Cathy Yardley

Una mujer decidida

Una mujer decidida (2010)

Historia incluida en el dueto Tórridas fantasías / Una mujer decidida

Título Original: The driven Snowe (2001)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Pasión 25

Género: Contemporánea-Amor a primera vista

Protagonistas: Josh Montgomery y Angela Snowe

Argumento:

Ella se estaba librando de algo más que de sus inhibiciones...

Angela Snowe había tomado una decisión: pisar el acelerador y tomar el carril rápido de la vida. Y empezó a salir con el impresionante Josh Montgomery. Sólo quería una noche de sexo, sin compromisos, con él. Ya no volvería a ser la encantadora y recatada bibliotecaria. Estaba decidida a hacer realidad sus fantasías; o para ser más exactos, sería Josh quien las hiciera realidad.

Y se metió bajo sus sábanas... Josh Montgomery era un exitoso hombre de negocios que se sentía tan cómodo en los dormitorios como en las salas de juntas. Pero en lo relativo a Angela no sabía qué pensar. Su proposición sexual lo había sorprendido aunque se tratara de la propuesta más dulce que le habían hecho en toda su vida. Y no estaba seguro de que un simple bocado bastara para satisfacer su explosivo deseo.

Capítulo 1

—¿Cómo lo has hecho?

Josh Montgomery no levantó la mirada de su agenda electrónica hasta que incluyó en ella un nombre y un número de teléfono. Acto seguido, añadió una corta frase en la sección de notas: Melissa. Pelirroja del Cable Car. Le gusta el esquí acuático.

—Discúlpame, Adam —dijo Josh, mientras se guardaba la agenda en un bolsillo—. ¿Qué me has preguntado?

Adam, su socio y mejor amigo, estaba sonriendo.

—Sólo has charlado unos minutos con ella y ya se comporta como si quisiera arrojarse sobre ti. Siempre te ocurre lo mismo. Siempre ha sido así, incluso aquí, en el lugar más provinciano del norte de California.

—Manzanita no es un lugar provinciano —protestó Josh.

Josh era perfectamente consciente de que aquel sitio no era el lugar más cosmopolita del mundo, pero se dijo que había cambiado mucho desde su infancia.

—Sabes lo que quiero decir. El caso es que siempre consigues que las mujeres se vuelvan locas por ti. Da igual que estés en la ciudad o en el campo. ¿Cuál es tu secreto?

—No hay ningún secreto —dijo Josh, mientras echaba un trago de cerveza.

Adam entrecerró los ojos.

—Es por tu dinero, ¿verdad?

Josh rió e hizo un gesto hacia su ropa. Llevaba unos pantalones de color caqui y una sencilla camisa de algodón.

—Sí, claro, como si mi ropa apestara a millonario —se burló.

—Entonces, ¿cómo lo consigues?

No era la primera vez que Adam bromeaba al respecto, pero aquella noche se estaba mostrando particularmente insistente, así que Josh intentó darle una buena respuesta.

—Creo que les gusto porque soy un buen tipo.

—Oh, vamos...

—Hablo en serio. Mi padre me dijo en cierta ocasión que si quieres vender algo no debes hablar sobre lo que quieres vender, sino sobre lo que los demás quieren comprar.

—Es una buena frase. No sé qué tiene que ver con este asunto, pero es una buena frase.

—Tiene mucho que ver. Si quieres que las mujeres te deseen, no debes insistir una y otra vez en lo que tú eres: debes descubrir lo que quieren —dijo, sonriendo—. Estoy seguro de que mi madre estaría de acuerdo.

Adam alzó los ojos al cielo, en gesto de desesperación, y comenzó a hablar con una mezcla de disgusto y curiosidad.

—Eres el único hombre que he conocido en toda mi vida que no se molesta cuando le dicen que es un buen tipo. Y por otra parte, también eres el único buen tipo que consigue acostarse con mujeres con cierta regularidad. En general, las mujeres desprecian a los hombres buenos y se libran de ellos como si fueran una molestia. ¿Nunca te lo han hecho a ti?

—No, nunca —dijo Josh, sin dejar de sonreír—. Sucede que soy totalmente sincero con ellas en todo momento. No les prometo lo que no tengo intención de darles, no las engaño. Como ves, es una simple cuestión de sinceridad y atención. En cierta forma, es la misma táctica que aplicamos a las ventas.

Adam sonrió.

—Dime una cosa: ¿crees que tu sistema de vendedor honrado serviría con esa rubia de allí?

Josh miró a la atractiva mujer. Su cabello, de color rubio platino, brillaba contra las oscuras paredes de madera como si fuera un faro.

—Eso depende de lo que pretendas vender. Pero te deseo que tengas una buena cacería...

—Un buen tipo, soy un buen tipo —murmuró Adam mientras se alejaba—. Qué horror. Tanta bondad no me va a servir de nada...

Adam se aproximó a la rubia y entabló conversación de inmediato, así que Josh se quedó solo en la barra.

Aquella noche ya había conseguido tres números de teléfono. Sacó la agenda electrónica y comprobó los compromisos de la semana siguiente. No esperaba ninguna reunión hasta última hora ni tenía que salir de la localidad, lo que significaba que probablemente saldría con al menos dos de las mujeres a las que acababa de conocer.

Pensó que podría llevarlas a cenar, o tal vez a algún club de Sacramento; a fin de cuentas, siempre consideraba atentamente todos los detalles de sus citas. La pelirroja parecía una buena candidata para una relación física. Pero también se lo había parecido la joven asiática a la que acababa de conocer una hora antes.

Echó otro trago de cerveza y se dijo que sabía lo que iba a suceder. Pasaría dos semanas saliendo a cenar y a bailar con la pelirroja; después, se acostaría con ella; y quince días más tarde, después de un sinfín de interludios románticos, descubriría que se aburría y tendría que encontrar la forma de librarse de ella educadamente antes de volver a intentarlo con otra.

Al pensar en ello, suspiró. Se estaba convirtiendo en una rutina.

—¿Josh Montgomery?

Josh estaba tan concentrado en sus pensamientos que apenas levantó la mirada. Pero enseguida registró el suave y dulce timbre de voz.

—¿Sí?

Era otra mujer. Más alta que la media, resultaba algo delgada, pero su cuerpo era precioso y tenía todas las curvas donde debían estar. Llevaba un vestido negro que le habría quedado mejor de no estar tirándose de la falda hacia abajo, y se había recogido su sensual mata de cabello castaño en una coleta. Por fortuna, su rostro era tan bello que la coleta no estropeaba sus facciones: su nariz era perfecta; sus pómulos, altos; y sus grandes ojos marrones lo miraban con seriedad.

—Hola —dijo él con más entusiasmo.

La mujer no sonrió. Apretaba sus generosos labios como si estuviera nerviosa.

—Esperaba encontrarte aquí —dijo ella—. ¿Puedo invitarte a tomar algo?

Josh miró su cerveza. La botella estaba medio llena.

—Te lo agradezco mucho, pero todavía tengo.

—Ah...

La mujer lo miró y él espero que iniciara alguna conversación trivial, típica de dos personas que acababan de conocerse en un bar. Sin embargo, no lo hizo: se limitó a permanecer allí, sin hacer nada, aferrándose a su pequeño bolso.

Al cabo de unos segundos, Josh sonrió y dijo:

—¿Y yo? ¿Puedo invitarte a tomar algo?

—Oh, sí, gracias...

Ella se inclinó sobre la barra para ver las botellas, se llevó un dedo al puente de la nariz y parpadeó en un gesto de sorpresa que Josh comprendió enseguida: resultaba evidente que generalmente usaba gafas y que no estaba acostumbrada a llevar lentillas.

—Tomaré un amaretto con zumo de naranja —continuó—. Pero no demasiado fuerte...

El camarero le sirvió lo que había pedido y Josh le indicó que lo apuntara en su cuenta. Después, ella volvió a mirarlo.

—¿Qué te parece si buscamos un lugar para sentarnos? —preguntó él.

Josh no sabía por qué estaba haciendo eso. Era una mujer bella, pero no impresionante, y sin embargo había algo que le intrigaba. Tal vez, simple curiosidad por saber qué la había llevado a un sitio en el que se encontraba tan fuera de lugar.

Se sentaron en unos taburetes y Josh decidió salir de dudas:

—Has dicho que esperabas encontrarme aquí y lo has hecho. Sin embargo, y corrígeme si me equivoco, no nos conocemos, ¿verdad?

—Es cierto, no nos conocemos —respondió ella, mientras probaba su bebida—. Lo único que conozco de ti es tu reputación.

Ella dio un pequeño respingo al probar el combinado. Por lo visto tenía demasiado alcohol para su gusto, aunque Josh se había fijado en que el camarero sólo había echado unas gotas de amaretto.

—Entonces, supongo que conoces mi empresa. Solar Bars.

—Sí, cómo no iba a conocerla. Has conseguido que la economía de Manzanita dependa prácticamente de ella —declaró, sin parecer muy impresionada—. Al mencionar tu reputación, no me refiero a tus habilidades empresariales.

—¿No? —preguntó él, frunciendo el ceño—. En ese caso, ¿a qué te refieres? ¿Al rugby? Me gusta pensar que fui un buen defensa en el equipo de rugby de Manzanita, cuando estaba en el instituto. Pero ha pasado mucho tiempo...

Ella sonrió con timidez.

—No, tampoco me refiero al rugby. Aunque te vi un par de veces en aquella época... Yo también estaba en el instituto.

La curiosidad de Josh iba en aumento. Y la evidente timidez de la mujer sólo sirvió para excitarlo.

—Entonces, ¿de qué reputación estás hablando? —preguntó, con voz seductora.

Ella volvió a sonreír y respiró a fondo antes de responder a la pregunta.

—Te he elegido porque contigo no puedo fallar.

Angela Snowe no podía creer que estuviera hablando en semejantes términos. Estaba tan nerviosa, que deseó tomar su bolso y huir de allí tan rápidamente como fuera posible.

Pero él la miró con asombro y preguntó:

—¿Qué has querido decir con eso?

—Bueno, me han dicho que estarías encantado de... En fin, que esperaba que...

—¿Sí?

Angela intentó tranquilizarse. Las cosas no estaban saliendo como había pensado.

—Necesito que me ayudes con un problema... de carácter sexual. Tengo entendido que tú sabes mucho de eso.

—¿Estás insinuando que soy algo así como el semental de Manzanita? —preguntó, incrédulo.

Ella se ruborizó.

—Bueno, yo no lo diría de ese modo...

—De ese modo o de otro, lo has dicho claramente —declaró, entrecerrando los ojos.

La actitud de aquella mujer ofendió tanto a Josh que decidió actuar de un modo tan directo como ella, y eligió las palabras con premeditada dureza.

—Es decir, básicamente me estás pidiendo que me acueste contigo —continuó él—. O si lo prefieres, que te proporcione un servicio sexual.

—Es que soy virgen.

La súbita declaración de Angela dejó helado a Josh. No esperaba nada parecido y se quedó sin habla. En cuanto a ella, tuvo que echar otro trago de su combinado para intentar mantener la calma.

—Tengo veintinueve años y soy virgen —añadió—. Por eso he venido a buscarte esta noche.

Josh la miró como si se encontrara ante una loca que acabara de escapar del manicomio. Pero acto seguido, sonrió.

—Ah, ahora lo comprendo... Esto es una broma, ¿verdad? Pero dime, ¿quién te ha metido en ello?

—Me temo que no es ninguna broma. Créeme.

Josh la observó en silencio durante unos segundos, como si estuviera calculando detenidamente la situación.

—Si estás hablando en serio... No, da igual, no puede ser. No podría.

Angela se sintió profundamente humillada. No esperaba que la rechazara. Aquel hombre tenía fama de ser todo un conquistador, y el hecho de que no quisiera acostarse con ella le hizo pensar que no la encontraba atractiva.

—¿Por qué no? —acertó a preguntar.

—¿Que por qué no? —preguntó él con asombro—. Porque a pesar de lo que puedas creer, los hombres no actuamos de ese modo. O por lo menos, yo no me comporto de ese modo. ¿Es que me has tomado por una especie de gigoló? ¿Y qué pensabas, pagarme después del servicio?

Ella rió suavemente.

—¿Eso bastaría para que cambiaras de opinión?

Los ojos de Josh brillaron con furia.

—Te aseguro que empiezas a molestarme.

—Discúlpame, sólo ha sido una pregunta estúpida. No pretendía insultarte, de verdad.

—Qué alivio —dijo él, con evidente ironía—. Y supongo que lo de tu virginidad también es una broma.

—No, eso es cierto. Me gustaría que me ayudaras con mi problema, y que a ser posible, lo hicieras esta noche. Para mí es importante —dijo, intentando controlar su nerviosismo—. Sé que es una petición muy extraña y no puedo explicarte por qué, pero significaría muchísimo para mí. Por lo menos, quería intentarlo.

Josh la miró de nuevo. Parecía tan humillada que extendió un brazo, se inclinó sobre ella y le acarició una mejilla para animarla. La mujer se estremeció al sentir su contacto.

—De modo que pensaste que conmigo no podías fallar. Comprendo. Y supongo que para una mujer como tú, yo debo de ser un tipo de moral dudosa o incluso de mala reputación —se burló—. Y ahora, insistes en que eres virgen... Bueno, supongo que sólo hay una forma de averiguar si dices la verdad.

Entonces, Josh la besó. Angela se sorprendió mucho al sentir sus firmes y suaves labios, pero enseguida se relajó y se atrevió a dejarse llevar. Puso una mano sobre su pecho y sintió un escalofrío al notar su lengua. Estaba excitada y los latidos de su corazón se aceleraron.

Pero el beso terminó de forma tan brusca e inesperada como había comenzado.

Sorprendida, abrió los ojos. Casi estaba sin aliento, y aunque los azules ojos de Josh brillaban con deseo, notó que su respiración también era irregular.

—¿Cómo te llamas? —preguntó él.

—Angela.

—Pues lo siento mucho, Angela, pero no me voy a acostar contigo.

Diez minutos más tarde, Josh arrastró a Adam al exterior del bar.

—Tengo que hablar contigo ahora mismo —le dijo.

Adam lo miró con cara de pocos amigos.

—Espero que se trate de algo realmente importante, porque estaba a punto de tener éxito con esa rubia.

—Sí, es algo importante —declaró Josh—. Tan importante que sería capaz de matarte por la broma que me has gastado.

—¿Broma? ¿Qué broma?

El incidente del bar había sacado a Josh de sus casillas. Estaba muy enfadado, pero sobre todo consigo mismo: aunque estaba convencido de que se trataba de una broma pesada, las palabras de la mujer habían estado a punto de enternecerlo. Y por si fuera poco, la deseaba de verdad.

—No te hagas el tonto. No puedo creer lo que has hecho... una mujer virgen, con aspecto de mosquita muerta, que se acerca para pedirme que me acueste con ella. ¡Increíble! Pero es un truco muy bajo, incluso para ti.

Adam lo contempló en silencio durante unos segundos.

—Mira, no sé de qué diablos estás hablando, pero te aseguro que ahora siento una gran curiosidad.

Josh notó una extraña sensación en la boca del estómago.

—¿Es cierto que no sabes de qué te estoy hablando? ¿No ha sido cosa tuya?

—No, pero me miras de tal modo, que me habría encantado ser el culpable. ¿Quién es esa mujer de la que hablas?

La ironía y el interés de Adam convencieron a su amigo de que no había tenido nada que ver en el asunto.

—No lo sé —respondió, mientras se frotaba la mandíbula, pensativo—. Pero si no has sido tú, ¿quién me ha gastado esa broma? Hay que ser muy canalla para...

—¿Estás seguro de que es una broma?

—Completamente seguro. Me ha dicho que es virgen, pero no me lo creo.

—¿Por qué no?

En realidad, Josh no estaba seguro de nada. Pero a pesar de ello, respondió:

—Para empezar, tiene veintinueve años.

Adam comenzó a reír a carcajadas, sorprendido.

—¡Venga ya! Será mejor que vuelva al bar. Me parece que eres tú quien intenta tomarme el pelo.

Adam se volvió con intención de entrar en el local, pero Josh lo detuvo.

—No te estoy tomando el pelo. Es lo que me ha dicho, y parece tan sincera que estoy seguro de que me habría enseñado su carnet de identidad si se lo hubiera pedido.

—Si tan sincera te parece, ¿por qué crees que miente al decir que es virgen?

Josh pensó inmediatamente en el beso. Había sido tan apasionado e intenso que lo había estremecido. Y ninguna mujer virgen besaba de ese modo.

Sin embargo, no quería darle explicaciones tan íntimas a su amigo, así que respondió:

—En primer lugar, ha mostrado demasiada insistencia en acostarse conmigo. Quería perder su supuesta virginidad de inmediato, esta misma noche. Como si se tratara de una apuesta. Y, además, estaba convencida de que me acostaría con ella sin dudarlo; sólo le ha faltado decir que soy una especie de gigoló barato.

Adam rió.

—¿Y qué ha hecho? ¿Se ha marchado a casa?

—No, creo que sigue en el bar.

—¿En serio? En ese caso, puede que no estuviera bromeando. Tal vez diga la verdad y se haya quedado para encontrar otro candidato. Ahora que lo pienso, debería entrar e intentar...

—No, no —lo interrumpió—. Ha dicho que quería acostarse conmigo en particular.

Mientras hablaba, Josh comenzó a sentirse inquieto. Comenzaba a creer en la posibilidad de que Angela fuera sincera. Y si se empeñaba en perder la virginidad con cualquiera, aquella misma noche, podía encontrarse en una situación difícil; a fin de cuentas, aquel bar estaba lleno de hombres poco recomendables.

Adam notó su inquietud y preguntó:

—¿Te encuentras bien, Josh?

—¿Puedes hacerme un favor? Piérdete durante quince o veinte minutos. No quiero que veas lo que voy a hacer —ordenó—. Ah, y si se te ocurre comentarle esto a otra persona...

—No lo haré, pero mañana tendrás que contarme qué ha pasado. En fin, espero que te diviertas...

Josh hizo caso omiso del sarcasmo de su amigo y volvió a entrar en el bar.

Un hombre alto, de camisa roja, había ocupado su sitio en el taburete de la barra y se inclinaba sobre Angela, que parecía bastante incómoda. Josh notó la tensión de su cuerpo y se dijo que no era posible que quisiera acostarse con semejante cretino. Pero parecía tan decidida a alcanzar su objetivo que tuvo miedo por ella.

Definitivamente, no tenía más opción que actuar. Aquella mujer estaba jugando con fuego y no parecía darse cuenta.

—Angela...

Ella se volvió para mirarlo. Parecía sorprendida y aliviada de verlo de nuevo.

—Josh...

—Nos estás interrumpiendo —gruñó el otro hombre.

—No, eres tú quien nos ha interrumpido. La señorita y yo tenemos asuntos que tratar.

Angela se levantó, sin mirar siquiera al tipo de la camisa roja, y dejó que Josh pasara un brazo alrededor de su cintura. El desconocido pareció asumir su derrota y se alejó.

—Vámonos a mi casa —dijo Josh—. Cuando lleguemos allí, nos ocuparemos de tu pequeño problema.

Angela permaneció sentada en su coche mientras él salía del negro deportivo.

Pensó que estaba cometiendo la mayor estupidez de toda su vida; estaba tan nerviosa, que le temblaban las manos y tuvo dificultades para quitarse el cinturón de seguridad.

Consideró la posibilidad de marcharse. Aún estaba a tiempo de poner fin a aquella locura. Sin embargo, había tomado la decisión de perder su virginidad y quería hacerlo esa misma noche.

Después de aparcar, salió del coche y cerró la portezuela.

—¿Esta es tu casa? —preguntó, intentando mantener la calma—. Es muy bonita.

—Bueno, a mí me gusta. Está apartada y resulta muy íntima. Se puede hacer todo el ruido que se quiera sin que nadie te oiga.

Angela lo siguió al interior de la casa. Josh encendió la luz en cuanto abrió la puerta y ella comprobó que se había equivocado con él: aquélla no era la típica casa desordenada del típico soltero, sino un lugar agradable, amueblado con buen gusto y muy espacioso.

—Es una casa preciosa...

—Gracias. ¿Quieres que nos tumbemos en el sofá o prefieres otro sitio?

—¿Cómo?

Angela se quedó helada con la pregunta.

—Creo recordar que sólo querías una cosa de mí, ¿no es cierto? —observó Josh, mientras se sentaba en el sofá—. Por eso he supuesto que querrías solventar tu problema tan rápidamente como sea posible.

—Sí, bueno, pero... ¿te parece que es lo mejor? Quiero decir... ¿hacerlo tan deprisa es normal para ti?

—No, en absoluto. Si quieres que nos lo tomemos con más calma...

Angela se sentó a su lado y él no espero. Se acercó y la besó apasionadamente durante unos minutos. Para ella fue una situación tan intensa y arrebatadora, que todos sus pensamientos desaparecieron; no podía hacer otra cosa que dejarse llevar por las olas de calor y placer.

Cuando por fin se apartó de ella, Angela tardó unos segundos en reaccionar.

—Vaya, ha sido mejor de lo que había esperado...

Josh rió.

—¿Y qué podías esperar si eres virgen?

—Soy virgen, pero he leído mucho sobre sexo —respondió, mientras intentaba tranquilizarse—. Sin embargo, es cierto que no tengo experiencia y que no sé qué esperar de todo esto...

Angela se levantó del sofá y sus ojos brillaron, de repente, con un gesto de dolor.

—¿Me has traído aquí para burlarte? —le preguntó—. ¿Me has traído sólo para demostrarme que eres demasiado para mí? Porque si es así, habría preferido que me dejaras en ese bar.

—¿Y qué habrías hecho entonces?

—No lo sé, la verdad —respondió, derrotada—. Tuve que armarme de valor para acercarme a ti. Pero después de lo que me habían contado, no pensé que te negarías a hacer el amor conmigo.

—¿Y se puede saber qué te han contado de mí? No voy a negar que me gusta divertirme y que me acuesto con mujeres de vez en cuando, como todo el mundo, pero no soy el donjuán de Manzanita. Anda, siéntate otra vez...

Angela se sentó, nerviosa, y unos segundos después, se quitó los zapatos de tacón alto. No estaba acostumbrada a llevarlos y le dolían los pies.

Josh sonrió al contemplar su acción y ella aprovechó la ocasión para observarlo con más detenimiento. Tenía el pelo de color negro, y los ojos, azul cobalto. Su mandíbula parecía tan dura y bien marcada como si hubiera sido esculpida en granito, y tenía una pequeña cicatriz sobre la ceja derecha. Pero lo que más le había llamado la atención era la calidez de su sonrisa y la amabilidad de su tono de voz.

Al contemplarlo de nuevo, supo que había hecho una buena elección.

—¿Por qué estás haciendo esto, Angela? ¿Estás segura de lo que quieres?

—Sí, estoy segura. No te voy a negar que este asunto me asusta, pero es lo que quiero.

—Me preocupa mucho que te asuste —murmuró él.

Josh se inclinó de nuevo sobre ella y Angela cerró los ojos, dispuesta a que la besara otra vez.

—No, todavía no —continuó Josh.

En lugar de besarla, Josh la abrazó con fuerza. Angela pensó que olía muy bien.

—¿Por qué estás haciendo esto? —insistió.

—No te entiendo...

Josh frunció el ceño.

—Es poco común que alguien quiera perder la virginidad de ese modo, con tantas prisas. ¿Por qué?

Angela se removió en el sofá, incómoda.

—Ya supuse que no lo entenderías.

—Entonces, explícamelo.

—Verás... Me gusta la vida que llevo, pero un día me di cuenta de que estaba a punto de cumplir los treinta y de que no había hecho ninguna de las cosas que siempre he soñado. Nunca he estado en Europa, nunca me he bañado desnuda, nunca he comido en un restaurante de cinco tenedores...

Alex sonrió.

—Y decidiste empezar con lo más difícil, por lo que veo...

—Sí, más o menos. Hacer el amor era lo que más nerviosa me ponía, así que decidí empezar con el problema de mi virginidad. Pensé que si podía hacer eso, podría hacer cualquier cosa.

Angela tenía otras razones para haber tomado aquella decisión, pero no quería pensar en ello. El verdadero motivo le inquietaba demasiado.

—¿Siempre tomas decisiones de este modo? —preguntó él, divertido.

—Supongo que sí.

Josh rió.

—El sexo siempre cambia las cosas, Angela. Incluso si se trata de una relación puramente placentera, sin compromisos, siempre cambia las cosas. Créeme: deberías pensarlo con más detenimiento.

Angela lo miró con cierto pánico. Después de llegar tan lejos, no estaba dispuesta a permitir que la echara de su casa así como así.

Su mirada se detuvo entonces en un cable eléctrico que pasaba por debajo de una pecera y sonrió para sus adentros: siempre podía utilizarlo para atarlo y obligarlo a hacer el amor con ella.

Josh la acarició entonces con suavidad.

—Lo digo en serio —continuó él—. Creo que deberías pensarlo con calma.

—Ya me lo he tomado con demasiada calma —le explicó—. Llevo esperando mucho años, Josh.

—Lo sé, pero deberías pensarlo otra vez de todos modos.

—No, no quiero pensarlo más —declaró—. Lo tengo muy claro y, además, confieso que te deseo. Supongo que te preocupa la posibilidad de que mañana por la mañana me arrepienta de lo que he hecho, o peor aún, de que me despierte y crea que tenemos una relación. Pero tengo veintinueve años, Josh, no soy una niña.

Angela se detuvo unos segundos antes de seguir hablando.

—No sé qué sentiré después de hacer el amor contigo porque no tengo experiencia al respecto, pero estoy segura de que me sentiría mucho peor si no lo hiciera. De hecho, llevo años sintiéndome mal. Y si tengo que sentirme mal, prefiero que sea después de haberme acostado con alguien.

Josh rió.

—Angela, no sé quién diablos eres, pero me gusta tu forma de pensar.

—Tú también me gustas —dijo ella, con una amplia sonrisa—. Al llegar a tu casa, vacilaba entre el deseo de acostarme contigo y el miedo a hacerlo. Pero ahora lo tengo más claro que nunca. Quiero hacerlo. Lo sé. Has conseguido que mis temores desaparezcan.

Angela estaba hablando en serio. Hasta ese momento, Josh se había comportado de forma increíblemente amable y considerada teniendo en cuenta las circunstancias.

—Pues debo decirte que lo haces bastante bien —observó él.

—¿Que lo hago bien? ¿A qué te refieres?

—A besar —respondió, con voz ronca—. Sé que no debería acostarme contigo por muy convencida que afirmes estar, pero tal vez podríamos hacer algo con tus besos.

—¿Con mis besos? ¿Pretendes que sólo nos besemos?

Los ojos de Josh brillaron.

—Confía en mí. Besar será más que suficiente.

Josh se movió hacia su rostro y ella cerró los ojos.

La besó suavemente, casi como si la estuviera acariciando, y Angela lamentó que la tratara con tanta delicadeza.

Después, Josh introdujo la lengua en la boca de Angela y la retiró de inmediato. Ella sentía sus movimientos como si fueran una lenta danza, con un ritmo muy distinto al del beso que le había dado minutos antes. Aquél era un canto a la seducción, pero Angela necesitaba algo más fuerte y gimió de desesperación.

En realidad no la estaba tocando. Sólo estaba jugueteando con ella, acariciándola una y otra vez, lamiéndola y retirándose de nuevo, torturándola. Empezaba a estar tan excitada y nerviosa, que no pudo controlarse y decidió tomar riendas en el asunto.

Naturalmente, él gimió con aprobación.

Angela acarició el pecho de Josh, que le pareció asombrosamente duro bajo la camisa de algodón que llevaba. Acto seguido, le clavó las uñas y lo besó con más energía. Como respuesta, él llevó las manos a sus caderas.

La respiración de Angela se había acelerado y sentía un intenso calor entre las piernas y una fuerte tensión en la boca del estómago. Ni siquiera se dio cuenta de que había comenzado a moverse contra él, pero le pasó las manos alrededor del cuello y le acarició el pelo. Era suave y sedoso.

Seguían sentados en el sofá, pero todavía mantenían cierta distancia, como dos adolescentes asustados. Angela se había quedado sin aliento y se sentía como si hubiera tomado algún tipo de droga que multiplicara la capacidad de todos sus sentidos. Hasta podía sentir el sostén cuando rozaba sus sensibilizados pezones, cuando en general sólo era una prenda molesta. Y la sensación de su entrepierna era tan desesperante y urgente que no sabía qué hacer con ella.

—Oh, Josh, por favor...

—Sólo es un beso, Angela, sólo un beso —murmuró él.

—Josh...

Él comenzó a besarla en el cuello y ella dejó escapar un entrecortado gemido. Fue como una descarga eléctrica que sobrecargara todo su sistema nervioso, y cerró los ojos para disfrutar mejor del momento.

Después, se recostó en el sofá y Josh se colocó sobre ella, apoyándose en un brazo. Al sentir el contacto de su cuerpo, Angela intentó resistirse débilmente; pero él insistió, sin dejar de besarla, y ella se rindió enseguida.

—Josh...

Ya no podía más, así que comenzó a quitarse el vestido.

—Espera, Angela —dijo él, con una sonrisa—. Recuerda que sólo nos estamos besando.

Angela pensó que estaba con un sádico. Necesitaba que saciara su necesidad y él se lo tomaba con tanta calma que la estaba volviendo loca. Harta de todo aquello, lo empujó y lo apartó.

—Sí, lo recuerdo muy bien —declaró, con gesto de inocencia—. Y sospecho que sólo vamos a llegara eso.

Josh la contempló con descarada admiración y dudó un momento antes de volver a inclinarse sobre ella para besarla otra vez. La reacción de Angela parecía haber provocado un cambio en él; de hecho, pasó una mano por detrás de su espalda e intentó desabrocharle el sostén.

—No deberíamos hacer esto, Angela.

—Puedo soportarlo, Josh. Estoy segura de que puedo.

—Está bien, si estás tan segura...

Josh se quitó la camisa rápidamente. Durante un segundo, Angela olvidó su propio deseo y no pudo pensar en otra cosa que no fuera la belleza física de aquel hombre. Pasó las dos manos por los duros músculos de sus brazos, admirando la suavidad de su piel, y acto seguido repitió el gesto sobre su pecho y descendió hacia su abdomen. Cuando llegó a los pantalones de Josh, él gimió. Angela se inclinó sobre él y lo besó entre las piernas, justo en la dura erección.

Esta vez, Josh no pudo controlarse. Se puso sobre ella otra vez, pero con mucha menos delicadeza que antes, y ella separó las piernas para darle acceso. Intentaba no aplastarla con su peso, pero a Angela no la preocupaba en absoluto: quería sentir aquella erección contra su cuerpo, o mejor aún, dentro de su cuerpo.

Josh la miró con evidente sorpresa.

—Tú no eres virgen —dijo.

—No me siento como si lo fuera, pero lo soy —declaró ella, mientras se arqueaba contra él—. Hazme el amor, Josh.

Estaba preparada para hacerlo. Había llegado el momento y sabía que estaba preparada.

Angela esperó su respuesta.

Pero no fue la respuesta que necesitaba.

—No —dijo, apartándose de ella—. Maldita sea. Angela, no sabes en lo que te estás metiendo. ¿Es que no quieres hacerlo por primera vez con alguien que signifique algo para ti?

Angela no supo si besarlo o matarlo.

—Tú significas algo para mí. Ningún otro hombre habría tratado a una desconocida con tanta delicadeza. Josh, por favor... Confío en ti.

Ella decidió no esperar más. Se quitó las braguitas y las dejó caer lentamente al suelo. Él la miró con una curiosa mezcla de deseo e incredulidad.

—Confío en ti —repitió.

El contacto de Josh no fue tan salvaje y apasionado como esperaba. En lugar de tomarla, la abrazó con dulzura y le acarició el cabello.

—Está bien. Pero si es tu primera vez, no quiero que lo hagas en el sofá de mi salón.

Josh la tomó en brazos, se levantó y la llevó hacia el pasillo. Ella estaba tan concentrada en el hombre que estaba a punto de ser su primer amante que no reparó en ningún otro detalle; no notó la masculina y elegante decoración de su dormitorio, ni el momento en que la dejó sobre la cama, tras apartar las sábanas, con tanta facilidad como si no pesara nada.

Acto seguido, se apartó un poco de ella y se quitó los pantalones y los calzoncillos.

Angela podía contemplar su sexo erecto, y su corazón dejó de latir. Naturalmente había visto muchos hombres desnudos en revistas y en películas, pero era la primera vez que se encontraba en semejante situación.

Asombrada, no pudo hacer otra cosa que mirarlo.

Josh rió.

—¿Has cambiado de opinión?

Ella negó con la cabeza.

—¿Puedo... tocarlo?

Él cerró los ojos un momento, como si estuviera intentando controlarse.

—Sí, pero suavemente. Me estás dando mucho más trabajo del que jamás habría creído.

Angela extendió una mano y acarició suavemente la dura y suave superficie del pene. Josh gimió y ella apartó la mano con miedo.

—No, no te preocupes, sigue —dijo él—. No me haces daño. Podrías matarme si sigues mucho tiempo, pero no me harías daño.

Angela siguió con su pequeña exploración. Le parecía sorprendentemente suave e increíblemente duro. Su piel era como de terciopelo, y sin darse cuenta, cerró la mano alrededor de su sexo, fascinada.

Desesperado, Josh volvió a gemir y la apartó.

—Bueno, ya es bastante por el momento. Si quieres, tendrás ocasión de explorarme más tarde.

Después de ponerse un preservativo, Josh se tumbó en la cama, a su lado, y se apretó contra ella para besarla. Unos segundos después. Angela sintió que introducía los dedos entre sus muslos y se estremeció.

—Josh...

Por supuesto. Josh no se detuvo. Siguió acariciándola, excitándola y humedeciéndola cada vez más.

—Josh...

—Shhh... Yo también quiero hacerlo ahora mismo, pero será mejor que nos lo tomemos con calma. No quisiera hacerte daño.

—Date prisa, por favor, date prisa —rogó, frotándose contra él.

Josh gimió, terminó de quitarle el sostén y lamió sus pezones.

—Está bien. Espero que estés realmente preparada, porque es evidente que ninguno de los dos podemos esperar mucho más tiempo.

Angela se sintió tan excitada como agradecida. Se arqueó un poco más contra él y enseguida sintió su pene, a punto de penetrarla.

—Despacio, despacio —dijo él—. Hagámoslo despacio para que no te duela tanto.

Ella sintió cómo entraba en su cuerpo, lenta y cuidadosamente, milímetro a milímetro, provocando una mezcla de intenso dolor y pasión incontenible.

—Josh... —murmuró.

—Angela...

Por fin, estaba dentro de ella.

Cuando sintió el roce de su sexo contra su clítoris. Angela se estremeció de los pies a la cabeza. Tenía la sensación de que su cuerpo estaba ardiendo por dentro, como si se encontrara a punto de estallar. Su cuerpo había comenzado a moverse de forma inconsciente, casi sin que pudiera controlarlo, moviéndose de forma sinuosa y siguiendo su ritmo, cada vez más rápido.

A medida que pasaban los segundos se iba sintiendo más cerca de él. Angela no sabía qué estaba experimentando exactamente y no era capaz de asumir tantas sensaciones, pero se dejó llevar.

Y de repente, sin previo aviso, sintió una ola de placer que la dominó por completo.

—¡Josh! —gritó, sin poder evitarlo.

Josh siguió entrando y saliendo de ella durante unos segundos, hasta que poco después, se detuvo y se tendió sobre Angela.

Sólo entonces, él se incorporó levemente y preguntó:

—¿Te encuentras bien?

Angela no sabía si se encontraba bien. No sabía nada de nada. Lo que estaba sintiendo era tan asombroso, que no habría podido definirlo con palabras.

—Yo...

No terminó la frase. Se limitó a pasar los brazos alrededor de su cuello para besarlo con fuerza en la boca. Era la mejor forma de contestar a su pregunta.

—Gracias, Josh.

Su mundo había cambiado por completo. Al menos, ahora sabía que no moriría virgen.

Capítulo 2

Josh se acurrucó bajo las mantas. Cada vez que respiraba, sentía el perfume de Angela, una mezcla muy femenina de esencia floral y colonia para bebés.

Pensó que la experiencia de la noche anterior había sido maravillosa. Intentó recordar cuándo había sentido un placer tan intenso por última vez, pero no pudo y quiso apretarse contra ella.

Entonces, notó que algo andaba mal.

Se sentó, sorprendido, y encendió una lámpara. Enseguida comprendió que no estaba abrazado a Angela sino a un par de cojines.

—¿Qué demonios...?

Al parecer, mientras él fantaseaba y soñaba con ella, Angela se había marchado.

Sacudió la cabeza y rió. Acto seguido, se levantó para buscarla y traerla de vuelta a la cama. No iba a permitir que se le escapara tan fácilmente. Ni siquiera se molestó en vestirse. Como no había vecinos cerca que pudieran espiarlo a través de las ventanas, se había acostumbrado a pasear sin ropa. Además, estaba demasiado concentrado en encontrar a Angela como para perder tiempo con pudores absurdos.

Sin embargo, sintió curiosidad y se preguntó si ella se habría puesto una camiseta, o si habría tenido el atrevimiento suficiente para andar desnuda por la casa. El simple hecho de pensarlo lo excitaba.

Se dirigió al cuarto de baño y vio que la puerta estaba abierta y la luz apagada, así que pensó que tal vez estuviera preparando el desayuno. Se volvió, avanzó por el pasillo, cruzó el salón y caminó hasta la cocina. Pero también estaba vacía.

Josh frunció el ceño. Dudaba que estuviera afuera. Era marzo, y por lo que podía ver a través de las ventanas, el día estaba frío y nublado. No tenía sentido que hubiera abandonado una cama caliente para salir desnuda de la casa.

Inquieto, siguió con su búsqueda y al cabo de un rato encontró algo que lo desconsoló: la ropa y las llaves del coche de Angela ya no estaban.

Rápidamente, fue hasta la entrada y abrió la puerta de un tirón. Al hacerlo, se encontró de repente con Adam, que estaba a punto de llamar.

—Buenos días —dijo Adam, sonriendo con malicia—. Te he traído unos bollos para que desayunes con tu amiguita.

Josh no le hizo ningún caso. Pasó por delante de Adam y echó un vistazo al aparcamiento.

El coche de Angela ya no estaba.

—Maldita sea...

Después, entró furioso en la casa y Adam lo siguió. Josh fue directo hacia la habitación y se puso unos pantalones y una camiseta. Acto seguido, y sin dejar de maldecir, se dirigió a la cocina; Adam se había sentado a la mesa.

—Tienes un pésimo sentido de la oportunidad —comentó Josh mientras tomaba la bolsa con los bollos.

—Lo sé y supongo que debería disculparme —afirmó Adam—. Pero después de la misteriosa aventura que interrumpió mi interludio romántico, supuse que estaba en mi derecho. Te lo advertí. Después del numerito que montaste anoche, tienes suerte de que esperara hasta las nueve para venir. Y bien, ¿dónde está?

Josh tomó un bollo y, mientras lo mordía con rabia, encendió la cafetera. Después, se sentó en la encimera.

—Se ha marchado —respondió.

—¿Se ha marchado? —preguntó, sorprendido—. Bueno, sea como sea, quiero detalles. Cuéntamelo todo.

Adam se sentó en una de las sillas y se quedó mirando a su amigo con una sonrisa socarrona.

—No hay nada que contar —gruñó Josh—. Ni siquiera sé cuándo se ha marchado.

Adam lo miró con impaciencia.

—Eso me da igual. Quiero que me cuentes los detalles de anoche.

—Digamos que rompí mi palabra y me acosté con ella. Y ahora se ha marchado.

Por el tono de voz de Josh, Adam supo que su amigo sentía algo por aquella mujer. De modo que dejó la ironía para otro momento y dijo:

—Debe de ser muy especial, ¿no?

Josh frunció el ceño. No confiaba en la solemnidad de Adam y estaba seguro de que se trataba de otra de sus estratagemas para tomarle el pelo.

—¿Por qué lo dices?

—Porque jamás había visto esa expresión en tu rostro.

—¿Qué expresión?

Adam sonrió con picardía.

—La que tienes.

Josh rió de mala gana.

—Reconozco qué me gustaría saber por qué se ha marchado —dijo mientras se servía una taza de café—. Sólo sé que hemos pasado una noche increíble y que se ha largado sin despedirse siquiera.

—¿No te ha dejado una nota? —preguntó Adam—. Quizá tenía cosas que hacer...

Josh se sintió súbitamente aliviado. Aunque Angela le había dado la impresión de ser madrugadora, no había pensado en la posibilidad de que tuviera algo que hacer por la mañana.

Corrió a la habitación y miró en la mesita de noche y en el vestidor, pero no había ninguna nota. Pensó que tal vez la había dejado en otro sitio para no despertarlo mientras escribía, así que se dirigió al salón. Pero allí tampoco encontró nada.

Después de registrar prácticamente toda la casa, volvió a la cocina.

—Ni una nota, ni un número de teléfono... Nada —se quejó mientras se sentaba frente a Adam—. No entiendo nada.

—¿Ha dejado dinero cerca de la cama?

Josh fulminó a su amigo con la mirada.

—Muy gracioso. Vete de aquí.

—No te enfades, Josh. Mira que he tenido que recorrer toda la ciudad para traerte el desayuno...

—No quiero tus malditos bollos. Quiero que Angela regrese. Ahora.

—Así que se llama Angela... ¿Y por qué no la llamas? Es posible que esté en la guía telefónica.

Josh suspiró, angustiado.

—No sé cómo se apellida.

Adam rió.

—¿No lo sabes?

—No, no lo sé. Pero no me enorgullezco de eso, ¿de acuerdo? —respondió Josh, molesto—. Acabo de hacer el amor con una virgen increíble y ahora no tengo modo de volver a verla.

—Siempre existe un modo.

Adam sonrió pero decidió no seguir hostigando a su amigo con bromas. Era obvio que Josh no estaba de humor esa mañana.

—Pensemos de una manera lógica —sugirió—. Cuéntame lo que ha pasado.

Acto seguido, Josh le contó a su amigo toda la historia, desde el momento en que había conocido a Angela en el bar hasta el momento en que llegaron a su casa. Sin embargo, evitó revelarle lo que había ocurrido durante la noche. No podía decirse que fuese un ferviente defensor de su intimidad, pero quería proteger su experiencia con Angela. Era demasiado especial como para compartir los detalles, incluso con su mejor amigo.

—Ella estaba tan decidida... —dijo, finalmente—. Se había propuesto acostarse conmigo y actuó como si tuviera que cumplir un objetivo. Ha sido una situación bastante alocada, pero maravillosa.

Adam estaba frunciendo el ceño y se frotaba la frente.

—Acabas de decir que esa chica te conocía del instituto, ¿verdad?

—Sí —afirmó Josh—, pero yo no recuerdo a ninguna Angela. No era que fuéramos amigos ni nada parecido.

—Bueno, si ella tiene veintinueve años y tú treinta y tres, es obvio que no la tuviste de compañera de clase.

—Tienes razón. Y ahora que lo pienso, sólo pudimos coincidir un año porque debió ingresar cuando yo estaba terminando.

—Cierto. ¿Lo ves? Sólo tienes que averiguar quiénes ingresaron aquel año en el instituto.

—¿Ah, sí? ¿Y se puede saber cómo podría averiguarlo, listo?

—¿Es que tengo que hacerlo todo por ti?

Adam se puso de pie y, mientras se servía una taza de café, añadió:

—Tienes un anuario del colegio, ¿verdad? Revísalo y echa un vistazo a todas las Angelas que aparezcan.

Tras exponer su argumento, tomó un sorbo de café y comenzó a buscar azúcar y leche.

—No sé cómo no se me había ocurrido antes —comentó Josh, avergonzado.

—Porque en este momento no estás en condiciones de pensar con claridad. Al menos, de la cintura para arriba —sostuvo Adam, con una de sus típicas sonrisas burlonas—. Anda, busca ese anuario y déjame ver quién es la mujer misteriosa. Si es tan increíble como aseguras, tal vez tenga una hermana para presentarme.

—No lo tengo. Acabo de recordar que está en casa de mis padres, en San Diego.

—Entonces, llámalos.

—Están de vacaciones en Europa y no regresarán hasta dentro de tres semanas.

—No puedo permitir que esperes tres semanas para descubrir quién es. Me sacarías de quicio. Tiene que haber otra forma de conseguirlo... Déjame pensar un momento.

Adam permaneció en silencio unos segundos. Y de repente, se le iluminó la cara.

—Ya lo tengo —continuó—. Inténtalo en la biblioteca; allí deben de tener copia de los anuarios. Hoy está cerrada, pero estará abierta el lunes por la mañana.

—Eres brillante —afirmó Josh, con una sonrisa—. Gracias, socio, te debo una.

—Una pregunta: ¿qué pasa si Angela no quiere que la encuentres? No dudo de tus encantos, pero te recuerdo que las mujeres también se permiten las aventuras de una sola noche.

El comentario desconcertó a Josh.

—Sea como sea, la encontraré.

—¿Cómo lo sabes? —insistió Adam.

—Porque me conoces. Cuando quiero algo, lo consigo —respondió, con una sonrisa—. Créeme, esto no va a ser una aventura de una noche.

Adam lo miró, levantó la taza de café y propuso un brindis.

—Feliz cacería, socio. Pobre chica, no tiene escapatoria.

Angela se sentó en el consultorio apenas iluminado y contempló el tortuoso mecanismo del mamógrafo. Mientras pensaba en todas las molestias que había tenido que soportar, incluyendo el gel frío y pegajoso de la ecografía, cruzó los brazos sobre el pecho en un gesto de protección casi instintivo. Ahora, todavía vestida con la bata que le habían dado, se había sentado a esperar que el radiólogo volviera con los resultados. Quería respirar hondo, pero sólo conseguía jadear nerviosa y ruidosamente.

Una y otra vez, había intentado convencerse de que no era cáncer. Pero la estrategia no parecía funcionar.

Tal vez habría sido más fácil si hubiera podido hablar con alguien y contar lo que ocurría. Había tratado de ponerse en contacto con Bethany, su mejor amiga, a través de varios mensajes de correo electrónico y de un par de llamadas de teléfono. Pero no le había respondido.

Angela conocía bien a Bethany y sabía que seguramente estaría haciendo algún reportaje, en alguna remota parte del mundo. Su trabajo de fotógrafa combinaba a la perfección con la pasión que tenía por los viajes, pero a la vez, hacía casi imposible que se pudiera contar con ella ante una emergencia.

Por desgracia, no había nadie más con quien pudiera hablar de algo tan íntimo. La idea de comentárselo a alguna de las compañeras de trabajo le parecía un desatino. ¿Qué iba a decirles? A pesar de que hacía dos años que las conocía, apenas habían compartido alguna comida ocasional y no podía confesarles que tenía pánico de morirse y que necesitaba desahogarse con alguien.

Definitivamente, no habría sido capaz de permitirse un gesto tan desesperado. Era demasiado reservada en lo relativo a sus problemas personales.

Consideró la posibilidad de llamar a su madre, pero pensó que contárselo solamente serviría para asustarla. Al fin y al cabo, su propia abuela había fallecido de cáncer de mama seis años antes, ante la sorpresa de los médicos, que no pudieron explicar cómo había avanzado tan rápidamente la enfermedad. Además, ni siquiera estaba segura de tener cáncer.

En ese momento, entró una enfermera y Angela sintió que se le paraba el corazón.

—¿Sí?

—Oh... Perdón —dijo la mujer, sorprendida—. No me había dado cuenta de que todavía estabas aquí. Estoy segura de que el médico vendrá enseguida.

La enfermera se marchó y cerró la puerta.

Desconsolada, Angela se hundió en la silla. Llevaba esperando una respuesta desde el viernes, desde la cita con la ginecóloga, y empezaba a estar desesperada y harta de aquel lugar aséptico y frío.

Recordaba la revisión como si se tratase de una pesadilla recurrente: Estaba vestida con una bata de papel y sin ropa interior, tumbada sobre la camilla y tratando de pensar en qué necesitaba comprar en el supermercado para evitar concentrarse en el examen.

Después de aquel desagradable inicio, la doctora se había puesto de pie y le había preguntado:

—Supongo que te revisas los senos con asiduidad...

—De vez en cuando —respondió, tras pensarlo un poco.

La ginecóloga frunció el ceño.

—Tienes que hacerlo todos los meses. Sabes cómo, ¿verdad?

—Creo que sí.

—¿Crees que sí? —preguntó, mirándola con detenimiento—. Eso no es suficiente. Lo que tienes que hacer es...

Mientras hablaba, la ginecóloga le abrió la bata para mostrarle cómo tenía que examinarse los senos. Angela estaba tan incómoda, que volvió a pensar en la lista de la compra.

—Tienes que presionar suavemente trazando círculos concéntricos para palpar toda la zona.

—De acuerdo.

—Y después...

La ginecóloga se detuvo de repente y preguntó:

—Angela, ¿desde cuándo tienes este bulto?

Como Angela seguía pensando en la compra, tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Cómo?

La mujer repitió la pregunta y ella se estremeció.

—No lo sé. Sinceramente, no lo sé.

Después de la consulta, Angela se había tomado libre el resto del día, algo poco común en ella. Le dieron cita para el lunes siguiente y desde entonces había estado esperando los resultados.

Naturalmente, no hizo otra cosa que darle vueltas a la cabeza. Desesperada ante la posibilidad de tener cáncer, comenzó a pensar en todo lo que deseaba y no había hecho.

En primer lugar, pensó en los lugares que quería conocer. No había estado en ningún país de Europa, y al llegar a casa, se abalanzó sobre las revistas de viajes, que tenía por todas partes. Siempre había deseado viajar, pero después de licenciarse había estado muy ocupada trabajando y, cuando por fin había conseguido una situación estable, se marchó de Nueva York para regresar a la calma de una localidad tan pequeña como Manzanita. Por aquel entonces, necesitaba reencontrarse consigo misma y había decidido dejar sus aventuras para otro momento.

Sin embargo, la tenebrosa perspectiva de padecer cáncer había bastado para que se arrepintiera de no haber vivido con más intensidad. Una y otra vez pensaba en las cosas que no había hecho. No había aprendido a bailar sevillanas ni a preparar comida japonesa; no conocía Hawai, no había pintado ningún cuadro y llevaba años sin salir a divertirse a ningún club.

Por primera vez en mucho tiempo se preguntó qué había estado haciendo con su vida. Y para empeorarlo todo, era virgen.

Por supuesto, la conciencia de su virginidad fue lo que más le preocupó. Nunca había estado interesada en mantener una relación duradera; había visto lo que ciertas relaciones habían hecho con su madre y con eso había tenido bastante. Aun así, pensaba en la posibilidad de experimentar todas las fantasías sexuales que siempre había tenido. Imaginaba que la situación se arreglaría sola en algún momento, que se produciría alguna conjunción favorable de estrellas o que su príncipe azul aparecería un día en su puerta sin que ella tuviera que hacer nada.

Pero ya no podía esperar. Y aunque no sabía qué hacer, le aterraba la idea de acabar en la tumba siendo virgen y sin haber salido jamás de Estados Unidos.

Mientras caminaba por la casa pensó que ya no tendría tiempo para cumplir la mayoría de sus deseos, así que decidió hacer lo que pudiera.

Decidida a poner fin a su virginidad, se puso el vestido más provocativo que tenía en el armario, lo combinó con unos zapatos de tacón alto y salió de la casa para dirigirse al Cable Car, un local del que le habían hablado sus compañeras de trabajo.

Al llegar, vio a Josh Montgomery, un tipo al que sólo conocía del primer año en el instituto y por las veces que se habían cruzado en la calle.

Ahora, el encuentro con Josh le parecía un sueño, algo demasiado maravilloso para ser verdad. Y sentada allí, sola, en aquel consultorio frío, Angela supo que, en cierta forma, era cierto: no era del todo real.

—¿Señorita Snowe?

Angela miró hacia la puerta.

—¿Sí?

—Soy el doctor Jones.

El hombre era alto, desgarbado, rubio y de ojos azules. No parecía ser muy sonriente y, de hecho, no estaba sonriendo en ese momento.

—Acabas de hacerte una mamografía, ¿verdad?

—Sí —respondió ella, con incomodidad—. Yo... bueno, ¿es que se trata de...?

El médico echó un vistazo a su carpeta.

—Mmm. No. No tienes cáncer.

—No tengo cáncer... —repitió ella.

Angela soltó un suspiro. Sin darse cuenta, había estado conteniendo la respiración durante un buen rato.

—No. Sólo se trata de un tejido calcificado. Lo sospechamos al ver la ecografía, pero la mamografía ha sido concluyente. Sin embargo, no debes dejar de controlarte las mamas regularmente. Sobre todo, considerando tus antecedentes familiares. Por lo demás, ya puedes marcharte.

Angela no se movió. Estaba atontada por la noticia.

—Gracias a Dios...

—Puedes vestirte —insistió el médico.

El hombre parecía estar pensando en su próximo paciente y salió del consultorio sin decir nada más.

—No tengo cáncer. No me estoy muriendo —murmuró Angela en la soledad de la sala.

Acto seguido, tomó la ropa y comenzó a vestirse. Le temblaban tanto las manos que le costó abrocharse la blusa. Cuando estuvo completamente vestida, se puso las gafas, tomó el bolso y se marchó.

Era marzo, pero el sol brillaba magníficamente y una ligera brisa hacía que todo oliera a limpio. El mundo parecía fresco y nuevo.

—No me estoy muriendo —se repitió Angela mentalmente.

Caminó hasta el lugar donde había aparcado el coche, entró y arrancó. Más tranquila, decidió ir a trabajar y se dirigió hacia la biblioteca pública de Manzanita. Por el camino, notó lo hermosos que estaban los árboles de las veredas y el modo en que las nuevas casas y negocios lo habían cambiado todo. Descubrió pequeñas tiendas y locales en los que nunca se había fijado. El viejo granero había sido reemplazado por una boutique exclusiva. El restaurante de Joe, que llevaba allí desde siempre, ahora estaba flanqueado por una tienda de vídeos y una moderna peluquería.

A medida que avanzaba por las calles, se preguntaba por qué no había prestado atención antes a esos cambios.

De pronto, recordó que no se estaba muriendo y que, por lo tanto, disponía de mucho tiempo para mirar a su alrededor.

Mientras esperaba en un semáforo, tuvo la misma impresión que había tenido antes de aquel viernes aterrador. Sintió que tenía una segunda oportunidad. Y, ahora más que nunca, no estaba dispuesta a desperdiciarla.

Lo primero que pensó fue que retomaría sus estudios. En ese momento, se dio cuenta de que estaba conduciendo más rápido de lo permitido y redujo la velocidad.

Se dijo que viajaría a algún lugar que no conociera; que trataría de ir con sus amigas a ese local al que acostumbraban ir los viernes por la noche; y que, tal vez, hasta las invitaría a tomar unas copas y a cenar.

Segundos después, llegó al estacionamiento de la biblioteca. Mientras aparcaba, contempló el enorme edificio de ladrillo en el que trabajaba desde hacía dos años y sonrió con determinación.

—No voy a cometer los mismos errores —afirmó en voz baja.

Se estaba concediendo un perdón y, lo que era aún más importante, otra oportunidad.

Salió del vehículo y caminó por la acera hacia la puerta principal del establecimiento. Mientras avanzaba, pensó que debía darle las gracias a Josh. Había sido sincera con él al decirle que el sexo la atemorizaba más que ninguna otra cosa. Estar tan cerca de alguien, después de tantos años, le parecía mucho más difícil que aprender un nuevo idioma o atreverse a recorrer el mundo en un crucero. Si él se hubiera portado mal con ella, podría haberle generado una aprensión mayor sobre las relaciones sexuales y haberla hundido definitivamente en su mundo de excusas e ilusiones.

Tras haberse atrevido a ofrecerse a Josh, se sentía tan confiada, que habría sido capaz de lanzarse desnuda en paracaídas. A partir de ese momento, haría todo lo que siempre había soñado. Él había sido el punto de partida del largo camino que aún debía recorrer.

Sin dejar de sonreír, Angela pensó que, por mucho que la apenara, lo más probable era que nunca volviera a encontrarse con Josh. Y seguramente, él jamás llegaría a imaginar cuánto había contribuido a que la vida de aquella mujer, con la que apenas había compartido una noche, cambiara para siempre. Pero en realidad, no creía que volviera a pensar en ella.

—De todas formas, gracias, Josh Montgomery, por haberme ayudado a creer en mí —murmuró Angela.

Acto seguido, entró en la biblioteca.

Josh debería haber ido a una reunión de negocios. En su lugar, estaba inmerso en una pequeña investigación para intentar localizar a Angela.

Como no tenía el anuario del instituto, decidió dirigirse a la biblioteca de Manzanita. En cuanto entró en el edificio, cayó en la cuenta de que era la primera vez que lo hacía y le sorprendió el silencio.

Caminó hacia el mostrador de recepción y preguntó por el anuario. El anciano bibliotecario le indicó un hueco oscuro, al fondo. Josh siguió su indicación y se encontró ante un montón de revistas y fotografías en blanco y negro que reflejaban los acontecimientos más importantes de la localidad. Allí había desde imágenes de las fiestas locales hasta escenas del incendio que había arrasado parte de Manzanita cuando él era un niño.

Pasó por alto los documentos más antiguos y fue directamente al anuario de 1985. La cubierta era de color azul marino y estaba deslucida por el uso.

Se sorprendió al verse en alguna de las fotos. No podía creer que alguien le hubiese permitido vestir de ese modo.

Pasó las hojas hasta encontrar las fotografías de los alumnos de primer año. Todas estaban llenas de caras que aparentaban candor y timidez. Después de un par de páginas, los rostros se entremezclaban. Josh echó un vistazo a los nombres que figuraban al pie: Amy, Abigail, Alexandra, Adriana, Andrea, etc.

Pero en un determinado momento, se detuvo y regresó a una página que acababa de pasar.

—Angela Snowe —leyó.

Frunció el ceño y siguió hojeando. Recorrió todas las fotografías de los alumnos de segundo y luego volvió a la sección anterior. Le costaba creer que aquella niña fuese ella.

Se detuvo a escrutar la imagen por un buen rato. La chica de la foto tenía una expresión soñadora o, al menos, parecía algo aturdida tras las gafas que llevaba. Tenía el cabello rizado y convertido en una maraña alrededor de la cabeza. A pesar de que se trataba de una foto pequeña, a Josh le pareció distinguir el brillo metálico de un aparato dental.

A pesar de lo mucho que había cambiado, Angela todavía tenía los mismos pómulos altos y la misma barbilla fuerte y definida. En la época en la que le habían hecho la fotografía, él tenía dieciocho años, era la estrella del equipo de rugby y siempre estaba tan rodeado de aduladoras, que una novata con gafas y pelo rizado jamás habría conseguido llamar su atención. Sin embargo, con el tiempo se había vuelto mucho más exigente.

Decidió volver a la sala principal para preguntarle al bibliotecario dónde estaba la guía telefónica pero, en cuanto se dio la vuelta, vio algo que le hizo pararse en seco.

—¿Angela?

Era ella. Josh la reconoció a pesar de que, evidentemente, tenía un aspecto distinto. Llevaba una blusa blanca y una falda recta que le cubría discretamente las rodillas. Esa vez se había puesto gafas y llevaba el pelo recogido con una coleta tan severa como la que tenía cuando entró en el Cable Car. Pero incluso con tacones bajos, se notaba que tenía unas piernas preciosas. Además, él sabía con exactitud cómo era el cuerpo que ocultaba aquella apariencia de recato.

El recuerdo de la desnudez de Angela le provocó tal tensión, que Josh se rió de sí mismo. Por simple casualidad, acababa de encontrar lo que buscaba. Sin embargo, no estaba seguro de cuál debía ser su siguiente paso.

Se dijo que lo más sensato sería esperar a que le desapareciera la erección. De inmediato, se tapó la pelvis con el anuario, volvió al hueco oscuro de las fotos y las revistas y esperó.

No necesitó hacer nada para cazarla; sencillamente, su presa fue hasta él. Con un montón de papeles amarillos en la mano y expresión desorientada, Angela avanzó sin notar su presencia.

Entonces, Josh carraspeó y dijo:

—¿Podrías ayudarme?

Lo preguntó casi susurrando, con un tono de voz deliberadamente bajo. Angela ni siquiera levantó la vista de los papeles.

—Si esperas un momento...

Josh sonrió con malicia. Se levantó, caminó hacia ella, se situó a su espalda y le respiró en la nuca.

—Estoy intentando localizar a una persona en los anuarios del instituto. Verás... el viernes pasado conocí a una mujer, pero desapareció al día siguiente y ni siquiera sé cómo se apellida. ¿Crees que podrías ayudarme?

Angela se volvió, sorprendida, y él sonrió.

—Eres tú —dijo ella, con gesto atónito.

—El mismo que viste y calza —afirmó Josh.

Sin dejar de sonreír, se acercó un poco más a ella y notó que se apretaba los papeles contra el pecho como si quisiera protegerse.

—Yo... —balbuceó Angela.

Después, tragó saliva y con una expresión algo ruda en la mirada, agregó:

—¿A qué has venido?

Él rió a carcajadas.

—Estoy aquí porque quería verte otra vez. Te lo habría dicho el sábado, pero...

—Querías verme otra vez —repitió ella.

—Así es.

—¿Por qué?

Josh parpadeó, aturdido.

—Bueno... ¿Por qué no querría volver a verte? ¿Es que te extraña?

Al parecer, Josh la tenía arrinconada. Angela no dejaba de morderse el labio inferior con nerviosismo.

—No me pareces la clase de persona que mantiene relaciones estables —dijo ella.

Josh hizo una mueca de pena. Una vez más, su reputación le jugaba una mala pasada. Se preguntó cuánto tiempo más iba a tener que cargar con eso.

—Tal vez, no —admitió—, pero eso no significa que no quiera verte otra vez.

Angela se apoyó en las estanterías que tenía detrás y lo miró.

—Pensaba que habíamos acordado que se trataba de algo de una sola noche.

—Cuando acepté esa condición, no suponía que esa noche iba a ser tan increíble.

De pronto, el brillo soñador reapareció en los ojos de la mujer.

—Yo tampoco —reconoció.

Sin perder un segundo, Josh se inclinó y le habló al oído, casi jadeando.

—Entonces, piensa cómo podría ser la próxima vez.

Angela le apoyó una mano en el pecho y lo alejó con delicadeza.

—No me lo pongas difícil, Josh. Entiendo lo que dices, pero no creo que sea una buena idea.

—A mí me parece una idea genial —sostuvo el—. Has dicho que querías experimentar más. ¿Por qué no hacerlo conmigo?

—Quiero vivir experiencias de distinto tipo. Y no necesariamente tienen que estar enfocadas en esa clase de experiencias.

Al hacer esa afirmación, Angela se ruborizó, reacción que a Josh le pareció sumamente atractiva. De hecho, le costaba recordar cuándo era la última vez que una mujer se había ruborizado de ese modo.

—De todas maneras, me halaga tu interés —agregó ella, por cortesía.

—Angela —dijo Josh, decidido a apelar a sus mejores armas—, he sorteado mil obstáculos para encontrarte. No he dejado de pensar en ti ni un minuto. Realmente quería verte otra vez y, modestia parte, creo que a ti también te alegra volver a verme.

Luego sonrió, con la sonrisa más deliberadamente encantadora de la que era capaz. Pero no le costaba hacerlo, le bastaba tener a Angela cerca para sentirse ansioso por sonreír.

—Te atreviste a pedirme que te ayudara —continuó Josh— y compartimos una noche espectacular... ¿Puedes darme un motivo por el que creas que no deberíamos volver a vernos?

Ella dudó un poco, pero finalmente se animó a decir la verdad.

—Ya no me estoy muriendo.

—¿Ya no qué? —exclamó él, sin dar crédito a sus oídos.

Angela tragó saliva.

—Es una larga historia.

—Tengo tiempo —desafió Josh.

La mujer lo miró directamente a los ojos.

—Cuando me acerqué a ti, creía que podía tener cáncer. Por eso te elegí.

Él la observó con total desconcierto.

—Genial, y yo que había creído que me elegías por mi fama de buen amante...

—Bueno, eso también influyó —admitió ella, frunciendo el ceño—. Sin embargo, te pido disculpas. Siempre creí que haría el amor por primera vez con alguien a quien conociera bien, pero en tales circunstancias decidí actuar de inmediato. Por eso te busqué. Y no lamento haberlo hecho.

Angela hizo una pausa y sonrió antes de continuar.

—De hecho, no sé cómo agradecerte lo que has hecho por mí.

—¿Agradecerme?

—Sí. Ahora quiero vivir el presente y disfrutar de todo aquello con lo que siempre he soñado. Por alguna razón, había limitado mis sueños a las palabras. Pero tú me has ayudado a convertirlos en realidad —dijo mientras lo miraba con ternura—. Hoy me he inscrito en varios seminarios, he estado pidiendo información sobre un posible viaje y, para sorpresa de muchos, hasta he aceptado ir el viernes por la noche a un club X con mis compañeras.

Antes de seguir. Angela sonrió de oreja a oreja. Aunque en su sonrisa había tanto de alegría como de vergüenza.

—Si supieras cómo era antes, entenderías la importancia que tiene esto para mí. De verdad, siento que te debo mucho.

Josh no sabía qué decir. Muchas mujeres le habían agradecido el tiempo compartido, pero ninguna había insinuado que le hubiera cambiado la vida.

—Gracias de nuevo —insistió ella—. ¿Quién sabe? Quizá nos encontremos por ahí.

Angela se inclinó entonces sobre él y lo besó en la frente.

—Espera un segundo. Sigo sin comprender por qué no podemos volver a vernos...

—Porque eso lo convertiría en una relación —contestó Angela, con naturalidad—. No funcionaría.

—Tal vez yo no tenga tantos problemas con las relaciones como crees.

Josh parpadeó, aturdido. No podía creer que acabara de pronunciar esas palabras.

—Es posible que tú no los tengas —comenzó a decir ella, mientras retrocedía unos pasos—. Pero me temo que yo sí.

Capítulo 3

—¿Te estás divirtiendo?

Angela sonrió a Ginny. La música estaba tan alta que casi no podía oírla.

—Sí, mucho...

Ginny le devolvió la sonrisa y Angela se fijó en Tanya y May, dos de sus otras compañeras de trabajo, que en ese momento estaban bailando con unos hombres en la pista. Ginny se dirigió hacia ellos y le hizo un gesto a Angela para que la siguiera, pero ella prefirió dirigirse al bar para tomar algo.

En realidad no se estaba divirtiendo nada. La música estaba demasiado alta para su gusto y se sentía muy poca cosa en comparación con sus amigas; mientras ellas llevaban ropa ajustada y muy provocativa, Angela había optado por unos simples vaqueros y un top.

El lunes anterior, poco después de salir de la biblioteca, había decidido estrechar relaciones con sus compañeras de trabajo. Tras charlar un rato, le dijo a Ginny:

—¿No solíais salir los viernes por la noche a bailar?

Ginny sonrió y la miró.

—Sí, todos los viernes, llueve o truene. Por lo menos, todas las solteras; aunque algunas de las casadas se apuntan de vez en cuando. Nos lo pasamos muy bien... ¿Quieres venir con nosotras?

—Por supuesto. Si os parece bien...

—¡Claro que sí!

—Nosotras te lo habríamos ofrecido antes, pero siempre pareces tan... bueno, nunca demostraste demasiado interés —observó Tanya.

—Es posible, pero a partir de ahora pienso salir mucho más.

Desde entonces, Angela había salido a comer varios días con ellas. Y había llegado a pensar que, si sus salidas de los viernes eran tan divertidas como las comidas, tendría todos los viernes ocupados.

Pero ahora que estaba allí, se dijo que se había equivocado. Aunque le gustaba bailar, no estaba acostumbrada a hacerlo en una pista tan llena de gente que cada dos por tres la estaban pisando o derramándole algo encima. De hecho, una mujer acababa de darle un buen golpe al pasar y ni siquiera se había disculpado.

Sin embargo, eso no la desanimó. Que no le gustaran los clubes nocturnos no significaba que no hubiera acertado al decidir cambiar de vida.

Se estaba dirigiendo a la barra del local cuando un joven, rubio y atractivo, se interpuso en su camino.

—Hola, preciosa —le dijo—. ¿Te apetece bailar?

—Lo siento, pero estoy con unas amigas —respondió, haciendo un gesto hacia el lugar donde se encontraban.

—A mí me parece que están perfectamente. Dudo que te echen de menos ahora.

Angela lo miró y decidió concederle una oportunidad. Pero segundos después de empezar a bailar, comenzó a apretarse demasiado contra ella y se sintió incómoda. Así que le puso una mano en el pecho y lo empujó para que se apartara.

—Sólo estamos bailando —dijo él, sonriendo.

—Estoy algo cansada —se excusó—. Voy a sentarme un rato.

Angela se alejó, pero él la siguió y preguntó:

—¿Quieres tomar algo?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no eres mi tipo —respondió con sinceridad.

El frunció el ceño, pero no se rindió.

—¿Y cómo es tu tipo de hombre?

—Alto, moreno y atractivo. Y ahora, si me disculpas...

Angela avanzó hacia la barra, y cuando por fin la alcanzó, volvió a mirar hacia la pista. El individuo con el que acababa de bailar se había acercado a una rubia y parecía estar muy ocupado.

Pidió un vaso de agua y echó un vistazo a su alrededor. Tal vez fuera por el ambiente que se respiraba, pero se fijó en la enorme variedad de hombres que había en el local. Aunque no era la primera vez que se fijaba en esas cosas, aquella noche era distinto: estaba más alerta que de costumbre y prestaba más atención a los detalles. Era como si los estuviera midiendo, calculando. Sorprendida, se preguntó si siempre lo había hecho o si acababa de empezar a hacerlo.

Alto, moreno y atractivo. Había hecho una descripción rápida del tipo de hombre que le gustaba para quitarse de encima a aquel cretino, pero en ese momento comprendió que le había dicho la verdad.

Cada vez más cómoda en su nuevo papel de mujer liberada, vio a un hombre alto y moreno y se dirigió hacia él como un gato que se aproximara a un ratón. El hombre se volvió para mirarla, y cuando lo hizo, Angela supo que no le gustaba.

—¿Puedo invitarte a tomar algo? —preguntó él.

—No, gracias. Discúlpame... Desde lejos me has parecido otra persona.

Angela se alejó sin entender cómo se había atrevido a acercarse a un desconocido de ese modo. Pero enseguida cayó en la cuenta. Estaba buscando a un hombre alto, moreno y atractivo, sí, pero a uno en concreto: a uno con ojos azules.

Suspiró, desesperada, y decidió volver con sus amigas.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó May.

—Oh, sí, muchísimo...

El camarero, un tipo enorme cuya sonrisa asustaba al más valiente de los hombres, se dirigió a Josh y dijo:

—Me alegro mucho de verte. Supongo que los negocios te deben de ir muy bien, porque hacía tiempo que no aparecías por aquí.

Josh estrechó su mano.

—Es cierto, Danny, ha pasado mucho tiempo.

—¿Qué quieres tomar?

—Un zumo de naranja.

Danny lo miró con extrañeza, pero le sirvió lo que había pedido.

—Hay muchas chicas esta noche. Si estás buscando compañía, no creo que te cueste demasiado.

Josh probó el zumo y miró a su alrededor. No tardó en localizar a la persona que estaba buscando. Estaba bailando con un grupo de amigos y lucía unos vaqueros negros y un top del mismo color. Se había recogido el pelo y esta vez no llevaba gafas.

Al verla, sonrió.

—Gracias, Danny...

Tomó su zumo de naranja y se retiró a una oscura esquina para calcular su siguiente movimiento.

Cualquier otro día habría dado una vuelta por el local y hasta cabía la posibilidad de que hubiera buscado compañía, como había sugerido el camarero. Pero aquella noche, no. Aquella noche no estaba allí para divertirse, sino para convencer a Angela de que no había tomado la decisión correcta.

Todavía no se había recuperado de su encuentro en la biblioteca. No podía creer que lo hubiera rechazado por segunda vez en tres días, pero su negativa sólo sirvió para aumentar el deseo que sentía.

Por supuesto, no tenía intención alguna de forzarla a hacer algo que no quisiera. Ya era mayorcita, y en cualquier caso, él siempre había sido un hombre respetuoso con las decisiones de los demás. Si Angela le hubiera dicho que no quería volver a verlo, que no estaba interesada en él, Josh se habría alejado y no habría aparecido de nuevo en su vida. Sin embargo, Angela no había dicho eso.

Se había limitado a darle un cándido beso de despedida, y naturalmente, a Josh le pareció tan divertido como maravilloso. De hecho, sospechaba que el deseo que sentía por aquella mujer era recíproco, y suponía que sólo lo había rechazado porque no quería mantener una relación con nadie. Pero eso no era un problema para él. Bien al contrario, la deseaba aún más ahora que sabía que no estaba interesada en atrapar a ningún hombre.

En aquel momento, un tipo se acercó a Angela y Josh sintió que la sangre le hervía en las venas. Enfadado, dejó el zumo en la mesa más cercana y caminó hacia ella, pero su intervención fue del todo innecesaria: antes de que pudiera llegar, Angela ya se había librado del desconocido. Y lo había hecho con elegancia, con una simple mirada de desaprobación.

Enseguida notó que se sentía incómoda. Era evidente que no se estaba divirtiendo demasiado.

Unos segundos después, Angela se dirigió a una de sus amigas y dijo:

—Disculpadme, pero me voy a casa.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, perfectamente, pero estoy un poco cansada. Ten en cuenta que hacía tiempo que no salía a bailar —respondió con una sonrisa—. Os veré el lunes.

—De acuerdo, Angela —dijo otra—. ¿Quieres que te acompañe alguien a casa o prefieres ir sola?

—No, iré sola. He venido en mi coche y lo tengo muy cerca.

Angela se despidió después y se alejó. No se encontraba cómoda en el local. El ritmo de la música y de los cuerpos apretados tenía algo de afrodisiaco, aunque eso no la molestaba en absoluto; ahora que había recuperado su libertad, no tenía intención alguna de regresar a su aburrida vida anterior.

El problema era otro: por muchos hombres atractivos que le presentaran, o por muchos que pudiera conocer, su cuerpo sólo parecía desear a uno en concreto, a Josh Montgomery.

En realidad, su existencia se había convertido en un infierno desde el encuentro en la biblioteca. Durante el día, conseguía concentrarse en el trabajo y en sus estudios. Pero las noches resultaban agotadoras. No conseguía dejar de tener sueños eróticos con aquel hombre, y la frustración había alcanzado niveles alarmantes.

A pesar de ello, estaba convencida de haber tomado la decisión correcta al rechazarlo. Acababa de perder la virginidad y no era momento para atarse a un hombre, sino para disfrutar de su vida recién conquistada y extender sus horizontes personales. Además, prefería concentrarse en sí misma y en sus objetivos.

Todavía no había conseguido llegar a la salida cuando alguien la tocó en un brazo.

—Me voy a casa —dijo, molesta.

Angela pensó que sería otro tipo que intentaba ligar con ella, así que ni siquiera se molestó en mirarlo.

Josh sonrió.

—Pero si todavía es muy pronto... Qué lástima. Pensé que podríamos hablar un rato. ¿Seguro que no quieres quedarte unos minutos?

Angela se sorprendió mucho al verlo e intentó mantener la compostura y pensar de forma lógica. Pero Josh le gustaba demasiado.

—Estoy un poco cansada.

—Sí, ya lo veo. Tal vez sea por el calor —declaró él—. Sería mejor que te sentaras un rato.

Josh la llevó hacia otra sala, que estaba casi vacía, y Angela intentó convencerse de que debía rechazar el ofrecimiento, marcharse a casa y evitar la tentación.

Sin embargo, aceptó. Por una parte, no quería ser desagradable con él. Y por otra, sentía verdadera curiosidad por oír lo que tuviera que decirle.

Josh pensó que habría sido capaz de enfrentarse a Angela con más calma si no fuera porque se excitaba cada vez que la veía. No podía evitarlo. Deseaba acostarse con ella.

La llevó hacia una esquina solitaria y se sentaron en unos sillones.

—Sólo quiero charlar contigo un rato. Para empezar, me gustaría disculparme por nuestra conversación del lunes pasado.

Angela lo miró con intensidad. Resultaba evidente que había conseguido su atención.

—No hay por qué disculparse —dijo ella—. Ya te he dicho que te estoy muy agradecida.

—No deberías darme las gracias, Angela. De hecho, soy yo quien debería dártelas a ti —dijo—. Lo del viernes fue sencillamente increíble.

Ella sonrió.

—Sí, lo fue —confesó—. Y aprecio mucho que accedieras a ayudarme... Lo digo en serio.

Josh rió sin poder evitarlo.

—Entonces, ¿te divertiste? ¿No te hice daño? —preguntó en voz baja.

—Oh, no...

—Me preocupaba la posibilidad de haberte hecho daño. Quise preguntártelo, pero como te marchaste...

Angela lo miró con calidez y le puso una mano en un brazo para animarlo.

—No te preocupes, no me hiciste daño en absoluto. Bueno, dolió un poco al principio, pero luego... Luego no dolió.

El recuerdo de la noche de amor bastó para que Angela se estremeciera. Josh notó que su pulso se había acelerado y tuvo que hacer un esfuerzo para no abrazarla y besarla.

—Debí preguntártelo el lunes, pero me centré demasiado en el hecho de que te marcharas de mi casa sin decir una palabra. Y sobre todo, quería verte de nuevo... Pero supongo que mi aproximación no fue la más adecuada.

Josh la observó con detenimiento durante un par de segundos y añadió:

—¿O es que me he equivocado totalmente contigo? ¿Preferirías que no volviéramos a hacer el amor?

Angela se mordió el labio inferior, nerviosa.

—Es algo complicado...

Josh sonrió.

—Estas cosas siempre lo son.

Angela echó un vistazo a su alrededor y él pensó que tal vez se estaba preguntando si sus amigas podían verlos. Notaba su embriagador perfume, el mismo que había dejado en su cama antes de marcharse, y se maldijo por no haber dejado de soñar con ella desde entonces.

—Pero en mi caso es más difícil aún —declaró ella, eligiendo las palabras con cuidado—. Fue mi primera vez y es normal que necesite tiempo para asumir todo esto.

—¿Y qué es todo esto?

—Bueno, ya sabes... El hecho de desearte.

—Tal vez podrías acostumbrarte poco a poco...

—Mira, Josh, el problema es que parece que mi cuerpo ha tomado las riendas de mi vida y no quiero que eso suceda. Cualquiera sabe dónde podría acabar si me dejo llevar por el deseo...

Josh pensó que dejarse llevar por el deseo no era, precisamente, una de las peores cosas que podía hacer una persona. Y justo entonces cayó en la cuenta de que él mismo estaba allí, hablando con Angela, porque se había dejado llevar por sus necesidades físicas.

—Comprendo lo que dices, pero creo que estás cometiendo un pequeño error.

—¿Un pequeño error?

—Sí. Algo me dice que no temes al deseo, sino a la posibilidad de que acabemos manteniendo una relación por el simple hecho de que nos acostemos.

—Es cierto —confesó ella.

—¿Y crees que ahora mantenemos una relación?

—No.

—Pues no sería distinto si siguiéramos acostándonos. De hecho, creo que podría servir para controlar nuestras necesidades físicas. Si lo piensas bien, es como hacer dieta.

—¿Como hacer dieta? —preguntó, sorprendida.

—Claro. Todo el mundo sabe que dejar de comer para perder peso es una barbaridad, pero no todos saben que dejar de comer lo que a uno le gusta puede ser contraproducente. Puede provocar que se coman otras cosas en mayores cantidades, y desde luego provoca infelicidad e insatisfacción.

—Entiendo lo que dices —dijo ella, con seriedad—, pero no creo que en mi caso pueda separar el sexo de una relación emocional.

—¿Y por qué no quieres una relación?

—Porque tengo muchas cosas que hacer, muchas cosas que ver y que vivir. Y no me gustaría atarme a alguien y perdérmelo todo. Conozco a muchas mujeres que lo hicieron y arruinaron sus vidas —respondió—. Además, imagino que tú piensas lo mismo y que por eso no mantienes ninguna relación amorosa.

—No La verdadera razón es que no he encontrado a nadie que me gustara lo suficiente.

Angela se encogió de hombros.

—Puedes ponerlo en esos términos si quieres. Pero en cierta forma es lo mismo que acabo de decir.

Josh se dijo que seguir debatiendo con Angela no los llevaría a ninguna parte. Además, no quería razonar con ella. Quería hacerle el amor.

—No voy a discutir contigo, pero tenemos un problema —dijo, mientras le acariciaba un muslo con suavidad—. ¿Sinceramente crees que una sola noche ha sido suficiente?

Josh esperó su respuesta con ansiedad. Casi esperaba que respondiera de forma afirmativa, pero no lo hizo. Se limitó a mirarlo con sus profundos ojos marrones y él se dejó llevar, más relajado, y le mordió el lóbulo de una oreja.

—Los buenos experimentos se deben llevan a cabo durante temporadas largas —continuó él—. Sé que no quieres mantener una relación con nadie y lo respeto, pero creo que no te estás concediendo la oportunidad de disfrutar plenamente de la experiencia. ¿Quieres que te lo demuestre?

Tras el pequeño discurso de Josh, los acontecimientos se sucedieron en cadena. Angela siguió sin decir nada, mirándolo con evidente deseo y cierta sorpresa, hasta que decidió actuar, se acercó a él y lo besó.

Fue un beso sorprendentemente dulce teniendo en cuenta la pasión que ardía en su mirada, y Josh se preguntó por lo que sentiría si alguna vez llegara a besarlo así por todo su cuerpo. Habían comenzado a frotarse el uno contra el otro, pero él reaccionó al cabo de unos minutos. Si seguían así, acabaría tomándola allí mismo, en el club, y no se podía decir que fuera el momento ni el lugar más adecuado.

Sacó fuerzas de flaqueza y se apartó de ella. Angela gimió por pura frustración.

—Como iba diciendo, una sola noche no es suficiente.

—No quiero mantener una relación, Josh —insistió ella—. Pero sigo deseándote... ¿Qué podemos hacer?

Josh frunció el ceño.

—¿Qué te parece si hacemos un pacto?

Ella rió.

—¿Es que no te sentiste suficientemente insultado cuando me ofrecí a pagarte por tus servicios?

Josh también rió.

—No me refería a ese tipo de pacto, sino a una especie de acuerdo sobre lo que nos traemos entre manos. Quiero que te sientas cómoda, Angela, que no te arrepientas, que no te sientas presionada. Y quiero asegurarme de que disfrutes cada minuto.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente. ¿Te parece que estoy bromeando?

Ella negó con la cabeza.

—Pero ¿cómo sabremos que no nos estamos involucrando demasiado? No sé qué hacer, Josh, todo esto es demasiado repentino. Y te deseo tanto, que no puedo pensar con claridad.

Josh necesitaba mantenerla en aquel estado; por lo menos, hasta que consiguiera convencerla de que aquello era lo mejor para los dos, de que no tenía ninguna intención de quitarle la libertad.

—Por si no lo recuerdas, no tengo muy buen historial en materia de relaciones sentimentales.

—Pero tienes un largo historial en materia de relaciones sexuales...

—Sí, es cierto. No lo niego.

—¿Y cómo sabré que no te estás acostando con alguien más si...?

Josh la miró y suspiró.

—Si eso te preocupa, te prometo que no me acostaré con nadie más mientras seamos amantes. Si me conocieras bien, sabrías que suelo cumplir mi palabra. Pero todavía no hemos tenido ocasión de conocernos a fondo, así que... ¿qué te parece si hacemos una especie de semipacto?

—¿Quieres que llamemos a un abogado para que se encargue de los detalles?

Josh rió de buena gana.

—No, por Dios... No. Me refiero a que podríamos establecer un plazo, durante el cual te prometo que no me acostaré con nadie más. Y después, lo dejaremos. Sin hacernos daño, sin arrepentimientos. A menos, claro está, que los dos queramos seguir.

Ella volvió a morderse un labio.

—No sé qué decir. Todo esto es muy extraño para mí. Es como una historia sacada de una película.

—Lo sé —dijo, mientras se inclinaba sobre ella para besarla en la frente—. Pero yo sólo sé que te deseo y que quiero volver a acostarme contigo.

Angela se apartó unos centímetros, lo justo para poder mirarlo, y dijo:

—Un mes. Creo que podría soportarlo un mes.

—Un año.

—¿Intentas regatear conmigo?

—Claro, es un pacto y yo siempre he sido un negociador muy duro. Todo el mundo lo sabe.

—Dos meses —dijo ella entonces.

—¿Qué te parece si hacemos la media y lo dejamos en seis meses?

Angela no respondió a la pregunta. Lo observó con detenimiento y Josh pensó que tal vez había cometido un error al presionarla. Pero una vez más, ella lo sorprendió.

—Lo que sucedió la otra noche fue algo maravilloso. Todavía no puedo creer que sucediera.

—Entonces, ¿qué me dices?

—Convénceme —respondió—. Nos veremos una vez más. Y si consigues convencerme de que esto merece la pena, aceptaré tu propuesta de seis meses.

Josh la besó sin poder evitarlo. Ahora sabía que no conseguiría acostarse con ella aquella noche, pero al menos tenía una esperanza.

—Si no hay otro remedio... ¿Y cuándo quieres que nos veamos?

Angela sonrió con dulzura.

—Estoy bastante liada. Es que tengo muchas clases y...

Josh comenzaba a sentirse inquieto. Aquello no parecía nada prometedor.

—¿Hasta cuándo tienes clases?

—Hasta el viernes.

—En ese caso, nos veremos el viernes por la noche —dijo él.

Los dos se levantaron y se dirigieron a la salida del local. Y mientras la acompañaba, Josh se dijo que haría de aquella noche la más maravillosa de toda su vida. Una noche que no podría olvidar.

Capítulo 4

Cuando por fin llegó el viernes, Josh llevaba toda una semana pensando en Angela; casi podía verla a su lado cuando cerraba los ojos. No se habían encontrado de nuevo desde la noche en el club, así que procuró concentrarse en sus obligaciones laborales. Sin embargo, estaba tan nervioso como un adolescente antes de su primera cita.

—¿Sabes que eres el único que trabaja durante las comidas de trabajo? —preguntó Adam.

—Si no lo hago yo, ¿quién lo va a hacer? —preguntó Josh, sonriendo—. Además, esta noche tengo una cita importante.

Los dos hombres estaban sentados en el restaurante de Joe, frente a un montón de papeles y documentos que llenaban la mesa. Llevaban cinco años bajando a comer a aquel local, justo desde que habían decidido llevar la sede de la empresa a Manzanita.

—¿Vas a salir esta noche?

—Sí, ¿por qué te sorprende? Es viernes. Mucha gente sale los viernes por la noche.

—Por supuesto, pero éste no es un viernes cualquiera. Te recuerdo que estamos esperando a que aparezca el auditor.

Josh suspiró al recordar el asunto del auditor. Solar Bars estaba limpia y todo se encontraba en orden, pero una auditoría siempre era un problema.

—Confío en Bill —dijo Josh, refiriéndose al abogado de su empresa—. Estoy seguro de que tanto él como el equipo de contabilidad sabrán arreglárselas.

Adam no dijo nada. Lo miró en silencio, y al cabo de unos segundos, Josh se sintió incómodo.

—¿Se puede saber qué ocurre?

—Nada, nada, pero me extraña tu actitud. Generalmente siempre te empeñas en involucrarte en todo, y no parece lógico que justo ahora te tomes las cosas con tanta calma. Todavía recuerdo el día que estuviste a punto de caerte en la mezcladora de cereales. Si no llegó a impedirlo, ahora estarías muerto.

—Lo sé, lo recuerdo perfectamente y sospecho que nunca dejarás que lo olvide.

—No lo digo por eso, sino porque te encanta meter la nariz en todas partes y vigilar personalmente todos los aspectos del negocio. De hecho, Solar Bars es lo que es gracias a ti.

—Te agradezco el comentario, pero ¿eso qué tiene que ver con mi vida social?

—Que hasta ahora, siempre habías antepuesto Solar Bars a cualquier otra cosa —respondió su amigo—. Resulta evidente que has conocido a alguien especial. ¿De quién se trata? ¿La conozco?

—No exactamente.

Adam sonrió de oreja a oreja.

—Ah, claro, ahora caigo... Conseguiste encontrar a tu virgen.

Josh gimió.

—Preferiría que no te refirieras a ella de ese modo.

—Pero la encontraste.

—Sí, la encontré y voy a salir esta noche con ella. Se llama Angela.

—Guau... Angela. Pues si estás tan interesado en una mujer que era virgen hasta hace unos días, es que debe de aprender muy deprisa. ¿Qué piensas hacer con ella esta noche?

—Iremos a Sacramento y la llevaré a cenar —respondió.

Josh se quedó con la mirada perdida y Adam lo notó, así que decidió seguir tomándole el pelo.

—Por tu mirada, resulta evidente que lo vuestro va en serio.

—No exageres. Angela es distinta a las demás y siempre he apreciado la diferencia.

Adam abrió la boca como si quisiera decir algo al respecto, pero de repente hizo un gesto hacia alguien que se encontraba a la espalda de Josh.

—Hablando de mujeres diferentes, acaba de entrar una a la que personalmente aprecio mucho.

Josh se volvió y entrecerró los ojos.

—¿Shelly? ¿Eres tú?

La mujer, de cabello rubio, llevaba falda corta, tacones altos y una blusa roja que marcaba unos senos muy generosos. Resultaba tan atractiva que no le extrañó que Adam se sintiera atraído por ella.

—¿Josh? ¿Eres tú?

Josh se levantó y abrazó a la recién llegada.

—No te veía desde el instituto —dijo él, asombrado—. Y no has cambiado nada, por lo que veo...

Ella le regaló la seductora sonrisa que había vuelto loco a todo el equipo de rugby en el pasado.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo ella, observándolo con sus grandes ojos verdes.

—Sí, mucho tiempo. Pero dime, ¿qué has estado haciendo? ¿Cómo te ha ido la vida?

El gesto alegre de Shelly desapareció un momento y Josh notó un poso de amargura en ella.

—Las cosas no me fueron tan bien como me habría gustado. De hecho, me divorcié hace poco.

—Lo siento mucho...

—Me he marchado a vivir a casa de mis padres y estaré con ellos hasta que me recupere. Sólo es algo temporal —aseguró—. He conseguido trabajo en la agencia de viajes, así que supongo que podré alquilar una casa dentro de unos meses.

—¿Piensas quedarte en Manzanita?

Ella asintió y lo devoró con la mirada.

—Eso depende de que encuentre algo que merezca la pena.

—En ese caso, imagino que nos veremos a menudo.

—Me gustaría mucho. He estado tanto tiempo afuera que ya no conozco a casi nadie. Además, Manzanita ya no es el pueblucho aburrido que recordaba.

—Ha mejorado, no hay duda —dijo él—. ¿Qué te parece si comemos juntos uno de estos días?

—Magnífico —respondió ella, sonriendo.

Shelly se alejó entonces y Adam la contempló con evidente admiración.

—¿Es que conoces a todas las mujeres a cien kilómetros a la redonda? —preguntó.

—Si te ha gustado, podría darte su número de teléfono. Debo de tenerlo en alguna parte.

—¿Y por qué le has ofrecido salir a comer? ¿Por qué no le has dicho que salga a cenar contigo? Es una mujer increíblemente atractiva y es obvio que te quiere para algo más que para charlar.

—Puede ser, pero ya estoy saliendo con una mujer increíblemente atractiva —dijo, sonriendo.

—Ya lo imagino...

Josh no quería seguir hablando de aquel asunto. Le incomodaba demasiado, así que cambió de tema.

—Bueno, dejemos eso para otro momento. Ahora, háblame de esas barritas de soja que quieres que saquemos al mercado.

Adam comenzó a darle todo tipo de explicaciones sobre la idea que había tenido, pero Josh no le prestó demasiada atención. Unos segundos antes, había dicho que estaba saliendo con Angela. Y eso era algo en lo que tenía que pensar detenidamente.

* * *

Empezaba a oscurecer y Angela tomó las últimas curvas que llevaban a la casa de Josh con un intenso sentimiento de anticipación.

Iban a hacer el amor apasionadamente.

Pero al pensar en ello, frunció el ceño. Aunque imaginaba que la experiencia sería tan fantástica como lo había sido la vez anterior, esa vez ya no sería virgen, ya no tendría la excusa de la inocencia. Ahora tendría que aprender a vivir con las consecuencias de sus actos.

Todo en aquel asunto la preocupaba. Pensó que se estaba volviendo loca y acto seguido se dijo que Josh la estaba volviendo loca. Además, era la primera vez que se sentía completamente dominada por su cuerpo, y era una sensación a la que todavía no se había acostumbrado. El simple hecho de recordar su corta experiencia amorosa hacía que se excitara.

Sin embargo, había otra cosa que la asustaba mucho más: la posibilidad de que su estado no se debiera únicamente al capricho de sus hormonas. La posibilidad de haberse enamorado.

No quería ni pensarlo. Su madre se había quedado embarazada de ella siendo muy joven, y recordaba perfectamente las fotografías de su infancia: ella crecía poco a poco, amada y cuidada, mientras su madre envejecía a un ritmo muy acelerado. En cuanto a su padre, no aparecía en ninguna fotografía.

Sus padres se habían conocido en una fiesta. Por entonces, la madre de Angela quería estudiar Arquitectura y trabajar en lo que le gustaba, pero el amor los cegó y se casaron. Pocos meses después se quedó embarazada, y antes de que su hija cumpliera el primer año, su esposo se marchó porque no quería atar su vida a una mujer y a una niña. Por lo que Angela sabía, se había vuelto a casar más tarde y ahora tenía un hijo de siete años. Al parecer, había cambiado de opinión con el paso del tiempo.

Su madre siempre decía que no sentía rencor porque a fin de cuentas le debía su nacimiento, pero Angela no había olvidado lo que su llegada al mundo había supuesto: había tenido que renunciar a todos sus sueños, había tenido que trabajar muy duro para criarla y al final no había ido a la universidad.

Cerró los ojos, más preocupada que nunca, e intentó convencerse de que lo que sentía por Josh no era amor.

Había pasado casi toda su vida adulta trabajando y soñando sin hacer nada por cumplir sus sueños, como su madre. Había estado tan ocupada, que había llegado virgen a los veintinueve, y ahora estaba decidida a disfrutar un poco de la existencia.

Más tranquila, intentó concentrarse en la carretera y en la noche que tenían por delante.

Se había puesto un vestido de seda azul que ocultaba un juego de lencería negra muy seductor y un liguero. Ponerse este último le había costado bastante, pero cuando por fin lo consiguió, se miró en el espejo del dormitorio y pensó que el esfuerzo había merecido la pena.

Sentía una enorme curiosidad por todo aquello. Para ella era algo completamente nuevo, un universo en el que acababa de entrar y en el que aún tenía muchas cosas por descubrir.

Minutos después, aparcó en el vado de la casa de Josh. Los latidos de su corazón se habían acelerado cuando salió del vehículo. Una vez más, se había puesto zapatos de tacón alto. No eran tan exagerados como los que había llevado la primera noche, pero resultaban igualmente bonitos. Además, no pensaba llevarlos puestos mucho tiempo.

Cuando llegó a la puerta, llamó al timbre e intentó tranquilizarse.

Josh abrió de inmediato y la dejó sin aliento. Se había puesto un traje oscuro, con corbata roja y camisa blanca, que le quedaba muy bien. Llevaba el pelo mojado y echado hacia atrás, y le pareció una especie de ángel caído, una maravilla salida de las revistas de moda.

Estaba tan atractivo que deseó comérselo.

—Angela... Estás preciosa.

Ella sonrió.

—¿En serio?

—Por supuesto que sí.

Josh se inclinó y la besó con apasionamiento, pero se apartó antes de lo que a Angela le habría gustado.

—Eres muy peligrosa —dijo él.

—Bueno, yo...

—Ah, espera un momento —la interrumpió—. He olvidado algo.

Josh desapareció en el interior de la casa y regresó un minuto después. Se había puesto el abrigo, lo que significaba que pretendía llevarla a algún sitio.

Entonces, sacó una rosa roja y se la dio.

—Es para ti.

—¿Para mí? Oh, gracias... Es muy bonita.

Él sonrió y se encogió de hombros.

—Me alegra que te guste. Pero dime, ¿te apetece cenar?

—No demasiado, la verdad...

—Mejor que mejor —dijo él, de forma críptica—. Venga, vámonos. No quiero que lleguemos tarde.

—¿Tarde? ¿Adónde vamos?

—Ya lo verás. Es una sorpresa.

Algo sorprendida por el imprevisto giro de los acontecimientos. Angela lo siguió y no protestó cuando él se empeñó en conducir. Fuera lo que fuera, imaginaba que Josh pretendía hacerle el amor en algún lugar más interesante que su domicilio.

Se dirigieron a Sacramento, y antes de que ella se diera cuenta, se encontró en pleno centro de la ciudad, caminando hacia un grupo de gente muy bien vestida que se agolpaba en la entrada de lo que parecía ser un teatro.

—Ya hemos llegado —dijo él, sonriendo—. Sorpresa...

Angela miró a su alrededor, decepcionada. No había ningún hotel en los alrededores.

—¿Sorpresa?

—Sí. He comprado dos entradas para la obra. Ha sido un éxito en Broadway y todo el mundo está loco por verla. Pensé que te gustaría —respondió, sin dejar de sonreír—. Y por si fuera poco, son entradas de primera fila.

Josh la miró con tanta expectación, que Angela intentó disimular y mostrar alegría.

—Qué maravilla...

Entonces, él pasó un brazo por los hombros de la mujer y ella se apretó contra su cuerpo con intención de besarlo. Sin embargo, Josh se apartó y comenzó a hablar de todo tipo de cosas sin importancia; al parecer estaba más interesado en entablar una conversación que en hacerle el amor.

Mientras entraban en el teatro, Angela sonrió para sus adentros. Había imaginado una apasionada noche de amor y por lo visto sólo iba a conseguir palabras.

El restaurante estaba tal y como lo recordaba Josh. Todo seguía igual, desde las lámparas de cristal hasta los blancos manteles de lino. Los camareros vestían de negro y se movían con elegancia mientras se oía, de fondo, el murmullo de las conversaciones.

Pero las cosas no estaban saliendo como lo había planeado.

Josh se sentía muy frustrado. Estaba sentado en el restaurante Le Bateau, uno de los establecimientos más lujosos de Sacramento, mientras esperaba a que Angela regresara del cuarto de baño. Durante la cena habían estado charlando un buen rato, pero empezaba a estar aburrido de su propia voz. Aunque hablar con ella le encantaba, aquella noche parecía algo evasiva. No coqueteaba, no hacía bromas y no le había dado ocasión de conocerla mejor. Parecía ausente.

De haberse tratado de otra persona, no se habría preocupado por una simple conversación. Pero Angela no era una persona cualquiera para él.

Gerard, el dueño del restaurante, apareció justo entonces.

—Josh, cuánto me alegro de verte —dijo el hombre—. Pero me extraña verte solo. ¿Qué has estado haciendo con tu vida?

—He estado trabajando mucho —respondió—. Sin embargo, esta noche no estoy solo...

Angela apareció cuando Josh todavía no había terminado la frase.

—Ah, ya lo veo... —dijo el hombre—. Encantado de conocerla.

—Igualmente —dijo Angela.

Gerard besó su mano, sonrió y se volvió hacia Josh.

—Diré en la cocina que os traigan el postre especial de la casa, para festejarlo. Ya era hora de que encontraras una mujer que realmente merece la pena —observó.

Cuando Gerard se marchó, Josh dijo:

—Es un viejo amigo de la familia y siempre está de broma conmigo. Disculpa su actitud.

—No veo por qué tendría que disculparlo. Ha sido muy amable conmigo.

—Sí, pero lo del beso en la mano ha quedado un poco excesivo. Sin embargo, su restaurante es magnífico.

—Es cierto. La comida estaba muy buena... No comía tan bien desde la temporada que estuve en Nueva York.

—¿En Nueva York? ¿Viviste en Nueva York?

El comentario de Angela, aparentemente intrascendente, alegró mucho a Josh. Era la primera vez en toda la velada que parecía interesada en algo.

—Sí —respondió ella.

—¿Cuándo?

—Antes de mudarme a Manzanita.

Josh esperó unos segundos, pensando que continuaría con la explicación. Pero no lo hizo, así que decidió insistir un poco.

—¿Antes de mudarte a Manzanita? ¿Y qué hacías allí? ¿Estudiabas? ¿Trabajabas?

—Las dos cosas —contestó, encogiéndose de hombros—. Pero tengo entendido que tú también te marchaste de Manzanita cuando saliste del instituto. ¿Fuiste a la universidad?

—Sí, me marché a Los Ángeles y me licencié. Incluso seguí jugando dos años al rugby, pero al final lo dejé porque no tenía talento suficiente para estar en la liga profesional. Sin embargo, descubrí que el mundo de los negocios me gustaba tanto como el deporte.

—Y supongo que Solar Bars fue el negocio perfecto para ti... —comentó, mientras tomaba un poco de vino.

Josh se sorprendió a sí mismo contándole toda la historia de su empresa. Le contó cómo había conocido a Adam, habló sobre sus comienzos en California y se extendió sobre el éxito del negocio y sobre la decisión posterior de llevar la sede a Manzanita.

La conversación resultó tan animada que el tiempo pasó volando. Pero cuando ya habían salido del restaurante y caminaban hacia el coche, Josh cayó en la cuenta de que Angela había evitado hablar de sí misma.

—Muchas gracias por la velada. Ha sido maravillosa —declaró ella cuando subieron al vehículo—. No esperaba nada parecido...

—No me des las gracias todavía —comentó mientras se ponían en marcha—. La noche todavía no ha terminado.

—Ah, ¿no?

—No, por supuesto que no —dijo él—. Por cierto, ¿dónde has dejado la rosa?

Angela bajó la mirada y se ruborizó.

—Oh, vaya, debo de haberla olvidado en la mesa del restaurante. Lo siento mucho. Nunca me habían regalado una rosa y no estoy acostumbrada a llevar flores encima...

Josh sonrió, extendió un brazo y la acarició con suavidad.

—No te preocupes, no pasa nada.

Cuando llegaron a la casa, Josh notó que Angela estaba excesivamente callada, como si sus pensamientos se encontraran en otra parte, lejos de allí. Sin embargo se recordó que todo aquello era nuevo para ella y se dijo que tal vez estuviera nerviosa.

Decidido a tomarse las cosas con calma, para no asustarla, la llevó al salón y se quitó el abrigo.

—¿Quieres tomar algo?

Ella también se quitó el abrigo. Y de paso, se libró de los zapatos de tacón alto.

—Me gustaría tomar una copa de vino, si tienes.

—Por supuesto que sí.

Por la petición de Angela, Josh supo que había acertado al suponer que su actitud se debía al nerviosismo. Se dirigió al bar, sacó una botella de tinto y dos copas y se sentó con ella en el sofá.

—¿Te has divertido esta noche? —preguntó.

—Sí, me he divertido mucho.

Josh la miró con cierto escepticismo. Había querido impresionarla y no estaba seguro de haberlo conseguido.

—Quería que fuera una noche especial para ti, pero tengo la impresión de que no lo ha sido. ¿Qué sucede? Pareces algo distante.

—No sucede nada —dijo, incómoda—. Es que... No esperaba una noche como ésta.

—¿No? ¿Y qué esperabas? —preguntó con curiosidad.

—No lo sé, no esperaba nada concreto —mintió—. Pero desde luego, no imaginaba nada parecido.

Josh no se dejó engañar.

—Definitivamente, no te has divertido.

—Oh, no, no es eso... —se apresuró a decir Angela—. Verás... después de lo del fin de semana pasado, no imaginé que saldríamos a cenar y a ver una obra de teatro. Estaba preparada para otra cosa.

—¿Para otra cosa? ¿Para qué?

—Para ti, tonto. ¿Es que has olvidado que te deseo?

Josh la miró con verdadero asombro.

—¿Y por qué no has dicho nada?

—Porque te has tomado tantas molestias que no sabía qué hacer. Además, sé que sólo has intentado ser cariñoso y actuar con cautela para no asustarme; y por otra parte, la cena estaba muy buena —añadió, intentando arreglarlo para que no sonara a completo fracaso—. Pero yo... me he sentido como el típico adolescente con las hormonas disparadas que sólo quiere una cosa.

Josh rió a carcajadas.

—Te comprendo perfectamente. Y siento lo sucedido. Por lo visto, me he excedido un poco.

Ahora que conocía la razón del extraño comportamiento de Angela, se sentía muy aliviado. Había pensado que necesitaba cariño y tomarse las cosas con calma, pero se había equivocado por completo. Lo que realmente quería era acostarse con él.

—Bueno, no tiene importancia —comentó ella, sonriendo—. Como tú mismo has dicho, la noche no ha terminado todavía.

Josh sonrió a su vez, excitado y tenso. La tomó de las manos, la besó con suavidad en el cuello y se sintió muy gratificado por el suspiro de deseo de Angela.

—¿Tienes algo en mente?

Ella se inclinó hacia delante y le susurró al oído:

—Hazme el amor.

—¿Ahora? —preguntó, sorprendido.

—Sí, ahora mismo.

Angela sonrió con malicia y empezó a quitarle la chaqueta mientras se besaban. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, Josh se encontró tumbado de espaldas en el sofá, con Angela encima de él.

Su erección fue inmediata. Al parecer había cometido un grave error al pensar que estaba nerviosa.

Intentó recobrar el aliento y puso las manos sobre sus senos. Ella se arqueó y se apretó contra sus dedos para sentir mejor el contacto. Después, él bajó las manos a sus caderas y ella comenzó a frotarle entre las piernas, por encima del pantalón.

Al cabo de unos segundos, la chaqueta, la corbata y la camisa de Josh yacían en el suelo. Angela sonrió como una diablesa y se quitó el vestido por encima de la cabeza, quedándose sin más prendas que la ropa interior negra, las medias y el liguero.

—De haber sabido lo que llevabas bajo el vestido...

—No estaba segura de que fueras a descubrirlo —dijo ella con suavidad, mientras le acariciaba el pecho—. Llevo toda la noche esperando este momento.

De forma casi reverencial, Josh le bajó el sostén hasta dejar sus senos al descubierto. Ella gimió y apretó los muslos alrededor del cuerpo de su amante cuando él comenzó a lamerle y succionarle los pezones.

—¿No crees que sería mejor que fuéramos al dormitorio?—preguntó él, intentando mantener el control.

Ella sonrió.

—No, no lo creo. Yo diría que estamos muy bien aquí, ¿no te parece? Aunque hay algo que me molesta: tus pantalones. Quítatelos.

Angela se levantó y él se desabrochó los pantalones y se desnudó completamente. Mientras tanto, ella hizo lo propio. Pero se dejó puesto el liguero.

—Un preservativo... —rogó Angela.

Josh se dirigió rápidamente al dormitorio y regresó unos segundos más tarde con el preservativo. Ella lo estaba esperando con una amplia sonrisa y con una pose muy receptiva.

—Quiero ver cómo lo hacemos —declaró Angela—. La última vez no presté demasiada atención...

Josh se puso el preservativo bajo la mirada de curiosidad de la mujer. Nunca había sido objeto de una observación tan atenta, y se sorprendió mucho cuando ella cerró una mano alrededor de su pene.

—Angela...

—Josh...

Lo estaba volviendo loco y deseaba tomarla en aquel mismo instante, sin esperar más tiempo. Sin embargo, él tenía experiencia y quería asegurarse de que estuviera preparada.

Se tumbó sobre ella en el sofá y la acarició íntimamente un rato mientras la besaba. Cada vez estaba más excitado. Apenas podía mantener el control y hacía verdaderos esfuerzos por no penetrarla hasta que llegara el momento oportuno.

Angela volvió a pronunciar su nombre y arqueó las caderas hacia arriba, como animándolo a penetrarla. Sin embargo, él se limitó a colocar su sexo entre las piernas de la mujer y a rozarla una y otra vez, con movimientos suaves, en lugar de entrar en ella.

Frustrada, Angela gimió de nuevo y dijo:

—Por favor, Josh, quiero sentirte dentro de mí...

Él sonrió.

—Me sentirás. Pero espera un poco.

—No, no, no... quiero sentirte ahora. Quiero sentir cómo entras en mi cuerpo. Por favor, te lo ruego...

Josh decidió torturarla un poco más. Entró ligeramente en su cuerpo, pero se retiró de inmediato aunque el esfuerzo le estaba costando bastante. Además, sabía que sería mejor que se lo tomara con calma. El juego de rozarla, combinado con la humedad y el calor del sexo de Angela, lo habían excitado hasta el punto de que temía alcanzar el orgasmo en cuanto la penetrara.

Sin embargo, Josh no pudo hacer gran cosa por resistirse cuando ella cerró las piernas a su alrededor, lo atrajo hacia su interior y se aferró a su espalda. Por fin había obtenido lo que quería.

Comenzaron a moverse. Angela recibía cada acometida con un grito ahogado de placer, hasta que al cabo de un rato no pudo aguantar más tiempo.

—Josh, ¡Josh!...

Josh sintió el cambio de tensión del cuerpo de Angela cuando ella alcanzó el orgasmo. De repente, su propia erección se hizo más intensa y llegó al clímax casi de inmediato. Ella gimió de nuevo, todavía sintiendo las olas de placer, y se quedaron abrazados, en silencio.

Angela había cerrado los ojos y una fina capa de sudor brillaba sobre su piel. Josh salió de su cuerpo y le acarició una mejilla antes de besarla con infinita ternura. Cuando se apartó de su boca, ella alzó los párpados de nuevo y lo miró con sus enormes ojos de color chocolate.

—¿Ha sido tan fantástico como me ha parecido? —preguntó ella en un susurro.

Josh pensó que había sido mucho mejor que eso. Había sido tan maravilloso que no quería ni pensarlo.

—No ha estado mal para una segunda vez —respondió con ironía—. No, ya en serio... Ha sido fantástico, sí.

Ella sonrió.

—Gracias.

—¿Gracias? Soy yo quien debería dártelas a ti. Pero espera un momento, voy a buscarte una toalla para que te seques el sudor.

Josh se levantó y se dirigió al cuarto de baño. Angela tenía razón: había sido algo increíble. Y por si fuera poco, sólo era el principio. Estaba decidido a que la siguiente vez fuera aún mejor.

Imaginó todo el universo de sensaciones y experiencias que tenían por delante y regresó con la toalla al salón. Pero entonces se llevó una sorpresa: Angela se había vestido y se había puesto los zapatos.

—¿Angela?

—Sé que te parecerá extraño, pero tengo que marcharme.

—¿Marcharte? No lo comprendo. ¿Vas a marcharte después de lo que acabamos de hacer? —preguntó, sin salir de su asombro.

Ella se arregló un poco el cabello y respondió:

—Por desgracia tengo una clase de yoga a primera hora de la mañana y debería dormir un poco para llegar despierta. Pero te llamaré mañana —afirmó con una sonrisa.

Josh frunció el ceño.

—¿Me llamarás de verdad?

Angela caminó hacia él y lo besó en los labios.

—Sí, porque ya he tomado una decisión. Acepto tu propuesta de los seis meses.

La declaración de Angela lo sorprendió tanto como su repentina marcha. Sabía que debía estar contento: había conseguido lo que quería. Sin embargo, su partida no le alegraba en absoluto.

—¿Seis meses? ¿Seguro?

—Seguro.

Angela lo besó de nuevo y se alejó hacia la puerta. Antes de salir, lo miró y añadió, sonriendo:

—Hasta luego...

Unos segundos más tarde, oyó que su coche arrancaba y que se alejaba de la casa.

Josh se quedó allí, desnudo, en mitad del salón. Todavía llevaba encima la toalla que había recogido en el cuarto de baño. Y se preguntó, perplejo, cuándo había perdido el control de la situación.

Capítulo 5

Angela controlaba completamente la situación.

—Bueno, ahora vamos a probar la postura del guerrero... —dijo el profesor de yoga.

Angela gimió e intentó hacer la postura. Siempre había oído hablar de los múltiples beneficios del yoga, pero pensó que los que hablaban así no tenían que levantarse a las seis de la mañana para asistir a una clase. Y mucho menos, después de una noche de amor.

Recordó lo sucedido y pensó en la cara de Josh cuando se marchó y lo dejó plantado. Suponía que un hombre como él no debía de encontrarse muy a menudo en semejante situación, y sintió cierto placer en la idea de haberle sorprendido.

Sin embargo, no quería herir sus sentimientos ni complicarle la vida, como no quería complicársela a sí misma: debía tener bien presente que aquello era una simple relación sexual, no una relación sentimental. No tenía la menor intención de dejar el cepillo de dientes en su casa ni de utilizar un cajón del armario para guardar su ropa interior.

Intentó convencerse de que la noche anterior se había marchado porque tenía que levantarse a primera hora para ir a clase. Se dijo que su reacción no había tenido nada que ver con el miedo que tenía a quererlo demasiado, y una vez más pensó en las mujeres que habían arruinado sus vidas por un amor. Naturalmente, no estaba dispuesta a permitir que a ella le sucediera nada parecido. Ella tenía su propia vida, sus propios objetivos e incluso sus propios amigos.

Lo tenía muy claro. Además, estaba segura de que él no renunciaría, por su parte, a su activa vida social. Estaba acostumbrado a salir con mucha gente y suponía que seguiría haciéndolo, cosa que no la habría preocupado en absoluto de no haber sido porque era alguien muy especial para ella.

Pensó que tendría que hacer un esfuerzo para mantener su libertad en tales circunstancias y se propuso cumplir tres normas básicas: no quedarse nunca a pasar toda una noche con él, no cancelar ningún plan por estar a su lado y no decirle nunca que lo quería.

Nunca.

Cuando regresó a casa, estaba cansada por el ejercicio físico y por la noche anterior con Josh. Se sentía algo embotada, pero pensaba con más claridad que nunca. Ahora sabía lo que quería y se sentía en paz.

Pocos minutos más tarde, sonó el teléfono.

—¿Dígame?

—Hola... ¿cómo te va por Manzanita?

—¡Bethany! —exclamó al oír la voz de su amiga—. ¿Desde dónde me estás llamando?

—Si hoy es martes, esto debe de ser la Toscana —dijo Bethany, bromeando con el título de una conocida película—. Todavía no he encendido mi ordenador, pero recibí tus mensajes. ¿Cuándo vas a venir a visitarme?

Las dos mujeres se habían conocido en la universidad. Bethany estudiaba Filología y Fotografía y soñaba con marcharse a Europa y llevar una vida de aventuras. Siempre había retado a Angela para que se uniera a ella, pero nunca había tenido la motivación, o el dinero, necesarios.

—Uno de estos días —respondió.

—Angela, llevas una vida demasiado burguesa. Te lo he dicho mil veces y supongo que tendré que volver a decírtelo otras mil, pero deberías hacer algo útil con tu vida —comentó con humor—. Así que déjate de excusas y ven a verme a Europa. Seguro que a estas alturas has acumulado un montón de días libres en el trabajo. Si vienes, te prometo que te encontraré a un latino atractivo y moreno que te haga el amor como nadie.

Angela suspiró.

—Bethany, creo que tenemos que hablar.

—Mmm, eso suena problemático. ¿Qué ha pasado? ¿Tienes un tumor cerebral o algo parecido?

—Bueno, tuve un pequeño problema médico, pero...

—Oh, Dios mío... ¿De verdad tienes un tumor cerebral? ¿Qué ocurre? ¿Es algo grave? —preguntó con preocupación—. Si es necesario, tomaré un avión y estaré allí dentro de unas horas...

—No, no te preocupes, no tengo ningún tumor cerebral. Estoy perfectamente bien —le aseguró—. Noté que tenía un bulto en un seno y fui al médico, pero no es nada importante.

—En ese caso, te ruego que no vuelvas a darme un susto como el que me acabas de dar.

—No pretendía asustarte. He pasado unos días bastante complicados, pero no ha sido precisamente por un problema médico.

Bethany permaneció en silencio unos segundos. Después, rió y dijo:

—Oh, vaya... No me digas que...

—Sí, te lo digo. Estás hablando con una ex virgen, querida amiga.

—¡Bien! ¡Por fin! —exclamó, encantada—. ¿Y quién ha sido el maravilloso hombre que lo ha conseguido? Venga, cuéntamelo todo. Quiero conocer hasta el más pequeño de los detalles.

—No pienso darte ningún detalle, pero te diré que ha sido como tú dijiste e incluso mejor.

—Bueno, ¿y dónde lo has conocido? ¿En una fiesta? ¿Te lo presentó alguien?

Angela se mordió un labio.

—No me lo presentó nadie. De hecho, me acerqué yo misma a él. Es un tipo muy conocido en Manzanita, algo así como el mujeriego mayor de la ciudad, de modo que me presenté y le hice una oferta.

Bethany no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Estás hablando en serio? —preguntó entre risas—. Te admiro, Angela. Nunca pensé que tuvieras tantos arrestos como para acercarte a un hombre así como así y pedirle que se acueste contigo.

—Fue difícil, pero salió bien.

—Sí, no lo dudo en absoluto. ¿Y vas a volver a verlo?

—Hemos llegado a una especie de arreglo —respondió—. Estamos saliendo, pero no es nada serio.

—Increíble, esto es increíble. Angela Snowe, la virgen recatada, se ha buscado un amante... Recuerdo que hace un par de meses todavía tenía que presionarte para que salieras a divertirte un poco. Y ahora, te has convertido en toda una libertina. Estoy muy orgullosa de ti, Angela.

Angela sonrió.

—Gracias, Bethany. Y por cierto: ahora puedo decirte que siempre tuviste razón. Llevaba una vida demasiado burguesa. Pensaba que tenía tiempo para alcanzar mis sueños y en realidad sólo los estaba postergando. Pero he cambiado. Estoy estudiando, conociendo gente, disfrutando de la vida... Y me siento una persona completamente distinta.

—Tengo que marcharme a una sesión fotográfica, Angela, así que no puedo hablar mucho tiempo contigo. Pero hablaremos más tarde —le prometió su amiga—. ¿Sabes si tu amante tiene pasaporte?

Angela sonrió y pensó en Josh. Sin embargo su sonrisa desapareció enseguida cuando recordó que su pequeño pacto sólo tenía una duración de seis meses. Cuando transcurrieran, todo habría terminado entre ellos.

Entonces pensó que debía concentrarse en su vida. Ni él ni ella querían una relación estable, y en cierto modo, Josh la estaba ayudando a liberarse de sus prejuicios anteriores. Ya no tenía intención de ocultarse en sus libros y en su soledad; ahora quería vivir, salir, hacer amigos, dejar para siempre la existencia secreta que había llevado.

En tales circunstancias, la idea de viajar a Europa y visitar a su amiga le pareció muy atractiva. A fin de cuentas, siempre había soñado hacer ese viaje.

—¿Sabes una cosa, Bethany? Me has convencido. Iré a verte a Italia.

* * *

Josh estaba sentado frente a su escritorio, contemplando la luz intermitente de su contestador telefónico. Sabía que tenía varios mensajes urgentes de su departamento de mercadotecnia y que querían hablar con él porque se había cometido un error con el lanzamiento de uno de los nuevos productos, que no podría hacerse a tiempo. Además, Bill le había comentado que estaban mal de fondos y que debían hacer algo para salir del paso; y para empeorarlo todo, el equipo de Adam tenía problemas con uno de los emulsionantes que pensaban utilizar en las nuevas barritas de soja.

El día estaba resultando muy complicado, pero Josh no estaba tan preocupado por su negocio como por Angela.

No hacía otra cosa que pensar en ella, y no resultaba sorprendente. A fin de cuentas era un verdadero sueño de relación: seis meses con una mujer atractiva, sexy y bien dispuesta, sin ataduras ni compromisos.

Pero a pesar de ello, no era feliz. Ya llevaban más de un mes saliendo, aunque no se veían demasiado. Se acostaban los viernes y los sábados, cuando Angela tenía un rato libre en su alocada agenda de compromisos sociales, y siempre pasaba lo mismo: charlaban un rato o veían una película, hacían el amor dos o tres veces y ella le daba un beso y se marchaba a casa.

Josh pensó que cualquier otra persona se habría alegrado de mantener una relación tan liviana. Pero él no se alegraba en absoluto y no sabía por qué. Sobre todo, teniendo en cuenta que Angela parecía estar perfectamente contenta con la situación.

El teléfono sonó en aquel instante y Josh respondió sin demasiado interés.

—¿Dígame?

—¿Josh? ¿Eres tú?

—Hola, preciosa —respondió, sonriendo—. Precisamente estaba a punto de llamarte.

—No intentes dorarme la píldora, Josh. Soy tu madre y te conozco de sobra —dijo ella, riendo—. Además, no me interesa cuándo pensaras llamarme, sino cuándo piensas venir a verme.

—Me temo que no podré hacerlo en los próximos días. Tenemos algunos problemas en la empresa.

—Pues será mejor que vengas antes de dos meses.

—¿Dos meses? ¿Por qué dos meses? Ah... el cumpleaños de papá...

—En efecto, el cumpleaños de tu padre —dijo su madre sin dejar de reír—. Ya suponía que se te habría olvidado. Me parece increíble que un hombre de negocios como tú olvide las fechas con esa facilidad.

—Qué puedo decir... Siempre he sido muy despistado.

—Entonces, ¿vendrás? Organizaremos una pequeña fiesta familiar.

Josh no sabía cómo estaría su relación con Angela para entonces, y quería pasar con ella todo el tiempo que pudiera. Pero la familia era la familia.

—Por supuesto que iré.

—Me alegra que digas eso. Sé que a tu padre le haría ilusión que vinieras. Además, no podría comerse él solo la tarta que pienso preparar...

—¿Cómo está papá? ¿Qué tal le va con la diabetes?

—Oh, ya conoces a tu padre. Es fuerte y obstinado como una mula y siempre ha estado acostumbrado a controlarlo todo, pero está aprendiendo a aceptarlo. Naturalmente, con mi ayuda...

—Naturalmente —dijo su hijo, sonriendo—. Me pregunto qué sería de él sin ti.

—Probablemente estaría en la cárcel o en algún lugar peor. Siempre me ha dado mucha guerra. Y pensar que dentro de poco también tendré a mis dos hijas y a mi hijo bajo mi techo... —bromeó.

Josh sabía que estaba encantada ante la posibilidad de reunir a toda la familia, pero le siguió la broma.

—No sé cómo lo soportas, mamá.

—Yo tampoco, hijo. Los cuatro sois insoportables.

—Bueno, bueno, prometo que me portaré bien...

—Si quieres portarte bien conmigo, dame unos cuantos nietos. Así podré concentrarme en ellos en lugar de preocuparme por mi único hijo.

—Pero mamá, no he conocido a nadie que...

Josh no terminó la frase. De repente, tuvo una idea y añadió:

—¿Te importa que lleve a alguien al cumpleaños de papá?

—¿Has conocido a alguien interesante?

Josh carraspeó, nervioso.

—Bueno...

—Vamos, Josh, puedes traer a quien quieras. Pero ¿cómo es ella? ¿Conoces a su familia? ¿Dónde la has conocido?

Josh no estaba dispuesto a explicarle cómo la había conocido, así que se limitó a darle una respuesta escueta.

—Es alguien muy especial.

—Debe de serlo si estás pensando en traerla a casa. ¿De dónde es?

—Pues la verdad es que no lo sé...

—¿No lo sabes? —preguntó, extrañada.

—Bueno, antes vivía en Nueva York.

—¿Cuándo?

—Antes de mudarse a Manzanita. Vivió aquí de pequeña, pero se marchó más tarde. De hecho, coincidimos en el instituto.

—¿Era una de tus amigas de entonces?

—No, no llegué a conocerla.

—¿Y nació en Manzanita?

—No lo sé. No hemos hablado de ello.

—No te comprendo, Josh. Quieres invitarla a casa y al parecer es una perfecta desconocida para ti. ¿Desde cuándo la conoces?

—Desde hace tiempo. Unos dos meses, o tal vez tres.

Josh mintió para que su madre dejara de presionarlo.

—¿Tres meses? ¿Y en tres meses no has averiguado nada de ella? ¿Pero qué has estado haciendo? Oh, no, espera un momento... prefiero que no contestes a esa última pregunta.

—No pensaba hacerlo, mamá...

En aquel momento, Josh vio que Jackie se asomaba a su despacho antes de volver a desaparecer en el pasillo. Jackie pertenecía al departamento de mercadotecnia y supuso que querría charlar con él.

—Ahora tengo que dejarte, mamá, porque tengo una reunión. Dile a papá y a mis hermanas que iré a casa.

—Lo haré. Te quiero, Josh...

—Y yo también a ti, mamá.

Josh se dirigió directamente a su reunión de trabajo, pero mientras leían el informe de la situación, él no hizo otra cosa que pensar en Angela.

Ciertamente no sabía mucho de ella. Había querido impresionarla desde el principio y se había concentrado en su relación física porque a fin de cuentas no tenía muchas más posibilidades, pero no había conseguido gran cosa al margen de que aceptara el acuerdo de los seis meses.

Todo aquello le resultaba inquietante. Nunca había querido mantener una relación seria con nadie; siempre había pensado que esas cosas estaban hechas para otras personas, no para él, y por supuesto no se había preocupado por cuestiones tan irrelevantes en su opinión como conocer a fondo a las personas con las que salía.

Pero con Angela, todo era distinto. Sólo había un problema: ahora que quería conocer de verdad a alguien, se encontraba con una mujer que hablaba poco o nada de sí misma.

En ese preciso momento decidió que haría algo para cambiar la situación. Aquella noche dejaría a un lado sus habituales sesiones de sexo y concentraría toda su energía en intentar develar el secreto de Angela Snowe.

Y tal vez, con un poco de suerte, su pequeño acuerdo de seis meses se transformara en algo más profundo.

* * *

Angela se recostó en el sofá. Estaba cansada. Había tenido un día muy duro en la biblioteca; habían perdido un cargamento de libros, uno de los empleados había dejado el trabajo, y hasta los clientes parecían de mal humor.

Miró el reloj. Eran las seis y media y se suponía que Josh aparecería una hora más tarde por su casa. Al pensar en ello, consideró la posibilidad de cancelar su cita. No tenía energía para hacer el amor apasionadamente.

Se estiró y se frotó el cuello. Unas semanas antes, jamás habría imaginado que llegaría el día en que estaría cansada de hacer el amor. No era que no disfrutara con ello. Bien al contrario, cada vez resultaba más interesante y placentero. Pero había algo que no iba bien.

Pensó que tal vez estaba abusando demasiado de su cuerpo. Sus días eran una verdadera locura; cuando no estaba trabajando, estaba en alguna de sus clases o haciendo yoga. Y cuando no, pasaba las noches con Josh.

Ya había decidido llamar a su amante para posponer la cita cuando oyó el timbre de la puerta y frunció el ceño. Se levantó, molesta por la interrupción, y caminó hasta la entrada. Una vez allí, echó un vistazo por la mirilla. Para su sorpresa, era él.

—¿Josh? —preguntó al abrir.

Él sonrió.

—Hola. Te he traído comida tailandesa y una película para verla en el vídeo, porque supuse que estarías cansada.

Angela dudó. No sabía si dejarlo entrar o no. Estaba realmente agotada, pero por otra parte, la comida olía muy bien.

Por fin, lo dejó entrar.

—Puedes dejar la comida en la mesa de la cocina.

Josh obedeció y tardó sólo unos minutos en servirlo todo.

—¿Y bien? ¿Qué tal te ha ido el día? Pareces exhausta...

La pregunta de Josh sorprendió a Angela. Nunca hablaban del trabajo ni de ninguna otra cosa que no estuviera relacionada con su relación sexual. En parte, sabía que la culpa era suya: no quería aburrirle con ese tipo de cosas, ni abrirse demasiado y arriesgarse a quererlo en exceso.

—No estarás enferma, ¿verdad? —continuó él.

Josh le llevó una mano a la frente, para tomarle la temperatura, y ella sonrió. Le había parecido un gesto muy cariñoso.

—No, sólo estoy cansada. He tenido un día muy duro en la biblioteca.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, Angela empezó a darle todo tipo de detalles sobre su día. Incluso le contó los problemas que había tenido con dos clientes particularmente conservadores, que protestaron al observar que el establecimiento tenía el Kamasutra entre sus libros.

En determinado momento, ella se llevó las manos a las sienes para frotárselas. Pero él se adelantó y le dio un corto masaje.

—Por lo visto, tu día ha sido realmente duro...

—Sí, pero ahora me siento mucho mejor.

Después de la cena, Josh retiró los platos de la mesa y le dijo que se recostara un rato en el sofá para descansar. Pero Angela permaneció en la cocina, desconcertada. Era la primera vez que se mostraba tan atento con ella.

—Por cierto, he notado que tu cocina está llena de recetas. ¿Por qué?

Ella sonrió.

—Ah... es que estoy haciendo un curso de cocina. Pensé que te lo había mencionado.

—No, no lo habías hecho. Me has contado mil veces que tienes clases durante toda la semana, pero nunca me habías dicho qué tipo de clases. ¿Y qué tipo de cocina estás aprendiendo?

—Cocina china —respondió ella—. Ya sabes, muchas verduras y esas cosas... Pero no sólo estudio cocina. También estoy asistiendo a otros cursos. Incluso estoy aprendiendo a trabajar el cristal...

—Sí, ya he visto la pequeña vidriera de colores que tienes en la ventana. ¿La has hecho tú? Es preciosa...

—Gracias, pero ya hemos hablado demasiado de mí. ¿Qué tal te ha ido el día? ¿También ha sido duro?

—Oh, sí. Ha sido un día bastante complicado en la oficina. Además, tuve que hablar con mi madre. Quien, por cierto, te manda saludos.

—Ah...

Los dos salieron de la cocina y se dirigieron al sofá del salón, donde se sentaron.

—Por lo menos, mi padre está mejor. Hace un par de meses le dijeron que tenía diabetes y se lo tomó muy a pecho.

—Vaya, lo siento mucho. ¿Se va a poner bien?

—No es nada grave. Sólo tiene que cuidarse un poco y seguir las indicaciones del médico. Pero mi padre siempre ha sido un hombre muy independiente, acostumbrado a controlar todos los aspectos de su vida, y se deprimió mucho cuando lo supo. Se ha visto obligado a dejar de hacer cosas que le gustan y es lógico que tarde un poco en acostumbrarse.

Por su tono de voz, Angela supo que adoraba a su padre. Aquello la emocionó y se atrevió a apoyar la cabeza en el hombro de Josh, que le acarició la espalda mientras seguía hablando.

—Mi padre fue entrenador en el equipo de rugby del instituto. ¿Te lo había contado?

—No.

—Fue él quien me convenció de que podía hacer cualquier cosa que deseara si trabajaba en ello lo suficiente. Quiero mucho a mi madre, pero a veces pienso que fue mi padre quien me hizo como soy. ¿Cómo es tu padre?

—No lo sé —respondió con sinceridad—. Abandonó a mi madre cuando yo sólo tenía unos meses.

—Debió de ser muy duro...

—Bueno, mi madre es una mujer especial, una persona capaz de cuidar de sí misma y nada inclinada a la autocompasión. Siempre ha dicho que no siente ningún rencor hacia mi padre porque yo nací gracias a él. Me enseñó a ser tan independiente como ella.

—¿Dónde vive ahora? —preguntó con curiosidad.

—En Arizona. Dice que le gusta el clima, aunque yo creo que trabaja demasiado. Pero parece más feliz que antes.

—¿Es que antes no lo era?

Angela tardó unos momentos en contestar.

—Al tener que criarme sola no tuvo tiempo para estudiar. Trabajó muy duro, incluso los fines de semana, y aunque he intentando ayudarla a lo largo de los años, siempre ha sido muy suya —explicó, todavía sorprendida por confiarle aquello a Josh—. Pero ahora está estudiando por la noche. Valora mucho la educación y se sintió muy orgullosa de mí cuando me licencié en Vassar.

—¿Fuiste a Vassar? ¿Con una beca? Supongo que fue cuando estuviste en Nueva York...

Ella sonrió. Parecía un detective intentando solucionar un caso.

—Sí. Trabajé en Nueva York unos años, como directiva de una biblioteca.

—Ni siquiera sabía que las bibliotecas tuvieran directivos...

—Mi madre tampoco y no le agradó que trabajara en algo tan poco productivo. Pero a pesar de eso, ahorré bastante dinero. Compartía casa con unos amigos y las cosas fueron más fáciles de lo esperado.

—¿Y por qué regresaste a Manzanita?

Angela suspiró.

—Nueva York es una gran ciudad, pero no era feliz en ella. Trabajaba, estudiaba, y nunca tenía tiempo para divertirme. Además, echaba de menos la naturaleza. Supongo que me he acostumbrado a ella al crecer en un lugar tan pequeño como Manzanita. Lo mío no son las calles y los rascacielos... Un día vi en Internet que ofrecían un puesto en la biblioteca pública y no me lo pensé dos veces. Envíe mi curriculum, me aceptaron y vine. Mi madre pensó que era una locura. Y supongo que lo sigue pensando.

—Bueno, mis padres también pensaron que cometía una locura cuando decidí llevar la sede de Solar Bars a Manzanita. Pero qué se le va a hacer. Yo también creo que este lugar es especial.

—Sí, lo es —dijo, recostándose contra él—. ¿No te he aburrido todavía?

—Angela, tú nunca me aburres.

Angela cerró los ojos y lo besó. Esperaba que el gesto provocara la habitual cascada de apasionadas caricias, pero esta vez generó una situación distinta, más tranquila y a la vez más profunda.

Se abrazaron con fuerza y él la besó a su vez con tal ternura, que se sintió totalmente a salvo.

No sabía qué significaba eso, pero se asustó y se apartó de él.

—He alquilado una película —dijo Josh.

—Excelente.

Angela suspiró, aliviada. Raramente veían las películas que alquilaban. En general acababan como iluminación de fondo mientras hacían el amor, así que comenzó a desabrocharse los botones de la blusa. Pero, para su sorpresa, él la detuvo.

—No me malinterpretes, no es que no te desee. Siempre te he deseado —aseguró él—. Pero estoy cansado y preferiría que siguiéramos aquí, sentados, charlando.

Ella lo miró, levemente alarmada. Aquello no formaba parte del pacto al que habían llegado, pero tampoco lo rompía. Además, estaba tan cómoda y se sentía tan bien entre sus brazos, que el placer pesó más, al final, que su preocupación.

Capítulo 6

Un pequeño descanso era una cosa, pero todo un mes sin hacer el amor era otra bien distinta.

La mañana de aquel sábado había amanecido muy soleada y Angela estaba preparando la comida con una energía que ni siquiera sabía que poseyera. Cortaba las cebollas y las verduras con rapidez y precisión, aunque en el fondo se sentía muy tensa.

Tras pasar tantos años sin conocer el sexo, cualquiera habría dicho que un mes de celibato no podía resultar tan difícil. Sin embargo, lo echaba mucho de menos y no pasaba un minuto sin que recordara sus apasionadas noches con Josh.

Echó la cebolla picada a la sartén, y mientras se freía, pensó que tal vez se hubiera cansado de ella.

No era la primera vez que lo pensaba. Daba vueltas a aquel asunto desde hacía semanas. Josh había dicho que la deseaba y que siempre la desearía, pero los dos fines de semana siguientes a su última cita había estado ocupado con su trabajo, y después se había marchado de Manzanita para asistir a una reunión familiar.

Si Angela hubiera estado segura de que todo había terminado entre ellos, tal vez habría podido seguir con su vida. Pero no podía. Lejos de desaparecer, Josh la llamaba por teléfono todas las noches; y algunas de las llamadas eran tan apasionadas, que la excitaban casi más que el propio contacto físico. Aquello era desesperante.

Echó el resto de las verduras a la sartén y las removió. Curiosamente, las llamadas apasionadas no era lo que más la alteraba. Cada vez se sentía más cómoda con el sexo. En cambio, las otras llamadas la desconcertaban por completo.

—Hola, preciosa —le había dicho Josh una noche—. ¿Cómo te ha ido en tu clase de cocina china?

—Creo que ya habría conseguido el diploma si no fuera porque me aburre cortar verduras. ¿Y tú, qué tal estás?

—Hoy hemos tenido todo tipo de problemas en la empresa. Estoy tan cansado que casi me he quedado dormido en el despacho.

—Pobrecillo... Si estás tan cansado, deberías estar durmiendo en lugar de hablar conmigo.

—Pero quería llamarte y asegurarme de que te encuentras bien. Me encanta hablar contigo.

A Angela también le encantaba hablar con él, y verlo de vez en cuando, cuando tenía diez o quince minutos libres en el trabajo. A veces pasaba por su casa a última hora de la mañana o a primera de la tarde, y la besaba apasionadamente antes de volver a trabajar. La estaba volviendo completamente loca con sus besos.

Cuando terminó de preparar las verduras, las añadió al pollo que tenía en una fuente. Lo estaba haciendo de forma mecánica, sin pensar, porque su cabeza estaba en otro sitio. Durante las últimas semanas, y tal vez por la obligada abstinencia sexual, había leído toda la literatura erótica que había caído en sus manos, desde la Historia de O hasta el Kamasutra.

Aún estaba pensando en ello cuando el timbre de la puerta la sobresaltó.

Dejó lo que estaba haciendo y se asomó por la mirilla. Era Josh.

—No te esperaba hasta más tarde —dijo mientras abría.

Josh estaba muy guapo. Llevaba una sencilla camiseta y los vaqueros se ajustaban de una forma maravillosa a sus piernas.

—He querido darte una sorpresa. De hecho, creía que todavía estarías en la cama... ¿Pero qué es eso? Huele muy bien...

Angela miró hacia la cocina. Efectivamente la había sorprendido. Todavía llevaba puesto el pijama.

—Es pollo a la cantonesa, pero también he preparado un poco de ternera y brécol. Ah, y arroz de jazmín.

—¿Ahora? —preguntó, mirando la hora—. Pero si son las siete y media de la mañana...

—Sí, pero ten en cuenta que he estado levantándome a las cinco y media durante una buena temporada, para ir a las clases de yoga. Además, no conseguía dormir.

Josh sonrió como si supiera que él era la razón de su falta de sueño.

—Bueno, si ya has terminado con la comida, tal vez quieras vestirte...

—Sí, claro. Dame unos minutos para que pueda ducharme.

Angela se dirigió al cuarto de baño. Sabía que Josh pretendía llevarla a alguna parte, pero no había preguntado al respecto porque tenía sus propios planes: no irían a ningún sitio; se quedarían allí y lo seduciría.

Se duchó, se maquilló ligeramente y se puso las lentillas. Después se secó el pelo y se lo dejó suelto antes de mirarse en el espejo. Había decidido no vestirse.

Cuando salió del cuarto de baño, él estaba en el salón, mirando una fotografía. Al sentirla, se volvió para mirarla y preguntó:

—¿Ya estás preparada?

Josh se quedó helado al verla. Angela notó que su respiración se había acelerado y la embargó un intenso sentimiento de triunfo.

—Vaya... Debo reconocer que me encanta tu vestuario —acertó a decir él, mientras admiraba su cuerpo desnudo—. Pero me temo que tendrás frío en el sitio adonde vamos.

Angela intentó no mostrar su decepción por el comentario. Caminó hacia él, lo abrazó y apretó los senos contra su pecho. Josh retrocedió y se apoyó en el escritorio, momento que ella aprovechó para besarlo en el cuello.

—¿Todavía quieres que salgamos? —murmuró Angela.

Josh suspiró.

—Sé lo que quieres. Y créeme, yo también lo deseo. Pero...

—No hay «peros» que valgan.

—Angela, cariño, creo que es hora de que te vistas.

Angela levantó la mirada, y en cuanto la clavó en sus ojos, supo que estaba decidido a resistirse.

—Está bien, Josh, como quieras —dijo, derrotada y avergonzada por su intento de seducción.

—Cariño, no pretendía...

—No sigas, no pasa nada.

—Anda, ponte unos vaqueros y un jersey.

Ella asintió y se dirigió al dormitorio. No quiso mirarlo porque se sentía terriblemente humillada, pero a pesar de todo intentó convencerse de que ella era capaz de afrontar cualquier situación. Si Josh pretendía estar tres meses enteros sin hacer el amor, lo asumiría.

Ya había conseguido recobrar la compostura cuando regresó al salón. Se había puesto una camiseta, una chaqueta y unos vaqueros con un agujero en una pierna. Además, llevaba zapatillas deportivas y se había hecho una coleta.

—¿Adónde vamos?

—Es una sorpresa —respondió él.

Josh sonrió y extendió un brazo para acariciarle una mejilla. Angela tuvo que hacer un esfuerzo por no apartarse, porque todavía estaba muy ofendida. Después, salieron de la casa y se dirigieron al coche. No sabía qué tipo de sorpresa la esperaba, pero aquella mañana ya había tenido más sorpresas de las que podía soportar.

Josh miró a Angela. Estaba sentada a su lado, en el coche, pero no parecía precisamente feliz; su expresión no era la de una mujer encantada ante una aventura romántica, sino la de alguien que hubiera sido secuestrado. Había dejado que le vendara los ojos, pero la situación no había provocado las risas que esperaba.

Sabía que había cometido un error al no acostarse con ella. Deseaba hacerlo y le había costado mucho contenerse, como en tantas y tantas ocasiones. Angela lo excitaba con una simple mirada. Era la primera vez que una mujer provocaba un efecto tan intenso y continuado en él.

Pero sus intenciones iban más allá de mantener una simple relación sexual. Quería demostrarle que aquello era más profundo y no se le ocurría otra forma de convencerla de ello.

Durante el viaje, intentó darle un poco de conversación. Sin embargo. Angela estuvo bastante fría y distante, así que él se concentró en la conducción y en comprobar el mapa cada cierto tiempo.

Por fin, llegaron a su destino.

—Ya estamos aquí —dijo él con entusiasmo—. Te ayudaré a salir del coche...

Josh salió, dio la vuelta al vehículo y le abrió la portezuela a Angela.

—¿Eso que se oye al fondo es agua? —preguntó ella con curiosidad.

—Espera unos minutos y lo verás —respondió, mientras recogía unas cuantas cosas del vehículo—. Espérame aquí... ¡Vuelvo enseguida!

Josh desapareció y regresó un par de minutos más tarde.

—Bueno, sígueme.

—¿Adónde vamos? —preguntó.

Angela todavía llevaba la venda puesta y no podía ver nada, pero notaba que avanzaban por un camino de grava.

Poco después, Josh le quitó la venda. Angela tardó unos segundos en acostumbrarse a la luz, y cuando lo hizo, se sorprendió mucho.

—¡Es Cache Creek! Oh, Dios mío, no había estado aquí desde que era una niña...

Josh la había llevado a una pequeña elevación con vistas a los rápidos del río. El agua fluía rápidamente montaña abajo.

—Lo sé. En tu casa vi una fotografía en la que estabais tu madre y tú en este sitio. Un día la miraste y sonreíste, de modo que decidí provocarte de nuevo esa sonrisa.

Josh consiguió salirse con la suya, porque Angela sonrió de oreja a oreja.

—He querido volver muchas veces aquí, pero nunca encontraba el momento adecuado. Muchas gracias, Josh...

—De nada —dijo él.

Josh la invitó a sentarse en la manta que había extendido en el suelo. A escasa distancia había una cesta.

—¿Qué hay ahí?

—La comida. Hay queso, fruta, croquetas, rollitos de canela e incluso tarta de chocolate —respondió, mientras lo sacaba todo.

Angela no podía creerlo.

—Te has tomado muchas molestias —dijo, encantada.

Entonces notó que en el interior de la cesta había quedado un pequeño paquete envuelto en papel de regalo.

—Y eso, ¿qué es?

—Ah, eso... Es para ti.

Angela lo miró con timidez.

—No era necesario que me hicieras un regalo.

—Tal vez, pero me gusta sorprenderte. Venga, ábrelo.

Angela lo sacó de la cesta y empezó a desenvolverlo.

—Vamos, date prisa...

Ella rió.

—Pensaba que tú entendías perfectamente el placer de tomarse las cosas con calma —se burló—. Oh, Dios mío, es una picadora...

—Sí, pensé que así no tendrías que cortar las verduras a mano.

Angela no supo qué decir. Se quedó mirando el artefacto con cara de asombro.

—Bueno, no llores —bromeó él—. Si lo llego a saber, no te la compro.

—Es que me has dejado anonadada. Nadie se había portado tan bien conmigo en toda mi vida. Eres el hombre más atento y perceptivo que conozco, Josh —dijo, con sinceridad—. Y a veces creo que me conoces mejor que yo misma. ¿Cómo lo haces?

Él rió con suavidad.

—Es simple suerte.

Mientras regresaban a casa. Angela pensó que era la mujer más feliz del mundo. Habían pasado toda la mañana junto al río y por la tarde, después de comer, habían dado un largo paseo para disfrutar de las vistas. Sin duda alguna, aquél había sido uno de los días más felices de su vida. Y ahora, el sol los premiaba con una puesta de sol preciosa.

No había vuelto a pensar en su fracasado plan de seducción. Aquel asunto estaba completamente olvidado y las últimas horas la habían convencido de que Josh era un hombre maravilloso. Su relación sexual, por intensa y apasionante que fuera, resultaba una pálida sombra frente a la ternura y al cariño que le demostraba. Le gustaba tanto, que temía despertar y descubrir que había sido un sueño. Así que lo tomó de la mano y habló con él todo el rato, como aferrándose a la realidad.

Cuando llegaron a la casa, Josh metió los restos de la comida en el frigorífico y ella se acomodó en el salón.

—¿Qué tal tu viaje a San Diego, por cierto? —preguntó ella—. ¿Trabajaste mucho o tuviste tiempo para divertirte?

—Estuvo muy bien. Tendrías que acompañarme alguna vez.

—Sí, cómo no —dijo ella—. Josh... Quería darte las gracias de nuevo.

—No me las des todavía. Aún no he terminado.

—¿Qué quieres decir?

Él sonrió con ternura y le indicó que lo siguiera al patio de la casa. En cuanto salieron. Angela notó que la piscina, normalmente tapada, estaba descubierta y llena de agua.

—Sé que te gustan las nuevas experiencias y me imaginé que no habrías probado esto —explicó él.

—He nadado muchas veces.

—Pero no del modo que yo estaba imaginando —dijo Josh con malicia.

—No pretenderás insinuar que...

Josh se quitó la camisa.

—En efecto, eso es exactamente lo que estoy insinuando. Y ahora, desnúdate.

Ella rió y se ruborizó. Pero el color de sus mejillas se intensificó aún más cuando Josh se quedó completamente desnudo. Tenía un cuerpo imponente.

—Por fortuna tuve la previsión de calentar un poco el agua de la piscina. Si no lo hubiera hecho, nos quedaríamos congelados y no podríamos hacer otra cosa que nadar —continuó él.

Angela se quitó el sostén y el fresco aire de la noche endureció sus pezones.

—¿Es que pretendes que hagamos algo más?

Ella se quitó las braguitas y se metió en el agua poco a poco. Josh no había mentido: el agua estaba caliente y resultaba muy agradable.

Nadaron el uno hacia el otro y ella se excitó al sentir el cuerpo de su amante. Deseaba hacerle el amor, pero Josh retomó su costumbre de interrumpir las situaciones amorosas.

—Angela, quiero preguntarte algo.

—¿Tiene que ser precisamente ahora?

—Sí —respondió—. ¿Tomas la píldora?

—Sí, claro...

—¿Cuándo?

Ella se ruborizó inexplicablemente.

—Bueno, llevo tomándola una buena temporada, como sabes.

—Sí, lo sé, y también quiero que sepas que me he hecho un análisis para asegurarme de que no tengo ninguna enfermedad. Tengo los resultados arriba, si quieres verlos.

Angela no sabía qué pretendía decirle con todo aquello. Pero lo adivinó enseguida.

—¿Un análisis? Ah, claro... ¿Estás proponiendo que hagamos el amor sin preservativos?

—Sí, exactamente.

—Oh, bueno... —dijo, nerviosa—. La verdad es que no había pensado mucho en eso.

—Yo sí.

Angela consideró detenidamente el problema. Hasta entonces habían estado usando preservativos a pesar de que ella tomaba la píldora, por aquello de la posible transmisión de enfermedades sexuales. Pero Josh acababa de plantearle una cuestión bastante delicada. No se trataba de hacerlo con preservativo o sin él, sino de confiar o no en su amante.

Sin embargo, no tuvo que esperar mucho tiempo a encontrar una respuesta. Sabía que Josh la quería y que se preocupaba por ella. Y sabía que ella confiaba en él.

—Está bien, lo haremos sin preservativo —dijo Angela al fin—. Confío en ti, Josh.

—Yo también confío en ti, Angela, y me alegra que hayamos aclarado ese punto. Pero me temo que tendremos que dejar ese asunto para otro día.

—¿Por qué?

—Porque por mucho que me apetezca hacer el amor contigo sin ningún preservativo por medio, no me gustaría tener que limpiar la piscina después de hacerte el amor. Aunque por otra parte, podíamos dejar el agua para otro día...

Ella rió de buena gana y comenzaron a juguetear y a besarse. Pero al final, optaron por la segunda opción, salieron de la piscina y se dirigieron directamente al dormitorio.

Josh encendió unas velas y ella contempló su hermoso cuerpo. Sólo después, clavó la mirada en la cama y noto los cambios.

—Has puesto sábanas de satén...

—No son de satén, sino de seda —puntualizó.

Angela se tumbó en la cama y dijo:

—Son muy suaves.

—Cierra los ojos y así podrás sentir mejor las sábanas y sentirme mejor a mí —dijo él, con tono seductor.

Angela tomó aire y cerró los ojos. Él la besó en el cuello y comenzó a acariciarla.

—Déjate llevar —añadió él—. Sé lo que estoy haciendo.

Angela suspiró. No tenía intención alguna de discutir con él, pero se sobresaltó sin querer cuando sintió el contacto de sus labios en el estómago.

—Oh, Josh...

La situación comenzaba a inquietar a la mujer. Nunca le habían hecho lo que Josh estaba a punto de hacerle y se sentía insegura.

—Josh, no sé si...

—No digas nada. Puede que tú no estés preparada, pero hace tiempo que deseo hacerlo. Relájate y disfruta.

Angela apenas podía respirar cuando Josh comenzó a lamerla entre las piernas. Ella se aferró a las sábanas mientras él trazaba suaves y rítmicos círculos sobre su clítoris. Estaba tan excitada que quería gritar.

—Josh, por favor, necesito sentirte dentro de mí.

—No he terminado contigo todavía —dijo él.

Josh siguió lamiéndola y torturándola maravillosamente con su lengua y con sus labios. Hasta que de repente, sin previo aviso, introdujo un dedo en su interior. Aquello fue todo lo que necesitaba Angela para alcanzar el orgasmo, y después de unos momentos de intenso placer, se relajó un poco.

Josh ascendió hacia su cara, cubriéndole el cuerpo de besos.

—¿Te ha gustado?

—Oh, sí, ha sido genial. Sobre todo, después de tanto tiempo sin hacer el amor.

Josh rió.

—Vamos, vamos... Seguro que lo que has sentido no se ha debido a la abstinencia.

—Es verdad —confesó—. Es evidente que sabes mucho más que yo en cuestiones de sexo. Seguro que has hecho cosas que yo sólo he leído en los libros.

Él se encogió de hombros.

—Tal vez, pero me gusta que aprendas conmigo. Y me gusta aprender contigo.

—Bueno, la verdad es que he leído mucho. A fin de cuentas, te recuerdo que soy bibliotecaria... Cuando no tengo trabajo, me dedico a aumentar mi sabiduría, por así decirlo.

—¿Y qué has estado leyendo mientras yo he estado afuera?

Angela sonrió con malicia.

—Un poco de todo. Pero ¿estás seguro de que te gusta aprender conmigo? Lo pregunto porque hay un par de cosas que me gustaría practicar...

Josh se tumbó bocarriba, con los brazos por detrás de la cabeza.

—Estoy completamente seguro.

—En tal caso...

Angela avanzó entonces hacia la entrepierna de su amante y se introdujo su pene en la boca.

—Guau... —dijo él, sorprendido—. ¿Pero se puede saber qué has estado leyendo?

—¿Por qué lo preguntas? ¿Es que te he hecho daño? —preguntó con ironía.

—Oh, no, nada de eso. Lo estás haciendo maravillosamente bien. Haces que me sienta...

Josh no pudo continuar. Angela había leído mucho al respecto y sabía lo que tenía que hacer y cómo tenía que hacerlo, de modo que se aplicó, intensa y dulcemente, a su tarea.

Pero Josh tenía otros planes y segundos después cambió de posición y se colocó encima. Angela podía sentir ahora su erección contra el estómago. Y como esta vez no estaban usando preservativo, la sensación era más maravillosa y natural que nunca.

—Créeme. Hacer el amor contigo es siempre algo único —comentó él.

Se acariciaron un buen rato, hasta que la tensión alcanzó niveles insoportables y Angela le rogó que la penetrara.

—Hazlo ahora...

Josh entró en su cuerpo y ella descubrió enseguida que, sin la barrera del látex, la situación era muy diferente. Los dos parecían encajar mejor que nunca y no sintió el menor nerviosismo.

Aquella vez, Josh le hizo el amor con una pasión y una energía que le parecieron increíbles. Se sintió asaltada por él, completamente dominada, y se entregó a su vez con un instinto que ni siquiera sabía que poseyera. Habían llevado a tal nivel de compenetración que Angela pensó que estaban haciendo algo más que el amor. Era algo mágico.

Cerró los muslos alrededor del cuerpo de su amante y casi de inmediato alcanzó el orgasmo.

—Oh, Josh...

—Angela...

Josh se derritió en ella tras unas últimas acometidas llenas de tensión y volvió a pronunciar su nombre en voz alta.

—Angela...

Angela lo abrazó, con fuerza, y cerró los ojos.

Algo había cambiado, no había duda alguna. Pero fuera lo que fuera, estaba dispuesta a afrontarlo.

Capítulo 7

Cuando Angela despertó, estaba acurrucada contra Josh. Podía sentir su respiración en una oreja y uno de sus masculinos brazos la mantenía anclada a su cuerpo. La sensación dominante era de intensa cercanía, pero en modo alguno sofocante. En realidad, se sentía querida y a salvo.

Su relación de la noche anterior había sido maravillosa. Después de semanas de abstinencia, ya había supuesto que lo sería; pero no había imaginado que pudiera ser tan increíble. De no haberlo vivido en persona, ni siquiera lo habría creído.

Justo entonces notó que había amanecido y cayó en la cuenta de que acababa de romper la primera de sus normas. Sin embargo, se dijo que tal vez había sido demasiado estricta al pretender mantener tres normas tan rígidas. Fuera como fuera, no se sentía como si se hubiera traicionado a sí misma, sino todo lo contrario. Desde la noche anterior, se sentía como si hubiera conquistado un nuevo espacio, como si hubiera ganado algo de lo que había carecido hasta entonces: una sensación general de seguridad.

Pero a pesar de ello, se volvió a repetir que no mantenían ninguna relación sentimental. Josh se estaba comportando como un perfecto caballero, pero eso no significaba que la quisiera y por supuesto no le había hecho ninguna promesa. Se estaban divirtiendo, eso era todo.

Mientras pensaba en la relación, notó que Josh la había tomado de la mano. Ella intentó soltarse lentamente, pero él gruñó a modo de protesta, todavía dormido.

La noche anterior habían hecho algo más que acostarse. Habían cruzado un umbral y ahora no sabía dónde se encontraban. Josh era un buen amigo, alguien que la escuchaba, que le prestaba atención y que incluso era capaz de comprarle una picadora en lugar de un típico ramo de rosas. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para que fuera feliz. Y hasta el momento, había hecho de todo.

Por eso, pensó que romper una norma no tenía la menor importancia y se dijo que no estaba en peligro.

Josh murmuró en ese momento algo incoherente y ella preguntó:

—¿Estás despierto?

—Casi...

—Iba a darme una ducha y a preparar el desayuno. ¿Quieres venir conmigo?

—¿Justo ahora?

Ella rió.

—Bueno, hagamos otra cosa. Yo me ducharé y prepararé el desayuno y tú puedes seguir durmiendo mientras tanto.

—Mmm...

Angela se levantó de la cama. Estaba decidida a tomarse las cosas con calma aquel día y a disfrutar de lo que surgiera. Había estado leyendo sobre determinadas posturas eróticas, de modo que quería practicarlas con él. No en vano, tenían tiempo: él no iba a ir a ninguna parte.

Acababa de preparar el desayuno, y ya estaba sirviendo el zumo de naranja, cuando Josh apareció en la cocina, recién duchado y totalmente vestido. En cambio, ella sólo llevaba una camiseta grande.

—¿Quieres café?

—Me temo que no puedo. Acabo de recordar que había quedado con Adam en ayudarlo a hacer una barbacoa. Creo que ya te he hablado de él. Es mi socio.

—Ah...

—Lamentablemente, creo que me mantendrá ocupado gran parte del día. ¿Qué vas a hacer tú? Ahora vas a tener muchas horas libres...

Angela se sentó.

—Bueno, tengo que leer y estudiar un poco. Y es posible que salga de compras con alguna de mis amigas.

—Excelente. Entonces, me marcharé dentro de unos minutos.

—¿No vas a desayunar?

—Por las mañanas no suelo tener hambre —respondió él—. Ahora tengo que subir a comprobar mi correo electrónico.

Josh subió al piso superior, entró en la pequeña sala que había convertido en despacho y comenzó a teclear algo en el ordenador. Angela estaba asombrada. No esperaba que la mañana se desarrollara de aquel modo y pensó que había cometido algún error, aunque no sabía cuál.

Se sirvió una taza de calé y se maldijo por haber previsto pasar el día con él. Aquello no tenía sentido. Si no mantenían ninguna relación emocional, no podía esperar nada al margen de sus caricias y sus besos. No tenía derecho a sentirse herida sólo porque hubiera olvidado que tenía una cita matinal con su socio.

Subió al dormitorio y se vistió. Después, llamó a la puerta del despacho de Josh.

—¿Necesitas algo? —preguntó él.

—Estoy algo cansada, así que me vuelvo a casa —respondió ella—. ¿Podrías llevarme?

—Siento todo este asunto. No pretendía que tuvieras que desayunar a toda prisa.

—No es culpa tuya. Y de todas formas, tampoco tenía hambre.

Josh la miró durante unos segundos y supo que Angela no se encontraba bien.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Nada, nada, sólo estoy cansada —mintió ella, sonriendo—. Voy a buscar mi picadora. Tú ve por las llaves del coche.

—¡Josh! ¿Se puede saber qué estás haciendo aquí? Pensé que hoy estarías ocupado con Angela...

Adam saludó a su amigo y rápidamente le sirvió una cerveza. Josh echó un trago y se secó el sudor de la frente. El sol pegaba fuerte aquella mañana y hacía mucho calor.

—Ha habido un pequeño cambio de planes.

—¿Un cambio de planes tuyo, o de ella? No, no me lo digas... Ha decidido hacer algo a última hora y te ha dejado plantado.

—No, en realidad la culpa ha sido mía.

—Vaya, parece que habéis tenido problemas... ¿Qué ha ocurrido? ¿Es que se ha enfadado? ¿Ha intentado presionarte para que mantengáis una relación más estable?

—No ha intentado presionarme con nada. Además, no es de ese tipo de mujeres. Fue ella quien se empeñó en mantener las cosas en el terreno de lo estrictamente sexual —explicó a su amigo—. Y por otra parte, es un encanto. Cuando me he marchado, no ha hecho otra cosa que sonreír.

—Ah, comprendo. Entonces, el problema es que ella no parece dar mucha importancia a vuestra relación.

—Le da la importancia necesaria. No lo demuestra demasiado, pero yo sé que se la da. Sabía que quería pasar todo el día conmigo y a pesar de eso me he marchado. Me ha entrado miedo.

—Mmm. No entiendo nada, Josh. ¿Se puede saber qué te está pasando? ¿La vas a dejar, te va a dejar o qué pasa? Tanto suspense me va a matar.

—No lo sé. Ayer pasamos un día increíble, y en cuanto a la noche... Nunca había sentido nada parecido. Cuando me he levantado esta mañana, ella todavía seguía allí. Se había quedado conmigo e incluso había preparado el desayuno. Pero de repente me he preguntado qué estaba haciendo allí y no he podido encontrar una respuesta.

Josh se detuvo un momento y se sentó en una de las sillas que Adam había sacado afuera.

—Le he dicho que había quedado contigo y la he dejado allí, sola. Tendrías que haber visto cómo me ha mirado... Ni siquiera sé por qué he actuado de ese modo. Es una mujer perfecta. Divertida, preciosa e inteligente. Y ahora que por fin consigo que se comprometa un poco más, me entra miedo y me voy.

—Lo siento mucho, Josh, pero me parece que te has enamorado.

—Cierra la boca, Adam.

—No estoy bromeando. Sé que te gusta controlar las situaciones todo el tiempo, pero evidentemente no puedes controlar esta situación y eso te está volviendo loco. Además, sabes que ella siente lo mismo por ti.

Josh lo miró con cierta sorpresa. Conocía a Adam desde la universidad y nunca había imaginado que pudiera ser tan observador.

—Ya estuve enamorado una vez. Y fue la peor temporada de toda mi vida —dijo Josh.

—¿Qué te ocurrió?

—Nada realmente importante, en realidad. Yo era joven y estúpido. Me encapriché de una chica, y cuando me abandonó, me volví loco y me dedicaba a pelearme en los bares y cosas por el estilo. No quiero volver a sentirme de ese modo.

—Comprendo... Pero tendrás que tomar una decisión sobre Angela. ¿Qué piensas hacer?

—No estoy seguro. No me había sentido así en toda mi vida y no sé qué debo hacer.

—Lamento no poder ayudarte con tu problema, Josh, pero sé que eres un hombre insistente y que encontrarás una solución. Sólo tienes que asumir la situación y decidir lo que quieres. Además, el amor nunca ha sido algo sencillo.

—No sé. Sinceramente no sé qué quiero.

—Cuando lo sepas, ve a buscarla. Contarme a mí tus problemas no te va a ayudar demasiado.

Adam le dio una palmadita en el hombro y se marchó entonces a reunirse con sus invitados.

Josh observó a su amigo y se dijo que verdaderamente estaba perdiendo el juicio. Nunca habría imaginado que sería capaz de huir de Angela por miedo, y mucho menos que acto seguido iría a contárselo a Adam.

Unas horas más tarde, todavía seguía en la fiesta de su socio. No había encontrado ninguna respuesta para sus problemas, pero había estado charlando con algunos amigos y amigas y había descubierto que los echaba de menos. Durante los últimos meses no había hecho otra cosa que trabajar y salir con Angela.

Pensó que tal vez estuviera asustado por la pérdida de su vida social, pero enseguida supo que no era cierto. A Angela sólo la veía de vez en cuando y tenía mucho tiempo libre para hacer lo que quisiera.

Se sentó a cierta distancia de los demás, solo, y unos segundos más tarde, apareció Shelly.

—¿Qué estás haciendo aquí? No tienes muy buen aspecto.

Él sonrió e intentó portarse con amabilidad, aunque su cabeza estaba en otra parte.

—Estaba pensando, eso es todo. ¿Cómo te va? No me había dado cuenta de que estabas en la fiesta.

—Adam me invitó hace unos días. En cuanto a tu pregunta, ya he alquilado una casa y ahora me dispongo a afrontar otros objetivos. ¿Recuerdas que mencionaste que debíamos salir a comer algún día? Pues bien, Adam y yo hemos comido juntos varias veces.

—Bueno, ya sabes que somos socios. En cierta forma es como si comieras conmigo.

Shelly sonrió.

—No, no lo es, pero salir con él ha sido divertido.

—Eres un encanto, Shelly. Creo que será mejor que cumpla mi palabra y salgamos a comer uno de estos días.

—¿Cuándo?

—Pronto, pronto.

Ella sonrió.

—Está bien, como quieras. No hay prisa. ¿Estás seguro de que te encuentras bien? —preguntó ella, con mirada de preocupación.

Josh asintió lentamente.

—Sí, sólo intentaba encontrar la solución a un problema.

—Pues te recuerdo que estás en una fiesta. Deberías relajarte y disfrutar un poco.

—Lo intento.

Estuvieron charlando durante media hora. Poco a poco, Josh se fue relajando y consiguió divertirse.

Pero de todas formas, no se olvidó de Angela. De hecho, empezó a pensar en la forma de poner fin a la conversación y marcharse con su amante para pasar el resto del día con ella.

En ese momento. Shelly estaba hablando sobre su trabajo.

—El empleo en la agencia de viajes me ha ayudado mucho. Sobre todo, cuando veo a los clientes que llegan... El otro día apareció una mujer, bastante atractiva pero muy rígida, que llevaba una cola de caballo tan apretada que casi dolía verla. El caso es que dijo que quería un billete y yo pensé que querría ir a ver a su abuela a algún pueblucho del interior. Pero no. En lugar de eso, dijo que quería pasar seis semanas en Italia...

Shelly se detuvo un momento para reír y luego continuó.

—Es increíble. Piensa ir a Milán y luego tomar un tren para viajar a Florencia. Al verla, nadie diría que pueda ser una mujer aventurera. Y sin embargo, lo es.

—¿Esa mujer tiene el pelo castaño?

—Sí, ¿por qué lo dices?

—¿Se llama Angela Snowe?

—¡Es increíble! ¿La conoces? —preguntó, asombrada.

—Un poco. Trabaja en la biblioteca pública.

—¿En la biblioteca? —preguntó entre risas—. Oh, vaya, eso es perfecto...

—Me mencionó que quería marcharse de viaje, pero no dijo cuándo.

—Se va en octubre. Es más barato porque es temporada baja.

—¿Y cuándo te encargó los billetes?

—Hace un mes, aproximadamente. No puedo creer que conozcas a esa mujer. Por lo visto, Manzanita sigue siendo tan pequeña como siempre.

—Sí, tal vez sea demasiado pequeña —comentó, sin humor—. En fin, ¿me perdonas un momento? Acabo de recordar que tengo que hacer algo importante.

Angela estaba sentada en el sofá. Estaba cansada, aunque se sentía mucho mejor que por la mañana.

Había aprovechado el tiempo libre para limpiar la casa y ordenar un poco, pero al cabo de un rato se había quedado sin nada que hacer y naturalmente había empezado a pensar, otra vez, en su relación con Josh. No sabía lo que le estaba pasando, y aquello la desesperaba.

Decidida a ocupar su tiempo en algo, se dirigió a la cocina con intención de preparar algo de comer. Pero en lugar de eso, abrió el frigorífico y sacó una tarrina de helado. Devoró gran parte el contenido e incluso consiguió convencerse, durante el proceso, de que no necesitaba un hombre en absoluto. A fin de cuentas, era una mujer adulta e independiente, capaz de vivir su propia vida.

Estaba a punto de ponerse a leer un libro cuando alguien llamó a la puerta. Pensó que podía ser Josh y su corazón se aceleró de inmediato, pero entonces recordó que nunca aparecía los domingos por la tarde.

Se levantó, caminó hacia la puerta y abrió. Y para su total sorpresa, era él. Aún llevaba la misma camiseta y los mismos vaqueros que por la mañana, y estaba igualmente atractivo. Pero su expresión había cambiado por completo. De hecho, parecía muy enfadado.

—¿Josh? ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Te vas a Italia? —preguntó, sin preámbulos.

Ella parpadeó.

—Sí, bueno, estoy considerando la posibilidad de...

—¿Considerando la posibilidad? Sé que ya has encargado el billete. Lo has encargado y ni siquiera me lo habías dicho. ¡Me he tenido que enterar por una agente de viajes que estaba en la fiesta de Adam!

Angela lo miró, helada.

—A ver si lo entiendo... ¿Estabas en la fiesta de Adam, te has enterado de que me marcho a Italia y has venido a verme?

Él asintió.

—Después de todo el tiempo que hemos pasado juntos, contármelo es lo mínimo que deberías haber hecho. ¿Y bien? ¿Qué tienes que decir?

—¿Qué quieres que diga?

—¿No vas a explicarme a qué se debe tu marcha?

Angela rió sin poder evitarlo.

—Está bien, te lo contaré. Fui a la agencia de viajes y efectivamente encargué un billete de avión para ir a Italia, pero tu conocida ha olvidado contarte algo: me salió muy caro porque tuve que pagar un plus para que me devuelvan todo el dinero si al final decido no ir —explicó la mujer—. Le dije a mi amiga Bethany que iría a visitarla en algún momento, pero puede que se encuentre trabajando entonces y en tal caso no podría estar con ella.

—Ah, comprendo... —dijo él, algo avergonzado.

—No, no comprendes nada —espetó ella, enfadada con su actitud—. Nunca habría imaginado que serías capaz de comportarte de este modo.

—Lo siento, Angela. He sacado a conclusiones apresuradas y he cometido un error imperdonable. Pero deberías haberme dicho que pensabas marcharte...

—Josh, creo que será mejor que te vayas.

—Lo siento. Angela, de verdad...

—Sí, sé que lo sientes. Pero márchate de todas formas.

—No hace falta que me eches. Ya te he dicho que lo siento. Podríamos hablar sobre ello si quieres...

Angela no quería hablar de nada.

—Ni quiero hablar contigo ni sé por qué tendría que darte explicaciones. He planeado hacer un viaje, tú lo has descubierto y te has enfadado. Pero no me gusta que me griten, y mucho menos que lo hagan por hacer lo que tengo derecho a hacer. Eso es todo.

Josh la miró con desesperación.

—Odio que te tomes con tanta calma este asunto. Me he preocupado al saber que te ibas a marchar, y me he enfadado porque no podía creer que te marcharas sin decir nada después de lo que hemos compartido. ¿Es que no puedes entenderlo?

—Lo entiendo, pero quiero que te marches de todas formas.

—Sí, lo haré, Angela —dijo él, derrotado—. Pero deberías pensar que uno de estos días podría marcharme para siempre.

Angela avanzó hacia la puerta y la abrió para que se marchara.

—Lo he pensado muchas veces, Josh. De hecho, lo he pensado todo el tiempo desde que empezamos esta relación.

Josh la miró con furia y desapareció sin decir más.

Ella cerró la puerta e intentó animarse pensando que todavía quedaba helado en el frigorífico. Pero unos segundos más tarde, comenzó a llorar.

Capítulo 8

Josh estaba sentado frente al escritorio de su despacho, rumiando su mala suerte con Angela. No la había visto en las dos últimas semanas y estaba convencido de que su relación había terminado.

Aquello era historia y debía seguir adelante.

Sin embargo, no conseguía dejar de pensar en ella. Miró el teléfono como tantas otras veces y lamentó que no lo hubiera llamado. En realidad, ni lo había llamado, ni le había escrito ni se había pasado por su casa. Sencillamente, parecía haberse desvanecido.

Intentó concentrarse en el trabajo y echó un vistazo a algunos documentos de la empresa. Varias organizaciones habían escrito para que Solar Bars patrocinara distintos actos, incluidos un par de maratones. Pero evidentemente, no estaba interesado en maratones ni en nada por el estilo. Sólo estaba interesado en ella y en lo que estaría haciendo en esa especie de guerra fría que acababan de inaugurar.

Pensó en la posibilidad de pasarse por la biblioteca para ver cómo le iban las cosas, pero no quería ser el primero en ceder. Y aunque intentó volver a convencerse de que su ausencia no le dolía, ya no conseguía engañarse a sí mismo.

Estaba enamorado de ella. No lo podía negar. No sabía cómo había sucedido, pero se había enamorado y era consciente de que había metido la pata al presentarse en su casa y recriminar su actitud por marcharse de viaje sin avisarlo. Pero de todas formas le parecía que su reacción había sido exagerada; era normal que se preocupara por ella, e incluso que se enfadara al conocer la noticia. En cambio, no resultaba tan normal que hubiera planeado marcharse y que no le hubiera dicho nada.

Tenía que hacer algo, encontrar alguna solución. Y sólo se le ocurrió una cosa: seducirla otra vez y convencerla para que no se marchara. Lamentablemente, no sabía cómo.

Descolgó el auricular del teléfono, desesperado, y marcó un número.

—¿Dígame?

—Hola, papá, soy yo.

—¡Josh! Hacía mucho tiempo que no sabía nada de ti. ¿Cómo van las cosas por la empresa?

—Muy bien. Manzanita se está portando maravillosamente con nosotros. ¿Y tú? ¿Estás disfrutando de tu jubilación?

—Bueno, todos los días salgo a jugar al golf y a correr un rato. Además, he empezado a hacer esos arreglos en la casa que siempre posponía por falta de tiempo.

Josh sonrió.

—O sea, que te estás volviendo loco...

—Exactamente —dijo su padre—. Y como se te ocurra recordarme que encima tengo que hacer dieta, soy capaz de salir a la calle y comerme la primera cosa llena de grasa que aparezca. Lo de la dieta es terrible. Si no fuera por tu madre, creo que ya la habría abandonado. Pero no se lo digas a ella... Esa mujer ya tiene demasiado poder sobre mí.

Josh volvió a sonreír. Su padre era el patriarca de la familia y todo el mundo lo sabía.

—Pero dejemos de hablar de mí, hijo. ¿Cómo te van las cosas?

—Me temo que tengo un pequeño problema.

—¿Un pequeño problema? ¿Con qué? ¿Algo relativo a la distribución o a la mercadotecnia? ¿Algo sobre impuestos?

—No, bueno... se trata de un problema de estrategia.

—¿Estrategia? Comprendo. ¿Y cuál es tu objetivo?

Josh pensó que su objetivo estaba bastante claro: conseguir que Angela volviera a verlo y lograr que se enamorara de él.

—Digamos que tengo un socio potencial algo problemático. Le gusta bastante lo que hago, pero no cómo lo hago.

—Recuerda las cosas básicas, hijo. Probablemente lo estés presionando demasiado. Hay que saber cuándo hay que ser duro y cuándo hay que actuar con sutileza.

Josh rió.

—¿Sutileza?

—¿Qué pasa? ¿Es que crees que yo no soy capaz de actuar de forma sutil? —preguntó su padre.

—Sí, claro, cómo no —se burló su hijo—. Pero es que no estoy hablando de un asunto de negocios, papá.

—Ah, ¿no? ¿Y de qué diablos estás hablando?

Josh respiró a fondo.

—Bueno, he conocido a una mujer que...

—Creo que esto va a resultar más divertido de lo que había imaginado —lo interrumpió su padre.

—De divertido no tiene nada. Soy yo quien tiene que enfrentarse a ella.

—Si tienes problemas con una mujer y has roto la relación, ven a casa a pasar unos días, relajarte un poco y olvidarla.

—No, no puedo hacer eso, papá. Además, no he roto con ella.

—¿No? —preguntó con curiosidad.

—No.

—¿Y qué has querido decir con eso de que tendrás que enfrentarte a ella?

—He querido decir que me está volviendo loco. No la entiendo en absoluto. Un día se comporta conmigo como si yo fuera el ser más importante de la Tierra, y al siguiente se desvanece. Es una mujer preciosa, inteligente, brillante... Pero me saca de quicio.

Su padre permaneció en silencio unos segundos. Pero Josh oyó que estaba haciendo un esfuerzo para ahogar la risa.

—Esto no tiene nada de divertido —protestó.

—Lo siento, pero no puedo evitarlo —se excusó su padre—. Te diré una cosa: después de salir tres veces con tu madre, pensé que sólo podía casarme con ella o asesinarla. Al final opté por la primera solución porque la habría echado de menos.

—Pero la mujer de la que hablo ni siquiera quiere hablar conmigo.

—Entonces, ¿por qué pierdes el tiempo hablando con tu padre? Cuelga el teléfono y sal a buscarla, no seas tonto. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que os peleasteis?

—Dos semanas.

—¿Dos semanas? Por Dios... Si se parece algo a tu madre, será mejor que vayas a buscarla cuanto antes. En cierta ocasión cometí el error de enfadarme con tu madre y tardar en ir a buscarla. Cuando quise hacerlo, ya tenía a tres tipos merodeando a su alrededor como lobos. Aquella misma noche, le pedí que nos casáramos y luego hicimos...

—Eh, no sigas por ahí. No hace falta que entres en detalles —protestó Josh.

—Oh, vamos... crece de una vez, ¿eh? Por cierto, ¿cuándo me la vas a presentar?

Josh sabía que la pregunta de su padre equivalía a una orden.

—Eso depende de que consiga hablar con ella...

—Eres mi hijo, recuérdalo. Si hay alguien capaz de convencer a cualquiera, ese alguien eres tú.

—Gracias, papá...

—¿Qué te parece si la traes el fin de semana que viene? No me importaría recibir un regalo de cumpleaños más.

—Está bien —dijo Josh—. La llevaré la semana que viene.

Angela jugueteó con los cubiertos de plata. Estaba sentada en un restaurante italiano con sus compañeros de trabajo, pensando en su vida. Echaba mucho de menos a Josh; echaba de menos sus caricias, su voz y su presencia en su mundo.

—¿Te encuentras bien, Angela?

Angela negó con la cabeza.

—¿Qué has dicho?

—Que si te encuentras bien. Llevas dos semanas comportándote de forma extraña —respondió Tanya—. Has salido varias veces con nosotras, pero siempre has estado ausente.

—Yo diría que tiene problemas con un hombre —intervino Ginny—. Reconozco los síntomas.

Angela parpadeó.

—¿Tan obvio es?

—Digamos que sólo lo suficientemente mayor como para adivinar estas cosas —comento Ginny con una sonrisa—. ¿Qué os ha ocurrido a Josh y a ti?

Angela había mejorado mucho y ahora era capaz de confiar más en la gente, pero a pesar de ello no se sentía cómoda en ese tipo de situaciones y sólo se lo había contado a Bethany.

—Que ya no hay un «nosotros».

Sus amigas se miraron entre sí.

—Lo siento mucho. Angela —dijo Ginny—. Todo el mundo sabe cómo es Josh Montgomery. Es un hombre encantador, incluso un gran hombre, pero nunca se queda demasiado tiempo con la misma mujer.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Tanya.

Ginny se encogió de hombros.

—Salió con Jill y luego con Sabrina. Las dos me contaron que es una gran persona, pero que... Bueno, será mejor que no hable de eso. Dudo que a Angela le guste.

Ginny miró a su amiga con gesto avergonzado. Había metido la pata sin darse cuenta.

—Supongo que no te he ayudado mucho con el comentario...

—No, no mucho —dijo Angela.

—Pero al menos te has divertido con él. Tiene fama de tratar muy bien a las mujeres...

—¿Se puede saber por qué estáis tan convencidas de que me ha abandonado? —preguntó Angela, harta de todo aquello.

—¿Es que no lo ha hecho? —preguntó Tanya.

—¡Claro que no! —respondió, irritada—. Es que... Se enfadó conmigo porque no le dije que pensaba marcharme de viaje.

—¿Pensabas marcharte de viaje sin él? —preguntó Ginny.

—Sí. Había pensado pasar seis semanas en Italia, aunque de momento sólo es una posibilidad. Pero se enfadó mucho y no tenía derecho a enfadarse conmigo.

Tanya la miró boquiabierta.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Angela frunció el ceño.

—Por supuesto que no. Incluso llegó a levantarme la voz...

—Bueno, a todo el mundo nos molesta que nos griten, pero sospecho que ya estabais discutiendo, ¿verdad? Y por lo demás, no me extraña que se enfadara contigo. Es lógico. Cuando se mantiene una relación con alguien, uno no se va de vacaciones sin avisar —declaró Ginny—. No puedo creer que hayas hecho algo tan estúpido. Si yo saliera con un hombre como Josh y quisiera marcharme de vacaciones, le pediría que viniera conmigo.

—Pero yo no salgo con Josh. Sólo somos amantes, nada más.

Sus amigas la miraron con escepticismo.

—Si tú lo dices... Vamos, Angela, afronta la realidad. De ser cierto que no es importante para ti, ¿por qué te comportas como si se hubiera muerto el mejor de tus amigos? —preguntó Tanya.

Angela no supo responder, así que tomó un poco de té para disimular.

—Eres joven y todavía cometes el error de ser demasiado estricta —comentó Ginny con una sonrisa—. No hagas tonterías. Si puedes conseguir que un hombre sea feliz y que se quede en tu cama, tienes un tesoro.

—Amen —dijo Tanya, en tono de broma.

—Estáis hablando en serio, ¿verdad? —preguntó Angela.

—Por supuesto que sí —dijo May, que hasta entonces se había mantenido en silencio—. La cuestión clave es el compromiso. Ése es el secreto por el que Harry y yo aún seguimos casados. Por supuesto, hay muchas cosas que me disgustan de él, pero lo adoro. Los dos respetamos la libertad del otro, y por esa misma razón, los dos somos capaces de renunciar a ella cuando es necesario. Además, nunca se queja cuando salgo a tomar copas con las chicas...

—¿Y esta noche vais a salir? Lo digo porque me vendría bien divertirme un poco...

—Brindo por eso —dijo, alzando su copa a modo de brindis.

—Y yo —se unió Tanya.

Acababan de brindar cuando alguien entró en el local. Era Josh en persona.

—Hola... Os he visto charlando y me ha parecido que os divertíais tanto que no he podido resistirme a la tentación de unirme a vosotras.

Angela se estremeció.

—¿Qué estás haciendo aquí, Josh?

—Lo que debería haber hecho hace dos semanas —respondió él, en voz baja—. ¿Podría hablar contigo un momento?

Angela miró a sus amigas. May sonreía como para animarla. Ginny observaba a Josh con el ceño fruncido. Y en cuanto a Tanya, parecía vacilar entre una cosa y la otra.

Angela se levantó, dejó su servilleta sobre la mesa y dijo:

—Sí, claro.

En cuanto salieron al exterior del restaurante, decidió averiguar qué se traía Josh entre manos.

—¿Y bien? ¿Qué quieres?

—Ante todo, saber cómo te encuentras.

—Bien —mintió.

—Me alegro, porque... Bueno, ¿qué estoy diciendo?

De repente, Josh se inclinó sobre ella y la besó con pasión. El cuerpo de Angela reaccionó de inmediato y soltó un gemido sin darse cuenta.

Segundos más tarde, Josh apoyó la cabeza en su frente y dijo:

—Intentémoslo de nuevo. ¿Cómo has estado estos días?

—Muy mal. ¿Y tú?

—Peor.

Ella sonrió.

—Me alegro...

—Te he echado mucho de menos, Angela.

—Y yo a ti. Pero ¿cómo me has encontrado?

—No ha sido difícil. Recuerda que Manzanita es bastante pequeña. Pero no he venido para hablar de esas cosas, sino para pedirte disculpas.

—¿Hablas en serio? —preguntó, apartándose más para poder mirarlo a los ojos.

—¿Por qué te sorprende tanto? No debí gritarte, pero me sorprendió saber que pensabas marcharte. No sabría qué hacer sin ti.

—A mí me ocurre lo mismo contigo.

Josh sonrió y la miró con ojos brillantes.

—Entonces, ¿me perdonas?

—Supongo que sí. Pero que no vuelva a suceder.

—No pareces muy convencida. ¿Qué tengo que hacer para que me perdones realmente?

—No sé. ¿Qué tienes en mente?

—Deja que te lleve este fin de semana a San Diego.

—¿A San Diego?

—Sí. Conozco un hotel que tiene unas vistas preciosas al mar, y el tiempo es muy bueno en esta época del año.

La idea sonaba muy bien, de modo que Angela aceptó.

—Claro, por qué no.

—En ese caso, pasaré a buscarte mañana e iremos directamente al aeropuerto. Aunque también podrías hacer las maletas esta noche y dormir conmigo...

—No puedo. Tengo clase de baile y es mi preferida.

Josh suspiró, frustrado.

—Lo comprendo —dijo, antes de besarla otra vez—. No suelo dar estas demostraciones de afecto en público, pero me vuelves loco. En fin, te veré mañana.

—De acuerdo.

—Esto significa mucho para mí, Angela. Tú significas mucho para mí.

Angela sonrió y se despidió de él antes de regresar al interior del restaurante. Pero en cuanto entró, sus amigas se abalanzaron sobre ella.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tanya.

Ginny rió.

—Por la cara que tiene, creo que es evidente. Imagino que habéis arreglado las cosas, ¿verdad?

—Sí, creo que sí.

—En ese caso, ¿ya no vendrás a bailar este viernes? —preguntó May.

—Me temo que no. Mañana me marcho a San Diego con Josh.

—Bueno, no te preocupes. Todas las mujeres cambian de prioridades en cuanto aparece un hombre.

—Como si tú te comportaras de otro modo —dijo Tanya, arqueando una ceja.

—¿Y quién ha dicho que no lo hago? Si ahora mismo apareciera Russell Crowe, podéis estar seguras de que me marcharía con él sin dudarlo y no volveríais a verme el pelo.

Las cuatro mujeres rieron, pero Angela se puso seria de repente y dijo:

—Os prometo que saldré con vosotras la semana que viene.

—No te preocupes tanto —intervino Tanya—. No es importante. Lo comprendemos perfectamente.

—Bueno, pero os lo prometo de todas formas.

En ese preciso instante, Angela supo que acababa de romper la segunda de sus normas. Pero aún quedaba una más, y no tenía la menor intención de enamorarse de él.

* * *

Angela estaba sentada en el sofá marrón de la casa de los padres de Josh, con un bebé en el regazo. La estaba poniendo perdida de babas, así que echó un vistazo a su alrededor para que alguien la ayudara. Pero Josh estaba charlando animadamente con sus padres, en la mesa de la cocina; y en cuanto a su hermana mayor, se encontraba junto al piano del salón con un amigo suyo, Drake.

Poco después, oyó que alguien bajaba corriendo las escaleras.

—¡Robby, vuelve aquí ahora mismo!

Un niño pequeño, desnudo y mojado, apareció en el salón y volvió a subir por la escalera ante las risas de los presentes. La madre de Robby no era otra que Harriet, la segunda de las hermanas de Josh y también madre del bebé que tenía en el regazo.

San Diego era tan encantadora como Josh la había descrito. Y se había sentido como si estuviera en el paraíso, al menos hasta que decidió llevarla a casa de sus padres.

—No tengo más remedio que ir —le dijo—. Es el cumpleaños de mi padre.

La primera reacción de Angela fue de asombro. Esperaba que el viaje fuera una especie de idilio amoroso, con mucho sol, playas y sexo. Pero de repente se había encontrado en mitad de una enorme familia, intentando sobrevivir en un medio desconocido.

El comportamiento de Josh no era precisamente el de un amante y ella lo sabía de sobra. Pero a pesar de ello, empezaba a acostumbrarse a sus extrañas costumbres. Sin embargo, había una cosa que no le perdonaba: de haber sabido que tendría que asistir a una reunión familiar, se habría llevado ropa más formal. Sin embargo, no le había dicho nada y se había tenido que presentar con unos simples pantalones y un top blanco.

El bebé la agarró entonces del top y tiró de él.

—Ga —dijo la criatura, antes de tomarla con su coleta.

—Parece que le has gustado...

Angela levantó la mirada y vio al padre de Josh.

—Nuestra Mindy no suele ser tan social con todo el mundo —continuó—. Debes de ser alguien muy especial...

La madre del bebé se unió a ellos y dijo:

—Josh no nos ha contado mucho de ti. ¿Desde cuándo estáis saliendo?

Angela no se sentía nada cómoda, pero naturalmente tenía que contestar algo.

—No llevamos mucho tiempo.

—Estamos juntos desde hace tres meses —intervino el propio Josh.

Angela frunció el ceño.

—No es mucho, ciertamente —dijo la madre de Josh, que observó a Angela con detenimiento—. Pero dime, ¿cómo os conocisteis?

Los ojos de Josh brillaron con malicia.

—Bueno, es una historia muy divertida...

A Angela le entró el pánico y decidió inventarse algo.

—Nos conocimos en la biblioteca. Él estaba buscando algo y yo lo ayudé a encontrarlo.

El padre de Josh sonrió.

—¿En serio? ¿Y qué estaba buscando?

Angela miró a Josh, en busca de ayuda.

—De hecho, la estaba buscando a ella —respondió Josh—. Y como podéis ver, me ayudó mucho.

—Oh, hombres... —dijo su madre con desaprobación.

—Sí, todos son iguales —dijo Angela.

—Cuidado —intervino el padre de Josh—. Empiezan a confabularse contra nosotros.

—Es que cada vez que os juntáis os comportáis como un par de cretinos —comentó su esposa.

Angela empezaba a divertirse. Estuvo charlando un rato con Isabel y luego con Harriet y con los padres de Josh. Cenaron bastante pronto, y poco después, los niños se marcharon a la cama.

—Bueno, creo que es hora de que nos marchemos —dijo entonces Josh.

Angela se sintió muy aliviada.

—Me alegra haberos conocido —comentó ella, mirando al padre de Josh—. Me habría gustado traerte un regalo, pero no sabía que Josh tuviera intención de traerme...

—No te preocupes por eso. Tú eres el mejor regalo que podría haberme hecho.

El hombre la abrazó entonces y sonrió. Se parecía muchísimo a su hijo.

—No puedo creer que hayas hecho algo así.

Josh sonrió ante el comentario de Angela. Sabía que tenía razón, pero lo había encontrado tan divertido que no había podido evitarlo. Además, no había mentido al dejar que sus padres pensaran que estaba saliendo con ella. Quería a Angela y se había limitado a dejarlo claro.

El enfado de su amante desapareció poco a poco. La llevó a pasear por la playa, a la luz de la luna, y al cabo de un rato había recuperado su buen humor. En cuanto al hotel, era perfecto: tenía vistas al mar y se oía el rumor de las olas. Josh pensó que había acertado al elegirlo.

La situación era perfecta para sus planes. Ahora sólo tenía que encontrar el valor, y las palabras necesarias, para decirle que la amaba.

Pero no sabía cómo hacerlo.

Entonces la miró y no pudo resistirse a besarla en el cuello. Se había puesto una de las batas del hotel y estaba preciosa con el pelo suelto. Ella se estremeció y se apoyó en su pecho.

—Supongo que podría perdonarte por lo que has hecho esta tarde —dijo, volviéndose hacia él—. Pero tendrías que hacer algo por mí...

—Creo que antes deberíamos hablar.

—¿Hablar? ¿Es que no sabes hacer otra cosa?

Angela comenzó a besarlo apasionadamente, pero él se apartó. Aquel asunto era demasiado importante y no quería postergarlo.

—Angela, me gustaría saber adónde nos lleva todo esto.

—No lo sé, dímelo tú.

—No me refiero a nuestra relación sexual —dijo, intentando concentrarse—. Para empezar, te he echado mucho de menos estos días...

Para sorpresa de Josh, Angela le dio un buen empujón en el pecho. Josh intentó mantener el equilibrio, pero tropezó y cayó sobre la cama.

—Yo también te he echado de menos —dijo ella, mirándolo con deseo.

—Quiero verte más a menudo, Angela.

—Pero si nos vemos todos los fines de semana... Además, dentro de poco terminaré mis clases de tratamiento del cristal y tendré libres los miércoles por la noche.

Angela se inclinó sobre él y le quitó lentamente los calzoncillos. La respiración de Josh se había acelerado, pero intentó resistirse.

—Angela, tengo que hablar contigo. En serio.

—Shhh... No hace falta que hablemos ahora mismo.

Josh quiso protestar, pero ella lo silenció con un beso y se sentó sobre él.

—Angela, yo...

A pesar de que su amante parecía totalmente decidida a seducirlo, Josh sacó fuerzas de flaqueza y lo intentó de nuevo. Sin embargo, parecía destinado al fracaso.

—Angela... Adoro estar contigo. Adoro pasar el tiempo a tu lado. Adoro despertarme contigo por las mañanas y...

Angela volvió a besarlo, pero esta vez de forma más apasionada.

—Si quieres decirme algo, hazlo más tarde. Ahora, hazme el amor.

Josh cedió por fin y segundos después entró en su cuerpo. Angela gimió y los dos comenzaron a moverse, aunque fue ella quien llevó el ritmo. Y cuando alcanzaron el orgasmo, se tumbó sobre su amante.

Pasaron varios minutos antes de que Josh se apartara y se tumbara a su lado. Angela había cerrado los ojos y en sus labios se adivinaba una medio sonrisa.

—Creo que ahora deberíamos hablar.

Josh esperó una respuesta por su parte, pero no dijo nada y enseguida comprendió que no lo había oído.

—¿Angela?

Desgraciadamente para él. Angela se había quedado dormida.

Josh apagó entonces la luz y se quedó allí, despierto, preguntándose qué iba mal en aquella relación. En general, siempre eran las mujeres quienes se quejaban de que los hombres se dormían después de hacer el amor. Y en general, siempre eran ellas quienes se enfadaban porque los hombres, supuestamente, no querían hablar de amor.

Por lo visto, su suerte le estaba fallando.

Capítulo 9

—¿Qué tal os fue en San Diego? No has dicho nada en toda la semana —observó Tanya—. ¿Va todo bien?

Las dos mujeres se encontraban en el interior de un taxi. Angela estaba bastante relajada, pero la pregunta de su amiga la puso en tensión.

—San Diego es una ciudad muy bonita —respondió, de forma escueta—. Pero ¿qué tal vosotras? ¿Ha pasado algo nuevo?

—No, lo de siempre. Pero no intentes engañarme. Has evitado darme una respuesta... ¿Va todo bien entre vosotros?

Angela se removió en el asiento del coche, incómoda.

—Sí, perfectamente.

Ginny, que viajaba en el asiento del copiloto, se volvió y dijo:

—Lo dudo mucho. Casi estás contestando con monosílabos. Y eso siempre significa que hay un problema.

Angela intentó cambiar de conversación y miró por la ventanilla del coche.

—¿Adónde vamos, por cierto? Estoy hambrienta...

Ginny miró a Tanya.

—Vaya, ahora se dedica a evitar cualquier tipo de respuesta. Por lo visto, tendremos que tomar medidas drásticas.

—Ya nos contará lo que ha pasado cuando le apetezca —la defendió Tanya—. Vamos a un restaurante que tal vez conozcas. ¿Te acuerdas del viejo bar de la carretera? Pues Manzanita ha crecido tanto que alguien lo compró y lo ha renovado por completo. Al parecer, la comida es muy buena.

Angela permaneció en silencio mientras sus amigas charlaban sobre los distintos restaurantes de la zona. La mención del viejo bar de la carretera la había estremecido porque su madre había estado trabajando muchos años en él. Pero intentó tranquilizarse un poco. Al fin y al cabo, ni ella era su madre ni se encontraba en la misma situación.

—¿Te encuentras bien? Pareces distante... —dijo Ginny—. A veces es mejor hablar y soltar lo que una lleva dentro.

Angela miró a su amiga y decidió ser sincera.

—Me asusta la posibilidad de haberme enamorado de Josh.

Todas se quedaron tan calladas, que Angela lamentó no haberse mordido la lengua. Ni siquiera sabía cómo se había atrevido a pronunciar en voz alta el mayor de sus temores.

Pero antes de que se pudiera echar atrás, Ginny asintió.

—Me imaginaba que se trataba de algo así. Pero es mejor que hables de ello, créeme.

—Dime una cosa: ¿Tienes miedo de estar enamorada o de estar enamorada de Josh? —preguntó Tanya.

—No había pensado en eso, pero supongo que de las dos cosas. Cuando empezamos con esta relación, pensé que sería algo superficial. Tened en cuenta que no tengo mucha experiencia en ese campo.

—De modo que el miedo se refiere al amor en general...

Angela suspiró.

—Sí, supongo que sí. Josh es... complicado.

—¿Te preocupa su pasado con las mujeres?

—No, su reputación no me preocupa en absoluto. Más bien se trata de lo contrario: me preocupa que me quiera tanto. Me siento como si las circunstancias se hubieran apoderado de mi vida y me estuvieran arrastrando hacia un lugar que desconozco. No dejo de repetirme que no quiero seguir con él, pero de un modo u otro siempre consigo convencerme y me dejo llevar muy gustosa.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos? —preguntó Ginny.

—Cuatro o cinco meses —respondió.

—¿En serio? No sé por qué me parecía más tiempo...

—Yo no me preocuparía por nada de eso. Angela —intervino Tanya—. Parece que os lleváis muy bien y por lo que estás contando no se trata de que él te imponga cosas ni de que intente dominarte, ¿verdad?

—No, no se trata de eso.

—Y supongo que tampoco te sientes mal por ser su amante...

—No, en absoluto.

—Entonces tienes miedo del amor en general. Probablemente, porque no sabes si estás preparada.

—Sí, tal vez sea eso —confesó, cerrando un momento los ojos—. O no, no lo sé. Puede que me haya enamorado de él, pero necesito tiempo para acostumbrarme a la idea y Josh no deja de presionarme.

—¿Se lo has explicado? —preguntó Ginny.

—No.

—Pues díselo. Me he fijado en cómo te mira y es evidente que te quiere. Además, aunque sea algo impaciente, tú también tienes poder sobre él y seguramente también lo presionas de vez en cuando. Las relaciones son así, Angela. La cuestión no es ésa. La cuestión es hasta qué punto estás dispuesta a entregarte.

—No lo sé. Sólo sé que quiero seguir siendo yo misma.

—Vamos a ver si me entiendes... —prosiguió Tanya—. Es viernes, y en lugar de marcharte con él a alguna parte, vas a venir con nosotras. ¿Ha intentado evitarlo? ¿Te ha intentado presionar para que no lo hicieras?

—Bueno, evidentemente habría preferido que me marchara con él, pero no, no me ha presionado de ningún modo.

—Pues está claro que te ama y te respeta. Y a pesar de todos tus temores, creo que tú también lo amas. Puede que necesites tiempo, pero comportarte como si no sintieras lo que sientes no sería muy justo para él ni para ti misma. Mereces ser feliz.

Angela nunca se lo había planteado de aquel modo. Estaba tan preocupada por la supuesta amenaza a su independencia que no había pensado en la felicidad. Pero Josh siempre había sido encantador con ella. La cuidaba, la escuchaba y sabía que podía contar con él. Por supuesto, discutían de vez en cuando. Sin embargo, eso era algo común a cualquier relación.

Algo más tranquila, sonrió a sus amigas e intentó animarse un poco. Para cuando llegaron al restaurante, ya había asumido que estaba enamorada de Josh y le parecía lo más natural del mundo, aunque sus viejos fantasmas seguían acechándola.

La camarera que las recibió les dijo que tendrían que esperar media hora porque el local estaba lleno de gente y no habían reservado mesa. Angela gimió y Ginny rió.

—¿Es que tienes hambre?

En realidad, Angela tenía hambre de Josh. Y Tanya debió de darse cuenta, porque dijo:

—Anda, ve a llamarlo mientras esperamos. Te dejaremos en su casa cuando terminemos de cenar.

Angela abrazó a Tanya a modo de agradecimiento y se marchó hacia el teléfono público.

—Ah, me encantaría sentirme como ella algún día —comentó Ginny entonces.

En cuanto a la enamorada, se sentía tan ridícula por sus temores anteriores como feliz por su cambio de actitud. Avanzó con seguridad por el local porque lo recordaba perfectamente, aunque habían cambiado la decoración, y por supuesto sabía dónde se encontraba el teléfono.

—Oh, Josh, no has cambiado en absoluto...

Al oír aquella frase, Angela se detuvo en seco y se dio la vuelta. A escasa distancia se encontraban Josh y la atractiva empleada de la agencia de viajes, Shelly.

Su corazón estuvo a punto de detenerse. Josh estaba allí, en aquel restaurante, cenando con otra mujer.

El hombre al que amaba estaba cenando con otra mujer, y por primera vez en toda su vida, sintió celos.

Desesperada, lamentó todo lo que había hecho. Suponía que Shelly nunca habría abandonado a Josh, en tales circunstancias, para marcharse a cenar con sus amigas. Pero en cualquier caso, sabía que ella misma había facilitado aquella situación por obsesionarse con su independencia.

Herida, intentó reaccionar y alejarse. Pero fue demasiado tarde.

—¡Angela!

Angela no se detuvo. Avanzó entre la multitud y se dirigió a la salida. Necesitaba un poco de aire fresco y tiempo para pensar. No quería volver con sus amigas estando tan alterada.

Pasó ante ellas y Tanya notó que había pasado algo.

—¿Qué ocurre, Angela?

La mujer no hizo ningún caso. Salió del local tan deprisa, que estuvo a punto de tropezar y caer por la escalera. No quería ver a Josh. No quería ver a nadie. Sólo quería volver a casa y pensar.

Tan perdida estaba en sus pensamientos, que se metió sin querer en el aparcamiento y a punto estuvo de ser atropellada por un vehículo. Angela se quedó temporalmente cegada por los faros del coche, y segundos después oyó una voz muy familiar.

Era May.

—¿Angela?

—Por favor, ¿podrías llevarme a casa?

—Claro, pero... ¿Qué te sucede?

—Por favor, llévame a casa...

May la invitó a entrar en el vehículo y se alejaron de inmediato. Angela respiró aliviada y apoyó la frente en la ventanilla, temblando.

—Precisamente iba al restaurante para reunirme con vosotras. ¿Se puede saber qué te ha pasado?

—Es largo de contar. Justo cuando había asumido que estoy enamorada de Josh, ha sucedido algo completamente inesperado. Por lo visto, no tengo mucha suerte.

Josh contempló el coche que se alejaba por la carretera y maldijo su suerte. Había salido del local tan deprisa, que se había llevado por delante a un joven, pero no había conseguido alcanzarla.

—Josh, ¿qué ha pasado?

Josh reconoció la voz de una de las compañeras de trabajo de Angela.

—¿Dónde está Angela? —preguntó la mujer.

—Se acaba de marchar en un coche —respondió Josh.

Aunque no estaba seguro, creía recordar que llamaba Ginny.

—¿Que se ha marchado? ¿Adónde?

—No lo sé.

En ese momento, apareció Shelly.

—¿Ocurre algo, Josh?

Josh suspiró, desesperado.

—Por supuesto que sí.

Las dos amigas de Angela miraron a Josh con recriminación.

—Maldito canalla —acertó a decir Ginny.

—Pero si yo no he hecho nada malo...

Cuando ya creía que la situación no podía empeorar, se presentó el joven al que se había llevado por delante sin querer. Estaba muy enfadado.

—Oiga, quiero hablar contigo —dijo—. ¿Crees que puede avasallar a la gente de esa manera? Pues no puedes.

—Discúlpame, ha sido sin querer. Estaba siguiendo a mi novia y tenía prisa por alcanzarla.

—Una disculpa no es suficiente.

—Mira, ya me he disculpado contigo. Y ahora será mejor que te marches si no quieres que las cosas se compliquen.

El dueño del local se acercó al grupo y los amenazó con llamar a la policía si creaban problemas. Pero no hizo falta, porque el joven se tranquilizó y se marchó enseguida.

Entonces, Josh se dirigió al recién llegado y dijo:

—¿Podría hacerme un favor? Cargue la cuenta de estas señoritas a mi nombre. Me llamo Josh Montgomery y trabajo en Solar Bars.

El hombre parpadeó, asombrado.

—¿Josh Montgomery? ¿En persona? Como guste, señor...

Después, Josh se volvió hacia Shelly.

—Será mejor que te lleve a casa.

—Está bien, lo comprendo.

Durante el camino de vuelta, Josh sólo podía pensar en una cosa: en dejar a Shelly tan pronto como fuera posible y marcharse a casa de Angela para hablar con la mujer a la que amaba.

—Se le pasará, no te preocupes.

—¿Cómo? —preguntó él.

—Que se le pasará. Aunque no sé si debería perdonarte. La gente siempre hace lo mismo. Empieza a engañar a su pareja y la otra persona intenta justificar su comportamiento hasta que un buen día sucede algo y ya no puede seguir engañándose a sí misma.

—Yo no he traicionado a Angela.

—Entonces, ¿qué hacías cenando conmigo?

Josh la miró con sincera sorpresa.

—Mira, siento que tu marido fuera un canalla, pero yo no soy así. He salido a cenar contigo porque eres amiga mía, nada más.

Shelly apartó la mirada, dolida.

—Ah, ahora lo entiendo.

—¿Es que pensabas que sentía algo por ti?

—Consideré la posibilidad, sí —respondió lentamente—. Pero en cuanto empezaste a hablar de Angela todo el tiempo, pensé que me había equivocado o que te sentías culpable por estar conmigo.

La conversación no duró demasiado, porque en ese momento llegaron a la casa de la mujer.

—Discúlpame si no te acompaño a la puerta. Quiero ir a ver a Angela porque supongo que se sentirá muy mal.

—Imagino que invitarte a tomar algo no serviría de nada...

—No, Shelly, pero te lo agradezco mucho.

Ella se encogió de hombros.

—Bueno, tenía que intentarlo...

Josh esperó a que Shelly entrara en su casa y acto seguido arrancó y piso el acelerador a fondo. Cuando llegó al domicilio de su amante, bajó del vehículo y llamó varias veces al timbre. Nadie abrió.

De repente, pensó que tal vez no había vuelto directamente a casa y decidió esperarla en el coche. Pero al cabo de dos horas seguía esperando y Angela no había regresado. Harto, sacó el teléfono móvil y la llamó.

En cuanto saltó el contestador automático, dijo:

—Si no estás en casa, llámame en cuanto puedas. Sé que te ha dolido verme en el restaurante, pero no es lo que te has imaginado. Quiero hablar contigo y explicártelo. Necesito hablar contigo.

Josh pensó en decirle que la amaba, pero no quería hacerlo de ese modo. Así que cortó la comunicación, esperó un rato más y al cabo de un rato se marchó a casa.

A fin de cuentas, la vería al día siguiente. Y entonces podrían hablar.

* * *

Tres días más tarde, Josh creyó que acabaría en un manicomio. No había sabido nada de Angela desde entonces y eso sólo podía significar que lo estaba evitando. Manzanita no era tan grande y nadie se podía ocultar salvo que lo pretendiera.

Preocupado con la situación, había invitado a entrar a Adam para intercambiar impresiones.

—Se está portando de forma infantil —dijo Josh, sentado en la butaca de su despacho—. Yo no estaba haciendo nada malo, y si no quiere escucharme, casi me alegro de que lo pase mal porque su sufrimiento será culpa estrictamente suya. Es increíble. Si hubiera contestado a alguna de mis llamadas, ya habríamos arreglado el asunto. Hay tan poco que contar, que no nos llevaría ni cinco minutos.

—¿Necesitas un discurso de cinco minutos para explicar que estuvieras cenando con Shelly?

—Vamos, Adam, sabes de sobra que no pretendía nada con ella.

—No he querido insinuar tal cosa. Pero yo que tú no me preocuparía tanto; cuando quiera hablar contigo, hablará.

—Sí, claro, y me dirá que lo nuestro ha terminado.

—Eres mi mejor amigo y te quiero mucho, pero a veces te comportas con demasiada impaciencia. Sin embargo, esa actitud no siempre es la más adecuada para solucionar los problemas. En ocasiones es mejor sentarse y esperar. Si lo haces, todo se arreglará.

Las palabras de Adam no le sirvieron de consuelo. Su vida se había convertido en un infierno por una estupidez. Intentaba distraerse trabajando, viendo la televisión o leyendo, pero una y otra vez volvía a pensar en Angela.

Decidido a arreglar aquel asunto de una vez, se despidió de su amigo y se dirigió a la biblioteca pública. Era lunes por la mañana y sabía que podría encontrarla allí.

Ya había llegado al lugar cuando vio que dos de las amigas de su amante estaban entrando en el edificio.

—Estoy preocupada por ella —dijo Ginny.

—Las cosas serían más fáciles si no fuera tan introvertida —comentó la segunda mujer, de pelo oscuro.

Josh se acercó entonces y Ginny lo vio.

—Vaya, estás aquí. Hay que tener cara para presentarte después de lo que hiciste el otro día.

—Sólo quiero ver a Angela. No se ha puesto en contacto conmigo en todo el fin de semana. ¿Sabéis dónde puede estar?

—Está muy dolida —respondió la morena.

—Y si no la hubieras traicionado de ese modo, no lo estaría —declaró Ginny, irritada.

—Yo no la he traicionado —declaró Josh, algo cansado de aquel absurdo—. Quiero hablar con ella. ¿Sabéis dónde puedo encontrarla o no?

Ginny miró a su amiga y respondió:

—Se ha tomado unos días libres. Es posible que esté afuera toda la semana.

—Pero ¿dónde?

—No pienso decírtelo —espetó Ginny.

—¡Ginny, ya basta! —protestó su amiga.

—¿Es que no ves que la ha herido? Es un mujeriego, Tanya.

—Sea lo que sea, es evidente que está realmente preocupado por ella.

—Ja. ¿Preocupado? En realidad se siente culpable.

Josh apretó los dientes e intentó mantener la calma.

—Necesito hablar con ella.

—Pues supongo que se pondrá en contacto contigo cuando desee hacerlo —dijo Ginny.

Acto seguido, la mujer desapareció en el interior de la biblioteca.

Tanya permaneció en el exterior del edificio y Josh aprovechó la oportunidad para dirigirse a ella.

—Te ruego que me digas dónde está. Te aseguro que yo no estaba haciendo nada malo aquella noche, aunque es evidente que Angela lo interpretó mal. Pero eso importa poco ahora. Sólo quiero hablar con ella para solucionar la situación. La amo, Tanya. Por favor... ayúdame.

Tanya suspiró.

—No puedo decirte dónde está, Josh. Pero puedo decirte que necesita pensar y estar sola unos días. Seguro que se pondrá en contacto contigo.

Tanya se despidió entonces y siguió a su amiga.

Desesperado, Josh se pasó una mano por el pelo y se apoyó en el capó de su coche. Al parecer, no tenía más opción que esperar a que Angela decidiera llamarlo.

Sin embargo, su mirada se clavó casualmente en el tablón de anuncios que había en la entrada de la biblioteca. En uno de los carteles se anunciaba una clase de sevillanas que al parecer se daba los jueves de siete a nueve de la tarde.

Josh sonrió para sus adentros. Aquélla era una de sus clases preferidas y nunca se la perdía. Ahora ya sabía dónde encontrarla.

—Muy bien. Ahora, girad en redondo —dijo la profesora de baile.

La mujer llevaba un precioso vestido largo, y de vez en cuando clavaba los tacones en el entarimado de madera, siguiendo el ritmo. Pero Angela no le prestaba demasiada atención.

Habían pasado varios días desde el suceso en el restaurante y no sabía qué hacer. Desde entonces se alojaba en un hotel de Napa que le había recomendado Ginny y en realidad no había hecho nada salvo pensar. Pero había regresado a Manzanita porque no quería perderse la clase de baile.

A pesar de lo que había visto en el restaurante y de los comentarios sarcásticos de Ginny, estaba segura de que Josh no la había traicionado con Shelly. Sabía que él no le habría hecho algo así. De haber querido romper su relación con ella, se lo habría dicho directamente.

La razón por la que no lo había llamado era otra. La asustaba lo que estaba sintiendo y sobre todo la asustaba su propia reacción. Lo amaba tanto que no había podido controlar el repentino ataque de celos, y como consecuencia de su actitud, lo había herido a él y había dejado plantadas a sus mejores amigas.

Estaba tan avergonzada y tan preocupada por lo sucedido, que trastabilló varias veces durante la clase y al final decidió apartarse, tomar un poco de agua y descansar.

Un segundo después, oyó una voz familiar.

—Estás preciosa...

—¿Josh? ¿Qué haces aquí?

Josh no tenía muy buen aspecto. Tenía ojeras y parecía extremadamente cansado. Su visión sólo sirvió para que se sintiera aún más culpable por haberle hecho daño.

—He venido a verte. Angela. He venido a hablar contigo. Me acordé de tu clase de baile y decidí acercarme por si estabas aquí.

—Todavía no estoy preparada para hablar contigo, Josh.

—Pensé que ya lo estarías... —dijo, casi en tono de ruego.

—Está bien...

—¿Vendrás conmigo?

Ella asintió, recogió su bolso y lo siguió al coche, que había aparcado cerca.

—Me gustaría llevarte a cierto lugar —dijo él.

—No tienes que llevarme a ningún lugar especial. Sólo tenemos que hablar sobre lo sucedido.

—Lo sé, pero quiero llevarte de todos modos. No he llevado a nadie más a ese sitio...

Entraron en el vehículo y Josh arrancó. Las calles estaban tranquilas y la luna brillaba en el oscuro cielo nocturno.

Apenas un par de minutos después, Josh detuvo el coche en un lugar no muy alejado de su casa, entre unos árboles. Angela se estremeció. Más adelante sólo se veía un bosque, denso y lleno de sombras.

—Éste es el lugar donde vengo a pensar. Solía venir aquí muy a menudo, cuando estaba en el instituto, y me preguntaba sobre lo que quería hacer con mi vida.

Ella apretó los dientes, intentando controlar su impaciencia.

—Josh, quiero decirte algo...

—Yo también, Angela. He pensado mucho durante estos últimos días y me he dado cuenta de que nunca había traído a nadie a este lugar.

Angela miró a su alrededor. Era un sitio muy íntimo, perfecto para parejas.

—¿Ni siquiera a una de tus novias?

—No, ni siquiera —respondió, tomándola de la mano—. Sé lo que debes de pensar de mí, Angela, y sólo puedo decirte que mi cena con Shelly era estrictamente amistosa. Estuve con ella, sí, pero pensaba en ti.

Ella apartó la mano.

—Esa no es una gran excusa.

—Tal vez no, pero es la verdad. Aunque supongo que también estaba enfadado contigo porque me evitaste cuando volvimos de San Diego. Pero no me habría enojado de no haberte querido decir algo importante.

—Lo sé —susurró ella—. Pero también sé que no estabas haciendo nada malo con Shelly. Bueno, lo pensé al principio, pero luego...

—No estaba haciendo nada malo —insistió.

Ella asintió.

—Te creo, pero me dolió tanto... Lo siento, Josh. Siento mucho lo que he hecho.

Angela apoyó la cabeza en uno de los hombros de Josh y lo miró con ojos llenos de lágrimas.

—Angela, sé que tienes miedo de nuestra relación. Pero quiero que sepas una cosa: te amo. Nunca he querido tanto a nadie como te quiero a ti.

Angela lo miró de nuevo, estremecida.

—Yo también te amo.

Los ojos de Josh brillaron de repente y entonces sonrió. Era tan feliz que ella pudo sentir la energía que irradiaba de su cuerpo.

Le acarició el cabello, la besó en el cuello y luego asaltó su boca apasionadamente. Ella lo besó, a su vez, con idéntica pasión.

—Te amo —murmuró él contra sus labios.

—Te amo —dijo ella, aferrándose a sus hombros.

Y Angela pensó que, precisamente por eso, estaba aterrorizada.

Capítulo 10

Angela miró a Josh mientras él se preparaba para acostarse y dejó el libro que había estado leyendo en la pila de libros que había cerca de la cama. El té que se estaba tomando se había enfriado, así que dejó la taza en la mesita de noche. En muy poco tiempo, los pequeños actos como aquél se habían convertido en una rutina.

—¿Un día duro? —preguntó ella.

Josh la recorrió con la mirada y Angela sintió que se derretía al calor de sus ojos.

—Ahora estoy mejor —dijo él, mientras se quitaba los calzoncillos.

A pesar de que llevaban tres semanas viviendo juntos y de que durante los últimos cinco meses lo había visto desnudo de mil maneras, Angela seguía sin poder quitarle los ojos de encima.

Unos segundos más tarde, Josh se acostó en la cama. Deslizó una mano por debajo de la sábana y rozó el camisón de seda que Angela llevaba puesto.

—¿Por qué sigues usando camisones?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Me gustan, supongo.

Cuando él le acarició la nuca, Angela tuvo la sensación de que sus neuronas habían sufrido un cortocircuito.

—Eres tan tierna... —murmuró—. Insistes en vestirte cuando sabes que te desnudaré en cuanto llegue a casa. Te aseguro que a veces no te entiendo.

Las caricias de Josh se habían vuelto más intensas y el aliento de Angela se asemejaba a un gemido.

—A mí me parece que me entiendes perfectamente.

Él abandonó los juegos por un momento y se apoyó sobre un brazo para mirarla. Estaba sonriendo, pero sus ojos brillaban con seriedad.

—Sí, aunque... Bueno, hace tiempo que quiero preguntarte una cosa, pero me preocupa tu reacción.

Angela sintió que se le ponía la piel de gallina y rogó para que la pregunta de Josh no se refiriera al viaje a Italia, porque aún no había tomado una decisión al respecto.

Él notó el nerviosismo que le había generado el comentario.

—Relájate —dijo—. No iba a proponer que asesináramos a alguien ni nada que se le parezca.

—Entonces, ¿qué me quieres preguntar?

Josh hizo una pausa y respiró hondo.

—El viernes tengo esa importante fiesta de negocios. Es para nuestro equipo de vendedores. Han superado las expectativas y hemos doblado las ventas en el último trimestre. Va a ser una gran comilona en el restaurante marroquí que acaba de abrir.

Angela se relajó al oír sus palabras.

—Eso no suena tan terrible, no entiendo qué te preocupaba.

—Me gustaría que vinieras conmigo —dijo él, mientras se recostaba sobre su amante y la acariciaba—. Sería muy importante para mí.

Ella lo miró en silencio. Otra vez estaba tensa.

—El viernes... Ese día...

Josh no dejó que terminara la frase.

—Lo sé. El viernes por la noche tenías planeado viajar con tus compañeras a San Francisco para ver la exposición de arte asiático. Pero...

Angela podía sentir cómo crecía la presión del sexo de Josh contra su pubis. Entretanto, él no dejaba de mirarla a los ojos.

—¿Por qué no lo habías mencionado antes?

—Se me olvidó —respondió él, con una mueca de culpa—. De verdad, juro que lo siento. Apenas he tenido dos semanas para organizado todo. Empecé a planear la cena cuando comenzó a llegar la información sobre el aumento en las ventas. No quería que pasara mucho tiempo sin hacer algo que les demostrara a los vendedores cuánto aprecio sus esfuerzos. Pero entre una cosa y otra, olvidé comentarte que quería que vinieras.

Entre sus pieles no había más que un ligero camisón, unos calzoncillos y una montaña de apasionado deseo. Angela sentía que Josh estaba cada vez más excitado y sabia que no era capaz de resistirse a su necesidad, así que trató de concentrarse en la conversación y, con el ceño fruncido, se apresuró a decir:

—Seamos sensatos, Josh. Si no voy, no me extrañarías. Estarás con toda la gente de tu empresa, necesitarás hablar con muchos de ellos, fortalecer vínculos y cosas así. No veo en qué te beneficiaría mi presencia.

Él la miró intensamente y sonrió con complicidad.

—¿No lo comprendes? Es una noche importante para mí. Y cuando algo es importante para mí, enseguida pienso en ti.

Al escucharlo, Angela sintió un golpe en el corazón. No había argumento lógico que pudiera oponerse a la declaración que su amante acababa de hacer.

—Es que... —balbuceó.

Pero no pudo continuar. Josh había comenzado a besarle el cuello, subía hacia el lóbulo de la oreja y Angela no podía evitar retorcerse de placer.

—Aún no habéis hecho la reserva para la habitación de hotel —murmuró él.

El roce de la respiración de Josh contra su piel aumentaba el deseo y la ansiedad de Angela.

—Es cierto, todavía no hemos hecho las reservas, pero...

—Entonces estáis a tiempo de programarlo para otra semana...

—Josh, no se trata de eso.

Él se inclinó hacia atrás, y la mujer pudo ver cómo le rogaba con la mirada: un ruego firme y masculino, aunque lleno de necesidad.

—Angela, por favor. Prometo que no me ofenderé si no vienes. Sin embargo, significaría mucho para mí que lo hicieras. Así que, por favor, ven.

—Deja que lo discuta con mis amigas y veré qué puedo hacer.

La respuesta de Josh fue una sonrisa cálida y brillante.

—Gracias, Angela —dijo, y la besó intensamente.

—Sólo he dicho que trataría de arreglarlo —reiteró ella.

No obstante, ambos sabían que había aceptado.

—Lo sé, preciosa.

Después, Josh deslizó los labios por la nuca y los hombros de Angela. Sin dejar de mirarla, comenzó a jugar con la yema de los dedos sobre el camisón, frotándole la seda contra los senos.

—De todas formas, te agradezco que lo vayas a intentar —agregó él.

Josh intentó quitarle el camisón, pero la prenda se enredó en los brazos de Angela.

—¿Entiendes por qué soy un ferviente defensor de la desnudez para dormir? —comentó entre risas.

Acto seguido, él le acarició los costados, ignoró la excitación que evidenciaban los pezones de Angela y la besó en el estómago, bordeando el ombligo y rozando las braguitas con la lengua. En ningún momento dejó de acariciarla y Angela tuvo la impresión de que Josh intentaba memorizar su piel a través de la palma de las manos.

Después, él comenzó a deslizarse suavemente hacia arriba y a besarle el rostro con dulzura mientras le acariciaba el cabello. Arrebatada por el deseo, Angela arqueó la cadera para empujar su pubis contra el pene erecto de Josh, pero sintió que él se apartaba.

—No tan rápido —murmuró, con una inquietante sonrisa en los labios—. No he terminado de darte las gracias.

Angela dejó que le quitara las braguitas que, para entonces, estaban humedecidas de placer. Lentamente, Josh pasó las piernas de su amante por encima de sus hombros.

Ella trató de incorporarse y extendió una mano hacia la cabeza de Josh.

—Está bien. No tienes que... —balbuceó Angela.

—Ya sé que no tengo que hacerlo. Es que lo deseo.

Y mientras la empujaba hacia atrás con suavidad, él se inclinó hacia delante, le dio un rápido mordisco en cada seno y le arrancó un suspiro de satisfacción.

—Anda, preciosa. Recuéstate y déjame hacer.

Angela vio que él se desplazaba hacia su sexo y sintió cómo le introducía tiernamente los dedos en la vagina. Ronroneó y tuvo que morderse un labio para no gritar. Los movimientos de Josh eran suaves, parecía conocer todos los puntos de placer del sexo femenino. Mientras que la penetraba con el dedo anular, le acariciaba el clítoris con el pulgar y el índice. A pesar de sus esfuerzos, ella no pudo evitar que se le escapara un gemido.

—Eso es, Angela. Relájate.

Mientras hablaba, Angela podía sentir el calor del aliento de Josh contra su sexo.

—Josh... —susurró, dominada por la pasión.

Antes de que pudiera agregar algo más, sintió la boca de su amante, enteramente dispuesta para su placer. Los dedos fueron reemplazados por lengua, labios y dientes que la lamían, penetraban y mordían mezclando las suaves caricias con la ardiente necesidad.

Sin oponer resistencia, Angela se entregó a los juegos de su amante y gimió extasiada. Josh seguía concentrado en su tarea y ella comenzó a moverse lujuriosamente, como si no hubiese boca ni mano capaz de saciar el brutal deseo que sentía por aquel hombre. Jadeaba y suspiraba mientras se estremecía de placer. Sintió que la tensión interior crecía y la empujaba hacia una salvaje liberación.

El orgasmo la sacudió como una descarga eléctrica y Angela se arqueó sobre la cama, gritando el nombre de su amante.

Todavía estaba atontada cuando él se incorporó y comentó sonriendo:

—Como decía, no puedo creer que sigas usando camisones.

Angela sintió que Josh se movía, y comprendió que se estaba quitando los calzoncillos. Después, se acomodó sobre ella.

—Josh...

Él la penetró con facilidad, ya que el orgasmo previo había servido para lubricar la zona. Angela podía sentir cómo aquel miembro grande e vigoroso se deslizaba suavemente en su interior. En ese momento, puso una mano sobre el hombro de Josh y susurró:

—Déjame estar arriba. Es tu turno. Esta vez quiero ser yo quien te haga el amor a mi manera.

—Creo que así lo estás haciendo bien... —afirmó, sin dejar de presionarla contra la cama con el peso de su cadera.

—Pero realmente...

—Shhh, no digas nada.

Josh comenzó a moverse con más intensidad y Angela se asombró al descubrir la velocidad con que su cuerpo se recuperaba y se disponía a disfrutar de una nueva dosis de sexo. Por lo general, después de tener un orgasmo quedaba exhausta; sin embargo, otra vez estaba excitada y ansiosa. Entonces gimió y se aferró a la espalda de su amante.

Despacio, Josh empujó la pelvis para entrar en ella con toda su potente virilidad y Angela alzó la cadera para encontrarlo.

Con los ojos cerrados y un gesto de aguda concentración, él era quien marcaba el ritmo y ella quien se dejaba llevar. La lentitud de los movimientos de Josh parecía resultarle una tortura deliciosa.

—Eso es —murmuró él.

Angela gemía desesperadamente mientras sentía cómo Josh se movía contra ella y la acariciaba por dentro. Murmuraba cosas sin sentido a la vez que le apretaba la espalda con las piernas. La tensión era casi insoportable.

La respiración acelerada de Josh se asemejaba a la de un depredador persiguiendo a su presa. Angela también tenía el aliento entrecortado, pero la combinación de los jadeos y la sexualidad animal de su compañero le provocaba una descarga de adrenalina tan intensa como el miedo. Su cuerpo vibraba por la sobrecarga de sensaciones.

Como una catarata de éxtasis, al segundo orgasmo le siguió un largo e intenso tercero, y después un rápido y electrizante cuarto; uno detrás de otro, sin darle tregua. En ese momento, Angela gritó y clavó sus uñas en la espalda de Josh.

Él respondió con un gruñido salvaje mientras se movía con fuerza contra ella. Segundos más tarde, soltó un profundo y estremecedor gemido de placer.

—Cada vez es mejor —susurró Josh—. ¿Cómo lo haces, preciosa?

—No lo sé.

Angela no estaba intentando seguirle la corriente; sencillamente, no sabía que contestar. De algún modo, las cosas habían cambiado desde que estaban juntos.

—A veces temo que dentro de un tiempo te aburras de mí —continuó ella—. No tengo la suficiente experiencia sexual como para...

Josh no dejó que siguiera hablando. Se recostó bocarriba, la sentó sobre su estómago y le puso un dedo sobre los labios para hacerla callar.

—Tú eres la experiencia sexual que deseo —dijo, con dulzura—. Te amo, Angela.

Ella suspiró.

—Yo también te amo.

Por un instante. Angela creyó ver una sombra de angustia en los ojos de Josh.

—No estoy hablando por hablar. Nunca le había dicho nada así a otra mujer —afirmó él—. Si no estás segura de lo que sientes, preferiría que no dijeras nada.

—Por supuesto que estoy segura —contestó, herida—. No suelo decir cosas que no pienso.

Josh la contempló por unos segundos y luego cerró los ojos.

—Lo siento, preciosa. Creo que últimamente estoy un poco ansioso.

No hacía falta que explicara por qué. El motivo de la angustia de Josh era que estaban a punto de cumplir seis meses juntos. Ella sabía que su posible viaje a Italia lo inquietaba y no podía evitar sentirse culpable. Entonces, le acarició el pecho y dijo:

—Deberías relajarte. Estoy aquí y no tengo pensado irme a ninguna parte...

De inmediato, Angela se arrepintió de lo que acababa de decir e instintivamente se llevó una mano a la boca.

—Supongo que no —declaró Josh, con tono más aliviado—. Gracias por aceptar acompañarme a la fiesta.

La mujer estuvo a punto de protestar otra vez, de reiterar que sólo había dicho que lo discutiría con sus amigas, pero él la agarró de la mano y la recostó dulcemente a su lado.

Después, ella se volvió para apagar la luz y acomodó la cabeza en la almohada. Entretanto, Josh la abrazó por la espalda, acariciándole la nuca con la calidez de su aliento, entrelazó sus dedos con los de Angela y se durmió a los pocos minutos.

Ella, en cambio, permaneció despierta por un buen rato. No podía dejar de pensar.

—Amo a este hombre —se repetía una y otra vez.

Llevaban cinco meses y medio juntos. Tres semanas atrás, Angela se había mudado a vivir con él y la posibilidad de estar separados le provocaba un dolor agudo que le atravesaba el pecho.

Lo peor del caso era que la relación parecía intensificarse cada vez más.

Desde que era una adolescente, Angela se había fijado tres reglas: no vivir en casas ajenas, no alterar sus planes por un hombre y nunca decir «te amo». En el tiempo que llevaba con aquel hombre, las había ido rompiendo una a una. Ahora, era como si el muro de contención de sus emociones se hubiera roto. No podía decirle que no a Josh. No quería decirle que no.

Él había sugerido que quería pasar más tiempo con ella y, sin pensarlo, ella había abandonado el seminario de arte que acababa de iniciar. Tenía planeado inscribirse en dos cursos de comida japonesa, pero tampoco lo había hecho. Seguía yendo a sus clases de flamenco, pero eso era todo. Cada vez pasaba menos tiempo con sus amigas. No se trataba de que ellas le reclamaran nada; bien por el contrario, Tanya la había alentado a avanzar con la relación. Con todo, Angela sentía que cada vez había más distancia entre ellas.

Cada vez que quería hacer algo al respecto, Josh llegaba con algún nuevo plan para estar con ella y planteaba las cosas de un modo tan irresistible, que a ella se le hacía imposible rechazarlo.

Le preocupaba la posibilidad de perderlo. La idea de que él fuese infeliz, la probabilidad de que se marchase, le resultaba insoportable.

En ese momento, se le vino a la cabeza el viaje a Italia. Serían cinco semanas como máximo porque no podía ausentarse del trabajo por más tiempo.

Su amiga Bethany ya estaba allí y cada vez que había hablado con ella por teléfono se había sentido feliz e ilusionada ante la perspectiva del viaje.

Sin embargo, implicaría pasar cinco semanas alejada de Josh. Sabía que no podía pedirle que la acompañara a Italia. Él tenía un negocio del que encargarse, cosas que no podía abandonar para pasar varias semanas en otro país por simple capricho.

Entonces, pensó que no era menos cierto que Josh se había atrevido a pedirle que fuera a esa fiesta con muy pocos días de anticipación, incluso a sabiendas de que eso suponía que modificara sus planes. Sin embargo, inmediatamente justificó su actitud y se dijo que era una situación diferente.

De pronto, Angela notó lo tensas que tenía las manos. Tuvo que hacer un esfuerzo para relajarlas.

—¿Qué ocurre conmigo? —se preguntó para sus adentros.

Cabía la posibilidad de que no supiera qué hacer con su vida si llegaba a perder a Josh, pero empezaba a pensar que, si las cosas seguían así, terminaría por perderse a sí misma.

Josh echó un vistazo a todo el salón. El restaurante estaba prácticamente a oscuras. Las paredes estaban pintadas de azul oscuro y cubiertas con tapices exóticos. Podía decirse que los vendedores de su empresa estaban pasando un buen momento. Estaban ubicados en mesas bajas, sentados sobre cojines en el suelo. Reían y conversaban mientras disfrutaban de la cena. A ratos, alguna bailarina del lugar hacía una espectacular danza de vientre. Todos parecían estar divirtiéndose. Todos menos Angela.

Josh le había pedido a Adam que se sentara junto a ella, confiando en que su amigo sería capaz de mantenerla entretenida. De vez en cuando, notaba que ella casi esbozaba una sonrisa. Mientras recorría las mesas, intercambiando bromas o felicitaciones, no dejaba de estar pendiente de ella.

Aunque no le había dado detalles, tenía la sensación de que las amigas de Angela habían reaccionado mal ante el cambio de planes. Ella había dicho que carecía de importancia, pero desde entonces estaba más hermética que nunca. Por mucho que intentara ocultarlo, era evidente que había sido una situación difícil y dolorosa. Josh odiaba que sufriera y se sentía culpable por haberla presionado para que lo acompañara.

En perspectiva, le parecía que tal vez la fiesta no había sido una buena idea. Pero ya era tarde para lamentaciones.

Cuando aquella noche, cuatro semanas atrás, ella había admitido que lo amaba, Josh se había sentido más vivo que nunca. Por eso había insistido en acompañarla hasta su casa, para amarse una y otra vez. Pero sentía que no era suficiente y lentamente la había convencido para que se mudase con él. Quería que pasaran más tiempo juntos. A partir de entonces, cada vez que veía el cepillo de dientes de Angela junto al suyo, no podía evitar sonreír de felicidad. Ahora, su casa estaba llena de cosas femeninas: desde la maquinilla de afeitar rosa junto al champú de flores hasta las faldas y blusas que colgaban en el armario. Durante las últimas cuatro semanas, había pasado todas las noches haciéndole el amor, y todos los días disfrutando de su compañía. Angela hacía que la vuelta a casa fuese una ilusión permanente.

Sin embargo, había un detalle en el que no conseguía dejar de pensar.

En ocasiones, cuando regresaba a casa, la encontraba leyendo una revista de viajes. Ella alzaba la vista para saludarlo, pero Josh no sentía que lo mirase de verdad. Otras veces, mientras la acariciaba y le comentaba algún plan futuro, aunque lo estuviera escuchando, de alguna manera parecía que no estaba ahí. Indudablemente, Angela pasaba más tiempo físico con él, pero no estaba seguro de dónde estaban su cabeza y su corazón.

Se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño y, sutilmente, cambió el gesto hacia una sonrisa ladeada mientras extendía la mano a uno de los vendedores.

—Felicidades. Ha sido un trimestre excelente.

—Y espera a ver lo que ocurrirá el mes que viene —dijo el hombre, con los ojos desorbitados por los efectos del vino.

El comentario golpeó duramente a Josh. Al mes siguiente llevaría seis meses con Angela. Ese aniversario marcaba una nueva fuente de tensión.

Le costaba creer que ella pudiera irse sin mirar atrás. Aunque no se comportaba como si tuviera intención de marcharse, Josh no podía estar seguro de que no le despertara alguna mañana para decirle que se iba a Italia. Sin embargo, tenía muy claro que no podía seguir con esa preocupación enfermiza, preguntándose si acaso no debía ser él quien pusiese punto final a aquella historia.

Pero no sabía qué decir. Sabía que no quería seguir con los contratos mensuales, que le enfermaba sentir que tenía una relación que parecía una compra a plazo y que quería algo permanente.

Para evitar ser arrollado por el entusiasmo de las bailarinas, se recostó contra una de las paredes del salón. Desde allí podía ver que Angela le sonreía a Adam. Era evidente que lo hacía por educación porque sus ojos estaban distraídos, recorriendo el lugar. A Josh se le hinchó el pecho de satisfacción al pensar en la posibilidad de que lo estuviera buscando.

Entonces volvió a sus pensamientos. Quería una relación permanente y eso sería lo que tendría. En ese momento, su mente se aclaró por completo. Ya no tenía dudas: le pediría a Angela que se casara con él.

De repente, se sintió liberado, como si la angustia que lo aquejaba fuese una armadura que por fin había conseguido quitarse de encima.

Caminó hacia Angela y se sentó a su lado. Ella lo miró aliviada.

—¿Lo estás pasando bien? —preguntó Josh mientras le besaba una mano.

Hizo caso omiso de la expresión burlona de su amigo y se concentró en el modo en brillaban los ojos de su amante al responder.

—Ahora sí —le susurró ella al oído.

Josh inclinó levemente la cabeza y la besó, sin importarle lo que el resto de los comensales pudieran pensar. Esa era la mujer a la que amaba y con la que se iba a casar.

Acto seguido, pasó un brazo por encima de los hombros de Angela y simuló mirar a las bailarinas. Mientras le acariciaba una mejilla, podía sentir la energía que había entre ellos.

—Gracias, preciosa.

Ella lo miró de reojo.

—¿Gracias por qué?

—Por cancelar tu viaje a San Francisco para estar conmigo.

El comentario pareció incomodarla.

—No te preocupes por eso. Está todo bien.

—Me preocupo porque sé que era importante para ti. Pero de verdad, Angela, te agradezco por estar aquí.

Después, Josh la tomó de la barbilla y no la soltó hasta ver que volvía a mirarlo a los ojos.

—De acuerdo, Josh, acepto tu agradecimiento. Pero insisto, no ha sido nada —dijo, despacio.

—¿Cómo podría recompensarte?

De pronto, un plan comenzó a cobrar forma en la mente de Josh. Tendría toda la semana para hacer los arreglos necesarios.

—Ya lo sé. Te llevaré a San Francisco el fin de semana que viene. Haremos todo lo que tú quieras.

Ella lo miró con escepticismo.

—No sé, Josh. No es lo mismo.

Él se inclinó para hablarle directamente al oído.

—Créeme. Será incluso mejor.

—De acuerdo, Josh.

Él la besó una vez más y volvió a la conversación de la mesa. No obstante, su cabeza estaba en otra parte, tejiendo planes e ideas a cuál más alocada. Imaginó un hotel de cinco estrellas con vista al puente, un cuarto de baño con hidromasaje y velas y flores por todas partes. Muchas flores. Y un anillo. Algo bello y poco común, como Angela.

En teoría, era un plan perfecto. La miró de reojo una vez más y volvió a la conversación que mantenían sus compañeros de mesa.

Josh lo tenía todo bien pensado. Ahora sólo faltaba que ella dijera que sí.

Angela se preguntó qué diablos estaba haciendo. Buscando salir de la fiesta, se había escondido en un lugar que parecía ser un cuarto de baño. Había llegado hasta aquel restaurante marroquí cediendo a los ruegos de Josh y, en el camino, había dejado de lado los planes que tenía con sus amigas.

Ellas lo habían comprendido. O al menos Tanya lo había hecho. Ginny sólo se había cruzado de brazos.

—No estás pensando con la cabeza, Angela —le había dicho Ginny—. Deberías preguntarte por qué siempre alteras tus planes por él. Y, sobre todo, qué pasaría si decidieras dejar de hacerlo.

Ginny tenía razón. Angela no sabía cómo reaccionaría Josh si ella dejaba de acceder a todo lo que le pedía.

Quizá, se sentiría herido y ella odiaba verlo sufrir. A esas alturas, incluso odiaba ver que algo le molestara.

Pero Angela sabía que ése no era el verdadero motivo de su angustia. Temía decir que no porque la asustaba que Josh se marchase.

Sólo de pensarlo se sentía lo bastante incómoda como para necesitar encontrar alguna cosa que la distrajera y le quitara esa horrible idea de la cabeza. Echó un vistazo a su alrededor y entonces comprendió que aquél no era un cuarto de baño, sino más bien una sala de descanso alejada del ruido del salón y la cocina. Contra una de las paredes, había un largo y acolchado sofá y un espejo luminoso que sugería que el lugar había sido pensado como tocador femenino.

—¿Angela? Sabía que te encontraría aquí.

Al volverse, Angela se encontró con Shelly, enfundada en un ajustado y llamativo vestido rojo que contrastaba con el frío azul de las paredes. En ese momento, la mujer se sentó en una silla y contempló a Angela en el espejo. Luego sacó algunos cosméticos de su bolso y comenzó a aplicárselos con la precisión de un artista. Angela no estaba segura de por qué Shelly se molestaba en maquillarse cuando tenía un rostro que parecía de porcelana.

Hacía algunas noches, Shelly y Josh habían salido a cenar, pero Angela sabía que no había ocurrido nada entre ellos. Confiaba en él lo suficiente como para estar segura de eso. Aun así, considerando que Shelly había sido la causante de las discusiones más fuertes entre ellos. Angela se sentía incómoda al verla. Comenzó a caminar hacia la puerta, pero un nuevo comentario de Shelly la detuvo.

—Imagino que estarás soñando con Italia.

Angela frunció el ceño. Lo último que quería era hablar de ese tema con aquella mujer.

—Más o menos —murmuró—. De todas maneras, si devuelvo el pasaje, me reintegrarían la totalidad de su valor.

Shelly la miró con detenimiento.

—¿Estás pensando en la posibilidad de cancelarlo?

—Estoy pensando en la posibilidad de reprogramarlo. Tal vez más adelante. Éste no es el mejor momento...

—Quieres viajar con Josh, ¿verdad? —preguntó Shelly, con cierta malicia.

Angela sintió que estaba a punto de perder la calma.

—¿La agencia de viajes siempre incluye terapia de pareja entre sus servicios o es un beneficio exclusivo para los pasajeros de primera clase?

Sin dejarse avasallar, Shelly suspiró y con aire resignado dijo:

—Debes odiarme.

—No te odio —aseguró Angela, aunque no muy convencida—. Sólo me pregunto por qué estás tan interesada en mi relación con Josh. ¿Acaso temes perder tu comisión de venta?

—No. Sólo hablo como una mujer que ha pasado por eso.

Angela sintió que le iba a estallar la cabeza.

—¿Has pasado por esto con Josh? —interrogó, con tono pausado y frío.

—¿Qué? Oh, no. Aunque debo admitir que no por falta de interés. Josh es un hombre muy guapo y adinerado. Además, tiene fama de tratar bien a sus mujeres.

—Él ya no tiene mujeres. De un tiempo a esta parte, sólo me tiene a mí.

Angela podía sentir cómo se le cerraban los puños de rabia. Aquella mujer la sacaba completamente de quicio.

—Lo sé. Eres una mujer muy afortunada.

En ese momento, Angela creyó oportuno hacer una pausa y respirar hondo para recuperar la calma. No alcanzaba a comprender adónde quería llegar Shelly con sus comentarios.

—Lo sé —dijo, lacónica.

—No, creo que no lo sabes —afirmó la mujer, sorprendiéndola—. No sé si sabías que regresé a Manzanita después de divorciarme...

—No lo sabía. Lo siento, Shelly.

—Yo también lo siento. Vivía con mi marido en Oregon. Él malgastó todo nuestro dinero y me dejó llena de deudas y completamente desconsolada —reveló—. Tuve que volver a la casa de mis padres y acababa de poder mudarme a mi propio piso poco antes de cenar con Josh.

Angela podía notar las arrugas de preocupación que bordeaban los ojos de Shelly. Arrugas que intentaba borrar con maquillaje barato. Pero nada podía hacer con la tristeza que había en su voz.

—Cuando nos casamos, siempre insistí en que quería ser una mujer independiente, tener mi propia vida, mis propios amigos... —continuó—. Nos habíamos casado a poco de conocernos, pero me había ocupado de hacerle saber cuáles eran mis condiciones. Pensé que estaba de acuerdo. Es más, creo que por algún tiempo, lo estuvo.

Acto seguido, Shelly se volvió para contemplarse en el espejo, como si para poder seguir con su historia, necesitase enfrentarse a un rostro conocido.

—Pero un buen día, todo cambió. Él se volvió celoso y demandante. Creí que podríamos resolverlo juntos, pero él no me dio tiempo a nada, me pidió el divorcio y se marchó con una camarera mexicana. Cuando le pregunté por qué, dijo... —se detuvo y respiró hondo—. Dijo que quería una esposa y que yo era cualquier cosa menos eso.

Angela suspiró con compasión.

—Estaba destrozada cuando se marchó —continuó Shelly—. Cuando regresé a Manzanita, juré que buscaría a un hombre que cuidara de mí y que haría todo cuanto estuviera a mi alcance por hacerle feliz... Pero sin relegar mi deseo. No me gusta estar sola, pero sigo sin estar dispuesta a ceder en todo.

—¿Por qué me estás contando esto? —preguntó Angela.

Shelly se dio vuelta y la miró de frente. Tenía los ojos vidriosos.

—Te cuento esto porque Josh Montgomery posee todo lo que siempre he querido encontrar en un hombre. Lo que cualquier mujer desearía. Y, en mi opinión, si lo dejas para marcharte a Europa, estás mal de la cabeza.

Angela se sintió desconcertada. De todos los consejos que podía recibir, difícilmente habría esperado uno como el que acababa de darle.

—Una cosa más —dijo Shelly, al tiempo que volvía al espejo para retocarse el maquillaje—. Si eliges marcharte y dejar sólo a Josh, puedo garantizarte que, mientras, habrá un montón de mujeres acechándolo. Y me temo que a los hombres tampoco les gusta estar solos mucho tiempo.

—Lo sé, pero confío en Josh —aseguró Angela.

—Razón de más para que te lo pienses bien, ¿no te parece?

—Llevo tanto tiempo deseando hacer ese viaje... Si realmente me ama, lo va a entender y me va a apoyar. No puedo ser la única que ceda siempre.

Shelly la miró detenidamente y negó con la cabeza.

—Créeme. Los hombres no suelen ceder tan fácilmente. Piénsalo un poco, Ángela. Y sobre todo, habla con él.

Después, Shelly se dio media vuelta y se marchó, no sin antes rociar su estola con unas gotas de perfume barato.

Angela se sentó en el sofá azul. Necesitaba pensar. Sentía que ya había renunciado a demasiadas cosas. Sentía que, en cierta forma, llevaba toda la vida cediendo.

De repente, los ojos se le llenaron de lágrimas.

Tenía un pasaje de avión en un cajón de su piso y un amante ansioso en el salón contiguo.

Debía tomar una decisión, pero no estaba segura de cuál sería la correcta.

Capítulo 11

Josh se dijo que todo tenía que ser perfecto. En ese momento se dio cuenta de que estaba dando golpecitos nerviosos a la mesa. Estaba sentado en bar del último piso del hotel San Francisco Marriot y por encima de la imponente estructura de vidrio podía ver toda la ciudad. Anochecía y el sol teñía el cielo de sombras azules, amarillas y rojas mientras se ocultaba en la bahía. Era una imagen bella y serena.

Sin embargo, Josh estaba inquieto porque no sabía dónde estaba Angela. Él la había engañado al decirle que por la tarde tendría una reunión de negocios en Sacramento y había aprovechado para ir a la joyería. En el camino, había hecho reservas en un restaurante y revisado todos los pasos de su plan: la seduciría y luego le pediría que se casase con él.

Le sudaban las manos y, casi sin pensarlo, se las secó con una servilleta de papel. Jamás se había sentido tan nervioso.

Tenía el anillo guardado en el bolsillo interior de su chaqueta. Dentro de una cajita de terciopelo negro, se escondía una sortija de oro con un pequeño y delicado diamante engarzado. Se llevó la mano al bolsillo para acariciar su preciado tesoro.

Apenas se atrevía a pensar en la posibilidad de que Angela lo rechazara. Estaba seguro de que no podría negarse. Sabía que tenía un gran poder de convicción y nunca se había sentido tan incentivado para persuadir a alguien como en ese momento.

Ansioso, volvió a mirar la hora, pero no habían pasado más de cinco minutos desde la última vez que lo había hecho.

Había sido muy reservada respecto a esa noche y Josh no estaba seguro de si estaba ilusionada o aterrada por el viaje.

Pero no tendría que esperar mucho para descubrir cuáles eran las expectativas de su amante. En cuanto viera cómo iba vestida, sabría la clase de obstáculos que debería sortear para alcanzar sus objetivos. Si llevaba vaqueros, Josh tendría que desplegar todas sus armas. En cambio, si llegaba con un vestido provocativo, tendría el camino allanado, o casi. Hacía algún tiempo, Josh había notado que cuando un tema de discusión le resultaba incómodo, con frecuencia Angela recurría al sexo para distraerlo. Y, por mucho que le pesara, tenía que reconocer que era incapaz de no rendirse a esa estrategia.

—Josh.

Él levantó la vista de forma brusca y al verla se quedó boquiabierto.

Llevaba puesto un vestido no demasiado ajustado ni escotado ni corto. Era un vestido de gasa en tonalidades anaranjadas que realzaba el color de su piel. Se había puesto lentillas, maquillaje y llevaba el cabello recogido con un lazo aunque algunos rizos sueltos le caían a ambos lados de la cara.

El conjunto le daba un aspecto romántico y sensual.

A Josh se le aceleró el corazón y, por primera vez en la noche, se permitió tener la esperanza de que aquello no se convertiría en una batalla campal. De hecho, parecía empezar con una limpia y clara victoria.

Mientras él se ponía de pie, Angela comenzó a acercarse a la mesa. Le brillaban los ojos y lo miraba como si fuese un superhéroe y, a la vez, el mejor de sus amigos. Se inclinó un poco y lo besó dulcemente.

—He ido de compras —dijo, dando un simpático giro.

La falda del vestido caía hasta la mitad de las pantorrillas y combinaba con unos zapatos de tacón. Con esa ropa, Angela parecía una estrella de cine de los años cuarenta.

—Me parece genial —comentó él.

Después, le tomó las manos y besó cada uno de los nudillos.

—He hecho reserva para cenar en un lujoso restaurante de San Francisco —agregó.

Ella echó un vistazo a la maleta de Josh.

—¿Qué te parece si vamos a la habitación para que puedas deshacer la maleta?

Él se sintió algo inquieto ante la sugerencia. Tenía la impresión de que Angela había adivinado sus intenciones porque sonreía de un modo misterioso.

—¿Para qué hora has hecho esa reserva? —susurró ella.

Cuanto Angela más se acercaba a él, más nervioso se sentía.

—Para las ocho y media, creo.

—Apenas son las siete. Vayamos a la habitación para que puedas ducharte. Parece que la reunión en Sacramento te ha dejado agotado.

Ciertamente, Josh tenía cara de cansado y se sentía como si acabara de salir de una picadora de carne. La ansiedad lo estaba carcomiendo, así que pensó que una ducha caliente lo ayudaría a relajarse.

Caminó con ella hasta la habitación y se quedó mirándola abrir la puerta. Entonces, notó que Angela se había arreglado las uñas. Al parecer, realmente había aprovechado su día en San Francisco. Josh suspiró aliviado. Una mujer como ella jamás se habría tomado tanto trabajo si no se tratase de una ocasión importante. Aunque Angela era imprevisible.

Una vez en la habitación, Josh se quitó la corbata y la camisa.

—Te invitaría a que te ducharas conmigo —dijo mientras la besaba—, pero estás demasiado guapa como para estropear tu aspecto con mis caprichos.

—No hay problema. Disfruta de tu ducha caliente. Estaré aquí cuando salgas.

Angela sonreía, con la misma sonrisa misteriosa que había esbozado la primera noche en el Cable Car.

Josh la besó otra vez, como si quisiese averiguar qué escondían aquellos labios.

Acto seguido, entró en el cuarto de baño, cerró la puerta y se desnudó. Entrar en la bañera caliente fue como una bendición. Quería quitarse todo el estrés y la tensión de encima. Pero no lo conseguía. Bien al contrario, cada vez se sentía más tenso y excitado.

Trató de convencerse de que sólo se trataba de preguntarle si quería ser su esposa. Sin embargo, él mismo era inmune a su poder de persuasión.

Después de un rato, tomó la bata que estaba colgaba en la pared y se apuró a salir del agua. Se secó y se vistió a toda velocidad. Mientras se peinaba, oyó una música suave sonando al otro lado de la puerta. Temía haberse demorado demasiado, así que se calzó a toda prisa.

Salió del cuarto de baño pero a los pocos pasos se detuvo. La habitación estaba iluminada por varias docenas de velas, todas en el mismo tono anaranjado del vestido de Angela. La pequeña mesa que había en el centro de la sala estaba servida para una cena romántica y en el centro había una rosa de tallo largo en un precioso jarrón de cristal tallado.

Por segunda vez en la noche, Josh volvió a quedarse boquiabierto.

—¿Qué es todo esto?

—Esto —murmuró ella, acercándose lentamente— es una sorpresa.

Él sintió que perdía el equilibrio. Creía que tenía todo bajo control y de pronto descubría que había sido engañado.

Sin embargo, no alcanzaba a comprender qué estaba pasando ahí. En todo el tiempo que llevaban juntos, Angela jamás había preparado una cena romántica.

Trató de recobrar la compostura y dijo:

—Cariño, tenemos reservas para cenar...

Ella lo observó detenidamente. Había algo de malicia en su mirada.

—Pues las perderemos. Esta noche, te quiero sólo para mí. ¿Algún problema?

Angela actuaba con tanto atrevimiento, que no parecía ella.

—Supongo que no... —balbuceó Josh, con gesto atónito.

En ese momento, alguien llamó a la puerta y ella sonrió con alegría.

—Debe de ser la cena.

Acto seguido, corrió hasta la puerta y al abrirla se topó con un camarero de chaqueta blanca con un carrito con ruedas. De las bandejas de plata emergían aromas deliciosos. Después de servir los platos en absoluto silencio, el empleado del hotel se retiró, no sin antes desearles que disfrutaran de la cena.

Angela cerró la puerta y corrió el picaporte para asegurarse de que nadie los molestara.

Fuera lo que fuera, estaba claro que ella hablaba en serio y que no iba a permitir que Josh siguiera adelante con sus planes.

Por primera vez en toda la semana, él no estaba asustado. Bien por el contrario, estaba fascinado con la situación.

Se dijo que tal vez se había preocupado por nada. Que quizá lo que ella tenía en mente era exactamente lo que él deseaba. Sólo tenía que dejarse llevar y ver hasta dónde tenía planeado llegar su amada.

La luz de las velas se reflejaba en los ojos castaños de Angela.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

Él sonrió y señalando a la mesa, respondió:

—Después de ti, preciosa.

Angela se sentó y bebió un poco de vino. Había pedido la comida favorita de Josh y prácticamente lo había secuestrado en la habitación. Quería demostrarle lo mucho que significaba para ella y abrirle su mente y su corazón sin miedo. Iba a decirle lo mucho que lo amaba. Más que decirlo, iba a mostrarle lo mucho que lo amaba.

Y luego le diría que se marcharía a Italia por seis semanas. Sin él.

Cuando terminó el último bocado del plato, Josh dejó la servilleta sobre la mesa y suspiró.

—Esto es genial —comentó y la miró con curiosidad—. Hemos tenido una cena maravillosa y una conversación muy placentera. ¿Cuál es el próximo paso que tienes en mente? Puedes hacer de mí lo que quieras: soy todo tuyo.

Ella se mordió el labio inferior.

—Estaba pensando en que podríamos bailar...

Con un movimiento rápido, Josh se puso de pie.

—¿Bailar? Me encantaría. Preferentemente, algo lento. ¿Dónde quieres que lo hagamos?

Angela echó un vistazo al suelo del salón. Se sentía bastante ridícula, pero nada ni nadie la iba a detener.

—Estaba pensando que podríamos improvisar.

Él frunció el ceño con desconcierto.

—¿Improvisar?

—Aquí —aclaró—. Pensaba que podríamos bailar aquí mismo.

Josh sonrió y ella se sintió ligeramente aliviada. Acto seguido, él fue hasta el equipo de música y eligió un disco de jazz, con un saxo solista que hacía que la música fuera muy sensual. Después, volvió juntó a Angela y la rodeó con sus brazos.

—¿Qué te parece esto?

—Es justo lo que estaba pensando —susurró ella con la cabeza recostada en el hombro de Josh.

Se movieron así durante algunos minutos, balanceándose suavemente, al compás de la música.

—¿Tienes idea de lo mucho que te amo? —dijo ella, mirándolo a los ojos.

Josh reposó su frente en la de Angela y suspiró:

—Si se acerca a lo mucho que yo te amo, creo que podríamos decir que somos afortunados.

—Sé que soy afortunada. Tuve suerte al encontrarte. Y más al descubrir que eras mucho más de lo que esperaba.

Entonces, se puso de puntillas y lo besó. Él respondió con un beso aún más intenso. La tomó por la barbilla y se hundió en su boca, aumentando el calor y la excitación de Angela.

Ella deslizó las manos por la chaqueta de Josh y le abrazó el cuello. Entretanto, se repitió mentalmente que él entendería su decisión de viajar.

Después, dio un paso atrás y lo miró detenidamente, como si buscase que Josh leyera en sus ojos lo que había en su pensamiento. Ella lo amaba y necesitaba desesperadamente, pero también necesitaba espacio para sus anhelos personales.

—Has sido tan comprensivo y atento conmigo...

—Siempre seré atento contigo —afirmó Josh mientras le besaba el cuello—. Lo prometo. Siempre cuidaré de ti y siempre desearé estar contigo.

Angela le acarició la cara, levemente preocupada por el modo en que él había remarcado la última frase.

—Pero además deberás darme espacio para que sea yo misma.

Él sonrió y la atrajo hacía sí.

—Claro que sí. Amo tu forma de ser, Angela. Eres diferente a todas las personas que conozco. Dudo que pueda hacer que te conviertas en alguien que no desees ser.

Al tiempo que hablaba, Josh comenzó a acariciarle suavemente los costados, rozándole el borde de los senos. Sin quererlo, Angela soltó un gemido de placer.

—No creo que nada ni nadie pueda obligarte a cambiar —agregó.

—No lo sé —murmuró ella.

Acto seguido, la mujer se apretó contra él. Sintió cómo Josh comenzaba a estar cada vez más tangiblemente excitado y sonrió complacida.

—Quiero demostrarte lo mucho que significas para mí, Josh. Y quiero hacerlo esta misma noche.

Sin esperar, lo besó y empezó a desabrocharle la camisa. A eso le siguieron largos minutos de ensueño. Era como hacer el amor por primera vez. O por última.

Angela prestaba atención a todos los detalles, desde la esencia especiada de la colonia que usaba Josh hasta el modo en que contraía y relajaba los músculos del estómago. Él la hizo volverse y le bajó la cremallera del vestido con calculada lentitud. Después, la besó desde la nuca hasta el borde de las nalgas.

Ella se estremeció y dejó que el vestido cayera al suelo hasta quedar solamente con el liguero, las medias y los zapatos.

Luego se volvió para quitarle la chaqueta, arrojarla sobre una silla y besarle el pecho semidesnudo. Entretanto, Josh se quitó la camisa y la arrojó al suelo, jadeando suavemente mientras ella le lamía el estómago. Casi al unísono, ambos se quitaron los zapatos.

Él fue hasta la cama de matrimonio y quitó el pesado edredón. Angela se acercó y se recostó sobre las sábanas; su trasero firme resultaba descaradamente erótico con aquel liguero. Todavía llevaba las medias puestas. Tenían un delicado lazo en el borde y una pequeña rosa de seda en la parte delantera y le pareció que a Josh le gustarían. El modo en que le brillaban los ojos azules probaba que la teoría de Angela era correcta.

—Te amo —murmuró él.

A continuación, Josh se quitó los pantalones y los calcetines. Angela sonrió. Le encantaban los calzoncillos negros de seda que llevaba esa noche.

—Te amo —dijo ella.

Estuvieron recostados durante unos minutos, disfrutando del calor y la suavidad de sus cuerpos. Angela pensó que el contacto de la seda contra su estómago desnudo era una delicia. Se deslizó sobre Josh y comenzaron a besarse. Ella sonrió contra sus labios; luego, se incorporó un poco y se quitó el lazo que le recogía el cabello. Los rizos le cayeron sensualmente sobre los hombros. Josh enterró los dedos en la generosa cabellera de Angela y la atrajo de nuevo hacia él para volver a besarla. Esa vez, el beso fue más intenso, húmedo y prolongado. Empezó por trazarle el borde de los labios con la lengua, siguió con algunos mordiscos suaves hasta que por fin se adentró en la fresca boca de su amante. Angela sentía cómo su propia respiración se agitaba al ritmo de los juegos de Josh.

Por unos segundos, se distrajo pensando en lo maravilloso que era dejarse llevar por él, deleitarse con su sabor y su contacto. Sin duda, amaba a ese hombre.

En ese momento, Josh hizo un rápido movimiento e invirtió las posiciones. Ahora, era Angela quien estaba recostada sobre la acolchada suavidad de la cama mientras él la miraba con los ojos bien abiertos y cargados de deseo. Le apartó el pelo de la cara y le acarició las mejillas con dulzura. Uno a uno, fue dibujando los rasgos de Angela con la yema de los dedos.

—Eres hermosa —dijo, con veneración—. Cada día, me pareces más hermosa.

A ella le dolió el corazón al oírlo hablar de esa manera. Suspiró hondo y llevó las manos al rostro de Josh para recorrerlo de idéntica manera.

Pero en su mente libraba una batalla sin cuartel. Una parte gritaba que lo amaba y la otra contraatacaba diciendo que necesitaba que Josh comprendiera sus razones.

Mientras Angela se debatía, Josh inclinó la cabeza para besarla una vez más. A ella se le aceleró el corazón. Sentía que estaba en medio de una mezcla de desesperación, amor, miedo e intensidad. Sabía cuánto necesitaba a Josh, pero a la vez sabía que necesitaba espacio.

Y ambas necesidades eran igual de desesperantes.

Él estaba apretado contra el costado de Angela. Le había deslizado una mano por el estómago y había comenzado a jugar con su pubis. Ella gimió cuando él encontró el clítoris y comenzó a estimularlo con pequeñas caricias.

—Josh... —murmuró.

—Tenemos toda la noche —dijo él.

Le hablaba al oído, consciente de que el contacto de su respiración contra la ardiente piel de su amante era parte del juego. En cuanto le introdujo un dedo en la vagina, Angela arqueó la espalda.

Josh rió, satisfecho y se apartó un poco para quitarse los calzoncillos. Su pene estaba erecto, hinchado de necesidad.

—Quiero que esta noche sea muy especial para ti, preciosa.

Acto seguido, él volvió a jugar con sus dedos en el interior de Angela. La expresión de su rostro no tenía ni un atisbo de malicia. Bien por el contrario, estaba llena de apasionada ternura.

Comenzó a besarle los senos, primero uno y después el otro. Los lamió y succionó con dulzura hasta que Angela se retorció junto a él, murmurando incoherencias sobre el amor y la necesidad. Ella alcanzó el éxtasis y entrecerró los ojos mientras él se reía entre jadeos.

—Ambos podemos jugar este juego —dijo la mujer, entre dientes.

A continuación, Angela se incorporó con intención de alcanzar el sexo de Josh, pero él la detuvo y la miró con seriedad.

—Esto no es un juego, Angela —exclamó.

Ella se quedó quieta.

—Lo sé, Josh. No quiero jugar contigo.

Angela también hablaba con gravedad. Sin embargo, al segundo, sonrió y agregó:

—Pero quiero que esta noche sea especial.

En cuanto terminó la frase, avanzó sobre Josh y le tomó el pene entre las manos. Se deleitó al sentir el calor y la suavidad de la piel de su amante. Entretanto, él había echado la cabeza hacia tras y gemía con los ojos cerrados. Angela lo acariciaba con la yema de los dedos, variando la intensidad y el ritmo de la presión, sintiendo la tensión de sus muslos. Entonces, se inclinó lentamente e introdujo el miembro erecto en su boca. Lo lamía y succionaba midiendo sus actos en función de las reacciones de Josh. En ese momento, él estaba jadeando desenfrenadamente y todo su cuerpo estaba tenso como el arco de una cuerda.

Ella esperó a que terminara de liberarse. Sin embargo, él se contuvo y la atrajo hacia arriba para comenzar a besarla apasionadamente. Ella respondió con idéntica intensidad, mordiéndole y lamiéndole los labios con ansiedad febril. Abruptamente, él se detuvo.

—Despacio, Angela.

El aliento entrecortado de Josh se entremezclaba con el cabello ensortijado de su amante. Ella sonrió y le acarició la espalda mientras él se acomodaba sobre ella, pubis contra pubis, listo para seguir.

—Quiero recordar este momento —dijo, antes de penetrarla.

Angela gimió al sentirlo en su interior. Mientras Josh iniciaba sus movimientos acompasados, no dejaba de besarla.

El segundo orgasmo la sorprendió tanto que se quedó un buen rato jadeando contra los labios de Josh.

Él la besó con mayor intensidad e incrementó el ritmo y la presión. Angela se arqueaba contra él. Con cada movimiento de entrada y salida, sentía que el calor que había entre las piernas le abrasaba el corazón. Josh estaba respirando agitadamente y tenía el torso cubierto de sudor. Pero no dejaba de moverse, ni de jadear, ni de besarla.

Para sorpresa de la propia Angela, un tercer orgasmo comenzó a asaltarla. Y esa vez, fue gradual y prolongado.

—Angela... no te detengas, por favor...

De repente, ambos se estaban moviendo frenéticamente, presionándose uno contra el otro, quemándose juntos en la hoguera de la pasión. Entonces, él se hundió en ella con todas sus fuerzas, tensando las piernas y alzando la cabeza. Angela pudo sentir que alcanzaba el éxtasis y se vaciaba en su interior con tres largos y claros impulsos.

—Josh... —gritó, extasiada.

Mientras dejaba caer la cabeza en la almohada, Angela seguía sintiendo cómo los golpes de placer se replicaban por todas sus terminaciones nerviosas. Aquel orgasmo había sido la sensación más intensa y potente de su vida.

Durante algunos minutos, permanecieron recostados sobre los brazos del otro, en silencio, esperando a recuperar el aliento.

Angela se abrazó a él con un gesto protector y le acarició la cabeza. Entretanto, había vuelto a pensar en su disyuntiva. Una y otra vez se repetía que Josh era un hombre que la entendía. Que nunca sería capaz de lastimarla, de abandonarla o de obligarla a ser alguien que ella no deseaba. Además, la había apoyado para que organizara el viaje a Italia. Si bien le había reclamado que pasaran más tiempo juntos, siempre había sido muy generoso y sabía que podía confiar en él. Tal vez, cuando regresase del viaje, podría mudarse definitivamente con él. Entonces, podrían tener tiempo para ellos, como lo estaban teniendo esa noche.

Angela comprendió que ése era el momento perfecto para decírselo. Se acurrucó contra él, respiró hondo y comenzó.

—Josh, te amo. Yo...

—Calla... Esto no era lo que esperaba, y sabes perfectamente cuánto me gusta planear las cosas. Pero esta noche no podría haber sido más perfecta. Te amo, Angela.

—Lo sé.

Él se quedó contemplándola en silencio durante un rato.

—Angela, ¿te casarías conmigo?

En un primer momento, ella sintió que las palabras de Josh no tenían sentido.

—¿Cómo?

—Te estoy proponiendo matrimonio. Sabes a lo que me refiero: intercambio de anillos, vestido blanco, una casa, niños... aunque no quisiera presionarte tanto.

—¿Matrimonio?

Angela se sentó en la cama casi de un salto y sin querer le golpeó el mentón a Josh con la frente.

—¿Quieres decir que de eso se trataba todo esto? —balbuceó, atontada.

—Sí. Y me has hecho sudar, créeme. No creo que haya estado tan nervioso en toda mi vida... Por cierto, aún no te he oído decir que sí.

Tratando de eludir la mirada de Josh, Angela se inclinó un poco para buscar una manta.

—Es demasiado pronto —se excusó—. ¿No crees que deberías pensarlo un poco más?

—Soy plenamente consciente de que es muy pronto —respondió Josh, con tono grave—. Pero desde que nos conocimos siento que soy una mejor persona. Tú me desafías, me obligas a mejorar. Y sobre todo me haces feliz.

Angela sintió pánico y náuseas. La cabeza le daba vueltas. Amaba a Josh más de lo que nunca se había creído capaz de amar a alguien. Pero creía que el matrimonio era otra cosa. En su opinión, si algo podía convertir el amor en odio, era precisamente el matrimonio.

—Te amo, Josh —afirmó—. Sabes que sentimos lo mismo.

—Entonces, tengo que suponer que quieres casarte conmigo.

Aunque él hablara con tono cómplice, Angela percibía la tensión que subyacía en su voz.

—Yo no he dicho eso.

Mirándola con frialdad a los ojos, Josh se atrevió a preguntar:

—¿Entonces estás diciendo que no?

—Tampoco he dicho eso —contestó.

Angela odiaba causarle dolor. Pero con su insistencia, él no le estaba dando otra alternativa.

—Josh, lo único que estoy diciendo es que me parece demasiado pronto. Sabes cómo soy... Sabes que necesito tiempo para pensar.

—¿Cuánto tiempo?

Ella respiró aliviada. La pregunta de Josh le daba la oportunidad perfecta para hablarle sobre el viaje.

—Necesitaría pensarlo durante unas cinco semanas —dijo, casi sin respirar—. Cuando regrese de Italia, estaré en condiciones de responder a tu propuesta.

Angela sintió que el silencio que siguió a su respuesta era como un puñetazo en la boca del estómago. Josh se había quedado mirándola y ella podía notar cómo se le hinchaba la vena del cuello.

—Así que cuando regreses de Italia... Es obvio que no llegaste a cancelar el pasaje.

—¿Y por qué iba a hacerlo?

Angela trató de mantener la calma; aunque la presunción de Josh le resultaba insoportable, trató de convencerse de que, después de un rato, comprendería.

—Porque pasarías un mes alejada de mí, a miles de kilómetros y con un océano entre nosotros. Además, no habías vuelto a mencionar el tema. No te entiendo, Angela. Planeas unas vacaciones que nos obligan a estar separados durante mes y medio y ni siquiera lo discutes conmigo. Y ahora yo, el tipo que quiere casarse contigo, descubre de repente que te vas un mes con una amiga...

—Con Bethany —interrumpió Angela—. Es mi mejor amiga desde hace años. Prácticamente es de mi familia.

—Mes y medio... —murmuró Josh, apretando los dientes.

Acto seguido, se recostó en la cama y cerró los ojos.

Durante un breve y doloroso momento, Angela sintió el impulso de echarse atrás, de decirle que lo amaba, que devolvería el pasaje y se casaría con él. Pero se contuvo.

—De acuerdo —dijo él—. Será un poco problemático, pero iré contigo.

—No, no quiero que vengas conmigo.

—¿Por qué?

—Porque necesito tiempo y espacio para pensar.

—Necesitas espacio —dijo él, con frialdad—. Comprendo.

—Josh, déjame que me explique...

—No, no hace falta que expliques nada. Te he entendido perfectamente.

—Pero Josh...

—He intentado hacerte feliz, lo he intentado, pero ahora veo que he cometido un terrible error.

—Pero si te amo...

—¿En serio? Sí, sé que me aprecias. Pero maldita sea, Angela, siempre soy yo el que se sacrifica, el que apuesta por nuestra relación. Pensé que conseguiría convencerte de que tus miedos no tenían base lógica alguna, de que lograría que confiaras en mí; sin embargo, no haces otra cosa que alejarte. Y esta noche me has seducido sólo para decirme que te marchas a otro continente.

Josh se detuvo un momento antes de continuar.

—Pero ya estoy cansado. Estoy harto de golpearme la cabeza contra una pared y no conseguir nada. Estoy hastiado de luchar por una mujer que dice quererme y no es capaz de quedarse a mi lado.

Las palabras de Josh hirieron profundamente a Angela.

—Sí, claro, por supuesto que eres tú quien hace todo el trabajo. Básicamente, te encargas de hacer planes sin que nadie te diga nada y me obligas a romper los míos. Intentas controlar mi vida. Y créeme: no lo voy a permitir.

—¡Yo no quiero controlarte!

—Lo haces de forma sutil. Me seduces, me haces el amor... pero necesito estar sola. Necesito ser yo misma. Si pierdo eso, no seré nada.

—Si estuvieras tan involucrada en esta relación como lo estoy yo, no dirías esas cosas.

—Y si tú me conocieras tan bien como crees, comprenderías que marcharme es lo único que puedo hacer.

—Creía que te entendía, pero ya no sé qué pensar —dijo, mientras recogía su chaqueta y su maleta—. Quédate el fin de semana si quieres y haz lo que más te apetezca. Pero si tomas ese avión a Europa, sabré que has tomado una decisión.

—¿Por qué me complicas tanto las cosas?

—Lo siento, Angela, pero eres tú quien se está complicando las cosas. Y lo malo es que todavía te amo. Eso es lo que más me duele.

Acto seguido, Josh salió del hotel y la dejó llorando y sola.

Capítulo 12

—Estoy preocupado por ti, Josh —dijo su padre.

Josh comenzó a juguetear con los huevos que su madre le había servido.

—Estoy bien, papá.

—¿En serio?

Cuando notó el brillo de obstinación en los ojos de su padre, tan parecidos a los suyos, Josh estuvo a punto de gemir.

—En serio.

—¿Cuántas veces has llamado a tu despacho en los cuatro días que llevas en casa?

—Confío en Adam, papá. No es necesario que preste atención a todos los detalles todo el tiempo.

Su padre lo apuntó con el tenedor.

—Dios mío. Estás peor de lo que pensaba.

—Deja de presionarlo —intervino su esposa, mientras se sentaba a la mesa.

—Margaret, ¿es que no ves lo que está pasando? Esa mujer le ha hecho mucho daño. Y pensar que me gustó...

—No hay razón para que no te guste. Es una buena mujer —la defendió Josh—. Simplemente, no puede amarme. Eso es todo.

—Pues si no te has portado mal con ella, no sé qué le ha podido pasar.

—Yo tampoco lo sé.

—¿Qué razón te dio para marcharte?

—No quiero hablar de eso, de verdad.

—Pues tendrás que hacerlo. Eres mi hijo y estoy preocupado por ti.

Josh suspiró.

—Sólo sé que he pasado los seis mejores meses de mi vida con ella, aunque también los seis meses más difíciles. Pensé que teníamos algo en común e incluso le pedí que se casara conmigo, pero me ha abandonado.

—¿Y qué razón te dio para rechazarte?

—Eso es lo peor de todo, que no me ha rechazado. Ni siquiera tuvo la valentía de hacerlo. Se ha limitado a decirme que se marcha seis semanas a Italia, a pensar. Hasta ahora, siempre he sido yo el que se ha esforzado por mantener esa relación. Pensaba que había logrado que confiara en mí y sin embargo me he equivocado.

—¿Por qué dices eso? —preguntó su madre.

—¿Sabes lo que se siente cuando amas a alguien con todas tus fuerzas, haces todo lo posible por tenerlo a tu lado y luego, de repente, desaparece?

—Claro que lo sé. Soy madre, recuérdalo —dijo ella, con ojos brillantes—. Pero ¿nunca te ha demostrado que te ama?

—No puedo decir que no me quiera. Pero obviamente, no me ama.

—Lo siento, hijo —dijo su padre.

—Yo también lo siento. Siento oír todo esto —dijo su madre.

Entonces, la mujer se levantó súbitamente de la mesa y se marchó.

—¿Qué diablos ha pasado? —preguntó su esposo, sorprendido.

—No tengo la menor idea. Al parecer, todas las mujeres se están volviendo locas.

—En fin, será mejor que vaya a buscarla...

—No, no, será mejor que vaya yo. Sea lo que sea lo que la ha molestado, sospecho que la culpa ha sido mía.

Josh siguió a su madre hasta el ático de la casa. La mujer se había sentado en una silla, junto a la ventana.

—¿Mamá? ¿Qué te ocurre?

Su madre no dijo nada.

—¿Qué pasa, mamá? Si no me lo cuentas, no podremos arreglarlo...

—No juegues conmigo, Josh.

—No te entiendo...

—Creía que te había educado bien.

—Pero ¿qué he hecho?

—Por lo que me has contado, cualquiera diría que has seducido a esa mujer y acto seguido te has dedicado a organizarle la vida y a intentar controlarla —declaró su madre—. Has hecho todo lo posible por demostrarle que debería estar contigo.

—Yo no he intentado controlarla.

—Pero no le has preguntado lo único que necesitaba. No le has preguntado qué quería ella.

—Mamá, he hecho todo lo que podido. Le he dado todo lo que podía soñar...

—Y sin darte cuenta, la has manipulado. Mira, sé muy bien de lo que estoy hablando porque con tu padre me ocurrió algo parecido.

—¿Pero qué estás diciendo? —preguntó, asombrado.

—Quiero mucho a tu padre, pero hay cosas que no le puedo perdonar. ¿Sabes? Yo quería ser escritora...

—Sí, recuerdo que estudiaste Filología y que te gustaba escribir —dijo él, perplejo.

—En efecto. Pero tu padre necesitaba ayuda en la tienda y me dediqué a él en cuerpo y alma. Lo quería tanto, que no me di cuenta de lo que estaba haciendo y abandoné mi propia vida. Y luego llegasteis vosotros, mis hijos.

—Mamá...

—Para mí, tú eras una especie de juguete. Algo que ocupaba todo mi tiempo. Y por supuesto, dejé de escribir —explicó con tristeza—. Un día salí de compras con tu hermana. El coche se estropeó y tuvimos que tomar un autobús. Todavía no habíamos ido a vivir a Manzanita... El caso es que levanté la mirada y me encontré con un cartel con la fotografía de Sandra Rossi.

Josh frunció el ceño. El nombre le resultaba familiar.

—Sandra es escritora. Yo estudié con ella en el colegio. No sentábamos juntas y siempre hablábamos de lo que haríamos cuando fuéramos mayores... Pero ella había alcanzado sus sueños, y yo no.

—¿Pensabas que no habías conseguido nada? —preguntó su hijo, derrotado.

—Claro que conseguí cosas. No te estoy diciendo que tomara una decisión equivocada con mi vida, no es eso. Pero si pudiera vivirla de nuevo, actuaría de otro modo; sería más independiente, me preocuparía más por mi carrera, intentaría seguir siendo yo misma.

—¿Y crees que he estado coartando la libertad de Angela?

Su madre lo miró con intensidad.

—No. Creo que no le has dejado ninguna opción.

Angela estaba sentada en la terminal del aeropuerto de San Francisco. Faltaban pocos minutos para que tomara el avión que la llevaría a Londres, y de allí, a Milán. Cuando llegara a la capital del norte de Italia, tomaría un tren hasta Florencia.

Y una vez allí, no lo sabía.

Miró su equipaje y pensó por enésima vez en Josh. Le había dejado varios mensajes en su despacho y en casa, pero no le había contestado.

Tanya notó su preocupación, la acarició y preguntó:

—¿Te encuentras bien?

Angela asintió y se encogió de hombros.

—Tan bien como podría.

—Te divertirás, créeme —intervino Ginny—. Además, ese tipo siempre ha sido un cretino.

—Sólo está asustado. Y lo entiendo. Yo también he pasado por ahí.

Tanya sonrió.

—Todas hemos vivido esa experiencia —observó.

—¿Insinúas que debería quedarse? —preguntó Ginny.

Angela negó con la cabeza. Se sentía culpable por lo que estaba a punto de hacer. No estaba segura de haber tomado la decisión correcta, y aunque intentaba convencerse de que sólo se trataba de un viaje, sabía que no era cierto.

—Puede que Josh cambie de idea —dijo Tanya.

—No lo creo —dijo Ginny.

—Ginny, no la estás ayudando nada...

—¿Y tú sí?

—Las dos me estáis ayudando mucho —declaró Angela—. Y aprecio mucho lo que habéis hecho por mí. Si no me hubierais acompañado al aeropuerto, no sé lo que habría hecho.

En ese momento, se oyó una voz por megafonía:

—Se ruega a los pasajeros del vuelo 1506 de British Airways con destino a Londres que embarquen por la puerta número nueve.

Angela no pudo evitarlo. Miró una vez más a su alrededor, como esperando que su amante apareciera en cualquier momento.

Pero naturalmente, no apareció.

—Bueno, supongo que debo marcharme.

—Que te diviertas y tengas un buen vuelo —dijo Tanya.

—Disfruta de los hombres italianos y de la comida. Si eso no te anima, nada te animará —comentó Ginny.

—Os adoro, chicas. Gracias por todo...

Angela dejó a sus amigas y se dirigió a la puerta que habían indicado por megafonía. Unos minutos después, se encontraba en la sala de espera del vuelo, dando vueltas y más vueltas a todo lo que había sucedido.

Todavía estaba pensando en ello cuando embarcó, se sentó en su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad. Hasta el último momento, esperó que Josh apareciera o hiciera algo para arreglar la situación. Pero el avión comenzó a avanzar por la pista de despegue y no pasó nada.

Ya habían despegado cuando una azafata se acercó a ella.

—¿Angela? ¿Angela Snowe?

Angela no se extrañó al oír su nombre porque acababa de pulsar el botón de llamada para pedir algo de beber.

—Sí, soy yo.

—Esto es para usted.

—¿Para mí?

La azafata sonrió y le dio un sobre.

—Sí, para usted.

Nerviosa, Angela abrió el sobre y leyó la nota que había en su interior. Decía así:

Angela:

Le he pedido a la azafata que te diera este sobre cuando despegue el avión porque sé que te habrías quedado aquí si hubieras leído antes esta carta. Además, es posible que yo mismo fuera incapaz de mantener mi decisión si tú flaquearas en la tuya, así que creo que es la decisión más acertada para los dos.

Siento lo que te he hecho.

No me había dado cuenta de lo que te estaba pidiendo. Sólo podía pensar en lo mucho que te amaba y me repetía una y otra vez que, si tú también me amabas, querrías lo que yo quería. Pero somos distintos y ni siquiera sé cómo es posible que no lo haya entendido antes. Entre otras cosas porque son esas diferencias las que hacen que te ame.

Angela se detuvo un momento antes de seguir leyendo. Podía imaginar a Josh en el momento de escribir la carta. Él tenía razón: de haberla leído antes de despegar, se habría quedado en tierra y lo habría odiado por ello más tarde.

He estado pensando mucho. No quería salir herido de esta relación y pensé que estaría a salvo si conseguía mantener el control. Pero una vez más, me equivoqué y supongo que te he presionado en exceso. Pero te amo, Angela. Me da igual dónde estés o lo que hagas. Tómate todo el tiempo que quieras, y no te molestes en escribir ni en llamar por teléfono. Haz lo que sea necesario. Yo te estaré esperando cuando vuelvas.

Con todo mi amor,

Josh

Angela casi estaba llorando cuando terminó de leer la carta. Habría sido capaz de secuestrar el avión con tal de volver a su lado, pero sabía que él estaba en lo cierto.

La amaba y le había dicho que la estaría esperando a su vuelta.

Al pensar en ello, se sintió más feliz que en toda su vida.

Dos semanas. Habían transcurrido dos semanas desde que le había dado el sobre a la azafata y ni siquiera estaba seguro de que Angela lo hubiera recibido. Pero a pesar de su desesperación, lo estaba llevando bastante bien. Incluso intentaba salir para animarse un poco. De hecho, aquella noche había ido al Cable Car con ese objetivo.

Adam se acercó entonces a la barra, donde estaba sentado su amigo, y le dijo:

—Tienes mal aspecto, Josh, y todo el mundo se ha dado cuenta. Es terrible. Josh Montgomery se enamora y ella lo deja plantado.

—No me ha dejado plantado. Sólo necesita un poco de espacio.

Adam le dio un golpecito en un hombro.

—Si tú lo dices, Josh... No, es mejor que no te dé la razón como a los locos. Te ha abandonado, amigo mío. Y cuanto antes lo asumas, antes te recuperarás.

—No quiero creer eso, no puedo creerlo. Sólo necesita tiempo, nada más. La esperaré.

Adam se sentó en un taburete y suspiró.

—He pasado por lo que tú estás pasando y sé lo que se siente. Pero no te preocupes. Yo estaré a tu lado.

—Por eso te aprecio tanto, Adam...

Justo en ese instante, una rubia pasó ante ellos y sonrió. Era muy atractiva, así que Adam comentó:

—Deberías acercarte y decirle algo. Últimamente has estado demasiado solo.

—¿Bromeas? No me ha sonreído a mí, sino a ti.

—¿Tú crees?

—Claro. ¿A qué estás esperando? ¿A que venga en persona y te lo diga?

—Bueno, si tú lo dices, me acercaré a ella... Pero llámame más tarde si necesitas hablar.

—Lo haré, descuida.

Adam se marchó y Josh se quedó solo con su cerveza. No le apetecía volver solo a casa, pero tampoco le apetecía seguir solo allí.

—¿Josh?

Estaba tan inmerso en sus pensamientos, que no reconoció la voz de inmediato. Sólo supo que era la voz de una mujer.

—¿Sí?

Se dio la vuelta y la vio. Llevaba el cabello suelto, sobre los hombros, y a diferencia del resto de las mujeres del local, sólo llevaba unos sencillos vaqueros y una camiseta, además de unas gafas. Pero estaba tan bella como siempre.

Se sorprendió tanto, que ni siquiera pudo hablar.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo buscándote?

Él negó con la cabeza.

—Fui directamente a tu casa cuando salí del aeropuerto. Luego, pasé por tu despacho y después visité todos y cada uno de los restaurantes de Manzanita. Estaba a punto de rendirme cuando vi tu coche aparcado frente al Cable Car.

—Angela... ¿Qué estás haciendo aquí?

Ella sonrió con dulzura.

—Creo que tenemos un pequeño problema y creo que tú podrías ayudarme a solucionarlo.

—Bueno, ya sabes que siempre estoy encantado de poder ayudar... —comentó con ironía.

Josh tuvo la vaga impresión de que los clientes del local los estaban mirando, pero ni siquiera se fijó.

—Pues verás... He estado en Italia y me he divertido mucho.

—¿Y?

—Vi un montón de sitios interesantes. Ha sido algo verdaderamente fantástico, pero había un problema: te echaba de menos.

Josh no dijo nada. No quería interrumpirla.

—Y entonces comprendí que nada puede ser bello si tú no estás conmigo. Así que le dije a Bethany que ya la llamaría, y aquí estoy.

—¿Y qué dijo ella?

Angela avanzó hacia él.

—Dijo que se encargaría de las fotografías de nuestra boda. Y después, le pedí que fuera mi madrina.

—Comprendo. ¿Y en qué puedo ayudarte yo? —preguntó, emocionado.

—Tengo que organizar una boda, pero todavía necesito encontrar a alguien que me ame y desee casarse conmigo. ¿Crees que podrás ayudarme?

Josh observó atentamente a la mujer que le había cambiado la vida. Y luego, lentamente, descendió sobre ella y la besó con todo el amor de su corazón. Angela se dejó llevar, tan excitada como él.

Al cabo de unos segundos, Josh se apartó de ella, la abrazó y declaró, emocionado:

—Pues has tenido suerte, porque ya sabes que conmigo no puedes fallar.

Fin