Ser invitado a cazar con el Gran Lobo, el propio Logan Grimnar, es un gran honor. Así que ¿por qué Turín Corazónfuerte no se siente muy honrado?. Mientras los dos siguen un mortal troll de las tieves fenrisiano en medio de una fuerte tormenta de nieve, Corazónfuerte recuerda la escritura por la que se le alabó y se pregunta… ¿cuánto sabe el Jarl Grimnar sobre lo que realmente pasó en el campo de batalla?

Cavan Scott

Logan Grimnar: Defensor del Honor

Warhammer 40000. Señores de los Marines Espaciales 7

ePub r1.0

epublector 25.06.14

Título original: Logan Grimnar: Defender of Honour

Cavan Scott, 2013

Traducción: ICEMANts, 2014

Editor digital: epublector

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El olor de la sangre fue todo lo que necesitó.

Turín Corazónfuerte estaba de vuelta en el campo de batalla, le zumbaban los oídos por la explosión. La explosión que le había enviado a estrellarse contra la quemada cáscara de un tanque Whirlwind. Se deslizó en el lodo, los resbaladizos dedos luchaban con su retorcido yelmo. Con un grito de frustración, arrancó el ahora inútil bulto de ceramita de su cabeza, desechándolo a un lado.

El Hermano Hojadehierro había estado delante de él, corriendo a toda velocidad hacia las líneas Orkas, cuando su cuerpo había sido envuelto en un brillante destello de luz. Sin duda, había pisado una de las muchas minas que los malditos pieles verdes habían enterrado en el suelo. Miserables xenos suicidas. El cuerpo de Hojadehierro se llevó la peor parte de la explosión, protegiendo de la misma a Turín Corazónfuerte. Otro Hermano había caído.

El Lobo Espacial trepó arriba, agarrándose al lateral del maltrecho Wirlwind e impulsándose con los pies, los sonidos de la batalla subieron hasta alcanzar un crescendo. Los gritos, el fuego de bólter, el rugido de los cañones Demolisher, todo fusionando, aplanado en una cacofónica nota. Corazónfuerte escaneó el terreno buscando su bólter. ¿Donde había caído?. No quería terminar como Hojadehierro. Su muerte no sería inútil.

Algo brilló en el barro delante de él, iluminado por el repentino destello de una granada de fragmentación. Allí estaba, hundiéndose de manera constante en la ciénaga. Corazónfuerte salió despedido lejos del Wirlwind cuando fue golpeado en el pecho con la fuerza de un martillo pilón.

El impacto lo envió girando lejos de su bólter. Corazónfuerte se estrelló contra el suelo, rebotando una y otra vez, rezando para no activar otra de las ocultas minas. Cuando por fin dejo de rodar, la monstruosidad que había disparado el arma estaba llenando su visión, una masa de alambres, cables y apéndices robóticos crudamente implantados. El Orko atacó, ondulante vapor salía de todas las uniones cibernéticas, la caída continua de bilis desde una boca repleta de demasiados dientes de metal. Sin un arma, Corazónfuerte se dejó caer y puso su hombro en el chapado pecho de la bestia. Usaría el impulso de la bestia contra sí misma.

Al menos ese era el plan. Fue como golpear un Rhino. Los pies de Corazónfuerte resbalaron en el húmedo barro y cayó hacia delante, lanzando un brazo para asirse a algo y así evitar sumergirse boca abajo en el barro. Antes de que pudiera recuperarse, el Orko estaba sobre él, con las garras metálicas intentando obtener el premio de la armadura, en su espalda. Su mejilla izquierda explotó en una oleada de dolor cuando las púas de acero encontraron la expuesta carne. Por mucho que lo intentó, no podía conseguir un punto de apoyo, ni librarse del demonio que había sobre él. El ataque fue bestial, frenético. Sobrepoderoso.

Esto no podía ser el fin. No aquí. No de esta manera.

—¿Hermano?.

Corazónfuerte parpadeó y volvió al aquí y ahora. El calor de la batalla fue reemplazado inmediatamente por el cortante frió, un olor nauseabundo de cobre y óxido lleno sus fosas nasales.

—¿Hermano Corazónfuerte?.

Miró la canosa cara que tenia ante él. Las características estaban muy marcadas, unos ojos fulgurantes le miraron desde debajo de una vehemente y marcada frente. Un rostro que cada miembro de los Lobos Espaciales conocía, una cara que fue tallada en sus corazones. Era tanto la razón por la que luchaban como su devoción al Padre de Todo.

Logan Grimnar, el Gran Lobo.

—Lo siento, Padre del Colmillo —dijo Corazónfuerte, se agachó en cuclillas—. Estaba distraído.

—Estabas pensando en la batalla —gruño Grimnar, su voz sonó como una manada de lobos de Fenris, las mismas criaturas que estaban estampadas en sus pesadas hombreras—. Puedo verlo en sus ojos.

—La batalla de Mactalas —reconoció Corazónfuerte, moviéndose incómodo bajo la constante mirada del Gran Lobo.

Grimnar asintió, al hacerlo la nieve cayó de su barba larga y canosa.

—Es comprensible. Perdimos muchos ese día, pero nos llevamos más en el nombre de Russ. Un centenar de Orkos por cada Hermano que perdió la vida.

—Y obtuvimos la victoria, Jarl.

—La victoria —repitió Grimmar, más tranquilo que antes, sus agudos ojos ahora descansaron sobre el colmillo de metal que colgaba alrededor del cuello de Corazónfuerte. Su trofeo.

El aliento del Orko sobre su rostro. La bestia atacándolo, aplastándolo. Escarbando el barro en busca de su arma, sintiendo su agarre en la mano.

—Así que, Hermano —solicito Grimnar— el cadáver del animal…

Corazónfuerte miró el cuerpo al lado del que estaba agachado, las derramadas tripas del gran oso blanco aun soltaban vapor con la temperatura bajo cero. El olor era insoportable. Óxido y cobre. Un hedor que Corazónfuerte había olido no un centenar, sino más de mil veces antes.

—Una presa fresca.

—Pero no lo suficiente fresca. Las huellas del asesino habían sido cubiertas por la nieve y el viento.

Corazónfuerte asintió. La nieve caía con fuerza, siseando contra el calor de su servoarmadura. Invierno en Asaheim. Fenris en su estado más puro y brutal.

—¿Pero sabemos lo que mató a la bestia?.

En cualquier otro momento, Corazónfuerte habría sonreído ante la pregunta. Como si Grimnar no supiera la respuesta. Era el mayor y mejor cazador que los Lobos Espaciales jamás hubieran producido, sin contar desde luego a Russ. Luego la pregunta debía ser una prueba.

—Los huesos de aquí están rotos, pero estos… —dijo Corazónfuerte señalando las costillas ensangrentadas que sobresalían del torso abierto del oso.

—Derretidas —retumbó la voz de Grimnar, flexionando los dedos contra su hacha Morkai, su legendaria arma—, como por ácido.

—La sangre de un troll de nieve Fenrisiano. Debe de haber sido herido en la pelea.

—Y no cabe duda de que estará lamiéndose sus heridas mientras hablamos.

Grimnar echó atrás la cabeza y respiró profundamente por su aguileña nariz, los huesos con cuentas en su melena resonaron juntos.

—Tenemos su olor —afirmó rotundamente el venerable Lobo Espacial, mirando a la montaña que se elevaba sobre las nubes bajas—, y pronto tendremos nuestro premio.

—Buena caza —convino Corazónfuerte, poniéndose de pie.

¿Su voz había vacilado?. No podía estar seguro. El Gran Lobo se volvió hacia él, con un estrechamiento de sus antiguos ojos.

—Buena caza —repitió el Jarl, antes de que su rostro se dividiera por una gran sonrisa festeada de largos caninos. Riendo, Grimnar golpeó el brazo de Corazónfuerte con un golpe que habría roto el brazo de un humano—. Digna de un héroe, ¿eh, Corazónfuerte?. Ven, vamos a terminar esto.

Los dos Marines Espaciales se dirigieron hacia el pie de la montaña.

Mientras lo seguía recordó como esto había empezado. Había ocurrido en el banquete. En el momento en que la Compañía había vuelto a Fenris, los preparativos para las celebraciones habituales ya estaban en marcha. Sí, habían perdido a muchos al retomar la ciudad de Mactalas de manos de los Orcos, pero habían sido un gran triunfo. El costo había sido alto, pero el enemigo había sido vencido.

Siempre era lo mismo. Grimnar decretó que los caídos serían honrados, no con la cabeza gacha y tristes himnos, sino con abundantes canciones, carne y cerveza. Habían muerto guerreros. Serian héroes para siempre y sus nombres siempre recordados.

Corazónfuerte había sido un héroe también, aunque uno de los vivos, la variedad de héroe que aún respiraba. La historia de su victoria se había extendido, de cómo había matado al berserker orko que a su vez había tratado de matarlo, un bruto dos veces el tamaño de un Marine Espacial. Sus hermanos se reunieron alrededor, ansiosos por ver el colmillo de metal que colgaba del cuello de Corazónfuerte, para escuchar cómo había metió la mano en la sucia boca del alienígena y lo arranco con sus propias manos.

Y las historias habían llegado a la mesa del Jarl Grimnar. El Padre del Colmillo había aparecido delante de Corazónfuerte, alabando al Marine Espacial por su valor, invitándolo a una expedición de caza. Solo ellos dos. Corazónfuerte había visto la envidia en los ojos de sus Hermanos. Era indigno de ellos. Indigno del Capítulo.

No podía ver nada ahora. La ventisca les estaba golpeando plenamente, habían empezado su ascenso, y esta se aferraba a la montaña. Una tormenta de nieve completa.

—Jarl Grimnar —lo llamó Corazónfuerte, sin obtener respuesta, hacía rato que lo había perdido de vista. El ‘Padre del Colmillo’ había gritado una vez, hacia unos breves momentos y después silencio. Los pensamientos se agolpaban en la mente de Corazónfuerte. ¿Y si el Gran Lobo se había caído?. ¿Y si la montaña había tenido éxito donde los enemigos del Imperio habían fracasado durante siglos?. ¿Qué pasaría si Grimnar hubiera muerto?

Los ojos del Orko ardiendo con odio. Su cuerpo aplastándolo. Incapaz de respirar siquiera.

Corazónfuerte dio un paso hacia adelante, levantando la mano como si de alguna manera pudiera espantar la tormenta. Y entonces sin previo aviso el suelo desapareció bajo sus pies. Estaba cayendo, rebotando contra las rocas y el hielo, cayendo al infierno por sí mismo.

El Lobo Espacial se estrelló en el suelo, con la servoarmadura absorbiendo la mayor parte del impacto. Parpadeó, sus aumentados ojos se ajustaron inmediatamente a la penumbra de la caverna, una débil luz se derramaba hacia abajo desde la grieta a través de la cual había caído, situada muy por encima.

¿Habría corrido Grimnar la misma suerte?.

Le llego el rumor de un proyectil al ser disparado. Algo caliente le salpicó, haciéndole arder la mejilla allí donde cayó. Noto el hedor de una muerte violenta.

Corazónfuerte tomó aire, saboreando el olor que impregnaba la cueva. Un almizcle vil, mezclado con excrementos y sangre. Estaba cerca. Muy cerca.

Un gruñido a su izquierda, puso de pie a Corazónfuerte en un instante. Se agachó para coger su espada sierra, pero su enguantada mano solo encontró roca. Podría haber caído en cualquier lugar de la cueva, debió perderla al caer. Ya solo le quedaban sus puños. Tendrían que ser suficiente.

Notando movimiento desde atrás, Corazónfuerte se volvió, un instante demasiado tarde. Una inmensa garra le dio en la cara, garras como guadañas le arrancaron su ojo derecho, abriéndole la mejilla, terminando lo que empezó el Orko.

Como el templado acero a través de la carne.

La fuerza del golpe envió dando tumbos a Corazónfuerte, sintió que algo se rompía en su columna vertebral cuando su cuerpo se retorció.

Entonces cayó hacia atrás, el peso de su armadura lo arrastró hacia abajo. La parte posterior de su agrietada cabeza dolorosamente apoyada contra una roca. Por encima de él oyó al troll de nieve fenrisiano y entonces lo vio, con los labios retraídos para revelar sus monumentales dientes. Su gruesa piel, del color de la propia servoarmadura de Corazónfuerte, teñida de rojo por la sangre que fluía de profundos cortes en su cara y en los brazos. El oso había luchado bien. Mejor que él.

Un rugido llenó la cueva, no surgió del troll de nieve fenrisiano, sino de detrás del monstruo. Retrocedió, alejándose de Corazónfuerte, el gigante se volvió, pero no lo suficientemente rápido. En un instante estaba entero, una musculosa montaña de peluda rabia y al siguiente su cabeza estaba dividida por la mitad, con la sangre brotando como de una fuente.

Grimnar empujo a Morkai hacia abajo, cortando profundamente desde el pecho del troll de nieve fenrisiano, los dos lados de su cuerpo cayendo como piel de un plátano pelado, dejando enmarcada la imponente mole del Gran Lobo, magnífico en una neblina de sangre.

El partido cadáver se estrelló en el suelo, pasando por encima del convulso cuerpo, Grimnar con Morkai balanceándose en el aire, lista para morder por segunda vez.

El postrado Lobo Espacial levantó una mano, una defensa inútil contra las Legendarias cuchillas heladas. El ‘Padre del Colmillo’ bramó, incrustando el hacha en la roca, a escasos dedos de de la cabeza de Corazónfuerte con un sonido como un trueno. El grito de alarma de Corazónfuerte quedo atrapado en una garganta ahogada en sangre. Se lo quedó mirando, con el único ojo que ahora le quedaba, viendo una cara retorcida en una máscara de pura aversión.

—¿Cuál era su nombre? —la voz de Grimnar estaba en calma y comedida, lo que la hacía aún más terrible. Sólo sus ojos delataban la furia que hervía en su pecho—. Dime al menos que sabes su nombre.

Corazónfuerte se atragantó, tratando desesperadamente de habla.

—Jarl, yo…

—Dímelo.

Negó con la cabeza, ondas de dolor acompañaron el gesto.

—No sé a quién se refiere.

Grimnar se inclinó sobre el Lobo Espacial, apoyándose pesadamente en Morkai, sus ojos como ascuas.

—Yo estaba allí —gruñó—, cuando el Orko te ataco. Te vi pelear y caer.

—Mi señor…

—Estaba demasiado lejos como para poder ofrecer ayuda, además tenía mis propias batallas que ganar, pero lo vi correr hacia adelante, vaciar su pistola sobre la bestia. Vi al Garra Sangrienta que salvó tu miserable pellejo.

Se repente Corazónfuerte podía ver de nuevo la cara del recluta. La pálida piel libre de cicatrices, su mata de pelo rojo. Sus ojos perdidos mirando la lluvia.

—Y eso no es todo lo que vi ese día, ¿verdad, Corazónfuerte?.

La escena se reprodujo en la mente de Corazónfuerte. La confusión. El ruido. El Orko corcoveándose en su agonía, golpeando con esas garras infernales, golpeando al Garra Sangrienta a través de la garganta, casi cortando su cuello. Corazónfuerte nunca sabría si el último y letal disparo del arma del Garra Sangrienta fue el resultado de un espasmo en su muerte, o un último acto de desafío.

Grimnar se agachó, los dedos se cerraron alrededor del diente de metal que descansaba sobre el pecho agitado de Corazónfuerte.

—¿Qué hiciste? —preguntó el Padre del Colmillo, su fuerte voz calmada—. ¿Creaste el recuerdo de haber matado al Orko, arrancaste esto mientras tu Hermano se estaba muriendo a tu lado?

Grimnar miró el cadáver atravesado tras sus pies.

—¿Va a reclamar haber matado también a este?.

Burbujas de sangre estallaron en boca de Corazónfuerte mientras su boca se movía en silencio. Grimnar no esperó una respuesta. Se irguió, rompiendo la cadena alrededor del cuello de Corazónfuerte.

—Voy a buscar el nombre del Garra Sangrienta —prometió, sosteniendo el diente en la mano—, y colgare este trofeo en el Gran Salón en su memoria. Los que te elogiaron sabrán la verdad. Sabrán cuán digno eres. Y deberás enfrentarte a ellos, Turín Corazónfuerte. Deberás enfrentarse a ellos, cuando regreses de este lugar.

—Mi señor —logró decir finalmente Corazónfuerte—. En el calor de la batalla, fue un error. Yo…

Fragmentos de rocas y chispas picaron las mejillas de Corazónfuerte cuando Grimnar extrajo a Morkai, liberándola, cortando sus excusas de golpe. Sin decir una palabra, el Padre del Colmillo se volvió y salió de la cueva, la expresión grabada en su cara fue mucho peor que cualquier reproche. Corazónfuerte escuchó como sus pesados pasos se desvanecían, la nieve a la deriva caía hacia abajo de manera constante, desde la fisura muy por encima.

Cubriendo sus huellas.