicos medicamentos, con que cobró salud. Sabido después su nombre y suceso, la llevan a la ciudad de Artajata, de donde, por mandato de aquella República, fue enviada a Tiridates, que la recibió benignamente y la trató y honró como a reina.

LII. En el consulado de Fausto Sila y Salvio Otón fue desterrado Furio Escriboniano, porque había procurado saber por vía de astrólogos caldeos cuándo moriría el príncipe. Era tenida también por cómplice en el delito su madre junia, como impaciente del primer caso porque había sido desterrada. Y el acordarse Claudio de que Camilo, padre de Escriboniano, había movido antes las armas en Dalmacia, le hacía que atribuyese hasta esto a clemencia suya, visto que de nuevo perdonaba la vida a aquel linaje enemigo. Mas con todo eso no vivió el desterrado, sea que le llegó la muerte por su curso natural o por veneno, supuesto que se dijeron ambas cosas, y que cada uno lo entendió como quiso. Hizo después de esto el Senado un terrible decreto, aunque vano sin fruto, por virtud del cual se desterraban de Italia todos los matemáticos. Después de esto, el príncipe oró en público en alabanza de los que por verse pobres renunciaban voluntariamente la orden senatoria, y reformó a otros porque añadieron a su pobreza la desvergüenza del quedarse.

LIII. Entre estas cosas se propuso en el Senado la pena que merecían las mujeres que se casaban con esclavos; y ordenóse que las que cayesen en este yerro sin sabiduría del señor quedasen por esclavas; mas que si el señor lo consentía, fuesen tenidas por libertas. Barea Sorano, nombrado para cónsul, propuso que a Palante, a quien César había publicado por autor a este consejo, se diesen las insignias pretorias y trescientos y setenta y cinco mil ducados (quince millones de sestercios); añadiendo Escipión Comelio que debían dársele públicas gracias, porque descendiendo de los reyes de Arcadia, anteponía el servicio a su antiquísima nobleza, y se contentaba con sólo tener lugar entre los ministros del príncipe. Mas Claudio afirmó que Palante se contentaba con el honor, y cuanto a lo demás, escogía el quedarse dentro de los límites de su antigua pobreza. Y de hecho se fijó este decreto del Senado en público, grabado en bronce, por el cual era loado y engrandecido este liberto con todo aquello que se solía atribuir a la antigua templanza y parsimonia, sin embargo de que llegaba el valor de su hacienda a siete millones y medio de oro (trescientos millones de sestercios).

LIV. No procedía con la misma modestia un hermano suyo llamado Félix, poco antes puesto al gobierno de la Judea; el cual, confiado en la grandeza y apoyo de Palante, le parecía que podía cometer toda maldad sin castigo. A la verdad, los judíos habían dado muestras de rebelarse al principio de la sedición, cuando rehusaron de obedecer a Cayo César, por otro nombre Calígula. Mas sabida su muerte, se quietaron, salvo que les quedaba entero el miedo de que otro príncipe no les mandase lo mismo. Entre tanto, Félix iba acriminando estos delitos con aplicar remedios fuera de tiempo, teniendo por imitador en todo mal consejo a Ventidio Cumano, que tenía a su cargo parte de la provincia, dividida de esta suerte que a Ventidio obedecían los galileos, y a Félix los samaritanos; naciones antiguamente discordes entre sí, y entonces con más descubierto aborrecimiento, por el poco respeto con que trataban a sus gobernadores. Llegaba el negocio a robarse unos a otros a la descubierta; enviaban cuadrillas de ladrones, hacían emboscadas, y algunas veces llegaban a justas batallas; y de cualquier manera presentaban los despojos y la presa a los procuradores de su provincia. Los cuales al principio se alegraban; mas creciendo después poco a poco los males y daños, interesando también las armas militares, para encaminar su sosiego murieron a sus manos muchos soldados; y se abrasara en guerra toda la provincia, si Quadrato, presidente de Siria, no proveyera de remedio. No se puso duda en castigar de contado con pena de muerte a los judíos que habían tenido atrevimiento de matar a los soldados romanos. Cumano y Félix procuraban poner largas a su negocio particular; porque Claudio, sabida la causa de la rebelión, había dado autoridad de juzgar también las culpas de los procuradores al presidente Quadrato. Mas él, poniendo a Félix entre los jueces, recibiéndole y dándole asiento en el tribunal, entibió el ardor de los acusadores. Y al fin fue sólo Cumano castigado por las maldades de entrambos, con que se quietó la provincia.

LV. No mucho después, los villanos de la nación de los cilices, llamados clitas, que ya otras muchas veces se habían alborotado, tomadas las armas debajo de la conducta de Trosobor, su capitán, ocuparon la aspereza de los montes y, plantado allí su alojamiento, bajaban hacia las ciudades y costas marítimas, inquietando los labradores por los campos, y atreviéndose a robar y saquear a los mercaderes y gente de mar. No contentos con esto, pusieron sitio a la ciudad de Anemuria, y rompieron el socorro de caballería enviado de Siria a cargo del prefecto Curcio Severo; porque siendo la tierra áspera y cómoda sólo a gente de a pie, no se pudieron valer de los caballos. Antíoco después, rey de aquellas costas, usando de buenas palabras y lisonjas para con el pueblo y de engaños contra el capitán, dividiendo primero las fuerzas de aquellos bárbaros y quitando la vida después a Trosobor junto con algunos de los principales, sosegó a los demás con la clemencia.

LVI. Por este mismo tiempo, habiendo Claudio hecho abrir y cortar un monte entre el lago Fucino y el río Liris, para que pudiese ver más número de gente la grandeza de aquella obra, se preparó en el mismo lago una batalla naval, como hizo antes Augusto, cavando para esto un estanque de acá del Tíber, aunque con bajeles pequeños y en menos número. Hizo Claudio poner en orden cien galeras de tres y de cuatro órdenes de remos por banco y guarnecerlas con diecinueve mil hombres, ciñendo en torno las orillas del lago con una calzada, como si fuera tierra firme, fundada sobre gruesas estacas trabadas y reforzadas entre sí, para quitar a los combatientes la esperanza de la huida. Abrazaba con todo eso el circuito bastante espacio para el uso de los remos, y para conocer el arte de los pilotos en el divertir o procurar el encuentro y en las demás cosas que se acostumbran en batalla de mar. Estaban sobre las calzadas las cohortes pretorias y la gente de a caballo, y tenían delante de sí grandes torres y plataformas, desde donde podían descargar las balistas y catapultas. Lo restante del lago ocupaban las dos armadas que habían de pelear, con las galeras empavesadas y a punto de guerra; y como si fuera todo aquello un teatro, se hinchieron de innumerable cantidad de gente, venida de las tierras comarcanas y de la misma Roma a ver aquel espectáculo y dar gusto al príncipe, no sólo las riberas y los collados, sino las cumbres más altas de los montes. Estaba Claudio con el vestido imperial, llamado paludamento, y no lejos de él Agripina con un manto de brocado de oro corto a lo soldadesco, ambos en soberbios tronos. Peleóse, aunque entre malhechores, con ánimo de hombres valerosos, y después de largo combate y muchas heridas, mandando poner fin a la batalla, fueron los combatientes librados del último trance.

LVII. Mas acabada la fiesta y abierto el camino al agua, se echó de ver la poca diligencia de los ingenieros; porque ni a los lados ni en medio del lago habían ahondado lo que era menester. Y así poco tiempo después se ahondaron más las zanjas, y para juntar otra vez la multitud se hizo en el mismo lugar el espectáculo de gladiatores, habiendo hecho fabricar puentes sobre el lago capaz de representar en ellos una batalla terrestre. Fuera de esto, el banquete que César había hecho aparejar sobre la sangradura del lago dio ocasión de un gran espanto a los convidados porque reventando la fuerza del agua, comenzó a llevarse tras sí todo lo que estaba cerca, y a somover y atormentar lo demás con el estruendo y son horrible. Con esto Agripina, valiéndose de la ocasión que le daba el miedo de su marido, acusó de codicioso y de ladrón a Narciso, ministro de aquella obra; pero no calló él tampoco, vituperando en ella la insolencia mujeril y sus demasiado levantadas esperanzas.

LVIII. En el consulado de Decio Junio y Quinto Haterio, Nerón, ya de dieciséis años, consumó el matrimonio con Octavia la hija de César. Y para hacerle resplandecer con la ostentación de sus honestos estudios y con la gloria de la elocuencia, habiéndose encargado de defender la causa de los ilienses, y contado con mucha elegancia cómo los romanos descendían de Troya, y que Eneas había sido autor y origen del linaje de los Julios, y otras cosas antiguas que tienen de lo fabuloso, obtuvo que de allí adelante fuesen francos y libres de todos pechos, imposiciones y cargas públicas. Por intercesión del mismo orador fue ayudada la colonia Bononiense, maltratada del fuego, con un donativo de doscientos cincuenta mil ducados (diez millones de sestercios): se volvió a los de Rodas la libertad diversas veces quitada y restituida, según que lo granjeaban socorriendo al pueblo romano en las guerras extranjeras, o delinquían con inquietud y sediciones domésticas; y a los apamienses, casi asolados de un terremoto, se perdonó el tributo por cinco años.

LIX. Mas Claudio era inducido con las mañas de Agripina a ejercitar muchos actos de crueldad, porque deseando ella ardientemente los huertos de Estatilio Tauro, famoso por sus grandes riquezas, le procuró la ruina, siendo el acusador Tarquicio Prisco. Éste, habiendo sido legado de Tauro cuando tuvo el proconsulado de África, vuelto a Roma, le acusaba de algunas cosas contra la ley de residencia, y a más de esto le imponía delitos de supersticiones mágicas. Tauro, indigno de aquel tratamiento, no pudiendo sufrir más al falso acusador, antes de la sentencia del Senado se mató con sus manos. Sin embargo, Tarquicio fue echado de la curia, habiendo tenido más votos el parecer contrario al gusto de Agripina por el universal aborrecimiento contra este mal fin.

LX. En el mismo año se oyó muchas veces decir al príncipe que las cosas establecidas judicialmente por sus procuradores habían de tener la misma fuerza que si las ordenara él. Y por que no pareciese que había dicho aquellas palabras acaso y sin fundamento se proveyó lo mismo con decreto del Senado, y mucho más favorablemente que antes lo estaba. Porque el divo Augusto permitió que se pudiesen tratar todo género de causas, conforme a las leyes, ante los del estamento de caballeros que presidiesen en Egipto, mandando que sus decretos fuesen tenidos como hechos por los magistrados romanos: por las otras provincias después, y en la misma Roma, se permitió a los del dicho estamento el conocer de muchas cosas que antiguamente solían tocar a la jurisdicción de los pretores. Mas ahora Claudio les entregó todo el poder y autoridad; sobre cuya posesión se compitió tanto en Roma con sediciones y con armas como fue cuando a instancia de los Sempronios, se pusieron los caballeros en posesión de ejercer actos judiciales, o cuando las leyes Servilias restituyeron otra vez al Senado esta autoridad. Y sobre esto principalmente pelearon en los tiempos pasados Mario y Sila. Mas entonces los estamentos de que se hacía el cuerpo de la ciudad estaban con las voluntades encontradas, prevaleciendo en el gobierno público los más poderosos. Cayo Opio y Cornelio Balbo fueron los primeros que con las fuerzas de César pudieron libremente tratar las cosas de paz y arbitrar las de guerra. No habrá necesidad que cansemos en nombrar tras esto a los Matios y a los Vedios y a otros muchos poderosos caballeros romanos que alcanzaron el mismo poder; pues Claudio no se desdeñó de igualar consigo y con las leyes a los libertos, a quien encargó las cosas de su hacienda.

LXI. Propuso después que se concediese exención de tributos a los de la isla de Coo, alegando muchas cosas tocantes a su antigüedad. Conviene saber que los argivos traídos por Ceo, padre de Latona, habían sido los primeros habitadores de aquella isla, a la cual llegado después Esculapio trajo consigo el arte de la medicina, en que principalmente alcanzó gran fama entre sus descendientes, refiriendo consecutivamente los nombres de todos y el tiempo en que florecieron. Dijo más, que Jenofonte, su médico, descendía de aquella familia, cuyos ruegos debían admitirse, concediendo de allí adelante a los de Coo exención y franqueza de todos tributos, para que, libres de esta vejación, habitasen aquella isla consagrada y obligada al culto de tan gran dios. No hay duda de que pudiera contar de los mismos muchos méritos para con el pueblo romano y no pequeñas victorias alcanzadas en su compañía. Mas Claudio, con su acostumbrada facilidad, no usó de otro color para encubrir lo que hacía en gracia de uno solo.

LXII. Mas los de Bizancio, alcanzada licencia de hablar, mientraS ruegan al Senado que los descargue de los excesivos tributos que pagaban, repitieron todo cuanto les podía ser de provecho en su pretensión. Comenzaron por la confederación asentada con nosotros cuando hicimos la guerra al rey de Macedonia, llamado por su vileza Filipo falso. Y prosiguieron con que después de esto habían enviado su ejército en nuestra ayuda con Antíoco, Perseo y Aristónico, y ayudado a Antonio en la guerra contra los corsarios; trayendo también a la memoria los ofrecimientos y servicios que habían hecho a Sila, a Lúculo y a Pompeyo. Y finalmente, alegaron los recientes méritos para con los Césares, cuando se hallaban en aquellas partes, las comodidades dadas a sus capitanes y a sus ejércitos en sus pasajes y tránsitos de mar y tierra, portes de vituallas y otras cosas necesarias.

LXIII. Porque los griegos fundaron a Bizancio en el extremo y remate de Europa sobre el estrecho que la divide de Asia; y fue así que consultando con el oráculo de Apolo Pitio sobre el puesto donde edificarían una ciudad, les dio por respuesta que tomasen asiento frontero de la tierra de los ciegos. Esta oscura y ambigua respuesta se facilitó considerando la ceguedad de los calcedonios, los cuales, habiendo aportado allí primero, no advirtiendo la comodidad del mejor sitio, escogieron el peor. Tiene Bizancio el territorio fertilísimo y el mar fecundo, porque una cantidad infinita de pescado, saliendo del Ponto Euxino medroso de los grandes peñascos que hallan atravesados debajo de las ondas, dejando el curso de la otra costa, se arroja todo dentro de aquellos puertos. Cosa que habiendo sido primero causa de sus ganancias y trato, y después de infinitos pechos y cargas insoportables, les obligaba a pedir fin o por lo menos alivio a tanto peso, ayudándolos el príncipe con decir que merecían ser aliviados, cuando no hubiera otra consideración que lo que habían padecido en las últimas guerras de Tracia y del Bósforo, y a esta causa se les perdonaron los tributos por cinco años.

LXIV. Siendo cónsules Marco Asinio y Manio Acilio, la frecuencia grande de prodigios que se vieron pronosticó y amenazó mudanza en peor en el estado de las cosas. Abrasáronse con fuego del cielo algunas banderas y tiendas de los soldados. Asentóse un enjambre de abejas en la cumbre del Capitolio. Nacieron criaturas con dos cabezas, y de una puerca algunos lechones con uñas de ave de rapiña. Contábase también entre los prodigios el haberse disminuido el número de todos los magistrados, muriendo en pocos meses un cuestor, un edil, un tribuno, un pretor y un cónsul. Mas la que excedía a todos en temor era Agripina, por ocasión de ciertas palabras que oyó decir a Claudio estando tomado del vino; esto es, que había nacido con aquel hado de haber de sufrir las maldades de sus mujeres y castigarlas después. Y así, con este miedo se resuelve en solicitar sus trazas, habiendo antes hecho condenar a muerte a Domicia Lépida por ocasiones bien leves y competencias mujeriles; porque siendo Lépida hija de la menor Antonia, sobrina de Augusto, y ella prima hermana de Germánico, padre de Agripina, añadido a esto ser hermana de Cneo Domicio, su primer marido, se tenía por tan noble como ella. Ni en hermosura, edad y riquezas se diferenciaban mucho. Ambas a dos deshonestas, infames, soberbias y competidoras entre sí, no menos en los vicios que en las grandezas y los dones de fortuna. Era terrible el contraste de quién podría más con Nerón, la madre o la tía; porque Lépida con halagos y con dones granjeaba el ánimo del joven; donde en contrario Agripina, siempre fiera, siempre amenazadora, quería bien haber dado a su hijo el Imperio, pero no sufrirle emperador.

LXV. Imputósele, pues, a Domicia que había procurado casar con el emperador por vía de hechizos y abominables invocaciones, y que turbaba la paz de Italia con la ruin disciplina en que tenía a las tropas de esclavos que poseía en Calabria. y por estas causas fue condenada a muerte con repugnancia y contradicción grande de Narciso, el cual, sospechoso cada día más de Agripina, era fama haberse dejado decir semejantes palabras entre sus amigos y familiares: Que de cualquier manera tenían cierta su perdición y ruina, ora imperase Británico, ora Nerón; mas que había recibido tantas mercedes de César y reconocía tales obligaciones, que no quería aplicar el precio de su propia vida sino a sólo aquello que había de redundar en mayor servicio del mismo César: que a instancia suya habían sido acusados y convencidos Mesalina y Silio, sin que parase el daño en aquello; pues de nuevo se ofrecían las mismas causas de acusación, y a él el mismo peligro imperando Nerón. Si no, veamos por otra parte, decía él: ¿De qué príncipe puedo yo esperar agradecimiento si llega Británico a ser emperador? Trastornarse ha toda la casa con asechanzas de la madrastra, y será mi mayor delito el no haber de callar la deshonestidad de Mesalina, como si ahora faltasen cosas de este género que acriminar en Agripina: pregúntenselo a su adúltero Palante, y verán cómo a trueque de reinar no hace caso de honra, de vergüenza, ni de su propio cuerpo. Diciendo éstas o semejantes palabras muchas veces, abrazaba a Británico, rogando a los dioses que le dejasen llegar a edad madura; y tendiendo las manos ora a él, ora a los mismos dioses, pedía a ellos que le diesen presto fuerzas para extirpar los enemigos de su padre, y a él que, en teniéndolas, no dilatase más el tomar venganza de los matadores de su madre.

LXVI. En medio de tanta carga de cuidados enferma Claudio y, para cobrar fuerzas con la templanza de los aires y bondad de aquellas aguas salutíferas, se va a Sinuesa. Agripina entonces, resuelta ya mucho antes a cometer su maldad, abraza la ocasión que se le ofrecía, y no necesitando de persona alguna para la ejecución, consulta solamente de la calidad del veneno. Porque temía que siendo su efecto violento y repentino se descubriría fácilmente la maldad, y si le escogía de operación tardía y enfermiza, corría peligro que llegado Claudio al fin de su vida y advertido del engaño, volviese al amor de su propixo hijo. Pareció, que pues, que convenía buscar alguna cosa exquisita, turbándole primero el entendimiento, le acabase la vida poco a poco. Escogióse para esto una singular maestra de semejantes compuestos llamada Locusta, condenada poco antes por inventora de venenos, y guardada largos días por uno de los instrumentos del Estado. Por artificio, pues, de esta mujer se preparó la ponzoña, y el ministro que la dio a Claudio fue uno de sus eunucos llamado Haloto, que solía llevar la vianda y hacer la salva.

LXVII. Fueron después tan notorias estas cosas, que los escritores de aquel tiempo dejaron dicho hasta que el veneno se le dio en un guisado de hongos, de que solía gustar mucho, y que no se conoció tan presto la violencia del tósigo, o por la tontedad de Claudio o por su embriaguez. Y sobreviniéndole luego flujo de vientre, comenzó a dar muestras de mejoría. Aterrorizada, pues, Agripina y no haciendo caso de la nota que se le había de seguir, a trueque de escapar del peligro que se le aparejaba, mete a la parte a Jenofonte, médico, confidente ya suyo en este caso, el cual es fama que so color de provocarle a vómito, le tocó la garganta con una pluma untada de un veneno subcutáneo; sabiendo que las grandes maldades se comienzan con peligro y se acaban con recompensa.

LXVIII. Convocábase entre tanto el Senado, y los cónsules y sacerdotes hacían votos por la salud del príncipe, cuando muerto él ya, le procuraban calentar con paños y con fomentos, mientras se acomodaban las cosas para confirmar el imperio de Nerón. Antes de esto, Agripina, mostrándose aparentemente vencida del dolor, con achaque de buscar algún alivio, tenía abrazado apretadamente a Británico, llamándole verdadero retrato de su padre y entreteniéndole con diferentes ocasiones, todo para estorbar que no saliese de su cámara, donde estaba. Detuvo también a Antonia y a Octavia, sus hermanas, habiendo cerrado todas las puertas y puesto guardias, echando muy de ordinario voz de que mejoraba el príncipe, para que los soldados se entretuviesen con buenas esperanzas, y por aguardar el punto feliz sefialado por los astrólogos caldeas para comenzar su empresa.

LXIX. Llegado, pues, el mediodía de los trece de octubre, abiertas de golpe las puertas de palacio, Nerón, acompañado de Burrho, se muestra a la corte, que, a uso de guerra, estaba de guardia: adonde, por advertimiento del capitán, fue recibido con alegres aclamaciones y después metido en una silla de manos. Dícese que muchos estuvieron suspensos, mirando y preguntando por Británico, y que no mostrándose alguno que pudiese oponerse a lo contrario, siguieron al príncipe que se les ofrecía. Llegado, pues, Nerón a los alojamientos, después de haber hablado allí como convenía al tiempo presente y prometido el donativo, conforme a la libertad que usó su padre, fue saludado emperador. Siguieron al aplauso de los soldados los decretos de los senadores y el consentimiento de las provincias. A Claudio se decretaron honores celestes y se le celebraron solemnes exequias, conforme a las que se hicieron al divo Augusto, compitiendo en esto Agripina con la grandeza de su bisabuela Livia. No se recitó el testamento por no alterar los ánimos del vulgo con el enojo y desabrimiento de ver preferido en el Imperio el antenado al hijo.

LIBRO XIII. 808-811 de Roma (55-58)

Silano, procónsul de Asia, muerto con veneno por fraude de Agripina.—Muere también Narciso, liberto.—Claudio, enterrado con exequias censorias, es alabado del príncipe.—Buenos principios de Nerón, que deja muchas cosas al arbitrio del Senado.—Los partos aspiran al reino de Armenia, a quien se opone Domicio Corbulón.—Ama Nerón a la liberta Acte, con enojo grande de su madre, Agripina, a cuya causa le quita el hijo mucha parte de su poder y de su gracia.—Palante, liberto, acusado, es removido de sus cargos.—Británico, muerto con veneno, y su enterramiento acelerado. Agripina, acusada de deseo de novedades y absuelta por su hijo.—Lascivias y desórdenes nocturnos de Nerón.—Contiéndese sin resolución sobre el volver a la servidumbre a los libertos ingratos. Condenaciones y muertes de muchos hombres ilustres.—Nueva discordia con los partos sobre la Armenia, para cuya guerra restituye Corbulón, en sus soldados la antigua disciplina militar.—Entra Corbulón en Armenia: gana algunos castillos: toma y quema la ciudad de Artajata.—Rehúsa el rey Tiridates la batalla.—Publio Suilio es condenado en Roma.—Culpa y reprende a Séneca Octavio.—Sagita mata a su adúltera Poncia porque rehúsa el casamiento.—Hácese culpado un esclavo suyo con generoso ejemplo de fidelidad.—Comienza Nerón a amar a Popea Sabina, de cuyas costumbres y vida se da cuenta.—Cornelio Sila, desterrado a Marsella, es sospechoso al príncipe.—Témplase la maldad y tiranía de los prevaricadores de las rentas públicas.—Levántanse en Germania los frisones, y tratan, aunque en vano, de poblar junto al Rin.—Ocupan luego los mismos campos los angrivarios con el mismo suceso.— Pelean los catos y hermonduros con gran estrago de los catos.

I. El primero que corrió fortuna en el nuevo principado fue Junio Silano, procónsul de Asia, a quien maquinó la muerte Agripina, sin sabiduría de Nerón, no porque se la hubiese concitado con viveza de ingenio, siendo persona descuidada, simple, y tan despreciada de los emperadores pasados, que Cayo César le solía llamar oveja de oro; mas porque habiendo Agripina trazado la muerte a Lucio Silano, su hermano, temía no tomase él a su cargo la venganza. Murmurábase públicamente entre el vulgo que a Nerón, salido apenas de pañales y llegado al Imperio con infames medios, se le antepondría un hombre como Silano, de edad madura, inculpable, de gran nobleza, y, lo que entonces se estimaba en mucho, descendiente de los Césares; porque también Silano era rebisnieto de Augusto. Ésta fue la causa de su muerte. Los ministros fueron Publio Célere, caballero romano, y Elio, liberto, procuradores en Asia de la hacienda particular del príncipe. Éstos dieron el veneno al procónsul en un banquete, con más publicidad de la que hubiera menester para tenerlo secreto. Con la misma presteza fue derribado Narciso, liberto de Claudio, de cuyo contraste con Agripina he ya tratado arriba. Hízose poniéndole primero en una dura y áspera prisión, y reduciéndole a tal necesidad y miseria, que hubo de tomar voluntariamente la muerte. Fue esto sin sabiduría del príncipe; con cuyos vicios, hasta entonces disimulados, de avaricia y prodigalidad, admirablemente se conformaba.

II. Y hubiéranse ejecutado otros muchos homicidios semejantes, si Afranio Burrho y Anneo Séneca no se interpusieran. Estos ayos y guías de la juventud del príncipe, conformes entre sí en la partición de la autoridad, eran por diversos caminos igualmente grandes.

Burrho le instruía en los cuidados militares, severidad y gravedad de costumbres; Séneca en los preceptos de la elocuencia y en una cortés y honesta humanidad; ayudándose el uno al otro para sostener más fácilmente le peligrosa edad del príncipe con deleites permitidos, cuando se resolviese a menospreciar el camino de la virtud. Ambos tenían perpetua guerra contra la ferocidad de Agripina, la cual, ardiendo de todos los perversos apetitos que pueden caber en un mal gobierno, tenía de su parte a Palante, autor de sus bodas incestuosas y de la infeliz adopción, por cuyo medio encaminó Claudio su propia ruina. Mas ni Nerón se domesticaba con esclavos, ni Palante, excediendo los límites serviles, dejaba de enfadarle cada día más con su desapacible arrogancia. Con todo esto honraba César en lo público cuanto le era posible a su madre. Y al tribuno, que según la costumbre militar le pidió una vez el nombre, le dio éste: madre bonísima. Decretó también el Senado que la acompañasen los lictores, y que fuese hecha sacerdotisa flamínica de Claudio, cuyas exequias se hicieron como se acostumbraban hacer las de los censores; y tras ellas fue consagrado y puesto en el número de los dioses.

III. El día de las exequias recitó el príncipe sus alabanzas; mientras se entretuvo en engrandecer su nobleza, contar sus consulados y triunfos de sus predecesores, él y todos los oyentes estuvieron con grande atención. También se oyeron con aplauso el amor que tuvo a las artes liberales, y lo que exageró la tranquilidad en que había estado la República durante su gobierno; mas después que pasó a tratar de su providencia y sabiduría, no hubo quien pudiese templar la risa, sin embargo del mucho artificio con que Séneca compuso aquella oración, habiendo poseído aquel gran hombre un ingenio apacible y acomodado a los oídos de aquel tiempo. Notaban los viejos, cuya ociosa ocupación no pasa de comparar las cosas pasadas con las presentes, que Nerón fue el primero entre los emperadores que hubo menester valerse de elocuencia ajena. Porque César, dictador, fue émulo de los oradores antiguos; Augusto de pronta y desembarazada elocuencia conveniente a un príncipe; Tiberio sabía también perfectamente el arte con que iba pesando sus palabras y declarar su conceptos, unas veces en sentido eficaz y varonil, y otras cerrado y ambiguo. Ni en Cayo César pudo la lesión del entendimiento impedirle la fuerza de la elocuencia. Claudio, finalmente, cuando hablaba de pensado hablaba bien y con elegancia; mas Nerón, desde sus tiernos años torció a otras cosas la viveza de su ingenio; a esculpir, pintar, a entretenerse en la música y ejercitarse a caballo; y tal vez cuando componía versos daba muestras de tener algunos principios de letras.

IV. En lo demás, acabados que fueron todos los fingimientos de tristeza, entrando Nerón en el Senado y dichas algunas cosas de la autoridad de los senadores y de la unión de los soldados para con él, dio cuenta de sus designios y de los ejemplos que quería imitar para gobernar bien la República; y que no teniendo instruida su juventud en armas civiles ni en discordias domésticas, no conservaba aborrecimientos, ni memoria de ofensas, ni deseo de venganzas. Discurrió tras esto sobre la forma de gobierno que pensaba seguir en el futuro principado, apartándose de todo aquello cuyo aborrecimiento estaba todavía corriendo sangre. Porque no era su intención adjudicarse todas las cosas, para evitar que encerrándose dentro de una casa los acusadores y los reos, no se diese el absoluto dominio de todos al gobierno de pocos. En su corte no habría cosa vendible, ni en ella se abriría camino a la ambición, porque eran dos cosas separadas y distintas su casa y la República: que tuviese el Senado muy en buen hora sus ordinarios tuidados y antigua autoridad: que Italia y las provincias públicas viniesen a pedir justicia al tribunal de los cónsules, y que tocase a ellos el introducirlos y darles audiencia en el Senado; que él no quería para sí otra ocupación que cuidar de los ejércitos que se enviasen a las provincias.

V. Y cumplió su palabra, porque muchas cosas se remitieron al arbitrio del Senado, y entre otras que ninguno se vendiese por dinero, presentes o promesas para orar en favor de alguno o defender su causa; que ni tampoco los nombrados para cuestores fuesen obligados a celebrar a su costa el espectáculo de gladiatores. Cosa que el Senado obtuvo a pesar de Agripina, que defendió el voto contrario so color de que se anulaban y pervertían los decretos de su marido. Juntábanse a título de tratar de esto en palacio los senadores, para que dando muestras de tener cerradas las puertas, pudiese ella asistir sin ser vista, y oír por detrás de una cortina lo que se tratase; y hasta una vez, orando los embajadores de Armenia sobre cierta causa de su gente ante Nerón, ella se iba a subir al mismo asiento imperial con intención de presidir juntamente con él en este acto; y lo hiciera si Séneca, viendo a los demás turbados y medrosos, no hubiera advertido a Nerón que saliese al encuentro a su madre; con que, so color de reverencia, se remedió aquella deshonra.

VI. Hacia la fin del año llegaron a Roma unas nuevas que a toda la ciudad pusieron en revuelta y turbación; es a saber, que los partos habían bajado otra vez al reino de Armenia y echado de él a Radamisto; el cual, habiéndose apoderado muchas veces del reino y huido otras tantas de él, últimamente se había resuelto también en desamparar la guerra. Discurríase a esta causa en Roma, pueblo amigo de juzgarlo todo, diciendo unos que cómo era posible que un príncipe, salido apenas de los diez y siete años en su edad, tuviese fuerzas para sustentar sobre sus hombros tan gran peso o discreción para rehusarle. Júzguese —decían ellos— el recurso que puede tener la República a un mozo gobernado por una mujer, sino en remitir las batallas, los sitios de tierras y los demás oficios militares a la administración de sus ayos y pedagogos. Decían otros en contrario que antes se podía tener por felicidad grande el suceder aquella inquietud en el tiempo presente y no en el de Claudio, pues su débil vejez y natural flojedad, que le hacían incapaz de sufrir los trabajos de la guerra, no se la dejaran gobernar sino por las órdenes y mandatos de sus esclavos y libertos; mas que Burrho y Séneca eran al fin conocidos y probados en el manejo de muchos negocios¡ que le faltaba poco al emperador para llegar a la edad robusta, visto que Cneo Pompeyo, de dieciocho años, y Octaviano César, de diecinueve, sostuvieron el peso de las guerras civiles; que se ejecutaban mejor muchas cosas de los grandes príncipes con el favor de la fortuna y con el buen consejo que con las armas y con la mano; que era buena ocasión aquélla para echar de ver si quería servirse de buenos o de ruines amigos, introduciendo sin pasión alguna antes un capitán tan insigne y valeroso, que otro rico y levantado por medio de favores, sobornos y ambición.

VII. Mientras, en el vulgo se hacían éstos y semejantes discursos, manda Nerón que la juventud escogida en las provincias vaya en suplemento de las legiones orientales, y que las mismas legiones se arrimen todo lo posible al reino de Armenia¡ que los dos antiguos reyes Agripa y Antíoco, con sus gentes, entren en las tierras de los partos; que se fabriquen puentes sobre el Éufrates; y finalmente que la Armenia Menor se dé a Aristóbulo, y a Sohemo la región de Sofenes, con insignias y ornamentos reales. Mas habiéndosele descubierto en buena ocasión un competidor a Vologeso en el reino, no menos que su propio hijo Vardanes, dejaron los partos a la Armenia casi difiriendo la guerra.

VIII. Mas en el Senado, todas estas cosas se amplificaban por la adulación de los que votaron que se hiciesen procesiones en acción de gracias, y que el príncipe en aquellos días usase de vestiduras triunfales; que entrase en Roma con el triunfo de ovación, y que su estatua, de igual grandeza que la de Marte vengador, se colocase en el mismo templo. Decretaron todas estas cosas los senadores, además de su acostumbrada adulación, alegres de ver que había escogido para la defensa de Armenia a Domicio Corbulón, pareciendo que con aquello se abría un ancho camino al valor y a la virtud. Las fuerzas de Oriente se dividieron de esta manera: que una parte de los auxiliarios con dos legiones quedasen en Siria a cargo del legado Quadrato Ummidio, y a Corbulón se le diesen otros tantos soldados romanos y confederados, añadiendo las cohortes y bandas de caballos que invernaban en Capadocia. Diose orden que los reyes confederados obedeciesen conforme a las necesidades de la guerra, puesto que todos servían de mejor gana debajo de la mano de Corbulón, el cual, por corresponder a su fama, que es cosa que ayuda mucho en las nuevas empresas, apresurando su camino, encontró a Quadrato en Egea, ciudad de Cilicia. Habíase adelantado Quadrato a recibirle allí porque si acaso Corbulón entraba en Siria para hacerse cargo de la gente asignada, no llevase tras sí los ojos de todos con la grandeza de cuerpo y magnificencia de palabras; siendo hombre que, a más de su experiencia y sabiduría, procuraba ganar el favor del vulgo hasta con la ostentación de semejantes vanidades.

IX. Sin embargo, enviaron entrambos mensajeros a Vologeso, persuadiéndole a que escogiese antes la paz que la guerra, y a que, dados rehenes, continuase la acostumbrada reverencia y el antiguo respeto que sus antecesores solían tener al pueblo romano.

Y así Vologeso, o por aparejarse a la guerra con más comodidad y juntar fuerzas iguales al enemigo, o por ventura deseando apartar de sí con nombre de rehenes a los que tenía por sospechosos en el Estado, entrega a los romanos todos los más principales de la familia Arsacida, recibidos del centurión Ostorio, enviado por Ummidio, que acaso se hallaba cerca de aquel rey, con quien había ido a tratar otros negocios anteriores. Sabido lo cual por Corbulón, envió luego a Arrio Varo, prefecto de una cohorte, para encargarse de ellos. Nació de aquí contienda y malas palabras entre el prefecto y el centurión; mas por no hacerse espectáculo de aquellos extranjeros, convinieron en remitirse al arbitrio de los mismos rehenes y de los embajadores que los llevaban; los cuales, por la reciente gloria de Corbulón y por una cierta inclinación para con él hasta en sus enemigos, le prefirieron a Ummidio; de que se movió discordia entre los generales, doliéndose Ummidio de que se le quitase de las manos el fruto de lo que se había alcanzado por su consejo y solicitud. Mas Corbulón protestaba en contrario que no se había dispuesto el rey a ofrecer los rehenes hasta que, por la elección que se hizo de su persona para general de aquella empresa, se le convirtió la esperanza en temor. Nerón, por acomodar las diferencias entre ellos, mandó que se publicase cómo por los prósperos sucesos de Quadrato y de Corbulón se había podido añadir la corona de laurel a los fasces imperiales. He puesto juntas todas estas cosas, aunque sucedieron en el siguiente consulado.

X. En este mismo año pidió César al Senado que con su decreto se dedicase una estatua a Cneo Domicio, su padre, y que se diesen las insignias consulares a Labeón Asconio, que había sido su tutor; y juntamente prohibió que a él se le dedicasen estatuas de oro y plata macizas, como se le ofrecieron. Y aunque ordenaron los senadores que de allí adelante se contase el principo del año desde el primer día de diciembre, en que nació Nerón, quiso con todo eso conservar la antigua religión de comenzarle en las calendas de enero; y no consintió que se admitiese la acusación que cierto esclavo hacía contra Carinate Célere, senador; ni quiso que se tratase de castigar a Julio Denso, caballero inculpado de que favorecía a Británico.

XI. Siendo cónsules Claudio Nerón y Lucio Antistio, como jurasen los magistrados de observar y obedecer los actos, esto es, las leyes y ordenanzas de los príncipes, no consintió que Antistio, su colega, jurase de obedecer a los suyos, con grandes alabanzas que le dieron los senadores, para que el ánimo juvenil, levantado con la gloria de las cosas livianas, lo fuese continuando en las mayores. Poco después dio otras nuevas muestras de benignidad con Plaucio Laterano, restituyéndolo al orden senatorio de que había sido privado por el adulterio de Mesalina, prometiendo clemencia en sus ordinarias oraciones, las cuales Séneca, o por testificar la bondad de la doctrina que le enseñaba, o por ostentación de su ingenio, publicaba por boca del príncipe.

XII. Menoscabada en tanto poco a poco la autoridad de Agripina, se enamoró Nerón de una liberta llamada Acte, haciendo participantes del secreto a Otón y a Claudio Seneción, bellísimos mozos: Otón de familia consular, y Seneción hijo de un liberto de César; al principio, sin sabiduría de la madre, y después, a pesar suyo. No lo contradecían los amigos más viejos y criados más graves del príncipe, porque desfogando sus deseos con esta mujercilla sin agravio de nadie (visto que, o por su destino, o porque de ordinario prevalecen los gustos ilícitos, no se inclinaba a Octavia, noble verdaderamente y de señalada bondad) temían que cuando se le impidiese encaminase su gusto a estupros de mujeres ilustres.

XIII. Bramaba Agripina de haber de sufrir el tener por émula a una liberta y por nuera una esclava, y de semejantes consideraciones mujeriles; y sin tener paciencia ni aguardar a que su hijo se arrepintiese o se empalagase, cuanto más le daba en rostro con su bajeza, tanto más fieramente le encendía; hasta que, vencido de la fuerza del amor, acabó de romper con su madre, entregándose del todo a Séneca. De cuyos amigos, Anneo Sereno, con fingirse enamorado de la misma liberta, había al principio encubierto los amores del mozo, prestándole el nombre, para poder dar en público a la liberta todo lo que el príncipe le daba de secreto. Entonces Agripina, encaminando sus astucias por otra vía, acomete al hijo con lisonjas, ofreciéndole su propia cámara y su mismo regazo para encubrirle los apetitos de la juventud y de la suma grandeza. Confesando a más de esto haber sido fuera de propósito su sobrada severidad, y pidiendo que se valiese de sus riquezas, poco menores que las imperiales. Y así como se había mostrado antes excesiva en refrenar al hijo, así ahora lo era también en sometérsele y humillarse demasiado. No engañó a Nerón esta mudanza; antes fue causa de que, temerosos sus mayores amigos y privados, le rogasen que se guardase de las asechanzas de aquella mujer, terrible siempre y atroz, y en aquella ocasión también falsa. Acaso aquellos días, visitando Nerón la recámara donde conservaban los arreos y atavíos con que las mujeres y madres de emperadores solían resplandecer a vista del pueblo, escogiendo algunos vestidos y joyas de valor, hizo de ello un presente a su madre; sin mostrarse escaso, visto que, como se lo daba de buena gana, procuró enviar de lo mejor y de lo más estimado. Mas Agripina se alteró mucho, diciendo que no se hacía aquello para aumentar sus arreos, sino para excluirla de todos los demás; y que su hijo daba y repartía lo que enteramente le había dado ella.

XIV. No faltaron algunos que refirieron estas palabras aun en peor sentido a César; el cual, enojado contra aquéllos en quienes estribaba la soberbia de su madre, quitó a Palante el cargo que le dio Claudio, por cuyo medio le había hecho árbitro y superintendente universal del Imperio. Díjose que saliendo este liberto de palacio con grande acompañamiento, y viéndole Nerón, le motejó harto a propósito, diciendo así: Parece que va Palante a renunciar el oficio. Verdad sea que Palante había hecho pacto con el príncipe que no se le pudiese hacer cargo de cosas pasadas, y que las cuentas entre él y la República se tuviesen por fenecidas sin alcance de una parte ni de otra. Desatinada con esto Agripina, comienza a despeñarse en amenazas, no absteniéndose de amedrentar al príncipe y de decir a sus propios oídos que ya era hombre Británico, verdadera sucesión y digno heredero del imperio paterno, gobernado ahora por un injerto adoptivo que debía su grandeza a los agravios y engaños hechos por su madre. No quiero de hoy más —decía— procurar que no se manifiesten todos los desastres de esta infelice casa, y en primer lugar mis bodas, mis venenos. Sólo este consuelo me han dejado los dioses, que vive mi antenado; iré con él a los alojamientos militares; veráse de esta parte la hija de Germánico, y de aquélla, Burrho, infame y vil, Y el desterrado Séneca; el uno con su mano cortada y el otro con la lengua de maestro de escuela pretender el gobierno del género humano. Alzaba tras estas palabras las manos al cielo, añadiendo injurias, invocando al ya consagrado Claudio, a las almas infernales de los Silanos, y tantas otras maldades que no le habían sido de provecho.

XV. Turbado por estas cosas Nerón y acercándose el día en que Británico cumplía los catorce años de su edad, comenzó a considerar entre sí mismo, unas veces el ímpetu violento de su madre, otras el gentil natural y amable condición del mozo, habiendo poco antes experimentado en cierta ocasión la gran parte que tenía en la gratitud y amor del pueblo. Fue el caso que en los días de las fiestas de Saturno, entre los otros juegos en que se recreaban los de aquella edad, sacando por suerte el oficio de rey y tocándole a Nerón, mandó a los otros diversas cosas capaces de poderse hacer sin vergüenza. Llegado a mandar a Británico, le ordenó que, levantado en pie y en medio de todos, comenzase a cantar alguna cosa, creyendo que, no acostumbrado a saberse gobernar entre personas sobrias, cuanto y más entre borrachos, había de dar ocasión a que se burlasen de él; mas Británico, con generoso atrevimiento, comenzó a cantar unos versos, en que vino a significar cómo había sido echado de la suma grandeza y de la silla de su padre; cosa de que nació una general compasión, tanto más a la descubierta cuanto la noche y la licencia de los juegos había quitado la obligación de disimular. Nerón, pues, conocido el cargo que se le hacía, comenzó a aborrecer a Británico, de suerte que apretándole cada día más las amenazas de Agripina, no hallándose delitos que acumularle, ni atreviéndose a hacer matar descubiertamente a su hermano, trazó de hacerlo de secreto. Para lo cual manda aparejar el veneno por obra de Polión Julio, tribuna de una cohorte pretoria, que tenía en guardia a la malvada Locusta, condenada por inventora de venenos y famosa por sus maldades; porque ya mucho antes estaba prevenido que ninguno de los que asistían al servicio de Británico hiciese caso de honra ni de lo que debía a su obligación. Diósele el primer veneno por mano de sus mismos ayos; al cual, o por no ser demasiado vehemente, o porque se hubiese preparado de operación lenta y tardía, causándole alteración de vientre, lo echó de sí. Mas Nerón, impaciente de sufrir tanto la ejecución de su maldad, amenaza al tribuna y manda que se dé la muerte a la hechicera; porque mientras miraban al decir de la gente y a prevenirse de defensas retardaban su seguridad; y ofreciéndole después ellos de hacerle morir con la misma presteza que si le mataran a hierro, junto a la cámara del príncipe se hizo el compuesto del veneno, escogiéndole entre otros muchos que se probaron por el más violento.

XVI. Acostumbrábase en aquel tiempo que los hijos del príncipe comiesen en mesa aparte, con aparato más moderado, en compañía de otros nobles de su edad, a vista de sus parientes más cercanos. Comiendo, pues, así Británico, porque a su vianda y bebida se hacía de ordinario la salva, por no causar sospecha con dejar esta costumbre, ni manifestar el delito con la muerte de dos, se inventó este engaño. Trájosele a Británico la bebida sana y sin veneno, y hecha la acostumbrada salva, aunque tan caliente, que no pudiéndola beber, se templó con agua fría atosigada; y en bebiendo, de tal manera penetró por todos los miembros, que en un instante perdió la voz y el espíritu. Medrosos los que comían con él, los menos discretos huyeron, y los de más entendimiento quedaron atónitos y con los ojos clavados en Nerón; el cual, recostado en la mesa, como si aquélla no fuera obra de sus manos, dijo que sin duda era aquél uno de los desmayos o mal de corazón que Británico padecía desde su niñez, y que poco a poco le volvería el sentido y la vista. Mas en Agripina se echó de ver tal espanto y un ánimo tan alterado, por más que procuró encubrirlo con el semblante del rostro, que se vio bien claro que no era más cómplice en el delito que Octavia, hermana de Británico, la cual (Agripina) perdió en él su postrer refugio, y conoció con este ejemplo la maldad del parricidio. Octavia también tuvo particular terror del caso, dado que en aquella tierna edad se había enseñado a encubrir el dolor, el amor y los demás afectos y pasiones del ánimo. Así, pues, tras un pequeño espacio de silencio se volvió al regocijo del banquete.

XVII. Ocurrieron la muerte y el entierro de Británico en una misma noche, estando ya prevenido el aparato fúnebre, que fue bien moderado. Sepultóse con todo eso en el campo Jarcio, con una tempestad de agua tan grande, que creyó el vulgo pronosticar la ira de los dioses contra aquella maldad, de la cual era el autor disculpado por muchos, considerando las discordias antiguas de ambos hermanos y que el reino es incompatible. Refieren muchos escritores de aquellos tiempos que Nerón, algunos días antes de la muerte de Británico, se había aprovechado sucia y torpemente de él diversas veces; tal, que no podía parecer antes de tiempo ni cruel el homicidio, aunque abusando con él la santa libertad de la mesa, sin darle tiempo tan solamente de abrazar a su hermana y despedirse de ella, y hecho delante de los ojos de su enemigo en aquella última sangre de los Claudios, manchada antes con estupro que con veneno. Excusóse con un edicto César de haber hecho apresurar las exequias de Británico, mostrando que era instituto de los mayores el quitar presto delante de los ojos los muertos en tan tierna edad, sin entretenerlos a vista del pueblo con oraciones y con las acostumbradas pompas funerales. Y que habiendo perdido él socorro y ayuda de un hermano y reduciendo todas sus esperanzas a la República, debían tanto más los senadores y el pueblo amparar a un príncipe, residuo de aquella familia, nacida para la suma grandeza.

XVIII. Hizo después grandes dádivas y mercedes a sus mayores amigos, y no faltó quien vituperase a los que, haciendo profesión de gravedad y entereza, se dividieron entre sí, como si fueran despojos de enemigos, las casas, las heredades y las quintas. Otros fueron de opinión que los forzó a ello el príncipe, como quien sabía en su conciencia la maldad que había cometido, y pensaba borrar la memoria de ella obligando con beneficios a los grandes y poderosos. No se mitigaba la ira de Agripina con ninguna largueza ni liberalidad; antes amparaba y favorecía a Octavia, y hablaba muy a menudo y en secreto con los amigos. Y a más de su natural avaricia, recogiendo dineros por todas vías como en socorro de sus trabajos, acariciaba a los tribunos y centuriones, honrando el nombre y la virtud de los nobles que habían quedado en la ciudad, a modo de introducir parcialidades y buscar cabeza. Cayendo en esto, Nerón mandó que se le quitase la guardia de soldados que antes tenía como mujer de emperador, y entonces como madre, y juntamente la de germanos que se le había añadido para honrarla más. Y por que no fuese frecuentada de la muchedumbre de gente que iba a cortejarla, apartó casa, aposentando a su madre en las que fueron de Antonia; y todas las veces que iba a visitarla se hacía acompañar de una buena tropa de centuriones, y en saludándola se despedía.

XIX. No hay cosa entre los mortales tan deleznable y perecedera como la fama y reputación de grandeza no sostenida con sus mismas fuerzas. Al momento desampararon todos los umbrales de Agripina. Ninguno iba a visitarla, ninguno a consolarla, salvo algunas pocas mujeres; y ésas está todavía en duda si lo hacían por amor o por aborrecimiento. Una de las cuales era Julia Silana, aquélla que, como dice arriba, fue casada con Cayo Silio y repudiada de él por obra de Mesalina, mujer de señalada nobleza, de hermosura lasciva, y que había sido largo tiempo amada de Agripina hasta que se desavinieron con secretas ofensas; porque Agripina había divertido a Sestio Africano, mozo noble, del matrimonio con Silana, diciendo de ella que era deshonesta y que inclinaba ya a la vejez; no porque ella quisiese para sí a Africano, sino porque él no gozase de sus grandes riquezas, hallándose ella sin herederos. Y así, ofreciéndosele a Silana esperanza de vengarse, apareja por acusadores a Titurio y Calvisio, dos de sus allegados, para que, dejando a una parte las cosas viejas de que tantas veces se le había hecho cargo, como el haber llorado la muerte de Británico y divulgado los malos tratamientos de Octavia, la acusasen de que había determinado de levantar y engrandecer para cosas nuevas a Rubelio Plauto, el cual por su madre descendía del divo Augusto en el mismo grado que Nerón, y, casando con él, apoderarse otra vez del Imperio y afligir de nuevo a la República. Confirieron esto Titurio y Calvisio con Atimeto, liberto de Domicia, tía de Nerón; el cual, alegre del aviso, porque entre Domicia y Agripina había celos y enemistades sobre la privanza, constriñó a Paris, representante, liberto también él de Domicia, a poner con presteza estas cosas en los oídos del príncipe, y a agravar el delito.

XX. Había ya pasado gran parte de la noche, y Nerón estaba todavía dado al vino, cuando entró Paris, como solía entrar otras veces a aquellas horas, para asistir a los vicios y desórdenes del príncipe y acrecentarlos. Y aparejándose primero a representar en el rostro una gran tristeza, declaró punto por punto todos los indicios del caso, como se los habían pintado a él. Con que puso a Nerón en tal terror, que no sólo determina de dar la muerte a su madre y a Plauto, sino también quitar a Burrho el cargo de los pretorianos, como hechura de Agripina y persona que deseaba pagarle por aquel camino el beneficio. Escribe Fabio Rústico que ya se había escrito a Cecina Tusco que viniese a encargarse de aquellas guardias, mas que por obra de Séneca fue conservado Burrho en su dignidad. Plinio y Cluvio dicen que no se dudó jamás de la fe del prefecto. A la verdad, hallo a Fabio muy inclinado a loar a Séneca, con cuya amistad floreció. Yo, que acostumbro a escribir llanamente todo aquello en que los autores concuerdan, en viéndolos discordes entre sí, pienso calificar las opiniones poniendo sus nombres. Amedrentado Nerón y deseoso de dar la muerte a su madre, no lo difiriera si Burrho no le hubiera prometido de hacerla morir en el mismo punto en que fuese convencida del hecho. Mas que a nadie, cuanto más a su madre propia, se podían negar las defensas: que no habían comparecido aún los acusadores, ni se había oído otra cosa que el dicho de un enemigo respecto a la casa en que vivía; que no alababa las resoluciones tomadas de noche, y más en noche de banquete, pues cuanto se hiciese en ella estaba más cerca de ser tenido por temeridad que por prudencia.

XXI. Mitigado con esto el temor del príncipe, y venido el día, se va el prefecto a notificar la acusación a Agripina para que se justifique o pague la pena. Llevó Burrho comisión de hacer la embajada delante de Séneca, asistiendo también algunos libertos para notar las palabras que se dirían. Y habiendo Burrho declarado los delitos y sus autores, usó después de grandes amenazas. Mas Agripina, no pudiendo olvidar su fiereza natural y sobrado brío: No me maravillo —dijo— que Silana, que jamás parió, ignore los afectos y pasiones maternales. No se pueden trocar y olvidar tan fácilmente los hijos por las madres, como por las mujeres deshonestas los adúlteros. Y si Titurio y Calvisio, después de haber consumido en glotonerías sus haciendas, quieren dar a una vieja este último contento de tomar a su cargo el acusarme, no por eso es razón que yo quede expuesta a la infamia del parricidio o en el pecho de César la sospecha de él. Daría gracias por cierto a Domicia hasta del mal que me desea, si toda su emulación para conmigo fuese sobre cuál de las dos quiere más a mi Nerón. ¿Qué tiene que ver este cuidado, con estarse ella ahora en compañía de su adúltero Atimeto y de su Paris, comediante, inventando fábulas, como si hubiera de representarlas en el teatro? Estábase ella labrando sus estanques y pesqueras de Bayas cuando con mi consejo se procuraba la adopción, la autoridad proconsular, la nominación para ser cónsul, y se aparejaban las demás cosas que me parecían a propósito para que Nerón obtuviese el Imperio. Si hay alguno que presuma convencerme de haber en Roma solicitado los ánimos militares, o procurado que en las provincias se falte a la fidelidad debida al Imperio romano, o finalmente que he sobornado a los esclavos y libertas en orden a cometer tan gran maldad, dígame: ¿pudiera yo vivir debajo del imperio de Británico, de Plauto o de cualquier otro que hubiese gobernado la República? ¿Faltarán por ventura en este caso acusadores que pusieran por delante, no sólo las palabras dichas inadvertidamente por impaciencia de amor materno, sino delitos de que no puede ser absuelta una madre sino de su propio hijo?. Movidos los que asistían con estas palabras, y haciendo todo lo posible por mitigar su cólera, pidió verse con su hijo, delante del cual no quiso tratar de su inocencia por no mostrar que tenía necesidad de defenderse, ni de los beneficios que la había hecho por no zaherírselos. Sólo pidió y obtuvo castigo para los acusadores y premio para los amigos.

XXII. A Fenio Rufo se dio la superintendencia de las provisiones; a Aruncio Stela la comisión de ordenar las fiestas que preparaba César, y a Cayo Balbilo el gobierno de Egipto. Designóse también para el gobierno de Siria a Publio Antevo, aunque, burlado con diversos artificios, al fin no salió de Roma. Silana fue desterrada perpetuamente, y lo mismo Calvisio y Titurio, aunque por tiempo limitado. A Atimeto se dio pena de muerte, y fuera lo propio de Paris si no le librara lo mucho que pudo con el príncipe el ser éste uno de los principales ministros de sus lujurias. De Plauto no se trató cosa por entonces.

XXIII. Fueron acusados poco después de esto Palante y Burrho de haber consentido en hacer emperador a Camelia Sila, no menos por la claridad y nobleza de su sangre, que por la afinidad que tenía con Claudio, como marido de su hija Antonia. Autor de esta acusación fue un cierto hombre llamado Peto, harto conocido por el oficio que tenía de cobrar y vender los bienes de los deudores al tesoro público, y después mucho más por la vanidad y mentira que usó en este negocio. Sin embargo, no fue tan agradable la inocencia de Palante, cuanto insufrible y demasiada su arrogancia, porque nombrados sus libertas por cómplices, con quien él confería estos intentos, respondió que en su casa no acostumbraba mandar cosa alguna sino por señas, o con la cabeza, o con las manos, y cuando era necesario declarar muchas tomaba por expediente el darlas por escrito por no acompañar su voz con la de gente tan baja. Burrho, aunque culpado en esta causa, concurrió entre los jueces y dio su voto. Fue al fin desterrado el acusador, y quemáronse unos papeles suyos en que iba sacando a luz las memorias ya olvidadas del erario.

XXIV. Al fin de este año se quitó el cuerpo de guardia de una cohorte que solía asistir cuando se celebraban fiestas en el teatro para dar aquella apariencia de libertad, y porque los soldados, quitada la ocasión de mezclarse en la licencia de los teatros, viviesen con mayor disciplina; y juntamente por probar si la plebe se conservaba en modestia sin aquel freno. También César, por consejo de los arúspices, purificó la ciudad con sacrificios, habiendo tocado un rayo en los templos de Júpiter y de Minerva.

XXV. Siendo cónsules Quinto Volusio y Publio Escipión gozaban los de fuera de una ociosa paz, y dentro de Roma se padecía grandemente por las crueles, feas y pesadas travesuras que andaba haciendo de noche Nerón, vestido en traje de esclavo por no ser conocido, discurriendo desenfrenadamente por las calles, tabernas y burdeles de la ciudad, acompañado de muchos que robaban las cosas que estaban para venderse, hiriendo a los que encontraban, tan sin conocerse unos a otros, que en cierta escarapela sacó muy bien señalada la cara el mismo Nerón. Mas después que se supo que era él quien hacía estos robos y desafueros, comenzaron a ir en aumento las injurias contra hombres y mujeres de calidad; porque muchos con esta licencia, y aprovechándose del nombre de Nerón, en tropas y en cuadrillas hacían lo mismo: tal, que en siendo de noche estaba la ciudad como entrada por enemigos y dada a saco. A Julio Montano, del orden senatorio, mas que no había aún comenzado a ejercer oficios públicos, acometido acaso en una noche oscura por el príncipe, porque haciendo rostro le rechazó valerosamente, y conociéndole después le pidió perdón, como si con aquello le diera en rostro y le ofendiera, le forzó a que se diese la muerte. Hecho con esto Nerón más temeroso y más cauto, usó de allí adelante el acompañarse de soldados y gladiatores, ordenándoles que le dejasen a él comenzar las pendencias como solo a solo, y hallada resistencia demasiada se mostrasen con sus armas. Hizo también con no castigar los delitos, y aun con dádivas, que las diferencias de los juegos y fiestas públicas, y las parcialidades de los representantes llamados histriones, se redujesen casi a batallas formadas, recreándose de estar escondido a verlo, y muchas veces descubierto, hasta que creciendo los desórdenes del pueblo con las parcialidades, y temiéndose mayores inconvenientes, no se halló otro remedio sino echar de Italia a los histriones y volver a poner en el teatro la guardia de soldados.

XXVI. Por este mismo tiempo se trató en el Senado de los engaños que hacían los libertos a sus señores, y se pidió con gran instancia que contra los que fuesen ingratos al beneficio de su libertad se diese poder a los señores para revocársela; y no faltaban senadores que fuesen de este parecer. Mas no atreviéndose los cónsules a hacer esta proposición sobre el caso sin sabiduría del príncipe, le avisaron de la intención del Senado por si gustaba hacerse autor de aquel decreto, visto que no había sino pocos senadores de contrario parecer, siendo muchos los que murmuraban y se quejaban a voces de que hubiese llegado a tal término el atrevimiento de los libertos, que consultaban entre sí sobre si ofrecerían voluntariamente las espaldas a los azotes, o resistirían con fuerza cuando tratasen de darles aquella su ordinaria pena los mismos que disuadían ahora su castigo: ¡Qué otra cosa —decían— se concede al dueño ofendido que desterrar al liberto fuera de las cinco leguas de la ciudad a las riberas de Campania! Las demás acciones iguales y comunes las tienen con los otros ciudadanos. Necesario es señalar contra ellos alguna arma que no pueda ser menospreciada, ni a los libertos mismos les debe ser enojoso el conservar la libertad por la misma obediencia y sumisión con que la ganaron. Con razón, pues, deben ser vueltos a la servidumbre los convencidos notoriamente de ingratitud, para que obre el temor lo que no pudo el beneficio.

XXVII. En contrario, decían otros que la culpa de pocos había de dañar a solos ellos, sin perjudicar al común de todos los libertos, cuyo cuerpo estaba muy extendido por la ciudad, habiendo salido de él mucha parte de las tribus, las decurias, los ministros de magistrados y de sacerdotes, y gran número de cohortes levantadas en la ciudad; que de ellos descendían muchos caballeros y no pocos senadores; que si se apartaban los libertinos de entre los demás se echaría de ver la falta de gente bien nacida; que no sin causa, dividiendo los antiguos las órdenes y los grados de calidad entre los ciudadanos de Roma habían dejado al arbitrio de cada uno el dar libertad a los esclavos, para que tuviese lugar el arrepentimiento, o la nueva gracia; que aquéllos a quienes su señor no hacía libres delante de los magistrados arrastraban todavía sus hierros de la servidumbre. Y que así, que considerase cada cual los méritos de su esclavo antes de darle lo que una vez concedido no se podía quitar. Y al fin prevaleció esta opinión. César escribió al Senado que se examinasen bien en particular las cosas de los libertos cuando fuesen acusados por sus señores; mas que en común no se innovase cosa alguna contra aquella gente. No mucho después se le quitó a Domicia, tía de Nerón, el poderío sobre su liberto Paris, con color de que se seguía en aquello derecho civil, no sin vituperio del príncipe por cuya orden se había ventilado y resuelto la causa de su libertad.

XXVIII. Quedaba con todo eso una cierta apariencia de República; porque movida diferencia entre Vibulio, pretor, y Antistio, tribuno del pueblo, sobre que el tribuno había hecho librar a ciertos insolentes fautores de los histriones presos por orden del pretor, los senadores aprobaron la captura y reprendieron al tribuno de su presunción. Prohibió se tras esto a los tribunos del pueblo el usurpar la autoridad de los pretores y de los cónsules, y de citar a su tribunal persona alguna de Italia con quien se pudiese proceder conforme a las leyes municipales; y Lucio Pisón, nombrado para cónsul, añadió: que tampoco pudiesen los tribunos en sus propias casas castigar a ninguno. Y que los cuestores del erario no pusiesen en los libros públicos las condenaciones hechas por ellos antes de cuatro meses, y que fuese lícito a los condenados dentro de este término contradecirlas, y esperar lo que conforme a justicia resolviesen los cónsules. Reformóse más estrechamente la potestad de los ediles, y ordenóse lo que podían prendar los curules y los plebeyos, y hasta qué cantidad hacer pagar de penas. Esto dio ocasión a Elvidio Prisco, tribuno del pueblo, de mostrar la enemistad particular que tenía con Obultronio Sabino, cuestor del erario: tomando por capa el haberse gobernado ásperamente contra los pobres, haciéndoles vender al encante sus propios bienes para pagar las penas confiscadas.

XXIX. Después de esto el príncipe pasó el cuidado de los libros de las rentas públicas de los cuestores a los prefectos, habiéndose variado diversas veces la forma de esto. Porque Augusto concedió al Senado que pudiese elegir los prefectos a cuyo cargo estuviese el tesoro público. Después, sospechando de la negociación de los votos, se sacaron por suerte de entre los del orden pretorio. Tampoco duró esto mucho, cayendo tal vez la suerte en personas inméritas. Entonces, Claudio restituyó de nuevo en este cargo a los cuestores, concediéndoles otros honores y oficios públicos, por que no ejerciesen el suyo con negligencia de miedo de ofender a algunos. Mas por ser éste el primer magistrado que se daba a la gente moza, venía a faltar la ayuda del juicio que se adquiere con la edad; y así, Nerón escogió después hombres que hubiesen sido pretores, y de conocida y larga experiencia.

XXX. Debajo de estos mismos cónsules fue condenado Vipsanio Lenate por haber gobernado con avaricia la provincia de Cerdeña. y Cestio Próculo fue absuelto en su residencia, renunciando la causa los acusadores. Clodio Quirinal, prefecto de la chusma de la armada que asistía en Ravena, habiendo con la crueldad y con la lujuria tiranizado a Italia como si fuera la nación más ínfima y de menor nombre, previno la condenación dándose la muerte con veneno. Aminio Rebio, tenido por uno de los más célebres jurisperitos de la ciudad y de excesivas riquezas, no pudiendo sufrir los trabajos y dolores de una vejez enferma, se libró de ella cortándose las venas y despidiendo el espíritu con la sangre, contra lo que se esperaba de un hombre infame y afeminado como él; pues nadie creyó que tuviera fortaleza de ánimo para quitarse la vida con sus manos. Mas Lucio Volusio pasó de esta vida con egregia fama, después de haber vivido noventa y tres años, dejando gran hacienda y bien ganada, y conservando la amistad de tantos emperadores sin ofensa de nadie.

XXXI. En el consulado de Nerón, la segunda vez, y de Lucio Pisón, sucedieron pocas cosas dignas de memoria, si ya no se le antoja a alguno hinchir sus libros con alabar los fundamentos y trabazón con que César fabricó la máquina del anfiteatro en Campo Marcio; habiéndose observado siempre, para mayor decoro del pueblo romano, que las cosas ilustres se registren en los anales, y las de este género en los actos diarios de la ciudad. Diré con todo eso cómo se reforzaron de veteranos las colonias de Capua y de Nochera, y que se dio a la plebe de Roma el donativo llamado congiario, de cuatro escudos (cuatrocientos sestercios) por cabeza, y se metió en el erario un millón de oro (cuarenta millones de sestercios) por conservar el crédito al pueblo. Quitóse también la imposición de cuatro por ciento de los esclavos que se vendían, aunque más en apariencia que en efecto, porque pagándola el vendedor venía a desembolsar esto más el que compraba. Hizo un edicto César en que mandó que ningún magistrado o procurador de provincia hiciese espectáculos de gladiatores o de fieras, ni género de fiestas públicas: porque antes no maltrataban menos a los súbditos por medio de semejante liberalidad, que con lo que robaban y cohechaban en el oficio, mientras procuraban valerse del regocijo y aplauso popular para cubrir los delitos de sus gustos.

XXXII. Hízose también un decreto por el Senado que miraba la seguridad y al castigo de los esclavos: es a saber, que si alguno fuese muerto por sus propios esclavos, fuesen obligados a la misma pena que los matadores los que, habiendo ya alcanzado libertad por testamento, habitasen en la misma casa del señor. Restituyóse al orden senatorio Lucio Vario, consular, del cual había sido reformado por delitos de avaricia. Y Pomponia Grecina, matrona ilustre, mujer de Plaucio, el que volviendo de Inglaterra entró en Roma con el triunfo de ovación, acusada de religión extranjera, fue remitida al juicio de su propio marido; el cual, vista la causa, conforme al uso antiguo en presencia de sus parientes, y examinada la honra y la vida de su mujer, la dio por inocente. Vivió Pomponia largos años en continua tristeza. Porque después de muerta Julia, hija de Druso, por asechanzas de Mesalina, cuarenta años continuos no vistió sino luto, ni fue vista jamás alegre: lo que hecho sin peligro en tiempo de Claudio, le fue a ella de reputación en los otros tiempos.

XXXIII. En el mismo año fueron acusados muchos, entre los cuales lo fue Publio Cétere por los de Asia; y no hallando César de justicia camino para absolverle, fue alargando la causa hasta que murió de vejez. Porque habiendo, como se ha dicho, Célere muerto al procónsul Silano, con esta gran maldad cubría todas las demás. Habían los cilicios acusado a Cosuciano Capitón de hombre vicioso, avariento y lleno de maldades, tal, que le había parecido que podía atreverse a usar en la provincia las mismas insolencias que usó en la ciudad. Éste, después de haber contrastado largos días la perseverancia de los acusadores, renunció las defensas y fue condenado por la ley de residencia. Eprio Marcelo, acusado de los de Licia por haber contravenido a la misma ley, se ayudó de suerte con inteligencias, que algunos de los acusadores, como si hubieran perseguido a un inocente, fueron condenados a perpetuo destierro.

XXXIV. Siendo la tercera vez cónsul Nerón, entró con él en el consulado Valerio Mesala, a cuyo bisabuelo, el orador Corvino, se acordaban algunos pocos viejos haberle visto compañero de Augusto, rebisabuelo de Nerón. Mas a esta noble familia se añadió también la honra de una pensión anual de doce mil y quinientos ducados (medio millón de sestercios), para que Mesala pudiese sustentar la pobreza en que, sin culpa suya, había caído. Ordenó también el príncipe que se diese un tanto al año a Aurelio Cota y a Haterio Antonino, puesto que ambos habían disipado desordenadamente sus antiguas riquezas. En el principio de este año, la guerra que se había movido entre romanos y partos sobre el reino de Armenia, diferida hasta entonces con ligeros movimientos, se reforzó vivamente; porque ni Vologeso quería que su hermano Tiridates fuese despojado del reino que tenía de su mano, ni que le poseyese por beneficio de otro príncipe; y Corbulón juzgaba por cosa conveniente a la grandeza del pueblo romano el cobrar lo que antiguamente conquistaron Lúculo y Pompeyo. Los armenios con su incierta fe convidaban a la guerra a los unos y a los otros; aunque por la vecindad del sitio y semejanza de costumbres parece que se conformaban más con la condición de los partos, como emparentados con ellos, y, no habiendo gozado nunca de libertad, más inclinados a su servidumbre.

XXXV. Pero a Corbulón daba más trabajo el corregir los defectos de sus soldados, que cuidado el haber de castigar la deslealtad de los enemigos. Porque las legiones que habían pasado de Siria, flojas y perezosas por la costumbre de una larga paz, sufrían con gran dificultad los trabajos y ejercicios de la milicia romana, siendo certísimo que en aquel ejército había veteranos que jamás habían tenido ocasión de entrar de guardia ni de hacer una centinela; del cavar fosos y levantar trincheras se admiraban como de cosas nuevas y maravillosas; acostumbrados a andar sin celadas, corazas y otro cualquier género de armas; a estarse por las guarniciones pacíficas lucidos y ocupados en sus ganancias. Y así Corbulón, dando licencia a los que por vejez o enfermedad no estaban de servicio, pidió que se hiciesen nuevas levas para rehinchir las legiones. Y a este fin se levantó mucha gente por las provincias de Galacia y Capadocia. A más de la cual, se le envió una legión de las de Germania con los caballos de ellas y algunas cohortes de naciones. Tuvo Corbulón el ejército en campaña debajo de tiendas cubiertas de pieles, aunque el invierno fue tan riguroso y el hielo tan continuo, que no se podían plantar los partellones sin primero cavar con grande afán la tierra. A muchos se les helaron las extremidades de los dedos, y algunos murieron en la centinela. Por cosa señalada se notó que a un soldado que traía un haz de leña se le helaron de suerte las manos que, asidas a la fajina, las arrojó de los brazos, quedándole sólo los troncos de ellos. Corbulón, vestido harto ligeramente, con la cabeza descubierta, hallándose siempre en la ordenanza cuando se marchaba, y en los trabajos loando a los valerosos y confortando a los débiles, daba a todos un natural y propio ejemplo. Y porque con todo eso había muchos que por el rigor del tiempo y de la milicia se huían y desamparaban el campo, libró en el rigor toda la fuerza del remedio; porque allí no se perdonaba como en los demás ejércitos a primera y a segunda culpa, mas quien se atrevía a desamparar una vez la bandera, lo pagaba luego con la vida: remedio que calificó la experiencia por más saludable y mejor que la piedad y misericordia. Porque entre éstos fueron muchos menos los que desampararon el campo, que entre los otros donde se perdonaba.

XXXVI. Entretanto, Corbulón, habiendo tenido las legiones en los alojamientos hasta que entrase bien adelante la primavera, y puestas en lugares convenientes las cohortes auxiliarias, les advirtió que en manera alguna fuesen ellos los primeros a trabar la batalla. El cuidado de gobernar estos presidios le dio a Pactio Orfito, que había sido primipilar. A éste, aunque había escrito al general que los bárbaros estaban desapercibidos y que se ofrecía buena ocasión de darles una mano, se le respondió que no saliese de sus fuertes hasta que le llegasen mayores fuerzas. Mas él, menospreciando este mandato, a la llegada de algunas pequeñas tropas de caballos venidos de los castillos circunvecinos que, poco experimentados, pedían la batalla, llegando a las manos fue roto. Y con su daño, atemorizados los que habían de socorrerle, se pusieron también en huida hasta sus alojamientos. Sintió mucho este suceso Corbulón, el cual, después de haber reprendido a Pactio, quiso que él, los prefectos y soldados todos alojasen fuera de los reparos, teniéndolos en aquella vergüenza hasta que los perdonó a ruego de todo el ejército.

XXXVII. Mas Tiridates, demás de su propia gente, ayudado también de las fuerzas de Vologeso, su hermano, inquietaba la Armenia, no ya con corredurías, sino con guerra descubierta, saqueando y destruyendo a los que sabía que permanecían en nuestra devoción. Y en saliendo a él con golpe de gente, burlaba nuestras diligencias, volando a una parte y a otra, espantando más con la fama que con las armas. Corbulón, después de haber diversas veces tentado en vano la batalla, forzado con el ejemplo del enemigo a llevar la guerra a varias partes, dividió sus fuerzas, con orden de que a un mismo tiempo los legados y prefectos asaltasen diversos lugares. Y juntamente avisa al rey Antíoco que se arrime a los presidios vecinos a su reino. Porque Farasmanes, después de haber muerto a su hijo Radamisto, que le era traidor, por mostrar que nos era fiel ejercitaba con mayor afecto su antiguo aborrecimiento contra los armenios. Aquí también fue la primera vez que llamados en favor nuestro los insiquios, gente nunca antes confederada con los romanos, corrieron la parte más montuosa y áspera de Armenia. Tal, que no saliéndole bien sus designios a Tiridates, se resolvió en enviar embajadores que en nombre suyo y de los partos supiesen de él la causa por qué habiendo dado poco antes rehenes y renovado la amistad, que al parecer abría la puerta a nuevos beneficios, se tratase de quitarle la antigua posesión de Armenia. Para cuyo remedio no había tratado de moverse Vologeso, deseoso de acabar aquellas diferencias antes con la razón que con la fuerza. Mas que si con todo era así que había de llegarse a las armas, le advirtiesen que no faltaría en los Arsácidas aquel valor y fortuna tantas veces experimentados con estrago y muertes de los romanos. Respondió a esto Corbulón, sabiendo muy bien que Vologeso se hallaba ocupado en castigar la rebelión de los hircanos, persuadiendo a Tiridates a que, arrimadas las armas, acometa a César con ruegos, último y necesario camino para conservarse en el reino sin sangre; siguiendo antes el más breve y oportuno remedio, que la esperanza remota y tardía.

XXXVIII. Resolvieron después, visto que por medio de embajadas y mensajeros no se llegaba al punto principal de la conclusión de la paz, que señalado lugar y tiempo se estableciesen vistas entre los dos. Decía Tiridates que traería una guardia de mil caballos, y que no se curaba de cuántos soldados pudiese llevar consigo Corbulón, con tal que, a uso de paz, viniesen desarmados de corazas y de celadas. Para cualquier hombre, por inexperto que fuese, cuanto más por un capitán tan viejo y prudente, estaba fácil de conocer la astucia bárbara; pues era cierto que sólo por engañarle tomaba para sí el número menor, dando el mayor a los nuestros, para que, oponiéndose a la caballería del rey, ejercitada en el uso de las flechas, los cuerpos desarmados, fuese de ningún provecho la multitud. Con todo esto, Corbulón, disimulando y fingiendo no haberlo entendido, respondió que el parlamento que se había de tener sobre negocio tocante al bien público era mejor tenerle en presencia de ambos ejércitos. Y a este efecto elige un puesto en donde de la una parte se levantaban apaciblemente ciertos collados para recibir la infantería en sus escuadrones, y de la otra se extendía un hermoso llano, cómodo para poner en ala tropas de caballos. Al día señalado se presentó Corbulón, teniendo a sus costados las cohortes confederadas y los socorros de los reyes, y en medio la legión sexta, con la cual había mezclado tres mil soldados de la tercera que había hecho venir la noche antes de los otros alojamientos; pero debajo de una sola águila, por no hacer muestra de más que una legión. Tiridates, hacia la tarde, se mostró tan apartado, que podía antes ser visto que oído. De esta manera, sin llegar al parlamento, el capitán romano hizo volver su gente a los alojamientos.

XXXIX. El rey, o que sospechase de algún engaño viendo mover las legiones hacia diversas partes, o por impedirnos las vituallas que venían del mar Ponto y de la ciudad de Trapisonda, se partió a gran prisa. Mas no pudo embestir el convoy de las vituallas, por venir por la vía de los montes y guardado de buena escolta. Y Corbulón, por no llevar el negocio en largas, y por necesitar a los armenios a defender sus cosas propias, determinó de destruir los castillos circunvecinos, y él mismo toma para sí la expugnación del más fuerte, llamado Volando. Los menos importantes cometió a Comelio Flaco, legado, y a Isteo Capitón, teniente de maestro de campo general. Con esto, reconocidas las defensas enemigas y proveídas las cosas convenientes para el combate, amonesta a sus soldados que se apresuren en quitar aquel refugio y retirada al enemigo vagabundo; el cual, rehusando igualmente la batalla y la paz, confesaba con la huida su cobardía y falta de fe. Y que así procurasen sin dilación ganar a un mismo tiempo honra y provecho. Hechas, pues, del ejército cuatro partes, a unos mandó hacer la tortuga para debajo de ella arrimarse y zapar la muralla; a otros con escalas ordena que trepen hasta las almenas del castillo; a otros muchos manda que arrojen con ingenios hachas y lanzas de fuego. Alojáronse también en los lugares competentes los honderos y los que tiraban la mano, para con piedras y pelotas de plomo tirar continuamente a las defensas, haciendo igual por todas partes al enemigo el daño y el temor. Fue tal después el ardor y la fiereza del ejército, que antes que pasase la tercera parte del día fueron barridos los muros de defensores, rotas las puertas, escaladas las murallas y muertos todos los mayores de catorce años, sin pérdida de un soldado tan sólo de nuestra parte, y pocos heridos. Vendida, pues, al encante la turba inútil de viejos, mujeres y niños, quedaron las demás cosas por premio del vencedor. La misma fortuna tuvieron el legado y el teniente maestro de campo general, habiendo ganado en un día tres castillos; los demás se rindieron, parte de miedo y parte por voluntad de los moradores. Esto dio ánimo a los nuestros de hacer la empresa de Artajata, cabeza del reino. Con todo eso, no pareció llevar las legiones por el camino más corto, por no descubrirse a los tiros del enemigo al pasar el puente del río Araxes, que baña los muros de la ciudad, sino por el vado más ancho y más apartado.

XL. Tiridates en tanto, combatido de la vergüenza y del temor, porque dejando asentar el cerco mostraba lo poco que se podía confiar en sus fuerzas, y tentando el socorro temía el encerrarse con su caballería en aquellos lugares estrechos y embarazosos, se resolvió finalmente en mostrarse en batalla y darla aquel propio día, si se le ofrecía ocasión, o, fingiendo retirarse, procurarla para ejecutar algún engaño. Así, pues, al improviso rodea las escuadras romanas que marchaban, no ignorándolo nuestro capitán; el cual, para remedio de este acometimiento, había ordenado el ejército de suerte que pudiese juntamente defenderse y marchar. La tercera legión llevaba el lado derecho, el siniestro la sexta, en medio la gente escogida de la décima; el bagaje marchaba cerrado dentro de la ordenanza, y la retaguardia iba defendida de mil caballeros, a quienes se ordenó que siendo acometidos de cerca peleasen, mas que no siguiesen al enemigo aunque le viesen huir. En los cuernos marchaban los infantes flecheros y el resto de la caballería, habiendo extendido algo más el cuerno siniestro hacia abajo de los collados; porque si el enemigo se atrevía a entrar por allí a la carga, pudiese ser ofendido en forma de arco por la frente y por el fondo de nuestro ejército. Tiridates acometía a los nuestros por todas partes, aunque sin arrimarse a tiro de dardo, unas veces amenazando la arremetida, otras mostrándose medroso, para dar ocasión de apartarlos de la ordenanza y oprimirlos en desorden. Mas viendo que cada cual estaba advertido, y que sólo un decurión de caballos, saliendo de su tropa temerariamente, quedó atravesado de saetas, con cuyo ejemplo los demás se hicieron más obedientes, acercándose ya la noche, se retiró.

XLI. Corbulón, plantado en aquel mismo lugar su alojamiento, estuvo en duda si con las legiones desembarazadas era bien seguir a la noche el camino de Artajata, para ponerle sitio, pensando que Tiridates se habría metido dentro. Mas advertido por los espías de que tomaba otro camino, incierto si hacia los medos o los albanos, se resolvió en esperar el día, enviando delante los armados a la ligera para que entretanto rodeasen los muros y comenzasen el sitio a lo largo. Mas los de la ciudad, abriendo las puertas, se dieron a discreción y a merced de los romanos, que fue su salvación; porque la ciudad se hizo ceniza y se desmanteló hasta los cimientos, por no poderse sustentar sin grueso presidio, en razón del gran circuito de los muros, no teniendo nosotros tantas fuerzas que bastasen para dividirlas en presidios y continuar la guerra en campaña. Y si se dejaba entera y sin guardia, no se sacara provecho alguno ni honra de haberla ganado. Añaden que se vio aquí un milagro, como cosa sucedida por voluntad de los dioses, que estando todo lo demás ilustrado con la luz del sol, aquel espacio solo que rodeaban los muros fue en un instante cubierto de una nube oscurísima, separada de la claridad con espesos relámpagos y rayos; tal, que casi visiblemente se echaba de ver que concurría la ira divina en la destrucción de aquella ciudad. Fue, por estos sucesos, Nerón saludado con nombre de emperador, y por decreto del Senado se hicieron procesiones y rogativas a los dioses, se le dedicaron al príncipe estatuas y arcos, y concediósele que fuese perpetuamente cónsul. Decretóse también que el día de la victoria, en el que vino la nueva y el día en que se refirió al Senado fuesen solemnizados como fiestas, y otras cosas semejantes, en que excedieron tanto de los términos debidos, que Cayo Casio, consintiendo en todas las demás cosas, dijo que si se hubiesen de dar gracias a los dioses conforme a la benignidad de la fortuna, no sería bastante todo el año para emplearle en fiestas y procesiones; mas que era necesario compartir los días sagrados y los útiles de manera que se pudiese satisfacer a las cosas divinas sin daño de las humanas.

XLII. Después de esto, un reo que había combatido con varios accidentes y granjeado el aborrecimiento de muchos fue acusado y condenado, no sin vituperio de Séneca. Éste fue aquel Publio Suilio que, imperando Claudio, se dio a conocer por hombre terrible y venal; ni con la mudanza de los tiempos se mostró tan humilde como sus enemigos desearan; siendo de tal condición, que gustaba más de parecer culpado que suplicante. Túvose por cierto que sólo para poderle oprimir se renovó el senatus consulto y la pena de la ley Cincia contra los que se atreviesen a defender causas por dinero. No se abstenía Suilio de formar quejas y publicar vituperios contra los que mandaban; hecho más libre, demás de su natural ferocidad, por su extrema vejez, diciendo contra Séneca: Que era enemigo de los amigos de Claudio, por quien justísimamente había sido desterrado; que acostumbrado a estudios viles y a enseñar a gente moza, ignorante y sin experiencia, tenía envidia a los que ejercitaban en defensa de los ciudadanos su elocuencia incorrupta y viva; que él había sido cuestor de Germánico, y Séneca adúltero de su casa. ¿Será por ventura —decía él— tenido por más grave delito recibir premio dado voluntariamente por el litigante en paga de honrados trabajos, que violar los retretes y lechos de las mujeres de la casa del príncipe? ¿Con qué sabiduría, con cuáles preceptos de filósofos en solos cuatro años de amistad con el príncipe ha podido juntar Séneca cerca de ocho millones de oro (trescientos millones de sestercios) de hacienda? Si no, veamos: ¿hace otra cosa en Roma que coger, como con red barredera, legados de testamentos, haciendas de los que mueren sin hijos, y con las excesivas usuras destruir a Italia y a las provincias? Yo, en contrario, con moderada hacienda, pero ganada con mi trabajo, quiero más sufrir las calumnias, los peligros y cualquier otra persecución, que sujetar mi antigua y bien ganada reputación a una repentina felicidad.

XLIII. No faltó quien refiriese a Séneca las mismas palabras, y quizá en peor sentido. Halláronse acusadores que denunciaron contra Suilio cómo, cuando tuvo a su cargo la provincia de Asia, había saqueado a los confederados y robado el tesoro público. Después, porque de esto había impetrado un año de tiempo para justificarse, pareció más expediente que se comenzase por los delitos hechos en Roma, para lo cual estaban a mano los testigos. Decían los tales: Que Suilio con la crueldad de sus acusaciones había necesitado a Quinto Pomponio a emprender guerra civil; que había hecho morir a Julia, hija de Druso, y a Sabina Popea; que había oprimido con engaño a Valerio Asiático, a Lucio Saturnino y a Comelio Lupo; que habían sido condenadas por su orden escuadras enteras de caballeros romanos; y finalmente le imputaban a él todas las crueldades de Claudio. Excusábase él con decir que no había emprendido alguna de estas cosas voluntariamente, sino por orden del príncipe; hasta que le atajó César diciendo que le constaba por las memorias y los escritos de su padre no haber forzado jamás a ninguno a tomar a su cargo acusaciones. Entonces acude por excusa a las órdenes y mandatos de Mesalina, con que comenzó a desacreditar sus defensas; porque ¿cómo era posible —decían— que no se hallase otra lengua que la de Suilio para servir a la crueldad de aquella mujer deshonesta? Que era tanto más conveniente y justo castigar a los ministros de las cosas atroces, cuanto, después de quedarse con el precio de sus maldades, procuraban cargar ellos la culpa sobre las espaldas de otros. Con esto, quitándole una parte de sus bienes, dándose otra parte a su hijo y a su nieta, y sacándose también lo que por testamento de su madre y de su abuelo le pertenecía, fue desterrado a las islas Baleares, no perdiendo jamás el ánimo en la discusión de la causa, ni menos después de la condenación. Díjose que sufrió alegremente aquella soledad y destierro, viviendo una vida regalada y espléndida. Y queriendo los acusadores que se procediese contra Nerulino, su hijo, en odio de su padre, imputándole de hechizos y otros delitos, se interpuso el príncipe diciendo que se había ya cumplido bastantemente con el castigo.

XLIV. En este tiempo, Octavio Sagita, tribuno del pueblo, fuera de juicio con los amores de Poncia, mujer casada, comprando primero el adulterio con grandes dádivas, y después el divorcio prometiendo de tomarla por mujer, concierta las bodas. Mas Poncia, en viéndose suelta del primer matrimonio, comienza primero a poner dilaciones, diciendo que su padre no consentía. Y finalmente, entrando en esperanza de marido más rico, le falta a la palabra y se desdice de la promesa. Octavio, en contrario, quejándose unas veces y otras amenazando, llamaba a los dioses por testigos de cómo habiendo perdido por su amor la reputación y la hacienda, determinaba de entregarle lo que solamente le quedaba, que era la vida. Mas después, viendo que estimaba en poco todo esto su ingrata Poncia, la pide como por despedida y último consuelo las vistas de una noche sola, para poderse animar con aquel favor a pasar lo restante del tiempo que viviría sin ella. Señálase la noche, y Poncia encarga el cuidado de su cámara a una criada, sabedora de todo el secreto. Octavio, acompañado de sólo un liberto, acudió a lo aplazado sin otras armas que un puñal escondido debajo de la ropa. Entonces, como sucede entre enamorados, después de muchos desdenes, contiendas, ruegos, zaherimientos y satisfacciones, pasada buena parte de la noche en sus deleites, encendido Octavio en cólera y celos, hiere a Poncia, que no se temía de cosa alguna, y, atravesándole el pecho, la mata. Corre la criada al ruido, y herida también, dejándola desmayada en el suelo y a su parecer muerta, se sale furioso de la casa. El día siguiente, sabido el homicidio, no había quien dudase del matador; porque estaba convencido Octavio de haber estado con ella toda la noche pasada. Mas el liberto afirmaba haber él cometido el delito por vengar la injuria de su señor; y ya con la grandeza del ejemplo había movido los ánimos de algunos, cuando la criada, vuelta en sí del desmayo de las heridas, declaró la verdad del caso. Conque citado el tribuna ante los cónsules por el padre de Poncia, en deponiendo el oficio de tribuna, fue condenado por sentencia del Senado en virtud de la ley Camelia, hecha contra los homicidas.

XLV. Otra no menos notable deshonestidad dio principio aquel año a más graves males en la República. Vivía en Roma Sabina Popea, hija de Tito Olio; mas había tomado el apellido de su abuelo materno Popeo Sabino, varón de ilustre memoria, cuya casa resplandecía con honras consulares y con triunfos. Porque Olio, sin llegar a tener oficios de honra en la República, naufragó con la amistad de Seyano. No le faltó a esta mujer ninguna cosa, sino la honestidad del ánimo. Porque su madre, que excedió a todas las de su tiempo en hermosura, le había dado igualmente fama y beldad, hacienda que bastaba para conservar el esplendor de su linaje, habla graciosa, e ingenio acomodado a ser lasciva y parecer honesta. Dejábase ver pocas veces en público, y ésas con el rostro medio cubierto, o por cansar menos la vista, o porque de aquella manera parecía más hermosa. No hizo jamás cuenta de honra, ni de fama, ni distinción de adúlteros a maridos; y sin entregarse a los ajenos apetitos, ni aun a los suyos, solamente encaminaba su afición adonde imaginaba que había de sacar provecho. Ésta, pues, siendo casada con Rufo Crispino, caballero romano, de quien había tenido un hijo, se entregó a la voluntad de Otón, tanto por verle mozo, disoluto y gastador, como por la privanza grande que alcanzaba con Nerón. Y no se dilató mucho el juntar el matrimonio con el adulterio.

XLVI. Mas Otón, o poco recatado con la fuerza del amor, o por aficionar al príncipe y aumentar su grandeza, domesticándose con él y cebándole con el sainete de los comunes amores, no hacía otra cosa en su presencia que alabar la hermosura, donaire y gracia de su mujer. Y hubo quien le oyó decir muchas veces, levantándose de cenar con el príncipe, que se iba alegre a gozar de aquel asombro de hermosura y nobleza, concedido a él solo, aunque deseado de todos por última felicidad. A éstos y a otros semejantes incentivos no se puso mucha dilación, y alcanzada licencia de visitar a Popea, ésta se sirvió al principio de lisonjas y artificios del arte, fingiendo que no podía resistir a su deseo, y confesándose ya por del todo rendida a la hermosura de Nerón. Mas en viéndole en el lazo, comenzó a ensoberbecerse y a decir, si la detenía consigo una noche o dos, que era casada, que no quería deshacer aquel casamiento, habiéndole sabido ganar la voluntad Otón con una manera de vida y costumbres en que ninguno se le igualaba; que Otón sí que era hombre magnífico en su trato y en el atavío de su cuerpo, viéndose en él muchas cosas que le hacían digno de la suma grandeza, y no Nerón, pues se sujetaba a los amores de Acte, infame y vil esclava, de cuya conversación y trato servil no podía haber aprendido otra cosa que pensamientos y acciones del mismo jaez. Quítasele con esto a Otón la demasiada familiaridad; después la entrada en la cámara y el acompañamiento del príncipe; y al fin, por no tenerle competidor en Roma, le envía al gobierno de Lusitania, adonde estuvo hasta las guerras civiles, viviendo, no como se juzgaba de la infamia de su vida pasada, sino con entereza y prudencia; mostrándose tan desordenado y disoluto en el ocio, cuanto modesto en el poder y en el mando.

XLVII. Hasta este punto procuró Nerón poner velo y capa a sus maldades. Temíase principalmente de Cornelio Sila, a cuyo espíritu descuidado y flojo daba nombre de disimulación y astucia; temores falsos en que le puso uno de sus libertos llamado Grapto, hombre que por mucha edad y larga experiencia era practiquísimo en palacio, donde se había criado desde el tiempo de Tiberio. Ponte Mole era en aquel tiempo un puesto muy celebrado adonde acudía de noche gran cantidad de gente desocupada a recrearse, y Nerón iba allí muchas veces por poder atender a sus desórdenes más libremente, siendo, como era, fuera de la ciudad. Fingió, pues, con esta ocasión el liberto, que, volviéndose una noche Nerón por los huertos salustianos, por buena suerte había escapado a las asechanzas que Sila le tenía aparejadas en la vía Flaminia, que era por donde acostumbraba tornarse a palacio. Y sirvióle de ocasión para su mentira el suceder casualmente aquella noche, que volviéndose por la misma calle algunos de los acompañantes del príncipe, ciertos insolentes con la licencia juvenil, harto practicada entonces, les habían tocado arma falsa, sin que fuese conocido en la cuadrilla criado ni allegado alguno de Sila, cuyo natural pusilánime y de todo punto incapaz de acciones atrevidas estaba bien ajeno de todo delito. Con todo eso, como si fuera convencido legítimamente, le mandan que deje la patria y que se encierre dentro de los muros de Marsella.

XLVIII. En este mismo consulado fueron oídos los diputados de Puzol (Puzzoles), enviados del Senado y del pueblo de aquella ciudad separadamente; quejándose los unos de la violencia de la plebe, y los otros de la avaricia de los magistrados y la gente principal. Y habiendo pasado la revuelta de piedras y amenazas de fuego a las armas y a los homicidios, fue escogido Cayo Casio para que fuese a remediar aquel desorden. Mas porque ni unos ni otros podían sufrir su demasiada severidad, pidiéndolo él al Senado, se encargó aquello a los dos hermanos Escribonios, dándoles una cohorte pretoria; con cuyo temor y con el castigo de pocos volvió aquel pueblo a su quietud.

XLIX. No referiría aquí un divulgadísimo decreto del Senado, en virtud del cual se daba licencia a la ciudad de Zaragoza (Siracusa) de Sicilia de exceder el número estatuido para celebrar el juego de gladiatores, si habiendo contradicho Peto Trasea no se diera ocasión a los murmuradores de reprender su opinión, diciendo: ¿A qué propósito, si cree Trasea que la República necesita de la libertad senatoria, apura y contradice cosas tan leves? ¿Por qué no persuade o disuade en materia de paz, de guerra, de tributos, de leyes o de otras cosas semejantes, sobre las cuales se funda la grandeza romana? Es lícito a los senadores, en teniendo facultad de decir su parecer, hacer las proposiciones que quieren en orden al bien de la República y pedir que se voten. ¿Por ventura no hay otra cosa que enmendar sino que en Siracusa no se hagan fiestas con tan grandes gastos como hasta aquí?, mas estando las demás por todas las partes del Imperio tan bien en orden, como si en lugar de Nerón que las gobierna, las gobernara Trasea. Y si a todas ellas las dejamos correr con tanta disimulación, ¿cuánto más nos debemos abstener de cansamos en buscar remedio a las frívolas, vanas y sin sustancia?. Trasea, en contrario, a sus amigos, que querían saber de él la causa por qué había hecho aquello, respondía: que él corregía semejantes decretos, no porque le faltase noticia del estado de las cosas presentes, sino celoso de la reputación de los senadores, por que se echase de ver que no faltaría cuidado para las cosas grandes en quien lo tenía para las que de suyo eran tan menudas.

L. En el mismo año, habiéndose quejado diversas veces el pueblo de los excesos que hacían los cogedores de las rentas públicas, estuvo Nerón a pique de quitar todas las imposiciones y derechos, haciendo aquel nobilísimo presente al linaje humano. Pero los más viejos del Senado, alabando primero su grandeza de ánimo, detuvieron aquel primer ímpetu, mostrándole que la grandeza del Imperio se aniquilaría del todo si se disminuían los frutos y las rentas con que se sustentaba la República; porque quitados una vez los derechos de entradas y salidas, se seguiría el pedir luego que se quitasen también los tributos, y que muchas de estas imposiciones se habían ordenado por diversos cónsules y tribunos aun cuando estaba en su flor la libertad del pueblo romano asentando y estableciendo con el tiempo las demás con tal proporción, que la entrada de las rentas correspondiese con la salida de los gastos; que a la verdad convenía reprimir la codicia de los cogedores, para que las cosas que se habían sufrido tantos años sin pesadumbre no se hiciesen insoportables con el aborrecimiento de nuevas extorsiones.

LI. Hizo a esta causa un edicto el príncipe, ordenando que se publicasen los establecimientos de las aduanas públicas que hasta entonces se habían tenido secretos, y que lo que no se pidiese dentro del año no se pudiese pedir después; que en Roma el pretor, y en las provincias los pretores o procónsules, pudiesen conocer sumariamente de las quejas que se diesen contra los cogedores o arrendadores; que se conservase su exención a los soldados, salvo en el trato y la mercancía, y otras muchas cosas puestas en razón; las cuales, observadas poco tiempo, se olvidaron después del todo. Queda, con todo eso, la reformación del cuarenteno y cincuenteno, y de los otros nombres semejantes que los colectores habían hallado para disimular sus extorsiones. Moderóse el precio de las tratas de trigo en las provincias ultramarinas; ordenóse que no se contase por hacienda de mercaderes el valor de los navíos con que contratasen, y que por ellos no pagasen tributo alguno.

LII. Tras esto absolvió César a Sulpicio Camerino y Pomponio Silvano, acusados por la provincia de África, donde habían sido procónsules. Camerino era imputado antes de haber usado crueldad con algunos pocos particulares, que de dineros mal llevados. Silvano, rodeado de un gran tropel de acusadores que pedían tiempo para producir los testigos, instando el reo que se le admitiesen luego sus defensas. Para cuyo buen despacho no le aprovechó poco el ser rico y verle viejo y sin hijos; aunque alcanzó después más vida que los que le habían ayudado con esperanza de heredarle.

LIII. Hasta este tiempo habían estado quietas las cosas de Germania por la industria y cuidado de los capitanes romanos, los cuales, viendo lo poco en que se estimaban ya las insignias del triunfo y cuán comúnmente se daban, juzgaban por cosa digna de mayor reputación el conservar la paz. Gobernaban entonces ambos ejércitos Paulino Pompeyo y Lucio Vétere, y, por no tener los soldados ociosos, acabó Paulino la calzada comenzada por Druso sesenta y tres años antes con intento de refrenar el curso del Rin; y Vétere se preparaba para juntar los ríos Arar y Mosela, haciendo un foso entre ellos, para que, llevados de Italia los ejércitos por mar al Ródano y de él al Arar, pudiesen llegar al Océano, entrando por el dicho foso en el Mosela y de él en el Rin. De suerte que, quitadas así las dificultades del viaje, se hiciesen navegables entre sí y se comunicasen aquellas dos riberas de Occidente y Septentrión. Tuvo envidia a la gloria de esta obra Elio Gracil, legado de la Galia Bélgica, y procuró apartar de ella a Vétere, poniéndole miedo y diciéndole que no metiese las legiones en provincia que no era de su gobierno, ni procurase granjear la gracia y benevolencia de las Galias; añadiendo muchas veces que se guardase de hacerse con aquello sospechoso al emperador: espanto harto practicado para divertir los ánimos de generosas empresas.

LIV. Con esto, continuándose el ocio en los ejércitos romanos, pasó voz que se había quitado la autoridad a los legados de llevar la gente contra el enemigo. Con esta confianza, los frisones, enviando su juventud por los bosques y pantanos, y llevando la gente inútil por los lagos, se arrimaron a la orilla del Rin y ocuparon las tierras y campañas desiertas, reservadas para el uso de los soldados romanos y para su aprovechamiento; siendo autores de esta salida Verrito y Maloriges, que gobernaban a esta nación de los frisones, sujeta por entonces a los germanos. Ya habían edificado casas, sembrado y labrado la tierra como cosa suya, cuando Dubio Avito, sucesor de Paulino en aquella provincia, amenazándolos con las armas romanas si no volvían a ocupar su antiguo asiento o impetraban de César la nueva habitación, forzó a Verrito y Maloriges a que escogiesen el postrer partido. A los cuales, llegados a Roma para este efecto, mientras solicitaban su despacho con Nerón, y él se lo dilataba ocupado en otros negocios, entre las cosas que se suelen mostrar a los bárbaros por ostentación de nuestra grandeza, los hicieron entrar en el teatro de Pompeyo para que viesen el excesivo número de gente que había en la ciudad. Estándose, pues, allí ociosos, como gente que no entendía aquella suerte de juegos ni se deleitaba de verlos, mientras van preguntando particularmente de quién eran aquellos asientos en lo cavo del teatro, y se informan de las diferencias de los estamentos y calidades, cuáles eran de caballeros, cuáles de senadores, echaron de ver entre los asientos de los tales algunos hombres vestidos en traje de forasteros; y preguntando quiénes eran, cuando oyeron que aquélla era honra que se hacía a los embajadores de las naciones que excedían a las demás en valor y en afición al pueblo romano, diciendo a grandes voces: Que nadie entre los mortales, en valor y en fe, podía anteponerse a los germanos, parten y van a sentarse entre los senadores. Cosa que, tomada bien por los circunstantes, se tuvo por uno de aquellos ímpetus antiguos y loable emulación. Nerón los hizo a entrambos a dos ciudadanos romanos, y mandó a los frisones que dejasen los campos que habían ocupado¡ y porque rehusaron de obedecer, la caballería auxiliaria que repentinamente cargó sobre ellos los obligó a desalojar, dejando muertos o presos a los que se atrevieron a hacer resistencia.

LV. Ocuparon luego aquellos mismos campos los ansibarios, nación más poderosa, no sólo por su muchedumbre, sino también por la compasión que les tenían los pueblos comarcanos¡ porque echados de sus tierras por los caucios, no hallando dónde reposar, pedían con ruegos un destierro seguro. Traía esta gente por cabeza a un varón señalado entre ellos, y no menos fiel para nosotros, llamado Boyocalo. Éste, contando cómo había estado en prisión cuando se rebelaron los queruscos por mandato de Arminio, y que había militado después debajo del gobierno de Tiberio y de Germánico, a cincuenta años de servicio quería añadir por nuevo mérito el someter su nación a nuestro Imperio. ¿Qué necesidad hay —decía él— de que tanta tierra esté ocupada, y sirva de sólo apacentar el ganado mayor y menor de los soldados? Resérvese en buena hora para esto la parte de los campos que pareciere bastante, aunque sea a costa del hambre de los hombres, con tal que no queráis más un desierto y una soledad baldía que la compañía de una gente tan vuestra devota. Estos campos sobre que se litiga fueron antiguamente de los chamavos, después de los tubantes, y tras éstos de los usipios. Así como vemos que el cielo es habitación de los dioses, asimismo se concedió la tierra al linaje humano. De que infiero que las que se hallan vacías de moradores son y deben ser públicas y comunes. Tras esto, mirando al sol y llamando a los demás planetas, como si los tuviera presentes, les preguntaba si por ventura les era agradable el mirar aquellos campos desiertos y deshabitados, y que antes que sufrir esto derramasen la mar sobre los usurpadores de la tierra.

LVI. Conmovido Avito de estas palabras, después de haber respondido en público a los ansibarios, dijo: Que se había de sufrir el imperio y mando de los más poderosos; que era voluntad de los mismos dioses, a quien ellos invocaban, que se diese y se quitase todo a arbitrio de los romanos, y que no presumiese nadie ser juez de ellos, sino ellos mismos. Dijo en particular a Boyocalo, que a él, en memoria de la amistad que había tenido con el pueblo romano, le daría campos y tierras en que vivir. Mas él, rehusando el ofrecimiento como premio de traición, añadió estas palabras: Faltarnos puede a la verdad tierra donde vivamos, pero no donde muramos; y así se partieron de las vistas con los ánimos indignados. Los ansibarios llamaban para ayudarse de ellos en la guerra a los bruteros, tenteros y otras naciones más apartadas. Avito, habiendo avisado a Curtilio Mancia, legado del ejército superior, que pasase el Rin y mostrase las armas a las espaldas, entró con las legiones por las tierras de los tenteros amenazando de ponerlas a saco si no se apartaban de la liga. Desistiendo, pues, los tenteros de lo ofrecido, amedrentados los bruteros con el mismo temor, y desamparando los demás confederados los peligros ajenos, viéndose solos los ansibarios, hubieron de tornar atrás a las tierras de los usipios y tubantes, de donde expelidos también, caminando de allí a los catos y después a los queruscos, tras una larga peregrinación, vagabundos, pobres y enemigos de todos, fue finalmente muerta la juventud, y los de edad inútil y flaca divididos en presa.

LVII. En el mismo verano hubo una gran batalla entre los hermonduros y los catos, mientras cada cual de estas dos naciones procuraba apoderarse de un río que las divide, cuyas aguas producen gran copia de sal; en que, demás del gusto con que acostumbran tratar sus cosas por vía de armas, los incitaba cierta superstición admitida entre ellos, de que aquellos lugares están los más cercanos al cielo, y que de ninguna otra parte oyen los dioses de más cerca los ruegos de los mortales. Afirmando proceder de aquí que por gracia particular de los mismos dioses nacia la sal en aquel río y en aquellos bosques; no como en las otras naciones por la creciente del mar, secándose después las aguas, sino por medio de la que se echaba sobre una gran hoguera, quejándose del contraste y la pelea de los dos elementos agua y fuego. El suceso, pues, de esta batalla, que dejó victoriosos a los hermonduros, ocasionó la total ruina de los catos; porque ambas naciones habían consagrado a Marte y a Mercurio los escuadrones contrarios, si eran vencedores; y en cumplimiento de este voto, los caballos, los hombres y todo lo demás que se quitase a los vencidos había de ser muerto y sacrificado. Y así cayeron aquí sobre los catos las amenazas que ellos mismos habían echado sobre sus enemigos. En este mismo tiempo, la ciudad de los juhones, nuestra confederada, fue afligida de un daño repentino; porque salieron fuegos de la tierra, que abrasaban las aldeas, las caserías y sembrados, caminando siempre hacia los muros de la colonia poco antes edificada. No se apagaban estos fuegos con lluvia que cayese del cielo, ni con agua del río, ni con otra cualquiera humedad que arrojasen sobre ellos, hasta que a falta de otros remedios, y con el enojo que aquellos villanos recibían por tan gran estrago, algunos de ellos comenzaron a tirar piedras desde lejos, con que se amortiguaron algún tanto las llamas; y pudiéndose llegar más cerca, les daban con palos y las azotaban como si fueran bestias. A la postre arrojan sobre el fuego paños, y hasta los vestidos, para sofocar el incendio, los cuales cuanto más sucios y raídos estaban, tanto mejor apagaban el fuego.

LVIII. En este mismo año, la higuera llamada Ruminal, que está en la plaza donde se hacen las juntas del pueblo, que ochocientos y treinta años antes cubrió la niñez de Remo y Rómulo, habiendo perdido sus ramas y comenzado a secarse ya por el tronco, se tuvo por prodigio de mal agüero, hasta que volvió a reverdecer con nuevos pimpollos.

LIBRO XIV. 812-815 de Roma (59-62)

Nerón, enfadado de su madre, al fin la mata.—Excúsase de este hecho en el Senado, que no sólo se lo perdona, pero se lo alaba. Quita tras esto la represa a toda maldad, vicio y bajeza.—Guía carros y canta en el teatro.—Juegos quinquenales instituidos en Roma, con varios pareceres del vulgo.—Rubelio Plauto es desterrado.—Gobiérnase en Arrnenia egregiamente Corbulón.— Toma a Tigranocerta y pone por rey a Tigranes. —Entra Suetonio Paulino en la isla de Mona, en Inglaterra.—Revuélvese la isla.—Acude Suetonio, y en una batalla vence al enemigo y sosiega la provincia.—El prefecto de Roma es hallado muerto en su casa.—Litígase el cumplimiento de la ley sobre el castigar la familia, y prevalece el parecer de Casio.—Modérase la ley de majestad.—Muere Burrho.—Séneca, envidiado de los malos, pide licencia a César y no la alcanza.—Tigelino, dueño del manejo de los negocios, procura acreditarse con la muerte de Plauto y de Sila.—Nerón repudia a Octavia y se casa con Popea.—Altérase por este caso el pueblo, y al fin matan a Octavia en la isla Pandataria.

I. Siendo cónsules Cayo Vipstano y Fonteyo, no dilató más Nerón la maldad que muy de atrás tenía pensada; aumentándosele la osadía con la costumbre de ser emperador, y ardiendo cada día más en el amor de Popea; la cual, no esperando que él se casase con ella ni que repudiase a Octavia mientras vivía Agripina, usaba muchas veces de palabras picantes, y otras por vía de donaire culpaba al príncipe, llamándole pupilo, como aquél que, sujeto a las órdenes ajenas, no sólo no era emperador, pero tampoco libre. Porque, ¿a qué ocasión difería tanto sus bodas? ¿Desagradábale acaso su hermosura?, ¿ofendíale la grandeza de sus abuelos, honrados con tantos triunfos?, ¿temía su fecundidad y entereza de ánimo, o que, efectuado el casamiento, descubriese los agravios hechos al Senado, y el enojo del pueblo contra la soberbia y avaricia de su madre? Si es así —decía ella— que Agripina no puede sufrir una nuera que no sea molesta y enojosa a su hijo, restitúyanme a mi marido Otón, con quien iré de muy buena gana a cualquier parte del mundo, a trueque de oír y no ver las afrentas que se hacen al emperador, y excusar que no vayan tan mezcladas con mis peligros. Estas y otras semejantes palabras, que lágrimas y artificios eficaces de la adúltera hacían más penetrativas, no eran prohibidas por nadie, deseando todos ver menoscabado el poder de Agripina, y no persuadiéndose alguno a que el aborrecimiento de su hijo pudiera llegar a quitar la vida a su propia madre.

II. Escribe Cluvio que Agripina, con el ardiente deseo que tenía de conservar su grandeza, llegó a tal término, que cuando pasado medio día se hallaba Nerón más encendido con las viandas y el vino, y finalmente borracho, le visitaba muchas veces ofreciéndosele compuesta y aparejada para cometer con él abominable incesto, y que echando de ver los que le estaban cerca por los besos deshonestos y caricias lascivas, los mensajeros de tan feo delito, Séneca, contra los regalos mujeriles, había buscado remedios que lo fuesen también, haciendo que la liberta Acte, mostrándose congojada, no menos de la infamia de Nerón que de su propio peligro, le dijese: que estaba ya muy divulgado el incesto; que se alababa de ello su madre, y que los soldados no estaban puestos en sufrir un príncipe menospreciador de la religión. Fabio Rústico dice que no nació este deseo de Agripina, sino de Nerón, y que fue apartado de él por astucia de la misma liberta. Mas en lo que escribe Cluvio convienen los demás autores, a que también se inclina la fama; o porque Agripina hubiese concebido en su ánimo un deseo tan desordenado y tan contra naturaleza, o porque cualquier apetito sensual es más creíble en una mujer que en los años de su niñez, movida de deseo de mandar, había consentido a los apetitos deshonestos de Lépido, entregándose después por la misma causa a Palante, y habituada a cualquier maldad desde que se casó con su tío.

III. Nerón, pues, comienza a recatarse de estar a solas con ella; y cuando, por su recreación, se iba a los huertos y quintas que tenía en Túsculo y en Ancio, la alababa de que buscaba la quietud y desterraba de sí la ociosidad. Finalmente, habiéndole acabado de enfadar del todo, en cualquier parte que estuviese, determinó de matarla, consultando solamente si la mataría con veneno o con hierro, o con otro género de violencia. Agradóle al principio el veneno; mas si se le daba en la mesa del príncipe, no se podía atribuir al caso, y más con el reciente ejemplo de la muerte de Británico; fuera de la dificultad grande que traía consigo el tentar los ministros y criados de una mujer que, con la experiencia y uso de tantas maldades, vivía tan advertida contra cualquier asechanza, que usando de remedios preservativos tenía ya hecho el cuerpo a prueba de cualquier ponzoña. Si se mataba con hierro, juzgaban todos que era imposible ocultar el delito; dudándose también de hallar persona que dejase de rehusar el cometerle. Mas Aniceto, liberto, capitán de la armada que residía en Miseno, y ayo que había sido de Nerón en su niñez, movido de enemistad particular con Agripina, propuso cierta invención de fabricar una galera con tal artificio, que abriéndose por una parte la anegase en la mar antes que ella pudiese caer en el engaño. Añadió Aniceto que no había cosa tan sujeta a los casos fortuitos como la mar; y que, viéndola perecer por naufragio, ¿quién sería tan maligno que atribuyese a traición el daño ocasionado por el viento y sucedido en el agua? Y más pudiendo después el príncipe dedicarle templo, ofrecerle altares y cubrirse con otras semejantes muestras de piedad.

IV. Contentó la industria de Aniceto, ayudada también del tiempo con la ocasión de los quincuatruos, fiestas dedicadas a Minerva, que Nerón celebraba en Baya; con que pudo sacar de Roma a su madre, usando de halagos y persuasiones, y diciendo que se habían de sufrir los enojos paternos, y que era justo hacer los hijos todo lo de su parte para aplacarles el ánimo; y hacialo él por que, pasando voz de que madre e hijo se habían reconciliado, viniese ella a su poder con mayor confianza; cebándola también con aquellas fiestas y regocijos, cosa con que se engaña más fácilmente la natural credulidad de las mujeres. Sale tras esto a recibirla a la marina, porque ella venía de Ancio, y dándole la mano al saltar en tierra, y abrazándola, la lleva a Baulo —así se llamaba la casa de placer que, bañada del mar, se asienta en aquella ensenada, entre el cabo de Miseno y el lago de Baya—. Estaba entre las galeras una la más adornada y compuesta, como si hasta esto hubiera hecho aparejar Nerón en honra de su madre, la cual solía gustar de que la llevasen por aquellas costas en alguna galera, con la mejor gente de marina por remeros. Túvosele aparejado un banquete de cena para que la noche ayudase también a encubrir la maldad. Es cierto que Agripina fue advertida de la traición, y que, mientras estuvo dudosa en si le daría crédito, mostró gustar de que la llevasen en silla a Baya. Mas recibida aquella noche con mucho amor, y puesta por su hijo en el lugar más honrado de la mesa, las caricias y regalos grandes le aliviaron el miedo; porque discurriendo Nerón con su madre, unas veces familiarmente y entreteniéndola con conversaciones juveniles y otras componiendo el rostro con severidad, dando a entender que trataba con ella cosas muy graves, entretuvo la cena lo más que pudo; y acabada la acompañó hasta la mar, clavando a la despedida los ojos en ella, y abrazándola con mayor ternura de lo que acostumbraba, o por cumplir en todo con la disimulación, o porque aquella última despedida de su madre que iba a morir le enterneciese algún tanto el ánimo, aunque fiero y cruel.

V. Permitieron los dioses que hiciese una noche muy serena y que estuviese la mar muy sosegada para convencer mejor aquella maldad. No se había alargado mucho la galera, llevando consigo Agripina dos de sus criados, de los cuales Creperio Galo estaba en pie cerca del timón, y Aceronia, recostada junto a los pies de Agripina, que acababa de echarse en una camilla, contaba con gran regocijo el arrepentimiento de Nerón y con cuánta facilidad había la madre vuelto a cobrar su gracia, cuando, dada la seña, cae el techo de aquella parte que venía bien cargado de plomo, y cogiendo debajo a Creperio le mata al punto. Agripina y Aceronia fueron defendidas por ser de su parte las paredes que sostenían el techo más altas y casualmente más fuertes, y así no cayeron, aunque doblaron con la fuerza del peso. No seguía tras esto el acabarse de abrir la galera, como estaba trazado, por la confusión grande en que se hallaban todos, y porque los ignorantes del engaño, que eran los más, impedían a los sabedores y ejecutores de él, los cuales tomaron por partido dar a la banda y trabucar la galera. Mas no pudiendo concertarse todos en un caso tan repentino, cargando los que no sabían el intento a la otra parte, dieron lugar a que la galera no se anegase tan presto, y que con menos peligro pudiesen tratar todos de salvarse, arrojándose en la mar. Mas a Aceronia, poco discreta, mientras dice a voces que es Agripina, y pide ayuda para la madre del príncipe, con las batayolas, con los remos y con las demás armas navales que se hallaban a mano, le quitaron la vida. Agripina callando, y presto, menos conocida, se salvó aunque herida en una espalda. Y procurando ganar a nado la orilla, fue socorrida por algunas barquillas de la costa que llegaron al ruido, en las cuales, por el lago Lucrino, fue llevada a su quinta.

VI. Donde considerando y discurriendo en sí el fin para que había sido llamada con cartas tan engañosas, el fingimiento de tantas honras y caricias tan particulares, y que la galera había naufragado junto a la costa sin fuerza de viento ni choque de escollo, y comenzando a abrirse por la parte superior, como si fuera edificio terrestre, advirtiendo la causa de la muerte de Aceronia y su propia herida, juzgó por último remedio para evitar las asechanzas, fingir no haberlas entendido. Con esto envió un recado a su hijo por un liberto suyo llamado Agerino, diciéndole: cómo por la benignidad de los dioses y en virtud de la buena fortuna del príncipe había escapado de tan grave accidente; pidiéndole que sin dejarse llevar del amor que le tenía, ni atemorizándose del peligro de su madre, difiriese el visitarla por entonces, que necesitaba mucho de reposo. Entretanto, fingiendo seguridad de ánimo, atiende a curar la herida y a restaurar las fuerzas del cuerpo. Mandó tras esto que se buscase el testamento de Aceronia, y que se inventariasen y sellasen sus bienes, que fue sólo lo que hizo sin disimulación.

VII. Mas Nerón, que aguardaba el aviso de que se hubiese ejecutado la maldad, sabe que se había escapado su madre herida livianamente, y que el caso había pasado de manera que no se podía dudar del autor. Entonces, perdido del todo el ánimo, juraba con la fuerza del temor que ya estaba cerca de allí su madre; que venía sin duda a tomar venganza; que armaría los esclavos, o incitaría la cólera y furor de los soldados contra él; que acudiría al favor del Senado y del pueblo, representando el naufragio, la herida, la muerte de sus amigos; que no le quedaba ya remedio si Burrho y Séneca no se la buscaban con la agudeza de sus ingenios.

A éstos había hecho llamar en sabiendo el suceso; dúdase si estos dos personajes tuvieron antes noticia del trato de Aniceto. Entrambos estuvieron gran rato suspensos y sin hablar palabra, por no trabajar en vano disuadiéndole su determinación; echando de ver por otra parte que había ya llegado el negocio a término que el no asegurarse de Agripina era condenar a muerte a Nerón. Con todo eso, Séneca, aunque solía ser más pronto en responder, pone los ojos en Burrho como si le preguntara si se debía encomendar a sus soldados aquella muerte. Él, entendiéndole, respondió: que hallándose los pretorianos tan obligados a toda la casa de los Césares y a la memoria de Germánico, no tendrían ánimo para emprender una crueldad como aquélla con su propia hija; que acabase Aniceto de ejecutar lo que había prometido. El cual, sin dilación alguna, pide que se le encargue la última ejecución de aquella maldad. Animado con estas palabras, Nerón confiesa que aquel día se le daba el Imperio, no avergonzándose de reconocer tan gran dádiva de un liberto. Dícele que se dé prisa, y que lleve gente de confianza y sobre todo obediente. Aniceto, oyendo decir que había venido Agerino enviado por Agripina, apareja en su fantasía un paso de comedia que representar él mismo para dar mejor color a su maldad; y fue hacer como que alzaba del suelo un puñal de los pies de Agerino, mientras refería su embajada, y luego, como si le hubiera cogido en el delito de haber venido a matar al príncipe, ase de él y le manda poner en hierros, para poder fingir con esto que Agripina había trazado a su hijo la muerte, y que, avergonzada de que se hubiese descubierto tan gran maldad, se la había dado ella a sí misma.

VIII. Divulgado en tanto el peligro de Agripina, como si hubiera sucedido acaso, todo el mundo corría a la ribera de la mar desde donde le tomaba la voz. Unos subían sobre los muelles, otros se embarcaban en los primeros barcos que topaban; muchos entraban por el agua delante de todo lo que podían apear, y desde allí ofrecían las manos a los que venían, procurando salvarse a la orilla. Al fin toda aquella costa se hinchió de lamentos, de gritos, de votos, y de demandas y respuestas inciertas y confusas, concurriendo gran multitud de gente con luces; y como entendieron que Agripina era viva y estaba libre del peligro, se preparaban para irse a alegrar con ella, cuando al comparecer de una gruesa escuadra de gente armada que los amenazó, se esparcieron todos a diferentes partes. Aniceto, habiendo rodeado de soldados la quinta donde estaba Agripina, y derribando la puerta, se fue asegurando de todos los esclavos y criados que encontraba hasta llegar a la de la cámara en que dormía guardada de pocos, habiéndose huido los demás, medrosos de los que impetuosamente iban entrando. Había dentro de la cámara una luz harto pequeña y sola una esclava; y Agripina por momentos se iba afligiendo más, viendo que ni le enviaba a visitar su hijo ni Agerino volvía. Casi en aquel punto había mudado de aspecto la marina, dejándola sola y desierta toda aquella confusa muchedumbre de gente; de otra parte estruendo y ruidos repentinos, indicios del último trabajo que se le aparejaba. Tras esto, yéndose también de allí la esclava, al punto que Agripina le decía ¿Y tú también me desamparas?, vio entrar en su cámara a Aniceto, acompañado de Hercúleo, capitán de una galera, y de Oloarito, uno de los centuriones de la armada; y vuelta a Aniceto, le dijo que si venía a visitarla, podría volverse y decir que estaba mejor; mas que si era su venida a cometer alguna maldad, no pensaba creer que fuese con orden de su hijo el mandarle a él ejecutar tan injusto parricidio. No respondiendo a esto los matadores y rodeando todos la cama, fue Hercúleo el primero que la hirió en la cabeza con un bastón. Ella, viendo al centurión que con la espada desnuda venía para matarla, descubrió el vientre y dijo a grandes voces: hiéreme aquí; y de esta suerte, dándole muchas heridas, la acabaron de matar.

IX. En esto convienen todos los autores. Mas que Nerón después consideró el cuerpo de su madre muerta y alabó su hermosura, habiendo algunos que lo afirman, hay otros que lo niegan. Fue quemado su cuerpo la misma noche en una camilla donde se solía reclinar para comer y con viles exequias.

Y mientras Nerón imperó no se recogieron ni enterraron sus cenizas. Después, por diligencia de algunos criados suyos, alcanzaron un ordinario sepulcro entre el camino que va al monte Miseno y la quinta de César dictador, que colocada en altísimo sitio señorea aquellos senos de mar que tiene debajo. Después de encendida la hoguera, un liberto suyo llamado Mnester se atravesó con su espada el pecho: no se sabe si por amor que tuviese a su señora, o por miedo de otra muerte más cruel. Tenía Agripina creída y menospreciada muchos años antes la muerte de que acabó; porque consultando con los caldeos sobre la fortuna que había de tener Nerón, le respondieron que sería emperador y que mataría a su madre. Y ella respondió: Mate, con tal que reine.

X. Mas César no acabó de conocer el exceso de su maldad hasta que la hubo cometido. Pasando lo que quedaba de la noche, unas veces pensativo y sepultado en silencio, otras atemorizado y como fuera de sí, saltaba del lecho, esperando la luz con tanto asombro y alteración como si el día le hubiera de traer una muerte violenta y cruel; hasta que, yendo por consejo de Burrho los centuriones y tribunos a besarle la mano y a darle el parabién de que hubiese escapado del peligro no antevisto y de la maldad de su madre, comenzó a cobrar ánimo a fuerza de adulaciones. Fueron después los amigos a dar gracias a los dioses por su salud; y a su ejemplo las villas circunvecinas de la provincia de Campania, con sacrificios en los templos y embajadas que le enviaban, dieron muestras de su alegría. Él, con varias disimulaciones, no sólo fingía estar triste, pero en orden a declarar el sentimiento que le causaba la muerte de su madre, quería con lágrimas dar a entender que aborrecía su propia vida.

XI. Mas como no se mudan las formas y figuras de los lugares como los rostros de los hombres, aborreciendo la vista infelice de aquel mar y de aquellas riberas (había también algunos que afirmaban oírse en las cumbres de aquellos collados horribles trompetas y llantos alrededor del túmulo materno), se retiró a Nápoles y de allí escribió al Senado una carta en esta sustancia: Que Agerino, uno de los más favorecidos libertos de su madre, había sido enviado por ella con armas secretas para quitarle la vida; y que ella, con el remordimiento de conciencia, había pagado la pena, cual se debía a tan gran maldad. Añadía después otros delitos viejos: que había querido hacerse compañera con él en el Imperio; que las cohortes pretorias prestasen el juramento en manos de una mujer; que hiciesen la misma indignidad el Senado y el pueblo, y que después de haber procurado estas cosas en vano, con el aborrecimiento que cobró a los soldados, al Senado y a la plebe, disuadía el donativo y el congiario, maquinando contra la vida de los ciudadanos más ilustres. Ponderaba lo que le había costado el remediar que no entrase en el Senado y que no respondiese a las embajadas de las naciones extranjeras. y tomando de aquí ocasión para vituperar los tiempos de Claudio, imputaba todas las maldades de aquel Imperio a su madre, diciendo que su muerte se debía contar entre las felicidades de la República. Y, finalmente, relataba el naufragio con gran desenfado. Mas, ¿quién había de ser tan simple que lo tuviese por caso fortuito, ni creyese que una mujer escapada por milagro enviase a un hombre solo para romper con un puñal las cohortes y armadas imperiales? Tal, que no sólo Nerón, cuya crueldad vencía a las quejas de todos, pero también Séneca quedaba inculpado, cuando no por otra cosa, a lo menos porque con aquel modo de escribir había firmado de su nombre la confesión del delito.

XII. Mas con todo eso, con espantos a competencia de aquellos grandes, se decretó que se hiciesen procesiones y plegarias públicas por todos los templos y altares de los dioses; que los cinco días festivos llamados Quincuatruos, en los cuales se había descubierto la traición, se celebrasen cada año con juegos públicos; que se pusiese una estatua de oro de Minerva en la Curia y a su lado otra del príncipe, y que el día en que nació Agripina fuese contado entre los infelices y de mal agüero. Trasea Peto, acostumbrado a dejar pasar las adulaciones de los otros o con silencio o con ligero consentimiento, se salió entonces del Senado, con que se causó a sí mismo graves peligros y no dio a los demás principios de libertad. Sucedieron muchos prodigios aunque vanos y sin efecto. Una mujer parió una culebra; a otra mató un rayo estando en el acto venéreo con su marido. Oscurecióse repentinamente el sol y fueron heridas de fuego del cielo catorce partes de la ciudad. Todas las cuales cosas sucedían tan sin cuidado y providencia de los dioses, que continuó Nerón muchos años en el Imperio y en sus maldades; el cual, por hacer más aborrecible la memoria de su madre, y por dar a entender que faltando ella sería más benigno, restituyó a la patria a Junia y Calpurnia, mujeres ilustres, y a Valerio Capitón y Licinio Gábolo, que habían sido prefectos, desterrados por Agripina. Permitió ni más ni menos que se trajesen a Roma las cenizas de Lolia Paulina y se le hiciese sepulcro, librando de la pena a Titurio y a Calvisio, desterrados poco antes por él; porque Silano había acabado sus días en Tarento, de vuelta de aquel su apartado destierro, o porque comenzaba ya a declinar la grandeza de Agripina, por cuya enemistad había padecido aquel trabajo, o porque se le había ya pasado el enojo.

XIII. Mientras Nerón, entreteniéndose por los lugares de Campania, alargaba su partida para Roma, dudoso de cómo había de entrar en ella, si procurando confirmar la obediencia del Senado o granjeando el favor del pueblo, los ruines que le andaban cerca, de los cuales no se vio jamás corte tan bien proveída, en contrario de todo esto, le decían: Que el nombre de Agripina era tan aborrecido en Roma que con su muerte se había encendido más para con él el amor popular; que fuese sin temor y experimentase el respeto y la veneración en que era tenido. Tras esto, pidiéndole que vaya delante quien avise de cómo va el príncipe, hallaron a la entrada todas las cosas más bien dispuestas de lo que habían prometido. Saliéronle a recibir las tribus, el Senado en hábito de fiesta, cuadrillas de mujeres casadas y de sus hijos, repartidas conforme a la edad y al sexo. Veíanse todas las calles por donde iba pasando con gradas y tablados, donde se hacían todas las diferencias de juegos y fiestas que se suelen hacer en los triunfos. Con esto, lleno de arrogancia y soberbia y como victorioso de la pública servidumbre, entra en la ciudad, sube al Capitolio, y allí da gracias a los dioses y ofrece sacrificios. Quita después la represa a todo aquel género de desórdenes y apetitos, que, aunque mal corregidos, le había ido obligando a diferir el respeto de su madre, aunque siempre le tuvo poco.

XIV. Cosa vieja era ya en él gustar de entretenerse en guiar carros de cuatro caballos; tenía también otro estudio poco menos vergonzoso, que era cantar al son de la cítara cuando cenaba, de la manera que suelen los que cantan en las comedias y otras fiestas públicas; calificándolo con decir: que habían hecho aquello muchas veces los reyes y capitanes antiguos; que era muy celebrada la música de los poetas, los cuales se servían de ella para alabar a los dioses, porque la música estaba consagrada al dios Apolo. Y que con el mismo traje de que él usaba en tales ocasiones se veía figurada aquella principal deidad, que pronostica las cosas por venir, no sólo en las ciudades de los griegos, pero también en los templos de Roma. Y ya no era posible irle más a la mano, cuando les pareció a Séneca y a Burrho que era cordura concederle una de estas dos cosas, porque no las quisiese a entrambas; y así le hicieron cercar de muros un espacio de tierra en el valle Vaticano, donde pudiese correr y regir caballos a su gusto, sin comunicarse a los ojos de todos. Mas él, poco después hizo convocar al pueblo romano, el cual comenzó a darle mil loores, como es la costumbre del vulgo apetecer deleites y pasatiempos, especial cuando es el príncipe el que los incita y provoca. Mas aunque publicaba él mismo su propia vergüenza, no sólo no le causó, como pensaron, hartura y empalago, antes le sirvió de incentivo para apetecer estas cosas con mayor afecto. Y pareciéndole buen camino para disminuir su infamia el tener compañeros en ella, hizo que muchos descendientes de familias nobles saliesen a representar en el teatro, comprándolos con dinero para este vil ejercicio; cuyos nombres me ha parecido callar, por ser ya muertos y en honra de sus mayores; y porque toda la culpa queda en quien gastaba dineros, antes por incitarlos al mal que porque no le cometiesen. Forzó también con grandes dádivas a algunos caballeros romanos bien conocidos a ofrecer sus personas para salir a los juegos y ejercicios del anfiteatro, si ya no concedemos que los precios de quien puede mandar obran ló mismo que la fuerza y necesidad de obedecer.

XV. Mas con todo eso, por no quitarse de golpe el velo de la vergüenza, presentándose personalmente en el teatro, ordenó los juegos llamados Juveniles, para cuyo ejercicio daban a porfia sus nombres todos, y se hacían alistar, sin que la nobleza, la edad, ni las honras alcanzadas fuese de impedimento alguno para dejar de ejercitar el arte de los histriones griegos y latinos, hasta llegar a hacer gestos y meneos mujeriles; y aun las mujeres ilustres no imaginaban sino cosas torpes y feas. En la alameda que hizo plantar Augusto junto al lago en que por su orden se representó una batalla naval, se edificaron cantidad de tabernas y bodegones para que en ellas se vendiese todo aquello que pudiese servir a incitar la gula y la lujuria, contribuyendo para ello indiferentemente todos los buenos por fuerza y los disolutos por ostentación y vanidad. Fue creciendo con esto la maldad y la infamia de suerte que, en el tiempo en que más estragadas estuvieron las costumbres, no se vio tan abominable avenida de lujurias como las que concurrieron en este abismo de suciedades. Si la vergüenza es una virtud que se conserva con dificultad aun en los actos y estudios honestos, bien se puede juzgar lo que sería en donde todas las competencias se fundaban sobre quién tendría más vicios, y el lugar que se le daría a la virtud, a la honestidad, a la modestia, o a cualquier otra buena y loable costumbre. Últimamente, el mismo Nerón, acompañado de todos sus privados y familiares, se presentó en el tablado, templando con gran arte y atención las cuerdas de su instrumento, y pensando lo que había de cantar. Habíase llegado también a la fiesta la cohorte que estaba de guardia, y los centuriones y tribunos; y Burrho, aunque triste y corrido de ver un acto tan vil, no se atrevía a dejarle de loar como los demás. Entonces, primeramente fue cuando se escribieron en lista los caballeros romanos llamados augustanos, notables todos por su edad juvenil, fuerza y gallardía; parte de los cuales se movieron a ello por ser naturalmente libres y sin vergüenza, y los demás por la esperanza que les daba para engrandecerse el seguir el gusto del príncipe. Todos éstos andaban hundiendo las calles de día y de noche, dando grandes palmadas en señal de regocijo, y celebrando con títulos y nombres divinos la hermosura y voz de Nerón, conque vinieron a hacerse conocer y estimar de todos, más que si toda su vida hubieran resplandecido en ejercicios de virtud.

XVI. Mas por que no se publicasen del emperador solamente esas habilidades en juegos y pasatiempos, dio en mostrar afición a componer versos, juntando, no sólo a los excelentes en esta profesión, sino a cuantos sabía tener algunos principios de poesía. A todos éstos hacía sentar cabe sí, los cuales tomando los versos que Nerón iba componiendo de repente, y mezclándolos con los que ya ellos traían pensados, los trababan unos con otros y hacían de todos juntos una poesía, supliendo a las palabras en cualquier manera que él las pronunciase; confusión que se echa bien de ver en los mismos versos, flojos, traídos por los cabellos, sin elegancia o ímpetu poético, y al fin partos de diferentes entendimientos. Gastaba también parte del tiempo, después de levantadas las mesas, en oír disputas de filósofos, por el gusto que le daba el ver la variedad de sus opiniones; y no faltaban algunos que, aunque profesores de gravedad en el rostro y en la voz, deseaban ser vistos entre los pasatiempos imperiales.

XVII. En este mismo tiempo, de una ocasión harto ligera nació una matanza bien grande entre los habitantes de Nocera y Pompeya, en el juego de gladiatores que se hacía por orden de Livineyo Régulo, aquél que, como dije, fue privado de la dignidad de senador. Porque provocándose estos dos pueblos uno a otro con injurias, por medio de la licencia que se suele tomar la plebe en semejantes concursos, llegaron primero a tirarse piedras, y después a menear las armas; prevaleciendo la parte de los pompeyanos, donde se hacía la fiesta. Fueron, pues, llevados a Roma muchos de los nucerinos heridos y estropeados, donde llegaron otros llorando la muerte de sus hijos y de sus padres. Remitió el príncipe el conocimiento de esta causa al Senado, y el Senado a los cónsules; de los cuales vuelta de nuevo al Senado, se prohibió a los pompeyanos el hacer semejantes juntas por tiempo de diez años, y se deshicieron los colegios que habían instituido contra las leyes. Livineyo y los otros movedores de la revuelta fueron castigados con destierro perpetuo.

XVIII. Pedio Bleso fue privado de la dignidad senatoria, acusado por los cirenenses de haber violado el tesoro de Esculapio, y que en cierta leva que había hecho de soldados se había dejado cohechar con intercesiones y con dineros. Estos mismos cirenenses acusaban también a Acilio Estrabón, a quien envió Claudio con autoridad pretoria a componer las diferencias movidas por las tierras que fueron del rey Apion; las cuales, dejadas por él, junto con el reino, al pueblo romano, usurpaban mucha parte de ellas los confrontantes, fundados en una larga, aunque tiránica posesión, con la misma porfía que si las poseyeran con buen título. Y así, por haber sentenciado contra ellos Estrabón, cobraron gran aborrecimiento al juez; y el Senado respondió, que, no teniendo noticia de las comisiones que Estrabón había recibido de Claudio, era fuerza consultado con el príncipe. El cual, sin embargo que aprobó la sentencia, escribió que con todo eso quería ayudar a los confederados, y que les hacía merced de lo que ya ellos se habían usurpado.

XIX. Poco después murieron Domicio Atro y Marco Servilio, varones ilustres, que en su tiempo florecieron alcanzando los supremos honores y singular elocuencia. Domicio fue famoso en defender causas en público. Servilio se acreditó siguiendo largo tiempo el foro, y después escribiendo los sucesos de Roma; vivió una vida llena de gentileza y aseo, con que acrecentó su renombre; y así como igualó en el ingenio a Domicio, asimismo fue muy diferente de él en las costumbres.

XX. Siendo cónsules la cuarta vez Nerón y Comelio Coso, se instituyeron en Roma los juegos quinquenales a la usanza de los combates griegos. De esto se hablaba variamente en el pueblo, como siempre sucede en las cosas nuevas. Porque algunos decían que Cneo Pompeyo había sido también culpado por los antiguos porque hizo el teatro de asiento y firme; porque antes para semejantes juegos se solían hacer los asientos y las gradas en la ocasión, y pasada la fiesta se deshacían; y que si se traían a la memoria los tiempos más antiguos, se hallaría que acostumbraba el pueblo a mirar los espectáculos en pie, teniendo consideración a que si se sentaban gastarían todos los días floja y ociosamente.

Mas que con no observarse después el estilo antiguo, jamás se había visto que los pretores en las fiestas que celebraban hubiesen obligado a ciudadano alguno, no sólo a entrar en ellas, pero tampoco a mirarlas. En lo demás —decían éstos— desusadas poco a poco las costumbres de la patria, se acaban de arruinar del todo con los vicios que se traen de fuera; tal, que ya se ve en nuestra ciudad cuanto puede corromper y ser corrompido; y nuestra juventud, degenerando de su antigua nobleza, anda desalentada por los ejercicios extranjeros, cursando las escuelas de las luchas, profesando una vida ociosa, amores torpes y, lo que es peor, dando por autores de ello al príncipe y al Senado.

Y no se engañan, pues no sólo permiten estos vicios, pero fuerzan a que se hagan, obligando a recitar a los principales de Roma a que, so color de oraciones y poesías, manchen sus honras entrando en el tablado. Con que no les falta ya sino desnudarse en carnes, embrazar los cestos y estudiar las tretas de este vil ejercicio, en vez de la milicia y las armas. ¿Aprenderán con esto por ventura la ciencia de los agüeros, la forma de guiar las decurias de los caballeros, el oficio noble del juzgar, o basta para todo ello el entender bien los quebrados de la música y admirar la dulzura de los instrumentos y suavidad de las voces? Y por remate, por que no quede momento de tiempo que dar a la vergüenza y al recato, han añadido las noches a los días, a fin de que en aquella confusa mezcla de gente, todo atrevido y desvergonzado, con la comodidad de la noche, pueda poner las manos en lo que apeteció de día.

XXI. Agradaba en contrario a muchos aquella libertad; mas no atreviéndose a alabarla descubiertamente, la cubrían con honestos títulos, diciendo: que tampoco los antiguos, según la fortuna de entonces, aborrecieron el gusto de semejantes juegos y espectáculos, en cuya prueba fueron ellos los que hicieron venir de Toscana a los representantes llamados histriones; de los turios los combates de a caballo, y después de conquistadas Asia y Acaya habían celebrado los juegos públicos con mayor aparato y curiosidad, sin que por esto se hubiese visto ningún hombre de calidad tan poco cuidadoso de su honra, que se atreviese a mezclarse en los ejercicios del teatro en doscientos años que habían pasado desde el triunfo de Lucio Mummio, que fue el primero que dio a los romanos este linaje de entretenimientos; que el teatro perpetuo se había hecho por ahorrar el gasto de levantarle y edificarle cada año; que no se consumían por esto las haciendas propias de los magistrados, ni se daba ocasión al pueblo de pedir los combates al uso griego, haciéndose todo a costa de la República; que las victorias de los oradores y poetas servían de despertar los ingenios de la juventud; que a ninguno, por grande que sea el cargo de su judicatura, debe ser desagradable el acomodar los oídos a los ejercicios honestos y al pasatiempo permitido, que aquellas pocas noches que cada cinco años se conceden, en las cuales con tantas luces no se puede encubrir cosa ilícita, eran más para recrear los ánimos que para iniciar a vicio y disolución. Y a la verdad pasaron estas fiestas sin alguna notable honestidad, ni el pueblo anduvo demasiado en sus competencias; porque aunque volvieron a salir al tablado los pantomimos, se les prohibió el intervenir en las contiendas sagradas. Ninguno llevó el premio de la elocuencia; sólo a César declararon por vencedor; y entonces se dejaron de traer vestidos a la usanza de los griegos que habían usado muchos aquellos días.

XXII. Pareció en estos mismos días un cometa, de los cuales tiene por opinión el vulgo que pronostican mudanza de rey. Y así, como si hubieran acabado con Nerón, no se discurría sino sobre quién sería bueno para emperador; celebrando todos a una voz a Rubelio Plauto, que por parte de madre descendía de la familia Julia. Vivia éste a lo antiguo, y deleitábase en vestir un traje grave y severo, y de tener su casa llena de castidad y apartada de conversaciones. Y cuanto más encogido le tenía el miedo, en tanto mayor estima se conservaba su reputación. Aumentó este rumor otra interpretación no menos vana que se hizo de un rayo: porque estando Nerón comiendo junto a los estanques Simbruinos en una casa de placer llamada Sublaco, tocó a las viandas y derribó las mesas. Y porque fue en los confines de Tívoli, donde Plauto tenía su origen de parte de padre, creían que le destinaban los dioses la grandeza del Imperio. Y de hecho comenzaron a favorecerle muchos que por una desordenada ambición, las más veces engañosa y falsa, suelen irse tras las cosas nuevas y peligrosas. Turbado de esto, Nerón escribió a Plauto que mirase por sí, y procurase apartarse de los que con malignidad le infamaban. Y que, pues tenía en Asia muchas posesiones heredadas de sus abuelos, podía pasar allá seguramente y sin cuidado su juventud; y así con su mujer Antistia y algunos pocos de sus familiares se retiró a aquellas partes. En estos días, el desordenado deseo que tenía Nerón de satisfacer en todo sus apetitos le ocasionó vituperio y peligro grande: porque habiendo entrado a nadar en la fuente del agua Marciana, que se había traído a la ciudad, parecía que con haberse lavado en ella se hubiesen profanado aquellas sacras bebidas y la religión de aquel lugar con que, sobreviniéndole una enfermedad muy peligrosa, se atribuía la causa de ella a la ira de los dioses por aquel desacato.

XXIII. Corbulón, después de haber destruido la ciudad de Artajata, pareciéndole a propósito el valerse de aquel terror para apoderarse de Tigranocerta, con cuya ruina se acabaría de amedrentar el enemigo, o perdonándola ganaría él para sí fama de clemente, caminó la vuelta de allá con su ejército, no dando muestras de enojo con hacer daño en la tierra, por no quitarle la esperanza de perdón, ni yendo tampoco sin su acostumbrada vigilancia; teniendo bastante noticia de la poca firmeza de aquella gente, y de que así como era vil en los peligros, asimismo era infiel en viendo la ocasión. Los bárbaros, según la inclinación y naturaleza de cada año, unos se iban entregando voluntariamente, y otros desamparaban los lugares retirándose a sitios fuertes y montuosos. Y hubo muchos que con sus mujeres y cosas de más estima se escondieron en cuevas. Y asimismo, el capitán romano procedía diversamente con ellos, mostrándose piadoso con los humildes, diligente con los fugitivos, y con los que buscaban escondrijos fiero y cruel, abrasándolos dentro con henchir las bocas y respiraderas de las cuevas de fajina y sarmientos encendidos. Al pasar por los confines de los mardos, le acometió aquella gente, acostumbrada a robar a los caminantes y a retirarse luego, tomando por guardia la aspereza de los montes. A éstos destruyó Corbulón, echándolos en su tierra a los iberos; con que a costa de sangre extranjera castigó la temeridad de los enemigos.

XXIV. Pero él y su ejército, aunque no recibieron daño por las armas, no dejaron de padecer muchos trabajos por falta de vituallas; tal, que cuando por buena suerte hallaban algún ganado eran forzados a matar el hambre con carne sola. Añadíase la gran falta de agua y ardor del estío. Mas todo esto y el fastidio de tan larga jornada no era posible mitigarlos con otra cosa que con la paciencia del general, y el verle sufrir más incomodidades y trabajos que al menor soldado. Con esto llegaron al fin a tierras cultivadas, donde segaron los panes; y de dos castillos donde se habían retirado los armenios, tomaron el uno al primer asalto, y el otro, que hizo resistencia, se hubo de rendir con cerco. Pasados de allí a las tierras de los tauranicios, escapó Corbulón de un notable y no antevisto peligro; porque no lejos de su tienda fue hallado un bárbaro con armas, persona de alguna cuenta entre ellos; el cual, examinado con tormentos, confesó la orden de la traición, el modo con que pensaban ejecutarla y los cómplices de que él era cabeza, y, después de convencidos, fueron castigados los que con fingidas muestras de amistad tramaban la maldad. Poco después llegaron los diputados de Tigranocerta ofreciendo las llaves de su ciudad, y el pueblo pronto a obedecer al capitán romano, a quien, en señal de que le admirarían en fiel hospedaje, le presentaron una corona de oro. Recibióla Corbulón, y con grande honra a los diputados, despachándolos seguros de que no quitarían privilegio alguno a la ciudad para que con mayor prontitud se conservasen enteros en su obediencia.

XXV. Mas entrando en ella, no fue posible ganar sin batalla el castillo real donde se había recogido la juventud feroz con intento de defenderle; la cual, atreviéndose a salir a pelear fuera de los reparos, rechazó al principio valerosamente los asaltos, mas cedió al fin. Sucedían todas estas cosas con tanta facilidad por hallarse los partos ocupados en la guerra con los hircanos, los cuales habían enviado embajadores al príncipe pidiéndole que los admitiese en su confederación, alabándose de que por prendas de esta amistad inquietaban y entretenían a Vologeso. Y volviendo ya estos embajadores de Roma, Corbulón, por que pasado el Éufrates, no cayesen en manos de las guardias que allí tenía el enemigo, los hizo acompañar de buena escolta hasta las orillas del mar Bermejo; desde donde, procurando apartarse de los confines de los partos, volvieron finalmente a su patria.

XXVI. Y habiéndose sabido que entraba Tiridates por las tierras de los medos, en los últimos límites de Armenia, enviado delante al legado Verulano con la gente de socorro, siguiéndole Corbulón con las legiones a diligencia, le forzó a retirarse bien lejos y a dejar los pensamientos de la guerra. Estaba Corbulón comenzando a dar a saco la tierra y destruyendo a fuego y sangre todas las que había visto que nos eran contrarias y seguían la voz del rey, y finalmente tomando la posesión de Armenia y usando de ella como de cosa propia, cuando llegó elegido por Nerón para el dominio de aquel reino Tigranes, nieto del rey Arquelao, de la nobleza de Capadocia¡ aunque por haber estado en Roma muchos años en rehenes, había abatido su ánimo hasta mostrar una paciencia servil. Éste no fue recibido con gusto de todos, durando todavía la afección en algunos para con los del linaje Arsácido; sin embargo, aborreciendo los más la soberbia de los partos, querían antes el rey dado por los romanos. Añadiósele a Tigranes un presidio de mil legionarios, tres cohortes auxiliarias y dos bandas de caballo. Y por que más fácilmente pudiese defender el nuevo reino, se ordenó a Trasípoli, Aristóbulo y Antíoco que, cada uno por su parte confinante, cuando fuese necesario, acudiesen a su defensa. Tras esto, sucediendo la muerte de Ummidio, legado de Siria, se dio aquella provincia a Corbulón, para donde se partió.

XXVII. En aquel año, Laodicea, una de las más ilustres ciudades de Asia, arruinada por un terremoto, se restauró con sus propias riquezas, sin ayuda ni socorro nuestro. Y, en Italia, la antigua ciudad de Puzol alcanzó de Nerón el privilegio y nombre de colonia. Los veteranos señalados para poblar en Tarento y en Ancio no suplieron la falta que había de moradores, habiéndose huido muchos a las provincias donde habían militado, y muchos no acostumbrados al matrimonio ni a criar los hijos, dejaban las casas yermas y sin sucesión. Porque no se juntaban ya para fundar una colonia, como antes solían, las legiones enteras con tribunos, centuriones y con todas las órdenes militares, para que, unidos y aficionados entre sí, formasen una República; sino de diversas escuadras, sin conocerse unos a otros, sin cabezas, sin amor recíproco, los juntaban repentinamente como si fueran hombres de otro mundo, tal que con razón se podía llamar antes muchedumbre que colonia.

XXVIII. Puso orden el príncipe en las elecciones de pretores que se acostumbraban hacer a voluntad del Senado; y esto a causa de las grandes negociaciones, favores y sobornos con que se hacían, dando el gobierno de tres legiones a tres de aquellos pretendientes que excedían el número de las plazas vacantes. Aumentó también la dignidad de los senadores, mandando que los que apelasen de los jueces particulares al Senado corriesen riesgo de pagar la misma cantidad de dinero que solían pagar los que apelaban al emperador; porque antes era esta apelación libre y sin pena alguna. Al fin de este año, Vivio Secundo, caballero romano, acusado de los mauritanos, fue condenado por la ley de residencia y desterrado de Italia, valiéndole para no llevar mayor pena el favor de su hermano Vivio Crispo.

XXIX. En el consulado de Cesonio Peto y Petronio Turpilianú recibieron los romanos una gran rota en Inglaterra, donde, como tengo dicho, no había el legado Avito hecho otra cosa que conservar lo ganado. Y a su sucesor Veranio, habiendo con ligeras corredurías saqueado las tierras de los silures, le atajó la muerte los progresos de la guerra; hombre tenido, mientras vivió, por famoso en severidad y entereza; mas, por lo que se coligió después de las últimas palabras de su testamento, muy ambicioso. Porque después de largas lisonjas para con Nerón, añadía: que si le durara la vida dos años más, le hubiera acabado de sojuzgar aquella provincia, Gobernaba entonces a Inglaterra Paulino Suetonio, en ciencia militar y en fama acerca del pueblo, que no deja ninguno sin darle competidor, igual a Corbulón; y deseaba, con domar a aquellos rebeldes, igualar la gloria de haber el otro recuperado el reino de Armenia. Y así, resuelto en acometer la isla de Mona, llena de valerosos pobladores y receptáculo de fugitivos, hizo fabricar naves chatas, respecto al poco fondo y mal seguro de aquel mar, para con ellas pasar la infantería. Siguiendo, pues, los caballos por aquellos bajíos, y donde hallaban las aguas altas nadando, pasaron a la isla.

XXX. Estaban los enemigos a la lengua del agua en varios escuadrones espesos de hombres y de armas, corriendo entre ellos mujeres con el cabello suelto, en hábito fúnebre, como se suelen pintar las furias infernales, con hachas encendidas en las manos. Y los dmidas, dando vueltas alrededor de los suyos, alzaban las manos al cielo, concitando con horribles imprecaciones la ira de los dioses contra los soldados romanos; los cuales, con la novedad de aquellos aspectos, quedaron al principio tan asombrados, que casi con los cuerpos y miembros pasmados, y sin movimiento ni defensa, se ofrecían a las heridas enemigas. Mas animándolos el general, avergonzándose unos de otros para no temer a un ejército mujeril ni a vanos asombros, pasan adelante con las banderas, y embistiendo a los que hacían resistencia, los envuelven en sus mismos fuegos. Puso tras esto Paulino buena guarnición en los lugares vencidos, y mandó talar aquellos bosques consagrados con crueles supersticiones; porque tenían por cosa lícita sacrificar allí los cautivos, bañar con su sangre los altares, y consultar a los dioses por medio de las entrañas humanas. Mientras Suetonio Paulino andaba ocupado en esta empresa, tuvo aviso de una repentina rebelión de la provincia.

XXXI. Prasutago, rey de los icenos, muy esclarecidos por sus grandes riquezas, había en su testamento dejado por herederos a César y a dos hijas suyas, pareciéndole que con esta demostración de amor para con el príncipe aseguraba el reino y su casa de toda injuria. Mas salióle tan al revés, que por esta misma causa los centuriones destruyeron el reino, y los esclavos saquearon su casa como si fueran despojos de enemigos. Y antes de esto, la reina Boudicea, su mujer, había sido azotada, y violadas sus hijas. Y como si de toda aquella región se hubiera hecho un presente a los romanos, fueron despojados los principales icenos de sus antiguas posesiones, y los parientes del rey puestos en el número de los esclavos. Movidos, pues, con estas afrentas, temerosos de otras mayores, y viéndose ya reducidos a sujeción en forma de provincia, arrebatan las armas después de haber incitado a la rebelión a los trinobantes y a otros pueblos no habituados aún a la servidumbre, y en sus secretas juntas jurado de comprar la libertad con la vida; mostrando particular aborrecimiento a los soldados veteranos; porque llevados poco antes a poblar la colonia de Camaloduno, los echaban de sus casas, les quitaban sus heredades y posesiones, llamándolos cautivos y esclavos. Favorecían también los demás soldados la insolencia de los veteranos jubilados, por la conformidad de la vida y por la esperanza de tener la misma licencia. A más de esto, el templo poco antes edificado en honra del divo Claudio era mirado de ellos como por una señal y muestra de nuestro perpetuo dominio; y los sacerdotes señalados para servicio del mismo templo, so color de religión, les consumían todos sus bienes. Y no les parecía cosa dificultosa a los ingleses el apoderarse de una colonia mal fortificada, habiendo nuestros capitanes faltado en esto, mientras pensaron antes en la amenidad del sitio, que en la necesidad que se les podía ofrecer de defenderse.

XXXII. Entre estas cosas, en Camaloduno cayó una estatua que allí había de la Victoria, sin ninguna causa aparente, vuelta con el rostro en contrario de donde podía venir el enemigo, como cediendo y dándole lugar; y las mujeres, llevadas de un furor desatinado, cantaban que estaba ya cerca la destrucción de aquellos pesados huéspedes. Y el ruido y los bramidos espantosos que se oyeron en las casas del ayuntamiento, el eco de terribles aullidos en el teatro, y cierta visión o fantasma que se vio en el reflujo del mar, amenazaban la total destrucción de aquella colonia. Tras esto, el ver al océano de color de sangre, y las figuras como de cuerpos humanos que iba dejando impresas en la arena el agua a su menguante, así como los ingleses lo tomaban por buen agüero, asimismo causaba en los veteranos particular terror. Mas, porque Suetonio se hallaba lejos, pidieron socorro a Cato Deciano, procurador de la provincia, el cual les envió solamente doscientos hombres mal armados; y en la colonia había pocos soldados, asegurados a su parecer con la fortaleza del templo; aunque por estorbado, los que se entendían secretamente con los rebeldes no abrieron fosos, no levantaron trincheras, ni acabaron de resolverse en descargarse de la gente inútil y quedarse solamente con la juventud, para resistir con ellos al enemigo. Estando, pues, así desproveídos y descuidados como en tiempo de paz, los rodea, acomete y entra de improviso una gran multitud de bárbaros, y en aquel primer ímpetu fue saqueado y abrasado todo. El templo donde se retiraron los soldados se tomó por asalto con sola la resistencia de dos días. Los ingleses victoriosos, saliendo al encuentro a Petilio Cerial, legado de la novena legión, que venía en socorro de los romanos, rompieron la legión y degollaron toda la infantería, salvándose Cerial con los caballos dentro de los alojamientos por beneficio de las trincheras. Atemorizado de esta rota, el procurador Catón, y del aborrecimiento concebido contra él por toda la provincia, a la que su avaricia había hecho tomar las armas, se retiró a la Galia.

XXXIII. Mas Suetonio, con maravillosa constancia, pasando por medio de los enemigos, llegó con la gente a Londres, lugar no ennoblecido con el nombre de colonia, aunque harto célebre por el concurso de mercaderes y por la abundancia de mantenimientos; donde estando en duda si haría allí el asiento de la guerra, considerado el poco número de soldados con que se hallaba y escarmentado en el suceso que tuvo la temeridad de Petilio, determinó de salvar las demás cosas con daño de una sola ciudad; y sin dejarse vencer de lamentos y llantos de los que le pedían ayuda, dio la señal de marchar, no rehusando de recibir en el ejército a todos los que le quisieron seguir. La gente inútil por sexo o por edad, y los que detenidos por la dulzura y afición de la tierra se quedaron en Londres, murieron a manos del enemigo. En la misma calamidad cayó el municipio Verulamio; porque los bárbaros, dejando los castillos y las tierras donde había gente de presidio, saquearon los lugares más ricos, y puesta en salvo la presa, iban alegres la vuelta de los otros más insignes. Es cosa cierta que en los dichos lugares murieron setenta mil personas entre ciudadanos y confederados, pues no habiéndose usado entonces el tomar en prisión, vender o rescatar los presos, no se puso en práctica ningún otro género de contratación de buena guerra; todo era muertes, tormentos, fuegos y cruces; y anteviendo que habían de padecer el mismo castigo, vengaron las injurias hechas y por hacer.

XXXIV. Ya Suetonio, entre la legión décimocuarta, los jubilados de la vigésima y los socorros de los lugares vecinos, tenía juntos al pie de diez mil soldados, cuando se resolvió no diferir más el dar la batalla, habiendo escogido un puesto con la entrada estrecha y cerrado por los costados de bosque, seguro de que el enemigo no le podía acometer sino por la frente y que la campaña rasa quitaba toda sospecha de emboscadas. Formando, pues, un escuadrón de los legionarios, lo rodeó de la gente armada a la ligera, poniendo en las alas la caballería. Pero la gente inglesa iba por toda la campaña a escuadras y a tropas saltando y haciendo fiesta; no se vio jamás junto tan gran número de esta gente, y venía con ánimo tan feroz, que, para tener testigos de la victoria, traían consigo a sus mujeres en carros, que pusieron de retaguardia en lo llano.

XXXV. Y Boudicea en el suyo, llevando consigo a sus hijas, según se iba acercando a las escuadras de aquellas naciones, les decía: que no era cosa nueva a los britanos pelear debajo del gobierno de mujeres; mas que, sin embargo, quería ella entonces proceder, no como descendiente de tan famosos y ricos progenitores, sino vengar como una de las demás mujeres del vulgo la libertad perdida, el cuerpo molido a azotes y la virginidad quitada a sus pobres hijas; habiendo pasado tan adelante los apetitos desordenados de los romanos, que ni a los cuerpos, ni a la vejez, ni a la virginidad perdonaban, violándolo y contaminándolo todo. Mas que los dioses favorecían más a las venganzas justas, como lo mostraba bien la legión degollada que se atrevió a pelear. Los demás —decía ella—, o escondidos en sus alojamientos, o buscando caminos por donde huir, no sufrían el estruendo y vocería de tanto número de soldados, cuanto y más el ímpetu y las manos. Vosotros, si consideráis bien la cantidad de la gente de ambas partes y las causas de la guerra, haréis resolución de vencer o morir en esta batalla; las mujeres, a lo menos, hecha tenemos esta cuenta. Vivan los varones, si quieren, en perpetua servidumbre.

XXXVI. No callaba Suetonio en tan gran peligro; el cual, aunque confiaba mucho en el valor de sus soldados, no por eso dejaba de mezclar exhortaciones y ruegos, incitándolos a que menospreciasen las vanas y resonantes amenazas de aquellos bárbaros; mostrándoles cómo había entre ellos mayor número de mujeres que de juventud; que era gente vil, desarmada y muchas veces vencida. Cederán sin duda —decía él— en viendo las armas y el valor de los vencedores. Hasta en los ejércitos de muchas legiones son pocos los que desbaratan al enemigo; y nosotros añadiremos esto más a nuestra gloria, si con este poco número que somos ganamos fama como de ejército entero. Advirtióles que procurasen ir bien cerrados, y de que en habiendo arrojado los dardos, continuasen la matanza con las espadas, cubriéndose bien con los escudos, sin acordarse de la presa, pues ganada la victoria había de ser todo suyo. Seguía a las palabras del capitán tal ardor en la gente, y estaban tan apercibidos y dispuestos a arrojar los dardos aquellos soldados viejos y experimentados en tantas peleas, que Suetonio, seguro de tener buen suceso, dio al punto la señal de la batalla.

XXXVII. Estuvo firme al principio la legión, teniendo en lugar de reparo la estrechura del puesto; mas después que llegados los enemigos a tiro de dardo, hubieron los nuestros gastado, y no en vano, todas sus armas arrojadizas, cerraron impetuosamente en escuadrón apiñado. No fue menor el ímpetu con que embistió la gente de socorro, y la caballería, con las lanzas en ristre, rompe y atropella cuanto topa y le hace resistencia. Volvieron los demás las espaldas, aunque podían escapar con dificutad, habiéndose ellos mismos cerrado el paso con sus propios carros. No se abstuvieron los nuestros de matar hasta las mujeres; y los caballos, atravesados con nuestros dardos, hacían mayor el número de los cuerpos muertos. Grande y esclarecida gloria fue la que se ganó este día, digna de compararse a las antiguas y más nobles victorias; porque hay quien escribe que, con la pérdida sola de cuatrocientos de los nuestros y pocos más heridos, quedaron en el campo degollados al pie de ochenta mil ingleses.

Boudicea acabó su vida con veneno, y Penio Póstumo, prefecto del campo de la segunda legión, viendo el suceso próspero de las legiones catorce y veinte; por haber defraudado de la misma honra a los de la suya, no habiendo, contra las órdenes militares, cumplido las que le dio el general, se atravesó el pecho con su propia espada.

XXXVIII. Recogido después todo el ejército, se tuvo debajo de tiendas con intento de fenecer la guerra, aumentando César las fuerzas de él con enviar de Germania dos mil legionarios, ocho cohortes de auxiliarios y mil caballos; con cuya venida se rehizo de legionarios la novena legión. Las cohortes y bandas de caballos se pusieron en nuevos alojamientos, con orden de hacer la guerra a fuego y a sangre a todos los pueblos que en aquellos tumultos habían sido contrarios o neutrales. Mas ninguna cosa les afligía tanto como el hambre, habiendo por acudir chicos y grandes a la guerra olvidado del todo el uso de cultivar y sembrar los campos, fiados en que no les podían faltar nuestras vituallas; gente feroz y de las que con dificultad se inclinan a la paz. Desayudaba también Julio Glasiciano, enviado por sucesor de Catón, mostrándose enemigo de Suetonio y haciendo poco caso del bien público a trueque de fomentar sus pasiones particulares. Éste echó voz que convenía esperar al nuevo legado, el cual, sin ira de enemigo ni soberbia de vencedor, trataría con clemencia a los que se nos fuesen rindiendo. Escribía a más de esto a Roma que no esperasen el fin de aquella guerra si no se enviaba sucesor a Suetonio; atribuyendo todos los sucesos adversos a sus maldades, y los prósperos a la fortuna de la República.

XXXIX. Y así se envió a Policleto, uno de los libertos de César, con orden de visitar el estado en que estaban las cosas en Inglaterra, con gran esperanza de Nerón de que con la autoridad de éste, no solamente se pacificarían el legado y el procurador, mas que sería posible inclinar los ánimos fieros de aquellos bárbaros a la paz.

Y no faltó por su parte Policleto en atemorizar hasta a nuestros propios soldados, pasada la mar, después de haberse mostrado cargoso y molesto a Italia y Francia con su terrible y soberbio acompañamiento. Mas a los enemigos, todo aquello era ocasión de burla y escarnio; entre los cuales, viviendo aún el nombre de libertad y menospreciando la grandeza y el poder de los libertos, se espantaban de ver que el general y el ejército victorioso en una guerra tan importante se consolasen de obedecer a esclavos. Refiriéndose con todo eso al emperador estas cosas más blandamente de lo que pasaban; y Suetonio continuó en el gobierno de la provincia; al cual, porque después perdió en aquellas costas algunas galeras con toda la chusma, se le ordenó, como si todavía durara la guerra, que entregase el ejército a Petronio Turpiliano, que acababa de dejar el consulado. Éste sin provocar al enemigo ni ser provocados de él, honró a su ociosidad floja y perezosa con honesto nombre de paz.

XL. En este año se cometieron en Roma dos notables maldades, una por atrevimiento de un senador, y otra por osadía de un esclavo. Domicio Balbo, varón pretorio, por hallarse viejo, sin hijos y con mucho dinero, vivía sujeto a mil asechanzas; en cuya prueba, Valerio Fabiano, pariente suyo, nombrado ya para ejercer oficios públicos, hizo en su nombre un testamento falso, acompañándose de Vinicio Rufino y Terencio Leontino, caballeros romanos, los cuales añadieron a Antonio Primo y a Asinio Marcelo: Antonio, atrevido y pronto, y Marcelo, ilustre por la fama de su bisabuelo Asinio Polión; ni por sus costumbres era digno de menosprecio, salvo en tener a la pobreza por el mayor de todos los males. De éstos, pues, y de otros de menos nombre se sirvió Fabiano para autenticar el testamento; de que al fin convencido en el Senado, fueron Fabiano, Antonio, Rufino y Terencio condenados en virtud de la ley Comelia. Marcelo, por la memoria de sus antepasados y por los ruegos de César, fue librado de la pena harto más que de la infamia.

XLI. Quedó aquel día infamado también Pompeyano Eliano, mancebo que había sido cuestor, como cómplice en el delito con Fabiano, y por esto fue desterrado de Italia y de España, donde había nacido. El mismo castigo se dio a Valerio Póntico por haber denunciado los delincuentes ante el pretor, para que, quitado el conocimiento de la causa al prefecto de la ciudad, primero so color de las leyes y después usando mal de ellas, se desvaneciese la acusación y se evitase el castigo. Añadióse con esta ocasión un decreto del Senado: Que cualquiera que comprase o vendiese su favor para semejantes cosas fuese castigado con la misma pena que si hubiera sido condenado por público juicio de calumnia.

XLII. No mucho después de este caso, Pedanio Secundo, prefecto de Roma, fue muerto por uno de sus esclavos, o por haberle negado la libertad después de avenidos en el precio, o por celos de cierto mozo, no pudiendo sufrir a su amo por competidor; y porque, según la costumbre antigua, era menester hacer morir a todos los esclavos del señor que al tiempo de su muerte se hallasen debajo del techo de la misma casa, concurriendo el pueblo a la protección de tantos inocentes, faltó poco que no llegase la cosa a general tumulto y sedición. Había también en el mismo Senado quien favorecía a los que vituperaban tan excesiva severidad; votando los más que no se mudase cosa alguna de lo que antiguamente Se acostumbraba. Uno de los cuales, es a saber, Cayo Casio, llegándole la vez de dar su voto, le declaró en esta sustancia:

XLIII. Muchas veces me he hallado en este lugar, padres conscriptos, cuando se han pedido nuevos decretos del Senado contra los estatutos y las leyes de nuestros antecesores y ninguna se ha hecho por mi parte contradicción; no por poner duda en que se ha proveído en todos los negocios mejor y más justamente por lo pasado, ni en que el mudar las cosas sirve de más que de empeorarlas, sino por no parecer que procuro mi propia estimación mostrando demasiado afecto a las costumbres antiguas. Tras esto, no juzgaba por acertado destruir y arruinar nuestra autoridad, tal cual es, con perpetuas contradicciones, procurando guardarla entera para cuando lo necesitase el servicio público en los casos semejantes al que hoy ha sucedido, habiendo sido muerto un ciudadano consular en su propia casa, por traición de sus esclavos, sin que ninguno le haya defendido ni revelado el delito estando todavía fresca la tinta con que se escribió el decreto del Senado que amenaza a toda la familia en este caso con pena de muerte. Decretad ahora, por Hércules, que no se castigue este delito, veremos a quién defiende su dignidad; si no le ha sido de provecho a Pedanio el ser prefecto de Roma, ¿a quién el número de esclavos, si cuatrocientos que tenía el prefecto no han sido bastantes para defenderle? ¿A quién dará ayuda su propia familia, pues ni aún por su mismo temor se mueve a reparar nuestros peligros? Supongamos, como no se avergüenzan de decir algunos, que el homicida ha querido vengar su agravio, por haber comprado su libertad con dineros de su patrimonio, o porque se le quería quitar por fuerza un esclavo heredado de sus abuelos. Concedamos, finalmente, que Pedanio ha sido muerto con razón.

XLIV. Quiero ir arguyendo ahora sobre lo que movió a los antiguos legisladores, más sabios sin duda que nosotros, a establecer semejante ley, como si tratásemos de establecerla. ¿Paréceos acaso posible que un esclavo se resuelva en matar a su señor, sin que primero se le escape alguna amenaza, ni sin que se le oiga alguna palabra desconsiderada? Sea sí que haya podido tener encubierta su traición y preparar el cuchillo escondidamente; mas pasar entre las guardias, abrir las puertas de los aposentos, llevar la luz y cometer el homicidio, ¿puédese haber hecho con ignorancia de todos los demás? Suelen antever los esclavos muchos indicios de la maldad que se quiere cometer; los cuales, si una vez nos los advierten, podremos vivir solos entre muchos, seguros entre los malintencionados; y cuando no lo hagan y sea necesario morir, nos servirá de consuelo el saber que ha de ser también vengada nuestra muerte. Nuestros antepasados tuvieron siempre por sospechosos el ingenio y natural de los esclavos, aunque fuesen nacidos en sus propias casas y heredades, por más que se pudiese esperar de ellos que en naciendo habían de recibir y alimentar en sí el amor y la afición para con sus señores. Pero ahora que recibimos en nuestras casas naciones enteras, y tenemos por esclavos gentes de diversas costumbres, de extrañas religiones, y por ventura de ninguna, ¿con qué podremos refrenar mejor las insolencias de esta canalla que con tenerlos en perpetuo temor? Diránme que forzosamente habían de morir muchos inocentes; pregunto, cuando se diezma un ejército en castigo de haber mostrado vileza y cobardía, ¿no suele tocar también la suerte a los valerosos? Todo gran ejemplo trae consigo su porción de injusticia en particular, que al fin se recompensa con el provecho público.

XLV. Al parecer de Casio, así como no se atrevió a contradecir ninguno a solas, así también en general se respondían las voces discordantes y confusas de los que tenían compasión al número, a la edad, al sexo y a la inocencia indubitada de muchos. Prevaleció con todo eso la parte que votaba la sentencia de muerte contra todos; aunque no se podía obedecer el mandamiento del Senado, a causa de haberse amontonado gran muchedumbre de pueblo en su defensa, los cuales amenazaban con piedras y con fuego. Entonces, César reprendió al pueblo con públicos pregones, e hizo guarnecer de gente de guerra todas las calles por donde habían de pasar los sentenciados. Había votado Cingonio Varrón que también los libertos de la misma casa fuesen desterrados de Italia, mas no lo consintió el príncipe, por no alterar con la crueldad aquella antigua costumbre que no había podido moderar la misericordia.

XLVI. Ante los mismos cónsules, a instancia de los de la provincia de Bitinia, fue condenado por la ley de residencia Tarquicio Prisco, con gusto grande de los senadores, que se acordaban de cuando él mismo acusó a su procónsul Estatilio Tauro. Cobraron este año los tributos de las Galias Quinto Volusio, Sextio Africano y Trebelio Máximo; y mientras los dos primeros, contendiendo entre sí de nobleza, se desdeñan de tener a Trebelio por compañero, le hicieron más estimado que ellos.

XLVII. Murió este mismo año Memmio Régulo, harto ilustre y esclarecido en autoridad, en fama y en prudencia, cuanto se concedía en aquellos tiempos, oscurecidos por la grandeza del imperio; tanto, que enfermando Nerón, y adulándole los que le estaban cerca con decir: que se acabaría el Imperio, si por desgracia muriese Nerón, respondió que a la República no le faltaría quien la sustentase. Y preguntándole tras esto que en quién particularmente podían fundar sus esperanzas, añadió que en Memmio Régulo. Sin embargo vivió Régulo después de esto defendido de su natural quietud, y de no ser su nobleza muy antigua, ni sus riquezas tan grandes que mereciesen ser envidiadas. Dedicó aquel año Nerón el gimnasio, y dio el aceite a los senadores y caballeros, siguiendo la costumbre y facilidad griega.

XLVIII. Hechos cónsules Publio Mario y Lucio Asinio, Antistio, pretor, que, como dije, se gobernó tan mal en el oficio de tribuno del pueblo, compuso algunos versos en vituperio del príncipe y los publicó en un solemne banquete que se hacía en casa de Ostorio Escápula; poco después fue acusado por la ley de majestad ofendida por Cosuciano Capitón, admitido no mucho antes a la dignidad senatoria por intercesión de Tigelino, su suegro. Creyóse entonces, primeramente, que se había vuelto a introducir y poner en práctica aquella ley; lo cual no fue tanta causa de la ruina de Antistio cuanto de gloria al emperador, que condenado Antistio por los senadores, le libró, haciendo que se interpusiese la contradicción de los tribunos. Y aunque examinado Ostorio por testigo, afirmaba no haber oído cosa, se dio crédito con todo a los que testificaban lo contrario. Y Junio Marcelo, nombrado para cónsul, votó que el reo, desgraduado del oficio de pretor, fuese muerto conforme a la costumbre antigua; y conformándose con él todos los demás, Peto Trasea, después de haber hablado muy en favor de César y reprendido ásperamente a Antistio, dijo: que no convenía en tiempo de un príncipe tan benigno, y sin haber necesidad alguna que obligase al Senado a mostrar rigor, dar al condenado toda la pena merecida por sus culpas; que hacía ya mucho tiempo que no se hablaba de verdugos ni de lazos, sin que por esto faltasen otras penas ordenadas por las leyes, con las cuales, sin crueldad de los jueces y sin infamia de los tiempos, se podían decretar los castigos; que antes le desterrasen a una isla y le confiscasen los bienes, donde cuanto más le durase la vida infame tanto más tardaría en salir de su infelicidad y miseria, y entretanto serviría al mundo de un nobilísimo y público ejemplo de clemencia.

XLIX. La libertad de Trasea rompió el servil silencio de los otros; y habiendo el cónsul dado licencia para que se declarasen los votos por discesión, todos se pasaron de su parte, salvo algunos pocos, entre los cuales Aula Vitelio se mostró prontísimo en la adulación; hombre que de ordinario provocaba con injurias a los mejores, y que no se avergonzaba de callar con quien le mostraba el rostro, como es propio de ánimos viles. Mas los cónsules, no atreviéndose a establecer el decreto del Senado, escribieron de acuerdo a César todo lo que pensaban. Él, suspenso entre la vergüenza y la ira, respondió finalmente: que Antistio, sin ser provocado por él con alguna injuria, había dicho grandes oprobios contra su persona, de los cuales, habiendo pedido el castigo ante los senadores, hubiera sido justo castigarle conforme a la gravedad del delito. Pero que así como él no hubiera impedido la severidad y rigor del juicio, así tampoco quería prohibir la moderación; que lo juzgasen como quisiesen, que hasta para absolverle les daba licencia. Leídas en el Senado estas o semejantes cartas, y siendo claro y manifiesto el enojo del príncipe, no por esto mudaron los cónsules la determinación que tenían hecha, ni Trasea retractó su parecer, parte por no cargar al príncipe toda la nota y aborrecimiento que podía ocasionar el rigor; los más, seguros con el número de los que habían concurrido con el mismo voto y Trasea, por su acostumbrada constancia y por no descaecer de la reputación que había ganado.

L. Por otro delito semejante a éste fue trabajado y afligido Fabricio Veyenton, habiendo escrito en ciertos libros, llamados por él codicilos, cosas muy feas de senadores y de sacerdotes. Añadía el acusador Talio Gemino que había vendido las mercedes del príncipe y el derecho de alcanzar honores y oficios públicos; cosa que movió a Nerón a querer ser él mismo juez de esta causa; y habiendo sido convencido Veyenton, le desterró de Italia e hizo quemar todos los libros, que se buscaron y leyeron con gusto y curiosidad mientras no se podían tener sin peligro, hasta que la libertad de tenerlos fue causa de que no se buscasen ni estimasen.

LI. Mas creciendo cada día y haciéndose por momentos mayores los males públicos, iban en contrario faltando al mismo paso los remedios. Acabó sus días Burrho; no se sabe de cierto si de enfermedad o de veneno. Hacíase conjetura de que murió de enfermedad, porque hinchándosele las agallas poco a poco, y apretándosele el paso al respiradero, le iba faltando el espíritu. Muchos afirmaban que por orden de Nerón, como para aplicarle algún remedio, se le tocó el paladar con licor atosigado, y que Burrho, entendida la maldad, cuando le visitó en su casa el príncipe, le volvió las espaldas sin quererle mirar; y preguntado por él cómo estaba, no respondió sino solas estas palabras: bueno estoy. Dejó Burrho gran deseo de sí en la ciudad por la memoria de sus virtudes, y por respeto de la vil inocencia del uno de sus sucesores y de las maldades grandes y los adulterios del otro. Porque César, dividido entre dos el cargo de las cohortes pretorias, es a saber, en Fenio Rufo, en gracia del pueblo, de quien era amado porque trataba el manejo de las provisiones universales sin mostrarse interesado ni codicioso, y en Sofonio Tigelino, amado y favorecido del príncipe por su antigua infamia y deshonestidad, y por la semejanza de costumbres. El de mayor autoridad para con César era Tigelino, como persona a quien había escogido por compañero para sus más secretos vicios y deshonestidades. Rufo estaba más bienquisto con el pueblo y con los soldados; cosa que le era de harto daño para conservarse en gracia de Nerón.

LII. La muerte de Burrho echó por tierra la grandeza y el poder de Séneca, no teniendo ya para con Nerón las buenas artes el lugar y las fuerzas que antes, habiendo perdido a uno de los dos que le servían como de cabeza y guía, inclinándose él cada día más a los peores. Éstos, pues, con varias acusaciones y calumnias, toman a su cargo el derribar a Séneca, diciendo: Que no se cansaba jamás de ir aumentando sus grandes riquezas, con exceder de mucho a lo que convenía a persona particular; que procuraba granjear el favor de los ciudadanos; que con la hermosura y el regalo de sus jardines, y magnificencias de sus palacios y casas de placer, casi se aventajaba al mismo príncipe; que se atribuía a sí solo el loor de la elocuencia, y que se había dado a componer versos después de que Nerón había mostrado afición a este ejercicio, como en emulación y competencia suya; que era contrario público de los gustos del príncipe; que hacía escarnio de su mucha fuerza en regir y gobernar caballos, y se burlaba de su voz las veces que cantaba. Todo para que no parezca que hay en la República cosa buena que no sea inventada por Séneca; que era acabada la niñez de Nerón, y que ya entonces se hallaba en la flor y nervio de su juventud; que era tiempo de dejar el maestro, pues de buena razón debía estar bastantemente instruido con ejemplo y memoria de tan prudentes preceptores como sus pasados.

LIII. Pero Séneca, advertido por algunos en quienes todavía quedaba algún rastro de honestidad de que no dormían los malsines, viendo por otra parte que César se apartaba cada día más de su trato y comunicación, pedida y alcanzada audiencia, comenzó así: Catorce años ha, oh César, que me arrimé a tus esperanzas, y éste que corre es el octavo desde que posees el imperio. En este tiempo has multiplicado en mí tantas honras y tantas riquezas, que no le falta otra cosa a mi felicidad para llegar a su colmo que el saberla yo moderar. Serviréme de grandes ejemplos, no de gente de mi fortuna, sino de la tuya. Tu rebisabuelo Augusto concedió a Marco Agripa el poderse retirar a Mitilene, y a Cayo Mecenas el vivir en ociosidad y reposo en esta misma ciudad, como si estuviera en un lugar muy apartado; de los cuales, el uno compañero suyo en las guerras y el otro habiendo trabajado mucho por él en Roma, si a la verdad alcanzaron grandes mercedes, fueron sin duda ocasionadas también de grandes servicios; mas yo, ¿qué otra cosa puedo alegar por causa de tu liberalidad, que mis estudios, criados, por decirlo así, en el regalo y a la sombra, de los cuales me ha resultado tanta reputación, que he merecido enseñarte las primeras letras y componer tu juventud, precio excesivo a tan honrado trabajo? Mas tú hasme hecho mercedes sin medida, hasme dado riquezas sin número, y de tal manera que, cuando retiro a mí el pensamiento, me digo muchas veces a mí mismo: ¿Qué es esto, Séneca? ¿Eres tú aquel cordobés a quien, aunque nacido de un linaje ordinario de caballeros, cuentan hoy entre los mayores grandes de Roma? ¿Eres tú aquel cuya moderna nobleza resplandece entre las más ilustres y antiguas de esta ciudad? ¿Dónde está aquel ánimo que solía contenerse con cosas moderadas? No veo sino que adornas jardines; que te recreas en las quintas y casas de placer que has hecho fuera de la ciudad; que gozas de infinitos campos y heredades; y, finalmente, que no cesas de amontonar innumerables sumas de dineros. Una sola cosa me puede servir de excusa, y es que no me estaba bien mostrarme porfiado en no recibir tus dádivas.

LIV. Pero ambos a dos habemos henchido nuestras medidas; tú, dándome cuanto un príncipe puede dar a un amigo, y yo, recibiendo cuanto un amigo puede recibir de su príncipe. Todas las demás cosas no sirven sino de acrecentar la envidia; la cual, como todas las demás de los mortales, está rendida a los pies de tu grandeza; mas prevaleciendo contra mí solo, yo solo soy el que necesita de remedio. Y de la manera que si me hallara cansado de la milicia o de algún viaje pidiera ayuda y socorro, asimismo en este camino de la vida, viejo ya e incapaz hasta de muy leves cuidados, no pudiendo sostener más el peso de mis riquezas, pido ayuda y socorro. Manda, señor, que sean administradas por tus procuradores, y que se reciban en cuenta de hacienda tuya, y no me empobreceré por esto; antes dando de mano a aquellas cosas cuyo resplandor me deslumbra, el tiempo que hasta aquí empleaba en el cuidado de los jardines y de las quintas, emplearé en la recreación del ánimo. Tienes ya vigor y fuerzas bastantes, y la grandeza de tu Imperio está ya muy bien fundada con la posesión de tantos años; conque podemos tus criados más viejos procurar de tu clemencia, quietud y reposo; y más habiendo de redundar esto también en gloria tuya, pues verá el mundo que supiste engrandecer a personas que saben contentarse con poco.

LV. A estas palabras respondió Nerón casi de esta suerte: Que yo de repente sepa responder a tu oración estudiada, lo tengo por uno de los mayores dones que de ti he recibido, pues me has enseñado a desembarazarme, no sólo de las cosas muy pensadas, pero también de las improvistas y repentinas. Mi rebisabuelo Augusto concedió a Agripa y a Mecenas el gozar del ocio después de los trabajos; pero estando él con tal edad que podía defenderse su autoridad por sí misma. Por mucho que fue lo que les dio, no se hallará que quitase ninguno los premios una vez concedidos. Verdad es que los habían merecido en la guerra y en los peligros, ejercicios en que empleó Augusto su mocedad; mas a mí tampoco me faltaran tus armas y tus manos si me empleara en ellos. Pero tú, conforme lo han ido necesitando los tiempos, con la razón, con el consejo y con mil buenas instrucciones, has gobernado primero mi niñez y después mi juventud. Los bienes que de ti he recibido me serán eternos mientras me dure la vida. Los que tienes de mí, conviene saber, dineros, campos, jardines y heredades, son todos sujetos a los accidentes de la fortuna; y aunque parecen muchos, hay muchos también que, sin igualársete en virtud ni en ciencia, han poseído mucho más. Avergüénzome de nombrarte los libertinos que se ven en Roma mucho más ricos que tú, y más de que siendo Séneca la persona a quien más amo y estimo, no sobrepuje a todos en estado y fortuna.

LVI. Estás todavía en edad robusta, capaz de atender a las cosas del gobierno, y de gozar y poseer el fruto de tus bienes, donde yo apenas hago más que acabar de entrar en el Imperio; si no es que te estimas en menos que Vitelio porque fue tres veces cónsul, y a mí me pospones a Claudio; porque no te ha de poder dar mi liberalidad tanto como ha dado a Volusio su continua parsimonia y escasez. Fuera de esto, si en alguna cosa se aparta de lo justo mi juventud resbaladiza, tú me vas a la mano y me reduces a buen camino, templando con tu consejo mi vigor descompuesto y desordenado. Si me restituyes la hacienda que te he dado, no dirá el mundo que lo causa tu modestia, ni si desamparas al príncipe juzgarán que lo haces por descansar; antes se atribuirá, lo primero a mi avaricia, y lo segundo al miedo de mi crueldad. Y cuando bien quede por este camino alabada tu continencia, no es acción digna de un varón sabio procurar gloria para sí con lo que sabe ha de ocasionar a su amigo infamia y vituperio. Acompañó estas últimas palabras con mil abrazos y besos, hecho de la naturaleza y habituado del uso a encubrir el aborrecimiento con estas falsas caricias. Séneca le da infinitas gracias; que así se acaban todos los diálogos que se tienen con el que manda. Pero mudando el estilo que solía tener cuando se conservaba en su privanza, prohíbe la muchedumbre de visitas, huye los acompañamientos, dejándose ver raras veces por la ciudad, y estándose casi siempre en su casa, como detenido por falta de salud o por atender a los estudios de filosofía.

LVII. Descompuesto Séneca, fue fácil cosa el derribar también a Rufo Fenio, a los que acriminaban en él la amistad que había tenido con Agripina. Crecía entretanto por momentos la autoridad de Tigelino, el cual, considerando que los infames medios por donde sólo se había alzado con la privanza serían sin duda más aceptas al príncipe haciéndosele compañero en sus maldades, no cesaba de ir escudriñando con gran atención lo que le causaba sospecha. Y conociendo que Plauto y Sila, Plauto poco antes enviado a Asia, y Sila a la Galia Narbonense, eran principalmente temidos por él, le pone por delante la nobleza de entrambos y que el uno estaba cercano a los ejércitos de Oriente y el otro no lejos de los de Germania. Que él no tenía, como tuvo Burrho, otras esperanzas ni otros fines que la salud de Nerón, el cual era verdad que podía con su presencia evitar las asechanzas que se le armasen en Roma; pero ¿cómo evitaría los tumultos apartados? Que las Galias se alborotaban ya con el nombre dictatorio, y que no estaban menos atentos los pueblos de Asia por el esplendor del abuelo Druso. Que Sila era pobre, de donde principalmente le procedía el atrevimiento; el cual se fingía medroso y para poco, hasta que llegase la ocasión de poder ejecutar su temeridad. Que Plauto, con sus riquezas excesivas, no sólo no fingía deseo de ociosidad, antes se preciaba de imitador de los antiguos romanos, tomada a más de esto la arrogante gravedad de los estoicos, cuya secta hace a los hombres inquietos y deseosos de ocuparse en negocios grandes. Con esto, sin más dilación fue muerto Sila en Marsella, adonde los matadores le hallaron comiendo, llegados en seis días allí desde Roma, y previniendo con diligencia a la fama de su venida. Nerón, cuando se le presentó la cabeza, se burló de ella como de hombre que había encanecido antes de tiempo.

LVIII. No se le pudo esconder con tanta facilidad a Plauto que se le trazaba la muerte, habiendo muchos que cuidaban de su vida; y el estar la mar de por medio, y ser necesario tiempo para tan largo camino, dio ocasión a la fama para divulgar el caso, y el vulgo la tuvo de discurrir, como suele, diciendo: que Plauto había acudido a Corbulón, general entonces de gruesos ejércitos, advirtiéndole de que, si se permitía el dejar matar de aquella manera a los hombres ilustres, sin que les aprovechase su inocencia, era él el que corría más peligro. Añadían que la misma Asia había ya tomado las armas en favor de Plauto, y que los soldados enviados para esta maldad, viéndose pocos de número y no bien dispuestos a cometerla, después que no pudieron ejecutar a su salvo las órdenes que llevaban, habían pasado con él a nuevas esperanzas. Estas cosas, puestas en boca de la fama, eran aumentadas por los ociosos que les daban crédito. Mas un liberto de Plauto, ayudado de vientos prósperos, previno al centurión, con los avisos y advertimientos de su suegro Lucio Antistio los cuales contenían: que huyese la muerte vil; que no se fiase en el ocioso descuido con que había pasado su vida, ni pusiese la esperanza de salvarse en buscar escondrijos, y mucho menos en que había de mover a compasión su gran nobleza; porque sin duda, si mostraba valor, hallaría muchos buenos que le acompañarían, como hombres animosos y atrevidos; que entretanto no menospreciase cualquier pequeña ayuda, con tal que bastase a poder resistir a sesenta soldados, que tantos, y no más, eran los que se enviaban a matarle; y que vueltas a Nerón las nuevas de su resistencia, mientras despachaba fuerzas mayores y llegaban segunda vez a hacer el efecto, se podían ofrecer tales cosas que le estuviese bien ponerse en guerra descubierta. Y, finalmente, que siendo muy posible el salvar la vida por este camino, no aventuraba perder más con el valor que aquello a que él mismo se condenaba con la flojedad y bajeza de ánimo.

LIX. No movieron estas persuasiones a Plauto, o porque, desterrado y sin armas, no veía modo de ayudarse, o por estar cansado ya de dudosas esperanzas; si no es que por el amor que tenía a su mujer y a sus hijos se persuadió a que se aplacaría el príncipe tanto más presto con ellos, cuanto él le diese menos ocasión de cuidado y solicitud. Algunos dicen que recibió otros despachos de su suegro en que le aseguraba que no había ya de qué temer; mas que Cerano, de nación griega, y Musonio, toscano, famosos filósofos, le persuadieron a esperar antes una muerte constante que vivir una vida incierta y llena de temores. Lo cierto es que fue hallado desnudo en mitad del día en que trataba de ejercitar el cuerpo, y estando así le mató el centurión en presencia de Pelagón, eunuco, a quien Nerón había dado como por ministro real de aquellos matadores y hecho cabeza del centurión y de todo el manípulo; y llevóse a Roma la cabeza de Plauto, a cuya vista dijo el príncipe (referiré las mismas palabras): ¿Qué hace ahora Nerón que no efectúa las bodas con Popea, diferidas por estos vanos asombros, y no repudia y echa de sí a su mujer Octavia, que, aunque modesta, es insufrible y enojosa por la memoria de su padre y por los favores del pueblo? Escribió luego al Senado, sin confesar la muerte de Sila y de Plauto, diciendo solamente que ambos dos eran de naturaleza inquietos, y que a él le daba particular cuidado la seguridad de la República. Decretóse por esto que se hiciesen plegarias públicas, y que Sila y Plauto fuesen privados de la dignidad senatoria, con harto mayor escarnio de quien lo hizo que daño de quien lo padeció.

LX. Nerón, pues, advertido de este decreto del Senado, y viendo que todas sus maldades se calificaban por acciones egregias, repudia a Octavia diciendo que era estéril, y cásase tras esto con Popea. Esta mujer, apoderada mucho antes de Nerón como manceba, y después en calidad de mujer propia, persuade a un cierto oficial de la casa de Octavia a que la acuse de que trataba amores con un esclavo, y eligen por delincuente a Euzero, de nación alejandrino y gran tañedor de flauta. Fueron por esto atormentadas las esclavas, y vencidas algunas de la violencia del dolor, otorgaron falsedades. Las más estuvieron firmes en defensa de la santidad de su señora, entre las cuales respondió una a Tigelino, que la apretaba a que dijese lo que él pretendía, que las partes mujeriles de Octavia eran mucho más castas que su boca de él. Con todo eso, al principio la sacaron de casa de Nerón so color de un divorcio legítimo, y después se le dieron la casa que había sido de Burrho y las posesiones de Plauto; dones infelices y de mal agüero. Enviáronla tras esto a la provincia de Campania con buena guardia de soldados. Comenzaron de aquí muchas quejas, doliéndose clara y descubiertamente el vulgo, como incapaz de prudencia, y que por la medianía de su estado está sujeto a menos temores y peligros.

LXI. Movido Nerón de este sentimiento universal, aunque sin arrepentirse de su mal intento, dio muestra de querer llamar a su mujer Octavia; con que llena de alegría sube la plebe al Capitolio, y dando todos gracias a los dioses, derriban las estatuas de Popea, toman sobre sus hombros las imágenes de Octavia, y adornadas de flores las ponen en la plaza y en los templos. Comienzan tras esto a decir grandes loores del príncipe, y de hecho van a venerarle como en acción de gracias. Ya se henchía el palacio de voces y de muchedumbre, cuando enviadas para esto escuadras de soldados, dándoles con palos y amenazando de ejercitar las armas, derramaron por diferentes partes la gente alborotada; conque se volvieron a su primer estado las cosas alteradas por la sedición. Restituyósele su honra a Popea, la cual, instigada siempre del aborrecimiento y entonces también del temor, dudando de que no la acometiese el vulgo con mayor violencia, o que Nerón no mudase de ánimo con la inclinación que había mostrado el pueblo, echándose a sus pies, dijo: Que no estaba en tal término el estado de sus cosas que se litigase ya de matrimonio, dado que lo estimaba en más que su vida, sino de la vida misma, puesta ya en el último peligro por obra de los allegados y esclavos de Octavia; los cuales, cubriéndose con nombre de pueblo, se habían atrevido a intentar en tiempo de paz cosas que apenas podían suceder en la guerra; que aquellas armas no se habían tomado contra otro que contra el príncipe; que sólo les había faltado cabeza, cosa que hallarían con facilidad en alterándose las cosas de la República; que no faltaba ya sino que saliese de la provincia de Campania y viniese a Roma aquélla a cuyo volver de ojos, aun estando ausente, se encendían tumultos y sediciones. ¿En qué he errado yo, señor mío —decía ella—, o en qué te ofendí jamás? ¿Por ventura, porque quiero dar verdadera sucesión a la casa de los Césares querrá antes el pueblo ver en el trono imperial la raza de un flautero egipcio?. Añadió, finalmente, que si convenía así para el provecho público, llamase y trujese a su casa, antes de su voluntad que forzado, a la señora de ella; o, si no, que proveyese con justo castigo a la seguridad del Imperio y suya: que los primeros movimientos se habían podido apaciguar con leves remedios, mas que en perdiendo la esperanza de que Octavia había de volver a ser mujer de Nerón, sabrían ellos muy bien buscarle marido.

LXII. Las palabras de Popea, acomodadas variamente a infundir temor y enojo, atemorizaron al que las escuchaba y juntamente le encendieron en cólera; mas era de poco momento la sospecha en el esclavo; y más después de purgada con el tormento que se dio a las criadas, que acabó de desvanecerIe del todo. Parecióles, pues, el mejor camino buscar alguno a quien, a más de la confesión personal del adulterio, se le pudiese imputar con algún color el haber aspirado a cosas nuevas contra el Estado, y para ello no hallaron persona más a propósito que el mismo Aniceto que trazó y ejecutó la muerte de Agripina, prefecto, como tengo dicho, de la armada de Miseno; el cual, cometida aquella maldad, había recibido liviano agradecimiento al principio, y después caído con Nerón en un odio mortal; porque los ministros de tan crueles hazañas, todas las veces que los ve el que dio la comisión, parece que las traen a su memoria y se las vituperan y reprenden. Llamado, pues, éste por César, le acuerda su primer servicio, y le confiesa haber sido sólo él el que había mirado por su salud librándole de las asechanzas de su madre; que ahora se ofrecía ocasión de mayor merecimiento si hallaba camino cómo quitarle de delante a su mujer Octavia, tan justamente aborrecida por él; que para esto no era menester valerse de las manos ni de las armas; bastaba sólo confesar que había cometido adulterio con ella. Y para animarle le promete grandes premios ocultos por entonces, y lugares amenos y deleitosos donde retirarse; y tras esto, si rehusa el obedecerle, le amenaza con la muerte. Aniceto, por su natural locura y por la facilidad con que había salido de las otras maldades, finge mucho más de lo que se le mandaba, confesándolo también entre los amigos que le había dado el príncipe, como para su consejo. Entonces le destierra a Cerdeña, adonde pasó su perpetuo destierro no pobre, y murió al fin de su muerte natural.

LXIII. Mas Nerón publica por un edicto que Octavia, con intento de valerse para sus designios de la armada, había ganado la voluntad al capitán de ella; y olvidado de que poco antes la había repudiado por estéril, añadió que por esconder su trato deshonesto había hecho diligencias para malparir. Con esto la desterró a la isla Pandataria. Ninguna mujer desterrada se vio jamás que moviese a mayor piedad a los que la veían. Había quien se acordaba de Agripina, desterrada por Tiberio, y estaba aún más fresca la memoria de Julia, que lo fue por Claudio. Mas aquéllas estaban ya en edad perfecta y habían antes gozado de algún contento, conque en cierta manera podían dar algún alivio a la crueldad presente con la memoria de la felicidad pasada. Para ésta, el primer día de sus bodas lo fue también de sus exequias, entrando en una casa donde no vio otra cosa sino llanto y luto; habiéndole arrebatado a su padre con veneno, y poco después a su hermano; luego una esclava de más autoridad que ella, y Popea después, casada sólo para su total ruina. En último, la calumnia, aunque falsa, del pecado, mucho más grave para ella que cualquier linaje de muerte.

LXIV. Una moza de veinte años entre soldados y centuriones, sacada ya de entre los vivos, con el anuncio de los males que se le aparejaban; aun le faltaba dicha para descansar con la muerte. Con todo eso se la notificaron de allí a pocos días, protestando ella que era ya viuda y no más que hermana del príncipe, invocando el nombre de Germánico, común a entrambos a dos, y finalmente el de Agripina, durante cuya vida había sufrido aquel infelice matrimonio sin llegar a peligro de muerte violenta. Apriétansele, pues, las sogas con que estaba atada, y ábrensele las venas por muchas partes; y porque la sangre detenida por el temor salía despacio, la meten en un baño muy caliente, cuyo vapor le acabó la vida. Añadióse esta crueldad a las demás: que traída su cabeza a Roma, sirvió de espectáculo a los ojos de Popea. Decretó por esto el Senado que se ofreciesen dones a los templos, lo que se dice para que todos los que por nuestro medio o de otros escritores tuvieren noticia de los sucesos de aquellos tiempos presupongan que todas las veces que el príncipe ordenaba destierros y muertes, se daban por ello gracias a los dioses; y que lo que antiguamente solía ser indicio de sucesos prósperos entonces lo era de públicas calamidades. Mas no por esto dejaremos de referir, cuando se ofrezca, según decreto del Senado de nueva adulación, o de sobrado sufrimiento.

LXV. Creyóse aquel año que hizo morir con veneno a sus más principales libertos: a Doriforo, porque contradijo el casamiento con Popea; a Palante, porque con su larga vejez ocupaba y detenía demasiado sus infinitas riquezas. Romano fue el que acusó a Séneca con secretas calumnias, como compañero de Cayo Pisón¡ aunque el mismo Séneca le redarguyó más vivamente, imputándole el mismo delito, de donde tuvo principio el temor de Pisón, y se levantó aquella gran máquina de asechanzas contra Nerón, aunque de infeliz suceso.

LIBRO XV. 816-818 de Roma (63-65)

Vologeso, rey de los partos, acomete el reino de Armenia. Cóbrale cauta y valerosamente Corbulón.—Llega Cesonio Peto por general de Armenia, cuya ignorancia y temeridad empeoran el estado de las cosas.—Hace infames conciertos con Vologeso. Socórrele, aunque tarde, Corbulón.—Nácele a Nerón una hija de Popea, y muere luego.—Embajadores de los partos vienen a Roma, sobre la retención de Armenia.—Vuelven mal despachados, ordenándose a Corbulón que renueve la guerra; el cual entra en el reino, donde, medrosos los partos, negocian vistas y tratan de deponer las armas; y depuestas, pone Tiridates la corona real a los pies de la estatua de Nerón, el cual canta públicamente en Nápoles, y vuelto a Roma, ejercita todo género de maldades.—Abrásase la misma Roma, o por caso fortuito, o por maldad del príncipe, el cual quiere cargar esta culpa a los cristianos, y los castiga, inventando contra ellos enormes y bárbaras maneras de muertes.—Conjuran contra Nerón y descúbrese el trato.—Mátanse a esta causa muchos hombres ilustres, y entre ellos Séneca.—Da el Senado gracias a los dioses por este suceso, como por caso alegre y venturoso.

I. Entretanto, Vologeso, rey de los partos, sabidos los progresos de Corbulón y que había puesto en Armenia por rey a Tigranes, hombre extranjero, y echado del reino a su hermano Tiridates, aunque deseaba vengar la afrenta que se había hecho al esplendor de los Arsácidas, considerando por otra parte la grandeza romana, y teniendo respeto a la antigua confederación que había conservado con nosotros, era combatido de varios pensamientos. Hombre de ingenio tardo y que holgaba de dilatar las resoluciones; fuera de que se hallaba ocupado en muchas guerras por causa de habérsele rebelado los hircanos, gente poderosa y fuerte. En esta suspensión de ánimo, el aviso de otra nueva injuria le acabó de encender a la venganza porque, saliendo Tigranes de Armenia, había talado y destruido las tierras de los adiabenos, confinantes suyos, aunque vasallos de Vologeso, en más lugares y más tiempo de lo que se acostumbra en corredurías. Y sufrían esto muy mal los principales de aquella nación, teniendo a particular vituperio el ser tratados así no por el capitán romano, sino por la temeridad de un hombre que había sido dado en rehenes y tenido tantos años entre esclavos. Aumentaba este sentimiento Monobazo, su gobernador, preguntando, de dónde o a quién acudirían por socorro; que ya no había que tratar del reino de Armenia; que todas las tierras circunvecinas iba llevando el enemigo a su devoción; y que advirtiesen los partos, caso que no tomasen resolución de defenderlos, que para con los romanos libraban mucho mejor los rendidos que los conquistados. Pero nadie le era tan molesto como el desposeído Tiridates; el cual, con silencio murmurador, y tal vez dejándose caer las palabras como al descuido, decía: que no se conservan los grandes imperios con flojedad y vileza de ánimo; antes era menester llegar a hacer experiencia de los hombres y de las armas: que en la suma fortuna de los reyes, es tenido por más justo que aquél que se hace conocer por más poderoso; que el conservar uno lo que es suyo es alabanza tan digna de casas particulares, como de reyes el pelear por lo ajeno.

II. Movido de estas cosas, Vologeso junta su consejo, y, hecho sentar a su lado a Tiridates, comenzó así: A éste, engendrado conmigo por un mismo padre, cediéndome él en honra de la edad el imperio de nuestra casa, le di el reino de Armenia, que se tiene por el tercer grado de nuestra potencia; habiendo ya Paroco ocupado antes el señorío de los medos. Parecíame con esto haber acomodado muy bien las cosas de nuestra casa contra los odios antiguos y diferencias que suele haber entre hermanos. Esto impiden los romanos ahora; y la paz, nunca rota por ellos con felicidad, la rompen ahora para su ruina. No niego que he deseado siempre más conservar lo que nos dejaron ganado nuestros mayores, antes con justicia y equidad que con armas y sangre; mas lo que he pecado con la tardanza, yo lo enmendaré con el valor. Vuestra fuerza y vuestra gloria están todavía en pie, aumentadas con la fama de modestia y mansedumbre, calidades tan dignas de ser estimadas por los reyes y príncipes, cuanto es cierto que las estiman los mismos dioses. Dichas estas palabras, ciñe la cabeza de Tiridates con la diadema real, y entrega a Moneses, varón ilustre, las bandas de caballos que, según la costumbre de los partos, suelen acompañar al rey, añadiéndole la gente de socorro de los adiabenos. Encárgale con esto el peso de la guerra, dándole orden de que procure echar a Tigranes de Armenia, mientras él, compuestas las diferencias que tenía con los hircanos, juntaba las fuerzas interiores del reino, y le seguía con ejército capaz de acometer con él las provincias romanas.

III. Avisado de todas estas cosas, Corbulón envía en socorro de Tigranes dos legiones con Verulano Severo y Vecio Volano, ordenándoles secretamente que procediesen en todo antes con maduro consejo que con peligrosa precipitación. Porque él no estaba tan resuelto en hacer la guerra como en sufrirla. Había antes de esto escrito a César, que para sólo atender a la defensa de Armenia era necesario que asistiese un capitán particular; porque Siria era la que corría más peligro si Vologeso se resolvía en acometer por aquella parte. Y entretanto aloja las demás legiones sobre la ribera del Éufrates, y junta diversas tropas de gente levantada tumultuariamente en la provincia, y ocupa con buenos presidios todas las entradas que podía tener el enemigo. Y porque aquella región es falta de agua, mandó fortificar las fuentes con castillos y cubrir algunos arroyos con montes de arena.

IV. Mientras hace Corbulón estas preparaciones en defensa de Siria, Moneses, llevando su gente con gran diligencia por entrar en Armenia antes que la fama de su venida, no halló a Tigranes desaperdbido ni ignorante de ella; antes se había apoderado ya de Tigranocerta, ciudad muy fuerte por el número de defensores y por la grandeza de los muros, ayudada de las aguas del río Niceforio, de razonable grandeza, que la baña por una parte, y de un buen foso la que no alcanza a asegurar el río. Había soldados dentro y bastante provisión de vituallas. Y saliendo algunos pocos más adelante de lo que conviniera en busca de ellas, fueron acometidos al improviso y rotos por el enemigo, cosa que causó en los ánimos de los otros antes ira que temor. Mas los partos, que no tienen osadía ni práctica para poner de cerca el sitio a una tierra, gastaron mucho tiempo en vano tirando flechas a los que estaban en defensa de las murallas, sin causarles daño ni temor alguno. A los adiabenos, que comenzaban a arrimar escalas y otros ingenios militares, hicieron los de dentro apartar con facilidad, y saliendo fuera con gran ímpetu, degollaron muchos.

V. Corbulón, aunque se le encaminaban sus empresas con felicidad, juzgando con todo eso por más seguro el moderarse en la buena fortuna, envió a quejarse a Vologeso de que hubiese entrado por fuerza en la provincia, y de que un rey amigo y confederado como él sitiase a las cohortes romanas. Que levantase luego el sitio; donde no, que él también pasaría con su ejército a tierras enemigas. Casperio, centurión, elegido para esta embajada, halló al rey en la villa de Nisibe, doce leguas de Tigranocerta, a donde le declaró sus comisiones con gran imperio y valor. Tenía mucho antes hecha resolución Vologeso de excusar cuanto pudiese el tomar las armas contra los romanos; y entonces no corría la fortuna de las cosas en su favor, habiéndole salido vano el sitio de Tigranocerta, y hallándose Tigranes proveído de gente y vituallas, la afrenta del asalto, las dos legiones en socorro de Armenia, y las que habían quedado en defensa de Siria, puestas a punto para entrar con resolución por su reino. Hallábase él, en contrario, con su caballería debilitada por falta de forrajes, habiendo consumido una infinita multitud de langostas que sobrevino, no sólo las yerbas de los campos, pero hasta las hojas de los árboles. Con estas consideraciones, Vologeso, disimulando en su pecho el temor, con capa de desear la quietud, respondió al centurión: Que enviaría sus embajadores al emperador romano sobre pedir el reino de Armenia y confirmar la paz. Manda tras esto a Moneses que levante el sitio de Tigranocerta, y desalojando él también se retira a su reino.

VI. Engrandecían muchos estas cosas como efectos del temor del rey y de las amenazas de Corbulón; otros lo atribuían a que secretamente habían acordado entre sí que se suspendiesen las armas de ambas partes; y retirándose a su casa Vologeso, dejase también Tigranes el reino de Armenia. Porque, ¿a qué efecto —decían— se pudo haber sacado el ejército romano de Tigranocerta, desamparando en la paz lo que había defendido en la guerra? Pues no era ni podía ser por pensar invernar mejor en los desterraderos de Capadocia, debajo de barracas, que en la ciudad, silla de un reino recién ganado, sino con intento de diferir la guerra para que Vologeso la hubiese con otro que con Corbulón, y que Corbulón recusase el poner otra vez al tablero la reputación que había ganado en tantos años. Porque, como dije arriba, había pedido un capitán particular para defender a Armenia, y ya había nuevas de que estaba cerca Cesonio Peto, proveído en aquel cargo; llegado el cual, se dividieron de esta manera las fuerzas orientales. Las legiones cuarta y duodécima con la quinta, que poco antes se había hecho venir de Mesia, y los socorros de Ponto, Galacia y Capadocia obedecieron a Peto. La tercera, sexta y la décima, con los soldados que estaban antes en Siria, quedaron a Corbulón. Las demás cosas quedó acordado que se mancomunasen o dividiesen, según lo necesitaban los negocios. Mas ni Corbulón podía sufrir competidor, ni Peto, dado que pudiera contentarse con ser tenido en segundo lugar, cesaba de menospreciar las acciones de Corbulón, diciendo: que no se habían visto en su tiempo muertes ni presas, y que las expugnaciones de las ciudades no habían sido sino sólo en el nombre; que él quería dar leyes, imponer tributos y, en lugar de aquellos reyes de sombra que tenían entonces, asentar sobre las cervices de los vencidos las leyes romanas.

VII. Por este tiempo, los embajadores, que dije haber ido al príncipe de parte de Vologeso, volvieron sin resolución alguna, y los partos con esto emprendieron al descubierto la guerra. No la rehusó Peto, antes con dos legiones, es a saber, la cuarta, gobernada por Funisulano Vectoniano, y la duodécima, por Calavio Sabino, entró en Armenia con triste agüero; porque al pasar del Éufrates por la puente, el caballo que llevaba las insignias consulares, espantado sin alguna causa aparente, dio vuelta para atrás; la víctima, en los alojamientos de invierno que se iban fortificando, se escapó de en medio del sacrificio, y rompiendo por todos, huyó saltando al foso por encima de la palizada. Y los dardos de los soldados romanos ardieron de suyo, prodigio más notable por causa de pelear los partos enemigos con armas arrojadizas.

VIII. Mas Peto, menospreciando estos agüeros, no acabados aún de fortificar los alojamientos ni hecha provisión bastante de granos, pasa arrebatadamente con su ejército de la otra parte del monte Tauro, para cobrar, como él decía, a Tigranocerta y saquear el país que Corbulón había dejado entero. Y ganados algunos castillos, hubiera adquirido reputación y presa si supiera usar de lo primero con medida y guardar lo segundo con providencia. Porque discurriendo con largo viaje alrededor de tierras que no se podían tomar, consumidas las vituallas ganadas, y acercándose el invierno, retiró el ejército y escribió a César cartas como si ya hubiera acabado la guerra, con palabras tan magníficas cuanto llenas de vanidad.

IX. Corbulón en tanto, aunque había cuidado siempre, como era justo, de la ribera del Éufrates, asentó sobre ella nuevos presidios. Y por que la caballería enemiga, cuyas tropas en gran número se veían discurrir ya por aquellas campañas, no impidiese el echar del puente, juntó cantidad de navíos muy grandes, trabándolos con gruesas vigas unos de otros, y armando sobre ellos algunas torres; desde las cuales, con sus balistas y catapultas ofendían mucho a los bárbaros, alcanzando de más lejos las piedras y lanzas que se arrojaban con los ingenios que lo que ellos podían alcanzar con sus saetas. Echado el puente, ocuparon las cohortes auxiliarias los collados de la otra parte del río, y, pasando las legiones, plantaron en ellos sus alojamientos, con tanta presteza y demostración de grandes fuerzas, que los partos, dejando las prevenciones que habían hecho para acometer a Siria, volvieron toda su esperanza al reino de Armenia; adonde estaba Peto tan ignorante del peligro que se le aparejaba, que tenía apartada en Ponto la legión quinta, y las otras debilitadas por las muchas licencias que sin consideración ni tiento había dado a la gente de guerra, hasta que tuvo aviso que Vologeso se le venía acercando con grueso y terrible ejército.

X. Con esto hace llamar a la legión duodécima, y donde esperaba ganar fama de haber aumentado su ejército, no hizo otra cosa que mostrar cuán deshechas y flacas estaban las legiones. Sin embargo, hubiera podido conservar con ellas los alojamientos y, alargando la guerra, burlarse de los partos, si supiera tener constancia en sus propios consejos o en los ajenos. Mas cuando los hombres prácticos en la milicia le habían dado advertimientos contra los casos urgentes, aunque mostrase quedar resuelto en ejecutarlos, por que no pareciese que necesitaba de consejo ajeno, mudaba luego de propósito hasta resolverse en lo peor. Siguiendo, pues, este estilo, dejó los alojamientos de invierno, y dando voces que no se le habían entregado a él fosos ni estacadas, sino hombres y armas para pelear con el enemigo, sacó las legiones en campaña como si estuviera para dar la batalla.

Después, habiendo perdido un centurión con algunos soldados que había enviado a reconocer el enemigo, vuelve medroso a los alojamientos; y porque Vologeso no le había seguido con mucha furia, vuelto a sus vanas confianzas pone en el más cercano yugo del monte Tauro tres mil soldados escogidos, con intento de impedir por allí el paso al rey, y en una parte del llano las tropas de caballos panonios, que eran el nervio de su caballería. Retiró a su mujer y a un hijo a un castillo harto fuerte, llamado Arsamosata, con presidio de una cohorte: y teniendo divididas de esta manera sus gentes, que juntas hubieran podido defenderse del enemigo vagamundo y que jamás paraba en un lugar, dicen que con gran dificultad se pudo acabar con él que escribiese a Corbulón confesando la necesidad en que se hallaba; y que tampoco Corbulón acudió a socorrerle con la diligencia que podía, porque la alabanza del socorro se acreditase por tanto mayor, cuanto lo hubiese sido el peligro de que le libraba. Con todo eso mandó apercibir para enviar a Peto tres mil infantes, mil de cada legión, ochocientos caballos de confederados, y otro tanto número de las cohortes.

XI. Vologeso, aunque supo que Peto le tenía tomados los pasos de una parte con infantería y de la otra con caballería, con todo eso, sin mudar de propósito, con fuerza y con amenazas, hizo retirar los caballos panonios y rompió la infantería de las legiones, sin que hubiese otra resistencia de consideración que la que hizo un centurión llamado Tarquicio Crecente tratando de defender una torre en donde estaba de guardia; el cual, después de haber hecho varias salidas y muerto muchos de aquellos bárbaros que se le acercaban, combatido y rodeado de fuegos arrojadizos, hubo de ceder a su destino. De los infantes, si algunos quedaron sanos, tomaron el camino largo y desierto de los bosques, y los heridos se volvieron a los alojamientos, engrandeciendo el valor del rey, la fiereza y cantidad de la gente, aumentado todo por el miedo y creído con facilidad por los que igualmente temían. Ni el capitán tampoco sabía resistir a aquella adversidad; antes, desamparados ya por él todos los oficios militares, envió a rogar segunda vez a Corbulón que apresurase el venir a defender las banderas y águilas romanas, junto con las reliquias y el nombre sólo de aquel desdichado ejército, mientras él mantenía la fe cuanto le durase la vida.

XII. Corbulón, sin pereza ni temor, dejaba parte de los soldados en Siria con orden de guardar los fuertes que habían fabricado sobre el Éufrates, siguiendo el camino más corto y más acomodado de vituallas, por Comagena y después por Capadocia, entró finalmente en Armenia. Seguía al ejército, demás de los ordinarios impedimentos de la guerra, una cantidad grande de camellos cargados de trigo, para poder ahuyentar a un mismo tiempo al enemigo y la hambre. El primero de los desbaratados que habían huido con quien encontró fue Pactio centurión primipilar, y tras él otros muchos soldados; a los cuales, después de haberles escuchado varias disculpas con que procuraban dar algún color a su huida, les amonesta que vuelvan atrás a sus banderas y que prueben la clemencia de Peto, porque él era implacable con los que no vencían; y junto con esto, visita y exhorta a sus legiones, acordando los hechos pasados y mostrando la nueva ocasión de gloria que se les aparejaba; porque no tenían ahora por premio las villas y ciudades de los armenios, sino los alojamientos romanos, con dos legiones en ellos. Si a cualquier soldado particular —decía él— que salva en la guerra a un ciudadano romano suele darle el general la más noble corona, ¿qué tal será la honra que ganaréis, no siendo menor el número de los que recibirán la vida de vuestras manos que el de vosotros que se la habéis de dar? Confortados y animados todos con éstas o semejantes razones, y muchos movidos también del amor y del peligro en que sabían estar sus hermanos y parientes, marchaban de día y de noche sin hacer alto.

XIII. Y por esta misma causa apretaba tanto más Vologeso a los sitiados, acometiendo unas veces las trincheras con que se cubrían las legiones, y otras el castillo donde estaba retirada la gente inútil; acercándose más de lo que acostumbran los partos, por ver si con aquella temeridad podía inducir al enemigo a dar la batalla. Mas los nuestros, saliendo apenas de las tiendas, no se atrevían a otra cosa que a defender las trincheras: parte por obedecer al capitán, parte por su propia cobardía, como gente que esperaba el socorro de Corbulón, y que estaba consolada, cuando el poder de los enemigos los apretase demasiado, a renovar el ejemplo de las calamidades caudinas y numantinas, alegando que ni los samnites, pueblos de Italia, ni los cartagineses, émulos del Imperio Romano, eran tan poderosos como los partos; y con todo eso, aquella tan valerosa y alabada antigüedad había sabido mirar por su salud todas las veces que se les mostraba la fortuna contraria. Forzado el capitán de la flaqueza y poco ánimo de su ejército, se resolvió en escribir a Vologeso. Con todo eso, las primeras cartas no fueron humildes, sino como quien formaba quejas de que hubiese movido la guerra por ocasión de Armenia, que siempre había estado debajo de la jurisdicción romana, o con rey elegido por el emperador; que la paz era igualmente provechosa a los unos y a los otros; que no considerase sólo el estado presente, sino que había venido en persona con todas las fuerzas de su reino contra dos legiones, y que los romanos tenían en su favor todo lo restante del mundo para sustentar la guerra.

XIV. No respondió directamente a estas cosas Vologeso, sino que le convenía esperar a sus hermanos Pacoro y Tiridates, siendo aquél el lugar y el tiempo señalado para consultar lo que se había de hacer del reino de Armenia, pues, como era conveniente al honor del linaje Arsácida, había determinado de resolver con ellos lo que había de hacerse de las legiones romanas. Peto después despachó nuevos mensajeros pidiendo vistas al rey, el cual envió en su lugar a Vasaces, general de su caballería. Entonces, Peto le trae a la memoria los Lúculos, los Pompeyos y los demás capitanes que habían conquistado y dado el reino de Armenia; respondiéndole Vasaces que sólo habían tenido los romanos la apariencia de tenerle y darle; mas que de hecho la autoridad y la fuerza de disponer de él había sido siempre de los partos. Y después de largas altercaciones vuelven a juntarse el día siguiente, añadiendo a Monobazo Adiabeno por testigo de las capitulaciones. Concluyóse, finalmente, que levantasen los partos el cerco que tenían puesto a las legiones, y que todos los soldados romanos saliesen de los términos de Armenia, entregando las fortalezas y vituallas a los partos, y que, efectuado esto, se diese lugar a Vologeso para enviar embajadores a Nerón.

XV. Hizo entre tanto Peto un puente sobre el río Arsanias, que corría por delante de los alojamientos romanos, so color de que quería hacer aquel camino; mas lo cierto fue que se lo mandaron hacer los partos en señal de la victoria; porque al fin les sirvió a ellos, tomando los nuestros diferente derrota. Añadió a esto la fama que las legiones habían pasado debajo del yugo, y otras cosas de las que se suelen inventar en las adversidades, a que dieron ocasión los armenios; porque entrados dentro de los alojamientos antes que los romanos se moviesen, en conociendo los esclavos y caballos que los nuestros les habían ganado a buena guerra, se los quitaban, y con ellos los vestidos, dejándolos con solas las armas; de todo lo cual hacían poco caso los rendidos por no dar ocasión de venir a las manos. Vologeso, haciendo amontonar las armas y los cuerpos de los muertos en testimonio de nuestra calamidad, no se curó de ver las legiones fugitivas, deseando ganar fama de moderado después de haber hartado su soberbia. Pasó el río Arsanias sobre un elefante, y sus parientes y privados con él, que procuraban romper con sus caballos la fuerza del agua; porque había pasado voz que el puente estaba fabricado con engaño, y que no era bastante a sostener el peso; aunque los que se arriesgaron a servirse de él le hallaron harto firme y seguro.

XVI. Cierta cosa es que a los sitiados les sobró tanto trigo, que a su partida quemaron los graneros del campo; y en contrario dejó escrito Corbulón que los partos padecían notablemente de vituallas, y que, en habiendo consumido los pastos, hubieran sin duda levantado brevemente el sitio; a más de que no se hallaba él más lejos que tres jornadas. Y añadió más, que Peto había ofrecido con juramento que hizo sobre las banderas, en presencia de los diputados que el rey había enviado por testigos de aquel acto, que ningún romano entraría en Armenia antes que llegasen cartas de Nerón sobre el aprobar la paz. Mas así como estas cosas se inventaron para crecer la infamia, así es cierto que fueron verdaderas todas las demás; es a saber, que Peto caminó en un día trece leguas, dejando por el camino desamparados los heridos, espanto no menos vergonzoso que si en el ardor de la pelea hubieran vuelto las espaldas. Corbulón, que con sus gentes los encontró a la ribera del Éufrates, no hizo ninguna señal con las armas ni con las banderas de darle en rostro, ni afrentarle con la diversidad de sus fortunas; antes mostrándose todas las compañías tristes y llenas de compasión por la infelicidad de sus compañeros, no podían detener las lágrimas, tal, que apenas con el llanto se pudieron saludar unos a otros. Cesaba del todo la competencia del valor y ambición de gloria, afectos de hombres dichosos; teniendo entonces lugar solamente la misericordia, y más entre los menores.

XVII. Pasaron entre sí los capitanes pocas palabras, doliéndose Corbulón de haberse apresurado y tomado tanto trabajo en vano, y más de la ocasión que se había perdido de acabar la guerra con sólo ahuyentar a los partos. Respondióle Peto que las cosas estaban todavía enteras; que volviesen las águilas y acometiesen juntos a Armenia, flaca y sin fuerzas por la partida de Vologeso. Replicó Corbulón que no tenía tal orden del emperador; que había salido de su provincia obligado del peligro de las legiones y que estando en duda de la parte adónde cargaría el enemigo, determinaba volverse a Siria; que aun haciendo aquello, era necesario rogar por favor a la buena fortuna, para que su infantería, cansada de tan largas jornadas, pudiese caminar más que los partos, gente de a caballo y tan suelta, que, ayudada de la comodidad de la campaña, los llevarían de vanguardia siempre. Con esto se fue Peto a invernar a Capadocia. Mas Vologeso envió a decir a Corbulón que desmantelase los fuertes que había hecho de allá del Éufrates, dejando que fuese como antes el río límite de ambos imperios. Respondióle Corbulón que sacase él la gente que tenía de presidio en el reino de Armenia; y viniendo finalmente en esto el rey, hizo también Corbulón desmantelar los fuertes, quedando los armenios en su libertad.

XVIII. Veíanse entre tanto en Roma los trofeos que se habían levantado por la victoria alcanzada de los partos y estaban en pie todavía los arcos en el monte Capitolino; cosas que, aunque las decretó el Senado durante la guerra, no dejaron de permanecer después, más por satisfacer a la hermosura que causaba su vista, que a la verdad de su conciencia. Antes por disimular Nerón el trabajo de las cosas de fuera hizo echar en el Tíber el trigo que se guardaba para la plebe y se comenzaba a gastar de viejo, por mostrar la seguridad con que se estaba de abundancia; y esto sin consentir mudanza en el precio, aunque por causa de una tempestad se anegaron casi doscientas naves dentro del mismo puerto cargadas de trigo, y se quemaron desgraciadamente otras ciento al subir por el Tíber. Nombró después de esto tres hombres consulares, es a saber, Lucio Pisón, Ducenio Gemino y Pompeo Paulino para que asistiesen a las administraciones de los derechos públicos, culpando a los príncipes, sus antecesores, de que con sus grandes gastos habían excedido de las rentas del Imperio; dando él todos los años a la República un millón y quinientos mil ducados (sesenta millones de sestercios).

XIX. Habíase introducido en aquel tiempo una malísima costumbre; y era que, acercándose el tiempo en que se hacían las elecciones para los oficios públicos o se sorteaban los gobiernos de provincias, muchos que no tenían hijos los adoptaban fingidamente, y después de haber obtenido las preturas o provincias como padres, echaban al punto de su familia a los que para sólo defraudar la ley habían prohijado. Quejáronse de esto en Senado los que eran verdaderamente padres, con grande afrenta y vituperio de los fingidos, equiparando la obligación natural y el trabajo de criar los hijos, con el engaño, artificio y brevedad de esta adopción, diciendo que era demasiada comodidad para los que no tenían hijos el esperar sin ningún trabajo ni obligación los favores, las honras y todo lo demás que podían desear; convirtiéndoseles a ellos en burla y escarnio las promesas de las leyes, si los que podían ser padres sin cuidado y perder los hijos sin llanto y sin tristeza se igualaban en un punto con los largos deseos de los verdaderos padres. Hízose por esta causa un decreto en el Senado, de modo que la adopción fingida no aprovechase de ninguna manera para obtener cargos públicos, ni aun para heredar en virtud de ella.

XX. Después de esto fue acusado Claudio Timarco, natural de Creta, de aquella suerte de delitos de que lo suelen ser los hombres más poderosos y ricos de las provincias, a quien su sobrada riqueza los induce más fácilmente a la opresión de los menores. Ofendióse gravemente el Senado de ciertas palabras que dijo: que estaba en su mano hacer que se diesen o se dejasen de dar gracias en el Senado por el buen gobierno de los procónsules de Creta. Y sirviéndose de esta ocasión Peto Trasea para el bien público, después de haber votado que el reo fuese echado de su patria, añadió estas palabras: Probado está ya con larga experiencia, padres conscriptos, que las buenas leyes y los honrados ejemplos nacen entre los buenos de los delitos de otros que no lo son. Así, la libertad de los oradores produjo la ley Cincia; la ambiciosa negociación de los pretendientes, las leyes Julias, y la avaricia de los magistrados, las ordenanzas llamadas Calpurnias. Porque la culpa precede a la pena, como el pecado a la corrección. Tomemos, pues, contra la nueva soberbia de los provinciales, un partido digno de la fe y de la constancia romana; con el cual, sin derogar a la protección y defensa de los confederados, se acabe entre nosotros la opinión que se tiene de que la estima y calificación de nuestras personas la pueden hacer otros que nuestros propios ciudadanos.

XXI. Antiguamente, no sólo se enviaba a las provincias pretor o cónsul, pero también gente ordinaria que las visitase y refiriese después en el Senado con particularidad la obediencia y fidelidad de cada uno; temblando las naciones y los pueblos del juicio y relación que hacía de ellos un solo particular. Mas ahora somos nosotros los que honramos y lisonjeamos a los extranjeros. Y así como a instancias de algunos se dan las gracias en el Senado por el buen gobierno, así también y con mayor prontitud se fraguan las acusaciones. Decrétese que de aquí adelante no puedan por este camino los provinciales hacer ostentación de su poder, y reprímase la falsa y mendigada aprobación, como se reprimen la malicia y la crueldad. Más pecados se hacen mientras procuramos complacencia, que mientras determinadamente nos arrojamos a ofender. Antes por esto suelen ser aborrecidas algunas virtudes, como son una severidad obstinada y un ánimo invencible contra los favores. De aquí viene que los principios de nuestros gobiernos son por la mayor parte mejor que sus fines; en los cuales vamos como pretendientes y opositores, mendigando sufragios y granjeando votos; que si esto se quitase, no hay duda en que se gobernarían las provincias con más equidad y con mayor entereza y constancia. Porque así como con el temor de la ley de residencia se ha refrenado mucho el delito de la avaricia, así, ni más ni menos, se refrenaría el de la ambición si se quitase el uso del dar gracias.

XXII. Fue loado con general aplauso este parecer; mas no se pudo hacer el decreto, oponiéndose los cónsules con decir que no se había hecho proposición sobre aquel punto. Pero no pasó mucho tiempo hasta que por orden del príncipe determinaron que nadie propusiese en los consejos provinciales el dar gracias al Senado por el buen gobierno de los vicepretores o procónsules, y que ninguno se atreviese a venir con semejantes embajadas. En este mismo consulado cayó un rayo en el Gimnasio, que era el lugar donde se hacían los ejercicios de las luchas, y abrasándose todo, se derritió la estatua de bronce de Nerón que estaba en él, hasta quedar en un pedazo de metal sin forma ni figura alguna. En Campania, la famosa ciudad de Pompeya fue en gran parte arruinada de un terremoto. Y habiendo muerto Lelia, virgen vestal, se recibió en su lugar a Camelia, de la familia de los Cosos.

XXIII. Siendo cónsules Memmio Régulo y Virginia Rufo, tuvo Nerón una alegría extraordinaria, por causa de una hija que le nació de Popea, a quien llamó Augusta, dando también a su madre el mismo sobrenombre. Fue el parto en la colonia de Ancio, donde él también había nacido. Ya de antes había el Senado encomendado a los dioses la preñez de Popea, y hecho públicos votos, que se cumplieron y multiplicaron con el parto, añadiendo procesiones y rogativas, y por decreto un templo a la Fecundidad, y un torneo a ejemplo de la religión de Atenas; que se pusiesen en el trono de Júpiter Capitalino las estatuas de oro de las Fortunas; que así como en Bovile se hacían las fiestas circenses en honra de la familia Julia, así también se celebrasen en Ancio en honor de la Claudia y de la Domicia: que fueron todas cosas de poco dura, muriendo como murió la niña antes de cumplir los cuatro meses. Nacieron otra vez de aquí nuevas adulaciones, decretándole honores divinos, altar, simulacro, templo y sacerdotes. Nerón, así como se mostró extremado en el contento, asimismo lo fue en la muestra de dolor. Notóse que habiendo ido a Ancio todo el Senado a regocijarse con el príncipe por el nacimiento de su hija, sólo se le prohibió a Trasea, y que recibió él aquella afrenta con ánimo entero y sosegado, aunque la conoció bien y la tomó por verdadero anuncio de la muerte que ya se le acercaba; aunque se dijo después que César se había alabado con Séneca de haberse reconciliado con Trasea, y que Séneca le había dado las gracias por ello: tal, que a los hombres ilustres y señalados en la República les venía de una misma causa el peligro y la reputación.

XXIV. Entretanto, al principio de la primavera llegaron a Roma los embajadores de los partos con las comisiones de Vologeso y cartas en la misma sustancia, donde decía: que dejaba ahora el rey de tratar de las cosas dichas y alegadas otras veces sobre la posesión de Armenia¡ pues que los dioses, como soberanos y absolutos jueces de todas las naciones, por poderosas que fuesen, habían puesto en posesión de ella a los partos, no sin ignominia del pueblo romano. Que poco antes habían tenido encerrado a Tigranes, y después pudiendo oprimir a Peto con las legiones, las había dejado ir libres y salvas¡ dando a un mismo tiempo bastantes muestras de su poder y de su blandura y mansedumbre. Que Tiridates no rehusara el venir a tomar la corona a Roma si no le detuviera la religión del sacerdocio que administraba. Mas que con todo eso iría a las insignias y estatuas del príncipe, donde en presencia de las legiones tomaría la investidura y administración del reino.

XXV. Oídas estas cartas de Vologeso, porque Peto había escrito diferentemente, como si las cosas estuvieran en buen estado, se preguntó al centurión que había venido con los embajadores en qué término quedaba lo de Armenia. Respondió que habían salido de ella todos los romanos. Entendido entonces el menosprecio y escarnio con que aquellos bárbaros pedían lo que habían ya usurpado, juntando Nerón a consejo los principales de la ciudad, sobre cuál era mejor, la guerra con peligro o la paz con deshonra, se resolvió la guerra. Y por que no se errase segunda vez por causa de la poca experiencia de otro alguno, arrepentido César de haber enviado a Peto, hizo dueño de todo a Corbulón, como tan ejercitado y práctico en aquella milicia y contra aquellos mismos enemigos. Los embajadores fueron despachados sin resolución, aunque no sin muchos dones, para alimentar las esperanzas de los partos y darles a entender que si Tiridates venía en persona a pedir las mismas cosas, no sería en vano su venida. El gobierno de Siria se dio a Cincio y el cargo de la gente de guerra a Corbulón, añadiéndole la legión quinta de Panonia, gobernada por Mario Celso. Escribióse a los tetrarcas, a los reyes, a los prefectos, procuradores y pretores de las provincias comarcanas que obedeciesen las órdenes de Corbulón, con autoridad casi tan ancha como dio el pueblo romano a Cneo Pompeyo en la guerra que emprendió contra los corsarios. Vuelto Peto a Roma, aunque con temor de más grave castigo, se contentó César con hacer burla de él diciéndole por vía de donaire: que teniéndole por hombre que se espantaba presto, se resolvía en perdonarle de golpe por que el temor no le causase más larga y congojosa enfermedad.

XXVI. Corbulón, enviadas a Siria las legiones cuarta y duodécima, a las cuales, por haber perdido la mejor gente y estar los demás amedrentados, juzgaba por poco aptas para las acciones militares, llevó en su lugar a Armenia a la sexta y a la tercera, llenas de buenos soldados y ejercitadas en continuos y prósperos trabajos; añadía la quinta, que por estar en Ponto no se halló en la rota, y con ella la quincena, que poco antes trujo Mario Celso. Las banderas levantadas en el Ilírico y en Egipto, y todas las alas de caballos, infantería de cohortes confederados y socorros de los reyes, de toda esta gente se hizo la masa en Meliteno, por donde se hacía cuenta de pasar el Éufrates. Tomada allí la muestra y purificado el ejército conforme a los ritos de la patria, lo llamó a parlamento; en el cual, habiendo con mucha gravedad (que en aquel hombre militar servía de elocuencia) engrandecido de los principios de su generalato las cosas hechas por él, sin tocar en el mal gobierno de Peto, comenzó a marchar por el mismo camino que antiguamente había llevado Lucio Lúculo, haciendo abrir lo que había vuelto a cerrar el discurso del tiempo.

XXVII. No rehusó entretanto de oír a los embajadores de Tiridates y Vologeso, que habían venido a tratar la paz; y envió con ellos después algunos centuriones con comisiones harto moderadas: que aún no estaban las cosas en tal término que fuese necesario llegar a la última prueba de las armas; que habían tenido los romanos muchos sucesos prósperos, y algunos los partos; documento provechosísimo para no ensoberbecerse: que le convenía por esto a Tiridates recibir el reino antes de verle destruido y arruinado con las guerras; y que Vologeso haría más por la nación de los partos con la amistad romana, que con los daños que forzosamente habría de haber de una parte y otra; que sabía muy bien el mismo Vologeso cuántas y cuáles eran las discordias intestinas que había en su reino, y cuán indómitas y feroces eran las naciones que señoreaba; donde, en contrario, gozaba su emperador de una segura y universal paz, sin tener otra guerra que aquélla. A estos consejos añadió al mismo tiempo el terror de las armas, asaltando a los pueblos armenios llamados megistanos, que fueron los primeros que se nos rebelaron, echándolos de la tierra, derribando sus castillos y amedrentando igualmente los llanos y los montes, a los valerosos y a los viles.

XXVIII. No escuchaban con disgusto aquellos bárbaros el nombre de Corbulón, ni les era odioso como de enemigo; antes tenían a sus consejos por sanos y por fieles. Y así, Vologeso, sin mostrarse obstinado en el punto principal, pide treguas por algunos gobiernos fronterizos, y Tiridates lugar y día señalado para llegar a vistas. Señalóse un tiempo breve; y escogiendo los bárbaros el puesto donde poco antes habían tenido sitiado a Peto con sus legiones, por memoria de su felicidad, no le rehusó Corbulón, por aumentar su gloria con la desigualdad de las fortunas; fuera de que no se le daba mucho por la infamia de Peto, como principalmente se echó de ver, mandando, como mandó, a su hijo el tribuno que llevase los manípulos a hacer enterrar las reliquias de aquella infelice batalla. Al día diputado, Tiberio Alejandro, ilustre caballero romano, dado a Corbulón por ministro y consejero en aquella guerra, y Bibiano Annio, yerno de Corbulón, no aún en edad de poder ser senador y vicelegado de la legión quinta, fueron al campo de Tiridates para hacerle esta honra y asegurarle de todo engaño con tan buenas prendas. Tras esto, cada uno con veinte de a caballo llegaron al lugar de las vistas. En viéndose los dos, fue el rey el primero en saltar del caballo, haciendo luego lo propio Corbulón, y ambos, así a pie como estaban, se dieron y entrelazaron las manos.

XXIX. Tras esto alaba el romano al joven Tiridates el haber dejado los consejos precipitosos, siguiendo los seguros y saludables. El parto, después de haber hablado muy largo de su nobleza, trata de las demás cosas modestamente, diciendo: Que iría a Roma, y llevaría una honra nueva a César; pues lo era ver a uno del linaje Arsácida en su presencia con humildes ruegos, y esto en tiempo que los partos no padecían adversidad. Resolvióse entonces que Tiridates dejase las insignias reales, y que las pusiese a los pies de la estatua de César y no las volviese a tomar sino de mano de Nerón. Con esto se despidieron dándose el beso de paz. De allí a pocos días se juntaron los dos ejércitos con gran pompa y ostentación. Veíase de aquella parte la caballería repartida en tropas, cada una con las insignias de su nación; y de ésta los escuadrones de las legiones romanas con sus águilas resplandecientes, y con las banderas y simulacros de dioses, con que formaban una cierta manera de templo. Estaba en medio del tribunal la silla cural que sustentaba la estatua de Nerón; a la cual, llegándose Tiridates, después de haber sacrificado algunas víctimas, quitándose la corona de la cabeza, la puso a los pies de la imagen con gran conmoción de ánimo de todos los circunstantes, que, acordándose del reciente estrago y peligroso cerco de los ejércitos romanos, veían ahora, trocada la fortuna, hacerse Tiridates espectáculo del mundo, yendo a Roma poco menos que cautivo.

XXX. Añadió a su gloria Corbulón la cortesía con que le recibió y un famoso banquete que le hizo. Y cuando el rey preguntaba a Corbulón la razón por qué se hacían muchas cosas nuevas para él, como el avisar el centurión al general siempre que se mudaban las postas, despedir el banquete con son de trompetas, y el pegar fuego él mismo a la leña que estaba aparejada delante del augural con una hacha encendida, engrandeciéndoselo todo mucho más de lo que era, le aumentaba la admiración de aquellas antiguas costumbres. El día siguiente pidió Tiridates a Corbulón que le diese tiempo bastante para poder ir a visitar a su madre y hermanos. Y concediéndoselo, dejó a una hija suya en rehenes y cartas muy humildes para Nerón.

XXXI. Y partido de allí, halló a Pacoro en Media y a Vologeso en Ecbatana, con tanto cuidado de su hermano, que con embajadores expresos había enviado a pedir a Corbulón que no sufriese que Tiridates llevase alguna apariencia de servidumbre; que no le hiciesen dejar las armas cuando entrase a hablar con algún magistrado, ni le vedasen el abrazar a los gobernadores de provincias; que no le difiriesen las audiencias, haciéndole aguardar a sus puertas; y, finalmente, que en Roma se le hiciese tanta honra como a uno de los cónsules. Hizo Vologeso esta diligencia, como persona que acostumbrada a la soberbia extranjera, no estaba informado de nuestro modo de proceder; pues dejando aparte todo aquello que no trae consigo más que vanidad, no hacemos caso ni estimamos otra cosa que la gloria y el derecho del mandar.

XXXII. Este año mismo concedió César a las naciones de los Alpes marítimos, que gozasen de los privilegios y derechos de que gozaban los latinos. Y en el circo mandó poner los lugares y asientos para los caballeros romanos delante del de los plebeyos, porque hasta aquel día habían estado indistintos y confusos, no habiendo la ley Rosia, proveído a más que hasta catorce órdenes del teatro. Hiciéronse este año mismo los juegos de gladiatores con la misma grandeza que los pasados; no avergonzándose algunas mujeres ilustres y muchos senadores de comparecer en aquel cercado.

XXXIII. Hechos cónsules Cayo Lecanio y Marco Licinio, no pudiendo Nerón refrenar más el ardentísimo deseo que tenía de hacerse ver en los tablados públicos, habiendo ya cantado en casas, en jardines y en los juegos juveniles, menospreciaba estos lugares como poco frecuentados y estrechos para el concurso que merecía tan excelente voz, y teniendo todavía un no sé qué de empacho de comenzar en Roma, escogió a Nápoles, como a ciudad griega, para que pasando de allí en Acaya, y ganadas las insignes coronas del canto, tenidas antiguamente por sagradas, pudiese después de haber adquirido mayor fama incitar a hacer lo mismo a los ciudadanos de Roma. Y así, habiéndose juntado el pueblo de aquella ciudad y los que de las colonias y municipios vecinos había llamado la fama de tan gran fiesta, junto con los que le seguían, o por honrarle o por otros negocios, y finalmente los manípulos enteros de soldados, hinchen el teatro de Nápoles.

XXXIV. Acaeció allí un caso a juicio de muchos de mal agüero, aunque al de Nerón muy venturoso y sucedido por providencia divina; porque en saliendo el pueblo del teatro, vino al suelo todo aquel edificio sin hacer daño alguno. Por lo cual Nerón, componiendo canciones a este propósito, dio gracias a los dioses, celebrando la buena fortuna de aquel acaecimiento. Y después, encaminándose para pasar el mar Adriático, se entretuvo en Benevento, donde Vatinio celebraba una solemnísima fiesta de gladiatores. Era Vatinio uno de los sucios monstruos de aquella corte; su origen fue ser aprendiz y hechura de un zapatero, su cuerpo torcido y contrahecho, y sus donaires viles y abufonados. Al principio fue recibido en palacio para injuriar y morder a todos con sus gracias maliciosas, y después llegó a poder y valer tanto por el camino de acusar y malsinar a todo hombre de bien, que en privanza con el príncipe, en riquezas y en autoridad para hacer mal se la ganaba aún a los más perversos de aquella escuela.

XXXV. Hallándose, pues, Nerón en las fiestas que le hacía Vatinio, ni aun entre los deleites y pasatiempos cesaba de cometer maldades; que hasta en aquellos mismos días fue constreñido Torcuato Silano a quitarse la vida; porque a más del esplendor de la familia Junia, tuvo al divo Augusto por rebisabuelo. Mandóse a los acusadores que le imputasen que daba y hacía mercedes con prodigalidad, y que fundaba sus esperanzas en novedades; en cuya prueba tenía ya cerca de sí personas nobles con títulos de cancilleres, secretarios, contadores, nombres de designios y pensamientos que aspiran a la suma grandeza. Fueron luego presos y encarcelados también sus libertos más favorecidos. Y viendo ya cercana Torcuato su condenación, se abrió las venas de los brazos, diciendo Nerón después de sabida su muerte, como lo tenía de costumbre: que aunque Torcuato estaba tan culpado, cuanto justamente había desconfiado de sus defensas, lo hubiera vencido todo si aguardara la sentencia del juez.

XXXVI. No mucho después, diferida la ida a Acaya, sin que se supiese la causa de ello, volvió a Roma, teniendo en secreto algún pensamiento de visitar las provincias de Oriente, y en particular Egipto. Y después, habiendo asegurado al pueblo por un edicto que no sería larga su ausencia, y que por su medio gozaría la República de allí adelante de mayor quietud y felicidad, subió al Capitolio, y por la prosperidad de este viaje adoró allí a los dioses. Y como entrase también en el templo de Vesta, sobreviniéndole repentinamente un temblor en todos los miembros, o porque se espantó de aquella deidad, o porque nunca le dejase estar libre de temor la memoria de sus maldades, dejó la empresa comenzada, diciendo muchas veces después que no había cuidado ni deseo que pudiese con él tanto como el amor de la patria; que había visto la tristeza que mostraban en sus rostros los ciudadanos, y oído las secretas quejas de que hubiese de hacer tan largo viaje aquél cuyas cortas ausencias sufrían aún con dificultad, estando, como estaban, acostumbrados a recrearse en sus adversidades fortuitas con sola la vista del príncipe; y que así como en las casas y los linajes particulares se suelen estimar más los parientes más cercanos en sangre, así tenía para con él más fuerza y autoridad el pueblo romano, y se hallaba obligado a obedecerle siempre que gustase de tenerle consigo. Oía el vulgo estas o semejantes cosas de buena gana, como amigo de deleites y pasatiempos, y temiendo (como quiera que éste era su mayor cuidado) alguna gran carestía en los mantenimientos con la ausencia del príncipe. El Senado y los principales de la ciudad no se determinaban en dónde se mostraría más fiero y cruel para con ellos, ausente o presente. Y a la postre, tal es la naturaleza y calidad de los grandes temores, temían a lo que sucedía por lo peor que les podía suceder.

XXXVII. Él, pues, para ganar crédito de que en ninguna parte estaba tan alegre y con tanto gusto como en Roma, hacía banquetes en los lugares públicos, y se servía de toda la ciudad como de su propia casa. Referiré aquí uno de sus más celebrados y espléndidos banquetes que hizo aparejar por Tigelino, lleno de mil viciosas superfluidades y abominables lujurias, el cual nos podrá servir de ejemplo para excusarnos de contar muchas veces semejantes prodigalidades. Hizo, pues, fabricar en el estanque de Agripa una grande y capacísima balsa de vigas, sobre cuya plaza se hiciese el banquete, y ella fuese remolcada por bajeles de remo. Eran estos bajeles barreados de oro y marfil, de encaje, y los remeros mozos deshonestos y lascivos, compuestos y repartidos según su edad y abominables cursos de lujuria. Había hecho traer aves y fieras de diferentes tierras, y peces hasta del mar Océano. A las orillas y puntas del estanque había burdeles llenos de mujeres ilustres, y por otra parte se veían públicas rameras desnudas que hacían gestos y movimientos deshonestos; y llegada la noche, el bosque, las casas y cuanto había alrededor del lago comenzó a resonar y a responder con ecos de infinitas músicas, y voces, resplandeciendo todo con hachas; y al mismo Nerón, discurriendo aquellos días y revolcándose a sus anchuras por todo género de vicio y sensualidad natural y contra natura, no le faltó otra cosa por cometer para calificarse por el más abominable de todos los hombres, que la que hizo pocos días después casándose públicamente en calidad de mujer con uno de aquel nefando rebaño, llamado Pitágoras, y usando de todas las solemnidades y ceremonial que se suelen hacer en los casamientos. En éste se le puso al emperador el velo llamado flameo; viéronse los agoreros áuspices, señalóse dote a la novia, aparejóse la cama a los desposados, encendiéronse las hachas con los ritos que se acostumbran en las bodas, y juntamente se vio en él todo aquello que hasta en los casados verdaderamente suele encubrir la noche.

XXXVIII. Siguióse después en la ciudad un estrago, no se sabe hasta ahora si por desgracia o por maldad del príncipe, porque los autores lo cuentan de entrambas maneras, el más grave y el más atroz de cuantos han sucedido en Roma por violencia de fuego. Salió de aquella parte del Circo que está pegada a los montes Palatino y Celio, donde comenzó a prender en las tiendas en que se venden aquellas cosas capaces de alimentarle. Hízose con esto tan fuerte y poderoso, que con mayor presteza que el viento que le ayudaba, arrebató todo lo largo del Circo, porque no había allí casas con reparos contra este elemento, ni templos cercados de murallas, ni espacios de cielo abierto que se opusiesen al ímpetu de las llamas; las cuales, discurriendo por varias partes, abrasaron primero las casas puestas en lo llano, y subieron después a los altos, y de nuevo se dejaron caer a lo bajo con tanta furia, que del todo prevenía su velocidad a los remedios que se le aplicaban. Ayudóle al fuego el ser la ciudad en aquel tiempo de calles muy angostas y torcidas a una parte y a otra, todo sin orden ni medida, cual fue el antiguo edificio de la vieja Roma. A más de esto, las voces confusas de las mujeres medrosas, de los viejos y niños, y de los que, temerosos de su peligro o del ajeno, éstos se apresuran para librar del incendio a los débiles y aquéllos se detienen para ser librados, lo impiden y embarazan todo; y muchas veces, volviéndose unos y otros a mirar si los seguía el fuego por las espaldas, eran acometidos de él por los lados o por el frente. Y cuando pensaban ya estar en salvo con retirarse a los barrios vecinos, a los que antes habían juzgado por seguros, los hallaban sujetos al mismo trabajo. Al fin, ignorando igualmente lo que habían de huir y lo que habían de buscar, henchían las calles y se echaban por aquellos campos. Algunos, perdidos todos sus bienes y hasta el triste sustento de cada día, y otros por el dolor que les causaba el no haber podido librar de aquel furor a sus caras prendas, se dejaban alcanzar de las hambrientas llamas voluntariamente. Ninguno se atrevía a remediar el fuego, habiendo por todas partes muchos que, no sólo prohibían con amenazas el apagarle, pero arrojaban públicamente tizones y otras cosas encendidas sobre las casas, diciendo a voces que no hacían aquello sin orden; o que fuese ello así, o que lo hiciesen para poder robar con mayor libertad.

XXXIX. Hallábase Nerón entonces en Ancio, y no volvió a la ciudad hasta que supo que el fuego se acercaba a sus casas por la parte que se juntaban con el palacio y con los huertos de Mecenas; y con todo eso no fue posible librar del incendio al mismo palacio, a las casas, y a todo cuanto estaba alrededor. Mas él, para dar algún alivio al pueblo turbado y fugitivo, hizo abrir el campo Marcio, las memorias de Agripa, y sus propios huertos, y fabricar de presto en ellos muchas casas donde se recogiese la pobre muchedumbre. Trajéronse de Ostia y de las tierras cercanas muebles y alhajas de casa, y bajó el precio del trigo hasta tres nummos. Todo lo cual, aunque provechoso y deseado del pueblo, le era con todo eso muy poco acepto, por haberse divulgado por toda la ciudad y corrido voz de que en el mismo tiempo que se estaba abrasando Roma, había subido Nerón en un tablado que tenía en su casa, y cantado en él el incendio y la destrucción de Troya, comparando los males presentes con aquellas antiguas calamidades.

XL. Al cabo de seis días tuvo fin el fuego en la parte más baja del monte Esquilino, habiéndose hecho derribar por largo trecho las casas y otros edificios, para que la violencia de las llamas se parase en aquel espacio de campo vacío y descubierto. No había aún cesado el temor, cuando volvió a encenderse otra vez el fuego, aunque más levemente y en lugares los más desavahados de la ciudad, que fue causa de que pereciese menos gente; pero quien padeció más fueron los templos de los dioses, las galerías, lonjas y soportales fabricados para el recreo y deleite de los ciudadanos. Fue este incendio más infame que el primero, habiendo salido su violencia de las casas y huertos de Tigelino, que estaba en el arrabal Emiliano; creyéndose que Nerón deseaba ganar para sí la honra de edificar otra nueva ciudad, y llamarla de su nombre. Dividíase la ciudad de Roma en catorce regiones; de las cuales, solas cuatro quedaron enteras, tres asoladas del todo, y en las otras siete poquísimas casas, y ésas sin techos y medio abrasadas.

XLI. No se puede decir con certidumbre el número de las casas, de los barrios aislados y templos que perecieron; mas es cosa cierta que de antiquísima religión se abrasaron: los que Servio Tulio dedicó a la luna; el templo grande y altar que Evandro de Arcadia consagró a Hércules, vivo y presente entonces; el templo de Júpiter Estator, hecho por voto de Rómulo; el palacio de Numa y el templo de Vesta, con los propios dioses penates del pueblo romano. Quemáronse también las riquezas ganadas con tantas victorias, las obras admirables de los griegos, las memorias antiguas y los trabajos insignes de aquellos buenos ingenios, y otras cosas semejantes conservadas hasta allí sanas y enteras, a muchas de las cuales lloraban los más viejos como incapaces de remedio, aún después de haber visto la grandeza con que Roma volvió a resucitar. Notaban algunos que este incendio comenzó el día de los diecinueve de julio en el cual, muchos años antes, los galos senones tomaron y quemaron a Roma; otros más curiosos contaban tanto número de años como de meses y días entre un incendio y el otro.

XLII. Mas Nerón, sirviéndose de las ruinas de la patria, fabricó una casa, en que no se admiraban tanto las piedras preciosas y el oro, cosas muy usadas ya de antes y hechas comunes por la gran prodigalidad y vicio de Roma, cuanto las campañas, los estanques, y, como en forma de desiertos, de una parte bosques, y de otra espacios de tierra descubiertos apaciblemente a la vista; siendo los trazadores y arquitectos de estas obras Severo y Célere, hombres de tal ingenio y de tan gran atrevimiento, que emprendían el dar con su arte lo que había ganado la misma naturaleza, y burlarse del poder y fuerzas del príncipe. Éstos habían ofrecido abrir un foso navegable desde el lago Averno hasta las bocas del Tíber, trayéndolo por la seca costa o al través de los montes, sin que en todo aquello hubiese otra humedad capaz de producir las aguas necesarias para ello, sino los estaños Pontinos, siendo todo lo demás tierra seca, despeñaderos tan grandes, que cuando se pudiera romper por ellos, fuera el trabajo insufrible y el provecho ninguno. Mas con todo eso, Nerón, como deseoso que era de cosas imposibles, insistió en hacer cortar las cumbres de aquellos montes vecinos al lago Averno; y aún hoy en día quedan los vestigios de aquellas sus vanas esperanzas.

XLIII. Pero las casas abrasadas del fuego no se reedificaron sin distinción y acaso, como se hizo después del incendio de los galos; antes se midieron y partieron por nivel las calles, dejándolas anchas y desavahadas, tasando la altura que habían de tener los edificios, ensanchando el circuito de los barrios y añadiéndoles galerías o soportales que guardasen el frente de los aislados. Estas galerías prometió Nerón que fabricaría a su costa, y que entregaría a los dueños los solares limpios y desembarazados, y, señaló premios, conforme a la calidad y hacienda, de los que edificaban, con tal que se acabasen las casas y los aislados dentro del término establecido por él. Mandó que las calcinadas y los despojos de aquellas ruinas se echasen en los estaños de Ostia, y que lo cargasen y llevasen allá los navíos que habían subido por el Tíber cargados de trigo. Ordenó también que en ciertas partes se hiciesen los edificios sin trabazón de vigas y otros enmaderamientos, rematándolos con bóvedas hechas de piedra de Gabi y de Alba, las cuales resisten valerosamente al fuego. Y para que el agua de las fuentes, mucha parte de la cual hasta allí se divertía en uso de particulares, pudiese abundar más en beneficio público, puso guardias para que pudiesen todos tener más a la mano la ocasión de reprimir el fuego en semejantes desgracias. Mandó también que cada casa se fabricase con paredes distintas y propias, y no en común con las del vecino. Todas estas cosas, hechas por el útil, ocasionaron también grande hermosura a la nueva ciudad; aunque creyeron muchos que la forma antigua era más sana, respecto a que la estructura de las calles y altura de los tejados servía de defensa contra los rayos del sol; donde ahora, el ser las calles tan anchas y descubiertas, y a esta causa privadas de sombra, ocasiona más ardientes calores.

XLIV. Hechas estas diligencias humanas, se acudió a las divinas con deseo de aplacar la ira de los dioses y purgarse del pecado que había sido causa de tan gran desdicha. Viéronse sobre esto los libros Sibilinos, por cuyo consejo se hicieron procesiones a Vulcano, a Ceres y a Proserpina, y las matronas aplacaron con sacrificios a juno, primero en el Capitolio, y después en el mar cercano a la ciudad, y sacando de él agua, rociaron el templo y el simulacro de la diosa; las mujeres casadas, tendidas por devoción en el suelo del templo, velaron toda la noche. Mas ni con socorros humanos, donativos y liberalidades del príncipe, ni con las diligencias que se hacían para aplacar la ira de los dioses era posible borrar la infamia de la opinión que se tenía de que el incendio había sido voluntario. Y así Nerón, para divertir esta voz y descargarse, dio por culpados de él, y comenzó a castigar con exquisitos géneros de tormentos, a unos hombres aborrecidos del vulgo por sus excesos, llamados comúnmente cristianos. El autor de este nombre fue Cristo, el cual, imperando Tiberio, había sido justiciado por orden de Poncio Pilato, procurador, de la Judea¡ y aunque por entonces se reprimió algún tanto aquella perniciosa superstición tornaba otra vez a reverdecer, no solamente en Judea, origen de este mal, pero también en Roma, donde llegan y se celebran todas las cosas atroces y vergonzosas que hay en las demás partes. Fueron, pues, castigados al principio los que profesaban públicamente esta religión, y después, por indicios de aquéllos, una multitud infinita, no tanto por el delito del incendio que se les imputaba, como por haberles convencido de general aborrecimiento a la humana generación. Añadióse a la justicia que se hizo de éstos, la burla y escarnio con que se les daba la muerte. A unos vestían de pellejos de fieras, para que de esta manera los despedazasen los perros; a otros ponían en cruces; a otros echaban sobre grandes rimeros de leña, a los que, en faltando el día, pegaban fuego, para que ardiendo con ellos sirviesen de alumbrar en las tinieblas de la noche. Había Nerón diputado para este espectáculo sus huertos, y él celebraba las fiestas circenses; y allí, en hábito de cochero, se mezclaba unas veces con el vulgo a mirar el regocijo, otras se ponía a guiar su coche, como acostumbraba. Y así, aunque culpables éstos y merecedores del último suplicio, movían con todo eso a compasión y lástima grande, como personas a quien se quitaba tan miserablemente la vida, no por provecho público, sino para satisfacer a la crueldad de uno solo.

XLV. En tanto, para sacar dineros fue necesario saquear a Italia, arruinar las provincias y los pueblos confederados y las ciudades llamadas libres. Entraron también los dioses en el número de esta presa, despojándose en Roma los templos y sacando de ellos todo el oro que por triunfos y por votos se había ofrecido y consagrado en todas las edades del pueblo romano por prosperidad o por miedo; y en Asia y en Acaya, no sólo se arrebataban de los templos los dones ofrecidos a los dioses, sino hasta sus mismas estatuas, habiendo enviado a estas provincias a un liberto de César llamado Acrato y a Secundo Carinate; Acrato, hombre acomodado y pronto para cualquier maldad; y Carinate, docto en las letras griegas, aunque sólo en la lengua, sin vestir el ánimo de las buenas artes a que endereza aquella doctrina. Díjose que Séneca, por librarse de la infamia y el cargo que se le hacía de este sacrilegio, pidió licencia para retirarse a una heredad suya bien apartada, y que, negándosela, fingiéndose enfermo de la gota, no salió más de su aposento. Otros han escrito que por orden de Nerón le preparó el veneno un liberto del mismo Séneca, llamado Cleónico, y que le evitó por aviso del mismo liberto o por su propio temor, a causa de haber dado en hacer una vida sencillísima, no comiendo otra cosa que frutas silvestres, ni bebiendo sino cuando le apretaba la sed, y agua de fuente a la que él mismo viese correr.

XLVI. Por este mismo tiempo, tentando de escaparse los gladiatores que estaban en la villa de Prenestre, fueron detenidos por la guarnición que los guardaba; y comenzándose a alborotar ya el pueblo, cuya naturaleza es desear novedades y juntamente temerlas, refería en sus corrillos y conversaciones los males que causó Espartaco, y otras calamidades antiguas de este género. Poco después llegó nueva de un naufragio que padeció la armada, no por ocasión de guerra (porque nunca se gozó de tan firme y segura paz), sino porque Nerón, no exceptuando los casos fortuitos del mar, había señalado el día que forzosamente había de hallarse de vuelta en Campania; a cuya causa, los que la gobernaban, no obstante que el golfo estaba alborotado, se resuelven en partir de Formi, y sobreviniendo con gran furor un viento del Mediodía, travesía de aquella costa, mientras hacen fuerza por doblar el cabo de Niseno, arrojados a las playas de Cumas, dieron en tierra, perdiéndose muchas galeras y otros navios menores.

XLVII. Al fin del año se divulgaron muchos prodigios que fueron anuncios de los males que se aparejaban. Una violencia de rayos la más frecuente que jamás se vio. Mostróse un cometa, cuya siniestra interpretación procuró Nerón purgarla, como otras veces, con sangre de hombres ilustres. Viéronse arrojados en público partos humanos y de animales con dos cabezas; y lo mismo se vio en los sacrificios en que es costumbre que las bestias que se sacrifican sean hembras y estén preñadas. En el territorio de Plasencia, junto al camino, nació un becerro que tenía la cabeza en una pierna. Interpretaron luego los adivinos arúspices que se aparejaba otra cabeza para el imperio del mundo; mas que no sería poderosa, ni vendría secreta; lo primero porque el monstruo había sido reprimido en el vientre de su madre, y lo segundo porque había nacido junto al camino.

XLVIII. Entrados después de esto en su consulado Silio Nerva y Ático Vestino, comenzó y se aumentó juntamente una conjuración contra el príncipe en que a porfía se escribían senadores, caballeros, soldados y hasta mujeres; tanto por aborrecimiento contra Nerón, como por la voluntad y el amor que tenían todos a Cayo Pisón. Éste, descendiente del linaje de los Calpurnios, y abrazando con la nobleza paterna muchas familias principales, gozaba para con el vulgo de esclarecida fama por sus virtudes verdaderas o aparentes; porque él ejercitaba su elocuencia en defender causas de ciudadanos, daba con liberalidad a sus amigos, y era apacible en la conversación y en el trato hasta con los que no conocía. Tenía grandes dones naturales, gentileza de cuerpo y hermosura de rostro; mas estaba muy lejos de poseer gravedad de costumbres y de saberse ir a la mano de los deleites y pasatiempos; dándose demasiadamente al regalo y magnificencia, y algunas veces al vicio deshonesto. Eran con todo eso agradables estas cosas a muchos, especialmente a los que en tiempos tan relajados temían un gobierno apretado y demasiado severo.

XLIX. No fue motivo de Pisó n ni deseo que tuviese de reinar el dar principio a la conjuración, ni sería fácil hallar el autor de una cosa de que se encargaron tantos. La constancia que tuvieron hasta la postre mostró que Subrio Flavio, tribuno de una cohorte pretoria, y Sulpicio Aspro, centurión, fueron los que se mostraron más prontos; y Lucano Anneo y Plaucio Laterano, nombrados para cónsul, trajeron consigo al trato más vivos y crueles aborrecimientos contra Nerón. Lucano, encendido de causas suyas particulares, porque impedía Nerón la fama de sus versos, vedándole por vana emulación el publicarlos; y Laterano, sin mostrar queja de alguna injuria, sino sólo por el bien de la patria. Mas Flavio Cevino y Africano Quinciano, entrambos senadores, se encargaron de dar principio a tan gran hazaña, muy contra la opinión en que generalmente eran tenidos. Porque Cevino, como hombre de ánimo remiso y, para poco, rendido del todo a sus deleites, vivía una vida floja y soñolienta; y Quinciano, infamado de haber usado mal de su cuerpo, reprendido de ello por Nerón con ciertos versos llenos de oprobios y vituperios, iba con esta ocasión procurando su propia venganza.

L. Éstos, pues, mientras discurren entre sí y con otros amigos de las maldades del príncipe, de la cercana ruina del Imperio, y de que convenía elegir otro que amparase el Estado y le defendiese de tan inminente peligro, agregaron al número de los conjurados a Tulio Seneción, Cervario Próculo, Vulcacio Ararico, Julio Tugurino, Munacio Grato, Antonio Natal y Marcio Festo, caballeros romanos; de los cuales Seneción, a causa de la estrecha familiaridad que había tenido con el príncipe, por quedarle todavía una cierta apariencia de ella estaba sujeto a peligros. Natal sabía todos los secretos de Pisón; a los demás movía la esperanza de cosas nuevas. Fuera de esto, Subrio y Sulpicio, de quien traté arriba, trajeron a su opinión otro buen golpe de soldados, es a saber, Granio Silvano y Estacio Próximo, tribuno de las cohortes pretorias, y Máximo Escauro, y Véneto Paulo, centuriones. Mas el nervio y la fuerza principal de esta empresa parecía a todos que consistía en Fenio Rufo, uno de los prefectos del pretorio, al cual, aunque alabado comúnmente por su buena vida y fama, se le anteponía en la gracia del príncipe con grandes ventajas Tigelino, por su crueldad y vicios sensuales; y no cesaba de revolverle con Nerón y procurar atemorizarle con él, queriéndole persuadir a que, habiendo sido Fenio adúltero de Agripina, la viva memoria que conservaba de ella le incitaba continuamente el ánimo a la venganza; pues, como los conjurados vieron de su parte a uno de los prefectos del pretorio, y por los ordinarios razonamientos que se oían hacer sobre el caso se acabaron de asegurar de que no había fingimiento, comenzaron a tratar con mayor libertad del tiempo y del lugar de la ejecución. Díjose que Subrio Flavio estuvo resuelto en acometer a Nerón cuando cantaba en el teatro, o cuando ardiendo su casa de luminarias y fuegos iba él sin guardia alguna discurriendo por diversas partes de la ciudad; moviendo su generoso ánimo a lo primero la ocasión de cogerle solo, y a lo segundo la muchedumbre de gente que acudía a la fiesta, a quien deseaba tener por certísimos testigos de su valor; mas que al fin le atajó entrambos caminos el deseo de quedar sin castigo, cosa que suele oponerse muchas veces a grandes y nobles resoluciones.

LI. Entretanto, pues, que los conjurados iban poniendo largas al negocio y fluctuando entre la esperanza y el temor, una cierta mujer llamada Epicaris, la cual no se sabe por qué vía tuvo noticia de este negocio, no habiendo tenido hasta entonces cuidado alguno de apetecer cosas honestas, incitando al principio y después reprendiendo la larga dilación de los conjurados, a lo último, enfadada de tanta flema, y hallándose en la provincia de Campania, imaginó en corromper y llevar a su opinión a los principales de la armada de Miseno, comenzando así a urdir su tela. Había en aquellas galeras un tribuno llamado Volusio Próculo, uno de los ministros que se hallaron en la muerte de Agripina, madre de Nerón, mal satisfecho a su parecer por no haber recibido de él recompensa proporcionada con tan gran maldad. Éste, o conocido antes de la mujer o admitido de nuevo a su amistad, mientras le descubre sus grandes méritos y la cortedad de los premios recibidos, añadiendo quejas y mostrando firme propósito de tomar venganza siempre que se le ofreciese comodidad, dio esperanzas a Epicaris de inducirle con facilidad a sus designios y de que traería consigo a otros muchos. Era grande el favor que podía dar la armada para conseguir estos intentos, por ofrecerse en ella muy a menudo grandes ocasiones de ejecutarlos, deleitándose mucho Nerón en pasear aquel pedazo de mar que hay entre Puzol y Miseno. Epicaris, pues, le cuenta todas las maldades del príncipe, y le dice que aunque el Senado cuidaba bastantemente de un negocio de tanto peso, y tenía ya resuelto el modo de hacer pagar a Nerón la pena merecida por la ruina de la República, hacía con todo eso él muy bien en meterse a la parte de aquella empresa, y más si procuraba llevar a su opinión algunos valerosos soldados; y que no dudase de que sacaría digna remuneración por tan gran servicio. Callóle con todo eso los nombres de los conjurados, cosa que hizo desvanecer el aviso de Próculo, aunque refirió a Nerón todo lo que de esta mujer había entendido. Porque llamada Epicaris y careada con él, le confundió con facilidad, faltando testigos con quien comprobar el indicio. Fue con todo eso detenida en la cárcel, creyendo Nerón que no eran del todo falsas aquellas cosas, aunque no se acababan de probar por verdaderas.

LII. Los conjurados, medrosos de verse descubiertos, determinaron de solicitar lo tratado y de ejecutar la muerte de Nerón en Baya y en la quinta de Pisón, de cuyo sitio ameno y deleitoso, prendado extremadamente César, acudía allí muy a menudo, deleitándose en baños y banquetes, dejando su guardia ordinaria y el acompañamiento y grandeza imperial. Mas no lo consintió Pisón, excusándose con el vituperio que se le siguiera manchando con la sangre del príncipe, por más malo que fuese, los sacrificios de la mesa y los dioses del hospedaje. Que era mejor matarle en Roma en aquella su casa aborrecible, fabricada con los despojos de los ciudadanos; fuera de que no era bien ejecutar en secreto lo que se emprendía por servicio público. Esto decía en común a los cómplices; mas interiormente temía que Lucio Silano, varón cuya señalada nobleza y la disciplina de Cayo Casio, con quien se había criado, le tenían en gran reputación, no usurpase el Imperio para sí, ayudado por los que no se hallasen interesados en el trato y por los que se compadeciesen del suceso de Nerón como de hombre muerto alevosamente. Creyeron también muchos que temió Pisón el natural levantado y áspero del cónsul Vestino, pareciéndole que en tal caso procuraría encaminar las cosas al antiguo estado de libertad, o por lo menos escoger otro emperador a su gusto, a quien obligar con entregarle en don a la República. Porque el cónsul no entró ni tuvo parte en la conjuración, dado que, so color de este delito, desfogó después Nerón contra su inocencia el antiguo aborrecimiento.

LIII. Finalmente escogieron para la ejecución el día de las fiestas circenses que se celebran en honra de Ceres; porque César, aunque salía pocas veces en público y se estaba retirado casi siempre en casa o en sus huertos, acudía con todo eso muy a menudo a los juegos del circo, donde ofrecía mayor comodidad para llegarse a él en medio del regocijo de aquellas fiestas. La orden de ejecutar la traición fue ésta: Que Laterano, con achaque de pedir alguna merced para ayuda de sustentar su estado, se le postrase a los pies dando muestras de humildad, y abrazándose con sus rodillas diese con él en tierra, que le sería fácil por cogerle de improviso y por ser Laterano hombre de gran cuerpo y de gallardo ánimo; y que teniéndole así apretado con el suelo, acudiesen luego los tribunos y centuriones y los otros conjurados a quien más ayudase el corazón, y allí finalmente le hiciesen pedazos; pidiendo Cervino con gran instancia que se le diese el primer lugar, como quien para este efecto había tomado un puñal del templo de la Salud en Toscana, o según otros, del de la Fortuna en la villa de Ferento, y le traía siempre consigo como consagrado para una gran empresa. Había de esperar en aquel medio Pisón en el templo de Ceres, de donde el prefecto Fenio y los demás conjurados le habían de llevar a los alojamientos militares acompañado de Antonia, hija de Claudio César, para ganar el favor del vulgo. Así lo cuenta Cayo Plinio. Yo, de cualquier manera que se haya escrito, no lo he querido callar, aunque me parece disparate y liviandad creer que Antonia quisiese prestar su nombre a Pisón con tanto peligro, o que Pisón, que sabe todo el mundo lo mucho que amaba a su mujer, viniese en obligarse a otro matrimonio, si ya no es que el deseo de reinar vence a todos los demás afectos del ánimo.

LIV. Mas lo que causa maravilla grande es ver que entre tanta diversidad de gente, ricos y pobres, de diversos linajes, edades y sexos, se pudiese tener oculta esta resolución hasta que comenzó a descubrirse de casa de Cevino. Éste, pues, el día antes del que se había señalado para el efecto, habiendo tenido una larga plática con Antonio Natal, vuelto de allí a su casa, selló su testamento y sacando de la vaina el puñal arriba dicho, quejándose de que con el tiempo había perdido los filos, mandó que le afilasen muy bien sobre una piedra y que le sacasen la punta, encargándolo a un liberto suyo llamado Melico. Hizo tras esto aparejar la cena con mayor abundancia de lo acostumbrado; dio libertad a los esclavos más amados y a otros dio dineros, y él, melancólico y triste, daba muestras de tener pensamientos y cuidados grandes, aunque con varias pláticas y discursos fingía estar alegre. Finalmente, ordena al mismo Melico que apareje vendas para curar heridas, y las demás cosas con que se suele restañar la sangre. O que Melico fuese también cómplice de la conjuración y fiel hasta entonces, o que a la verdad, no sabiendo cosa alguna de ella, le pusiesen en sospecha tales prevenciones, como muchos han escrito, lo cierto es que considerando entre sí mismo aquel ánimo servil el premio de la traición, y representándosele las inmensas riquezas y poder con que ya se figuraba, hizo poco caso de toda razón, de la vida de su amo y de la libertad recibida. Habíale confirmado en esta opinión su mujer, a quien pidió consejo, animándole a escoger lo peor, condición propia de mujeres, y diciéndole en orden a ponerle temor que no era él solo el que se había hallado presente a ver las cosas que le decía, habiéndolo visto también otros muchos esclavos y libertos, conque no sería de algún provecho el silencio de uno solo, pudiéndole ser de mucho el adelantarse y prevenir a los demás descubriendo él la conjuración.

LV. Con esto, al nacer el día se va Melico a los huertos Servilianos, donde estaba Nerón, y negándosele la audiencia comienza a decir a grandes voces que traía cosas importantísimas y atroces que revelar al príncipe. Y entonces, los porteros le llevan a Epafrodito, liberto de Nerón, y éste después al príncipe, a quien dando cuenta del urgente peligro en que estaba por causa de la conjuración y de las demás cosas que había oído y conjeturado, le muestra también el puñal mismo preparado para quitarle la vida, instando a que se asegurasen de Cevino; el cual, arrebatado por los soldados y traído a la presencia de César, comenzó a defenderse diciendo: que el puñal con que le argüían había sido tenido en gran veneración por su padre, guardándole en el propio aposento en que dormía, de donde con engaño se lo había robado el liberto; que otras muchas veces había sellado su testamento sin observancia alguna de días; que otras veces también había dado libertad y dineros a sus esclavos, y si entonces se había mostrado con ellos más liberal era porque, hallándose ya con poca hacienda y más apretado que nunca de sus acreedores, desconfiaba de que se pudiesen cumplir sus últimas voluntades; que siempre había procurado comer espléndidamente y pasar una vida alegre y regocijada, aunque murmurada por esto de los severos jueces de nuestras acciones; que no se habían aparejado por su orden vendas ni medicamentos para curar heridas, sino que resolviéndose el liberto de imputarle cosas notoriamente falsas, le había parecido añadir aquélla en que se podía notar alguna apariencia de delito y en que él pudiese a un mismo tiempo hacer oficio de acusador y de testigo. Dijo todas estas palabras con un ánimo tan constante y tan franco, acusándole de hombre infame y abominable con tanta seguridad de voz y poca mudanza de rostro, que comenzaba a desvanecerse el indicio y a vacilar el acusador, si no le advirtiera su mujer de que Antonio Natal había tenido largas y secretas pláticas con Cevino, y que entrambos eran íntimos amigos de Cayo Pisón.

LVI. Traído, pues, para esta averiguación Natal, y examinados separadamente sobre lo que habían hablado y conferido entre sí, como no se conformasen en las respuestas, entrando Nerón en vehemente sospecha, mandó que los pusiesen en hierros y poco después a cuestión de tormento, a cuya primera vista y amenazas confesaron sin dificultad el delito. Fue con todo eso Natal el primero, como más bien informado de toda la conjuración y que como tal podía argüir mejor a los conjurados; y comenzó por Pisón, nombrando después a Anneo Séneca, o que él hubiese servido de tercero entre Pisón y Séneca, o por granjear la gracia del príncipe, el cual, aborreciendo a Séneca, buscaba todos los medios que podía para acabar con él. Cevino, entonces, sabida la confesión de Natal, con la misma flaqueza de ánimo, o entendiendo por ventura que todo estaba descubierto y que no le podía ser ya de algún provecho el callar, descubrió a todos los otros; de los cuales, Lucano, Quinciano y Seneción al principio estuvieron firmes; pero dejándose vencer después con las promesas del perdón, por excusarse de lo que habían tardado en confesar, nombraron, Lucano a su madre Atila, Quinciano a Glicio Galo, y Seneción a Annio Polión, sus mayores amigos.

LVII. Entre tanto Nerón, acordándose que por la denunciación que hizo Volusio Próculo estaba todavía presa Epicaris, persuadiéndose a que, como mujer, no sufriría el dolor de los tormentos, mandó que la hiciesen pedazos en ellos; mas ni los cruelísimos azotes, ni el fuego, ni la rabia de los que, por no verse burlados de una mujer, la atormentaban con mayor fiereza, fueron parte para que ella dejase siempre de negar lo que se le imputaba. Con este menosprecio pasó Epicaris la tortura del primer día. Venido el siguiente y trayéndola a los tormentos en una silla (porque teniendo hechos pedazos todos los miembros no podía tenerse en pie), quitándose la faja con que traía ceñido el pecho, haciendo un lazo de ella y atándola a uno de los arcos de la silla, puso el cuello dentro del lazo, y haciendo fuerza con todo el peso del cuerpo, acabó de arrancar el poco espíritu que le quedaba; con ejemplo tanto más ilustre de una mujer libertina, puesta en tanto aprieto por defender a personas extrañas para ella y por ventura no conocidas, cuanto los hombres libres, caballeros romanos y senadores, tocados apenas de los tormentos, descubrían y acusaban a sus más caras prendas, esto es, a sus mayores amigos y cercanos parientes. Porque Lucano, Quinciano y Seneción no cesaban de ir nombrando poco a poco a todos los cómplices del trato, amedrentándose por momentos más y más Nerón, aunque, reforzadas las guardias de su persona, se hubiese hecho rodear por todas partes de soldados, mandando ocupar con diferentes cuerpos de guardias los muros de la ciudad, riberas del río y costa marítima, y puesto como en prisión a Roma.

LVIII. Corrían por las plazas, por las calles, quintas y aldeas comarcanas gran número de infantes y caballos, mezclados con los germanos de la guardia, en quien se fiaba más el príncipe, como en gente extranjera; resultando de aquí el traerse continuamente tropas y recuas de presos, siguiéndose unos a otros hasta llegar a las puertas de los huertos, donde se veían infinitos tendidos por aquellos suelos. Y admitidos a ser interrogados, el haberse casualmente hablado con alguno de los del trato, encontrádose de improviso, comido, o estado en su compañía en fiesta o regocijo público, era todo calificado por delito. Y a más de las terribles y crueles preguntas que hacian a los reos Nerón y Tigelino, los apretaba también con gran violencia Fenio Rufo, no habiendo sido nombrado aún por los que declaraban la conjuración; y deseando acreditarse por ignorante del caso, no cesaba de mostrarse riguroso contra sus compañeros. Y el mismo Fenio detuvo a Subrio Flavio, que estaba allí presente y le hacia señas si entretanto que se ventilaba la causa echaría mano a la espada y acabaría con Nerón, interrumpiéndole y refrenando aquel ímpetu cuando ya Subrio tenía la diestra sobre la empuñadura.

LIX. Algunos, después de descubierta la conjuración, mientras estaban oyendo a Melico y mientras Cevino estaba suspenso entre el negar y el confesar, exhortaban a Pisón a que se fuese a los alojamientos pretorianos o a la plaza llamada de los Rostros, y en una parte o en otra con alguna oración procurase ganar el favor de los soldados o del pueblo; porque si se juntaban todos los conjurados y sus cómplices en ayuda de sus intentos, era cierto que le seguirían también otros muchos, aunque ignorantes del caso, por la fama grande que traía consigo este movimiento, cosa que suele valer mucho en los consejos nuevos y arrebatados. Alegaban que no había hecho Nerón contra esto prevención alguna; y que si hasta los ánimos valerosos suelen perderse en los accidentes repentinos, ¿cuánto mejor se podría esperar de aquel farsante, acompañado de Tigelino y de sus mancebas, y más si les había de ser necesario empuñar las armas? Que muchas cosas que parecen imposibles a los cobardes suelen hallarlas muy fáciles los valerosos con sólo resolverse en intentarlas; que era disparate pensar que podía conservarse el silencio y la fe entre tanto número de conjurados, y que al fin se vencería todo con tormentos o con premios; que se desengañase que habría también para él prisión, tormentos y una muerte infame y vergonzosa. ¿Con cuánta mayor alabanza —decían— acabaréis la vida mientras abrazáis la República y pedís socorro para restituirle su libertad, y mientras, aunque os falten los soldados y os desampare el pueblo, ve el mundo que no os desampara el ánimo y el valor que heredasteis de vuestros antecesores, y que a todo mal librar habéis sabido escoger una honesta y honrada muerte?, No haciendo algún movimiento con todas estas razones y habiéndose dejado ver algún tanto en público, Pisón se retiró después solo a su casa, adonde atendió a fortalecer el ánimo para sufrir la muerte, hasta que llegó una tropa de soldados poco antes recibidos a sueldo, a quien escogió Nerón, por no fiarse de los viejos, como gente que podía estar sobornada. Murió, pues, Pisón, cortándose las venas de los brazos, y dejó un testamento lleno de vergonzosas adulaciones para con Nerón. Atribuyóse al gran amor que tenía a su mujer a la cual, sin tener otra cosa digna de alabanza que la hermosura y gallardía corporal, había quitado Pisón a un amigo suyo con quien estaba casada. Llamábase esta mujer Arria Gala, y el primer marido Domicio Silio. Éste con su sobrada paciencia y ella con su deshonestidad acrecentaron la infamia de Pisón.

LX. El primero a quien después de éste hizo matar Nerón fue Plaucio Laterano, nombrado cónsul; y con tanta prisa, que no se le permitió el abrazar a sus hijos, ni aquella breve dilación de escoger la forma de muerte, que se daba a otros; antes llevado al lugar donde suelen justiciarse los esclavos, fue allí muerto cruelmente por manos de Estacio, tribuno; conservando con gran constancia un generoso silencio, sin dar en rostro al tribuno con la conciencia de la misma culpa. Siguió a esta muerte la de Anneo Séneca, muy agradable al príncipe; no porque se hallase contra él culpa alguna en la conjuración, sino por ejecutar con hierro lo que no había podido con veneno; porque hasta entonces no había sido nombrado más que por Natal sólo, quien dijo que Pisón le había enviado a visitar a Séneca estando enfermo y a dolerse con él de que no consentía que le visitase; añadiendo que era mejor poner nuevas raíces a su amistad, tratándose y comunicándose familiarmente, y que Séneca había respondido que el conversar entre sí y verse a menudo no era conveniente a ninguno de los dos; pero que su salud pendía de la salud y seguridad de Pisón. Estas palabras mandó el príncipe que refiriese a Séneca Granio Silvano, tribuno de una cohorte pretoria, y que le preguntase si era verdad que hubiese pasado aquel coloquio entre él y Natal. Había casualmente Séneca (otros dicen que de industria) vuelto aquel día de Campania, y alojádose en una quinta suya, a una legua de la ciudad, donde cerca de la noche llegó el tribuno; y después de haber hecho cercar la quinta de escuadras de soldados, hallando a Séneca cenando con Pompea Paulina, su mujer, y dos amigos, le notificó las comisiones que llevaba del emperador.

LXI. Respondió Séneca: Que era verdad que había venido a él Natal de parte de Pisón, quejándose de que queriendo visitarle se le había negado la entrada; que a esto se había excusado con su enfermedad y con el deseo que tenía de quietud; y que en lo demás, nunca había tenido causa para anteponer a su propia salud la de un hombre particular; ni él de su naturaleza era inclinado a lisonjas, como mejor que otro alguno lo sabía el mismo Nerón; el cual había hecho más veces experiencia de la libertad de Séneca, que de su servil adulación. Referida por el tribuno esta respuesta al príncipe en presencia de Popea y de Tigelino, que era el consejo secreto con quien resolvía el modo de ejercitar su crueldad, le preguntó si Séneca se preparaba para tomar una muerte voluntaria, y afirmando el tribuno que no había conocido en él señal alguna de temor ni de tristeza en palabras ni en rostro, se le manda que vuelva y que le notifique la muerte. Escribe Fabio Rústico, que no volviendo el tribuno por el mismo camino por donde había venido, torció por casa del prefecto Fenio, y que dándole cuenta de la orden que llevaba de César y preguntándole si la obedecería con vileza y cobardía fatal de todos, le respondió que la obedeciese; porque también Silvano era de los conjurados, aunque ahora acrecentaba aquellas maldades, en cuya venganza había consentido como los demás. Con todo eso, no quiso ver ni hablar a Séneca; antes envió en su lugar a un centurión que le notificase la última necesidad.

LXII. Séneca, sin temor alguno, pidió recado para hacer testamento, y negándoselo el centurión, vuelto a sus amigos les dice: que pues se le impedía el reconocer y gratificar sus merecimientos, les dejaba una sola recompensa, aunque la mejor y más noble que les podía dar, que era el espejo y ejemplo de su vida; del cual, si tenían memoria, sacarían una honrada reputación y el loor de haber conservado y sabídose aprovechar del fruto de tan constante amistad. Y juntamente, ya con amorosas palabras, ya con severidad a manera de corrección, les hacía dejar el llanto y los procuraba reducir a su primera firmeza de ánimo, preguntándoles: ¿dónde estaban los preceptos de la sabiduría; dónde la disposición preparada con el discurso de tantos años para oponerse a cualquier accidente y eminente peligro? Porque a todos era notoria la crueldad de Nerón, a quien no quedaba ya otra maldad por hacer, después de haber muerto a su madre y hermano, sino el quitar la vida a su ayo maestro.

LXIII. Después de haber dicho en general éstas y semejantes cosas, abraza a su mujer, y habiéndole mitigado algún tanto la fuerza del temor presente, le exhorta y le ruega que trate de templar y no de eternizar su dolor, procurando con la contemplación de su vida pasada virtuosamente tomar algún honesto consuelo y en su manera olvidar la memoria de su marido. Ella, en contrario, afirmando que también tenía hecha resolución de morir entonces, pide con gran instancia la mano del matador. Con esto, Séneca, no queriendo impedirle su gloria, y juntamente amándola con ternura, por no dejar a tan caras prendas en poder de tantas injurias y tan crueles destrozos, le dijo: Yo te había mostrado los consuelos que había menester para entretener la vida; mas veo que tú escoges la gloria de la muerte. No pienso mostrar que te tengo envidia al ejemplo que has de dar de ti, ni estorbarte esta honra. Sea igual entre nosotros dos la constancia de nuestro generoso fin; aunque es cierto que el tuyo resplandecerá con mayor excelencia. Después de esto se cortaron a un mismo tiempo las venas de los brazos. Séneca, porque siendo ya muy viejo y teniendo el cuerpo muy enflaquecido con la larga abstinencia despedía muy lentamente la sangre, se hace cortar también las venas de las piernas y los tobillos. Y cansado de la crueldad de aquellos tormentos, por no quebrantar con las muestras de su dolor el ánimo de su mujer, y por no deslizar él en alguna impaciencia, viendo lo que ella padecía, la persuade a que se retire a otro aposento. Y sirviéndose de su elocuencia hasta en aquel último momento de su vida, llamando quien le escribiese dictó muchas cosas que, por haber quedado en el vulgo con las mismas palabras, excusaré el referirlas.

LXIV. Mas Nerón, no teniendo odio particular contra Paulina y por no hacer más aborrecible su crueldad, mandó que se le estorbase la muerte. Y así, a persuasión de los soldados, sus propios esclavos y libertos le vendan las incisiones de las venas y le restañan la sangre. No se sabe si con su consentimiento; porque, como quiera que el vulgo se inclina siempre a los peores juicios, no faltó quien creyese que mientras juzgó por implacable la ira de Nerón, deseó la fama de imitar y acompañar en la muerte a su marido; mas que habiéndosele ofrecido después más blandas esperanzas, se dejó vencer de la dulzura de la vida; a la cual añadió después bien pocos años, con una loable memoria de su marido y con un color pálido en el rostro y miembros, que se mostraba bien haber perdido mucha parte del espíritu vital. Séneca, entretanto, durándole todavía el espacio y dilación de la muerte, rogó a Estacio Anneo, en quien tenía experimentada gran amistad y no menor ciencia en la medicina, que le trajese el veneno ya de antes prevenido, que era el que solían dar por público juicio los atenienses a sus condenados; y habiéndoselo traído, le tomó, aunque sin algún efecto, por habérsele ya resfriado los miembros y cerrado las vías por donde pudiese penetrar la violencia de él. A lo último, haciéndose meter en el aposento donde había un baño de agua caliente, y rociando con ella a sus criados que le estaban más cerca, añadió estas palabras: Este licor consagro a Júpiter librador. Metido de allí en el baño, y rindiendo el espíritu con aquel vapor, fue quemado su cuerpo sin pompa o solemnidad alguna, como antes lo había ordenado en su codicilo, mientras hallándose todavía rico y poderoso iba pensando en lo que se había de hacer después de sus días.

LXV. Hubo fama que Subrio Flavio había tratado secretamente con los centuriones, y no sin sabiduría de Séneca, que después de haber muerto a Nerón con el favor y ayuda de Pisón, fuese muerto también el mismo Pisón, y se entregase el Imperio a Séneca, como a hombre inculpable y por el esplendor de sus virtudes merecedor de aquella suprema grandeza; y hasta las palabras mismas de Flavio andaban también en boca del vulgo. Honrado trabajo fuera el nuestro —decía él— si para remedio de la afrenta pública quitásemos el Imperio a un tañedor de cítara para darle a un farsante de tragedias. Decía esto Flavio, porque así como Nerón acostumbraba a cantar al son de la cítara, así también Pisón cantaba en el tablado vestido en hábito trágico.

LXVI. Tampoco pudo estar más tiempo secreta la conjuración de los soldados, encendiéndose por momentos los ánimos de los que se veían descubiertos contra Fenio Rufo, no pudiendo sufrir que siendo cómplice en el delito fuese a un mismo tiempo riguroso examinador de los acusados. Y así, mientras Rufo instaba y amenaza a Cevino, éste le respondió sonriéndose que ninguno sabía con mayor particularidad lo que le preguntaba que él mismo. Y tras esto le exhorta a que pague de su voluntad lo mucho que debe a la de tan buen príncipe. No tuvo a esto Fenio palabras que responder, ni supo tampoco tener silencio; antes embarazándose con la repentina turbación, dio bastantes muestras de que estaba medroso; y haciendo gran fuerza los demás por convencerle, especialmente Cervario Próculo, caballero, asió de él por orden de César un soldado llamado Casio, a quien le tenían allí para aquello como hombre de fuerzas extraordinarias, y al momento le puso en hierros.

LXVII. Luego, por confesión de los mismos, fue derribado Subrio Flavio, tribuno; el cual, defendiéndose al principio con mostrar la diversidad que había de costumbres y profesiones entre él y los conjurados, y que siendo como era hombre criado entre las armas, no había de tomar por acompañados para una empresa tan grande a gente afeminada y sin armas, viéndose después apretado, tuvo por acción de gloria el confesar. Y preguntándole Nerón la causa que había tenido para olvidarse del juramento que le tenía prestado, respondió: Teníate ya aborrecido; y advierte que mientras mereciste ser amado ninguno de tus soldados te fue más fiel que yo; pero comencé a aborrecerte desde que mataste a tu madre y a tu mujer, y te hiciste cochero, representante, y finalmente abrasaste tu propia patria. He referido las mismas palabras de Flavio por no haberse divulgado tanto como las de Séneca, y porque no me parecen menos dignos de ser sabidos estos conceptos de un hombre militar, llenos de gallardo espíritu, aunque declarados en estilo tosco; y es, sin duda, que no le sucedió a Nerón cosa tan pesada en toda aquella conjuración, ni que más le defendiese los oídos; porque aunque era pronto en cometer las maldades, no gustaba de que se las trajesen a la memoria, ni estaba acostumbrado a que se le diese en rostro con ellas. Cometióse el ejecutar el castigo de Flavio a Veyano Nigro, tribuno; el cual mandó cavar un hoyo donde meterle en cierto campo allí cercano y viéndole Flavio, considerando que le había dejado muy estrecho y poco hondo, volviéndose a los soldados circunstantes, dijo: ni aun esto ha sabido hacer Nigro conforme a las reglas militares. Y amonestándole él mismo a que extendiese animosamente el cuello para recibir el golpe, le respondió: ojalá hirieses tú con tanto ánimo. Y él, todo temblando, habiéndole cortado la cabeza apenas de dos golpes, se alabó después con Nerón de que por usar de crueldad con él le había hecho morir de golpe y medio.

LXVIII. Sulpicio Aspro, centurión, dio el segundo ejemplo de constancia; cuando preguntándole Nerón la causa por qué había conspirado contra él, le dio esta breve respuesta: porque no era posible poner de otra manera remedio a tus maldades. Y dicho esto se ofreció a la pena que le estaba ordenada. No degeneraron los demás centuriones de su valor en dejar de morir con valerosa constancia; aunque faltó esta fortaleza de suerte en Fenio Rufo, que hasta su testamento hinchió de lamentaciones. Esperaba también Nerón a que fuese nombrado entre los conjurados el cónsul Vestino, teniéndole por hombre violento y conocidamente su enemigo. Mas ellos no habían confiado de él sus intentos, algunos por competencias viejas, y muchos porque le tenían por insociable y arrojadizo. Tuvo principio el aborrecimiento de Nerón con Vestino de la estrecha familiaridad que hubo entre los dos, mientras éste, habiendo acabado de conocer la vileza y poco ánimo del príncipe, le menospreciaba; y Nerón, en contrario, temía la fiereza de ánimo de Vestino, que muchas veces le solía motejar con donaires mordaces, los cuales, en arrimándose mucho a la verdad, dejan siempre de sí desapacible y áspera memoria. Añadíase a esto la reciente ocasión de haber tomado Vestino por mujer a Estatilia Mesalina, sabiendo muy bien que César era uno de sus adúlteros.

LXIX. Pero faltando delito y acusadores, y no pudiendo valerse del color de la justicia como señor, se resolvió en usar de la fuerza como tirano, enviándole a casa a Gerelano, tribuno, con una cohorte de soldados, y mandándole que previniese los intentos del cónsul y se apoderase de la fortaleza y de la escogida juventud que tenía consigo; porque Vestino tenía sus casas muy altas y eminentes sobre la plaza y buen número de pajes hermosos y casi todos de una misma edad. Había cumplido Vestino por aquel día con todos los negocios de su oficio de cónsul, y sin temor alguno, si ya no era que lo hacía por disimularle, celebraba un banquete; cuando entrados dentro los soldados, le dijeron que le llamaba el tribuno. Él se levanta al mismo punto de la mesa, y haciendo prevenir con gran presteza todos los aparejos necesarios para quitarse la vida, se cierra en su aposento, viene el cirujano, le cortan las venas, y estando todavía con harto vigor se hace meter en el baño, adonde sin dar alguna muestra de dolerse de sí mismo, murió zambullido en aquella agua caliente. Entretanto estuvieron rodeados de buenas guardias los convidados, y no los dejaron salir hasta que pasó gran parte de la noche, en que tuvo Nerón harta ocasión de reírse y burlarse de la arma falsa y del miedo que habían pasado. Y después, cuando le pareció que tenían ya bien tragada la muerte, mandó que los dejasen salir, diciendo que harto caro les había costado el banquete consular.

LXX. Mandó después que se ejecutase la muerte de Marco Anneo Lucano; el cual, mientras le salía la sangre de las venas, cuando echó de ver que se le iban resfriando los pies y las manos y poco a poco se le retiraba el espíritu de las partes extremas, teniendo todavía caliente el pecho y sano el entendimiento, acordándose de ciertos versos compuestos por él en que pintaba la muerte de un soldado herido, los recitó desde el principio, y con las últimas palabras expiró. Murieron después Seneción, Quinciano y Cevino, no conforme al regalo y vicio de su vida pasada, y tras ellos los demás conjurados, sin haber hecho o dicho cosa digna de memoria.

LXXI. Henchíase, entre tanto la ciudad de mortuorios, y el Capitolio de víctimas¡ y aunque unos habían perdido hijos, otros hermanos, otros parientes y otros amigos, se hallaban todos necesitados a dar por ello gracias a los dioses, enramar sus casas de laureles, arrodillarse a los pies de César y romperle la mano a besos; y, él creyendo que procedía de general contento, con perdonar a Antonio Natal y Cervario Próculo, remuneró la prisa que tuvieron en confesar el delito. Melico, enriquecido con los premios que se le dieron, tornó un nombre que significa en lengua griega conservador. De los tribunos, Granio Silvano, que había sido absuelto, se mató con sus manos, y Estacio Próximo, con la vanidad de su muerte frustró el perdón que había alcanzado del emperador. Fueron después privados del oficio de tribunos Pompeyo, Comelio Marcial, Flavio Nepote y Estacio Domicio; no porque estuviesen convencidos de aborrecer al príncipe, sino porque se tenía esta opinión de ellos. A Novio Prisco, Glicio Galo y Anio Polión, más por la amistad que tenían con Séneca, que porque fuesen convencidos de este delito, se condenó en destierro perpetuo, en el cual acompañó a Prisco su mujer Antonia Flacila, y a Galo Egnacia Maximila, no con menos amor después que se le quitaron sus grandes riquezas que cuando las poseían, redundando entrambas cosas en particular gloria suya. Con la misma ocasión fue desterrado también Rufo Crispino, aunque de antes aborrecido de Nerón porque había sido casado con Popea. A Virginio y Musonio Rufo desterró de la ciudad el esplendor de su nombre; porque Virginio con su elocuencia, y Musonio con los estudios de filosofía, habían ganado gran nombre y el favor de la juventud romana. Clunidio Quieto, Julio Agripa, Blicio Catulino, Petronio Prisco y Julio Altino fueron echados a las islas del mar Egeo, como para hacer mayor la tropa y montón de los conjurados. Cadicia, mujer de Cevino, y Cesonio Máximo fueron desterrados de Italia, sin haber sido conocidos culpados en otra cosa que en la pena. Con Atilia, madre de Lucano, se disimuló sin castigarla ni absolverla.

LXXII. Después de haber ejecutado todas estas cosas Nerón, y tras una oración muy larga que hizo a los soldados, dio a cada uno sesenta ducados (dos mil sestercios), y añadió que se les diese el trigo para su provisión de balde, donde antes se les solía dar a la tasa; y luego, como si hubieran de referir los sucesos que habían tenido en alguna guerra, convoca el Senado, y concede en él los honores triunfales a Petronio Turpilano, varón consular, a Cocceyo Nerva, nombrado para pretor, y a Tigelino, capitán de los pretorianos, ensalzando de tal manera a Tigelino y a Nerva, que fuera de las estatuas triunfales que se les dedicaron en el foro, hizo poner también sus imágenes en palacio. Dio las insignias consulares a Ninfidio, de quien, pues no se ha ofrecido antes ocasión, referiré algunas cosas, siquiera porque ha de ser éste también gran instrumento de los estragos y las calamidades romanas. Tuvo Ninfidio por madre a una libertina, la cual entregó su cuerpo, harto dotado de hermosura, muchas veces a los libertos y esclavos de los emperadores; aunque él se alababa de que era hijo de Cayo César, o porque acaso se le parecía, por ser alto de cuerpo y de aspecto airado y feroz, o porque Cayo César, como amigo que era de tratar con mujeres ruines, engañase también a ésta como a otras.

LXXIII. Mas Nerón, después de haber hecho juntar el Senado y recitado una oración en él sobre lo sucedido, dio cuenta de todo al pueblo por un edicto, e hizo escribir en los libros públicos los cargos de los condenados y sus propias confesiones. Porque de ordinario le infamaba el vulgo culpándole de que había hecho morir a muchos varones inocentes por odio o por temor. Pero que esta conjuración se tramó al principio, y que después creció y cobró fuerzas hasta llegarse a descubrir y convencer como habemos dicho, ni entonces se puso duda por los que procuraron investigar la verdad, ni se atrevieron a negarlo después los que con la muerte de Nerón pudieron volver a la patria. Mas en el Senado, mientras estaban rendidos y sujetos todos a la adulación, y más los que tenían mayores causas de sentimiento, medroso Junio Galión a causa de la muerte de su hermano Séneca, y encomendándose por esto en los ruegos a los senadores, fue reprendido ásperamente por Salieno Clemente, llamándole rebelde y parricida; y pasara más adelante si no le fueran a la mano todos los demás, cargándole también de que quisiese abusar de las calamidades públicas y servirse de ellas contra sus aborrecimientos y pasiones particulares, renovando la memoria de las cosas que tenía olvidadas ya la benignidad y mansedumbre del príncipe, y aplicándolas de nuevo a materia de nuevas crueldades.

LXXIV. Decretáronse tras esto gracias y dones a los dioses, particularmente en honra del Sol, cuyo es un antiguo templo que hay junto al circo donde se había de ejecutar la maldad a título de que con su deidad había aclarado y descubierto los secretos de la conjuración. Que las fiestas de los juegos circenses, que se celebraban a la diosa Ceres, se hiciesen cada año por mayor circuito y con más número de caballos. Que el mes de abril se llamase de allí adelante Neronio, y que se edificase un templo a la Salud en el lugar donde Cevino había tomado el puñal, que consagró después el mismo Nerón en el Capitolio, con esta inscripción sobre él: A JÚPITER VENGADOR. Lo cual no se consideró por entonces; mas después que tomó las armas contra Nerón Julio Víndice, que quiere decir vengador, se tomó por un presagio y agüero de la venganza que se esperaba. Hallo en los comentarios del Senado, que Cerial Anicio, electo para cónsul, propuso, cuando llegó a dar su voto, que de gastos públicos se edificase lo más presto que fuese posible un templo al divo Nerón, entendiéndolo él verdaderamente en honra de aquel príncipe, que en su opinión había ya subido de la cumbre mortal a merecer ser adorado de los hombres, para que también se convirtiese después en agüero de su muerte. Porque al príncipe no se le dan honores divinos hasta que deja de vivir entre los mortales.

LIBRO XVI. 819 de Roma (66). Fragmento

Ofrécenle a Nerón en África un falso tesoro.—Opónese al certamen de los juegos quinquenales en hábito de representante. Muere Popea, y hácensele solemnes funerales y peregrino entierro.—Cayo Casio y Lucio Silano salen desterrados, y al fin muere el último por orden de Nerón, y tras él otros muchos.—Hay una gran tempestad en la provincia de Campania, que se toma por prodigio.—Mátanse con orden del príncipe Anteyo y Ostorio, Melas, Crispino y Petronio.—Trasea, Peto y Barea Sorano son acusados y muertos.

I. Después de todas estas cosas quiso la fortuna burlarse de Nerón con su misma vanidad por medio de cierta promesa que le hizo Ceselio Baso. Éste, de nación cartaginés y de entendimiento confuso y aprensivo, formando esperanzas, figuras de un sueño que soñó una noche, vino a Roma, y comprada la audiencia del príncipe, le dio cuenta de cómo había hallado en cierta heredad suya una cueva de inmensa hondura, y en ella gran cantidad de oro, no en moneda, sino en rieles y tejas de metal, como antiguamente se solían conservar los grandes tesoros. Que en esta cueva había visto grandes edificios de ladrillos, consumidos del tiempo, quedando en pie todavía gruesas columnas de piedra, mostrando bien aquellos vestigios que habían estado encubiertas tantas riquezas muchos siglos antes para que sirviesen de aumento a las presentes felicidades; pudiéndose alcanzar fácilmente por conjeturas, que la fenicia Dido, echada de Tiro, después de haber edificado a Cartago, escondió allí aquel tesoro por que su nuevo pueblo no se entregase a los deleites y al ocio con tan sobrada abundancia, o por que los reyes númidas, con quien ya tenía enemistad, no se encendiesen más a hacerle guerra con la codicia del oro.

II. Nerón, pues, sin considerar la fe que se debía dar al autor ni la calidad del negocio, sin enviar personas que cuidadosamente apurasen la verdad, iba él mismo acrecentando la fama, y sin reparar en cosa, despacha quien le traiga el tesoro, como si no hubiera cosa más segura. Y para que pueda venir con mayor brevedad, se le dan a Baso galeras escogidas por las más veloces; y por la sobrada credulidad de los que lo iban publicando, no se trataba de otra cosa en aquellos días por el vulgo. Celebraban acaso entonces los juegos quinquenales por el segundo lustro, en que sirvió de materia harto a propósito a los oradores y poetas para exagerar las alabanzas del príncipe. Decían que no sólo se engendraban para él los frutos acostumbrados de los campos, y el oro mezclado con otros metales, sino que concurría con nueva fertilidad la tierra; y los dioses ofrecían liberalmente sus riquezas sin buscarlas, y otras cosas semejantes que componían y fingían con tanta elocuencia como servil adulación, seguros de que habían de ser creídos con facilidad.

III. Iban creciendo entretanto con esta vana esperanza la excesiva prodigalidad y los superfluos gastos, consumiéndose largamente los tesoros viejos, como si se tuviera ya en las manos materia que poder desperdiciar por muchos años; y hasta sobre esta consignación daba Nerón, de manera que la esperanza de sus riquezas particulares fue una de las mayores causas de la pobreza pública. Porque Baso, habiendo cavado en su heredad y en los campos alrededor de ella, mientras afirma ser éste o aquél el lugar de la cueva prometida, siguiéndole, no solamente los soldados que le acompañaban, sino también gran cantidad de villanos que se traían para el ministerio, dejada finalmente su locura, y admirándose de que no habiéndole salido hasta entonces falsos sus sueños le burlasen en aquella ocasión, huyó de la vergüenza y del castigo que se le aparejaba con darse la muerte. Escriben algunos que fue preso y poco después libre, quitándole sus bienes en lugar de los tesoros reales que ofrecía.

IV. Acercándose entre tanto el concurso de las fiestas quinquenales, el Senado, por apartar de una afrenta vergüenza tan grande al emperador y echar un honesto velo a la bajeza de comparecer en el teatro, le ofrece sin disputa la victoria del canto y la corona de la elocuencia. Pero diciendo Nerón que no tenía necesidad de favores ni de la autoridad del Senado, y que quería concurrir con sus émulos sin ventaja y alcanzar la merecida loa con buena conciencia de los jueces, recita ante todas cosas sus versos en el tablado; y después, gritando el vulgo que publicase todas sus ciencias (usaron de estas mismas palabras), entra en el teatro obedeciendo y sujetándose a todas las leyes de los músicos de cítara, es a saber, no sentarse aunque estuviese cansado, no limpiarse el sudor sino con el vestido que traía, no echar excremento o superfluidad alguna por boca o narices. Finalmente, hincado de rodillas y haciendo con la mano reverencia y sumisión a la muchedumbre de gente que le escuchaba, fingía estar con gran temor esperando la sentencia de los jueces. Y la plebe romana, como acostumbrada a favorecer hasta los visajes y meneos de los histriones, le respondió con cierto estruendo músico, haciendo un sonoro y concertado aplauso. Creyérase verdaderamente que se alegraba, y por ventura era así, ni por otra cosa que por injuria y afrenta pública.

V. Mas los extranjeros de las villas y ciudades apartadas que conservan todavía aquella gravedad y antiguas costumbres de Italia, y otros que habían venido de provincias remotas con embajadas o negocios suyos particulares y no estaban acostumbrados a tanta disolución, no podían sufrir aquella vista, ni sabían acudir a tan vergonzoso trabajo con dar palmadas a compás; antes, embarazando a los prácticos y diestros en esto, recibían muy buenos palos de los soldados, que estaban repartidos por escuadras en los asientos, con orden de no dejar pasar un solo punto con aplauso y vocería desconcertada, o con silencio flojo y descuidado. Es cosa muy cierta que muchos caballeros, mientras hacían fuerza y procuraban salir rompiendo por la estrechura del paso y la muchedumbre y apretura de gente, quedaron ahogados; y otros, continuando el estar sentados a ver las negras fiestas de día y de noche, habían salido de ellas con enfermedades incurables. Porque era mucho mayor el daño que tenían de dejar aquel espectáculo, habiendo muchas personas que en público, y más en secreto, notaban los nombres, los rostros, la alegría o la tristeza de los que allí se hallaban, y de todo advertían a Nerón. Contra la gente de baja estofa se procedía con graves y resolutos castigos; mas contra los ilustres y poderosos se disimulaba por entonces, guardando para después la ejecución de aquel aborrecimiento. Díjose que Vespasiano, porque se dejó vencer algún tanto del sueño, fue reprendido ásperamente de Febo, liberto, y acusado a César; librándole entonces con dificultad de la culpa de este delito los ruegos de muchos buenos que se interpusieron, y después, de la ruina que le amenazaba, la fuerza de su buena fortuna que le guardaba para mayores cosas.

VI. Al fin de estas fiestas sucedió la muerte de Popea por un enojo casual de su marido, que estando preñada la mató de una coz. Porque no tengo por verdad que la hiciese morir con veneno, como lo escriben algunos más por odio contra Nerón que porque merezcan ser creídos en esta parte, hallándose él con gran deseo de tener hijos y muy aficionado y rendido a su mujer. No fue quemado su cuerpo según la costumbre romana, mas como usan los reyes extranjeros, embalsamándole con cosas olorosas, y se puso en el sepulcro de los Julios. Hiciéronsele con todo exequias públicas, y en ellas el mismo Nerón, en la plaza llamada de los Rostros, que es donde se suelen hacer semejantes oraciones, alabó su gran hermosura, que había merecido ser madre de una niña divina, y de otros dones de fortuna en lugar de virtudes.

VII. La muerte de Popea, que así como fue aparentemente triste y dolorosa a todos, fue asimismo alegre y regocijada a los que se acordaban de su crueldad y deshonestidad, la hizo Nerón aún más aborrecible prohibiendo a Cayo Casio el intervenir en sus exequias, primer indicio de su ruina, que se le difirió poco tiempo. Añadido también Silano sin ninguna otra culpa, sino que Casio, por antiguas riquezas y gravedad de costumbres, y Silano, en claridad del linaje y modesta juventud, se aventajaban a los demás ciudadanos. Enviando, pues, Nerón sobre esto una oración al Senado, trató largamente en ella de lo mucho que convenía desarraigar a entrambos a dos de la República, imputando a Casio que entre las imágenes de sus mayores veneraba también la de Cayo Casio, a quien tenía con este título: capitán del bando, como que con aquello quisiese dar a entender que conservaba la semilla de las guerras civiles, y aspirase a introducir en la República una rebelión contra la casa de los Césares; y que por no servirse en las sediciones y discordias que pensaba mover de sola la memoria de este nombre odioso y aborrecible, había tomado por compañero a Lucio Silano, mozo de noble linaje y de ingenio alocado y precipitoso, para hacer ostentación de él en caso de novedades.

VIII. Acusó también a Silano de las mismas cosas de que fue inculpado su tío Torcuato, como que ya dispusiese de los cargos del Imperio, repartiendo entre sus libertas los oficios de contadores, cancilleres y secretarios, cosas todas vanas y falsas; porque a Silano, fuera de que el miedo le traía recatado y medroso, la muerte de su tío le había enseñado a vivir. Procuró tras esto Nerón inducir a algunos a que; so color de descubridores del delito, acusasen falsamente a Lépida, mujer de Casio, tía de Silana, de incesto con un sobrino suyo, hijo de su hermano y de que había hecho sacrificios crueles y abominables. Estaban detenidos por cómplices del delito Vulcasio Tuliano y Marcelo Camelia, senadores, y Calpumio Fabato, caballero romano; los cuales, apelando para el príncipe, escaparon entonces la condenación; y después, ocupándose Nerón en mayores maldades, se quedó entre renglones ésta como cosa de menor cuantía.

IX. Por decreto del Senado fueron desterrados Casio y Silano, remitiendo a César el determinar la causa de Lépida. Casio fue a la isla de Cerdeña, hasta que el Senado dispusiese otra cosa de él; y a Silano, llevado a Ostia, como que le querían embarcar para la isla de Naxo, dieron con él en Bari, ciudad de Pulla, donde, sufriendo aquel caso indigno y no merecido por él con gran prudencia, llegó el centurión que se enviaba para matarle; y persuadiéndole éste que se abriese las venas, respondió: que estaba tan dispuesto y aparejado a morir, como a no consentir que tuviese parte en esta obra el que se las abriese. Con esto, viéndole el centurión sobradamente fuerte, aunque sin armas, y mucho más airado que temeroso, manda a los soldados que le prendan. Mas él no dejó de defenderse y ofender cuanto podía con las manos desarmadas, hasta que cayó muerto atravesado de muchas heridas que le dio el centurión, todas por delante, como en batalla.

X. No recibieron con menos resolución la muerte Lucio Vétere, Sextia, su suegra, y su hija Polucia, aborrecidos del príncipe, como si sólo con vivir le diesen en rostro y le inculpasen el homicidio perpetrado en la persona de Rubelio Plauto, yerno de Vétere. Mas quien dio la causa de que Nerón descubriese su crueldad contra éstos fue Fortunato, liberto de Vétere, que habiendo administrado mal la hacienda que le encomendó su señor, se resolvió en anticiparse él y acusarle, acompañándose para ello con Claudio Demiano; al cual, habiendo sido preso por sus delitos de orden del mismo Vétere, mientras era procónsul de Asia, le soltó y libró el príncipe. Sabido esto por el reo, y que había de estar a su juicio igualmente con su liberto, se retira a una heredad suya que tenía junto a Forme. Pusiéronsele allí con gran secreto guardias de soldados, que al punto le rodearon la casa, hallándose presente a esto su hija Antistia, la cual, a más del peligro presente, estaba rabiosa y terrible con el largo dolor que había sufrido desde que ella misma vio los matadores de su marido Plauto. Y habiendo abrazado entonces su cabeza ensangrentada, guardaba todavía su sangre y los vestidos bañados en ella, y pasaba su miserable viudez sepultada en continuo llanto, sin tomar otro alimento que el que le bastaba para no morir. Ésta, pues, a ruego de su padre va a Nápoles, y porque se le negaba la audiencia de Nerón, le acecha cuando sale fuera, y usando unas veces de llantos y lamentos mujeriles, y excediendo a la capacidad de su sexo, daba grandes voces en tono airado y ofendido, diciendo: que escuchase al inocente, y que no entregase en manos de un liberto a un hombre que había sido compañero suyo en el consulado, hasta que el príncipe se declaró inmóvil a todo género de ruegos y obstinado en el aborrecimiento.

XI. Ella, vuelta a su padre, le advierte que despida de sí toda esperanza, y le exhorta a disponer el ánimo y usar de la necesidad. Avísanle después que se había remitido el conocimiento de la causa al Senado, y que se esperaba una cruel sentencia. Y no faltó quien le persuadiese a que dejase heredero a César de la mayor parte de sus bienes, para asegurar de esta manera el resto a sus nietos. Mas él, dando de mano a este consejo, por no manchar su vida, pasada hasta allí poco menos que en libertad con hacer al fin de ella este acto tan bajo y servil, da a sus esclavos todo el dinero de contado con que se hallaba, y manda que de los muebles y alhajas de casa se lleve cada uno lo que pudiese, dejando solamente tres camillas en que poder hacer con sus cuerpos los últimos oficios. Entonces, en el mismo aposento y con un mismo hierro se abren todos tres las venas; y cubriéndose cada uno de ellos con sus vestidos todo lo que era necesario para conservar su honestidad, se hacen meter en baños de agua caliente, y mirando el padre a la hija, la abuela a la nieta, y ella a entrambos, pedían al Cielo, a porfía unos de otros, les concediese el acabar de arrancar el alma, que ya poco a poco se les iba despidiendo, antes que los suyos, para consolarse siquiera con dejarlos vivos, aunque por tan breve espacio como el que podía dilatárseles la muerte. Observó en esto la fortuna el orden de naturaleza, expirando primero el más viejo y siguiendo los otros por su ancianidad. Acusáronlos después de enterrados, y decretóse que fuesen castigados conforme a la costumbre de los antiguos. Mas interponiendo Nerón su autoridad, se moderó el decreto, concediéndoles que escogiesen la manera de muerte que les diese gusto. Tales eran las burlas y escarnios que se añadían a los consumados y públicos homicidios.

XII. Publio Galo, caballero romano, por haber sido estrecho amigo de Fenio Rufo y no enemigo de Vétere, fue condenado en destierro con la ordinaria prohibición del fuego y el agua. Al liberto y al acusador, en premio de esta buena obra, se concedió lugar en el teatro entre los maceros de los tribunas. Al mes de mayo, que sigue al de abril, llamado también Neronio, se le puso el nombre de Claudio, y a julio el de Germánico; afirmando Camelia Orfito, que lo votó, que acordadamente se había dejado a junio porque el haber sido muertos en aquel mes por sus maldades dos Torcuatos hacía infausto y desdichado el nombre Junio.

XIII. A este mismo año, señalado con tan notables maldades, señalaron también los dioses con tempestades y pestilencia, quedando destruida la provincia de Campania con grandes torbellinos y vientos que echaron por tierra las casas, arrancaron los árboles y destruyeron los frutos, las hierbas y las plantas de la tierra. La violencia de la tempestad llegó hasta los contornos de Roma, en la cual, sin que se echase de ver señal alguna de destemplanza de aire, arrebataba la furia de la pestilencia a toda suerte de gente, hinchiendo las casas de cuerpos muertos y las calles de mortuorios. No había sexo ni edad exento ni seguro de este peligro. Con la misma prisa morían los libres y los esclavos. Entre los llantos y lamentos de las mujeres y de los hijos sucedía topar la muerte con los que parecían más sanos, y arrebatándolos, dar con ellos en las hogueras que habían ellos mismos aparejado para sus difuntos. La muerte de los caballeros y senadores, aunque tan descortés y arrebatada con ellos como con el ínfimo vulgo, no era tan digna de llanto, pues con un fin común y natural prevenían a la crueldad del príncipe. En aquel año se hicieron nuevas levas de soldados en la Galia Narbonense, en África y en Asia para rehacer las legiones del Ilírico, de las cuales se habían despedido muchos con licencia por viejos y enfermos. El daño que a esta causa padecieron los leoneses mandó satisfacer el príncipe, dándoles cien mil ducados (cuatro millones de sestercios) para restaurar lo que había perdido aquella ciudad, la cual en las turbulencias pasadas de la República, voluntaria y prontamente, nos dio la misma suma.

XIV. En el consulado de Cayo Suetonio y Lucio Tiselino, Ansitio Sosiano, que, como he dicho fue desterrado perpetuamente por ciertos versos que hizo en vituperio de Nerón, viendo cuán honrados eran del príncipe todos aquéllos que haciéndose fiscales le daban ocasiones de ejercitar su crueldad, siendo él hombre inquieto y pronto en aprovecharse de las ocasiones, se hace gran enemigo de Pamenes, desterrado en el mismo lugar, y hombre que, por ser famoso astrólogo, tenía estrecha familiaridad con muchos, valiéndose de la semejanza de sus fortunas para domesticarse con él. Y juzgando que no sin causa le venían tantos despachos y consultas, viene a saber que Publio Anteyo le daba para su sustento cada año cierta provisión de dinero, no ignorando que Anteyo, por la amistad que había tenido con Agripina, era aborrecido de Nerón, ni que sus grandes riquezas, causa de la ruina de muchos, eran muy a propósito para encenderle en codicia de ellas. Con esto, habiendo procurado haber a la manos ciertas cartas de Anteyo, y hurtando los papeles donde estaba levantada la figura de su nacimiento, que guardaba Pamenes entre los más secretos, y viendo casualmente en ellos algunas cosas que había también escritas sobre el nacimiento y vida de Ostorio Escápula, escribe al príncipe que si le alzaba el destierro por un breve tiempo, le contaría grandes cosas tocantes a su propia salud.

Porque Anteyo y Ostorio tenían designios de Estado, y andaban investigando sus hados y los de César; el cual, en recibiendo el aviso, manda despachar una ligera libúmica en que con gran presteza fue traído Sociano a Roma. Divulgada en tanto la acusación, eran tenidos Anteyo y Ostorio antes por condenados que por reos; tal, que nadie se atreviera a sellar y firmar el testamento de Anteyo si Tigelino no se encargara de la culpa en que por ello se podía incurrir; pero no se olvidó de advertirle ante todas cosas que procurase vivir lo menos que pudiese después de cerrado el testamento. Y él, habiendo tomado el veneno, enfadado de su lenta operación se apresuró la muerte cortándose las venas.

XV. Hallábase en este tiempo Ostorio en cierta heredad suya harto apartada en los confines de Liguria, donde se envió un centurión con orden de matarle sin dilación alguna; y la causa era porque teniendo Ostorio nombre de soldado valeroso, habiendo sido honrado en Inglaterra con una corona cívica, y siendo de gran fuerza de cuerpo y destreza en las armas, temía Nerón el ser acometido por él si se le daba tiempo; como quien vivía siempre medroso, y más después que se descubrió la conjuración. El centurión, pues, habiendo tomado todos los pasos de la quinta para que no se pudiese escapar, declaró a Ostorio el mandamiento imperial; el cual usó entonces contra sí mismo del valor que muchas veces había ejercitado contra los enemigos. Y porque las venas cortadas echaban de sí poca sangre, sirviéndose en aquella ocasión de la mano de un esclavo suyo, mandándole que tuviese bien firme el puñal, apretando él y llevando para sí la diestra del esclavo, le fue a encontrar con la garganta, y se degolló.

XVI. Verdaderamente que aunque yo contase las guerras extranjeras y las muertes sucedidas por servicios de la República con tanta semejanza en los sucesos, no sólo me causaría a mí mismo enfado, pero daría bastante ocasión de tenerle a todos los que me escuchan. Porque no sé yo a quién puede dejar de causar horror el ver tantas y tan continuas muertes de ciudadanos, aunque recibidas con constancia y valor; y por remate de ellas una paciencia tan servil como la que vamos notando, y tanta sangre derramada y perdida dentro de casa; cosas que fatigan el ánimo y le aprietan y afligen de dolor. Y no pediré otra cosa a los que llegaren a leer estos escritos, sino que no aborrezcan a los que se dejaban matar tan bajamente; porque no eran acciones suyas, sino una ira cruel de los dioses contra el Imperio Romano, que no pudo desfogarse de un golpe y de una sola vez, como en rotas de ejércitos o ruinas de ciudades. Concédase esto a la descendencia de los hombres ilustres; que así como se diferencian con la solemnidad de los mortuorios y entierros de la gente común, asimismo en la relación de sus postrimerías tengan una memoria propia y particular.

XVII. Fueron hechos morir como en tropa dentro de breves días Anelo Mela, Cerial Anicio, Rufo Crispino y Cayo Petronio. Mela y Crispino eran caballeros romanos, y en autoridad y riquezas iguales a cualquier senador. Crispino, que había sido prefecto del pretorio y recibido las insignias consulares, poco antes desterrado a Cerdeña por el delito de la conjuración, advertido de que estaba ya decretada su muerte, se la dio él mismo. Mela, hermano de Galión y Séneca, se había siempre abstenido de pedir oficios y honores públicos por una nueva manera de ambición, deseando ser solo entre los caballeros romanos igual en poder y autoridad a los hombres consulares. Pensó también enriquecerse más presto con la procura y factoría de los negocios del príncipe, ayudando mucho al aumento de su esplendor el haber tenido por hijo a Anneo Lucano. Muerto Lucano, mientras con gran vehemencia y rigor va buscando su hacienda, provocó por acusador contra sí a Fabio Romano, uno de los amigos más íntimos de Lucano. Fingió éste que el padre y el hijo habían intervenido juntos en la conjuración, contrahaciendo unas cartas de Lucano, las cuales, vistas por Nerón, mandó que se llevasen a Mela, deseoso de entregarse en sus riquezas; pero Mela se abrió las venas, que en aquel tiempo era el camino más pronto y usado para dejar voluntariamente la vida, dejando otorgado un codicilo en que legaba gran suma de dinero a Tigelino y a su yerno Cosuciano Capitón, para asegurar las mandas que hacía de lo restante. Añadióse a sus codicilos, como si lo hubiera dejado escrito así, quejándose de la injusticia de su muerte, que él moría sin culpa, y que vivían Rufo Crispino y Anicio Cerial, enemigos declarados del príncipe. Creyóse que se compuso esta mentira tanto por justificar la muerte de Crispino, como por que se matase Cerial, el cual poco después se privó de la vida. Y no se tuvo de él tanta compasión como de los otros, por acordarse todos de que fue él quien reveló a Cayo César la conjuración que se le armaba.

XVIII. De Cayo Petronio, aunque traté de él arriba, referiré aquí algunas cosas más. Tenía Petronio por costumbre dormir los días y valerse de las noches para hacer en ellas sus negocios y tomar sus deleites, regalos y pasatiempos. Y como otros por su industria y habilidad, éste por su negligencia y descuido había ganado reputación; y con todo eso no era tenido por tabernero y desperdiciador, como lo suelen ser muchos que por este camino consumen sus haciendas, sino por hombre que sabía ser vicioso con cuenta y razón. Sus dichos y hechos, cuanto por vía de simplicidad y descuido se mostraban más libres y disolutos, tanto se recibían y solemnizaban con mayor gusto. Pero, sin embargo de esto, cuando fue procónsul de Bitinia y después cónsul dio buena cuenta de sí, y se mostró vigilante en los negocios públicos. Vuelto después a los primeros vicios o a su imitación, fue recibido de Nerón por uno de sus más íntimos familiares, para ser árbitro y juez de las galas y términos cortesanos; no teniendo Nerón por gustoso ni agradable en aquella gran abundancia y avenida de vicios sino sólo aquello que aprobaba Petronio; de donde tuvo origen el aborrecimiento de Tigelino, como contra émulo y competidor suyo, y más privado que él en las materias deleitosas y sensuales. Tigelino, pues, tomó para derribarle el camino de la crueldad del príncipe, inclinación a que se rendían en él todas las demás, imputando por delito a Petronio la amistad que había tenido con Cevino, y sobornando a uno de sus esclavos para que sirviese de acusador. Con esto, por quitarle la comodidad de defenderse, hizo arrebatar la mayor parte de su familia y ponerla en estrechas prisiones.

XIX. Acaso había ido César aquellos días a la provincia de Campania, y llegando Petronio hasta Cumas, fue detenido allí; y aunque tomó luego resolución de no sufrir más las dilaciones en que le tenían el temor y la esperanza, no quiso dejar la vida precipitadamente, antes haciéndose abrir las venas y vendar después para poderlas soltar a su voluntad, se estaba en conversación con sus amigos, tratando, no de cosas graves ni cuales se suelen decir para ganar fama de constancia, antes en vez de gustar que le tratasen de la inmortalidad del alma y de las opiniones de los sabios, oía con gusto poesías insustanciales y versos fáciles y leves. De sus esclavos a unos hizo dar dineros y a otros azotes. Paseóse por las calles, y dejóse después vencer del sueño para que su muerte, aunque forzada, tuviese semejanza de fortuita. No quiso en sus codicilos como habían hecho muchos, adular a Nerón, ni a Tigelino o a otro alguno de los poderosos, antes debajo de nombres de mozuelos deshonestos y de mujeres ruines, escribió en ellos todas las maldades del príncipe con la novedad de los estupros que había cometido; y después de sellado lo envió a Nerón, habiendo al punto roto el anillo para que no pudiese servir de poner a otros en peligro.

XX. Considerando después Nerón el modo con que habían podido venir a noticia de todas las disoluciones y gustos de sus noches, se le ofreció al pensamiento Silia, mujer harto conocida por serlo de un senador, de quién él se había servido para todo género de deshonestidades, amiga estrecha de Petronio. A ésta, pues, añadido el título y color de no haber callado lo que había visto y sufrido en su persona al propio y particular aborrecimiento, condenó en perpetuo destierro. Y por dar gusto a Tigelino, hizo morir a Numicio Termo, que había sido pretor porque un liberto suyo había dicho algunas cosas malsonantes de Tigelino, las cuales pagó el liberto con los tormentos excesivos que se le dieron, y su señor con la muerte no merecida que padeció.

XXI. Después de haber quitado la vida Nerón a tantos hombres señalados, quiso últimamente extirpar del mundo a la misma virtud con la muerte de Barea Sorano y de Trasea Peto, aborrecidos por él mucho tiempo antes, y en particular Trasea por estas ocasiones más; es a saber porque salió del Senado cuando se trataba la causa de Agripina, como dije arriba, y porque había hecho poco caso de los juegos juveniles y asistido a ellos con poca atención, penetrando más altamente en su ánimo esta ofensa; porque Trasea, en la ciudad de Padua, donde había nacido, en ciertos juegos llamados césticos, instituidos por el troyano Antenor, había cantado en hábito trágico; y también porque en el día que se condenaba a muerte al pretor Antistio por los versos hechos en vituperio de Nerón, propuso que se le mitigase la pena, y salió con ello; y finalmente, porque cuando se decretaron a Popea las honras como a persona divina, no quiso hallarse presente ni intervenir en las exequias. Todas las cuales cosas no dejaba pasar en olvido Capitón Cosuciano, siendo de su condición inclinado a todo mal, y enemigo particular de Trasea, por cuya autoridad había sido condenado en la causa de residencia que traían contra él los embajadores silicios.

XXII. Antes fuera de las culpas ya dichas añadía: que Trasea se excusaba de prestar el juramento solemne que se hacía al principio del año; que no se hallaba presente a los votos, aunque era uno de los quince sacerdotes, que no se sacrificaba jamás por la salud ni por la voz angélica del príncipe, que acostumbraba asistir siempre con tanta puntualidad, que hasta en las consultas de poca importancia solía mostrarse adversario o fautor, y, finalmente, que cuando todos los senadores a porfía concurrían contra Silano y Vétere, él sólo había querido más atender a los negocios particulares de sus clientes, que esto no era ya otra cosa que división y bandos en la República, de que con facilidad se pasaría a guerra descubierta si muchos se atreviesen a hacer lo mismo. Como ya se hablaba antiguamente de Cayo César y de Marco Catón —decía él— así ahora, ¡oh Nerón!, habla de ti y de Trasea esta ciudad, deseosa de discordias. No pienses que le faltan secuaces, o por mejor decir ministros, que no sólo le van imitando en la contumacia de sus opiniones, pero hasta en el hábito y en el aspecto, mostrándose severos y melancólicos para darte en rostro a ti con tu liviandad. ¿Éste sólo no ha de hacer caso de tu salud, ni honrar tus artes? ¿Éste sólo ha de menospreciar las cosas prósperas del príncipe, sin acabarse de hartar jamás de tantos llantos y dolores? El no creer que Popea sea diosa es acción del mismo ánimo, y saeta de la misma aljaba, de él, que no quiere jurar los actos públicos del divo Julio y del divo Augusto, y de quien absolutamente se atreve a menospreciar las religiones y derogar las leyes. Las gacetas de Roma se leen con mayor atención en las provincias y en los ejércitos, sólo por saber lo que ha hecho o dejado de hacer Trasea. O pasémonos nosotros a sus leyes, si son mejores, o quítese la ocasión y la cabeza a tantos como hay deseosos de novedades. Esta secta también en la antigua República engendró los odiosos nombres de Tuberones y de Favonios. Éstos para arruinar el Imperio se sirven del nombre de libertad; y si salen con la suya, darán también con la libertad en tierra. En vano te has quitado de delante a Casio, si sufres que crezcan y cobren vigor los émulos de Bruto. Finalmente, no deliberes ni escribas tú cosa alguna de Trasea, sino deja que lo alterquemos nosotros en el Senado. Alaba Nerón el ánimo airado de Cosuciano, y añádele por compañero para seguir la acusación a Marcelo Eprio, hombre de mordaz y aguda elocuencia.

XXIII. En tanto Ostorio Sabino, caballero romano, había ya acusado a Barea Sorano por cosas de su proconsulado de Asia; en el cual con su industria y entereza aumentó el enojo y ofensas del príncipe, que en particular sintió que se encargase de abrir el puerto de Éfeso, y que dejase sin castigo a los vecinos de la ciudad de Pérgamo de la violencia que cometieron contra Acrato, liberto de César, impidiéndole en llevarse todas las estatuas y pinturas que en ella había; aunque el delito que más se le acriminaba era la amistad de Plauto, y la ambición con que había procurado granjear el favor de la provincia para nuevas esperanzas. Escogióse para hacer estas condenaciones el tiempo en que Tiridates había de entrar en Roma para recibir el reino de Armenia, porque con aquel rumor de cosas extranjeras se disimulasen mejor las maldades de casa; si ya no lo hizo Nerón para dar muestras de su grandeza imperial con la muerte de dos varones tan insignes, como con una hazaña digna de reyes y de monarcas.

XXIV. Concurriendo, pues, toda la ciudad a recibir al príncipe y a ver al rey, se le prohibió a Trasea el salir al recibimiento; mas no por esto se perdió de ánimo, antes hizo un memorial a Nerón pidiéndole declarase lo que se le imputaba, y ofreciendo justificarse si se le daba noticia de las culpas y tiempo de defenderse. Tomó Nerón muy aprisa el memorial, creyendo que Trasea, medroso de lo que se trataba contra él, diría alguna cosa que redundase en gloria del príncipe y en mengua de su reputación; y como esto no le salió según se imaginaba, temiendo el rostro, el espíritu y la libertad de este varón inocente, manda juntar los senadores.

XXV. Consultando entretanto Trasea con sus parientes y amigos si debía tentar o dejar la defensa, los halló de vario parecer.

Los que alababan el ir al Senado, decían: que estaban seguros de su constancia, y tenían por cierto que no diría cosa que no le pudiese servir de aumento de gloria. Los viles y tímidos —decían éstos— se encierran y esconden para morir. Vea el pueblo a un hombre que sale a recibir a la muerte; oiga el Senado sus palabras más que humanas y como procedidas de alguna deidad tan eficaz, que pueda la grandeza de este milagro mover hasta el ánimo fiero del mismo Nerón. Y cuando demos que persevere en su crueldad, ¿quién ignora que no diferenciarán nuestros descendientes con otra cosa la muerte generosa y noble de la infame y vil, que con la bajeza de los que supieren que acabaron con silencio?

XXVI. Al contrario, los que eran de parecer que debía esperar el suceso en su casa, cuanto a la persona de Trasea decían lo mismo: mas que yendo se ponía en manifiesto peligro de padecer mil afrentas y vituperios, de que era bien apartar los oídos un hombre tan grave como Trasea; que no eran solos Cosuciano y Eprio los que estaban prontos a ejecutar contra él cualquier maldad, pudiéndose creer que no faltara quien se atreviese a ponerle las manos y herirle; pues hasta los buenos, llevados del temor, suelen seguir la fiereza y crueldad del mal príncipe; que antes debía, para quitarle al Senado, por cuya reputación había mirado siempre, la ocasión de poder incurrir en tan vil hazaña, dejar en duda lo que hubiera resuelto después de ver a Trasea como culpado delante de sí: que eran muy vanas esperanzas las que se fundaban en que pudiese Nerón avergonzarse de sus maldades; debiéndose antes temer que aquello mismo serviría de moverle a ejercitar nuevas crueldades contra su mujer, contra su familia y contra sus prendas más caras. Y que así, sin sufrir ultrajes ni afrentas, procurase seguir en la muerte la gloria de aquéllos cuyas pisadas y estudios había seguido en la vida. Estaba presente a este consejo Rústico Aruleno, mozo de ardiente espíritu, el cual, deseoso de honra, se ofreció a oponerse al decreto del Senado, por ser, como era, tribuno del pueblo; y lo hubiera hecho si Trasea no refrenara aquellos espíritus levantados, rogándole que no emprendiese vanamente cosas que, no habiendo de aprovechar al reo, podían ocasionar la ruina del intercesor; pues él, que se veía haber llegado ya al fin de sus días, no pensaba mudar la forma de vivir que había continuado por tantos años, donde Rústico estaba entonces en el principio de los magistrados, y entera todavía para con él la esperanza de los honores y oficios venideros en que se podía gobernar como mejor le pareciese, y advertir muy despacio el tiempo en que comenzaba a encargarse de los negocios públicos. Cuanto a si le estaba bien ir al Senado tomó algún tiempo para consultar consigo mismo.

XXVII. Al asomar del siguiente día, dos cohortes pretorias armadas ocuparon el templo de Venus engendradora, y una tropa de gente de toga, no con armas secretas, sino descubiertas, se puso a la entrada del Senado, viéndose esparcidas por las plazas y por las lonjas de los templos escuadras de gente de guerra. Entre cuyos semblantes fieros y amenazas bárbaras, entrados los senadores en la curia, se oyó la oración del príncipe recitada por su cuestor; en la cual, sin nombrar a alguno en particular, reprendía y culpaba a los senadores, diciendo: que desamparaban los cuidados de la República, y que con su ejemplo se daban también al ocio los caballeros romanos; y que así no era maravilla que viniesen a ocupar los oficios públicos de Roma gentes de las provincias más remotas, pues que muchos de los naturales, en alcanzando el consulado o la dignidad sacerdotal, querían antes ocuparse en los regalos de sus huertos que en pagar su debida y natural obligación a la República.

XXVIII. Tomaron al punto los acusadores este pensamiento como por armas de su pretensión, y habiendo comenzado Cosucia no, le interrumpió Marcelo, gritando con mayor vehemencia: Que en aquello se trataba del punto más importante de cuantos se podían ofrecer en la República, y que con la contumacia y obstinación de los inferiores se disminuía la benignidad del emperador; que habían sido los senadores hasta aquel día demasiado sufridos, pues dejaban sin castigo a Trasea, rebelde al Imperio, y a su yerno Helvidio Prisco, llevado del mismo furor, junto con Paconio Agripino, heredero del paternal aborrecimiento contra los príncipes, y Curcio Montano, inventor de versos abominables; que si Trasea, contra los institutos y ceremonias de los antepasados, no se hubiera vestido descubiertamente en traje de enemigo y de traidor a la patria, él procurara hallarse, como varón consular en el Senado, como sacerdote en los votos, y como ciudadano en el juramento. Finalmente, que aquel hombre, acostumbrado a hacer del senador y a defender a los que murmuraban del príncipe, viniese allí personalmente y declarase lo que quería mudar o corregir; que más fácilmente le sufrirían el ir reprendiendo las cosas de una en una, que no el condenadas a todas con su silencio. ¿Desagrádale —decía— por ventura la paz universal del mundo, o las victorias sin daño de los ejércitos? No se permita que un hombre que se entristece con el bien público; que tiene por solitarios desiertos a las plazas, a los teatros y a los templos, y a quien le parece una gran amenaza el decir cada día que se quiere condenar a perpetuo destierro, venga a conseguir el fin de su ambición maligna. Si no le parecen a él decretos ya los que el Senado determina, ni los magistrados magistrados, ni Roma Roma, apártese de ella y vaya a vivir fuera de una ciudad de cuyo amor despojado primero, quiere ahora también privarse de su vista.

XXIX. Mientras Marcelo con éstas y semejantes invectivas, ceñudo y amenazador, se iba más y más inflamando en la voz, en el rostro y en los ojos, no mostraba el Senado exteriormente la tristeza acostumbrada por la continuación de los peligros; antes entrando en los ánimos de todos otro más nuevo y más profundo espanto, miraban las manos y las armas de los soldados, y juntamente tras esto se les representaba entre los ojos el venerable aspecto del mismo Trasea; y había muchos que se compadecían también de Helvidio, figurándoseles que había de pagar la pena de la inocente afinidad. ¿Qué otra cosa, —decían—, se le imputó a Agripino que la mala fortuna de su padre, el cual, con tan poca culpa como ahora el hijo, murió también a manos de la crueldad de Tiberio? Y verdaderamente Montano, varón de honesta y loable juventud, había sido desterrado, no por haber infamado a nadie con sus versos, sino porque se atrevió a mostrar su ingenio y agudeza.

XXX. Entretanto Ostorio Sabino, acusador de Sorano, comenzó por la amistad que Sorano había tenido con Rubelio Plauto y prosiguió diciendo: que cuando fue procónsul de Asia no había puesto la mira tanto al provecho público como al aumento de su reputación, y que a este fin alimentó las discordias y alborotos de la ciudad. Éstas eran las cosas viejas; mas de nuevo, para causar mayor peligro al padre, comenzó a acusar a su hija culpándola de que había repartido mucho dinero entre mágicos. No hay duda en que esto fue así, y que lo cansó el excesivo amor que Servilia —éste era el nombre de la moza— tenía a su padre, y no menos el haberse dejado llevar de la inconsideración y poca prudencia de su edad; pero no sobre otra cosa que sobre la salud de su casa y si se aplacaría Nerón, o si el Senado, en cuyas manos estaba la causa, tomaría contra él alguna terrible resolución. Traídos, pues, al Senado, estaban en pie los dos delante del tribunal de los cónsules; el padre a una parte, de mucha edad, y la hija menor de veinte años, viuda, sola y desamparada de su marido Anio Polión, que poco antes había sido desterrado, sin osar mirar a su padre, pareciéndole haber con sus propias culpas aumentádole la carga de los peligros.

XXXI. Entonces preguntándole el acusador si había vendido los atavíos y vestidos dotales y quitádose del cuello las cadenas, los collares y otras joyas para juntar dineros con que poder hacer los sacrificios mágicos, ella, arrojándose primero en tierra, llorando un gran espacio sin hablar palabra, abrazando después los altares y el ara, dijo: Yo no invoqué jamás a ninguno de los dioses crueles, ni hice encantamiento s ni conjuros, ni encaminé a otro fin mis infelices ruegos, sino que tú, César, y vosotros, senadores, me conservásedes salvo y seguro a este mi buen padre. Para esto, no lo niego, he dado las joyas, los vestidos y las insignias de mi nobleza, así como diera mi sangre y mi propia vida si me la pidieran. Éstos, a quienes no conocí antes de ahora y cuyos nombres jamás supe, ni el arte que ejercitan, pueden decir si cuando se ofreció nombrar al príncipe, traté de él sino como de uno de los demás dioses; pero nada de esto sabe mi infelice padre. Y así, si esto es al fin delito, yo sola lo he cometido.

XXXII. A esto tomó su padre la mano, cortándole el hilo de sus razones, y a grandes voces dijo: Que no habiendo estado Servilia con él en la provincia, ni conocido a Plauto, ni por su poca edad podido interesarse en los delitos de su marido, no hallándose en ella otra culpa que exceso de amor, debían separar las causas de padre e hija, fuese bueno o malo el suceso de la que se trataba contra él. Dichas estas palabras, saliendo a recibir los abrazos que le ofrecía su hija, se lo impidieron los lictores poniéndoseles delante. Diose después lugar a que dijesen los testigos, y cuanto había movido a lástima la crueldad de la acusación, tanto movió a ira la deposición de Publio Egnacio. Éste, siendo uno de los clientes de Sorano, comprado en esta ocasión para oprimir al amigo, se acreditaba con profesar la secta estoica, y con el traje y el rostro ejercitado en parecer amador de toda cosa virtuosa y honesta, aunque en lo secreto de ánimo engañador y traidor, cubría su avaricia y sus apetitos deshonestos. Mas pudiendo al fin más el dinero que su disimulación, nos dio un ejemplo nobilísimo y un provechoso escarmiento para guardamos y recatamos más de los falsos profesores de virtud que de los declaradamente perjudiciales y manchados de vicios.

XXXIII. Dionos también este mismo día otro ejemplo harto honrado en Casio Asclepiodato; el cual, siendo el más principal por sus grandes riquezas entre los de la provincia de Bitinia, siguió y celebró a Sorano en la adversidad con el mismo respeto y obediencia que le había celebrado y seguido en la próspera fortuna, a cuya causa fue despojado de todos sus bienes y condenado en destierro. Tal es la benignidad de los dioses, que dan a un mismo tiempo estos documentos y ejemplos de bien y de mal. A Trasea, a Serano y a Servilia se les concedió que pudiesen elegir la manera de muerte que quisiesen. A Helvidio y a Paconio desterraron de Italia. De Montano se hizo gracia a su padre, inhabilitándole primero para los oficios públicos. A cada uno de los acusadores Eprio y Cosuciano se dieron ciento veinte mil ducados (5.000.000 de sestercios), y a Ostorio treinta mil (1.200.000 id.), con privilegio de poder usar de las insignias que usaban los cuestores.

XXXIV. Aquel mismo día al anochecer se envió el cuestor del cónsul a Trasea, que se estaba en sus huertos en continua conversación y concurso de hombres y mujeres ilustres que iban a visitarle, atendiendo él particularmente a Demetrio, hombre docto y de la secta cínica, con el cual, por lo que se podía conjeturar de las acciones del rostro y de algunas palabras que se oyeron por haberlas dicho en voz más alta, iba discurriendo de la naturaleza del alma y de la separación que hace el espíritu del cuerpo; hasta que, llegado Domicio Ceciliano, uno de sus mayores amigos, le refirió la deliberación del Senado; y comenzando a llorar todos los que se hallaban presentes, Trasea les persuadió a partirse luego de allí por no mezclar su fortuna con la desdicha del condenado. Y queriendo su mujer Arria morir con él y seguir el ejemplo de su madre Arria, le ruega que conserve la vida, por no privar de aquel único socorro y amparo a la hija común.

XXXV. Entonces, saliendo a los corredores de su casa, le halló allí el cuestor harto alegre por haber entendido que a su yerno Helvidio no le daban otra pena que desterrarle de Italia. Y recibiendo después el decreto del Senado, lleva consigo al aposento donde dormía a Helvidio y a Demetrio, donde extendiendo entrambos brazos, después que comenzó a salir la sangre, derramándola por el suelo, y llamando al cuestor que se llegase más cerca: sacrifiquemos —dijo— a Júpiter librador. Y tú, mozo, advierte, no plegue a los dioses que yo diga esto con mal agüero tuyo, que has nacido en tal tiempo que es necesario fortalecer el ánimo con ejemplos de constancia. Después, por el gran dolor que le ocasionaba la dilación de la muerte, vuelve los ojos hacia Demetrio...

CAYO CORNELIO TÁCITO

HISTORIAS

Traducción de Carlos Coloma 

Las Historias de Cayo Cornelio Tacito, traducidas al castellano por Don Carlos Coloma.

Se han manejado las ediciones de Madrid 1794, y Barcelona 1866.

LIBRO PRIMERO

Propone Tácito la ocasión, materia y sujeto de sus libros de historia, y tras esto el estado de las cosas romanas en tiempo de Galba, y sus costumbres y gobierno; el cual, sabidos los movimientos de Germania, adopta a Pisón. Oféndese Otón viéndose frustrado de su esperanza; y ganadas las voluntades de los pretorianos, tiraniza el imperio.—Mueren a hierro Galba, Pisón y Tito Vinio, conque queda Otón absoluto emperador. Levántasele por competidor Vitelio. Tratanse las causas de los movimientos de las legiones germánicas, cómo toman por emperador a Vitelio, y se encaminan a Italia a cargo de Valente y Cecina. Apercibe Otón ejército y capitanes. Acometen en tanto los Sármatas Roxolanos infelizmente la provincia de Misia. Sedición y tumulto en Roma ocasionado de vanas sospechas de los pretorianos, que temen de la fe del senado para con su príncipe, el cual los reprende con blandura, y poco después los aplaca con donativos. Apareja ejército, y envíale a la Provenza con deseo de sacar la guerra de Italia, y luego sale en campaña personalmente. Esto en espacio de pocos meses.

Comenzaré este trabajo del consulado de Sergio Galba la segunda vez, y de Tito Vinio; porque muchos escritores han dado cuenta de las cosas de aquellos primeros siglos, de setecientos y veinte años después de la fundación de Roma, mientras se podían escribir los sucesos del pueblo romano con igual elocuencia y libertad: mas después de la jornada de Accio, y que por la paz universal se redujo a uno solo el imperio del mundo, faltaron aquellos floridos ingenios, y con ellos la verdad, ofendida en muchas maneras. Principió por la poca noticia de la república, mirándola ya como cosa ajena: después, o por el gusto de lisonjear o por aborrecimiento para con los que mandaban; tal, que obligados los unos, y ofendidos los otros, ninguno tuvo cuidado de la posteridad.

Cosa fácil es vituperar la adulación del escritor. El reprender, el murmurar de los que gobiernan, esto sí que se escucha con atención: porque lo primero trae consigo el vituperio de una fea y vil servidumbre, y lo segundo una falsa semejanza de libertad. A Galba, a Otón y a Vitelio ni los conocí por injuria ni por beneficio; aunque no negaré que nuestra dignidad tuvo principio de Vespasiano, aumento de Tito y grandeza de Domiciano: mas el que quiere hacer profesión de fe y de verdad incorrupta, no debe escribir de alguno con afición ni con odio particular. Y si tengo vida, guardo como más fértil y segura materia para mi vejez el principado del divino Nerva y el imperio de Trajano; tiempos de rara felicidad, en los cuales es lícito entender las cosas como se quiere, y decirlas como se entendiere.

Doy principio a una empresa llena de varios casos, de guerras atroces, de sediciones y alborotos, crueles hasta en la misma paz. Cuatro príncipes muertos a hierro, tres guerras civiles, muchas extranjeras, y las más veces mezcladas unas con otras. Sucesos prósperos en Oriente, infelices en Occidente. Alborotado el Ilírico, inclinadas a levantamiento las Galias, Britania acabada de sujetar y perdida luego; los Sármatas y Suevos confederados entre sí contra nosotros; los Dacios ennoblecidos con estragos y destrozos, no menos nuestros que suyos. Las armas de los Partos casi movidas por la vanidad de un falso Nerón; Italia afligida de calamidades nuevas o a lo menos renovadas después de un largo número de siglos; hundidas y asoladas ciudades enteras. La fertilísima tierra de Campania, y la misma ciudad de Roma destruida con muchedumbre de incendios, consumiéndose en ellos templos antiquísimos, hasta quedar abrasado el Capitolio por las propias manos de los ciudadanos, violadas las ceremonias y culto de los dioses; adulterios grandes; el mar lleno de gente desterrada, y sus escollos y peñascos bañados de sangre. Crueldades mayores dentro de Roma, donde la nobleza, la riqueza y las honras fue delito el rehusarlas y el tenerlas, y el ser un hombre virtuoso ocasión de certísima muerte. Ni causaba menor aborrecimiento y lástima el ver los premios en el acusador, que las maldades cometidas por alcanzarlos; teniendo algunos como por despojos de enemigos los sacerdocios, los consulados, las procuras, la privanza del príncipe y finalmente el manejo de todas las cosas. Los esclavos obligados a declarar contra sus señores; los libertos contra los mismos que acababan de ponerlos en libertad, y aquellos que habían sabido vivir sin enemigos, no poder evitar su destrucción por medio de sus mayores amigos.

Bien que no fue aquel siglo tan estéril de virtud, que faltasen muchos buenos ejemplos de que tomar enseñanza; pues se ven madres acompañar a sus hijos en la huida, mujeres a sus maridos en el destierro, parientes animosos, yernos constantes, y finalmente esclavos no sólo fieles, pero contumaces contra el rigor de los tormentos. Vense muertes de hombres ilustres sufridas con tal fortaleza de corazón, que en los generosos fines imitaron la constancia y celebrado valor de los antiguos. Y a más de la multitud y variedad de casos humanos, se ven prodigios en el cielo, amonestaciones de rayos en la tierra, presagios de cosas venideras, alegres, tristes, dudosas y claras: porque jamás se pudo verificar mejor con estragos más atroces del pueblo romano ni con más ajustados juicios, que los dioses no tienen cuidado de nuestra seguridad, sino sólo de nuestro castigo.

Mas antes de escribir las cosas ofrecidas, me parece conveniente representar qué tal era el estado en que entonces se hallaba la ciudad de Roma, cuál la intención de los ejércitos, en qué disposición estaban las provincias y lo que en el mundo se hallaba entero o flaco, para que no sólo se sepan los casos y sucesos de las cosas, que por la mayor parte suelen ser fortuitos y casuales, sino también las causas y razones de ellos. La muerte de Nerón, así como fue agradable al primer ímpetu para todos aquellos que la deseaban, así también causó varios movimientos de ánimo, no sólo en Roma entre los senadores, el pueblo y los soldados pretorianos, pero también en las legiones que estaban en las provincias, y en los capitanes de ellas, habiéndose ya descubierto aquel secreto del imperio que podía elegirse el príncipe en otra parte que en Roma. Estaban contentísimos los senadores, habiendo usurpado luego la libertad con mayor licencia de lo que fuera justo, incitados de ser el príncipe nuevo y estar ausente; y tras ellos los caballeros principales, y aquella parte del pueblo entera y sencilla, junto con los amigos y libertos de los muertos y desterrados, y los allegados y dependientes de casas grandes, que habían levantado el ánimo a nuevas esperanzas. Solamente la hez del vulgo, acostumbrado a los juegos del circo y a los teatros, y con ella los esclavos disolutos y los que, consumidas sus haciendas, se alimentaban de las infamias y vituperios de Nerón, estaban tristes y deseosos de revueltas.

Los soldados de la guardia de la ciudad, criados por el discurso de tantos años con el juramento y fidelidad de los césares, y antes con artificio y por fuerza que por propia inclinación reducidos a desamparar a Nerón, viendo que no se daba el donativo prometido en nombre de Galba, y que a los grandes merecimientos y a los premios no correspondía el mismo lugar en la paz que en la guerra; y que la gracia del príncipe se la habían ganado por la mano las legiones que le eligieron, añadida la ocasión que dio Ninfidio Sabino, capitán suyo, con la maldad que intentó de querer ocupar el imperio, comenzaron a inclinarse a novedades: y aunque habiendo sido oprimido Ninfidio al principio de sus intentos, le faltaba cabeza a la sedición, quedaba con todo eso a la mayor parte de ellos su mala conciencia; y no faltaban discursos de algunos que vituperaban la vejez y avaricia de Galba. Y a la verdad, aquella severidad suya, loada en otro tiempo y celebrada con fama militar, no agradaba a los que, aborreciendo la antigua disciplina, estaban de suerte habituados a la manera de vida de Nerón en los catorce años que le duró el imperio, que no amaban ahora menos los vicios de los príncipes que antiguamente se solían amar y reverenciar sus virtudes. Juntábase a esto el haberse publicado ciertas palabras en nombre de Galba, es a saber: «que él estaba enseñado a escoger, y no a comprar los soldados», palabras generosas para lo tocante a la república, aunque sospechosas en él, no correspondiendo a esta entereza las demás cosas de su gobierno.

Porque Tito Vinio y Cornelio Lacon, el uno el más perverso de los hombres, y el otro inhabilísimo y para poco, cargaban sobre las espaldas de este viejo flaco y debilitado, el uno el aborrecimiento de sus maldades, y el otro el menosprecio de su flojedad y vileza. El viaje de Galba fue espacioso y sangriento; habiendo hecho morir a Cingonio Varron, electo cónsul, y a Petronio Turpiliano, varón consular, aquel, compañero de Ninfidio, y éste como capitán de Nerón: ambos a dos no oídos ni defendidos, murieron como si fueran inocentes. Fue de infeliz agüero su entrada en Roma con la muerte de tantos millares de soldados desarmados, y espantosa hasta a los mismos que la ejecutaban. Y habiendo metido en la ciudad una legión de las de Hispania, y estando todavía en ella la que Nerón había formado de la gente que sacó de la armada, estaba Roma llena de un ejército nunca visto ni acostumbrado en ella. A más de esta gente, había también muchas banderas de Germanos, Bretones e Ilirios; los mismos que, habiéndolos escogido Nerón y encaminado a ocupar las puertas o entradas de los montes Caspios para proseguir la guerra que había resuelto hacer a los Albanos, los había vuelto a llamar con deseo de oprimir los designios de Vindice; materia grande de novedades, y que así como no se hallaba mas inclinada a unos que a otros, así también estaba más pronta para seguir al primero que se atreviese a intentarlas.

Pudo ayudar también a que tuviese efecto este discurso el aviso que se tuvo de las muertes de Clodio Macro y Fonteyo Capiton. A Macro mató por orden de Galba Trebonio Garuciano, procurador de África, porque se averiguó que andaba en aquella provincia alborotando las cosas del Estado; y a Capiton, que intentó lo mismo en Germania, le quitaron la vida Cornelio Aquino y Fabio Valente, legados de las legiones, antes que se les ordenase. Creyeron algunos, que así como Capiton era hombre avaro y sepultado en sus vicios, asimismo faltó en él toda imaginación de novedades; además que los legados que le persuadían la guerra, después de desengañados de que no gustaba de emprenderla, fingieron de suyo el delito ejecutando la traición; y que Galba, o por la liviandad de su naturaleza, o por no escudriñar más un caso ya sucedido y sin remedio, se había resuelto en aprobarle de cualquier manera que hubiese sucedido. Fueron comúnmente mal recibidos ambos homicidios; porque en siendo una vez aborrecido un príncipe, lo bueno y lo malo se mide para con él con una misma vara y todo se le atribuye a delito. Y los libertos favorecidos ponían toda cosa en venta y pública subasta; y las manos de los esclavos, prontos a recibir, solicitaban tanto más este ejercicio por verle viejo. Igual dolencia padecían los nuevos cortesanos; tan grave sí y tan mala de sufrir, pero no tan excusable. La misma edad de Galba era juntamente ridícula y enfadosa a los acostumbrados a la juventud de Nerón: que, como suele el vulgo, juzgaban a los emperadores por la hermosura y apariencia del cuerpo.

Tales eran las disposiciones de ánimo que entre tanta muchedumbre se hallaban en Roma. Cuanto a las provincias, las Hispanias eran gobernadas por Cluvio Rufo, hombre elocuente y que por haber atendido a los estudios de paz no era práctico en la guerra. Las Galias, a más de la memoria que conservaban de Vindice, se hallaban obligadas también a Galba por la merced nuevamente recibida de hacerles ciudadanos romanos, y por haberles moderado los tributos venideros. Todavía las ciudades de los Galos, vecinas a los ejércitos de Germania, que no habían recibido las mismas honras, y muchas también a quien se habían estrechado sus términos, medían con igual disgusto las comodidades ajenas y las injurias propias. Los ejércitos de Germania, cosa peligrosa en fuerzas tan grandes, estaban pensativos e hinchados de soberbia por la reciente victoria y con algún temor por haber favorecido la otra facción. Habían a la verdad tardado en apartarse de la obediencia de Nerón: ni Virginio se declaró luego por Galba, dando con esto algunas sospechas de que deseaba el imperio para sí: lo cierto es que se le ofrecieron los soldados. De la muerte de Fonteyo Capiton, hasta los que no se podían quejar de ella se mostraban enojados y ofendidos. Faltábales cabeza, habiéndoles quitado Galba a Virginio, llamándole so color de amistad; y el ver que no sólo no le volvía a enviar, pero estaba detenido en son de preso, era juzgado de ellos como por delito propio.

El ejército de la alta Germania hacía poco caso del legado Ordeonio Flaco, inhábil por la vejez y por la enfermedad continua de la gota; hombre inconstante y sin autoridad para poder gobernar soldados quietos, cuanto y más alterados: los cuales hasta de la flaqueza y poca salud del que los gobernaba venían a tomar atrevimiento. Las legiones de la Germania inferior estuvieron mucho tiempo sin cabeza consular, hasta que por Galba fue enviado Vitelio, hijo de Vitelio el Censor y tres veces cónsul, pareciendo que bastaba aquello. En el ejército de Britania no había alteración alguna: y a la verdad, no hubo legiones que en todos aquellos movimientos civiles se gobernasen como ellas, o por hallarse apartadas y divididas del Océano, o porque, ocupadas en continuas facciones y rencuentros, no supiesen aborrecer sino a los enemigos. Estaban también con quietud las cosas del Ilírico, aunque las legiones llamadas por Nerón, mientras se entretuvieron en Italia, despacharon embajadores a Virginio. Mas hallándose los ejércitos divididos con tanta distancia, cosa muy saludable para mantener los soldados en fe, no podían mancomunar entre sí las fuerzas, ni mezclar los vicios.

Estaba el Oriente hasta entonces sin rumor alguno; gobernando a Siria con cuatro legiones Licinio Muciano, hombre igualmente famoso, tanto en la buena como en la mala fortuna. Había en su juventud seguido ambiciosamente y con gran sumisión la amistad de los grandes: disipadas después sus riquezas y comenzando a caer de su estado y autoridad, sospechoso por otra parte de la cólera de Claudio, retirándose a lo más apartado de Asia, estuvo tan cerca de vivir como desterrado cuanto después de morir emperador. Hallábase en él una mezcla de buenas y ruines calidades; deshonesto e industrioso, arrogante y por otra parte apacible; si estaba en ociosidad, entregado del todo a sus deleites y pasatiempos; si en los negocios, dotado de infinitas virtudes; en lo público digno de suma alabanza, bien diferente en lo secreto. Era con sus inferiores, con sus amigos y con sus iguales artificiosamente atractivo; y al fin persona a quien fue mas fácil dar el imperio a otro que tomarle para sí.

Hacía la guerra en Judea con tres legiones, electo de Nerón por capitán de aquella empresa, Flavio Vespasiano; el cual no estaba de mal ánimo para con Galba, habiendo enviado a visitarle con su hijo Tito, y a reconocerle y darle la obediencia, como diremos en su lugar. Mas podemos verdaderamente creer que por oculta ley de los hados, por pronósticos y respuestas de los oráculos, dejada aparte la buena fortuna de Vespasiano, le estuviese destinado el imperio a él y a sus hijos.

El Egipto y los soldados que le refrenan, ya se sabe que desde el tiempo del divino Augusto han tenido caballeros romanos que los gobiernan en lugar de los reyes; juzgando convenir para la conservación de aquella provincia de entradas difíciles, fertilísima de granos, y por sus vicios y supersticiones inestable y desunida, sin noticia de leyes y sin conocimiento de magistrados, tenerla dentro de sí misma, sin darle ocasión de inquirir las cosas de fuera. Gobernábala entonces Tiberio Alejandro. África y su legión, después del homicidio de Clodio Macro, vista la prueba del mejor señorío, estaban contentos con cualquier príncipe. Las dos Mauritanias, las Retias, el Nórico, la Tracia y todas las demás provincias gobernadas por procuradores, según la vecindad de los ejércitos, se resolvían en favor o disfavor, siguiendo con facilidad la persuasión de los que se les pintaban por más poderosos. Las provincias desarmadas, y en particular Italia misma, expuestas a cualquier servidumbre, quedaban por premio y recompensa de la guerra. Éste era el estado en que se hallaba el imperio romano cuando Sergio Galba la segunda vez, y Tito Vinio, cónsules, comenzaron el año último para ellos y poco menos para la república.

Pocos días después de las calendas de enero, vinieron cartas de la Galia Bélgica de Pompeyo Propinquo, procurador, que las legiones de la alta Germania, habiendo rompido la reverencia del juramento, pedían otro emperador, remitiendo la elección al senado y al pueblo romano, para que se recibiese más blandamente la sedición. Apresuró este accidente la resolución que ya de atrás tenía Galba hecha y comunicada con sus privados de elegir un sucesor, adoptándole primero. No se había tratado de otra cosa en la ciudad con mayor atención ni más ordinariamente que de ésta durante aquellos meses, tanto por la licencia que de ordinario se toma el vulgo, y gusto y deleite grande que halla en discurrir de semejantes cosas, como por ver a Galba tan cargado de años. Pocos hablaban con juicio o por amor que tuviesen a la república, y muchos por una esperanza secreta y ambiciosa, fundada en este o en aquel, pasaban voz, según los deseos y negociaciones de cada uno, o como allegados o como amigos suyos. Aborrecían también a Tito Vinio, el cual, cuanto era cada día más poderoso, tanto iba siendo más malquisto. La facilidad de Galba encendía grandemente el ánimo de los que aspiraban a la grandeza de sus amigos, pudiéndose con aquel viejo crédulo y flaco aventurar a perder menos y a ganar más que con otro príncipe.

La autoridad del principado estaba dividida entre Tito Vinio, cónsul, y Cornelio Lacon, prefecto del pretorio. No era menos favorecido que ellos Icelo, liberto de Galba, llamado, después que como caballero romano se le dio privilegio de traer anillos de oro, comúnmente Marciano. Estos, discordes entre sí en las cosas de menos momento, tirando cada uno a su propio interés en la elección del sucesor, estaban divididos en dos parcialidades; Vinio por Marco Otón, y Lacon e Icelo, sin arrimarse a ninguno, convenían sólo en la exclusiva de Otón. Por lo que se discurría en la ciudad entre personas que no saben callar, había ya Galba penetrado la amistad de Tito Vinio con Otón; y que hallándose Vinio con una hija viuda y Otón sin mujer, habían hecho entre sí designios de suegro y yerno. Creo que asimismo atendió Galba al bien de la república, la cual mejoraría bien poco, si, quitada de las manos de Nerón, venía a parar en las de Otón. Éste, pagada la niñez con poco cuidado de su honra y la juventud desenfrenadamente, había sido agradable a Nerón por la semejanza de los vicios, y a esta causa depositó en él a Popea Sabina, su principal manceba, como en persona que tenía larga noticia de sus deshonestidades, hasta apartar de sí a su mujer Octavia; aunque después, concibiendo celosas sospechas de él con la misma Popea, se lo quitó de delante so color de enviarle a la provincia de Lusitania con nombre de legado. Otón, habiendo gobernado modesta y blandamente aquella provincia, fue de los primeros a seguir la parte de Galba, y no sin valor y espíritu; y mientras duró la guerra: se mostró esplendidísimo entre todos los demás. Con esto iba fortificando cada día mas las esperanzas de su adopción, que desde la elección de Galba tenía concebidas, favoreciéndole en esto mucha parte de los soldados, e inclinándose a él toda la corte de Nerón, como a quien tanto le parecía en las costumbres.

Galba después de la sedición de Germania, aunque hasta entonces sin saber cosa alguna de Vitelio, estando todavía cuidadoso hasta ver a donde daba el ímpetu de los ejércitos, no confiando mucho en los pretorianos, y pareciéndole que era ya tiempo de jugar la postrer treta, hace juntar el consejo imperial para declarar su ánimo en materia de la adopción; y habiendo llamado a más de Vinio y Lacon, a Mario Celso, electo cónsul, y a Ducenio Gemino, prefecto de Roma, después de haber hecho un breve discurso sobre su vejez, hace llamar a Pisón Liciniano, o por propia afición suya, o, como otros han dicho, a instancia de Lacon, el cual, por medio de Rubelio Plauto, había trabado amistad con él; aunque encubriéndola astutamente, mostraba favorecerle como a persona no conocida por él, ayudando a la fe de su consejo la buena fama que corría de Pisón, el cual, nacido de Marco Craso y de Escribonia, noble por ambos lados, de aspecto y hábito conforme a la costumbre de los antiguos, era tenido por los que hacían de él verdadera estimación en calidad de grave y severo. Aunque los que lo interpretaban peor, le juzgaban por melancólico, riguroso y cruel: puesto que aquella parte de sus costumbres más sospechosa a los escrupulosos era la más agradable para quien le adoptaba.

Y así Galba, tomando por la mano a Pisón, dicen que le habló de esta manera: «Si yo, como hombre particular, te adoptase según la ley Curiata ante los pontífices, como se acostumbra, me sería a mi reputación, introduciendo en mi familia la estirpe de Pompeyo y de Marco Craso, y a ti ni más ni menos, añadiendo a tu nobleza el esplendor de la Sulpicia y de la Lutacia. Mas ahora, siendo yo por voluntad de los dioses y de los hombres llamado al imperio, la esperanza que de ti se tiene y el amor de la patria, me mueven a ofrecerte, puesto que estás bien apartado de este pensamiento, aquel principado por cuya posesión pelearon tantas veces nuestros mayores, que es este mismo que yo he ganado con las armas, siguiendo el ejemplo de Augusto que levantó tras sí a la suprema grandeza a Marcelo, hijo de su hermana, después a su yerno Agripa, tras él a sus sobrinos, y últimamente a su entenado Tiberio Nerón. Mas Augusto buscó en su casa el sucesor, y yo le busco en la república; no porque me falten parientes o compañeros de guerra, mas por mostrar que tampoco he tomado yo con ambición el imperio, de que es buen señal el haberte preferido no sólo a mi linaje, pero también al tuyo. Tienes un hermano de igual nobleza, mayor edad, digno de esta fortuna, cuando yo no te juzgara a ti por mejor. Tu edad ha pasado ya mas allá de los apetitos y desordenados deseos de la juventud, y tu vida ha sido tal que no has hecho en ella cosa de que debas disculparte ni arrepentirte. Hasta ahora has sufrido solamente la adversa fortuna: las prosperidades hacen más peligrosa experiencia de nuestros ánimos, y nos combaten con más agudas armas y con pertrechos más violentos. Porque las miserias y desdichas, aunque nos pese, las sufrimos, pues no está en nuestra mano el evitarlas; mas las felicidades de ordinario nos estragan y empeoran. Sé bien que mantendrás con la misma constancia que hasta aquí la fe, la libertad y la amistad, principales bienes de los ánimos humanos; mas no dudo de que otros las irán disminuyendo con capa de agradarte y complacerte. Entrarán luego de golpe a combatirte la solapada adulación, la lisonja, y el mas peligroso y fuerte veneno de todo buen afecto, el propio interés. Y donde hoy tú y yo tratamos llana y sinceramente, los demás tratarán de mejor gana con nuestra fortuna que con nosotros. Porque el persuadir al príncipe lo que le conviene es cosa tan difícil y trabajosa, cuanto más llano y más seguro el camino de la adulación.

»Si este cuerpo inmenso del imperio pudiese tenerse en balanza y regirse sin quien le sostenga, quizá fuera yo digno de dar principio a la libertad. Mas estamos ahora ya reducidos a esta necesidad, que no puede mi vejez aprovechar en otra cosa al pueblo romano que en buscarme un buen sucesor, ni tu juventud que en procurar ser buen príncipe. Imperando Tiberio, Cayo y Claudio, hemos sido como herencia de aquel linaje: valdrá ahora en lugar de libertad el haber dado principio a la elección. Y acabada la casa de los Julios y de los Claudios, servirá la adopción de hallar los mejores; porque el ser nacido de príncipe es cosa casual, y como beneficio de la fortuna, no se le debe mayor estimación; mas en la adopción el juicio es libre; y si quieres elegir bien, por el consentimiento y aprobación universal conocerás los más beneméritos. Ten delante de los ojos a Nerón, el cual hinchado con una larga ascendencia de los Césares, no por Vindice con la provincia desarmada, ni por mí con una sola legión, mas por su crueldad y por su lujuria ha sido arrojado de las cervices de la república. Hasta ahora no había ejemplo que imitar de príncipe condenado por sentencia. Yo, elegido a esta grandeza por las armas y por juicio de los buenos, cuanto más envidiado sea, tanto pienso gobernarme más egregiamente. No te espantes ni hagas caso de que en esta conmoción del mundo estén levantadas todavía dos legiones, que ni yo tampoco hallé las cosas quietas: y como se entienda la adopción, no podré parecer viejo, pues es sólo esto lo que me imputan. Nerón será sin duda deseado siempre de los ruines, conviénenos ahora a ti y a mí el hacer con nuestras obras de manera que no lo sea de los buenos. No es tiempo de darte largas enseñanzas; sólo digo que habré cumplido con todos mis designios cuando sepa que he acertado a hacer en ti buena elección. El medio más provechoso y más breve para saber elegir lo bueno y reprochar lo malo es el considerar lo que tú, si te hallaras debajo del gobierno de otro príncipe, hubieras querido o no querido que se hiciese: porque aquí no nos sucede a nosotros como en las demás naciones que son señoreadas, donde una sola familia manda y otras sirven y obedecen; antes has de gobernar a gente que no puede sufrir del todo la servidumbre, ni absolutamente la libertad.» Decía Galba estas y semejantes cosas a Pisón, como haciéndole príncipe; mas los otros hablaban con él como quien ya lo era.

Dicen que Pisón, a quien le miró en aquel instante y después que llevó a sí los ojos de todos, no dio jamás señal alguna de ánimo alterado o alegre. Las palabras de que usó para con su padre emperador fueron de mucha reverencia: de sí habló modestamente, sin mudarse de hábito ni de rostro, casi como mostrándose antes apto que deseoso de mandar. Consultándose después sobre si la adopción había de confirmarse pro Rostris, o en el senado o en los alojamientos militares, se determinó de ir a los alojamientos en honra de los soldados, cuyo favor, así como era malo procurarle con ambición y donativos, asimismo no se debía menospreciar siempre que pudiese granjearse por medios lícitos y honestos. Estaba en tanto rodeado el palacio de una gran multitud de pueblo que tomaba con impaciencia lo que tardaba en descubrírseles aquel gran secreto, acrecentando más la fama los mismos que con poca discreción procuraban suprimirla.

A los diez de enero, día manchado con continua lluvia y turbado extraordinariamente de truenos, rayos y amenazas celestes, reparándose antiguamente mucho en tales señales para despedir las juntas en que se hacían las elecciones, no se abstuvo Galba de ir a los alojamientos, como menospreciador de estas cosas a quien daba nombre de fortuitas y casuales, o porque resueltas una vez de los hados, no se pueden huir ni evitar por más que sean anunciadas. En el parlamento pues, juntado con mucha frecuencia y concurso de gente, con brevedad y decoro imperial declaró a los soldados cómo adoptaba a Pisón, siguiendo el ejemplo del divino Augusto, y al uso militar, que un varón puede elegir otro varón. Y porque el pasar en silencio la sedición no la hiciese parecer mayor, añadió que dos legiones, conviene saber, la cuarta y la diez y ocho, alteradas por algunos pocos escandalosos, no en otra cosa que en palabras y en gritos habían errado, y que presto volverían a la obediencia; sin añadir otra dulzura de palabras o promesa de premio. Con todo eso los tribunos, los centuriones y soldados más cercanos respondieron alegremente y como agradeciéndolo; mas los otros con silencio y mal semblante, como si hubieran perdido en la guerra el donativo, usurpado por ellos también en tiempo de paz. Lo cierto es que con cualquier pequeña muestra de liberalidad que diera aquel viejo escaso, les hubiera podido granjear las voluntades; mas fuele entonces dañoso aquel antiguo rigor y sobrada severidad, para cuya carga son ya incapaces nuestros hombros.

El parlamento que hizo después Galba en el senado no fue con mayor adorno de palabras, ni menos breve y enjuto que el de los soldados. El de Pisón fue agradable y comedido, y favorecíanle los senadores con varios afectos; muchos con descubierta voluntad, otros, que no gustaban de su elección, moderadamente, pero todos se concertaban en las demostraciones de obediencia y respeto, levantando sus esperanzas particulares sin algún cuidado del provecho público. En los cuatro días que siguieron entre la adopción y la muerte, no hizo ni dijo Pisón otra cosa en público. Y refrescándose cada día más los avisos de la rebelión de Germania en aquella ciudad pronta a recibir y aumentar las malas nuevas, determinó el senado que se enviasen embajadores al ejército, tratándose en secreto si sería acertado que fuese también el mismo Pisón por dar mayor crédito a la embajada, representando ellos la autoridad del senado, y él la de César. Pareció también que fuese juntamente Lacon, prefecto del pretorio; mas estorbólo él mismo. Y los embajadores también (porque el senado había remitido la elección a Galba) fueron con vergonzosa inconstancia nombrados, excusados y sustituidos muchas veces, por las diligencias y negociaciones que se hacían para ir o quedar, conforme a lo que cada uno se dejaba llevar del temor o de la esperanza.

Pensándose después en el modo de hallar dineros, considerado todo, pareció pensamiento justificado el sacarlos de donde tuvo origen la pobreza. Había desperdiciado Nerón en dádivas y mercedes sesenta millones de oro (dos mil doscientos millones de sextercios): y así Galba, haciendo llamar a los que los habían recibido, mandó que lo restituyesen todo, salvo la décima parte. Mas a estos apenas les quedaba la décima de lo recibido, habiendo echado a mal la hacienda ajena por el mismo camino que antes habían desperdiciado la propia; porque a los más perdidos y robadores de aquellos no les habían quedado casas ni viñas, sino solamente los instrumentos de sus vicios. Nombráronse para esta cobranza treinta caballeros romanos, oficio nuevo y cargoso, por la ambición de tantos exactores y gran número de interesados. Por todas partes había ventas en pública subasta; no se oía otra cosa que voces de pregoneros, ni se veía sino gente que acudía a comprar de las almonedas, como si fuera ropa de saco. Con todo eso era gran gusto el ver quedar tan pobres a los que Nerón había enriquecido, como a los que había quitado sus haciendas. En los mismos días fueron reformados de sus oficios de tribunos, de pretorianos Antonio Tauro y Antonio Nason, de las cohortes de la ciudad Emilio Pacense, y de los vigiles que tenían a su cargo las rondas, Julio Frontón. Y no fue esto remedio para los demás, sino principio de temor, como si con tenerlos atados por sospechosos, quisiesen con miedo y artificio irlos echando de uno en uno.

Otón en tanto, a quien acomodadas las cosas no le quedaba esperanza alguna, era a un mismo tiempo combatido de varios pensamientos: de los excesivos gastos que le causaban sus vicios y desórdenes, bastantes a oprimirle cuando fuera príncipe; de su pobreza, apenas sufrible a hombre particular; de la ira contra Galba, y de la envidia para con Pisón. Fingíase él mismo grandes temores por encender más sus ambiciosos deseos, publicando haber sido mal visto de Nerón, y que ya no le estaba bien esperar otra Lusitania, ni otro semejante honrado destierro; que era sospechoso y aborrecible siempre al príncipe aquel que tenía partes para poderle suceder; que habiéndole dañado esto ya para con el príncipe viejo, era cierto que le dañaría mucho más con el mozo, cruel de su naturaleza y feroz con el largo destierro; que era cosa fácil hacer morir a Otón, y a esta causa más acertado tentar animosamente la fortuna, mientras estaba todavía débil la autoridad de Galba y no bien arraigada la de Pisón; que era muy a propósito para los negocios grandes el valerse de la ocasión con presteza, no siendo de provecho la dilación cuando es más dañoso el diferir que el usar temeridad; que la muerte de su naturaleza era común a todos, diferenciándose en los sucesores con el olvido o con la gloria. Y si al culpado y al inocente está aparejado un mismo fin, cosa de hombre más generoso es el morir por cosa que lo valga.

No tenía Otón el ánimo afeminado ni semejante al cuerpo. Y los libertos y esclavos más privados, a quien él había tenido con menos freno y diligencia de lo que convenía en casa particular, le representaban como suyas todas las grandezas de Nerón, sus palacios, sus pompas, sus adulterios y los demás deleites del que reina, deseadas con extremo por él, y le daban con ellas en rostro, como cosas que las había de ver presto en poder ajeno, si no se atrevía a tomarlas; apretándole también los matemáticos, con asegurarle por observación de las estrellas, que aquel año había de haber nuevos movimientos y ser muy dichoso y bien afortunado a Otón: linaje de hombres infieles a los poderosos, falsos a los que se ceban de esperanzas, y que en nuestra ciudad serán siempre prohibidos y conservados. Con estos había conferido sus secretos Popea, y fueron miserable instrumento de aquel matrimonio con el príncipe; de los cuales, un cierto Ptolomeo que acompañó a Otón en Hispania, habiéndole asegurado que alcanzaría de días a Nerón, acreditado con la verdad del suceso, y ayudado de las conjeturas y discursos hechos por los que hacían juicio de la vejez de Galba y juventud de Otón, le tenía persuadido a que había de ser llamado al imperio. Recibía todas estas cosas Otón como pronosticadas por ciencia y demostración de los hados, llevado de aquel humano y natural deseo de creer de mejor gana las cosas que entienden menos.

No faltaba tampoco Ptolomeo de instigarle a la maldad, a la cual de semejantes pensamientos fácilmente se pasa. Si fue improvisa la resolución hasta ahora no se sabe; pero es certísimo que mucho antes se había procurado el favor de los soldados, o con la esperanza de la sucesión, o por aparejo a la fuerza. En el camino al marchar el ejército, y en las guardias llamando por sus nombres a los soldados mas viejos, y acordándoles el haber acompañado como él a Nerón, nombrándolos compañeros y camaradas, mostraba conocer a unos, preguntaba de otros y con dineros y favores beneficiaba a todos; diciendo al descuido quejas o palabras de varios sentidos, que se podían torcer contra Galba, con otros semejantes artificios para ir disponiendo el vulgo a la sedición; los trabajos del camino, la falta de vituallas, la aspereza del mando desagradaban mucho a la gente de guerra, porque, acostumbrados a pasearse con la armada de mar por los lagos de Campania o por las ciudades de la costa de Acaya, hacían ahora de mala gana, oprimidos del peso de las armas, los viajes largos y difíciles de los Pirineos y de los Alpes.

Había añadido leña al fuego en los ardientes ánimos militares Mevio Pudente, uno de los familiares de Tigelino. Éste, incitando a los más livianos y necesitados a deseo de cosas nuevas, pasó poco a poco tan adelante, que cada vez que Galba iba a comer con Otón, daba a cada soldado de la cohorte que era de guardia diez escudos (cien sextercios), so color de aguinaldo del banquete. Este donativo hecho en público era aumentado también por Otón con otras liberalidades en secreto; habiéndose hecho tan animoso cohechador, que litigando Coceyo Próculo, soldado de la guardia imperial, sobre los confines de cierto campo con su vecino, compró con su dinero todo el campo sobre que se pleiteaba y lo dio a Próculo; y esto por indiscreción del prefecto, fácil a ser engañado en las cosas claras, cuanto y más en las oscuras.

Mas el cargo de ejercitar la maldad se dio a Onomasto, uno de sus libertos; por el cual, atraídos a lo mismo Barbio Próculo, furriel de los arqueros de la guardia, y Veturio que solía servir el oficio en su ausencia, después de haberlos conocido Otón en diversas pláticas por hombres astutos y animosos, los cargó de promesas y de premios, dándoles también dineros para tentar los ánimos de otros: cosa notable que dos soldados ordinarios tomasen a su cargo el disponer del imperio romano y que saliesen con ello. Pocos fueron los agregados en la sabiduría del hecho, mas iban con varios artificios incitando y disponiendo los ánimos suspensos de los otros: a los soldados principales, con ponerles por delante las sospechas que se podían concebir contra ellos por haber sido beneficiados de Ninfidio; y al vulgo y los demás, con el enojo y con la desesperación del donativo, diferido tantas veces. No faltaba quien se moviese también por la memoria de Nerón y deseo de aquella vida licenciosa y disoluta; pero universalmente alcanzaba a todos el miedo de haber de mudar de milicia.

Alcanzó esta peste también a los ánimos de los legionarios y auxiliares, conmovidos ya desde que se divulgó la desobediencia del ejército de Germania. Y de tal suerte estaban preparados los malos a la sedición y los buenos a disimular, que a los trece de enero estuvieron por arrebatar a Otón saliendo de cenar, si no lo estorbara el miedo de los desórdenes que suele ocasionar la noche, y estar esparcidos por la ciudad todos los soldados; de quien, a más de la imposibilidad que había para la unión y conformidad necesaria, se podía fiar bien poco, como de gente en aquellas horas por la mayor parte tocada del vino. No lo dejaron por amor de la república, a la cual en ayunas y en todo su seso se aparejaban a manchar con la sangre de su inocente príncipe, sino porque en aquella oscuridad los soldados del ejército de Panonia o de Germania, entre los cuales había muchos que no le conocían, no tomasen en vez de Otón, al primero que se les pusiese delante. Brotaban muchos indicios de la sedición, que fueron apagados por los cómplices, y de muchos se burló Lacon, prefecto, poco práctico de los humores militares, enemigo de todo consejo, aunque bueno, como no hubiese sido el autor, y obstinado contra los sabios y experimentados.

A los quince de enero, sacrificando Galba en el templo de Apolo, Umbricio, sacerdote arúspice, le predijo, hallando a los interiores de la víctima de mal agüero, que había traición y que el ladrón era de casa; oyéndolo todo Otón, que asistía allí cerca a los sacrificios, e interpretándolo al contrario en su favor y prosperidad de sus designios. No dilató mucho el liberto Onomasto en avisarle de que le esperaba el arquitecto y los que se habían encargado de la obra: que ésta era la contraseña de que estaban juntos los soldados, y puesto a punto todo lo que convenía para ejecutar la traición. Y así, yéndose de allí Otón, respondió a los que le preguntaban la causa de su partida: «Que por haber comprado una heredad cuyos edificios amenazaban ruina por su antigüedad, iba con expertos a tratar de su remedio.» Y así, arrimado a su liberto, por la casa Tiberiana al Velabro, y de allí al Miliario de oro, llegó debajo del templo de Saturno, donde de veinte y tres soldados de la guardia fue saludado emperador. Y así, medio perdido de ánimo, y temblando por el poco número con que se hallaba, puesto con prisa en una silla de manos, con las espadas desnudas, le arrebatan y caminan con él. Fuéronse juntando cosa de otros tantos soldados, algunos sabedores del hecho, otros llevados de aquella novedad; parte con espadas desnudas y dando gritos; otros con silencio, esperando a tomar resolución conforme al suceso.

Hallábase de guardia aquel día en los alojamientos Julio Marcial, tribuno, el cual, admirado de la grandeza de aquella súbita maldad, no pudiendo creer que los soldados conjurados dejasen de tener mucha parte en los alojamientos, con el miedo de perder la vida, si hacía resistencia, dio mucha ocasión de sospechar que tenía parte en la conjuración. Los demás tribunos y centuriones antepusieron las cosas presentes a las dudosas, aunque honradas. Tal fue entonces la disposición en que se hallaron los ánimos, que siendo pocos los que se atrevieron a tentar tan gran maldad, hubo muchos que se holgaron con ella, y al fin la sufrieron todos.

Galba entre tanto, no aun avisado de lo que pasaba, atendía con sus sacrificios a importunar a los dioses, encomendándoles el imperio que ya no era suyo, cuando llegó nueva de que llevaban en peso a un senador, y que se encaminaban con él a los alojamientos, sin declarar quién era, y poco después se supo que era Otón. Luego fueron viniendo de todas las partes de la ciudad por donde había pasado, acrecentando unos la causa del temor, y diciendo otros mucho menos de la verdad; no olvidados hasta en aquella apretura de sus acostumbradas adulaciones. Consultando pues lo que era bien hacer en aquel caso, pareció que se debía tentar el ánimo de la cohorte que estaba de guardia en palacio; no con la persona de Galba, cuya suprema autoridad se reservaba para cuando fuese menester usar de mayores remedios, sino con la de Pisón, el cual, llamando a los soldados delante de las gradas de palacio, les habló así:

«Hoy ha seis días, soldados y compañeros míos, que yo, no sabiendo lo que había de suceder, ni si era de desear o de temer este nombre, fui elegido césar: no sé con qué género de fortuna para nuestra casa o para la república, estando todo puesto en vuestras manos. No porque yo, cuanto a mí, tema ningún suceso por infeliz que sea; pues teniendo tan experimentada la adversidad, sé muy bien que ni en la próspera fortuna faltan trabajos y peligros. De mi padre, del senado y del imperio mismo me duelo, si acaso nos es necesario el morir, o (lo que para los buenos no es de menos sentimiento) hacer morir a otros. Teníamos contento grande de ver que hubieren pasado estos últimos movimientos sin derramar sangre de ciudadanos y sin discordias, proveyendo con la adopción a que tampoco después de la muerte de Galba hubiese ocasión de guerra.

»No quiero alabarme aquí de nobleza ni de mansedumbre, no siendo necesario acordarme de la virtud para competir con Otón, cuyos vicios (de que él solamente puede alabarse) tienen arruinado el imperio desde que se vendía por amigo del emperador. ¿Haránle digno de él por ventura aquel hábito, aquel andar y aquellos ornamentos mujeriles? Engáñanse por cierto los que dan nombre de liberalidad a los excesivos gastos, vicios y superfluidades; porque, a la verdad, él sabrá desperdiciar y echar a mal, pero no se infiere de aquí que sabrá dar. Ahora está revolviendo en su ánimo y premeditando estupros, banquetes y juntas infames de mujeres; cosas que tiene establecidas por premio del principado; de las cuales el gusto y los deleites serán solamente suyos; pero de la vergüenza y vituperio es sin duda que participaréis todos; porque jamás gobernó alguno el imperio con buenas artes si lo ganó con maldad. Fue elegido Galba de consentimiento de todo el mundo, y yo por él con el vuestro llamado césar. Si la república, el senado y el pueblo son nombres vanos a vosotros, oh conmilitones, toca ahora el considerarlo, y procurar que los peores no se usurpen la autoridad de elegir emperador. Sabídose han otras veces movimientos y alborotos de legiones contra sus cabezas; mas vuestra fe y vuestra fama se ha conservado sin mancha hasta el día de hoy; y el mismo Nerón os desamparó a vosotros, que no vosotros a él. ¿Estará por ventura en manos de treinta o menos número de fugitivos y desamparadores de la milicia, a quien ninguno sufriría que se eligiesen un centurión o un tribuno, el disponer del imperio? ¿Permitiréis vosotros tan dañoso ejemplo, o haréis el delito común con no ponerle remedio? Pasará esta disolución hasta las provincias, y a nosotros nos tocará el suceso de la maldad, pero a vosotros el trabajo de la guerra. No es mayor premio el que se da al malo por matar al príncipe del que se concede al inocente que le conserva. Antes os prometo que recibiréis de nosotros mayores mercedes por conservar vuestra debida fidelidad, que de los otros por ayudarles a ejecutar su traición.»

Habiéndose ya a estas razones deslizado los soldados de la guardia, el resto de la cohorte, no menospreciada la plática de Pisón, aunque (como sucede en las cosas turbadas y revueltas) llevados más de la ira y furor, dado que se hallaban, algunos en quien quedaban todavía enteros el consejo y la resolución, sacan fuera las banderas y se ponen en armas; cosa que se creyó después haberse hecho por engaño y disimulación. Ordenóse después a Mario Celso que fuese a los soldados que habían sido escogidos del ejército del Ilírico, alojados en el pórtico de Vipsanio. Mandóse a Amulio Sereno y Domicio Sabino, primipilares, que llamasen a los soldados germanos del patio del templo de la libertad. No se tenía por confidente la legión de la armada, ofendida por la muerte de muchos de ella, a quien hizo matar Galba a su entrada en Roma. Los tribunos Cerio Severo, Subrio Dextro y Pompeyo Longino fueron al alojamiento de los pretorianos, para ver si estando todavía en su principio la sedición podían doblarse aquellos soldados a mejor consejo; mas Subrio y Cerio fueron detenidos con amenazas: a Longino, porque no era de aquella milicia, sino amigo de Galba, fiel a su príncipe y por esto sospechoso a los alterados, pusieron las manos en él y le desarmaron. Juntóse al punto la legión de la armada con los pretorianos. Los escogidos ilíricos, vueltas las puntas de los dardos contra Celso, le hacen volver más que de paso. Las banderas de germanos estuvieron irresolutas y suspensas por gran rato, no habiendo vuelto hasta entonces a cobrar sus fuerzas corporales, y hallándose con los ánimos sosegados; porque habiéndolos enviado delante Nerón a Alejandría, vueltos de allá enfermos y quebrantados de la larga navegación, Galba los hacía curar y regalar con mucho cuidado.

Ya estaba lleno el palacio de gente popular, mezclados con ella los esclavos, que con voces desconcertadas pedían la muerte de Otón y el destierro perpetuo de los conjurados, como si en el circo o en el teatro pidieran alguna forma de juego o representación. No se puede de esta suerte de gente esperar juicio ni verdad, pues que en el mismo día y con el mismo ardor no dudaron de hacer instancia por lo contrario; procediendo todo de la antigua y heredada costumbre de adular a cualquier príncipe con la libertad y licencia de voces confusas, aclamaciones y con otras vanas muestras de afición. Estaba Galba mientras esto pasaba suspenso entre dos resoluciones. El parecer de Tito Vinio era, «que debía estarse en casa, armar los esclavos contra los enemigos, cerrar y fortificar las puertas y entradas de palacio, y en lugar de ir en busca de aquellos ánimos airados, dar tiempo de arrepentirse a los ruines, y de juntarse y conformarse a los buenos. Las maldades, decía él, toman fuerza del ímpetu, los buenos consejos del dilación. Y finalmente que cuando pareciese que convenía salir, estaba siempre en su mano el hacerlo, mas el volver cuando se arrepintiese de haber salido, pendía de voluntad ajena.»

A todos los demás parecía mejor el apresurar la salida antes que se hiciese mayoría conjuración, que todavía era de pocos, y que también Otón temblaría; el cual partiéndose a escondidas, y llevado a gente no advertida, con la pereza y el tiempo de quien en vano le estaba perdiendo, se enseñaba a hacer el personaje de emperador: que no era bien esperar a que, acomodadas sus cosas en los alojamientos, ocupase con sus soldados la plaza del foro, y a vista de Galba pasase al Capitolio, mientras el generoso emperador con sus valientes amigos, cerrada apenas la puerta de su casa, aguardaba enfila el cerco. «Bravo socorro, decían, es el que se puede esperar de los esclavos, especialmente si la unión de su muchedumbre, o, lo que más importa, el primer ímpetu se resfría. Las cosas vergonzosas son igualmente poco seguras; tal, que cuando nos sea el morir lance forzoso, lo es también el ir en busca del peligro. Con esto haciendo a Otón más aborrecible, ganaremos nosotros mayor gloria.» Contradiciendo pues Vinio a este parecer, Lacon le acometió con grandes amenazas, incitándole Icelo, el cual, sin cuidado alguno del peligro público, conservaba contra Vinio una pertinaz y particular enemistad.

Y así sin mas dilación, arrimándose Galba al consejo aparentemente mas honrado, envió delante a Pisón a los alojamientos, como persona de gran nombre, de reciente favor para con los soldados y poco amigo de Tito Vinio; o porque era así verdad, o porque se persuadían a ello los que aborrecían a Vinio; y más fácilmente puede creerse por parte del aborrecimiento. Apenas había partido Pisón, cuando pasó voz incierta y vana al principio, que Otón había sido muerto en los alojamientos; y, como sucede en las mentiras grandes, afirmaban muchos haberlo visto, y aun haber intervenido en ello; acreditándose la fama entre los que se holgaban con ella, y entre los que no se curaban de inquirir la verdad. Muchos tenían a esta voz por artificio de los Otonianos, que andaban mezclados ya con los demás, los cuales, deseosos de sacar en descampado a Galba, sembraban falsamente estas buenas nuevas.

Entonces, no solamente el pueblo y el vulgo ignorante, con aplauso grande y regocijo extraordinario, más muchos caballeros y senadores, arrojado el temor, y rotas las puertas de palacio, corrían dentro desconsideradamente para hacerse ver de Galba, quejándose de que otros les hubiesen quitado la ocasión de emplearse en su venganza; pintándose valiente y lleno de atrevimiento cada cobarde, y los que cuando fue menester no le tuvieron para mirar al rostro al enemigo, no cesaban de mostrarse feroces y atrevidos con las palabras y con la lengua. Ninguno lo sabía, y todos lo afirmaban; de manera que Galba, por falta de quien le dijese la verdad, y obligado del consentimiento de tantos que estaban en este error, se puso la coraza: y no pudiendo, por la vejez y debilidad del cuerpo, sostenerse en aquel tropel y concurso grande de gente, fue llevado en una silla. Al salir de palacio encontró a Julio Ático, uno de los de su guardia, que gritaba, mostrando la espada sangrienta, haber él muerto a Otón. Entonces Galba, mirándole con enojo, le respondió: «¡Oh compañero! y ¿quién te lo ha mandado?» Varón verdaderamente entero, y señalado en reprimir la licencia militar, y no menos sin miedo contra las amenazas, que incorrupto contra las lisonjas.

Mas en los alojamientos no había ya quien estuviese dudoso mi suspenso; antes creció de suerte el ardor en los soldados, que no contentos con guardar a Otón en el concurso de aquella muchedumbre y con sus propios cuerpos, poniéndolo en el trono donde poco antes había estado la estatua de oro de Galba, le rodean con las banderas: y no sólo no daban lugar a los tribunos y centuriones para que pudiesen llegar a él, pero hasta los soldados ordinarios se atrevían a detener a sus propios prefectos. Resonaba todo en torno de gritos, de estruendo y de exhortaciones que se hacían unos a otros; no como entre la hez del vulgo con voces disonantes y adulaciones viles, mas según iban viendo comparecer los soldados, los tomaban por las manos, los abrazaban con las armas, y acercándolos a Otón, enseñaban la forma del juramento, encomendando, ora los soldados al emperador, ora el emperador a los soldados. No faltaba por su parte Otón dando las manos, adorando al vulgo, ofreciendo besos, y no perdonando a toda acción servil a trueque de mandar. Y visto que toda la legión de la armada le había prestado el juramento, confiado ya de sus fuerzas, y pareciéndole, que así como hasta allí había encendido los ánimos de cada uno en particular, sería muy a propósito animar en general a todos, puesto delante la estacada de los alojamientos, comenzó así:

«No sé si sabría declarar, oh conmilitones, la calidad en que me presento ahora delante de vosotros, porque no sufro el ser llamado hombre particular, siendo aclamado por vosotros emperador, ni puedo llamarme príncipe, mientras haya otro que mande. Será también incierto vuestro nombre mientras se esté en duda si tenéis en vuestros cuarteles al emperador, o a un enemigo del pueblo romano. ¿No veis cómo se pide a un mismo tiempo mi pena y vuestro castigo? Tan claro está como esto que no podemos perecer ni salvarnos sino juntos. Y quizá, tal es la liviandad de Galba, lo había ya prometido, como cuando sin instancia ni persuasión alguna hizo morir a tantos millares de inocentísimos ciudadanos. Cáusame notable espanto y horror el acordarme de aquella su entrada fiera y cruel, única victoria de Galba, cuando a los ojos de esta ciudad hizo diezmar a los que ya se le habían rendido, y él recibido los humildes debajo de su palabra. Entrado en Roma después con estos auspicios, ¿qué otra gloria trajo al principado que haber muerto a Obultronio Sabino, y a Cornelio Marcelo en Hispania, a Betuo Chilon en la Galia, a Fonteyo Capiton en Germania, a Clodio Macro en África, a Cingonio en el camino, a Turpiliano en Roma y a Ninfidio en los alojamientos? ¿Qué provincia hay o qué ejército, que no esté corriendo sangre y contaminado, o, como él se alaba, enmendado y corregido? Porque a todas aquellas cosas a quien los demás llaman maldades, llama él provechosos remedios, mientras falsificando los nombres, se le da de justo rigor a la crueldad, de templanza a la avaricia, y de disciplina a vuestros castigos, afrentas y destrozos. No ha más de siete meses que acabó Nerón, y vale más lo que ha robado Icelo solo, que cuanto granjearon y juntaron, sin otros muchos, los Policletos, los Vatinios y los Elios. Con menor insolencia y avaricia hubiera salteado Tito Vinio, si fuera él el emperador; porque hasta ahora nos ha tenido sujetos como suyos y tratádonos como si fuéramos ajenos. Sola su casa que veis allí, bastaría al donativo nunca dado y tantas veces zaherido.

»Y porque no nos quedase siquiera alguna esperanza en el sucesor, ha traído del destierro a uno de humor melancólico y avaro como él. Bien visteis, compañeros míos, como hasta los mismos dioses por medio de aquella notable tempestad, se mostraron contrarios a su infeliz adopción. Del mismo ánimo están el senado y el pueblo romano. Sólo se espera el efecto de vuestro valor, en el cual consiste la fuerza de todo honesto consejo y acertada resolución; y sin cuya asistencia, cualquier otra ayuda por señalada que sea, es flaca y de poca estima. Yo no os llamo ahora a guerra ni peligro: todas las fuerzas militares están en vuestro poder. Ni aquella cohorte togada defiende ahora a Galba, que antes nos le entretiene. Cuando os vea a vosotros, cuando reciba mi contraseña, sólo habrá contienda sobre quién hará mas cosas por mi servicio. La dilación en suma no tiene lugar en los consejos que no pueden loarse sino después de ejecutados.»

Hecha tras esto abrir la casa de armas, al punto las arrebatan y visten de ellas, sin guardar orden ni costumbre militar, para con las insignias de cada uno diferenciar al pretoriano del legionario, dándose también confusamente a los auxiliares las celadas y los escudos. No había necesidad de que los tribunos ni centuriones los exhortasen: cada uno se servía a sí mismo de instigador y capitán, y era eficacísima espuela para los malos el ver la tristeza y desconsuela que no podían disimular los buenos.

Ya Pisón amedrentado de los bramidos de la creciente sedición, cuyos ecos resonaban hasta dentro en Roma, había vuelto a encontrar a Galba, salido ya de palacio y cercano a la plaza. Era ya vuelto Mario Celso con ruines nuevas, cuando querían algunos que se volviese a palacio, otros que se fuese al Capitolio, muchos que se ocupasen los Rostros, no sabiendo los más sino contradecir al parecer ajeno; y como sucede en los consejos desdichados, pareciendo siempre el mejor el que no había ya tiempo de ejecutarse. Díjose que Lacon, sin que Galba lo supiese, pensó en matar a Tito Vinio; o porque entendió que con su castigo se aplacaría el ánimo de los soldados, o creyendo que era cómplice con Otón en su levantamiento, o finalmente por el aborrecimiento que le tenía. Túvole suspenso el tiempo y el lugar, siendo difícil el templarse metiendo una vez mano a las armas; turbando también este designio las malas nuevas que iban llegando, y el ver que le desamparaban sus amigos, y se resfriaba por momentos el ardor de los que antes con tanta voluntad habían hecho ostentación de valor y de fe.

Iba entre tanto Galba fluctuando de acá y de acullá, llevado de las olas de la gente, viéndose por todo llenas de ella los palacios y templos de la plaza, con deseo de ver el fin de aquel espectáculo miserable. No había hombre del pueblo o de la plebe que hablase palabra; todos con el rostro atónito, con los oídos atentos, ni ruido ni inquietud, sino una forma de silencio, cual le suele causar un profundo temor, o un enojo gravísimo. Avisado con todo eso Otón de que el pueblo se armaba, manda a los suyos que caminen aprisa y procuren prevenir los peligros. Con esto los soldados romanos, como si fueran a echar del antiguo trono de los Arsácidas a Vologeso o a Pacoro, y no a matar a su propio emperador viejo y desarmado, desbaratada la turba, atropellado el senado, feroces y terribles con sus armas, a espuela batida los caballos, entran furiosamente por la plaza, donde ni la vista del Capitolio, ni la religión de los templos allí vecinos, ni el respeto de los príncipes pasados y venideros pudieron detenerlos de aquella maldad execrable, de la cual era lance forzoso tomar venganza cualquiera que sucediese en el imperio.

El alférez de la cohorte que iba con Galba (Atilio Vergilion dicen que era), vistas de lejos las tropas armadas, arrancada del asta la imagen de Galba, y dando con ella en el suelo, dio también ocasión a los soldados para que manifiestamente se declarasen por Otón. El pueblo huye y desampara la plaza, y al punto vuelven todos las armas contra los que dudaban en retirarse. Finalmente Galba, junto al lago Curcio, medrosos los que le llevaban, fue echado de la fila y atropellado. De sus últimas palabras se habló variamente, conforme al aborrecimiento o amor que le tenían. Algunos dicen que con voz humilde dijo, «¿Qué mal he yo merecido?» pidiendo pocos días de término para pagar el donativo. Pero los más afirman que ofreció prontamente el cuello, diciendo: «Que hiriesen en él, si así les parecía conveniente para el bien de la república.» Lo cierto es que no hicieron caso los matadores de cosa que dijese. No está averiguado del todo quien le mató, aunque quieren algunos que fue Terencio evocato, otros que Lecanio; mas la voz común lo atribuye a Camurio, soldado de la legión quince, que le degolló con la espada. Los otros, por hallarle el cuerpo armado, vergonzosamente le despedazaron los brazos y las piernas; añadiendo también por rabia y fiereza o por mayor crueldad muchas heridas al cuerpo hecho ya piezas.

Acometieron después a Tito Vinio, del cual no se sabe tampoco si el improviso miedo le ató la lengua: con todo eso, dijo a grandes voces, que no mandaba Otón que le matasen: lo cual, o lo fingió así por temor de la muerte, o realmente confesó la verdad, por ser cómplice de la conjuración. Pero creyóse, respecto a su vida y fama, que no fue después menos consabedor de la traición, que antes había sido la causa de ella. Cayó pues junto al templo del divino Julio, herido primero en la rodilla, y pasado después del un costado al otro por Julio Caro, soldado legionario.

Vio nuestra edad aquel día un hombre verdaderamente generoso en Sempronio Denso, centurión de una cohorte pretoria, el cual, añadido por orden de Galba a los que cuidaban de la guardia de Pisón, acometiendo a los armados con el estoque y vituperándoles su maldad, ya con las manos, ya con las voces llamando a si todo el ímpetu y furor militar, hizo plaza para que por entonces se escapase Pisón, aunque herido: el cual, llegado al templo de Vesta, acogido allí por compasión de un esclavo público, y escondido en su pobre albergue, no iba difiriendo su cercana muerte con el respeto del lugar o celo de la religión, sino sólo en virtud de aquel escondrijo, cuando sobrevinieron nombrados para ello de Otón, como quien estaba sediento de su sangre, Sulpicio Floro, de las cohortes britanas, hecho poco antes por Galba ciudadano romano, y Estacio Murco,de la guardia del príncipe, por los cuales, sacado Pisón a las puertas del templo, fue en ellas mismas muerto cruelísimamente.

Dícese que Otón no oyó con mayor alegría la nueva de otra muerte alguna, ni miró y remiró otra cabeza con mas ahínco ni con mas insaciables ojos; y esto, o porque hasta entonces no se acabó de asegurar de toda sospecha para comenzar a engolfarse en la alegría, o porque la memoria de la majestad en Galba y de la amistad en TitoVinio hubiesen tenido aquel ánimo, aunque cruel, confuso en aquella imaginación; teniendo por justo y por lícito el alegrarse con la muerte del enemigo y del émulo. Las cabezas hincadas en las lanzas se llevaban entre las banderas de las cohortes, delante del águila de la legión, haciendo a porfía ostentación de sus manos ensangrentadas los que los mataron y los que intervinieron a las muertes; o falsa o verdaderamente se alababan de ello, como de una noble y memorable hazaña. Y así halló Vitelio después más de ciento y veinte memoriales de personas que pedían merced por hechos notables de aquel día; los cuales, hechos buscar por él, fueron todos muertos, no en honra de Galba, mas por costumbre heredada de otros príncipes, los cuales suelen encaminar su propia seguridad con vengar las injurias hechas a sus antecesores.

Parecía realmente que eran ya otros aquel senado y aquel pueblo. Corren todos a los alojamientos, adelantándose unos a otros, y compitiendo en ser los primeros en vituperar a Galba, loar el juicio de los soldados, besar las manos a Otón; y cuanto más fingidas eran las demostraciones, tanto más las iban multiplicando. Agasajaba y recibía a todos Otón, templando con la voz y con el rostro el ánimo atrevido y amenazador de los soldados, los cuales, aborreciendo, como si fueran vicios y defectos, la industria y la inocencia de Mario Celso, electo cónsul, y fidelísimo a Galba hasta lo último, pidieron con gran instancia su muerte, comenzándose con esto a traslucir que se buscaban ocasiones de homicidios, de rapiñas y de destruir a los mejores de la ciudad. No tenía Otón autoridad aun de prohibir las maldades: el ordenarlas todavía le era permitido. Y así, fingiendo gran enojo contra Celso, y dando muestras de quererle castigar más severamente, haciéndole prender, le libró de la muerte violenta que se le aparejaba.

Hízose todo después a gusto de los soldados, eligiéndose ellos mismos por prefectos del pretorio a Plocio Firmo, que había sido soldado ordinario y era entonces prefecto de las guardias de noche; el cual, aun viviendo Galba, siguió la facción Otoniana; y añadiéndole a Licinio Próculo, por el intrínseco trato y familiaridad con Otón, tenido en cuenta de uno de los que mas le ayudaron a poner en ejecución sus intentos. Hicieron prefecto de Roma a Flavio Sabino, siguiendo en esto el juicio de Nerón, en cuyo tiempo había administrado el mismo cargo; teniendo muchos respeto en él a su hermano Vespasiano. Pidieron los soldados también que se quitasen los donativos que solían dar a los centuriones, a título de que los hiciesen exentos de los trabajos y faenas personales; porque de muchos de ellos los cobraban, como si fueran tributos anuales; especial de los soldados ordinarios, íbanse del campo muchos en virtud de estos donativos, parte en escuadras enteras, parte con licencias limitadas, cruzando caminos, y otros se estaban ociosos en los propios alojamientos, sufriéndoseles todo otro trabajo y vil ganancia, a trueque de ser pagado el centurión; comprando los soldados el ocio hasta con latrocinios, rapiñas y oficios serviles. Con esto los soldados más ricos eran trabajados más cruelmente hasta que compraban las vacaciones; y así consumidos de los gastos, sepultados miserablemente en la ociosidad, hechos de ricos pobres y de valientes cobardes, volvían de nuevo a sus manípulos: y cuando los unos hoy y los otros mañana se acababan de perder en la licencia y en la pobreza, pasaban con facilidad a las sediciones, a las discordias y finalmente a las guerras civiles. Mas Otón, por no enajenarse los ánimos de los centuriones, usando en daño suyo de liberalidad con el vulgo de los soldados, prometió que les mandaría pagar de allí adelante las vacaciones cada año de los cofres imperiales; cosa sin duda provechosísima, y que como tal la observaron también con perpetua disciplina los buenos príncipes. Lacon, prefecto del pretorio, dando muestras de que le llevaban desterrado a una isla, fue muerto por Evocato, a quien Otón había enviado delante con orden de quitarle la vida. Marciano Ícelo, como liberto que era, fue justiciado en público.

Habiéndose pues gastado todo este día en maldades, la última de todas fue el contento y regocijo. El pretor urbano junta el senado; compiten todos los demás magistrados en apercibir adulaciones; corren con gran prisa los senadores; dase por decreto a Otón la potestad tribunicia, el nombre de Augusto, con todas las otras honras acostumbradas a darse a los demás emperadores, procurando cada cual borrar las injurias y vituperios que se le dijeron en aquella confusión; de las cuales, por la brevedad de su imperio, no se pudo saber si las guardaba en su ánimo para castigarlas a su tiempo, o si se le pasaron de la memoria. Otón, estando todavía la plaza corriendo sangre, fue llevado al Capitolio por medio de los montones de cuerpos muertos, y de allí a palacio, donde dio licencia para que los muertos se quemasen. El cuerpo de Pisón fue sepultado por su mujer Verania y su hermano Escribonio, y el de Tito Vinio por su hija Crispina, después de haber rescatado sus cabezas, guardadas para este efecto por los matadores.

Era Pisón de algo mas de treinta años, hombre de harto mejor fama que fortuna. A Magno, uno de sus hermanos, hizo morir Claudio, y Nerón a Craso. Él habiendo vivido largo tiempo desterrado, fue por esto preferido a su hermano mayor en aquella apresurada adopción que le hizo César por cuatro días, para que muriese primero.

Vivió Tito Vinio cincuenta y siete años con diversidad de costumbres. Su padre fue de familia pretoria, su abuelo materno uno de los encartados. Pasó con mal nombre su primer milicia debajo de Calvisio Sabino, legado, cuya mujer, viniéndole un deseo desordenado de ver el sitio de los alojamientos, entrando de noche en hábito de soldado, después de haber querido con la misma disolución y licencia visitar las centinelas e informarse de los demás oficios militares, en el lugar sagrado de los principios se atrevió a cometer adulterio: e inculpado de este delito Tito Vinio, por orden de César fue puesto en hierros, de donde, por la mudanza de los tiempos, salió libre, y después alcanzó los honores sin alguna dificultad. Tuvo tras el oficio de pretor el cargo de una legión, y gobernóla bien. Fue infamado tras esto de un delito servil, de haber hurtado un vaso de oro comiendo a la mesa del emperador Claudio, el cual, sabido el caso, en castigo y vergüenza del hecho mandó que sólo Vinio fuese servido el día siguiente con vasos de barro. Gobernó con todo eso en su proconsulado severa y sinceramente la Galia Narbonense: llevado después por medio de la amistad de Galba al estado peligroso, se mostró hombre atrevido, astuto y pronto; y según como se disponía al bien o al mal, era bueno o malo con la misma fuerza. Su testamento, por la grandeza de sus riquezas, no tuvo lugar, así como la pobreza de Pisón fue causa de que le tuviese el suyo.

El cuerpo de Galba, desamparado mucho tiempo, y por la libertad de la noche ultrajado en varias maneras, fue sepultado sencillamente y sin alguna pompa en un huerto de Argio, su despensero, y uno de sus más queridos esclavos. La cabeza desfigurada y hecha piezas por la canalla de los mozos y forrajeros de los soldados, se halló el día siguiente espetada en un palo delante del sepulcro de Patrobio, uno de los libertos de Nerón, a quien castigó Galba, y se puso con el cuerpo que ya estaba quemado. Este fin tuvo Sergio Galba a los setenta y tres años de su edad, después de haber pasado con próspera fortuna debajo del gobierno de cinco príncipes; más dichoso en el imperio de otros que en el suyo, de antiguo y noble linaje, de grandes riquezas, de mediano ingenio, y antes sin vicios que virtuoso. No fue menospreciador de su fama, ni tampoco la procuró conservar con ostentación. No deseó hacienda ajena, puesto que fue parco de la suya y de la pública avaro. A sus amigos y libertos sufrió, cuando acertaban a ser hombres de bien, todo lo que se podía sin merecer reprensión; y cuando sucedía que eran malos, vivía con tanto descuido de sus acciones, que llegaba a hacerse participante de sus culpas: mas la nobleza y esplendor de su nacimiento y el miedo de los tiempos que corrían dieron causa a que se llamase sabiduría lo que era en él tibieza y falta de espíritu. En la flor de su edad ganó en Germania loor de valeroso soldado. Siendo procónsul gobernó a África modestamente, y ya más viejo, con igual justicia la Hispania citerior; pareciendo o siendo siempre más que hombre particular mientras lo fue, y, por consentimiento de todos, digno del imperio, si no hubiera sido emperador.

Espantada Roma, no menos de la atrocidad de la reciente maldad que del temor de las viejas costumbres de Otón, fue a más de esto afligida con las últimas nuevas que se tuvieron de Vitelio, encubiertas antes de la muerte de Galba, y publicada solamente la alteración del ejército de la Germania superior. Y así, no sólo el senado y los caballeros que tenían alguna parte o cuidado de la república, mas también el vulgo a la descubierta se entristecía de ver elegidos fatalmente, como para la destrucción del imperio, dos de los más perversos hombres de la tierra en todo género de vicio, deshonestidad y vileza de ánimo. No se habla ya más de los nuevos ejemplos de la paz cruel, sino repitiendo la memoria de las guerras civiles de Roma, tantas veces tomada por sus propios ejércitos, de Italia destruida, de las provincias saqueadas, de Farsalia, de los campos Filípicos, de Perusa y de Módena, nombres bien conocidos por los estragos y calamidades públicas. «Trastornóse el mundo, decían, aun cuando se peleaba por el principado entre buenos, quedando en pie el imperio con las victorias de Cayo Julio y de César Augusto, como la república lo quedara si vencieran Pompeyo y Bruto. Será bien ahora recurrir a los templos en honra de Otón o de Vitelio, oh ruegos impíos, oh abominables votos, por dos de cuya guerra no se puede juzgar otra cosa con certidumbre, sino que al fin será el peor aquel que quedare con la victoria.» Había quien iba profetizando de Vespasiano y de las armas de Oriente. Y así como Vespasiano se prefería a entrambos a dos, así también aborrecían guerras nuevas y nuevos estragos: y más siendo dudosa hasta entonces la fama de Vespasiano, pudiéndose con verdad decir, que él solo entre los demás príncipes antes de él fue quien mejoró de costumbres con el imperio.

Contaré ahora los principios y las causas de los movimientos de Vitelio. Después de muerto y desbaratado Julio Vindice, el ejército soberbio por la presa y por la gloria militar, enriquecido sin peligro y sin trabajo en aquella victoria, amaba más la inquietud del marchar que la ociosidad, y los premios extraordinarios que el sueldo limitado: habiendo sufrido largo tiempo una milicia sin provecho, áspera y trabajosa por la naturaleza de la tierra, calidad del cielo, y severidad de disciplina; la cual, así como observada con rigor en tiempo de paz, así también se corrompe fácilmente en las discordias civiles; no faltando de todas partes incitadores, ni el mal ejemplo de ver quedar impunida la traición. Había sobra de gente, de armas y de caballos no sólo para el uso, sino también para pompa y atavío. Antes de la guerra no conocían otra cosa que sus propias centurias y sus estandartes los de a caballo, dividiéndose los ejércitos con los confines y límites de las provincias. Mas unidas después las legiones contra Vindice, hecha experiencia de las fuerzas de las Galias y conocidas las suyas, comenzaron de nuevo a buscar ocasiones de armas y de nuevas discordias, no llamándolos más, como antes, confederados y compañeros, sino enemigos y gente sojuzgada. No cesaba aquella parte de la Galia vecina a las riberas del Rhin, que había seguido la misma facción, de instigar apretadamente contra los Galbianos, que así se hacían llamar, enfadados del nombre de Vindice; así pues, enemistándose con los Secuanos y con los Eduos, y de mano en mano con las ciudades más ricas, se prometían expugnaciones de tierras, talas de campos, sacas de casas; porque, a más de su insolencia y avaricia, defectos principales de los más poderosos, eran irritados también de la arrogancia de los Galos; los cuales, habiendo sido descargados por Galba de la cuarta parte del tributo y gratificados en público, se alababan de ello como de cosa hecha en afrenta del ejército. Añadióse la voz, esparcida astutamente y desconsideradamente creída, que las legiones se habían de diezmar, y reformar los mejores centuriones. De todas partes venían ruines nuevas, y de Roma malísimas. La colonia de Lugdunum, de mal ánimo contra Galba y obstinadamente amiga de Nerón, estaba siempre llena de vanas novedades. Mas en ningún lugar había mayor ocasión de inventar y creer cosas extravagantes que en el mismo ejército, por el odio, por el temor y, consideradas sus fuerzas, por la seguridad.

Entrado Aulo Vitelio en la Germania inferior hacia el principio de diciembre del año antes, había con mucha diligencia visitado las guarniciones de las legiones, restituyendo en ellas a muchos con los cargos la reputación, aliviando la ignominia de algunas penas, y haciendo entre muchas cosas con ambición, algunas con juicio. Una de ellas fue remediar con entereza la infamia y avaricia de Fonteyo Capiton acerca del dar o quitar cargos militares, en que parecía que se usurpaba más autoridad de la que de ordinario suelen tener los legados consulares. Era por los hombres graves tenida por humildad y bajeza de ánimo en Vitelio aquella, que los que le favorecían, llamaban bondad y agradable trato; porque sin medida ni juicio daba lo que era suyo, y hacia largamente merced de lo ajeno. Con todo eso la codicia de mandar daba ocasión a que sus vicios fuesen tenidos por virtudes. En el uno y en el otro ejército, así como había muchos de modesta y quieta naturaleza, asimismo había también de extraños y atrevidos; pero los más llenos de deseos desordenados y de señalada temeridad eran los legados de las legiones Alieno Cecina y Fabio Valente. Éste, poco amigo de Galba por no haber sido gratificado cuando descubrió la causa por que temporizaba Virginio, y oprimió los designios de Capiton, comenzó a incitar a Vitelio, mostrándole la inclinación de los soldados y diciéndole «que la fama de su nombre era grande por todas partes; que sería seguido sin dificultad de Ordeonio Flaco, de las fuerzas de Britania, de las ayudas de Germania, y de las otras provincias poco fieles a aquel viejo: el cual conservaba por vía de ruegos el imperio, que presto había de trasferirse en otro, sólo con que abriese los brazos a la fortuna que venía en su busca: que Virginio, nacido de familia ecuestre y de padre no conocido, tuvo causa de rehusar el imperio, siéndole tan desigual el aceptarle cuanto seguro el no admitirle: donde a él la censura y los otros tres consulados de su padre, el haber tenido en el suyo por compañero a César, ponían muy de atrás en su cabeza la dignidad imperial, quitándolo a la vida y seguridad privada.» Era conmovido por estas cosas el ánimo vil de Vitelio, antes a desearlas que a pretenderlas.

Mas en la Germania superior, Cecina, hombre de hermosa juventud, de estatura grande, de ánimo desmedido, presto de lengua y de andar soberbio, había sabido granjear el favor de aquellos soldados. Éste, hallándose cuestor en la provincia Bética, fue de Galba, por haberse pasado prontamente a su bando, hecho cabeza de una legión. Después, porque se supo que había puesto la mano en el dinero público, mandó que fuese llamado a dar cuentas. Sintió esto con extremo Cecina, y determinó de revolver el juego para cubrir con el mal público sus defectos particulares. No faltaban semillas de discordia en el ejército, habiéndose hallado todo él en la guerra contra Vindice, sin haber venido a la obediencia de Galba hasta después de la muerte de Nerón: prevenido también en el dar el juramento por la caballería de Germania inferior. Fuera de esto, los Treveros y los Lingones, con todas las demás ciudades que habían sido maltratadas de Galba o con edictos atroces o con daño de confines, frecuentaban mucho los presidios de las legiones, de que nacían sediciosas pláticas, haciéndose los soldados con el comercio de los de la tierra cada día mas insolentes, y con el favor para con la persona de Virginio, que había de aprovechar después a cualquier otro sino a él.

Había la ciudad de los Lingones, según la costumbre antigua, enviado a las legiones el don de las manos diestras en señal de amor y buen hospedaje. Los embajadores de los cuales, mostrándose abatidos y tristes en los principios y por las camaradas, se dolían ora de las injurias recibidas, ora de los premios dados a otras ciudades sus vecinas; y donde hallaban mejor dispuestos los ánimos militares, mostraban sentir también los trabajos y penalidades del mismo ejército, encendiendo aquellos ánimos. No estaban las cosas muy apartadas de sedición, cuando Ordeonio Flaco hizo saber a los embajadores que se volviesen a sus casas; y porque su partida fuese oculta, los hizo sacar de noche de los alojamientos. Nació de aquí una voz y queja terrible de que habían sido muertos, y que si no prevenían a sus mismas cosas los soldados más animosos y que se habían mostrado más mal satisfechos del estado presente, serían también hechos morir en aquellas tinieblas sin sabiduría de los demás. Hacen secretamente liga entre sí las legiones, agregándose también los auxiliarios, aunque hasta allí los habían tenido por sospechosos, persuadiéndose a que habían pensado en cogerlos en medio, y acometerlos por todas partes con las cohortes y con toda la gente de a caballo: mas no tardaron mucho en salir de aquel engaño, mostrando por la experiencia cuánto más fáciles son los ruines en concertarse entre sí para hacer la guerra que para gozar la paz.

Con todo eso las legiones de la Germania inferior fueron forzadas el primer día de enero a prestar el juramento solemne en favor de Galba: mas muy tibiamente, oyéndose de las primeras hileras algunas pocas voces favorables, callando los otros, y aguardando cada cual el atrevimiento de su compañero, como es naturaleza de los hombres el seguir con gran prontitud lo que temen de comenzar. Mas también entre las mismas legiones había diversidad de voluntades. Los de la primera y quinta estaban alterados de manera, que algunos de ellos apedrearon las estatuas de Galba: la quincena y la diez y seis no llegaron a más que a voces y amenazas, esperando a ver el que rompía primero. Mas en el ejército superior las legiones cuarta y veinte y dos que alojaban juntas, en el mismo día de primero de enero despedazaron las estatuas de Galba; la cuarta más atrevidamente, la veinte y dos con un poco de espacio. Después entrambas de acuerdo, porque no pareciese que se querían despojar del todo de la reverencia del imperio, dijeron que prestaban el juramento al senado y al pueblo romano, nombres olvidados ya y envejecidos, no moviéndose por Galba ninguno de los legados ni tribunos. Y puesto que algunos, como en tumulto, se mostraron con notable alteración y alboroto, ninguno con todo eso se atrevió a hacer parlamento, ni a subir al tribunal donde se solían recitar, faltando cabeza, como faltaba todavía, a quien poder imputar la rebelión.

Estaba Ordeonio Flaco, legado consular, como esperando a ver en lo que paraba maldad semejante, no atreviéndose a refrenar a los declarados, ni a tener en fe a los dudosos, ni aun exhortar a los constantes; amedrentado, vil e inocente por bajeza de ánimo. Cuatro centuriones de la legión veinte y dos, es a saber, Nonio Recepto, Donacio Valente, Romilio Marcelo y Calpurnio Repentino, queriendo defender las imágenes de Galba, fueron impetuosamente presos y atados por los soldados. No había ya quien tuviese cuenta con fe ni memoria de juramento: mas, como sucede en los motines, a donde estaban los más, allí estaban todos. La noche siguiente al día de las calendas de enero el aquilífero de la legión cuarta llevó la nueva a Vitelio, a quien halló cenando en la colonia Agripina, y le avisó de que las legiones cuarta y veinte y dos, derribadas por tierra las imágenes de Galba, habían jurado fidelidad al senado y pueblo romano. Entonces Vitelio juzgando por de ningún valor a este juramento, se resolvió en ocupar la plaza que le ofrecía la fortuna, y representárseles por príncipe. Con esto despacha al punto a las legiones y a los legados, advirtiéndoles de que el ejército superior se había ya rebelado a Galba, y dejando a su elección el ver si era mejor ir a pelear con ellos como con rebeldes, o, amando la quietud y la paz, hacer otro emperador, poniendo en consideración con cuánto menos peligro se podía elegir el príncipe, que irle a buscar.

Estaba cercana la guarnición de la legión primera con Fabio Valente, prontísimo entre todos los legados. Este el día siguiente, entrado en Colonia con la caballería de la legión y de los auxiliarios, saludó con ellos a Vitelio por emperador. Siguieron a porfía todas las otras legiones de la misma provincia, y el ejército superior, dejando los nombres aparentes de senado y pueblo romano, a los once de enero se arrimó a Vitelio, conociéndose muy bien, que en los dos días de antes no había estado a devoción de la república. Los ciudadanos de Colonia, Treves y Langres imitaban el ardor de los ejércitos, ofreciendo ayuda de caballos, armas y dineros, según que cada cual podía servir, o con persona, o con hacienda o con industria. Y no solamente los principales de las colonias y del ejército, que podían dar sin sentir falta, y alcanzada la victoria esperar mucho, pero las compañías y soldados ordinarios contribuían en lugar de dinero la propia comida, los talabartes de las espadas, los ornamentos y guarniciones de las armas tachonados de plata, y esto por una afición precipitada y por avaricia, pareciéndoles que lo habían de volverá cobrar todo con gran interés y lucidos aprovechamientos.

Y así, alabada por Vitelio la prontitud de los soldados, distribuyó los oficios del principado, que antes solían darse a libertos, entre caballeros romanos. Pagó a los centuriones las vacaciones del dinero del fisco; dio muchas veces muestras de aprobar la crueldad de los soldados en los castigos pedidos por ellos, y con igual disimulación libraba a los inocentes, con pretexto de tenerlos presos con mayor seguridad. Pompeyo Propinquo, procurador de la Bélgica, fue luego muerto. Y a Julio Burdon, capitán de la armada Germánica, salvó con astucia. Estaba el ejército enojado grandemente con él, por haber primero acusado y después vendido a Fonteyo Capiton, cuya memoria era muy grata a los soldados, pudiéndose con estos insolentes matar los hombres a la descubierta, mas no salvarlos sino con engaño. Y así, preso entonces Burdon, fue después de alcanzada la victoria y amortiguado el aborrecimiento puesto en libertad. Entre tanto le traen delante a Vitelio, como por víctima con que purgar el yerro pasado al centurión Crispino, aquel que ensució sus manos en la sangre de Capiton, más conocido a esta causa por quien pedía su muerte, y menos estimado por quien le castigó.

Julio Civil después, en honra del favor y autoridad que tenía entre los Bátavos, fue librado del peligro porque aquella gente feroz no se alterase con su muerte; y más hallándose en la ciudad de los Lingones ocho cohortes de Bátavos, que era la gente de socorro de la legión catorce; de la cual se habían apartado por las discordias de aquellos tiempos, siendo de gran momento el tenerlas en favor o contra, conforme a donde se arrimasen. Nonio, Donacio, Romulio y Calpurnio, centuriones, de quien se trató arriba, fueron hechos morir, condenados por delito de fidelidad, gravísimo entre los que faltaban de fe. Arrimáronse a la parcialidad Valerio Asiático, legado de la provincia Bélgica, a quien Vitelio tomó después por yerno, y Julio Bleso, gobernador de la Galia Lugdunense, con la legión llamada Itálica, y la banda de caballos de Turín, que estaban alojados en Lugdunum. No tardaron en juntarse a los demás las gentes que militaban en la Retia; haciendo lo mismo los soldados de Britania.

Era cabeza de ésta Trebelio Máximo, despreciado por su avaricia, lujurias y robos, y aborrecido del ejército, a cuya mala voluntad fomentaba Rocio Celio, legado de la legión veinte, ya de antes poco amigos entre sí, y después con ocasión de las guerras civiles, enemigos declarados. Trebelio culpaba a Celio de hombre sedicioso y de haber puesto en confusión las órdenes de la disciplina militar, y Celio a Trebelio de haber robado y empobrecido a las legiones: y con estas feas diferencias de los legados vino el ejército a tanta discordia, y a perder de manera la obediencia a Trebelio, que, ultrajado y menospreciado también de los auxiliarios, y arrimándose a Celio las cohortes y toda la gente de a caballo, hubo finalmente de acogerse a Vitelio. Quedó con esto la provincia quieta, aunque sin legado consular, gobernándose por los dos legados de las legiones, iguales entre si de autoridad, aunque, por su atrevimiento, más poderoso Celio.

Con la llegada del ejército de Britania, aumentado Vitelio de fuerzas y de riquezas, nombró para la guerra dos capitanes y escogió dos caminos. A Fabio Valente se envió por la Galia, ordenándole que procurase ganar la voluntad de aquellos pueblos; y que si se mostraban contumaces, saqueándolos y destruyéndolos primero, entrase después por los Alpes Cotianos impetuosamente en Italia. Cecina tuvo orden de seguir el camino más corto y bajar por el paso más cercano al Apenino. A Valente se dio la gente escogida del ejército inferior, con el águila de la legión quinta y las cohortes y caballos auxiliarios, que todos juntos llegaban al número de cuarenta mil hombres armados. Llevaba Cecina treinta mil de la Germania superior, cuyo nervio eran las dos legiones primera y veinte y una, y a entrambos se añadieron los socorros de Germania, de los cuales también Vitelio reforzó sus tropas, como quien había de seguir tras ellos con la fuerza de la guerra.

Era maravillosa la diferencia que había entre el ejército y el emperador. Solicitaban los soldados que se viniese a las armas, mientras temblaban las Galias y las Hispanias estaban suspensas; que no se curase del invierno ni del entretenimiento de una perezosa paz; que convenía acometer a Italia y apoderarse de Roma; que no había en las discordias civiles cosa mas segura que la presteza, donde la obra es mas necesaria que el consejo. Vitelio en contrario, sepultado en sus comodidades y en sus vicios, iba antes de tiempo gozando de la fortuna del principado, y con necias pompas y banquetes tendidos se mostraba en medio del día borracho, y casi sin movimiento de puro pesado y gordo. Suplía de sí misma con todo eso a los oficios del capitán la diligencia y valor de los soldados, cumpliendo con todas las obligaciones, como si hubiera emperador que supiera animar a los valerosos con la esperanza y a los cobardes con el temor. Puestos pues en ordenanza y ajenos de todo espanto, piden la seña de marchar, añadiendo luego a Vitelio el nombre de Germánico; el de césar, ni aun después de la victoria le quiso aceptar. El mismo día que Fabio Valente se encaminó a la guerra se le presentó un felicísimo agüero para él y para su ejército: una águila con vuelo lento, al paso que el campo marchaba fue siempre delante largo espacio de tiempo, como sirviéndoles de guía: fue tal la grita de los soldados que se alegraban, y la seguridad del pájaro sin espantarse, que sin duda alguna se pudo recibir por anuncio de alguna gran felicidad.

Pasaron por los Treveros sin sospecha como entre confederados; mas en Divoduro, ciudad de los Mediomatrices, aunque recibidos con mucha benignidad, todavía revistiéndoseles un espanto intempestivo, tomadas las armas, degollaron a aquellos pobres ciudadanos sin alguna ocasión o culpa suya; no por robar ni saquear, sino incitados de la rabia y del furor, donde el ignorarse las causas hacía más difícil el remedio; hasta que, mitigados por los ruegos del capitán, se abstuvieron de la última ruina de aquella ciudad, quedando con todo degollados cuatro mil hombres. Amedrentó a las Galias de suerte este suceso, que al asomar del ejército, todas las ciudades le salían a recibir humildes con los magistrados, arrodillándose por los caminos los niños y las mujeres con toda aquella suerte de sumisión y de artificio que se acostumbra cuando se desea aplacar al enemigo: y esto no porque estuviesen en guerra, sino por conservarse en paz.

Tuvo Valente el primer aviso de la muerte de Galba y del imperio de Otón en la ciudad de los Leucos, sin alterarse por ello o con alegría o con temor los ánimos militares, teniendo por último fin la guerra. No se daba tiempo de pensar en sus cosas a los Galos; los cuales, aborreciendo igualmente a Otón y a Vitelio, tenían todavía temor a éste como a enemigo más cercano. Llegó entretanto el ejército a la ciudad de los Lingones, fiel a este bando, donde fueron recibidos amorosamente, compitiendo entre sí en modestia y cortesía: mas duró poco el contento por la insolencia de las cohortes, las cuales apartadas de la legión catorce, como se ha dicho, las había vuelto a juntar Valente con su ejército. Las primeras diferencias entre los legionarios y Bátavos fue de palabras; mas llegando tras ellas a las manos, y acudiendo muchos millares de soldados de ambas partes, se llegara a una formal batalla, si Valente con el castigo de pocos, no renovara en la memoria de los Bátavos la obediencia, que parecía ya tener puesta en olvido. Buscóse en vano ocasión de guerra contra los Eduos, porque ordenándoles que diesen dineros y armas, añadieron ellos a esto las vituallas de balde: haciendo después los Lugdunenses por voluntad lo mismo que los Eduos habían hecho por temor. Sacó Valente de Lugdunum la legión Itálica y la banda de caballos de Taurinum, dejando allí solamente de guarnición la cohorte diez y ocho, que solía invernar en aquella ciudad. Manlio Valente, legado de la legión Itálica, aunque benemérito de aquella facción, no fue muy honrado por Vitelio, habiéndole calumniado secretamente Fabio, y por engañarle mejor, alabádole en público.

La guerra pasada había renovado las discordias antiguas de los Lugdunenses y Viennenses, siguiéndose entre ellos muchos mas daños y muertes, mas de ordinario y con mayor furor de lo que se requería por solo defender los unos la causa de Nerón- y los otros la de Galba. El cual, enojado con los de Lugdunum, les había confiscado todas sus rentas y hecho en contrario muchas mercedes a los de Vienna: de aquí tomó fuerza la emulación y la envidia entre estos dos pueblos, separados por el río y asidos entre sí por el aborrecimiento. Iban los Lugdunenses incitando en uno en uno a los soldados para inducirlos a la destrucción de los Viennenses, diciéndoles: «que habían sitiado aquella su colonia, ayudado a rehacerse Vindice, y levantado poco antes dos legiones por servicio de Galba.» Y cuando les parecía que no los dejaban persuadidos del todo, sólo con las causas de enemistad, les mostraban al ojo la grandeza de la presa. No se hacían ya estas exhortaciones en secreto, sino con públicos ruegos. «Que fuesen a hacer venganza y a extirpar la silla de la guerra de las Galias; que no hallarían allí otra cosa que gente enemiga y bárbara: donde en contrario, su ciudad era colonia romana, y parte de aquel ejército compañeros siempre en la buena y en la contraria fortuna: que no quisiesen, si acaso se trocaba la suerte, dejarlos por despojos de sus enemigos.»

De estas y semejantes palabras quedaron de tal manera movidos los ánimos militares, que los legados y el general desconfiaban ya de poder quietar la cólera y furor de los soldados, cuando los Viennenses advertidos del peligro, saliendo al encuentro por donde pasaba el ejército, con las vendas sagradas y ornamentos sacerdotales, abrazando a los soldados y a sus armas, poniéndose de rodillas y besando sus pisadas hicieron tanto, que enternecieron los ánimos militares. Valente añadió el donativo de siete ducados y medio (trescientos sextercios) por cada soldado, y entonces comenzó a prevalecer la antigüedad y reputación de aquella colonia, y la soldadesca a oír de buena gana las palabras de Fabio, que rogaba por la salud de los Viennenses. Con todo eso fueron condenados en común a dejar las armas, y a sustentar por aquel tránsito a los soldados, que lo hubieron de hacer ayudándose para ello de las haciendas públicas y particulares: mas la fama común fue que compraron por gran dinero la voluntad de Valente. Éste, habiendo vivido largo tiempo en pobreza, enriquecido de repente, encubría con dificultad la mudanza de su fortuna; porque teniendo con la pobreza represados muchos deseos ilícitos, recompensaba la dilación desenfrenadamente, convirtiéndose de mozo pobre en viejo pródigo. Llevó después el ejército con lento paso por los confines de los Alóbroges y Voconcios vendiendo Capiton los espacios del camino y mudanzas de alojamientos con vergonzosos pactos a los dueños de las posesiones y magistrados de las ciudades; y con tal espanto, que estuvo por abrasar a Luco, municipio de los Voconcios; y lo hiciera, si presto no se rescataba con dineros; y donde estos faltaban, se dejaba también vencer con adulterios y estupros, y de esta suerte se llegó a los Alpes.

Mayores robos hizo y más sangre derramó Cecina. Irritaron aquel ánimo inquieto y altivo los Helvecios, nación de la Galia, famosa ya de armas y de gente, y ahora de solo nombre, porque ignorando la muerte de Galba, rehusaban el someterse al imperio de Vitelio. Dio ocasión a la guerra la avaricia y la prisa de la legión veinte y una, cuyos soldados robaron las pagas que se enviaban a una fortaleza de los Helvecios, que a su costa y con sus soldados guardaban. Sufrieron los Helvecios este daño con impaciencia, y llegando en aquella ocasión a sus manos ciertas cartas, que en nombre del ejército Germánico iban a las legiones de Panonia, se alzaron con ellas, prendiendo al centurión que las llevaba y a algunos soldados. Cecina, deseoso de guerra, solía vengar las primeras injurias antes que pudiese tener lugar el arrepentimiento; y así, levantado luego el campo, y comenzando a talar y saquear la tierra, destruyó un lugar que con la larga paz estaba edificado a manera de una ciudad, y era muy frecuentado por su amenidad y por el uso de sus aguas medicinales: avisados pues los auxiliarios Retos que acometiesen por las espaldas a los Helvecios cuando hiciesen cara a las legiones.

Ellos tan fieros antes del peligro como tímidos en el hecho, puesto que al principio del tumulto habían elegido por capitán a Claudio Severo, no sabían tan solamente conocer las armas, cuanto y más seguir las órdenes, y tomar saludables consejos en la necesidad. El ir a pelear con soldados viejos les parecía cosa peligrosa: el reducirse a sufrir el cerco poco seguro, teniendo abiertos y arruinados los muros su mucha antigüedad. De una parte tenían a Cecina con grueso ejército, de otra los caballos y cohortes Retas, y la juventud misma de los Retos, acostumbrada a las armas y ejercitada en las facciones militares: por todas partes corredurías, presas y muertes. Ellos pues, hallándose derramados en medio de todos, arrojadas las armas, heridos la mayor parte o puestos en huida, se retiraron al monte Vocecio, de donde fueron echados luego por una cohorte de Traces que se envió contra ellos; y seguidos después por los Germanos y Retos, fueron todos muertos por entre aquellas selvas y escondrijos. Murieron muchos millares de hombres, y muchos fueron vendidos en pública subasta. Y como después de arruinado todo marchase el ejército la vuelta de Aventico, cabeza de aquella nación, enviando los de ella las llaves, fueron finalmente admitidos a merced. Cecina, después de haber castigado a Julio Alpino, uno de los principales, como a movedor de aquella guerra, remitió los demás al perdón o a la crueldad de Vitelio.

No es fácil de resolver a quién hallaron los embajadores Helvecios más implacables, al emperador o a los soldados. Estos pedían la ruina y destrucción de aquella ciudad, y con las manos y con las armas llegaban casi hasta los rostros de los embajadores. Ni Vitelio tampoco se abstenía de amenazas y palabras indecentes, cuando Claudio Coso, uno de los embajadores, harto conocido por su elocuencia, aunque encubriendo entonces el arte con una manera de mostrarse a tiempos medroso, y por esto tanto más eficaz, mitigó los ánimos de aquellos soldados de manera, que como es costumbre del vulgo mudarse luego y doblarse a la compasión, con la misma facilidad que al principio se inclinaron al rigor, ellos mismos, llenos de lágrimas y pidiendo constantemente mejores condiciones, impetraron el perdón y la salud de aquella ciudad.

Cecina entreteniéndose algunos pocos días en los Helvecios hasta saber la resolución de Vitelio y aparejarse para pasar los Alpes, tuvo de Italia una buena nueva, que la banda de caballos Silana, alojada sobre la ribera del Po, había jurado fidelidad a Vitelio. Estos Silanos habían servido en África a Vitelio, siendo allí procónsul: después, llamados por Nerón para enviarlos a Egipto, y detenidos para la guerra de Vindice, hallándose todavía en Italia a persuasión de los capitanes, los cuales, no conociendo a Otón y hallándose obligados a Vitelio, engrandeciendo la fama del ejército Germánico y el valor de las legiones que venían, se arrimaron a este bando: y como por un donativo al nuevo príncipe, añadieron las mas fuertes ciudades de allá del Po, es a saber, Mediolanum, Novaria, Eporedia y Vercelli. Cecina avisado por ellos de esto, porque aquella tan ancha parte de Italia no se podía guardar con solo el presidio de una ala de caballos, enviadas delante las cohortes de Galos, de Lusitanos y de Bretones con los estandartes de caballos Germanos con el ala Petrina, se tuvo un poco en la cumbre de los Alpes Grayos, dudoso si debía pasar de allí al Nórico contra Petronio, procurador de aquella provincia: el cual, recogidas las ayudas y rotos los puentes de los ríos, se tenía por Otón: mas medroso de no perder las cohortes y caballos enviados delante, y considerando también cuánta más gloria era el conservar a Italia a su devoción, y que a cualquier parte que cargase la victoria sería después el Nórico presa y despojos del vencedor, por la vía de los Peninos cubiertos de nieve, pasa la infantería vieja y las legiones armadas.

Otón en tanto, fuera de la opinión de todos, no entregado a los regalos y al ocio, mas diferidos los deleites y disimulados los desórdenes y vicios a que era inclinado, atendía a componer las cosas del gobierno conforme al decoro y majestad imperial, ocasionando por esto mayor temor las virtudes forzadas y los vicios que habían de moler de represa. Manda llamar al Capitolio a Mario Celso, electo cónsul, aquel a quien, so color de que le mandaban prender, había librado del furor militar, por ganar nombre de clemencia con este hombre ilustre y enemigo grande de su facción; el cual conservó atrevidamente el delito de haber guardado la fe a Galba, y dado este mal ejemplo: ni Otón trató el negocio como que le perdonaba, porque no se atribuyese su reconciliación a miedo del enemigo; antes, sin otra cosa, le eligió luego por uno de los capitanes de la guerra; conservando Celso igualmente, como quiso su hado, también con Otón la fe sincera y desdichada. Fue grata a los ciudadanos principales la libertad de Celso, celebrada del vulgo y no desagradable a los soldados, que al fin admiraban la virtud de aquel contra quien habían mostrado tanto enojo.

Ocasionó el mismo contento, aunque nacido de diferente causa, el haberse impetrado la muerte de Sofonio Tigelino. Nació Tigelino de padre y de madre viles: su juventud fue sucia y su vejez deshonesta; porque habiendo por vía de sus vicios, como camino mas breve, obtenido la prefectura de las guardias de noche, y después la de los pretorianos, con otros premios de virtud, se acomodó también después a la crueldad y a la avaricia y a toda suerte de maldades, persuadiendo a Nerón a todas sus perversas acciones, y atreviéndose él a hacer otras semejantes sin su sabiduría, hasta que también desamparó y vendió al mismo Nerón; a cuya causa no se pidió jamás castigo de otro alguno con mas obstinación que el de Tigelino, ni más universalmente, concurriendo a ello con varios afectos, no tanto los que amaban a Nerón, como los que aborrecían su memoria. En el principado de Galba le valió la protección de Tito Vinio, con pretexto de que había salvado la vida a una hija suya, como era en verdad: aunque no lo hizo por clemencia, habiendo muerto a tantos, sino por tener en él seguro refugio para lo venidero. Porque todo ruin, temiendo siempre las mudanzas de estado, busca el arrimo de favores particulares contra el aborrecimiento público. Y así es cosa cierta que no se movió por protección de la inocente, sino por interés de su propia salud. A esta causa pues tanto más odioso, cuanto a sus propios deméritos se añadía el aborrecimiento para con Tito Vinio, corría el pueblo por toda la ciudad a palacio, a las plazas, y, donde el vulgo tiene más mano y mayor licencia, al circo y a los teatros con gritos grandes y voces sediciosas, hasta que Tigelino, que se hallaba en los baños de Sesa, sabida la nueva de su mortal necesidad, entre los estupros, entre los besos de sus mancebas, gastando mucho tiempo en infames y feas dilaciones, degollándose finalmente con una navaja, acabó de manchar, aunque tarde, con la bajeza y deshonestidad de su fin su infame y deshonrada vida.

Pedíase en este tiempo con grande instancia la muerte de Calvia Crispinila, la cual con varios engaños y artificios se libró del peligro, no sin vituperio del príncipe que la ayudó con disimulación. Ésta, habiendo sido maestra de las deshonestidades de Nerón y pasado en África para mover a las armas el ánimo de Clodio Macro, maquinando descubiertamente el quitar las provisiones a Roma para matarla de hambre, ganó después la gracia de toda la ciudad casándose con un hombre consular, no siendo molestada por Galba, o por Otón ni Vitelio, antes por ser muy rica y sin herederos, cosas que aprovechan harto no menos en los buenos tiempos que en los malos, tuvo siempre gran poder y autoridad.

Entre tanto escribió Otón muchas cartas a Vitelio llenas de palabras amorosas y halagos mujeriles, ofreciéndole dinero, favor y lugares a su elección, donde pudiese hacer una vida pródiga y ociosa. Lo mismo le ofreció Vitelio a Otón con blandura al principio, y con necia y vergonzosa disimulación de entrambos. Después, como compitiendo entre sí, se daban en rostro el uno al otro con los estupros y maldades, y ninguno mentía. Otón revocando los poderes a los embajadores que había enviado Galba, envió otros de nuevo, como en nombre del senado, a entrambos ejércitos de Germania, a la legión Itálica, y a las gentes alojadas en el país de Lugdunum. Quedaron con Vitelio los embajadores más voluntariamente de lo que fuera menester para alegar que los detenían por fuerza. Y los soldados pretorianos, que, so color de honrarlos y hacerles compañía, había enviado con ellos Otón, fueron despedidos antes que pudiesen mezclarse con las legiones. Fabio Valente escribió con ellos en nombre del ejército Germánico a las cohortes pretorianas y urbanas, engrandeciendo las fuerzas de su facción, ofreciendo conciertos, y quejándose mucho de que habiéndose dado el imperio tanto antes a Vitelio, se hubiesen arrimado a las flacas esperanzas de Otón. Tentando de esta suerte los ánimos militares con promesas y amenazas, como inferiores de fuerza en la guerra, y que no aventuraban a perder con la paz: mas no por esto mudaron de fe los pretorianos.

Enviaron después Otón a Germania y Vitelio a Roma gente para matarse el uno al otro aunque sin efecto alguno. Salváronse los Vitelianos en el concurso de tanta multitud, no conociendo a nadie, ni siendo conocidos. Mas los de Otón, como rostros nuevos, fueron descubiertos luego entre los que no se conocían. Vitelio escribió a Ticiano, hermano de Otón, amenazándole de muerte a él y a su hijo si no salvaba la vida a su madre de él y a sus hijos; y quedaron en pie entrambas cosas en el imperio de Otón, quizá por temor; y después Vitelio, que venció, llevó consigo la gloria de la clemencia.

El primer aviso que añadió confianza a Otón le vino del Ilírico, diciéndole, que las legiones de Dalmacia, de Panonia y de Misia le habían jurado fidelidad. Lo mismo se entendió después de Hispania y por un edicto fue loado Cluvio Rufo: mas averiguóse luego, que Hispania se había vuelto en favor de Vitelio. Ni la Aquitania tampoco observó mucho el juramento de fidelidad a Otón, con que se había obligado en poder de Julio Cordo. En ninguna parte había rastro de afición ni de fe: todos se mudaban al uno o al otro bando, según que aconsejaba el temor y forzaba la necesidad. Por el mismo miedo se arrimó a Vitelio la provincia Narbonense: que es cosa fácil y natural pasarse uno al partido más cercano y más poderoso. Las provincias apartadas y todos los ejércitos ultramarinos quedaron con Otón; no por favor de aquel bando, mas porque era de gran momento el nombre de Roma, y el pretexto del senado, y había podido mucho en los ánimos de aquellas gentes la primera información. Vespasiano hizo jurar por Otón al ejército judaico; Muciano a las legiones de Siria, y en su nombre se tenían el Egipto con todas las provincias hacia Oriente. Conservó África también la misma obediencia comenzada de Cartago, habiendo Crecente, liberto de Nerón, que en aquellos tiempos infelices se había también él hecho miembro de la república, sin esperar la autoridad de Vipsanio Aproniano, procónsul, por alegría del nuevo imperio, hecho un banquete público a la plebe de aquella ciudad; cuyo pueblo, apresurado, añadió otras muchas demostraciones favorables de suyo, sin regla ni medida. Siguieron después a Cartago todas las demás ciudades.

Repartidos así los ejércitos y las provincias, no podía Vitelio sin guerra conquistar la fortuna del principado. En contrario Otón, como si gozara de una segura paz, hacía oficio de emperador, dando expedición a muchas cosas conforme a la dignidad de la república, y solicitando otras contra lo honesto, por acomodarse a los tiempos. El primer día de marzo entró a ser cónsul en compañía de su hermano Ticiano, habiendo concedido los meses primero vinientes a Virginio, como lisonjeando al ejército Germánico; dándole por compañero a Popeo Vopisco, so color de la antigua amistad, aunque muchos lo atribuyeron a deseo de honrar a los Viennenses. Los otros consulados quedaron conforme a lo ordenado por Nerón o por Galba, es a saber, a Celio y Flavio Sabinos, de julio; a Ario Antonino y Mario Celso, de setiembre; a la honra de los cuales no se atrevió a contradecir el mismo Vitelio, aun después de vencedor. Mas Otón añadió a los viejos que habían sido honrados ya con otros oficios, el sacerdocio augural y el pontificado por colmo de su dignidad; y a los mozos nobles, poco antes vueltos del destierro, por consuelo del mal pasado, honró con los sacerdocios de sus padres y abuelos. Restituyó a Cadio Rufo, a Pedio Bleso, y a Sevino Pontino las plazas de senadores de que habían sido privados en tiempo de Claudio y de Nerón por la ley de residencia; pareciéndole a quien los perdonó mudar el nombre del delito, y pudiéndosele dar de avaricia, dársele de ofendida majestad: en odio de la cual parecían entonces hasta las buenas y justas leyes.

Con la misma liberalidad procuraba ganar los ánimos de las ciudades y de las provincias: permitió a los de Hispalis y Emérita la grande el añadir algunas familias nobles al cuerpo de sus repúblicas con apellidos de linajes antiguos: a los Ilercaones en general hizo ciudadanos romanos, y a la provincia Bética hizo merced de las ciudades de los Mauros. Dio nuevos privilegios a la Capadocia y a la África, que al fin tuvieron mas ostentación que permanencia. Entre estas cosas, dignas de excusa por la necesidad de los tiempos presentes y cuidado de los por venir, no olvidándose tampoco entonces de sus amores, hizo por decreto del senado volver a levantar las estatuas de Popea. Sospechóse con esto que tuvo pensamiento de celebrar la memoria de Nerón, con esperanza de agradar al vulgo. Y no faltó quien se atreviese a sacar a plaza también las imágenes del mismo Nerón. Y aun en algunos días el pueblo y los soldados por aumentar honra y nobleza a Otón, le aclamaron con este nombre: viva Nerón Otón. Mas él estuvo suspenso entre el temor de rehusarlo y la vergüenza de consentirlo.

Hallándose de esta suerte los ánimos vueltos a las guerras civiles, no se hacía cuenta de las cosas extranjeras. A esta causa, tomando atrevimiento ciertos pueblos Sármatas, llamados Rojolanos, a la entrada del invierno degolladas dos cohortes, entraron en la Misia con grandes esperanzas en número de nueve mil caballos, mas aparejados a la presa que a la pelea, tanto por su natural ferocidad, como por la prosperidad del primer suceso. Mas la legión tercera con los auxiliarios bien ordenados para la batalla los acometieron de improviso; y hallándolos divididos y descuidados, o por codicia de la presa, ocupados de la carga y del bagaje, impedida también la velocidad de los caballos del resbaladero de los caminos, como si estuvieran atados, sin peligro alguno los mataban. Porque es cosa maravillosa que todo el valor de los Sármatas está como fuera de sus personas; no hallándose gente más vil cuando se ofrece haber de pelear a pie, en que muestran tanta cobardía, como valor en el encuentro de a caballo, a que apenas hay ordenanza alguna que las resista. Mas lloviendo aquel día y derritiéndose el hielo, no podían valerse de las lanzas ni de las espadas que ellos usan muy largas de a dos manos, deslizando los caballos, agravados también del peso de las armas (porque los principales y más nobles entre ellos usan ir cubiertos de espesas láminas de hierro, o de cuero endurecido, tan impenetrables a las heridas, como inhábiles a levantarse de tierra cuando son derribados del ímpetu enemigo) quedando también muchos sepultados en la altura y blandura de la nieve. En contrario, el soldado romano con la coraza acomodada y armas arrojadizas o con la espada ligera, hería de cerca al Sármata desarmado, porque no usan de rodelas para defenderse, hasta que pocos de ellos, escapados de la refriega, se escondieron en aquellos pantanos, pereciendo finalmente todos dentro de ellos por causa del rigor del frío, y fuera por el de las heridas. Llegada a Roma la nueva de este suceso, Marco Aponio, que gobernaba la Misia, fue honrado con una estatua triunfal; y a Fulvio Aurelio, Juliano Ticio y Numisio Lupo, legados de las legiones, se concedieron insignias consulares con gran alegría de Otón, que todo lo atribuía a honra suya, como si con su felicidad y valor de sus capitanes y ejércitos se fuese dilatando y engrandeciendo la república.

En este medio de un pequeño principio, y de donde no se temía daño alguno, nació una sedición y alboroto tan grande que estuvo a pique de ocasionar la ruina de Roma. Había ordenado Otón que se hiciese venir de Ostia la cohorte diez y siete, y habíase dado el cuidado de armarla a Vario Crispino, uno de los tribunos pretorianos. Éste, por ejecutar la comisión más presto y con más quietud de los alojamientos militares, hace a entrada de noche abrir la armería y cargar los carros de la cohorte. El tiempo aumentó la confusión, el sacar las armas la apariencia del delito, y el deseo de sosiego fue ocasión de mayor alboroto: fuera de que, el ver las armas, dio deseo de manejarlas a muchos que se hallaban tomados del vino. Con cuya ocasión comienzan a inquietarse los soldados; y gritando contra los tribunos y centuriones, los imputan de traición, persuadiéndose a que se querían armar contra Otón las familias de los senadores: parte de ellos por ignorancia, parte por embriaguez, los peores prontos a la ocasión del robar, y el vulgo, como es su natural, deseoso de novedades, impedía por la noche la obediencia y prontitud de los buenos. Vínose a término, que queriendo el tribuno y uno de los mas severos centuriones remediar el tumulto, quedaron muertos y robadas las armas. Subidos finalmente a caballo y desenvainadas las espadas, se van la vuelta de la ciudad y de palacio.

Hacía Otón aquella noche un banquete solemne a las principales señoras y gente granada de Roma, los cuales, espantados del rumor, no sabiendo si era casual o por engaño del emperador, tampoco sabían resolverse en si era mas peligroso el estarse quedos y dejarse prender, que el ponerse en huida y esparcirse. Y así, fingiendo unas veces ánimo, otras mostrándose temerosos, fijaban todos los ojos en Otón, el cual, como sucede en los ánimos inclinados a sospecha, mientras teme de sí mismo, era temido de los otros. Mas no menos espantado con el peligro del senado que con el suyo propio, envió luego a los prefectos del pretorio a quietar los soldados, y mandó a los del convite que se fuesen con diligencia. Entonces los que tenían oficios, arrojadas las insignias y ornamentos de sus dignidades, despedido el acompañamiento de criados, y los viejos y las mujeres en aquella oscuridad, tomaron el camino acaso y por diversas calles, pocos a sus propias casas; los más a las de sus amigos; y cuanto estos eran de más baja condición, tanto les parecía estar más seguros.

No fue posible refrenar el ímpetu de los soldados aun en. las puertas de palacio, ni pararon hasta la sala y lugar del banquete, pidiendo con gran instancia que se les mostrase a Otón, habiendo herido a Julio Marcial, tribuno, y a Vitelio Saturnino, prefecto de una legión, al querer resistir la furia. Todo estaba lleno de armas y de amenazas, ya contra los centuriones y tribunos, ya contra todo el senado: furiosos y con el ánimo ciego y rabioso de sospechas, no sabiendo particularmente y contra quién desfogar su enojo, pedían que se les dejase proceder en general contra todos; hasta que Otón contra el decoro imperial, estando arrimado a su estrado, con ruegos y con lágrimas dificultosamente los aplacó. Volviéronse al fin a los alojamientos contra su voluntad y no inocentes. Venido el día, parecía Roma una ciudad saqueada, las casas cerradas, poca gente por las calles, el pueblo triste, los soldados cabizbajos, dando antes muestras de enojo que de arrepentimiento. Licinio Próculo y Plocio Firmo, prefectos, dieron la corrección bandera por bandera, o más dulce, o más áspera, según su natural; concluyendo con que se darían a cada soldado ciento y veinte y cinco ducados: y entonces y no antes se atrevió Otón a entrar en los alojamientos. Fue allí luego rodeado de tribunos y centuriones, los cuales, dejadas las insignias militares, pedían quietud y seguridad. Conocieron los soldados el vituperio que de esto les resultaba, y con grandes muestras de obediencia instaban en que fuesen castigados los autores de la sedición.

Otón, aunque estaban todavía las cosas turbadas y confusas y las voluntades de los soldados muy diferentes entre sí, pidiendo los buenos remedio y castigo a tan gran atrevimiento, y alegrándose el vulgo y la mayor parte con alborotos y con todo imperio ambicioso mas que con el quieto y pacifico, considerando que se moverían mas fácilmente a la guerra civil por medio de inquietudes y robos, y reparando finalmente en que un principado adquirido con maldades, no era posible conservarle con una reformación repentina, ni con aquella antigua gravedad, congojoso por otra parte de la inquietud de la ciudad y peligro del senado, al fin les habló de esta suerte:

«No penséis, soldados y compañeros míos, que he venido aquí para mover vuestros afectos a mi amor, ni para exhortar vuestros ánimos a la virtud, que entrambas cosas se hallan aventajadamente en vosotros: no he venido sino para pedir templanza a vuestro valor, y límite a la afición que me tenéis. El principio del pasado tumulto no ha venido por codicia o por aborrecimiento, cosas que las más veces son causa de discordias en los ejércitos, ni menos por temer o huir los peligros: vuestro excesivo amor para conmigo lo ha encendido con mucha mayor fuerza que consideración: porque muchas veces de ocasiones honestas, cuando no se aplica el juicio, suceden efectos perniciosos. Verdad es que nos preparamos a la guerra; mas no por esto conviene que se sepa todo en público, ni que las resoluciones se traten en presencia de todos; pues no lo sufre la razón, la calidad de las cosas, ni la presteza de las ocasiones. Tan necesario es que ignoren los soldados algunas cosas, como que sepan otras. Y así conviene a la autoridad de los capitanes y al rigor de la disciplina militar, que muchas cosas se ordenen solamente a los tribunos y centuriones. Si el inquirir y querer saber las causas de las cosas que se ordenan fuese lícito a todos, faltando la obediencia caería también el imperio. ¿Serálo pues arrebatar las armas a media noche? ¿Estará en arbitrio de uno o dos atrevidos y tomados del vino (que no quiero creer que son más los que perdieron el juicio en el tumulto de la noche pasada) el mancharse las manos con la sangre de sus centuriones y tribunos, y entrar impetuosamente en la tienda de su emperador?

»Sé bien que habéis hecho todo esto por mí; mas en aquel concurso, en aquella oscuridad, en tanta confusión podía también nacer algún accidente contra mí. ¿Qué otra cosa pueden desear Vitelio y los que le siguen sino vuestras sediciones y discordias? Que los soldados no obedezcan al centurión, el centurión al tribuno, y que puestos de aquí en confusión los infantes y caballos, vamos todos a gran prisa en busca de nuestra ruina. Obedeciendo, compañeros míos, y no investigando ni queriendo adivinar los designios que tranzan los capitanes se ejecutan las cosas de la guerra. Y aquel es ejército valerosísimo en la necesidad, que antes de ella se conserva con suma quietud. Tened vosotros corazón y armas, y dejadme a mí el cuidado y el gobierno de vuestro valor. De pocos ha sido la culpa, y así de solos dos será el castigo. Olvídense todos los demás de esta noche abominable. No haya jamás ejército alguno que oiga semejantes palabras. ¡Contra el senado pedir castigo; contra la cabeza del imperio, decoro y ornamento de todas las provincias! Por Hércules juro, que no lo intentaran los mismos Germanos que Vitelio ha llamado y trae contra nosotros. ¿Será verdad pues que los nacidos y criados en Italia, la verdadera y escogida juventud de Roma se hayan atrevido a pedir la sangre y la muerte de aquel senado, de aquel orden, con cuya gloria y esplendor procuramos confundir y oscurecer la vileza y suciedad del bando Viteliano? Tiene consigo Vitelio algunas naciones con cierta apariencia de ejército; mas está con nosotros el senado. Y así podemos decir con razón que de esta parte está la república y de aquella sus enemigos. ¿Por ventura creeréis vosotros que la hermosura de Roma consista en la fábrica de las casas, o en estos montes de piedra? Cosas son todas mudas y vanas que indiferentemente se pueden hacer y deshacer. La eternidad del estado, la paz del mundo, mi salud y la vuestra de la del senado pende. Este pues, instituido con dichoso agüero por el padre y fundador de esta ciudad, continuado y hecho inmortal desde los primeros reyes hasta los príncipes, así como le hemos recibido de nuestros pasados, así conviene que le dejemos a nuestros descendientes. Porque de la misma manera que de vosotros nacen los senadores, nacen de los senadores los príncipes.»

La oración, acomodada para apretar suavemente y juntamente ablandar los ánimos militares, y la templanza que usó en el castigo, habiendo mandado que se procediese solo contra dos, fue recibida con gran gusto, mostrándose entonces bien dispuestos los que antes no se podían refrenar. Mas no por eso volvía Roma a su quietud, oyéndose todavía estruendo de armas y demostraciones de guerra: y continuando los soldados, aunque en lo común estaban quietos, el andar esparcidos por las casas, disfrazados y con mal ánimo contra todos los que por nobleza o riquezas, o por cualquier otra excelencia estaban puestos a los ojos del vulgo. Creían también muchos que habían entrado en Roma soldados Vitelianos con intento de escudriñar el favor y afición que había a las parcialidades; tal, que todo estaba lleno de miedo y de sospechas, hasta las casas más secretas y lugares más escondidos. Pero el mayor espanto se mostraba en público, donde todos estaban atentos a cualquier género de nuevas que trajese la fama, para acomodar el ánimo y el rostro de manera que no pareciesen desconfiar con las cosas dudosas, ni alegrarse poco de las prósperas. Juntado en la curia el senado, era también allí difícil el modo de gobernarse, para que el silencio no se atribuyese a contumacia, y el hablar a una sospechosa libertad: y más sabiendo que a Otón, como tan cursado, hasta pocos días antes, en todas las formas de adulación no se le podía echar dado falso. A cuya causa, torciendo los votos y haciendo rodeos, publicaban a Vitelio por enemigo y traidor a la patria. Los más prudentes y prevenidos usaban de injurias comunes; otros se alargaban a verdaderos vituperios, aunque entre el ruido de los demás, y cuando con la muchedumbre de las voces y batahola de palabras se podían embarazar a sí mismos.

Causaban también terror los prodigios divulgados de diversas partes. Que a los dos caballos que se mostraban delante del portal del Capitolio, tirando el carro de la Victoria, se les habían caído las riendas: que de la cella de Juno había salido una sombra mayor que de forma humana: que la estatua del divino Julio en la isla del Tíber en día quieto y sereno volvió el rostro del Occidente al Oriente: que en Toscana habló un buey: partos no acostumbrados de animales; y muchas otras cosas observadas en los siglos toscos hasta en tiempos de paz, en que ahora no se repara sino cuando hay temor. Pero el más principal prodigio, que con el daño presente traía también el miedo del porvenir, fue la súbita inundación del Tíber, el cual con grandísima creciente, roto el puente Sublicio, dilatándose por el embarazo de la ruina de aquella máquina, inundó no sólo las partes más bajas y llanas de la ciudad, mas los lugares que solían tenerse por seguros de aquellos accidentes. Fueron muchos los hombres que llevó tras sí, arrebatándolos de lugares públicos, y más los que se anegaron en las tiendas de sus oficios y en sus propias camas. Siguió luego hambre en el vulgo, falta de ganancia en los oficiales de todas las cosas necesarias para el sustento humano. Los cimientos de aquellos barrios, gastados por el rebalso del agua, iban dando con las casas en tierra así como se iba retirando el río. Mas en desocupándose los ánimos del miedo del peligro, el ver que el campo Marcio y la vía Flaminia, que era el camino que se había de tomar para ir a la guerra, se había impedido y cerrado; por estas causas naturales se interpretaba por prodigio y anuncio de las calamidades cercanas.

Otón, purificada con sacrificios la ciudad y consultadas las cosas de la guerra; visto que los Alpes Cotios, Peninos y los otros pasos de las Galias estaban tomados por los ejércitos Vitelianos, se resolvió de acometer luego con su armada, harto fuerte y fiel a su facción, la Galia Narbonense, formando una legión de las reliquias de los soldados que fueron muertos en Pontemole, tenidos cruelmente en prisión por Galba; dando también a los otros esperanza de más honrada y noble milicia en lo venidero. Añadió a la armada las cohortes de la guardia de la ciudad, llamadas urbanas, y muchos de los pretorianos por fuerzas y nervio del ejército, guardia y consejo de los mismos capitanes. El cargo principal de la jornada se dio a Antonio Novelo, a Suedio Clemente, primipilares, y a Emilio Pacense, a quien había restituido el tribunado que le quitó Galba. El cuidado de las galeras se dio a Osco liberto, exhortándole a conservar la misma fe que conservaban los más honrados. Para el gobierno de la gente de a pie y de a caballo se eligieron Suetonio Paulino, Mario Celso y Anio Galo; mas fiándose principalmente en Licinio Próculo, prefecto del pretorio. Éste, harto suficiente para la milicia de Roma, no teniendo experiencia de guerra, culpaba, que es fácil cosa, la gravedad de Paulino, el vigor de Celso, la madurez de Galo y las virtudes de todos: y aunque mostraba con esto su astucia y malignidad, no dejaba por ello de anteponerse a los buenos y a los modestos.

Fue en aquellos días encerrado en la colonia de Aquinum, aunque no en estrecha ni oscura prisión, Cornelio Dolabela, no por delito alguno, sino porque era persona de señalada nobleza, y pariente de Galba. Mandó Otón a muchos que eran magistrados y a buena parte de los consulares que le siguiesen; no como partícipes o ministros de la guerra, sino a título de tenerle compañía: entre los cuales fue Lucio Vitelio en la misma cuenta que los otros, ni como hermano de emperador, ni como enemigo. Esta mudanza de las cosas de Roma acabó de poner en cuidado a toda la ciudad, a donde no quedó ningún estado de gente sin peligro ni sin temor. Los principales senadores, poco aptos por la edad y por la larga paz aniquilados; la nobleza acobardada y olvidada de la guerra; los caballeros no prácticos en la milicia, cuanto más estudiaban por encubrir el temor, tanto más se hacían parecer medrosos. No faltaban algunos en contrario que con ambición necia compraban armas guarnecidas de oro, caballos hermosísimos, suntuosos aparejos de banquetes y otros incentivos de todo vicio y sensualidad, como si aquellos fueran instrumentos necesarios para la guerra. A los sabios daba cuidado la inquietud de la república; mas los livianos y descuidados de lo porvenir se cebaban de vanas esperanzas: y muchos con el crédito perdido en la paz, estaban alegres en las revueltas, y segurísimos en el trabajo universal.

Mas el vulgo y el pueblo, que no tiene cuidado ni parte del gobierno público, comenzaron a sentir poco a poco los daños de la guerra, convirtiéndose todo el dinero en servicio de los soldados, y encareciéndose el precio a las vituallas; cosa que en el movimiento de Vindice no pudo afligir al pueblo, estando entonces Roma en seguro y con la guerra en una provincia, que por ser entre las legiones y las Galias pudo llamarse extranjera: porque desde que el divino Augusto acomodó las cosas de los césares, el pueblo romano había peleado siempre de lejos, y con el temor y reputación de uno solo. Debajo de Tiberio y de Cayo no hubo que temer sino las adversidades de la paz; y contra Claudio no fueron antes descubiertos que reprimidos los designios de Escriboniano. Nerón fue echado del imperio antes por virtud de los avisos y de la fama que no por fuerza de armas. Mas ahora las legiones, las armadas, y, lo que había sucedido raras veces, los pretorianos y los otros soldados de Roma eran llevados a la pelea: el Oriente y el Occidente, con todas las fuerzas restantes a sus espaldas, fueran materia de larga guerra si se peleara entre otros capitanes. No faltó quien, por alargar la partida de Otón, le antepusiese un escrúpulo de conciencia, advirtiéndole de que los broqueles caídos del cielo llamados Ancilios no habían sido aun vueltos a poner en su lugar. Mas él menospreciando toda dilación, como cosa que había dañado hasta al mismo Nerón, incitado de los avisos de que Cecina había ya pasado los Alpes, a los catorce de marzo, encomendada la república a los senadores, hizo merced a todos los remitidos de destierro del resto de todas las condenaciones hechas por Nerón, con tal que no estuviesen ya en poder del fisco: justísimo don verdaderamente, y grande en apariencia, aunque sin fruto, por haberse antes solicitado la cobranza.

Convocado después el parlamento, exagerando la majestad de Roma y la conformidad del senado y del pueblo para con él, habló modestamente contra la facción Viteliana, acusando a las legiones, antes de inadvertencia, que de temeridad, sin jamás nombrar a Vitelio, o que fuese modestia suya, o que el escritor de aquella oración, medroso de sí mismo, se abstuviese de publicar injurias contra Vitelio. Creyéndose que así como Otón se servía en los consejos de guerra de Suetonio Paulino y de Mario Celso, así en las cosas de Roma se valió de Galerio Tracal: y había quien reconocía el estilo y modo de orar, harto célebre por la práctica del foro, y para henchir los oídos del pueblo muy extendido y sonoro. Los gritos de alegría y falso aplauso del vulgo fueron sin medida, conforme a la costumbre de adular. Tal, que como si se tratara de honrar a césar dictador, o al emperador Augusto, porfiaban entre sí en desearle todo bien y felicidad. Y esto no por miedo o por afición, sino sólo por gusto de servidumbre, a la manera que se halla entre esclavos la emulación sin estima del honor público. Partido Otón, dejó el cargo del imperio y de la quietud de Roma a Salvio Ticiano, su hermano.

LIBRO SEGUNDO

Tito, enviado a Roma por Vespasiano a visitar y dar la obediencia a Galba, sabida su muerte, da la vuelta.—Visita el templo de Venus Pafia, con cuyo sacerdote consulta su fortuna: oye cosas alegres y grandes.—Vuelve a su padre a quien halla dudoso entre el temor y el deseo del imperio, y al fin se resuelve en aguardar ocasión.—Descúbrese y préndese a un falso Nerón.—Comienzan la guerra felizmente los capitanes de Otón en la Galia Narbonense, y en Córcega el procurador apoya antes de tiempo y a su costa el nombre y facción de Vitelio.—Entra Cecina en Italia.—Acomete a Placentia de donde es rechazado con infamia y daño.—Hace una emboscada contra los Otonianos, que al fin redunda en daño del mismo Cecina.—Llega Valente a Ticinum, y corre notable peligro por desorden y atrevimiento de sus soldados: y aplacados, junta con velocidad sus fuerzas con las de Cecina.—Avisado Otón de todo, junta consejo, y sin embargo del parecer de sus capitanes y en particular de Suetonio Paulino, que le persuade el alargar la guerra, resuelve el tentar la fortuna.—Vense los ejércitos en Bedriaco y queda roto, aunque no deshecho, el Otoniano.—Otón, enfadado de la guerra, se mata.—Altéranse los soldados después contra Virginio para hacerle emperador, el cual huye el cuerpo al cargo o a la carga.—Pasa peligro el senado con ocasión de un falso aviso.—En África es vencido Albino, y la provincia reducida a devoción de Vitelio, el cual separa las legiones y despide indiscretamente a los pretorianos.—Trábase otro tumulto en Ticinum, y casualmente se aplaca.—Tratan de la guerra en Siria Vespasiano y Muciano, y de éste se ve una famosa oración, persuadido de la cual Vespasiano, toma el imperio.—Vitelio entra en Roma feroz y amenazador. Todo esto en espacio de un año.

Andaba ya la fortuna fabricando en otras partes del mundo principios y causas de nuevo imperio con varios sucesos ora alegres, ora tristes a la república, como también a los mismos príncipes, de prosperidad o de muerte violenta. Vespasiano envió desde Judea a Tito, su hijo, viviendo Galba, no sólo por hacer cumplimiento con el nuevo príncipe, sino porque su presencia acreditase a su juventud para oponerse a los honores públicos. Mas el vulgo, muerto por cosas nuevas, había echado voz de que se llamaba para adoptarle; tomando ocasión de ver a Galba viejo y sin sucesión, y de la impaciencia de la ciudad en querer muchos hasta que se eligiese uno. Fortificaba la opinión el natural de Tito, capaz de toda gran fortuna, la hermosura del rostro, junto con una cierta majestad, los sucesos prósperos de su padre, las respuestas de los oráculos, y lo que más importa en los ánimos, dispuestos a creer su buena fortuna. Alcanzándole pues en Corinto, ciudad de Acaya, el aviso de la muerte de Galba, y habiendo quien le aseguraba de las armas y de la guerra de Vitelio, suspenso de ánimo, recogido con pocos amigos, iba considerando las cosas por todas partes, y advirtiendo que si siguiese el viaje de Roma sería poco acepto el suyo: destinado en honra de otro, pudiendo quedar por rehenes de Otón o de Vitelio: que si volviese atrás, era claro no poderlo hacer sin ofensa del vencedor: y estando todavía la victoria en duda, el arrimarse el padre a una facción, era bastante disculpa para el hijo: que si Vespasiano tentaba para sí el imperio, no había para qué hacer caso de ofensas, tratándose de guerra.

Combatido de estos, y semejantes discursos, entre esperanza y temor, prevaleció en él lo primero. No faltó quien creyese que el amor de la reina Berenice le acabó de resolver en tornar atrás. Tenía verdaderamente aquel ánimo juvenil inclinación a Berenice, aunque no bastante a divertirle delos negocios de estado; que aunque pasó su primer juventud alegremente en los deleites, fue con todo eso más modesto por su naturaleza que por freno de las órdenes paternas. Costeadas pues las riberas de Acaya y de Asia a la parte siniestra del mar, volvió hacia Rodas y Chipre, y de allí a Siria, a donde le vino deseo de ver el templo de Venus Pafia, famoso a las gentes naturales y extranjeras. No será fuera de propósito dar cuenta brevemente de aquella devoción, del sitio, del templo y de la forma de la diosa, diversa de las que se ven en otros lugares.

Tiénese de memorias antiguas como aquel templo fue edificado por el rey Aeria, aunque otros quieren que sea este el nombre de la misma diosa. La opinión más moderna es que Cinara dedicó el templo, y que la misma diosa, después de concebida en el mar, aportó primeramente en esta tierra; mas que la ciencia y arte de los arúspices fue introducida allí por Tamira, natural de Cilicia. Y así se concertó que los sucesores de entrambos linajes asistiesen a aquella religión. Poco después, porque la estirpe real venciese en todo género de honra a los descendientes de la extranjera, renunciaron los forasteros la ciencia que ellos mismos habían traído. Consúltase solamente con el sacerdote de la familia de Cinara. Las víctimas, según el voto de cada uno, han de ser animales machos, dándose fe certísima a las entrañas de los cabritos. Es prohibido esparcir sangre sobre la ara, sacrificándose sólo con ruegos y puro fuego sobre los altares, jamás humedecidos por las lluvias, aunque están a lo descubierto. El simulacro de la diosa no es en figura humana, sino un globo continuado, que de principio mas ancho, se va levantando en forma de pirámide: la razón se ignora.

Tito, después de haber visto las riquezas y dádivas reales, y las demás cosas que los Griegos, amadores de la antigüedad, atribuyen a una inmemorial vejez, consultó primero de su navegación; y siéndole prometido próspero viaje, sacrificadas muchas víctimas, preguntó encubiertamente y con rodeo de palabras de sí mismo. Sostrato (así se llamaba el sacerdote) como vio las entrañas de los animales, que conformes y propicias mostraban felicidad, y que la diosa se inclinaba a aquellos grandes designios, respondiendo por entonces pocas cosas y ordinarias, pedida audiencia secreta, le descubre los futuros sucesos. Vuelto Tito a su padre con mayores esperanzas, fue de gran momento para confirmar los ánimos sospechosos de las provincias y de los ejércitos. Había Vespasiano acabado la guerra contra los Judíos, no quedándole otra cosa que conquistar que Jerusalén: difícil, más por naturaleza y obstinación de aquella gente supersticiosa, que porque tuviesen fuerzas con que resistir a la necesidad. Estaban con Vespasiano, como se ha dicho, tres legiones ejercitadas en la guerra. Muciano tenía cuatro en paz; mas la emulación y la gloria del ejército vecino las había tenido de tal manera desveladas, que cuanto a las tres habían dado de fuerzas y de valor los peligros y trabajos, tanto añadía vigor a las cuatro el largo reposo y el no haber experimentado la guerra. Había de una y otra parte infantes y caballos, auxiliarios, armadas, reyes y reputación grande, aunque por varias causas.

Vespasiano, gran guerrero, siempre delante al marchar del ejército, a tomar el puesto de los alojamientos de día y de noche, con el consejo y con las manos cuando era menester, pronto contra el enemigo, usando comer lo que a caso le venía delante y a vestir poco mejor que soldado ordinario, igual en todo, dejada aparte la avaricia, con los antiguos capitanes. Muciano en contrario, era estimado por su magnificencia, por las riquezas y por las demás cosas en que excedía de lo ordinario; más apto en el decir, en el disponer, en el proveer, y más práctico en las cosas civiles. Nobilísima mezcla de principado, si, quitados los defectos de entrambos, se hubiera hecho un príncipe de sola la masa de sus virtudes. Éste, puesto al gobierno de Siria, y aquel al de Judea, estaban por la vecindad de las provincias poco conformes entre sí, hasta que después de la muerte de Nerón, dejados a un cabo los odios particulares, trataron de tomar asiento y reconciliarse; al principio por medio de amigos, y después por obra de Tito, principal instrumento de esta concordia; el cual con utilidad reciproca atajó las diferencias, acomodado por su naturaleza, no menos que por arte, a ganar entre otras voluntades hasta la del mismo Muciano. Los tribunos y centuriones, y los otros soldados ordinarios eran acrecentados por industria, por trato licencioso, por virtud o por complacencia, según la naturaleza de cada uno.

Antes de la llegada de Tito habían ambos ejércitos jurado fidelidad a Otón, por la furia de mensajeros, como en semejantes casos se acostumbra, y por la tardanza con que se dejaban mover para la guerra civil, que entonces, por la primer vez tras una larga quietud, se preparaba en Oriente. Porque en los otros tiempos los movimientos de armas entre ciudadanos comenzaron en Italia y en la Galia con las fuerzas de Occidente. Y Pompeyo, Casio, Bruto y Antonio, que llevaron las guerras civiles allende el mar, tuvieron infelices fines; habiéndose en Siria y en Judea antes oído que visto alguno de los césares. No hubo allí motines ni alborotos de legiones, los cuales amenazaron solamente a los Partos con varios sucesos. Y en la última guerra civil, mientras estaban en trabajo las demás provincias, hubo allí quietísima paz, y después fidelidad para con Galba. Mas como se entendió luego que las armas desordenadas de Otón y Vitelio iban destruyendo el estado romano, porque no les quedasen a los otros los premios del imperio y a ellos solamente la necesidad de la servidumbre, comenzaron a resentirse, y a considerar y conocer sus propias fuerzas, que eran éstas. La Siria y la Judea con siete legiones prontas y gran número de auxiliarios. El Egipto vecino con dos legiones. La Capadocia, el Ponto, las guarniciones de la Armenia, la Asia, y las otras provincias, abundantes de hombres y de dinero; cuantas islas rodean aquellos mares, y el mismo mar seguro y cómodo a preparar la guerra.

Era notorio a los capitanes el ardor de los soldados, mas movieron por bien el esperar el suceso de la guerra de los otros, sabiendo bien que los vencedores y los vencidos no se aúnan jamás con fidelidad: ni para su intento era de importancia cuál de los dos quedase superior, Otón o Vitelio: porque en las prosperidades hasta los capitanes valerosos se pierden: estos con las discordias, con el ocio, con la lujuria, y finalmente con sus propios vicios quedarían destruidos, y en cualquier caso humillados del todo, el uno de la guerra y el otro de la victoria. Difirieron pues las armas para mejor ocasión, habiendo entonces conferido Vespasiano y Muciano sus designios, aunque los demás mucho antes, los mejores por el bien de la república, muchos incitados por la dulzura de los robos, los otros por la necesidad: de suerte que tanto el ruin como el bueno deseaba la guerra con igual afecto, aunque con diversos fines.

Por este tiempo las provincias de Asia y Acaya tuvieron una arma falsa de que venía a ellas Nerón: que contándose diversamente la manera de su muerte, fingían muchos que era vivo, y muchos lo creían. Diremos en el discurso de la historia el suceso de los otros, y lo que intentaron. Pero el de ahora fue que un esclavo de la provincia de Ponto, o, según otros, un libertino italiano, de linda voz, y gran músico de citara (cosa que a más de la semejanza del rostro dio lugar al engaño) juntado con algunos, que habiendo desamparado sus banderas andaban vagabundos y pobres, cargándolos de promesas, se puso en la mar con ellos, y arrojado por mal tiempo a la isla de Citno, tomó en su compañía algunos soldados que venían de Oriente, habiendo hecho matar a los que no quisieron consentir; y desvalijado los mercaderes, armó los más fuertes y robustos esclavos que pudo hallar. Tentó con varios artificios el ánimo de Sisena, centurión, que llevaba la semejanza de sus manos diestras (son estas señales de amor y de hermandad) en nombre del ejército de Siria, a los pretorianos: mas Sisena, medroso y dudando de violencia, escondidamente se huyó de aquella isla. Con esto se iba dilatando el temor, despertando muchos, con la reputación de aquel nombre, el deseo de novedades y el aborrecimiento ordinario del estado presente.

La fortuna disipó la fama cuando iba creciendo por puntos. Había dado Galba el gobierno de Galacia y Panfilia a Calpurnio Asprenate, con dos galeras de la armada de Miseno para llevarle, en las cuales aportó a Citno. No faltó quien llamase a los capitanes de las galeras de parte de Nerón: el cual, mostrándose ofendido e invocando la fe de los soldados, en otro tiempo suyos, les rogaba que quisiesen llevarle a Siria o a Egipto. Los capitanes mostrándose suspensos, quizá por engañarle, prometieron de tratarlo con los soldados, y que en habiéndolos dispuesto volverían a él. Mas habiendo dado cuenta de todo a Asprenate, fue por su orden entrada la nave y muerto este, sea quien fuere. El cuerpo admirado por los ojos y cabellos, como también por la fiereza del rostro, fue llevado a Asia y de allí a Roma.

En esta ciudad pues, llena de discordias, y por las muchas mudanzas de príncipes dudosa entre libertad y disolución, aun las cosas pequeñas se trataban con grandes movimientos. Vibio Crispos, de riquezas, de autoridad y de ingenio, contado antes entre los grandes que entre los buenos, citaba ante el senado a Anio Fausto, caballero romano, el cual en los tiempos de Nerón había hecho oficio de acusador: porque en el principado de Galba habían decretado los senadores que se viesen las causas de los acusadores. Este senatus consulto, interpretado variamente según que el reo era poderoso o flaco, valido o desvalido, estaba todavía en observancia. Habíase dispuesto Crispo con amenazas y con violencia a procurar la destrucción de Fausto, acusador de su hermano: y de tal manera había llevado a su opinión a mucha parte de los senadores, que sin más conocimiento de causa, querían que se pasase a la ejecución. Mas en contrario, para con los otros ninguna cosa aprovechaba mas al reo que la demasiada autoridad del acusador: pareciéndoles que se debía dar tiempo, publicar las defensas, y aunque mal quisto y culpado, observar al fin la costumbre de ser oído. Y prevalecieron al principio, habiéndose diferido la causa unos pocos días: mas fue después finalmente condenado Fausto, aunque no con aquel aplauso de la ciudad que merecían sus ruines costumbres; acordándose que el mismo Crispo había ejercitado por dinero la misma profesión de acusar, desagradando no el castigo del delito, sino el autor de la venganza.

Mostráronse felices a Otón los principios de la guerra, habiéndose movido por su orden los ejércitos de Dalmacia y de Panonia. Fueron estas cuatro legiones de las cuales se enviaron delante dos mil infantes, seguidos del resto, poco intervalo; la séptima levantada por Galba, y de soldados viejos la undécima y la décimatercia, y, la de mayor nombre de todas, la catorcena, famosa por haber domado los rebeldes de Britania; a la cual honró Nerón mas que a todas, habiéndola escogido por la mejor: y así le fue a él fiel siempre e inclinada a Otón. Mas dado que este ejército era bien poderoso y fuerte, su sobrada confianza le hizo bajar más de espacio de lo que conviniera. La gente de a caballo de las ayudas y las cohortes llegaron antes que ellos. Salió de Roma un número de soldados no despreciables: cinco cohortes de pretorianos y los estandartes de caballos, con la legión primera, y la ayuda vergonzosa de dos mil gladiadores, puesto que con ocasión de armas civiles han sido empleados también por graves capitanes. Fueron diputados al cargo de esta gente Anio Galo y Vestricio Espurina, enviado este delante a ocupar las riberas del Po, ya que no tenían lugar los primeros consejos, habiendo Cecina pasado los Alpes cuando esperaban poderle encerrar en las Galias. Seguían la persona de Otón sus guardias, hombres escogidos, grandes y robustos, con las cohortes pretorias y los pretorianos reformados, con gran número de soldados de la armada. No fue su viaje de persona afeminada o entregada a los deleites, antes, armado de coraza, iba a pie delante de las banderas, fiero, sin ornamento alguno, y en todo contrario a la fama que corría de él.

Lisonjeábale la fortuna en los principios de aquella empresa, habiendo reducido ya a su poder, con ayuda de la mar y delas galeras, la mayor parte de Italia hasta las raíces de los Alpes marítimos: para tentar a los cuales y para acometer la provincia de Narbona, había despachado por capitanes a Suedio Clemente, Antonio Novelo y Emilio Pacense. Mas Emilio, vencido de la insolencia de los soldados, y Antonio Novelo sin autoridad, gobernaba solo absolutamente, y con mucha ambición Suedio Clemente; hombre no menos deseoso de menear las manos, que poco observante de la buena disciplina militar. No parecía que se caminaba por Italia ni por lugares y países nuestros, mas como por campos extranjeros y ciudades enemigas se abrasaba, se robaba y se asolaba todo: y tanto más desenfrenadamente, cuanto por todo estaba la gente más desproveida y sin sospecha alguna, llenos los campos, abiertas las casas; cuyos dueños, saliéndoles al encuentro con las mujeres y los hijos, se hallaban debajo de la seguridad de la paz, envueltos en el mal de la guerra. Gobernaba entonces los Alpes marítimos Mario Maturo, procurador. Este, juntada gente (no le faltaba juventud) hizo fuerza por echar de los confines de la provincia a los Otonianos; mas en el primer encuentro quedaron muertos y rotos los montañeses, como aquellos que, recogidos tumultuariamente,no reconociendo campo ni capitán, no hacían caso del honor de la victoria o deshonor de la huida.

Irritados de esta facción los Otonianos, volvieron su enojo con Albentemelia, porque en las batallas cesaba la ocasión de la presa, siendo aquellos villanos pobres y vilmente armados; a mas de que por su ligereza y plática de la tierra, tampoco era posible tomarlos en prisión; con todo eso hartaron su avaricia con la calamidad de los inocentes. Hízolos mas aborrecibles el ejemplo memorable de una mujer Ligura, la cual habiendo escondido un hijo suyo, y creyendo los soldados que con él había también ocultado el oro, atormentándola por esto y preguntándole dónde estaba, mostrando ella el vientre, aquí se esconde, respondió, y ni por nuevos tormentos, ni por muerte mudó jamás la constancia de estas generosas palabras.

Por mensajeros tan diligentes como temerosos tuvo aviso Fabio Valente que la armada de Otón se había descubierto sobre la provincia de Narbona, ya declarada por Vitelio; y juntamente comparecieron los embajadores de las colonias a pedir socorro, a cuya causa despachó luego la vuelta de allá dos cohortes de Tongros, cuatro cornetas de caballos, con toda la caballería de los Treveros a cargo de Julio Clásico, su capitán; de los cuales quedó parte en la colonia de Frexu, para que encaminándose todas las fuerzas por tierra, no se diese comodidad a la armada enemiga con dejarle el mar libre, para facilitar su camino y dar sobre aquella ciudad. Fueron contra el enemigo doce cornetas de caballos, un golpe de gente escogida de las cohortes Liguras, presidio antiguo de aquel lugar, y quinientos Panonios, no aun recibidos debajo de banderas. No se dilató mucho la batalla, ordenándose de esta manera: una parte de los de la armada mezclados con los del país, se pusieron sobre los collados vecinos a la mar; en el llano, entre los montes y la marina, los soldados pretorianos; en la mar misma la armada con las proas a tierra en feroz ordenanza se extendía preparada a la pelea. Los Vitelianos que tenían pocos infantes, siendo su nervio la caballería, pusieron en los montes vecinos la gente de los Alpes, y las cohortes en ordenanza cerrada detrás de los caballos. Descubrióse desconsideradamente al enemigo la caballería de los Treveros, que fue recibida con mucho valor por los veteranos, y ofendida también por los lados de las piedras que arrojaban los del país, prácticos en el uso de esta suerte de armas: los cuales, mezclados con los soldados, no menos los cobardes que los valientes, hacían todo lo posible por vencer. Añadió terror y daño a los ya desordenados la armada que los ofendía por las espaldas: tal que cogidos en medio por todas partes, quedaran todos degollados, si la oscuridad de la noche no detuviera al ejército vencedor y excusara a los que huían.

No se quietaron los Vitelianos, puesto que llevaron lo peor; mas recogida alguna gente de socorro, asaltaron al enemigo desproveído y negligente por el suceso próspero; y muertas las centinelas, y forzados los alojamientos, pusieron terror también a la armada; hasta que cesado poco a poco el espanto, ocupado un collado vecino, al principio se defendieron,y después cargaron sobre ellos. Hubo allí gran estrago y mortandad, y los capitanes de las cohortes de Tongros, después de haber por buen espacio de tiempo sostenido la batalla, quedaron todos muertos. No ganaron los Otonianos esta victoria sin sangre, porque los que temerariamente habían seguido al enemigo fueron muertos por los de a caballo que hicieron rostro; y como si entre ellos se hubiera asentado tregua, que de acá la armada y de allá caballería no inquietasen la tierra, los Vitelianos se retiraron a Antipoli, municipio de la Galia Narbonense, y los Otonianos a Albenga, de la Liguria interior.

La fama de esta victoria, obtenida por la armada, sustentó a devoción de Otón las islas de Cerdeña y Corcega y las otras situadas en aquel mar. Mas estuvo a pique de arruinar a Corcega la temeridad de Décimo Pacario, procurador, de poco momento a la suma de aquella guerra, y a él causa de su muerte: porque aborreciendo a Otón, pensó favorecer a Vite]¡o con las fuerzas de los Corsos, ayuda débil, cuando bien saliera con su intento. Llamados pues los principales de la isla, les descubre su designio, y hace matar a Claudio Pirrico, capitán de las galeras Liburnicas de la guardia, y a Quincio Certo, caballero romano, porque se atrevieron a contradecirle, de cuya muerte, amedrentados los demás que estaban presentes, y la turba ignorante, compañera siempre del temor ajeno, sin saber lo que se hacían, juraron fidelidad a Vitelio. Mas queriendo Pacario hacer de ellos leva de soldados, y fatigar a aquellos hombres toscos con las cargas de la milicia, enfadados de aquel inusitado trabajo, comienzan a hacer reflexion en su propia flaqueza. Que habitaban una isla apartada de Germania y de la fuerza de las legiones, y que habían sido saqueados y arruinados por la armada, hasta los lugares presidiados de cohortes y caballería: tal que, mudado parecer en un instante, no por eso a la descubierta y con la fuerza, sino buscando tiempo cómodo para la traición, retirados los que acompañaban a Pacario, le mataron dentro del baño donde le hallaron desnudo y solo, y tras él a sus confidentes. Las cabezas de todos, como de enemigos, fueron llevadas a Otón; del cual, así como no tuvieron premio los matadores, tampoco fueron castigados por Vitelio, ocupados entrambos durante aquel gran concurso de infamias en maldades mayores.

Había ya, como se ha dicho, pasado a Italia la caballería Silana, y llevado consigo la guerra, sin que se mostrase alguno en favor de Otón; no porque los de la tierra quisiesen mas a Vitelio, sino que la larga paz los había quebrantado lo que bastaba para admitir cualquier servidumbre, obedeciendo a quien primero los ocupase, sin curarse de los mejores. Teníase por Vitelio la mas florida parte de Italia, cuanto se encierra entre los Alpes y el Po; habiendo llegado ya las cohortes enviadas delante por Cecina.

La cohorte de Panonios quedó en prisión junto a Cremona, y entre Placentia y Ticinum fueron desbaratados cien caballos con mil soldados de la armada. Con estos sucesos no eran detenidos los Vitelianos por ningún río ni otro embarazo, antes el mismo Po incitaba de manera a los Bátavos y a los de allá del Rhin, que, pasándolo junto a Placentia, y presos algunos de los corredores Otonianos que iban a tomar lengua, pusieron tanto espanto en los otros, que mentirosos y amedrentados, refirieron haber pasado Cecina con todo el ejército.

Espurina, que guardaba a Placentia, sabía muy bien que Cecina no había venido: y, puesto que hubiera llegado, estaba resuelto en tener los soldados dentro de los muros, por no entregar en manos de un ejército de soldados viejos tres cohortes pretorias y mil vexilarios con poca caballería. Mas los soldados indómitos y no usados a la guerra, arboladas las banderas y estandartes, se movieron con furia, volviendo las armas contra el capitán que hacía fuerza por detenerlos, menospreciando a los centuriones y tribunos que loaban la prudencia del capitán, y diciendo, que Cecina venía llamado por Otón en su favor. Hácese compañero Espurina de la ajena temeridad, forzado al principio, y después fingiendo querer lo mismo, por tener mas autoridad en los consejos cuando cesase la sedición.

Como llegaron a las orillas del río y sobrevino la noche, convino atrincherar los alojamientos. Este trabajo, inusitado a los soldados de la ciudad, les quitó de manera el ánimo, que todos los mas viejos comenzaron a vituperar su liviandad, y a mostrar temer el riesgo que se corría si Cecina cogía con su ejército en aquella campaña rasa y abierta sus pocas cohortes. Ya por todo el campo se comenzaba a hablar con mas modestia; y entremetiéndose los centuriones y tribunos, loaban la providencia del capitán que hubiese escogido para seguridad y silla de la guerra una colonia opulenta, fuerte y poderosa. Finalmente el mismo Espurina, no tanto con acusarles la culpa cuanto con mostrarles la razón, dejada alguna gente a tomar lengua, volvió con los demás a Placentia, menos alterados ya y mas obedientes. Fortificadas pues las murallas, añadidas nuevas defensas, ensanchadas las torres, proveído y aparejado no solamente a los pertrechos y armas, pero también al respeto y disposición a obedecer, que fue lo que solo faltó en aquel bando, parece que justamente podían asegurarse del valor.

Mas Cecina, como si hubiera dejado de allá de los Alpes la crueldad y la insolencia, caminó por Italia con el ejército modesto y manso, puesto que las ciudades municipales y las colonias atribuían a soberbia el ver que acostumbraba dar audiencia a gente togada con vestidos cortos de varios colores y con calzas al uso bárbaro. Quejándose también, como si con aquello los ofendiera, de que su mujer Salonina, aunque sin injuria de nadie, iba sobre una hermosa hacanea, cubierta de púrpura: cosa natural en los hombres el mirar con ojos enfermos de pasión la felicidad ajena, no deseándose en ninguno mas escasa y corta fortuna que en aquellos a quien conocimos en estado igual con el nuestro. Pasado Cecina el Po, y tentada por vía de pláticas y promesas la fe de los Otonianos, persuadido él también a lo mismo, después de haberse representado por ambas partes en vano los honrados nombres de paz y de concordia, volvió todo su cuidado a la expugnación de Placentia, no sin particular temor, sabiendo bien que se iría encaminando su reputación conforme al suceso de este principio de la guerra.

Pasó el primer día, antes con ímpetu, que con arte de soldados viejos, arrimándose a la muralla descubiertos, inconsiderados y agravados de las viandas y del vino. En este combate un hermoso anfiteatro situado fuera de los muros fue consumido del fuego, encendido, o por los asaltadores mientras arrojaban sobre los sitiados hachas de fuegos artificiales, o por los de dentro al volver a arrojar las mismas cosas. El vulgo de aquella ciudad, inclinado a sospechas, creyó que por malicia de las colonias vecinas se había traído materia con que alimentar el fuego por emulación y envidia, no habiendo en toda Italia máquina de piedra tan grande y tan capaz como aquella. Sea cual se fuere la causa, lo cierto es que no se hizo mucho caso mientras se dudaba de mayor mal; mas sosegadas las cosas, se dolían como si no le hubieran podido recibir mayor. Fue rechazado del asalto Cecina con mucho daño de los suyos, y la noche siguiente se empleó en preparar los ingenios y defensas; los Vitelianos, las mantas, zarzos y cestones para arrimarse cubiertos a la muralla; y los Otonianos, vigas gruesas, piedras grandes, pedazos de plomo o de metal para romper las máquinas y aterrar con ellas al enemigo. A entrambas partes animaba la honra y la vergüenza; y con diversas exhortaciones, exaltándose de la una el valor de las legiones y el ejército Germánico, y de la otra la reputación de milicia urbana y las cohortes pretorias: vituperando aquellos la disciplina y valor de gente sepultada en el ocio y acostumbrada a los juegos del circo y a los teatros, y estos la barbaridad del ejército extranjero: loando y vituperando entre sí igualmente a Otón y Vitelio, harto mas abundantes en los vituperios que en las alabanzas.

Apenas asomó el día cuando se hinchieron los muros de defensores, resplandeció el campo de hombres y de armas, la ordenanza cerrada de las legiones, las escuadras esparcidas de los auxiliarios; arrójanse saetas y piedras a los muros mas altos, y las partes menos guardadas y enflaquecidas del tiempo se acometen de cerca. Los Otonianos echaban de lo alto plomo, y a golpe seguro sus armas enhastadas contra las cohortes de Germanos, que temerariamente se arrimaban con un canto espantoso a su modo, desnudos y sacudiendo los escudos sobre los hombros. Los legionarios, defendidos de los plúteos o mantas, y de los zarzos, descalzan la muralla, hacen trincheras y procuran romper las puertas. En contrario los pretorianos, aparejadas a este efecto gruesas y pesadas piedras, con ruina grande se las arrojan encima; tal que quedando muchos de los que se llegaban al asalto parte oprimidos, parte atravesados de los dardos o heridos gravemente, aumentando el temor, el daño y el estrago, y siendo por esto heridos con mayor crueldad por los del muro, se retiraron con gran pérdida de reputación; y Cecina por el mal nombre y vergüenza de la expugnación tentada tan temerariamente, por no quedar en los mismos alojamientos afrentado y ocioso, pasado de nuevo el Po, tomó la vía de Cremona. A su partida se pasaron a él Turulio Cerial con muchos de los soldados de la armada, y Julio Brigántico con pocos caballos. Este, capitán de una ala de caballos, nacido en los Bátavos, y aquel primipilar y amigo de Cecina, por haber pasado en Germania por algunos grados de la milicia.

Espurina, sabido el camino que tomaba el enemigo, avisó de la defensa de Placentia, de lo sucedido y de los designios de Cecina a Anio Galo; el cual, dudando de que aquellas pocas cohortes pudiesen resistir el sitio a la braveza del ejército Germánico, se había movido con la legión primera por socorrer a Placentia. Mas cuando entendió que, rechazado Cecina, tiraba la vuelta de Cremona, hizo alto en Bedriaco, refrenado con dificultad el ardor de la legión, que por querer pelear, faltó poco que no se amotinase. Es Bedriaco un burgaje situado entre Cremona y Verona, infeliz y famoso por dos destrozos y mortandades de dos ejércitos romanos. Peleó estos días prósperamente Marcio Macro junto a Cremona, el cual con la prontitud de su ánimo, habiendo al improviso pasado en barcas los gladiadores de la otra parte del Po, rompió los auxiliarios Vitelianos, muertos los que hicieron resistencia, huyendo los demás a Cremona, sin ser seguidos de los vencedores, por no dar ocasión a que se trocase la fortuna si acaso el enemigo era socorrido de gente fresca: cosa que puso en sospecha a los Otonianos, comenzando a echar a mala parte las acciones de todos. Mas en particular, según que eran de ánimo vil y sueltos de lengua, dieron a porfía todos en calumniar de varios delitos a Anio Galo, Suetonio Paulino y a Mario Celso, a quien Otón había encomendado también las cosas de la guerra. Y los que se hallaron a la muerte de Galba, como fuera de sí del temor de su mala conciencia, no cesaban de meterla todo en revuelta, sembrando asperísimos principios de sedición; unas veces a la descubierta con palabras escandalosas, otras secretamente con cartas a Otón. El cual, dando fe a toda persona vil y temiendo de los buenos, irresoluto y confuso en las cosas prósperas, mejor harto en las adversas, finalmente haciendo venir a su hermano Ticiano, le dio la superintendencia de las cosas de la guerra, puesto que debajo de Paulino y Celso había pasado todo felizmente.

Afligíase Cecina del mal suceso de sus primeras empresas, y sentía el ver que se iba envejeciendo la reputación de su ejército; echado de Placentia, degollados los auxiliarios, y hasta en las escaramuzas de corredores, aunque más ordinarias que importantes, llevando siempre lo peor. Y así acercándose Fabio Valente, porque no se pasase a él toda la honra de la guerra, procuraba recuperar la que le parecía haber perdido, con más codicia que prudencia. Cuatro leguas de Cremona hay un puesto llamado los Castores, junto al cual, en unos bosques espesos a raíz del camino, escondió la gente más valerosa de sus auxiliarios: y enviando delante los caballos para trabar la escaramuza, les ordena que tomando la carga, procuren llevar al enemigo a la emboscada. Vino esto a noticia de los Otonianos; y tomando Paulino el cargo de los infantes y Celso de los caballos, pusieron al lado izquierdo el estandarte de la legión trece, cuatro cohortes de auxiliarios y quinientos caballos: en la calzada del camino tres cohortes pretorias en ordenanza estrecha, y por la mano derecha marchaba la primera legión con dos banderas de veteranos jubilados y quinientos caballos. Tenían a mas de estas gentes, por mayor ventaja en el suceso próspero, o por socorro en la necesidad, mil caballos entre pretorianos y gente de ayudas.

Celso, viendo que los Vitelianos tomaban la carga antes de llegar a las manos, como sabedor del engaño, detuvo los suyos. Con esto temiendo los Vitelianos ser descubiertos, cargaron con todas sus fuerzas sobre Celso, que a lento paso se retiraba; y usando menos recato que su enemigo, dieron en la emboscada: con que las cohortes por los lados, la legión por frente y por las espaldas los caballos, los cogieron en medio. No dio luego Suetonio Paulino la seña de pelear a la infantería: hombre de natural tardo, y que amaba más los consejos recatados y resoluciones prudentes y cautas que los sucesos prósperos dependientes del caso; antes comenzó a ordenar que se hinchiesen los fosos, que se ensanchase la campaña y se extendiese la ordenanza; pareciéndole que comienza harto temprano a gozar de la victoria el que se asegura de no perder. Esta dilación dio lugar a los Vitelianos de retirarse a las viñas intrincadas de sarmientos entrelazados, y poco después a un bosquecillo cercano, donde, haciendo de nuevo rostro, mataron los atrevidos de los caballos pretorianos, quedando herido el rey Epifanes, peleando valerosamente por Otón.

Saltaron entonces fuera los infantes Otonianos, y rota la ordenanza enemiga, pusieron en huida también a los que venían en su socorro. Cecina no había hecho marchar todas las cohortes juntas, sino una tras otra: que en aquella refriega acrecentó la confusión mucho, porque el espanto de los que huían, hallando a los otros a la deshilada y débiles por todas partes, los llevaban también de vuelta. De que nació después tumulto en los alojamientos, quejándose de no haber sido llevados todos juntos, poniendo en prisión a Julio Grato, prefecto del campo, como sospechoso de traición, por tener con Otón a su hermano Julio Fronton, tribuno, preso también él en el campo Otoniano por la misma sospecha. Mas fue tal en todas partes el temor en los que huían y en los que iban al socorro, en la ordenanza y delante los reparos, que en entrambas partes se tuvo por cierto que se hubiera podido romper aquel día a Cecina con todo su ejército si Suetonio Paulino no hubiera hecho tocar a recoger: excusándose él de haber temido que, saliendo de los alojamientos los Vitelianos frescos, asaltasen a los suyos cansados de la refriega y del camino, sin socorro alguno a las espaldas, cuando les obligasen a tomar la carga. Fue aprobada de pocos esta disculpa de Suetonio, y en el vulgo vituperada generalmente de todos.

No amedrentó este daño tanto a los Vitelianos cuanto los hizo más reportados, no sólo en el ejército de Cecina, el cual daba la culpa a los soldados, dispuestos más a la sedición que a la pelea, pero también en el de Fabio Valente que había ya llegado a Ticinum: cuyos soldados estimando en más al enemigo, y deseosos de recuperar la reputación, obedecían al capitán con más reverencia y orden. Sucedió con todo eso entre ellos poco antes un accidente de harta importancia, del cual (porque no se podía interrumpir la orden de los sucesos de Cecina) daré ahora cuenta desde su principio. Las cohortes de Bátavos, que apartadas en la guerra de Nerón de la legión catorce al ir a Britania, sabido el movimiento de Vitelio, dijimos haberse arrimado a Fabio Valente en la ciudad de los Lingones, tenían gran opinión de sí, alabándose en cualquier tienda de las legiones en que entrasen de haber tenido a raya a los de la dicha legión, de haber quitado la posesión de Italia a Nerón, y que de su mano pendía toda la fortuna de aquella guerra. Era esta una afrenta grande para los soldados, y un despecho terrible para el capitán, viendo destruir con las injurias y riñas la disciplina militar: a lo último comenzó a dudar Valente de que esta insolencia no se convirtiese en manifiesta rebelión.

Y así, llegada la nueva de que la gente de la armada de Otón había roto los Treveros y Tongros, y que corría y costeaba la Galia Narbonense, deseando defender a sus confederados, y, con astucia militar, valerse de este color para dividir las cohortes alteradas, que juntas eran siempre demasiadamente poderosas, mandó que una parte de los Bátavos fuese al socorro de aquella provincia: divulgado esto en el campo, sintieron disgusto sus compañeros, y las legiones comenzaron a murmurar, viéndose privados de la ayuda de soldados tan valerosos, y que se quitaba de la batalla aquella gente vieja y en tantas guerras victoriosa, ya que estaban así a vista del enemigo: que si una provincia sola era de más importancia que la misma Roma y que todo el imperio, no se cumplía con menos que con ir todos en su socorro; mas que consistiendo el apoyo y la seguridad de Italia en la salud de la victoria, no era justo el cortar como de un cuerpo aquellos robustísimos miembros.

Decían estas cosas a voces; y como vieron que Valente, enviando sus lictores, comenzó a querer quietar la sedición, no dudan de acometerle a él mismo y de apedrearle: y huyendo él de su furia, le siguen gritando que él tenía escondidos los despojos de las Galias, el oro de Vienna y el precio de sus trabajos. Saquean el carruaje y pabellón del general, visitándolo todo, y tentando con sus lanzas y con sus dardos hasta el mismo suelo, mientras Valente vestido en traje de esclavo, estaba escondido cerca de un decurión de caballos. Entonces Alieno Taro, prefecto del campo, mitigado poco a poco el tumulto, tomó por expediente prohibir a los centuriones el meter las guardias; ordenando que no se tocasen las trompetas, con las cuales se suelen llamar los soldados a sus oficios; tal, que entorpecidos por esto todos, y atónitos mirándose unos a otros, medrosos de quedar sin quien los gobernase, y primero con silencio y arrepentimiento, y a lo último con ruegos y con lágrimas, piden perdón. Mas presentándoseles, fuera de toda esperanza, Valente sano y salvo, y llorando en aquel hábito vil, tuvo su lugar el contento, la compasión y la reverencia: con que, llenos de regocijo, como el vulgo es sin medida en todos sus afectos, loándole y alegrándose con él, rodeado de las águilas y de las banderas, lo llevan al tribunal. Él con provechosa templanza dejó de pedir el castigo de algunos de ellos; y porqu la total disimulación no engendrase en los soldados mayor sospecha, los reprendió con pocas palabras, sabiendo muy bien que en las guerras civiles es concedido más a los soldados que a los capitanes.

Al hacer de los alojamientos junto a Ticinum se tuvo nueva de la rota de Cecina; con que estuvo a pique de renovarse la sedición, como si por engaño y por las largas de Valente no se hubieran podido hallar en aquella batalla. Con que sin tomar reposo, sin esperar al capitán, caminan delante de las banderas, dando prisa a los alféreces, y unos tras otros a la deshilada van a juntarse con Cecina, en cuyo campo estaba en ruin concepto Valente, quejándose de haber sido dejados en los cuernos del toro, tan pocos en número, respecto a todas las fuerzas del enemigo; sirviéndose de esta excusa y de la adulación de celebrar y engrandecer el valor del nuevo ejército, por no ser menospreciados de él como cobardes, y ya una vez vencidos. Y aunque eran mayores las fuerzas de Valente, por tener casi al doble de legiones y auxiliarios, inclinaba con todo eso a Cecina el favor de los soldados, por ser (a más de su benignidad natural, que le hacía más amable) de menos edad, de gallarda disposición, y por una cierta gracia vana. Nació de aquí envidia y competencia entre los capitanes, motejando Cecina a Valente de hombre cruel, infame y vicioso, y él a Cecina de hinchado y vano: con todo eso manteniendo ambos a dos oculto el aborrecimiento, atendían al provecho común, hinchiendo sus cartas, sin esperanza de perdón ni respeto alguno, de vituperios contra Otón, de que se abstenían los capitanes Otonianos, puesto que tenían harto campo en que poder discurrir contra Vitelio.

A la verdad, antes de la muerte de entrambos, en la cual ganó Otón egregia fama y Vitelio sucia y abatida, causaban menos temor los regalos y deleites ociosos de Vitelio que los ardientes y desordenados apetitos de Otón, para quien aumentaba grandemente el terror y el odio el homicidio de Galba, donde en contrario, ninguno podía imputar a Vitelio el haber comenzado la guerra. Vitelio por el vientre y por la gula, era tenido por enemigo de sí mismo; mas Otón con la lujuria, con la crueldad y con el atrevimiento, por más dañoso a la república. Unidas las tropas de Cecina y de Valente, no rehusaban más los Vitelianos el venir a la batalla con todas sus fuerzas. Y consultando Otón si era mejor alargar la guerra o tentar la fortuna, Suetonio Paulino, pareciéndole cosa digna de su reputación, como quien era tenido por el más sagaz capitán de aquellos tiempos, discurrió sobre todo el estado de la guerra, mostrando, que al enemigo le convenía el solicitar y a ellos el diferir.

«Que había ya llegado todo el ejército de Vitelio, sin dejar muchas fuerzas a las espaldas: porque siendo las Galias sospechosas, no le convenía desamparar las riberas del Rhin, pudiendo aquellas naciones inquietas romper por aquella parte: que los soldados de Britania estaban detenidos de sus enemigos y separados de la mar: las Hispanias no tan abundantes en armas: la provincia Narbonense puesta en temor por los progresos de la armada y por la rota recibida: que aquella parte de Italia de allá del Po estaba cerrada con los Alpes, sin ayuda de mar y destruida del paso del ejército: que por ninguna parte podía tener bastimentos el enemigo, ni era posible mantenerse sin ellos: que a más de esto los Germanos, que era la mejor soldadesca que el enemigo traía, gente de complexión sanguínea, alargándose la guerra hasta el verano, sufrirían mal las mutaciones del sol y destemplanza del cielo: que muchas guerras peligrosas en el primer ímpetu, se habían desvanecido alargándolas y contemporizando: que en contrario, tenían ellos todo el país abundante y fiel, la Panonia, la Misia, la Dalmacia y el Oriente con ejércitos enteros; Italia y Roma cabeza del imperio; el senado y el pueblo, nombres no del todo oscuros, aunque tal vez sombríos; las riquezas públicas y particulares, cantidad grande de oro, de mas fortaleza que el hierro en las guerras civiles: que tenían la soldadesca acostumbrada a los aires y calores de Italia: que les servía de reparo el Po y las ciudades fuertes de hombres y de murallas, ninguna de las cuales cedería al enemigo, como se había experimentado en la defensa de Placentia: que se alargase la guerra; pues habiendo de llegar en breves días la legión catorce, de tanta fama con las gentes de Misia, se podía consultar entonces de nuevo, y resolviéndose el pelear, hacerlo con mayores fuerzas.»

Arrimábase al parecer de Paulino Mario Celso; y los que se enviaron a tomar el voto de Anio Galo, que estaba enfermo de una caída de caballo, referían parecerle lo mismo. Mas inclinando Otón a la batalla, su hermano Ticiano y Próculo, prefecto del pretorio, solicitaban como poco prácticos, afirmando que la fortuna, los dioses y la divina felicidad de Otón, así como favorecían sus buenos consejos, así favorecían también el suceso de las cosas; pasando a vanas adulaciones para que nadie se atreviese a decir lo contrario. Resuelto pues el pelear, se trató si era mejor que el emperador se hallase personalmente en la batalla, o que se estuviese en lugar seguro. Los mismos autores del peor consejo, no contradiciendo Paulino ni Celso, por no parecer que querían aventurar la persona del príncipe, le forzaron a retirarse a Brixelo, donde, quitado del riesgo de la pelea, se guardase para la suma de las cosas del imperio. Fue este el primer día que afligió la facción Otoniana: porque partiendo con él una valerosa banda de las cohortes pretorias, de sus guardias y caballos, comenzaron a perder el ánimo los que quedaban; y más, teniendo a los capitanes por sospechosos: y Otón, en quien sólo confiaban los soldados por saber que no creía sino a ellos, había dejado a las cabezas en duda de lo que habían de hacer.

Eran notorias estas cosas a los Vitelianos, habiendo, como sucede en las guerras civiles, mucha gente que de ordinario se pasaba del uno al otro campo; y las espías, por poder saber y preguntar mucho de las cosas ajenas, no dudaban de publicar las propias. Estaban firmes y atentos a la ocasión Cecina y Valente, viendo que el enemigo se encaminaba neciamente a su perdición, esperando y considerando mucho, que es especie de prudencia, en los ajenos yerros; habiendo en tanto comenzado un puente, fingiendo querer pasar el Po contra los gladiadores que estaban de la otra parte. Y porque los soldados no estuviesen ociosos, hicieron llevar barcas el río arriba; y juntadas después de dos en dos en igual distancia, las trabaron entre sí con muy fuertes vigas, echando cantidad de áncoras, para tener el puente con mayor firmeza: advirtiendo en dejar flojas las gumenas para que, creciendo el río, pudiesen levantarse igualmente las barcas al peso del agua, sin desordenarse. Cerrábase el puente con una torre levantada sobre las últimas barcas para desde ella con ingenios y máquinas desviar al enemigo.

Habían también los Otonianos fabricado en su orilla otra torre, desde la cual tiraban piedras y fuego. Levantábase en medio del río una isla donde los gladiadores tentaban de arrimarse con sus barcas; mas los Germanos los prevenían a nado, y habiendo acaso pasado muchos, cargadas por Macro sus libúrnicas de los más atrevidos gladiadores, los acometió. Mas no siendo esta gente tan asegurada y diestra en las peleas como los soldados, no podían desde los bateles en continuo movimiento encaminar tan bien los golpes como los que los herían a pie firme desde la orilla, comenzando los remeros y los defensores con varios meneos de los medrosos a embarazarse entre sí. Los Germanos, arrojándose al agua, y asidos a las popas de los bajeles enemigos, procuraban trepar por ellos, saltar en crujía y echarlos a fondo: lo que sucediendo a vista de ambos ejércitos, causaba efectos diferentes de gusto y de tristeza, maldiciendo los Otonianos la causa y el autor de aquel daño.

Finalmente, desasidos los bajeles que quedaban, con su huida se acabó la refriega. Pedían todos por esto la muerte de Macro; y herido de lejos con una lanza, le estaban ya encima con las espadas, cuando fue defendido por obra de los tribunos y centuriones que se interpusieron. Llegó poco después por orden de Otón Vestricio Espurina con las cohortes, habiendo dejado en Placentia poco presidio. Envió también Otón a Flavio Sabino, electo cónsul, para que se encargase de la gente que solía gobernar Macro: alegrándose los soldados de la mudanza de capitanes, y ellos, por tan ordinarias sediciones, rehusando el gobierno de aquella odiosa milicia.

Hallo acerca de algunos escritores que aquellos ejércitos, por el temor de la guerra o por el aborrecimiento de ambos príncipes, cuyos vituperios y maldades eran cada día más notorios, estuvieron a pique de, dejadas las armas, pensar ellos mismos en hacer nuevo emperador, remitir la elección al senado; y que a este fin persuadieron la dilación los capitanes Otonianos, principalmente Paulino, por ser el más viejo de los consulares, esclarecido en la milicia, y que había en las guerras de Britania ganado gloria y renombre grande. Mas yo, así como concederé que por algunos pocos y en secreto, se deseó la quietud antes que la discordia, y un príncipe bueno y sin tachas, más que otro viciosísimo y perverso, así tampoco creo que Paulino, hombre de singular prudencia, esperase en aquel siglo corrompidísimo tan gran templanza en el vulgo, que los mismos que habían turbado la paz por deseo de guerra, se resolviesen en dejar la guerra por caridad de la paz; ni que los ejércitos, varios de lenguas y de costumbres, pudiesen convenir en esto, o que los legados y capitanes, que sabían no haberse emprendido la guerra por otra cosa que por sus propios desórdenes, pobreza y ruines costumbres, sufriesen otro príncipe que con los mismos defectos, y obligado a reconocer sus servicios y méritos.

El antiguo deseo de mandar fue desde los principios de la naturaleza ingerido en los hombres: aumentóse con la grandeza del imperio, y con ella misma se descubrió. Porque en estado mediano fue fácil cosa conservar igualdad. Mas como, sojuzgado el mundo, extirpadas las ciudades émulas y los reyes, se podían desear con seguridad las grandezas, se encendieron luego los primeros contrastes entre los senadores y el pueblo, prevaleciendo unas veces los sediciosos tribunos, y otras los cónsules, viéndose en la ciudad y en el foro un principio y ensayo de las guerras civiles. Cayo Mario después, levantado del ínfimo vulgo, y Lucio Sila, cruelísimo entre todos los nobles, vencida con las armas la libertad, la convirtieron en tiranía: después de los cuales vino Gneo Pompeyo más cubierto, aunque no mejor que los demás: ni desde entonces acá se ha pleiteado por otra cosa que por el principado. No arrimaron las armas en Farsalia ni en los campos Filípicos las legiones de los mismos ciudadanos. Y ¿es de creer que quisiesen hacerlo voluntariamente los ejércitos de Otón y Vitelio? La misma ira de los dioses, la misma rabia y furor de los hombres, las mismas causas de maldades los incitaron a la discordia. Y si se atiende a lo presto que después se acabaron las guerras, casi como de un solo golpe, la vileza de los príncipes fue la causa: pero demasiado me he dejado llevar de la consideración de las viejas y nuevas costumbres: volvamos ahora al orden de la historia.

Partido Otón para Brixelo, quedó a su hermano Ticiano el título y el honor del imperio, la fuerza y el poder a Próculo, prefecto de los pretorianos: Celso y Paulino, faltando quien se valiese de su prudencia, servían para llevar la culpa de los yerros ajenos. Los tribunos y centuriones estaban suspensos y dudosos, viendo que, despreciados los mejores, solo se hacia caso de los ruines. Los soldados alegres y resolutos, aunque acostumbrados mas a interpretar que a obedecer las órdenes de los capitanes: los cuales acordaron de pasar mas adelante los alojamientos a una legua distante de Bedriaco, con tan poca prudencia, que, aunque era tiempo de primavera, y con tantos ríos alrededor, se padecía con extremo de agua. Tratóse allí, si se debía venir a la batalla, haciendo para ello viva instancia con carta a Otón: mas los soldados pedían que se hallase el emperador, y muchos que se hiciesen venir las gentes de allá del Po. Ni ahora es tan fácil de juzgar lo que fuera bien haber hecho, como que fue lo peor lo que se hizo.

Movieron al fin, no como para entraren batalla, mas como para marchar en guerra contra el enemigo, apartado cuatro leguas donde el Po y el Ada mezclan sus corrientes, protestando Celso y Paulino que era lo mismo que presentar al enemigo aquellos soldados cansados del camino y cargados de bagaje; y que hallándose los Vitelianos desembarazados, y con solo el espacio de una legua que marchar, no perderían la ocasión de acometerlos desordenados, o cuando los viesen ocupados en atrincherarse. Convencidos de la razón Ticiano y Próculo, se servían de la autoridad y orden imperial: aumentada de nuevo con terribles mandatos, por medio de un caballo ligero, númida, queriendo que en todo caso se tentase la fortuna, quejándose de la flojedad de los capitanes, atormentado del esperar, e impaciente en las esperanzas.

En aquel mismo día dos tribunos de las cohortes pretorias fueron a verse con Cecina, que estaba ocupado en hacer el puente: y mientras se aparejaba a oír los capítulos y condiciones que traían y responderles, llegaron los corredores con aviso de que venía el enemigo; con que interrumpiéndose las vistas, tampoco se pudo saber después si se encaminaban con engaño o traición, o por algún partido honesto. Habiendo Cecina despedido los tribunos y vuelto al campo, halló ya en arma a los soldados, y que por orden de Fabio Valenle se había dado el señal de la batalla. Mientras se echaban las suertes sobre los puestos en que habían de pelear las legiones, trabaron los caballos la escaramuza: y es sin duda, que si no fuera por el valor de la legión Itálica, que puesto mano a las espadas les hicieron volver el rostro y tornar a la refriega, por menor número de Otonianos fueran encerrados en sus propias trincheras. Entraron en batalla las legiones Vitelianas sin confusión alguna; porque dado que el enemigo estaba cerca, los árboles espesos quitaban la vista de sus armas; pero de la parte de los Otonianos estaban los capitanes medrosos, los soldados mal satisfechos de ellos, los carros y el bagaje confusos entre sí y sin orden; de todas partes fosos y quebradas, y el camino estrecho aun para ordenanza quieta. Rodeaban algunos sus propias banderas, otros las iban buscando; por todas partes voces confusas, de quien corría, y de quien llamaba; y según que cada cual tenía valor o miedo, así se ponía y se quitaba de los primeros y últimos escuadrones.

Los ánimos atónitos del súbito terror se acabaron de entibiar con una falsa alegría, habiendo algunos que mentirosamente afirmaban haberse rebelado el ejército de Vitelio. No se sabe bien si esta voz, echada por las espías de Vitelio o de la parte misma de Otón, corrió acaso o por astucia de alguno: basta que los Otonianos, depuesto el ardor militar, saludaron a los Vitelianos que los recibieron con murmullo de enemigos: y muchos, no sabiendo la causa del saludar, dudaron de traición. Cerró entonces el ejército enemigo fresco y superior de fuerzas y de número. Los Otonianos, aunque desordenados, inferiores y cansados, cerraron animosamente. Y porque el puesto era impedido de árboles y de viñas, no se daba la batalla por una parte sola: acométense en diversos lugares, de cerca y de lejos, a escuadras y a tropas apiñadas; en la calzada se juntan de manera, que no pudiéndose ayudar de sus armas enhastadas, rempujándose con los hombros y con los escudos, procuraban abrir las celadas y corazas a golpes de espada y hacha. Conocidos entre sí, y fáciles a serlo de los demás, peleaban como por la final salida de aquella guerra.

Encuéntranse acaso entre el Po y el camino en campaña rasa dos legiones: la veinte y una de Vitelio llamada Rapace, famosa de antigua gloria, y la primera de Otón, por sobrenombre Ayutrice, no hasta entonces probada en batalla, aunque codiciosa del primer honor. Los de la primera de Otón, desbaratadas las segundas hileras de la veinte y una de Vitelio, tomaron el águila; de cuyo dolor, encendida la legión, rechazados los de la primera y muerto Orfidio Benigno, su legado, toman muchas banderas y estandartes al enemigo. En otra parte, del ímpetu de los de la quinta legión era maltratada la décima tercia; y los de la catorcena fueron rodeados por muchos que cargaron sobre ellos: porque habiéndose retirado temprano los capitanes de Otón, Cecina y Valente atendían a. socorrer con gente fresca a los suyos. Sobrevino el socorro de Varo Alfeno con los Bátavos, los cuales, habiendo pasado en barcas el río, y degollado en él las compañías de gladiadores que estaban a la defensa del paso, así victoriosos acometen por el costado al enemigo, y rompen el batallón de en medio.

Los Otonianos, rotos del todo, se ponen en huida corriendo la vuelta de Bedriaco. El largo espacio de la retirada, y los caminos llenos de cuerpos muertos hicieron mayor el estrago; y más el no acostumbrarse tomar prisioneros en las guerras civiles. Suetonio Paulino y Licinio Próculo, aunque por diversas vías, excusaron el volver a los alojamientos. Vedio Aquila, legado de la legión trece, con miedo inconsiderado, se expuso a la ira de los soldados: porque entrado en los reparos buen rato antes de la noche, rodeándole una banda de sediciosos y fugitivos, no abstuvieron la lengua ni las manos, llamándole vil y traidor; no por ningún demérito suyo, más, como es costumbre del vulgo, por dar en rostro siempre a otros con sus propios defectos. A Ticiano y a Celso valió el llegar de noche, estando ya puestas las guardias y aplacados los soldados; a los cuales Anio Galo con consejo, con ruegos y con autoridad había persuadido a no querer sobre el daño recibido en la pelea acrecentar la crueldad de matarse unos a otros; pues fenecida que fuese la guerra, o resolviéndose a tentarla de nuevo, era la unión el único remedio a los vencidos.

Perdidos de ánimo todos los demás, solos los pretorianos echaban fuego, diciendo: «que por traición y no por valor habían sido vencidos; y que los Vitelianos habían alcanzado una victoria muy sangrienta, rota su caballería, perdida la águila de una legión: que a ellos les quedaban todavía los soldados que estaban con Otón, los de allá del Po, y que se venían acercando las legiones de Misia: que había quedado buena parte del ejército en Bedriaco, no siendo ninguno de estos de los vencidos; los cuales, siendo necesario, morirían honradamente con las armas en la mano.» Con tales pensamientos, ya airados, ya medrosos, estaban en la última desesperación, trasportados antes de la ira que del temor. Los capitanes del ejército Viteliano haciendo alto más de una legua de Bedriaco, no se atrevieron a tentar el mismo día los alojamientos, esperando que se entregarían voluntariamente. Y así, hallándose sin bagaje, como quien solo había salido para pelear, no hicieron aquella noche otro reparo que el que les daban sus propias armas y la reputación de la victoria. El siguiente día, estando los más feroces del campo de Otón apaciguados y arrepentidos, todos de un acuerdo enviaron embajada. No dudaron los capitanes Vitelianos de conceder la paz, aunque con ocasión de detenerse algún tanto los embajadores, concibieron sospecha los Otonianos, no sabiendo que la hubiesen alcanzado. Mas vueltos después con buen despacho, y abiertos los reparos de los alojamientos, los vencidos y los vencedores con lágrimas en los ojos y miserable alegría maldecían la infidelidad de las armas civiles. Debajo unas mismas tiendas curaban unos las heridas de sus hermanos, y otros de sus amigos. A todos era dudosa la esperanza del premio, la muerte y el llanto ciertos y seguros. Ninguno había allí tan exento del mal que no se doliese de la muerte de alguno. Buscóse el cuerpo del legado Orfidio, y quemóse con la honra y solemnidad acostumbrada. Enterraron algunos pocos sus parientes y amigos, lo restante del vulgo quedó en la campaña.

Esperaba Otón las nuevas del suceso de la batalla sin algún temor, y resuelto ya en lo que había de hacer. Al principio la fama y después los escapados de ella dieron la nueva de la rota. El ardor de los soldados no esperó a que los hablase el emperador; mas ellos primero fueron a rogarle que mostrase buen ánimo, acordándole que no faltaban fuerzas con que renovar la guerra, y ofreciéndose ellos mas que nunca prontos a sufrirlo y a tentarlo todo. No había aquí adulación, mostrándose todos voluntariosos y verdaderamente llenos de afecto, y de un cierto furor en desear la batalla y renovar la fortuna del bando. Daban muestras de ello los apartados con alzar las diestras, y los cercanos con echársele a los pies: principalmente Plocio Firmo, prefecto del pretorio, le importunaba y rogaba que no quisiese desamparar un ejército tan fiel y unos soldados de tanto mérito. «Mucho mas se muestra, decía, la grandeza de ánimo en sufrir las adversidades, que en evitarlas. Los hombres fuertes y valerosos oponen el rostro a la fortuna, los tímidos y viles precipitan en desesperación.» Durante estas palabras, según el bueno o mal semblante que mostraba Otón, seguían las voces de alegría o de tristeza. Y esto no solamente los pretorianos, soldados propios de Otón, mas aquellos también que habían sido enviados de los de Misia prometían la misma constancia del ejército que estaba atrás, dando nueva que las legiones habían ya entrado en Aquileya: de manera que nadie puede dudar de que se hubiera podido entablar de nuevo una terrible guerra sangrienta y peligrosa, no menos a los vencedores que a los vencidos.

Con todo eso Otón, ajeno de pensamientos de guerra, les dijo estas palabras: «El precio de poner a nuevos peligros ese vuestro ánimo y valor es sobradamente excesivo para el rescate de mi vida. Cuantas más esperanzas me mostráis, si yo desease vivir, tanto más se me hace hermosa y agradable la muerte. Hémonos tentado los aceros la fortuna y yo: no se ponga en consecuencia la brevedad del tiempo; que mayor dificultad hay en templarse uno en la felicidad que piensa haber de gozar poco. Vitelio comenzó la guerra civil, y de su parte ha venido la ocasión de competir sobre la posesión del imperio: vendrá de la mía el ejemplo de no pelear más de una vez. Hagan de aquí juicio de Otón los venideros. Goce Vitelio la compañía de su hermano, de su mujer y de sus hijos, que yo ni de venganza ni de consuelo necesito. Otros han gozado más largamente del imperio; mas ninguno le ha dejado con mayor valor. ¿Sufriré yo que de nuevo perezca tanta juventud romana y que se arrebaten a la república ejércitos tan valerosos? Venga conmigo vuestro buen ánimo, como prontos a morir por mí; mas quedad vosotros vivos y alegres: no dilatemos más, yo vuestra salud y vosotros mi constancia. Especie de vileza es hablar un hombre mucho de su fin: sírvaos de señal eficaz de mi firme resolución el ver que de nadie me quejo: porque el inculpar a los dioses o a los hombres es propio de los que desean la vida.«

Dicho esto, llamando a todos con mucho amor conforme a la edad y grado de cada uno, les iba exhortando a darse prisa, para que con la dilación no exasperasen el ánimo del vencedor; moviendo a los mozos con la autoridad y a los viejos con ruegos: el rostro sereno, franco en el hablar y sin miedo iba refrenando las lágrimas sin sazón de los suyos. Ordena que se den carros y barcas a los que parten. Hace quemar las cartas y memoriales, o demasiado oficiosos para con él, o sobradamente injuriosos contra Vitelio. Distribuye dineros parcamente, y no como ya al fin de su vida. Tras esto, viendo a Salvio Coceyano, hijo de su hermano, amedrentado y triste, como quien estaba todavía en su primer juventud, comenzó a consolarle loándole el afecto y reprendiéndole el temor. «¿Será por ventura, le dijo, Vitelio de ánimo tan desapiadado, que en pago de haberle yo conservado todo su linaje, no pueda esperar de él este favor a lo menos; y más haciéndome merecedor de su clemencia con solicitar mi fin? Pues no en la última desesperación, mas cuando mi ejército pedía con mayor fervor la batalla ofrecí el último caso al amor de la república. Conténtome de la fama y de la nobleza ganada a mis sucesores; pues al fin soy el primero tras los Julios, los Claudios y los Servios, que ha trasferido el imperio en familia moderna: por lo cual atiende con ánimo generoso a vivir, no acordándote demasiado ni tampoco olvidándote del todo de que has tenido a Otón por tío.«

Después, despedidos todos, tomó un poco de reposo; y entrado ya en los cuidados postrimeros, le divirtió de ellos un ruido repentino que sintió, viniendo aviso de la insolencia y tumulto de los soldados, que amenazaban de muerte a cualquiera que tuviese atrevimiento de partirse; furiosos particularmente contra Verginio, a quien tenían sitiado en su casa: y así Otón, después de haber reprendido a los autores del tumulto, volviéndose, atendió después a los cumplimientos de los que se iban, hasta que todos hubiesen partido sin recibir daño ni molestia. Hacia la tarde se restauró la sed con un poco de agua fría, y haciéndose traer dos puñales, tentada a entrambos la punta y el corte, se puso el uno debajo de la almohada. Certificado después de que se habían partido los amigos, pasó la noche con quietud, y como afirman, no sin dormir. Al despuntar del día se atravesó el pecho con el hierro. Al último gemido, entrando los esclavos y libertos, y Plocio Firmo, prefecto del pretorio, hallaron al muerto una sola herida. Solicitáronse con gran prisa las exequias, habiéndolo él instado con apretados ruegos, para que la cabeza no pudiese ser dividida del cuerpo y escarnecida del vulgo. Las cohortes pretorias con loores y con llantos, llevaron el cuerpo, besándole las manos y la herida. Algunos soldados se mataron junto a la hoguera, no por haber cometido delito ni por temor, mas por deseo de participar de su gloria y mostrar el amor que tenían a su príncipe. Fue después celebrada universalmente esta manera de muerte en Bedriaco, en Placentia y en los demás alojamientos. Hízosele a Otón un sepulcro de mediana fábrica, y que permanecerá.

Este fin tuvo Otón a los treinta y siete años de su edad. Tuvo su origen de Ferentino, de padre consular, y de abuelo pretorio. Fue menos noble de parte de madre, aunque de familia honesta. Pasó su niñez y juventud como hemos mostrado arriba, y con dos grandes acciones, una perversísima y otra gloriosa, dejó de sí a los venideros una mezcla de buena y de mala fama. Como el buscar cosas fabulosas y con ficciones deleitar los ánimos de los que leen veo que no conviene a la gravedad de la obra que tenemos entre manos, así tampoco me atrevo a quitar del todo el crédito a las cosas creídas y escritas por otros. En el día que se dio la batalla de Bedriaco, cuentan los naturales de aquella tierra, que en un lugar muy frecuentado de la ciudad de Regio Lépido, se puso un pájaro de extraordinaria especie; el cual, ni del concurso de la gente, ni del vuelo de las otras aves alrededor de él se espantó o se movió jamás hasta que Otón se hubo muerto, desapareciendo en aquel instante. Y los que computaron después el tiempo, el principio y el fin de aquel milagro, hallaron que convenía todo con la muerte de Otón.

En cuyo mortuorio, con la ocasión del llanto y de aquel dolor, se renovó la sedición: y no era maravilla, que no había quien lo impidiese. Y vueltos a Verginio los soldados, le rogaban con término amenazador, unas veces que aceptase el imperio, otras que fuese con embajada a Cecina y Valente. Mas él, saliéndose secretamente por la puerta falsa, no pudo ser hallado por los que entraron rompiendo la principal. Rubrio Galo llevó la embajada y ruegos por parte de las cohortes que habían quedado en Brixelo: y obtúvose el perdón, a causa de que Flavio Sabino, con las tropas que había tenido a su cargo, se pasó al bando del vencedor.

Habiendo por todas partes cesado la guerra, corrió muy gran peligro aquella parte del senado que había seguido a Otón desde Roma, a quien después había dejado en Módena; porque llegada allí la nueva de la rota, teniéndola los soldados por falsa, y persuadiéndose a que aquel senado aborrecía a Otón, escuchaban con gran cuidado sus razones y pláticas, atribuyéndolo todo a la peor parte, hasta los rostros y semblantes de cada uno. Finalmente, con injurias y malas palabras buscaban ocasión de hacer mortandad en ellos. Afligía también a los senadores otro temor, es a saber, de no dar muestra, siendo ya superior el bando de Vitelio, de haber oído con poco gusto esta victoria. Así medrosos y rodeados de angustias se juntan, no atreviéndose cada uno de por si a aconsejar con resolución, donde juntos todos parece que se aseguraban con la compañía de la culpa. Aumentó el cuidado en aquellos ánimos medrosos la oferta de armas y de dineros que les hizo el magistrado de Módena, honrándolos fuera de tiempo con el nombre de padres conscriptos.

Nació de aquí contraste notable entre Licinio Cecina y Marcelo Eprio: porque estos en sus discursos no se dejaban entender, ni los demás descubrían su intención con mas libertad. Mas el nombre de Marcelo, aborrecible por sus denuncias, incitaba a Cecina, hombre nuevo y poco antes entrado a senador, a ganar reputación con la enemistad de los grandes; pero atajólos al fin la prudente moderación de los mejores que estaban presentes, y volvieron todos a Bolonia para consultar otra vez lo hacedero, esperando entre tanto a tener mas ciertos avisos. En Bolonia los que se enviaron por los caminos a saber nuevas, encontraron con un liberto de Otón, el cual, preguntado de la causa de su partida, respondió que traía los últimos mandatos de su señor: que todavía quedaba vivo, pero con sólo el cuidado de dejar a la posteridad una honrada memoria de sí, cortado del todo el hilo a las esperanzas lisonjeras de vivir. Quedaron de esto admirados y con una cierta vergüenza de no informarse mas adelante. Desde entonces inclinaron los ánimos de todos al bando de Vitelio.

Su hermano Lucio estaba presente a todos los consejos; el cual comenzaba ya a ofrecerse a los que le adulaban, cuando llegó Ceno liberto de Nerón, y con una horrenda mentira los espantó a todos, afirmando que llegada la legión catorce, con la gente de Brixelo, habían sido rotos los vencedores, trocándose la fortuna del bando. La causa de esta invención fue porque las órdenes y patentes de Otón, de que ya no se hacía caso, volviesen a tener valor por otra más alegre nueva. Y Ceno, que con gran diligencia pasó entonces a Roma, fue pocos días después castigado por orden de Vitelio. Aumentábase el peligro de los senadores con el crédito que daban a estas nuevas los soldados Otonianos. Fuera de esto hacía mayor el miedo el poderse persuadir los soldados a que su salida de Módena so color de tener consejo público, no había sido sino por huir del bando de Otón. Y así, sin tratar mas de juntarse, atendía cada uno a su propio particular, hasta que llegadas cartas de Valente, acabaron de salir de cuidado: que la muerte de Otón, cuanto era más digna de alabanza, tanto se publicó con mayor presteza.

Mas en Roma no se vio por esto alteración alguna. Celebrábanse los acostumbrados juegos de la diosa Ceres, cuando llegó al teatro el aviso cierto de la muerte de Otón, y que Flavio Sabino, prefecto de Roma, había tomado el juramento por Vitelio a los soldados que habían quedado en guardia de la ciudad. Luego el pueblo con alegre aplauso para con Vitelio levantó las estatuas de Galba adornadas de laurel y de flores, y las llevó al rededor de los templos, haciendo después como un túmulo de guirnaldas de flores junto al lago Curcio en el propio lugar donde Galba derramó su sangre. Decretóse luego en el senado en honra de Vitelio todo lo que por tiempos se fue inventando en los largos principados, añadiendo loores y gracias a los ejércitos Germánicos, y despachándoles embajadores en testimonio de la alegría del senado. Leyéronse las cartas que Fabio Valente había escrito a los cónsules con harta modestia, puesto que agradó mas y pareció mejor la de Cecina, que se abstuvo de escribir.

Italia entre tanto era afligida más gravemente y con mayor crueldad que si durara la guerra: porque los Vitelianos, esparcidos por los municipios y colonias, despojaban y robaban, y con la fuerza y los estupros lo violaban todo; no haciendo distinción de cosas vedadas o permitidas a trueque de sacar dineros, ni perdonando a lo sagrado ni álo profano. Hubo muchos que mataron a sus enemigos particulares fingiendo que eran soldados del bando contrario: y los soldados que sabían la tierra, partían entre sí las posesiones llenas de bienes, y los dueños ricos de ellas; determinados de malar a quien les hiciese resistencia, no atreviéndose las cabezas irles a la mano, obligados del reciente servicio. Había en Cecina menos avaricia, aunque mas ambición. Valente, dado a la ganancia y al logro, era por esto infame disimulador de las culpas ajenas. Tal, que afligida por tanto tiempo Italia, no se podía sufrir mas la muchedumbre de infantes y caballos, ni las violencias, injurias y daños que se hacían.

Vitelio entre tanto, ignorante aun de la victoria, traía consigo, como si entonces se hubiera de comenzar la guerra, lo restante de las fuerzas del ejército Germánico, habiendo dejado en aquellas guarniciones algunos pocos soldados viejos, y tomado a sueldo con mucha prisa otros en las Galias para rehinchir las legiones que quedaban, dejando el cargo de la guerra a Ordeonio Flaco. Él, añadiendo a los suyos ocho mil soldados de los nuevamente levantados en Britania, y caminando adelante pocas jornadas, tuvo la nueva del próspero suceso que habían tenido sus cosas en Bedriaco, y como por la muerte de Otón se había acabado la guerra Con esto, intimado luego el parlamento, celebró con muchos loores el valor de los soldados, y pidiéndole todo el ejército que quisiese dar la dignidad de caballero romano a Asiático, su liberto, refrenó su deshonesta adulación. Mas poco después, por su natural inconstancia, pidió secretamente en un banquete lo que en público había negado; permitiendo que Asiático se honrase con los anillos de oro: esclavo infame y sin vergüenza, y con malas artes lleno de noble ambición.

En estos mismos días le vinieron avisos de como se habían declarado por él ambas Mauritanias, habiendo muerto al procurador Albino. Luceyo Albino, hecho por Nerón gobernador de la Mauritania Cesariense, añadiéndole después Galba la Tingitana, tenía fuerzas no despreciables: diez y ocho cohortes, cinco compañías de caballos y gran número de Mauros, con las presas y con los robos habituados también para la guerra. Muerto Galba, se había inclinado a Otón; y no contento con África, aspiraba también a Hispania, provincias divididas de un estrecho bien angosto de mar. Sospechoso de esto Cluvio Rufo, ordenó que la décima legión se arrimase a aquellas riberas, como dando a entender que quería pasar de la otra parte; y envió delante a África algunos centuriones con orden de procurar traer a los Mauros a la devoción de Vitelio. No tuvieron en esto dificultad, por la fama grande que tenía en aquellas provincias el ejército Germánico, y por haberse publicado que Albino, menospreciado el nombre de procurador, quería usurpar el título de rey y el nombre de Juba.

Mudadas con esto las voluntades, Asinio Polion, capitán de caballos, de los mas fieles amigos de Albino, y Festo y Scipion, prefectos de las cohortes, fueron muertos: y el mismo Albino, pasando de la Tingitana a la Mauritania Cesariense, fue muerto también al desembarcarse. Su mujer, que voluntariamente se presentó a los matadores, tuvo la misma fortuna, sin curar Vitelio de informarse de lo que pasaba, contentándose con una breve relación de todas las cosas, por grandes que fuesen: incapaz al fin de negocios graves. El cual encaminado el ejército por tierra y embarcado él en el río Arar, caminaba sin ningún aparato de príncipe, aunque admirado por la pobreza de antes, hasta que Junio Bleso, gobernador de la Galia Lugdunense, de sangre ilustre, y no menos espléndido que rico, le proveyó de familia y aparato imperial, acompañándole con mucha liberalidad; con tanto menos agradecimiento de Vitelio, cuanto procuraba encubrir mas el aborrecimiento que le tenía con humildes y viles lisonjas. Saliéronle al encuentro a Lugdunum los capitanes del bando vencido y los del vencedor: y habiendo en público parlamento loado a Valente y Cecina, quiso que se sentasen junto a su propia silla de marfil. Mandó después que todo el ejército saliese a recibir a su hijo de tiernos años; al cual, haciéndole traer a su presencia, y tomándole en los brazos, vestido con casaca de armas imperial, llamó Germánico; honrándole con todas las demás cosas convenientes a fortuna de príncipe. Aquel honor excesivo en la prosperidad le sirvió después de consuelo en sus adversidades.

Fueron tras esto hechos morir todos los centuriones más valerosos Otonianos: ocasión bastantísima para hacerse Vitelio aborrecer de los ejércitos del Ilírico, y para que las otras legiones vecinas, envidiosas de los soldados de Germania, comenzasen a pensar en la guerra. Trajo tras sí muchos días con secas dilaciones a Suetonio Paulino y Licinio Próculo antes de tener audiencia, hasta que dándosela al fin, les convino servirse de defensas antes necesarias que honestas. Ellos confesaron haber sido traidores, afirmando, que el largo camino hecho antes de la pelea, el cansancio de la gente Otomana, el embarazo de los carros entre los escuadrones, y otras cosas casuales, habían sido ocasionadas de su artificio. Vitelio tuvo por verdadera la traición y se la perdonó. A Salvio Ticiano, disculpó el amor fraternal para con Otón y su poco valor. Confirmóse el consulado a Mario Celso, aunque se creyó entonces, y después no faltó quien en el senado diese en rostro a Cecilio Simplice, con que había querido comprar este oficio con dineros, y hasta con la muerte de Celso. Estorbólo Vitelio, y dio después a Simplice el consulado sin mancha y sin gasto. Galería, mujer de Vitelio, defendió a Tracalo de los acusadores.

En este trabajo de los hombres grandes (cosa vergonzosa) un cierto Marico, del vulgo de los Boyos, se atrevió, so color de deidad, a ingerirse en la fortuna de los príncipes y provocar las armas romanas. Ya el librador y el dios de las Galias (éste era el nombre que se había puesto) seguido de ocho mil hombres, hubiera llevado a sí las vecinas villas de los Eduos, si aquella ciudad prudentísima con buen golpe de escogida juventud, añadidas por Vitelio algunas cohortes, no hubiera desbaratado aquella desatinada muchedumbre. Quedó preso en aquel conflicto Marico, y porque echado a las fieras no era despedazado al momento, el vulgo loco le tenía por inviolable, hasta que a vista de Vitelio fue hecho morir. No se procedió más adelante contra los rebeldes ni sus bienes.

Los testamentos de los que murieron en la jornada del bando de Otón fueron ratificados, habiéndose también dado lugar a las leyes por los abintestatos. A la verdad, si Vitelio hubiera moderado los desordenes y prodigalidad, no había de que temer a su avaricia. Mas era sobradamente insaciable y bestial su glotonería. Hacía traer de Roma y de todos los lugares de Italia viandas para incitar el apetito, no sufriendo los caminos el número grande de vivanderos que discurrían del uno al otro mar: consumidos en los aparatos de los convites los mas ricos de las ciudades, se consumían también las mismas ciudades. Y los soldados, con el uso continuo de los apetitos y regalos y con el menosprecio de su cabeza, desamparaban del todo el trabajo y perdían el valor. Envió delante a Roma un edicto, en el cual declaraba querer diferir el nombre de Augusto y no consentir jamás el de César, puesto que no se contentaba con un punto menos de autoridad. Fueron echados de Italia los astrólogos; y por un edicto muy severo se prohibió que los caballeros romanos no se difamasen con emplear sus personas en los juegos ni esgrimas del teatro. Habíanlos obligado a ello los emperadores pasados con grandes dádivas, y muchas veces por fuerza: compitiendo entre sí muchos municipios y colonias en llevar a este infame ejercicio a fuerza de dádivas a los más disolutos mozos.

Mas Vitelio a la llegada de su hermano, ingiriéndose cada día mas con él los maestros de la tiranía, hecho más soberbio y cruel, hizo matar a Dolabela, desterrado ya por Otón, como se ha dicho, a la colonia de Aquino. Este Dolabela, avisado de la muerte de Otón, había vuelto a Roma, y con esta ocasión, Plancio Varo que había sido pretor, íntimo amigo de Dolabela, le acusó ante Flavio Sabino, prefecto de Roma, de haber roto el destierro con designio de hacerse cabeza del bando vencido: añadiendo también, que había intentado sobornar a la cohorte que estaba en Ostia: no arrepentido Plancio de mil delitos en que estaba convencido, procuraba sacar segundo perdón por medio de esta maldad. Suspenso pues Flavio Sabino en cosa de tanto peso, Triaria, mujer de Lucio Vitelio, más feroz de lo que suelen ser las mujeres, le puso miedo, diciendo: «que no quisiese con peligro del príncipe ganar nombre de clemente.» Y así Sabino, manso y benigno de su naturaleza, aunque fácil a mudar propósito por cualquier pequeño asombro, y a vueltas del peligro ajeno dudando también del suyo, por no parecer que le sostenía, le ayudó a caer.

Tal que Vitelio, por temor y por odio de haberse casado Dolabela con Petronia, que había sido su mujer, poco después de haberla repudiado, llamándolo por cartas, mandó que, divertido de la publicidad de la vía Flaminiay metido en Interamnia, fuese allí muerto. El matador, pareciéndole larga la jornada, después de haberle hecho entrar en una venta que estaba en el camino, echándolo en tierra, lo degolló: haciendo este acto en gran manera odioso el nuevo principado, de que se comenzaban a dar tan buenas muestras. Hizo parecer mayor la insolencia de Triaría el ejemplo grande que dio de modestia Galería, mujer del emperador, nada altiva con los afligidos, y de igual bondad la madre de los Vítenos, Sextilia, matrona de antiguas costumbres. Escriben que dijo a las primeras cartas de su hijo: a este no le parí yo Germánico, sino Vitelio. Así después, no habiendo jamás por lisonjas de la fortuna, ni por adulaciones de la ciudad dado señal alguna de alegría, vino a participar solamente de las adversidades de su casa.

Marco Cluvio Rufo, dejada la Hispania, alcanzó a Vitelio que había ya partido de Lugdunum, mostrándose exteriormente alegre y confiado, mas en lo secreto afligido y temeroso de ánimo, sabiendo muy bien de lo que había sido inculpado. Hilario, liberto de César, había referido de él que sabido el principado de Otón y Vitelio, había tentado de apoderarse de las Hispanias, y que por esto en sus patentes no había puesto jamás título de algún emperador. Había interpretado también ciertas palabras de una de las oraciones de Rufo, dichas en ofensa de Vitelio, solo por hacerse grato al pueblo. Mas prevaleció de suerte la autoridad de Cluvio, que mandó Vitelio castigar al liberto; ordenándole a él le fuese acompañando sin quitarle el gobierno de la Hispania; antes se lo dejó gozar estando ausente, con el ejemplo de Lucio Aruncio, que Tiberio retuvo cerca de sí por miedo: mas Vitelio no le tenía de Rufo. No se le hizo tanta honra a Trebelio Máximo, huido de Britania de la furia de los soldados, en cuyo lugar se envió a Vecio Bolano, de la comitiva del príncipe.

Inquietaba mucho a Vitelio el ánimo todavía alterado de las legiones vencidas, cuyos soldados, esparcidos por Italia y mezclados con los vencedores, hablaban como enemigos; especialmente los de la legión catorce que con su acostumbrada ferocidad negaban el haber sido vencidos: porque en la batalla de Bedriaco, rotos solamente los vexilarios, no se halló el nervio de la legión. Resolvióse de enviarlos a Britania, de donde habían sido llamados por Nerón, y con ellos también las cohortes de Bátavos, por la vieja enemistad que tenían con los de esta legión. No duró mucho la paz entre tantas enemistades de gente armada. En Turín, mientras un Bátavo se resiente contra un oficial que le había engañado y un legionario, su huésped le defiende, y acudiendo gente de entrambas partes, se pasa de malas palabras a homicidios: y sucediera cruel estrago, si dos cohortes pretorias que llegaron en favor de la legión no hubieran igualado las fuerzas, animando a los suyos y causando temor a los Bátavos. A los cuales hizo Vitelio juntar a su ejército, como confidentes suyos, y ordenó que la legión, pasados los Alpes Grayos, torciese el camino por no pasar por Vienna; siéndole también sospechosos los Viennenses. La noche que desalojó la legión, habiendo dejado por todo fuegos encendidos, se quemó una parte de la colonia de Turín; de cuyo daño, como de otros muchos causados por la guerra, no se hizo cuenta, oscurecido de las ruinas mayores de otras ciudades. Los soldados más sediciosos de la legión catorce, pasando los Alpes, volvieron las banderas hacia Vienna: mas detenidos por la conformidad y unión de los mejores, pasaron finalmente a Britania.

Daban cuidado en segundo lugar a Vitelio las cohortes pretorias: y así, separadas por esto al principio, y ablandadas después un poco con darles una honesta licencia, comenzaban a traer las armas para entregarlas a sus tribunos, cuando se supo que Vespasiano se aparejaba para la guerra: y entonces vueltas al sueldo, fueron el mayor esfuerzo del bando Flaviano. La legión primera de la armada se envió a Hispania para que se amansase en la paz y en el ocio: la oncena y la séptima se volvieron a sus guarniciones de invierno. Los de la décima tercia se emplearon en la fábrica de los anfiteatros, preparando Cecina en Cremona y Valente en Bolonia los juegos de gladiadores; pues nunca se ocupaba Vitelio en los negocios de manera que se olvidase de los deleites. Había él, a la verdad, compartido discretamente de esta manera los soldados del otro bando.

Nació después entre los vencedores de un principio de burla una grave sedición, si el número de los muertos no la igualara con una razonable batalla. Estaba en Ticinum Vitelio, y había entre otros convidado a comer a Verginio. Los legados y los tribunos van siempre imitando la gravedad o los vicios, conforme a las costumbres de su general; y así estos atendían a banquetear todo el día alegremente, haciéndose a esta medida el soldado más o menos desordenado. Acerca de Vitelio fue siempre todo descompostura y embriaguez; semejante antes a vigilias y a bacanales que a ejército disciplinado. Dos soldados pues, uno de la legión quinta y otro de los Galos auxiliarios, irritados en el ejercitarse a la lucha, quedando debajo el legionario, y tratándose el galo demasiado como vencedor, dieron ocasión a que los circunstantes se hiciesen parciales: tal que dando los de las legiones contra los auxiliarios; degollaron dos cohortes enteras. Remedió a este tumulto otro tumulto: porque vístose de lejos levantar polvo y resplandecer armas, se comenzó a gritar que la legión catorce, vuelta atrás, venía con intento de pelear; y a la verdad era la retaguardia del campo. Reconocidos entre si, cesó la sospecha. En este medio, encontrándose ciertos soldados acaso con un esclavo de Verginio, y levantándole que quería matar a Vitelio, van corriendo la vuelta del banquete para matar a Verginio. Ni el mismo Vitelio, puesto que sospechoso de cualquier cosa, dudaba de su inocencia: y con todo eso fueron detenidos con dificultad los que pedían la muerte de un hombre consular y que había sido antes su general. Nadie se vio jamás tan expuesto a los peligros de las sediciones como Verginio: era grande la admiración y la fama de aquel hombre; mas aborrecíanle ya, como cansados de él.

El día siguiente Vitelio, oídos los embajadores del senado, que por su orden le esperaban allí, pasó al campo, donde alabó mucho el afecto de los soldados; quejándose en contrario los auxiliarios de que hubiese llegado a tal extremo la insolencia y orgullo de las legiones, y que se quedasen sin castigo. Las cohortes de Bátavos, porque no tentasen otra crueldad mayor, se envían a Germania; preparando ya los hados un principio de nuevas guerras civil y extranjera. Enviáronse también a sus casas los socorros de las ciudades de las Galias, buen golpe de soldados, que fue después al principio de la rebelión, una de las cosas mas importantes para mover aquellos ánimos a la guerra. Y porque las rentas del imperio, disipadas portamos gastos, pudiesen bastar para lo necesario, mandó disminuir el número de banderas de las legiones y gente de socorro; prohibiendo el rehenchir las plazas que fuesen vacando, ofreciéndose indiferentemente licencia a todos; resolución dañosísima a la república y poco grata a los soldados; a los cuales, siendo menos en número, tocaban más a menudo las facciones, trabajos y peligros: relajándose entre tanto las fuerzas con el vicio y desórdenes contra la antigua disciplina militar e institutos de los antiguos; acerca de los cuales se conservó mejor la grandeza romana con el valor que con el oro.

Dio la vuelta de allí Vitelio para Cremona, y vistas las fiestas de Cecina, quiso pasar por los llanos de Bedriaco y apacentar la vista en las reliquias de la reciente victoria: sucio y horrendo espectáculo cuarenta días después de la batalla. Veíanse los cuerpos despedazados, los miembros divididos, formas hediondas de hombres y de caballos, la tierra inficionada de la putrefacción, derribados los árboles con sus frutos, cruelísima destrucción de todo. No daba indicios de menor inhumanidad el ver una parte del camino cubierta de Cremoneses, adornados de laurel y rosas, levantados altares, y ofreciendo víctimas a uso de reyes; cuyas demostraciones, aunque agradecidas entonces, fueron después causa de su ruina. Estaban presentes Valente y Cecina mostrando los lugares del conflicto. Aquí arremetieron las legiones a la batalla: allí cerraron las tropas de caballos: acullá rodearon al enemigo los auxiliarios, no cesando de engrandecer los tribunos y prefectos sus propias hazañas; mezclando, no solamente encarecimientos, pero también mentiras. Hasta el vulgo de los soldados con voces y regocijo, dejando el camino, iban a ver la plaza de batalla, y miraban con admiración los montones de armas y de cuerpos. Hubo algunos que, considerando la variedad de la fortuna, se movían a piedad y a lágrimas. Mas Vitelio no apartó jamás los ojos, ni mostró ningún horror de ver tantos millares de ciudadanos sin sepultura; antes alegre e ignorante del infortunio que se le aparejaba, iba ofreciendo sacrificios a los dioses de aquel lugar.

Celebró después en Bolonia Fabio Valente su fiesta de gladiadores, haciendo venir los hábitos y aparatos de Roma. Cuanto más se iba acercando a Roma Vitelio, tanto mas crecía por el camino la disolución, mezclándose por momentos manadas de histriones y eunucos, con otros linajes de gente de la escuela de Nerón, cuya memoria celebraba Vitelio con admiración grande, como hombre que acostumbraba cortejarle cuando cantaba; no forzado como muchos buenos, sino hecho esclavo de su gusto, y comprado a precio de deleites y de gula. Por dar lugar en los honores a Valente y Cecina, se cercenaron los consulados de los otros: disimulando el de Marcio Macro, como capitán Otoniano, y difiriendo el de Valerio Marino, nombrado para cónsul por Galba; no por hallarse ofendido de él, sino porque, siendo hombre de buena pasta, no era para resentirse del agravio. Dejó a una parte a Pedanio Costa, poco grato al príncipe, como uno de los que conspiraron contra Nerón, y el que instigó a Verginio, puesto que alegó otras causas. Diéronse después por todas estas cosas gracias a Vitelio: también se les había asentado la servidumbre.

Hallóse estos días un cierto hombre que fingió ser Escriboniano de Camerino: el cual, temeroso en tiempo de Nerón, se había retirado a Istria, donde había algunas familias allegadas a los antiguos Crasos, posesiones y particular inclinación y favor a su nombre. Éste, llevando consigo una banda de atrevidos para acreditar la mentira, había hecho tanto, que él vulgo crédulo y algunos soldados, o engañados, o deseosos de novedades, le seguían a porfía: hasta que entregado a Vitelio y preguntado quién era, visto que no se daba fe a sus palabras, siendo ya reconocido de su dueño por un fugitivo llamado Geta, fue hecho morir como esclavo.

Es casi increíble lo que Vitelio creció de soberbia y negligencia después que tuvo nueva de Siria y de Judea, que todo el Oriente estaba a su devoción: porque si bien, hasta entonces sin certidumbre de autor, era grande y en boca de la fama la opinión de Vespasiano, cuyo nombre solía desvelar muchas veces hasta al mismo Vitelio, librados ya él y su ejército del miedo de tan gran competidor con la crueldad, con la lujuria y con las rapiñas, se gobernaban del todo como bárbaros.

Mas Vespasiano en este medio consideraba y medía con la guerra que pensaba emprender sus armas y sus fuerzas, tanto las apartadas como las cercanas. Los soldados de tal manera estaban a su devoción, que pronunciando las palabras del juramento y los ruegos que hacía por la prosperidad de Vitelio, le escucharon con silencio y sin las acostumbradas aclamaciones. Muciano no tenía el ánimo mal dispuesto por Vespasiano, puesto que amaba más a Tito. Habíase confederado con él Alejandro, prefecto de Egipto. Y porque la legión tercera había pasado de Siria a Misia, la contaba por suya, esperando que le seguirían también las demás del llírico: porque los soldados que venían del bando de Vitelio tenían ofendidos en todas partes a los demás: los cuales, de aspecto fiero y arrogantes en el hablar, despreciaban a los otros, como a inferiores. Mas la grandeza de la empresa iba difiriendo la resolución, hallándose Vespasiano tal vez lleno de esperanzas, y tal de pensamientos adversos. Imaginaba entre sí, que aventuraba con la guerra y en el suceso de un solo día su persona de sesenta años de edad, con dos hijos mozos que tenía: que se concede en los designios privados el poder caminar paso a paso y encomendar mas o menos a la fortuna: mas a los que desean imperio no se da medio entre la cumbre y el precipicio.

Tenía delante el valor del ejército Germánico, conocido por él, como tan gran soldado: sus legiones no acostumbradas a guerras civiles, de las cuales habían quedado con victoria las de Vitelio, y los vencidos con mas lamentos que fuerzas: que la fe de los soldados era poco segura en las guerras civiles, conviniendo guardarse de cada uno. Porque, ¿de qué provecho serían las cohortes y bandas de caballos, cuando uno o dos se resolviesen a ganar con maldad el premio prometido por la otra parte? Que de esta manera había sido muerto Escriboniano en tiempo de Claudio, y de esta misma subió a principales cargos en la milicia Volaginio, que lo mató. Más fácil cosa es vencer a muchos que guardarse de uno.

Estando pues en duda por estos temores, no cesaban los legados y los amigos de animarle; y Muciano, después de haberle hablado muchas veces en secreto, le habló así en público: «Todos aquellos que se aconsejan sobre grandes cosas, deben considerar si lo que pretenden es útil para la república, honroso para ellos, y si no fácil a ejecutarse, a lo menos no muy dificultoso. Débese advertir también quién es el que lo aconseja; si se ofrece al mismo peligro, y sucediendo el caso prósperamente, a quién espera mayor gloria. Yo, oh Vespasiano, te llamo al imperio; empresa no menos saludable para la república que honrosa para ti, y después de la voluntad de los dioses, pendiente de la tuya. Ni puedes temer que sea este oficio de adulación, estando más vecino al vituperio que al loor el ser elegido después de Vitelio. No nos levantamos ahora contra el ánimo invencible de Augusto, ni contra los sagaces años de Tiberio, o contra la casa de Cayo, de Claudio o de Nerón, fundada con largo imperio: has cedido también a la nobleza de Galba: mas el estar en ocio de aquí adelante, es dejar contaminar y destruir la república; y por fuerza habría de parecer demasiada vileza y sobrado sueño, cuando demos que la servidumbre te fuese tan segura como vergonzosa. Fuese ya y pasóse el tiempo en que se podía dar muestras de desear el imperio. Necesario es ahora asegurarse con el mismo imperio. ¿Hásete olvidado por dicha el modo en que fue muerto Corbulon? De más noble sangre que nosotros, yo lo confieso: mas también Nerón excedió en nobleza a Vitelio. Harto ilustre y claro es para el que teme cualquiera que sea el temido: y que del ejército pueda salir electo el emperador, lo ha mostrado el mismo Vitelio, sin experiencia, sin fama militar, ayudado solamente del odio concebido contra Galba. Y ya vemos engrandecido y deseado el nombre de Otón; vencido, no por arte de capitán o valor de ejército, mas por su propia desesperación. Entre tanto que Vitelio va separando las legiones y desarmando las cohortes, fomenta cada día nuevas semillas de guerra. Y sus soldados, si en algún tiempo tuvieron punto de valor o ferocidad, imagina que lo van ahora menoscabando entre los banquetes y las tabernas, a imitación de su emperador. Tú tienes de Judea, de Siria y de Egipto nueve legiones enteras; no deshechas por las guerras, no estragadas por las discordias, sino soldados curtidos en los trabajos y vencedores en una guerra extranjera. De armadas, de caballos, de cohortes, la flor; amistad de reyes fidelísimos, y sobre todo tu experiencia.

»De mí no quiero decir mas sino que no soy tenido en menos que Cecina y Valente: ni debes despreciar a Muciano por compañero, porque no le pruebas competidor. Porque yo, así como me antepongo a Vitelio, así te prefiero a mí. Tienes en tu casa el honor de haber triunfado; dos hijos mancebos, uno ya capaz de imperio, y en los primeros años de su milicia claro y famoso hasta en los ejércitos Germánicos. Necedad y aun locura sería no ceder yo el imperio a aquel, cuyo hijo es sin duda que yo adoptara cuando fuera emperador. Mas no habrá ya entre nosotros el mismo orden en las cosas adversas que en las prósperas: porque venciendo, me contentaré con la honra que me darás: el riesgo y el mal se partirá igualmente entre nosotros. Antes, como es mejor, gobierna tú estos ejércitos y dame a mí la guerra y los sucesos inciertos de las batallas. Con más severa disciplina viven hoy los vencidos que los vencedores. Aquellos del enojo, del aborrecimiento y del deseo de venganza son animados a la virtud; estos con la hartura y con la desobediencia se entorpecen. La guerra misma abrirá y manifestará las llagas del bando vencedor, ahora encanceradas y escondidas. Ni yo confío más en tu vigilancia, mansedumbre y prudencia que en el sueño, ignorancia y crueldad de Vitelio. Mas será de harto mejor condición nuestra causa en la guerra que en la paz; pues sólo el haber pensado en la rebelión bastará para que nos traten como a rebeldes.»

Después de la oración de Muciano comenzaron a rodearle más atrevidamente los otros, exhortándole y trayéndole a la memoria las respuestas de los oráculos y los influjos de las estrellas. No dejaba de dar algún crédito Vespasiano a tales supersticiones; porque hecho después señor del mundo, tuvo públicamente cerca de sí a un cierto matemático llamado Seleuco, que le gobernaba y pronosticaba lo porvenir. Acordábanle todas las cosas pasadas. Que un ciprés de notable altura en una de sus posesiones, caído de improviso en tierra, se había levantado el día siguiente y vuelto a poner en el mismo lugar, mostrándose mucho más grande y más verde; cosa, que de consentimiento de todos los adivinos arúspices, prometía a Vespasiano, entonces niño, gran prosperidad y suprema grandeza. Mas el haber obtenido primero el honor del triunfo, después el consulado, y últimamente la victoria Judaica, parecía que daba entero cumplimiento a la fe del agüero. Pero alcanzadas estas cosas, creyó que se le concedía también el imperio. Entre las provincias de Siria y de Judea se levanta el Carmelo: este nombre es común al monte y al dios, el cual no tiene simulacro ni templo, porque los antiguos lo han ido ordenando así de mano en mano. Hay solo un altar acompañado del respeto y reverencia. Sacrificando pues allí Vespasiano, considerando entre sí sus esperanzas secretas, Basílides, sacerdote, después de haber visto y revisto los interiores de las víctimas, dijo: «Oh Vespasiano, todo aquello que designas, o fabricar palacios, o ensanchar las posesiones, o crecer el número de siervos, se te promete: honrado asiento, anchos confines, gran cantidad de hombres.» Divulgó al momento la fama esta ambigüedad, y ella misma la iba interpretando. No se hablaba otra cosa en el vulgo, discurriéndose tanto más de ordinario con él mismo, cuanto a quien espera se suelen decir más cosas de las que hay.

Partiéronse con resolución, Muciano para Antioquía y Vespasiano para Cesarea, metrópoli aquella de Siria y ésta de Judea. Tuvo principio en Alejandría el declarar a Vespasiano por emperador, habiéndose anticipado Tiberio Alejandro a tomar juramento a las legiones en su nombre el primero de julio, que fue después celebrado también por el primero de su imperio, puesto que el ejército Judaico prestó el mismo juramento, y le aclamó emperador a los tres del mismo mes con tanto afecto, que no se aguardó a Tito que se volviese de Siria, medianero de los consejos entre su padre y Muciano.

Hízose todo con ímpetu militar, sin preparación o discusión alguna del hecho, sin juntar las legiones, mientras se iba buscando tiempo y lugar cómodo, y, lo que en semejantes cosas es dificilísimo, la primera voz, mientras el ánimo de Vespasiano era combatido de la esperanza y del temor, de la razón y del caso, saliendo de su cámara algunos pocos soldados que estaban allí, según la orden acostumbrada, para saludarle como a legado, le saludaron como a emperador. Entonces concurriendo los otros, le llaman César y Augusto, con todos los demás nombres anexos al imperio. Había ya su ánimo pasado del temor al conocimiento de su grandeza; no mostrando en lo exterior ninguna alteración de soberbia o de arrogancia, ni una pequeña muestra de hallarse nuevo en tan gran novedad. Y en disipando la niebla de cuidados que le impedía la vista de aquella muchedumbre, hablando como soldado, halló los ánimos de todos alegres y dispuestos a su voluntad. Muciano, que esperaba esto solo, tomado al punto el juramento por Vespasiano a los soldados que no deseaban otra cosa, y entrado en el teatro de los Antioquenos, donde suelen juntarse a consejo, con gran concurso y porfiada adulación, habló a aquel pueblo, ornado él también de elocuencia griega, y artificioso pregonero de sus dichos y hechos. Ninguna cosa encendió más los ánimos de la provincia y del mismo ejército, que el oír afirmar a Muciano que Vitelio había determinado de enviar a Siria, como a país abundante y quieto, las legiones Germánicas, y en contrario, dar a las de Siria las guarniciones de Germania, enviándolas a padecer los importunos fríos de aquel clima, y otros innumerables trabajos. Porque a los de aquella provincia era muy agradable la conversación y trato de aquellos soldados; hallándose emparentados con muchos y unidos entre sí con estrecha amistad: y los soldados por la larga continuación del suelo, amaban a sus alojamientos como a sus propias casas.

Antes de los quince de julio había ya prestado el mismo juramento toda la Siria; añadidos con sus reinos, Soemo, con fuerzas de algún momento, y Antíoco, poderoso por antiguas grandezas y el más rico entre los reyes que servían. Agripa, que estaba en Roma, advertido del suceso por mensajeros secretos que le enviaron los suyos, sin sabiduría de Vitelio, con una breve navegación llegó a juntarse con los demás. No con menor afecto favorecía la facción en la flor de su edad y belleza la reina Berenice, agradable también al viejo Vespasiano por la magnificencia de sus presentes. Juraron asimismo fidelidad todas las provincias bañadas del mar, desde la Asia hasta la Acaya, y la tierra adentro todo aquel espacio que se contiene entre Ponto y Armenia, puesto que las gobernaban legados sin otras armas, no habiéndose hasta entonces puesto las legiones en Capadocia. Túvose consejo sobre la suma de las cosas en Berito, a donde vino Muciano con los legados y tribunos, y con todos los centuriones y soldados de mas estima, como también del ejército Judaico se escogieron los mas vistosos; tanto aparato de infantes y caballos juntos; tantos reyes émulos en la grandeza y en el afecto hacían aparente muestra de una corte verdaderamente de príncipe.

Fue la primer resolución para la guerra hacer gente nueva y llamar los veteranos. Diputáronse las mejores ciudades para labrar armas. Abrióse la ceca de oro y plata en Antioquía; solicitándose todas estas cosas por ministros prácticos, repartidos por sus puestos. Vespasiano mismo iba en persona exhortando a los buenos con loores y a los tardos con el ejemplo: antes incitando que reprendiendo, y más presto disimulando los vicios, que las virtudes de sus amigos. Honró a unos con oficios de prefectos, a otros de procuradores; hizo muchos senadores hombres de valor y de partes, que no tardaron mucho en pasar a mayores grados. A otros algunos aprovechó su fortuna en vez de su virtud. Del donativo a los soldados, ni Muciano en su primer parlamento hizo mención sino de paso, ni Vespasiano, egregiamente constante contra los donativos militares, ofreció en las guerras civiles más de lo que en tiempo de paz hicieron los otros emperadores: caso que aumentó la opinión de su ejército sobre todos los demás. Despacháronse embajadores a los Partos y a los Armenios; habiendo proveído que, vueltas las legiones a la guerra civil, no se dejasen desarmadas las espaldas: que Tito atendiese a la Judea y Vespasiano tuviese el paso de Egipto: pareciéndole que contra Vitelio bastaban parte de sus fuerzas, con Muciano por capitán, el nombre de Vespasiano y la disposición de los hados, a que nada es difícil. Escribióse a todos los ejércitos y a los legados, ordenando que se llamasen con nuevo sueldo y grandes promesas a los pretorianos, mal satisfechos de Vitelio.

Muciano pues, mostrándose antes compañero que ministro del imperio, con una banda de gente escogida, no despacio, por no dar muestras de irse entreteniendo, ni con demasiada diligencia, daba tiempo a la fama, conociendo sus pocas fuerzas, y sabiendo que las cosas que no se ven son tenidas de ordinario por mayores; visto que sólo le seguían la legión sexta y trece mil soldados jubilados, a quien llamaban vexilarios. Mandó que la armada de Ponto se arrimase a Bizancio; dudando si era mejor (dejada la Misia) ir con su infantería y caballería la vuelta de Dirachio, y cerrar con sus galeras la mar hacia Italia, asegurando a las espaldas la Grecia y Asia: que no presidiéndolas, quedarían por despojos de Vitelio, el cual estaría con esto suspenso sobre la parte de Italia que le convenía guardar, si se embistiese a un mismo tiempo con la armada a Brindez, a Taranto y a las riberas de Lucania y de Calabria.

Había por todas las provincias estruendo grande de bajeles, de soldados, de armas y de aparejos de guerra. Mas ninguna cosa apretaba más que los medios de juntar dineros, acostumbrando a decir Muciano que eran el nervio de las guerras civiles; teniendo el ojo por esto en las discusiones de las causas, no al deber o a la verdad, mas solo a la cantidad de las riquezas: admitiéndose sin distinción cualquier género de acusaciones, y tomando, como de buena presa, las haciendas de los más poderosos; cosas todas a la verdad intolerables y duras, que, aunque excusadas entonces por la necesidad de la guerra, quedaron después en tiempo de paz: aunque Vespasiano en el principio de su imperio no fue muy inclinado a perseverar en estas injusticias, hasta que, con el favor de la fortuna y ruines maestros que le enseñaron, se atrevió a ejecutarlas. Acudía Muciano a las necesidades de la guerra con su propia hacienda, dando voluntariamente lo particular para poder después con menos freno robar lo público. De los otros que siguieron el ejemplo en el contribuir con sus propios, fueron raros los que alcanzaron la misma licencia de cobrar.

Solicitó en tanto los principios de Vespasiano la prontitud del ejército Ilírico, declarado por su facción. Dio ejemplo la legión tercera a las demás de Misia, que eran la octava y la séptima Claudiana, aficionadísimas a Otón; las cuales, aunque no intervinieron en la batalla, todavía hallándose en Aquileya, sin querer escuchar a los que daban malas nuevas de Otón, rotos los estandartes con el nombre de Vitelio, y a lo último robado también el dinero y repartido entre sí, se habían gobernado como enemigos. Y así, comenzando después a temer y admitiendo con el miedo el consejo, determinaron de cargar a Vespasiano la culpa, que les era imposible excusar con Vitelio. Así las tres legiones de Misia lisonjeaban con cartas al ejército de Panonia, y se preparaban a usar de fuerza cuando se mostrasen renuentes. Durante estos movimientos, Aponio Saturnino, gobernador de la Misia, tentó un hecho harto infame, habiendo enviado un centurión a matar a Tercio Juliano, legado de la séptima legión, cubriendo la enemistad particular con el pretexto del bando. Mas Juliano, avisado del peligro, tomados consigo hombres prácticos de la tierra, por caminos impracticables se huyó por los desiertos de la Misia a la otra parte del monte Hemo. Ni tampoco, después se halló en las guerras civiles, entreteniéndose en el camino que había emprendido en busca de Vespasiano con varios intervalos, caminando y haciendo alto conforme a los avisos que iba teniendo de las cosas.

Mas en Panonia la legión trece y la séptima Galbiana, conservando todavía el dolor y el enojo de la batalla de Bedriaco, sin dilación alguna se arrimaron al bando de Vespasiano, por obra particularmente de Antonio Primo. Este trasgresor de las leyes, y en tiempo de Nerón condenado por falsario, habiendo entre los otros males de la guerra, recuperado el grado de senador, fue puesto por Galba al gobierno de la legión séptima. Creyóse que escribió a Otón ofreciéndose por una de las cabezas de aquel bando, y que estimado por él en poco, no fue empleado en la guerra Otoniana. Mas cuando las cosas de Vitelio comenzaron a amenazar ruina, arrimándose a Vespasiano, añadió un gran peso a esta balanza, siendo hombre valeroso de manos, pronto de lengua, artificioso en sembrar enemistades, poderoso en las discordias y sediciones, gastador rapacísimo, peligroso en la paz y en la guerra no despreciable. Unidos después los ejércitos de Misia y de Panonia, llevaron tras sí también a los soldados de Dalmacia, puesto que no se movieron los legados consulares.

Gobernaba la Panonia Tito Ampio Flaviano, y Popeo Silvano la Dalmacia, ambos viejos y ricos: mas estaba por procurador Cornelio Fusco, de edad robusta y de sangre noble. Éste, en su primer juventud, renunciando por vivir quieto el grado senatorio, hecho después por Galba capitán de su colonia, y con aquella ocasión obtenido el cargo de procurador, arrimándose al bando de Vespasiano, sirvió después de una de las principales centellas para encender el fuego de aquella guerra: porque no deleitándose tanto en las recompensas que siguen a los peligros cuanto en los propios peligros, quería más las cosas nuevas inciertas y peligrosas que las ya adquiridas y seguras. Y así fue su empresa el ir conmoviendo y quebrantando todo cuanto veía estar enfermo y apasionado en el mundo. Escribió a Britania a los de la legión catorce, a Hispania a los de la primera, a causa de que ambas a dos habían servido a Otón contra Vitelio. Espárcense cartas por las Galias, y en un momento se inflama una terrible guerra, rebelándose a la descubierta los ejércitos Ilíricos, y los demás dispuestos a seguir la fortuna del vencedor.

Mientras que Vespasiano y los capitanes de su facción hacían estas cosas por las provincias, Vitelio, haciéndose cada día más negligente y despreciable, deleitándose por todas las casas de placer que hallaba y en todas las villas y lugares donde topaba alguna frescura o recreación, iba la vuelta de Roma con una gran multitud de gente. Seguíanle sesenta mil armados disolutos y atrevidos. Era mayor la turba de bagajeros y gente de servicio, insolentísimos de su naturaleza entre todos los esclavos; el acompañamiento de tantos legados, embajadores de tantos amigos poco aptos a estar a regla, cuando bien fueran gobernados con toda modestia y prudencia. Hacia por momentos mayor la muchedumbre el concurso de senadores y caballeros que venían de Roma, algunos por temor, muchos por adulación y todos por no ser los postreros. Agregábanse plebeyos conocidos por Vitelio en servicios de sus maldades, truhanes, comediantes, carroceros, de cuya deshonesta conversación gustaba con extremo. No padecían solamente las ciudades y villas por haber de acudir con tan gran cantidad de bastimentos para el sustento de tanta gente, que los mismos labradores veían destruir ante sus ojos los frutos delos campos, prestos a meter la hoz, como si fueran de enemigos.

Los soldados se habían muerto entre sí cruelísimamente después de la sedición comenzada en Ticinum, viviendo siempre la discordia entre las legiones y los auxiliarios, solamente de acuerdo cuando se había de pelear contra los pobres labradores. Pero el mayor estrago de todos fue el que se hizo a dos leguas de Roma. En este lugar tenía Vitelio hechas aparejar viandas para distribuir entre los soldados y hartarlos como si fueran gladiadores. Y hasta la gente popular, salida de la ciudad, se había mezclado entre los escuadrones. Algunos de ella con sobrada familiaridad, cortadas por burla las correas de las espadas a ciertos soldados poco cortesanos, les preguntaban después si las tenían al lado. No pudieron sufrir la burla aquellos ánimos no acostumbrados a recibir afrentas; mas empuñando las espadas, dan tras el pueblo desarmado. Entre los otros muertos fue el padre de un soldado que le salía a recibir, el cual, reconocido después y divulgándose el homicidio, fue causa de que cesase el estrago de aquellos inocentes. Había también dentro de Roma confusión y espanto grande, concurriendo muchos soldados a la ciudad, particularmente hacia el foro, para ver el puesto donde fue muerto Galba. No era cosa menos espantable el verlos a ellos vestidos de pieles de fieras y armados de horrendas armas; fuera de que, no estando hechos a apartarse del concurso de la gente, si acaso encontraba con ellos alguno, o ellos tropezaban en lo empedrado, luego llegaban a decir injurias, y de ellas a las manos y a las espadas. Metían terror también los tribunos y prefectos, visitándolo todo con cuadrillas de armados.

Vitelio, partiendo de Pontemole, vestido con el casacón de armas imperial llamado paludamento, sobre un hermoso caballo, llevando delante de sí al senado y el pueblo en forma de cautivos, entrara en Roma, como en ciudad conquistada, si, advertido por sus amigos, no se hiciera dar la vestidura llamada pretexta, prosiguiendo de esta manera con traje mas modesto. Iban por frente las águilas de cuatro legiones y otras tantas banderas de las demás en torno de ellas: seguían doce estandartes de caballería, y tras la ordenanza de infantería los demás caballos: venían después treinta y cuatro cohortes, separadas entre sí conforme a la diversidad de armas o de naciones. Delante del águila marchaban los prefectos del ejército, y los tribunos y los primeros centuriones con vestiduras blancas, resplandeciendo los otros cada uno en su centuria de armas y de premios conquistados, como también brillaban los ornamentos y collares de los caballeros. Nobilísima muestra y ejército digno verdaderamente de otro capitán que Vitelio. Entrado de esta manera en el Capitolio, y abrazando allí a su madre, la honró con el nombre de Augusta.

El siguiente día, como si hablara a senado o a pueblo de otra ciudad, hizo de sí mismo una pomposa oración, exaltando con muchos loores su diligencia y su templanza, siendo bastantemente notorias a quien le oía sus maldades, y a toda Italia por donde había caminado, mostrándose sujeto a un vergonzoso sueño y a todo género de vicios y superfluidad. El vulgo con todo eso, ajeno de cuidados, el cual, sin distinción de lo verdadero o falso, sabe de coro las acostumbradas adulaciones, le iban lisonjeando con estruendo y aplauso confuso: y mostrando Vitelio por señas que no gustaba de que le llamasen Augusto, le forzaron a aceptarlo con la misma vanidad con que antes lo había rehusado.

En aquella ciudad, interpretadora de todo, fue tomado a mal agüero que habiendo tomado Vitelio la dignidad de pontífice máximo, hubiese mandado publicar por edicto que las plegarias y sacrificios públicos se hiciesen a los diez y ocho de agosto, día muy de atrás infeliz por las rotas de Cremera y de Alia; tal era su ignorancia en las leyes humanas y divinas, y con igual insuficiencia de sus libertos y familiares vivía como entre otros tantos borrachos. Pero con todo eso, celebrando después apaciblemente y con gran humanidad las elecciones de los cónsules, vestido de blanco, como uno de los demás pretendientes, a quien por esto llamaban candidatos, apetecía el aplauso del ínfimo vulgo, en el teatro como uno del auditorio, y en el circo como fautor: cosas que viniendo de virtud fueran verdaderamente gratas y provechosas para ganar el amor del pueblo; mas teníanse por viles y deshonradas en él, por la memoria de su vida pasada. Iba de ordinario al senado aun cuando se trataban cosas leves. Y sucedido acaso que Prisco Helvidio, electo pretor, votase contra lo que él deseaba, enojado al principio no pasó mas adelante que a llamar los tribunos del pueblo en socorro de la potestad menospreciada; y a los amigos que luego le rodearon para mitigarle, dudando que el enojo fuese mayor de lo que mostraba, respondió: «que no era cosa nueva que dos senadores en la república fuesen de varios pareceres; habiéndole sucedido a él también contradecir muchas veces a Trasea.» Hicieron muchos escarnio de la desvergüenza de aquella emulación; a otros agradaba esto mismo, que por ejemplo de una verdadera gloria, no hubiese escogido alguno de los mas poderosos, sino a Trasea.

Había dado el cargo de los pretorianos a Publio Sabino, que había sido prefecto de la ciudad, y a Julio Prisco, que no era mas que centurión de una cohorte pretoria. Sabino, favorecido de Valente, y Prisco de Cecina; en la discordia de los cuales no servía de nada la autoridad de Vitelio. Gobernaban el imperio estos dos, llenos ya de rencores entre sí, que disimulados, aunque con dificultad en la guerra, por la malignidad de los amigos y por ser la ciudad fecunda en parir enemistades, se habían acrecentado, mientras ambicioso del favor con los acompañamientos, con las inmensas tropas de cortesanos, contienden y compiten sobre el primer lugar, coa varias inclinaciones de Vitelio, unas veces al uno y otras al otro. Nunca el poder, a donde es excesivo, causó seguridad ni confianza. Y así el ver a Vitelio mudable, por las súbitas ofensas o por lisonjas fuera de tiempo, hacia que juntamente fuese por ellos menospreciado y temido. Mas no por esto se mostraban mas lentos en usurpar las casas, los jardines y las riquezas del imperio, sin que una miserable muchedumbre de nobles, restituidos junto con sus hijos por Galba del destierro a la patria, hallasen ayuda en la piedad y misericordia de! príncipe. Fue cosa grata a los principales de la ciudad. y no desagradó a la plebe, la gracia que hizo a los restituidos a la patria del derecho que solían tener sobre sus libertos, puesto que aquellos espíritus serviles le hicieron inútil, escondiendo sus haciendas por medios ocultos, y tolerancia de personas grandes que las encubrieron a muchos. Habían también pasado algunos a la casa de César y héchose más poderosos que sus dueños.

Mas los soldados, llenos los alojamientos y sobrando todavía la multitud, alojaban por las lonjas y por templos, y andaban vagabundos por la ciudad, sin reconocer principios, sin hacer guardias y sin ejercitarse en algún trabajo, y perdidos en los regalos de Roma y en cosas que se callan por honestidad, consumían el cuerpo en el ocio y el ánimo en las lujurias. A lo último, no estimando en mas su propia salud, se retiró una gran parte de ellos a los infamados lugares del Vaticano, de donde nació después una mortandad grande en el vulgo. Fuera de esto, los Germanos y Galos, que tienen los cuerpos sujetos a enfermedades, alojados cerca del Tíber, adolecían tanto más presto cuanto, impacientes del calor, se bañaban más de ordinario en el río. Confundíanse también las órdenes militares, o por malicia o por ambición. Tomábanse a sueldo diez y seis cohortes pretorias, y cuatro urbanas, que habían de tener mil hombres cada una; usurpándose en efecto más autoridad Valente por haber socorrido a Cecina en el peligro. Y a la verdad, a su llegada tomó pie su partido, habiendo con el próspero suceso de la batalla restaurado el mal nombre que le había dado el caminar de espacio: y todos los soldados de la Germania inferior seguían a Valente, de donde se creyó que tuvo origen el comenzar a titubear la fe de Cecina.

Pero no concedió Vitelio tanta autoridad a los capitanes, que los soldados no se tomasen mucha más. Alistábanse de por sí solos en milicia, y cada cual, aunque indigno, si le daba gusto, se inscribía entre los soldados urbanos: como también en contrario, se permitía igualmente a los buenos y valerosos el quedar en los legionarios o entre los caballos, excusándose muchos con que se hallaban trabajados de enfermedades, o acusando la intemperie y malos aires de la ciudad. Quitóse con esto el mérito a las legiones y a los caballos legionarios; disminuyóse la reputación de aquel ejército, habiéndose antes entremezclado que escogido veinte mil soldados. Orando en público Vitelio, fueron pedidos Asiático, Flavio y Rufino, capitanes de las Galias, para darles la muerte por haber peleado en favor de Vindice. No les hacía callar Vitelio, porque, fuera de su natural cobardía, acercándose el tiempo del donativo y hallándose sin dineros que dar a los soldados, les concedía todos los demás. Ordenó que los libertos de la gente más granada contribuyesen como una especie de tributo, según el número de esclavos que poseían. Él, no pensando en otra cosa que en desperdiciar, hacia fabricar caballerizas para los caballos de los carros, henchir el circo de espectáculos de gladiadores y de fieras, y como si le sobrara para echar a mal, se burlaba del dinero.

Cecina y Valente, haciendo por cada calle de la ciudad la fiesta de gladiadores con grandísimo aparato, y hasta aquel día nunca visto, celebraron el nacimiento de Vitelio. No causó tanto gusto a los ruines cuanto enfado y disgusto grande a los buenos el ver, que habiendo hecho fabricar altares en el campo Marcio, aplacó allí en honra de Nerón con sacrificios a los .dioses infernales. Las víctimas fueron muertas y abrasadas públicamente, encendiendo el fuego los augustales, sacerdocio como de Rómulo y del rey Tacio, asimismo consagrados por Tiberio a la familia Julia. No habían pasado aun cuatro meses después de la victoria y ya Asiático, liberto de Vitelio, igualaba a los Policletos, a los Patrobios y a los otros antiguos y odiosos nombres. Ninguno compitió en aquella corte de bondad o cuidados del bien público, sólo era camino trillado para llegar a las grandezas el hartar con banquetes espléndidos y gastos excesivos la gula insaciable de Vitelio, el cual, contentándose con gozar de lo presente sin pensar en lo por venir, se cree que en pocos meses dio al través con veinte y dos millones y medio de oro (novecientos millones de sextercios). Grande verdaderamente, aunque miserable ciudad, habiendo sufrido en espacio de un año a Otón y a Vitelio con varia y vergonzosa fortuna entre los Vinios, los Fabios, los Ícelos y los Asiáticos, hasta que sucedieron a estos Muciano y Marcelo, antes otros hombres que otras costumbres.

La primer rebelión que supo Vitelio fue la de la legión tercera, avisado por cartas de Aponio Saturnino, antes que él se arrimase al bando de Vespasiano. Mas ni Aponio se lo acabó de escribir todo, espantado de aquel accidente repentino; y sus privados adulándole, interpretaban el aviso mas blandamente, diciendo que aquel era motín de una legión sola, y que los demás ejércitos estaban firmes en su devoción. Discurrió también Vitelio en este lenguaje a los soldados, inculpando a los pretorianos, despedidos últimamente, que hubiesen echado esta voz, afirmando no haber sospecha alguna de guerra civil, sin hacer mención de Vespasiano, y esparciendo por la ciudad soldados que reprimiesen los razonamientos del pueblo: que a la verdad no era sino dar ocasión y materia para que se dijese mucho mas.

Pero con todo eso envió por gente de socorro a Germania y a Britania y a las Hispanias, aunque lentamente y disimulando la necesidad. Iban también difiriendo los legados de las provincias. Ordeonio Flaco, sospechosa ya de los Bátavos, y temiendo su propio peligro; Veccio Bolano, por no estar nunca quieta del todo la Britania, y ambos por ser de suyo irresolutos. Ni en las Hispanias se hacía más diligencia, no habiendo entonces en ella varón consular: y los legados de las tres legiones, iguales entre si de autoridad, así como estaban prontos para servir a Vitelio en sus prósperos sucesos, así de un mismo acuerdo se resolvían en apartarse de su mala fortuna. En África la legión y las cohortes levantadas por Claudio Macro, despedidas por Galba, fueron otra vez tomadas a sueldo por orden de Vitelio. Hacíase escribir el resto de aquella juventud con gran afición a Vitelio, el cual se había hecho bien querer en el proconsulado de aquella provincia; y Vespasiano, al contrario, sacando de aquí conjetura los Africanos del imperio de los dos; aunque los desmintió la experiencia.

Ayudaba al principio fielmente Valerio Festo, legado, a la inclinación de los habitadores de la provincia: mas mudóse luego, favoreciendo en público con cartas y con edictos a Vitelio, y enviando secretas embajadas a Vespasiano para sustentarse con el uno o con el otro, conforme al que prevaleciese. Algunos centuriones y otros soldados hallados por la Retia y por las Galias con cartas y edictos de Vespasiano, presos y enviados a Vitelio, fueron hechos morir; y muchos se salvaron ayudados de sus amigos o de su astucia. Así venían a saberse los aparejos de Vitelio, y muchos de los designios de Vespasiano quedaban ocultos al principio por la imprudencia de Vitelio; y después, porque ocupados con gente los Alpes de Panonia, detenían los correos, y por vía de mar, reinando los vientos Etesios, favorables para navegar a Oriente, eran contrarios a los que venían de allá.

Finalmente, amedrentado de las malas nuevas que llovían de todas partes de haber roto la guerra los enemigos, mandó a Cecina y a Valente que se pusiesen en orden para salir en campaña. Envióse delante a Cecina, porque hallándose entonces Valente en convalecencia de una grave enfermedad, estaba todavía entretenido del mal. Había mudado de aspecto el ejército Germánico, debilitadas las fuerzas del cuerpo y del todo helado el ardor del ánimo; las escuadras lentas y a la deshilada; las armas mal ceñidas, los caballos hovachones, los soldados impacientes al sol, al polvo y a las tempestades, y cuanto menos hábiles para sufrir los trabajos, tanto mas prontos a las discordias. Añadíase a esto la vieja ambición de Cecina, y su nueva locura; ambas cosas, por el demasiado favor de la fortuna, convertidas en desorden y disolución: si ya no decimos que pensando en faltar la fe a su señor, usaba de este artificio, entre otros, por debilitar el valor de los soldados. Muchos creyeron que, a persuasión de Flavio Sabino, comenzó Cecina a blandear en la fe, y que Rubrio Galo, medianero entre los dos, le aseguró de que ratificaría Vespasiano las condiciones de su rebelión; persuadiéndole también con la enemistad y el odio que le tenía Valente, y con que, no igualándole en la gracia y favor de Vitelio, era cordura adquirir ambas cosas con el nuevo príncipe.

Partido pues Cecina con mucho honor de los brazos de Vitelio, envió una parte de los caballos para ocupar a Cremona. Fueron seguidos inmediatamente de los vexilarios de las legiones catorce y diez y seis; luego por la quinta y la veinte y dos, y por retaguardia la veinte y una, llamada Rapaz, y la primera, por sobrenombre Itálica, con los vexilarios de las tres legiones de la Britania, y la gente escogida de los socorros. Partido Cecina, escribió Fabio Valente al ejército que solía ser suyo, que le esperase en el camino, que así estaba concertado con Cecina; el cual, hallándose presente y por esto con mayor autoridad, fingió que se había después mudado de parecer, resolviendo, que pues se sabía venirse acercando el enemigo, era bien salirle al encuentro con todas las fuerzas juntas. De esta manera ordenó que una parte de las legiones apresurase el camino hacia Cremona, y la otra no parase hasta Ostilia: él volvió la vuelta de Rávena so color de verse con la gente de la armada, y entrado después en Padua, dicen que negoció el secreto de su traición. Porque Lucilio Baso, después del cargo que tuvo de algunas alas de caballos, enviado por Vitelio al gobierno de ambas armadas de Rávena y de Miseno, por no haber obtenido inmediatamente la prefectura del pretorio, quería con malvada infidelidad vengar el enojo injusto. No se pudo averiguar si Baso ganó a Cecina, o (como suele suceder a los ruines, que de ordinario se parecen) si los llevó a entrambos la misma deslealtad.

Los escritores de aquellos tiempos que pusieron en historia los sucesos de esta guerra mientras tenía el imperio la casa de los Flavios, dijeron que fue por deseo de paz y celo de la república: pretextos inventados para cubrir su adulación. A mí a lo menos, fuera de su natural liviandad y fe violada una vez vendiendo a Galba, verosímil me parece que por emulación y por envidia que los otros no les pasasen delante en gracia de Vitelio, quisiesen dar en tierra con el mismo Vitelio. Cecina pues, alcanzadas las legiones, iba con varios artificios procurando minar los ánimos de los centuriones y soldados obstinados por Vitelio. A Baso, que procuraba lo mismo, era menos difícil, hallándose la armada harto dispuesta a mudar de fe, por la memoria de la reciente milicia que habían profesado en favor de Otón.

LIBRO TERCERO

Llegan a Italia algunas legiones del bando de Vespasiano.—Queda por general de ellas Antonio Primo, capitán atrevido y valeroso.—La armada de Rávena se pasa a Vespasiano, y poco después Cecina, aunque no consintiendo las legiones, le prenden.—Peléase en Bedriaco, y quedan vencidos los Vitelianos.—Sobrevienen las demás legiones de Vitelio, y renovando la batalla de noche, quedan de nuevo rotas.—Acomete y entra Antonio los alojamientos junto a Cremona, y poco después se rinde la misma ciudad, quedando sepultada en sus ruinas.—Cuéntase el vicio, no sin crueldad de Vitelio.—Sale en campaña Valente; y conocidas las fuerzas de Antonio y las suyas, se escapa con pocos.—Entra en la mar y queda preso.—Reitérense las inquietudes de la Britania, Germania y Dacia.—Encamínanse los Flavianos a Roma.—Vitelio hace guardar el paso del Apenino, pero desconfiado de la guerra, trata de conciertos con Sabino, hermano de Vespasiano. —Rompen este trato los soldados.—Sitian a Sabino en el Capitolio, el cual abrasado, queda en prisión Sabino y muere a manos de los soldados.—Lucio Vitelio, hermano del príncipe, emprende la guerra de Campania.—Entra en tanto el ejército Flaviano en Roma: toma por asalto los alojamientos pretorianos y muere infamemente Vitelio. Todo en un mismo año.

Con mejor fortuna y mayor fe trataban las cosas de la guerra los capitanes de la facción Flaviana. Hallábanse en Petovion, alojamientos de la legión trece; y consultóse si era mejor cerrar los pasos de los Alpes de Panonia, hasta que acabasen de juntarse a las espaldas todas las fuerzas, o embestir de golpe a Italia. Los que aconsejaban el esperar las ayudas y alargar la guerra, engrandecían «la fama y el valor de las legiones Germánicas, a más de haber llegado con Vitelio la flor del ejército Britano; que ellos, en contrario, no tenían legiones ni de número ni de ánimo igual, habiendo sido vencidas poco antes: las cuales, puesto que hablaban con altivez, es cierto que falta siempre el ánimo al que una vez ha sido vencido: mas teniéndose guardados los Alpes, no podía tardar Muciano con las fuerzas de Oriente. Quedariase Vespasianacon el dominio de la mar, el uso de la armada, el favor de las provincias, por cuyo medio podía mover casi como otra nueva guerra. De esta suerte con una saludable dilación se ayudarían de las fuerzas apartadas sin pérdida de las presentes.»

Respondía a estas cosas Antonio Primo (era este terrible instigador de guerra) «que el solicitar era provechoso a ellos y dañoso a Vitelio: porque los vencedores se habían hecho antes negligentes que cuidadosos, no habiendo sido tenidos debajo de banderas, ni en los alojamientos militares, sino ociosos por las ciudades y villas de Italia, espantosos solo a los huéspedes que los tenían en sus casas, y cuanto antes eran mas feroces, tanto mas se habían engolfado después en los deleites no acostumbrados. Fuera de que la frecuencia del circo y del teatro, el regalo y amenidad de Roma los tenía o inhábiles para el trabajo, o cargados de mil enfermedades. A los cuales, dándose tiempo, con el cuidado de la guerra cobrarían vigor. Tenían no muy lejos a Germania, capaz de acudir con nuevas fuerzas; la Britania dividida de breve espacio de mar; las Galias vecinas, y las Hispanias, seminario de hombres, de caballos y de tributos; la Italia misma con las riquezas de Roma. Y si se resuelven a ofender, ¿no tienen dos armadas y el mar Ilírico libre? ¿De qué servicio será entonces la clausura de los montes y el haber diferido la guerra para otro verano? ¿De dónde nos vendrá entre tanto el dinero y las vituallas? Mejor es valemos de la ocasión, que las legiones Panónicas, antes engañadas que vencidas, soliciten la venganza; y que los ejércitos de Misia no puedan disculparse con decir que les falta lo mejor de sus fuerzas. Si queremos contar antes el número de los soldados que el de las legiones, hallaremos de acá mas vigor y ninguna corruptela, y la vergüenza recibida por la rota pasada, servirá de tenerlos en mejor disciplina. La caballería, ni aun entonces deshecha, pues con toda la adversidad puso en desorden las escuadras de Vitelio. Dos compañías de caballos de Panonia y de Misia rechazaron entonces al enemigo: diez y seis estandartes ahora unidos en uno, con su choque, con su estruendo y con sola la nube de su sombra sofocarán y atropellarán los caballos y los caballeros ya olvidados de las batallas. Cuando no se me divierta, yo mismo seré autor y ejecutor de este consejo: vosotros, que no habéis aun tentado la fortuna, guardad las legiones, y bástenme a mí las cohortes desembarazadas. Presto veréis abierta de par en par a Italia y abatido a Vitelio. Aprovécheos a vosotros el seguir y pisar la huella del vencedor.»

Decía estas razones y otras semejantes echando fuego por los ojos y con voz terrible, por ser oído de mas lejos: tal que habiéndose mezclado en el consejo centuriones y soldados, movió hasta a los mas cautos y mas próvidos: y el vulgo y los demás, despreciada la tibieza de los que aconsejaban en contrario, solo a este loaban y celebraban por hombre y capitán de valor. Había ganado Antonio gran crédito desde que se leyeron en el parlamento las cartas de Vespasiano, con sólo no haberlas comentado, como hicieron otros, rodeando las interpretaciones a su interés, antes parecía que había entrado en el bando libre y descubiertamente: mas agradable por esto a los soldados, como quien se hacia compañero de la culpa o de la gloria.

Era grande después de él la autoridad de Cornelio Fusco, procurador. Este también, acostumbrado a decir mal de Vitelio sin ningún respeto, no se había dejado lugar de esperar, cuando las cosas sucedieran siniestramente. Tito Ampio Flaviano, hombre tardo por su naturaleza y por su edad, era sospechoso a los soldados, creyendo que se acordaba del parentesco que tenía con Vitelio: y porque se había ausentado al principio del movimiento de las legiones, vuelto después voluntariamente, se tenía que esperaba ocasión para entregarle aquel ejército: porque desamparada la Panonia, y entrado en Italia, salido fuera de peligro, el deseo de cosas nuevas le había movido a volver a tomar el nombre de legado y a entremeterse en las armas civiles: persuadido también de Cornelio Fusco; no porque tuviese necesidad de la industria de Flaviano, mas porque el nombre de procónsul sirviese de cubierta y acreditase la facción que comenzaba a introducirse.

En lo demás, para que se pudiese pasar a Italia sin peligro, pareció acertado escribir a Aponio que caminase todo lo posible con el ejército de Misia. Y para excusar que las provincias desarmadas no quedasen por presa de las naciones bárbaras, se hizo liga con los principales Sármatas llamados Jacigios, los cuales ofrecían también su juventud y buena caballería, en que solamente consiste su valor; mas fue rehusada la oferta por no dar ocasión de guerras extranjeras entre las discordias civiles, con pensar que les estaba mejor romper la fe que mantenerla. Arrimáronse al bando Flaviano, Sidón y Itálico, reyes de los Suevos, devotos antiguamente a los Romanos, y gente de constantísima fe; púsose cantidad de gente de los socorros en frontera, respecto a la Retia enemiga, gobernada por Porcio Septimio, procurador, de incorrupta fe para con Vitelio. Envióse también a Sestilio Felice con las bandas de caballos Taurianos y ocho cohortes con la juventud de los Noricos a ocupar la ribera del río Eno, que divide los Retios de los Noricos. Mas como ni los unos ni los otros se movieron a llegar a las manos, pasó a otra parte la fortuna de las facciones.

Con Antonio, que se había tomado los vexilarios o jubilados de las cohortes y una parte de los caballos, se acompañó Arrio Varo, tenido por soldado valeroso; al cual habían dado reputación los sucesos prósperos de Armenia, y haber tenido por capitán a Corbulon: aunque se dijo, que en las pláticas secretas que tuvo con Nerón, no se olvidó de calumniar el valor y virtud del mismo Corbulon, y que por esta infame gracia alcanzó el cargo de primipilar: mas este honor mal adquirido, de que por entonces se alegró, fue después causa de su ruina. Primo pues y Varo habiendo ocupado toda la tierra al rededor de Aquileya, fueron recibidos alegremente en Opitergo y en Altino. Dejaron presidio en Altino contra la armada de Rávena, no habiendo sabido aun su rebelión. De allí recibieron a su devoción a Padua y a Este, donde, avisados que tres cohortes Vitelianas y una banda de caballos, llamada la Escriboniana, había hecho alto en Foro Alieno y fabricado allí un puente, no les pareció ocasión de perder el acometerlos así desordenados, como referían las espías que estaban, y dando sobre ellos al hacer del día, mataron a muchos que hallaron desarmados; teniendo concertado antes entre si, que después de la muerte de pocos, se procurase atraer a los demás, con ponerles miedo, a mudar de fe. Algunos se rindieron luego; los mas rompiendo el puente, quitaron al enemigo la comodidad de perseguirlos.

Divulgada esta victoria en favor de los Flavianos al principio de la guerra, dos legiones, conviene a saber, la séptima Galbiana, y la trecena llamada Gemina, con Vedio Aquila, legado, vinieron a Padua con gran alegría, donde, reposando pocos días, Minucio Justo, prefecto de la séptima, mandando con mayor altivez de lo que se sufre en guerras civiles, por quitarle de la cólera de los soldados, le enviaron a Vespasiano. Una cosa deseada ya de antes fue estimada en mucho mas por una honrada interpretación, y es el haber ordenado Antonio por todos los municipios que se honrasen las estatuas de Galba, derribadas por las discordias de aquellos tiempos, pensando ayudar a la causa con mostrarse aficionado al principado y bando de Galba.

Tratóse después del lugar donde convenía hacer el asiento de la guerra, y pareció a propósito Verona, respecto a la llanura grande, cómoda para la caballería, en que consistían sus mayores fuerzas; como también por el servicio y reputación que se les seguía quitando al enemigo una colonia de tanta importancia. Tomóse de paso Vincencia, lugar por sí mismo de poco momento, siendo municipio de pocas fuerzas, mas de alguna cuenta a quien consideraba que nació allí Cecina, y que se le quitaba la patria al capitán del enemigo. Pero la conquista de Verona fue de mayor importancia, pues con el ejemplo y con sus riquezas aprovechó mucho a este bando; fuera de que el ejército, alojado cerca de allí, tenía cerrado el paso de la Retia y de los Alpes Julios a los que pudiesen bajar de Germania. Hacíanse estas cosas o sin sabiduría o contra la mente de Vespasiano; habiendo él mandado que se hiciese alto en Aquileya y que se esperase a Muciano, alegando esta razón: que teniéndose por ellos Egipto, granero de Italia,y las rentas de las provincias mas ricas, era mejor con la necesidad del dinero y de los bastimentos obligar al ejército de Vitelio a rendirse. Lo mismo amonestaba muy a menudo con reiteradas cartas Muciano, poniendo en consideración la victoria sin sangre y otros semejantes pretextos: aunque no había en él otro que deseo de gloria y codicia de guardar para si solo todo el honor de la guerra. Mas los consejos y advertimientos, por la gran distancia, llegaban siempre después de la ejecución.

Quiso Antonio con una improvisa correduría reconocer al enemigo cuyo valor, tentado en una pequeña escaramuza, se dividieron con igualdad. Fortificó entonces Cecina sus alojamientos entre Oslilia. lugar del Veronés, y los estaños del río Tarro, asegurado por las espaldas de él y por los costados de los dichos estaños: que si se resolviera en guardar fidelidad, se podían acometer con todas las fuerzas Vitelianas, y degollar las dos legiones antes que se juntara con ellas el ejército de Misia, o hacerlas desamparará Italia vergonzosamente. Mas Cecina con varios entretenimientos y difugios vendió al enemigo las primeras buenas ocasiones de la guerra, mientras va reprendiendo con cartas a los que podía echar de allí con las armas; hasta que por vía de mensajeros estableció las condiciones de su traición. Entre tanto llegó al campo Flaviano Aponio Saturnino con la legión séptima Claudiana, gobernada por Vipsanio Mesala , tribuno, nacido de gente ilustre, señalado él por su persona, y único entre todos los demás de aquella guerra en no traer a ella otra cosa que virtud. A esta gente no aun igual a los Vitelianos (por no ser mas que tres legiones) escribió Cecina, culpando la temeridad con que se atrevían a empuñar las armas que una vez habían perdido. Engrandeciendo en contrario el valor del ejército Germánico, y haciendo poca mención y ordinaria de Vitelio, sin ofender en cosa alguna a Vespasiano: nada en suma para persuadir al enemigo o causarle terror. En contrario, los capitanes del bando Flaviano, dejada aparte la defensa de su primer fortuna, respondieron de Vespasiano magníficamente, de la causa con atrevimiento, del suceso seguros, contra Vitelio, como enemigos, y celebrando al ejército de Misia como exento de la desgracia pasada. Daban después esperanza a los tribunos y centuriones de que se les conservaría todo lo que les había sido concedido por Vitelio, persuadiendo también descubiertamente al mismo Cecina a pasarse a su bando. Leídas en público parlamento las cartas de ambas partes, se confirmaron notablemente los ánimos Flavianos, viendo que Cecina había escrito en las suyas con mucha sumisión, casi como teniendo respeto a no ofender a Vespasiano, y sus capitanes con menosprecio, y como amenazando a Vitelio.

A la llegada después de las dos legiones, conducidas la tercera por Silio Aponiano y la octava por Numisio Lupo, pareció bien hacer muestra de sus fuerzas, y atrincherarse con las espaldas a Verona. Tocó por suerte a la legión Galbiana el labrar de la parte hacia la frente del enemigo; y descubriéndose de lejos los caballos confederados, tocaron una arma falsa, teniéndolos por enemigos. Corren luego a las armas, y porque estaban ya enojados contra Tito Ampio Flaviano, creyeron que les hacia traición; aunque sin causa alguna de sospecha, sino que aborreciéndole ya de antes, querían así a bulto que muriese, llamándole pariente de Vitelio, traidor a Otón y usurpador de su donativo. No se le daba tiempo de defenderse, aunque de rodillas y plegadas las manos lo procuraba, con el vestido roto, hiriéndose el pecho y el rostro y dando mil sollozos y suspiros; antes esto mismo era incentivo para quien le aborrecía, como si el sobrado miedo testificara su mala conciencia. Y en abriendo Aponio la boca para hablar, era impedido por los gritos de los soldados, despreciándose todos los otros con el ruido y con las voces: solo a Antonio se daba oídos, siendo él elocuente y de gran autoridad y término para ablandar los ánimos del vulgo. Este, viendo crecer el tumulto y que de las malas palabras y de las injurias se encaminaban áemplear las manos y las armas, mandó que Flavlano fuese puesto en cadenas. Cayeron en el tiro los soldados, y haciendo apartar las guardias del tribunal, estaban ya para venir a la última violencia, cuando Antonio, oponiendo el pecho a las espadas y empuñando apretadamente la suya, juraba que queda morir por mano de los- soldados o matarse él mismo: llamaba en su ayuda a todos los graduados de algún honor militar y a los conocidos que se le ponían delante: vuelto después a las banderas y a los dioses de las guerras, rogaba que quisiesen enviar aquel furor y aquella discordia a los ejércitos enemigos. De esta suerte perseveró hasta que, cesando la sedición y viniendo la noche, cada uno se retiró a las tiendas. Partióse Flaviano la noche misma, y recibiendo en el camino cartas de Vespasiano, se apartó del peligro.

Mas las legiones, como inficionadas de esta peste, se volvieron contra Aponio Saturnino, legado del ejército de Misia, con tanta mayor fiereza cuanto no emprendían el alboroto cansados de los trabajos y del cavar la tierra, sino en medio del día, con ocasión de haberse divulgado ciertas cartas que se creía haber escrito Saturnino a Vitelio. Como ya en otros tiempos se competía entre los soldados de virtud y de modestia, así en estos de insolencia y de arrogancia: a cuya causa no se consolaban de pedir con menos furor la muerte de Aponio que habían pedido la de Flaviano. Porque mostrando las legiones de Misia a las de Panonia, que habían intervenido a su venganza, y deseando estos purgar sus delitos con los ajenos, se holgaban de reiterar la culpa, como si bastara aquello para disculpar su atrevimiento. Vanse la vuelta de los huertos donde Saturnino alojaba: ni fueran bastantes Primo, Aponiano y Mesala (que todos hicieron lo posible por salvarle) si no le hubiera ayudado la vileza del lugar donde se escondió, metiéndose acaso en el hornillo de una estufa que entonces no hacía su oficio. Dejados después los lictores, se retiró a Padua. Por la partida de los consulares quedó en Antonio solo- toda la autoridad sobre ambos ejércitos, dándole lugar para ello sus colegas, y teniendo de su parte todo el favor de los soldados. No faltó quien creyese que ambas alteraciones sucedieron por artificio de Antonio, deseoso de gozar él solo del fruto de la guerra.

Tampoco entre los Vitelianos estuvieron los ánimos quietos, antes se hallaban embarazados de mas peligrosa discordia; no por sospechas de la gente vulgar, sino por infidelidad de las cabezas. Había Lucilio Baso, capitán de la armada de Rávena, llevado al bando de Vespasiano los ánimos suspensos de los soldados, los cuales eran por la mayor parte de Dalmacia y de Panonia, provincias que se tenían por Vespasiano. Escogióse la noche para comenzar la traición, porque sin sabiduría de los otros se juntasen solamente los conjurados en los principios. Baso, o por vergüenza o por temor del sucesor estaba esperando en casa cuando los capitanes de las galeras con gran tumulto derriban las estatuas de Vitelio, y muertos algunos pocos que hicieron resistencia, todo el resto del vulgo, por un cierto deseo de cosas nuevas, inclinaba al partido de Vespasiano. En esto, salido fuera Lucilio, se hace a la descubierta autor del caso, y la armada se eligió por prefecto a Cornelio Fusco que acudió volando. Baso con honrada guardia llevado a Hadria por las libúrnicas, fue allí puesto en hierros por Menio Rufino, prefecto de una banda de caballos que estaba allí de guarnición; aunque alcanzó libertad luego, por causa de la llegada de Hormo, liberto de César, que también este se mezclaba entre capitanes.

Cecina, divulgada la rebelión de la armada, llamados en los principios, como en lugar secreto y retirado de los alojamientos, a los mas principales centuriones y algunos pocos soldados, mientras los otros estaban ocupados en sus oficios, comenzó a predicarles el valor de Vespasiano y las fuerzas de aquel bando: «que se había rebelado la armada, principal consignación para los bastimentos, declarádose enemigas las Galias y las Hispanias, sin poderse fiar de alguno en Roma, y que todas las cosas de Vitelio iban de mal en peor.» De esta manera, comenzando los que estaban presentes, cómplices en la rebelión, hizo jurar también por Vespasiano a otros, mientras estaban atónitos de tan gran novedad; y juntamente, abatidas las imágenes de Vitelio, despide al punto correos a Antonio con aviso del suceso. Mas después que se publicó en el campo la fama de la traición, corriendo los soldados a los principios, y viendo escrito el nombre de Vespasiano y por tierra las estatuas de Vitelio, confusos primero y perdida la habla, prorrumpieron después con decirlo todo de una vez. «¿Habrá llegado, decían, a tanta desventura la gloria del ejército Germánico, que sin contienda y sin heridas ofrezca los brazos a la cadena y las armas al vencedor? ¿Qué legiones son las que nos buscan, sino las ya vencidas por nosotros, mientras falta todavía el nervio del ejército Otoniano, los de las legiones primera y catorcena, a quien con todo eso en aquellos mismos campos hemos vencido y roto? ¿Serán dados tantos millares de hombres valerosos, como un aduar de esclavos, a vender al forajido Antonio? ¿Ocho legiones, buena comparación por cierto, con una armada? Este es el gusto de Baso, este el de Cecina, después de haber usurpado al príncipe los palacios, los jardines y las flaquezas, robarle también los soldados: y cuanto esto sea con menos pérdida de sangre, tanto seremos tenidos por mas viles en la opinión de los Flavianos. ¿Qué podremos responder a quien nos pregunte por los sucesos prósperos o adversos?»

Esto decía cada uno, esto todos, alzando los alaridos, según que los instigaba el dolor: y así, comenzando la legión quinta, enarboladas de nuevo las imágenes de Vitelio, prenden y atan a Cecina, y eligen por capitanes a Fabio Fabulo, legado de la quinta legión, y a Casio Longo, prefecto del campo: poniéndoseles después delante los soldados de las tres libúrnicas descuidados y sin culpa, los hacen pedazos, y desamparados los alojamientos y roto el puente, vuelven de nuevo a Ostilia y de allí a Cremona para juntarse con las dos legiones primera Itálica, y veinte y una Rapaz, a quien Cecina había enviado delante con parte de la caballería para asegurarse de Cremona.

Avisado de estas cosas Antonio, se resuelve de asaltar los ejércitos enemigos mientras están con los ánimos desunidos y con las fuerzas separadas, antes que cobren autoridad los nuevos capitanes, los soldados la obediencia y el vigor, y confianza las legiones después de juntas. Porque Fabio Valente, fiel a Vitelio, y soldado de algún valor, partido ya de Roma, apresuraría el camino al aviso de la traición de Cecina. Temía también que no tardaría en bajar por la Retia gran golpe de gente de Germania, habiendo ya Vitelio llamado los socorros de la Britania, de las Galias y de Hispania; materia pestilencial para larga guerra, si Antonio movido de este temor, no hubiera, solicitando la batalla, ganado la victoria por la mano. Partido pues con todo el ejército de Verona, llegó en dos alojamientos a Bedriaco. El día siguiente, detenidas las legiones para atrincherarse, envió las cohortes de auxiliarios a correr las campañas de Cremona, para que, so color de buscar vituallas, los soldados se hinchiesen de presa. Él, acompañado de cuatro mil caballos, partió de Bedriaco, adelantándose legua y medía mas para cubrir a su gente y darle ocasión de robar con mas seguridad. Los corredores pasaron aun mas adelante a descubrir, como se acostumbra.

Eran ya las once del día cuando corriendo uno de estos a espuela batida, trajo nueva que venía el enemigo; descubriéndose pocos delante, aunque se oía gran ruido y relinchos de caballos por toda la campaña. Mientras Antonio se aconseja de lo que debe hacer, Arrio Varo, deseoso de hacer alguna buena prueba, con los caballos mas atrevidos embiste al enemigo; y habiendo rechazado a los Vitelianos con muerte de algunos, socorridos después de muchos y trocada la fortuna, los que eran mas feroces en acometer quedaron los últimos en la fuga, conforme al juicio hecho por Antonio, contra cuya voluntad se había anticipado la refriega. Todavía animándolos a entrar valerosamente en la pelea, pone en dos alas los escuadrones, dejando en medio vacío para recibir a Varo y a sus caballeros. Avisa a las legiones que se armen, y hace dar el señal por la campaña, para que cada cual, dejada la presa, se retire a las banderas. Varo entre tanto, perdido de ánimo, envuelto en la confusión de los suyos, espanta también a los otros; y junto con los heridos, también los sanos toman la carga, angustiados de su propio temor y de la estrechura del camino.

No dejó Antonio en aquel espanto el oficio de prudente capitán y de valeroso soldado. Anima a los tímidos, detiene a los que huyen, donde era mayor la confusión, donde todavía quedaba alguna esperanza, por todo con el consejo, con las manos y con la voz, señalado al enemigo y admirable a los suyos. Vino en lo último a tanto atrevimiento, que pasado con la lanza de parte a parte a un alférez que huía, arrebatándole el estandarte volvió contra el enemigo, seguido solamente de cien caballos que por vergüenza de aquel acto se movieron. Ayudó la estrechura del puesto y el hallar roto el puente de un río que corría por allí, cuyo vado incierto y altura de sus márgenes, estorbaba la huida. Esta necesidad o favor de la fortuna redujo a buen término las cosas del bando Flaviano, que ya iban de caída; porque hecho rostro con ordenanza estrecha, reciben a los Vitelianos esparcidos temerariamente y los ponen en rota. Antonio, ora apretando sobre los que huían, ora derribando a los que encontraba, y junto con él los demás, cada cual según su talento, despojaban, prendían, quitaban armas y caballos: tal que despertando al grito próspero de los suyos, también los que poco antes huían por aquellos campos se mezclan animosamente en la victoria.

Entre tanto a una legua de Cremona se ven relucir las insignias de dos legiones, es a saber Itálica y Rapaz, las cuales, avisadas de que su caballería peleaba al principio con felicidad, habían llegado hasta allí dándole calor. Mas en comenzándoseles a mostrar contraria la fortuna, no supieron ensanchar sus ordenanzas y recibir a los suyos ni pasar adelante y acometer al enemigo, cansado de tan larga carrera y de menear las manos. Puede ser que no desearon tanto capitán en la prosperidad, cuanto ahora les pesaba de no tenerle. La caballería victoriosa embiste aquellas escuadras mal animadas, seguida de Vipsanio Mesala, tribuno, con los auxiliarios de Misia: los cuales, puesto que tomados a sueldo tumultuariamente, no cedían en gloria militar a los soldados legionarios; tal que unidos infantes y caballos, rompen la ordenanza de las legiones, a las cuales el ver los muros de Cremona vecinos, cuanto daba más esperanza a la huida, tanto más quitaba el ánimo para hacer rostro.

No quiso Antonio seguir mas adelante, acordándose de los trabajos y heridas que en aquella facción, aunque de fin venturoso, habían afligido a hombres y caballos. Al cerrar de la noche sobrevino toda la fuerza del ejército Flaviano, y habiendo por el camino pisado los cuerpos muertos y las señales de la reciente matanza, como si estuviera ya acabada la guerra, instaban el proseguir hacia Cremona para acabar de rendir a la gente que quedaba amedrentada y rota o pasarla a cuchillo. Todo eso decían en público; mas no había quien no pensase entre si mismo que aquella ciudad, situada en llano, era fácil de tomar por asalto; que esto se podía ejecutar mejor de noche y con mayor libertad para saquearla; que si se esperaba al día,.entrarían los medios de paz, los ruegos, las intercesiones; y en premio de los trabajos y de las heridas no sacarían otra cosa que la reputación de honor y de clemencia, cosas inútiles y vanas, cayendo las riquezas de Cremona en solo las manos de los legados y prefectos. Concluían con que la presa de las tierras que se ganan por asalto toca de ordinario a los soldados, y de las que se rinden a los capitanes. Con esto, menospreciando a los centuriones y tribunos, y, porque no se entendiesen sus palabras, haciendo ruido con las armas, amenazaban de hacer cabeza de por sí cuando no los llevasen contra Cremona.

Antonio entonces, entrado entre los manípulos, después de haber con su presencia y autoridad impetrado silencio, los asegura de que no quiere en manera alguna defraudar del premio y de la honra a soldados de tantos méritos; mas que siendo oficios separados el de los generales y el del ejército, convenía a los soldados el deseo de pelear y a las cabezas el proveer y el deliberar; aprovechando muchas veces mas la paciencia del diferir las cosas, que la temeridad de aventurarlas: y así como por su parte había ayudado aquel día a la victoria con las armas y con las manos, asimismo quería aprovechar no menos con la razón y con el consejo, artes propias del capitán. «Nos son dudosas, decía, las cosas que ahora tenemos delante: la noche, el sitio de la ciudad no reconocido, ella llena de enemigos, y toda cosa cómoda para poner asechanzas; tal que cuando las puertas se nos abriesen de par en par, no convendría entrar sin reconocer y sin esperar al día. ¿Comenzaréis vosotros por ventura un asalto a ojos cerrados, sin poder elegir la subida mas fácil y reconocer la altura de las murallas, si nos conviene arrimar con máquinas, con armas arrojadizas, con levantar caballeroso con las vineas?» Vuelto después a los particulares, «¿quién de vosotros, pregunta, ha traído consigo hachas, picos y azadones, y los demás instrumentos para expugnar ciudades?» Y mostrando ellos que ninguno, «¿qué manos pues, añade, podrán con las espadas o con los dardos romper y echar a tierra las murallas? Si es menester hacer plataformas, si conviene prepararnos de mantas, zarzos, cestones y capacetes de madera para dar el asalto, ¿estarnos hemos por falta de esto como vulgo espantadizo, maravillándonos de todo y mirando la altura de las torres y fortificaciones ajenas? ¿Por qué no nos valdremos antes de la dilación de una sola noche, que es lo que basta para traer los instrumentos de batir y las máquinas? ¿No traemos nosotros por ventura la fuerza y la victoria juntas?»

Y dicho esto, con una escuadra de los caballos mas frescos envía la gente del bagaje a Bedriaco por vituallas, instrumentos de guerra y las demás cosas necesarias. Los soldados sufriendo mal esta dilación se iban encaminando a nuevo tumulto, cuando los corredores, que habían pasado hasta debajo de los muros de Cremona, tomando en prisión algunos Cremoneses desmandados, supieron de ellos que seis legiones Vitelianas, con todo el ejército que estaba en Ostilia, habiendo caminado ocho leguas aquel día, sabida la rota de los suyos, se preparaban a la batalla y estaban ya cerca. Este terror abrió los entendimientos ofuscados a los consejos del capitán, el cual hizo hacer alto en la calzada de la vía Postumia a la legión tercera, y a su lado siniestro en campaña abierta la séptima Galbiana, y después la séptima Claudiana, guardada de un reparo de cierto foso natural. Tal era la disposición del sitio. La octava quedó en el camino descubierto y la trecena rodeada de un bosquecillo espeso, esta fue la ordenanza de las águilas y de las banderas. Hallábanse los soldados a causa de la noche mezclados acaso; la bandera de los pretorianos junto a los de la tercera legión, las cohortes de auxiliarios en los cuernos, los costados y las espaldas rodeados de la caballería; Sidon e Itálico, Suevos, con una banda de gente escogida suya estaban en la frente de la batalla.

Mas el ejército Viteliano que hubiera podido hacer alto en Cremona, con la comida y con el sueño recuperar las fuerzas y el día siguiente asaltar y romper al enemigo, consumido de la hambre y del frío, no teniendo cabeza ni consejo, casi a tres horas andadas de la noche se halló encima de los Flavianos, ya preparados y puestos en batalla. No me atreveré a afirmar la orden con que fueron los Vitelianos, a quien causaba confusión la ira y la noche; aunque han escrito algunos que tenía el cuerno derecho la legión cuarta Macedónica, la quinta y la quincena con los vexilarios o jubilados de la novena, de la segunda y de la veintena: de las legiones Bretonas formaban la batalla, como la diez y seis, con la veinte y dos, y la primera el cuerno siniestro. Los de las legiones Rapaz e Itálica se habían mezclado por todas las escuadras. La caballería y gente de socorro tomó el puesto y lugar que le dio gusto. La pelea toda la noche fue varia, dudosa y sangrienta; dañosa ya a los unos, ya a los otros, no aprovechando para antever los peligros el juicio, la mano ni aun la vista. Las mismas armas de una y otra parte, el nombre y contraseña notorio a todos, por las continuas preguntas y respuestas; las banderas mezcladas, según que cada tropa las arrastraba, después de haberlas quitado al enemigo. Pasábalo con mayor trabajo la legión séptima, poco antes levantada por Galba: muertos seis centuriones de las primeras ordenes y perdidas algunas banderas. Atilio Varo, centurión primipilar, con mucho estrago del enemigo, y al fin con su muerte, conservó el águila.

Sostuvo Antonio la ordenanza que ya doblaba, llamando en socorro a los pretorianos, los cuales, rechazado el enemigo al primer ímpetu, fueron después ellos rechazados: porque los Vitelianos habían alojado sus ingenios sobre la calzada del camino para tirar con ellos en lugares llanos y descubiertos; visto que, plantados al principio en diferentes sitios mal a propósito habían sin daño del enemigo herido en los árboles. Mas una balista de extraña grandeza de la legión quince con tiros de gruesísimas piedras aterraba las escuadras enemigas; y hubiera hecho mucho mayor daño si dos soldados con señalado valor no se atrevieran, amparados con sendas rodelas recogidas de aquel estrago, a ir sin ser vistos y cortar las mimbres y contrapesos de aquel artificio. No se duda del caso puesto que, por quedar luego muertos, se perdieron con ellos también sus nombres. No declinaba la fortuna aun a los unos ni a los otros, hasta que, pasada buena parte de la noche, el salir de la luna mostró y engañó a un mismo tiempo a entrambos ejércitos, aunque mas favorable a los Flavianos que les asomaba por las espaldas: porque haciéndose mayores de lo que eran las sombras de los infantes y caballos, tiradas en vano las armas enemigas, herían las mas veces a lo falso pensando acertar a lo verdadero; donde los Vitelianos, descubiertos por el resplandor que les daba en el rostro, eran heridos de sus contrarios casi como de man puesto.

Antonio pues, como pudo conocer y ser conocido de los suyos, incitando a muchos con la vergüenza y con injurias, a otros con loores y exhortaciones, y a todos con promesas y esperanzas, pregunta a las legiones Panónicas: «que para qué habían vuelto a tomar las armas; que eran aquellos los campos donde podían lavar la mancha de la primer falta y recuperar la fama perdida.» Volviéndose después a los de Misia, llamándolos cabezas y autores de aquella empresa: «que en vano habían con palabras y con amenazas provocado a los Vitelianos, si ahora no podían sufrir sus manos ni su vista.» Esto decía a todos los que encontraba; y vuelto a los de la tercera legión, les acordaba los antiguos y modernos sucesos: como rompieron a los Partos debajo de Marco Antonio, a los Armenios, gobernados por Corbulon, y últimamente a los Sármatas. Enojado después con los pretorianos, «vosotros, dijo, no soldados, sino villanos, si no vencéis, ¿de qué emperador, de cuáles alojamientos seréis recibidos? Allá están vuestras banderas y vuestras armas, y allí mismo la muerte si os resolvéis a entregaros a ella por medio de vuestra deshonra.» Levantóse un grito terrible de todas partes, y los de la legión tercera saludaron al sol que salía, como se acostumbra en Siria.

Estáse en duda, si casualmente o por astucia de Antonio pasó una voz, de que habiendo llegado Muciano, se saludaban ambos ejércitos. En esto, como aumentados de nuevos socorros, se arrojan delante, comenzadas ya a desunir las ordenanzas Vitelianas; entre las cuales, faltando cabeza, cada uno según el ánimo o el temor propio, se adelantaba o se recogía.

Viéndolos ya desordenados Antonio, los embiste con un cerrado escuadrón, y entonces claras ya y flacas las hileras, se acabaron de romper. Ni fue posible volverse a ordenar por el embarazo de los carros y de las máquinas. Van los vencedores atravesando los caminos, y cortando los pasos para alcanzarlos mas presto, con estrago y muertes tanto mas notables, cuanto con mayor verdad se prueba haber sucedido el homicidio de un padre por mano de su hijo. Contaré el caso y los nombres, por relación de Vipsanio Mesala. Julio Mansueto, hispano, alistado en la legión Rapaz, había dejado en su tierra un hijo de tierna edad, el cual, hecho hombre, y inscrito por Galba entre los de la séptima legión, encontrándose con el padre y echándolo herido en tierra, mientras así como estaba agonizando lo mira, conocido por él, abraza al cuerpo desangrado, y llorando tiernamente, suplicaba a los manes paternos que, aplacados con él, no le tuviesen por parricida; siendo antes este delito público que suyo, no teniendo él parte en las armas civiles sino como soldado ordinario. Acabándole de espirar en los brazos, toma el cuerpo en hombros, y hecha la fuesa, pagó el último oficio con el muerto padre. Considerando pues la gravedad del caso primero los que estaban más cerca, y después otros muchos, se acabó de publicar por todo la maravilla, la compasión y el aborrecimiento de guerra tan cruel. Mas no por esto se iban a la mano en despojar a los parientes, amigos y hermanos muertos, confesando el mal, y no excusando el cometerle.

Llegados a Cremona se les ofrece una nueva y difícil empresa. Habían los soldados Germanos en la guerra Otoniana juntado con los muros de la ciudad sus alojamientos, rodeándolos de buenas trincheras y palizadas, crecidas y reparadas de nuevo, a cuya vista quedaron los vencedores atajados, y los capitanes irresolutos en lo que habían de ordenar. Dar el asalto hallándose el ejército cansado por las continuas facciones del día y de la noche, era cosa difícil y peligrosa, no teniendo ayuda ninguna cerca donde retirarse: tornar a Bedriaco, fuera del intolerable trabajo de tan largo viaje, era perder el fruto de la victoria: ponerse a fortificar los alojamientos no podía hacerse sin peligro, teniendo a los enemigos tan cerca, que con improvisas salidas podían inquietar a los que estuviesen esparcidos acá y acullá, y a los que se ocupasen en el trabajo; poniéndoles en cuidado sobre todo la naturaleza de sus soldados, capaz de sufrir antes los peligros que la dilación. Porque no les agradaban a ellos las cosas seguras, sino las que se esperaban de la temeridad, recompensando la muerte, las heridas y la sangre con la codicia de la presa.

Inclinó con esto Antonio mandando que se rodeasen las trincheras enemigas. Peleábase al principio de lejos con saetas y con piedras, en que recibían mayor daño los Flavianos, heridos de lo alto con mayor fuerza. Distribuyó luego entre las legiones los puestos y las órdenes de acometer las trincheras y las puertas, para que, separado el trabajo, se distinguiesen los buenos de los ruines, y de aquella emulación de honra se encendiesen. Tocó a las legiones tercera y séptima el espacio cercano al camino de Bedriaco; a la octava y séptima Claudiana, la parte diestra de los trincherones, y los de la trecena cerraron de rondón con la puerta de Bresa. Tras esto hubo un poco de dilación, hasta que de los campos y heredades comarcanas trajeron unos azadones y picos, otros hachas y escalas. Entonces poniéndose los escudos sobre las cabezas, hecha la tortuga cerrada, se arriman. Ejercitábanse de entrambas partes las astucias romanas. Los Vitelianos descolgaban por los reparos abajo piedras gruesísimas, y cuando la tortuga ondeaba o se abría, procuraban herir con sus armas enhastadas por entre las junturas de los escudos, hasta que, descompuesta aquella unión, pudiesen derribar los muertos o estropeados.

Hubiera por el espanto del estrago grande faltado el fervor, si los capitanes no mostraran y prometieran a los soldados, que ya no escuchaban exhortaciones, la ciudad a saco. Si fue treta del liberto Hormo, como escribe Mesala, o como refiere Plinio, el cual echa esta culpa a Antonio, no lo sabré resolver: lo que sé es que ni Antonio ni Hormo con este abominable acto degeneraron de su vida y de su fama. No había ya sangre ni herida que los impidiese el capar los reparos, romper las puertas y hacer la tortuga doblada, apoyados los unos sobre los hombros de los otros hasta alcanzar a coger con las manos las armas y los brazos enemigos. Allí los sanos con los heridos, los medio muertos con los que ya espiraban, envueltos trabucaban abajo, muriendo en varios modos con diferentes formas de muertes.

Terrible fue el combate de las legiones séptima y tercera, hallándose allí también Antonio con una banda de escogidos auxiliarios: porque no pudiendo los Vitelianos resistir a esta gente obstinada, y viendo que las armas arrojadizas de arriba deslizaban sin ofensa por la tortuga, les arrojaron encima finalmente la misma balista, la cual, así como entonces oprimió a muchos, así con su ruina, llevándose las almenas tras sí y lo mas alto de los reparos, quebrantó también la torre mas cercana, de manera que no pudo resistir mas a los golpes de las piedras con que era batida. A cuya abertura, mientras los de la séptima legión en escuadrones apiñados se esfuerzan de subir, los de la tercera con hachas y con las propias espadas rompen la puerta. Convienen todos los autores en que Cayo Volusio, soldado de la tercera legión, fue el primero a saltar dentro. Este, subido sobre la muralla y barajados los que le hicieron rostro, admirable a todos, con la mano y con la voz dio señal de que eran ya entrados los alojamientos: los demás entraron después cuando, atemorizados los Vitelianos, comenzaban ya a echarse por las murallas.

Hinchióse de muertos todo el espacio que había entre los alojamientos y los muros de la ciudad; presentando nuevo trabajo la altura de ellos, las torres de piedra, las puertas herradas y los soldados blandiendo las picas. El pueblo Cremonés, numeroso y devoto al bando de Vitelio, además de haberse encerrado dentro, por ser tiempo de feria, mucha parte de Italia, lo que no era de tanta ayuda a los defensores por la muchedumbre, cuanto de incentivo a los de afuera por la presa. Mandó Antonio que se pegase fuego a las fábricas y lugares amenos que había fuera de Cremona, para tentar si los ciudadanos por el daño de sus cosas se movían a mudar de voluntad. Y sobre los techos mas altos de las casas pegadas con los muros, que sobrepujaban la altura de la ciudad, hizo subir los soldados mas robustos, para que con vigas, con fuegos arrojadizos y hasta con las tejas procurasen quitar las defensas.

Ya las legiones se apretaban entre sí para hacer la tortuga, mientras los otros tiraban dardos y piedras, cuando poco a poco comenzaron los Vitelianos a perder el ánimo, y los que tenían algún grado y calidad mas a ceder a la fortuna; considerando que, forzada Cremona, no quedaba esperanza alguna de perdón; y que toda la ira de los vencedores se derramaría, no sobre el vulgo pobre, sino sobre los centuriones y tribunos, con cuya muerte se abría el camino a la ganancia. Los soldados ordinarios, sin cuidado de lo por venir y por su bajeza mas seguros, continuaban la pelea; mas los principales del ejército, echadas por tierra las imágenes de Vitelio y su nombre, quitan las cadenas a Cecina, en que todavía estaba, rogándole quisiese interceder por ellos: mas rehusándolo él hinchado de soberbia, se lo piden con lágrimas, prueba de notable miseria, que tantos hombres valerosos esperasen ayuda por mano de un traidor. Y después de haber sacado a las murallas las señales de rendirse, los velos y las fajas sacerdotales, habiendo hecho detener el asalto Antonio, llevaron fuera las banderas y las águilas seguidas de un gran tropel de gente afligida, desarmada y con los ojos bajos. Hicieron ala los vencedores, y rodeándolos por todas partes, los cargaban al principio de vituperios, dando también muestras de ponerles las manos. Mas viendo que los tristes recibían los ultrajes, y dejados a una parte su valor y ferocidad, lo sufrían todo con paciencia, comenzaron a acordarse de que eran aquellos mismos los que en la reciente batalla dé Bedriaco usaron modestamente de la victoria. Mas adelantándose Cecina en majestad consular, con la vestidura llamada pretexta, con los lictores, apartándose por todo la turba, los vencedores se inflamaron de despecho, dándole en rostro con su soberbia, con su crueldad y hasta con su traición: tan aborrecibles son las maldades. Interpúsose Antonio, y haciéndole acompañar con buena escolta, le envió a Vespasiano.

Estaba en tanto a mal partido el pueblo Cremonés: entre aquellas armas no podía tardar mucho el estrago, si del ruego de los capitanes no se fueran aplacando los soldados. Convocado después el parlamento, Antonio engrandeció el valor de los vencedores, habló con clemencia a los vencidos y de Cremona con ambigüedad. Estaba el ejército, fuera de la natural codicia de la presa, también por el antiguo aborrecimiento, obstinado a la ruina de los Cremoneses; teniendo opinión que favorecieron la parte Viteliana, aun en la guerra de Otón. Y habiendo quedado allí poco tiempo antes los de la legión trece para la fábrica del anfiteatro, como de su naturaleza es insolente el vulgo vil de las ciudades, habían sido mofados y ultrajados con mucha insolencia. Aumentaba el odio el haber celebrado allí Cecina los juegos de gladiadores, el haber sido el asiento de la guerra y dado vituallas a los Vitelianos; acordándose que habían sido muertas hasta mujeres salidas a pelear por afición a aquel bando. Fuera de esto, la ocasión y tiempo de la feria hacia parecer a aquella colonia, por sí misma rica, mucho mas abundante de riquezas. Ya no se hacia caso de los otros capitanes, habiendo la fortuna y la fama puesto ante los ojos de todos solamente a Antonio. El cual, retirándose con presteza al baño para lavarse de la sangre y del polvo, al entrar en la estufa, quejándose de que el agua estaba fría, oyeron algunos que dijo: presto se calentará. Divulgado este dicho, cayó sobre Antonio todo el vituperio, como si con él hubiera dado el contraseño para quemar la ciudad que ya ardía.

Halláronse en aquel saco cuarenta mil armados y mucha mayor cantidad de bagajeros y canalla de servicio, harto mas desenfrenados en la lujuria y en la crueldad. Ni grado ni edad bastaban para que no se confundiesen los homicidios con los estupros, y los estupros con los homicidios. Los viejos decrépitos, las mujeres de mayor edad, inútiles a la presa, servían por burla y pasatiempo. Las doncellas de edad competente y algún hermoso joven, ofendidos al principio de las violentas manos de los arrebatadores, a lo último servían de ocasión para que los mismos insolentes se matasen unos a otros. Mientras cada cual recogía para sí el dinero o las ofrendas de oro de gran peso colgadas en los templos, sobresaltado de fuerzas mayores, era muerto. Otros menospreciando la presa que les venía a las manos, a palos y con tormentos forzaban a los dueños de las casas a descubrir las cosas escondidas y a cavar las enterradas, recreándose muchos en arrojar hachos encendidos sobre las casas y templos que ellos mismos habían robado y despojado. Y así como en aquel ejército había variedad de lenguas y de costumbres, hallándose ciudadanos romanos, confederados y extranjeros, asimismo, teniendo entre sí varios gustos y diferentes afectos, sólo se conformaban en tener a todas las cosas por lícitas. Bastó Cremona para alimentar tan gran estrago por término de cuatro días: reducida en ceniza toda cosa sacra y profana, excepto el templo de Mefite, fuera de los muros de la ciudad, defendido del puesto donde estaba o de aquella deidad.

Este fin tuvo Cremona el año doscientos y ochenta y seis de su nacimiento. Edificóse en el consulado de Tiberio Sempronio y Publio Cornelio cuando Aníbal asaltó a Italia, por frontera de los Galos de allá del Po y de cualquier otra fuerza que pudiese bajar de los Alpes. Aumentóse y floreció con la frecuencia de habitadores, con la comodidad de los ríos, fertilidad de los campos y con los parentescos y alianzas; no ofendida en las guerras extranjeras, aunque infeliz en las civiles. Antonio avergonzado de esta maldad, y conociendo que el aborrecimiento universal en que había caído por su causa crecía cada día, mandó por un pregón que ningún soldado se atreviese a retener en prisión cremonés alguno. Y de hecho el consentimiento común de toda Italia había quitado a los soldados el uso de semejante ganancia, rehusando el comprar esclavos italianos, de que resultó el comenzarlos a matar y de esto el rescatarlos secretamente sus parientes y amigos. Volvió poco después a Cremona el pueblo sobrado al estrago, y por su natural magnificencia aquellos ciudadanos, exhortados por Vespasiano, restauraron las plazas y los templos.

El ejército pues, medroso de la putrefacción de los cuerpos muertos, no quiso entretenerse mucho en las ruinas de aquella sepultada ciudad, mas apartándose cerca de una legua, recogieron debajo de sus banderas aquellos Vitelianos que andaban esparcidos y medrosos. Y las legiones vencidas, porque durando todavía la guerra civil no tentasen novedad, se compartieron por el Ilírico. Partieron después al mismo tiempo que la fama, correos a la Britania y a las Hispanias con aviso de los sucesos. A la Galia fue Julio Caleno, tribuno, y a Germania Alpino Montano, prefecto de una cohorte, por ser este Trevero y aquel Eduo, y que habiendo ambos a dos seguido el bando de Vitelio, podían servir de ostentar y certificar la victoria. Fueron también cerrados con presidios los pasos de los Alpes, sospechándose que la Germania se preparase para ayudar a Vitelio.

El cual, partido Cecina, habiendo pocos días después obligado a ir a la guerra a Fabio Valente, no pensaba en otra cosa que en satisfacer a sus apetitos, sin hacer alguna provisión de armas, sin animar a los soldados de palabra, ni ejercitarlos y sin mostrarse al pueblo; antes, escondido en los retretes de sus jardines, como un vil animal, al cual si le ofrecen vianda se está perezoso y holgazán, dejaba pasar con igual olvido las cosas pasadas, presentes y por venir. Estaba en la casa de placer del bosque de Aricia ocioso y descuidado, cuando le llegó el aviso de la traición de Lucilio Baso y la rebelión de la armada de Rávena, de que se alteró mucho. Poco después fue advertido del suceso de Cecina, que le causó un sentimiento mezclado con alegría; es a saber, que había tratado de rebelarse y que los soldados le tenían en prisión. Prevaleció en aquel ánimo vil el gusto al enojo; y volviéndose a Roma lleno de alegría, celebró con muchos loores en público parlamento el amor de los soldados para con él, mandando que fuese preso y encarcelado Publio Sabino, prefecto del pretorio, a causa de su amistad con Cecina, sustituyendo en su lugar a Alfeno Varo.

Habiendo después hecho una oración en senado llena de magnificencia y pompa, fue loado y engrandecido por los senadores con exquisitas lisonjas. Comenzó de Lucio Vitelio la sentencia atroz contra Cecina, siguiendo después los otros con artificiosa muestra de enojo, exagerando que siendo cónsul había vendido a la república, capitán a su emperador, y acrecentado de tantos honores y tantas riquezas a un amigo tan benemérito; doliéndose como en persona de Vitelio y desfogando el propio dolor. No se oyó en oración alguna de las que se hicieron un vituperio tan solo de los capitanes Flavianos, porque inculpando el error y la imprudencia de los ejércitos, andaban después circunspectos en el nombrar a Vespasiano y como huyendo la ocasión. No faltó quien con lisonjas le sacase a Vitelio de las manos un día de consulado, que solo le quedaba al de Cecina, con burla universal del que lo dio y del que lo recibió. Rosio Régulo en el último día de octubre tomó y depuso el magistrado. Notaban los sabios que por lo pasado no se sustituyó jamás uno que no fuese privado el otro, o hecha ley: porque antes también debajo de Cayo César, dictador, dándose con prisa las recompensas de la guerra civil, fue por un solo día cónsul Caninio Rebilo.

Cosa pública fue en aquellos días y harto famosa la muerte de Junio Bleso, la cual hemos sabido que pasó así. Hallándose Vitelio enfermo gravemente en los huertos Servilianos echó de ver una noche que cierta torre cercana resplandecía de muchos fuegos. Y preguntando la causa, supo que Cecina Tusco tenía gran cantidad de convidados, entre los cuales el de mas consideración era Junio Bleso. Los aparatos del banquete y el regocijo de los que cenaban se pintó por mucho mayor de lo que era. Ni faltó quien culpase a Tusco y a los otros, aunque mas criminalmente a Bleso, de que estando enfermo el príncipe, asistiese a semejantes regocijos; como se aseguraron los acostumbrados a ir especulando las pasiones intimas de los príncipes que Vitelio se había alterado de esto, y que era aquella buena ocasión para arruinar a Bleso. Dieron a Lucio Vitelio el cargo de aquella acusación. Éste, con maligna emulación enemigo de Bleso porque adornado de muchas virtudes era estimado y tenido en mas que él, siendo como era hombre manchado de mil faltas, entra en el retrete del emperador, y apretando al pecho el hijo de su hermano, se le postra a los pies: entonces interrogado por la causa de su alteración, respondió: «que no procedía su angustia de causa suya particular, mas que empleaba sus ruegos y sus lágrimas medroso del peligro de su hermano y de su sobrino: que en vano era temido Vespasiano, tenido a raya de tantas legiones Germánicas, de tantas provincias valerosas y fieles, y finalmente de tanto espacio de mar y tierra, teniendo a un enemigo dentro de los muros de Roma y en el propio seno, que se alaba de los abuelos Junios y Antonios, que se muestra a los soldados de estirpe imperial agradable y magnífico. Están vueltos allí los ánimos de todos, mientras Vitelio, estimando en poco los amigos y enemigos, favorece a un competidor que desde el banquete se recrea de ver los enojos y trabajos del príncipe; para cuyo remedio convenía recompensar aquel regocijo intempestivo con una noche triste y fúnebre para que sepa y sienta que vive y manda Vitelio, y que cuando sucediese algún trabajo, dejaría después de si un hijo.»

Dudoso pues Vitelio entre la maldad y el temor que el diferir la muerte a Bleso no le ocasionase su ruina y el ordenarla a la descubierta un odio atroz, se resolvió en satisfacer su deseo matándole con veneno. Fue causa de que se acabase de verificar esta maldad el haber querido Vitelio ver a Bleso con notable demostración de alegría, donde se le notó haber dicho estas cruelísimas palabras (referiré las mismas) que había apacentado los ojos con ver la muerte de su enemigo. Era Bleso a mas de ser nacido noble y de costumbres nobilísimas, hombre de constantísima fe; tanto que tentado al principio por Cecina y otras cabezas de bando, que comenzaban a aborrecer a Vitelio, no quiso jamás darles oídos, mostrándose apacible y quieto, y tampoco deseoso de cualquier género de honor hasta del mismo imperio, que no estuvo lejos de ser reputado por indigno.

Fabio Valente en tanto, con un largo y lascivo acompañamiento de concubinas y de eunucos, caminando mas despacio de lo que pide la guerra, tuvo varios correos con aviso de la rebelión de la armada vendida por Lucilio Baso. Y es cierto que si solicitara el viaje, fácilmente hubiera alcanzado a Cecina cuando titubeaba, o a lo menos a las legiones antes de la batalla. No faltó quien le amonestase que con la gente de mas confianza, por caminos no platicados, apartándose de Rávena, diese consigo en Ostilia o en Cremona. Otros aconsejaban que, hechas venir de Roma las cohortes pretorias, fuese de golpe con buenas fuerzas a encontrar al enemigo; mas él contemporizando inútilmente, consumió en consultas el tiempo que debiera emplear en la ejecución. Menospreciados después ambos consejos, mientras determina de seguir el medio, resolución la peor que se puede tomar en los casos peligrosos, ni supo aprovecharse de la providencia, ni del valor.

Escribió finalmente a Vitelio que se le enviase socorro. Vinieron tres cohortes y la ala de caballos de la Britania, número incapaz de engañar al enemigo, ni de pasar contra su voluntad. Mas Valente ni aun entre peligros tan grandes huyó la infamia de atender a todo gusto y de manchar las casas de los huéspedes de adulterios y de estupros, incitado de la autoridad, abundancia de dineros y de una lujuria ardentísima en la declinación de su fortuna. Finalmente, a la llegada de los infantes y caballos, se conoció el mal partido que se había tomado; porque no podía con tan poca gente, aunque hubiera sido fidelísima, pasar por el país enemigo. Mas a la verdad habían traído consigo poca fe. Entreteníalos con todo eso la vergüenza y el respeto del capitán que estaba presente; ataduras que aprietan poco a gente no codiciosa de peligros y poco estimadora de honra. Por este respeto y por ser también seguido de pocos de quien se pudiese esperar firmeza en la adversidad, enviadas delante las cohortes la vuelta de Arimino, ordenó que los caballos marchasen de retaguardia. Él torciendo el camino por la Umbría y entrando en la Toscana, sabido el suceso de Cremona, tomó un partido animoso y de harto daño, si le saliera bien. Metióse en las naves y tentó de pasar en alguna parte de la provincia Narbonense para levantar las Galias y la Germania a nueva guerra.

Partido Valente, Cornelio Fusco, arrimándose con el ejército y haciendo correr las libúrnicas por las riberas vecinas, apretaba por mar y por tierra a los que, perdidos de ánimo, tenían a Arimino. Ocupado así el llano de la Umbría, y aquella parte de la Marca que baña el mar Adriático, quedaba dividida toda Italia entre Vespasiano y Vitelio por las cumbres del Apenino. Fabio Valente del golfo de Pisa, o por crueldad de la mar, o por vientos contrarios, fue arrojado a puerto Hércules de Moneco. Hallándose no muy lejos de allí Maturo, procurador de los Alpes marítimos, fiel a Vitelio, a quien no faltó jamás la fe del juramento, aunque rodeado por todas partes de enemigos. Éste, recibiendo cortésmente a Valente, le espantó aconsejándole que no entrase tan acaso en la Galia Narbonense; y el temor hacia fieles a los demás.

Porque Valerio Paulino, procurador, soldado valeroso, y amigo de Vespasiano antes de su buena fortuna, habiendo reducido a su devoción todas las ciudades circunvecinas, y recogido a todos los que, despedidos por Vitelio, volvían de buena gana a tomar sueldo, tenía guardada con presidio la colonia de Frejulio y los pasos de aquel mar; seguido con mayor voluntad, por ser Frejulio patria de Paulino, y él no poco estimado de los pretorianos, entre quien fue ya tribuno. Y los habitadores del país, que no seguían las armas tanto por amistad de Paulino como por la esperanza de engrandecerse, favorecían en común a aquel bando. Todas estas cosas bien aprendidas y acrecentadas de la fama, como se divulgaron entre aquellos ánimos variables de los Vitelianos, Valente con cuatro soldados de su guardia, tres amigos y otros tantos centuriones se volvió con tiempo a sus bajeles, dejando en la voluntad de Maturo y los demás el quedarse o seguir el partido de Vespasiano. Mas así como le era a Valente mas segura la mar que la tierra ni las ciudades, así suspenso en lo que le había de suceder, y siempre mas cierto en lo que debía huir que en lo que le convenía buscar, llevado de la fortuna del mar a las islas Estecadas de Marsella, fue allí preso por las libúrnicas enviadas de Paulino.

Preso Valente, volviéndose todo a favor del vencedor, comenzó en Hispania la legión primera Ayudatrice, la cual aborreciendo a Vitelio por la memoria de Otón, llevó consigo a la décima y a la sexta. No tardaron mucho en resolverse las Galias, y el favor grande de Vespasiano añadió la Britania, por haber militado allí por Claudio y héchose nombrar en aquella guerra en calidad de prefecto de la segunda legión, no sin tumulto las demás, en las cuales muchos centuriones y soldados adelantados por Vitelio, mudaban con disgusto el príncipe ya aprobado por ellos.

Con la ocasión de estas discordias y con los continuos avisos de la guerra civil, se alborotaron los Bretones, haciéndose autor Venusio; el cual, a mas de su natural fiereza y odio del nombre romano, era también incitado de particular enemistad con la reina Cartismandua. A esta, de nobilísima sangre, obedecían los pueblos Brigantes, aumentado mucho su poder, porque habiendo tomado en prisión engañosamente a Caractaco, parecía haber ennoblecido el triunfo de Claudio César. Abundando de aquí las riquezas y después la superfluidad, que de ordinario sigue a los sucesos prósperos, despreciado su marido Venusio, casó con Velocato, su caballerizo, a quien hizo rey. Esta maldad ocasionó al punto la ruina de aquella casa. Estaba por el marido el favor de la ciudad y por el adúltero la crueldad y lujuria de la reina. Venusio pues, con la gente recogida de los socorros y con la rebelión de los Brigantes, redujo a mal partido a Cartismandua. Entonces acudiendo por socorro a los Romanos, nuestras cohortes y nuestra caballería con diversas batallas la libraron finalmente de peligro; quedándole empero a Venusio el reino y a nosotros la guerra.

En aquellos mismos días se turbó también la paz en Germania por negligencia de los capitanes y sedición de las legiones, quedando poco menos que destruido el imperio romano de la violencia extranjera y poca fe de los confederados. De esta guerra, que duró largamente, con sus causas y sus sucesos trataremos abajo. Rebelóse también la Dacia, gente jamás fiel, y menos entonces, que, sacado el ejército de Misia, había quedado sin temor. Estuvieron quietos al principio para ver la fama que tomaban las cosas, mas entendiendo que Italia se abrasaba en guerras, y que toda cosa andaba en revolución, forzadas las guarniciones de las cohortes y caballos, se apoderaron de ambas riberas del Danubio, y todavía se iban preparando para expugnar los alojamientos de las legiones, si Muciano, avisado ya de la victoria de Cremona, no hubiera enviado la vuelta de allá la legión sexta para que no viniese de todas partes ímpetu extranjero, si los Dacos y Germanos moviesen por diferentes partes. Aprovechó, como otras muchas veces, la buena fortuna del pueblo romano con encaminar por aquellas partes a Muciano y a las fuerzas de Oriente, y, como hemos dicho, el suceso de Cremona. Quedó al gobierno de la Misia Fonteyo Agripa, que había sido el año antes procónsul en Asia, añadiéndole los soldados del ejército Viteliano que, por razón de estado, se juzgó a propósito repartirlos por las provincias y emplearlos en guerras extranjeras.

No se acababan de quietar las otras naciones. Un esclavo bárbaro, capitán ya en otro tiempo de la armada del rey de Ponto, movió al improviso las armas en aquella provincia. Llamábase este Aniceto, liberto del rey Polemon, el cual, habiéndose visto en gran crédito para con su señor, no podía sufrir la mudanza que había hecho aquel reino en forma de provincia. Y así, recogidas debajo de la sombra de Vitelio las gentes que habitan junto a Ponto, y engañados con la esperanza de la presa los mas necesitados, viéndose cabeza de una multitud no despreciable, [asaltó de improviso a Trapisonda, ciudad muy antigua y edificada por los Griegos a la boca del mar mayor. Fue degollada allí la cohorte que solía servir de guarnición a los reyes; mas hechos después ciudadanos romanos, retenían las banderas y las armas a nuestro modo, continuando el ser vanos y negligentes al uso griego. Puso también fuego a la armada, señoreando seguramente todo aquel mar, por haber Muciano recogido en Bizancio las mejores libúrnicas con toda la soldadesca. Discurrían aquellos bárbaros con mayor desprecio después que arrebatadamente fabricaron ciertos bajeles llamados cámaras, que tienen los costados estrechos y el vientre ancho, juntos, sin elevación de hierro o de otro metal, la cumbre de los cuales, cuando la mar se altera, cierran con labias hasta que la ponen en figura de techo. De esta manera van dando vueltas entre las ondas: usan de proa, no menos detrás que delante, y mudan la chusma cuando quieren, pudiendo indiferentemente y sin peligro abordar tanto de una parte como de otra.

Movió este accidente a Vespasiano a enviar los vexilarios de las legiones a cargo de Virdio Gemino, valeroso soldado. El cual asaltando al enemigo desproveído, y por la codicia de la presa, desordenado y vagabundo, le hace retirar a las naves; y fabricadas a prisa algunas libúrnicas, pudo alcanzar a Aniceto en la boca del río Cohibo, asegurado allí de la protección del rey Sedoquezoro, a quien había metido en la liga con presentes y con dineros. Quiso el rey al principio con amenazas y con armas defender a su confederado Aniceto; mas al partido que se le hizo de premio o de guerra, como es frágil la fe de los bárbaros, pactada la muerte del rebelde, lo entregó en compañía de todos aquellos fugitivos, con que se puso fin a la guerra servil. Muy alegre estaba por esta victoria Vespasiano, sucediéndole todo mas felizmente de lo que sabía desear, cuando le sobrevino en Egipto la nueva de la batalla de Cremona. Esto le hizo apresurar el viaje de Alejandría, deseando tras aquel buen suceso apretar también con la hambre a Roma, menesterosa de provisiones extranjeras. Porque él tenía determinado de acometer por mar a la provincia de África situada en la misma costa, para que, cerrados de todo los pasos a las vituallas, sintiesen los enemigos los daños y las discordias que suele traer consigo la necesidad.

Mientras la fortuna del imperio pasaba con esta conmoción universal, no se gobernaba Primo Antonio con tanta modestia después del suceso de Cremona, pareciéndole haber cumplido ya con la guerra, y que lo demás le era fácil: si ya no es de creer que en un hombre de tal naturaleza iba descubriendo la felicidad, la avaricia, la soberbia y los demás defectos ocultos. Porque él hollaba a Italia, como a provincia conquistada por las armas; acariciaba como suyas las legiones, y con palabras y con hechos se iba haciendo camino a la grandeza y al poder; y por ir haciendo mas libres y disolutos a los soldados, ofrecía a las legiones la elección de los centuriones muertos, hallándose con aquel voto elegidos los mas sediciosos. No estaba mas el soldado sujeto al capitán: el capitán si que era llevado de la violencia militar; cuya semilla de sedición y corruptela de disciplina la convertían todos en robos; no temiendo de Muciano que venía, puesto que era mas peligroso el despreciarle a él que a Vespasiano.

Mas acercándose el invierno y comenzando el Po a inundar los campos, marchó la gente suelta, habiendo dejado en Verona las banderas y las águilas de las legiones vencedoras, con los soldados heridos o débiles por la edad, y muchos también sanos; juzgando que bastaban, estando ya fenecida la guerra, las cohortes con los caballos auxiliarios y la gente escogida de las legiones. Añadióse la legión undécima, que entreteniéndose al principio, habiendo visto después suceder las cosas prósperamente, se dolía de no haberse hallado en ellas. Seguían seis mil Dálmatas, levantados nuevamente, a cargo de Popeo Silvano, varón consular, aunque la resolución de las cosas dependía de Anio Baso, legado de una legión: el cual, so color de obediencia, hallándose siempre pronto, con destreza y diligencia en los negocios, gobernaba del todo a Silvano, hombre de poco en la guerra y que gastaba en palabras el tiempo de la ejecución. Entre estas gentes se recibieron también los mejores de la armada de Rávena, que pidieron el ser escritos entre las legiones; habiendo suplido a la armada con parte de la gente levantada en Dalmacia. El ejército y los capitanes hicieron alto en Fano, para tratar la suma de las cosas, habiendo entendido que eran partidas de Roma las cohortes pretorias, y creyendo que estaban tomados los pasos del Apenino; hallándose ellos en país gastado de la guerra, trabajados de la carestía y de las voces de los soldados, que pedían el clavario (este es nombre de una suerte de donativo), sin haber hecho provisión de granos ni de dineros, haciendo mayor el desorden la impaciencia y la codicia de los que quitaban por fuerza lo que pudieran tener por amor.

Tengo relación de autores de mucha estima, que fue tal en aquel tiempo el poco respeto y menosprecio de lo justo y de lo honesto, que un jinete ligero, alabándose de haber muerto en la última facción a un hermano suyo, pidió el premio a los capitanes: mas no permitiendo la justicia humana que se honrase aquel homicidio, ni la razón de la guerra que se castigase, difirieron la resolución como de cosa merecedora de mayor premio de la que por entonces, tan de repente, se le podía dar, ni se habló mas de este caso. Sucedió también el mismo exceso en las primeras guerras civiles. Porque en la batalla del Janículo contra Cina, como escribe Sisena, un soldado pompeyano mató a su hermano; y después conocida la maldad, se mató a sí mismo: tan poderosos eran acerca de los antiguos el premio de la virtud y el arrepentimiento del yerro. Estas y otras cosas semejantes, sacadas de las memorias antiguas por ejemplo del bien o consuelo del mal, no dejaré de contarlas cuando vengan a propósito.

Resolvieron Antonio y los otros capitanes de enviar delante jinetes a reconocer la Umbría para ver si por alguna parte podían penetrarse los Peninos, y de hacer venir de Verona las águilas y las banderas con los soldados que allí habían quedado, haciendo por el Po y por la mar correr las vituallas. Había entre los capitanes algunos que buscaban ocasión de diferir; porque habiéndose ya hecho insufrible Antonio, esperaban mas seguro gobierno de Muciano. El cual, ansioso de tan acelerada victoria, y pareciéndole que si no se hallaba a la presa de Roma no le alcanzaría parte alguna en la gloria de aquella guerra, escribía a Primo y a Varo con mucho artificio, que era bien seguir el curso de la victoria, discurriendo por otra parte del provecho de diferir; acomodándose de manera en el estilo, que según el evento de las cosas se pudiese colegir que por su orden se habían evitado las adversas y encaminado las prósperas. Escribiendo después mas abiertamente a Plocio Grifo, puesto poco antes por Vespasiano en el orden senatorio y al gobierno de una legión, y a los demás sus confidentes, los cuales todos volvieron a escribir interpretando siniestramente la prisa de Antonio y de Varo, loando todo lo que resolviese Muciano: y enviadas estas cartas a Vespasiano, causaron que no eran después tan aceptos los consejos y las acciones de Antonio como él esperaba.

Sufría esto con impaciencia Antonio, e inculpaba de ello a Muciano, por cuyos ruines oficios decía haberse aumentado sus peligros; no pudiéndose abstener de decir mal; hombre largo de lengua y no acostumbrado a ser inferior. Escribió a Vespasiano jactándose con mayor altivez de lo que se sufría con el príncipe, no sin calumniar cubiertamente a Muciano, diciendo: «que él había hecho tomar las armas a las legiones de Panonia: que incitados y persuadidos por él se habían movido los capitanes de Misia; que por medio de su constancia se atravesaron los Alpes, se ocupó Italia, se cerró el paso a los socorros de la Germania y de la Retia: que primero con el encuentro de los caballos, y después con el valor de sus infantes había peleado continuamente un día y una noche, roto las legiones Vitelianas, generosísima acción y obra de sus manos: que del caso de Cremona se debía echar la culpa a la guerra; pues era cierto, que las antiguas discordias entre ciudadanos se habían acabado con mayor daño de la república y ruina de mas ciudades: que no servía a su emperador con mensajeros ni con cartas, sino con el cuerpo y con las armas, no pretendiendo por esto perjudicar a la gloria de los que entre tanto se habían ocupado en acomodar las cosas de Asia: que aquellos habían tenido celo de la paz de Misia, y él de la salud y seguridad de Italia: que por sus exhortaciones las Galias y las Hispanias, partes las mas principales del mundo, se habían declarado por Vespasiano. Mas que sin embargo le saldrían vanos todos sus trabajos, si el premio de tantos peligros se daba al que los había mirado de talanquera.» Tuvo noticia de todo Muciano; y de aquí nacieron graves rencores, alimentados de Antonio con mas libertad, aunque de Muciano con mayor astucia, y por esto mas implacables.

Vitelio, arruinadas sus cosas en Cremona, teniendo ocultos los avisos de aquella rota, con necia disimulación iba antes difiriendo los remedios que la enfermedad. Porque si la hubiera confesado y pedido consejo, pudiera ser que no le faltaran esperanzas ni fuerzas: donde por el contrario fingiendo las cosas prósperas, con esta falsedad hacia mas grave la dolencia. Era cosa de admiración el ver que cerca de él no se podía hablar cosas de guerra: y el haber prohibido lo mismo en la ciudad, era causa de que se hablase mucho mas: y los que, cuando se permitiera, hubieran contado la verdad, por solo que se les vedaba, divulgaban cosas mas atroces. Ni les faltaba a los capitanes enemigos arte para aumentar la fama con volver a enviar las espías Vitelianas que se prendían, haciéndoles ver primero por menudo las fuerzas de aquel ejército victorioso: a todas las cuales mandó matar Vitelio después de haberlas examinado secretamente. Julio Agreste, centurión de señalada fe, después de muchos razonamientos pasados en vano con Vitelio para incitarle a mostrar valor, le indujo a enviarle a él mismo a reconocer las fuerzas del enemigo, y lo sucedido en Cremona: el cual, sin tentar de engañar a Antonio con espiar a escondidas, le descubrió libremente su deseo y la orden del emperador y le pidió que se- lo dejase ver todo. Envió Antonio con él quien le mostrase el lugar de la batalla, las ruinas de Cremona, y las legiones vencidas. Volvió Agreste a Vitelio, y no queriéndole creer que era verdad lo que le refería, imputándole a mas de esta de que venía ya sobornado;«pues que es necesario, dijo, dar buenas señas, y cierto que no te puede aprovechar de otra cosa mi muerte o mi vida, yo las daré tales que no te quede ocasión de ponerlo en duda»; y partiéndose, con la muerte voluntaria confirmó su relación. Quieren algunos que fue muerto por orden de Vitelio, refiriendo lo mismo de su fe y de su constancia.

Vitelio, como despertando de un sueño, mandó a Julio Prisco y a Alfeno Varo que con catorce cohortes pretorias y toda la caballería tuviesen guardados los Peninos. Seguidos también por la legión de la armada. Tantos millares de gente de guerra, tanta gente escogida de infantes y caballos, si tuvieran otro capitán, eran fuerzas bastantes para embestir al enemigo. El resto de las cohortes consignó a Lucio Vitelio, su hermano, para la guardia de Roma. Él, no dejando un punto de sus acostumbrados vicios y superfluidades, y apresurándose por la desconfianza, solicitaba los comicios, queriendo declarar cónsules por muchos años, renovar las ligas a los confederados, dar a los extranjeros la naturaleza del Lacio, remitir a estos los tributos, conceder a aquellos exenciones, y finalmente, sin pensamiento alguno de lo por venir, despedazar el imperio. Mas el vulgo corría tras la grandeza de los beneficios, comprándolos a fuerza de dinero los necios, y teniendo los discretos por vanas y de mala data todas las cosas que no se podían dar ni recibir con salud de la república. Finalmente, haciendo instancia el ejército alojado en Bevaña, con gran acompañamiento de senadores, llevados quien por ambición, quien por temor, pasó Vitelio al campo, suspenso de ánimo y obligado a consejos no fieles.

En el parlamento que hizo a los soldados (cosa prodigiosa) le volaron por encima una banda de pajarotes sucios tan espesos, que con aquella nube oscurecieron el día. Siguió a este otro mal agüero. El toro, huido del altar, descompuso el aparato del sacrificio y fue muerto bien lejos de donde se suelen ofrecer las víctimas. Pero sobre todos los prodigios era señalado prodigio el mismo Vitelio: ignorante de las cosas de la guerra, sin juicio en las resoluciones, del orden del marchar, del modo de espiar al enemigo, del dar la batalla y del retirarse, iba preguntando a los otros: en toda cosa nuevo, a toda nueva medroso y pálido, y a la postre borracho. A lo último, enfadado de estar en el campo, sabida la rebelión de la armada de Miseno, se volvió a Roma; espantado siempre más de toda fresca herida, sin cuidar del peligro mayor. Porque cuando estaba en su mano pasar el Apenino y con las fuerzas enteras de su ejército asaltar al enemigo, cansado del invierno y de la hambre, dividiendo la gente, envió a la carnicería y a las cadenas aquellos soldados valerosos, y fieles hasta lo último, contra el parecer de los centuriones mas prácticos, los cuales, a ser preguntados, no callaran la verdad. Mas teníanlos apartados los amigos de Vitelio, habiendo acomodado de suerte los oídos del príncipe que le fuesen desagradables las cosas útiles y solamente de gusto las dañosas.

A la armada de Miseno (tanto vale en las discordias civiles el atrevimiento de uno solo) hizo rebelar Vitelio Claudio Faventino, centurión, reformado ya vergonzosamente por Galba, mostrando con cartas fingidas de Vespasiano el premio de su alevosía. Era capitán de la armada Claudio Apolinar, ni constante en la fe, ni valeroso en la traición. Con que Apinio Tiron, que había sido pretor y que acaso se hallaba entonces en Minturno, se ofreció por cabeza a los rebeldes. Por los cuales fueron también atraídos los municipios y las colonias, con particular inclinación de los de Puzol a Vespasiano, como de los de Capua a Vitelio: desfogando entrambos pueblos con ocasión de la guerra civil su propia emulación. Vitelio, por mitigar los ánimos de aquellos soldados, envió a Claudio Juliano (había este gobernado aquella armada apaciblemente) con una cohorte urbana y los gladiadores de que era prefecto. Mas en acercándose los ejércitos, no tardó Juliano en pasarse al bando de Vespasiano, apoderándose de Terracina, lugar fuerte mas por la comodidad del sitio que por su vigilancia o industria.

Lo que sabido por Vitelio, dejando en Narni una parte de la gente con el prefecto del pretorio, envió a su hermano Lucio Vitelio con seis cohortes y quinientos caballos para oponerse a la guerra que comenzaba en Campania. Él, de ánimo enfermo, se consolaba solo con el favor de los soldados y con las voces del pueblo que pedían las armas, mientras con falsa semejanza llamaba ejército y legiones al vulgo vil, cuyo atrevimiento no pasa mas allá de las voces. Exhortado de los libertos (porque de los amigos cuanto mas de valor fiaba menos) hizo juntar las tribus, y dados los nombres, prestaron el juramento militar. Sobraba la multitud, y así se repartió entre los cónsules el cargo de escoger los soldados. Quiso de los senadores un número de esclavos y un peso de plata por cada uno: ofrecieron los caballeros sus personas y su dinero, obligándose voluntariamente a lo mismo también los libertinos. Aquella disimulación le dio a entender que procedían de afecto los oficios hechos por temor; habiendo muchos que no se lastimaban tanto de Vitelio cuanto del caso en sí y de oficio de príncipe. Ni se descuidaba él de moverlos a piedad con el rostro, con las palabras y con lágrimas; no solo largo en sus promesas, como es propio de los que temen, pero desmoderado en ellas. Y lo que es mas, quiso ser llamado césar, habiéndolo menospreciado antes, por superstición de aquel nombre entonces, y porque en semejantes temores se oyen igualmente los consejos de los sabios y los rumores del vulgo. Mas así como todas las cosas comenzadas con ímpetu desconsiderado son en sus principios fuertes y con el tiempo se debilitan, asimismo los senadores y caballeros comenzaron poco a poco a irse retirando de su presencia lentamente al principio y cuando él estaba ausente; después a la descubierta, medrosos y dolientes del peligro, hasta que Vitelio, por vergüenza de una empresa tentada en vano, dejó de querer lo que no se le daba.

Así como la salida de Vitelio a Bevaña había atemorizado a Italia, como si entonces volviera a renacer la guerra, así sin ninguna duda su retirada con tanta vileza aumentó reputación al bando Flaviano; enajenándose a los Samnites, a los Pelinos y a los Marsos, que con emulación de haber sido prevenidos por los de Campania, se comenzaron a mostrar prontísimos para todas las necesidades de la guerra, como acontece en las nuevas amistades. Mas el trabajo que el ejército tuvo en atravesar el Apenino a causa del rigor del invierno y el embarazo de las nieves, bastante a negar el paso a gente suelta y sin recelo, mostraron el peligro a que se puso, si no hubiera sido llamado Vitelio a otra parte por la fortuna, la cual no favoreció menos veces a los Flavianos que su prudencia. Encontraron allí a Petilio Cerial que, vestido en hábito de villano y práctico en el país, había escapado de las guardias de Vitelio. Tenía Cerial estrecho deudo con Vespasiano y había adquirido reputación en la guerra; y a esta causa fue recibido entre las cabezas. Escriben muchos, que hubieran podido huir también Flavio Sabino y Domiciano, habiéndoles avisado Antonio por mensajeros que pudieron llegar a ellos con varias disimulaciones, de la parle por donde se podían salvar, y de la gente que hallarían para poderlo hacer con seguridad. Disculpóse Sabino con su poca salud, incapaz de trabajos y ajena de atrevimientos. A Domiciano no le faltaba ánimo, mas no se fiaba de las guardias que le tenían. Vitelio, por intereses de sus parientes, no se mostraba de mal ánimo contra Domiciano.

Llegados a Carsole los Flavianos, reposaron allí algunos días, hasta que les alcanzaron las águilas y las banderas de las legiones; agradándoles aquel sitio vistoso, y eminente y cómodo para las vituallas, por tener a las espaldas muchos y buenos lugares de donde proveerse. Esperaban también, con ocasión de tener a los Vitelianos distantes menos de tres leguas, el conferir con ellos y persuadirles la traición. Oían esto con poco gusto los soldados, a quien agradaba mas la victoria que la paz; ni aun a sus propias legiones querían aguardar, pareciéndoles mas dañosa su compañía para la presa que necesaria para evitar los peligros. Por lo cual, llamándolos al parlamento Antonio, les advirtió «de que Vitelio tenía todavía buenas fuerzas, poco estables si se les daba tiempo de pensar, y de momento en la desesperación: que se permite el encomendar a la fortuna los principios de las guerras civiles, mas que la victoria se perfecciona con la razón y con el consejo. Háseles rebelado, decía, la armada de Miseno, con todas aquellas amenísimas riberas de Campania, sin que de todo el mundo le quede a Vitelio otra cosa que lo que hay entre Narni y Terracina. Hemos adquirido harta reputación con la batalla de Cremona, y no menos aborrecimiento con su ruina; no deseemos ahora mas tomar a Roma por fuerza que conservarla. Mayores serán los premios y mucho mas noble la reputación, si ven que procuramos sin sangre la salud del senado y pueblo romano.»

Mitigados los ánimos con estas y semejantes palabras, llegaron poco después las legiones; con que, espantadas las cohortes Vitelianas, medrosas del aumento y reputación del ejército enemigo, comenzaron a blandear en la fe, no habiendo quien las exhortase a seguir la guerra, y aconsejándoles muchos que se rindiesen; de los cuales no faltaba quien procurase hacer un presente al vencedor de sus compañías de infantes y de las tropas de caballos, compitiendo en adquirir gracia y favor para lo por venir. Estos mismos avisaron a los Flavianos de como estaban de presidio en Terni, situada en lo llano cerca de allí, cuatrocientos caballos de Vitelio, contra los cuales marchó luego Varo con gente escogida; y degollando algunos que hicieron rostro, los demás, arrojadas las armas, se rindieron: y los pocos que se escaparon huyendo a su campo, lo hinchieron todo de temor, exagerando el número y valor de los enemigos para cubrir la vergüenza del perdido presidio. Acerca de los Vitelianos no tenía lugar el castigo del mal, dándose en la otra parte entero cumplimiento a las promesas en premio de la traición; y así solo se competía en infidelidad, huyéndose continuamente los tribunos y centuriones: porque los soldados ordinarios estuvieron siempre obstinados por Vitelio, hasta que Prisco y Alieno, desamparado el campo y vueltos a Vitelio, libraron a todos de la vergüenza y de la traición.

En estos días fue hecho morir en Urbino, donde estaba preso, Fabio Valente. Mostróse la cabeza a las cohortes Vitelianas por apartarlas de toda esperanza, habiendo hasta entonces creído, que pasado en Germania, trataba de juntar nuevos ejércitos. El verle muerto acabó de ponerlos en desesperación. Y el ejército Flaviano reputó a la muerte, aunque cruel, de Valente por el fin de la guerra. Nació Valente en Añani, de familia de caballeros, de costumbres licenciosas y de ingenio vivo, con el cual procuraba ganar nombre de agudo y de gracioso. En los juegos juveniles en tiempo de Nerón, al principio como forzado y después voluntariamente, hizo del bufón, antes con artificio que con gracia. Legado de una legión, favoreció y disfamó a Verginio; mató a Fonteyo Capiton, a quien persuadió la traición, o quizá porque no se la pudo persuadir. Fue traidor a Galba, fiel a Vitelio, y a la postre le dio reputación la infidelidad de los otros.

Faltando pues las esperanzas por todas partes, resueltos los soldados Vitelianos en pasarse al otro bando, hasta esto hicieron vergonzosamente. Porque traídos en aquella llanura junto a Narni, con las armas y con las banderas, los recibió allí el ejército Flaviano, puesto en batalla como para pelear, y con la ordenanza cerrada. Tomados en medio y rodeados por los Flavianos, les habló Primo Antonio con mucha clemencia; ordenando después que una parte de ellos quedase en Terni y la otra en Narni, junto con algunas de las legiones victoriosas, para total seguridad, si se mostrasen contumaces. No faltaron en aquellos días Primo y Varo con continuos mensajeros de ofrecer a Vitelio seguridad de la vida, dineros y el país de Campania para retirarse, si, dejadas las armas, ponía su persona y las de sus hijos en poder de Vespasiano. Del mismo tenor recibió también cartas de Muciano, a las cuales mostró muchas veces dar crédito Vitelio, llegando hasta tratar del número de esclavos y elección de lugares marítimos. Habíase hecho este hombre tan bestialmente descuidado, que a no acordarle otros que era emperador del todo se le hubiera pasado a él de la memoria.

Exhortaban los ciudadanos principales secretamente a Flavio Sabino, prefecto de Roma, a entrar también él a la parte en la victoria y en la reputación, diciéndole, que advirtiese que tenía de su parte por razón de su oficio las cohortes urbanas, y que no le faltarían las de guardia de noche: ni le podían faltar los esclavos de todos, la voz del bando y la diposición universal de favorecer al que vence: que no quisiese ceder de gloria a Antonio y a Varo: que Vitelio, en contrario, tenía pocas cohortes, y aquellas amedrentadas de las malas nuevas que por todas partes les sobrevenían, el pueblo fácil a mudar de propósito, y cuando él se resolviese en mostrarse cabeza, capaz de hacer las mismas demostraciones por Vespasiano: que Vitelio no era hombre para mantenerse en buena fortuna, cuanto y mas debilitado en su propia ruina: que el mérito de fenecer la guerra sería de quien se apoderase de Roma. Y que no convenía menos a Sabino reservar el imperio a Vespasiano, que a él el tener justa causa de estimar en mas que a todos a Sabino.

Oía él estos discursos con el ánimo poco dispuesto, como no apto por la vejez; imputándole algunos, que por ocultos respetos de envidia y emulación retardaba la fortuna de su hermano. Porque Flavio Sabino, mayor de edad, cuando ambos a dos eran hombres privados, precedía de autoridad y de riquezas a Vespasiano: creyéndose a mas de esto que sostuvo y ayudó su poco crédito con tomarle en prendas casas y posesiones. Tal que aunque aparentemente se mostraban muy amigos, se dudaba que en secreto no había mucha conformidad. Mas mejor interpretación es creer que aquel buen viejo aborrecía la sangre y las muertes y que a esta causa trató tantas veces de paz con Vitelio, y antepuso el dejar las armas con algunas condiciones; viéndose muchas veces juntos en sus casas, y últimamente en el templo de Apolo, donde se concertaron, según se dijo. Cluvio Rufo y Silio Itálico escucharon y oyeron las palabras: por los mas apartados se notaban los rostros; el de Vitelio abatido y como degenerando de su dignidad; el de Sabino compasivo y nada arrogante, donde si Vitelio hubiera con tanta facilidad doblado la voluntad de sus amigos, como ya acomodado la suya, el ejército de Vespasiano entrara en Roma sin derramar sangre.

Mas todos sus confidentes vituperaban la paz y las capitulaciones, mostrando el peligro y la vergüenza, y que el mantenerlas quedaba en arbitrio del vencedor, diciendo: «que cuando Vespasiano fuese tan soberbio que sufriese a Vitelio, hombre privado, era cierto que no lo sufrirían los vencidos mismos, ocasionándole nuevo peligro esta misericordia: que a la verdad él era viejo, y debía estar cansado ya de las prosperidades y adversidades de la fortuna. Mas ¿con qué título y en qué estado quedaría Germánico su hijo? Prométenle ahora dineros, gente de servicio, y los felices golfos de Campania. Mas en ocupando Vespasiano el imperio, ni a él mismo, ni a sus amigos y finalmente ni a los mismos ejércitos parecerá estar seguros hasta que muera el competidor. No han podido sufrir en prisión a Fabio Valente, a quien fuera cordura guardar para en cualquier suceso; y Primo, y Fusco y el principal fautor del otro bando Muciano, ¿estarán sin deseo de que muera Vitelio? No fue dejado vivir Pompeyo de César, ni Antonio de Augusto; y ¿será de espíritu más generoso Vespasiano. cliéntulo de Vitelio, mientras Vitelio acompañaba en el consulado a Claudio? Antes, como conviene a uno que ha tenido a su padre censor, tres consulados, y tantos honores en su noble linaje, tome ánimo, aunque sea por desesperación: que soldados le quedan y el favor del pueblo. Finalmente no puede suceder cosa mas atroz que a la que ahora nos arrojamos voluntariamente. Morir tenemos si somos vencidos, y morir también si nos entregamos: considérese ahora si es mejor dar el último espíritu con escarnio y afrentas, o con fortaleza de corazón.«

Estaban sordos a todo consejo generoso los oídos de Vitelio, quedando el ánimo oprimido de la compasión y el pensamiento del cuidado de no dejar al vencedor menos placable a su mujer y a sus hijos, si se resolvía con pertinacia en seguir la guerra. Tenía a su madre cansada ya de la vejez, la cual, con morir a buen tiempo, anticipó de pocos días la ruina de su casa; no habiendo sacado otra cosa del principado del hijo que desconsuelos y buena fama. A los diez y ocho de diciembre, advertido Vitelio de que la legión y las cohortes que estaban en Narni se habían entregado al enemigo, salió de palacio vestido de luto, rodeado de su afligida familia, y llevaba consigo en su misma literilla a su hijo pequeñuelo, como en pompa fúnebre: el pueblo con gritos alegres fuera de tiempo; los soldados con silencio amenazador.

Y no había ni era posible hallarse un hombre tan olvidado de las pasiones humanas que dejara de conmoverse en tan gran espectáculo, viendo al príncipe romano poco antes señor del mundo, desamparado el trono de su grandeza, por medio del pueblo, y por medio de la ciudad salir del imperio; cosa jamás oída ni vista. César fue oprimido de violencia repentina. Cayo de secretas asechanzas: la noche y la casa en el campo no conocida escondieron la huida de Nerón. Pisón y Galba murieron como en batalla: mas Vitelio, en la junta del pueblo convocada por él, entre sus soldados, a vista también de las mujeres que le miraban de las ventanas, y diciendo algunas pocas palabras conforme a la presente miseria: que renunciaba el imperio por amor de la paz y celo de la república: que quisiesen solamente tener memoria de él, y piedad de su hermano, de su mujer y de la edad inocente de sus hijos. Y luego mostrando al hijuelo que tenía en los brazos, lo encomendaba ora a particulares, ora a todos en general, hasta que, impedido del llanto, sacándose del lado el puñal, le daba al cónsul Cecilio Simplice, que le estaba cerca, como renunciándole la autoridad de la vida y de la muerte de los ciudadanos. Mas no queriendo aceptarlo el cónsul, y reclamando en contrario todo aquel concurso de gente, se partió como que quería despojarse solemnemente de las insignias del imperio en el templo de la Concordia, y de allí retirarse después a casa de su hermano. Levantáronse a esto mayores voces, resistiendo que no volviese a casa de hombre particular; y llamándolo a palacio, y habiendo cerrado el paso de la otra calle, dejaban abierto solamente el de la calle llamada Sacra. Entonces falto de consejo se vuelve.

Había ya pasado voz que renunciaba el imperio, y Flavio Sabino escrito a los tribunos de las cohortes que refrenasen el furor de los soldados. Por lo cual, como si toda la república estuviera ya en poder de Vespasiano, los principales senadores y muchos caballeros con todos los soldados urbanos y de la guardia de noche hinchieron la casa de Sabino. Donde, llegada poco después la nueva del favor de la plebe y de los fieros de las cohortes Germánicas, se había ya pasado tan adelante que no era posible tornar atrás. Y así temiendo cada uno de si mismo, y todos de enflaquecerse dividiéndose, y de ser acometidos en desorden por los Vitelianos, instaban a Sabino que no difiriese mas el tomar las armas. Mas, como suele suceder en semejantes accidentes, de todos era dado este consejo y pocos se ofrecían al peligro. Al bajar abajo los armados que acompañaban a Sabino junto al lago Fondano, se encontraron con los mas atrevidos Vitelianos; donde, trabada al improviso una pequeña escaramuza, quedaron superiores los de Vitelio. Sabino, durante el tumulto, no ofreciéndosele por entonces partido más seguro, se apoderó del Capitolio, seguido de los soldados que le acompañaban y de algunos senadores y caballeros: de los cuales no se puede fácilmente decir los nombres, porque quedando después victorioso Vespasiano, fueron infinitos los que fingieron tener este mérito mas con aquel bando. Encerráronse en aquel sitio también mujeres; entre las cuales de las más nobles fue Verulania Gracilia, siguiendo, no los hijos o parientes, sino la guerra. Rodearon los soldados Vitelianos a los sitiados con guardias tan poco cuidadosas, que pudo Sabino al primer sueño hacer venir a sus hijos al Capitolio y a Domiciano, hijo de su hermano; y despachados mensajeros por los lugares no guardados de enemigos a los capitanes Flavianos, avisándolos de como estaban sitiados, y de la estrechura de las cosas si no era presto socorrido. Pasó después la noche con tanta quietud, que hubiera podido escaparse sin peligro. Porque los soldados de Vitelio, puesto que valerosos en los peligros, no eran muy aptos para los trabajos, ni gustaban de perder el sueño; y mas que sobreviniendo una recia lluvia al improviso, les estorbaba el ver y oír lo que se hacia.

Al hacer del día, antes que se comenzasen unos y otros a tratar como enemigos, envió Sabino a Cornelio Marcial, uno delos primipilares, con ciertas instrucciones, y a dolerse con Vitelio «de que no se guardaban los conciertos. Que se echaba bien de ver que el fingimiento de renunciar el imperio había sido para engañar a tantos hombres ilustres. Porque, ¿a qué efecto querer ir de los Rostros a casa de su hermano, levantada sobre el Foro, propia para mover los ánimos populares, sino al Aventino a las propias casas de su mujer? Que esto convenía a persona privada y a quien quería huir de toda apariencia de príncipe: donde, en contrario, Vitelio había vuelto a palacio y a la misma residencia del imperio. Que había enviado de allí escuadras de armados, cubriendo de cuerpos de inocentes la mas noble parte de Roma, sin abstenerse de sitiar el Capitolio: que él no se había desnudado la toga, como uno de los demás senadores, mientras con las batallas delas legiones, expugnaciones de las ciudades, entrega de las cohortes, se juzgaban las diferencias entre Vespasiano y Vitelio, a quien rebeladas las Hispanias, las Germanias y la Britania, el hermano de Vespasiano había conservado la fe hasta ser llamado por Vitelio mismo para tratar las condiciones de la paz: que la paz y la concordia eran cosas provechosas a los vencidos, y solamente servían de lustre a los vencedores: que si se arrepentía de los conciertos, no quisiese ir con las armas con él, engañado con falta de fe, ni contra el hijo de Vespasiano, apenas entrado en la edad juvenil. ¿Qué honra ganaría con la muerte de un viejo y de un muchacho? Que se opusiese a las legiones y pelease allí por la suma de las cosas, que conforme al suceso de la batalla se acomodaría después todo lo demás.» Espantado de estas cosas Vitelio, se excusa con pocas palabras, inculpando a los soldados, a cuya excesiva afición no podían poner freno sus buenos intentos. Y advirtió a Marcial de que pasase escondidamente por las partes mas secretas de palacio, porque como medianero de una paz odiosa no fuese muerto por los soldados. Él, perdida del todo la autoridad de mandar y de prohibir, no era ya emperador, sino solamente la causa de la guerra.

Apenas había vuelto Marcial al Capitolio, cuando los soldados furiosos sin capitán, gobernándose cada cual por su cabeza, atravesando con velocidad el Foro y los templos que le dominan, alargaron las escuadras al través del collado hasta las primeras puertas del Capitolio. Había antiguamente pórticos a la parte diestra de aquella subida, desde cuyos tejados con piedras y tejas eran rechazados los Vitelianos armados de solas sus espadas, habiéndoles parecido cosa de sobrada dilación el hacer venir máquinas y armas arrojadizas. Y así arrojaron hachas encendidas en el pórtico mas eminente, iban siguiendo el fuego, y hubieran entrado por las puertas ya quemadas del Capitolio, si Sabino, arrancadas de sus asientos las estatuas, honra de nuestros mayores, no las hubiera hecho servir en lugar de muro. Con esto acometieron al Capitolio por diversas partes, es a saber, arrimados al bosque de la inmunidad, y por donde la roca Tarpeya se deja subir con cien escalones. Fueron improvisos ambos acometimientos: el mas cercano y mas terrible fue el que venía por el bosque. A este fue imposible resistir, subiendo por los edificios vecinos, a los cuales la larga paz había dejado igualar con el llano del Capitolio. Aquí se duda si los expugnadores fueron los que pegaron fuego a los techos, o los sitiados, como afirman los mas, por rechazar a los que se esforzaban a pasar o ya habían pasado. Porque de allí, discurriendo el fuego por los soportales apegados a las casas, las águilas que sostenían el cornisón, siendo de madera antigua, tomaron la llama y la alimentaron de suerte, que el Capitolio, a puertas cerradas, sin ser defendido ni tampoco entrado, se abrasó.

Este exceso fue el más infeliz y lastimoso que sucedió al pueblo romano después de su fundación: no por manos de enemigos extranjeros, sino en tiempo que, si nuestras costumbres no lo desmerecieran, parece que teníamos propicios a los dioses. Porque, ¿qué cosa pudo haber de mayor lástima que ver la habitación de Júpiter Óptimo Máximo, fabricada por los antiguos dichosamente por prenda del imperio, a quien Porsena con la ciudad rendida no pudo profanar, ni los Galos cuando la entraron por fuerza, quedar ahora asolada por el furor de sus propios príncipes? Ardió ya otra vez el Capitolio en las guerras civiles, mas por engaño particular; donde ahora fue a la descubierta sitiado, y abrasado a la descubierta. Mas veamos con qué ocasión o por qué premio para la patria en recompensa de tan gran estrago. El rey Tarquino Prisco, haciendo la guerra a los Sabinos, hizo voto de edificarle, y echó los fundamentos; mas confiado en la esperanza de futuras grandezas, que porque pudiesen bastar las fuerzas, entonces pequeñas, del pueblo romano. Después Servio Tulio con el favor de los confederados, y tras él Tarquino el soberbio, tomada Suesa Pomeria, lo fabricaron con los despojos enemigos. Mas la gloria de esta obra fue reservada al tiempo de la libertad. Porque echados los reyes, Horacio Pulvilo, siendo cónsul la segunda vez, lo consagró con tanta magnificencia, que las riquezas infinitas del pueblo romano pudieron antes ornarle que acrecentarle. Fue de nuevo reedificado sobre los mismos cimientos cuatrocientos y veinte y cinco años después, porque en el consulado de Lucio Scipion y de Cayo Norbano se quemó. Encargóse de restaurarle el victorioso Sila, aunque no le dedicó, que fue solo esto lo que le faltó para el colmo de su felicidad. El nombre de Lulacio Catulo, que al fin alcanzó a dedicarle entre tantas obras de césares se conservó hasta Vitelio.

Ardía entre tanto el templo, cuyo incendio era de mayor espanto a los sitiados que a los sitiadores: porque a los soldados Vitelianos no faltaba astucia ni corazón en los peligros: de la otra parte los soldados medrosos, el capitán débil,al cual, como perdido de ánimo, ni la lengua ni los oídos le servían, no sabiendo gobernarse por consejo de otros, ni ejecutar el suyo; llevado de acá y de acullá por los gritos del enemigo, ora vedando lo que había mandado, y ora mandando lo que había vedado, de suerte que, como sucede en las cosas desesperadas, todos ordenaban y ninguno ejecutaba. Finalmente, arrojadas las armas, comienzan a pensar en la huida y en el modo de salvarse con engaño. Entran impetuosamente los Vitelianos, pasándolo todo a fuego y a sangre, degollados algunos pocos hombres de guerra que se atrevieron a hacer rostro, entre los cuales los mas señalados fueron Cornelio Marcial, Emilio Pacense, Casperio Negro y Dedio Ce va. Rodean a Flavio Sabino, a quien hallaron desarmado y sin señal alguno de quererse huir, y a Quinto Ático, cónsul, descubierto a la sombra de aquella dignidad y de su vanidad propia; habiendo publicado al pueblo magníficos edictos en favor de Vespasiano y llenos de oprobios contra Vitelio: los demás en diversos modos se salvaron; algunos vestidos de esclavos, otros asegurados de la fe de los amigos y escondidos entre el bagaje. Hubo otros que, tomado el contraseño o nombre de los Vitelianos, con el cual se reconocían entre si, pidiendo y dándolo resolutamente, en vez del escondrijo les valió su atrevimiento.

Domiciano al primer asalto, metido en el aposento de una de las guardas del templo, por advertencia de cierto liberto que le hizo después vestir de lienzo y pasar entre los demás ministros de los sacrificios, sin ser conocido, se retiró en casa de Cornelio Primo, cliéntulo de su padre, junto al Velabro. A cuya causa, imperando Vespasiano, derribado el aposento de la guarda del templo, hizo una capilleja a Júpiter conservador, en la cual puso un altar, y en un mármol la memoria del suceso. Después siendo él emperador, consagró un templo grande a Júpiter custodio, y mandó poner su imagen en los brazos del mismo Júpiter. Sabino y Ático, cargados de cadenas, fueron llevados a Vitelio, que no los recibió con palabras o rostro de enemigos, bramando sobre ello los que pedían licencia para matarlos y premios por las hazañas de aquel día. Y levantando las voces los que estaban mas cerca, una parte del vulgo mas vil pedía la muerte de Sabino, mezclando adulaciones con amenazas. Y queriendo Vitelio así en pie como estaba rogar por él desde las gradas de palacio, hicieron tanto que desistió de ello. Entonces, atravesado Sabino y acribillado de golpes, quitándole al fin la cabeza, fue su cuerpo arrastrado a las Gemonias.

Tal fue el fin de este hombre a la verdad no despreciable. Había militado treinta y un años por la república, claro en la guerra y en la paz. No se podía argüir cosa contra su inocencia y justicia. Era largo en sus razonamientos, y de esto solo dicen haber sido tachado en el discurso de siete años que gobernó la Misia, y en doce que fue prefecto de Roma. En el fin de su vida fue tenido de algunos por hombre de poco; de muchos por manso y escaso de la sangre romana. En lo que convinieron todos fue, que antes que Vespasiano fuese emperador, la reputación de aquel linaje consistió en Sabino. Hallamos que su muerte fue agradable a Muciano, y decían muchos que con ella se había prevenido a la paz, quitada de por medio la competencia entre dos, de los cuales el uno se conocía por hermano del emperador, y el otro por compañero. Hizo Vitelio resistencia al pueblo que pedía la muerte del cónsul, aplacado con él y casi pagándole en la misma moneda; porque preguntado por algunos quién había puesto fuego al Capitolio, había voluntariamente Ático echádose a sí la culpa. Con cuya confesión, o mentira acomodada al tiempo, cargaba sobre sí el odio y vituperio de aquel crimen, quitándolo al bando Viteliano.

En los mismos días Lucio Vitelio, hecho alto con el campo en Feronia, se aprestaba para ir a expugnar a Terracina, donde tenía tan encerrados a los gladiadores y a la chusma de la armada, que no se atrevían a salir fuera de las murallas ni atentar la batalla en campaña. Era cabeza de los gladiadores, como dijimos arriba, Juliano, y de los remeros Apolinar, en lascivia y vileza mas parecidos a gladiadores que a capitanes. Sin hacer guardia, sin fortificar los lugares mal seguros de las murallas, día y noche en pasatiempos, haciendo resonar con sus músicas aquellas amenas riberas, con los soldados esparcidos y empleados en servicio de sus desórdenes y hablando de la guerra solamente en los banquetes. Había partido pocos días antes Apinio Tiron, el cual buscando dineros rigurosamente y pidiendo donativos por aquellos municipios, había adquirido mas aborrecimiento que ayuda para su bando.

En tanto un esclavo de Verginio, capitán, huyó a Lucio Vitelio, prometiendo que si se le daban soldados, se atrevería a meterlos escondidamente en el castillo vacío de gente. Con este, pasada una parte de la noche, se enviaron algunas cohortes sueltas a la cima de un monte caballero a los enemigos. Y de allí corriendo los soldados, mas presto a matar que a pelear, los pasaron a cuchillo hallándolos desarmados o buscando las armas: muchos también despertando del sueño, y todos espantados de la noche, del rumor de las trompas y gritos del enemigo. Hicieron rostro unos pocos gladiadores, y no murieron sin venganza. Los otros huyendo hacia las galeras, donde con el mismo espanto había la misma confusión, eran muertos indiferentemente con los de la tierra, con quien se habían mezclado. Salváronse al principio de la refriega seis libúrnicas con Apolinar, general de la armada: las otras, o fueron tomadas en la costa, o sobrepujadas del peso de la gente que concurría, sorbidas de las ondas. Juliano llevado ante Lucio Vitelio y azotado feamente, fue degollado en su presencia. Imputaron muchos a Triaría, mujer de Lucio Vitelio, el haber entre aquellos llantos y muertes de la presa de Terracina, con la espada al lado, procedido cruel y soberbiamente. Él enviando a su hermano la laurea de aquel próspero suceso, le avisó que ordenase si debía volverse luego, o procurar acabar de reducir a su obediencia la provincia de Campania, cosa que no solamente sirvió mucho al bando Flaviano, pero también a la república; porque si aquellos soldados frescos en la victoria a mas de su natural obstinación, fieros también por la prosperidad volvieran hacia Roma, se hubiera peleado con tantas fuerzas, que sucediera sin duda la ruina de la ciudad: siendo Lucio Vitelio, aunque infame, hombre despierto, y no por vía de virtud como los buenos, mas como los mas perversos por el vicio de algún valor.

Mientras suceden estas cosas a los Vitelianos, partido de Narni el ejército Flaviano, se entretenía ociosamente en Otricoli a las fiestas saturnales. Ocasion de esta dilación nial considerada era el esperar a Muciano. No faltó quien concibiese sospecha, imputando a Antonio que hubiese contemporizado con engaño después de haber secretamente recibido cartas de Vitelio, en las cuales le ofrecía en premio de la traición el consulado y una su hija por mujer, ya en edad de marido, con riquísima dote. Otros tenían a todas estas cosas por calumnias, compuestas en gracia de Muciano; y algunos tuvieron por opinión que el designio de estos capitanes fue mostrar a Roma la guerra, antes que hacérsela; pues que rebeladas a Vitelio las mejores cohortes, y quitados todos los socorros, parecía imposible que dejase de renunciar el imperio. Mas primero la prisa de Sabino, y después su poco valor lo estragaron todo; habiendo tomado las armas temerariamente y no sabido defender contra tres cohortes el castillo fortísimo del Capitolio, inexpugnable aun a gruesos ejércitos. Aunque malamente se puede atribuir a uno solo la culpa que fue de todos; porque Muciano con sus cartas de diversos sentidos detenía a los vencedores, y Antonio con obedecerle fuera de tiempo, o con querer prevenir su aborrecimiento, excusando el entrar armado en Roma, mereció ser inculpado de esta falta: y los otros capitanes, teniendo por acabada la guerra, hicieron el fin de ella mas señalado. Ni Petilio Cerial, enviado delante con mil caballos y orden que, salido fuera del camino de la Sabina, entrase en Roma por la vía Salaria, había usado de bastante diligencia, hasta que despertó a todos de golpe la fama del Capitolio.

Antonio por la vía Flaminia llegó ya de noche a Sasi Rosi con su tardío socorro. Supo allí la muerte de Sabino, el incendio del Capitolio, que temblaba Roma y que todo estaba en lastimoso estado. Advirtiéronle también de que la plebe y los esclavos se armaban en favor de Vitelio. A mas de esto Petilio Cerial había peleado con su caballería infelizmente; porque corriendo con poco recato, como contra gente vencida, fue recibido con valor por los caballos Vitelianos mezclados con infantería. Peleóse no lejos de la ciudad entre los huertos y edificios, y en aquellas revueltas de calles, notorias a los Vitelianos y no al enemigo, con que se desordenó fácilmente. A más de que, no todos se conformaban a menear las manos, habiendo entre ellos de los caballos ligeros rendidos en Narni, los cuales se iban entreteniendo hasta ver quién llevaba lo mejor. Quedó preso Tulio Flaviano, capitán de caballos, y los demás, volviendo vergonzosamente las espaldas, fueron seguidos de los vencedores sólo hasta Fidene.

Aumentó este suceso el favor del pueblo, y armándose el vulgo de Roma, pocos con escudos militares, los mas con toda suerte de armas que les venían a las manos, pedían el señal de la batalla. Agradecióselo Vitelio, y mandóles que saliesen en defensa de la ciudad. Luego llamado el senado, se eligieron embajadores que enviar a los ejércitos para que, con el pretexto de la república, les persuadiesen la concordia y la paz. Fue varia la suerte de los embajadores. Los que dieron con Petilio Cerial corrieron gran peligro de sus vidas, no queriendo aquellos soldados oír tratos de paz. Quedó herido Aruleno Rustico, pretor, haciendo mas grave el delito, a mas de hallarse en él violada la dignidad de embajador y de pretor, la propia reputación de su persona. Huyeron los que le acompañaban; fue muerto el lictor que le estaba mas cerca,. atreviéndose a querer hacer plaza: y a no haber sido defendidos por el general con buena guardia que les puso, la dignidad embajatoria, tenida por sacra hasta de las gentes extranjeras, debajo de los propios muros de la patria, hubiera sido violada hasta la muerte por la rabia civil. Fueron recibidos con ánimo mas compuesto los que encontraron con Antonio;, no porque aquellos soldados fuesen mas modestos, mas porque el capitán era de mayor autoridad.

Habíase metido en docena con los embajadores Musonio Rufo del estado militar, que hacia profesión de filósofo estoico; el cual, entremetiéndose entre aquellos soldados, comenzaba a discurrir del bien de la paz y de los peligros de la guerra, dando advertimientos a la gente armada. Dio a muchos este acto materia de risa, aunque a los mas enfado y disgusto: y no faltaban muchos que le pisaban ya y daban de empujones, si advertido de los mas modestos y amenazado de otros, no se dejara de filosofar fuera de tiempo. Envió también Vitelio a las vírgenes vestales con cartas para Antonio, pidiendo sólo un día de tiempo; que con aquella breve dilación sería posible acomodar con facilidad las cosas. Despidiéronse honradamente las vírgenes, y a Vitelio se respondió, que la muerte de Sabino y el incendio del Capitolio habían quitado entre ellos todo el comercio y trato de buena guerra. Tentó con todo eso Antonio el mitigar las legiones llamándolas a parlamento, y pidiéndoles que se contentasen, hecho el alojamiento en Pontemole, de entrar en Roma el día siguiente. La causa que hallaba para diferir era porque los soldados exasperados y encendidos con las batallas pasadas, no tendrían respeto al pueblo, al senado, ni a los templos ni lugares sagrados de los dioses. Mas ellos tenían por impedimento de la victoria cualquier pequeña dilación; y tras esto se veían ya por aquellos collados tremolar las banderas, que, aunque seguidas del poblazo vil, hacían con todo eso muestra de ejército enemigo. Compartidos pues en tres escuadrones los Flavianos, se movía uno así como estaba por la vía Flaminia, el otro caminaba por la ribera del Tíber, y el tercero por la vía Salaria se iba arrimando a la puerta Colina. Púsose la plebe en huida en arrojándole encima los caballos. Los soldados Vitelianos salieron a defender la ciudad también en tres batallones. Hiciéronse fuera de los muros muchas y diversas escaramuzas, llevando siempre lo mejor los Flavianos por el valor de las cabezas. Tuvieron solamente un poco de trabajo y peligro los que torcieron hacia la parte izquierda de la ciudad por los huertos Salustianos, por causa de la estrechura de los pasos y resbaladeros, y porque estando los Vitelianos sobre las paredes de los huertos con piedras y con dardos, los entretuvieron todo el día, hasta que ya a la tarde los rompió y degolló, acometiéndolos también por las espaldas, la caballería, que había rompido y entrado por la puerta Colina. Embistiéronse también después las escuadras enemigas en campo Marcio, peleando por los Flavianos la fortuna y la gloria de tantas victorias, y por los Vitelianos solo la desesperación. Y así, aunque puestos una vez en huida, volvían de nuevo a hacer rostro en la ciudad.

Estaba el pueblo presente a animar los combatientes, y, como acostumbra en los espectáculos y juegos de burla, con voces y con aplauso favorecían ora a estos, ora a aquellos. Y cuando una de las partes flojeaba o se escondia por las tiendas o por las casas, gritaban detrás de los vencedores, diciendo que los sacasen de allí y quitasen la vida; y esto por gozar ellos de la mayor parte de la presa: porque atendiendo los soldados a la sangre y a la matanza, quedaban al vulgo los despojos. Cruel vista y monstruosa la de toda aquella ciudad. En unas partes había batallas y heridas, y en otras baños y banquetes: aquí sangre y cuerpos muertos, acullá rameras y otras poco mejores. Cuantos vicios y desórdenes podían tener lugar en un ocio vil y sensual, y cuantas maldades podían hacerse en el mas fiero saco. De suerte que absolutamente creyeras que aquella ciudad a un mismo tiempo se enloquecia en ira y furor, y se alegraba y retozaba en sus pasatiempos. Habían peleado en tiempos pasados ejércitos en Roma, dos veces siendo Sila victorioso, y una siéndolo Cina; ni entonces hubo menos crueldad por parte de los vencedores. Mas ahora una seguridad bestial, sin desamparar por un pequeño instante los deleites, como si también esto acrecentara solaz a los días festivos, se regocijaban furiosamente, sin cuidado del bando que habían profesado, alegres todos solamente con los males públicos.

Lo que ofreció mayor dificultad fue la expugnación de los alojamientos, defendidos por los soldados mas valerosos, como por postrer refugio y última esperanza. Y así se esforzaron mas aquí los vencedores, con diligencia y cuidado particular de las cohortes viejas; empleando a un mismo tiempo todos los instrumentos hallados para la ruina de las ciudades mas fuertes, formando tortugas, arrojando fuegos, abriendo trincheras, arrimando mantas, levantando plataformas, y diciendo a grandes voces: que aquel era el cumplimiento y fin de todos sus trabajos y peligros, pasados en tantas otras batallas: que la ciudad se había de restituir al senado y pueblo romano, y los templos a los dioses; quedando y consistiendo la honra y reputación peculiar de los soldados en ganar los alojamientos: que era aquella su patria y aquellas las casas de todos. Y que no ganándose luego no se podían aquella noche desnudar las armas. En contrario los Vitelianos, aunque inferiores en número y en fortuna, atendían a dificultar la victoria y a retardar la paz, manchando en sangre las casas y los altares, último consuelo de los vencidos. Muchos heridos de muerte quisieron espirar sobre las torres y en defensa de las murallas; y habiéndose arrancado al fin las puertas por los Flavianos, los que quedaban hechos una pina se ofrecieron ellos mismos al vencedor, y todos cayeron muertos con el rostro vuelto al enemigo; tan a su cargo tuvieron la honra hasta en este último trance.

Vitelio, después de tomada la ciudad, puesto en una litera y saliendo por la puerta trasera de palacio, se hace llevar al Aventino a casa de su mujer con designio de procurarse esconder allí aquel día y huirse a Terracina a su hermano. Después por su natural inconstancia, y siguiendo la calidad de los medrosos que temiéndolo todo, temen particularmente las cosas presentes, se vuelve a palacio, a quien halló yermo y vacío y desamparado de todos, habiéndose deslizado a diferentes partes hasta los esclavos y gentes de servicio, o apartádose de él por no encontrarle. Espántale aquella soledad y aquellas salas ocupadas de un mudo silencio. Va tentando las partes que ve cerradas, medroso de las abiertas y vacías, y cansado de aquel miserable andar discurriendo de una parte y de otra, mientras andaba procurando disimularse en un sucio y vergonzoso escondrijo, lo saca fuera Julio Plácido, tribuno de una cohorte. Átanle las manos atrás, y después de haberle despedazado el vestido, lo llevan en feo espectáculo, injuriado de muchos y llorado de ninguno; habiéndoles quitado del todo la compasión la infamia y bajeza de su fin. Encontrándose con él un soldado de los Germanos, le tiró un golpe, o por cólera del caso o por librarle más presto de aquel vituperio, si ya no quiso coger al tribuno, a quien cortó una oreja: lo cierto no se sabe; que el soldado fue luego hecho piezas. Era forzado Vitelio por las puntas de los estoques y puñales enemigos, a tener el rostro levantado unas veces, y aparejado a sufrir mil oprobios y afrentas; otras vuelto a mirar sus estatuas que se arrojaban por el suelo; otras la plaza de los rostros y el lugar donde fue muerto Galba, y a lo último lo arrojaron a las Gemonias, donde había estado tendido el cuerpo de Flavio Sabino. Salió de él una sola palabra que no diese señal de ánimo vil, respondiendo a un tribuno que se burlaba de él, que aunque le pesase había sido emperador. Después de esto, dándole muchas heridas, le acabaron de matar, persiguiéndole el vulgo después de su muerte con la misma malignidad con que le había loado y favorecido vivo.

Fue hijo de Lucio Vitelio y cumplía los cincuenta y siete años de su edad. Tuvo el consulado y sacerdocios, nombre y lugar entre los grandes de Roma; no por mérito alguno suyo, sino todo por el esplendor de su padre. Diéronle el principado los que menos le conocían. El favor de los ejércitos raras veces fue tan grande para los que le procuraron con buenas artes, cuanto para con este por su vileza. Hallábanse con todo eso en él sencillez grande y liberalidad; virtudes que si se ejercitan sin medida, fácilmente se convierten en daño y ruina de quien las tiene. Las amistades, mientras pensó mantenerlas con grandeza de dones y no con entereza de costumbres, podemos antes decir que las mereció, que no que las tuvo. Fue sin duda provechoso a la república que Vitelio quedase vencido, mas no por esto pueden excusar su infidelidad los que le vendieron a Vespasiano, habiéndose ya los mismos rebelado a Galba. Hasta la fin del día, porque los magistrados y senadores estaban por el temor o huidos de la ciudad o escondidos por las casas de sus amigos, no se pudo juntar el senado. Domiciano en no temiéndose ya de cosa alguna, presentándose a los capitanes de su bando, fue saludado césar, y acompañado de gran número de soldados, así como estaban en armas, a casa de su padre.

LIBRO CUARTO

Píntase el miserable aspecto de Roma. Entrégase Lucio Vitelio con sus cohortes.—Confirma el Senado el Imperio de Vespasiano.—Dase cuenta de Elvidio Prisco, famoso varón, y de sus diferencias con Efio Marcelo.—Llega Muciano a Roma, y a su llegada hace matar a Calpurnio Pisón.—Dase cuenta de los principios y movimientos de la guerra Germánica, y de Civil, su capitán y autor, el cual llega varias veces a pelear con los Romanos.—Las cohortes viejas de Bátavos se pasan a Civil; y a fuerza de armas por Bona, a pesar del Legado Erento Galo.—Cerca Civil los alojamientos viejos, o llamados comúnmente de Vetera.—Muéstranse los soldados Romanos insolentes contra Ordeonio, Presidente.—Toma Vócula a su cargo el socorro; y aunque vence al enemigo, no se sabe aprovechar de la victoria.—Renuévase la sedición contra Ordeonio, y muere en ella.—Dase cuenta de algunas acciones de los Senadores, y de como salen a plaza de nuevo muchas acusaciones.—Escríbese la muerte de Lucio Pisón en África.—Reedifícase en Roma el Capitolio.—Los Treveros y Lingones se apartan de los Romanos.—Vacila lo restante de las Galias; y hasta las mismas legiones Romanas se rebelan, sellando su maldad con la sangre de su Legado Vócula.—Ríndense los sitiados de Vetera, y pasan los Germanos mucha parte de ellos a cuchillo.—Salen de Roma Domiciano y Muciano para remedio de esta guerra.—Envían cuatro legiones y otras fuerzas con Petilio Cerial; el cual en la primera batalla vence a los Treveros.—Vuelven las legiones rebeldes a su antigua fe, y con todas juntas rompe Cerial a Civil y a Clásico.—Vespasiano en Egipto es lisonjeado del demonio con falsos milagros y animado al Imperio.—Sucede todo en el mismo año.

Habíase con la muerte de Vitelio, antes acabado la guerra, que comenzado la paz. Perseguían los vencedores a los adversarios por toda Roma con implacable aborrecimiento y rencor, listaban las calles llenas de muertos, las plazas y templos de sangre; matándolos y haciéndolos pedazos donde quiera que su mala suerte se los ponía delante. Y poco después, creciendo su disolución y licencia, los buscaban; y sacándolos fuera de sus escondrijos, mataban a los que en el traje y aspecto mostraban ser personas de tono, sin hacer diferencia entre los soldados y el pueblo. Esta crueldad, por causa de los recientes odios, después de bien harta de sangre, se convirtió en avaricia; no dejando de escudriñar cosa alguna, por guardada o escondida que estuviese en cualquier lugar, so color de que allí se encubrían Vitelianos: que fue principio de escalar las casas, y tras esto de matar a los que resistían. Y no faltaban muchos plebeyos pobres que los acompañasen, ni esclavos tan atrevidos y alevosos, que descubrían y acusaban a sus señores ricos. A otros en lugar de sus esclavos, los descubrieron y acusaron sus propios amigos. En todas partes se oían voces, y lamentos, se veía gente pedir socorro, y una forma y semejanza de ciudad entrada por fuerza y dada a saco; tal, que se hubiera deseado aquella primera insolencia poco antes tan aborrecida de los soldados de Otón y Vitelio.

Los capitanes Flavianos, prontísimos para encender la guerra civil, no lo eran tanto para templar la victoria. Porque entre las discordias y alborotos, los más poderosos y de mayor autoridad suelen siempre ser los que se muestran peores: la quietud y la paz solas necesitan de medios honestos y virtuosos. Tenía Domiciano el nombre y lugar de César: mas poco atento a los negocios, se valía de la autoridad de hijo de Príncipe en los estupros y adulterios.

Tenía Arrio Varo la Prefectura del Pretorio, y Antonio Primo la potestad suprema. Éste robaba el tesoro, y la demás hacienda del Príncipe, como si fueran los despojos de Cremona. Los otros, o por modestia, o por falta de nobleza, como no habían sido conocidos en la guerra, tampoco participan de los premios de la victoria. La ciudad medrosa y aparejada a servir, instaba que se fuese luego contra Lucio Vitelio que volvía de Terracina con las cohortes Pretorias, y que se acabasen las reliquias de las guerras.

Envióse delante la gente de a caballo a Aricia, y las legiones pararon en Bovile. Mas no dilató Vitelio el entregarse a sí y a las cohortes a discreción del vencedor, arrojando aquellos soldados sus armas infelices, no menos por ira que por temor.

Marchaba por medio de la ciudad la larga hilera de los rendidos, rodeada por todas partes de hombres armados, sin que ninguno diese en el rostro muestras de pedir misericordia; antes iban todos tristes y soberbios, y como menospreciando (sin mudanza ni alteración) al aplauso y a la mofa del insolente vulgo. Algunos pocos que tentaron el escaparse, fueron muertos por los que tenían alrededor. Los otros, puestos en cárceles y no habiendo salido de algunos de ellos palabra indigna, conservaron también en la mala fortuna la fama de su valor.

Poco después fue hecho morir Lucio Vitelio, igual a su hermano en los vicios, aunque más despierto en su principado; no tan compañero en los sucesos prósperos, cuanto inseparable en los adversos.

En los mismos días se envió a Lucilio Baso con la caballería ligera a aquietar la provincia de Campania, estando los ánimos de aquellas ciudades antes alterados entre sí que contumaces contra el Príncipe. A la primera vista de los soldados se pacificó todos, y perdonándose a las Colonias menores, se puso a invernar en Capua la legión tercera, donde fueron afligidas muchas casas principales, sin que por otra parte sintiesen los de Terracina ningún favor o reconocimiento: tanto somos más inclinados a vengar injurias, que a satisfacer beneficios: porque el agradecimiento se tiene comúnmente por carga, y la venganza por comodidad. Sólo tuvieron un consuelo, y fue el ver al esclavo de Verginio Capiton, que, como he dicho, vendió a los Terracinenses, puesto en cruz, con los mismos anillos que había recibido de Vitelio en premio de la traición.

Mas en Roma el Senado concedió por decreto a Vespasiano todos los honores y títulos que se suelen conceder a los otros Príncipes; con alegría y firme esperanza de que habiendo las armas civiles discurrido por las Galias y las Hispanias, movido a la guerra a los Germanos, después al Ilírico, tras haber visitado el Egipto, la Judea y la Siria, todas las provincias y todos los ejércitos de la tierra (como si con aquello se hubiera purificado el mundo) habían de tener fin aquellos trabajos.

Hicieron mayor el regocijo las cartas que llegaron de Vespasiano, escritas como si todavía durara la guerra. Tales eran en apariencia; porque en lo demás hablaba en ellas como Príncipe: de sí con modestia, y egregiamente de la República. Ni el Senado faltaba por su parte en la debida obediencia y respeto. Por cuyo decreto se les dio Consulado a él y a Tito, su hijo, y la Pretura a Domiciano con el Imperio Consular. Escribió al Senado también Muciano, cuyas cartas dieron harta materia de hacer discursos: porque siendo él ciudadano particular, no tenía para que hablar como hombre público, y más quedándole harto tiempo para decir después aquello mismo en forma de voto, cuando le cupiese el darle, como los demás Senadores. Pareció también que eran tardíos los vituperios que decía contra los Vitelianos, y poco proporcionados a la libertad.

Mas en lo que se mostró excesivamente soberbio contra la República, y afrentoso para con el Príncipe, fue en vanagloriarse de haber tenido en su mano el Imperio, y dádole a Vespasiano. Todavía los aborrecimientos quedaron encubiertos y patentes las adulaciones: porque con honradísimas palabras se dieron a Muciano los honores triunfales por la guerra civil, aunque debajo de un nombre fingido, de que todo aquel aparato había sido contra los Sármatas.

Diéronse también a Primo Antonio las insignias Consulares, y a Cornelio Fusco y Arrio Varo las Pretorias. A la postre, acordándose de los dioses, resolvió el Senado que se restaurase el Capitolio. Todas estas cosas propuso Valerio Asiático, nombrado para Cónsul: los demás consintieron con él, haciendo señas con el rostro y con las manos. Algunos, más señalados en dignidad, y por esto mas ejercitados en las lisonjas, lo aprobaron componiendo largas oraciones a este propósito. Cuando se llegó a Helvidio Prisco, nombrado Pretor, dijo su parecer con honradas consecuencias para con cualquier buen Príncipe, aunque apartado de todas muestras de adulación. No había en él artificio, y así mereció por esto grandes loores de todo el Senado; siéndole con todo eso aquel día el más señalado de toda su vida, como principio de grandes enemistades, y de gloria grande.

No será fuera de propósito (pues ya es ésta la segunda vez que hemos hecho mención de este hombre, verdaderamente digno de acordarnos de él muchas) contar con brevedad su vida, su profesión, y la fortuna que tuvo. Helvidio Prisco fue natural de Terracina, lugar situado en la séptima región de Italia: su padre se llamó Cluvio, Capitán Primipilar. Aplicó desde su juventud su nobilísimo ingenio a los estudios más graves; no como muchos, por disimular el ocio perezoso con la magnificencia del nombre; mas por servir a la República con mayor fortaleza de ánimo contra los casos de fortuna.

Siguió la opinión de aquellos filósofos que tienen sólo por bien las cosas honestas, sólo por mal las torpes y feas: contando entre los bienes indiferentes el poder, la nobleza, y las otras cosas que están fuera del ánimo. Había sido solamente Cuestor, cuando fue escogido por yerno de Trasca Peto: ni de las costumbres del suegro aprendió ninguna otra cosa con mayor estudio, que la libertad. Ciudadano, Senador, marido, yerno, amigo, y finalmente en todos los oficios de esta vida fue rectísimo despreciador de riquezas, porfiado defensor de la justicia, y firmísimo contra todo linaje de temor. Parecióles a algunos que era más codicioso de fama de lo que fuera justo; puesto que hasta los más sabios filósofos, es el deseo de gloria el último afecto de que se despojan.

Desterrado pues con ocasión de la ruina del suegro, apenas fue restituido a la patria en tomando el Imperio Galba, cuando tomó él a su cargo la empresa de acusar a Marcelo Eprio, acusador de Trasca.

Esta venganza no sé si más grave o más justa, había dividido el Senado en varias inclinaciones: porque cayendo Marcelo, se daba en tierra con toda la tropa de reos en la misma culpa. Hubo al principio entre ellos una contienda llena de amenazas, y defendiéronse ambas opiniones con oraciones bien graves. Poco después estándose en duda de la voluntad de Galba, rogado Prisco por muchos Senadores, renunció la acusación con varios discursos del pueblo, (según lo son ingenios humanos) de quien loaba su templanza y mansedumbre, y de quien deseara en él mayor constancia.

Mas en el Senado que se juntó este día, que fue cuando se votó sobre el Imperio de Vespasiano, habiéndose resuelto en enviar Embajadores al Príncipe, nació contraste grande entre Elvidio y Eprio. Quería Prisco que se hiciese elección por los Magistrados jurados de las personas que habían de llevar esta embajada: y Marcelo Eprio que se sacasen por suertes, conforme al voto que había dado el nombrado para Cónsul. Pero lo que movió a Marcelo a sustentar esta opinión, era el temor de su propia vergüenza; pareciéndole, que escogiéndose otros y no él, había de quedar estimado en menos. Y poco a poco pasaron de estas competencias a continuadas y mordaces oraciones.

Preguntaba Elvidio a Marcelo la causa «por que temía tanto el juicio de los Magistrados; pues teniendo dineros y elocuencia más que otros muchos, no podía ser otra que el remordimiento de sus maldades: que con la suerte y con la urna, no se conocían ni diferenciaban las costumbres. Los votos y el juicio del Senado, decía el, se inventaron para saber y pesquisar la vida y fama de cada uno; y en esta ocasión mas que en otras es interés de la República y honra de Vespasiano, que le salgan al encuentro aquellos a quien el Senado tiene por mejores; para que con discursos honestos y virtuosos abrevien los oídos del Príncipe. El cual habiendo tenido no pequeña amistad con Trasea, con Sorano y con Sencio, no gustara de que ya que sus acusadores no tienen el merecido castigo, se los envíen como por muestra y ostentación. Con este juicio y elección se da un advertimiento al Príncipe, y en cierta manera se le avisa de los que aprueba o teme el Senado, y se le presentan otros tantos amigos; que cuando son buenos, es el instrumento más importante para un buen Imperio. Bástele a Marcelo el haber incitado y movido a Nerón a la muerte y ruina de tantos inocentes: goce de los premios y del perdón, y deje ahora a Vespasiano para los mejores que él.»

Decía en contrario Marcelo, «que aquel voto no era solamente suyo, sino del nombrado para Cónsul; el cual, según la costumbre antigua, quería que se sacasen por suerte los Embajadores, por no dar lugar a la ambición y a las enemistades: que no había causa por donde dejar de seguir los institutos de nuestros mayores, ni era justo comprar el honor del Príncipe a costa del vituperio de los ciudadanos: que cualquiera era bueno para hacer aquel oficio, y dar la obediencia al Príncipe: que a lo que más se debía mirar era a que con la porfía y obstinación de algunos no se irritase el ánimo del nuevo Príncipe, suspenso en el principio de su grandeza, y que consideraría el rostro y las palabras de todos: que se acordaba bien del tiempo en que había nacido, y de la forma de gobierno establecida por sus padres y abuelos: que admiraba las cosas antiguas; pero sin atreverse a dejar de seguir las presentes: deseando buenos Emperadores tanto como el que más, aunque con resolución de sufrir a los no tales: que Trasca no había sido derribado más por su oración, que por juicio del Senado: el cual con semejantes apariencias de justicia se atrevió a retozar con la crueldad de Nerón, cuya amistad no le había sido a él menos dañosa, que a otros el destierro. Finalmente, que se contentase siquiera Helvidio de igualarse en la constancia y en la grandeza de ánimo con los Catones y con los Brutos: acordándose, que también era él uno de los Senadores que habían estado en aquella servidumbre; y que le aconsejaba, que no presumiese hacer piernas sobre la autoridad del Príncipe, ni dar leyes con sus preceptos a Vespasiano, viejo triunfal, y padre de dos hijos mozos: porque de la misma manera que agradaba a los malos Emperadores el mandar sin límite ni tasa, así se holgaban los buenos, de ver ejercitada con regla y con medida la libertad.»

Estas cosas dichas de ambas partes con gran contienda, se oían con varias inclinaciones, hasta que quedó superior la parte que quería que los Embajadores se sacasen por suerte: gustando los Senadores neutrales de que se conservase en esto la costumbre; y todos los más ilustres y aparentes inclinaban a lo mismo, por huir la envidia y aborrecimiento, caso que fueran ellos los escogidos.

Sucedió tras ésta otra contienda, y fue ésta. Los Pretores del Erario, (gobernábase entonces por Pretores el tesoro público) quejándose de la pobreza pública, pedían reformación a los excesivos gastos. El nombrado para Cónsul, por la importancia del negocio y dificultad de remedio, lo reservaba para el Príncipe; y Helvidio quería que se remitiese al albedrío del Senado. Y pidiendo sobre ello los Cónsules sus votos a los Senadores, se opuso Vulcasio Tertuliano, Tribuno del pueblo, instando que no se hiciese determinación de cosa de tanta importancia en ausencia del Príncipe.

Había votado Helvidio que se restaurase el Capitolio con el dinero público, acudiendo también Vespasiano para el gasto de la obra: a este parecer respondieron los más modestos y recatados con silencio, y después lo pasaron en olvido: aunque no faltaron algunos, que con cuidado particular le encomendaron a la memoria.

Levantóse tras esto Musonio Rufo contra Publio Celere, acusándole de haber hecho condenar a Barea Sorano, testificando falso. Con el conocimiento de esta causa parecía que se volvían a renovar los odios de las acusaciones; mas no se podía patrocinar ni defender a un reo tan culpado y tan vil, y más siendo tan santa y venerable la memoria de Sorano, y habiendo Celere, que hacía profesión de filósofo, testificado contra Barea, traidor y violador de la amistad de aquel, de quien el mismo se preciaba de haber sido maestro. Diputóse el día siguiente para ventilar esta causa, esperándose en aquella conmoción de ánimos a la venganza, oír no solo a Musonio y Publio, sino también a Prisco, a Marcelo, y a los demás.

En este estado de las cosas, mientras por la discordia de los Senadores, por el enojo de los vencidos, y por la poca autoridad de los vencedores faltaban en Roma las leyes y el Príncipe, entrado Muciano en la ciudad, llevó a sí en un momento todas las cosas, aniquilada la potencia de Primo Antonio y de Varo, disimulando Muciano mal el enojo contra ellos, por más que procuraba encubrirle en el semblante. Pero la ciudad, astuta y sagaz en escudriñar enemistades, se había pasado toda de su parte. Sólo Muciano era el honrado y reverenciado, y sólo su favor era el que se procuraba por todos los medios humanos. Ni él se abstenía, rodeado de armados mudando casas y huertos, con el aparato, con el paseo, y con las guardias, de usurpar la autoridad de Príncipe, en todo, sino en el nombre.

Ocasionó gran terror el homicidio de Calpurnio Galeriano (fue este hijo de Gneo Pisón) sin alguna otra causa, sino sólo porque celebraba el vulgo su nombre señalado y la belleza de su juventud: y en la ciudad todavía inquieta, y deseosa de hacer nuevos discursos, no faltaba quien echase en campaña ciertas vanas voces de su Principado. Ordenó Muciano, (porque no fuese tan aparente su muerte si se hacía en la ciudad) que con buena guardia de soldados se llevase a la vía Apia, diez leguas de allí, donde le quitaron la vida abriéndole las venas. Julio Prisco, Prefecto de las cohortes Pretorias en tiempo de Vitelio, se mató con sus manos, antes por vergüenza, que por necesidad. Alfeno Varo guardó la vida, para mayor prueba de su infamia y vileza. Asiático, porque era liberto, pagó con suplicio servil la pena de su poder mal ejercitado.

Poco cuidado y menos tristeza se tenía en Roma en este tiempo de oír cada día mayor la fama del estrago recibido en Germania, rotos los ejércitos, ganados los alojamientos de invierno de las legiones, y rebeladas las Galias. La ocasión de esta guerra, y con cuánto movimiento de gentes extranjeras ardió y se encendió, diré desde el principio.

Los Bátavos, que mientras habitaban de allá del Rhin eran una parte de los Catos, siendo echados de entre ellos por sus discordias, ocuparon los últimos extremos de las riberas Gálicas, a quien hallaron vacías de habitadores, y juntamente una isla situada entre aquellos bancos de arena, bañada por frente del Océano, y por las espaldas y costados del Rhin. Estos (al revés de lo que suele suceder en las confederaciones con los más poderosos) no fueron tan oprimidos de la grandeza Romana; contribuyendo solamente hombres y armas: habiéndose ejercitado largamente en las guerras de Germania, y aumentando mucho su reputación en las de Britania, a donde pasaron cohortes de esta nación, gobernadas según su antigua costumbre, por la gente más noble. Tenían también en sus casas un escogido golpe de caballería con particular práctica en el nadar, acostumbrando a pasar el Rhin en tropas a nado, conservando los caballos y las armas.

Julio Paulo y Claudio Civil, de sangre Real, eran entre ellos los más principales. Fonteyo Capiton hizo morir a Paulo, imputado falsamente de rebelión; y Civil llevado a Nerón en hierros, y absuelto después por Galba, corrió peligro de nuevo con Vitelio, haciendo el ejército viva instancia por su muerte. Nació de aquel enojo en él, y del suceso de nuestros trabajos la esperanza y ocasión de satisfacerse.

Civil pues, de ingenio más sagaz y astuto de lo que lo suelen ser los bárbaros, publicando que era otro Sertorio u otro Aníbal, visto que también a él le faltaba un ojo, porque no le acometiesen como enemigo público, si se rebelaba descubiertamente al pueblo Romano, se sirvió del color de la amistad que tenía con Vespasiano, y del favor de aquel bando. Y a la verdad, había recibido cartas de Antonio Primo, en que le ordenaba, que procurase impedir el socorro que pedía Vitelio, y que entretuviese allá las legiones, so color de que se temían tumultos en Germania. Había hecho el mismo oficio a boca con el Ordeonio Flaco, por favorecer a Vespasiano, y servir a la República; cuya ruina se podía con razón temer, si, renovada la guerra, pasaran a Italia tantos millares de gente armada. Civil pues, resuelto ya en rebelarse, encubriendo entre tanto su principal designio, y esperando a ejecutar las demás cosas conforme se fuesen encaminando los primeros sucesos, comenzó a introducir novedades de esta manera.

Hacíase por orden de Vitelio una gran leva de gente de guerra de la juventud Bátava, cosa de suyo desagradable, y agravada también mucho más por la avaricia y lujuria de los ministros; los cuales alistaban personas viejas y débiles, para rescatarlos después con dineros; o mozos desbarbados de señalada hermosura (como lo es por la mayor parte la juventud de aquella tierra) para ejercitar en ellos sus vicios nefandos.

Tomada ocasión de una cosa tan detestable los autores de la sedición, incitaban a los demás de la provincia a que de todo punto rehusasen la leva. Civil habiendo convocado y juntado los principales de la nación, y del vulgo los más animosos y prontos, con voz de hacerles un banquete en el bosque sacro, después que los vio calientes con la noche y el regocijo, comenzando su parlamento por los loores y gloria de aquella gente, pasó después a referir las injurias, las rapiñas, y los demás daños de la servidumbre.

«Que no eran ya tratados y tenidos (como antiguamente) por confederados, sino poseídos como esclavos. Menos mal sería, decía él, si al fin nos gobernase un Legado, aunque con grave y cargoso acompañamiento, y no menos soberbio que pesado dominio: pues en su lugar nos envían Prefectos y Centuriones, a quien nos entregan; los cuales, hartos de nuestros despojos y de nuestra sangre, se mudan por momentos, y dejan su plaza y su codicia a otros, buscando todos nuevos sacos que henchir, y nuevos nombres y títulos de robos. Ahora usurpando el oficio a la muerte, nos vienen con esta leva de soldados, para hacer perpetua separación de padres e hijos, de hermanas y hermanos. No se ha visto jamás el pueblo Romano tan afligido como ahora, ni en sus guarniciones hallaremos otra cosa, que sus viejos y nuestros despojos. Levantemos una vez los ojos al cielo, y no temamos los nombres vanos de las legiones. Tenemos también nosotros gallardo nervio de infantes y caballos, y de nuestra parte los pueblos de Germania de nuestra misma sangre, y las provincias de Francia con el mismo deseo. Ni a los Romanos será desagradable esta guerra, cuya mala fortuna se imputará a Vespasiano; y de la victoria no hay para qué dar cuenta a nadie.

Oído Civil con universal consentimiento, los obliga a todos (conforme a sus ritos bárbaros) con execrables juramentos. Despachó luego a los Caninefates para meterlos en la liga. Habita esta gente una parte de aquella isla; de origen, de lenguaje y de valor igual a los Bátavos, aunque no de número. Después de esto, por medio de secretos mensajeros, trajeron también a su opinión a los socorros de Britania, y a las cohortes de Bátavos que se habían enviado a Germania, (como se ha dicho) que se hallaban entonces en Maguncia.

Había entre los Caninefates un hombre llamado Brinon, desatinadamente atrevido, y de sangre nobilísima y esclarecida. Su padre, que intentó muchas empresas de enemigo contra el Imperio Romano, menospreció y se burló sin castigo de las vanas empresas de Cayo César.

Agradóles el buen agüero de aquel linaje rebelde; y poniéndole sobre un escudo, según la usanza de aquella nación, llevándole sobre los hombros algún espacio, le eligen por su Capitán.

Éste habiendo, llamado luego en su favor a los Frisones, (gente que vive de la otra parte del Rhin) ganando las espaldas del vecino mar, acomete el alojamiento donde invernaban dos cohortes Romanas.

No tuvieron aviso los soldados del ímpetu enemigo hasta que los tuvieron encima: y tampoco, aunque le hubieran antevisto, tenían fuerzas para defenderse. Fueron al fin entrados y saqueados los alojamientos; y tras esto acometen a los vivanderos, gente de servicio, y mercaderes Romanos, a quien hallaron vagabundos y derramados por la tierra, como en tiempo de paz. Trataron luego de arruinar los castillos que guardaban los nuestros, cuyos Capitanes se anticiparon en pegarles fuego, viéndose imposibilitados de defenderlos. Juntos pues los pocos infantes y caballos que había con las banderas y estandartes, se reparan en la parte superior de la isla, con Aquilio, Capitán Primipilar por Cabeza: ejército antes en el nombre, que en las fuerzas: porque mandando entresacar Vitelio los mejores soldados de estas cohortes para llevar consigo, había en su lugar cargado con las armas a un número de gente inútil y para poco, haciéndola levantar en las aldeas y villas circunvecinas de Nervios y Germanos. Civil resuelto en saltear con engaño a los enemigos, reprendió a los Prefectos, porque habían desamparado los castillos; ofreciéndose con sola su cohorte de Bátavos a reprimir el tumulto de los Caninefates, y pidiéndoles que cada cual se volviese a sus presidios.

Descubrióse luego el engaño, y echóse de ver que daba Civil este consejo para poder oprimir más fácilmente las cohortes separadas, y que no era Capitán de aquella gente y cabeza de la guerra Brinon, sino Civil; brotando poco a poco indicios de ello, que los Germanos, gente deseosa de guerra, no los pudieron disimular mucho tiempo.

Visto después por Civil que no le habían sido de provecho las asechanzas, se resolvió en usar luego de la fuerza, poniendo cada nación por sí en escuadrones distintos: es a saber Caninefates, Frisones y Bátavos. De otra parte se puso también en batalla el ejército Romano, poco apartado del Rhin, volviendo hacia el enemigo las naves que se habían traído allí después de quemados los castillos. Apenas se había comenzado a pelear cuando la bandera de la cohorte de Tongros se pasó con toda su gente a Civil. Y atemorizados los Romanos con la improvista deslealtad, eran a un mismo tiempo hechos pedazos por los enemigos, y por los que hasta allí habían tenido por compañeros.

La misma traición se vio luego en los navíos de remo: porque de una parte la chusma, que era de Bátavos, fingiendo ignorancia, impedían el oficio de los marineros y combatientes; y por otra, remando en contrario, arrimaban los bajeles a la ribera enemiga. A lo último comienzan a degollar a los Capitanes y Centuriones que no eran de su opinión, hasta que toda la armada, que constaba de veinte y cuatro bajeles, parte se pasó al enemigo, y parte fue tomada por fuerza.

Ocasionóles de presente gran reputación esta victoria a los enemigos, y para lo de adelante les fue de mucho servicio, habiendo ganado armas y navíos, de que tenían gran falta. Celebrábanse por todas las provincias de Germania y de las Galias los autores de la libertad. Las de Germania enviaron luego Embajadores, ofreciendo ayuda: y Civil con arte y con dones procuraba la confederación de las Galias; enviando a sus patrias los Prefectos de las cohortes que tenía en prisión, y dando facultad a las mismas cohortes de irse o quedarse, conforme a su voluntad: a los que se quedaban, lugares honrados en la milicia; y a los que se iban, los despojos que habían quitado a los Romanos.

Junto con esto, discurriendo secretamente con ellos, «les presentaba el daño padecido en el discurso de tantos años, durante los cuales no se habían avergonzado de dar falso nombre de paz a la miserable servidumbre. Que los Bátavos, aunque nunca habían pagado tributos, se habían resuelto en tomar las armas contra los tiranos comunes: que en la primer batalla habían sido vencidos y puestos en huida los Romanos, ¿qué sería, si los Galos se dispusiesen a sacudir el yugo? ¿qué refugio hallarían en Italia los Romanos? Decía más: que las provincias habían sido sojuzgadas con la sangre de las mismas provincias: que no hiciesen caudal del suceso de la batalla de Vindice, en la cual los Eduos y los Arvernos fueron rotos por los Bátavos, y entre los auxiliarios de Virginio estaban también los Belgas. Y que si bien se consideraba, había, caído la Galia oprimida de sus fuerzas propias, donde ahora fuera de ser todos de un mismo bando, se añadía la plática de la disciplina militar, adquirida en los ejércitos Romanos: que tenían consigo las cohortes viejas, que poco antes habían rompido a las legiones Otonianas: que sirviesen en buen hora Siria, y las demás provincias de Oriente, acostumbradas al dominio de Reyes: que en las Galias vivían todavía muchos, nacidos antes de los tributos, dejado aparte el no poderse negar que con la muerte de Quintilio Varo, se desterró poco antes de Germania la servidumbre: que no se habían provocado entonces las armas del Emperador Vitelio, sino las de César Augusto: que hasta a los animales mudos, se había dado la libertad por naturaleza: que la virtud es el propio y peculiar bien del hombre, y que los dioses favorecen siempre a los más valerosos y fuertes. Por eso que ahora que se hallaban sin embarazos, acometiesen de veras a los ocupados, enteros a los quebrantados y afligidos, y más con la ocasión que daba el favorecer los unos a Vespasiano, y los otros a Vitelio, para hacerse lugar a pesar de entrambos.»

Poniendo pues Civil con esta capa la mira en llevar a su opinión a las provincias de Germania y Galia, si las cosas que llevaba trazadas le hubieran sucedido conforme a su deseo, venía a hacerse Rey de estas naciones riquísimas y poderosísimas. Alimentó Flaco Ordeonio con necia disimulación, los primeros acometimientos de Civil: mas en sabiendo que había entrado los alojamientos, degollado las cohortes, y echado de la isla de los Bátavos el nombre Romano, envió luego contra el enemigo a Mumio Luperco, Legado que gobernaba dos legiones en los alojamientos de Invierno.

Pasó Luperco con la mayor diligencia que pudo a la isla, llevando consigo los legionarios, y los soldados Ubios que le cayeron mas cerca; la caballería de los Treveros, que tampoco estaban lejos, y una banda de caballos Bátavos, que aunque ganada ya por el enemigo, daba muestras de conservar la fe para poder venderse a los de su nación con mayor premio, desamparando a los nuestros en la misma batalla. Civil, cercado de las banderas de las cohortes vencidas, para que sus soldados tuviesen delante de los ojos la reciente gloria, y los Romanos se amedrentasen con la memoria de aquel estrago, mandó poner a las espaldas del ejército a su madre y sus hermanas con las mujeres y tiernos hijuelos de los demás, para animar los suyos a la victoria, o avergonzarlos, caso que volviesen las espaldas.

Al estruendo del canto de los hombres y alaridos de las mujeres, que se oyó en el ejército bárbaro, no se correspondió en manera alguna con igual clamor por las legiones y cohortes auxiliarias; porque los caballos Bátavos, dejando desarmado el cuerno siniestro de nuestro campo; con pasarse al enemigo, dieron luego la vuelta contra nosotros. Los legionarios, aunque veían reducidas las cosas a mal partido, mantenían la batalla, y conservaban sus puestos.

Mas los socorros de los Ubios y Treveros vergonzosamente se pusieron en huida, derramándose por la campaña.

Siguieron a estos los Germanos, y entre tanto tuvieron las legiones tiempo de retirarse a los alojamientos llamados viejos. Claudio Labeon, Capitán de los caballos Bátavos, competidor de Civil en las diferencias que suele haber entre poderosos y naturales de una misma patria, por huir el aborrecimiento del pueblo, si le quitaba la vida, y la semilla de discordias, si le tenía consigo, fue por su orden llevado a Frisia.

En estos mismos días las cohortes de Bátavos y de Caninefates, que por orden de Vitelio marchaban la vuelta de Roma, alcanzadas por los mensajeros de Civil, comenzaron a ensoberbecerse, y a dar muestras de su fiereza, pidiendo reconocimiento del viaje, donativo para doble, y que se acrecentase el número de los caballos; cosas que, aunque a la verdad les habían sido prometidas por orden de Vitelio, no las pedían ahora tanto por alcanzarlas, como por tener ocasión de tumultuar. Y Flaco con concederles muchas, no hizo otra cosa que darles ánimo de pedir con mayor insolencia lo que sabían que se les había de negar. Finalmente, menospreciado Flaco, toman el camino hacia la Germania inferior para juntarse con Civil.

Ordeonio, llamados los Tribunos y Centuriones, consultó si era bien refrenar a aquellos inobedientes con la fuerza. Tras esto, por su flojedad natural, y viendo a sus Ministros temerosos, (a quien daba cuidado el ver los ánimos alterados de los auxiliarios) y a las legiones llenas de gente nueva, determinó de no salir contra ellos, y de detener a los suyos en los alojamientos.

Mas arrepintiéndose después, y reprendido por los que antes le habían persuadido, como si se resolviera en seguirlos, escribió a Herenio Galo, Legado de la primera legión que estaba en Bona, que impidiese el paso a los Bátavos, y que él con el ejército les iría siempre a las espaldas: y quedaran sin duda deshechos, si de una parte Ordeonio, y de otra Galo con sus gentes los hubieran tomado en medio.

Mas Flaco, dejando la empresa, ordenó con otras cartas a Galo, que los dejase pasar. Nació de aquí después sospecha, que se había levantado aquella guerra de voluntad de los Legados, y que todo lo sucedido, y lo que se temía que había de suceder, era por engaño de los Capitanes, y no por cobardía de los soldados, ni por sobrado valor del enemigo.

Acercándose pues los Bátavos a la guarnición de Bona, enviaron delante quien declarase su intención a Galo, que era no querer guerra con los Romanos, en cuyo favor habían peleado tantas veces, sino que, cansados de inútil y larga milicia, iban llevados del deseo de su patria, y de algún descanso: que no siendo molestados, seguirían el viaje sin hacer daño alguno; mas que siéndoles impedido el paso con las armas, no podían dejar de abrirse con ellas el camino.

Suspenso el Legado, y dudoso en la resolución que tomaría, le forzaron los soldados a que tentase la fortuna. Tres mil legionarios, las cohortes levantadas arrebatadamente de los Belgas con una multitud de los de la tierra y mozos de bagaje, gente vil y fiera solamente fuera del peligro, salen furiosamente por todas las puestas, para rodear por todas partes a los Bátavos inferiores en número: los cuales, sirviéndose de la experiencia militar, se ordenan en escuadrones formados en figura de cuñas, agudos y cerrados de todos lados; teniendo sin esto bastante seguridad por la frente, retaguardia y costados, rompen la ordenanza flaca de los nuestros; y comenzando a ceder los Belgas, echan también del campo a la legión, procurando todos con el miedo ganar las estacadas y puertas de los alojamientos.

Hubo allí gran mortandad, hinchiéndose los fosos de cuerpos muertos, y muriendo no sólo de las heridas, sino ahogados y atropellados, y cayendo sobre las espadas y dardos de sus compañeros. Los vencedores, procurando apartarse de la colonia Agripina, pasaron sin gobernarse en alguna otra cosa como enemigos, y disculpando el suceso de Bona con que habiéndoseles negado el paso que pedían con paz, les había sido forzoso abrirle con las armas.

Civil, a la llegada de las cohortes viejas, hecho ya Capitán de un suficiente ejército, aunque suspenso en la resolución, considerando entre sí las fuerzas Romanas, hizo que toda la gente que tenía consigo prestase el juramento de fidelidad en favor de Vespasiano, y envió Embajadores a las dos legiones retiradas de la primer refriega a los alojamientos viejos, para que hiciesen el mismo juramento; respondiósele que no acostumbraban a gobernarse por consejo de traidores y enemigos. Que tenían a Vitelio por su Príncipe, por quien pensaban conservar la fe y las armas hasta el postrer suspiro. Y que era sobrado atrevimiento para un Bátavo fugitivo quererse hacer árbitro del Imperio Romano; mas que no le faltaría por su perfidia y maldad el merecido castigo. Rabioso de esta respuesta Civil, hace poner en armas toda la gente Bátava, juntándosele los Bruteros, los Tenteros, y toda la Germania solicitada por sus mensajeros, y llamada a la presa y al saco.

Contra estas amenazas de guerra, los Legados de las legiones Mumio Luperco y Numisio Rufo, atendían a fortificar las murallas, a ahondar los fosos, y en particular a hacer derribar los arrabales que se habían ido edificando, como en una ciudad, por ocasión de la larga paz, junto a los alojamientos, porque no se sirviesen de ellos los enemigos. Mas habiendo prevenido poco a las vituallas, permitieron que se fuesen a robar: tal, que con aquella licencia desordenada, se consumió en pocos días cuanto pudiera bastar para mucho tiempo en la necesidad.

Civil habiéndose puesto en medio de la batalla con el nervio de sus Bátavos para hacer más espantosa muestra de sí a los enemigos, hinche la ribera del Rhin arriba y abajo de las escuadras Germanas, corriendo y escaramuzando su caballería por aquellas campañas, y llevándose los navíos contra nuestro ejército, haciéndolos tirar contra la corriente del río.

El ver de una parte las banderas de las cohortes viejas, y de la otra las figuras de bestias fieras, quitadas de los bosques sacros, según la costumbre de cada nación, al comenzar la batalla, (que juntamente hacía muestra de guerra civil y extranjera) atemorizaba tanto a los sitiados, cuanto aumentaba a los Bátavos la esperanza de la victoria el ver el ancho circuito de las trincheras; las cuales, hechas para dos legiones, eran defendidas apenas por cinco mil armados. Había también un gran número de gente de bagaje, los cuales en turbándose la paz, se recogieron allí, como Ministros de guerra.

Subía una parte de los alojamientos suavemente un collado arriba; por la otra estaban situados en llano; porque se persuadió Augusto a que con aquella guarnición se podían tener sitiadas y refrenadas ambas Germanias: no pensando en que se podía llegar a término que se atreviesen a tentar la expugnación de nuestras legiones. Por esto no se hizo otra diligencia acerca de la fortificación del puesto, confiándose en la fuerza y en las armas. Los Bátavos y Transrenanos, porque fuese más visto el valor separado de cada uno, se pusieron abiertamente a tirar de lejos: mas visto que muchas de las armas arrojadizas daban en vacío, quedando enclavadas en las torres y almenas de las murallas, y que ellos eran ofendidos de arriba con piedras, se movieron con ímpetu y voces grandes al asalto de las estacadas.

Muchos, arrimadas las escalas, otros con la tortuga hecha, comenzaban a subir, cuando por las espadas y golpes de los defensores fueron derribados y oprimidos con los dardos y con gruesos maderos que les arrojaban encima; demasiado feroces al principio, y atrevidos con exceso en la felicidad. Aunque entonces la codicia de la presa les hacía sufrir animosamente la mala fortuna.

Atreviéronse también a quererse servir de máquinas con que combatir las murallas, cosa no usada por ellos; pero a la falta de su industria suplía la de los prisioneros y fugitivos, que les enseñaron a fabricar ciertos maderamientos en forma de puentes, asentados sobre ruedas, para hacerlos mover hasta debajo de las murallas: de suerte, que los que estaban encima pudiesen pelear desde lo alto, y los de dentro picar los muros cubiertos.

Mas las piedras arrojadas por las balistas echaron por tierra la fábrica mal compuesta, y sobre los que arrimaban zarzos y mantas, se tiraban con máquinas hastas encendidas, echando también toda suerte de fuegos sobre los que tentaban temerariamente el asalto: hasta que, desesperados de poder hacer efecto alguno por vía de fuerza, tomaron por partido el valerse de la dilación, sabiendo muy bien que tenían vituallas para pocos días, y mucha gente inútil, con algunas esperanzas entre tanto de que la necesidad y la fe mudable y flaca de la gente de servicio ocasionaría alguna traición, además de otros accidentes que suele traer consigo la guerra.

Sabido en este medio el sitio por Flaco, después de haber enviado a levantar gente a las Galias, consignó a Dilio Vócula, Legado de la legión veinte y dos, un golpe de escogidos legionarios, para que por la ribera del Rhin se encaminase a grandes jornadas la vuelta del enemigo.

Él, medroso y negligente, se estaba sepultado en el ocio sin cuidado alguno, aborrecido de los soldados, los cuales decían públicamente: «que de industria había dejado salir de Maguncia las cohortes Batavas, disimulado los intentos de Civil, y su confederación con los Germanos: que no habían cobrado fuerzas el bando de Vespasiano tanto por obra de Muciano y de Primo Antonio, como por la suya: que las armas y las enemistades públicas se podían contrastar y reprimir, donde las secretas y ocultas eran inevitables: que cuando tenían a Civil en campaña poniendo en orden sus ejércitos, estaba Ordeonio desde su aposento y desde su camilla mandando sólo aquello que le parecía ser provechoso al enemigo. ¡Que tantas escuadras armadas de valerosos y fuertes soldados sean gobernados por un viejo enfermo! Antes que sufrir más esto, libremos a nuestra fortuna de este mal agüero, y saquemos a este traidor del mundo.»

Encendiéndose por momentos los soldados con estas y semejantes razones, los acabaron de inflamar las cartas que llegaron de Vespasiano, las cuales leyó Flaco en el parlamento público, porque ya no se podían disimular: y a los que las habían traído envió presos a Vitelio. Mitigados con esto algún tanto los ánimos militares, se llegó hasta Bona a los alojamientos de invierno de la legión primera. Halló a los soldados allí con mayor enojo, echándole todos la culpa de la rota pasada: afirmando que por su mandado habían salido en campaña y dado la batalla a los Bátavos, creyendo que los venía siguiendo desde Maguncia con las legiones, y que por traición suya habían sido degollados sus compañeros: que no eran notorias estas cosas a los otros ejércitos, ni avisado su Emperador, visto que con el concurso de tantas provincias se hubiera podido castigar con brevedad aquella repentina rebelión.

Leyó entonces Ordeonio públicamente al ejército todas las cartas que había escrito a las Galias, a Britania y a las Hispanias pidiendo ayuda, introduciendo una costumbre harto perniciosa de dar las cartas a los Aquiliferos de las legiones, para que fuesen leídas antes a los soldados, que a los Capitanes.

Manda tras esto atar a uno de los sediciosos, más por reputación de su autoridad, que porque aquella culpa fuese de uno solo. Partido de Bona el ejército, pasó a la colonia Agripina, a donde iban acudiendo con gran diligencia los socorros de las Galias, que al principio nos ayudaban con gran voluntad y brío. Aunque cobrándole después los Germanos, se armaron muchas ciudades contra nosotros con esperanza de libertad, y no menos, si una vez sacudían el yugo, de señorear a las demás.

Crecía por momentos el enojo de las legiones, sin que les hubiese causado temor la prisión de un soldado, antes bien el mismo acusaba la mala conciencia del General, afirmando, que le venía aquel daño, porque no se supiese como el propio había sido el medianero de los tratos entre Civil y Flaco. Vócula entonces con maravillosa fortaleza de ánimo, subido al tribunal, mandó que aquel soldado preso que daba voces fuese luego ahorcado; con que mientras duraba el temor en los malos, comenzaron los buenos a obedecer. Pidiendo tras esto todos a Vócula por Capitán, Flaco le remitió, y entregó a él el gobierno del ejército.

Mas aquellos ánimos llenos de discordia, eran provocados de varios accidentes, falta de pagas y de trigos; y junto con esto, el rehusar las Galias de dar soldados y pagar tributos. El Rhin con una sequedad extraordinaria en aquel clima podía sustentar apenas los navíos. Padecíase por esto de vituallas: los puestos ocupados por toda la orilla del río para impedir el paso a los Germanos, era ocasión de que hubiese menos provisiones, y más bocas a consumirlas.

Tenían los ignorantes por mal agüero hasta la misma falta de agua, como que con aquello los desamparasen los ríos, antiguas murallas de nuestro Imperio; y lo que en tiempo de paz se tuviera por cosa natural y fortuita, entonces se atribuía al hado y a ira de los dioses. Entrados pues en Novesio, se juntó con ellos la legión trece, entrando Erenio Galo, Legado de ella, a la parte con Vócula en las cargas y cuidados de la guerra; y no atreviéndose a ir contra el enemigo, se acuartelaron en un lugar llamado Gelduba. Allí comenzaron a ejercitar los soldados en ponerse en escuadrón, en fortificar y atrincherar el campo, y en otros actos y ejercicios de guerra. Y porque con la dulzura del robar se animasen al valor, llevó Vócula parte del ejército a los lugares vecinos de los Gugernos que habían hecho liga con Civil, quedando la otra parte a cargo de Erenio.

Sucedió acaso, que no lejos de los alojamientos un navío cargado de trigo, que por la falta del agua había quedado en seco, los Germanos a brazos procuraban llevarle a su ribera. No pudo sufrir esto Galo, y envió en su socorro una cohorte. Creció también el número de los Germanos; y poco a poco reforzándose de ambas partes, se unió a pelear en escuadrón formado: donde, quedando superiores los Germanos, con mucho estrago de los nuestros se llevaron finalmente el navío.

Los vencidos (que esto se había ya convertido en costumbre) no daban la culpa a su cobardía, sino a la perfidia del Legado: y sacándole de su tienda, hiriéndole y despedazándole el vestido, le mandan que confiese el precio en que ha vendido aquel ejército, y quien eran los cómplices de la traición. Y volviendo en ellos otra vez el enojo contra Ordeonio, llaman a él autor, y a Galo ministro de la maldad: hasta que, amedrentado con las amenazas de muerte, él también imputó la traición a Ordeonio; y aprisionado a esta causa, fue suelto después a la llegada de Vócula, el cual en el día siguiente hizo morir a los autores de aquella sedición. Tal era la contrariedad de aquel ejército licencioso y paciente. No hay duda en que los soldados ordinarios eran fieles a Vitelio, mas los nobles todos se inclinaban a Vespasiano: y de aquí nacía la alternativa de maldades y de castigos, y el furor mezclado con la obediencia: de suerte, que no se podían refrenar los que podían castigarse.

Civil, loado y engrandecido de toda Germania, habiendo establecido la liga con rehenes que recibió de la gente más noble, manda que todos (según que le estaban vecinos) diesen sobre los Ubios y los Treveros, y que con otro golpe de gente, pasada la Mosa, quebrantasen las fuerzas de los Menapios y Merinos, y de aquellas últimas partes de las Galias. Hicieron presas por todas partes, mas con mayor rabia en los Ubios: porque siendo Germanos de origen, menospreciada la patria, se hacían llamar con nombre Romano Agripineses.

Fueron degolladas sus cohortes en la villa de Marcoduto, donde por estar apartados del Rhin, vivían con descuido. No se abstuvieron los Ubios de robar y correr en la Germania: al principio sin daño, y después llevando siempre lo peor, pudieron en toda aquella guerra alabarse antes de fe, que de fortuna.

Civil, después de quebrantados los Ubios, hecho más insolente y más fiero por los sucesos prósperos, apretaba el sitio de las legiones con diligentes guardias, porque no les entrase algún aviso del socorro que les venía. Y dado el cargo y el cuidado de las máquinas y otros pertrechos de la expugnación a los Bátavos, mandó a los Transrenanos (que pedían la batalla) que procurasen ganar los alojamientos rompiendo la palizada; y rechazados del asalto, manda que acometan de nuevo, hallándose con gran multitud de gente, y teniendo por de poco daño la pérdida de ella.

No puso fin al trabajo la noche, porque trayendo de todas partes leña y haciendo grandes montones, pegándoles fuego, bebían y banqueteaban al rededor de ellos: y conforme a cada uno le iba calentando el vino, eran llevados a la pelea por manos de su propia temeridad. Porque los tiros que ellos arrojaban daban todos en vacío por ocasión de la obscuridad, y los de los nuestros asestados de puntería a las tropas de aquellos bárbaros con el resplandor de aquellas hogueras hacían maravilloso efecto; especial en los más atrevidos o más aparentes por sus insignias; cayendo en la cuenta Civil manda que se apaguen los fuegos, para mezclarlo y confundirlo todo con la noche y las armas.

Comenzó entonces un estruendo y alboroto desordenado, casos inciertos, sin que se pudiese usar de providencia, tanto en el acertar, como en el huir los golpes. Donde se oían mas voces, allí se encaminaban los cuerpos y se disparaban los arcos.

No era allí de algún provecho el valor; que todo lo confundía la fortuna, muriendo muchas veces los mas fuertes y valerosos a manos de los más cobardes y viles. Era el ímpetu de los Germanos inconsiderado: donde los nuestros, llenos de experiencia en los peligros, no arrojaban jamás en vano los herrados troncones, ni las gruesas y pesadas piedras, sino donde el ruido de los que trabajaban, o el que se causaba de arrimar las escalas, les daba a conocer al enemigo, y juntamente se le ponía en las manos. Entonces, empujándolos con los escudos, y derribándoles, los seguían con los dardos; y a otros que habían tenido osadía de subir, los mataron a puñaladas. Pasada de esta suerte la noche, descubrió el día otra nueva batalla.

Habían levantado los Bátavos una torre con dos sobrados; la cual, mientras la quieren acabar de arrimar a la puerta Pretoria, que era el lugar más llano, batida con vaivenes de fortísimas vigas por los defensores, la rompen no sin gran daño de los que estaban encima. Y haciendo al mismo tiempo una repentina salida, se peleó felizmente contra aquella tropa confusa y amedrentada. Por los legionarios (que excedían de mucho a los bárbaros en industria y experiencia) se fabricaron también varios instrumentos militares.

Pero sobre todos los demás causó espanto grande una máquina, muy artificiosa que estaba en la murallas la cual, dejándola caer al improviso, arrebataba uno y más enemigos, y pudiéndose volver a todas partes por medio de los contra pesos, los arrojaba dentro de los reparos. Y así Civil, perdida la esperanza de la expugnación, volvió de nuevo el ánimo al asedio, tentando entre tanto el de las legiones con muchos mensajeros y largas promesas.

Todo esto pasó en Germania antes de la batalla de Cremona; de cuyo suceso dieron aviso las cartas de Primo Antonio y un edicto de Cecina. Y Alpino Montano, uno de los Prefectos de las cohortes vencidas, confesaba la felicidad del otro bando. Nacieron de esta nueva varios movimientos de ánimo; porque los auxiliarios Galos, no teniendo amor ni odio a ninguna de las partes, (como milicia al fin sin afecto) exhortados por sus Cabezas, se rebelaron luego a Vitelio, y los veteranos comenzaron a dar muestras de estar dudosos.

Mas apretándolos Ordeonio Flaco, y haciendo instancia los Tribunos prestaron el juramento, aunque con tan poco gusto, que mientras se les recitaba la fórmula, llegados a nombrar a Vespasiano, o estaban suspensos, o lo nombraban entre dientes: y muchas veces también le pasaban en silencio. Y habiéndose leído tras esto en el parlamento las cartas que Antonio escribía a Civil, se aumentó con ellas la sospecha de los soldados, viendo, que tratándole como a su amigo y parcial, hablaba del ejército Germánico como de enemigos.

Luego, llevados los mensajeros a la parte del campo que estaba en Gelduba, se hicieron y dijeron allí las mismas cosas; desde donde se envió a Montano, para que dijese a Civil, que dejase la guerra o se apartase de los vanos pretextos con que había tomado las armas: porque habiendo sido su intento valer a Vespasiano, le había ya conseguido bastantemente. A estas cosas respondió primero Civil con astucia. Después echando de ver que Montano era hombre de natural feroz, y dispuesto a cosas nuevas, comenzando por las quejas, y discurriendo por los peligros que había pasado sirviendo a los Romanos veinte y cinco años en sus ejércitos, habló finalmente así:

«Generoso galardón he sacado par cierto de tantos trabajos: la muerte de un hermano, mis prisiones y cadenas, y los gritos crudelísimos de aquel ejército que pedía mi muerte, contra quien, siguiendo la razón y el dicho de las gentes, procuro y pido ahora con razón venganza: y vosotros, oh Treveros, y las demás almas de los que estáis en servidumbre, ¿qué remuneración esperáis de tanta sangre derramada, sino sólo una milicia ingrata, eternos tributos, vivir sujetos a las varas y a las segures, y probar toda día peores condiciones en los que os mandan? Veisme aquí a mí, Prefecto de una sola cohorte, y a los Caninefates y Bátavos, (pequeña partecilla de las Galias) que hemos deshecho estos espacios vanos de los alojamientos, o encerrados como veis, los apretamos con el hierro y con la hambre. Y finalmente a nuestro atrevimiento seguirá la libertad, o siendo vencidos quedaremos en el mismo estado que antes.»

Incitado así Montano, y advertido a referir las cosas mas blandamente, le despidió. Vuelto él como sin fruto alguno de su embajada, disimuló las demás cosas, que poco después se publicaron impetuosamente ellas mismas.

Civil quedándose con parte de aquella gente, envió las cohortes viejas y los mejores soldados Germanos contra Vócula, dándoles por cabezas a Julio Máximo y a Claudio Víctor, hijo de su hermana. En el camino tomaron la guarnición de una banda de caballos que estaba en Asciburg; y tan de improviso dieron sobre los alojamientos Romanos, que Vócula no tuvo tiempo de exhortar a los suyos, ni de ponerlos en ordenanza: sólo pudo advertirles en aquel sobresalto, que se fortificase de gente vieja el cuerpo de la batalla. Los auxiliarios ocuparon los dos costados. Cerró nuestra caballería denodadamente, mas recibida por el enemigo bien ordenado, volvió las espaldas.

De allí adelante cesó la pelea y comenzó la matanza; y las cohortes de Nervios, o por vileza, o por deslealtad, desguarneciendo nuestros costados, dieron comodidad al enemigo de penetrar a las legiones: las cuales, perdidas ya las banderas, eran degolladas dentro de los reparos, cuando repentinamente por un nuevo socorro se trocó la fortuna.

Las cohortes de Vascones, tomadas a sueldo por Galba, y convocadas después para esta necesidad, acertando a llegar entonces, y oído el rumor de la batalla, acometieron al enemigo por las espaldas que estaba ocupado en ella, causándole mayor espanto del que parece que podía prometer su poco número. Creyendo unos, que de Novesio, y otros que de Maguncia habían venido todas las gentes de socorro. Dio este error ánimo grande a los Romanos: los cuales, mientras confían en las fuerzas ajenas, recuperan las propias.

Fue rota y degollada toda la mejor infantería de los Bátavos: los caballos se salvaron con las banderas ganadas, y con los prisioneros adquiridos en el primer asalto. Murieron en esta facción más de los nuestros, aunque de los más viles, y de los Germanos todas sus fuerzas.

Ambos Capitanes con igual culpa, merecedores de aquella adversidad, faltaron igualmente también cuando tuvieron a la fortuna de su parte: porque si Civil hubiera enviado más grueso ejército, no fuera tomado en medio por tan poco número de cohortes, y hubiera destruido los alojamientos ya ocupados; y Vócula ni previno la venida impensada del enemigo, de que resultó el quedar vencido a la primer vista, ni supo después aprovecharse de la victoria, gastando vanamente muchos días antes de ir en busca del enemigo; que si siguiera sin dilación el curso de sus buenos sucesos, pudiera sin duda con el mismo ímpetu librar a las legiones del sitio.

Había en tanto Civil tentado los ánimos de los sitiados, como si las cosas hubieran ido mal por los Romanos, y los suyos vencido. Haciendo a este efecto muestra de las banderas ganadas y de los prisioneros, uno de los cuales con generoso atrevimiento manifestó a grandes voces la verdad del caso, a quien al punto quitaron los Germanos la vida, que sirvió de que se le diese más crédito. Fuera de que, por la destrucción e incendios de edificios, se echaba de ver la venida del ejército victorioso. Había ordenado Vócula, que se hiciese alto con las banderas, y que se fortificasen con fosos y estacadas a vista de los alojamientos; para que, dejando allí los soldados sus fardeles, y todo el bagaje, pudiesen pelear desembarazadamente.

Mas levantándose de repente contra el Capitán el grito de los que le pedían la batalla, (acostumbrados a proceder con amenazas) sin dar tiempo tan solamente de ponerlos en escuadrón, desordenados y cansados traban la pelea; estando Civil no menos atento y confiado en los defectos y faltas del enemigo, que en el valor de los suyos. Era varia la fortuna de parte de los Romanos, donde se mostraban más flojos y para poco, los que antes se habían mostrado más sediciosos. Algunos, acordándose de la reciente victoria, conservaban a pie firme el puesto al enemigo, y animaban a sí mismos, y a los que les estaban cerca: y habiéndose renovado la batalla, hacían señas con la mano a los sitiados, que no perdiesen la ocasión que se les ofrecía de hacer salida.

Ellos, que de los muros lo miraban todo, salen fuera por todas las puertas con ímpetu grande. Sucedió acaso, que resbalando el caballo de Civil, cayó con él: con que no es fácil de decir lo que se alegraron sus enemigos y entristecieron sus amigos, teniéndole en ambos campos por muerto.

Mas Vócula, dejando de seguir al enemigo puesto ya en huida, comenzó a reparar las torres y a fortificar los reparos de los alojamientos, como si de nuevo le amenazara el sitio: tal, que no sin causa, viéndole tantas veces menospreciar la victoria, fue imputado de que holgaba de alimentar la guerra.

Ninguna cosa afligía tanto a nuestros ejércitos, como la falta de vituallas, para cuyo remedio se enviaron a Novesio todos los carros de las legiones con toda la gente de menos cuenta para traerlas por tierra, visto que el enemigo se había hecho señor del río. Volvió a salvamento el primer convoy, no estando Civil del todo sano: el cual, como supo que de nuevo se había enviado por trigo a Novesio, y que las cohortes que iban de escolta marchaban como en tiempo de paz, con las armas en los carros, ausentes de sus banderas, disolutos y desordenados, enviando delante a ocupar los puertos y lugares estrechos, con buen orden los acomete. Peleóse allí con varia fortuna, hasta que los separó la noche. Las cohortes marcharon la vuelta de Gelduba, estando todavía en pie los primeros alojamientos, guardados por la gente que había quedado en ellos de guarnición.

No se ponía duda en el peligro que se había de correr a la vuelta, hallándose los que traían el trigo tan pocos y con tanto embarazo. Vócula añadió a su ejército mil soldados escogidos de las legiones quinta y catorcena que estaban sitiados en los alojamientos viejos, gente indómita y enemiga de sus Capitanes. Partieron con él muchos más de los que había ordenado, murmurando a la descubierta en el marchar, que no pensaban sufrir (además de la hambre) las traiciones de los Legados. Los que quedaban por otra parte, se quejaban de ser desamparados, y de que se les quitaba el nervio de sus legiones. De suerte que nacieron de aquí dos motivos; uno, de los que querían que volviese Vócula; y otro, de los que rehusaban el volver a donde habían padecido tantos trabajos. Civil en tanto pone su campo otra vez sobre los alojamientos viejos, y Vócula va a Gelduba, y de allí a Novesio.

Tomó Civil a Gelduba, y poco después tuvo un reencuentro favorable con nuestra caballería no lejos de Nobesio. Mas nuestros soldados, tanto en la buena fortuna, como en la mala, tiraban siempre a las partes vitales de los Capitanes.

Las legiones pues, habiendo cobrado nuevos bríos con la llegada de los de la quinta y quincena, pedían el donativo, sabiendo que Vitelio había enviado dinero. No tardó mucho Ordeonio en dársele en nombre de Vespasiano, que fue materia para alimentar los alborotos y sediciones: porque dándose a mil vicios y superfluidades, y pasando el tiempo en banquetes, y ociosas y nocturnas conversaciones, se les volvió a encender el antiguo rencor y enojo que tenían con Ordeonio. Y no hallando ánimo en los Legados y Tribunos para hacer resistencia, porque a todos había quitado la vergüenza la noche, sacándole por fuerza de la cama, le quitan la vida. Lo mismo hubiera sucedido a Vócula, si no se salvara vestido en traje de esclavo, y con el beneficio de la noche. Mas como aplacada la furia comenzó el temor a hacer su efecto, envían Centuriones con cartas a las ciudades de las Galias, pidiéndoles socorro de gente y dineros. Ellos después (como es el vulgo sin cabeza precipitado, medroso, y sin discurso y consideración alguna) sabiendo que venía Civil en su busca, toman temerariamente las armas; y volviéndolas luego a dejar, se ponen en huida.

Produjeron estas adversidades otra discordia, que fue apartarse y dividirse los que eran del ejército superior. Con todo eso, se volvieron a enarbolar en los alojamientos y en las ciudades circunvecinas de los Belgas las imágenes de Vitelio, cuando ya el estaba destruido. Arrepentidos después los de las legiones primera, quinta y veinte y dos, siguen a Vócula: y habiendo vuelto a prestar en su poder el juramento por Vespasiano, marchan con él para hacer levantar el sitio de Maguncia. Los sitiadores, que era un ejército compuesto de Catos, Usipios, y Maciacos, sin aguardar a los nuestros, dejaron la empresa contentándose con los robos que habían hecho, aunque no sin sangre, a causa de haber sido acometidos por los nuestros, hallándolos esparcidos y descuidados. Hicieron también los Treveros en sus confines reparos y estacadas, peleando con los Germanos con mucho estrago de ambas partes, hasta que rebelándose también ellos, mancharon feamente los grandes méritos con que se habían obligado al pueblo Romano.

Entre tanto que sucedían estas cosas, habiendo tomado el Consulado Vespasiano la segunda vez, y Tito su hijo ausentes, se hallaba la ciudad descontenta y sobresaltada de muchas causas de temor. Porque además de los males presentes, había concebido falsos espantos de que se había rebelado la provincia de África, por ocasión de haberse inclinado a cosas nuevas Lucio Pisón, Prefecto de aquella provincia, hombre de naturaleza bien ajena y apartada de aquello. Y dio la causa a esta sospecha la aspereza del invierno, estorbando el venir navíos de aquellas partes. El vulgo, acostumbrado a comprar cada día el sustento ordinario, y que de todos los cuidados de la República sólo se le da la falta de mantenimientos, creía que estaban tomados los puertos de mar, y que se detenían las vituallas; y esto no más de porque lo tenían aumentado esta fama los Vitelianos, no acabados aun de despojar de la afición que tenían a aquel bando.

Ni era agradable esta nueva a los mismos vencedores, cuya sed insaciable, aun en las guerras extranjeras, no era posible acabarla de hartar con cualquier victoria civil. En el primer día de Enero, hecho juntar el Senado por Julio Frontino, Pretor Urbano, se decretaron loores y gracias a los Legados, a los ejércitos, y a los Reyes. Proveyóse en Plocio Grifo la Pretura de Tercio Juliano, quitándosela a éste por haber desamparado la legión cuando se pasaba al bando de Vespasiano. Diose a Hormo, liberto, la dignidad de caballero, y poco después renunciando Frontino con la solemnidad acostumbrada el oficio de Pretor, se encargó de él Domiciano César.

Poníase su nombre en todas las cartas y edictos públicos: la fuerza y autoridad del Imperio residía en Muciano, puesto que Domiciano se atrevía a muchas cosas, o instigado de sus amigos, o llevado de sus propios antojos. Temía Muciano particularmente de Primo Antonio y de Varo Arrio. los cuales, señalados por la fama de sus recientes hazañas, y por la gracia que tenían ganada con los soldados, eran también amados del pueblo; no habiendo mostrado ellos contra nadie (fuera de la guerra) señal alguna de crueldad.

Decíase que Antonio había incitado a Escriboniano Craso (hombre de mucha estima por la nobleza de sus mayores, y de gran esplendor por la memoria de su hermano) a pensar en ser Emperador; y que no le hubieran faltado amigos, a no haberse excusado de aquella empresa; siendo, como era, hombre difícil de ganar aun para las cosas ciertas, cuánto y más para las que eran tan dudosas.

Muciano pues, viendo que a la descubierta no era posible desembarazarse de Antonio, honrándole en el Senado con públicas alabanzas, le muestra con secretas promesas la Hispania Citerior sin gobierno, por la partida de Cluvio Rufo; y junto con esto, aparta a sus amigos con Tribunados y Prefecturas: y después de haber henchido de esperanzas y de deseos aquel ánimo vasto, le va quitando las fuerzas con enviar a invernar a la legión séptima, que amaba entrañablemente, a Primo; la tercera a Siria, aficionada a Varo, y parte del ejército a Germania. Evacuada de esta manera toda materia de sedición, volvió a Roma su pasada forma, y la antigua autoridad a las leyes y a los Magistrados.

El primer día que Domiciano entró en Senado hizo un breve y discreto razonamiento de la ausencia de su padre, y de su hermano y de su juventud con gran aseo y compostura: y no teniéndose aun noticia de sus costumbres, aquel volverse colorado, como mostrándose vergonzoso a cada palabra, era tenido por señal de modestia. Proponiendo César que se restaurasen las honradas memorias de Galba, Curcio Montano votó que se celebrase también la de Pisón.

Decretaron ambas cosas los Senadores; pero lo que tocaba a Pisón no tuvo efecto. Sacáronse tras esto por suerte algunas personas, a quienes se encargó el hacer restituir las cosas usurpadas en la guerra; otras que reconociesen las tablas de metal donde estaban grabadas las leyes, y renovasen y volviesen a su lugar las que se hallasen gastadas o caídas por la incuria del tiempo; y finalmente otras que se encargasen de descargar los Fastos manchados con la adulación de aquellos tiempos, y procurasen poner alguna tasa y moderación a los gastos públicos. Restituyóse la Pretura a Tercio Juliano, averiguándose que se había retirado a Vespasiano, quedándole a Grifo solamente el honor Pretorio.

Pareció después que se volviese a ver la causa pendiente entre Musonio Rufo y Publio Celere; y quedó condenado Publio, y satisfecha en esta parte el alma de Sorano. Fue este un día harto señalado por ejemplo de la severidad pública, sin que faltasen también causas de alabanzas en lo particular, pareciendo que Musonio hubiese seguido y dado fin a un justo juicio; y en Contrario Demetrio, que hacia profesión de filósofo cínico, defendido más ambiciosa que honestamente a un culpado manifiesto. A Publio mismo ni el ánimo ni la lengua le sirvieron en este peligro. Dado con esto el señal de venganza contra los acusadores, Junio Máurico suplicó a César que se sirviese de dejar ver al Senado los comentarios y memoria de los Príncipes, para tener entera noticia de los que habían tomado a su cargo denunciaciones.

Pero respondiósele que era necesario consultarlos con el Emperador. El Senado, comenzando los más principales, hizo una forma de juramento, en virtud del cual los Magistrados a porfía unos de otros, y todos los demás conforme al orden y autoridad en que solían dar sus votos, llamaban a los dioses por testigos, de que no habían jamás prestado su medio, ni dado su consentimiento para hacer cosa alguna contra la honra o la vida de nadie; y que no habían recibido premio ni cargo público comprado con la calamidad de algún ciudadano; hallándose turbados, y mudando con varios artificios las palabras del juramento, los que se hallaban con la conciencia cargada. Aprobaban los Senadores este escrúpulo de conciencia, y por otra parte vituperaban el pecado del perjurio. Fue esta como una estrecha censura contra Sarioleno Vócula, Nocio Antiano, y Cestio Severo, infames por haber acusado a muchos ante Nerón; remordiéndole a Sarioleno también el delito reciente de haber hecho el mismo oficio con Vitelio. Y no dejó todo el Senado de amenazar con más que palabras a Vócula, hasta que él tomó por partido salirse de la Curia.

Pasando luego contra Africano, le echaron también a él, como perseguidor de los hermanos Escribonianos, ilustres por su concordia y grandeza, hasta hacerles quitar la vida por Nerón. No se atrevía Africano a confesar, ni tampoco hallaba camino como negarlo: y así volviéndose contra Vibio Crispo, (por cuyas preguntas se hallaba apretado) mezclándole en las cosas de que no podía defenderse, disminuyó con la compañía de la culpa el justo y universal aborrecimiento.

Vipstano Mesala alcanzó este día fama grande de piedad y elocuencia, habiendo tenido ánimo, sin ser aun de edad Senatoria, de rogar por Aquilio Régulo, su hermano, aborrecido sobre manera, por haber provocado la ruina de la casa de los Crasos y de Orfito. Parecía que voluntariamente y sin decreto del Senado, siendo aun muy mozo, había tomado a su cargo esta acusación; no para librarse de algún peligro, sino para facilitar sus pretensiones. Y estaba allí presente Sulpicia Pretextata, mujer de Craso, con cuatro hijos, para pedir el castigo de Régulo, caso que el Senado conociese de la causa.

Mesala pues, no tratando de justificar la causa ni defender al reo, sino contraponiéndose al peligro de su hermano, había ya inclinado los ánimos de algunos, cuando levantándose Curcio Montano con una terrible oración, pasó tan adelante, que opuso a Régulo haber dado dineros después de la muerte de Galba al matador de Pisón, y mordido inhumanamente la cabeza destroncada.

«Esto a lo menos, dijo, no te lo pudo mandar Nerón, ni con este acto tan crudo redimiste tu dignidad y tu vida. Yo, cuanto a mí, no sé si me atrevería a impedir la defensa de los que quisieren más la destrucción ajena, que su peligro propio. Mas a ti, Régulo, te habían dejado en seguro el padre desterrado, los bienes divididos entre acreedores, y la edad, incapaz de honores públicos: no podía Nerón desear ni temer cosa alguna de ti: por codicia de sangre, por sed de premio has aplicado tu ingenio, no aun conocido ni experimentado en defensa de alguno, en procurar la muerte de los nobles, mientras robados los despojos Consulares en las obsequias de la República, recompensado de setenta y cinco mil ducados, honrado de Sacerdocio, con igual ruina dabas en tierra con los mozos inocentes, viejos ilustres, y venerables matronas: mientras reprendías la bajeza de Nerón, porque trabajaba a sí mismo y a los acusadores en ir destruyendo las casas de una en una, pudiendo abismar todo el Senado con una sola palabra. Guardad bien, Padres conscriptos, y conservad, a este hombre de tan de embarazado consejo; dejadle que sirva de guía y de instrumento a todas las edades para que así como nuestros viejos imitaban a Marcelo y Crispo, así los mozos tengan a Régulo por dechado y por ejemplo. Hasta la infeliz maldad ha hallado émulos y competidores en su imitación, ¿qué será si florece, y por su medio va un hombre cobrando fuerzas y reputación; y si a aquel, a quien siendo solamente Cuestor, no nos atrevemos a ofender, le vemos Pretor y Cónsul? ¿Pensáis vosotros por ventura, que ha de ser Nerón el último de los Príncipes que nos gobiernen con tiranía? Lo mismo creyeron los que alcanzaron de vida a Tiberio y a Cayo; y con todo eso hemos visto otro mucho más detestable y cruel. No tememos a Vespasiano Príncipe de tanta edad, y de tan singular modestia. Pero lo que veo es, que duran más los ejemplos que las costumbres. Hemos ya perdido el ánimo, Padres conscriptos, no somos más aquel Senado que, muerto Nerón, hacía viva instancia porque los acusadores y sus ministros fuesen castigados al uso de nuestros mayores. Verdaderamente os digo, que el mejor día después de la muerte de un mal Príncipe, es el primero que sigue.»

Fue oído Montano con tal aprobación y consentimiento del Senado, que Helvidio Prisco entró de nuevo en esperanza de poder dar en tierra con Marcelo; y así, comenzando por las alabanzas de Cluvio Rufo, el cual, aunque tan rico y elocuente como él, nunca puso en peligro a ciudadano alguno en tiempo de Nerón, iba con la calidad del delito, y contraposición del uno al otro, apretando a Marcelo, inflamándose por momentos los ánimos Senatorios, cuando Marcelo cayendo en el peligro, dando muestras de que se quería salir de la Curia: «Nosotros, dijo, oh Prisco, nos vamos, y te dejamos a ti tu Senado. Reina muy enhorabuena en presencia de César.» Seguíale Vibio Crispo, airados entrambos, aunque con diversos semblantes: Marcelo con ojos amenazadores, y Crispo sonriéndose, hasta que acudiendo a ellos sus amigos, los hicieron volver: y creciendo poco la contienda, arrimándose aquí muchos y buenos, y allá pocos, aunque poderosos, todos con pertinaces rencores y enemistades, se consumió todo aquel día en discordia.

En el siguiente Senado, dando principio César, y proponiendo que se pusiese fin al dolor, se olvidasen enojos, y que no se tratase más de la necesidad de los tiempos pasados, votó Muciano prolijamente en favor de los acusadores: y volviendo las palabras a los que habiendo emprendido acusaciones, dejadas una vez, volvían a proseguirlas de nuevo; les amonestó blandamente casi como rogándoselo, que las dejasen. Y los Senadores viendo que se les impedía, se apartaron de la emprendida libertad.

Con todo esto Muciano, para que no pareciese que se despreciaba el juicio del Senado, y que se concedía impunidad a todos los delitos cometidos en tiempo de Nerón, hizo volver a las mismas islas de donde se habían partido del destierro, a Octavio Saeta, y Antistio Sosiano, del Orden Senatorio.

Había Octavio cometido adulterio con Poncia Póstuma; y rehusando ella después el casarse con él, no pudiendo resistir a la fuerza del amor, la mató. Sosiano con la malignidad de sus costumbres había sido ocasión de la ruina de muchos. Estos dos pues, habiendo sido condenados y desterrados por un solemne Senatus consulto, aunque a otros muchos se permitió el volver a la patria, se quedaron sujetos a la misma pena. Mas no por esto se disminuía el odio contra Muciano: porque Sosiano y Saeta eran de poca estima y cuenta, aunque volvieran a Roma: lo que se temía era el valor y las riquezas de los acusadores, y la potencia ejercitada en el mal.

Reconcilió algún tanto la gracia de los Senadores la cognición de una causa tratada en Senado conforme al uso antiguo; y fue ésta. Manilo Patruito del Orden Senatorio, se quejaba de haber sido maltratado y ofendido en la colonia Sinesa, de la multitud plebeya, y por orden de los Magistrados: y que no contentos con esta injuria, le habían llorado alrededor con tristes endechas en forma de mortuorio, diciéndole mil injurias y oprobios, afrenta cuya satisfacción era sin duda que tocaba a todo el Senado.

Citáronse todos los acusadores, y ventilada la causa, se hizo justicia de los que quedaron convencidos del delito: añadiendo un decreto del Senado contra la plebe de Sena, en virtud del cual se les amonestaba que de allí adelante procediesen con mayor modestia y respeto. En los mismos días Antonio Flama, a instancia de los Cirinenses, fue condenado en la ley de residencia, y en destierro perpetuo, a causa de su crueldad.

Entre estas cosas faltó poco que no se encendiese un motín y sedición entre los soldados. Pedían ser vueltos a escribir entre la milicia Pretoriana los soldados que fueron echados de ella por Vitelio, y recogidos después por Vespasiano. Y los que habían sido sacados de las legiones con la misma esperanza pedían importunamente sus pagas. Y los Vitelianos tampoco podían ser echados sin derramamiento de sangre. Muciano pues, entrado en los alojamientos, con voz de que quería sacar las cuentas y alcances de todos, hizo poner a sus soldados victoriosos, con sus armas y banderas en pequeñas tropas, divididos entre sí con breves espacios. Trajéronse tras esto los soldados Vitelianos, que como dijimos se rindieron en Bovile, y todos los demás que con particular diligencia se habían buscado por Roma y por los lugares circunvecinos, trayéndolos allí casi desnudos. Puestos todos estos a una parte, mandó Muciano dividir y apartar también a los Britanos y Germanos, y finalmente a todos los que había del otro ejército.

Quedaron al principio atónitos, viéndose rodeados de un ejército de gente armada y fiera, y ellos puestos por terrero, sin armas y llenos de suciedad; pero como después comenzaron a ver que los llevaban y apartaban a unas partes y a otras, creyendo (y en particular los soldados Germánicos) que con aquel apartamiento los señalaban para darles la muerte, se acabaron de atemorizar del todo. Comienzan entonces a abrazar a sus compañeros y camaradas, cuélganse de sus cuellos, y pídense los unos a los otros los últimos besos por despedida, animándose a no desampararse, ni pretender en una causa, tan común desigual fortuna.

Conjuraban a más de esto unas veces a Muciano, otras al Príncipe ausente, y finalmente al cielo y a los dioses, hasta que Muciano llamándolos a todos soldados de una misma fe, y de un mismo Emperador, les aseguró de aquel falso temor; porque hasta el ejército victorioso con grandes voces ayudaba a sus lágrimas, y con esto se acabó aquel día. Pocos días después, hablándoles Domiciano, le oyeron con ánimos más quietos. Rehúsan los campos que se les ofrecían, suplicando que fuesen restituidos a la milicia y al sueldo. No hay duda en que estos eran ruegos, pero de tal calidad, que no admitían contradicción. Y así fueron recibidos entre los Pretorianos, y los que tenían ya edad competente y habían cumplido con los años que hay obligación de servir en la milicia, fueron despedidos con mucha honra, y otros borrados por sus defectos: mas no todos a un mismo tiempo sino uno a uno, remedio segurísimo para ir debilitando y enflaqueciendo la unión y conformidad de una multitud.

Después de esto, o porque fuese verdadera la necesidad, o conveniente el darla a entender, se trató en Senado de tomar prestado de particulares hasta millón y medio de oro; y encargándolo a Popeo Silvano, cesó poco después la causa o la disimulación. Tras esto, en virtud de una ley hecha por Domiciano, fueron privados del consulado todos los que tenían esta dignidad por Vitelio. Hicieron a Flavio Sabino las obsequias como a Censor: documentos grandes de la inestabilidad de la fortuna, que suele mezclar y confundir también las cosas altas.

En este tiempo sucedió la muerte violenta de Lucio Pisón, Procónsul, de cuyo suceso me desembarazaré más puntualmente tomando de atrás algunas cosas, no indignas de ser sabidas, para declarar el principio y ocasiones de semejantes maldades.

La legión y los auxiliarlos que había en África para defensa de los confines del Imperio en tiempo de Augusto y de Tiberio obedecían al Procónsul. Cayo César después, como hombre de ingenio levantado y sospechoso, temiendo de Marco Silano que gobernaba la provincia de África, habiendo sacado a la legión de la obediencia del Procónsul, la entregó a un Legado que envió para aquello.

El fin que tuvo Calígula en esta división fue encaminar la discordia entre los dos, para asegurarse de entrambos: y así repartió la autoridad y las demás comodidades del gobierno, para que, encontrándose en las cosas tocantes al ejercicio de él, lo estuviesen también las voluntades. En esta perniciosa contienda prevaleció al fin el poderío de los Legados: o porque duraban más en el oficio, o porque en los menores es de ordinario mayor la emulación; fuera de que hasta los más esclarecidos Procónsules atendían antes a encaminar su seguridad, que a conservar su potencia.

Mandaba ahora a la legión de África Valerio Festo, mozo espléndido y gastador, y que no aspiraba a cosas moderadas, aunque vivía afligido y triste, siendo, como era, conjunto con Vitelio por afinidad. Si éste en las ordinarias conversaciones que tuvo con Pisón le tentó para emprender novedades, o incitándole a ello Pisón le resistió y contradijo, no está hasta ahora averiguado; porque ninguno se halló presente a sus secretos; y muerto Pisón, hubo muchos que se inclinaron a ganar la gracia del homicida. En lo que no se duda es, que los soldados y toda la provincia estaban con los ánimos muy ajenos de Vespasiano. Y algunos Vitelianos huidos de Roma mostraban a Pisón las Galias alteradas, la Germania pronta, el peligro de su persona; y como en una paz sospechosa no hay seguridad, sino en la guerra.

En tanto Claudio Saeta, Prefecto de la banda de caballos llamada Perrina, favorecido de los vientos, llegó antes que el Centurión Papirio que enviaba Muciano, y certificó a Pisón que el Centurión venía con orden de matarle. Avisóle cómo había sido muerto Galeriano, su primo, y juntamente yerno; tal, que no podía ya fundar la esperanza de su vida, sino en sólo el atrevimiento. Que se ofrecían solos dos caminos de ejecutarle; o mover luego las armas, o embarcándose en su armada, pasar a las Galias, y darse allí por cabeza a los ejércitos Vitelianos.

No moviéndose Pisón a estos consejos, como tocó el puerto de Cartago el Centurión enviado por Muciano, publicó que traía buenas nuevas a Pisón, y que continuarían sus felicidades hasta llegar a ser Príncipe: exhortando también a los que le salían al encuentro, maravillados de cosa tan inesperada, a que publicasen lo mismo. El vulgo crédulo corre a la plaza, pide que le dejen ver a Pisón, y con alegría y con voces lo revuelve y lo inquieta todo, descuidados en apurar la verdad, y prontos a ejercitarse en las lisonjas. Pisón, o no movido por el aviso que dio Saeta, o por su modestia natural, no salió en público, ni quiso fiarse en los favores del vulgo: mas interrogado el Centurión, como supo el delito, que se le había buscado, y que venía para matarle, mandó que fuese castigado con pena de muerte, no tanto por esperanza de vivir, como por enojo particular contra el Centurión; porque habiendo sido uno de los ejecutores de la muerte de Clodio Macro, con las manos teñidas de la sangre de un Legado, venía a mancharlas otra vez en la de un Procónsul. Y tras esto cuidadoso de su propia salud, reprendió con un edicto muy resentido a los Cartagineses: y quitándose aun mucha parte de la autoridad que le tocaba por razón de su oficio, se estaba retirado en su casa, por quitar del todo la ocasión de nuevo alboroto.

Mas como supo Festo el que había habido en el vulgo, y la muerte del Centurión, y todo lo que sobre lo verdadero y lo falso añadía la fama, envía luego alguna gente de a caballo con orden de matar a Pisón. La cual, llegada con diligencia, acomete violentamente la casa del Procónsul tan de mañana, que aun no era bien de día, todos con las espadas desenvainadas, sin que la mayor parte de ellos conociese a Pisón: porque Festo había escogido para aquel efecto a gente de los Penos y Mauros auxiliarios.

Sucedió, que topándose acaso con un esclavo cerca de la cámara de Pisón, preguntándole por él, respondió con una generosa y loable mentira, afirmando que él era Pisón, y luego le cortaron la cabeza; aunque poco después mataron también al verdadero Pisón; hallándose entre ellos Bebio Masa, uno de los Procuradores de César, que residían en África, por cuya relación le conocieron. El cual desde este punto procuró siempre la destrucción y ruina de todos los buenos: ejercicio en que le hallaremos muchas veces nombrado en los males y desventuras que nos sucedieron después.

Festo, partido de Adrumeto, donde había estado esperando a ver en lo que paraba aquella empresa, se fue a donde alojaba la legión, y allí mandó prender a Cetronio Pisano, Prefecto del Campo, por competencias propias y odios secretos, aunque en público le llamaba corchete de Pisón.

Castigó también a algunos soldados y Centuriones, y premió a otros; ninguno según sus méritos; mas por dar a entender que había con esto apaciguado la guerra. Compuso después las diferencias que había entre los Ofenses y Leptiranos; las cuales, comenzadas con débiles principios entre los villanos de la tierra, robándose los frutos y los ganados, hablan llegado a las armas, y a formar ejércitos.

Porque el pueblo Ofense, como inferior de número, había llamado a los Garamantes, gente indómita, y entre aquellas naciones famosa por sus latrocinios. Y así, reducidos a mal partido los Leptitanos, y habiéndoseles talado y destruido todos sus campos, se estaban amedrentados dentro de los muros, hasta que sobreviniendo las cohortes y caballos, fueron puestos en huida los Garamantes, y recuperada la presa, salvo lo que se había ya vendido a los que habitan en las partes más interiores de África, a cuyas chozas y cabañas pastoriles no llega otra cosa que la fama de gente extranjera.

Después de la jornada de Cremona, y tras las buenas nuevas que de todas partes llegaban, hubo muchos de todos estados, que con igual atrevimiento y fortuna, navegando en el corazón del invierno, llevaron a Vespasiano el aviso de que había sido muerto Vitelio.

Hallábanse con Vespasiano los Embajadores del Rey Vologeso, que ofrecían cuarenta mil caballos Partos; cosa verdaderamente magnífica y de gran alegría que se le ofreciesen tantos socorros y confederados, pretendiendo todos ganarle la voluntad, y que no los hubiese menester.

Agradeciósele la oferta a Vologeso, ordenándole que enviase sus Embajadores al Senado, y haciéndole saber, que había ya paz en la República. Vespasiano, que con particular atención cuidaba de las cosas de Italia y de Roma, avisado de que Domiciano daba mala cuenta de sí, pasando los límites de su edad, y de lo que convenía a su hijo, consignó a Tito la mayor parte y mejor del ejército para fenecer la guerra Judaica.

Dicen que Tito antes que el padre partiese, le había diversas veces suplicado con gran humildad, «que no quisiese dar por constantes las culpas que se acriminaban contra Domiciano; antes bien que le recibiese y oyese, conservándose entero, y en estado de poderse aplacar: que ni las legiones, decía él, ni las armadas eran tan firmes fundamentos, ni tan seguras fuerzas del Imperio, como el número de los hijos. Porque los amigos se disminuyen, se mudan o faltan del todo con el tiempo, con la fortuna, y hasta con sus propios engaños y varias aficiones: mas que la misma sangre no es posible apartarla de aquel a quien toca; mayormente a los Príncipes, de cuyas prosperidades participan también otros: pero de las cosas adversas solos los más conjuntos tienen parte; y que ni entre los hermanos era posible conservar concordia, si el padre no les daba ejemplo de ella.» Vespasiano, no tan mitigado contra Domiciano, cuanto alegre de la fraternal piedad de Tito, le manda que esté de buen ánimo, atendiendo a engrandecer la República con las armas: que él tomaba a su cargo las cosas de la paz, y en particular las de su casa.

Ordenó después, que se hiciesen a la vela los bajeles más ligeros cargados de trigo, puesto que el mar estaba todavía hinchado y tempestuoso; habiéndose reducido Roma a término, que a la llegada de la flota de Vespasiano no había qué comer más que para diez días.

Encargó la restauración del Capitolio a Lucio Vestino del estamento de los caballeros, aunque de autoridad y de nombre igual a los más grandes. Éste, juntando los Arúspices, fue advertido por ellos, de que las ruinas del primer templo se llevasen a las lagunas, y se fabricase después el nuevo sobre los mismos fundamentos; teniendo consideración a que los dioses no querían que se mudase la forma antigua. A los veinte y uno de Junio, con tiempo claro y sereno, todo el espacio que se dedicaba para el edificio del templo, se rodeó de vendas sagradas y de coronas de flores: y entrando en él todos los soldados que tenían nombres de buen agüero con ramos de arboles felices, después las vírgenes Vestales acompañadas de niños y niñas, cuyos padres y madres eran vivos, los rociaron todo con agua sacada de arroyos, fuentes, o ríos corrientes.

Entonces Helvidio Prisco, Pretor, yéndole delante Plaucio Eliano sumo Pontífice, purificado todo aquel espacio con el sacrificio del puerco, oveja y toro; y poniendo las entrañaste los animales sacrificados sobre unos céspedes, y suplicado a Júpiter, Juno, Minerva, y a los dioses protectores del Imperio que prosperasen aquellos principios, y que con el favor divino exaltasen aquellas sus sillas fabricadas por la devoción de los hombres, tocó a las vetas con que estaba atada la piedra; y concurriendo todos los Magistrados, Sacerdotes, el Senado, y caballeros con buena parte del pueblo, forcejeando todos a una con igual prontitud y regocijo, arrojaron aquel gran peñasco en donde sirviese de primera piedra en el cimiento del edificio. Echáronse por todas partes en ellos pedazos de plata y oro, y otras primicias de metales, no aun fundidos en las hornazas, sino así como los engendra naturaleza, habiendo prevenido los Arúspices que no se profanase la obra con piedras o con oro destinado para otros usos. Diósele al templo más altura de la que antes tenía, concediendo sólo esto la Religión, visto que en aquello parecía que se hubiese faltado a la magnificencia del primer templo donde había de caber tanta multitud de hombres.

La nueva de la muerte de Vitelio había entre tanto doblado la guerra en Germania y en las Galias; porque Civil, quitada la máscara, peleaba ya a la descubierta contra el Imperio Romano. Las legiones Vitelianas querían antes servir a extranjeros, que tener por Emperador a Vespasiano.

Los Galos, persuadiéndose a que nuestros ejércitos habían tenido por todas partes la misma fortuna, cobraron nuevo ánimo con la falsa voz que corrió, de que los Sármatas y Dacios tenían sitiadas las guarniciones de Misia y de Panonia; fingiendo lo mismo también de Britania: pero ninguna cosa les movía más a creer que había llegado ya el fin del Imperio Romano, que el incendio del Capitolio. Que ya otra vez fue entrada Roma por los Galos; mas quedando intacta la Silla de Júpiter, permaneció el Imperio; donde ahora con el fuego fatal se había dado una certísima seña de la ira celeste.

Y los Druidas con vana superstición iban cantando, que se pronosticaba el Imperio del mundo a la gente de allá de los Alpes. Decíase también públicamente, que los principales de las Galias, enviados por Otón contra Vitelio, antes que se partiesen, habían capitulado entre sí de no faltar a la libertad, caso que el pueblo Romano comenzase a debilitarse por la continuación de las guerras civiles, o por los trabajos domésticos. No brotó señal alguna de esta conjuración antes de la muerte de Ordeonio Flaco.

Mas después comenzaron a ir y venir cartas y mensajeros entre Civil y Clásico. Era Clásico Capitán de la banda de Caballos Treveros; en nobleza y en riquezas superior a todos los demás, como hombre de sangre real, y de progenitores esclarecidos en paz y en guerra. Solía vanagloriarse más de haber heredado de ellos la enemistad, que la compañía del pueblo Romano. Con este entraron en la liga Julio Tutor, y Julio Sabino; el uno Trevero, y el otro Lingon. Tutor puesto por Vitelio a la guardia de las riberas del Rhin, Sabino, a más de su vanidad natural, llevado también de una falsa presunción de su linaje, solía jactarse de que una bisabuela suya, por su gran hermosura y gentileza, agradó al Divo Julio cuando hacía la guerra en las Galias, y que cometiendo con él adulterio, descendía él de aquel ayuntamiento. Estos tres con secretos razonamientos iban tentando los ánimos de los demás. Y habiendo recibido en el trato a todos los que les parecieron más a propósito, se juntan en la Colonia Agripina en una casa particular, porque en general la ciudad estaba muy ajena de semejantes designios. Halláronse con todo eso algunos Ubios y Tongros, aunque el nervio principal eran los Treveros y Lingones; donde, sin gastar mucho tiempo en consultas, todos a porfía unos de otros comienzan a dar voces diciendo: «que el pueblo Romano estaba combatido del furor de sus mismas discordias, las legiones degolladas, Italia destruida, la ciudad misma de Roma entrada por fuerza: que todos los ejércitos Romanos estaban ocupados en guerras particulares; y que si se tomaban los pasos de los Alpes, y los guardaban con fuertes presidios, asegurada una vez la libertad, podían después señalar a sus fuerzas los límites y aledaños conforme a sus deseos.»

Fueron dichas y aprobadas a un mismo tiempo todas estás cosas: solo se puso en duda lo que era bien hacer de las reliquias del ejército Viteliano; proponiendo muchos, «que se pasasen todos a cuchillo, como sediciosos e infieles, y manchados en la sangre de sus Capitanes. Tuvo con todo eso más votos el parecer de los que aconsejaban que fuesen perdonados: y decían, que no era acertado hacerles obstinar del todo con quitarles la esperanza del perdón: que antes era mejor recibirlos en su compañía, matando solamente a los Legados de las legiones, con que se les juntaría sin duda todo lo restante del vulgo; como quien teniendo contra si su propia conciencia, buscarían sólo aquello que pudiese encaminar su impunidad. Ésta fue la substancia de lo que se trató en la primer junta. Despacháronse luego mensajeros por las Galias a levantar los ánimos de aquella gente a la guerra; fingiéndose entre tanto obedientes, para poder oprimir a Vócula, cogiéndole descuidado.

El cual, aunque fue avisado, conoció luego que le faltaban fuerzas con que refrenar aquellas provincias, hallándose con las legiones deshechas, y entre soldados poco fieles, y conocidamente enemigos ocultos. Y así, pensando en lo que le estaba mejor hacer por entonces, escogió por el mejor expediente valerse también de la disimulación, y procurar la ruina de sus enemigos con las mismas artes que usaban contra él. Con esta resolución, bajó a la Colonia Agripina, donde vino a el Claudio Labeon, aquel que dijimos que fue preso por los rebeldes, y enviado a Frisia para tenerle apartado de sus juntas, y ahora se había escapado sobornando las guardias.

Éste pues prometió, que siempre que se le diese alguna gente de guerra, iría a las tierras de los Bátavos, y reduciría a la amistad Romana a la mejor parte de aquella nación; y así dándosele para esto un número no grande de infantes y caballos, no atreviéndose a tentar cosa alguna contra los Bátavos, hizo tomar las armas a algunos de los Nervios y de los Betasios; y más a escondidas, que en forma de guerra descubierta, comenzó a inquietar a los Caninefates y a los Marsacos.

Vócula, cebado engañosamente por los Galos, fue a buscar al enemigo. No estaba muy lejos de los alojamientos viejos, cuando Clásico y Tutor pasando adelante, so color de descubrir la tierra, establecieron sus conciertos con los Capitanes Germanos, y entonces fue la primera vez, que separados de las legiones, rodearon con trincheras particulares sus alojamientos, protestándoles Vócula, y diciendo: «que aun no tenían en tan miserable estado las guerras civiles al Imperio Romano, que le hubiesen de menospreciar así los Treveros y Lingones: que les quedaban todavía las provincias leales, los ejércitos victoriosos, la fortuna del Imperio, y los dioses vengadores: que de la misma suerte habían caído antiguamente Sacroviro y los Eduos, y poco antes Vindice y las Galias; unos y otros oprimidos con el suceso de sola una batalla: y que así, que los violadores de la paz y confederación se desengañasen, de que habían de tener contra si los mismos dioses y los mismos hados: que harto mejor habían sido conocidos sus ánimos por el Divo Julio, y por el Divo Augusto: que la blandura de Galba y la diminución de los tributos les habían infundido alientos de enemigos: que ahora lo eran, por la blanda y apacible servidumbre; mas que en siendo tratados como merecían, y en viéndose desposeída de sus haciendas, serían amigos.»

Habiendo dicho Vócula estas cosas áspera y altivamente, viendo que Clásico y Tutor perseveraban en su traición, volvió atrás a Novesio, habiendo plantado los Galos su campo media legua distante del suyo: donde, con ocasión de la comunicación que había entre unos y otros, iban comprando los ánimos de los Centuriones y soldados, para que el ejército Romano (maldad nunca vista ni oída) prestase juramento de fidelidad y obediencia a gente extranjera, y en prendas de tan gran maldad, se obligasen a entregar a sus Legados muertos o presos. Vócula, aunque muchos le aconsejaban que se pusiese en cobro, pareciéndole que era mejor mostrar valor y atrevimiento r convocando la gente de guerra, les habló así:

«No me acuerdo haberos hablado jamás con mas cuidado de vuestro propio interés, ni con mayor descuido y seguridad del mío: porque oigo con gusto que se trate de darme la muerte, esperándola entre tantos males, como fin de las miserias. De vosotros me avergüenzo, de vosotros me apiado, contra quien no se aparejan ejércitos, no batallas, (cosas ordinarias de enemigos, y derecho de las armas) sin que Clásico aspire a mover guerra al pueblo Romano con vuestra ayuda, y haga ostentación de querer transferir el Imperio a las Galias, y de obligaros a procurarlo en virtud del juramento. ¿Nos faltan por ventura (porque el valor y la fortuna nos desampare ahora) mil ejemplos antiguos, de cuantas veces las legiones Romanas quisieron antes morir que perder un dedo de tierra? ¿Nuestro confederados no han sufrido muchas veces las ruinas de sus ciudades, el quedar abrasados ellos y sus mujeres e hijos, sin otro premio por fin de su constancia, que la gloria de haberla tenido? ¿No sufren hoy en día nuestras legiones, con mayor valor que nunca la hambre y los demás trabajos de un largo cerco en los alojamientos viejos, sin que las hayan podido vencer con espantos ni con promesas? Nosotros además de las armas y los hombres, y de las gallardas defensas con que estamos fortificados, tenemos toda suerte de granos, y vituallas bastantes para cualquier larga guerra. Dineros no podéis decir que faltan; pues no ha mucho que hubo hasta para daros el donativo; el cual, ora le le conozcáis de Vitelio, ora de Vespasiano, lo cierto es que le habéis recibido del Emperador de Roma. Si es así que después de victoriosos en tantas guerras, roto el enemigo tantas veces en Gelduba y en los alojamientos viejos, teméis ahora la batalla (cosa no menos indigna en su tanto) todavía tenéis reparos, aun os quedan murallas y artes de entretener la guerra hasta que vengan socorros y ejércitos de las provincias vecinas. Si acaso soy yo el que ofendo, no faltan otros Legados y Tribunos; gobiérneos cualquier Centurión, cualquier soldado con tal que no se publique en el mundo un caso tan prodigioso, como que Civil y Clásico con vuestras fuerzas y consejo presuman de acometer a Italia. Si los Germanos o Galos os llevan hasta los muros de Roma, ¿moveréis vosotros por ventura las armas contra la patria? Horror le causa al ánimo la imaginación de tal exceso, y de tan execrable maldad. ¿A Tutor Trevero se harán las guardias? ¿Dará un Bátavo la señal de batalla? ¿Supliréis vosotros, y haréis mayor el número de las escuadras Germánicas? ¿Qué salida o qué fin le imagináis después a tanto exceso? Cuando os salgan al encuentro las legiones Romanas, hechos de nuevo fugitivos sobre fugitivos, traidores sobre traidores, ¡qué haréis sino andar vagando, aborrecibles a los dioses, entre el nuevo y el viejo juramento? Ruégate con toda reverencia, oh Júpiter Óptimo Máximo, a quien con tantos triunfos hemos adorado ochocientos y veinte años: a ti Quirino, padre y fundador de Roma, sino os place que debajo de mi mano se conserven incorruptos y sin mancha estos alojamientos, yo os suplico a lo menos, que no permitáis que sean contaminados y sucios por Tutor y por Clásico. Dad, os ruego, a los soldados Romanos, ya que no entera inocencia, a lo menos un arrepentimiento tan presto, que les llegue antes del delito.»

Fue oída esta oración con varios afectos de esperanza, de temor y de vergüenza. Y retirado de allí Vócula, y tratando de dejar la vida, impidieron sus libertos y esclavos, que con la voluntaria no previniese a una feísima muerte que se le aparejaba.

Porque Clásico, enviando a Emilio Longino, que había desamparado la primera legión, le solicitó la muerte; contentándose, respecto a los otros Legados, Erenio y Numisio con ponerlos en prisión. Clásico, tomadas después las insignias del Imperio Romano, se vino a los alojamientos. Y puesto que estaba ya endurecido en toda maldad, no le sirvió la lengua de más, que de recitar las palabras del juramento.

Juraron todos los que se hallaron presentes en su poder la conservación del Imperio de las Galias. Honró con honrosos cargos en la milicia al matador de Vócula; a los otros dio diversos premios, conforme los habían sabido merecer en el ejercicio de sus maldades.

Dividido después el cargo entre Tutor y Clásico, sitiando Tutor con buenas fuerzas a los Agripinenses, los recibió debajo de la obligación del mismo juramento, con todos los soldados que estaban sobre la ribera superior del Rhin.

Muertos pues los Tribunos que estaban en Maguncia, y echado el Prefecto del campo, por haber rehusado todos el juramento, mandó Clásico a los peores y más insolentes de los que se habían rendido, que fuesen a los sitiados en los alojamientos viejos; mostrándoles, como, queriéndose acomodar al estado presente, serían perdonados, y que haciéndolo de otra suerte, podían perder toda esperanza; aparejándoseles hambre, hierro y muerte violenta; añadiendo los que habían sido enviados a todo esto el ejemplo de sí mismos. Los sitiados, combatidos de la fe y de la necesidad, estaban suspensos y dudosos entre lo que convenía a su reputación, y entre la infamia de la maldad que se les proponía. Y dilatando la respuesta, les iban faltando los usados y desusados alimentos: habiendo comido ya las bestias de carga, los caballos de guerra, y los demás animales, que de profanos y sucios, había hecho comestibles la necesidad. A lo último, sacando a pura fuerza alguna substancia de los ramos, raíces y yerbas nacidas entre las piedras, fueron ejemplo grande de miseria y de paciencia, hasta que vinieron a manchar su gloria y alabanza con un fin miserable y afrentoso, enviando Embajadores a Civil, pidiendo la vida.

No fueron oídos sus ruegos hasta que hubieron prestado el juramento en favor de las Galias. Entonces, habiendo capitulado la presa y saco de los alojamientos, envió guardias para quitar a todos el dinero y las demás cosas de precio, con orden de reconocerlo todo, y detener hasta los mozos de servicio y gente de bagaje: dando a los soldados alguna escolta, para que así desvalijados, los acompañasen. No habían caminado legua y medía, cuando dieron los Germanos sobre ellos: y hallándolos a todos descuidados, degollaron a los más atrevidos, que hicieron valerosamente rostro sin moverse de un lugar. A muchos mataron también, procurando salvarse por unas partes y por otras.

Los demás vuelven huyendo al campo, quejándose a voces de Civil, y vituperando a los Germanos, de que con aquella maldad habían rompido la fe prometida. Se tiene la duda si fue fingido aquel sentimiento, o si realmente no pudo detener a los Germanos, irritados en la crueldad. Saqueados pues los alojamientos, les pegan fuego, en el cual quedaron abrasados los que sobraron a la batalla o mortandad pasada.

Civil, para cumplir el bárbaro voto que hizo cuando tomó las armas contra los Romanos, habiéndole al fin satisfecho con el estrago de las legiones, se cortó el cabello rubio y peinado que traía. Díjose también, que habiendo hecho traer delante de su pequeño hijuelo algunos prisioneros, hizo que por las tiernas manos del niño fuesen atravesados con saetas y con dardos. Entre tanto, ni quiso él, ni consintió que ningún Bátavo prestase el juramento por las Galias, confiándose en las fuerzas y poder de los Germanos, y pensando en sí, que si acaso se había de pelear por el supremo dominio con las Galos, era él el Capitán de más esclarecida reputación, y se hallaba el más poderoso. Mumio Luperco, Legado de una legión, se envió entre otros presentes a Veleda.

Era Veleda una virgen de nación Brutera, que señoreaba un extendido dominio, conforme a la costumbre antigua de los Germanos, que solían tener muchas mujeres por profetisas: las cuales, creciendo después la superstición, llegan hasta adorarlas como a diosas. Estaba entonces en gran aumento la autoridad y crédito de Veleda, porque había pronosticado la prosperidad de los Germanos, y la ruina de las legiones. Con todo eso fue Luperco muerto en el camino. Algunos pocos Centuriones y Tribunos nacidos en las Galias, se reservaron por prenda de la confederación. Las guarniciones donde solían invernar nuestras legiones y las cohortes y caballos auxiliarios, se abrasaron y destruyeron; dejando en pie solamente los de Maguncia y Vindonisa. A la legión trece, junto con los auxiliarios que se habían rendido, se ordenó que de Novesio, onde estaban, pasasen a la Colonia de Treves, señalándoles el día en que habían de hallarse fuera de los alojamientos.

Durante este tiempo, fue esta gente combatida de varios pensamientos: los más viles y para poco estaban espantados del ejemplo de los muertos en los alojamientos viejos; y los de más sangre en el ojo llenos de vergüenza, considerando que viaje había de ser aquel, a quien llevarían por guía y por cabeza, y que estaban todas las cosas en arbitrio de aquellos a quien habían hecho señores de sus vidas y de sus muertes. Otros, curando poco de estas consideraciones, se ceñían al cuerpo y escondían donde mejor podían el dinero y las joyas de valor, los vestidos y las cosas de más estima. Otros cuidaban de alistar las armas y apercibir los dardos, como para entrar en batalla.

Mientras estaban en esta variedad de imaginaciones, llega la hora del partir, más dolorosa de lo que habían temido. Porque dentro de aquellos reparos no estaba tan aparente la bajeza del caso, cuanto la mostraron después la campaña y el día. Veíanse arrancadas de su lugar las imágenes Imperiales, plegadas las banderas Romanas, sin lustre ni atavío, tremolando y resplandeciendo por unas partes y por otras las de los Galos; marchaba el ejército sepultado en triste silencio, como en pompa fúnebre.

Diósele por guía y caudillo a Claudio Santo, tuerto de un ojo, cruel y horrible de rostro, aunque más contrahecho de ingenio. Redobléseles la afrenta después que se mezcló con ellos otra legión, habiendo antes desamparado los alojamientos de Roma: y divulgada la fama de las legiones cautivas, todos aquellos que poco antes temblaban del nombre Romano, dejando sus campos y sus casas, corrían confusamente por los caminos a solo apacentar la vista en tan inesperado espectáculo.

No sufrió la banda de jinetes Picentinos el vergonzoso regocijo que con saltos y risotadas iba mostrando el insolente vulgo: mas despreciadas las promesas y amenazas de Santo, toman el camino de Maguncia: y habiendo encontrado acaso con aquel Longino que mató a Vócula, empleando en él todos sus tiros, dieron principio a la satisfacción que les convenía dar para lavar la mancha del furor pasado. Las legiones, sin torcer el camino, plantaron su alojamiento junto a los muros de Tréveris.

Ensoberbecidos Civil y Clásico con los sucesos prósperos, estuvieron dudosos sobre si darían a saco a sus ejércitos la Colonia Agripina. Tirábales a la destrucción de aquella ciudad su crueldad natural y codicia de la presa: repugnaba la razón de la guerra, y el ser de singular provecho para los que dan principio a nuevos Imperios el entrar con fama de clemencia.

Hizo también doblar a Civil la memoria del beneficio recibido; habiendo los Agripinenses tratado honradamente a un hijo suyo, después de haberle prendido en aquella Colonia al principio de la rebelión. Pero las gentes de la otra parte del Rhin vivían con particular aborrecimiento a los de esta ciudad, por envidia de sus grandes riquezas y repentino aumento. Y tenían por constante, que no era posible acabarse la guerra, si no la hacían asiento común para todos los Germanos; o resolviéndose en destruirla y arruinarla, no disipaban y esparcían a toda la nación de los Ubios. Los Tencreros pues, pueblos separados de Colonia sólo por los límites del Rhin, enviaron sus Embajadores con orden de referir la embajada en presencia de todo el Ayuntamiento de aquella ciudad: y llegados a ella, comenzando el más feroz, la declaró con estas palabras.

«Muchas gracias damos a los dioses comunes, y en particular a Marte, el mayor y más principal de todos, de ver que os habéis vuelto a juntar en el cuerpo y nombre Germánico: y junto con vosotros, nos gozamos y alegramos de ver, que, siendo libres, viviréis entre libres. Porque hasta este día habían los Romanos cerrado los ríos, la tierra, y en cierta manera basta el misma cielo, a fin de quitar el comercio entre nosotros, o verdaderamente; (lo que es más afrentoso a hombres nacidos para las armas) porque así desarmados; y casi desnudos, viviésemos debajo de guardias, rescatando por precio nuestras vidas. Mas para que nuestra amistad y confederación sea estable y permanente, os pedimos, que os resolváis en derribar con los muros de esta Colonia los reparos, defensas, y el castillo roquero de la servidumbre. Hasta los más fieros animales, si los tienen encerrados, se olvidan de su virtud, y pierden su fortaleza y ferocidad: que matéis a todos los Romanos que se hallaren dentro de vuestra jurisdicción; pues con dificultad se juntan en uno la libertad y el señorío: que las haciendas de los muertos se pongan en público, y se dividan en común, para que nadie pueda esconder cosa alguna, o apartar de los demás su causa: que sea lícito a nosotros y a vosotros el habitar las dos riberas del Rhin, conforme a la antigua costumbre de nuestros mayores: porque así como naturaleza dio la luz y las tinieblas a todos los hombres, asimismo hizo comunes todas las tierras a los varones fuertes y valerosos. Volved a cobrar los instituciones, costumbres y culto de vuestra patria, sacudiéndoos de los tributos con que los Romanos pueden más contra los que sirven, que con las armas. Con que siendo un pueblo puro y sincero, y olvidado de la servidumbre, o seréis igual a todos, o mandaréis a los demás.»

Los Agripinenses, tomado tiempo para consultar, visto que el temor de lo por venir no les daba lugar a la ejecución de las condiciones, ni el estado presente sufría que se rehusasen a la descubierta, respondieron así:

«La primera ocasión que se nos ha ofrecido para abrazar la libertad hemos tomado, con mayor codicia, que recato y consideración; deseando juntarnos con vosotros, y con los demás Germanos, de nuestra sangre. Los muros de nuestra ciudad, juntando ahora con mayor vigor sus fuerzas los Romanos, sería antes más justo para nuestra seguridad fortificarlos, que destruirlos. Los Italianos o extranjeros de otras provincias, si algunos había en nuestros términos, los ha consumido la guerra, o se han vuelto a sus casas. A los que antiguamente se trajeron a esta Colonia, y con legítimos matrimonios se casaron entre nosotros, y a los que descienden de ellos, podemos decir que ésta es su patria: y no os tenemos por gente tan inhumana y sin razón, que queráis que matemos a nuestros padres, hermanos e hijos. Los tributos y cargas por razón del comercio están ya quitadas: sean muy en buen hora los pasos libres y comunes a todos, pero solamente de día, y para gente sin armas, hasta que estas nuevas leyes se vayan acreditando y tomando fuerza con la costumbre. Tendremos por nuestros árbitros a Civil y Veleda, ante los cuales se podrán confirmar las capitulaciones.»

Ablandados con esto los Tencteros, se enviaron diputados por ambas partes, cargados de presentes para Civil y Veleda: y al fin se concluyó todo muy a gusto de los Agripinenses. No se les permitió a los Embajadores el presentarse delante de Veleda, ni hablar con ella. Prohibíase con gran cuidado su vista, por tener a su fama en mayor veneración: y a esta causa vivía en una altísima torre, y un pariente suyo escogido entre los demás, llevaba y volvía las consultas y respuestas, como mensajero de alguna deidad.

Civil, aumentado de fuerzas con la confederación de los Agripinenses, determinó de tentar con inteligencias a las otras ciudades comarcanas, hasta con las armas si era menester: y habiéndose apoderado de los Sunicos, y levantado cohortes de aquella juventud, le impidió el hacer otros progresos Claudio Labeon, con una multitud de Betasios, Tongros, y Nervios recogidos tumultuariamente, confiándose en el puesto por haber ocupado el puente de la Musa.

Peleábase en aquellos lugares estrechos sin ventaja, hasta que los Germanos pasando a nado el río acometieron a Labeon por las espaldas. Y junto con esto Civil, o por su atrevimiento, o por inteligencia que tuviese con los Tongros, metiéndose de golpe en su escuadrón, les dijo en alta voz estas palabras: «No hemos emprendido la guerra para que los Bátavos, o los Treveros manden a las otras naciones. Apártese de nosotros tal arrogancia. Vuestra compañía pedimos y vuestra confederación. A vosotros me paso como más me quisiéredes, o por Capitán, o por soldado.» Comenzaba el vulgo a moverse y a envainar las espadas cuando Campano y Juvenal, dos de los más principales de los Tongros, se pasaron a él con toda su nación. Huyó entre tanto Labeon, antes que pudiesen echarle mano.

Civil, recibidos debajo de su fe a los Betasios y Nervios, los juntó con lo demás de su gente, cobrando por momentos más reputación con esto, y con írsele entregando muchas ciudades, unas perdidas de ánimo, y dándosele otras voluntariamente. Julio Sabino entre tanto, animado de la memoria vana de su origen Romano, se hace saludar por César. Y recogida una gran turba desordenada de aquellos pueblos, la lleva sobre los Secanos, ciudad confinante suya y muy fiel a nosotros.

No rehusaron la batalla los Secanos; en la cual, ayudando a los mejores la fortuna, quedaron rotos los Lingones, habino con temor igual a la prisa que tuvo de venir a las manos temerariamente desamparado la batalla. Y por adquirir fama con la muerte, quemó la aldea donde se había retirado, con que se creyó que había acabado allí voluntariamente: mas después diremos en su lugar las trazas que tuvo, y el escondrijo que buscó para alargar la vida otros nueve años; y juntamente la constancia de sus amigos, y el señalado ejemplo de su mujer Eponina. El próspero suceso de los Secuanos, entibió el fervor de la guerra.

Iban las ciudades poco a poco cayendo en la cuenta, y echando de ver lo que les era más lícito y honesto, y las confederaciones y alianzas, que hasta allí habían tenido con los Romanos, a ejemplo de los de Remis, los cuales fueron los primeros que hicieron publicar por las Galias, que todos enviasen sus Diputados para consultar en común lo que les estaba mejor, la libertad o la paz.

Publicadas pues en Roma todas estas cosas mucho peores de lo que eran, trabajaban grandemente el ánimo de Muciano: porque aunque estaban elegidos por cabezas de aquella guerra Anio Galo y Petilio Cerial, no le parecían sujetos suficientes para llevar el peso de ella.

Por otra parte veía que no era cordura dejar a la ciudad sin Gobernador, injusto el fiarla de los apetitos desordenados de Domiciano. Éranle sospechosos (como dicho es) Antonio Primo y Arrio Varo. Varo era Prefecto de los Pretorianos, y a esta causa tenía en su poder las armas y la fuerza; para cuyo remedio se resolvió Muciano en quitarle el cargo, dándole, porque no quedase descontento del todo, el de comisario de las provisiones de trigos: y por dar satisfacción a Domiciano, que amaba algún tanto a Varo, proveyó la Prefectura del Pretorio en Aretino Clemente, deudo de Vespasiano por afinidad, y gran privado de Domiciano; diciendo que su padre había ejercitado con gran satisfacción aquel cargo en tiempo de Cayo César: que era muy agradable a los soldados la memoria de aquel nombre; y que aunque era Senador, sabría cumplir bastantemente con ambos oficios. Llamóse para esta jornada toda la gente más ilustre y más noble de la ciudad, y de los otros los que lo procuraron.

Poníanse en orden Domiciano y Muciano, aunque con diversos intentos. Domiciano apresurado por la juventud y esperanzas; y Muciano poniendo dilaciones con que ir entreteniendo el ardor del mozo, para que con la ferocidad de sus pocos años, y con los ruines terceros, cuando tuviese el ejército en su poder, no se arrimase a ruines consejos en las necesidades de la paz y de la guerra.La sexta y la octava de las legiones vencedoras, la veinte y una de las Vitelianas, y de las levantadas de nuevo la segunda, se enviaron hacia los Peninos y dos Alpes Cotlanos, y parte por el monte Grayo. Mandáronse venir de Britania la legión catorce, y de Hispania la primera y la tercera.

Divulgada pues la fama de la venida de este ejército, como por su misma naturaleza son inclinadas a los mas sanos consejos las ciudades de las Galias, ordenaron su junta en Remis, donde se esperaban los Embajadores de los Treveros, entre los cuales se hallaba Tulio Valentino, acérrimo instigador de guerra.

Éste, siendo hombre pronto a mover sediciones, y agradable a muchos por su desconsiderada elocuencia, no dudó de vomitar en una estudiada oración todo aquello que puede oponerse a los grandes Imperios; añadiendo graves injurias, y mostrando conocido aborrecimiento contra el pueblo Romano.

Mas Julio Auspice, uno de los principales de Remis, discurriendo de las fuerzas de Roma, y de los bienes de la paz, y advirtiendo que la guerra era ordinariamente procurada y deseada por los cobardes y viles, y ejecutada con el trabajo y peligro de los más valerosos, y que ya tenían a las legiones sobre sus cabezas, refrenó a los más sabios con el respeto de la fe prometida, y a los más mozos con el peligro y con el miedo; y dio a todos ocasión de alabar el ánimo de Valentino, y de seguir el consejo de Auspice. Es cosa cierta, que a los Treveros y Lingones dañó mucho para con los Galos el haber seguido a Verginio en los movimientos de Vindice.

A muchos apartó de la confederación la competencia de las provincias, sobre quién había de ser cabeza de la guerra, de donde se habían de tomar las leyes y los agüeros, y sucediendo bien todas las cosas, cuál había de hacerse silla del Imperio. No tenían aun la victoria, y ya discordaban sobre el modo en que la habían de gozar; y para obtener la primacía, sacaban unos a plaza sus confederaciones, otros sus riquezas, otros su poder, muchos la antigüedad de su origen, y hasta de haberse rebelado más veces se jactaban. Tal que por el enfado de las cosas por venir, se contentaron al fin con las presentes.

Escribióse a los Treveros en nombre de las Galias, que dejasen las armas: que no tenían por que desconfiar del perdón, y ofreciéndose por intercesores cuando diesen muestras de arrepentimiento. Pero el mismo Valentino hizo resistencia, tapando los oídos de su patria, y atendiendo más a hacer continuos y prolíjos parlamentos al pueblo, que a prevenir lo necesario para la guerra. Y así ni los Treveros ni los Lingones ni las otras ciudades rebeldes procedían conforme a la grandeza del peligro que habían tomado sobre sí; ni tampoco las cabezas tenían cuidado de juntarse, para conferir y resolver las cosas tocantes a la guerra. Sólo Civil por caminos inusitados y desiertos andaba rodeando las tierras de los Belgas, deseando prender a Claudio Labeon, o por lo menos estorbarle sus intentos. Y Clásico, estándose casi siempre en floja ociosidad, atendía solamente a gozar del Imperio, como si ya le hubiera conquistado.

Ni Tutor fue diligente en cerrar con presidios la ribera superior del Rhin, ni en tomar los pasos estrechos de los Alpes; conque dio lugar a que pasase por Vindonisa, la legión veinte y una, y por la Retia Sextilio Felice con las cohortes auxiliarias, a quien se juntó la banda de caballos singulares, levantada antes por Vitelio, y pasada después en favor de Vespasiano. Gobernábala Julio Brigántico, hijo de una hermana de Civil, el cual (como es excesiva la enemistad entre parientes) era aborrecido del tío, y gran su enemigo.

Tutor, aumentadas las escuadras de Treveros con la nueva leva que hizo de Vangiones, Caracatos y Tribocos, las reforzó con infantes y jinetes veteranos, habiendo ganado las voluntades de los Legionarios, parte con la esperanza, y parte con el temor; los cuales degollaron al principio una cohorte que enviaba delante Sextilio Felice.

Mas después, acercándose los Capitanes y ejércitos Romanos, con una honesta fuga se reincorporaron con ellos; siguiéndolos los Vangiones, Tribocos y Caracatos. Tutor, acompañado de solos los Treveros, y apartándose de Maguncia, pasó a Bingio, confiado en el puesto de aquel lugar, por haber roto la puente del río Nava. Mas con la llegada de las cohortes que guiaba Sextilio, hallado el vado, y dando sobre él, fue derrotado y puesto en huida. Quedaron amedrentados de este suceso los Treveros; cuya plebe, dejadas las armas, comenzó a derramarse por los campos. Y algunos de los principales, por dar a entender que habían sido los primeros en retirarse de la guerra, se recogieron en las ciudades que hasta entonces no se habían apartado de la confederación Romana. Las legiones, que, como dijimos arriba, de Novesio y de Bona, a donde estaban, llevó Claudio Santo a Tréveris, ellas mismas de su propio motivo hicieron el juramento de fidelidad por Vespasiano. Sucedieron estas cosas en ausencia de Valentino; el cual, lleno de furor volvía otra vez con intento de turbarlo y alborotarlo todo.

Mas las legiones se retiraron a los Mediomatrices, una de las ciudades confederadas nuestras. Valentino y Tutor hicieron volver a tomar las armas a los Treveros, haciendo matar a Herenio y a Numisio, Legados, a quienes hasta allí habían tenido en prisión; para que las ataduras de esta maldad los apretase a hacer el deber, como gente a quien faltaba toda esperanza de perdón.

Éste era el estado en que se hallaban las cosas de la guerra, cuando llegó a Maguncia Petilio Cerial; por cuya venida comenzaron a levantarse las esperanzas de los leales. Él, mostrándose deseoso de pelear, y más aparejado a no estimar al enemigo, que a guardarse de él, animaba y encendía a los soldados con la ferocidad de sus palabras, prometiéndoles de no perder ocasión alguna, ni diferir el llegar a las manos.

Vuelve a enviar a sus casas a los soldados de socorro, levantados últimamente en las ciudades de las Galias, mandándoles que les dijesen que al Imperio le bastaban solamente las legiones: que los compañeros volviesen en buena hora a los ejercicios de paz, con la seguridad, que si dejaran acabada la guerras pues era lo mismo haberse encargado de ella los Romanos. Aumentó esto mucho la obediencia de los Galos, porque habiendo vuelto a cobrar su juventud, sufrían después más voluntariamente los tributos, haciéndolos más prontos a servir el verse menos estimados.

Mas Civil y Clásico, como supieron que Tutor había sido roto, los Treveros degollados, y que se encaminaban prósperamente las cosas por el enemigo, mientras medrosos se apresuran a juntar sus fuerzas que estaban derramadas por varias partes, advirtieron muchas veces a Valentino, que no aventurase con la batalla la suma de las cosas. Por esto mismo Cerial, enviando con toda diligencia a los Mediomatrices, quien encaminase por el camino más corto las legiones contra el enemigo, juntando el todos los soldados que estaban en Maguncia y cuantos había traído consigo, en tres alojamientos, llegó a Rigodulo, donde se hallaba alojado Valentino con las fuerzas de los Treveros, ceñido por todas partes de montes, o del río Mosela: y además de esta fortificación había añadido fosos,y en donde era menester, trincheras de piedras muy grandes.

No detuvieron estas defensas al Capitán Romano, ni le impidieron que no arrojase su infantería la vuelta de ellas, y plantase en lo alto del monte las tropas de caballos, menospreciando al enemigo, y echando de ver, que siendo toda aquella gente colecticia, y juntada con mayor temeridad que prudencia; no le podía ayudar tanto la fortaleza del puesto, que bastase a resistir al valor de los suyos.

Halló la infantería alguna dificultad en la subida del monte, ofendida algún tanto la vanguardia de las saetas y dardos del enemigo. Mas llegando a poder menear las manos de cerca, comenzaron los contrarios a caer despeñados por aquellos precipicios, derribándolos nuestra gente, como quien derriba algunas murallas y edificios antiguos; y parte de la caballería, entrando en el campo enemigo por los lugares mas accesibles, después de haber hecho algunos rodeos, tomaron en prisión a los más nobles de los Belgas, y entre ellos a Valentino, su Capitán.

Entró Cerial el día siguiente en Tréveris, y mostrándose los soldados todos codiciosos de la ruina de aquella ciudad, decían: «que era aquella la patria de Clásico y de Tutor, por cuya maldad habían sido cercadas, y después degolladas las legiones: que no mereciendo tan gran castigo las culpas de Cremona, sólo porque dio ocasión a que se dilatase a los vencedores una sola noche la victoria, fue arrebatada del regazo de Italia: que aquella silla del enemigo se estaba entera en los confines de Germania, triunfando de los despojos de los ejércitos, y de la muerte de los Capitanes: que se contentaban, y venían en que toda la presa fuese del fisco; no pidiendo ellos otra cosa, sino que les dejasen abrasar y destruir aquella rebelde Colonia, en recompensa de la destrucción de tantos alojamientos militares.»

Mas Cerial atribuyendo a gran afrenta suya el entrar en opinión de hombre que alimentaba la disolución y crueldad de los soldados, refrenó su enojo: y ellos habiéndose enseñado a ser más modestos en las guerras extranjeras, después de haber dejado las civiles, obedecieron. Divirtió también los ánimos militares de este pensamiento el aspecto miserable de las legiones que se habían hecho venir de los Mediomatrices.

Estaban todos por la conciencia de su maldad tristes y con los ojos clavados en tierra. No hubo salutación alguna de una parte a otra al juntarse los ejércitos, ni tan solamente se atrevían a responder a quien los consolaba o animaba, escondiéndose por las tiendas, y huyendo de la misma luz. Y no los atemorizaba ni afligía tanto el peligro, cuanto la deshonra y vergüenza: mostrándose también atónitos los vencedores, y no atreviéndose a hablar o a rogar, pedían perdón con las lagrimas y con el silencio, hasta que Cerial los consoló, diciendo: «que a solo la fuerza del hado debía atribuirse todo aquello que por discordia de los soldados o Capitanes, o por engaño de los enemigos había sucedido hasta entonces: que tuviesen a aquel día por el primero del sueldo y juramento militar, pues de los yerros pasados ni el Emperador ni él tendrían memoria.» Con esto, recibidos y alojados en los mismos cuarteles, se pregonó por todo el campo, que ninguno en sus diferencias y rencillas particulares diese en rostro a su compañero con la sedición o con el vencimiento pasado. Y habiendo después llamado a los Treveros y Lingones, les habló así:

«Aunque no hice jamás profesión de la elocuencia, contentándome con haber mostrado por las armas el valor del pueblo Romano, todavía, sabiendo que por vosotros se tiene gran cuenta con las palabras, y el bien y el mal se estiman, no por su naturaleza, sino conforme a las voces de los sediciosos, he determinado de deciros algunas pocas cosas; las cuales, fenecida la guerra, os será a vosotros de más provecho el haberlas oído, que a mí el haberlas dicho. No entraron en vuestras tierras ni en los términos de los otros Galos los Emperadores y Capitanes Romanos por ningún deseo desordenado, sino llamados por vuestros antecesores, a quien sus propias discordias fatigaban hasta la misma muerte; y porque las Germanos, llamados en su socorro, habían puesto en servidumbre igualmente a amigos y enemigos. Harto notorio es al mundo con cuántas batallas contra los Cimbros, contra los Teutones, con cuántos trabajo de nuestros ejércitos, y finalmente con qué suceso hemos tratado la guerra de Germania. Ni nos hemos alojado sobre las riberas del Rhin para defensa de Italia, sino para estorbar que no viniese otra Ariovisto a usurpar el reino de las Galias. ¿Creeréis vosotros por ventura, que sois más caros a Civil, a los Bátavos y Transrenanos, que no lo fueron a sus mayores vuestros padres y abuelos? Vivirán siempre en la Germania las mismas causas de pasar en las Galias; pues no son otras que sus apetitos, su codicia y el deseo de mudar de asiento; para que, dejados sus pantanos y desiertos, puedan apoderarse de estas fertilísimas provincias y de vosotros mismos; por más que se hayan servido siempre del nombre de libertad y de otros no menos aparentes; y por más que sea este estilo y lenguaje común en todos los que cautelosamente tratan de reducir a los otro a servidumbre.

»Siempre hubo reinos en las Galias hasta que vinistéis a nuestro dominio. Nosotros, aunque tantas veces provocados, no hemos usado jamás de otros derechos de la victoria, sino sólo de los que no podían excusarse para conservar la paz. Porque ni puede el mundo estar quieto sin el presidio de las armas, ni éstas se pueden sustentar sin sueldos, ni los sueldos sin tributos. Todas las demás cosas son comunes entre nosotros: vosotros presidís y mandáis muchas veces a nuestras legiones, y gobernáis estas provincias y otras. No tenemos cosa escondida ni separada de vosotros, con quien, gozando igualmente de los buenos Príncipes, aunque estéis lejos, padecemos mucho más nosotros con los ruines, los cuales de ordinario se muestran más crueles con los que tienen cerca. Como se sufren la esterilidad de la tierra, excesivas lluvias, tempestades, y los demás accidentes de naturaleza, así debéis vosotros sufrir los desórdenes y la avaricia de los que gobiernan. Mientras hubiere hombres, ha de haber vicios, pero tampoco éstos serán continuos, pues muchas veces se recompensan estos trabajos con interponerse otros mejores, si ya no es que esperáis más apacible dominio reinando Tutor y Clásico, o que os parezca que se pueden juntar ejércitos bastantes a tener, apartados a los Britanos y Germanos con menores tributos de los que pagáis ahora: porque después de echados los Romanos, (no lo permitan los dioses) ¿habría otra cosa entre todas las naciones que guerra y más guerra? Ochocientos y más años ha ido en aumento esta inmensa máquina del pueblo Romano sólo con su fortuna y disciplina: y no hay que pensar que puede dar en tierra sino con la destrucción y ruina total de los que presumieren derribarla. Mas en cualquier caso seréis vosotros los que corréis mayor peligro, poseyendo como poseéis oro y riquezas, principales causas y ocasiones de las guerras. Amad pues, y reverenciad la paz y a la ciudad de Roma, a quien con igual autoridad poseemos los vencidos y los vencedores. Sírvaos de nobilísimo ejemplo la experiencia de entrambas fortunas, y muévaos a no querer antes la desobediencia con la ruina, que la obediencia con la seguridad.» Con esta oración aseguró y animó a los que se temían de mayor castigo.

Estaba todavía en los Troveros el ejército victorioso, cuando llegaron cartas de Civil y de Clásico para Cetial, en esta substancia: «que sabían muy bien que Vespasiano era muerto; por más que procuraban tener secreto el aviso: que toda Italia y la misma Roma estaban consumidas en guerras civiles: que Muciano y Domiciano eran ya solamente nombres vanos y sin fuerza alguna: que si Cerial quería para sí el Imperio de las Galias, que ellos vivirían contentos sólo con los términos de sus ciudades, pero que si todavía gustaba más de proseguir la guerra, no estaban puestos en rehusarla.»

No respondió cosa alguna Cerial a estas cartas de Civil y Clásico, antes las envió luego a Domiciano, junto con el que las trajo. Luego los enemigos (que hasta allí habían tenido divididas sus gentes) comenzaron a juntarse por todas partes, y a venir cargando sobre él; no sin culpar muchos a Cerrial, de que hubiese querido antes aguardar a los rebeldes juntos, que acabarlos y destruirlos separados. El ejército Romano se fortificó de fosos, trincheras, y estacada en el propio alojamiento, donde hasta entonces había estado inconsideradamente poco seguro. Había entre los Germanos gran diversidad de pareceres.

Quería Civil «que se esperasen los de allá del Rhin, para acabar de quebrantar del todo las fuerzas Romanas, atemorizadas ya de atrás con el terror de esta gente. Porque de los Galos, ¿podía esperarse otra cosa que el ser presa del vencedor? Y con todo eso estaban de su parte a la descubierta, o por lo menos con la inclinación los Belgas, que son el nervio de aquellas naciones. Tutor, en contrario, afirmaba que con la dilación crecía la potencia Romana por medio de los ejércitos que se les iban juntando de todas partes; pues de Britania había pasado ya una legión, de Hispania se esperaban dos, y de Italia venían marchando otras muchas tropas: no milicia nueva y colecticia, sino soldadesca vieja y ejercitada en muchas guerras: que los Germanos, a quien deseaba que se aguardase, no era gente que se dejaba gobernar, antes querían hacer siempre todas las cosas a su gusto: y que el dinero con que solamente se gana y se corrompe aquella nación, no había duda en que le tenían en mucha mayor abundancia los Romanos: y ninguno hay tan dado a la guerra e inclinado a las armas, que al mismo precio no escoja antes la quietud, que los peligros. Donde, si luego eran acometidos, no tenía Cerial otras legiones que las que había cobrado de las reliquias del ejército Germánico, y estas obligadas al juramento de confederación con las Galias: y que lo mismo en que podían fundarse de haber desbaratado poco antes contra su propia esperanza la gente mal plática y peor en orden de Valentino, les serviría a los soldados y al Capitán de un poderoso incentivo la temeridad: que atreviéndose segunda vez a mostrar el rostro, caerían en manos, no de un mozuelo inexperto, más apto para hacer arengas y estudiar oraciones, que para mandar ejércitos y manejar las armas, sino en las de Civil y Clásico, a cuya vista les volvería sin duda el temor la memoria de la huida, de la hambre, y la del deseo de la vida, tantas veces rescatada con humildes ruegos. Finalmente, que ni los Treveros ni los Lingones se podía decir que estaban con ellos por benevolencia o por afición: y que en pasándoseles el miedo, volverían a tomar las armas.»

Atajó la diversidad de pareceres Clásico, aprobando el consejo de Tutor, y luego se puso en ejecución. A los Ubios y a los Lingones se dio el cuerpo de la batalla; el cuerno derecho se formó de las cohortes de Bátavos, y el siniestro de los Bruteros y Tenteros: y una parte de ellos por los montes, y otros entre el camino y el río Mosela acometieron tan de improviso a los nuestros, que Cerial desde su aposento y desde su cama (no habiendo dormido aquella noche en el campo) oyendo las relaciones de los que le advertían de que se peleaba, y que los suyos iban de vencida, reprehendiendo la vileza y miedo de quien le traía aquellos avisos, estuvo incrédulo, hasta que tuvo delante de los ojos la mortandad y estrago.

Vio pues entrados los alojamientos, rotos los caballos, y que el enemigo se había apoderado ya del puente sobre la Mosela, por donde se comunican los de una parte de aquella Colonia con los de la otra. Y no faltándole el ánimo, por más que vio turbadas y casi perdidas del todo las cosas, haciendo detener a los que huían, con las manos y con voces, desarmado él, y casi desnudo, se arroja con dichosa temeridad por entre las armas y tiros de los que peleaban; con que acudiéndole allí los más valerosos, volvió a ganar el puente: y dejando en el guardia de gente escogida, volviendo de nuevo al campo, vio las escuadras de las legiones que se rindieron al enemigo en Novesio y en Bona, desordenadas, con pocos soldados en defensa de las banderas y casi perdidas del todo las águilas.

Encendido con esto en ira y en furor, «¿qué es esto?, les dijo, ¿pensáis que desamparáis a Vocula o a Flaco? No hay aquí traición alguna, ni yo me debo disculpar de otra cosa, que de haber creído que estabais ya olvidados de la confederación hecha con los Galos, o persuadidome a que os quedaba alguna memoria del sacramento prestado al Imperio Romano. Por ventura ¿entraré yo en la cuenta con los Numisios y los Herenios, para que se pueda decir que mueren a vuestras manos todos los Legados, o a las de los enemigos por vuestra culpa? Id y referid a Vespasiano o (lo que os vendrá más a cuento) a Civil y a Clásico, que habéis desamparado en la batalla a vuestro Capitán: vendrán otras legiones que no me dejarán a mí sin venganza, ni a vosotros sin castigo.»

Eran verdaderas estas cosas; y replicándoselas igualmente los Tribunos y Prefectos, hacen rostro, ordénanse cohorte por cohorte, escuadra por escuadra; porque peleando dentro de los reparos, impedidos de las tiendas y del bagaje, con el enemigo esparcido por todas partes, no se podían tender en escuadrón formado. Tutor, Clásico y Civil, cada uno por su parte exhortaba a los suyos a la pelea, instigando a los Galos con la libertad, a los Bátavos con la honra, y a los Germanos con la presa. Estuvo finalmente todo por ellos, hasta que la legión veinte y una, ordenada en más ancho espacio que las otras, sostuvo primero, y después rechazó el ímpetu del enemigo: de tal manera, que mudándose en un instante los ánimos, no sin ayuda divina, volvieron los vencedores las espaldas.

Decían haber sido aterrados con la vista de las cohortes; las cuales, esparcidas al primer acometimiento, volvieron a hacer rostro en la cumbre del monte, dando muestras de nuevo socorro. Pero lo que dañó a los que ya iban venciendo no fue otra cosa que su desorden y mal gobierno; porque en lugar de seguir al enemigo, comenzaron todos a cebarse con la presa. Cerial así como por su negligencia lo había puesto casi todo, en ruina, así también lo recuperó con su constancia. Y siguiendo valerosamente la fortuna, en aquel mismo día tomó, y deshizo los alojamientos enemigos.

No se concedió más largo reposo a los soldados, porque los Agripinenses pedían con gran instancia socorro, y ofrecían a la mujer y a la hermana de Civil, y a la hija de Clásico, dejada allí por prendas de la confederación; y entre tanto por no estar ociosos, habían muerto a todos los Germanos que tenían repartidos por las casas. De aquí les procedía el temor, y se daba por legítima la causa de satisfacer a sus ruegos, socorriéndolos antes que reparados los enemigos de fuerzas, se dispusiesen a nuevas esperanzas, o a vengar el agravio. Porque Civil también había vuelto allá su ánimo, y no sin fuerzas considerables: quedándole todavía enteras las tropas de la gente más valerosa y ardiente de su ejército, que eran los Caucios y Frisones.

Hallábase ya en Tolbiaco, plaza situada en los confines Agripinenses, cuando le divirtió de su empresa la triste nueva que tuvo de que la cohorte había sido acabada toda por engaño de los Agripinenses; los cuales, viendo a los Germanos sepultados en el sueño y en el vino, habiéndolos cerrado las puertas de las casas donde estaban, pegándoles fuego los abrasaron a todos. Por esto también apresuró el socorro Cerial, haciendo marchar algunas tropas con gran diligencia. Detuvo también a Civil, el temer que la legión catorce juntándosele las fuerzas marítimas de Britania, no acometiese a los Bátavos por la parte que están rodeados del Océano; pero no fue así, porque Fabio Prisco Legado de esta legión, la llevó por tierra contra los Nervios y Tongros, y recibió la obediencia de sus ciudades: con que acometida la armada por los Caninefates, tomaron y echaron a fondo la mayor parte de ella, y ellos mismos rompieron una gran multitud de Nervios, que voluntariamente habían tomado las armas en favor de los Romanos. A mas de esto tuvo Clásico otra buena suerte, peleando con la gente de a caballo que Cerial enviaba delante a Novesio: de suerte, que estos daños, aunque pequeños, por venir tan a menudo disminuían mucho la fama de la victoria, poco antes ganada.

En estos mismos días hizo morir Muciano al hijo de Vitelio, con color de que vivirían siempre las discordias mientras no se acabase de quitar la semilla de la guerra. Ni sufrió que Antonio Primo fuese de los nombrados para acompañar a Domiciano, sospechando mucho del favor militar para con él, y de la soberbia del hombre, no acostumbrado a sufrir iguales, cuanto y más superiores. Antonio pues yéndose a Vespasiano, puesto que no fue recibido por él con el acogimiento que esperaba, no le miró con malos ojos. Era combatido en su ánimo el Emperador de varios respetos: por una parte de los merecimientos de Antonio, a cuyo valor sin duda se debía el fin de aquella guerra; y por otra de las cartas de Muciano, y de muchos ruines oficios de otros, que como a hombre inquieto y soberbio, le perseguían, ayudando a ello también la memoria de su vida pasada. Ni el de su parte dejaba de ganar cada día mas enemigos con traer ordinariamente a la memoria de todos sus encarecidos merecimientos, dando en rostro a los demás con su cobardía y negligencia, ya Cecina, con que era un cautivo, y rendido a discreción. De donde comenzó poco a poco a perder el crédito, y a ser menos estimado; quedándole todavía en apariencia la amistad del Príncipe.

En aquellos meses que Vespasiano se entretuvo en Alejandría, esperando a que la mar se sosegase, y soplasen los vientos del estío, sucedieron muchos milagros, que testificaron el favor de los cielos, y una cierta buena inclinación de los dioses para con él. Un hombre de la pleble alejandrina, harto conocido por su ceguera, arrodillándosele delante, y pidiendo con grandes llantos y gemidos remedio a su trabajo, afirmando ser aquella la voluntad del dios Serapis, (a quien tiene en gran veneración aquella gente supersticiosa) suplicaba con gran instancia al Príncipe, que se dignase de mojarle con la saliva de su boca los párpados y niñas de los ojos. Otro, manco de una mano, alegando el mandamiento del mismo dios, pedía el ser pisado con la planta del pie de César. Reíase al principio Vespasiano, haciendo gran burla de semejantes pretensiones: mas instando ellos siempre, comenzó unas veces a temer la fama de ser tenido por hombre que se creía de ligero; otras a entrar en esperanza, a fuerza de los ruegos y adulaciones de los circunstantes, finalmente, manda a los médicos que consulten sobre si aquella ceguera y manquedad se podían curar por medios humanos. Discurrieron variamente los médicos, y resolvieron que no habiéndosele apagado al ciego totalmente la virtud visiba, si se le quitaban los impedimentos, era posible restituirle la vista: y que al manco habiéndosele encogido los nervios, con aplicarle medicamentos saludables, podía también cobrar salud: añadiendo, que por ventura era aquello voluntad de los dioses, y que tenían ya escogido al Príncipe para aquel divino ministerio; en el cual, si la salud tenía efecto, sería de César la gloria; y no teniéndole, de aquellos miserables el escarnio. Con esto Vespasiano prometiéndose aquello y mucho más de su buena fortuna, y no teniendo ya en orden a ella cosa alguna por imposible, con rostro alegre, en presencia de gran multitud de pueblo que estaba presente ejecuta el mandamiento que referían ser de los dioses. Restitúyesele con esto al manco el uso de su brazo, y al ciego la luz del día. Cuentan hoy entrambas cosas los que se hallaron presentes, no teniendo para qué esperar premio alguno de la mentira.

Vínole de aquí a Vespasiano mayor voluntad de visitar aquel sagrado lugar, deseoso de consultar allí sobre las cosas del Imperio. Y llegado a él, mandando salir a todos del templo, y quedando solo, mientras estaba en profunda meditación de aquella deidad, echó de ver que tenía a las espaldas a uno de los principales de Egipto llamado Basílides, el cual sabía muy bien él que estaba apartado muchas jornadas de Alejandría, y en aquella sazón enfermo. Pregunta a los Sacerdotes si Basílides había entrado aquel día en el templo; infórmase de cuantos encuentra, si le habían visto en la ciudad. Finalmente, enviando para esto gente de a caballo, se vino a averiguar, que en aquel mismo punto que Vespasiano le vio en el templo estaba apartado veinte leguas de allí. Entonces echó de ver, que aquella había sido visión divina; y por el nombre de Basílides interpretó la fuerza de la respuesta.

El origen de este dios no ha sido hasta ahora celebrado por nuestros autores. Cuéntanlo así los Sacerdotes Egipcios. Al Rey Ptolomeo, que fue el primero de los Macedonios que estableció la grandeza de Egipto, mientras aumentaba los muros de Alejandría, poco antes edificada, y la adornaba de templos y religión, se apareció en sueños un mozo de extremada belleza y majestad, mayor que de estatura humana; el cual le amonestó que enviase a Ponto los amigos de quien más confiaba con orden de traer su estatua: que sería esto ocasión de gran alegría y felicidad para todo su reino, y que la ciudad que la poseyese sería muy famosa y esclarecida. Y luego vio levantarse hacia el cielo al mozo rodeado de un grandísimo fuego. Despierto Ptolomeo con este anuncio y milagro, manifiesta la nocturna visión a los Sacerdotes de Egipto, que tienen de costumbre interpretar semejantes sueños. Mas hallándolos poco informados de Ponto y de las cosas extranjeras, llamando a Timoteo, Ateniense, del linaje de los Eumólpidas, a quien había hecho venir de Eleuso por Sumo Sacerdote de las ceremonias, le pregunta lo que sabía de aquel dios y de aquella superstición. Timoteo, informado de algunos que habían estado en Ponto, supo que había allí una ciudad llamada Sinope, y no lejos de ella un templo antiguo, muy venerado de aquellas gentes, dedicado a Júpiter Dite; porque también se veía cerca de él una estatua de mujer, a quien muchos llamaban Proserpina. Mas Ptolomeo (como es la naturaleza de los Reyes que se atemorizan fácilmente, y pasado el peligro se inclinan más a sus gustos que a la religión) comenzó poco a poco a no hacer caso de esto, y a volver el ánimo a otros cuidados, hasta que de nuevo le apareció la misma visión mucho más terrible, y anunciando más apretadamente su ruina y la de su reino, si no ejecutaba sus mandamientos.

Entonces despachó luego Embajadores con presentes al Rey Cidrotémides, que en aquella sazón reinaba en Sinope, ordenándoles que antes de embarcarse consultasen su viaje con el simulacro de Apolo Pitio. Tuvieron próspera navegación, y esta clara respuesta del oráculo: que fuesen y trajesen la imagen de su padre, dejando la de su hermana. En llegando a Sinope, ofrecen sus presentes, y declaran su demanda y las comisiones de su Rey a Cidrotémides, el cual, con ánimo suspenso, unas veces mostraba tener temor de aquella deidad que le mandaba; otras mudaba de parecer, medroso de las amenazas del pueblo que lo contradecía, y muchas también se ablandaban con los dones y promesas de los Embajadores. Ni entre tanto (pasados ya en esta negociación tres años) faltaba Ptolomeo de hacer nuevos oficios y aplicar nuevos ruegos, añadiendo otra embajada con Embajadores de mayor realidad, mayor número de navíos, y mucho más oro. Apareció entonces a Cidrotémides una figura muy espantable, amenazándole si ponía más largas al cumplimiento de la voluntad divina. Y difiriéndolo él todavía, le sobrevinieron diversos desastres y enfermedades, mostrando los dioses cada día más manifiesto su enojo. Con esto, haciendo el Rey juntar el pueblo a parlamento, les da cuenta de los mandatos de aquel dios, declara sus visiones y las de Ptolomeo, junto con las adversidades que se aparejaban. El vulgo, obstinado contra el Rey, envidioso del Egipto, y sospechoso de sí mismo, cercaba por todas partes el templo. De aquí tuvo origen la fama mas creída en el vulgo, de que el mismo dios por sus pies había entrado en los navíos que estaban dados fondo en el puerto, y que en tres días, (cosa maravillosa para quien se resolviere en creerla) surcado tanto espacio de mar, habían surgido en Alejandría.

Allí pues se le edificó un templo correspondiente a la grandeza de aquella ciudad en el lugar llamado Racotis, que era el puesto donde antes solía estar una capilla dedicada a Serapis y a Isis. Estas son las cosas más celebres que hay del origen y translación de aquel dios. No ignoro yo la opinión de algunos que afirman fue traído de Seleucia, ciudad de Siria, reinando Ptolomeo el Tercero, ni la de otros, que hacen fundador del templo al mismo Ptolomeo, y quieren que de donde hizo traer el simulacro, no fue sino de Menfis, en otro tiempo nobilísima ciudad, y Metrópoli del antiguo Egipto. Muchos piensan que aquel dios es Esculapio, movidos de ver que cura enfermedades. Otros sustentan que es Osiris, el más antiguo dios de aquella tierra. Otros que es Júpiter, como el más poderoso, y el que dispone de todas las cosas. Pero los más afirman que es el padre Dite; opinión que la conjeturan por señales manifiestas que hay en él, o por otras imaginaciones diferentes que van rastreando.

Volviendo a Domiciano y a Muciano, antes que se acercasen a los Alpes, tuvieron aviso de los sucesos prósperos contra los Treveros. Pero el verdadero testigo de aquella victoria fue el mismo Valentino, Capitán de los enemigos: el cual, aunque preso, sin perderse de ánimo, mostraba en el rostro su fiereza natural. Fue oído solamente lo que bastó para conocer su ingenio, y luego condenado a muerte. Estándole justiciando, a uno que entre otros ultrajes le dijo que los Romanos habían tomado ya a su patria, respondió: que tomaba aquella nueva por consuelo de su calamidad.

Mas Muciano publicó por resolución nueva lo que había ya mucho antes resuelto en su ánimo; es a saber: que pues por la benignidad de los dioses estaban ya quebrantadas las fuerzas del enemigo, no podía redundar en reputación de Domiciano el presentarse acabada casi ya la guerra, como por testigo de la ajena gloria: que si se tratara del peligro del Imperio o de la conservación de las Galias, entonces si que estuviera muy en su lugar el dejarse ver César al ejército: que los Caninefates y los Bátavos eran empresa de otro Capitán de menos nombre: que haciendo alto en Lugdunum, mostraría desde lugar cercano las fuerzas y fortuna del Imperio, apartado de peligros pequeños, y pronto a ofrecerse a los grandes, si era menester. Conocíanse los artificios; mas era la parte más principal de la lisonja el mostrar que no se entendían.

Así se llegó a Lugdunum, desde donde se creyó que Domiciano por medio de secretos mensajeros envió a tentar la fe de Cerial, deseando saber de el, si yendo en persona le entregaría el ejército y el Imperio. Y no está averiguado, si con esta prevención pensaba en hacer guerra a su padre, o preparar riquezas y fuerzas contra su hermano.

Porque Cerial con saludable templanza se burló de él, condenando a sus deseos por vanos y juveniles. Domiciano pues, viendo menospreciada por los más viejos su mocedad, comenzó a irse descargando de los negocios y cuidados leves del Imperio, ejercitados antes por el. Y so color de simplicidad y de modestia, se retiró profundamente dentro de sí mismo, fingiendo gustar de los estudios de las letras y poesía, con que procuraba encubrir su ánimo, deseando apartarse poco a poco de la emulación del hermano, cuya naturaleza tan diferente de la suya, y tanto más mansa y apacible, siniestramente interpretaba.

LIBRO QUINTO

Tito emprende la conquista de Jerusalén.—Trátase con esta ocasión del origen, costumbres y ritos de los Judíos, del sitio y fortificación de esta santa ciudad.—Cuéntase el progreso de la guerra Germánica, y algunos otros reencuentros entre Cerial y Civil, de que resulta la paz, a que parece que encamina el fin de este libro, que por la incuria del tiempo lo es también de esta obra.

Al principio del mismo año, Tito César escogido por su padre para acabar de sujetar a los Judíos, el cual, aunque siendo entrambos no más que hombres particulares, era ya de esclarecida fama en la milicia, procedía entonces en estas materias con mucha mayor fuerza y reputación, compitiendo en su favor los ejércitos y las provincias. Y él también para dar a entender que excedía de mucho a las esperanzas concebidas de su valor, se mostraba muchas veces armado gallarda y vistosamente, pronto para cualquier suceso, apacible y afable, incitando a todos cortésmente a dar buena cuenta de sus oficios; mezclándose muchas veces en las obras manuales y en el marchar con los soldados ordinarios: todo esto sin perjuicio del decoro y gravedad perteneciente a un General.

Recibiéronle en Judea tres legiones, la quinta, la décima y la quincena, toda soldadesca vieja de su padre. Diole la Siria la legión doce, y de Alejandría hizo venir la veinte y una y la tercera. Seguíanle veinte cohortes de confederados, y ocho alas de caballos, junto con los Reyes Agripa y Sohemo, los socorros del Rey Antíoco, una gruesa banda de Árabes, grandes enemigos de los Judíos, por los aborrecimientos que ordinariamente suele haber entre vecinos. Habían llamado a muchos de Roma y de toda Italia sus propias esperanzas, deseosos de ocupar la voluntad de aquel Príncipe, no declarada hasta entonces por alguno. Entrado pues con este florido ejército en los términos enemigos, marchando siempre en batalla, reconociéndolo todo, y procurándose informar de los secretos de la tierra, asentó su campo, pronto a pelear, no muy lejos de Jerusalén. Mas porque hemos de escribir aquí la destrucción total de esta ciudad famosa, parece cosa conveniente el dar primero cuenta de sus principios.

Cuentan, que los Judíos fugitivos de la isla de Creta asentaron en las últimas partes de Libia en el tiempo que Saturno fue echado de la tierra, por la violencia de Júpiter, y obligado a dejarle el reino. Fúndase ese argumento por el nombre, siendo como es en Creta muy famoso el monte Ida, cuyos habitadores llamados Ideos, aumentado después el nombre al uso bárbaro, se llamaron Judíos.

Muchos creen que reinando Isis, hallándose el Egipto muy cargado de gente, envió la que le sobraba a poblar las tierras circunvecinas a cargo de dos Capitanes llamados Jerosolimo y Judas. A otros les parece dar crédito a los que afirman que son descendencia y generación de Etíopes, a quien en tiempo del Rey Cefeo movieron a mudar de habitación el miedo y el aborrecimiento. Otros los hacen Asirios, pueblo vagabundo y falto de campos; el cual, apoderándose de parte de Egipto, habitó y pobló después ciudades propias, y las tierras Hebreas más cercanas a Siria. Otros les dan principios más nobles, y afirman que los Solimos, celebrados en los versos de Homero, fueron los que edificaron y dieron el nombre a la ciudad de Jerusalén.

En lo que muchos convienen es que habiendo sobrevenido en Egipto cierta enfermedad contagiosa que manchaba y afeaba los cuerpos; el Rey Ochoris consultando al oráculo de Amón, y pidiendo remedio, se le respondió que limpiase su reino, y enviase a otras tierras aquella generación de hombres, como aborrecible a los dioses. Y que buscada, y juntada con diligencia esta gente, sacándola del reino, y dejándola desamparada en los desiertos de Arabia, estando todos, los demás entorpecidos en lágrimas, sólo Moisés, uno de los desterrados, les amonestó que no esperasen ya socorro alguno de los dioses ni de los hombres, pues unos y otros los habían desamparado: mas que confiasen en él, como en Capitán dado del cielo, con cuya ayuda principalmente vencerían las calamidades y miserias presentes. Consintieron con él todos: y sin saber el camino que habían de seguir, como ignorantes de todo, le tomaron a la ventura.

Con todo eso ninguna cosa los afligía tanto como la falta de agua; y ya estaban todos rendidos y echados por aquellos campos, entregados casi a la muerte, cuando una manada de asnos salvajes, dejando la pastura, pasó hacia a unos peñascos cubiertos de sombría y espesa arboleda. Siguiólos Moisés, y por la conjetura de hallar el suelo con yerba, vino a descubrir grandes venas de agua. Con este alivio y refresco siguieron su viaje seis días continuos; y al septeno echando los habitadores de la tierra, se apoderaron de aquella región, donde se edificó la ciudad y dedicó el templo. Moisés por confirmar a esta gente en su devoción para en lo venidero, les dio nuevos ritos, contrarios a los otros hombres. Porque les son a ellos profanas todas las cosas que nosotros tenemos por sagradas; y por el contrario, se les conceden a las que a nosotros se nos prohíben.

Consagraron en la parte más secreta del templo la efigie del animal por cuyo medio se libraron de la sed y de andar vagabundos; matando el carnero, como en vituperio de Amón. Sacrifícase también entre ellos el buey, adorado por los Egipcios con nombre de Apis. No comen carne de puerco, por memoria del daño, cuando fueron inficionados de aquella especie de sarna, de que padece aquel animal. Confiesan hasta hoy con prolijos ayunos la larga hambre que padecieron aquellos tiempos: y en señal de que robaron los frutos para tentarse, el pan de los judíos se hace hasta el día de hoy sin levadura. Dicen, que les agradó el reposar cada séptimo día, y estar ociosos, a título de que tuvieron en él fin sus trabajos. Cebados después con esta pereza, dieron también cada séptimo año al ocio y flojedad. Otros quieren que el hacer esto era en honra de Saturno, o porque sea verdad que tomaron de los Ideos éste entre otros principios de religión; los cuales entendemos, como dicho es, fueron echados de Creta con Saturno, y se hicieron autores de esta gente; o porque de los siete planetas que gobiernan a los mortales, es Saturno el que habita en esfera más alta, y tiene mayor poder; fuera de que mucha parte de las influencias celestiales acaban su curso y su fuerza con el número septenario. Estos ritos pues, como quiera que se hayan introducido, se defienden ahora con la antigüedad. Los demás institutos y siniestras ordenanzas han ido acreditándose con la fea y torpe malicia de los hombres. Porque toda la gente malvada y facinerosa, menospreciada la religión de su patria, lleva allí ofrendas y tributos.

Esto fue causa de que se engrandeciese el estado y pueblo Judaico; y también el ser de suyo obstinados en la fe que dan, y prontos a la misericordia y caritativos entre sí; puesto que aborrecen a todos los que no son de su gente, como a enemigos mortales.

Diferéncianse de los demás hombres en la forma del comer y dormir: y siendo gente muy dada al vicio deshonesto, se abstienen de mujeres extranjeras, supuesto que entre ellos no hay cosa ilícita. Instituyeron el circuncidarse, para ser conocidos por esta diversidad: los que se pasan a sus costumbres hacen lo mismo.

A estos la primera cosa que se les enseña y persuade es el menosprecio de los dioses, el despojarse del afecto de sus patrias, y el no hacer caso de padres, de hijos, ni de hermanos. Atienden con todo eso cuidadosamente a la propagación de su pueblo, porque también entre ellos es cosa nefanda el matar a sus parientes.

Creen que son eternas las almas de los que mueren en batalla, o por ejecución de justicia; y de aquí les nace el deseo de engendrar, y el menosprecio de morir. No queman los cuerpos de sus difuntos, antes los embalsaman y entierran conforme a la costumbre de Egipcios; con los cuales convienen también en el cuidado y opinión de las cosas del infierno, pero del todo difieren en las del cielo.

Adoran los Egipcios muchas efigies de animales y estatuas fabricadas por los hombres: los Judíos con sola la lumbre del entendimiento adoran a un solo Dios. Tienen por profanos y excomulgados a los que forman y pintan a los dioses en figura humana y en materias mortales; porque dicen que aquella deidad suma, incorruptible y eterna, ni recibe mudanza, ni puede en manera alguna tener fin.

Ésta es pues la causa de que ni en las ciudades ni aun en los templos tienen simulacros, y de que no adulen a los Reyes, ni honren con ellos a los Césares. Mas porque sus Sacerdotes cantaban al son de la flauta y el tamborín, y se ceñían de hiedra, junto con haberse hallado en su templo una vid de oro, pensaron algunos que adoraban a Baco, conquistador del Oriente. Mas difieren mucho en los demás institutos; porque Libero ordenó en su religión ceremonias alegres, y las costumbres judaicas son tristes, sucias, inusitadas y viles.

Su tierra y sus términos por la parte que mira a Oriente fenecen en los límites de Arabia; por Mediodía tienen a Egipto; por Occidente a los Fenicios y al mar; y por la parte que mira al Norte confinan por largo espacio con la provincia de Siria. Son los cuerpos de aquellos hombres sanos y sufridores de trabajos: y aunque llueve raras veces, gozan de una tierra muy fértil y abundante.

Todos los frutos de ella son como los nuestros; sólo nos ganan en el bálsamo y la palma. Este árbol de palma es muy grande y vistoso. El que lleva el bálsamo es pequeño, cuyos ramos en estando preñados de aquel humor, si se abren con hierro, se secan y se retiran las venas. Mas abriéndose con algún guijarro agudo o con algún tiesto, despide aquel licor medicinal.

El monte más principal y más alto que tienen es el Líbano: y es cosa de maravilla el ver que en tierra tan caliente como aquella esté él siempre sombrío y cubierto de nieve.

Éste cría y alimenta al río Jordán; el cual no desagua en la mar, antes, después de haber pasado por dos lagos sin mezclar sus aguas, se pierde en el tercero. Es este lago de muy gran circuito casi como un mar, de peor sabor y pestilencial para los moradores de la comarca, por su mal olor. No levanta olas en el ningún viento, ni consiente peces ni aves marítimas. Todo lo que se echa en el agua se sustenta como si estuviera sobre firme, y de la misma manera nadan sin hundirse los que no saben, como los que saben nadar.

Echa de sí a cierto tiempo del año un betún, que haciendo aquí la experiencia el oficio que en las demás artes, ha enseñado el modo de recogerlo. Es este licor de naturaleza negro, y de tal calidad, que rociado con vinagre, nada sobre el agua. En viéndole sobre aguado los que le pescan, cogen con las manos un cabo de aquel licor, y le suben hasta lo alto de la barca, y con esto lo que queda en la mar se va subiendo de sí mismo, hasta que hay dentro lo que basta para cargar el bajel. Cortan entonces el hilo, pero no con hierro ni otro metal, porque sería imposible. Huye de la sangre y de las vestiduras manchadas del menstruo mujeril. Esto es lo que escriben los autores antiguos. Pero los prácticos en la tierra dicen, que las masas del betún que anda sobre aguado se tiran y sacan con las manos a la orilla; donde en secándolas el sol, y el vapor de la tierra, se hacen pedazos como madera o piedra, con hachas y con cuñas. No muy lejos de allí hay unos campos, que según dicen fueron antiguamente muy fértiles, y poblados de grandes ciudades, hasta que los abrasó fuego del cielo; y quedan todavía en pie los vestigios, y la tierra como tostada, la cual, perdida la facultad de producir frutos, porque todas las plantas, ora sean sembradas allí, ora nazcan de suyo, en llegando a tener el fruto la forma natural conforme a su especie, se hace negro, y al fin se pierde convirtiéndose en humo y ceniza. Yo, así como concederé que fueron consumidas algunas ciudades de Judea por la ira divina, asimismo soy de opinión que la tierra se inficiona con el vapor de aquel lago, y se corrompe el aire que anda sobre ella, hasta podrecer las mieses y frutos del Otoño, siéndoles igualmente contrarios el cielo y la tierra.

Desagua también en el mar Judaico el río Belo, en cuya boca, de la arena que allí se coge mezclada y cocida con salitre, se hace después vidrio. Es pequeño el espacio donde se halla esta arena, aunque inexhausto para los que la buscan. La mayor parte de la Judea está repartida en aldeas, aunque también hay muchas ciudades. Cabeza de la nación es Jerusalén. Allí hay un templo de inmensa riqueza; rodean a la ciudad tres murallas, la interior encierra en sí solamente el templo, tan secreto y guardado, que solamente es lícito a los propios Judíos el llegar hasta las puertas de él, y de allí a dentro no entran sino solos Sacerdotes.

Mientras el Imperio de Oriente estuvo en poder de los Asirios, Medos y Persas, fue este pueblo el más menospreciado entre los que vivían en servidumbre. Después, prevaleciendo los Macedones, el Rey Antíoco que había comenzado a procurar ir desarraigando aquellas supersticiones, deseoso de introducir las costumbres griegas, impedido de la guerra de los Partos, no pudo reformar aquella gente perversa, abominable y cruel, habiéndosele en aquel tiempo rebelado Arsaces. Los Judíos entonces, estando los Macedones con pocas fuerzas, los Partos poco más adelante de sus principios, y los Romanos lejos, se eligieron ellos mismos Reyes. Los cuales, echados por la inconstancia del vulgo, y vueltos de nuevo al señorío con las armas, se atrevieron a fomentar la superstición con destierro de ciudadanos, destrucción de ciudades, muertes de mujeres, de padres y de hermanos; y finalmente, (tomando al honor del Sacerdocio por fundamento del poderío) acometer todo aquello que suelen hacer los malos Reyes. Gneo Pompeyo fue el primero de los Romanos que los domó, habiendo en virtud de la autoridad de la victoria entrado en el templo.

De aquí se divulgó que no había dentro imagen alguna de dioses, sino lugares vacíos y secretos vanos. Derribáronse los muros de Jerusalén, pero quedó en pie el templo. Tras esto en nuestras guerras civiles, después de reducidas todas aquellas provincias a devoción de Marco Antonio, Pacoro, Rey de los Partos, que se había apoderado de Judea, fue muerto por Publio Ventidio, y los Partos reducidos a vivir de allá del Eúfrates. Cayo Sosio venció tras esto a los Judíos, cuyo reino, dado por Antonio a Heredes, se lo confirmó el vencedor Augusto.

Muerto Heredes, habiéndose un cierto Simón usurpado el nombre Real, sin aguardar orden de César, fue castigado por Quintilio Varo, Gobernador de la Siria. Gobernaron después aquella gente (refrenada ya) los hijos de Herodes, partiendo el reino entre tres, vivieron con quietud debajo del Imperio de Tiberio César; mas después habiéndoles mandado Cayo Calígula que pusiesen su imagen en el templo, escogieron antes tomar las armas, que obedecer.

Mas cesó este movimiento por la muerte de Cayo. Claudio, después de muertos o reducidos a pequeño estado los Reyes, haciendo a Judea provincia, entregó el gobierno de ella a caballeros Romanos o a libertos. De los cuales Antonio Félix, casándose con Drusila, nieta de Antonio y de Cleopatra, y haciéndose con esto tan yerno de Antonio como Claudio era nieto, ejercitó con ánimo servil la autoridad Real, usando todo genero de crueldad y apetitos desordenados.

Duró con todo eso la paciencia de los Judíos hasta Gesio Floro, Procurador, en cuyo tiempo comenzó la guerra; y habiendo Cestio Galo Legado de Siria, comenzado a querer reprimir su atrevimiento, sucedieron muchos reencuentros casi siempre contrarios a los Romanos. Muerto Cestio, o por curso natural, o por el enojo que le causaron tantas adversidades, envió Nerón en su lugar a Vespasiano: el cual, ayudado de su fama y felicidad, no menos que del valor de sus Ministros, en dos veranos corrió con el ejército victorioso toda la campaña, y tomó todas las ciudades excepto Jerusalén. El año siguiente, que todo él se ocupó con guerras civiles, se pasó en ociosidad cuanto a los Judíos.

Mas aquietadas las cosas de Italia volvieron los cuidados de las extranjeras, con tanto mayor enojo contra ellos, cuanto eran solos los que habían rehusado de obedecer. Y fuera de esto, pareció conveniente el dejar a Tito con los ejércitos, para en cualquier accidente del nuevo Principado.

Plantado pues el campo, como se ha dicho, ante los muros de Jerusalén, hizo Tito muestra de sus legiones, poniéndolas en ordenanza. Tendieron también los Judíos fuera de las murallas sus gentes, con designio de pasar más adelante si les ayudaba la fortuna, y sucediendo de otra suerte, tener a mano la retirada. La caballería que se le arrojó encima con las cohortes sueltas, peleó sin ventaja.

Después se retiraron los enemigos, y en los días siguientes trabaron varias escaramuzas delante las puertas, hasta que llevando siempre lo peor, fueron forzados a encerrarse dentro. Los Romanos, vueltos los ánimos a la expugnación, no pareciéndoles cosa digna de su valor, el esperar a vencer a los Judíos por hambre, pedían con instancia el ser llevados a los peligros; parte por valor y fiereza natural, y muchos por deseo de alcanzar los premios de la victoria. Y aun al mismo Tito se le ponían delante de los ojos Roma, las grandezas y los deleites, dilatados hasta la presa de aquella ciudad.

Ella pues, asentada en sitio alto y difícil de combatir, se hallaba muy bien fortificada de reparos, y bastiones bastantes a hacerla fuerte, cuando estuviera en sitio llano; porque los muros (que edificados artificiosamente no eran llanos, y seguidos como los de otras ciudades, sino con entradas y salidas para ofender por el costado al enemigo cuando se arrimase al asalto), coronaban dos montañas de grande altura: las extremidades de sus cumbres eran altísimos precipicios, y donde los peñascos ayudaban su parte, se levantaban las torres sesenta pies, y en los lugares bajos, subían hasta ciento y veinte: todas ellas muy vistosas, de gran hermosura, y muy iguales para quien las miraba de lejos. Había dentro de la ciudad otro cercado de muros que rodeaba el palacio real, y una torre cuya levantada cumbre, se dejaba ver en distancia de muchas leguas, llamada por Herodes, Antonia, en honra de Marco Antonio.

El templo estaba edificado en forma de castillo, con sus murallas propias; la estructura y fortaleza del cual excedía de mucho a todos los demás edificios; y hasta los mismos pórticos que rodeaban el templo le servían de segurísima defensa. Había dentro una fuente de agua viva. Todos los montes estaban llenos de cuevas, y había grandes aljibes y cisternas para recoger las aguas llovedizas. Los que edificaron la ciudad antevieron las continuas guerras que le amenazaban, conjeturándolo por la diversidad grande de inclinaciones y costumbres. Y a esta causa estaban prevenidas todas las cosas, en orden a poderse defender en larguísimos cercos. Fuera de que en el que sobre ella tuvo Pompeyo, les abrió los ojos para muchas cosas, no menos la experiencia, que el temor. Y valiéndose de la avaricia que corrió en los tiempos de Claudio, compráron la facultad de fortificarse, y de levantar murallas en la paz, capaces de defenderse con ellas en tiempo de guerra. Habiéndose aumentado mucho de gente, tanto por la plebe que acudió a defenderse con los muros de aquella ciudad, como por la que entró después de ver destruidas las suyas; mucha parte de los cuales eran los más obstinados, insolentes, y autores de sediciones.

Había tres Capitanes, con otros tantos ejércitos. Simón guardaba las primeras y más extendidas murallas. Juan, llamado también Bargiora, la ciudad de en medio; y Eleazar el templo. Las fuerzas de Juan y Simón consistían en la muchedumbre de gente y de armas; y las de Eleazar en la fortaleza natural del puesto. Pero había entre ellos continuas peleas, traiciones e incendios en uno de los cuales se quemó cantidad de trigo.

Poco después, enviando Juan gente que, so color de ofrecer sacrificios, matase a Eleazar y a los suyos, se apoderó finalmente del templo. Con esto quedó partida en dos bandos la ciudad, hasta que acercándose los Romanos, los puso en paz el cuidado de la guerra extranjera. Habían sucedido prodigios; que a esta gente supersticiosa y ajena de toda ley de religión, no es lícito purgar con sacrificios ni con votos. Viéronse en el aire ejércitos armados que peleaban unos con otros; resplandecer armas, llenarse el templo de una subitánea luz que salió de las nubes. Habiéndose abierto repentinamente de suyo las puertas del templo, y oídose una voz mayor que humana, la cual dijo que los dioses se iban de allí, se oyó también un gran estruendo como de gente que se partía. Estas cosas daban miedo a pocos, teniendo por opinión los más, que en los libros antiguos Sacerdotales se hallaba como en aquel tiempo había de prevalecer el Oriente, y que saldrían de Judea los que habían .de mandar .el mundo. Estas palabras ambiguas y obscuras se habían interpretado de Vespasiano y de Tito; mas el vulgo, llevado de la codicia de la costumbre humana, interpretando en favor suyo tanta felicidad de los hados, ni aun con la prueba de sus adversidades se inducía a discurrir lo cierto y lo verdadero.

La cantidad de los sitiados sabemos que llegó a un millón y cien mil personas, contados mujeres y niños. Diérons armas a cuantos las pudieron llevar, atreviéndose muchas personas a más de lo que pedían sus fuerzas. Era la obstinación igual en hombres y mujeres, y común la resolución de escoger antes la muerte, que la vida con obligación de dejar la patria. Contra esta ciudad pues, y contra esta gente, Tito César, visto que el sirio no daba lugar al ímpetu de los asaltos, determinó de irse arrimando con trincheras, reductos, cestones, mantas y zarzos; repartiendo entre legiones las faenas, y haciendo parar las escaramuzas, hasta tener a punto todo lo que por los antiguos y modernos ingenios había sido inventado para expugnaciones y presas de ciudades.

Civil, después de la rota recibida en los Treveros, reforzado en la Germania de nuevo ejército, puso su campo en los alojamientos Viejos, por ser lugar seguro, y por animar a los bárbaros con la memoria de los sucesos prósperos que allí habían tenido.

Siguióle al punto Cerial con dobladas fuerzas de las que antes tenía, habiéndole llegado tres legiones; es a saber, la segunda, sexta, y catorcena, y las cohortes y caballos auxiliarios, que aunque habían sido llamados mucho antes, no apresuraron su camino hasta que tuvieron ciertos avisos de la victoria. Ninguno de los dos Capitanes era de su naturaleza lento ni tardío, pero estorbábales el llegar a las manos la campiña húmeda naturalmente y pantanosa, habiendo añadido Civil una gran máquina de tierra en forma de calzada al través del Rhin, para que viéndose atajada mucha parte de su camino ordinario, inundase los campos de alrededor. Ésta era la forma de aquel puesto engañoso, y contrario a nuestra gente por la incertidumbre de los vados.

Porque los soldados Romanos, cargados de armas, temían el haber de nadar donde los Germanos, cursados en pasar aquellos ríos, con la ligereza de las armas que usan, y gran estatura de sus cuerpos vencían al contraste y hondura de las aguas, haciendo pie, y a más no poder, nadando. Los primeros que provocaron la escaramuza fueron los Bátavos, saliéndoles valerosamente al encuentro los mas arriscados de los nuestros. Mas poco después nació en todos un general temor, viendo que los pantanos se sorbían las armas y caballos, y que los enemigos prácticos en aquellos esguazos, andaban saltando por ellos, y dejándolos de acometer por la frente, se veían herir por los costados y por las espaldas. Ni se peleaba allí de cerca, como entre mangas de infantería, sino como en batalla naval, sueltos y esparcidos entre las aguas; y en topando el terreno firme, hacían todos fuerza por sustentarse en él; los heridos envueltos con los sanos; los que sabían con los que no sabían nadar; y finalmente, embarazados unos en otros, perecían con igual daño y destrucción. Fue con todo eso mayor la confusión que la mortandad: porque no atreviéndose los Germanos a desamparar los pantanos, dieron la vuelta a sus alojamientos.

El suceso de este día incitó a los dos Capitanes con varios motivos de ánimo a solicitar la batalla. Civil por seguir a su fortuna, Cerial por borrar la ignominia. Los Germanos feroces en la prosperidad; los Romanos incitados de la vergüenza; pasaron aquella noche los bárbaros con cantos y con gritos, los nuestros con ira y con amenazas. En asomando el día, ordenó Cerial su ejército en batalla, poniendo la caballería en la frente y las cohortes auxiliarias. El segundo escuadrón se formó de las legiones, quedándose el con una reserva de gente escogida para en los casos improvisos y repentinos. Presentóse Civil no con batallón tendido, sino por escuadras formadas en punta. Puso en el costado derecho a los Bátavos y Gugernos, y en el izquierdo, que caía más cerca del Rhin, a los Transrenanos. La exhortación de los Capitanes no fue en forma de parlamento a todos en general, sino de paso, ora a estos, ora a aquellos, conforme los iban encontrando. «Acordaba Cerial a los suyos la antigua gloria del nombre Romano, las nuevas y viejas victorias, pidiéndoles que quisiesen acabar de destruir para siempre a aquel pérfido, vil, y tantas veces vencido enemigo: que no había de llamarse aquella en ninguna manera batalla, sino castigo: que habían si no menos que ellos los que poco antes habían peleado con muchos, rompiendo con todo eso y desbaratando a los Germanos, que era el nervio y la fuerza que tenían: que solamente habían sobrado los que traían todavía el miedo en los corazones, y las heridas en las espaldas. Encendía tras esto con particulares. motivos el ánimo de las legiones, llamando a los de la catorcena domadores de Britania, y diciendo que Galba había sida hecho Príncipe por la autoridad de la legión sexta, y que era aquella la ocasión en que los de la segunda habían de consagrar sus banderas y su águila nuevamente arboladas.» Después, pasando a las legiones de los ejércitos Germánicos, mostrándoles con la mano a los contrarios: «veislos allí, decía; cobrad vuestros alojamientos y vuestra ribera a costa de la sangre de nuestros; enemigos.»

Levantóse tras esto un clamor universal lleno de alegría y confianza. Unos por el deseo que tenían de la batalla, otros porque cansados ya de la guerra pensaban alcanzar la paz por medio de la victoria, y todos por los premios y descanso que esperaban en lo venidero. Ni Civil ordenó su ejército con silencio: antes llamando por testigo de su valor al propio lugar donde se daba la batalla, decía: «que los Germanos y Bátavos estaban sobre las propias pisadas de su gloria, hollando los huesos y las cenizas de las legiones: que donde quiera que los Romanos tendiesen los ojos, no podían ver otra cosa, que la memoria de su cautiverio y de su mortandad; cosas todas horribles y temerosas: que no se espantasen del vario suceso de la batalla de Tréveris, de la cual, como todos sabían, no quitó otra cosa la victoria a los Germanos, sino la misma victoria; mientras, dejadas las armas, ocuparon las manos en la presa. Pero que después les había sucedido todo prósperamente, y a los contrarios adversa: que había prevenido y hecho todo aquello que debía hacer y prevenir un astuto y prudente Capitán; empantanando aquellos campos donde se había de pelear, y dejándolos tan seguros para ellos que los tenían en práctica, cuanto dañosos y peligrosos para el incauto enemigo: que tenían a la vista al Rhin y a los dioses de Germania, debajo de cuya deidad fuesen alegres a la pelea, acordándose de sus mujeres, de sus padres y de su patria: porque aquel día había de ser gloriosísimo entre todos los pasados, o el más afrentoso y lleno de ignominia en los venideros.»

Después que con el sonido ,de las armas, y con grandes saltos y brincos (que tal es la costumbre de aquella gente) aprobaron los Germanos el parlamento de su Capitán, se comenzó la batalla con piedras, pelotas de plomo, y otras armas arrojadizas; y esto a causa de rehusar los nuestros el entrar por los pantanos, por más que los enemigos les provocaban, llamándolos y desafiándolos. Gastadas de esta manera todas las armas que suelen tirarse, y encendiéndose más la escaramuza, cerraron los enemigos con gran osadía: y empleando sus grandes cuerpos y largas picas, herían desde lejos a los Romanos que andaban de una parte a otra fluctuando y resbalando dentro del agua. Y al mismo tiempo un escuadrón de Bruteros formado en punta, pasó a nado contra los nuestros desde aquella máquina de tierra hecha a manera de calzada, que dijimos haberse levantado al través del Rhin. Turbáronse las cosas, y ya comenzaban a echar del campo a las cohortes confederadas, cuando tomando las legiones sobre sí todo el peso de la batalla, y oponiéndose a la fiereza con que cargaba el enemigo, volvieron a poner en balanza el estado de la batalla. Entre tanto llegó a Cerial un Bátavo fugitivo, y le dijo: que si le daba la gente de a caballo, la pondría a las espaldas de los enemigos, con sólo hacer algún rodeo, buscando lo enjuto donde no hubiese llegado el agua: porque todo el terreno de aquel puesto estaba tan seco y tan firme, cuanto poco cuidadosos los Gugernos que le guardaban. Enviáronse con el fugitivo dos bandas de caballos, los cuales comenzaron luego a cargar por todas partes al enemigo incauto. Y conociendo las legiones el buen efecto que se hacía en la retaguardia, por las grandes voces y arma viva que allí se tocaba, cargaron valerosamente por la frente, y roto el enemigo, comenzó a huir la vuelta del Rhin, con que se acabara del todo aquel día la guerra, si la armada Romana siguiera con resolución. Ni la caballería apretó tampoco, ofendida de una repentina lluvia, y acercándose la noche.

El día siguiente se le envió a Galo Anio a la provincia superior la legión catorce, entrando en su lugar en el campo de Cerial la décima, que acababa de llegar de Hispania. Y aunque le llegó también a Civil grueso socorro de los Caucios, con todo eso no se atrevió a defender las ciudades Bátavas, situadas de esta parte del Rhin. Antes sacando de unas lo que le podía ser de provecho, y abrasando a otras, se pasó a la isla sabiendo que faltaban barcas para hacer puentes, y que sin ellas, no se aventuraría a pasar el ejército Romano. Y deseando asegurarse más, rompiendo el dique fabricado por Druso Germánico, y con esto el impedimento que estorbaba la entrada al Rhin, le derramó por las campañas Gálicas, hacia donde naturalmente se inclina. Y con esto, como si se hubiera dado al río diferente curso, hizo que aquel pequeño canal que quedaba entre la isla y los Germanos, tomase forma y apariencia de tierra continente.

Pasaron también el Rhin Tutor y Clásico con ciento y trece Senadores Treveros, entre los cuales iba también Alpino Montano, aquel que dijimos arriba haber enviado Primo Antonio a las Galias. Acompañábale Decio Alpino, su hermano, y con estos juntos todos los demás; moviendo unas veces a misericordia, y otras ofreciendo presentes, procuraban ir juntando socorros entre aquellas naciones deseosas de peligros. Quedóle con todo eso a Civil tanto aparejo para hacer la guerra, que pudo acometer a un mismo tiempo cuatro presidios de cohortes, y caballería auxiliaria, y algunas legiones que estaban repartidos en cuatro pequeñas villas: es a saber, la décima legión en Arenaco, la segunda en Batavoduro, y las cohortes y caballería auxiliaria en Grinen y en Vaden: y dividió su gente de manera, que él y Verace, hijo de su hermana, Tutor y Clásico, llevase cada uno su tropa separada: y esto no porque tuviese esperanza de salir con todo, sino imaginando que, tentadas muchas empresas, sería posible sucederle bien alguna: siéndolo también el prender a Cerial, mientras él, sobre ser poco recatado, anduviese de unas partes a otras, dudando a la que había de acudir primero, llevado de la variedad de los avisos.

Los que tomaron a su cargo el asaltar el alojamiento de la legión décima, pareciéndoles temeridad emprender por combate a toda una legión, y contentándose con acometer a la gente que había salido a cortar madera, y a buscar las demás cosas necesarias para fortificarse, degollaron algunos soldados, y entre ellos al Prefecto del campo de la legión, y a cinco Centuriones, retirándose los demás dentro de los reparos. La segunda tropa entre tanto hacía gran fuerza por romper el puente que se fabricaba en Batavoduro, hasta que la noche despartió la batalla sin ventaja. Mayor fue el peligro que pasaron los que estaban en Grinen y en Vaden: a ésta combatía Civil, y Clásico a Grinen: ni podían resistir mas los auxiliarios, muertos ya los más fuertes y valerosos, y entre ellos Brigántico, Capitán de una banda de caballos, aquel que dijimos que era fiel a los Romanos, y gran enemigo de Civil, su tío. Mas acudiendo al socorro Cerial con la caballería escogida, se mudó del todo la fortuna. Porque espantados los Germanos, acuden precipitadamente al río. Civil, que procuraba hacer volver el rostro a los suyos, conocido y ofendido por esto de los tiros de todos, dejando el caballo, se salvó a nado.

No tuvieron mejor retirada los Germanos. A Tutor y Clásico salvaron algunas barquillas que tenían de respeto en nuestra ribera. Faltó también a su deber en esta ocasión la armada, puesto que tuvo orden de arrimarse: mas impidióselo el miedo, y el estar mucha parte de la chusma ocupada en otros servicios militares. Pero a la verdad, Cerial dejaba poco tiempo entre el dar y el ejecutar las órdenes; siendo hombre de consejos arrebatados, aunque de sucesos venturosísimos: y de tal estrella, que de donde se le acababa la industria del ingenio, comenzaba el favor de la fortuna. Resultando de aquí, que ni él ni su ejército tenían la observancia debida a la disciplina militar. Pocos días después aunque evitó el peligro de quedar en prisión, no pudo evitar el daño de la infamia: porque habiendo ido a Novesio y a Bona a ver los alojamientos que se hacían para invernar las legiones, antojándosele volver por el río, bajaba la gente de guerra con gran desorden, y poquísimo cuidado en guardias y centinelas. Avisados de esto los Germanos, resolvieron el poner asechanzas, escogiendo una noche obscura y nublosa: y dejándose caer la corriente abajo, sin hallar quien se lo impidiese, entran dentro de la palizada. Para la primer matanza se ayudaron de la astucia; porque cortando las cuerdas de las tiendas, los hacían pedazos después, envueltos en sus mismos pabellones.

Otra tropa de enemigos acometió la armada, aferrando los bajeles, echándoles garfios, y procurando arrimarlos a su ribera. Y así como al principio se valieron del silencio para engañar, así después para aumentar el temor, lo hundían todo a gritos y vocería. Despiertos pues los Romanos con las heridas, buscan sus armas, corren con gran furia por las calles de los cuarteles, los menos armados a la soldadesca, y los más con las vestiduras revueltas al brazo, y las espadas desnudas. Cerial medio dormido y casi desnudo, se escapó por yerro de los enemigos. Porque pensando ellos que estaba en la Capitana, conocida por el estandarte, la embisten y toman. Mas él había pasado la noche en otra parte, a lo que se dijo, durmiendo con Claudia Sacrata, doncella Ubia. Las guardias y centinelas excusaban su descuido con la infamia del Capitán, dando a entender que tenían orden de guardar silencio, por no inquietarle: y que dejando de hacer las diligencias acostumbradas a los que velan, se habían dejado también ellos vencer del sueño. Retirados los enemigos, que era ya gran día, con todos los bajeles que habían tomado, metiendo la galera Capitana por el río Lipa, hicieron de ella un presente a Veleda.

Vínole con esto deseo a Civil de hacer ostentación con su armada, como de una victoria naval. Hinche pues de gente de guerra todos los bajeles que tenía de una y de dos órdenes de remos. Añadió a éstos una gran cantidad de otras suertes de barcas, adornadas con los arreos de treinta o cuarenta Libúrnicas: valiéndose también de los bajeles que habían ganado a nuestra gente, y sirviéndose, en lugar de velas, de las casacas de armas de varios colores habidas del despojo, no sin honrosa y aparente muestra para la cual escogió aquel espacio como de mar donde el Rhin arroja en el Océano las aguas del río Mosa. La causa que movió a Civil a formar esta armada, además de la natural vanidad de aquella gente, fue por impedir con su comodidad de vituallas que de las Galias les venían por mar a los nuestros. Cerial, más por la admiración que por el miedo que le causó aquella junta de bajeles, puso en orden su armada, desigual de número, aunque más fuerte por la experiencia de la chusma, por el arte de los pilotos, y por el porte de los navíos. Iba Cerial llevado de la corriente; Civil navegaba con el viento favorable: y así, pasando unos por cerca de otros, se separan con el daño de tirarse algunos dardos y otros tiros arrojadizos; y sin atreverse Civil a tentar otra cosa, se retiró de allá del Rhin.

Cerial después de haber saqueado y destruido la isla de los Bátavos, dejaba enteros los lugares y heredades de Civil con artificio muy usado entre Generales de ejércitos, cuando, por estar ya muy adelante el Otoño, creció de suerte el río con las grandes lluvias, que derramándose por todas partes, inundó toda aquella isla baja y pantanosa, dejándola como si fuera una gran laguna. Estaba ausente de allí la armada; faltaban bastimentos, y los cuarteles asentados en lo llano, eran llevados de unas partes a otras por la violencia del río. Alabábase después Civil de que pudiera acabar entonces con las legiones; confesando, que aunque lo quisieron intentar los Germanos, los había él divertido engañosamente de aquella determinación. Y no deja de tener apariencia de verdad, visto que pocos días después se siguió su rendimiento. Porque Cerial con secretos mensajeros había ofrecido la paz a los Bátavos, y a Civil el perdón: amonestando a Veleda y a sus parientes: «que era ya tiempo de trocar la fortuna de la guerra, a quien habían tenido por contraria en tantas batallas, haciendo voluntariamente algún servicio al pueblo Romano: que los Treveros habían sido muertos, los Ubios vueltos a conquistar, los Bátavos echados de su patria, sin haber unos y otros granjeado otra cosa con la amistad de Civil, que heridas, destierros, llantos y lutos: que siendo aquel un bandido y fugitivo, no podía dejar de ser cargoso a quien le amparase y recogiese: que habían pecado harto en atreverse a pasar tantas veces el Rhin. Mas que si de allí adelante maquinasen otras inquietudes, quedaría de parte de ellos la culpa y el agravio, y de la suya de él, los dioses y la venganza.»

Mezclábanse promesas con amenazas, donde comenzando ya a vacilar la fe de los Transrenanos, pasaban también razonamientos entre los Bátavos diciendo: «que no les estaba bien aguardar voluntariamente su destrucción y ruina, no siendo posible a una nación sola curar a todas las del mundo del mal de las servidumbres. ¿Qué provecho se les había seguido por la muerte, destrozo y quema de las legiones, sino llamar contra sí otras en mayor número y más fuertes y poderosas? Que si la guerra se había comenzado por favorecer a Vespasiano, ya Vespasiano poseía el Imperio: mas si tenían presunción de provocar las armas Romanas, que echasen de ver cuán poca parte del genero humano era la nación de los Bátavos: que pusiesen los ojos en los Retos y en los Nóricos, y considerasen las imposiciones y gravezas de los demás confederados, y echarían de ver que no se les imponían a ellos tributos, sino una noble contribución de valor y de varones, que era el estado más cercano a 1a libertad. Y dado (decían ellos) que esté en nuestra mano el escoger Señores, ¿quién duda de que nos será más honesto y más sufrible tener por tales a los Príncipes de Roma, que no a las mujeres de Germania?»

Discurría estas cosas el vulgo; mas los nobles y gente granada decían: «que por una rabia cruel y desesperada de Civil habían sido compelidos a tomar las armas, y que para defender sus males domésticos, había hecho escudo, y abroqueládose con la total ruina de toda su nación: que entonces se habían acabado de enojar los dioses contra los Bátavos, cuando se sitiaban las legiones y se mataban los Legados, y cuando se comenzó una guerra necesaria a uno solo, y mortal a todos ellos: que ya se había llegado a lo último, si volviendo a cobrar el seso no testificaban su arrepentimiento con dar la muerte a quien era la causa de tanto daño. Conocida por Civil esta inclinación, determinó de prevenirlos, cansado por otra parte de los trabajos que habla sufrido, y llevado del común deseo de vivir: afecto que muchas veces quebranta y debilita los ánimos más grandes. Y así, habiendo pedido parlamento, cortado el puente del río Vaal y llegando ambos Generales a las cortaduras, Civil comenzó así:

«Si yo tratase de defenderme ante un Legado de Vitelio, confieso y conozco que ni mis culpas merecieran perdón, ni fe mis palabras. Todas las cosas eran entre nosotros contrarias y enemigas: y las causas de enemistad entre los dos, aunque comenzadas por él, no niego que fueron acrecentadas por mí. A Vespasiano he tenido siempre en gran estima y veneración, y cuando él era hombre particular, tuve dicha de que nos llamásemos amigos. Esto sabe muy bien Primo Antonio, por cuyas cartas fui llamado a la guerra, para que las legiones del ejército Germánico ni la juventud de las Galias no pasasen los Alpes. Las armas que movían Antonio ausente, y Flaco en presencia nuestra, Muciano en Siria, y Flaviano en Panonia esas mismas moví yo en Germania.»

CAYO CORNELIO TÁCITO

LA GERMANIA

(Se desconoce al traductor)

LA GERMANIA

I

La Germania, en conjunto, está separada de las Galias, Retias y Panonias por el Rhin y el Danubio, y de los Sármatas y Dacos o por los montes, o el miedo que se tienen los unos a los otros. El océano cerca lo demás, abrazando grandísimas islas y golfos, y algunas naciones y reyes, de que con la guerra se ha tenido noticia poco ha. El Rhin, saliendo de lo más alto e inaccesible de los Alpes de la Retia, y habiendo corrido un poco hacia Occidente, vuelve derecho hasta meterse en el Océano Septentrional. El Danubio nace en la cumbre de Abnoba, monte, aunque alto, no áspero, y habiendo pasado por muchas y diferentes tierras, entra en el mar Póntico por seis bocas, que la séptima, antes de llegar a la mar, se pierde en las lagunas.

II

Yo me inclinaría a creer que los germanos tienen su origen en la misma tierra, y que no están mezclados con la venida y hospedaje de otras gentes, porque los que antiguamente querían mudar de habitación, las buscaban por mar y no por tierra, y de nuestro mar van muy pocas veces navíos a aquel grande océano, que, para decirlo así, está opuesto al nuestro. Y, ¿quién quisiera dejar el Asia, África o Italia, y desafiando los peligros de un mar horrible y no conocido, ir a buscar a Germania, tierra sin forma de ello, de áspero cielo, de ruin habitación y triste vista, si no es para los que fuere su patria?

Celebran en versos antiguos —que es sólo el género de anales y memoria que tienen— un dios llamado Tuiston, nacido de la tierra, y su hijo Manno, de los cuales, dicen, tiene principio la nación. Manno dejó tres hijos, de los nombres de los cuales se llaman Ingevones los que habitan cerca del océano, Herminones los que viven la tierra adentro, y los demás Istevones. Bien que otros, con la licencia que da la mucha antigüedad de las cosas, afirman que el dios Manno tuvo más hijos, de cuyos nombres se llamaron así los Marsos, Gambrivios, Suevos, Vandilios, y que éstos son sus verdaderos y antiguos nombres. Que el de Germania es nuevo, y añadido poco ha, porque los primeros que pasaron el Rhin y echaron a los Galos de sus tierras, se llamaron entonces Tungros, y ahora se llaman Germanos. Y de tal manera fue prevaleciendo el nombre, no de la raza, sino el de este pueblo, que todos los demás, al principio, tomaron el nombre de los vencedores, por el miedo que causaban, y se llamaban Tungros; y después inventaron ellos mismos propio y particular nombre, y se denominaron universalmente Germanos.

III

También cuentan que hubo un Hércules en esta tierra, y al marchar al combate entonan cánticos, celebrándole como el primero entre los hombres de valor. Poseen también ciertos famosos cantos llamados bardito, que les incitan a la lucha y les auguran el resultado de la misma; en efecto, porque, o se hacen temer o tienen miedo, según más o menos bien responde y resuena el escuadrón; y esto es para ellos más indicio de valor que armonía de voces. Desean y procuran con cuidado un son áspero y espantable, poniéndose los escudos delante de la boca, para que, detenida la voz, se hinche y se levante más. Piensan algunos que Ulises, en su larga y fabulosa navegación en que anduvo vagando, llegó a este océano, entró en Germania y fundó en ella la ciudad a que llamó Asciburgio, lugar asentado a la ribera del Rhin, y habitado hoy día; que en tiempos pasados se halló allí un altar consagrado a Ulises, en que también estaba escrito el nombre de Laertes, su padre, y que en los confines de Alemania y Retia se ven hoy día letras griegas en mármoles y sepulcros. Pero no quiero confirmar esto con argumentos, ni menos refutarlo; cada cual crea o no crea —lo que quisiere—, conforme a su ingenio.

IV

Yo soy de la opinión de los que entienden que los germanos nunca se juntaron en casamiento con otras naciones, y que así se han conservado puros y sencillos, sin parecerse sino a sí mismos. De donde procede que un número tan grande de gente tienen casi todos la misma disposición y talle, los ojos azules y fieros, los cabellos rubios, los cuerpos grandes, y fuertes solamente para el primer ímpetu. No tienen el mismo sufrimiento en el trabajo y obra de él, no soportan el calor y la sed, pero llevan bien el hambre y el frío, como acostumbrados a la aspereza e inclemencia de tal suelo y cielo.

V

La tierra, aunque hay diferencia en algunas partes, es universalmente sombría por los bosques, y fea y manchada por las lagunas que tiene. Por la parte que mira las provincias de las Galias es más húmeda, y por la que lo hace al Nórdico y Panonia, más expuesta a la acción de los vientos. Es fértil de sembrados, aunque no sufre frutales; tiene abundancia de ganados, pero, por lo general, de poco tamaño; ni los bueyes tienen su acostumbrada hermosura, ni la alabanza —que suelen— por su frente. Huélganse de tener mucha cantidad, por ser esas solas sus riquezas y las que más les agradan. No tienen plata ni oro, y no sé si fue benignidad o rigor de los dioses el negárselo. Con todo, no me atrevería a afirmar, no habiéndolo nadie escudriñado, que no hay en Germania venas de plata y oro. Cierto es que no se les da tanto como a nosotros, por la posesión y uso de ello, porque vemos que de algunos vasos de estos metales, que se presentaron a sus embajadores y príncipes, no hacen más caso que si fueran de barro. Bien es verdad que los que viven en nuestras fronteras, a causa del comercio, estiman el oro y la plata, y conocen y escogen algunas monedas de las nuestras; pero los que habitan la tierra adentro tratan más sencillamente, y a la costumbre antigua, trocando unas cosas por otras. Prefieren la moneda antigua y conocida, como son serratos y bigatos, y se inclinan más a la plata que al oro, no por afición particular que la tengan, sino porque el número de las monedas de plata es más acomodado para comprar menudencias y cosas usuales.

VI

No tienen hierro en abundancia, como se puede colegir de sus armas. Pocos usan de espadas ni lanzas largas; pero tienen ciertas astas, que ellos llaman frameas, con un hierro angosto y corto, pero tan agudo y tan fácil de manejar, que se puede pelear con ella de lejos y de cerca, según la necesidad. La gente de a caballo se contenta con escudo y framea; la infantería se sirve también de armas arrojadizas, y trae cada uno muchas, las cuales tiran muy lejos. Andan desnudos, o con un sayo ligero. No son curiosos en su traje. Sólo traen los escudos muy pintados y de muy escogidos colores. Pocos traen lorigas, y apenas se halla uno o dos con casco de metal o de cuero. Los caballos no son bien hechos ni ligeros, ni los enseñan a volver a una mano y a otra y a hacer caracoles, según nuestra usanza; de una carrera derecha, o volviendo a una mano todos en tropa, hacen su efecto con tanto orden que ninguno se queda atrás. Y todo bien considerado, se hallará que sus mayores fuerzas consisten en la infantería; y así, pelean mezclados, respondiendo admirablemente al paso de los caballos la ligereza de los infantes, que se ponen al frente del escuadrón, por ser mancebos escogidos entre todos. Hay número señalado de ellos; de cada pueblo, ciento, y tienen entre los suyos este mismo nombre. Y quedóles por títulos de dignidad y honra, lo que al principio no fue más que número. El escuadrón se compone de escuadras formadas en punta. El retirarse, como sea para volver a acometer, tienen más por ardid y buen consejo que por miedo. Retiran sus muertos, aun cuando está en duda la batalla. El mayor delito y flaqueza entre ellos es dejar el escudo. Y los que han caído en tal ignominia no pueden hallarse presentes a los sacrificios ni juntas, y muchos, habiéndose escapado de la batalla, acabaron su infamia ahorcándose.

VII

Eligen sus reyes por la nobleza; pero sus capitanes, por el valor. El poder de los reyes no es absoluto perpetuo. Y los capitanes, si se muestran más prontos y atrevidos, y son los primeros que pelean delante del escuadrón, gobiernan más por el ejemplo que dan de su valor y admiración de esto, que por el imperio ni autoridad del cargo. Por lo demás, el castigar, prender y azotar no se permite sino a los sacerdotes, y no como por pena, ni por mandato del capitán, sino como si lo mandara Dios, que, según ellos, asiste a los que pelean. Llevan a la guerra algunas imágenes o insignias, que sacan de los bosques sagrados, y lo que principalmente los incita a ser valientes y esforzados es que no hacen sus escuadras y compañías de toda suerte de gentes, como se ofrecen acaso, sino de cada familia y parentela aparte. Y al entrar en la batalla tienen cerca sus prendas más queridas, para que puedan oír los alaridos de las mujeres y los gritos de los niños. Estos son los fieles testigos de sus hechos y los que más los alaban y engrandecen. Cuando se ven heridos, van a enseñar las heridas a sus madres y a sus mujeres, y ellas no tienen pavor de contarlas ni de examinarlas con cuidado, y en medio de la batalla les llevan alimentos y consejos.

VIII

De manera que algunas veces, según ellos cuentan, han restaurado las mujeres batallas ya casi perdidas, haciendo volver los escuadrones que se inclinaban a huir, con la constancia de sus ruegos, con ponerles delante los pechos y representarles el cercano cautiverio que de esto se seguiría, el cual temen con mayor vehemencia por causa de ellas; tanto, que se puede tener mayor confianza de las ciudades, que entre sus rehenes dan algunas doncellas nobles. Porque aun se persuaden de que hay en ellas un no sé qué de santidad y prudencia, y por esto no menosprecian sus consejos ni estiman en poco sus respuestas. Así lo vimos en el imperio de Divo Vespasiano, que algunos tuvieron mucho tiempo a Veleda en lugar de diosa. Y también antiguamente habían venerado a Aurinia y a otras muchas, y esto no por adulación, ni como que ellos las hicieran diosas, sino por tenerlas por tales.

IX

Reverencian a Mercurio sobre todos sus dioses, y ciertos días del año tienen por lícito sacrificarle hombres para aplacarle. A Hércules y a Marte hacen, con igual fin, sacrificios de animales permitidos. Parte de los Suevos adora a Isis; de donde les haya venido esta religión extranjera no es cosa averiguada, aunque la estatua de la diosa, que es hecha en forma de nave libúrnica muestra habérsela traído por mar. Piensan que no es decente a la majestad de los dioses tenerlos encerrados entre paredes o darles figura humana. Consagran muchas selvas y bosques, y de los nombres de los dioses llaman aquellos lugares secretos, que miran solamente con veneración.

X

Observan, como los que más, los agüeros y suertes. El uso de éstas es muy sencillo. Cortan de algún frutal una varilla, la cual, hecha pedazos, y puesta en cada uno cierta señal, la echan, sin mirar cómo, sobre una vestidura blanca. Luego el sacerdote de la ciudad, si es que se trata de negocio público, o el padre de familia, si es de cosa particular, después de haber hecho oración a los dioses, alzando los ojos al cielo, toma tres palillos, de cada vez uno, y hace la interpretación según las señales que de antemano les habían puesto. Si las suertes son contrarias, no tratan más aquel día del negocio, y si son favorables, procuran aún certificarse por agüeros. También saben ellos adivinar por el vuelo y canto de las aves. Mas es particular de esta nación observar las señales de adivinanza, que para resolverse sacan de los caballos. Estos se sustentan a expensas públicas en las mismas selvas y bosques sagrados, todos blancos, y que no han servido en ninguna obra humana, y en cuanto llevan el carro sagrado, los acompaña el sacerdote, y el rey o príncipe de la ciudad, y consideran atentamente sus relinchos y bufidos. Y a ningún agüero dan tanto crédito como a éste; no solamente el pueblo, sino también los nobles y Grandes, y los sacerdotes, los cuales se tienen a sí por ministros de los dioses, y a los caballos por sabedores de la voluntad de ellos. Observan asimismo otro agüero para saber el suceso de las guerras importantes. Procuran coger, como quiera que sea, uno de aquella nación con quien han de hacer guerra, y le hacen entrar en batalla con uno de los más valientes de los suyos, armado cada cual con las armas de su tierra, y según la victoria del uno o del otro, juzgan lo que ha de suceder.

XI

Los príncipes resuelven las cosas de menor importancia, y las de mayor se tratan en junta general de todos: pero de manera que aun aquellas de que toca al pueblo el conocimiento, las traten y consideren primero los príncipes. Júntanse a tratar de los negocios públicos —si no sobreviene de repente algún caso no pensado— en ciertos días, como cuando es luna nueva, o cuando es llena, que este tiempo tienen por el más favorable para emprender cualquiera cosa. No cuentan por días, como nosotros, sino por noches. Y en esta forma hacen sus contratos y asignaciones, que parece que la noche guía el día. Tienen esta falta causada de su libertad, que no se juntan todos de una vez, ni como gentes que obedecieran una orden a plazo señalado, y así se suelen gastar dos y tres días aguardando los que han de venir. Siéntanse armados y cada uno como le agrada. Los sacerdotes mandan que se guarde silencio, y todos los obedecen, porque tienen entonces poder de castigar. Luego oyen al rey o al príncipe —que les hace los razonamientos—, según la edad, nobleza o fama de cada uno adquirida en la guerra, o según su elocuencia, teniendo más autoridad de persuadir que poderío de mandar. Si no les agrada lo propuesto, contradícenlo, haciendo estruendo y ruido con la boca; pero si les contenta, menean y sacuden las frameas. Que entre ellos es la más honrada aprobación la que se significa con las armas.

XII

Puede cualquiera acusar en la junta a otro, aunque sea de crimen de muerte. Las penas se dan conforme a los delitos. A los traidores y a los que se pasan al enemigo, ahorcan de un árbol, y a los infames que usan mal de su cuerpo, ahogan en una laguna cenagosa, echándoles encima un zarzo de mimbres. La diversidad del castigo tiene respeto a que conviene que las maldades, cuando se castigan, se muestren y manifiesten a todos; pero los pecados que proceden de flaqueza de ánimo, débense esconder aun en la pena de ellos. Por delitos menores suelen condenar a los convencidos de ellos en cierto número de caballos y ovejas, de que la una parte toca al rey o a la ciudad, y la otra al ofendido o a sus deudos. Eligen también en la misma junta los príncipes, que son los que administran justicia en las villas y aldeas. Asisten con cada uno de ellos cien hombres escogidos de la plebe, que les sirven de autoridad y consejo.

XIII

Siempre están armados cuando tratan alguna cosa, ya sea pública, ya particular; pero ninguno acostumbra traer armas antes que la ciudad le proponga por bastante para ello. Llegado este momento, uno de los principales, o su padre, o algún pariente, le adornan ante la junta con un escudo y una framea. Esta es, entre ellos, la toga y el primer grado de honra de la juventud. Hasta entonces se tienen por parte de la familia; y de allí adelante, de la República.

Eligen algunas veces por príncipes algunos de la juventud, ora por su insigne nobleza, ora por los grandes servicios y merecimientos de sus padres. Y éstos se juntan con los más robustos y que por su valor se han hecho conocer y estimar, y ninguno de ellos se corre de ser camarada de los tales y de que los vean entre ellos; antes hay en la compañía sus grados más y menos honrados por parecer y juicio del que siguen. Los compañeros del príncipe procuran por todos los medios alcanzar el primer lugar cerca de él, y los príncipes ponen todo su cuidado en tener muchos y muy valientes compañeros. El andar siempre rodeados de una cuadrilla de mozos escogidos es su mayor dignidad y son sus fuerzas, que en la paz les sirve de honra; y en la guerra, de ayuda y defensa; y el aventajarse a los demás en número y valor de compañeros, no solamente les da nombre y gloria con su gente, sino también con las ciudades comarcanas, porque éstas procuran su amistad con embajadas y los honran con dones, y muchas veces, con sola la fama acaba la guerra —sin que sea necesario llegar a ellas—.

XIV

Cuando se viene a dar batalla es deshonra para el príncipe que se le aventaje alguno en valor; y para los compañeros y camaradas, no igualarle en el ánimo. Y si acaso el príncipe queda muerto en la batalla, el que de sus compañeros sale vivo de ella es infame para siempre, porque el principal juramento que hacen es defenderle y guardarle y atribuir también a su gloria sus hechos valerosos. De manera que el príncipe pelea por la victoria; y los compañeros, por el príncipe. Cuando su ciudad está largo tiempo en paz y ociosidad, muchos de los mancebos nobles de ella se van a otras naciones donde saben que hay guerra, porque esta gente aborrece el reposo, y en las ocasiones de mayor peligro se hacen más fácilmente hombres esclarecidos. Y —los príncipes— no pueden sustentar aquel acompañamiento grande que traen, sino con la fuerza y con la guerra, porque de la liberalidad de su príncipe sacan ellos, el uno un buen caballo, y el otro una framea victoriosa y teñida en la sangre enemiga. Y la comida y banquetes grandes, aunque mal ordenados —que les hacen cada día—, les sirven por sueldo. Y esta liberalidad no tienen de qué hacerla, sino con guerra y robos. Y más fácilmente los persuadirán a provocar al enemigo, a peligro de ser muertos o heridos, que a labrar la tierra y esperar la cosecha y sucesos del año. Y aun les parece flojedad y pereza adquirir con sudor lo que se puede alcanzar con sangre.

XV

Cuando no tienen guerras, se ocupan mucho en cazas, pero más en ociosidad y en comer y dormir, a que son muy dados. Ningún hombre belicoso y fuerte se inclina al trabajo, sino que dejan el cuidado de sus moradas, hacienda y campos a las mujeres y viejos y a los más débiles de la casa. Ellos, entretanto, se dejan embotar, y es cosa extraordinaria la naturaleza de estos hombres, que tanto aman la inercia, como aborrecen el reposo. Es costumbre en las ciudades que cada vecino dé voluntariamente al príncipe, cada año, algún ganado o parte de sus frutos, y aunque éstos lo tienen por honra, con todo les viene bien para sus necesidades. Estiman mucho los presentes de las gentes comarcanas, los cuales les envían, no solamente los particulares, sino también las ciudades, consisten en caballos escogidos, armas grandes, jaeces y collares; y nosotros también los hemos enseñado a recibir dinero.

XVI

Cosa sabida es que ninguno de los pueblos de Germania habita en ciudades cercadas, no sufren que sus casas estén arrimadas unas a otras. Viven, divididos y apartados unos de otros, donde más les agrada: o la fuente, o el bosque, o el prado. No hacen sus aldeas a nuestro modo, juntando y trabando todos los edificios: cada uno cerca su casa con cierto espacio alrededor, o por remedio contra las acciones del fuego, o porque no saben edificar. No usan piedras de construcción, ni tejas, sino que para todo se sirven de informes maderos, y sin procurar con el arte que tengan hermosura, ni que puedan causar deleite. Cubren algunos lugares de una tierra tan pura y resplandeciente que imita la pintura y los colores. También suelen hacer cuevas debajo de tierra, las cuales cubren con mucho estiércol, que les sirven para retirarse en invierno y recoger allí sus frutos, porque los defienden del rigor del frío que con esto se ablanda, y si alguna vez el enemigo entra en la tierra, destruye y lleva lo que haya a mano y no llega a lo que está escondido y debajo de tierra, o por no saber dónde está, o por no detenerse a buscarlo.

XVII

El vestido de todos ellos es un sayo que cierran con una hebilla, y a falta de ésta, con una espina o cosa semejante, y sin poner otra cosa sobre sí, se están todo el día al fuego. Los más ricos se diferencian en el traje; pero no traen el vestido ancho, como los sármatas y partos, sino estrecho y de manera que descubre la hechura de cada miembro. También traen pellejos de fieras, los que están cerca de la de la ribera del Rhin, sin ningún cuidado en esto; pero los que viven la tierra adentro, con más curiosidad, como quien no tiene otro traje aprendido con el comercio y trato de los nuestros. Escogen las fieras, y las pieles que les quitan adornan con manchas —que les hacen—, y con otras de monstruos marinos que engendra el Océano más septentrional y el mar que no conocemos. Las mujeres usan el mismo hábito que los hombres, sino que sus vestidos, las más veces, son de lienzo, teñidos con labores de púrpura, sin mangas, porque traen descubiertos los brazos y las espaldas y la parte también superior del pecho.

XVIII

Y en todo, se guardan estrechamente entre ellos las leyes del matrimonio, que es lo que, sobre todo, se debe alabar en sus costumbres. Porque entre los bárbaros casi son los únicos que se contentan con una mujer, excepto algunos de los más principales, y eso no por apetito desordenado, sino que por su mucha nobleza desean todos por los casamientos emparentar con ellos. La mujer no trae dote; el marido se la da. Y los padres y parientes de ella se hallan presentes y aprueban los dones que la ofrece, y no son cosas buscadas para los deleites y regalos femeniles, ni con qué se componga y atavíe la novia, sino dos bueyes y un caballo enfrenado con un escudo, una framea y una espada. Con estos dones recibe el marido a la mujer, y ella asimismo presenta al marido algunas armas. Este tienen por el vínculo más estrecho que hay entre ellos y por el sacramento y dioses de sus bodas. Todas las cosas en el principio de sus casamientos están avisando a la mujer: que no piense que ha de estar libre, y no participar de los pensamientos de virtud y valor y sucesos de la guerra, sino que entra por compañera de los trabajos y peligros del marido, y que ha de padecer y atreverse a lo mismo que él en paz o en guerra. Esto significan los dos bueyes en un yugo, y el caballo enjaezado, y las armas que la dan: que de esta manera se ha de vivir y morir, y que recibe lo que ha volver bueno y entero, como se lo dieron, a sus hijos; y que es digno de que lo reciban sus nueras, para que otra vez lo den a sus nietos.

XIX

Su propia castidad las guarda, sin que las pervierta la vista y ocasiones de los espectáculos y fiestas, ni los incentivos de los banquetes. Y no ayuda poco que ni ellas ni los hombres saben leer ni escribir, ni usar del secreto de esto para comunicarse. Hay pocos adulterios, aunque es la gente tanta. El castigo se da luego, y corresponde al marido. Éste, después de haberla cortado los cabellos en presencia de los parientes, la echa desnuda de casa, y la va azotando por todo el lugar. Tampoco se perdona a las que proceden mal; la que se hallare en este caso no encontraría marido, aunque fuera hermosa, joven y rica, porque ninguno allí se ríe de los vicios, ni se llama siglo el corromper y ser corrompido. Y aun hacen mejor las ciudades donde solamente se casan las doncellas, y una vez sola se cumple y pasa con el deseo y esperanza de ser casada; de manera que, como no tienen más de un cuerpo y una vida, así no han de tener más de un marido, para que no tengan más pensamiento —de casarse—, ni más deseo —de ello—, y que no le amen como a marido, sino como a matrimonio. Tiénese por gran pecado entre ellos dejar de engendrar, y contentarse con cierto número de hijos, o matar alguno de ellos. Y pueden allí más las buenas costumbres que en otra parte las buenas leyes.

XX

Andan los niños de todas las clases sociales sucios y casi desnudos, y vienen a tener aquellos miembros y cuerpos tan grandes de que nos admiramos. Cada madre cría a sus hijos, les da leche, y no los entregan a esclavas ni amas. Con el mismo regalo se crían los hijos de los esclavos que los del señor, sin que en esto se diferencien los unos de los otros. Viven y andan todos juntos entre el ganado y en la misma tierra hasta que la edad divide los libres de los que no lo son, y la virtud los da a conocer. Llegan tarde a mujeres, y por eso conservan más largo tiempo la flor de la juventud. Tampoco se dan prisa en casar a las hijas. Gozan de la misma juventud, y tienen grandeza de cuerpo semejante a la de los jóvenes; júntanse de una edad, y ambos fuertes, y así los hijos sacan las fuerzas de los padres. A los hijos de la hermana se hace la misma honra en casa del tío que en la de sus padres. Algunos piensan que este parentesco es el más estrecho e inviolable, y cuando han de recibir rehenes, los piden más que a otros, porque les parece que éstos les serán más firmes prendas como más queridos, así en la familia del padre, como en la del tío. Todavía los hijos son herederos y sucesores de los padres, y no hay entre ellos testamento. A falta de hijos, suceden, primeramente, los hermanos; luego, el tío, de parte de padre, y después el de parte de madre. Los viejos, en tanto, tienen más gracia y favor, en cuanto tienen más deudos y mayor número de parientes por afinidad. El no tener hijos no causa respeto ni estimación.

XXI

Es fuerza tener las mismas enemistades y amistades del padre o pariente; pero no duran sin poderse aplacar; porque todos los agravios, y aun el homicidio, se recompensan con cierto número de ganado, y toda la familia recibe satisfacción; lo cual es muy útil para el bien público, porque las enemistades entre hombres que viven en libertad son más peligrosas.

No hay nación más amiga de convites ni que con mayor gusto reciba los huéspedes. Tiénese por cosa inhumana negar su casa a cualquiera persona. Recíbelos cada uno con los manjares que mejor puede aparejar, según su estado y hacienda. Y cuando no tiene más que darles, el mismo que acaba de ser huésped los lleva y acompaña a casa del vecino, donde, aunque no vengan convidados —que esto no hace al caso—, los acogen con la misma humanidad, sin que se haga diferencia, cuanto al hospedaje, entre el conocido y el que no lo es. Es costumbre entre ellos conceder cualquier cosa que pida el que se parte, y la misma facilidad tienen en pedirle lo que les parece. Huelgan de hacerse dádivas y presentes los unos a los otros; pero ni echan en cara lo que dan, ni se obligan con lo que reciban.

XXII

Luego, en levantándose de la cama, en que se están casi siempre hasta el día, se lavan, y las más veces con agua caliente, por ser en aquella tierra lo más del tiempo invierno. Después de lavados, se sientan a comer cada uno en su asiento y mesa aparte; y, habiendo comido, se van armados a sus negocios, y de esta manera también muchas veces a los banquetes. No tienen por afrenta gastar el día y la noche bebiendo. Son muy ordinarias las riñas y pendencias, como entre borrachos que pocas veces suelen acabar con palabras, y las más con heridas y muertes. Y también tratan en los banquetes de reconciliarse los enemigos, de haber casamientos, elegir príncipes, y, en fin, muchas veces de las cosas de la paz y de la guerra; como si en ningún otro tiempo estuviera el ánimo más capaz de buenos y sencillos pensamientos, ni más pronto y entendido para grandes empresas. Y esta gente, que de suyo no es astuta ni sagaz, pone de manifiesto aun hoy los secretos de su pecho con la licencia de las diversiones. De este modo queda al descubierto y como al desnudo la intención de cada cual. Al día siguiente vuelven a tratar las mismas cuestiones, porque se tiene consideración y respeto con ambos tiempos. Proponen y votan cuando no saben fingir, y resuelven y determinan cuando no pueden errar.

XXIII

Hacen una bebida de cebada y trigo, alterada por la fermentación a manera del vino. Los que habitan cerca de la ribera —del Rhin—, compran éste. Sus comidas son simples: manzanas salvajes, venado fresco y leche cuajada. Sin más aparato, curiosidad ni regalos, matan la hambre; pero no usan de la misma templanza contra la sed. Y si se les diese a beber cuanto quisieran, no sería menos fácil vencerlos con la embriaguez que con las armas.

XXIV

Sus fiestas y juegos son siempre unos mismos en cualquiera junta. Algunos mancebos desnudos que tratan de este juego, se arrojan, saltando, entre las espadas y frameas. El ejercicio les ha dado el arte; y el arte, la gracia; pero no lo hacen por ganancia o salario, aunque es precio y paga de aquella su temeraria lozanía el gusto y aplauso de los que lo miran. Es mucho de maravillar que jueguen a los dados cuando no están bebidos, considerándolos como una ocupación seria; y lo hacen con tanta codicia y temeridad en ganar y perder, que cuando les falta qué jugar, la última parada y apuesta es la libertad y el cuerpo. El vencido se hace esclavo de su propia voluntad; y aunque sea más mozo y más robusto, se deja atar y vender; que tanta obstinación tienen en cosa tan mala, que ellos llaman cumplimiento de la palabra empeñada. Truecan de buena gana los esclavos de esta calidad, por librarse también de la vergüenza que causa tal victoria.

XXV

No se sirven de los demás esclavos como nosotros, empleando a cada uno en su oficio de la casa; dejan a cada uno de ellos vivir aparte y que trabajen para sí. El señor les carga cierta pensión de grano, ganado o vestidos, como haría con un colono, y el esclavo no tiene que obedecerle en más. Los otros oficios de la casa hacen la mujer y los hijos. Pocas veces azotan a los esclavos, ni los ponen en cadena, ni los condenan a trabajar. Suelen matarlos, no por castigo ni severidad, sino cuando los ciega el enojo y la cólera, como pudieran hacerlo con un enemigo; pero sin recibir pena por ello. Los libertos son poco más estimados que los esclavos; pocas veces tienen mando en casa de los amos, y nunca en las ciudades, salvo en aquellas naciones en que mandan reyes. Que allí pueden más que los libres y más que los nobles. En todas las demás, la desigualdad de los libertos sirve para conocer los que son libres.

XXVI

Aquí no se sabe qué cosa es dar y tomar a interés, ni acrecentar el caudal con usuras; y por esto se usa menos que si fuera prohibido. Cada lugar toma tanta tierra para labrar cuanto tiene hombres que la labren, y la reparten después entre sí, conforme a la calidad de cada uno; es fácil la partición por los muchos campos que hay. Mudan cada año de heredades, y siempre les sobra campo; porque no procuran acrecentar la fertilidad y cantidad de la tierra con el trabajo e industria, plantando árboles, cercando prados y regando huertas. Sólo se contentan con que la tierra les dé grano; y así no dividen el año en tantas partes como nosotros. Conocen el invierno, primavera y estío, y saben sus nombres; el del otoño no le saben, ni sus bienes.

XXVII

Ninguna pompa tienen en sus entierros. Sólo que para quemar los cuerpos de los hombres ilustres usan de cierta leña. No echan sobre la hoguera vestidos ni cosas olorosas. Sólo queman con los muertos sus armas: y con algunos, sus caballos. Hacen los sepulcros de céspedes, y menosprecian los monumentos grandes y de mucha obra como enfadosos y pesados a los difuntos. Dejan presto las lágrimas y llanto, y tarde el dolor y tristeza. Tienen por cosa honesta para las mujeres, el llorar; y para los hombres, el acordarse.

Esto es lo que, en general, he sabido del origen y costumbres de los germanos. Ahora diré de los institutos y usos de cada gente de ellos, y en qué se diferencian los unos de los otros, y asimismo las naciones que de Germania pasaron a las provincias de Francia.

XXVIII

El divo Julio, príncipe de los autores, escribe que antiguamente la potencia de los galos fue mayor, y por esto es cosa creíble que también ellos pasaron a Germania; porque, ¿cuánto era lo que podía estorbar ni impedir el río para que cada nación, como fuese haciéndose poderosa, no dejase sus tierras y ocupase las ajenas, que aún eran comunes, y no apartadas ni defendidas por la potencia de los reinos? Y así, los helvecios ocuparon la tierra que hay entre la selva Hercinia y el río Meno y el Rhin, y los boyos pasaron más adelante; y ambas naciones son gálicas. Y aun ahora dura el nombre de Boiemo, que es memoria de aquella nación, aunque los que le habitan son ya otros. Es cosa incierta si los araviscos, dividiéndose de los osos, que es nación de Germania, pasaron a Panonia; o si los osos, dejando a los araviscos, vinieron a Germania; porque ambas gentes tienen aun ahora el mismo lenguaje y las mismas ordenanzas y costumbres; y porque viviendo antiguamente con una gran pobreza y libertad, eran unos mismos los bienes y los males de la una y otra ribera. Los treveros y los nervios desean y procuran con grande ambición que su origen sea de Alemania, como si por esta gloria de la casta dejaran de parecerse a los galos en el talle y en la flojedad. Los vangiones, trebocos y nemetes, que habitan la ribera del Rhin, sin duda son germanos. Ni los ubios tampoco, aunque merecieron ser colonia de los romanos, y se llamen de mejor gana agripinenses, del nombre de su fundadora, se avergüenzan de su origen. Que habiendo éstos pasado antiguamente el Rhin, por las muchas pruebas que hubo de su fidelidad, los pusieron sobre la misma ribera, no para ser guardados, sino para que rechazasen al enemigo.

XXIX

Los batavos son los más valerosos de estas naciones. No tienen mucha tierra en la ribera del Rhin, pero ocupan una isla de él. Antiguamente fue pueblo de los catos, y, por las disensiones que hubo entre ellos, pasó a estas tierras, para hacerse en ellas parte del imperio romano. Quédales la honra y el testimonio de la compañía antigua, porque no los tratan con menosprecio con la carga de los tributos, ni los cogedores los molestan y maltratan. Viven libres de cargas y de imposiciones, y solamente, apartados de los demás para el uso de las batallas, se guardan y reservan como armas para las guerras. Este mismo reconocimiento hacen los matiacos. Que la grandeza del pueblo romano llegó a extender la reverencia y respeto del imperio más allá del Rhin y de los términos antiguos. Y así, aunque viven de la otra parte en su ribera y términos, con todo eso se nos inclina su ánimo y voluntad. Y en todo son semejantes a los batavos, salvo que, como gente que goza del suelo y cielo de su tierra, son más animosos y feroces.

No contaré entre los pueblos de Germania los que cultivan los campos decimales, aunque tengan su asiento de la otra parte del Rhin y del Danubio. La gente más liviana —y perdida— de los galos, y a quien daba osadía su pobreza, ocupó estas tierras de dudosa posesión; y como después se alargaron los términos —del imperio—, y los presidios se pasaron más adelante, se hallan ahora en medio de él, y son tenidos por parte de la provincia.

XXX

Más adelante de éstos habitan los catos, comenzando su asiento desde la selva Hercinia, no en lugares tan llanos ni pantanosos como las otras naciones en que se extiende Germania, sino que hay collados que duran por mucho espacio, y que también van siendo menos poco a poco; todos ellos están dentro de la selva Hercinia, fuera de la cual no poseen nada. Son los de esta nación de cuerpos más robustos, de miembros rehechos, de aspecto feroz y de mayor vigor de ánimo. Tienen mucha industria y astucia para entre germanos; porque dan los cargos a los mejores, obedecen a sus capitanes, guardan sus puestos, conocen las ocasiones, difieren el ímpetu, reparten el día, fortifícanse de noche, cuentan la fortuna entre las cosas dudosas, y la virtud entre las seguras y ciertas; y, lo que es más raro y sólo concedido a la disciplina romana, hacen más fundamento en el capitán que en el ejército. Toda su fuerza consiste en la infantería, la cual, además de las armas, lleva también su comida y los instrumentos de hierro para las obras militares. Los otros germanos parece que van a dar batalla; los catos, a hacer guerra. Hacen pocas correrías y escaramuzas y peleas casuales. Esto es propio de la caballería: hacer presto su efecto y retirarse presto. La prisa anda cerca del temor; y la dilación, de la constancia.

XXXI

Lo que entre las otras naciones de Germania se hace pocas veces, y eso por la osadía de algunos, entre los catos está ya introducido por común consentimiento de todos, que los mancebos dejen crecer el cabello y la barba, y que no se quiten aquella figura de la cara y cabeza como voto y obligación que hacen al Valor, si no es habiendo muerto algún enemigo. Sobre la sangre y despojos del enemigo descubren la frente, y dicen que entonces han satisfecho a la obligación de haber nacido, y que son dignos de su patria y de sus padres. Los flojos, flacos y cobardes, y que son inútiles para la guerra, quedan siempre con aquella suciedad. Los más valientes traen también un anillo de hierro —que es cosa afrentosa para aquella gente— como por prisión, hasta desatarse de ella con haber muerto algún enemigo. Son muchos los catos que gustan de este traje, y con esta insignia llegan a encanecer, y son mirados y respetados de los enemigos y de los suyos. Estos son siempre los que comienzan las batallas. De éstos se forma siempre el primer escuadrón nuevo en la vista, porque ni aun en tiempo de paz se les quita ni disminuye aquel aspecto horrible y espantoso. Ninguno de ellos tiene casa o heredad, ni cuidan de ello; dondequiera que llegan, los reciben y sustentan, pródigos de los bienes ajenos y despreciadores de los propios, hasta que con la vejez pierden la sangre, y con ella se reducen a estado de no poder llevar tan áspera y rigurosa virtud.

XXXII

Tras los catos están los usipios, y los tencteros a la ribera del Rhin, donde ya lleva tanto caudal, que puede servir de término. Los tencteros, demás de la reputación que han alcanzado en la guerra, tienen grande ventaja en la caballería, la cual no es menos estimada que la infantería de los catos. Sus antepasados los instituyeron, y los descendientes los imitan. Estos son los juegos de los niños, las competencias de los mancebos, en que perseveran aun después de viejos. Danse los caballos por parte de la herencia; pero no como las demás cosas al hijo mayor, sino al que se muestra feroz y mejor para la guerra.

XXXIII

Tras los tencteros se seguían antiguamente los bructeros, cuyas tierras se dice que ocupan ahora los camavos y angrivarios, habiendo echado de ellas, y destruido totalmente, a los bructeros con consentimiento de las naciones comarcanas, o por el odio que les tenían por su soberbia, o por codicia de la presa, o por favor particular que nos han querido hacer los dioses. Porque aun no nos negaron el espectáculo de la batalla, en que murieron sesenta mil de ellos sin que interviniesen las armas de los romanos, sino para gusto y recreación de nuestros ojos, que es cosa más magnífica y gloriosa. Plegue a los dioses, si estas gentes no nos han de amar, que haya entre ellos siempre grandes aborrecimientos, pues que, declinando los hados del Imperio, ninguna cosa mayor nos puede dar la fortuna que discordias entre los enemigos.

XXXIV

Los dulgubnios y casuarios, con otras naciones no tan nombradas, cierran por las espaldas a los angrivarios y camavos, y por la frente los reciben los frisones, que se llaman mayores y menores, según son más o menos poderosos. Estas dos naciones se van extendiendo junto al Rhin hasta el Océano, y rodean también grandísimos lagos por donde han navegado armas romanas. Y también por aquella parte tentamos con la navegación el mismo Océano, y la fama publicó que aún subsistían las columnas de Hércules, sea que el héroe llegara a aquellas partes, o que todas las cosas grandes, de común acuerdo, las atribuimos a su gloria. No faltó osadía a Druso Germánico para averiguarlo; pero el Océano se opuso a que se inquiriesen sus cosas y las de Hércules. De entonces acá ninguno lo intentó, pareciendo más religioso y conforme a la reverenda que debemos a los dioses creer sus obras, que querer saberlas.

XXXV

Hasta aquí tuvimos conocimiento de Alemania por el Occidente. Hacia el Septentrión hace una grande vuelta. Desde los frisios comienzan luego los chaucos, que ocupan mucha costa del mar, y se van extendiendo al lado de todas las naciones que he nombrado, hasta que revuelven hacia los catos. Y no sólo son señores los chaucos de tan grande espacio de tierras, sino que las llenan. Este es un pueblo el más noble de toda Alemania, y que prefiere conservar su grandeza más con justicia, que con fuerza; viven quietos y retirados, sin codicia y sin mal apetito; no buscan guerras, ni hacen robos ni latrocinios. Y el mayor argumento de su virtud y fuerza es que, para ser superiores a todos, no hacen agravio a ninguno. Verdad es que tienen siempre todos prontas las armas, y que en caso necesario pueden armar ejército, porque poseen gran cantidad de hombres y de caballos. Y cuando están sosegados, tienen la misma fama que en la guerra.

XXXVI

Al lado de los chaucos y de los catos habitaban los cheruscos, los cuales, no acometiéndolos nadie, gozaron largo tiempo de una demasiada paz que los fue marchitando. Y esto les fue más gustoso que seguro. Porque el estar sosegados entre vecinos poderosos e insolentes, es sosiego falso; donde se procede por armas, la bondad y modestia son los nombres del vencedor. Y así los cheruscos, que antiguamente eran llamados buenos y justos, son tenidos ahora por necios, flojos y cobardes; en cambio, la fortuna de los catos, que los sujetaron, pasó por sabiduría. La ruina de los cheruscos llevó tras sí a los fosos, sus vecinos, y vinieron a ser igualmente compañeros suyos en las adversidades, habiendo sido menores en las prosperidades.

XXXVII

Los cimbros están en aquel mismo seno de Alemania cercanos al Océano, y es ahora ciudad pequeña, pero de grande nombre. Y vense grandes rastros de su antigua fama; en ambas riberas hay ruinas de alojamientos y espacios de ellos, por cuyo circuito se podría medir, aun hoy, la grandeza y multitud de su gente, y creer en lo verosímil de tan gran emigración. Corría el año 640 de la fundación de nuestra ciudad, cuando se oyó hablar la primera vez de las armas de los cimbros, siendo cónsules Cecilio Metelo y Papirio Carbon. Y si desde entonces contamos hasta el segundo consulado de Trajano, hallaremos casi doscientos diez años, y tantos ha que vamos conquistando a Germania. En medio de tan largo siglo, ha habido grandes daños de una parte y de otra. Ni los samnites, ni los cartagineses, ni las provincias de España, ni las de Galia, ni aun los partos, no nos dieron más avisos de su poder, porque más dura cosa es vencer la libertad de los germanos, que el reino de Arsaces. Pues, ¿con qué otra cosa nos puede dar en rostro el Oriente abatido por Ventidio, sino con la muerte de Craso, habiendo también él perdido a Pacoro a manos del mismo Ventidio? En cambio, los germanos, habiendo preso o desbaratado a Carbon, y Casio y Scauro Aurelio, y Servilio Cepion, quitaron juntamente cinco ejércitos consulares al pueblo romano, y arrebataron también a Augusto a Varo y tres legiones. Y no los maltrataron, y vencieron sin recibir daño Cayo Mario en Italia, el divo Julio en Francia, y Druso, Nerón y Germánico en sus propias tierras; después de esto, se convirtieron en burla y escarnio las grandes amenazas de Cayo César. Desde entonces hubo ociosidad, y no se movieron hasta que con la ocasión de nuestra discordia y de las guerras civiles, habiendo ganado los alojamientos donde invernaban las legiones, desearon y procuraron también sujetar las provincias de Francia, de donde después fueron echados. Y poco tiempo ha se triunfó de ellos sin haberlos vencido.

XXXVIII

Ahora hemos de decir de los suevos, los cuales no son una gente sola, como los catos o los tencteros, sino muchas y diferentes naciones, y con propios nombres cada una, aunque en común se llaman suevos: ocupan la mayor parte de Germania. La insignia de esta gente es echarse atrás el cabello y atarle con un nudo. Con esto se diferencian los suevos de los demás germanos; y los libres de ellos, de los esclavos. Entre las otras naciones se usa poco esto, a no ser alguna que, o han emparentado con los suevos, o quieren imitarlos como se suele; pero ninguno lo hace pasados los años de la mocedad. Los suevos, aun después de canos, retuercen el cabello que causa horror, y muchas veces le atan solamente en lo alto de la cabeza. Los príncipes le traen con más curiosidad, y este cuidado tienen de la compostura de su rostro; pero sin mala intención ni culpa, porque no se adornan de esta manera para amar o ser amados, sino que, habiendo de ir a las batallas, piensan que con traer el cabello en esta forma, han de causar terror al enemigo cuando pusiere los ojos en ellos.

XXXIX

Los semnones dicen que son ellos los más antiguos y más nobles de los suevos, y confírmase la fe de su antigüedad con una ceremonia religiosa. En cierto tiempo del año se juntan todos los pueblos de aquella nación por sus embajadores en un bosque consagrado de sus antepasados con supersticiones y agüeros, y, matando públicamente un hombre, celebran los horribles principios de su bárbaro rito. Reverencian asimismo este bosque sagrado con otra ceremonia. Que ninguno entra en él sino atado como inferior, y mostrando y confesando en eso la potestad de Dios. Y si acaso cae, no le es lícito levantarse, y se ha de ir revolcando por el suelo. Y toda esta superstición se endereza a mostrar que allí ha tenido origen su gente; que Dios, señor de todos, habita allí, y que todas las demás cosas están sujetas y obedientes. Añade autoridad a esto la multitud de los semnones, porque habitan cien ciudades, y por su grandeza se tienen por cabeza de los suevos.

XL

Por el contrario, ennoblece a los longobardos su poco número; rodeados de muchas y muy belicosas naciones, se conservan y están seguros, no con sumisión y obediencia, sino con batallas y peligros. Los reudignos, aviones, anglos, varinos, eudoses, suardones y nuitones, están cercados y amparados de ríos y de bosques. Ninguno de ellos tiene otra cosa notable que el adorar en común a Nerto, que significa la Madre tierra, la cual piensan que interviene en las cosas y negocios de los hombres, y que entra y anda en los pueblos. En una isla del Océano hay un bosque llamado Casto, y dentro de él un carro consagrado cubierto con una vestidura; no es permitido tocarle sino a un sacerdote. Este conoce cuándo la diosa está en aquel recinto secreto, y con mucha reverenda va siguiendo el carro, del que tiran vacas. Son días alegres y regocijados, y lugares de fiesta, todos aquellos donde tiene por bien llegar y hospedarse. Y no tratan de cosas de guerra, ni toman las armas; todo género de ellas está encerrado; solamente se conoce y ama la paz y quietud, hasta que el mismo sacerdote vuelve la diosa a su templo, harta y cansada de la conversación de los hombres. Luego se lava en un lago secreto el carro y la vestidura, y la misma diosa, si así lo quisieres creer. A los esclavos que sirven en esto, se los traga el mismo lago. De aquí les viene a todos un oculto terror, y una santa ignorancia de lo que pueda ser aquello que ven solamente los que han de perecer.

XLI

Y esta es la parte de los suevos, que se extiende más adentro de Alemania. La más cercana ciudad —para seguir ahora el Danubio, como antes seguí el Rhin— es la de los hermunduros, gente fiel a los romanos; y por eso ellos solos entre les germanos negocian y tratan no solamente en la ribera, sino más adentro, y hasta en la insigne y famosa colonia de la provincia de Retia. Pasan por todas partes sin llevar guarda. Y siendo así que a las otras naciones enseñamos solamente nuestras armas y campamentos, a éstos abrimos nuestras casas y heredades, que no las codician. En el país de los hermunduros nace el Elba, río famoso y conocido en otro tiempo; hoy lo es sólo de nombre.

XLII

Junto a los hermunduros habitan los nariscos, y luego los marcomanos y los cuados. La principal gloria y fuerzas son las de los marcomanos, y ganaron con su valor la misma tierra que poseen, echando de ella a los boyos; pero no degeneran de ellos los nariscos y los cuados. Esta es la frontera de Germania por la parte que la ciñe el Danubio. Los marcomanos y cuados tuvieron hasta el tiempo de nuestra memoria, reyes de su misma gente. Fue noble entre ellos el linaje de Maroboduo y Tudro. Ahora sufren ya imperio de extranjeros; pero la fuerza y poder de sus reyes depende de la autoridad romana. Pocas veces los ayudamos con nuestras armas, y muchas más con dinero; pero no por eso son menos poderosos.

XLIII

Los marsignos, cotinos, osos y burios cierran por la espalda los marcomanos y cuados. De los cuales, los marsignos y burios revelan su origen suevo en el traje y lengua. Los cotinos, por la lengua gálica que hablan, y los osos, por la panónica muestran no ser germanos, y también porque sufren tributos; parte de ellos se los imponen los sármatas, y parte los cuados, como a extranjeros. Los cotinos, aun por avergonzarlos más, trabajan en las minas de hierro. Tienen todos estos pueblos poca tierra llana, pero hicieron asiento en bosques y en las cumbres de los montes; porque éstos se continúan hasta el fin de la Suevia, y la dividen por medio. De la otra parte de estas montañas viven otras muchas gentes, entre las cuales la de los lugios es la de mayor nombre y la que se extiende por más ciudades. De que bastará referir las más poderosas, que son los arios, helveconas, manimos, elisios, naharvalos. En la tierra de los naharvalos hay un bosque del antiguo culto a cargo de un sacerdote que anda con vestido femenil. Los dioses de él, según la interpretación romana, dicen ser Cástor y Pólux, y el nombre de aquella deidad es Alcis. No tienen ningunas imágenes suyas, ni hay rastros algunos de superstición extranjera; pero son adorados como hermanos y como mozos. Y los arios, además de aventajarse en fuerzas a los pueblos que hemos nombrado poco ha, siendo feroces, ayudan su fiereza natural con el arte y con el tiempo. Traen los escudos negros y los cuerpos teñidos, y escogen las noches más oscuras para las batallas; y con el mismo terror y figura de este ejército funeral, causan espanto, no pudiendo ninguno de los enemigos sufrir aquella vista nueva y como infernal. Porque los ojos son los primeros que se vencen en las batallas.

Tras los lugios siguen los gotones, a quien mandan reyes, y aunque están algo más sujetos que las demás naciones de Germania, no les han quitado aún del todo la libertad. En la costa del Océano habitan los rugios y lemovios; todas estas gentes se distinguen por sus escudos redondos, sus espadas cortas y su obediencia a los reyes.

XLIV

Y luego en el mismo Océano tienen sus ciudades los suyones, gente poderosa en soldados y armadas. Sus navíos se diferencian de los nuestros en que tienen proa por ambas partes, para poder por cualquiera llegar a abordar y a tierra. No usan de velas, ni llevan los remos atados por los costados, sino sueltos y libres, como en algunos ríos, para poderlos mudar al lado que fuese menester. También entre ellos tienen honra y estimación las riquezas; y por esto los manda uno solo, no por permisión suya y por el tiempo que les parece, sino con absoluto poder, sin excepción alguna. Y no se les permite, como a los demás germanos, el uso de las armas indiferentemente, sino que están cerradas y con guarda, y éste, esclavo. Porque el Océano prohíbe las entradas y acometimientos repentinos de enemigos; y verdaderamente los hombres con armas en las manos estando ocioso, fácilmente se dan al vicio y causan desórdenes. Y no es provechoso para los reyes entregar la guarda de las armas al noble ni al libre, ni aun al liberto.

XLV

Más allá de los suyones hay otro mar perezoso y casi inmóvil; se cree que es el que cerca y ciñe la redondez de la tierra, porque después de puesto el sol se ve siempre aquel resplandor que deja hasta que vuelve a nacer, de manera que oscurece las estrellas. Y también hay opinión que se oye el ruido que el sol hace al emerger del Océano, y que se ven las figuras de los caballos y los rayos de la cabeza; y es la fama que hay y verdadera, que hasta allí y no más llega la naturaleza. En la costa del mar suévico, a mano derecha, habitan los estios, los cuales tienen los ritos y hábitos de los suevos, y en la lengua se parecen más a la de los britanos. Adoran a la madre de los dioses. Y por insignia de su superstición traen unas figuras de jabalíes. Y esto a los que reverencian la diosa sirve de armas y de seguridad y defensa, aun entre los enemigos. Usan poco de hierro y mucho de bastones. Trabajan más y con más cuidado y sufrimiento en cultivar la tierra y sembrar granos y otros frutos, que lo que acostumbra la pereza de los demás germanos. Navegan también por el mar, escudriñando sus secretos. Y ellos solos cogen en los bajíos y en la misma costa, el ámbar amarillo, que llaman gleso. Pero como son bárbaros, nunca han procurado saber ni hallado lo que es ni cómo se engendra. Y aun mucho tiempo lo solían dejar entre las otras inmundicias que la mar echa, hasta que nuestro apetito y superfluidad le puso nombre y estimación. Ellos no lo usan; cógenle tosco, y nos lo traen sin darle otra figura ni forma, y maravíllanse del precio que reciben por él. Pero bien se puede entender que es licor de algún árbol; porque muchas veces se echan de ver en medio de él algunos animalejos y avecillas que, habiéndosele pegado, se quedan después allí encerrados, cuando se endurece la materia. Yo creería que, como en algunas partes secretas del Oriente se producen el incienso y el bálsamo, así también haya árboles más fértiles en las selvas y bosques de las islas y tierra firme del Occidente, cuyos licores, secados por los rayos del sol que tienen cerca, vienen a caer en la mar junto a ellos, de donde las tempestades los echan en las otras costas que están enfrente. Si se aprueba la naturaleza del ámbar pegándole fuego, hallaremos que se enciende como tea, y hace una llama grasa y olorosa, y después se ablanda y derrite, quedando como pez o resina.

Confinan con los suyones la nación de los sitones, los cuales se les parecen en todo lo demás, y sólo se diferencian en que los señorea una mujer, que tanto como esto degeneran, no solamente de la libertad, sino de la servidumbre misma.

XLVI

Aquí es el fin de la Suevia. Estoy en duda si pondré las naciones de los peucinos, venedos y fennos entre los sármatas o entre los germanos, aunque los peucinos, a que algunos llaman bastarnas, viven como los germanos en la lengua y hábito, y asiento y casas. La suciedad y entorpecimiento es común a todos. Y habiendo los principales de ellos emparentado con los sármatas, se han corrompido algo, haciéndose a su manera de vida. Los venedos han tomado mucho de sus costumbres, porque, como salteadores, corren todos los montes y sierras que hay entre los peucinos y los fennos. Pero con todo eso se cuentan éstos más por alemanes, porque tienen moradas fijas, usan escudos, se huelgan de caminar a pie y son ágiles; todo lo cual es diferente en los sármatas, que viven en carros y andan a caballo. Los fennos tienen una horrible fiereza y una pobreza cruel. No tienen armas, ni caballos, ni casas; susténtase con hierba, vístense de pieles, y la tierra les sirve de cama. Consiste toda su esperanza en las flechas, las cuales, a falta de hierro, arman con huesos. Los hombres y mujeres se sustentan de la caza; ellas de ordinario los acompañan y les piden parte de ella. Los niños no tienen otro refugio ni acogida contra el agua y las fieras, sino algunas cabañas que tejen con ramas y con las cuales se cubren; a ellas se vuelven los mozos y a ellas se recogen los viejos. Y les parece esto mayor felicidad que cansarse y gemir labrando los campos y fabricando casas, y traer entre la esperanza y el miedo los bienes propios y ajenos. Y viviendo seguros para con los hombres, y seguros para con los dioses, han alcanzado una cosa dificultosísima: el no tener siquiera necesidad del deseo.

Lo demás que se cuenta de la tierra y la gente que habita más allá de las que he dicho, todo es fabuloso; como decir que los helusios y oxionas tienen las cabezas de hombres y los cuerpos y miembros de fieras. Y así dejaré de tratar de esto, como cosa que no está averiguada.

LA VIDA DE JULIO AGRÍCOLA

DE

PUBLIO CORNELIO TÁCITO

( Traducido por Musaranya ) 

[1] La narración de las hazañas de los hombres ilustres y su manera de vivir a nuestros sucesores, una costumbre que viene de antiguo, es un hábito que ni siquiera en nuestros tiempos tan poco interesados por lo suyo se ha perdido, siempre y cuando un hombre ha vencido y superado con su destacada y noble virtud a ese defecto común a toda gran y pequeña comunidad: la ignorancia y el odio contra los buenos hombres. Sin embargo, entre los antiguos, al igual que era más fácil y se tendía a actuar con dignidad, también los escritores más reconocidos por su habilidad solían redactar encomios que guardaran la memoria de estas virtudes sin parcialidad ni otro deseo que tan solo la buena conciencia. Muchos entonces pensaban que escribir su propia biografía era una demostración de la integridad de sus costumbres antes que de arrogancia y no se consideró que Rutilio o a Escauro fueran poco fiables o sospechosos por hacerlo: ¡hasta tal punto se valoraba tanto la virtud incluso en un tiempo en el cual era fácil que surgiera! Pero ahora, para narrar la vida de un hombre muerto, necesité pedir permiso, cosa que no habría necesitado si lo fuera a acusar: tan severo y hostil es nuestro tiempo contra la virtud. 

[2] Hemos leído que, cuando Aruleno Rústico y Herennio Seneción ensalzaron a Peto Trásea y a Prisco Helvidio, fueron condenados a la pena capital y no solo los autores, sino que también sus libros sufrieron esa ira, encomendando la sentencia a los triunviros a quemar en los comicios y el foro este recuerdo de aquellos ilustres caracteres. Creían en verdad los poderosos que en aquel fuego podían arrasar la voz del pueblo romano, la libertad del senado y la conciencia del género humano, después que ya habían expulsado a todos los profesores de filosofía y habían exiliado a cualquier buena arte, para nunca encontrarse así con nada noble. En efecto, hemos demostrado nuestra inmensa capacidad de sufrimiento: igual que la época antigua vio los extremos de la libertad, nosotros hemos vistos los extremos de la esclavitud, comprando toda libertad de expresión a base de delaciones. Y hubiéramos perdido incluso la propia memoria, además de la voz, si hubiéramos sido tan capaces de olvidar como de callar.

[3] Ahora por fin se recobra nuestra espíritu: aunque primero Nerva, en el inicio de un nuevo y dichoso siglo, haya mezclado dos cosas antaño opuestas, como la libertad y el imperio, y después Trajano aumente la fortuna de nuestros tiempos día tras día, a pesar de que no solo nosotros contemplamos la seguridad pública con esperanza y buenos deseos sino que incluso el emperador se ha comprometido de palabra y acción, sin embargo estos remedios son más lentos que la enfermedad que atenaza a la débil naturaleza humana: igual que nuestros cuerpos son lentos en crecer pero rápidos en menguar, también resulta más fácil aplastar la genialidad y las artes antes que recuperarlos, porque nos acaba pareciendo dulce la inactividad y al final acabamos amando la desidia que antes odiábamos. ¿Y por qué es así? Si durante quince años, un espacio de tiempo extenso para un mortal, muchos mueren por muerte natural —y los más hábiles por la crueldad del emperador—, y solamente unos pocos, como dijimos, hemos sobrevivido no solo a los demás sino incluso a nosotros mismos, ahora solamente sabemos movernos en silencio, pues ya hemos perdido la mitad de nuestras vidas a lo largo de todos estos años, mientras los jóvenes llegaban a la vejez y los mayores ya casi al final de nuestras vidas. Sin embargo, no nos arrepentiremos de haber contado, con nuestro estilo rudo y poco pulido, el recuerdo de aquella anterior esclavitud y el testimonio de nuestra buena dicha presente. Este libro, entretanto, está dedicado en honor de mi suegro Agrícola, lo cual recibirá alabanzas o, cuanto menos, será excusado, en tanto que es una demostración de mi cariño hacia él.

[4] Cneo Julio Agrícola, nacido en la antigua y conocida colonia de Foro Julio, tuvo a los dos abuelos con el cargo de procuradores, que formaban parte de la nobleza ecuestre. Su padre, Julio Grecino, senador, fue conocido por su pasión por la oratoria y la filosofía y por estas mismas virtudes se ganó la ira de Calígula, ya que le fue ordenado que acusara a Marco Silano y, como se negó, fue ejecutado. Su madre, Julia Procila, fue una mujer de una pureza extraordinaria: ella lo educó a su lado con gran cariño y él pasó su infancia y adolescencia entregado al cultivo de todas las disciplinas honestas. Además de su naturaleza íntegra y noble, lo mantuvo apartado de caer en la seducción del vicio el hecho de haber tenido como residencia de estudios y maestra a Marsella, un lugar donde se unen, y de manera armoniosa, el refinamiento griego y la frugalidad de las provincias. Guardo en la memoria que él solía contar que se habría entregado con mayor fuerza al estudio de la filosofía, más allá de cuanto se le permite a un romano y a un senador, si la prudencia de su madre no hubiera puesto coto a su espíritu apasionado y ardiente. Y lo cierto es que su descollante y elevado carácter aspiraba a alcanzar la belleza y el aspecto de una gloria sublime con mayor entrega que cautela. Después la razón y la edad habían suavizado su carácter, pero mantuvo, lo cual es extremadamente difícil, la moderación que había aprendido de los filósofos. 

[5] Su primer contacto con el ejército tuvo lugar en Britania a las órdenes de Suetonio Paulino, un general eficiente y mesurado, que lo seleccionó para servir a sus órdenes. Agrícola no se comportó de manera inmoral ni perezosa, como esos jóvenes que convierten su servicio militar en un pasatiempo, ni se aprovechó de su inexperiencia o su cargo de tribuno para conseguir permisos o sus caprichos, sino que intentó conocer la provincia, ser conocido en el ejército, aprender de los expertos, seguir a los mejores, no hacer nada por presumir, no rechazar nada por miedo y actuar, al mismo tiempo, con cuidado y entrega. Nunca estuvo más agitada Britania ni pendió tanto de un hilo la situación allí: los veteranos morían asesinados, las colonias eran pasto de las llamas, los ejércitos sufrían emboscadas... la lucha fue primero por sobrevivir y, después, por vencer. Aunque todo esto se realizaba a las órdenes y mando de otro y la mayor gloria por todo y especialmente por haber recuperado la provincia recayó sobre el general, penetró en su carácter el deseo de la gloria militar, una fama poco deseada en aquellos tiempos en los que se miraba con recelo a los que sobresalían y no era menos peligroso tener buena fama que tenerla mala.

[6] De allí volvió a Roma para asumir cargos políticos y contrajo matrimonio con Domicia Decidiana, una mujer de ilustre linaje; un matrimonio que confirió fuerza y honor para el que aspiraba a mayores logros. Vivieron en una admirable concordia gracias a su cariño mutuo y anteponiendo el uno al otro y viceversa, con la excepción de que esto es un motivo para alabar a una buena mujer tanto mayor cuanto es criticable en una mala. Recibió por sorteo la cuestura de la provincia de Asia y a Salvio Ticiano como procónsul: ninguno de los dos lo corrompió, pese a que la provincia era rica y estaba dispuesta para todo tipo de tropelías y el procónsul, que pecaba de avaricioso, tenía la intención de comprar un mutuo encubrimiento de sus malos actos con toda clase de permisos. Allí engendró una hija, para ayuda y consuelo de la familia, pues había perdido poco antes un hijo. Después, en el año que pasó entre su cuestura y tribunado de la plebe y, después, en el año que ejerció como tribuno de la plebe, pasó el tiempo tranquilo y sin ocupaciones, conocedor de que en los tiempos de Nerón la inactividad era una clase de sabiduría. Su pretura siguió el mismo guión y silencio, y no le tocó desempeñar funciones judiciales. Ofreció unos juegos por su cargo a medio camino entre lo razonable y lo lujoso, tan lejos del despilfarro como más próximos a una buena fama. Entonces fue elegido por Galba para inventariar las donaciones a los templos y lo llevó a cabo de manera muy concienzuda, a fin de que la república no sumara algún otro sacrilegio a los que ya había cometido Nerón. 

[7] Al año siguiente su espíritu y su familia recibió una dura herida, pues la armada de Otón, mientras erraba saqueando Entimilio —una parte de la Liguria— como si se tratara de una región enemiga, mató a la madre de Agrícola en uno de sus campos y saqueó esos mismos campos y un gran parte de su patrimonio, lo cual motivó esa muerte. Agrícola, que había partido para cumplir con sus deberes filiales, recibió la noticia de que Vespasiano aspiraba al poder y al punto se sumó a su facción. Al principio, Muciano era quien dirigía el principado y la ciudad, ya que Domiciano todavía era joven y se servía del poder de su padre únicamente para su deleite, y él puso a Agrícola, que había estado cumpliendo con entrega su tarea de reclutar levas, al frente de la XX legión, la cual había tardado en prestar el juramente de fidelidad y cuyo legado se comentaba que había tenido un comportamiento desleal: ciertamente era una tarea temible y considerable para un legado consular y el anterior legado, con rango de pretor, no había sido capaz de meterla en vereda, no se sabe si por su carácter o el de sus soldados. Agrícola, elegido sucesor y vengador al mismo tiempo, prefirió actuar con tan gran moderación que pareciera que se había encontrado con unos buenos soldados antes que los había convertido en buenos.

[8] Gobernaba por aquel entonces en Britania Vecio Bolano, para el cual hubiera sido más apropiado un destino más tranquilo que una provincia tan fiera. Agrícola moderó su energía y contuvo su ardor para que no fuera a más, pues sabía seguir órdenes y era experto en combinar lo útil con lo honesto. Poco después, Britania recibió como gobernador a Petilio Cerial: entonces sus virtudes tuvieron espacio para destacar. Al principio, Cerial solamente le asignaba tareas y riesgos, pero poco después también compartía la gloria: muchas veces lo ponía al frente de parte del ejército para ponerlo a prueba y, a veces, de la mayoría del ejército por los buenos resultados que había obtenido. Agrícola nunca ensalzó con alharacas su fama: como un servidor, remitía su buena fortuna al general y guía: de esta forma, con su valentía siguiendo órdenes y su modestia a la hora de hablar quedaba fuera de todo odio, pero no de la gloria. 

[9] Al volver de su cargo al frente de aquella legión, el divino Vespasiano lo incluyó en la clase de los patricios y después lo eligió gobernador de la provincia de Aquitania, un destino maravilloso por su importancia y por la esperanza de un consulado, para el cual el emperador lo había designado. Cree la mayoría que los militares carecen de sutileza, porque la ley militar es dura e inflexible, y, como consiguen la mayoría de cosas por la espada, no están ejercitados en las argucias de la política. Agrícola, a pesar de hallarse en un ámbito civil, se desenvolvía con facilidad y ecuanimidad gracias a su natural sentido común y separaba el tiempo de trabajo del ocio: cuando presidía juicios y reuniones políticas, presentaba un aspecto grave, severo y, las más de las veces, se mostraba misericordioso; cuando había cumplido con sus deberes, no mostraba en su apariencia poder alguno. Y no le sucedió, lo cual es muy raro, que su afabilidad disminuyera su prestigio ni su severidad el amor que por él se sentía. Definir su conducta como “entereza” y “moderación” sería un insulto a sus virtudes: ni siquiera hacía gala de sus virtudes para conseguir buena fama, en la que incluso los buenos hombres se deleitan: lejos estaba de competir con sus colegas, lejos de enfrentarse con sus subalternos. Estuvo menos de tres años ocupado en este cargo público cuando fue rápidamente convocado en Roma con vistas a recibir el consulado, bajo la creencia de que le sería asignada la provincia de Britania, no porque lo hubiera pedido en ninguna de sus comparecencias, sino porque parecía ajustado. No siempre se equivocan los rumores: al poco fue en efecto elegido cónsul. Como cónsul, prometió en matrimonio a su hija, la cual tenía ya entonces grandes perspectivas de futuro, conmigo, un joven, y después del consulado la casó. Enseguida le asignaron el gobierno de Britania, con el cargo religioso de pontífice por añadidura.

[10] Voy a narrar la geografía de Britania y las características de sus pueblos, que ya han sido descritos por muchos otros escritores, sin buscar la comparación con su precisión o talento, sino porque entonces todavía no había sido sometida: así, todo lo que entonces se desconocía, que estos primeros escritores embellecieron con su elocuencia, ahora lo contaremos de manera fiel a la realidad. Britania, la isla más grande de todas las que los romanos tenemos noticia, mira en hacia Germania por el este y hacia Hispania por el oeste; desde la Galia se puede llegar a atisbar su costa sur y sus tierras septentrionales no dan a ninguna otra tierra, sino que reciben el azote de un inmenso e inacabable mar. El aspecto de toda la isla de Britania lo han descrito dos de los autores más elegantes de todos —Livio entre los antiguos, Fabio Rústico entre los modernos— como similar a un escudo alargado o a un hacha de doble hoja. Y en efecto es este su aspecto si dejamos fuera a Caledonia, por lo que ha pasado a ser su descripción más habitual; para los que la recorren hasta el final, hay una enorme y vasta extensión de tierras que llegan hasta unas costas muy lejanas que se van estrechando como en una cuña. Cuando la flota Romana rodeó el litoral de este, el último de los mares, confirmó que Britania era una isla y, al mismas tiempo, descubrió y conquistó unas islas desconocidas hasta aquel momento, las Orcadas. También otearon Tule, puesto que hasta aquí llegaban sus órdenes y se acercaba el invierno. Pero cuentan que aquel mar pesado y difícil para remar no se agita ni siquiera por los vientos: a mi juicio, ello se debe a que por aquella región hay una menor cantidad de tierras y montañas, que son la causa y el combustible de las tormentas, y el inmenso peso de un mar sinfín resulta difícil de mover. Sin embargo, no es el objetivo de esta obra inquirir sobre la naturaleza del Océano ni de las mareas: tan solo me gustaría añadir que en ningún lugar el mar domina tanto su entorno, pues mueve a los ríos de un lugar a otro y no crece o baja levemente la marea en la costa, sino que se difunde y fluye tierra adentro y entonces las colinas e incluso las montañas quedan como insertas en su interior. 

[11] Por lo demás, poco es lo que se sabe sobre quiénes fueron los primeros mortales en habitar en Britania, ya fueran indígenas, ya fueran inmigrantes, como suele suceder entre los bárbaros. Pero su aspecto físico presenta diversas apariencias y de ahí se extraen diversos razonamientos. Los cabellos rubios y la percha de los habitantes de Caledonia confirman su origen germánico; el rostro colorado de los siluros, el pelo rizado de la mayoría y su ubicación frente a Hispania dan fe de que los antiguos íberos cruzaron el mar y se asentaron en estas regiones; los pueblos más cercanos a los galos son muy semejantes a ellos, ya sea porque todavía pervive la fuerza de su común origen, ya sea porque en unas tierras que se extienden tan lejos las características de esa región les ha dado a sus cuerpos un aspecto concreto. Sin embargo, en general a cualquiera que lo piense le parecerá razonable que los galos hayan ocupado esa isla vecina. Podrías entender su culto religioso como una veneración de lo sobrenatural. Su lengua no difiere mucho; presentan el mismo valor para enfrentarse a los peligros que temor a retirarse cuando ya han llegado; a pesar de todo, los britanos destacan más por su ferocidad, porque todavía no los ha reblandecido una larga paz: pues sabemos que los galos antaño destacaron en la guerra pero, en cuanto penetraron en sus tierras las pereza y la vagancia, perdieron su valentía al igual que su libertad. Esto ya les ha sucedido a los britanos que fueron vencidos hace tiempo, los demás todavía siguen siendo como antes fueron los galos.

[12] Su fuerza militar radica en la infantería; algunos pueblos también combaten con carros: se considera un puesto de mayor honor el de auriga y son sus seguidores quienes combaten. Antiguamente obedecían a un rey, pero actualmente las disputas entre diversos cabecillas los han dividido en facciones y grupos... y no hay nada que nos resulte más útil en nuestros enfrentamientos contra estas poderosas gentes que su incapacidad de ponerse de acuerdo para actuar en conjunto: extraño es que se reúnan dos o tres tribus contra un peligro común: luchan por separado, así pierden todos. El clima es desapacible, con abundantes lluvias y nubes, aunque el frío no es áspero. Sus días duran más que en nuestra latitud; la noche, en el extremo (norte) de Britania es clara y breve, hasta tal punto que es poca la diferencia que puedes reconocer entre el final de un día y el principio de otro. Y si las nubes no lo ocultan, se dice que puedes ver de noche el brillo del sol, cruzando el firmamento sin ponerse ni salir. Ello se debe a que aquellas tierras planas y alejadas no consiguen crear una noche, sino unas débiles sombras y bajo el cielo y las estrellas cae la noche. Su tierra, a excepción de los olivos, la vid y el resto de cultivos acostumbrados a un clima más cálido, es fértil tanto para la agricultura como para la ganadería. El fruto tarda en madurar, pero crece muy rápido y la causa de ambas características es la misma: hay mucha humedad en la tierra y en el aire. Britania alberga minas de oro, plata y otros metales, una recompensa a nuestra victoria. En su océano también crecen perlas, pero pálidas y grises: algunos creen que a sus recolectores les falta pericia, pues en el mar rojo se arrancan vivas y todavía respirando mientras que en Britania se recogen una vez que se han expulsado: yo antes pensaría que la naturaleza carece de perlas suficientes que a nosotros la avaricia.

[13] Los propios britanos cumplen con las levas, tributos y demás requisitos del impero sin dilación, siempre y cuando no se les trate injustamente: esto lo soportan a duras penas, pues aunque ya han sido suficientemente sometidos como para obedecer, todavía no son unos esclavos. Así pues, aunque el divino Julio César, el primer romano en llegar a Britania al frente de un ejército, aterrorizó a los indígenas en una guerra propicia y se apoderó de la costa, puede parecer que antes indicó el camino a sus sucesores que les entregó una provincia. Después siguieron las guerras civiles, cuando los ejércitos de nuestros cabecillas se volvieron contra el estado romano, y con ellas llegó un largo olvido de Britania incluso en épocas de paz. Augusto consideraba este hecho como una política deliberada y Tiberio como una orden; está bastante claro que Calígula había tomado en consideración la invasión de Britiania, si no hubiera sido tan rápido en mudar su voluble carácter y no hubieran fallado estrepitosamente sus ataques contra los germanos. El divino Claudio fue el impulsor del segundo intento y transportó a legiones y auxiliares y encomendó parte de la tarea a Vespasiano, lo que fue el principio de lo que los hados le depararían. Diversas tribus fueron sometidas, algunos reyes fueron capturados y Vespasiano se dio conocer a su destino.

[14] El primero de los legados consulares que asumió el mando fue Aulo Plaucio y, después, Ostorio Escápula: ambos eran eminentes militares y poco a poco la parte más cercana de Britania fue convertida en provincia y se creó en ella una colonia de veteranos. Algunas ciudades le fueron entregadas al rey Cogidumno —él fue nuestro aliado más leal incluso hasta nuestros días—, una antigua y desde luego reconocida costumbre del pueblo romano, la de servirse de los reyes como una herramienta para esclavizar a sus pueblos. Tras ellos, Didio Galo mantuvo los territorios que le habían dejado pero estableció alguna guarniciones más hacia el interior del país, con lo que buscaba el reconocimiento de haber engrandecido su cargo. Veranio siguió a Didio y en aquel mismo año murió. Después de esto, Suetonio Pualino consiguió que la provincia prosperara durante dos años, sometiendo a más pueblos y fortaleciendo las guarniciones. Confiado por estos preparativos, intentó atacar la isla de Mona, que suministraba refuerzos a los rebeldes, pero dejó su espalda abierta a la rebelión. 

[15] Pues con la ausencia del legado, los britanos perdieron el miedo y empezaron a reflexionar sobre las penurias de su servidumbre, compartieron las afrentas sufridas y se encendieron sus ánimos, mientras se decían que en nada les beneficiaba soportarlo como no fuera para que todavía les exigieran mayores sacrificios como si lo toleraran con facilidad. Decían que antaño habían servido únicamente a un rey, pero que ahora se les había impuesto dos, de los cuales al legado tenían que servir con sangre y al procurador con sus bienes; que tanto su concordia como discordia los perjudicaba y que los centuriones del uno y los esclavos del otro unían a la violencia la injuria: nada quedaba fuera de su capricho ni de su lujuria. Afirmaban que en una guerra es el más fuerte quien puede saquear, pero que ahora sus casas se veían sacadas por cobardes y débiles, que secuestraban a sus hijos y que los obligaban a unirse a sus levas, como si ellos no supieran morir por su patria. !Qué pequeño era el número de soldados —decían— que había cruzado el mar, si contáramos a los britanos por separado! Aseguraban que Germania se había sacudido así el yugo romano, y eso que a ellos los defendía un río y no un mar; para ellos, su patria, sus esposa y sus hijos eran los motivos para ir a la guerra, para los romanos, la avaricia y la ambición. Estaban convencidos de que los romanos se tendrían que marchar, como hizo el divino Julio, en cuanto consiguieran emular a los antepasados, pero no debían atemorizarse por el resultado de un par de combates, pues los desgraciados siempre tienen mayor fuerza y resistencia. Los dioses —afirmaban— ya se habían apiadado de los britanos, quienes mantenían al general romano alejado y ausente en otra isla: ya habían realizado lo más difícil, deliberar: en este tipo de decisiones, es más peligroso atreverse que ser capturado.

[16] Todos los britanos, aguijoneados por estos y otros argumentos de parecida guisa, se lanzaron a la guerra y eligieron a Budica, una mujer de sangre real —pues no les importa el sexo a la hora de asumir el poder— como general. Masacraron a los soldados dispersos por las guarniciones, conquistaron todas las fortalezas e incluso tomaron la propia colonia de veteranos como si fuera la capital de su esclavitud, donde la ira tras su victoria no dejó de lado ninguna clase de crueldad propia de unos bárbaros. Y si no se hubiera enterado Paulino al poco tiempo de la rebelión, se habría perdido toda la Britania. Gracias a la victoria en un combate, restableció la provincia a su anterior sometimiento, si bien muchos se mantuvieron en armas, a los cuales movía su conciencia de haberse rebelado y su particular miedo al legado, miedo de que, a pesar de ser un hombre excelente en el resto de aspectos, se comportara con arrogancia y especial dureza con los vencidos, como si estuviera saldando una cuentas personales. Después fue enviado Petronio Turpiliano como un hombre más flexible, que desconociera los crímenes de los enemigos y por esto mismo más suave con los arrepentidos, pero como no se atrevió a ampliar los territorios que había recibido, le dejó la provincia a Trebelio Máximo. Trebelio era bastante inútil y no realizó ninguna aventura militar, pero mantuvo la provincia con una cierta dulzura en su administración: los bárbaros ya habían aprendido también a ser indulgentes con los vicios y las comodidades y el intervalo entre guerras civiles le otorgó a la indolencia una justa excusa. Sin embargo, padecimos insubordinaciones cuando los ociosos soldados, acostumbrados a los rigores de las campañas, se entregaron a sus placeres. Trebelio, que había evitado su muerte a manos de unos soldados enfurecidos fugándose en medio de la noche, quedó al mando de manera precaria como un hombre poco apropiado y rastrero: como si hubieran firmado un pacto, el ejército por conservar sus vicios, el comandante por su vida, el motín triunfó sin derramarse sangre. Y Vecio Bolano, mientras tenían lugar las guerras civiles, tampoco quiso exaltar los ánimos de los soldados en Britania imponiendo la disciplina: hubo la misma inactividad frente al enemigo, el mismo libertinaje en los campamentos, con la excepción de que Bolano, un noble hombre que no era odiado por haber cometido ninguna mala acción, había conseguido el cariño en vez de autoridad. 

[17] Sin embargo, cuando Vespasiano, al igual que el resto del mundo, conquistó también Britania, dispuso de grandes generales, excelentes ejércitos y las esperanzas del enemigo se vieron reducidas. Enseguida Petilio Cerial infundió terror atacando a la tribu de los Brigantes, que se decía que era la más grande de toda la provincia. Hubo muchos combates, a veces no poco encarnizados, pero al final una gran parte de los brigantes fue conquistada, ya por la guerra ya por la victoria. Y desde luego la fama de Cerial habría oscurecido la fama y cuidado de cualquier otro sucesor, pero fue Julio Frontino, un gran hombre, como se necesitaba, el que se puso al frente de Britania y soportó su carga: sometió por la fuerza de las armas a los combativos y valientes pueblos silures y superó espada en mano las dificultades del terreno además del valor de sus habitantes.

[18] Agrícola, llegado a Britania a mitad del verano, se encontró con una provincia en tal estado, con esta situación bélica, en un momento del año en el que los soldados preferían volver a su anterior vagancia, como si a esas alturas del año ya no se pudiera efectuar ninguna expedición militar, y los enemigos aprovechar la oportunidad. La tribu de los ordovicos, no mucho antes de que él llegara a la provincia, había aniquilado un destacamento de caballería casi en su totalidad y, con este inicio, la provincia se había alzado. Para los partidarios de la guerra, era el momento de sentar ejemplo y descubrir el fuste del nuevo legado, cuando Agrícola, a pesar de que ya había pasado el verano, que las unidades estaban desperdigas por la provincia, que los soldados presumían que ese año iba a ser tranquilo —cosa que ralentiza y hace desagradable el inicio de una guerra— y que la mayoría pensaba más bien iba a defender los lugares más sospechosos, decidió ponerse a prueba. Reunió los destacamentos de las legiones y una pequeña fuerza de auxiliares y, como los ordovices no se atrevían a bajar al llano, él mismo se puso al frente de su ejército, para que el resto de sus soldados tuviera un coraje igual al suyo frente a un peligro similar, y organizó el ataque. Casi toda la tribu fue masacrada. Como no era desconocedor de que tenía que continuar con su fama y que, según fueran sus primeras actuaciones, podría aterrorizar al resto de tribus, se hizo a la idea de conquistar la isla de Mona. Sin embargo, como suele suceder en las decisiones improvisadas, le faltaba una flota: la inteligencia y la diligencia del general solventó ese problema. Eligió a un grupo de los mejores auxiliares, que conocían los vados del lugar y estaban habituados a nadar en su patria mientras manejan sus armas y sus caballos, les hizo dejar su impedimenta a un lado y los envió tan repentinamente contra los enemigos que estos, asombrados porque esperaban una flota, unos barcos, un ataque por mar, pensaron que nada les resultaría duro o invencible a quienes así hacían frente a la guerra. Así consiguió que le pidieran la paz y se entregaran los isleños, lo cual redundó en la fama y consideración de Agrícola, porque él, nada más llegar, había preferido afrontar esfuerzos y peligros durante un tiempo que otros gobernadores utilizaban para presumir y hacer ostentación de su nuevo cargo. Además, Agrícola no se sirvió de su buen hacer para envanecerse ni dijo que la represión de un pueblo ya vencido fuera una campaña o una victoria; ni siquiera describía sus hazañas en las cartas de victoria, pero merced a ese mismo encubrimiento de su gloria aumentó su propio prestigio a ojos de los demás, que valoraban cómo de grandes podían ser las expectativas de futuro de un hombre que callaba hazañas ya tan grandes.

[19] Después de estas acciones, decidió eliminar todos los motivos para una guerra, pues ya conocía el estado de ánimo de la provincia y había aprendido de las experiencias de los anteriores gobernadores que de poco servían las armas si a las victorias les seguían injusticias. Primero empezó controlándose a sí mismo y a los servidores de su propia casa, lo cual resulta para la mayoría no menos duro que gobernar toda la provincia. Resolvió no llevar a cabo sus asuntos a través de libertos o esclavos del estado ni recibir a un centurión o a unos soldados por sus intereses privados o por recomendaciones y súplicas, sino considerar a los mejores como sus hombres de mayor confianza; conocerlo todo, pero no intentarlo todo. A las pequeñas faltas, les concedía el perdón; a las grandes, ajustaba la severidad, y muchas veces tenía suficiente con el arrepentimiento y no siempre imponía castigos; prefería poner al frente de los cargos y en las administraciones a quienes no iban a cometer ninguna falta antes que condenarlos cuando se equivocaran. Decidió aligerar la recaudación de grano y tributos igualando sus cargas y reduciendo aquellas cosas que había descubierto en una investigación que peor se soportaban del tributo, pues se veían obligados, como si fuera una burla, a tener a su lado los graneros repletos cerrados con llave y comprar grano en el extranjero e inflar sus precios. Les imponían llevar su grano a regiones alejadas y por rodeaos, para que las ciudades que tenían cerca a los campamentos de invierno llevaran su tributo a tierras lejanas e inaccesibles, hasta que lo que resulta en principio disponible para todos se convirtiera en el lucro de unos pocos. 

[20] Al conseguir realizar todo esto en su primer año, Agrícola de ilustre nombre a la paz, la cual antes no se temía menos que la guerra por culpa de la despreocupación o la intolerancia de los anteriores gobernadores. Sin embargo, cuando llegó el verano, reunió el ejército y se dejó ver con frecuencia en las marchas, alababa la moderación y exigía más de los rezagados. Elegía él en persona el lugar del campamento, exploraba los bosques y las marismas y entretanto no permitía que los enemigos estuvieran tranquilos sin que se lo devastara todo con repentinas incursiones y, cuando ya estaban bastante atemorizados, los perdonaba y les ofrecía de nuevo la paz. Con estas tácticas, muchas tribus que hasta aquel momento no admitían la superioridad de Roma, depusieron las armas tras entregar rehenes y fueron rodeadas con guarniciones y fuertes, con tan gran mesura y cuidado que ninguna parte de Britania había recibido un trato igual antes.

[21] Pasó el siguiente invierno tomando unas decisiones muy útiles para nuestra supervivencia pues, para que unos hombres desperdigados y ásperos y, por esto mismo, belicosos, se acostumbraran a la tranquilidad y el descanso a través del lujo, empezó a animarlos en privado y ayudarlos en público para que construyeran templos, foros y mansiones, colmando de alabanzas a los que fueran más rápidos y amonestando a los más lentos: así sustituía la obligación por una competición para recibir mayor honras Y así empezó a educar a hijos de sus dirigentes con las enseñanzas liberales y mostró su preferencia por el carácter de los britanos antes que las pasiones los galos, de tal modo que quienes hacía poco rechazaban la lengua romana ahora deseaban ser elocuentes con ella. De hecho, incluso se consideraba un rasgo de distinción adoptar nuestra moda y vestir habitualmente la toga y, poco a poco, se fue cayendo en el gusto por los lujos: los pórticos, los baños o la elegancia de los banquetes. Y así, lo que ellos llamaban “civilización” se convirtió en parte de su servidumbre. 

[22] El tercer año de expediciones militares descubrió a nuevas tribus tras haber devastado todos los pueblos hasta el Tánao —el nombre de un estuario—. Los enemigos, atemorizados por esta campaña de miedo, no se atrevieron a atacar a nuestro ejército a pesar de las calamidades que habían sufrido y hubo espacio de sobra para ubicar los fuertes. Los expertos se daban cuenta de que no hubo otro general que supiera elegir la ubicación de los fuertes con más tino que Agrícola, pues ninguno de los fortines fue tomado por la fuerza, se abandonó en una huida o se rindió, pues estaban reforzados con suministros para un año a fin de resistir la duración de un asedio. Así podían pasar allí el invierno sin temor, a pesar de las frecuentes revueltas, y cada guarnición se bastaba para guarecerse a sí misma contra unos enemigos que se veían impotentes y, por eso, se desesperaban, ya que estaban acostumbrados a compensar la mayoría de los daños sufridos en verano con los éxitos del invierno, pero ahora se veían rechazados tanto en invierno como en verano. Agrícola, por su parte, nunca se mostró ávido por arrogarse las hazañas conseguidas a través de otros: ya fuera un centurión, ya fuera un prefecto, todos encontraban en él un testigo fiel de lo sucedido. Según algunos, era demasiado áspero en sus reproches, pero era tan agrio con las malas personas como agradable con las buenas. Además, nunca ocultaba su ira, de tal manera que no debías temer sus silencios: pensaba que era más honrado zaherir que odiar.

[23] El cuarto verano se consumió cimentando su dominio sobre las regiones que había conquistado y, si la valentía del ejército y el renombre de nuestra gloria lo hubiera permitido, habría encontrado en la propia Britania su límite. Pues Clota y Bodotria, dos estuarios que se extienden tierra adentro a causa de la fuerza de las mareas de dos mares diferentes, quedan separadas por una estrecha franja de tierra: esa tierra empezó a fortificarla con una línea de fortines y mantenía el control sobre todo lo que quedaba a este lado, por lo que los enemigos se quedaban aislados, como en otra isla.

[24] En el quinto año de sus expediciones, sometió al frente de una flota unos pueblos desconocidos hasta entonces con múltiples combates victoriosos y guareció la parte de Britania que da a Hibernia más por la expectativa de atacar que por miedo, en el caso de que Hibernia, ubicada a medio camino entre Britania e Hispania y estratégica para el dominio del mar gálico, pudiera conectar a su vez Britania con la región más valiosa del imperio de manera muy beneficiosa. Su tamaño, en comparación con Britania, es más pequeño, aunque supera en tamaño a la islas del Mediterráneo. Sus tierras y su clima, el carácter y el aspecto de sus habitantes no se diferencia en mucho de los de Britania; sus entradas y sus fondeaderos se conocían a través del comercio y los mercaderes. Agrícola había acogido a uno de los reyezuelos de esta gente que había sido expulsado por una revuelta en su reino y lo mantenía a su lado bajo la apariencia de amistad para aprovecharlo. Muchas veces le oí decir que con una legión y unos pocos auxiliares se podía conquistar y someter Irlanda y que esto resultaría beneficioso para Britania, si los ejércitos romanos se veían por doquier, como si no se atisbara la libertad en lugar alguno.

[25] Por otro lado, en el verano en el que empezaba con su sexto año en el cargo, después de haber conquistado a las tribus más allá del Bodotria —puesto que se temía un alzamiento generalizado de todas las tribus al otro lado del Bodotria y los peligros de unos caminos repletos de ejércitos enemigos—, decidió explorar sus puertos con la flota. Desde un principio, Agrícola había asumido el control de la flota como una parte de sus fuerzas y esta le seguía ofreciendo un espectáculo grandioso, puesto que llevaba la guerra al mismo tiempo por tierra y por mar y muchas veces en el mismo campamento los soldados de infantería, caballería y marina compartían el rancho y su alegría, ensalzaban sus actos y sus desgracias y comparaban, con esa jactancia propia de los soldados, las profundidades de los bosques y montañas con las tempestades y las corrientes adversas, la victoria sobre el Océano con las tierras y los enemigos. A los britanos también les asombraba la visión de la flota, como habían oído decir a los prisioneros, como si la entrada en su remoto mar les hubiera privado de su último refugio en la derrota. Entonces los habitantes de Caledonia tomaron las armas tras unos grandes preparativos, aunque mayores a juzgar por los rumores, como suele suceder con lo que se desconoce, y decidieron por su cuenta y riesgo atacar nuestras fortificaciones y habían añadido a su ataque el miedo, como sucede cuando atacas primero. Los cobardes, simulando prudencia, le aconsejaban volver al otro lado del Bodotria y ceder terreno antes que sufrir una derrota, cuando entretanto se supo que los enemigos estaban a punto de atacar con multitud de ejércitos. Para que un enemigo con superior numérica y mejor conocimiento del terreno no los rodeara, Agrícola decidió avanzar tras separar el ejército en tres partes. 

[26] Cuando los enemigos conocieron esta decisión, cambiaron de repente de plan y decidieron atacar todos a una a la novena legión, dado que entendían que era la más débil, de noche, y después a matar a los centinelas asaltaron al campamento entre la alarma y la confusión de sus soldados. Ya se combatía dentro del propio campamento cuando Agrícola, que había sabido gracias a sus exploradores el camino que el enemigo había tomado y había seguido sus huellas, ordena que los más rápidos de su caballería e infantería se lancen contra las espaldas de los enemigos en combate y, después, que todas sus tropas metan jaleo; gracias a la proximidad del amanecer, todas las enseñas relucían. De esta manera, los britanos sintieron pavor ante el daño que les podían infringir por partida doble, mientras que los soldados de la novena legión recuperaron sus ánimos y, ahora que sabían segura su salvación, luchaban por la gloria: desde el otro costado, se lanzaron también al ataque y el combate que tuvo lugar en los recovecos de la entrada fue cruel, hasta que los enemigos fueron rechazados, atacados por ambos ejércitos, los unos, para ayudar, los otros, para que no pareciera que necesitaban ayuda. Y si los bosques y pantanos no hubieran cubierto la huida de los enemigos, aquella victoria los habría aniquilado.

[27] Al conocer y difundirse esta victoria, el ejército consideraba que nada podía escapar ante su valor y pedía a gritos que se debía irrumpir en Caledonia y llegar por último hasta los confines de Britania abriéndose paso combate tras combate. Y aquellos que antes habían sido “cautos” y “prudentes” tras esta victoria eran los más grandilocuentes. Este es el punto más injusto de las guerras: todos reivindican para sí una parte de las victorias, pero achacan las derrotas a un solo. Los britanos, sin embargo, como no pensaban que los habían superado en valor, sino por la habilidad del general para aprovechar una oportunidad, no depusieron en nada su arrogancia, de tal forma que armaron a sus jóvenes, refugiaron a sus mujeres e hijos en lugares seguros y confirmaron su conjura mediante reuniones y sacrificios conjuntos entre las tribus. Y así ambos bandos, con los ánimos encendidos, se separaron.

[28] Ese mismo verano, una cohorte de los usipos, que había sido reclutada en Germania y transferida a Britania, se atrevió a cometer un crimen mayúsculo pero memorable. Después de asesinar al centurión y a los soldados que se les había asignado y mezclado entre sus manípulos para dirigirlos, instaurar la disciplina y dar ejemplo, tomaron por la fuerza tres galeras tras capturar a sus timoneles. Uno colaboró, pero los otros dos fueron asesinados por resultar sospechosos, y surcaron los fugitivos los mares de manera asombrosa antes de que se difundiera el rumor de sus actos. Después, combatían para robar agua y demás provisiones con muchos britanos que defendían sus posesiones, y la mayoría de veces resultaban vencedores aunque en ocasiones fueron rechazados. Al final, llegaron a causa de su precariedad a tal punto de necesidad que se comieron primero a los más débiles y, después, a los que salían a suertes. Y así rodearon toda Britania aun perdiendo sus naves, por no saber dirigirlas, hasta que los suevos primeros y los frisios después los interceptaron considerándolos unos saqueadores. Y hubo algunos de ellos que se hicieron famosos al descubrirse tan gran aventura después de llegar a nuestra orilla, tras haber sido vendidos en esclavitud o intercambiados por otras mercancías.

[29] Al inicio del siguiente verano, Agrícola recibió un duro golpe en la familia, pues murió el hijo que había tenido un año antes. No soportó su pesar como la mayoría de hombres, que presumen de su fortaleza, ni con los lamentos y la tristeza propia de una mujer, y entre su desolación la guerra le resultaba un alivio. Así pues, envió la flota por delante, para que su presencia causara en muchos lugares un gran terror e incertidumbre y él marchó con su ejército, sin impedimenta, al cual le había incorporado a los britanos más valientes y de fiar por su larga paz, hasta llegar al monte Graupio, donde los enemigos ya se habían asentado. Pues los britanos, a los que no había dejado mella la anterior derrota en combate, como esperaban la venganza o la esclavitud y habían aprendido, al fin, que debían rechazar ese común peligro unidos, habían convocado a las fuerzas militares de todas las tribus mediante embajadas y pactos. En ese momento ya se podía ver a más de treinta mil hombres armados y todavía seguían incorporándose más jóvenes y aquellos mayores que, en una vejez vigorosa y fuerte, eran famosos en la guerra y portaban cada uno sus condecoraciones, cuando, según se dice, Calgaco, un líder que destacaba entre el resto por su valentía y su linaje, se dirigió a aquella multitud allí reunida que pedía el combate:

[30] “Cada vez que contemplo las causas de esta guerra y nuestra necesidad, tengo el convencimiento de que hoy es el día en el que vuestra unión será el inicio de la libertad para toda Britania: pues todos nosotros desconocemos la esclavitud pero sabemos que ninguna tierra, ni siquiera el mar, nos resulta seguro frente a la flota romana que nos acecha. Así pues, las armas y la guerra, que al fuerte le dan honor, incluso al débil le darán seguridad: nuestros anteriores combates, en los que hemos luchado contra los romanos con diversa fortuna, todavía dejan en nuestras manos la esperanza y la salvación, dado que nosotros, los más nobles de toda Britania que vivimos en su corazón, ni hemos visto las costas esclavizadas ni tenemos nuestros ojos contaminados con la dominación extranjera. Lo apartado de estas tierras y la protección de nuestra fama han protegido hasta hoy a nuestras tribus, a nosotros que vivimos en las tierras más alejadas y más libres: ahora los confines de Britania están abiertos y lo desconocido suele considerarse maravilloso, pero ya no hay más pueblos detrás nuestro, nada a excepción de rocas y mareas y hostiles romanos, de cuya soberbia no se podría escapar con halagos y modestia. Son los saqueadores del mundo; ahora que ya han devastado todas las tierras, miran al mar: si el enemigo es rico, son avaros; si es pobre, ambiciosos, porque no los han saciado ni sus conquistas a Oriente ni a Occidente. Son los únicos que desean las tierras ricas y pobres por igual: robar, asesinar, saquear es su definición para ese falso imperio; donde lo arrasan todo, dicen que hacen la paz.

[31] La naturaleza ha querido que, para cada uno de nosotros, sus hijos y sus allegados sean los más queridos: ellos con sus levas nos los roban para hacerles servir en cualquier otro lugar; nuestras mujeres y hermanas, aunque escapen a la lujuria de los enemigos, son mancilladas bajo el nombre de la amistad y la hospitalidad; nuestros bienes y nuestras fortunas se los lleva el tributo, nuestros campos y cosechas, las provisiones de las tropas y nuestros cuerpos y nuestras manos se ajan mientras les servimos talando bosques y desecando marismas entre sus azotes e insultos. Los que nacen esclavos únicamente son vendidos una vez y, además, su amo los alimenta; Britania compra cada día su esclavitud y cada día la alimenta. Y al igual que en una casa el esclavo más nuevo es el objeto de las burlas de los demás esclavos, así nosotros, los nuevos y más prescindibles, estamos condenados a nuestra destrucción en un mundo acostumbrado a la esclavitud. No tenemos ni campos ni metales ni puertos en los que podamos sobrevivir trabajando. Además, la valentía y la fiereza de los conquistados no es del gusto de los conquistadores y nuestras tierras apartadas y alejadas, que nos han mantenido seguros, ahora nos convierten en sospechosos. Así, cobrad ánimos en nuestra situación desesperada: tan querida les es a algunos la gloria como la salvación. Los brigantes, con una mujer al mando, quemaron una colonia, tomaron los campamentos y, si su buena fortuna no los hubiera vuelto estúpidos, habrían podido librarnos del yugo romano: nosotros vamos a la guerra indómitos y enteros, libres y no arrepentidos: demostremos desde el principio del combate qué hombres guardaba Caledonia. 

[32] ¿Acaso creéis que los romanos son igual de valientes en la guerra como de avariciosos en la paz? Ellos, ilustres gracias a nuestras disensiones y discordias, convierten los defectos de los enemigos en la gloria de su ejército, el cual aúna los más variopintos pueblos unidos por los éxitos, pero que se deshará ante la adversidad, a no ser que penséis que los galos, germanos y —me avergüenza decirlo— muchos britanos se mantienen a su lado por lealtad y afecto, cuando, aunque ayuden con su sangre a la dominación extranjera, han sido sus enemigos durante mucho más tiempo que sus esclavos. El miedo y el terror son unos débiles lazos de afecto; si se eliminan, los que han dejado de temer empiezan a odiar. Todos los incentivos para vencer están de nuestro lado: no hay mujeres que animen a los romanos, no tienen padres que les vayan a reprochar la fuga y, para la mayoría, no tienen patria o no es esta. Los dioses nos los han entregado, en cierto modo, atrapados y encadenados: pocos en número, temerosos de todo y observando cuanto les rodea, el cielo, el mar y los bosques, que les resulta desconocido. ¡Que no os cause miedo la vanidad de su apariencia ni el brillo del otro y la plata, que ni ataca ni hiere! En el propio ejército enemigo encontraremos a nuestros aliados: los britanos reconocerán esta causa como suya, los galos recordarán su antigua libertad y los abandonarán el resto de germanos, al igual que hace poco los usipos desertaron. Tras ellos, no queda motivo alguno de temor: los fortines están vacíos, las colonias son de ancianos y entre los que obedecen mal y los mandan injustamente, sus ciudades están sumidas en la disidencia y la discordia. A un lado tenéis a su general, a su ejército; al otro, tributos, minas y el resto de castigos de la esclavitud, las cuales ha llegado la hora de soportar para siempre o vengar en este campo de batalla Cuando vayáis al combate, ¡pensad en vuestros padres y en vuestros hijos!”

[33] Los bárbaros acogieron su discurso con alegría, como es su costumbre, entre cánticos, gritos y una estruendosa algarabía. Ya se podía ver la concentración de hombres y el resplandor de las armas de cada uno de los más valientes en la primera línea; al mismo tiempo, la línea romana se estaba organizando cuando Agrícola, aunque pensaba que sus soldados estaban animados y que apenas podría evitar que subieran a las empalizadas, les dijo:

 “Han pasado ya siete años, camaradas, desde que, bajo los auspicios y la virtud del Imperio romano, conquistasteis Britania con vuestra lealtad y vuestro esfuerzo. En tantas expediciones, en tantos combates hizo falta vuestra valentía frente al enemigo o vuestra resistencia y trabajo frente a la propia naturaleza de este lugar: ni yo me he arrepentido de mis soldados ni vosotros de vuestro general. Así pues, ahora que hemos sido los primeros en superar las fronteras de Britania, vosotros de entre todos los ejércitos y yo de entre todos los legados anteriores, tenemos en nuestras manos los últimos rincones de Britania, no de palabra ni de nombre, sino con armas y campamentos: hemos descubierto y sometido Britania. Muchas veces, cuando en una marcha los pantanos, los montes o los ríos os agotaban, les oí preguntar a los más valientes: “¿Cuándo se dejará ver el enemigo, cuando nos vendrá al ataque?” Ahora vienen, los hemos sacado a la fuerza de sus escondrijos: vuestros deseos y valor tienen pista libre para demostrarse: todo resulta fácil para el conquistador y perjudica al conquistado. Pues aunque resulte un motivo de orgullo y de honor realizar tan grandes marchas, evitar los bosques y cruzar los ríos de frente, en una retirada todo lo que hoy es muy beneficioso resulta lo más peligroso: nosotros no conocemos estos lugares igual que los britanos ni sabemos tantos caminos, pero tenemos nuestras fuerzas y nuestras armas, y con ellas lo tenemos todo. Por lo que a mí respecta, sé seguro que una retirada no es segura ni para el ejército ni para su general: por esto, preferiría una muerte noble a una vida deshonrada. En un mismo lugar, tenemos disponibles nuestra salvación y nuestra gloria, y no carecería de gloria morir en el mismo final de la tierra y del mundo.

[34] Si nuestros enemigos fueran nuevos, os podría poner como ejemplo a otros ejércitos. No es necesario: recordad vuestras nobles acciones, preguntadle a vuestra memoria. Estos enemigos son a los que derrotasteis el año pasado con vuestros gritos mientras atacaban por la noche y a traición a una legión; estos son los más huidizos de todos los britanos y, por eso, son los que todavía viven. De la misma manera que los animales más valientes se lanzan contra los cazadores cuando penetran en los bosques y cañadas mientras que los cobardes y débiles los evitan, también los britanos más fuertes ya cayeron primero y quedan ahora los cobardes y miedosos. Por fin los habéis encontrado, no por que hayan plantado cara sino porque los hemos cazado: su desesperación y su miedo extremo han dejado clavadas a sus tropas en este lugar para que consigáis una bella y espectacular victoria. Acabad con las campañas, coronad cincuenta años de dominio con un gran día y demostrad a Roma que nunca se pudo acusar a uno de sus ejércitos de demorar la guerra o causar una rebelión.”

[35] Incluso mientras Agrícola hablaba, el ardor de los soldados era incontenible y al final de su discurso le siguió una inmensa alegría y enseguida corrieron a las armas. Dispuso a sus aguerridas y dispuestas tropas de tal manera que la infantería auxiliar, compuesta por ocho mil soldados, reforzara el centro del ejército, mientras que desplegó a los tres mil jinetes en las alas. Las legiones se situaron ante la empalizada, pues sería enorme el honor de la victoria si se conseguía sin derramar sangre romana, y actuarían de reserva si rechazaban los auxiliares. La formación de los britanos estaba ubicada en los lugares más altos para presentar mejor aspecto y al mismo tiempo causar terror, de tal manera que las primeras unidades estaban desplegadas en la llanura y el resto les seguía detrás en la ladera de una colina, como si se fueran levantando; entre ambos ejércitos, unos carros llenaban el espacio con sus carreras y su estruendo. Entonces Agrícola, que se temía que la gran cantidad de enemigos los superara en los flancos, para que no los rodearan, estiró las líneas a pesar de que estas serían más delgadas y la mayoría le recomendaba que debía llamar a las legiones. Él mantenía sus esperanzas y se mostraba firme ante el peligro, por lo que se bajó del caballo y tomó su lugar a pie entre las tropas.

[36] Los primeros combates se efectuaban a distancia y entonces los britanos, tanto con resistencia como con su habilidad con sus enormes espadas y sus rodelas, evitaban o paraban nuestros proyectiles, mientras que ellos arrojaban una gran cantidad, hasta que Agrícola animó a dos cohortes de batavos y dos de tungros a decidir el asunto cuerpo a cuerpo con sus espadas, una forma de combatir en la que estas tropas veteranas estaban entrenadas pero que a los enemigos, armados con sus grandes espadas y sus rodeles, les resultaba incómoda, pues las espadas de los britanos, que carecen de punta, no permiten la lucha en formación cerrada ni cuerpo a cuerpo. Así pues, cuando los batavos empezaron a intercambiar golpes con los enemigos, a herirlos con sus escudos, a desfigurarles las caras y a empujar hacia las colinas a quienes se habían desplegado en el llano, las otras cohortes se lanzaron también a matar con todas sus fuerzas a los enemigos más cercanos para superar a los batavos y dejaban atrás a muchos medio muertos o incluso indemnes en su afán de vencer. Entretanto, las unidades de caballería, como los carros se habían dado a la fuga, se mezclaron entre los combates de infantería y, aunque eran un nuevo motivo de terror para los enemigos, la densidad de sus formaciones y la irregularidad del terreno les hizo mantener la posición. El combate parecía muy desequilibrado para los nuestros, puesto que incluso mientras se esforzaban por ascender a duras penas la ladera se veían empujados por los cuerpos de los caballos y muchas veces algún carro, que erraba con los caballos desbocados y sin control, en la dirección que el pánico los llevaba, cruzaba nuestras formaciones o chocaba contra ellas.

[37] Y los britanos que se habían situado en la cima de la colina y, como todavía no habían entrado en combate, despreciaban en su vanidad nuestro pequeño número de tropas, empezaron a bajar poco a poco de sus posiciones y habrían rodeado por la retaguardia a nuestros victoriosos soldados si Agrícola, que se temía este movimiento, no hubiera lanzado en su contra cuatro alas de caballería que guardaba como reserva táctica: los dispersaron y pusieron en fuga con tanta agresividad como ferocidad habían mostrado aquellos en su ataque. De esta manera el plan de los britanos se volvió en su contra, pues por orden del general la caballería se alejó del frente enemigo y lo atacó por la espalda. Entonces en llanura se podía ver una escena especialmente dantesca: nuestros soldados perseguían, herían y capturaban a los enemigos para matarlos más tarde en cuanto capturaban a otros: en ese momento, los enemigos actuaban cada uno según su carácter: algunos, armados, se daban a la fuga frente a unos pocos enemigos, mientras que otros, desarmados, se arrojaban contra el enemigo y se entregaban a su muerte. Por todas partes se veían armas, cuerpos, extremidades cortadas y la tierra ensangrentada. A veces, incluso los ya derrotados daban muestras de rabia e incluso de valor, pues una vez que los nuestros se acercaron a los bosques, los enemigos se agruparon y, gracias a su conocimiento del terreno, rodeaban a los primeros de los nuestros que llegaron en su persecución y sin las debidas precauciones. Nuestros soldados entonces habrían recibido algún castigo por su excesiva confianza si Agrícola, que estaba siempre en todas partes, no hubiera ordenado que batieran el bosque, como unos cazadores, a unas cohortes de reserva y con armamento ligero y a una parte de la caballería, sin sus monturas donde el bosque era más espeso y montada donde era más abierto. Por lo demás, los britanos, cuando vieron que nuestro ejército los perseguía manteniendo de nuevo la formación, volvieron a darse a la fuga, pero no en grupos como antes ni mirándose los unos a los otros, sino que ahora cada uno se marchaba por separado y sin buscar a los otros, buscando un refugio lejano e inaccesible. El final de la persecución lo marcó la noche y el hartazgo de nuestras tropas: habían muerto cerca de diez mil enemigos y trescientos sesenta de los nuestros, entre ellos Aulo Ático, prefecto de una cohorte, al cual su juvenil ardor y la fiereza de su caballo lo llevaron al medio de un grupo de enemigos.

[38] Aquella noche fue feliz para los vencedores, pues les dejó alegría y botín; los britanos erraban por el campo de batalla mientras arrastraban a los heridos entre el llanto de hombres y mujeres y llamaban a los sanos; abandonaban sus casa y por ira las quemaban en venganza, se refugiaban en algún lugar oscuro y lo dejaban enseguida; intercambiaban algunos planes entre sí y después se separaban, y a veces la apariencia de sus seres queridos les causaba desolación, pero más a menudo los airaba. Está bastante claro que algunos de ellos descargaron su rabia contra sus mujeres e hijos, como si se apiadara de su situación. La llegada del día siguiente mostró ampliamente la cara de la victoria: había un gran silencio por todas partes, las colinas estaban desiertas, lejos se veía el humo de algunas casas incendiadas y los exploradores no se toparon con nadie. Cuando, después de haber mandado los exploradores en todas las direcciones, no se descubrió que existiera con certeza el rastro de una huida organizada ni que los enemigos se estaban reagrupando en ningún lugar —y, ahora que se había acabado el verano, no se podía alargar la guerra—, Agrícola llevó al ejército al territorio de los borestos. Allí tomó algunos rehenes, le ordenó al prefecto de la flota que rodeara Britania y puso a sus órdenes a unas tropas para que le precediera el terror; Agrícola en persona llevó a su infantería y caballería a los cuarteles de invierno en un largo camino, para que la propia demora en la marcha causara terror entre los espíritus de esos nuevos pueblos. Y al mismo tiempo la flota llegó al puerto de Trúculo con buen tiempo y gran renombre, desde donde había vuelto en su totalidad tras haber surcado toda aquella costa de Britania.

[39] Este desarrollo de la situación, por más que Agrícola se había expresado en sus cartas con humildad, fue recibido por Domiciano, como era su costumbre, con una expresión de alegría pero ansiedad en su corazón. Tenía la conciencia de que su reciente triunfo en Germania era motivo de risa, cuando había comprado a esclavos para darles apariencia y cabellos de cautivos, mientras que ahora se celebraba, entre merecidas alabanzas, una gran —y auténtica— victoria, con tantos enemigos muertos. El hecho de que la fama de un ciudadano privado estuviera por encima de la del príncipe le causaba pavor: en vano había silenciado la dedicación a la vida pública y las honradas artes políticas, si otro conseguía acaparar la gloria militar y, aunque el resto de virtudes las podía aparentar con mayor facilidad, la capacidad militar de un general era propia de un emperador. Tales preocupaciones le agotaban y, consumido —lo que es un signo de su cruel manera de pensar— por estos pensamientos en secreto, decidió que de cara al público dejaría de lado su odio, hasta que la fama de Agrícola perdiera vigor y se marchitara el favor del ejército.

[40] Incluso entonces, pues, Agrícola era el gobernador de Britania, así que ordena que en una sesión del senado se le concedan los ornamentos del triunfo, el honor de una estatua y todo cuanto se da por lograr un triunfo, unido a muchos títulos honoríficos, y que se añada la consideración de destinar Agrícola a Siria, vacía desde la muerte del legado consular Atilio Rufo y reservada para hombres de enjundia. Se creía —ya sea verdad, ya sea una historia inventada y creada de acuerdo al carácter del príncipe— que se le envió a un liberto de entre los servidores más íntimos del emperador con las tablillas en las que se le asignaba Siria a Agrícola, con la orden de que, si estuviera en Britania, se los entregara y que este liberto se encontró con Agrícola en el estrecho del Océano y, sin ni siquiera saludarlo, volvió a Domiciano; mientras, Agrícola le había legado a su sucesor una provincia tranquila y segura. Para que su entrada en la ciudad no resulta llamativa por su fama ni por encontrarse con una multitud en las calles, de noche entró en la ciudad y de noche fue llevado al palacio evitando la bienvenida de sus amigos, tal y como se le había ordenado. Fue recibido con un breve beso y sin ningún mensaje de bienvenida y enseguida se mezcló entre la corte de servidores. Además, para atenuar con otras virtudes su fama militar, que resulta pesada para los civiles, se entregó totalmente a ese tiempo de paz y descanso, vistió recatado, se mostró de trato fácil y afable con sus amigos hasta tal punto que muchos, que tienen por costumbre apreciar a los grandes hombres por su ambición, tras ver y contemplar a Agrícola preguntaban por los motivos de su fama pero pocos la podían explicar.

[41] Durante aquellos días, muchas veces se le acusó en ausencia y en ausencia se le absolvió ante Domiciano. Corría peligro no por algún delito o por la acusación de alguien a quien hubiera perjudicado, sino a causa de un príncipe que se sentía ofendido por sus virtudes y su gloria y por la peor clase de enemigos: los aduladores. Y le llegó al estado el momento en el que no se debería permitir relegar a Agrícola al silencio, cuando tantos ejércitos se habían perdido, por la temeridad o la incapacidad de sus generales, en Moesia, Dacia, Germania y Panonia, tantos soldados, con tantas cohortes, habían sido derrotados y capturados: ya no estaban en riesgo las fronteras del imperio o las orillas de un río, sino los campamentos de invierno e incluso el gobierno de los territorios. Así, según unas derrotas se encadenaban con otras derrotas y cada año destacaba por los funerales y las calamidades, corría de boca en boca el nombre del general Agrícola, comparando todos su fuerza, su resistencia y su carácter curtido en guerras con la inutilidad y el miedo que los demás demostraban. Bastante claro está que estas palabras azotaban las orejas de Domiciano, mientras los más nobles de sus libertos con cariño y lealtad y los más infaustos con maldad y malicia incitaban a un príncipe que siempre había tendido hacia lo peor. Así Agrícola se iba destacando en cabeza para alcanzar la gloria gracias tanto a sus virtudes como a los defectos de los demás. 

[42] Ya había llegado el momento del año para echar a suertes el proconsulado en África y en Asia, y tras el reciente asesinato de Cívica ni le faltaba a Agrícola un consejo ni a Domiciano un ejemplo. Se acercaron a Agrícola algunos conocedores de los pensamientos del príncipe para preguntarle si se iría a una provincia; en un principio, alaban la tranquilidad y el tiempo libre, después le ofrecieron sus servicios para conseguir que se aprobaran sus excusas; por último, lo arrastraron ante Domiciano ya no convenciéndolo de manera velada, sino directamente con amenazas. Este, preparado para la farsa y dispuesto a ser arrogante, escuchó primero los ruegos de Agrícola con los que se intentaba excusar y, cuando los aceptó, toleró que le dieran las gracias y no enrojeció ante lo maligno de su favor. Sin embargo, no le ofreció el acostumbrado salario de procónsul y no le dio a Agrícola lo que a algunos él mismo les había concedido, ya fuera por haberse ofendido cuando no se lo había pedido, ya fuera por un cargo de conciencia, para que no pareciera que comparaba lo que se había negado a dar. Es típico de la raza humana odiar a quien te hiere, pero la naturaleza de Domiciano, que tendía hacia la ira y, cuanto más siniestro se tornaba, más inflexible, se sentía herida por la mesura y la prudencia de Agrícola, ya que no reclamaba su fama ni su destino con tozudez ni con una vana gloria de su libertad. Que sepan aquellos que acostumbran a admirar la rebeldía que, incluso bajo un malvado emperador, pueden existir grandes hombres y que también puede ser motivo de alabanza la obediencia y moderación, cuando le acompañan la fuerza y el trabajo, tanto más cuanto la mayoría de hombres consiguieron la fama por una complicada vía, de poco uso para el estado, con una muerte pretenciosa.

[43] El final de su vida nos pareció desgraciado, fue triste para sus amigos e incluso no dejó indiferente a los extraños y desconocidos; también el populacho y los trabajadores iban y venían por su casa y por el foro y conversaban en rondos y nadie que hubiera oído de la muerte de Agrícola se alegró o se olvidó enseguida. Aumentaban la pena los constantes rumores de que había sido asesinado con un veneno: me atrevería a confirmar que nosotros no descubrimos nada. Ciertamente, durante toda su enfermedad, vinieron con mayor frecuencia de la habitual en un príncipe que se preocupaba por los demás a través de mensajeros, sus más cercanos libertos y sus médicos de corte, ya fuera por su preocupación, ya fuera para enterarse. Sin embargo, mostró un aspecto abatido en su rostro, libre del odio que le preocupaba en alguien que podría ocultar con más facilidad el odio que el miedo. Era por todos conocido que, cuando se leyó el testamento en el que Agrícola dejaba como coheredero a Domiciano junto con su inmejorable mujer y su cariñosa hija, aquel se alegró como si fuera una honra voluntaria. Tan ciega y corrupta estaba su mente por los halagos y adulaciones que no sabía ver que un buen padre no lo habría designado como heredero si no hubiera sido un mal príncipe. 

[44] Agrícola había nacido en el tercer consulado de Calígula en las idus de junio, murió a sus 53 años, diez días antes de la kalendas de septiembre cuando fueron cónsules Colega y Prisciano. Si el porvenir quisiera conocer su porte, fue más elegante que formidable; su rostro no era agresivo sino que resultaba agradable. No te costaría pensar que era un buen hombre y, mucho menos, que era un gran hombre. Y él, aunque murió a una edad vigorosa, en la mitad de su vida, por lo que respecta a la gloria tuvo la más longeva de las vidas. Para alguien que, en efecto, se ha colmado con los auténticos bienes, en los que residen las virtudes, y le fueron concedidos el consulado y las insignias triunfales, ¿qué más le podría haber entregado la fortuna? No disfrutaba con las grandes riquezas, aunque no le faltaban y en un grado notable. Como sobrevivieron su mujer e hija, puede parecer incluso dichoso, porque murió con su dignidad inmaculada, su fama en ascenso, sus amigos y allegados a salvo, y evitó los males por venir. Pues al igual que no se le permitió llegar a contemplar al príncipe Trajano, la luz de este nuevo siglo que será el más dichoso, lo que solo a nosotros nos profetizaba con sus augurios y promesa, también el inconmensurable descanso de su rápida muerte le hizo evitar aquellos últimos años en los que Domiciano agotó al estado no ya por intervalos y a ratos, sino de continuo, como de un solo golpe.

[45] No vio Agrícola el asedio del edificio del senado, las propias sesiones del senado clausuradas por las armas y, en esa misma desgracia, tan gran masacre de senadores consulares, tantas mujeres de alta nobleza condenadas al exilio y la huida. Caro Metio pensaba en una victoria, los consejos de Mesalino resonaban en la fortaleza de Alba y Masa Bebio ya era entonces un reo: enseguida nuestras manos llevaron a Helvidio a la prisión; nos deshonró viendo las muertes de Mauricio y Rusticio y nos manchó con la sangre inocente de Senecio. Nerón apartaba sus ojos cuando ordenaba sus maldades y no las miraba; sin embargo, bajo Domiciano, la peor parte de nuestras miserias era verlos y contemplarlos, mientras tomaba nota de nuestros sollozos, mientras enseñaba —aun tomando nota de la lividez de tantos rostros— su cara enrojecida con su crueldad, con la que se guardaba de todo sentimiento de vergüenza. Fuiste afortunado, Agrícola, no solo por tu vida ilustre, sino incluso por lo oportuno de muerte. Como atestiguan quienes presenciaron tus últimas palabras, aceptaste tu destino con entereza y gusto, como si le concedieras al príncipe la inocencia por tu parte. Pero a tu hija y a mí nos causó pena, más que vernos privados de un padre, que no se nos permitiera acompañarte en tu enfermedad, cuidarte cuando te hacía falta y llenarnos con tu mirada y tus abrazos. Habríamos recibido, sin duda, órdenes y consejos que habríamos grabado en nuestro corazón. Tanto tiempos habíamos estado sin tu presencia que ya te habíamos perdido cuatro años antes. No me cabe duda, Agrícola, el mejor de los padres, que con tu estimadísima mujer sentada a tu lado, todo se ajustó a tu dignidad: sin embargo, con pocas lágrimas fuiste lamentado y, en la última luz, quisieron ver tus ojos algo especial.

[46] Si existe algún lugar para los espíritus de hombres nobles, si, como les gusta decir a los sabios, las grandes almas no desaparecen con el cuerpo, ojalá descanses en paz y nos conduzcas a nosotros, tu familia, desde esta añoranza enfermiza y los lamentos de las mujeres a oír la voz de tus virtudes, a las que no es lícito ni llorar ni lamentar. Intentaremos cultivar tu memoria no tanto con la admiración y con infinitas alabanzas sino, si nos lo permite la naturaleza, imitando tus actos: estas son las auténticas honras, este es el deber de los más allegados. Esto es lo que yo aconsejaría a su hija y su mujer: que respeten la memoria de un padre y un marido, que mediten todo cuanto dijo e hizo y que abracen el aspecto y las características de su alma más que del cuerpo, no porque piense que se deben eliminar las imágenes que se hacen en mármol o bronce, sino porque no son más que unas imitaciones, al igual que el aspecto de los hombres, de algo débil y perecedero, mientras que la forma de la mente es eterna, la cual puedes guardar y mostrar no con un arte y un material ajeno sino con tus propias costumbres. Todo lo que hemos amado de Agrícolo, todo cuanto hemos admirado, permanece y permanecerá en los espíritus de los hombres para siempre, el renombre de sus hazañas. A muchos de los antiguos el olvido se los ha llevado por delante, como si no tuvieran gloria ni nobleza; Agrícola, cuya fama se contará y legará a la posteridad, sobrevivirá.

DIÁLOGO DE LOS ORADORES

DE

CAYO CORNELIO TÁCITO

Baltasar Álamos de Barrientos (trad.)

Cayetano Sixto (trad.)

Joaquín Ezquerra (trad.)

1. Mucho tiempo ha que deseas saber de mí, Justo Fabio, por qué causa, habiendo florecido en los pasados tiempos en ingenio y fama tantos excelentes oradores, ahora el nuestro, falto de ellos y sin aplauso, apenas conserva el uso del nombre mismo de orador, pues así llamamos únicamente a los antiguos; pero a los elocuentes de estos días, causídicos, abogados, patronos y cualquiera otra cosa menos oradores. A esta tu pregunta no me atreviera yo en verdad a responder y tomar sobre mis hombros el peso de tan grande cuestión en tales términos, que haya de juzgarse mal de nuestros ingenios si a esto no llegan mis alcances, o de mi modo de pensar, si no quiero decir mi parecer, en el caso de que hubiera yo de preferir el mío y no de reproducir cierta conversación de hombres muy discretos, según las circunstancias de ahora, que yo, siendo muy joven, les oí, y en la que estaban tratando esta misma cuestión. Así que el trabajo no está en el ingenio, sino en la memoria, con que poder acordarme de todas aquellas cosas que de boca de estos claros varones escuché, discurridas con sutileza y dichas con gravedad; y declarar con la misma elegancia, con las mismas razones y el mismo orden, las diversas causas que cada uno exponía bastante razonables, manifestando su interior modo de pensar y discurrir; pues no faltó quien, tomando el partido contrario, después de haber censurado y despreciado mucho a los antiguos, antepusiera la elocuencia de nuestro tiempos a la de aquellos.
2. Porque al día siguiente en que Curiacio Materno había recitado su tragedia de Catón, teniéndose noticia de que había ofendido los ánimos de los poderosos, como que, olvidándose él de sí, sólo había pensado como Catón en el argumento de aquella tragedia, y esparciéndose sobre esto un grande murmurio en la ciudad, vinieron a su casa Marco Aper y Julio Secundo, ingenios entonces los más excelentes de nuestro foro, a los cuales no sólo oía yo con grande afición en los Tribunales, sino que frecuentaba su casa y los acompañaba en público con un vehemente deseo de aprender y cierta viveza juvenil, de suerte, que escuchaba con ansia sus diálogos y discusiones, y aun hasta los sermones de sus reservadas pláticas, y si bien muchos opinaban poco favorablemente, diciendo que Secundo no era expedito en el decir, y que Aper había conseguido la fama de elocuente más por genio y natural, que por instrucción y literatura, no tenían razón; porque ni carecía Secundo de un lenguaje puro, limado y bastante fluido, ni Aper dejaba de estar instruido en las comunes Artes; pero más era en él el desprecio que hacía de las letras, que la falta de instrucción en ellas; aparentando conseguir mayor gloria de su aplicación y trabajo, si daba a entender que su talento no había habido menester de que otras Artes le prestasen sus auxilios.
3. Luego, pues, que entramos en el aposento de Materno, le hallamos sentado con aquel libro en las manos que el día antes había recitado. Entonces Secundo dijo:
-¿Nada, Materno, te asustan las hablillas de los malévolos, ni te impiden que te embeleses con las picantes expresiones de tu Catón? ¿Por ventura has vuelto a tomar en las manos este libro para reconocerle con más cuidado, y después de corregidas algunas cosas que hayan dado ocasión de una interpretación maligna, publiques a Catón, si no mejor, al menos más confiado?
Entonces Materno:
-En él leerás -dijo- lo que un Materno se debe a sí mismo, y podrás juzgar de lo que has oído; y si algo dejó de decir Catón, lo dirá en la siguiente recitación Thyestes, pues ya he ordenado esta tragedia, y dentro de mí mismo la tengo ya formada, y por eso me doy prisa a dar esotra cuanto antes al público, para que, dejado a un lado este cuidado pueda dedicarme enteramente a este nuevo trabajo.
-¿No te fastidian tanto -dijo Aper- esas tragedias que, olvidando la afición a las oraciones y causas, consumas todo el tiempo, antes en la Medea, y ahora en el Thyestes, puesto que están llamándote al foro las causas de tantos amigos, el patrocinio de tantas colonias y Municipios, a quienes apenas podrías dar abasto, aunque no te cargaras de nueva ocupación con tus tragedias de Domicio y Catón; quiero decir, que agregaras a las tragedias griegas las historias y personajes romanos?
4. Entonces Materno:
-Me cogería de susto tu severidad, si no se hubiera hecho ya casi costumbre entre nosotros esta repetida y continuada contienda; porque ni tú dejas de acusar e ir contra los poetas, ni yo, a quien echas en cara la desidia de las defensas, de ejercer este patrocinio de defender contra ti el arte de la poesía. Y ahora me alegro más, por habérsenos presentado un juez que, o me mande no hacer ya más versos o, lo que tiempo ha estoy deseando, me precise también con su autoridad a que, saliendo de las estrecheces de las cosas forenses en que sobradamente he sudado, me dedique a cultivar esta más sagrada y más augusta elocuencia.
5. -Yo, a la verdad -dijo Secundo-, antes que Aper me recuse por juez, haré lo que suelen los buenos y modestos jueces, que es excusarse de conocer en aquellas causas en que se echa de ver, que una de las partes tiene ganada la inclinación de ellos. Porque, ¿quién ignora que ninguno tiene más estrechez conmigo, ya por la amistad, ya por trato de compañeros, que Saleyo Baso, varón no menos bueno que consumado poeta? Y por cierto, si el arte de la poesía se acusa, ninguno otro reo hallo de más consideración.
-Bien descuidado esté -dijo Aper-, tanto Saleyo Baso como otro cualquiera que fomente el estudio de la poética y la gloria de los poemas, si no se dedica a defender causas. Mas yo, puesto que he encontrado un árbitro de esta demanda, no permitiré que sea defendido Materno con acompañamiento de muchos, sino que yo a él mismo ante vosotros le acusaré de que, habiendo nacido para la elocuencia varonil y oratoria, con que poder al mismo tiempo adquirir y defender amistades, ganar relaciones y proteger provincias, abandone un estudio, en comparación del cual no puede imaginarse otro en nuestra ciudad, ni más copioso para la utilidad, ni más fecundo en deleites, ni más decoroso para el honor, ni más lúcido para la fama de la ciudad, ni más ilustre para la celebridad de todo el Imperio y de todas las naciones. Porque, si han de dirigirse a la utilidad de la vida todas nuestras miras y acciones, ¿qué cosa hay más apercibida que ejercitar aquella arte con que siempre armado puedas libremente servir de defensa a los amigos, de auxilio a los extraños, de salud a los que peligran y, al contrario, poner miedo y espanto a los envidiosos y enemigos, y tú mismo estar seguro y como fortalecido con un como perpetuo poder e imperio? Cuya fuerza y utilidad bien se deja ver en la defensa y patrocinio de otros cuando las cosas suceden prósperamente; pero si llega a sentirse el ruido del peligro propio, no en verdad la loriga y la espada es en la batalla parapeto tan fuerte como la elocuencia en favor de un reo que peligra, pues es al mismo tiempo arma defensiva y ofensiva con que igualmente puedes defender y acometer, ya en el Tribunal, ya en el Senado, ya en presencia del príncipe. ¿Qué otra cosa más que su elocuencia, hallando contrarios a los senadores, opuso poco ha Eprio Marcelo, quien, arrestado y sobre sí, dejó burlada la sabiduría de Helvidio, elocuente a la verdad, pero poco experto, y aún tierno en semejantes contiendas? No hablaré más acerca de la utilidad, a cuya parte creo no se oponga en nada mi amigo Materno.
6. Paso a explicar el gusto que trae consigo la elocuente oratoria, cuyo deleite no se goza por un solo instante, sino casi todos los días y casi a cada hora. ¿Qué cosa más dulce para un ánimo noble y bien educado, criado, digámoslo así, para los más puros deleites, que ver llena y concurrida siempre su casa de los hombres más distinguidos, y saber que esto le viene, no por causa de riqueza u orfandad, ni por la administración civil de algún empleo, sino por sí mismo? Antes bien, concurren los hijos huérfanos y poderosos a ver a un joven y pobre para que tome a su cargo los riesgos de sus amigos o los suyos. ¿Hay, acaso, algún deleite tan grande de las más copiosas riquezas y el más encumbrado poder que mirar a todos, ya ancianos y de mayor edad, ya confiados en la gracia de toda la ciudad, confesando que, en medio de la abundancia de todas las cosas, no tienen en sí un bien, que es el mejor y más principal? Además, ¡qué acompañamientos y despedidas de togados! ¡Qué aspecto en público! ¡Qué acatamiento en los Tribunales! ¡Qué gusto al levantarse a orar, y estar en pie, viéndose rodeado de silencio, y que en él solo fijan todos su vista; apiñarse el pueblo, rodear el circo, y mover al oyente a cualquier afecto de que el orador se revistiere! Mas lo que hasta aquí refiero son los placeres más conocidos y que están a la vista aun de los de pocos alcances; mayores son otros más ocultos y que solamente los conocen los mismos oradores; porque, ora traiga una oración bien limada y pensada, siempre recibe un como contrapeso y balanza constante, así del deleite como del mismo decir; ora traiga nuevo y reciente trabajo, no sin algún sobresalto del ánimo, este mismo afán recomienda el suceso y lisonjea el gusto. Pero cuando se arresta a hablar de repente, esta misma temeridad produce mayor placer; porque sucede en las obras de ingenio lo mismo que en el campo, y es que, aunque se siembren otras muchas veces, y se cultiven por mucho tiempo, son más gratas las que da de sí el suelo.
7. Y en verdad, si he de hablar de mí mismo, aquel día en que se me presentó la vestidura de senador, o en que, siendo yo hombre nuevo y nacido en una ciudad de ningún favor, recibí la cuestura, o el tribunado, o la pretura, no fue para mí más alegre que todos los demás, en que, tal cual es la mediana facultad mía de orar, me toca defender con buen suceso a un reo, o tener algún pleito feliz ante los centunviros, o sacar a paz y a salvo ante el príncipe a sus mismos libertos y procuradores. Entonces me parece a mí subir sobre los tribunados, las preturas y consulados, y aun tener lo que, de no nacer con uno, ni se concede por derecho imperial ni viene por el favor. ¿Qué comparación tiene la fama o nombre de cualquier arte con la gloria de los oradores, que no solamente son ilustres en la ciudad entre los que tienen negocios y cuidados, sino también entre los mozos y jóvenes, que, desde luego, tienen buen natural y dan de sí buenas esperanzas? ¿Cuáles nombres ponen antes los padres a sus hijos? ¿A quién primero y más frecuentemente nombra por su nombre el imperio vulgo y la plebe, y los señala con el dedo? También los forasteros y viajeros, después de haber oído antes hablar de ellos en los Municipios y colonias, apenas se apearon en la ciudad preguntan por ellos, los buscan y quieren conocerlos.
8. Me atrevería a apostar que este Marcelo Eprio, de quien hablé poco ha, y que Crispo Vibio -porque con más gusto me valgo de ejemplos nuevos y recientes que de los remotos y olvidados- no son menos conocidos en los extremos términos de la tierra que en Verceli o en Capua, de donde se dicen naturales. Ni a esto contribuye el que el primero tenga doscientos millones de sestercios y que el segundo posea trescientos -aunque a esta tan gran riqueza pueda pensarse que han llegado por la utilidad que les viene de la oratoria-, sino la misma elocuencia, cuya divina esencia y celeste poder produjo, a la verdad, muchos ejemplares de todos los siglos, manifestando a qué grado tan alto de fortuna hayan llegado los hombres con la fuerza de su ingenio. Pero, como he dicho arriba, estos ejemplares son más cercanos a nosotros; y tales, que no necesitamos saberlos de oídas, sino que los tenemos ante los ojos. Porque cuanto más bajo y menos conocido nacimiento han tenido, y cuanto más notable ha sido la pobreza y escasez de bienes que los rodeó al nacer, tanto más ilustres y esclarecidos ejemplares son para demostrar la utilidad de la oratoria; pues sin el brillo del nacimiento, y sin patrimonio, ninguno de ellos educado con cuidado, y el uno de figura poco recomendable, han llegado a ser por espacio de muchos años los más poderosos en la ciudad, y mientras quisieron, los príncipes del foro; y ahora los primeros en la amistad del César, casi todo lo gobiernan y son mirados por el mismo príncipe con grande acatamiento. Porque Vespasiano, anciano venerable y varón prudentísimo, bien conoce que los restantes amigos suyos están apoyados sobre aquello que de él recibieron y en lo que está en su mano conceder a ellos mismos y prodigar a los demás; y que, en cambio, Marcelo y Crispo trajeron consigo a su amistad lo que no recibieron ni puede recibirse del príncipe. El menor lugar ocupan entre tantas y tan grandes utilidades los blasones, timbres y estatuas; lo cual, sin embargo, no es de despreciar, ni menos las riquezas y el valimiento; todo lo cual más fácilmente hallará quien lo vitupere que quien lo deseche. Vemos, por cierto, llenas de estos honores, ornamentos y facultades las casas de aquellos que se dedicaron desde su mocedad a las causas forenses y al estudio de la oratoria.
9. En cuanto a los poemas y versos, en los cuales desea Materno gastar toda su vida -pues desde aquí tomó principio su discurso-, ni acarrean dignidad alguna a sus autores, ni fomentan sus utilidades; a lo más, consiguen un breve deleite y un aplauso hueco y sin fruto. Y si no, dime, Materno -aunque no sea gustoso a tus oídos esto mismo que digo, y adelante diré- , ¿de qué sirve el que Agamenón o Jasón hablen elocuentemente en sus tragedias? ¿Quién por eso ha vuelto a su casa defendido por ti y agradecido a tu defensa? ¿Quién es el ahora o saluda o acompaña a Saleyo, excelente poeta entre nosotros, o, si se le quiere dar un título más honorífico, excelente adivino? Mas si un amigo suyo, si un pariente, si él mismo, en fin, se hallase en algún negocio apurado, acudirá a Secundo, aquí presente, o a ti, Materno; no porque eres poeta, ni para que hagas versos en su favor, ya que estos le nacen a Baso en su casa, y muy bellos y agradables, pero cuyo suceso es que, después de haber gastado un año entero, y empleado todo el día y la mayor parte de la noche el tiempo en forjar un libro, disponerle a la luz pública, tienen que rogar de propio intento y halagar a algunos para que se dignen escucharlo; y esto no de balde, porque tiene que buscar casa prestada, levantar en ella circo para auditorio, alquilar asientos y repartir esquelas; y aunque el éxito de sus recitaciones sea el más feliz, todo aquel aplauso no dura tres días, como sucede en una planta o flor cortada que no llega a cierto y sazonado fruto. Ni de allí saca amistad alguna o clientela, ni lleva a su casa el gusto de haber hecho un beneficio duradero en la memoria de alguno, sino voces vagas y huecas, y un gozo pasajero. Ha poco que alabamos la liberalidad de Vespasiano, como asombrosa y eminente, por haber dado a Baso quinientos mil sestercios; cosa grande, a la verdad, haber merecido con su ingenio el agrado del príncipe; pero ¿cuánto mejor sería, si así lo permitiesen los propios haberes, venerarse a sí mismo, obsequiar su ingenio y probar su liberalidad? Añádase a esto que los poetas, si han de trabajar y hacer algo digno de ellos, tienen que huir del trato de los amigos, privarse de las diversiones de la ciudad y abandonar las demás ocupaciones, y, como ellos dicen, retirarse a los bosques y selvas, esto es, a los desiertos.
10. Pero ni aun la fama y buena opinión, a la cual únicamente se dedican, afirmando ser el único premio de todo su trabajo, es igual entre poetas y oradores, porque ninguno conoció poetas medianos, y buenos, pocos. ¿Cuándo llega a extenderse por toda la ciudad la fama de unas medianas recitaciones, para que digamos que pueda ser conocida en tantas provincias? ¿Quién hay que, o bien venga de España, o bien de la Asia, dejando en silencio a nuestros galos, y llegando a la ciudad, pregunte por Saleyo Baso? Y si acaso quiere verle, visto una vez, pasa adelante, y con esto se contenta, como si hubiera visto alguna figura o estatua. Ni quiero que estas mis razones se tomen en tal sentido que se entienda que yo quiero espantar de hacer versos a aquellos a quienes la naturaleza les negó el talento oratorio, si es que con este estudio pueden pasar con gusto el tiempo ocioso y conseguir algún nombre y fama; porque yo tengo por cosa sagrada y venerable a toda la elocuencia y a todas sus partes; y no solamente creo que deben anteponerse a los estudios de las demás artes o vuestro coturno o los nobles acentos del poema heroico, sino también la gracia de los versos líricos, los amores de los elegiacos, la acritud de los yambos, las agudezas de los epigramas y cualquiera otra especie que tenga la elocuencia. Sólo las he contigo, Materno; porque, dirigiéndote tu naturaleza al alcázar de la elocuencia, prefieres desviarte del camino; y estando en condiciones de alcanzar lo más arduo, te quedas en lo menos importante. Y del mismo modo que si hubieras nacido en la Grecia, en donde es loable ejercitarse en las artes de la palestra, y los dioses te hubieran concedido las fuerzas y vigor de Nicrostato, no permitiría que aquellos membrudos brazos, hechos a propósito para la lucha, se aflojasen con el tiro ligero del dardo o el disco; así yo, desde los auditorios y teatros, te llamo al foro y a las causas; esto es, a las verdaderas luchas; principalmente cuando no puedes acogerte al efugio que favorece a otros de que está menos expuesto a ofender el estudio de los poetas que el de los oradores; porque hierve en ti el vigor de tu bella naturaleza, y ofendes, no por causa de algún amigo, sino por tu Catón; ni esta ofensa puede paliarse, o con el cumplimiento de la amistad o de la abogacía, o con haberte puesto a orar con ímpetu de repente en un caso fortuito; pues no puede menos de parecer que has elegido bien de pensado un personaje notable, y que hable con el carácter correspondiente a su fama. Bien sé lo que a esto puede responderse: que por esta parte se adquieren aprobaciones; y por la otra, en los mismos auditorios se alaban estas cosas, y se anda luego en boca de todos [...] Deja, pues, a un lado la excusa de la quietud y descuido cuando tomes un contrario superior; bástanos a nosotros conservar las controversias particulares y de nuestro siglo; y si al llevarlas a la práctica nos fuese preciso ofender alguna vez los oídos de los poderosos por causa de algún amigo que peligra, quedará aprobada la fidelidad del oficio y excusada la libertad.
11. Habiendo dicho esto Aper con bastante acritud, como acostumbraba, y con grave rostro, empezó Materno con voz suave risueña: Heme prevenido -dijo- a acusar a los oradores no menos tiempo del que Aper ha gastado en alabarlos -pues juzgaba que de la laudatoria de ellos hiciese digresión para acusar a los poetas y echar por tierra el estudio de la poesía-; subsanó esto con cierta habilidad, permitiendo que hiciesen versos aquellos que no estuviesen en disposición de ejercitar el foro. Mas yo, así como en el ejercicio de las causas puedo hacer algo, y acaso sobresalir, así también he empezado felizmente a conseguir en la recitación de tragedias alguna fama, principalmente desde que el Nerón quebrantó la maligna potencia de Vatinio, que profanaba, además, el sagrado de los estudios; y hoy creo, si es que tengo alguna celebridad y nombre, haberlo granjeado más por la gloria de los poemas que por las oraciones; y, así, he resuelto quitarme ya de la faena del foro; ni echo de menos esos acompañamientos y séquitos, o las repetidas salutaciones; ni las estatuas y timbres que, aun sin desearlo yo, se me entraron en mi casa. Porque hasta ahora, mejor que con la elocuencia, conservo mi estado y tranquilidad con la inocencia; ni espero tener ocasión jamás de orar en el Senado, sino en defensa de alguno que se halle en peligro.
12. En cuanto a los bosques, selvas y lugares retirados, que reprendía Aper, a mí me causan tanto placer, que los cuento entre los principales frutos de los versos; porque éstos no se componen en medio del bullicio, ni teniendo de espera al litigante ante la puerta, ni entre el luto y el llanto de los reos, sino que el ánimo se retira a los lugares puros e inocentes y goza de los recintos sacros. Estos fueron los principios de la elocuencia, éstos sus templos; con este hábito y culto se introdujo, para bien de los mortales, en aquellos castos pechos aún no contaminados de vicios; así lo afirmaban los oráculos. Porque el uso de esta interesada y sanguinaria elocuencia es reciente e hijo de la relajación de las costumbres, y como tú, Aper, decías, sustituido en lugar de arma afilada. Mas aquel venturoso, y a nuestro modo de hablar, aquel siglo de oro, escaso de oradores y de delitos, abunda de poetas y adivinos, que cantaban los generosos hechos y no defendían los ruines; ni otros algunos tuvieron mayor honor ni más sagrado; en primer lugar, entre los dioses, cuyas respuestas, según es fama, daban a conocer, y a cuyos banquetes asistían; y en segundo lugar, entre los hijos de los dioses y los sagrados reyes, entre los cuales no hallamos a ningún abogado, sino a Orfeo, a Lino; y si más hondamente quieres apurarlo, al mismo Apolo. Pero si estas cosas te parecen con exceso fabulosas y fraguadas por el capricho, al menos me concederás, Aper, que no logró menor gloria entre los hombres Homero que Demóstenes; ni que se ciñese a más estrechos confines la fama de Eurípides y Sófocles que la de Lisias de Hypérides; aún hoy hallarás muchos que no aprecien tanto la gloria de Cicerón como la de Virgilio; ni tiene tanto nombre ningún libro de Asinio o de Mesala como la Medea de Ovidio o el Tiestes de Vario.
13. Ni yo, la verdad, temeré comparar la fortuna de los poetas, y aquella feliz cohabitación que he referido, con la vida inquieta y desasosegada de los oradores, aunque a éstos les hayan elevado a los consulados sus contiendas y las defensas de los reos. Para mí es de mayor aprecio el tranquilo y apartado retiro de Virgilio, en el cual, ni estuvo privado de la gracia de Augusto ni de la celebridad para con el pueblo romano. Testigo de esto son las cartas de Augusto; testigo, el mismo pueblo; el cual, oídos en cierta ocasión en el teatro los versos de Virgilio, que, por casualidad, se hallaba presente, y de espectador, le veneró, como hiciera con Augusto. Ni aun en nuestros tiempos habrá crecido Pomponio a Afro Domicio, ni en la dignidad de su carrera, ni en la perpetuidad de su fama. Porque Crispo y Marcelo, ejemplos que me propones, ¿qué tienen en esta su fortuna que desear? ¿Acaso porque temen o porque son temidos? ¿Acaso porque aun los mismos que solicitan sus favores se indignan de tener que debérselos; o porque, atados con la adulación, ni parecen nunca bastante esclavos a los que mandan, ni a nosotros bastante libres? ¿Cuál es este gran poder suyo? Otro tanto suelen poder los libertos. A mí las dulces Musas, como dice Virgilio, apartado de inquietudes y cuidados, y de la necesidad de obrar algo cada día contra mi intención, llévenme a aquellos sagrados recintos y a aquellas fuentes donde no sufra más, lleno siempre de miedo al desatinado y resbaladizo foro y una pálida fama; llévenme donde no me despierte el rumor de los que vengan a saludarme o del anheloso liberto; ni, incierto de lo porvenir, escriba un testamento en lugar de una hipoteca; ni posea más que lo que pueda dejar a quien yo quiera cuando llegue mi hora fatal y el fin de mi vida, y me pongan sobre el túmulo, no triste y espantoso, sino alegre y coronado; ni nadie por mi memoria consulte ni pida.
14. Aún no bien había concluido Materno, exaltado y como fuera de sí, cuando Vipstano Mesala entró en su aposento, y habiendo sospechado, por la atención de cada uno, que la plática era asunto de gravedad, dijo:
-¿He venido, por ventura, a mala sazón, estando vosotros tratando alguna secreta consulta, o en la meditación de alguna causa?
-Nada de eso -dijo Secundo-; antes bien, me hubiera alegrado que hubieses venido más temprano, pues te hubiera causado placer, no sólo el discurso elegante que ha hecho nuestro Aper, exhortando a Materno a que pusiese todo su ingenio y estudio en orar causas, sino también la oración de Materno en defensa de la poesía festiva, y como convenía defender a los poetas, pero satírica, y con estilo más semejante al de éstos, que al de los oradores.
-A mí -dijo Mesala- me hubiera servido de indecible placer oír semejante discurso, y, a la verdad, me complazco en que vosotros, que sois varones excelentes y los oradores de nuestros tiempos, empleéis vuestros talentos, así en los negocios forenses y en el ejercicio de las declamaciones, como también en unas disputas que alimentan el ingenio y facilitan un gustosísimo recreo de erudición y literatura, no sólo a vosotros que disputáis de estas cosas, sino también a aquellos a cuyos oídos llegare su noticia. Así, por vida mía, no menos veo ser digno de aprobarse en ti o Secundo, el que, habiendo escrito la vida de Julio Africano, hayas dado a todos esperanza de componer más libros de esta especie que plausible en Aper el no haber dejado aún de ejercitarse en las controversias, queriendo más ocupar su tiempo, como acostumbran los nuevos retóricos, que como solían los antiguos oradores.
15. -Entonces, Aper: ¿No acabas aún, Mesala, de admirar los estudios rancios y antiguos, y ridiculizar y despreciar los de nuestros tiempos? Porque muchas veces oí de ti esto mismo, cuando, olvidado de tu elocuencia y la de tu hermano Aquilio, te empeñabas en probar que ninguno en nuestros días era orador, y esto con tanta mayor arrogancia, según creo, cuanto menos temías la opinión de algún maligno sobre estas cosas, negándote a ti mismo aquella gloria que otros te conceden.
-Ni yo me arrepiento -dijo- de lo que entonces proferí, ni creo tampoco que Materno, o tú mismo, pensáis de otra manera, aunque alguna vez disputéis contrario. Y deseo conseguir de alguno de vosotros que indague y dé la razón de esta enorme diferencia que yo mismo repetidas veces entre mí examino, y lo que para algunos sirve de consuelo, acrecienta en mí la dificultad de la cuestión, porque veo que aun entre los griegos sucedió, que distan más Eschines y Demóstenes de este sacerdote Nicetas, y de todo otro que haya hecho resonar los recintos de Éfeso o Mitilenas con los clamores declamatorios, que lo que Aper o Africano, o vosotros mismos, distáis de Cicerón o Asinio.
16. -Habéis movido -dijo Secundo- una cuestión muy grande y digna de tratarse; pero, ¿quién podrá explicarla más cumplidamente que tú, a cuya suma erudición y aventajado ingenio se llega el estudio y la meditación?
Y Mesala respondió:
-Propondré mi modo de pensar, si antes hubiere conseguido de vosotros que ayudaréis mi discurso.
-Por parte de los dos -dijo Materno- yo lo prometo, porque Secundo y yo cumpliremos las partes que entendiéremos, no que las hayas omitido, sino dejándolas para nosotros, pues tú poco antes has dicho que Aper suele discordar en esto, y él mismo bastante a la descubierta, ya ha rato que se prepara en contrario, y muestra que no lleva a bien este nuestro unido modo de pensar sobre la excelencia de los antiguos.
-No -dijo Aper- permitiré que nuestro siglo, sin ser oído y defendido, sea con esta vuestra conspiración condenado. Pero, primero os haré una pregunta: ¿quiénes son los que llamáis antiguos? ¿Qué época fijáis de oradores con la significación de este nombre? Porque yo, cuando oigo decir antiguos, entiendo que son ciertos antepasados nacidos en remotos tiempos, y se me representan Ulises y Néstor, cuya edad sobrepuja a nuestro siglo casi en mil trescientos años; mas vosotros sacáis a Demóstenes e Hypérides, los cuales está bien averiguado que florecieron en los tiempos de Filipo y Alejandro, a quienes aún les sobreviven. De lo cual se manifiesta que no median entre nuestra edad y la de Demóstenes más que cuatrocientos años, cuyo espacio de tiempo, si lo refieres a la pequeñez de nuestros años, acaso parecerá largo, si a la naturaleza de los siglos y proporción de esta inmensa duración es muy breve y no hay mucha distancia. Porque si, como escribe Cicerón en su Hortensio, el año magno y verdadero es aquel en que segunda vez volverá a existir la misma constitución de cielo, y aquél comprende doce mil novecientos cincuenta y cuatro años de los que ahora usamos, vuestro Demóstenes, a quien llamáis antiguo, empezó a existir, no sólo en el año en que nosotros, sino casi en el mismo mes.
17. Pero paso a los oradores latinos, entre los cuales soléis anteponerme, no a Menenio Agripa, según creo, que puede parecer antiguo a los elocuentes de nuestro tiempo, sino a Cicerón, César, Celio, Calvo, Bruto, Asinio y Mesala, a los cuales no veo, a la verdad, por qué los aplicáis más bien a los tiempos antiguos que a los nuestros, porque, hablando de Cicerón, fue muerto a 9 de diciembre, según escribe su liberto Tirón, siendo cónsules Hircio y Pansa, en cuyo año el divino Augusto se sustituyó a sí mismo y a Q. Pedio por cónsules en el lugar de Pansae Hircio. Pon cincuenta y seis años que después el divino Augusto gobernó la República; añade veintitrés de Tiberio; próximamente cuatro de Cayo; veintiocho de Claudio y de Nerón; aquel largo y único año de Galba, Otón y Vitelio, y, en fin, seis que llevamos de este feliz principado en que Vespasiano dirige la República, y suma ciento veinte años desde la muerte de Cicerón hasta hoy día, que es la vida de un hombre. Porque yo en la Britania vi un anciano que aseguraba haberse hallado en aquella batalla en que intentaron apartar y arrojar de sus playas a César, que metía la guerra en los Britanos. Así que, si el cautiverio, o la voluntad, o la suerte, hubiera traído a Roma a este hombre, que, armado, resistió a César, eso mismo pudo oír a César y Cicerón y asistir a nuestras acciones. En el último reparto, vosotros mismos visteis a muchos viejos que contaban haber recibido más de una vez el congiario de manos del divino Augusto, de lo cual puede inferirse que pudieron ellos oír a Corvino y Asinio. Porque Corvino duró hasta la mitad del principado de Augusto, y Asinio, hasta casi el fin de él. Ni dividáis tampoco el siglo, y llaméis añejos y antiguos oradores a los que el oído de unos mismos hombres pudo conocer, y como unir y atar.
18. He dicho esto de antemano, a fin de que, si alguna alabanza se adquiere en los tiempos por la fama y gloria de estos oradores, pueda yo mostrar que es común a las dos épocas, y aun más cercana a nosotros que a Sergio Galba, C. Lelio, C. Carbón y cualesquiera otros que con razón podríamos llamar antiguos. Porque son oscuros, ásperos, toscos e inelegantes, y tales, que ojalá no los hubieran imitado ni vuestro Calvo, ni Celio o el mismo Cicerón. Pero ya quiero tratar el asunto con más fuerza y aliento, exponiendo también de antemano que con los tiempos se mudan los caracteres y modos de decir; así como comparado Cayo Graco con Catón, el viejo es más lleno y copioso, así también es más pulido y adornado que Graco, así Cicerón más claro y de un gusto más fino y elevado que los dos, y Corvino más suave, más dulce y más estudiado que Cicerón. Ni examino quién es el más elocuente; me contentaré por ahora con haber probado que no es uno mismo el carácter de la elocuencia; que en esos mismos que vosotros llamáis antiguos, se hallan muchas especies de ella, y que no se sigue inmediatamente ser malo lo que es diverso, sino que por causa de malignidad humana lo viejo siempre se alaba, y lo presente nos fastidia. ¿Dudamos, por ventura, que hubo quien admirase más a Appio Ceco que a Catón? Bien sabido es que Cicerón tuvo también algunos que le mordiesen, a los cuales le parecía hinchado, hueco y no bastante exacto, redundante y superfluo con exceso, y poco ático. Tú bien has leído las cartas de Calvo y Bruto a Cicerón, de las cuales fácil es comprender que Calvo pareció a Cicerón sin jugo y deshecho, y Bruto lento y frío, y que, al contrario, Calvo habló mal de Cicerón, pareciéndole dislocado y sin nervio, y Bruto le motejó -direlo con sus palabras- de quebrado y sin fuerza. Si preguntas mi dictamen, todos me parece que dijeron la verdad; pero luego trataré de cada uno en particular, que ahora hablo solamente de todos en general.
19. Porque en cuanto a que los admiradores de los antiguos suelen establecer por término de la antigüedad hasta Casio Severo, del cual dicen que fue el primero que se desvió de aquel antiguo y recto camino de orar, yo insisto en que él, no por debilidad de talento, ni por falta de literatura, se mudó a este género de decir, sino con mucho juicio y discreción. Pues vio -como poco antes decía- que la forma y aspecto de la elocuencia debía mudarse con el estado de los tiempos y la diversidad de oídos; escuchaba fácilmente con paciencia este antiguo pueblo, como poco sabio e instruido, la duración larga de unas oraciones insustanciales, y aun se reputaba por digno de alabanza el que uno se estuviese orando todo el día. Así se tenía en mucha estima una larga preparación en los exordios, el tomar desde muy al principio el hilo de la narración, la vana ostentación de dividir el asunto en muchas partes, mil grados de argumentos y todo cuanto enseñan los aridísimos preceptos de los libros de Hermágoras y Apolodoro; y si alguno había gustado un poco la filosofía, e introducía en ella algún lugar en su oración, le levantaban hasta el cielo con sus alabanzas. Ni es de extrañar: todas estas cosas eran nuevas y desconocidas, y aun había poquísimos entre aquellos oradores que hubiesen saludado los preceptos de los retóricos ni las doctrinas filosóficas. Pero, en verdad, hechas ya vulgares estas cosas, hallándose apenas uno de los que asisten al circo que no esté, si no del todo instruido en los principios de estos estudios, al menos tinturado, es ya necesario tentar otras sendas de elocuencia nuevas y exquisitas por las cuales evite el orador el fastidio del oído, y, principalmente, en presencia de unos jueces tales, que más bien conocen en las causas por violencia o poder, que por ley ni derecho; que no reciben término de tiempo, sino que lo prescriben; que no tienen que esperar al orador a que hable del asunto por el espacio que parezca, sino que muchas veces le amonestan a su arbitrio, y que si se desvía del asunto, le hacen volver a él y le insinúan a que se dé prisa.
20. ¿Quién aguantará ahora a un orador que en su exordio hable sobre su quebrantada salud, cuyo género de exordios es frecuente en Corvino? ¿Quién escuchará con paciencia los cinco libros contra Verres? ¿Quién sobre la excepción y fórmula sufrirá aquellos inmensos volúmenes que leemos en favor de M. Tulio o A. Cecina? Ahora, en estos tiempos, el juez va delante del que ora, y si no se ve halagado y sobornado con la velocidad de los argumentos, colorido de las expresiones o brillantez y adorno de las descripciones, le odia. También el vulgo de los concurrentes, y el abundante y vago oyente, está acostumbrado ya a exigir gracia y belleza en la oración, ni en las causas puede sufrir ya la triste y desgreñada antigüedad, al modo que si en el teatro quisiera alguno imitar el gesto de Roscio o de Turpion Ambivio. Y aun los jóvenes que están al yunque de los estudios, y que para aprender acompañan a los oradores, quieren, no solamente oírlos, sino también volver a su casa instruidos con alguna cosa digna de atención y memoria. Y se lo comunican mutuamente, y lo escriben muchas veces a sus colonias y provincias, ora hayan visto brillar algún pensamiento con alguna aguda y breve sentencia, ora sobresalir con algún adorno exquisito y poético. Porque ya se pide a un orador también la elocuencia poética, no manchada con lo rancio de Atio o Pacuvio, sino sacada del divino tesoro de Horacio, Virgilio y Lucano. Condescendiendo, pues, con los oídos y juicios de estos los oradores de nuestra edad, resulta la elocuencia de ésta más hermosa y adornada. Mas no por eso son menos persuasivas nuestras oraciones, porque llegan con más deleite a los oídos de los que juzgan. ¿Acaso creerías que son menos fuertes los templos de estos días, porque no están construidos con piedras toscas y disformes tejas, sino porque brillan en mármol y en oro relumbran?
21. Porque os diré llanamente lo que siento. Yo apenas puedo tener la risa con alguno de los antiguos, y en otros ni aun impedir el sueño. Ni nombraré a uno del pueblo, como Canutio, o Arrio, o los Furnio, o los Toranios, o cualesquiera otros que están pudriendo huesos y esqueletos en el mismo hospital. El mismo Calvo, que dejó escritos veintiún libros, según creo, apenas me gusta en una que otra oracioncilla, ni veo que otros sean de distinto parecer que el mío; porque, ¿quién hay que lea la de Calvo contra Asitio, o la que hizo contra Druso? Y en verdad que andan en manos de curiosos las acusaciones tituladas contra Vatinio, especialmente la segunda; está adornada de palabras y expresiones acomodadas a los oídos de los jueces; tanto, que conocerás que el mismo Calvo entendió lo que era mejor, y que no le faltó voluntad para hablar con estilo magnifico y adornado, sino el ingenio y las fuerzas. ¿Qué diremos de las oraciones de Celio? Es claro, agradan por el artificio en general, ya por el de algunas de sus partes, en las cuales reconocemos la gracia y alteza de nuestros tiempos; pero la poca elección de palabras, la interrumpida composición y las frases sin arte huelen a antigüedad; ni reputo a nadie por tan amigo de lo rancio que alabe a Celio por la parte que es antiguo. Concedamos enhorabuena a C. César que en la elocuencia, por causa de la grandeza de las cosas a que tenía que atender y por sus ocupaciones, hubiese hecho menos de lo que requería su divino ingenio, del mismo modo que a Bruto, a quien dejamos en su filosofía, pues que en sus oraciones es inferior a su fama, como lo confiesan hasta sus mismos admiradores, a no ser que alguno lea la de César en favor de Decio Samnita, o la de Bruto en favor del rey Deyotaro, y los demás en quienes se observa la misma lentitud y tibieza o admire alguno de sus versos, pues los hicieron y los entregaron en las bibliotecas, no mejor que Cicerón, pero con más facilidad, porque muy pocos saben que aquéllos los compusieron. También Asinio, aunque nació en tiempos más cercanos a nosotros, me parece que estudió entre los Menenios y los Apios; él, ciertamente, imitó a Pacuvio y Attio, así en las tragedias que hizo como en sus oraciones: tanto es duro y seco. A la manera del cuerpo del hombre, es hermosa aquella oración en la que no se ven sobresalir las venas ni se le cuentan los huesos, sino bien contemperada la sangre, llena los miembros, y se releva en los morcillos, y a los mismos nervios cubre el rosor, y la gracia los recomienda. No quiero reprender a Corvino, porque no estuvo de su parte el que expresase el placer y brillo de nuestros tiempos y cuanto hubiera correspondido, a su juicio, la energía del ánimo o del ingenio.
22. Vengo a Cicerón, quien tuvo la misma disputa con los de su tiempo, que la que yo ahora tengo con vosotros, pues ellos admiraban a los antiguos, y él anteponía la elocuencia de sus tiempos, ni en otra cosa excede él a los oradores de aquella edad sino en el juicio. Porque él fue el primero que pulió el modo de orar; él fue el primero que echó mano de la elegancia de las palabras y dio arte a la composición, introdujo las digresiones gustosas, e inventó algunas sentencias de afectos, particularmente en aquellas oraciones que compuso ya viejo y cercano al fin de su vida, esto es, después que había hecho mayores progresos, y aprendido, por práctica y experiencia, el mejor género de orar. Porque sus primeras oraciones no carecen de los defectos de los antiguos: pesado en las digresiones, conmuévese lánguidamente, rara vez entra en calor, y tiene pocos afectos. Escasas son las sentencias que están dispuestas armónicamente y rematadas con brillantez; nada podrás escoger, nada notar, y como en un edificio tosco son firmes, a la verdad, y duraderas las paredes; pero no bastante amoldado y lucido. Mas yo quiero que el orador, como un rico y buen padre de familia, esté a cubierto de un edificio que, no sólo le defienda de las lluvias y vientos, sino también que agrade a la vista y a los ojos; que esté alhajado, no solamente de las precisas alhajas, sino que en sus aparadores haya también oro y piedras preciosas que por recreo puedan tomarse en las manos, y mirarse muchas veces, y algunas otras se guarden como gastadas y añejas; no hay palabra como amohecida, ni la sentencia esté formada con pesadez y pereza a la manera de los Anales; huya la fea e insulsa chocarrería, varíe la composición, y no acabe de una misma manera todos los periodos.
23. No quiero motejar aquello de rueda de la fortuna y el caldo de Verrino, y a cada tres sentencias aquel esse videatur, que en boca de todos anda como estribillo, porque he traído todo esto bien a mi pesar, y he omitido otras cosas, las cuales únicamente admiran y las repiten los que se lisonjean de llamarse oradores antiguos. A nadie nombraré; me contento con notar el carácter de los hombres. Mas a vuestra vista están aquellos que leen a Lucilio en vez de Horacio, y a Lucrecio en vez de Virgilio; aquellos a quienes les da asco la elocuencia de Aufidio Baso o Servilio Noniano, en comparación de Sisena o Varrón; aquellos que repugnan y aborrecen los comentarios de nuestros retóricos, y admiran los de Calvo; aquellos a quienes, charlando ante los jueces a la usanza antigua, no tienen oyentes, no los escucha el pueblo, y apenas pueden sufrirlos los mismos litigantes, tan tristes y desaliñados, consiguen con la debilidad y ayuno aquella misma sanidad de que se glorian. A la verdad, los médicos no aprueban aquella salud que se adquiere con angustia de ánimo, ni basta que uno no esté enfermo; le quiere robusto, alegre y animoso; poco dista de la enfermedad aquel en quien sólo se alaba la mera sanidad. Mas vosotros, que sois elocuentísimos, ilustrad, como podéis y lo hacéis, a nuestro siglo con el más elegante género de orar. Porque veo, Mesala, que tú imitas lo más gustoso de los antiguos, y a vosotros, Materno y Secundo, que mezcláis con la gravedad lo más brillante y culto de la expresión que hay en vosotros: elección de la invención, orden de las cosas y copiosa dicción cuando la causa lo pide; brevedad cuando se requiere, decoro en la composición y claridad en los pensamientos, que de tal suerte expresáis los afectos y templáis la libertad, que aun cuando la malevolencia y la envidia impidan reconocer nuestro modo de pensar, os harán justicia nuestros venideros.
24. Habiendo dicho esto Aper, replicó Materno:
-¿No habéis reconocido la vehemencia y ardor de Aper? ¡Con qué torrente, con qué ímpetu defiende nuestro siglo! ¡Con qué verbosidad y variedad censuró a los antiguos! ¡Con cuánto ingenio y espíritu, erudición y arte, tomó de ellos mismos aquellas mismas cosas con que los acometía! Ahora, Mesala, no debes dejar de cumplir tu promesa: no queremos ya defensores de los antiguos, ni comparamos con ninguno de los nuestros -aunque poco ha los alabamos- a aquellos que Aper ha motejado. Ni éste, a la verdad, lo siente como lo dice, sino que, a la usanza antigua, y por otra parte celebrada de vuestros filósofos, se tomó la parte de decir en contrario. Decláranos, pues, no la alabanza de los antiguos, a quienes bastante elogia su propia fama, sino las causas por que nos hemos alejado tanto de su elocuencia, principalmente cuando desde la muerte de Cicerón, hasta hoy día, no van más que ciento veinte años, como resulta por la serie de los tiempos.
25. Entonces, Mesala:
-Seguiré, oh Materno, la propuesta que me has hecho, ni he de detenerme mucho en refutar a Aper, que primeramente movió cuestión de nombre, como se llamasen con poca propiedad antiguos a los oradores que, según es sabido, vivieron hace cien años. No voy a discutir las palabras; llámeseles, pues, antiguos, antepasados o con cualquier otro nombre, con tal que quede sentado que en aquellos tiempos fue más sobresaliente su elocuencia. Tampoco me opongo a aquella parte de su discurso, en que se afirma que hubo muchas formas de elocuencia, no sólo en los mismos siglos, sino en diversos. Pero al modo que entre los áticos se da el primer lugar a Demóstenes, y obtienen el próximo Hypérides, Lisias y Licurgo, y por consentimiento general se celebra particularmente esta edad de los oradores, así entre nosotros Cicerón sobresalió entre todos los demás elocuentes del mismo tiempo. Mas Calvo, Asinio, César, Celio y Bruto, con razón son antepuestos a los que le siguieron más o menos cerca de nosotros, ni obsta que entre sí se diferencien en especie con tal que convengan en género. Calvo es más cortado; Asinio, más numeroso; César, más brillante; Celio, más mordaz; Bruto, más grave; Cicerón, más vehemente, más lleno, más enérgico; pero todos tienen la misma sanidad de elocuencia; de suerte que, si tomas en las manos juntamente los libros de todos, verás que aun en diversos talentos hay cierta semejanza y parentesco de juicio y voluntad; y en cuanto a que unos motejaron a otros, y quedan cartas suyas en que se nota algo por donde se descubre su recíproca malevolencia, es vicio, y no de oradores, sino de hombres. Porque creo que Calvo y Asinio y aun el mismo Cicerón, acostumbraron a tener envidia y malevolencia, y fueron poseídos de otros vicios de la humana debilidad. Solo Bruto, entre éstos, pienso que no estuvo tocado del odio ni envidia, sino que descubrió, llana e ingenuamente, lo interior de su ánimo. ¿Acaso tendría envidia de Cicerón, cuando, a mi parecer, no la tenía ni aun de César? En cuanto a Servio Galba, a Lelio y a todos los restantes antiguos que Aper censuró, no necesitan de defensor, confesando yo que faltaron algunas cosas a su elocuencia, como que aún estaban en su infancia y no era bastante adulta.
26. Pero si, dejando aparte aquel mejor y más perfecto género de elocuencia, se ha de escoger una forma, quisiera, en verdad, más la vehemencia de C. Graco, o la madurez de Craso, que los afeites de Mecenas o el retintín de Galión; por tanto, deseara más vestir al discurso con una toga recia, que adornarle con vestidos brillantes y de mujer prostituida. Ni tampoco es oratorio, o, más bien, no es varonil, ese culto de que usan los más de los abogados de nuestros tiempos, expresando aires teatrales con la afectación de las palabras, poca gravedad en las sentencias y licencia en la composición, y jactándose los más de lo que debe causar vergüenza escuchar, reputando por alabanza, gloria e ingenio, el que se canten y dancen sus Comentarios. De donde tiene origen aquel feo e impropio, pero frecuente aplauso, con que se dice que nuestros oradores hablan con soltura, y los histriones danzan con elocuencia. No negaré que Casio Severo, al cual sólo se atrevió a nombrar nuestro amigo Aper, puede ser llamado orador, aunque en la mayor parte de sus libros haya más energía que vigor real. Fue, en efecto, el que, desentendiéndose del orden de las cosas, dejados a un lado la escrupulosidad y decoro de las palabras, mal vestido aun de las mismas armas de que usa, y descubierto su flanco, las más veces con el deseo de herir, no pelea con regla, sino que riñe sin arte. Pero, como he dicho, comparado con los que después vinieron, excede en mucho a los demás, ya en la variedad de la dicción, ya en el chiste urbano, y ya, en fin, en el nervio de la expresión; a ninguno de aquellos nombró Aper, ni se atrevió a sacarlos como a campo de batalla. Yo esperaba que, censurados Asinio, y Calvo, y Celio, nos presentase otro escuadrón, y citase muchos más, o siquiera otros tantos, con que pudiésemos oponer uno a Cicerón, otro, a César, y, en fin, a cada cual el suyo. Contento, por ahora, en nombrar a cada uno de por sí a los antiguos, no se atrevió a alabar a ninguno de los posteriores sino en general y en común, temiendo, a lo que creo, no ofendiese a muchos si escogía a pocos; porque, ¿quién hay entre los que concurren a las ejercitaciones, que no esté persuadido en nombrarse antes de Cicerón o después de Gabiniano? Mas yo no recelaré nombrarlos a cada uno de por sí para que, más fácilmente puestos a la vista los ejemplos, se vea con qué grados se ha ido debilitando y se ha disminuido la elocuencia.
27. -Date prisa -dijo Materno-, y cuida más bien de cumplir lo prometido, pues no deseamos concluir que los antiguos fueron más elocuentes, porque por mí, en verdad, no lo niego; sólo buscamos las causas que tú poco antes dijiste que acostumbrabas a tratar con más apacible elocuencia, y admirando la de nuestros tiempos antes que te irritase Aper impugnando la de tus antepasados.
-No me he ofendido -dijo- con la disputa de Aper, ni tampoco será decente que os ofendáis vosotros si alguna cosa por casualidad disonase a vuestros oídos, puesto que sabéis bien que es ley de este género de pláticas decir su parecer sin que trascienda el daño a la amistad.
-Pasa adelante -dijo Materno-, y puesto que has de hablar de los antiguos, usa de la antigua libertad, de la cual hemos degenerado más que de la elocuencia.
28. Y Mesala:
-No escondidas causas quieres saber, Materno, ni de ti mismo, ni de este Secundo, o de este Aper ignoradas, aunque me dais el cargo de sacar a plaza lo mismo que nosotros todos sentimos. Porque, ¿quién ignora que, no solamente la elocuencia, sino también las demás artes, se desviaron de esa antigua gloria, no por falta de hombres, sino por desidia de la juventud, descuido de los padres, ignorancia de los maestros y olvido de la usanza antigua?, cuyos males, teniendo su primer origen en Roma, difundidos después por Italia, ya corren por las provincias, si bien los nuestros están más a nuestra vista. Yo hablaré sólo de la ciudad y de estos defectos propios y nacidos en nuestras casas, los cuales pasan inmediatamente a nuestros hijos, y se van amontonando por todos los grados de la vida. Pero antes hablaré de la severa disciplina de nuestros antepasados sobre el modo de educar a los hijos y formarles el corazón. En primer lugar, desde el principio, el hijo que le daba a cada uno su casta madre, no en la choza de una alquilada nodriza, sino en el seno, y entre los brazos de la buena madre, era educado, cuya principal loa era saber cuidar de su casa y mirar por sus hijos. Escogíase alguna parienta de anciana edad, a cuya probidad y acreditada conducta era encargado el gobierno de toda la familia, en cuya presencia, ni era permitido hablar cosa que fuese notada de torpeza, ni hacer lo que pudiese parecer indecoroso; y no solamente templaba con cierta santidad y modestia los estudios y tareas, sino también los recreos y juegos de los muchachos. Así sabemos que se gobernaban en su educación Cornelia, madre de los Gracos; Aurelia, de César; y Atia, de Augusto; cuya enseñanza y severidad tenían por mirar el que el natural de cada uno, sencillo y puro, y no viciado con ninguna maldad, recibiese en lo íntimo de su ánimo las artes liberales, y que ya se inclinase a la milicia, ya a la jurisprudencia, ya al estudio de la elocuencia, sólo en esto se ocupase, y todo entero lo aprendiese.
29. Pero ahora el niño recién nacido es entregado a alguna criaduela griega y se el agrega uno que otro esclavo, el más vil de todos los de la casa, y de los que nada valen para servicio alguno serio; el tierno ánimo del niño se empapa desde luego de las patrañas y prejuicios de éstos; ni a nadie de los de la casa se le da nada de lo que se diga o haga delante del amo niño, puesto que si aun los mismos padres avezan a sus hijos a la bondad ni a la modestia, sino a la lascivia y a la burla perversa, por cuyo medio se introduce la desenvoltura y el menosprecio de lo propio y de lo extraño. Aun más; me parece que los vicios peculiares de esta ciudad se engendran en el vientre de la madre, el aprecio que se hace de los histriones y la pasión por los gladiadores y luchadores a caballo, en cuyas diversiones, ocupado y poseído el ánimo, ¿cuánto lugar deja para las buenas artes? ¿A quién hallarás que en las casas hable de otra cosa? ¿Qué otras conversaciones de los jóvenes oímos, si alguna vez entramos en los auditorios? Ni aun los maestros gastan otras pláticas con sus oyentes más frecuentes que éstas; acarrean los discípulos, no por haber examinado ellos la buena conducta y el talento, sino el atractivo de sus cortesías y la añagaza de la adulación.
30. Dejo aparte el estudio de las primeras letras, en las cuales se pone poco esmero: ni se gasta mucho tiempo en la gramática, en entender los autores, y en estudiar la antigüedad, ni en el conocimiento filosófico e histórico de las cosas, ni del hombre, ni de los tiempos, sino que se apresuran para ir a oír a los que llaman retóricos, cuya influencia mostraré bien pronto cuán escasa haya sido al introducirse en Roma, y cuán poca autoridad haya tenido entre nuestros antepasados. Para esto es menester volver los ojos a aquella enseñanza, que hemos oído haber usado a aquellos oradores, cuyo inmenso trabajo y cotidiana meditación y ejercicio en todo género de estudios se deja ver en sus libros. Bien conocido tenéis el tratado de Cicerón intitulado Bruto, en cuya parte última -porque la primera se emplea en la narración de los oradores antiguos- refiere sus propios principios, sus pasos, y como cierta educación de su elocuencia, que aprendió el Derecho civil bajo la dirección de Q. Mucio, que recibió la instrucción en todas partes de la filosofía, ya de Filón, Académico, ya de Diodoro Estoico; y que no contento con estos maestros, que había tenido la proporción de oír en Roma, viajó por la Acaya y Asia para aprovecharse de todos los conocimientos de las varias artes. Así que, por vida mía, en los libros de Cicerón es fácil advertir que no les faltó la instrucción científica ni en la geometría, ni en la música, ni en la gramática, ni en ninguna arte liberal. Él tuvo conocimiento de su sutileza dialéctica, él de la utilidad de la parte moral, él de las causas físicas de las cosas y sus movimientos. Así la admirable elocuencia de este varón esclarecido, abunda y rebosa de mucha erudición, de la instrucción en muchas artes y de todas las ciencias; ni la energía del discurso se ciñe en tan breves y estrechos límites como la de las demás artes, sino que es orador, aquel que sobre toda cuestión puede hablar con lucimiento y adorno, con disposición a persuadir, según el decoro de las cosas y ocasión de los tiempos, con deleite de los oyentes.
31. De esto estaban persuadidos aquellos antiguos oradores. Para conseguirlo, conocían que era menester no declamar en las escuelas de los retóricos, ni ejercitar su lengua y voz en controversias fingidas, apartadas enteramente de la verdad, sino embeber su ánimo de aquellas artes en que se disputa de los bienes y males, de lo honesto o lo torpe, de lo justo e injusto. Esta es la materia en que se ejercita el orador, porque en las causas judiciales frecuentemente hablamos de la equidad, en las deliberativas, de lo útil; en las demostrativas, de lo honesto; pero de forma que, a veces, todas estas cosas se mezclan recíprocamente, acerca de las cuales ninguno puede tratar copiosamente y con variedad y ornato, sino el que tiene conocimiento de la humana naturaleza, de la fuerza de las virtudes, de la malicia de los vicios y la inteligencia de aquellas cosas que no se colocan ni entre los vicios ni las virtudes. De estas fuentes también nace el que pueda instigar o suavizar más fácilmente la ira del juez aquel que sabe lo que es ira, y con más presteza le impela a la compasión aquel que sepa qué es misericordia y con qué afectos del ánimo se conmueve. Versado el orador en estas artes y ejercicios, aunque tenga que hablar en presencia de jueces airados o codiciosos, envidiosos o tristes, será dueño de los resortes todos de sus espíritus, y según lo requiriese la naturaleza de cada uno de ellos, echará mano y templará la oración con los instrumentos prevenidos y aparejados para la obra. Hay jueces a quienes hace mayor impresión cierto género de decir apretado y recogido, y que con prontitud cierra cada argumento; para con éstos aprovechará haberse ejercitado en la Dialéctica. A otros deleita más la oración extendida e igual y sacada de los comunes conocimientos. Para mover a éstos nos prestarán algo los peripatéticos; éstos nos darán lugares convenientes y ya dispuestos para toda disputa; los académicos, la contienda; Platón, la alteza; Xenofonte, el gusto. Ni desdirá del orador tomar algunas exclamaciones honestas de Epicuro y Metrodoro, y usar de ellas según lo pidiere el asunto. Mas no instruimos a un sabio virtuoso o a un compañero de los estoicos, sino a aquel que debe conocer a fondo determinadas artes y gustarlas todas. Y por esto los antiguos oradores, además de comprender la ciencia del Derecho civil, al mismo tiempo estaban bien instruidos en la gramática, música y geometría. Porque en las causas que frecuentemente ocurre, o en muchas o en casi todas, es menester el conocimiento del derecho, y en las más son necesarias estas otras ciencias.
32. Ni valga la réplica de que basta que para la ocasión nos enseñen algo sencillo y uniforme. Porque, en primer lugar, de un modo usamos de lo que es propio, y de otro, de lo que es prestado; y es claro que hay mucha diferencia en proferir uno lo que posee, de lo que otro le preste. En segundo lugar, el poseer la instrucción en muchas artes, aun cuando trate otra cualquier cosa, sirve de adorno, y cuando uno menos se piensa, sobresale y se aventaja. Y esto lo entiende no sólo el docto y erudito oyente, sino que hasta el pueblo lo conoce; y de tal suerte le alaba, que le reputa por hombre que ha estudiado con solidez, que ha corrido toda la carrera de la elocuencia, y que es orador del todo; mas yo afirmo que éste, ni puede existir, ni ha existido, sino cuando, a la manera del que sale al combate, armado de pies a cabeza, haya quien se presente en el foro preparado con el conocimiento de las artes todas, lo cual, de tal modo se tiene en poco precio por los elocuentes de este tiempo, que dan lugar en sus causas a que se le noten la hez de nuestra habla cotidiana, y otros defectos feos y vergonzosos, por donde se conoce que, ignorando las leyes, no tienen noticia de los decretos del Senado; se burlan de intento del derecho de los ciudadanos y miran con horror el estudio de la sabiduría y los consejos de los prudentes. De este modo arrojan a la elocuencia como echada de su reino al pequeño recinto de pocos conocimientos y sentencias, de suerte que la que en otro tiempo señora de todas las artes, llenaba el espíritu con una brillante comitiva, ahora escatimada y cercenada, sin aparato, sin honor, y me atreveré a decir sin nobleza, se aprende como uno de los oficios más viles. Luego esta es, a mi parecer, la primera y principal causa de habernos desviado tanto de la elocuencia de los antiguos oradores. Si se quieren testigos, ¿cuáles nombraré más fidedignos que, entre los griegos, a Demóstenes, de quien se sabe que fue muy frecuente en oír a Platón? No dice Cicerón, si bien me acuerdo, con estas mismas palabras, «que cuanto había adelantado es la elocuencia lo había adquirido no en las oficinas de los retóricos, sino en los espacios de la Academia». Otras causas hay grandes y de mucho peso, las cuales es justo que vosotros declaréis; porque, en verdad, yo he satisfecho ya mi cargo, y según es costumbre mía, ya habré defendido a muchos, que si por casualidad oyeran esto, tengo por cierto que dirían haberme yo recreado en mis necedades, alabando como necesaria al orador la ciencia del derecho y la filosofía.
33. Pero Materno replicó:
-No solamente me parece que no has cumplido con tu encargo, sino que apenas lo has empezado, y sólo has mostrado ciertos embozos y primeros trazos. Porque has dicho en qué cosas solían instruirse los oradores antiguos, y has mostrado la diferencia entre nuestra desidia e ignorancia en contraposición de sus laboriosísimos y amenos estudios; mas ahora de ti espero lo que resta, y es, que así como me has hecho ver lo que ellos sabían y lo que nosotros no sabíamos, hagas también que oiga en qué ejercicios los jóvenes ya introducidos en el foro solían robustecer y alimentar sus talentos; porque tú, según creo, no negarás que la elocuencia no se encierra sólo en saber el arte y la ciencia, sino que también, y aun esto es más necesario, es menester facilidad y experiencia, y esto mismo parece que aprueban éstos con su semblante.
En efecto; habiendo asentido a esto mismo Aper y Secundo, Mesala, como tomando de nuevo el hilo, dijo:
-Puesto que he demostrado bastante, según mi juicio, los principios y semillas de la antigua elocuencia, haciendo ver en cuáles artes los antiguos oradores solían instruirse e informarse, proseguiré ahora hablando de sus ejercicios, aunque, en verdad, las mismas artes ya tienen su ejercicio, porque ninguno puede comprender cosas tan variadas y recónditas, si no agrega a la ciencia, la meditación; a la meditación, el vigor intelectual, y a éste, la práctica de la elocuencia; por todo lo cual se colige que es uno mismo el cambio de percibir lo que se dice y de expresar lo que se percibe. Y si a alguno pareciesen estas cosas más oscuras, y separando la ciencia del ejercicio, al menos concederá que un ánimo aparejado y lleno de estas artes vendrá más dispuesto a aquellos ejercicios que parecen propios de los oradores.
34. Así que entre nuestros antepasados, el joven que se preparaba al foro y a la elocuencia, instruido ya en la enseñanza doméstica, lleno también de los estudios liberales, era conducido por el padre o pariente a aquel orador más visible en la ciudad. Acostumbrábase a seguir a éste, a acompañarle, estar presente a sus oraciones, ya fuese en los tribunales, ya en las arengas al público; de suerte, que aprendía a oír las confutaciones, a verse en las competencias, y, digámoslo así, a pelear en batalla. Inmediatamente adquirían así los jóvenes grande práctica, mucha firmeza y mucho más juicio estudiando en medio de la claridad y entre los mismos riesgos en donde ninguno dice algo sin conocimiento, o en contradicción que pueda tachar el juez, o echar en cara al contrario, o con que sean despreciados los mismos abogados. Así eran instruidos, desde luego, en la verdadera y pura elocuencia, y aunque imitasen a uno solo, conocían a todos los patronos de aquellos días en la mayor parte de las causas y juicios. Tenían a la vista la varia concurrencia del pueblo, de cuyos diversísimos oídos podía escucharse fácilmente qué cosa era en cada uno, o digna de alabanza, o que mereciese el desagrado. Así no faltaba tampoco un escogido y excelente maestro que presentase, no una falsa imagen, sino el aspecto real de la elocuencia, ni contrarios, ni émulos que peleasen no con varas de esgrimir, sino con arma blanca, ni un auditorio siempre lleno, siempre nuevo, compuesto de envidiosos y favorecedores, dispuestos a no pasar en silencio ni los defectos ni los aciertos. Porque bien sabéis que esa grande y duradera fama de la elocuencia se adquiere no menos en los bancos de la parte adversa que en los propios; antes bien, se levanta allí con más vigor y se corrobora de modo más duradero. Y a la verdad, bajo la dirección de semejantes maestros, aquel joven de que hablamos, discípulo de los oradores y del foro, presenciando las causas, instruido y acostumbrado con la experiencia ajena, y a quien, con la continuación de oír, le eran conocidas las leyes, no le asustaban los nuevos semblantes de los jueces, era frecuente a su vista la costumbre de las asambleas, y le eran muchas veces conocidos los oídos del pueblo; entonces, ora emprendiese una acusación, ora una defensa, él solo y por sí era desde luego hombre para cualquier causa. A los diez y nueve años de edad, acusó L. Craso contra C. Carbón; a los veintiuno, César contra Dolabela; a los veintidós, Asinio Polión contra C. Catón; Calvo contra C. Vatinio, no muy desiguales en tiempo; y esto con tales oraciones, que aun hoy día les leemos con asombro.
35. Pero nuestros jóvenes ahora son conducidos a las escuelas de esos que se llaman retóricos, cuyo género de hombres existió aun antes de Cicerón, y no agradaron a nuestros antepasados, como lo prueba el que los censores Craso y Domicio les mandaron que cerrasen, como dice Cicerón, la palestra del descaro. Pero, como yo decía antes, son llevados ahora los jóvenes a las escuelas, en las cuales no sabré decir si traen más daño a los ingenios, o el mismo lugar, o los condiscípulos, o el género de los estudios. Porque en el lugar no hay respeto alguno; y, además, nadie entra en él sino otro ignorante como ellos. En los discípulos no hay respeto alguno; y, además, nadie entra en él sino otro ignorante como ellos. En los discípulos no hay algún aprovechamiento; pues muchachos entre muchachos, y aun entre mozuelos, hablan y son escuchados con igual descuido. El género de los ejercicios es, por lo general, contrario al fin que con ellos se persigue. Porque entre estos retóricos ser trazan dos especies de materias: las suasorias y las controversias. Las suasorias se destinan a los muchachos, como de menor momento y que requieren menos inteligencia. Las controversias se señalan a los más robustos; ¡pero tales son ellas, por vida mía, y tal es su composición llena de cosas increíbles! Y se sigue que, así como la materia dista mucho de la verdad, tal se forja la declamación. Así, sucede que los premios de los tiranicidas, o las elecciones de las prostitutas, o los remedios de las pestes, o los incestos de las madres, o cualquier cosa de aquellas que cada día se controvierten en la escuela, y que rara vez o nunca se tratan en el foro con tanto ahínco; y cuando llega el caso de venir ante los verdaderos jueces [...]
36. [Materno:] [...] pensar la cosa; no podía hablar nada con bajeza, nada con abatimiento. La magnífica elocuencia es como la llama: con el material, se fomenta; con el impulso, se aviva, y, enardeciéndose, brilla. El mismo medio también adelantó en nuestra ciudad la elocuencia de los antiguos. Porque aunque los oradores de aquellos tiempos consiguieron aquellas cosas que era justo se concediesen a una República pacífica, quieta y feliz, no obstante, con esa perturbación y desenfreno les parecía haber conseguido muchas cosas cuando, mezclado todo y careciendo de una cabeza que dirigiese, tanto sabía cualquier orador cuanto podía persuadir a un pueblo desenfrenado. De aquí tanta multitud de leyes a nombre del pueblo; de aquí las arengas de los magistrados, que duraban en los rostros hasta bien entrada la noche; de aquí las acusaciones de reos poderosos y las enemistades vinculadas en las familias; de aquí las facciones de los principales, y las frecuentes contiendas del Senado contra la plebe; todo lo cual, aunque traía dividida la República, daba motivo a ejercitar la elocuencia de aquella edad, y parecía ser colmada de grandes premios. Porque cuanto más podía cada uno en orar, tanto más fácilmente lograba empleos, tanto más sobresalía en los mismos empleos sobre sus compañeros, tanto más favor se adquiría de los magnates, más autoridad entre los padres, más conocimiento y fama para con la plebe. Veíanse llenos de clientes, aun de las naciones extranjeras; mirábanlos con acatamiento los magistrados al mismo tiempo de partir a las provincias; obsequiábanlos éstos mismos después de vueltos de ellas. A éstos parece que voluntariamente convidaban las preturas y los consulados; éstos, aun estando sin empleo, no estaban sin mando; pues manejaban con su consejo y autoridad al pueblo y al Senado. Antes bien: se habían persuadido ellos mismos que ninguno podía conseguir o conservar en la ciudad puesto alguno visible y eminente sin la elocuencia; ni hay que maravillarse, pues eran sacados aun contra su voluntad a orar en presencia del pueblo: y era poco decir brevemente en el Senado su parecer, si no lo defendía con ingenio y elocuencia; y también cuando tuviesen que responder por sí mismos si eran acusados por envidia o por algún delito; cuando eran precisados a ser testigos y dar su declaración en público, sin que valiese la excusa de ausencia o el darla por escrito, sino que eran obligados a orar en propia persona y delante del concurso. Así, a los más altos premios de su elocuencia se agregaban grandes conexiones y utilidades; y se tenía por gran cosa, y de mucha gloria, ser elocuente; y, al contrario, por de menos valer, parecer mudo y sin lengua.
37. Así, que no menos eran estimulados por su propio honor que por los premios; ya para que las amistades heredadas de sus mayores no pasasen a otros, ya por no padecer la nota de que, reputados por desidiosos, y que no valían para llenar los empleos, se viesen privados de ellos; o, conseguidos, no supiesen conservarlos. No sé si habrán llegado a vuestras manos estas noticias antiguas, que se conservan todavía en las bibliotecas de los antiguos, y se recopilan con especialidad por Muciano; y creo que ya tiene compuestos y publicados once libros de Actas y tres de Cartas sobre estos asuntos. De ellos puede entenderse bien que Cn. Pompeyo y M. Craso fueron excelentes, no sólo en el valor y armas, sino en ingenio y elocuencia; que los Léntulos, los Metelos, los Lúculos, los Curiones y demás próceres colocaron mucho trabajo y cuidado en estos estudios, y que ninguno en aquellos tiempos llegó a gran valimiento sin la elocuencia. A todas estas cosas se agregaban el esplendor de los reos y la grandeza de las causas, lo cual contribuye mucho para la elocuencia. Porque va mucho en que tengas que orar, o sobre causa de hurto, o sobre fórmula y entredicho, o de soborno de comicios, o sobre aliados saqueados y ciudadanos asesinados; cuyos delitos, aunque es mejor que no sucedan, y se ha de tener por mejor aquel estado de la ciudad en que nada de esto padezcamos; no obstante, cuando acontecían, suministraban abundantísima materia a la elocuencia; pues crece la valentía del ingenio con la grandeza de los asuntos; ni puede hacer alguno una oración esclarecida y de lucimiento, si no se le presenta una causa apropiada. No a Demóstenes, según creo, hicieron brillar las oraciones que compuso contra sus tutores; ni hicieron a Cicerón grande orador las defensas en favor de P. Quintio o de Licinio Archias; colmáronle de esta fama Catilina, Milón, Verres y Antonio. No porque el Estado tuviese interés en producir malos ciudadanos, para que tuviesen los oradores abundante materia para orar, sino que digo esto para que -como a cada paso repito- tengamos presente el punto de la cuestión y sepamos que me refiero a aquellos casos que sucedieron más fácilmente en tiempos revueltos de inquietud. ¿Quién ignora ser más útil y mejor disfrutar de la paz que ser atormentados en guerra? Y, sin embargo, más excelentes guerreros da de sí la guerra que la paz. Semejante es la condición de la elocuencia, porque cuantas más veces se presente el orador como en batalla, cuantos más ataques diere y sostuviere, y cuanto mayor fuere el contrario, tanto más esforzado será quien tome sobre sí las luchas fuertes; y será tenido por tanto más eminente y ensalzado, y condecorado con aquellas causas públicas, y andará en boca de los hombres: cuya índole es tal, que no quieren las cosas de seguras y aman las inciertas.
38. Paso a la forma y costumbre de los antiguos juicios, la cual, aunque ahora está más en consonancia con las exigencias de la justicia, es indudable que en el antiguo foro se ejecutaba en mayor grado la elocuencia, pues en él ninguno era precisado a perorar dentro de poquísimas horas, eran libres las prórrogas de las sentencias, cada uno se prescribía la duración de su oración, y no se tasaba el número de los días ni de los Patronos. Cn. Pompeyo fue el primero que en su tercer Consulado restringió y puso como freno a la elocuencia, de tal suerte, no obstante, que todo se tratase en el foro, según las leyes, y a presencia de los Pretores, ante los cuales eran mayores los negocios que antes se acostumbraban a ejercer; de lo cual es la más cierta prueba que las causas Centunvirales, que ahora obtienen el principal lugar, eran en tal extremo deslumbradas con la brillantez de aquellos juicios, que no se lee ningún discurso escrito de César, ni de Bruto, ni de Celio, ni de Calvo, ni, en fin, de ningún orador célebre, dicho ante los Centunviros, excepto las oraciones de Asinio, que se intitulan a favor de los herederos de Urbinia, dichas por Polión hacia el medio tiempo de Augusto, después que el largo sosiego de los tiempos, el continuado ocio del pueblo, tranquilidad del Senado y el gobierno de este gran Príncipe habían apaciguado, así como todas las demás cosas, a la elocuencia.
39. De poco momento, y acaso digno de risa, parecería lo que voy a decir; pero lo diré por lo mismo, y para reír. ¿Cuánta vileza podremos pensar que atrajeron a la elocuencia esos ropones, en que, como metidos en saco, y como embutidos, hablamos con los Jueces? ¿Cuánto vigor podremos creer que quitaron a la elocuencia los auditorios y los archivos, en los cuales se exponen ya, por lo común, las principales causas? Porque, así como los caballos generosos son probados en la carrera y largo espacio, así vienen a ser de algún modo el campo de los oradores; por lo cual, si no corren libres y desembarazados, se debilita y quiebra la elocuencia; aun en el mismo cuidado y anhelo del cuidadoso estilo obtenemos un sentido contrario al que deseábamos, pues muchas veces pregunta el Juez: «¿Cuándo va a empezar?», y a su pregunta tiénese que empezar. Frecuentemente el muy importuno manda callar a los documentos y testigos; ya uno, ya otro, entre estas cosas, se presenta, y se trata de la cosa como en desierto. Mas al orador le es precisa la aclamación y el aplauso, como si estuviese en un teatro; cosas que acontecían todos los días a los antiguos oradores, cuando tantos y tan nobles no cabían en el foro; cuando asistían a los que estaban en riesgo las clientelas, las tribus, los Comisarios de los Municipios y departamentos de Italia; cuando en los más de los juicios creía el pueblo romano ser cosa de su inspección ver lo que se decretase. Es cosa sabida que C. Cornelio, M. Escauro, T. Milón, L. Bestia y P. Vatinio fueron acusados y defendidos delante de la concurrencia de toda la ciudad, de suerte que podía avivar y enardecer a los más fríos oradores la misma contienda del pueblo apasionado por unos o por otros. Existen escritos de tal naturaleza, que aquellos que los pronunciaron no necesitan otros títulos de gloria para ser juzgados.
40. Además de esto, las oraciones continuas al pueblo, y el derecho que le era concedido de oponerse a cualquier poderoso, y la jactancia misma de la enemiga, cuando muchos de los oradores no se las ahorraban ni aun con P. Scipión, o con Sula, o con Cn. Pompeyo, e introduciéndose los histriones en los oídos del pueblo, según es condición de la envidia, para provocar a los varones más principales, ¡cuánto ardor estimulaba a los ingenios, cuánto fuego a los oradores!
No hablamos de asuntos pacíficos y sosegados, y que necesiten suavidad y moderación; esa grande y eminente elocuencia es hija de aquel desahogo que los necios llaman libertad, compañera de las turbulencias, aguijón de un desenfrenado pueblo sin sumisión, sin esclavitud, contumaz, temerario, arrogante, que no se cría en las bien arregladas ciudades. ¿Qué orador hemos oído citar a Lacedemonia?, ¿cuál es de Creta?, cuyas ciudades se reputan de una severísima educación y rigurosísimas leyes, Tampoco hemos conocido la elocuencia ni de los macedonios, ni de los persas, ni de alguna otra nación que estuviese gobernada con cierto supremo imperio. Algunos oradores hubo entre los rodios, muchísimos entre los atenienses; entre los cuales, todas las cosas, el pueblo, todos, los no instruidos, todos, por decirlo así, lo podían todo. También nuestra ciudad, mientras anduvo suelta; mientras se acaloraba en partidos, en disensiones y discordias; mientras no hubo paz en el foro, ninguna unión en el Senado, ninguna rienda en los juicios, ningún obsequio a los superiores, ni restricción en los magistrados, dio, sin duda, la más valiente elocuencia, así como el campo inculto produce ciertas hierbas más lozanas. Pero ni importó tanto a la República la elocuencia de los Gracos para sufrir sus leyes, ni Cicerón compensó con su muerte su fama de orador.
41. Así, la parte de antiguo que queda a los oradores, es buena prueba de no ser enmendada la elocuencia, ni a deseo de la ciudad bien arreglada; porque ninguno nos llama a la defensa, sino algún delincuente o infeliz. ¿Qué Municipio viene a nuestro patrocinio, sino es algún pueblo cercano agitado de una doméstica disensión? ¿A qué provincia defendemos, sino saqueada y maltratada? Y, en verdad, hubiera sido mejor no querellarse, que buscar la defensa. Y si se hallase alguna ciudad en que ninguno delinquiese, sería entre los inocentes ocioso el orador, como entre los sanos el médico. Porque así como el arte de curar tiene menos ejercicio y hace menores progresos en aquellos pueblos que gozan de una salud robustísima y perfecta, así entre las buenas costumbres, y entre aquellos que están dispuestos a la sujeción de un príncipe, es menor y más oscura la gloria de los oradores. Y ¿qué necesidad hay de largos pareceres en el Senado, puesto que los buenos prontamente se uniforman? ¿Qué necesidad hay de larga arengas al pueblo, cuando acerca de la República no deliberan muchos, ni la plebe poco instruida, sino uno, el más sabio? ¿Qué necesidad hay de espontáneas acusaciones, cuando tan pocas veces y tan escasamente se delinque? ¿Qué necesidad hay de unas defensas encarnizadas y desmedidas, cuando la clemencia del que ha de sentenciar sale al paso a los que padecen? Creedme, ¡oh buenos y elocuentísimos varones, dentro de lo que procede!, si vosotros hubierais nacido en aquellos siglos, o esos a quienes admiramos hubieran florecido en éstos, y algún numen hubiera mudado de repente vuestras vidas y vuestros tiempos, ni a vosotros os habría faltado aquel extremado aplauso y gloria, ni a ellos medida y equilibrio. Pero ahora, por cuanto ninguno a un mismo tiempo puede gozar de una grande fama y sosiego, goce cada cual del bien de su siglo, sin murmurar del otro.
42. Había dado fin Materno. Entonces Mesala dijo:
-Cosas hay de que quisiera se hablase más si hubiese más día.
-Harase después -replicó Materno- a tu gusto; y, si algo te ha parecido oscuro en este mi discurso, conferenciaremos otra vez sobre ello.
Y levantándose inmediatamente y abrazando a Aper, dijo: «Yo te delataré a los poetas». Mesala le replicó: «Y yo a los anticuarios». «Y yo a vosotros, a los retóricos y declamadores».
Riéronse, y nos despedimos. 