EL Hermano Grissan de los Espectros de la Muerte lleva a cabo una empresa legendaria. ¿Su objetivo? Nada menos que la extinción de una especie exótica entera en nombre del Emperador. Pero cuando el cazador se convierte en presa, Grissan puede tener que enfrentarse al más terrible de todos los enemigos: el fantasma del fracaso.

Cavan Scott

Trofeos

Warhammer 40000. Ángeles de la Muerte 23

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epublector 10.04.14

Título original: Trophies

Cavan Scott, 2013

Traducción: ICEMANts, 2014

Editor digital: epublector

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El Hermano Grissan soñaba con su muerte. Él siempre supo cómo sería. Con la espada-sierra en la mano, con el fragor de la batalla en sus oídos. Desde el momento en que había sido iniciado en las filas de los Espectros de la Muerte, Grissan estaba convencido de que cuando finalmente fuera derribado, él se llevaría a su enemigo con él. Un día glorioso. Un material de leyendas.

Entonces se despertó, con cada receptor de dolor ardiendo. Un gemido febril se deslizó de sus agrietados labios, la ampollada piel en la que se había convertido su rostro. Sin la glándula Melanocroma en funcionamiento, todos los hijos de Occludus eran susceptibles al calor extremo, pero su exposición era la menor de las preocupaciones del Marine Espacial. Apenas podía moverse, su cuerpo colgando lánguidamente de un árbol. Por un segundo no podía recordar dónde estaba, lo que le había llevado hasta allí o por qué el dolor era como una punción a través de la espalda.

Luego todo volvió de golpe.

Grissan se obligó a abrir sus quemados párpados por el sol, haciendo una mueca ante el repentino resplandor. Un rostro le devolvió la mirada, más cerca de lo esperado. Lo reconoció de inmediato. La característica escarpada, vieja y tatuada piel. Un nativo de este maldito mundo.

El Marine Espacial miró a los ojos del hombre muerto.

Su nombre había sido Matana.

* * *

—Lárgate —ordenó Grissan, apuntando su bólter entre los ojos del hombre tatuado.

El nativo sólo se rio, el repentino ruido envió pájaros aleteando por el dosel de la selva. El muy loco lo iba a arruinar todo.

—Usted mismo es como yo, ¿no? —preguntó al miembro de la tribu, colocando una artrítica y retorcida mano contra su estrecho pecho—. ¿Igual que el viejo Matana?

—Yo no soy como tú —insistió Grissan, con el dedo tenso alrededor del gatillo.

Matana rio de nuevo, apoyándose pesadamente en su bastón y mirando alrededor del claro. Grissan siguió la mirada del intruso, sus ojos chasquearon ante los cuerpos de los jabalíes nefastamente eviscerados.

—Establecer el cebo —el hombre meneo un huesudo dedo ante el observador del Marine Espacial—. Usted cazador, así como Matana. ¿Quieres trofeo? —Sus anormalmente grandes ojos se estrecharon—. ¿Quieres sanilu?

La observación de Matana había sido correcta. Grissan había querido un trofeo, pero no para sí mismo. Desde el momento en que había oído hablar de los sanilu, Grissan estaba obsesionado. Las criaturas se habían extendido a lo largo de eones, aterrorizando a la población indígena. Los niños permanecían despiertos por la noche, después de haber sido informados de que los sanilu se los llevaría a no ser que fueran buenos, pero incluso los adultos observaban los cielos. Las bestias-quimera eran horribles, los sanilu eran algo más que un cuento con moraleja. Con el cuerpo de un mono, alas correosas como de dragón y una temible cola venenosa terminada en púas, habían sido cazados hasta la extinción, o así se pensaba. Grissan había oído rumores de lo contrario, nada más que rumores al principio. El último sanilu que existía en este mundo se dijo acechaba en el bosque primitivo de Ashon. Se abatió en silencio desde las copas de los árboles para agarrar a su presa, observando la basura de su nido en lo alto de las montañas de Kapec Tarn. Grissan se había comprometido al acto, iba a viajar a Ashon y matar a la bestia. La erradicación de la totalidad de una especie xenos en nombre del Emperador. La más santa de las misiones.

El seguimiento de la criatura a su coto de caza fue bastante simple, ayudo la captura de los jabalíes. Había abierto los animales con su cuchillo de combate, pintarrajeando sus brillantes entrañas sobre su armadura de poder. Matana tenía razón, él estaba presentando el cebo.

El mismo.

La criatura había aparecido de la nada. Grissan estaba casi impresionado. Nunca nadie se arrastró sin ser detectado tan cerca de él. Era la única razón por la que le había dado la oportunidad de alejarse a Matana.

—Muchos vienen —balbuceó Matana, apoyado en su bastón—. Muchos intentan cazar al sanilu. Muchos mueren.

—No yo —escupió Grissan—. El último de los sanilu será mío. Es la voluntad del Emperador.

Los finos labios de Matana elaboraron una sonrisa irónica.

—¿El último? —Repitió, antes de resoplar con escarnio—. ¿Quieres el último de los sanilu? —El marchito nativo hecho atrás la cabeza y se sacudió de risa—. Usted no le gusta a Matana en absoluto. Eres tonto.

Un proyectil a través del cerebro, finalmente, había silenciado el idiota.

Pero ya era demasiado tarde.

* * *

El sanilu le había golpeado antes de que el cuerpo de Matana tocara el suelo. Grissan se enrosco sobre sí mismo, aferrando con fuerza el bólter, antes de gruñir de dolor. El espectro de la muerte se había quitado el yelmo más temprano ese día, con ganas de confiar en sus propios sentidos, más que en los muchos de los instrumentos y los augurios de la armadura de energía. Un error. La cola de púas del sanilu había arañado la mejilla de Grissan, su cuerpo inmediatamente cayó en convulsiones mientras las letales toxinas habían devastado incluso su fisiología aumentada.

Santa Terra, la bestia era tan tenaz como fuerte. Cada latido de las alas gigantescas iba acompañado por un resoplido animal. Era un extraordinario ser, ¿quién habría pensado que el sanilu podía volar con el peso muerto de un Marine Espacial por la ladera de una montaña? Los músculos de Grissan temblaron, sus piernas ya no le respondían, por lo que se centró en cambio en su destino. Al menos aún podía mover los ojos.

Los arbustos cubrían la ladera de la montaña, pero había algo extraño en los estrechos árboles que sobresalían de los riscos. Las ramas se habían despojado de distancia, dejando nada más que troncos de estaca similares, cada uno coronado con un punto irregular y cruel al parecer.

Al acercarse, pudo ver por qué. Los troncos estaban lejos de estar vacíos. Cada uno estaba bordeado por los cuerpos muertos y empalados de las víctimas del sanilu. Algunos eran poco más que esqueletos ennegrecidos por el sol. Otros tenían carne todavía aferrándose a sus huesos. Era una despensa, muy por encima de los bosques, pero eso no era el fin de la misma.

Los cuerpos eran más que comida.

Eran trofeos.

El dolor de la rama astillada perforando su espalda había sido insoportable, pero no era nada en comparación con el trozo que sobresalía por sus entrañas. El punto de ruptura de su hombro izquierdo, casi había llegado como un alivio. El animal había tenido suerte, la rama se deslizo entre las planchas de su armadura. Un ser humano nunca habría sobrevivido a tal trauma, pero Grissan era un Espectro de la Muerte, la personificación de la muerte misma. Su momento llegaría.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba colgado del árbol, entrando y saliendo de la conciencia mientras sus órganos aumentados luchaban con el veneno del sanilu y reparaban los daños causados por el empalamiento. El hecho de que el cadáver de Matana todavía tuviera el mismo color le dijo que no había sido mucho tiempo. El sanilu obviamente había recuperado al cazador mientras Grissan dormía. No tiene sentido dejar que la comida se desperdiciara. Bueno. Que se desgastase volando con su botín de vuelta al nido.

Mientras tanto Grissan necesitaba tratar de mantenerse despierto. Si su membrana AnSus lo enviaba a un coma de restauración, no habría nadie a mano para administrar los productos químicos necesarios para llevarlo de vuelta de la hibernación. Todo estaría perdido y él dormiría para siempre.

Correosas alas golpearon el aire. El monstruo estaba regresando. Grissan dejo que la cabeza colgara lacia hacia adelante, el sanilu no esperaría que una presa sobreviviera al empalamiento. Nunca se había encontrado con un Marine Espacial antes.

Las fosas nasales de Grissan se llenaron con el penetrante almizcle de la criatura, el sonido de la carne siendo arrancada de los huesos de Matana diciéndole por qué el sanilu había regresado. Hora de alimentarse. Había acertado. El sanilu había ido directamente al nativo. Sin armadura de ceramita recubriéndolo era un fácil bocado el cadáver del anciano.

Tenía cuchillas relámpago.

Apretando los dientes, Grissan forzó su brazo izquierdo hacia arriba, agarrando la rama astillada cubierta de su propia sangre seca. No podía dejar de llorar mientras balanceaba su cuerpo alrededor, el adamantium en sus garras de su guantelete de poder quebrados por la energía, describieron un arco por el aire. El sanilu reaccionó, pero demasiado lentamente, las hojas cortaron profundamente en su flanco cubierto de pelo.

La criatura aulló de dolor, su cola reacciono atacando, pero esta vez Grissan estaba listo. Soltó el tronco, gruñendo cuando la gravedad trasladó su cuerpo una o dos pulgadas de vuelta por la rama astillada, agarró la cola, sujetándola firmemente con los dedos enguantados. El extremo del apéndice mortal se enrosco alrededor del antebrazo del Grissan, pero esta vez las púas sólo encontraron la armadura, impermeable a sus toxinas.

Presa del pánico, el sanilu se lanzó al aire con un solo golpe de sus alas. Grissan retrajo sus garras, pero se negó a dejar ir la cola, mientras el sanilu tiró más o menos de él todavía ensartado en la rama.

—No hay dolor —dijo entre dientes con los dientes apretados—. Yo soy la muerte encarnada. No sentiré ningún dolor.

El sanilu chilló, sus alas golpeaban frenéticamente, dando patadas a Grissan con sus garras curvas. El espectro de la muerte consideró golpear de nuevo, dar el golpe de muerte, pero podía ver que no había necesidad. Su peso, y el daño que ya había infringido a la criatura, era todo lo que necesitaba. Por encima de él, la criatura estaba sin aliento, la sangre corriendo libremente de las cuatro cortes en su costado, rociando la cara de Grissan.

—Todo caerá ante el poder del Emperador —ladró, escupiendo su dolor a la criatura—. Desde los demonios de la disformidad a los demonios de los cielos.

Con un grito final, el sanilu se tambaleo, sus alas perdieron el ritmo y se desplomaron, derribado sobre el simple volumen de Grissan. La estaca atravesó su estómago antes de romperse por su espalda en una neblina roja al no soportar el peso conjunto. Se deslizó cayendo por el tronco, las alas aleteando desesperadamente antes de perder velocidad y caer, el aliento de la criatura cayendo sobre su pecho.

Y luego se acabó, Grissan se levanto tembloroso, balanceando la cola lacia, mirándose reflejado en los ojos sin vida de la criatura.

—Victoria —gruño Grissan, aunque la palabra sabía peor que la sangre del sanilu en su boca.

* * *

Le tomó una eternidad a Grissan recorrer el camino por la montaña, escarbando en las pedregosas laderas. Por sus lesiones sabía que tenía que detenerse, jadeando en busca de aire en la delgada atmósfera.

Y durante todo ese tiempo aun podía oír la risa burlona en sus oídos.

Podía recordar la alegría en el rostro de Matana cuando el viejo cazador reveló que había otro nido, tal vez 200 kilómetros al este. El sanilu que Grissan buscaba lo había cazado solo, pero estaba lejos de ser el último de su especie. Había otros. Posiblemente un grupo familiar entero.

—Tonto, tonto, tonto —había cantado Matana, mientras Grissan mantenía tenso el dedo en el gatillo.

—Voy a tener la última palabra —gritó el Espectro de la Muerte hacia el bosque, dejando que su cuerpo se deslizara a descansar en una repisa—. Mi búsqueda continuará, el último de los sanilu morirán por mi mano.

Sólo necesitaba un momento, recuperarse un poco primero. El sol ardía bajo y su cuerpo estaba tan, tan cansado.

—Será un día glorioso —dijo con voz ronca, con la cabeza cayéndole hacia adelante—. Las cosas que… cosas qu…

La ensangrentada barbilla de Grissan descansaba sobre su pectoral, mientras éste, dormía y lo haría para siempre.