Un asunto de negocios

Cathy Williams

Argumento:

Después de pasar toda su vida en la selva panameña, Destiny se dirigía a Londres a reclamar su herencia: ¡un negocio valorado en millones de libras!

Pero se encontraba perdida y totalmente insegura en el desconocido mundo de los negocios internacionales, y el despiadado y guapísimo magnate Callum Ross no la ayudaba a hacer las cosas más fáciles. Él estaba empeñado en comprar una empresa que ella se negaba a vender. Así que, para Callum, solo había una opción: fusionarse a través del matrimonio.

Capítulo 1

EL hombre de pelo cano parecía perdido y desconcertado. De pie sobre la tarima de la clase, por encima de las cabezas de los quince alumnos que habían acudido a la escuela esa mañana, Destiny Felt podía verlo mirar en todas direcciones. El hombre escudriñaba los alrededores con aire perplejo al tiempo que repasaba una dirección escrita en un trozo de papel que llevaba en la mano. Gotas de sudor perlaban su frente ceñida, el gesto de extrema concentración, y dos grandes manchas de sudor se revelaban bajo las axilas.

Destiny pensó que aquel hombre tenía un aspecto ridículo vestido con traje bajo un calor tan sofocante. Se había remangado la camisa hasta los codos para tratar de combatir el clima, pero lo único efectivo parecía ser un sombrero de ala ancha que, al menos, le quitaba el sol de los ojos. ¿Qué podría hacer un individúo así en aquel rincón del mundo? Las visitas eran prácticamente inexistentes, a excepción de los turistas que encargaban un safari fotográfico, y Destiny no tenía noticias de que se esperasen nuevas incorporaciones al centro.

Permaneció unos minutos observando en silencio al hombre hasta que este decidió guardar el papel en el maletín y encaminar sus pasos hacia la primera puerta abierta que encontró. Destiny sabía que a su padre no le agradaría la intromisión. Siguió con la mirada atenta cada paso, hasta que el hombre llamó a una puerta y entró en el despacho de su padre. Se vio tentada de abandonar la clase e ir volando al cuartel general de su padre, pero refrenó ese primer impulso y dirigió su atención al variopinto grupo de chiquillos que ocupaban el aula.

Sabía que no tardaría en enterarse de todo lo ocurrido. En un centro en el que apenas trabajaban quince adultos era imposible guardar un secreto. Y menos si se trataba de la repentina aparición de un forastero cuya presencia allí tendría que responder a un motivo de peso. El ventilador del techo, tan viejo como el mundo, proporcionaba a regañadientes una ligera corriente de aire, a todas luces insuficiente para mitigar las ráfagas de aire húmedo que entraban por la ventana. No hubiera resultado extraño que el hombre, exhausto ante semejante bochorno, se hubiera desmayado en el patio. En el momento en que sonó la campana que señalaba el fin de la clase, la propia Destiny necesitaba desesperadamente una ducha y un cambio de ropa.

Se dirigía hacia sus habitaciones cuando escuchó el sonido de unos pasos sobre el suelo entarimado de madera de la escuela.

—¡Destiny! —la voz de su padre desprendía cierta urgencia.

—Voy enseguida.

¡Maldita sea! Destiny confió en que no se vería en la tesitura de hacerse cargo del desventurado visitante. Era la estrategia habitual de su padre, que siempre se deshacía de cualquier visita enojosa descargando sobre ella la engorrosa tarea de atender a los recién llegados. Y ante cualquier protesta por su parte, su padre se limitaba a zanjar el tema con un leve movimiento de la mano y un alegre comentario, que siempre remitía a su gran suerte por tener una hija tan maravillosa. Se encontraron en medio del pasillo casi por sorpresa.

—Destiny…

Miró de refilón al hombre y después prestó toda su atención a su padre, que sonreía con inquietud.

—Estaba a punto de darme una ducha, padre.

—Alguien ha venido a verte.

Destiny se giró lentamente hacia el visitante, que le tendía una mano amiga. Era más alta que él, pero eso no era una novedad. Destiny medía casi un metro ochenta, y tan solo cuatro personas eran más altas que ella en el centro, incluido su padre. El hombre apenas destacaba al lado de la imponente figura de su padre.

—Me llamo Derek Wilson —se presentó—. Es un placer conocerla.

El hombre la miraba con una mezcla de temor y fascinación. Era una reacción a la que Destiny se había acostumbrado con el tiempo. Todos los forasteros que habían llegado al centro habían actuado de la misma forma, entre la sorpresa ante su físico y la sospecha frente a su carácter impulsivo.

—¿Qué es lo que quiere?

—Procura ser más amable, querida —aconsejó su padre.

—Me ha costado Dios y ayuda dar con usted —dijo Derek Wilson.

—Quizás deberíamos discutir esto en un lugar más apropiado —intervino el padre de Destiny—. Estoy seguro que querrá refrescarse un poco.

—Se lo agradecería infinitamente —admitió.

Destiny podía sentir sus ojos clavados sobre ella mientras atravesaban el pasillo de la escuela. Los alumnos los miraban con curiosidad mientras guardaban los escasos libros de texto de que disponían y preparaban la bolsa para volver a sus casas. Se escuchaba un murmullo creciente de español que nacía de la cháchara alegre de los estudiantes. Un sonido lleno de ritmo y musicalidad que parecía compuesto a la medida de esos chicos, de piel morena y pelo negro, cuyas expresivas miradas iluminaban las aulas. Era una de las razones por las que siempre había destacado. No solo por su altura, sino por su tez blanca, el pelo pajizo y sus ojos verdes.

En la jungla de Panamá, una mujer de piel blanca era siempre una novedad.

—Por si no lo ha adivinado, esta es la escuela local —señaló su padre ante el asombro de Destiny.

Nunca le había gustado oficiar de guía turístico. Siempre había dejado esa faceta a su madre, muerta cinco años atrás, y cuyo recuerdo todavía dejaba sin habla a Destiny.

—Contamos con un número relativamente estable de alumnos —prosiguió su padre—. Claro que, como comprenderá, algunos son más fiables que otros. Y la mayoría dependen del clima. Se sorprendería si supiera los estragos que puede llegar a causar el clima en la rutina diaria.

Derek Wilson giraba la cabeza de derecha a izquierda, tratando de asimilar toda la información, atento a cada detalle.

—A la derecha tenemos las instalaciones médicas —indicó—. Todo es muy básico. Nunca hemos contado con el dinero necesario para levantar una clínica en condiciones.

El dinero era el tema favorito de su padre. O, para ser más exactos, la falta de fondos para construir un centro médico. Era un gran investigador, un médico dotado, pero no entendía que el dinero pudiera ser un obstáculo cuando se trataba de la salud de las personas. Habían llegado a una pequeña habitación auxiliar que hacía las veces de despacho para su padre. El señor Wilson se acomodó en una de las sillas mientras el padre de Destiny sacaba de una vieja nevera oxidada, arrinconada a un lado, una jarra de zumo. Se formó una ligera corriente de aire gracias a la estratégica disposición de las ventanas, situadas una frente a la otra y abiertas de par en par. Derek Wilson alargó el cuello para airearse un poco.

Destiny sintió lástima por él. Fuera cual fuera la razón de su viaje, habría dejado atrás una familia, un hogar y todas las comodidades de la gran ciudad para atravesar medio mundo hasta la jungla de Panamá. Una tierra inhóspita y misteriosa que crecía a la espalda de Dios. Y había llegado hasta allí para entregarle un mensaje. ¿Qué mensaje podría ser? Notó un leve escalofrío.

Su padre le ofreció un vaso de zumo de frutas. Destiny trató de averiguar qué estaba pasando con una mirada de interrogación, pero su padre no estaba a gusto. Destiny creyó adivinar que estaba nervioso, aunque tratara de ocultarlo. ¿Cuál sería el motivo?

—Bien —empezó Derek, con su mirada puesta en Destiny—, tienen un sitio muy bonito…

—Eso mismo pensamos nosotros —señaló Destiny.

—Es usted muy valiente viviendo en un lugar así, si me permite decirlo…

Destiny miró a su padre, que contemplaba el paisaje a través de la ventana, aparentemente no parecía dispuesto a ayudar.

—No tiene nada que ver con el valor, señor Wilson. Panamá es uno de los países más fascinantes del mundo. Cada día descubres algo nuevo y sus gentes son amables y cariñosas. No tiene nada que temer. No hay caníbales ni nada semejante.

—Nunca he pensado semejante cosa… —protestó.

—¿A qué ha venido? —preguntó de pronto Destiny, tan bruscamente que su padre salió de su ensimismamiento y se giró hacia ella.

—Traigo algo para usted —abrió el maletín y sacó un documento de tapas amarillentas—. ¿Ha oído hablar alguna vez de Abraham Felt?

—¿Abraham…Felt? Sí, vagamente… ¿Papá? —dijo mientras trataba de sacar algo en claro del documento.

—Abraham Felt era mi hermano, tu tío —indicó con voz grave—. Pero será mejor que el señor Wilson explique el motivo de su visita.

—¿Qué motivo? —preguntó Destiny intrigada.

—Abraham Felt falleció hace seis meses. Hizo testamento y usted es la beneficiaria.

—¿Eso es todo? ¿No podía haber enviado una carta? —señaló Destiny—. Puede que el correo tarde un poco, pero siempre llega.

—No, señorita Felt. Creo que no lo entiende —se aclaró la garganta—. Su patrimonio está valorado en varios millones de libras.

La declaración del señor Wilson sumió la habitación en un profundo silencio apenas interrumpido por el canto de los pájaros, el murmullo de los trabajadores que cruzaban delante la ventana y el lejano curso del río, única vía de acceso hasta el corazón de la jungla.

—Es una broma, ¿verdad? —sonrió Destiny, pero su padre le devolvió una mirada desalentadora.

—Soy abogado, señorita Felt. No acostumbro a bromear.

—¿Y qué se supone que debo hacer con todo ese dinero? —soltó una risita nerviosa—. Mire a su alrededor, señor Wilson. ¿En qué voy a gastarlo? Aquí no hay tiendas, ni coches, ni restaurantes ni hoteles. No lo necesitamos.

—No es tan sencillo —admitió el señor Wilson al tiempo que se secaba el sudor con un pañuelo—. Además de un montón de temas menores y de su colección de obras de arte, está su principal negocio. Los Laboratorios Farmacéuticos Felt tienen sucursales en seis países europeos y dan trabajo a miles de personas. Tengo los datos exactos si lo desea. Y están en peligro. Hay una oferta de compra sobre la mesa y muchos trabajadores podrían perder su puesto de trabajo. Pero no puede hacerse nada sin usted. Se necesita su firma para cualquier operación.

—Yo no sé nada de negocios —replicó Destiny con cabezonería, confiada en que su padre la apoyaría en este punto.

—Su padre asegura que fue usted una niña prodigio.

Destiny se removió en su silla inquieta y terminó por levantarse, las manos apoyadas en la mesa.

—¡Papá! ¿Cómo te has atrevido?

—Es la verdad, cariño. Y lo sabes. Ni siquiera en el internado sabían qué hacer contigo…y quizás haya llegado el momento de que abandones el nido. Aquí estamos bien y…

—¡No!

—Escúchame, Destiny —la voz de su padre sonó como un latigazo y eso la desconcertó. Destiny lo miró boquiabierta—. Al menos ve a Inglaterra para ver de qué se trata. Tienes que ir de todos modos para reclamar la herencia.

—Pero no quiero ninguna herencia —gritó—. Y no quiero ir a ninguna parte.

El calor en el despacho empezaba a ser excesivo. Destiny estaba acalorada. Levantó la cara hacia el ventilador y dejó que el aire jugara con su pelo. Tenía la sensación de que el vestido, amplio y holgado, se ceñía a su cuerpo. Podía sentir el sudor sobre la piel. Las gotas se deslizaban siguiendo los pliegues que marcaban la curva de sus pechos y caían hasta la cintura, humedeciendo lentamente las braguitas de algodón.

—Si, una vez allí, deseas volver, no habrá ningún problema —añadió su padre en un tono más conciliador—. Pero no renuncies a una experiencia nueva solo porque tienes miedo. Siempre te hemos enseñado que lo desconocido se debe afrontar como un reto, nunca como una amenaza.

—Y además —intervino Derek con astucia—, no debe olvidar los beneficios que eso puede suponer para las investigaciones de su padre. Me ha comentado que está estudiando un nuevo remedio para algunas enfermedades tropicales a través de la savia de algunos árboles y otros derivados. El dinero dejaría de ser un problema. Y su aportación para ayudar a las tribus indígenas de la selva resultaría mucho más decisiva que si decide quedarse aquí.

El señor Wilson se cruzó de piernas y empezó a abanicarse con su sombrero. Estaba completamente calvo, pero su rostro apenas tenía arrugas.

—Acompáñeme a Inglaterra, señorita Felt —prosiguió—. Nada en el mundo haría más feliz a su padre…

El abogado, pese a su aspecto miserable, había encontrado su punto débil.

Una semana más tarde, Destiny volaba rumbo a Londres. Iba muy erguida en su asiento, después de caminar durante dos largas jornadas a través de la selva para subir al avión que la tenía que llevar a Inglaterra. A pesar de todo, seguía preguntándose si habría actuado correctamente al aceptar hacer ese viaje. Miró a su alrededor con disimulo y descubrió a un joven turista que la miraba fijamente. Adoptó, a modo de escudo, una mirada de desprecio digna de una mujer de mundo.

¡Ja! Si aquel tipo supiera la verdad, se caería de espaldas. Su vida siempre había transcurrido en los márgenes de la civilización, arrastrada por unos padres cuyas preocupaciones distaban mucho de los convencionalismos de la sociedad moderna. Ocasionalmente, alguno de los miembros del equipo que trabajaba con ellos, había traído consigo tras su paso por la capital algunas revistas. Las pocas nociones que tenía acerca de los microondas y los reproductores de discos compactos se limitaban a los anuncios de las revistas de moda. Su experiencia directa con la vida del siglo veintiuno era casi nula.

Desde la capital de Panamá, se habían mudado infinidad de veces, instalándose en ciudades cada vez más remotas y alejadas. Finalmente, se habían asentado en medio de la jungla de Darien ocho años atrás. En ese tiempo, había soportado una educación más bien errática, casi siempre a cargo de sus padres. A excepción de un tortuoso año internada en un colegio de Méjico y de los tres años que había pasado en la Universidad de Panamá. En tan breve periodo había logrado licenciarse y había regresado a la jungla, que consideraba su hogar, junto a su familia.

Nunca le había gustado la sofisticación afectada que parecía moneda de cambio obligatoria para desenvolverse en la gran ciudad. No había tolerado las reglas sociales que la obligaban a vestir de cierta manera y a maquillarse para no ser considerada una suerte de bicho raro. Y se había sentido muy incómoda en su relación con las chicas de su edad, envidiosas de su aspecto físico y molestas con su talante reservado. Los chicos, por su parte, habían sido groseros y zafios. Y su único interés parecía cifrarse en conseguir una cita y llevársela a la cama. Nunca había sentido el menor deseo de salir de compras ni había mostrado especial interés por la moda. Y nadie había podido igualar su talento y su inteligencia, verdaderamente prodigiosos, a la hora de acometer cualquier trabajo. ¿Qué se suponía que iba a hacer en Londres?

Estaba segura que la esperaba más de lo mismo. Y encima se vería abocada a tomar las riendas de una multinacional sobre la que no sabía nada. Tendría que entrevistarse con un montón de personas que no conocía. Y todo a causa de una herencia de un tío del que prácticamente no guardaba el menor recuerdo.

Bajó la escalerilla del avión y la invadió una sensación de terrible desasosiego al ver el aeropuerto de Heathrow. Incluso sus dos desvencijadas maletas, colocadas sobra la cinta transportadora, parecían pequeñas en comparación con los enormes bultos que manejaban el resto de viajeros. El señor Wilson la había informado que se alojaría en la residencia de su difunto tío Abraham, en Knightsbridge. En palabras del abogado, la casa superaba todos los calificativos imaginables. Pero, en esos momentos, Destiny solo podía pensar en regresar a la jungla.

Tuvo que hacer un esfuerzo para ponerse en camino. Atravesó el control de aduanas, se abrió paso entre los familiares y amigos que esperaban a la salida y avanzó hacia la figura familiar que la esperaba junto a la entrada. Destiny agradeció encontrar una cara conocida, aunque se tratara del hombre que había vuelto su apacible vida del revés.

—Veo que ha llegado sana y salva —saludó Derek Wilson, que inmediatamente se hizo cargo de empujar el carrito con las maletas de Destiny—. ¿Ha tenido ocasión de repasar los informes acerca de la compañía que le entregué? ¿Ha echado un vistazo a los detalles de la herencia? Mi coche nos espera en el aparcamiento. Seguramente querrá relajarse después de un viaje tan largo, así que he pensado acompañarla a su casa en primer lugar para que se organice y descanse un poco. Me he encargado personalmente de que no le falte de nada en la despensa. Podrá llamarme mañana para empezar a trabajar.

—¿Dónde va toda esta gente? —preguntó Destiny, mientras esquivaban montones de personas que se cruzaban incesantemente en su camino.

Llevaba un vestido de colores brillantes de paño. Era la única prenda que había encontrado para un viaje tan largo. Se sentía cohibida, fuera de sitio y totalmente perdida.

—A cualquier parte del mundo —respondió Derek, mientras un hombre que pasaba junto a ellos dedicó a Destiny una mirada desdeñosa—. Tendrá que renovar su vestuario. En especial, si va a los despachos…

—¿Por qué? —interrumpió—. ¿Qué hay de malo en lo que llevo puesto?

—¡Nada! Es un vestido encantador. Pero, no es del todo… apropiado.

—¿Apropiado para qué?

Habían llegado a la salida de la terminal, pero el espectáculo en el exterior no resultaba menos pavoroso. Destiny se sentía transportada a otro planeta en el que todo se sucedía a cámara rápida. Los taxis negros pasaban a su lado a toda velocidad. Los autobuses arrancaban y frenaban sin parar. Había coches por todas partes, que escupían sobre la acera maletas y pasajeros a un ritmo vertiginoso. Se dejó llevar hasta un elegante coche que aguardaba, con el motor encendido, junto al bordillo de la acera. Era muy distinto del Jeep comunitario al que se había acostumbrado en la selva, sin ventanas, con los asientos de plástico y el tubo de escape agujereado.

—¿Apropiado para qué? —repitió Destiny una vez sentada en la parte trasera del coche.

—Apropiado para la reunión del consejo de administración para la que está citada mañana por la tarde —explicó Derek con un leve sentimiento de culpa.

—¿Una reunión con la junta directiva? ¿Yo? —gritó Destiny en un ataque de pánico.

Dominaba cuatro idiomas y había enseñado en la escuela todas las materias posibles, además de tener la carrera de medicina y mucha más práctica que cualquier residente, pero la sola idea de asistir a una reunión de negocios bastaba para hacerla perder el control. Era demasiado joven para algo así.

—Bueno, quizás me haya excedido al calificar la cita de mañana como una junta directiva —se excusó Derek—. Se trata más bien de una reunión con los directores. Desean conocerla.

—¿No puede ir usted? Dígales que me he puesto enferma a causa del desfase horario.

Estaba tan alterada que apenas podía respirar y notaba las tremendas sacudidas de su corazón dentro del pecho. Atender a un parto, vacunar a un bebé y ocuparse de los enfermos parecía un juego de niños en comparación con lo que la esperaba.

Derek omitió las objeciones de Destiny con pericia profesional.

—El futuro de esas personas está en juego. Es natural que quieran conocer a la persona que se va a hacer cargo de la empresa… —Derek se aclaró la garganta, y Destiny comprendió que todavía le aguardaba alguna sorpresa—. Creo que hay otra persona de la que también debería informarle…

—¿Otra persona?

—Estoy seguro que podrá controlarlo sin problemas —dijo sin mucha convicción.

—¿Controlarlo? ¿Acaso es una persona violenta?

—No, no en ese sentido —señaló con una sonrisa—. Se llama Callum Ross. Su nombre aparece en el informe de la compañía que le entregué…

—Lo siento, pero me quedé dormida en el avión.

—¿Cómo podría describirlo? Es una persona muy conocida en el mundo de las finanzas. Es casi una leyenda, de hecho. Ha logrado adquirir un importante número de empresas en un periodo de tiempo relativamente corto —Derek suspiró y se golpeó la cabeza con dos dedos—. Es un auténtico portento de la naturaleza, Destiny. Algunos lo han descrito como una persona despiadada e implacable. Si quiere algo, tiene fama de conseguirlo cueste lo que cueste.

—Conozco el tipo —dijo Destiny con parsimonia.

—¿En serio?

—Sí. Viven en la jungla y se llaman pumas. No dudan a la hora de matar.

Derek no sonrió, tal y como ella habría esperado. Por el contrario, asintió con la cabeza y añadió pensativamente que se trataba de una comparación muy acertada.

—Se rumoreaba en la ciudad que Callum Ross estaba detrás del negocio de su tío desde hacía algún tiempo. Estaba a punto de conseguirlo. Incluso se había redactado un borrador y solo faltaba la firma de su tío para completar el traspaso, pero la muerte se adelantó. De hecho, Callum Ross está comprometido con… algo parecido a su prima, supongo.

—¿Tengo una prima? —preguntó, repentinamente excitada ante la idea.

—No exactamente. Su tío se casó cuatro veces. Stephanie White era la hija de su última ex mujer, nacida de una relación anterior. Adoptó el apellido Felt en el momento en que su madre se casó con su tío Abraham. Posee un número reducido de acciones, al igual que parte de la junta de administración. Pero el grueso está en su poder. En definitiva, Destiny, lo que intento decirle es que Callum Ross desea por encima de todo una compañía que ahora le pertenece a usted. El destino le ha jugado una mala pasada al llevarse a su tío antes de que firmara y ahora estará muy disgustado. Y eso lo convierte en un serio problema para usted.

—No entiendo nada de lo que me está contando —dijo Destiny, que vio como el coche se había detenido frente a una barrera formada por dos grandes puertas de hierro forjado y un guardia uniformado se acercaba a la ventanilla—. Toda esa gente me supera. Yo solo…

—¿Querría regresar a su hogar en la selva?

Destiny asintió en silencio, repentinamente consciente del entorno. El coche rodeó un semicírculo de hierba, impecablemente cortada y avanzó a lo largo de una avenida. Todas las mansiones eran blancas, tenían tres pisos, puertas de madera noble y un jardín delantero cercado por una verja de hierro forjado. Había algunos coches aparcados y todos eran de la misma categoría que el suyo. Se sintió un poco mareada ante un despliegue tan fastuoso de exquisita precisión arquitectónica.

—Me temo que no puede —señaló Derek Wilson—. Al menos, por el momento. Antes tiene que decidir el futuro de la compañía.

—¿Por qué no puedo vender mi parte a ese tal Callum? ¿No sería lo más sencillo? —preguntó, mientras apartaba la vista de su futura vecindad y miraba a Derek.

—Si lo hace, lo más seguro es que divida la compañía para maximizar beneficios. Además es altamente improbable que invierta ni un penique en el trabajo de investigación que desarrolla su padre.

—Pero, ¿no podría financiar personalmente a mi padre con lo que obtuviera tras la venta de las acciones?

—Una vez saldadas todas las deudas y sin el apoyo logístico de los laboratorios Felt, no es probable —señaló para añadir a continuación—. Pero ya está bien por hoy. Tendrá tiempo de conocerlo antes de lo que cree. Ya hemos llegado. Número doce. Por si no lo ha notado, no existe número trece. Supongo que es una forma de combatir la superstición y los malos augurios. Seguro que usted sabe mucho al respecto viniendo de la jungla.

El abogado salió del coche en cuanto se detuvo y se apresuró a abrir la puerta a Destiny. Subió los tres escalones que lo separaban de la puerta principal y sacó la llave.

—¿Cuándo conoceré a ese individuo? —preguntó Destiny mientras franqueaba la puerta de la mansión.

El chófer caminaba detrás de ella. Dejó las maletas en el vestíbulo, cuyo aspecto resultaba aún más desolador que en el aeropuerto al compararse con el suelo de losetas blancas y negras.

—¿Quiere que le enseñe la casa? —insinuó Derek.

—¿Cuándo diablos voy a conocer a ese tipo?

—Ah, sí —vaciló—. Mañana, ahora que lo pienso.

—¿Quiere decir que estará en la reunión?

—La verdad es que no. Tiene una cita con él mañana por la mañana, después de verme a mí. Había pensado que convendría que se midiese con el enemigo, por decirlo así, antes de enfrentarse al consejo de administración.

La palabra enemigo se quedó retumbando en la cabeza de Destiny como un mal presagio. Confiaba en que Derek hubiera exagerado un poco al referirse a Callum Ross en esos términos, pero en el fondo no lo creía. Callum Ross, fuera quien fuera en realidad, era un hombre que inspiraba temor. Y esa era una cualidad hacia la que Destiny no sentía el menor respeto. En el Centro había aprendido a trabajar codo con codo con todos y cada uno de sus compañeros para alcanzar un objetivo común. Algo que nunca hubieran logrado si se hubieran dedicado a establecer jerarquías de poder. Únicamente los grandes depredadores inspiraban terror en la selva y eso formaba parte del ciclo natural de la naturaleza.

El hecho de que un hombre se comportara con el convencimiento de que era superior y de que el resto de las personas debían rendirle pleitesía resultaba una abominación a los ojos de Destiny. Después de recorrer toda la casa, deshizo las maletas. Comprobó que la nevera y la despensa rebosaban con toda clase de productos. Para entonces, parte del recelo y la aprensión que le provocaba el futuro inmediato habían desaparecido. Se acordó de su padre y pensó que si pudiera verla en esos momentos, se desmayaría. Antes de volver a Panamá, se aseguraría que eso se hiciera realidad. Sería tema de conversación y burla durante las sofocantes noches en que sentaban en el porche para escuchar los sonidos de la naturaleza.

Sentada en la mesa de la cocina, saboreando un café auténtico en una taza de porcelana china, su pensamiento recaló en Henri. Esbozó una sonrisa. Era su compañero del alma, apenas unos años mayor, que todavía coqueteaba con ella y le pedía en matrimonio cada poco tiempo. Ensimismada en sus propios pensamientos, un sonoro timbrazo la hizo regresar a la realidad. Aún tardó unos segundos en comprender que alguien estaba llamando a su puerta. Se apresuró hasta la puerta principal. A pesar de que Derek, que había aceptado convertirse en su preceptor durante su estancia en Londres, la había alertado contra los tiburones de la gran ciudad, más letales que los que nadaban en las cálidas aguas del Caribe, Destiny abrió la puerta sin ningún temor.

Fue un impulso del que se arrepintió un segundo más tarde.

El hombre que esperaba al otro lado de la puerta, medio en sombras, era más alto que ella. Era de complexión fuerte, muy robusto, de expresión muy seria. Vestía un traje oscuro de verano, muy adecuado para un clima tan suave. Pero no bastaba para ocultar el contorno agresivo y musculoso que marcaban las líneas de su cuerpo. Destiny notó el pulso acelerado.

Tendría que haber mirado por la mirilla antes de abrir, pero no tenía costumbre. De esa forma, podría haber evitado una visita molesta. Derek la había advertido acerca del riesgo que suponía abrir a cualquiera, pero lo había olvidado.

—¿Sí? —preguntó, al tiempo que se situaba delante de la puerta para impedirle el paso.

Se trataba de una acción disuasoria que hubiera tenido muy poco efecto si el hombre hubiera decidido entrar, pero durante unos segundos no dijo nada. Se quedó quieto, mirándola fijamente, apoyado contra el marco de la puerta. Tenía la mano izquierda en el bolsillo trasero del pantalón.

—¿Quién es usted y qué desea? —repitió Destiny algo tensa—. Si grito, el guardia de seguridad no tardará ni diez segundos. Así que no intente nada.

—¿Qué cree que puedo intentar? —preguntó fríamente—, ¿Forzar la entrada y saquear la casa?

Su voz era profunda y suave.

—Adiós —dijo Destiny.

Empezó a cerrar la puerta, pero el hombre avanzó un paso y puso la mano para impedir que Destiny completara la acción.

—¿Es usted Destiny Felt?

La pregunta desarmó a Destiny. Dejó de hacer fuerza y el hombre pudo abrir la puerta. Entró en el vestíbulo y se encaró con ella. A la luz de la entrada, su rostro resultaba mucho más amenazador de lo que había sospechado en un primer momento. Todos sus rasgos parecían cuadrar armónicamente con una precisión matemática y sus ojos eran de un increíble azul oscuro. Unos ojos azules cuya gélida mirada se enmarcaba entre unas pestañas negras, gruesas y largas. Las pestañas hacían juego con su pelo y el conjunto, apoyado en el sensual contorno de sus labios, producía un efecto de poderosa atracción. Destiny dio un paso atrás y le devolvió una mirada intimidatoria.

—¿Y eso a usted qué le importa?

—¿La misma Destiny Felt que acaba de aterrizar procedente de la selva panameña? ¿Heredera de una inesperada fortuna? Vaya, parece que la diosa fortuna ha decidido concederle sus favores —echó un vistazo a su alrededor—. Así que esta es la mansión del viejo Abe. Un cambio notable en su vida, ¿no le parece?

—Si no me dice quien es usted inmediatamente, llamaré a la policía.

Destiny se cruzó de brazos en actitud defensiva y se plantó frente a él. Después de recorrer la casa con la mirada, aquel individuo se volvió hacia ella. La forma en que la miró, de arriba abajo, sin ningún recato, resultó francamente molesta. Llevaba un vestido corto de verano que dejaba al aire sus piernas infinitas. Y el hecho de no llevar sujetador incidía en que sus grandes pechos se marcaran contra la tela.

—¿No lo adivina? Estoy seguro de que Derek Wilson la habrá hablado de mí.

—Es usted Callum Ross, ¿verdad? —dijo con creciente seguridad—. ¿Y es usted tan arrogante que cree que puede entrar en mi casa y hacerse con el control? ¿En qué diablos está pensando, señor importante? No puede invadir mi casa como un ejército y esperar que me rinda sin presentar batalla. ¿Qué esperaba encontrar? La pobre idiota de Destiny Felt, aterrorizada después de cruzar medio mundo, intimidada e incapaz de resistirse ante la imponente presencia del gran Callum Ross, famoso en el mundo entero por su capacidad para quebrantar voluntades y hundir a sus adversarios. ¿Me equivoco?

—La verdad es que sí —gruñó Callum, enfurecido ante tamañas acusaciones.

—Bien, pues no funcionará conmigo, señor Ross. Usted no me da miedo y no voy a vender la compañía si no me parece una buena idea. Ahora será mejor que se vaya si no quiere que avise a seguridad para que lo echen.

En lugar de marcharse, Callum avanzó hacia ella. Destiny se propuso no ceder terreno ante esa nueva invasión de su espacio íntimo.

—Una auténtica fiera —murmuró Callum en un tono mucho más desconcertante.

Levantó la mano y acarició un mechón de su pelo. Destiny se quedó completamente paralizada.

—Mi madre siempre me decía que no jugara con fuego —susurró con voz aterciopelada—. Pero me temo que esta vez tendré que olvidar su recomendación. Nos veremos mañana por la mañana…

Capítulo 2

—Ah, señorita Felt. Volvemos a vernos, a la luz del día.

Destiny había acudido al despacho de Derek Wilson a primera hora de la mañana. Durante casi tres horas, había tratado de desentrañar las cláusulas de la herencia, presa de los nervios ante la idea de volver a ver a Callum Ross. Este se había limitado a llamar a la puerta con indiferencia antes de entrar. Ahora estaba de pie, en el quicio de la puerta, igual que un oscuro depredador a la espera de saltar sobre la presa.

Derek se incorporó a medias sobre su silla.

—Me alegro de verlo, señor Ross —miró consternado a uno y otro—. ¿Qué quiere decir con eso de volverse a ver? ¿Acaso ya se conocen?

—El señor Ross decidió hacerme una visita ayer por la noche —respondió Destiny.

—Eso, señor Ross, no fue muy ortodoxo por su parte. Tengo en mi poder todos los documentos relevantes al caso y le prohíbo que haga uso de la intimidación para intentar manipular a mi cliente. Este asunto tiene que discutirse en los despachos de un modo racional, civilizado y…

—¿Intimidación? —repitió Callum y arqueó las cejas al tiempo que se sentaba junto a Destiny sin esperar a ser invitado—. ¿Qué le hace pensar que recurriría a la intimidación para conseguir lo que quiero, Derek?

Destiny podía sentir la presencia de Callum a su lado. Era como una corriente eléctrica de alto voltaje cuyas radiaciones fueran directamente dirigidas hacia ella.

—No creo que la intimidase, señorita Felt. ¿O sí?

—Hace falta algo más que usted, señor Ross, para intimidarme.

Destiny lo miró de mala gana, sin apenas girar la cabeza, y procuró no mostrar la menor alteración.

—Llámame Callum, por favor. Si vamos a hacer negocios juntos, deberíamos ser capaces de tutearnos, Destiny.

La insolencia afloraba entre líneas en el modo en que había pronunciado su nombre, acariciando cada sílaba con marcado sarcasmo. Destiny se había enfrentado a toda clase de peligros en su vida. Muchas veces había acompañado a su padre en una piragua hasta el corazón de las tinieblas en la jungla panameña para atender a algún enfermo y se habían enfrentado a animales salvajes. Había combatido enfermedades mortales. Y no iba a permitir que Callum Ross la sacara de sus casillas.

—Todavía no está claro que vaya usted a hacer negocios con mi cliente, señor Ross. Lamento que sus planes de adquirir Laboratorios Felt se frustraran a causa de la inesperada muerte de Abe…

—¿Podría hablar en privado con… Destiny, Derek? —dijo Callum, que apartó un segundo la vista del vestido multicolor de Destiny para encarar al abogado.

Desde el mismo instante en que había recibido la noticia de que una mujer había heredado el botín por el que había peleado tan duramente para que finalmente todos sus esfuerzos hubieran resultado baldíos, Callum Ross había deseado conocerla. Quería cerrar el trato. No había albergado ninguna duda de que una mujer salida de las profundidades de la selva aceptaría sin rechistar las condiciones previamente redactadas para la venta de la compañía. Había sentido curiosidad, pero en ningún momento se había preocupado. Se trataba de una simple cuestión de tiempo.

Después de su primer encuentro la noche anterior, seguía sin tener la menor preocupación. Pero había comprendido que su curiosidad había crecido hasta límites muy superiores a los previstos inicialmente. Suspiraba por deshacerse de Derek y su consabido discurso. Destiny Felt había despertado algo en su interior y deseaba quedarse a solas con ella.

—No creo que sea una buena idea, señor Ross —replicó Derek hecho una manojo de nervios—. Mi cliente necesita protección…

—¿Necesita protección? —preguntó Callum, envolviendo a Destiny con la mirada.

—Creo que lo que Derek quiere decir es que aún no he tenido tiempo de estudiar a fondo su propuesta de compra y no desea que nadie se aproveche de mí.

—¡Claro que no! —espetó Derek, horrorizado.

—Nada más alejado de mis intenciones —rió Callum, cuyo aspecto amenazador se hizo más patente con su risa—. Y, ahora que hemos dejado las cosas claras, ¿te importaría dejarnos a solas unos minutos mientras discutimos algunos asuntos en privado?

A pesar de su aspecto relajado y de su sonrisa, su voz se había afilado.

—Está bien, Derek —aceptó Destiny—. Puedo encargarme de esto yo sola. Si te necesito, gritaré.

—Todo esto es muy poco convencional —titubeó Derek, manoseando su corbata.

Destiny creyó adivinar una mirada tranquilizadora en el gesto de Callum, pero solo consiguió poner todavía más nervioso a Derek. Tal vez esa fuera su verdadera intención. Nunca había tenido la oportunidad de comprobar de primera mano cómo el poder ejercía su dominio sobre las personas. Estaba aprendiendo rápido. Todo su cuerpo se tensó en el momento en que la puerta del despacho se cerró a sus espaldas. Callum giró lentamente su silla hasta situarse de cara a Destiny.

Lo miró detenidamente. Por segunda vez en apenas veinticuatro horas se sintió en desventaja con relación a su indumentaria. Nunca había imaginado que sus vestidos de vivos colores pudieran resultar tan llamativos. Pero resultaba evidente que era el efecto producido en una ciudad donde todo el mundo parecía irremediablemente abocado a la gama de los tonos oscuros, al menos entre los representantes del sector financiero. El hecho de que Callum la considerase una presa fácil tampoco ayudaba.

—¿Qué te ha contado Derek sobre mí? —preguntó alargando las palabras.

Callum entrelazó los dedos sobre su regazo y estiró las piernas. Destiny recurrió entonces a su instinto de supervivencia y ocultó los pies bajo la silla.

—Me dijo que estabas a punto de cerrar un trato con mi tío para comprar la compañía, pero que el acuerdo no se consumó a tiempo.

—¿Eso es todo? —insistió mientras ladeaba la cabeza.

—¿Es que hay algo más? —preguntó Destiny con corrección.

—¿No me ha desacreditado de alguna manera?

—No tengo por costumbre comentar las opiniones de terceras personas a sus espaldas —señaló Destiny con calma.

—Claro, es comprensible —asumió Callum—. Podría ser un hábito peligroso en un Centro en el que apenas trabajan un puñado de personas.

—¿Cómo has sabido que…?

—He hecho algunas averiguaciones antes de que vinieras. Ya sabes que un hombre precavido vale por dos.

La verdad es que no había realizado ningún tipo de investigación preliminar. La mención de un Centro había respondido a una suerte de inspiración y no estaba muy seguro de qué esperaba obtener con semejante deformación de la realidad. En su fuero interno, sospechaba que lo había dicho para provocar algún tipo de reacción en ella. Estaba acostumbrado a que la gente prestara atención a todas y cada una de sus palabras. Podía sentir una persistente irritación al comprobar que no había logrado el efecto deseado. Destiny lo miró con sus grandes ojos verde mar, tan inescrutables como el fondo marino.

—No esperaba que su inglés fuera tan bueno —dijo bruscamente, apartándose del tema.

Destiny se apartó el pelo de la cara. Estaba sorprendida ante el cambio de rumbo que había tomado la conversación.

—Mis padres siempre me han hablado en inglés, allá donde fuéramos. Consideraban necesario que dominara mi lengua materna. Desde luego, también hablo español y francés. Pero mi alemán está un poco oxidado.

—¿Acaso no ocurre siempre igual? —dijo con ironía.

Destiny le envió una mirada furtiva, sorprendida ante ese inesperado toque de humor. Algo incómoda, Destiny comprendió que tras ese aspecto serio y amenazador se escondía un agudo sentido del humor. Rápidamente, apartó los ojos.

—Hay un número bastante alto de franceses que trabajan con nosotros, pero nuestros colegas alemanes han sido mucho más esporádicos. No he tenido muchas oportunidades para practicar lo que aprendí de pequeña.

—¿Has estudiado?

Esa pregunta la hizo entrar en razón justo en el momento en que empezaba a sentir una desagradable sensación de desequilibrio. ¿Acaso ese hombre creía que eran uña y carne? ¿Solo porque hubiera llevado una vida tan extraordinaria?

—Desde que tenía dos años —respondió con sangre fría—. Mis padres estaban obsesionados con la idea de que su modo de vida no enturbiara mis estudios. Lamento decepcionarte. Y, volviendo a los negocios, me temo que no estoy preparada para tomar ninguna decisión. Todavía tengo que visitar los laboratorios, reunirme con la junta de administración…

—¿Sabes por qué los Laboratorios Felt han estado perdiendo dinero durante los últimos cinco ejercicios? —interrumpió Callum.

Destiny negó con la cabeza. Callum prosiguió sin omitir detalle.

—Una pésima administración. Los beneficios obtenidos se han invertido en el exterior en lugar de inyectar ese dinero en la propia compañía. Y los intereses han caído en picado…

—¿Cómo sabes todo eso?

—Me he tomado la molestia de estudiar los resultados de la compañía.

—De la misma forma que decidiste investigar mi pasado, supongo.

A Callum no le gustó que Destiny sacara a colación esa mentira sin importancia y se removió en la silla.

—A no ser que hayas asistido a un curso de dirección de empresas, seguramente no sepas que es importante conocer el estado de las cuentas de una compañía antes de adquirirla en propiedad.

—Eso es una cuestión de sentido común. No tiene nada que ver con la dirección de empresas —subrayó Destiny, ofendida por el tono condescendiente de Callum.

—Durante los últimos cinco años —siguió Callum, ajeno a la pulla de Destiny— el viejo Abe, por muy canalla que fuera, estuvo postrado en la cama y se vio forzado a dejar el control de la compañía en manos de los administradores. Esos hombres saben cumplir órdenes, pero si se los deja solos su incapacidad es manifiesta.

—¿Qué fue lo que le ocurrió?

Callum no salía de su asombro. Si un minuto antes había barrido de un plumazo su aparente superioridad, un minuto más tarde se mostraba como una chiquilla indefensa. ¿A qué estaba jugando? Había conocido muchas mujeres a lo largo de su vida y no había nada de que una mujer pudiera decir, hacer o pensar que lo desconcertara. Pero Destiny Felt había conseguido desestabilizarlo por completo. ¿Cómo podía ser tan franca y tan reservada a un tiempo? Emitió un gruñido ronco a causa de su frustración.

—Sufrió un derrame cerebral y nunca se recuperó —explicó Callum—. Seguía siendo el dueño de la compañía, desde luego. Pero ya no pilotaba la nave.

—Y fue en ese punto cuando decidiste entrar en escena, una vez que habías estudiado los puntos débiles —completó Destiny con lógica.

—En eso consisten los negocios.

—Siempre que uno no tenga corazón.

—En este mundo, si es que estás pensando quedarte, el corazón y los negocios no van de la mano. Es una advertencia.

Callum nunca se había sentido tan vivo en compañía de una mujer. Confiaba firmemente en que Destiny se quedara en la ciudad el tiempo suficiente para prolongar una rivalidad que le resultaba tan enriquecedora, pero sin que llegara a frustrar sus planes. Bajó los ojos y dirigió su mirada hacia sus pechos turgentes. Callum aguantó la respiración un instante.

Sabía que no tenía derecho a mirar a otra mujer. Estaba comprometido, pero no había podido evitar sentirse atraído por la rotundidad de esos pechos. Y mentalmente había imaginado la piel desnuda bajo el vestido. Ese pensamiento lo hizo pensar en la traición. Miró a Destiny en silencio, pero su mirada dejó traslucir una velada acusación que señalaba a Destiny como la inductora de esas ideas.

—¿Por qué has llamado a mi tío viejo canalla?

—No serás capaz de reflotar la compañía —señaló. Se puso en pie y empezó a pasear por el despacho—. Te falta experiencia y careces de los fondos necesarios. Mi oferta es extremadamente generosa. El viejo Abe habría sido el primero en admitirlo. Si esperas demasiado terminaras deshaciéndote de la compañía por un precio ridículo. Te conviene vender lo antes posible. Es por tu propio interés. Así podrás regresar a la selva. Esta es la jungla de asfalto y no creo que estés hecha para este mundo.

—No se trata tan solo de un negocio más, ¿verdad? —dijo Destiny con calma—. Hablas como si odiaras a mi tío. ¿Es cierto? ¿Por qué? ¿Qué clase de hombre era?

—Usa tu imaginación. ¿Qué clase de hombre deja toda su fortuna a una persona que no conoce?

—Me dijeron que yo era el único familiar. Supongo que nunca tuvo hijos. Mi padre y él no se llevaban bien, pero al fin y al cabo yo era su sobrina.

Era la explicación que Derek le había dado, pero las palabras de Callum le habían dado que pensar. Abraham Felt, después de todo, había sido un perfecto desconocido. Apenas había mantenido contacto con su padre a lo largo de los años. En todo ese tiempo era seguro que habría desarrollado lazos afectivos con otras personas de su entorno. ¿No hubiera sido más lógico que esas otras personas hubieran recibido parte de la herencia?

—Te dejó toda su fortuna por la sencilla razón de que Abraham Felt jamás supo conservar un amigo —indicó Callum.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó Destiny—. Pero si se casó infinidad de veces.

—Cuatro, para ser exactos.

—Bien, cuatro —aceptó Destiny—. Supongo que compartió algo con esas mujeres.

—La cama y alguna conversación, imagino. Nada demasiado complicado. Era conocido el desprecio que sentía hacia vuestro sexo.

—¿Y tú cómo lo sabes? Espera, no me lo digas. Hiciste averiguaciones. Me sorprende que te quedara tiempo para trabajar puesto que te pasabas el día investigando a mi tío y a su compañía.

Por un momento, Callum se quedó helado ante semejante demostración de sarcasmo. Desde luego, estaba disfrutando de lo lindo. Era una mujer tremendamente inteligente. Se preguntó qué clase de vida llevaría realmente en ese Centro en medio de la selva. Callum había pasado la mayor parte de su vida bregando en la jungla de asfalto. Imaginaba que la rutina en una pequeña comunidad cerrada en medio de ninguna parte sería como un semillero de conversaciones cruzadas hasta altas horas de la madrugada. Además de las relaciones personales. ¿Qué otra cosa podrían hacer en un sitio así?

—La verdad es que tu querido tío nunca se distinguió por su discreción, ni siquiera con relación a sus aventuras.

—Dejó unas cuantas acciones a tu prometida, Stephanie Felt —señaló Destiny—. ¿Qué pasó con sus otros hijastros?

—No había ningún otro.

Todavía quedaban un montón de preguntas sin respuesta, que revoloteaban por su cabeza como un enjambre de abejas. Estaba segura que había algo personal en el deseo de Callum de apropiarse de la empresa de su tío. ¿Qué podía ser? ¿Acaso su medio prima formaba parte del plan? ¿Un arreglo pactado a cambio de las acciones que poseía? No eran suficientes para que se hiciera con el control de la compañía si se casaba con ella, pero al menos se aseguraría su presencia en la junta de accionistas. Eso le permitiría tener voz y voto en las decisiones futuras. Pero también era posible que estuviera enamorado de Stephanie y que todo fuera una coincidencia. Toda esa intriga la superaba y Destiny se sentía algo perdida entre tanta conjetura.

—¿Cómo es Stephanie? —preguntó.

—La conocerás esta misma tarde, junto al resto de gerifaltes.

Destiny pensó que esa era una forma de evadir la respuesta. Se abrió la puerta y la cara de Derek se asomó al interior.

—¿Ha tenido tiempo suficiente, señor Ross?

Derek no esperó una respuesta. Entró y cerró la puerta con cuidado. Callum estuvo a punto de decir que no había tenido suficiente margen de tiempo, pero la verdad es que ya se hacía tarde. Había quedado con Stephanie para comer. Sintió una rabia creciente en su interior, pero se aguantó y sonrió amablemente a Derek.

—Tendremos que continuar esta conversación cuando haya hablado con su gente —indicó, al tiempo que se dirigía a la puerta—. Mi oferta sigue en pie. Pero no se demore demasiado. Puede que me vea forzado a reducir la cantidad.

Cuando Destiny llegó al edificio de la compañía, se sentía terriblemente confusa. Durante la comida había intentado sonsacar a Derek acerca de los gerentes de la compañía, pero él no se había mostrado muy comunicativo. Su relación con su tío se remontaba en el tiempo y Derek había adquirido con Abraham Felt una deuda de gratitud que lo hacía incapaz de cualquier traición. Destiny había descubierto que al parecer su tío había apoyado a Derek en sus comienzos. No era de extrañar que la tratase con tanto mimo ni que su desprecio hacia Callum Ross resultara tan meridiano. Al entrar en los Laboratorios Felt, auténtico monumento de cristal símbolo de la riqueza, Destiny notó un nudo en el estómago.

—Ya te acostumbrarás —la reconfortó Derek.

Subieron en ascensor hasta la tercera planta. A pesar del apoyo de Derek, Destiny no parecía muy serena.

—No dirías eso si estuvieras en mi posición —susurró, la mirada fija en las sandalias.

Destiny había decidido, pasara lo que pasara, que iría de compras a la mañana siguiente. Derek había abierto una cuenta a su nombre. Había aterrizado en Londres con más dinero en efectivo del que nunca había soñado. Muy a su pesar, tendría que deshacerse de sus vestidos multicolores.

—No tienes que hablar si no quieres —propuso Derek—. Limítate a calibrar la situación. Ya conoces las cuentas, pero podrás hacerte una idea más exacta a través de las personas que están al cargo de todo.

Cuatro horas más tarde, Destiny comprendió que era más fácil la teoría que la práctica. Todos los directores de planta habían acudido a la reunión. La junta de administración estaba al completo a excepción de Stephanie Felt. La reacción de aquellos hombres había pasado de la sospecha inicial al alivio cuando Destiny había anunciado que no tenía intención de vender la compañía enseguida. Después, cada miembro de la junta había tratado de engatusarla a través de sus informes para que no abandonara el barco. Todos habían cumplido ya los cincuenta y estaban próximos a la jubilación. Destiny recordó el mordaz comentario de Callum al compararlos con un rebaño de burros incapaces de dar una a derechas. Pero en ese momento, Tim Headley llamó su atención y, en nombre de todos, se excusó por la mala gestión de los últimos cuatro años que, según sus palabras, se había debido a una mala racha.

—Debería irme a casa para estudiar todos estos informes —había anunciado Destiny, pero hubo de pasar hora y media hasta que pudo abandonar la sala de reuniones.

Derek, con una sonrisa radiante, la felicitó por su tacto y su delicadeza. Según él, había logrado insuflar ánimos a un grupo que casi había perdido la esperanza.

Su cabeza retumbaba cuando finalmente llegó a casa. Experimentó un extraordinario alivio cuando cerró la puerta y tuvo conciencia de que podría disfrutar en calma de las dos cosas que más anhelaba en esos momentos. Una nevera repleta y una cama. Pero no había tenido tiempo de llegar a la cocina cuando sonó el teléfono. Descolgó y escuchó una voz de mujer, entrecortada, al otro lado de la línea.

—¿Quién es? —preguntó.

Destiny sujetó el auricular entre el hombro y la cabeza. Empezó a desabrocharse los botones del vestido.

—Stephanie. Debería haber estado presente esta tarde en la reunión, pero… me fue imposible —Destiny dejó lo que estaba haciendo y agarró el teléfono con la mano—. En todo caso, he pensado que podríamos quedar y cenar juntas esta noche. ¿Podrías venir a mi apartamento? Vivo a diez minutos en coche de tu casa y…

—Pues… —la idea de completar otra pieza del rompecabezas resultaba irresistible—. Podría ir a pie si me das la dirección. ¿No? Bien, llamaré a un taxi. Tardaré tres cuartos de hora. Sí, conozco la comida china… De acuerdo. Adiós.

Inspeccionó la maleta y eligió el vestido más sobrio que tenía. Se sentía intrigada por su prima. Su instinto le decía que debía estar prevenida. Callum Ross era frío como el acero y cualquiera que fuera su novia seguramente tendría sus mismas características. Comprobó que había desarrollado en muy poco tiempo un acerado cinismo en un mundo tan confuso. Todo formaba parte de un juego cuyas reglas ya estaban establecidas. Destiny sospechaba que Stephanie había renunciado a propósito a acudir a la reunión con la intención de que su primer encuentro se produjera a solas, en su terreno. Miró su reflejo en el espejo del cuarto del baño. A pesar de su talante racional y científico, se estaba dejando llevar por la imaginación.

Salió de la casa muy nerviosa, pero dispuesta a encarar un nuevo combate frente a un enemigo desconocido. Tomó un taxi que la condujo hasta el corazón de Chelsea. Se detuvo frente a una casa de estilo victoriano. Toda la manzana era una sucesión de fachadas exactas en perfecto estado de conservación. Emitió un profundo suspiro al tiempo que llamaba al timbre. Tenía los nervios a flor de piel. Soñaba con regresar a la acogedora rutina del Centro, entre la belleza salvaje de la selva y el bochorno. En cambio, venía de enfrentarse a Callum Ross por la mañana y ahora tenía que afrontar a su prometida. Se preguntó que más podría pasar esa noche. Empezó a creer que había caído sobre ella una suerte de maldición. La mujer que abrió la puerta casi hizo que Destiny se cayera de espaldas.

—Hola —saludó.

Más que una mujer se trataba de una joven que apenas rozaría la veintena. Tenía una larga melena rizada de color castaño y unos enormes ojos azules. A pesar de llevar tacones altos, seguía siendo más bien pequeña. Pequeña y esbelta. El óvalo de su cara apenas estaba dibujado por las líneas del tiempo.

—Me temo que me he equivocado —farfulló Destiny mientras comprobaba la dirección—. Estoy buscando a Stephanie Felt.

—Soy yo —sonrío y se le formaron unos hoyuelos en las mejillas—. Tenía unas ganas locas de conocerte, ¿sabes? ¡Una medio prima! Ni siquiera sabía que existías hasta que Callum me lo dijo. ¿Puedes creerlo? Abraham nunca hablaba de su familia, ni siquiera se lo contó a mi madre.

Hablaba con verdadera emoción. Acompañó a Destiny hasta la sala de estar.

—Tienes que contármelo todo acerca del sitio dónde vives. Yo nunca he estado en esa parte del mundo. ¡Es increíble! Callum dice que vienes de un lugar muy salvaje. ¡Caramba! —miró a Destiny con creciente curiosidad y asombro—. Seguro que todo esto te resulta muy extraño. Por cierto, me encanta tu vestido. La mezcla de colores resulta fascinante. ¿Allí vestís todos igual? ¿Es una especie de traje tradicional?

—No, no exactamente —sonrió Destiny, relajada por primera vez—. La mayoría de las mujeres que viven en la jungla se pasean desnudas de cintura hacia arriba…

—Y eso nunca ocurrirá aquí —dijo una voz familiar—. Así que te aconsejo que reserves esas prácticas para la intimidad de tu casa.

Muy seguro de sí mismo, Callum estaba recostado en una silla situada estratégicamente para que Destiny tuviera una visión frontal y directa de su persona. Era la primera vez que lo veía sin traje de faena. Destiny se quedó sorprendida al comprobar que parecía mucho más joven, pero igualmente desagradable. Los pantalones vaqueros hacían más largas sus piernas. La camiseta de manga corta dejaba al descubierto unos antebrazos muy masculinos y la abertura del cuello revelaba apenas el vello oscuro que poblaba su pecho. Destiny tenía la boca seca y casi chilló cuando Stephanie le ofreció algo de beber.

—¡Sí, por favor! Tomaré una cerveza.

—¿Cerveza? —repitieron los dos al unísono con sorpresa.

—Quizás no sea una buena idea —titubeó y miró a su prima en busca de apoyo.

—¿Un poco de vino? —sugirió Stephanie con una sonrisa—. Está frío y es muy bueno.

—Sí, gracias. Eso suena muy bien.

Destiny suspiró aliviada y se sentó en una silla frente a Callum.

—Estabas hablando de que no tenías un traje tradicional —retomó Callum, que cruzó los pies y se estiró en su asiento.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Destiny.

La pregunta la sorprendió incluso a ella. La presencia de ese hombre, tanto si le gustaba como si no, le hacía comportarse un modo totalmente ajeno a su costumbre. Se sentía acalorada y llena de picores bajo la mirada intensa de sus ojos azules. ¿Eso era posible? ¿Podía una simple mirada provocar una reacción semejante en otra persona? Nunca le había sucedido antes.

—Stephanie es mi novia —respondió con exagerado asombro—. Es natural que quisiera estar a su lado en su primer encuentro con su prima. Es un alma candida y no quería que la asustases.

—¿Yo? ¿Asustarla? —protestó con verdadera ira.

—Eres muy agresiva.

—¿Qué? —gritó Destiny—. ¿Cómo te atreves a hablar de agresividad?

Bajó el tono de su voz al escuchar los pasos de Stephanie avanzar por el pasillo. Pero la rabia le duró el resto de la velada. E incluso se acrecentó cuando comprobó que sus miradas de desaprobación eran fuente de diversión para Callum.

Tan solo la jovialidad de Stephanie, que no se cansaba de hacer preguntas acerca de Panamá, conseguía sosegar un poco su ánimo. Su joven prima se emocionaba al escuchar las historias de sus alumnos y contenía la respiración cuando Destiny relataba sus aventuras en la selva. Destiny no dejaba de preguntarse si su prima sería consciente de que iba a casarse con un depredador mucho más peligroso que cualquiera de los habitantes de la jungla. En toda la noche no habían intercambiado una sola palabra acerca de la compañía. Ya eran las once y media de la noche. Destiny se levantó para marcharse. Se sentía un poco mareada a causa del vino puesto que no estaba acostumbrada a beber. Y estaba exhausta a causa del viaje y de la intensa jornada de trabajo.

—¿Cómo te ha ido con los bufones de la junta de administración? —preguntó Callum, de pie y con las manos en los bolsillos—. ¿Han hecho sonar todas las alarmas? ¿Te han obligado a revisar un montón de documentos inútiles? ¿Le han quitado importancia a la situación actual?

Callum, a pesar de la cantidad de vino que habían bebido, seguía muy despierto, alerta y listo para el combate. Destiny lo miró con ojos cansados y ahogó un bostezo.

—Ya veo que ha sido muy interesante —ironizó Callum.

—No ha sido una respuesta a tu pregunta —protestó Destiny tímidamente—. Estoy cansada.

—Déjala en paz, Callum —dijo Stephanie.

—Tenemos que hablar de negocios, Stephanie.

—¿Ahora? Es tan aburrido.

—Puede que te resulte aburrido, pero debes tener en cuenta que tu economía está sujeta a lo que ocurra en esta historia. Si yo me hago con la compañía, realizaré algunos cambios hasta que vuelva a funcionar y tus acciones subirán. En el caso de que nuestra heredera panameña se quede con los laboratorios…

—¿Te importaría dejar de hablar como si yo no estuviera presente?

—¿Has estado alguna vez en Londres, Destiny? —preguntó Stephanie.

Se acercó a su prima, la agarró del brazo y la acompañó hasta la puerta de la calle. Las dos mujeres dieron la espalda a Callum.

—No, es la primera vez y… —miró por encima de su hombro y se topó con los ojos de Callum fijos en los suyos— todo me asusta un poco.

—No me extraña. Eres muy valiente al hacer este viaje tu sola. Yo nunca me habría atrevido.

—No —apuntó Callum con su voz aterciopelada—. Hace falta ser una mujer muy especial para hacer algo así. Puede que algunas personas lo califiquen de valor, querida. Otros calificarían su actitud como… Bueno, digamos que es un comportamiento básicamente masculino.

—¡No seas desagradable! —lo instó Stephanie, los brazos en jarras y una mirada feroz en su cara angelical.

—¿Yo? Intentaba ser amable. Se suponía que era un cumplido —se disculpó Callum, pero su mirada no revelaba el menor signo de arrepentimiento.

—¿Qué clase de cumplido? —vociferó Destiny, apoyada por su prima—. Nunca he oído nada semejante.

—¿No? —Stephanie trató de sofocar la risa pero no pudo—. Intenta decir que es un gran avance para el movimiento feminista.

—¿Y eso qué demonios significa? —preguntó Destiny fuera de sí.

—Significa que te acerco a tu casa —se inclinó y besó a Stephanie en la mejilla—. Si a ti te parece bien, cariño.

—Pero deja de fastidiarla, Callum.

—Ojalá la gente dejara de encasillarme continuamente —suspiró él.

Abrió la puerta e hizo una reverencia exagerada ante Destiny, que salió delante. Era una noche clara y fresca.

—¿Y qué pasa mañana? —preguntó Stephanie desde el umbral de la puerta, su figura menuda recortada a contraluz—. Los Holts nos han invitado a cenar, ¿te acuerdas? Daisy y Clarence también irán. Y Rupert.

Callum se paró en seco y frunció el ceño. Parecía muy concentrado en la pregunta. De pronto, se volvió hacia ella y se encogió de hombros.

—Lo siento, tengo una cita. Pero tú puedes ir. No te quedes en casa por mi culpa.

—Siempre estás reunido —protestó Stephanie y susurró a Destiny—. Siempre está reunido.

—Si te quisiera de verdad, anularía sus compromisos. Estoy segura —dijo Destiny con cierto regusto sádico.

—Si me quisieras —repitió Stephanie— lo cancelarías.

—Haré todo lo posible —dijo Callum tras un breve silencio.

El rostro de Stephanie se iluminó y toda la felicidad del mundo se concentró en sus grandes ojos azules. Soltó un breve grito, mandó un beso enorme a los dos con la mano y cerró la puerta en sus mismas narices.

Capítulo 3

—Gracias, muchas gracias —agradeció Callum con cierto sarcasmo mientras arrancaba su coche.

Salió a tal velocidad que Destiny tuvo que sujetarse a la puerta para no caer. En la penumbra del coche, el perfil concentrado de Callum resultaba exagerado. Destiny tuvo que refrenar su impulso para no romper a reír allí mismo. De pronto, se le había pasado el sueño. De hecho, se sentía fresca y muy despierta. Quizás su cuerpo solo necesitara un poco de aire para recuperar la energía.

Y el caso es que la atmósfera de Londres no era especialmente saludable. En Panamá, cada vez que aspiraba podía reconocer los aromas de la selva. En Londres, la polución convertía el aire en irrespirable. No era tan grave como la que había soportado en Méjico años atrás, pero también se dejaba notar.

—¿Por qué me das las gracias? —preguntó inocentemente a propósito.

—Lo sabes perfectamente —la acusó Callum sin apartar la vista de la carretera—. Confiaba en que Stephanie hubiera olvidado la cena de mañana. Ahora tendré que acompañarla y soportar durante tres largas horas las bromas de Rupert.

—Oh, querido —espetó Destiny sin la menor simpatía.

—¿Dónde lo has aprendido? —preguntó Callum.

—¿Qué? —replicó Destiny verdaderamente sorprendida.

—Tu sarcasmo. Siempre creí que los misioneros teníais buen carácter.

—No soy una misionera —replicó enfurecida—. Si hubieras hecho los deberes como Dios manda, sabrías que no estamos en el corazón de Panamá para convertir infieles. Es un programa educativo para que todo el mundo tenga acceso a unos conocimientos básicos. Y no me refiero tan solo a la alfabetización de esa gente.

—¿Y entonces, qué?

Callum se sentía molesto, pero sentía curiosidad por conocer el pasado de la mujer que tenía al lado. Era extraño para él seguir el hilo que marcaba esa mujer. Normalmente, siempre ocurría al revés y él llevaba la voz cantante. Estaba acostumbrado a valerse de su encanto y su inteligencia para conducir las conversaciones al terreno más favorable para sus intereses. No estaba seguro de si le gustaba o no cambiar los papeles. Levantó un poco el pie del acelerador y dejó que el coche avanzara solo.

—Los enseñamos a utilizar los recursos naturales para sacarle el máximo rendimiento a la tierra. Intentamos, en pocas palabras, que sean autosuficientes. Ayudamos a distribuir el trabajo. Algunos se dedican a la artesanía popular que venden a los turistas. Y luego les enseñamos otras cosas de interés.

—¿Quiénes?

—Todos nosotros. Trabajamos juntos. Soy doctora en medicina, pero también doy clases en la escuela. Claro que contamos con la ayuda de especialistas. No solo los niños necesitan educación. También los adultos. Pero todos contribuimos.

—Así que sois una gran familia.

—Algo parecido —admitió Destiny.

—Muy íntimo.

—Sí, en efecto. ¿Por qué conduces tan despacio? Tengo ganas de llegar a casa.

Callum aceleró y murmuró algo incomprensible acerca de los límites de velocidad, las multas y unos puntos en el carné de conducir.

—¿De qué puntos hablas?

—Olvídalo, no tiene importancia —y apretó la mandíbula hasta que sintió dolor—. ¿Y cómo pasas en tú misión las largas y cálidas noches?

—No es ningún centro turístico —refutó Destiny.

—No, desde luego.

Callum se relajó y vio, con cierto desencanto, que ya casi habían llegado. El guardia de seguridad los saludó con un gesto de la cabeza. Callum avanzó lentamente y frenó el coche frente a la puerta de su casa.

—Muchas gracias por traerme —dijo después de quitarse el cinturón—. Ha sido delicioso conocer a Stephanie. Lamento que me consideres culpable por tener que acudir mañana a esa cena tan aburrida…

—Oh, olvida eso —dijo Callum y la siguió con la mirada hasta la puerta de la casa.

Callum pensó que para ser una chica tan alta era enormemente ágil. Recordó que Destiny había evitado su pregunta y no había respondido qué hacia durante la noche. Se quedó sentado junto al volante, siguiendo el rastro de Destiny a medida que se encendían y se apagaban las luces de la casa. Pero las cortinas estaban corridas y no podía ver nada. Tan pronto cómo la casa quedó a oscuras, se bajó del coche. Corrió hasta la entrada y llamó al timbre con insistencia hasta que reconoció el sonido de los pies al arrastrarse al otro lado.

Destiny miró por la mirilla y abrió la puerta a regañadientes.

—¿Qué quieres ahora?

—Es ese maldito coche —dijo y dedicó una mirada acusadora a su automóvil—. No quiere arrancar.

—¿Cómo?

Destiny se puso una bata sobre la camiseta que hacía las veces de camisón y se apretó el cinturón sin dejar de controlar a Callum con la mirada. Parecía consternada. ¿Qué podía hacer ahora? No quería que Callum se quedara en su casa. Ya tenía bastante con todo lo que se le había venido encima para tener que soportar la irritante presencia de Callum Ross a todas horas.

—No quería molestarte —negó Callum con la cabeza—. ¿Te habías acostado?

—Estaba a punto de meterme en la cama.

—No te hubiera molestado, pero necesito usar el teléfono?

—¿A estas horas? ¿Es que los talleres trabajan las veinticuatro horas?

—¿Te importaría dejarme pasar? Empieza a hacer fresco aquí fuera.

Por unos instantes, Destiny no mostró la menor intención de apartarse. Pero finalmente retrocedió y Callum entró a toda prisa antes de que ella cambiara de opinión y lo dejara en la calle.

—Parecía estar en perfecto estado cuando me has traído —dijo Destiny sin moverse del sitio, los brazos cruzados.

—Es cierto. Y ese es el problema. He intentado llevarlo al taller a lo largo de la semana, pero no he tenido un minuto libre. ¿Te has fijado en lo despacio que hemos venido?

Destiny ladeó la cabeza y permaneció en silencio.

—Tan pronto funciona a la perfección como te deja tirado un momento después —sentenció Callum, más sereno.

—El teléfono está detrás de ti.

—Ah, bien. Estupendo.

Levantó el auricular y marcó el número de su chófer. Le parecía una canallada despertar al hombre a esas horas, pero la vida no era justa.

—Vendrán a buscarme en media hora —dijo Callum después de colgar, confiado en que Destiny no lo hubiera sorprendido murmurando a su chófer que no había ninguna prisa y que podía tomarse su tiempo—. No quiero quitarte horas de sueño. Sube a tu habitación. Yo me quedaré esperando aquí abajo. Puedes estar tranquila, no pienso llevarme la plata.

Destiny chasqueó la lengua con disgusto y se encaminó a la cocina.

—Te prepararé una taza de café —ofreció de mala gana.

—No te molestes —dijo Callum, que la siguió hasta la cocina.

Se acomodó en una silla. Destiny puso agua a hervir y sacó dos tazones de uno de los armarios.

—Aunque —prosiguió Callum— me debes un favor después de haberme empujado a la fiesta de mañana.

—No creí que te resultara tan penoso reunirte con tu prometida.

Echó una cucharada de café instantáneo en cada taza, vertió un poco de agua hirviendo y rellenó con leche hasta los bordes.

—Stephanie no es el problema —dijo y puso los pies sobre otra silla mientras se llevaba las manos a la nuca—. Sus amigos sí lo son. Las mujeres no hacen otra cosa que reírse y los hombres se dedican a relatar sus hazañas con el alcohol a voz en grito.

A pesar de sus intentos para taparse, la bata de Destiny se había abierto al ofrecer a Callum su taza de café. Eso le había permitido a él tener una visión completa de su cuerpo, envuelto en la prenda menos atractiva que había visto en toda su vida. Una camiseta enorme, que le llegaba hasta las rodillas, muy desgastada por el uso y con un dibujo irreconocible a la altura del pecho. Destiny se sentó frente a él y sopló el contenido de la taza.

—¿Cuánto crees que tardara ese mecánico?

—Le dije que viniera lo antes posible. Créeme, lo último que me hace falta es quedarme aquí sentado a medianoche mientras espero que venga una grúa. Tengo un montón de trabajo pendiente. Y me espera una noche muy larga —bebió un trago largo—. ¿Por qué no me acompañas mañana?

—¿Adónde? —preguntó Destiny totalmente desconcertada.

—A la cena de mañana. Seguro que Stephanie estaría encantada y así conocerías a gente nueva —bajó los ojos y bebió más café—. Seguramente habrá un par de solteros disponibles… A no ser que ya estés comprometida, desde luego. ¿Hay alguien en Panamá esperándote?

—Eso no es asunto tuyo.

—Solo intentaba introducirte en los círculos sociales de la ciudad.

—Estoy aquí para solucionar el futuro de la compañía —dijo con voz seca—. Después, regresaré a Panamá. No necesito una vida social, gracias.

—Todos necesitamos un poco de diversión. No vas a decirme que, allá en la misión, no tienes contacto con nadie —dijo Callum con escepticismo—. Al fin y al cabo, eres una mujer joven.

—¿Desde cuando estás comprometido con Stephanie?

Estaba claro que Destiny quería cambiar de tema y Callum lo aceptó de mal grado.

—Dos años.

—¡Dos años! ¿Y aún no estáis casados?

—No es para tanto —dijo con cierta impaciencia en la voz.

Nunca había considerado que fuera mucho tiempo. Ni siquiera en esos momentos tenían planes de boda. Ninguno de los dos se mostraba impaciente por dar el siguiente paso.

—El matrimonio es un tema muy serio —añadió Callum—. No hay razón para precipitarse. Ya sabrás que las prisas no son buenas consejeras.

—Sí, lo sé. Pero si estás seguro de lo que sientes por la otra persona, ¿qué sentido tiene esperar? —dijo y se acodó sobre la mesa sin dejar de mirarlo.

—No creo que dos años sea una espera muy larga, ¿o sí? No tiene nada que ver con el hecho de haber encontrado a la persona idónea —Callum se pasó el dedo por cuello de la camisa. Estaba sudando—. El matrimonio no es más que un simple contrato, en el fondo.

—Creí que habías dicho que era un tema muy serio —recordó Destiny.

—Esta conversación es ridícula. Solo te he invitado a salir para que conocieras a unas cuantas personas, en vez de quedarte aquí sola todas las noches —dijo algo exasperado—. Es un rasgo de mi buen corazón.

—¿Qué? —se sorprendió Destiny y arqueó las cejas—. ¡Tú no tienes corazón! Solo te interesa comprar mi compañía. Para ti solo soy un obstáculo en tu camino y harías cualquier cosa para deshacerte de mí.

—Así son los negocios —murmuró—. El hecho es que, tanto si nos gusta como si no, estoy comprometido con tu prima. Y vamos a tener que vernos a menudo en las próximas semanas.

—¿Cómo puedes separar los negocios del placer? ¿Cómo puedes tratar a una misma persona de una forma cuando está al otro lado de la mesa de tu despacho y comportarte de un modo totalmente distinto cuando está del otro lado de la mesa de la cocina?

—¿Por qué no puedes aceptar las cosas como son y siempre tienes que buscar motivos ocultos para cada cosa?

—Fuiste tú quien apareció en mi puerta a primera hora sin anunciarte para tratar de convencerme de que vendiera la compañía antes de que pudiera entrevistarme con Derek o con los miembros de la junta de administración.

—¡Yo no intentaba forzarte a que hicieras nada! —estalló Callum, que se puso en pie y empezó a pasear de un lado a otro.

—¿Por qué no me ayudas a levantar la empresa? —preguntó Destiny—. Esa sería una buena solución. Y tendrías una participación gracias a las acciones de Stephanie.

—¿Qué? —Callum soltó una carcajada burlona—. ¿Quieres que invierta parte de mi dinero en tu compañía a fondo perdido? ¿Por qué iba a hacer algo así?

—¿Y qué harías con la compañía si decidiera vender? —preguntó, cada vez más agitada, mientras seguía con atención cada uno de los movimientos de Callum.

—Sanearía las cuentas y haría una compañía viable.

—¿No te referirás más bien a que partirías a la compañía en pedacitos y los venderías al mejor postor una vez fueran económicamente rentables?

—¡Eso solo demuestra tu absoluta ignorancia! —la espetó Callum—. Tengo la intención de incorporar la compañía en mi grupo.

—¿Y qué ocurriría con los trabajadores de los laboratorios? —preguntó indignada.

—La mayoría conservaría su puesto de trabajo —dijo Callum—, y algunos tendrían que abandonar la empresa.

—¿Quiénes? ¿De quien te desharías?

—No voy a facilitarte esa información.

—¿Por qué no?

—¡Porque estamos en lados opuestos de la barrera!

Callum sintió que estaba a punto de ponerse a gritar. No podía recordar la última vez que había levantado la voz. Sabía que se conseguía mucho más con un susurro. Respiraba con dificultad, igual que si viniera de correr el maratón.

—Eres —deletreó mientras se encaraba con ella y la miraba desde lo alto— una mujer imposible.

Callum apoyó ambas manos sobre la silla y se inclinó sobre ella. Destiny, enjaulada como un pájaro, se vio forzada a recular empujando la silla con los pies para liberarse de la presión física de Callum.

—De hecho —prosiguió Callum—, creo que eres la mujer más difícil que he conocido en toda mi vida.

El rostro de Callum, enrojecido por la rabia, estaba a pocos centímetros de su cara. Destiny sintió verdadero pavor. No temía que Callum pudiera pegarla o atronarla con otra sucesión de insultos. Estaba aterrorizada porque algo de lo que había dicho Callum la había herido en lo más profundo de su ser. Sintió un escozor en los ojos y parpadeó varias veces con fuerza.

—Eso no ha sido muy amable por tu parte —murmuró con un hilo de voz y una lágrima recorrió su mejilla.

Destiny se secó la cara con el reverso de la mano y se quedó con la mirada fija en sus dedos.

—Oh, no. Por favor, no hagas eso. No llores —Callum sacó un pañuelo y se lo ofreció—. Vamos, sécate esas lágrimas.

Destiny tomó el pañuelo entre sus manos y se secó los ojos hasta que no quedó el menor rastro de que hubiera llorado.

—Lo siento —dijo él toscamente—. No pretendía… Oh, Dios mío, di algo, ¿quieres? ¡Por favor!

Destiny pensó que le gustaría hablar si pudiera, pero no podía articular palabra en ese momento. En su lugar, empezó a jugar nerviosamente con el pañuelo para intentar contrarrestar el estado de verdadera conmoción en el que se encontraba.

—Lo lamento, Destiny. Nunca habría querido…

—Está bien —dijo en voz baja—. ¿Te importaría…? Me falta el aire contigo tan cerca.

Callum retrocedió rápidamente, pero acercó una silla y se sentó frente a ella.

—Mira —dijo Destiny algo más tranquila—, no tienes necesidad de disculparte. Ya sé que no soy… lo que los hombres… Bueno, sé que no soy la clase de mujer femenina y coqueta que gusta a los hombres… Nunca se me ha dado bien el juego de la seducción ni he salido con chicos.

Destiny hizo una pausa, levantó los ojos y apreció en la mirada de Callum un gesto de preocupación por su bienestar que agradeció en silencio. Después, empezó a juguetear otra vez con el pañuelo.

—Quiero decir —continuó— que he llevado una vida en la que he tenido que aprender a ser fuerte. La debilidad es un lujo que no te puedes permitir cuando estás en medio de ninguna parte y hay personas que dependen de ti para salvar la vida.

Callum la acarició el pelo y deslizó sus dedos entre los mechones enredados con suavidad y mucha ternura.

—Tendrías que dedicarte un poco de tiempo de vez en cuando —murmuró.

—¿Y de qué serviría?

Destiny intentó sonreír sin éxito y pensó con cierta envidia en su prima. Era el tipo de mujer que destilaba sensualidad por cada poro de su piel. Era dulce, menuda y muy femenina. Rebosaba naturalidad y frescura. Siempre había tenido a los hombres a sus pies como perros falderos. Hombres fuertes y capaces como el que se sentaba frente a ella esa noche. Había leído muchos artículos acerca de los hombres y su necesidad de sentirse capaces de proteger a sus mujeres. Pero nunca había leído nada acerca de que los hombres prefiriesen a las mujeres capaces de defenderse solas y que, en caso de apuro, incluso pudieran defenderlos a ellos.

Consideró la posibilidad de vender la compañía y regresar a la selva. El mundo de la gran ciudad le venía muy grande. Se sentía como un ratón de campo perdido en la inmensidad de la gran ciudad. El timbre de la puerta sonó estrepitosamente en medio del silencio y Destiny saltó de su silla como un resorte. Callum también se sobresaltó mientras maldecía entre dientes. Se levantó y aguardó a que Destiny, todavía temblando, hiciera lo propio. Esta, sin embargo, sintió un enorme alivio. No se sentía con ánimo para proseguir intercambiando intimidades. En lo referente a sus ideas y a sus sentimientos, prefería guardar silencio. Apenas podía creer que Callum Ross hubiera roto esa barrera y la hubiera obligado, en cierto modo, a reconocer sus miedos. Solo quería quedarse a solas. Prácticamente lo arrastró hasta la puerta principal.

—¿Estás segura de que no quieres acompañarnos mañana por la noche? —preguntó con calma, aunque era consciente de la urgencia de Destiny por deshacerse de él.

—Muy segura.

—¿Cuándo tomarás una decisión acerca de la compañía?

Destiny se encogió de hombros, una vez que recuperó el control sobre su persona.

—Tengo una semana por delante para discutir con Derek y los directores de la compañía. Después me entrevistaré con el contable e intentaré obtener una respuesta sincera acerca de la viabilidad de la empresa.

—Es inviable. Necesita un aumento de capital, y tú no tienes ese dinero. No necesitas hablar con el contable para eso. Puedes preguntármelo a mí.

—Confío en haber tomado una decisión para entonces —continuó, después de ignorar la interrupción de Callum.

Destiny fue hacia la puerta y alargó el brazo para abrir, pero Callum la sujetó por la muñeca. Notó que aún tenía los ojos enrojecidos, aunque su voz hubiera recuperado la serenidad. Había perdido el control y eso la había sorprendido. Callum sospechaba que no era una mujer que perdiera los nervios con facilidad. Y tampoco era probable que se entregara a demostraciones tan típicas de la fragilidad femenina como era el llanto. Por un segundo, Destiny le había abierto las puertas a su mundo interior. Y Callum podía sentir el deseo de indagar más a fondo. Era como una droga nueva que había empezado a fluir por sus venas.

—¿Te importaría soltarme? —dijo con sus grandes ojos verdes muy abiertos.

Callum se preguntó que pasaría si confesaba que no deseaba soltarla.

—¿Por qué no quedamos para cenar y te comento algunos detalles… acerca de la compañía?

Se inclinó hacia la puerta, abrió y saludó con un gesto a su chófer.

—Lamento haberte hecho venir a estas horas, pero el coche no responde. ¿Te importaría echarle un vistazo, George? —dijo sin soltar a Destiny.

—¿Podrías soltarme, por favor?

Callum obedeció, pero siguió plantado delante de la puerta, que se había encargado de cerrar con mucho cuidado.

—Cenaremos juntos mañana. Pasaré a buscarte a las siete y media.

—No tengo la menor intención…

—Es una idea estupenda que conozcas todos los hechos antes de tomar una decisión.

—Derek…

—… no tiene nada que decir en este tema —concluyó Callum—. No tienes por qué seguirle la corriente.

—¡No lo hago!

—¿Estás segura? Entonces, ¿por qué te ríes siempre que se da aires de gran negociador? —preguntó Callum con malicia.

—Yo no me comporto así —replicó Destiny.

—¿Y por qué tienes tanto miedo de reunirte conmigo sin su presencia?

—Yo no tengo miedo de reunirme contigo —dijo Destiny entre dientes.

—Bien. En ese caso, pasaré mañana a las siete y media.

Se escuchó el ruido del motor al volver a la vida. Callum reaccionó de inmediato, saltó hacia la puerta y antes de que el chófer pudiera decir una sola palabra, Destiny observó con perplejidad como Callum decía algo en voz baja, subía al asiento del copiloto y el coche se desvanecía en la oscuridad.

A la mañana siguiente, Destiny pensó que la aguardaba una nueva cita con el hombre cuya imagen se había grabado en su cabeza. A pesar de esa constatación, prefirió no comentar nada a su padre cuando sonó el teléfono, justo antes de que saliera. Era la primera vez que hablaba con él desde que había llegado a Inglaterra. Su padre tenía que desplazarse hasta la ciudad más próxima para poder usar el teléfono. La informó acerca de todo lo que había ocurrido en el Centro. Cotilleos que la hicieron sonreír, imágenes de la selva que casi había olvidado y un mensaje en el que Henri decía que la echaba de menos. A su vez, Destiny relató a su padre los últimos acontecimientos. Pero restó importancia a las dificultades que había encontrado en el camino. Intentó que su aventura londinense pareciera excitante para no preocupar a su padre. Pero la imagen de Londres se confundía en su cabeza con la imagen de Callum. Por el bien de su padre, redujo la figura de Callum Ross a un insignificante sujeto que quería comprar la compañía.

—No te dejes arrastrar a una situación que no deseas —dijo su padre.

—Puedo cuidarme sola, papá —mintió Destiny—. Ese tal Callum Ross no me preocupa lo más mínimo. No es más que un tipo pretencioso que cree que puede salirse con la suya.

—Parece un tipo desagradable, cariño. ¿Por qué no dejas que Derek se ocupe de él?

—Puedo manejarlo yo sola —replicó Destiny con seguridad.

—Bien. Machácalo y luego escúpelo —dijo su padre con sorna.

Destiny sabía que su padre solo intentaba ser amable con ella. Pero fue suficiente para encender el rescoldo de esas persistentes ideas que habían echado raíces en su cabeza desde el momento en que había conocido a Callum Ross. Quizás ser una mujer independiente y autosuficiente pudiera resultar de gran utilidad en las profundidades de Panamá, pero no funcionaba en esa parte del mundo.

Colgó después de quince minutos de charla, levemente deprimida. Se miró en el espejo y vio a una mujer mal vestida, muy poco femenina, excesivamente alta y nada atractiva. Llevaba el pelo cortado sin gracia y su cuerpo estaba demasiado tostado, acostumbrado a una vida de trabajo al aire libre. Podía perfectamente atravesar en piragua los ríos más peligrosos de la selva, pero eso no le servía de nada en Londres. El maquillaje resultaba innecesario en medio de la jungla, pero ahora se sentía desnuda. Su ropa, ligera y práctica, tenía sentido en el Centro. Pero resultaba ridículo en medio de la ciudad. Tenía las manos fuertes y anchas, más propias de un hombre que de una mujer. ¿Habría olvidado en algún momento de su vida que era una mujer? Esa idea la desanimó todavía más. De pronto, recordó que Henri siempre la había encontrado muy atractiva. ¿Lo diría en serio o se referiría a que era la más potable entre las posibles candidatas?

Cinco horas paseando por Oxford Street y King's Road no bastaron para subirle los ánimos. Pasó la mayor parte del tiempo tratando de decidir en qué tiendas debía entrar, mirando los escaparates llena de dudas. A menudo se había visto arrastrada por las masas de personas que circulaban a su alrededor, como un tapón de corcho en la corriente de un río.

Al final, había comprado dos trajes de chaqueta para acudir a las reuniones de trabajo. Unos pantalones vaqueros y algunas camisetas para el día a día. Y unos zapatos que hacían que sus pies parecieran diez tallas más pequeños y que, a sus ojos, le daban un aspecto ridículo. Abandonó la prudencia en lo relativo a la ropa interior. Y se dejó aconsejar por la dependienta para comprar dos vestidos de noche que, según las palabras de la encargada, le sentarían como un guante.

—Pero me quedan muy ceñidos —protestó sin mucha convicción, mientras no quitaba ojo a los vestidos, uno negro y otro verde, que había adquirido—. Y son muy cortos.

—Son sensuales —explicó la vendedora mientras la empujaba hacia el probador.

Destiny salió del probador con cierto pudor. Se sentía como un árbol al que hubieran tapado con un bikini. Pero cuando se miró en el espejo, comprobó con un pellizco de satisfacción que la realidad era bien distinta. Seguía siendo muy alta, desde luego, pero el vestido le había estilizado la figura, destacando unas curvas que Destiny nunca habría sospechado a la luz del día. Las piernas, infinitas, bien torneadas y esbeltas quitaban el hipo. Y sus pechos resaltaban provocativamente, firmemente sujetos bajo el vestido.

—Convendría que acudiera a la peluquería —había apuntado la dependienta.

Llevaba una melena corta a la altura de los hombros. Las puntas no estaban igualadas, y si llamaba la atención era por la tonalidad dorada de sus cabellos. Pero no estaba dispuesta a cortarse el pelo como un chico. Destiny se sentía a gusto y pretendía seguir así. Su madre siempre la había aconsejado que llevara el pelo un poco largo y no tenía intención de cambiar su imagen.

Pero compró toda la ropa, además de maquillaje. Pasó horas eligiendo los colores para la sombra de ojos, los pómulos y la barra de labios. Al final del día, las bolsas pesaban tanto como un cargamento entero de medicinas, libros de texto y extractos de plantas empaquetados juntos. Pero pensó que había valido la pena.

Tuvo la certeza cuando, a las siete y media, se miró en el espejo. La imagen reflejada mostraba a una deslumbrante mujer, vestida con un traje negro, ceñido y corto. Llevaba unos elegantes zapatos negros a juego, terriblemente incómodos, y una sutil capa de maquillaje en tonos suaves. Había elegido un rosa pálido para los labios que resaltaba el tono de su piel. Estaba decidida a no conceder a Callum Ross una nueva oportunidad para tildarla de mujer imposible. Destiny sabía que, en el fondo, Callum la había acusado de ser poco femenina.

No se había arreglado para él, pero no iba a tolerar que su falta de sofisticación tendiera un puente para que la volviera a insultar. No tenía la menor idea del tiempo que iba a quedarse en Londres. Quizás dos, tres semanas. Y estaba dispuesta a camuflarse para pasar desapercibida si era necesario, igual que hacían muchos animales en la jungla.

Capítulo 4

Destiny, henchida de indisimulada satisfacción ante su nuevo aspecto, se sintió tremendamente desgraciada cuando abrió la puerta y Callum se limitó a saludarla con la más absoluta indiferencia.

—Oh, bien. Veo que ya estás lista. No soporto tener que esperar a que una mujer se termine de arreglar.

Destiny cerró de un portazo y se adelantó hacia el coche.

—¿Hasta traído esos documentos que querías enseñarme esta noche?

Destiny se sentía defraudada. Se había mostrado muy capaz de asaetearla con comentarios mordaces con relación a su aspecto y su incapacidad para adaptarse a la vida moderna. Y ahora que ella se había esforzado ni siquiera había tenido el buen gusto de hacer un comentario amable.

—Están en el coche —dijo y echó un vistazo a Destiny cuando ella entraba en el coche—. Por lo que veo, se te han dado bien las compras esta mañana.

—Muy bien, gracias.

Callum apartó la vista, arrancó y el coche se puso en marcha.

—¿Has perdido mucho tiempo vagando de tienda en tienda? —interrogó con una sombra de sonrisa en sus labios.

Destiny, apretada contra la puerta del coche, logró adoptar una expresión de exquisita educación. Sabía que si tenía un solo desliz y dejaba entrever lo mucho que contaba la opinión de Callum para ella, él se aprovecharía de esa circunstancia en su propio beneficio.

—La verdad es que sí, ahora que lo mencionas —subrayó.

Vestía una camisa lisa y pantalones oscuros. Destiny notó como todo su cuerpo entraba en trance mientras se regalaba la vista con aquella visión de Callum. Agobiada por el peso de la culpa, apartó los ojos de su cuerpo y clavó la vista en el paisaje. Empezaba a acostumbrarse a una ciudad atestada de gente a todas horas. Se preguntó si la ciudad dormía alguna vez.

—Era de esperar —razonó Callum—. Tendrías que haberme hecho caso y dejar que te acompañara Stephanie.

—¿Ella siempre sigue tus consejos?

—La mayoría de las personas lo hacen —aceptó de buen grado.

—Acaso se sientan intimidados.

Callum frunció el ceño y desvió la atención hacia ella un segundo. De pronto, tuvo que frenar en seco para no chocarse con el taxi negro que lo precedía.

—¿Podrías intentar no distraerme mientras conduzco? —pidió Callum—. Londres es una maldita carrera de obstáculos. Lo último que me hace falta es que terminemos la noche en un hospital.

—¿Y sería culpa mía solo porque intento mantener una conversación civilizada?

—¿Te parece civilizado acusarme de intimidación? —replicó Callum—. No voy por ahí dando órdenes ni organizando la vida de nadie. Soy una persona muy razonable y con bastante sentido común.

—Ya.

Junto a ella, Callum se iba calentando en silencio. Apenas prestaba atención a las masas que cruzaban por delante del coche mientras avanzaba lentamente a través de Covent Garden. Estaba deseando mirar a Destiny, pero no quería arriesgarse a tener un accidente por un descuido. No era tan estúpido cómo para pensar que ella hubiera elegido un modelo tan atractivo para encandilarlo, pero el efecto sobre sus sentidos era más que evidente.

Vestida de ese modo, todo en ella resultaba más femenino. El escote era lo bastante pronunciado para revelar a la vista la suave pendiente de sus pechos. Ni siquiera el recuerdo de Stephanie, con su cuerpo aniñado todavía, podía poner freno a sus fantasías. Callum no creía que estuviera siendo infiel. Era perfectamente humano reaccionar de ese modo ante una mujer bonita elegantemente vestida. Hubiera considerado mucho más alarmante que la presencia de Destiny no hubiera generado en su interior ningún tipo de respuesta. Tenía sangre en las venas igual que el resto de los mortales y sabía apreciar las bondades de la naturaleza. Callum razonó que su deseo de clavar su mirada en aquel cuerpo alto, exuberante y voluptuoso era una respuesta natural al placer estético. Y que, del mismo modo, habría sentido ese impulso ante una determinada escultura, una antigüedad o un capullo en flor. En pleno razonamiento interior, Callum escuchó la voz de Destiny.

—¿Qué?

—He preguntado dónde vamos a cenar —repitió Destiny.

—En un restaurante italiano que conozco. Llegaremos en cinco minutos.

Una rápida ojeada hacia su acompañante reveló a Callum las manos morenas de Destiny, cruzadas con languidez sobre el regazo.

—Será un cambio para ti —añadió, consciente de que estaba perdiendo el control—. Cuéntame algo de lo que hacéis en Panamá. Todavía no me has dicho a qué te dedicas por las tardes. No creo que haya una gran actividad.

—Eso depende —dijo Destiny—. Si te refieres a lujosos restaurantes, clubes de alterne y una vida nocturna intensa, entonces es posiblemente el lugar más aburrido del mundo.

—No necesitabas ser tan mordaz —dijo mientras aparcaba en un hueco que milagrosamente había encontrado en la calle—. Solo era una pregunta.

Destiny lo miró fijamente y pensó que ella nunca había destacado por ser especialmente mordaz. De vez en cuando, ella y Henri se habían pinchado mutuamente. Y solían diseccionar con espíritu crítico las revistas que se amontonaban bajo una capa de polvo en una de las salas del almacén, pero eso era todo lo lejos que había llegado. Hasta entonces nunca había hecho gala de esa habilidad porque no la había necesitado. Había echado mano de ese recurso en el momento en que había conocido al hombre que estaba a su lado y que la miraba con esos implacables ojos azules, fríos y perturbadores.

—Lo lamento —se disculpó Destiny.

—¿En serio?

Pero Callum no esperó la respuesta, se giró y abrió la puerta para bajar del coche. Destiny hizo otro tanto. Callum rodeó el coche y sujetó la puerta de Destiny.

—Siento lástima por el hombre que comparta tu vida —señaló.

—No deja de ser curioso que solo saque a relucir mi sarcasmo cuando estoy contigo.

—He provocado reacciones muy diversas en las mujeres a lo largo de mi vida —susurró al oído de Destiny— pero nunca el sarcasmo.

Destiny se negó a continuar con ese juego para que Callum se riera a su costa. Con la cabeza erguida, pasó por delante de él y se encaminó al restaurante sin sentir, por primera vez, las miradas de los viandantes sobre ella. A los ojos de los desconocidos, no parecía que hubiera olvidado los secretos para ir a la moda. Además, estaba tan pendiente del hombre que caminaba a sus espaldas y que ahora hablaba con el jefe de sala que apenas prestó atención a nada más.

A pesar de todo, se había dado cuenta de que algunas miradas se habían dirigido hacia la entrada cuando ella había hecho acto de presencia. Eso le había proporcionado un indudable placer. Hasta el camarero, que era bastante más bajo que ella, tenía dificultades para ocultar su admiración.

—Tu falda es tan corta —dijo Callum una vez que hubieron tomado asiento— que hasta los camareros te están mirando.

—La encargada de la boutique me lo recomendó —apuntó Destiny—. A ella no le parecía demasiado corto.

—Pues debería darle vergüenza —dijo Callum—. Si fueras mía, no te permitiría salir de casa con ese conjunto.

Callum se reclinó en la silla. El camarero les ofreció la carta, lapso suficiente para que la sangre de Destiny llegara al estado de máxima ebullición.

—¿Si fuera tuya? ¿Si fuera tuya? ¡Las personas no pertenecen a nadie!

Se miraron fijamente sin pestañear y Callum frunció el ceño.

—Cualquier mujer que fuera mía sería mi posesión, en cuerpo y alma.

—¿Y cómo te sentirías si ella pensara lo mismo de ti? ¿Qué harías si ella te obligara a cambiarte de ropa porque considerase que estabas demasiado atractivo?

—¿Intentas decirme que me encuentras irresistiblemente atractivo? —preguntó con una sonrisa amable.

Destiny masculló algo entre dientes y se escudó tras la carta.

—No me has respondido —insistió Callum—. ¿Me encuentras atractivo?

—Eres un hombre razonablemente atractivo —dijo, consciente de que era mejor eso que ahondar en un tira y afloja sin sentido—, si te gustan los de tu clase.

—¿Los tipos de mi clase?

No parecía desconcertado ni ofendido, aunque Destiny no se fiaba de su aparente indiferencia. Sabía que Callum tenía un ego tan grande como todo Panamá.

—No puedo leer la carta si no dejas de mirarme.

—Elige el pescado fresco. Es la especialidad de la casa.

—Otra vez estás tomando decisiones por boca de los demás —señaló Destiny, pero se ruborizó al comprobar que Callum la había tomado el pelo.

—¿Qué clase de tipo soy? —insistió sin dejar de sonreír, bajando la carta con el dedo para que Destiny no pudiera ocultarse tras esta.

—Ya que insistes, te diré que eres la clase de hombre alto, moreno y muy atractivo.

—Quieres decir por oposición a la clase de tipo bajito, rubio y poco atractivo… —dijo Callum y soltó la carta.

La mirada enfurecida de Destiny recayó sobre los entrantes. Para cuando hubo elegido qué iba a tomar, Callum había borrado de la cara esa expresión de alegría.

—Tengo aquí mismo todos los documentos —comentó, y sacó unos papeles del maletín que tenía junto a la silla.

Entregó a Destiny todo el lote y se recostó sobre el asiento dispuesto a disfrutar de la vista.

—Naturalmente —añadió Callum— necesitarás revisar las cuentas de resultados de la compañía durante los últimos tres años. ¿Has traído los balances?

—Ya sabes que no.

Destiny leyó el primer párrafo y encontró tantas palabras técnicas que se sintió totalmente perdida.

—Vaya, creo que estás leyendo el resumen. No te preocupes… —Callum se inclinó de nuevo y sacó del maletín una carpeta mucho más gorda—. Aquí encontrarás todo lo que necesites.

—A lo mejor podrías juntarlo todo y dejármelo para que me lo leyera en los próximos días —sugirió Destiny.

—Quizás no entiendas todos los términos y las cláusulas —comentó piadosamente—. Puede que tenga que explicarte algunos puntos.

—Haré un esfuerzo para enfrentarme con todo esto.

—De acuerdo —aceptó Callum—. Solo te ofrecía mis servicios para acelerar el proceso.

Hicieron una pausa para pedir. Callum le dedicó una mirada de disgusto cuando Destiny evitó pedir el pescado fresco. Apoyó los codos sobre la mesa y se concentró en el documento.

—Si echas un vistazo a la página quince, verás los activos de todas mis empresas.

Destiny abrió el informe en la página señalada y se encontró con una serie de columnas repletas de cifras de seis dígitos. No cabía duda de que sus empresas eran extremadamente rentables.

—Si pasas a la página dieciocho de la otra carpeta, comprobarás los pobres resultados de Laboratorios Felt en los últimos ejercicios.

—Vete al grano —dijo Destiny—. Ya sé que han tenido dificultades.

—Será necesario invertir mucho dinero para cumplir con los plazos y salvar la compañía de los números rojos. Las buenas intenciones y la simpatía de esos vejestorios no van a servir de nada.

Destiny repasaba concienzudamente los números, que estaban llenos de paréntesis. Suspiró y miró por encima el resto de papeles. Todos los informes señalaban pérdidas. Los datos resultaban desesperanzadores cuando se analizaban de forma objetiva. Callum estaba saboreando el vino sin quitarle el ojo de encima.

—Veo que empiezas a comprender el verdadero estado de las cosas.

—Parecía que Derek todavía confiaba en que hubiera una oportunidad…

—Derek es abogado y no quiere que yo compre la compañía —dijo Callum secamente.

—¿Por qué? Mi tío había accedido a la venta…

—Sí, porque había entrado en razón.

—¿Qué puede importarle a Derek si se vende o no?

—Se sentía muy unido con ese maldito anciano. Empezó siendo un negocio familiar y él formaba parte de esa familia. Lamentablemente, eso le ha creado una ceguera que le impide ver con claridad.

Destiny ordenó las carpetas y se las devolvió a Callum.

—¿Por qué ese empeño en hacerte con una compañía que pierde dinero a espuertas? Nadie parece interesado excepto tú.

—Digamos que es inversión de futuro —Callum se bebió de un trago el contenido de su copa con la mirada fija en ella—. Una vez me preguntaste si había algo personal y quizás deba contarte la sórdida historia de tu querido tío.

—Yo no lo quería —respondió al instante—. Nunca lo conocí.

Destiny también vació su copa de un solo trago para aliviar la tensión.

—Deberías sentirte agradecida —indicó Callum.

Los ojos verdes de Destiny, que no se apartaban de los suyos, denotan curiosidad e interés. Callum no sabía qué pensar de ella. Pensó, con un punto de malestar, que sabía escuchar a las personas. Era la única explicación que encontraba para explicar su creciente urgencia por desvelar todos los detalles de su vida privada y de su pasado. Y Destiny mostraba cierta compasión. Sintió un repentino acceso de celos hacia toda esa gente que, en las profundidades de Panamá, recibían la atención y los cuidados de Destiny.

—Mi padre y tu tío se conocieron una vez. Eran muy jóvenes. Los Laboratorios Felt iniciaron su andadura como una empresa compartida por dos licenciados de la misma universidad. Mi padre era el cerebro y Abe aportaba el olfato comercial.

El camarero interrumpió el discurso unos segundos mientras servía la comida. Callum se molestó, consciente de que ya no podía parar. Destiny se lanzó sobre la comida con el pelo recogido por detrás de las orejas.

—¿Qué ocurrió? —preguntó entre bocado y bocado.

—El negocio empezó a prosperar. Mi padre siempre invertía su parte de los beneficios en el área de investigación científica. Todo parecía ir sobre ruedas, pero pasó algo. O al menos eso fue lo que mi madre me contó años después. Al parecer, tu tío cambió. Se volvió avaricioso y se amargó.

—¿Tuvo un enfrentamiento con tu padre?

—Mi madre nunca tuvo noticias de nada parecido. Sencillamente, el viejo Abe cambió y mi padre fue el primero en percibirlo. Había invertido todo su dinero en la compañía y, de pronto, Abe empezaba a actuar en contra de sus intereses. Al final, las relaciones se degradaron y la compañía empezó a perder dinero. Después de tres años, quebró. Mi padre estaba endeudado hasta las cejas y ni siquiera podía soñar en saldarlas. Más tarde supo que habían manipulado los libros de cuentas. Abe se retiró con una gran cantidad de efectivo depositado en diversas cuentas que no podían tocarse. Se deshizo de mi padre y luego reanudó el negocio en solitario. Nunca miró atrás. Mi padre se pasó la vida saldando deudas que deberían haber compartido. Murió en la más absoluta miseria y mi madre tuvo que criarme sin ningún recurso —concluyó, presa del resentimiento.

—¿Y has pasado toda la vida esperando que llegara este momento para vengarte?

—No se trata de una venganza —matizó—. Es mío por derecho.

—Pero todo esto ya es historia. ¿Lo has guardado dentro todo este tiempo?

—Solo quiero que se haga justicia.

—¿Y soy yo quien debe pagar por los pecados de mi tío? ¿Eso es justicia?

—No pretendo hacerte daño. Pero quiero la compañía por la que he luchado tanto.

—¿Y Stephanie también era parte del plan para vengarte? —preguntó con calma—. ¿Era otra forma de hacer pagar a mi tío por sus maldades?

—No seas ridícula.

—¿Cómo la conociste? —dijo, después de terminar el primer plato, con los codos apoyados en la mesa y un cubierto en cada mano.

—¿Por qué no dejamos de hablar de mí y hablamos un poco de ti? —sugirió Callum.

—Mi vida no es ni la mitad de interesante que la tuya.

—¡Oh, vamos! —la miró con incredulidad.

—En ningún caso puedo competir con tu historia de intrigas familiares y venganzas.

Callum pensó que su vida debía parecer a los ojos de Destiny una especia de culebrón televisivo de tercera fila.

—¿Intentas decirme que en tu vida solo hay amor y alegría por doquier?

—No, pero no andamos enredando en las vidas de los demás.

—Vaya, no me digas —ironizó Callum, que se sentía desarmado y luchaba por recuperar parte de su entereza—. Así que todos os paseáis vestidos con un hábito y albergáis pensamientos puros todo el tiempo, ¿me equivoco?

De pronto, Destiny empezó a reír en un tono exasperante que trato de ahogar sin éxito.

—Claro que sí —dijo con la sonrisa en los labios—. Discutimos y nos enfadamos igual que cualquier hijo de vecino.

—¿Y qué pasa con los pensamientos impuros? —preguntó con astucia—. Yo creía que el calor del trópico aumentaba la libido.

—No lo sabía —replicó Destiny con remilgo y enrojeció.

Pensó en Henri y se preguntó si alguna vez habría sentido algo parecido cuando estaba con él. Se conocían demasiado bien. Entre ellos existía un lazo de amistad firmemente asentado en sus experiencias comunes. Pero nunca había sentido nada parecido al deseo o la lujuria. Apenas había fantaseado alguna vez con la idea de amarlo y había coqueteado con él. Pero jamás había sentido la tentación de llevar las cosas más lejos. Miró subrepticiamente a Callum. Había algo oscuro y arrogante en su presencia. Seguramente, era la clase de hombre por el que suspiraban las mujeres.

—Seguro que te has dado algún revolcón entre los arbustos, junto al río…

En otras circunstancias, Destiny no lo hubiera permitido seguir por ese camino. Pero la cena y el vino habían hecho efecto y se sentía relajada. Incluso notó un breve escalofrío de excitación ante la mirada perezosa de Callum.

Empezaba a comprender algunos de los juegos de seducción que se establecían entre hombres y mujeres.

—La orilla del río, entre los arbustos, sería el último lugar al que te gustaría ir de noche. Te lo aseguro —dijo Destiny y vació de nuevo la copa de vino.

—Añadiría un elemento de tensión, ¿verdad? —apuntó Callum. Sus ojos parecían más lánguidos que nunca.

—¿Quieres decir que una serpiente, un reptil o cualquier otro animal que se te enroscara en la pierna contribuiría a incrementar el placer?

Ella hizo una mueca de disgusto y Callum sonrió. Las conversaciones de Destiny con Henri nunca tomaban ese rumbo. Bromeaban, pero sus ataques eran inofensivos. Sin embargo no sentía lo mismo con Callum. De hecho, había algo decididamente erótico. Destiny se ruborizó de pronto. Trató de recuperar la serenidad y atribuyó esos pensamientos a su imaginación. Era natural mantener esa clase de conversación en la gran ciudad.

—¿Tomaran postre? —preguntó el camarero.

—Sí, por favor.

—¿Vas a tomar postre? —preguntó Callum con sorpresa.

—¿No debería?

—Claro que sí. Pero las mujeres con las que he salido siempre abominaban del postre como si fuera una de las siete plagas.

—¿Por qué? —preguntó mientras leía la carta.

—Para guardar la línea —replicó secamente.

—Yo tengo un cuerpo demasiado grande —dijo a la defensiva.

Al pensar en ello, recordó que Stephanie se había moderado a la hora de servirse la noche anterior. Al contrario que ella, había comido una cantidad ridícula, muy despacio y no había repetido.

—Además —continuó, después de pedir el tiramisú— no estoy acostumbrada a esta comida. Para mí, es una novedad. Y no pienso sentirme culpable por tener apetito.

—Haces bien —corroboró Callum.

—¿Quieres un poco? —ofreció Destiny con la cuchara de postre suspendida en el aire.

Callum se inclinó hacia delante y en el momento en que su boca se abrió para abarcar el contenido de la cuchara, sus miradas de se encontraron. El azul y el verde de sus ojos se entremezclaron. Destiny sintió una oleada de sangre caliente invadir su cuerpo hasta llevarlo a un estado casi febril.

—Está muy bueno —ratificó Callum.

Pero en ningún momento apartó sus ojos de ella y siguió mirándola fijamente mientras saboreaba una taza de café reclinado en su sitio.

—Tengo que hacerte una proposición —Callum se acercó y rozó con su dedo la comisura de su boca—. Tenías un poco de nata.

—¿Qué clase de proposición? —dijo Destiny.

Sentía todo su cuerpo en llamas. Se preguntó cómo sería si Callum recorriera con sus dedos todo su cuerpo. Pero un inmediato sentido de culpabilidad la invadió. Ese hombre estaba prometido a su prima. No había hecho nada fuera de lo común y no había razón para que su cuerpo hubiera reaccionado de esa forma. Procuró tranquilizarse y recobrar la entereza.

—En primer lugar, explícame cuales son tus razones para quedarte con la compañía —dijo Callum—. Yo te he contado mis motivaciones más oscuras.

—No tengo ningún secreto.

Destiny se fijó en las dos botellas de vino vacías sobre la mesa y comprendió que había bebido más de la cuenta. El vino tenía la culpa de todo.

—La verdadera razón es que así podría ayudar a mi padre en sus investigaciones —confesó Destiny—, Derek dice…

—Deja de referirte a Derek cómo si fuera el oráculo de Delfos —interrumpió Callum.

—Mi padre trabaja en un remedio a partir de extractos de plantas naturales que podría combatir ciertas enfermedades tropicales. Te sorprendería saber la cantidad de antídotos de que provee la naturaleza contra la enfermedad. Los Laboratorios Felt poseen la tecnología necesaria para proseguir con los experimentos. Si vendo la compañía, no tendría acceso al equipo y no podría ayudar a mi padre.

—Y este es el gran dilema —Callum entregó la tarjeta al camarero para pagar—. O bien me vendes la compañía y pierdes la oportunidad de contribuir a la investigación de tu padre; o bien te quedas con Laboratorios Felt y vas directa a la quiebra. Ya has visto las cuentas. En ambos casos, pierdes. Pero ya te he dicho que tengo una proposición.

—¿De qué se trata?

—¿Te ha explicado Derek en detalle todo lo que has heredado?

—Bueno, tengo los datos de la casa en alguna parte… pero no he tenido tiempo de mirarlo con detenimiento —admitió—. He estado muy atareada con los problemas de la compañía.

—Bueno, además de la casa de Londres, Abe tenía una finca en la campiña.

—¿Cómo sabes tú todo eso?

—Resulta que Stephanie es una de las herederas.

—El caso es que la casa solariega y las tierras te corresponden a ti.

—¿De qué estás hablando?

—Ya veo que Derek no te ha contado nada al respecto —afirmó Callum, asombrado.

—Deja de hablar de él en ese tono. Además, mencionó algo de una casa en las afueras de Londres, pero no presté mucha atención. Pensé que se trataría de una casa de campo pequeña.

—¿Quieres decir una casita rodeada de una verja con un jardín cuadrado en la parte delantera y un árbol frutal? —preguntó Callum divertido.

—Sí, algo parecido —admitió Destiny.

—Está claro que no conocías a tu tío. Abe siempre se aseguró de que todo el mundo fuera consciente de su fortuna. Se compró una mansión en Berkshire rodeada por veinte acres de tierra. Destinó una parte al cultivo.

—¡Demonios!

—No pareces muy impresionada.

—¿Para qué quería dos casas?

—Mucha gente disfruta teniendo un refugio en el campo —explicó Callum—. A Abe solo le interesaba tener una mansión muy grande. ¿Estás lista?

Callum se levantó y Destiny lo imitó con ciertas dificultades, mientras se bajaba la falda consciente de que él no dejaba de mirarla.

—He aquí mi proposición. A cambio de la mansión de tu tío, aceptaré trabajar contigo. Invertiré en la compañía el dinero necesario para sacarla a flote y convertirla en un negocio rentable. Desde luego, tendré que disponer de algunas acciones. Pero tú seguirás al frente de Laboratorios Felt. Además, tu padre tendrá acceso preferente para solicitar todo lo que necesite y así continuar su investigación.

—¿Y eso te parece un trato justo? —preguntó mientras sopesaba los pros y los contras.

—Yo diría que merece, al menos, que lo consideres seriamente —dijo Callum mientras conducía en dirección a casa de Destiny.

—¿Para qué quieres una finca en el campo?

—¿Por qué haces tantas preguntas?

—Es mi forma de ser —se excusó Destiny—. ¡Ah, ya entiendo! Quieres un sitio tranquilo para cuando Stephanie y tú tengáis niños.

—No, no se trata de eso —negó Callum—. Naturalmente, antes tendrías que ver la casa. No quiero que tomes ninguna decisión hasta que estés al corriente de todo.

—Naturalmente —repitió Destiny.

Llegaron a destino antes de lo esperado. Extrañamente, la casa empezaba a resultar familiar a pesar de la aversión que Destiny había sentido siempre hacia ciertos motivos decorativos tan propios de los ingleses. Abrió la puerta y caminó hasta la entrada. Hacía mucho más frío que la noche anterior. Entró en la casa y se volvió para encarar a Callum. Los rasgos angulosos de su cara se marcaban nítidamente. Llevaba el pelo peinado hacia atrás. Y estaba demasiado cerca de ella.

—Gracias por la cena —dijo Destiny, temerosa de mirarlo a los ojos—. ¿Quieres que me quede con los documentos y los repase a fondo?

—Será mejor que los repasemos este fin de semana. Pasaré a buscarte el sábado por la mañana y regresaremos el domingo. Tendrás tiempo más que suficiente para revisar los informes.

—¿Pasar a buscarme? —balbuceó alarmada.

—Quieres conocer la finca de tu tío, ¿verdad? ¿No te gustaría visitar tus posesiones antes de aceptar mi proposición?

—Pues, sí. Desde luego…

—No vas a decirme que has hecho planes para el fin de semana.

—No, pero…

—¿Y por qué estás tartamudeando como si te hubieran acorralado contra una esquina?

—Todo esto es un poco precipitado, ¿no te parece?

—Creo firmemente en que lo único que cuenta es el presente.

Eso, a los ojos de Destiny, resultaba obvio. Pero un fin de semana a solas con él no ayudaría en nada. No estaba segura de lo que sentía, pero algo en su interior le decía que no estaba bien. Siempre había podido manejar a Henri en sus devaneos inofensivos. Pero Callum despertaba en ella sensaciones nuevas y peligrosas. Y un fin de semana a solas con él prometía ser muy peligroso.

—Me gustaría que Stephanie nos acompañará —dijo de pronto.

—Pensaba decírselo más tarde —mintió Callum—. Te veré el sábado, a eso de las nueve. Así podremos conocernos todos un poco mejor.

Capítulo 5

Al día siguiente, Stephanie citó a Destiny para comer en un coqueto restaurante en Chelsea. Destiny se preguntó cómo debería vestirse para acudir a un sitio así. El vestido estampado que se había comprado le hacía parecer frívola. Era otra más de las nuevas sensaciones que había experimentado desde que había pisado suelo ingles. A veces creía que el estado de bienestar que había alcanzado en Panamá a lo largo de los años no había sido más que una ilusión. Ahora su pequeño mundo se había multiplicado y había desarrollado múltiples facetas. Ya no se sentía agobiaba por el gentío. Empezaba a acostumbrarse a los grandes edificios que se levantaban a izquierda y derecha, igual que árboles de exuberante vegetación. Y se había adaptado al vertiginoso ritmo de la gran ciudad en que no tenían cabida ni el descanso ni la reflexión a solas con los propios pensamientos. ¡Ni siquiera había abierto un libro desde que había llegado a Londres! En Panamá, tenía la costumbre de leer ávidamente cada atardecer. Siempre que viajaba a la ciudad hacía acopio de volúmenes de todas las disciplinas. Y naturalmente devoraba los boletines médicos de su padre, que había empezado a leer a los catorce años.

Siempre había tratado a los hombres de igual a igual. Aparte de Henri, que había trabajado a su lado durante dos años y que se había molestado en cortejarla, nunca se había sentido atraída por ellos desde un punto de vista puramente sexual. Había departido con ellos sobre trabajo, pero jamás habían despertado en ella el menor fuego. Callum había sido el primero en encender esa mecha. Se sentía bien al saber que iba a ver a Stephanie. Eso la ayudaría a pensar con frialdad y examinar con cierta perspectiva lo que la rondaba la cabeza.

Destiny llegó al restaurante dispuesta a resolver el caprichoso efecto producido por Callum con la serenidad de la que siempre había hecho gala frente a todo tipo de crisis de orden moral. Además, no creía que lo que sentía por Callum pasara de una leve molestia pasajera. Pero al recordar la cena de la noche anterior, su corazón aceleró el ritmo y Destiny comprendió que el problema era más serio de lo esperado.

Stephanie estaba sentada en una mesa algo apartada. Era un local de moda. Estaba lleno de hombres, acodados en la barra de la entrada, más preocupados por ver quien aparecía que por cualquier otra cosa. Había algunas parejas y todas las mujeres iban elegantemente vestidas. La mayoría de las mesas estaban ocupadas por grupos que hablaban en voz alta, gesticulaban y no paraban de reír.

El local estaba decorado con gusto. Las paredes pintadas en un tono suave, el suelo de madera y había grandes cuadros abstractos diseminados por el salón. Stephanie se levantó y saludó con la mano a Destiny antes de desaparecer en su asiento.

—Este sitio está hasta los topes —reconoció Destiny.

—Lo sé —sonrió su prima—. Es genial, ¿verdad? A Callum le horrorizan esta clase de locales, pero a mí me encantan. ¿De qué sirve arreglarte si nadie te va a mirar?

Stephanie llevaba un vestido azul ajustado, muy corto. Se había pintado las uñas del mismo color que los labios. Destiny recordó que se trataba de la novia de Callum y comprendió que representaba todo lo que un hombre podía desear. Era atractiva, pulcra, vivaracha y siempre sonreía.

—No sabría contestarte —dijo Destiny mientras pedía—. En la selva no nos preocupábamos demasiado por nuestro aspecto.

Al mencionar el Centro, todo el interés que había mostrado Stephanie en su primer encuentro se reavivó al instante. Quería saberlo todo acerca de Destiny. Repasaron toda su vida con detalle. Aunque de pasada, Destiny mencionó a Henri en más de una ocasión como un amigo especial. Stephanie la miró con una sonrisa coqueta.

—Ya veo que hay mucho más de lo que cuentas —rió entre dientes—. ¿Cómo es?

—Apenas has probado la ensalada —dijo Destiny, esquivando la pregunta que se cernía sobre ella como una amenaza. Stephanie no dejó de mirarla—. Está bien. Es casi tan alto como yo. Tiene el pelo castaño, lleva gafas y es delgado.

—¿Eso es todo? ¿Es atractivo?

«No tanto como tu prometido», pensó Destiny, e inmediatamente se arrepintió por haber pensado algo semejante.

—Sí, supongo…

—Entiendo —dijo Stephanie y arqueó las cejas—. Te sientes verdaderamente atraída por ese hombre.

—Hace demasiado calor en la jungla para sentir nada parecido.

—¿En serio?

—El calor es demasiado húmedo y pegajoso.

—Comprendo —aceptó Stephanie—. No sé cómo la gente tiene niños allí.

—Háblame de Callum —dijo Destiny y al minuto se ruborizó.

—¿Qué quieres saber?

—Supongo que estarás muy emocionada ante la idea de casarte.

Destiny miró el plato de ensalada vacío y empezó a sentir pinchazos agudos en el estómago. ¿Cómo era posible que nadie sobreviviera con dos hojas de lechuga y un poco de pimienta al día?

—La verdad es que no vamos a casarnos, de momento —confesó con cierto rubor.

—¡Vaya!

—Todavía no es el momento —continuó, la cara como un tomate—. Ya sabes…

—No, pero no es asunto mío en cualquier caso.

—¡Claro que sí! Eres la única familia que tengo. Al menos, eres la única de mi edad. Tengo un par de tías en Cornwall, pero tienen más de noventa años —arrugó la nariz un momento y enseguida recuperó la chispa—. Pero es que… Callum y yo… Bueno, está muy ocupado con el trabajo y todo eso.

—¿Por qué no le pides que te dedique un poco más de tiempo?

—No es tan sencillo —dijo y se mordió el labio.

Destiny apartó la cabeza mientras el camarero limpiaba la mesa y preguntaba si todo había sido de su gusto. Destiny sopesó la idea de comentar que las raciones eran minúsculas, pero no lo creyó oportuno.

—Quiero decir —prosiguió Stephanie— que Callum tiene demasiadas cosas en la cabeza y odia que las mujeres le den la lata. Al principio, cuando empezamos a salir, me dijo que despreciaba a las mujeres exigentes.

—¿Y qué? —Destiny frunció el ceño—. Si no exiges las cosas, ¿cómo vas a conseguirlas?

—La verdad es que nos conocimos en una reunión que había fijado el tío Abe antes de separarse de mamá y me conquistó por completo —confesó Stephanie—. No sabes cuántas mujeres desearían estar a su lado.

—No veo la razón si es tan intolerante como parece —mintió Destiny, que entendía perfectamente ese sentimiento.

—Bueno. Ten en cuenta que es rico, poderoso e infunde verdadero respeto.

—Pues a mí me saca de quicio demasiado a menudo.

—Pero no se lo habrás dicho, ¿verdad?

—Claro que sí. ¿Por qué no? No va a arrancarme los brazos por decir lo que pienso.

Stephanie la miró con los ojos desorbitados, como si de repente hubiera descubierto que estaba hablando con una loca.

—Olvídalo —dijo Destiny con hastío—. Cuéntame algo acerca de esa magnífica finca que vamos a visitar este fin de semana. ¿Callum ya te ha contado su proposición?

Pero no lo había hecho, por lo que Destiny pasó varios minutos explicando a su prima todos los detalles.

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó Stephanie—. Si te ha hecho esa oferta es porque espera que aceptes. Nunca se compromete en los negocios. Ni en ninguna otra cosa.

—Me da igual qué es lo que espera que haga. Echaré un vistazo a la casa y sacaré mis propias conclusiones —suspiró Destiny.

Media hora más tarde abandonó el restaurante mientras se preguntaba qué clase de relación mantenían Callum y Stephanie.

Destiny desconocía la ropa adecuada para ir un fin de semana al campo. Al fin y al cabo, era su casa. Derek le había dado una larga explicación telefónica el día anterior. Eligió ropa cómoda. Unos pantalones vaqueros de sobra, dos camisetas y botas de goma para el agua. Tenía más ropa de la que jamás había almacenado, excepto en la época en que estudió en México. Pudo meter todo en la mochila. Pasadas las nueve, lo primero que Stephanie le dijo al verla fue si solo llevaba ese equipaje. Destiny dejó la mochila en el asiento posterior y ocupó su sitio.

—Solo nos vamos un fin de semana —señaló—. Hola, Callum.

Desde atrás solo alcanzaba a ver la nuca de Callum. Pero, a tenor del escalofrío que recorrió su cuerpo cuando sus miradas se cruzaron en el espejo retrovisor, parecía que la cita con Stephanie no había logrado apaciguar sus sentimientos.

—Mi estuche de maquillaje ocupa tanto como tu mochila —dijo Stephanie con alegría—. ¿No es cierto, Callum?

—Más, incluso —dio marcha atrás y tendió a Destiny un sobre—. Algunas fotografías de la casa. Pensé que te interesarían.

Pertenecían al álbum de fotos de Stephanie, que había pasado tres veranos en la casa antes de que su madre pasara a formar parte de la lista de ex mujeres de Abe. Mientras repasaba las fotos, Stephanie aportaba un montón de datos desde el asiento delantero. Las fotos mostraban una casa desparramada con una serie de instalaciones añadidas que rodeaban una piscina. Esas instalaciones habían servido como establos en el pasado, pero estaban vacíos. Y la piscina había sido una exigencia de su madre como contraprestación al hecho de verse privados de la vida en la capital. Las tierras eran inmensas y comprendían un bosque, un arroyo e infinidad de árboles frutales.

—¿Quién cuida todo esto ahora? —preguntó Destiny.

—Derek mantiene parte del servicio —indicó Callum—. Asumió que querrías vender la casa, pero en caso contrario, supuso que querrías conservar a los criados. No tengo ni idea de cuanta gente trabaja en la casa o de lo que hacen. Hace meses que no vamos. Podrían haber robado la plata y desaparecido.

—¿Y habrá alguien en la casa? —preguntó temerosa de llegar a una mansión inhóspita, de muros de piedra y más fría que una nevera.

—Stephanie se puso en contacto con Harold y su mujer para que abrieran la casa y dispusieran todo. Bueno, al menos una parte. La mayoría de las habitaciones no se han utilizado jamás.

—¡Qué lástima!

Habían dejado atrás Londres y se habían adentrado en la campiña inglesa. Resultaba fácil olvidar el campo cuando uno se pasaba el día rodeada de asfalto y cemento.

—¿Qué harías con la casa si decido aceptar tu propuesta? —preguntó Destiny.

—La transformaría, supongo.

—¿En qué?

—En un hotel.

—¿Convertirías una casa tan bonita en un hotel?

—Transformaría una preciosa mansión victoriana en un magnífico hotel de época —dijo con cierta impaciencia—. Al menos serviría para algo. ¿Y por qué te interesa tanto? ¿Acaso piensas quedarte a vivir en Inglaterra?

—Claro que no.

—En cualquier caso, no es más que una hipótesis —concluyó y aceleró a fondo.

Llegaron al pueblo antes de las once. Stephanie, que había echado una cabezada ligera en el coche, se despertó al ver las primeras tiendas, animada ante la perspectiva de bajar del coche y estirar las piernas. Empezó a relatar su rutina diaria cuando estaba en la casa, haciendo hincapié en lo aburrida que podía ser la vida en el campo.

—Tiene que ser mucho más placentera que la vida en Londres —apuntó Destiny, agradecida por la calma que se respiraba a su alrededor.

El pueblo no recordaba en nada la claustrofóbica sensación de agobio que despedía Londres. Estaba tranquilo y el aire era mucho más limpio. Destiny ignoró a Callum cuando dijo que había encendido el aire acondicionado del coche, bajó la ventanilla y cerró los ojos al sentir la brisa fresca en la cara.

—A Stephanie no le gusta demasiado la paz y la tranquilidad del campo —dijo Callum y, hasta cierto punto, era verdad.

—¿Y a ti? —preguntó Destiny, más atenta al paisaje al notar que habían aminorado y que cruzaban unas grandes puertas de hierro forjado—. ¿O prefieres la actividad de la gran ciudad, dando órdenes a diestro y siniestro y sintiendo que tienes el mundo a tus pies?

Stephanie dejó escapar un pequeño grito de espanto y se giró para mirar a Destiny, que le devolvió una sonrisa socarrona.

—Lo siento —se disculpó—. No debería haber dicho eso.

—¿Lo sientes? ¿Tú? ¿Por qué ibas a hacer algo así? —ironizó Callum medio en broma—. Todos estos campos pertenecen a la finca. Los rebaños de ovejas se encargan de que no crezca la hierba. Pero todavía quedan seis acres de césped. Si miras al frente verás la casa aparecer enseguida.

Destiny se agachó un poco y vio la imponente fachada asomar en el horizonte. Se alzaba altiva sobre sus dominios. Nunca había visto nada semejante en toda su vida. Parecía un sueño que aquella casa pudiera ser de su propiedad.

—¿Has traído traje de baño? —preguntó Stephanie de repente—. Hace suficiente calor para darnos un chapuzón y no me importaría tostarme un poco. No soporto el clima de Inglaterra. Siempre está lloviendo y hay niebla a todas horas.

—No tengo traje de baño —declaró Destiny.

—¿Ninguno? —se alarmó Stephanie.

—No.

—¿Y cómo piensas bañarte? ¡Yo he traído dos, pero nunca te servirían!

—Estaré muy ocupada inspeccionando todo esto —dijo Destiny.

De hecho, dudó que dos días fueran suficientes para verlo todo cuando cruzaron la entrada y llegaron al vestíbulo. Harold, un hombre avejentado que no dejaba de mirarse los pies, acudió a darles la bienvenida. Después intercambió unas palabras con Callum en voz baja. Destiny, boquiabierta, miraba en todas direcciones. Stephanie, más acostumbrada a toda esa grandeza, esperó a que Harold se retirara y anunció que iba a darse un baño.

—¿Estás segura de que no quieres acompañarme y probarte uno de mis bañadores? —ofreció Stephanie con amabilidad, pero Destiny declinó la oferta.

Destiny, pese a que tenía casi la misma edad que su prima, se sentía infinitamente mayor. Había algo infantil en el comportamiento de Stephanie. Parecía una criatura frágil y muy vulnerable. Destiny pensó entonces en Callum. Estaba de pie junto a ellas y asistía al espectáculo en silencio. Tan pronto como Stephanie desapareció a la carrera escaleras arriba, se volvió hacia ella.

—Parece mentira que tengáis casi la misma edad —dijo con voz cansada—. Te comportas con ella como una madre.

—A veces me parece que es mi hija —admitió Destiny con indulgencia—. Es tan joven, a su manera. Bueno, veamos la casa. ¿Empezamos ahora o quieres descansar un poco? Quizás quieras relajarte y darte un baño en la piscina. No lo había pensado.

—No. Tumbarme al sol como un lagarto no es mi idea del descanso —dijo Callum, que no dejaba de imaginar cómo estaría Destiny en bañador.

Callum había tomado la decisión de hablar con Stephanie. Pese a disgustarlo, las dudas que había albergado acerca de su relación se habían concretado rápidamente en el hecho consumado de que su relación hacía agua. El sexo, que al principio había resultado satisfactorio, había desaparecido en los últimos meses. Podía engañarse culpando a su trabajo, siempre tan exigente, pero no tenía sentido alargar una relación sin futuro. La verdad era que ya no sentía nada cuando estaba con ella, a pesar del cariño que sentía hacia Stephanie.

¿Qué otra razón podría haber para que estuviera desnudando a Destiny con la mirada? ¿Por qué se preguntaba cómo sería ella sin ropa? No era su tipo. Era demasiado alta, demasiado sincera, combativa e inteligente. Pero no podía sacársela de la cabeza. Soñaba con ella noche y día. En ese momento, cayó en la cuenta de que estaba mirándola embobado. Frunció el ceño y carraspeó antes de hablar.

—Bien. La casa. Empezaremos por la parte de arriba e iremos bajando.

Destiny suspiró y lo siguió por la escalera que conducía a la planta superior. A medio camino se cruzaron con Stephanie, que bajaba a saltitos con la toalla en una mano, y esta les dedicó una amplia sonrisa.

—¿Listos para empezar la ronda? —dijo en un bostezo—. Estaré en la piscina.

—Quizás vayamos más tarde —señaló Destiny.

Se preguntó, mientras su prima se alejaba, qué podía haber visto Callum en ella. Su inexperiencia en el terreno emocional la torturaba y se sentía incapaz de descifrar las motivaciones de los hombres en ese campo. Afortunadamente, seguía siendo virgen. Ella y Henri habían retozado en la hierba en más de una ocasión, pero Destiny nunca había experimentado la necesidad de llegar hasta el final. Sintió que ese viaje a Londres la había empujado a un mundo de sensaciones desconocidas y miró con cierto resentimiento a la figura que la precedía en las escaleras porque, consciente o no, él había sido la fuente de su terrible confusión. Callum, ajeno a todo esto, relataba la historia de la casa, adornada con algunas anécdotas privadas.

—Confío —dijo, de cara a ella, las manos en los bolsillos y la cabeza levemente ladeada— en que no conozcas ya toda la historia.

—¿Cómo iba a conocer la historia de la arquitectura británica? —resopló Destiny.

—A veces creo que lo sabes todo. Hablas cuatro idiomas, practicas la medicina, luchas a brazo partido con pumas y cocodrilos en medio de la jungla.

—No es culpa mía que hasta ahora no hayas conocido a ninguna mujer interesante —replicó sarcásticamente, pero enseguida se arrepintió.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Callum—, ¿Acaso crees que Stephanie no es la mujer adecuada para mí?

—No —murmuró Destiny, avergonzada—. Es muy interesante todo lo me has contado acerca de la casa. Pero el estudio del barroco en el periodo de María Estuardo no resulta demasiado útil en medio de la jungla de Panamá. A no ser que quisiera matar de aburrimiento a los cocodrilos, claro.

Callum esbozó una tímida sonrisa, tan suave, que Destiny casi pudo sentirla como una caricia sobre su piel. Su corazón latió con más fuerza y apartó la mirada. Stephanie estaba tomando el sol en la piscina. Pensar en tocar a Callum en presencia de su prima resultaba tan estremecedor que Destiny se quedó sin aire.

Durante las dos horas siguientes, Destiny lo siguió sumisa de habitación en habitación y procuró verlo como un simple guía turístico. No lo miró directamente a los ojos ni una sola vez. No le resultó difícil porque las estancias estaban repletas de maravillas. Desde una de las habitaciones miró por la ventana y descubrió la figura empequeñecida de su prima sobre una tumbona, los ojos cerrados y los brazos indolentes colgando a cada lado. Callum se acercó para mirar a su vez y Destiny sintió como se le erizaba el vello de su cuerpo.

—¿Qué clase de mujer dirías que me conviene? —susurró sin mirarla.

—Creo que Stephanie es una chica encantadora —acertó a decir Destiny.

—No te he preguntado eso.

—Estás prometido a mi prima. Eso la convierte en la persona ideal.

Destiny no se atrevía a mirarlo, pero sabía que Callum la estaba mirando fijamente. Se cruzó de brazos y se clavó las uñas en la carne.

—No crees en lo que dices y lo sabes.

—¿Por qué me preguntas esas cosas? —se rebeló, encarándose con él—. ¿Por qué te importa tanto mi opinión?

—Me interesa, eso es todo. No soy idiota. Me he dado cuenta de cómo nos miras cuando estamos juntos. Te parece increíble que estemos juntos y no dejas de preguntarte qué demonios habré visto en ella.

—¡Oh, Dios mío! ¿Tan evidente resulta?

—Puede que tengas razón —dijo con cierta ternura.

Destiny sintió ganas de gemir. Todo se cuerpo reaccionaba ante la proximidad de Callum, el tono aterciopelado de su voz, la profundidad oceánica de su mirada. El fuego interno estaba derritiendo sus defensas poco a poco. La humedad que sintió entre las piernas era una experiencia tan nueva para ella que, al principio, no lo notó. Luego sintió auténtico espanto. Eso era la lujuria. No tenía nada que ver con la ternura que había experimentado después de que Henri la besara en la boca, tras tomar una copa de más, abrazados en medio de la noche tropical. Esto era como si la golpeara un martillo pilón.

—¿Quién sabe? Puede que necesite una mujer más estimulante.

—No tengo la menor idea de lo que necesitas —dijo Destiny.

—Es verdad. ¿Cómo podemos saber lo que nos conviene si no lo hemos probado antes? —razonó Callum.

Entonces hizo algo tan inesperado y tan aterrador que Destiny se quedó paralizada unos instante. Callum la había tocado. Había dibujado el contorno de su boca con un solo dedo. El roce había tenido tal impacto en su cuerpo que el calor acumulado en su entrepierna se propagó al resto de su cuerpo como un virus. Tenía las pupilas dilatas y los pezones estaban tan duros que le dolían.

—¡No hagas eso! —gritó, temblando, y se volvió hacia la pared, la mirada baja—. Por favor, vamos a seguir viendo la casa. Por favor.

Callum no respondió inmediatamente. No podía. Apenas podía articular palabra. Pero sacó fuerzas de flaqueza para apaciguar el ánimo de Destiny.

—Claro. Si consigo que sea lo suficientemente aburrido, quizás puedas utilizarlo en la selva con los animales salvajes —bromeó sin ganas.

Destiny intentó decir que él nunca podía ser aburrido, pero no lo hizo. Callum se arrepintió por lo que había hecho al ver la reacción tan desmesurada que había tenido Destiny. Al fin y al cabo, venía de la selva. Sintió pena por ella y trató de caldear un poco el ambiente con un poco de humor. Destiny se sentía a un tiempo agradecida y mortificada. Poco a poco la tensión disminuyó y, después de otra hora de visita, la locura que los había invadido había desaparecido casi por completo. Habían logrado sedar a la fiera que llevaban dentro. Destiny sabía que, en el momento en que se quedara a solas, el recuerdo de lo ocurrido saltaría sobre ella sin compasión. Llegada la hora del almuerzo, se reunieron con Stephanie en la piscina.

Destiny miró su plato y suspiró. Otra vez ensalada. Deirdre, la mujer de Harold, había servido la comida con una alarmante falta de entusiasmo. Destiny sintió que el vacío en su estómago se agrandaba cada vez más. Terminada la comida, regresaron a la casa y dejaron a Stephanie en la piscina.

—No te preocupes —dijo Callum cuando estuvieron solos—. La cena será menos frugal. Es una vieja costumbre británica servir una ensalada en la comida cuando el sol aprieta en los días de verano.

—Pues no lo entiendo —dijo Destiny—. El cuerpo humano requiere mucha energía en los días de calor, sobre todo en las comidas. Y unas cuantas hojas de lechuga no aportan la energía necesaria.

Terminaron el recorrido de la casa a las seis de la tarde y se reunieron de nuevo con Stephanie en la piscina, que ya había concluido sus ejercicios.

—Estás preciosa —dijo Destiny con afecto—. Tienes muy buen color.

—¿En serio? —vaciló con coquetería—. ¿Tú qué opinas, Callum?

Pero Callum no estaba pendiente de ella, aunque estaba pensando en la charla que iban a tener antes de que terminara el día. Confiaba en qué no se vendría abajo, pero era algo que no podría evitar. Pero sabía que, de ser así, sería el único culpable por haber alargado una relación que debía haber terminado tiempo atrás.

—Creo que al verte se ha quedado sin palabras —dijo Destiny en su lugar.

—¿Y cómo demonios sabes lo que opino? —espetó Callum de pronto.

Las dos se quedaron de piedra ante una reacción tan violenta, pero Stephanie fue la primera en explotar.

—¿Por qué tienes que ser tan grosero? ¿Es que no puedes relajarte y dejar de actuar como si fueras el ombligo del mundo? Siempre tú, tú y solo tú.

El estallido de Stephanie fue a menos gradualmente, mientras Destiny se preguntaba por qué sus palabras habían causado ese efecto. Asistía en calidad de espectadora a un enfrentamiento entre dos voluntades opuestas.

—Creo que es hora de que descanses un poco, Destiny —dijo Callum—. Deirdre está en la cocina. Ella te indicará tu habitación.

Capítulo 6

Destiny reapareció a las dos horas y encontró a Stephanie en la cocina. La mesa estaba dispuesta para dos y su prima se afanaba alrededor del horno provista de unas manoplas especiales. Se había recogido el pelo en una cola de caballo. Vestía un pantalón corto y una blusa.

—Callum se ha ido —dijo sin esperar la pregunta.

—¿Adónde ha ido?

—Se ha vuelto a Londres. Les he dicho a Harold y a Deirdre que yo me ocuparía de la cena y que podían retirarse.

—¿Has preparado la cena tu sola? —preguntó Destiny con escepticismo.

—¡Dios me libre! —respondió Stephanie y sonrió—. Lo único que sé preparar son huevos batidos y tostadas. Deirdre lo ha preparado todo y me ha dado instrucciones muy precisas sobre el tiempo que debía calentar cada cosa. Parecía convencida de que iba a arruinar su cena.

—Pero no lo has hecho.

—Bueno, en parte. El soufflé está en la basura. Me olvidé de apagar el horno a tiempo —Stephanie llevó varias bandejas a la mesa, llenó las copas y se sentó con un pequeño suspiro—. Hay suficiente comida para alimentar a un regimiento. Espero que tengas apetito porque yo lo he perdido esta tarde.

—No tenías qué salir en mi defensa esta tarde, Stephanie —dijo Destiny con una sombra de culpa en la voz—. No me gustaría pensar que te has metido en un lío por mi culpa.

—No seas tonta. No es culpa tuya.

Stephanie, que había adquirido un aspecto mucho más frágil sin maquillaje, jugaba con la comida con desgana. Se llevaba el tenedor a la boca y lo devolvía al plato. Levantó su copa y bebió un poco de vino.

—Tendríamos que haber terminado mucho antes, pero las cosas se alargan en el tiempo sin que te des cuenta. Nunca hemos discutido, pero nunca ha existido una verdadera comunicación entre nosotros. Sencillamente, nos hemos soportado amablemente los últimos meses. Pero la magia había desaparecido. Éramos dos personas con una buena relación y sin una razón para pelearnos.

Y ese entendimiento se había roto con la llegada de Destiny. Eso fue lo primero que ella pensó, avergonzada. Se refugió en la comida. Había de sobra para compensar la frugalidad del mediodía. Hasta ese día, las comidas en los restaurantes no la habían satisfecho. Ahora, por fin, se enfrentaba a un verdadero banquete de comida tradicional casera.

—Entonces, ¿habéis roto?

—Le he devuelto el anillo de compromiso y, la verdad, ha sido un alivio. No ha habido escenas ni nada parecido. Todo ha sido muy civilizado. Nos hemos separado como amigos —afirmó Stephanie.

—Bueno, algo es algo.

—Estoy segura de que lo echaré de menos. Nos habíamos acostumbrado a estar juntos. Pero eso no es suficiente. ¿Qué clase de matrimonio habríamos tenido?

—Sí, supongo que tienes razón.

—Al final —señaló Stephanie— hubiera sido cómo estar casada con mi hermano. Me he dado cuenta de que quería alcanzar la luna. No me bastaba con salir con un hombre que es la envidia de casi todas las mujeres que conozco. Y Callum siempre me ha tratado como una niña.

—¿Le has dicho todo eso?

—¿De qué hubiera servido? —preguntó Stephanie—. No siento la urgencia de seguir con él. Me alegra que lo hayamos aclarado todo. Estoy triste, pero aliviada. Así que estoy otra vez en el mercado, dispuesta a encontrar el amor de mi vida.

Levantó su copa y la vació de un trago en una representación que quería ser dramática, pero que la propia Stephanie arruinó con sus risas.

Estuvieron charlando de lo divino y de lo humano el resto de la velada. A las diez y media de la noche, Stephanie se desperezó y se fue a la cama. En ese momento, Destiny sintió una punzada de dolor en la boca del estómago y asumió que echaría de menos a su prima. Recordaría con cariño su frivolidad, su descaro y su risa, atributos todos muy alejados de su rutina diaria en el Centro. Echaría de menos que alguien se preocupara por su vestuario, por su corte de pelo o la combinación de los colores en el maquillaje. Y echaría de menos sus comentarios acerca de los hombres. Por primera vez, pensó en su casa en Panamá con cierto distanciamiento. Y comprendió que había necesidades que su vida en la selva nunca colmaría.

Destiny se había puesto algo melancólica y sentimental. En parte gracias al vaso de oporto que Stephanie le había ofrecido antes de retirarse. Estaba sentada en la más pequeña de las salas de estar cuando escuchó pasos. Si se trataba de Stephanie, en busca de algunas palabras de consuelo, no tendría reparos. A Destiny se le daba bien consolar a la gente. Tenía mucha experiencia en ese campo. Se quedó mirando fijamente la puerta y se puso lívida cuando vio de quien se trataba.

—Creía que habías regresado a Londres —dijo Destiny.

Se había incorporado, pero se sentó de nuevo con la copa de oporto entre las manos. La somnolencia producida por la abundante comida y el alcohol desapareció y fue sustituida por un estado de nerviosismo crispado que la dejó la boca seca.

—He olvidado algo —replicó Callum, que se sentó en el sofá—. ¿Qué estás bebiendo?

—Una copa de oporto.

—Primero vino y ahora oporto. ¿No te estarás acostumbrando demasiado deprisa a los placeres de esta vida? —preguntó con malicia.

—¿Qué has olvidado?

—Se suponía que mañana tengo que enseñarte las tierras —y abarcó con un gesto de la mano la totalidad de la finca.

—Creo que hubiera podido hacerlo sola.

—¿Y que pensaras que no soy un perfecto caballero? —señaló y acompañó la ironía con una sonora carcajada—. ¿Por qué no me sirves una copa de oporto? Ha sido una noche muy completa. Seguro que sabes a lo que me refiero.

—La botella de oporto está en la cocina —indicó Destiny—. Y si esperas que sienta lástima por ti, te estás equivocando de plano.

—¿Y qué razón tendrías para sentir lástima de mí? No, no contestes todavía —se levantó y se dirigió hacia la cocina—. Espera a que me haya servido una copa.

En vez de relajarse durante los minutos que se quedó a solas, Destiny estuvo a punto de sufrir un colapso. Callum regresó con una copa en una mano y la botella en la otra.

—Y bien —recordó mientras se recostaba otra vez en el sofá—. Estabas diciendo…

—Lamento que las cosas no hayan funcionado entre Stephanie y tú —dijo Destiny.

—¿Por qué?

—No ha sido culpa mía —murmuró, revelando su sentimiento de culpa.

—Nunca dije que lo fuera —dijo, pero estaba mintiendo.

Había aparecido en su vida, tranquila y acomodada, y la había hecho saltar en mil pedazos. Era cierto que había tenido dudas acerca de Stephanie y habría terminado por romper con ella. Pero nunca habría regresado a medianoche para beber una copa de oporto a pesar de la borrachera que llevaba. Había salido de allí con la intención de volver a Londres, pero la realidad era que se había detenido en el primer pub. Y había bebido más de la cuenta. Afortunadamente, el pub estaba a poco más de veinte minutos de la finca y había encontrado un taxi para llevarlo de vuelta.

Estaba bien que ella se sentara frente a él y lo mirara con sus cautivadores ojos verdes como si fuera un loco, pero ella lo volvía loco. Acababa de cerrar una puerta y otra se abría ante él. Callum había comprendido, con la inestimable ayuda de varios vasos de whisky, que lo que en principio había considerado un divertimento inofensivo ahora se había convertido en una obsesión. Estaba enamorado de Destiny. El simple hecho de haber aceptado una realidad tan meridiana implicaba que había llegado a un punto donde ya no podía dar marcha atrás.

—Quizás no estabais hechos el uno para el otro —razonó Destiny—. A lo mejor habías perdido la magia. ¿Qué sentido habría tenido entonces vuestra boda?

—¿Y qué te hace pensar que la magia y la chispa son lo único necesario para que un matrimonio funcione? —se burló sarcástico mientras apuraba la copa—. Para tu información, todo eso desaparece en menos que canta un gallo.

—Si quieres convencer a Stephanie para que vuelva a tu lado deberías hablar con ella, no conmigo —dijo Destiny con cautela.

—¿No vas a subir a su habitación para persuadirla de que me ha roto el corazón? —dijo Callum, apoyando ambos codos en las rodillas.

Destiny intentó imaginarse a ese hombre alto y fuerte, hecho de acero, con el corazón partido y comprendió que le dolía pensar que Stephanie hubiera hecho algo así.

—La verdad es que no quiero que hagas eso —dijo y dirigió a Destiny una mirada feroz—. Tenías razón al pensar que Stephanie y yo tendríamos que habernos limitado a ser buenos amigos.

Se levantó y empezó a pasear de un lado a otro de la habitación como una fiera enjaulada. Destiny lo miraba, hipnotizada por unos movimientos tan felinos.

—Claro que —añadió— no ha ayudado mucho que la instigaras a la revolución. Te has esmerado en convencerla de que era una mujer pobre y oprimida que necesitaba luchar por sus derechos.

—¡Yo no he hecho semejante cosa! —protestó Destiny.

—Pues te ha estado citando toda la tarde —recordó Callum—. Destiny esto, Destiny lo otro, Destiny lo de más allá…

—Eso no es justo —dijo ella.

—No, no lo es —afirmó Callum, que fue hacia ella y se inclinó sobre su persona como el mismísimo ángel caído—. Porque, perdida en medio de ninguna parte, me cuesta creer que puedas ser una experta en temas sexuales.

—¡Yo nunca he dicho que lo fuera! —dijo incorporándose, pero no pudo sostener su mirada.

—¡Tú! —la acusó y la acorraló contra la silla, aprisionándola entre sus brazos—. Siempre tan filosófica cuando se trata de dar consejos. Apostaría algo a que Stephanie y tú habéis intercambiado secretos mientras yo ahogaba mis penas en whisky en el pub del pueblo…

—Creía que te habías marchado a Londres.

—Así era. Pero el viaje terminó antes de lo previsto. Es curioso cómo ocurren las cosas.

Destiny pensó que había ocurrido porque, aunque no quisiera admitirlo, había supuesto un trauma para él la ruptura con Stephanie. Era un hombre que necesitaba una mujer sumisa a su lado y en el momento en que Stephanie había mostrado los primeros signos de rebeldía, había reaccionado con excesiva intensidad. Puede que la verdad fuera otra y Stephanie hubiera roto con él. Y el orgullo lo impidiera pedirle que volviera.

Todo estaba demasiado enrevesado y nada era lo que parecía. En la ciudad todos representaban un papel y nadie actuaba con sinceridad.

—¿Así que has estado bebiendo? —dijo Destiny fríamente.

—Un vaso o dos de whisky. Creo que puedo permitírmelo después de lo ocurrido.

—Será mejor que te acuestes —dijo Destiny, que empezaba a padecer por culpa de la postura en que estaba sentada.

—¿Eso es una proposición?

—No, no lo es.

Pero la idea despertó una sensación nueva en su cuerpo. La idea de acostarse con Callum Ross precipitó su pulso. Imaginó sus cuerpos desnudos entrelazados y sudorosos, revueltos entre las sábanas. La imagen la hizo estremecer.

—Puedo prepararte un poco de café —ofreció, ansiosa por levantarse y alejarse.

—¿Crees que eso es lo que necesito?

—Puede que te ayude a serenarte…

—No estoy bebido.

—Es posible, pero…

—¿Y por qué no? —se apartó y metió las manos en los bolsillos.

—¿Café solo?

—Cualquier cosa —dijo y se encogió de hombros.

Destiny se escapó y, después de unos segundos de indecisión, caminó a oscuras hasta la cocina. No le oyó entrar. No descubrió su presencia hasta que se giró con la taza de café en la mano y se lo encontró de frente. Paralizada por el susto, Destiny dio dos pasos atrás, tropezó con la encimera y, un segundo después, se derramó todo el café. La mayor parte del líquido cayó sobre su mano. Esta vez su grito no tenía nada que ver con él, sino con el agudo dolor que sintió. Corrió hasta el fregadero y lo llenó de agua fría. Después sumergió la mano y emitió un gruñido de dolor.

—¡Ha sido por tu culpa! —bramó—. ¿Por qué tenías que entrar a hurtadillas en la cocina?

Podía ver la piel enrojecida a través del agua. Tendría una ampolla y escocería un poco, pero no era grave. Destiny miró a Callum, que estaba horriblemente pálido.

—Lo siento —se excusó—. ¿Quieres que llame a un médico?

—No seas ridículo. Es una simple quemadura, y yo soy médico.

—¡Dios mío! Seguro que Abe tendría un botiquín de primeros auxilios en alguna parte de este maldito mausoleo —dijo Callum y empezó a buscar en los armarios.

—Estaré bien.

—No tienes que hacerte la mártir —dijo Callum mesándose los cabellos.

—No lo hago. ¿Por qué no te sientas y te tranquilizas? Podrías prepararte otro café.

—Tienes razón. Ha sido culpa mía.

Destiny sacó la mano del agua fría. Estaba más calmada.

—¿Ves? Ya tiene mucho mejor aspecto.

—No te muevas.

Callum buscó un trapo de cocina seco y la secó la mano con mucha delicadeza. Destiny sintió el corazón en la garganta.

—Es mejor que vengas y te sientes —añadió Callum.

—¡Estás exagerando! —protestó Destiny sin efecto.

—Ahora, siéntate —ordenó Callum.

Destiny obedeció y se sentó en el sofá. Callum se sentó a su lado, el cojín cedió bajo su peso y sus cuerpos se acercaron apenas unos centímetros hasta rozarse. Callum apoyó la mano de Destiny sobre su pierna y quitó el paño de cocina.

—Está mucho mejor —señaló Destiny con voz débil.

—Tiene un aspecto horrible.

—La mordedura de una serpiente o el ataque de un cocodrilo son horribles —dijo Destiny—. La mano está bien.

—No sé cómo lo haces —dijo Callum.

Destiny seguía teniendo la mano sobre su pierna. Tenía la boca entreabierta, netamente consciente del tacto de su muslo bajo sus dedos. Pero afortunadamente Callum no parecía al tanto de todo eso.

—¿El qué?

—Llevar esa vida —señaló Callum y sus miradas se encontraron.

—Lo dices de una forma que cualquiera diría que soy una especia de heroína —dijo con una sensación de vértigo—, pero no lo soy.

—¿Alguna vez has sentido ganas de cambiar de vida?

—Todos hemos sentido eso alguna vez —indicó, repentinamente consciente de que la habitación estaba en penumbra.

—¿Qué tal tienes la mano?

—Apenas siento nada —contestó con sinceridad.

—¿Tienes ganas de volver a Panamá?

—¿Es tu forma de preguntarme si ya he tomado una decisión acerca de esta casa?

Destiny apartó la mano del muslo de Callum y la llevó hasta su regazo.

—¡No, claro que no! —la fulminó con la mirada—. Al diablo la casa. Es lo último en lo que se me ocurriría pensar en estos momentos.

—¿Y qué es lo primero en lo que pensarías? —preguntó con recelo.

Callum permaneció en silencio unos segundos, mientras contemplaba como Destiny palidecía para, a continuación, sonrojarse hasta ponerse encarnada.

—En esto —dijo Callum.

Llevó la mano hasta la nuca de Destiny, la atrajo hacia sí y la besó. Fue un beso apasionado. Sus labios presionaban los suyos y la lengua luchaba por abrirse camino hasta la humedad de su boca. Callum la empujaba con la mano y Destiny, después de debatirse unos momentos, se rindió ante el empuje de Callum y se entregó a los instintos primarios que invadieron su ser.

Ese despertar a la sexualidad resultó explosivo. Era como si toda su vida hubiera estado sumida en una especie de letargo. Lo rodeó con sus brazos, gimiendo entre el placer y la sorpresa. Callum empezó a besarla en el cuello. Sentía cómo un animal salvaje se había apoderado de sus sentidos. Se deslizaron hasta quedar tumbados en el sofá y Destiny cerró los ojos. Levantó los brazos por encima de la cabeza para que Callum pudiera quitarle la blusa. Nunca se había sentido molesta con su cuerpo y estar sin la blusa hizo que se sintiera libre.

—Eres preciosa —masculló Callum y Destiny sonrió.

—No hables —susurró.

Esas palabras fueron la mecha que encendió el fuego de Callum, que se propagó por todo su cuerpo como la fiebre. Podía sentir la respiración entrecortada de Destiny bajo su cuerpo. Escucharla lo excitaba todavía más. Nunca se había sentido tan consumido por el deseo como esa noche. Todas las citas anteriores le parecían meros ensayos con relación a ese momento junto a Destiny. Apenas podía reprimir el deseo de quitarle el sujetador. Sus pechos rebosaban por todas partes. Callum empezó a mordisquear con los labios la curva de sus pechos en el escote y Destiny se abandonó ante la pericia de su lengua.

El amor y la lujuria formaban una combinación excitante.

Callum podía palpar la inocencia de Destiny bajo sus dedos, sin la timidez que demostraban otras mujeres. Destiny lo deseaba y no lo ocultaba. Callum desabrochó el sostén y gimió anticipadamente antes de liberar sus pechos de la cárcel que los oprimía. Quería ir más despacio, pero no podía. Estaba empezando a comprender cuánto había deseado a esa mujer. Era un sentimiento imperecedero.

Apartó el sujetador y su respiración se aceleró ante la visión de sus pechos. Eran firmes, grandes, coronados por unos pezones rosados que parecían implorar la presencia de sus labios. No quería apresurarse, aunque notaba la premura de su cuerpo en la firme erección que pugnaba por salir de su encierro. Se agachó sobre uno de los pechos y succionó el pezón con fuerza. El cuerpo de Destiny sabía a gloria. Deseaba recorrer cada milímetro de su piel y repetirlo sin descanso.

Las manos de Destiny lo empujaban a seguir. Callum deslizó la mano sobre su estómago y avanzó lentamente hasta acariciar el secreto que guardaban sus muslos. Desde lo más profundo de su ser, Destiny supo qué buscaba la mano de Callum. Ella quería lo mismo. Estaba a punto de derretirse. Callum empezó a acariciarla y Destiny acomodó el movimiento de sus caderas a la cadencia de la mano de Callum. Sintió cómo Callum desabrochaba el primer botón de su pantalón y bajaba la cremallera. De pronto, el terror se apoderó de ella.

Nunca había hecho el amor y esa no era la forma en que había soñado con perder la virginidad. Se debatió bajo su cuerpo y Callum la miró sorprendido.

—¿Qué te ocurre?

—No puedo hacerlo —dijo casi sin aliento.

—¿No puedes?

—Lo siento —se excusó—, pero nunca…

—Voy a tener mucho cuidado, querida…

—No. No lo entiendes.

Puede que la hubiera llamado querida, pero no lo era. La cruda realidad se hizo patente de pronto ante sus ojos. No se había parado a pensar de dónde surgía esa remota atracción física por su persona. Pero la respuesta apareció nítida ante ella. Lo habían rechazado, se sentía vulnerable y ella había respondido favorablemente.

—¿Qué es lo que no entiendo? Hace un minuto estabas dispuesta…

—Esto no está bien.

Destiny se revolvió, pero Callum ya se había apartado. Se había sentado mientras miraba, desconcertado, cómo Destiny luchaba con el sujetador. Después se puso la blusa. Estaba desarreglada, pero al menos estaba vestida.

—¿Por qué no? —preguntó Callum—. Somos adultos.

—No puedo. Lo siento, pero… no quiero ser la sustituía de Stephanie.

—Nunca he pensado que lo fueras —explotó Callum.

—Y además, no quiero… tengo que estar enamorada. Ya sé que me queda mucho por aprender, pero —vaciló—. No puedo y quiero subir a mi habitación. Por favor.

—Adelante —dijo bruscamente—. No voy a detenerte. Pero tu madre debería haberte advertido sobre el peligro que encierra animar a los hombres.

Esas palabras resonaron en su cabeza mientras se encaminaba a su dormitorio y sintió la mirada de Callum sobre su espalda. Era consciente de que estaba huyendo, presa del pánico. El deseo y la lujuria estaban bien, pero no lo eran todo. Destiny necesitaba estabilidad, seguridad, un matrimonio e hijos, aun que fuera de otra época. Se tumbó en la cama, hundió la cara en la almohada y pensó que tenía que tomar una decisión. Sabía que estaba haciendo equilibrios sin red y no quería caer al vacío. Necesitaba que alguien la recordara cual era su sitio en el mundo y solo había una persona a quien podía acudir.

Capítulo 7

Henri llegó a Inglaterra ocho días más tarde. En ese tiempo, Destiny se sumergió en los problemas de la compañía. Concertó diversas entrevistas con diversos miembros de la junta de administración para revisar los gráficos de resultados. Fue al despacho de Derek en dos ocasiones. Cenó con Stephanie más de una noche y, en general, se mantuvo ocupada en cualquier cosa para no pensar en Callum. Hasta cierto punto, su táctica había funcionado.

Pero en el momento en que dejaba de pensar en el trabajo, el recuerdo de lo que había ocurrido saltaba a primera línea. Repasaba mentalmente cada detalle de aquel sábado y lo acaecido el domingo. Habían recorrido los terrenos de la finca manteniendo una distancia prudencial y aparentando que no había pasado nada. A los ojos de Destiny, eso no había supuesto un gran esfuerzo para Callum. Y tampoco se había mostrado tenso cuando se habían reunido con Stephanie. Se habían comportado con más naturalidad que los días precedentes. A lo mejor Callum había intentado demostrar algo. Pero lo único que había demostrado, en virtud de su silencio, era que su aventura en el sofá no había pasado de ser un lamentable incidente. Desde ese día, solo había llamado una vez para saber si Destiny había considerado su oferta. Y ella había evitado responder con la consabida excusa de que necesitaba un poco más de tiempo. Pero en el rato que habían hablado por teléfono, Destiny no había dejado de temblar ni un segundo.

Ahora confiaba en Henri para recuperar la perspectiva. Apareció por la puerta de la terminal junto al resto de pasajeros, tirando de un carro en el que llevaba la maleta y buscando a Destiny con la mirada. Al verlo sintió un enorme cariño, lo saludó con la mano y finalmente se abrió paso hasta él para fundirse en un abrazo.

—Estás cambiada, Destiny —dijo y la miró de arriba abajo—. Muy elegante. ¿Qué ha sido de la chiquilla con vestidos de colores y la cara lavada?

—Está temporalmente ausente —respondió Destiny con cierta ironía—. Cuéntamelo todo sobre el Centro. ¿Cómo está papá? ¿Y los demás?

Henri la tomó del brazo y juntos se encaminaron hacia la salida. Puede que ella hubiera cambiado, pero Henri seguía siendo el mismo. Más pequeño y más delgado, pero igual de atractivo con sus gafas redondas y su cautivadora sonrisa.

—Me alegra tanto que hayas podido venir, Henri —confesó Destiny una hora más tarde, en el umbral de su puerta—. Gracias por venir a verme en tus vacaciones.

—La tentación de verte fuera de la jungla era demasiado fuerte —respondió Henri.

Estaba de pie junto a ella, a poco más de un palmo. Se miraron, pero Destiny no sintió nada más allá de un afecto sincero por el hombre que una vez había despertado en ella la noción del amor. No tenía nada que ver con lo que sentía cada vez que Callum la rondaba.

—Además —continuó Henri—, tu padre estaba algo preocupado.

—¿Por qué razón? —gritó alarmada—. Toda va estupendamente por aquí.

—Y aun así has sentido la necesidad de hacerme venir.

—No era una necesidad, pero quería verte. No voy a quedarme a vivir en Londres y pensé que sería divertido que paseáramos juntos por la ciudad.

—¿Estás segura de que esa es la única razón?

—Por supuesto —murmuró y se volvió hacia la cocina—. ¿Te apetece algo de comer? ¿Bebida? ¿Qué tal ha ido el viaje? ¿Estás cansado? Puedo enseñarte tu habitación.

—Para responder a todas tus preguntas por orden —dijo Henri—, no, sí, bien, sí y dentro de un minuto.

Pero todavía sentía curiosidad por saber qué estaba pasando realmente. Permitió conceder a Destiny un respiro y charlaron de todo lo imaginable, pero se adivinaba la preocupación en sus ojos cada vez que la miraba.

—Te he concertado una cita en los Laboratorios Felt para que inspecciones las instalaciones —dijo Destiny mientras lo acompañaba a la habitación de invitados—. Creo que lo encontrarás muy interesante.

—No creo que sirva de mucho si vendes la compañía.

—Puede que no lo haga —Destiny descorrió las cortinas—. Tengo una oferta del mismo empresario que quería comprar la compañía, Callum Ross. ¿Te he hablado de él?

—Ni una palabra desde que he aterrizado.

—¿No? Bueno, me ha propuesto ayudarme en el terreno económico a cambio de una mansión en el campo que también he heredado.

—Deja que lo entienda, Destiny —dijo Henri—. ¿Ese hombre, al que has evitado mencionar desde que he llegado, quiere invertir un montón de millones en una compañía que está perdiendo dinero a cambio de una casa en el campo?

—Es una casa muy grande.

—¿Estás segura de que la casa es lo único que quiere? —preguntó divertido—. ¿Seguro que no te quiere incluir en el lote?

—¡No, claro que no quiere incluirme en el lote! —replicó Destiny enfadada, los brazos en jarras y el ceño fruncido—. No es mi tipo y yo no soy su tipo. De hecho, es arrogante, mandón y prepotente.

—¡Está bien! Ya lo he entendido —se disculpó Henri haciendo gala de mucha mano izquierda—. Es la clase de tipo que no soportas.

—Exactamente —aceptó Destiny con una sonrisa—. Además, acaba de romper con una medio prima mía. Stephanie dice que se ha quitado un peso de encima, aunque siguen siendo amigos.

—Parece que te has acostumbrado a la vida de la gran ciudad sin dificultad. Diría que estás madurando muy deprisa…

—Cállate —amenazó Destiny con humor— o tendré que atizarte con la cafetera.

—Me rindo.

—Creo que deberías dormir un poco. Mañana nos espera un día muy intenso. He planeado un itinerario exhaustivo y por la noche iremos al teatro con Stephanie. Se muere de ganas por conocerte.

—¿No habrás estado contando mentiras sobre mí, verdad? —bromeó.

Pasaron el resto de la velada en un ambiente de cálido entendimiento, a pesar de la persistente llovizna que caía sobre Londres. Destiny se cuidó mucho de no mencionar a Callum Ross, consciente de que la menor sospecha llegaría a oídos de su padre. Para el señor Felt su hija lo representaba todo en la vida y nunca habría admitido de buen grado una relación esporádica con un perfecto desconocido. Aunque nunca lo había dicho abiertamente, deseaba para su hija un hombre como Henri. Su última elección sería alguien como Callum Ross.

Pero Destiny sabía que omitir su nombre a cualquier precio podía resultar extraño, por lo cual mencionó su nombre de pasada un par de veces al día siguiente. Y comprobó con cierto alivio que Henri no le prestó mayor atención. Y esa tarde habían quedado con Stephanie a las seis y media en la puerta del teatro. Tres cuartos de hora antes, Destiny había salido de su habitación con sus mejores galas. Fue recibida con silbidos y aplausos dignos de una estrella. Henri se acercó y la besó la mano.

—Estás maravillosa, querida. Sencillamente deslumbrante —admitió casi sin voz—. Tu padre estaría muy orgulloso si pudiera verte.

—¿Vestida como un payaso? —replicó Destiny y soltó una carcajada.

Apreció el brillo en la mirada de Henri. Se sentía un poco ridícula, pero sabía que su aspecto era impecable. Con el paso de los días, había acumulado un buen número de vestidos a tono con su personalidad y su físico. Ya no ocultaba las piernas ni recelaba de los vestidos que se ceñían a su figura. Esa noche había elegido un vestido verde oscuro, ajustado en la cintura, que llegaba hasta las rodillas. Tenía un amplio escote, sujeto en los hombros, que sugería la curva de sus pechos. Y llevaba zapatos de tacón alto. Eso hacía que fuera más alta que su acompañante, y Destiny se arrepintió al instante. Podía golpearle en la cabeza con la barbilla.

Tomaron un taxi y llegaron al teatro a la hora señalada, pero no había rastro de Stephanie. De hecho, no apareció hasta el último minuto. Todo el mundo había ocupado ya sus asientos. Stephanie hizo su entrada en la platea con aire extraviado, algo desconcertada. Parecía que no estuviera muy segura de dar el siguiente paso. Destiny sonrió al verla e imaginó la cantidad de hombres que hubieran deseado levantarse para acompañarla hasta su asiento.

Se giró e indicó a Henri la llegada de su prima. Paralizado ante tanta belleza, Henri se quedó mirándola con la boca abierta. Parecía atontado. Stephanie provocó un pequeño caos al obligar a que toda la fila se pusiera en pie para dejarla pasar. Vestía un traje muy corto, azul celeste, que contrastaba con el color de su piel. Llevaba el pelo húmedo, brillante y caía como una cortina de seda. Enmarcaba su rostro y llegaba hasta los hombros. Había sido una entrada espectacular, y Destiny supo que había resultado muy efectiva a tenor de la impresión que había causado en Henri. Después de las presentaciones fue incapaz de hablar durante un buen rato.

—Deberías haberme dicho qué aspecto tenía —susurró al oído de Destiny.

—¿Y qué hubieras hecho?

—Me habría aplicado un poco de loción de afeitar.

—Estás desaprovechando tu talento como médico, Henri. Deberías escribir un manual sobre las relaciones de pareja —señaló Destiny—. Sobre todo si la clave del éxito se reduce a una buena loción de afeitado.

—Piensa en todo el dinero que podrían ahorrarse todos esos pobres hombres que gastan auténticas fortunas comprando flores y bombones.

Llegó el descanso y fue un alivio bajar al bar. Al menos, allí podría hablar directamente con Stephanie en vez de respirar pesadamente y echar miradas furtivas desde su asiento. Pero la verdad era que solo hablaron ellas y Henri apenas fue capaz de engarzar un par de frases. No podía ocultar la impresión que le había causado la visión de Stephanie. Finalmente, fue la propia Stephanie quien salvó la situación.

—No quisiera pecar de entrometida —arqueó las cejas y Destiny negó con la cabeza—, pero me gustaría mucho conocer a Henri a fondo y este no es lugar más idóneo. Hay demasiada gente y demasiado ruido.

—Podríamos ir a comer algo —sugirió Henri hecho un manojo de nervios.

—Pero no podemos abandonar a Destiny —dijo Stephanie.

En ese momento sonó el timbre que anunciaba que la función iba a empezar y Destiny se hizo cargo de la situación. Nunca había hecho las veces de casamentera, pero siempre había una primera vez para todo.

—Será mejor que os vayáis. Puedo quedarme sola y disfrutar de la obra sin vuestra compañía. Llamaré un taxi para volver a casa.

—¿Estás segura de que…? —empezó a decir Henri.

—No te preocupes. Era independiente en Panamá y sigo siéndolo aquí.

—Vámonos, Henri —dijo alegremente Stephanie agarrándolo por la corbata y desaparecieron entre el gentío.

Destiny regresó a su asiento con la obra empezada. Ocupó su sitio y, en ese momento, escuchó una voz profunda y aterciopelada a su lado.

—Espero que no te importe si me siento a tu lado.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Callum no respondió y ocupó el asiento vacío justo a su lado.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —repitió Destiny, muy tensa.

A pesar de los días transcurridos, la distancia no había tenido el menor efecto sobre ella. Muy al contrario, había intensificado sus emociones.

—No hables durante la función —dijo Callum.

Destiny se reclinó en su asiento y maldijo su suerte. ¿Cómo era posible que el destino le hubiera jugado esa mala pasada y se hubieran encontrado precisamente en ese momento? Había perdido todo el interés por la obra. Las preguntas se amontonaban en su cabeza. Pero guardó silencio hasta que terminó la representación y se encendieron las luces. Apenas distinguía la multitud a su alrededor. Se levantó y empezó a salir sin mirar siquiera hacia atrás. Tenía la esperanza de que Callum hubiera tropezado y se hubiera perdido entre la muchedumbre. Pero de pronto notó su mano sobre su codo.

—¿Dónde vamos ahora?

—He llamado a un taxi…

—Estupendo. ¿Te importa si lo compartimos? A estas horas es muy difícil encontrar un taxi vacío —dijo Callum, que la siguió hasta el coche—. ¿Dónde pensabas ir a cenar?

Destiny comprendió entonces porque había sabido Callum dónde estaba sentada y porque estaba sola con dos asientos libres a su lado. Seguramente la había visto a la entrada. ¿Cómo habría sabido encontrarla de no ser así? La idea de que Callum la hubiera espiado desde el principio hizo que se le erizaran los pelos de la nuca. ¿Se habría estado riendo de ella?

—La verdad es que pensaba retirarme y prescindir de la cena —dijo con exquisita educación y la expresión distante.

—¿Tú vas a prescindir de la cena? —preguntó incrédulo.

—A veces pierdo el apetito —señaló con frialdad, pero sus ojos abiertos de par en par traicionaban el tono de su voz.

El amor y la lujuria animal anidaban en el interior de Callum, pero se esforzó para que ninguno de esos sentimientos se reflejara en su expresión. Si Destiny adivinaba lo que sentía, saldría corriendo. Callum nunca había deseado tanto a una mujer, pero se había topado con una persona cuyos sólidos principios morales se interponían entre ellos como una barrera infranqueable.

—Esta noche no —dijo Callum, que indicó una dirección al conductor.

—¿Dónde se supone que estamos yendo?

—Vamos a un sitio muy tranquilo para picar algo.

Se acomodó en su lado del asiento y la miró. Sentía un placer especial al contemplarla. Asimilaba cada expresión que cruzaba su rostro. Incluso cuando Destiny se volvió y le dio la espalda, Callum siguió disfrutando de la vista. La piel de Destiny era como satén, suave y morena. Hacía que, por comparación, su pelo brillara con más fuerza. Quería abrazarla y deslizar sus dedos entre su cabello. Imaginaba el peso de su cuerpo contra el suyo y la línea de su escote ocultando apenas la exuberancia de sus pechos. Parecía que su cuerpo siempre estaba encerrado contra su voluntad entre unos vestidos demasiado estrechos.

—¿Este es el restaurante? —preguntó Destiny.

Callum salió de sus ensoñaciones y vio que el taxi se había detenido frente a la puerta de su casa.

—Es una forma de verlo —dijo.

Se bajó del taxi, pagó la carrera y esperó pacientemente a que Destiny saliera.

—¿Qué quieres decir con eso de que es una manera de verlo?

—Quiero decir que hay comida en la cocina —dijo y la acompañó hasta la puerta principal mientras se preparaba para el estallido de furia de Destiny.

—Esta es tu casa, ¿verdad? —señaló con la cara encarnada.

Callum no contestó. Se limitó a encender la luz de la entrada.

—¿Te gusta?

—¡Me has traído a tu casa! Me dijiste que iríamos a un restaurante.

—No es verdad —objetó Callum—. Solo dije que iríamos a un sitio tranquilo a picar algo.

—Eres un mentiroso —gritó Destiny—. Quiero ir a mi casa. ¡Inmediatamente!

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¿Por qué? —repitió Destiny fuera de sí—. Pues…

—Te prometo que no te pondré la mano encima —dijo Callum con las manos levantadas hacia el techo—. Siempre que tú no me lo pidas. Comeremos algo y hablaremos de negocios un poco. Necesito arreglar este asunto de la compañía esta misma semana.

—¿De veras? ¿Por qué? —preguntó vacilante—. Nunca me has puesto un plazo.

—Todos los negocios tienen un plazo —explicó Callum mientras la conducía hasta la cocina—. La junta de administración de mi empresa está presionándome. Quieren saber si voy a adquirir los Laboratorios Felt. Los contables necesitan saberlo antes del final de este ejercicio para hacer las cuentas.

—Pero no puedo darte una respuesta —dijo Destiny.

Callum había empezado a sacar bandejas, platos y una serie de ingredientes de la nevera, de espaldas a ella.

—¿Por qué no? ¿Cuál es el problema? Te ofrezco una salida a todos tus problemas.

Callum, atareado en la preparación de la cena, pudo resistir la tentación de mirarla. Parecía que Destiny había olvidado por un momento que la había llevado a su casa contra su voluntad. Y no tenía sentido recordárselo con una mirada provocativa.

—Sí, bueno… —resopló Destiny y rodeó la mesa de la cocina.

Suspiró y se fijó en cómo Callum cortaba con mano experta pimientos rojos, verdes y lo echaba todo en la sartén. Fuera lo que fuera lo que estuviera preparando, olía francamente bien.

—¿Quieres que te eche una mano? —preguntó con cierto embarazo.

—No, siéntate. Puedo preparar una cena para dos sin ayuda. No te prometo nada, pero al menos estará caliente.

—Huele muy bien —dijo Destiny con un poco más de seguridad.

Diez minutos después dispusieron la mesa y Callum sirvió la cena.

—Vamos, siéntate y disfruta —ordenó, sentado frente a ella bajo la luz tenue de la cocina que, según sus propias palabras, era un truco para que sus invitados no se fijaran en lo que estaba cocinando.

—Está… delicioso —aseguró Destiny después de probar la pasta con verduras.

—Me alegro. ¿Sabes? No he podido evitar fijarme en que has llegado al teatro acompañada de un hombre. Parecía un buen tipo. ¿Es algún amigo de Stephanie?

—¿Cómo nos has localizado entre tanta gente?

—Creo que todo el teatro se ha fijado en Stephanie cuando ha hecho su entrada —comentó Callum—. Te habrá resultado un poco extraño quedarte a solas con su amigo mientras la esperabais.

—La verdad es que Henri ha venido conmigo —reconoció Destiny de mala gana—. Trabaja conmigo en Panamá y lo he invitado a pasar unos días.

—Vaya, entiendo. ¡Mala suerte! Parecía fascinado por mi ex y deduzco que se han marchado juntos en el descanso de la obra.

—¿Nos estabas vigilando? —dijo Destiny abruptamente—. Si todavía sigues obsesionado con Stephanie, te sugiero que se lo digas personalmente.

—No os estaba espiando —replicó Callum—. Y te aseguro que no siento absolutamente nada por Stephanie. Estoy encantado de que haya encontrado a alguien con quien rehacer su vida. Pero lamento que el hombre en cuestión sea tu pareja.

—¡Henri no es mi pareja! Es un amigo —señaló Destiny—. Aunque te parezca increíble, algunos podemos tener amigos del otro sexo.

—Un amigo muy íntimo —puntualizó— si tenemos en cuenta cómo te miraba…

—Así que nos has estado espiando…

—Resulta que os he visto antes de empezar la función y después te he mirado a cada rato —confesó Callum.

—¿Y con quién habías ido?

—Gente de la oficina. ¿Has terminado? —se levantó y empezó a limpiar—. Lo siento, pero no hay postre.

—¿Quieres que te ayude a recoger?

—No te molestes.

—No es ninguna molestia.

Destiny se acercó al fregadero y se puso a su lado. La cocina daba a un jardín privado que a esa hora estaba sumido en la oscuridad. Su casa era mucho más céntrica, pero esa estaba más apartada y era más tranquila.

—No esperarás que me crea que ese tipo y tú sois… tan solo buenos amigos, ¿verdad? Ya eres lo bastante mayor para saber que la amistad no es posible entre hombres y mujeres.

Callum dejó de fregar, hundió ambas manos en el agua caliente y se quedó mirando el reflejo distorsionado de ellos dos en el agua sucia. Sabía que no debía seguir por ese camino. Tenía claro que ese hombre y Destiny no estaban juntos. Todas las señales indicaban en la misma dirección, pero necesitaba escucharlo de boca de Destiny. Quería oírla decir que él era mucho más interesante y atractivo que su rival. Destiny no contestó y Callum se volvió a mirarla para comprobar que había entendido sus palabras. Ella lo estaba mirando y sus grandes ojos verdes irradiaban comprensión y curiosidad.

—¿Estás celoso de Henri? —preguntó con voz vacilante.

—¿Celoso, yo? —repitió tras una sonora carcajada—. Nunca en mi vida he sentido celos de nadie y no voy a empezar ahora.

Destiny vio el orgullo herido en sus ojos azules y comprendió que había dado en el clavo. Supo que había sentido celos, aun cuando no hubieran respondido más que a su egoísmo al verla acompañada de otro hombre cuando él todavía sentía algo por ella. Y esa idea la estremeció el corazón.

Quería confesar que no había razón para que estuviera celoso porque solo había amado a un hombre en su vida y era él. La aceptación por su parte de esa verdad la dejó sin aliento y lo miró fijamente con la boca entreabierta. Se volvió para darle la espalda, pero Callum había apreciado el deseo en su mirada.

—¿Eso te hace sentir bien? —dijo con malicia—. ¿La idea de verme consumido por los celos te resulta sugerente?

—Sí —confesó Destiny—. Me hace sentir bien.

Callum sacó las manos del agua y tomó la cara de Destiny entre ellas. A pesar de sus intentos, Destiny comprendió que ya no le quedaban fuerzas para luchar. Era inútil seguir negando la evidencia. El deseo era más poderoso que todos los argumentos en contra que pudiera inventar. Deseaba tocarlo, acariciarlo suavemente y las palabras no podían nada contra eso. Estaba cansada de sentir miedo. Estaba enamorada y deseaba poseerlo. Y eso era lo único que la importaba en ese momento. No tardaría en volver a Panamá. ¿Qué sentido tendría lamentarse por no haber satisfecho sus más íntimos deseos? Se humedeció los labios con la punta de la lengua consciente de lo que suponía una señal tan inequívocamente sexual. Callum se abalanzó sobre ella y la besó con un gemido de deseo. Destiny suspiró y se entregó totalmente.

Capítulo 8

—¿Por qué no dejamos los platos sucios para más tarde y subimos a mi habitación? —murmuró Callum a su oído.

Destiny solo alcanzó a estremecerse. No le importaba dónde fueran siempre que pudiera sentir la tensión de su cuerpo contra su piel. Subieron las escaleras hasta el segundo piso, pero Destiny no reparó en nada. Tenía la sensación de estar flotando en una nube. El tacto de sus dedos en su piel era como una marca de fuego. Llegaron al dormitorio y Destiny sintió que estaba temblando como una hoja. En parte se debía a la excitación y en parte a los nervios. Lo miró en un mar de dudas.

—Supongo que estás acostumbrado a este tipo de situaciones —susurró Destiny.

—No soy célibe, si preguntas eso —dijo con dulzura—. No hay razón para que tengas miedo.

—¿No te importa que… con toda tu experiencia, yo sea…?

—¿Virgen?

Destiny asintió, avergonzada al escuchar la palabra en su boca. Nunca hubiera creído que su nula experiencia en ese terreno pudiera hacerla sentir tan vulnerable. Sabía que podía parar si quería. Pero sentía que estaba haciendo lo correcto.

—Nunca me he sentido tan afortunado en toda mi vida —dijo Callum—. Ven conmigo.

Fueron hasta el cuarto de baño y Callum la obligó a sentarse en una silla de mimbre, junto a la ventana.

—¿Qué estás haciendo?

—Quiero que te relajes.

Callum abrió el grifo de la bañera y comprobó con la mano la temperatura del agua. Añadió un poco de jabón espumoso con olor a canela. La bañera era enorme. Era una antigüedad de estilo Victoriano con pies de hierro. Destiny podía imaginarlo tumbado a lo largo, indolente, con una mano fuera del agua, los ojos cerrados y completamente desnudo. Ese pensamiento aceleró su pulso una vez más. Estuvo a punto de desmayarse y tuvo que cerrar los ojos.

—¿Te estás durmiendo?

—No —dijo Destiny y abrió los ojos de inmediato.

—Levántate.

Destiny obedeció. Sabía que Callum era consciente de su estado de confusión y había tomado el control. También sabía que podía confiar en él.

—Ahora, querida, quédate quieta —susurró Callum y cerró sus ojos con los pulgares.

Para Callum era un verdadero suplicio contenerse. Estaba tan nervioso como ella, aunque por diferentes razones. Quería que Destiny disfrutara al máximo cada instante y hacerla gozar de una experiencia única e inolvidable. A pesar de ser una mujer tan grande, había algo indefinido que le confería un aspecto infantil adorable. Con mucho mimo, Callum empezó a bajar la cremallera del vestido desde la nuca. El vestido se deslizó sobre su piel y quedó enrollado alrededor de sus tobillos. Callum estaba temblando tanto como ella. Rodeó su cuerpo y la quitó el sujetador. Sus pechos se mostraron en todo su esplendor.

Podía sentir la presión de la lujuria por todo su cuerpo, pero respiró hondo y procuró mantener la calma. Habría querido poseerla allí mismo, en el suelo del cuarto de baño, pero era una mujer especial y debía tratarla con la mayor delicadeza. Destiny había echado la cabeza hacia atrás y su pecho se hinchaba al ritmo que marcaba su respiración. Los pezones, duros y rosados, señalaban el techo. Todo su cuerpo estaba bronceado. Era algo que Callum había imaginado en sus noches de insomnio, pero verla desnuda frente a él superaba su imaginación con creces. Se arrodilló frente a ella y con la ayuda de dos dedos le bajó las bragas. Tuvo que cerrar los ojos para calmarse. Tomó aire, aspiró toda su feminidad y deslizó sus manos a lo largo de sus caderas.

—Es hora del baño —anunció.

—¿Estás seguro que es una buena idea?

—Te ayudará a relajarte.

—Ya me siento relajada —dijo Destiny y llevó la mano hasta el pelo de Callum.

—Créeme, no has empezado a relajarte todavía —prometió y ella obedeció.

Se metió en la bañera y las burbujas cubrieron todo su cuerpo. Callum se puso de cuclillas detrás de ella y empezó a darle un masaje en las cervicales. Destiny se sintió transportada al paraíso. Las puntas del pelo, en contacto con el agua, estaban mojadas y se habían oscurecido. Callum la besó en la nuca, se levantó y se enjabonó las manos. Destiny se puso en pie, toda mojada y sonrió con coquetería. Callum empezó a frotarle los hombros y los brazos. Destiny se limitó a ronronear como un gato. La idea de acariciar con sus manos los pechos de Destiny resultaba tan tentadora que Callum quería atrasar el momento lo más posible. Pero eran como fruta madura a la espera de caer en sus manos. Callum enjabonó con lascivia los pezones hasta que se pusieron duros y Destiny respondió a sus movimientos con un gemido. Después bajó hasta su vientre liso, recorrió sus muslos y finalmente, con toda la ternura de que fue capaz, deslizó la mano entre sus piernas. Notó la suavidad de los labios de la vagina bajo la palma de la mano, dibujó la raya que separaba la carne e introdujo el dedo hasta llegar al punto G. Destiny empezó a gemir con más fuerza. Se aclaró en pocos segundos. La excitación había dado paso a un sentimiento más profundo y más intenso. Se secó con una toalla y fueron hasta el dormitorio, coronado por una cama de matrimonio con un edredón de plumas de ganso. Notó una fugaz sensación de sorpresa ante lo que sabía que estaba a punto de ocurrir. Por fin se enfrentaría con lo desconocido. Un sentimiento de terror se apoderó de ella al ver el precipicio bajo sus pies, pero no duró mucho. Se tumbó en la cama, desnuda y decidida, y se limitó a mirarlo mientras se desvestía.

El cuerpo que descubrió resultaba todavía más impresionante al natural de lo que había supuesto en su candida inocencia. Cada músculo había desarrollado todo su potencial. Tenía las piernas y los brazos de un atleta.

—Iremos muy despacio —susurró y se tumbó junto a ella—. Hay que aprender a saborear las cosas buenas de la vida.

Entonces la besó con dulzura y su lengua, como un pincel, dibujó los contornos de su boca. Después se sumergió en las profundidades de la misma con pasión. Destiny, a punto de caramelo, se arqueó para ofrecerle sus pechos. Callum bajó por la curva de su cuello, sin dejar de besarla, y finalmente alcanzó el fruto deseado. La levantó entre sus brazos hasta que su cabeza estuvo a la altura de los pechos. Succionó los pezones sin desmayo hasta que Destiny imploró para que la poseyera. Callum descendió hasta su parte más íntima y Destiny creyó que iba a perder el sentido. Separó las piernas para facilitar el acceso a su monte de Venus, en el que Callum jugó un poco antes de atacar con la boca la tierra fértil e inexplorada que se escondía debajo. Destiny emitió un grito leve, extático y empezó a vibrar al sentir la lengua de Callum entre sus muslos. Parecía que su cuerpo siguiera un ritmo propio. Se arqueó de nuevo para alcanzar la máxima compenetración. Totalmente desinhibida, empezó a estimularse acariciándose los pezones con dos dedos.

Pero Callum no quería que Destiny alcanzara el orgasmo en solitario. Podía sentir la excitación crecer en su interior, pero antes de que explotara, sustituyó su boca por su pene y lo introdujo con suavidad. Después de unos segundos de rigidez, ella lo aceptó entre jadeos y ambos alcanzaron el éxtasis a un tiempo.

Callum se salió de dentro y se tumbó a su lado. Destiny nunca se había sentido tan libre. No sentía remordimientos por lo que había hecho, aunque empezaba a ser consciente de lo que había ocurrido. Pero la invadía una felicidad completa porque había consumado el acto con el hombre que amaba. No le importaba que él no fuera consciente de lo que ella sentía. En su cabeza y en su corazón, no sentía que hubiera traicionado sus principios.

—Ha sido… —dudó mientras buscaba la palabra exacta— exquisito.

—Lo mismo digo —asintió Callum y la besó en la nariz.

—No mientas —protestó Destiny—. Yo no he hecho nada.

—¿Cómo puedes decir eso? —dijo Callum incrédulo—. No dirás lo mismo la segunda vez.

—¿Es que vamos a repetir? —preguntó inocente—. ¿O lo dices solo para halagarme?

—No seas impaciente —señaló—, pero creo que necesitas un descanso.

—No es cierto. Me bastaría con una ducha. ¿Te parece bien si me ducho?

—Solo si me dejas acompañarte…

No tenía ni idea de la hora qué era cuando se durmieron. Pero sabía que tenía mucha más experiencia en lo relativo a complacer a los hombres que a primera hora de la tarde. Se despertó varias horas después. La luz se filtraba a través de las cortinas. Tardó unos segundos en reconocer la habitación. Por fin abrió los ojos y comprobó que estaba sola en la cama. La fría luz de la mañana trajo consigo un despertar a la realidad. Las razones que se había dado para acostarse con Callum Ross le parecían ridículas e infantiles. ¿En qué habría estado pensando para consentir algo así? ¿Pensaba que podría disfrutar del amor de un hombre durante una noche, una semana o un mes y después regresar a Panamá sin que eso la afectara? ¿Acaso pensaba vivir de los recuerdos, de regreso en la jungla?

Se regañó en silencio por su falta de sentido y sopesó la posibilidad de salir de la casa sin ser vista. Pero era una idea que no tenía ni pies ni cabeza. Tenía miedo porque sabía que, tan pronto como lo volviera a ver, renacería en ella la irresistible atracción que había sentido por él esa noche. Y cuanto más disfrutara de su compañía en Londres, más duro le resultaría regresar a Panamá. El objeto de sus pensamientos hizo acto de presencia vestido con un albornoz blanco que cubría su cuerpo desnudo.

—He preparado el desayuno —dijo con una bandeja en las manos—. Típicamente inglés.

Callum dejó la bandeja sobre la cama, se quitó el albornoz con absoluta naturalidad y se tumbó a su lado. En la bandeja había huevos revueltos, beicon, salchichas, tostadas y dos tazas de café negro. Tal y como había previsto, todos sus reproches se desvanecieron como el humo.

—Sírvete —dijo Callum con una sonrisa.

—No me lo digas. Eres un experto a la hora de satisfacer a las mujeres por la mañana.

—En absoluto —negó Callum—. Recuerda que Stephanie y yo hemos estado juntos casi dos años. Y yo soy hombre de una sola mujer.

—¿Siempre la has querido? —preguntó y bebió un poco de café.

—Lo pasamos bien —dijo lentamente— y me sentía muy cercano a ella. Todavía hoy siento lo mismo.

Destiny pensó que quizás también lo estaba pasando bien con ella, pero no se atrevió a preguntar eso. Comió un poco en silencio y apartó su bandeja.

—Estaba muy bueno —dijo—. Muchas gracias. La última vez que me trajeron el desayuno a la cama fue hace años. Estaba enferma y mi padre me cuidó noche y día. Recuerdo que pensé entonces lo agradable que era que se ocuparan de uno.

Se tumbó boca arriba y se quedó mirando al techo. Sintió cómo el colchón cedía bajo el peso de Callum cuando se volvió hacia ella.

—Eres toda una mujer, señorita Destiny Felt —dijo con solemnidad—. Nunca deberíamos terminar con esto.

Destiny se estremeció al oír esas palabras. ¿Acaso significaban que deseaba un compromiso serio? ¿Y no era eso lo que ella siempre había deseado? Era verdad que solo habían pasado una noche juntos, pero para ella habían establecido un lazo mucho más profundo. ¿Sentiría él lo mismo? Destiny no era el tipo de mujer liberal que pudiera tener una aventura solo por diversión. Era muy tradicional y no se conformaba con eso. Estaba aguantando la respiración mientras lo miraba, ansiosa.

—¿Quieres decir que nunca deberíamos salir de la cama? —preguntó Destiny con ligereza, aunque su corazón latía con fuerza.

—Hablo en serio —dijo Callum—. ¿Podríamos casarnos? Somos compatibles en la cama y se arreglarían todos nuestros problemas con relación a la compañía. No se me ocurre una salida mejor.

—¿Un arreglo? —preguntó Destiny aturdida.

—Seríamos socios —se apresuró a matizar Callum.

—No estoy segura —dijo Destiny.

De pronto, sintió un escalofrío. Pero sí estaba segura. Y la proposición que había puesto sobre la mesa Callum no se parecía en nada a la romántica petición de mano que ella había imaginado. Se sentía estúpida por haber esperado algo semejante en vez de recibir una fría, lógica y directa propuesta comercial.

Tenía que salir de allí a cualquier precio. No podía permitir que Callum empezara a aturdirla con su visión práctica de la vida. Se sentía débil a su lado y no quería aceptarlo como marido en función de unos datos económicos. Eso aseguraría el fracaso de su matrimonio. Ya había cometido un grave error al acostarse con él. Y no añadiría un segundo error que pudiera lamentar toda su vida.

Destiny se levantó de un salto y empezó a vestirse en silencio.

—¿Adónde vas? —preguntó Callum, perplejo.

—Tengo que volver a casa —murmuró Destiny sin mirarlo.

Callum se levantó, se puso una camisa y unos pantalones cortos.

—Espera —dijo—. Te llevaré en coche.

Destiny se había encerrado en el baño y Callum terminó de vestirse. Esperó pacientemente a que Destiny abriera la puerta. Estaba cada vez más furioso a causa de la frustrante espera y empezó a tamborilear con los dedos en el marco de la ventana. Empezaba a sospechar que había algún fallo en su oferta de matrimonio. Quizás se había precipitado. A lo mejor Destiny estaba molesta ante la idea de tener que cortar los lazos que la unían a Panamá. Puede que solo fuera cuestión de tiempo. Esa línea de pensamiento calmó un poco a Callum. Para cuando Destiny salió del cuarto de baño con su vestido de noche, Callum había decidido mostrarse magnánimo.

—Mira —dijo con amabilidad—. Entiendo que puedas tener algunas dudas a la hora de abandonar Panamá, pero…

Tan pronto cómo empezó a hablar, Destiny salió a la carrera escaleras abajo. Se tropezó con los zapatos de tacón cuando llegó a la puerta principal.

—Pero podrías regresar en vacaciones siempre que quisieras —terminó Callum—. Y tu padre podría venir a visitarnos en cualquier momento.

—Oh, bien. ¡Estupendo! —respondió con una vaga sorpresa.

Seguía sin mirarlo. Callum se plantó delante de la puerta para obligarla a levantar la vista.

—Todavía no he considerado todos los puntos —prosiguió enfurecida.

—¿Y qué aspectos estás considerando? —preguntó él con cierta agresividad en la voz.

—No me presiones, por favor —dijo Destiny.

—No te presiono.

—Quieres que te dé una respuesta ahora mismo.

—No, puedes tomarte tu tiempo para pensártelo —replicó Callum.

Callum, erguido frente a la puerta, se echó a un lado. La acompañó hasta el coche y arrancó con rabia apenas contenida.

—Voy a marcharme unos cuantos días fuera de la ciudad —dijo en medio del silencio—. Así que no estaré cerca para presionarte. ¿Crees que podrás tener una respuesta para cuando vuelva?

—Supongo que podría —dijo vagamente.

—¿Supones?

—Está bien. Tendrás una respuesta.

—Eso está mejor.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —preguntó Destiny.

—Cinco días. Puede que más. Depende de cómo se me den los negocios. ¿Vas a echarme de menos?

—¿Vas a echarme de menos? —repitió Destiny, devolviéndole la pregunta.

—¿Tú que crees? A lo mejor —dijo con voz amenazadora— encuentro una carretera secundaria algo apartada y te lo demuestro.

—No lo creo —dijo Destiny precipitadamente al reconocer su propia calle.

—No, puede que una breve separación resulte beneficiosa.

Destiny detectó en sus palabras la arrogancia de quien cree tener todos los triunfos en la mano. Pensó que no le importaría desengañarlo a su regreso.

—Es posible —asintió con tristeza.

Capítulo 9

Callum, de pie en el despacho de su oficina, estaba mirando el paisaje de edificios de acero y cristal bajo el cielo plomizo de Londres. Se inclinó sobre la mesa y pulsó el botón de su intercomunicador para hablar con su secretaria. Ordenó a Rosemary que cancelara todas sus citas para los próximos días. Después se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta, sacó la cartera y extrajo un trozo de papel. Era una nota manuscrita y conocía su contenido de memoria. Pero aun así desdobló el papel y leyó compulsivamente lo que decía. Unas pocas líneas que lo habían recibido a su regreso de Nueva York, dos meses atrás. La nota decía que lamentaba rechazar su amable oferta, aunque la apreciaba en todo su valor. En tales circunstancias, consideraba que nada la retenía en Londres y había decidido dejar en manos de Derek la venta de los Laboratorios Felt y volver a Panamá. Callum repasó la nota otra vez, el gesto crispado, y su desesperación creció cuando, en la despedida, Destiny le deseaba lo mejor para el futuro. Callum arrugó la nota entre los dedos, pero inmediatamente la alisó de nuevo y la guardó en la cartera. Fue hasta la puerta y salió al despacho exterior dónde estaba Rosemary.

—¿Sabe cuándo volverá de su viaje, señor Ross? —preguntó Rosemary.

—No estoy seguro, pero intentaré ponerme en contacto contigo. Allí dónde voy puede que las líneas telefónicas no sean de fiar.

Sintió una emoción nueva al tomar la decisión. Dejaría de torturarse con las imágenes de Destiny acudiendo a su cabeza a cada instante. Tenía que tomar de nuevo las riendas de su vida y dejar de engañarse con la falsa asunción de que estaba mejor sin ella. Iría a Panamá, la encontraría y, al menos, le pediría una explicación. Ella se había marchado y ni siquiera había tenido la oportunidad de declararle su amor. El orgullo y el miedo al rechazo se lo habían impedido. Pero estaba dispuesto a prescindir de ambos aunque eso le costara regresar a Londres solo para lamerse las heridas en silencio.

Llamó al aeropuerto y, gracias a sus influencias, consiguió plaza en un vuelo directo a Panamá para el día siguiente.

Destiny acudió a su clase con cierta resignación. Ese día solo habían aparecido cinco alumnos. Era época de lluvias. Sabía que tres de sus niños estaban enfermos con fiebre y esa misma tarde tendría que adentrarse en la jungla con su padre para asegurarse que no iba a más. La perspectiva resultaba desalentadora.

Desde su vuelta a Panamá, nada había sido igual. Había perdido el entusiasmo por las tareas físicas, las excursiones y las internadas en el bosque. Pero sabía que no podía delegar en nadie para ese trabajo. Henri había ampliado sus vacaciones y estaba visitando a su madre en París. Y sabía que si le confesaba a su padre que echaba de menos Inglaterra lo partiría el corazón. Él la necesitaba y ella se sentía en la obligación de apoyarlo en todo momento. Trabajaba bien, pero parecía una autómata. Se pasaba las horas en la soledad de su habitación, pensando en el pasado. Su prematura huida no había logrado asentar su inestable corazón. El tormento por haber escapado no parecía que fuera a abandonarla nunca. Y el clima no ayudaba.

Parecía un sueño que tres meses antes hubiera estado en Londres vistiendo a la moda de occidente. Miró por la ventana en dirección al patio y reconoció la figura de su padre a través de la cortina de agua. Estaba llamándola.

—¡Una emergencia! —gritó el padre de Destiny, pero la tormenta barría cualquier voz.

Destiny comprendió el mensaje, cruzó a la carrera los pasillos de madera y llegó un minuto más tarde al despacho de su padre.

—Lamento haber interrumpido la clase, cariño —se disculpó—. He recibido un mensaje radiado. Al parecer, hay una emergencia en El Real.

—¿Qué clase de emergencia?

—Parece que un turista solitario se ha encontrado con uno de nuestros mosquitos tropicales y ha contraído una infección parasitaria. Al menos, eso es lo que me ha sugerido Henrique. Pero él no es médico.

—¿No hay un retén de servicio?

—Sí, pero ha tenido que atender otra urgencia a pocos kilómetros y está atrapado a causa de la lluvia. Ya sé que no te apetece ir, pero tienes que acompañarme.

—Está bien —aceptó Destiny—. Iré a por la mochila.

El trayecto requería hacer una parte en coche y otra a través del río. Prometía ser un viaje infernal. Aparte de la manta de agua que estaba cayendo, el ambiente estaba muy cargado y había mucha humedad. Sabía que los caminos estarían embarrados y que perderían un tiempo precioso atravesando esos cenagales. Siempre ocurría lo mismo en temporada de lluvias. Y esta vez se presentaba mucho peor a causa del diluvio que estaban soportando.

—Es ridículo —dijo Destiny a su padre—. ¿En qué demonios estarán pensando esos turistas para adentrarse en esta parte del mundo? ¿Por qué esperan que los ayudemos cuando se meten en un lío?

—Esto parece un poco más serio —señaló su padre mientras se abrían paso poco a poco— a tenor de lo que dice Henrique.

—¡Trabaja en la tienda de comestibles, papá! —recalcó Destiny—. No creo que su juicio valga mucho para hacer diagnósticos. ¿Cuáles son los síntomas?

—Parece que tiene fiebre alta y está empezando a alucinar.

—Pues no es el único.

El calor era asfixiante. Destiny bajó unos centímetros la ventanilla y una ráfaga de lluvia la empapó la cara. Eso era mejor que la humedad. Sentía todo su cuerpo bañado en sudor.

—Nunca te lo he preguntado, hija, pero ¿qué pasó exactamente en Londres?

—No ocurrió nada.

—La última vez que hablamos por teléfono parecías instalada y a gusto —recordó su padre—. Creí que te estabas divirtiendo.

—Nunca dije que me estuviera divirtiendo —puntualizó Destiny.

—Pero, ¿por qué decidiste regresar tan súbitamente? —preguntó su padre.

—No fue algo súbito —dijo sin mucho convencimiento—. Sencillamente, decidí que mi misión allí había terminado y me volví.

—¡Henri comentó algo acerca de un hombre!

—¿Henri? ¿Qué te ha dicho? —chilló—. ¡No es verdad!

—Dijo algo acerca de ese tal Callum…

—Henri no sabe nada acerca de Callum —explotó Destiny.

Empezó a maldecir a su amigo por haberse ido de la lengua.

No había querido mencionar a Callum Ross en presencia de su padre porque no había sido necesario. Solo habría conseguido herirlo y decepcionarlo. Se habría sentido muy miserable si hubiera sabido que su hija había tenido una aventura con alguien como Callum. Un hombre de negocios cuyo único interés era ganar dinero, incluso si eso implicaba casarse con una mujer para cerrar un trato.

—¿Cómo era ese individuo?

—¿Quién?

—Estás evitando la pregunta y solo vas a conseguir enfurruñarte.

—Papá, ya no soy una niña —replicó—. No me voy a enfurruñar. ¿Alguna vez me has visto enfurruñada?

—No —admitió su padre—. Y por eso tu comportamiento ha sido tan extraño desde tu vuelta. Has estado ausente, encerrada en ti misma. Y no puedo dejar de pensar que te pasó algo en Londres, aunque tú no me lo quieras contar. Si no temiera equivocarme, diría que sufres mal de amores.

—Papá, por favor —zanjó Destiny con un bufido.

Estaba oscureciendo cuando finalmente llegaron al puesto médico y, tal y como se habían temido, tendrían que hacer noche allí. No había electricidad y pensar en darse un baño en el arroyo no tenía sentido con ese tiempo. Después de una comida frugal, Destiny se retiró a su catre. Estaba sucia, pegajosa y despeinada. Tenía los pies ardiendo después de llevar puestas las botas todo el día. Pero estaban en territorio salvaje y la idea de caminar descalza era demasiado arriesgada si tema en cuenta la cantidad de serpientes que vivían en esos páramos. Uno de los mozos del puesto le trajo unos cubos con agua limpia y Destiny pudo al menos acostarse con los pies limpios. Por la noche, las lluvias remitieron un poco. Se despertó con el repiqueteo de las gotas en la madera.

A primera hora de la mañana iniciaron la segunda jornada del viaje en canoa, Cargaron las provisiones, los alimentos y todo lo necesario para la travesía antes de salir. Tan pronto cómo llegaron a casa de Henrique, su padre ordenó a Destiny que esperase fuera mientras hacía una primera evaluación. Desapareció en el interior de la casa y Destiny esperó pacientemente bajo la persistente lluvia hasta que su padre reapareció.

—Es algo serio, hija. Parece dengue. Tiene mucha fiebre y ha pasado toda la noche medio inconsciente. Lo he cambiado de ropa y lo he lavado, pero tenemos que empezar a administrar antibióticos antes de que empeore.

Destiny asintió. Conocía el procedimiento. Tendrían que hacer tumos para levantarse cada pocas horas y administrar los antibióticos al paciente. En la clínica del Centro habrían podido utilizar un gotero, pero allí los medios eran mucho más rudimentarios.

—¿Se pondrá bien? —preguntó Destiny mientras seguía a su padre, pero este se limitó a mover la mano con cierto escepticismo.

—Échale un vistazo y dame tu opinión. Hace tiempo que no veo un caso tan crítico.

Destiny se acercó a la cama, enternecida ante la grave situación del enfermo. Pero también estaba furiosa con él por su falta de juicio al aventurarse en una tierra inhóspita con semejantes condiciones atmosféricas. Al mirarlo a la cara, palideció. Apenas podía respirar. Callum Ross, pálido y sin afeitar, estaba tendido en la cama. Y estaba muriéndose. Destiny casi podía ver cómo la vida se le escapaba en cada suspiro. Notó cómo la tierra se movía bajo sus pies y tuvo que agarrarse al cabecero de la cama para no desmayarse.

—Haremos todo lo posible —dijo su padre—, pero no tiene buena pinta.

—Es Callum Ross —murmuró Destiny con la mirada vidriosa—. Este hombre es Callum Ross.

—Pero qué diablos…

—Por favor, papá. Déjame administrarle los antibióticos —pero estaba temblando y no tenía pulso. Su padre lo hizo en su lugar.

—¡Maldito loco! —susurró Destiny y tomó su mano—. ¿En qué estabas pensando? Si te mueres en mis brazos, no te lo perdonaré nunca.

Una lágrima rodó por su mejilla y pronto siguieron otras. Cuando su padre regresó para administrar una nueva dosis, Destiny había recuperado la calma y pudo hacerlo ella. Acompañó a su padre hasta la puerta y asintió ante todas las explicaciones que le dio sobre lo que sería más conveniente.

—No parece que vaya a más —señaló su padre al tercer día—. De hecho, creo que la fiebre está remitiendo.

En vez de abandonar la habitación, su padre se acercó hasta la ventana y permaneció en silencio, de espaldas a ella.

—Ahora quiero respuestas, jovencita —dijo con voz firme.

—¿Qué respuestas? No puedo predecir cómo va a evolucionar en las próximas horas. Y tú tampoco —dijo Destiny, malinterpretando la pregunta adrede.

—¿Qué relación mantienes con este hombre?

—¿Relación?

—Eso he dicho —dijo con aspereza.

—Me limito a cuidarlo igual que habría hecho con cualquier otro idiota que hubiera sido lo bastante estúpido para meterse en este lío solo porque se creía capacitado para hacer en una sola jornada un trayecto cuya dificultad ignoraba por completo.

Su padre no contestó. Se quedó mirándola fijamente, mientras Callum seguía tendido en el catre que los separaba.

—¡Está bien! —confesó en voz alta, incapaz de resistir la persistente mirada de su padre clavada sobre ella—. Puede que nos viéramos una vez o dos en Londres. Pero no es culpa mía que sea tan exigente.

—¿Y? —preguntó su padre sin rebajar la intensidad de su mirada.

—¡Bueno! Es posible que me gustara un poco —sonrió Destiny—. ¡Y no es que ahora tenga muy buen aspecto! Pero eso es culpa suya.

—Así que mi pequeña fue a Londres y ha vuelto hecha toda una mujer —dijo para sí su padre en voz baja.

—Si con eso te refieres a que me enamoré del hombre más inadecuado del mundo, entonces supongo que tienes razón —admitió y tomó la temperatura a Callum.

—Eso sospechaba.

—Pero no tienes que preocuparte por nada —aseguró Destiny—. No me quiere.

—¡Pero tú si lo quieres a él!

—Papá, la vida no es justa. Tú tuviste suerte al encontrar a mamá, pero yo… He tenido que cruzar medio mundo para caer en los brazos de un implacable hombre de negocios que no conoce el significado del amor.

—¿Y cómo estás tan segura?

—Me pidió que me casara con él —suspiró Destiny—, pero no porque me amara. Pensó que aliarse con el enemigo sería la solución perfecta. Quería adquirir los Laboratorios Felt a cualquier precio y nos llevábamos bien, así que pensó matar dos pájaros de un tiro.

Empezaba a sentirse cómo una adolescente de dieciséis años. No quería que su padre la compadeciera. Eso la hundiría por completo.

—Así que eso es todo —concluyó—. Esa era nuestra relación. Estoy enamorada de él. Y ahora te rogaría que no sacaras a relucir el tema nunca más.

Se miraron el uno al otro cuando de pronto se escuchó la voz de Callum.

—Esto empezaba a ponerse interesante —dijo con buen humor—. Por favor, continuad. No os preocupéis por mí.

Capítulo 10

Había anochecido y todo el mundo dormía en el Centro. Callum y Destiny pasearon de la mano y llegaron hasta uno de los bancos que habían construido recientemente debajo de un árbol y que proporcionaba una sombra muy agradable durante el día, cuando algunas mujeres ocupaban ese lugar y trabajaban la madera.

Nueve meses habían cambiado muchas cosas. Y los cambios también se habían notado en el Centro. Las inversiones habían mejorado considerablemente las infraestructuras y las condiciones de vida. Habían llegado nuevos profesionales para ocupar los puestos que habían dejado libres Henri, la propia Destiny y su padre. Ahora trabajaría en las instalaciones de los Laboratorios Felt instaladas en la región, que se habían inaugurado pocas semanas antes. Los últimos nueve meses habían sido una auténtica bendición.

Aún les costaba aceptar que sus sueños se hubieran hecho realidad…

Cuando Callum, al borde la muerte, había pronunciado aquellas palabras, Destiny se había sentido transportada por una intensa emoción. Tanto ella como su padre se habían quedado mirando a Callum, que esbozaba una tímida sonrisa cómplice.

—Por fin te has reunido con nosotros —dijo el padre de Destiny mientras comprobaba las constantes vitales.

Destiny, por su parte, solo podía pensar en cuánto tiempo llevaría despierto Callum, escuchando su confesión.

—¿Podrías saludar al hombre que amas ahora que estoy fuera de peligro?

¡Menudo actor estaba hecho! Postrado en la cama, inmóvil. La verdad era que no tenía ya mucha importancia. Había escuchado más que suficiente.

—No lo tortures, hija —indicó su padre.

—Sí, un poco de compasión de mi adorada enfermera —ironizó Callum, todavía muy débil.

Destiny y su padre se alejaron un poco. Destiny estaba furiosa, pero su padre intentó tranquilizarla un poco.

—Vamos, cariño, no la tomes con él solo porque ha oído lo que me estabas diciendo.

—¡No me lo recuerdes!

Vertió un poco de sopa caliente en un cuenco y lo cubrió con una tapa para que no entraran moscas.

—Ha pasado un mal momento. ¿Puedes imaginar cómo lo ha pasado estos últimos tres días? Ha estado al borde de la muerte, por amor de Dios.

—No digo que no esté contenta de que se haya recuperado —dijo Destiny—. Solo digo que debería haber dado señales de vida antes de permitir que te abriera el corazón en público. Pero, claro, eso no puede ser. ¡Típico!

Dos días más tarde, Callum había recuperado el ánimo y estaba en disposición de viajar hasta el Centro. El padre de Destiny necesitaba regresar a su laboratorio. Callum, que no estaba tan débil como aparentaba, aprovechaba cualquier ocasión para agarrarse del brazo de Destiny. Las lluvias habían cesado casi por completo y llegaron al Centro en menos de un día. Destiny había tomado la firme resolución de atarlo a la cama hasta que no le dijera qué le había impulsado a hacer ese viaje. Si había ido hasta Panamá para hacerla firmar unos documentos, lo enviaría de vuelta a Londres de una patada. El hecho de pasar tanto tiempo a su lado, en un estado de tan extrema vulnerabilidad, la estaba destrozando. Se había marchado de Londres para alejarse de Callum y ahora lo tenía en el Centro, junto a ella. Y él no desaprovechaba ninguna oportunidad para sacar a colación sus palabras.

—No puedes fingir que no ha ocurrido nada —dijo Destiny sin preámbulos—. Y no te hagas el inocente. Sabes perfectamente de qué estoy hablando.

—¿Crees que ese es modo de hablar a alguien que ha estado a punto de morir?

—Si no paras ahora mismo, vas a tener otra experiencia similar y no por culpa de un mosquito precisamente —amenazó Destiny—. No creas que no leo entre líneas.

—¿A qué te refieres? —preguntó con la inocencia de un niño.

—Está bien —suspiró Destiny, al borde de un ataque de nervios—. Salí de Londres para escapar de ti. Puede que hubiera debido quedarme para decirte a la cara lo que pensaba en lugar de escribirte una nota. Fui una cobarde y…

—Y ahora entiendo el porqué —interrumpió Callum con un hilo de voz.

—Sí —murmuró Destiny—. Ahora conoces el motivo. Y te estás regodeando, ¿verdad? Seguro que te sentiste traicionado cuando volviste de Nueva York, pero estás disfrutando de tu pequeña venganza. Si quieres que firme algún documento, enséñamelo y lo firmaré ahora mismo.

—¿Y si hubiera venido para renovar mi proposición? —preguntó.

—Ya conoces la respuesta. Solo tienes que volver a leer la nota.

—Pero tú me quieres…

—Se me pasará —dijo con amargura—. Es una enfermedad. Además, ¿qué ventajas obtendrías si te casaras conmigo ahora? Ya tienes lo que querías. Yo me he quedado con la finca y tú con la compañía.

—Puede que todavía quiera la finca —murmuró.

—¿Quieres montar un hotel? ¿Otra forma de ganar dinero?

—Había pensado más bien en trasladarme a vivir allí. Es una casa magnífica para una familia. Y hay mucho espacio para los crios.

La idea seducía enormemente a Destiny.

—Entonces deberías darte prisa y buscar a una mujer a la que ames —dijo sin ninguna inflexión en la voz.

—¿Por qué iba a hacer eso? —preguntó—. Ya he encontrado a la mujer de mis sueños.

—Para, por favor —susurró Destiny con lágrimas en los ojos.

—No puedo y no quiero parar —dijo Callum con determinación.

—¿De qué estás hablando?

—Me refiero a ti y a mí, a nosotros. He cruzado medio mundo para venir a buscarte. No necesito que firmes nada excepto la licencia de matrimonio.

—Ya te he dicho que…

—No me estás escuchando, querida.

Pero la ternura en su voz fue suficiente. Destiny lo miró a la cara, deseosa de oírlo pronunciar las palabras mágicas.

—He venido hasta aquí para decirte… —las palabras se secaron en su boca y sintió un leve mareo—. He venido para decirte que cuando te marchaste… Todavía estoy muy débil.

—Sigue con lo que estabas diciendo.

—Cuando te marchaste —repitió como un disco rayado.

—¿Sí? —insistió Destiny, dispuesta a llegar hasta el final.

—Fue como un mazazo en la cabeza y… —Callum acarició a Destiny en la mejilla con un dedo—. No, estoy mintiendo. Fue mucho peor. Fue como si toda mi vida se fuera por el retrete porque… te amo. Esa es la razón que me impulsó a venir hasta aquí. Te amo.

Destiny repitió la frase y un torrente de emociones inundaron su cuerpo y su mente.

—Y porque quiero casarme contigo —continuó Callum—. Quiero que estemos juntos toda la vida. Quiero que seas la madre de mis hijos. Quiero envejecer a tu lado, reír a tu lado y disfrutar de cada segundo a tu lado.

—Un penique por tus pensamientos —dijo Callum.

La voz profunda interrumpió sus ensoñaciones y Destiny sonrió en medio de la noche.

—Estaba pensando en todo —dijo y apoyó la cabeza en su hombro—. En nosotros, en la boda y ahora, esto.

Destiny se acarició el vientre y sintió un estremecimiento de placer. Callum la abrazó y la besó en la frente. Sabía que Destiny echaría de menos todo aquello, pero nunca lo perdería del todo porque había crecido en esas tierras. Además, siempre regresarían de vez en cuando para visitar a su padre.

Epílogo

—Entonces, ¿te casarás conmigo si te lo pido?

—Sí, sí y un millón de veces sí. Él rebuscó en sus bolsillos y sacó una caja pequeña. Los ojos de ella brillaron con un destello muy especial.

—Mi madre estará encantada.

—¿Solo tu madre?

—Lo que yo siento está muy lejos de poder definirse con la palabra encanto. Estoy en una nube. Pero…

—Nada de peros.

Se probó el anillo de compromiso y lo miró a la luz de la las velas. Se dejó hechizar por el fascinante brillo del diamante.

—Panamá no tiene nada que ver con Londres —dijo él.

—Las ciudades se parecen unas a otras cuando estás enamorada —replicó ella.

Cerró los ojos y suspiró. Él se inclinó por encima de la mesa del restaurante y la besó. Todo era diferente y agradable. Incluso ella había empezado a estudiar francés para ser bilingüe, como él.

—Y —añadió, de nuevo en su asiento—, ¿qué opinarías de formar una familia? Tengo que admitir que cuando fuimos a visitar a Callum y Destiny con su bebé, sentí un poco de envidia.

—Ya lo sé. La pequeña Rose es ideal con sus ojos verdes y el pelo tan negro.

Sonrió al recordar a su ex prometido y al ver su devoción hacia sus dos mujeres, Destiny y la pequeña Rose. Apenas había podido apartar la mirada de ellas en el hospital.

—Sí, mi querido Henri —dijo Stephanie con aires de soñadora—. Creo que formar una familia sería una gran idea.

Fin