Esta apasionante continuación de Camino de engaño encuentra a las primas Marda y Yana Ro unidas por sangre pero separadas por la fe.

Marda y Yana pertenecen al Camino de la Mano Abierta, un grupo liderado por una mujer carismática llamada la Madre, que cree que nadie debe utilizar la Fuerza. Mientras Marda se une a una peligrosa expedición al Planeta X en busca de criaturas más misteriosas para usar contra los Jedi, Yana se encuentra formando una alianza inesperada con el padre de su amante muerta en un intento de arrebatarle a la Madre el control del Camino. Estas dos jóvenes se enfrentarán a una encrucijada, obligadas a elegir no sólo su propio destino, sino el de la propia galaxia.

Camino de venganza

Cavan Scott

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: The High Republic: Path of Vengeance

Autor: Cavan Scott

Arte de portada: Corey Brickley

Publicación del original: mayo 2023

The High Republic 382 años antes de la batalla de Yavin

Traductor: Chewbacca

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.00

17.07.24

Base LSW v2.22

DECLARACIÓN

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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PRÓLOGO

Marda habló y el Camino de la Mano Abierta escuchó.

Las planchas de cubierta vibraban bajo ella con el suave zumbido de los motores de la nave. Todavía le sorprendía lo potente y serena que era el Eléctrica Mirada, la gigantesca nave finalmente puesta en marcha tras años de construcción en las polvorientas llanuras de Dalna. Marda había pasado la mayor parte de su vida soñando con este momento, y allí estaba ella, allí estaban todos, dirigiéndose hacia Jedha, la legendaria Luna Peregrina, para difundir el mensaje del Camino. Lo más increíble de todo era que ella encabezaba la marcha: Marda, que siempre se había quedado atrás cuando su prima Yana se unió a los Hijos, el grupo de discípulos de élite de la Madre que recorría la galaxia liberando artefactos de la Fuerza de aquellos que querían hacer mal uso de ellos. Marda había solicitado unirse a los Hijos una y otra vez, pero sus peticiones habían sido denegadas. Mientras Yana estaba en las estrellas, Marda estaba destinada a permanecer en Dalna, cuidando de los Pequeños del Camino, preguntándose por qué no era digna de las bendiciones de la Madre.

Kevmo Zink había cambiado eso; el hermoso y estimulante Kevmo había hecho dudar a Marda de todo lo que había creído antes de demostrarle que siempre había tenido razón. El joven padawan le había hecho cambiar de opinión, eso era seguro, al llegar a Dalna con sus trucos de Jedi y su temeraria manipulación de la Fuerza, sin pensar apenas en las consecuencias de sus actos. Marda le había rogado que pensara en lo que estaba haciendo, compartiendo la verdad que el Camino conocía demasiado bien. Usar mal la Fuerza, incluso de la forma más trivial, como hacer levitar pétalos de flores para deleitar a los Pequeños, como había hecho en su primer encuentro, podía desencadenar una cadena de acontecimientos con consecuencias imprevistas y potencialmente catastróficas en otros lugares de la galaxia. Lo que empezó como una onda en Dalna podría convertirse en un maremoto muy, muy lejano, arrasando todo a su paso. Kevmo y otros como él no tenían forma de saber el dolor y el sufrimiento que estaban infligiendo a los demás. Marda había intentado persuadir a Kevmo de las transgresiones que cometía sin darse cuenta, pero él no le escuchaba. No podía culparlo del todo, por supuesto. Sólo era un aprendiz, subordinado a su Maestra Jedi, una pálida soikan llamada Zallah Macri. Zallah había insistido en que la Fuerza no se ajustaba a las enseñanzas del Camino, y Kevmo, adoctrinado como estaba, se tragó la mentira con avidez.

A Marda le dolía el corazón cuando pensaba en el joven pantorano, el único chico al que había amado. Nunca volvería a ver su brillante sonrisa ni a presenciar cómo se sonrojaban aquellas mejillas azuladas bajo los intrincados tatuajes cuando se besaban. Su insensatez se burlaba incluso de sus recuerdos del padawan. Cuando cerraba los ojos, lo único que veía era el frío cuerpo de Kevmo tendido en las cavernas bajo el complejo del Camino en Dalna, con la suave piel calcificada por el tacto de la extraña criatura que el Camino llamaba el Nivelador, la misma bestia que ahora observaba desde las sombras de la sala de reuniones, un avatar de la Fuerza misma.

Kevmo y Zallah habían abusado de su poder y la Fuerza los había castigado, extinguiendo su luz de la forma más aterradora. Los Jedi habían quedado reducidos a cáscaras sin vida, sus túnicas se desplomaban mientras sus cuerpos se convertían en polvo.

Marda llevaba el sable láser de Kevmo bajo la túnica como recuerdo de lo que había perdido y ganado en aquel terrible momento. La muerte de Kevmo le había roto el corazón, e incluso cuando la Madre anunció que el Camino abandonaría Dalna para viajar a Jedha, Marda había prometido que nunca permitiría que nadie más sufriera el dolor y el vacío que ella sentía. Advertiría a todo el mundo de los peligros inherentes al mal uso de la Fuerza para que nadie experimentara el mismo dolor. Kevmo estaba muerto porque se había negado a escuchar. Ella no permitiría que otros compartieran su destino. La Madre había reconocido el potencial de Marda y la había nombrado guía espiritual del Camino, invitándola a dirigir las oraciones y a ofrecer enseñanzas en lugar de la Madre. Por fin podía proteger la Fuerza. Por fin podría salvar a los que siguieran los pasos de Kevmo.

Marda sonrió mientras hablaba, sus ojos oscuros brillaban con lágrimas, y el Camino la escuchó, llorando con ella.

Yana no lloró. Quería hacerlo. Probablemente lo necesitaba, pero no podía, no allí. Todo había cambiado tan rápido. Apenas unas semanas antes, había planeado abandonar el Camino, empezar de nuevo con el amor de su vida, lejos de la influencia de la Madre, lejos de Dalna.

Dejaba Dalna, pero no como esperaba. En primer lugar, Kor no estaba con ella. En su lugar, el cuerpo de su novia se encontraba en las profundidades del hielo, en un mundo helado a años luz de cualquier lugar, donde Yana se había visto obligada a abandonar a Kor para escapar del mismo destino. En sus momentos más oscuros, Yana se imaginaba a Kor Plouth tal y como era ahora: no la vibrante nautolana que había conocido desde que tenía trece años, sino un cadáver despojado de su carne por los carroñeros de las profundidades de Thelj. La imagen, grotesca y horrible, hizo que a Yana le dolieran las garras en busca de justicia. La Madre había traicionado a Kor, traicionando a los cuatro Hijos en su última misión condenada al fracaso. Yana había sobrevivido por los pelos. En toda la galaxia, la gente de Yana era temida por aquellos que no los conocían, pero los juzgaban por su reputación y apariencia: su piel gris pizarra, sus dientes y uñas afiladas como cuchillas y sus ojos negros como el carbón. Eran vistos como poco más que depredadores despiadados y, junto a la Gran Tormenta, Yana deseaba poder darles la razón. ¿Cuántas veces había soñado despierta con derribar a la Madre y arrancarle la garganta a la falsa profeta delante de su adorada congregación? En lugar de eso, no hizo nada, permaneció de pie al fondo de la sala de reuniones del Eléctrica Mirada, escuchando a Marda pronunciar otro ingenuo discurso sobre los entresijos de la doctrina del Camino.

Marda era la que más había cambiado. Yana había protegido a su prima desde el momento en que llegaron a Dalna como refugiadas, deseando que se valiera por sí misma, que desarrollara su potencial. Yana había pensado… había esperado… que Kevmo Zink fuera el catalizador de Marda, que los sentimientos que habían florecido entre su prima y el joven jedi ayudaran a Marda a darse cuenta de quién era, de quién podía ser. Marda se había dado cuenta, sí, pero no de la forma que Yana esperaba, sino reinventándose a sí misma como una fanática a la que Yana apenas reconocía. El signo más evidente era el cambio que Marda había hecho en las tres líneas azules que todos los miembros del Camino se pintaban en la cara con cáscaras de brikal machacadas. Las líneas, que simbolizaban la libertad, la armonía y la claridad, siempre se habían dibujado como suaves olas, como la subida y bajada de un océano, pero desde la muerte de Kevmo, Marda había adoptado tres líneas verticales que bajaban en línea recta desde la frente hasta la barbilla. Le había dicho a Yana que el nuevo patrón representaba su creencia de que el Camino debía ser más tenaz en su trabajo, buscando activamente el abuso de la Fuerza y eliminándolo como la corrupción que era. Otros siguieron su ejemplo y se pintaron la cara del mismo modo a medida que crecía la popularidad de Marda. Las propias marcas de Yana, aplicadas de forma tradicional sobre los ojos, eran definitivamente minoritarias.

—Míralos a todos —dijo una débil voz a su lado. Yana no respondió y mantuvo sus ojos oscuros fijos en Marda—. La adoran. La nueva Guía del Camino.

El pueblo de Yana tenía muchas maldiciones que soportar; eso era seguro. Los evereni no tenían un verdadero hogar, ni una verdadera identidad que no fueran los insultos que les dedicaban los demás, ni un verdadero propósito. Luego estaban los rumores más extravagantes sobre ellos, historias que Yana nunca había creído del todo, no hasta ahora.

La primera vez que escuchó el más macabro de ellos fue en un bar de Rekardia, mientras intentaba ignorar los murmullos de un grupo de contrabandistas que la habían mirado con odio en cuanto cruzó la puerta.

—Hablan con los muertos, los evereni —había oído decir a uno de los contrabandistas a sus compañeros, alimentado por la ignorancia y la cerveza barata—. Ven los fantasmas de los que han masacrado, almas perdidas condenadas a seguir a esos malditos tiburones dondequiera que vayan.

Eran tonterías supersticiosas, por supuesto, como le había recordado al argazdano de piel verde después de aplastarle la nariz contra la barra. Incluso le había contado la historia a Kor cuando se reunieron en el puerto espacial, y a Kor le temblaban las trenzas de la cabeza mientras se reía. Y, sin embargo, el hecho de que las historias fueran sin duda una tontería no había impedido a Yana ver una figura dolorosamente familiar al fondo de la multitud cuando subieron a bordo del Eléctrica Mirada por primera vez. Llevaba el mismo tocado en la cabeza y, afortunadamente, conservaba la piel verde lima en los huesos, pero los ojos de Kor, antaño oscuros, estaban nublados cuando miró a Yana desde el otro lado de la multitud, y el agua helada se derramaba sobre sus labios agrietados al sonreír.

Kor había estado allí desde entonces, siempre unos pasos por detrás, invisible para todos menos para Yana, su voz tan clara como si estuvieran tumbados en su litera allá en Dalna.

—Me dejaste, pero sigo contigo. Siempre estaré contigo, mientras me necesites.

No era ella, por supuesto, no realmente; Yana lo sabía. Kor estaba muerta. Esta aparición era la culpa y la ira de Yana dándole forma. Era la furia que ardía en lo más profundo de su ser, la misma furia que la había llevado a unirse al afligido padre de Kor, Werth Plouth, el Heraldo de la Mano Abierta, que a su vez estaba esperando su momento para derrocar a la Madre cuando llegara el momento adecuado.

—¿Cuando él decida, quieres decir? —susurró Kor.

Yana apretó los puños y se concentró en el dolor de las uñas que le cortaban las palmas resecas. Sin embargo, seguía sin poder llorar, incluso cuando los miembros del Camino se hicieron eco de las últimas palabras de Marda:

—La Fuerza será libre.

—La Fuerza será libre —dijo Kor fríamente al oído de Yana.

—Sí, pero ¿lo seremos? —preguntó Yana, sin apartar los ojos de su prima.

Marda se quedó después de que la congregación abandonara la sala, y los Ancianos le agradecieron el consuelo que les habían proporcionado sus palabras. La Madre no había asistido a la reunión, por supuesto. Elecia pasaba la mayor parte del tiempo en sus aposentos privados, en comunión con la Fuerza. Sin embargo, a Marda le había sorprendido la ausencia del Heraldo. Se había acostumbrado a ver al nautolano al fondo de la multitud, con los ojos casi tan oscuros como los suyos y los muñones de sus tentáculos afeitados contrastando con su cabeza verde. ¿Tal vez tenía asuntos que tratar en otra parte de la enorme nave? Probablemente, pero Marda dudaba que se lo dijera. Su relación había sido tenue antes de que la ascendieran a Guía, pero ahora estaba totalmente congelada. El resentimiento de Werth hacia ella se desprendía de él en oleadas, pero ella no tenía ni idea de por qué. Ella no era una amenaza, especialmente para él. Ambos compartían el mismo objetivo: difundir el mensaje del Camino por todas partes. ¿Era su nueva cercanía a la Madre, el vínculo que compartían? ¿El Heraldo estaba celoso?

Sin duda le había sentado mal que la Madre enviara a Sunshine Dobbs por delante del Eléctrica Mirada para anunciar la llegada del Camino a Jedha. En parte, era comprensible. Como sugería su título, se suponía que el Heraldo era el mensajero del Camino, y Sunshine Dobbs, bueno… Sunshine era poco más que un estafador. Al menos, lo había sido antes de dedicar su vida al Camino. El antiguo buscador de rutas espaciales resplandecía cada vez que estaba en presencia de la Madre, hasta el punto de que Marda se preguntó si había desarrollado sentimientos por Elecia desde su conversión, aunque la Madre no se aprovecharía de un enamoramiento tan evidente.

Pero la exuberancia de Sunshine sólo hacía que el comportamiento del Heraldo fuera aún más molesto. El dolor de Werth por su hija había absorbido la alegría de su vida y de su vocación. Apenas hablaba con nadie estos días, ni siquiera con su esposa, Opari, quien, ya gravemente enferma, se había recluido en sí misma desde la muerte de Kor, escondiéndose en los aposentos que compartía con el Heraldo a bordo del Mirada. Su única confidente parecía ser Yana, lo cual era sorprendente teniendo en cuenta sus diferencias pasadas, pero Marda no podía negarle el consuelo que encontraba en la compañía de su prima. Sin duda era su dolor combinado lo que los había unido, su vínculo compartido con Kor, la hija y novia que amaban.

Fuera cual fuese el motivo, Marda sólo deseaba que Yana hablara con ella.

—¿Marda?

El sonido de la voz de su prima la sorprendió. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no había oído a Yana acercarse. O tal vez había sido por el entrenamiento de Yana. Si no quería que la oyeran, Yana podía ser tan sigilosa como un gato escurridizo, pero ahora estaba allí, alabada sea la Fuerza, una respuesta literal a sus plegarias. Marda se giró para saludar a su prima, con una sonrisa que sólo vaciló cuando vio los largos bastones de combate en las manos de Yana.

—¿Prima?

—Prima —contestó Yana, con la voz desprovista de emoción, mientras empujaba uno de los bastones hacia Marda.

—¿Qué es esto? —preguntó Marda.

—Lo que parece: un entrenamiento.

Marda se rió, sin acabar de creerse lo que estaba oyendo.

—Esta es la sala de reunión. Un lugar sagrado.

Yana se encogió de hombros.

—La fe es un campo de batalla.

Marda dio un paso hacia su prima.

—Yana. Hablemos. Vamos a.… comer.

Yana resopló.

—¿Comer?

—Las tiendas están llenas de provisiones de Dalna. El anciano Sarevelin incluso trajo nueces confitadas. Si te apetece algo más sustancioso, hay litros de sopa de pescado al curry en la cocina. Tu favorita.

Yana continuó tendiéndole el bastón.

—Podemos comer más tarde.

Los hombros de Marda se hundieron.

—¿Después del entrenamiento?

Recibió un gesto de asentimiento que no era una promesa.

—Después del entrenamiento.

Marda examinó el arma. Quizá era la forma que tenía su prima de romper el hielo que se había formado entre ellas, el primer paso para reconstruir su relación. Desde luego, era lo máximo que habían hablado desde que embarcaron en el Mirada. Debía aprovechar la oportunidad antes de que Yana cambiara de opinión. Marda cogió el bastón y se puso en posición defensiva, y Yana se lanzó inmediatamente al ataque.

—No es suficiente —gruñó Yana cuando Marda logró esquivar el golpe y giró el bastón para atacar por el otro lado. Esta vez, Marda ni siquiera tuvo la oportunidad de responder.

—¡Aah! —gritó cuando la punta del arma de Yana le alcanzó las costillas.

—No lo estás intentando.

—¡No debería tener que hacerlo! —contraatacó Marda, intentando su propio golpe sólo para que Yana lo esquivara, y el extremo del bastón de Marda golpeó las placas de la cubierta a los pies de su prima.

Esta vez, el bastón de Yana se clavó en el esternón de Marda, haciéndola retroceder.

—Y eso podría haberte matado.

El bastón volvió a girar, alcanzando a Marda en la espalda.

—Podría haberte roto la columna. —Marda rugió de frustración y levantó el bastón en un arco que Yana tuvo que esquivar antes de que le diera en la mandíbula.

—Mejor.

Marda siguió bramando, girando sobre sí misma con el impulso del bastón como guía. Yana volvió a bloquearlo; volvió a felicitar a Marda de la misma forma que Marda solía felicitar a los niños de la guardería por terminar de pintar con los dedos.

Clack.

—Mejor.

Clack.

—Otra vez.

Clack.

—Concéntrate.

Por un momento, Marda se perdió en la danza, empujando, bloqueando, golpeando y parando. Las imágenes danzaban en su cabeza mientras se enfrentaban en el aire fresco de la nave, los recuerdos corrían por su mente sin que se los pidiera, poco más que flashes. Llegaron a Dalna de niños, perdidos y asustados. Ver a la Madre por primera vez. Ver a Kevmo, sentir un vuelco en el corazón, sentir su boca contra la suya.

—¡Basta!

Yana lanzó un barrido hacia abajo con su bastón, golpeando las piernas de Marda. Su arma cayó estrepitosamente al suelo, y su cuerpo hizo lo mismo, sin aire en los pulmones. Yana estaba encima de ella y, por un segundo, Marda pensó que su prima estaba a punto de bajar la punta del bastón para rematar la faena. En lugar de eso, Yana se relajó y cambió su postura de combate por una de disgusto mientras golpeaba la madera contra las planchas de la cubierta.

—No estás preparada para Jedha.

Marda se esforzó por recuperar el aliento.

—Vamos en son de paz.

Yana soltó una carcajada.

—¿En paz? ¿Para decirles a todos los que se han reunido en el más sagrado de los lugares que sus creencias son erróneas? ¿Para decirles a esta «Convocatoria de la Fuerza» que tienen que cambiar sus costumbres o enfrentarse al fin de los tiempos?

—Los Jedi están corrompiendo la Fuerza —espetó Marda, impulsándose sobre unos brazos temblorosos.

Yana le tendió una mano.

—No he dicho Jedi.

Marda la cogió y dejó que Yana la pusiera en pie.

—Ya lo sé. Pero los Jedi son una influencia corruptora en la Convocatoria…

Yana soltó la mano de Marda.

—¿Una influencia corruptora? Ahora suenas como la Madre.

—Gracias —dijo Marda en voz baja, aceptando la broma como un cumplido. Miró a su prima a los ojos mientras luchaba por recuperar el aliento—. La Convocatoria cuenta con representantes de todos los principales sistemas de creencias. Si podemos convencerles de que están poniendo en peligro la Fuerza…

—No te creerán.

—Pero tenemos que intentarlo.

Las dos evereni permanecieron en silencio, la mandíbula de Yana apretada, Marda por fin capaz de respirar. Marda podía ver el dolor en la expresión de Yana, la rabia que sabía que sentía su prima. Si tan solo Yana pudiera canalizar esa rabia para ayudar a difundir la palabra, para encontrar la paz en la sencillez del único y verdadero Camino. Marda quiso rodearla con los brazos, decirle que la comprendía, que todo iría bien, pero fue Yana quien dio el primer paso, agachándose para recoger el bastón de Marda del suelo.

—Una hora —dijo, devolviendo el arma a las manos de Marda—. Nos reuniremos en la bodega secundaria. Tienes que prepararte para cualquier entorno. Las noches son oscuras en Jedha.

—¡Es la Luna de la Luz!

—Es una luna llena de peregrinos que no tomarán amablemente lo que tienes que decir.

—¿Qué pasa con la sopa?

Yana se dio la vuelta y salió de la capilla sin mirar atrás.

—Quizá más tarde.

Marda sabía que no lo decía en serio, incluso cuando la puerta se cerró y se quedó sola.

No, sola no. Ya no.

—Ya lo verá —dijo Marda en voz alta—. Verá lo equivocada que está. Jedha escuchará. Todos verán la verdad.

—Verán la verdad —repitió Kevmo, de pie detrás de ella. Su piel, antaño vibrante, era ahora calcárea y blanca, su voz como grava crujiendo bajo los pies—. La Fuerza será libre.

—La Fuerza será libre —asintió Marda, sonriendo.

PARTE UNO
LA BATALLA DE JEDHA

CAPÍTULO
UNO

Jedha no escuchó. Nadie escuchó. Y ahora Marda estaba sola.

La calma que Marda había sentido en la sala de reuniones del Eléctrica Mirada, llena de moratones por los golpes que le había propinado Yana, había durado todo el camino hasta la Luna Peregrina. En todo caso, había aumentado hasta convertirse en algo parecido al éxtasis cuando bajó por la rampa del transbordador de aterrizaje del Mirada.

Al principio, Marda había estado en lo cierto. La gente estaba más que dispuesta a recibir el mensaje del Camino, incluso a darle la bienvenida. Sunshine Dobbs había sido mejor que su palabra, y su antiguo crucero, apropiadamente bautizado como Scupper, había aterrizado unos días antes que el Mirada. Sunshine había desplegado su dudosa magia, untando las manos de cualquiera que pudiera interponerse en su camino, reduciendo, si no eliminando por completo, los obstáculos, e incluso invirtiendo parte de las sorprendentemente saneadas arcas del Camino en la compra de un asilo que corría el riesgo de cerrar sus puertas, como muestra de la benevolencia del Camino. La Convocatoria de la Fuerza había aceptado reunirse con el Heraldo, y la Madre demostró ser una valiosa ayuda en las conversaciones de paz entre Eiram y E’ronoh, mundos que habían estado en conflicto durante generaciones.

Todo había funcionado exactamente como estaba previsto, y entonces comenzaron los enfrentamientos.

Las polvorientas calles de Jedha se llenaron de sangre. Lo que había empezado como una disputa entre el Heraldo y la Convocatoria se había convertido en disturbios: el Heraldo había tomado las escaleras del edificio de la Convocatoria y había azuzado a los transeúntes hasta convertirlos en una turba, aprovechando su propia desconfianza tanto hacia la Convocatoria como hacia los demás. Primero se lanzaron insultos y luego puñetazos, y la violencia se extendió como un reguero de pólvora. Un acontecimiento así ya habría sido suficientemente calamitoso por sí solo, pero la lucha se intensificó cuando las conversaciones de paz entre Eiram y E’ronoh se rompieron y los guardias armados y droides ejecutores de los dos planetas en guerra salieron a las calles. Los habitantes de Jedha, ya atemorizados, respondieron con miedo: los alborotadores se enfrentaron a los droides y a los guardias, y las diversas escaramuzas se sucedieron hasta que la ciudad entró en guerra consigo misma, con siglos de agravios religiosos en ebullición.

Marda había intentado hacer el trabajo de la Fuerza, calmar a la muchedumbre y atender a los heridos, pero entonces los Jedi habían tomado el control, como siempre hacían, con los sables láser en ristre. Sólo empeoraron las cosas, la violencia se intensificó hasta que ya nadie recordaba por qué había empezado la lucha: Los Jedi siempre empeoraban las cosas.

Marda se agachó cuando unos cazas surcaron el cielo sobre ella, con motores como truenos. En la calle de al lado, estalló una explosión, seguida de un grito desgarrado. Tantas explosiones. Tantos gritos.

Marda sacó un comunicador de su cinturón y pulsó el control.

—¿Yana? Yana, ¿puedes oírme? He perdido a la Madre, no la he visto desde que destruyeron el asilo.

Ahora el fracaso de Marda era completo. Ahora Yana se regodearía. Todo lo que su prima había dicho que sucedería, había sucedido. El pueblo de Jedha había respondido a su mensaje con violencia. Todo estaba perdido.

—¿Yana? Por favor, contesta. ¡Yana!

No hubo respuesta, ni siquiera una risa burlona o un «te lo dije» socarrón.

Uno de los cazas estalló en llamas en lo alto, su retorcido fuselaje cayó del cielo para estrellarse contra el templo de alguna fe medio olvidada.

—¿Qué hago? —preguntó Marda, pero nadie respondió. Ni Yana ni siquiera Kevmo, que no se le había aparecido desde que Jedha había empezado a ponerse patas arriba. Quizá nunca había estado allí. Marda ya no podía estar segura de nada.

Sonó otro grito, esta vez más cercano. Por un momento, un miedo irracional inundó la mente de Marda: ¿Era la Madre? ¿Estaba en peligro? Irracional o no, Marda ya corría en dirección al grito. Yana diría que era su imaginación, pero Marda tenía que creer que era la Fuerza, que la espoleaba.

El corazón se le subió a la boca cuando rodeó las escarpadas ruinas de un santuario antaño poderoso y divisó la inconfundible imagen de una túnica azul hecha jirones, cubierta de polvo y con los pliegues ennegrecidos por la suciedad y la sangre. La figura estaba hecha un ovillo, con los brazos por encima de la cabeza, mientras una banda de alborotadores daba patadas y puñetazos, profiriendo improperios contra la víctima a la que aporreaban. Después de todo, ¿era la Madre? No había forma de saberlo con seguridad, no con la multitud haciendo todo lo posible por golpear a la persona hasta matarla. Marda tenía que hacer algo, salvar a quienquiera que fuera. Si Yana hubiera estado allí, se habría lanzado de cabeza a la refriega sin dudarlo ni temerlo, pero si algo había demostrado Jedha de una vez por todas era que Marda no era Yana. Ni siquiera tenía un arma.

—Sí, lo sabes —dijo una voz seca en su cabeza.

Marda se miró las afiladas uñas, preguntándose si serían suficientes, pero sabiendo en el fondo de su corazón que no lo serían.

—No, ellas no —le dijo Kevmo, reapareciendo por fin para susurrarle al oído—. Debajo de tu túnica. Mi sable láser.

Antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, Marda tanteó el cinturón y deslizó la mano bajo la túnica polvorienta hasta encontrar la fría empuñadura que la esperaba. La liberó de un tirón y giró el mango de metal una y otra vez hasta encontrar el activador, pero el pánico le impidió ver lo que tenía delante de los ojos.

—Está ahí. Bajo el pulgar. Úsalo.

Marda lo pulsó y la empuñadura vibró con fuerza mientras la hoja amarilla de plasma ardiente cobraba vida, dejándola sin aliento. La última vez que había visto el arma, estaba en manos de Kevmo. Había jugado con la idea de encender la espada desde que él murió, pero le parecía una falta de respeto, una afrenta tanto a su memoria como a la Fuerza. Ahora no tenía elección.

—Dejad de hacer lo que estáis haciendo —gritó, con una voz que contenía un tono que no sentía y que no sabía que poseía—. Apartaos de ellos.

La banda se giró, dos humanos y un kyuzo de ojos dorados.

—¡Jedi asqueroso! —gruñó el kyuzo, mirando a la espada que zumbaba—. Esto no tiene nada que ver contigo. Márchate. Lárgate ya.

—No puedo hacerlo —replicó ella, con la voz tan temblorosa como el arma que tenía en las manos.

—¿Por qué, guapa-guapa? —se mofó uno de los humanos, un varón de pecho ancho, melena pelirroja y boca llena de dientes desiguales—. ¿Porque te lo dijo la Fuerza?

Eso confirmó todo lo que necesitaba saber. El bruto pelirrojo no era un creyente, equivocado o no. Sólo estaba allí por deporte, y el miembro del Camino que seguía acurrucado a sus pies había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Marda dio un paso adelante con cautela.

—Te dije que los dejaras en paz.

El cuerpo en el suelo no se movía. ¿Por qué no se movían? Al menos los matones se alejaban de ellos, aunque sólo fuera porque los tres acechaban a Marda en su lugar.

Le costó todo lo que tenía no salir corriendo.

—No eres un Jedi —se dio cuenta el kyuzo, sonriendo bajo el traductor que llevaba en la boca—. Eres como él. Uno de esos sectarios.

—No somos una secta —dijo Marda, fijándose en él. Así que no era la Madre, gracias a la Fuerza. La culpa casi la abrumó un segundo después. No importaba a quién habían estado golpeando, sólo que no empezaran de nuevo.

—No te acerques —advirtió, moviendo la empuñadura entre manos temblorosas.

—¿O qué? —se burló el bruto pelirrojo—. ¿Nos derribarás con tu espada láser?

—Maldita asesina de planetas. No sabe lo que hace —dijo kyuzo, acercándose a la espada—. Probablemente la encontró en la calle. —Extendió una mano enguantada—. Dámela, chica, antes de que hagas daño a alguien. Probablemente a ti misma.

Marda no sabía si se debía a los insultos que habían perseguido a su pueblo desde el éxodo de Everon o a la despreocupación por la amenaza que ella representaba, pero sintió una oleada de fuego en el vientre. Se movió con más elegancia de la que había mostrado nunca en sus sesiones de entrenamiento en el Mirada y levantó el sable láser para alcanzar la mano de kyuzo. El kyuzo cayó de rodillas, dolorido, y se agarró el muñón cauterizado con la mano que le quedaba. No levantó la vista cuando Marda se abalanzó hacia él sin pensárselo, clavándole la hoja brillante en el pecho. Sus ojos amarillos se abrieron de par en par y un curioso gorgoteo se escapó a través de su traductor mientras se deslizaba hacia un lado para aterrizar con un fuerte golpe en el suelo.

Marda soltó el sable láser como si estuviera ardiendo, y la hoja volvió a chisporrotear en la empuñadura. ¿Qué había hecho? Ni siquiera se dio cuenta de que los otros miembros de la banda gritaban el nombre de su camarada caído o sacaban sus blásters. Sólo pudo mirar cómo el kyuzo al que había matado le devolvía la mirada sin vida.

CAPÍTULO
DOS

Marda cerró los ojos y esperó a que los disparos de bláster la abatieran. Les había fallado a todos. La Madre. Yana. Incluso Kevmo. Especialmente Kevmo. Se había equivocado, se había equivocado mucho en todo, pero ella sabía que nunca habría usado su arma para matar. Tal vez podría disculparse cuando se encontrará con él en la Fuerza, porque era allí donde estaba; estaba segura de ello, tan segura como de que volvería a verlo, no como se le había aparecido desde la muerte, sino como era la primera vez que se besaron en el mercado de Dalna. Tal vez si abriera los ojos ahora lo vería sonriéndole, con la piel del color del océano de Strukia.

Pero los disparos nunca la alcanzaron. En cambio, cuando abrió los ojos, sólo vio un caleidoscopio de colores, el rojo de los proyectiles estallando como luz estelar contra un amplio arco azul. Se oyeron gritos y llantos y el inconfundible zumbido de un sable láser. Marda miró hacia abajo, pero la empuñadura de Kevmo no se veía por ninguna parte, ni tampoco en las manos de la Jedi que ahora se interponía entre ella y la banda, con un reluciente escudo atado a uno de sus antebrazos y un reluciente sable láser en la otra mano. Se movía como el agua, grácil pero letal si quería. Con un grito de rabia, el bruto pelirrojo cargó contra ella, pero la mujer, alta y ágil, ni siquiera interrumpió su paso. En su lugar, el escudo saltó de su brazo como impulsado por un poder invisible y se estrelló contra el ancho pecho del hombre, haciéndole caer de espaldas antes de volver a su lugar en la muñeca. Marda sintió un asco familiar en las tripas al darse cuenta de que, una vez más, había sido testigo de cómo un Jedi utilizaba la Fuerza como juguete, aunque eso significara que le habían salvado la vida. El miembro restante de la banda agarró al humano aturdido y lo arrastró hacia atrás, decidiendo que era una batalla que no les convenía, sobre todo con uno de los suyos destrozado en el suelo. La Jedi no se movió, montando guardia, un muro humano entre Marda y la banda en retirada. Sólo cuando se hubieron ido, la Jedi se volvió y miró a Marda con sus profundos ojos marrones.

—¿Estás herida?

Su voz tenía un extraño matiz, tranquilizadora incluso en medio de tanto terror, pero no hizo nada por sofocar la tormenta que ardía dentro de Marda: vergüenza, ira y condena agitándose a la vez.

—¿Marda?

Una voz familiar habló antes de que pudiera responder, y su cabeza giró tan deprisa que le crujió el cuello, pero a Marda no le importó.

—Madre —balbuceó, sin poder creer lo que veía—. Madre, estás viva. Estás viva.

Se movió por instinto y rodeó con los brazos a la profeta que les había traído a Jedha, estrechándola contra sí. La mujer se puso rígida y Marda se separó.

—¿Estás herida?

La Madre sonrió, su rostro parecía extrañamente más viejo que cuando llegó a la Luna Peregrina, las líneas de expresión más profundas y las canas más pronunciadas.

—Estoy a salvo, Marda, gracias a Silandra Sho —señaló con la cabeza a la Jedi, que ahora estaba agachada frente a la humana caída, con el sable guardado en la funda y el escudo sujeto al arnés que llevaba a la espalda—. Una verdadera sierva de la Fuerza —concluyó la Madre, con la voz tan cansada como sus ojos. Marda miró de la Madre a la Jedi y viceversa, con la confusión sustituyendo a su alegría por el hecho de que Elecia hubiera sobrevivido a la batalla. ¿Por qué la Madre se deshacía en elogios hacia una Jedi? ¿Cómo podía alguien pensar que eran servidores de la Fuerza? Eran sus captores. Sus torturadores.

—¿Qué ha pasado aquí? —dijo Sho, cortando los pensamientos de Marda, la grácil mano de la Jedi apoyada junto al agujero chamuscado en el pecho del hombre.

—Yo… —A Marda se le hizo un nudo en la garganta, la culpa la ahogaba. Sólo pudo balbucear la misma palabra antes de que sonara otra voz más grave.

—Encontramos a ese pobre bruto tendido de espaldas.

Todos los ojos se volvieron hacia el ovissiano que se levantaba del suelo. Marda se maravilló de haberlo confundido alguna vez con la Madre, con su forma delgada y esbelta. El ovissiano de boca ancha, apenas mayor que la propia Marda, medía fácilmente dos metros, sus hombros eran tan anchos como los anchos cuernos que salían de su cabeza plana. La sangre seca que había visto en sus ropajes obviamente no le pertenecía; su propia sangre verde cobriza manaba abundantemente de un corte en la frente y formaba una costra alrededor de la raíz del colmillo que le faltaba y que debería haberle sobresalido de la parte izquierda de la barbilla. ¿Lo había perdido durante la paliza?

—Mi amiga intentó reanimarlo —continuó, mirando a Marda— pero fue en vano.

—Un sable láser atravesando el corazón hará eso —comentó rotundamente la Jedi.

—Entonces esos… monstruos se abalanzaron sobre nosotros —resolló el ovissiano antes de hincar una rodilla, con la voz poco más que un graznido—. Culpándonos de lo que ha… ha…

Jadeaba. Sho fue a cogerle, pero Marda llegó primero, lanzándole una mirada que detuvo a la Jedi en seco. Ojalá hubiera podido hacer lo mismo con los atacantes.

—Gracias —susurró al gigante de piel esmeralda, agradecida por las mentiras que la habían salvado de la ira de la Jedi. Él la miró con su único ojo bueno y gruñó en el fondo de la garganta.

—El sable rodó bajo los escombros a tu derecha —dijo, su voz repentinamente más fuerte ahora que le susurraba directamente a ella—. Después de que se te cayera.

Marda no se atrevió a mirar, por si su mirada la traicionaba delante de la Jedi. No es que no quisiera afrontar las consecuencias de sus actos… en realidad no… pero no estaba dispuesta a entregar lo que había sido de Kevmo todavía.

—Tus pobres heridas —dijo la Madre, cruzándose para tomar la enorme mano del ovissiano entre las suyas, con cuidado de no rasparse unos nudillos desgarrados que demostraban que había dado lo mejor de sí antes de ser doblegado.

—Me recuperaré —dijo, inclinando la cabeza en señal de reverencia—. Por la voluntad de la Fuerza.

—La Fuerza nos librará a todos —respondió la Madre—. Eso puedo prometértelo.

Marda, sin embargo, sólo estaba concentrada a medias en la conversación entre discípulo y profeta. En cambio, miraba hacia atrás, donde la Jedi seguía examinando la herida en el centro del pecho de kyuzo. A su lado, bajo un trozo de mampostería, Marda podía ver el brillo delator del sable de Kevmo. Si Sho miraba a su lado…

—Deberíamos irnos —dijo Marda, girándose con decisión hacia la mujer—. Maestro Jedi, le agradezco que nos haya entregado a la Madre, pero ahora debemos llevarla a nuestra nave.

Sho se levantó, dejando el cuerpo donde estaba.

—Os acompañaré.

Marda dio un paso adelante.

—No.

La palabra salió con más fuerza de la que pretendía, y los ojos de la Jedi se entrecerraron ligeramente. Marda levantó una mano en señal de disculpa y suavizó la voz al continuar.

—Quiero decir que es nuestra responsabilidad. Soy la Guía del Camino de la Mano Abierta.

—¿Lo eres? —preguntó Sho, y Marda trató de no erizarse ante la incredulidad en el tono del Jedi.

—Pondré a mi gente a salvo.

La mujer siguió sin moverse. ¿Todos los Jedi eran así de testarudos? En algún lugar detrás de ella, Marda creyó oír una voz seca que susurraba:

—Sí.

No estás ayudando, le dijo a Kevmo en silencio, con la mente acelerada. Si la Jedi les dejaba marchar, ella podría volver y recuperar el sable láser. Pero ¿y si Sho llamaba a más miembros de la Orden? ¿Y si de algún modo podía percibir la culpabilidad de Marda?

La avalancha de preocupaciones se vio interrumpida por el repentino pitido del comunicador de la Jedi. Sho se llevó la muñeca a la boca y se giró ligeramente para responder a la llamada.

—Aquí Sho.

—¿Dónde estás, Silandra? —preguntó una voz masculina ronca, con la línea llena de estática—. Te esperamos en la nave de transporte.

—Estaba escoltando a la Madre del Camino hasta su nave —respondió Sho.

—Una tarea que realizó admirablemente, Maestra Sho —intervino la Madre, alzando la voz para que se la oyera por el comunicador—. Pero ahora estoy a salvo en manos de mi gente. La Maestra Sho debería volver a sus obligaciones, con nuestra gratitud.

—¿Estás segura? —preguntó Sho, lanzando una mirada curiosa a Marda, que sintió cómo sus mejillas grises se encendían bajo el escrutinio de la Jedi.

La Madre sonrió con benevolencia, juntando las palmas de las manos en el símbolo universal de la paz.

—Por favor. Aunque nunca estemos de acuerdo sobre vuestro uso de la Fuerza, nunca puedo negar… nunca negaré… la importancia de vuestro trabajo. Jedha te necesita, Silandra. Ve con mi bendición.

Marda tuvo que obligarse a no suspirar de alivio cuando la Jedi hizo una pequeña reverencia de deferencia.

—Que la Fuerza te acompañe.

—Siempre lo está —respondió la Madre cuando la Jedi se despidió, corriendo con el comunicador junto a los labios.

A Marda le entraron ganas de echarse al suelo y llorar, pero no quería mostrar tanta debilidad delante de la Madre y de aquel desconocido discípulo ovissiano. Las lágrimas podrían venir después. En lugar de eso, en cuanto estuvo segura de que la Jedi no iba a retroceder, corrió hacia la pila de escombros y recuperó el sable láser de donde había caído.

—Lo has hecho bien —le dijo la Madre cuando Marda se dio la vuelta, con la empuñadura de nuevo en sus manos.

—¿Lo he hecho? —dijo Marda, intentando desesperadamente no mirar el cuerpo que tenía a sus pies.

—Me salvaste la vida —dijo el ovissiano.

—Y tú salvaste la mía —le dijo Marda—. Estaba segura de que la Jedi lo sabría… al menos sospecharía…

—Lo que sospeche no es importante —dijo la Madre—, sólo que nos dejen en paz.

—Dijiste que eran servidores de la Fuerza —señaló Marda, aún desconcertada—. Les diste tu bendición.

—Les di lo que querían oír —respondió bruscamente la Madre—. Halagué sus egos, nada más.

—Pero…

—Pero nada. Estábamos en peligro. Necesitaba… —La Madre se interrumpió, aspirando aire mientras se llevaba la mano al costado. Marda se lanzó hacia delante, el ovissiano ya se movía para apoyar a su líder cuando sus piernas cedieron.

—Estás herida —dijo Marda, viendo claramente la sangre entre los dedos de la Madre.

—No es nada —insistió la Madre, aunque la tensión de su voz les decía lo contrario—. Aplicaré un paquete revitalizante cuando estemos a bordo de la nave de Sunshine.

—¿La de Sunshine? —preguntó Marda—. Pero la lanzadera…

—La lanzadera fue destruida —dijo la Madre, con el rostro mortalmente pálido cuando el ovissiano se las arregló para sacar la mano de la herida.

Marda jadeó al ver el metal enterrado en el costado de la Madre.

—Metralla —gruñó el ovissiano, examinando la herida—. Y muy profunda.

—¿Eres médico? —preguntó Marda, pero el ovissiano negó con la cabeza.

—Digamos que he visto muchas heridas de combate. —Su atención volvió a centrarse en la Madre, con la admiración escrita en su amplio rostro—. Seguir en semejante estado y preguntar por mis heridas mientras la gravedad de las tuyas…

La Madre pasó una mano por la mejilla del ovissiano.

—La Fuerza provee…

—Bokana —dijo el ovissiano, pronunciando su nombre con orgullo—. Bokana Koss. Un reciente converso a vuestra causa.

—A nuestra causa, Bokana —dijo la Madre suavemente—. Por nuestra causa.

—Que perderá a su cabeza visible si no te llevamos al Scupper —cortó Marda, sintiéndose de repente más que un poco marginada por la conversación—. ¿Sabes dónde está?

La Madre asintió, relamiéndose los labios secos.

—En un campo de aterrizaje privado, cerca del Templo Roalj… propiedad de uno de nuestros donantes.

Por desgracia, el templo resultó ser un largo camino a través de la ciudad, un viaje que sería traicionero incluso si la Madre no se estuviera desvaneciendo a cada paso. Gran parte de la ciudad estaba en llamas, las batallas entre los Guardianes de los Whills y los droides ejecutores de Eiram seguían haciendo estragos mientras los oportunistas saqueaban lugares de culto a la vista de todos. Marda seguía intentando comunicarse con Yana, cambiando de un canal de comunicación a otro en busca de uno que no estuviera interrumpido por el caos. Los Jedi habían conseguido hablar entre ellos, ¿por qué ellos no?

—Por aquí —gruñó Bokana cuando vieron que su camino estaba bloqueado por más combates. Se dirigió hacia un callejón situado entre un par de edificios destruidos por la arena que milagrosamente seguían en pie.

—¿Estás seguro? —preguntó Marda.

—No discutas con él, Marda —espetó la Madre, con su reproche punzante, aunque el dolor se convirtió en preocupación cuando la profeta tropezó y cayó.

—¡Madre!

—No puedo seguir —jadeó Elecia—. Demasiado cansada.

—Yo te llevaré —dijo Bokana, moviéndose para levantar a la mujer.

—Tú también estás herido —le dijo Marda.

—Puedo arreglármelas —insistió él, envolviendo a la Madre en sus poderosos brazos, aunque no había duda del leve gemido que escapó de sus labios partidos mientras se adentraban a toda prisa en el callejón.

—¿Estás seguro de que éste es el camino correcto? —preguntó Marda mientras las explosiones parecían acercarse cada segundo. La única respuesta de Bokana fue seguir avanzando con paso cada vez más inestable.

Algo llamó la atención de Marda en la periferia de su visión mientras corrían: un destello rojo en lo alto de la pared a su derecha. ¿Era un animal que corría a su lado? Marda desenvainó el sable de Kevmo sin pensar, pero no llegó a encender la hoja. Había muchas posibilidades de que cortara accidentalmente una de las piernas de Bokana mientras corrían, pero su presencia en la mano la hizo sentirse mejor, aunque los recuerdos que evocaba eran más complicados que nunca.

—¡Ya casi estamos! —gruñó Bokana, doblando una curva cerrada. Marda lo siguió instintivamente, y tuvo que evitar chocar contra el gigante cuando éste se quedó parado, casi dejando caer a la Madre en el proceso.

—¡Cuidado! —espetó Marda antes de darse cuenta de por qué se habían detenido de repente—. Es un callejón sin salida.

El ovissiano se balanceó ligeramente sobre sus pies, arrastrando las palabras al responder:

—Lo siento, yo… creía que sabía adónde iba. Estaba tan seguro…

Su voz se entrecortó y se balanceó, respirando con dificultad. Una cosa era cierta: no podían quedarse allí. Dependía de Marda poner a los tres a salvo.

—Buena suerte con eso —dijo la voz mortecina en su cabeza, las palabras imposibles ahogadas al instante por un profundo gruñido gutural detrás de ellas.

Marda se dio la vuelta y vio unos ojos rabiosos que los miraban hambrientos.

Kevmo tenía razón; iba a necesitar toda la suerte posible.

Tragando saliva, Marda encendió el sable.

CAPÍTULO
TRES

Jedha había sido tan terrible como Yana esperaba. No, en realidad, había sido peor. Mucho peor.

Debería haber predicho cómo irían las cosas desde el momento en que bajó del transbordador del Eléctrica Mirada y se adentró en la multitud de peregrinos. El aire estaba cargado de especias empalagosas y tensión latente, grupos religiosos y facciones de la Fuerza discutiendo en la calle. Todo el tiempo, la llamada Convocatoria de la Fuerza intentaba promover la paz y la armonía entre los distintos sistemas de creencias, impulsando un festival que supuestamente uniría la Ciudad Santa pero que, en realidad, no hacía más que ahondar años de división.

En muchos sentidos, todo estaba en manos de la Madre. El plan que había urdido con el Heraldo era bastante sencillo. Werth Plouth debía solicitar a la Convocatoria que prohibiera todo uso de la Fuerza dentro de las murallas de la ciudad, una petición que naturalmente desestimarían sin discusión. Una vez rechazada, el Heraldo apelaría a las multitudes reunidas fuera del edificio de la Convocatoria, convenciéndolas de que el consejo no atendería a razones, que sólo buscaban servirse a sí mismos, no a la Fuerza. Todo se desarrolló exactamente como dijo la Madre, y la muchedumbre se indignó tanto con las palabras del Heraldo que se volvió contra la Convocatoria en cuanto los usuarios de la Fuerza salieron corriendo de sus cámaras para ver qué ocurría.

Fue entonces cuando Yana desempeñó su papel, liberando al Nivelador entre la multitud. La pesadilla andante no había atacado ni se había alimentado, pero su mera presencia bastó para volver locos a los usuarios de la Fuerza. Incapaces de distinguir lo que era real o una alucinación, los miembros de la Convocatoria arremetieron, desatando sus poderes sobre la multitud, que a su vez respondió atemorizada, desatándose una revuelta en la Plaza de los Suplicantes. La violencia se extendió como un reguero de pólvora y, una vez encendida la mecha, el Heraldo y Yana se retiraron, preparados para la segunda fase de su plan.

Resultó que la Madre tenía agentes por toda Jedha. Llevaba meses trabajando en la ciudad, sin duda la razón por la que se había opuesto tanto a que el Camino partiera hacia la Luna Peregrina cuando Marda lo sugirió por primera vez. Sus agentes llevaban semanas saqueando santuarios y templos, robando artefactos religiosos que pudieran venderse en el mercado negro para financiar el trabajo del Camino. Pero la red de Elecia era pequeña, formada por ladrones de poca monta y malhechores que no habrían podido localizar la verdadera razón por la que el Camino había llegado a Jedha. La Vara del Amanecer era una reliquia legendaria que, combinada con la Vara de las Estaciones, ya liberada por Yana de la familia real hynestiana, podía controlar al Nivelador por completo y sin lugar a dudas. Pero la Vara del Amanecer se había perdido y, para recuperarla, la Madre necesitaba a sus Hijos, un problema ya que Yana era la única superviviente y la Madre había sacrificado a los demás en el altar de su ambición.

El Heraldo eligió a dedo a varios miembros nuevos, como Shea Ganandra, una talentosa ingeniera con un sorprendente don para el combate armado, y Barkov, un corpulento Lasat que Yana sospechaba que había sido seleccionado más por su tamaño que por su habilidad. Mientras las autoridades trataban de calmar a la chusma, los nuevos Hijos de la Madre asaltaban los archivos más importantes de Jedha, siguiendo las pistas proporcionadas por uno de los contactos de mayor confianza de Elecia en la Ciudad Santa. Pronto estaban arrasando el Templo de los Whills y los Anales de Dragigan, pero no había rastro de la maldita vara.

Con el tiempo agotándose, Yana estaba a punto de abandonar la misión cuando surgió una nueva pista: rumores de una cámara secreta Jedi en el desierto, concretamente en una zona conocida como las Dunas de la Contemplación. Durante siglos, una gigantesca estatua de un Jedi solitario había hecho guardia en el lugar donde se decía que estaba la cámara acorazada. Sin embargo, cuando llegaron a las dunas, la poderosa efigie ya había sido derribada por manifestantes antijedi. Por una vez, la Fuerza les había sonreído cuando se enteraron de que la estatua no había estado custodiando la bóveda, sino que era la bóveda, con miles de artefactos ocultos en su estructura, incluida la legendaria Vara del Amanecer.

El Heraldo se había quedado extasiado, sobre todo cuando el contacto de la Madre avisó de que los refuerzos Jedi estaban en camino. Había estado esperando la oportunidad de probar el poder de las varas combinadas, y la aprovechó con ambas manos.

Las leyendas eran ciertas. Con las varas combinadas, el Nivelador no podía hacer otra cosa que obedecer. Yana vio por sí misma todo el horror de la criatura alimentándose de un Jedi seloniano, la piel gris del usuario de la Fuerza convertida en piedra ante sus ojos.

Entonces todo se vino abajo. Llegó otro Jedi, acompañado de un sephi de piel púrpura, que utilizó uno de los muchos tesoros de la cámara contra ellos.

El Nivelador había sido el primero en caer ante el poder de la reliquia, y las energías eldritas fluían del antiguo guantelete que el sefi le había colocado en la mano. Tal vez el avatar de la Fuerza de la Madre no era tan invulnerable como habían creído al principio, y al parecer tampoco lo era el Heraldo, que había sido lo bastante insensato como para coger un sable láser y atacar al Jedi, un kiffar fornido que luchó a través de la influencia del Nivelador para defenderse.

Seguían luchando, y el Heraldo, por muy hábil que fuera, era incapaz de superar los años de entrenamiento del Jedi. En cualquier otro momento, Yana le habría ayudado, pero tenía preocupaciones mayores, concretamente el Nivelador que estaba tendido de lado, gimiendo como un sabueso kath herido.

—Levántate —bramó a la salvaje criatura, con las varas combinadas en las manos. El Nivelador intentó obedecer, pero fue incapaz de levantarse del suelo, cerca del cadáver petrificado de su última víctima.

—¡Yana!

Se oyó un grito, no del Heraldo, que seguía enzarzado en un duelo de sables láser, sino de Shea Ganandra. Estaba luchando contra el sephi, ahora desprovisto de su guantelete, pero demostrando ser más que un rival para la ingeniera.

Yana pasó la mirada de la criatura, sabiendo lo furiosa que se pondría la Madre si volvían sin ella, a la ingeniera, que estaba lastimosamente superada.

—Por las tormentas —siseó Yana, dejando al Nivelador donde yacía y corriendo al lado de Shea.

Los ojos del sephi se abrieron de par en par al ver que Yana se lanzaba hacia él, pero reaccionó antes de que pudiera atravesarlo con la hoja curva de las varas. Agarró la vara, giró su longitud alrededor de su cuerpo y partió el artefacto en dos. Yana se precipitó hacia delante, agarrando aún la Vara de las Estaciones, mientras el sephi se aferraba a la Vara del Amanecer. Shea intentó agarrarlo mientras Yana recuperaba el equilibrio, sólo para ser recompensada con una bota bien colocada en el pecho. El sephi apenas vaciló, giró sobre sí mismo para enfrentarse a Yana y le atacó con la Vara. Yana respondió a la embestida, y la hoja de la Vara de las Estaciones chocó contra el afilado filo de su homóloga. A pesar de todo, el sephi no logró imponerse y giró para golpear la cabeza de Yana con el borde plano de la vara.

Unas estrellas atravesaron su visión y Yana cayó al suelo, golpeándose con fuerza. Antes de que pudiera recuperarse, el sephi estaba de pie sobre ella, con la hoja de la Vara del Amanecer apuntando firmemente a su corazón.

—Quédate agachada —le ordenó el sephi, respirando con dificultad—. Será mejor para ti. Mejor para los dos.

Y por un momento, Yana se preguntó si eso era cierto. Sería tan fácil saltar sobre su vencedor y obligarle a empujar hacia abajo con la hoja curva. Eso acabaría con todo, de una forma u otra. No más ira. No más dolor. Incluso podía oír a Kor llamándola. Yana. ¡Yana! Tormentas, cómo Yana quería estar con ella…

Pero el universo tenía una idea diferente. El sephi se volvió cuando un gruñido sonó a sus espaldas. El Nivelador se había puesto en pie y se abalanzaba sobre ellos; sus heridas no eran tan graves como habían pensado. Tal vez fuera la sed de venganza lo que lo impulsaba, o la llamada de la Vara de las Estaciones, que Yana aún tenía en sus manos. En cualquier caso, el sephi no tuvo ninguna oportunidad, ya que el monstruo se lanzó por los aires y aterrizó sobre el pecho del humanoide, haciéndole retroceder. La Vara del Amanecer resbaló de la mano del sephi y se deslizó por el suelo mientras el Nivelador lo inmovilizaba. La saliva de la boca de la criatura salpicaba el rostro del sephi, que se esforzaba por apartar las mandíbulas del monstruo.

Y aún así Kor llamó desde el más allá. Yana. Yana.

—Yana, ¿puedes oírme?

Pero no era la voz de Kor. Era Marda.

Yana se giró a la derecha y vio su comunicador en el suelo, a su lado, con un pequeño altavoz que emitía la voz aterrorizada de Marda.

Se dio la vuelta y cogió el aparato para responder a la llamada.

—¿Marda? Marda, te escucho. Y necesitamos ayuda.

Pero Marda o no podía oír o no estaba en condiciones de ofrecer ayuda, la última explicación cada vez más probable a medida que sus súplicas continuaban a través de la estática.

—Cerca del puerto espacial… van… van a matarnos, Yana… la Madre… está herida… Te necesito, prima… necesito al Nivelador…

Yana levantó la vista, viendo cómo el Heraldo caía ante el Jedi, quien, fiel a sus votos, no llegó a matar a su enemigo. En cuanto a la Vara del Amanecer, no aparecía por ninguna parte, perdida entre los escombros de la cámara acorazada. Shea, por su parte, ya estaba de pie, tirando de Yana mientras el sephi luchaba con el Nivelador, y la situación no hacía más que empeorar cuando una segunda Jedi, una mujer de piel morena que se agarraba el abdomen, irrumpió en la cámara.

—Yana, tenemos que salir de aquí —dijo Shea, tirando de ella—. Hay speeders fuera. Podemos llevarlos de vuelta a la ciudad.

—Pero el Heraldo…

—El Heraldo ha perdido. Todavía podemos vivir.

Al igual que Marda, pensó Yana, tomando una decisión.

Echaron a correr, Yana aún con la Vara de las Estaciones en la mano, abandonaron al Heraldo a su suerte y se dirigieron a las motos speeder que les esperaban fuera. Yana saltó al asiento más cercano, aceleró el motor y se alejó rugiendo, dándose cuenta de que Shea y ella estaban siendo seguidas sólo un momento después. No era el Jedi, sino el Nivelador, que corría a toda velocidad, obligado a seguir a la vara.

La misión había sido un desastre, pero al menos Marda podría sobrevivir a la noche… si no llegaban demasiado tarde…

CAPÍTULO
CUATRO

Las criaturas se llamaban wargaran, y Marda ya se había topado con ellas muy de cerca.

Increíblemente raros y aún más peligrosos, los depredadores habían sido traídos a Jedha por un hombre del espectáculo sin escrúpulos. Esperaba hacer fortuna exhibiendo o incluso vendiendo las bestias como parte del Festival del Equilibrio, una gala interconfesional organizada por la Convocatoria para reunir a los habitantes de Jedha. Por desgracia para todos, incluido el propio showman, los animales habían sido liberados de sus jaulas por una de las Pequeñas de Marda, que estaba desesperada por hacer lo correcto y completamente desprevenida para lo que le sucedería. Marda estaba con Naddie cuando vieron por primera vez a los wargaran, tan hermosos como trágicos dentro de sus jaulas. Sus cuerpos eran grandes pero elegantes, más reptiles que mamíferos, cubiertos de plumas del color de una puesta de sol resplandeciente. Yacían tras los barrotes de sus jaulas, contemplando con tristeza un mundo que nunca podrían explorar. El corazón de Naddie se había compadecido de ellos, sobre todo cuando el comerciante contó la historia, deseoso de contar algo a sus posibles clientes.

—Los wargaranos son cazadores —había dicho con una sonrisa, mostrando una boca llena de dientes dorados—. Depredadores. Y muy listos. Pueden sentir la Fuerza, ya ves, y cazan en manadas, nunca menos de tres, sintiendo a su presa a través de murmuraciones en la Fuerza.

Naddie había quedado tan horrorizada por su situación que se había escabullido cuando Marda no miraba y había abierto de par en par las jaulas de los animales, diciéndoles que huyeran mientras pudieran.

Le devolvieron su amabilidad destrozándola en cuanto quedaron libres. Naddie sobrevivió gracias a la rapidez mental de Marda, aunque la pobre llevaría las cicatrices del calvario el resto de su vida. No podía decirse lo mismo de los que perecieron cuando las criaturas arrasaron el mercado principal de Jedha, masacrando a cualquiera que no pudiera correr lo bastante rápido. No era culpa de los wargaranos. Sólo seguían sus instintos, pero muchos más habrían muerto si la Madre no hubiera reunido al Camino para acorralar a las criaturas y devolverlas a sus recintos. Los supervivientes los habían aclamado como héroes, e incluso se invitó a la Madre a participar en las finalmente condenadas conversaciones de paz entre Eiram y E’ronoh.

El hecho de que dos wargaranos grandes y hambrientos les estuvieran mirando ahora demostraba que, o bien los esfuerzos del Camino por recapturar a los animales no habían tenido tanto éxito como se pensaba, o bien los wargaranos habían vuelto a escapar en la batalla posterior. Los animales ya no eran tan majestuosos como antes, pues a ambos les faltaban mechones de plumaje, mientras que los profundos tajos que les cruzaban los flancos no hacían sino aumentar su aspecto salvaje. Lo único que les impedía avanzar era el sable láser de Kevmo. Marda sostenía la hoja como un brasero, balanceándola de un lado a otro, y el wargarano observaba el plasma amarillo como hipnotizado. Era evidente, por la forma en que ambos estaban dispuestos para saltar, que el embrujo no duraría mucho.

—Bájame —jadeó Elecia, todavía apoyada en Bokana, que parecía a punto de desplomarse en cualquier momento.

—De ninguna manera —insistió Marda, agarrando aún más fuerte la empuñadura—. De ninguna manera. Estás demasiado débil.

—Y tú no eres una luchadora. No como tu prima.

Las palabras de la Madre dolieron porque Marda sabía que eran ciertas. Al igual que las palabras que Yana había dicho en el Eléctrica Mirada habían demostrado ser ciertas después de todo. Pero Yana no estaba allí. Marda la había llamado por el comunicador, pero no había forma de saber si el mensaje había llegado, y Bokana, a pesar de su corpulencia, apenas podía mantenerse en pie. Incluso Kevmo la había abandonado, su voz quebradiza había desaparecido cuando ella más la necesitaba.

El mayor de los dos wargaranos se atrevió a dar un paso adelante, y Marda blandió el sable láser para bloquearle el paso. Inmediatamente, su compañero se abalanzó hacia delante, y Marda giró hacia el otro lado. La punta de la espada le arañó la mejilla emplumada y, tras gemir, saltó hacia atrás. Ahora no se limitaba a balancear el sable láser de un lado a otro, sino que lanzaba tajos salvajes al aire, sin importarle si el plasma chocaba con plumas y huesos, cualquier cosa con tal de hacer retroceder a las criaturas.

El más grande de los wargaran se abalanzó hacia delante y ella cedió terreno, mientras el otro hacía lo mismo. Pronto fue Marda la que retrocedió, Bokana retrocediendo con ella, mientras la cabeza de Marda se llenaba de las pullas que de repente parecían tan aplastantes.

No eres una luchadora.

Tienes que prepararte, Marda.

No una luchadora como tu prima.

Detrás de ella, el ovissiano bajó a Elecia al suelo.

—¿Qué estás haciendo? —chilló Marda, y el wargarano más grande aulló cuando la espada de Kevmo lo desgarró, más por accidente que por intención.

—Necesito luchar —replicó Bokana con voz ronca.

—¡Tienes que protegerla!

—Lo está haciendo —insistió la Madre.

Fue entonces cuando Marda oyó el gruñido, no del furioso wargarano que tenía delante, sino del tercero que estaba de pie en la pared detrás de ellos, enseñando los dientes y con los pelos de punta.

Nunca menos de tres.

El wargarano se abalanzó, pero Marda no podía girarse para defenderse de las garras que, imaginaba, pronto le rasgarían la espalda, no sin abandonar su defensa contra las criaturas que los habían atrapado en el callejón.

Todo sucedió a la vez. Bokana se interpuso entre Marda y el wargarano que saltaba y levantó sus musculosos brazos como si quisiera abrazar a la criatura. La fuerza del animal al caer sobre él hizo que el ovissiano tropezara de nuevo con Marda, que perdió el equilibrio y la punta del sable láser chisporroteó contra el suelo. El más pequeño de los dos wargaranos que avanzaban se le echó encima en un instante, golpeándola contra la espalda. Sólo el hecho de que anteriormente le hubiera quitado las garras evitó que le destrozara el hombro mientras la gigantesca zarpa la inmovilizaba.

Pero los dientes del monstruo seguían tan afilados como siempre, y ahora era lo único que podía ver: las fauces del wargaran se abrieron de par en par y se abalanzaron sobre su garganta. Marda actuó por instinto y sacó el sable láser de Kevmo para protegerse. Los dientes del wargaran se hundieron en la empuñadura, perforando el arma que Kevmo había fabricado cuidadosamente tantos años atrás. La criatura gruñó de frustración, sacudiendo la cabeza de un lado a otro, y el poderoso y repentino movimiento arrancó el sable láser de las manos de Marda. Salió volando por el callejón, fuera de su alcance, aunque Marda no habría podido ir tras él, aunque hubiera querido. En lugar de eso, utilizó las únicas armas que le quedaban. Después de todo, el wargarano no era el único con garras. El depredador aulló de dolor cuando Marda le clavó las uñas en la cara con fuerza suficiente para hacerle retroceder su larga cabeza. Un momento de desafío, pero efímero. Había derramado sangre, pero la herida era superficial. Las mandíbulas del wargaran volvieron a chasquear, y esta vez no hubo nada que las detuviera. Se agarró a su garganta, empujando con todas sus fuerzas, pero el animal era demasiado fuerte para ella. Marda sintió náuseas cuando el fétido aliento de la bestia la inundó, lo último que olería en su vida.

O eso creía.

El wargaran aulló cuando una hoja brillante le atravesó el costado, con un rayo azul más brillante que un sol. Ya estaba muerto cuando se desplomó hacia un lado, el sable láser se deslizó de su cuerpo para golpear a la otra bestia. Por un momento, Marda pensó que Silandra Sho había regresado para salvarla de la muerte por segunda vez, pero las túnicas arremolinadas no eran las de una Jedi, sino las de la Madre de la Mano Abierta. Elecia tenía un sable láser en las manos, uno que había pertenecido a la maestra de Kevmo, la soikan que había muerto con él en Dalna. La Madre debía de haberlo escondido bajo su túnica, del mismo modo que Marda había guardado la empuñadura de Kevmo desde su muerte, otro ejemplo de cómo la Madre y Marda, la profeta y su guía, se parecían cada vez más. Por desgracia, la profeta estaba prácticamente muerta en pie, a pesar de su entusiasta aunque torpe actuación con la espada. Bokana, mientras tanto, seguía luchando con el wargaran que les había atacado desde arriba, la manada reducida en uno, pero aún más fuerte que tres pacifistas ya fatigados por el miedo y las heridas.

—Una orden pacifista que mata a los alborotadores en la calle —dijo una voz en su interior—, apuñalándolos en el corazón.

No, le dijo Marda, buscando a su alrededor el sable de Kevmo. Aquello había sido un acto de defensa, que nunca se repetiría. Si salían con vida de aquel callejón, ella no volvería a encender el maldito artefacto. Y allí estaba, tirado a un metro de distancia, donde se le había caído de la mano. Marda corrió hacia el arma a cuatro patas, la cogió y giró sobre sí misma, encontrando el activador con el pulgar como si hubiera sido diseñado para ella.

Ahora el wargarano pagaría.

Pero no pasó nada. Casi nada.

No hubo una majestuosa hoja amarilla, pero sí una chispa brillante y ardiente de energía desenfocada que abrasó la mano de Marda, obligándola a soltar el arma. Los dientes del wargarano habían hecho más daño del que ella pensaba. De hecho, parecían haber cambiado las tornas del combate. En el suelo, Bokana perdió la lucha con el otro wargaran, y las mandíbulas de la criatura se encontraron con su grueso hombro verde. En el mismo momento, Elecia tropezó al dar un giro, con el sable láser de Zallah Macri aún en sus manos mientras sus rodillas se desplomaban bajo ella.

El mayor de los dos wargaranos iniciales aulló victorioso y saltó hacia la Madre, y Marda reaccionó por puro instinto. No sentía dolor en la mano quemada, ni en sus extremidades increíblemente cansadas. En ese instante, Marda Ro era evereni pura, tan salvaje como la reputación injustificada de su especie. Cayó sobre el wargarano que se abalanzaba sobre ella, tirándolo al suelo. Rodaron y la criatura trató de agarrarse mientras Marda hundía sus afilados dientes en el cuello del wargaran, sujetándolo con fuerza. El animal rugió de dolor, volteó a Marda y cayó sobre ella. Marda soltó las mandíbulas y jadeó, agotada por el peso de la criatura. Se tambaleó un momento y luego… desapareció. Se oyó un gemido, un lamento y el chisporroteo de un proyectil, y lo siguiente que supo Marda fue que estaba contemplando un rostro que podría haber sido el suyo si no fuera por el corte de pelo y las tres líneas de caparazón brikal que se dibujaban horizontalmente en la frente arrugada.

—Marda —dijo Yana, con los ojos oscuros llenos de preocupación—. Marda, ¿estás bien?

—Yana… —El nombre fue como un suspiro que se escapaba de los pulmones de Marda cuando, aturdida y probablemente en estado de shock, levantó las uñas cubiertas de sangre y rozó suavemente la mejilla de su prima.

Entonces la realidad volvió y Marda recordó.

—¡La madre! Yana, la han atacado.

Yana retrocedió mientras Marda se ponía en pie de un salto, esperando encontrarse con los cadáveres de Elecia y Bokana. En lugar de eso, el ovissiano yacía de espaldas, con la sangre manando de una fea herida en el hombro, mientras que el wargarano con el que había estado luchando yacía muerto por el disparo que Yana le había asestado en la cabeza.

En cuanto a la Madre, Elecia estaba apoyada contra la pared del callejón, paralizada, como si estuviera contemplando lo más hermoso que jamás había visto.

—Míralo —exhaló, con los ojos brillantes a pesar de sus heridas—. Míralo, Marda.

Marda hizo lo que le decían e inmediatamente se arrepintió.

El tercer y último wargaran, el que le habían arrancado, yacía de lado, con las extremidades retorcidas, mientras una criatura aún mayor se alimentaba ruidosamente de su cadáver, que se calcificaba rápidamente.

Marda sintió que el estómago se le desbordaba cuando el Nivelador terminó su comida y la miró directamente, con su horrible y retorcido cuerpo tres veces más grande que cuando salieron de Dalna.

Pero eso no era lo peor. Lo que más preocupaba a Marda era que aquellos enormes ojos siniestros, los mismos que habían cazado a Kevmo y Zallah hasta la muerte, seguían sin saciarse, incluso después de una nueva muerte.

Querían más. Mucho más.

CAPÍTULO
CINCO

Yana no sabía qué era más horrible, si el Nivelador o la visión de su prima, con la túnica desgarrada, el pelo largo enmarañado y la barbilla manchada de sangre.

No es que a Marda pareciera importarle. Estaba demasiado ocupada atendiendo a la Madre, que observaba con macabro deleite cómo el Nivelador dirigía su atención hacia el wargarano al que Yana había disparado.

El ovissiano que había rescatado se alejó mientras el monstruo continuaba su festín, cayendo sobre el cadáver como el carroñero que era.

—Vaya, vaya —dijo Yana, ignorando el espectáculo de horror que tenía a su lado mientras la sangre fresca brotaba de la herida en el ancho hombro del ovissiano. Se arrodilló a su lado, interponiéndose entre él y la comida del Nivelador.

—Déjame ver.

El ovissiano hizo lo que le dijo Yana, con los ojos muy abiertos mientras seguía mirando lo que había detrás de ella.

—Has tenido suerte —le dijo ella, examinando el bocado.

—Sí —dijo él, distraído—. Me lo imaginaba.

Yana sacó un paquete revitalizante de un bolsillo de su cinturón y lo rasgó con los dientes.

—Podría haberte dañado una arteria —dijo, desplegando la almohadilla y aplicándola con fuerza sobre la herida sin previo aviso.

El ovissiano gritó y el dolor le hizo recordar lo que Yana estaba haciendo.

—Gracias, supongo —acabó diciendo mientras Yana pasaba un dedo por el borde de la venda para sellarla—. Nunca pensé que alistarse en el Camino fuera tan peligroso. —Miró el ceñido traje de combate de Yana—. Eres del Camino, ¿verdad?

—Desgraciadamente, sí. —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas, pero ni Marda ni la Madre parecieron oírlas. El ovissiano, por su parte, se limitó a fruncir el ceño, y sus profundos ojos castaños se desviaron hacia el Nivelador.

—¿Puedes ponerte de pie? —le preguntó, y él asintió, pareciendo agradecido mientras ella lo ayudaba a levantarse—. Parece que has pasado por mucho.

—Bokana es un héroe —llegó la voz de la Madre desde su lado—. Como tú.

Yana se giró para ver a Elecia apoyada pesadamente en Marda, que parecía a punto de desplomarse.

—Esa cosa hizo la mayor parte del trabajo —dijo, señalando con la cabeza al Nivelador, que había pasado al tercer wargaran antes de decidir que allí no había nada para él—. Se mueve rápido cuando quiere. Me costó seguirle el ritmo.

Por un momento, Yana pensó que Marda iba a impedirle que examinara la herida del costado de la Madre, pero se movió para que Yana pudiera apartar la mano de Elecia. El metal rugoso brillaba al sol de la tarde.

—¿Tienes más paquetes de rejuvenecimiento? —preguntó Marda.

Yana negó con la cabeza, tratando de ver la profundidad de la metralla.

—Me temo que no.

Detrás de ella, Bokana fue a arrancarle el suyo del hombro.

—Puede quedarse con el mío.

—No te atrevas, héroe —le advirtió Yana—. Acabo de curarte. Además, no queremos introducir ninguna infección de la mordedura de ese animal en su herida.

—¿Infección? —El grandullón parecía preocupado. No podía culparle.

—Será tratada cuando estemos de vuelta en el Eléctrica Mirada —dijo la Madre, su voz temblando junto con el resto de ella.

—Está entrando en shock —dijo Marda.

—Todos estáis en estado de shock —dijo Yana, sacando el comunicador de su cinturón, sus ojos observando el sable láser apagado agarrado con fuerza en la mano izquierda de la Madre—. ¿Te han visto los Jedi con eso?

La Madre negó con la cabeza.

—Gracias a la Fuerza por las pequeñas bendiciones. —Yana movió la cabeza del comunicador para abrir un canal—. ¿Heraldo? ¿Estás ahí?

—Las comunicaciones han estado caídas —comentó Marda—. Ni siquiera sabía si mi mensaje había llegado.

—Apenas lo hizo —le dijo Yana, tratando de llamar a Werth por segunda vez, pero sólo había estática.

—¿Hay algún problema? —preguntó la Madre.

Yana resopló.

—¿Por dónde empiezo? —preguntó, volviendo a conectar el enlace a su cinturón.

—Con la Vara del Amanecer —respondió la Madre, con los ojos repentinamente alerta—. ¿La tienes?

Yana negó con la cabeza.

—Sabemos dónde está, o más bien dónde estaba, pero los Jedi… nos encontraron… capturaron al Heraldo y…

—Debes volver —interrumpió la Madre, con la voz dura como la piedra de pizarra.

—¿Regresar?

—Encuentra la vara. Termina el trabajo.

—¿El trabajo? El trabajo es un fiasco —insistió Yana—. Los Jedi nos encontraron. Apenas escapé con vida.

—Entonces toma el Nivelador —le dijo Marda—. No podrán detenerlo.

—No —dijo la Madre—. El Nivelador viene con nosotros.

Yana no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Y adónde te diriges exactamente mientras yo arriesgo mi vida?

—Hacia Sunshine Dobbs y su nave.

—Esa nave es un auténtico desastre en el mejor de los casos, y no sé si te has dado cuenta, pero este no es el mejor de los casos.

La Madre extendió la mano, la palma manchada de sangre.

—La Vara de las Estaciones. Dámela.

Yana dio un paso atrás, poniendo inconscientemente espacio entre la Madre y la vara que estaba bien sujeta a su espalda.

—Tú me la diste. Dijiste que era la campeona del Nivelador.

—Y el Nivelador es mi protector. Lo necesito cerca de mí en todo momento, especialmente ahora.

—No puedes enviarme contra un Jedi sin esa cosa. No duraría ni cinco minutos.

—Harás lo que se te diga.

Yana sabía muy bien quién era la Madre, ya que había descubierto la farsa de Elecia el día que Kor había muerto, pero el autoritarismo en la voz de la mujer la tomó por sorpresa incluso a ella. Estaba tan aturdida que no reaccionó cuando le quitaron la vara del arnés que llevaba entre los omóplatos. Se dio la vuelta y, mientras se llevaba la mano al blaster, se encontró con Bokana agarrando la vara con ambas manos.

—Ella dijo que lo quería —dijo, teniendo al menos la decencia de parecer avergonzado, una expresión que dio paso a la preocupación cuando la cabeza del Nivelador giró hacia él, con las frondas retorciéndose bajo sus fauces abiertas.

—Tal vez la próxima vez no me dé tanta prisa en curarte, héroe —le dijo al ovissiano mientras le entregaba con cuidado la vara a la Madre, como si esperara que el Nivelador saltara y se aferrara a su brazo.

—Recupera la Vara del Amanecer y llévala de vuelta a Dalna —dijo la Madre, sujetando con fuerza la Vara de las Estaciones mientras el Nivelador caminaba obedientemente a su lado.

—¿A Dalna? —repitió Yana con incredulidad. Las sorpresas no dejaban de sucederse. Incluso Marda parecía insegura ante el repentino decreto.

—Madre, ¿estás segura? —preguntó Marda, acercándose a la mujer—. Dalna ya ha quedado atrás. Tenemos que seguir adelante con la misión.

—Tenemos que reagruparnos —insistió Elecia.

—Tenemos el Mirada.

—Y Dalna tiene las cuevas. Nos protegerán.

—¿Protegernos de qué? —preguntó Bokana, sin duda preguntándose a qué se había apuntado exactamente cuándo se puso su ahora andrajosa túnica.

La Madre miró hacia la Ciudad Santa, donde espesas columnas de humo se elevaban de los incendios que asolaban las calles.

—De aquellos que intentarán culparnos de esta carnicería. De aquellos que querrán vengarse. Ayudadme, por favor. Debemos darnos prisa.

Yana solo pudo ver cómo Marda dejaba que la Madre la rodeara con un brazo y se alejaban, con el Nivelador escabulléndose detrás. Bokana se mantuvo a distancia, lanzando miradas preocupadas a la extraña criatura, deteniéndose sólo para recuperar algo del suelo.

—Huir no funcionará —les gritó Yana—. Sabrán exactamente dónde encontraros. Dónde daros caza.

—Por eso tenéis que recuperar la Vara del Amanecer —respondió la Madre, sin mirar atrás—. Ven a Dalna en cuanto la tengas en tus manos, Yana. Ni un momento antes.

Y entonces se fueron, desaparecieron tras una esquina, dejando a Yana sola y más confusa que nunca.

—Podrías marcharte —dijo una voz detrás de ella—. Marda ha tomado su decisión. Tú también podrías.

—Ahora no, Kor.

—Pero…

—Ahora no.

Cuando se volvió, Kor se había ido, aunque en realidad nunca estuvo allí. Yana estaba sola en el callejón con un trío de wargaranos masacrados, uno aún de carne y hueso, los otros… los otros eran otra cosa.

CAPÍTULO
SEIS

La cubierta de vuelo del Eléctrica Mirada era un hervidero de actividad. Había miembros del Camino en todos los puestos de la nave, algunos con experiencia en navegación espacial y otros que habían recibido un curso intensivo en las últimas semanas. Sin embargo, todos tenían una mirada extraña y ausente si se les examinaba con detenimiento. Al igual que Marda, esperaban grandes cosas de Jedha. Se suponía que había sido el comienzo del gran impulso del Camino en la galaxia. Incluso el Anciano Delwin, el weequay que había sido tan antagónico con Marda en el pasado, se había dejado arrastrar por el frenesí de entusiasmo, llegando incluso a proponer una nueva comunidad en su planeta natal, Sriluur. Ahora Delwin estaba muerto, atrapado en el fuego cruzado entre Eiram y E’ronoh, y muchos de los Ancianos habían desaparecido, incluidos Aris Ade y Sarevelin. Sólo el anciano Waiden estaba presente en la cubierta de vuelo, con la pintura azul de la cara retirada temporalmente para que una fea herida en la frente pudiera cicatrizar bajo la espesa pasta de kolto aplicada. El anciano humano estaba sentado encorvado en una silla, mirando las estrellas, y sus rasgos, ya de por sí arrugados, parecían haber envejecido aún más desde los problemas de Jedha. Marda quiso acercarse a él, apoyarle una mano en su frágil hombro, incluso ofrecerle una taza de cálido té muru, pero le preocupaba que se lo echara en cara. Muchos fieles la culpaban de lo que les había ocurrido. ¿No fue Marda quien sugirió ir a Jedha? ¿No fue Marda quien influyó en la Madre para que abandonara Dalna? ¿No se suponía que ella era su Guía? ¿Una guía hacia qué, exactamente? Desastre. Infamia.

Por si fuera poco, a la Madre le preocupaba que la galaxia culpara al Camino de lo ocurrido en la Ciudad Santa. Ya circulaban rumores de que un miembro del Camino había estado trabajando con los Graf para sabotear las conversaciones de paz, rumores que se sumaban a los informes de que el discurso del Heraldo había provocado los disturbios iniciales. Ojalá Werth no hubiera salido a la calle para denunciar la Convocatoria. Si tan sólo se hubiera ceñido al plan. Tanta sangre. Tanta violencia. Todo podría haberse evitado si a Marda se le hubiera permitido hacer una petición a la Convocatoria, como ella había sugerido.

—Si sólo hubieran confiado en ti.

—No.

Marda no había querido responder a Kevmo en voz alta, desde luego no había querido que los demás lo oyeran, varios del Camino se giraron rápidamente para mirarla. Con el Heraldo todavía en Jedha y los Ancianos… derrumbándose, ella era la sustituta de la Madre en la cubierta de vuelo en ausencia de Elecia. Era la Guía, y estuviera o no de acuerdo con Yana sobre la lógica de regresar a Dalna, eso era lo que estaban haciendo, aunque de momento seguían dentro del espacio real, ya que la Madre había ordenado a Shea Ganandra que controlara las comunicaciones hacia y desde Jedha.

—Podrías ordenarles que se detuvieran, Marda. Podrías tomar el control. La Madre está en la enfermería para que le quiten la metralla. Si confiara en ti, te dejaría actuar.

Esta vez no respondió a Kevmo. No lo necesitaba. La Madre tenía razón. Era prudente reunir todos los datos posibles. Como le había dicho a Yana, tenían que prepararse para cualquier eventualidad.

—Yana piensa que eres una niña. Nunca te escucha. Ojalá yo te hubiera escuchado a ti.

Sí, pensó Marda con nostalgia, ojalá tú también lo hubieras hecho.

—Oh, varp —dijo Shea desde su puesto al otro lado de la cubierta de vuelo; la ingeniera seguía vistiendo el uniforme de combate que llevaba cuando regresó a el Mirada.

—¿Qué pasa? —dijo Marda, acercándose a ella, con la esperanza de que Shea estuviera siendo demasiado dramática.

La pelirroja señaló un informe que aparecía en su pantalla.

—He interceptado un informe de la red de comunicaciones de los hutt.

—¿De los hutts?

Shea se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Tiene mayor alcance que la de la República y es más estable.

—Pero tú entraste en ella.

—Me metí cuando tenía ocho años, Marda. Lo importante es esto. —Golpeó la pantalla con un dedo mugriento.

—No hablo huttés —admitió Marda.

—Eso no importa. Esto es Rigariam, la lengua muerta de una especie aún más muerta. Muchas transmisiones Hutt todavía lo utilizan.

¿Había algo que esta mujer no supiera? Marda intentó no mostrar su irritación.

—¿Y?

—Y dice que el Camino está siendo investigado por intentar hacer fracasar la conferencia de paz.

—Lo sabemos. La Madre ha prometido hacer su propia investigación sobre…

—El traidor entre nosotros —interrumpió Shea, vertiendo melodrama en su voz—. El problema es que los hutts parecen pensar que fueron varios traidores.

—Y les importa, ¿por qué?

Shea puso los ojos en blanco.

—Estrellas, eres una ingenua. Los hutts se han beneficiado enormemente de la guerra, pero podrían beneficiarse aún más en paz. ¿Todos esos planetas que necesitan ayuda para reconstruirse? Puedes estar segura de que el benévolo Cartel Hutt estará allí para meter sus sucias manos en los gobiernos locales, preferiblemente antes de que la República llegue con sus brillantes reformas. ¿Quién sabe cuántos hilos habrán movido esas babosas demasiado grandes para llevar las conversaciones de paz al punto en el que estaban, y ahora las cosas están peor que nunca? Una cosa es cierta: nuestro nombre es barro en lo que respecta a Nal Hutta.

—¿Y qué hay de la Madre? —preguntó Marda, cada vez más enfurecida por el tono de Shea—. ¿La han nombrado?

—¿Nombrada por qué?

Todas las cabezas se giraron al oír la voz que sonó en la parte trasera de la cubierta de vuelo. La Madre estaba apoyada en un bastón cerca de las puertas principales, con el Nivelador a sus pies. Se había puesto una túnica nueva y llevaba el pelo cubierto con un pañuelo. Estaba pálida, sí, pero su voz era más firme que en Jedha, y su mirada clara, incluso desde aquella distancia. Detrás de ella asomaban dos figuras, el wookiee Jukkyuk, que había conseguido salir de Jedha tras separarse de la Madre en una refriega callejera, y Bokana Koss, vestido con sus heridas, luciendo la librea de la guardia de honor de la Madre.

—Se ha hecho un hueco rápidamente —dijo la voz en su cabeza, y Marda sintió que se le aflojaban los labios de fastidio. La Madre siempre recompensaba a los que le eran leales, y el ovissiano la había protegido cuando más lo necesitaba.

—También te sacó del fuego —le recordó Kevmo—, antes de que destruyeras mi sable láser, antes de que lo dejaras tirado en el desierto.

Sí, lo había dejado tirado donde lo había arrojado el wargarano. Se había dicho a sí misma que había olvidado el arma con las prisas por abandonar Jedha, pero la verdad era que nunca había querido volver a cogerla, el recuerdo de lo que había hecho con el maldito objeto era demasiado doloroso.

Había apagado una vida. La sola idea de volver a encender la espada la ponía enferma, pero Bokana había acudido en su ayuda una vez más, pensando que el sable era especial para ella. Lo había recogido mientras corrían hacia la nave de Sunshine Dobbs, entregándoselo en cuanto estuvieron a bordo. Ahora la empuñadura estaba en sus aposentos, oculta bajo un montón de túnicas bien apiladas, con sus líneas antes inmaculadas perforadas por los dientes del wargarano. Debería tirarla, arrojarla por una esclusa, pero algo la detuvo.

—Es porque me quieres —resolló Kevmo—. Simplemente no puedes soportar dejarme ir.

En Jedha, Marda había anhelado oír la voz de Kevmo, pero había cambiado, volviéndose áspera y amarga. Lo peor de todo era que era otra distracción, que era lo último que necesitaba ahora.

—Madre —dijo, cruzando la cubierta—. Ha empezado a correr la voz de lo ocurrido en Jedha, como dijiste que sucedería.

—Todo mentira —dijo Elecia, levantando la cabeza para hacer público el comentario.

—Exageraciones —se apresuró a decir Marda—. Todo el mundo conoce el incidente con los Graf.

Una expresión de fastidio apareció en el rostro de la Madre.

—¿Se lo has contado?

—Ya se había corrido la voz, y no tenemos nada que ocultar, no entre nosotros.

A la madre se le inflamó la nariz, pero decidió no insistir.

—Pero lo hará cuando estéis en privado —murmuró Kevmo—. O quizá hable de ti a tus espaldas con su nuevo amigo, el ovissiano.

—La gente hablará, pero al final prevalecerá la verdad —continuó la Madre—. Sabrán que no tuvimos nada que ver con los problemas de Jedha, que los verdaderos villanos aquí son aquellos que abusan de la Fuerza para sus propios fines. Si no fuera por los usuarios de la Fuerza como los Jedi, la violencia nunca habría estallado. Habríamos podido difundir nuestro mensaje en paz, como pretendías, Marda. El Camino seguiría estando en pie, en lugar de llorar a los que ya no están con nosotros.

Se interrumpió para volver a mirar a Bokana, un gesto que todos comprendieron. Antes de Jedha, el humano conocido como Qwerb habría ocupado su lugar, pero Qwerb estaba muerto, asesinado por defender a Elecia.

La Madre empezó a caminar por la cubierta de vuelo, apoyándose pesadamente en su bastón.

—Aquí —dijo Marda, ofreciendo su brazo—. Deja que te ayude.

—Yo no soy una de tus Pequeños —espetó Elecia con una ferocidad que sorprendió a Marda. Incluso el Nivelador levantó la vista, emitiendo un leve gemido en el fondo de su larga garganta.

La Madre cerró los ojos y tomó aire.

—Te pido disculpas, Marda. Os pido disculpas a todos. Mi temperamento es irascible, como consecuencia del dolor, pero mis heridas ya se están curando. La metralla se ha retirado, y el Anciano Jichora dice que la Fuerza me ha librado de cualquier daño duradero. Necesito meditar para volver a conectar con la Fuerza. —Miró a la criatura que tenía a sus pies—. El Nivelador nos ayudará, nuestro avatar de la Fuerza misma, un milagro viviente, y cuando la doble vara esté completa…

—No quiero ser portadora de malas noticias —dijo Shea desde sus pantallas—. Pero puede que tengas que empezar a rezar por otro milagro.

—¿De qué se trata? —preguntó Marda, con una sensación de inquietud en el estómago.

La única respuesta de Shea fue pulsar un interruptor y un holograma intermitente se proyectó contra la pared. Un rostro desafiante los miraba, con los ojos oscuros desprovistos de brillo por la estática, pero era imposible confundir los mechones donde deberían caer las trenzas nautolanas.

—El Heraldo —exhaló Elecia.

—Estáis viendo una ficha policial, cortesía de la Convocatoria de la Fuerza —les dijo Shea, señalando con un dedo el holo—. El Heraldo está detenido.

—¿Por qué? —preguntó Marda.

Shea pulsó unas teclas y abrió un canal de datos.

—Es irregular, pero según esto se le acusa de… —Hizo una pausa cuando encontró las respuestas que buscaba, cerró los ojos y suspiró.

—¿Y bien? —preguntó Marda.

Shea giró la silla hacia ellas, con ojos desafiantes.

—Yo estaba con ellos, con Yana y el Heraldo.

—¿Eras miembro del equipo de Yana?

—Del equipo del Heraldo. Continuando el trabajo de los Hijos, buscando artefactos que pudiéramos… que pudiéramos liberar. Hubo un… incidente en la bóveda Jedi. Ahí es donde estábamos cuando llamaste a Yana… —Sus ojos se desviaron hacia el Nivelador—. Nosotros y esa criatura.

—Yana nos dijo que los Jedi os encontraron —dijo la Madre, con voz uniforme.

—Lo consiguieron. Yana y yo huimos, pero el Heraldo se quedó atrás. Sinceramente, pensé que escaparía.

—Pero no lo hizo —señaló Marda—. Werth fue capturado y sus cómplices… —Se le secó la boca al leer el resto del informe—. Sus cómplices fueron asesinados.

Marda se volvió hacia la Madre, con los dedos helados apretándole el corazón.

—Enviamos a Yana allí. ¿Está…?

Pero la Madre ignoró la pregunta y formuló una propia:

—¿De qué se acusa al Heraldo?

—Saqueo de varios archivos, incluido el Templo de los Whills —dijo Shea, leyendo antes de volver a suspirar—. Y asesinato.

—¿Asesinato? —repitió Marda, con la cabeza todavía en blanco—. ¿De quién?

Otra pulsación de un interruptor mostró la imagen de un seloniano de hocico orgulloso.

—El representante de los Jedi en la Convocatoria. Maestra Jedi Leebon.

—Una Jedi —comentó la Madre, casi para sí misma, antes de dirigir una pregunta al ingeniero—. ¿Y cómo murió?

Los ojos de Shea bajaron hasta el Nivelador.

—Ya veo —dijo la Madre, bajando un brazo vendado para tocar la cabeza de la criatura. Parecía a punto de desmayarse, a pesar de su bastón. Obviamente, Jukkyuk y Bokana pensaron lo mismo y se adelantaron desde donde habían estado esperando junto a las puertas de la cubierta de vuelo.

La Madre se limitó a levantar una mano, disuadiéndoles.

—No os molestéis. —Sus ojos parpadeaban a derecha e izquierda mientras su mente se apresuraba a procesar la información que Shea le había proporcionado. Marda sentía lo mismo. Se encontró mirando fijamente a los ojos impasibles del Heraldo en la pantalla.

—Todo esto es culpa suya, ¿sabes? —le susurró Kevmo al oído—. Si te hubiera permitido ir a la Convocatoria… si hubiera seguido el plan, Yana seguiría viva. Habría recuperado la vara y habría escapado. Ella estaría aquí, a tu lado. Pero quizá… sólo quizá… te hizo un favor…

Sus palabras quedaron suspendidas en el silencio, y Marda se dio cuenta de repente de su significado. Kevmo tenía razón. Tal vez el Heraldo resultara ser el instrumento de su salvación después de todo.

—Madre —dijo, acercándose a la mujer de aspecto frágil—. Esta es la oportunidad que necesitamos… para proteger el Camino.

Elecia estudió el rostro de Marda con curiosidad.

—¿De qué manera?

—Encontraremos la forma de distanciarte del Heraldo. Para distanciar a toda nuestra organización. Decimos que el Heraldo trabajaba solo.

—O como parte de una conspiración —sugirió Kevmo.

—Sí —dijo Marda, ignorando la mirada de desconcierto de la Madre.

—Eso está mejor. Formaba parte de un grupo disidente.

—Radicalizado por la muerte de su hija.

—Que quería sabotear la conferencia de paz y obligar a la Convocatoria a escuchar nuestro mensaje.

—Un mensaje que él malinterpretó.

—Decimos que discutió con usted. Que sus acciones provocando un motín fueron sólo suyas…

—Suyas y de Yana.

—Que él creía en la acción violenta directa, mientras que nosotros…

—El verdadero Camino.

—… mientras que nosotros creemos en la paz y el diálogo. Que creemos en la Fuerza.

—Eso es bueno. Esto la impresionará. Esto probará tu valor. Esto probará que eres digno de ser el Guía.

La Madre estaba en silencio. Se quedó allí, examinando la cara de Marda. ¿Por qué no respondía? ¿Oía la voz de Kevmo? No, eso era ridículo. Estaba muerto. Como Yana. Como lo estarían todos si los Jedi decidían tomar represalias.

—Bien —dijo Elecia finalmente—. Sí, muy bien.

Los hombros de Marda se relajaron. Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración mientras esperaba la respuesta de la Madre.

—¿Crees que funcionará? —preguntó Marda, dándose inmediatamente una patada a sí misma. ¿Por qué siempre tenía que cuestionar sus propias ideas?

—Porque sabes que aún no confían en ti. No creen en ti.

No. La Madre había dicho que era bueno. Era un buen plan.

—Shea —dijo la Madre, volviéndose hacia la ingeniera—, ¿podemos enviar un mensaje a Jedha?

—¿A alguien en particular? —Preguntó Shea.

—A los Jedi —respondió la Madre—. A la Convocatoria… a los Guardianes de los Whills… a todos y a cada uno de ellos.

Shea ya estaba accionando los interruptores.

—No debería ser un problema. No estamos muy lejos. Como pronto, podríamos enviar un droide mensajero.

—No —dijo la Madre bruscamente—. Tiene que ser una señal abierta que todos puedan oír.

Shea miró a la profeta como si estuviera perdiendo la cabeza.

—Sabes que la red de repetidores de por aquí es tan irregular como la piel de un bantha apolillada, ¿verdad?

—¿Puedes hacerlo? —insistió Elecia, golpeando el suelo con el bastón para enfatizar.

Shea se echó hacia atrás, tan indiferente como siempre.

Claro que puedo. No es mi primera carrera.

—Pero ¿qué vas a decir? —preguntó Marda.

La Madre sonrió.

CAPÍTULO
SIETE

La padawan Matthea Cathley, Matty para los amigos, intentaba mantener la calma mientras caminaba por los fríos pasillos del Templo de Kyber en la Ciudad de Jedha. Llevaba la cabeza alta, el lekku firme y las manos seguras alrededor de la bandeja que portaba, cargada con una comida pequeña pero sorprendentemente nutritiva. Se podía decir lo que se quisiera de los Guardianes de los Whills, y muchos en Jedha lo decían, pero trataban bien a sus prisioneros, como era debido. Dicho esto, Oklane Viss, el capitán de la guardia, se había sorprendido cuando Matty se ofreció a llevar la comida a las celdas de detención.

—Ya me conocéis —había dicho con su típica despreocupación—. Quiero ayudar, y ya estáis bastante ocupados.

Eso era cierto. Los Guardianes, protectores de los numerosos tesoros del templo, se habían ofrecido a ayudar en la reconstrucción de Jedha. Una paz incómoda había caído sobre la Ciudad Sagrada, aunque las tensiones seguían siendo altas. No estaba de más ver a los Guardianes en las calles, aportando una sensación de estabilidad. En cualquier otro lugar, ese sería el papel de los Jedi, pero Jedha era diferente en muchos sentidos. Mucho antes, los Jedi habían gobernado allí, retirándose cuando empezó a crecer el resentimiento entre las otras religiones de la Fuerza en la Luna Peregrina, que afirmaban que los Jedi se estaban extralimitando, presentándose como la única fe verdadera. Tonterías, por supuesto, pero los acontecimientos de los últimos días habían demostrado que las viejas rencillas seguían ahí, cociéndose a fuego lento bajo la superficie, a punto de estallar. Y vaya si habían estallado.

Nada de esto era una sorpresa para Matty. Llevaba años aquí, desde que la Maestra Leebon la tomó como padawan y la trajo a Jedha. No había ningún Templo Jedi en la luna, aunque la existencia de la imponente estatua de un Jedi en el desierto seguía causando consternación. Al menos, lo había hecho. Ese problema había sido resuelto espectacularmente por los manifestantes que la habían derribado. En su lugar, el hogar de Matty durante algo más de una década había sido el propio Templo de Kyber. El vínculo entre los Jedi y los Discípulos seguía siendo fuerte, aunque el reciente derramamiento de sangre había tensado la relación. La visión de los Jedi marchando por las calles como un pequeño ejército podía hacer eso.

Pero lo habían superado, todas las conspiraciones, la violencia y…

Matty se detuvo un momento y apretó con fuerza la bandeja al terminar de pensar. Y la muerte.

Exhalando para centrarse, Matty continuó caminando, con las colas de la cabeza rebotando contra su espalda. Un Jedi no temía a la muerte, ni se afligía cuando uno de los suyos caía. Claro que lo de no lamentarse era más difícil cuando oía la lección en la voz de su difunta maestra. Leebon se había ido, la respetada selonia que tanto le había enseñado, que le había concedido una independencia inaudita entre otros padawans, permitiéndole seguir sus estudios dondequiera que la Fuerza la llevara. Y, sin embargo, la Maestra Leebon siempre había estado allí cuando Matty volvía de la colección Sabracci o de las cavernas del Reflejo o de dondequiera que hubiera vagado, la vieja seloniana preparándose una taza de cacao nubussiano, dispuesta a escuchar lo que su inquisitiva aprendiz había descubierto. Matty sabía que hablaba mucho, y conocía la frecuencia con que ese hábito molestaba a la gente, como había molestado a su nuevo maestro, el Jedi Vildar Mac, cuando llegó a Jedha, pero no a Leebon. Ella escuchaba pasara lo que pasara. Pero ahora Leebon se había ido, su cuerpo reducido a cenizas por un arma desconocida, Vildar incapaz de explicar lo que había sucedido en la bóveda Jedi perdida. Matty no podía culparle. Su mente se había nublado por la misma terrible enfermedad que los había invadido a todos durante la Convocatoria. La confusión y el terror que había sentido seguían muy presentes en el fondo de su mente, la sensación de que se había visto repentinamente aislada de la realidad, de la Fuerza misma.

Matty se detuvo de nuevo, no porque sus sentimientos estuvieran en peligro de descontrolarse (que lo estaban), sino porque había llegado a la puerta que conducía a las celdas de detención, un par de fornidos Guardianes haciendo, bueno, guardia.

—¡Hola! —dijo Matty, levantando ligeramente la bandeja para que pudieran ver su contenido—. Grub es para arriba. No para ti, lo siento. Para el prisionero. Aunque si tienes hambre, podría volver a las cocinas y traerte algo de comer. ¿Una envoltura de bhillen, tal vez, o una ensalada crujiente?

Estaba divagando. Esto en sí no era nada nuevo, su verborrea era su método preferido para encubrir sus nervios.

—Lo siento —dijo, sintiendo sus mejillas ya rojas oscurecerse varios tonos—. Estoy segura de que eres más que capaz de buscarte tu propia comida. —Los Guardianes siguieron mirándola—. Pero la oferta sigue en pie, si te entra hambre —añadió, sin poder evitarlo.

—¿Quieres entrar? —preguntó el humano de piel morena.

—Sí —confirmó ella, aunque quería decir: No. De ninguna manera. Ni hablar. Estuvo a punto de decírselo a los guardias, pero se lo pensó mejor—. Sí, gracias.

Haciendo caso omiso de la mirada de alivio del otro guardia, un altísimo hiitiano con cara de buitre, Matty esperó a que el humano sacara de su túnica un llavero metálico y abriera la puerta. Se abrió sin hacer ruido.

—Esperaba que chirriara —dijo Matty, sin poder evitarlo—. De hecho, todo este lugar está muy bien cuidado, todo sea dicho. La mayoría de las mazmorras son lúgubres… ya sabes, húmedas… Esto es… —Buscó la palabra, plenamente consciente de que probablemente sería mejor que se callara—. Habitable.

—Sí, lo es —dijo el humano, sosteniendo la puerta abierta—. No dejes que te entretengamos.

—Por supuesto —dijo Matty, entendiendo la indirecta y cruzando el umbral—. Gracias. Y piensa en la comida. Me encantaría volver a bajar.

—Está al final —dijo el hiitiano—. Sólo tienes que llamar cuando quieras salir.

La puerta se cerró de golpe, aunque Matty no pudo evitar darse cuenta de que las bisagras chirriaban esta vez.

Tal vez ella llevaría un poco de grasa con la comida de los guardias. Sí, eso es lo que haría. De hecho, podría dirigirse al armario de suministros ahora mismo.

Estaba sumida en una espiral, otro de sus hábitos, uno que había trabajado una y otra vez con la Maestra Leebon.

—Tienes que aprender a anclarte —solía decir la seloniana—. Cierra los ojos y aquieta esa gloriosa mente tuya. —Así lo hizo ahora, con la esperanza de que los guardias no estuvieran observando a través del visor de la puerta, preguntándose qué estaría haciendo la tonta Jedi—. Ahora, cuando estés lista, ábrelos de nuevo y concéntrate en lo primero que veas. Ésa es tu ancla, tan eficaz como cualquiera arrojada por la borda durante una tormenta. Concéntrate en ese objeto, sea lo que sea, y descríbetelo a ti mismo. Su color. Cómo imaginas que se sentiría bajo tu mano. ¿Huele a algo? ¿Cuál es su propósito? Si tu mente empieza a divagar, reconoce el pensamiento y vuelve a centrar toda tu atención en el objeto. Conviértelo en el centro de tu mundo en ese momento.

Matty volvió a abrir los ojos e hizo lo que le habían ordenado, concentrándose en la celda que había al otro lado del pasillo, la puerta de madera oscurecida por la luz de los orbes incandescentes de las paredes. Matty tomó aire y recorrió todo el pasillo, ignorando las demás puertas, que conducían a celdas vacías. Todo el tiempo, mantuvo los ojos fijos en su ancla, acercándose, viendo manchas en la madera. Se detuvo frente a ella. Equilibró la bandeja sobre una mano para abrir la ventanita de arriba y miró dentro.

El preso estaba arrodillado en medio de la celda, con las palmas de las manos levantadas hacia el techo bajo. Parecía estar rezando, con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente inclinada hacia delante.

Werth Plouth. Heraldo de la Mano Abierta.

Ladrón. Asesino.

Finalmente, Plouth abrió los ojos y levantó la vista para encontrarse con su mirada. Su rostro estaba impasible, con los muñones donde deberían haber estado sus trenzas tan marcados como cuando ella lo había visto por primera vez cuando lo trajeron el Maestro Vildar y Tey Sirrek, el pícaro sephi que se había convertido en un inesperado amigo.

—¿Y bien? —preguntó él, sin cambiar de expresión, con su voz grave reverberando en la pequeña habitación, vacía salvo por una cama y un tubo de evacuación—. ¿Qué quieres de mí, Jedi?

Por una vez, Matty no habló. Quería hacerlo. Por la Fuerza, quería hacerlo; quería decirle exactamente a quién había matado, la vida maravillosa, generosa y a veces un poco aterradora que había aniquilado por unas cuantas baratijas guardadas en un archivo que nadie sabía que existía. Quería contarle el dolor que había causado, el daño. Y lo que era más importante, quería decirle que todo había sido en vano, que, fuera cual fuera su plan, fuera cual fuera su motivación, el pueblo de Jedha se había unido, que se habían reunido en la plaza principal y habían cantado canciones de unidad, aunque a Matty se le había roto el corazón porque la voz de la Maestra Leebon no había estado entre ellas. Pero ni siquiera en eso había tenido éxito, porque Matty Cathley seguiría adelante. Seguiría siendo una Jedi, sería la mejor Jedi que pudiera ser, en honor de la maestra que él había asesinado. Quería decirle todo eso y más, pero en lugar de eso cerró la ventana y abrió la trampilla para introducir la bandeja en la celda. La trampilla volvió a cerrarse y ella se dirigió decidida hacia la puerta del otro extremo del pasillo y golpeó dos veces la madera, esperando pacientemente a que los Guardianes giraran la cerradura.

—¿Estás bien? —le preguntó el humano al pasar junto a ellos. Asintió y siguió adelante, prometiéndose a sí misma que volvería más tarde para comprobar si los Guardianes realmente querían comer algo. No podía preguntar ahora, porque si abría la boca, le preocupaba no dejar de gritar.

CAPÍTULO
OCHO

Matty no había esperado encontrar una convocatoria de Vildar Mac esperándola cuando subió las escaleras desde las celdas, contando cada escalón jaspeado para acallar sus pensamientos.

En realidad, convocatoria era una palabra demasiado fuerte. Era una petición de SK-0T, el droide explorador esférico de Tey Sirrek. Skoot, como lo llamaba Tey, había balbuceado el mensaje con entusiasmo, pidiéndole que se dirigiera directamente a la Cámara de la Convocatoria para reunirse con Vildar y Oliviah Zeveron, la Caballero Jedi que había servido como ayudante de la Maestra Leebon, una mujer que Matty sentía que nunca le había caído bien, tan fría hoy como cuando se conocieron cinco o seis años antes. Se esperaba que Oliviah sucediera a Leebon como representante de los Jedi en la Convocatoria, pero resultó gravemente herida a manos del Heraldo y se le aconsejó que regresara a Coruscant para recuperarse, y Vildar ocupó su lugar en el consejo asesor. A Matty le sorprendía que Oliviah siguiera en Jedha, la verdad. Skoot no sabía por qué no se había marchado y, por una vez, Matty no estaba de humor para especular. En lugar de eso, siguió al droide desde el Templo de Kyber en un silencio poco habitual en ella, observando las vistas y los sonidos de las calles. Lo que había querido decirle al Heraldo era cierto: el pueblo de Jedha se estaba uniendo, las calles estaban abarrotadas de gente que colaboraba para limpiar los daños causados por los combates. Miembros de distintas facciones estaban codo con codo, barriendo y recogiendo escombros, mientras un equipo de limpieza de la República hacía todo lo posible por apuntalar un muro chamuscado que parecía a punto de derrumbarse. Una cosa era segura: Jedha necesitaría algo más que escobas y andamios. La cooperación necesaria era superior a la que la Convocatoria había logrado en todos sus años de servicio. Las cicatrices serían profundas durante muchos años.

Sorprendentemente, el propio edificio de la Convocatoria seguía en pie, habiendo resistido a la turba enfurecida que Werth Plouth había azuzado. Las paredes lisas, relativamente nuevas comparadas con las de los edificios que lo rodeaban, estaban manchadas y ennegrecidas, pero seguían en pie, y sus grandes puertas ya estaban colocadas de nuevo.

Vildar y Oliviah esperaban a Matty en el despacho del representante Jedi, una habitación que aún olía a las velas de meditación que Leebon solía quemar. Tey Sirrek también estaba allí, el sephi de orejas puntiagudas sentado con las piernas cruzadas sobre el escritorio en lugar de en una de las sillas ornamentales, un hábito que en otro tiempo habría elevado la tensión arterial de Vildar en varios dígitos.

Tanto el maestro Vildar como Tey habían llegado hacía poco a la vida de Matty; Vildar había sido destinado a Jedha, mientras que Tey llevaba allí desde que era un niño. En otro tiempo, el sephi de orejas puntiagudas había sido Guardián de los Whills, hasta que una tragedia le obligó a cuestionar su vocación. Tey había abandonado su puesto en el Templo del Kyber, adoptando la vida de ladrón mientras ayudaba a los que estaban en peor situación que él. Al principio se había enfrentado a Vildar cuando sus caminos se habían cruzado mientras investigaban una serie de robos, pero se había desarrollado una feroz amistad en el transcurso de la aventura que habían compartido posteriormente, un vínculo fortalecido por las duras pruebas y tribulaciones del conflicto que había envuelto a la Ciudad Sagrada. Ambos habían estado allí cuando la Maestra Leebon fue asesinada por Werth Plouth, aunque ninguno de los dos podía explicar exactamente lo que había sucedido. El maestro Vildar había sido invadido por la misma extraña sensación que había invadido a todos los Jedi en los escalones de la Convocatoria, mientras que Tey sufría pérdida de memoria por haber utilizado un artefacto prohibido en la cámara acorazada Jedi. El antiguo guantelete Sith había salvado la vida de Vildar, pero había borrado la memoria a corto plazo de Tey, dejando sólo un vago recuerdo de los últimos y torturados momentos de la Maestra Leebon.

El peligro había pasado, la reliquia que el Heraldo había estado buscando había sido entregada en buenas manos al archivero Oranalli de los Discípulos de los Milagros, y Tey había sido recompensado con un puesto en la mesa de la Convocatoria, en representación de aquellos que no pertenecían a ninguna de las principales facciones de la Fuerza. Matty sospechaba que el vínculo entre Tey y Vildar duraría toda la vida, aunque eso no impedía que el sephi pusiera a prueba la paciencia de su nuevo maestro. Vildar toleraba las constantes burlas con una sonrisa irónica que no era nada comparada con la amplia sonrisa que Tey dedicó a Matty al entrar en la cámara.

—Matty —exclamó el sephi, bajando de un salto de la mesa para rodearla con los brazos. Tey abrazaba a todo el mundo. En el pasado, probablemente lo había hecho para poder levantarles la cartera, pero ahora que volvía a ser un ciudadano respetable, el antiguo Guardián había prometido que había cambiado de actitud. Dicho esto, Matty había pillado a Vildar comprobando que su sable seguía en el cinturón la última vez que Tey lo había estrechado en un abrazo. Una vez se es mordido, la segunda vez se es cauteloso…

—¿Quizá si pudieras dejar respirar a mi padawan? —acabó diciendo Vildar, y Tey la soltó con un guiño.

—Oh, es tan magistral estos días —dijo el sephi, volviendo a sentarse en la mesa, con las piernas balanceándose—. ¿Te has dado cuenta, Matty? No crees que el poder se le ha subido a la cabeza, ¿verdad?

—«Un Jedi no actúa por poder personal o riqueza…» —entonó Oliviah Zeveron desde un lado de la sala, con las manos de la mujer de piel morena apoyadas en el cinturón.

—«Sino que sólo busca el conocimiento y la iluminación» —añadió Vildar Mac, concluyendo la versión más antigua del mantra del Jedi, una que Matty sólo conocía por los cristales de historia—. Pero no he llamado aquí a Matty para que reciba una lección sobre el Código. —Se volvió hacia su padawan y sonrió casi con timidez, su nueva relación le resultaba tan extraña como a ella—. Gracias por venir tan pronto.

—Por supuesto —respondió Matty antes de mirar a Oliviah—. Aunque pensaba que ya estaría a medio camino del Núcleo, ¿Jedi Zeveron?

—Ese sigue siendo el plan —respondió la Jedi.

—Al menos, oficialmente —deslizó Tey.

—¿Oficialmente? —replicó Matty, inclinándose hacia delante—. Vale, ahora me interesa. ¿Qué está pasando?

Vildar dio un paso alrededor del escritorio, sin poder evitar enderezar la bandeja que Tey había golpeado cuando había vuelto a la mesa. Matty sintió una punzada de pena al ver a alguien que no era Leebon a ese lado del escritorio, pero se la tragó. Había asuntos que tratar.

Vildar accionó un interruptor y la imagen de una mujer apareció sobre el holoproyector instalado en el escritorio de madera de mármol. Era alta, con un rostro casi noble decorado con tres líneas onduladas. Su sencilla vestimenta la identificaba como miembro del Camino de la Mano Abierta, pero Matty ya sabía quién era.

—La Madre —dijo, recordando las apariciones de la mujer en las imágenes de la conferencia de paz—. Su líder.

—Su profeta —la corrigió Vildar—. O chamán. No estamos seguros de cuál. En cualquier caso, ella ya ha dejado Jedha, pero envió un mensaje para la Convocatoria.

Otra pulsación del interruptor y el holo cobró vida, con la voz cadenciosa de la Madre bordeada de estática.

—Amigos míos de la Fuerza —dijo, sonriendo benignamente—, siento no estar con vosotros en persona. Hablo desde la cubierta de vuelo de nuestra nave, el Eléctrica Mirada, donde lamentablemente me vi obligada a huir de la violencia en las calles de Jedha. Ver tal devastación en un lugar tan sagrado entristeció mi corazón, pero nada podía prepararme para la terrible noticia de que un miembro del Camino, mi propio Heraldo, sería descubierto como el instigador de la tragedia que se ha abatido sobre vuestra gran ciudad, no sólo avivando las llamas del descontento, sino encendiendo el fuego para verlo arder.

—Por favor, creedme cuando os digo que no sabíamos nada de su plan ni del de sus compañeros conspiradores. Nuestra misión en Jedha siempre fue de paz. Buscábamos difundir nuestro mensaje, un mensaje de verdad y amor. Un regalo dado libremente a todos los que quisieran escuchar.

—Werth Plouth nos traicionó actuando según sus propios deseos egoístas. Mientras que el Camino de la Mano Abierta sólo busca iluminar, Plouth trató de propagar el odio y el caos, de destruir mientras nosotros tratábamos de construir y unir. A través de sus acciones, ha mostrado su verdadera naturaleza. No es un hombre de la Fuerza. Es un hombre consumido por la codicia y el ansia de poder. Es una víbora que trajimos a vuestra comunidad, y por eso, os pedimos perdón. Sepan que renegamos irrefutablemente de sus acciones y su agenda. Sabed que nos asquea que alguien en quien confiábamos de todo corazón, alguien a quien amábamos, pueda traicionar esa confianza, traicionar ese afecto, golpeando el corazón de todo lo que apreciamos. Créanme, amigos míos, que reflexionaremos sobre lo ocurrido y nos aseguraremos de que nunca más se permita que una presencia tan maligna se instale en nuestra comunidad. Incluso mientras hablamos, los Ancianos y yo estamos llevando a nuestra gente a un lugar seguro donde podamos aprender de nuestros errores y enseñar a aquellos a los que Plouth pudo haber influido que su camino nunca fue… nunca será… el camino que recorremos.

—Os pido que respetéis nuestra privacidad mientras lidiamos con las ramificaciones de esta gran traición. Sin embargo, como muestra de nuestra buena fe, como señal de que asumimos la responsabilidad de nuestra parte en esta tragedia, el Camino de la Mano Abierta enviará una donación de un millón de zukkels para ayudar en la reconstrucción de la Ciudad Santa.

Matty miró a Tey. La Jedi no necesitaba dinero, pero incluso ella podía comprender que era una cantidad astronómica.

—Y al propio Plouth, si está escuchando…

Al decir esto, la Madre vaciló, con la voz quebrada por la emoción. Hizo una pausa y se llevó una mano temblorosa a los labios antes de continuar.

—Al propio Plouth le digo lo siguiente: Werth, sabes lo que has hecho. Por el bien de todos nosotros… por el bien de la Fuerza… te ruego que asumas la responsabilidad de tus actos y aceptes el castigo que el pueblo de Jedha considere apropiado. Tú te lo has buscado, y sólo tú puedes responder por tus crímenes. Demuéstrale a los fieles de Jedha… demuéstrale a la galaxia… que en el fondo de tu corazón sigues siendo un buen hombre, un buen padre, que sabes que has hecho mal y que, por voluntad de la Fuerza, lo sientes.

Matty sospechaba que no, no si su expresión en la celda había servido de algo.

—Espero que algún día Jedha nos perdone —continuó la Madre—, y que seamos bienvenidos de nuevo en vuestras calles para continuar nuestra vital labor. Hasta entonces, os deseo paz y os deseo armonía. La Fuerza será libre.

Con esto, la mujer sonrió y el holograma parpadeó, dejando sólo silencio en la pequeña habitación, un silencio que Matty rompió inmediatamente con un silbido.

—¿Un millón de zukkels? Eso es mucho dinero en la moneda de cualquiera. ¿Lo dice en serio?

—Aparentemente sí —confirmó Vildar—. La suma ya ha sido transferida.

—¿Transferida a dónde?

—A la Convocatoria —le dijo Oliviah—. Con la promesa de que habrá más si es necesario.

Matty se alisó el lekku, señal para cualquiera que la conociera de que su mente iba a toda velocidad.

—Pero… ¿cómo una organización como el Camino de la Mano Abierta tiene acceso a esa clase de fondos? La mayoría de los hutts matarían por semejantes riquezas.

—Y muchos lo han hecho —coincidió Vildar—. La República ha…

—Husmeado —interrumpió Tey.

—Ha hecho averiguaciones discretas —dijo Vildar, más diplomáticamente—, y ha descubierto que el Camino se ha beneficiado de algunos mecenas ricos en los últimos años. Esta Madre suya es notablemente… persuasiva.

—Parecía sincera —admitió Matty—. Y realmente consternada de que esto haya sucedido bajo su supervisión. Este no puede haber sido el impacto que quería causar cuando llegaron de… —Matty hizo una pausa, dándose cuenta de que no sabía nada de los orígenes del Camino.

—Parece que vienen de Dalna —le informó Oliviah, inclinándose sobre Vildar para reactivar el proyector. Esta vez apareció sobre la mesa un planeta de aspecto pacífico—. Un pequeño mundo en el borde mismo de la frontera —continuó Oliviah—, orbitando soles gemelos.

—No puedo decir que haya oído hablar de él —admitió Matty.

—Muy pocos lo han hecho —dijo Vildar, desactivando el holo—. Y aún menos parecen visitarlo, aunque he oído que las cascadas son magníficas. Quizá podrías contármelo cuando vuelvas.

—¿Yo? —Matty miró de un Jedi a otro, confundido. ¿Qué estaba ocurriendo?

—Como sabes —continuó el kiffar, acariciándose la barba—, la jedi Zeveron debe regresar a Coruscant para convalecer tras su trauma en el desierto…

A su lado, Oliviah puso una mano sobre el lugar donde el Heraldo la había atravesado con su propio sable, la herida ahora cubierta de carne sintética infundida con kolto bajo su túnica.

—Un plan que es cien por cien mi intención —estuvo de acuerdo—, eventualmente.

—¿Con el tiempo? —preguntó Matty, casi ardiendo en preguntas.

—Oliviah ha planeado un pequeño desvío en el camino hacia el núcleo —dijo Vildar.

—Tomando la ruta más turistica —añadió Tey, mostrando su sonrisa más contagiosa.

—¿Hacia Dalna?

Oliviah asintió.

—Y Vildar ha pedido que vengas conmigo.

—¿Yo? —La mente de Matty se quedó perpleja—. ¿Por qué?

—Porque confía en ti —dijo Tey con alegría.

—Porque todos confiamos en ti —añadió Vildar.

A Matty le ardían las mejillas, pero eso no respondía a la pregunta de por qué Oliviah quería ir a Dalna en primer lugar, una respuesta que Tey, a su inimitable manera, decidió dar.

—Ella tiene un mal presentimiento sobre este personaje de la Madre y el culto en general.

—No son necesariamente una secta —atajó el maestro Vildar, arrancando un bufido del sephi.

—Es evidente que son una secta. —Tey empezó a contar con sus largos dedos—. Está la ropa, la retórica, las líneas ondulantes en sus caras.

—Yo tengo líneas en la cara —señaló el kiffar.

—Y tú, mi estirado amiguito, formas parte de la mayor secta de la galaxia. Los tres, para el caso. Sin ánimo de ofender.

—Bastante —replicó Vildar, cruzando sus poderosos brazos, aunque Matty sospechaba que su indignación formaba parte de la broma. Era difícil saberlo con aquellos dos.

—Sí, sí —continuó Tey, sin dejar de sonreír—. Ve a llorar dentro de tu túnica, chico sable.

Esto, al menos, hizo sonreír a Vildar.

—Ya te gustaría, inútil Lepi.

Tey se pasó una mano por el corazón, fingiendo una herida.

—Oooh, Lepi… por lo de las orejas… ya veo lo que has hecho, aunque procura que no se te escape eso en Coachelle Prime. Te meterán una zanahoria espacial por donde no sale el sol.

Oliviah había imitado la postura de Vildar, con los brazos cruzados en señal de fastidio o desesperación; Matty no sabía cuál.

—¿Habéis terminado?

Tey le guiñó un ojo a Matty, encogiéndose de hombros ante el reproche.

—En absoluto, pero te entiendo. El tiempo es oro y el destino de la galaxia puede pender de un hilo.

—Eso no lo sabemos —atajó Vildar—. Por el momento, es sólo una sensación… una corazonada…

—Un empujón de la Fuerza —añadió Tey—. Id a meter vuestras bonitas narices donde no os llaman, por el bien común.

—Di que mi nariz es bonita una vez más y te romperé la tuya —dijo Oliviah con rotundidad, lo que pareció divertir aún más a Tey.

—¡Ja! No muy Jedi por tu parte. Debo de estar contagiándoos a todos, y ya era hora. Pero sí, ese es el trabajo. Ir corriendo a Dalna e investigar el Camino para ver si están en regla.

—¿Y si no lo están? —Matty preguntó.

—Entonces vuelves aquí —le dijo el Maestro Vildar—, y elaboramos un plan.

—Que probablemente incluirá espadas láser y lanzar a la gente con la Fuerza. —Tey sonrió.

—Como último recurso —añadió Vildar.

—Lo dice el hombre que se deleita lanzando gente con la Fuerza a la primera oportunidad.

—No me tientes.

—De acuerdo —dijo Matty, levantando las manos antes de que pudieran continuar—. De acuerdo.

—¿Vendrás? —Oliviah preguntó—. A pesar de que esta misión es claramente extraoficial.

—Si a mi maestro le parece bien, ¿quién soy yo para negarme? —dijo Matty, mirando a Vildar.

—Sería más feliz si estuvieras allí —dijo, sonriendo.

—Entonces necesitareis una nave —dijo Tey, dando una palmada y lanzándose de la silla—. Conozco justo lo que necesitais, el Hoopaloo.

—¿No vamos a coger la lanzadera de la Maestra Leebon? —preguntó Matty, corrigiéndose al instante—. Perdón, me refiero a su transbordador, Maestro.

—Como dijo Oliviah, esta no puede ser una visita oficial —dijo Vildar—. No hasta que sepamos más acerca de estas personas.

—Entonces el Hoop será —dijo Tey, saliendo de las cámaras—. Te gustará. Hermoso color. Sólo déjame que me encargue de hablar. El viejo Strat puede negociar mientras duerme.

Oliviah le siguió, diciéndole a el sephi que no tenía intención de dejar que Tey hablara, lo que sólo hizo que el antiguo guardián se mostrara aún más decidido. Oliviah le permitió continuar por el pasillo antes de detenerse a mirar hacia atrás desde la puerta.

—¿Vienes, Matty?

Matty estaba a punto de saltar hacia adelante antes de Vildar la detuvo.

—¿Quizá podría hablar un momento con mi padawan?

Oliviah se inclinó y se marchó.

—Por supuesto. Alguien tiene que impedir que Tey se deje llevar.

—Buena suerte con eso —dijo Vildar con sincero afecto mientras Oliviah cerraba la puerta tras de sí.

—¿Maestro? —preguntó Matty, sintiendo el deseo del kiffar de hablar una vez que estuvieron solos.

La miró pensativo, apoyado en el borde de su escritorio.

—Conoces a la Jedi Zeveron desde hace mucho tiempo. Más que yo, al menos.

—¿Oliviah? Claro. Es estupenda.

—Lo sé, y estoy de acuerdo…

No hacía falta ser Jedi para percibir el pero.

—Estás preocupado por ella.

Vildar asintió.

—Estoy seguro de que no es nada, pero, aunque creo que Oliviah ha intuido algo sobre este Camino.

—Crees que no te lo está contando todo.

El anciano sonrió.

—Eres una padawan muy perspicaz.

—Aprendí de los mejores —dijo Matty, devolviéndole la sonrisa, que pronto desapareció, sustituida por una expresión de preocupación—. ¿Crees que Oliviah está…? —Hizo una pausa, sin querer completar la frase.

—¿Haciendo algo mal? No, la verdad es que no. Al menos, espero que no. Pero se está guardando algo, tal vez incluso a sí misma, y sé lo perjudicial que puede ser. Con todo lo que ha pasado y la forma en que murió Leebon… —Dejó caer la frase, por el bien de ambos—. Sólo tienes que estar allí para ella, Matty. No te estoy pidiendo que la espíes o la vigiles…

—Como si pudiera. Es una mujer de carácter fuerte. Una de las más fuertes que conozco.

—Como ha demostrado andando por ahí con una herida de sable atravesándole las tripas —asintió Vildar—. Pero si hay algo que he aprendido en Jedha… algo que tú y Tey me habéis enseñado… guardar secretos, especialmente para nosotros mismos, nunca acaba bien. Somos Jedi. Siempre somos mejores cuando trabajamos juntos.

—Y con la Fuerza —añadió Matty, provocando otra sonrisa de su maestro.

—Sí. Con la Fuerza.

CAPÍTULO
NUEVE

Haber sido uno de los Hijos de la Madre había tenido muchas ventajas. La mayor era la libertad, poder salir de Dalna para buscar artefactos de la Fuerza que suplicaban ser «liberados» tanto de templos religiosos como de colecciones privadas. Luego estaba la posibilidad de mantener las distancias con el resto del Camino cuando los rituales resultaban insoportables. Cosa que le ocurría a Yana. Mucho.

El beneficio más significativo había sido pasar tiempo con Kor en las misiones. Tiempo a solas, las dos solas, respirando el aroma de la otra, explorando sus cuerpos. No era sólo el sexo, aunque el sexo había sido increíble; era el compañerismo, encajar con alguien que no podía ser más diferente en tantos aspectos. Kor, con su familia y su sonrisa fácil; Yana, con un pasado que era mejor olvidar y su costumbre de poner las cosas difíciles.

Se habían gustado desde el momento en que se conocieron. Sí, sonaba a tópico, pero era cierto. Yana aún podía recordar la primera vez que había puesto los ojos en Kor, la primera vez que se le había cortado la respiración. Las cosas habían sido tan diferentes entonces. Yana y Marda aún no habían llegado a Dalna, y el derramamiento de sangre y el trauma de su huida de Genetia seguían siendo terribles y dolorosos. Marda se las arregló intentando integrarse de inmediato, aprendiendo todo lo que podía sobre el Camino y sus enseñanzas. Estaba ansiosa, como un cachorro excitado que va de experiencia en experiencia. Yana, en cambio, se mantenía alejada de todo el mundo. No es que le costara confiar, es que no podía. Acercarse a la gente sólo facilitaba que te apuñalaran por la espalda. Sí, dejaba que le pusieran la túnica de iniciada sobre su cuerpo lleno de cicatrices, pero sólo porque no quería llamar la atención. No se trataba tanto de pasar desapercibida como de pasar más fácilmente inadvertida entre la multitud. Que no se fijen en ti. Que no se fijaran en ti. Así había sido durante años, primero de pequeña y luego de adolescente, hasta el día en que todo cambió.

—Hola.

Una pequeña palabra. Eso era todo lo que había hecho falta. Una pequeña palabra mientras Yana se sentaba al borde del grupo, con la luna baja sobre las montañas púrpuras de Dalna. Era la fiesta de la cosecha, una de las muchas celebraciones de las que disfrutaba el Camino.

Había habido banquetes, cantos, bailes y alegría, y una enorme hoguera ardía en el corazón del recinto, con las llamas elevándose y crepitando hacia un cielo claro y lleno de estrellas. Marda estaba en medio de la fiesta, como de costumbre, jugando con los Pequeños, que chillaban cuando les permitía montarla como si fuera un dewback. La buena gente de Ferdan probablemente también oía la música, interpretada al son de la batanga y el concertinium, pero para Yana todo era ruido. Había estado allí sentada, planeando su huida, preguntándose si podría viajar de polizón en una nave que zarpara de Ferdan, preguntándose si podría convencer a Marda para que la acompañara.

Fue entonces cuando alguien se tumbó a su lado, una mano verde, delgada pero aparentemente fuerte, que le tendía una botella de vino de bayas gnostra.

—Hola —había dicho Kor.

—Hola —había respondido Yana, preguntándose qué hacer.

—Pensé que tendrías sed.

¿Sed? Yana tenía la boca seca. Había visto a Kor Plouth por el recinto. Era difícil no hacerlo cuando su padre era el Heraldo, una figura imponente en todos los sentidos de la palabra. Pero, aunque hubiera sido una don nadie, Yana se habría fijado en Kor. Era hermosa, la persona más hermosa que Yana había visto nunca, con su larga y sensual cabellera y su perfecta piel verde. Incluso mientras Yana había planeado su huida, una nueva fantasía se había formado sin ser invitada en su imaginación: Yana escabulléndose en mitad de la noche, en dirección a Ferdan, con una mano que la agarraba y tiraba de ella hacia atrás. Se daba la vuelta y se encontraba cara a cara con la joven nautolana, sus labios peligrosamente cerca, Yana se quedaba sin aliento cuando Kor le decía que no podía irse.

Ahora, después de todos aquellos momentos imaginarios, Kor estaba sentada a su lado, con la botella aún extendida.

Yana negó con la cabeza, volviendo a mirar al fuego.

—No. Estoy bien. Gracias.

—Lo que tú digas. —Había sido muy difícil concentrarse en las llamas mientras escuchaba a la nautolana sorber vino de la botella. Podía imaginarse la cabeza de Kor echada hacia atrás, sus cabellos cayendo por su espalda…

—Debería irme —murmuró Yana, poniéndose en pie.

—¿Adónde?

—¿Qué?

—¿Adónde vas a ir? ¿Quieres compañía?

Yana había bajado la vista, viendo a Kor mirándola con esos preciosos y brillantes ojos, con los labios entreabiertos y húmedos por el vino.

—No lo sé —balbuceó Yana—. Es que… no soy muy buena con la gente.

Una sonrisa se había dibujado en los labios de Kor.

—Entonces conozco el lugar perfecto.

Había llevado a Yana al viejo árbol de torinda al otro lado del recinto, el mismo árbol que Yana había descubierto en su primer día en Dalna, el mismo árbol al que se había subido mil veces para estar sola.

—Es mi lugar favorito —le dijo Kor.

—El mío también —respondió Yana.

Aquella noche habían subido juntas, acabándose la botella y riendo, firmes amigas desde entonces. El árbol de Yana. Su árbol. Donde se besaron por primera vez, un año después de aquel fatídico primer encuentro, en el que Yana se dijo a sí misma que nunca habría otro.

Yana dejó la copa sobre la mesa del bar.

—¿Otra? —preguntó el camarero insectoide, con dos de sus siete brazos limpiando una jarra.

Pensé que tendrías sed.

Kor miró por encima del hombro del villarandi, desde el espejo del otro lado de la barra, sus ojos, antaño negros, lechosos y distantes.

—No —dijo Yana, sacudiendo la cabeza.

—No. Estoy bien.

—No hay problema —dijo el curioso camarero, deslizando la jarra ya limpia por la barra—. Siéntate ahí. Relájate. Piensa. Haz lo que quieras. Luego, cuando estés lista, llama a Kradon, ¿sí? Kradon te atenderá.

Satisfecho de haber cumplido con su deber, el tabernero villarandi se volvió hacia un gran sullustano sentado a tres taburetes de distancia, ofreciéndole otro vaso de retsa. El sullustano, obviamente un cliente habitual, pidió dos.

Yana miró a su alrededor, cualquier cosa con tal de no mirar al espejo. El lugar, aparentemente llamado Iluminación, estaba a dos pasos de ser una zona catastrófica. Algo malo había pasado allí, como en la mayor parte de la ciudad. Había marcas recientes de blaster en las paredes ya agujereadas, y los tapices, antaño gloriosos, que colgaban del techo bajo estaban hechos jirones y chamuscados. Incluso las puertas eran arreglos provisionales, ya que las originales habían volado en pedazos, a juzgar por las astillas y los escombros que se veían en un rincón. Yana tenía la sensación de que debería haber al menos el doble de mesas, y estaba claro que el droide musical que yacía de lado junto al tablero de novacrown destrozado nunca volvería a tocar. Aun así, el Iluminación estaba abierto al público y era un refugio contra los problemas, a juzgar por las enormes gloovanas de la puerta. Yana había tenido la impresión de que disfrutarían golpeándola contra el suelo si se pasaba de la raya, incluso si una de ellas tenía un contundente y doloroso implante magnético en el brazo izquierdo.

Kradon había sido bastante acogedor, pero Yana no había querido beber nada. Sólo necesitaba salir de las calles, encontrar un lugar donde pensar, y lo único que Jedha no tenía era un árbol de torinda.

Yana levantó la vista, enfrentándose por fin al espejo, pero Kor no estaba allí. Menos mal. Tenía que pensar en su próximo movimiento. Todo era un caos. No sólo la Madre los había abandonado en medio de una zona de guerra, sino que además había retorcido el cuchillo. La emisión del Eléctrica Mirada no había tardado en llegar a todos los canales de holonet, bueno, a los que podían recibir señal hasta Jedha. Yana había mirado con incredulidad cómo Elecia había arrojado al Heraldo a los pies de los caballos. Los habitantes de esta luna abandonada por el vacío se habían tragado las mentiras, como Yana sabía que harían; las distintas facciones, tanto laicas como religiosas, buscaban desesperadamente un chivo expiatorio para eximirse de culpa.

No fuimos nosotros. Fue el agitador con la melena cortada. Fue el traidor a su causa. Fue ese radical.

Sin embargo, el Camino de la Mano Abierta no estaba completamente libre de culpa, independientemente de lo que la Madre hubiera planeado. Había mucha gente que los metía a todos en el mismo saco. Incluso ahora, Yana intentaba no hacer una mueca de dolor mientras dos estibadores sentados en una mesa del fondo discutían qué harían si se toparan con uno de aquellos sectarios que abrazaban la galaxia. Puede que la Fuerza sea libre, pero ningún miembro del Camino estaría libre de peligro en Jedha, aunque Elecia vaciara todas las arcas del Camino en el regazo de la Convocatoria. En tiempos así, lo que importaba era la gente corriente, y la gente corriente quería la sangre del Camino. Yana agradeció que no llevara su túnica habitual. Probablemente podría enfrentarse a los estibadores, pero tendría problemas si se supiera que un miembro del Camino de la Mano Abierta estaba bebiendo un vaso vacío en un bar de mala muerte. Los evereni estaban acostumbrados a las turbas enfurecidas, pero eso no significaba que ella buscara problemas.

Pero, ¿qué buscaba? La Madre se había lavado las manos con Yana desde el momento en que traicionó al Heraldo, y Marda estaba cada día más radicalizada.

—Esta es tu oportunidad de huir —dijo la voz de Kor—. Para empezar de nuevo. Encontrar un nuevo torinda.

—Pero ¿qué pasa con tu padre? —susurró Yana en voz baja.

Al otro lado de la barra, las antenas de Kradon se agitaron y volvió a acercarse a ella.

—Si Kradon no puede traerte otra copa, ¿qué más puede traerte Kradon?

Ella suspiró, apartando el vaso y empezando a bajar del taburete.

—Nada, gracias. Ya me iba.

—Kradon podría prepararte algo de comer. Por desgracia, nuestro chef ha fallecido, pero Camille hace unas tortitas buenísimas. Su crema de zoochberry es deliciosa.

Yana frunció el ceño.

—¿Camille?

El villarandi señaló con la cabeza a los gloovanas junto a la puerta.

—Una de las hermanas Twinkle. La atractiva.

—¿Hay una atractiva?

—Cuidado —dijo Kradon, con un brillo en sus ojos saltones—. Sus oídos son casi tan agudos como sus puños.

—Y yo que pensaba que los villarandi eran los que tenían un oído excelente.

El tabernero cacareó.

—Han oído hablar de nosotros. Kradon tendrá que tener cuidado contigo.

Yana dio un golpecito en la barra mientras se levantaba para irse.

—Apuesto a que es al revés. Adiós, Kradon.

—Espera —dijo el insectoide—. Si no es un panqueque, ¿entretenimiento? ¿Un juego de flikflak? —Se inclinó más cerca de ella—. Información.

Yana hizo una pausa, mirando a las improbablemente llamadas hermanas Twinkle y preguntándose cuál sería Camille. Cuando volvió la vista al bar, Kradon esperaba pacientemente.

—Vete ya —le instó Kor, a lo lejos—. No tienes por qué hacer esto.

Yana volvió a deslizarse sobre el taburete.

—¿Qué tipo de información podrías conseguirme? ¿De la que me pueda fiar? ¿Del tipo que no me haga acabar tirado cerca de la Vieja Sombra, con un cuchillo clavado en la espalda?

—Ah, la información nunca te mata. Es lo que haces con ella lo que te mata. Kradon es sólo un humilde tabernero. Kradon consigue lo que la gente necesita.

—¿Por el precio justo?

—O tal vez un favor. Kradon colecciona favores.

—Los cobra cuando llega el momento, supongo.

El insectoide se encogió de hombros.

—¿Qué otra cosa harías con ellas? ¿Guardarlas en un álbum con las fotos de las vacaciones de las hermanas Twinkle?

Yana se inclinó hacia delante.

—No me gusta estar endeudada.

Otro encogimiento de hombros.

—Entonces que sea flikflak, aunque Kradon no está seguro de que tengamos ya todas las piezas.

—Entonces te conseguiré un juego nuevo —dijo Yana—. ¿Qué te parece el trato?

El tabernero apretó la lengua contra el paladar.

—A Kradon le gusta, aunque puede que necesites muchos juegos, dependiendo del tamaño del favor.

Yana estudió al villarandi, preguntándose si podía confiar en aquel extraño ser o si estaba a punto de cometer el mayor error de su vida.

—Sí —dijo la voz en su cabeza—. Sí, lo estás —pero Yana siguió adelante.

—Dime, Kradon —dijo, inclinándose aún más—, ¿es el Iluminación el tipo de establecimiento donde una chica puede averiguar dónde está retenido cierto prisionero?

CAPÍTULO
DIEZ

—¿Puedes ayudarme?

Bokana se dio la vuelta, con las espadas gemelas que la Madre le había dado para sus ejercicios de calistenia matutinos del ovissiano brillando bajo las luces de la sala.

—No te había visto —dijo, con el sudor brillando en su piel verde oliva.

—Lo siento —dijo Marda, lamentando no haber llamado antes de entrar, o haberse aclarado la garganta—. No quería sobresaltarte.

—No lo hiciste —dijo antes de corregirse—. Bueno, lo hiciste. Estaba…

—Concentrándote, lo sé.

Ahora sólo sonaba espeluznante, como si hubiera estado allí de pie observándole durante horas en lugar de los minutos que realmente había pasado en la puerta mientras él lanzaba las dagas por el aire en una serie de movimientos curvos.

Si estaba nervioso, no lo demostró, y se acercó a un banco cercano para guardar las dagas en su caja forrada de fieltro y coger una toalla.

—No podía creerlo cuando las vi en la armería —dijo, secándose el sudor del pecho—. No sé qué me sorprendió más, si que el Eléctrica Mirada tuviera siquiera una armería o que tuviera un par de espadas katachi. —Levantó la mirada, con la piel aún brillante—. Parece que tú también has visitado la armería.

Marda se relamió, con la boca repentinamente seca.

—Mi prima las encontró de camino a Jedha —dijo, golpeando cohibida las puntas de los bastones de combate de madera contra el suelo metálico.

—Yana —dijo él, con sus ojos oscuros llenos de compasión—. He oído que creen…

—Creen que está muerta —dijo Marda, intentando que no le temblara la voz.

—Lo siento. De verdad que lo siento. Si lo hubiera sabido, cuando ayudé a quitarle la vara…

De nuevo, Marda intervino.

—Conocía los riesgos —dijo tajantemente, con las palabras casi atascadas en la garganta.

—Y fue valiente —dijo Bokana—. Al menos, eso es lo que dicen.

Marda intentó no sentir una punzada de celos.

—Has hablado de ella.

—De ella… de ti. —Una sonrisa tímida se dibujó en los labios anchos de Bokana, y Marda se dio cuenta de repente de lo estrecha que se había vuelto la habitación.

—Nunca había conocido a un evereni —continuó Bokana, amasando la toalla entre sus manos—. He oído historias…

—Seguro que sí.

—Pero no eres lo que esperaba —añadió rápidamente el ovissiano—. Los Ancianos dijeron que llegaste al Camino de niña.

—Fue hace mucho tiempo. No teníamos adónde ir.

—Conozco esa sensación —dijo Bokana, tirando la toalla y tendiendo una mano para coger un bastón—. ¿Puedo?

Ella se lo entregó y lo vio girar entre sus fuertes manos, asintiendo en señal de agradecimiento.

—Madera de shyrran de Kashyyyk. Más rara que el wroshyr, pero igual de fuerte.

—La verdad es que duele —admitió Marda, haciendo una mueca de burla al recordarlo.

—¿Por qué a mí? —preguntó el ovissiano, apretando el bastón entre los puños y mirándola fijamente—. Cuando me conociste, me estaban golpeando hasta hacerme papilla:

—Te superaban en número —le recordó ella.

Bokana volvió a centrar su atención en la madera, frotándola con el pulgar.

—En el pasado no habría sido un problema.

Ella se acercó, y el olor de su sudor le resultó sorprendentemente agradable.

—¿Eras un guerrero?

Resopló, volviendo a levantar la vista.

—Más o menos. —Una expresión de dolor se dibujó en su rostro, como si le preocupara que ella pensara mal de él—. Un soldado de fortuna.

—Un mercenario.

Asintió con la cabeza.

—Iba donde estaba el dinero, pero al cabo de un tiempo… —Su voz se entrecortó y tragó saliva con dificultad, señalando un defecto invisible en la madera con la uña del pulgar.

—¿Bokana? —preguntó ella, acercándose aún más y luchando contra el impulso de acercarse y ponerle una mano en el pecho. Una mano de consuelo, se dijo a sí misma. Nada más.

—Empezó a corroerme —dijo él, con la voz entrecortada—. Cada batalla, cada muerte. Incluso me alisté para la guerra en el bando de los e’roni, un bando en el que creía que podía creer, pero todo empeoró. Pedazo a pedazo, me iban cortando, vaciando de todo lo que creía que era.

—No tienes que decírmelo —dijo en voz baja, lamentando haberlo presionado, aunque fuera con la mejor intención—. No si no quieres.

—No —dijo él, resoplando—. Está bien. Quiero. —Golpeó el extremo de su bastón de shyrran contra el suelo, cualquier cosa para evitar mirarla—. Hubo una batalla, en Eiram. Me enviaron como parte de un contingente que ayudaba a las fuerzas de la corona. Debíamos asaltar una fábrica de municiones, o eso nos dijeron. La primera oleada voló los muros y entramos. —Se le entrecortó la voz—. Estaban por todas partes.

Sus ojos brillaban por el horror al que ella le obligaba a enfrentarse. Ella esperó mientras él se mordía los labios, armándose de valor para continuar.

—Eran familias, Marda. Civiles. La planta era un refugio para refugiados que habían perdido sus hogares. No tenían ninguna posibilidad, y los que seguían vivos gritaban. Tan, tan asustados. Quiero decir, ¿por qué no lo estarían? El resto del escuadrón siguió disparando, salva tras salva. No pude soportarlo más. Me di la vuelta y corrí, directo hacia uno de los comandantes E’ronoh. Me llamó desertor y me ordenó volver, incluso después de contarle lo que habíamos encontrado. Lo que habíamos hecho.

—Oh, Bokana —jadeó Marda, sin poder evitar extender la mano. Apoyó la palma de la mano en su pecho musculoso, con la piel tatuada de cicatrices bajo los dedos—. Lo siento mucho.

El ovissiano respiró entrecortadamente.

—El comandante me apuntó con su bláster, pero yo disparé primero. Ni siquiera esperé a que cayera al suelo. Corrí y no paré de correr hasta que me encontré en un transbordador rumbo a Jedha. Ni siquiera recuerdo haber comprado el billete, pero me venía bien, ¿sabes? Si había algún lugar donde pudiera encontrar respuestas…

Eso, Marda podía entenderlo, y sólo deseaba haber encontrado respuestas ella misma.

—Allí encontraste el Camino —dijo ella, y él asintió, secándose los ojos con el dorso de una mano.

—Estaban hablando fuera de la casa de limosnas en el Camino de Invocación, hablando de regalos de la Fuerza, unos para otros. Lo siguiente que recuerdo es estar de rodillas llorando a lágrima viva. —Se rió, avergonzado—. Debí de parecer un espectáculo.

La mano de ella se deslizó hasta la cara de él y le acarició la mejilla.

—Nadie te habrá juzgado. Al menos, no entre los del Camino.

—Sí —convino él, sin apartarse—. Fueron muy amables. Me sentí… —Bokana tragó saliva—. Sentí que había vuelto a casa.

Marda sonrió con tristeza. No pudo evitarlo. La forma en que había hablado de los refugiados y la calidez con que describió su experiencia en el asilo. Se le oprimió el pecho cuando pensó en los brutos que le habían golpeado en aquella callejuela. Le enfurecía que alguien pudiera ser tan cruel con alguien que ya estaba destrozado, alguien que luchaba por encontrar el camino de vuelta. Le miró profundamente a los ojos, viendo el dolor y la herida… y Bokana se inclinó más hacia ella, separando los labios…

No. Marda no sabía si había dicho la palabra en voz alta, pero dio un paso atrás de todos modos, apartando la mano.

—Lo siento —se apresuró a decir Bokana, pero ella ya se había apartado de él, con la cara encendida.

—Ha sido un error —dijo, con voz grave—. No tenía ni idea de por lo que habías pasado. Nunca debí haberte preguntado por…

Se dirigió hacia la puerta, olvidando que él aún sostenía el otro bastón de combate.

—Todos hemos pasado por cosas —dijo, llamándola—. Y todos tenemos cicatrices. Lo que importa es cómo nos ayudamos a sanar. Un regalo que se da libremente.

Marda se detuvo, dándose la vuelta. Bokana ya estaba en posición defensiva, con su bastón de shyrran en alto y una sonrisa juguetona en los labios.

—¿Por qué no me enseñas lo que te enseñó tu prima?

CAPÍTULO
ONCE

Incluso antes de los disturbios, las calles de Jedha habían sido peligrosas. A menudo era así en las ciudades consideradas sagradas. Las razones eran obvias. Al igual que Kalimahr y Daclavian 3, Jedha atraía a peregrinos de toda la galaxia, con el corazón rebosante de esperanza y los bolsillos llenos de créditos. Los más ingenuos se convertían casi de inmediato en objetivo de los «serviciales» lugareños, que les prometían reliquias ancestrales e incluso la oportunidad de presenciar un milagro en un santuario olvidado y alejado de los caminos trillados. El único milagro sería salir del laberinto de callejones sórdidos con los órganos vitales intactos. La sangre de los crédulos creyentes había bañado las callejuelas empedradas de Jedha durante generaciones y no mostraba signos de disminuir. Yana esperaba que al menos algunos de aquellos desgraciados hubieran acabado en la vida que habían elegido. Que ella no creyera en un lugar mejor después de la muerte no significaba que no existiera. Se había equivocado en cosas mucho más triviales.

Pero en lo único en lo que nunca se había equivocado era en que Feric Oranalli era un apestoso pedazo de mierda. Oranalli, un dresselliano de piel pálida, ojos sospechosos y una boca que sólo decía falsedades, había sido ascendido recientemente a archivero jefe del Templo del Kyber. Cuando se conocieron, Oran era un humilde ayudante, segundo del difunto archivero Zumeg, pero Yana se había fijado en los hábitos del dresselliano por si las cosas iban mal, como así fue.

A pesar de su cargo relativamente alto, Oranalli utilizaba con regularidad los mismos callejones que habían sido la perdición de tantos peregrinos a lo largo de los años. La razón era que el dresselliano tenía un miedo casi patológico a las multitudes y era propenso a entrar en pánico si se veía atrapado en una multitud. Las callejuelas eran peligrosas, pero Oranalli llevaba años recorriéndolas.

Todo lo que Yana tenía que hacer era esperar, agazapada en lo alto del tejado de una taberna concreta a una hora concreta, y el archivista llegaría dando tumbos, con la túnica roja que lo identificaba como Discípulo de los Whills oculta bajo una pesada capa del color de sus hundidos ojos azules. Al menos, ése era el plan.

Mientras NaJedha empezaba a ocultarse en el frío cielo invernal, Yana se preguntó más de una vez si su información era incorrecta y sería mejor simplemente jugársela en el Templo del Kyber. Hasta el momento, lo único que se había escabullido por el callejón era una familia de ratas perseguidas por un felnox sarnoso. Con las piernas acalambradas, estaba a punto de darse por vencida cuando el sonido de unos pasos llegó a sus oídos. Allí estaba él, atravesando la noche a toda prisa, volviendo a casa después de un largo día haciendo lo que fuera que hicieran los archiveros jefes. Yana esperó a que estuviera casi justo debajo de ella para saltar silenciosamente por encima del tejado y aterrizar frente a él. El estridente grito que salió de sus labios fue demasiado satisfactorio.

—Hola, Feric.

—¡Yana Ro! —jadeó—. Pensé que…

—Pensabas que hacía tiempo que me había ido, junto con el resto del Camino.

Oranalli miró a su alrededor, con una vena palpitando en su alargado cráneo.

—Está bien —dijo, levantando una mano para mostrar que estaba vacía—. Estoy sola.

—Sí —le dijo Kor al oído—, y por eso deberías alejarte lo más posible.

—¿Qué quieres? —tartamudeó Oranalli, apretando su capa contra su delgado pecho.

—He oído que tenéis un invitado en vuestras celdas. Un conocido mutuo.

El dresselliano rechinó los dientes, ya de por sí romos.

—¿Tenemos que hacer esto aquí? Si nos ven…

—Alguien podría unir las piezas del rompecabezas —dijo Yana—. Descubrir que fuiste tú quien ayudó al Camino a robar artefactos religiosos por toda la ciudad y quien nos hizo saber que los Jedi iban tras nosotros.

—¡Shhhh! —dijo él, acercándose y luego, cuestionándose estar a distancia de un asesino conocido, dando un paso atrás al instante.

—Oh, relájate —le dijo ella—. Aquí no hay nadie. Por eso usas esta ruta todos los días.

—¿Cómo sabes el camino por el que vuelvo a casa?

—Me ocupo de saberlo todo sobre aquellos con los que tratamos. —Era mentira, o al menos una exageración, pero no estaba de más aumentar la presión—. Como el hecho de que tienes al Heraldo pudriéndose en tu mazmorra forrada de kyber.

—Yo no —insistió—. Yo no tuve nada que ver. A ustedes los atraparon. Vosotros fuisteis los que perdisteis la Vara del Amanecer después de que yo os la entregara en bandeja.

—Difícilmente. Tuvimos que dar la vuelta a una docena de santuarios antes de dar con el premio gordo. Debería matarte donde estás.

—Bueno, eso sería una estupenda temeridad —se burló Oranalli—, incluso para un evereni.

Ahora era el turno de Yana de dar un paso adelante.

—¿Qué has dicho? —dijo enseñando los dientes.

—La tengo —dijo rápidamente, la cobardía ganando a su fanatismo—. Tengo la Vara del Amanecer. Los Jedi me la dieron para que la guardara.

Yana no podía creer su suerte. La Fuerza brillaba sobre ella, creyera o no en ella. Ya era hora.

—¿Dónde está ahora?

Sacudió la cabeza.

—Ya he dicho demasiado.

—¿Ah, sí?

—No puedes intimidarme.

—Sí que puedo, pero no hace falta. Verás, no he dicho lo suficiente, ni mucho menos. Todo lo que se necesitaría son unas pocas palabras a las personas equivocadas…

—¡Dijiste que no ibas a intimidarme!

—Dije que no hacía falta, no que no lo haría.

De repente, se movió, y con un movimiento de su capa, Yana se encontró mirando por la boca de un disruptor que se agitaba suavemente. Oranalli la miraba por el cañón, intentando desesperadamente sonreír a pesar de su evidente miedo.

—¿De verdad creías que no pasaría por aquí sin protección?

Yana se movió sin vacilar, agarró el blaster y lo retorció, ignorando el grito de dolor al partir al menos uno de los dedos de Oranalli desarmándolo.

—¿Y creías que no podría hacerlo? —dijo, apuntándole de nuevo con el arma—. Necesito la vara y necesito ver al Heraldo, en ese orden.

—Es imposible —balbuceó el dresselliano, acunando su mano herida—. El templo está cerrado. No se permite a nadie dentro de la Vieja Sombra, excepto a los Jedi o a los propios Whills.

Yana sonrió, recordando a Oranalli lo afilados que eran sus dientes.

—Entonces creo que ya es hora de que me convierta.

CAPÍTULO
DOCE

Marda no sabía qué recibimiento les esperaría cuando regresaran a Dalna, pero quizá no debería haberle sorprendido encontrar a la formidable sheriff de Ferdan de pie, con los brazos cruzados y la mandíbula desencajada, mientras la rampa de la lanzadera se hundía en el barro.

—Vaya, vaya, vaya —dijo Jinx Pickwick, fulminando a Marda con una mirada que podría haber congelado una supernova—. Mira quién ha vuelto. Creía que os habíais ido para siempre.

Yo también, pensó Marda, pero esbozó su sonrisa más diplomática.

—Sheriff Pickwick, esperábamos hablar con el capitán del puerto.

—Bueno, podéis hablar conmigo —dijo Jinx, pasándose un mechón de su dorado cabello por la oreja—. Porque, créeme, no sois exactamente del gusto de todos por aquí.

—¿Alguna vez lo fuisteis? —preguntó Kevmo, su reflejo claro en el visor espejado del sheriff.

—Nuestra nave ha vuelto a la órbita —le dijo Marda al agente de la ley.

—Eso he oído.

—Y esperábamos poder obtener permiso para enviar lanzaderas directamente a nuestro campamento en lugar de a través del puerto.

—No.

La respuesta corta y cortante cogió a Marda por sorpresa.

—¿No entiendo?

—Pues deberías. La agresividad del sheriff no mejoraba. De hecho, estaba empeorando, lo que hizo que Marda se preguntara si debía volver a la relativa seguridad del transbordador mientras Jinx colocaba las manos firmemente en las caderas, peligrosamente cerca de las pistolas gemelas que colgaban de su cinturón. ¿Pickwick siempre había llevado dos blásters?

En el visor, Kevmo sacudió la cabeza.

—Ahora sí.

—Sinceramente, no sé cómo te atreves, Marda —continuó Jinx—. Volviendo aquí como si no hubiera pasado nada.

—No sé a qué te refieres.

Jinx la señaló con el dedo.

—No se haga la inocente conmigo, señorita. Puede que la red de comunicaciones esté hecha un asco en este momento, pero las naves van y vienen y la gente habla. ¿Sabes de qué hablan, Marda? ¿Cuál es el tema de cada conversación desde aquí hasta el Borde Medio?

Marda tenía la horrible sensación de que estaba a punto de averiguarlo.

—Están hablando de Jedha —dijo Jinx, sin esperar a que ella respondiera—. Nunca había oído hablar de ese lugar antes de la semana pasada, y no saberlo me parecía bien, pero entonces la gente empezó a chismorrear sobre batallas, disturbios y droides luchando, luchando de verdad en las calles. Y entonces me enteré de que un miembro de tu pequeño grupo, alguien a quien conozco desde hace mucho tiempo, era el cabecilla, que había incitado a la revuelta, que estaba saqueando y matando y que era responsable de todo tipo de cosas terribles… el mismo tipo que ha vivido al final de la calle durante la mayor parte de mi vida.

Marda salió de la rampa, con la esperanza de detener la perorata de Jinx.

—Sheriff, yo…

No funcionó.

—¿Y sabes lo que pensé, Marda? —Jinx se dio un golpecito en la cabeza—. ¿Sabes lo que se me pasó por la cabeza?

—Te alegraste de que nos hubiéramos ido —sonó una voz detrás de ellas. Marda se giró y vio a la Madre bajando por la rampa, al Nivelador deslizándose a su lado y a Jukkyuk y Bokana siguiéndola de cerca—. Creías que habías tenido suerte.

Marda no pudo evitar sentirse aliviada de que la Madre hubiera decidido acompañarla, aunque la sheriff Pickwick miraba boquiabierta al Nivelador mientras el grupo de Elecia desembarcaba.

—En nombre de todas las cosas luminosas, ¿qué es eso?

—Una mascota —dijo la Madre, sin bajar la mirada—. Nada más.

—La mascota más fea que he visto.

En eso, Marda tenía que estar de acuerdo. El Nivelador, fuera lo que fuera, había seguido creciendo durante el viaje de vuelta a casa, con el cuerpo aún más retorcido que antes y una expresión más dolorosa. Incluso ahora, resollaba horriblemente mientras giraba su deforme cabeza, y todos los presentes en el puerto espacial lo miraban con asco, no sólo al monstruo, sino a la gente que lo acompañaba.

—Madre —empezó Marda, deseosa de alejarse de la mirada de odio de la gente a la que una vez había llamado vecinos—, la sheriff Pickwick ha rechazado nuestra petición y dice que las lanzaderas deben aterrizar aquí, en Ferdan…

—En lugar de ir directamente al complejo —dijo la Madre, sin apartar los ojos de Jinx.

—Así es —dijo Pickwick, aunque parte del temple había desaparecido de la voz de la sheriff. Ella parecía insegura, lamiéndose los labios como si se le hubieran secado de repente—. No sé qué habéis estado haciendo, pero quiero ver lo que traéis a Dalna con mis propios ojos.

La Madre se acercó, con voz ronroneante.

—¿Y eso por qué, sheriff?

Jinx se aclaró la garganta, un profundo rubor subiendo desde su pecho.

—Porque no queremos problemas como los que tuvieron en Jeddy.

—Jedha —corrigió la Madre.

Esta vez la sheriff se frotó la boca con el dorso de la mano.

—Eso es lo que he dicho.

—No queremos problemas aquí, Jinx —continuó la Madre, sonriendo tímidamente—. No en Dalna. Dalna es nuestro hogar.

—Sí, supongo que lo es. —Jinx tosió, intentando reafirmar su autoridad y fracasando casi de inmediato—. Os hemos echado de menos, amigos.

—¿En serio?

—S-seguro —balbuceó Jinx, su ceño fruncido mostraba que estaba tan confundida como Marda. ¿Qué estaba ocurriendo? La Madre siempre había tenido una influencia tranquilizadora sobre la gente, pero Marda nunca había visto a nadie derrumbarse como la sheriff. El hecho de que fuera ella, entre todas las personas, lo hacía aún más desconcertante. Si había una mujer que supiera lo que pensaba, ésa era Jinx Pickwick. Todo el mundo lo decía, y sin embargo allí estaba, casi sonriendo en presencia de la Madre.

—Seguro que comprendes que queremos que nuestra gente vuelva a casa lo antes posible —dijo la Madre, manteniendo un tono firme—. Ha sido una época muy dura.

—Siento oír eso —dijo la sheriff, con los ojos humedecidos.

—Quieres ayudarnos, ¿verdad, Jinx?

Una sola lágrima rodó por la mejilla de la sheriff, y el Nivelador levantó la cabeza, empujando la pierna de la Madre. La Madre jadeó y casi se dobló.

—Madre —dijo Marda, agarrando a la mujer mientras se tambaleaba hacia atrás, con un profundo gruñido saliendo de la garganta del Nivelador. Bokana y el wookiee también habían dado un paso adelante, sin saber qué hacer.

—¿Es seguro? —preguntó el ovissiano, y Jukkyuk dijo algo en shyriiwook que no sonó alentador.

—Sólo está cansado —dijo la Madre—. Todos lo estamos.

—Vale, puedes aterrizar en tu maldito recinto, pero sólo esta vez —dijo Jinx, bajándose el sombrero de ala para taparse los ojos—. No sois los únicos que estáis cansados. Estoy cansada, cansada de las preguntas que la gente hace sobre ti. De la forma en que nos miran, como si formáramos parte de cualquier circo que tengas montado en ese campamento tuyo. Primero los espaciales y luego ese maldito investigador.

La Madre se puso rígida en los brazos de Marda y se levantó.

—¿Investigador?

—Dijeron que venían aquí de vacaciones, si puedes creerlo —dijo Jinx, sin encontrar del todo la mirada de la Madre—. Yo no. ¿Quién viene a Ferdan de vacaciones? Así que le pregunté directamente, y admitió que estaba aquí para averiguar sobre ti.

—¿Sobre la Madre? —preguntó Marda.

—No, sobre todos vosotros. Sobre vuestra secta.

—No somos una secta.

—Bueno, ese es el problema, ¿no? Nadie sabe realmente quién o qué sois, especialmente ahora.

—Dijiste que nos habías echado de menos —le recordó Marda, y una nueva expresión de duda apareció en el rostro de Jinx, sólo por un segundo.

—Somos un pueblo acogedor, pero no nos gustan los problemas. A mí no me gustan los problemas.

—Entonces sí que somos vecinos —dijo la Madre, soltándose del brazo de Marda y levantando una mano para apartar tanto a Bokana como a Jukkyuk cuando se movieron para ofrecer apoyo—. Sí, hubo… dificultades en Jedha, pero no deseamos traerlas con nosotros. Sólo queremos reflexionar, llorar a nuestros muertos y empezar de nuevo. ¿Es mucho pedir?

La sheriff resopló, con la mandíbula desencajada.

—Supongo que no.

—En cuanto a este investigador —continuó la Madre—. Marda hablará con ellos.

Otra sorpresa.

—¿Lo haré? ¿Qué quieres que diga? —preguntó Marda.

—¿Tengo que pensar en todo? —espetó la Madre, con los nervios a flor de piel—. Se supone que eres nuestra Guía, Marda. Tú eliges el camino. —Se tambaleó, esta vez dejando que Bokana la cogiera—. Debo descansar.

—Por supuesto —dijo Marda, intentando aparentar calma, aunque se agitaba por dentro—. Ayudad a la Madre a volver al interior de la lanzadera.

Bokana miró a Marda con simpatía mientras él y Jukk ayudaban a Elecia a subir la rampa, con el Nivelador detrás.

La rampa empezó a elevarse, y Marda levantó una mano para protegerse los ojos del polvo y la suciedad que levantaban los propulsores de la lanzadera al elevarse en el aire antes de salir a toda velocidad en dirección al campamento.

—Apuesto a que te gustaría ir con ellos —señaló Kevmo.

Marda lo ignoró y se volvió hacia la sheriff, que los miraba alejarse con la cabeza ladeada, como si intentara comprender lo que acababa de ocurrir. Marda también se lo preguntaba.

—El investigador —preguntó, alisándose la túnica en un intento de calmar su estado de ánimo—. ¿Dónde los encontraré, sheriff?

—¿Dónde crees? —respondió Jinx, su mal humor había regresado con una venganza—. ¿Dónde se alojan los forasteros cuando vienen a Dalna?

CAPÍTULO
TRECE

Yana siempre encontraba las cosas más manejables cuando tenía un rol que cumplir.

Yana, el Hijo de la Mano Abierta.

Yana, la profesional.

Yana, la malvada.

Sólo una persona había visto más allá de la actuación, la misma que ahora la observaba desde las pulidas superficies de las esculturas que recubrían las paredes del Templo del Kyber.

Yana había esperado que Kor sonriera al ver lo que Yana llevaba puesto, pero los ojos muertos de la nautolana sólo parecían apenados en el cristal tallado.

No, más que eso. Parecían preocupados.

No es que Yana pudiera culparla. Oranalli también se había preocupado, diciéndole que su plan nunca funcionaría. ¿Por qué no podía simplemente traerle el Heraldo y la vara? Podía esperar fuera, escondida entre las sombras que daban nombre a los muros del templo. Ni siquiera tenía que cruzar sus puertas.

—¿Por qué no puedo? —había repetido, riéndose entre dientes ante la sugerencia.

— Bueno, déjame pensar. ¿Quizá porque eres un gusano escurridizo que sólo piensa en sí mismo?

—¿Puedes culparme? Tu propio líder echó al Heraldo a los lobos. Si le hizo eso a uno de los suyos, ¿qué crees que me hará a mí?

—El Camino funciona de maneras misteriosas —respondió ella, reiterando que, si no estaba dentro del templo en una hora, la Convocatoria estaría muy interesada en escuchar lo que tenía que decir.

Y allí estaba ella, interpretando otro papel, el más extravagante hasta la fecha. Las túnicas Jedi estaban un poco pasadas de moda, había dicho Oranalli, como si los protectores de la luz y la justicia siempre estuvieran un paso por delante de las tendencias, pero de todos modos servían para encubrirla.

Ella le había preguntado si tenía un sable láser para completar el look, pero él se había limitado a mirarla con desprecio, ofreciéndole un estilete que podía colgarse del cinturón.

Yana había rechazado la oferta.

Sarcasmo o no, resultó que, por una vez, el dresselliano había dicho la verdad. El templo estaba plagado de Guardianes, pero Yana no tenía forma de saber si eran más de lo habitual. Por suerte, nadie tenía motivos para sospechar de un Jedi paseando por los pasillos repletos de tesoros con el archivero jefe, ni siquiera cuando bajaron las empinadas escaleras que conducían al bloque de detención.

Sólo los guardias de la puerta que conducía al lugar donde tenían a Werth parecían desconfiados, mirando a Yana mientras se acercaban.

—¿Qué es eso? —preguntó el más bajo de los dos, un humano de piel morena que seguía siendo una cabeza más alto que Yana y Oranalli.

El archivista sacó la Vara del Amanecer de debajo de su túnica, después de haber cogido el artefacto que estaba detrás de todo este lío; su hoja en forma de media luna brillaba a la luz de los orbes incandescentes.

—Tenemos que interrogar al prisionero sobre por qué buscaba este objeto.

El otro guardia, un hiitiano de pico hosco, entrecerró los ojos al mirar la túnica prestada de Yana.

—Nunca te había visto por aquí. ¿Estás con esa twi’lek, el que no para de graznar?

Sin saber de quién hablaba el hiitiano, Yana estaba a punto de decir que sí cuando Oranalli interrumpió.

—No. La Jedi Ro acaba de llegar a Jedha, directamente desde Coruscant.

Yana no pudo evitar rechinar los dientes. Agradecía que la salvara, pero por todos los demonios, ¿por qué le había dado su verdadero nombre?

—Soy experta en reliquias esotéricas de la época anterior a la República, una pasión particular mía —dijo, observando la aparente aversión del hiitiano por los charlatanes—. ¿Le interesan esos objetos? Los encuentro fascinantes. El fuste que sostiene el archivero, por ejemplo…

El corpulento hittiano se dio la vuelta y abrió la puerta, pues la apuesta de Yana había dado resultado.

—Ya sabe dónde está, archivista —dijo el hiitiano, haciéndoles pasar, mientras intentaba desesperadamente no mirar a Yana a los ojos por si continuaba con su monólogo—. Llama cuando quieras volver a pasar.

—Gracias, Marr —dijo Oranalli, compartiendo una mirada con el guardia que decía, Jedi sangriento.

Pasaron, y cuando la puerta se cerró con firmeza tras ellos, el archivero sacudió la cabeza llena de crestas.

—Eres demasiado buena en esto —dijo él, limpiándose los labios con un pañuelo que sacó de su túnica.

—Años de práctica —reconoció Yana—. Y tú tampoco lo haces nada mal.

—¿Quizá debería subir al escenario? —refunfuñó el dresselliano cuando llegaron a la puerta que había al final del pasillo—. Cualquier cosa sería mejor que esto.

Oranalli comprobó la ventana de observación antes de desbloquear la puerta con una tarjeta de datos que sacó con una floritura.

—¿Algo más en esas túnicas?

—¿De verdad crees que no me habría hecho una copia de la llave maestra?

—Empiezas a caerme bien, Feric.

—Es una pena que el sentimiento no sea mutuo.

Abierta o no, Oranalli se esforzó por abrir la puerta, con la vena de la frente palpitándole más que nunca.

—Permítame —dijo Yana, inclinándose y abriendo la celda con poco esfuerzo. Controlar sus emociones al ver al Heraldo resultó más problemático. Verlo le trajo de vuelta el dolor de no volver a ver a su hija… viva, en cualquier caso. Lo que la atormentaba a todas horas no era Kor. Yana lo sabía. Era un producto de su imaginación, la parte de ella que no quería dejar marchar a su novia, la parte que la había llevado a las profundidades del templo de los Whills para salvar a un hombre que nunca le había gustado de verdad, pero que Kor amaba. Werth Plouth era todo lo que le quedaba de su novia, junto a Opari, la madre de Kor, de vuelta con el Camino. Kor no habría abandonado Jedha sin sacarlo de esta celda, y Yana tampoco.

El Heraldo se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, apoyado contra una pared notablemente limpia. Al menos los Whills no hacían que sus prisioneros vivieran en la miseria. Al principio no levantó la vista, sino que la clavó en un punto más allá de sus pies descalzos, negándose a dar a sus captores la satisfacción de saber que estaban allí. En su lugar, musitó un mantra familiar en el relativo silencio de la habitación:

—La Fuerza será libre. La Fuerza será libre.

—Tan terco como siempre —dijo Kor—. Algunas cosas nunca cambian.

Luchando contra el impulso de aclararse la garganta, Yana tomó la palabra, intentando mantener la voz lo más calmada posible.

—Hola, Werth.

El Heraldo alzó por fin la vista al oír sus palabras, una sonrisa se dibujó en sus facciones, la misma sonrisa que Kor solía tener cuando sabía que había ganado una discusión, porque, sí, había habido discusiones, pues así eran las relaciones, y Yana deseaba haberlas saboreado tanto como los buenos momentos. Cada momento pasado con Kor había sido precioso. Sólo que no se había dado cuenta de cuánto.

—Viniste. Viniste por mí.

No, Yana quería decirle, vine por ella, pero Oranalli habló primero.

—Bien, te llevé a tu Heraldo. Te traje la vara. ¿Y ahora qué?

Werth se puso en pie en cuestión de segundos.

—¿Tienes la Vara del Amanecer? ¿Aquí?

—Enséñasela —le instó Yana.

Oranalli le tendió la vara y Werth fue a cogerla, sólo para que el archivista se la quitara.

—Oh, no. No, no, no, no. No puedes cogerla. Es demasiado valiosa.

—Te pagaron —retumbó el Heraldo—. Te pagaron generosamente.

—Y lo arruinaste. Te dije que venían los Jedi y te dejaste capturar. Esto —dijo Oranalli, blandiendo la vara—, pertenece ahora al Templo del Kyber. Me fue entregada para que la mantuviera a salvo.

—¿Y ahora decides tomarte en serio tus responsabilidades? —preguntó Yana, sin dar crédito a la desfachatez de aquel hombre.

—Mi única responsabilidad es conmigo mismo. Hice valorar la vara, intenté descubrir por qué era tan importante para ti…

—¿Y? —preguntó el Heraldo.

—Y nadie pudo decírmelo. Es decir, vale una fortuna, eso es obvio, pero el dinero no parece ser un problema para vosotros, con las riquezas que la Madre ha prodigado a Jedha desde vuestro arresto.

A Yana se le hizo un nudo en el estómago. Había querido ser ella quien desvelara la traición de la Madre a Werth. La atención del nautolano cambió hacia ella, sus ojos oscuros buscaban respuestas en su rostro.

—¿De qué está hablando?

Yana exhaló, sin saber cómo reaccionaría.

—La Madre huyó.

—¿A bordo del Eléctrica Mirada?

—Sí. Pero justo después de irse… —Vaciló, dándose cuenta de que sabía exactamente cómo reaccionaría el Heraldo ante la noticia. Lo que diría.

—¿Sí? —preguntó él, con el rostro ya ensombrecido.

Era ahora o nunca.

—La Madre anunció a la galaxia que tú eras el cabecilla de Jedha, un traidor a la causa del Camino, y que el resto de la Mano Abierta no tenía nada que ver. Ofreció una gran fortuna para ayudar a reconstruir la ciudad y te pidió que aceptaras el castigo por tus crímenes.

El Heraldo no le respondió, sino que se volvió hacia la archivista, clavando en Oranalli una mirada acerada.

—¿Y tú lo sabías? ¿Lo sabías y nunca viniste a decírmelo?

—Todo el mundo lo sabe —le dijo Yana—. Tu cara está en todas partes, en todos los telediarios y holo.

Werth cerró los ojos y apenas se movió.

—Todos me odiarán. Me odiarán a mí y la amarán a ella, porque yo destruyo y ella reconstruye. Es inteligente. Mucho más de lo que creíamos.

—¿Puedes ver por qué no sabía qué hacer? —gimió Oranalli—. ¿Y si tenía razón? ¿Y si fueras una especie de lunático? Después de todo lo que hice por ti, después de todo lo que arriesgué… sólo quería lo que me correspondía, lo que merecía, y todo el mundo está mirando. ¡Todo el mundo! La Convocatoria… los Jedi… ¡mi propia gente! Tú y la Madre me habéis puesto las cosas muy difíciles. ¿Y luego qué pasa? —Oranalli se volvió hacia Yana, mirándola de arriba abajo—. Tu cachorro me asalta en un callejón y me exige que la traiga aquí, amenazándome en plena calle, arriesgando la poca seguridad que me queda. Debería encerrarla aquí contigo. Dejar que os peleéis entre vosotros, o tal vez que os reventéis los sesos mutuamente. O lo que sea.

—¡Eso no sería así! —dijo Yana, sus garras de repente con ganas de matar—. Eso nunca. Somos…

¿Qué podía decir? ¿Qué podía decir? ¿Amigos? ¿Familia? Ninguna de las dos cosas era verdad.

—Yana, por favor. —La voz tranquila de Werth cortó su rabia. El nautolano había vuelto a abrir los ojos y la miraba fijamente, con la palma levantada para evitar que cometiera un error. Con el rostro sereno, se volvió hacia el archivista y bajó la mano.

—Tienes razón, amigo mío. Hiciste lo que se te pidió y dejamos que la situación… —Sonrió irónicamente—. Bueno, dejamos que la situación se descontrolara. No nos debes nada y, sin embargo, te pedimos ayuda una y otra vez. Gracias. Gracias de todo corazón.

Oranalli se movió sobre sus pies, levantando la barbilla, sorprendido pero contento de que el Heraldo viera las cosas a su manera. Yana tuvo que admitir que ella también estaba un poco sorprendida.

—¿Está a salvo mi amiga? —preguntó Werth.

—¿Amiga? —repitió mudo Oranalli.

—Yana —respondió el Heraldo, señalándola con la cabeza—. ¿Está a salvo en las calles? ¿Está a salvo en Jedha?

Oranalli asintió.

—Si mantiene la cabeza gacha. —La miró fijamente—. Si no se mete en líos.

—Y la gente… ¿todavía confía en el Camino?

Ante esto, el dresseliano se burló.

—Creo que nunca confiaron en el Camino. Lo único que sé es que te desprecian. Ella estará a salvo mientras nadie sepa que tiene algo que ver contigo… que ninguno de nosotros tiene.

El Heraldo juntó las manos, con los dedos entrelazados.

—Entiendo, y tengo que pedirte un favor más.

Oranalli no parecía convencido.

—¿Cuál es?

—Ve a la Convocatoria, a los Jedi. Diles que estoy listo para hacer una confesión completa. Diles que estoy dispuesto a desenmascarar a una red de saboteadores que quieren iniciar una guerra entre las distintas religiones de la Fuerza de la galaxia, que la violencia en las calles de Jedha fue solo el principio. Diles que les daré la verdad y que la verdad liberará a la Fuerza del derramamiento de sangre y la tragedia.

De todas las cosas que Yana esperaba, esta no era una de ellas. El Heraldo estaba tan contrito, tan sincero. Le gustaba la idea de sacar a la luz los planes de la Madre, pero nunca creyó ni por un minuto que el Heraldo cooperaría con sus enemigos para acabar con Elecia.

—¿Harías eso por mí, Oranalli? —dijo, mirando al Discípulo traidor directamente a los ojos—. ¿Me ayudarás a arreglar las cosas?

Yana casi podía ver cómo giraba la mente del dresselliano, imaginando las oportunidades que le brindaría la confesión del Heraldo. Su posición en el templo estaría protegida, su prestigio sería irreprochable y, cuando pasara la crisis, los ojos de la galaxia volverían a apartarse de Jedha. Las estafas de Oranalli podrían continuar delante de las narices de la Convocatoria, tal y como a él le gustaba.

—Sí, lo haré —dijo finalmente—, siempre y cuando prometas que me mantendrás al margen. No puedo estar implicado de ninguna manera.

—No lo estarás —le dijo el Heraldo—. Tienes mi palabra.

Oranalli asintió, satisfecho.

—Muy bien. —Meneó la Vara del Amanecer hacia Werth como si el nautolano fuera un niño travieso—. Quédate aquí y guarda silencio. Cómete la bazofia y no armes jaleo.

—No lo haré —dijo Werth, mirando la vara—. Incluso te diré por qué la queríamos. El poder que posee.

—¿Sí? —dijo Oranalli, picándole la curiosidad.

El Heraldo miró a Yana.

—¿Tienes la otra mitad de la vara?

Ella negó con la cabeza, frustrada.

—No.

—¿La Madre?

Ella asintió, y el Heraldo suspiró.

—Quizá aún pueda mostrarle a nuestro amigo lo que puede hacer, incluso desde esta distancia. —Le tendió una mano manchada de brikal a Oranalli—. ¿Puedo?

El archivista hizo una pausa, considerando sus opciones, antes de tenderle la reliquia.

—Supongo que sí, pero será mejor que te des prisa.

—Oh, lo haré —dijo el Heraldo, cogiendo la Vara del Amanecer y, sin pausa, clavando su hoja de hoz en el pecho del archivista. Oranalli se estampó contra la pared de la celda, clavado como un moscardón contra una tabla.

—Dices que sólo querías lo que te correspondía —escupió el Heraldo en la cara sorprendida del dresselliano—, lo que te mereces. Pues tengo noticias para ti, amigo mío. Buenas noticias. Maravillosas noticias. —El archivero intentó gritar, pero no emitió ningún sonido, sólo un fino hilo de sangre que corría por su barbilla—. Hoy —continuó el Heraldo mientras Yana oía un gorgoteo en el fondo de la garganta de Oranalli—, tus deseos se cumplen.

La luz desapareció de los ojos del archivista y sus brazos se debilitaron de repente. Yana apartó la mirada cuando el Heraldo soltó su cuerpo, el cadáver cayó al suelo de un manotazo.

—Le dijiste que cooperarías —dijo Yana, con voz grave.

—¿Y pasar el resto de mi vida encerrado en este lugar? —preguntó el Heraldo, examinando la hoja en busca de daños—. ¿Crees que el Camino sobreviviría si reveláramos la verdad sobre la Madre? Soy plenamente consciente de que no te importa nuestro grupo, pero a mí sí, al igual que a Kor.

Olvidándose del archivista, el nombre de Kor era como una cuchilla en el corazón de Yana.

—El Camino cuida de los suyos —concluyó el Heraldo—. ¿Supongo que regresan a Dalna? ¿Al complejo?

Yana asintió.

—¿Y tienen el Nivelador?

—La Madre tiene el Nivelador.

—Entonces necesitamos una nave.

La mente de Yana volvió al Iluminación. Parecía que estaba a punto de contraer otra deuda.

—El mayor problema es sacarte de aquí. No es como si pudiéramos meterte en la túnica de Oranalli.

—¿Cuántos guardias hay?

—Dos, en este nivel, un hiitiano y un humano, pero todo el templo está plagado de ellos, a menos que…

Recordando algo, se agachó y rebuscó en los bolsillos del archivero muerto.

—¿Qué haces? —preguntó el Heraldo.

Cuando se levantó, Yana tenía la llave maestra de Oranalli en la mano.

—Buscar una salida.

CAPÍTULO
CATORCE

El investigador no estaba en la posada de lady Jara, en pleno centro de la ciudad, ni tampoco en el mercado de Ferdan, hablando con personas que Marda conocía desde hacía años pero que ahora evitaban su mirada o se alejaban apresuradamente antes de que pudiera acercarse a ellas. ¿Tan infame se había vuelto el Camino desde Jedha? Marda había pensado que la generosidad de la Madre habría ayudado a recuperar su confianza.

—Nunca confiaron en ti —le señaló Kevmo, y a Marda le resultó muy difícil discutir. Tal vez había estado viviendo con la cabeza en las nubes todo este tiempo. Tal vez había anhelado tanto ser aceptada, tanto por el Camino como por la comunidad ferdaniana en general, que había pasado por alto las miradas de reojo mientras caminaba por el mercado con los Pequeños, perdiéndose los murmullos y las burlas. Ahora ya no podía pasarlos por alto. Mirara donde mirara, veía a viejos amigos suyos reunidos, con las cabezas juntas, mirando nerviosamente en su dirección mientras buscaba al investigador. Incluso el abuelo Aurin, el umbarano que tantas veces le había guardado un sitio en el mercado junto a su puesto, parecía querer correr a esconderse cuando ella se acercó corriendo, esperanzada de ver una cara amiga. Al menos Aurin tenía información para ella. Resultaba que la investigadora, una mujer zeltroniana llamada Ric Farazi, había interrogado al viejo traficante de droides sobre el Camino, centrándose en ellos por su amistad con Marda y, de paso, asustándolos por completo. Lo primero que Aurin había dicho a la zeltroniana era que no querían problemas, al parecer, un tema recurrente, y que el puesto habitual de Marda en el mercado ya estaba ocupado, a pesar de que aquel día no había nadie.

Marda intentó cambiar de conversación, preguntar a Aurin cómo estaban, pero el umbarano se limitó a ocuparse de una unidad de microgiro, murmurando algo sobre la necesidad de seguir adelante. Sin embargo, revelaron que habían oído que Farazi había abandonado la ciudad ese mismo día, caminando hacia el complejo del Camino, entre todos los lugares.

¿No era estupendo? Marda podría haberse ahorrado muchos disgustos volviendo en el transbordador.

—No dejes que te afecte —le propuso Kevmo mientras iniciaba el largo camino de regreso al asentamiento—. No son importantes.

—Creía que los Jedi creían que todo el mundo era importante —replicó ella, con la voz que antes la había entusiasmado empezando a irritarla.

—Sí, porque los Jedi lo hacen todo bien, ¿no? —respondió él—. Por eso estás viva…

—Y tú estás muerto —terminó ella, deseando que no fuera cierto, que pudiera volver a verlo, no como se le aparecía ahora, sino como había sido cuando la había abrazado y ella se había sentido tan cálida. Tan deseada.

Pensó en Bokana mientras se acercaba al complejo, algo habitual en los últimos días. Al menos él siempre parecía encantado de verla, un poco demasiado ansioso, si acaso, aunque ella había empezado a sentir lo mismo.

Casi esperaba verlo en el campamento al cruzar las puertas, pero no fue así. Los transbordadores llevaban a los supervivientes de Jedha al centro del recinto, pero no había rastro del ovissiano. Sin embargo, había alguien nuevo, cuya piel magenta destacaba a pesar de que la chaqueta de la mujer era de un color similar al de las túnicas del Camino. Tal vez fuera una maniobra deliberada para fundirse con la multitud, pero la temperatura de Marda subió al ver a quién interrogaba la zeltroniana.

—Tromak —gritó mientras corría hacia el joven gran al que había dedicado tanto tiempo antes de que todo esto empezara.

—Marda —respondió él, corriendo hacia ella, con los brazos extendidos y los tres ojos muy abiertos por la alarma. Marda lo cogió en brazos, sintiendo enseguida cómo temblaba. ¿Acaso la zeltroniana no tenía vergüenza de arengar a un niño? ¿Y por qué nadie más intervenía para comprobar que estaba bien?

—Porque no les importa, no como a ti —le dijo Kevmo—. Quizá deberías haberte quedado con lo que sabes.

—Lo siento mucho —dijo la mujer, teniendo la decencia de parecer avergonzada—. Nunca quise causarle ninguna angustia. Soy Ric. Ric Farazi.

Marda ignoró la presentación, acariciando la nuca de Tromak.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Esperaba conocer a tu líder, tu «Madre» —dijo Farazi, mostrando lo que obviamente esperaba que fuera una sonrisa encantadora. A primera vista, la zeltroniana parecía inofensiva, con su cara redonda y su cuerpo robusto, pero el énfasis que había puesto en el título de Elecia había sido despectivo. Marda deseaba poder decirle que se montara en el próximo transporte que saliera de Dalna y no volviera, pero no era ése su estilo. El Camino estaba abierto a todos, aunque sus motivos no fueran precisamente puros.

—¿Por qué? —preguntó Kevmo a su lado, tan cerca que podía sentir su aliento rancio en el cuello—. ¿Por qué dar la bienvenida a alguien que, obviamente, va a por ti?

Yo te di la bienvenida, pensó ella.

—Y mira adónde te ha llevado eso.

—La Madre está descansando —se oyó decir Marda—. Su calvario en Jedha fue… algo duro.

—Para mucha gente —dijo Farazi, y Marda sintió que se le sonrojaba la cara ante la evidente insinuación—. Pero no tengo ningún deseo de someterla a más presión. Sólo tengo algunas preguntas sobre su grupo. Este pequeñajo me estaba indicando el camino, eso es todo.

La zeltroniana intentó dar un toque juguetón a Tromak, pero Marda se lo arrebató.

—Estaré encantada de responder a cualquiera de tus preguntas.

—¿Y tú eres?

—Soy Marda Ro, la Guía del Camino.

Farazi asentía, tomando nota de todo lo que decía Marda.

—¿La Guía? ¿Es un título, como la Madre… o el Heraldo?

Estaba intentando pescar, pero Marda no iba a morder el anzuelo.

—Es lo que soy —respondió—. ¿Puedo preguntarte por qué te interesa tanto el Camino? ¿Quieres unirte?

Farazi soltó una risita, claramente divertida.

—No exactamente.

—La sheriff me ha dicho que eres investigador.

—Eso es lo que le dije, sí…

—¿Y la verdad es?

Farazi respiró hondo, levantando las manos.

—Vale, voy a ser sincera contigo. Soy periodista. Periodista. Cuando oí hablar de su… organización en Jedha, pensé que era una historia que interesaría a mis lectores… así que aquí estoy.

Volvió a esbozar esa sonrisa que a cada intento parecía más desesperada.

—¿Nos has seguido desde Jedha?

—No, en absoluto. Farazi miró a su alrededor y observó toda la actividad que había en el campamento, los miembros del Camino descargando las pocas posesiones que tenían de las lanzaderas.

—Todo esto es pura suerte. No tenía ni idea de que volvíais cuando me puse en camino. Sólo había oído, a través de mis investigaciones, que era de aquí de donde procedías. De Dalna. Pensé que sería interesante ver dónde comenzó tu movimiento. Un poco de historia, si quieres.

—Para tus lectores…

—Exactamente.

—¿Quiénes son?

La sonrisa de Farazi vaciló, avergonzada.

—Bueno, esa es la cosa… Yo, um, en realidad no he vendido ninguna historia todavía. Lo he intentado, pero necesito esa gran primicia. Esa gran historia.

—¿Y crees que eso es lo que es esto? ¿Lo que somos?

—Eso espero. Tiene todos los ingredientes adecuados. —Farazi pasó una mano por delante de sí como si visualizara un titular—. ¿Quiénes son el Camino de la Mano Abierta, esa misteriosa hermandad de creyentes que llegaron de la nada e intentaron salvar la Ciudad Santa?

Marda no respondió, aún sin saber qué pensar de la mujer.

—A través de la generosa oferta de la Madre, quiero decir —añadió Farazi rápidamente—. ¡Todos esos zukkels! —Juntó las manos—. Esperaba que pudiéramos ayudarnos mutuamente.

Marda trasladó el peso de Tromak a su otra cadera, el gran pesaba cada vez más mientras él se aferraba a ella.

—¿En qué sentido?

—Contaré vuestra historia —dijo la zeltroniana—. Vuestra verdadera historia, no todas las mentiras y rumores que circulan.

—Así podrás hacerte un nombre. Como periodista.

—Claro, así es como funciona esto. Es un intercambio. Una transacción. Tu historia por mi plataforma.

—Creía que lo tuyo eran los regalos dados libremente —comentó Kevmo.

Marda le ignoró. Tenía razón, pero allí también había una oportunidad.

—Puedes quedarte con nosotros —dijo Marda, ya decidida—. En una de las cabañas de invitados. Probablemente no sea el tipo de alojamiento al que estás acostumbrada: …

—Marda —dijo Farazi, casi dando un respingo—. Soy una reportera sin suerte que no tiene ni dos duros. Entre tú y yo, no sabía cómo iba a pagar a lady Jara. Me encantaría quedarme aquí. Muchas gracias.

Y así se decidió, y Marda sintió una punzada de orgullo mientras bajaba a Tromak de nuevo al suelo. La Madre le había dicho que se ocupara del forastero, y Marda había encontrado una solución que sólo podía mejorar las cosas, una forma de difundir su mensaje más lejos que nunca.

Elecia estaría encantada.

CAPÍTULO
QUINCE

—¿Que has hecho que?

Marda no estaba preparada para la intensidad de la furia de la Madre. Incluso los Ancianos, reunidos en la cámara de audiencia de Elecia bajo la superficie del complejo, se estremecieron ante la brusquedad de su respuesta. El Nivelador, por su parte, sólo lanzó una mirada hambrienta.

—Creía que… —empezó Marda, con voz más baja de lo que pretendía—. Creo que esto es algo bueno.

—¿Y cómo has llegado exactamente a esa conclusión? —preguntó la Madre, con el veneno goteando de sus palabras.

—Todo el mundo habla de nosotros —dijo Marda, conteniendo las lágrimas, insegura de si quería llorar de frustración o de decepción—. Su ofrenda a la Convocatoria…

—Mi más que generosa ofrenda…

—Tu generosa ofrenda —concedió Marda—, no ha sido tan efectiva como esperábamos.

—Fue idea tuya, —afirmó la Madre; no era cierto, pero Marda estaba dispuesta a dejarlo pasar.

—Y ciertamente ayudó, pero no viste cómo me miraba la gente, Madre. Incluso amigos, como el abuelo Aurin. Han oído rumores… mentiras…

—Y así, para contrarrestar estos rumores venenosos, invitaste a un periodista entre nosotros.

—¡Sí! —exclamó Marda—. Hice lo que me pediste.

—Te pedí que te ocuparas de ellos en mi ausencia.

—Me pediste que fuera la Guía. Que escuchara a la Fuerza.

La Madre soltó una carcajada aguda y cruel.

—Y ahora se cree profeta.

—Creo que soy la persona que me hiciste. Tú me hiciste Guía. Pusiste tu confianza en mí.

—¿Y adónde nos ha llevado eso? —espetó la Madre como una niña malcriada—. Sí, te hice caso. Tú querías ir a Jedha y yo nos llevé a Jedha.

—Porque ella quería la Vara del Amanecer —señaló Kevmo—. Deberías recordárselo.

—Tú querías volver a Dalna, y nosotros volvimos.

—No fue así —intentó argumentar Marda.

—Volvimos para recuperarnos, para reconstruirnos —continuó Elecia, hablando por encima de ella—. Para meditar sobre lo ocurrido, ¿y ahora? Ahora traes una víbora al corazón mismo de nuestra comunidad.

—Ric puede contar nuestra historia —suplicó Marda.

—«Ric» contará la historia que quiera contar —le gritó la Madre—. ¿Por qué eres tan ingenua, Marda? ¿Por qué?

Marda miró a los Ancianos en busca de apoyo, para que alguno de ellos hablara en su favor, pero nadie lo hizo, sus ojos escudriñaban el suelo en lugar de buscar la verdad. Sólo Bokana, de pie detrás de Elecia junto a Jukkyuk, la miró con algo parecido a la amabilidad, sus ojos oscuros llenos de empatía.

—Por favor. También podrías tirarte encima de él —le espetó Kevmo al oído.

Las lágrimas estaban brotando. Marda se clavó las uñas en las palmas de las manos, cualquier cosa con tal de no derrumbarse delante de todos.

—No es ingenuidad —insistió, tratando de mantener la voz firme—. Sé lo que hago. Me ocuparé de Ric personalmente.

—¿Y de qué servirá eso? —preguntó Elecia.

—Me aseguraré de que sólo publique la verdad.

La Madre puso los ojos en blanco.

—¡Esto funcionará! Sólo tienes que darme otra oportunidad.

—No, Marda. No, no quiero. —La Madre se hundió en su silla de respaldo alto, desinflándose como un globo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Marda, con la boca seca.

Elecia miró a los Ancianos y los despidió con un gesto de su mano vendada.

—Dejadnos. Todos.

Hicieron lo que les ordenó y salieron de la sala sin decir palabra, seguidos por Jukkyuk y Bokana, que tomaron posiciones al otro lado de la puerta. Al menos Bokana le dirigió una mirada de apoyo al salir, tratando de decirle con los ojos que todo iría bien.

Marda no estaba tan segura cuando la puerta hizo clic al cerrarse.

—Madre, yo…

Elecia la silenció levantando la mano antes de levantarse dolorosamente de la silla. Marda intentó ayudarla, pero la mano volvió a levantarse.

—Puedo arreglármelas.

El Nivelador gruñó.

La Madre se acercó cojeando a un pequeño terminal de ordenador situado en un rincón de la sala y mostró un archivo en la pantalla.

—Shea interceptó esta transmisión poco después de que mostraras a la mujer Farazi su alojamiento.

Pulsó un botón y una voz salió de los altavoces del aparato.

—Estoy dentro, y tengo su confianza. Al menos, la confianza de la niña que han puesto en una posición de autoridad. Una evereni, nada menos, aunque nunca había visto un tiburón con tan poco mordiente. Es triste, de verdad.

Entonces llegaron las lágrimas, corriendo en silencio por las mejillas de Marda.

—Esa es…

—Tu reportera —dijo la Madre, deteniendo la grabación—. La transmisión estaba altamente encriptada, pero Shea no tuvo problemas para descifrar su código.

—Claro que no —dijo Kevmo, pero Marda no estaba de humor para su rencor.

—Dijo que quería ayudar.

La Madre rió con tristeza, apoyándose pesadamente en el terminal.

—Dijo lo que querías oír. Ese es su trabajo, Marda, y tú caíste en la trampa.

—Le pediré que se vaya.

—Y le dirá a la galaxia que la echamos —dijo la Madre, volviéndose hacia Marda—. Ya me imagino los titulares, si es quien dice ser.

Marda frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—En un momento es investigadora y al siguiente reportera.

—Ella dijo que estaba tratando de llegar a usted.

—Exacto. —La Madre se puso una mano en el pecho—. ¿Y si no es una reportera? ¿Y si es una cazarrecompensas o una asesina?

Marda negó con la cabeza.

—No creo que sea…

La Madre dio un paso adelante, con la espalda encorvada.

—Pero no lo sabes, y ése es el problema, Marda. Ni siquiera te has parado a preguntar. —Elecia cerró la mano en un puño—. Es culpa mía, no tuya.

—¿Qué?

—Esperaba demasiado de ti.

—No.

—No estabas lista, no estabas preparada para la responsabilidad que te di. Los demás decían que eras demasiado joven, demasiado inexperta, pero yo no escuchaba. No podía admitir que había cometido un error.

—¿Quién? —preguntó Marda, con la cabeza dándole vueltas—. ¿Quién dijo que no estaba preparada?

—Los Ancianos. El Heraldo. Incluso Yana.

—Eso no es cierto —dijo Marda.

La Madre parecía dolida.

—Me estás llamando mentirosa.

—No. Me refiero a lo que dijeron. Sobre mí. Sé que he cometido errores, pero puedo aprender de ellos. Puedo enmendarlo, todo.

Elecia se acercó cojeando y puso la mano en la mejilla de Marda. Tenía los dedos muy fríos.

—Sé que crees que puedes, pero no puedes. Es demasiado tarde.

—No. —Marda estaba sollozando abiertamente, como una de los Pequeños—. Por favor, no digas eso.

—Lo siento, Marda, pero es lo mejor.

Se oyó un golpe en la puerta. La mano de la Madre se soltó y Marda la agarró. El Nivelador se puso en pie de un salto.

—No contestes —le suplicó Marda, ignorando al animal—. Por favor. Podemos solucionar esto. Yo puedo solucionarlo.

—Me haces daño —dijo la Madre, tirando del agarre de Marda.

Ella la soltó.

—Lo siento.

Llamaron de nuevo a la puerta.

—Adelante —dijo Elecia, apartándose de Marda.

—Tiene razón, ¿sabes? —susurró Kevmo—. Es demasiado tarde. Para ti. Para ella.

La puerta se abrió y entró Sunshine Dobbs con dos seres que Marda no había visto nunca. Uno era un humano de constitución poderosa con la cara llena de tatuajes, y el otro era una mujer trandoshana de penetrantes ojos biónicos.

—Elecia —dijo Sunshine, la voz del buscador de rutas era tan untuosa como siempre mientras se adelantaba, ignorando por completo a Marda—. Tengo las naves que querías. También pilotos. Los mejores del negocio.

—¿Naves? —Marda se volvió hacia la Madre—. ¿Por qué necesitamos naves? Tenemos el Mirada.

Elecia le sonrió benignamente.

—Deberías irte, Marda. Tómate un tiempo. Descansa un rato.

—Te despiden —dijo Kevmo—. Igual que a los Ancianos. Excedente por necesidades.

—Pero… —Marda comenzó, sólo para ser cortado.

—He tomado mi decisión. —La voz de la Madre era más fría que nunca.

No tenía sentido discutir. Con las mejillas encendidas, Marda salió de la sala de audición, sin ganas de llorar delante de Sunshine y los demás.

CAPÍTULO
DIECISÉIS

Las tres naves estaban posadas en las improvisadas plataformas de aterrizaje que el Camino había construido desde su regreso a Dalna. La nave calamitosa de Sunshine, el Scupper, descansaba en la elevación más grande entre dos recién llegadas: la cuadrada Luna de Sarkhai y el Rompehuesos, un elegante crucero propiedad de Galamal, la alta sauria que Marda había confundido inicialmente con un trandoshano pero que resultó ser un barabel, una especie que Marda nunca había visto antes. Marda observaba desde el porche de lo que había sido la cabaña del anciano Jichora, sin dar crédito a lo que veían sus ojos: Jichora estaba al otro lado de la bahía de aterrizaje provisional conversando con Ric Farazi.

Marda no podía entenderlo. Después de todo lo que había dicho Elecia, la periodista seguía allí. ¿A qué estaba jugando la Madre?

—¿Por qué no se lo preguntas a ella? —dijo Kevmo, poniéndose donde nadie pudiera verle—. Oh, no puedes, ¿verdad? Te ha expulsado.

El padawan era mucho más cruel ahora que estaba muerto. Probablemente por eso Marda lo ignoraba la mayor parte del tiempo, por eso y porque mirarlo le daban ganas de llorar. Había llorado demasiado los últimos días. En lugar de eso, se sentó y miró a Farazi, mientras giraba una y otra vez en sus manos el sable láser con marcas de Kevmo. Se lo habían enviado con el resto de sus escasas pertenencias desde el Mirada y, una vez más, había pensado en tirarlo, sobre todo cuando el padawan seguía pinchándola. Entonces, ¿por qué seguía conservándolo? ¿Por qué había vuelto a su cinturón? ¿Porque había perdido tanto en tan poco tiempo? ¿Porque necesitaba algo a lo que aferrarse, un recuerdo de la vida antes de todo este tormento?

—¿O tal vez quieres usarlo? —Dijo Kevmo—. Por si acaso la Madre decide que eres el próximo sacrificio. En caso de que te arrojen a los caimanes de hielo.

Pero eso era estúpido. La Madre nunca le haría eso, por mucho que hubiera caído en desgracia, y Marda nunca volvería a encender aquel haz de luz; de eso estaba segura.

—Marda, Marda, ven a jugar con nosotros.

El sonido de las voces de los niños la devolvió al recinto. Miró a su alrededor y vio a algunos de los Pequeños corriendo hacia ella, con sus túnicas polvorientas y desaliñadas. Jerid iba en cabeza, luchando por respirar, mientras Utalir y Tromak la seguían de cerca.

—Vamos a jugar al escondite en los campos de lompop —anunció Jerid cuando la alcanzaron—. El anciano Waiden dice que se acercan las lluvias y queremos aprovechar los soles.

—¿En serio? —Dijo Marda—. Las lluvias no llegarán hasta dentro de un mes.

El chico de piel morena se encogió de hombros.

—Eso dijo.

—¿Vendrás con nosotros? —preguntó Utalir, con las trenzas doradas de la mikkiana casi tan desarregladas como su túnica—. ¿Por favor?

Era tentador. Jugar con los jóvenes era exactamente lo que Marda necesitaba. A diferencia de los demás… a diferencia de la Madre… los Pequeños aún la necesitaban, aún la querían cerca. El resto del Camino se mantenía a distancia, la noticia de su despido ya se estaba extendiendo. Primero el pueblo la había rechazado, y luego el Camino. Quizá debería haberse quedado con Yana en Jedha. Marda tenía la ligera sospecha de que si su prima siguiera viva, habría aprovechado la oportunidad para volar a las estrellas, lejos de una causa en la que nunca creyó.

—Ojalá sintieras lo mismo, ¿eh? —murmuró Kevmo—. Si al menos pudieras huir.

—¿Marda? —dijo Tromak, tirando de la túnica de Marda—. Marda, ¿nos has oído?

Marda ignoró al gran, haciendo su propia pregunta.

—¿Has oído algo acerca de lo que están haciendo en esas naves? —Al otro lado del camino, el equipo estaba siendo cargado en las tres naves: cajas, redes, y lo que parecía sospechosamente como rifles blaster.

Al ver que no contestaban, Marda se volvió hacia los Pequeños.

—¿Y bien? ¿Y bien?

—No lo sé —balbuceó Utalir, con el labio inferior tembloroso—. Son cosas de mayores.

—¿Quieres jugar o no? —preguntó Tromak.

—No —dijo Marda, un poco demasiado enérgicamente.

—No hay necesidad de gritar —dijo Jerid, tirando de los demás con él—. Vamos. Vámonos.

Los hombros de Marda se desplomaron mientras los tres chicos salían corriendo.

—Lo siento —les gritó, pero no miraron atrás—. No quería ser brusca.

Una gota de lluvia golpeó su mejilla cuando desaparecieron de su vista. Levantó la vista y vio que se acercaban nubes. El viejo Waiden tenía razón, y Marda se había portado fatal con las personas que más quería.

—Bueno —dijo en voz alta—, ¿no vas a decir nada? He vuelto a meter la pata, ¿verdad?

Pero el fantasma de su antiguo amor se había ido, y Marda estaba más sola que nunca.

Marda se frotaba los ojos doloridos por demasiadas noches en vela. Farazi y Jichora se habían ido, sin duda a refugiarse de la lluvia que se avecinaba, y la actividad en torno a las naves se había ralentizado, las provisiones cargadas. Los tres capitanes, Dobbs, el humano y la mujer lagarto, examinaban sus naves, comprobando los conductos de combustible y los medidores. Marda sabía muy poco sobre vuelos espaciales, pero estaba claro que se estaban preparando para despegar, así que ¿dónde estaban sus tripulaciones?

Como si estuvieran esperando su señal, tres grupos se acercaron a las naves, cada uno formado por miembros del Camino, algunos de los cuales Marda conocía y otros eran relativos desconocidos reclutados en Jedha. Sin embargo, todos habían cambiado sus túnicas por trajes de vuelo y uniformes de combate. Allí estaba Wole, un mercenario rodiano que había llegado al Camino poco antes de que partieran hacia la Luna Peregrina. También había una mujer humana llamada Nanda y un itoriano llamado Tragor, que se había unido recientemente a ellos junto con su hijo, un niño serio con unos ojos muy intensos. Pero al niño no se le veía por ninguna parte. Tragor llevaba una mochila pesada a la espalda, acompañado de…

Marda se levantó, sorprendida por las dos últimas figuras del grupo. Eran Jukkyuk y Bokana, ambos de uniforme y con armas a la espalda. Si la Madre estaba enviando a sus propios guardias, esta misión, fuera lo que fuera, era más importante de lo que había imaginado.

Ahora tenía que saber qué estaba pasando.

—¡Bokana! —gritó, metiendo el sable láser bajo la túnica y corriendo hacia las naves—. ¡Bokana, espera!

El ovissiano se giró y suspiró al ver de quién se trataba.

—¿Vas con ellos? —preguntó sin aliento mientras Jukkyuk avanzaba a grandes zancadas, rugiendo algo en shyriiwook que ella no entendía.

—Sí —dijo el ovissiano, empuñando su pesado bláster—. Volveremos antes de que te des cuenta.

Fue a continuar hacia las naves, pero ella lo detuvo, agarrándolo del brazo.

—Bokana, por favor. ¿Adónde vas?

Se detuvo de nuevo, parecía incómodo.

—Se supone que no debemos decirlo. Vamos… a buscar algo, eso es todo.

Ella no iba a dejar que se saliera con la suya.

—¿Buscando algo? ¿Buscando qué? ¿Para la madre? ¿Por eso te deja ir?

Bokana miró a su alrededor como si le preocupara que les estuvieran observando.

—Marda. Marda, por favor. Es…

—¿Qué? —preguntó ella—. ¿Secreto? ¿Ahora sois Hijos? ¿Es eso lo que es?

—Es complicado —dijo, dando la espalda a las naves y, sobre todo, a Sunshine, que los miraba desde la escotilla del Scupper—. Sensible.

—Soy la Guía de la Mano Abierta —insistió ella, aunque sabía que las palabras ya no significaban nada. En su lugar, intentó otra cosa que esperaba que siguiera siendo verdad—. Soy tu amiga.

Bokana miró hacia las naves, dudó un momento y, cogiendo suavemente a Marda del brazo, la guió hacia las cabañas.

—Es ese tal Dobbs —le dijo cuando estuvo seguro de que no les oían—. Ha estado trabajando en algo para la Madre.

—¿Trabajando en qué?

Bokana frunció el ceño.

—Ya conoces a esa criatura, la que está con ella todo el tiempo.

—El Nivelador.

—Dobbs dice que sabe de dónde vienen. Que hay muchos más.

—¿Y?

Se encogió de hombros.

—Ahí es donde vamos. A recoger sus huevos. —Tragó saliva, obviamente no enamorado de la idea—. Tantos como podamos llevar.

—¿Pero por qué?

—La Madre tuvo otro de sus ataques. Como en la nave.

—¿Está bien?

—Dijo que era otro mensaje de la Fuerza, un aviso de que los Jedi vienen a por nosotros.

—¿Por Kevmo y Zallah?

—No lo sé. Por ellos, por Jedha. Ella dice que necesitamos protección, algo que los detenga si vienen aquí. Por eso envió a Dobbs después de su primera visión de el Mirada. Ella sabía que algo se avecinaba. Ha estado planeando esto desde entonces.

—¿Para ella?

Bokana asintió.

—Contratando las otras naves, planeando la ruta. Dice que va a ser difícil, como volar a través del mismísimo infierno. Los huevos están en un mundo al que llama Planeta X. Al parecer, no tiene nombre propio, pero está rodeado por algo llamado el Velo.

—¿Y qué es el Velo?

—Esa es la pregunta del millón —admitió Bokana—. Dobbs dijo que navegar a través del Velo es casi imposible y la mayoría de los pilotos no logran regresar.

—¿Por eso hay tres naves? ¿Por si acaso no volvéis todos?

—Sí, por eso gracias…

Le puso una mano en el brazo en señal de disculpa, pero su mente iba a toda velocidad. Tenía sentido, aunque odiaba la idea de que alguien viniera a hacer daño al Camino. Pero como había dicho la Madre, Dalna tenía túneles que podían defenderse.

Y no se trataba sólo de defender el Camino; se trataba de defender la Fuerza. Todo lo que había sucedido en Dalna y Jedha podía remontarse a un momento: cuando conoció a Kevmo y él abusó de la Fuerza para intentar impresionarla, levantando una flor en el aire.

Le había parecido un truco inofensivo, pero las consecuencias fueron nefastas. Las cuevas se habían inundado poco después de su truco con la flor, y Kevmo volvió a usar la Fuerza, esa vez para salvar el Camino. Un acto noble, sí, pero que sólo había causado más desequilibrio. ¿Y si sus acciones en la cueva, y su aceptación de las mismas, habían causado el derramamiento de sangre en Jedha? ¿Y si por eso había estallado la lucha en la Ciudad Santa? ¿Y qué pasaría con los Jedi que utilizaron la Fuerza para sofocar el levantamiento, Silandra Sho y los demás? ¿Qué devastación causaría? ¿Qué horrores estaban por venir? Ninguno, si la Madre se salía con la suya, reuniendo suficientes Niveladores para contener la marea, para detener a los Jedi en su camino.

Podría funcionar.

Pero tú no formarás parte de él, dijo una voz en su interior, no Kevmo esta vez, sino ella misma, dándose cuenta de lo que tenía que hacer si la Madre iba a volver a buscarla para que fuera la guía del Camino.

—¿Cuándo te vas? —preguntó.

—Hace unos cinco minutos. Me tengo que ir.

—Sí —asintió Marda—. Nosotros.

—¿Nosotros?

Marda no esperó a que la hiciera cambiar de opinión. Ella ya estaba dando zancadas hacia las naves, Bokana persiguiéndola.

—Marda. Marda, espera. ¿Qué estás haciendo?

Su problema era que sabía exactamente lo que estaba haciendo, pero no podía detenerla, ni tampoco Kevmo, de quien sospechaba que no volvería a saber nada, si es que había estado allí.

El pasado estaba acabado y ella se apoderaba del futuro.

Sunshine Dobbs estaba de pie al pie de la rampa del Scupper cuando ella se adelantó, Bokana seguía apresurándose para alcanzarla.

—Llegas tarde —llamó al ovissiano, ignorando a Marda.

—Lo siento —dijo ella, pisando la rampa—. Ha sido culpa mía.

—Alto ahí, señorita —dijo Sunshine, levantando su datapad para bloquearle el paso—. ¿Adónde crees que vas?

—Ha habido un cambio de planes. Voy contigo.

—¿Quién lo dice?

—Soy el Guía de la Mano Abierta. La Fuerza lo quiere, al igual que la Madre.

—Pues eso es mentira, y los dos lo sabemos. —Su expresión se endureció—. Quita el pie de mi nave. Ahora mismo.

—No haré tal cosa, pero si realmente quieres retrasar el lanzamiento, podemos volver juntos a la cámara de audición. Puedes escucharla por ti mismo. Quiero decir, ella estará decepcionada contigo. Incluso enfadada…

Dejó las palabras en suspenso, con la esperanza de que su apuesta diera resultado. Todo el mundo cercano a Elecia había visto el efecto de la Madre en Sunshine Dobbs. El hombre estaba enamorado de ella. Marda sólo esperaba que la idea de su decepción fuera suficiente para apoyar su descarada invención.

—Dice la verdad, Dobbs —dijo Bokana, sorprendiéndolos a ambos—. La Madre tuvo otra visión de la Fuerza. Decía que la presencia de Marda era vital para nuestra misión, que no lograríamos salir del Planeta X sin ella.

Sunshine resopló.

—Nunca había oído semejante tontería. Si crees que me voy a tragar algo de esto, eres tan estúpida como pareces.

Marda estaba a punto de replicar cuando Bokana se adelantó, con su ancho pecho a la cara de Sunshine.

—La elección es sencilla. O aceptas el cambio de planes o se acabó el espectáculo.

Sunshine se mantuvo firme y miró fijamente al ovissiano.

—¿Es así?

—No hay misión. No hay pago, ni para ti ni para tus amigos de las otras naves.

Hubo movimiento en lo alto de la rampa cuando DZ-23, el droide de mantenimiento de Sunshine, salió de la penumbra de la nave. Marda miró a la unidad achaparrada mientras pitaba y silbaba a su poco deseable dueño.

—Parece que alguien más está impaciente por despegar —dijo.

—La tormenta se acerca a toda velocidad —coincidió Bokana.

Sunshine miró hacia las nubes cada vez más oscuras y frunció el ceño, levantando el datapad para protegerse de las fuertes gotas de lluvia que ya empezaban a caer.

—Oh, muy bien —dijo finalmente, dándoles la espalda para subir la rampa—. No os interpongáis en mi camino. Esto no va a ser un crucero de placer. Si vomitas, lo limpias. ¿Entendido?

Marda comprendió y también se preguntó si alguien había limpiado la nave durante décadas mientras el Scupper se abría paso a trompicones por la atmósfera de Dalna. Pero no eran las turbulencias las que amenazaban con hacerla vomitar, ni el hecho de que oliera como si un bantha se hubiera enroscado y muerto en la bodega principal. Era la enormidad de lo que había hecho. Lo mucho que había mentido. ¿Valdría la pena la apuesta? ¿La Madre vería esto como lo que era, una prueba de que aún seguía el camino de Elecia, de que había hecho bien en convertir a Marda en Guía?

Sólo tenía que convencer al resto de la tripulación. Tragor y Nanda habían subido a bordo de la Luna de Sarkhai, pero Jukkyuk le lanzó miradas sospechosas a ella y a Bokana mientras subían a bordo, al igual que Shea Ganandra, que apenas había dirigido la palabra a Marda desde su encuentro en el Mirada. Al menos Marda conocía a Shea, a diferencia de Calar, un setarán que estaba comprobando que los suministros estuvieran a buen recaudo. El ser con cabeza de cúpula era otro recién llegado, un converso de una orden conocida como el Círculo Sagrado. Por lo que Marda sabía, Calar nunca hablaba, principalmente porque su especie no poseía nada parecido a una boca. En su lugar, el neófito de piel pálida respiraba por medio de unas largas y delicadas branquias que iban desde la parte inferior del cuello hasta unos pómulos salientes que enmarcaban a la perfección un par de ojos profundos pero inquisitivos. Marda contuvo un escalofrío cuando éstos se volvieron hacia ella, inquisitivos, al entrar en la bodega.

El grupo lo completaba Ort, una reesariana de piel carmesí, pelo largo trenzado y rasgos casi simiescos. Ort no había vuelto a ser la misma desde la muerte de su compañero de vínculo unas temporadas antes, y a Marda le sorprendió que se hubiera ofrecido voluntaria para la misión, quitándose su túnica habitual y poniéndose el traje de faena que llevaban todos menos Marda.

—Coge esto —dijo Ort, entregándole un par de monos bien doblados—. Son viejos, pero deberían servir.

—Gracias —dijo Marda, conmovida por la amabilidad.

—Ni lo menciones —dijo Ort, dirigiéndose a ayudar a Calar—. Puede que necesites un cinturón.

—¿Ves? —dijo Bokana, mostrando a Marda una sonrisa alentadora—. Estás encajando perfectamente.

—Gracias a ti —dijo ella, mirándole profundamente a los ojos—. Es la segunda vez que me cubres.

Él le lanzó una sonrisa pícara.

—Supongo que me gusta tenerte cerca. Además, tal vez que vengas con nosotros sea la voluntad de la Fuerza.

—Pronto lo sabremos —dijo ella, balanceándose ligeramente al entrar en acción la gravedad artificial del Scupper. Habían dejado la órbita.

—Será mejor que te cambies —le dijo Bokana, y ella asintió, sorprendiéndole, y sorprendiéndose a sí misma, al ponerse de puntillas y plantarle un beso en la mejilla verde. Luego se marchó, buscando un lugar donde ponerse la extraña ropa antes de ver cómo él se ruborizaba. El Scupper traqueteó y se balanceó mientras Sunshine se preparaba para saltar al hiperespacio. Marda encontró un armario vacío, salvo por algunas herramientas y un montón de telarañas. Serviría.

La ropa nueva le resultaba extraña después de llevar tanto tiempo vestida, pero los pantalones le quedaban bien y la chaqueta era bastante amplia. Resultó que Ort era más o menos de su misma talla.

—¿Qué te parece? —preguntó en voz alta, intentando verse en el reflejo opaco de la pared metálica. No esperaba respuesta. Quizá Kevmo se había ido de verdad. Probablemente era lo mejor. Abrió el armario y se dirigió a buscar a Bokana. Esto estaba bien. Todo estaba bien.

Ahora todo lo que tenían que hacer era volver con vida.

PARTE DOS
LA BATALLA POR EL CAMINO

CAPÍTULO
DIECISIETE

—¿Vienes?

Oliviah Zeveron estaba de pie en la rampa de la nave Hoopaloo, mirando a Matty, que estaba de pie con Tey Sirrek, el sephi había negociado un precio notablemente bueno para su viaje a Dalna.

—Ahora mismo voy —le gritó Matty a la mujer mayor, envolviéndose en el frío aire de Jedha—. Sólo quiero despedirme.

Oliviah suspiró y no llegó a poner los ojos en blanco, pero por poco.

—No tardes —respondió, dándose la vuelta para desaparecer en la bodega de la nave—. El capitán Strat está ansioso por partir.

—Me parece que no es el único. —Tey se rió, viéndola marchar—. No es el ascua más caliente del brasero, ¿verdad?

—¿Hmm? —preguntó Matty, distraída.

El ladrón de piel morada asintió hacia la rampa.

—Tu amiga, la Jedi Gruñóna.

Eso hizo reír a Matty.

—No es una amiga. Quizá una conocida. Como mucho, una socia.

—Creía que la conocías desde hace años.

—Sí, pero eso no significa que seamos íntimos. Ni mucho menos. Oliviah siempre ha sido muy reservada. Cuando llegó… —Matty se detuvo, un rubor floreciendo a lo largo de sus ya rojas mejillas.

—Oh, no te detengas ahora —dijo Tey, moviendo las orejas—. No cuando se está poniendo interesante.

Matty sonrió, sacudiendo la cabeza.

—Cuando llegó, me enamoré de ella.

—¡Mathea Cathley! —exclamó Tey, poniéndose una mano en el pecho en señal de indignación fingida—. Qué maravillosamente no Jedi eres.

—Los Jedi se enamoran —insistió ella—. Al menos yo lo sentí. Pero pronto se me pasó. Parecía tan distante. Incognoscible.

—Más fría que el pasadizo trasero de un wampa —añadió Tey.

—Ella no es tan mala —dijo Matty, dándole un puñetazo en el brazo.

—¡Ay!

—Te lo merecías.

—Me lo merecía —asintió Tey, frotándose donde su puño había hecho contacto y observándola mientras miraba alrededor del puerto espacial—. Estarás bien, ¿sabes? —le dijo finalmente.

—¿Qué? Oh, lo sé, lo sé —dijo ella, intentando disimular cómo se sentía, aunque no funcionó—. Es que…

—¿Miedo?

—Los Jedi no se asustan.

—¡Una mierda de Nerf!

—¡Tey! —exclamó.

—Oh, no intentes decirme que estás ofendida. Has vivido en Jedha la mayor parte de tu vida. Conoces un lenguaje mucho más colorido que ese. Te he oído usarlo. Y sé cuando estás mintiendo. Tus colas se mueven.

—¡No lo hacen!

—¡Ya estamos otra vez!

Resopló y luego suspiró mientras Tey esperaba a que le explicara lo que le pasaba por la cabeza.

—Si de verdad quieres saberlo —empezó, cruzándose de brazos para que no se agitaran mientras hablaba—, hace tiempo que salí de Jedha. La última vez que estuve aquí, en el puerto espacial…

—Te reuniste con Vildar en el crucero de Abregado-rae.

—¿Cómo lo supiste?

—Me lo dijo él.

Ella frunció el ceño, temiéndose lo peor.

—¿Y también te dijo que yo hablaba demasiado?

—Puede que lo mencionara, al menos una o setecientas veces, pero lo más importante es que me dijo lo impresionado que estaba.

Eso cogió a Matty por sorpresa.

—¿Lo estaba?

—Dijo que eras la padawan más segura de sí misma que había conocido y que no podía creer lo bien que encajabas en todo esto… —Tey agitó un largo dedo índice para contemplar el bullicio del ajetreado puerto.

—¿El caos?

Volvió la sonrisa.

—Sí. Caos. Puede que Vildar sea tu maestro ahora, pero ha aprendido mucho de ti, Matty. Ambos lo hemos hecho.

—Pero eso es todo. Sé mucho sobre Jedha. Probablemente demasiado, pero allí arriba… —Matty miró al cielo cada vez más oscuro, las estrellas empezaban a asomar por la atmósfera de la luna desierta—. Allá arriba es otra cosa. Especialmente con Oliviah. Especialmente sin…

Quería decir el nombre de la Maestra Leebon, pero no le salían las palabras. Entonces los brazos de Tey la rodearon, acercándola. Se hundió en el abrazo, enterrando la cara en su bufanda verde para que él no pudiera ver sus lágrimas.

—Vas a estar bien, pequeña. Mejor que bien, vas a estar genial. Seremos nosotros los que estaremos perdidos sin ti.

Ella resopló, no creyéndole ni por un minuto, pero apreciando la amabilidad.

—Y todos nos asustamos de vez en cuando… —continuó Tey—. Guardianes, ladrones atrevidos pero guapos, incluso padawans demasiado habladoras. La cuestión es cómo lo afrontamos. ¿Huimos y nos escondemos, o afrontamos nuestro miedo y nos atenemos a las consecuencias?

—¿Qué crees que haré? —preguntó ella, sin levantar la vista.

—¿Si te asustas?

—Sí.

—Creo que lo descubrirás por ti misma cuando ocurra, y te sorprenderá lo bien que lo afrontas. No porque seas un Jedi, ni por la túnica, ni por el sable láser, ni siquiera por la Fuerza, sino por lo que eres por dentro, donde importa.

Matty podría haberse quedado allí para siempre, abrazada a su amigo, pero sabía que Oliviah volvería en cualquier momento, exigiendo que se marcharan. Le dio un último apretón a Tey, le soltó y dio un paso atrás, limpiándose la nariz con el dorso de la mano.

—¿Qué aspecto tengo? —preguntó, ajustándose la túnica.

—Como alguien listo para la aventura —dijo Tey, sonriéndola—. Como un Jedi.

—Así de mal, ¿eh?

—Eh —dijo Tey, encogiéndose de hombros—. ¿Qué puedo decir? Cada vez me caéis mejor. Ahora ve a coger tu vuelo antes de que a la Jedi gruñóna se le reviente un vaso sanguíneo.

CAPÍTULO
DIECIOCHO

Yana dormitaba en el último tramo de lo que había sido un tortuoso viaje de regreso a Dalna. Salir de Jedha había sido bastante fácil, gracias a Kradon, que había conseguido pasaje en la bodega de un carguero que se dirigía a Ord Mantell. Se habían bajado en Puerto Mackie, aunque conseguir otra nave que los llevara a Dalna había sido más difícil, sobre todo porque todo el sector estaba aparentemente en medio de una crisis de comunicaciones. Al final, habían encontrado a Okut Dand, un tarsunt de bigotes plateados que transportaba un cargamento de bergruutfa al sistema Marat; las enormes pero dóciles criaturas se apiñaban en estrechos corrales en la nave del tarsunt. El último miembro de la tripulación de Dand había renunciado recientemente, alegando que prefería trabajar en una mina de especias que pasar otro día paleando estiércol de bergruutfa o fregando las copiosas cantidades de baba que manaban de las bocas colmilludas de los animales. Había sido idea del Heraldo ofrecerse voluntario, Werth sorprendió a Yana lanzándose a su nuevo papel de ayudante de a bordo y formando silenciosamente un vínculo con las enormes criaturas. El hedor de los animales era increíble, aunque Yana pensaba que seguía siendo preferible a viajar con Sunshine Dobbs. Además, había una colonia de pequeños lagartos escarbadores que también se habían instalado en la nave y anidaban en los numerosos rincones y grietas del navío, incluidos, lo más molesto, los colchones de los camarotes de la tripulación, sin duda otra de las razones por las que la gente de Dand había abandonado a su capitán mucho antes. Yana se ofreció a atrapar a las plagas y deshacerse de ellas, pero su jefe temporal se limitó a negar con la cabeza. ¿Por qué deshacerse de una fuente constante de alimento? A Yana se le ocurrían una docena de razones, entre las que destacaba el hecho de que los reptiles asustaban a los bergruutfa; los asustadizos paquidermos trompeteaban ruidosamente cada vez que uno de los malditos bichos correteaba por la bodega. Luego estaba la dieta de reptiles fritos, horneados o escalfados, interrumpida de vez en cuando por una olla de vísceras de reptil guisadas.

Nunca había estado tan contenta como cuando Werth pasó por su camarote para decirle que estaban llegando a Dalna.

—¿Has convencido al capitán para aterrizar o tenemos que saltar?

El Heraldo sonrió.

—Aterrizaremos con el pretexto de que necesitamos combustible. Puede que también haya mencionado que podría haber un mercado para el estiércol de bergruutfa en Ferdan.

—Muy astuto.

Se puso la chaqueta, asegurándose de que todavía tenía la Vara del Amanecer.

—Supongo que será mejor que revisemos los grandes bultos una vez más.

Pero el Heraldo no se movió de la puerta, flotando torpemente en el umbral.

—¿Va todo bien? —preguntó Yana, sin saber cómo afrontar la situación, un dilema que no hizo más que agravarse cuando él respondió.

—Me doy cuenta de que nunca te he dado las gracias.

—Oh. No pasa nada. De verdad.

—No, no lo está —dijo, la puerta se cerró al entrar, con una mirada severa en su rostro. Así que estaban haciendo esto ahora, después de todos los días de silencio incómodo limpiando las máquinas de caca—. Podías haberme dejado a merced de la Convocatoria y, sin embargo, volviste.

—Tú habrías hecho lo mismo por mí —dijo ella sin convicción.

—No, no lo habría hecho.

—No —tuvo que asentir ella—, no lo habrías hecho.

Volvió el silencio insoportable y Yana fue hacia la puerta, pero él se quedó dónde estaba, bloqueándole la salida.

—Ella habría venido a por ti —dijo—. Kor. Habría atravesado todas las puertas del templo para llegar hasta ti.

Yana intentó sonreír.

—Era así de testaruda. Lo heredó de su padre.

—Te quería.

Su sonrisa vaciló, pero sólo podía dar una respuesta.

—Sí. Y yo la quería.

—Me doy cuenta de que ella fue la razón por la que me ayudaste a escapar —continuó, el hombre que había asesinado a Oranalli apenas unos días antes sin ningún remordimiento ahora luchaba por mirarla a los ojos—. Por lealtad a ella, no al Camino y definitivamente no por mí. Sólo necesito saber si estás comprometido con lo que estamos haciendo.

—Estoy aquí, ¿no? —dijo ella, deseando en ese preciso momento poder estar en cualquier otro sitio.

—Y me alegro —le dijo él—. Me alegro de que seas tú. Alguien en quien puedo confiar. Alguien en quien Kor confiaba.

Yana respiró, no dispuesta a que siguieran jugando con sus emociones.

—¿De qué va esto, Werth?

El Heraldo se acercó más a ella, con voz más urgente.

—Tenemos que mantener mi regreso a Dalna en secreto.

—¿En secreto? —Esto fue inesperado. Yana no estaba muy segura de lo que esperaba que hiciera el Heraldo cuando llegaran al planeta, pero no era esto.

—Tú misma lo has dicho, la Madre se ha vuelto contra mí, me ha utilizado como chivo expiatorio. Quién sabe qué mentiras le ha contado al resto del Camino. Necesito que vayas al complejo con la Vara del Amanecer. Dile que la robaste, dejándome donde estaba para… —Hizo una pausa, buscando la expresión adecuada.

—¿Aguantar el chaparrón? —sugirió Yana.

Él sonrió, divertido por la jerga que había aprendido en sus viajes.

—Precisamente.

—¿No sospechará? —preguntó.

—Te recibirá con los brazos abiertos. Yana, la heroína que regresa, que hizo todo lo posible para completar su misión.

—¿Y qué hay de ti?

—¿Recuerdas el granero en las afueras de Ferdan que formaba parte de la granja del viejo Haq?

—¿El tipo que era tan amistoso como el sobaco de un Hutt?

—Ha estado abandonado desde que murió.

Eso era cierto. Haq el horrible no tenía parientes, y el lugar se había arruinado mucho antes de que un ataque al corazón acabara con él.

—Me quedaré allí, a esperar tus informes.

—¿Mis informes? —Así que ahora era su soldado.

—Hay una cosa más —dijo, de repente menos seguro—. Algo que le pediría a Kor que hiciera si estuviera aquí.

Y ahí estaba otra vez, tirando de su fibra sensible.

—Necesito que compruebes a mi esposa.

—Opari.

Se limpió los labios.

—Me da miedo pensar lo que le han dicho, si es que todavía está viva.

—No crees que… —Yana empezó, sin saber muy bien a dónde quería llegar con la frase antes de intentar otra—. Estaba tan bien antes de irnos.

—Estaba enferma, y con el corazón destrozado por Kor —dijo Werth con naturalidad—. Comía, bebía y dormía, pero era como ver a un droide. —Se golpeó el pecho con el puño—. No quedaba nada de su espíritu, de la mujer con la que me casé. De la mujer que amo.

Yana tuvo que admitir que estaba sorprendida. Era la primera vez que mencionaba a Opari desde que escaparon del templo. Kor había estado devastada cuando su madre fue golpeada por la enfermedad fulminante que casi la mata. Opari habría muerto si no fuera por la medicina que la Madre había proporcionado.

—¿Y si la han dejado sufrir, Yana? —Werth preguntó—. ¿Y si han dejado de darle la medicina o la han dejado a la intemperie?

—No lo harían —le dijo Yana, casi creyéndoselo—. Los Ancianos quieren a Opari. Te quieren a ti.

—Solían hacerlo, por eso la Madre vino en nuestra ayuda. En aquel entonces, pensé que lo hacía por Opari, pero estaba ciego. La única razón por la que la Madre hace algo es por sí misma. Ella quería mantenerme de su lado, para evitar que Kor se fuera como tú querías. —No tenía sentido discutir con eso—. La Madre sabía que mientras estuviéramos allí, mientras yo respondiera por ella, el Camino haría lo que quisiera, y ahora soy un traidor y Opari está sola.

Yana sabía que estaba siendo manipulada y que el Heraldo esperaba que su amor por Kor la mantuviera de su lado. Él no era tan diferente de la Madre, pero ella ya había llegado hasta aquí, y no tenía sentido volver atrás. Le guste o no, se lo debía a Kor para asegurarse de que Opari estaba bien.

—Bien —dijo, agitando la bandera blanca proverbial—. Voy a ir al campamento y voy a ver cómo está Opari.

—¿Y me dirás lo que la Madre está haciendo?

—Sí.

Sonrió, satisfecho de haberse salido con la suya.

—No te arrepentirás, Yana.

De alguna manera, Yana no estaba tan segura.

CAPÍTULO
DIECINUEVE

—Espera.

—¿Qué crees que estoy haciendo?

El viaje al planeta sin nombre había sido bastante corriente, incluso en la limitada experiencia de Marda. Lo único inusual había sido el número de saltos cortos y bruscos que Sunshine Dobbs había hecho, lanzando el Scupper dentro y fuera del hiperespacio sin ningún plan o patrón discernible. La nave gemía, la cubierta bajo sus pies temblaba mientras Sunshine y Deezee se gritaban mutuamente, el droide de mantenimiento pluriempleado como unidad de navegación. Al principio, la tripulación se había amontonado en la mugrienta cabina del Scupper, haciendo frente a los envoltorios de comida desechados y a los detritus en general que se extendían desde el asiento del piloto de Sunshine, aunque Ort había llenado el aire de un fétido color azul con una sorprendente retahíla de palabrotas impropias de un miembro del Camino. Marda podía perdonárselo a la reesariana mientras todos intentaban mantenerse en pie.

Las otras naves parecían estar en la misma situación: la capitana barabel del Rompehuesos siseaba repetidamente a Dobbs por el comunicador, mientras que el rudo capitán de la Luna de Sarkhai le decía al buscador de rutas que iban a necesitar un nuevo equipo de propulsión.

Sólo cuando Jukkyuk perdió el equilibrio y se cargó el enlace scomp de DZ-23 en una curva especialmente cerrada, Dobbs ordenó salir a todo el mundo, gritando que tenía que concentrarse.

Todos se habían retirado a las bodegas que hacían las veces de zonas comunes. Shea y Ort intentaron matar el tiempo jugando a la doble mano de Dantooine en una caja volcada, mientras que Jukkyuk sorprendió a todos sacando una novela romántica de su mochila antes de ponerse a leer. Marda estaba hecha un manojo de nervios, agravados por Calar, que estaba sentado al otro lado de la bodega, mirándola con ojos grises sin pupila. Marda apartó la mirada, pero seguía sintiendo la mirada del setariano sobre ella. ¿Por qué había pensado que forzar su entrada a bordo del Scupper era una buena idea?

Porque creías que podías demostrar tu valía, dijo una voz dentro de su cabeza que no le pertenecía. Tampoco pertenecía a Kevmo. Pertenecía a alguien nuevo, alguien que sabía lo que estaba pensando, alguien sin boca y con unos ojos espeluznantes.

—¿Marda? —Bokana entró en la bodega justo en el momento en que Marda se levantaba de un salto. Se le erizó la piel mientras el setarán seguía mirándola, con la cabeza ladeada—. Marda, ¿qué ocurre?

Pasó junto a Bokana sin detenerse mientras él seguía llamándola por su nombre. Pensó en volver a la cabina, pensando que incluso Sunshine sería mejor compañía que Calar, pero se dio cuenta de que se había equivocado de pasillo y había acabado en un armario que parecía hacer las veces de cocina, a juzgar por los múltiples paquetes de hamburguesas ronk autocongelables.

Vaya guía. Ni siquiera podía orientarse en una nave del tamaño de una caja de cerillas.

—Estúpida —se dijo a sí misma, golpeando con las manos el sucio mostrador—. Estúpida, estúpida, estúpida.

—Bueno —se oyó una voz detrás de ella—, si vas a golpear algo…

Se dio la vuelta y vio a Bokana en la puerta, con una sonrisa en la cara y un par de bastones de combate en las manos.

—No son shyrran, pero si quieres desahogarte…

—No me sorprendas así —dijo ella, con el corazón acelerado.

Bokana se balanceó ligeramente cuando el Scupper se escoró, los compensadores del acelerador luchando para manejar otro giro inesperado.

—Lo siento. Estaba preocupado. Por cómo te marchaste. La forma en que Calar te miraba…

Se estremeció y se le erizó la piel de nuevo.

—Estaba en mi cabeza, Bok.

El ovissiano sonrió.

—¡No tiene gracia!

—No —dijo él rápidamente—. No es eso. Me has llamado Bok. —Se encogió de hombros y se acercó, apoyando los palos contra la pared—. Me gustó, eso es todo.

—¿Sabemos algo de él? —dijo, la cocina de repente parecía aún más pequeña que antes.

—¿Cómo come? No lo sé.

—Como por qué está en esta misión.

—Eso sí lo sé —dijo Bokana, con el cuerpo más cerca que nunca—. Shea dice que es un excelente rastreador. Todos los setarianos lo son, al parecer. Un don de la Fuerza.

—¿No querrás decir un don que él utiliza? —dijo ella, intentando ignorar el hecho de que estaba más disgustada porque Bokana hablara con Shea que porque Calar hiciera un mal uso de la Fuerza.

—No tenemos por qué hablar de él —dijo Bokana, con voz ronca.

—No creo que haya espacio suficiente aquí…

—¿Hmm?

Ella miró más allá de su brazo.

—Para entrenar.

—Hay otras formas de relajarse.

—¡Bokana! —Le dio una palmada en el pecho, pero no retiró la mano.

—Sé que todo ha sido un desastre —dijo él, mirándola a los ojos—. Y sé que yo no soy él.

Un nudo saltó a la garganta de Marda.

—¿Él?

Bokana se mordió el labio nerviosamente.

—El Jedi.

—¿Sabes lo de Kevmo?

—La gente habla, Marda. Pero no importa. A mí no. —Extendió la mano y le pasó un mechón de pelo por la oreja—. Quise decir lo que le dije a Dobbs. No sobre la visión, que era una mentira descarada, pero realmente creo que te necesitamos en esta misión. Yo te necesito.

Fue a apartar la mano, pero Marda la levantó y la mantuvo contra su mejilla, disfrutando de la calidez de su tacto. Le miró profundamente a los ojos, viendo la verdad de sus palabras en su mirada. La necesitaba. Más que eso, Bokana la deseaba y, en ese momento, ella le correspondió.

El beso había sido largo y suave, diferente en muchos aspectos de los breves momentos que había compartido con Kevmo, pero de algún modo mucho más satisfactorio.

Con Kevmo, había existido la emoción de lo desconocido, la sensación de que los mundos chocaban, dos caminos opuestos que se convertían en uno. Con Bokana, todo le parecía bien: estar entre sus brazos, estrecharle con fuerza. Por primera vez en semanas, Marda se sintió en paz, como en casa. Ni siquiera en el vuelo a Jedha, con el Camino pendiente de cada una de sus palabras, se había sentido así. Entonces estaba afligida, y ahora se sentía completa.

Tal vez todo esto fuera la voluntad de la Fuerza. Todas las pruebas de los últimos meses, conocer a Kevmo para perderlo, viajar a Jedha para que Jedha ardiera, incluso ser elevada al lado de la Madre para ser derribada de nuevo. Todo había llevado a este momento. Sin todo ese dolor, nunca habría conocido a Bokana, nunca se habría forzado a subir a esta nave, nunca habría tomado su destino en sus propias manos. La vieja Marda había soñado con alcanzar las estrellas, y ahora allí estaba, en la mayor aventura de su vida, y por una vez no estaba sola.

Bokana sonrió, y ella sonrió también, atrayendo su cabeza hacia ella, sus labios buscándose mientras el rugido de un wookiee resonaba en la nave.

Se separaron bruscamente, sobresaltados por el repentino ruido.

—¿Qué está pasando? —preguntó Marda, deseando entender a Shyriiwook.

—Sunshine nos quiere en la cabina —dijo Bokana, que claramente no quería irse. Pero el deber le llamaba, por mucho que Marda quisiera quedarse allí con él.

—Sunshine nos lo aclarará —le dijo, plantándole un último beso en los labios antes de llevar a Bokana de la mano fuera de la galera.

No. No sería su último beso. Ella se aseguraría de que así fuera.

Seguían cogidos de la mano cuando llegaron a la cabina, aunque nadie se dio cuenta. Todos estaban boquiabiertos ante el espectáculo que tenían delante: un caleidoscopio de colores que se retorcía en el espacio.

—¿Eso es todo? —preguntó, apretando aún más la mano de Bokana.

Sunshine se giró hacia ellos.

—Eso es el Velo —entonó, y sus ojos se desviaron un segundo hacia sus dedos entrelazados, aunque a Marda no le importó.

—¿Hay un planeta debajo de todo eso? —siseó Galamal desde el puente del Rompehuesos, con una incredulidad evidente a pesar de la mala conexión.

—¿Debajo? No —respondió Sunshine, y su silla chirrió al volver a mirar la anomalía—. ¡A través! El planeta más hermoso que jamás hayas visto.

—¿Es líquido? —preguntó Ort, haciendo girar nerviosamente una de sus trenzas carmesí alrededor de un largo dedo.

—¿Líquido en el espacio? —preguntó Shea, sin apartar los ojos de la masa movediza—. Eso es imposible. —Se volvió hacia Sunshine—. Eso es imposible, ¿verdad?

—Eso pensamos Spence y yo —respondió.

—¿Spence? —Bokana preguntó.

—El buscador de rutas con el que trabajaba cuando descubrimos el huevo del Nivelador.

—¿Y dónde está ahora ese buscador tuyo? —preguntó por el comunicador el capitán de la Luna de Sarkhai.

—Nos separamos hace mucho tiempo, aunque su nave sigue ahí abajo, por lo que sé.

—¿La dejó atrás?

—No tenía muchas opciones —resopló Sunshine, perdido en sus recuerdos por un momento—. El Silverstreak recibió una paliza al atravesar el Velo.

—Y quieres que pasemos por ahí… —se burló Shea—. Al lugar donde tu amigo perdió su nave.

—El lugar hermoso —le recordó Ort, con un sarcasmo tan denso como sus mechones.

Sunshine suspiró y se inclinó hacia delante en los controles, mirando hacia el Velo.

—Es hermoso, pero también es peligroso, por más razones de las que puedas imaginar. Pero sí, hacia allí nos dirigimos, porque es donde la Madre quiere que vayamos.

—A por sus huevos —murmuró Galamal por el comunicador.

—A por sus huevos —confirmó Sunshine.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —Marda preguntó, con la esperanza de que sonaba más confiado de lo que sentía.

—Nuestro plan —respondió Sunshine, accionando una serie de interruptores por encima de su cabeza—, es abrirnos paso a través de esa mierda antes de que la mierda se abra paso a través de nuestros cascos. Shea tiene razón, el Velo es un líquido, pero distinto a todo lo que has visto. Está vivo y está enfadado.

—¿Cómo puede un líquido estar enojado? —Dijo Marda.

—¿Por qué no lo preguntas cuando nos abramos paso, si se te puede oír por encima de todos los alaridos y los moribundos?

—Realmente no está vendiendo esto, Dobbs —dijo Galamal por los altavoces.

—Sólo intenta asustarnos —murmuró Shea.

—Lo tienes a la primera, cariño —dijo Sunshine, girándose para encarar a la pelirroja—. Porque asustados, puede que consigamos pasar. No te equivoques, en cuanto nuestras naves choquen con esa cosa, esa cosa intentará atacarnos. ¿Estamos preparados?

—Más vale que vivamos lo suficiente para que nos paguen —refunfuñó Galamal, y Sunshine se rió, accionando un último mando.

—Ese es el espíritu, Gal. Lo que no nos mata sólo nos hace más ricos.

CAPÍTULO
VEINTE

Decir que la presencia del Camino en Dalna había cambiado el ambiente sería quedarse corto. Yana lo había notado en cuanto la nave de Dand aterrizó en el puerto espacial. Ferdan se sentía diferente, más nervioso. Los lugareños iban cabizbajos por la ciudad o se reunían en pequeños grupos. En otros tiempos, Yana lo habría achacado a la lluvia que caía sin cesar. Esto en sí mismo era sorprendente. La temporada de lluvias no llegaría hasta dentro de un par de meses, pero eso por sí solo no explicaba la sensación de inquietud que se respiraba en todas las calles y callejones.

Luego estaba el propio Camino. Había túnicas azules y grises por todas partes, miembros del Camino meditando en medio de la plaza del mercado o de pie en las esquinas, repartiendo folletos. Yana observó cómo un anx se cruzaba con un niño itoriano al que no reconocía, y cómo el pequeño le entregaba los folletos en las manos amarillas del anx. El reptiliano ni siquiera le echó un segundo vistazo al folleto, lo arrugó y lo tiró a la basura en cuanto siguieron caminando.

Yana recogió la bola arrugada y la estiró, maravillada de que el folleto siguiera existiendo. ¿Quién usaba papel? ¿Quién fabricaba papel? Yana sabía que algunos de los Ancianos tenían la habilidad, un vestigio de una época pasada, pero para producir la propaganda había que construir un equipo para procesar la pulpa, por no hablar de una imprenta rudimentaria. ¿Por qué tanto esfuerzo? ¿Y por qué ahora?

Yana examinó la hoja arrugada que tenía en la mano, cada vez más preocupada por cada palabra que leía.

La Fuerza es preciosa. La Fuerza es vida.

Hay quienes la utilizarían para sus propios fines, poniendo en peligro a nuestras familias y nuestros hogares. Poniendo en peligro todo nuestro planeta. Vienen de las estrellas con un mensaje de esperanza, pero son hipócritas que sólo piensan en lo que la Fuerza puede hacer por ellos, en cómo pueden retorcer su increíble poder para satisfacer sus propios deseos. Pero sus prácticas antinaturales causan desequilibrio, poniéndonos a todos en peligro.

Únete a nosotros para combatir este mal. Únete a tus vecinos, al Camino de la Mano Abierta. Juntos podemos luchar por la libertad, la justicia y la pureza frente a tanta irresponsabilidad. Juntos podemos liberar a la Fuerza de su tiranía.

El mensaje terminaba con una invitación a una reunión pública en la recién adquirida casa de reuniones del Camino en Ferdan, otra diferencia que hizo a Yana maldecir por lo bajo. La dirección indicada estaba en las tierras del viejo Haq, el mismo lugar donde el Heraldo planeaba esconderse. ¿Debía advertirle? Bueno, pronto lo averiguaría, sobre todo si los miembros del Camino estaban poniendo tanto empeño en restaurar el granero como en producir su propaganda. Era el lenguaje lo que más preocupaba a Yana, hablar de maldad y tiranía. Estaba claro a quién se refería el redactor. También podrían haber hablado de magos espaciales con espadas láser. Y luego estaba el cambio en el principio central de sus creencias; la libertad seguía ahí, pero ¿justicia y pureza? Aquello era la definición misma de hablar de luchar.

Yana se guardó el papel en un bolsillo y se puso el cuello de la camisa para protegerse de la lluvia mientras se dirigía a los límites de la ciudad. Incluso allí encontró indicios de un cambio en el grupo. Dinube, un anciano harch que Yana siempre había considerado una voz moderada en la comunidad, estaba de pie sobre una caja de frutas koyo volcada, reprendiendo a los transeúntes por ignorar la difícil situación de la Fuerza. No mencionaba los regalos que se habían dado libremente. Era una condena. Era un juicio.

No hubo forma de evitar la mirada del aracnoide cuando Yana pasó a toda prisa. El rostro gris y borroso de Dinube se iluminó al reconocerla y llamó a Yana:

—Hermana Yana, hermana Yana, has vuelto con nosotros.

¿Hermana? Otro cambio. El Camino nunca había hablado en esos términos. Estaba la Madre, claro, los Hijos también, pero la forma en que Dinube lo dijo la hizo estremecerse bajo sus ropas mojadas.

—Tengo que volver al campamento —dijo Yana, con las manos metidas en los bolsillos y los dedos enredados en aquel inquietante papel—. Me alegro de verte.

Mentira, sí, pero esperaba apaciguar al ser arácnido, esperanza que se desvaneció cuando Dinube la persiguió, agitando los seis brazos en señal de éxtasis:

—La Fuerza te ha librado de nuestros enemigos, Yana. Alabado sea el único profeta verdadero. Alabado sea el oráculo de la Fuerza.

Poco antes, Yana había pensado que el Camino no tenía enemigos. Ahora parecía que estaban haciendo todo lo posible para tener tantos como fuera posible. Por supuesto, también existía la posibilidad de que la etiquetaran a ella misma como enemiga, pero ya no había vuelta atrás.

—Podría haberla —le susurró Kor mientras Yana chapoteaba en el barro—. La hay.

Yana siguió adelante, sin mirar atrás.

La lluvia arreciaba cuando llegó al recinto. Un muro defensivo rodeaba el campamento, troncos de árboles despojados de su corteza y unidos entre sí para formar un perímetro. Al menos no parecía haber guardias apostados en las gruesas puertas, que se abrieron de par en par, permitiéndole entrar en el lugar que una vez había llamado hogar. Dentro de las nuevas defensas, el asentamiento era básicamente como siempre había sido, salvo por una sorprendente diferencia. El lugar estaba desierto. Nadie corría entre las cabañas para resguardarse de la lluvia, ni salía humo de las chimeneas. Ni siquiera había niños jugando al aire libre, lo que Yana tenía que admitir que no era tan sorprendente teniendo en cuenta el diluvio, pero tampoco estaban refugiados en los porches, jugueteando con muñecas o uniendo flores como Marda les había enseñado.

Pensar en su prima aceleró los pasos de Yana. Tenía que encontrar a Marda y comprobar que se encontraba bien. Sí, ella había hecho una promesa a Werth y con absoluta certeza iría a ver como estaba Opari, pero su propia familia era lo primero.

Si no había nadie en el recinto, sólo había un lugar donde podían estar: abajo en las cavernas, al abrigo de los elementos. Yana se dirigió a la entrada, pero se vio obligada a detenerse cuando la puerta se negó a abrirse. Habían colocado un codificador de entrada en el marco, otra línea de defensa que antes no existía. Sin tener ni idea del código, Yana se vio obligada a pulsar un botón de llamada y esperar una respuesta, con el agua de la lluvia corriéndole por el cuello. Al final, respondió una voz mecánica, un droide que no supo identificar.

—Diga su nombre y a qué se dedica.

—Soy Yana. Yana Ro. He vuelto de Jedha, con un artefacto para la Madre.

—Yana Ro —repitió el droide sin alma a través del comunicador, haciendo una pausa mientras comprobaba su nombre en la lista que le habían proporcionado.

—¿Y bien?

—Yana Ro. Yana Ro de los Hijos de la Mano Abierta.

—Sí —espetó, deseando poder romper el cuello metálico del centinela en el proceso—. Abre, ¿quieres? Hace mucho frío aquí fuera.

Se oyó un clic y un zumbido, y la puerta se abrió.

—Bienvenida a casa, Yana Ro —dijo el droide—. La Fuerza será Libre.

Cuando se abrieron las puertas, no había ni rastro del oficioso droide, que sin duda estaba escondido en una sala de control, aunque eso no importaba. Yana no tenía tiempo para ocuparse de droides. Solo necesitaba averiguar qué demonios estaba pasando.

Una voz sonó delante, en dirección a la gran caverna de reunión que el Camino utilizaba a menudo como lugar de encuentro, o para reunirse en pleno invierno para las celebraciones del solsticio. Pero no había nada festivo en el tono ni en el lenguaje, aunque la oradora era demasiado reconocible, incluso desde la distancia. A Yana le dolían las afiladas uñas ante la idea de volver a ver a la Madre, y su desprecio por la mujer se mezclaba con la aprensión por el recibimiento que pudiera recibir.

Al final, nadie se dio cuenta de que había entrado en la gran caverna abovedada. El lugar estaba abarrotado, un mar de grises y azules, pero todos los ojos estaban puestos en la Madre, sentada en lo que parecía un inquietante trono en una plataforma recién elevada en el extremo de la cueva. Yana no pudo evitar sentirse sorprendida por el aspecto de Elecia. La mujer parecía haber envejecido veinte años. Estaba encorvada hacia delante, con las manos enguantadas enroscadas alrededor de los grandes brazos de la silla como garras, y sus ojos, antaño vibrantes, hundidos en un rostro demacrado que parecía una calavera. Pero su voz no tenía nada de pequeña. La acústica natural de la caverna amplificaba sus palabras tan bien como cualquier sistema de sonido.

—Lo hemos hecho bien, hermanos y hermanas —continuó, con el Nivelador acurrucado a sus pies—. Nos hemos dejado la piel a instancias de la Fuerza, por su gloria, por su protección. La profecía que recibí camino de Jedha aún no se ha cumplido, pero eso no significa que debamos dormirnos en los laureles. Sólo hay que mirar a los cielos para ver el efecto que la intromisión de nuestros enemigos está teniendo en nuestro mundo. Esta debería ser una estación de luz y renovación, y sin embargo nuestras cosechas se están ahogando en los campos. Lloro cuando pienso en lo que le está ocurriendo a este y otros mundos, la crisis a la que nos enfrentamos ahora. Cuanto más abusan los Jedi y los suyos de la Fuerza, más la despojan de su poder y más se extiende la devastación. Incluso hoy, he recibido noticias de más allá de Dalna. Toda la galaxia está en tumulto. Hay enfermedades y hambruna en cada planeta y en cada luna, niños que nacen con terribles deformidades mientras los ancianos mueren a millares, hambrientos y enfermos. La República… —Elecia hizo una pausa, como si la palabra le dejara mal sabor de boca—. La República nos dice que todo irá bien, que no tenemos nada que temer, ¿y por qué? Porque son las marionetas de los Jedi y los suyos.

Gritos de asentimiento resonaron en la sala, la multitud enloquecida mientras la Madre continuaba.

—Nada de esto se está informando en los canales de la holonet porque los medios, como la República, no son de fiar. Mis fuentes conocen la verdad, al igual que la Fuerza, una verdad que está siendo silenciada en cada rincón de la galaxia. Por eso debemos permanecer vigilantes, por eso debemos hacer correr la voz a nuestros vecinos en Ferdan y más allá. Sólo juntos podemos mantenernos firmes, unidos en la Fuerza, unidos en nuestra búsqueda de la libertad, la justicia y la pureza. Incluso ahora, mientras nuestros hermanos y hermanas desafían los elementos para difundir la palabra, la ayuda está en camino, ayuda para defendernos contra aquellos que silenciarían nuestro mensaje, que silenciarían la verdad. El Hermano Dobbs y su equipo están viajando a los confines de la galaxia para conseguir las armas que necesitamos para la batalla que se avecina. Mientras tanto, nuestros benefactores…

Un miembro del Camino gritó mientras la Madre vacilaba, con un extraño cacareo procedente de la parte posterior de su garganta. Los gritos continuaron mientras la espalda de la Madre se arqueaba y todo su cuerpo se ponía rígido. Incluso desde la distancia, Yana pudo ver cómo los ojos se le metían en las órbitas antes de que se desplomara de su asiento; el Nivelador ya estaba de pie, con las fauces mordisqueando el rostro contorsionado de Elecia.

La multitud se agolpó cuando los Ancianos saltaron a la plataforma y Jichora levantó las manos de color verde azulado para pedir calma.

—No se acerquen. No hay motivo para alarmarse. Lo que estáis presenciando es un milagro del más allá del Velo. La Madre está en comunión con el flujo y reflujo de la galaxia, con la Fuerza misma. Estamos bendecidos, mis hermanos y hermanas, verdaderamente bendecidos.

Sí, pensó Yana con amargura, ¡y los evereni son recibidos con los brazos abiertos allá donde van!

Ya había esperado bastante, distraída por la pantomima que se desarrollaba en el escenario. Se zambulló entre la multitud y avanzó hacia el frente, ignorando el clamor y la confusión. Los miembros del Camino se abalanzaban unos sobre otros para ver el milagro en acción, mientras otros se balanceaban sobre sus talones, levantando las palmas manchadas de brikal mientras balbuceaban en un idioma que Yana ni reconocía ni creía que existiera. Algo había estallado en aquella gente, algo que sólo podía provenir de la Madre.

Yana empujó y empujó, sin importarle a quién empujaba para llegar al frente.

—¡Por favor! —gritó mientras se abría paso a empujones hacia la plataforma—. Déjenme pasar. Necesito pasar.

Pero la aglomeración de gente era demasiado intensa, los histéricos miembros del Camino se apretujaban más que los bergruutfa de la nave de Dand.

—¡Jichora! —gritó Yana cuando el gran número de cuerpos detuvo su avance—. Necesito hablar contigo. ¡Jichora!

La twi’lek miró a la multitud y sus ojos color avellana se abrieron de par en par.

—¿Yana? Hermana Yana, ¿eres tú?

Ahora que estaba más cerca, Yana pudo ver el aspecto demacrado de Jichora, casi tan desdichado como el de la Madre, que se convulsionaba a los pies del Nivelador. Agotada o no, la Anciana indicó a Yana que se acercara, y un mar de manos la impulsó de pronto hacia la plataforma.

—Eres tú —dijo Jichora, con los ojos cansados llenos de lágrimas. Agarró a Yana y tiró de ella en un abrazo del que fue imposible escapar. Cuando por fin pudo zafarse, Yana tuvo que gritar para que la oyeran, ya que el ruido en la caverna había alcanzado su punto álgido. Tenía dos preguntas que necesitaba que le respondieran, aunque no necesariamente en el orden en que se las habían formulado:

—¿Qué demonios está pasando, Jichora? ¿Y dónde está mi prima?

CAPÍTULO
VEINTIUNO

El Velo era todo lo que Sunshine dijo que sería y peor.

El Scupper se precipitó hacia delante, Sunshine gritó para frenar una fracción de segundo antes de que el morro rechoncho del crucero golpeara el borde del Velo. Fue como chocar contra un asteroide. Llovieron chispas al sobrecargarse inmediatamente los compensadores de aceleración del crucero, y Marda salió despedida hacia delante en su asiento, con el cinturón que se había abrochado apresuradamente segundos antes amenazando con cortarla en dos.

—¿Estás bien? —Bokana la llamó, con la voz casi perdida en el estruendo que llenaba la cabina, una cacofonía de mamparos en tensión, circuitos que estallaban y llamas crepitantes. Ella no pudo responder, sabiendo que si abría la boca se pondría enferma. La teoría se puso a prueba segundos después, cuando una repentina sacudida la hizo gritar de dolor. No se puso enferma; al menos no lo creyó, ya que sus sentidos se sobrecargaron de inmediato.

Los colores antinaturales del Velo, que se arremolinaban en el exterior de la pantalla de visualización de plastiacero del Scupper, que se deformaba con rapidez, penetraron en la cabina, confundiendo años de experiencia al hacer que todo lo que veía le resultara extraño y nuevo, pero también absolutamente aterrador. El interior de la nave estaba inundado de un color imposible de describir. Ni rojo, ni morado, ni verde, ni azul, sino todo a la vez. Fuera, el Velo gritó, y Marda sintió su grito en lo más profundo de sus huesos.

—Tienes que avanzar —gritó Sunshine contra el ruido, y por un momento, Marda quiso replicar a gritos que no podía, que temía estrellarse contra unos mamparos que parecían respirar como seres vivos. Entonces se dio cuenta de que el buscador estaba hablando con los otros capitanes, Galamal le decía que estaba loco.

—Necesitas a alguien que vigile la maniobra de aproximación —le gritó por los auriculares—. Tus sensores estarán codificados y nunca los verás venir.

—¿Qué? —Marda gritó—. ¿Qué no van a ver?

Sunshine no tuvo que responder. Podía verlo por sí misma. En el exterior, bolas de líquido viscoso se arremolinaban hacia ellos como un banco de anguilas piraña, con energía ionizada crepitando sobre sus costados salvajemente ondulantes.

Van a devorarnos. Van a consumir la nave entera.

—No dejes que esas cosas te toquen —gritó Dobbs, tratando de estabilizar su curso—. Si te tocan, estás muerto.

—¿Qué va a pasar? —preguntó el capitán de la Luna de Sarkhai, pero nunca obtuvo respuesta porque el Scupper se sacudió de repente como si hubiera sido atrapado en las fauces de un sabueso gigantesco y estuviera siendo zarandeado de un lado a otro. Marda clavó las uñas en los desgastados brazos de su silla para estabilizarse, pero Bokana no tuvo tanta suerte y su cabeza golpeó el terminal más cercano con tal ferocidad que la punta de su cuerno se partió. El ovissiano gritó, y luego su cabeza se desplomó hacia delante como si le pesara demasiado el cuello.

—¡Bokana! —gritó Marda, pero él no respondió y su cabeza se agitó sin vida mientras la cabina casi volcaba.

Frenéticamente, Marda luchó con su hebilla, pero el cinturón no se soltaba, lo que sin duda le salvó la vida cuando el Scupper se inclinó repentinamente hacia delante, sonando un estruendo desde lo más profundo de la nave.

—Los suministros se han soltado —gritó Sunshine a Jukkyuk—. Se harán pedazos si no los aseguramos. —El wookiee no lo dudó y se levantó de su asiento para salir tambaleándose de la agitada cabina.

—Iré contigo —gritó Ort, y Jukkyuk agarró a la reesariana mientras se liberaba de su arnés.

¿Cómo podían ser tan valientes cuando la galaxia se estaba poniendo patas arriba? Marda ni siquiera podía levantarse de su asiento, mientras que Jukkyuk y Ort arriesgaban sus vidas por el bien de la misión.

—La Fuerza será libre —murmuró Marda en voz baja para calmarse—. Dilo conmigo, Bok. La Fuerza será libre.

Bokana no contestó. ¿Por qué no contestó? Necesitaba responder.

Por delante de ellos, o tal vez por encima; ya no había forma de saberlo, los extraños glóbulos se concentraban en las otras dos naves de su convoy, tanto la Luna como el Rompehuesos avanzando como Sunshine había ordenado. Como había prometido, el buscador gritó una advertencia, pero no hubo respuesta.

—Van a por ti, Luna —repitió, tratando de aumentar la señal—. ¿Puedes oírme? ¿Hal? Hal, abre fuego.

Marda no reconoció el nombre, pero se dio cuenta de que debía de ser el imponente capitán de la Luna de Sarkhai cuando el crucero desató sus cañones láser. Los proyectiles chirriaron contra el Velo y encontraron su objetivo de inmediato. Tres de las manchas asesinas estallaron al impactar, y Marda creyó oír a Hal vitorear por el comunicador, aunque los vítores se convirtieron en gritos cuando todas las manchas cambiaron repentinamente de rumbo, dejando solas a el Rompehuesos y a la Scupper para estrellarse contra la Luna de Sarkhai. El crucero desapareció bajo el ataque, su casco se dobló y luego se vaporizó en un repentino estallido de llamas.

Se habían ido, así de rápido. Marda acababa de conocer el nombre de Hal, y estaba muerto, junto con su tripulación. El rostro del hijo de Tragor en Dalna pasó ante los ojos de Marda. El ithoriano era un huérfano ahora, al igual que ella.

—¡Vamos, Rompehuesos! —Sunshine gritó en su auricular—. Dale todo lo que tienes. ¡Adelante, ahora!

Volvieron a sus asientos de golpe cuando Sunshine encendió los motores y el Rompehuesos salió disparado hacia delante. En el exterior, los colores imposibles se difuminaron mientras las ondulantes bolas de la muerte fijaban su trayectoria, precipitándose mientras un grito desgarraba la cabina. ¿Era Bokana? No, seguía inconsciente, y no sonaba como Shea. ¿Quién, entonces? Marda rezó para que no fuera Sunshine. Lo último que necesitaban era que el buscador perdiera la cabeza mientras navegaba por la vorágine. Fue entonces cuando se dio cuenta. El grito no venía de fuera. Estaba en su cabeza, pero no pertenecía a ella. No era ella, no era su voz, ni siquiera la de Kevmo. Era la misma voz que había oído mientras Calar la miraba atentamente en la bodega. Lo estaba haciendo de nuevo, gritándole imposiblemente, el grito convirtiéndose en palabras y las palabras convirtiéndose en gritos:

Necesito volver.

Necesito volver.

Necesito volver.

Si Sunshine podía oír la voz, no estaba escuchando. La nave avanzó a toda velocidad, adentrándose cada vez más en el Velo. Si Marda hubiera podido pensar con claridad, se habría preguntado cómo podían seguir viajando a toda velocidad a través de la anomalía. Seguramente, ya deberían haber llegado al planeta. El tiempo perdía todo su sentido mientras recorrían distancias inverosímiles sin llegar a su destino. Y las palabras seguían resonando en su cabeza.

No deberíamos estar aquí. Esto está mal. Tenemos que volver. Regresar. ¡Regresar!

—No podemos, Calar —gritó Sunshine desde el asiento del piloto—. ¿No lo entiendes?

Eso significaba que Marda no era la única que oía la voz, aunque el hecho de que el setarán pudiera transmitir sus pensamientos con tanta ferocidad era demasiado para soportarlo.

La Fuerza será libre, pensó Marda en un intento de ahogar la voz de Calar, pero éste seguía allí mientras el Scupper ganaba terreno al Rompehuesos, casi llegando al costado de la otra nave.

Tenemos que volver. Tenemos que volver.

Las dos naves estaban morro con morro ahora, luchando por evitar el líquido mortal.

¿Por qué no escuchas? Nos matarás a todos. Mátanos. Mátanos. Nos matarás a todos.

A lo lejos apareció algo, una brecha en la locura. Eso era: el planeta. Tenía que ser. Iban a lograrlo.

No es demasiado tarde. No es demasiado tarde. Hay que volver. Hay que dar la vuelta.

Algo chocó contra la nave y una grieta se extendió por la ventana. En su puesto, la cúpula de Deezee explotó, salpicando a todos con fragmentos de metralla que picaban como mosquitos.

—¡Deezee! —Sunshine se lamentó mientras luchaba por mantener su rumbo. Otro glóbulo chocó contra el visor, bloqueando la visión del planeta mientras Calar seguía despotricando.

¿Qué te dije? Deberíamos haber vuelto. Volveremos. Volveremos. Te obligaré a volver.

Por el rabillo del ojo, Marda vio cómo Calar se abría el cinturón de un golpe y se impulsaba para levantarse de la silla.

La Fuerza será encadenada. La Fuerza morirá. La Fuerza se consumirá. Todo se consumirá.

—No —alcanzó a decir Marda, dándose cuenta de que Sunshine había dicho exactamente la misma palabra al mismo tiempo. El buscador volvió a hablar, Marda doblando sus palabras como si ya hubiera aprendido su discurso—: Tú estás haciendo esto, Calar. Atrayéndolos hacia nosotros.

No era sólo ella. Shea gritaba las palabras, Bokana las arrastraba en voz baja, todos menos Calar hablaban al unísono.

—Tienes que volver a sentarte, antes de que hagas que nos maten a todos.

Todos muertos, fue la respuesta en sus cabezas. Sí, todos deben morir. Morir y morir y morir para que la galaxia viva.

Todo el tiempo, Calar luchaba hacia adelante, alcanzando a Sunshine, cada paso un esfuerzo, sus pensamientos aún más fuertes.

Antes no lo sabía, pero ahora sí. Vendrán a por nosotros. El Horror Sin Nombre. El Shrii Ka Rai. Vendrán a por todos nosotros. La tormenta se levantará y las estrellas caerán, todo porque cruzaste el Velo. Por tu culpa. La Fuerza morirá. La Fuerza ya no existe.

Detrás de los controles, Sunshine sacó su blaster y apuntó al setarán.

—Esta es tu última advertencia, Calar —gritaron todos juntos—. Vuelve a tu asiento. Detén esto.

Pero el setarán no escuchó. Siguió avanzando mientras el Velo se cerraba sobre ellos, listo para asfixiarlos para siempre.

La Fuerza será encadenada. La Fuerza será encadenada. La Fuerza será…

Sunshine disparó y Calar retrocedió. Delante de ellos, la brecha en el Velo se abrió mientras Sunshine arrojaba su bláster a un lado y encendía los motores una vez más.

De repente, lo habían atravesado. No más Velo. No más relámpagos. No más gritos.

El Planeta X estaba abajo, pero el peligro distaba mucho de haber terminado. El Velo había desaparecido, pero también el control de Sunshine sobre la nave.

—¿Qué está pasando? —le gritó Marda, complacida al darse cuenta de que habían dejado de hablar como uno solo, aunque el alivio duró poco.

—Los motores han fallado —replicó Sunshine, tirando desesperadamente de los mandos mientras la superficie del planeta se precipitaba hacia ellos—. ¡Vamos a estrellarnos!

CAPÍTULO
VEINTIDÓS

—Yana, llegaste a casa. Gracias a la Fuerza.

A casa. Yana tuvo que contener la risa. Dalna nunca había sido su hogar, no como lo fue para Marda o incluso Kor.

—¿Entonces por qué estás aquí? —Kor le susurró—. Haz lo que querías hacer. Lo que siempre quisiste hacer. Huye.

No había condena en la voz de Kor, sólo un anhelo de que Yana fuera libre, un anhelo que Yana compartía más que nunca si era sincera consigo misma, pero que era imposible hasta que supiera lo que le había ocurrido a Marda.

—Deja que te vea.

Las habían sacado de la cueva de la asamblea y las habían llevado a la sala de audición privada de la Madre en el momento en que Elecia dejó de retorcerse en el suelo, al terminar por fin su ataque. Elecia parecía completamente agotada, y su maldito monstruo se paseaba por el fondo de la sala mientras la Madre cambiaba su trono de la plataforma por un sofá lleno de cojines. Estaban solas, ya que los Ancianos se habían marchado, aunque Yana sospechaba que rondaban junto a las grandes puertas de la sala.

—¿Dónde está Marda? —preguntó, ignorando la mano esquelética que la tendía.

—Ojalá lo supiera —dijo la Madre, dándose por vencida y llamando al Nivelador en su lugar—. Hace días que nadie la ve.

Eso no sonaba bien. Nada de esto era bueno.

—Creía que era tu Guía.

—Yo también —admitió Elecia—, pero parece que me equivoqué. Las decisiones que tomaba… las cosas que decía. Parece que, aunque la Fuerza es infalible, yo no lo soy en absoluto. Tal vez sepas dónde podría estar escondida, ¿un lugar favorito de tu infancia, tal vez?

Estaba el árbol de torinda, aunque ese siempre había sido más el lugar de Yana que el de Marda. ¿Los campos de lompop, tal vez? Pero Yana no iba a ayudar a Elecia. Ella misma buscaría a Marda, una vez que estuviera lejos de allí.

—¿Y los demás? ¿Han huido también?

La madre frunció el ceño.

—¿Los demás?

Yana miró hacia donde solían estar los guardias de honor de Elecia.

—Qwerb y Jukkyuk.

—Qwerb nunca logró salir de Jedha.

—Lamento oír eso.

—Fue fiel hasta el final —le dijo la Madre—, mientras que Jukkyuk está fuera del mundo en estos momentos, en una misión de vital importancia para todo el Camino.

—Con Sunshine Dobbs —dedujo Yana, escupiendo el nombre como si fuera veneno.

La sorpresa surcó los rasgos de la Madre.

—¿Cómo lo sabías?

—Tu pequeño sermón a los fieles de ahí fuera.

La sonrisa cansada de Elecia volvió.

—Ah, sí. La Fuerza me llevó hasta allí.

—Me di cuenta. Fue… espectacular.

Espectacular y aterrador.

—Mencionaste un arma —incitó Yana.

Una vez más, la mano de la Madre encontró la cabeza del Nivelador, y el monstruo casi ronroneó mientras le acariciaba la palma. Estrellas, había crecido tanto, mucho más que la última vez que lo vio en Jedha.

—Sunshine está buscando más huevos como el que me dio antes de irnos a Jedha —dijo la profeta.

A Yana se le secó la boca.

—Y más huevos significarían…

—Más protección —añadió rápidamente la Madre, ensanchando su sonrisa, y Yana no pudo evitar retroceder al ver los dientes de la mujer.

—Estás sangrando —dijo, llevándose la mano a la boca.

La Madre se incorporó y se pasó rápidamente la lengua por los dientes.

—¿Debo llamar a los Ancianos?

—No —dijo bruscamente la Madre, presionándose los dientes con las manos para comprobar la sangre—. Pronto descansaré, pero antes debo saber… —Levantó los ojos, inyectados en sangre, pero penetrantes, casi hasta la locura—. ¿La has encontrado? ¿La Vara del Amanecer?

Yana se sorprendió de que la pregunta hubiera tardado tanto en llegar. Asintió con la cabeza, sacándose la vara de la espalda, el artefacto envuelto en una tela protectora que habían comprado en la Iluminación por un precio desorbitado.

—Dámela —exigió la Madre, poniéndose en pie de un salto—. Dámela ahora.

Como si Yana tuviera elección. Elecia se lo arrebató, y el Nivelador saltó hacia atrás como un gato takea asustado. La Madre rasgó la cubierta, la criatura gimió y luego se quedó extrañamente callada, con la cabeza caída entre las patas mientras la tela caía al suelo.

—Sí —gritó triunfante la Madre, aferrando la reliquia con ambas manos durante un instante antes de sacar la Vara de las Estaciones de donde colgaba de su cinturón, con las pequeñas calaveras que rodeaban su asta brillando a la luz de las velas. Al moverse la túnica, Yana vislumbró algo más que colgaba junto al artefacto: un tubo de metal. Así que la Madre seguía llevando el sable láser de Zallah Macri, igual que Marda llevaba el de Kevmo.

—Lo usaría contigo —le advirtió Kor en silencio—. Te atravesaría sin pensárselo dos veces, matándote como me mató a mí.

Yana podía creerlo, pero por un momento se preguntó por qué la Madre necesitaba protección cuando su monstruo mascota nunca se separaba de ella, sobre todo ahora que la vil criatura casi se postraba mientras la Madre acercaba las dos varas. Se conectaron con un fuerte clic, y un brillante resplandor púrpura surgió a lo largo de las varas ahora combinadas, del mismo color que la gran gema oculta bajo la hoja de la Vara de las Estaciones.

El Nivelador echó hacia atrás su gigantesca cabeza y aulló. Yana no podía decir si era un grito de dolor o de triunfo, pero por un momento pensó que la Madre iba a unirse a la criatura en su frenético canto, su cabeza también se inclinó hacia atrás y sus ojos se cerraron en éxtasis mientras el color inundaba de nuevo su rostro.

—Oh, gracias, Yana —exaltó, abriendo los brazos como si aún tuviera una congregación de adoradores ante ella—. Gracias de todo corazón.

Pero cuando volvió a abrir los ojos, no miró a Yana, sino al Nivelador, encogido ante ella.

—Ha merecido la pena —dijo, caminando lentamente hacia la criatura, que retrocedió como si tuviera miedo de la mujer—. Ha merecido la pena.

Dirigió las varas combinadas hacia el Nivelador y gritó:

—¡Alto!

El Nivelador se quedó inmóvil.

Una sonrisa sádica se dibujó en su rostro, mostrando unos dientes ahora limpios de sangre.

—Date la vuelta.

Yana pensó que estaba bromeando, pero la bestia la obedeció y rodó sobre su lomo como un sabueso amaestrado.

La Madre se rió.

—¿Ves, Yana, lo importante que es esto? La Vara de las Estaciones por sí sola ayudaba a controlar al animal, pero con ambas varas, podemos dominarlo por completo. —Volvió a alzar la voz, dando otra orden a la criatura, visiblemente temblorosa—. Corre a mi cabaña en la superficie. Vamos.

El Nivelador se precipitó hacia las puertas, abriéndolas de un golpe con tanta fuerza que los ancianos que habían estado escuchando desde fuera gritaron alarmados cuando pasó atronando. Lo vieron pasar y miraron a la Madre como niños atrapados en un tarro de caramelos.

—Id al Camino, —ordenó Elecia a los Ancianos, con la misma autoridad que había empleado con el Nivelador—. Decidles que me he recuperado, que el futuro está asegurado.

Jichora y los demás se alejaron corriendo mientras, en algún lugar por encima de ellos, el Nivelador aullaba una vez más en la distancia.

—¿Vas a dejarlo ahí arriba? —preguntó Yana.

—Por un tiempo —dijo la Madre, examinando el bastón—. Hasta que recupere mis fuerzas.

—¿Controlará a los demás? —dijo Yana, señalando la reliquia con la cabeza.

—¿A los otros?

—Los monstruos que Sunshine traerá de vuelta de sus viajes.

—Tendremos que verlo —dijo la Madre juguetonamente antes de que su expresión se ensombreciera—. Pero antes de eso, hay algo que debo saber… —Su mirada se fijó en Yana, con el blanco de los ojos tan claro como sus dientes—. El Heraldo. ¿Está…?

—Muerto —dijo Yana, y la mentira que Werth le había dicho se le escapó de la lengua con sorprendente facilidad.

—¿Cómo?

—Asesinado mientras intentaba escapar.

—¿Jedi?

—Guardianes de los Whills.

La Madre asintió, repentinamente solemne.

—Supongo que has oído…

—¿Tu transmisión? Lo que dijiste de él.

—Tuve que hacerlo —dijo Elecia—. Nunca quise abandonarle, pero tenía que pensar en el Camino. ¿Crees que entendió por qué?

—Seguro que sí —le dijo Yana, segura de que el Heraldo comprendía todo lo que había que saber sobre la Madre de la Mano Abierta.

—Sólo me parece curioso que ninguno de mis contactos me lo dijera —dijo Elecia, y a Yana se le subió el corazón a la garganta. La Madre aún tenía informadores en Jedha—. De hecho, han estado extrañamente callados. Normalmente, no puedo hacer callar a Oranalli.

Ella lo sabía. Sabía que todo era mentira. Yana pensó en correr hacia la puerta, pero su camino de escape quedó bloqueado cuando el Nivelador saltó inesperadamente de vuelta a la cámara.

—No lo llamaste —dijo Yana, mirando a la criatura y luego a la Madre.

—Lo hice —le dijo Elecia—. Pero no me has oído.

La criatura se acercó a Yana con la cabeza gacha. La mano de Yana se dirigió a la pistola de Oranalli, esperando que el monstruo se abalanzara sobre ella, pero en el último momento cambió de dirección y se dirigió hacia la Madre.

—Fascinante, ¿verdad? —dijo Elecia mientras el animal se enroscaba en sus piernas—. Todo lo que tengo que hacer es pensar y el Nivelador obedece. Ojalá todo el mundo fuera tan fácil de controlar.

—Madre —empezó Yana, con la mente acelerada—. Yo…

—Supongo que pronto oiré las tristes noticias sobre el Heraldo —dijo Elecia, cortándola—. El apagón de comunicaciones está causando estragos en las comunicaciones interplanetarias.

—Sí —dijo Yana, intentando no parecer aliviada—. Seguro que es eso.

—Pero me alegro de que hayas vuelto con nosotros —continuó la Madre, caminando hacia ella, con el Nivelador quieto donde estaba—. Se acerca una batalla en Dalna, y hay mucho que hacer. Necesitamos luchadores, Yana. Luchadores como tú. Aunque la misión de Sunshine sea un éxito, y estoy segura de que lo será, no hay garantías de que los huevos eclosionen a tiempo. Necesito que entrenes al Camino.

—¿Entrenarlos para qué?

—Para defender el campamento. Para defender todo el planeta si es necesario. El desequilibrio se corregirá, pero sólo después de mucho sufrimiento. La Fuerza me lo ha demostrado. Debemos estar preparados. —Miró a Yana expectante—. ¿Ayudarás?

—Dile que no —le susurró Kor desde el más allá—. Encuentra a Marda, encuentra a mi madre, y vete tan lejos como puedas de este lugar.

Pero, ¿y Werth?, pensó Yana, esperando no haber hablado en voz alta.

—Padre puede cuidar de sí mismo. Esta es su lucha, no la tuya.

Yana consideró las palabras de Kor, reconoció la verdad en ellas y luego preguntó a la Madre qué había que hacer.

CAPÍTULO
VEINTITRÉS

El primer pensamiento de Marda fue para Bokana. Sunshine había conseguido levantar el morro de la nave, pero incluso así, el impacto había sido brutal, y la nave había atravesado tierra, rocas y la Fuerza sabía qué más. En cuanto se detuvieron, Marda se desabrochó la hebilla y se levantó de la silla, ignorando la sensación de rigidez que le congelaba las articulaciones.

Se arrodilló frente al ovissiano y le llevó una mano a la cabeza, temiendo girarla, pero desesperada por ver la gravedad de la herida. Bokana gimió y se movió, como si pudiera oír sus pensamientos, moviendo la cabeza para que ella pudiera ver el cuerno que se había estrellado contra el terminal. Le faltaba la punta, como el colmillo que había perdido en Jedha, pero la rotura parecía limpia. Sólo le quedaba esperar que no hubiera daños ocultos, que el impacto con el cuerno no le hubiera fracturado el cráneo o provocado una hemorragia interna.

—¿Marda? —balbuceó, con los ojos entreabiertos.

—Estoy aquí —dijo ella, inclinándose por instinto para besarle felizmente en los labios.

—Todos queremos uno de esos —dijo Shea desde el otro lado de la cabina.

Marda se apartó, enrojeciendo de vergüenza mientras Shea tanteaba su cinturón al otro lado de la cabina.

—¿Estás bien? —preguntó Marda a Bokana, intentando ignorar a la otra mujer.

—Pregúntamelo cuando no os vea a las tres.

—¿Tres? Eso suena mal.

Sonrió, dolorida pero genuina, una chispa de vida volviendo por fin a sus ojos.

—No desde donde estoy sentada. —Su mano se acercó a su cara—. Cuantos más seamos, mejor.

—Creo que voy a vomitar —dijo Shea.

Bokana le dijo que se fuera, y Marda se abrió paso por la cabina, sorteando escombros y tratando de ignorar el cuerpo que yacía desplomado contra el mamparo trasero.

—Deja que te ayude —dijo, tratando de alcanzar la hebilla de Shea.

—Puedo hacerlo sola —dijo Shea, apartándole la mano de un manotazo y consiguiendo finalmente desabrochar el cinturón.

—¿Sigues pensando que te vas a poner enferma? —preguntó Marda.

La pelirroja la miró directamente a los ojos.

—No ahora que habéis dejado de enrollaros. Eso sí que es un momento y un lugar.

Las mejillas de Marda se sonrojaron, no por vergüenza sino por rabia.

—¡Estaba preocupada por él!

—Todos estamos preocupados por alguien —dijo Shea, agarrando el respaldo de su silla mientras se levantaba—. Si le ha pasado algo a Geth…

—¿Geth? —preguntó Marda.

—No importa —espetó Shea, empujando a Marda a un lado para tambalearse hacia los puestos delanteros—. Sólo quiero saber si podemos volver a salir de esta roca cuando el trabajo esté hecho. ¿Dobbs? —Sacudió el hombro de Sunshine. El buscador estaba desparramado sobre los controles, con la cabeza apoyada torpemente en los mandos—. Dobbs, ¿todavía estás con nosotros?

—¿Está…? —Marda comenzó, corriendo a su lado.

—Él está vivo —gimió Sunshine—, pero su cabeza está sonando como un carillón ferrixiano, así que al infierno. —El prospector se levantó y se frotó el moratón que ya le había salido en la frente grasienta, haciendo una mueca de dolor—. Vale, que alguien me recuerde que no vuelva a hacerlo.

—¿Volar a un planeta? —preguntó Shea.

Se frotó el cuello.

—Tocar cualquier parte de mí que me duela, que es prácticamente todo.

Sunshine se hundió en una silla que parecía más desvencijada que nunca y miró la suciedad amontonada contra la mampara.

—Pero estamos en tierra y de una pieza, más o menos. No creí que lo consiguiéramos ni por un momento. Pero ya sabes lo que dicen: cualquier aterrizaje del que puedas salir caminando es un maldito milagro, ¿verdad, Deezee?

Una sombra se cernió sobre el rostro del buscador al recordar, girándose para ver el cascarón calcinado de un droide que estaba sentado a su lado.

—Oh, Deezee.

Por un momento, Marda sintió lástima por aquel hombre. A pesar de todos sus defectos, y Sunshine Dobbs tenía muchos, acababa de perder a un viejo amigo.

Por desgracia, como grupo, habían perdido a muchos más. Como si pensaran lo mismo, un concepto inquietante teniendo en cuenta lo que habían vivido, los tres se volvieron hacia el cuerpo de Calar.

—Todos lo habéis oído, ¿verdad? —preguntó Shea—. ¿Cuando estábamos ahí arriba?

—En nuestras cabezas —confirmó Marda, el recuerdo le daba náuseas.

—Y le contestamos —dijo Bokana desde su asiento—. Juntos.

—¿Te acuerdas de eso? —preguntó Marda—. Creí que habías perdido la cabeza.

—Y yo pensaba que era un sueño —admitió.

—Más bien una pesadilla —dijo Shea, estremeciéndose.

—Fue el Velo —dijo Sunshine rotundamente—. Piensa en ello como un mecanismo de defensa. Tu chico era sensible a la Fuerza. Por eso lo envió la Madre.

Marda no podía creerlo.

—No, ella no puede. A ningún miembro del Camino se le permite usar la Fuerza.

—No conscientemente —dijo Sunshine—. Por lo que sé, Calar se había comprometido a no meterse en la mente de la gente. Pero a veces una persona no puede evitarlo. Te lo dice alguien cuyo padre no se lo pensaba ni dos veces a la hora de abrir otra botella todas las noches. Él también se había comprometido. —Sunshine señaló con el rechoncho dedo al cadáver—. Calar era un rastreador, aunque su talento no tenía nada de natural.

—Era la Fuerza —dijo Marda.

—Y en eso se fijaron esas manchas, lo que utilizaron para intentar derribarnos. Si no le hubiera disparado al pobre bastardo… —Sunshine se pasó una mano mugrienta por la boca, con las cerdas de la barba rozando su áspera palma—. Bueno, ahora tenemos un valioso recurso…

—¿Recurso? Eso no estaba bien, y Marda lo sabía. Fuera lo que fuese, Calar merecía algo mejor que morir en una nave como ésta a manos de un hombre como Sunshine Dobbs. Pero su indignación tuvo que esperar porque Ort apareció en la puerta, con los ojos llenos de asombro y admiración.

Fue el olor lo primero que le llegó a Marda cuando se acercaban a la salida. Siempre le habían gustado las flores y no se había dado cuenta de cuánto había echado de menos entretejerlas en su pelo hasta que el aire corrió por la vieja y polvorienta nave, tan puro y limpio.

Jukkyuk ya estaba fuera cuando Ort los sacó de la nave.

El Scupper, que seguramente no volvería a volar, había abierto un surco profundo al detenerse, con el morro enterrado en el suelo. Pero a ambos lados de la nave había una pradera de tal belleza que a Marda le costaba respirar.

—¿Qué te había dicho? —dijo Ort, aplaudiendo como una niña, su rostro curtido pareciendo instantáneamente más joven.

—Es impresionante —respiró Bokana, acercándose a Marda, mientras Shea emitía su propio veredicto en un lenguaje típicamente más colorido. Todo lo que Marda había sentido en la cabina, la rabia y el asco, se esfumó, junto con sus dudas y temores. Las lágrimas le corrían por la cara, no las lágrimas de vergüenza o tristeza que había llorado tan a menudo en los últimos días, sino las de felicidad pura y sin límites.

Salieron de la rampa hacia un arco iris de colores. La hierba era la más verde que ninguno de ellos había visto jamás, las margaritas amarillas y naranjas del prado brillaban como estrellas. Incluso los árboles morados de la lejanía parecían más nítidos que cualquier cosa que hubiera visto en Dalna, más vibrantes. Marda se arrodilló y pasó una mano por la hierba, los pétalos de las flores como seda bajo sus dedos. Nunca antes había sentido tanta vida, tanta vitalidad. Incluso el Velo se movía sobre ellos en el cielo, más brillante que cualquier sol. Se veía hermoso desde abajo, aunque la tripulación de la Luna de Sarkhai sin duda no estaría de acuerdo. Sintió una punzada de tristeza al darse cuenta de que nunca conocerían la alegría de este lugar. Su única esperanza era que el Rompehuesos hubiera logrado aterrizar, que Galamal y su tripulación estuvieran cerca, experimentando todo esto por sí mismos.

—Marda —llamó Bokana desde atrás—. ¡Mira esto!

Estaba agachado en el surco que había arado el Scupper, pasando la mano por la tierra removida.

Pequeños brotes ya estaban creciendo, empujando hacia arriba a través del suelo.

—Esto no puede estar bien, ¿verdad? —preguntó—. La naturaleza no funciona así. No tan rápido.

No era sólo la hierba. Marda levantó la mano y le rozó la cara. Los cortes de las mejillas de Bokana ya se habían cerrado, y el hematoma bajo el cuerno casi había desaparecido. Quizá no estaba tan malherido como ella pensaba. Parecía tan vivo, tan guapo.

Marda lo besó, lo abrazó con fuerza y sus brazos tiraron de ella. No le importaba lo que pensaran Shea y los demás, si estaban mirando cómo Bokana la besaba a la sombra de la nave estrellada. ¿Qué más daba? Lo único que le importaba a Marda era sentir los labios de Bokana contra los suyos. Quería que siempre fuera así, los dos juntos. Nunca había deseado a nadie con tanta intensidad, nunca lo…

Marda se apartó bruscamente antes de que pudiera completar el pensamiento, llevándose la mano a la boca. Bokana se rió, pasándole el pelo por encima del hombro.

—¿Qué pasa?

Se levantó y se dio la vuelta para recuperar el aliento. La cabeza le daba vueltas, mareada por el color, los olores y el beso… y por lo que acababa de sentir.

—¿Marda?

Se giró hacia él y le miró a la cara para intentar comprenderlo todo. Había querido decir cada pensamiento que había pasado por su mente mientras apretaba su cuerpo contra el de él, su abrazo era lo único que importaba. Había necesitado a Bokana y, sí, sí, se había dado cuenta de que lo amaba.

Pero eso era imposible. Apenas se conocían. ¿Y Kevmo? En el primer arrebato de su beso en la cocina, Marda se había preguntado si todo lo que había sucedido en los últimos meses, incluidos los sentimientos que había experimentado por el joven Jedi cuando llegó por primera vez a Dalna, había conducido a este punto, pero ¿amor? ¿Era posible el amor? ¿Podía suceder tan rápido?

—¿Qué pasa? —preguntó Bok, y en cuanto le cogió la mano, Marda supo que no se preocupaba por nada. Se había preocupado por Kevmo, pero esto, esto era fuerte. Inesperado, sí, pero real y verdadero. Quizá por eso ya no podía oír a Kevmo, por eso no le había oído desde el momento en que ella y Bokana se habían besado. Quizá había llegado el momento de dejar atrás el pasado. Quizá había llegado el momento de ser feliz.

Se acercó a Bokana y lo abrazó con fuerza.

—Nada —dijo, con todo su corazón—. No pasa nada en absoluto.

Una voz interrumpió, Sunshine Dobbs seguía de pie en la rampa del Scupper.

—¿Cómo estáis todos? ¿Os sentís bien?

Marda no intentó zafarse del abrazo de Bokana, sonriendo de oreja a oreja.

—¿Bien? Muy bien.

—Me alegra oírlo —respondió Sunshine, aunque el rostro del buscador no lo demostró. Miró al resto del grupo—. Y supongo que lo mismo os pasa a todos vosotros. Es este planeta. Se te mete dentro, te hace sentir vivo como nunca. Quiero decir, miradlo. —Extendió los brazos como un showman—. ¿Qué es lo que no os gusta? Podéis sentir la energía en el aire.

—Puedes sentir la Fuerza —respondió Ort, y Marda supo de inmediato que la reesariana tenía razón. A menudo se había preguntado qué se sentía al sentir la Fuerza como lo hacía la Madre, como lo había hecho Kevmo, no de la forma abstracta en que Marda sabía que estaba ahí, sino como algo que podía alcanzar y tocar.

—Sí —asintió Sunshine—, la Fuerza. Y esto es sólo el principio. Las cosas que veréis… —Sacudió la cabeza, soltando una carcajada—. Las cosas que experimentareis, os dejarán boquiabiertos. No querréis marcharos nunca.

¿Irse? De pie, con el brazo alrededor de la fuerte cintura de Bokana, Marda no podía pensar en una sola razón por la que alguno de ellos quisiera marcharse de un lugar así. ¿Por qué iban a querer? Era un paraíso.

—El caso es —continuó Sunshine con severidad— que vais a tener que hacerlo. Todos nosotros. Nuestro trabajo consiste en reunir más de esos huevos para la Madre y transportarlos de vuelta a Dalna lo antes posible. Lo recordáis, ¿verdad? Porque es muy fácil olvidarlo cuando estás aquí. Demasiado fácil olvidar quién eres.

Marda dejó caer el brazo. El buscador tenía razón, aunque le doliera admitirlo. Estaban allí para proteger el Camino. Tenía que tenerlo siempre presente. En la nave, Sunshine había mencionado a su padre, a quien, por lo que parecía, le había gustado beber, quizá demasiado. Marda había probado mucho vino de bayas gnostra mientras crecía, pero nunca demasiado, no como Yana, a quien había visto revolcarse con Kor después de una o dos botellas. Marda nunca había querido perder el control. ¿Es eso lo que estaba pasando? Demasiado vino disminuía tus inhibiciones, intensificaba lo que sentías. ¿Este planeta le hacía lo mismo? ¿Estaba borracha de la Fuerza?

Miró a Bokana y sintió la misma oleada de amor que antes, pero no podía estar segura de que no fuera el planeta amplificando sentimientos que con el tiempo podrían convertirse en algo más inmediato. Tenía que recordar quién era ahora, no quién podría ser en el futuro. Era la Guía. Tenía que ser fuerte.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó, caminando hacia la nave con toda la autoridad que pudo reunir.

Sunshine aún no había bajado de la rampa.

—Tenemos que contactar con Galamal. No tengo ni idea de si el Rompehuesos logró descender de una pieza, pero espero que así sea, porque una cosa es segura, mi vieja chica nunca volverá a ver las estrellas. —Miró hacia el yate que había llamado hogar durante la mayor parte de su vida y se quitó el sombrero—. Lo siento, cariño.

—¿Y si no fuera así? —preguntó Shea, con una sonrisa que finalmente se le borró, como si también hubiera recordado algo importante para ella.

—¿Hmm? —preguntó Sunshine.

—¿Y si el Rompehuesos no lo consiguió?

Sunshine no contestó al principio, tomó aire y finalmente salió de la rampa. Todos se vieron obligados a observarle durante un segundo mientras cerraba los ojos e inspiraba profundamente, con los labios temblorosos. Cuando volvió a abrir los ojos, estaban húmedos, pero trató de mantener la seriedad, con un ligero temblor en la voz que delataba lo que sentía al estar de vuelta en el Planeta X.

—Eres ingeniero, ¿verdad? —le dijo a Shea—. Trabajaste en la nave de la Madre.

—En el Mirada, sí, pero por favor no me digas que quieres arreglar ese viejo cacharro. —Señaló el Scupper, literalmente una mancha en el paisaje—. No me importa lo mucho que quieras a tu «vieja chica», eso no va a pasar.

—El Scupper no. El Silverstreak.

—¿La nave de tu compañero? —Preguntó Marda—. Pero dijiste…

—Sigue ahí fuera —dijo rápidamente Sunshine—, y estará en mejores condiciones que el Scupper, incluso después de todo este tiempo.

—No hago milagros —le dijo Shea.

—No, pero Elecia dijo que eras buena, y por eso estás aquí. Siempre existía la posibilidad de que llegáramos con dificultades. Eras mi póliza de seguro.

—Así que es una suerte que te cargaras a Calar y no a mí.

—¿Quién se cargó a Calar? —preguntó Ort, de repente se dio cuenta de que el setarán no estaba allí—. ¿Calar está muerto?

—Te lo explicaré por el camino —dijo Sunshine, sacando un holoproyector de su cinturón.

—¿Es para contactar con Galamal y los demás? —preguntó Bokana.

—No, esto si es para contactar con Gal —dijo Sunshine, sacando un comunicador de su cinturón y lanzándoselo al ovissiano—. Esto es para ayudarnos a encontrar a la Siverstreak —Sunshine pulsó un interruptor y un mapa tridimensional de la zona apareció sobre el proyector. El buscador miró el mapa y el bosque que se veía a lo lejos, cuya extraña madera parecía más un hongo que un árbol—. Sí, eso pensaba. Por aquí.

Se puso en marcha, con el mapa zumbando ligeramente, y Shea, Ort y Jukkyuk empezaron a seguirle.

—¿Vamos con? —preguntó Bokana, poniéndose al lado de Marda.

—Por supuesto —dijo ella, frotándole el brazo—. Es todo un poco abrumador, ¿sabes?

Él le devolvió la sonrisa y le pasó un dedo por la mandíbula antes de levantarle la cara hacia la suya.

—Entonces es bueno que lo vivamos juntos.

Se besaron y Marda lo vio partir tras los demás, intentando activar el comunicador de Sunshine.

Todo aquello era bueno. Más que bueno. Estar allí, en aquel lugar con Bokana, era todo lo que siempre había deseado.

Y eso era lo que más la asustaba.

CAPÍTULO
VEINTICUATRO

El bosque era aún más increíble de cerca. Los árboles de Dalna eran altos, pero éstos eran gigantescos, con troncos tan anchos que ni siquiera Jukkyuk podía alcanzarlos. Aún más extraño era que Marda hubiera estado a la sombra mientras seguía a los demás, con Sunshine a la cabeza. El follaje sobre sus cabezas era inmenso, cada hoja del tamaño de un árbol, pero de algún modo la luz conseguía abrirse paso. Marda tardó un rato en darse cuenta de que no era la luz de arriba la que se colaba, sino que eran las propias hojas las que brillaban, iluminando el suelo del bosque. De hecho, cuanto más se adentraban en el bosque, más brillaba todo: desde las flores en forma de campana que brotaban del suelo hasta los árboles, cuya corteza lisa y casi esponjosa brillaba suavemente al paso de la tripulación. Marda se detuvo y presionó la palma de la mano contra uno de los árboles, sintiendo cómo la corteza cedía ligeramente bajo sus dedos. Su primera impresión del bosque había sido correcta. La superficie del tronco parecía más una seta que madera, más carne. En cualquier otro momento, le habría dado un escalofrío, pero le reconfortó que aquí los árboles fueran cálidos, mientras que en Dalna eran fríos. Además, sentía un ligero pulso bajo la palma de la mano, como si el árbol tuviera corazón. Cerró los ojos e imaginó que podía sentir todo el planeta bajo sus dedos: cada planta, cada criatura, cada arroyo que corría por el bosque y cada aliento que se agitaba. Se sentía pequeña, pero segura. El planeta era mucho más grande que cualquiera de ellos, más grande que sus luchas y preocupaciones, y debajo de todo ello había calor y seguridad y…

La Fuerza será encadenada. La Fuerza morirá. La Fuerza será consumida. Todo será consumido.

El rostro de Calar se precipitó hacia ella desde una oscuridad espesa y sofocante, con una herida abierta en la cabeza y los ojos ardiendo de miedo.

—¿Marda?

Estaba de vuelta en el bosque, con la mano frente a ella al haberla retirado del árbol.

—Marda, ¿estás bien?

Bokana estaba a su lado. No le había oído volver de donde estaba, de pie sobre un árbol caído, intentando conseguir señal en el comunicador.

No había oído nada más que la voz de Calar, pero ahora que Bok estaba a su lado todo era mejor. Fue como despertarse de un mal sueño, el mundo se arregló de repente.

—Estoy bien —dijo, apretándole el brazo, ignorando el hecho de que seguía temblando.

—Ahí está —dijo Sunshine desde el frente—. El Silverstreak. Lo hemos encontrado.

Los demás ya estaban corriendo, saltando por encima de raíces gigantescas, Jukkyuk dando enormes saltos y pareciendo estar en casa entre los árboles gigantes.

—Vamos —dijo Bokana, tendiéndole la mano, pero Marda le dio una palmada juguetona, echando a correr.

—Tendrás que alcanzarme primero.

Él se rió y echó a correr tras ella.

—Intenta detenerme. —Y se pusieron a correr y a vitorear y a agitar los brazos para espantar a los bichos que brillaban suavemente y que pululaban por el dulce aire frente a ellos.

La Fuerza morirá.

La Fuerza morirá.

La Fuerza…

Evidentemente, el Silverstreak había sido una nave impresionante, al menos por lo que podían ver. Cuando llegaron por primera vez a Dalna, Yana y Marda habían encontrado las ruinas de una antigua cabaña de ermitaños más allá de los límites de la ciudad de Ferdan. La naturaleza había recuperado la estructura, el musgo tapizaba las paredes mientras las altas hierbas asomaban por las grietas del suelo. Algo parecido le había ocurrido a la vieja nave de exploración. El elegante casco espejado estaba casi completamente cubierto de flores, como si la tierra hubiera intentado tragarse la nave entera, decidida a transformar los restos en una pequeña colina.

—Menos mal que este planeta me hace sentir que puedo con la galaxia —dijo Shea, con las manos en las caderas—, si no, ahora mismo estaría llorando.

—No hay forma de que eso pueda volar —dijo Ort, aunque Jukkyuk murmuró algo en Shyriiwook que sonó un poco más confiado. Mientras observaban, el wookiee se clavó en el césped y sacó unas garras que levantaron fácilmente la tierra para dejar al descubierto el casco de placas de metal cerámico que había debajo.

—Los daños no son tan graves —dijo Sunshine, rascándose la barba.

—Lo suficientemente malo como para que lo abandonaras en un bosque —señaló Shea.

—Sí, pero ¿cómo ha acabado aquí? —preguntó Bokana, mirando alrededor del claro donde se había posado el Silverstreak—. El Scupper destrozó el campo, pero aquí… —Señaló los árboles que rodeaban el claro, cada uno tan desarrollado como el siguiente—. Estos parecen haber estado aquí durante siglos. ¿Qué ha ocurrido? ¿Acaso la nave cayó como una piedra, aterrizando en medio de un claro por pura suerte?

—No —admitió Sunshine—. Spence y Dass tuvieron suerte de salir con vida, pero sin duda derribaron unos cuantos árboles en su descenso.

—Entonces, ¿dónde están? —Ort preguntó—. ¿Los árboles caídos? ¿Dónde están los daños causados por el choque?

—Reparados —dijo Marda—. Como las flores que brotan en el surco del Scupper. —Se preguntó cuánta de la tierra removida detrás de la nave de Sunshine seguiría allí si volvían ahora, o si toda había sido reclamada por la pradera.

—¿Quieres decir que esos árboles son nuevos? —Ort preguntó, señalándolos con un dedo nudoso—. Que volvieron a crecer en… —Se volvió hacia Sunshine—. ¿Cuánto tiempo hacía que no estabas aquí?

—Un año —respondió—. Un año y medio como mucho.

Bokana se rió.

—Esos árboles no tienen ni un año.

—Sí que lo son —dijo Marda—. El planeta lo arregló todo. —Se volvió hacia Ort y Shea—. ¿Os acordáis de cuando la Madre llegó por primera vez a Dalna? ¿Cómo plantó un jardín?

—¿Un jardín que floreció durante la noche? —Dijo Ort.

—Eso era imposible —le recordó Marda—, pero aun así ocurrió, porque la Fuerza estaba con ella.

—Aun así —argumentó Shea, cruzándose de brazos—. Unas flores de lompop son una cosa. Esos árboles son otra.

—¿Y nosotros? —preguntó Marda, volviéndose hacia Ort—. ¿Te hiciste daño cuando el Scupper cayó?

La reesariana se encogió de hombros.

—Quizá un poco. Jukkyuk me agarró cuando caí.

—¿Eso fue todo? ¿No te hiciste daño?

—Me golpeé la espalda, eso es todo.

—¿Y cómo está ahora? —dijo Marda, volviéndose hacia Bokana—. ¿Y cómo está tu cabeza?

—Muy bien. Él sonrió, devolviéndole la sonrisa. Pero era verdad. Los moratones habían desaparecido. Incluso el colmillo que le faltaba parecía estar intentando volver a crecer, con la queratina dentada asomando por la cicatriz de la barbilla.

—El planeta se repara solo —dijo, girando en círculo para abarcar a todo el grupo—. Es la Fuerza. Es tan fuerte aquí. Tan viva.

—Entonces es una pena que no pueda resucitar a los muertos.

Marda debería haberse sorprendido por la voz, y sin embargo, de alguna manera ella sabía que iba a producirse. Todos lo sabían por la forma en que se volvieron como uno cuando Galamal y el resto de la tripulación del Rompehuesos salieron de entre los árboles.

—¡Geth! —gritó Shea con alegría, corriendo hacia un humano alto y de piel pálida que Marda conocía de Dalna. No sabía que tuvieran una relación, hecho que se confirmó cuando Shea y Geth se abrazaron con fuerza. Los comentarios de Shea en el Scupper después del accidente de repente tenían más sentido. El resto del grupo estaba formado por una mujer humana llamada Shalish, un larguirucho rodiano llamado Wole y un tranquilo duros cuyo nombre Marda desconocía. Galamal, por su parte, se dirigió directamente hacia Sunshine, con el rifle bláster en sus escamosas manos.

—Debería acabar contigo aquí mismo —siseó—. Y no me vengas con esas tonterías de guardarnos las espaldas.

—Se trata de Hal, ¿no? —dijo Sunshine, teniendo la sensatez de retroceder un par de pasos.

—Nos conocemos desde hace años —gruñó la sauria—, y aun así le tendiste una trampa sin pensártelo dos veces, dejándole disparar esas cosas sabiendo perfectamente lo que pasaría.

—Le dije que era peligroso. Le dije que no todos volverían con vida.

—¡Por tu culpa!

—Por culpa de este planeta —gritó Sunshine—. Por culpa del Velo. Piensa lo que quieras de mí, pero preferiría que Hal estuviera aquí.

—Especialmente con una nave que funcione —añadió Geth.

Galamal gruñó en el fondo de su garganta, su disputa con Sunshine temporalmente desviada.

—Parece que lleva aquí mucho tiempo.

—No tanto como crees —le dijo Bokana—, pero con suerte, Shea podrá sacarlo adelante.

—Si no, vas a tener que llevarte a muchos más de nosotros a casa en el Rompehuesos.

—¿Qué le pasa a tu montón de chatarra? —Galamal preguntó a Sunshine.

—Incluso más chatarra de lo habitual —admitió el buscador—. Hemos perdido algo más que la Luna de Sarkhai. El Scupper se ha ido, Deezee también.

—Y Calar —le recordó Ort.

—¿Tu rastreador? —Preguntó Galamal.

—La persona que esperaba que nos ayudara a encontrar los huevos —dijo Sunshine—. Pero por suerte, te tenemos a ti y a tus maravillosos sentidos, Gal, ¿a menos que estés a punto de matarme aquí mismo?

—¿En qué estás pensando? —preguntó Marda, entrometiéndose antes de que la sauria pudiera recordar que las acciones hablaban más alto que las palabras.

Sunshine deslizó el proyector de mapas en uno de sus muchos bolsillos, recuperando lo que parecía ser un fragmento de piedra preciosa.

—¿Eso es…? —dijo Marda, reconociéndolo enseguida.

—Parte del caparazón del Nivelador. Esperaba que Calar pudiera usarla para hacer su magia.

—¿Y ahora qué? —Galamal preguntó.

Sunshine tendió el fragmento a la barabel.

—Eso depende de ti.

—¿De mí?

—Pensé que podrías olerlo o algo así, captar su aroma.

—¿Qué crees que soy? ¿Un sabueso Corelliano?

—Pensé que eras una cazadora.

Galamal emitió otro de sus inquietantes gruñidos.

—Lo soy, pero no así. Sigo rastros, no con mi olfato.

—Entonces te sugiero que no me mates todavía —dijo Sunshine, tirando la concha a un lado y palmeándose los bolsillos.

—La segunda a la derecha —dijo Bokana, señalando su chaqueta.

Sunshine sonrió mientras recuperaba el proyector, y Marda se preguntó cómo había sabido Bok que eso era lo que buscaba.

El mapa se reactivó y Sunshine señaló una ruta.

—Encontramos el huevo aquí, Spence y yo.

—Eso no parece el bosque —dijo Marda, observando más de cerca el terreno parpadeante.

—No lo es —replicó Sunshine, acercándose para revelar un desfiladero más allá de los árboles—. Supongo que lo llamarías cañón o barranco. La topografía cambia drásticamente en este punto, al igual que la fauna.

—Todavía no hemos visto mucha fauna —dijo Shalish, la primera vez que Marda oía hablar a la mujer.

—Lo harás —prometió Sunshine—. Y si pensabas que este lugar es increíble…

—¿A qué distancia del cañón? —Preguntó Galamal, haciéndole callar.

—Menos de una hora.

La barabel extendió una mano escamosa.

—Entonces te veremos aquí en dos. Me llevaré el mapa.

Sunshine apagó el holograma y volvió a guardar el proyector en el bolsillo.

—Oh, no lo harás. Esta sigue siendo mi expedición.

—Y yo soy la cazadora.

—Iremos todos —dijo Marda, dándose cuenta de que alguien tenía que desbloquear la situación—. ¿Cuántas manos crees que necesitas para arreglar la nave, Shea?

La ingeniera se frotó el cuello.

—Depende de lo mal que esté por dentro. Geth, seguro. Trabajó conmigo en el Mirada y suele saber lo que hace.

—¿Es cierto? —dijo el humano barbudo, fingiendo un insulto.

Shea le sonrió antes de continuar:

—Nos vendría bien un poco de músculo wookiee, y Wole sabe cómo manejar un motor. Y Shalish también.

El rodiano farfulló algo que Marda no entendió, pero no parecía demasiado preocupado por no tener que caminar durante horas por un paisaje alienígena.

—Bien, así que eso nos deja a mí, Bok, Ort, Sunshine y Galamal.

—No te olvides de Tareen —dijo Shea, señalando al duros que se había quedado en la parte trasera del grupo—. No habla mucho, pero no pierde la cabeza en una crisis.

—Ciertamente es lo bastante grande —bromeó Geth, provocando que el alienígena de piel azul mostrara una boca llena de dientes amarillos torcidos en una mueca fingida.

—Y Tareen también —concluyó Marda—. Vamos a necesitar tantas manos como sea posible para recoger los huevos.

—¿Y quién eres tú para decidir quién se va y quién se queda? —dijo Galamal, enseñando los dientes.

—¿No te has enterado? —Sunshine sonrió con satisfacción—. Esa es la Guía.

CAPÍTULO
VEINTICINCO

Hacía mucho tiempo que Matty no pisaba un mundo nuevo. Había llegado a Jedha siendo una joven padawan, y la Maestra Leebon no se había aventurado muy lejos de la Luna Peregrina. Matty hizo todo lo posible por ocultar su emoción mientras el crucero Hoopaloo se adentraba en la atmósfera de Dalna, imaginando ya la escotilla abriéndose y el aire de un mundo diferente llenando sus pulmones… aunque no parecía que funcionara.

Oliviah Zeveron sonrió a través del habitáculo, que estaba vacío salvo por las dos Jedi.

—¿Tienes ganas de estirar las piernas?

—Sí —dijo Matty, obligándose a contener los nervios que le revolvían el estómago—. Ha sido un largo viaje.

Oliviah se inclinó hacia delante, con la túnica cayéndole sobre los hombros.

—Yo era igual cuando era padawan. Cada mundo era una nueva aventura. Mi maestra decía que creía que iba a tener que atarme a un arnés para evitar que saltara por las puertas de nuestro crucero cada vez que aterrizábamos.

—¿Viajabas mucho?

Oliviah asintió, frotándose las manos al recordar.

—Todo el tiempo. La Maestra Fitan era una gran admiradora de las enseñanzas de Fin-So-Rowan y creía que el lugar de un Jedi era viajar por el cosmos, enseñando no sólo nuestras costumbres, sino las doctrinas de los propios Luminosos. Siempre íbamos saltando de un mundo a otro, sin detenernos mucho, pero con la esperanza de dejar huella en aquellos con los que nos encontrábamos. —Se rio, sus ojos se desenfocaron al evocar un recuerdo largamente olvidado—. Fitan incluso diseñó un espectáculo de marionetas para entretener a los jóvenes del lugar.

—¡Un espectáculo de marionetas!

—Hizo todas las marionetas ella misma, así como una caseta con un pequeño escenario para que actuáramos codo con codo, apenas lo bastante grande para balancear un norg. «La leyenda del noble Bonbrak». Había que verlo para creerlo. Probablemente un poco melodramática, si soy sincera, pero a los niños les encantó, y a la mayoría de los adultos también, sobre todo cuando nuestro desventurado héroe se encontró a merced de Darth Voord, un terrorífico sith al que le encantaba hervir océanos con su devastador rayo de calor.

—¿Tu espectáculo de marionetas… tenía un Lord Sith? —dijo Matty, preguntándose si Oliviah le estaba tomando el pelo.

La Jedi extendió las manos.

—¿Qué puedo decir? A los niños les encantan los malos.

—Probablemente porque aún no han conocido a muchos.

La mujer de piel morena se rió.

—Cierto. En cualquier caso, hay peores formas de pasar el aprendizaje que ir de un lugar a otro, con un cielo distinto cada semana y un suelo diferente bajo los pies. Y la comida. Oh, la comida, Matty. La vieja Fit solía dirigirse al primer puesto de comida que veía en cuanto aterrizábamos y pedía lo más extraño y exótico del menú.

—Suena maravillosa.

—Lo era, y no dejes que nadie te diga lo contrario. La Ugnaught más bajita que hayas visto, pero la dueña del corazón más grande de la galaxia. Tocaba la omniflauta con gusto, aunque sin talento, bailaba como si la galaxia la estuviera observando, y contaba chistes que harían sonrojar a un taratoff. Por supuesto, después de un tiempo intenté ocultar mi entusiasmo cada vez que visitábamos algún lugar nuevo, para demostrar lo madura que era. —Oliviah se incorporó en su asiento, cepillándose la túnica y adoptando una actitud abiertamente digna—. ¿Sabes lo que hizo Fitan la primera vez que intenté mantener la compostura, el día en que se suponía que nos recibiría una delegación del Colectivo Alnarian?

Matty negó con la cabeza.

—Se tiró un pedo. La trompeta más hermosa y perfectamente sincronizada que jamás se había oído. Y, por si fuera poco, utilizó la Fuerza para agitar su túnica como si hubiera quedado atrapada en la corriente de aire. La primera impresión que tuvo el Colectivo de la valiente y noble Jedi fue la de una padawan de quince años y su maestra riéndose como niños.

Matty se echó a reír, deseando haberlo visto con sus propios ojos, aunque la sonrisa de Oliviah no tardó en atenuarse y su porte cambió por completo a medida que se apoderaba de ella una extraña tristeza.

—Tendría que haber seguido los pasos de Fitan cuando tuve la oportunidad, tendría que haber aceptado el «Noble Bonbrak» después de que me nombraran caballero, pero en lugar de eso acabé en Jedha, como ayudante de la Maestra Leebon.

—No ha estado tan mal, ¿verdad? —preguntó Matty, sorprendida por el repentino cambio de humor.

Oliviah volvió a sonreír, pero esta vez la luz no llegó a sus ojos.

—Me gustaba la Maestra Leebon. Me gustaba mucho, pero Jedha no era para mí. Toda la charla y el debate… —Apartó la mirada un momento, con los ojos fijos en un punto más allá del casco de la nave—. Parecía tan polvoriento, ¿sabes? Tan carente de vida.

—Creo que Jedha ha visto pasar suficientes vidas en las últimas semanas.

—Tienes razón —concedió Oliviah, poniéndose de pie para que su inmaculada túnica volviera a su sitio—. Suficiente para varias vidas. ¿Qué te parece? ¿Ya es hora de que abrace a mi padawan interior?

—¿Quieres que rompa el hielo? —ofreció Matty, sonrojándose de inmediato. Por suerte, Oliviah se tomó el comentario en el sentido que pretendía.

—Esa no sería mi primera opción, no, pero podríamos parar en el primer puesto de comida que veamos. ¿Qué me dices?

Sin embargo, no había manjares locales esperándoles en Dalna, ni fiestas de bienvenida. En su lugar, había un campo embarrado y una lluvia torrencial que obligó a las dos Jedi a ponerse la capucha.

—Así que —dijo Matty, metiendo las manos en las mangas al sentir los ojos de todos los lugareños sobre ellos—. Ya hemos llegado. ¿Y ahora qué?

—¿Cómo lo dijo Tey? Empezamos a meter las narices donde no nos llaman.

—De acuerdo con las miradas que parecemos estar atrayendo, eso será prácticamente en cualquier parte por aquí.

Detrás de ellos, la nave taxi Hoopaloo despegó, con sus otros pasajeros desembarcados y mojándose tanto como las Jedi.

Por un momento, Matty se olvidó de su emoción anterior y deseó haber subido de nuevo a la nave antes de que partiera, pero Oliviah ya estaba caminando, ¿o debería decir chapoteando?, más allá del local de bebidas y en dirección a la ciudad.

Matty se apresuró a seguirla, intentando no resbalar y pensando que habría estado bien que su compañera, la mujer que la había arrastrado por media galaxia, al menos comprobara si la seguía. Se habían llevado mejor en las últimas etapas del vuelo, Oliviah empezaba a relajarse de los primeros días de su viaje, que se componían de muchas cavilaciones con un poco de introspección al margen para romper la monotonía. Matty nunca pensó que echaría de menos las discusiones entre Vildar y Tey, pero aquí estaba, con las persianas de Oliviah bajadas, olvidadas todas las historias de marionetas y omniflautas. Ni siquiera sabía por qué estaban allí, más allá de la sospecha de Vildar de que Oliviah no se lo estaba contando todo. Mientras Matty se mantenía en pie, o más bien intentaba por todos los medios no caerse de espaldas, Oliviah había vuelto a no decir absolutamente nada.

Al menos alguien hablaba cuando llegaron al borde del lodazal. O, mejor dicho, gritaba. Gritando muy alto.

—Creía que no usabas las pistas de aterrizaje —le gritó un gran gormak a un humano mucho más pequeño. El gormak vestía un chubasquero amarillo brillante más alegre que su porte, mientras que la túnica azul del humano, por empapada que estuviera, lo identificaba al instante como miembro del Camino de la Mano Abierta.

Los dos se encontraban frente a un carguero; los mozos de cubierta gamorreanos descargaban grandes cajas en carretas tiradas por lyunas, unos animales testarudos pero muy trabajadores que se utilizaban en toda la frontera.

—Dijiste que tus naves se dirigían directamente a ese complejo tuyo, que no volveríamos a ver a los de tu calaña por Ferdan —continuó el gormak, mientras el agua corría por los ornamentados volantes que surcaban su rostro rojo sin nariz.

—¿Hay algún problema? —preguntó Oliviah, acercándose al reptiliano. El gormak los miró de arriba abajo con ojos anaranjados, y sus mandíbulas se retorcieron en una mueca aún más pronunciada.

—¿Y quién se supone que sois vosotras dos?

—Se supone que somos lo que somos —respondió Oliviah agradablemente—. Viajeras Jedi.

—¡Jedi! —exclamó el gormak, haciendo ondear sus volantes—. Bueno, ya era hora. Habéis venido a dar una lección a estas cabezas brikal, ¿verdad?

—Las únicas lecciones que pretendemos impartir son las de paz y armonía —dijo Oliviah, volviéndose hacia el miembro del Camino, que entrecerraba los ojos a través de la lluvia.

—No hay ningún problema —le informó—, salvo la presencia de profanadores como tú en Dalna.

—¿Profanadores? —repitió Matty, la palabra le dolió más de lo debido.

El gormak cruzó sus gruesos brazos y se rió del miembro del Camino.

—Me parece que tus días están contados ahora que estas damas están aquí. Estoy deseando ver cómo te devuelven a patadas a cualquier agujero del que hayas salido.

—Yo soy de aquí —respondió el miembro del Camino, dando un paso adelante que sólo podía acabar en problemas—. Nací en Dalna, a diferencia de ti. Pertenezco a este lugar.

—¿Es cierto? —El gormak también se adelantó, sobresaliendo por encima del hombre más pequeño—. ¿Por eso estás comprando todas las chozas que te sobran en Ferdan, o sólo intentas obligarnos a abandonar nuestros hogares? ¿Es eso, cabeza de brikal? ¿Vas a empezar una revuelta como hiciste en Jedha?

Eso sorprendió a Matty. No tenía ni idea de que las noticias de Jedha se hubieran extendido tanto, sobre todo con las líneas de comunicación tan interrumpidas en el sector.

—Somos de Jedha —dijo, intentando calmar la situación y empeorándola de inmediato—. No hay pruebas de que el Camino estuviera detrás de lo ocurrido, sólo unos pocos agitadores actuando por voluntad propia.

—Matthea… —Oliviah advirtió en voz baja, pero el daño ya estaba hecho.

—¡Ja! ¿Has oído eso? —dijo el gormak, clavando un dedo con garras en el desaliñado miembro del Camino—. Agitadores. ¿Qué te dije? Será mejor que empieces a hacer las maletas.

Lo último que Matty esperaba era que el miembro del Camino sacara un arma, pero eso fue exactamente lo que hizo. En un momento sólo tenía en las manos un datapad empapado y al siguiente había sacado de su túnica una pistola bláster.

Matty se llevó la mano a la funda, pero Oliviah se adelantó y se interpuso entre los dos lugareños antes de que Matty pudiera desenvainar su sable.

—Ya basta —dijo Oliviah con firmeza, levantando una mano hacia la boca del blaster como si estuviera preparada para atrapar el proyectil del arma si se disparaba—. Nadie va a iniciar un disturbio, y nadie va a hacer las maletas. —Se volvió hacia el miembro del Camino, cuya puntería era tan firme como la de un droide con un mal motor—. ¿Cómo te llamas?

—Te lo dije —se mofó el gormak—. Es un cabeza brikal.

Oliviah silenció al reptiliano con un dedo levantado, sin apartar la mirada del hombre que sostenía el arma, el mismo que ahora negaba con la cabeza.

—No —dijo, su voz temblando casi tanto como su blaster—. No vas a jugar con mi mente. La Fuerza no es tu juguete, miserable profanador. La Fuerza será libre.

—Sin trucos, lo prometo. Sólo una pregunta honesta. Mi nombre es Oliviah Zeveron y ya conoces a la padawan Cathley. Sólo queremos ayudar.

El blaster no bajó, pero un poco de su desafío sí.

—Xander —dijo el miembro del Camino, con los ojos aún rebosantes de miedo—. Xander Cran.

Detrás de Oliviah, el gormak se burló, sólo para que el jedi lo mirara fijamente.

—¿Y tú eres?

—¿Y a ti qué te importa?

—Quiero entender lo que pasa aquí, lo que significa para ti. A menudo, el primer paso para entender a alguien es saber quién es.

El gormak puso los ojos en blanco, y los músculos de sus brazos se tensaron al cruzarse contra su ancho pecho.

—Athul Taran.

—Gracias, Athul. Ahora que ya nos conocemos todos, podemos prescindir de nombres como «profanador» y «cabeza brikal». Podemos hablarnos como personas. Personas que no tienen necesidad de apuntarse con armas.

A regañadientes, Cran bajó su blaster.

—Sólo quiero ocuparme de mis asuntos —dijo, sin dejar de mirar al gormak.

—Comprar la ciudad, querrás decir. Primero la casa de Haq y luego la cocina de Gurso. ¿Por qué, Xander? ¿Sólo para que podáis difundir vuestro «mensaje»?

El énfasis que Taran puso en la última palabra hizo evidente lo que pensaba de la misión del Camino.

—Este planeta está en peligro —dijo Cran—. Nuestro planeta, Athul.

—¿En peligro de qué? —atajó Matty, sintiendo un repentino estallido de frustración por parte de Oliviah. ¿Qué? ¿Ni siquiera se le permitía hacer preguntas?

—De gente como tú —le espetó Cran—. Mira lo que ya está pasando —añadió, mirando hacia las nubes de tormenta.

—¿Te refieres a la lluvia?

—La Fuerza está desequilibrada. Lo ha estado desde que ese chico y su maestra llegaron a Dalna. Desde que se nos opusieron en Jedha por decir la verdad.

—Las lluvias han llegado pronto —coincidió Taran, desplegando los brazos al encontrarse de pronto en la extraña situación de encontrar puntos en común con su enemigo. Matty se alegró de que los dos hombres no se estuvieran gritando, pero aun así quiso retroceder un poco.

—¿Qué quieres decir con «ese chico y su maestra»?

—¿Hmm?

—¿Qué chico? ¿Qué maestra?

—El aprendiz de Jedi con el que estaba tonteando Marda —le dijo Cran—. Y también la soikan.

—¿soikan? —interrumpió Oliviah—. ¿Sabes cómo se llaman?

—¿Por qué iba a saberlo? —respondió Cran—. Sólo sé que intentaron robarnos.

—¿Y estás seguro de que eran Jedi? —presionó Matty, luchando por creer una palabra de esto—. Robar no es realmente lo que hacemos.

—No eran ladrones —se burló Taran, enganchándose los pulgares en el cinturón—. Ayudaron a los de Cran, cuando sus cuevas se inundaron. Al menos, así lo oí yo.

—Los Jedi ayudaron —reconoció Cran—. Pero sólo para que pudieran entrar en nuestra comunidad.

—¡Ja! —ladró Taran—. ¡Escuchadle! Realmente se infiltraron.

—Es por eso que no podemos confiar en ellos, Athul —insistió Cran—. Por qué nunca podemos confiar en ellos.

—¿Y dónde están ahora esos Jedi? —preguntó Oliviah, pero el miembro del Camino se encogió de hombros, deslizando finalmente su arma de nuevo bajo su empapada túnica.

—No lo sé. Se fueron cuando no pudieron conseguir lo que querían.

—¿Qué fue? —preguntó Matty.

—No lo sé —admitió Cran, sonando tan frustrado como se sentía Matty—. Algo de la Madre. Reliquias o algo así.

Matty y Oliviah intercambiaron miradas. Al menos eso tenía algún sentido. Habían pillado al Heraldo saqueando tesoros. El Camino tenía forma, como diría Tey Sirrek. ¿Era eso lo que esos misteriosos Jedi habían estado haciendo en Dalna, intentando devolver artefactos a sus legítimos propietarios?

Taran, mientras tanto, tenía otras preocupaciones.

—Todo esto está muy bien —refunfuñó, señalando con un dedo escamoso el carguero que había detrás de Cran—. Pero no responde qué es todo eso.

Era un buen punto. Más de los contenedores habían sido descargados en los tres carros, todos los cuales estaban llenos.

—Suministros —respondió Cran como si fuera lo más obvio del mundo—. Raciones secas, arroz y semillas enviadas por nuestros benefactores.

—Eso son muchas raciones —dijo Matty, contando al menos ocho cajas.

—Exactamente —dijo Taran, disfrutando de la victoria, por pequeña que fuera—. Y es el tercer envío en la misma cantidad de días.

—Tenemos muchas bocas que alimentar —insistió Cran—. Sobre todo, desde que la República ha decidido utilizarnos como chivo expiatorio por su mala gestión de Jedha. Nuestros hermanos y hermanas se enfrentan a la persecución allá donde han intentado asentarse, y muchos se están viendo obligados a regresar a Dalna.

—Más cabezas de brikal —exclamó Taran, poniendo sus ojos naranjas en blanco—. Justo lo que necesitamos.

—Las lluvias han diezmado nuestras cosechas —insistió Cran—. A la Madre le preocupaba que lo poco que almacenamos para el invierno no diera para más.

—¿Entonces por qué no te abasteces en la cocina de Gurso? —se mofó Taran, apuntándose otra victoria—. Es obvio que para eso la compraste. Para cuidar de los tuyos.

—Sí —admitió Cran—. Así fue. Compramos la cocina para cuidar de todos. El Camino y la gente de Ferdan. Todos nos veremos afectados si continúan las lluvias, Athul. Todos.

Eso al menos paró en seco al gormak, aunque no estaba dispuesto a ceder mucho terreno.

—No necesitamos vuestra caridad.

—Todavía no, tal vez. Pero la necesitaréis. Todos nos necesitaremos si no se corrige el desequilibrio.

—A mí me parece un gesto amable —dijo Matty antes de que Taran pudiera encontrar algo más en las palabras de Cran de lo que quejarse—. Algo que hay que alentar.

Taran gruñó.

—Me perdonarás por no fiarme de alguien que esconde un blaster bajo su túnica. Sólo tenemos su palabra de que hay suministros en ellas. ¿Cómo sabemos que no son más armas?

—Él podría mostrártelo —dijo Matty—. ¿No es así, Xander? ¿Podrías dejar que Athul viera el interior de una de tus cajas?

De repente, el miembro del Camino no parecía tan seguro.

—No lo sé. Si la lluvia penetrara en las provisiones…

—Sólo un vistazo. No hará daño, ¿verdad?

—Muy bien —concedió finalmente Cran, acercándose al carro, con sus compañeros del Camino algo sorprendidos de ver a un gormak y a dos Jedi acompañándole.

—Tenemos que abrir una de las cajas —refunfuñó, comprobando el manifiesto—. Esa tal vez, la del carro del medio.

—No tiene sentido moverlas —dijo Oliviah, señalando en su lugar la última caja que los gamorreanos estaban sacando del carguero—. Esa servirá. Mucho más fácil para todos.

Xander Cran parecía a punto de discutir antes de echarse atrás.

—Muy bien. Abridla, ¿queréis?

Los gamorreanos se encogieron de hombros y, gruñendo entre ellos, hicieron lo que les decían, quitando la tapa con práctica facilidad.

—¿Qué son? —preguntó Taran, mirando las diminutas semillas amarillas del interior.

—Legumbres de rayo estelar —dijo Cran, leyendo en su datapad—. Directo de Hetzal. ¿Quieres comprobar hasta el fondo?

Oliviah pasó los dedos por las semillas secas.

—No hace falta. Estoy segura de que con ellas se hará un guiso excelente.

—Suficiente para alimentar a todos —estuvo de acuerdo Cran—. Si no se mojan demasiado.

Volvieron a colocar la tapa y cargaron el cajón en el último de los carros, con su lyuna resoplando bajo la lluvia.

—Bueno, si todo el mundo está tranquilo… —incitó Cran, firmando el envío para que la nave pudiera partir.

En todo caso, Taran parecía decepcionado de que sus sospechas no se hubieran confirmado.

—Sigue sin gustarme, pero supongo que necesitan alimentarse.

—Y a los demás —señaló Matty.

—¡Pah! No comeré esa porquería —anunció el gormak antes de marcharse, malhumorado hasta el último momento.

Oliviah, sin embargo, fue más amable y sonrió al miembro del Camino.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso, pero agradezco tu cooperación.

—No lo hice por ti —resopló Cran mientras los demás arrojaban una lona impermeable sobre el primer carro—. Ahora, si me disculpan, tengo que llevar esto a nuestro complejo.

—Por supuesto —dijo Oliviah, indicando que Matty debía ayudarla a cubrir el carro en la parte trasera—. Deberíamos ir a la ciudad nosotros mismos.

—Lo siento si pensaste que hablé fuera de turno —dijo Matty mientras tiraban de la hoja de goma en su lugar—. Sólo intentaba ayudar.

Oliviah no respondió, pero señaló debajo de la cubierta antes de que pudiera ser fijada.

—Aquí dentro.

Matty la miró como si se hubiera vuelto loca.

—¿Qué?

—Entra.

Demasiado sorprendida para discutir, Matty trepó bajo la lona, y Oliviah se apresuró tras ella, uno de los gamorreanos se dio cuenta de lo que hacían.

—Continuamos hacia la ciudad —le dijo antes de que pudiera dar la voz de alarma—. Nos viste salir.

El encargado de la carga gruñó y abotonó la cubierta, sellándolos por debajo.

Pronto el carro empezó a rebotar por una pista, con la lluvia martilleando la lona.

—No tienes por qué disculparte —dijo Oliviah, reconociendo por fin el comentario de Matty—. Seguías tus instintos. Las dos lo hacíamos.

—¿Y qué hacemos ahora? —susurró Matty, golpeándose la cabeza mientras el carro rodaba sobre una roca.

Oliviah sonrió.

—No creo que nuestro Xander Cran nos invite de nuevo a echar un vistazo, ¿verdad?

—¿Así que nos colamos?

—Dije que quería abrazar a mi padawan interior.

—Sí, porque esto es precisamente lo que hacemos, todo el tiempo.

Oliviah sonrió descaradamente.

—Ya me lo imaginaba.

Pero Matty no iba a quejarse. Estaba deseando husmear en el campamento del Camino, sobre todo después de la revelación de que ya había habido Jedis allí, incluido un padawan que se había «liado» con uno de los del Camino.

Eso no era lo que preocupaba a Matty. A lo largo de los años, ella misma se había metido en bastantes líos, y a veces ni siquiera la habían pillado. Lo preocupante era la emoción que sintió en Xander Cran cuando les contó lo de la soikan y su aprendiz. No era ira, sino otra cosa, igual de potente y el doble de preocupante.

Culpabilidad.

CAPÍTULO
VEINTISÉIS

La caminata a través del Planeta X debería haber sido ardua, pero Marda no recordaba cuándo se había sentido tan feliz. Recorrieron kilómetros, pero sus piernas no parecían cansarse, ni siquiera cuando se turnaban para tirar del trineo repulsor que habían recuperado del Silverstreak por el terreno irregular de raíces de árboles y montículos de hongos del color del arco iris. Marda incluso había sido capaz de sacudirse la tristeza de la advertencia catastrofista de Calar. Era imposible que la Fuerza muriera. Este lugar era la prueba de ello. Todo el mundo podía sentirlo, incluso Galamal, que iba al frente del grupo con Sunshine, riéndose a carcajadas de las bromas del buscador (la mayoría de las cuales eran claramente desagradables) y señalando frutas y bayas que debían probar de camino al cañón (todas ellas deliciosas). Al principio, a Ort le preocupaba recoger productos en un lugar desconocido, ya que no tenían ni idea de qué era venenoso, pero Sunshine le había asegurado que Galamal no sólo era la mejor rastreadora que había conocido, sino también una buscadora de comida de clase galáctica. Claro que, como Galamal admitió, la barabel prefería picar pequeños roedores y lagartos, pero ella había estudiado plantas, bayas y hierbas en mil expediciones y mucho antes había averiguado que había constantes universales que podían emplearse para determinar qué productos te darían la energía que necesitabas o te harían revolcarte con fuertes calambres… o algo peor.

No es que Bokana pareciera preocupado. El grandullón era como un Pequeño en un festín, siempre alzando la mano para coger la suculenta variedad de delicias que pesaban sobre las ramas o cascando nueces entre sus dientes. Al principio, consultaba a Galamal antes de probar un manjar fresco, pero pronto pareció saber instintivamente lo que era bueno y lo que debía evitarse, impresionando a la barabel con su intuición.

—Supongo que aprendo rápido —dijo Bok, mientras el zumo de naranja brillante de un melocotón especialmente gordo se deslizaba por su colmillo.

—Pero un comedor descuidado —dijo Marda, riendo mientras limpiaba la pulpa para plantar un beso en unos labios que sabían más dulces que de costumbre—. Deberías ir más despacio. Te dará dolor de barriga.

—Aww, ¿estás preocupada por mí? —bromeó, golpeándola juguetonamente en las costillas—. ¿No quieres que me ponga enfermo?

—Sólo me preocupa que no quede nada. A este paso, vas a dejar el planeta pelado.

—Entonces será mejor que me detengas —dijo Bok, tirando de ella para darle otro beso.

Aquella fruta sabía realmente bien.

Sólo se separaron cuando Bokana tropezó contra el tronco de un árbol, y el golpe de su piel contra la esponjosa madera hizo que un enjambre de chinches del color del sol matutino aleteara hacia las copas de los árboles. Marda se recostó en los brazos de Bok y los vio alejarse, jurando no olvidar nunca la maravilla que sentía. ¿Cómo iba a dejar atrás este paraíso?

—¿Por qué íbamos a hacerlo? —dijo Bokana, apartándola de la belleza de las alas iridiscentes de los insectos.

—¿Por qué deberíamos qué? —preguntó ella, mirándole a los ojos, que parecían más vivos que nunca.

—¿Por qué deberíamos irnos? Podríamos ayudar a los demás a encontrar los huevos y quedarnos.

La sonrisa de Marda vaciló.

—¿Quedarnos? ¿Quedarnos aquí?

Bok balbuceaba como un niño excitado.

—Podríamos construir una casa, tal vez rebuscar material en el Scupper o usar madera del bosque. Hay de sobra para comer, y no es que vayamos a ser una carga para el medio ambiente, no con lo rápido que se regenera todo. ¿Qué te parece?

¿Qué pensaba? Marda se apartó y sintió un tirón en el corazón cuando la decepción apareció en el ansioso rostro de Bokana.

—¿Marda?

—¿Cómo lo has sabido?

—¿Hmm?

—¿Cómo sabías que eso era lo que estaba pensando? ¿En que no quería irme?

Bokana recuperó la sonrisa ladeada y la miró como si hubiera perdido temporalmente la cabeza.

—¿Lo habrás dicho tú?

Ella negó con la cabeza.

—No lo he dicho.

Fue a acercarla de nuevo, pero ella retrocedió.

—Entonces supongo que debo haberte leído el pensamiento —bromeó—. ¿Qué más da? Funcionaría, ¿no? Tú y yo, aquí, en este lugar. Tal vez por eso nos trajeron aquí. Quizá sea la voluntad de la Fuerza.

De repente, Marda se dio cuenta de que estaban solos.

—Hemos perdido a los demás, —dijo, mirando a su alrededor en busca del grupo.

—No pueden haber ido muy lejos.

—Deberíamos alcanzarlos.

Empezó a moverse, pero Bokana la agarró del brazo. La miró a los ojos, lo bastante como para ver su alma.

—Podría funcionar. Lo digo en serio.

Ella forzó una sonrisa, limpiando más pulpa de su barbilla.

—¡Estás borracho de fruta fermentada! Venga, vámonos.

Riéndose, dejó que le cogiera de la mano y tirara de él tras los demás. En cuestión de segundos, parecía haberse olvidado de su repentina proposición y, en su lugar, charlaba alegremente de todo lo que veían u oían, desde abejas resplandecientes hasta la llamada de extraños pájaros sobre sus cabezas. Marda le dejó parlotear, disfrutando del sonido de su voz mientras intentaba ignorar la inquietud que sentía de repente. No sabía qué la había inquietado más, si el hecho de que Bokana supiera lo que pensaba o que la idea de establecerse en un planeta extraño con un hombre al que acababa de conocer le pareciera lo más natural del universo.

Las dudas atormentaron a Marda durante todo el camino de vuelta al grupo, que apenas parecía haberse dado cuenta de que la habían dejado atrás junto a Bok, aunque Ort les dirigió una ceja cómplice que hizo que Marda soltara los dedos de la mano de Bokana. Fueran cuales fueran las emociones que invadían a Marda, tenían un trabajo que hacer, y ella y Bok tenían que dejar de tratar la misión como un paseo de enamorados.

De hecho, el estado de ánimo de todo el grupo pareció cambiar cuando el bosque dio paso a un paisaje más escarpado, el barranco que Sunshine había descrito bostezando de repente frente a ellos.

—¿Encontrasteis el huevo ahí abajo? —preguntó Marda, poniéndose al frente del grupo, mientras Bokana permanecía cerca.

Sunshine levantó el holomapa y comparó el terreno con la proyección.

—Hay cuevas cerca del fondo del cañón. El huevo estaba en la boca de una de ellas, al sol. Lo vimos brillar mientras bajábamos.

—¿Cómo? —Preguntó Ort—. ¿No me digas que tenemos que escalar?

—Hay un camino —confirmó Sunshine, señalando hacia un paso estrecho en el lado derecho del barranco—. Es un poco traicionero a veces, pero nada que no podamos manejar.

—¿Incluso con esto? —preguntó Tareen, indicando el trineo repulsor que el duros había estado empujando durante la última etapa de su viaje.

—Estará bien, siempre que vayamos despacio.

Galamal miró al cielo, con los ojos rasgados de barabel entrecerrados.

—Puede que no queramos esperar mucho.

Marda levantó la vista. Un par de grandes reptiles volaban en círculos sobre ellos, con las alas coriáceas desplegadas.

—¿Crees que son hostiles?

—Nada lo ha sido hasta ahora —señaló Bokana.

—Sunshine dijo que la fauna cambiaba por estos lares.

—Y lo hicieron —confirmó el buscador—, pero no te preocupes por esos bebés. Los vimos la última vez, pero se quedaron dónde estaban, no nos molestaron en absoluto. Hay que tener cuidado con las criaturas de las cuevas.

—¿Y dónde creemos que encontraremos más huevos? —preguntó Marda, temiéndose ya lo peor.

La expresión afligida de Sunshine lo decía todo.

—Genial —gimió Ort.

—Estamos haciendo esto por la Madre —dijo Marda, sintiendo la necesidad de tomar el control antes de que el estado de ánimo se agriara aún más. Podía entender cómo se sentían todos. De vuelta a los árboles, el entusiasmo había sido palpable, pero expuestos a los cielos imposibles con sus reptiles arremolinados, una inconfundible sensación de pavor había empezado a apoderarse de ellos, la sensación de que debían dar media vuelta sin demora. Ni siquiera Bokana querría establecer allí su hogar. Pero no podían volver con las manos vacías.

—Cuanto antes encontremos los huevos, antes podremos volver con los demás.

Marda sabía que estaba hablando al grupo como solía engatusar a los Pequeños cuando no querían aventurarse en Ferdan para repartir flores, pero la táctica funcionaba. Mientras caminaba en la dirección que Sunshine había señalado, el grupo la siguió sin quejarse, aunque ya no quedaba nada de la bulliciosa charla que los había acompañado por el bosque. Ahora todos estaban callados, en alerta máxima mientras iniciaban el descenso, mirando a los reptiles que daban vueltas para asegurarse de que se quedaban dónde estaban. No culparía a las criaturas si se sintieran tentadas desde el cielo, sobre todo con semejante grupo de sabrosos bocados pidiendo a gritos ser arrancados del camino.

Sin embargo, las afirmaciones de Sunshine estaban justificadas, ya que avanzaron sin incidentes. Bokana se separó de su lado para ayudar a Tareen a guiar el trineo repulsor por el sendero. Galamal se unió a ella en la parte delantera, mientras Sunshine caminaba detrás, con una mano rozando constantemente la pared del barranco para mantener el equilibrio.

La temperatura había refrescado notablemente cuando por fin llegaron al fondo, el sudor de Marda de repente estaba frío contra su piel. Bokana volvió a su lado en un instante, preguntándole si se encontraba bien, pero ella asintió con impaciencia, no queriendo que armara un escándalo. Por encima de ellos, las paredes de la sima se alzaban como gigantes a ambos lados, un viento cortante silbaba a lo largo del valle y levantaba un polvo que inmediatamente se introdujo en su boca, cubriéndole la lengua. Esta vez no rechazó a Bok, que le ofreció una cantimplora de agua que había reabastecido en un arroyo cristalino del bosque. Bebió profundamente antes de ofrecerle la botella a Ort, que la cogió con gusto.

—¿Y bien? —preguntó Galamal a Sunshine antes de volver a mirar a los reptiles que cada minuto que pasaba parecían más buitres de roca.

—El huevo estaba por aquí —respondió Sunshine, contoneándose hacia un grupo de rocas en el suelo del barranco.

—Creí que habías dicho que estaba cerca de una cueva —preguntó Marda, siguiéndole.

—Cerca de una cueva, junto a estas rocas —respondió él, con un tono molesto en la voz. Había apagado el mapa, pero seguía sujetando el holoproyector en el puño, dispuesto a utilizarlo como cachiporra en caso necesario.

Llegaron al lugar y lo encontraron vacío de huevos, la posibilidad de encontrar otro yaciendo en el suelo a la espera de ellos era demasiado ilusoria.

—¿Y crees que estarán en las cuevas? —preguntó Galamal.

Sunshine se encogió de hombros, bajándose las gafas para protegerse los ojos del polvo.

—Eso es lo que teorizó Spence.

—¿Pero nunca habéis buscado?

—Ahora estamos buscando, ¿no?

—¿Pero por dónde empezar? —dijo Ort, protegiéndose los ojos mientras contemplaba la miríada de entradas de cuevas que se alineaban a ambos lados del desfiladero—. Hay tantas.

—¿Alguna idea? —Sunshine preguntó Galamal.

—¿Cómo voy a saberlo? —respondió la barabel, pateando la tierra a sus pies—. No hay huellas, ni señales de que algo vivo haya estado aquí abajo durante años. —El reptil miró a Marda—. ¿Quizá sea hora de que tu Guía demuestre lo que vale?

Marda se tocó el pecho.

—¿Yo?

Galamal se encogió de hombros.

—¿Acaso la Fuerza no guía tu camino?

—No es así. No hablo con la Fuerza. No puedo.

—¿Entonces qué se supone que debemos hacer? —preguntó Tareen, apoyándose en el trineo y pasándose una mano por la cabeza abovedada—. ¿Empezar por un extremo y abrirnos camino por las cuevas hasta que tengamos suerte?

—Podríamos dividirnos —sugirió Ort, pero Galamal lo rechazó.

—Sólo si tienes ganas de morir. No tenemos ni idea de lo que hay en esas cavernas.

De nuevo, Marda sintió que todos los ojos se posaban en ella. Se retorció, sintiéndose fuera de sí. ¿Por qué no intervenía Sunshine? Era el único que había estado allí antes.

Pero fue Bokana quien habló, rascándose el colmillo perdido.

—¿Todavía tienes ese fragmento de cáscara?

—¿Del huevo? —La mano de Sunshine fue al bolsillo delantero de su chaqueta—. Claro.

Bok extendió la mano.

—¿Me permites?

Sunshine sacó el trozo brillante.

—De acuerdo. Aunque no estoy seguro de que sirva de algo.

Bokana no contestó, sino que se limitó a coger el fragmento y sostenerlo a la luz. Su rostro adquirió un tinte púrpura cuando la luz atravesó la gema.

—¿Bok? —preguntó Marda, acercándose, con el estómago apretado, aunque no sabía por qué. Había algo en su expresión, algo que no podía identificar.

—Me preguntaba… —dijo él, mirando hacia el valle—. Tuve una sensación…

Se dio la vuelta y saltó a la roca más cercana antes de que ella pudiera hacerle más preguntas, y luego se encaramó a una roca aún mayor, mientras sostenía con cuidado el trozo de caparazón en la mano.

—¿Qué haces ahí arriba, verdecito? —gritó Sunshine mientras Bokana se giraba en el acto, con los ojos escrutando los montes de la cueva—. ¿Te estás convirtiendo en un blanco fácil para esos pájaros del terror?

—No van a atacar —respondió Bok, aunque Marda no sabía cómo podía estar tan seguro—. No bajarán aquí. No mientras el Morador del Inframundo esté al acecho.

—Eso no suena bien —siseó Galamal, mirando las cuevas con desconfianza—. ¿Qué es un Morador del Inframundo?

—No lo sé —respondió Sunshine, aunque Marda tenía la ligera sospecha de que estaba siendo parco con la verdad.

—¿Qué fauna has encontrado aquí abajo? —preguntó al buscador.

—Ahí —gritó Bokana antes de que Sunshine pudiera responder—. Ésa.

Había dejado de girarse para bajar de un salto del peñasco como un cachorro de montaña. Bok salió corriendo en cuanto aterrizó en el suelo, con sus pies calzados levantando polvo.

—¿Cuál? —gritó Marda tras él mientras aceleraba el paso y echaba a correr hacia una de las cuevas más pequeñas, cuya abertura en la roca era apenas más grande que el propio Bok.

—¿Tienes varillas luminosas? —respondió él, ignorando su pregunta al llegar a la boca de la cueva.

Sunshine rebuscó en su mochila, sacó una luz y se la tendió al ovissiano sin preguntar. Galamal fue más cautelosa y puso una mano escamosa en el brazo de Dobbs antes de que Bokana pudiera coger la herramienta.

—¿Te importaría decirnos adónde vamos? —siseó la barabel.

Bok cogió la varilla luminosa de todos modos.

—Siguiendo una corazonada.

—¿Una corazonada? —preguntó Marda, más preocupada que nunca—. ¿De qué estás hablando?

Bokana parecía frustrado por la pregunta y dolido porque ella no confiara automáticamente en él.

—¿Tú también lo habrás sentido? Desde que llegamos, he estado muy seguro de todo. Hacia dónde nos dirigíamos, la fruta de los árboles.

—Hemos estado siguiendo el mapa de Sunshine —señaló.

—Sí, pero es más que eso. Cuando nos quedamos atrás, en el bosque, supe que los otros no estaban muy lejos. Lo sentí aquí. —Se dio un golpecito en el pecho, sobre el corazón—. Tan fuerte como supe que pertenecemos aquí, Marda. Que podemos hacer de esto nuestro hogar.

—¿Hacer que sea tu qué ahora? —Ort preguntó, Marda retorciéndose bajo la mirada de la reesariana.

—No sé cómo lo sé —continuó Bokana, ajeno al escrutinio de Ort—, pero los huevos están ahí.

—¿En esta cueva? —preguntó Marda, y Bok asintió.

—Más de los que necesitaremos. Aquí es donde la Fuerza nos ha traído.

Y ahí estaban, las palabras que Marda había temido. De repente, supo dónde había visto la expresión de la cara de Bokana.

Kevmo tenía la misma mirada cada vez que manipulaba la Fuerza.

CAPÍTULO
VEINTISIETE

Matty y Oliviah se habían sumido en el silencio durante el resto del incómodo trayecto hasta el recinto del Camino. El implacable golpeteo de la lluvia contra la lona sobre sus cabezas habría ahogado la conversación de todos modos, pero no tenía sentido tentar a la suerte, no es que Matty tuviera ganas de hablar. Oliviah se había disculpado por su reacción ante el intento de Matty de ayudar con el desacuerdo entre Xander Cran y el gormak, pero no podía quitárselo de la cabeza. Quizá su experiencia con el Maestro Vildar y Tey la había malacostumbrado. No el peligro constante de una muerte inminente, de eso podía prescindir, sino la forma en que ambos hombres la trataban como a una igual. Es cierto que Vildar no le había caído bien de inmediato, o viceversa, si era sincera, pero en un período relativamente corto había llegado a confiar en su juicio, lo suficiente como para que ahora ella, a su vez, pudiera confiar en él para ser su Maestro Jedi. Con Oliviah, parecía que había vuelto al punto de partida, una padawan que debía ser vista pero sólo escuchada cuando los Jedi más experimentados lo consideraran oportuno. Y a pesar de que Oliviah había empezado a abrirse sobre la Maestra Fitan, la Jedi seguía sin compartir lo que pensaba, o incluso por qué estaban allí. Había algo raro en el Camino, aunque Matty no podía culpar al proyecto de abrir un comedor de beneficencia, pero como Oliviah se guardaba tanto las cosas, Matty no sentía que pudiera decir lo que sentía. No eran compañeras, ni lo serían nunca a menos que Oliviah empezara a hablar. Tal vez nunca lo hiciera, lo que significaba que la única forma en que Matty podía llegar al fondo de lo que los había traído a Dalna era forzando la situación, abordando el tema antes de que los acontecimientos los superaran.

La única pregunta era cómo. Tal y como la Maestra Leebon había señalado en innumerables ocasiones, Matty no tenía ningún problema en decir lo que pensaba, pero había algo en Oliviah que siempre le había intimidado. ¿Por qué Matty tenía tanto miedo? ¿Qué creía que pasaría si desafiaba a la Caballero Jedi? ¿Un duelo de sables láser? Bueno, eso era ridículo. ¿El método del silencio, entonces? Si era así, ¿en qué se diferenciaba de lo que ya estaba soportando?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando el carro se detuvo de repente y el conductor detuvo a su resoplante lyuna.

Oliviah apartó una esquina de la cubierta impermeable y se asomó, comprobando antes de indicar en silencio a Matty que la siguiera. Zeveron se deslizó del carro, aterrizando en el suelo mojado como un gato. Matty, en cambio, aterrizó con la gracia y la elegancia de un happabore, con el barro decorándole las piernas y la túnica mientras chapoteaba en el centro de un charco tan grande que podría haber sido un estanque. Se quedó helada, consternada por estar más preocupada por si Oliviah ponía los ojos en blanco que por la posibilidad de alertar a los cultistas de su presencia. Por suerte, Oliviah se limitó a hacer señas a Matty para que la siguiera, ciñéndose la túnica para que no ondeara con el viento.

Los carros se habían detenido frente a un viejo granero, y el convoy se detuvo para que Cran pudiera abrir sus grandes puertas. El crujido de las bisagras cubrió el sonido de los pasos descuidados de Oliviah y Matty mientras se agachaban por el lateral de la estructura, encontrando un refugio abierto lleno de maquinaria y piezas de repuesto. Se agazaparon detrás de un arado que ya había pasado su mejor momento y observaron lo que podían ver del asentamiento, una colección de modestas viviendas apiñadas bajo la lluvia, la mayoría de las cuales parecían abandonadas. Los caminos entre las cabañas estaban vacíos, aunque la falta de gente probablemente tenía mucho que ver con el tiempo. Dicho esto, Matty no pudo ver ni una sola luz brillando desde ninguno de los edificios achaparrados. Las ventanas estaban tan oscuras como las nubes, y el único sonido era el de la lluvia y el de los cascos de los lyuna al ser conducidos al interior.

—Por aquí —susurró Matty, divisando una grieta en los gruesos tablones que formaban las paredes del granero. Se abrieron paso entre la colección de aperos de labranza que el tiempo había olvidado y se asomaron al interior para ver a Cran y a los demás quitando los pesados arneses de los lyuna antes de conducir a las criaturas a unos comederos llenos de paja. No habría esperado menos de un grupo que predicaba la santidad de todos los seres conectados a la Fuerza, sobre todo después de un penoso viaje bajo la lluvia. Del mismo modo, no era de extrañar el tiempo que los tres hombres pasaban frotando a los animales para secarlos. Sin embargo, las cejas de Matty se alzaron cuando, terminada la faena, Cran y sus compatriotas volvieron a los carros y, con sólo pulsar un botón, desaparecieron en el suelo, con carros y todo. ¿Un ascensor hidráulico en un granero en ruinas? ¿Qué más escondía el Camino bajo el suelo? Minutos después, el ascensor regresó vacío, los carros habían sido retirados por manos desconocidas. Era imposible que Cran y los demás hubieran podido mover la carga ellos solos. Quizá tenían droides ahí abajo, o más lyuna trabajando en… ¿qué? ¿Una guarida subterránea? Eso era ridículo, sin duda. Pero no había nada ridículo acerca de la habilidad necesaria para construir un dispositivo de este tipo. Oliviah y Matty entraron en el granero a la primera oportunidad, encontrando una entrada más pequeña hacia la parte trasera del edificio. A menos que supieras que estaba allí, nunca serías capaz de localizar el ascensor oculto. La unión era impecable, Matty apenas podía sentir el borde al pasar los dedos por el suelo de ferrocemento.

El resto del campamento era igual de inocuo. Los edificios estaban tan vacíos como Matty había sospechado, sin señales de que nadie viviera en ellos. Ambas Jedi se asomaron por las ventanas y chirriaron al abrir las puertas sólo para encontrar mobiliario básico, aunque todas las mesas estaban vacías y las camas libres de mantas. A menos que el Camino practicara el más frugal de los estilos de vida, Matty dudaba de que alguien hubiera habitado alguno de aquellos lugares durante mucho tiempo. Una fina capa de polvo lo cubría todo, lo que suscitaba otra pregunta: ¿Por qué estaba el Camino comprando propiedades en Ferdan cuando tenía tantas cabañas vacías en sus propias tierras?

Al menos, la mayoría estaban vacíos. Mientras se arrastraban de edificio en edificio en busca de señales de vida, Matty vio humo saliendo de una chimenea al otro lado del campamento. Se apresuraron a cruzar la ciudad fantasma y encontraron un grupo de edificios con luces tenues parpadeando en su interior. Matty se asomó al porche de la estructura más cercana y miró por la ventana, aunque no había nada que ver, simples cortinas corridas al otro lado de los cristales polvorientos. Mientras tanto, Oliviah se dirigió a la siguiente cabaña y probó la puerta, que se abrió con facilidad. Hizo un gesto con la cabeza a Matty, que se agachó bajo el porche cubierto y siguió a la Jedi mayor al interior.

El interior de la cabaña no podía ser más diferente de las demás viviendas. Sí, los muebles rústicos eran los mismos, pero había un mantel sobre la pequeña mesa de la sala delantera, acompañado de un ramo de flores de colores brillantes dispuestas en un sencillo jarrón de madera. Un fuego ardía con fuerza en el hogar, y una vela parpadeaba en un mueble junto a una cama recién hecha en la habitación contigua.

Matty luchó contra el impulso de llamar para ver si había alguien en casa. No era necesario. Ambos podían sentir la presencia del alma viviente en algún lugar del edificio, y no había forma de saber cómo responderían a que dos Jedi invadieran de repente su extraña morada. No hasta que oyeron el inconfundible sonido de una arcada procedente de la parte trasera de la casa. Matty se movió antes de que Oliviah pudiera detenerla, plenamente consciente de que aún debían ser cautelosos. Quienquiera que estuviese allí detrás, al otro lado de una puerta al otro lado del dormitorio, estaba obviamente incómodo.

—¿Hola? —gritó, caminando hacia la puerta—. ¿Se encuentra bien? ¿Necesitas ayuda?

—Un minuto —fue la respuesta ahogada desde el otro lado de la puerta—. Enseguida salgo.

Matty se detuvo, Oliviah le lanzó una mirada de reproche cuando se unió a ella, esperando algo incómoda en la extraña habitación. Matty se encogió de hombros, harta de sentirse inadecuada en presencia de la mujer. Eran jedis, ¿no? ¿No era su misión ayudar a los que estaban en apuros?

Por suerte, no tuvo que soportar la mirada de Oliviah durante mucho tiempo antes de que se oyera el ruido del agua al caer por una cacerola y una zeltron saliera del baño, secándose los labios con una franela. Matty había conocido a pocos zeltrones, pero nunca a uno con tan mal aspecto. La tez magenta de la mujer era cerosa y el blanco de sus ojos inyectados en sangre tenía un malsano tono amarillo.

—¿Jedi? —dijo, con la garganta espesa—. Sois las últimas personas que esperaba ver aquí. —Se balanceó un poco, apretando el paño contra la boca llena de llagas.

—¿Necesita sentarse? —preguntó Matty, moviéndose para alcanzar a la mujer, cuyo color se había desvanecido aún más.

—En realidad, sí —aceptó la zeltron, dejando que Matty la ayudara a sentarse al borde de la cama; el chirrido de los muelles bajo el edredón confirmó que al menos una cama del campamento tenía colchón—. Parece que he agarrado un virus. Uno pensaría que ya habría aprendido.

—¿Aprendido qué? —preguntó Oliviah, todavía manteniendo la distancia mientras Matty se agachaba frente a la enferma.

—A abastecerme de suplementos antes de subirme a una nave espacial —respondió la zeltron, sonriendo con desgana—. Siempre me ha pasado lo mismo, me pongo enferma en cuanto salgo del Núcleo. Mi madre siempre decía que era una mala viajera, que me pasaba los primeros días de las vacaciones en la cama. Es lo único en lo que ella y Suzi estaban de acuerdo.

—¿Suzi? —Matty preguntó.

—Mi mujer. Ella y mamá nunca estuvieron de acuerdo, a no ser que se confabularan contra mí por mi salud. —La zeltron sonrió, pasándose la lengua por los dientes antes de volver a limpiarse la boca—. Lo siento. Estoy divagando. Pasar media mañana con la cara en el tubo de evacuación te hace eso. Debería quedarme en casa.

—Entonces, ¿qué te trae a Dalna? —preguntó Oliviah, y sus ojos se fijaron en la ropa de la mujer: un chaleco sencillo, teñido de oscuro por el sudor, y unos pantalones holgados metidos en unas botas pesadas—. No perteneces al Camino.

—Y tampoco quiero apuntarme. —La zeltron se rió entre dientes—. Me llamo Ric Farazi. Soy periodista e investigo la Mano Abierta. O así era antes…

Hizo un gesto con la cabeza en dirección al cuarto de baño, y ambos Jedi comprendieron de inmediato lo que quería decir.

—Me han estado cuidando. Es más embarazoso que nada, que me hayan pegado esto. Diría que es algo que comí en la pensión de Ferdan, pero siempre soy la primera en pillar un bicho.

—No es que corras peligro de contagiar a los demás —dijo Matty—. Aquí no hay nadie más.

Farazi señaló al suelo.

—Están en las cuevas. Bajo la superficie. Todo esto de aquí arriba es donde solían vivir, por lo que he podido averiguar, pero últimamente se han vuelto más que un poco paranoicos. No estoy segura de haber ayudado, husmeando. Me ofrecieron una cueva propia cuando empecé a enfermar, pero no me gustaba la idea de estar bajo tierra cuando estoy así.

—Deberíamos llevarte de vuelta a la ciudad —le dijo Matty, luchando contra el impulso de presionar su mano contra la frente de Farazi para tomarle la temperatura—. Llevarte a un médico.

Farazi asintió y se lamió los labios.

—Si me lo hubieras dicho ayer, habría discutido contigo, te habría dicho que podía dormir la mona, pero tal y como me siento esta mañana… —Eructó, y el paño volvió inmediatamente a su boca—. Ni siquiera una audiencia con la Madre podría persuadirme de lo contrario.

—¿La Madre? —Oliviah finalmente se movió, dando un paso adelante y agachándose junto a Matty—. ¿La has conocido?

—Todavía no, pero me dijeron que me encontraría en algún momento de hoy, si sus deberes se lo permitían.

—¿Qué obligaciones? —preguntó Oliviah, más animada de lo que Matty había visto hasta entonces en su viaje.

Farazi no respondió de inmediato, sino que pidió espacio para ponerse en pie. Las dos Jedi se levantaron de un salto, Matty intentó ayudarla, pero la zeltron le hizo un gesto para que no lo hiciera y se apoyó en la cama.

—Así está mejor —dijo, sin parecerlo—. Viene en oleadas, ¿sabes?

—¿Pero no has descubierto nada nuevo sobre la Madre? —preguntó Oliviah, sin dejar de presionar.

—¿Algo más que la cháchara general que ha estado llenando las líneas de comunicación? —Farazi negó con la cabeza—. La verdad es que no. Los miembros del Camino dicen que vino a ellos de la nada, afirmando tener visiones de la Fuerza. Una vez aceptada por la comunidad, subió a la cima como la espuma, o como la escoria de una cloaca, según se mire. El caso es que, antes de llegar, oí rumores de una operación de mercado negro en Dalna. Antigüedades, tesoros saqueados, incluso armas.

—¿Y crees que la Madre está involucrada?

Ric se secó las llagas de la comisura de los labios, haciendo una leve mueca de dolor.

—Es una corazonada, nada más. Desde luego, no vi señales de actividad criminal en Ferdan, ni siquiera cuando empecé a escarbar bajo la superficie. El lugar parece limpio, la gente aún más, pero la cosa es así. Tuve un contacto en Puerto Haileap que me dijo que los mensajes de Dalna cesaron una semana o así antes de los problemas en Jedha, el momento exacto en que el Camino se marchó. ¿Coincidencia? No lo creo.

—Pero podría haber sido el Heraldo —señaló Matty—. La Madre dijo que fue el responsable de los disturbios en Jedha.

—Bueno, lo haría, ¿no? Con todos los ojos puestos en él…

—Ella es libre de llevar a cabo su operación aquí.

—O en su nave. ¿Has visto el tamaño de esa cosa? No es extraño que el Camino pueda pagar las reparaciones en Jedha. No te dejes engañar por los habitáculos. Aquí hay dinero, puedo sentirlo, y apostaría mi risible reputación a que no todo proviene de generosos mecenas.

—¿Sabe el Camino la verdad de lo que está haciendo? —preguntó Oliviah, y había algo en los ojos de la Jedi que inquietó a Matty. El interés de Oliviah por la Madre parecía ir en aumento.

—No lo sé —respondió Farazi—. La mayoría parecen auténticos. Fanáticos al límite, sí, pero creen que una supernova brilla en el trasero de la Madre.

—¿Así que podría estar utilizándolos como tapadera? —preguntó Matty.

—¿Por qué no se lo preguntas tú misma? —Farazi dijo, señalando con la cabeza hacia el frente de la casa—. Quizá tengas más suerte que yo.

Matty y Oliviah se giraron y vieron a un grupo de niños apiñados en la puerta, con la preocupación reflejada en sus pequeños rostros. Un gran estaba de pie en medio del trío, sosteniendo una bandeja que contenía un cuenco cubierto, acompañado por una niña humana cuyo pobre rostro mostraba cicatrices marcadas, y un itoriano que sujetaba una jarra de agua con sus largos dedos.

—¿Ric? —dijo el gran, con la voz llena de preguntas—. ¿Esos son…?

—Somos Jedi —dijo Oliviah rápidamente, levantando la mano para que los niños vieran que no eran una amenaza—. No queremos haceros daño.

—No deberíais estar aquí —dijo la niña, con cara de querer salir corriendo. Lo último que necesitaban era un grupo de niños dando la alarma de que había Jedis merodeando por el campamento.

—¿Cómo os llamáis? —dijo Matty, quedándose detrás de Oliviah pero mostrando lo que esperaba que fuera su mejor sonrisa—. Soy Matty, y ella es Oliviah.

—Somos amigas de Ric —añadió Oliviah—. Hacía tiempo que no sabíamos nada de ella y queríamos comprobar que estaba bien.

La facilidad con la que las mentiras salían de la Caballero Jedi de mayor edad era preocupante, ¡y Matty había pasado tiempo con Tey Sirrek! Por suerte, Farazi parecía dispuesta a seguirle la corriente.

—Este es Tromak —dijo la periodista, señalando al gran antes de volver su atención a la humana y al itoriano—. Y ellos son Naddie y Boolan. Me han traído comida. ¿Qué hay hoy, chicos?

—Sopa de musgo y cabra —dijo Tromak, todavía inseguro.

—Suena muy bien —dijo Farazi, sin parecer convencida—. ¿Por qué no lo pones en la mesa?

El gran no se movió.

—Vuestra amiga está muy enferma.

—La Madre dijo que había cogido algo en Ferdan —añadió Naddie—. Es el desequilibrio de la Fuerza.

Matty frunció el ceño.

—¿El desequilibrio?

Pero Oliviah volvió a lo que parecía su tema favorito.

—¿Conocéis a la Madre?

Los niños asintieron.

—¿Sabéis de dónde viene?

—¿De dónde viene? —Respondió Naddie—. No viene de ninguna parte. Forma parte del Camino, como nosotros.

—¿Por qué quieres saber sobre la Madre? —Boolan preguntó, su vocalizador traduciendo su Ithorian nativo.

—Sólo estamos interesados, eso es todo —cortó Matty antes de que Oliviah pudiera continuar su interrogatorio—. Nos interesa todo sobre vosotros.

—Sois el enemigo —dijo la humana—. Abusáis de la Fuerza.

—No —dijo Matty, preocupada por el veneno en su voz—. Eso no es verdad.

—Vosotros sois la razón de las lluvias —convino Boolan—. Y de la enfermedad de Ric.

—En realidad no lo son —le dijo Farazi, con voz vacilante—. Ya te lo he dicho. Es sólo… sólo un…

La periodista no llegó a terminar la frase. Matty se movió antes de que a Farazi se le doblaran las rodillas, sin necesidad de que la Fuerza le avisara de que el estado de la mujer estaba a punto de empeorar. Cogió a la zeltron antes de que se desplomara, con la cabeza inclinada hacia delante.

—Tenemos que llevarla a un médico.

—De acuerdo —dijo Oliviah, volviéndose hacia los niños—. ¿Tenéis un médico?

Pero los niños los miraban con horror.

—El desequilibrio —gritó el itoriano—. Los Jedi la están matando.

—¿Matándola? —Matty no podía creer lo rápido que había empeorado—. No. Está enferma. Necesita ayuda.

Y Farazi no fue la única, ya que los jóvenes huyeron hacia la lluvia, la sopa se derramó por el porche cuando el gran tiró la bandeja a un lado.

Pronto el campamento se llenó de vida mientras los niños gritaban al unísono:

—¡Los Jedi están aquí! ¡Los Jedi están aquí! Han matado a Ric.

CAPÍTULO
VEINTIOCHO

El túnel no era lo que ninguno de ellos esperaba. De hecho, todo lo contrario. El valle exterior había sido tan árido como frondoso el bosque, y no se podía culpar a nadie por esperar que la cueva a la que Bokana les había conducido fuera igual. El Camino de la Mano Abierta estaba acostumbrado a la vida subterránea, las cavernas bajo su complejo en Dalna eran iguales a los innumerables sistemas de cuevas de toda la galaxia. Este mundo subterráneo no podía ser más diferente. Sí, había las esperadas estalagmitas y estalactitas, pero las paredes que distinguía la barra luminosa de Bok no eran la roca lisa de su hogar, sino pasadizos cubiertos de lo que extrañamente parecían algas, más habituales en los fondos de lagos y océanos que en los túneles subterráneos. Lejos del agua, cabría esperar que la vegetación estuviera tumbada sobre las rocas y, sin embargo, se mantenía en pie, desafiando a la gravedad sin tallos ni espinas dorsales perceptibles. Y lo que era aún más milagroso, el pasadizo no estaba tan oscuro como esperaban. La lámpara de Bokana ayudaba, al igual que las otras varillas que Sunshine les tendía, pero su camino estaba débilmente iluminado por diminutos insectos brillantes que revoloteaban a su alrededor como mosquitos, sin picarles ni rozarles siquiera. El batir de sus diminutas alas era menos un zumbido y más un tintineo, como las campanillas de viento que Marda tenía sobre su cama en Dalna, un raro regalo de Yana en una de sus misiones.

Una vez más, pocas cosas de este planeta tenían sentido, aunque Marda no pensaba mucho en estas últimas curiosidades. Su mente se consumía al darse cuenta de que Bokana estaba utilizando de algún modo la Fuerza para guiarlos más profundamente bajo tierra. Avanzaba a grandes zancadas, con el fragmento de caparazón extendido frente a él como si fuera una varilla de zahorí, murmurando repetidamente en voz baja que estaban en «el camino correcto».

¡El camino correcto! El único camino que debían seguir era el de la Mano Abierta, la filosofía a la que ella había dedicado su vida, renunciando a cualquier uso indebido de la Fuerza por el bien de la galaxia. Y, sin embargo, la Madre había enviado a Calar a la misión, esperando que el setarán hiciera uso de su… ¿qué? ¿Su talento? ¿Su blasfemia? ¿Y de qué les había servido? Calar casi había conseguido que los mataran a todos. En todo caso, la tragedia que había tenido lugar en la cabina del Scupper no había hecho más que demostrar que el Camino tenía razón, a la vez que añadía la ligera preocupación de que la Madre abandonara tan voluntariamente semejante verdad para conseguir lo que quería.

—¿Seguro que sabes adónde vas? —preguntó Ort, articulando la pregunta que el resto del grupo había estado pensando—. Quiero decir, estoy viendo un montón de mugre extraña, pero no huevos.

—Justo por aquí —dijo Bokana, colándose por un hueco apenas más grande que su cuerpo en la pared de delante.

—Pero ¿cómo lo sabes? —preguntó Galamal, aunque Marda conocía la respuesta y le daba asco. Bokana era igual que Calar, igual que Kevmo. Era un abusador de la Fuerza que incluso ahora doblegaba su energía a su voluntad. Pero aquella no era su peor traición, ni mucho menos.

Sunshine fue a seguir al ovissiano, pero Marda se adelantó, colándose por el hueco para discutir con la persona que creía conocer. En lugar de eso, lo encontró mirándola, con la cara partida en una estúpida sonrisa.

—Ves, ¿qué te dije?

Detrás de ella, Sunshine se abrió paso por la abertura de la roca y aplaudió con alegría.

—Lo sabía —resolló, dándole una palmada en la espalda a Bokana—. ¿Qué he dicho? El chico sabe lo que hace.

—Debí de pasarlo por alto —dijo Galamal, apareciendo por el hueco, aunque una sonrisa similar se extendió por sus rasgos reptilianos.

Bokana había cumplido su palabra. La caverna tenía varias entradas diferentes, todas notablemente más anchas que el estrecho hueco que habían utilizado, pero no era eso lo que Sunshine y su equipo contemplaban boquiabiertos. Las paredes de la cámara estaban horadadas de alcobas naturales hundidas profundamente en la roca cubierta de algas, y cada una contenía al menos dos de los grandes huevos que Sunshine había regalado a la Madre. Marda intentó contarlos, pero eran demasiados y brillaban a la luz de los bichos. Alargó la mano para tocar la mayor de las tres gemas que tenía más cerca. Estaba fría contra su piel, pero apartó la mano bruscamente cuando se movió. ¿Había dentro una criatura esperando a nacer, un animal como el Nivelador? ¿Cada huevo incubaba una bestia semejante? De ser así, y si cada uno tenía sólo una fracción del poder del Nivelador, el Camino estaría a salvo de los Jedi durante mucho tiempo. Nada podría volver a dañarlos.

¿Pero a qué precio?

La mirada de Marda se desvió hacia abajo. Había algo delante de ella, una sombra en la espesa alfombra de algas. Se abrió paso hacia adelante, sosteniendo su varilla luminosa a la distancia del brazo mientras el resto del grupo hacía planes sobre cómo recoger los huevos.

—Nunca pasaremos el trineo por ese hueco —dijo Tareen. Ort estuvo de acuerdo y se preguntó si podrían encontrar el camino a una de las otras aberturas, todas las cuales parecían lo suficientemente grandes como para soportar la plataforma flotante.

—No tenemos tiempo para eso —dijo Sunshine, insistiendo en que simplemente pasaran los huevos uno por uno a través de la hendidura en la pared.

—¿Cuál es la prisa? —preguntó Galamal—. No es como si tuvieras una nave en funcionamiento a la que volver.

—¿Qué pasa con el Rompehuesos? —Sunshine preguntó.

—Te lo dije, no hay suficiente espacio para todos.

—¿Y si Shea y los otros no pueden conseguir que el Silverstreak sea apto para el espacio? —Ort interrumpió.

—Galamal no nos dejará atrás —insistió Sunshine, sin parecer muy convencido—. Pero sea cual sea el estado en que se encuentre el Streak cuando volvamos, prefiero no quedarme por aquí. Son muchos huevos.

—Lo cual es bueno, ¿no?

—Sí, hasta que recuerdas que algo tuvo que ponerlos.

Un escalofrío recorrió la voz de Ort.

—Algo como el Nivelador.

Marda no tuvo que darse la vuelta para imaginarse a Sunshine asintiendo.

—Y el Nivelador es poco más que un bebé en sí, relativamente hablando.

No era un pensamiento agradable. El Nivelador ya era bastante inquietante, pero no se sabía lo grande que podía llegar a ser un ser adulto. Mientras avanzaba sigilosamente, la imaginación de Marda se disparó, imaginando una versión gigantesca de la criatura llenando la caverna, con sus mandíbulas retorciéndose bajo un par de ojos fijos. Se estremeció y la varilla luminosa se le cayó de las manos al tropezar con el borde de un enorme abismo que se extendía ante ella. Resbaló y gritó, pero una mano fuerte la agarró del brazo antes de que pudiera seguir la varilla hacia el abismo.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Bokana sin aliento mientras se aferraba a él—. Es imposible saber hasta dónde llega esa cosa.

—¿En serio? —dijo ella, recordándose a sí misma y apartándose de sus brazos—. Creía que últimamente lo sabías todo.

—¿Qué?

Quería darle un puñetazo, golpear contra el mismo pecho que había encontrado tan reconfortante no hacía ni dos horas.

—¡Me has mentido!

—¿Desde cuándo?

—¡Desde el momento en que nos conocimos!

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Marda extendió la palma de la mano.

—Dámelo.

—¿Qué?

—El fragmento de caparazón. Supongo que aún lo tienes.

—Sí —dijo él, sacándolo del bolsillo—. Pero no veo qué…

Ella le arrebató el fragmento y lo apretó entre sus manos.

—¡Cuidado! Está afilado.

Demasiado tarde. Los bordes ya le habían cortado las palmas de las manos, pero no le importó. Lo único que quería era sentir algo en el fragmento, que le demostrara que el poder que Bokana había manifestado de repente procedía de la gema y no de él, pero sólo sentía el dolor de los cortes y una sensación de hundimiento en la boca del estómago.

La arrojó a un lado, y el fragmento cayó al pozo tras su barra luminosa.

—¿Por qué has hecho eso?

—¿Qué más da? Hizo su trabajo, ¿no? O, mejor dicho, tú lo hiciste.

Se giró y miró hacia la negrura del agujero que casi la había reclamado.

—¿Qué es esto, Marda? —dijo Bok, bajando la voz y acercándose con una ternura que la hizo querer lanzarlo tras el caparazón—. ¿Qué ocurre? ¿Es el planeta? ¿La misión?

—No, eres tú —dijo ella, apartándolo, sus ojos tan duros como amables de los de él—. ¿Tienes idea de cuánto deseaba que fuera el caparazón? ¿Cuánto esperaba que fuera la razón por la que encontraste este lugar? —No le dio tiempo a responder antes de volverse hacia él, con la sangre goteando entre sus dedos apretados—. Pero no sentí nada excepto esto. —Levantó la mano para que él pudiera ver los cortes—. No me habló ni me dijo nada, aparte de que nunca debí confiar en ti. —Le costaba controlar la voz, incluso cuando sentía que la sangre le corría a chorros por el brazo. Quería gritar, gritarle a la cara, pero no quería que los demás la oyeran, todavía no—. ¿Cuándo ibas a decírmelo?

—¿Decirte qué?

—¡Lo que realmente está pasando! Sobre ti y la Fuerza.

Bokana suspiró, sacudiendo su cabeza cornuda.

—Sinceramente, no lo sé.

—Eres igual que los demás. Como Kevmo y Calar. Abusas de la Fuerza sin pensar en el daño que causas.

—No es así —dijo él, acercándose a ella.

—¿No es así? —dijo ella, apartándole la mano de un manotazo, salpicándole el brazo con su sangre—. Entonces dime cómo es, Bokana. Dime cuánto tiempo llevas ocultando tu «talento». ¿Desde Dalna? ¿Desde Jedha?

—No he estado ocultando nada. En realidad, no.

—¿En realidad no?

—Quiero decir que ha habido veces en que he sabido que ocurrirían cosas antes de que ocurrieran, he encontrado cosas que otros creían perdidas.

—¿Cómo saber qué fruta comer en el bosque —le desafió Marda, luchando por contener su furia—, y cuál no? No me extraña que nos guiaras hasta las cuevas. No me extraña que supieras lo que había aquí.

—Siempre pensé que sólo eran coincidencias, eso es todo —insistió él, pero Marda no estaba escuchando. Se le había ocurrido un pensamiento terrible que le heló la sangre.

—Nada de eso era cierto, ¿verdad?

El rostro de Bokana se arrugó de confusión.

—¿Qué?

—Lo nuestro. Cómo nos sentíamos en la nave. En el bosque. Lo que sentíamos el uno por el otro.

—Marda —dijo, acercándose a ella—. Por favor…

Ella apartó la mano de nuevo, sin querer escuchar. Se sentía mal, la cabeza le daba vueltas.

—Me hiciste sentir esas cosas. Sabía que no estaba bien. Sabía que era demasiado pronto. Lo supe la primera vez que casi nos besamos en el Mirada y, la Fuerza me salvó, también lo supe en el Scupper. Intenté resistirme, pero no pude. ¿Cómo sé que no fuiste tú, todo este tiempo, jugando con mi mente?

El dolor apareció en las facciones de Bokana.

—No podía. No podría. Te prometo que todo esto es nuevo para mí, la forma en que las cosas cobran sentido de repente, pero una cosa que nunca ha cambiado es lo que siento por ti. Lo sentí desde el momento en que te vi en Jedha. Y sí, cuando volvimos a el Mirada. Pensé que tú sentías lo mismo.

Se dio la vuelta, incapaz de mirarle.

—Déjame en paz.

—Marda, no puedo hacer eso.

—¡He dicho que me dejes en paz!

Todos levantaron la vista cuando ella gritó. Por supuesto que lo hicieron. Ella bien podría haber utilizado un altavoz de la forma en que su voz resonó en la cámara.

—¿Está todo bien? —preguntó Sunshine, con una de las gemas en sus regordetas manos.

—Será mejor que les ayudes —dijo Marda en voz baja.

—No, tenemos que hablar de esto —insistió Bok, pero ella no tenía nada más que decir.

—Bueno, si tú no lo haces, lo haré yo —dijo, alzando la voz para dirigirse a los demás mientras marchaba decidida hacia Sunshine—. ¿Cuántos tenemos hasta ahora?

El buscador dio unos pasos hacia ella, bajó la voz y sus ojos pasaron del rostro pétreo de Marda a Bokana, que estaba donde ella lo había dejado.

—¿Seguro que estás bien? ¿Hay algún problema?

Ella negó con la cabeza.

—No hay ningún problema. Hay un sumidero o algo así detrás, así que tendremos que tener cuidado al recoger los huevos del otro lado de la caverna. —Se detuvo y miró a Sunshine fijamente a los ojos, casi retándole a que insistiera. No lo hizo, aunque su mirada se posó en su mano y ella se preguntó si podría ver la sangre que le goteaba por los dedos. Se llevó las manos a la espalda, por si acaso.

—No debería ser un problema —dijo él con recelo, volviendo a mirarla a la cara—. Hay más que suficiente en este lado. Más de lo que puede llevar el trineo, aunque tenemos algunas bolsas que podríamos llenar. Deberíamos poder meter dos o tres en cada uno. Cuatro si tenemos suerte.

—¿Cuántos huevos pidió la Madre? —preguntó Marda.

—Dímelo tú. Tú eres la Guía, después de todo.

¿Lo era? ¿Merecía siquiera ese título? ¿Cómo la había llamado Ric Farazi? Un tiburón con poco mordiente. Tal vez la Madre había tenido razón, después de todo. Quizás no estaba preparada.

Pero si la Madre sabía lo de Calar… ¿también sabía lo de Bokana? ¿Sabía que podía abusar de la Fuerza? Las dudas rondaban la mente de Marda. Sobre sí misma. Sobre Elecia. Todo había parecido tan fácil antes, y ahora… ahora…

Sintió que se le salían las lágrimas, pero recordó su promesa de no llorar delante de Sunshine Dobbs. Necesitaba alejarse de allí, de Bokana. Si quería establecerse en el planeta, podía hacerlo por su cuenta.

Marda rodeó a Sunshine, agarró una de las gemas y la arrancó de su nido, el huevo se soltó con un ruido de succión. Se unió a los demás pasando los huevos a Tareen y Ort, sin levantar la vista cuando Bokana empezó a recoger huevos también. Él intentó hablarle mientras iban y venían, pero ella rechazó sus insinuaciones, preocupada por si empezaba a gritarle y no paraba nunca. Tenían un trabajo que hacer y punto. Todo lo demás podía esperar.

Pronto los cajones del trineo estuvieron llenos, pero el trabajo aún no había terminado. Sunshine sacó varios sacos vacíos. Marda buscó una nidada de huevos que pudiera arrancar, lo más lejos posible de Bokana. Incluso entonces, pudo sentir sus ojos clavados en ella mientras le lanzaba miradas hirientes. ¿Qué razón tenía para sentirse herido? Ella era la agraviada, no él. Pero unas miradas furtivas eran la menor de sus preocupaciones.

Al principio, Marda no prestó mucha atención a los ruidos de arañazos. Lo atribuyó a Galamal, que había empezado a trepar por las estanterías vacías para recuperar los huevos que anidaban en los niveles superiores, raspando con sus garras las rocas. Sin embargo, los ruidos continuaron después de que la barabel dejara de trepar.

—¿Qué es eso? —preguntó Galamal, con la cabeza ladeada.

—Creía que sólo lo oía yo —añadió Sunshine.

—Viene del pozo —dijo Bokana, y por mucho que Marda odiara admitirlo, el ovissiano tenía razón. El ruido era cada vez más fuerte y ahora iba acompañado de un extraño chasquido.

Klakka-klakka.

Klakka-klakka.

Marda había estado colocando cuidadosamente los huevos en su mochila, pero metió el último bruscamente por la apertura.

—¿Es algo trepando?

—Quizá hayamos recogido suficientes huevos —dijo Sunshine, echándose la mochila a la espalda—. Deberíamos irnos.

—¿Tú crees? —Galamal resopló.

—¿Crees que es la madre? —preguntó Marda, cerrando su mochila con un fuerte tirón de la cuerda. Probó su peso. Individualmente, los huevos eran relativamente ligeros, pero con tres dentro del saco, resultaba pesado. Nunca habría podido con cuatro.

Sunshine ya estaba metiendo su amplia barriga por la hendidura de la roca.

—No lo sé y no estoy seguro de querer averiguarlo.

Los ruidos se hicieron aún más fuertes. Más cerca aún.

Scrabble. Scrabble.

Klakka-klakka.

La luz del sol desapareció, y Marda se dirigió a la brecha, Galamal le hizo señas para que pasara. La mochila de la barabel estaba en su espalda, su rifle apuntando directamente a la fosa.

—Toma —dijo Marda, pasando su voluminoso saco a Ort—. Toma esto.

—Entendido —dijo la reesariana, pero la bolsa se enganchó en la roca cuando Ort intentó pasarla.

—Aguanta —dijo Marda, tratando de ver cómo el paquete se había enganchado, pero Ort no esperó, los huevos rechinando juntos en el saco mientras ella empujaba.

—¡Cuidado!

—Estoy teniendo cuidado —le dijo a Marda, pero la bolsa seguía sin moverse.

—¿Cuál es el problema? —dijo Galamal, y al principio Marda supuso que les hablaba a ellos, hasta que las preguntas continuaron—. Bokana, ¿qué haces, tío? Apártate de ahí.

El ovissiano estaba de pie peligrosamente cerca del sumidero, de espaldas a ellos, con los brazos colgando sueltos a los lados.

—Los Moradores del Inframundos —murmuró, sin volverse—. Vienen a por nosotros. Quieren salir.

Tanto si estaba furiosa con él como si no, a Marda no le gustó el tono onírico, casi drogado, de sus palabras.

—Bokana —dijo—. Tenemos que irnos.

—Y ellos necesitan sobrevivir. Para propagarse. Una plaga sobre nuestras tierras. Sobre nuestras vidas.

—Bokana. —Ahora fue Galamal quien lanzó la advertencia, su arma moviéndose sutilmente desde la fosa hacia la nuca de Bok.

—No, Galamal, no lo hagas —gritó Marda, dejando que Ort se ocupara de la bolsa para poder poner una mano en el brazo escamoso de la capitana. Galamal se encogió de hombros, sin vacilar en su puntería.

—Ahora no, princesa. Tu novio empieza a preocuparme de verdad.

—No es mi novio.

—Me da igual lo que sea. Tiene que alejarse del agujero.

Los arañazos eran cada vez más frenéticos, ese extraño chirrido subrayaba las palabras de Bokana.

—Ya vienen.

Klakka-klakka.

—Estamos haciendo lo que ellos querían.

Klakka-klakka.

—¡Van a matarnos a todos!

Sunshine tenía razón. Tenían que irse, pero sin importar lo que sintiera por Bokana, no iba a dejarlo allí o permitir que Galamal le disparara en la cabeza.

—Bokana, ya basta —dijo, corriendo hacia él—. ¡Tenemos que movernos, ahora!

Intentó darle la vuelta, pero él no se movió.

—La plaga. La plaga vendrá.

Scrabble, scrabble, scrabble. Klakka-klakka-klakka.

—¡Bokana!

—La plaga se extenderá y nada podrá contenerla.

Finalmente, consiguió atraerlo, jadeando al ver la expresión de puro miedo en su rostro: miedo y locura.

—La Fuerza será encadenada, Marda. La Fuerza ya no existe. Muerte a la Fuerza.

Marda retrocedió tambaleándose. Eran las palabras de Calar brotando de unos labios que habían sabido tan dulces pero que ahora estaban flojos y babeantes.

Marda se llevó las manos a los oídos cuando un chillido estalló en el pozo y una mano con garras la siguió un segundo después.

CAPÍTULO
VEINTINUEVE

Yana no tenía intención de entrenar al Camino para la batalla, no como pretendía la Madre. Yana había dicho lo que había dicho por dos razones: alejarse lo más posible de la cámara de audición y tener vía libre para investigar las idas y venidas en las cuevas con la bendición de Elecia.

Los resultados fueron preocupantes.

Las cuevas estaban repletas de miembros del Camino construyendo barricadas cerca de las distintas entradas y almacenando armas, armas reales, desde blásters hasta porras aturdidoras, que o bien habían sido introducidas de contrabando en el complejo en los últimos días o, y aquí era donde se volvía realmente alarmante, habían formado parte de un arsenal oculto que parecía existir desde hacía bastante tiempo.

Luego estaban los planes para ampliar las cuevas, ya de por sí extensas. Yana había descubierto al Anciano Dinube revisando con cautela un alijo de cargas de detonita, otra nueva entrega. Al preguntarle, Dinube le dijo que todo formaba parte de un plan para abrir una red inexplorada hasta entonces al norte del sistema, lo que proporcionaría al Camino aún más espacio si necesitaban sobrevivir bajo tierra durante más tiempo. Había presionado a Dinube para que le diera detalles, pero el aracnoide, habitualmente afable, sólo le había espetado que era la voluntad de la Fuerza, cerrando inmediatamente la conversación.

—¿La voluntad de la Fuerza? —repitió Kor mientras Yana se alejaba—. A mí me suena a paranoia.

¿Tan paranoico como escuchar una voz que Yana sabía que no existía realmente? Tal vez, pero no se podía ignorar que la tensión en las cuevas iba en aumento, por lo que resultaba aún más preocupante que Marda pareciera haberse desvanecido por completo. La única persona que recordaba haberla visto era Utalir, una de las antiguas Pequeñas de Marda. Con lágrimas en los ojos, le había contado a Yana que Marda les había gritado antes de que el convoy de Sunshine Dobbs partiera hacia el Planeta X. Ésa era otra preocupación. En el pasado, Marda nunca habría gritado a sus preciosos Pequeños. Utalir no había visto a Marda desde entonces y, cuando se le presionó, reveló que el altercado había ocurrido en el muelle de aterrizaje improvisado en medio del campamento. Según Utalir, Marda había estado vigilando las naves antes de que despegaran en su misión. Yana no necesitaba que Kor le señalase la sospecha que crecía en su interior. Si Marda había caído en desgracia con la Madre, habría hecho cualquier cosa por recuperar esa confianza, incluso subirse a una nave en una misión absurda para recoger huevos de monstruo.

Yana se detuvo en medio de un pasillo húmedo y respiró hondo. Estaba siendo catastrofista, rellenando los huecos de lo que realmente sabía con los peores escenarios posibles. El único problema era que todo tenía sentido. El Camino se preparaba para la guerra, y Marda, la pobre y celosa Marda, no habría hecho lo correcto y habría huido. Se habría metido en más problemas. Siempre lo hacía.

—A mí me parece un rasgo familiar.

Yana cerró los ojos y pasó una mano por la roca rosa oscuro de la pared para tranquilizarse.

—Ahora no, Kor.

—Sois iguales, las dos. Las dos tenéis la oportunidad de escapar, pero no cortáis la cuerda. Este lugar os matará.

—¿Cómo te mató a ti?

No hubo respuesta. Producto de su imaginación o no, a Kor nunca le gustó perder una discusión, un rasgo que parecía haber continuado más allá de la tumba. Tal vez se había parecido más a su padre de lo que quería admitir, un padre que en ese momento estaba esperando el informe de Yana de vuelta en Ferdan. Yana abrió los ojos y se giró, dispuesta a dirigirse a la superficie, ensayando ya sus excusas por si le preguntaban por el camino por qué se marchaba. Entonces se detuvo, helada, pensando por un momento que oía llorar a Kor.

¿Por qué su subconsciente no podía dejarla en paz?

Pero el sonido no era un sueño, y desde luego no era un fantasma. Procedía de un pasillo más adelante, a través de una puerta ligeramente entreabierta: sollozos entrecortados que hacían que a Yana le doliera el corazón, aunque no entendía por qué.

Se dio cuenta en cuanto empujó la puerta con cuidado y asomó la cabeza en la habitación. Había una razón por la que había pensado que se trataba de Kor, algo que no tenía nada que ver con el más allá, aunque tal lugar existiera. La cámara al otro lado de la puerta era pequeña y austera, con un colchón en una alcoba excavada en la roca. El aire desprendía un extraño olor a humedad, como si algo se hubiera echado a perder, pero no había comida en la habitación, ni en el suelo ni junto a la pila de agua cubierta de espuma que había en la pared de enfrente. Había una mesa de madera junto a la cama, pero sólo contenía un solitario vaso de té frío y un pequeño holoproyector. No, el olor procedía del cuerpo tendido en el colchón, con la cara vuelta hacia la pared y los hombros encorvados mientras lloraba.

Mientras lloraba.

Yana esperaba tener razón sobre Kor, que la continua presencia del espíritu de su novia fuera sólo el resultado de su mente afligida. Nadie tenía que ver esto, ni siquiera los muertos.

—¿Opari?

La última vez que había visto a la madre de Kor, Opari Plouth había estado mejor, la terrible enfermedad que había asolado su cuerpo se había detenido, si no curado, por un ciclo de medicación suministrada por uno de los generosos benefactores de la Madre. Ahora la nautolana era poco más que un esqueleto, con los zarcillos de la cabeza enroscados bajo ella como una almohada.

Yana puso una mano en el hombro de Opari, haciendo una mueca de dolor al sentir los huesos bajo la piel casi translúcida de la mujer.

—Opari, soy Yana.

—¿Yana?

Cuando Yana oyó la voz de Kor, estaba cerca de ella, todavía fuerte, incluso en la muerte. La voz de Opari era como un susurro en una brisa moribunda.

La nautolana trató de darse la vuelta, el movimiento la hizo toser violentamente.

—Aquí —dijo Yana, agarrando el vaso de té—. Bebe esto.

Opari golpeó con un brazo frágil, tirando el vaso de la mano de Yana. Se hizo añicos, salpicando su contenido sobre el suelo sin barrer.

—No quiero beber. La quiero a ella. Quiero a mi bebé.

Por un momento, los ojos llorosos de Opari se encontraron con los de Yana y su expresión se volvió desesperada.

—¿Está contigo? —preguntó, agarrando los brazos de Yana con sus demacrados dedos palmeados—. ¿La has traído de vuelta?

—Kor se ha ido, Opari —le dijo Yana, arrepintiéndose de inmediato de su respuesta sin tacto, aunque dolorosamente sincera.

—Se ha ido —se lamentó la mujer—. Todos se han ido. Kor. Werth. Me dejaron sola. Nunca volverán.

—No. —Yana no podía traer de vuelta a Kor, no importa lo mucho que quisiera, pero podía hacer algo con el marido errante de Opari.

—El Heraldo está en Dalna, Opari. ¿Me entiendes? Puedo traerlo a ti.

Pero Opari no estaba escuchando. Se había hecho un ovillo, perdida en sus lágrimas.

—Me dejaron. Me dejaron sola. Me dejaron morir.

Por un momento, Yana pensó en coger a la enferma en brazos y sacarla de las cuevas. Tal vez podría llevarla a Ferdan en una carreta lyuna o hacer todo el camino a pie. No era como si hubiera mucho de ella. Sin embargo, mientras que ella podía inventar excusas para su propia partida repentina, no había manera de que pudiera sacar a Opari de vuelta a la ciudad sin que la gente hiciera preguntas. No es que nadie estuviera cuidando de la enferma, pensó Yana con enfado. ¿Era un castigo por los supuestos crímenes del Heraldo o simple negligencia, Opari simplemente había dejado de ser útil? Ciertamente, con Werth y Kor fuera, no había necesidad de asegurar los costosos medicamentos que Opari necesitaba para mantenerse bien. De cualquier manera, Werth tenía razón en preocuparse. Las condiciones en la cámara eran repugnantes. Perdería la cabeza si viera a su esposa así, y en cuanto a Kor …

—No tardaré, lo prometo —le dijo Yana a Opari con suavidad, y después de ajustarle la túnica empapada en sudor, se apresuró a volver al pasillo.

CAPÍTULO
TREINTA

El rugido de la criatura rompió por fin cualquier hechizo que hubiera mantenido a Bokana en su poder. El ovissiano levantó la vista hacia el monstruo que se había alzado desde el pozo, y el color de su rostro se desvaneció cuando Galamal abrió fuego.

—¡Corre! —ordenó la barabel, mientras sus disparos rebotaban inofensivos en el caparazón de huesos de la abominación. Un cuerpo musculoso se alzaba sobre Bokana sobre cuatro patas de araña. De su vientre colgaban brazos más pequeños, dedos con garras que se flexionaban mientras su larga cola segmentada se agitaba como un mangual. Lo peor de todo era su cabeza, con un grupo de bulbosos ojos negros situados sobre unas mandíbulas enormes repletas de afilados dientes.

Marda agarró la mano de Bokana mientras el monstruo bramaba, dirigiendo su ira contra Galamal, cuyos disparos apenas tenían otro efecto que enfurecer a su objetivo. La criatura se lanzó hacia delante, saltando por encima de Bokana y Marda mientras corrían hacia la brecha en la pared. Según Sunshine, Galamal había sido una cazadora excepcional y una capitana despiadada, pero no era rival para el horror que se abalanzó sobre ella, partiéndole la columna vertebral bajo uno de sus pies. Marda oyó el grito aterrorizado de Galamal, seguido de un crujido de huesos y el sorbo de una larga lengua hundida en un corazón antes palpitante, ahora inmóvil.

—Quita eso de en medio —gritó Marda, empujando contra la mochila que Ort seguía intentando arrastrar por el hueco. ¿A quién le importaba si las gemas se rompían? Mejor unos huevos alienígenas que su cráneo. La bolsa finalmente despejó el estrecho espacio mientras Bokana vaciaba su blaster contra la criatura que ya había terminado su comida.

Marda se sacó el bastón de combate de la espalda y lo impulsó a través del hueco, esquivando por poco a Ort, que introdujo una mano curtida por la hendidura para agarrar la muñeca de Marda. Marda podría haberse resistido, pero aceptó la ayuda agradecida, ignorando el escozor de la roca que le arañó la mejilla al ser sacada de la cámara. Sunshine y Tareen ya estaban corriendo de vuelta a la superficie, empujando el trineo cargado hasta los topes, y por una vez Marda no podía culparles por salvar primero su propio pellejo.

—¡Vamos! —le gritó a Ort, sin que la reesariana necesitara mucho estímulo. Ort recogió el saco de Marda y se puso en marcha, mientras los insectos brillantes se dispersaban y ella corría tras los demás.

Marda cogió su bastón y gritó a través de la brecha mientras Bokana seguía disparando.

—¡Bok! ¡Sal de ahí!

Retrocedió hacia la salida, cargando no sólo con su propia bolsa, sino también con el saco que Galamal había empacado antes de su desagradable muerte. Nunca conseguiría cargar con tanto peso, tuviera los hombros anchos o no.

—Déjalos —gritó Marda, pero él no le hizo caso.

Había llegado a la brecha y seguía disparando a la cosa-araña, apuntando no a su cuerpo sino a su horrible cara, aunque las ráfagas no parecían infligir ningún daño.

—Toma esto —gritó, empujando el primer paquete para que pasara, y el segundo le siguió cuando Marda tiró de él. Luego le tocó el turno a Bokana, que caminó de lado por el hueco para que sus cuernos no tocaran la roca, mientras con la otra mano disparaba a ciegas. Se deslizó como si estuviera engrasado, algo notable para alguien tan grande, pero gritó de dolor cuando se dio la vuelta para correr, algo largo y afilado le atravesó el hombro derecho. Marda tardó un momento en darse cuenta de lo que era, unas púas que fijaban la lengua del monstruo en su sitio antes de que la criatura tirara de Bokana hacia atrás, inmovilizándolo contra la pared.

—Aléjate —resolló mientras el bláster caía de su brazo repentinamente inútil, pero Marda negó con la cabeza. Cogió el vibrocuchillo del cinturón de Bokana y lo sacó de su funda. Tratando de evitar las púas, agarró la punta de la lengua que se retorcía y, activando el cuchillo, cortó el grueso músculo. El Morador del Inframundo aulló de dolor al otro lado de la pared, y Bokana se unió a él cuando la lengua se retrajo. No había forma de saber qué daño habían causado las púas en su viaje de vuelta, pero Bokana no desaprovechó la oportunidad que le había dado. Se lanzó hacia delante, agarró uno de los paquetes de huevos y se negó a escuchar a Marda, que le dijo que lo dejara donde estaba. Agarró el otro, y corrieron mientras la criatura se lanzaba repetidamente contra la pared, ensanchando la hendidura. No habían llegado muy lejos cuando la pared cedió y las rocas salieron disparadas tras ellos mientras el monstruo se abría paso, llenando el estrecho pasadizo con su enorme cuerpo y rugiendo victorioso. Las esperanzas de Marda de que el túnel fuera demasiado pequeño para la criatura se desvanecieron cuando el Morador del Inframundo se abalanzó sobre ellos, con sus cuatro patas patinando contra las paredes mientras sus musculosos brazos se aferraban a ellos. Bokana tropezó y estuvo a punto de caerse, pero extendió una mano para estabilizarse.

—¡No te detengas! —le gritó.

—¡No voy a hacerlo!

Y todo el tiempo el Morador del Inframundo aullaba de rabia y… ¿frustración?

Marda miró hacia atrás y jadeó, sin dar crédito a lo que veía. La vegetación parecida a las algas, tan suave y táctil, se pegaba a las garras de la criatura y se adhería a su espalda arqueada. La criatura luchaba y se agitaba mientras los bichos brillantes se arremolinaban alrededor de su monstruosa cabeza, cegando los ojos acostumbrados a la oscuridad y volando hasta lo más profundo de sus fauces, haciendo que la criatura chasqueara y se ahogara. Era como si los organismos estuvieran luchando contra el Morador del Inframundo, o al menos dándoles la oportunidad que necesitaban para escapar. Al igual que el resto del planeta, aquello no tenía sentido, pero a Marda no le importaba mientras pudieran escapar.

El Morador del Inframundo seguía gritando cuando salieron disparados hacia la luz abrasadora del valle. Hasta entonces, Marda había funcionado a pura adrenalina, forzando su cuerpo más allá de sus límites habituales para escapar de la criatura, pero el repentino resplandor de la superficie casi la detuvo en seco. Siguió avanzando, su instinto de supervivencia se puso en marcha, pero cuando su visión se aclaró, vio que Bokana no había tenido tanta suerte. Las piernas se le debieron de doblar en cuanto salieron a la superficie, y la mochila voló de su hombro y cayó al suelo. Marda intentó levantarlo, pero era un peso muerto.

—Déjame —resolló, pero Marda no podía hacerlo, ni siquiera después de todo lo que le había dicho. Los demás casi habían cruzado el barranco, pero Sunshine corría hacia ellos. Por un momento, Marda pensó que estaba a punto de ayudarla con Bok, pero en lugar de eso el buscador agarró la bolsa que el ovissiano había dejado caer.

—¿Qué estás haciendo? —le gritó Marda mientras tiraba de su propia mochila del hombro—. Aliviar tu carga —dijo, el sudor corriendo por debajo de su ridículo sombrero—. Yo me encargo de los huevos. Tú ayuda al grandullón.

Ella no tenía tiempo para discutir o incluso considerar si creía la mentira obvia. Sunshine ya estaba a medio camino de Ort y Tareen, que intentaban empujar el trineo ladera arriba, con sus pesados repulsores peligrosamente cerca del borde del camino.

Delante de Marda estaba la libertad y detrás el horror de los túneles, que se acercaba cada vez más en la oscuridad. Podía huir y dejar a Bokana a su suerte, pero entonces, ¿qué clase de persona sería? La Fuerza sólo sería libre si la gente como ella seguía el camino que había elegido, el camino que ofrecía dones gratuitos, incluido el don de la vida.

—Toma esto —dijo, golpeando el extremo de su bastón de combate frente a Bokana—. Úsalo como muleta y pon tu brazo herido a mi alrededor.

No hizo ni lo uno ni lo otro; sólo jadeaba, con el rostro peligrosamente pálido.

—No te he mentido —resolló, sin levantar la vista—. No te mentí. Nunca te mentiría.

—No me importa —le gritó ella, lo cual era una mentira en sí mismo—. Podrías decirme que eres un Jedi y no importaría, porque en cualquier momento un monstruo saldrá de ese túnel y nos hará pedazos a los dos, a no ser es que muevas ese patético cuerpo en este mismo instante.

La reprimenda funcionó. Cuando los rugidos se hicieron más fuertes, Bokana se agarró al bastón, gruñendo mientras se levantaba. Marda se deslizó bajo su otro brazo, agarrándolo por la cintura e intentando no pensar en la sangre que aún le corría por el pecho ni en el traqueteo de su respiración. Juntos cojeaban hasta el fondo del sendero, mientras los demás ya estaban a medio camino de la superficie.

Bokana soportó la pendiente mejor de lo que Marda esperaba, y casi habían llegado a la cima cuando el Morador del Inframundo irrumpió por la entrada de la cueva, con la espalda y las piernas cubiertas por la vegetación que de algún modo les había salvado la vida. La criatura gimió cuando la luz le dio en los ojos, pero siguió adelante y saltó cuando llegó al pie de la pendiente. El camino era demasiado pequeño para una bestia tan grande, pero eso no la detuvo, y sus garras arañaron la pared rocosa mientras acortaba la distancia que los separaba.

—No lo conseguiremos.

—Sí, lo haremos —le dijo Bokana, con la voz más fuerte de lo debido, teniendo en cuenta el estado en que se encontraba—. No estamos solos.

—¿Qué quieres decir?

—En las cuevas. Hay algo más. Un protector.

—¿Protegiendo qué?

—Saldremos de este planeta —dijo, ignorando la pregunta—. Te lo prometo.

Detrás de ellos, el Morador del Inframundo resbaló, cayendo hacia atrás, y la pared rocosa se desmoronó bajo sus garras. Alcanzaron la cima cuando reanudó la persecución, con el bosque frente a ellos y la visión de Sunshine Dobbs desapareciendo entre los árboles con las dos mochilas a la espalda. Marda y Bokana les siguieron, con las piernas ardiendo y el pecho apretado, convencidos de que el Morador del Inframundo estaba a punto de abalanzarse en cualquier momento. Lo último que querían hacer era mirar atrás, como si de algún modo ver al monstruo les fuera a arraigar al lugar, y sin embargo Marda vislumbró algo por el rabillo del ojo cuando superaban la pendiente, un destello azul que se extendía por el suelo de un barranco. ¿Otro monstruo o el protector que había mencionado Bokana? Ya no importaba. Lo único que importaba era escapar.

CAPÍTULO
TREINTA Y UNO

Yana cuestionó la decisión de dejar atrás Opari durante todo el camino hasta la superficie, y por su mente pasaron recuerdos de los momentos pasados con la madre de Kor: las comidas, los festivales, la mayoría de los cuales Yana había intentado evitar por todos los medios, pero ahora deseaba haber hecho más esfuerzos por asistir.

En la superficie había dejado de llover, aunque las nubes hinchadas prometían que la tregua sólo sería temporal. Ahora había más miembros del Camino en el campamento, una pequeña multitud reunida en torno a una cabaña en particular, una vivienda normalmente reservada para los visitantes. Se oían gritos, voces elevadas y una fuerte discusión.

Yana gritó cuando pasó corriendo uno de los pequeños, el itoriano que había visto antes.

—Eh, ¿qué pasa?

El itoriano no se detuvo, sus piernecitas chapoteaban en los charcos mientras corría hacia las cuevas.

—Jedi —fue todo lo que su traductor gritó, repitiendo la palabra por segunda vez como si lo explicara todo.

Eso era lo último que necesitaban, sobre todo con la paranoia en el campamento en su punto más alto, pero, efectivamente, el grupo se agolpaba alrededor de una Jedi alta y de piel morena que hacía todo lo posible por calmar la situación.

—¿Qué ocurre? —preguntó Yana, abriéndose paso hasta el frente de la multitud.

—Los Pequeños los encontraron merodeando —respondió una miembro quarren del Camino, con sus tentáculos retorciéndose.

—Intentábamos ponernos en contacto con vuestra líder —afirmó la Jedi.

—Mentirosa —gritó la quarren—. Todos los Jedi son unos mentirosos. Abusáis de la Fuerza.

—Mira —dijo alguien más, y una Jedi más joven, una twi’lek con una trenza de padawan hecha con un delicado cordel enroscado en una de sus colas de la cabeza, se abrió paso entre la Caballero de mayor edad—. Lo que importa es que hay una mujer enferma aquí.

—Matthea… —reprendió la otra Jedi, pero la twi’lek se mantuvo firme.

—Lo siento, Oliviah, pero hay que decirlo. —Se volvió hacia la quarren, dirigiéndose a ella directamente—. Tu invitada está enferma, muy enferma, y tenemos que llevarla de vuelta a Ferdan.

—Si está enferma, podemos ocuparnos de ella. Tenemos médicos.

—Que no han hecho un buen trabajo hasta ahora, ¿verdad?

—Padawan Cathley —la Caballero de más edad, Oliviah, cortó—. No estoy segura de que insultar a esta buena gente sea la forma de lograr nuestros objetivos. Estoy seguro de que si explicamos lo que…

La Caballero Jedi se tambaleó de repente, levantando una mano para agarrar el hombro de Matthea y apoyarse.

—Oliviah, ¿qué es lo que…? —empezó la padawan antes de que sus ojos se entornaran.

La multitud retrocedió de inmediato, y la quarren chocó contra Yana.

—¿Qué les está pasando? ¿Están lanzando un hechizo?

—Los Jedi no lanzan hechizos.

—¡Son magos!

—Están enfermos —dijo Yana, tratando de acercarse a las dos Jedi, que parecían a punto de desplomarse—. Eh. Eh, ¿estás bien?

La twi’lek, Matthea, agarró la mano de Yana, apretándola con fuerza. Demasiado fuerte.

—Algo va mal. Algo va muy mal.

—¿Contigo?

—Con el mundo. Todo da vueltas. No puedo pararlo.

—Vamos a sentarte —dijo Yana, intentando guiar a la niña hacia el banco de madera que había junto a la puerta abierta.

—No —gritó la Jedi más veterana, levantando una mano temblorosa—. Déjala en paz.

Yana fue empujada hacia atrás, no por la Jedi, sino por una fuerza invisible.

La Fuerza.

—¡Ya está! —gritó la quarren—. ¿Qué te he dicho?

—No pasa nada —dijo Yana, levantando las manos para intentar evitar que la turba se pusiera de los nervios.

—No, no pasa nada… —gruñó Oliviah, con una gota de sudor en la frente—. ¿Qué nos habéis hecho?

—No hemos hecho nada —prometió Yana mientras la padawan buscaba el banco, cayendo sobre él y sujetándose del brazo como si estuviera atrapada en medio de un temblor de tierra—. Estás enferma. Quizá te hayas contagiado algo de quienquiera que esté ahí dentro.

—Entonces quizá deberíamos ponerlos a todos en cuarentena —llegó una voz familiar desde el fondo. El Camino se abrió para revelar a la Madre y al Nivelador caminando a su lado. De repente, todo se aclaró. Los Jedi no estaban enfermos, sino afectados por aquel maldito monstruo, que parecía a punto de abalanzarse sobre ellos, retenido únicamente por la influencia de las varas combinadas en la mano de la Madre.

Oliviah se giró hacia la Madre y el movimiento acabó por desequilibrarla, de modo que se arrodilló. Elecia sonrió como si hubiera estado esperando este día toda su vida, una Jedi arrodillada a sus pies.

—Tú… —Oliviah jadeó, entrecerrando los ojos como si le costara concentrarse—. Estás aquí.

—Claro que estoy aquí —respondió la Madre, sonriendo dulcemente—. Este es mi hogar. Vosotros sois los que no pertenecéis, pero la Fuerza exige que cuidemos de cualquiera que llegue a nuestra puerta, incluso de aquellos que hacen mal uso de sus dones. —Se volvió hacia los demás—. Lléevadlos a las cuevas, a la periodista también. Les devolveremos la salud si eso es lo que la Fuerza exige de nosotros.

—No —dijo Yana, interponiéndose entre la Jedi y la Madre—. Si están enfermos, llevarlos a las cavernas será un error. No tenemos ni idea de qué enfermedad pueden albergar.

La Madre se agachó y acarició la cabeza del Nivelador, la bestia casi vibraba de hambre.

—Oh, Yana, sabemos exactamente lo que les pasa.

—Pero ¿cómo podemos estar seguros? —replicó ella, bajando la voz para que sólo Elecia pudiera oírla—. Ignorando el hecho de que tenemos una periodista en el campamento, si está tan enferma como dicen los Jedi, aún podría haber una amenaza para el Camino.

La expresión de la Madre se endureció.

—No hay ninguna amenaza, créeme.

—Pero ¿cómo lo sabes? —Yana estaba casi nariz con nariz con la mujer, un peligro sin duda, pero uno que valía la pena correr—. ¿Y si vienen más Jedi a buscarlos?

—Estaremos preparados.

—¿Antes de que Sunshine vuelva de su pequeña excursión? Enviarlos lejos nos hará ganar tiempo, madre, tiempo que necesitamos desesperadamente si las defensas que tu gente ha estado construyendo sirven de algo.

—¿Tu gente, Yana? —ronroneó Elecia—. ¿No querrás decir nuestra gente?

Ignoró el desafío. No había tiempo para eso.

—Los Jedi son una complicación, una de la que podríamos prescindir. Deja que los lleve al doctor Nindle a la ciudad.

Elecia enarcó las cejas.

—¿Tú?

—Por si acaso tienes razón. Por si acaso no están enfermas y necesitan… «tratamiento». —La insinuación de Yana era clara.

—Te encargarías tú misma.

Yana asintió, cualquier cosa para alejarse.

—Lejos del campamento… donde no puedan relacionarse con nosotros.

—Tienes que tener cuidado.

—Siempre tengo cuidado.

La Madre la miró durante un largo rato y luego a la multitud, que se había retirado a una distancia segura para evitar contraer cualquier plaga que estuviera haciendo gemir y temblar a dos Jedi.

—Bien. Hazlo. Llévatelos y vuelve enseguida. ¿Me entiendes? Tenemos mucho que hacer.

Será mejor así, pensó Yana mientras llamaba a la quarren para que trajera un carro.

CAPÍTULO
TREINTA Y DOS

Al principio, Marda pensó que habían tenido suerte. Había pasado los primeros minutos en el bosque esperando que el Morador del Inframundo los persiguiera, astillando los árboles con la misma facilidad que las rocas, pero cuanto más corrían, más evidente resultaba que no los seguían.

¿Se había caído la criatura por la ladera? ¿Yacía destrozada en el fondo del barranco? A Marda, sinceramente, no le importaba, lo que probablemente se debía al efecto embriagador del bosque. La energía del lugar había reanimado de inmediato sus cansados miembros, tanto que Bokana ya no se apoyaba con fuerza en ella. Seguía utilizando su bastón, golpeándolo contra el suelo, pero en realidad corría en lugar de cojear, y su herida, aunque grave, ya no sangraba ni le ralentizaba. ¿Acaso el bosque lo estaba regenerando, como ya había curado los cortes en las palmas de sus manos? Tal vez estuviera sano para cuando regresaran a la nave, siempre y cuando aquella criatura no los alcanzara. Desde luego parecía tan ágil como antes, saltando por encima de raíces y trepando por pendientes. Tareen y Ort iban muy por delante de ellos, con los huevos traqueteando en sus cajones.

Al cabo de un rato, se encontraron con una bifurcación y Tareen se desvió instintivamente a la derecha.

—¿Adónde vas? —preguntó Ort, agarrando el trineo—. ¡El Silverstreak está justo delante, hacia allí!

—No —insistió el Duros, desviándose más lejos para que la mano de Ort fallara—. Tú vuelve a ese desastre, pero yo me voy hacia el Rompehuesos.

—Galamal está muerta —dijo Marda, poniéndose a su altura.

—¿Y? —Tareen se encogió de hombros—. Soy piloto. Puedo sacarnos de aquí.

—¿Y volver a través del Velo? —preguntó Ort.

—El viaje de vuelta no debería ser tan malo —dijo Sunshine, jadeando pesadamente—. Tiene sentido. Ve al Rompehuesos…

—¿Llevando el trineo repulsor? —Ort interrumpió.

—Llevando el trineo repulsor —confirmó Sunshine—, mientras vemos cómo les va a Shea y a los demás con el Streak.

—Suena como un plan. —Tareen asintió, comenzando a moverse, pero Sunshine golpeó con una mano gruesa hacia abajo en el trineo—. Sólo prométeme que no encenderás un propulsor hasta que sepas que nuestro viaje es apto para el espacio.

Los dientes torcidos de Tareen mostraron una sonrisa malvada.

—¿Te preocupa que te deje atrás?

—Lo haría si la situación fuera al revés —admitió Sunshine—, pero yo soy un viejo y canoso viajero espacial y tú eres miembro de una comunidad espiritual.

—Yo pensaba que tú también lo eras… —comentó Tareen.

—Hmm —murmuró Sunshine, sin confirmar ni desmentir, antes de sacar las bolsas que había arrojado encima de los cajones cuando habían escapado del barranco—. Vete, antes de que cambie de opinión.

—¿Debo ir con él? —preguntó Ort mientras Tareen desaparecía entre los árboles.

—No es mala idea —dijo Bokana, apenas sin aliento—. Puede que sea piloto, pero despegar será complicado solo.

—De acuerdo —dijo Sunshine—. Y quizá puedas asegurarte de que no nos deje atrás.

—Haré lo que pueda —dijo Ort, corriendo en la dirección en la que se dirigía el duros.

—Y entonces quedamos tres —dijo Bokana.

—Tres personas y cuatro bolsas —dijo Sunshine, tendiéndoles las bolsas que había recuperado del trineo. Bokana cogió la primera y se la echó a la espalda, esquivando por poco la herida del hombro.

—No —dijo Marda, cogiendo el otro—. Me quedaré con los dos.

—Estaré bien —dijo él, ya corriendo—. ¡Me siento genial!

Ella también se sentía muy bien mientras avanzaban en silencio, Sunshine en la retaguardia. Eso le vino muy bien a Marda. Seguía enfadada con Bok, tan, tan enfadada, pero la idea de dejarlo atrás en el barranco había sido demasiado terrible para comprenderla. Ya había perdido a Kevmo. Era imposible que perdiera a otra persona, aunque tuvieran una relación complicada con la Fuerza, una relación que de repente le había hecho detenerse en seco.

—Nos ha encontrado —dijo, apoyándose en el bastón.

—¿Qué nos ha encontrado?

—¿Tu qué crees?

Un ruido estalló detrás de ellos, crujidos de madera y pisotones. Tenía que ser el Morador del Inframundo. Después de todo, había sobrevivido.

—Corred —dijo ella.

Sunshine miró por encima del hombro mientras corrían hacia delante y gritó:

—¡Está en los árboles!

Aquello se quedaba totalmente corto. El Morador del Inframundo no sólo estaba entre los árboles, sino que saltaba de tronco en tronco y las ramas se quebraban bajo su peso para estrellarse contra el suelo del bosque. Tropezaron y cayeron a medida que se acercaba a ellos, tropezando con las raíces y maldiciendo cuando sus mochilas golpearon el suelo. Sería un milagro que alguno de los huevos sobreviviera, por no hablar de ellos.

Sunshine corrió, el más rápido de todos, la prueba viviente de que las apariencias engañan. Marda le seguía de cerca, con una sola bolsa frente a las dos de Sunshine, pero Bokana pronto empezó a quedarse rezagado, y su cuerpo acabó moviéndose más rápido que sus piernas, lo que le hizo caer de bruces.

Marda dejó caer su bolsa y corrió a ayudar, pero era obvio que el ovissiano no se levantaba.

—No te abandonaré —dijo, con el monstruo aullando entre los árboles.

—Vas a tener que hacerlo. No puedo seguir tu ritmo, y no vas a morir por mi culpa.

Al final, a Marda no le quedó más remedio que elegir cuando el Morador del Inframundo cayó sobre ellos.

CAPÍTULO
TREINTA Y TRES

Matty ya había sentido algo parecido una vez, en Jedha, cuando estallaron los primeros combates. El Heraldo acababa de hacer su desastrosa aparición ante la Convocatoria para ser rechazado de plano. Matty había seguido a Vildar y Oliviah fuera del edificio mientras el despreciado miembro del Camino se dirigía a la multitud en la Plaza de los Suplicantes, avivando las brasas del descontento que ardían bajo la superficie de la Ciudad Santa. En cualquier otro momento, la Jedi habría sido capaz de calmar a la multitud, pero de repente sintió como si la realidad se hubiera vuelto del revés. Su visión se había nublado, la gente a su alrededor, tanto amigos como desconocidos, se había transformado en horribles versiones de sí mismos, monstruos que parecían dispuestos a destrozarla. Y no sólo los Jedi lo habían sentido. Los demás miembros de la Convocatoria habían reaccionado con miedo y sorpresa, arremetiendo contra la multitud que aullaba y no haciendo más que aumentar la violencia.

Habían sentido como si la Fuerza misma los hubiera abandonado, dejándolos perdidos y solos.

Esto no era diferente. De hecho, se sentía mucho peor.

Había sucedido tan rápido. El estado de Ric empeoraba mientras Oliviah discutía con los miembros del Camino en la puerta, y Matty había decidido que ya era suficiente. Pensara lo que pensara de ella su compañera de viaje, no iba a dejar que la periodista sufriera mientras Oliviah Zeveron andaba de puntillas entre los miembros del Camino. Si algo había aprendido de Vildar y Tey era que la acción era mil millones de veces mejor que la evasiva. Por supuesto, a Oliviah no le había hecho ninguna gracia que Matty se entrometiera y dijera a los miembros del Camino precisamente lo que pensaba de ellos, pero, sinceramente, a Matty había dejado de importarle lo que pensaran los demás Jedi. Sólo quería conseguirle a Ric la ayuda que necesitaba, un deseo que se desvaneció cuando la ola de náuseas la golpeó como un muro. De repente, no podía concentrarse en nada. Sabía que los demás estaban allí, e incluso podía oír el sonido de sus voces, pero no podía entender lo que decían, sus palabras se mezclaban. Lo único que quería era hacerse un ovillo y esconderse de todo, de los colores y de los sonidos. Sobre todo, quería esconderse de sí misma. Era como si estuviera cayendo en un gran pozo, abajo y abajo y…

Hacia abajo.

Matty abrió los ojos. Podía ver, aunque no con claridad. Todo seguía borroso, pero nada daba vueltas. Tardó un momento en darse cuenta de dónde estaba, tumbada sobre una manta que parecía mecerse suavemente. Un carro. Estaba de nuevo en un carro de lyuna, el animal resoplaba y se tiraba flatulencias cuando las ruedas traqueteaban sobre el suelo irregular. Ric Farazi estaba tumbada a su lado, gimiendo con cada bache del camino, mientras que Oliviah estaba apretujada en una esquina del carro, con las piernas recogidas hacia el pecho y la cabeza apoyada en las rodillas.

Matty miró hacia atrás, hacia el conductor, y sólo vio las túnicas encapuchadas de un miembro del Camino y los límites de la ciudad de Ferdan a lo lejos.

Intentando no hacer ruido, Matty se arrastró hacia Oliviah, con la cabeza palpitándole. No se atrevía a pronunciar el nombre de la Jedi, ni parecía capaz de alcanzar la Fuerza para llamar la atención de Oliviah, cuya concentración seguía destrozada por lo que fuera que había ocurrido en el campamento. Estiró una mano, dispuesta a rozar el brazo de Oliviah, cuando la Jedi se sobresaltó y levantó la cabeza para mostrar unos ojos grandes y asustados.

Aléjate.

La instrucción fue una sensación más que palabras, acompañada de un empujón de la Fuerza que envió a Matty volando hacia atrás para estrellarse contra el asiento del conductor.

—¿En nombre la Tormenta? —exclamó el conductor, dándose la vuelta mientras la lyuna rebuznaba, sorprendida por la repentina conmoción. A Matty le entraron ganas también de rebuznar, pero en lugar de eso se sacó el sable láser del cinturón y pulsó el activador.

—Detén el carro.

—Vale, vale —dijo el conductor, tirando de las riendas—. Ya está. Detenido.

—¿Adónde nos llevas? —preguntó Matty, sujetando la empuñadura con ambas manos para evitar que la espada temblara, un objetivo que casi consiguió.

—Al pueblo —fue la respuesta—. Al médico local. Os pusisteis enfermas. Tenía que sacaros de allí.

Matty sintió una presencia sorprendentemente tranquila detrás de ella. Era Oliviah, que se había puesto en pie, pero no llegó a encender su sable.

—¿Por qué? —preguntó Oliviah sin rodeos.

La mujer, miembro de una especie que Matty nunca había visto, de piel gris y dientes puntiagudos, no bajó las manos.

—Porque era lo correcto.

—Está mintiendo —dijo Matty en voz alta, maldiciendo en silencio haber perdido el poder del diálogo interno, antes de recordar que, de todos modos, nunca lo había tenido.

—¿Sabes lo que nos pasó? —preguntó Oliviah.

—Creo que sí, pero no sé qué le pasa. —La mujer señaló con la cabeza a Ric, que había dejado de gemir, lo cual, teniendo en cuenta su palidez, no era una buena señal—. Tenemos que llevarla al doctor Nindle. Él sabrá qué hacer. —Miró a su alrededor, como si comprobara si les estaban vigilando—. Esto no es seguro. Si te ven agitando esa cosa.

Junto a Matty, Oliviah se ciñó la túnica.

—Baja el sable.

—Pero…

—Pero nada. Nuestra amiga… —Oliviah esperó a que la mujer de piel gris revelara su nombre.

—Yana.

—Nuestra amiga Yana tiene razón. Tu sable láser sólo va a llamar la atención, así que…

Apretando la mandíbula con frustración, Matty desactivó su espada. La mujer en el asiento del conductor se relajó, sus hombros caídos.

—Gracias.

—¿Cuánto falta para llegar?

—¿A casa del doctor Nindle? Diez minutos o así. No está lejos.

Oliviah revisó a Ric, sintiendo su pulso.

—Entonces será mejor que te des prisa.

Yana, si es que realmente se llamaba así, volvió a coger las riendas y, con una orden tajante a la lyuna, puso el carro en marcha.

Matty se dejó caer junto a Oliviah, que seguía examinando a Ric.

—¿Cómo sabemos que podemos confiar en ella?

—¿Los evereni? —respondió Oliviah, manteniendo la voz baja—. No lo sabemos, sobre todo porque no puedo obtener una lectura de ella. ¿Y tú?

Matty negó con la cabeza.

—Allí, en el campamento, ¿has…?

—Algo sucedió. —Oliviah se sentó, apoyándose en el borde del carro—. Algo que no puedo explicar. Fue como si…

—¿De repente no podías ver nada?

Oliviah se volvió para mirarla a los ojos, Matty estaba sentada a su lado, hombro con hombro.

—¿A ti también te pasó? —preguntó.

Matty tragó saliva.

—Pensé que iba a morir.

Oliviah volvió a apartar la mirada, con expresión atormentada.

—Había una mujer allí, la Madre, creo, y tenía un… bueno, no sé lo que era. Había algo a sus pies, algo que no pude enfocar, pero vi su cara, incluso cuando todo se puso patas arriba, y si estoy en lo cierto…

—¿Qué? —Ahí iba de nuevo, guardando secretos, dejando fuera a Matty—. ¿Qué es lo que no me dices?

Oliviah levantó la vista y sacudió la cabeza, diciendo No aquí antes de sumirse en sus pensamientos.

Si no es aquí, ¿dónde?, pensó Matty. ¿Y cuándo?

Yana había creído que todo había terminado cuando la twi’lek encendió su sable láser. Incluso en el estado de debilidad de Matthea, era imposible que Yana hubiera alcanzado su sable antes de que la Jedi la derribara. Sin embargo, la galaxia le había sonreído por una vez en la vida y había llegado a la consulta del médico sin perder un miembro ni la vida.

El doctor Nindle apareció en cuanto la lyuna se detuvo, el mon calamari se ocupó de Farazi mientras los jedis ayudaban a sacar a la mujer del carro.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Nindle, pero Yana negó con la cabeza.

—Yo no estaba allí. Tienes que preguntarles a ellos, no a mí.

Y eso hizo Nindle, acribillando a preguntas a los jedi mientras los llevaba al interior.

—¿Vienes? —preguntó Matthea, mirando por encima del hombro mientras desaparecían en el interior del edificio.

—Por supuesto —respondió Yana, haciendo ademán de atar a la lyuna a un poste. No tenía intención de seguirlas. Las había llevado adonde tenían que estar y tenía otros asuntos que atender, entre ellos la figura alta que se alzaba en las sombras de un almacén al otro lado de la estrecha calle.

El médico mon calamari apenas había empezado a examinar a Ric Farazi cuando suspiró y sacudió su cabeza bulbosa.

—¿Doctor? —preguntó Matty.

—Es lo que pensaba —respondió Nindle—. O más bien me lo temía. Es el segundo caso que veo hoy.

—¿Segundo caso de qué?

—Calambres estomacales severos, enfermedad y decoloración de la piel. Este es de lejos el peor de los dos casos, pero las similitudes están todas ahí.

—¿Quién más está enfermo? —preguntó Matty, Oliviah parecía extrañamente desconectado de la conversación.

—Un chico joven, hijo de un viejo amigo mío. —El moncalamari soltó una carcajada aguda—. Bueno, casi todo el mundo es amigo en un pueblo tan pequeño como éste. Pero Yvanna y Garda… bueno, han tenido un mal año. Yvanna padece el síndrome de krinjaffi y apenas puede trabajar. La familia estaba a punto de salir adelante antes de que su marido muriera en un accidente agrícola. Intenté salvarle, pero las heridas eran demasiado graves. Desde entonces, Yvanna apenas consigue juntar dos créditos. Es una mujer orgullosa. Tuve que convencerla para que fuera yo mismo al comedor social del Camino, pero al menos significaba que el niño comería.

—¿No la madre? —preguntó Oliviah, por fin comprometida.

Nindle negó con la cabeza.

—Resultó que no podía. Tiene alergia a las legumbres que utilizan en el Camino. Yo mismo se lo diagnostiqué. Pero, a pesar de todo, se alegró de que Garda tuviera una comida caliente en su interior. El Camino estaba feliz, también, por lo que entiendo. Su primer cliente, por así decirlo.

—¿Pero entonces el chico enfermó?

—Tristemente, sí. Un asunto terrible, aunque no tan grave como el de esta pobre mujer, gracias a las estrellas. No puede ser una coincidencia.

—¿Cómo es eso?

—Te lo enseñaré —dijo el mon calamariano, inclinándose sobre Ric para apartar suavemente los párpados de la zeltron—. Ahí está. ¿Lo ves?

Era difícil no verlo. El blanco de los ojos de Ric era ahora completamente amarillo.

—¿Podrían haber estado en contacto, antes de que ella fuera al campamento?

El mon calamari se acarició las barbas.

—Es una posibilidad. Tu amiga estuvo haciendo muchas preguntas por la ciudad, sobre todo acerca del Camino y la Madre.

—¿La conoces? —interrumpió Oliviah.

—Personalmente, no. El Camino es muy reservado, al menos hasta hace poco. Siempre supuse que tenían su propio médico.

—Pero Ric podría haber conocido al chico cuando ella hacía preguntas —sugirió Matty, queriendo seguir centrada en el asunto que nos ocupaba—. En el comedor social, posiblemente.

—Es una posibilidad clara y explicaría su estado. Tal vez sea un virus que la zeltron trajo de otro mundo o algo que Garda cogió en la ciudad, pero hay algo en esos ojos que me preocupa. Son tan amarillos como los míos.

—¿Qué significa?

—Podría significar todo tipo de cosas, pero combinado con la dificultad para respirar, los problemas gástricos, y las llagas en las comisuras de sus bocas… —El mon calamari los miró, con el rostro sombrío—. Si estoy en lo cierto, y espero no estarlo, me temo que podrían haber sido envenenados.

PARTE TRES
LA BATALLA DE DALNA

CAPÍTULO
TREINTA Y CUATRO

El suelo tembló. No era el Morador del Inframundo cayendo sobre ellos, sino la poderosa pisada de una bestia muy diferente.

—El Protector —exhaló Bokana cuando apareció la segunda criatura, abriéndose paso entre los árboles mientras cargaba directamente hacia ellos, tan majestuosa como horripilante era el Morador del Inframundo. Corría a cuatro patas como un león, con poderosas patas que terminaban en pezuñas que agitaban el suelo del bosque mientras avanzaba atronadoramente. Su rostro era orgulloso y noble, con largos bigotes que le caían hacia atrás como una melena. Marda no estaba segura de si estaba cubierto de pelo, pero todo su cuerpo brillaba con una luminiscencia azul oscuro, desde la parte superior de su enorme cabeza hasta el final de su larga cola ramificada. Marda sabía que debía correr, arrastrando a Bokana con ella, pero no podía moverse, paralizada por la extraña visión que seguramente las pisotearía en cuestión de segundos si el Morador del Inframundo no les hincaba el diente primero.

El tiempo se ralentizó, el Morador del Inframundo rugió y el recién llegado saltó.

El sonido que hicieron sus cuerpos al encontrarse en el aire fue como un trueno. Marda levantó un brazo, como si algo tan insignificante pudiera impedir que los aplastaran, y la bestia pasó por encima de ellos, haciendo caer al Morador del Inframundo. Gritó de frustración y sorpresa, se golpeó contra el suelo y las dos criaturas rodaron en un abrazo mortal. De algún modo, el Morador del Inframundo salió vencedor, pero su victoria no duró mucho. El recién llegado se abalanzó sobre el monstruo, y lo que Marda había creído que eran pezuñas se convirtieron en dedos largos y poderosos. Había estado corriendo sobre sus nudillos y ahora mostró largas garras que cortaron la mandíbula del Morador del Inframundo. La criatura salió despedida hacia un lado y su oponente se abalanzó sobre ella antes de que pudiera enderezarse. Intercambiaron golpes, chasqueándose con poderosas mandíbulas, y la espantosa violencia del momento acabó por sacar a Marda de su hechizo. Estaban impacientes por ver quién se alzaba con la victoria. Su insólito campeón les había dado una segunda oportunidad que no podían desaprovechar.

—¡Corre! —le gritó a Bokana, haciéndose eco de la palabra que él le había dicho antes. Agarró su bolsa y lo arrastró con ella, mientras las criaturas beligerantes les cerraban el paso. Tiró de Bokana hacia un lado mientras el Morador del Inframundo era arrojado contra un árbol, cuyo tronco se astilló como si fuera madera flotante. Se deslizaron por una ligera pendiente, agachándose cuando la cola del recién llegado se acercó peligrosamente a sus cabezas, seguida del cuerpo del animal cuando el Morador del Inframundo recuperó la ventaja, haciendo que ambas criaturas cayeran hacia ellos.

Marda y Bokana saltaron hacia delante, y Bokana gritó de dolor al evitar por poco ser aplastado por los cuerpos rodantes. Ella tiró de su brazo, sabiendo que probablemente le estaba haciendo daño, pero desesperada por escapar. Él se mantuvo en pie y se precipitó hacia los árboles con ella, mientras la lucha continuaba a sus espaldas. Marda miró hacia atrás y vio cómo el Protector cerraba las mandíbulas en torno al cuello del Morador del Inframundo y sacudía la cabeza de un lado a otro. Se oyó un crujido, pero Marda no pudo distinguir si se trataba del cuello del monstruo o de otro árbol derribado. Lo único que sabía era que, por el momento, habían escapado.

Marda sentía que el pecho le iba a estallar cuando alcanzaron a Sunshine Dobbs.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó, pero ni ella ni Bokana tenían aliento para responder, no si querían seguir corriendo.

Sus piernas finalmente cedieron cuando salieron de entre los árboles para encontrar el Silverstreak exactamente donde lo habían dejado y en mucho mejor estado. Shea levantó su máscara de soldador, con el ceño fruncido, y miró hacia abajo desde lo alto de la nave. Marda aterrizó en un montículo cerca del casco recién expuesto del Streak.

—¿Qué os ha pasado? —preguntó la ingeniera.

—¿No has oído a los monstruos? —Marda resolló, apoyándose en unos brazos que se negaban a dejar de temblar.

—¿Monstruos? —Shea levantó el soplete que había estado usando—. No podía oír nada por encima de este bebé. ¿Qué monstruos?

—Te lo explicaremos cuando subamos a bordo —le dijo Sunshine, volviendo a levantar a Marda antes de dirigirse a la rampa—. Tenemos que irnos.

Shea se deslizó por el casco y aterrizó junto a ellas.

—¿Irnos? ¿Quieres decir ir, ir? Despegar.

—Esa es la idea general —respondió el buscador, desapareciendo en el interior.

—¿A qué viene tanta prisa? —preguntó Shea mientras se unía a Marda y Bokana, que subían cojeando la rampa, cada paso un esfuerzo—. ¿Y qué te ha pasado a ti? —añadió mientras comprobaba las heridas de Bok—. ¿Siguen viniendo los demás?

—De uno en uno —jadeó Marda cuando llegaron al interior, aliviada al quitarse la pesada mochila del hombro.

—En realidad, todo puede esperar hasta que estemos en órbita —dijo Sunshine, mirando alrededor de la nave—. Si es que llegamos a estar en órbita. Pensé que ibas a arreglar esta cosa.

—Lo estamos arreglando —insistió Shea, aunque Marda no estaba convencida. Los cables colgaban del techo, mientras que la mayoría de los paneles de las paredes habían sido retirados para dejar al descubierto un pozo de cables y conductores debajo. Jukkyuk apareció, cargado con una caja de herramientas, y gruñó una pregunta cuando vio que el grupo de Marda había vuelto.

—No, no han vuelto —dijo Shea, mirando al bosque con el ceño ligeramente fruncido—. Al menos, todavía no.

—¿Quién no ha vuelto? —preguntó Sunshine, poniéndose delante de ella para que no tuviera más remedio que responder a su pregunta.

Shea suspiró y arrojó su soplete sobre un cajón que hacía las veces de banco de trabajo.

—Geth y los demás. Fueron al Rompehuesos a buscar piezas.

—¿Y necesitas esas piezas para volar? —Sunshine presionó.

—¿Qué?

—Es una pregunta bastante simple, Shea: ¿podemos despegar?

—¿Estás de broma? —interrumpió Marda mientras Bokana se apoyaba en la pared, respirando agitadamente—. Mira este lugar. Sigue siendo un desastre.

Jukkyuk echó hacia atrás su desgreñada cabeza y emitió un bramido que acabó por dibujar una sonrisa en la mugrienta cara de Sunshine.

—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo, mi buen amigo peludo? —Esta vez el buscador dio un puñetazo al aire cuando el wookiee respondió con un movimiento de cabeza.

—Por fin, una buena noticia —declaró el buscador, enderezándose la gorra.

—¿Por qué? —preguntó Marda—. ¿Qué ha dicho?

—Dijo que, sí, el Silverstreak es un desastre —tradujo Shea—, pero es un desastre que puede llevarnos a casa.

—Lo hiciste —dijo Bokana, finalmente capaz de hablar—. Arreglaste la nave.

—Creo que sí —respondió Shea, rascándose la mejilla—. Quiero decir, siempre he sido buena, pero aquí, trabajando en esta cosa, todo encajó en su sitio, ya sabes. Fue como si todos los circuitos… todos los sistemas de energía… de repente estuvieran trazados delante de mí. Podía ver cómo arreglarlos.

—Suena demasiado bueno para ser verdad —dijo Marda, con un escalofrío clavándose en sus entrañas.

—Suena como la Fuerza —dijo Bokana, sonriendo.

—No, no puede ser —espetó Marda, volviéndose contra el ovissiano—. Shea no es así. No es como tú.

—No soy como él, ¿cómo? —preguntó Shea, desconcertado por el intercambio.

—Ha sido un día largo —interrumpió Sunshine, como si eso lo explicara todo—. Y todo el mundo está un poco agotado, pero pase lo que pase, tenemos que prepararnos para el despegue.

—¿Qué pasa con Ort y Tareen? —Shea preguntó mientras Sunshine se dirigía a la cabina.

—Se dirigen al Rompehuesos —dijo mirando hacia atrás—, y se irán también, si tienen sentido común.

—¡Pero si ni siquiera hemos hecho pruebas!

—Las pruebas pueden esperar —dijo Bokana, con voz repentinamente grave.

Shea levantó las manos.

—Tú tampoco. Cualquiera pensaría que quieres que nos separemos.

—No hay tiempo. Ya viene.

—¿Qué viene?

—Escucha.

Marda podía oírlo ahora, un golpeteo bajo sus pies, sacudiendo las planchas de cubierta, sacudiendo toda la nave.

—Se acerca —murmuró Bokana, mirando a los árboles—. Está enfadado.

—¿Una de esas cosas? —Preguntó Marda—. ¿Cuál, Bokana?

—Sabe que nos vamos…

—¿Cuál?

—Quiere que vuelvan.

Las pisadas se acercaban a cada segundo.

—Eso es todo —dijo Sunshine, desapareciendo de la bodega—. Decisión tomada. Que todo quede cerrado.

—¿Qué pasa con Geth y los demás? —Shea le preguntó, pero el buscador ya se había ido—. ¿Qué pasa con el Rompehuesos?

La ingeniera maldijo en voz baja y se volvió hacia la escotilla.

—Todos tenéis que ayudar —gritó mientras corría por la rampa—. Despegaremos sin problemas, pero la mitad de los paneles de acceso de la nave siguen abiertos. No sobreviviremos ni cinco segundos en el Velo a menos que los cerremos.

No había tiempo para discutir, y mucho menos para pensar, lo que Marda tomó como una bendición. Los cuatro, Marda, Bok, Shea y Jukkyuk, corrieron alrededor del Silverstreak cerrando paneles y desconectando cables. Marda no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, así que obedeció ciegamente las apresuradas instrucciones de Shea; las pisadas en el exterior iban ahora acompañadas de gruñidos profundos y resonantes.

—Bueno, es una buena señal —dijo Shea cuando el motor del Silverstreak volvió a rugir.

—¿Qué es buena señal? —preguntó Marda.

La ingeniera sonrió con satisfacción.

—Que no ha explotado.

Bokana se rió, pero a Marda no le hizo ninguna gracia, ni el hecho de que una criatura se dirigiera hacia ellos a través del bosque, ni que Shea pareciera exhibir unas habilidades exacerbadas que, al igual que Bokana, sólo podían provenir de la Fuerza. Aunque Bok dijera la verdad, aunque sus poderes hubieran sido despertados de algún modo por aquel extraño planeta tras toda una vida en estado latente, ¿por qué ahora? ¿Se trataba de un don gratuito de la Fuerza o de una prueba más de que el universo estaba desquiciado?

Las rejillas de ventilación se abrieron bajo el Silverstreak y el vapor salió mientras Sunshine se preparaba para partir.

—Tendrá que bastar —dijo Shea, dirigiéndolos hacia la rampa—. Todos a bordo antes de que «Barbitas» se vaya sin nosotros.

Marda no tenía intención de quedarse atrás, especialmente con un monstruo corriendo hacia ellos. Fue la última en subir a la rampa, Shea y Jukkyuk ya estaban a bordo. Había empezado a seguir a Bokana cuando la criatura del bosque bramó, haciendo vibrar la rampa bajo sus pies.

No era el Morador del Inframundo.

Detrás de ella, la bestia que Bok había descrito como un protector irrumpió entre los árboles, pero ahora no parecía ni noble ni orgullosa. Parecía furiosa, con los labios contraídos y los flancos ensangrentados por profundos cortes. El Morador del Inframundo no había permanecido quieto, y ellos tampoco lo harían.

Los propulsores del Silverstreak se encendieron y la nave saltó por los aires, mientras Marda perdía pie y caía.

—La rampa no está cerrada —gritó Shea, pero era imposible que Sunshine pudiera oírla. Marda se deslizó por la rampa, rozando con las palmas de las manos la rejilla metálica hasta que sus dedos encontraron apoyo.

—Olvídate de la rampa —gritó, con las piernas colgando por el borde.

Bokana ya estaba bajando para ayudarla cuando el animal saltó y una pata gigante descendió de golpe junto a la cabeza de Marda. Ella se levantó mientras la otra zarpa arañaba la rampa, despellejándose las rodillas cuando la criatura casi se la lleva por delante, con los forzados motores del Silverstreak gimiendo. Marda chilló cuando la criatura empezó a pisarle los talones, con los hombros contraídos mientras luchaba contra la gravedad para arrastrarse tras ella.

No sirvió de nada. No podía sostenerse. A Marda se le resbalaron los dedos y cayó hacia atrás, pero se detuvo de golpe cuando una mano peluda la agarró por la muñeca. Levantó la vista y vio a Jukkyuk estirado en lo alto de la rampa, con sus largos brazos capaces de llegar más lejos de lo que Bokana jamás podría. El wookiee tiró y, de repente, Marda estaba a salvo en la bodega. Jukkyuk la impulsó hacia la malla protectora que cubría las paredes y se agarró a ella. Marda pasó un brazo dolorido por un hueco, anclándose en el lugar mientras la caja que Shea había estado utilizando como banco de trabajo se deslizaba por la empinada pendiente de la cubierta hasta caer por la escotilla. Se deslizó por la rampa, rebotando contra la criatura y soltando una de sus enormes patas. La bestia colgaba de un brazo, agitándose salvajemente, antes de que sus garras volvieran a encontrar la rejilla.

—¿Puedes levantar la rampa? —le gritó Marda a Shea, que estaba apiñada contra el mamparo al otro lado de la escotilla, mientras Bokana trepaba a su lado.

—¿Qué crees que intento hacer? —respondió la ingeniera, golpeando con la mano el botón que debía sellar la nave—. Sea lo que sea, pesa demasiado. El mecanismo no puede soportarlo.

Fuera, el cielo se oscurecía y otra nave les perseguía. Era el Rompehuesos, la nave de Galamal finalmente haciendo su propio escape del planeta. Marda pensó que podrían disparar a la criatura desde la rampa, pero la realidad era que la explosión probablemente destruiría al Silverstreak.

Pero eso no era nada comparado con el terror que les esperaba si la bestia se abría paso antes de que llegaran al Velo. Era sólo cuestión de tiempo, la criatura estaba a medio camino de la rampa, arrastrándose pata sobre pata. Alcanzó el borde de la escotilla con sus garras, mientras Marda se unía a los demás para avanzar hacia la parte delantera de la nave. No llegarían a tiempo, ella lo sabía, pero tenían que intentarlo, incluso si eso significaba atrincherarse en la cabina con Sunshine mientras la criatura destrozaba la nave.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no todos intentaban escapar. Se giró, colgando de la red, para ver a Bokana mirándola directamente desde el otro lado de la bodega.

De repente, supo lo que iba a hacer antes de que lo hiciera, y gritó para detenerlo, aunque no sirvió de nada.

Él no respondió, al menos no con la voz. Se limitó a sonreír, con los ojos desorbitados, y las palabras aparecieron en su mente. No era como escuchar a Kevmo, ni siquiera a Calar. No había amargura ni miedo, ni condena ni ira. En su lugar, había amor y dolor, compasión y sinceridad.

No te he mentido.

Bokana soltó la correa que había estado sujetando y cayó hacia la rampa. Marda gritó su nombre mientras salía disparado por la escotilla, volando directamente hacia la cabeza de la criatura. El animal trató de lanzarlo lejos, pero Bokana se aferró a él y le rodeó el cuello con un brazo musculoso mientras se deslizaba sobre su lomo. Tiró hacia atrás con todas sus fuerzas, y las garras de la criatura chirriaron contra el metal al perder el agarre de la escotilla.

Bokana se agarró con fuerza mientras la bestia bramaba y forcejeaba contra la rampa, pero ya era demasiado tarde. Ambos fueron arrastrados, estaban allí en un momento y al siguiente ya no estaban, sus cuerpos se entrelazaron mientras caían a la superficie del planeta, muy por debajo.

Al otro lado de la bodega, Shea pulsó el botón por última vez y la rampa se elevó inestablemente para cerrar la escotilla. Marda gimió, soltándose de las ataduras y deslizándose hacia la rampa cerrada cuando los compensadores de aceleración por fin hicieron efecto. Se detuvo en seco, con lágrimas en los ojos y el corazón roto mientras el Silverstreak se abría paso a través del Velo.

CAPÍTULO
SIETE TREINTA Y CINCO

En cuanto el doctor Nindle emitió su veredicto, Ric Farazi empezó a convulsionarse en la mesa de reconocimiento del mon calamari.

—¿Qué está pasando? —preguntó Matty, sintiéndose impotente mientras el médico se apresuraba hacia un cajón y sacaba una bandeja llena de paquetes de estimulantes.

—Está entrando en shock —respondió Nindle, volviendo a la mesa con un inyector completamente cargado en la mano—. Ayudadme a sujetarla, ¿quereis? Esto debería estabilizarla.

Tanto Oliviah como Matty hicieron lo que se les pedía para que el médico pudiera administrar el fármaco, que parecía no tener ningún efecto.

—Eso no es bueno —dijo Nindle, volviendo a su caja de medicinas—. ¿Quizá si pruebo con cordabenzalina?

En la mesa, Ric dejó de agitarse bajo la mano de Matty, con la cabeza inclinada hacia un lado.

—¿Doctor?

—Ha entrado en parada —dijo el médico, abandonando sus medicamentos para comenzar la reanimación básica—. Hay un kit de desfibrilación ahí detrás. Tráigamelo.

—¿Dónde? —preguntó Oliviah, moviéndose de inmediato.

—En el armario —respondió Nindle entre compresiones torácicas—. Al lado del escritorio. Una caja azul, no tiene pérdida.

—¿Puedes salvarla? —Preguntó Matty mientras Oliviah rebuscaba en las estanterías detrás de ellos.

—Eso. Es lo que. Intento. Hacer —insistió Nindle, su frase puntuada por sus esfuerzos para mantener el corazón de la zeltron bombeando—. Pero no servirá de nada si no podemos averiguar qué ha ingerido.

—¿No tienes antitoxinas?

—Le di una antitoxina —replicó—. Este no es exactamente un centro médico de primera, jovencita. Hacemos lo que podemos.

—Aquí —dijo Oliviah, volviendo con el maletín azul.

—Ábralo —le indicó el médico, sin levantar la vista de su paciente—. Ya debería estar cargado.

Matty no esperó a ver a Oliviah forcejear con el cierre y se dirigió a la puerta.

—¿Adónde vas? —la preguntó la Jedi mayor.

—A averiguar qué le han dado.

—¿Quiénes? —preguntó Oliviah mientras Matty desaparecía sin contestar. Era obvio, ¿no? Ric Farazi se había estado quedando con el Camino, comiendo su comida y bebiendo su agua, mientras que Garda, el niño que Nindle había descrito con tanto cariño, había enfermado después de comer en el comedor social del Camino. No podía ser una coincidencia. La galaxia no funcionaba así.

Si Matty se hubiera escabullido fuera cuando Yana no les siguió al interior. Sí, se había distraído por su preocupación por la zeltron, pero no iba a perdonarse a sí misma, ni a la evereni, tan fácilmente.

Al menos no podía haber ido muy lejos. La lyuna y el carro seguían allí, aunque siempre cabía la posibilidad de que hubiera planeado abandonarlos desde el principio. ¿Pero por qué llevarlos a un médico en primer lugar? ¿Por qué no acabar con ellos en el carro?

Afortunadamente, aunque el cielo seguía cubierto de nubes, la lluvia había amainado, lo que significaba que las huellas de la evereni no se habían borrado. Se dirigían a través del camino embarrado, donde desaparecieron por el lateral de un almacén. Una intervención de la Fuerza o simplemente suerte. Francamente, a Matty no le importaba mientras alcanzara a la mujer. Cierto, aún quedaba el misterio de lo que les había ocurrido a ella y a Oliviah en el campamento, pero un misterio cada vez, ¿no? Además, un Jedi siempre piensa en los demás antes que en sí mismo. La vida de una mujer pendía de un hilo.

Matty siguió el rastro, deslizándose por el estrecho callejón junto al edificio. Más adelante se oyeron voces en voz baja, procedentes de un patio situado en la parte trasera del almacén. El corazón le dio un vuelco al reconocerlas, pero no podía ser. La primera era la de la mujer, pero la otra era un barítono grave que había oído por primera vez en las escaleras del edificio de la Convocatoria en Jedha.

Matty aminoró la marcha al llegar a la esquina del edificio y se asomó al patio para ver a Yana hablando con un hombre alto vestido con una capa oscura, cuya capucha casi disimulaba, pero no del todo, los zarcillos que le habían cortado años atrás, dejando muñones que Matty había visto por última vez en una celda bajo el Templo de los Caprichos.

Sus sospechas eran ciertas. El Heraldo de la Mano Abierta estaba libre y de vuelta en Dalna.

Werth había escuchado el informe de Yana sin hacer apenas comentarios hasta que llegó a la parte relativa a su mujer.

—¿Dónde la tienen?

—En una habitación dentro de las cuevas.

—¿No en nuestros aposentos?

Yana negó con la cabeza, y el Heraldo enseñó los dientes.

—¿Primero esa mujer me quita a mi hija y ahora humilla a mi esposa?

—Todo el lugar parece a punto de estallar. La Madre tiene a todo el mundo más tenso que una bobina de energía. Algo malo se avecina, pero no sé qué. Incluso tiene a Sunshine fuera de dios sabe dónde, a la caza de más Niveladores.

—¿Y tú prima?

—No hay rastro de ella. Tengo la horrible sospecha de que se ha ido con Sunshine, pero no hay forma de saberlo con seguridad.

Werth empezó a caminar, con su capa ondeando.

—Debemos salvar el Camino. Debemos salvar a Opari.

—Pero ¿cómo? Todo el mundo piensa que eres responsable de Jedha. Que traicionaste al Camino. Elecia incluso les ha hecho creer que el maldito clima está vinculado de alguna manera a todo lo que pasó.

—La Fuerza se desequilibró peligrosamente —gruñó él, deteniéndose de espaldas a ella—. Ella es la única que ha alterado el equilibrio, y eso se acaba hoy. —Se giró, se bajó la capucha y volvió a acercarse a ella—. ¿Hay alguien que aún no haya caído en sus mentiras?

—No que yo haya podido ver —admitió Yana—, pero si acudes a los Ancianos y les cuentas lo que ocurrió realmente en Jedha…

—Les diré más que eso —prometió el Heraldo—. Es hora de que les digamos la verdad, Yana. Sobre Kor. Sobre cómo murió.

Por fin, pensó Yana, deseando haberlo hecho ella misma en cuanto se dio cuenta de que la Madre les había tendido una trampa. ¿Cuántos disgustos se habrían evitado? ¿Cuánta violencia?

Fue entonces cuando sonó el comunicador.

—¿Matty? Matty, ¿estás ahí?

Matty maldijo, tanteando su comunicador para apagarlo, pero el daño ya estaba hecho.

En el patio, Yana se dio la vuelta y se llevó la mano al bláster, pero el arma había desaparecido. La había cogido el Heraldo, que ya la estaba levantando hacia el Jedi.

El sable láser de Matty saltó a su mano y encendió el rayo antes incluso de que se disparara el primer tiro. Yana ya corría para ponerse a cubierto, dirigiéndose a una salida al otro lado del almacén. El Heraldo retrocedió hacia ella, con el bláster que había levantado rugiendo una y otra vez mientras seguía apretando el gatillo.

Matty seguía sufriendo las secuelas de lo que le había sucedido en el campamento, pero se había recuperado lo suficiente como para devolverle los proyectiles al nautolano que huía, y una ráfaga casi le dio en la cabeza. En lugar de eso, se estrelló contra la pared, despidiendo un penacho de ladrillos desconchados mientras se agachaba tras Yana.

Matty podría haberlos perseguido, pero ¿qué gracia tenía eso cuando había un tejado? Corrió y saltó, y la Fuerza la impulsó hasta lo alto del edificio. Cruzó el tejado y se lanzó desde el borde para aterrizar frente a Yana y el asesino. El arma del Heraldo volvió a disparar, pero Matty giró sobre sus talones y envió el rayo hacia ellos. Golpeó a Yana en el hombro, más por casualidad que por intención, y la hizo girar. El Heraldo ya estaba girando, pero Matty tiró de su mano libre hacia atrás, invocando a la Fuerza. Fue como si el nautolano hubiera quedado atrapado en un sedal. Voló hacia Yana, y el bláster se le cayó de la mano y patinó por el suelo cuando aterrizó a sus pies.

—Quédate donde estás —le ordenó Matty mientras se lanzaba a por el arma, pero se quedó inmóvil cuando se dio cuenta de que la punta de un sable láser le apuntaba a la cabeza.

—Creo que lo dice en serio —gritó Yana desde donde estaba agachada en el suelo, agarrándose el hombro.

—¡Lo digo en serio! —confirmó Matty, que aún no salía de su asombro. Si tan solo Vildar y Tey hubieran podido verla… y también Oliviah. Tal vez entonces la Caballero Jedi por fin la habría tomado en serio.

—¿Podemos al menos levantarnos? —preguntó el Heraldo, y Matty asintió, manteniendo su sable láser apuntado hacia él.

—Despacio. Y deja el arma donde está.

—Mi arma —gruñó Yana al nautolano mientras se levantaban, y la punta del sable de Matty se elevaba con ellos—. Un regalo definitivamente no dado libremente.

Matty no estaba dispuesta a correr riesgos. Extendió la mano vacía y utilizó la Fuerza para recoger la pistola del suelo. Se golpeó contra la palma de la mano, pero no podía tenerlo todo. Probablemente tampoco debería haber disfrutado de la expresión de disgusto en el rostro lleno de cicatrices del Heraldo, pero había sido un día duro.

—¿Y ahora qué? —preguntó Yana mientras el Heraldo se limitaba a mirar con desprecio.

—Ahora venis conmigo —dijo Matty, intentando darle la vuelta al bláster en la mano y casi haciéndolo a tientas.

—¿Tienes problemas? —se burló el nautolano.

—No, en absoluto —mintió Matty, que por fin logró agarrar la pistola con la palma de la mano y poner el dedo en el gatillo. La sensación de tener una pistola bláster en la mano no le gustaba, pero aun así siguió adelante, con la esperanza de no tener que dispararla.

—Deberías estar en Jedha —dijo Matty al Heraldo, pero fue Yana quien respondió.

—Le tendieron una trampa.

Matty no pudo reprimir una risa amarga.

—No lo creo. Es un ladrón y un asesino.

—A tus ojos.

—A los ojos de todos. Volverás directamente a Jedha para responder por tus crímenes.

—Y entonces nunca llegarás a la raíz del problema —atajó Yana—. Sí, robamos tesoros, y sí, murió gente, pero envía al Heraldo de vuelta a su celda y el verdadero villano escapa, tal y como ella planeó.

—¿El verdadero villano?

—La Madre —gruñó el Heraldo, su desagrado evidente—. Nos ha traicionado a todos, tomando algo puro y profanándolo para servir a sus propios fines.

—¿Y por eso estás aquí? —Preguntó Matty—. ¿Para recuperar tu culto?

—¡No es un culto! —espetó el Heraldo.

—Y tú no eres inocente. No tenías que robar. No tenías que matar.

—La Fuerza será libre.

—Díselo a la mujer que se está muriendo en la mesa del doctor Nindle.

—Mira —dijo Yana, atreviéndose a dar un paso adelante a pesar del sable láser resplandeciente—. Venimos de bandos diferentes, pero estoy dispuesta a apostar lo que sea a que estamos aquí por la misma razón. Por eso estás en Dalna, ¿no? Estás investigando el Camino. Estás investigando a la Madre. —La mujer de piel gris no esperó a que Matty respondiera—. Podemos trabajar juntos, independientemente de lo que creamos. Ninguno de nosotros quiere más sangre en nuestras manos.

—¿Y bien? —preguntó Matty, volviéndose hacia el Heraldo, que había permanecido sospechosamente callado.

El nautolano frunció los labios, como si prefiriera besar a un mynock que formar equipo con un Jedi.

—Estoy dispuesto a considerar una alianza temporal, pero eso no significa que apruebe vuestros métodos.

—Lo mismo digo —dijo Matty, bajando su sable láser en señal de buena fe—. ¿Volveréis a la clínica?

—Lo haremos —prometió Yana—. Aunque no estoy segura de que sirva de algo.

—Podría salvar una vida.

—Sólo si apagas eso —dijo el Heraldo, señalando su espada.

—Tiene razón —dijo Yana, encogiéndose de hombros—. No estoy segura de que un Jedi sea visto conduciendo prisioneros por la ciudad sea una buena idea.

—Estoy de acuerdo —se burló el Heraldo—. No querrás provocar un motín.

Tey Sirrek le habría dado un puñetazo en la nariz y habría visto con satisfacción cómo la sangre borraba aquella mueca. Vildar Mac incluso podría haber hecho lo mismo, pero ninguno de sus amigos estaba allí, así que Matty se limitó a encajar la burla en el mentón y retrocedió, deslizando su espada azul en la empuñadura.

En muchos sentidos, era una victoria. Después de todo, se había forjado una alianza.

La única pregunta era cuánto duraría.

CAPÍTULO
TREINTA Y SEIS

Yo no he mentido.

No te mentí.

Nunca te mentiría.

Las palabras resonaban en la cabeza de Marda mientras el Velo sacudía el Silverstreak. Podía oír los gritos de Shea y Sunshine en la cabina, intentando evitar que la nave, reparada a toda prisa, volviera a destrozarse.

Una nave reparada por una mujer que de repente parecía capaz de usar la Fuerza para arreglar cables de energía y matrices de inyectores.

Una mujer que nunca había mostrado ningún signo de sensibilidad a la Fuerza antes de que llegaran al planeta sin nombre, con sus monstruos, sus huevos y su muerte.

La muerte de Bokana.

Bokana en quien había confiado, a quien se había entregado, pero a quien no había conocido.

No le había mentido.

—¿Estás segura de eso?

No. No era una respuesta a la pregunta, sino una reacción a la voz que había vuelto del éter, instalándose donde no debía.

—Déjame en paz.

—No puedo hacer eso —dijo Kevmo—. Ya no. Mira lo que pasa cuando lo hago, Marda.

Estaba de pie frente a ella, más claro que nunca a la luz de la bodega. Tenía la piel gris y descamada, pero sus ojos ardían con asco. Hermoso Kevmo. El Kevmo muerto.

Kevmo, que la conocía mejor que ella misma.

—No —gritó, esta vez en voz alta, mientras saltaba de la cubierta donde se había estado meciendo de un lado a otro—. Tú no eres real. Esto es el Velo. Me hace ver cosas.

—¿Igual que te hace oír cosas, Marda? —Kevmo se rió—. ¿En tu cabeza? —Se acercó a ella y la empujó contra el mamparo, con su aliento a carne podrida—. Calar intentó advertirte, pero no escuchaste. La Fuerza será encadenada, Marda. La Fuerza será consumida. Todos seréis consumidos.

Marda sacudió la cabeza, esquivando al fantasma que no podía estar allí, sin querer escuchar, sin querer oír su voz nunca más. Debería haber adivinado que eso no lo detendría. Él se acercó a ella, igualándola paso a paso, con los pies silenciosos, el pelo sin color agitado por una brisa que no debería estar allí.

—Te engañó, Marda —le dijo al oído—. Te ocultó sus habilidades… Tú misma lo dijiste.

—Me equivoqué. Él me lo dijo. Fue el planeta.

Kevmo carcajeó, el sonido como fragmentos de vidrio chocando entre sí.

—Fue el planeta. Era el planeta. ¿Puedes siquiera oírte a ti misma?

Marda echó a correr. ¿Por qué era tan largo el pasillo? ¿Dónde estaba la cabina? ¿Por qué no había puertas?

—Eras tan mala como él. Lo sabes, ¿verdad? Querías quedarte, querías disfrutar de cómo te hacía sentir el planeta. ¿Qué pasa con el Camino, Marda? ¿Qué pasa con la Fuerza? ¿No quieres que sea libre? ¿Quieres que arda?

Marda irrumpió en la cabina, sin esperar que los asientos de vuelo estuvieran tan cerca de una puerta que segundos antes apenas podía ver. Kevmo había desaparecido, pero Shea estaba allí, en el asiento del copiloto, y Marda se abalanzó sobre ella, incapaz de detenerse.

—Cuidado —le espetó la ingeniera—. Estoy intentando mantenernos a flote.

—Es peor que antes —gritó Sunshine, luchando frenéticamente con los controles en el asiento a su lado—. El Velo realmente no quiere que nos vayamos esta vez.

Como para demostrar su teoría, algo golpeó la nave desde el exterior, y la cubierta bajo los pies de Marda se convirtió de repente en una pared. Ella cayó hacia atrás, golpeando contra las estaciones traseras.

—Abróchate el cinturón, por el amor de Dios —le gritó Sunshine, pulsando botones que no respondían por encima de su cabeza—. Lo último que necesitamos es que te rompas los sesos contra un mamparo.

—Puede que no haya mamparos si no nos ponemos en marcha —le dijo Shea, comprobando un panel localizador de averías a su derecha que se iluminaba como una rama de orbes del Día de la Vida.

—Eso no es alentador —llegó una voz teñida de estática. Marda tardó un momento en darse cuenta de que tenía que ser Geth, hablando desde el Rompehuesos.

—No se suponía que debía serlo —le dijo Shea, golpeando los localizadores de averías para ver si había alguna diferencia—. ¿Supongo que estás en tan mal estado como nosotros?

—Probablemente peor.

—No es una competición —les dijo Sunshine a ambos, echando un vistazo a la ventana, donde se podía ver al Rompehuesos haciendo todo lo posible por evitar las mismas masas enjambradas que habían destruido la Luna de Sarkhai.

—Sólo indícanos la salida —respondió Geth—. Nuestros sistemas se están colapsando uno a uno.

—Ojalá supiera cómo —le gritó Sunshine.

—Ya lo encontraste una vez —le recordó Marda.

—Sí, pero esto es diferente. Ya deberíamos haber atravesado el Velo.

—¿Se está haciendo más grande?

Sunshine asintió mientras el Rompehuesos evitaba por poco ser vaporizado.

—Como si se estuviera expandiendo desde el planeta.

—¿Puede hacer eso? —Shea preguntó con incredulidad.

Sunshine los desvió a babor, Marda se dio cuenta de que estaba sentada sólo cuando se agarró a los brazos de la silla.

—Parece que sí.

—¿Y si hiciéramos un salto hiperespacial? —preguntó de repente Geth por el comunicador.

—¿Desde dentro del Velo? —Sunshine se burló—. Nunca funcionaría.

—¡Wole cree que puede hacerlo!

—Entonces Wole es un idiota.

—Al menos deja que comparta su rumbo —instó Shea. Sunshine le dijo que no serviría de nada, pero la ingeniera ya estaba estudiando los detalles que Geth había transmitido desde el Rompehuesos.

—¿Qué te parece? —preguntó Geth cuando terminó.

—Creo que Sunshine tiene razón.

El buscador resopló.

—Te lo dije.

—A menos que…

Sunshine la miró como si se hubiera vuelto loca.

—¿De qué estás hablando?

Shea no contestó, sino que empezó a introducir datos en la computadora de navegacion.

—¡Shea!

—Estoy concentrada, cállate.

—Sabes lo que está haciendo realmente, ¿verdad? —le susurró Kevmo a Marda, apareciendo a su lado mientras observaban a Shea trabajar—. Está recurriendo a la Fuerza. Igual que hizo cuando tuvo que arreglar la nave. Está matando a la Fuerza para que tú vivas. ¿Es eso lo que el Camino querría, Marda? ¿Es eso lo que la Madre quiere?

—Prueba esto —dijo Shea, sin darse cuenta de que se burlaba de ella un ser que no debería existir—. Estoy transmitiendo una ruta ahora.

Hubo un pitido cuando los datos fueron transmitidos, seguido por el sonido de un rodiano quejándose al otro lado del comunicador.

—¿Y bien?

—Wole dice que las coordenadas no tienen sentido —dijo Geth a Shea.

—No si realineamos el hipermotor.

—¿Qué significa eso? —preguntó Marda.

—Significa que está rompiendo la galaxia —le dijo Kevmo mientras Shea transmitía otro lote de datos.

—Estoy siguiendo una corazonada —dijo la ingeniera a la otra nave—. Pero si quieres hacer lo mismo, tendrás que adaptar tus propulsores de salto. —Accionó otro interruptor, maldiciendo cuando el localizador de averías se vengó y se volvió loco—. Eso es todo lo que necesitamos. Jukkyuk, ¿sigues ahí, colega?

La respuesta del wookiee por los altavoces internos no sonó alentadora.

—Bueno, no hay mucho que pueda hacer al respecto en este momento. Necesito que llegues a los estabilizadores de campo.

Jukkyuk respondió de nuevo, utilizando lo que Marda adivinó que eran varias palabrotas en shyriiwook.

—No me importa si la puerta del núcleo de energía está atascada. Estoy reescribiendo las leyes conocidas del hiperespacio aquí arriba. Desatáscala, pronto.

—No será capaz —susurró Kevmo a Marda—. Todos vais a morir aquí mientras ella saquea la Fuerza cósmica. Todos van a morir.

—Yo le ayudaré —dijo Marda, impulsándose hacia arriba. Cualquier cosa para escapar de la voz de Kevmo. No funcionó. El padawan la acompañó en todo momento mientras avanzaba por el pasillo hasta la escasa sección de ingeniería de la nave—. ¿Viste cómo te miró Shea? Sabe que no puedes ayudar, pero se alegra de que te hayas ido. Esto te sigue pasando, ¿no? La Madre no te quería. Tampoco Bokana, no realmente. Débil, desamparada Marda.

Encontró a Jukkyuk en un pasillo, intentando abrir la puerta que daba acceso al hipermotor. Rugió algo a Marda mientras ella se tambaleaba hacia él, apenas capaz de mantenerse en pie.

—Déjame ayudar —dijo Marda mientras Shea seguía arengando al wookiee desde la cabina.

—Sí, eso debería bastar —se burló la ingeniera—. Por fin, un poco de músculo.

Marda la ignoró igual que había ignorado a Kevmo, metiéndose delante del wookiee, intentando apoyarse en el borde de la puerta, pero ésta estaba irremediablemente atascada, doblada en su propio marco.

—Shea tiene razón —dijo Kevmo—. Si el wookiee no puede abrir la puerta, ¿qué esperanza tienes? Vas a morir, igual que la Fuerza va a morir. No hay nada que puedas hacer.

Pero estaba equivocado. Había algo que ella podía hacer y Jukkyuk no, algo que ella tenía y él no.

—Retrocede —le dijo al Wookiee, quien se quejó pero hizo lo que se le pidió.

—Necesitamos esos ajustes —exigió Shea.

—Estoy en ello —dijo Marda, sacando de la túnica el sable láser de Kevmo, el arma que había jurado no volver a usar.

El padawan muerto resopló.

—¿Qué vas a hacer con eso?

—Voy a ganar —gritó Marda, intentando encender la espada. La última vez que había pulsado el botón, el estallido de energía le había quemado las manos. Esta vez, ni siquiera eso. Kevmo se rió mientras pulsaba el botón una y otra vez, sin importarle si le quemaba la piel de las palmas. Necesitaba que funcionara. ¿Por qué no iba a funcionar?

—¿Por qué no puedes hacer nada bien? —siseó Kevmo.

Con un rugido de frustración, Marda golpeó la empuñadura contra el mamparo una, dos, tres veces. ¿Por qué la castigaban así? ¿Por qué la odiaba la Fuerza?

Pero la Fuerza no la odiaba. La Fuerza era una bendición.

Volvió a pulsar el interruptor, sin esperar resultado alguno, y el arma cobró vida. La hoja amarilla ya no era tan lisa como en las manos de Kevmo. Era irregular y el plasma crepitaba, pero cumpliría su función.

—Atrás —ordenó a Jukkyuk, clavando el sable en la puerta. Con los dientes rechinando, trazó un arco irregular en la puerta, imaginando todo el tiempo el rostro del kyuzo que había matado en Jedha. Pero ahora no sentía arrepentimiento ni repugnancia, sólo poder. Por un momento, creyó que estaba atravesando con la espada al propio Kevmo, no al chico al que había amado, sino al amargo fantasma conjurado en su ausencia, la sombra que sólo existía para burlarse de ella y menospreciarla. Ahora no había burlas. Ahora gritaba y suplicaba mientras ella mantenía la espada en movimiento. Estaba harta de ser ridiculizada, harta de sentirse indefensa. Ella era la Guía. La Guía de la Mano Abierta.

El metal fundido salpicó la cubierta mientras ella completaba el arco imperfecto. Jukkyuk se abrió paso a puñetazos a través del arco, y el metal sobrante cayó al suelo. El wookiee no perdió el tiempo, arrancó un panel del conducto del estabilizador principal de la nave y se puso a trabajar mientras Shea lo acosaba desde la cabina. ¿Había terminado ya? ¿Por qué tardaba tanto?

Sus voces continuaban, Geth diciéndole a Shea que estaban listos, Shea cuestionando si habían hecho los ajustes correctos.

—Sólo hay una forma de averiguarlo —respondió Geth por el comunicador—. Nos veremos en Dalna. Te quiero.

Jukkyuk cerró de golpe la cubierta del estabilizador, rugiéndole a Shea que había terminado. Shea les dijo que se alejaran del núcleo y gritó a Sunshine que le diera caña. Jukkyuk y Marda ya salían corriendo de la sala de propulsión mientras las dos naves se impulsaban hacia el hiperespacio.

De repente, la cubierta ya no estaba bajo sus pies y Marda estaba dando tumbos hacia delante, con los brazos de Jukkyuk cerrándose a su alrededor. En algún lugar lejano, se oyó un grito y una explosión y todo se oscureció, pero a Marda no le importó. Había una voz que faltaba entre toda la confusión y el ruido, una voz que no quería volver a oír.

Kevmo se había ido.

CAPÍTULO
TREINTA Y SIETE

Yana no sabía qué la había decepcionado más, si que el Heraldo hubiera conseguido sacar su pistola de la funda o que ella no lo hubiera detenido. Cuanto más tiempo pasaba, más deseaba que todo acabara. El problema era que no tenía ni idea de lo que haría con su vida ahora que Kor se había ido.

—Lo que quieras —dijo Kor mientras la twi’lek los llevaba de vuelta a la consulta del médico. Bueno, ¿no sería maravilloso? No más órdenes. No más compromisos. Tal vez incluso pudiera marcharse ahora que había hecho lo imposible, forzar un acuerdo entre los Jedi y el Heraldo. La idea casi la hizo reír a carcajadas. Tal vez eso era lo que le deparaba el futuro, la diplomática más improbable de la galaxia.

Sin embargo, sus nuevas dotes de mediación se pusieron a prueba en cuanto entraron en la habitación de Nindle y Yana vio la sábana que el mon calamari estaba colocando sobre el cuerpo inmóvil de Ric Farazi.

—Oh, no —dijo Matty detrás de ella. Oliviah se volvió hacia la puerta y su rostro se endureció al ver quién había entrado en la habitación.

—¡Tú! —exclamó, dando un paso preocupantemente agresivo hacia el Heraldo—. ¿Los Guardianes te dejaron ir?

—No exactamente —replicó Werth, nunca dispuesto a facilitar una situación incómoda.

—Hicimos un trato —interrumpió Yana rápidamente, antes de que nadie pudiera ir a por su sable láser.

—¿Un trato?

—Bueno, no un trato exactamente. Un acuerdo.

Oliviah miró hacia Matty.

—¿Padawan?

La aprendiz no se movió de detrás de ellos, bloqueando su salida. Le gustara o no, la chica era buena.

—Dicen que la Madre está detrás de todo. Que ella planeó los disturbios en Jedha.

—Te culpó a ti, —recordó Oliviah al Heraldo.

Werth se encogió de hombros.

—Tenía que salvar el pellejo de alguna manera.

—O nos había descubierto —añadió Yana.

Los ojos del Jedi se entrecerraron.

—¿Cómo?

Yana les contó cómo Elecia había enviado a los Hijos a robar artefactos, para luego traicionarlos cuando ya no les eran útiles. Los Jedi escucharon, y Matty fue bajando la guardia a medida que avanzaba la historia, ya que la empatía que obviamente sentía por la difícil situación de los Hijos se apoderaba de ella. ¿Una brecha en la armadura? Así lo vería el Heraldo, pero Yana encontró algo reconfortante en la mirada de la padawan. No podía decirse lo mismo de Oliviah, cuyos ojos se habían vuelto cautelosos, pero habían mostrado su verdadero color cuando destellaron de ira al darse cuenta de que el Heraldo había escapado. Yana había oído que los Jedi no experimentaban ira ni miedo, pero no estaba segura de creerlo, sobre todo ahora.

—¿Y qué quiere la Madre con los artefactos? —preguntó Oliviah, con las manos entrelazadas delante de ella, tal vez para impedir que las usara con su sable láser.

—Nos dijo que los estábamos liberando —dijo Yana—. Protegiéndolos de aquellos que les harían daño.

—O abusarían de su poder —añadió el Heraldo—. La verdad es que sospechamos que Elecia los ha estado vendiendo en el mercado negro.

Los dos Jedi intercambiaron miradas.

—¿Qué? —preguntó Yana—. ¿Qué pasa?

Oliviah apoyó una mano en la mesa, que se había convertido en una losa para el cadáver de la zeltron.

—Ric Farazi nos dijo que sospechaba que la Madre estaba en el corazón de una red de contrabando aquí en Dalna, posiblemente usando el Camino como tapadera.

—O alguien a quien culpar si todo sale mal —señaló el Heraldo—. La mujer te dijo esto antes de morir.

—Antes de ser envenenada —intervino el doctor Nindle.

—¿Crees que la Madre mandó matar a Farazi?

—A ella y a otros —dijo Oliviah, cruzándose de brazos—. El doctor cree que el Camino está intentando envenenar al pueblo de Ferdan.

—¿Todo el pueblo? —preguntó Yana—. Eso parece extremo. No digo que la Madre sea inocente, pero estás hablando de un asesinato en masa. No puedo creer que el Camino estuviera de acuerdo con eso. No a sabiendas.

—Lo hemos visto con nuestros propios ojos —le dijo Nindle—. Primero Garda, y ahora esta mujer.

—¿Garda?

—Un chaval que ha estado comiendo en el comedor social del Camino —explicó Oliviah, la padawan abandonando por fin su puesto para dar un paso al frente—. El primero en enfermar.

—Entonces debemos informar a las autoridades —dijo Matty.

—Creía que vosotros erais las autoridades —dijo el Heraldo.

—No tenemos jurisdicción aquí —señaló Oliviah—. Y la República tampoco.

—Pero yo sí —dijo Nindle, hinchando el pecho—. Puedo ir a ver a la sheriff Pickwick, decirle que he descubierto pruebas de intoxicación alimentaria y aconsejarle que cierre la cocina.

—¿Y entonces qué? —preguntó Yana.

Oliviah caminó alrededor de la mesa de examen para unirse a ellos.

—Lo último que queremos es un enfrentamiento, no si el Camino ha estado almacenando armas, pero tal vez podríamos ir juntos a la Madre.

—¿Decirle que se acabó?

—Expresar nuestras preocupaciones. Darle la oportunidad de confirmar o negar nuestras sospechas.

—¿Y si no escucha?

Oliviah se encogió de hombros.

—Ahora te tenemos a ti. Tú y el Heraldo podríais apelar al Camino en su conjunto mientras nosotros nos ocupamos de la Madre.

—¿Nosotros? —preguntó Matty, sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos—. ¿Y la sheriff?

—No queremos que una turba enfurecida llegue a las puertas del complejo, armada hasta los dientes.

El Heraldo resopló.

—¿Pero los sables láser están bien?

—Intento impedir un baño de sangre —insistió Oliviah, con la irritación colándose en su voz—. Estamos muy entrenados en estos asuntos, a diferencia de…

Se detuvo, pero ya era demasiado tarde.

—¿A diferencia de quién? —dijo el Heraldo, erizándose ante sus palabras—. ¿A nosotros? No tienes ni idea de cómo nos han entrenado ni de los recursos que tenemos a nuestra disposición.

—¿Recursos? —repitió Matty, con cara de preocupación—. ¿Qué quieres decir?

Las cosas se le estaban yendo de las manos, y de repente Yana fue dolorosamente consciente de que su blaster estaba metido en el cinturón del padawan.

—Mira —dijo, interponiéndose entre Oliviah y el Heraldo—. No te lo hemos contado todo.

—Yana… —gruñó el Heraldo a modo de advertencia.

—Merecen saberlo —replicó Yana.

—¿Saber qué?

Yana se volvió hacia Oliviah, cuya mano había bajado hasta su cinturón, peligrosamente cerca de su sable láser.

—Lo que sentiste antes en el campamento, cuando os encontré…

Sus palabras se perdieron en el súbito estruendo de los motores en lo alto, los instrumentos del médico tintineando en sus cajones y las ventanas temblando.

—¿En nombre de Sachar? —exclamó el Heraldo, corriendo hacia la puerta.

—Es una nave —dijo Yana, siguiéndole hasta la calle.

La visión del crucero volando a baja altura sobre los tejados no sirvió para responder a sus preguntas. Yana nunca había visto uno igual, con sus elegantes líneas y su librea roja y blanca. Entonces vio la insignia pintada en el morro y se le encogió el corazón.

—Está bajando en el mercado —gritó el Heraldo, echando a correr. Yana lo persiguió y entornó los ojos mientras la nave descendía, levantando un ciclón de polvo y suciedad.

—Sabía que no eran de fiar —gruñó el Heraldo cuando bajó el tren de aterrizaje y la nave se detuvo con una elegancia casi sobrenatural—. Deben de haberlo planeado desde el principio.

—Eso no lo sabemos —dijo Yana cuando Matty y Oliviah los alcanzaron, deteniéndose en seco cuando ellos también se percataron de las marcas de la nave.

—¿No lo sabemos? Son todos iguales: hipócritas y mentirosos. —Giró sobre Oliviah con tal ferocidad que esta vez la mano de la Jedi encontró su sable láser, aunque el arma permaneció en su funda, al menos por el momento—. ¿Qué era eso de una turba enfurecida, eh? ¿Qué era eso de encontrar una solución pacífica?

—Cada palabra era cierta —le dijo—. Te lo prometo.

—¿Y qué pasa con ellos? —replicó él, señalando a las figuras que ya marchaban por la rampa de embarque—. ¿Están de acuerdo contigo, o sólo estabas ganando tiempo?

Zeveron intentó responder, pero Yana no le escuchaba. Estaba observando a los recién llegados, con sus túnicas impolutas y sus ojos cómplices, un sable láser colgando de cada cinturón dorado.

Demasiado para ser una mediadora. La Orden Jedi había llegado a Dalna en masa.

CAPÍTULO
TREINTA Y OCHO

—Esto no tiene nada que ver con nosotros —le dijo Oliviah al furioso nautolano, pero el Heraldo no estaba dispuesto a escuchar y, sinceramente, Matty no podía culparle.

—Aléjate del Camino —le espetó, girando sobre sus talones y corriendo hacia la multitud que ya se congregaba en el mercado—. La Fuerza será libre.

Yana se dispuso a seguirlo, pero Matty la agarró del brazo.

—Quédate —le dijo—. Habla con ellos con nosotros. Explícales lo que está pasando.

La evereni miró a los Jedi que salían de la nave y tiró de su brazo.

—¿Cómo voy a hacerlo? ¿Cómo puedo confiar en alguno de vosotros?

—Puedes confiar en mí —dijo Matty, pero la mujer ya había desaparecido. Matty pensó en ir tras ella, pero sabía que no saldría bien. No reconoció a ninguno de los Jedi que se acercaban a Oliviah, pero tenía sus sospechas. La insignia en la parte delantera de la nave no sólo indicaba la Orden Jedi; marcaba que la nave pertenecía al propio Alto Consejo. Tal vez aquel emblema no sólo representaba al Alto Consejo; tal vez marcaba el final de su brillante carrera Jedi antes de empezar.

—Miembros del Consejo —dijo Oliviah, dirigiéndose a los recién llegados mientras Matty se colocaba a su lado—. Maestros. Bienvenidos a Ferdan.

La Maestra Jedi al frente de la delegación, una hembra caamasi con un pronunciado hocico y distintivas rayas blancas y negras a través de su pelaje, inclinó la cabeza en señal de saludo.

—Jedi Oliviah, qué sorpresa. ¿Por qué estás en Dalna?

—Estaba a punto de preguntarle lo mismo, Maestra Ela. Lo último que supe es que seguías en el Núcleo.

—Mientras tú estabas en Jedha.

—Me hirieron en los recientes disturbios —dijo Oliviah, tocándose el costado—. Solicité un permiso para volver al Templo a convalecer.

—Y, sin embargo, como has insinuado, Dalna está muy lejos de Coruscant. —Se trataba de un anciano duros con una expresión severa en su curtido rostro.

—Este es el maestro Rinn —dijo la caamasi antes de dirigirse a un morseeriano de cabeza cónica que llevaba una máscara respiratoria para sobrevivir a la atmósfera rica en oxígeno de Dalna—. Y recuerdas a Gluth Andoi.

—Por supuesto. Me alegro de volver a verle, Maestro Gluth.

Matty no sabía qué era más intimidante, si las gafas espejadas de la máscara de Gluth o la mirada penetrante del duros. Oliviah no pareció inmutarse en absoluto y continuó su explicación como si no le importara nada.

—Tras los sucesos de Jedha, decidí dar un pequeño rodeo para investigar varias pistas que había recibido la Convocatoria.

—Menudo desvío —resolló Gluth a través de su máscara, un largo tubo de goma que serpenteaba desde la máscara hasta un tanque de metano bajo su túnica Jedi.

—Habría contactado directamente con Coruscant —continuó—, pero, como probablemente sabrás, las comunicaciones no funcionan en gran parte del sector. ¿Por eso estáis aquí? —Hizo una pausa para mirar a los aproximadamente seis Jedi que estaban detrás de los Maestros—. En gran número.

—Buena pregunta —dijo otra voz mientras una mujer humana se abría paso entre la multitud de curiosos—. Otra podría ser por qué han decidido aterrizar su nave en medio de mi ciudad en lugar de hacerlo en el puerto espacial.

—¿Y usted es? —preguntó la Maestra Ela a la recién llegada, que miraba a la Jedi con un desprecio apenas disimulado.

—Alguien que está harta de que los habitantes del Núcleo se paseen como si fueran los dueños del lugar.

—Creo que la Maestra Ela esperaba un nombre —dijo Rinn. La mujer ya estaba irritada; ¿por qué se metía con ella el duros?

—Perdóname si me importa un bledo lo que quiera la «Maestra». Soy la sheriff de este pueblo y ustedes no son bienvenidos.

—Sheriff… —Empezó Ela, esperando a que la mujer le diera su nombre.

—Pickwick. Jinx Pickwick.

—Sheriff Pickwick, le pido disculpas por las molestias que nuestra llegada haya causado, pero intentamos aterrizar en el puerto espacial sólo para que nos dijeran que no había espacio disponible.

—Lo que me suena como una gran razón para dar la vuelta y salir pitando.

Ela sonrió, en marcado contraste con la forma en que Rinn había manejado la situación.

—Me temo que eso no es posible. Tal vez recuerdes a mi joven socio de su última visita a Dalna.

Señaló a un humano de piel bronceada que estaba al fondo del grupo junto a un astromecánico de cúpula verde. Los ojos de Matty se entrecerraron cuando le hicieron señas para que se acercara, pues no parecía muy contento de que de repente lo pusieran en primer plano. El droide rodó a sus pies. Había algo familiar en aquel tipo, algo que no podía ubicar pero que creía conocer.

La sheriff Pickwick, al parecer, también había conocido antes al Jedi.

—Ah, sí —dijo mientras él se unía a los Maestros—. Me temo que no recuerdo su nombre, pero usted estaba aquí buscando a esos Jedi que desaparecieron, ¿verdad?

—¿Desaparecidos? —interrumpió Matty, que cada vez se sentía más al margen de la conversación—. ¿Cómo la soikan y su padawan?

—Sí —dijo el joven Jedi con el droide, mirando nerviosamente a los Maestros—, pero quizá deberíamos hablar de esto en otro lugar…

—¡Rell! —declaró Matty, más alto de lo que pretendía.

—¿Padawan? —preguntó Oliviah.

—Así se llama —respondió Matty, señalando al Jedi—. Azlin Rell.

—Así es —dijo Azlin tímidamente—. Pero no creo que…

—¿Nos conozcamos? —dijo ella—. No, no creo que lo hayamos hecho, pero te he visto, en Jedha.

—Matty… —Oliviah advirtió, su voz baja.

—En los archivos —continuó Matty, ignorándola.

—Así es —dijo Azlin, con la cara enrojecida—. He pasado por allí de vez en cuando, por orden del Maestro…

—Del Maestro Xo Lahru —exclamó Matty, chasqueando los dedos—. Sabía que te había reconocido.

—Sí, gracias, Matthea —siseó Oliviah, y el rechinar de sus dientes le dijo a Matty exactamente lo que pensaba de las continuas interrupciones—. Pero este no es el momento…

—¿Para presentaciones? —preguntó Matty, ahora en plena efervescencia—. No sé por qué, viendo que todos los demás están recibiendo una. —Se giró hacia la Maestra Ela, cuyas peludas cejas se alzaron—. Soy Matty, por cierto. Padawan Matty Cathley, y me doy cuenta de que sólo soy una humilde aprendiz, pero he pasado por muchas cosas estas últimas semanas y pensaba que lo estaba haciendo bien, pero al parecer no es así. Y una vez que empiezo a hablar, me resulta muy difícil parar, sobre todo cuando llevo días mordiéndome la lengua, y cuando todo el mundo, desde una delegación del templo hasta la sheriff local, parece saber mucho más que yo sobre la situación de la que nunca pedí formar parte pero en la que me encuentro en medio. Una situación, debo añadir, continuó, sabiendo muy bien que debía callarse, que estaba haciendo todo lo posible por manejar cuando mi realmente impresionante construcción de puentes se fue al traste por culpa de un crucero Jedi que cayó del cielo en medio de nuestras negociaciones.

Hubo un momento de silencio cuando por fin se detuvo, sin aliento y con las mejillas encendidas como motores de explosión.

—¿Has terminado, padawan Matty Cathley? —preguntó finalmente la maestra Ela.

—Probablemente —admitió Matty, preguntándose si debía entregar su sable láser o esperar a que se lo quitaran.

—Excelente —dijo la Caamasi, con un brillo divertido en sus ojos amarillos—. Entonces sugiero que nos retiremos todos a nuestra nave para discutir lo que ha estado sucediendo…

CAPÍTULO
TREINTA Y NUEVE

Otra nave había entrado en la atmósfera de Dalna minutos antes de que llegaran los Jedi, una nave que apenas había conseguido atravesar el hiperespacio de una pieza.

Una nave que había escapado del Planeta X como parte de una pareja, pero que llegó sola a Dalna.

Shea no había llorado hasta que aterrizaron en el complejo del Camino, su dolor por Geth por fin la había alcanzado. Ninguno de ellos había sabido qué decirle, Sunshine más preocupado por la docena de huevos que habían conseguido sacar del planeta mientras Jukkyuk señalaba que él no era el tipo de wookiee que daba abrazos. Marda, mientras tanto…

Marda sintió frío.

La explosión que había oído era la del Rompehuesos, pero nadie podía explicar lo que había pasado. Se oyó un crujido repentino en el comunicador, un grito de Geth y luego un destello de luz cegadora. Cuando Shea volvió a mirar, el Rompehuesos había desaparecido, y el limitado banco de sensores del Silverstreak estaba demasiado dañado para determinar si la otra nave se había desintegrado o había salido despedida del hiperespacio. Sunshine hizo un intento poco entusiasta de convencer a Shea de que era lo segundo y que Geth y los demás seguían ahí fuera, en alguna parte, pero ella le hizo callar, culpando a Wole. Dijo que el rodiano había estropeado los ajustes de los estabilizadores. Estúpido Wole. Estúpido, estúpido Wole.

Era obvio que se culpaba a sí misma y al plan nacido de su anormal conexión con la Fuerza, un plan que les había llevado a casa, pero una blasfemia, al fin y al cabo.

Ahora que estaban en casa, los demás dejaron a Shea en el asiento del copiloto, con grandes y feas lágrimas rodando por sus mejillas y una mano sujetándose el vientre.

La Madre les esperaba cuando Marda se unió a Sunshine y Jukkyuk en el exterior, con los preciados huevos en mochilas sobre los hombros mientras descendían por la rampa.

Si Elecia se sorprendió al ver a Marda salir de la nave, no dijo nada. A Marda le pareció bien. Incluso Sunshine parecía algo más comedido con la Madre. Normalmente, estaría babeando abiertamente, pero se limitó a preguntar a los Ancianos dónde querían los activos.

Marda no habló mientras los Ancianos Jichora y Waiden los conducían a las cavernas, ni cuando los doce huevos fueron cuidadosamente sacados de las bolsas y colocados sobre una serie de pedestales en la plataforma de la caverna de montaje como si fueran obras de arte. Ni siquiera se inmutó cuando el Nivelador, extrañamente acobardado, olfateó el sable láser que no había dejado de empuñar desde que abrió el camino al hipermotor.

No tenía nada que decir. Ni a los Ancianos ni, por supuesto, a la Madre, que había unido una segunda asta a la Vara de las Estaciones. ¿La Vara del Amanecer, tal vez, recuperada por fin de Jedha? A Marda le resultaba difícil preocuparse, incluso cuando las varas unidas brillaban con energía púrpura al pasarlas Elecia por encima de las gemas, gemas que temblaban y se estremecían como si lo que hubiera dentro estuviera ansioso por salir.

Las gemas que tanto les habían costado.

Marda ni siquiera respondió cuando la Madre la felicitó personalmente, diciéndole que había tomado la decisión correcta de seguir la guía de la Fuerza y escaparse en la nave de Sunshine. La Madre estaba orgullosa de ella. La Fuerza sería libre.

Pero Marda se preparaba para hablar. Se preparaba para gritar y despotricar. Estaba preparada para que el fuego se encendiera en lo más profundo de su ser, un lugar secreto donde Kevmo sonreía horriblemente y Bokana le decía que la amaba. Ese fuego desterraría el frío y la forjaría de nuevo, pero aún no era el momento. Eso llegaría.

Y entonces todo cambiaría.

CAPÍTULO
CUARENTA

La Maestra Ela Sutan escuchó todo lo que le dijeron, primero Oliviah y luego el doctor Nindle y la sheriff.

Todo el tiempo, Matty echaba humo al fondo de la elegante sala de reuniones a bordo del crucero Jedi. En muchos sentidos, el espacio le recordaba a la sala del consejo en Coruscant, aunque no la había visto personalmente, sólo en hologramas. Había nueve sillas dispuestas en círculo, siete de las cuales estaban ocupadas por los maestros Sutan, Rinn y Andoi; la sheriff Pickwick; el doctor Nindle; Oliviah y Azlin Rell.

Los restantes Jedi permanecían de pie alrededor de las paredes lisas, estoicos como guardias del templo, mientras el astromecánico de Rell esperaba pacientemente detrás de su maestro mientras la conversación continuaba.

Matty había recibido instrucciones de permanecer junto a los demás Jedi, y Oliviah le dijo que «se quedara allí» en cuanto entraron en la cámara. Encontró un sitio junto a un imponente anómido que llevaba una máscara vocalizadora angular que les cubría toda la cara. El Jedi ni siquiera saludó con la cabeza cuando Matty se deslizó a su lado. La estaban castigando, y ella sabía por qué. Incluso lo entendía. Se había dejado llevar por su frustración por haber sido marginada y ya se imaginaba el sermón que le daría Oliviah cuando terminara la reunión: Esta es la influencia de Vildar y Tey. Has olvidado cómo debe actuar un padawan. Has olvidado la necesidad de respeto.

Pero el respeto iba en dos direcciones, en lo que a Matty se refería. Oliviah no le había mostrado a Matty ni una pizca de respeto desde que aterrizaron en Dalna. ¿Por qué aceptar que la acompañara si Oliviah iba a abofetearla en cualquier momento?

—Todo esto es muy preocupante —dijo Ela Sutan, acariciándose las cerdas bajo el hocico—. Si lo que dices es cierto, el Camino se está preparando para una batalla.

—O un asedio —coincidió Rinn.

—¿Pero eso sigue sin explicar por qué está aquí, miembro del Consejo? —dijo Oliviah—. Seguramente no puede ser la desaparición de dos Jedi, por preocupante que sea.

—En efecto —concedió Ela, volviéndose hacia Azlin expectante—. Quizá quieras contar a nuestros amigos lo que encontraste la última vez que estuviste aquí, Jedi Rell.

El joven se aclaró la garganta y se sintió incómodo cuando todas las miradas se volvieron hacia él.

—Hace dos meses —comenzó—, me enviaron a investigar el paradero de la jedi Zallah Macri y su padawan, Kevmo Zink. Se decía que habían abandonado Dalna tras venir aquí en busca de un artefacto llamado Vara de las Estaciones, robado a la familia real hynestiana. Sin embargo, su nave seguía aquí, aparentemente abandonada, y nadie los había visto desde entonces.

—A mi llegada, la sheriff Pickwick me informó de que el Camino de la Mano Abierta también se había marchado por la misma época, llevándose un crucero que llevaban años construyendo.

—El Eléctrica Mirada —cortó la Sheriff Pickwick, Azlin reconociendo la interrupción con una inclinación de cabeza.

—Registré las tierras del Camino —continuó—, descubriendo una vasta red de cuevas bajo la superficie.

—Las mismas cuevas a las que el Camino ha regresado ahora —aclaró Ela.

—Y fortificadas, según cuentan —añadió Rinn sombríamente.

—Allí, dentro de las cavernas, encontré los… restos de ambos Jedi.

—¿Sus cuerpos? —preguntó Matty, adelantándose para apoyar las manos en una de las sillas vacías.

—No exactamente —le dijo él, que parecía tener problemas para elegir las palabras adecuadas para lo que había visto—. Eran… cáscaras… su piel casi como piedra.

—¿Cáscaras? —preguntó Oliviah.

—Y eso no es todo, ¿verdad, Azlin? —preguntó Ela.

Azlin negó con la cabeza.

—Había una… presencia en las cuevas, una sensación que me acompañó mucho después de recuperar los restos y abandonar el planeta.

Fascinada, Matty echó el asiento hacia atrás y se dejó caer en él, inclinándose hacia Azlin.

—¿Qué tipo de sensación?

El Jedi vaciló, como si no quisiera pronunciar la palabra en voz alta.

—Era miedo. Miedo puro, sin adulterar, aferrado a los restos de Zallah y Kevmo como un mal olor.

—¿Algo parecido a la sensación que sentiste en el campamento, quizás? —preguntó Andoi, recordando lo que Oliviah les había contado sobre su experiencia al enfrentarse al Camino.

—Y en Jedha también —respondió Oliviah, eligiendo sus palabras con cuidado—. Fue ciertamente… desconcertante.

¿Desconcertante? Hablando de quedarse corto. Matty pensó que «aterrador» era una mejor descripción. Incluso «espeluznante».

—Azlin vino a verme a Elphrona, donde soy mariscal de la avanzada local —explicó el maestro Rinn, volviendo al informe de Rell—. Conozco al muchacho desde que era padawan de mi viejo amigo Arkoff…

Matty luchó contra el impulso de enarcar las cejas ante aquella revelación, luchando por imaginar que los duros fueran amigos de alguien.

—Como es natural, llevé la noticia al Consejo en Coruscant —continuó Rinn—, viajando yo mismo con Azlin.

Ela Sutan juntó las manos mientras retomaba la historia.

—Habíamos oído rumores preocupantes sobre Dalna desde hacía tiempo, incluso antes de que Rinn y Azlin llegaran al Templo.

—¿Y no enviasteis a nadie a comprobar los rumores? —Matty tomó la palabra, ignorando la mirada de Oliviah.

—Sí, lo hicimos, da la casualidad —respondió Gluth Andoi, el morseeriano girando su rostro enmascarado hacia ella—. El Maestro Jedi Creighton Sun y la Caballero Jedi Aida Forte fueron enviados a investigar.

—¿Enviados aquí? —preguntó la sheriff Pickwick, frunciendo el ceño ante la nueva información—. ¿A Ferdan? No sabía que hubiera más Jedis en Dalna.

—Tanto Creighton como Aida tienen talento para… pasar desapercibidos —respondió Ela Sutan, eligiendo cuidadosamente sus palabras.

—Si es que han llegado hasta aquí —gruñó Rinn, agarrándose las rodillas como si intentara evitar saltar de su asiento.

—No hay nada que indique lo contrario —señaló Gluth Andoi.

—Aparte del hecho de que no hemos podido comunicarnos con ellos —le recordó Rinn—. Ya sea en nuestra aproximación al planeta o de vuelta en el Núcleo.

—Los sistemas de comunicación están comprometidos…

—Sol y Forte podrían estar en peligro, por lo que sabemos —argumentó el duros—. Especialmente si la sheriff de aquí no ha oído hablar de ellos. —Rinn volvió a centrar su atención en Oliviah—. ¿Supongo que no has hecho contacto, Jedi Zeveron?

—Con Sol y… —Oliviah hizo una pausa, buscando el nombre.

—Forte —dijo Gluth Andoi.

Oliviah negó con la cabeza.

—Ojalá lo hubiéramos hecho. No teníamos ni idea de que ningún Jedi hubiera estado en Dalna antes de enterarnos de la visita de la Maestra Zallah.

—Y yo que pensaba que dos eran suficientes —resopló la sheriff Pickwick, cruzándose de brazos—. No me di cuenta de lo bien que estaba.

—No nos lo hemos tomado a la ligera, se lo aseguro —le dijo Ela a la mujer—. Gluth y yo meditamos sobre el informe de Azlin, la Fuerza nos aconsejó visitar Dalna personalmente.

—Pero ¿qué pasa con los cuerpos? —preguntó Matty, exasperada porque un detalle tan importante parecía haber sido pasado por alto—. Los restos que encontró Azlin. Los analizaste, ¿verdad? ¿Averiguaste lo que pasó?

—Padawan… —Oliviah advirtió, pero la Maestra Ela hizo un gesto de despreocupación.

—Es una pregunta justa —dijo la Caamasi—. Y una que me gustaría poder responder.

—Los cuerpos de los jedis Macri y Zink se desmoronaron cuando intentamos examinarlos —explicó Andoi Gluth, con la máscara respiratoria amortiguando sus palabras—. Lo que quedó fue poco más que ceniza.

—¿Cenizas? —Matty se había prometido no volver a hablar fuera de turno, pero no había forma de que dejara pasar aquello.

—¿Padawan? —preguntó Ela Sutan, inclinándose hacia delante en su silla—. ¿Te encuentras bien? Percibo…

—Maestra Leebon —empezó a responder Matty, con un nudo en la garganta—. Mi maestra… quiero decir, mi antigua maestra, ella…

Se le quebró la voz y, por una vez en su vida, a Matty le costó hablar.

—Murió —dijo Oliviah, con más amabilidad de la que Matty había experimentado en mucho tiempo—. En la batalla de Jedha. No sabemos cómo, pero no se encontró ningún cuerpo, sus restos se convirtieron en polvo.

Matty le dedicó una sonrisa, débil pero agradecida, y Oliviah le devolvió la sonrisa.

—Ya veo —dijo Ela, reflexionando sobre la nueva información—. Por supuesto, hemos oído hablar de los problemas en la Ciudad Santa. Las noticias de la batalla llegaron a Coruscant cuando nos preparábamos para partir, nuestros compañeros del Consejo insistieron en que un contingente de Caballeros Jedi nos acompañara en nuestro viaje.

—Aunque somos más que capaces de cuidar de nosotros mismos —murmuró Rinn en voz baja, lanzando una mirada a los Jedi que montaban guardia alrededor de las murallas.

—Es por precaución —recordó Ela al duros—. Más por Dalna que por nosotros, sobre todo ahora que la red de comunicaciones sigue experimentando tantas dificultades.

—Bueno, hablando en nombre de Dalna —dijo la sheriff Pickwick, con las manos entrelazadas sobre las rodillas—, aunque apreciamos el sentimiento, preferiríamos que vosotros, el Camino y cualquier otro susurrador de la Fuerza despejarais respetuosamente nuestro maldito planeta.

—Sheriff —dijo Doc Nindle, intentando detener a Jinx antes de que dijera algo que todos lamentarían, pero ella se limitó a levantar una mano hacia el mon calamari, haciéndole callar—. Lo siento, Nin, de verdad, pero hay que decirlo. El Camino no solía dar problemas, un poco raros quizá, pero desde que vosotros, los Jedi, andáis husmeando, todo se os ha ido de las manos. Están comprando propiedades en la ciudad, envenenando a nuestros vecinos…

—Aunque no sabemos si ha sido intencionado —añadió rápidamente Doc Nindle, pero Matty sospechó que ya sabía que sí.

—De cualquier manera, los tienen asustados.

—¿Y qué quiere que hagamos, sheriff? —preguntó Rinn, mirando a la mujer—. ¿Dejaros a merced de esos criminales? Si esto es obra nuestra, y me cuesta creerlo, entonces es nuestra responsabilidad arreglar las cosas.

—¿Y por eso estáis aquí? —preguntó Pickwick, mirando al duros directamente a los ojos—. ¿No para vengaros por la muerte de vuestra gente?

—Los Jedi nunca se vengan —respondió Gluth Andoi por Rinn—. Aunque, naturalmente, sentimos curiosidad por saber qué les ocurrió. Seguro que, como oficial de la ley, puedes respetarlo.

—No tenemos intención de causar angustia a su población —dijo Ela Sutan, dirigiéndose directamente a la sheriff—. Lo único que sugiero es que visitemos el campamento para verlo con nuestros propios ojos.

—Entrar a hurtadillas, querrá decir.

—No —respondió Ela, lanzando una mirada a Oliviah, que no se movió pero Matty pudo sentir que se retorcía por dentro—. Eso podría malinterpretarse.

La caamasi se puso de pie y su larga túnica cayó a sus pies.

—Si nos acercamos al Camino en paz, estoy segura de que podremos llegar a un entendimiento. La Fuerza está con nosotros, después de todo.

CAPÍTULO
CUARENTA Y UNO

—Los Jedi vienen. ¡Vienen a por el Camino!

Yana había intentado detener a Werth, pero éste ya no le escuchaba. Atravesó el campamento y bajó a las cuevas, donde el Camino estaba reunido en la caverna de la asamblea, con el agua goteando de las estalactitas. La Madre estaba ante ellos en la plataforma elevada, con el Nivelador a sus pies y Marda a su lado.

—¿Heraldo? —exclamó la Madre cuando Werth irrumpió en la cámara—. Has vuelto a nosotros.

—Para reclamar lo que es mío por derecho —respondió, abriéndose paso entre la multitud—. Lo que es legítimamente nuestro. No perteneces aquí, Elecia. Nos destruirás a todos.

La Madre no respondió. No tenía por qué hacerlo. Unas manos manchadas de Brikal agarraron a Werth, manteniéndolo en su sitio.

—¿No me habéis oído? —gritó mientras la multitud se volvía contra él—. Los Jedi han llegado a Dalna. Marcharán sobre nosotros dentro de una hora. Esto es lo que nos ha traído, nuestro falso profeta.

—Un profeta por el que tú respondiste —replicó el Anciano Jichora.

—Para mi eterna vergüenza. Debemos alzarnos contra su tiranía para proteger el Camino. Para proteger la Fuerza.

La Madre finalmente habló, empujando la Vara de Poder combinada hacia él.

—No, si los Jedi están aquí, es por tu culpa, Werth Plouth, ¡el resultado de tus acciones en Jedha!

El Heraldo soltó una carcajada.

—Cumplía tus órdenes, Elecia, trayéndote los tesoros que buscabas. ¿Y cómo fui recompensado? Me abandonaste a nuestro enemigo, el mismo enemigo que ahora está a nuestras puertas.

—Mentira, todo mentira —declaró la Madre—. Echadle de las cuevas. Que se lo lleven los Jedi. Es lo que el traidor se merece.

El Heraldo se agitó y golpeó, pero no pudo liberarse.

—Diles, Yana —gritó mientras era arrastrado fuera de la asamblea—. Diles lo que le hizo a Kor. Cuéntales todo.

¿Por qué tenía que meterla en esto? Por lo que a Yana le importaba, podían destrozarse mutuamente, pero el daño ya estaba hecho, la ira se extendía por la multitud.

Ella es parte de esto. Parte de su grupo.

Trabaja para el traidor.

¡Cogedla!

—No —dijo mientras la primera mano la agarraba—. Esto no tiene nada que ver conmigo. Sólo quiero hablar con Marda. Tienes que dejarme pasar.

Pero la multitud se había convertido en una turba, rasgándole la ropa, pidiendo su sangre. Mientras tanto, la Madre permanecía imperiosa en la plataforma elevada, con la Vara de Poder en la mano, proclamando que el Camino era puro y que la Fuerza sería libre.

Un codo golpeó a Yana en un lado de la cabeza y cayó al suelo, los pies la pisotearon, la patearon. Sólo oía ruido y recriminaciones. Era imposible que saliera de allí con vida.

Fue entonces cuando un sable láser se encendió y alguien gritó:

—¡Silencio!

CAPÍTULO
CUARENTA Y DOS

Todos se detuvieron. Los miembros del Camino, el Heraldo, incluso la Madre. Todos los ojos se volvieron hacia la persona que había hablado, con una hoja amarilla que chisporroteaba alzada sobre su cabeza.

—¿Qué estáis haciendo? —les preguntó Marda, de pie al frente de la plataforma—. ¿No es esto lo que quieren? ¿Los Jedi? Los que abusan de la Fuerza. ¡Asesinos de la Fuerza! Después de todo lo que hemos pasado… todo lo que la Fuerza ha intentado decirnos… ¡míranos! ¡Mira en lo que nos hemos convertido! Luchando entre nosotros, destrozándonos.

La caverna quedó en silencio, excepto por su voz. Marda nunca se había sentido así, nunca se había sentido tan segura de sí misma y de su propósito. Era débilmente consciente de que la prima que creía muerta estaba cerca. Yana incluso había gritado su nombre cuando Marda se había adelantado portando el sable láser de Kevmo, pero no importaba. Tampoco importaba el hecho de que la Madre la mirara con una mezcla de furia y fascinación. ¿Por qué iba a importarle a Marda? Elecia la había convertido en la Guía del Camino, y nadie se lo iba a quitar, no ahora que podía ver el camino con tanta claridad.

Marda bajó el arma, pero mantuvo la hoja encendida, el rugido del plasma chispeante subrayando sus palabras.

—Si los Jedi están aquí, como dice Werth —bajó de la plataforma y el Camino se abrió ante ella—, si han llegado para pasarnos a cuchillo, este es nuestro momento. Vinieron a nosotros antes, y los acogimos. Intentamos encontrar la forma de hacerles ver la verdad, pero nos la echaron en cara. Sólo su camino les importo. Sólo su camino. Y aquí vemos los resultados. El Camino de la Mano Abierta roto, unos contra otros. Y todo el tiempo, el cielo llora sobre nosotros, nuestras cosechas se pudren en los campos, y no hacemos nada. Nos acobardamos, conspiramos y nos preparamos ¿para qué, exactamente? ¿Para sobrevivir? ¿Para continuar con nuestro modo de vida? No. Eso no es suficiente. Ya no. Somos los liberadores de la Fuerza. La protegemos con nuestras vidas, por el bien de todos.

Marda siguió caminando, rodeada por el Camino, hasta que se encontró en medio de la caverna, presionada por todos lados. Se giró y su espada chisporroteó.

—He visto de primera mano lo que la corrupción de la Fuerza por parte de los Jedi nos ha hecho. Cómo nos ha retorcido, cómo ha creado abominaciones entre nosotros. —Sus ojos se encontraron con los de Shea, de pie al fondo de la cámara, con los brazos sobre el vientre. Por un momento, le pareció ver una sombra detrás de la afligida ingeniera, un ovissiano al que le faltaba un colmillo, pero ya no le interesaban los fantasmas. Marda Ro estaba preparada para el futuro.

—Si no controlamos a los Jedi, su maldad arrasará la galaxia como un reguero de pólvora. El desequilibrio es real. Yo misma lo he sentido, he visto lo que puede hacer y a dónde conduce. La Fuerza morirá, y todo morirá con ella. Cada planeta, cada luna, cada estrella en el cielo. ¿Cómo podemos luchar contra eso si seguimos luchando entre nosotros? ¿Cómo podemos vivir con la agonía de saber que podríamos haber detenido la putrefacción, pero no hicimos nada?

Las cabezas se agitaban entre la multitud, los miembros del Camino murmuraban su acuerdo.

—Los Jedi han venido en busca del Camino de la Mano Abierta, pero llegan demasiado tarde. Ese sueño se ha roto. Ese sueño ha fracasado. Nosotros fracasamos, pero ya no. Les ofrecimos un regalo libremente dado, pero no lo aceptaron. Ahora les ofrecemos otro regalo, un regalo que no podrán rechazar. Un regalo que entregaremos aquí en Dalna y en la galaxia más allá. En Jedha. En Eiram y E’ronoh. En el mismo Coruscant. No hicieron caso a nuestra advertencia, y ahora pagarán el precio: el precio no de una mano abierta, sino de un puño cerrado.

Con el sable apretado, Marda se pasó la otra mano por las marcas de la cara, y sus dedos emborronaron las tres líneas verticales hasta convertirlas en rayos dentados.

—¿Quién recorre el Camino conmigo? —gritó, y la caverna resonó con el sonido de su desafío—. ¿Quién camina por el Camino del Puño Cerrado?

CAPÍTULO
CUARENTA Y TRES

Yana no podía respirar. La atmósfera de la caverna se había vuelto sofocante, claustrofóbica. A su alrededor, los brazos se alzaban y los puños golpeaban el aire mientras sonaban las mismas palabras una y otra vez.

La Fuerza será libre.

La Fuerza será libre.

El ruido era ensordecedor, todos los miembros de la comunidad a la que una vez había llamado hogar gritando al unísono su lealtad al Camino del Puño Cerrado.

Gritando su lealtad a Marda.

Si antes Yana había temido por su prima, ahora estaba aterrorizada. Marda estaba rodeada, con aquel maldito sable ardiendo en una mano y la otra alzada en un puño manchado de brikal. Pero era la expresión del rostro de Marda lo que más aterrorizaba a Yana. El fervor que ardía en sus ojos, con la cabeza bien alta. Yana quería abrirse paso entre la multitud, agarrar a Marda por los hombros y sacudirla hasta que le doliera, cualquier cosa que la devolviera a la realidad. Pero tal vez ésa era la realidad para su prima, un futuro tan irregular como los relámpagos de su cara.

Yana se volvió y buscó al Heraldo entre la multitud. También lo habían liberado y miraba incrédulo a la asamblea que coreaba. Lo llamó por su nombre:

—Werth. Por aquí. Werth —y sus miradas se cruzaron: desesperación en la de ella y curiosidad en la de él. Entonces se dio cuenta de lo que era: una oportunidad.

—No —murmuró en voz baja mientras el Heraldo cerraba el puño y lo levantaba en el aire para unirse al coro—: La Fuerza será libre. La Fuerza será libre.

¿No podía ver lo que estaba a punto de ocurrir? ¿No podía olerlo en el aire? El fanatismo. El odio.

Por supuesto que no. Todo lo que Werth Plouth podía ver era un cambio de poder, una oportunidad de volver a unirse a los fieles y doblegarlos a su voluntad. Se abrió paso entre la multitud, la mayoría de los cuales imitaban a Marda y se embadurnaban la cara con rayos. No podía dejarle hacer esto.

Sin importarle a quién golpeara, Yana se abrió paso entre la multitud, dándole codazos y arañazos.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó cuándo por fin estuvo frente a él—. Esto va a ser un baño de sangre. Lo sabes, ¿verdad? No tendremos ninguna oportunidad.

Él la miró como si fuera un gorgojo destinado a ser aplastado.

—No, Yana. Sabemos que vienen. Estamos preparados. ¿Estás con nosotros?

—¿Nosotros? —¿Estaba loco?—. No hay nosotros, Werth. No puedo ser parte de esto. Es un suicidio.

—Entonces deberías huir —concluyó, apartándola—, como la cobarde que eres.

Yana perdió pie, cayendo a los pies del Camino, que inmediatamente empezó a pisotearla. Ella pataleó, tratando de incorporarse. ¿Cómo se atrevía a hablarle así? Después de todo lo que había hecho por él. ¿Toda esa charla sobre Kor y su esposa? ¿Dónde estaba su preocupación por Opari ahora? ¿La había olvidado tan fácilmente? ¿Alguna vez le había importado de verdad?

Yana luchó por ponerse de pie. El Heraldo había llegado hasta Marda mientras Elecia y el Nivelador descendían del escenario. Los tres se reunieron en medio de la multitud, Marda de pie con el sable crepitante aún en alto, Werth y la Madre a ambos lados.

Yana se sintió mal.

El Heraldo levantó las manos, pidiendo silencio.

—Amigos míos, la Guía nos ha mostrado el camino. Nos ha recordado… me ha recordado… la verdad de nuestra situación. Ella tiene razón. Incluso ahora, los enemigos de la Fuerza intentan silenciarnos y debemos permanecer unidos, sin importar lo que haya ocurrido entre nosotros. El viejo Camino se ha ido; el nuevo Camino iluminará el camino. Lucharemos por el bien de la Fuerza, por el bien de la libertad, la justicia y la pureza. Por el bien de todos.

La Madre se unió a su antiguo aliado, un general reuniendo a sus tropas.

—En su arrogancia, los Jedi creen que saben a lo que se enfrentan, pero se equivocan. Hoy nacemos de nuevo. Hoy nos enfrentamos a nuestro destino. Aquí es donde trazamos una línea. Aquí es donde nos plantamos.

La multitud respondió a su llamada a la acción, moviéndose al unísono hacia las salidas. ¿No podían ver esto como lo que era, lo que era la Madre? Elecia no estaba trazando una línea; se aferraba al poder, se unía al fanatismo de Marda para evitar que la apartaran. Y, sin embargo, los fieles se lo tragaban, se reían, realmente se reían, mientras salían de la caverna, como si todo fuera un juego. Yana les gritó que los iban a masacrar, pero no le hicieron caso, y los jóvenes y los viejos se fueron a morir.

Se dio la vuelta y vio a Marda, Werth y la Madre, tan desapasionados como dioses, viéndolos partir. Se dirigió hacia ellos, ignorando a Elecia y al Heraldo, e incluso al Nivelador que se paseaba por la cámara vacía.

—Tengo que hablar contigo —dijo, queriendo agarrar a Marda del brazo, pero se lo impidió el sable láser que chisporroteaba.

—No es el momento, Yana —dijo la Madre—. Tenemos mucho que hacer.

—Ella no es de los nuestros —se burló el Heraldo—. Ni siquiera cree en la causa. Ha estado conspirando contra el único y verdadero Camino todo el tiempo, trabajando con nuestros enemigos.

Yana soltó una carcajada, sin creerse su atrevimiento.

—Podéis iros al infierno, los dos. —Rodeó la espada y agarró el brazo libre de su prima—. Esto ya ha durado demasiado, Marda. Nos vamos.

—No puedes decirme qué hacer, Yana. Este es mi sitio.

—¿Por qué? ¿Por todo esto? Todo es mentira, Marda. Ellos no se preocupan por ti. Te están utilizando. ¿Por qué no te das cuenta?

El dolor llegó primero, incluso antes de que Yana notara el destello del sable láser. Se tambaleó hacia atrás, incapaz de asimilar lo que acababa de ocurrir, con los dedos enroscados en el muñón carbonizado que había sido su muñeca derecha.

—¿Qué has hecho? —jadeó, mirando a su prima con incredulidad.

—Lo que debería haber hecho hace mucho tiempo —dijo Marda, viéndola retorcerse de dolor en el suelo—. Me he liberado. De ti. Libre de cualquiera que me haya dicho lo que tenía que hacer.

Sonriendo como una víbora, la Madre puso una mano en el hombro de Marda.

—Ven, mi Guía. Deja a la traidora donde debe estar.

—No, Marda —gimió Yana mientras Marda era conducida a la plataforma, donde los extraños huevos esperaban en sus zócalos. Sólo quedaba el Nivelador, mirándola con ojos sin alma.

—¿A qué esperas? —siseó—. ¿Por qué no terminas el trabajo?

Pero el monstruo se dio la vuelta y se marchó, dejando a Yana en el suelo.

La Madre y el Heraldo ya estaban discutiendo tácticas. Ella les dejó parlotear, en realidad divertida por la facilidad con que habían abandonado sus principios en el momento en que ella había tomado el control. No por sí misma, nunca por sí misma.

Lo había hecho por la Fuerza.

—Llegarán pronto —dijo el Heraldo, manteniéndose a una distancia prudencial de su sable láser—. ¿Estás segura de que las defensas aguantarán?

La Madre sonrió.

—Las defensas son la menor de las preocupaciones de los Jedi.

—Shrii Ka Rai —dijo Marda, las extrañas palabras de Calar volviendo a ella mientras miraba los huevos, aunque ahora le traían certeza en lugar de miedo. Traían poder—. Los Sin Nombre se alzarán. Campeones de la Fuerza.

—¿Sin nombre? ¿De qué estás hablando, Marda? —preguntó el Heraldo, pero ella le ignoró, tendiendo la mano libre a la Madre.

—La vara, Elecia. Dámela.

La Madre dudó, negando con la cabeza.

—Todavía no, pero pronto, te lo prometo.

Marda había pasado demasiados años en los que le habían dicho que no. Se acercó más a la Madre, dejando que la hoja del sable le diera la razón.

—No, pronto no. Ahora.

La Madre intentó sonreír, pero fue algo fugaz, tembloroso.

—Muy bien —dijo, soltando finalmente la vara—. Después de todo, tú eres la Guía. La Guía del Puño Cerrado.

Marda no le dio las gracias. No lo necesitaba. Todo lo que estaba ocurriendo era la voluntad de la Fuerza. La Madre y el Heraldo retrocedieron un paso, y el Nivelador se apartó de su antigua dueña para situarse junto a Marda.

Ella extendió la mano, sosteniendo la Vara de Poder sobre las gemas. La energía crepitó y los huevos empezaron a temblar, primero suavemente y luego con más urgencia, a medida que las criaturas de su interior empezaban a abrirse paso.

CAPÍTULO
CUARENTA Y CUATRO

—Necesitamos hablar.

—No, gracias.

—Matty. Estás siendo infantil.

—Entonces, ¿por qué no me envías de vuelta a la nave? Sé que no me quieres cerca.

Se acercaban al complejo del Camino, la Maestra Ela liderando el pequeño grupo, que había crecido en número antes de que dejaran Ferdan, la Sheriff Pickwick reclutando un pequeño ejército de ayudantes por el camino.

—Nunca dije que no te quisiera cerca —dijo Oliviah con un suspiro.

—No tenías por qué. Las acciones hablan más que las palabras, Jedi Zeveron. Ni siquiera me presentaste cuando llegaron Ela y los demás. No sé por qué accediste a traerme en primer lugar.

—Porque… —Oliviah hizo una pausa, secándose el agua de lluvia de la cara—. Porque no sé qué estoy siguiendo aquí, adónde me lleva la Fuerza. Había pensado en pedirle a Vildar que me acompañara, pero no podía debido a sus responsabilidades con la Convocatoria…

Responsabilidades de las que has abdicado, pensó Matty, pero se lo guardó para sí.

—Y Tey… bueno, yo todavía no sé qué hacer con Tey.

—Nadie sabe qué hacer con Tey, sobre todo él mismo.

—Así que cuando Vildar sugirió que te llevara…

—Yo era todo lo que quedaba.

—Sí.

La brusquedad de la respuesta escoció, a Matty no le importaba admitirlo. Para su colmo, Oliviah obviamente se dio cuenta de cómo había sonado, dejando escapar un suspiro.

—Mira, todo esto es nuevo para mí. Antes de que el Camino llegara a Jedha, estaba luchando.

—¿Lo estabas?

—No tienes que fingir sorpresa.

—No lo estoy. Siempre pensé que estabas tan unida.

—Eso es lo que quería que pensaras. Lo que quería que todos pensaran. La Maestra Leebon sabía lo contrario, no es que se lo haya dicho. Ella era sólo…

—Sólo ella.

—Precisamente. Entonces, durante la revuelta, vi algo que —otra pausa; esto era obviamente difícil para ella— me habló, a través de la Fuerza, aunque no tenía ni idea de lo que significaba. De lo que debía hacer. Todas aquellas veces que había meditado frente al Centinela, pidiéndole a la Fuerza que me mostrara el camino, y ahora, cuando me respondía, no tenía ni idea de lo que significaba.

Matty ni siquiera sabía que Oliviah había viajado hasta la estatua gigante en el desierto de Jedha. Pensó que era la única.

—Estoy tratando de disculparme —admitió Oliviah—. Sé que he sido difícil. Distante, también. Pero te lo explicaré cuando todo esto termine.

—Cuando entiendas la respuesta.

Oliviah esbozó una débil sonrisa.

—Ese es el plan.

Matty le devolvió la sonrisa, pero no pudo decir nada más antes de que Ela llamara a Oliviah al frente mientras se acercaban a las puertas del Camino.

—Lo siento —dijo Oliviah.

—Vamos, vamos —dijo Matty, intentando no estremecerse al ver los muros del complejo.

—¿Todo bien?

Matty dio un respingo, sin haber percibido la aproximación de Azlin Rell.

—Sí —dijo, mostrando al joven Caballero una sonrisa tensa—. Absolutamente.

—Mentirosa.

Por suerte, él se rió al decirlo, haciéndola soltar una risita.

—¿Problemas con tu maestra?

—Oh, no es mi maestra. Sólo somos… colegas.

—Suena formal.

—Sinceramente, no sé de qué otra forma explicarlo.

Había mucho que podía explicar. Cómo su frustración y rabia habían sido reemplazadas de repente por confusión. Desde que había aceptado venir a esta misión, Matty había estado tan fuera de su zona de confort que bien podría haber estado en un sistema diferente. Oliviah la hacía sentir tan incómoda, tan pequeña, pero eso no era nada nuevo. Incluso había respetado a Oliviah por su actitud distante en Jedha, impresionada por lo poco que le importaba a la Jedi mayor… bueno… cualquier cosa. Pero ahora había descubierto que Oliviah se sentía tan perdida como ella. Si un Caballero Jedi de pleno derecho se sentía así, ¿qué esperanza tenía un padawan?

—¿Quieres mi consejo? —Preguntó Azlin.

—¿Tengo elección? —respondió ella, sonriendo.

A Azlin se le borró la sonrisa.

—Mantén la cabeza gacha.

Matty se rió.

—¿Eso es todo?

—A la larga es mejor. Menos presión, para empezar.

—Correcto. —Matty asintió como si acabara de impartir una sabiduría digna del mismísimo Yoda—. Entendido. Muy útil.

Al menos eso le hizo sonreír.

—¿Por qué tengo la sensación de que lo dices por decir?

—Porque es así —respondió ella con buen humor. La charla de ánimo nunca ganaría ningún premio, pero el apoyo fue apreciado de todos modos—. Quizá puedas contarme algo más sobre tu filosofía de vida cuando todo esto acabe.

—Quizá pueda. —Miró al frente y la sonrisa volvió a desvanecerse—. Sería algo que esperar, de todos modos. Esperaba no tener que volver nunca aquí, que Rinn se hiciera cargo de la investigación en cuanto viera los cadáveres. —Se estremeció, y Matty dudó de que tuviera algo que ver con el tiempo—. La idea de volver a esas cuevas…

Ella le dio un codazo juguetón con el brazo.

—Agacha la cabeza. Todo irá bien.

Azlin rió en voz baja.

—Entendido. Muy útil.

Sin embargo, Matty no podía culpar al chico por ser aprensivo. Sólo entrar en el campamento le daban ganas de correr y esconderse, aunque nunca lo haría. Se ciñó bien la capa mientras caminaban por los edificios abandonados, repitiendo la vieja máxima que le habían enseñado los Guardianes de los Whills en su tierra:

—La Fuerza está conmigo. Soy uno con la Fuerza.

Matty no sabía que estaba siendo observada por cámaras ocultas instaladas por Shea Ganandra, que estaba sentada en una cámara de control en el subsuelo, rodeada de docenas de pantallas. La ingeniera había dado la alarma en cuanto los Jedi atravesaron las puertas, y ahora observaba en silencio cómo el grupo caminaba confiado por los edificios.

¿Estarían tan confiados si supieran que las cajas que habían llegado en el transporte habían sido vaciadas del grano y las semillas, revelando su verdadero contenido, tan expertamente escondido en los suministros de otro mundo? Las unidades de contrabando estaban ahora escondidas en las cabañas cercanas a la entrada de las cuevas, esperando y vigilando, igual que Shea.

La ingeniera se inclinó y accionó un interruptor.

—Ya vienen. ¿Cuánto tiempo quieres que espere?

—¿Puedes… sentir a alguien? —Preguntó la sheriff Pickwick, mirando al Jedi expectante—. Puedes hacerlo, ¿verdad? ¿Sentir a la gente que se esconde en las sombras?

—A veces —le informó Ela Sutan, entrecerrando sus ojos amarillos—. Pero aquí no hay nadie. Nadie en absoluto.

La Caamasi miró a los demás Jedi, y todos negaron con la cabeza, Matty incluida, aunque dudaba que sus sentidos estuvieran en su mejor momento, no con las ratas de arena que se retorcían en su estómago.

—¿Hola? —gritó la maestra Ela, haciendo que Matty diera un respingo—. ¿Hay alguien aquí? Hemos venido a hablar.

La única respuesta fue el ruido sordo de la lluvia sobre el suelo antes polvoriento que ahora corría peligro de convertirse en un lodazal.

—Me llamo Ela Sutan. Soy miembro del Alto Consejo Jedi. Estamos buscando a miembros de nuestro personal: la Jedi Zallah Macri y el Padawan Kevmo Zink. No queremos problemas, sólo localizar a nuestros amigos.

—Sin problemas —repitió Shea en el centro de control—. ¿No estaría bien?

No quería formar parte de esto, no desde que Geth había muerto, y no le cabía duda de que eso era lo que había ocurrido cuando intentaron escapar del Velo. Un destello de luz y el Rompehuesos ya no existía, la única persona a la que había amado se había ido con él. Se llevó una mano al estómago, pensando por un momento que estaba a punto de vomitar. Se lo merecía. Sus cálculos habían hecho que mataran a Geth, después de todo lo que habían planeado para el futuro.

Había querido marcharse inmediatamente, pero la Madre había intervenido, ofreciendo a Shea el dinero que habría ido a parar a Galamal si ayudaba a transformar las cuevas en un búnker. Así podría hacer lo que quisiera. El trabajo había sido bastante fácil, aunque parecía haber perdido el segundo sentido que había experimentado en el Planeta X. Probablemente era lo mejor. No quería ni pensar en el efecto que aquel lugar había tenido en…

Shea maldijo por lo bajo. Ninguna cantidad de créditos serviría de nada si los Jedi invadían las cuevas, y aquella maldita caamasi acababa de sobrepasar la línea que la Madre había establecido como punto de no retorno.

—¿Y bien? —La voz de Elecia crepitó en el comunicador de Shea—. ¿A qué esperas?

Shea pulsó un botón y activó la trampa.

Los proyectiles salieron de las cabañas sin previo aviso. Uno de los ayudantes de Pickwick cayó de inmediato, y el resto se dispersó cuando los Jedi se interpusieron en la brecha, con los sables de luz encendidos.

—Creía que no percibías a nadie —gritó Pickwick, pero Matty no respondió. Estaba demasiado ocupada lanzando rayos hacia su punto de origen. Cerca de allí, Rinn hizo lo mismo y lanzó un rayo hacia un edificio a punto de derrumbarse. La pared se derrumbó sobre sí misma, mostrando un trío de ojos asimétricos de color rojo intenso.

¡Droides ejecutores! No me extraña que no detectaran nada. Habían intentado detectar seres vivos.

—¡Están saliendo! —advirtió Ela cuando los droides salieron de la vivienda, con los servos zumbando y los ojos carmesíes brillando desde las placas frontales negras. Matty ya los había visto una vez, en las calles de Jedha, y ahora estaban en Dalna. No podía ser una coincidencia.

CAPÍTULO
CUARENTA Y CINCO

—¡Los droides no los detienen! —Shea gritó mientras corría hacia la caverna de reunión.

—¿Droides? —preguntó el Heraldo a la Madre.

—Una póliza de seguros que preparé con el querido Tilson Graf. Por si acaso nos seguían de vuelta a Dalna. —Se volvió hacia Shea, que parecía querer salir corriendo hacia las montañas—. Activa la segunda oleada.

La ingeniera dudó.

—¿Estás segura de que es una buena idea?

—Apostadlos en la entrada de la cueva —respondió la Madre, ignorando la pregunta y sonriendo dulcemente al Heraldo mientras Shea se retiraba a su puesto de control—. ¿Qué? ¿Creías que no protegería a nuestra gente?

—Siempre que recuerdes que son nuestros, Elecia. No tuyos.

—No necesitaremos droides —dijo Marda, observando cómo las grietas de los huevos se ensanchaban hasta revelar una membrana bajo las cáscaras enjoyadas—. Los agentes de la Fuerza nos protegerán.

A su lado, el Nivelador aulló en señal de acuerdo o de hambre, tal vez ambas cosas.

—Aun así… —empezó la Madre, pero Marda la interrumpió.

—Se trata del Camino, Elecia. Se trata de la Fuerza.

—Claro que sí —asintió la Madre cuando se rompió la primera membrana y un pequeño hocico se asomó al mundo. La criatura que había dentro parecía tan pálida y frágil en comparación con el Nivelador. Chirrió al abrirse paso, y sus hermanos se unieron a ella al liberarse. El Nivelador los saludó a todos con un aullido que resonó por toda la caverna, y Marda se echó a reír.

Ahora eran pequeños, pero crecerían. Se harían fuertes. Casi podía sentir su hambre, el deseo del Nivelador de darse un festín más fuerte que nunca, pero no podían moverse hasta que ella se lo ordenara, la vara le daba el control absoluto.

—Ya está —exultó, y los pequeños monstruos salieron de los huevos que los habían transportado desde el Velo. Saltaron sobre Marda y se agolparon sobre su cuerpo mientras la vara brillaba. Nunca había sentido tanto poder. Nunca había sentido tal determinación.

Detrás de ella, se percató de que la Madre retrocedía, sujetándose la túnica mientras el Heraldo miraba a las criaturas con repulsión, pero Marda pensó que eran hermosas.

Hermosas y hambrientas.

El Nivelador estaba de pie, con los poderosos músculos de sus patas listos para saltar. Gritaba en su cabeza, anhelando la liberación, su grito era más fuerte que la voz de Kevmo, un sonido a la vez discordante y glorioso. Quería estar completo. Quería recuperar el equilibrio.

—«Ve» —gritó Marda, girando sobre sí misma para mirar hacia la caverna vacía—. Libera la Fuerza. Libéranos a todos.

Finalmente liberado, el Nivelador saltó de la plataforma, y los bebés lo siguieron, brotando de Marda, con sus pequeñas garras patinando en el suelo de la cueva. Pronto crecerían. Pronto se saciarían.

—Lo has hecho bien —dijo la Madre, relajándose en cuanto el último de los Sin Nombre hubo abandonado la caverna—. Realmente eres nuestra Guía.

Más adelante, se oyeron gritos y el sonido de disparos de bláster, seguidos del muy familiar ruido de sables láser en la distancia.

Los Jedi habían llegado a las cuevas.

—Debo unirme a nuestros hermanos y hermanas —dijo el Heraldo—. Necesito armas.

—Hay más que suficientes —dijo la Madre, indicando el camino a seguir.

—¿No vienes?

Sonrió.

—No soy una luchadora, Werth. No como tú.

Él gruñó antes de saltar de la plataforma para seguir los sonidos de la batalla.

—Hablaremos, Elecia —dijo antes de desaparecer en los túneles—, cuando esto acabe.

—Lo espero con impaciencia —replicó la Madre, sin dejar de sonreír—. ¿Y qué hay de ti, querida? —dijo, volviéndose hacia Marda—. ¿Y nuestra Guía?

—Iré con ellos —dijo Marda, saltando al suelo de la caverna, con el sable láser en una mano y la vara en la otra—. Las criaturas me necesitan.

En otro tiempo, habría pedido permiso a la Madre para marcharse, pero ya no. Se sentía mareada por todo lo que había ocurrido, la reacción del Camino a su discurso, la eclosión de los Sin Nombre. Miró hacia donde había dejado a Yana, con la esperanza de que su prima, por muy traidora que fuera, pudiera ver en qué se había convertido.

Pero Yana ya no estaba.

—¿Dónde está? —dijo Marda, dándose la vuelta—. ¿Adónde ha ido? —La mano de su prima estaba tirada en el suelo, pero de Yana no había ni rastro.

—Shea la habrá visto. Tiene ojos y oídos en todas partes —dijo la Madre, sacándose el comunicador del cinturón y abriendo el canal—. Shea, Yana ha desaparecido.

—¿Y? —Volvió la voz de Shea—. Tenemos preocupaciones más urgentes ahora mismo, Madre.

—Está aliada con los Jedi —gritó Marda, corriendo hacia Elecia para gritar por el comunicador—. Está trabajando contra nosotros.

Shea suspiró por el comunicador, con tono cansado.

—Y yo que pensaba que eras la única Ro a la que le gustaban los monjes espaciales, Marda.

—Sólo tienes que encontrarla —la Madre espetó—. Comprueba las pantallas.

—Estoy buscando, y no hay ninguna señal. Ninguna señal en absoluto.

—Tengo que encontrarla —insistió Marda—. Antes de que lo arruine todo.

—De acuerdo —dijo la Madre, tendiendo una mano—. Yo cogeré la vara.

Marda tiró instintivamente de la vara hacia ella.

—Encuentra a tu prima —insistió Elecia—. Puedo guiar a los Sin Nombre, sólo por esta vez. Déjame ayudarte.

Las tornas habían cambiado. Ahora era la Madre la que le pedía permiso.

—Muy bien —dijo, entregándole la vara—. No tardaré mucho.

—Tómate el tiempo que necesites —ronroneó la Madre mientras Marda salía corriendo de la caverna.

CAPÍTULO
CUARENTA Y SIETE

Yana no sabía adónde iba. Había perdido la orientación, su respiración era superficial y rápida. Se había arrastrado fuera de la caverna de reunión en cuanto Marda le había dado la espalda, olvidándose de la existencia de Yana. El dolor había sido insoportable, pero al menos no había dejado un rastro de sangre, la herida donde solía estar su mano derecha perfectamente cauterizada por la hoja de Marda.

La espada de Marda.

Marda le había cortado la mano.

Su maldita mano.

Marda podía irse al infierno.

Todo lo que importaba era salir, dejando a Marda y a los otros pudrirse. Sólo sería cuestión de tiempo. Las cuevas reverberaban con los sonidos de la batalla, mucho peor de lo que habían sido en Jedha. Los sonidos de las espadas de plasma, blásters y gritos. Y había algo más, aullidos antinaturales que sólo podían significar que el Nivelador y sus congéneres se habían desatado sobre los desprevenidos Jedi.

Debería habérselo dicho, debería haber advertido a los Jedi de en qué se estaban metiendo. Eso era algo con lo que tendría que vivir el resto de su vida, suponiendo que saliera con vida. Estaba perdida; no había escapatoria. Los túneles eran un laberinto en el mejor de los casos, y este definitivamente no era el mejor. Necesitaba que alguien, cualquiera, le mostrara el camino. Necesitaba a Kor.

—¿Dónde estás? —gritó Yana, con su angustia rebotando en las paredes—. ¿Dónde has ido?

Pero Kor no respondió. No era un castigo por no hacer caso a sus advertencias, por no huir cuando Yana tuvo la oportunidad, porque Kor nunca había sido real. Los evereni no podían ver a los muertos. Una vez que alguien moría, desaparecía. La única maldición que Yana compartía con su pueblo era la de acabar sola, traicionada por aquellos en quienes confiaba, sobreviviendo a todos sus seres queridos.

—¿Yana?

Al oír la voz, giró tan rápido que perdió el equilibrio y el dolor le subió por el brazo herido al caer de espaldas.

—Por el fin de las estrellas. ¿Qué te ha pasado?

Yana rió con amargura. Sunshine Dobbs la miraba fijamente, con la preocupación reflejada en su rostro grasiento. La galaxia realmente estaba tratando de patearla cuando estaba en el suelo. Esta era la persona que se preocupaba por lo que le había ocurrido. La escoria mentirosa e intrigante que había conspirado para matar a Kor.

El buscador intentó ayudarla a levantarse, pero ella le apartó las manos de una patada.

—¡No me toques! No te acerques.

Él retrocedió, sin duda temiendo que los dientes que ella había enseñado estuvieran a punto de hundirse en su flácido cuello.

—¿Quién te ha hecho esto?

—¿Acaso importa? ¿Por dónde se sale?

—¿Salir?

—No me hagas perder el tiempo, Dobbs. Siempre tienes un plan de escape, cualquier cosa para salvar tu inútil…

Su voz se cortó cuando vio lo que Dobbs había estado haciendo. Las puertas detrás de él estaban abiertas, revelando grandes mochilas llenas de oro, plata y bronce.

—Los artefactos. —Se rió—. Te llevas los artefactos.

—No todos —insistió—. Ella tiene escondites por todo este lugar, pero me llevo lo que me corresponde, Yana. Lo que ella me debe.

—¿Ella? —Yana soltó otra carcajada al darse cuenta de quién hablaba—. La Madre.

—No me gusta que me utilicen. Nadie, y menos ella.

—¿Usado? He visto cómo la miras, Dobbsy. La amas.

—Ella me obligó a amarla —gritó Dobbs, salivando de sus gordos labios—. Por lo que sé, hizo que todo el mundo la amara.

—¿Qué quieres decir?

—Lo sentí cuando volvimos al planeta. Donde conseguí el huevo por primera vez. Lo habíamos experimentado antes, Spence y yo, una abrumadora sensación de éxtasis. De alegría. No sé si es un mecanismo de defensa para evitar que te vayas, o… o…

—O la Fuerza —respondió Yana por él.

—O la Fuerza. No la reconocí hasta que volví, la misma atracción que siento cuando estoy cerca de Elecia. La misma euforia.

—A mí me parece una excusa —dijo Yana, incorporándose—. ¿Qué pasó realmente, Dobbs? ¿Hiciste un movimiento y ella rechazó tus avances?

—Me utilizó. Me utilizó para hacer cosas que nunca habría hecho antes. —Se acercó un paso más, y Yana trató de no ponerse enferma cuando su aliento fétido la invadió.

—Por eso hice lo que hice en la última misión, Yana. Por eso murió Kor.

A Yana le dolían las garras por querer arrancar la lengua mentirosa que se había atrevido a pronunciar el nombre de Kor, pero le gustara o no, la lengua tenía sentido.

—Déjame compensarte —dijo Sunshine, limpiándose los labios con los dedos sucios—. Puedo sacarte de aquí. —Señaló su muñón—. Incluso ayudarte con eso. Tenemos los tesoros y sé dónde venderlos.

—Sus tesoros —gruñó Yana.

—Tuyos y míos —la corrigió Sunshine—. Los robamos para ella.

Eso era bastante cierto.

—¿Tienes tu nave?

—No, pero tengo el Silverstreak, más o menos entero. La llevé de vuelta a Ferdan cuando vi las nuevas defensas de Elecia. No tenía sentido dejar que la vieja volara por los aires.

—Y conoces la salida.

Sunshine señaló con un dedo el túnel que tenían delante.

—Ni siquiera sabrán que nos hemos ido.

Yana asintió, apoyándose en la pared para sostenerse. Probablemente era su única oportunidad.

—Me parece bien.

—Excelente. —El baboso sonó como si lo dijera en serio, antes de fruncir el ceño bajo su ridículo sombrero—. ¿Estás lo suficientemente fuerte como para llevar una mochila?

Ella asintió, relamiéndose los labios.

—Intenta detenerme.

—Este podría ser el comienzo de una hermosa asociación, Yana Ro —soltó Sunshine antes de volverse hacia la cámara acorazada—. Sólo el principio.

—Oh, no lo sé —dijo Yana, plantando su pie directamente en su espalda—. A mí me parece un final.

Sunshine chilló, tropezando con su botín al ser impulsado hacia delante. Yana oyó el crujido de su cabeza contra el suelo de piedra y el agudo grito de alarma cuando estiró el único brazo que le quedaba para cerrar la puerta. Sunshine ya estaba golpeando la madera mientras reajustaba la cerradura, sellándolo dentro. Es cierto que algunas de aquellas reliquias le habrían venido bien, pero, sinceramente, era bienvenido a las ganancias obtenidas ilícitamente del Camino. Tenía una nave y tenía una salida. Cualquier otra cosa era un extra.

Yana se giró y su bota chocó contra algo en el suelo. Se rió y se agachó con cuidado para recoger el bláster que se había caído del cinturón de Sunshine.

—Eres realmente ese regalo que no se acaba nunca —le dijo al buscador atrapado, probando el peso del arma en su mano izquierda. Se sentía incómoda, pero serviría. De hecho, serviría muy bien.

CAPÍTULO
CUARENTA Y SIETE

Entrar en las cuevas había sido bastante fácil con Azlin como guía. Había más droides y más resistencia, los miembros del Camino sorprendentemente bien armados, pero nada indicaba que la batalla no fuera a decantarse de su lado, sobre todo cuando llegó a oídos de la sheriff Pickwick la noticia de que llegaban refuerzos. Habían estado llegando naves a Ferdan durante todo el día, otras facciones con vibrohachas para machacar al Camino por razones que se estaban volviendo descaradamente obvias. Esta comunidad, con sus túnicas y sus marcas en la cara, no era lo que parecía. Incluso había otros Jedi que se dirigían hacia el complejo, un pensamiento reconfortante ya que algunos informes habían mencionado naves piratas ¡e incluso un acorazado Hutt!

El Camino tuvo suerte de que los Jedi hubieran llegado primero a las cuevas.

—¡Por la vida y la luz! —gritó Ela Sutan mientras se adentraban en el sistema subterráneo, recibiendo disparos desde todos los ángulos. No había forma de que los proyectiles consiguieran atravesar sus sables láser, pero no tenía sentido confiarse. Los túneles eran cada vez más estrechos y los no jedis parecían decididos a correr el mayor riesgo posible.

—Por aquí —gritó Pickwick a uno de sus ayudantes, un aqualish moreno con habilidades con el bláster casi tan afiladas como sus colmillos.

—No, esperad —gritó Azlin, pero no le hicieron caso, separándose del grupo principal para dirigirse a un túnel que inmediatamente resultó ser un error. Antes de que se dieran cuenta, tanto la sheriff como el aqualish estaban atrapados detrás de una impresionante estalagmita que disminuía rápidamente bajo el creciente fuego de los blásters.

—¿Qué fue eso que dijiste de mantener nuestras cabezas agachadas? —bromeó Matty mientras ella y Azlin corrían en su ayuda, con Gluth Andoi pisándoles los talones.

Matty sintió una punzada de fastidio. ¿De verdad dudaba el morseeriano de su capacidad para salvar a un par de agentes de la ley locales? Tres Jedi era demasiado, sin duda.

—Vaya con los demás —le dijo al Maestro Jedi—. Podemos encargarnos de esto.

—Seguro que podéis —respondió él, uniéndose a la lucha portando nada menos que cuatro sables láser, uno para cada brazo—. Pero ya sabes lo que dicen. Muchas manos hacen el trabajo más fácil.

Entró en la línea de fuego antes de que ella pudiera discutir, ordenando a Matty y Azlin que pusieran a salvo a los lugareños. No era el peor de los planes, pero eso no impidió que Matty girara sobre sus talones y enviara un disparo hacia el francotirador que les había apuntado. El aturdido miembro del Camino cayó de su escondite y aterrizó frente a un agradecido Gluth.

—No está mal —gruñó a través de su máscara, con las espadas brillando como si estuvieran vivas—. Tengo que probarlo alguna vez.

Matty sintió una punzada de orgullo que sabía que no era digna de un Jedi, pero que disfrutó de todos modos. Lo meditaría más tarde. Si es que había un después. Matty no estaba tan segura cuando el mundo se puso patas arriba.

Comenzó con un grito que Matty no reconoció. ¿Era Pickwick? Se giró para ver cómo el sable láser de Azlin se le caía de las manos, con la cara contorsionada incluso antes de que el rayo le golpeara en el costado, haciéndole girar. Fue entonces cuando Matty empezó a gritar. Azlin giraba como una peonza, sus brazos, demasiados brazos, se desdibujaban mientras sus piernas, definitivamente demasiadas piernas, cedían. Detrás de ella, Gluth se tambaleó y una ráfaga se coló entre las defensas del Maestro Jedi y le alcanzó el hombro. Gritó, con el brazo arrancado de cuajo. La sangre salpicó la cara de Matty, pero era del color equivocado. Todo era del color equivocado. Las paredes, el suelo, el cuerpo de Azlin girando como un loco…

Estaba ocurriendo de nuevo, la misma confusión de antes. No podía sentir a los demás, ni siquiera recordar sus nombres. No podía recordar nada: quién era, qué era, cómo había sido sentir que la Fuerza la rodeaba y aprovechar su poder. La luz se había ido, dejando sólo oscuridad a su paso.

Oscuridad y el ruido de pequeñas garras.

CAPÍTULO
CUARENTA Y OCHO

La ferocidad de los Sin Nombre sorprendió incluso a Marda.

El agua corría por todas partes, el sonido de la batalla casi ahogado por el rugido de los ríos subterráneos que se estaban formando en algunos de los túneles menores. Todo el sistema corría peligro de inundarse de nuevo, y el agua de lluvia se precipitaba hacia las cuevas. Marda se quitó la preocupación de la cabeza. No podía distraerse mientras Yana anduviera suelta. No se sabía qué podría hacer su prima, sobre todo si vagaba sola y herida. ¿Y si acudía a los Jedi? ¿Y si les advertía sobre los Sin Nombre? Marda echó a correr, deseando haber pasado más tiempo estudiando el trazado del túnel antes de que todo esto empezara.

Pero todos sus remordimientos se desvanecieron con la repentina aparición de un Jedi en su camino. No eran como Kevmo o Zallah, sino que llevaban una máscara angulosa bajo una pesada capucha. ¿Era algún tipo de respirador o lo que llevaban los Jedi en la batalla? En cualquier caso, Marda odiaba no poder verles la cara. ¿Qué ocultaban?

Pero podía imaginarse la expresión de los Jedi cuando vieron el arma que llevaba en la mano.

—Suelta el sable láser —le ordenó, con voz sintética y carente de emoción. Un vocalizador, pues, que habría hecho imposible juzgar su estado de ánimo de no ser por la posición defensiva que adoptó. Esto era malo. Muy, muy malo. Marda se había sentido imparable en la caverna, pero al estar frente a un guerrero, la confianza se esfumó. Ella había usado el sable contra tres oponentes, uno de los cuales era una puerta, mientras que este Jedi había entrenado toda su vida. Era imposible que ganara en combate.

El Jedi levantó una mano enguantada, y Marda sintió un tirón en su mente mientras repetía con calma la orden:

—Suelta el sable láser.

Por supuesto que iba a soltar el sable láser. Quería soltar el sable láser. Un sable láser era lo último que necesitaba.

Su pulgar resbaló del activador y la hoja desapareció, sus dedos se aflojaron alrededor de la empuñadura. Entonces, uno de los jóvenes Sin Nombre cayó desde arriba, aterrizando sobre el Jedi, que ya estaba gritando.

Marda se dio cuenta con horror de que el Jedi había estado en su cabeza, obligándola a actuar contra su voluntad. Agarró con fuerza el sable láser mientras el Jedi se retorcía bajo la criatura, que crecía a cada segundo, con las fauces clavadas en la máscara del Jedi. Marda observó, fascinada y horrorizada, cómo los miembros del Jedi se retorcían antes de detenerse por completo, con un horrible ruido de succión que emanaba del Sin Nombre mientras continuaba su festín. El monstruo era aún más grande cuando se separó de su presa, con las espinas torcidas brotando de su columna vertebral mientras los músculos se endurecían bajo la piel pálida. Se giró, siseando a través de sus frondas, antes de alejarse a la carrera, ya de vuelta a la caza.

Marda olvidó todos sus pensamientos sobre Yana y se acercó al cuerpo, casi demasiado aterrorizada para respirar. Pateó la empuñadura del Jedi y miró la máscara, ahora rota y agrietada. Una repentina necesidad de ver el rostro del Jedi la consumió y, enganchando la punta de la bota bajo el borde de la máscara rota, la apartó de un golpe.

Quedaba muy poco rostro. Marda no podía decir a qué especie había pertenecido el Jedi, sólo que su piel se había convertido en piedra, sus rasgos se habían perdido a medida que el rostro se hundía sobre sí mismo.

Quiso apartar la mirada, con el corazón desbocado, pero no pudo, su mirada se clavó en el rostro que ya no era un rostro. Era culpa de los Jedi, no suya. Ellos mismos se lo habían buscado al venir aquí, al negarse a asumir la responsabilidad de sus actos, creando el camino que ella pisaba ahora, el Camino del Puño Cerrado.

Marda se pasó el dorso de la mano por la mejilla, que quedó húmeda. Debía de ser el agua que se colaba por el techo de la cueva. Era la única explicación. Necesitaba continuar. Tenía que encontrar a su prima.

Yana estaba casi fuera de las cuevas. No podía faltar mucho. Llegaría a la nave de Sunshine y pondría tantos años luz entre ella y este lío como fuera posible.

Tenía el pequeño problema de que en realidad no sabía pilotar una nave, un reto que le habría parecido insuperable cuando tenía las dos manos, pero ahora… ahora sólo tenía que encontrar la manera.

Tal vez dejar a Sunshine no había sido tan buena idea. Podía volver a buscarlo. Eso sería lo más sensato, si pudiera encontrar el camino de vuelta a la cámara acorazada, pero ahora los túneles se entrecruzaban. Si volvía, se perdería en segundos. Más perdida. Mucho más perdida.

Yana se rió, una risita aguda que no reconoció. La histeria se apoderaba de ella. Necesitaba salir, ver el cielo, sentir la lluvia contra su piel caliente.

Algo se arrastró a su izquierda. Yana giró sobre sí misma y su cabeza siguió dando vueltas después de que el resto de su cuerpo se detuviera. Tenía que dejar de hacerlo. Levantó la pistola, pero la soltó en cuanto vio qué, o más bien quién, estaba delante de ella.

—Hola —le dijo al pequeño itoriano que se escondía en las sombras, el mismo chico que había visto cerca de Ferdan y en la cabaña de Ric Farazi. Seguía sin saber su nombre, pero eso no era nada comparado con la pregunta de por qué corría por una zona de muerte con una voluminosa mochila pegada a su estrecho pecho.

—¿Qué tienes ahí, chico? —le preguntó, pero el itoriano no respondió—. ¿No quieres charlar? Lo comprendo. Yo tampoco estoy de humor, pero oye, hoy necesitamos todos los amigos que podamos conseguir, ¿no? Me llamo Yana. Quizá conozcas a mi prima, Marda.

—La Guía —ladró, con dos altavoces que traducían su lengua materna al básico.

—Así es, la Guía. ¿Tienes nombre?

—Boolan.

—Encantado de conocerte, Boolan. ¿Qué hay en la bolsa?

Retrocedió, acercando la mochila.

—La Fuerza será libre.

—No me lo vas a enseñar, ¿eh? Me parece bien. Supongo que seguiré mi camino entonces.

Pero ella no tenía intención de irse. Algo había brillado en la roca detrás del chico, no los ópalos solares que salpicaban las paredes de las cuevas, sino algo que le resultaba terriblemente familiar.

Boolan dio un respingo cuando Yana se abalanzó sobre él, olvidando que no tenía una mano libre. Tropezó, lanzando su muñón, que atrapó la bolsa y la arrancó del agarre del itoriano. Boolan gritó y echó a correr hacia la oscuridad. Yana lo soltó y dejó caer su bláster para poder mirar dentro de la misteriosa mochila del chico.

—¿Dónde está? ¿La has visto?

Shea estaba preparando una bolsa mientras Marda entraba a trompicones en la cámara de vigilancia, arrancando placas y componentes del banco de equipos.

—Lo que he visto es muerte —espetó la ingeniera—. Mucha, mucha muerte. Algunas puedo explicarlas; ya sabes, blásters, espadas brillantes, ese tipo de cosas, pero otras ni siquiera quiero pensar en ellas. ¿Has visto lo que hacen esas cosas? ¿Esas criaturas tuyas?

—Los Sin Nombre —preguntó Marda.

—No me importa cómo los llames. Son monstruos, y nosotros también por traerlos de vuelta con nosotros.

Marda no tenía tiempo para ser sermoneada por Shea. Sí, el número de cáscaras la había sorprendido mientras buscaba a Yana. Sí, había más de los que esperaba. La mayoría de las víctimas eran Jedi, pero algunos eran miembros del Camino. Eso sólo podía significar una cosa: había más usuarios de la Fuerza ocultos a plena vista. Más como Calar y Shea. Pero ahora los habían descubierto. Se lo merecían. Se merecían todo lo que se les venía encima.

—Yana —repitió Marda con los dientes apretados, apretando con más fuerza el sable láser—. ¿La has visto?

—No —dijo Shea, echándose la mochila a la espalda—. Si quieres buscarla, adelante. Yo me largo.

Pasó a toda velocidad, golpeando a Marda con el hombro, pero a Marda no le importó. Sólo necesitaba las cámaras.

Con el sable láser aún encendido, se dirigió a los controles y pasó por un sinfín de canales.

—¿Dónde estás? —murmuró para sí misma, intentando ignorar las cáscaras que yacían en el suelo del túnel—. ¿Dónde estás?

Más de una vez estuvo a punto de darse por vencida antes de que una imagen granulada llenara la pantalla superior.

—No —jadeó Marda al ver cómo su prima se abalanzaba sobre un itoriano de aspecto aterrorizado. ¡A un niño!—. ¡No!

Saltaron chispas cuando Marda atravesó el puesto de vigilancia con un solo golpe de sable. Esta vez Yana había ido demasiado lejos.

La mochila de Boolan estaba llena de cargas térmicas, los mismos explosivos que el anciano Dinube le había dicho que iban a utilizar para abrir las cuevas del sur. Entonces, ¿por qué un joven, un niño, por el amor del Vacío, las colocaba lo más lejos posible de las cuevas del sur?

No me extraña que el chico pareciera tan culpable. Había estado ocupado, eso estaba claro. La bolsa estaba medio vacía y su contenido se amontonaba en recovecos a lo largo del túnel. Yana tropezó con el siguiente dispositivo, sin pensar mientras levantaba la mano derecha para sacarlo de la roca. La mano derecha que no estaba allí.

Maldiciendo, dejó la mochila en el suelo y levantó la mano izquierda para intentar liberar el explosivo. El astuto cabeza de martillo lo había encajado bien. Lo último que necesitaba era dejar caer el artefacto. Estaría muerta en cuanto cayera al suelo. Pero eso no le importó cuando oyó el zumbido de un sable láser que se encendía detrás de ella y su luz amarilla se reflejaba en la roca.

Suspirando profundamente, Yana se volvió y miró a su prima a la cara.

—Hola, Marda —dijo con tristeza—. ¿Has venido a terminar el trabajo?

CAPÍTULO
CUARENTA Y NUEVE

En algún lugar de su mente, Matty sabía que Gluth Andoi estaba muerto. Lo había visto abalanzarse valientemente hacia delante, incluso cuando los proyectiles le acribillaban el cuerpo, interponiéndose entre ellos y lo que fuera que cargaba hacia ellos en la oscuridad.

No podía ver lo que era, no podía enfocar su cuerpo mientras se abalanzaba sobre Gluth, haciendo retroceder al morseeriano, pero sabía que se estaba alimentando del Maestro Jedi, Gluth convulsionándose bajo la criatura que nunca sería capaz de describir.

No importaba, porque una cosa era cierta, una certeza tan clara como las lágrimas que corrían por su rostro.

Ella era la siguiente.

Ese pensamiento era casi un consuelo. El tiempo había perdido todo su significado y la tristeza había consumido su mundo: tristeza por no poder seguir sintiendo la Fuerza, por haber defraudado a todos, porque un Maestro del Alto Consejo se hubiera sacrificado por nada. Había fracasado. Siempre fracasaba. No le quedaba más remedio que morir.

Hazlo, le gritó al animal que devastaba a Gluth. ¡Acaba conmigo! ¡Acaba con todo!

No supo si gritó las palabras en voz alta o sólo en su cabeza, pero recibió una respuesta de todos modos cuando el mundo volvió a la realidad.

Estaba tumbada de espaldas, con el agua salpicando desde las estalactitas de arriba. El suelo bajo su lekku era real; el hedor de la muerte era real; los gritos eran reales.

No los gritos de Gluth. Eso ya lo había superado. Y tampoco sus gritos.

Era Azlin. Azlin estaba sufriendo. Mucho dolor.

Al darse cuenta, se dio la vuelta. Se arrastró hacia Rell, que estaba hecho un ovillo con los puños apretados sobre la cabeza.

—Azlin —balbuceó, con la garganta en carne viva—. Estás a salvo. Los dos estamos a salvo.

Intentó apartarle las manos, pero él se apartó de ella como un niño asustado. Al menos había dejado de gritar.

—¿Qué demonios?

Pickwick y su ayudante estaban de pie junto al cadáver de Gluth Andoi, mirando con incredulidad. Matty se obligó a levantarse y dio unos pasos vacilantes hacia ellos. Al ver el cuerpo de Gluth, cayó de rodillas y se tapó la boca con una mano temblorosa para no vomitar.

No lo consiguió.

La máscara de metano del Maestro Jedi había sido arrancada y su rostro enjuto miraba al techo. Tenía la boca abierta y la piel blanca como la ceniza. El agua salpicaba su mejilla hundida y corría por una cabeza convertida en piedra. Al principio, Matty pensó que procedía del techo, pero luego se dio cuenta de que estaba llorando y de que sus lágrimas levantaban pequeñas columnas de polvo sobre el rostro petrificado de Gluth.

Zallah Macri y Kevmo Zink se habían convertido en cáscaras, había dicho Azlin. Eso era lo que había encontrado la primera vez que había venido a estas cuevas, y había vuelto a ocurrir, igual que le había pasado a la Maestra Leebon.

—¿Qué era esa cosa? —Preguntó Pickwick.

—¿Qué era qué? —respondió Matty, resoplando mientras recogía los sables láser caídos de Gluth, lo único que se le ocurrió hacer para honrar su muerte.

—Esa cosa que lo atacó —dijo Pickwick—. Nunca había visto nada igual.

Matty no lo había visto en absoluto. Se puso de pie, apretando los sables de Gluth contra su pecho, sólo vagamente consciente de que aún tenía que encontrar los suyos.

—¿Qué le pasó?

—Hmm. Oh, le disparé… supongo. Se lo quité de encima. Salió corriendo hacia los túneles antes de que pudiera volver a disparar.

—Me salvaste la vida —dijo Matty, obligándose a enganchar las empuñaduras al cinturón, una a una—. Me salvaste la vida cuando yo debería haber salvado la tuya.

—Oye, estamos juntos en esto —dijo Pickwick, comprobando el miembro del Camino que Matty había dejado caer desde su posición—. Tu amigo se las arregló para acabar con el resto de los tiradores, incluso con un brazo caído. Nunca había visto nada igual.

—Era un miembro del Consejo —dijo Matty, como si eso lo explicara todo, divisando su propio sable láser a un metro o así de distancia.

—Era condenadamente impresionante, eso es lo que era, pero no podemos quedarnos aquí, sobre todo con esos monstruos correteando por ahí.

Matty levantó la mano y su sable láser se movió, pero no volvió a la palma. Aún no estaba concentrada. Tal vez nunca volvería a estarlo.

—Ve tú. Reúnete con los demás —le dijo a la sheriff, caminando para recuperar la empuñadura, cada paso un esfuerzo—. Nosotros te seguiremos.

—¿Estás segura? —dijo Pickwick, mirando a Rell, que seguía hecho un ovillo.

—No, pero necesito ayudar a Azlin. Estaremos bien.

—Vale, pero si nos necesitas…

—Llamaremos. Lo prometo.

Pickwick asintió y echó a correr por donde habían venido, el ayudante aqualish le seguía de cerca. Matty esperó a que desaparecieran antes de que se le saltaran las lágrimas. Se hundió en el suelo, sollozando incontrolablemente, meciéndose de un lado a otro, incapaz de detenerse. Sabía que era peligroso, que estaría acabada si la criatura volvía o si un miembro del Camino de gatillo fácil la encontraba llorando como una niña, pero no podía hacer otra cosa que dejar que las lágrimas siguieran su curso.

No pasa nada, creyó oír decir a alguien, reconociendo la voz de la Maestra Leebon en su cabeza. Te pondrás bien, Matty. Yo creo en ti.

Ahora Matty sólo tenía que creer en sí misma.

Se levantó, llevándose las manos a la cara como si eso pudiera secarle los ojos. Necesitaba controlarse, volver a moverse.

—Azlin —dijo, resoplando—. Tenemos que seguir. Tenemos que continuar.

El otro Jedi no respondió, con la cara hundida en las rodillas.

—Azlin.

—No puedo —dijo finalmente, dándole la espalda.

—Vas a tener que hacerlo.

—Déjame.

—¡Eso no va a pasar! —La ferocidad de su grito la conmocionó, al igual que la onda de la Fuerza que envió sobre Azlin, haciéndolo rodar sobre su espalda. Azlin levantó la cabeza conmocionado, con la cara llena de lágrimas y suciedad.

—Lo siento —dijo ella, con sinceridad—, pero no puedo dejarte aquí. Necesito que me ayudes. Nos necesitamos mutuamente.

Sus ojos bajaron para ver a Gluth.

—No —gimoteó, con los labios temblorosos—. Otra vez no.

—Levántate —ordenó ella, limpiándose la nariz con la manga—. En pie, Jedi. No me hagas arrastrarte.

Obedeció, una respuesta automática, lágrimas recientes brotando de sus ojos.

—No puedo… no puedo volver a pasar por eso.

—Hay gente en peligro.

—¿Y qué?

—¿Y? Debemos ayudarles.

—¿Y si no podemos? —le gritó en la cara, señalando al morseeriano descascarillado—. ¿Y si acabamos así?

—La Fuerza está con nosotros.

—No lo estaba. No pude sentirla, Matty.

—La Fuerza está con nosotros. Somos uno con la Fuerza. Dilo.

Murmuró las palabras, sin darles ningún sentido.

—Dilo otra vez. La Fuerza está con nosotros. Somos uno con la Fuerza.

Esta vez su voz era más fuerte.

—La Fuerza está con nosotros. Somos uno con la Fuerza. La Fuerza está con nosotros. Somos uno con la Fuerza. La Fuerza está con nosotros. Somos uno con la Fuerza.

—De acuerdo —dijo, cortándoles—. De acuerdo, lo creo.

Había una parte de ella que lo dudaba, pero aceptaría la victoria.

—¿Preparado para volver a la batalla? —dijo, intentando sonar tranquila y despreocupada, aunque no se sentía ninguna de las dos cosas.

—¿De verdad quieres que responda a eso? —replicó él, recuperando su sable láser.

—No —admitió Matty, volviéndose hacia el sonido de la lucha—, pero ¿qué otra opción tenemos?

CAPÍTULO
CINCUENTA

—¿Qué es eso? —gruñó Marda, mirando la bolsa.

—¿Qué aspecto tienen? —dijo Yana, manteniendo el tono de voz, con la mano buena ansiosa por agarrar el blaster de Sunshine.

—Eres una cobarde —dijo Marda, con el sable láser temblando de furia en su mano—. Ibas a matarnos a todos.

—No, pero estaba huyendo, así que supongo que no te equivocas demasiado.

—¡Mentirosa!

Eso fue todo. Yana no podía arriesgarse a que Marda volviera a atacarla con esa espada. Yana desenfundaba rápido, incluso le faltaba una mano. Al menos Marda se detuvo cuando la apuntó con el blaster, mirando a Yana por encima del sable efervescente.

—No me creerás diga lo que diga —le dijo Yana, intentando que el blaster dejara de temblar—. Ya has tomado una decisión.

—Eres una traidora. Te odio.

—Sí, lo dejaste muy claro cuando me cortaste la mano. Gracias por eso.

—Aléjate de la bolsa, Yana.

—¿Por qué? ¿Para que puedas matarme?

—¡Aléjate!

—¿Qué estás haciendo aquí, Marda? ¿No deberías estar fuera liderando a tu gente? ¿Qué clase de Guía huye de la lucha?

—No estoy huyendo.

—Y no estás en el centro de todo, tampoco. Tal vez no es lo que pensabas que sería, el Puño Cerrado.

—La Fuerza será libre.

—¿Has matado a alguno de ellos tú mismo? ¿A los Jedi?

—Aléjate de la bolsa.

—¿Has dicho lo que piensas?

—¡Aléjate de la bolsa!

Yana dio un paso atrás, dejando que Marda se acercara. La Guía abrió la bolsa de una patada, haciendo una mueca de dolor al ver lo que había dentro.

—¡Cuidado! —advirtió Yana.

—Ibas a volar las cuevas —dijo Marda, con voz tranquila.

—Yo no —le dijo Yana.

—¿Qué?

—No fui yo.

Algo se movió en la oscuridad detrás de Marda. Yana apuntó y disparó, y Marda se sobresaltó cuando la onda expansiva le pasó por la cabeza y se estrelló contra la roca. Se oyó un chillido, y la figura que las había estado observando se agachó, mostrándose con los ojos muy abiertos por el miedo.

—No te muevas, Boolan —siseó Yana al itoriano—. Ni siquiera pestañees.

—¡Yana! —espetó Marda, sacando conclusiones erróneas, como de costumbre—. Es un niño.

—Sé que es un niño —dijo Yana, odiándose a sí misma por lo que estaba haciendo—. Y le dejaré marchar si dice la verdad. ¿Qué dices, Boolan? ¿Por qué estabas colocando los explosivos?

—Baja el blaster, Yana —advirtió Marda.

—¿Quién te dijo que pusieras las bombas? —Yana continuó de todos modos.

—Baja el blaster, o te juro…

—¡Fue la Madre!

El grito de Boolan las paró en seco. Yana no esperaba menos de la confesión, pero Marda estaba nerviosa.

—¿Qué quieres decir?

—Nos dijo dónde ponerlos —le dijo Boolan—. Donde harían más daño.

—¿Nosotros? —El sable láser de Marda cayó ligeramente.

El itoriano la miró como si ya lo supiera.

—Tromak, Utalir y los demás. Ella dijo que era nuestro deber para con el Camino. Para con la Fuerza.

—Su deber —repitió Yana, sin intentar disimular el desprecio en su voz—. El deber de los niños. Tus niños, Marda.

Yana dejó de apuntar. De todos modos, no tenía intención de disparar.

—Ve —le dijo a Boolan—. Trae a los demás. Diles que se detengan.

—Pero el Camino… —dijo el Ithoriano—. Mi padre murió. La Madre dijo que este era el único camino.

—Yo estaba allí cuando murió tu padre, pequeño —dijo Marda, la calidez se filtró en su voz por primera vez desde que había encontrado a Yana—. No pudimos hacer nada.

—¡Fueron los Jedi!

Marda sacudió la cabeza con tristeza.

—No. No, no fue así. Ve con los demás. Diles que Marda dijo que huyeran. Esto no es para ellos. No es para ninguno de vosotros. Ve ahora, Boolan.

El itoriano esperó un momento y se marchó corriendo, murmurando en su traductor una y otra vez:

—La Fuerza será libre. La Fuerza será libre.

Marda lo vio marchar, dándole la espalda a Yana. Sería muy fácil acabar con ella.

—Era un niño. Un niño, Yana.

—No iba a dispararle.

Marda se volvió, con el rostro iluminado por el resplandor de la espada.

—No me refería a eso.

Sacudiendo la cabeza, Yana dejó caer el bláster sobre la bolsa llena de cargas.

—Ya está, he terminado —dijo, mirando a su prima a los ojos—. Puedes acabar conmigo si quieres. Todos los demás están muriendo. Si los Jedi no nos atrapan, lo harán los explosivos. Lo ves, ¿verdad, Marda? ¿Ves lo que la Madre está haciendo? Preparando las cuevas para que exploten. Envío a los Pequeños para hacer su trabajo sucio. Ella no es quien crees que es.

—Nada de esto es lo que pensé que sería.

La hoja amarilla chisporroteó en su empuñadura.

—Yo estaba tan enojada —dijo Marda—. Sobre la misión, sobre Bokana. Pero entonces los vi. Vi lo que realmente hacen.

—¿Las criaturas?

—Yo lo hice. Yo lo puse todo en marcha. Les dije que se alimentaran.

Yana dio un paso adelante, sabiendo que Marda podría volver a encender la espada en cualquier momento.

—No fuiste tú. Fue ella. Siempre ha sido ella, desde el principio. Utilizó el Camino. Nos usó a todos, como está usando a los Pequeños. La pregunta es, ¿vamos a hacer algo al respecto, o vamos a destrozarnos unos a otros?

CAPÍTULO
CINCUENTA Y UNO

Matty nunca se había sentido tan cansada. Le dolía todo el cuerpo y sentía que la cabeza se había convertido en piedra.

No. Piedra no. Hablando de la mala elección de palabras, especialmente después de Gluth.

Y no había sido el último. Matty y Azlin habían encontrado tres cáscaras más, todas pertenecientes a Jedis que no reconocían, miembros de las otras partidas que habían llegado a Dalna. Cada cadáver hacía que el corazón de Matty se hundiera más mientras Azlin se sumía en el silencio. El joven Jedi apenas hablaba mientras continuaban por las cuevas, desarmando a los miembros del Camino y acabando con los droides ejecutores allí donde los encontraban. Al principio, Azlin murmuraba en voz baja mientras avanzaban, repitiendo el mantra de los Guardianes de los Whills tal y como ella le había enseñado, pero a medida que los cadáveres se amontonaban más a cada momento que pasaba, Matty se dio cuenta de que sus palabras habían cambiado. No mencionaba la Fuerza, sólo que «ellos» estaban ahí fuera y que iban a volver.

Vuelven.

Vuelven.

Esto no era alentador y definitivamente no era saludable, pero incluso mientras se sumía en el silencio, no había cambios en sus habilidades con el sable o con la Fuerza. Eso tenía que ser bueno, ¿no?

Además, Matty tenía otras preocupaciones rondándole la cabeza. Otras preocupaciones. Nadie había visto a Oliviah desde que habían entrado en las cuevas. Matty no podía evitar temerse lo peor. ¿Y si ya era demasiado tarde? ¿Y si al doblar una esquina encontraban a Oliviah convertida en ceniza? Sabía que se estaba dejando llevar por la ansiedad, pero aún tenía los nervios destrozados por lo que había visto y experimentado. Nadie podía culparla por ello, ¿verdad? Al principio de su entrenamiento, la Maestra Leebon le había dicho a Matty que fuera amable consigo misma, que aceptara que a veces te sentías mal, incluso como Jedi. Especialmente como Jedi.

—El truco es reconocer cómo te sientes —le había dicho la anciana seloniana—, y, lo que es más importante, comprender por qué te sientes así. Entonces, y sólo entonces, serás capaz de hacer las preguntas que te ayudarán a controlar tus emociones, a superar la carga que llevas. —Sonaba muy fácil cuando la galaxia no se estaba volviendo loca, pero si alguna vez había un momento para intentarlo, era cuando avanzaba por extraños túneles amenazada por criaturas que podían succionarle la vida.

Y, oye, si buscaba un lado positivo, y la Fuerza sabía que lo necesitaba, las cosas no podían ir mucho peor, ¿verdad?

Resultó que la respuesta era no. Eso también sorprendió a Matty, que se había preparado para una caída.

Oyeron un arma disparando delante, no un blaster sino algo percusivo. Matty se adelantó y, al doblar la esquina, vio a un grupo de miembros del Camino agazapados detrás de una gran roca. Había un dowutin con una pistola disruptora ridículamente pequeña y un twi’lek con un rifle bláster, cuyos disparos eran ahogados por el Heraldo de la Mano Abierta. Werth Pouth disparaba el arma más brutal que Matty había visto jamás. No era un arma de energía, sino un lanzador de flechas que bombeaba chorros de afilados dardos de duracero.

Y este era el hombre con el que ella había pensado que debían aliarse. Este era su tipo de arma.

Su objetivo era un grupo de lugareños de Ferdan que se habían unido a la lucha. Ahora se veían obligados a esconderse detrás de una roca baja que los dardos iban cortando poco a poco. Pero no estaban solos. Un Jedi estaba agazapado detrás de ellos, esperando una oportunidad para responder. El alivio invadió a Matty cuando se dio cuenta de que era Oliviah, con la espalda pegada a la roca. Estaba viva, aunque no exactamente a salvo.

La Jedi de más edad se volvió hacia ellos al notar la presencia de Matty y Azlin, y asintió sabiamente como si todo estuviera saliendo según lo previsto. Puede que así fuera. Como solía decir Leebon:

—La Fuerza tiene la costumbre de colocar las cosas en su sitio cuando más las necesitas, mi joven padawan. Todo es cuestión de confianza.

Si alguna vez habían necesitado confianza era ahora.

Oliviah ladeó la cabeza hacia el Heraldo, y fue el turno de Matty de ladear la suya, y la comprensión pasó en silencio entre ellas.

Oliviah saltó sobre las rocas y su sable láser esmeralda brilló mientras se lanzaba contra la lluvia de flechas. Bloquear los rayos de los blásters era una cosa, pero los dardos eran otra. Un dardo se coló por la hoja de Oliviah, haciéndole un corte en la mejilla, pero ella siguió moviéndose y los dardos chisporrotearon en el aire mientras los atajaba. El Heraldo rugió desafiante, concentrado por completo en Oliviah. Ni siquiera vio a Matty y Azlin. Empujaron con la Fuerza, y la roca que los miembros del Camino utilizaban como refugio se estremeció y luego fue apartada, rozando con fuerza contra el suelo. El Heraldo y sus compinches dejaron de disparar, repentinamente indefensos. Era todo lo que Oliviah necesitaba. Se unió a Matty y Azlin, estampando a los tres miembros del Camino contra la pared con la Fuerza. El movimiento no tuvo nada de elegante, pero fue seguido de ráfagas aturdidoras de los combatientes ferdanos, que derribaron al dowutin y al twi’lek en cuestión de segundos.

Otra cosa era el Heraldo, que ya estaba preparando su brutal arma para rematar la faena. Oliviah corrió hacia delante, girando sobre sí misma para cortar el lanzador en dos. El nautolano levantó las manos para protegerse y, cuando volvió a mirar, tenía a tres Jedi frente a él, con las puntas de sus sables láser apuntando a su corazón.

—Hola de nuevo —dijo Oliviah, con la sangre goteando del corte de su mejilla.

—¿Estás hablando con él o conmigo? —preguntó Matty.

—Con los dos —respondió la Jedi mayor. Azlin guardó un silencio sepulcral.

—Tus trucos no te salvarán —se mofó el Heraldo, pareciendo por todos los mundos que estaba a punto de ensartarse el mismo en sus espadas, un mártir de su causa—. No tienes poder en estas cuevas.

—Esa roca probablemente no estaría de acuerdo contigo —le dijo Oliviah, y Matty sintió que el flechazo que había tenido todos aquellos años volvía con fuerza. Sinceramente, era bueno sentir algo que no fuera terror abyecto.

—¿Qué nos ha estado pasando? —Matty le preguntó a Plouth—. ¿Qué le has hecho a nuestra gente?

El Heraldo sonrió horriblemente.

—Yo no he hecho nada. Os lo habéis hecho vosotros mismos por vuestra dependencia de la Fuerza. Sois sanguijuelas, parásitos, pero ahora os separaremos de lo que más valoráis. Os despojaremos de vuestro poder para que la galaxia pueda ver…

Las palabras del Heraldo murieron en su garganta cuando su cuerpo se puso rígido. Matty miró hacia abajo, comprobando que uno de ellos no hubiera empalado accidentalmente al hombre.

Era peor que eso.

Mucho peor.

—Responderás a la pregunta. Nos dirás lo que has hecho.

La voz de Azlin era como el pedernal mientras sus ojos se clavaban en Plouth.

—Azlin, no —advirtió Matty al darse cuenta de lo que estaba haciendo el joven Caballero. La presión en la Fuerza era intensa mientras él empujaba más allá de lo que cualquier Jedi debería.

—Dinos —gritó Azlin, con la saliva volando de sus labios—. ¡Dínoslo!

—¡No! —gritó Matty, levantando un brazo y lanzándolo hacia atrás usando la Fuerza. Azlin voló por los aires y su sable láser cayó al suelo segundos antes que él.

El Heraldo jadeó como si lo estuvieran estrangulando y se le doblaron las rodillas. Se deslizó por la pared, sin color en la cara.

—Animales —fue lo único que pudo balbucear—. Sois todos animales.

—Esa no era la manera —le dijo Matty a Azlin, que se limpiaba la boca con el dorso de la mano—. Nunca es la manera.

—Tiempos desesperados —dijo él, negándose a encontrar su mirada—. Pero funcionó.

—¿Qué conseguiste? —Oliviah le preguntó, atrayendo otra mirada horrorizada de Matty. Seguramente ella no podía aprobar lo que Azlin acababa de intentar.

—Están usando algo llamado Vara de Poder. Un artefacto fuerte en la Fuerza.

—¿Es es todo?

—¿No es suficiente? —preguntó Matty, desesperada.

—No —respondió Azlin—. Había un nombre.

—¿La Madre? —preguntó Oliviah.

Azlin negó con la cabeza.

—No. El nombre en el que pensaba es Marda. Marda Ro.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y DOS

Yana seguía sin estar convencida de que Marda no la apuñalaría por la espalda y sabía que el sentimiento era mutuo. La confianza entre las primas se había roto, quizá para siempre, pero habían llegado a una tregua incómoda, al menos por ahora.

Intentaron evitar la batalla que se libraba en la mayoría de los túneles, y Marda les guió por los pasadizos que había utilizado cuando buscaba a Yana. Había una preocupante cantidad de agua corriendo por las paredes, sobre todo cerca de la caverna de reunión. Si las defensas contra inundaciones se rompían, como había ocurrido cuando Kevmo y Zallah llegaron a Dalna, se acabaría el juego, con o sin cargas letales ocultas.

Al principio, no pudieron encontrar a ninguno de los Pequeños, Yana sugirió que Boolan podría haber hecho lo que le habían pedido, diciendo al resto de los jóvenes que dejaran de colocar las bombas.

Entonces encontraron otro artefacto, encajado en una grieta de la roca, y un grito les llegó un momento después.

Marda corrió hacia él, con su sable láser centelleante reflejándose en el agua que se acumulaba a sus pies. Una de los Pequeños estaba delante; Utalir tenía la espalda pegada a la pared, y la mikkiana gritaba al horror sin nombre que acechaba hacia ella, con los pelos de punta.

—Déjala en paz —gritó Marda mientras el Sin Nombre se preparaba para saltar.

—No creo que esté escuchando, Marda —dijo Yana, desenfundando su blaster—. No sin la vara.

—Tiene que hacerlo. Debe hacerlo.

Pero no lo hizo. Con un horrible silbido, el terror se lanzó hacia delante, y el grito de Utalir alcanzó cotas desconocidas hasta entonces. Yana quiso disparar, pero la posibilidad de darle a la chica era demasiado grande, sobre todo usando la mano izquierda.

Marda no dudó. Blandió el sable láser y la punta de la hoja hizo un profundo corte en el suelo. Pero el daño a la criatura fue peor. El sable atravesó el flanco del animal, cortando profundamente mientras éste saltaba hacia Utalir. La mikkiana se hizo un ovillo y el monstruo, gravemente herido, chocó contra la pared donde ella estaba. Cayó al suelo, retorciéndose de dolor, con las patas delanteras agitándose mientras Marda levantaba el sable láser por encima de su cabeza. Ella lo bajó, inmovilizando a la criatura contra el suelo. Su aullido resonó en las cámaras, rebotando en las paredes, mientras la hoja del sable láser se encendía, casi doblándose, y de la empuñadura salían chispas. Hubo un fuerte destello de luz y Marda arrojó la empuñadura a un lado, chillando de dolor. El sable rebotó una vez y rodó, con humo saliendo de la carcasa, pues el daño causado por el wargaran se había cobrado su recompensa. El sable láser estaba muerto y no volvería a encenderse.

Yana corrió hacia la niña y la abrazó mientras Marda se ensañaba con la criatura sin vida que había traído del espacio profundo.

—Se suponía que tenías que protegernos. Debías atacar a los Jedi, no a nuestros hijos.

—Marda —dijo Yana, intentando calmarla mientras Marda pateaba los restos.

—Se suponía que tenías que atacarlos. Atacarlos.

—Se supone que deben atacar a los sensibles a la Fuerza —le recordó Yana, mientras la mikkiana sollozaba en su pecho—. A cualquiera, Marda, no importa quién sea. Como Utalir.

Marda se giró hacia ellos, frotándose la mano abrasada.

—Utalir no usa la Fuerza.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Yana—. Quizá sea una habilidad que se desarrolle con el tiempo. O quizá permanezca latente el resto de su vida. En cualquier caso, ese monstruo podía olerlo en ella. Tu monstruo, Marda.

Marda se detuvo, respirando con dificultad. Yana pudo ver en su expresión que ya se había dado cuenta de esa verdad, aunque no quisiera admitirlo. Los Sin Nombre no hacían distinciones. No les importaba si tu túnica era dorada jedi o azul brikal. Si tenías una conexión con la Fuerza, eras una presa, y Marda les había dado rienda suelta.

Marda se lanzó hacia delante y se arrodilló para examinar a la chica.

—Lo siento —se lamentó Utalir todavía aferrada a Yana—. No me dejaba en paz.

—No —le dijo Marda, pasando las manos por los zarcillos dorados de la mikkiana—. Lo siento. Es culpa mía. Todo es culpa mía. No lo sabía.

—Dudo que ella misma lo supiera —dijo Yana—. No soy una experta, pero no creo que puedas elegir si estás conectada a la Fuerza o no. ¿De cuántos otros se han alimentado tus criaturas hoy, Marda? ¿Cuántos como esta niña?

Marda estaba llorando, sus lágrimas limpiaban las rayas que cubrían su rostro. Apretó la cabeza contra Utalir, y Yana las rodeó con un brazo, atrayéndolas hacia sí. Se acurrucaron juntas hasta que Marda y la pequeña agotaron sus lágrimas. Yana también lloró, agotada, pero preguntándose si, después de todo, había esperanza para las primas Ro.

Finalmente, Marda se apartó y miró la bolsa que llevaba Utalir, demasiado voluminosa para una mikkiana tan pequeña. Extendió la mano y cogió uno de los dispositivos, mostrándoselo a la niña.

—¿Qué haces con esto, Utalir? ¿Quién te los dio?

—¿Estoy en problemas?

Marda negó con la cabeza.

—No, querida. No lo estás.

Utalir las miró a ambas, comprobando que no mentían antes de responder.

—La Madre. Nos dijo que los escondiéramos en una cueva. Dijo que iba a dejar caer las rocas sobre los Jedi, para que no pudieran hacernos más daño.

—¿A quién más se las dio? —preguntó Marda.

Utalir resopló.

—Boolan y Tromak, pero Tromak no quiso hacerlo. Tenía miedo.

—Bien. La Madre nunca debió pedirte que lo hicieras. Las bombas no sólo dañarían a los Jedi. Nos harían daño a todos.

La mikkiana empezó a llorar de nuevo.

—¿Pero por qué haría eso? ¿Por qué nos haría daño?

—Porque no es quien creíamos que era —dijo Yana—. Ella es como tú, Utalir. Usa la Fuerza.

—¿Qué? —dijo Marda, sorprendida.

Yana se encogió de hombros.

—Eso es lo que cree Sunshine. Dice que Elecia utiliza la Fuerza para hacer que la gente haga lo que ella quiere. Todos la hemos visto hacerlo, aunque no lo reconociéramos por lo que era.

—La sheriff —dijo Marda en voz baja—. Cuando volvimos de Jedha.

—¿Eso me convierte en mala? —Preguntó Utalir, con el labio inferior tembloroso—. ¿Porque soy como ella?

—No —dijo Marda, inclinándose hacia delante y apartando las lágrimas de la niña—. Nunca podrías ser mala. Jamás.

—¿Aunque esté conectada a la Fuerza? —preguntó Yana.

—Todos estamos conectados —respondió Marda, tan tranquila que casi era un susurro. Besó la frente de la mikkiana y se levantó, frotándose la palma de la mano quemada mientras intentaba pensar en el siguiente paso.

—¿Dónde estaba la Madre, Utalir? —preguntó finalmente—. ¿Cuándo te dio las cargas?

—En su cámara de audición.

—¿Todavía está allí?

—No lo sé. Tiene un botón. Dijo que iba a pulsarlo cuando hubiéramos terminado.

—El detonador —dijo Yana.

Marda asintió, paseando arriba y abajo.

—Utalir, ¿puedes ayudar a Yana a encontrar las bombas que ya has escondido?

—Sí. No son tantas. No fui muy rápido, y la bolsa pesaba mucho.

—Bien. Eso está bien.

Yana despegó a la mikkiana de ella, Utalir la ayudó a levantarse.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó a su prima.

—Voy a la cámara.

—Entonces no irás sola. Voy contigo.

—No, necesito que hagáis algo, las dos, si me ayudáis por última vez.

—Ayudaré —aceptó Utalir, deseosa de enmendar su error. Yana suspiró, sacó el bláster de Sunshine de su cinturón y se lo tendió a Marda.

—Bien, pero no te enfrentarás a ella desarmada.

Marda apartó el arma, mostrándole las uñas a Yana.

—No necesito un blaster. Tengo todo lo que necesito.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y TRES

Matty no quería admitir lo bien que le sentaba volver a ver al Heraldo inmovilizado. No era la más jedi de las reacciones al ver a un hombre atado y con los brazos a la espalda, pero parecía que había sido un día no sólo de saltarse las normas, sino de saltarse varias a la vez.

Se había sentido bien por acudir en ayuda de Oliviah. Orgullosa, incluso. Tal vez por eso las cosas se habían torcido tan rápido, la Fuerza abofeteando a Matty. Azlin metiéndose a la fuerza en la mente de alguien parecía demasiado. Seguro que había una forma mejor de dar una lección.

El dowutin y el twi’lek, que resultó ser uno de los Ancianos del Camino, habían sido llevados por los refuerzos ferdanos, que también habían proporcionado los grilletes. El Heraldo los estaba guiando hasta el último lugar donde había visto a Marda, esta vez actuando por propia voluntad en lugar de verse coaccionado por un Jedi.

—¿Cuánto falta? —preguntó Matty, dándose cuenta de que empezaba a obsesionarse.

—¿Por qué no la buscas tú misma? —replicó el Heraldo con amargura—. Eso es lo que hacéis vosotros, ¿no? Hurgar en la mente de la gente.

—No —insistió ella, lanzando una mirada a Azlin, que había vuelto a encerrarse en sí mismo. ¿Un mecanismo de defensa? Eso esperaba. Alguien tenía que cuidar de él.

El Heraldo resopló, sin creer una palabra de lo que decía.

—No está lejos.

Giró la cabeza cuando pasaron junto a una cámara más pequeña excavada en la roca. Matty siguió su mirada y vio una colección de pantallas, la mayoría de las cuales estaban hechas pedazos.

—¿Qué es esto?

—La estación de vigilancia de Shea. Parece que uno de vosotros la encontró.

Matty pudo ver a qué se refería. Los daños en el equipo parecían obra de un sable láser.

—Dame un minuto —dijo, entrando en la habitación.

—No tenemos tiempo —dijo Oliviah, pero Matty la ignoró.

—Quiero ver si puede ayudarnos.

La mayoría de los controles estaban destrozados, pero unas pocas pantallas aún funcionaban, con imágenes procedentes de cámaras situadas por encima y por debajo de la superficie.

—¿Qué estás buscando? —preguntó Oliviah, trayendo al Heraldo con ella mientras Azlin vigilaba la puerta, con el sable aún brillante.

El Heraldo respondió por ella mientras Matty pasaba junto a una figura que se arrastraba sigilosamente por un pasillo.

—Es ella. Es Marda.

Matty volvió a la imagen y miró más de cerca. A primera vista, la mujer se parecía a Yana, la evereni que les había salvado de la Madre aquel mismo día.

—¿Estás seguro de que es ella? —preguntó.

—Conozco a mi gente.

—¿A dónde va? —preguntó Oliviah. Su voz se endureció cuando el Heraldo no respondió—. ¿Dónde, Plouth?

El nautolano gruñó antes de responder.

—Se dirige a la cámara de audición. A la Madre.

Un destello ahora familiar brilló en los ojos de Oliviah.

—Llévanos allí.

—Déjame pasar —dijo Marda mientras se acercaba, pero Jukk sacudió su peluda cabeza—. Necesito ver a la Madre. Tengo que avisarla.

El leal wookiee no se movió. Probablemente le habían dicho que no dejara pasar a nadie, ni siquiera al Guía.

—Mira —dijo ella—. Los Jedi vienen ahora mismo, vienen por ti. ¿De verdad crees que tienes alguna posibilidad contra ellos? Atravesarán esa puerta antes de que los veas venir.

Le respondió con un rugido, herido en su orgullo. Estaba jugando un juego peligroso, pero necesitaba llevarlo a cabo.

Marda enseñó los dientes, sorprendiéndose a sí misma mientras siseaba, mostrando el lado de los evereni que la galaxia temía. Jukkyuk sobresalía por encima de ella, pero incluso él retrocedió de un salto y sus anchos hombros golpearon la puerta.

—Patético —se burló—. No durarías ni dos minutos.

Bramó por segunda vez, aún más enfadado, mientras ella presionaba.

—Vamos entonces, pruébate a ti mismo. Enfréntate a los Jedi. Muéstrales la fuerza del Camino. ¡Libera la Fuerza!

Su apuesta dio resultado. Jukkyuk casi la aplasta cuando se lanzó hacia delante, corriendo hacia un enemigo que no estaba allí.

Marda sonrió, satisfecha de sí misma. Los Jedi no tenían el monopolio de los trucos mentales.

Marda empujó la puerta, pero la Madre no estaba en la cámara principal ni en la antecámara contigua. Finalmente la encontró en el tocador, vaciando un cajón de joyas preciosas en un cofre que descansaba sobre su cama.

—¿Qué estás haciendo?

—Protegiendo nuestro legado —le dijo la Madre, sin perder un segundo. Marda se sintió obligada de inmediato a aceptar las palabras como un evangelio, a creer cualquier cosa que saliera de la boca de la mujer. Yana tenía razón: la Madre imponía su voluntad a los demás. Ya había caído en la trampa, pero nunca más.

—Necesito la Vara de Poder —dijo, yendo a coger el artefacto que yacía junto al cofre abierto.

—No —dijo la Madre, agarrando la vara al mismo tiempo—. Se queda conmigo.

—Los Sin Nombre se están volviendo locos —dijo Marda, intentando arrancar la vara de las garras de la Madre—. Atacan a nuestra gente. Tuve que impedir que uno matara a un niño.

—¿Lo detuviste?

—Pueden morir, Elecia, si es necesario.

—No —dijo la mujer, sacudiendo la cabeza—. No puedes llamarme así, no aquí. Soy la Madre. La Madre de la Mano Abierta.

—Ya no somos la Mano Abierta.

Elecia blandió el bastón y la punta golpeó a Marda en la cara. Estrellas estallaron en su visión y ella cayó, golpeando el suelo con fuerza.

—Un consejo para ti, «Guía» —se mofó Elecia, cerniéndose sobre ella—. Nunca te creas tu propia leyenda. El truco de la caverna fue bueno, lo reconozco. Y el Camino se lo creyó como la chusma ignorante que es, pero no me impresiona. Tú no me impresionas.

Marda se quedó donde estaba, mirando a la mujer que había adorado.

—Te vas, ¿verdad? ¿Después de detonar las bombas?

—¿Bombas? ¿Qué bombas?

—Deja de mentir, Elecia. Sé lo que estás planeando. Puedo verlo en tu cara.

—¿Es eso cierto?

—Destruyes las cuevas, sacrificando a todos para que puedas escapar. Te da todo lo que quieres. La prueba del desequilibrio, un desastre que puedes achacar a los Jedi mientras marchas por la galaxia, construyéndote tu parte, pobre Elecia con el corazón roto.

—No sabes de lo que estás hablando.

Los ojos de Marda se clavaron en un dispositivo del cinturón de la Madre, el detonador remoto.

—Puede que no, pero reconozco a un monstruo cuando lo veo.

Marda se abalanzó sobre ella, con las largas uñas desnudas. La Madre gritó, agarró a Marda por las muñecas y cayó hacia atrás, llevándose a Marda con ella. Rodaron, Marda encima un segundo, la Madre al siguiente, pero Marda era más fuerte. Volteó a Elecia sobre su espalda, arañándole los brazos, la túnica, cualquier cosa con tal de agarrar la caja. Era todo lo que podía hacer para no clavar sus afilados dientes en el cuello de la mujer. Nunca había odiado tanto a alguien como ahora odiaba a la Madre. Un mordisco y el detonador sería suyo.

Pero Elecia levantó el codo y golpeó la cabeza de Marda. Marda quedó aturdida sólo un instante, pero fue suficiente para que la Madre le plantara una bota en el pecho y la pusiera de espaldas. Elecia se acercó, agarrando la Vara de Poder. La elegante hoja de la punta de la vara brilló mientras caía hacia el pecho de Marda, y ella no pudo hacer nada para detenerla.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y CUATRO

La punta de la hoja se detuvo justo cuando estaba a punto de clavarse en el pecho de la mujer.

El Heraldo los había conducido directamente a la cámara de audición, un poco con demasiada impaciencia, si Matty era honesta. Tal vez veía esto como su oportunidad de librar al Camino de la Madre de una vez por todas, convirtiéndose los Jedi en su escuadrón de ejecución. Por la forma en que actuaban Azlin y Oliviah, no podía culparlo. Las cosas no habían hecho más que empeorar cuando entraron en el laberinto de túneles que conducían a las habitaciones privadas de la Madre y se encontraron en el camino de un wookiee embistiendo. El gigante peludo corría a toda velocidad hacia ellos, con un rifle bláster ya levantado y disparando. El proyectil chilló hacia ellos, reflejando su luz en las piedras preciosas que recubrían las paredes del túnel, pero Oliviah se limitó a levantar la mano y el fragmento de energía se detuvo en el aire. Lo empujó y salió disparado hacia atrás, golpeando el pecho del wookiee. El wookiee quedó inconsciente y cayó de bruces. Oliviah le tomó el pulso, lo que Matty interpretó como un indicio de que la Jedi que conocía seguía allí, aunque pronto se puso en marcha, más animada que nunca. Azlin, mientras tanto, permanecía en la retaguardia del grupo, comprobando lo que pasaba a sus espaldas. ¿Qué les ocurría a estas personas? ¿Le estaba pasando también a Matty y ella no se daba cuenta?

Entraron en la habitación mientras la Madre blandía su extraña arma hacia Marda. Matty apenas consiguió levantar la mano a tiempo, invocando a la Fuerza para evitar que la mujer fuera ensartada. Con otro movimiento de los dedos, la vara salió disparada de las garras de la Madre y cayó lo más lejos posible de Marda. La vara cayó al suelo y se partió en dos. Matty no tenía forma de saber si se había roto o si estaba destinada a partirse, pero un destello de luz sobrenatural brotó de las dos mitades al separarse.

La Madre gruñó como un animal enjaulado.

—Atrás —dijo la mujer, sacando un pequeño detonador de su cinturón—. Las cuevas están preparadas para explotar. Nos sepultaré vivos si das un paso más.

El Heraldo se echó a reír, dando un paso adelante, con las manos aún esposadas pero la cabeza alta.

—Se acabó, Elecia. Han ganado.

—No —replicó la Madre, con el pelo tan blanco como el hueso cayéndole sobre la capucha—. No me rindo tan fácilmente, Werth. No soy una cobarde como tú. —Sus ojos se desviaron hacia los Jedi—. La chica me atacó. Me estaba defendiendo.

—Estás mintiendo —dijo Azlin—. Puedo sentirlo.

—¡Sal de mi cabeza! —gritó la Madre, blandiendo el detonador—. Lo que dije iba en serio. Moriremos todos juntos.

—Lo dice en serio —dijo Marda, apoyándose sobre sus brazos—. Ha hecho que los Pequeños pongan bombas.

—¿Los Pequeños? —dijo el Heraldo, sin creer lo que estaba oyendo.

—¿No lo sabías? —preguntó Matty.

Plouth le devolvió la mirada por encima de sus zarcillos rapados.

—No soy un monstruo. Nunca haría daño a los míos. A diferencia de ella. A diferencia de…

Se detuvo al volverse hacia la Madre, y Matty sintió una repentina oleada de repugnancia.

—¿Qué te ha pasado en el brazo, Elecia?

Su pregunta sonó grave, peligrosa. La Madre miró el brazo que había extendido, con el detonador en la mano. El vendaje que solía llevar se había desprendido, cortado por las uñas de la Evereni.

—Te has dado cuenta, ¿verdad? —preguntó Marda, sonriendo victoriosa—. Me preguntaba cuándo lo harías.

—No significa nada —dijo la Madre, cubriendo la carne expuesta con una mano, pero era demasiado tarde; todos lo habían visto.

La carne que había bajo las envolturas destrozadas no era carne en absoluto. Era piedra.

—Se ha estado alimentando de ti —retumbó el Heraldo, dejando caer la moneda—. Ese demonio tuyo.

—¿Qué demonio? —preguntó Azlin, aferrando su sable con más fuerza que nunca—. ¿De qué estás hablando?

El Heraldo le ignoró, continuando con su repregunta a la Madre.

—Pero sólo se alimenta de los que manejan la Fuerza, de los que manipulan su poder.

—Lleva mucho tiempo manipulándonos a todos, Werth —le dijo Marda desde el suelo.

—¡No! —bramó el Heraldo, dando otro paso furioso hacia delante, deteniéndose sólo cuando la Madre flexionó los dedos alrededor del detonador—. Nos has mentido. La Fuerza no te ha hablado. La has estado minando, utilizándola para tus propios fines. Tú eres la fuente del desequilibrio.

—No sabes de lo que hablas —se burló la Madre.

—Pero yo sí —dijo Oliviah, adelantándose para unirse al Heraldo—. Verás, la Fuerza siempre ha sido fuerte en nuestra familia.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y CINCO

—¿Qué? —Fue la Twi’lek quien hizo la pregunta que estaba en boca de todos—. ¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

La Jedi mayor no respondió. Se limitó a mirar a Elecia, que negó con la cabeza, con los ojos fijos. Los mismos ojos.

—No recuerdo mucho de mi vida antes de ser Jedi, dijo la Caballero de piel morena, pero recuerdo un poco. Imágenes, sobre todo. Rostros. Un hombre y una mujer que creo que eran mis padres, aunque no puedo asegurarlo. Pero estaba jugando con alguien cuando el Buscador llamó a nuestra puerta. Otra niña. Mi hermana.

La madre negó con la cabeza.

—No. No es posible.

—Eso es lo que pensé cuando te vi en Jedha. La Fuerza me habló, desenterrando recuerdos que no sabía que tenía: nosotras dos jugando para el Jedi que había venido a por mí, enseñándole trucos. Podía hacer que nuestros bloques de construcción se levantaran del suelo con sólo pensarlo, y mi hermana, mi hermana mayor, podía hacer que la gente hiciera cosas por ella con sólo estar cerca de ellos.

—Oliviah. —El nombre era como una maldición en los labios de la Madre—. Después de todo este tiempo. Nunca pensé que te volvería a ver. Incluso fui a buscarte cuando tuve edad suficiente, pero no me dejaron acercarme. Y tú estabas en Jedha. —Se rió amargamente—. ¿Qué posibilidades había?

—La Fuerza trabaja de formas misteriosas —dijo la Twi’lek.

—Tu nombre —continuó Oliviah—, es Elecia.

La Madre resopló.

—Cualquiera podría haberlo averiguado.

—Elecia Zeveron.

La Madre guardó silencio, pero el Heraldo tomó la palabra, fulminando con la mirada a la profeta que él había erigido en lider del Camino.

—Los Jedi vinieron a por ti cuando eras joven. Para entrenarte. Para enseñarte a unir la Fuerza a tu voluntad.

—Pero no se la llevaron —dijo Marda, la verdad de repente tan obvia—. Se llevaron a su hermana, dejándola atrás… porque no era lo bastante buena.

—No sabes de lo que estás hablando —espetó la Madre.

—¿No lo sé? —Marda se puso en pie, sintiendo que todo el mundo se tensaba mientras Elecia giraba el detonador para encararla—. Me he pasado la vida entera diciéndome que era la segunda mejor para la persona que más amaba. Me lo has dicho tú, principalmente.

—¿Amarla? —se mofó la Madre—. Yo no amaba a mi hermana. Ella no era nada. Se equivocaron. Deberían haberme llevado a mí, no a ella.

—Y ahora les estás haciendo pagar. Estás haciendo que todos paguen. Por su error. Por no tomarte en serio.

La Madre sonrió horriblemente.

—Tal vez seamos parecidos después de todo, Marda Ro del Puño Cerrado. Quieres castigar a la galaxia tanto como yo. Quizá incluso más. Pues empecemos por aquí.

Lo último que esperaba Marda era que la Madre lanzara el detonador hacia ella. Fue a cogerlo, pero el artefacto fue arrebatado, cambiando de dirección en el aire para ser atrapado por Oliviah.

No, gritó Marda en su interior. Esto iba a arruinarlo todo.

—Primera regla de un engaño —dijo la Madre, cogiendo las varas y entrechocándolas—, un poco de despiste sirve de mucho. Crees que has ganado, Oliviah, pero no tienes ni idea. Puede que los Jedi no valoraran mis dones, pero yo encontré mi propia forma de usarlos.

—Engañando a todos los que has conocido —gruñó el Heraldo.

—Así es como se gana —dijo la Madre, blandiendo la Vara de Poder combinada.

El efecto fue instantáneo. Oliviah se dobló, y lo mismo ocurrió con la twi’lek y el humano, que se tambalearon como si estuvieran intoxicados. Los ojos se les pusieron en blanco, sus rostros palidecieron, y el humano gimió en voz baja:

—Vuelven. Vuelven para llevarnos. Para llevarnos.

—Así es —se regodeó la Madre—. Vienen, pero no me harán daño. No pueden hacerme daño mientras yo sostenga la vara. ¿No es cierto, mi Guía?

—Sí —dijo alguien, pero no era Marda. Era el Heraldo, que miraba desafiante a Elecia—. Ellos no pueden hacerte daño, pero yo sí.

Werth se lanzó hacia delante y las ataduras de sus muñecas se rompieron al abalanzarse sobre la Madre. Ella trató de esquivarlo, pero el hombre fue demasiado rápido y sus manos se dirigieron hacia su garganta. Se estrellaron junto a la cama, y la Madre atrapó el cofre abierto mientras caían, con gemas multicolores cayendo en cascada por la espalda del Heraldo. Él ni siquiera pareció darse cuenta mientras estrangulaba la vida de la mujer que lo había engañado durante tanto tiempo.

Todo el tiempo, la Jedi se retorcía en el suelo, con los labios espumosos mientras el humano seguía balbuceando su letanía maníaca:

—Todos seremos polvo. Polvo.

—Marda —resolló la Madre, impotente para detener a Werth—. Ayúdame… por favor.

Pero Marda cogió la vara, se la arrebató a Elecia y la sujetó con fuerza. Volvió a sentir el poder de los Sin Nombre en sus manos y se deleitó con su hambre. Por ella, el Heraldo y la Madre podían matarse el uno al otro. Este era su momento. Podía cambiar el curso de la batalla y restablecer el equilibrio de una vez por todas.

Y entonces miró a los agonizantes Jedi e imaginó a Kevmo en su lugar. Así debió morir, tan solo y asustado. Y estaba ocurriendo de nuevo, justo delante de ella. Pensó en cómo Bokana apartaría la mirada si estuviera allí, con el corazón roto al verlo, en cómo Yana la juzgaría por permanecer impasible mientras otros sufrían. Tenía que cambiar, y cambiaría; Marda se aseguraría de ello.

Tomada la decisión, se dio la vuelta para marcharse cuando un sable láser atravesó la columna vertebral del Heraldo.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y SEIS

Matty empezó a luchar contra la oleada de confusión en cuanto la invadió. No creía que pudiera ganar, ni mucho menos, pero tenía que intentarlo. Era como antes, pensó, intentando recordar la lección de Leebon. Tenía que reconocer que la realidad se estaba volviendo del revés. Esa parte era bastante fácil, especialmente con los gritos de Azlin que venían de todas direcciones a la vez. Entender por qué era imposible, aunque creía recordar a la Madre agarrando el extraño bastón púrpura. Tal vez el Heraldo había estado diciendo la verdad todo el tiempo. Tal vez había un artefacto. Cuando esto había sucedido antes, Matty había pensado que había habido una criatura alimentándose de Gluth, pero podía haberse equivocado.

Bien. Esto era bueno. El proceso estaba funcionando. Había reconocido la sensación y, aunque comprender por qué estaba sucediendo era un trabajo en progreso, la respuesta a cómo Matty podría superar la locura llegó en una ráfaga de imágenes del pasado. Se vio a sí misma entrenando con la Maestra Leebon, con los afilados dientes de la seloniana brillando mientras se reía de las bromas de Matty. Luego estaban Vildar y Tey, Matty interponiéndose entre ellos, impidiéndoles discutir, y luego luchando a su lado, sintiéndose fortalecida cuando confiaban en ella como defensora de la Iluminación frente los ataques. Ansiaba volver a verlos, contarles sus aventuras en Dalna, la emoción que había sentido al trabajar con Azlin y Oliviah para capturar al Heraldo.

Eso era. Esa era la respuesta.

—Nos necesitamos unos a otros —jadeó—. No podemos vencer solos. —No sabía si los demás podían oírla. Apenas podía ver nada, por no hablar de sus amigos, pero podía ver algo que brillaba delante de ella. Había muchos de ellos, guiñando un ojo en la oscuridad. Se dio cuenta como un rayo. Eran las piedras preciosas que había visto en las paredes de la cueva, ¡los ópalos!

—Miradlas —gritó a los demás—. Mirad las piedras. Concentraos en ellas.

El mundo volvió a enfocarse, sólo un poco. Los ópalos estaban allí, reflejando la luz del extraño báculo. La mujer evereni lo sostenía ahora, pero había otra luz, reflejada en azul en las gemas hundidas. ¿Era un sable láser? ¿Alguno de los otros había encendido su espada? ¿O era la suya? Era del color adecuado, pero estaba demasiado lejos, elevándose como un cohete desde un cuerpo en el suelo.

El cuerpo del Heraldo.

—No —gritó, harta de la muerte y el despilfarro, y su pulgar encontró el gatillo de su propia espada. Se encendió, tan brillante que le hizo daño a los ojos. Quería moverse, necesitaba moverse para salvar al nautolano, pero era demasiado tarde. Ya estaba muerto.

El mundo se enderezó, el caos se desvaneció mientras el cuerpo sin vida del Heraldo se deslizaba hacia un lado. La Madre se puso en pie, con el sable láser que había matado a Werth Plouth en las manos. No hubo tiempo de preguntarle dónde lo había encontrado. Oliviah ya se estaba moviendo y su propio sable se acercaba. La Madre sonrió, el parecido familiar era tan fuerte que Matty no podía creer que no lo hubiera visto antes. Aún luchaba por recuperarse del ataque, con los pies clavados en el suelo, pero al menos el suelo no se movía.

Los sables de luz crepitaron cuando se encontraron, la Madre balanceándose salvajemente, Oliviah bloqueando la estocada. Oliviah había entrenado toda su vida, pero la Madre tenía ventaja, pues su oponente seguía aturdida. Lanzó tajos y tajos, obligando a Oliviah a retroceder paso a paso, hasta que Matty agarró una de las empuñaduras que había recuperado de Gluth y, gritando, la lanzó hacia delante. Oliviah la atrapó, la hoja se encendió y una sonrisa se dibujó en su rostro empapado de sudor.

De repente, estaba a la ofensiva, años de entrenamiento encajando en su sitio. No había forma de que la Madre pudiera defenderse de dos espadas, cediendo terreno al principio y ganando la batalla cuando Oliviah enganchó una de sus espadas bajo la de Elecia, quemando plasma para arrancarle el sable de las manos.

La Madre cayó hacia atrás, aterrizando junto al hombre al que había asesinado.

—Gracias —dijo Oliviah.

—¿Por qué? —se burló la Madre.

—No hablaba contigo.

Matty sintió una oleada de gratitud y se dio cuenta no sólo de que podía moverse, sino de que faltaba alguien.

—Marda —dijo, dándose la vuelta—. Se ha ido.

—Llevándose la vara con ella —confirmó Oliviah—. Yo me ocuparé de mi hermana. Tú ve tras la chica. Consigue la vara antes de que vuelva a matar.

Sí, Matty podía hacer eso, a diferencia de Rell, que seguía hecho un ovillo en el suelo.

—¿Azlin?

No sirvió de nada. El joven Jedi estaba encerrado en su miedo. Ella podría ayudarle más tarde, pero primero tenía un trabajo que hacer.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y SIETE

Los ojos de Utalir se abrieron de par en par cuando el extraño aullido retumbó en las cuevas.

—¿Qué ha sido eso?

—Tu señal para salir —dijo Yana a la mikkiana—. ¿Puedes encontrar el camino a la superficie?

Utalir asintió, enroscando uno de sus zarcillos amarillos alrededor de un dedo mientras miraba la mano que le faltaba a Yana.

—¿Te pondrás bien?

Yana intentó esbozar una sonrisa tranquilizadora. Tratar con los Pequeños aún era nuevo para ella.

—Estaré bien, pequeña. Lo has hecho muy bien. Marda estará orgullosa.

La mikkiana miró a Yana y una sonrisa se dibujó en su joven rostro.

—¡Ahí está!

Yana se giró para ver a su prima chapoteando en el agua que se había acumulado en el fondo de la caverna de reunión.

—Ya las tienes —dijo, observando las varas combinadas en la mano de Marda.

Marda asintió y centró su atención en la niña. Se agachó frente a Utalir y sonrió.

—Tienes que correr ahora, cariño. Iremos detrás de ti.

—¿Lo prometes?

—Te lo juro.

Marda se inclinó hacia delante, plantó un beso en la frente de la mikkiana y le dijo que se marchara. Utalir rodeó a Marda con los brazos y la abrazó con fuerza durante un segundo antes de salir corriendo de la caverna.

En algún lugar cercano, los Sin Nombre aullaron.

—¿Le harán daño? —preguntó Yana.

—No mientras yo tenga la vara. —Marda se levantó y miró alrededor de la caverna—. Esto es bueno —dijo, asintiendo para sí misma.

—¿Estás segura?

Sus miradas se cruzaron.

—Así tiene que ser.

La Vara de Poder palpitó en la mano de Marda mientras los Sin Nombre entraban en la cueva.

Matty no quería correr. Quería esconderse. Quizá Azlin había tenido razón todo el tiempo, acurrucándose contra un mundo que le odiaba. Mantén la cabeza agachada. No dejes que nadie te vea.

Se detuvo, le pesaban las piernas. Sinceramente, había pensado que podría hacerlo mientras huía de la cámara de audición de la Madre.

Coge a la chica. Coge la vara. Detén la locura.

Sencillo.

Pero esa misma locura volvía hacia ella, despojándola de todo lo demás. Intentó concentrarse en los recuerdos felices que había evocado en la cámara, pero ya no podía verlos. El rostro de la Maestra Leebon había desaparecido. Vildar y Tey también. Apenas recordaba a Oliviah, y mucho menos a nadie anterior a Dalna. El pasado había desaparecido, el futuro estaba vacío y el presente sólo era dolor.

Los ópalos solares brillaban en la pared, burlándose de ella, y Matty quería hacer algo más que esconderse: quería morir.

¿En qué había estado pensando, pequeña y patética Jedi con la cabeza llena de sueños? Tenía un trabajo que hacer y allí estaba, lloriqueando en la oscuridad. ¿Atrapar a la chica? Ni siquiera sabía dónde estaba Marda. Matty estaba perdida, terriblemente perdida, y todos morirían.

Ella tenía que esconderse. Sí, eso era lo que haría. Volver a Oliviah. Volver a la seguridad. Lejos del dolor y del miedo.

No.

Eso estuvo mal. Las piedras estaban mal.

—Los Jedi pueden tener miedo —les dijo mientras le guiñaban el ojo desde las paredes—. Los Jedi pueden tener miedo. No hay por qué avergonzarse. Todo el mundo tiene miedo alguna vez. La diferencia para un Jedi es que sabemos que el miedo es pasajero y nunca debe vencer. Un Jedi nunca huye de su miedo. Se enfrenta a él, con la seguridad de que la Fuerza está con él, y es uno con la Fuerza. La Fuerza está con ellos, y ellos son uno con la Fuerza. La Fuerza está con ellos y ellos son uno con la Fuerza.

Matty dio un paso, y el paso se convirtió en marcha, y la marcha en carrera. Pronto estaba corriendo por el pasillo, con los dientes apretados y el lekku ondeando tras ella. Hoy, Matty Cathley no sólo se enfrentaba a su miedo, sino que corría hacia él.

Los Sin Nombre se reunieron alrededor de Marda, con las cabezas inclinadas y las colas bajas.

—¿Cómo vamos a hacer esto? —dijo Yana, preocupada de que en cualquier momento la reverencia que mostraban las criaturas se convirtiera en desgarro y desgarro de carne. Todos parecían hambrientos, desesperados, y sus cuerpos eran increíblemente grandes para haber nacido hacía sólo una hora. Pero seguían siendo la mitad de grandes que el Nivelador, que estaba de pie en medio de ellos, con la saliva corriendo por sus frondas.

Marda no le quitó los ojos de encima mientras buscaba a tientas algo en su cinturón. Se le escapó de las manos y cayó al suelo, mientras los Sin Nombre saltaban hacia atrás y siseaban al oír el ruido.

—Cuidado —advirtió Yana, preguntándose si debía sacar su pistola.

—Estoy teniendo cuidado —respondió Marda, agachándose con la mano libre—. Tranquila. Tranquila.

La atención del Nivelador se vio interrumpida por el sonido de unos pies que se acercaban chapoteando en el agua. Los Sin Nombre se giraron al unísono cuando un resplandor azul corrió hacia ellos en la penumbra. Se movieron, alejándose de Marda, en dirección a la luz.

—No, no, no, no —dijo Marda—. Quedaos conmigo. Quedaos conmigo.

Pero no la escuchaban, al menos no a ella. Sus oídos se agitaron cuando se oyó una voz temblorosa, recitando las mismas palabras una y otra vez:

—La Fuerza está con ellos. Son uno con la Fuerza. La Fuerza está con ellos. Son uno con la Fuerza. La Fuerza está con ellos. Son uno con la Fuerza.

Matthea Cathley entró corriendo en la caverna, echó un vistazo a los Sin Nombre y se quedó paralizada de terror.

Los ojos estaban por todas partes, llenando la caverna, más brillantes y terribles que mil soles. Esto no es real, se dijo Matty. Es sólo la vara haciéndote ver cosas que no existen, haciéndote oír cosas también, todos los gruñidos y los mordiscos y los bufidos, haciéndote sentir su hambre y su necesidad.

Y no estaba sola en su cabeza. Azlin también estaba allí, diciéndole que venían a llevársela. Todo lo que serás es polvo, Matty. Polvo. Polvo.

No quería creerlo; había llegado tan lejos, pero eran tantos. Demasiados.

Y ella ya estaba muerta.

El Nivelador se movió y la manada lo siguió. Marda les gritó que se detuvieran, pero no le hicieron caso, la atracción de su sed de sangre era demasiado fuerte.

Yana desenfundó su bláster y disparó, alcanzando al Nivelador en la espalda. No se detuvo. Volvió a disparar y alcanzó a una de las criaturas más pequeñas. La criatura cayó y sus hermanos se abalanzaron sobre él para llegar hasta Matthea.

—Alto —les ordenó Marda—. Debéis obedecerme. Yo tengo la vara. Soy vuestra Guía.

El Nivelador se encabritó como si estuviera sujeto con una correa. El resto de la manada aulló con él, la Jedi a su alcance, de rodillas, murmurando maníacamente en voz baja:

—Polvo. Polvo. Polvo.

Marda pateó algo hacia Yana. Ella miró hacia abajo y vio que era un detonador, poco más que un pequeño botón rojo bajo un clip protector.

—Recógelo —siseó Marda entre dientes apretados, con los brazos temblorosos mientras estiraba la vara frente a ella—. No creo que pueda sostenerlos mucho tiempo, no cuando están así.

Yana volvió a enfundarse el bláster y cogió la caja, con el metal frío en la mano.

—Sube a la Jedi a la plataforma antes de hacerlo —dijo Marda, retrocediendo.

—No —dijo Yana, dándose cuenta de lo que había planeado su prima—. No vas a hacer esto, Marda. No es lo que acordamos.

Marda continuó hacia el centro de la sala de reuniones, las garras de las criaturas se clavaban en el suelo para impedir que las obligaran a retroceder.

—La matarán si no lo hago, y entonces nunca podré controlarlos. Ve con la Jedi, Yana. Ayúdala.

No tenía sentido discutir. Yana sabía que Marda decía la verdad. Corrió alrededor de la horda y se enganchó el detonador al cinturón antes de deslizar su mano buena bajo el brazo de la twi’lek. Los Sin Nombre les siseaban mientras ella tiraba de la Jedi hacia la plataforma y el sable láser se escapaba de las manos de Matthea. Los Sin Nombre intentaron seguirlas, pero no pudieron, no hasta que el Nivelador se separó del grupo. El monstruo se impulsó hacia delante, cada paso era un esfuerzo, y los demás lo siguieron mientras empezaba a acortar distancias. Yana y Matthea estaban en la plataforma, pero el terreno elevado no ofrecía protección, y el Nivelador saltó tras ellas.

Casi parecía sonreír.

—Marda… —gritó Yana cuando sus hombros chocaron contra la pared del fondo.

—Escucha —gritó Marda desde el centro de la caverna—. Oirás mi voz y obedecerás. Yo soy la Guía y la Fuerza será libre.

El Nivelador echó hacia atrás su horrible cabeza y rugió, las paredes de la caverna vibraron al son de su furia. Luego se dio la vuelta y bajó hacia Marda, seguido por el resto de su prole. Los animales se agolparon a su alrededor, con la Vara de Poder en alto sobre su cabeza.

—Ahora —llamó a Yana—. Hazlo ahora.

—Te quiero, prima —gritó Yana, y pulsó el botón.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y OCHO

Los detonadores térmicos explotaron al unísono, abriendo grandes grietas que dejaron entrar el agua de la crecida, que entró en cascada en la cámara como un maremoto.

Marda se agarró con fuerza a la vara mientras el agua la golpeaba, más fría de lo que jamás hubiera creído posible. Cerrando la boca, se dejó llevar por la corriente mientras el torrente se convertía en río. La fuerza del agua haría el resto, arrastrándolos a las profundidades de la red subterránea, tanto a ella como a la pesadilla que había desatado en Dalna. Los Sin Nombre se agitaban en el agua, incapaces de nadar, y el primero de ellos ya se había estrellado contra las rocas. Creyó oír el bramido del Nivelador, pero no estaba segura. Estaba demasiado ocupada ahogándose.

—Marda —gritó Yana cuando su prima desapareció bajo el agua. La plataforma que tenían debajo crujía y los soportes que la sujetaban amenazaban con desprenderse. Yana tiró de Matthea hacia un pequeño saliente al fondo del escenario, pero pronto se dio cuenta de que el problema no era que se la llevara el agua.

Encima de ellos, el techo gemía y cedía, y gigantescas rocas salpicaban el agua. Todo el complejo estaba cayendo sobre sí mismo, debilitado por las explosiones y la inundación. Tenía que ir en busca de Marda, para ver si su prima había sobrevivido antes de que fuera demasiado tarde. Dejó a la Jedi donde estaba y corrió por la plataforma, pero no llegó a tocar el agua porque una enorme roca cayó desde arriba. Yana saltó a un lado y rodó, deteniéndose cuando otra roca se precipitó hacia ella. Levantó los brazos, esperando ser aplastada, pero la muerte no llegó.

La roca colgaba sobre ella, suspendida imposiblemente en el aire.

—¿Y bien? —llegó una voz dolorida desde atrás—. Coge a la chica. No podré aguantar esto mucho tiempo.

La Jedi yacía donde Yana la había dejado, con una mano extendida hacia la roca y los dedos temblorosos.

—Gracias, Matthea —exhaló Yana, arrastrándose hasta el borde de la plataforma.

—Mis amigos… me llaman… Matty —le dijo la Jedi mientras Yana se zambullía de cabeza en el agua.

CAPÍTULO
CINCUENTA Y NUEVE

Marda soñaba con Kevmo Zink. No era el cadáver que había visto antes, sino el niño que solía ser, sentado en el campo de lompop sin preocuparse por nada, con la piel joven y azul, los tatuajes bajo sus hermosos ojos brillando al sol.

Le sonrió mientras ella se despertaba, mirando a su alrededor con los ojos vidriosos.

—¿Lo has conseguido?

—¿Lo hice?

Se encogió de hombros.

—Estás aquí, ¿verdad?

Ella se rió.

—¿Vas a hablar en acertijos todo el día?

El padawan frunció los labios.

—Puede que sí. Es divertido.

Marda arrancó un puñado de hierba del prado y se lo lanzó juguetonamente. Él se rió y se limpió las hojitas verdes de la cara antes de inclinarse para besarla.

—No —dijo ella, poniéndole una mano en los labios—. Eso no.

La decepción se reflejó en sus ojos oscuros.

—Quieres besarle a él, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza.

—Bokana no está aquí.

—¿Pero si estuviera?

—No quiero besar a nadie, Kevmo. No durante un tiempo.

Volvió a sentarse, apoyándose en los brazos.

—Lo hiciste, ¿sabes? Ganaste.

—¿Lo hice?

—Ahora quién está hablando en acertijos. Salvaste a los Jedi, Marda. Salvaste a todos.

—Salvé a los Jedi —dijo, probando las palabras para sí misma.

Kevmo la miró con el ceño fruncido.

—Eso es lo que querías hacer, ¿verdad?

Marda cerró los ojos y sintió el calor de los rayos del sol en la cara.

—Eso es lo que quería hacer.

—Bien. —Parecía convencido—. Entonces, ¿qué quieres hacer ahora?

—¿Hmm? —dijo Marda, abriendo los ojos de nuevo. Él le sonreía, tan ansioso. Tan excitado.

—¿Qué quieres hacer, Marda?

Suspiró, dándose cuenta de que todo esto era demasiado bueno para ser verdad.

—Quiero despertar.

Tosió y el agua de sus pulmones salpicó la roca. No había flores lompop. No había sol.

No estaba Kevmo.

Marda miró hacia arriba mientras el agua corría a su alrededor. El techo de la caverna estaba abierto sobre su cabeza y las estrellas brillaban en el cielo nocturno.

—Ha dejado de llover —dijo a nadie en particular, observando la luna mientras ésta le devolvía la mirada.

Con cautela, se levantó, con los miembros doloridos como nunca. Estaba en un saliente, apoyada contra una roca que había evitado que se la llevara el torrente. Tuvo suerte de no haberse roto todos los huesos.

No había rastro de los Sin Nombre, pero la vara estaba a sus pies, tambaleándose al borde. Al menos, parte de ella lo estaba. La Vara del Amanecer había desaparecido, tal vez se había roto, y sólo le quedaba la Vara de las Estaciones.

Empezó a caer al agua y ella se lanzó hacia delante, atrapándola antes de que desapareciera por el borde. Se quedó sentada un momento, dándole vueltas al artefacto entre las manos. No brillaba ni la llamaba. Los Sin Nombre se habían ido de verdad, ¿no?

Se concentró y lo sujetó con fuerza. Había algo, una presencia sobre ella, al aire libre. Deslizando la vara en su cinturón, Marda comenzó el largo ascenso a la superficie…

CAPÍTULO
SESENTA

Matty había dejado caer la roca en cuanto Yana desapareció en el agua. Se había permitido un momento para recuperarse, un poco más si era sincera. Centrarse aún no era una opción. Impedir que la roca aplastara a Yana le había costado todo lo que tenía, y ahora estaba atrapada junto a un río rugiente que no había estado allí unos minutos antes. El resto de la plataforma se había desmoronado y se enfrentaba a una difícil escalada por rocas traicioneras.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que ya no tenía su sable láser. Debió de caerse al agua.

—No pasa nada —se dijo, acariciando las empuñaduras que tintineaban en su cinturón—. Gluth me dejó más que de sobra. Estoy segura de que no le importará.

Las lágrimas brotaron entonces, una extraña mezcla de alivio y pena. Matty las dejó fluir, sin importarle si la descubrían mientras sollozaba desconsoladamente. ¿Quién podía culparla después de todo lo que había pasado?

Desde luego, no el maestro Rinn, que acudió en su ayuda. No mucho antes, Matty le habría dicho a cualquiera, especialmente a los duros, que podía salvarse sola muchas gracias, pero ahora eso no parecía importante. No le avergonzaba admitir que necesitaba a alguien más. Al fin y al cabo, los Jedi trabajaban mejor juntos.

La batalla había terminado, pero el coste había sido alto: gran parte, si no la mayor parte, del complejo del Camino había desaparecido en un sumidero cuando las primas Ro detonaron sus cargas. Matty seguía sin entender muy bien qué había pasado o por qué las evereni habían hecho lo que habían hecho. Algo sobre monstruos rondaba por un rincón de su mente, pero aquello debía de ser una ilusión causada por la vara.

Sí, tenía que ser eso.

Matty abrazó a Vildar Mac y Tey Sirrek y sollozó aún más. Habían llegado en cuanto se enteraron de lo ocurrido en Dalna, demasiado tarde para ayudar en la batalla, pero justo a tiempo para abrazarla con firmeza.

—¿Azlin? Azlin, ¿qué estás haciendo?

Alzó la vista al oír su voz, con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre, aunque no había señales de que la reconociera. Los papeles se desparramaron por su regazo.

Ella se agachó para recogerlos y él la agarró del hombro, clavándole los dedos en la carne.

—Azlin, para.

—¿Los oyes? —preguntó él, sin soltarla—. Los oyes, ¿verdad? Las voces. ¿Oyes lo que dicen?

Ella se levantó, sacudiéndole.

—No sé a qué te refieres.

—El Heraldo oyó lo que decían —continuó él, arrodillado en su litera, con los ojos implorándole que escuchara—. Lo oyó, pero no lo entendió. No lo sabía. El Shrii Ka Rai.

—¿Qué?

—Así los llamaba. La Guía. El Shrii Ka Rai. Mira.

Le arrebató los papeles de las manos y les dio la vuelta frenéticamente, buscando algo entre los garabatos.

—Azlin, por favor —dijo, manteniendo la calma—. Necesitas relajarte. Necesitas centrarte.

Él sacudió la cabeza, con un gesto maniático y frenético.

—No, no hay centro. No hay equilibrio. Ya lo verás. Ya verás… aquí.

Había encontrado lo que buscaba y le devolvió el papel a Matty. Ella lo cogió, insegura de lo que él esperaba que hiciera.

—Lee —dijo él, abrazándose a sí mismo y meciéndose de un lado a otro en la cama—. Lee para ti. En voz alta. Lee en voz alta para que te oigan. Para que todos podamos oír.

Matty tragó saliva, mirando el garabato en forma de telaraña, pero hizo lo que se le pedía:

—«Shrii ka rai ka rai». Ellos vendrán para llevarte.

Azlin asentía, pronunciando las palabras en silencio mientras leía.

—Harán lo que puedan…

—Y harán lo que deban —interrumpió Azlin, completando la línea.

—Pero cuando te encuentren… —Matty continuó antes de detenerse, incapaz de descifrar las últimas palabras—. Lo siento, pero no puedo…

—Pero cuando te encuentren —chilló Azlin, arrebatando de nuevo el papel y aplastándolo contra su pecho—, todo lo que serás es polvo. Polvo. Todo lo que serás es polvo.

No sabía qué decir para tranquilizarlo. Tal vez era sólo la forma en que su mente estaba procesando el horror que lo había abrumado. Tal vez así era como encontraría su camino de regreso.

—Se ocuparán de él en Coruscant —prometió Vildar mientras el transbordador despegaba, rumbo a la pequeña flota reunida sobre Dalna.

—Podrías ir con ellos si quieres —dijo Tey—. Échales una mano. Asegúrate de que el pobre se recupera.

Vildar enarcó una ceja y se volvió hacia el sephi.

—Oh, ahora estás a cargo de mi padawan, ¿no?

Tey sonrió, sacando la lengua a través de unos dientes perfectamente blancos.

—Alguien tiene que enseñarte cómo se hace.

—No voy a ninguna parte —les dijo Matty, palmeando el brazo de su maestro—. Excepto de vuelta a Jedha, pero antes de irnos, quiero ver cómo está Oliviah, ¿vale?

—Por supuesto —dijo Vildar—. Estaremos aquí mismo.

—Los dos —agregó Tey.

La Madre estaba en otra tienda que los Jedi utilizaban como zona de acogida, pero no estaba sola. Marda pudo ver a Oliviah Zeveron con Elecia mientras se acercaba, Oliviah intentando explicar a su hermana por qué los Jedi hacían lo que hacían, dejando atrás a algunos niños y llevándose sólo a los que creían que podían entrenar.

—Eso parece especialmente cruel —dijo Marda, entrando—. ¿Alejar a un niño de su familia?

Oliviah se levantó de un salto, bajó la mano hacia su sable y clavó los ojos en la Vara de las Estaciones que sostenía Marda.

—Tienes que entregarla.

Marda negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo. Verás, creía que había limpiado todo el desorden, pero queda algo, algo que sólo puedo manejar con esto.

La gema del extremo del artefacto se iluminó de púrpura y Oliviah cayó de rodillas, con el sable láser cayendo al suelo.

—No —jadeó la Jedi, arañando el suelo y con los ojos en blanco mientras el Nivelador entraba en la tienda y la miraba hambriento.

La Madre aplaudió y levantó las piernas de la cama en la que estaba tumbada.

—Qué maravilla. Creía que se habían ido todos.

—Lo han hecho —le dijo Marda—, pero el Nivelador es más fuerte que el resto. Lo encontré en las afueras del campamento.

—Y viniste a terminar el trabajo. —La Madre sonrió—. Sabía que podía confiar en ti.

Oliviah cayó de lado, con los ojos muy abiertos, pero sin ver. El Nivelador no atacó. No podía hacerlo mientras Marda sostuviera la vara.

—¿Te diste cuenta antes o después de intentar matarme, Elecia? —preguntó, ladeando la cabeza.

La Madre se levantó y alzó las manos en señal de rendición.

—Cometí errores, pero esto es bueno. Podemos empezar de nuevo, la Madre y la Guía. Podemos contarle a la galaxia cómo los Jedi lo destruyeron todo.

—Tal como lo planeaste.

—Tal como la Fuerza me lo reveló.

—Es increíble cómo la Fuerza siempre te dice lo que quieres oír.

—Tengo dones, Marda. Dones que debería haber compartido con todos vosotros, pero me daba vergüenza —la Madre bajó los ojos, frotándose la parte descascarillada del brazo—. Necesito que me ayudes, que seas mi Guía. Lucharé contra los impulsos dentro de mí, lo prometo. Permaneceré pura.

—Por la libertad, la justicia y la pureza —entonó Marda.

—Exactamente —dijo la Madre, juntando las manos—. ¿Me ayudarás, Marda? ¿Me guiarás por el Camino?

—No lo hagas —resolló Oliviah Zeveron a través de su terror, mirando a Marda—. Por favor.

Marda miró al Nivelador, tan ansioso por alimentarse.

—Liberaré a la Fuerza —dijo en voz baja—. La liberaré de tu tiranía, de tu abuso. La haré fuerte de nuevo.

—Sí, Marda —siseó la Madre—. Hazlo. Muéstrale a la Jedi el verdadero Camino. Libérala de la agonía de su mundo.

—No hablaba con tu hermana, Elecia —dijo Marda, levantando por fin la vista y mirándola a los ojos—. Hablaba contigo.

La Madre gritó cuando el Nivelador se abalanzó sobre ella.

—¡Vildar! ¡Tey!

Sus amigos vinieron corriendo en cuanto oyeron el grito de Matty.

—Por la gracia de Saber —dijo el kiffar mientras se abrían paso hacia la tienda—. ¿Qué es esto?

—Id a buscar ayuda —les dijo Matty—. Ella necesita ayuda.

—Yo iré —dijo Tey, echando un último vistazo a la cama antes de desaparecer de nuevo fuera.

Vildar se dejó caer donde Matty sostenía a Oliviah con fuerza, la mujer mayor temblando en sus brazos, mirando fijamente a la cosa en la cama. Llevaba la túnica de la Madre, pero su piel era como la piedra, su rostro color ceniza congelado en un grito.

—¿Está Oliviah…?

—No está herida —dijo Matty, meciendo a la Jedi de un lado a otro—, al menos no físicamente. Pero vamos a ayudarla, Vildar. Vamos a ayudarla a superar esto juntos.

Vildar sonrió a su padawan.

—Claro que lo haremos, Matty. Es lo que mejor hacemos los Jedi.

CAPÍTULO
SESENTA Y UNO

—¿Yana?

No había encontrado a Marda. Había nadado tanto, con los brazos doloridos y el cuerpo a punto de rendirse, pero no había rastro de su prima, hasta ahora.

Yana se giró y vio a Marda detrás de ella. Corrió hacia ella y la abrazó, devolviéndole Marda el abrazo.

Estás viva. Gracias a la Fuerza.

Marda tenía las lágrimas húmedas en la mejilla.

—No creía que creyeras en la Fuerza.

—No, pero tengo que darle las gracias a algo.

Se apartó, mirando a su prima de arriba abajo.

—¿Estás herida?

Marda negó con la cabeza.

—Sólo dolorida.

Yana resopló.

—Tú y yo.

Marda le miró el muñón, avergonzada.

—Lo siento.

—No has sido tú.

—Fui yo, y tengo que asumir la responsabilidad.

Yana se encogió de hombros.

—De todas formas, nunca me gustó esa mano.

Marda no sonrió, pero miró a la mujer en la silla aerodeslizadora que Yana había estado empujando.

—¿Opari?

La nautolana estaba acurrucada bajo una manta, mirando hacia el espacio.

—Cuando no pude encontrarte, sólo quería salvar a alguien. A cualquiera —le dijo Yana—. De todas formas, había hecho una promesa.

—¿Al Heraldo?

—No —dijo Yana con tristeza, sacudiendo la cabeza—. A alguien que ya no puede oírme. Alguien que me dijo que estaría aquí mientras yo la necesitara. Pensé que ya era hora de devolverle el favor.

—¿Es una de las sillas de Cincey?

Yana pensó en su viejo amigo, otro de los Hijos que habían viajado por la galaxia por orden de la Madre. Ahora parecía que había pasado toda una vida. Era toda una vida.

—Lo encontré en el almacén. Cincey ya no lo necesita.

—¿A dónde irás? —preguntó Marda.

Yana se encogió de hombros.

—No lo sé.

—¿Podrías venir conmigo? —dijo Marda—. Las dos. Dejad Dalna como llegamos.

—¿Juntas?

Marda dio un paso adelante, deseando que Yana aceptara.

—La Madre tenía un transbordador. Lo encontré después de…

Su voz se entrecortó.

—He oído que la Madre murió —dijo Yana, estudiando la reacción de su prima—. Dicen que se convirtió en piedra. Se convirtió en su propio monumento. Un último milagro.

—Podemos ir al Mirada —continuó Marda, ignorando el comentario—. Está en órbita en la cara oculta de la Luna. No creo que nadie la haya encontrado aún, y si lo han hecho, no podrán subir a bordo.

—Marda.

—El Nivelador ya está en el transbordador.

—Marda, tenemos que matar a esa cosa.

—No —dijo Marda, sacudiendo la cabeza. Se llevó la mano a la espalda, sacando la Vara de las Estaciones de la mochila que llevaba entre los hombros—. Tengo esto para controlarlo. No sé dónde está la otra mitad, pero funcionará bien. Sólo tenemos el Nivelador. Tendrá que hacer lo que le digamos.

Se acercó más, con voz apremiante.

—Voy a empezar de nuevo, Yana. Voy a encontrar un nuevo camino, y quiero que lo recorras conmigo. El desequilibrio debe corregirse. La Fuerza debe ser libre.

—Marda.

—No, escucha, por favor. Siempre habrá gente ahí fuera intentando usar la Fuerza contra su voluntad, despojándola de su poder. Gente como ella, gente que quiere engañarnos, hacernos hacer cosas que no queremos hacer. Hice tantas cosas, Yana. Tantas cosas terribles.

Los ojos se le llenaban de lágrimas. Yana le puso una mano en el hombro y la miró profundamente a los ojos.

—No puedo ir contigo, Marda. No podemos ir contigo.

—¿Son los Jedi? ¿Te preocupan los Jedi? Porque el Nivelador nos protegerá. Nos ayudará a encontrar el equilibrio.

—No es a los Jedi a quienes temo. Es esa cosa. Lo que te hace. Tienes que dejar ir al Nivelador. Dile que se ahogue con los otros.

—No puedo hacer eso. No lo haré.

—Y es por eso que el camino que recorres no es para mí. Lo siento, de verdad.

Una lágrima solitaria recorrió el rostro de Marda. Bufó y asintió.

—Lo comprendo.

—¿De verdad?

Marda volvió a estrecharla contra sí.

—La Fuerza será libre, Yana. Te lo prometo. Lo haré, aunque me lleve mil años.

Yana se rio y se soltó de ella.

—No creo que los evereni vivamos tanto.

—Lo haré —bromeó Marda—. Al fin y al cabo, soy una Ro.

—Sí —sonrió Yana—. Sí, lo eres.

El Silverstreak estaba donde Sunshine dijo que estaría. Estaba en un estado lamentable, pero parecía que podía volar. Al menos no había mentido sobre eso.

Yana había comprobado en la cámara acorazada de camino para recoger Opari, pero Dobbs se había ido. La puerta estaba abierta, las bolsas no estaban tampoco. Ella medio esperaba que la nave se había desvanecido, también, pero su rampa estaba todavía bajada, los ruidos procedentes de su interior. Por lo que sabía, era el propio Dobbs, preparándose para despegar. Eso sería difícil. No había forma en las estrellas de que el viejo buscador se las llevara con él, no después de lo que ella había hecho.

Pero no fue Sunshine Dobbs quien bajó por la rampa para hacer las comprobaciones finales.

—¿Shea?

—Yana —respondió la ingeniera—. ¿Qué haces aquí?

—Esperaba que me llevaran. Esperabamos, quiero decir.

Shea miró a Opari.

—¿Está ella…?

—Ella va a estar bien —le dijo Yana—. Voy a cuidar de ella. Es la única familia que me queda.

Una mirada extraña cruzó el rostro de Shea.

—¿Shea?

—Es de Geth —dijo la pelirroja, frotándose la barriga—. Él no lo sabía. Iba a decírselo cuando volviéramos del Planeta X. He estado pensando en nombres mientras trataba de poner en orden este desastre. Geth si es un niño, obviamente. Mari si es niña.

—¿Mari?

Shea parecía avergonzada.

—Es el nombre de mi madre. El mío también, en realidad, aunque nunca me gustó, hasta ahora.

—Me parece que vas a necesitar ayuda —dijo Yana—. Quiero decir, yo no puedo volar, y no creo que Opari sea un gran piloto, pero puedo ayudar a mantener la nave. Podemos salir adelante juntas, al menos por un tiempo. Tal vez convertirnos en transportistas.

Shea se rió.

—¿Transportistas?

—Por qué no. Ver la galaxia. Tal vez visitar Alderaan. Creo que me gustaría Alderaan.

Shea se encogió de hombros.

—Bueno, no es que tenga otro sitio mejor al que ir. ¿Necesitas que te eche una mano con la silla?

Yana ya estaba subiendo la rampa.

—No, yo puedo manejarla, pero voy a necesitar una mano cuando nos lo podamos permitir —bromeó—, tal vez después de nuestro primer trabajo.

La silla aerodslizadora se sacudió, la Vara de Amanecer cayó de donde Yana la había escondido junto a Opari.

—Déjame cogerla —dijo Shea, recuperando la vara corta antes de que pudiera rodar—. ¿Qué es?

—Algo que encontré en las cuevas cuando buscaba a Marda —dijo Yana.

—¿Un recuerdo?

—Algo así. Después de todo, quizá me vendría bien un poco de ayuda.

Juntas, empujaron la silla dentro del Silverstreak.

Marda estaba sentada sola en la cubierta de vuelo del Eléctrica Mirada. La nave era realmente una maravilla, diseñada para volar casi sin ayuda. Supuso que había sido a propósito, la última vía de escape de la Madre.

El Nivelador estaba acostado en un almacén en la parte trasera de la nave, lo bastante cerca como para venir corriendo si era necesario, pero lo bastante lejos como para que Marda no pudiera oírlo aullar. Permanecería allí hasta que ella dijera lo contrario, con la Vara de las Estaciones sobre su regazo. Le habría gustado seguir teniendo la Vara del Amanecer, por si acaso, pero con una le bastaría por ahora, hasta que pudiera hacer planes.

Había elegido el destino al azar, ordenando a la computadora de navegación que trazara un rumbo en el que nadie la buscara. Había encontrado un sistema tan bueno como cualquier otro, siempre que no hubiera cuevas. Marda ya había visto suficientes cuevas.

Una parte de ella deseaba que Yana la hubiera acompañado, pero quizá era mejor así. Ahora podía ir donde quisiera, cuando quisiera. Nadie le diría que no nunca más. Algún día liberaría la Fuerza, ella lo sabía, de hecho, lo creía de todo corazón, pero por ahora, por primera vez en su vida, era realmente libre.

Y si alguien intentaba decirle lo contrario, cosecharían su propio tormento.

Sonriendo, Marda dejó la Vara de las Estaciones a un lado y se dirigió a la estación donde había depositado las pocas posesiones que había rescatado de Dalna, la mayor de las cuales era la vasija de brikal de concha azul. Levantó la tapa y echó un vistazo al interior, observando que no quedaba mucho. No importaba: por ahora sería suficiente. Sumergió los dedos en la mezcla, se tocó la frente con las puntas y tiró hacia abajo, pintando tres líneas irregulares.

SOBRE EL AUTOR

Cavan Scott, arquitecto principal de la historia de Star Wars: The High Republic, es el autor superventas de Star Wars: The High Republic: Tormenta creciente, Star Wars: Dooku: El jedi perdido y Sherlock Holmes: The Patchwork Devil. Además de ser el creador de Shadow Service, The Ward y Dead Seas, Cavan ha escrito cómics para Marvel, DC Comics, Dark Horse, IDW, Legendary, 2000 AD y más. Actualmente está desarrollando una serie de nuevas propiedades para televisión y cine y es director creativo de Strange Matter, la productora que fundó con el también escritor de Star Wars George Mann en 2019. Ex editor de revistas, Cavan vive en el Reino Unido con su esposa e hijas. Sus pasiones de toda la vida incluyen el folklore, el drama sonoro, la música de David Bowie y las películas de terror. Posee demasiado LEGO.